Низший целитель

Глава 1

Всё началось с тишины. Не с грома, не со вспышки света, не с голоса божества. С тишины — той самой, что обрушивается на человека, когда он остаётся один на один с пустотой своей жизни. Я сидел на краю продавленного дивана в своей однокомнатной квартире. За окном, на двадцать втором этаже, мерцал ночной город, но его гула почти не было слышно за двойными стеклопакетами. Тишина внутри была оглушительной.

Ради чего я живу?

Офисный планктон, чья жизнь — это бесконечный цикл: метро, офис, метро, квартира. Кредиты, набранные в студенческие годы по глупости, висели тяжким грузом. Девушка ушла, сказав, что я слишком навязчив и требую взаимности там, где её нет. Друзья растворились в своих проблемах и семьях. В телефоне не было новых сообщений уже неделями. Единственным утешением была мысль: я не один такой. Таких, как я, тысячи. Нет даже миллионы. Но от этого не легче.

Перед сном, глядя в потолок, я позволил себе мечту — самую детскую, самую глупую. О другом мире. О путешествиях по неведомым землям, о магии, о верных друзьях, о битвах и приключениях. О жизни, которая имеет значение. Глупости да и только.

«Ладно, мечты подождут, — подумал я, глядя на будильник, отсчитывающий время до очередного рабочего дня. — Завтра рано вставать».

Только я закрыл глаза, как сквозь дремоту прорвался голос. Нежный, женский, звучащий не в ушах, а прямо в сознании.

— Значит, ты устал от своей жизни и отчаянно жаждешь перемен? Что ж… Я исполню твое желание.

Я открыл глаза не от звука будильника, а от холода. Пронизывающего, терпкого холода, исходящего от мокрой земли подо мной.

Над головой было не пятно потолка с трещиной, знакомое до каждой детали, а огромное, бледное, предрассветное небо. Я лежал на спине в луже холодной грязи.

Паника, острая и слепая, ударила в виски. Сердце забилось с такой силой, что стало трудно дышать. Я резко сел. Вокруг простиралась бескрайняя равнина, поросшая высокой, по пояс, бурой травой. Вдалеке темнела полоса леса. Не было ни домов, ни столбов, ни проводов. Не было ни одного признака человеческого мира. Только ветер, гуляющий по пустоши и шелестящий сухими стеблями.

«Где я? Что произошло?»

Я встал, поскальзываясь на размокшей глине. Одежда — простая домашняя футболка и спортивные штаны — была промокшей и грязной. Я щипнул себя за руку, до боли. Это не сон. Тактильные ощущения были слишком яркими: холодный воздух обжигал лёгкие, запах прелой листвы и сырой земли был въедчивым и чуждым.

Воспоминания о вчерашнем вечере были чёткими: квартира, уныние, голос… Исполню желание.

Неужели? Не может быть.

Но факт оставался фактом: я был не в своём мире.

Первые полчаса ушли на панику и бесцельное кружение на месте. Потом инстинкт выживания, подпитанный тоннами прочитанной фантастики, взял верх. Нужны ориентиры. Вода. Вдалеке, между холмами, поблёскивала извилистая лента реки. Я побрёл к ней, ноги подкашивались не столько от усталости, сколько от шока.

Дорога заняла больше часа. Офисное тело, знакомое только с дорогой от дома до метро, ныло от непривычной нагрузки. Я добрался до берега. Вода была чистой, холодной, почти ледяной. Я сорвал с себя мокрую, грязную футболку и вошёл в воду, растирая кожу песком до красноты, пытаясь смыть не только грязь, но и липкое ощущение кошмара.

Выбравшись, я сел на большой камень, греясь под лучами поднявшегося солнца. Оно здесь казалось ярче и ближе. Первый шок отступал, уступая место странному, щемящему возбуждению. Страх никуда не делся, но его теперь разбавляло невероятное любопытство. Я всегда об этом мечтал. Неправда ли? Сбежать. Начать с нуля. Вот он — абсолютный ноль.

«Если потерялся, иди вдоль реки — рано или поздно найдёшь людей». Старая туристическая мудрость. Выбора у меня не было.

Я шёл несколько часов. Пейзаж почти не менялся: равнина, редкие перелески, петляющая река. Лес по левому берегу становился гуще и темнее. И наконец я увидел первые признаки нечеловеческой «цивилизации» — грязное, хаотичное стойбище. Несколько полукруглых лачуг, слепленных из глины, хвороста и шкур. И… существ.

Они были маленькими, едва доходящими мне до колена, с морщинистой зеленоватой кожей, большими ушами и хищно-глуповатыми мордочками. Гоблины. Слово само всплыло из глубин памяти, забитой играми и книгами. Они возились вокруг тлеющего костра, что-то жарили на палках, грызли кости. Выглядели жалко и несерьёзно.

Один из них, почуяв движение, поднял голову. Его маленькие глазки-бусинки расширились. Он издал визгливый, пронзительный вопль. Из-за оторванного куска кожи на бёдрах он выхватил ржавый, крошечный ножик и, топая кривыми ножонками, бросился на меня. Остальные, с визгом подхватив, последовали за ним.

Что я почувствовал? Не страх. Сначала — раздражение. Потом — леденящий душу абсурд происходящего. Эти твари бежали на меня, размахивая игрушечным оружием. Я отшатнулся и, почти не целясь, пнул ближайшего. Удар пришёлся в грудь. Существо было удивительно лёгким, словно полое внутри. С противным хрустом оно отлетело, его ножик, звякнув, упал в траву.

Я действовал на автомате, движимый какой-то древней, холодной яростью. Поднял ножик, наступил ногой на барахтающегося гоблина, схватил его за шиворот — кожа была шершавой, как наждачная бумага — и что есть силы швырнул в реку. Неглубокая вода… Он должен был выплыть.

Он не выплыл. Зелёная фигурка отчаянно забилась, захлебнулась и скрылась под тёмной водой.

Наступила гробовая тишина. Оставшиеся гоблины замерли, уставившись на меня в ужасе.

И в этот момент перед моими глазами — нет, прямо в поле зрения, поверх реальности — всплыла полупрозрачная голубая табличка, стилизованная под интерфейс старой компьютерной игры.

[Вы получили 1 единицу опыта.]

[Для повышения до 2 уровня требуется: 99 ед. опыта.]

Я замер, забыв дышать. Медленно закрыл глаза, сжал веки. Открыл. Табличка никуда не делась, мягко пульсируя бледным светом. Я поднял руку, попытался провести сквозь неё — пальцы коснулись лишь воздуха. Галлюцинация? Но слишком уж чёткая. Слишком… системная.

«Что… что за чёрт тут творится?»

Но в груди, там, где ещё несколько минут назад была лишь ледяная пустота, что-то щёлкнуло. Пустота заполнилась. Не надеждой, нет. Холодным, методичным азартом. Если это игра… то я знаю, как в неё играть. Я повернул голову к оставшимся гоблинам. Они, увидев мой взгляд, запищали и бросились врассыпную.

У меня не было меча, не было заклинаний. Были только ноги, руки и внезапно проснувшаяся, беспощадная решимость.

Это не было сражением. Это была зачистка. Я ловил их одного за другим — они были медлительны и глупы, — и швырял в воду. Некоторые пытались сопротивляться, царапались своими маленькими когтями. Это не имело значения. С каждым новым всплывающим уведомлением [+1 опыта] внутри меня росла странная, почти машинная удовлетворённость. Прогресс. Цифры. Цель.

[Вы получили 102 единицы опыта.]

[Уровень повышен! Текущий уровень: 2.]

[Требуется до следующего уровня: 997 ед. опыта.]

[У вас есть 1 нераспределённое очко навыка.]

«Использовать», — скомандовал я мысленно.

Интерфейс плавно сменился. Теперь передо мной, как личное дело, висела статистика.

Имя: [НЕТ]

Профессия: Клирик (низшая ступень)

Особенности: Знание растений, определение ядов, изготовление лекарств и ядов, первая помощь.

Титул: Перерожденец.

Характеристики:

Сила — 10

Ловкость — 10

Интеллект — 15

Выносливость — 10

Восприятие — 10

Сопротивление ядам — 20

Навыки:

Малое лечение усталости (ур. 1). Снимает усталость, излечивает мелкие ссадины.

Замедление роста уровня (пассив). Требования к опыту для повышения уровня увеличены на 100%.

Мигало очко навыка, приглашая потратить.

Я медленно выдохнул. Клирик. Целитель. В тех самых мечтах, что усыпляли меня в прошлой жизни, я представлял себя магом, извергающим пламя, или неуязвимым рыцарем в сияющих доспехах. Судьба, ирония или насмешка того самого голоса дали мне профессию лекаря. Причём «низшую ступень». С навыком, который не лечит раны, а всего лишь снимает усталость. И пассивным штрафом, удваивающим требуемый для роста опыт. А титул «Перерожденец» висел бесполезным ярлыком, не давая никаких бонусов, лишь констатируя факт.

Имя. А как меня зовут? Я напряг память. За стенами офиса, за грузом долгов, за лицом того жалкого, одинокого человека должно же было быть имя. Но ум натыкался на пустоту. Лишь смутный, размытый силуэт того, кем я был. Того, кого больше нет.

«Галл», — произнёс я вслух, проверяя, не отзовётся ли что-то внутри. Тишина. Ни одной искры узнавания. Что ж. Значит, теперь я — Галл.

Я стоял и смотрел, как закат окрашивал незнакомый мир в багровые и золотые тона. Первичный страх окончательно испарился. Его место занял холодный, чистый расчёт. У меня есть система. Чёткая, измеримая. Есть конкретная цель — выжить, получить опыт, поднять уровень. Понять правила этого мира. И есть профессия, которая, судя по всему, считалась здесь чем-то вроде шутки.

Но усталость от этого «приключения» была совершенно реальной. Мышцы ныли, в плечах засела тупая тяжесть. Я поймал себя на мысли: «Вот бы сейчас свой навык использовать…» Мысль оборвалась сама собой. Бесполезно. Сначала нужно обустроиться на ночь.

Я собрал хворост на опушке леса и, вспомнив картинки из пособий по выживанию, принялся добывать огонь трением. Это оказалось невероятно тяжело. Ладони быстро стёрлись в кровавые мозоли, спина заныла. Но когда между щепок наконец пробежал первый дымок, а затем вспыхнуло крошечное пламя, я почувствовал дикую, первобытную радость. Маленькая победа, добытая своими силами.

Ночь я провёл у костра, укрывшись лишь его теплом и дымом, отпугивающим насекомых. Спал на траве, положив под голову свёрток из футболки. Последнее, что я видел перед сном, были не страшные тени леса, а цифры в углу мысленного интерфейса: 2/1000. Конкретная, осязаемая задача. В этом была странная, железная утешительность.

Утро началось с солнца, бьющего прямо в глаза, и с незнакомых трелей птиц, звучавших слишком громко и резко. Я сел, и всё тело ответило протестующей болью. Казалось, меня переехал грузовик, потом собрали, и снова переехали. Я посмотрел на свои ладони — они были покрыты свежими волдырями и содранной кожей. И решил попробовать.

Сосредоточился на ощущении усталости, на боли в мышцах. Мысленно представил иконку навыка.

«Малое лечение усталости».

Никакого сияния, никакого хора ангелов. Просто глубокий, непроизвольный вдох полной грудью — и по телу разлилось тепло, похожее на глоток крепкого кофе. Напряжение в мышцах ослабло, тяжесть в плечах и спине отступила, оставив лишь приятную, «рабочую» усталость. Волдыри на руках не исчезли, но краснота вокруг них поблёкла, а сама боль стала тупой и фоновой. Это не было магией исцеления. Это был костыль. Но мой костыль. И он работал.

Окрылённый, я снова двинулся вдоль реки. Через несколько часов пути обнаружил ещё один лагерь гоблинов — чуть больше предыдущего. Среди зелёной мелочи выделялся один покрупнее, с костяным оберегом на шее и грубо сработанным жезлом в руке. Увидев меня, он что-то пронзительно взвизгнул на своём языке, и его сородичи бросились в атаку с какой-то отчаянной, не свойственной им яростью. В голове само собой всплыло знание: «Пир общины» — навык вожака, временно увеличивающий агрессию и силу сородичей. Моя новая профессия потихоньку начинала делиться информацией.

Я не стал мудрствовать. Использовал рельеф, заманивал их по одному, действовал жёстко и эффективно. В ход пошли и ноги, и подобранная на прошлой стоянке увесистая дубина. Вскоре и с этим было покончено. Маленькие ржавые ножички, которые они так храбро обнажали, я собрал в тряпичный узел. Может, в цивилизации за них дадут хоть медяк.

К вечеру я набрел на большой ягодник у самой кромки леса. Кусты были усыпаны тёмно-красными, сочными ягодами, удивительно похожими на клюкву. Рука потянулась к ним сама. И снова — тихое, безошибочное знание из ниоткуда: «Болотная клюква. Неядовита. Низкая питательная ценность. Обладает лёгким тонизирующим и мочегонным эффектом.»

Я ел, не зная меры, пока желудок не наполнился кисловатой мякотью. Чувство голода притупилось.

Ночь у костра я встретил уже не так потерянно. Мир вокруг был огромен, тих и абсолютно безразличен. Но впервые за долгие годы — может, за всю ту прошлую жизнь — я чувствовал не тоску и безысходность, а странную, настороженную свободу. Я был здесь. Я был жив. У меня был путь. Пусть это был путь какого-то «низшего целителя» с сомнительными перспективами. Но это был мой путь.

Деревня показалась на третий день пути. Не идиллическая картинка из сказки, а грубая, приземлённая реальность: высокий частокол из заострённых кольев, за которым виднелись крыши деревянных, порой сильно покосившихся домов. Из труб вился дым. У массивных, сколоченных из брёвен ворот стояли двое стражников. Молодые парни, судя по дрожащим рукам, лежащим на рукоятях коротких мечей.

— Стой! Кто такой? — выкрикнул один из них, стараясь звучать грозно, но в голосе явственно слышались нотки страха.

Я медленно поднял руки вверх, показывая пустые ладони. Мой голос, не использованный несколько дней для речи, прозвучал хрипло и чуждо:

— Я мирный. Заблудился. Ищу ночлег, может, работу.

Они переглянулись. В их глазах читалось недоверие.

— Профессия? Без профессии не пускаем, — сказал второй, чуть увереннее.

Слово вылетело само, прежде чем я успел обдумать последствия:

— Клирик.

Эффект был мгновенным. Глаза у обоих стражников стали круглыми, как блюдца. Один из них, не сказав больше ни слова, развернулся и побежал вглубь деревни. Второй смотрел на меня уже с совершенно новым выражением — смесью суеверного страха и внезапного уважения.

Вскоре вернулся первый стражник в сопровождении пожилого, сурового на вид мужчины. Меня провели по узким улочкам к самому большому дому в поселении. Первый этаж был сложен из грубого камня, второй — из тёмных брёвен. На пороге нас встретил тот самый старик. Высокий, сухой, с седой, аккуратно подстриженной бородой и взглядом серых глаз, который, казалось, видел тебя насквозь и оценивал стоимость твоего скелета на рынке. Старейшина. Голот.

Он окинул меня беглым, оценивающим взглядом и без всяких предисловий, голосом низким и бескомпромиссным выдал:

— Так ты клирик. Один из стражников доложил мне, если поможешь моей дочери — у тебя будет еда, кров и ответы на вопросы. Навредишь ей или откажешься — закопаю в лесу без разговоров. Выбор простой.

Он даже не стал ждать моего ответа. Просто развернулся и распахнул тяжёлую дубовую дверь, ведшую в полумрак дома.

Комната была маленькой, пропахшей лекарственными травами и чем-то сладковато-гнилостным. На узкой кровати лежала девушка. Её белые, почти серебристые волосы были слипшимися от пота. Лицо, красивое и тонкое, искажала гримаса боли даже во сне. На её правом боку, туго перевязанная грязноватой тряпкой, зияла рана. Ткань была пропитана кровью и желтоватыми подтёками гноя.

— Пепельный медведь, — коротко бросил Голот, не глядя на дочь. Его голос дрогнул лишь на мгновение. — Ранена неделю назад. Рана не заживает, гноится. Наших знахарей хватило только на припарки и перевязки. Говорят, нужно что-то резать или магию светлую применять. А её у нас нет.

Я сделал шаг вперёду. Запах гниения ударил в нос, но вместе с ним пришла и странная ясность. Образ жалкого офисного клерка отступил, растворился. Всплыло другое — скудные, но чёткие знания с курсов первой помощи, статьи из интернета о признаках сепсиса, холодная, клиническая логика.

«Осмотр. Очистка раны. Антисептик. Удаление инородного тела, если есть. Дренирование.»

Я обернулся к Голоту, и мой голос прозвучал неожиданно твёрдо и ровно:

— Мне нужен крепкий алкоголь, самый чистый, что есть. Чистый, лучше новый нож или лезвие. Стерильные бинты или чистая ткань. И травы — что-нибудь противовоспалительное, для отвара, если есть.

Голот молча кивнул, его взгляд стал чуть менее колючим. Он вышел, оставив меня наедине с пациенткой.

Я вымыл руки в принесённой им глиняной кружке с жидкостью, пахнувшей сивухой и полынью. Простой железный нож с деревянной ручкой я несколько минут прокаливал в пламени масляной лампы, пока металл не начал темнеть. Девушка была без сознания — и слава богам этого мира, иначе процедура превратилась бы в пытку.

Аккуратно размотал старую повязку. Рана была глубокой, с рваными краями, воспалённой и горячей на ощупь. В самом её центре, в толще гноя, проглядывало что-то тёмное. Пинцета не было. Пришлось использовать два обожжённых ножа как щипцы. После нескольких неудачных попыток мне удалось зацепить и извлечь чёрный, зазубренный обломок, похожий на коготь. Инородное тело. Источник заражения.

Я промыл рану той же жгучей сивухой. Девушка застонала, но не проснулась. Затем наложил свежую ткань, которую предусмотрительно оставила на столе какая-то женщина.

Только тогда я позволил себе выдохнуть и обратил внимание на охапку трав, принесённых Голотом. Мои руки будто сами знали, что делать. Я выбрал несколько сухих стеблей и листьев, растёр их в каменной ступке в мелкую пыль, залил кипятком из стоявшего на жаровне котла. Воздух наполнился горьким, терпким, но чистым ароматом. Знание пришло без усилий: «Корень желтеца — антисептик. Листья плакун-травы — снижают жар, успокаивают. Цветы солнечника — стимулируют регенерацию.»

Я отлил немного тёмного отвара в глиняную кружку и сделал осторожный глоток. На вкус было терпко и неприятно, но по телу разлилось согревающее спокойствие.

— Ты что это делаешь?! — громовой голос Голота разрезал тишину. Он стоял в дверном проёме, его лицо было искажено немой яростью. — Это для дочери! Ты что, решил всё выпить?!

Я повернулся к нему, и моё спокойствие, кажется, разозлило его ещё больше.

— Успокойтесь, — сказал я ровно. — Отвара я приготовил много. Он обладает успокаивающим и жаропонижающим действием. И вам, если хотите, не помешало бы глотнуть. А вашей дочери я уже помог. Теперь дело за её организмом и временем. Главное — источник заражения удалён.

Голот, тяжело дыша, подошёл к кровати. Он долго смотрел на чистую повязку, на более спокойное, хоть и бледное лицо дочери. Некоторое, почти физически ощутимое напряжение спало с его широких плеч.

— Помог… — пробурчал он, больше самому себе. — А почему не навыком? Вся эта возня с ножами и травами… Настоящий клирик мог бы одним касанием…

— Я не умею, — признался я с предельной честностью. — Вообще. Воспользовался своим навыком… может, два раза в жизни. И то случайно.

Голот поднял на меня пристальный, изучающий взгляд. Его глаза, цвета зимнего неба, казалось, сканировали меня на предмет лжи. Потом он тяжело вздохнул и потер переносицу.

— Потерял память. Да? Откуда такой — не помнишь, как навыками пользоваться — не знаешь.

Я молча кивнул. Это была не совсем ложь, а скорее удобная полуправда.

— Ладно. Что ж, слушай сюда, беспамятный клирик, — он сел на грубую табуретку рядом. — Система — она не перед глазами виснет, она тут, — он ткнул пальцем себе в висок. — Достаточно сильно захотеть её увидеть, сконцентрироваться. Характеристики, навыки — всё перед тобой предстанет. Навыки активируются мыслью или словом — как тебе удобнее. Хочешь выучить новый — найди того, кто им владеет, получи от него разрешение на обучение и потрать очко навыка. Свои навыки профессии так не получишь. Их нужно… растить. Постоянным использованием, пониманием их сути.

Он встал и махнул рукой, чтобы я следовал за ним. Мы вышли на небольшой задний двор, заваленный хозяйственной утварью.

— Покажу азы, раз уж ты такой беспомощный. Смотри. «Анализ»!

Старик хмуро сосредоточился, но ничего видимого не произошло.

— Теперь дай сюда свою руку.

Я протянул. Его мозолистая, сильная ладонь сжала мою в рукопожатии.

— Разрешаю тебе, Галл, перенять мой навык «Анализ» первого уровня. Теперь пробуй сам.

Я сконцентрировался, представил ту самую мысленную команду. «Анализ».

В голове раздался тихий, но отчётливый щелчок.

[Навык «Анализ» (ур. 1) успешно изучен.]

[Позволяет получать базовую информацию о существах и предметах. Эффективность зависит от уровня навыка и разницы в уровне/силе.]

Я тут же применил его, взглянув на Голота.

[Имя: Голот]

[Профессия: ???]

[Титул: Глава деревни, Ветеран]

[Уровень: ???]

[Все характеристики: ???]

[Навыки: ???]

— Ну что, видишь что-нибудь, кроме того, что я старый и ворчливый? — усмехнулся старик, заметив мою сосредоточенность.

— Почти ничего, — признался я.

— Так и есть. Навык слабый. Когда прокачаешь его, хотя бы до пятого-седьмого уровня, сможешь видеть характеристики, другие навыки… полезная штука. А пока хватит. И запомни, — его голос внезапно стал низким и серьёзным, — о своём навыке профессии, о том, что он собой представляет, другим не болтай. Скажешь — сильно пожалеешь. Это не угроза, а совет.

Почему? Он не стал пояснять.

Следующие несколько дней превратились в рутину, странную и непривычную, но уже свою. Голот, выполняя негласную часть нашего договора, выдал мне поношенную, но целую кольчугу из тусклых металлических колец и короткий, основательный меч с простой крестовиной. Я продал тюк гоблинских ножичков первому же торговцу за два жалких медных кружочка — даже на приличный обед не хватило бы.

И я начал тренироваться. Каждый день, с рассвета до изнеможения. Я наносил удары по воображаемым противникам, таскал камни, бегал, пока лёгкие не начинали гореть огнём. А потом, когда тело отказывалось слушаться и падало на землю, я использовал «Малое лечение усталости». И снова вставал. И снова тренировался. Это был изнурительный, почти мазохистский цикл, но он давал результат. Цифры в характеристиках потихоньку ползли вверх. Я чувствовал, как крепнут мышцы, как движения становятся чуть увереннее. Получалось.

Девушка — её звали Сильвия — поправлялась с пугающей, на мой взгляд, скоростью. Уже на второй день она пришла в сознание, на третий — смогла сидеть, а к концу недели ходила по дому, лишь слегка прихрамывая. Оказалось, у неё был пассивный навык — «Малая регенерация». Именно из-за обломка когтя в ране он не мог работать в полную силу.

На третий день мы наконец нормально поговорили. Она оказалась молодой, лет девятнадцати, с умными, внимательными серыми глазами (в них было что-то от отца) и лёгкой, но сильной фигурой. Сейчас она была одета не в окровавленную пижаму, а в простое льняное платье, и смотрела на меня не как на странного спасителя, а с живым любопытством и открытой благодарностью.

— Отец говорит, ты хочешь в гильдию авантюристов зарегистрироваться? — спросила она за ужином. — Я могу тебя проводить завтра, если хочешь. Я сама в ней состою, у меня D-ранг.

Я, конечно, согласился.

Гильдия авантюристов в этой деревне оказалась тем, чем и должна была быть: шумной, прокуренной таверной на первом этаже и конторой для дел — на втором. Воздух был густ от запаха дешёвого пива, жареного мяса и пота. За стойкой регистрации, отгороженной от общего зала деревянной решёткой, копошился угрюмого вида парень. Самое запоминающееся в нём было лицо — оно было раскрашено странными, асимметричными полосами синего и красного, словно у придворного шута. Это был Корнир.

Регистрация оказалась до смешного простой: имя (Галл), профессия (Клирик). Когда я назвал последнее, шум в таверне на секунду стих. Не полностью, но ощутимо. Десятки взглядов уставились на меня с любопытством, недоверием и чем-то ещё.

— Клирик? — переспросил Корнир, оторвавшись от каких-то бумаг. В его голосе сквозила не вера, а скорее усталое сомнение. — Серьёзно? Редкая птица. Ну-ка, какой у тебя навык профессии? Дай глянуть в листок.

Я, уже предчувствуя неладное, сказал:

— Малое лечение усталости.

Тишина, висевшая в воздухе, взорвалась. Не злым, издевательским хохотом, а тем снисходительным, полным понимания моей «никчёмности» смехом, каким смеются над ребёнком, похваставшимся, что умеет считать до ста.

— Ох, братан, — Корнир с трудом сдержал широкую ухмылку. — Это… это не навык клирика. Ну, то есть теоретически да, но… Такое обычно у монахов-трудяг встречается, которые в полевых условиях пашут. У клириков должно быть «Лечение ран», «Снятие порчи», «Успокоение души». А твоим… э-э-э… ну, солдат в долгом походе взбодрить, чтоб последний переход осилил. Не более. — Он посмотрел на меня почти с жалостью. — Профессию, кстати, можно сменить. На тридцатом уровне. Правда, со штрафом.

Тридцатый уровень. С моим «замедлением роста» это звучало как приговор на пожизненную каторгу.

Меня спасла Сильвия, появившаяся из толпы.

— Хватит зубоскалить, Корнир, — сказала она спокойно, но так, что тот сразу притих. — Галл, не обращай внимания. Поможешь мне с одним заданием? Небольшое поселение орков. Ранг — F, для новичков. Я буду прикрывать, у меня опыта больше.

Я посмотрел на неё — на её решительное лицо, на лёгкую, ободряющую улыбку, на уверенность в позе. И согласился. Не только из-за её улыбки (хотя она, бесспорно, была прекрасна), и не из-за жалости к себе. А потому, что это был шанс. Опыт. Реальный, измеримый шаг вперёд. Пусть маленький, но свой.

Мы взяли задание. Вечером, готовясь к завтрашней вылазке, я стоял у окна в своей маленькой комнатке на втором этаже дома Голота и смотрел на темнеющую деревню. Старейшина был на каком-то совете с другими селениями, Сильвия уже спала.

Я вышел на задний двор. Взял в руки меч. И снова начал тренировку. Рубящие удары, уколы, блоки. Тело, уже привыкшее к нагрузке, отвечало чётче, быстрее. Мышцы горели знакомым, почти приятным огнём.

«Завтра, — думал я, делая очередной выпад в сторону воображаемого орка. — Завтра всё начнётся по-настоящему. Первый квест. Первая настоящая проверка».

А в глубине сознания, как навязчивый, успокаивающий ритм метронома, отсчитывали: 997… 996… 995…

Опыт. Уровни. Прогресс. Единственные неоспоримые, понятные ценности в этом странном, новом, безжалостном и прекрасном мире.

Я — Галл. Низший целитель. И я буду подниматься. С самого дна. Шаг за шагом. Опыт за опытом.

Глава 2

Утро пришло прохладное и туманное. За окном моей комнаты на втором этаже дома Голота медленно рассеивалась мгла, открывая деревенские крыши, покрытые серебристой росой. Я проснулся очень рано — внутренние часы, настроенные за недели офисной каторги, всё ещё работали, хотя необходимость в них отпала. Здесь не было метро, которое нужно было успеть, не было начальника, требующего отчёт к десяти утра. Была только тишина, нарушаемая криками далёких птиц и скрипом колодца во дворе.

Я поднялся с постели, и всё тело отозвалось глухой, привычной уже болью. Не острой — а той, рабочей, которая говорила о росте. Мышцы на руках и ногах стали твёрже, выносливость увеличилась. Даже дыхание стало глубже. Этот мир не щадил слабых, но он хотя бы честно вознаграждал усилия. В углу моего зрения мягко светились цифры: Уровень: 2. Опыт: 102/997. Конкретная, измеримая цель.

Оделся быстро: грубые штаны из плотной ткани, простая рубаха, сверху — кольчуга, которую дал Голот. Она была тяжёлой, и кольца местами поржавели, но хотя бы защищала грудь и спину. Короткий меч с прямой крестовиной я пристегнул к поясу. Оружие всё ещё казалось чужим, но уже не бесполезным грузом. Я успел привыкнуть к его весу, к тому, как лезвие рассекает воздух.

Внизу, на кухне, пахло дымом и варёной крупой. Сильвия уже сидела за столом, доедая скромный завтрак. Увидев меня, она кивнула, не переставая жевать. Её лицо было спокойным, сосредоточенным — сегодня был день задания, и она явно настраивалась на работу.

— Присаживайся, — сказал Голот, не отрываясь от карты, разложенной на другом конце стола. — Через час выдвигаетесь. Сильвия тебе всё объяснит.

Я молча налил себе похлёбки из общего котла. На вкус она была пресной, но питательной. Ел медленно, чувствуя, как тепло разливается по желудку. За окном совсем рассвело. Деревня просыпалась: где-то хлопнула калитка, кто-то позвал скотину, с кузницы донёсся первый звон молота по наковальне. Обычная жизнь. Только для меня она всё ещё была нереальной, словно декорация, в которую я случайно попал.

— Готов? — спросила Сильвия, отодвинув пустую миску.

Я кивнул, доев последнюю ложку.

Мы вышли во двор. Воздух был чистым и холодным, пах влажной землёй и дымом из печей. Сильвия была одета в лёгкие, но прочные кожаные доспехи, поверх которых накинула тёмный плащ. У неё за спиной висел лук и колчан, а на поясе болтался короткий меч в простых, но ухоженных ножнах. Она выглядела именно так, как я представлял себе опытного авантюриста: собранно, практично, без лишнего блеска.

— Задание простое, — сказала она, когда мы миновали ворота и вышли на грунтовую дорогу, ведущую в лес. — Небольшое поселение орков, не больше десятка. Ранг — F, для новичков. Я буду прикрывать тебя со стороны. Главное — не лезь в гущу, если не уверен. Орки туповаты, но сильны в ближнем бою.

— Понял, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал увереннее, чем я чувствовал себя на самом деле.

Мы шли молча, и тишина между нами тянулась, густая и неловкая. Не то чтобы мы избегали разговора — просто не находилось слов. Она — местная, выросшая в этом мире, с навыками и знаниями, которые для неё так же естественны, как для меня — умение пользоваться компьютером. Я — чужак, потерявший память, со странной, почти бесполезной профессией. Что мы могли обсуждать? Погоду?

Но через полчаса пути, когда деревня осталась далеко позади, а лес сомкнулся вокруг нас плотной стеной из сосен и елей, я не выдержал.

— Слушай, спасибо тебе за помощь, — произнёс я, и слова прозвучали неестественно громко в лесной тишине. — Ты и твой отец очень выручаете меня.

Сильвия слегка обернулась, и в её серых, ясных глазах мелькнуло удивление.

— Да не стоит, — ответила она мягко. — Это я должна благодарить тебя. Если бы не твоя помощь, не знаю, сколько времени мне понадобилось бы на восстановление.

— Ничего особенного я и не сделал, — пожал я плечами, перешагивая через корявый корень. — Признаться честно, для меня это тоже было выгодно. Если бы не твой отец, сомневаюсь, что долго бы протянул.

Она ничего не ответила, и мы снова погрузились в молчание, но теперь оно казалось менее напряжённым. Лес вокруг был прекрасен и безмолвен. Высокие деревья уходили в небо, их стволы покрыты мхом и лишайниками. Под ногами хрустела прошлогодняя хвоя, иногда мелькали грибы — яркие, незнакомые, возможно, ядовитые. Воздух был насыщен запахом хвои, влажной земли и чего-то ещё — дикого, не тронутого цивилизацией.

Я ловил себя на мысли, что впервые за долгие годы — нет, за всю свою прошлую жизнь — я не чувствовал тоски. Была усталость, была неуверенность, даже страх. Но не было того гнетущего ощущения бессмысленности, которое съедало меня в той однокомнатной квартире на двадцать втором этаже. Здесь каждый шаг вперёд был шагом к чему-то. К выживанию. К пониманию. К уровню.

— Жаль, конечно, что твой навык профессии настолько… специфический, — осторожно начала Сильвия, словно подбирая слова, чтобы не задеть. — Ты мог бы стать очень востребованным целителем, если бы у тебя было, например, «Лечение ран». Но не стоит переживать. Уверена, если приложишь усилия, обязательно найдёшь ему применение.

Она повернулась ко мне, и в её взгляде не было жалости — только лёгкое сожаление и желание поддержать.

— Мне кажется, нет слабых навыков, — продолжала она. — Просто им ещё не найдено должное применение. Понимаешь?

Я кивнул, хотя внутри что-то сжалось. Понимал ли я? Да. Верил ли? Не совсем. Но её слова всё равно были приятны.

— Спасибо, — сказал я просто. — Я решил, что раз уж попал сюда, то буду жить, как сам захочу. Титул героя-целителя меня не прельщает. Мне просто интересно… а какие вообще бывают клирики? Всё, что я знаю — это из игр и книг, а они, как выяснилось, не всегда правы.

Сильвия на секунду задумалась, глядя вдаль, где просвечивала полоска света — видимо, поляна или река.

— Клирики делятся на четыре типа, — начала она обстоятельно. — Первые — Целители ран. Они могут вылечить практически любые ранения, даже самые тяжёлые. Такие ценятся больше всех, особенно в гильдиях авантюристов и в армии. Их мало, и развиваются они обычно с детства, под руководством мастеров.

Я представил себе белобородого старца в белых одеяниях, возлагающего руки на раненого, и чуть не усмехнулся. В этом мире, судя по всему, всё было грубее, приземлённее.

— Вторые — Целители порчи, — продолжала Сильвия. — Они лечат не столько раны, сколько болезни, отравления, снимают проклятия. Их тоже уважают, но они чаще работают в городах, при храмах или больницах. Третьи — Целители души. Они помогают справиться с горем, страхом, безумием. Их навыки сложно измерить, но без них тоже никуда — особенно после больших битв или катастроф.

— А четвёртые? — спросил я, уже зная ответ.

— Четвёртые — Целители усталости, — она вздохнула. — Их много, и ценят их не особо. Основное применение — в длительных походах, чтобы солдаты могли дольше идти без привалов. В мирное время они… ну, не то чтобы бесполезны, но и не востребованы.

— И я, судя по всему, четвёртый, — констатировал я.

— Судя по твоему навыку «Малое лечение усталости» — да. Но не отчаивайся, — она снова улыбнулась, и эта улыбка была тёплой, ободряющей. — Профессию можно сменить. Правда, только на тридцатом уровне.

Тридцатый уровень. С моим «замедлением роста» это звучало как пожизненный приговор. В книгах и играх, которые я поглощал в прошлой жизни, героям всегда везло: им давали легендарные классы, скрытые таланты, божественные благословения. Мне же досталась роль статиста, массовки. Но что-то внутри отказывалось смиряться. Если это игра — я найду способ играть по-своему.

— А за сколько в среднем достигают тридцатого уровня? — поинтересовался я, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

— Лет за пять-семь, если активно выполнять задания, не прятаться по углам. Если очень постараться — может, и за три года уложишься.

Значит, мне потребуется вдвое больше. Десять-четырнадцать лет. Целая жизнь в том мире могла бы пройти за это время. Здесь же… здесь это был просто этап. Долгий, трудный, но всё же этап.

— Мы пришли, — внезапно остановилась Сильвия, и её голос стал тише, деловым. — Вон там, за тем холмом, — она указала рукой. — Пещера неглубокая, но орки любят такие места. Я останусь здесь, на возвышенности. Если что-то пойдёт не так — отступай ко мне, не геройствуй.

Я кивнул, сжимая рукоять меча. Сердце забилось чаще, но это был не страх — скорее, адреналин, предвкушение проверки. Всё, что было до этого — гоблины, первая помощь Сильвии, даже тренировки — было подготовкой. Сейчас начиналось настоящее.

Я осторожно двинулся вперёд, пригнувшись. Холм был невысоким, поросшим колючим кустарником. Поднявшись на гребень, я заглянул вниз.

Пещера представляла собой тёмный провал в склоне, окружённый грудами камней и костей. Возле входа стояли двое орков. Они были ещё уродливее, чем я представлял: массивные, сгорбленные фигуры, покрытые грубой, бугристой кожей землистого оттенка. Головы напоминали свиные, но с более плоскими мордами и маленькими, горящими злобой глазками. Один что-то жевал, обгладывая кость, второй расхаживал взад-вперёд, постукивая дубинкой по ладони. На них не было никакой одежды, кроме набедренных повязок из грубой кожи.

— Анализ, — прошептал я мысленно.

Вид: Орк

Уровень: 3

Характеристики:

Сила: 14

Ловкость: 13

Интеллект: 3

Выносливость: 12

Восприятие: 1

Сопротивление ядам: 3

Навыки:

Безумство — уровень 1. Временно увеличивает характеристики в два раза.

Сильвия была права — их кожа не переносила железа. Но чтобы воспользоваться этой слабостью, нужно было сначала попасть. Я сделал глубокий вдох, вспоминая её инструкции. Орки плохо слышат, но у них острое обоняние. К счастью, Сильвия заранее посыпала меня какой-то пыльцой, которая маскировала человеческий запах. Теперь оставалось только подобраться поближе.

Я обошел холм по дуге, стараясь ступать как можно тише. Первый орк стоял почти спиной, уставившись куда-то в сторону леса. Второй отошёл немного в сторону, к груде мусора. Расстояние сокращалось. Десять метров. Пять.

Я выхватил меч и ринулся вперёд.

Орк не успел даже повернуться. Лезвие с глухим чавкающим звуком вошло ему в спину, упёршись во что-то твёрдое — видимо, в кость. Существо дёрнулось, издав хриплый, пузырящийся звук, и рухнуло на колени. Я упёрся ногой в его тело и вытащил меч. Тёплая, густая кровь брызнула на землю.

+10 опыта

Но времени на раздумья не было. Второй орк, услышав шум, обернулся. Его маленькие глазки расширились от ярости. Он издал рёв — низкий, гортанный, полный животной злобы — и бросился на меня, занося дубинку.

Я едва успел отпрыгнуть. Деревянная дубинка пролетела в сантиметрах от моего плеча, с свистом разрезая воздух. Инстинкты, выработанные за дни изнурительных тренировок, сработали сами. Я не стал отступать дальше — вместо этого ринулся навстречу, всадив меч орку прямо в живот.

Тот замер, из его открытой пасти вырвался клокочущий вздох. Пена, смешанная с кровью, потекла по подбородку. Орк медленно осел на колени, а затем повалился набок. Я не стал ждать — схватил его же дубинку и несколько раз ударил по голове, пока тело не перестало дёргаться.

+10 опыта

Двадцать опыта. Мало, но начало положено. Я стоял, тяжело дыша, чувствуя, как адреналин медленно отступает, оставляя после себя лёгкую дрожь в коленях. Это было не так, как с гоблинами. Те были похожи на злых, но хрупких кукол. Орки же… они были живыми, сильными. И я только что убил двоих. Своими руками.

— Не плохо, — донёсся сверху тихий голос Сильвии. Она наблюдала с холма, лук в руках, но не стреляла — видимо, увидела, что я справляюсь. — Но сейчас главное. Нужно выкурить остальных. Разожги у входа костёр — дым сделает своё дело.

Я кивнул, отряхивая лезвие меча о траву. Развести огонь оказалось несложно — сухого хвороста вокруг было много. Через несколько минут у входа в пещеру потянулся едкий, серый дым. Он медленно полз внутрь, и вскоре оттуда послышались звуки: кашель, непонятные визги, топот ног.

Они выбегали по одному, ослеплённые дымом, дезориентированные. Сильвия открыла огонь. Её стрелы летели точно и безжалостно, впиваясь оркам в шеи, в грудь, в глаза. Я поддерживал её, стреляя из подобранного лука, но мои выстрелы были менее меткими. Тем не менее, железные наконечники делали своё дело — даже лёгкая рана ослабляла орков, делая их лёгкой добычей.

Последнего, который попытался прорваться прямо на меня, я встретил мечом. Он был ранен, но яростен. Его дубинка ударила по моему плечу, и даже через кольчугу боль была огненной, разливаясь горячей волной. Я стиснул зубы, сделал шаг вперёд и ударил снизу вверх, попадая под ребро. Орк захрипел и упал.

Тишина. Только потрескивание костра да моё собственное тяжёлое дыхание нарушали её. Я осмотрелся: вокруг лежало восемь тел. Восемь орков. Задание выполнено.

+60 опыта

В уме автоматически сложились цифры. Восемьдесят опыта за вылазку. Неплохо. Очень неплохо.

— Всё чисто, — сказала Сильвия, спускаясь с холма. Она осмотрела поле боя, её лицо было спокойным, профессиональным. — Работаешь чисто. Для новичка — очень даже.

Я лишь кивнул, чувствуя странную смесь удовлетворения и пустоты. Удовлетворения от того, что справился. Пустоты — потому что это было слишком легко. Слишком… механически. Как будто я не живых существ убивал, а собирал ресурсы в игре.

— Не зацикливайся, — сказала Сильвия, словно прочитав мои мысли. — Они бы тебя без раздумий убили. Этот мир такой. Либо ты, либо тебя.

— Я знаю, — ответил я. И это была правда. Я знал. Просто нужно было время, чтобы принять.

Мы обыскали пещеру — внутри оказалось лишь гнёзда из шкур да груда костей. Ничего ценного. Сильвия собрала с убитых уши — доказательство для гильдии. Я же подобрал несколько относительно целых дубинок и железных наконечников от стрел. В хозяйстве пригодятся.

Обратный путь прошёл в более лёгкой атмосфере. Мы уже не молчали — Сильвия рассказывала об острове, о трёх деревнях, которые постоянно соперничали друг с другом, о строительстве моста на материк, который должен был изменить всё.

— Когда мост достроят, здесь будет город, — говорила она, и в её голосе звучала надежда. — Торговцы поедут, гильдии откроют филиалы, начнётся настоящая жизнь. А пока… пока мы выживаем.

Я слушал, кивал, задавал вопросы. Этот мир постепенно обретал контуры, переставал быть абстрактным «местом, куда я попал». Здесь были свои правила, свои проблемы, свои возможности. И у меня теперь было место в нём. Пусть маленькое, пока что шаткое, но своё.

В гильдии нас встретил Корнир. Увидев мешок с ушами, он лишь хмыкнул.

— Жив остался. Неплохо для «низшего целителя», — бросил он, отсчитывая мне пять медных монет. Деньги были жалкие, но для меня они значили больше, чем просто металл. Это был первый заработок в этом мире. Первое доказательство, что я могу быть полезен.

Голот дома оказался не один — у него были какие-то дела, он что-то обсуждал с двумя грубыми на вид мужчинами, но, увидев меня, прервался.

— Ну что, живой? — спросил он, как всегда, без предисловий.

— Пока да, — ответил я.

— Хорошо. Комната твоя. Можешь остаться, если хочешь. Плата — тридцать монет в месяц.

Я кивнул. Деньги мне пока были не нужны — нужны были стабильность и возможность тренироваться. Голот кивнул, как будто так и предполагал, и вернулся к своим гостям.

Вечером, после скромного ужина, я снова вышел на задний двор. Деревня засыпала: в окнах мелькали огоньки, слышался приглушённый смех, где-то лаяла собака. Я стоял, глядя на тёмное небо, усыпанное звёздами. Таких звёзд в моём старом мире я не видел никогда — там их застилал свет мегаполиса. Здесь же они сияли ярко, холодно, безучастно.

Я достал меч. Лезвие тускло блеснуло в свете из окна. Я принял стойку и начал. Удары, блоки, выпады, увороты. Тело слушалось уже лучше, движения становились увереннее, дыхание ровнее. Но я не останавливался. Я гнал себя до предела, пока мышцы не начинали гореть огнём, пока в лёгких не застревали иглы, пока сознание не начинало мутнеть от усталости.

А потом использовал навык.

— Малое лечение усталости.

Тепло разливалось по жилам, как глоток крепкого кофе. Напряжение спадало, тяжесть отступала, оставляя лишь приятную, «рабочую» усталость. Я делал глубокий вдох и снова начинал. Снова и снова.

Из окна на втором этаже за мной наблюдала Сильвия. Я видел её силуэт в проёме. Она не показывалась, не звала, не спрашивала, зачем я это делаю. Возможно, она понимала. Понимала, что у меня нет выбора. Что я должен стать сильнее. Быстрее. Выносливее.

Потому что этот мир не прощал слабости. Он либо ломал тебя, либо закалял. А я не хотел ломаться. Я уже сломался однажды — в той жизни, что осталась за гранью. Здесь у меня был шанс собрать осколки заново. И я собирался воспользоваться этим шансом.

И когда на следующее утро я проснулся, чувствуя, как мои мышцы откликаются на вчерашнюю нагрузку не болью, а силой, я знал — я на правильном пути. Пусть он будет долгим. Пусть он будет трудным. Но это будет мой путь.

Пару дней спустя.

Вечерние тренировки стали для меня таким же ритуалом, как утренний подъём. Каждый день, после задания или работы по дому, я выходил на задний двор, брал меч и начинал. Рубящие удары по воображаемым противникам, уколы в слабые места, отработка блоков и уворотов. Я гнал себя до предела, пока мышцы не начинали гореть огнём, а дыхание не срывалось на хрип. А потом использовал «Малое лечение усталости» и снова вставал в стойку. Это был изнурительный, почти мазохистский цикл, но он работал. Цифры в характеристиках медленно, но верно ползли вверх. Я чувствовал это каждой клеткой тела.

Комната Сильвии находилась на втором этаже, и её окно выходило как раз на задний двор. Я не раз ловил на себе её взгляд — не навязчивый, а скорее наблюдательный. Она ничего не говорила, не одобряла и не критиковала. Просто смотрела. А последние несколько дней первым, что она видела, открывая утром ставни, был я — валяющийся на земле в глубоком, мёртвом сне, настолько измотанный, что даже крики со стороны улицы не могли меня разбудить.

В одно из таких утрений я наконец пришёл в себя уже ближе к обеду. Солнце стояло высоко, пропекая крышу. Я поднялся, отряхнулся и зашёл в дом, надеясь перекусить. К моему удивлению, внутри никого не было — ни Голота, ни Сильвии. На столе стоял прикрытый горшок с похлёбкой, ещё тёплой. Я поел быстро, почти не чувствуя вкуса, и сразу отправился в гильдию — нужно было взять новое задание.

Таверна была почти пуста — несколько запоздалых завтракающих авантюристов, пара торговцев. Но у стойки регистрации, за деревянной решёткой, кипела работа. Там, вместе с угрюмым Корниром, стояла Сильвия. Они что-то живо обсуждали, перебирая бумаги. Сильвия жестикулировала, её лицо было серьёзным, даже озабоченным.

Я подошёл, немного не решаясь прерывать.

— О, Сильвия, а что вы тут делаете? — спросил я.

Она обернулась, и на её лице мелькнуло лёгкое удивление, быстро сменившееся привычной собранностью.

— Галл, ты уже проснулся. Я сегодня помогаю по гильдии — отец попросил разобраться с отчётами. Как раз с Корниром проблемный квест обсуждали.

Корнир лишь хмыкнул, не отрываясь от пергамента.

— Проблемный? — переспросил я.

— Самый простой, F ранга, но его никто не хочет брать, — вздохнула Сильвия. — Плата смешная, а возни — на целый день.

Мне не нужно было много думать.

— Давай, я возьму его.

Сильвия пристально посмотрела на меня, и в её серых глазах читалось неподдельное удивление.

— Ты уверен? Ты ведь только вчера с орками разобрался.

— Да, — ответил я твёрдо. — Вы мне помогли, я хоть как-то должен отблагодарить за кров и еду. Да и опыт не помешает.

— Ты… собираешься уходить? — спросила она тише, и в её голосе прозвучала лёгкая, едва уловимая тревога.

Я кивнул. Мысль о скором уходе уже несколько дней крутилась у меня в голове.

— Рано или поздно — да. Хочу увидеть больше этого мира. Но не сейчас — через пару недель, может, месяц. К тому времени надеюсь как следует поднатаскаться.

Сильвия молчала пару секунд, потом слабо улыбнулась.

— Ладно. Тогда слушай. Задание на зачистку пяти лагерей гоблинов. Вернее, даже гобинов — это мелкая разновидность, но от этого не менее вредная. Выводят подчистую поля, если вовремя не остановить. За каждый лагерь — по медной монете. В каждом обычно около сотни. Берёшься?

В уме мгновенно посчитал: пять лагерей, даже если дадут по 20 опыта за каждого — это сотни единиц. Как раз то, что нужно.

— Берусь, — сказал я без колебаний.

Сильвия протянула мне свёрнутую карту острова, где были помечены лагеря. На ней же я увидел и другие отметки — место строительства моста, шахты, границы деревень. Мир понемногу складывался в единую картину.

Весь оставшийся день я провёл в лесу. Лагеря гобинов оказались именно такими, как и говорили — маленькими, грязными, полными вредителей. Они были даже слабее тех гоблинов, что я встретил в первый день — ниже пояса, с визгливыми голосами и ржавыми заточками вместо оружия. Это была не битва, а зачистка. Я действовал методично, используя рельеф, заманивая их по одному, не давая сбиться в кучу. К вечеру, уничтожив пятый лагерь, я получил уведомление:

Всего получено:520ед. опыта.

Текущий опыт:622/1000.

До третьего уровня оставалось чуть меньше четырёхсот опыта.

Вернувшись в деревню, я сдал квест Корниру, получил пять медяков — смешная плата, но для меня это были не деньги, а подтверждение: я могу, я делаю, я расту. Домой пришёл уже затемно.

Сильвия ждала меня за ужином. Мы ели молча, но атмосфера была спокойной, почти домашней.

— А ты неплохо потрудился сегодня, — наконец сказала она, направляя в мою сторону вилку с лапшой. — Уровень поднял?

— Нет, но почти, — ответил я. — Ещё чуть-чуть.

Она кивнула, не стала расспрашивать подробнее. Доела, встала.

— Я в ванную и спать. Отец вернётся только завтра к вечеру, так что не шуми.

После её ухода я снова вышел во двор. Несмотря на усталость, тело требовало движения. Я тренировался до полуночи, пока ноги не подкосились, и я не рухнул на прохладную землю. Задыхаясь, глядел на звёзды. Они были такими яркими, такими чужими. Но уже не пугающими. Они были просто частью мира. Частью моего мира.

На следующее утро я проснулся поздно — солнце уже било в окно. Сильвия ещё спала, свернувшись калачиком под одеялом. Я тихо приготовил завтрак — простую яичницу с хлебом. Когда она спустилась, выглядела уставшей, с тёмными кругами под глазами.

— Ты неважно спала? — спросил я, наливая ей чай.

— Кошмары, — просто сказала она, отодвигая тарелку. — Снилось, что на деревню напали из соседнего поселения… и убили отца.

Её голос дрогнул. Я нахмурился.

— Это просто сон, — сказал я, стараясь звучать твёрже, чем чувствовал. — Всё спокойно. Голот вернётся сегодня, и всё будет как обычно.

— Надеюсь, — прошептала она, потом встряхнулась, и в её глазах вновь вспыхнула знакомая решимость. — Ладно. Сегодня у тебя новое задание — гнездо гоблинов с предводителем. Готов?

— Готов, — ответил я без колебаний.

Мы доели завтрак в тишине, но теперь это было сосредоточенное, деловое молчание.

Сегодня предстояло новое испытание. Новый шаг.И я был готов его сделать.

Глава 3

Наконец пришло время, когда мне предстояло подняться до следующего уровня. Среди заданий ранга F мне нужно было выбрать самое сложное. Подойдя к доске с квестами, я остановил взгляд на единственном, который приглянулся. Квест ранга F+ на зачистку гнезда гоблинов с предводителем-хобгоблином. Внизу листа была приписка: "Не путать с гобинами".

В то время как вожак гоблинов по силе равен обычному гоблину, предводитель сильнее вожака ранга F, но слабее ранга E. Это предупреждение было адресовано невнимательным авантюристам, которые часто путали гоблинов с гобинами, что могло привести к фатальным последствиям. Но не для меня. За время тренировок я значительно повысил свои характеристики, так что мне нечего было бояться.

- Мне нужно зарегистрировать задание на зачистку гнезда гоблинов, - обратился я к Корниру, стоящему за стойкой регистрации.

- Гнездо гоблинов? Конечно, оно висит уже довольно давно, - ответил он, однако отвлекся на шум, доносящийся с улицы. Его лицо помрачнело, и он прикрыл его рукой.

- Господи, этот шумный мальчуган уже вернулся со своего задания.

- Этот? Кто такой "Этот"?

В то время как я расспрашивал Корнира о том, кого он имел в виду, в здание гильдии вошёл молодой парень. Гул стоявший в гильдии мгновенно прекратился, все повернулись в сторону входа и наблюдали за входящим. Не успев переступить проход он сходу начал кричать на весь этаж гильдии.

- Слушайте все вернулся герой! Я только с задания, но для меня оно было слишком легким, хочу что-нибудь посложнее.

Подойдя к регистрационной стойке, он обратился к Корниру.

Корнир, дай мне еще задание, да покруче и плесни чего-нибудь покрепче.

По новоприбывшему сразу было видно, что это высокомерный тип. С его появлением воцарилась несвойственная этому месту тишина, которую нарушал только этот парень.

Взяв налитую Корниром кружку алкоголя, он уселся на свободный столик и закинув ноги на стол неспеша начал опустошать кружку.

- Кто это? - спросил я Корнира шепотом.

- Гирка, самый сильный молодой авантюрист нашей деревни и самый проблемный. - ответил Корнир, сменив нейтральный тон на недовольный.

Допив налитый ему алкоголь, он снова прервал воцарившующя тишину.

- Эй, Корнир, дружище, кто это рядом с тобой? Что это за никчёмный новичок? Никогда его раньше тут не видел, может он шпион другой деревни? И как вы только додумались пустить его к нам?

- Анализ, - прошептал я и тут же увидел характеристики Гирки.

Имя: Гирка

Профессия: Авантюрист

Титул: Садист

Уровень: 22

Характеристики:

Сила: 52

Ловкость: 43

Интеллект: 19

Выносливость: 49

Восприятие: 30

Сопротивление ядам: 24

Навыки: - неизвестно

А он силен. Мне на него слишком рано рыпаться.

- Ты чего молчишь новичок, я что раскусил тебя и твой шпионский план? Перед тобой стоит профи, сильнейший в этой деревне авантюрист D ранга и я не позволю тебе тут промышлять шпионажем.

- Я не шпион, - спокойно ответил я. - старейшина позволил мне остаться здесь на некоторое время. Своими словами ты ставишь под сомнение решение старейшины? Не слишком много ты на себя берешь для обычного авантюриста?

- Ого, какой дерзкий новичок. Ну что ж, это звучит как вызов и я принимаю его. Давайте посмотрим, на что ты способен, - ухмыльнулся Гирка. - Я предлагаю сразиться прямо сейчас. Если ты победишь, я извинюсь перед тобой и признаю, что ошибался на твой счет. Но если я одержу верх, ты покинешь эту деревню и больше никогда сюда не вернешься.

Подойдя вплотную ко мне говорил Гирко

- Обойдешься, я не идиот в отличии от тебя. Мы ведь сейчас в гильдии, нападешь, предупреждением не отделаешься.

Он встал из-за стола и подошел ко мне вплотную. Наши лбы столкнулись в так называемой "схватке лбов" и хоть Гирка явно был сильнее, Я старался не уступать. Таких как он нужно сразу ставить на место, иначе возомнят о себе невесть что.

Присутствующие в гильдии авантюристы затаили дыхание, с интересом наблюдая за развитием событий.

- А ты самоуверенный, F-ранговый. Смотри как бы с тобой ничего не случилось на задании.

- Я бы тоже посоветовал бы тебе быть осмотрительнее, всякое бывает...

Неожиданно в наш разговор вмешался та, чеьего вмешательства хотелось бы избежать. было бы лучше зайди ч она на пару минут позже не застав эту дурацкую сцену.

- Гирка немедленно прекрати.

Это была Силена, она немного задержалась и только что зашла в гильдию и попыталась нас остановить. Как только её слова донеслись до ушей Гирки, он остановился и повернулся к Силене.

- Милая моя Силена, не кипятись. Это всего лишь пришелец, которому здесь не место. - подойдя к Силене и поцеловав её руку произнес Гирка.

- Не тебе решать кому здесь место, а кому нет. - отдернув руку произнесла она.

- Я всего лишь беспокоюсь о нашей деревне. Кстати говоря, слышал ты недавно была ранена, как твое состояние.

- Благодаря человеку которого ты называешь "пришельцем" просто прекрасно, поэтому я не позволю тебе так обращаться с ним.

- Вот значит как, ха-ха-ха-ха, тогда я советую тебе постараться, ведь теперь он может и вправду не дожить до конца задания. Прощай милая моя Силена.

Сказав это, он прошел мимо неё и покинул гильдию.

Как же я ненавижу таких типов как он, будь я немного сильнее, решил бы все здесь и сейчас.

-Неплохо ты с ним.

Сказал Корнир, положив руки на стойку.

-А что такого, кто-то же должен поставить его на место.

Подойдя к нам Силена ответила вместо Корнира.

-Это конечно правильно, но он славиться тем, что те кто вставал против него, погибали на заданиях, даже F ранговых, его причастность, к сожалению, так и не удалось доказать. Многих находили расчленёнными или без каких-то конечностей. Так что, будь настороже.

-Не переживай Силена, я буду осторожен.

-Хорошо, но запомни, я тебя предупредила.

-Да, да я пошел.

Ответил я и ушел из гильдии, направившись разбираться с гнездом, взяв с собой еще и лук.

***

Выйдя из деревни, я направился в сторону леса, где, судя по всему, находилось гнездо гоблинов. Лес был густой и мрачный, и я сразу же почувствовал, что за мной наблюдают. Я остановился и прислушался, но ничего не услышал. Это важно, ведь если меня преследуют, то это, конечно же, враг, поэтому я должен быть начеку. Подойдя к месту, где было одно из нападений, я осмотрел его, но толком ничего не обнаружил.

Через некоторое время я добрался к небольшой опушке на котором находилось гнездо гоблинов. Это была большая пещера в скале, вход в которую был завален камнями и бревнами, а рядом стояли несколько гоблинов охранявших этот вход. Я осторожно подкрался к пещере и засел в кустах неподалеку.

Хобгоблин обычно управляет небольшим отрядом гоблинов, живущим в пещерах. Единственное что они делают, так это занимаются разбоем. Они грабят торговцев из деревень. На карте мне отметили примерное место, где они промышляют.

Хорошо, что я могу узнать их статы, перед тем как напасть.

Вид: Гоблин.

Уровень – 6

Характеристики:

Сила – 10

Ловкость – 14

Интеллект – 9

Выносливость – 20

Восприятие – 20

Сопротивление ядам – 1

Благодаря этому я могу узнать их слабость и это, яд. Мне повезло, что в этом мире существуем мышьяк. Как и в прошлом мире, его в основном использовали против грызунов, поэтому так и назвали, но у него есть еще одно предназначение.

Его используют в ядовитых наконечниках. Когда стрела попадает в тело, начинается процесс отравления. При отравлении страдают все органы, но особенно нервная и пищеварительная система.

Силена посоветовала мне почитать одну книжку, перед тем как идти на задание.

"Записки бывалого монстробоя" своего рода пособие для авантюристов, где описаны эффективные способы борьбы с монстрами и один из них - это стрелы из сплава мышьяка и свинца, так что такие вещи всегда должны быть под рукой на всякий случай.

Натянув тетиву и выстрелив отравленной стрелой в гоблина, попал ему в ногу. Судя по сопротивлению, яд должен распространиться почти мгновенно.

Так и случилось, гоблин завизжал, а потом, схватившись за горло, упал в конвульсиях. За него дали двадцать единиц опыта, неплохо. На недавний визг из пещеры выбежало еще пять гоблинов, сомневаюсь конечно, что это все, кто был в пещере, но судя по анализу хобгоблин среди них.

Вид: Гоблин.

Подвид: Хобгоблин

Уровень – 9

Характеристики:

Сила – 15

Ловкость – 25

Интеллект – 18

Выносливость – 20

Восприятие – 31

Сопротивление ядам – 1

Этот хобгоблин гораздо сильнее остальных, но это не значит, что я не смогу его одолеть. Разница в семь уровней ничего не значит, ведь понятие уровня у человека и гоблина разное. Если сравнивать с человеком, то это один к трем, один у человека три у гоблина. Но он силен для гоблина, значит опыта за него дадут неплохо. Пока они не поняли, где я, воспользуюсь этим и выстрелю в самого сильного.

Стрела вылетела, но восприятие хобгоблина спасло, и он поймал стрелу рукой, она лишь немного зацепила кожу на руке, этого недостаточно, чтобы убить его. Направив свой взгляд на сторону, откуда прилетела стрела, он показал корявым мечом в мою сторону и другие гоблины ринулись ко мне.Нас разделяло где-то двадцать метров, я успел подстрелить только одного, перед тем как остальные оказались передо мной.

Бросив лук и достав меч, мне предстояло сражаться с четырьмя гоблинами сразу.

Исход неприятный, но, к сожалению, для гоблинов, ведь за эти бессонные ночи, я стал намного сильней, благодаря своей слабости.

Имя: Галл

Профессия: клирик.

Титул: перерожденный.

Характеристики:

Сила – 21

Ловкость – 17

Интеллект – 1

Выносливость – 22

Восприятие – 15

Сопротивление ядам – 22

Навыки:

Малое лечение – 2 уровень.

Навык позволяет излечить небольшие раны и царапины, а так же усталость.

Замедление повышения уровня – 100%

Увеличивает количество опыта для повышения уровня.

Анализ – 1 уровень.

Позволяет увидеть характеристики существа, если разница в уровнях меньше пятидесяти уровней.

Каждую тренировку, благодаря своему навыку "малое лечение" я восстанавливал свои силы и увеличивал характеристики, полностью изматывая себя, чтобы повысить выносливость.

Напрягая тело по максимуму, чтобы увеличить силу и выносливость, делая быстрые движения и бегая, чтобы поднять ловкость, а вместе с ловкостью и восприятие.

Теперь мои движения, более быстрые, а удары сильные. Напав на меня вчетвером, не один из гоблинов не попал по цели, а я ответно каждому из них нанес удар мечом по ногам, от чего те попадали на колени. Добить их не было сложно, сделав круговое движение мечов снес всем четверым головы.

Вы получили сто единиц опыта. Осталось еще восемьдесят до нового уровня. Они останутся на хобгоблина, он как босс должен дать больше опыта.

Я посмотрел на хобгоблина, он тоже смотрел пристальным взглядом, но ничего не делал. Когда я начал подходить ближе, хобгоблин усмехнулся. я подошел к нему и взмахом меча, нацелился ему в шею, но тот с легкостью увернулся и при этом воткнул в мою ногу свой корявый клинок. Хобгоблин, отпрыгнул от меня, не достав свой кинжал, а он был его единственным оружием. Я достал клинок из ноги и бросил его на землю.

Нога кровоточит, очень сильно. Нужно быстрей победить его и остановить кровь, иначе я долго не протяну. Что делать? Как мне поступить? Что использовать для победы?

Очень тяжело сейчас, что-то придумывать, мое тело еле-еле на ногах держится только из-за адреналина, поэтому нужно быстро разобраться.

Мой навык, к сожалению, кровь не остановит. Что еще? Он довольно ловкий, поэтому, я не поспеваю за ним, нужно то, что не сможет увидеть его восприятие и что не даст ему увернуться своей ловкостью. Под это описание попадает огнестрельное оружие, но его тут, к сожалению, нет.

Ноги уже дрожали, а сознание помутнели из-за большой кровопотери, вот-вот упаду без сознания. Сил едва хватает просто держаться на ногах. Пока я пытался собраться с силами, это уродливый гоблин просто стоял, все мускулы его морды были напряжены, но он ничего не предпринимая, и только небольшая струя крови стекала по его руке.

Стоп, стрела ведь порезала его руку, значит скоро мышьяк начнет действовать. Обычно на это нужно не много времени, а ведь уже прошло около пары минут. Видимо дозы в крови не хватает, чтобы убить, но хватило чтобы обездвижить. Мне нужно просто ещё раз выстрелить в него...

Я ждал что эта туша сдвинется, но она продолжал стоять, значит все же на него подействовал мышьяк. Еле дойдя несколько метров до валяющегося лука, я натянул тетиву и выстрелил в хобгоблина, но тот увернулся и громко закричал.

Двигался он неохотно, возможно, что эффект, все-таки уже пошел. Если считать что моя сопротивляемость ядам сейчас двадцать, а его один, можно ли считать, что действие наступает в двадцать раз быстрей? Кажется что да, раз он позвал своих товарищей, то он начал чувствовать легкое недомогание и головокружение.

Из пещеры выбежало еще пятеро гоблинов, которые сразу ринулись на меня. Хоть рана мне и не давала двигаться с прежней скоростью, но её все еще хватало, чтобы без проблем убивать обычных гоблинов.

Покончив с ними, я, наконец, услышал это в свое голове – «Вы получили сто единиц опыта. Вы перешли на новый третий уровень. У вас есть одно неизрасходованное очко навыка. Вам необходимо две тысячи единиц опыта, для поднятия уровня».

Имя: Галл

Профессия: клирик.

Титул: перерожденный.

Характеристики:

Сила – 21 -> 24

Ловкость – 17 -> 20

Интеллект – 15 -> 18

Выносливость – 22 -> 25

Восприятие – 15 -> 18

Сопротивление ядам – 22 -> 24

Навыки:

Малое лечение – 2 уровень.

Навык позволяет излечить небольшие раны и царапины, а так же усталость.

Замедление повышения уровня – 100%

Увеличивает количество опыта для повышения уровня.

Анализ – 1 уровень.

Позволяет увидеть характеристики существа, если разница в уровнях меньше пятидесяти уровней.

У вас есть одно неизрасходованное очко.

Отлично, теперь попробую выстрелить в этого хобгоблина, может мне уже достаточно сил, чтобы попасть в него.

Натянув тетиву, я выстрелил и наконец, попал в этого хобгоблина, пробив его плечо стрелой.

"Вы хотите изучить навык стрельбы? "

"Да" "нет"

Вот это уже неплохо, навык полезный, пригодится.

Я нажал на кнопку "Да"

«Вы получили навык стрельбы – 1 уровень.

Улучшает точность и силу выстрела из лука и другого дальнобойного оружия на 5%»

Стрела вылетела из тетевы и вонзилась прямо в лоб хобгоблина, не смотря на попадание он все еще стоял, но уже однозначно не мог двигаться, как до этого. Достав еще одну стрелу, я выстрелил целясь в сердце и попал, ещё несколько секунд он был неподвижен, но после рухнул на спину.

"В ы получили сто единиц опыта"

Отлично я справился, я почти сразу потерял свое очко навыка, которое так долго зарабатывал, а ведь мог бы потратить его на другие навыки…

Голова кружится, неужели я потеряю сознание в такой неподходящий момент? Я ведь ещё не уверен, что одолел всех гоблинов.

Ноги окончательно перестали меня держать. завалившись на землю, глаза медленно закрывались. Кажется, в этот раз я переоценил свои силы.

Но внезапно в голове промелькнуло осознание. Я вспомнил, что в моей сумке лежит зелье малой регенерации. С трудом подняв руку, я достал пузырек и выпил его. Тело мгновенно охватило тепло. Кажется кровотечение остановилось...