Ночь летучих мышей

Глава 1

На своём веку, бывший капрал Джонни Кинг повидал не мало, но то, с чем ему пришлось трижды столкнуться во время службы, в Боснии, снилось ему по ночам уже долгие месяцы подряд. Каждый раз, просыпаясь в холодном поту, он с огромным облегчением осознавал, что находится дома, и всё давно уже кончилось.

Кончилось и для него, и для тех трёх десятков парней, что погибли в безымянном распадке среди Карпатских гор. Из всей отправившейся туда группы, выжили только он, благодаря своему упрямству и умению подчиняться инстинктам, и командир группы, седой ветеран, выживший только благодаря собственной неимоверной живучести и везению.

Уничтожение группы было столь неожиданным и невероятным, что верховное начальство даже забыло отстранить самого Джонни от проекта. Больше того, ему даже продолжали платить жалование, которое седой, настоящего имени которого Джонни так и не узнал, выбил специально для штатского консультанта, то бишь, для самого Джонни.

Теперь, когда седого почти выставили в отставку по состоянию его здоровья, они виделись очень редко, или случайно. По совету всё того же седого, Джонни снял не большую квартирку на окраине города, и постарался сделать всё, чтобы о нём не вспоминали. Он даже не стал устраиваться на работу, чтобы не нарушать условия своего контракта.

Привезя из Боснии два цинковых ящика с телами погибших и одно тело, мало, чем отличавшееся от трупа, он передал всё это добро людям из агентства, и старательно написав отчёт, забился в самый дальний уголок города, который только смог найти. Пользуясь оставшимся у него временным удостоверением, он несколько раз приходил в госпиталь, навестить седого, и узнать, наконец, что же всё-таки произошло.

Едва придя в себя, седой постарался сделать всё, чтобы его начальство раз и навсегда уяснило для себя, что отправлять на охоту за существами, способными голыми руками разорвать сеть из металлического троса не подготовленных людей, по меньшей мере, просто глупо. С самим Джонни, он говорил долго, и очень обстоятельно.

Пользуясь тем, его палата не прослушивается, он тихим, хриплым, срывающимся от боли голосом тихо рассказывал:

-Всё шло как по маслу. Пилоты отработали на отлично. Уснули даже овцы в сарае. Птицы вокруг посёлка, и те с деревьев попадали. В посёлке их было двое. Взяли спящими, как и планировали. Спеленали как младенцев, погрузили в грузовики, и отъехали. Но добрались мы только до реки.

Дальше начался кошмар. Скажу тебе честно парень, всё, что я видел до этого, мелочи. Эти трое, налетели на нас как торнадо. Треть состава была уничтожена раньше, чем мы успели взяться за оружие. Пока соображали, что происходит, они успели запрыгнуть в машины, и началось.

Парни растерялись. Стрелять в кузове, значит попасть в своих, а эти, как волки в овчарне. А знаешь, что было самым страшным ? То, чем они орудовали. Обычные, деревенские серпы. Это страшно, Джонни. Он просто кромсали ребят как колосья. По машинам только кровь текла, а куски тел летели по всем придорожным кустам. Мой водитель с перепугу врезался в дерево, это меня и спасло.

Зверя выбросило из машины, и я успел всадить в него всю обойму. Водителю не повезло. Руль проломил ему грудную клетку. Ребро, сломавшись, пробило сердце. Он умер раньше, чем успел понять, что мёртв. А дальше, не повезло мне. Или повезло, это, как посмотреть.

Один из них замешкался, когда принялся пить кровь прямо из перерезанного горла, и я успел перезарядить пистолет. Но дальше… Я успел выстрелить только три раза. Потом, зверь, в которого я всадил пятнадцать пуль, поднялся, и за три секунды сделал из меня фарш. Больше, я ничего не помню. Очнулся уже здесь. –

-Вы приехали на базу за рулём джипа, а в кузове два трупа, - растеряно ответил Джонни. – Я выскочил на звук сигнала машины, и вы просто упали мне на руки. Это всё, что я знаю. –

-И радуйся, - скривился седой толи от смеха, толи от боли. – Поверь, сынок, это было не просто страшно. Это было ужасно. Больше не приходи сюда. Придёт время, я сам тебя найду. Вот тогда и поговорим. –

-Смита жаль. Вы его уже мёртвым привезли, - кивнув, ответил Джонни.

-Жаль. Хороший парень был, - прошептал седой, отвернувшись.

-Одного не понимаю, как они нашли вас ?- ни как не мог успокоиться Джонни.

-Не знаю. Даже представить себе не могу, - вздохнул седой и, помолчав, открыл, было, рот, чтобы добавить ещё что-то, но в палату вошёл врач, и Джонни вынужден был уйти.

Пользуясь советом бывшего командира, Джонни снял квартиру, и постарался сделать всё, чтобы агентство забыло о нём. Выходил он только чтобы поесть, и посетить книжную лавку. За это время, он успел найти и выучить наизусть почти всё, что когда-либо писали об оборотнях, вурдалаках, вампирах, и тому подобной нечисти.

Конечно, в основном это были сказки и домыслы, но очень скоро, Джонни научился отбрасывать фантазии авторов, вычленяя мельчайшие крупицы истины. В итоге, картина получилась не слишком приятная. Эти звери были практически неуязвимы, неимоверно сильны, и смертельно опасны.

Придя к такому выводу, Джонни забил все найденные данные в свой лептоп и, закодировав файл своим личным кодом, отложил дальнейшие поиски. К тому времени, проект был на неопределённое время приостановлен и у них с Дарси, появилось свободное время, чтобы поближе познакомиться.

Помня, чем занимался до их знакомства её новый приятель, девушка пыталась обтесать его, для ближайшего вывода в свет, но тут упёрся сам Джонни. Коротко сообщив, что он такой, какой есть, и ни под кого подделываться не собирается, он наотрез отказался тратить время на изучение такой глупости, как светские манеры.

Это была их первая ссора, и молодёжь ссорилась самозабвенно. Дарси визжала так, что соседи вызвали полицию, а Джонни, пользуясь лужёной капральской глоткой, вогнал их в ступор, добив предъявленным удостоверением. Заявив, что соседи перепутали крики удовольствия с воплями ссоры, они выставили полицию за двери, после чего действительно занялись тем, о чём рассказывали копам.

* **

Приём гостей из России целиком и полностью лёг на плечи Сандры. Встретив самолёт, она привезла ребят в дом Александра, пообещав им, что вечером, их поприветствует сам хозяин. Дав им, время привести себя в порядок, и адаптироваться после перелёта, она приказала прислуге позаботиться о ребятах и отправилась на доклад к герцогу.

Спустившись в подвал, она прошла потайным ходом в катакомбы, и спустя десять минут, уже была в потайном кабинете Александра. Именно здесь, был сосредоточен центр этой маленькой империи и именно отсюда он ею управлял. Этот кабинет, Александр был вынужден оборудовать после того, как среди слуг людей стали возникать тихие разговоры о том, что хозяин вообще никогда не спит.

Войдя в роскошно обставленную комнату, Сандра не спеша, прошлась по огромной шкуре бурого медведя, расстеленной на полу, и медленно опустившись в резное кожаное кресло, устало произнесла:

-Кажется, я начинаю понимать, почему ты повесил приём наших новых друзей на меня. Они только приехали, а я уже начала уставать от их вопросов. Ты не поверишь, но эта парочка способна вывести из себя даже святого. А что это ? А как это называется ? А куда это отвозят ? И так далее, без остановки. С ума сойти можно. –

-Вызови Иштвана, и отправь его развлекать гостей. Он подойдёт для этой роли даже больше нас вместе взятых. Всё-таки, в старости есть свои плюсы, - улыбнулся в ответ Александр.

-Это какие же ?- резко выпрямившись, спросила Сандра.

-Например, терпимость к нетерпению молодёжи, и умение отвечать на вопросы часами, - пожал плечами Александр.

-А где он сейчас ?-

-Кто ?-

-Твой Иштван. –

-Как всегда, в комнате для прислуги. Он всегда там сидит, - улыбнулся герцог с неожиданной теплотой.

-Похоже, ты рад, что он вернулся на службу, - протянула Сандра, задумчиво склонив голову на бок.

-Я скучаю по тем, старым, добрым временам, когда мог просто сесть на коня и отправиться на охоту. Один, без охраны и сопровождения. Можно было часами носиться по лесам, не встретив никого, ни одной живой души.

Знаешь, если бы кто-нибудь спросил меня, где мне больше нравится, там или здесь, я бы сказал, не знаю. Тогда, было больше воли. Свободы, если хочешь, а сейчас, интереснее. Как не крути, но люди, всё-таки поразительные существа. –

-Это ещё почему ?- неожиданно насупилась красавица.

-Оглянись вокруг. Ведь это всё, и машины, и компьютеры, и всё, что нас окружает, создали именно они. За короткий срок, отведённый им для жизни, они умудряются создавать просто великолепные вещи. –

-Да уж, жизнь у них, как у мотыльков. Вспорхнули, спарились, и упали, - криво усмехнулась Сандра.

-Что с тобой ? Ты злишься ?- удивился Александр.

-Не знаю. Но ты говорил о них так, словно они сами произведение искусства. А что тогда мы ?-

-Мы ?- задумчиво переспросил Александр. – Мы бессмертные, которым судьба дала долгую жизнь, и очень мало фантазии. –

-А при чём тут фантазия ?- не поняла Сандра.

-Ты помнишь, однажды я рассказывал тебе про своего двоюродного дядю Ракоци. Он был отличным алхимиком, умел делать тончайший фарфор, прекрасно музицировал, но всё это, он изучил у людей. Заметь, подружка, не сам придумал, не изобрёл, а именно изучил. И не у кого-нибудь, а именно у людей. Если бы не он, и не моё умение торговать, наш фамильный замок давно бы уже превратился в руины, и предками пришлось бы все оставшиеся годы прятаться под землёй. –

-Кстати, о предках, - неожиданно вскинулась Сандра. – Когда тебе нужно будет ехать в Трансильванию ?-

-Собираюсь через неделю, - ответил Александр, заметно помрачнев.

-Тебе не хочется ехать ?-

-С каждым разом, мне всё сложнее объяснить ему, что времена изменились. Иногда мне кажется, что он просто не сдержится, и ринется возвращать всё обратно. –

-Но ведь это невозможно, - развела руками Сандра.

-Знаю, но ему этого не объяснить. Кроме того, я всё ещё в опале. Он так и не простил мне моего купечества. Существо, чей род уходит корнями в древность, и имеющее родословную, длиннее, чем у всех вместе взятых королей не должно опускаться до торгашества, - проскрипел он, явно кого-то передразнивая. – Вот уже триста лет, я слышу от него одно и то же. Но убедить, что благодаря моему таланту мы можем не беспокоиться о будущем, просто невозможно. Он даже слышать меня не хочет. Не слушать, а слышать. –

-Успокойся, - ответила Сандра, быстро обходя стол и ласково поглаживая его по плечу. – Просто относись к этому, как к уплате налогов. Придёт время, и нам самим придётся улечься в такую же спячку. И нас точно так же будут удивлять перемены, произошедшие в мире в наше отсутствие. –

-Именно поэтому я и хочу полностью автоматизировать этот процесс, - задумчиво ответил Александр.

-Как это ?- насторожилась Сандра.

-Я не хочу зависеть от воли тех, кто придёт после нас. Я хочу сделать так, чтобы этим делом занималась автоматика. Благо, для этого сейчас есть все возможности. –

-В каком смысле ? Хочешь сказать, что раз в пятьдесят лет компьютер будет автоматически отлавливать жертву и перекачивать её кровь в твоё тело ? Прости, но я не верю в это. Безусловно, этот калькулятор переросток многое может, но подать бессмертному в нужный момент свежую кровь, это уж слишком. –

-А кто тебе сказал, что кровь должна быть именно свежей ?- со странной улыбкой спросил Александр.

-Та-ак, - растеряно протянула Сандра. – Давай рассказывай, что ты там уже успел изобрести ?-

-Ничего. Просто, я уже пятый раз подряд поднимаю нашего предка при помощи крови, купленной в донорском центре. Очень часто случается так, что забранная кровь по каким-то параметрам не подходит для переливания, и они вынуждены избавляться от неё. Я сумел договориться с парой работников этого центра, и всю бракованную кровь складывают в отдельный холодильник. Специально для меня. Деньги, связи, немого фантазии, и кровь, нагретая до температуры человеческого тела, идёт в дело. –

-Но ведь мёртвая кровь, это яд для нас, - растеряно протянула Сандра.

-А с чего ты взяла, что эта кровь мертва ?- удивлённо спросил Александр. – Она взята у живых людей, и просто охолождена до температуры, при которой её можно долго хранить. Нагрей её, и она снова будет живой. –

-Так просто ?- растерялась Сандра.

-Я и сам не ожидал такого результата. Должен признаться, что первый опыт я провёл на своих посвящённых. Просто угостил их свежей кровью. Выпили, поблагодарили, и попросили ещё. Как видишь, все живы и вполне здоровы. –

-А вкус ?- не унималась Сандра.

-Обычный. Кроме того, болезни страшны людям. Для нас же, страшна только кровь мёртвого тела. –

Поднявшись с подлокотника его кресла, красавица медленно прошлась по кабинету и, повернувшись, с расстановкой произнесла:

-Твои методы кошмарны, Алекс, но я люблю тебя. –

-Ты сама поняла, что сейчас сказала ?- с заметной растерянностью спросил герцог.

-Не совсем, но это правда, - честно призналась красавица.

Не ожидавший такого ответа, Александр громко, от души расхохотался.

-Женщины ! Даже будучи бессмертными, вы остаётесь женщинами. –

-И что тебя не устраивает ?- положив руки на бёдра и грациозно изогнувшись, спросила Сандра.

-Я этого не говорил, - ответил Александр, одарив её долгим, оценивающим взглядом.

-Ого, похоже, я всё ещё волную тебя, - промурлыкала красавица, медленно проводя по губам острым розовым язычком.

-Волнуешь, - честно признался герцог. – Ты не можешь не волновать. –

-Приятный комплимент, - улыбнулась Сандра, задумчиво вертя в пальцах верхнюю пуговицу своей блузки. – Кстати, позволь спросить. Ты уже окучил ту девицу из деревни ?-

-Если ты про Саманту, то даже не пытался. Ты же отлично знаешь, таких связей не бывает. –

-Всё когда-то бывает в первый раз, - философски ответила Сандра.

-Ни в таких случаях. Кроме того, эта девочка не в моём вкусе. –

-А что с ней не так ?- с интересом спросила она.

-Несколько крупновата. Я предпочитаю женщин поизящнее, - улыбнулся Александр.

-Таких как я ?-

-Именно. –

-А то, что она не особо грамотна и не очень ухожена, тебя не волнует ?-

-Когда это от женщины требовалась грамотность ?- иронично спросил герцог. – Тем более, для таких дел. А ухоженность, дело наживное. Пообщается с тобой, всему научится. –

-Думаешь, я смогу сделать из неё настоящую женщину ?- задумчиво спросила Сандра.

-Если захочешь, - уверенно кивнул Александр.

-Я не уверена, стоит ли, - всё так же задумчиво ответила Сандра.

-Почему ?- не понял Александр.

-Не хочу создавать себе конкурентку собственными руками, - пожала она плечами.

-Ерунда, - отмахнулся Александр. – Ты же знаешь, перед тобой меркнут все женщины. –

-Ну, если ты и вправду так считаешь, то я пожалуй, попробую, - улыбнулась красавица, и ещё раз пройдясь по кабинету, сменила тему, - что будем делать с нашими гостями ?-

-Как это, что ?- не понял Александр. – Развлекать, обеспечивать всем, что понравится и самое главное, беречь. Предупреди всех, любой, кто осмелится хотя бы косо взглянуть на них, станет моим личным врагом. –

-Всех в доме, или в городе ?- не поняла Сандра.

-В провинции, - отрезал в ответ Александр. – И кстати, если ребята захотят побывать где-то ещё, обеспечить сразу. Даже если они захотят побывать в Тауэре. –

-Похоже, ты решил окончательно приручить их, - с интересом произнесла Сандра.

-Именно. Русские очень восприимчивы к вниманию со стороны. Окажи им достойный приём, и они сделают всё, чтобы ответить тебе тем же. К сожалению, это правило уходит в прошлое, но в глуши, ему ещё придерживаются. –

-Как прикажешь. Я скажу Иштвану, чтобы он позаботился о гостях и приставлю к ним пару парней из охраны, - кивнула в ответ Сандра.

-На какой срок ты пробила им визу ?-

-Наши чиновники очень не охотно дают первую визу больше чем на месяц. Пришлось подержать их за горло и пообещать, что в случае твоего недовольства, потеряет работу весь визовый отдел. В итоге, дали визу на год.

-Отлично. Думаю, со временем можно будет сделать и второе гражданство. –

-Им ?!-

-Ну не мне же. –

-Зачем ?-

-Парень смелый, судя по всему, честный. Станет нашим курьером и моим эмиссаром в России. –

-Боюсь, для этого у него не хватит образования, - покачала головой Сандра.

-Зато его подружка достаточно грамотная. –

-Поэтому ты и пригласил их обоих, - закончила его мысль Сандра. – Хорошо, я всё сделаю. –

-Спасибо, - кивнул Александр, возвращаясь к своим делам.

Чуть улыбнувшись, Сандра легко поднялась с кресла, и бесшумно ступая, вышла из кабинета, пытаясь не отвлекать лишний раз своего господина. Бросив на закрывшуюся дверь короткий быстрый взгляд, Александр откинулся на спинку кресла, пригубив бокал вина, задумался. Разговор с Сандрой всколыхнул не самые приятные воспоминания.

Это было ещё в те времена, когда даже он, потомственный бессмертный ещё считался совсем юным. Тот, кого он с полным правом мог бы назвать своим отцом, вынужден был передать бразды правления уделом ему, и удалиться в горы, чтобы уйти в вечность.

Так называли бессмертные время, когда старейшие удалялись от мира, скрывая свою внешность. Не смотря на внешнее сходство с людьми, которое существовало только на первый взгляд, с годами, появлялись слишком сильные отличия. Именно поэтому, старейшие бессмертные вынуждены были скрываться.

Легенды о торчащих постоянно клыках, резко выступающих надбровных дугах и огромных крыльях нетопырей не лгут. Старейшие потому и уходили из мира, что уже не могли свободно появляться в мире людей. Это было парадоксально. Старейшие обретали крылья, способность летать, но вместо этого, вынуждены были скрываться в подвалах и пещерах.

Их сила, и способность ясно мыслить оставались при них, но применения не находили. Поэтому, по негласному закону бессмертных, старейшие самостоятельно уходили в специально приготовленные для этой цели места, где укладывались в спячку. Так сам Александр называл состояние, в которое впадали старейшие.

Это было нечто среднее между анабиозом и зимней спячкой медведей. Вся разница заключалась в том, что мозг бессмертно никогда не отключался, продолжая работать даже в таком состоянии. Как и медведям, бессмертным требовалось раз в пятьдесят лет просыпаться, чтобы восстановить энергетические запасы собственного тела.

Три недели, проснувшийся старейший только и делал, что ел и старательно выслушивал новости, используя любой доступный способ обновить свои знания о внешнем мире. Отлично зная, что ему вскоре предстоит, Александр давно уже приготовился.

Теперь, в их родовом замке, на границе Венгрии и Румынии, в том месте, что когда-то называлось Трансильванией, было всё необходимое, чтобы помочь проснувшемуся бессмертному быстро восполнить запасы тела и сознания. Замок в Карпатских горах, на вершине скалы давно был заброшен. Изначально, власти страны пытались сделать из него исторический музей, но содержание подобного здания вдалеке от основных коммуникаций, да ещё с такими легендами, обходилось не дёшево.

После развала советского союза и как следствие, распада восточного блока, сменилась власть и в самих этих странах. Замок забросили, и он очень быстро пришёл в упадок. Пользуясь, случаем, связями и деньгами, Александр выкупил его у страны вместе со скалой, на которой замок был построен, и полностью восстановив, приспособил для своих нужд.

Главным критерием приобретения замка стал тот факт, что старейший, о котором он должен был заботиться, выбрал местом своего уединения именно этот замок. Замок, о котором долгие годы подряд ходят легенды и где по преданию жил тот самый, приснопамятный граф Дракула.

Не смотря на всё своё негодование по этому поводу, Александр вынужден был признать, что его предок был существом со своими привязонностями. Ведь в этом замке он прожил почти всю свою жизнь. Во всяком случае, то время, которое помнил сам Александр.

Последний раз, когда он помогал подняться старейшему, ему пришлось пересечь границу нелегально, и пустить в ход всю свою хитрость и ловкость, чтобы добыть нужное количество крови. Едва не попавшись несколько раз, он с грехом пополам обеспечил старейшего всем необходимым.

Сам Александр, вспоминал те три недели если не с ужасом, то с содроганием точно. Больше всего его бесил тот факт, что старейший, которого он всегда помнил как мудрого, сильного и справедливого, вдруг неожиданно превратился в отвратительного брюзгу, который только и делал, что обвинял его в утрате гордости и нанесении урона родовой памяти.

С самого начала, с самого первого дня, как только Александр объявил, что собирается отправиться в торговую поездку, чтобы посмотреть мир, это существо, которое он старательно называл отцом, вдруг начало поливать его грязью и всячески унижать. Понимая, что спорить и доказывать ему что-то бесполезно, Александр отговорился тем, что таким образом собирается добывать себе средства для путешествия, и при первой же возможности, просто сбежал.

Объехав всю Евразию, а некоторые страны по нескольку раз, он вернулся в отчий дом, и в очередной раз понял, что все людские рассказы о злобности, эгоистичности и упорстве бессмертных имеют под собой все основания. Его попросту выгнали. Выгнали из замка, который он привык называть своим домом.

Пережив эту потерю, Александр задумал построить своё собственное родовое гнездо, из которого его уже никто не выгонит. Сосредоточив все силы на торговле, он начал копить. Деньги, золото, в общем, всё, что могло помочь ему осуществить свою мечту. Вскоре, обнаружив каскад пещер в местных горах, он принялся складировать в них все редкости, диковины и просто произведения искусства, которые смог найти, купить или выменять в своих путешествиях.

Долгих сто двадцать лет, он готовился к постройке, и однажды, выбрав самый глухой уголок в тогдашнем Испанском королевстве, начал строительство. Отлично зная, что святая инквизиция старательно отслеживает каждый его вздох, он сделал так, чтобы у монахов доминиканцев, так называемых, псов господних, сложилось стойкое убеждение, что этот чудаковатый герцог едва сводит концы с концами.

Стройка то останавливалась, то снова начиналась. Бригады рабочих менялись каждые полгода, а материал для строительства привозился из самых разных мест. Убедив отцов инквизиторов, что получить с него нечего, и все его деньги вложены в товары, путешествующие по всему миру, он сумел построить именно то, что ему и хотелось.

Здание, в котором почти из каждой комнаты есть потайной ход, ведущий в подземные пещеры и катакомбы. В то время, не посещая церковь, и не ходя регулярно к исповеди, он автоматически сделал себя врагом католической церкви и объектом постоянной охоты. Но ему претило ханжество попов и их неуёмное желание управлять каждым, кто оказывался в досягаемости их загребущих лап.

Кроме того, подобное время провождение он всегда считал пустой тратой времени. Несколько раз монахи пытались настроить против него власти, но вовремя поднесённый нужному человеку из высоких церковных иерархов ларец с золотыми монетами всегда позволял ему избегать близкого знакомства и палачом и тюремной камерой.

Именно тогда, списавшись со своим дядей, он узнал, что в Венеции, инквизиторы заставили знаменитого на всю Европу художника Боттичеллисобственноручно сжечь большинство своих полотен. Проклиная фанатиков и инквизицию, Александр сожалел, что не мог оказаться в Венеции, чтобы приложить руку к спасению этих шедевров.

Самому дяде повезло. Он умудрился стащить одну из картин прямо во время аутодафе. Не смотря на огромное скопление народа и кучу церковников, он сумел спасти одну из лучших картин. Понимая, что в случае возникновения угрозы его ареста, все редкости которые он умудрился за долгие годы собрать, может постигнуть та же участь, Александр старался сделать так, чтобы никто их не видел.

Делая то же самое, что делают контрабандисты, он подвозил собранные ценности морем, и при помощи самых доверенных слуг, прятал их в переходах катакомб. Каждый раз, они уносили привезённые шедевры как можно глубже под землю.

Вскоре, именно здесь, в подземных пещерах и получилась его настоящая штаб-квартира. Старательно изучив все пещеры и переходы, Александр приказал укрепить самые слабые, по его мнению, места, и возвести стены, чтобы коридоры соединённые и тоннелями катакомб превратились в самый настоящий лабиринт. Про себя, он так и назвал их, лабиринт Минотавра.

По его приказу, в коридорах, шедших на склады и в кабинет, постоянно дежурили бойцы из молодых посвящённых. Молодые посвящённые, всегда были голодны и не всегда умели справиться со своими желаниями. В итоге, из них получались самые лучшие сторожа. Оставалось только научить их прибирать за собой после еды.

Но соседство с морем помогало легко решить эту проблему. Несколько не аппетитных манипуляций с телом, верёвка и тяжёлый камень избавляли их от всех хлопот. Как следствие, катакомбы начали пользоваться дурной славой, очень скоро достигшей ушей инквизиторов. Молодой, но уже фанатичный монах-доминиканец поклялся, что изгонит из пещер нечистого.

Монастырь святого Бенедикта находился в окрестностях Мадрида, но это не значило, что монахи ничего не знали о том, что происходит в глухой провинции, где из всего местного населения остались в живых только два десятка запуганных до икоты крестьян.

Собрав четверых сподвижников, монах отправился в поход. Проповедуя по пути, они собрали почти полторы сотни религиозных фанатиков и просто бездельников, и всем этим стадом вошли в провинцию, подвергнув все окрестные деревни очередному бедствию. Всем этим людям нужно было, что-то есть, где-то спать, и они, не долго думая, занялись самым настоящим грабежом.

Крестьяне попытались жаловаться монахам, приведшим в провинцию эту бешеную стаю, но ответ монаха по имени Мигель Лодозо не удивил Александра. Чего-то подобного он и ожидал. Увидев пришедших к нему людей, монах выпрямился во весь свой невеликий рост и, обведя несчастных крестьян фанатично горящим взглядом, ответил:

-Как вы смеете роптать ?! Эти люди пришли сюда с благочестивой миссией избавить эти проклятые господом нашим места от происков дьявола. Им нужна еда, для битвы с нечистым нужны силы. А вы, вместо того, чтобы смиренно благодарить их за мужество и веру, смеете требовать денег за ваши несчастные припасы ?! Прочь отсюда, пока я не приказал придать вас наказанию, которого вы заслуживаете !-

Испугано съёжившись, крестьяне вернулись в свои дома. Узнавший об этой встрече Александр, презрительно фыркнул, и мрачно покачав головой, ответил, что подобных извергов нужно самих сжигать на кострах. Он давно уже люто ненавидел этих фанатиков, выжимавших из собственного народа последние соки. Именно в тот момент у него и родилась идея, как раз и навсегда избавить провинцию от нашествия этих паразитов.

Приказав собрать всех посвящённых, он велел им спуститься в подземелья, и ждать, когда монахи поведут своих прихлебателей крёстным ходом в катакомбы. Вот тогда, они смогут сделать так, чтобы вся эта стая просто пропала. С шумом и грохотом. Выбрав самый обветшалый участок пещер, они подрубили несколько скальных опор, чтобы гарантировать обвал.

Всё случилось через пять дней. Ждавшие неизвестно чего монахи объявили, что им было видение и теперь, они готовы начать обряд. Начавшие уже голодать последователи встретили это известие с большим энтузиазмом, и тут же принялись готовиться к походу, пустив на факелы всё, что может гореть.

Ранним утром шестого дня, монахи и полторы сотни их прихлебателей с песнями и молитвами вошли в катакомбы. С этой минуты, посвящённые Александра начали приводить в исполнение его план. Пользуясь своими способностями, они на секунду появлялись в поле зрения пришельцев, после чего, бесшумно исчезали за поворотом.

Так, шаг за шагом они заманивали всю эту толпу в глубь пещер, заводя их туда, откуда им не суждено было выбраться. Но Александр был не только мстителем, но ещё и рачительным хозяином. В пещере, куда они решили заманить монахов, был и другой выход. Длинная узкая расселина, изгибаясь, выходила на склон горы, теряясь в густых зарослях ежевики.

Пользуясь этим ходом, бессмертные собирались посещать запертых в обвалившейся пещере фанатиков. Губить столько людей просто так, Александр считал глупым. Это была кровь, посланная им самой судьбой. Отлично сознавая, что, отдав этих людей своим посвящённым, он ещё крепче привяжет их к своей персоне, Александр позволил себе широкий жест.

Услышав, что им отдана такая огромная толпа, посвящённые на радостях чуть не кинулись охотиться ещё до того, как фанатики вошли в пещеры. Увлёкшись преследованием, монахи решительно вели своих последователей вглубь пещер, молясь и распевая псалмы. Каждый раз, когда где-то в конце очередного коридора мелькала тень одного из посвящённых, монахи разражались победными криками, указывая своим последователям, как сатана бежит от священных текстов.

С каждым воплем всё больше впадая в религиозный экстаз, толпа решительно ломилась по коридорам, надеясь захватить живьём хоть одного последователя дьявола. Те, кто шёл последним, не зная, что происходит впереди, старательно вслушивались в крики монахов, и не замечали, как за их спинами бесшумно скользили лёгкие тени, внимательно отслеживая, чтобы все сворачивали туда, куда нужно и не отставали от остальных.

Дождавшись, когда преследователи войдут в отведённую для ловушки пещеру, посвящённые, служившие приманкой беззвучно исчезли в расселине под потолком, куда Александр приказал заранее спустить верёвку. Увидев, что все преследователи оказались в пещере, Александр дал команду завалить вход.

Несколько сильных ударов кувалдами, и вся галерея обвалилась, отрезав им обратный ход. Не ожидавшие такого подвоха монахи, принялись вопить, что всё это происки дьявола, и добрым католикам остаётся только надеяться на бога, взывая к нему молитвами. Основная масса пришедших явилась в провинцию, чтобы всласть пограбить и поживиться за счёт местных, поэтому, как только улеглась пыль от обрушившегося коридора, они тут же бросились к Мигелю Лодозо, с требованием вывести их отсюда.

Но всё только начиналось. Вскоре, растеряно замершие в огромной пещере люди внезапно увидели, как откуда-то с потолка, который слабый свет почти прогоревших факелов не мог осветить, вдруг стали появляться странные существа. На первый взгляд, это были обычные люди, но их бледная кожа и горящие как угли глаза быстро убедили фанатиков в их ошибке.

Дальше, для пришельцев начался ад. Оскалив огромные белоснежные клыки, неизвестные принялись хватать ближайших людей, молниеносными движениями впиваясь им в горло. Пещера огласилась криками ужаса. Люди метались от стены к стене, ища спасения от ужасных монстров. Но были и другие, кто в яростном отчаянии бросался на вампиров в драку.

Это было бы смешно, если бы не было так страшно. Вампиры встречали нападавших яростными ударами кулаков, едва оторвавшись от горла, из которого только что пили кровь. Каждый удар отправлял нападавшего в беспамятство, ломая кости и отбрасывая в сторону. Сам Александр, стоя на крошечном карнизе найденном при подборе места засады взирал на это побоище со спокойствием каменного сфинкса.

Дождавшись, когда его посвящённые напьются и утолят голод, он подал им мысленный сигнал сбора, и вскоре, растерянные паломники остались одни. По случайному стечению обстоятельств, их пяти монахов, в живых остался именно тот, кто и затеял весь этот поход. Уже уходя, Александр успел заметить, как человек в монашеской одежде медленно поднимается с пола пещеры.

Подонку в очередной раз повезло. Его не схватили бессмертные и не затоптала в панике толпа. Отлично зная, что все посвящённые слышали его призыв, Александр легко поднялся по расселине и, выйдя на склон горы, быстро пересчитал своих слуг. Как и следовало ожидать, из пещеры поднялись все.

Связь посвящённого со своим хозяином была прочной и неразрывной. Каждый посвящённый мог услышать зов хозяина, находясь за много лиг от него. Пользуясь этой способностью, Александр легко отдавал приказы как одному, так и всем своим посвящённым сразу. Единственным недостатком подобного способа связи была сильная головная боль, которую испытывали посвящённые.

Как любил повторять отец самого Александра, это напоминает посвящённым, кто именно является их хозяином и с кем не стоит шутить. Сам Александр старался не пользоваться им лишний раз, считая, что люди, ставшие посвящёнными по собственному выбору не нуждаются в напоминании, кто именно подарил им новую жизнь.

Пользуясь тем, что никакая болезнь не может повредить потомственному бессмертному, Александр подбирал себе посвящённых из тех, кто уже готовился к смерти, предпочитая набирать людей не очень молодых, и достаточно смелых, готовых понять и принять дар, который он им предлагал. Спасая обречённых от неминуемой смерти, он получал не запуганных рабов, а верных, преданных слуг, отлично понимающих, что возврата к прежней жизни уже нет, и никто кроме хозяина не станет заботиться о них.

Приказав завалить расселину, Александр увёл своих посвящённых обратно в пещеры. Обойдя гору, они снова вошли в катакомбы, чтобы, пройдя другими коридорами оказаться в своих, приспособленных для жизни пещерах. Исчезновение такого большого количества людей не могло пройти бесследно, но все направленные для рассмотрения этого происшествия люди вернулись ни с чем. Ни одна живая душа так и не узнала, что стало с четырьмя монахами и полутросотней бродяг, примкнувших к этому походу.

Вспоминая те далёкие дни, Александр так увлёкся, что пропустил момент, когда в кабинет вошла Саманта. Встав у двери, она несколько раз тихим кашлем пыталась привлечь к себе его внимание, но он не слышал. Наконец, чуть вздрогнув, герцог поднял взгляд от столешницы из морёного дуба, инкрустированной карельской берёзой и, заметив служанку, тихо спросил:

-Прости девочка, задумался и не услышал, как ты вошла. Что случилось ?-

-Вам не за что извиняться, хозяин, - чуть улыбнувшись, ответила Саманта. – Я зашла спросить, не нужно ли вам чего ?-

-Спасибо. У меня всё есть. Кроме того, я знаю, что ты всегда сидишь там, под дверью, - улыбнулся в ответ Александр.

-Всё верно, но сеньора Сандра хочет, чтобы я отправилась с ней. –

-Куда ?-

-Она не сказала. Ответила только, что вы в курсе и мне это пойдёт на пользу.

-Ах да, - кивнул Александр, вспомнив свой разговор с графиней. – Думаю, тебе действительно лучше пойти с ней. –

-Но зачем ?- растерялась девушка.

-Узнаешь, - загадочно улыбнулся герцог. – И ещё. Постарайся запомнить и выучить всё, что она решит тебе рассказать и показать. Поверь, тебе это не помешает. –

-Как прикажете, ваша светлость, - растеряно пожала плечами удивлённая девица и, развернувшись, бесшумно исчезла за дверью.

* **

Искусству правильно подбирать наряды и со вкусом одеваться, Сандра училась при дворе Людовика Красивого. Имея титул и деньги, она могла позволить себе многое, но очень скоро, от королевского двора ей пришлось отказаться. Нравы, царившие в одном из самых роскошных дворцов Европы мало, чем отличались от нравов портовых борделей. Разница была только в обстановке, и титулах.

Отлично зная, чем грозит подобная связь возжелавшему её мужчине, она вынуждена была отказывать всем своим поклонникам. Очень скоро, ей навесили ярлык фригидной извращенки, вынудив покинуть двор. Вернувшись обратно в своё поместье, Сандра не долго думая, занялась тем, что умела лучше всего. Она начала придумывать новые фасоны платьев. Говоря современным языком, занялась дизайном.

Уже через год, платья её белошвеек ценились выше работ самых известных в Париже мастеров. Естественно, отлично зная, что дочь благородной фамилии не может опуститься до работы руками, она делала всё, чтобы слава о её платьях доставалась мастерицам. Сама она, считалась только большой модницей и меценатом, предоставляющим женщинам место для работы и материал.

Но её подвёло всё то же извечное женское любопытство. Не удержавшись, она позволила себе создать посвящённую. Не спрашивая её желания и не думая о последствиях. Не сумев справиться с постоянной жаждой крови новообращённой, она допустила нападение на домашнюю прислугу. В итоге, слухи об этом просочились в народ, и её родовой замок стали называть проклятым.

Понимая, что это может плохо кончится, Сандра отправилась в путешествие, надеясь, что к её возвращению всё забудется. Побывав в Англии, Италии, Флоренции и Португалии, спустя семь лет она вернулась обратно. Срок жизни простецов в те времена был довольно короток, и, как она и предполагала, многие уже и не помнили, что случилось в замке.

Стараясь быть осторожной, она принялась охотиться на просёлочных дорогах, подальше от человеческого жилья. Но и тут ей не особо везло. Однажды, увлёкшись, она не заметила, как её увидел из кустов бродяга, устроившийся на ночлег. Стояла середина лета, и привычный к спартанским условиям мужчина спокойно спал, когда услышал, как на дороге кого-то убивают.

Выглянув из кустов, он осторожно присмотрелся к происходящему, и едва сдержал рвущийся наружу крик ужаса. Сунув в рот костяшки пальцев, бродяга замер, словно придорожный булыжник, а тем временем, на дороге разыгрывалась драма. Человек, одетый в тёмные рубашку и брюки, одним ударом отправил противника в беспамятство, после чего, отогнув ему голову назад, вцепилась зубами в горло.

Разглядев огромные клыки, не уступающие по длине клыкам взрослого волкодава, бродяга неожиданно понял, что происходит. Оцепенев от ужаса, он вжался в землю, молясь всем известным ему богам, чтобы вампир не учуял его. Не имея сил отвести глаза от развернувшейся на дороге трагедии, он замер, боясь не только дышать, но даже моргать.

Напившись, вампир отбросил мёртвое тело и, поднявшись на ноги, сильно, с явным удовольствием потянулся. Только теперь, бродяга понял, что перед ним женщина. Фигура, длинные роскошные волосы и гибкая, кошачья пластика говорили сами за себя. Утерев окровавленные губы ладонью, вампирша весело тряхнула головой и, развернувшись на каблуках своих сапог с высоким голенищем, танцующим шагом скрылась в лесу.

Выждав, сколько мог усидеть, бродяга осторожно выбрался на дорогу, и не долго думая, помчался в строну, противоположную уходу вампира. Добежав до ближайшего постоялого двора, он принялся изо всех сил барабанить в двери, требуя впустить его.

Выскочивший на шум с дубиной в руках хозяин, едва не зашиб его, но, услышав, что бродяга только что спасся от вампира, впустил его в дом, только после того, как убедился, что пришелец не укушен. Залпом, проглотив две кружки вина подряд, бродяга принялся рассказывать. Поминутно заикаясь и путая слова, он поведал разбуженным постояльцам обо всём увиденном, не мало приврав от себя.

Уже через неделю, вся округа гудела, как потревоженный пчелиный улей. Жители окрестных деревень, принялись вспоминать всё, что хоть каким-то боком касалось вампиров, упырей, и тому подобных оборотней. Естественно, вспомнилась и история семилетней давности. Заметив, что прислуга и горничные поглядывают на неё с явным испугом, Сандра поняла, что снова прокололась.

Сделав вид, что испугана быстро распространяющимися слухами, она несколько раз обронила фразу, что боится оставаться в замке. И вскоре объявив, что снова собирается в путешествие, она быстро распродала всё, что было можно, и отправилась в Индию. Вернувшись обратно только через десять лет, она снова занялась нарядами.

Но теперь, во всех её платьях отчётливо прослеживался восточный мотив. Вскоре, вся столица с увлечением играла в новую для себя игру. Набобы и одалиски. Быстренько обобрав весь королевский двор почти до нитки, Сандра снова отправилась путешествовать. На этот раз, её привлекла Московия.

Наслушавшись рассказов приезжих купцов о богатстве страны, её необъятных просторах и доверчивом народе, она решила попытать счастья в этой загадочной стране, но до столицы так и не добралась. Извечные стычки ливонских рыцарей между собой и пограничными странами заставили её снова свернуть на восток. В Персию.

Обладая отличным вкусом и прекрасно улавливая малейшие нюансы и оттенки в одежде и украшениях, она удачно устроилась на границе Месопотамии, купив не большой, но очень уютный домик и наняв десяток слуг почти за гроши.

От безделья, она подобрала на улице девочку сироту, и принялась обучать её всему, что означало быть женщиной. Научив её красиво ходить, танцевать, поддерживать беседу, одеваться, она за несколько лет умудрилась сделать из уличной оборванки настоящую утончённую красавицу. Удачно выдав девушку замуж, Сандра получила от мужа своей ученицы солидную сумму денег, в качестве выкупа, и не долго думая, основала школу для девочек.

В течении десяти лет, она старательно обучала девочек сирот, выдавая их замуж или просто в содержанки богатым мужчинам только после того, как они удачно сдавали своеобразный экзамен. Пригласив в свою школу много разных людей, она приказывала девочкам развлекать гостей, и внимательно следила за их действиями. Если к концу вечера собеседник девушки не был ею очарован, то девушка оставалась ещё на несколько месяцев.

И вот теперь, Александр, своим заданием напомнил ей о тех далёких, но таких увлекательных временах. Выйдя из кабинета герцога, Сандра приказала сидевшей в приёмной Саманте следовать за собой. Не очень доверяя ей, и вообще кому бы то ни было в этом замке, девушка молча поднялась со своего стула, и ни слова не говоря, прошла в кабинет хозяина.

Удивлённо посмотрев ей в след, Сандра решила подождать результата этой демонстрации. Из кабинета, девушка вышла по настоящему удивлённой. Бросив на Сандру настороженный взгляд, он недоумённо пожала плечами, и чуть подумав, спросила:

-Что я должна сделать ?-

-Просто слушать, и делать то, что я скажу, - загадочно улыбнулась Сандра и, сделав ей знак, отправилась наверх, в дом.

Пройдя в свои покои, Сандра плеснула в бокал немного вина и, пригубив его, медленно обошла вокруг замершей как статую девушки, стоявшей посреди комнаты. Убедившись, что нарушать тишину и задавать вопросы упрямая девица не собирается, она поставила бокал на стол и, развернувшись, кротко скомандовала:

-Раздевайся. –

-Зачем ?- мрачно насупившись спросила Саманта.

-Хочу посмотреть, как ты будешь выглядеть голышом, - пожала плечами Сандра.

-Меня не возбуждают лесбиянки, - буркнула в ответ девица, решительно сжимая кулаки.

Звонко расхохотавшись в ответ, Сандра легко опустилась в кресло и, не переставая улыбаться, ответила:

-Не волнуйся, твоей невинности ничего не грозит. Хотя, должна признать, что иногда позволяю себе развлечься с девушками. Но не в этот раз. Раздевайся, не бойся. Алекс хочет, чтобы я занялась тобой и сделала из мужеподобной девицы телохранителя, настоящую женщину. –

-А это ещё зачем ?- насторожено спросила Саманта.

-Не всегда в общество можно привести такую как ты. Сейчас, от тебя за милю разит охранником. Эдакий тупой, злобный бультерьер, способный только грызть глотки и рвать любого, на кого укажет хозяин. А мы хотим сделать так, чтобы у стороннего наблюдателя и мысли не возникло, что ты телохранитель. Понимаешь ?-

-Кажется да, - задумчиво отозвалась девушка.

-Так что ? Ты разденешься, или мне разорвать одежду прямо на тебе ?-

-Разденусь, - нехотя кивнула Саманта, медленно расстёгивая рубашку.

Белая рубашка из тонкой хлопчатобумажной ткани и джинсы. Кожаные мокасины на сплошной подошве довершали картину. Короткая стрижка девушки ещё больше делала её похожей на парня. Быстро сбросив одежду, Саманта отбросила её в кресло и, выпрямившись во весь рост, решительно расправила плечи.

-Бельё тоже, - скомандовала Сандра, окидывая девушку оценивающим взглядом.

Испустив тяжёлый вздох, девушка подчинилась. Теперь, она стояла перед вольготно раскинувшейся в кресле красавицей обнажённая, как в день своего появления на свет. Подумав, Сандра снова скомандовала:

-Повернись на право, - и после минутного молчания добавила, - теперь другим боком. –

Помолчав ещё пару минут, отдала очередной приказ:

-Спиной. –

Саманта покорно вертелась из стороны в сторону, бросая на свою мучительницу короткие злые взгляды. Но Сандра просто не замечала их. Онауже мысленно рисовала себе выкройки будущих костюмов, которые сможет сшить для этой девицы. Внимательно осмотрев девушку, красавица задумчиво покачала ногой, и медленно поднявшись, обошла вокруг неё.

-М-да, впечатляет, - задумчиво протянула она, кончиками пальцев едва касаясь мускулов девушки.

Мышцы Саманты действительно впечатляли, но, не смотря на это, она всё ещё оставалась женственной, благодаря высокому росту и горделивой, прямой осанке. Сложив руки на груди, Сандра задумчиво посмотрела на грудь девушки и, вздохнув, тихо спросила:

-И вот этим ты собираешься выкармливать детей ?-

-Другого-то всё равно не дано, - пожала плечами Саманта.

От этого движения мышцы на груди девушки весьма заметно напряглись, задорно вздёрнув маленькую, почти детскую грудь с небольшими коричневыми сосками.

-И поэтому ты решила заметить молочные железы на мускулы ?- не отставала от неё Сандра.

-Не специально, - качнула головой Саманта. – Наш врач сказал, что у меня очень пластичные мышцы и их легко качать. Иногда, они начинают увеличиваться в объёме сами, без моего участия. –

-Как это ?- не поняла Сандра.

-Ноги, ягодицы, всё это качается во время работы. В деревне тяжести приходится таскать постоянно. Вот и растут, - нехотя пояснила девушка.

-Не расстраивайся. Талия, бёдра и ноги у тебя действительно красивые. Пять просветов, классическое построение, - улыбнулась в ответ Сандра.

-Как это ?- с заметным интересом спросила Саманта, по инерции опуская глаза и пытаясь рассмотреть собственные ноги.

-Не так, - рассмеялась Сандра. – Встань прямо, и поставь ноги вместе, - добавила она, подводя девушку к большому ростовому зеркалу. – А теперь, считай сама, - предложила она, показывая каждый просвет в зеркале.

-Получается, что ноги у меня самая красивая часть тела ?- растерялась Саманта.

-Не всё так плохо, - улыбнулась Сандра, похлопав её по плечу. – Я же сказала, тело у тебя красивое, только грудь и плечи слишком сильно развиты. Скажу тебе откровенно, за такие ноги и попку, многие современные модницы отдали бы полжизни. А за тонкую талию и плоский живот, вообще бы убили. Посмотри сама, многие из нынешних девиц, не больше, чем просто плоскодонки. Ни груди, ни задницы. Потому-то больше всего процветают врачи косметологи. Силикон сюда, ботекс туда, смотришь, и даже стало, на что посмотреть. А у тебя всё своё. Так что, нужно только научиться правильно, подчёркивать плюсы и скрывать минусы. Это не сложно. –

-Думаете, у меня получится ?- осторожно спросила Саманта.

-Даже не сомневаюсь, - решительно ответила Сандра. – Начнём по порядку. Как я успела заметить, ты носишь только трусики, да и то такие, что любого нормального мужика могут импотентом сделать. –

-Так я же в деревне живу, - растерялась девушка. – А бюстгальтер на мне просто рвётся. Особенно, если что-то тяжёлое поднимаю. –

-Понятно. Но пару красивых бюстиков тебе в гардеробе совсем не помешают. Дальше. Запомни, бельё должно быть шёлковое, или просто кружевное, и самое главное, чтобы оно подчёркивало твои ягодицы, а не сковывало их, как бронежилет. Ты должна носить стринги. –

-Это которые из двух верёвочек ?- с ужасом спросила Саманта.

-Они самые, - с лукавой улыбкой ответила Сандра. – Одевайся. Мы отправляемся по магазинам. –

Этот день, Саманта запомнила на всю оставшуюся жизнь. Почти шесть часов, неугомонная Сандра водила её из одного бутика в другой, словно козу на верёвке. Пара парней из охраны замучились носить пакеты из магазинов в машину. Совершенно обалдевшая от бесконечных переодеваний, огромного количества красок, запахов и впечатлений, девушка даже не пыталась сопротивляться.

Вернувшись обратно в замок, как Александр и сама Сандра по привычке называли их дом, она не остановилась на достигнутом и не долго думая, погнала девушку переодеваться и примерять купленные наряды. Растерявшаяся от такого напора девушка даже не стала возражать, покорно меняя купленные наряды и вертясь перед зеркалом.

К вечеру, Сандра, наконец, угомонилась и, позволив своей жертве надеть халат, велела ей остаться в комнате. Дождавшись, когда девушка жадно уничтожит принесённые ей ужин, она с усмешкой пригубила бокал вина и, подумав, спросила:

-Ты когда-нибудь пробовала краситься ?-

-Чего делать ?- не поняла Саманта, у которой от усталости слипались глаза.

-Макияж, слышала такое слово ?-

-А, это в смысле морду намазать ? – полуутвердительно спросила Саманта.

Услышав такое определение, Сандра едва не свалилась с дивана от смеха. Кое-как успокоившись, она утёрла набежавшие слёзы и, посмотрев на девушку, задала очередной вопрос:

-Сколько тебе лет, чудо ты горное ?-

-Семнадцать. –

-Сколько-о-о !- ахнула Сандра, не веря собственным ушам.

-Ну, да, семнадцать, - удивлённо ответила девушка.

-Ты школу-то хоть закончила ?-

-Да, а что ?-

-Ничего. Просто у меня такое впечатление, что ты из неё сбежала, едва читать научившись. –

-Нет, школу я закончила, но старики у меня не богатые и на то, чтобы дальше учиться, денег нет. Пришлось на ферму идти. С тех пор, и работаю. –

-Глядя на тебя, я решила, что тебе лет двадцать пять, - откровенно призналась Сандра. – Уж очень ты здорова, подруга. –

-Я всегда такой была, - смущённо пожала плечами девушка. – А сколько вам лет ?-

-Много, - вздохнула Сандра, снова прикладываясь к бокалу. – Так много, что я и сама забыла, сколько именно. –

-А это правда, что вы живёте вечно, - с интересом продолжала расспрашивать её Саманта.

-Почти. Сама понимаешь, всех секретов я пока не могу тебе раскрыть. Мы ещё слишком мало знаем тебя. –

-Но ведь я всегда могу спросить у Иштвана, - пожала Саманта плечами. – Он знает о вас почти всё. Ведь он служил у герцога. –

-Твой Иштван, безусловно, многое знает, но поверь, он знает не всё. Даже прослужив у Алекса много лет подряд, он не знает того, что ему не надо знать. Мы умеем хранить свои тайны. –

-Но ведь герцог верит ему, - растерялась Саманта.

-Верит, - кивнула в ответ Сандра, - и я верю. Но всё дело в том, что всё о нас, не знает никто. Только потомственные знают все тайны бессмертных. И дело тут не в доверии, а в том, что есть тайны, которые лучше никому не доверять. Придёт время, и ты сама это поймёшь. Помнишь историю, когда один из ваших парней чуть не подставил всю деревню ?-

-Конечно. Ведь именно после той истории я и решила идти служить к герцогу. Он спас всех нас, хотя ему незачем было так рисковать. Ведь он всегда мог просто уехать. –

-Мог, но это означало бы, что он бросил своих подданных, - грустно улыбнулась Сандра.

-Своих ? Да мы и понятия не имели, что рядом с нами живёт бессмертный. –

-Это и есть, умение хранить свои секреты. Понимаешь, он ведь тоже не знал, что в этой провинции живёт целая деревня оборотней. И дело не в том, кто есть кто. –

-А в чём тогда ?- не поняла Саманта.

-В том, что в провинции живут люди, которые растят виноград, пасут скот, да просто живут. Понимаешь, всё дело тут в экономике. Скажу честно, я не сильна в этих раскладках, но точно знаю только одно, всё, что вы выращиваете, на своих виноградниках, покупает Алекс, после чего, отправляет на свои винодельни, и там из вашего винограда делают вино. Точно так же и со всем остальным. –

-Да, но наш вожак, уезжая продавать виноград, никогда не сталкивался с герцогом. –

-Но ведь и Алекс не сам покупает виноград. Для этого есть специальные люди. Он создал всё это. Построил схему, по которой все и работают. Не знаю, как у него это получается, но всё, к чему он прикасается, начинает работать и приносить прибыль. Грустно признаваться в этом, но всё, что я имею, я получаю от него. Даже те тряпки, что мы сегодня купили, это всё за его счёт. –

-Мамочки ! Мы же столько денег потратили ! Он, наверное, рассердится, - ахнула Саманта, хватаясь за голову.

-На кого и за что я должен рассердиться ?- с улыбкой спросил Александр, без стука входя в комнату.

-Ваша светлость, - растеряно пискнула девушка, пытаясь вскочить и поклониться.

-Да сиди ты спокойно, - отмахнулся от неё Александр. – Я просто так, поболтать зашёл и услышал, что опять должен на кого-то сердиться. Так что случилось ? Что вы уже успели натворить ?- с усмешкой спросил он, поворачиваясь к Сандре.

-Успели, - ответила ему красавица с озорным вызовом. – Потратили на тряпки почти пятнадцать тысяч евро. Теперь, твоя новая служанка боится, что ты рассердишься, и больно нас за это накажешь. А самое страшное, что ты можешь отправить её обратно в деревню. Похоже, она этого очень сильно боится. Так что, ты будешь сердиться ?-

-Обязательно, - с улыбкой кивнул Александр, со всего размаху падая на диван, и отбирая у Сандры бокал. – А ещё я буду громко ругаться, и топать ногами. А знаешь почему ?- спросил он поворачиваясь к Саманте.

-Почему ?- едва слышно спросила помертвевшая девушка.

-Потому, что потратили мало, - расхохотался в ответ герцог.

Отлично понимая, что он собирается разыграть девушку, Сандра едва сдержалась, чтобы не рассмеяться раньше времени, и теперь, заливисто хохотала вместе с ним, глядя на ошарашенную физиономию Саманты. Сообразив, что её разыграли, девушка смущённо улыбнулась и попыталась натянуть на колени подол пикантно коротенького халата.

Заметив её попытку, Сандра залилась ещё громче. Сама она была одета точно так же, но при этом, не куталась в одежду, а, наоборот, с удовольствием показывала своё роскошное тело герцогу. Не понимая, что её так развеселило, Саманта мрачно насупилась. Сделав Александру, знак не вмешиваться, красавица демонстративно закинула длинные ноги на колени хозяину и, повернувшись к девушке, сказала:

-Запоминай, девочка. Это ещё один урок. Получив от природы такое красивое тело, не прячь его, а показывай. Запомни, мужчинам нравится смотреть на нас. Многие смотрят на женщин, даже не имея мысли завязать знакомство, как смотрят в музее на красивую статую. Учись не скрывать свою красоту, а гордиться ею. –

-Похоже, она меня стесняется, - чуть улыбнулся Александр.

-Глупости. Запомни, девочка, если и можно на ком-то тренироваться, то только на нашем хозяине. Чувства долга и порядочности у него на столько гипертрофированны, что здесь может целый полк обнажённых девственниц бродить, ничего не изменится, - рассмеялась Сандра, бросая на герцога озорной взгляд.

-Не слишком приятное определение, - улыбнулся в ответ Александр. – Ты пытаешься посмеяться надо мной или просто дразнишь ?-

-Дразню, - легко призналась красавица. – Кроме того, пытаюсь убедить нашу испуганную красотку, что здесь ей ничего не грозит. Ты не поверишь, но я ни разу не слышала, чтобы он реализовал своё право первой ночи, даже когда это считалось хорошим тоном. Так что, ничего не бойся. –

-А я и не боюсь, - насупившись, проворчала в ответ Саманта. – Просто, у нас в деревне не принято себя на показ выставлять. –

-И, правда, не гони лошадей, подруга, - вступился за девушку Александр. – К твоим выходкам привыкнуть нужно. –

-Считаешь, что я тороплюсь ?- спросила Сандра, иронично выгнув бровь.

-А разве нет ? Ты занимаешься девочкой только первый день, а она уже от тебя просто устала. –

-Я не от неё, я от магазинов устала, - вступилась за Сандру девушка.

-В любом случае, выглядишь ты устало, - улыбнулся герцог. – Но учиться тебе всё равно придётся. Поясню зачем, - быстро добавил он, заметив, что Саманта открыла рот, чтобы что-то спросить. – Мало кто ожидает от молодой, утончённой девушки знаний и навыков телохранителя. Только специально подготовленный человек может определить, что она из себя, представляет, и кто она вообще такая. Телохранитель, или просто красивая игрушка. –

-Но зачем ?- удивлённо спросила Саманта.

-Что зачем ?- не понял Александр.

-Зачем вам телохранители ? Вы же и сами способны зашибить любого. –

-Способен, - со смехом ответил Александр, - но вся беда в том, что я слишком силён и слишком быстро двигаюсь, даже когда пытаюсь сдерживать себя. Как не крути, а сущность бессмертного берёт своё. Поэтому, мне проще платить вам всем огромные деньги, и не беспокоиться за свою тайну, чем стать объектом преследования такой же банды, что приезжала сюда за вами.

-Ваша светлость, я могу спросить ?- осторожно произнесла девушка.

-Конечно, - кивнул в ответ герцог.

-Почему вы решили защитить нашу деревню ? Ведь вам было проще не вмешиваться. –

-Не всё так просто, - покачал головой Александр. – Заполучив в свои лапы одного из вас, эти подонки, рано или поздно добрались бы и до моей тайны. Ведь легенды о нас очень тесно связаны с вами. Значит, защищая вас, я защищал самого себя. –

-И вы правда хотите сделать из меня своего телохранителя ?- без всякого перехода спросила Саманта.

-Это лучшая работа для такого существа как ты. Можно конечно приставить тебя к венику и подносу, нацепить белый передник и наколку, но очень скоро, ты просто взвоешь от скуки. Ты молодая, сильная девушка, обладающая отличной реакцией и способная быть смертельно опасной. И будучи рачительным хозяином, я просто обязан использовать твои способности полностью. –

-Спасибо, - после короткой паузы тихо ответила Саманта.

-За что ? За то, что даю тебе шанс умереть молодой ? Поверь, даже в меня иногда стреляют. –

-Нет, не за это. За то, что не отказали мне и дали возможность делать что-то хорошее, - упрямо качнув головой, ответила девушка. – Я не подведу вас. –

-Знаю. Ведь за тебя поручился мой старый друг, Иштван. –

-Вы считаете его другом ?- не поверила своим ушам Саманта.

-Конечно. Мы были друзьями много лет назад, и даже то, что он ушёл, не объяснившись со мной, не значит, что я должен перестать считать его другом. В той войне вообще не было смысла. Просто нашёлся один красноречивый болтун, сумевший увлечь сородичей призрачными посулами и обещаниями красивой жизни.

Ему поверили, и в итоге, спокойная, размеренная жизнь сразу двух кланов прервалась, сменившись войной на уничтожение. Оборотни проиграли ту войну, превратившись из вассалов, которых уважали и о которых заботились, в противников. Если хочешь, в добычу. И теперь, когда у меня появилась возможность изменить это, я не упущу её. –

-Вам так это важно ?- с удивлением спросила Саманта.

-Я хорошо знаю, что умеют твои соплеменники. Я всегда ценил их, как отличных воинов, и трудолюбивых работников. Так всегда было. Их ценили все бессмертные, на чьей земле они жили. Но после войны, всё изменилось. Многие начали охотиться на твоих сородичей, как на диких зверей. –

-И вы позволите нам жить здесь и дальше ?- со странной интонацией спросила Саманта. – Даже после того, как один из нас навлёк на ваш дом столько неприятностей ?-

-Виновник, уже поплатился за это, - пожал плечами Александр. – Я знаю, что большинство из вас, и понятия не имело, что затеяли эти пришлые. Так зачем гнать целую кучу хорошего работящего народа ? Я хозяин, а не сатрап. Можешь передать своей семье, что их никто не выгонит. Они могут и дальше спокойно жить. –

-Вы догадались ?- растеряно спросила Саманта.

-Ваш вожак, умён, но он не знает, с кем имеет дело. Этот вопрос задавал мне Иштван, а теперь, задала ты. И всё это, в течении двух месяцев. Не трудно догадаться, откуда ноги растут. Я понимаю его беспокойство, но ты можешь его успокоить. Я не собираюсь никого гнать. И ещё, перестань сбегать в деревню по ночам, и когда меня нет дома. Если тебе нужно поговорить со своей семьёй, просто скажи мне об этом. Я не купил тебя, а взял на работу. Надо, значит, сообщи, что уходишь, и иди. –

-Простите, хозяин, - растеряно потупившись, извинилась девушка.

-Привыкай, - тихо рассмеялась Сандра. – Ему всегда было известно всё и обо всех. –

-Перестань запугивать девочку и налей мне вина, - рассмеялся Александр, бесцеремонно сбрасывая с колен ноги красавицы.

Показав ему язык, Сандра легко вскочила и, наполнив бокал, подала его хозяину. Они проговорили до самого утра. Выйдя на рассвете из комнаты, юная Саманта пообещала сама себе, что до тех пор, пока она служит у этого бессмертного, никто и никогда не посмеет ему угрожать.

* **

Принимая нежданное приглашение, Алексей и Лада и думать, не могли, что их случайный знакомый окажется на столько богатым и влиятельным человеком. Чудеса начались уже в аэропорту. Едва они успели обратиться в справочное бюро, чтобы узнать, где производится посадка на их рейс, как рядом с ними, словно из воздуха появился бравый мужик в лётной форме и при помощи переводчика сказал, что ждёт именно их.

Дальше, началась настоящая новогодняя сказка. Подхватив их багаж, пилот и переводчик повели их в отдельный терминал, через который вывели на лётное поле и, усадив в маленький автомобильчик, отвезли прямо к самолёту. Алексей до самого конца не мог поверить, что испанец и вправду прислал за ними свой самолёт.

Только оказавшись в салоне, и с удивлением покосившись на бокал красного вина, поданного ему улыбчивой стюардессой, он, наконец, понял, что всё это не шутка. Бросив на подругу растерянный взгляд, он дождался, когда стюардесса оставит их одних и, оглядевшись, тихо сказал:

-Вот уж никогда не думал, что придётся повидать, как настоящие богачи живут. –

-Я тоже, - смущённо улыбнулась Лада.

-Только одного не пойму, зачем ему это нужно ?- проворчал Алексей, неожиданно насупившись. – Не бывает так, чтобы богатые что-то делали просто так. Не те это люди. –

-Думаешь, он чего-то попросит в ответ ?- насторожилась Лада.

-Не сомневаюсь. Уж больно мягко стелят, боюсь, спать жестковато будет. –

-Ну, поживём, увидим, - пожала плечами Лада. – Не забывай, он хочет себе дом у нас в заповеднике поставить. –

-Не в заповеднике, - с улыбкой покачал головой Алексей. – Хитёр испанец. Рядом, почти на границе, но там, где строить можно. Думаешь, это всё из-за дома ?-

-Почему бы и нет ? От отца многое зависит. Можно сказать, всё. И разрешение на строительство, и справка, что участок стоит вне зоны заповедника, да и само строительство хозяйского глаза требует. Так что, всё возможно. –

-Ну, может ты и права, - со вздохом ответил Алексей. – В любом случае, держи ушки на макушке и поглядывай, может чего и заметишь. –

-Что именно ?- не поняла Лада.

-Говорят, женской интуиции даже работники спецслужб боятся. Вот и проверим, на сколько это правда, - улыбнулся в ответ Алексей.

-Ладно, проверим, - легко согласилась девушка, улыбнувшись в ответ.

Но все договорённости выветрились у них из голов, как только они оказались в Испании. Едва выйдя из самолёта, и оглядевшись, они на перебой принялись засыпать встречавшую их Сандру вопросами. Едва успев поздороваться, они принялись спрашивать обо всём, что попадалось им на глаза.

Красавица терпеливо объясняла, но вскоре, Лада, словно почувствовав, что она на грани истерики, незаметно подтолкнула Алексея в бок, и тайком приложив палец к губам, дала понять, что пора и помолчать. Оказавшись в отведённых им комнатах, она ухватила парня за локоть и, подтащив к окну, тихо прошептала:

-Слушай, давай придержим с вопросами. А то, ещё немного, и она нас просто поколотила бы. –

-Ладно, больше не буду, - послушно кивнул Алексей. – Просто, интересно же, как они тут живут. –

-Мне и самой интересно, но мы на неё накинулись, как звери голодные. Словно из леса приехали, - ответила Лада с заметным смущением.

-Так ведь мы и вправду из леса приехали, - рассмеялся в ответ Алексей.

Приняв душ, и отдохнув после самолёта, ребята с энтузиазмом встретили предложение высокого, широкоплечего старика, который назвался Иштваном и отлично говорил по-русски, прогуляться по городу. Выйдя из дома, они пешком отправились осматривать достопримечательности.

Иштван обладал по истине ангельским терпением и почти энциклопедическими познаниями о родных местах. Указывая на самые интересные дома, он с точностью до года называл даты их постройки и стиль, в котором они были созданы. Вскоре, ребята уже окончательно запутались в названиях и датах и, сообразив, что уже не в состоянии правильно воспринимать информацию, попросили перерыва.

Не долго думая, Иштван привёл их в маленький уютный ресторанчик, и старательно переведя названия блюд в меню, помог сделать заказ. С огромным удовольствием, уплетая поданные блюда, ребята на ходу делились впечатлениями. Сам Иштван, ел, не спеша, словно смакуя еду и внимательно слушая их диалог, чуть улыбался.

-Слушай, а почему бы нам не построить себе такой дом в мавританском стиле ?- с энтузиазмом спрашивал Алексей. – Красиво, и места много. –

-Холодно у нас. Зимой такой дом топить замучаешься, - улыбнулась в ответ Лада.

-Это верно, - с сожалением вздохнул Алексей, и повернувшись к старику, спросил, - Слушайте, а где вы так здорово научились по русски говорить ?-

-Когда-то, мне довелось много путешествовать вместе с его светлостью Александром. Так и научился, - ответил Иштван.

-А ваше имя, оно ведь не испанское, - неожиданно сообразила Лада.

-Венгерское. По национальности, я венгр. Мадьяр. –

-Погодите. Вы сказали с его светлостью герцогом. Это вы про кого ?- спросил Алексей с заметной растерянностью.

-Про своего хозяина, который вас и пригласил в гости, - улыбнулся Иштван.

-Погоди, так он герцог ?- не поверил собственным ушам Алексей.

-Да. Потомок одного из древнейших родов. И один из самых богатых людей этой страны. –

-Ни фига себе, - охнул Алексей. – И чего нам теперь делать ?-

-В каком смысле ?- не понял Иштван.

-Ну, мы же вроде как даже толком и принять его не смогли. А он нам, вон какую поездку организовал. –

-Не беспокойтесь. Герцог рассказал мне, при каких обстоятельствах вы познакомились. Вы и не могли знать, что принимаете у себя особу королевской крови. Но вы сделали всё, что было в ваших силах, и теперь, он хочет ответить вам тем же. Кроме того, он планирует организовать с вашей помощью маленькую дачу в ваших местах. Ничего особенного, просто домик для личного отдыха. –

-Да, мы знаем, - растеряно кивнул Алексей. – Но всё равно, не удобно как-то.

-Что именно ?- снова не понял Иштван.

-Ну, он герцог, богач, а тут мы, с суконным рылом. Деревня сиволапая. –

-Я не совсем понял, что значат эти слова, но судя по всему, это что-то уничижительное. Скажу вам откровенно, не стоит переживать по этому поводу. Александр, человек весьма широких взглядов и совсем не такой сноб, каким мог бы быть. Поверьте, иногда, он бывает даже слишком простым.

И вот ещё что. Александр приказал обеспечить вас всем, что может вам потребоваться и приобрести всё, что вы захотите. Так что, не стесняйтесь, и развлекайтесь на полную катушку, - заговорщицким шёпотом сказал Иштван.

-Ну, это уж слишком, - с растерянным возмущением ответил Алексей.

-Вы, гости герцога Александра Рамироса де Сарофа. Так что, привыкайте. Здесь, правила устанавливает он, и от подарков герцога не отказываются, - выпрямившись так, словно лом проглотил, ответил Иштван.

-Не хочу вас обидеть, - осторожно ответил Алексей, - но мы не привыкли, чтобы наши прихоти оплачивал посторонний человек. –

-Я понимаю вашу растерянность и удивление, но вам придётся смириться с таким положением вещей. Могу вас уверить, что герцог будет только рад, если вы покинете нас полностью удовлетворённые поездкой и обеспеченные всем, что вам понравилось. Вам специально сделали годовую визу. Вы, сеньор Алексей должны будете приезжать сюда каждые два месяца с докладом о том, как ведётся строительство. –

-Погодите, но ведь ещё ничего неизвестно, - проворчал в ответ Алексей.

-Нужные люди уже связались с вашими властями. Так что, как только бумаги будут готовы, вам передадут деньги и расскажут, каким именно должен быть дом. Не беспокойтесь, всё будет только в рамках закона. –

-Ничего себе оперативность, - растеряно усмехнулся Алексей.

-Но это потом. А сейчас, просто наслаждайтесь отдыхом. Кстати, если захотите, мы можем организовать вам поездку и в другие страны. Что вы хотите увидеть ?-

-Я бы корриду посмотрел, - задумчиво ответил Алексей.

-А я, Париж, - улыбнулась в ответ Лада.

-Отлично. Значит, следующим номером программы будет коррида, а как только будут готовы документы, отправляемся в Париж, - весело потерев руки, ответил Иштван.

Не ожидавшие такого ответа ребята замолчали, дружно уткнувшись в свои тарелки. Заметив их смущение, Иштван улыбнулся и, позволив им спокойно закончить обед, снова повёл по городу. Ближе к вечеру, угостив их отличным вином из запасов самого хозяина, он привёл ребят домой и, оставив в отведённых им комнатах, отправился на доклад к хозяину.

Сами ребята, после столь насыщенного дня даже не вспомнили, что так и не увиделись с гостеприимным герцогом. Едва приняв душ, они завалились в постель, и уснули словно убитые. Утром, едва проглотив по чашке отличного кофе, они отправились осматривать дом, с интересом рассматривая обстановку.

Забредя в оружейную, они застряли на долго. Собранное здесь старинное оружие действительно было великолепно. Даже Лада, как настоящая женщина равнодушная к подобным вещам, не смогла удержаться, и осторожно взяв в руки узкий эсток, попыталась взмахнуть им. Тяжёлое для женских рук оружие едва не перетянуло её, заставив быстро опустить меч на место.

Именно здесь их и нашёл Александр, уже несколько минут наблюдавший, как ребята осторожно касаются великолепных клинков. Не спеша, войдя в оружейную, он с улыбкой поздоровался и, забрав из рук Лады эсток, сказал:

-Это не музей, ребята, а эти клинки не раритеты, найденные на раскопках и в подвалах. Этим оружием сражались, и они хорошо помнят и хруст ломаемых доспехов, и вкус вражеской крови. Так что, смело, можете брать их в руки, и размахивать. Главное, не пораньтесь сами. –

-А если вдруг сломаю ?- насторожено спросил Алексей.

-Это не так просто. Можешь мне поверить, - успокоил его Александр. – Больше того, оружие нужно брать в руки. Иногда, мне кажется, что эти мечи живые и обладают собственным сознанием. Когда они лежат на подставках, они тусклые и безжизненные. Но стоит только взять их в руки, как они начинают сверкать, и словно оживают. Запомните, как выглядит это оружие, и посмотрите в музее, как оружие выглядит там. Сравните его сами. –

-Нужно попробовать, - с интересом ответил Алексей, беря с подставки боевой топор.

Ловко перекинув его из руки в руку, он несколько раз взмахнул им, приноравливаясь к весу. Полюбовавшись игрой света на отполированном до зеркального блеска лезвии, парень повернулся к Александру, и чуть улыбнувшись, спросил:

-А этот топор, по-вашему тоже живой ?-

-Конечно, ты ведь и сам это чувствуешь, - улыбнулся в ответ Александр.

-Ну, если честно, то ощущение довольно странное, - смущённо ответил Алексей. – Сколько раз держал в руках топоры, а такого никогда не чувствовал. –

-Вы держали в руках орудие труда, а это, боевое оружие, - улыбнулся Александр. – И на сколько я могу судить, оно радо тебе. Открою вам маленький секрет, этот топор, ваш земляк. Он вывезен из России. Это настоящий булат. Именно такую сталь ковали у вас на родине, и похоже, в ваших жилах течёт кровь воинов. Он отозвался на её зов, как и ваша кровь, отозвалась на зов булата. –

-Вы так думаете ?- с интересом спросила Лада, бросая на друга быстрый взгляд.

-Да. Посмотрите сами, он никогда не учился сражаться холодным оружием, но держит его так, словно готов вступить в бой. Глаза горят, и стоит так, что его с места не сдвинуть. Кровь играет, и этот зов трудно не услышать. –

-Вы говорите так, словно читаете поэму, - улыбнулась Лада.

-Это поэма любого воина, любого, кто хоть раз побывал на поле сражения, - с лёгкой грустью улыбнулся Александр. – Я предлагаю вам попробовать себя в рукопашном бою. Конечно, не боевым оружием, и в защите, - быстро добавил он, заметив, как у Лады вытянулось лицо.

-Вы это серьёзно ?- растерялся Алексей.

-Конечно, на внутреннем дворе мы регулярно проводим подобные ристалища. Пошли, попробуем подобрать вам что-нибудь подходящее. –

Поставив топор на место, Алексей ухватил Ладу за руку, и решительно последовал за хозяином. Выведя ребят на внутренний двор, Александр огляделся и, усмехнувшись, испустил лихой разбойничий свист. Не ожидавшие от него такой выходки ребята вздрогнули, и растеряно переглянулись.

На свист герцога, из-за низенькой боковой двери показался крепкий жилистый мужик и, подойдя к хозяину, церемонно поклонился. Кивнув в ответ, Александр показал рукой на стоящего рядом Алексея, и приказал:

-Подбери ему доспех, и найди тренировочный топор. Попробуем поиграть. –

-Слушаюсь, хозяин, - ответил слуга и, развернувшись, снова скрылся за дверью.

-Пойдём, присядем, - предложил Александр, указывая на стулья, стоявшие вокруг маленького, круглого стола.

Едва они успели расположиться, как рядом с герцогом бесшумно выросла фигура одного из молчаливых слуг и, подчиняясь беззвучной команде хозяина, снова исчезла, чтобы через несколько минут появиться с серебряным подносом в руках, на котором стояли хрустальные бокалы и такой же кувшин с вином.

Расставив всё принесённое на столе, слуга так же бесшумно исчез. Разлив вино по бокалам, Александр пригубил свой бокал и, улыбнувшись, спросил:

-Похоже, вы так и не решитесь задать мне ваши вопросы. Придётся начать самому. Вас мучает вопрос, что я потребую в обмен на свою гостеприимность, так ?-

-Ну, да, - растеряно промямлил Алексей.

-Не много, - улыбнулся в ответ Александр. – Идея построить себе не большой дом в ваших местах давно уже засела в моей голове. Иногда, я очень сильно устаю от всей этой суеты и хочу просто сбежать куда-нибудь, где не будет ничего, что может помешать моему отдыху. И теперь, познакомившись с вами, я твёрдо решил, что построю дом именно там.

От вас же, мне нужно не много. Ваша помощь в строительстве, и постоянное содействие, когда буду приезжать. А ещё, ваша забота о моём доме. Это всё. Надеюсь, это не кажется вам обременительным ?-

-На первый взгляд нет, но всё дело в том, что из нас плохие слуги, - задумчиво протянул Алексей. – Ни я, ни Лада никогда никому не служили. –

-Знаю. Поэтому, я и не сказал, что хочу видеть вас своими слугами. Ваша помощь потребуется моим слугам, которые и будут обслуживать меня. Вы будете только указывать им, что и где можно взять, а чего делать не стоит. Надеюсь, такой расклад вас устраивает ?-

-Вполне, - ответила ему Лада, бросив на друга многозначительный взгляд.

-Ну, и само собой, вам придётся сопровождать меня на охоте, если вдруг я решу развлечься таким образом. Ведь это, ваша работа. –

-Вот именно. С этим, как раз всё просто. Главное, чтобы вы в сезон приезжали, - с облегчением ответил Алексей.

-Поверьте, мои приезды нельзя будет назвать частыми, - ответил Александр с явным огорчением.

Пока они беседовали, слуга вынес из подвала кучу всякого оружия и доспехов. С первого взгляда было ясно, что это новодел, сделанный для тренировок. Даже кожаные застёжки были заменены на железные защёлки, для большей простоты облачения. Бросив на Алексея внимательный, оценивающий взгляд, слуга отложил в сторону нагрудник, налокотники, и кучу подобного железа, названия которому Алексей даже не знал.

Чуть улыбнувшись, Александр поднялся и, сделав парню приглашающий жест, направился к слуге. Не долго думая, тот подхватил со скамьи длинный подкольчужник и, заставив Алексея поднять руки, помог надеть его. Растеряно улыбаясь, Алексей покорно подставлял то руки, то ноги, то голову, медленно обрастая доспехами. Вскоре, он едва мог пошевелиться из-за тяжести навешанного на него железа.

Нахлобучив ему на голову шлем, слуга сунул ему в руки топор, и с улыбкой отступил назад. Медленно, стараясь сохранять равновесие, Алексей повернулся, и попытался сделать несколько шагов по двору. Внимательно следя за его действиями, Александр советовал:

-Старайся держать спину ровно. Пусть весь вес лежит на плечах. Переступай ногами, стараясь не раскачиваться корпусом. –

Внимательно слушая его советы, Алексей старательно исполнял их и вскоре, почувствовал, что уже почти освоился. Развернувшись, он вопросительно посмотрел на герцога и, увидев его одобрительный взгляд, радостно улыбнулся.

-У вас хорошо получается, Алексей. Кажется, я не ошибся, когда сказал, что в вас есть кровь воинов. –

-Тогда, может вы оденетесь и мы попробуем ?- с интересом спросил Алексей.

-Одеваться я не стану, а вот сразиться, мы обязательно попробуем, - улыбнулся Александр, подхватывая с лавки тренировочный меч.

Тяжёлую стальную полосу, не имеющую заточки. В этом куске железа только форма напоминала настоящий меч. Несколько раз, взмахнув ею, чтобы размять руку, Александр прошёл на середину двора, и чуть развернувшись, с улыбкой сказал:

-Бейте в полную силу. Не бойтесь. Причинить мне вред вы не сможете просто потому, что я очень давно тренируюсь. Так что, работайте так, словно хотите меня убить. –

-Вы уверены ?- растерялся Алексей.

-Абсолютно, - кивнул Александр. – Кроме того, я более подвижен, чем вы, так что, смелее. –

-Ну, сам напросился, - проворчал Алексей, вскидывая топор и делая шаг вперёд.

Александр многого ожидал от этого боя, но то, с какой ловкостью этот новоявленный рыцарь принялся орудовать топором, заставило его в корне пересмотреть своё отношение к парню. Удары сыпались на герцога как горох из прохудившегося мешка. Тяжёлый топор вертелся в руках парня серебристой рыбкой, норовя зацепить его то лезвием, то обухом, а то и обратным концом топорища.

Не смотря на основательный вес доспехов, Алексей орудовал топором так, как если бы хотел свалить вековую сосну. Удар с одной стороны, удар с другой. Кроме того, приёмы рукопашного боя, которые ему преподавали в армии, оказались в этом бою совсем не лишними.

Но недостаток практики и отсутствие регулярных тренировок сделали своё дело. Вскоре, он начал задыхаться, а поднявшееся в зенит солнце нагрело доспехи так, что Алексею начало казаться, что его заживо поджаривают. Пот заливал глаза, разъедая их не хуже кислоты.

Промахнувшись в очередной раз, парень покачнулся и едва устоял на ногах. Заметив это, Александр отступил назад, и взмахом меча, отсалютовав, сказал:

-Признаюсь, вы меня удивили, Алексей. Не думал, что вы сможете продержаться так долго, и даже заставите меня отступить. –

-Отступить ? – растеряно переспросил Алексей.

Он просто не мог поверить своим ушам. Меч в руках Александра раз двадцать прошёлся по его доспехам, вызывая звон в ушах, а сам он, так и не смог дотянуться до гибкого, и стремительного как кобра противника. Стянув с головы, шлем, Алексей устало вытер пот, и задумчиво покрутив в руке топор, ответил:

-Я понимаю, что вы очень любезный человек, ваша светлость, но не надо уж так-то надо мной смеяться. –

-Я и не собирался смеяться, - ответил Александр без тени улыбки. – Не будь на вас этого железа, вы бы заставили меня попотеть. И скажу вам откровенно, вы меня действительно удивили. Вам удалось то, что давно уже не удавалось многим. Я вынужден был отступать, чтобы не попасть под ваш удар. Думаю, вам нужно серьёзно заняться подобным спортом. –

-А разве это спорт ?- не понял Алексей. – Я думал, это не серьёзно. –

-Поверьте, это очень серьёзно, - покачал головой Александр. – А теперь, вам нужно раздеться, и принять душ. Скоро придёт Иштван, чтобы отвезти вас в Мадрид, на корриду. –

-Что, сегодня ?- с удивлением спросила Лада.

-Я всегда требую от своих слуг быстрого исполнения приказов. Вы пожелали увидеть настоящую корриду, и мои парни тут же заказали вам билеты. Кстати, визы для поездки в Париж уже оформляют. С вами поедут и мои девочки. Что называется, пробегутся по магазинам. Как говориться, побывать в столице моды и не купить модных тряпок, просто кощунство. –

-Боюсь, это уже будет просто наглостью с нашей стороны, - развела руками Лада.

-Не волнуйтесь, - рассмеялся в ответ Александр. – Даже потратив на своих гостей сотню тысяч, я не обеднею. Поверьте, я в месяц на взятки всяким продажным подонкам больше трачу. А уж помочь хорошим друзьям осуществить свою мечту, как говориться, сам бог велел. Так что, не стесняйтесь. Так и быть, открою вам свой маленький секрет, я очень люблю делать подарки. –

-Почему ?- с интересом спросила Лада. – Откуда такое развлечение ?-

-Когда у тебя есть всё, и желать больше нечего, невольно начинаешь искать что-то, что может доставить тебе простое, естественное удовольствие. Поможет оживить человеческие эмоции. Некоторые, считают, что должны тратить всё заработанное только на себя. В этом есть логика, но нет удовольствия. Новизны, ведь с самого начала известно, что, имея большие деньги, ты можешь позволить себе всё, что заблагорассудиться. Но им это не приносит настоящего удовольствия. Только довольство собой, и они начинают искать что-то ещё. Для меня, это стало искусство радовать друзей. К сожалению, их у меня не много, - с лёгкой грустью отозвался Александр.

Задумчиво кивнув, Лада взяла под руку уже успевшего раздеться друга и, кивнув герцогу, повела его наверх. Дождавшись, когда Алексей примет душ и переоденется, она ухватила его за рукав, и подтащив к окну, тихо спросила:

-Ну, что думаешь, он говорил правду ?

-Если ты на счёт удовольствия дарить подарки, то похоже. Уж больно у него глаза грустные стали, когда он про друзей заговорил, - задумчиво ответил Алексей.

-Так, что будем делать ?- со вздохом спросила Лада.

-А чёрт его знает, - пожал плечами Алексей. – Во всяком случае, тебе есть смысл прикупить себе несколько хороших, фирменных вещей. Ну, и косметику конечно. Куда же без неё. –

-Думаешь, она мне в лесу потребуется ?- с улыбкой спросила Лада.

-Вообще-то, я думал, что ты женщина, - усмехнулся Алексей.

-Нахал !- фыркнула Лада, хлопнув его по плечу.

В этот момент, раздался не громкий стук в двери и на пороге появился старый Иштван. Увидев старика, ребята обрадовались, и вскоре, роскошный «мерседес» уносил их в сторону столицы.

* **

Проводив отъехавшую машину долгим взглядом, он улыбнулся, и злобно зашипев, бесшумно скрылся за углом дома. Он давно уже чувствовал присутствие в этих местах нескольких потомственных бессмертных. Чувствовал так, словно они стояли рядом. Эту особенность он заметил за собой ещё во времена своей юности.

С тех пор, как его изгнали из клана, он делал всё, чтобы выжить, и отомстить. Всем. Все бессмертные стали его врагами, и он уничтожал их везде, где только видел. И вот теперь, он наткнулся на это место. Там, на его родине, бессмертные встречались редко, ибо люди, те, кого он считал не болеечем пищей, объединившись, умудрялись найти способы, как расправиться с ними.

Несколько раз, с трудом вырвавшись из хитроумных ловушек этих дикарей, он хорошо усвоил одну не сложную истину. Даже антилопа может победить льва, если дерётся за свою жизнь. С подобной истиной он столкнулся в живую, однажды в саванне наткнувшись на охотящийся львиный прайд. Львицы отбили от стада буйвола и, загнав его в заросли акации, с ироничным названием «подожди немного», атаковали.

Сообразив, что бежать дальше некуда, рогатый тяжеловес развернулся и встретил агрессоров во всём великолепии своей ярости. Любая скотина в африканской саванне отлично знает, чего будет стоить бег через подобный кустарник. Шипы, длинной в человеческий палец и способные по прочности поспорить с железными штырями, в несколько минут превращали самую прочную шкуру в лохмотья.

Только мелкие звери, способные благодаря своим небольшим размерам проскользнуть меж ветвей, рисковали устраивать в этих зарослях свои логова. И ещё змеи, охотящиеся за этими животными, с удовольствием обитали в этих кустах. Само название появилось после того, как многие путешественники, оказавшись в них, пытались избавиться от шипов, засевших в теле.

Оказывая своему попутчику услугу, и помогая избавиться от шипов, друзья, частенько повторяли одну и ту же фразу; потерпи немного. Так и появилось это смешное название. Но все крупные копытные животные старательно обходили эти заросли, справедливо опасаясь за целостность своей шкуры. И вот теперь, огромный молодой бык оказался заперт, в кругу оскаленных клыков, имея за спиной непроходимую чащу колючего кустарника.

Низко опустив рогатую голову, бык взревел, и не долго думая, ринулся в атаку на молодую львицу, которая по молодости, или в силу неопытности рискнула вырваться вперёд. Короткий разбег, яростный рёв, и гибкое тело львицы взлетело в воздух, подброшенное мощным ударом огромных рогов.

Не останавливаясь, буйвол, как хороший форвард, развернулся и стремительным рывком настиг ещё одну львицу, явно не ожидавшую от жертвы такой наглости. Глухой удар, и гибкое, мускулистое тело хищницы покатилось по земле. Разорвав круг нападавших, буйвол вырвался в саванну и, задрав хвост с облезлой кисточкой, со всех копыт бросился бежать.

Внимательно проследив за этой трагикомедией, он вдруг понял, что, не смотря на всю её комичность, история получилась очень поучительная. Дождавшись, когда львы отправятся искать менее строптивую добычу, он выскользнул из своего убежища и, закинув на плечо, посох, который использовал и при ходьбе и при охоте, пустился бежать по саванне спокойным, скользящим шагом прирождённого охотника.

Он давно уже научился пересекать любые человеческие границы, отделявшие одну страну от другой, и теперь, стремился туда, где, по его мнению, мог найти ответы на все свои вопросы. Даже на тот, почему он вдруг стал изгоем. Этот вопрос не давал ему покоя с того момента, когда он услышал решение двух старейших.

Его в очередной поймали в момент совершения самого страшного для бессмертных преступления. Он осмелился напасть на сородича и, впившись ему в горло, жадно пил кровь, когда четверо бессмертных вошли в пещеру, которую он облюбовал для своих развлечений. Его скрутили, и вместе с жертвой поставили перед старейшими. Короткий совет, и такой же короткий, но от этого не менее жёсткий вердикт. Он стал изгоем.

Ему выдали посох, дорожную сумку, и несколько отлично выделанных шкур. Огниво, сушёная тыква для воды, и широкий нож, из чёрной бронзы всегда были при нём. Понимая, что спорить и доказывать что-то бесполезно, он молча развернулся и покинул пещеры.

Его предки проживали в них уже многие столетия, ревниво охраняя границы своих владений. Уже ни одна экспедиция бесследно пропала в тех местах, став пищей для общины и кормом для падальщиков. И вот теперь, он должен был покинуть такое безопасное убежище только потому, что не смог удержаться и воспользовался своим правом делать то, что хочется. Ведь так, жила вся община.

О нескольких запретах, которые можно было уложить в десяток предложений, он старался не вспоминать. Закинув на плечо, посох, он бежал, пока не почувствовал, что начинает уставать. Прикинув расстояние, на которое успел удалиться от пещер, он сделал привал и, поймав несколько сурков, утолил голод. Теперь, он был спокоен.

Охотиться за ним специально, сородичи не станут, он окажись он на территории стойбища, и тут же превратиться в добычу. Теперь, он отверженный, и любой бессмертный имел полное право охотиться на него, как на любого человека. Отлично зная, что молодые сородичи не откажутся поступить точно так же как он, и попробовать крови бессмертного, он старался сделать так, чтобы между ним и стойбищем оказалось как можно большее расстояние.

Перейдя границы нескольких государств, он добрался до побережья и, спрятавшись, принялся осматриваться. Изоляция от внешнего мира не могла не сказаться на уровне его развития. С изумлением, глядя на высокие дома, больше напоминавшие термитники, он пытался понять, как люди умудряются определить, в какую именно сторону им нужно двигаться.

Но больше всего его удивили корабли. Большие, железные, они двигались по воде без помощи парусов, не обращая внимания на погоду. Больше всего, его порадовало то, что в этих огромных железных коробках было очень много места, где можно было спрятаться. Взобравшись на крышу дома, он рассмотрел в туманной дымке далёкий берег, и понял, что именно туда ему и надо.

Внимательно присмотревшись, куда именно и какие корабли идут, он быстро понял, что в нужную ему сторону ходят суда поменьше. От причала они отходят каждые несколько часов, приняв на борт людей, и железные повозки. Дождавшись ночи, он бесшумно проскользнул на борт парома и, пробравшись в трюм, спрятался среди тюков и ящиков.

Осматривавшие паром пограничники и таможенники, осмотрев трюм, так и не поняли, что он сидит прямо над их головами. Просидеть неподвижно несколько часов подряд, для прирождённого охотника не составляло никакого труда, а железные борта, надёжно скрывали его от текущей воды.

Почувствовав несильный толчок и услышав голоса, говорившие уже на другом языке, он понял, что корабль дошёл до места, и беззвучно рассмеявшись, выскользнул из трюма. В суматохе высадки, никто так и не заметил беззвучную тень, скользнувшую вдоль борта парома. Только пограничные собаки, вдруг принялись скулить, и жаться к ногам своих проводников, словно дружно чего-то испугавшись.

Добравшись до складов, он укрылся среди высоких штабелей досок, и неуловимым движением, поймав пробегавшую мимо крысу, немного подкрепился. Теперь, ему нужно было снова дождаться ночи, и выбраться с территории порта. Переждав день, он снова взобрался на самую высокую точку, которую только смог найти и, осмотревшись, выбрал направление.

Его вёл инстинкт, и он безоговорочно подчинялся ему. Он и сам не знал, что так влечёт его на восток, но был абсолютно уверен, что должен идти именно туда. Там, высоко в горах, он сможет найти ответы на свои вопросы и если вдруг, его снова попытаются прогнать, то и вкусную добычу. Он не знал, почему именно горы, и почему на востоке, но, подчиняясь инстинкту, продолжал идти.

И вот теперь, попав в это странное место, он вдруг понял, чего ему не хватало всё это время. Он хотел крови. Но крови не обычного человека, а настоящего потомственного бессмертного. Только их кровь дарила ему истинное наслаждение, и только она помогала ему обрести настоящую силу. Учуяв присутствие сразу двух потомственных, он словно сошёл с ума. Все предыдущие цели отошли на второй план.

Теперь, он хотел только одного, напиться настоящей, бесценной крови потомственного. Вскоре, он понял, что один из них, был женщиной. Он видел её собственными глазами, и теперь у него появилась новая мечта, обладать ею. На посвящённых он просто не обращал внимания. Они ему были не соперники. Пища, не более чем. Его главной, и самой вожделенной добычей, были потомственные.

Найдя себе небольшую, но очень уютную пещерку, он принялся обдумывать план дальнейших действий. Пытаться проникнуть в дом, было глупо. Там было много посвящённых, а он, при всей своей одержимости дураком не был. Соваться в гнездо существ, способных голыми руками разорвать обычного человека пополам, было просто глупо.

Оставалось только сделать так, чтобы он пришёл в определённое место один. Значит, нужно сначала найти такое место, а потом, заманить его туда. Найти дом бессмертного ему него было не сложно. Он знал, куда именно нужно смотреть и, найдя знакомый знак, крылья нетопыря, понял, кому принадлежит старинное здание.

Каждый вечер, пробираясь в город он старательно изучал его, запоминая расположение улиц и всё, что могло помочь ему в исполнении его плана. Вскоре, ощутив голод, он подобрался к парочке, самозабвенно целовавшейся в парке и, осушив их до дна, бросил там, где убил.

Спустя три недели после его появления в провинции, люди стали бояться выходить на улицу. Охрана Александра сбилась с ног, обыскивая каждый уголок, каждый укромный закуток, где мог скрываться убийца. Сам Александр, каждую ночь обходил город, в поисках того, кто мог устроить эту бойню.

Каждой семье, где был кто-то убит, герцог приказал выплачивать пенсию, лично пообещав содрать с убийцы шкуру. Внимательно осмотрев каждый труп, он приказал своим людям удвоить осторожность, вооружив их патронами с пулями, заключёнными в серебряную оболочку. Теперь, в каждый патруль входили четыре человека, двое из которых были полицейскими, а двое, из его охраны или слуг посвящённых.

Понимая, что такие меры он предпринимает не просто так, Сандра дождалась, когда он останется один и, вцепившись в него мёртвой хваткой, принялась задавать вопросы. Понимая, что её расспросы вызваны не праздным интересом, Александр кивнул, и тяжело вздохнув, ответил:

-Не понимаю, чего ты так переживаешь. Оставайся дома, и тогда тебе ни что не будет угрожать. –

-Я не могу сидеть дома безвылазно, - попыталась возмутиться Сандра.

-Это не на долго, - успокоил её Александр, но красавица уже начала впадать в панику.

-Я понимаю, что всё не так просто. Не нужно думать, что я круглая дура. Может, я и не очень разбираюсь в бизнесе и не всегда способна быть такой умной как ты, но это не значит, что меня можно дурачить. –

-Я и не пытаюсь, - улыбнулся Александр. – Просто, у меня сложилось стойкое убеждение, что устроивший этот бардак бессмертный, или преследует определённую цель, или просто сумасшедший. –

-Почему ?-

-Ни один нормальный бессмертный не станет так явно оставлять за собой следы. Он словно специально делает всё, чтобы о его существовании узнали. Все эти убийства выглядят, как вызов. –

-С чего ты это взял ?- насторожено спросила Сандра.

-За три недели, он убил уже шестерых. Ни одному, даже очень голодному бессмертному не нужно столько крови. Он убивает просто так. Развлекаясь. –

-Но что это за развлечение ? Всем бессмертным давно известна простая истина, убивай для еды, но не для игры. –

-Иногда, находятся те, кто рискует преступить даже наши законы, - задумчиво отозвался Александр.

-И кто же эти безумцы ? Ведь наказание за подобное деяние только одно, изгнание, - пожала плечами Сандра.

-Да, изгнание, безумцы, - задумчиво повторил Александр, бросая на неё бездумный взгляд.

Вдруг, словно что-то сообразив, он одним стремительным движением вскочил на ноги и, метнувшись к подруге, подхватил её на руки. Не понимая, что происходит, Сандра испугано взвизгнула, на всякий случай, покрепче ухватившись руками за его шею. Сделав по комнате пару оборотов, Александр поставил её на ноги, и крепко поцеловав, сказал:

-Ты гений, девочка !-

-В каком смысле ?- не поняла Сандра.

-В прямом. Только что, ты, сама того не зная, объяснила мне, что происходит.

-Да ? И что же ?- с интересом спросила красавица.

-В наших краях объявился изгой. А как ты сама только что сказала, изгоем может быть только безумец, или преступник. –

-Значит, теперь, рядом с нами действует безумный преступник. Маньяк. Очень весело. А если учесть, что он ещё и бессмертный, то это вообще полный отпад, - фыркнула Сандра.

-Роскошная женщина, графиня, потомственная бессмертная, и такие выражения, - рассмеялся в ответ Александр. – Но не могу не признать, что ты права. Выражаясь твоими словами, это действительно отпад. Самое паршивое, что я не понимаю, как теперь его ловить. Логика безумца мне просто не доступна. Остаётся только попытаться понять, зачем он оставляет такие явные следы. Чего добивается ?-

-А не может быть так, что он знает, кто здесь хозяин, и теперь пытается выжить тебя с насиженного места ? Ну, чтобы самому стать хозяином. –

-Вполне возможно. Но к чему тогда такие методы ? Гораздо проще просто выследить меня во время моих прогулок по городу, и назначить место для дуэли, - пожал плечами Александр.

-Какой дуэли ?- не поняла Сандра.

-Обычной. Один на один, без оружия и свидетелей. Драка до смерти одного из противников. А победитель, получает всё. Ничего нового, или особо сложного. Всё, как обычно в таких случаях. –

-Не поняла, ты хочешь сказать, что уже участвовал в подобных дуэлях ?- растерялась Сандра.

-Однажды, в Индии, - нехотя признался Александр.

-И тоже с безумцем ?- не отставала от него Сандра.

-Тоже, - коротко кивнул герцог.

-И что вы не поделили ?-

-Ничего. Я даже не понял, чего ему было нужно. Просто, в какой-то момент он набросился на меня, пытаясь добраться до горла. Пришлось срочно принимать меры, чтобы избавиться от него. –

-И что ты сделал ?- не унималась Сандра.

-Убил, и выпил, - вздохнул Александр.

-Очень содержательно, - съязвила Сандра. – Может, расскажешь толком ? Надоело мне из тебя всё клещами вытягивать. –

-Что ты хочешь знать ?- развёл руками Александр.

-Всё, - решительно ответила Сандра. – По большому счёту, я о тебе вообще ничего не знаю. Даже то, чем ты занимался до нашего знакомства. –

-Ну и зачем тебе это ?- удивился Александр.

-Ничего себе вопросец !- возмутилась красавица. – Я уже четыре сотни лет живу под одной крышей с существом, о котором ничего не знаю. По-моему, пора уже внести ясность в этот вопрос. –

-Обещаю, как только разберусь с этим пришельцем, мы с тобой обо всём поговорим, и я тебе расскажу всё, что ты захочешь узнать, - улыбнулся герцог, выходя из комнаты.

-Вот так всегда, одни обещания, - с улыбкой проворчала Сандра, ему в след.

Но Александр уже не слышал её. Теперь, когда появилась хоть какая-то ясность, он торопился сообщить своим людям об опасности, которой они подвергаются. На ходу, обдумывая ситуацию, он решил отдать приказ, не позволяющий двойственной трактовки.

Вызвав к себе начальника охраны, он в двух словах описал ему возможную ситуацию, после чего, приказал открывать огонь на поражение. Сразу и безоговорочно. Без всяких предварительных приказов и выстрелов в воздух. Сообразив, что это не шутка, бывший офицер спецназа решительно кивнул головой и, спросив разрешения уйти, стремительно выскочил из кабинета.