Низшая

Пролог

Ад. Наши дни

— Гирис, тебя вызывают, — покосившись на мигающее табло, произнесла рыжеволосая девушка сидящему напротив нее парню. Тот лишь закатил глаза, шумно вздохнув.

— И почему встречать новичков мне приходится так часто?

Демонстративно откинув назад кожаный плащ, демон направился к главному лифту, подмигнув своей грациозной жене, что шла навстречу. Но она, как и всегда, проигнорировала его флирт.

Обречённая на муки, душа очередного, как выражался Гирис, человечишки, спустилась под самую толщу земли в клетке с ветвистой колючей проволокой. По обеим сторонам ее провожали Канисы — адские псы, живущие в скалах и жаждущие разорвать в клочья новоприбывшую душу.

Живущий ещё пять минут назад полной жизнью человек приобрел совсем иную форму, прибывая в этот мрачный пункт назначения и ступая из лифта. Теперь это нечто выглядело как полное олицетворение своей гнилой души. Горб, кривой нос, отвратный запах и множество гноящихся ран.

— К-кто это?! — ужаснулось уродливое существо, увидев свое отражение и совершенно не узнав собственного гнусавого голоса.

— Ну и видок, да? — Гирис похлопал по подобию плеча пленника и сморщил нос. — Пойдем?! Отметим твое новоселье! — ухмыльнулся демон, подтолкнув заключенного к камерам пыток. Синее пламя тут же утянуло душу, оставляя после себя лишь выжженную пустошь. Теперь новичку придется пройти все муки ада с назначенным для исполнения наказания низшим демоном.

И пусть у этих демонов лишь одна цель на протяжении адски долгих лет, некоторым из них хотелось бы изменить свою судьбу. Променять бессмертие на жизнь какого-нибудь офисного работника в заурядной компании на Земле. И одну из них зовут Веларма…

Глава 1. Меня зовут Веларма

Веларма расхаживала взад - вперед по залу для пыток, охваченному адским пламенем. Оно не обжигало ее, а каждый стук каблука, отзывающийся гулким эхом, заставлял огонь «расступаться» перед демоном. Будто он был послушным зверьком, который не лезет в ноги к хозяйке, но при этом остается рядом.

— Что…Вы собираетесь сделать со мной?! — огрызалась душа, прикованная к высоким столбам, уходящим в красное с переливами черного подобие неба. Оно неприветливо ответило раскатом грома.

— Наказать, — скучающе произнесла Веларма, остановившись.

— Вы будете пытать меня?!! — изуродованная женщина истерично извивалась, пытаясь выбраться из адских оков. Покачивая бёдрами, Веларма подошла ближе.

— Пытать? Да-а-а. Но…не я. А в-о-он тот дружок, — Веларма протянула указательный палец за её спину.

— Кто там?! Кто? — взгляд пленницы начал метаться в безумии, но услышав громкий лай, она замерла. Рыжий пес обошел ее и сел напротив, склонив голову в бок.

— Колли?!Это…ты? Нет, нет! Этого не может быть…Ты же…умер!

В ответ на эти брошенные со злостью слова, ретривер зарычал. На его шерсти разрослись посмертные раны, а со смердящей пасти стекали слюни.

— Не-е-ет! Не трогай меня! Уйди!

Оставляя позади себя лишь вопли обреченной женщины, Веларма покинула этот псевдо-кабинет.

— Могла бы и прощения попросить у питомца…

После очередной смены Веларма покачивалась на стуле в главном холле, балансируя. Холл больше напоминал заведение в стиле лофт: деревянные круглые столы, мягкие темно-коричневые софы и десятиметровый бар в духе вестерна.

— Опять ты напялила офисный костюм? Как будто собралась выйти на работу в какую - нибудь юридическую конторку, — съязвила Кейс. Девушка с очень раскрепощённым чувством стиля. На ней была короткая красная кожаная юбка, черный топ и чулки того же цвета. Сама же демон выглядела мило, что совершенно не соотносилось с ее образом. Светло-русые волосы, круглые, словно детские глаза, и большие щеки, которые выглядели еще более пухлыми из-за ее худобы.

— Я не собираюсь одеваться, как девушка по вызову, — вскинув бровью и оценивающе оглядев ее снизу вверх, ответила Веларма. Она никогда не выбирала выражения, здесь никто не боялся обидеть словом.

— Обидно, но я не удивлена…Ты всегда подражала этим… людишкам.

Кейс отодвинула стул и присела. Её сложно было назвать подругой Велармы, но среди всех остальных она была наиболее близка к ней. Они могли перекинуться парой фраз за день, а за бокалом вина и вовсе разговориться, обсуждая таких же высокомерных коллег. С остальными Веларма была почти нема, предпочитая игнорировать их или отвечать одним лишь своим видом.

— Кто у тебя сегодня? — спросила Кейс, разминая шею. Водила ею вправо, влево, крутила головой.

— Женщина, которая всю-ю-ю свою жизнь провела в приютах для животных, — с усмехнулась Веларма. — Так смешно, просто спокойненько пришила несколько собак, включая свою. Вроде как, любимую и преданную…Так что теперь пес будет ее вечным сокамерником, — Веларма ответила эмоционально, с презрением. Обычно ей не было дела до своих заключенных. Но, видимо, животных ей было жаль, в отличие от людей, которые сами выбрали свой гадкий путь.

Веларма внушила женщине, что убитый ею питомец сидит с ней в клетке и клацает смердящей пастью у ее лица.

— Странная она. При жизни до ужаса боялась мертвых и призраков, но убила, не подумав о том, что даже милые песики могут мстить.

У каждой проклятой души было свое собственное изощренное наказание. Демон проникал в подсознание человека (ну или того, во что он превратился) и видел его самые страшные и потаенные кошмары. Змеи, высота, боязнь воды — то малое, что он видел в их головах.

Представьте, что больше всего вы боитесь высоты, и вам транслируют галлюцинацию, что вы разбиваетесь в авиакатастрофе или падаете с высокого здания — снова и снова. При том, что это выглядит весьма реалистично и вы действительно чувствуете каждой клеточкой тела боль от падения. Не сведет ли это вас с ума? Вот и их…сводит.

— Лучше бы мне отдали, я изощреннее придумала бы, — ухмыльнулась Кейс. — Ладно, я пойду отдохну, а то мой заключенный оказался каким-то верзилой, пришлось усмирять. Все тело ломит.

— До завтра, или уже сегодня, — попрощалась Веларма, сделав глоток виски из своего бокала. Она скатилась вниз по деревянному стулу, и освободив от туфлей ноги, закинула их на тот, где сидела Кейс.

Меньше всего ей хотелось возвращаться в свою комнату. Да что там комнату…Она жаждала покинуть это гиблое место, где слышны лишь вопли заключенных, а пытать их — это ее прямая обязанность.

Веларма опустошила бокал и покосилась на бар справа от нее, выглядывая бутылку и сколько в ней еще осталось содержимого.

— На Земле бы тебя упрекнули за алкоголизм, — усмехнувшись, из-за угла появился Гирис. Фиктивный муж Велармы.

В аду демонов женили в восемнадцатилетнем возрасте, но тандем сформировывался еще с рождения. То есть выбрать себе пару, с которой они проведут остаток адских дней никому не было дано. Для того, чтобы ад не лишился демонической силы, в случае смерти одного из супругов, второй черпал ее автоматически и становился могущественнее. Двое демонов скрепляли союз кровью и частью своей силы. Этот ритуал как раз разделили Веларма и Гирис.

И быть может, демоны поприбивали бы своих жен и мужей, ради этой мощи, но демон не мог убить себе подобного. Смерть такого существа была возможна лишь от рук человека и этого стоило опасаться высшим демонам. Только они поднимались на Землю, выполняли поручения и совершали сделки на человеческую душу. А вот низших демонов могли казнить за нарушение жестких правил. Поэтому умирали они реже.

Гирис был высоким и, если подбирать подходящую метафору, то «чертовски обаятельным парнем». Темноволосый, в кожаном черном плаще в цвет глаз. С идеальным, словно выточенным носом, притягательной ухмылкой и стройным телосложением.

На первый взгляд Веларма выглядела умилительно в сравнении с ним из-за своего невысокого роста. По адским меркам ей было всего 23 года, только вот походила она больше на первокурсницу, и стоило узнать её поближе, становилось ясно: милашкой ее не назовешь.

Ее большие изумрудные глаза с дугой желтого цвета возле зрачка, аккуратный вздернутый нос и пухлые губы малинового оттенка манили собой многих здешних демонов. Как и копна черных, струящихся до поясницы волос. Все это дополняли присущая ей грация и очень острый взгляд из-под темных восходящих бровей. Как раз этим взглядом она одарила своего псевдо-супруга, прежде чем кинуть очередную колкую фразу:

— На Земле я была бы другой. Свободной личностью, которой не приходилось бы делить комнату с нелюбимым мужчиной и не пришлось бы работать круглосуточно. Возможно, мне бы и не понадобился алкоголь.

— Не любимый? Знаешь, ты делаешь мне больно, — Гирис театрально схватился за сердце и присел рядом, протянув супруге ее туфли.

— На то и расчет, — Веларма с грохотом поставила стакан на стол и, перебросив туфли через плечо, босиком проследовала в комнату.

Глава 2. Приём, говорит Земля

Ад представлял собой подземный город со своими строениями, учебными заведениями и правилами, но в отличие от нашего мира, здесь никогда не было солнца. Нечто, напоминающее небо, постоянно менялось, превращаясь то в туман, то в грозовые тучи, то в чёрную бездну.

И, как в любых подобных маленьких городишках, здесь было множество интриг, тайн и слухов, которые выводили Веларму из себя. Так что она предпочитала демонам общество молчаливых, но очень величественных существ — Канисов, которые жили в скалах и охраняли город от незваных гостей.

Эти огромные псы, втрое больше обычных собак, внушали страх пленникам, но в присутствии Велармы становились милыми собачками, которым нравилось, когда их чешут за ухом. Их она любила больше всех своих коллег.

***

Веларма шла по длинному мрачному коридору, увешанному странными изображениями мучеников.

— Какая скучная жизнь, если ее вообще можно назвать жизнью, — произнесла она в пустоту. — Надо сходить развеяться, что ли.

Развеяться в ее понимании значило прогуляться по аду в часы, когда она не принимала заключенных в корпусе и в дни, когда в принципе было разрешено покидать его.

— Глупые правила, — возмутилась она. — Как же надоело это рабство!

Остановившись в коридоре, Веларма вдохнула полной грудью, пытаясь успокоиться. Ее захватила тревога, но она связывала ее лишь со злостью к своей адской жизни.

— Что-то гложет. Но...что?!

Веларма уже было потянула за ручку двери в свою комнату, но вдруг услышала странный звон, доносящийся со второго этажа, где обосновались демоны более высокого ранга. Сперва она хотела проигнорировать это явление, но любопытство взяло над ней верх и Веларма направилась на звук. Осторожно поднимаясь по лестнице и оглядываясь по сторонам, она прошептала:

— Только загляну…

А после затаив дыхание, медленно, на цыпочках, она преодолела лестничный пролет. Звук, напоминающий высокочастотный звон в ушах, усилился возле адовых врат, что находились в самом начале этого холла, и Веларма заметила, что сквозь небольшую щель в это темное помещение проникал свет.

— Они что…открыты? — изумилась она. — Возможно, кто-то забыл закрыть их? Или…специально оставил брешь? — поток мыслей и вопросов обрушился на нее.

Веларма несколько раз подходила к вратам из любопытства. Разглядывала эти массивные металлические двери с различными печатями и символами. Также видела, как старшие демоны без труда проходят через них, имея нужное удостоверение, но никогда не замечала, чтобы врата оставляли открытыми без присмотра.

Веларма, ещё раз осмотревшись по сторонам, чтобы убедиться, что рядом никого нет, потянула одну из дверей на себя. В глаза сразу же ударил яркий, ослепляющий свет, а вместе с ним пришла резкая слабость и чувство сонливости. А спустя несколько секунд Веларма вовсе потеряла сознание.

***

Веларма очнулась под деревом, склоняющим свои распустившиеся ветви почти до земли.

—Что, черт возьми, произошло?! — произнесла она, распахнув глаза. — Где я?

Перед ней раскинулся неухоженный газон, несколько увядших кустарников и массивный ствол дерева, у которого она оказалась. Однако, повернув голову вправо, Веларма заметила огни города, которые манили её издалека. Веларма поняла, что оказалась на Земле, ведь других вариантов в принципе не было. Кончики ее губ растянулись в улыбке — её заветная мечта побывать наверху, наконец, сбылась. Но всю ее радость прервала возникшая мысль и стерла с ее лица удовлетворение.

Она быстро поднялась, обулась и отряхнула костюм от пыли.

— Так. Что говорил этот старший Фо? Как же мне вернуться в ад? — обернулась она на пустырь и начала вспоминать:

Главный холл-бар.

Кейс сидела, качаясь на стуле:

— Мне вот всегда было интересно…Что, на Земле где-то сокрыты врата в ад? — обратилась она ни к кому и одновременно ко всем в общем зале.

— Не совсем, — за баром, в самом конце стойки, сидел Фо, церемонно развернувшись со стаканом виски. И хоть каждый демон был привлекателен, Фо все же выделялся на их фоне. Его черты лица были идеальными, особенно острые выраженные скулы, а ярко-желтые, словно кошачьи, глаза выдавали в нем одного из первых созданий.

Кейс была немного обескуражена, ведь низшим демонам не стоило общаться с высшими. Это, своего рода, разные касты. Да и сами «элитные» демоны редко спускались к простым.

— Извините, Фо. Я не знала, что вы здесь, — из вальяжного положения она приняла более натянутое.

— И все же, на твой вопрос я отвечу, — произнес он, грациозно помешивая остаток виски. — Никаких врат нет, если говорить о привычном нам понятии этого слова. Просто есть точные месторасположения, где демон может, так скажем, подняться на Землю.

«Из пустоты что ли?» — подумала Веларма, которая тихо наблюдала за соседним столиком за происходящим.

— Что-то вроде того, — ответил на ее мысленный вопрос Фо, даже не повернувшись в ее сторону.

Вспомнив с кем, имеет дело, она направила взгляд куда-то в угол комнаты и послала Фо другое язвительное сообщение: «Ну да, вы же можете копаться в моей голове»

— А возвращаетесь вы как? С этой стороны ясно — есть дверь. А там? — любопытство взяло вверх над Кейс, и она, уже не стесняясь, расспрашивала Фо.

— Всего лишь нужно прийти на место и произнести свое адовое имя. Главное, быть сокрытым от людей в этот момент, — ответил Фо, жестикулировав рукой щелчок.

И вместе с этим жестом воспоминание рассеялось.

«Как просто», — подумала Веларма, шагая по странной ухабистой тропе, где каблук то и дело проваливался в землю.

— Интересно, считается ли это нарушением запрета? Я же не открывала врата и не планировала оказаться здесь.

Но, несмотря на эти мысли, Веларму совершенно не волновал этот факт, ведь законов против низших на Земле вовсе не существовало, а время в аду длилось намного медленнее. Кто заметил бы отсутствие самого обычного сотрудника?

Глава 3. Адские души на Земле

Мысль, что Веларма ступила на Землю приводила ее в восторг. Ей хотелось обойти абсолютно все в этом городе, названия которого она не знала. К сожалению, времени было мало — все же испытывать судьбу и дьявольский гнев её не прельщало.

Солнце село окончательно, окутывая сумраком частные дома, мимо которых она шла. В их окнах загорался свет.

— Здесь же у каждого свой дом…— смотрела Веларма на движущиеся тени за занавесками. — Везет же.

Сады домов были красивы, ухожены и зелены. Сейчас на Земле была середина лета, что было удачно для первого посещения демона, ведь к холоду эти существа явно не привыкли. Хотя снег наверняка бы вызвал у неё бурю эмоций.

Веларма вышла на оживленную улицу, где люди то и дело задевали ее плечом, не давая ступить и шагу. Давка в вечернее время в шумном мегаполисе для человека не новость, но вот для гостя из глубин, где население составляет всего лишь пару тысяч демонов на простирающиеся километры, — что-то за гранью.

— Эй! — окликнула она парня, что толкнул её, но тот даже не обернулся.

Юркнув в ближайший переулок, Веларма заметила бар с неоновой вывеской «Хантер». Гости заведения столпились у входа, смеясь, толкаясь и возмущаясь друг на друга.

Ей однозначно нужно было изучить эту обстановку. Пихнув в плечо мешающего ей пройти, повторяя за людьми, она зашла внутрь и присела за барную стойку.

— Привет. Что будешь? — обратился молодой бармен, явно заинтересованный новенькой.

— Виски… есть же?

— Эм…какой-то конкретно? «Чивас» или «Балантайнс»?

— Любой.

— Что-то перекусить?

— Тоже на ваш вкус.

Бармен кивнул головой и через пять минут подал стакан и непонятную ее рецепторам закуской.

— Кислое, сладкое, горькое, — сморщив лицо, пробормотала Веларма себе под нос и, проигнорировав похотливые намеки рядом сидящего мужчины, стала осматриваться.

За дальним столиком две девушки что-то оживленно обсуждали, а за соседним бурно ругались мужчина и женщина.

— Я не собираюсь терпеть твои выходки, — женщина кинула салфеткой в лицо своего спутника.

— Давай разведемся тогда, что же ты бедная мучаешься, — съязвил тот, вставая из- за стола со скрежетом, чем привлек внимание всех гостей.

Смотря на эту парочку, Веларма взгрустнула и в то же время мысленно возмутилась:

«Хотелось бы и мне так просто говорить о разводе. Почему я вообще должна делить с кем-то комнатку и свою жизнь?»

Заведение быстро наскучило ей, да и по стилистике напоминало холл первого этажа ада, так что задерживаться здесь желания особого не было.

— Так, пора выдвигаться дальше.

Веларма накинула пиджак, который висел на спинке барного стула, и напоролась на подозрительный взгляд бармена. Надо же! Придётся расплатиться.

— Вы…уходите? Вам нужен счет?

— Да-да.

Распечатав чек, парень протянул бумажонку Веларме, и, заглянув в глаза бармена, она ухмыльнулась. Ей несказанно повезло! Небольшой переполох с помощью иллюзий. Никто и не заметит, что она не оплатила счёт.

Страх перед змеями, который преследовал молодого человека с самого детства, воплотился в образе гигантского питона. Змея медленно приближалась к нему, скользя по барной стойке и опрокидывая стаканы, которые на ней стояли, а её язык трепетал от предвкушения.

Бармен забился в угол, срывая горло и тыча пальцем в пустоту, а любопытные гости уже достали свои камеры. Веларме не было жаль его, ведь иллюзии подвергались лишь те, кто был обречен на адские муки. А значит, человеком он был так себе.

Выбегая из заведения и оставляя возгласы за спиной, Веларма резко свернула вглубь переулка. Ей все казалось игрой, она ощущала нарастающий азарт.

— Вот это да-а-а. Это намного интереснее, чем наказывать пленников. Чем же еще заняться? — задумалась она, разгуливая по улочкам. Она оглядывала здания, людей, бродячих животных. Присев на корточки, Веларма подозвала крохотного белого котенка, который только что вылез со свалки, где пытался найти еды.

— Ты такой маленький и беззащитный, — подняла она его на уровне глаз. — Знай, что, если кто-то сильно тебя обидит, я его потом накажу, — сказала она ему наигранно серьезно, грозя указательным пальцем. Котенок жалобно мяукнул, словно отвечая, и Веларма отпустила его. Засунув руки в карманы брюк, она направилась дальше своей грациозной походкой, цокая по асфальтированной дороге. Узкие переулки казались бесконечными тоннелями, в которых царил полумрак, и только изредка пробивался тусклый свет из окон домов.

— Совсем как в нашем коридоре. Интересно, людишки здесь также мучаются?

Ответ на ее язвительный вопрос нашелся тут же. В одном из самых мрачных кварталов она заметила, как несколько парней на крыше трехэтажного дома издевались над молодой девушкой.

— Задирай футболку, давай же! — слышала она издали.

— Оставьте меня в п-п- покое, — заикалась девушка во всхлипах.

— Ц! Вот же…мелкие, — уголок рта Велармы скривился от раздражения. Она решила проучить группу сопляков и забралась на пожарную лестницу, ведущую на крышу здания. В туфлях по ней было не подняться, так что Веларма оставила их возле кирпичной стены.

— Даже тут работать приходится…

Ступив на крышу и выдав себя, она разочаровалась, ведь парни встретили ее более радушно, чем она ожидала. Но, с другой стороны, они же просто не знали, с кем имели дело, чтобы трястись в страхе.

— Воу…Ещё одна красотка прибежала. Откуда ты здесь? — глумился один из них.

— Да тут прям десять баллов! — смеялся второй, оглядывая ее.

— Так себе словечки для того, чтобы склеить девушку, — ответила Веларма, смотря ему в глаза. — Думаю, вам стоит уйти отсюда, пока вы можете передвигать конечностями. —Хм…Вышло слишком пафосно, да?

Веларма не угрожала зря, ведь демонов обучали и суровой физической подготовке. Чтобы подобраться к адскому пленнику, порой стоило прикладывать немало усилий, так как те старались давать отпор.

— Ты кажешься такой дерзкой, отчего мое сердечко трепещет, — демонстративно держась за сердце, ответил третий парень.

— Я могу сделать так, чтобы кровь вообще перестала течь по твоим венам, — ответила она холодным ровным тоном, даже не смотря на него.

В этой голосовой потасовке жертве удалось сбежать, чему Веларма была рада. Парни смотрели вслед убегающей девушке, но даже не рыпнулись догнать ее.

— Черт, удрала. Ты что наделала? Теперь займешь ее место! — возмущенно крикнул один из них.

Веларма молча и грациозно направилась к парню, а он просто глядел на приближающуюся, как ему казалось, жертву, засунув руки в карманы брюк. Он был крепким, смуглокожим и темноволосым. Вероятнее всего, парень был еще школьником, но чувствовал себя уверенно, ведь Веларма была на голову его ниже. И в принципе выглядела слабой и хрупкой внешне.

Она неторопливо подошла и осмотрела парня со всех сторон, пока тот лукаво улыбался.

— Оцениваешь?

— А что тут оценивать? — она искусно выводила парня, изображая насмешку и пренебрежение.

— Чего?! Вот дрянь!

Парень разозлился и замахнулся раскрытой ладонью, чтобы ударить, но в этот момент Веларма заглянула ему в глаза.

— Серьезно? Ты боишься папочку? Ха…

— О ч-ч-чем ты говоришь? — он опустил руку, и стал запинаться, но в то же время, не прекращая возмущаться.

— Говорю, отца боишься? Бьет? Поэтому вымещаешь злость на беззащитных? — с натиском надвигалась Веларма, заставляя его пятиться назад. — В детстве, наверное, над животными издевался?

— Что за чушь ты несешь?! — его голос сорвался на крик.

— Хм…Надоело, — Веларма перестала вести этот бессмысленный диалог и решила действовать. Она внушила парню, что перед ним уже не какая-то маленькая и с виду хрупкая девушка, а его черствый и безжалостный отец. Навис над ним с молотком и желанием избить его.

— Ты что творишь, подонок? — отец замахнулся инструментом.

— Я…я не хотел, папа. Прости! — взмолился парень и упал на колени, закрываясь от возможного удара.

Двое его друзей, наблюдавшие за происходящим с недоумением и даже страхом, всё же решили вмешаться. Один из них, схватив кирпич, с оглушительным треском нанёс Веларме удар по голове. Она не сразу осознала, что произошло, и повернулась к обидчику с беззаботной ухмылкой, прикоснувшись к своему виску.

— Хорошая попытка, но …

Продолжить свою надменную речь она не смогла. В глазах помутнело, ноги не держали, а голова, казалось, налилась свинцом. Она пошатнулась, вытянув руку вперед, словно пыталась ухватиться за мальчишку, но мир расплывался перед ней, и она не могла вернуть взгляду фокус. А в попытке сделать еще хоть шаг, Веларма рухнула и потеряла сознание, приложившись к трубе.

— Ты что натворил?! — воскликнул второй парень. — А если…Если она у-умерла?

— Делаем ноги, срочно! Давай, Питер, бежим!

Но Питер сидел на заднице, не сдвигаясь с места, и пялился лишь в одну точку, где только что рассеялся образ его отца.

— Ты слышишь?!

— Бери его!

Парни подбежали, и схватив Питера под руки, буквально поволокли с крыши.

— Какой тяжелый! Твою мать! — под возгласы они скрылись, оставив Веларму одну истекать кровью.

А ведь кто бы подумал, что демон может умереть?

Глава 4. Дело №666

Со Джун проснулся от настойчивого звонка.

— Единственный выходной! — пробубнил он, потянувшись за телефоном. Тот с треском упал.

— Черт, не хватало попасть на новый айфон. Алло? — успел ответить он.

— Джун, надо ехать. Тут покушение, — принудительно, без лишних объяснений, сказал голос в трубке.

— Присылайте адрес, собираюсь.

Со Джун был детективом в местном участке полиции и по большей части любил свою работу, но только не в те дни, когда у него отбирали крупицу отдыха. Его родиной была Южная Корея, но из-за раннего переезда в штаты, позволил себе считаться американцем.

Хотя внешность не обманешь. Природа одарила красотой во всех азиатских стандартах— острый подбородок, узкая переносица, идеальная фарфоровая кожа и густые аккуратные брови. И конечно же, высокий рост и подтянутое спортивное телосложение, но над последним он усердно занимался в зале.

Со всем этим он мог бы блистать на обложках журналов Кореи с их то ухоженными мужчинами, но вот самого Со Джуна никогда не интересовала подобная жизнь. Его гардероб состоял из пары джинс, спортивных брюк, бесчисленного количества однотонных футболок и нескольких толстовок. А его причёской и вовсе занимался старичок из соседней парикмахерской, но это не мешало парню оставаться столь привлекательным.

В свои 26 лет он уже занимал должность детектива второго класса и пользовался заслуженным уважением. Его нельзя было назвать Шерлоком, но трудолюбие, усердие и высокий процент раскрываемости преступлений держали его на хорошем счету.

Мог ли он подумать, что дело на которое он едет, будет для него настолько сложным и в то же время интересным?

Спустя час…

— Джун, сюда! — прокричал голос из-за огороженной ленты. — Вон там нашли девушку. Ее увезли на скорой. Вроде спасли, — пожал плечами Генри — напарник Со Джуна и молодой новичок. С виду он был скромным, но красивым двадцатитрехлетним парнем. Его ярко-синие глаза сразу же выделялись на фоне бледной кожи. Как и темные брови вразлет. А сам он был чересчур высоким и худощавым.

— Личность установили? Что-то при себе было?

— Нет. Ничего вообще. Ни сумки, ни телефона.

— Хм…ограбление? Но странно для места. Кому понадобилось бы грабить на крыше?

Со Джун рассмотрел место и трубу с высохшей кровью на ней.

— Фото сделали?

— Да, вот. Ей нанесли сильный удар по голове.

— Хм… Судя по количеству крови и положению тела, этот удар должны были совершить крепким предметом, — размышлял он. — Нашли орудие? Может, камень?

— Да, детектив, — пролез через ограждение помощник Со Джуна. — Вот, кажется, это был кирпич. Здесь есть следы крови.

— А кто нашел ее здесь?

— Сотрудник управляющей компании. У них была плановая проверка системы вентиляции.

— Хм…Генри, пока криминалисты собирают улики, я доеду до больницы, куда отвезли девушку. Отправь адрес, — протараторил Со Джун, открывая машину на ходу. — В любом случае, раз она жива, не легче ли узнать все у нее? — бросил он очевидный вопрос.

Но, как оказалось, это стало проблематичным.

***

«Где я?» — первое, что подумала Веларма, очнувшись. В глазах маячили светлячки, а при движении боль пульсировала в голове. Она слышала, как кто-то неподалеку ругается, но разобрать слова не удавалось из-за гула в ушах.

«Что это!?» — коснувшись виска, она нащупала рукой бинт, и когда слух, наконец, пришел в норму, до нее донеслось:

— … же сказали, что она приходит в сознание?

— Вот именно, молодой человек. Еще не очнулась.

Осмотревшись, Веларма поняла, что лежит на больничной койке, но совершенно не помнила, как сюда попала. А по истечении пары минут, осознала еще более ужасающую правду — она не помнит вообще ничего, даже собственного имени.

—Как… меня зовут? Кто я? — взгляд её метался по палате в растерянности. Заприметив зеркало, она ринулась к нему.

«Красивая», — облегченно подумала она. Шелковистые волосы, вытянутое, почти кукольное личико. Хм? А есть ли грудь? — заглянула она под пижамную рубашку. «Фух! Всё имеется. Только вот…ростом не вышла»

—Ничего не понимаю…Как я тут очутилась?

В палату зашел врач, застав Веларму возле зеркала.

— Зачем вы встали? Вам нужен покой. Пожалуйста, лягте обратно, — принудительным, с ноткой беспокойства тоном сказал он.

— Вы знаете, как меня зовут? Что произошло? — спросила Веларма, буквально вцепившись в его предплечье, но ее голос был на удивление спокоен.

— Вы…не помните своего имени? — беспристрастно поинтересовался врач. — Не переживайте, у вас была черепно-мозговая травма. В таких случаях часто случаются кратковременные потери памяти, — он похлопал ее по руке, аккуратно ослабевая ее мертвую хватку.

— Ну наконец то, в сознании, — ворвался в палату Со Джун и привлек к себе все внимание. Он тоже ни с кем не церемонился, кроме своих родителей, так что это натолкнуло Веларму на единственную мысль:

— Вы что, знаете меня? Мы…— оценивающе осмотрев парня, продолжила она с ноткой брезгливости: — Мы близки?

— Что?!— возмущенно выпалил Со Джун. — Доктор, что это значит? Только не говорите…что у нее потеря памяти, — закатывая глаза, продолжил он.

— Тогда мне нечего вам сказать, — ответил доктор Рэй, листая карточку пациента, даже не поднимая взгляда на детектива.

Рэю было около шестидесяти лет, и выглядел он весьма педантично. Кипенно-белый медицинский халат, воротник которого был идеально заправлен под выглаженную рубашку. А также аккуратные заметки в виде стикеров на планшете для бумаг. В принципе, и ответы, и манера речи отображали его образ.

— Так кто вы? — встряла Веларма.

— Я детектив по вашему делу, — сложив руки на пояс, ответил Со Джун, добавив тяжелый вздох.

— Делу?! Что?

— Скорее всего, вас пытались убить. Но кто, зачем и при каких обстоятельствах, мы теперь не узнаем так быстро. Будем расследовать.

— Убить?! — громко отреагировала Веларма и тут же пожалела об этом. Виски начало сдавливать, а в ушах стоял истошный крик. Перед глазами вспыхнула комната, которую захватило пламя, и Веларма стала оседать в полубессознательном состоянии.

Со Джун успел удержать её от падения, схватив под руку. Они с доктором проводили Веларму до койки, и Рэй всем своим видом дал понять, что пациентке необходим отдых без посторонних лиц.

Разочарованный неудачным опросом, детектив вышел из палаты и набрал номер напарника.

— Генри, наша жертва…— на этом слове он сделал особый акцент. — …ничего не помнит. Надеюсь, пока что. У тебя что-то есть?

— На месте и кирпиче не нашли отпечатков. Здесь ужасно пыльно, плюс тут недавно была стройка. Все в побелке, камер тоже нет. Надо просмотреть сьемку с ближайших улиц, может, заметим что-то подозрительное, — отчитался Генри словно перед начальством.

— Так займись или нужно особое разрешение? — видимо, почувствовав преимущество, Со Джун ответил слишком дерзко.

— Хорошо. Я отзвонюсь, если что узнаю.

— И организуй охрану. Выдели хотя бы одного офицера в больницу.

— Сделаю.

Со Джун положил трубку, выругнулся и поехал в окрестности, где было совершено нападение.

Глава 5.Я хочу знать кто я ?

Веларма не находила себе места всё время пребывания в больнице. Как бы не старалась, она не могла вспомнить и малой доли своей жизни. Она то и дело вставала и бродила по палате кругами. Больничная еда вызывала отвращение, но за неимением другой, она ела ее небольшими порциями.

Рассказать полиции было нечего, потому детектив не мучал ее расспросами, зато изрядно надоел доктору Рэю, названивая дважды на дню, чтобы узнать о состоянии жертвы.

Веларма восстановилась, на удивление всех медиков, очень быстро. Уже на третий день ей сняли бинты, а еще через день доктор Рэй вызвал ее к себе в кабинет. По его лицу было ясно — «не жди ничего хорошего».

Она присела в удобное кожаное кресло напротив, грациозно закинув ногу на ногу.

— Что-то хотели сообщить ?

— Я покажу вам снимки и объясню все подробно, — начал он. — Видите этот отдел, это гиппокамп. Он отвечает за вашу память, а именно за события, — доктор очертил невидимый круг на мониторе. — Здесь наблюдается странная активность. Я не могу сказать, что именно послужило потере памяти, но обычно после подобных травм пациенты вспоминают все потихоньку, события жизни возвращаются к ним в хронологическом порядке. А у вас ничего…Так что есть вероятность, что вы не сможете вернуть себе воспоминания.

Веларма не знала, что должна чувствовать в этот момент. Разочарование? Обиду? Злость? Да хоть что-нибудь. Но она не ощутила ни одну из перечисленных эмоций. Разве что интерес к своей личности и увлечение собственным расследованием.

— Но вы поймите, что при такой сильной травме, как у вас, — сразу же продолжил доктор. — Вы могли бы попросту не выжить. Потеря памяти — это малая жертва, которой вы отделались. Вы могли пострадать куда сильнее. К примеру, если бы потеряли зрение или слух.

Он стремился утешить её, но она и впрямь не искала утешения. Веларма поднялась и, не проронив ни слова, даже не выразив благодарности Рэю, проследовала в свою палату. В её сознании пульсировала лишь одна мысль: «Кто же я на самом деле?»

Бродя по больничному коридору, она встретила девушку на инвалидной коляске и бесцеремонно начала изучать ее взглядом.

— Что, никогда не видела инвалида? — съязвила та.

— Эм. Видела…наверное.

— Что значит наверное? — рассмеялась пациентка.

— Я не помню ничего. Потеря памяти.

— Вон оно что…Это уж лучше, чем моя ситуация, знаешь ли.

— Да, наверное, — пожала плечами Веларма и обошла ее, виляя бёдрами.

— Знаешь, может возьмешь на заметку…Но я слышала, что места и люди, которые были в твоей жизни, помогают вернуть память, — сказала вслед девушка.

— Замечательно. Только ко мне даже никто не пришел, — съязвила Веларма, даже не обернувшись, но слова пациентки разносились эхом в голове весь оставшийся день, побуждая её к действиям.

«Возможно, это правда могло бы помочь. Но, как я пойму в каких местах была?»

— Стоп! Если я живу в этом городе, то явно бываю в разных местах и в округе тоже…— казалось бы, осенило ее. — Кто-то же должен знать меня…

Она вскочила с постели, открыла дверь палаты и осмотрелась по сторонам. Этот этаж был почти пуст, за исключением шепчущих голосов в конце коридора. Скорее всего, половина персонала уже ушла с дневной смены, так как время близилось к шести вечера.

— Какая замечательная у меня охрана, — пробурчала шепотом Веларма с ноткой сарказма. — На меня же покушались, а он просто спит, — она окинула взглядом своего сторожа, роняющего во сне слюни на ворот формы.

Уличной одежды не было, личных вещей тоже, но оставаться в палате было уже невыносимо. Хоть она и не помнила, но терпеливость была ей совсем не свойственна.

Она прошмыгнула через своего «охранника» и пару коридоров, на корточках проползла под стойкой регистрации, и, оставшись незамеченной, выбралась на улицу. Побег из больницы показался Веларме очень простым. Покинув стены больницы, она остановилась и втянула носом свежий воздух. Но посмотрев вправо, Веларма напоролась на взгляд одного из медиков, стоящего в полуметре от нее.

«Вот че-е-ерт!»

— Вы куда? — спросил он ее без особого интереса.

— Эм…Очень душно. Вышла прогуляться, — сообразила Веларма, держась за грудную клетку. — Мне разрешили…

— Хорошо. Далеко не уходите. Прогуляйтесь на зеленой территории больницы, — уже не смотря на нее, медбрат уткнулся в телефон.

«Да ему до меня нет никакого дела», — подумала и улыбнулась Веларма. Она побрела в сторону прогулочной зоны, и сквозь невысокие деревья вышла на обочину дороги.

— Итак, куда же пойти? И надо бы добыть одежды, — осмотрела Веларма свой вид в отражении небольшого магазинчика.

Она шла, разглядывая улицы, освещаемые фонарями. Рассматривала людей, уткнувшихся в какой-то маленький экран, а они, в свою очередь, бросали брезгливые и удивленные взгляды на девушку, разгуливающую в больничной пижаме. Только вот ее, как и всегда, не особо волновало их мнение.

Через несколько домов, Веларма увидела маленький крытый рынок и решила обобрать его. Она ловко украла олимпийку, кепку и кеды у продавца одежды, который был занят другими покупателями. Так ей, конечно, только показалось. Женщина, торгующая обувью напротив, заметила подозрительные движения и сразу же вызвала полицию.

Офицеры, которые патрулировали этот район, прибыли на вызов буквально спустя пять минут, и по счастливой случайности забрали Веларму в участок, где работал Со Джун.

Глава 6.Голоса на фоне

Веларма ерзала на стуле, и ожидала пока ее оформят как правонарушителя, чем как раз и занимался сидящий напротив офицер Рон. Он был темноволосым, кареглазым и широкоплечим парнем. Но вот под столом он прятал пузо, образовавшееся от любви к пивным напиткам и пончикам.

— Итак, вы сказали, что не помните даже своего имени? Как удобно, — он устало вздохнул, демонстрируя всем присутствующим, как достала его эта работенка. Конечно же, он не верил ей.

В отдел вошел Со Джун, и, пройдя мимо стола Рона к своему, остановился, медленно повернув голову в сторону знакомой девушки.

— Вы!? — возмутился он. — Что вы тут делаете? — детектив взглянул на Веларму и офицера поочередно.

— Ты знаешь ее, Джун? Девушка обокрала прилавок рынка, и утверждает, что не знает своего имени, — ухмыльнулся он.

— Вероятно, так и есть, — этими словами он убрал ухмылку с лица своего коллеги.

Со Джун схватил Веларму за предплечье, заставляя встать, и отвел подальше в коридор. Ох, ну кто добавил ему проблем в виде этой странной девицы?

Она резко выдернула свою руку из его хватки.

— Нельзя чуть понужнее?!

— Вы сбежали из больницы?!

— Мне уже лучше.

— Настолько, что даже пошли воровать?!

Веларма подошла почти вплотную к нему, заставляя Со Джуна отпрянуть.

— Я не знаю, что мной движет. Может, я была воровкой? — с неподдельным интересом спросила она шепотом.

— Вас что, все это привлекает? — он удивленно вскинул бровью, посмотрев в ее глаза, полные азарта, и заметил, насколько необычен их цвет.

— Не знаю. Разве, это не интересно?

Со Джун растерялся и не нашел ответа на ее странный вопрос. Веларма показалась ему чудаковатой и безумной.

Он обошел ее и вернулся к офицеру Рону.

— Это моя жертва по делу покушения. Она действительно ничего не помнит. Ее хорошенько ударили по голове.

— То есть, дело не открывать?

— Не надо. Сколько там на рынке одежда стоит? На сотню примерно наворовала?

— Да нет, даже меньше.

— Беру ее под свой контроль. Завтра заеду на этот рынок и оплачу затраты. Скинь мне адрес в смс.

Он сделал шаг в сторону девушки, но вспомнив важную деталь, снова обернулся к Рону:

— Ах да. И надо бы сделать выговор тому, кто охранял ее. С таким успехом девушку могли бы убить прям в палате, — произнёс он без намёка на шутку и вернулся к Веларме, желая поскорее избавиться от навязчивой девушки.

— Я отвезу вас в больницу.

— Не надо. Я хорошо чувствую себя.

— Всё равно...

— Зачем же мне тогда туда? Меня же никто даже не навестил. Понимаете? — скрестив руки на груди и вскинув бровью, Веларма уже не казалась такой безумной простушкой.

— Не понимаю, — мотнул головой Со Джун. — Тем более тебе нужно находиться в больнице и ждать своих близких. И если ты живешь отдельно от родителей и других родственников, то три дня это ничто. Я со своими и по неделям не общаюсь.

— А если у меня вообще их нет? Тогда что?

— Тогда…— детектив хотел было сказать что-то колкое, но к них подошёл Генри и прокашлялся, встревая в разговор.

— Нас там…ждет Том. Срочно, видимо.

— Как вовремя. Присядь пока что…Потом мы разберемся, что с тобой делать, — Со Джун принудительно усадил Веларму на деревянную скамью в коридоре.

По дороге к начальнику отдела он набрал номер доктора Рэя и сообщил, что девушка с потерей памяти находится в участке. На что тот заверил детектива, что ко всем немыслимым срокам она уже пошла на поправку и торопиться везти ее обратно ни к чему. Видимо, она была лишним пациентом.

***

В участке даже вечером было очень оживленно. «Видимо, зло не дремлет», — подумала Веларма, осматривая присутствующих. Парочка перепачканных и нетрезвых парней. Взрослая женщина, которая, срывая горло, доказывала офицеру, что не нападала на свою соседку. И вызывающе одетая юная девушка с растекшейся тушью. Веларма среди них не сильно выделялась из-за своего небрежного вида.

«Почему меня не гложет то, что я своровала эти замечательные белые кеды?»— усмехнулась она, болтая ногами и рассматривая украденную вещь.

Когда все вокруг ей наскучило, она начала расхаживать по отделу, преодолевая коридор снова и снова, пока не услышала странный голос, который словно звучал в ее наушнике и в то же время где-то еще.

«Они не докажут, не докажут» …— еле слышным эхом разносилось в ее голове, и она пошла на этот звук, словно ведомая какой-то силой. Ближе к комнате допроса голос усилился.

«Я же сбросил ее в реку…Как они докажут? Отпечатков уже нет, их смыло. Камер поблизости тоже. Никак. Никак не докажут»! — продолжал незнакомец.

Веларма озиралась по сторонам в недоумении. Ей казалось, что эти слова транслируются у нее в голове, словно радио на определённой частоте. Из комнаты, откуда доносился этот самый голос, вывели парня, который постоянно тер свои запястья, видимо, после наручников. Под пристальным взглядом демоницы его увели в другое помещение.

— Ничего не заметил?

Веларма тут же обернулась на голос. Двое мужчин стояли возле столика с кофейником и вели диалог, который ей хотелось подслушать.

— Никаких признаков, что он врет в поведении и жестах, — ответил второй, наливая себе кофе.

— Да уж. Ни улик, ни тела у нас нет. Только свидетель, и парочку не прямых угроз. Думаю, его отпустят по истечению 48 часов, — вздохнул тяжело первый.

— Но он виноват! — встряла Веларма в их, казалось бы, тесный разговор. Детектив от резкого появления девушки за спиной расплескал весь напиток, но к счастью, не на себя.

— Вы еще кто?!

В коридор вышел Со Джун и, услышав заявление Велармы, резко отдернул ее от коллег.

— Простите ребят. Эта девушка потеряла память. Думаю, с головой у нее не все в порядке, — улыбнулся он наигранно. — Мы пойдем.

— Я не… не сума…, — начала было Веларма, но Со Джун уже отвел ее в дальний угол.

— Ты что творишь?! — шепотом, немного походящим на шипение змеи, спросил он.

— Я пытаюсь сказать правду, — ответила она наивно, искренне не понимая такого натиска. Она была похожа на ребенка, которого не научили манерам.

— Какую правду? Что ты сходишь с ума?

— Нет! Что тот парень и правда убийца.

Веларма не знала, за что сейчас ее отчитывают и затыкают. А вместе с недоумением нарастало и возмущение.

Звук смс отвлек Со Джуна и он полез за телефоном в карман, пропуская слова девушки мимо ушей. Да и слушать ее он не особо хотел, ведь считал, что ничего вразумительного она не скажет.

— Он сбросил девушку в реку и считает, что его не привлекут за это! Улик нет, тело смыло, — продолжила Веларма уже в наглой манере.

«Нашли троих подростков. Засветились на камерах через пару кварталов от места нападения на девушку. Вызвал их для допроса. Завтра после школы будут», — было в сообщении от Генри.

— Так, я думаю, тебе стоит вернуться в больницу. Дело о краже я постараюсь замять, а ты явно не в себе. И да…Возможно, завтра мы будем разбираться с твоим покушением, — с этими словами он схватил Веларму за плечи, и не особо церемонясь, повел ее к выходу.

— Сам я не могу тебя отвезти, но вызвал такси прямо ко входу в больницу.

Он усадил Веларму в черный «Шевроле», сообщив водителю адрес.

— Возьми деньги. Как будет возможность — вернешь, — протянул он ей купюру и визитку через открытое окно автомобиля. — Завтра я свяжусь с тобой через медсестер.

— Это обязательно? Ехать в больницу?

— У тебя нет других вариантов. Пока что это твое единственное бесплатное жилье.

Машина отъехала и повезла Веларму по Амстердам Авеню.

Глава 7. Я преступница?

Веларма ехала в такси, уткнувшись в окно, и рассматривала улицы и прохожих. Все ей казались неинтересными и чересчур похожими друг на друга, пока она не увидела парня, выгуливающего огромного питбуля. Она потребовала немедленно остановить машину и всучила все деньги таксисту, как только тот припарковался у обочины.

Выскочив из такси, Веларма подбежала к псу, и присев на корточки, начала обнимать и тискать его. Хозяин питбуля стоял в недоумении. К такой опасной собаке не то, чтобы не лезли погладить, а в принципе, старались обходить стороной. Но больше он был удивлен поведению своего питомца, который вел себя, как ласковый котик.

— Простите, а вы кто? — обратился к ней парень лет двадцати. Сразу видно, что надевал он первое, что попадется под руку или же вовсе выгуливал собаку в домашней одежде. Он не был красавцем, но веснушки и рыжие кудрявые волосы средней длины придавали ему изюминку.

— Ой.Я…А я не знаю, — улыбалась Веларма. — Зато знаю, что обожаю таких больших собак. И они меня, видимо, тоже.

Парень посчитал девушку сумасшедшей и потянул с огромным усилием пса за поводок.

— Да…Я вижу…Но все же. Нам пора идти.

— А? Да…

Веларма еще раз стиснула питбуля, который, казалось, улыбался, свесив язык. А после встала, отряхнув колено от пыли, на которое пришлось опереться.

— Пока, — подмигнула она парню, от чего тот залился румянцем.

— Угу, — смущённо кивнул он.

Веларма проводила их взглядом и продолжила свой путь без направления. Всё вокруг казалось ей незнакомым — дома, животные, эмоции людей. Даже асфальт. Она ощущала себя гостьей из далеких стран. В чём была в принципе права.

— И куда теперь? — озиралась она по сторонам, остановившись по середине дороги. — Надо было спросить у детектива, где меня нашли, — закатила она глаза. Любимое выражение лица. Ничего не меняется.

Веларма добрела до ближайшей лавочки, присела на неё и через пятнадцать минут уснула, медленно сползая по деревянной спинке. Её организм, казалось, отчаянно нуждался в отдыхе и восстановлении сил настолько, что даже холод ночи не смог разбудить ее, а вот охраннику жилого комплекса удалось. Как только он заступил на утреннюю смену, обнаружил вероятную бездомную, спящую на площадке.

— Простите, тут нельзя спать, — он похлопал небрежно по плечу незнакомки, и будучи сонной, Веларма резко вскочила, заломив ему руку. Пухлый низенький мужчина, лицо которого оказалось в нескольких сантиметрах от асфальта, заверещал от боли:

— Аа-а-а, больно! Отпустите, отпустите!

Веларма распахнула глаза и в шоке отпрянула, буквально оттолкнув охранника от себя.

— Что?!Я…— растерянно оглядывалась она по сторонам.

— Ты что творишь?!

— Извините, должно быть, это… рефлексы.

— Рефлексы?! Да ты мне чуть руку не сломала! Еще и спала в общественном месте. Я сейчас полицию вызову!

— Не стоит…Я уже ухожу, — пятясь назад и держа руки на уровне груди, она удалилась.

— Чокнутая! — крикнул он ей вслед.

***

— Я легко своровала и напала на человека. Я точно преступница! — размышляла Веларма в слух, идя по тропинке с крутым спуском вниз. — Но голос, который я слышала? Нет, нет, это, видимо, последствия травмы, — мотнула она головой. — Надо вернуться в участок. В какой стороне он был? — оглядывалась она, водя указательным пальцем.

Веларма вспоминала путь, который проделала вчера, и шла теми же дорогами, надеясь застать понравившегося пса вновь. Но, к сожалению, в это время его не выгуливали, а миниатюрные собачки не вызывали у нее эмоций. По крайней мере положительных.

Через полчаса она добралась до участка, у входа которого стоял Со Джун и настойчиво кому-то названивал. Судя по его разгневанному лицу, на другом конце не отвечали.

— Детектив! — крикнула Веларма издали, махая рукой.

— Что ты тут делаешь? «Я как раз собирался заехать за тобой в больницу», —спросил он, как только она подошла. — Тебя уже выписали?

— Я хотела узнать… где меня нашли? Ну, когда напали на меня? — не ответив на вопросы, она сходу стала задавать свои.

— Я сегодня отвезу тебя туда. Сначала пошли, попробуешь опознать подозреваемых. Вдруг что вспомнишь. Они приедут через часа полтора, — открыл он двери, жестом приглашая ее войти внутрь.

Время в отделе тянулось для Велармы бесконечно. Ей были неприятны суровые лица сотрудников и глупые правила, но к её счастью и утолению любопытства, в участок вошли трое школьников. Увидев Веларму, сидящую на скамейке, они замерли, всем своим видом показывая, что узнали её. Питер был вовсе в ужасе.

— Та-а-ак. Я полагаю, нет смысла спрашивать, видели ли вы эту девушку, — произнес Со Джун, проследив за их точным взглядом на Веларму.

— Вы знаете меня? — обратилась она к ним, подскочив с места, а парни отпрянули и попятились назад, что вывело детектива.

— Да чтоб тебя, — подошёл он к Веларме вплотную и прошептал: — Зачем ты даешь им понять, что ты ничего не помнишь?! Не болтай лишнего.

Со Джун обернулся.

— Ну так что произошло? Вы, ребята, куда-то си-и-ильно торопились. В паре кварталов от девушки, которая истекала кровью, — кивнул он головой на Веларму.

— Мы? — наигранно удивленно ответил один из них. — Мы просто спешили отнести Питера домой. Мы волокли его, так как он упал и повредил ногу.

— Это я увидел. Но вы, парни, — показывая на них пальцем поочередно, отчитывал Со Джун. — Вы были слишком близко к месту преступления. Плюс, по всем признакам вы узнаете эту девушку и даже, скорее всего, удивлены, что она жива и здорова.

— Мы ничего не знаем, — ответил Питер, не осмелившись взглянуть на Веларму. — Мы просто гуляли, и я упал, чуть не потеряв сознание.

— Может, тогда покажешь свою ногу?

— Питер, нам пора, — из-за угла вышел статный мужчина в сером, идеально выглаженном костюме. Он был худым и высоким, а на его, словно лебединой шее, виднелся небольшой шрам от ожога.

— Я прошу прощения, детектив. Но мой сын, — указал он вальяжно рукой на Питера. — И его друзья…сказали, что ничего не видели. Они всего лишь школьники, которые оказались не в то время и не в том, по всей видимости, месте. И если у вас нет доказательств, прошу не задерживать нас. У нас срочные дела.

Отец Питера даже не удосужился представиться. Он говорил деликатно и с улыбкой, однако от него исходила угроза.

— Хорошо, сэр. Они могут идти, но, если вскроются какие-то подробности, я буду вынужден вызвать их повторно.

— Разумеется, — ответил тот, смакуя слово. Все четверо сразу же покинули участок.

— Ты что-то вспомнила? Они тебе знакомы? — обратился детектив к Веларме.

— Не думаю. Но от этого мужчины у меня мурашки по всему телу, — продемонстрировала она стоящие дыбом волосы на руках.

— Ладно. Поехали на место, где тебя нашли, — собирался Со Джун, шарясь по карманам в поиске ключа от автомобиля.

— Да, хорошо. Но мне надо… в туалет.

— По коридору и в конце налево. Только ни с кем не говори, я тебя о-о-очень прошу.

Веларма ушла, закатывая глаза, посчитав детектива занудным. На обратном пути, она кинула взгляд влево, в сторону камер временного заключения, которые находились в паре метров от основного коридора. Веларма увидела лежащего на койке парня, голос которого звучал в ее голове. Его камера была как раз по центру, так что разглядеть его было не сложно.

«Мерзкий», — подумала Веларма и, сделав шаг, чтобы пройти мимо, вновь услышала его мысленные размышления.

«Не могли же найти тело? Оно же уже даже не узнаваемо. Еще 16 часов…Потерпи...»

Веларма медленно повернула голову в сторону и наблюдала за парнем. Он нервничал, грыз ногти и тряс ногой, которая была задрана на колено.

«Это точно он убил ту девушку!» — разозлилась Веларма и, вернувшись в главный холл, обратилась к Со Джуну, повышая привычный тон.

— Не знаю, что это, но я слышу его мысли, — указала она пальцем в сторону изолятора.

— Прости. А тебя точно выписали из больницы? — язвительно ответил Со Джун. — Пошли…— он вновь хотел схватить ее за руку, но Веларма вовремя отпрянула.

— Подождите! Просто послушайте.

— Ну…— ждал детектив.

— Он переживает, что тело найдут в реке, но понимает, что прямых улик на него нет. Ждет освобождения. Вечно говорит себе потерпеть еще немного…

— В реке? — переспросил Со Джун.

— Да. Я же говорила вам, что он сбросил тело в реку. Вы вообще слушали меня?

— Может, ты здесь неспроста? — прищурился детектив. — Чего ты добиваешься?

— Я?!Я же просто хочу помочь! — возмущалась она, напоровшись на подозревающий взгляд Со Джуна.

— Ну! Сам вынудил! — с этими словами Веларма побежала обратно.

— Что-о-о?!— ринулся за ней вслед детектив.

Минуя прохлаждающегося охранника и подбежав к камере, Веларма начала истерично вопить:

— Это ты убил ее! Что ты с ней сделал? Утопил? — она начала колотить по решетке.

Детектив тут же оттянул её и с удивлением заметил, что подозреваемый побледнел и его глаза остекленели. Так что он решил подыграть безумной Веларме.

— Девушка, подождите. Еще ничего не доказано. Как вы вообще сюда попали?

— Я знаю, что он был с ней в тот вечер. «Я своими глазами видела их!» —она протянула указательный палец сквозь решетку, но Со Джун силой вывел ее за угол, оставив преступника наедине со своими мыслями.

«Этого не может быть. Где? Где она могла нас видеть? В машине?»— слышала Веларма на частотах своего радио. «Это же Роквилл, что она там забыла ?!»

Веларма слушала и пересказывала все детективу. Тот скептически отнесся к выдумкам девушки, но реакция подозреваемого дала повод для проверки ее мистических способностей. Или, как минимум, чтобы понять ее настоящие мотивы.

Он отзвонился Генри и попросил его поискать отдаленные от города пруды и озера. И еще раз просмотреть камеры, но уже в районе Роквилла. А после направился в кабинет начальника, наказав Веларме вновь сидеть и дожидаться его.

— Мы когда-нибудь уже уедем? — цокнула она. Ей оставалось лишь топнуть ногой, чтобы окончательно выглядеть, как маленький, обиженный ребенок.

— Да я в принципе не обязан возиться с тобой, — возмутился Со Джун.

— Я и не просила. Отвези лишь на место, где на меня напали. Или напиши уже, наконец, адрес.

— Сиди…тут.

— Ла-а-адно. Я могу выпить…Как же его…кофе, кажется.

— Да, делай, что хочешь, — махнул он рукой, отгоняя ее, но, сделав пару шагов, все же обернулся:

— И вообще, тебе надо поесть. За углом продают пончики. Возьми денег, —протянул он ей купюру. — Купи хотя бы их. Только! Не сбегай.

Глава 8. Я выведу вас на чистую воду

Со Джун засел в кабинете начальника, отчитываясь о подозреваемых в деле Люка, в то время, как в участок привели молодого парня лет семнадцати.

— Рон, задержали парня за слежкой. Кажется, у нас тут сталкер, — сообщил один из полицейских. — Девушка до этого заявляла на него. Угрозы, преследование, звонки и все такое, — усадил он его за стул. Парень выглядел безобидным, подавленным и немного растерянным.

— А что, никто другой оформить не может его?

— Ну Джошу, как всегда, досталось ограбле-е-ение, — усмехнулся худощавый, как стебель, офицер, растягивая последнее слово. — При парне, кстати, был перочинный нож.

— Ясно, Майк. Я знал, что ты меня недолюбливаешь, — съязвил в ответ Рон и обратился к парню:

— Ну что, рассказывай, как далеко зашел?

— Я ничего плохого не сделал. Я просто люблю ее…, и мы встречались, сами посмотрите, — протягивал парень телефон. Офицер пролистывал фото, на которых одна и та же девушка обнимает и целует парня, сидящего перед ним.

— Конечно, мне сложно, что она гуляет с другими, вот я и угрожал. Но…я…я — начал заикаться он. — Я не причинил бы ей вреда.

Рон тяжело вздохнул, бурча себе под нос:

— И я должен заниматься этой чепухой? Где заявление от девушки? — обратился он ко всем в отделе. — И где вообще она сама?

Майк, единственный с кем в участке у Рона были разногласия, вальяжным шагом подошел с папкой и кинул ее на стол с противным треском.

— Заявление где-то тут. Девушка приедет для дачи показаний после того, как успокоится и придет в себя.

Веларма вернулась и присела на стул, закинув ногу на ногу. Она попивала кофе с пончиком, наблюдая за грызущимися офицерами.

«Тварь, она еще и заявить успела на меня! Надо быть аккуратнее в следующий раз!» — услышала она мысли подозреваемого и поперхнулась, выронив десерт. Она начала закашливаться, не успевая набрать в рот воздуха. Вышедший из кабинета Со Джун тут же ринулся к ней и схватил ее сзади, сцепив свои руки в замок на ее груди.

— Что с тобой? Подавилась?

— Да.Все… кхе-кхе… уже нормально.

— А вы что глазеете? Никто не собирался оказать помощь?! — возмущенно обратился он к глазам, устремленных на них.

Еще пару громких вздохов и Веларма склонилась к уху детектива:

— Тот парень, — покосилась она на прибывшего в отдел. — Очень зол на то, что девушка заявила в полицию… И что-то про следующий раз говорит.

— Ты у нас что же, теперь слышишь мысли каждого? — съязвил Со Джун. — Извини, но пока я не могу принять это как доказательство.

Детективу казалось, что, подслушав опрос подозреваемого, Веларма специально выдумывала на ходу. Хоть и не видел логики и мотива.

— Ты точно в порядке?

— Да. Это все пончик!

Со Джун усмехнулся ребячеству девушки и подошел к Рону, склонившись к документам на его столе.

— Что у тебя?

— Да ничего необычного. Сталкер.

Рон открыл папку и начал перебирать листы в поисках заявления.

— Нашел! Так…Преследует, пишет сообщения с угрозами, подглядывает в окна, — офицер провел пальцем по листку, зачитывая слова, и в конце поднял вопросительный взгляд на парня.

— Я просто ждал у дома. «Быть влюбленным это теперь преступление?» —с щенячьими глазами спросил он.

— Если девушке некомфортно, и она чувствует себя в опасности, то да, — встрял Со Джун. — Не зря же существует статья о преследовании и вторжении в личную жизнь.

— И что теперь? Меня посадят?

— Сомневаюсь. Но, скорее всего, суд признает виновным по этой статье. Так что тебе дадут пару сотен часов обязательных работ, штраф и запрет на контакт с девушкой. То есть, ты должен держаться от нее подальше. А если точнее — в определенном радиусе.

— Но…— сделал Рон драматичную паузу. — Тебя поймали за слежкой, плюс при себе имелось оружие и уже имеется заявление. Так что сейчас тебя придется поместить в камеру. Ближайшие 48 часов девушке точно будет спокойно.

— За это время мы успеем поговорить с ней, посмотреть пару камер. Если основания не такие уж и веские, мы отпустим тебя уже очень скоро, — произнес Со Джун, намекая, что возьмет дело в свои руки.

— В камеру? Но я же ничего не сделал…— с глазами, полными испуга, ответил парень.

— Федеральный закон о преследовании, друг. Статья 2261 Кодекса США…Да и к тому же, вдруг ты обозлишься на нее и захочешь действовать? — детектив оперся руками о стол, максимально придвинувшись к парню, пытаясь спровоцировать его на агрессию. Но тот не отреагировал на эти слова или же просто не показал вида и спокойно принял свою участь.

— Хорошо, раз так нужно…

Со Джун распорядился коллегам, чтобы парня поместили в камеру и сразу же принял настойчивый звонок от Генри.

— Да. Что-то есть?

— Еще как…Тут нашли тело в Южном пруду в Роквилл-центр, как только я дал им наводку. У них не так много заброшенных водоемов.

— Что?! — Со Джун метнул взгляд в сторону Велармы. — Понял. Пусть везут на вскрытие, хотя вряд ли оно нам поможет…

— Уже сделано, — ответил Генри.

Положив трубку, детектив задумался о точных словах странной девушки с потерей памяти.

«Будь она соучастником, не стала бы попадаться ему на глаза. Но, как она могла знать про Роквилл? Неужели, правда слышит мысли? Нет! — мотнул он головой. — Бред же»

Со Джун попросил Веларму снова разыграть спектакль, обрисовывая всю картину, и направился к камере подозреваемого с фальшивыми новостями.

— Все, Люк. Тело девушки нашли на берегу Южного пруда. Какой-то чудак снимал там свой любительский фильм о природе и уникальности подобных заброшенных мест, но камера повредилась, упав рядом с водой. Наши специалисты сейчас восстанавливают флешку, чтобы мы смогли увидеть, как именно жертва попала в воду. Это займет не больше часа.

Как только детектив закончил со своей выдуманной историей, Веларма вышла из-за угла и кинулась к камере, бросаясь гневными словами.

— Ее не узнать, тварь! За что ты так с ней?

Со Джун начал оттягивать ее от подозреваемого.

— Да как вы снова сюда попали!

— Отпустите меня! Я хочу знать за что! Она же ничего тебе не сделала! Ничего!

— Она говорила, что разоблачит меня! — Парень схватился за прутья решетки, отчаянно сжимая их со злостью.

— О чем ты? — удивленно, слегка покосив взгляд на Веларму, спросил Со Джун, явно не ожидая чистосердечного признания. Понимая, что ненужные слова вырвались из его уст, Люк рухнул на колени и обречено продолжил:

— Это сделал я. Вы сами все увидите на видео…Но я не хотел. Мы часто встречались у этого пруда, занимаясь любовью в машине. Но она захотела большего и превратилась в ревнивую истеричку…Дженни планировала рассказать о нашей интрижке жене и всему коллективу, а ведь сама часто говорила мне, что не прочь свободных отношений, — почти что истеричным тоном проскулил он, поднимая на детектива взгляд напуганного щенка.

— И ты убил ее?

— Ударил. Но не знал, что она оступится…

Люк вышел из машины вслед за Дженни. Было темно, но они видели друг друга благодаря яркому свету фар.

— Что ты сказала? Повтори-ка?

— Мне надоело быть любовницей! Я расскажу ей!

— Хочешь лишить меня всей этой роскоши? — указал он на дорогой автомобиль. — Она отсудит у меня все при разводе. В нашем брачном контракте в случае измены, второй супруг забирает все!

— Надо было думать об этом до того, как ложиться со мной в постель!

— А может, ты заодно с ней? — он стал подходить ближе, заставляя ее пятиться. — Вы с самого начала решили обобрать меня до нитки?!

— Что за чушь!? Я просто хочу быть единственной! Ни с кем тебя не делить!

— А сама не боишься, что я обнищаю? Переживешь уж пару раз в месяц моих интрижек с собственной женой. Ради всех этих побрякушек!

— Что?! Ну тогда не удивляйся, увидев меня на каком-нибудь парне в баре, — ухмыльнулась девушка, выводя Люка.

И это сработало. Но к сожалению для Дженни, с печальным исходом.

Он подошел и влепил ей пощечину. Девушка с ненавистью прижала ладонь к щеке, а затем отшатнулась назад и споткнулась о небольшой камень.

Дженни попыталась удержаться за куртку Люка, но он с отвращением оттолкнул её, и она упала, ударившись головой о неизвестный предмет.

Люк увидел, что она не шевелится.

— Вставай! Хватит уже!

Он подошел ближе и, коснувшись ее головы, почувствовал теплую кровь на своих пальцах. Люк думал, что ее уже не спасти. Да и в данной ситуации спасать он ее уже не хотел. Посмотрев на пруд, он решил, что избавиться от нее будет лучшим решением.

— Она ударилась головой?

— Да. О какую-то выпирающую балку. А потом…Я… я просто испугался.

— Тебе самое место в аду, трус, — усмехнулась Веларма, не ожидая от себя подобных слов.

— Что?! Ты не сестра Дженни?

— Я твоя совесть.

— Тебе лучше подписать чистосердечное признание, — произнес Со Джун. — Без него дадут больше.

Детектив схватил Веларму за предплечье и вышел вместе с ней из изолятора.

— Тебе стоило играть до конца! — оскалился он. — Слова ничего не стоят. Он может отказаться от них при даче показаний!

— В смысле?! Он же выдал все свои грязные делишки! Убийство, измена.

— Ты не знаешь законов. Они не всегда справедливы. Да и странно, что он так быстро все выложил…— подумал он вслух и ушел с докладом к начальнику. Оставалось лишь добиться от Люка признания на бумаге, что предстояло сделать детективам, ведущим это дело.

Покинув кабинет, Со Джун подошел к Веларме, устало потирая глаза указательным и большим пальцем левой руки.

— Кстати, спасибо. Не знаю, может, ты и правда читаешь мысли…Хоть я в это верю с трудом.

— Я сама не знаю, как это выходит, — пожала она плечами. — Интересно то, что мысли не каждого я могу прочесть …Твои вот нет.

— Это хорошо, — ответил детектив, вспоминая, как пару минут назад размышлял о ее причастности к этому делу. — Но тебе все равно стоит пойти в больницу. На место твоего происшествия поедем завтра. Сегодня уже поздно.

Они вышли из отдела уже в сумрак. Теплый летний ветер прошелся по листве деревьев, создавая приятный, словно шепчущий, шум. Веларма ощутила незнакомое ранее чувство умиротворения.

— Сегодня я сам отвезу тебя в больницу. Никто, кстати, не приходил к тебе?

— Я не была в больнице. Да и чувствую себя отлично. Не хочу туда, мне не нравится там, — ответила она.

— То есть ты просто шарахалась больше суток?!— повысил тон Со Джун. — Ты должна была вчера там быть? Я же отправил тебя на такси!

— Я попросила остановиться, увидев собаку, а потом уснула на какой-то лавочке неподалеку от участка, — ответила Веларма так наивно и просто, будто это было нормой.

— Собака?! Лавочка? — переспросил Со Джун все тем же повышенным тоном.

Он сделал глубокий вдох и выдох и задумался на несколько секунд, прежде чем сказать:

— Ладно. Раз тебе некуда подастся и ты, вроде как, помогла мне…. Так и быть. Готов приютить тебя на пару дней. Надеюсь, ты не зарежешь меня во сне…

Не дожидаясь ответа, он открыл машину с брелока и кивнул Веларме, приглашая сесть. Она покачала головой, расплываясь в интригующей улыбке, и заняла пассажирское сидение.

— Имей ввиду, придётся слушаться меня, — вставил он ключ.

— А что, у тебя жестокие законы?

— Нет, я имею ввиду…Ай ладно, — махнул он рукой. — И кстати, пора дать тебе хоть какое-то имя, как же другим обращаться к тебе? — спросил Со Джун в пути.

— Я даже не знаю какое, — пожала плечами Веларма.

— Ну поищи в интернете имена и выбери себе любое, — протянул он ей телефон. Веларма взяла его и начала крутить в руках, словно зверьку дали игрушку.

— Ты что? Не можешь разобраться? — детектив покосился на неё, не отвлекаясь от дороги.

— Не знаю. Ощущение, что такой вещи у меня не было. А что это? Средство для общения как я поняла?

— Не может быть, чтобы у тебя не было телефона, — усмехнулся Со Джун. — Может, ты просто пользовалась старой моделью?

«Или тебя держали в заложниках…» — промелькнула в его голове мысль.

— Может быть. И что я должна сделать? — ткнула она в экран, и он загорелся. На заставке появился пушистый белый котёнок. Очень недовольный, но милый.

— Ох, это кошка, да? — автоматически произнесла она.

— Д-а-а. Джиа. Я завёл её на каникулах, но оставил дома. Сейчас она уже не такая милая, как на фото.

— Так что? Что мне сделать?

— Сири, какие есть американские женские имена? — спросил он громко.

«Вот, что мне удалось найти по вашему запросу», — ответил внезапно женский голос, и на экране высветились имена. Веларма стала зачитывать их вслух:

— Элис, Алекс, Оливия, Аманда, Кейт, — остановилась она на последнем. —Хм… Будто что- то знакомое. Выберу его.

— Хорошо, Кейт, — забрал Со Джун телефон. — Надеюсь, мы совсем скоро узнаем твое настоящее имя.

Глава 9. В аду сегодня жарко

По меркам Ада прошло три часа, как Веларма не заступила на работу. Гирис волновался и искал ее на территории главного корпуса, обращаясь к Кейс уже в третий раз:

— Так и не видела Веларму?

— Нет, — закатила та глаза. — Я бы сказала …Может, она наконец то решила жить полной дьявольской жизнью? Искал ее у других в комнатах?

— Я не стал расспрашивать всех. Это может вызвать ненужные слухи, но под разными предлогами обошел почти все.

— Может, за пределами здания гуляет? — спросила Кейс с тенью сомнения.

— На нее не похоже. Она не любит нарушать запреты. Сейчас не те дни, в которые разрешается покидать корпус.

— Может, ее вызвали на конференцию? Например, какой-то тяжелей прецедент?

— Не знаю, ладно…подождем, — Гирис зашел внутрь барной стойки, отыскивая любимый виски Велармы.

— Ты же ее действительно любишь, да? — спросила Кейс, постукивая длинными ногтями по столу.

— Не неси чушь, — усмехнулся демон. — Я просто не хочу, чтобы моя соседка по комнате сгинула. Хоть и получить часть ее силы было бы здорово, но жить одному гора-а-аздо скучнее. О! Нашел, — полез он на нижнюю полку за нужной бутылкой.

— Ну ну, — ответила Кейс, вставая со стула. — Налей и мне. Все-таки у Велармы прекрасный вкус.

— Я не собираюсь открывать бутылку до ее прихода, — ответил Гирис, направляясь

в их с Велармой комнату. Но вдруг застыл, выронив виски на пол. Бутылка даже не разбилась, а лишь покатилась к стулу, в ноги Кейс.

На главном табло появилось имя его супруги и номер кабинета, в котором она должна приступить к работе. Это и ошарашило Гириса.

«Если бы она находилась на совете, ей бы не назначили заключенного. Куда…куда она пропала?»

— И что делать? — он посмотрел на Кейс, которая так же, как и он, была в недоумении.

— Я…Не знаю. Если она не возьмет заключенного, ее могут осудить. Не припомню, чтобы она творила подобное.

Теперь подруга тоже была обеспокоена отсутствием Велармы, ведь знала ее принципы и характер.

— Ты можешь заменить её, пока я продолжу поиски? — спросил Гирис.

— Нет. У меня смена через двадцать минут, я не успею. А у тебя?

— Моя…— взглянул он на табло. — Через час…Значит, пойду я. А ты, пока есть время, поспрашивай остальных. Не церемонься.

— Можешь во мне не сомневаться.

— Поэтому и прошу.

Гирис вошёл в кабинет номер шесть. Снаружи это было обычное офисное помещение с деревянной дверью, но, переступив порог, демон оказался в необъятном пространстве, охваченном пламенем. В центре этой комнаты, которую можно было назвать и камерой, находился узник, прикованный наручниками к массивным столбам, уходящим, казалось, в пугающе-багряное небо.

Гирис засучил рукава своей черной атласной рубашки и подошел к проклятой душе. В этот раз пленник был не уродлив, а значит демону предстояла тяжелая работа.

Пленник изредка мог поступить в более привычном человеческом обличье, если говорить о лице. То есть без гнойных ран, ожогов и других шрамов. Но в то же время они имеют мощь, пропитанную злом и яростью, которая выражается в их теле. Когти, волосяной покров, даже копыта. Такие люди всю жизнь совершали зверства, превращая себя в дикое животное.

«Эх…Справиться бы за час», — подумал Гирис.

У этих людей нет страхов. Они готовы убивать, с легкостью могут покончить жизнь самоубийством, не жалея ни о чем.

Чтобы заглянуть пленнику в глаза и увидеть его страхи, нужно подойти почти вплотную. Иногда, они начинают прятать глаза, заставляя демона изощриться. А в редких случаях, душа может даже напасть на своего мучителя, выбравшись из оков.

— Ха- ха-ха! Думал, я так легко тебе дамся? — насмехалась душа над попытками демона поднять его голову.

— Я сказал, смотри на меня!

Гирис схватил подобие человека за волосы и оттянул их назад, чтобы открыть лицо. — Смотри!

Но тот лишь продолжал сатирически смеяться, закрывая глаза или отводя взгляд в сторону.

Спустя полчаса Гирис наконец-то смог найти и использовать самый глубокий страх пленника — страх забвения. Души продолжают жить и после смерти, но не всегда полностью осознают, что потеряли свою человеческую форму. Только через боль и страдания они начинают понимать это, и тогда демон может играть на всех струнах их души.

— Что, опять засунете меня в клетку зоопарка, где всем прохожим будет меня жаль? — состроив грустную гримасу, проскулил пленник.

«Не думаю, что Веларма сделала его иллюзию настолько простой», — подумал Гирис и протянул с довольным выражением лица:

— Не-е-ет…Я отправлю тебя на Землю!

Гирис транслировал заключенному галлюцинацию, что он все еще жив, но при каждой попытке причинить вред жертве, он сам получал эту рану. Например, когда он пытался отрезать ухо, он чувствовал, как режется его же плоть. Да и к тому же, все его зверства забыты. О нем нет ни единого упоминания — ни в новостях, ни на улицах.

Эта, казалось бы, самоуверенная гнилая душа, металась в агонии от этой картины. Теперь он будет жить в этом мире, где совершить новые громкие убийства он уже никогда не сможет, а старые зверства люди просто не помнят. И хоть иллюзия, построенная демоном, держится недолго, времени вполне достаточно, чтобы ею насладиться.

Гирис вышел из кабинета довольно уставшим. За всю его немалую практику, он всего единожды сталкивался с таким пленником и потратил слишком много сил. Но сейчас он не мог себе позволить отдыха, так что сразу направился в главный холл, узнать у Кейс информацию о Веларме. Он надеялся, что его супруга уже сидит там, закинув ногу на ногу, и предвкушал ее надменный взгляд в его сторону.

Но по пути он услышал звук, заставивший его остановиться. Это был тот же звук, что слышала Веларма, прежде чем ступить на Землю, но в отличие от супруги, Гирис точно знал, что он означает.

Его отец был старшего ранга. Хоть множество демонов и были созданы дьяволом, Гирис не входил в их число. Его родили в удачном союзе, где двое демонов смогли полюбить, друг друга будучи в фиктивном браке. Только с искренними чувствами у подобных созданий мог родиться ребенок. И таких в аду можно было пересчитать по пальцам одной руки. Тем не менее, Гирис так и не смог добиться той же власти, что и отец. Как, в принципе, и его уважения.

Поднявшись по лестнице, он заметил ту самую брешь. Первая мысль, которая пришла ему в голову, была полна ужаса:

«Она… на Земле? Но как? Почему они всё ещё открыты?»

Его размышления были прерваны звуковым сигналом, извещающим о смене табло. На нём тут же появилось его имя, призывая к работе. Гирису пришлось отложить свои размышления и отправиться на смену.

Как только он ушел, незнакомая фигура встала напротив врат с ухмылкой.

— Пора закрыть их или…?

Глава 10. Не будь как дома.

Со Джун жил в многоквартирном таунхаусе на самой дальней улице Бруклина в получасе езды от работы, но позволить что-то поближе он себе пока не мог.

Дом из красного кирпича казался старым из-за блёклого цвета и ненадёжной деревянной двери в подъезд, однако внутри был сделан свежий ремонт.

— Аккуратнее, тут высокие ступеньки, — предупредил он, как только они оказались у крыльца. Провернув ключ, он пригласил Веларму войти в квартиру первой.

— Та-а-аак, здесь немного не убрано, — начал сметать он вещи в охапку с дивана, запихивая их небрежно в шкаф. — Вот на этом диване как раз будешь спать. Я дам тебе футболку для сна.

— Да, хорошо, — ответила Веларма, оглядывая квартиру.

Одна комната вмещала в себя прихожую, гостиную и кухню. Вторая, смежная комната, была сделана под спальню. Напиханные по углам вещи и множество стеллажей сделали пространство гостиной еще меньше. Но, несмотря на холостяцкий хаос, здесь было уютно. Либо он снимал квартиру, либо здесь была приложена женская рука — диван в цвет бирюзовых штор и торшеров, стеллажи из светлого дерева, как и кухонный гарнитур. Мужчины не заморачиваются над подобными вещами.

— В холодильнике пустовато, завтра схожу в супермаркет. В любом случае уже поздно, пора спать. Завтра надо будет дать какие-то ориентировки о тебе в другие районы. Может, кто искал тебя, — говорил Со Джун из другой комнаты, выискивая подходящую одежду в своем бардаке. Достав оттуда футболку, он принюхался к ней и удостоверившись, что она чистая, протянул ее гостье.

— Вот, держи. Сейчас поищу домашние брюки.

— Эм. Не надо. Этого достаточно…Я тогда переоденусь и, наверное, мне нужно помыться, — Веларма выискивала глазами ванную комнату.

— Слева.

Скинув олимпийку на диван, она ушла, не поблагодарив гостеприимного детектива.

— Пожалуйста, — возмутился Со Джун ей вслед.

С душем Веларме пришлось повозиться, в больнице все было гораздо проще. Покрутив краны, она встала под напор воды, в надежде ощутить расслабление, но демону требовался почти обжигающий душ, так что она прибавила напор горячей воды, и душевая сразу же заполнилась паром. К счастью для ее все же человеческого тела, в этих домах часто случаются перебои с водой, и сильно обжечься Веларме не удалось, но все же ее плечи, спина и руки покраснели. Чего она даже не заметила.

Пока девушка была в душе, Со Джун постелил ей на диване, удивляясь тому, что в его доме вообще нашелся второй комплект постельного белья.

Веларма вышла, перекинув полотенце через плечо. Детектив был значительно выше девушки, поэтому его футболка сошла за мини-платье, а также она оказалась довольно просвечивающей и демонстрировала отсутствие бюстгальтера. Со Джун смутился, заметив это и её обнажённые ноги, а вот Веларма, похоже, совершенно не волновалась на счёт своего вида. Она даже не задумывалась о том, как должна выглядеть дома.

Конечно, у всех демонов была отточенная фигура: чертовски притягательные бедра, тонкая талия, красивая грудь и длинная шея. Тут есть на что посмотреть, и Со Джун бесцеремонно глазел, но, приглядевшись, увидел красные пятна на теле девушки.

— А что… с твоими руками?!

Веларма подняла их, чтобы присмотреться.

— Хм…Покраснели.

— Ты что, в кипятке мылась? Это похоже на ожоги.

— Просто в горячей воде, — её взгляд был всё таким же недоумевающим.

— Тебе… не больно?

— Да нет. Ничего не чувствую.

Она отжала мокрые волосы полотенцем и, небрежно бросив его на сушилку, прыгнула на диван.

— Какое прекрасное чувство, — запрокинув руки, она смотрела в потолок.

Детектив снова засмотрелся на ее изгибы, нервно закусив губу. Ещё несколько сантиметров и ее бедро совсем бы оголилось. Осознав, что им движет, Со Джун тут же отвернулся.

— Я пошел спать, если что зови. Но лучше, конечно, нам просто хорошенько выспаться.

Он ушел в комнату, и, закрыв за собой дверь, мотнул головой, отметая любые ненужные мысли.

«У нее вообще нет и капли стеснения», — усмехнулся он, открывая шкаф в поисках еще одной чистой футболки.

Веларма уснула по щелчку пальцев, так же быстро, как и на лавочке. А вот Со Джун не смог уйти в сон так быстро, размышляя о той, кто сейчас спит за стенкой. Множество вариантов разворачивалось в его голове, но все они были слегка безумными.

«Кто она? Откуда? Почему такая странная?»

На следующее утро Веларму разбудил звонок в дверь в половине восьмого. Как и Со Джуна, разумеется. Сонный, он вышел в домашних шортах с голым торсом, совершенно позабыв о том, что у него гостит незнакомка, и без раздумий, словно по привычке, открыл дверь. С радостным возгласом на него ту же налетела молодая девушка.

— Оппа![1] — она повисла на его шее, состроив смешную гримасу.

— Хани?! Что ты тут делаешь ?!— ошарашенный приездом сестры, возмутился Со Джун.

— Что делаю?!Я что, не могу приехать к брату?

Хани была высокой стройной девушкой с острым, как у брата, подбородком и узкой переносицей. А ее глаза, которыми она хлопала, смотря на вскочившую полуголую Веларму, были словно детскими — большими и круглыми.

Со Джун сразу же перекрыл ей обзор, сделав шаг в сторону и прикрывая гостью.

— Но, почему ты не предупредила, что приедешь?

— Да во-о-от. Хотела сделать сюрприз, —произнесла она, скрестив руки на груди.

— Не удался.

Хани перешла на корейский:

— Брат, почему в твоей квартире девушка? Кажется, ты с пеной у рта утверждал, что у тебя ни на что нет времени, и отношения сейчас тебя не волнуют.

— Я тут не развлекаюсь, если ты об этом, — ответил Со Джун шепотом. — Она жертва нападения, а также потеряла память. Ей просто некуда было пойти. И еще…она мне немного помогла, так что я можно сказать у нее в долгу.

— Потеряла память? — Хани не стала переходить на шепот, а нарочно стала говорить громче.

— Зачем ты!?Тсс…можно немного тише?

— Какая разница? Она нас не понимает, — размахивала руками Хани.

— Да это просто неприлично. Она же не глупая и понимает, что говорят о ней, — Джун взял сестру за локоть и отвел ее в сторону.

Не обращая внимания на трения брата с сестрой, Веларма прошла на кухню и включила электрический чайник. Все ее движения были грациозны — походка, движение рук и даже пальцев, но вот поведение и характер совсем не подходили ее образу.

— Хорошо. Но ты бы хоть приодел ее. Она же… почти голая!

— Отлично, вот и возьмись за это дело, — Со Джун взял сестру за плечи и повел к Веларме. Обернувшись, она, как ни в чем не, бывало, ответила на корейском.

— Да, я была бы не против, если бы вы помогли мне с одеждой.

Брат с сестрой переглянулись в полном замешательстве.

— Ты…говоришь на корейском ?!— ошарашено спросил Со Джун.

— Ты о чем? — Веларма открывала все подряд кухонные ящики в поисках сахара, даже не оборачиваясь к ним.

— О том, что ты сейчас ответила нам на корейском языке, — ответил детектив, отчеканивая почти каждое слово на английском.

— Я не знаю. Я не заметила, — Веларма тоже вернулась на английский, словно передразнивая парня.

— Как не заметила? — Со Джун опять перешел на корейский, проверяя свою догадку.

— Просто не заметила и все, — Веларма ответила ему на том же языке, пожав плечами.

Хани наблюдала за этим диалогом, бросая взгляды то на брата, то на незнакомку.

— Ты в курсе, что сейчас говоришь на разных языках?

— Правда? — спросила она в полном недоумении, уставившись на детектива.

— Сам в шоке…

Это и впрямь было правдой. Демон говорил на всех языках мира, но не осознавал этого. С какой бы страны не был пленник, на каком языке он бы не говорил — демон автоматически перенимал его речь.

Хани подошла ближе и встряла в разговор на английском:

— Как тебя зовут?

— Я… — немного замялась Веларма. — Кейт.

— Хм… Кейт? Я Хани. Сестра этого, — кивнула она на Со Джуна. — У тебя есть что надеть, чтобы пройтись по магазинам?

— Ну да, — показала она на груду мятых вещей, лежащих в углу, среди которых были и больничные.

— Это? — Хани брезгливо взяла двумя пальцами штаны. — Это не годится.

Она подошла к своему чемодану, на котором были изображены ветви сакуры, и, присев на корточки, раскрыла его. Там царил полный хаос, словно девушка собралась буквально за десять минут, покидав вещи абсолютно без разбора.

— Хани, а почему ты вообще заявилась с чемоданом? Что-то случилось?

— Я решила немного пожить со своим братцем, но раз у тебя уже есть жильцы, — вскинула она бровью в сторону Велармы, — То я, пожалуй, останусь у Мэдди.

— А ты когда собиралась пожить у меня, спросить сначала не хотела? Нет?

— Я всего то на неделю. К тому же была уверена, что ты не против. Ты же у нас тако-о-ой дело-о-овой, —протянула она эти слова саркастично. — Весь в делах, в работе.

— Не начинай…Лучше иди одень ее и накорми. Вот деньги, — протянул он ей карточку.

— А как же «И себе сестренка купи чего-нибудь»?

— А у тебя, судя по вещам на «неделю», всего достаточно, — кивнул головой он в сторону чемодана. Хани закатила глаза.

— Нашла. Вот примерь эти штаны, они свободного кроя, талии то у нас одинаковые…— протянула она Веларме брюки. — А вот с бедрами…тебе повезло больше

— Да, повезло больше, — бесцеремонно оглядывая ее, ответила Веларма, не уловив в словах Хани легкую заминку.

Со Джун тихо посмеялся.

— Вот, держи еще и футболку. Давай, одевайся и выходи. Я буду ждать внизу, — немного обиженно ответила Хани, и обувшись, хлопнула дверью.

— Вы точно поладите.

Через десять минут Со Джун и Веларма спустились вниз, так и не позавтракав.

— Оппа, мы скоро приедем.

— Я все равно буду в участке. Делайте, что хотите, — отмахнулся детектив рукой в их сторону.

— Как обычно. Противный братец!

Девушки поймали такси и отравились в ближайший торговый центр.

[1] Оппа-обращение, используемое лицами женского пола по отношению к старшим братьям либо (в неформальной обстановке) по отношению к молодым людям старше их.

Глава 11. Еще одни навыки

Хани водила гостью брата по магазинам и старалась подбирать для нее что-то яркое и облегающее. Веларму же, наоборот, тянуло на более примитивные вещи, слегка свободного кроя и неброских оттенков. Она же терпеть не могла вычурные наряды своих коллег в подземном мире.

В итоге она остановилась на костюме — пиджаке и свободных брюках серого цвета, а также черных джинсах клеш, дополненных белой просторной футболкой.

Пока Веларма рассматривала стеллажи с кроссовками в обувном, Хани прибегала к ней с туфлями. То на танкетке, то на платформе. И хоть Веларме очень приглянулись лаковые лодочки, все же она выбрала удобные кеды цвета хаки.

— Вкус у тебя простенький, — осматривая покупки, сказала Хани. — Пошли перекусим, а потом сходим за продуктами.

Они пообедали в ближайшем ресторане. Поедая пасту, у Велармы не было ощущения восторга или новизны. Но когда они пришли в супермаркет, она с изумлением рассматривала полки, ведь ей казалось, что она не только не пробовала половину товаров, но даже не видела их раньше.

— Что это за странный про-дукт? — остановилась она возле фруктов в корзинах.

— Ананас. Ты что, никогда его не пробовала? — усмехнулась Хани с долей удивления в голосе.

— Нет…Давай возьмем, а?

— Если ты так хочешь…Выбери любой. Так, где у нас тут было соевое молоко? Я пойду поищу, а ты пройдись по магазину.

— Хорошо.

Веларма разгуливала меж стеллажей с напитками и вглядывалась в названия на этикетках.

«Хмм…Неужели, я правда не помню, что пробовала это?»

Засмотревшись на странную изогнутую бутылку, она столкнулась тележками с Питером, тем самым парнем с крыши. Он поднял взгляд, и увидев Веларму, испуганно подскочил на месте.

— О…Привет, — казалось бы, она проявила дружелюбие.

Питер тут же попятился назад и хотел было развернуться, но Веларма остановила парня.

— Почему…— бросила она ему в спину. — Ты боишься меня? Я что-то тебе сделала? Или ты мне?

Она интересовалась в привычной нескромной манере, но звучало это как-то угрожающе. Словно она все знала, но шантажировала или специально запугивала его.

Из-за соседнего стеллажа неожиданно появился отец Питера, который явно успел услышать намёки девушки, потому и поспешил вмешаться. Он однозначно знал в чём проблема этой встречи.

— Мой сын вам докучает? — спросил он с вежливой, но явно фальшивой улыбкой.

— Нет, я просто хотела спросить…— Веларма прервала диалог, увидев, что Питер затрясся. — Неважно…

— Вы уверены? Я вас помню, вы…— щелкал он пальцами, делая вид, что вспоминает имя. — Простите, не помню имени…Вы, кажется, та девушка из участка?

— Да, это я. Меня зовут Кейт. Запомните. Мало ли, — улыбнулась Веларма.

Хани вернулась с двумя бутылками соевого молока, и кинув их в тележку, обратила свое внимание на собеседников Велармы.

— Здравствуйте…Вы знакомы?

— Нет. Простите, нам пора идти, — с этими словами отец и сын ушли в сторону касс.

— Кто это был? Ты что-то вспомнила? — спрашивала Хани в надежде на положительный ответ.

— Нет, мне показалось. . . Пошли.

Дома Хани помогла разобрать сумки и уехала к подруге, наказав Веларме не сильно докучать брату. Со Джуна все еще не было, и не в силах устоять перед любопытством, Веларма начала пробовать все, что так интересовало ее в магазине. Ананас, на который она возлагала большие надежды, не привел ее в восторг.

— Ки-и-исло, — сморщив нос, пробормотала она и, услышав, как ключ в двери проворачивается, помчалась к ней, чтобы встретить Со Джуна.

— Привет! Сегодня было весьма интересно, — воодушевленно начала Веларма, но детектив молча прошел в гостиную и, устало рухнув на диван, уставился в телефон.

— Я заметил… Ну и что же вы купили на 980 долларов?

Веларма впервые почувствовала себя неловко и виновато. Раньше она не испытывала подобных чувств. Слово «вина» относилось лишь к ее пленникам.

— Я взяла себе костюм, джинсы и одни кеды, — ответила она.

— Хани что-то купила себе?

— Вроде пару туфлей, ну…мы еще закупились продуктами, — подбежав к кухне, она открыла дверцы холодильника. — Вот, — Веларма протянула бутылку пива, предварительно открыв ее. — Хани сказала — это твое любимое.

— Чертовка…знает, как меня задобрить, — ухмыльнувшись, он забрал бутылку.

— А можно мне тоже попробовать? — оживленно спросила Веларма.

— Да, конечно. Я уверен сестра купила целую палетку.

Веларма достала еще одно пиво, и открыв его, чуть не облилась пеной, инстинктивно отхлебывая ее.

— Та-а-ак вкусно!

— Ты и это не пробовала? Да, и прекрасно расслабляет, — усмехнулся Со Джун. — Скоро поймешь. Присаживайся, — он бросил подушки от дивана на пол и включил телевизор, чтобы избежать неловкой тишины.

Они сидели молча, прислонившись спинами к дивану, и смотрели какой-то старый боевик.

— Как думаешь, ты вспомнишь что-то? — Со Джун решил нарушить молчание.

— Я не знаю, не уверена, — пожала плечами Веларма. — Но я чувствую себя…Как бы это сказать… странно.

— Ну-у…Ты и вправду странная…Сколько бы не думал о твоем поведении, не могу понять какая же ты. И тем более откуда.

Веларма подняла все еще недопитое пиво и покрутила его в руках, чтобы рассмотреть этикетку.

— Мне кажется, что такого я тоже не пробовала…Где же я вообще была все это время?

— Я тоже хотел бы узнать. Но не переживай, я все же детектив. Выясню, — взглянул на нее Со Джун, и встретился с ее изумрудными глазами.

— Да уж…Я очень…надеюсь на это.

Расстояние между ними становилось все рискованнее. Веларма была слишком красива и притягательна, что вызвало у молодого детектива прилив чувств и желаний, особенно когда выпивка расслабила его тело и разум. Ее взгляд был таким пронизывающим, а губы расплывались в легкой ухмылке. Демоница обладала просто природным магнитизмом и даром соблазнения, даже когда не осознавала этого.

Но все же Со Джун не мог себе позволить легкой интрижки, особенно с подозрительной девушкой с амнезией, и резко отпрянул.

— Надо спать…Спокойной ночи, — отвесил он почти что поклон и ушел в свою комнату.

— Да, и тебе …— ответила Веларма разочарованно, что удивило даже ее.

«Я…обиделась? Мне что, необходима компания?» — она не понимала своих чувств и отношения ко всему происходящему вокруг.

Схватив с пола плед, Веларма укуталась в него и почти мгновенно уснула.

Спустя пару часов в гостиной, где она спала, послышались голоса и разбудили ее. В слабом свете уличного фонаря, который проникал в эту комнату, она увидела две фигуры, крадущиеся через нее в комнату Со Джуна. Затаив дыхание, Веларма нащупала рукой ближайший тяжелый предмет, которым оказалась одна из стеклянных бутылок пива, и, резко вскочив, ударила ею одного по голове, а со вторым вступила в драку, которая продлилась совсем не долго. Веларма изучала несколько техник боевых искусств, и после парочки захватов смогла быстро нейтрализовать противника, который не успел даже понять произошедшего.

От резких вздохов и шума Со Джун вскочил с кровати и выбежал в гостиную. Когда комнату озарил свет, пред ним предстала картина, которую он совсем не ожидал увидеть — один из ворвавшихся валялся без сознания, а второй лежал на диване с заломаными руками. На обоих была маска.

Со Джун на несколько секунд растерялся, но схватив наручники из ящика комода, сразу же подбежал к Веларме и надел их на незнакомца.

— Что здесь произошло? — переходя на крик, спросил он ее, но тут же сменил фокус на парня, что был в сознании. — Кто такие? Что вам нужно? — он стянул с него маску. Это был молодой парень лет двадцати с огромным шрамом на щеке и противной, бандитской ухмылкой.

— Нас наняли, чтобы припугнуть вас, — ответил тот с презрением. — Но нас не предупредили, что с вами будет девушка, к тому же боец, — харкнул он кровью с разбитой губы.

— Бо…что!?— Со Джун поднял вопросительный взгляд на Веларму. Та лишь пожала плечами.

— Дай мой телефон. Он на тумбе рядом с кроватью

Как только Веларма принесла айфон, детектив обратился к голосовому помощнику:

— Сири, набери офицера Гарнера.

«Набираю…» — ответил женский голос.

Спустя некоторое время офицеры забрали парней в ближайший участок. К счастью, второй успел прийти в себя, иначе Веларме пришлось бы отвечать и за нанесение особо тяжких увечий. Парню повезло, так как бутылка все же не разбилась о его голову. А может, Веларма и не намеревалась делать удар настолько сильным. Она же могла рассчитать свои силы, пусть и неосознанно. Пленники должны быть в сознании, чтобы принести ему моральные увечья.

— Это ты их так? — обратился к Со Джуну один из знакомых коллег.

— Нет. Моя гостья. Она проходит специальную подготовку.

— О-го-го…Хваткая. Ладно. . . Мы забираем их в наш отдел, сам же знаешь. На тебя покушались? Нужны будут показания.

— Да. Скорее всего, вышедший на свободу Рэй постарался.

— Аа-а-а, это тот которого ты усадил на пару лет?

Со Джун, молча кивнул головой, и проводив офицеров, вернулся к Веларме, вдумчиво глядя в пол.

— Что вообще происходит? — поднял он возмущённый взгляд и принялся рассуждать. —Никто тебя не ищет. Ни родственников, ни близких — констатировал он. — При этом ты воруешь, дерешься, как профессионал, и у тебя какие-то заскоки на тему сверхъестественного, — покрутил он пальцем у виска. — И что еще больше меня поражает, так это то, что ты не приспособлена к современный жизни. Ах да…И знаешь несколько языков.

Веларма все это время молчала, наблюдая за Со Джуном, который словно маятник ходил из стороны в сторону, не желая прерывать его.

— У меня из всего этого складывается лишь один вывод. Возможно, тебя завербовали для каких-то незаконных действий? И растили где-нибудь в корпусе, вдали от всех…Других объяснений у меня нет, — остановился он напротив нее.

— Что значит… завербовали? — вскинула она бровью.

— Ох…Есть разные спецслужбы, выращивающие бойцов. Ты похожа на одного из них по поведению и умениям постоять за себя. Они отрешенные от мира, лишены эмоций и у них нет семьи. Но я все же не могу понять, как ты оказалась здесь и почему тебя не ищут? Может, они списали тебя со счетов, пытаясь убить?

Веларма не знала, как воспринимать эту теорию. Она не знала, что чувствовать, но все происходящее ей, как ни странно, нравилось. А вот Со Джун погряз в своих догадках словно в болоте. И, к сожалению, выяснить, кто его новая соседка было очень сложно. Но этот вызов как раз для детектива, а значит, лучше держать странную и загадочную девушку при себе…

Глава 12. Я могу посочувствовать

На следующее утро Со Джун собирался на работу, крадясь в собственном же доме, так как Веларма все еще спала. Он и сам не понимал, почему ведет себя так глупо.

«Заразился от нее странностью», — саркастично подумал он, посмотрев на свою гостью, которая во сне казалась довольно милой.

«И как в такой хрупкой девушке столько всего уживается?»

На выходе он случайно задел и уронил связку ключей. Звук, который она издала, был настолько громким, что казалось, будто он разорвал тишину. Веларма, словно запрограммированная, мгновенно вскочила, ещё не успев полностью проснуться.

— Доброе утро. Извини, что разбудил.

Девушка потянулась и, наконец, разлепив глаза, уставилась на детектива возмущённо:

— Ты что, уже ухо-о-одишь? Я с тобой!

— Что?! — возмутился Со Джун. — У меня сегодня завал, мне некогда с тобой нянчиться.

— Но ты обещал свозить меня на место нападения. Уже два-а-а дня прошло!

Веларма подошла к шкафу и достала оттуда новенький брючный костюм на вешалке.

— Сейчас переоденусь. Пять минут, — выставила она растопыренные пальцы.

— Я не говорил, что согла…, — крикнул он Веларме, но она уже убежала в его спальню, захлопнув дверь.

— Вот же! Я же говорил слушаться меня! Никуда я тебя не повезу!

***

Через десять минут они ехали по Атлантик авеню в сторону места преступления.

— Почему ты выбрала брючный костюм? — спросил Со Джун в пути. — Тебя, кстати, в подобном нашли. Только тот был черным.

— Не знаю, — пожала плечами Веларма. — Мне нравится такой деловой стиль. Может, я работала где-то в офисе?

— Странный офис для твоих навыков был бы.

Веларма промолчала. Она как обычно уставилась в окно, чтобы осматривать улицы.

— О! Там собака! Такая красивая! — она стукнула ладонью по стеклу и посмотрела на Со Джуна глазами маленького ребенка.

— Ты и собак не видела? — надменно усмехнулся он.

— Видела конечно, —фыркнула Веларма, словно ее выставили дурочкой. — Просто мне кажется, я их обожаю. Может, эта информация тоже важна?

— Угу, — что значило «Не важна».

Дальше они ехали в тишине. Веларму так и подпирало бросить какую-то колкую фразу или плеснуть в детектива водой, но она понимала, что сейчас он единственный человек, который удобен и может помочь ей. Так что она ругала его лишь мысленно, пока они добирались до нужной улицы.

Со Джун припарковался возле продуктового магазина. Выйдя из машины, Веларма оглядывалась, пытаясь напрячь свою память.

— Пошли! Дальше на машине не проедем, — детектив махнул ей рукой, уходя в глубь переулка.

Они поднялись вверх по пожарной лестнице на крышу. На последней ступени у Велармы резко разболелась голова и просочилось маленькое воспоминание:

«Даже здесь работать приходится», — произносила она, поднимаясь по такой же лестнице.

Боль усилилась, и отпустив руку с перил, она коснулась ею виска, но, не сумев удержать равновесия с закрытыми глазами, ее начало вести назад. К счастью, Со Джун успел схватить ее за талию, резко притянув к себе. Их губы оказались в опасной близости. Открыв глаза, и увидев лицо парня, сердце Велармы застучало чаще, а Со Джун затаил дыхание, рассматривая черты лица девушки. Но когда понял, что ситуация переходит в неловкую, сразу же отпустил Веларму и помог ей подняться на крышу.

— Что случилось? Тебе стало плохо? — переборов стеснение, спросил он.

— Я… кажется, вспомнила…Я поднимаюсь на эту крышу и говорю что-то вроде «Здесь тоже приходится работать»

— Больше ничего?

— Нет. Это все.

«Странная работа», — подумал детектив. Он прошел дальше к трубе и указал на нее Веларме.

— Тут тебя нашли. Ты, вероятно, упала прямо на эту трубу.

Она осмотрела место, на которое был направлен взгляд Со Джуна, но не смогла ничего вспомнить. По крайней мере картинки. Но в воздухе словно застыл чей-то страх и её злость. Даже нет, чувство превосходства. Она ощутила это отчётливо.

— Не помню…— соврала она. Ну почти.

— Осмотрись. Мало ли.

Веларма прошлась по крыше, щурясь и прикрываясь от настойчивого солнца, которое следовало за ней всюду. Больше ничего не наталкивало ее на воспоминания и, обернувшись к детективу, она помотала головой в отрицательном жесте.

— Понял. Мне пора в участок, и так опаздываю. Я вызову тебе такси до моего дома.

— Я хочу с тобой, — Веларма состроила гримасу клянчащего ребенка.

— Нет! У нас там нет «плюс один». Я и так стал папашей, который таскает ребенка на работу.

— Но я же вроде как жертва? И к тому же, помогла тебе раскрыть преступление.

— И тут у меня есть вопросы, кстати. Как? — прищурившись, спросил Со Джун.

— Что значит как? Я же прочитала его мысли.

— В этом нет логики. Но если подумать…— остановился он, глядя в одну точку. — Нет. Все равно не понимаю.

— Можно я посижу в коридоре ожидания хотя бы пару часиков? У вас там, кстати, кофе вкусный, — о последнем она соврала.

— Зачем тебе это? Меня смущает твое желание посещать полицейский участок.

— Мне кажется, что только там я слышу мысли людей.

— Ладно. Если спросят, скажу, что ты начала что-то вспоминать, — сдался Со Джун, но со своими мыслями: «Пусть будет на виду. И надо посмотреть, что она намерена предпринять»

Спустя час…

Веларма не знала зачем ей понадобилось поехать в участок и через полчаса пребывания там, ее охватила скука. Она медленно побрела в сторону камер заключения, ведь казалось, что она слышит только голоса тех, кто там находится, и только это вызывало у нее интерес.

— Опять вы? Что опять тут забыли? — скучающе обратился к ней охранник.

— Я случайно… — хотела было начать какую-то историю Веларма, но за ее спиной уже стоял Со Джун, сложив недовольно руки на пояс.

— Ох…Я совершил ошибку, взяв тебя с собой.

Веларма развернулась к нему, и придвинувшись ближе, прошептала:

— А можно мне поговорить с тем мальчишкой? — она хлопала своими большими изумрудными глазами, словно глупенькая девочка.

Парень, камера которого находилась в самом углу, всунул худое лицо меж решеток. Просунуться полностью мешали лишь уши.

— Можно воды?

— Я принесу! — Веларма, обойдя детектива, побежала к кулеру в главном коридоре.

Со Джун устало потер глаза. Он всегда так делал, когда был недоволен.

— Пускай принесет воды и через пять минут гони ее отсюда, — сообщил он охраннику, которому не было до заключенного никакого дела.

— Понял, — усмехнулся тот.

Пройдя мимо Велармы в обратном направлении, Со Джун предупредил:

— Не натвори глупостей, пожалуйста. У тебя не больше пяти минут. Дай воды и спроси, что ты там хотела узнать…

— Спасибо, — улыбнулась она и понесла наполненный до краев пластиковый стакан с водой.

— Вот, возьми, — Веларма протянула его аккуратно заключенному сквозь решетку.

— Спасибо, —трясущимися руками он выпил воды. — Вы добры, в отличие от этих, — кивнул он головой в сторону кабинетов.

— Так за что вы здесь?

— А вы…тоже сотрудник?

— Нет. Я тут просто ожидающая.

— Аа-а-а…Ну знаете…— отошел он от решетки и присел на скамью. — Я сильно люблю девушку и не смог свыкнуться с мыслью, что она гуляет с другими. Вот я и следил за ней зачем-то…

Веларме стало жаль юного парня. Теперь она понимала, почему он так отчаянно ругал девушку в мыслях. На самом деле, ей только показалось, что она понимает его мотивы.

— Как говорят? — Веларма пыталась вспомнить поговорку, которую вычитала где-то. — Сердцу не прикажешь?

— Верно. Не ее сердцу. И моему тоже. Не прикажешь не любить…

— На выход, — безразличным тоном произнес охранник. Вероятно, от того, что он мало двигался и отсиживал свою пятую точку на стуле весь день, он был достаточно упитанным.

— Мне пора. Быть может, я навещу тебя завтра, — прошептала Веларма заключенному.

Она вышла в коридор и застала Со Джуна с напарником у столика с кофе.

— Джун, а она…Что-то известно? — Поинтересовался Генри.

— Нет, пока ничего. Взял ее к себе под крыло. Вот и ошивается здесь.

— В смысле под крыло? — удивился напарник, ведь Со Джун не отличался дружелюбием и альтруизмом.

— Не важно.

Веларма подошла ближе:

— До скольки рабочий день? Может, я могу чем-то помочь?

— Еще часов шесть буду тут, — ответил Со Джун, взглянув на наручные часы. — Ничем. Лучше поезжай домой.

— Увидимся, — Генри решил удалиться из этого тесного разговора.

— А что с тем парнем? — указала Веларма в сторону камер.

— А что с ним? Чуть позже опрошу девушку, которая написала заявление и будем решать.

— Мне кажется, он наивный и просто влюбленный.

— Не ведись. Все они корчат из себя невинность…

Веларма лишь пожала плечами.

— Поезжай домой. Я не хочу ловить тебя по всему отделу. Это мешает мне сконцентрироваться на работе.

— Хорошо, де-те-ктив.

Она послушалась Со Джуна, ей и самой порядком надоело находиться в отделе, раз здесь приходится подстраиваться под чужие правила. И если обычному человеку причина была ясна, то она совершенно не видела смысла этой системы. Веларма размышляла просто: «Раз я могу помочь, слышу голоса и даже раскрыла преступление, то я имею право разгуливать где хочу». Но приходилось подстраиваться под устои людей, так что она села в такси и направилась…гулять.

Глава 13. Я должен спасти тебя

Отработав еще пару смен, Гирис вышел в главный холл. Кейс там не было и, отпив остаток виски из стакана, он вновь отправился на поиски Велармы.

Гирис расспрашивал других демонов о супруге, но делал это как можно осторожнее.

— А что, пропала? — удивленно спросил Клео, недавно заступивший на должность низшего демона. Но вел себя он так, словно является высшим — вальяжная походка, взгляд с высока и постоянное цоканье.

Работать в главном корпусе низшие демоны начинали, достигнув девятнадцатилетнего возраста. До этого времени, они жили в другом месте, похожем на интернат- строгие правила и вечная учеба будущей профессии. Исключением лишь были дети, такие как Гирис, рожденные в браке, а не созданные из дьявольской энергии. Они жили в семье и воспитывались для элитной работы. Но все же, самого Гириса также отправили в «интернат», так как он не оправдывал надежды отца.

— Нет. Наверное, как и обычно избегает меня, — усмехнулся Гирис своему коллеге.

— У Кейс спрашивал?

— Не видел ее давно. Спрошу, — соврал он.

Гирис вошёл в их с Велармой комнату, которая была похожа на огромный зал,

простиравшийся на пятнадцать метров в длину, и лёг на свою кровать. Он смотрел на

любимый косметический стол жены и вспоминал, как она разговаривала с ним через

зеркало, как всегда, с надменным видом.

— Куда же ты делась? Неужели, все-таки на Земле?

Он представил себе бродячую по закоулкам городов супругу, и вскочил, вспомнив кое-что важное из рассказов отца.

— Пап, а почему низшие демоны не могут ступать на Землю? — спрашивал десятилетний Гирис.

— Потому что люди могут навредить вам. Даже убить.

— Но, как это возможно? Мы же сильнее их.

— Как только мы ступаем на Землю наше тело становится обычным. Мы не теряем силы чтения мыслей или наведения галлюцинаций. Даже в принципе являемся более сильными созданиями, чем они, в физическом плане. Но…Они могут выстрелить в нас или ударить ножом. И тогда демон погибнет. Но это не основная причина. Представь, что будет, если пускать туда всех созданных демонов? В мире начнется хаос, а у нас будут переполненные клетки.

— Но почему на Землю ступаете вы?

— Мы защищены. Проходя специальную подготовку и получив повышение, мы получаем и защиту.

— А что, защитить сразу всех, нельзя?

— На это потребуется слишком много дьявольской энергии.

Воспоминание рассеялось.

— А что, если с ней что-то случились? Или… она не знает, как вернуться?

Гирис переживал за Веларму искренне. Он скрывал свои истинные чувства от всех, включая самого себя за язвительностью и шутками. Но в глубине его демонической души наделся, что спустя время они смогут стать настоящими супругами. Как, к примеру, его родители. И все же, терять образ свободолюбивого и равнодушного парня ему не хотелось, поэтому он старался не выделяться.

В комнату постучали и на пороге появилась Кейс, не дождавшись, пока ей откроют.

— Ну что? Нашел ее?

— Нет. И ты, я так понимаю?

Кейс бесцеремонно присела на край кровати и, закинув ногу на ногу, стала дергать ею.

— Я нервничаю, Гирис. Ей снова назначили заключенного.

— Ты сможешь прикрыть её? Я хочу проверить свою теорию.

— Какую? — прищурившись, спросила Кейс.

— Просто помоги. Нет времени на рассказы.

— Да. Теперь я смогу помочь. Но только потом..., —сделала она драматичную паузу, смотря исподлобья. —Ты мне все расскажешь!

Кейс встала и подошла к комоду Велармы. Она порылась в ее косметичке, и достав оттуда красную помаду, подкрасила ею губы. Гирис смотрел на нее в недоумении.

— Что? — обернулась она. — Всегда привожу себя в порядок, когда нервничаю.

— И это действительно помогает?

— Не очень. Просто привычка.

— Ладно. Пошли, — Гирис открыл дверь Кейс, и они вместе покинули комнату.

«Отец говорил, что время на Земле течет в разы быстрее. Вроде… день за час. То есть, она там уже около трех дней?!» — размышлял он, направляясь к вратам. Увидев демона, спускающегося по ступеням на первый этаж, он юркнул и скрылся под лестницей. Старший напевал неизвестную мелодию и был явно в приподнятом настроении.

— И зачем Фо вечно здесь ошивается?! — прошипел Гирис себе под нос, провожая его взглядом.

Как только он убедился, что поблизости нет и других элитных демонов, Гирис подкрался к вратам. К счастью, брешь все еще оставалась.

«Странно, что Фо проигнорировал её», — подумал Гирис, но не стал придавать этому особого значения.

— Итак!

Он собрался с духом, протиснул в щель пальцы и потянул дверь на себя. Вспышка света. Помутнение. Провал.

Глава 14. Картинки в голове

Веларма ехала в такси, выискивая глазами место, где она хотела бы остановиться. Увидев большой парк развлечений, ее глаза распахнулись от восторга. Она попросила высадить её, но водитель проехал уже довольно далеко, что вызвало у Велармы возмущение.

— Я же просила остановить! — воскликнула она.

— Здесь нельзя, — ответил водитель. — После светофора я вас высажу.

— Почему нельзя? — удивилась Веларма.

— Вы разве не видите? Там ограждение. Мне некуда вас высадить, — объяснил таксист.

Он остановился на средней полосе и ждал зелёного света. Веларме наскучило играть по чужим правилам, и кинув купюру на переднее сидение, она просто вышла из машины.

Светофор загорелся и послышались недовольные гудки, ведь Веларма бесцеремонно мешала всем остальным проехать, выскакивая прямо перед ними. Старенький «Шевроле» и вовсе чуть не сбил ее.

— Тебе жить надоело?!— мужчина высунул свою седую голову из окна машины. Но Веларма уже достигла цели и ловко пролезла через ограждение. Она вошла в парк с зеленой территории, и направилась к аттракционам, что так манили собой, то и дело маяча за верхушками деревьев.

«Наконец, что-то интересное», — подумала она, подходя ближе.

Все ее внимание было приковано к американским горкам. Эти извилистые дороги в небе казались чем-то абсурдным. И когда новый состав тронулся, Веларма услышала крики. Кто-то визжал от восторга, но большинство вопили от страха.

Виски Велармы вновь запульсировали, а новое воспоминание и вовсе ослепило.

Она сидит в странном месте, напоминающем бар, и, отпивая виски из бокала, слышит истошные крики с разных уголков заведения. Ей всё равно. Она не спешит на помощь. Для неё это обыденность.

— Работать собираешься? — заговорил с ней, кажется, знакомый голос, но обернувшись, Веларма вынырнула из проекции и перед ней вновь предстал парк.

— Что это за место? Почему я не реагировала на крики о помощи?

Больше аттракционы ее не интересовали, а в голове гудели лишь отголоски воспоминания, и она не знала стоит ли говорить о нем Со Джуну.

— Может, я правда какой-то там боец? Хладнокровна и беспощадна? И собак поэтому люблю…Наверняка, там, где я раньше жила, их было много.

Словно по заказу, из-за поворота появился тот самый питбуль и сам подбежал к Веларме, заставляя худощавого парня буквально волочиться за ним. Своим лаем он прервал ее мысли и обратил на себя внимание.

— Приве-е-ет! И ты здесь? — она присела на корточки, почесывая пса за ухом.

— Опять вы? — поправив очки, скатившиеся по носу, спросил хозяин собаки.

— Простите. Но это он меня чуть с ног не сбил, — улыбнулась Веларма, вставая.

— Я Филл, — протянул тот руку для приветствия, а это, — парень кивнул головой в сторону питбуля. — Стэн.

— Я…— задумалась Веларма. — Я Кейт. Ну привет, Стэн, — взглянула она на пса и ответила на жест Филла.

— Нам пора, но…Мы всегда гуляем здесь в семь утра, примерно в это же время и около восьми вечера.

— А сколько сейчас?

— Сейчас, — Филл взглянул на телефон. — Пол второго.

— Спасибо. А не подскажете еще, как пройти до …— Веларма вытащила записку с адресом Со Джуна из кармана пиджака. — До Ральф Авеню.

— Пешком вы вряд ли дойдете, лучше езжайте на такси. Это займет минут двадцать на машине.

— Не люблю я это ваше такси. Но, спасибо…

Веларма неспешно прогуливалась по улице, рассматривая окружающие пейзажи. Её не привлекали роскошные бутики с яркими витринами, полными сумок и одежды, как и любые другие магазины. Однако афиша кинотеатра заставила её остановиться. Это был кинотеатр, где зачастую крутили старые фильмы в хорошем качестве, и выбор Велармы пал на фильм «Адвокат Дьявола», что было очень иронично. Но дойти до зала ей так и не удалось. К сожалению, уборщица в главном холле выполняла свои обязанности безответственно, и помыв пол, не поставила табличку «Осторожно. Скользко». И вот, спустя пару шагов после покупки билета, Веларма поскользнулась и упала, ударившись затылком о кафель. Пытаясь сохранить равновесие, она выставила руку назад, что несколько смягчило падение. Тем не менее, она всё же потеряла сознание.

В это же время…

Со Джун опрашивал девушку, которая заявляла о преследовании.

— Простите, что не приехала еще в первый день. Страшновато уже даже в своей квартире находиться, — первое, что сказала она, присаживаясь за стол детектива. Она была красива, даже очень. И внешность, и фигура, и даже стиль одежды — все было идеально. Поэтому, оценив ее, Со Джун сразу понял, почему мальчишка на ней помешался.

— Вы действительно встречались с ним? — спросил Со Джун для следствия, но прозвучало так, словно он в принципе сомневается в этом.

— Да. Несмотря на то, что он не красавец, он очень умен и красиво ухаживал. И после грубых парней, мне хотелось встречаться с кем-то милым и надежным. . . Таким он был по началу.

— А что потом?

— Когда мне захотелось чуть больше личного пространства. Ну знаете…Видеться с подружками, ходить в кино и кафе без него…

— Он стал ревновать и угрожать, так? — Со Джун уже знал, чем закончится ее история.

— Ну в общем то да.

Девушка, словно ощутив себя виноватой, тут же зажалась, опустила плечи и взгляд.

— Вам, наверное, не хочется разбираться в чьих-то отношениях. Но…

Со Джун устало вздохнул и перебил ее:

— Но это не совсем разборки…Я много повидал подобных историй и не хочу потом корить себя за халатность. Так что расскажите подробнее, что вас смущает в его поведении? Он бывает агрессивен?

Услышав слова поддержки, девушка расслабилась.

— Он не поднимал на меня руку, но пару раз в окна прилетали камни. Он часто плетется за мной после института и уже стал моей тенью. Да и эти сообщения…

Она стала копошиться в сумке и, судорожно достав оттуда телефон, открыла на нем переписку, протянув Со Джуну:

— Вот. Сами прочтите.

В сообщениях были угрозы о насилии и убийстве всех ее ухажеров. Конечно, в гневе можно понаписать многое, но детектива явно насторожило количество и периодичность таких смс.

— Мне нужны будут скрины этих сообщений. Отправьте их, пожалуйста, на данную почту, — Со Джун положил на стол свою визитку. — Он, кстати, сейчас у нас в камере предварительного заключения, — сказал детектив девушке, пока та вбивала электронный адрес в телефон.

— У в-в-вас? — она начала осматриваться.

— Да вы не бойтесь. Мы задержали его до выяснения обстоятельств. Уже скоро выпустим.

— И что с ним будет теперь? — девушка спрашивала это явно со страхом, а не с жалостью к парню.

— Вероятнее всего, суд назначит ему исправительные работы и запрет на встречи с вами в определенном радиусе. Хотя-я-я, если мы будем сильно настаивать, сможем добиться чтобы его посадили. Но увы, лишь на короткий срок. А это обычно злит таких людей.

Со Джун вспомнил ситуацию, что произошла на днях, когда в его дом ворвались как раз приспешники подобного заключенного. Он усадил его за попытку убийства на три года.

— Но… если ему будет без разницы на этот запрет? Мне же все равно придется опасаться за свою жизнь.

— На данный момент мы бессильны. Такие законы. А вам я советую просто переехать. Хотя бы в другой район.

— Я…подумаю над вашими словами. Я могу идти?

— Почти. Сейчас мы с вами должны все задокументировать…

Его слова прервал собственный рингтон. На экране высветился номер доктора Рэя, и Со Джун уже заведомо знал, что с его новоиспечённой соседкой по квартире что-то случилось.

— Да, добрый день, — ответил он.

— Здравствуйте, детектив. Пациентка с потерей памяти вновь поступила к нам с сотрясением.

Глава 15. Новичок на Земле

Пару часов назад…

Гирис открыл глаза, и щурясь, начал оглядываться по сторонам. Картина была той же, что и перед глазами Велармы, когда она очутилась на Земле — тусклый газон, массивное дерево и солнце, которое уже садилось за горизонт.

Гирис встал, отряхнулся, так как сидел до того буквально на заднице, и увидев фонари города, отправился на их свет. Пройдя через небольшой частный и тихий сектор, он вышел на оживленную улицу, полную магазинов и баров.

— Очень людно, — произнес он с долей интереса.

«Интересно, город большой? И Веларма вообще здесь?»

Он бесцеремонно останавливал почти каждого прохожего, преграждая им путь, и расспрашивал, не видели ли они маленькую черноволосую девушку в брючном костюме.

— Да таких тут полно. Оглядись, парень, — возмущенно ответил один из мужчин.

Гирис в недоумении стал озираться по сторонам и осознал, что по таким приметам он вряд ли найдет свою жену.

— А как еще я ее опишу? — размышлял он, гуляя по округе в своем длинном черном плаще, который то и дело раскрывал всем атласную рубашку того же цвета и чересчур облегающие джинсы. Люди оглядывали его с небольшой ухмылкой, а кое кто с насмешкой. Выглядел он действительно немного странно — скорее, не по-мужски и совершенно не по моде.

Демоны сами проецировали себе одежду, исходя из того, что видели на прибывших грешниках или в журналах, которые изредка приносили им с Земли. И Гирису очень понравился образ одной из моделей, но журнальчик был явно десятилетней давности.

Он стал замечать на себе косые взгляды и понял, что его стиль сильно выбивается из общей массы. Так что, завернув в один из узких переулков, он перенял образ одного из парней. Когда он вновь слился с людьми, Гирис уже был одет в широкие серые хлопковые брюки и белую льняную рубашку. А на ногах красовались кожаные кеды того же цвета.

— Вот теперь можно и погулять, — рассмотрел он себя в отражении витрины одного из магазинов. — Если она переместилось в ту же точку, что и я, значит, по близости ее кто-то должен был видеть.

Он решил поспрашивать у тех, кто бывает здесь постоянно, а именно сотрудников баров, частных лавок и прочих заведений.

— Здравствуйте. Вы не видели здесь невысокую девушку, — показывал он линию роста ему по грудь. — В таком, знаете, деловом костюме? — спросил он у продавщицы сувенирной лавки.

— Ну…так и не скажу. Здесь несколько офисных центров неподалеку. Таких девушек тут ходит много.

Гирис разочарованно вздохнул.

Следующим местом его визита оказался бар «Хантер». Тот самый, в котором бедный бармен только вышел на смену, пережив шок от «встречи с питоном».

— Привет…У меня есть вопрос, — обратился к нему Гирис.

— Ну, — не одарив его и взглядом, безразлично ответил тот.

— Не видел здесь девушку, такую… невысокого роста, черноволосую. Красивая, ну почти по всем меркам. Она гуляет обычно в черном костюме. Длинный пиджак, брюки.

Бармен уронил граненный стакан, который протирал полотенцем. Мелкие осколки разлетелись по всему бару, как и остатки его самообладания. Конечно, парень видел и помнил, как, заглянув этой девушке в глаза, лицезрел свой самый жуткий кошмар.

— Вы кто?! — спросил он возмущённо, но в то же время на его лице проскользнул испуг.

— Я просто ищу девушку. Так видели ее?

— Я не знаю, кого или что я видел. Помню, пять дней назад зашла девушка, подходящая под описание. А дальше я помню лишь, как меня увезли в психиатрическое, — парень взял совок и щетку. —Никто не верил, что я вижу питона.

«Это точно была она», — подумал Гирис.

— Извините, а вы не знаете, куда она направилась?

— Откуда мне знать? Я же тут от приступа чуть с ума не сошел, — язвил парень, продолжая нервно собирать осколки, не поднимая взгляда на демона. Гирис понял, что этот будущий пленник вряд ли поможет ему в поисках.

—Ну, спасибо и на этом, — ответил он, развернувшись к выходу.

«Теперь, я хотя бы уверен, что Веларма тут»

Он шатался по городу, пытаясь вспомнить особые приметы своей супруги, чтобы придать ей более четкое описание, но ничего не приходило на ум. Шрамов или родимых пятен у демонов не было. А если бы и были, он никогда не видел Веларму полностью голой, чтобы запомнить их.

Но выход из ситуации, как ему показалось, нашелся сам. На доске объявлений красовалось фото парня с надписью «В розыске». Гирис сорвал его и, подойдя к ближайшему человеку, которым оказалась взрослая женщина лет сорока, обратился с вопросом:

— Как сделать такое же объявление?

Она прочитала содержимое бумажки, которой незнакомец тычет ей в лицо, и резко отпрянула.

— В каком смысле такое же? В розыск попасть? —спросила она в недоумении.

— Не знаю, — пожал плечами Гирис. — Мне девушку найти надо.

— Тогда вам, молодой человек, лучше в полицию обратиться.

— По-лиция? Верно!

Гирис совсем забыл о существовании подобного органа правопорядка. Все демоны, выполняющие наказания, должны быть осведомлены происходящим на Земле. Иначе они не смогут искусно воплощать иллюзии.

Раз в два месяца для них проводили обучения высшие демоны, которые знали о Земле почти все. А вот два месяца в аду по Земным меркам составляли целых четыре года.

Женщина оглядела парня. С виду он был прилично одет, но вел себя странно и потому показался сумасшедшим.

— И где эта… полиция? — спросил Гирис.

— Пройдите прямо до во-о-он того высокого здания, — указала она пальцем на торчащую крышу дома, — и сверните направо.

— Понял!

Гирис, в надежде, что офицеры быстро найдут его супругу, почти бегом отправился в указанное место. Однако, к его разочарованию, там сидели довольно ленивые люди, которые задавали глупые вопросы.

— Как зовут ее? Веларма? Румынка что ли какая-то? — усмехнулся офицер полиции.

— Нет.

— А откуда она? Когда пропала? И где ее видели в последний раз?

— Ну…Я не знаю.

Гирис осознал, что помощи от полиции он не дождется, и не дописав заявление, молча покинул участок. На выходе он столкнулся с Со Джуном, дерзко задев его плечо, и тяжелая папка бумаг, что детектив держал в руках, упала на пол с треском.

— Аккуратнее, черт возьми! — склонился он за документом, смотря вслед удаляющемуся нахалу.

— Кто сейчас почти выбежал отсюда? Что-то случилось? Есть проблемы?

— Да какой-то странный парень. Ищет девушку. Сказал, что не может ничего сказать о ней кроме имени. Вела-а-арма, — прочитал он на листке бумаги, специально растягивая гласные, словно подсмеивался.

Со Джун усмехнулся.

— Ну что вы врете, он же сказал приметы, — вклинился в разговор совсем юный сотрудник. — Низкого роста, черноволосая и в брючном костюме.

— Вот это да! Вот это приметы! — снова посмеялся офицер. — У нас таких половина города!

— А в этом районе еще больше, — поддержал новичок.

А вот Со Джуну было уже не до смеха. Кинув папку на стол, он выбежал на улицу в попытке догнать парня, но тот уже скрылся из виду.

Глава 16. Мое имя

Веларма смотрела на изуродованную шрамами женщину и обратилась к ней с насмешкой:

— Боишься плавать? Хочешь, покажу тебе море без берегов?

Она открыла глаза и сразу же приподнялась.

«Это был сон? Или воспоминание?» — мелькнула мысль.

Оглядевшись вокруг, Веларма обнаружила знакомые больничные стены и, немедля, притронулась к голове, чтобы ощупать её.

— Хорошо, что без бинтов, — произнесла она вслух, и заметила, что находится в палате не одна. На соседней койке сидела женщина и смотрела на нее в упор каким-то странным и немного безумным взглядом. Сперва можно было бы подумать, что Веларму занесло в психиатрическую клинику.

— А вы кто? — спросила женщина.

— Я? — Веларма приложила указательный палец к груди и осмотрелась по сторонам, словно вопрос был адресован не ей.

— Да, да. Вы…Кем вы работаете?

— Я не знаю…А почему вы задаете этот вопрос?

— Просто во сне вы сказали, что не хотите работать, потому что вам надоели эти пытки и крики.

Теперь Веларма поняла откуда такой странный взгляд в ее сторону.

— Знаете, я потеряла память, так что не смогу ответить на ваш вопрос.

В этот момент в палату бесцеремонно ворвался Со Джун.

— О, детектив! — махнула она ему рукой, приветливо улыбаясь.

Веларме показалось, что на его лице заходили желваки оттого, что он слишком сильно стиснул челюсть.

— Ты почему не домой поехала?!Я тебе что, няня?

Он сложил руки на пояс, демонстрируя доминирование. Веларме не понравилось, что ее отчитывают и она перешла в ответное нападение.

— А я что, заложница?!

Женщина, наблюдающая за перепалкой, зачем-то вклинилась в разговор:

— Молодожены?

Теперь оба рассерженных взгляда, полных недовольства, были направлены на нее и каждый ответил:

— Нет!

В палату зашел доктор Рэй и ощутил эту накаленную обстановку, которая витала в воздухе.

— Ссоримся? — улыбнулся он.

Со Джун поубавил пыл.

— Ругаем, так скажем.

— Верно. И я поругаю. Вас, — указал он на Веларму. — За халатное отношение к своему здоровью. А вас, — сменил он фокус на Со Джуна. — За то, что, в принципе, не привезли девушку на обследование за эти пару дней.

— Дел полно. А она совершенно не жаловалась. К тому же, вы тогда уверили меня, что с ней все в порядке.

— Ну к счастью, жаловаться действительно не на что. Не знаю как…— обратился он к Веларме. — Но у вас не осталось даже шишки. Я хотел бы сделать томографию, пройдемте.

Оба послушно направились за ним. После обследований выяснилось, что у Велармы нет никаких последствий прежней травмы, и прописав некоторые препараты на случай внезапных головных болей, доктор отпустил пациентку.

Десять минут дороги домой в машине прошли в полной тишине. Веларма смотрела в окно, пытаясь разобраться в своих чувствах. Она вспоминала слова женщины в палате и крики, что она слышала в парке развлечений. Ей становилось всё страшнее от осознания того, кто она на самом деле.

— Есть хочешь? — нарушил тишину Со Джун. — Могу накормить тебя рамёном в одном из корейских ресторанов.

Он говорил так, словно делал одолжение, хотя на самом деле почувствовал себя виноватым за излишнюю грубость.

— Что это такое ра-мён? — повернулась Веларма к нему без особого энтузиазма во взгляде и голосе.

— Суп с лапшой и добавками. Я вот люблю острый с морепродуктами.

— Хорошо. Давай, — снова безразличный ответ.

— Пожалуй, закажу на дом.

Стоя на светофоре, Со Джун уткнулся в телефон и за пару нажатий кнопок сделал заказ.

— Привезут примерно через полчаса, — поставил он гаджет обратно в подставку.

Дороги были пусты, так что они добрались намного быстрее доставки. Веларма вошла в дом, разувшись, оставила кеды посередине коврика, и плюхнулась на диван лицом в подушку.

Со Джун наблюдающий за этой картиной, убрал обувь в полку и мысленно возмутился.

«Кто вообще здесь хозяин то?»

И, казалось бы, зачем молодому парню все это терпеть? Этот вопрос он задавал себе не единожды. Но ответ был прост: нераскрытое дело плюс девушка-загадка, все это приправлено притягательностью этой самой девушки. Вот он, рецепт этого «блюда». Хотя, конечно, детектив себе явно внушал, что Веларма его не интересует.

Спустя пару минут Веларма приподняла голову с подушки:

— Когда привезут твой этот суп?

Раздался звонок в дверь.

— Видимо, сейчас, — ответил детектив.

Забрав заказ, он разложил на стол содержимое пакетов. Помимо рамёна Со Джун заказал еще и Ттокпоки[1]. Эти два блюда были любимыми в его семье.

— Ты идешь есть? — присаживаясь за стол, поинтересовался он.

Веларма поплелась к нему, демонстративно шаркая по полу, словно из последних сил.

— Тебе что, плохо? Если да, не молчи…Что за показушная усталость?

— Мне не плохо. Но я действительно чувствую слабость…Что это такое? — указала она на блюдо, похожее на колбаски. Со Джун протянул ей палочки для еды.

— Это самое известное корейское блюдо. По сути, это колбаски из риса.

Веларму это никак не впечатлило, ведь она и не знала, что колбаски в принципе должны делаться из мяса. Зато корейские палочки она взяла сразу, как надо.

Со Джун, вспомнив о интересной способности Велармы, заговорил с ней на корейском.

— Даже знаешь, как держать приборы?

— Само как-то вышло, — ответила она на том же языке, смыкая концы палочек и щелкая ими.

— Ты собиралась в кино?

— Да. Хотела сходить в парк сначала. Ну, там, где аттракционы. Но потом передумала…— Веларма ковырялась в Ттокпоки, так как особого аппетита не было, да и блюдо того не усиливало.

— Почему передумала?

Со Джуну было приятно поговорить с кем-то на родном языке, и он не стал акцентировать на этой странности внимания.

— Я…— Веларма задумалась над следующими словами. — Кое-что вспомнила, но не уверена…

— Что?!

— Словно я сижу в каком-то зале и слышу крики людей…

Со Джун застыл, поднеся колбаску ко рту.

— Крики? — вернулся он к английскому.

— Да…Мне немного страшно. Может, я правда выращена убивать?

Впервые на глазах Велармы начали наворачиваться слезы. Она старалась сдерживать их, но моргнуть все же пришлось, и одна непрошеная слеза скатилась по ее щеке. Со Джун не знал, как реагировать, ведь в принципе не любил слезы, а женские особенно.

Веларма встала из-за стола с противным скрежетом стула, собираясь уйти в ванную комнату, но Со Джун резко преградил ей дорогу так, что она уткнулась в его грудь. Веларма даже не стала поднимать взгляда и еле слышно произнесла:

— Я боюсь узнать…

Со Джун осторожно положил руки ей на плечи и легонько сжал их.

— Если ты боишься, значит, ты не плохой человек. Я так думаю…

Веларма, все еще не поднимая глаз, протиснула руки, чтобы обнять его.

— Спасибо.

Со Джун был поражен ее жесту и одновременно смущен этими внезапными объятиями. Он ждал, когда Веларма сама отстранится, что она и сделала спустя пару секунд.

— Я…Не знаю зачем, — произнесла она испуганно.

— Эм…Да, кстати, хотел спросить, тебе случайно не знакомо имя…Веларма?

Произнеся имя, Со Джун, словно расплываясь перед ее глазами, стал пропадать. А на его месте возникали другие люди или просто образы:

— Веларма, снова ты одела офисный костюм…— в голове всплыла Кейс в своей излюбленной кожаной юбке.

— Веларма, ты собираешься идти спать? — обращался к ней Гирис, уходя из бара.

— Веларма, тебе пора…Вызывают, — произносил Клео.

— Веларма…Веларма…Веларма…

Ее имя стало эхом. Виски сдавило, в ушах появился звон. Даже скорее высокочастотный звук, который оглушил ее. Все, что было перед ее глазами резко кануло в мрак и Веларма пошла вслед за обволакивающей тьмой.

— Кейт! — детектив подхватил девушку на руки и отнес на диван.

[1] Ттокпокки (жареный тток) — одно из самых популярных традиционных блюд в Южной Корее.Основу блюда составляют колбаски из рисовой муки «карэтток», которые корейцы чаще всего покупают в виде полуфабриката.

Глава 17. Я покажу, как меня обманывать…

Веларма пришла в себя спустя пять минут. Первое, что она увидела, преодолев сопротивление век, было лицо Со Джуна. Он прикладывал к ее лбу мокрое полотенце, склонившись над ней со взволнованным видом.

— Ты как? — спросил он, увидев, что Веларма открывает глаза.

— Я…В порядке…— она хотела встать, но детектив пресек эту попытку.

— Лежи.

— Да я правда в порядке…

— Я уже хотел вызвать скорую! Но надеялся, что ты сразу придешь в себя, учитывая, что мы были на приеме еще днем…

Проигнорировав чрезмерную заботу парня, Веларма все же приподнялась, сняв с себя мокрое полотенце.

— И зачем это? — покосилась она на тряпку в руке.

— Так делают у нас в Корее. Я, правда, и сам не помню откуда это.

Со Джун смутился, что заставило Веларму улыбнуться.

— Ты… что- то сказал мне? — вспоминала она. — После этого я упала?

— Да. Я назвал имя…Странное.

— Какое?

— А если снова свалишься?

— Тут мягко, — всерьез сказала она, похлопав по дивану.

— Ве…лар…ма

Но теперь эти слоги никак не воздействовали на нее.

— Что за имя такое? Откуда ты взял его?

— Сегодня приходил в отдел какой-то парень и искал девушку с этим именем. По описанию это была ты. А то, с какой дерзостью он выбежал из участка, дало повод задуматься, что вы могли быть связаны.

— Чем же? — возмутилась Веларма.

— Он был странным. Говорил так, словно впервые обращается в полицию. Может, он тоже потерял память ? Вдруг, вам стёрли её. Уже и не знаю.

— Совсем ничего не сказал внятного?

— Кроме имени и того, что ищет черноволосую девушку в костюме, больше ничего.

Веларма задумалась, не был ли незнакомец одним из тех, чьи образы всплывали в её памяти. В раздумьях она встала и, схватив в охапку футболку Со Джуна и брюки Хани, направилась в ванную, чтобы переодеться.

— Точно все хорошо? — поинтересовался Со Джун.

Но Веларма уже закрыла дверь с другой стороны, словно не услышав его вопроса. Она была растеряна, впервые за долгое время ей действительно хотелось найти ответ хотя бы на один вопрос о себе. И кто ищет её? Какие у них отношения? Почему её так звали? Может быть, это какое-то прозвище?

Приняв горячий, как и всегда обжигающий душ, она протёрла рукой запотевшее зеркало.

«Я хочу понять…Кто я? Прошу…»

Казалось, что она молилась, смотря в отражение. Знала бы она, насколько это иронично выглядит: девушка-демон и молитва.

Переодевшись, она вышла и устало присела к Со Джуну, который доедал уже холодный рамён.

— Думаю, стоит поспать.

— Да. Я тоже так думаю, — встал он, убирая остатки еды в холодильник. — Если станет плохо, позови меня. Или если что-то понадобится.

— Хорошо…Спасибо.

Редкое явление — благодарность этой девушки. Со Джун заметил в её взгляде отражение тоски и некоторого разочарования.

— Ты правда в порядке? Может…тебе хочется поговорить?

— Я…не знаю, что чувствую, — она приложила ладонь к груди, словно тело бы дало ей ответ. — Как будто пусто…Там, внутри.

— Ох, поверь. Там много чего. Сердце, рёбра…— попытался он неуместно пошутить.

— Хорошо, если так, — края её губ медленно приподнялись. Со Джун мысленно выдохнул напряжение.

— Доброй ночи, — зашёл он в комнату и прикрыл дверь.

— И тебе, — ответила Веларма, укрывшись с головой.

Со Джун долго не смог уснуть, переживая за странные изменения в состоянии Велармы.

«От удара по голове она оправилась за каких-то три дня. А тут…от услышанного упала в обморок. Что с ней происходит?»

Волнение заставляло его вставать и как бы невзначай проверять её, маскируя свои визиты под поход в туалет или восполнение воды в организме. Он оправдывался для самого же себя.

— Уйди! — Веларма крикнула во сне, когда детектив шел обратно в спальню после очередной проверки. Он медленно развернулся и посмотрел на неё. Брови девушки были нахмурены, а губы дрожали. Скорее всего, его соседке снился кошмар.

Слабо коснувшись ее лба, Со Джун проверил температуру. Жара нет.

Веларма тут же вцепилась в его запястье, но будто ощутив, что перед ней не враг, ослабила хватку, и Со Джун смог высвободить руку.

« Что же с тобой сделали? Тебя пытали? Ты не просто так обороняешься…»

— думал он, разглядывая её эмоции на столь красивом лице…Он знал, что она не нуждается в защите из-за своих навыков, но отчего-то безумно желал защитить.

На следующее утро из-за бессонной ночи детектив встал разбитым, чего не собирался демонстрировать. Веларма уже разлила кофе по чашкам, когда он вышел на кухню.

— Доброе утро! Как спал? — спросила она с неподдельным интересом. Знала бы прежняя Веларма, что ее будет интересовать чужой сон, посмеялась бы.

— Нормально, — соврал Со Джун. — А ты?

— Отлично, — тоже соврала Веларма, мучаясь от жутких снов, которых даже не помнила. Лишь ощущение, что её охватил ужас, который осел на задворках души.

Она протянула детективу кружку.

— Надеюсь, нормально сварила.

Со Джун отпил глоток и с удивлением обнаружил, что вкус очень даже ничего.

— Да. Неплохо.

— Ты снова на работу? Как проходит дело с тем парнем?

— Его выпустили по истечению двух суток. В итоге этот дурак вновь оказался рядом с девушкой, за что загремел еще на сутки минимум, пока мы не оформим все как следует. Будет назначен суд…После камеры сядет под домашний арест…Скорее всего

— Что это значит? — Веларма подняла вопросительный взгляд на детектива.

— Ему наденут на ногу браслет…В общем, не важно. Сегодня приедет Хани и займет тебя чем ни будь. Где-то через пару часов.

— А можно я пока поеду с тобой в участок?

— Нет! С чего бы? — детектив поставил кружку со стуком.

— Мне кажется, я слышу мысли людей только там. Это так интересно…

— Это тебе не место для развлечений, — словно отчитывая, ответил детектив. — Да и тебе же снова станет скучно.

Веларма похлопала своими большими изумрудными глазами с длинными ресницами.

— Ну-у-у, хотя бы на часок?

— Ла-а-адно. Поехали. В любом случае Хани будет удобнее встретить тебя там…

Веларма радостно подпрыгнула и, подбежав к шкафу, достала все тот же костюм.

— Ты больше ничего не покупала из вещей?

— Ну да. Там есть джинсы и футболка…— показала она на комод. — Но мне нравится костюм.

Пока она переодевалась, Со Джун достал кошелек и отсчитал оттуда купюры.

— Вот возьми, — протянул он их Веларме.

— Но…

— Здесь всего двести долларов. Не разгуляешься. Но еще на один подобный костюм хватит. Только сразу скажи Хани свой бюджет. Она любит слишком дорогие бутики, — ухмыльнулся Со Джун.

— Мне достаточно и этого…— осматривала Веларма себя в зеркале.

— Просто…купи еще, — слегка смущено он все же засунул деньги ей в карман.

Через час они вошли в двери отдела.

— Привет Кейт, — поздоровался Генри, уже привыкший к постоянному присутствию девушки.

Веларма и Со Джун кивнули, словно это они были напарниками друг друга. Детектив не хотел брать ее в отдел, но делал этот ради своего же интереса. Он до сих пор не мог поверить в предсказания по поводу убийства девушки в пруду. Так что, разрешив ей общение с заключенным, которому предстояло скоро выйти, он направился к своему столу.

— О! Вы вернулись!

— Да. Смотрю вы снова здесь. Неужели, вы не можете и дня без этой девушки? — улыбнулась Веларма, смотря на парня через решетку.

— Больше не буду ее преследовать…Но на самом деле это все ошибка…Я и не думал ей вредить. Надеюсь, меня не посадят, — опустил он взгляд в пол.

— Девушка приходила давать показания, но все же…Этого недостаточно.

Услышав эти слова, охранник погнал Веларму к выходу.

— А ну давай! На выход! Тебе кто разрешал распространять информацию? Хочешь к нему в клетку?

Она вновь улыбнулась парню, который казался растерянным и развернулась, чтобы не выводить охранника из себя. Но тут же услышала столь знакомое радио в своей голове:

«Тварь! Она все-таки пришла! Я убью её, правда убью!»

Веларма медленно развернулась с глазами полными гнева. Этот милый и наивный парень оказался чудовищем, мыслящим о чужой смерти. Кто-то посмел обмануть её? Ввести в заблуждение?

— Что… ты собрался сделать? — словно за секунду, она примкнула к его камере и вцепилась в прутья решетки.

Не успев отпрянуть, парень ответил, словно загипнотизированный:

— У-бить… — и сразу же мотнув головой, стал оправдываться. — Нет, нет! Я имел ввиду…

— Ты что творишь? Давай на выход! — охранник схватил ее за руку, но Веларма сопротивлялась и продолжала смотреть на парня.

— Что? Тебе страшно, потому что я услышала твои мысли?

— Но…Это не правда!

— Как же хотелось бы показать тебе, что такое настоящий страх, — произнесла Веларма с желанием его проучить. И она показала. Заглянув в его глаза, она увидела тот самый потаенный страх. Повсюду был огонь — на стенах, шторах, дверях. Он полыхал, кидая свои языки пламени в сторону маленького мальчика. А после эта картина транслировалась в голове заключенного.

Некуда бежать. Дым проникает в лёгкие, а слёзы застилают глаза.

— Что?!Нет! Нет! Помоги-и-ите!

Он забился в угол камеры и трясся от страха, прикрываясь курткой от невидимого другим дыма и огня…

______________________________________________

Поставив лайк на странице книги, вы очень помогаете автору!

Глава 18. Поиски.

Гирис проснулся в мягкой постели. Вначале похождения на Земле показались ему сном, но оглядевшись, он обнаружил, что находится не в своей комнате.

В двери вошла темноволосая женщина лет сорока, застегивая сбоку кожаную юбку.

— А вы…кто? — обратился Гирис.

— Ох. Проснулся? — оторвавшись от замка, произнесла она игриво.

Демон, наконец, вспомнил события вчерашнего вечера. Он заходит в бар…Расспросы о Веларме, знакомство с разными девушками, бокал вина и…чужая квартира.

— Мне пора, — выпалил он тут же.

— Я и не предлагала остаться на завтрак, — усмехнулась женщина. — Но, если что, могу дать номерок.

— Да не стоит, — улыбнулся Гирис своей притягательной улыбкой. — К тому же, я женат.

Он отыскал в этом бардаке свои брюки и надел их.

— Женат? Не рановато?

— Я достаточно взрослый. Просто выгляжу моложе.

Он прошел в прихожую, подхватив рубашку с кресла. Женщина встала в проходе, опираясь рукой о стену и постукивая по ней пальцами с кричаще красным лаком.

— Удивительно. Обычно парням лишь дай волю пристроиться под моим золотым крылом.

— Я в этом городе за другой целью.

Он надел кеды, накинул рубашку и вышел из квартиры. Застегивал он ее уже на улице, чем вызывал кокетливые взгляды проходящих мимо девушек, ведь его отточенному торсу мог бы позавидовать каждый.

— Так, — посмотрел он на наручные часы, которые передались ему вместе с образом. — По меркам Ада прошел от силы час.

Гирис вновь отправился на поиски, но подозревая, что пить на Земле ему не следует.

— Что за вино такое? Меня опоили может? Или что подсыпали?

Ему не верилось, что, будучи постоянным гостем адского бара, он мог забыться от бутылки вина, но сейчас такие вещи волновали его меньше всего.

По его плану он должен был найти Веларму за предстоящие сутки или хотя бы двое. Тогда, возможно, никто и не заметил бы их отсутствия. По крайней мере, он надеялся на сообразительную Кейс.

— Она точно была в том баре. Как его…Хантер? Точно, — он разговаривал сам с собой, бродя по улице. — В полиции я даже не могу рассказать все как есть. И каким же методом мне ее искать?

Ответа не было. Похоже был только один метод — интуитивный. Он решил обойти в округе все, надеясь наткнуться прямо на свою супругу. Но все же, как и любой человек, он стал испытывать голод. И если в баре ночью его, вероятно, угощали женщины, то днем в обычном кафе такие вряд ли бы нашлись. А вспомнив про бармена, который кое как отошел от иллюзии, созданной Велармой, он не захотел прибегать к таким же маневрам. И вовсе не из-за гуманности, а лишь из-за нежелания привлекать к себе лишнего внимания.

В попытке придумать, как бы перекусить, он задумался об одной идее.

«Если я могу воплотить в реальность любую одежду, может, я могу проделать тоже самое с деньгами?»

Он остановил молодую девушку, которая не прочь была познакомиться с очаровательным парнем.

— Вы не могли бы показать мне самую большую купюру, что есть у вас в кошельке?

— Чего? Больной! — одарив его презрительным взглядом, она ушла.

Лишь с третей попытки, взрослый мужчина достал стодолларовую купюру, чтобы просто увидеть, что странный парень намеревается сделать.

— Сейчас будет фокус?

— Наверное…Да, — пожал плечами Гирис.

Гирис посмотрел на нее изучающе, и в кармане его брюк появилась такая же купюра.

— Ну и что? — спросил мужчина, ожидая подвоха.

— Спасибо. Можете убрать, — улыбнулся демон довольной улыбкой и удалился, оставляя мужчину в полном недоумении.

— А фокус то в чем? — крикнул тот вслед.

Из одной купюры демон сделал три и прошел в кафе, из которого исходил манящий аромат.

— Ммм! Чем у вас так вкусно пахнет?

— Пиццей, сэр, — улыбнулся парень, стоящий возле входа.

— Мне две.

Гирис не сильно отличался от Велармы манерами. В принципе, у его жены их вообще не было, она всегда делала, что хотела, и говорила, что придет на ум.

— Конечно. Я провожу вас за столик.

Гирис выбрал Маргариту и Пепперони. Те пиццы, что в меню были выделены знаком «Хит». В аду он пробовал что-то подобное, но здесь, на Земле, вкус сильно отличался насыщенностью и ароматом.

— Ммм, — доедал он последний кусок. — Здесь есть свои прелести.

Расплатившись, он даже получил сдачу, и, наконец, подкрепившись, был готов к долгой прогулке по окрестностям. Гирис даже дошел до здания, где на его супругу было совершено нападение, но поскольку он не знал таких деталей, это место не стало для него примечательным.

Он спрашивал всех, кто попадался ему на пути. Даже остановил девушку на пробежке, заставив ее вынуть наушники и прервать тренировку. Но когда все его попытки оказались безуспешными, к его ногам подбежал питбуль, вынуждая рыжеволосого юношу почти волочиться за ним.

— Откуда ты, приятель? — спросил демон.

Единственное, что, помимо брака связывало Гириса и Веларму, это любовь к Канисам. И видимо, они оставляли после себя специфичную энергетику, которую могли учуять лишь собаки.

— Что-то он у меня стал слишком любвеобильным. Простите, — переводя дыхание, парень оттянул пса за поводок.

— Я люблю собак. Для меня это не проблема, — склонился Гирис к питбулю и потрепал его по голове.

— Ну знаете, он у меня так-то грозный. Но я уже стал бояться, что он не защитит меня в случае опасности, — усмехнулся Филл.

— Защитит. Не сомневайтесь. Они умные создания.

— Пойдем Стэн. Может, еще встретишь свою любимую странную тетю, — потянул он собаку в сторону. — С ума сходит при виде незнакомой девушки. Также бежит к ней, заставляя и меня побегать…Какой из него защитник? — улыбнулся он, уходя.

Гирис смотрел вслед удаляющемуся парню и псу, который то и дело пытался обнуться. И, прежде чем они завернули за угол, к демону пришло озарение. «Стоп!»

— Подождите! — окликнул он Филла, подбегая. — Вы сказали девушка? Пёс на нее также реагирует, верно?

— Да-а-а, — протянул тот, удивляясь.

— Она случайно не вот такая? — Гирис приложил ребро ладони к своей груди, демонстрируя рост. — Черные волосы, длинные.

— Верно. В таком сером костюме деловом.

«Точно Веларма. Ее стиль», — подумал Гирис.

— Хотя первый раз, если не ошибаюсь, она была одета в больничные брюки.

— Больничные?! Она была ранена?

— Нет. Ну, я не уверен…Вчера она была уже в костюме.

— Вчера?!

— Да…Я выгуливаю собаку здесь… В это время и в восемь вечера. Я сообщил ей об этом. Кажется, ее зовут…— щелкал он пальцами, вспоминая. — Кейт!

— Кейт? Хм…То есть, она часто здесь бывает?

— Наверное, — пожал плечами парень. — Нам пора, а то Стэн уже на взводе, — поправил Филл очки.

— Да. Конечно…

Гирис был в замешательстве, но надеялся, что не ошибается, и парень говорил о его жене.

«Кейт?!Что за имя? Ты что, решила здесь обжиться?!»

Глава 19. Кажется, я необычная

Все в отделе полиции слетелись на истошный крик в камерах заключения, включая Со Джуна. На подходе к источнику звука он увидел Веларму, сидящую в коридоре напротив. На ней не было лица.

— Что случилось? — подошел он к ней, покосившись в сторону камер.

Веларма подняла на него стеклянный взгляд и произнесла лишь:

— Не знаю. Я разозлилась, услышав его страшные мысли.

— Что?!

Со Джун прошел в изолятор. Все стояли в ступоре, наблюдая за молодым парнем, забившемся в угол. Кажется, он вот-вот готов был лезть на стену.

— Помоги-ии-те! Кто-нибудь! — верещал он.

— С чем тебе помочь? Что произошло? — вышел вперед Со Джун, подходя ближе к камере. — Стив, выпусти его, — кивнул головой он охраннику.

— Нет! Нет! Помоги-и-ите! Прошу!— парень не прекращал надрывать горло.

— Что случилось?! — Со Джун вновь задал вопрос, повышая тон.

Но заключённый не слышал ничего, что происходило снаружи. Он видел только себя, запертого в комнате, охваченной огнём.

— Он свихнулся, кажется, — покрутил у виска Генри, стоящий сзади.

Стив открыл камеру, и схватив парня за воротник, как за шкирку, приподнял его с колен. Тот словно и не заметил этого, продолжая вопить.

— И что делать с ним? Может, в психушку?

Со Джун прошел внутрь и влепил парню, еле стоящему на ногах, приличную пощечину. Это сработало. Заключенный, наконец, перестал кричать. Мотая головой и щурясь, он начал приходить в себя. И когда перед его глазами стали всплывать лица детективов и офицеров, он произнес:

— Что это б-было? Г-где она?— в глазах его был неподдельный страх. Парень начал озираться по сторонам и, наконец, его взгляд остановился.

— Кто??!

— Он-н-на, — он протянул трясущийся указательный палец в угол, где уже стояла Веларма. И как только все обернулись на нее, она поспешила покинуть отдел под пристальными взглядами полицейских.

— Что тебе сделала девчонка? — насмехался пухлый офицер.

— Здесь что-то произошло? — обратился Со Джун к охраннику.

— Ну…кажется, твоя подружка была в гневе, но она не притронулась к нему.

— Что, по-твоему, сделала Кейт? —обернулся детектив к парню.

— Я не знаю…Но я был в огне…Она услышала в моей голове…Узнала, что я хочу убить …и наказала, — он вновь сел на колени, держась за прутья решетки. — Я никогда не подойду больше к ней! Больше никогда не буду писать смс. Простите, — парень начал плакать, роняя слезы на пол камеры и сопли на свою куртку.

Все присутствующие стали перешептываться.

— Так! Стив, выпусти его. Надо отвезти парня в больницу, проверить на наличие ушибов и травм головы. Генри, займись этим…пожалуйста.

Услышав из уст напарника последнее слово, Генри понял, что Со Джун совсем отчаялся.

— Хорошо. А что потом?

— Будет видно.

Сам детектив ушел искать Веларму. Все ее сверхъестественные бредни уже не впервые подкреплялись фактами, отчего ему было не по себе.

Он нашел девушку на улице. Она сложила руки на груди и смотрела вдаль. Спокойно, даже умиротворённо.

— Ты как?

Веларма обернулась:

— Я не знаю. Я правда не знаю, что случилось.

На ее лице не было никаких эмоций. Ни сожаления, ни страха.

— Парень говорит, что ты наказала его за мысли. И ты сказала мне, что услышала их. Как это возможно?

— Ты наконец то веришь мне?

— Глупо, конечно. Но…слишком много подтверждений. А еще странно, что ты услышала лишь мысли двоих людей, находящихся под подозрением.

Детектив не хотел верить в подобные вещи, ведь в своей работе он все подвергал сомнениям. Но также в его работе основную роль играли доказательства.

— Да. Я тоже думала так. Но сегодня…

Веларма стояла позади толпы мужчин, наблюдающих, как парень сходит с ума в камере. И вновь услышала радио в голове. . . Но это были мысли не заключенного, а одного из офицеров.

«Что интересно надо принять, чтобы человека так трясло? Что за глюки? Надо бы жене такое подсыпать и увезти в психушку» — насмехался Майк.

— Хочешь сказать, что услышала одного из моих коллег?

— Да. Может быть, дело в самом отделе или изоляторе?

— Такое ощущение, что ты слышишь лишь плохие мысли людей. Какие-то назревающие планы…— почесал затылок Со Джун. — Но мне все равно сложно признать это.

Веларма задумалась над словами детектива и обнаружила, что тот прав. Все мысли, что она слышала были мерзкими, то и дело намекающие на какое-то преступление. Совершенное или еще нет.

— Может, я пригожусь вам?

— Постой! — Со Джун сложил руки на пояс. — Но что ты сделала с этим парнем? Что за чушь про наказание и огонь?

— Я правда не знаю, — пожала она плечами.

«Может, осознав, что его планы разоблачили, парень решил прикинуться психом?» — раздумывал детектив.

— Ну так что? Пригожусь? — Веларма спрашивала это не с энтузиазмом, а казалось бы, наоборот, с равнодушием. Что совсем противоречило ее настойчивости.

— Не надо. Я подумаю, стоит ли использовать твой, так называемый, дар…— последнее словно он произнес скептичным тоном. — А пока… Ты в порядке? Не хочешь домой? Или поедешь гулять с Хани?

— Я в порядке. Не хочу торчать в квартире. И хоть твоя сестра очень болтлива, я лучше проведу день с ней.

— Отлично. Потому что она уже подъезжает, — махал он рукой приближающемуся такси, наигранно улыбаясь.

— У меня, значит, не было выбора?

— Оппа, Кейт. Привет, — Хани вышла из машины, уткнувшись в телефон. На ней была чересчур которая джинсовая юбка, что не могло не смутить ее брата.

— Хани! Это…это что на тебе?!

— А что, не видно? Юбка.

— У меня язык не повернется назвать это юбкой.

Генри вышел из своего отдела и, наблюдая, как детектив отчитывает его сестру, усмехнулся. Хани, словно обладая сверхъестественным слухом, резко повернула голову в его сторону.

— Вас это веселит?!— оскалилась она.

Со Джун обернулся и увидел своего напарника. Тот засмущался и хотел было вернуться назад, но детектив окликнул его:

— Генри! Иди ка сюда.

Генри послушно зашагал в их сторону, держа руки по швам.

— Вот скажи! Разве это юбка?

—Я вам не зверушка в зоопарке! И вообще! Что хочу, то и надеваю. Красивые же ноги? — обратилась Хани к скромному парню.

— Да. Очень…То есть. Красивые, да, — запинался он. Казалось, Генри никогда не разговаривал с девушками. Со Джун тихонько посмеялся и похлопал его по плечу.

— Это моя сестра Хани…. А этой мой напарник Генри. Умный парень, — он представил их друг другу.

— Очень приятно.

— Ага, — скучающе ответила сестра.

— Я на обед, — улыбнулся Генри и все же удалился.

— Сватать вздумал? — возмутилась Хани.

— Нет…Вы слишком разные. Даже и не знаю, кто выдержит тебя…

— Ты хотел сказать, кому же со мной повезет?

— Куда поедем? — спросила Веларма, прерывая трения брата с сестрой.

— Наверное, снова на шоппинг, — оглядела ее Хани. — Почему ты носишь лишь один костюм? Ты все еще без денег?

Веларма уже было открыла рот для ответа, но Хани тут же сменила свой фокус на брата.

— Кстати, Оппа. Бабушка приезжает сюда через пару дней. Она как раз сейчас звонила мне и сообщила, что прибудет с Су Ён, — ухмыльнулась сестра, зная, что последует за этими словами.

— Они угомонятся вообще!?— Со Джун разозлился и закатил глаза. — Я же сказал, что не собираюсь следовать вашим глупым традициям. Все! Идите гулять, — он размахивал руками, отгоняя девушек подальше. — Иначе, я сейчас с ума сойду с вами всеми, — он произнес это на корейском, так как этот язык лучше выражал его негодования, и, развернувшись, направился в участок.

— А деньги?!

— Он дал мне с утра немного, — прервала Веларма кричащую вслед Хани. — Но сказал, что на дорогие магазины не хватит.

— Непутевый брат, — подхватила Хани под руку Веларму, и они отправилась вниз по улице. — У нас богатая семья, точнее бабушка. Она вроде шаманки. К ней ходят почти все в Сеуле.

— Ша-манка?

— Ну да. Хотя-я-я…я не особо верю в эту мистику.

— Что она делает?

— Из того, что я слышала — она может сделать земли плодовитыми. Может отвести беду и самое главное — изгнать злого духа из человеческого тела.

— Интересно…

Девушки свернули к площади с многочисленными магазинами.

— Но это все не важно. Она может отдать нам целое состояние. Нужно лишь, чтобы Со Джун женился на выбранной ею девушке, а он все воротит нос. Хотя Су Ён очень даже красива и умна, — в голосе Хани была тень обиды на брата.

— Ну. Сердцу не прикажешь, верно? Так говорят вроде…

— Да было бы оно, сердце это, — посмеялась девушка и повела Веларму в один из магазинов.

— Что хочешь? Снова костюм? — Хани наблюдала за Велармой, осматривающей манекен.

— Мне нравится. Давай померим?

— У тебя какой-то фетиш? Возьми что-нибудь женственное. Да хотя бы…— девушка оглядела зал. — Вот, — она взяла льняное белое платье чуть ниже колена. — И вот, — в дополнение к нему прихватила плетенный ремень.

Веларма осмотрела выбор Хани и поняла, что в целом ей нравится этот образ, ведь платье было не слишком облегающим. Она переоделась и вышла, отдергивая штору раздевалки:

— Ну как?

— Село идеально. И посмотри…Даже с кедами хорошо смотрится.

Веларма смотрелась в зеркало и оценивала себя со всех сторон. Но сделав круг, в отражении на нее взглянула уже другая она, в белом, но более праздничном платье. Веларме казалось, что тени вокруг сгущаются, погружая её в воспоминание.

— Церемония правда так нужна? И почему белое платье? — произнесло отражение обреченно и с возмущением.

Сзади подошел парень, лица которого не было видно в зеркале. Лишь руки, надевающие кулон, который при соприкосновении с кожей загорелся красным.

— Да. Ты же знаешь законы. Просто смирись.

Мотнув головой, Веларма рассеяла эту картинку.

— Ну что пойдем? Я, кстати, ужасно хочу есть, — заговорила Хани.

— А? Да. Сейчас переоденусь.

— Давай оплачу и пойдешь прям так. Снимай и отдавай мне.

Раздеваясь, Веларма думала лишь о своем воспоминании.

«Почему я была так несчастна? И что за церемония?»

Глава 20. Новая старая жертва

Со Джун получил уведомление о новом деле с предполагаемым убийством и направился по адресу в смс. Когда он подъехал, у дома уже стояли две патрульные машины, а всю территорию успели огородить желтой лентой.

— Здравствуйте. Я детектив Кан Со Джун. Внутри уже ждет мой напарник, — обратился он к офицерам полиции, показывая удостоверение.

Те лишь кивнули и детектив прошел ко входу в небольшой частный дом. Внешне он нуждался в свежем ремонте, а внутри — в мебели. Здесь был лишь кухонный гарнитур, маленький книжный столик и два постеленных на полу плотных одеяла. Меж них и лежало тело юной девушки. Той самой, которую Веларма могла бы опознать, но напрочь забыла. Та девушка, за которую она вступилась на крыше и поплатилась.

— Как ее убили? — обратился Со Джун к судмедэксперту.

— Отравили цианидом калия. Яд добавили в миндальный торт, — указал парень на коробку с десертом. — На нем остался след от столовой ложки. Жертва явно съела пару кусочков прямо оттуда.

Со Джун натянул перчатки и оглядел коробку, но на ней не было никаких эмблем.

— Если бы его сделали на заказ в кондитерской, то все равно наклеили хотя бы этикетку с ее названием. Ведь это реклама…Покупным он точно быть не может. Значит, ей его принес курьер или кто-то из близких. И он же убийца.

Со Джун рассуждал вслух, не особо спрашивая мнения других.

В комнату вошел Генри, уткнувшись в планшет для бумаг. Перевернув верхний лист, он заговорил:

— Жертву зовут Кэссиди Торн, проживает здесь с мамой. Она как раз и нашла дочь, придя с работы. У женщины случился приступ, сейчас она в больнице. Сама девочка ученица старшей школы на 5-ой авеню. Ну та, в которой учатся золотые детки.

— Другие родственники? Где отец?

— Отец живет в Китае. В штатах родственников нет. И да…сегодня у нее День рождения.

Со Джун вновь взглянул с грустью на бледное лицо неподвижной девушки.

— Я займусь опросом соседей, а ты займись ближайшими камерами. И надо бы, чтобы нам сообщили, когда мать придет в себя, — обратился он к Генри.

— Понял.

Генри вел себя так, словно был под руководством Со Джуна в связи со своей недолгой службой в полиции. И тот охотно пользовался этим, хоть оба они и являлись детективами.

Со Джун направился опрашивать возможных свидетелей, но никто не замечал ничего подозрительного, а наружные камеры домов вели запись лишь по ночам. А самое главное, что он уловил в этих разговорах, это то, что сочувствия к убитой девушке у них не было. Соседи считали эту семью бедняками и изгоями. Лишь один ее ровесник в конце улицы считал Кэссиди умной и храброй.

— Что ты подразумеваешь под храбростью? — поинтересовался у него Со Джун.

— Думаю, ее вечно изводили одноклассники. Через раз она проходила мимо нашего дома облитой и грязной в школьной форме. И примерно в это время заканчивались уроки.

— Буллинг[1], — произнес Со Джун себе под нос. — Ты не учишься там?

— Нет. Мне эта школа не по зубам. Она поступила туда по городской стипендии. Говорю же, умная.

Несмотря на его желание помочь следствию, парень не был сильно опечален ее смертью.

— А какие у вас было отношения?

— Да никаких. Мы лишь здоровались.

— Тогда…

Со Джун хотел продолжить диалог, но его телефон издал тревожный сигнал, и он поспешил к машине.

[1] Буллинг – это сленговое выражение, которое широко распространено среди молодежи и обозначает систематическое и намеренное издевательство, запугивание или унижение другого человека.

Глава 21. На Земле слишком много заключенных

Хани и Веларма прогулялись до галереи ресторанов и по настоянию первой присели поужинать в одном из них. В отличие от предыдущего места, где они заказывали пасту, в этом ресторане Веларме очень понравилось. Еда, а особенно интерьер не оставили ее равнодушными. Она словно побывала на морском дне, о котором почему-то знала куда больше, нежели о Земле. Возможно, ей попадалось слишком много пленников, которые страшились конкретно «большой воды». Ресторан отличался своим меню, в которым были исключительно морепродукты, а аквариум с морскими обитателя занимал почти всю главную стену.

— Ну и куда теперь? — спросила Хани, рассчитываясь за еду.

— Не знаю. Но домой идти не хотелось бы.

— Мм…А хочешь…?

Ее голос с ноткой бунтарства не предвещал ничего хорошего и через полчаса они стояли у входа в тату-салон.

— Что здесь? — спросила Веларма, оглядывая узкий переулок и подвальное помещение.

— Здесь мой приятель делает татуировки. У меня есть всего одна… ма-а-аленькая, — шепнула Хани и посмеялась. — Хочу еще на шее под ухом набить свои инициалы на корейском. Может, что-то и тебе придумаем?

— Что?!— Не успела толком возмутиться Веларма, как Хани потащила ее за руку по лестнице на цокольный этаж.

— Привет малышка! — высокий черноволосый парень с татуировкой на шее и лице встретил их, обращаясь игриво к Хани.

— Я сегодня не одна, Крэм.

— Ты тоже будешь делать тату? — улыбнулся парень Веларме с тем же настроем. Вероятно, таким был его стиль общения и образ.

— Не-е-е знаю, — задумчиво ответила она.

Хани запрыгнула на кресло, убирая волосы в высокий хвост, и повернула голову к Веларме.

— Все как договаривались, — обратилась она к Крэму. Тот склонился над ухом девушки, вырисовывая эскиз, а Веларма, пройдя к альбомам с фотографиями уже сделанных татуировок, стала перелистывать их с желанием найти что-то понравившееся.

Увидев звезду, помещенную в круг, она вновь вспомнила кулон, который надевал ей таинственный парень. Этот символ был почти идентичен амулету на ее шее.

— Но, что он означает? — еле слышно произнесла она.

— Ты что-то спросила? — встал со стула Крэм, закончив с эскизом и вставляя иглу в стержень.

— Что означает этот знак? — Веларма подняла альбом, развернув его и демонстрируя фотографию ключицы девушки.

— Аа-а-а. Ну, скажем так, оккультизм. Мистика — ведьмы, демоны и все такое.

— И для чего такое набивать?

— Ну кто-то увлекается подобным. Тебя же тоже заинтересовало?

— Нет, — ответила Веларма и вновь взглянула на эскиз. Странное чувство тревоги не отпускало ее.

Мастер приступил к набивке, а Веларма продолжила листать фото. Она присела на кожаный пуф и осматривала этот маленький кабинет. Минимум мебели — один стеллаж и маленький столик. Но странное приглушенное освещение, кроме лампы над креслом, создавали атмосферу, в которой Веларма частенько находилась, правда не помнила этого.

Стены буквально давили на нее, вызывая желание покинуть помещение. К счастью, работа была почти закончена и, предупредив Хани, она направилась к выходу.

— Я подожду тебя на улице.

— Угу.

Город медленно погружался в сумрак, а Веларма расхаживала по невидимой линии, раздумывая над сегодняшним воспоминанием.

— Что за странный кулон? Почему его нет на мне? — инстинктивно потянулась она к шее.

Ее мысли прервал свист. Обернувшись, она увидела троих парней лет тридцати, от которых пахло перегаром и резким дешевым парфюмом, а их лица расплывались в мерзких улыбках.

— И что тут делает такая ле-е-еди? — последнее слово парень специально протянул, посмеиваясь и оглядывая Веларму оценивающим взглядом.

— Подруга делает татуировку. А что?

Незнакомец явно не ожидал простого ответа, без тени брезгливости или властности в голосе. Он посмотрел с недоумением на своих друзей.

— А сама что не сделала?

— Может и сделаю. Вам что-то нужно?

Позади раздался голос Хани:

— А что происходит?

Она обошла парней и встала рядом с Велармой, бросая острый взгляд на незнакомцев.

— Ты взгляни, и эта ничего, — перешептывались парни. — Китаяночка.

— Кореянка во-первых! А во-вторых… мы не намерены знакомиться с вами! — задрав подбородок, ответила она.

— Ну ладно тебе ломаться. Девушки же любят плохишей.

— Так и есть. Но плохиши и откровенные ханжи — разные вещи. Тебя что, мама не научила пользоваться антиперспирантом? Да и вообще вести адекватный диалог?

— Чего?!! — парень сжал челюсть и кулаки со злости.

— Все! Отвалите! Мы уходим! — Хани попыталась пройти мимо, но парень оттолкнул ее обратно и достал перочинный нож.

— Нет, не верно! Или точнее… идете, но не туда, — он надвигался на девушек, заставляя их пятиться назад. Веларма не боялась его, но Хани была спереди и буквально наступала ей на ноги.

— Хорошие девочки, да? — улыбался парень, подначивая других глупо смеяться.

Когда Веларма решилась действовать, парень, словно ощутив опасность, притянул Хани к себе, все еще держа нож у ее живота. Переулок заканчивался тупиком, и вокруг не было ни души, чтобы прийти на помощь.

Теперь Веларма боялась, что, вмешавшись, она может случайно навредить Хани. Хотя раньше ее это не очень беспокоило, возможно, теперь она проявила заботу, а может быть, это был простой расчет. Ведь девушка, находившаяся в опасности, была сестрой Со Джуна.

Пока Веларма прикидывала, как может ей помочь, другой парень попытался ухватить демоницу за талию.

— Ты кажешься совсем другой, да? Нравятся плохие парни?

Но, не успев и распустить свои грязные руки, парни отвлеклись на громкий лай. Он усиливался до тех пор, пока на горизонте не появился несущийся на них питбуль, который волочил за собой лишь поводок. Оставив в покое девушек, парни растерялись, но все же приняли стойку, чтобы защитить себя в случае нападения. Только пес лишь преградил им путь, не переставая рычать. Он словно выжидал, чтобы напасть, накаляя страх.

Хани нажала кнопку «SOS» в специальном приложении, которое установил ей брат. Такой сигнал сразу же высветился у Со Джуна на телефоне с мигающей геопозицией Хани, предупреждая его, что сестра в беде.

Поскольку парни были напряжены и полностью сосредоточены на собаке, размахивая ножом перед её носом, Веларме не составило труда вывести их из этого состояния. Она ударила главного из них ногой в спину, и от неожиданного удара парня повело вперёд, заставляя его упасть на четвереньки прямо перед пастью питбуля. Глядя в глаза пса, он затрясся от страха.

— Стэн! — улыбнулась Веларма. — Ко мне! — она похлопала по ноге, подзывая животное, и Стэн тут же оставил оцепеневшего парня в покое, подбежав и гордо тявкнув, разрешая Веларме схватить поводок.

— Хоро-о-оший мальчик.

Воспользовавшись ситуацией, парни решили удалиться. Даже тот, что был на земле, начал буквально ползти на четвереньках.

— И куда собрались? — бросила Веларма им в спины. Стэн тут же зарычал, передавая ее настроение.

— Мы поняли, поняли…М-мы уходим и больше вы нас не увидите.

— Ц! Нет. Так не пойдет.

Питбуль подался вперед, но Веларма крепко сжала в руке поводок, не давая псу сбежать.

— Тише Стэн. Сейчас разберемся.

Хани смотрела на все это с широко раскрытыми глазами, ожидая, чем завершиться эта прогулка. Но, наконец, во входе в переулок она заметила брата. Со Джун вооружился перед поворотом к месту, где, судя по геопозиции находилась Хани, но вскоре увидел столь знакомую картину, где Веларма расправляется со своими обидчиками, защищая в том числе и его сестру. Только в этот раз еще и при помощи какого-то пса.

Детектив тяжело вздохнул, отпуская страх, что сопровождал его весь путь до этого места, и опустил пистолет, направляясь выяснить, что именно вызвало переполох.

В переулок вбежал худощавый рыжий парень, остановился и согнулся, уложив ладони на колени, пытаясь отдышаться.

— Стэн! Так вот ты где!

Глава 22. Откровения

Парней арестовали и увезли офицеры ближайшего участка. Все остальные наблюдали за удаляющейся машиной.

— Не знаю, что с ним, — первым заговорил Филл, смотря на питомца. — Он начал скулить в квартире, сидя возле двери, и я решил выгулять его раньше обычного. Как только мы вышли, он помчался так быстро, что я не сумел его удержать и только и видел его сверкающие лапы. Но я не понимаю, как он вообще почувствовал, что вы в опасности, — он вновь поправлял свои очки. Кажется, ему нужен был аксессуар по размеру.

Со Джун смотрел на пса и на девушек поочередно.

— Ладно. Сейчас едем домой…— он устало потер глаза. — Ты тоже, Хани.

— Но…у тебя же живет Кейт. Где я буду спать?

— Я устроюсь на полу. Не привыкать, ты же знаешь.

Попрощавшись со Стэном и его хозяином, Веларма села на переднее сидение. На заднем ей было некомфортно.

Со Джуну не хотелось оставлять сестру одну, ведь он знал, что Мэдди, у которой она жила, работает по ночам, а Хани была слишком замкнутой по части переживаний и тревог. Но не испытывать стресса в такой ситуации она точно не могла.

— Сейчас закажем Ттокпоки. Хочешь, Хани? — обратился он к сестре через зеркало заднего вида.

— А? Отличная идея, — казалось, что девушка предавалась размышлениям, от которых брат ее отвлек.

— Закажи тогда ты. Я за рулем все-таки.

Сестра послушно потянулась к телефону.

— А я? Мне эти ваши колбаски не сильно то и понравилось. Другое дело мидии, — возникала Веларма.

Хани и Со Джун обратили свои недоуменные взгляды в ее сторону.

— Ну… или пицца.

— Хорошо.

Хани добавила к заказу пиццу с морепродуктами.

У Со Джуна зазвонил телефон и на мониторе автомобиля высветилось имя его напарника, но включать громкую связь он не собирался. Боялся, что сестра услышит что-то не для ее нежных ушей.

— Да? — поднес он смартфон к уху, ведя машину одну рукой.

— Я просмотрел видео с регистратора одной из машин. Там отчетливо видно, что к дому подошел мужчина и Кэссиди открыла ему дверь, забрав торт. Но лицо его упрятано маской. А форма что на нем…Такой доставки не существует вовсе.

— Я понял, Генри. Разберусь с этим завтра. Все равно ждать экспертизы…

— Ты о лаборатории?

— Да. Я сейчас занят, так что до завтра. Если что еще узнаешь…отправь смс.

Со Джун положил трубку и вновь посмотрел в зеркало заднего вида на сестру, которой не было дела до разговора брата. Зато у Велармы был любопытный взгляд.

— Без вопросов, пожалуйста, — закатил глаза Со Джун.

Ужин прошел в полном молчании. Веларма, которой хотелось пообсуждать сегодняшних парней, понимала, что никто не разделяет ее желания.

— Оппа, спасибо за ужин. Я очень хочу прилечь, — Хани встала из- за стола первой, и одарив наигранной улыбкой брата, ушла в его комнату.

— Спокойной ночи, — бросил Со Джун ей вслед. — Как она? — сразу же обратился он к Веларме. Та лишь заморгала, пытаясь сообразить, что ответить.

— Нормально …наверное, — она встала и выкинула бортики пиццы с тарелки в мусорку.

— Ей же не причинили вреда?

— Нет.

Со Джун тяжело вздохнул.

— А тебе?

Веларма лишь мотнула головой в отрицательном жесте.

— Хорошо. Я тоже хочу прилечь. Только посмотрю телевизор перед сном.

— Конечно. Это же твой дом.

Со Джун достал из нижнего ящика комода пару толстых одеял и подушку, и расстелил себе на полу. Он принял душ, и переодевшись, вышел из ванной комнаты, куда направлялась Веларма. Внезапно дверь открылась, и девушка столкнулась с Джуном, едва не влетев ему в грудь. Она медленно подняла взгляд, и их глаза встретились.

— Так и будешь стоять? — произнес Со Джун, вскинув бровью. Веларма тут же попятилась назад, давая ему выйти, а после с грохотом захлопнула за собой дверь. Видимо, холодное поведение детектива обидело ее.

Из душа она вышла в одной футболке Со Джуна, которая уже стала ее домашней одеждой и устроилась поудобнее на диване. Подперев рукой голову, она улеглась на бок и сосредоточилась на фильме, что смотрел детектив. Там было множество драк и погонь.

— Нравится такое смотреть, потому что ты работаешь в полиции? Или потому, что мужчина?

Со Джун резко обернулся, словно не ожидал, что с ним начнут диалог. Он лежал почти в таком же положении, примерно в метре от Велармы.

— Все вместе. Да и вообще, Джеки Чан — легенда.

Веларма посмотрела на мужчину в главной роли, который был совсем не привлекателен по ее мнению.

— И почему это?

— Он же…Ах да, забыл. Этот актер сам выполняет все трюки. Без дублеров.

— А все остальные, что, не сами выполняют удары?! — удивленно спросила Веларма. Её взгляд был похож на детский, словно сейчас ребенок узнаёт, что Санта Клауса не существует.

— Ну в целом, да. Для этого есть специально обученные люди — дублеры и каскадеры.

Веларма еще раз взглянула на экран, где главный герой забирался по высокой винтовой лестнице, попутно разбираясь со своими врагами. В какой-то момент некоторые его движения показались ей чересчур знакомыми.

«Интересно. А могла ли я быть дублером?»

Фильм подходил к концу, и зевнув, Со Джун выключил телевизор.

— Все. Теперь спокойной ночи, — он лег на спину и устремил свой взгляд в потолок.

В его квартире никогда не было полнейшего мрака, фонари за окном, пусть и тускло, но горели всю ночь. И хоть Со Джун вовсю зевал, заснуть быстро ему не удалось, а Веларме мешали мысли и воспоминания девушки в отражении. Одновременно они повернулись на бок и устремили свои взгляды друг на друга.

— Не спишь? — спросила Веларма.

— Пытаюсь.

— А почему ты сказал сестре, что тебе не привыкать спать на полу?

— На нем спать зимой теплее.

— Почему?

— У нас в Корее своя система отопления Ондоль[1]. Только лишь полы теплые. В самом помещении прохладно и нет батареи, — указал он пальцем в сторону радиатора.

— Хм…Интересно. . . А почему жениться не хочешь?

Веларма не была мастером плавного перехождения от темы к теме. Она метала вопросы словно ножи.

— Ч-чего? — Со Джун был растерян и возмущен, поэтому его шепот перешел в обычный тон. — Хани рассказала?

— А не должна была? — Веларма переняла его речь и тоже перестала шептать.

— Такие вещи не касаются ни ее, ни уж тем более тебя.

— Мне просто было интересно. Но ты прав, это меня не касается.

Кажется, Веларму задели эти слова. Она демонстративно отвернулась от него на другой бок и Со Джун сделал тоже самое. Пусть и не скоро, но все же им удалось уснуть.

***

Веларма сидела в мрачной комнате, рассматривая кулон, который держала в руке.

— Ты хоть успокоилась? — произнес голос сзади.

— Нет, — Веларма сжала кулон с такой силой, что он оставил на ее ладони след и кровь от пореза. Но постепенно рана стала разрастаться.

— Больно! Ай! Что происходит?

Из незначительного пореза он становился глубже и начал приобретать форму кулона. Словно кто-то водил ножом, царапая символ звезды в круге прямо на ее ладони.

Кровь уже стекала по запястью.

— Что случилось? — мужской образ подошел к ней, но она смотрела лишь на свои руки.

— Не понимаю! Что это? — по ее щекам начали скатываться слезы. — А-а-а!

Ей казалось, словно невидимый нож добрался до кости.

— Аа-а-а! — Веларма открыла глаза и, приподнявшись, поняла, что это был лишь сон. Естественно, крик разбудил и детектива.

— Что случились? — Со Джун резко вскочил и помчался включить свет. Как только он озарил гостиную, Веларма, сощурившись, возмущенно произнесла:

— Выключи…

— Я уж подумал, снова кто-то ворвался, — он облегченно выдохнул и включил ночник на комоде. Свет был теплым и тусклым.

— Нет. Мне что- то снилось, — она осматривала свою ладонь, но на ней не было даже маленького шрама. Ее сердце бешено билось, а на лице застыли слезы.

— Что? — Со Джун присел на пол, прислонившись к дивану.

— Это странно. Мне казалось, мою руку режут. Точнее ладонь. Мне было… очень больно.

Со Джун бесцеремонно взял руки Велармы и начал их рассматривать, но не увидев и намека на издевательства, спросил:

— Еще что-то помнишь?

— Нет…

Она спустилась на пол и села рядом с ним, плечом к плечу.

— Я не знаю. Недавно я угрожала женщине, говоря, что-то о море, — Веларма закрыла ладонями лицо. Кажется, ей хотелось плакать, что возникло впервые за долгое время, хоть она и не помнила таких подробностей.

— Говорят, что сны это лишь работа нашего подсознания, — произнес Со Джун.

— Но это было наяву, — ответила Веларма, убирая ладони от лица.

— Хочешь сказать, что это было… воспоминание?

— Наверное. Мне…немного страшно, — она произнесла это шепотом.

Детектив молчал, ведь совершено не умел утешать. И пока он прокручивал в мыслях, что стоит сказать, Веларма без стеснения положила свою голову ему на плечо. Он вздрогнул от неожиданности, но тем не менее не стал просить ее отстраниться. Как оказалось, девушка лишь стала дремать и устроилась поудобнее.

— Ты…в порядке? — спросил он. Его сердце стало биться чаще от еще одного внезапного прикосновения. Но ответа, естественно, не последовало и детектив с разочарованием осознал, что Веларма уснула.

Он хотел разбудить ее, ведь в таком положении уложить девушку на кровать было бы сложно, но вспомнив, как она проснулась с криком, так и не двинулся с места. Джун откинул голову на диван, и по обыкновению, уставившись в потолок, стал засыпать. Когда Веларма окончательно расслабилась, она с неожиданной силой навалилась на Со Джуна, словно он был мягкой подушкой. Они начали падать, как домино, и лицо девушки оказалось всего в нескольких сантиметрах от лица детектива. Она склонилась над ним, и их сонные взгляды встретились. Свет уличного фонаря освещал её губы и шею, и именно на них смотрел Со Джун, пока они играли в переглядывания. Его дыхание участилось, и он смутился.

— Странно ты засыпаешь. Неожиданно и быстро.

Как и всегда, он возмущался, когда ему казалось, что он становится уязвим. Так что Со Джун произнес это с пренебрежением, словно его лицо не покраснело от возможной близости с красивой девушкой, а по телу не прошлась волна возбуждения.

Веларма аккуратно приподнялась, освобождая Со Джуна от своих «оков», и забралась на диван.

— Видимо, устала, — укрывшись одеялом, она отвернулась, а Со Джун вернулся на свое место.

Сотни вопросов просачивались в его голову. А самый главный из них был:

«Какого черта я вообще делаю?»

[1] Ондоль — традиционная система обогрева домов в Корее.Особенностью системы является то, что тепло идёт с локальной зоны на полу, используемой жильцами для сна, приёма гостей и работы.

Глава 23. Новая работа

Со Джун проснулся раньше остальных в седьмом часу утра. Он лежал, сверля глазами потолок, и вспоминал события вчерашнего дня.

Ему было неприятно осознавать, что его сестру и соседку, просто так, посреди дня домогались какие-то беспризорники. Как полицейский и брат, он не мог допустить повторения подобных ситуаций. Поэтому, вспомнив, про трекеры слежения, которые лежали у него в куртке на случай внезапной слежки, он решил воспользоваться двумя.

Он добрался до шкафа крадучись. Его дверцы предательски заскрипели, и Со Джун, пообещавший себе в сотый раз купить новый шкаф, обернулся на Веларму, переживая, что потревожил ее сон.

Он достал из кармана куртки маленькие плоские маячки, размером с арахис, и прикрепил Веларме под бирку ее любимого серого костюма. А сестре поместил в сумочку, которую она носила постоянно, ведь это был аксессуар из самой дорогой коллекции.

До будильника оставалось полчаса, и Со Джун решил вернуться в постель. Он сосредоточенно смотрел в экран, сопрягая телефон с трекером. Для этого ему пришлось включить Wi-Fi на смартфоне, и как только он это сделал, на него посыпались сообщения.

— Черт! — тихо выругнувшись, Со Джун включил беззвучный режим.

Но подняв голову, наткнулся на взгляд Велармы, устремленный на него.

— Доброе утро, — произнес он.

— Добро-о-оее, — Веларма откинула одеяло и потянулась, выставляя грудь вперед. Опять без бюстгальтера под футболкой. Со Джун резко отвернулся.

— Еще рано. Ты можешь спать. Я сегодня не возьму тебя на работу.

Веларма встала и прошла на кухню, виляя бедрами. В спину Со Джун не стеснялся ей смотреть.

— Я сегодня сама пойду на работу, — произнесла она, засыпая зерна в кофемолку.

— Она же громкая! Сейчас Хани проснется, — остановил ее Со Джун, вскакивая с пола.

Веларма потянулась за пачкой уже молотого кофе, которая была на верхней полке. Ей пришлось изощриться, чтобы дотянуться до нее, но Со Джун не предлагал помощь, а лишь наблюдал за ее задирающейся футболкой. Осознав, что засмотрелся, он потряс головой, отбрасывая какие-либо пошлые мысли.

— Ну ладно. Сделаю на этом, — указала она на пачку, которую с таким трудом доставала.

— Да и сама машина не тише будет.

— И что? Теперь не пить кофе? — Веларма спросила без возмущения, а словно не понимая недовольств парня.

— Ладно, — цокнул Со Джун. — А что ты сказала про работу?

— Хани подкинула мне вакансию. Недалеко от твоего отдела есть кофейня. На Бакстер.

— И?

— Там требуется ба…риста…так кажется. Твоя сестра сказала, что там особых усилий не требуется. А я хочу начать зарабатывать.

Веларма вставила рожок с кофе в кофемашину и достала молоко из холодильника.

— Ну…я так-то не против. Я сегодня еще раз обзвоню заявления о пропаже, которые хоть отчасти подходят под твое описание.

— Да. Спасибо, — Веларма ответила без особого интереса. Казалось, ей уже не было дела до своих возможных родственников.

Она вспенила молоко, и смешав его со стаканом эспрессо, как положено, преподнесла напиток Со Джуну.

— Пробуй. Я вчера смотрела, как сделать капучино.

Детектив отпил глоток. Пена была теплой, а сам кофе насыщенным и в меру горячим. Все, как он любил.

— Да. Тебе определено надо идти готовить кофе. Вкусно.

Веларма улыбнулась и принялась делать второй напиток. На шум вышла Хани, шаркая по полу и пытаясь разлепить глаза.

— Мне тоже кофе можно?

— Да. Побольше молока или как?

— Лучше побольше кофе. Сделай двойной эспрессо.

— Говорят, ты пристроила мою соседку, — обратился брат к сестре.

— Да-а-а, — зевнула она. — Она хотела работу. А брату Мэдди как раз в кафе нужен бариста.

— Надо было сначала сказать мне.

— А ты что, ее опекун?

— Кофе готов!

Все уселись за кухонным столом, наслаждаясь напитком и чизкейком, который Со Джун добавил к вечернему заказу.

— И когда ты собираешься выходить на работу? — спросил он.

— Сегодня. Мне к десяти на стажировку, — ответила Веларма.

— Уже?!— посмотрел на часы детектив.

Хани допила кофе и встала из- за стола.

— Я сейчас тоже уеду. Хочу переодеться и возможно доспать.

— Я отвезу тебя, — встал Со Джун.

— Не надо. Ей богу, я не ребенок. Лучше отвези Кейт.

— Но все же…— детектив пытался уговорить сестру, но та лишь хлопнула дверью в душевую.

— Противная девка, — смешливо злился он.

— Этим вы похожи, -съязвила Веларма и подошла к шкафу, доставая платье, которое они купили накануне.

— Как тебе? — она приложила его с вешалкой к себе, демонстрируя.

— Эм…Ты хочешь надеть платье?

— Ну да, — хлопала она глазами.

— Сегодня прохладнее и на работу лучше идти в костюме.

— Эм. Ладно.

Детектив чувствовал, что маячок может пригодиться.

Спустя полчаса все вышли на улицу. Со Джун усадил сестру в такси, а Веларму в свой автомобиль.

— Сначала кое куда заедем, — сказал он в дороге.

— Куда?

— Надо купить тебе телефон. Простенький, но все же. Потом отдашь с зарплаты. Ты же теперь работающая, — ухмыльнулся Джун.

— Да. Я как раз хотела попросить об этом.

На самом деле детектив собирался купить ей смартфон уже второй день, но со всей неразберихой, вечно забывал об этом. Да и зарплату перечислили лишь сегодня.

Они припарковались у торгового центра и через двадцать минут Веларма уже держала новенький айфон, но старой, седьмой версии. Учитывая, что она не разбиралась в тенденциях, даже этот телефон вызвал у нее бурю эмоций.

— Спасибо! — она приобняла Со Джуна и быстро отстранилась, без какого-либо смущения.

— Ага. Пожалуйста.

А вот детективу были чужды такие жесты, так что каждый порыв девушки он старался воспринимать без лишних намеков и мыслей. Но не всегда получалось.

У него не было серьезных романов. Все свое личное время он отдавал учебе и работе. Но пещерным человеком в отношениях он тоже не был. Просто они заканчивались слишком быстро, так и не успев вызвать в нем глубокую привязанность.

***

Со Джун вез Веларму на работу, оглядывая район, а точнее переулки и ближайшие камеры. Работа детектива заставляла его всегда подмечать такие детали.

— Номер свой я записал в твои контакты. Если понадобиться помощь или будет какой вопрос— позвони. Но не по пустякам, — сказал он ей напоследок.

— Ла-а-адно.

Веларма вошла в двери так же грациозно, как любила входить в свою комнату в аду.

— Здравствуйте. Я на стажировку, — обратилась она к светловолосому высокому парню. Его глаза были такими же изумрудными, как и ее.

— Здравствуй. Ты Кейт, верно?

— Да.

— Я Кевин. Приятно познакомится. Проходи, — он улыбнулся и поднял деревянную перекладину за стойкой, образовывая проход.

— Я тебе выдам униформу- футболку и фартук. А после мы сразу приступим к обучению.

Но на удивление Кевина, обучать девушку долго не пришлось. Понаблюдав, как парень управляется с их оборудованием, Веларма сразу продемонстрировала все знания, что получила от пары коротких видео на телефоне Хани. Демоны впитывали всю информацию, как губка.

И уже через час, он смог отойти на обед, оставив Веларму одну за стойкой.

Дверь открылась со звоном колокольчика, который был установлен специально, чтобы уведомлять сотрудников о госте.

— Здравству…О, это же ты.

Веларма смотрела на Питера, который уже пожалел, что зашел в эту кофейню.

— Мне нужен американо. Без всего.

— Может, десерт? — она усвоила и азы маркетинга.

— Нет. Только кофе.

Парню хотелось быстрее выйти отсюда. В нервном ожидании он стучал пальцами по стойке, а Веларма принялась готовить напиток.

— Ты меня боишься? — посмотрела она на него вполоборота.

— Что? С чего бы?

— Ну не знаю. Видимо, есть причина.

Вслед за Питером в кафе зашел и его отец. Как только он встал рядом с сыном, парень опустил руки по швам. Он уже не казался таким уверенным.

— Здравствуйте. Мне тоже самое, — улыбнулся мужчина своей улыбкой, излучающей угрозу. Он сделал вид, что не узнает Веларму.

— Хорошо. Пару минут, — улыбнулась она в ответ с вызовом.

— С вас восемь долларов, тридцать центов, — поставила она два стакана на стойку. Отец Питера достал десятидолларовую купюру из кожаного портмоне.

— Сдачи не надо.

— Спасибо за щедрость…И кстати, если что-то вспомнишь — приходи. Буду рада поболтать, — обратилась она к Питеру, изучая его поведение. Парень вновь затрясся словно его пробирал озноб и даже не осмелился посмотреть на отца. Казалось, это был благоговейный страх.

— До свидания.

Как только дверь закрылась, из подсобки вышел Кевин.

— Отпустила первых своих клиентов?

— Даже заработала на чай, — показала она купюру и пробитый чек.

— Да ты золотой работник. Сама-то есть не хочешь?

— Да. Немного урчит в животе.

— У нас небольшая кофейня как видишь, так что я не кормлю сотрудников. Но ты можешь приносить с собой еду или выходить куда то, если в смене двое.

— А можно я налью себе кофе и возьму вон тот манящий чизкейк? Ну в счет зарплаты. У меня даже уже два доллара есть, — усмехнулась она.

— Без проблем.

В этот момент Гирис, который уже почти достиг своей цели, зашел в кофейню совсем не вовремя. Как и не вовремя пришел на выгул Стэна, когда пес пустился на операцию спасения.

— Здравствуйте. Что будете? — обратился к нему Кевин за стойкой.

— Мне капучино. С собой.

Спустя пару минут Гирис вышел со стаканом кофе в руках, оставляя за спиной желанную цель, что перекусывала в подсобке.

Глава 24. Хорошая попытка, но…

Стажировка Велармы подходила к концу, но Кевин предложил ей остаться до закрытия, чтобы показать, как сдавать смену.

— Сверяешь наличные с онлайн кассой. Пробиваешь отчет во-о-от здесь…— он показывал ей все наглядно, тыча в сенсорный экран.

— Поняла.

Она повторила те же действия, чтобы начальник убедился в усвоении информации, и, сняв фартук, переоделась в подсобке в свою футболку и пиджак.

Смена заканчивалась в десять. Она вышла на освещаемую фонарями, но совсем не людную улицу. Подул прохладный ветер и Веларма мысленно поблагодарила Со Джуна, что не надела платье.

Она достала телефон, чтобы вызвать такси, как предложил ей Кевин, который уже завершал свои дела в магазине. Но на экране сразу же высветилось «Детектив Со Джун». Этот звонок прервал попытки Велармы разобраться с приложением «Убер»

— Алло.

— Ты закончила? Я тебя заберу.

— Да. Я уже вышла. Долго тебя ждать?

— Минут пять. Я тоже выхожу, — в трубке послышался звук открывания дверцы машины.

— Хорошо.

В ожидании Веларма стала расхаживать взад- вперед. Спустя пару минут ее ослепил свет фар, и она закрылась от него предплечьем.

— Быстро он, — подумала Веларма, но за рулём был вовсе не Со Джун. Тонированный фургон остановился возле нее с открытой дверью, и, сыграв на её растерянности от яркого света, один из парней выскочил, закрыв ей рот рукой платком с хлороформом. Оглядевшись по сторонам, он подхватил бессознательную Веларму на руки, и уложил в салон автомобиля, который сразу же отъехал с визгом колес.

***

Веларма очнулась быстрее, чем предполагали похитители.

— Уже? — произнес один, увидев, что девушка начала шевелиться и поднимать голову. Она щурилась от света одинокой лампочки, которая слабо освещала огромное помещение. А после стала оглядываться по сторонам и шевелить руками, в попытках избавиться от веревки. Все тщетно, они были туго привязаны к деревянному стулу.

Перед ней стояли три образа мужчин. Они были окутаны сумраком, так что отчетливо видны были лишь брюки и ботинки.

— Бедняжка. Без памяти…Без родственников. Никто не ищет.

Веларме даже не нужно было смотреть на незнакомца. Она узнала голос, который принадлежал отцу Питера.

Он вышел вперед. Поставив одной рукой такой же стул перед ней, он сел на него, вальяжно закинув ногу на ногу. Казалось, сейчас он будет выполнять роль демона. Мужчина сложил свои тонкие длинные пальцы в замок и уголки его губ приподнялись в довольной ухмылке.

— Но, я так понимаю, ты все помнишь. Верно?

Веларма смотрела на него с нескрываемой неприязнью.

— Это что-то меняет?

— Ты права. Ничего не меняет. Просто интересно.

— Убьете меня? — она спросила это без страха в голосе. Слишком спокойно, словно поинтересовалась, что на обед. Это удивило отца Питера.

— В общем то да. Я поражен твоей стойкостью.

На самом деле Веларма боялась, но не боли, как ни странно, а что этот мерзкий мужчина может оказаться безнаказанным. Ее мысли были заняты лишь этим.

— Не хочется доставлять вам удовольствия своим страхом.

— Ты хороша, — усмехнулся он. — Не то, что та девчонка, которую ты спасла. Встретила нас с Питером и давай жаловаться мне на сына. Наивная…Думала, что я отругаю его и накажу.

«Я кого-то спасла?» — подумала Веларма, но не стала говорить это в слух.

— Да уж. Ты просто замеча-а-ательный отец. Так ты о себе думаешь? — выплюнула она слова пренебрежения.

— Просто он — моя кровь. Пусть и дурная, но моя. Я защищу его всегда, и накажу, если нужно будет.

— Да вы оба спятили.

— Послушай. Мы устроим на этом складе пожар, в котором ты станешь случайной жертвой. Опознать невозможно. Плюс в базе данных ты не числишься. Искать тебя не кому. Все просто.

Он щелкнул пальцами, приподнимая руку вверх, и парни, стоящие сзади, принялись разливать жидкость из канистр.

— От той девчонки ты так же избавился?

Веларма не знала зачем задает подобные вопросы. Видимо, ей нравилось слушать все новые подтверждения его безумств, что разрастало в ней желание наказать мужчину.

— Это было бы глупо. Я придумываю все наперед. Ей я просто отправил тортик, сказав, что мама с работы поздравляет ее с днем рождения. Она была та-а-ак счастлива, но недолго.

— Думали, она распустит слухи?

— Конечно. Ведь она полагала, что может доверять взрослым, раз уж обратилась ко мне. Значит, явно рассказала бы кому-нибудь. Учителям, к примеру. А мы…. О-о-очень ценим нашу репутацию.

— М-да. Но вы забыли, что я живу у детектива. Он то найдет виновных. И в этом, и в прежнем преступлении.

— Ах да. Телефон твой мы выкинули недалеко от твоей работы. Так что отследить тебя твой друг не сможет, — он развел широко руками, словно демонстрируя себя.

«Что?!Новый телефон?!» — подумала Веларма.

Мужчина зря озвучил ей такие подробности. Что задело Веларму больше всего, так это потеря новенького гаджета. Она разозлилась так, что ее челюсть стиснулась, а ноздри расширились.

— Вот теперь я вижу, что ты в гневе.

Отец Питера встал, опираясь на колени руками, и обратился с лукавой улыбкой:

— Хорошо поболтали.

Мужчина достал зажигалку и зажег ее, поднеся к лицу Велармы.

— Огонь так прекрасен. Даже завораживает. Неправда ли?

Веларма смотрела сквозь пламя в его глаза, и в них отражался не только огонь, но и безумие. Она хотела наказать мужчину и показать ему всю глубину страданий. И вот она снова сделала это, на этот раз с особой яростью. Перед ее глазами всплыл фрагмент чужой памяти.

Маленький мальчик тонул, пытаясь кричать, моля о помощи, но толща ледяной воды тащила его ко дну.

Вероятно, это был триггер отца Питера. Заглянув ему в глаза, она пожелала, чтобы он ощутил себя таким же уязвимым, как тогда. Так что ухмылка тут же сошла с лица мужчины. Он отпрянул от Велармы, откинув зажигалку и как только она коснулась залитого бензином бетона, все вокруг озарил яркий огонь. Отец Питера истерично звал на помощь и вовсе не из-за пожара. Казалось, ему не хватало воздуха, так что он жадно хватал его ртом, словно рыба, выброшенная на сушу.

Двое парней не сразу поняли, что произошло с их «боссом». Но когда они увидели пламя, которое стало охватывать помещение, поспешили удалиться, не задумываясь о том, что станет с остальными.

Глава 25. Спасение

Со Джун ожидал Веларму у кофейни, но из заведения вышел лишь молодой парень. Детектив набрал её номер, но на другом конце никто не отвечал, а Кевин уже садился в такси.

К счастью, Со Джуну не нужно было спрашивать кого-то о местонахождении девушки. Он открыл приложение и обнаружил, что Веларма и ее телефон находятся в разных точках и оба не были в динамике.

— Может быть, трекер уже вышел из строя?

Он завел машину и направился к мигающей точке, которая отвечала за ее смартфон.

— Это здесь? — удивился он, смотря в экран. Он припарковался у обочины дороги и вышел из машины, озираясь по сторонам.

Со Джун вновь набрал номер и услышал рингтон, доносящийся из ближайшей урны. Ему не надо было объяснять, что это значит.

— Черт, черт, черт! — пнул он металлическую ножку.

Он быстро достал телефон, и кинув его в салон автомобиля, выехал по другому адресу, на который указывала вторая точка в его приложении.

В дороге он позвонил Хани, убедиться, что сестра в порядке. А напарнику выслал координаты, по которым он направляется, чтобы тот выехал в качестве подкрепления.

Со Джун перебрал все самые страшные картинки в своей голове. В силу своей профессии он слишком много повидал их наяву.

— Какого черта я вообще отпустил ее на работу! На нее же покушались!

Он просигналил еле движущейся машине, что мешала ему ехать быстрее.

Со Джун злился и винил себя, считая, что должен был приглядывать за Велармой лучше. Но самое главное, он понял и признался себе, что чувствует к Веларме что-то большее, чем просто привязанность или обязательство из-за нераскрытого дела. Он ощущал нарастающую тревогу, переживая, что случилось непоправимое, и из-за этого чувства щемило в груди.

GPS, наконец, привел его автомобиль к старому одиночному складу. Генри все еще не было, но и ждать напарника он не мог. Детектив знал, что зачастую в преступлениях счет идет на минуты. Вооружившись и держась у стен здания, он быстрым шагом шел вдоль него в поисках входа.

Из-за поворота вылетели два парня, и замерли перед направленным на них дулом. Детектив не стал бы стрелять без причины, и, кажется, незнакомцы осознавали это, так что один из парней резко выбил к него пистолет. Оружие отлетело на метр вправо и, устремив взгляды на соперника, оба ринулись к пистолету. Со Джуну удалось преградить парню путь, вступив с ним в драку. Он неплохо владел тхэквондо и рукопашным боем, только вот не знал, что противник тоже хорош в этом деле, а также, что у него имеется за пазухой нож.

Пару ударов и блоков и Со Джун обзавелся новым шрамом на животе, но если бы не его хорошая реакция, то нож проник был слишком глубоко.

Вдалеке послышались громкие выстрелы, отвлекшие их борьбу, Генри стрелял предупреждающим в воздух. Воспользовавшись ситуацией, Со Джун упал на землю, опираясь на плечо и, схватив оружие, направил дуло на незнакомцев.

— Руки! — он выстрелил, и пуля рассекла пространство в паре сантиметрах от руки одного из парней. Тот больше не сдвинулся с места. — Теперь я имею право прострелить вам хотя бы ногу, в попытке защититься. Так что лучше стойте смирно.

Со Джун вскочил и достал наручники из заднего карман джинс, а Генри подбежал и помог ему надеть их на парней.

— Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может быть и будет использовано против вас в суде. Все…понятно?

— Ты что, ранен?! — напарник смотрел, как пятно крови разрастается на футболке Джуна.

— Пустяки, — отмахнулся тот. — Там есть еще кто-то? — он нарочно стал заламывать запястье одного их парней, пытаясь выведать информацию. — Отвечай! Что вы сделали с девушкой?!

Со Джун мог бы и дальше продолжать этот допрос, но время шло, а их молчание давало понять, что Веларма находится внутри.

— Держи их на прицеле, не выпуская из виду, и вызови офицеров. Я пошел, — обратился он к Генри.

— Осторожнее!

***

Веларма сидела посреди бушующего пожара. Её взгляд был прикован к мужчине, который корчился от боли и страха. Как иронично — он тонул посреди огня.

Пламя окружило Веларму, и как только достигло ее правой ноги, сразу потухло.

— Что? — воскликнула она, крайне удивлённая этим неожиданным исходом. Её особенно поразило то, что она не почувствовала ни боли, ни жара.

На склад забежал Со Джун и увидев, что все охвачено огнем, прикрыл рот и нос воротом куртки, пытаясь пройти дальше.

— Ке-е-ейт! Ты тут?!— он кричал, что было сил.

— Со Джун?! — замешкалась Веларма. — Да-а-а! Я тут!

Детектив отправился на её зов и увидел Веларму привязанной к стулу всего в паре метров от него. Она удивленно смотрела себе под ноги, возле которых плясало пламя и не спешило кидаться на неё.

Со Джун сделал еще пару шагов ближе, но вдруг пред ним резко вспыхнул огонь, создавая круг, в центре которого сидела Веларма. От яркой вспышки, детектива, словно ударной волной, откинуло назад.

Веларма озиралась по сторонам в полном замешательстве. Она чувствовала лишь одно — огонь ее не трогает, а наоборот, словно защищает. И увидев Со Джуна, который метался, не зная, чем ей помочь, она решила рискнуть. Веларма оттолкнулась ногами, чтобы сдвинуться с места назад прямо к пламени, словно в лапы дикому зверю, в надежде, что тот окажется безобидным.

— Не-е-ет! Что ты делаешь? Кх- кх…— Со Джун пытался подойти, смотря на отчаянные действия девушки, которые все труднее было разглядеть из-за дыма.

Однако у Велармы был свой план. Веревка, стягивавшая её запястья, расплавилась, но кожа осталась невредимой. Ножки деревянного стула также оказались в огне. Она встала с него и, не обращая внимания на пламя, спокойно вышла за пределы очерченного круга.

Со Джун стал задыхаться и уже почти ничего не видел из-за дыма, но все же появление Велармы прямо из огня заставило его усомниться в своем зрении и разуме.

— Ты…Как ты это…сделала? И кто…кх-кх…Это? — детектив протянул указательный палец на отца Питера. Веларма взглянула на мужчину, который уже потерял сознание и, вероятно, задохнулся.

— Надо выбираться. . .кх- кх, — в ее легкие внезапно прорвался дым, заставляя кашлять.

Со Джун тряхнул головой, пытаясь вытрясти оттуда мистическую картину.

— Он жив?

— Думаю…нет. Нет времени…кх-кх… Пошли, — Веларма буквально оттянула детектива к выходу, пока тот пытался рассмотреть лицо мужчины.

Снаружи уже раздался гул сирены полицейской машины.

Как только они покинули помещение склада, Со Джун опустился на четвереньки и начал откашливаться. Веларма, на удивление детектива и самой себя, лишь пару раз тихонько кашлянула. Ей казалось, что, находясь кругу, огонь защищал ее от всего остального, поэтому легкие не успели заполниться дымом.

— Что там? — к ним подбежал Генри и бросал перепуганный взгляд то на Со Джуна, то на склад.

— Надо срочно… вызвать пожарных, — он говорил прерывисто, все еще не восстановив дыхание. — Там все горит. И еще. . . кхе-кхе. Там, скорее всего, труп.

Веларма обернулась, смотря на столп дыма, который заполонил крышу здания.

«Твой план почти сработал. Только вот случайной жертвой стал ты», — подумала она, ощущая удовлетворенность от наказания. Память памятью, но сущность никуда не деть. Ее не потеряешь.

Глава 26. ЧистоСердечное признание

Схватив парня за воротник куртки, офицер пихнул его в полицейскую машину. Тоже самое он проделал и со вторым. Незнакомцев отправили в участок Со Джуна в камеры временного пребывания. Он являлся детективом по делу Велармы, так что ему и предстояло заняться этими двумя.

— Может, в больницу поедешь? — спросил Рон, увидев пятно крови на животе коллеги.

— Ага…— поддержал его второй офицер. — Со Джун, езжай проверься.

— Прекращайте…Это лишь царапина.

— Езжай хоть отдохни. Эти пусть пока в камере посидят, — покосился Рон на машину.

Со Джун шумно вздохнул. Ему бы не хотелось оставлять ситуацию без внимания, но он вдруг подумал о Веларме и не захотел оставляться её в одиночестве сейчас. Однако что-то подсказывало ему, что она спокойнее остальных.

— Л-а-адно. Как раз отвезу Кейт, — Со Джун протер устало глаза.

— Да. Ее ты опросить можешь в любое время, — усмехнулся по-доброму Рон.

— Что за намеки? — возмутился детектив.

В их разговор вклинилась Веларма, недовольно скрестив руки на груди:

— Не обо мне речь?

— И…Там, — Со Джун указал на двери склада, продолжив вести диалог с офицером. — Там труп. — Это же он похитил тебя, верно? — обратился в конце к Веларме.

— Да. Это отец того мальчишки. Питера, кажется. Они с утра заходили в мою кофейню.

Со Джун был крайне удивлен, а также зол на себя, что упустил преступника из-под носа, подвергнув Веларму опасности. Ему ведь ещё в отделе этот тип показался скользким.

— Тогда все сходится. Наверное, Питер и ударил тебя по голове, а его отец решил прикрыть сына.

— Так и есть. Судя по его рассказу, я пыталась спасти девушку от рук его сынка. И еще…этот мужчина избавился от нее.

— Что? Это он тебе сказал? Но…зачем?

— Наверное, чтобы показать, что весь мир у его ног. Он посчитал себя очень умным и безнаказанным. Говорил, раз у меня никого нет и что я потеряла память, то искать меня не будут. А ту девчонку он… отравил, — вспоминала Веларма. — Кажется, он отправил ей торт на День Рождения. Мерзкий…

Офицер и детектив переглянулись и возмущенно произнесли в один голос:

— Торт?!

— Да. А что?

— Так вот кто разделался с бедной девочкой! Черт! И как теперь доказать это?

— Ты же детектив. Найдешь улики…Меня же нашел, — Веларма одарила обоих немного фальшивой улыбкой.

— Поезжайте, — Рон кивнул в сторону машины. — Кажется, ей нужно отдохнуть.

— Да…Ты прав. Садись, — обратился он к Веларме, открыв машину с брелока.

— А ты вести то сможешь?

— Да садись ты уже.

Веларма послушалась своего псевдо-спасителя, не забыв закатить глаза. В дороге она попросила его свернуть к больнице, чтобы осмотреть рану Со Джуна, но он уверял, что под футболкой лишь царапина.

— Только если тебе самой не нужно туда…Ты … в порядке? — сощурился он, словно заведомо знал, что помощь ей не нужна.

— Да. Все хорошо, — она отвернулась к окну и задумалась. О своих отношениях с огнем и что, не дрогнув, нарекла человека на гибель. Ей стало немного не по себе от собственной жестокости, словно в ней уживались две личности. Одна была более человечной, а вторая — озлобленной душой демона. Хотя кто бы не хотел отомстить человеку, который пытался тебя убить?

Они вошли в дом уже за полночь. Детектив сразу же направился в ванную, но Веларма остановила его, преградив путь.

— Я должна увидеть, что там лишь царапина, — потянулась она к футболке и задрала ее вверх. Убедившись, что там действительно совсем небольшой порез, опустила футболку обратно.

— Да ты чего? Раздеваешь меня? — наигранно возмутился Со Джун.

— Это же нужно чем-то обработать, верно?

— Я за этим и шел…

— Я сама! Все-таки ты спас мне жизнь, — она протиснулась в ванную и начала рыться в ящиках в поисках неизвестно чего, перебирая флаконы.

Со Джун подошел к Веларме почти вплотную, заставив её замереть, и достал с самой верхней полки нужный.

— Вот этот, — произнёс он, словно дразня её. Его слова прозвучали над самым её ухом, и её грудь начала вздыматься от учащенного дыхания. Ей на мгновенье хотелось, чтобы горячие губы коснулись её щеки, но Со Джун быстро покинул комнату.

В первом ящике комода гостиной он отыскал послеоперационный пластырь и вату и присел на диван, положив всё необходимое рядом. Задрав футболку и смочив вату обеззараживающим средством, он почти приступил к обработке раны.

— Сними её, — подошла Веларма и без спроса присела рядом. — Разве так удобно? — она выхватила из его руки вату и выжидающе вскинула бровью.

Со Джун, ухватившись за ворот футболки, потянул её вверх, оголив свой торс. На мгновение Веларма выпала из реальности, заворожённая его мышцами груди и рук. Она определённо видела мужское тело раньше, да и самого Со Джуна, только не так близко. Однако сейчас её окатило волной горячего воздуха, а желание провести рукой по его прессу стало навязчивым.

— Отдай обратно, — протянул он раскрытую ладонь. Он и сам боялся, что она коснётся его, взбудоражив тем самым мысли.

— Я…сама.

— Не сто…— не успел он договорить, как Веларма подвинулась ближе и начала аккуратно обрабатывать рану.

— Почему ты не получила не единого ожога? Ты же буквально вышла из огня…

— Разве? Я даже не поняла, как смогла выбраться.

Веларма знала, что случившееся с ней совсем не в порядке вещей. Как в принципе и чтение мыслей. Но чувствовать себя еще более странной она не хотела.

Погрязнув в воспоминании пожара, она неосознанно надавила посильнее на порез.

— Аййй, — Со Джун чуть слышно выказал боль.

— Прости, — посмотрела она ему в глаза и сразу же убрала взгляд, разрывая упаковку пластыря.

— Знаешь. Я сегодня ужасно переживал, когда ехал спасать тебя. Боялся, что не успею…

Веларма застыла в движении, услышав эти слова.

— Но успел же, — она повернула голову к нему, мягко улыбнувшись.

— Да. Я рад…

Она приклеила к его ране широкий пластырь. Затем склонилась к Со Джуну, чтобы хорошенько разгладить поверхность пластыря, и когда подняла голову, столкнулась с взглядом карих глаз, в которых читалось томительное ожидание. Они побуждали ее к действиям. Она видела это отчётливо.

— Спасибо, — прошептал он.

Их лица были в двух сантиметрах друг от друга. Такое ничтожное и опасное расстояние бывало между ними часто, но именно сегодня, оно сократилось до нуля.

Веларма нежно коснулась его щеки и прильнула к его губам, врываясь языком в личное пространство. Он прикрыл глаза, наслаждаясь ее сладостью, и зарылся пальцами в её волосы. Он так долго боролся с собой. Это казалось почти нереальным рядом с такой, как она. Безумная, властная, страстная.

Он склонился, уложив Веларму на диван, не прерывая их затяжной поцелуй.

Со Джун почувствовал лёгкое жжение в области раны, но жалость к себе была не кместу. Веларма тут же впилась в его плечи ногтями, словно хотела отвлечь его от той физической боли.

Со Джун на мгновенье отстранился, чтобы взглянуть на её эмоции. Веларма не смущалась и не отводила взгляда, а лишь снова тянулась к нему, смотря на его губы, так что он вновь вцепился в нее жадным поцелуем.

— По…— она промычала в губы и Со Джун прервал поцелуй. — Подожди. Я хочу снять этот неудобный пиджак, — Веларме хотелось поскорее избавиться от своего костюма. Конечно, она не помнила, что делать дальше, но тело все делало за нее.

Со Джун рассматривал ее вздымающуюся грудь в черном кружевном бюстгальтере. Повезло, что она прибыла на Землю в столь сексуальном белье. Недолго думая, он схватил ее на руки и отнес в спальню, открывая дверь легким пинком ноги.

Дорогие читатели, благодарю вас за интерес к книге. Подписывайтесь на вк сообщество "Катерина Келлар", это мотивирует!)

Глава 27. Знакомство с демоном

Веларма разглядывала потолок, который казался сотканным из пара и дыма, а в ее шею впился губами неизвестный парень. Она чувствовала это отчетливо. Когда он отстранился, Веларма смогла разглядеть его лицо. Темные волосы, кожа с легким оттенком загара, черные глаза и притягательная ухмылка.

— Ты сегодня сама не своя…— произнес он и…Веларма проснулась, раскрыв глаза в ночи. Спящий рядом Со Джун небрежно положил на нее свою руку.

«Кто он?» — задумалась Веларма, вспоминая черты лица незнакомца. «Я была с ним…в отношениях?»

Она повернулась на бок, лицом к Со Джуну. В спальню почти не попадал свет от уличного фонаря, так что разглядеть его черты не удавалось. Но она все равно смотрела в его сторону, стараясь отгонять от себя мысли о другом парне.

После близости с Со Джуном она ощутила, как её переполняют незнакомые чувства. Те, что она не испытывала раньше. И речь шла не о физической близости и влечении, а о самом чувстве. Возможно, это было начало зарождающейся любви.

Веларма боялась даже заснуть. Ей совершенно не хотелось видеть лицо другого человека в своих снах. И больше всего она боялась, что забыла кого-то важного, и вспомнив его, ей придется оставить Со Джуна и всю свою новую жизнь. Учитывая, что мелькающие то и дело воспоминания совсем не радовали ее и давали повод задуматься, что прежняя жизнь ее была ужасающей.

Но все же она уснула и, к счастью, крепко, без сновидений.

***

На утро Со Джун проснулся раньше Велармы. Он подробно рассматривал ее черты лица, но совершенно не как романтик, а как детектив, которому предстояло бы составлять фоторобот. Разрез глаз, высота носа, родинки или еле заметные шрамы. Он запоминал все детали, переживая, что девушку придется когда-либо искать.

Но тем не менее, у него появилось странное чувство, приятно щекочущее его душу. Он был встревожен, рад и смущен. Но показывать это он не был намерен. Поэтому, когда Веларма открыла глаза и одарила его улыбкой, он буркнул сухое:

— Доброе.

— До-о-оброе, — прищурившись в подозрении, протянула она.

Не проронив больше и слова, Джун вышел из спальни. Веларма проводила его обиженным взглядом, но все же поступила по-хитрому, как было свойственно любому демону. Накинув футболку, она вышла из спальни, покачивая бедрами.

— Кофе…будешь? — спросил Со Джун, пытаясь найти на своей же кухне одну из упаковок, которые Веларма уже расфасовала, как ей вздумается.

Она подошла к нему ближе и, приподнявшись на цыпочки, прошептала на ухо:

— Оставь это дело мне, — а после закусила мочку уха.

Со Джун растаял. Как бы ему не хотелось оставаться в образе хмурого парня, он не смог противостоять ее притягательности. Он притянул Веларму за талию ближе и оставил легкий поцелуй на ее губах.

— Во-о-т. Так-то лучше, — ухмыльнулась она и принялась готовить кофе.

Раздался звонок, и Со Джун замер, будто заранее зная, кто стоит за дверью. Он взглянул в глазок и убедился в своих предположениях.

— Приехала, — возмущено произнес он себе под нос на корейском.

— Кто там? — спросила Веларма, даже не обернувшись. Вероятно, она ожидала Хани.

Со Джун замер, раздумывая над последующими действиями. Он оглядел Веларму, которая расхаживала в его квартире полуголая, и ответ нашёлся сам. Со Джун раскрыл дверь пошире с наигранной улыбкой.

— Здра-а-авствуй, хальмони[1]. Какими судьбами?

На пороге стояла элегантная зрелая женщина в черном платье до щиколоток. По меньшей мере ей было лет шестьдесят пять, но она явно не стеснялась своей седины, облагораживая ее красивой укладкой.

— К чему английский? — произнесла она на корейском, ровным спокойным тоном с каплей властности. Это была ее обычная манера речи.

— Ну…— он открыл дверь пошире, чтобы женщина смогла заметить Веларму. И, разумеется, чтобы она смогла оценить ее внешний вид.

Та лишь ухмыльнулась, пройдя внутрь.

— Кто она? — она продолжала говорить на родном языке.

Веларма, наконец, отвлеклась и, увидев гостью, подошла ближе, совершенно не стесняясь обнаженных ног. Хальмони оглядела ее полностью, но не с пренебрежением, а больше с любопытством и некой настороженностью во взгляде.

— Может быть, вам стоит одеться? — обратилась она к девушке, фальшиво улыбаясь.

— Зачем, хальмони? — ухмыльнулся Со Джун и, подойдя к Веларме, обнял ее за талию.

— Не пытайся вывести меня на эмоции. Пустая трата времени, — ответила женщина, присев на край дивана.

— Я и не пытаюсь. Можешь познакомиться. Это моя невеста, Кейт.

— Невеста? — возмутилась Веларма, но Со Джун лишь глупо улыбнулся и еще ближе притянул ее к себе.

— Подыграй, — произнес он еле слышно.

— Довольно! — вспыхнула хальмони, жестикулируя рукой. — Я…все поняла.

— И что же?

— Что ты неисправим, — вновь заговорила она на корейском. — Готов сделать все, чтобы позлить меня, пытаясь сорвать свадьбу, что я планировала годами.

— Ты права. Но она и вправду моя невеста.

Хальмони оглядела ее вновь и отвернула голову в неодобрительном жесте.

— Только… через мой труп.

— Надеюсь, что ты изменишь свое мнение, — ответил Со Джун. — Она тебе понравится, правда. ...Кейт? — обратился он к Веларме.

— Ну-у…уверена, что да, — ответила она на их языке, чем совершенно не вызвала удивления у женщины.

— Мы еще поговорим об этом. А сейчас, я вынуждена удалиться, — встала хальмони с дивана и направилась к выходу.

— Всегда рад видеть, мадам Миген.

— Тебе не нужна эта… девка. Поверь мне, — прошептала она напоследок, и гордо подняв голову, ушла.

Со Джун закрыл дверь и выдал нервный смешок.

— Это замечательно. Давно мне не удавалось вывести ее из себя. Обычно все наоборот.

Он устало присел на диван и, подняв на Веларму взгляд, понял, что рано обрадовался. Она скрестила руки на груди и прожигала его своими зелёными глазами.

— И что это было? Кажется, ты меня использовал?

— Да. Прости. Просто мне надоело, что меня пытаются свести с кем-то против моей воли. Иди сюда, — он аккуратно взял ее за предплечье и потянул на себя, чтобы Веларма присела рядом с ним.

— Но зачем же невестой называть? Чтобы она перестала заниматься сводничеством?

— Да. Ну и чтобы позлить. Ты явно не похожа на ту, кого она хотела бы видеть рядом со мной, — усмехнулся он, но сразу же пожалел о своих словах.

Веларма резко отдернула руку, задрав подбородок. Этим она напоминала Со Джуну свою бабушку, но та была пусть и гордой, но холодной, а Веларма…была огнём.

— Что ты хочешь этим сказать? Что я не достойна тебя?

— Нет, нет, — Со Джун жестикулировал руками и мотал головой. — Я в хорошем смысле.

— И как это можно сказать в… хорошем смысле?

— Я к тому, — он медленно протянул руку вдоль спинки дивана, чтобы обнять ее за талию. Веларма не стала этому препятствовать. — Что для нее неприемлемо — для меня нормально. И я, наоборот, не хотел бы себе серую мышку в девушки. А ты соверше-е-енно на такую не похожа, — поцеловав ее в лоб, Со Джун закончил оправдываться.

— А кто сказал, что я собираюсь стать твоей девушкой? — спросила Веларма в своей привычной наглой манере.

В недоумении Со Джун опустил руку.

— Ну…Как минимум, ты дала это понять, проведя со мной ночь. .

Веларма резко сменила серьезное выражение лица на улыбку и произнесла:

— Ты чего зажался? Я же шучу, — она поцеловала его в щеку и встала. — Мы, наконец, попьем кофе? Тебе капучино?

[1] Хальмони-обращение к бабушке в Корее.Как к родной, так и любой женщине пожилого возраста.

Глава 28. Скоро все наладится. Наверное…

Веларма и Со Джун приехали в отдел ближе к десяти утра. Они старались вести себя, как и прежде, но другие, кажется, заметили изменения. Веларма больше не старалась создавать Со Джуну проблем, а он смотрел на девушку иначе, перестав считать себя ее нянькой. Да и вообще постоянно поглядывал на нее. Пока не пришел один в допросную, где ему пришлось смотреть лишь на двоих парней, что накануне чуть не убили Веларму.

Со Джун с треском кинул папку на стол. Присев на стул, он открыл ее и достал оттуда фотографию Питера.

— Ну что? Вас нанял этот человек?

— Адвокат то нам положен? — ответил один из них, уложив локти на стол и смотря на детектива с вызовом.

— Ребя-я-ят. Вряд ли он вам нужен. Этот человек мертв, — детектив ткнул пальцем в фото. — А вы — единственные, кто был пойман при попытке бегства с горящего склада. К тому же, вы напали на сотрудника полиции. Лет семь, не меньше. Это если еще вы не сами действовали, а под руководством другого человека. А если устроили все сами, то…У-у-у…Надолго сядете.

— Не сами, — вырвалось у второго.

— Молчи! — пресек его другой парень. — Нам нужен адвокат. Я же могу совершить звонок?

— О! Разумеется! — протянул Со Джун. — И кстати…Если вы не забыли, девушка, которую вы похитили, жива и здорова. Так что она расскажет все и без вас. И лучше бы вам не тянуть с чистосердечным.

Парни переглянулись.

— Ну что? Звонок еще нужен?

— Да.

— Ваше право, — пожал плечами Со Джун и вышел из комнаты допроса. В коридоре он столкнулся с Велармой. Слегка засмущавшись близости в стенах отдела, он сделал шаг в сторону.

— Мне нужны твои показания. Пройдем за мой стол.

— Коне-е-ечно, — улыбнулась она игриво и грациозной походкой направилась по коридору. Со Джун наблюдал за ее покачивающимися бедрами в облегающих джинсах.

— Сейчас дыру на ней просверлишь взглядом, — усмехнулся шепотом, наблюдающий за ним Рон. Он поедал уже третий пончик за день.

Со Джун дернулся от резкого обращения.

— Не понимаю, о чем ты, — нахмурил он брови, и сделав вид серьезного детектива, прошел мимо.

Они с Велармой составили заявление и отправили его в ту же папку.

— Так…Мне еще работать. Не хочу, чтобы ты оставалась одна, — прошептал он, пододвигаясь ближе. Сейчас Со Джун мог позволить себе сократить расстояние между ними, ведь его стол был самым дальним и, как и все, отделенным перегородкой. — Но ситуация вроде бы решена. А сидеть в отделе я тебе просто не разрешу.

— Я и сама не хочу. Скука…Было бы не плохо мне сегодня поработать.

— Ну уж нет. Тебе же дали выходной.

— А что еще мне делать?

— Я позвоню Хани. Пусть займет тебя, — он судорожно начал искать телефон по карманам.

— Со Джун! — воскликнула Веларма и в офисе стало тише. Словно все уши были навострены в их сторону

— Ты чего кричишь? — шепотом возмутился он.

— Твоя сестра — не моя рабыня. Да и я устаю от нее. Чересчур энергичная. Мне лучше просто побыть дома. Поваляюсь…одна…в кровати, — Веларма вскинула бровью и провела указательным пальцем по его руке, вызывая мурашки.

— А ну перестань, — улыбнулся детектив. — Хорошо, езжай домой.

Как только они пришли к решению, телефон Велармы зазвонил. На экране высветилось «Хани», словно она тайно подслушивала их разговор через гаджет.

— Привет, Хани.

— Со Джун рядом?

— Эм…Да-а-а, — протяжно ответила Веларма.

— Отойди, чтобы он не услышал нас…Только так, чтобы он ничего не заподозрил.

— Ну ладно.

Веларма убрала телефон от уха и обратилась к Со Джуну:

— Я отойду. Кажется, это надолго, — нарочно закатив глаза, она встала со стула. Детектив лишь кивнул.

Присев на деревянную скамью в коридоре, она продолжила разговор, поднеся трубку:

— Всё, он не слышит. Что случилось?

— Что мой братец натворил на сей раз?!Он представил тебя, как невесту!?— Хани возмущалась очень громко. Казалось, весь отдел мог услышать ее через маленькое устройство.

Пара офицеров кинули косые взгляды на Веларму, так что она поспешила выйти на улицу.

— Чего кричишь!?Вопросы эти ему и задавай.

— Да. Извини. В общем …У меня к тебе просьба. Хальмони велела сообщить тебе, что хочет увидеться с тобой наедине. И чтобы мой брат не узнал об этом.

— И зачем мне это делать?

— Ради меня хотя бы! Я страдаю из-за их разногласий. Она заблокировала мне карточку, надеясь, что я вразумлю его. Но разве он меня послушает? — Хани, словно маленькая девочка, наиграно хныкала в трубку.

— Ну и когда состоится эта… встреча? —последнее слово она произнесла с пренебрежением.

— Сегодня. А желательно сейчас. Она сняла загородный дом на месяц. Туда и езжай.

Веларма задумалась о своих скучных планах на день, а также ее мучало любопытство.

— Хорошо. Присылай адрес.

— Ура! Спасибо! Я тебя расцелую.

— Не стоит. И…

— Да?

— Пусть Джун думает, что ты уговорила меня пойти с тобой в кино.

— Ага. Тогда это точно должна быть мелодрама.

Веларма положила трубку и убрав телефон в задний карман джинс, вдохнула полной грудью. Сильный и прохладный ветер принес новое чувство тревоги. Но она пока не понимала по какому поводу.

Она вернулась в отдел и сообщила Со Джуну, что Хани все-таки уболтала ее пойти в кино и посмотреть какой-то романтический фильм. Тот лишь усмехнулся.

— Ей, наверное, тоже скучно дома.

— Да-а. Так и сказала. Ну, я поеду, — она огляделась и, не заметив взглядов в их сторону, оставила легкий поцелуй на его щеке.

— До вечера.

— Буду ждать.

Со Джун смотрел ей вслед, представляя, как вновь уснет с ней в обнимку этой ночью. И как будет крепко спать, зная, что следующим утром она также улыбнется ему и сварит самый вкусный в его жизни кофе.

К сожалению, этому не суждено сбыться.

Глава 29. Я...демон?

Веларма стояла у входа в двухэтажный коттедж в венецианском стиле. В этом доме из бежевого камня было по меньшей мере двадцать окон, которые украшали роскошные золотые рамы. За газоном и садом следили по меньшей мере человек 5, придавая затейливые формы кустам. Одинокие, не менее кричащие о достатке этого дома садовые качели чуть покачивались на ветру.

Собравшись с мыслями, Веларма позвонила в дверь. На пороге её встретил высокий мужчина азиатского происхождения с густыми каштановыми волосами. На вид ему было не больше сорока.

— Вы Кейт? — посмотрел он на нее сверху вниз. Веларма была на две головы ниже его.

— Да.

— Проходите. Мадам Миген ожидает вас.

Сделав шаг внутрь, Веларма ощутила легкий озноб. Казалось, эта чрезмерно вульгарная обстановка гостиной давила на нее своими стенами и низкой дорогущей люстрой.

В середине зала сидела мадам Миген. Она расположилась на широком кресле, словно на троне, и пила чай из пиалы, придерживая другой рукой блюдце под чашкой.

— Отлично. Ты тут. Садись, — обратилась она все тем же властным тоном.

Веларма присела на соседний с ее креслом, кожаный диван. Она осматривала женщину, вспоминая слова Хани о том, что их бабушка является шаманкой. Но та, кто сидела сейчас перед ней, совсем не была похожа на божественного служителя. Скорее, это была богатая пожилая женщина с вечно оценивающим взглядом и недовольным выражением лица.

— О чем вы хотели поговорить?

Мадам Миген поставила чашку на стеклянный столик и уложила свои руки на подлокотники кресла.

— Я хочу, чтобы ты оставила моего внука. Вряд ли он продаст свою душу. Или, что вы там еще делаете…

— Что вы имеете ввиду? Думаете, мне от него что-то нужно? — усмехнулась Веларма.

Мадам Мигён видела своим шаманским зрением, как возле Велармы кружили тени. Они создавали вокруг нее ауру, но вместе с тем хотели навредить ей, склоняя свои неразборчивые лица к ее лицу.

— Не делай вид, что не понимаешь. Я могу попросить помощи и изгнать тебя вниз, — покосилась женщина на пол. — Но ты чуть отличаешься от демонов, что я встречала.

— Демонов?! — разозлилась Веларма. — Я что, так не нравлюсь вам?

В этот момент цвет ее глаз сменился с изумрудного на красный, что видела опять же лишь мадам Миген.

— К чему эта наигранная злость? Не видишь? Я уже все знаю.

— Я не понимаю, о чем вы! И если уж говорить на чистоту…Я получила травму головы и не помню даже своего имени!

Веларма резко вскочила с кресла, рассекая призрачные тени возле себя, и они… исчезли. Мадам Миген засомневалась в своих убеждениях, услышав ее слова и отчаянье в голосе. А также удивилась тому, что ее облик стал человеческим даже в ее шаманских глазах.

— Ты ничего не знаешь о себе? — спросила она, сощурившись.

— Как такое возможно? — сзади раздался голос, который Веларма слышала не единожды.

В коридоре стоял Гирис в своем любимом кожаном плаще, собираясь вернуться обратно в том же образе, что и пришел. Он был потрясен услышанным. Тем не менее, он сразу же решил обернуть это в свою пользу. Он ринулся к Веларме и взял ее руки в свои ладони.

— И меня не помнишь?

Веларма взглянула на парня. Это был он — незнакомец с ее снов. Тот самый, целовавший ее в шею.

— Не совсем, — смотрела она то на него, то на женщину.

— Это же я. Твой муж.

«Муж?!» — пронеслось в голове Велармы испуганно. «Мои опасения все-таки сбудутся? И мне… придется уйти от Со Джуна?»

— Но…Что вы говорили о демонах? Что вообще происходит?! — она резко вырвала свои ладони из рук парня.

— Ты и правда не знаешь? — обратилась мадам Миген задумчиво. — Ты не человек. Ты существо. Демон.

Веларма смотрела на них со страхом и потерянностью. Совершенно не удивлённый взгляд ее якобы супруга заставлял поверить в слова женщины. А когда она собрала все воспоминания о странных необъяснимых событиях, происходящих с ней, как пазлы в единую картинку, она осознала, что это может быть правдой.

«Я слышу мысли людей и смогла выйти невредимой из огня…Я что, правда демон? Но, как такое возможно?»

Она смотрела на женщину, но словно сквозь нее. Все последующие слова превратились в неразборчивый гул, она не хотела верить в такой исход.

— Забирай ее и уходи. Я позвала тебя не для выяснения ваших проблем, — обратилась женщина к Гирису.

Несколько часов назад. Сразу же после встречи Мадам Мигён и Со Джуна…

Мадам Мигён ехала в тонированном мерседесе, возмущаясь о выборе своего внука.

— Она не получит моего Джуна! — повысила она тон, разговаривая сама с собой.

Ее водитель привык к монологам, так что не обращал на высказывания никакого внимания.

Бросив гневный взгляд в окно, она увидела Гириса. А точнее его выделяющуюся среди толпы ауру - вокруг парня плясал огонь. И это то, что она обычно видела вокруг демонов. Как раз в этом Веларма отличалась от них.

— Останови здесь! — скомандовала она водителю, и автомобиль резко затормозил.

Гирис стоял в ожидании Фила и его пса Стэна. Он надеялся встретить и свою супругу в их компании. Ведь рыжий парень дал понять, что Веларма не впервые с ними пересекается.

Мадам Мигён подошла к нему и, ткнув пальцем в спину, прокашлялась.

— Что?— обернулся демон. — Вы кто?

— Я та, кто хотел бы изгнать вас всех с этой земли, но пока хочу лишь поинтересоваться…Ты прибыл сюда не один, верно?

***

— Нам действительно пора. Мы пробыли на Земле чересчур долго. Нас, скорее всего, уже хватились.

Гирис говорил с Велармой, но она его не слушала его, а была погружена в свои мысли и продолжала сверлить глазами женщину. Ему пришлось потрясти её за плечи, чтобы привести в чувство.

— Давай же! Проснись уже!

— Что? — Веларма, наконец, обратила на него внимание.

— Нам пора домой.

— Но…куда?

— В ад, разумеется, — высокомерно усмехнувшись, ответила за Гириса мадам Мигён,

Веларма взглянула на своего мужа со страхом в глазах. Он еще не видел ее такой…уязвимой.

Глава 30. Дом там, где уют.

Гирис вел Веларму к месту, где она впервые ступила на Землю. Она покорно шла за ним, ведь в ее воспоминаниях они были близки. Но на самом деле она просто не знала, что еще делать в подобной ситуации, когда тебя шокируют новостью, что ты и не человек вовсе.

— Ты совсем ничего не помнишь? — начал разговор Гирис. — Ни меня, ни дом, ни работу?

— Иногда всплывают какие-то обрывки из памяти. Тебя я тоже видела. Поэтому иду за тобой. Так бы ни ногой.

— Узнаю Веларму.

— Это мое имя? — остановилась она посреди дороги.

— Ты чего?! — Гирис схватил ее за запястье и потянул, заставляя идти за ним. К ее удивлению, он был невероятно силен, хотя с виду таким не казался. — Хочешь под машину попасть?

Рядом как раз проехал красный «БМВ» на полной скорости. И стой Веларма все еще там, быть может, получила бы еще одну черепно-мозговую травму.

— Я просто в шоке. Отпусти, — вырвалась она из его хватки.

— Да. Это твое демоническое имя. Ве-ла-рма. Меня, — ткнул он указательным пальцем в свою грудь. — Твоего мужа, зовут Ги-рис.

— Ну и имена.

— Я расскажу все по прибытию домой.

— Но я хочу знать сейчас, что меня ждет в этом…доме. Вдруг, я захочу остаться здесь.

— Что?! Спятила? — Гирис по-настоящему разозлился. — Твой дом — ад. Ты не человек, чтобы разгуливать тут. И если уж на то пошло, то долго не сможешь.

Веларма посмотрела на него с немым вопросом.

— К твоему сведению…Твое тело понемногу станет сгорать изнутри. И через лет пять, ну ма-а-аксимум десять, тебя не станет совсем.

Ее повергли в шок эти слова. Как, в принципе, и многие сказанные за последний час. Она замолчала и просто шла, как хвост за своим псевдо-супругом, но когда они пришли в частный сектор, откуда им предстояло подниматься по небольшой горе до нужного места, Веларму ослепила картина. Всё та же, где Гирис целует ее в шею.

— Ты сегодня сама не своя, — отстранился он, смотря ей в глаза с похотью.

— Это ты представлял себе, думая, что напоишь меня? — произнесла она с ухмылкой и резко встала. — Тебе пора бы давно понять, что я не поддамся на твои уловки и глупые попытки стать моим настоящим мужем. Наш брак фальшивка. Единственное, что в нем настоящее — это моя неприязнь к тебе.

Она резко остановилась, смотря на Гириса уже по-другому.

— Что-то не так?

— Не знаю…— ответила она задумчиво.

— Ну так пошли. Осталось совсем немного.

Веларма сделала пару шагов и еще одно воспоминание просочилось в ее голову.

Она сидит, покачиваясь на стуле и отпивая виски из бокала. А с разных уголков заведения доносятся истошные крики.

— И как тебе работается? — присела к ней Кейс.

— Был бы выбор, я бы уволилась. Или ушла в пожизненный отпуск.

Этот фрагмент не заставил Веларму остановиться, наоборот, она понимала, что каждый шаг приближает ее не только к дому, но и к восстановлению памяти.

Так и было. Множество картинок в виде вспышек просачивалось в ее голову. Одна за другой. Первые детские воспоминания в интернате, первый рабочий день и пленник, знакомство с коллегами, свадьба. И все это сопровождало дикое нежелание быть демоном.

Она вспомнила все, но все же ей предстояло собрать эти пазлы воедино. А самое главное, к ней вернулось чувство обозленности, которое просто выворачивало ее душу. Если она, конечно, была.

— С тобой точно все в порядке?

Веларма на мгновение выпала из реальности, но быстро пришла в себя, одарив Гириса убийственным взглядом.

— О да. Все просто прекрасно.

Гирис узнал этот ядовитый взгляд, бесчисленное количество раз он ловил его на себе.

«Она…всё помнит?»

— Тогда пошли.

Ещё несколько тяжёлых шагов в гору, и они на месте.

— А ты молодец. Не растерялся, сразу стал таким ответственным мужем, — усмехнулась вдруг Веларма.

— Так ты все помнишь? Хорошо играешь …

— Я и вправду все забыла. Но это место, — она кинула взгляд на землю. — Напомнило мне о моей натуре.

— Тогда просто произнеси свое имя, и мы вернемся. Продолжим жить, как и обычно. Как ненавидящие друг друга супруги. Здесь, наверное, таких полно.

— Я не хочу обратно. Пусть я проживу здесь пять, а то и все десять лет. Но здесь есть жизнь, а там ее нет. До-о-ома, — протянула она словно с насмешкой, — Дома я раб.

— Нет! Ты…Слышишь себя? Ты словно одна из тех людишек, что продают душу дьяволу за определенные годы жизни.

— И где поставить подпись?

— Ты…— запнулся Гирис в возмущении. — Не из-за того ли это паренька? Как его. Со Джун? Ты всерьез думаешь, что, узнав твою сущность, да к тому же срок годности, он будет с тобой? Что ты вообще можешь дать ему?

Веларму пронзили его слова, словно кинжал. Она еще не успела принять суровую правду, но услышав доводы Гириса поняла, что если уж она и полюбила человека, то лучшее, что она может сделать для него — это уйти. Причем бесследно.

Однако она не хотела возвращаться в так называемый дом. Ведь дом — это место, где царит уют, а в этом мрачном месте она никогда его не ощущала.

— Ты прав. Я не собираюсь оставаться с ним, — еле выдавила она из себя эти правильные слова. — Но мне хотелось бы прожить хоть немного, как я того желаю. Варить кофе, смотреть кино, гулять под солнцем., — она говорила уже по-другому. В ее голосе была тень отчаяния.

— Почти все это можно сделать и дома.

— Но там нет того, что есть здесь. Свободы.

Гирис подошел к ней ближе и заговорил иначе, без настойчивости или насмешек.

— Велл…Помнишь? Я называл тебя так, когда мы еще пытались ходить на свидания. Нам нужно вернуться. Ты сама знаешь законы, — он взял ее за руку. — И я прошу тебя. Не оставляй меня одного.

Веларма заглянула в его глаза, пытаясь уловить фальш.

— Гирис…ты проделывал этот фокус не единожды, давя на жалость.

Ее взгляд был холодным. Она хотела сказать что-то колкое, но ощутила, как земля под ногами задрожала, не давая ей устоять. Из-за следующего сильного толчка демоны упали.

— Что происходит?!

— Похоже на землетрясение.

Но вместе с ним пришел и мощный ветер, а затем необычный гул. На месте, где они только что стояли, образовался разлом, протянувшийся на несколько метров. Как только он разросся до своего предела, все резко стихло.

Гирис медленно отстранился. Все это время он закрывал собой Веларму, накрыв их с головой своим кожаным плащом.

— Ты цела? — он прошептал почти в губы.

— Да. Вставай, — Веларма грубо оттолкнула его, что было сил, и поспешила встать.

Она подошла к разлому, вглядываясь в его мрак. Ей казалось, что из глубин на поверхность поднимается что-то таинственное. Веларма отшатнулась назад и замерла в ожидании.

— Гирис! Там что-то есть!

— Что?! — Гирис отряхнул свой плащ.

Земля вновь дрогнула, единожды качнувшись, и из разлома вылетел странный сгусток тьмы и яркого пламени. Демоны не видели ничего подобного ранее, даже в аду.

Шар медленно приблизился к ним и вскоре они смогли разглядеть очертания улыбавшегося лица. Веларма узнала этот облик и осознала, что из Ада сбежал пленник. Пленник, в некотором смысле, их собственный. Ведь буквально пару часов назад, по адским меркам, Гирис подменял Веларму на смене.

Шар резко пролетел мимо них и, словно подгоняемый ветром, улетел в сторону города.

— Это… мой пленник. Но как? — Веларма посмотрела на Гириса со страхом. Его взгляд не сильно отличался от ее.

— Я тоже работал с ним…Причем последний.

— Но что он…Он же не может ничего сделать здесь? Он же мертв!

— Тело да, а вот озлобленная душа все еже жива. Он может лишь одно — вселиться в человека.

— Что?!

Веларма смотрела на удаляющийся шар, который уменьшался в ее глазах, пока вовсе не превратился в точку.

— С чего ты это взял?!

— Просто знаю и всё.

— Тогда…Я точно остаюсь! Я должна отыскать его.

— Ты сошл…

— И не пытайся меня переубедить, — перебила она Гириса.

С намерением вернуть обреченную душу в Ад, Веларма направилась по тропе вниз, оставляя своего супруга рядом с порталом.

Глава 31. Главный секрет

Высший демон Фо сидел в Холле, наслаждаясь виски, возможно, последний раз в жизни. Он ожидал аудиенции у дьявола. Помешивая остаток напитка с кусочком льда в бокале, он вспомнил свой первый поход в бар на Земле.

— Вы не будете заходить? Не стойте на пороге! — темноволосая девушка с ярко зелеными глазами возмущенно обратилась к нему. Он потерял дар речи от ее красоты.

Второй раз он был так же поражен, узнав спустя полгода, что она носит его ребенка. Фо и представить не мог, что такое вообще возможно. И ему было страшно. Что сделают с ним в аду? Что будет с его любимой женщиной? Сможет ли она выносить этого ребенка? Как пройдут роды?

Многие опасения оправдались.

— Прошу…Убереги нашу девочку, — последние слова, что она произнесла Фо на пути в реанимационную палату, прикрывая от слабости глаза. Глаза, которые так и не открыла.

Остановившись на последнем воспоминании, он со всей силы сжал граненый стакан, и тот лопнул от давления, оставляя осколок в его руке. Ровно такой же, какой был и в его сердце.

— Фо. Тебе пора. Он ждет.

Покорный демон замер посреди огромного зала, испещренного трещинами: они покрывали каменные стены и пол. Из этих трещин доносились крики пленников и их мольбы о пощаде. А создатель всего этого хаоса, восседая на каменном троне, казался легкой пушинкой, парящей в метре над полом.

Он выглядел, как и все демоны — подобием человека. Но лишь в самой низшей ипостаси. В редких случаях, когда ему приходилось доказывать свое превосходство, он перерождался в чудовище с когтистыми руками, красными острыми крыльями и черным хвостом, напоминающим хлыст.

— Ты разочаровал меня, сын, — произнес глава ада низким голосом, отзывающимся эхом в этих стенах.

— Я знаю, отец. И готов понести наказание.

— Для чего, Фо? Зачем ты открыл врата для нее?

— Я хотел дать ей свободу. Она мечтала об этом. Хоть что-то я хотел дать ей…как отец.

— Отец? — усмехнулся он. — Ты знаешь, что вслед за ней сбежал еще один демон и пленник?

— Да. Этого я не предусмотрел.

— Я простил тебе многое, как моему четвертому творению в этом мире. Даже разрешил принести дитя, рожденное от тебя человеком! А ты платишь за несвойственную мне доброту таким образом?!— его голос звучал отовсюду.

— Я же сказал. Я слишком долго жил и готов уйти. Но хотел сделать что-то для дочери.

«Всё же наблюдать за ней столько лет, не имея возможности сказать, кто я. Смотреть на полную копию той, кого я полюбил своим ненастоящим сердцем. Это тяжело. Это мое собственное наказание, как у всех пленников, что кричат в этих стенах.» — эти слова он произнес уже в уме. Но знал, что отец все услышит, если того пожелает.

— Как великодушно и…человечно, — его рот скривился от раздражения. —Тогда продолжай смотреть. Я сошлю тебя на Землю без защиты и сил. И ты никогда не сможешь вернуться! В отличие от твоей дочери…

Часть 2. Глава 1. Поиски

— Прошу не надо! — кричала темноволосая девушка, вцепившись в ворот куртки мужчины. Он удерживал её, склонив у края крыши высотки.

— Страшно? Боишься высоты? — насмехался мерзкий голос.

— Очень! Я… никому ничего не скажу! Прошу, отпусти меня!

На её глазах застыли слезы, а голос с хрипотцой дрожал.

— А я всё ждал, когда попросишь, — он смаковал эти слова, наслаждаясь страхом в глазах девушки, ведь она понимала к чему клонит этот человек. Он не стал медлить и выполнил её просьбу, отпустив руку, которая удерживала её от падения. Ощущая лишь прохладный ветер, девушка стремительно полетела вниз с осознанием неминуемой гибели. Она смотрела на довольное лицо своего убийцы, пронеся в голове последнюю мысль: «Что я сделала не так?»

Всего лишь несколько секунд — и тело с глухим стуком упало на асфальтированную дорогу. Всё вокруг окрасилось кровью, и раздались крики перепуганных людей. Они задирали головы, перешёптывались, показывали пальцем и снимали происходящее на видео. Казалось, что сама жертва не вызывает у них такого интереса, как таинственный силуэт на крыше.

Незнакомец рассмеялся над их жалким поведением. Все эти люди были для него лишь огромной массой сплетней и пороков.

— Обо мне будут говорить! Меня никогда не забудут! — произнёс он в пустоту.

***

Веларма проснулась по будильнику в семь утра. С каждым днём в ней росло желание пропустить утреннюю пробежку. Всё как у людей.

И всё же она выполняла её не ради хорошей формы и уж тем более здоровья, а для того, чтобы изучать окрестности Хайбридж, где она сняла квартиру. Ведь люди стали распускать слухи, что по утрам в этом районе расхаживает неизвестный в маске и капюшоне, пугая молодых девушек. И пусть вероятность того, что им окажется её адский пленник, была мала, ей необходимо было заняться хоть чем то, чтобы продвинуться в поисках или, ради интереса, наказать этого пугающего незнакомца.

Да и выбрала она Хайбридж в надежде не пересечься с Со Джуном на улице, и как провинившаяся школьница, объяснять, почему она ушла, не попрощавшись. Ведь озвучить истинную причину она бы не смогла.

— Десять дней! Ни одной жертвы и ни намека на таинственного человека. Только лишь скинула килограммы. А мне это ни к чему! — возмущалась Веларма, натягивая леггинсы. — От моих бёдер так ничего не останется.

Она устало присела на край кровати, словно одеться было уже подвигом, и начала искать себе оправдания:

— Мне нужны силы. Надо поспать! Будь здесь хоть кто-то, я бы давно заметила…

Веларма медленно подошла к окну, которое выходило на узкий переулок между таунхаусами. Отдернув занавески, чтобы впустить солнечные лучи в квартиру, она заметила удаляющуюся спину того самого неизвестного в капюшоне. Он понурил голову и оглядывался по сторонам, а через пару секунд пропал с её поля зрения, завернув за угол.

— Чёрт!

Веларма схватила ключ с тумбы, наспех обулась, чуть не споткнувшись о любимые туфли, и выбежала в том же направлении. Однако, оббежав все ближайшие переулки, так и не смогла найти его, словно незнакомца и вовсе не было.

— Надо было выйти раньше! Он же был у меня прям под носом! Если бы я не занималась глупыми размышлениями…

Веларма взглянула на часы, стрелки которых показывали почти половину восьмого.

— Хм…Значит примерно в 7:30. Надеюсь, завтра ты будешь здесь в это же время — обратилась она к пустому переулку с лёгкой ухмылкой.

На следующий день, впервые за долгое время, у неё совершенно не было желания пропустить пробежку. Напротив, она проснулась за час до надоедливого рингтона будильника. Веларма была совершенно не усидчивой, так что вышла из дома раньше положенного, солнце только всходило из-за горизонта. Улицы были пустыми - ни людей, ни машин, ни бродячих животных. Казалось, наступил апокалипсис. А настойчивый сильный ветер, поднимающий пыль с дорог, только усиливал эту атмосферу. В особенности подгоняемая им газета, что прилетела к ней в ноги.

«Наступит судный день?» — гласил её заголовок.

— Да уж. И впрямь апокалипсис…— подняла она газету, вчитываясь в главную статью, но как оказалось, ничего кроме названия в ней не было библейским. Всё о политике.

Наконец Веларма увидела, что находится в этом пустом переулке не одна. Пошатываясь, ей навстречу шла веселая девушка, напевая знакомую мелодию себе под нос. Вероятно, она не ложилась вовсе этой ночью, судя по её настроению, но что-то заставило её остановиться и сменить пьяную улыбку на удивление и даже страх.

Веларма не видела, что именно вызвало такой всплеск эмоций у девушки, ведь их разделял огромный мусорный бак, за которым и таилось нечто. Но когда незнакомка вскрикнула, начиная судорожно пятиться назад, Веларма подбежала ближе и смогла заметить выглядывающие из-за бака черные туфли на изящных женских лодыжках.

— Там! — трясущейся рукой девушка указывала на место, где лежало тело. — Д-девушка! Он-на мертва?! — оступившись о мелкие камни, она упала, успев лишь выставить руку.

Веларма ринулась к ней, чтобы помочь встать, и, наконец, рассмотрела жертву. Девушку прислонили к стене, нож торчал из её сердца, словно выставленный напоказ. Она была красивой темноволосой девушкой лет двадцати или чуть старше, но что больше всего смутило Веларму, так это её наряд. На жертве был черный брючный костюм и лаковые лодочки того же цвета. Веларма и сама однажды ступила на Землю в подобном наряде, и, если разглядывать черты лица, в них также нашлась с ней схожесть. Она задумалась, что это убийство имеет к ней отношение.

— Н-надо вызвать полицию! Вдруг убийца всё ещё здесь, — девушка вцепилась в предплечье Велармы и затравленно оглядывалась по сторонам.

Эти слова заставили Веларму вспомнить о своей цели. Она просканировала переулки и взгляд зацепился за фигуру в чёрном. Он объявился сам в самом конце улицы, заставив девушку снова закричать.

— Это он! Нам…нам надо бежа-а-ать!!

Но, к удивлению Велармы, незнакомца только спугнули эти слова. Он попятился назад мелкими шажками, развернулся и дал дёру. Веларма пообещала себе нагнать его, чего бы ей это не стоило. Она схватила напуганную девушку за плечи и потрясла её, призвав выслушать её внимательно.

— Послушай! Вызови полицию и где-нибудь затаись! Я постараюсь поймать его, — после этих слов она тотчас помчалась вдогонку преступнику.

— Постойте! Не оставляйте меня! — только и слышала она вслед, но времени на остановку не было.

К счастью, утренние пробежки оказались эффективными и сделали Веларму выносливее. Хотя куда уж там быстрее, сильнее и выше? Правда парень не уступал ей, но демонице удалось сровняться с ним на параллельной улице. Таинственный незнакомец остановился перевести дух в одном из переулков, наивно полагая, что если его и преследуют, то только по тем же дорогам, но ошибался. Веларма была не только быстрой, но и тихой, когда этого требовала ситуация. Она подкралась к нему сзади, оттолкнула его, прижав спиной к стене, и поднесла к его шее маленький нож, который уже давно хранила в своей поясной сумке.

— Кто… ты …такой?! — отчеканила она с демоническим оскалом.

Его черные глаза заулыбались. Веларма заглянула в них с намерением наказать, но узнала этот бесстыжий взгляд. А стянув с незнакомца маску, убедилась в своих предположениях. Она медленно отстранилась в недоумении и возмущении. Глаза загорелись красным.

— Какого черта, Гирис?!

Часть 2. Глава 2. Новое дело

Со Джун проснулся на полу в гостиной после двухчасового сна и сверлил глазами потолок. Заснуть в спальне было невозможно из-за адской жары.

Он медленно повернул голову влево, взглянув на диван. Образ Велармы, казалось, застыл на том месте, где она спала, и каждый раз, когда он смотрел туда, он видел отдельные фрагменты недолгого пребывания этой странной девушки в его доме. Как она смеется над фильмом, просыпается с лучами солнца или грозно смотрит на него из-под бровей.

Он был раздавлен её внезапным уходом. А после того, как хальмони сказала, что дала ей денег взамен на отказ от ее внука, он был еще и зол. Он не верил, что Веларма так просто согласилась взять деньги, предполагая, что мадам Мигён настояла на этом, с ее то связями. Тем не менее, что от девушки не было и весточки, обижало его и давало повод думать, что его бросили, потому что о других исходах он не хотел даже мыслить. Лишь изредка наводил справки о пропавших или жертвах в других участках.

Ему было горько и смешно. Раньше он был в отношениях, в которых так и не успел привязаться к девушке, до того, как они расставались, а с Велармой он ощутил это чувство еще до близости, просто поздно осознал его. И теперь Со Джун вернулся к привычной жизни в стенах одинокой квартиры, где никто не станет докучать его глупыми вопросами и лезть без конца в его важную работу, на которой, как раз, детектив и сосредоточился.

Будильник прозвенел рядом с его ухом и вырвал Со Джуна из размышлений и приступа жалости к себе. Пора отвлечься! Как только он потянулся к телефону, чтобы выключить сигнал, он увидел входящий вызов.

— Да, сэр? — ответил он хриплым голосом и тут же прокашлялся.

— У нас убийство. В Бронксе. Хайбридж. Адрес выслал.

— Понял. Выезжаю.

Со Джун оделся буквально за минуту во вчерашнюю одежду, которую он небрежно бросил на диван. Вспомнив на пороге, что было бы неплохо умыться, он стянул надетый кроссовок и направился в ванную, а, увидев себя в зеркале, понял, что не помешало бы и побриться.

— Это никуда не годится! — буркнул он и потянулся за станком, задержавшись в доме еще на пару минут, что позволило Веларме его не встретить.

***

— Здравствуйте. Я детектив Кан Со Джун, — обратился он к офицерам местного полицейского участка по прибытию, показав удостоверение.

— Угу. . . Проходите, — офицер оттянул желтую ленту наверх, чтобы детектив мог пройти.

Рядом с телом уже работали криминалисты. Один из них, которого Со Джун ранее не видел, выделялся на фоне всего происходящего. Он выглядел скорее, как бизнесмен, нежели сотрудник полиции. Высокий, широкоплечий и подтянутый мужчина чуть старше тридцати в сером классическом костюме. Его темные волосы средней длины было аккуратно уложены, а сосредоточенный, с легким прищуром взгляд зеленых глаз настораживал.

— Ох, вы должно быть детектив Кан? — приподнялся он с корточек, расплываясь в улыбке. — Извините, не могу пожать руку, — покосился он на перчатки.

— Зовите просто Джун. А вы…?

— Я Райан Кросс. Судебный эксперт. Сегодня лишь заступил на работу. Прошу прощения за мой вид. Сразу с аэропорта.

Он продолжал улыбаться, причем искренне, что насторожило Со Джуна. Подобное поведение на месте убийства ему было чуждо и непонятно. Но когда детектив сменил свой фокус на жертву, она встревожила его больше.

— Можно перчатки? — протянул он руку, и Райан предоставил ему комплект.

Со Джун натянул белые латексные перчатки с вдумчивым выражением лица, и присел на корточки, склоняясь к телу.

— Документы были при себе? Можно опознать?

— Не нашлись.

— Удар нанесли в сердце…Что за орудие?. . . Не вижу тут других насильственных следов.

— Небольшой нож. Вероятно, кухонный, — Райан покрутил нож в пакете, аккуратно придержав его двумя пальцами и, продолжал глупо улыбаться. —Я заберу его в лабораторию и надеюсь найти отпечатки. Хотя на первый взгляд…их тут нет.

— Ее намеренно выставили. Напоказ, — размышлял вслух детектив. — Еще и в сердце. Хм…Преступнику явно не хватает внимания.

— Да-а-а. Может быть, муж или…любовник?

— Кольца не вижу и следа от него тоже…, — Со Джун рассмотрел её руки и обернулся к офицерам:

— Кто вызвал полицию?

— Девушка. Ее отвезли в больницу. У нее шок и сильное похмелье, поэтому ее постоянно тошнило, — брезгливо бросил молодой парень.

— Она что-то успела сказать? Видела кого-то?

— Она говорила о убегающем парне и какой-то девушке. Толком не поняли.

— В какую больницу ее увезли?

— В местную. Через три квартала, — указал парень направление рукой. — Её зовут Лесли.

Со Джун кивнул головой, выражая понимание, и вытащил визитку из бумажника, протянув её новичку.

— Райан, как закончите с экспертизой, наберите меня.

— Непреме-е-енно, — протянул тот в ответ, и детектив удалился для осмотра ближайших улиц. Функционирующих камер в округе не оказалось, как магазинов и автомобилей, чтобы запечатлеть инцидент на видео-регистраторе. Надежда была лишь на окна, выходящие во двор, и опрос возможных свидетелей Со Джун поручил Генри. К тому времени он тоже добрался до места преступления. Сам же детектив прыгнул в машину и направился поговорить с Лесли в больнице.

— Здравствуйте, — у входа в кабинет Со Джун обратился к офицеру, сопровождающему девушку. — Мне надо задать ей пару вопросов.

— Вы откуда? Можно удостоверение?

— Центральный. Детектив Кан Со Джун, — раскрыл он документ.

— Входи, — кивнул тот положительно.

Девушку усадили в процедурном кабинете и поставили капельницу, чтобы помочь ей прийти в себя после алкогольной интоксикации. Однако состояние похмелья её волновало сейчас меньше всего.

— Здравствуйте, Лесли. Вы помните…— детектив начал задавать вопросы, но, к сожалению, девушка давала слишком размытые ответы. Лишь помнила, как ее глаза были прикованы к найденному телу, как страх пробирал ее, а весь ужин хотел выйти наружу. И лица той, кто направился догонять преступника в маске, она так и не смогла описать.

Разочарованный отсутствием наводок, Со Джун направился в отдел. Он сел в машину и вытянул руки на руль, пытаясь собраться с мыслями. Его безумно раздражало, когда улики или показания свидетелей не давали ему нужных ответов или хотя бы подсказок. Ему казалось, что он пытается поймать перо, подгоняемое ветром. Вроде близко, но вечно ускользает из рук.

— Почему всё не может быть так просто…

Со Джун вспомнил, как испытывал подобные чувства, когда пытался опросить бесцеремонную девушку с амнезией. То, как дерзко она себя вела, хоть на самом деле и была ранимой. То, какими навыками она обладала. То, с какой страстью целовала его…

— Соберись! — мотнул он головой. — Это просто какая-то девчонка! Надо работать », — внушал себе Со Джун.

Он повернул ключ в зажигании и отправился в отдел. Пару кварталов и Со Джуну пришлось остановиться. Школьники во главе с учительницей переходили дорогу. Женщина держала яркий флажок, демонстрируя водителям быть осторожнее. Она была одета в классический деловой костюм темно-серого цвета, а на ее длинных ногах красовались лодочки в тон.

Со Джун не сразу осознал, почему её вид привлёк его внимание. Он вспомнил и одежду, в которой нашли Веларму на крыше. Черный брючный костюм и лаковые туфли того же цвета, которые она оставила у лестницы. В те же вещи была одета и сегодняшняя жертва, что была так похожа на неё овалом лица, светлой кожей, длинной и цветом волос.

— Они…похожи, — произнёс он еле слышно и его грудь сдавило от нарастающей тревоги, погружая детектива в страшные мысли. Уезжала ли Кейт в самом деле? Что, если мадам Мигён соврала, используя тот факт, что девушка пропала. А самой Кейт нужна помощь.

Позади послышались недовольные гудки автомобилистов, заставив детектива вынырнуть из мыслей, а следом зазвонил телефон.

— Да, Генри…Что-то узнал?

— Не успел даже. Ты от Тома не принимал вызов? У нас еще одно тело на верхней 9ой авеню. Я пока опрошу соседей, а потом доберусь туда сам.

— Понял, выезжаю.

Когда Со Джун положил трубку и вновь взглянул на учителя в деловом костюме, удаляющегося с классом, его сердце забилось чаще.

«Лишь бы…это не была не она…» — раздавалось в голове эхом.

Часть 2. Глава 3. Новый сосед

Гирис с Велармой зашли в квартиру. Первым делом она зашторила окна грубым рывком. Казалось, плотная ткань сейчас слетит с карниза. Столько лет она мечтала о свободе, вдали от этого демона. И вот он тут.

— Что…ты…здесь делаешь?! — отчеканила она, резко обернувшись.

— Тоже что и ты. Ищу нашего пленника, — Гирис по-хозяйски присел в мягкое кресло, похлопав по подлокотникам. — Ничего так комнатка.

— Ты почему не вернулся домой? Тебе то что до этого заключенного?!

— Ты забыла? Я же последний кто пытал его. Боюсь даже предстаа-а-авить, что будет со мной на суде, учитывая, что я заменил тебя без уведомления. Я же хороший муж. Не так ли?

Веларма закатила глаза и отодвинула ногой стул от столика, чтобы присесть.

— И что? Зачем ты шатаешься здесь? — скрестила она руки на груди. — Ты в курсе, что выглядишь подозрительно и порождаешь слухи? К чему тебе эта маска?

— Я брожу везде, — цокнул он нарочно громко. — Меня просто поражают эти людишки, которым только дай волю пустить слушок. Я каждый день гуляю и по этому району, и по верхнему Манхэттену. К вечеру доезжаю до Бруклина. Просто здесь меня заприметила парочка прозорливых бабулек, потому что утром заметить незнакомца легче всего. Ты вообще их видела? Они же дикие.

— Конечно. Ты бы еще мантию надел или свой кожаный плащ. Точно привлёк бы внимание…— язвительно процедила Веларма и прошлась оценивающим взглядом по своему псевдо-супругу. — Мда…Спортивный совсем не твой стиль…И где ты живешь вообще? Столько времени прошло!

— По мотелям скитаюсь. Пару раз приходилось ночевать и на улице. Ну и пару раз у женщин, — ухмыльнулся Гирис, высматривая реакцию супруги.

— Не удивлена, — выдала она скучающе. Ей не было дела до личной жизни своего мужа. Очень иронично.

— А как тебе удалось найти денег на аренду? — Гирис вновь осмотрел уютную комнатку примерно в тридцать квадратных метров. В ней уместилось все: большая двухместная кровать, мягкое кресло, шкаф, огромная плазма на половину стены и небольшой кухонный гарнитур с маленьким столиком на двоих. Всё было в светлых тонах, что совсем не соотносилось с сущностью, живущей здесь.

— Я тоже хотел снять дом. Даже ухитрился сотворить несколько тысяч долларов, но не учел того, что у этой бумажонки есть уникальный номер , — он достал стодолларовую купюру и грациозно помахал ей в воздухе. — Поэтому чуть не попал под статью. Все-таки копировал все с одной.

— Думал все так просто? По началу, наверное, ощутил себя могущественным? А по факту слоняешься… как бездомный.

— Ну так открой мне свой секрет? Как ты платишь за свое убежище? — развел он руками, указывая на стены.

— Мне просто повезло. Оказалось, у моей хозяйки есть маленький секрет. Она вынашивала план убийства мужа в своей голове. Даже тогда, когда я пришла смотреть квартиру. Вначале я хотела действовать по-другому, но шантаж сработал куда лучше, — усмехнулась Веларма.

— Ого. Убийство мужа…А ты тоже такой план вынашиваешь? — сощурился он.

— Нет…По крайней мере до этого самого момента.

— Ну и отлично. Тогда надо сотворить диван и поставить его в этом пустом углу, — Гирис очерчивал невидимый круг указательным пальцем. — Есть каталоги мебельных магазинов? — воодушевился Гирис.

— Зачем это? — Веларма с прищуром посмотрела на него, заведомо зная, что её супруг скажет.

— Как это зачем? Я буду жить здесь.

Веларма натянула уголки губ в фальшивой улыбке.

— Только в своих мечтах. Я не собираюсь снова делить с тобой комнату. Мне хватило четырёх лет.

— Пяти, дорогая. Позавчера была годовщина.

— Хоу…Извини, я без подарка, — она театрально состроила грустную гримасу. — Но зато ты можешь сделать мне замечательный подарок…уйти и не возвращаться, — последние слова прозвучали пренебрежительно.

— Ты не меняешься…— усмехнулся Гирис. — Тебе не помешает чья-то помощь. Учитывая, что к своему детективу ты так и не вернулась, то-о-о…вероятно, ты все еще одна.

Веларма одарила его колким взглядом, к которому её супруг уже привык. Гирис давно перестал обращать внимание на подобное выражение лица, ведь и так прекрасно знал, что жена его не выносит.

— Я вообще то тебя искал, но, к счастью, ты нашлась сама, — улыбнулся он.

— Я не нуждаюсь в помощи, тем более твоей. Даже если я найду этого пленника, я не вернусь обратно. А у тебя цель явно отличается от моей.

Гирис подался вперед, приподнимаясь с кресла, но сменив самодовольное выражение лица на задумчивое, тут же сел обратно.

— Секундочку…как же там? — щелкал он пальцами. — Врагов держать ближе? Так говорят люди? Ты не считаешь меня другом. Так что лучше, чтобы я был поблизости. Ведь я могу стать огро-о-омной помехой, и ты это прекрасно понимаешь.

Доводы Гириса вновь оказались убедительными. Веларма понимала, что разгуливающий по округе другой демон может лишь наделать шума. Она и так уже потратила на него время, приняв его за преступника.

— Что ты знаешь о нашем сбежавшем? Видел кого-то рядом с сегодняшней жертвой?

— Вот это другое дело. Ко-ман-да. Прекрасное слово.

Веларма встала со стула и подошла ближе, покачивая бедрами, но с теми же скрещенными руками. Гирис всегда любовался её грациозной походкой, и в этот раз засмотрелся на изгибы жены, позабыв о вопросе.

— Ну и? — спросила она.

— А? Что?

— Видел кого-то подозрительного?

— Нет…Но я рассуждал, что мог бы сделать тот, кто сбежал из камеры пыток. И как-то услышал, что в Манхэттене девушку скинули с крыши. Вы ну о-о-очень похожи. Также она была сотрудницей офиса и одевалась соответствующе. То есть брючный костюм…

— И туфли? Лаковые? — перебила его Веларма.

— Вроде как. Сама же понимаешь в чем дело — он выбирает жертв похожих на тебя. Даже взять сегодняшнюю! Ты же всё-таки пытала его почти адский год. И вообще…Ты никогда не говорила, что тебе достался такой пленник.

— Мы не близки, чтобы обмениваться новостями о проведенном дне.

— Первые пару месяцев еще пытались, — ухмыльнулся Гирис.

Веларма проигнорировала его глупые намёки и вернулась к теме:

— А что…ты внушил этой душе, когда подменил меня?

— Что его забыли. Не говорят о нем и не боятся, а также он не мог причинить никому боли. Сам же резал свою плоть, — скучающе ответил Гирис.

— Моя иллюзия была похожей…— Веларма присела на край кровати, вдумчиво смотря в одну точку на противоположной стене. — Он хочет доказать миру, что его будут обсуждать и бояться…Хочет внимания.

— Скорее всего.

— Ты же понимаешь, что это значит? Что мы виноваты в смерти этих девушек, — она посмотрела в глаза Гириса с тенью испуга, и его смутили её слова. Демону казалось, жена никогда не испытывала вины или сожаления, и уж тем более сочувствия. А может, он просто не знал свою жену?

— Кажется, нам нужна квартирка побольше. Желательно, чтобы у каждого была своя комната, — воспользовался он моментом, пока Веларма терялась в догадках.

— Через пару домов есть такая. Хозяйка этой квартиры сдаёт её. Думаю, мы сможем переехать туда на днях, — Веларма произнесла это на автомате, будто и вовсе не слышала, что дает согласия на очередное сожительство с фиктивным мужем.

— Ты не пожалеешь.

— Уже жалею…Но главное — найти этого монстра. На Земле ему нет места.

Часть 2. Глава 4. Третья жертва

Со Джун добрался до места настолько быстро, насколько ему позволили светофоры и скоростные ограничения. Навигатор привёз его к заброшенному складу. Увидев его, он не торопился выходить из машины, вспоминая, как в подобном месте похитители удерживали Веларму. Он закрыл глаза, пытаясь дышать размеренно, но его попытки успокоить учащенное дыхание, прервал стук в окно машины. От неожиданности он вздрогнул и устремил возмущенный взгляд на того, кто его потревожил. На улице стоял Райан со своей странной, пронизывающей улыбкой.

— Вас что же, уже и сюда вызвали? — огрызнулся детектив, хлопнув дверью автомобиля.

— Да. Когда вы приехали к утренней жертве, я уже заканчивал работу. А здесь…Мне сообщили, что здесь интересный вид убийства.

— Интересный? — возмущенно переспросил Со Джун. — Вас что, это привлекает?

— Я не знаю, что мной движет. Может, я была воровкой? — с неподдельным интересом спросила Веларма шепотом.

— Вас что, все это привлекает? — детектив удивленно вскинул бровью, посмотрев в ее глаза, полные азарта, и заметил, насколько необычен их цвет.

— Не знаю. Разве, это не интересно?

Этот день приносил Со Джуну всё больше воспоминаний о Веларме.

— Я же криминалист, — ухмыльнулся Райан. — Плюс я люблю изучать психологию убийц. Я учился и на профайлера, — он махнул рукой, зазывая детектива внутрь. У входа их встретил офицер Рон, дожевывая шоколадный пончик.

— Тебя вообще не смущает, что здесь тело? — Со Джун закатил глаза. — Как ты можешь вечно есть?

— Я не завтракал, —улыбнулся Рон и вытер жирные ладони о рабочие брюки. —Пойдем.

Детектив прошел следом на склад. Свет из единственного окна, расположенного высоко под потолком, едва проникал внутрь, создавая причудливые тени. У стен громоздились старые бочки, на полу валялись обрывки бумаги и картонные коробки, а в углу стоял старый деревянный ящик, покрытый паутиной. В воздухе витал запах пыли и плесени.

— Где тело?

— Внизу, — покосился Рон на пол и Со Джун понял, что речь идёт о смотровой канаве. Детектив заглянул в нее и обнаружил тело девушки, лежащей в деревянном гробу, крышка от которого находилась рядом. Со Джуну пришлось собраться с духом, чтобы приглядеться к лицу жертвы. На первый взгляд сходства сильные, но убедившись, что это не его бывшая соседка по квартире, детектив выдохнул с облегчением.

— Он что, похоронил её заживо?

Рон лишь пожал плечами.

— Это ты мне скажи. И еще должен приехать какой-то новичок. Ра-а-айан, — потянул он это имя с насмешкой.

— Да. Я уже тут, — из-за спины Со Джуна вышел парень, протянув руку для приветствия.

Конечно, Рон заметил, что детектив пришел не один, но из-за одежды незнакомца, не мог и предположить, что тот является новым сотрудником.

— Ох, простите. Я офицер Рон. Приятно познакомиться, — ответил он на его жест, став резко дружелюбным.

Пока они обменивались никому не нужными любезностями, Со Джун спустился по крутой лестнице для осмотра тела. Брючный деловой костюм, только бежевого цвета, все те же черные лаковые туфли и большая схожесть с предыдущей жертвой внешне. А также яркий запах, который говорил о начинающемся разложении.

— Думаю, ее убили пару дней назад. Есть вероятность, что мы имеем дело с серийником…

Все промолчали, зная, что Со Джун всегда рассуждает вслух. Лишь Райан выдал лёгкий смешок, натягивая перчатки.

— Я сказал что-то смешное? — обернулся к нему детектив с нескрываемой неприязнью.

— Нет. Думаю, что вы правы. Просто вы озвучили мою догадку, — с этим словами он тоже спустился вниз, чтобы собрать улики, а Со Джун проигнорировал это никому ненужное уточнение и присмотрелся к крышке гроба.

— Вы же открыли ее? — крикнул он офицеру Рону.

— Да, Джун.

— Она явно пыталась выбраться. Об этом свидетельствуют следы на внутренней стороне крышки. Значит похоронил заживо, — он посмотрел на красивую девушку с еле проглядывающейся на его лице жалостью. — Не вижу каких-либо украшений, но на ограбление точно не тянет…

Джун прошелся по всем ее карманам и нашел в брюках пропуск в офис «МКТ Групп». Он достал бейдж на синей веревке, которую сотрудницы обычно вешают на шею, и вчитывался в истёртые мелкие буквы имени. — Са-ша Вил-лес.

Сфотографировав бейдж, он отправил его Генри.

— А кто нашел тело? — обратился он к Рону, поднимаясь обратно.

— Нам поступила анонимная наводка, что в эту яму скидывают тела бездомных животных. Якобы какой-то садист подросток этим занимается.

— Хм…Наверняка это был сам убийца. Отследить возможно номер? Не знаешь?

— Оливия сказала, что ей не удалось. Звонили с телефонной будки. Их осталось то у нас по пальцам пересчитать.

— Надо будет запросить записи с камеры рядом с ними.

— Она сказала, что вышлет тебе их на почту.

— Спасибо. Вы оба облегчили мне работу, — Со Джун устало потер глаза одной рукой. — Позвонили…еще и личность девушки не скрыли. Зачем же тогда тащить ее в столь отдаленное место? — задумался он, сложив руки на пояс, и вдумчиво смотрел вдаль.

Детектив задумался о мотиве подобного убийства и пытался сложить пазл двух случаев с похожими жертвами. Также мысленно приписал к этим делам сброшенную с крыши неделю назад девушку. И хоть метод убийства был не похожим и осуществлялись они в разных районах города, схожесть жертв давала повод задуматься о серийном убийце. Правда без опроса близких убитых, он не мог быть в этом уверенным. К счастью, нашелся тот, кто смог ответить на его вопросы. Его поток мыслей прервал телефонный звонок.

— Да, Стью?

— Нашлась сестра жертвы в Хайбридж. Приезжай в участок.

— Хорошо. Буду через полчаса, — Со Джун положил трубку и обратился к остальным:

— У меня опрос. Здесь я все равно больше не нужен. Райан, позвоните, если наткнетесь на что-то интересное при сборе улик.

— Разумеется, — вновь улыбнулся Райан.

Со Джуна настораживала его чересчур открытая улыбка и слова о необычайном способе убийства, так что он взял новую личность под свой детективный «прицел».

Преодолев расстояние не в обещанные тридцать, а в двадцать минут, Со Джун направился к своему столу, за которым его ожидала женщина лет сорока с небрежной прической и потускневшими глазами. Дрожащей рукой она пыталась выпить воды, но стакан предательски не слушался ее и чуть не столкнулся с кафелем, но детектив вовремя придержал его, оглядев незнакомку. Она была очень похожа на свою сестру внешне и даже стилем одежды, что вызвало в детективе странные, но неприятные чувства.

— Здравствуйте. Я детектив Кан Со Джун. Во-первых, примите мои искренние соболезнования, — он присел на стул напротив нее. — Что по вашему мнению случилось с вашей сестрой…Её звали Меган, верно ?

— Да…Всё просто, её убил Тед — бывший парень, — в уверенных словах слышалась обида и злость, а мутные глаза роняли слезы.

— Почему вы так решили? Он угрожал Меган?

— Да. После расставания он прохода ей не давал. Вечно говорил, что она разбила ему сердце и даже пообещал…— ее голос задрожал. — Что сделает тоже самое. Разобьет ее сердце. П-понимаете?

— Да, я понимаю. Подскажите, ваша сестра всегда возвращается поздно? Где она работает?

— Скорее рано. Часов в пять утра. Не всегда, конечно, но бывало, что приходилось работать всю ночь. Она журналистка и сценарист утренних программ на седьмом канале.

— А где находится её офис?

— На 5ой авеню в нижнем Манхэттене. Не вспомню точный адрес.

— Этого достаточно. Не знаете, этот Тед, он следил за ней?

— К-конечно. Он знал, какими дорогами она возвращается домой. Пусть и на такси. И еще знал…— она вновь заплакала, закрыв лицо руками.

Со Джун подал ей бумажный платок из коробки со стола. Женщина лишь кивнула в знак благодарности и вытерла им скатившиеся слезы.

— Может быть, еще воды? — детектив посмотрел на почти пустой стакан.

— Н-нет, — вдохнув пару раз полной грудью, женщина продолжила:

— Меган всегда боялась преследований. Вечно говорила, что боится умереть, где нибудь в подворотне. Так и с-случилось, — следующий поток слез женщины было трудно остановить, поэтому Со Джун прервался на несколько минут, чтобы она могла прийти в себя.

— Но…Вы не знаете, почему тогда она оказалась там? Если так боялась ходить по подобным улицам? — продолжил он, вернувшись.

— Не знаю. Может быть, это было раннее утро…. Больше всего ей было страшно ночью.

«Или она шла со знакомым», — завершил мысленно Со Джун.

Он получил от сестры жертвы адрес подозреваемого и позвонил напарнику, чтобы сообщить, куда намеревается поехать, а также поинтересовался есть ли зацепки по опросу. Но, к сожалению, Генри не получил нужной информации от жильцов ближайших домов.

— Совсем? Никто ничего не видел? — возмутился Со Джун в трубку.

— Нет. Многих сейчас нет дома. Кроме того, две из тех квартир, окна которых выходят прямо на место преступления, вообще пустуют. В некоторых почтовые ящики забиты письмами, явно давно никто не появлялся.

— Понял. Я поеду опрошу этого Тэда. Просмотри журнал ее звонков, с кем связывалась накануне. И да… пробей по базам некую Сашу Виллес. Фото бейджа я тебе выслал час назад.

— Хорошо. Это её заживо похоронили в гробу?

Не ответив на этот, по его мнению, лишний вопрос, Со Джун скинул трубку и вышел из отдела. Через двадцать минут он подъехал к таунхаусам на Саммит Авеню в Хайбридж. Эти дома явно нуждались в свежем ремонте, как в принципе многие в этом районе.

Хлопнув дверью автомобиля, детектив направился к дому из красного камня с темно синей деревянной дверью, из которой как раз выходил парень лет двадцати пяти. Очень высокий и худой блондин с выраженными синяками под глазами. Он был одет в чересчур широкие штаны и толстовку оверсайз, и…подходил под описание Тэда.

— Здравствуйте. Вы Тэд Монтгомери? — Со Джун достал удостоверение, но вскоре пожалел об этом. Растерявшись на несколько секунд, парень побежал прочь, перепрыгнув через железную ограду, которая для его длинных ног не была такой уж преградой.

— Черт тебя дери! — выругнулся Джун на корейском и помчался следом. — Стой! Себе же хуже делаешь!

Но Тэд не уступал ему в скорости и бежал, что есть сил, словно детектив достал не удостоверение, а вооружился пистолетом.

Все наблюдали за погоней, но никто не собирался помочь. Люди лишь глазели и указывали пальцем, а подростки доставали телефоны, чтобы заснять как за местным жителем гонится полиция.

— Стоять! — продолжал кричать Со Джун, в надежде, что кто-то все же преградит ему путь, что не заставило себя долго ждать.

Когда Тэд завернул за угол, он столкнулся с девушкой, которая, казалось, была готова к нападению. Её реакция была мгновенной и молниеносной. Услышав издали, что неизвестного пытаются задержать, она схватила парня, пробегающего мимо, за руку, и завела ее за спину. Вывернула запястье, что почти парализовало его и не дало возможности сдвинуться из-за адской боли.

— Ааай! Отпусти меня! Правда, я тороплю-ю-юсь! — взвыл он.

— Ты что-то натворил? — она сощурилась и прислушалась к его мыслям, но там не нашлось ответа на её вопрос.

Со Джун вбежал в переулок и увидел, что несчастному Тэду заломили руку. Казалось, парень сейчас всплакнёт. Он не видела лица той, кто помог ему в поимке преступника. Лишь её спину в сером спортивном костюме. Сильный ветер играл с её чёрными волосами.

— Фух! Спасибо! — остановился он, чтобы отдышаться. — Вы внесли огромный вклад в…

Девушка обернулась на слова благодарности, и Со Джун, кажется, потерял дар речи.

— Кейт?!

Часть 2. Глава 5. Встреча

Полчаса назад…

Веларма вышла из дома в растерянности. Ей необходимо было проветрить мысли и настроиться на совместную жизнь с тем, кто стоит ей поперек горла. Но, несмотря на неприязнь к Гирису, он был единственным, кто мог ее понять.

Она решила прогуляться до дальнего супермаркета, чтобы порадовать себя азиатской кухней, которую успела полюбить, соседствуя с детективом. Те блюда, что он заказывал, были в разы вкуснее, но она не помнила названия доставки и перечисленных им добавок, так что довольствовалась лишь самым обычным рамёном.

Веларма всегда сокращала путь через переулок, который казался неживым из-за орудующих там бездомных животных, ведь все старались обходить местечко стороной. А вот Веларму совершенно не страшили бродячие псы, даже наоборот, радовали, появляясь целой стаей. Ей захотелось потрепать одного из них за ухом, но в этот раз в переулке не было никого, кроме нее. И когда ей оставалось пройти пару метров до поворота на основную улицу, она услышала крики. У демонов был прекрасный слух. В принципе все органы чувств на Земле были сильнее.

— Полиция! Стоять!

В переулок влетел парень, на лице которого выступил пот и страх. Он задержался буквально на секунду, чтобы не снести девушку, но этого хватило, чтобы Веларма смогла заломить ему руку. Она не двигалась, удерживая преступника в ожидании полицейского. Но когда услышала столь знакомый голос, не смогла не обернуться. По ее телу прошелся импульс, и она ощутила приятное волнение.

«Джун?!»

Веларма еле заметно улыбнулась, воодушевлённая встречей, но вскоре надела маску безразличия и медленно обернулась.

— Забирайте, — произнесла она холодно, кивнув головой на Тэда.

Детектив замешкался, но, взяв наручники, быстро надел их на парня. Все это время он не сводил взгляда с Велармы.

— Кейт? !Какого черта…Куда ты исчезла?

— Прости, мне пора, — Веларма отводила ледяной взгляд. Она обращалась к нему как к незнакомцу и это задело Со Джуна сильнее, чем то, что она внезапно ушла. — И кстати, я не думаю, что он в чем-то провинился…

«По крайней мере, не услышала», — завершила она мысленно.

— Пора? Что?! — возмутился он, поддавшись вперед, но не мог оставить Тэда без внимания. А Веларма медленно попятилась назад, не поднимая взгляда, и развернувшись, убежала, скрываясь с его поля зрения.

— Стой! — кричал он ей вслед, но не мог пуститься вдогонку.

— Да стою я! — возмутился Тэд и вернул Со Джуна в рабочую реальность. — Что вообще случилось?

— В участке узнаешь!

— Но…

— Вперед, — детектив подтолкнул парня, чтобы тот двигался в нужном ему направлении. Ведя Тэда по улицам, Со Джун оглядывался в надежде увидеть Веларму вновь, но серый спортивный костюм больше не попадался ему на глаза.

— Голову! — произнес он, усадив высокого парня в свой седан. Тэду пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой.

— Вот влип! — буркнул он себе под нос.

— Это ты верно подметил, — подначивал его детектив, вставив ключ в зажигание.

***

Со Джун и Генри зашли в комнату допроса. Второй для того, чтобы вести заметки на ноутбуке.

— Ну что, Тэд Монтгомери, рожденный 7-го февраля 1998 года. Знаешь, почему ты здесь? — Со Джун присел напротив него, перевернув стул спинкой к столу.

— Догадываюсь.

— Какой молодец. И за что же?

— Меган сказала, что обратится в полицию. Видимо, это не пустые угрозы. В отличие от моих, — уголок его рта скривился.

— А твои, то есть были пустыми?

— Ха…Да кто не ляпнет чего со злости? Она изменила мне со своим боссом. Конечно, я буду обливать ее грязью.

— Но…— Генри хотел было встрять, но Со Джун остановил его, жестикулировав рукой в знаке «Стоп».

— Зачем убежать пытался, раз не делал ничего?

— Да сам не знаю, — пожал плечами Тэд. — Похмелье у меня весь день. Голова трещит. Не найдется таблетки, кстати?

— Знал ли ты, что Меган возвращается домой под утро? Что работает часто допоздна? — Детектив уложил руки на спинку стула, игнорируя просьбу парня в медикаментах.

— Конечно, я знал, как она рабо-о-отает, — последнее словно он изобразил жестом «в ковычках». — Она частенько засиживалась в баре с этим своим новым папиком после работы. А сестре врала, что она пчелка трудолюбивая.

Со Джун переглянулся с напарником.

— В каком баре?

— Не помню. Что-то связанное с…Точно! «Хантер»

— А нового ее парня как зовут? Знаешь?

— Не уверен. Сэм вроде.

— Ты хотел навредить ей? Раз уж она тебя обманывала? Сестра говорит… ты ее преследовал.

— Ничего такого. Ну пару раз ходил следом. Знаете, она была серой мышкой еще с колледжа, и я люблю ее любой. Но на работе она пытается притворяться кем то другим. И все ради денег?!

«Люблю? Он произнес это в настоящем времени?» — заметил Со Джун.

— Угрожал ей?

— Я же говорил, со злости, — закатывал глаза Тэд.

— Где ты был сегодня ночью и утром?

— Дома, пил. А в чем дело?— его глаза заметались в растерянности.

— Это кто-то сможет подтвердить?

— Да. Трое моих друзей . Мы еще под утро стрим* вели от скуки.

Со Джун протянул ему чистый листок и ручку:

— Пиши. Имена друзей и их номера, — ткнул он указательным пальцем в белый лист. — И ссылка нужна на твой стрим. Её можешь скинуть мне.

— Да что я сделал то? Что случилось? Что она вам наговорила?!

— Ничего. И больше не скажет. Ранним утром Меган нашли мертвой, — детектив встал, равнодушно собирая папки.

— Ч-что?

Кажется, Тэд резко протрезвел. В его глазах читался страх вперемешку с горечью. Это не был взгляд убийцы или же он слишком хорошо играл.

— Она…у- у-умерла? — он сжал дрожащей рукой лист, что дал ему Со Джун.

— Да. И скорее всего, ее убили. Так что ты наш подозреваемый до того момента, как не подтвердим твое алиби. Это быстро. А пока…

Он постучал костяшками пальцев по двери изнутри и в комнату вошёл офицер.

— Джош, проводи, пожалуйста, нашего парня в камеру.

— С удовольствием, — усмехнулся бородатый мужчина лет тридцати пяти.

Тэд даже не сопротивлялся, когда его выводили из допросной. Он был подавлен, ошарашен и в полном непонимании происходящего. Кажется, он совершенно не боялся за свое будущее, а в его пустом взгляде читалась горечь утраты.

— Надо пробить всех, кто работает на седьмом канале. Поручи Оливии, — скомандовал Со Джун напарнику. — Мне надо узнать у судмедэкспертов о вскрытии, — с этими словами он вышел из комнаты.

— Да,да. Я же подручный, — съязвил Генри, оставшись один.

Часть 2. Глава 6. Новости

Веларма вернулась в квартиру, погруженная в мысли. Неуклюже разувшись, она вошла в комнату, кажется, позабыв о том, что у нее гостит фиктивный супруг. Гирис развалился на кровати прямо в уличной одежде и уткнулся в телевизор, подперев рукой голову.

— Ты без еды? — приподняв брови в удивлении, спросил Гирис, не увидев пакетов.

— А?

Он резко вскочил, подошел ближе и заглянул жене в глаза.

— Что -то…случилось? — прищурившись, спросил он.

— Я… встретила его.

— Кого? Нашего пленника?!! — воскликнул Гирис.

— Нет…Неважно. Знакомого, — Веларма, наконец, сосредоточилась на разговоре.

— Кажется, я понял, — ухмыльнулся ненастоящий муж. — Но не будем же мы голодать? Давай закажем доставку?

— Заказывай, что хочешь. У меня пропал аппетит, — она стянула пучок, распуская свои волнистые черные волосы. — И вообще, я хочу лечь в свою кровать. А твое место сегодня тут, — она кивнула головой на пол. — Я дам тебе плед.

— Я что, пес? Ты бы мне еще на коврике постелила.

— Значит перекантуешься еще одну ночь в мотелях, — скрестила она руки на груди.

— А что, создать не вариант? — цокнул Гирис нарочно, закатывая глаза, но в ответ получил лишь вскинутую бровь и колкий взгляд.

— Ла-а-адно. Побуду псом. Ты же их та-а-ак любишь, — улыбнулся он, состроив гримасу. — Но пока ты не ложишься спать, могу я посидеть с тобой?

— Пожалуйста. Есть кресло.

Веларма подошла к шкафу и достала шелковую пижаму пудрового цвета. Она еле подобрала себе приятную для сна ткань, ведь на просторах интернета всё пестрило фальшивым шёлком.

— Ты ужасно не гостеприимна.

— Только когда гости незваные, — съязвила она и закрыла за собой дверь в ванную.

Веларма принимала горячий душ, вспоминая, как оставила Со Джуна в недоумении в переулке. Она корила себя за отчужденность и некую грубость. На самом деле ей хотелось обнять его, но она считала, что больше не может себе этого позволить, ведь притворяться обычным человеком больше не выйдет.

За шумом воды и погружением в мысли, она не услышала стук в дверь. Поэтому она была зла и возмущена, когда шторка душевой откинулась без ее ведома.

— Какого черта?! — Веларма сразу же скрылась за ней, высунув голову.

— Я не смотрю! — Гирис стоял в пол-оборота, отвернувшись и протягивая настойчиво взывающий телефон. — Тебе уже трижды звонил какой-то Филл. Вдруг это срочно.

— Че-е-ерт! — она выхватила телефон мокрой рукой. — Выйди!

— Без чертей давай…

— Выйди говорю! — Алло? Да, да…Прости. У меня сегодня был суматошный день. Я совершенно забыла. Еще нужна помощь? Угу. Через двадцать минут буду, — виновато обратилась она в трубку.

— И куда ты собралась? — Гирис вновь застал ее врасплох, заставив Веларму вздрогнуть и даже подпрыгнуть в душевой, чуть не выронив телефон.

Хоть Гирис и вышел из ванной комнаты, но хитро оставил щель в двери, чтобы подслушать.

— Закрой дверь! — истерично крикнула она. — Как же бесит!

Веларма поспешно подсушила голову и открыла дверцы шкафа.

— Ты же вроде пижамку брала? — ухмыльнулся Гирис.

— Хочешь такую же?

— А что…мне к лицу. И куда ты?

— Я обещала забрать Стэна с ветеринарной клиники. Филл срочно уехал. Вчера вечером, когда я обещала помочь, я не могла и представить, что меня будет ждать сегодня.

— Точнее кто, да?

Вечное самодовольство Гириса дико раздражало Веларму, но порой смешило и вызывало улыбку.

— Ты улыбнулась? Мне не показалось? — наигранно он потёр глаза.

— Поедешь со мной. А пока… выйди на улицу. Дай мне собраться.

— Погоди. А Стэн это…тот питбуль? Ты что?! С тем очкариком?

— Выйди уже, — закатила глаза Веларма. — И не неси чушь.

Гирис цокнул и под пристальным взглядом своей супруги попятился к выходу.

— Хорошо, хозяйка…— поклонился он театрально.

Через двадцать минут такси привезло их к клинике на Моргнинсайд авеню. Как только Стэн увидел Веларму, он жалобно заскулил, жалуясь на боль и скуку по ней.

— Я тут мальчик, — она подошла к его клетке, просовывая к нему лицо.

— Вы за этим красавчиком? — улыбнулась рыжеволосая девушка за стойкой регистрации, взглянув на оживившегося питбуля.

— Да. Филл должен был предупредить, что не сможет сам забрать.

— Да, он звонил.

— А что с ним случилось? Ему…больно?

— Сейчас уже не должно…Он просто испытал стресс. Проглотил что-то, пришлось вырезать. Опасно было ждать пока само выйдет, так как могло повредить внутренности. Сейчас, подождите, — она стала ворошить бумаги на столе. — А, вот.

Девушка протянула Веларме маленький вакуумный пакетик с красным камушком. Он переливался и был многогранным.

— Вдруг это от какой-то драгоценности. Передайте Филлу.

Гирис и Веларма переглянулись. Они прекрасно знали часть чего этот камушек.

Ад. Месяц назад.

Веларма, как и всегда, грациозно вошла в дверь кабинета к уже знакомому пленнику. Она знала, что работа предстоит тяжелая, именно поэтому результат доставлял ей большее удовольствие, нежели от обычных иллюзий.

— Здравствуй. Как твои дела? — ухмыльнулась она, засучив рукава белой офисной рубашки. На ее шее, а точнее исключительно поверх воротника, красовался массивный кулон в виде звезды в кругу, центр которого украшал красный с переливами черного камень.

После свадьбы она не носила кулон так, чтобы он соприкасался с кожей. Ведь получив его впервые, она тут же испытала адскую боль, вложив его в ладонь.

— Отлично. Думаю, с каждым разом твои иллюзии даются мне легче. Я стараюсь понимать, что все происходящее вокруг всего лишь пыль.

— Ты уверен? А что, если мне действительно отправить твою душу на Землю? Чтобы ты убедился в том, что до твоих зверств нет никому дела?

— Ты не можешь, — бросил он со злостью, но в тоже время в этих хитрых глазах таилась надежда.

Конечно, демон не был всесилен и не мог сотворить подобное, но дать повод так думать вполне.

— Почему ты так решил?

Она подошла ближе, чтобы заглянуть в его глаза, наивно полагая, что он уже поверил в ее сказки, но одна его рука вырвалась из оков и схватила Веларму за шею, прижимая цепь кулона к ее коже.

— А-а-а!— Веларма почувствовала, как ее плоть жжет адский металл. Ее глаза буквально вспыхнули красным, как было всегда, когда демон пребывал в переполняющей его ярости. Она вцепилась в его крепкую когтистую руку и оттянула её от своей шеи, не переставая смотреть на пленника в упор. Несомненно, он был силен и потому сопротивлялся, но все же не смог больше душить ее, зато успел сорвать с Велармы тот самый кулон, оставляя на её шее огромный ожог сзади.

Цепь отлетела в сторону, а Веларма, испытав сильную боль, направила весь свой гнев на усмирение пленника. Как только ей показалось, что она может проиграть эту схватку, в двери влетел Фо и помог приковать адскую душу обратно, не вовлекая вышестоящих демонов в дальнейшие подробности.

Веларма бегло просканировала огромное помещение и отыскала кулон, но вылетевший с него осколок красного камня так и остался в стенах той камеры пыток.

— Ты…думаешь о том же, что и я? — спросил Гирис, покосившись на камень в пакете.

— Да. Кажется, он где-то близко.

Часть 2. Глава 7. Расследование

На следующее утро Со Джун проснулся по будильнику, проспав, наконец, больше четырех часов. Очевидно его вымотала подготовка визуализации. Он провёл за бумагами несколько часов и закреплял фотографии и заметки, касающиеся нового дела, на доске. Ему, как и многим детективам, необходимо было видеть всю полученную информацию целиком.

Все три жертвы были похожи между собой внешностью и стилем в одежде, вплоть до лаковых туфель. О первой жертве, Кире Уондер, было известно не так много, но, чтобы составить мнение о её жизни вполне достаточно. Она работала ландшафтным дизайнером в архитектурной фирме на Амстердам авеню, и была вполне дружелюбна, а также главной гордостью своих приемных родителей. Кира посвящала все свое время работе и из-за нее же возвращалась домой чуть позже положенного и толком не имела личной жизни. Поэтому никто не знал и не мог бы предположить, почему она якобы сбросилась с крыши двадцатиэтажного здания. Ни явных врагов, ни бывших обозленных парней, и лишь пару камер, зафиксировавших ее, но одну. Единственной отправной точкой для расследования были свидетели её смерти, многие из которых утверждали, что видели чей-то образ на крыше, после того как тело Киры упало с глухим стуком.

Под двумя новыми жертвами информация была куда скуднее. Вскрытие и собранные улики, также не приблизили детектива к разгадке, но Со Джун намеревался исправить эти пустые поля. Зато это дело позволило на время забыть о Веларме, которую он встретил накануне вечером, и хоть пару раз она просачивалась в его мысли, детектив сразу же фокусировался на работе, отгоняя воспоминания о ее холодном и пустом взгляде в его сторону.

Этим утром он кое как заставил себя встать, выпить отвратительный растворимый кофе и погладить единственную чистую, но ужасно мятую футболку.

— Мда…Пора заняться стиркой, — покосился он на ломящуюся корзину для грязных вещей. — И в целом навести порядок, — оглядел детектив спальню и, махнув на бардак рукой, направился в отдел. В его стенах он скрывался от реальной жизни и своих обид.

Спустя двадцать минут он буквально ввалился в двери начальника с неким энтузиазмом. Мужчина лет сорока со сверкающей залысиной сосредоточенно рассматривал снимки, разложенные на его широком деревянном столе. Он был одет в полицейскую форму, в отличие от Со Джуна, который зачастую использовал возможность одеваться как вздумается.

— Что-то срочное? И почему врываемся? — произнес он бархатистым голосом, не отвлекаясь от бумаг.

— Да. Я бы хотел организовать следственную группу. Кажется, у нас серийный убийца в городе.

— Жертва в Хайбридж? Ты о ней? — поднял мужчина вопросительный взгляд.

— Не только. Вот, — Со Джун раскрыл свою папку и бесцеремонно положил ее на стол поверх документов начальника. — Эту девушку убили шесть дней назад. Точнее замаскировали под самоубийство, но свидетели слышали крики и видели чей-то образ на крыше. Спустя четыре дня, а может и три, убили жертву на складе. И спустя еще три дня убили девушку в Хайбридж, — детектив ткнул в фотографии с места преступления поочередно. — И пусть у всех жертв разные методы убийств, но все они похожи между собой внешностью и стилем. Взгляните на их костюмы и туфли. Думаю, мы имеем дело с маньяком, который либо преследует одну женщину или выискивает специально похожих на нее.

— Но метод же разный?

— Да…Предположу , что убийство для каждой своё.

Мужчина вдумчиво вгляделся в лица девушек, изображённых на посмертных фото.

— Только лишь их сходства? Знаешь сколько тел находят в месяц? А знаешь, сколько из них одевается в одном магазине? — он продолжал говорить размеренно, не повышая тона.

— Но, Том! Похоронить человека в гробу на складе. Он же больной! — возмутился Со Джун.

— Расследуй , кто же спорит. Все равно в центре новый судебный эксперт, который так и лезет во все дела. Так что он тебе поможет. Плюс у тебя есть Генри. Кто тебе еще нужен?

— Я не хочу упустить другие дела, если найдут еще одно тело не в пределах моей юрисдикции или если их возьмут другие детективы. И что-то мне подсказывает что этот человек действует не только в пределах Нью Йорка.

— Чутье? Ты что, собака ищейка?

Том встал со стула, держась за колено. Казалось, ему было больно даже стоять.

— Вы… в порядке? — Со Джун еле заметно дёрнулся, чтобы помочь начальнику, но так и не стал.

— Да. Старая травма дает о себе знать, — отмахнулся Том и медленно подошел к окну. Смотря в него, он засунул руки в карманы брюк и обратился, не обернувшись:

— Есть подозреваемые?

— Был. Но его алиби подтвердилось. Сейчас я собираюсь ехать в офисные центры жертв.

— Маловато, — усмехнулся по-доброму начальник. — Давай так. Будут еще основания для открытия группы — приходи. Сделаю, что смогу.

Со Джун тяжело вздохнул и, схватив папку со стола, принял вердикт:

— Понял, сэр. Удаляюсь.

Он сделал легкий поклон головы и вышел в коридор. Его напарник уже вернулся с опроса и трясущейся из-за веса кофейника рукой, старательно пытался налить себе напиток.

— Генри, привет. Как дела? Есть какие-то новости? — поприветствовав его, Со Джун решился помочь ему.

— Да…Спасибо… — неуверенно поставив полный стакан, он взялся за планшет. — Начальник Меган — Сэм Смит. Богатенький молодой парень двадцати пяти лет.

— Да уж. Это его называли папиком, — усмехнулся Со Джун.

— Только с ним и созванивалась Меган в основном. В ночь убийства звонков не было. Днем только с клиентом общалась, и тот в Мидлтаун.

— Ясс-сно. Надо доехать до её офиса и «МКТ Групп». Было бы, конечно, намного удобнее, работай они в одной фирме. Что-то еще есть?

— Саша Виллес живет одна в Бронксе. Родители и сестра в Черногории. Она приехала оттуда в восемнадцать.

— Даже разные семейные статусы. Не могу понять, что у них общего кроме того, что они работали в офисах. Не смотрел, может, они пересекались где-то ранее?

— Нет. У обеих первая серьезная работа.

— Надо осмотреть рабочие места и поговорить с персоналом, — отхлебнул он напиток из стакана напарника и обжег губы. — Чёрт! Как горячо!

— Один поедешь?

Со Джун поставил стакан, морщась.

— Нет. Ты мне нужен. У нас сегодня долгая поездка.

— Я, кстати, запросил камеры с ближайших улиц, где нашли тело Меган Полл.

— Что-то мне подсказывает, что они тоже ничего не дадут. Как и обзор с телефонных будок.

— Ты о чем?

— Да кто-то сообщил о теле этой Виллес по телефону, завуалировав, что там бродячие собаки.

— М-да. Сейчас столько примочек электронных, а этот тип с будки звонил.

Со Джун прикрыл глаза и промолчал, пытаясь понять, почему в напарники ему достался именно этот наивный паренек, но никак не мог вспомнить. Тем не менее он привык к нему и даже уважал за его скромность и отсутствие обидчивости. А также за умение делать то, что ему говорят без лишних вопросов.

В принципе, он был таким же на первом году службы в полиции, но со временем его характер стал проявляться. Может быть, поэтому он отыгрывался на новеньком напарнике.

— Поехали. По пути заедем за нормальным кофе. Этот… словно сожгли, — улыбнулся он, покосившись на кофейник.

***

Со Джун и Генри вошли в офисный центр, который располагался в высотном кирпичном здании. Как снаружи, так и внутри, оно производило впечатление скромного сооружения. В фойе они увидели пару мягких диванчиков, покрытых дешёвыми пледами. Также их внимание привлекло необычное растение в большом горшке, напоминающее пальму, и несколько заметных сколов на плитке. Но сам офис «МКТ Групп», который занимал здесь с седьмого по одиннадцатый этаж, кардинально отличался внешне.

Яркие плакаты реклам на бледно-розовых стенах, белые кожаные софы с прилежащими к ним стеклянными столиками, которые украшали композиции цветов. Всё кричало о достатке компании.

— Здравствуйте. Я детектив Кан Со Джун из центрального отдела, — он показал удостоверение девушке администратору, которая встречала гостей конкретно в данной организации. — А это мой напарник Генри Уоллес. Мы хотели бы поговорить с сотрудниками вашего офиса о Саше Виллес.

— Добрый день, — высокая темноволосая девушка в нежно-голубом костюме вскочила со стула с растерянным видом. — Насколько я знаю, ее нет на месте уже третий день.

— Да, мы в курсе. Давайте, для начала мы обсудим это с вашим начальством?

— Эм…Сейчас.

Девушка судорожно набрала цифры на стационарном телефоне:

— Дэниель. С вами хотят переговорить детективы полиции. Я могу их пропустить сейчас? Угу…Хорошо.

Она положила трубку и, натянув фальшивую улыбку, вышла из-за стойки.

— Я провожу вас к нему. Следуйте за мной, пожалуйста, — зацокала она тонкими шпильками по белоснежному кафелю. Опершись на стеклянную дверцу плечом, она открыла её, пропуская детективов внутрь.

— Прошу.

Все сотрудники низшего и среднего звена сидели в общем зале, отделенные перегородкой, и место Саши Виллес было в самом дальнем углу, словно её задвинули как ненужное растение.

— Вам сюда, — девушка остановилась напротив двери. — Дэниэль ожидает вас.

— Спасибо, — ответил Генри с улыбкой. Он знал, что Со Джун не столь доброжелателен, чтобы благодарить людей за такие незначительные жесты, поэтому делал это сам.

— Добрый день, — за стеклянным столом сидел мужчина лет сорока с аккуратно убранными назад волосами средней длины. Его выражение лица отображало явное недовольство из-за интереса полиции к его персоне. — Что привело детективов в нашу небольшую фирму?

— Ну я бы не сказал по количеству ваших сотрудников, что компания маленькая. Мы хотели бы, с вашего разрешения, опросить несколько коллег Саши Виллес и осмотреть ее рабочее место.

— Моя сотрудница что-то натворила? Её не было несколько дней.

— Да…— протянул задумчиво Джун. — А, простите, вы знаете о каждом сотруднике и его прогулах? Или Саша особенная?

— Она должна была сдать проект позавчера. Наши рекламодатели были в бешенстве. Поэтому мне хотелось лично её уволить, но я не смог.

— Хм…У нее была веская причина. Её убили.

Часть 2. Глава 8. Неожиданный помощник

Ад. Неделя после свадьбы Велармы и Гириса.

Веларма присела за свой косметический стол и открыла шкатулку, вымещенную из адского камня, в которой хранился ритуальный кулон.

— Надень мне его, — обратилась она к супругу, даже не повернув головы в его сторону. Тот с театральной ленью встал с кровати.

— Всё ещё боишься взять в руки?

— А ты не помнишь, что он сделал со мной?— Веларма взглянула на ладонь, которая несколько дней назад кровоточила. На ней не осталось и следа.

— Тебе нужно обсудить это с высшими демонами. Ты же понимаешь, что это ненормально?

Гирис подошел к ней сзади и протянул руку.

— Давай сюда.

— Я не хочу косых взглядов. Я и так считаю себя дефектной. Кто знает, чем закончится моё откровение.

— То есть ты не боишься, что об этом расскажу я?— Гирис аккуратно надел ей кулон на шею поверх красной тонкой водолазки.

Веларма посмотрела на него через зеркало. Пронзительно. Не так, как обычно.

— В этом кулоне пусть и малая, но часть и твоей силы. Для чего тебе так рисковать? Вряд ли за это меня казнят. Хотя…

От одной мысли, что Велармы не станет из-за этой безделушки, глаза Гирис вспыхнули красным, и он отвернул взгляд, чтобы жена не увидела его ярости. Чтобы она не узнала, что в самом деле он переживает куда больше, чем показывает.

— Дело твоё…Может, и правда не надо. Я не скажу. Не парься.

— Наверняка, у всех в браке есть свои секреты, — улыбнулась Веларма.

***

Наши дни. Земля.

Веларма и Гирис поджидали миссис Мэри у её дома. Эта утонченная дама пятидесяти пяти лет владела множеством квартир в Хайбридж, в том числе и той, где жила Веларма. Мэри всегда возвращалась от своих подруг или внуков днем в районе часа, но сегодня в это время ее все еще не было.

Веларма прислонилась плечом к стене, листая журнал в попытке найти новый образ, и ее взгляд, наконец, остановился на одной из страниц.

— Гирис.

— Чего? Долго нам еще ждать?

— Прикрой меня.

— А?

— Заслони говорю, — Веларма ткнула пальцем в журнал.

— А-а-а…Понял.

Демон встал прямо перед ней, закрыв супругу от чужих глаз, и спустя пару секунд Веларма уже сменила наряд на бледно-желтый льняной костюм с шортами и рубашкой на запах. И дополнила образ аксессуарами в виде серебряных сережек и браслета.

— Тебе можно надеть даже мешок. Все будет смотреться хорошо, — отвесил комплимент ее супруг, но Веларма уже смотрела на приближающуюся женщину.

— Вы сегодня поздно, — улыбнулась она, увидев миссис Мэри, подходящей к двери с грудой пакетов.

— Вы? Что вы здесь делаете? — женщина тоже натянула наигранную улыбку, но все же эти слова прозвучали с возмущением и тенью страха.

Она была воплощением зрелой элегантности. Походка, манеры и конечно же одежда. Мэри носила исключительно юбки и туфли, пусть и на небольшом каблуке, а также любила экспериментировать со шляпами.

— Гирис, помоги с покупками, — Веларма кивнула супругу, и он послушно потянулся к сумкам женщины. Мэри отдала их без лишних слов и, гордо задрав подбородок, открыла дверь, впуская парочку внутрь.

— Я хотела поинтересоваться, не сдали ли вы двухкомнатную квартиру?

— Нет, но желающих много. А что?

— Видите ли. Мне она нужна.

— Пожалуйста. Четыре тысячи и она ваша на ближайший месяц. Даже залог не возьму.

— Конечно. Я оплачу, но мне нужна отсрочка на пару месяцев. Пока что я могу дать вам лишь пятьсот долларов.

— Тогда…ничем не могу помочь, — женщина вновь улыбнулась, разбираясь в покупках.

— Сжальтесь, — заговорил Гирис и грубым рывком притянул Веларму к себе за талию. — Мы молодожены, и, скорее всего, скоро нас станет больше. Нужна еще одна комната.

Веларма взглянула на него своим ядовитым взглядом, но решила подыграть, а точнее не препятствовать супругу.

— Вы же знаете, как важен комфорт для семейной пары, — продолжал он.

— Да-а. Иногда нужно побыть по разным комнатам, а то ненароком и убить захочется, — Веларма произнесла это с улыбкой сквозь почти сведенные зубы, посматривая на своего псевдо-супруга.

— Вы же, наверное, знаете, что такое хороший брак? — Гирис одарил Мэри многозначительным взглядом, и через пару минут они вышли из её дома с новенькими ключами.

— Как легко управлять людьми, зная их слабые места.

— Да. Большинство именно из-за этого работают на нелюбимой работе и живут с людьми, которые им противны, — ответила Веларма. — Надо отвезти Стэна домой.

— Да, пора бы. Он сегодня облизывал меня ночью, — сморщился Гирис, вспоминая.

Веларма набрала Филла и сообщила, что привезет пса через час. Но, кажется, Стэн был совершенно не рад, увидев родные двери. Он смотрел на Веларму щенячьим взглядом, вымаливая забрать его к себе.

— Понима-а-аю, Стэн, — съязвил Гирис, оставаясь чуть позади. — Мне тоже приходится упрашивать ее сожительствовать со мной.

На пороге появился Филл, прерывая шуточный диалог:

— Привет, парень, — он склонился к псу, чтобы потискать. — Как ты?

Стэн пару раз гавкнул, недовольно отвечая.

— Все хорошо? Он вас не замучил?

— Было дело, — приблизился Гирис. — Помнишь меня?

— Ты? — Филл поправил очки, а другой рукой указывал на него пальцем. — Точно! Ты же искал Кейт.

— Ее имя Ве…

— Вэлма, — договорила за него Веларма. — Как оказалось, это мое настоящее имя. Но ты можешь звать меня Кейт. Так привычнее.

— А-а-а…Начала вспоминать?

— Да, — наигранно улыбнувшись, она продолжила:

— Слушай, Филл. Стэн проглотил вот это, — она достала из кармана шорт пакетик с мелким драгоценным камнем и протянула парню. — Не знаешь, где он мог съесть что-то подобное?

Филл всмотрелся в содержимое пакета и пожал плечами.

— Хм…Драгоценность? Не знаю…Вообще он у меня умный. Обычно не ест на улице всякую дрянь, — почесал он затылок.

— Знаешь, — Веларма покосилась на Гириса и осторожно обратилась к Филлу. — Мы подозреваем, что возле тебя может ошиваться опасный преступник и даже…убийца. Будь бдительнее, хорошо?

— Что?! Вы о чём?!

Филл в мгновенье побледнел и осмотрелся по сторонам, инстинктивно пятясь назад.

— Тот, у кого могло быть это — опасен. Есть вероятность, что недавно он убил девушку недалеко от моей съёмной квартиры. В Хайбридж.

— Так вы о тех убийствах?!

Гирис и Веларма переглянулись и произнесли командное:

— Что ты знаешь?!

Филл перемялся с ноги на ногу, вновь оглядываясь по сторонам, и открыл пошире дверь.

— Войдите…Только ничего не трогайте.

Пока он закрывал свое «убежище» на два тугих замка, парочка осматривалась внутри тесной комнатки. Здесь была одна полутороспальная кровать, шкаф и будка Стэна с мягкой лежанкой. Все остальное свободное место занимали компьютеры, широкие мониторы и ноутбуки. Техники здесь было на целый частный дом.

— Ты что? Шпион какой? — вскинул бровью Гирис.

— Мог бы быть, но мне это неинтересно, — усмехнулся Филл, прыгнув в свое кожаное компьютерное кресло.

Веларма огляделась куда бы могла присесть, но кровать была явно не лучшим решением. На ней были разбросаны вещи, включая потные футболки и грязные носки, так что ,брезгливо сморщив нос, она осталась стоять.

— Так чем ты…занимаешься? — она заметила небольшую полку с фигурками каких-то персонажей комиксов.

— Я пишу игры. Создаю коды и целые виртуальные миры.

Стэн в подтверждение гавкнул и улегся на свою лежанку. Казалось, что за спальным местом пса, Филл следил куда лучше своего.

— Тогда, о чем ты говорил? Про убийства?

— Я люблю почитать детективы и на фоне этого решил создать целый виртуальный квест, где игроку придется расследовать убийства, — он сделал паузу, полагая, что на него посыпятся вопросы. Но на него лишь смотрели две пары глаз, ожидающие продолжения. — Но фантазер я не такой хороший, как хакер. Поэтому, чтобы создать настоящего антагониста, я взломал базы данных полиции. И был немного шокирован сегодняшними жертвами. Одну вообще в гробу похоронили. Конечно, информации у них не много. Да и минус в том, что в протокол они вносят все не по факту.

Слушая его, Веларма ухмыльнулась. Кажется, она пропустила мимо ушей метод последнего убийства, ведь была слишком рада, что нашла способ следить за расследованием.

— Ты просто находка, — произнесла она.

— Я? — Филл ткнул указательным пальцем себе в грудь.

— Конечно. Ты нам здорово поможешь.

— Вам то чем? Подожди…— Филл вскочил со стула с испугом во взгляде. — Ты же…знакома с детективом! Черт! Я и забыл…Сдашь меня?

— Нет, нет…— Веларма подняла руке на уровне груди. — Я с ним больше не общаюсь. Мы как раз таки расследуем дело отдельно от полиции.

— Но зачем? Это же опасно…

— Нам кажется, что этот маньяк, — Гирис посмотрел на свою жену, — Преследует Вел…му, он убивает похожих на нее. Да и был у нас один преследователь…Только вот личности мы не знаем.

— Это…ужасно…— Филл уставился в одну точку на стене. — И вы сказали, он мог ошиваться рядом с нами?! Почему?

— Не переживай. Вряд ли ему нужен парень или пес, — усмехнулся Гирис, и Веларма сразу же стукнула его по плечу.

— Прекрати нагнетать!

— Да что я сказал то?

— Не слушай его. Просто то, что съел Стэн, принадлежит мне. Это часть…моей подвески.

— Что?! — воскликнул Филл. — Но как…

— Не ломай голову, — перебила Веларма поток вопросов. — Просто будь аккуратнее и в случае чего сразу звони мне… Ну и я теперь чаще буду выгуливать Стэна. Да, мальчик? — обратилась она к питбулю.

Пёс присел и, приоткрыв пасть, свесил язык, словно улыбаясь.

— Но тебе самой не страшно? — Филл вновь поправил очки, хотя они были на месте. Вероятно, он делал так, когда нервничал.

— Ей то? — вклинился Гирис. — Да она мечтает сама его поймать. Она у нас отчаянная и может за себя постоять. Еще и тебя защитит, если надо.

Филл замолчал, но взгляд его оставался задумчивым.

— Можешь дать нам информацию по делам? — Веларма прервала его размышления.

Парень замотал головой.

— А если вы с этими документами меня подставите. Я и так сглупил, доверившись вам.

— Тогда…— Веларма оглядела мониторы. — Можно я просмотрю информацию через твой компьютер? Мне интересны последние две недели и только громкие дела.

— Ну…

— Чего ты с ним церемонишься, Велл? — возмутился Гирис, и этот настрой заставил Филла согласиться.

— Хорошо. В моём доме можно, — он прокрутился на кресле к компьютерам и начал клацать мышкой. Пока он искал нужную информацию, что заняло у него не больше пяти минут, Веларма рассматривала будку пса, а Гирис фигурки на полке.

— Готово! — развернулся к ним Филл. — Эээ! Аккуратнее с ними, — обратился он к Гирису и поднялся с кресла, освободив место Веларме.

— Тут все данные? — поинтересовалась она.

— Только убийства. Их всего было в Нью Йорке шесть.

Веларма открыла фотографии сразу всех жертв, чтобы сравнить их вид. Раньше она бы не испытывала чувства сострадания к людям, но некоторых ей действительно стало жаль.

— Да уж. Люди такие изощренные бывают, — подглядывал сзади Гирис.

— И обычно, они отвечают за свои поступки…у нас, — прошептала Веларма в ответ. Гирис ухмыльнулся супруге.

Веларма скрыла ненужные снимки и оставила перед собой лишь фотографии с места убийства трех девушек. Киры, Меган и Саши.

— Смотрите. Думаю, это наш случай.

Все трое уткнулись в широкий экран.

— Все одеты в деловой стиль и лаковые чёрные туфли. Внешне очень похожи на меня. Да?

Филл и Гирис переглянулись и кивнули.

— Только вот информации у полиции нет вообще, — Веларма сморщила свой маленький нос.

— Они все в офисе работали. Я уже смотрел, — сообщил вдруг Филл, и демоны вопросительно взглянули на него. — Ну…Я пытался рассуждать, как детектив, — пожал парень плечами.

— Хм…Офис? …Сашу Виллес похоронили в гробу. Саре вонзили нож в сердце, а первую жертву скинули с крыши. Я почти уверена, что это как-то связано с их фобиями.

Гирис лишь кивнул головой, поняв, к чему Веларма ведёт.

— Но странно то, что оба убийства были вчера. А Киру убили уже восемь дней назад. Чего он выжидал? Какие сроки у него? — она задавала эти вопросы лишь самой себе, но остальным в комнате всё же пришлось над ними задуматься.

— Может быть, жертву в гробу нашли лишь сегодня? Вдруг умерла она раньше? — Гирис, наконец, удивил супругу правильными размышлениями.

— Ты прав. Слушай, Филл. А ты не можешь…взломать камеры на Нельсон Авеню, где нашли тело. Мы могли там засветиться.

— Что? Но…— растерялся Филл. Его взгляд забегал по комнате, затем он прикрыл глаза. — Нет. Я не собираюсь уничтожать улики. Да и думаю все файлы, что нужны детективам, уже выслали им на почту, — его голос приобрел уверенные нотки, что совсем не понравилось Гирису. Но отлично изучив своего супруга, Веларма сразу же одарила его своим любимым приказным взглядом и процедила сквозь зубы:

— Только попробуй что-нибудь сделать.

— Не указывай мне…— ухмыльнулся демон.

— Я пока что прошу, — Веларма отзеркалила его ухмылку и обернулась к рыжеволосому парню:

— Хорошо, Филл. Ты правильно поступаешь.

Веларме на руку такой помощник, да ещё и хакер. Зачем же портить с ним отношения, запугивая?

— А что на счет документов? С этим помочь сможешь? Я утеряла всё: права, паспорт.

— Ну-у-у…Подай на восстановление.

— Мне нужно новое имя, я же под прицелом маньяка. А мне еще нужно оформить кредитную карту. И как я буду ей расплачиваться? А вас с псом как защищать смогу, светя документами то там, то здесь?

— Может, тебе пойти в полицию? Ты же была знакома с тем детективом…Ну как его…— вспоминал Филл. — Джун?

— У нас очень непростые отношения. И идти к нему за помощью я не могу, в отличие от тебя. Да и вообще. Я же защитила тебя тогда от шайки каких-то гопников. Забыл?

— Не забыл, но мне все равно досталось, — парень потёр висок, где недавно красовалась шишка.

— Да сходи ты в полицию. Как раз сдашь его, — улыбнулся Гирис, вальяжно опершись о спинку кресла.

— Ладно, ладно. Я понял. С вами лучше сотрудничать, — закатил Филл глаза. — Но я все равно документы внесу в общую базу. То есть, они не будут поддельными. Иначе ты не сможешь оформить карту…Да и, в принципе, ничего не сможешь.

— Ну ладно. Правда, есть ли тогда в этом смысл…?

— Конечно. У тебя же будет новая жизнь, ты же сама сказала, что под прицелом маньяка.

Веларма фальшиво улыбнулась.

— Ага.

— Только… как мне тебя записать?

— Эм…— Веларма задумалась лишь на миг, но потом вспомнила, как чужое имя доносилось с уст Со Джуна. — Запиши…как Кейт.

— А фамилия?

— Эм…Не знаю. Есть предложения?

— Сейчас открою Гугл…Так, что у нас есть. Смитт, Джонас, Дэвис.

— Кейт Дэвис. Вроде ничего.

— Так и запишу, — ответил Филл, — Сделайте фотографию на документы. Тут буквально через пару домов. А я внесу их в базу данных задним числом.

— Учти! Не пустишь нас обратно, я вломлюсь сюда, — улыбнулся Гирис. — И да…Нужен еще и паспорт на имя Гарри Дэвиса. Мы все-таки муж с женой.

Часть 2. Глава 9. Свидетель

Со Джун с напарником вышли с офиса МКТ Групп, направляясь на место работы Меган Полл.

— Вот же псих! Наш маньяк что, убивает девушек, исходя из их фобий? — выругнулся Со Джун, заведя автомобиль.

— Да, очень странно. Коллега сказала, что они смотрели «Погребенный заживо» на днях, и Сашу потом преследовали кошмары. А с Меган что-то похожее?

— Думаю, она боялась темноты и у нее была паранойя преследования. Скорее всего, вызванная ее бывшим. И жертва, которую сбросили с крыши…Я тогда не придал этому значения, но ее коллеги сказали, что она ужасно боялась командировок из-за того, что нужно летать на самолетах. Видимо, ее страхом была высота.

— Может нам как-то предупредить граждан? СМИ например? Многие девушки в опасности.

— Ты глупый или прикидываешься? — Со Джун не впервые ругался на своего напарника, но на этот раз это звучало крайне обидно.

— Что не так я сказал?

— Если об этом пронюхают журналисты — начнется паника. Это его раззадорит. Он же хочет внимания, а значит, будет убивать больше. И, возможно, изменит метод, чтобы тяжелее было отыскать. Не надо тешить его самолюбие.

— А ты не думал, что он начнет делать ошибки из-за этого? И мы сможем поймать его?

— Ценой чьей-то жизни?! — в голосе детектива слышались отчаяние и ярость.

— Наверное, ты прав…— устало вздохнул Генри. — Я просто устал быть на подхвате. Думал, смогу выдвинуть какую-то идею. И знаешь …— уверенно продолжил он. — Не считаю идею плохой, просто, быть может, она невовремя. Хотя об этом все равно заговорят, — пожал он плечами. — Не лучше ли, чтобы это было нам на пользу?

Со Джун промолчал не в силах спорить с напарником, ведь в его словах была логика, но он совершенно не доверял журналистам и их методам вести свое расследование.

Три года назад.

— Что с ним, доктор? Он выживет?— растрепанный и бледный Со Джун обратился к хирургу, вышедшему из операционной.

— Мы сделали все, что смогли. К сожалению, он потерял много крови. Примите мои соболезнования.

Эти слова в мгновенье лишили детектива остатков сил, и он рухнул на колени, закрывая лицо руками. Потеря друга заставила его сердце изнывать от боли, а глаза намокнуть.

У выхода из больницы он встретил её…Молодая светловолосая девушка замерла, смотря на красные от слез глаза парня.

— Как он? — спросила она осторожно.

— Он погиб из-за тебя, — Со Джун ткнул пальцем в ее плечо. — Знай и живи с этим всю оставшуюся жизнь с престижной карьерой.

— Он…у-умер? — её голос задрожал, а в глазах застыли солёные капли, но девушка старалась сдержать этот поток.

— Если бы не твой репортаж, его бы не зарезали. Мерзкие вы твари! — его голос сорвался на крик. — Даже не проверите информацию !Вам лишь подавай сенса-а-ацию. А он…никому ничего не сделал. Он был честным полицейским!

Телефон Джуна зазвонил и прервал его душераздирающее воспоминание.

— Да, Олив? Ты взломала телефон жертвы?

— Угу, но в нем почти ничего нет. Удалили все видео, фото и переписки. К счастью, я смогла отследить, где гаджет светился последние дни. И среди офиса на Голден Стрит и ее дома, нашелся еще адресок бара. Его название «Хантер»

— Что? Подожди, а чей именно телефон ты проверяла? Саши Виллес?

— Судя по данным, что мне предоставили — да, её.

— Понял. Спасибо.

— Что-то интересное? — спросил Генри.

— Наконец то у нас появилась зацепка. Обе жертвы посещали бар «Хантер» на 150-ой Западной улице.

— Так мы едем туда? Или в офис седьмого канала?

— Вначале в офис. Надо поговорить с ее боссом Сэмом. Если Тэд говорил правду, Меган была вместе с ним в баре. Вдруг, он видел там Сашу или…водил её туда же.

Генри кивнул и уткнулся в свой планшет. Он всегда возил с собой его или ноутбук, чтобы не терять времени в пути и отсматривать документацию или камеры, чем он сейчас как раз и занялся. А Со Джун всю оставшуюся дорогу молчал, пытаясь заглушить болезненные отрывки памяти.

Через десять минут они добрались до стеклянного офисного здания. Оно явно отличалось от того, в котором находилась «МКТ Групп», хотя бы даже наличием собственной подземной парковки, в которую и заехал детектив. Он заглушил двигатель и вышел из автомобиля, но Генри не торопился покидать салон. Он удивлено вытаращился на экран.

— Ты чего?

— Джун, взгляни.

Детектив сел обратно, и напарник повернул планшет к нему экраном.

— Видишь, на видео девушка бежит за парнем во капюшоне, — пояснял Генри. Это было в тоже время, когда нашли тело Меган Полл в нескольких километрах от места предполагаемого убийства.

— Ничего толком не видно, — сощурился Джун.

— Да. Но я нашел еще одно видео, где они же возвращаются обратно, но уже по другой улице и общаются…как знакомые, — Генри покосился на напарника и выжидал его реакции.

— Это…Это же Кейт?! — вскрикнул Со Джун.

— Да. Причем ее имя появилось в базе. Кажется, она сделала документы. Ее зовут Кейт Дэвис, — напарник открыл ее профиль и протянул Джуну.

— Получается, Кейт была той, кто нашел убитую вместе с Лесли…— задумчиво произнёс тот, и спустя минуту, вероятно, борьбы со своими двоякими чувствами, произнёс решительно:

— Вызови её на допрос.

— Что? Я? — растерялся Генри, но детектив уже молчаливо покинул салон.

Часть 2. Глава 10. С новосельем!

Совершенно необычная парочка вошла в свой новый дом. К счастью, квартира была почти не мебелирована, ведь Веларме все равно пришлось переделывать все под свой вкус. Здесь было две комнаты и большая гостиная смежная с кухней.

— Моя там, где меньше света, — заглядывая в комнаты, пробурчал Гирис.

— Отлично. Я как раз не хочу теневую сторону.

— Видишь? Мы прекрасная пара. Ну что? Давай свой каталог. Преобразим тут все…— с энтузиазмом начал он.

— Каталог у меня один, так что подожди, пока я не закончу со своей комнатой. Над гостиной поработаем позже.

— Ла-адно, пойду пока осмотрю окрестности. И надо бы купить еды.

— Угу…

Гирис вышел на лестничную площадку многоквартирного дома, и сразу же наткнулся на юного парня в школьной форме. От столкновения тот опрокинул на себя питьевой йогурт.

— Вот же…Аккуратнее нельзя?! — старшеклассник поднял свой надменный взгляд, переводя его с облитой рубашки на Гириса.

— Сам то смотри куда идешь, парень.

Услышав недовольства за дверью, Веларма высунулась в подъезд:

— Не успел выйти — уже проблемы?

Паренёк обратил на нее внимание и застыл, осматривая девушку с головы до ног.

«А ты ничего такая…. Если бы ты не появилась, я бы сейчас же ударил его в живот за наглость», — подумал он, приподняв уголок рта в противной ухмылке.

— Слышала? — усмехнулся Гирис.

— О да-а-а. Валяй, — ответила Веларма с безразличным видом и захлопнула дверь.

— О чем вы?! Что за…— не успел парень договорить, как Гирис нанес ему удар в живот. Школьник скорчился от боли, рухнув на колени. Его лицо покраснело, а дыхание усложнилось, превращаясь в затяжной выдох.

— Ну привет, сосед, — улыбнулся демон и, похлопав школьника по плечу, стал спускаться вниз по лестнице. — На новоселье приглашения не жди. Мы подустали от адских пленников.

***

Веларма заканчивала, так называемый, ремонт комнаты, когда на ее телефон поступило голосовое сообщение от Филла.

«Ваши документы готовы. И я нашел еще одну схожесть в деле. Если ты понимаешь, о чем я. Так что было бы неплохо, если бы ты выгуляла завтра Стэна в семь утра. »

Прослушав это сообщение с явным намёком, Веларма усмехнулась.

— Да он не такой уж и скромный мальчик. Корысть присутствует во всех.

Она обернулась, смотря на полупустую гостиную, где одиноко стоял в углу лишь старенький синий диван.

— Хм…Синий здесь к месту, но оставлять это…— оглядела она его с пренебрежением. — Я явно не собираюсь.

Веларма раскрыла журнал и, перелистав страницы, остановилась на десятой.

— А может, лучше этот цвет…?

Она щелкнула пальцами и рядом появился бирюзовый велюровый диванчик.

— И горчичные…— со следующим щелчком на нём оказались декоративные подушки.

— Хорошее решение, — улыбнулся Гирис, занося полные пакеты в дом. — Предлагаю отметить новоселье. Я взял виски. Не твой любимый конечно. Хотя…Может, мы сможем отыскать его на Земле?

— Еды то хоть взял?

— Конечно. Сыр, ветчина, фрукты. Даже пиццу готовят сразу в супермаркете, представляешь?

— Да. И обычно она там отвратительная.

— Тебе не угодишь. В принципе, так было всегда…

Он прошел прямо в обуви до кухни. Гарнитур в бежевых оттенках был уже встроен и в принципе удовлетворял Веларму, так что менять его она не стала.

— А телевизор будет? — осматривался Гирис.

— Черт! Я забыла взять каталог с техникой, — Веларма шлепнула себя по лбу ладонью.

— Оно и к лучшему. Может хоть поговорим, — ухмыльнулся демон. — Один вечер переживешь уж.

— Ну да. Поедим и я пойду спать, — с этими словами она схватила пижаму из сумки и направилась в ванную.

— Как можно быть такой черствой?! — Гирис возмущался наигранно, хоть и думал так на самом деле.

— Душевая, кстати, в ремонте не нуждается. Сменю лишь ужасно тонкую шторку, — крикнула она из-за двери.

— Да ладно тебе… оставь. Что я там не видел, — посмеялся Гирис себе под нос.

Когда дом был почти укомплектован, они устало присели на пол за белый журнальный столик.

— Тебя твой Джун научил так сидеть? — Гирис насмехался, покосившись на позу лотоса Велармы.

— Так просто удобнее, чем склоняться к этому низенькому столику с дивана. А за кухонным я не хочу сидеть. Да и моя поза не имеет ничего общего с Корейской культурой, если уж ты хотел пошутить.

— Да ты стала еще более колючей. Ужас.

— Да…А тебя так и не научили надевать футболку, — Веларма рассматривала голый торс своего псевдо мужа, который совершенно не привлекал её даже своим выточенным прессом, просто потому что она видела его слишком часто.

Гирис кивнул и, откупорив бутылку виски со свойственным звуком пробки, плеснул напиток на дно стаканов.

— Простите, леди. Но без льда.

— Мне не привыкать. Я вообще поражена, что в аду он был. Наверное, кто-то позаботился об этом из высших демонов.

— Фо любит виски.

— Да, помню. И он частенько выпивает у нас в холле. Интересно, почему?

— Да кто его знает. Он странный. Как и все высшие — себе на уме.

— Наверное, ты прав. У них такая вседозволенность по сравнению с нами, — она улыбнулась с тенью грусти во взгляде, и отпила глоток.

— Скучаешь…?

— По кому? — недоумённо поинтересовалась Веларма.

— По…дому?

— Не знаю. По самому миру нет, а уж по работе тем более. Лишь по каким-то местам и…Кейс, наверное.

— Думаю, она сходит с ума без нас двоих.

— Ну она у нас общительная.

— Ага. Заведет новых друзей, — Гирис откинулся на диван и вытянул ноги. — Но лично я планирую вернуться.

— Желаю удачи.

— А ты? Что ты вообще собираешься делать с этой душой?

— Я думаю отвести его к месту, откуда он вылез. Предположу, что его затянет обратно. Либо…боюсь в крайнем случае мне придется убить его носителя, но я бы конечно не хотела такой крайности…

— С каких пор тебя это волнует? Это же просто убийца.

— Но человек не виноват, что стал жертвой чужих намерений…

— Тем не менее. От его рук погибли девушки.

— Если это, конечно, дело рук нашего пленника.

— Всё сходится. Одни и те же облики, методы убийства.

— Кстати, ты вроде как, знаешь обо всём больше меня. Может ли эта душа переместиться в другое тело? Вдруг она кочует ?

— Не-е-т. Душе в принципе сложно вселиться. Должна быть определенная энергетика, равная ей по мощи, хоть и не обязательно отрицательной. И раз уж наш пленник был не уродливым, то энергетика там должна бить все рекорды. То есть она либо вселиться в отвратительно мерзкого, гниющего изнутри человека, который будет жаждать убивать. Либо, к сожалению, может вселиться и в сильного духом, доброго, порядочного и светлого.

— И это страшит меня больше всего…— задумчиво ответила Веларма.

— И думаю, что переселяться из тела в тело для них очень сложно. Не уверен, но предположу, что даже на выход из тела потребуется много энергии.

— Откуда же ты так осведомлён?

— Не думаю, что тебе это интересно на самом деле.

Веларма лишь пожала плечами, она подозревала, что этот диалог может привести к излишним откровениям.

— А ты сама? Не передумаешь вернуться? — продолжил Гирис.

— Нет. Я же говорила.

— Но ты ведь…

— Не продолжай. Знаю, что ты скажешь.

— Что ты глупая? — усмехнулся демон, выпив залпом виски.

— Что ты переживаешь за меня. Не надо. Я не могу ответить тебе тем же…— она повернула голову и взглянула на него впервые с теплотой. Но этот взгляд был мимолетный и вновь принял оттенки самодовольства.

— Да уж…Не хотелось бы прожить всю жизнь одному. Да и сила неизвестно достанется ли мне, если ты сгинешь тут, — закатил он глаза, показывая, что его волнует вовсе не жизнь супруги.

Пол минуты гнетущего молчания и они переглянулись, осознав вероятную закономерность.

— Подожди…А что, если ты прав? Ведь кулон, с которым проводился ритуал, сейчас не при мне. Он должен быть дома в шкатулке, которую я запечатала своей кровью.

— Мой тоже…Дома.

— Значит…— задумалась Веларма, сверля взглядом противоположную стену. — Если кулон нужен был для того, чтобы черпать силу супруга в случае его гибели…То умри кто-то из нас на Земле, она не достанется никому? И если сила обоих становится единым целом, то…

— Если что-то случится, второй из нас останется простым человеком. Скорее всего.

«Надеюсь ты не будешь теперь желать моей смерти, раз ты так хочешь жить на Земле» — продолжил Гирис, но уже не вслух и посмотрел на свою жену, расплывшись в наигранной улыбке. К счастью, низшие демоны не могли слышать мысли друг друга.

Часть 2. Глава 11. Подозреваемый.

— То есть вы хотите сказать, что не состоите в отношениях с Меган Полл? —переспросил Со Джун, сложив руки в замок, сидя на черном кожаном диване офиса «Севен Тв».

— Я бы не назвал пару походов в кафе отношениями. Она мне нравится, но я не собираюсь пользоваться своим служебным положением, чтобы затащить девушку в постель.

Генри прокашлялся.

— И я так и не понял, почему меня в принципе допрашивает полиция? Меган попала в неприятности?

— Если получить нож в сердце — это, по-вашему, неприятность, то да.

— Вы о чем? — Сэм глупо улыбался несколько секунд, но осознав, что слова детектива не могут быть метафорой, его улыбка сошла с лица, а на лице появился испуг. — Она…мертва?!

«Вряд ли реакция поддельная», — оценил Со Джун его мимику.

— К сожалению, тело Меган нашли вчера. Подскажите, что вы делали с четырех до шести утра 17 августа?

Глаза Сэма стали пустыми, казалось, он даже не слышал вопроса и вообще происходящего вокруг.

— Мистер Смитт?

— Я…Я был дома, — ответил он, глядя в одну точку.

— Это кто-то может подтвердить?

— Ну…Я был один.

Сэм встал с кресла, но одна его нога подкосилась, и он оперся о свой рабочий стол, чтобы не упасть.

— Вы в порядке? — Генри подошел, чтобы придержать его. — Зачем вы встали?

— Мне нужна вода. Можете принести, пожалуйста.

Генри кивнул и вышел из кабинета, а Сэм присел на диван напротив Со Джуна.

— Очевидно, я вас впечатлил этой новостью.

— Мне сложно принять тот факт, что кого то, кого вы хорошо знали, убивают…Это не шокирует вас?

— Специфика работы, — пожал плечами детектив. — Я слишком часто вижу убийства.

— Но я нет…И это ужасно.

— Так вы и не видите, — холодно ответил Со Джун и тут же осознал, как грубо это прозвучало. — Примите мои соболезнования, если все же вы были близки. Но сейчас я обязан опросить вас во избежание новых жертв. Возможно, этот человек убил еще одну или даже двух девушек.

— Двух? — воскликнул Сэм и расслабил узел галстука.

— Пожалуйста, соберитесь и вспомните все…Вы были с Меган в баре «Хантер»?

— Эм…Да. Она просилась туда, говорила, что там готовят ее любимые коктейли. И судя по общению, она близка с барменом. Меня это смутило, поэтому я не стал с ней завязывать серьезных отношений, она показалась мне слишком доступной.

Генри зашел с двумя стаканы воды в пластиковых стаканчиках, открывая дверь ногой.

Со Джун цокнул и встал, чтобы помочь ему.

— Надо было все руки занять, да? — причитал он.

— Чтобы дважды не ходить, — улыбнулся Генри и протянул один стакан Сэму. Тот поблагодарил его кивком.

— Вы не знакомы с некой Сашей Виллес? — Со Джун достал фотографию девушки.

— Нет. Никогда не видел. — смотрел на нее равнодушно Сэм.

— А где работала Меган? Мы можем осмотреть ее рабочее место?

— Да…Её кабинет напротив.

В отличие от кабинета Сэма, он был застеклен, так что Меган была у всех на виду. И хоть Со Джун опросил многих в этом офисе, никто не мог предположить, что с девушкой так жестоко поступили. Она была довольно общительной, но не плела каких-либо интриг, несмотря на то, что была журналистом по образованию.

На ее рабочем столе детективы также не нашли каких-либо зацепок, которые могли бы ответить на их вопросы. Все заметки касались лишь работы, а история запросов в компьютере была удалена, что было не слишком подозрительным, ведь так делали многие сотрудники.

— Ни-че-го, — отчеканил Со Джун, закусив губу. — Поехали.

***

Со Джун с Генри направились в бар уже ближе к шести вечеру, чтобы посмотреть на поведение бармена с посетителями. В особенности женского пола.

— Меня так это злит, — возмущался Со Джун, расположившись на пассажирском сидении. Сегодня он решил оставить свою машину и выпить пару кружек пива для видимости. Или же это было обычное оправдание, чтобы хоть немного расслабиться.

— О чем ты? — спросил Генри.

— Это дело какое-то тупиковое. Преступник явно знает, где камеры и избегает их. Всех жертв ничего не связывает лично, и их позиции в обществе разные. Одна работает в своем кабинете и на хорошем счету у начальства, другую шпыняют и отводят ей самый укромный уголок. Семейные статуты тоже…У Меган полноценная семья, Кира приемная. У третей просто нет родителей в штатах, но с ними все в порядке. Остается надежда на то, что у них окажется один вкус на мужчин.

— Да…Ну и их внешние сходства.

— Это очевидно. Преступнику хочется просто кого-то наказать, и он подбирает жертв на нее похожих, но остаётся вопрос как он их находит, если они такие разные в социуме.

— И что будем делать? Думаешь, дело висяковое?

— Тьфу ты! Конечно раскроем. Он же где-то должен был проколоться…Надо будет пробить этого бармена.

Они добрались до 150-ой Западной улицы и, припарковав серебристый «Шевроле», зашли в бар, сразу же направляясь к барной стойке, поближе к бармену, но все же не стали занимать самый ее центр.

— Две кружки «Бад», пожалуйста.

— Я же не могу пить, — шепотом обратился Генри к напарнику.

— А это всё мне. Не можем же мы сидеть за стойкой, попивая кофе, для этого есть столики. И вообще…смотри лучше в оба.

— Прошу. Ваше пиво, — светловолосый парень поставил перед ними кружки. На вид ему было не больше двадцати пяти ,и, несмотря на сильную асимметрию век, он был вполне привлекателен. Этим барменом оказался тот самый парень, которому пришлось столкнуться с иллюзиями Велармы, о чём детективы, конечно же, не знали.

— Спасибо. Подскажите, а Фрэд еще работает здесь? — сочинял Джун неизвестного персонажа.

— Эм…Таких не припомню. Хотя я здесь больше года.

— Соврал значит, гад.

Парень улыбнулся и направился к подсевшей к стойке темноволосой девушке.

— Давно тебя не было, Кейт. Как обычно?

Прозвучавшее имя словно ткнуло Джуна иголкой. Отпив глоток, они с напарником навострили уши, изображая, что ведут диалог.

— Да, Стью. Босс снова издевается. Так и хочется напиться, — капризно надув губы, ворчала девушка.

— Значит, пора увольняться, — смешивал бармен коктейль.

— Тоже подумываю. Особенно после слухов в офисе. Кто-то говорил о моей коллеге, и я услышала слова «Похороненная заживо». Представляешь?

Стью замер на несколько секунд, прекратив трясти шейкером, словно задумываясь, а потом печально улыбнулся:

— Надеюсь, это не правда, — он наполнил и поставил перед ней «Грязный мартини» с оливкой. — Выпей. За мой счет.

— Слышал? — шептал Генри.

— Да. И видел его реакцию, которая меня на-сто-раживает…

— Будем опрашивать ?

Не допив пиво, Со Джун встал с барного стула и уверенно направился к Стью, доставая удостоверение, но Генри его опередил и шепнул напарнику:

— Лучше преставлюсь я. Ты же выпил, мало ли…

— Валяй.

— Добрый вечер. Я детектив Генри Уоллес. А это мой коллега Кан Со Джун. Мы можем задать вам несколько вопросов?

— Да-а-а…— протяжно ответил бармен в недоумении. — Только если быстро. Я, как видите, один сейчас за стойкой, — улыбнулся он.

— Вы знаете этих девушек? — Генри выложил на стойку фотографии Меган и Саши.

— Это Меган. Я ее знаю. Мы учились вместе и иногда она приходила выпить. А эту девушку…— он сощурил глаза, присматриваясь. — Тоже помню. Но не знаю, как зовут. Она заходила несколько раз в бар.

— Покажи ему третью фотографию, — встрял Со Джун и Генри протянул фото Киры.

— Что на счет нее?

— Не знаю, — пожал плечами Стью. — Может и была. Они, кстати, похожи с Меган. А что случилось?

— Стью, ты свободен? — заговорил взрослый мужчина, навалившись на стойку.

— Я пока могу отойти? — обратился Стью к детективам.

— Нам нужно ваше начальство. С кем мы можем поговорить на счет камер?

— С Луисом. Пройдите чуть дальше, его кабинет справа, — он улыбнулся и отошел к клиенту. — Да, Рик. Тебе повторить?

К счастью, директор данного заведения был готов помочь следствию. Так что все сьемки за прошедшие две недели он скинул на флеш-накопитель, за что детективы закрыли глаза на захламление пожарного выхода.

— Но вы все равно исправьте это. У вас тут есть легковоспламеняющиеся напитки. Не хотите же вы потерять бизнес?

— Вы правы. Спасибо.

Детективы вернулись к Стью, когда он отпустил очередного клиента.

— Вы помните, когда Меган была здесь последний раз?

— Эм…Кажется, на той неделе. Дня четыре точно прошло.

— Замечали ли вы каких-то подозрительных личностей возле нее?

— Ну…не сказал бы. Она приходит сюда с несколькими парнями. Но кажется, ее босс, интересовал ее сильнее всего. Это я, как наблюдатель говорю. Не могу подписаться под этим…

— Вы работали в ночь с 16 на 17 августа?

Парень ткнул в экран смартфона, чтобы посмотреть дату.

— Позавчера? Да…Я был на смене до трех ночи.

Детективы переглянулись.

— И что вы делали потом? — спросил Джун.

— Естественно, ушел спать домой. А в чем дело? Только не говорите…что с Меган что-то случилось?

— Кто-то может подтвердить, что вы ушли домой после смены?

— Не уверен. Ночь же была. Вы ответите на мой вопрос или только будете задавать свои? — оскалился он.

— Меган убили ранним утром 17 го августа. И тех девушек…— Со Джун не договорил, потому что осознал, что Стью не реагирует должным образом.

Он прекратил натирать граненный стакан и лишь сменил свой оскал на обычное выражение лица.

— Я не знал. Это…ужасно. Но я правда не могу ничем вам помочь. Вряд ли у Меган были явные враги.

— Ничего. Мне достаточно того, что вы сказали. И чего не сказали…тоже, — ухмыльнулся Со Джун и кивнул Генри на выход.

— Чувствую, что с этим Стью не все так просто. Его реакция слишком уж скудная для потери знакомой.

— Все переживают по-разному. А тебе надо отдохнуть, Джун. Давай по домам.

— Ладно. Флешку заберу с собой.

Генри цокнул и открыл машину с брелока, а через пятнадцать минут уже высадил Со Джуна у его дома. Передтем, как уехать, он высунул свое лицо из окна.

— Кстати. Я попросил Рона вызвать Кейт. Завтра она должна приехать для дачи показаний.

— Что? Так легко?

— А ты чего ждал? Что она откажет полиции? — усмехнулся Генри.

— Ну…это было бы на нее похоже…— задумался Со Джун, и его сердце ёкнуло от осознания предстоящей встречи.

Часть 2. Глава 12.Снова ты

Веларма разглядывала множество открытых веб-страниц на компьютере Филла.

— Хочешь сказать, все они сидели на одном сайте знакомств?

— Да. Сложно было вычислить. Многие фото чересчур отретушированы, а никнеймы созданы словно из набора букв. Но я лишь ограничил фильтры и запустил алгоритм подбора по фото. И пока попивал кофе, вуаля! — победно закончил он.

— Но это нам фактически ничего не дает. Мы же не можем выяснить с кем они общ…— она взглянула на Филла с ухмылкой. Тот лишь горделиво кивнул. — Ты уже выяснил?

— Да. Некий «Папин кошелек» с очень удачной внешностью и явно намекающим ником, — он пригнулся к столу, чтобы ткнуть мышкой в нужное приложение. — Вот. Он всех их звал на свидание, намекая на эскорт. Очень красиво намекая, я бы сказал.

— Вроде хорошенький. На фото плохо видно.

— Чего? — сзади подошел Гирис, вернувшись с прогулки со Стэном. — Есть кто-то красивее меня?

Пес гавкнул, словно тоже заинтересовался и возмутился вместе с демоном.

— Представь себе. И то…тебя специально создавали и вытачивали хорошую внешность.

— Вы о чем? — вскинул бровью Филл.

— Да так. Это наши шутки.

«Совсем ничего не знает обо мне. Видимо, никогда и не было интересно», — язвил мысленно Гирис.

— Надо как-то связаться с этим парнем, — Веларма ткнула в экран своим длинным ногтем.

— Ааа! Ты чего?— Филл резко отдернул её руку и демонстративно взялся за сердце. — У меня чуть инфаркт не случился. Ты знаешь сколько стоит этот монитор? Можно аккуратнее?

Гирису жест парня не понравился, но Веларма знала демоническую натуру, так что заведомо развернулась к мужу на кресле и остановила возможное рукоприкладство.

— Не…надо! — произнесла она властным тоном и, натянув улыбку, обернулась к Филлу:

— Прости. Больше так не буду. Думаю…нам надо зарегистрировать там меня.

— Ты вообще то замужняя девушка, — шутил Гирис. — Хочешь заставить его позвать тебя на свидание?

— Конечно. Мы же можем сфотографировать меня так, чтобы я стала ему интересна? Или фильтры какие?

— Да тебе и фильтров не надо, — чуть смущенно произнес Филл, почёсывая затылок. — У тебя с этим все в порядке.

— Не надо делать моей жене намеки, — ухмыльнулся Гирис. Кажется, ему просто нравилось звать себя мужем.

— Ладно. Займемся моим профилем завтра. Сегодня мне надо в участок, — Веларма тяжко вздохнула и поднялась с кресла.

— Участок? Зачем?

— Ну как…Ты же видео с камер не удалял, так что меня увидели. Причем с ним, — кивнула она на Гириса.

— Ты…не сдашь меня? Я же вам еще нужен, да?— немного трусливо спросил Филл.

— Не беспокойся. Главное, сам себя не выдай. Слишком много болтаешь, — улыбнулась Веларма. — А кстати. Документы…готовы?

Филл закивал головой и потянула за папкой.

***

— Я тут вроде был, — произнес Гирис, сложив руки на пояс и оглядывая территорию перед участком. Он переоделся в стильный, темно синий костюм свободного кроя. Наверное, потому что знал, что идет к возможному сопернику на встречу, а значит, должен быть одет с иголочки.

Веларма тоже не стала менять свои привычки. Так что она переняла образ модели, на которой был нежно голубой костюм, состоящий из укороченного пиджака и короткой юбки, подчеркивавшей ее фигуру «песочные часы». А также надела любимые лаковые лодочки, только белого цвета.

— Ну что. Пошли, мужжж.

Несмотря на то, что Веларма подначивала Гириса и внешне выглядела уверено и спокойно, внутри она испытывала тревогу и в то же время предвкушала встречу с Со Джуном.

— Здравству…О, Кейт? Это ты? — растерялся офицер.

— Привет, Джош. Меня вызвал Рон для дачи показаний. Куда мы можем пройти?

— Эм…Ну за стол детектива Кан. Ты же знаешь, где он?

— Да, спасибо.

Через пару уверенных шагов, Веларма заметила Со Джуна, замершего в другом конце коридора с телефоном у уха, и остановилась, бросив на него многозначительный взгляд, в котором читалось « Кажется, я скучала». А его обиженный вид с тенью злости, словно спрашивал: «Как ты могла бросить меня и уйти?».

Гирис прервал этот немой диалог и легонько подтолкнул Веларму, чтобы она направилась к детективу, а она в очередной раз надела маску безразличия.

— Я приехала для дачи показаний по делу девушки, которую нашли в Хайбридж. Кажется, у вас есть подозрения на мой счет?

«Почему она так говорит? Надменно и холодно?», — возмутился мысленно Со Джун, осматривая ее с головы до ног. «Зато стала еще красивее»

— Да. . . Пройдем.

Детектив опустился за свой стол и наткнулся на присаживающегося напротив Гириса, с лица которого не сходила довольная ухмылка.

— А вы, простите, кто?

— Я Ги…Гарри. Я тоже был на месте преступления.

— Кого-то видели?

— Увы, нет. За мной гнались, — усмехнулся он, покосившись на Веларму.

— Что?! Подождите…хотите сказать вы этот парень в маске? — Со Джун раскрыл планшет и протянул ему скриншот видео.

— Угу.

— Вы в курсе, что вы подозрительно себя ведёте?

— Конечно. Видите ли, я долго искал свою жену, — он взмахнул рукой в сторону Велармы, и проследив за направлением, Со Джун раскрыл глаза внемом удивлении.

«Жена? Она?!»

— Вы говорите о Кейт ?

— Да. Я очень давно искал жену, и даже не мог предположить, что она потеряла память. Думал, что она просто бросила меня. Поэтому, когда случайно увидел — стал следить, чтобы узнать с кем она живет.

«А ты почему молчишь?» — возмущался мысленно детектив.

— То есть, вы оказались там случайно?

— Да, немного растерялся, когда девушка начала тыкать в меня пальцем. А потом меня догнала Кейт, ведь подумала, что я и есть тот самый преступник. Она всегда лезет на рожон, — ухмыльнулся Гирис.

— Вы правы. Похоже на нее.

— Да, детектив. Я знаю, что вы заботились о моей супруге, благодарю вас. Но к счастью, память к ней вернулась.

Со Джун только сейчас осознал, насколько он был поглощен обидой, за которой могло скрываться объяснение куда попроще.

— Ты вспомнила?!

— Да. Не все. Но…многое, — она взглянула на Гириса с просьбой во взгляде, которую, он, к счастью, понял.

— Я могу идти? Хочу подышать свежим воздухом. Вы пока опросите Кейт.

— Эм…Ваш контактный номер верный? — Со Джун небрежно схватился за компьютерную мышь, чтобы открыть базу данных. — Заканчивается на 638?

— Вроде как, — пожав плечами, Гирис встал, чтобы уйти, но задел маленькую бежевую сумочку Велармы и всё содержимое раскатилось по полу. Большее внимание Джуна привлек , конечно же, нож.

Под пристальным, колким взглядом супруги, Гирис запихал всё обратно в сумку, и удалился, оставляя их наедине с детективом.

— Какие-то вопросы ко мне есть?

— Да, — Со Джун постукивал по столу указательным пальцем, задумчиво глядя себе под ноги.

— Я, кстати, занималась утренней пробежкой. Это видно по моей одежде, так что можешь…

— Стоп! — перебил её детектив. — Ты издеваешься надо мной? Где ты была всё это время? — перешел он на шёпот, заметив, что привлёк ненужное внимание коллег. — Почему просто ушла? Еще и соврала!

— Я…, — Веларма тяжело вздохнула и стерла со своего лица самодовольство и гордыню. — Прости…Я начала вспоминать, и мне пришлось уйти, чтобы не быть обузой в будущем.

— Обуз…Что?! Почему ты решила всё за меня?

— Я замужем, Со Джун, — печально улыбнувшись, произнесла она. — Это и есть то, что остановило меня.

— Он же появился лишь позавчера? Или ваши показания не сходятся, — он откинулся на спинку кресла.

— Так и есть. Явился он недавно, но вспомнила то я его раньше. Просто искать не особо хотелось, — пробубнила она себе под нос. — И жить с тобой продолжать я не могла.

Со Джун замолчал, переваривая информацию. Ему хотелось вылить на нее все, что так долго копилось в его душе, но он лишь выдавил из себя колкую фразу, обнажая горькую обиду:

— Поэтому ты взяла деньги моей бабушки и ушла жить в достатке, но одна?

— Что!? — Веларма вскочила со стула, вспыхнув от возмущения. — Это она так сказала? Да мне никто и не предлагал даже, — усмехнулась она. — Для меня деньги это лишь пыль. Я не продамся за эти бумажки. И если это всё, то мне пора, — развернувшись, она оставила Со Джуна провожать её взглядом до самого коридора. Он не смог и не успел придумать, что сказать в ответ.

«Что это было? Она разозлилась? На меня?!»

— Джун, — Генри прервал его мысли.

— А?

— Ты в курсе, что нашего бармена однажды упихнули в психушку?

— Да…Но дело быстро замяли, списав на стресс. Его психофизическое состояние признано вменяемым.

— Ну это я так, к слову. Вот, смотри! — Генри протянул ему планшет, и детектив с интересом уткнулся в экран.

— Это он?! Наш бармен?

— Угу. После того, как ты сказал, что камеры в баре тебе ничего не дали…

— Ну почти.

— Что-то заметил? — удивленно спросил Генри.

— У Стью была ссора с Меган. И плюс меня смутил посетитель, лица которого я так и не смог увидеть. Ты о нем?

— Нет. Я нашел автомобиль, который стоит на одном месте уже больше недели. Владелец улетел в Канаду, но я смог выпросить у него видео с регистратора за 17 августа. И вот…— он отмотал видео в начало.

— Меган? Он получается шел за ней?

— Более того, — Генри дождался развязки на видео и произнес: — Она знала об этом и заговорила с ним. Скорее всего, он ее провожал.

— Ты молодец Генри, — Со Джун похлопал напарника по плечу.

— Будем задерживать?

— Надо идти к судье Мэлл за ордером. Черт…Она вряд ли его выдаст. Нужны более веские доказательства. Он виноват сейчас лишь в том, что соврал нам.

— Но он был последним, кто видел ее. Что еще надо?

— Ты прав. Но я на службе дольше тебя и сталкивался с разными случаями. Мало того, что можем спугнуть…но еще и жизнь сломать. Вдруг это совпадение…

— Ты же сказал о ссоре?

— Да. Но это тоже не основания. Тем более, это была скорее лёгкая перепалка.

Джун стучал по столу костяшками пальцев, пытаясь собрать пазлы. Кинув взгляд на стенд с фотографии жертв с заметками, он начал вспоминать более детально собранные материалы дома. И судя по его изумлённому выражению лица, кажется, нашёл наводку.

— Нож! Бармену ведь требуются ножи, чтобы нарезать лимон или апельсин для коктейлей? Нам надо осмотреть барную стойку и кухню.

— И как мы сделаем это без ордера?

— Не думаю, что начальнику нужен сотрудник убийца. Надо лишь правильно надавить. Поехали…

Часть 2. Глава 13. Мотивы

За пару дней до убийства Меган…

— Меган! Напугала! — Стью обернулся и наткнулся на ждущий взгляд своей подруги, которая появилась за стойкой словно из ниоткуда.

— Пф…И чем это? Я что, такая страшная?

— Нет. Просто… — он присмотрелся к ее внешнему виду и новой прическе. Девушка выглядела, как копия той, кто наслал на него невидимого другим питона. — Не одевайся больше так. И этот цвет волос…— сморщил он нос. — Тебе совсем не идет.

— Чего?! Я всего то на тон темнее покрасилась и нарастила волосы. Все мне сказали, что я выгляжу более роскошно, — откинула она длинные локоны назад, вздёрнув подбородок. — Ты, наверное, просто ничего не смыслишь в женской красоте! — после этих слов, наигранно обидевшись, Меган ушла из бара, цокая каблуками по коричневой плитке. Смотря ей вслед, Стью ощущал себя незащищенным, словно под его кожу пробрался холод и страх.

— Слишком уж похожа на нее…

После смены Стью наводил порядок на стойке, когда на его телефон пришло сообщение, перевернувшее его жизнь.

«Посмотри. Этот человек испытал тоже самое, что и ты…»

— Чего?? — уткнулся Стью в экран.

На видео молодой парень в больничной пижаме забился в угол. Сотрудники клиники пытались подойти к нему, но он лишь истошно кричал о том, что все объято пламенем.

Стью сразу же вспомнил парочку проведенных дней в подобном месте, после встречи с питоном. А в особенности его жуткие жёлтые глаза и трепещущий язык.

Он потряс головой, пытаясь вытрясти эту картинку оттуда, и как только видео закончилось, он получил следующее сообщение. Не менее устрашающее

«Эта девушка демон . Она может пробраться в чужую голову и сделать все, что захочет. Свести с ума, довести до суицида. »

На следующем фото блистала Веларма в своём чёрном костюме. Увидев ее, Стью выронил телефон из рук, будто гаджет гремучая змея.

— Демон? Это что…п-п- правда? — он покосился вниз на потускневший экран. Затем трясущейся рукой поднял смартфон и сразу же смахнул фотографию Велармы, словно боялся, что эта нечисть сможет загипнотизировать его через экран.

«Кто вы? И чего хотите?!», — судорожно напечатал Стью.

«Я тот, кто испытал на себе все её способности. И я хочу убить ее…»

Настоящее время.

Со Джун присел за длинный металлический стол в допросной. Через пару минут в комнату ввели Стью в наручниках.

— А можно это снять? — ухмыльнулся бармен. Офицер Рон с тем же выражением лица, дал отрицательный ответ.

— Эх. Ладно.

— Стью Форс, вы готовы рассказать почему убили Меган Полл?

— Я не убивал Меган, — улыбнулся тот, странной, лукавой улыбкой. Паренёк и сам превратился в монстра, которого так боялся.

— Но вы были тем, кто видел девушку одним из последних, — Со Джун протянул ему фотографии с камер наблюдения.

— И? Я проводил ее до поворота. Там оставалось немного пройти до дома, а я ужасно спать хотел.

— А что скажете на счет ножа?— детектив продемонстрировал снимок улики и снимки с обыска барной стойки. — Как видите, точно такого же ножа не хватает в вашей коллекции. Странновато?

— Угу, странно. Но взять мог кто угодно. Луис, уборщик, мой сменщик. Он , кстати, заступил на работу с неделю назад.

Со Джун посмотрел в зеркало, за которым сидели Том и Генри, демонстрируя коллегам свою злость. Ноздри расширены, глаза прожигали парня насквозь.

— Допустим, — процедил он. — Но как же ваша ссора накануне?

— Я всего лишь сказал старой знакомой, что мне не нравится ее новая прическа. Девушки…Ха…

— Я смотрю, вам совсем не жаль Меган? Будь это так, вы бы не вели себя так надменно. И это дает повод задуматься, что у вас могло смениться к ней отношений из-за чего вы и убили ее. Быть может, не специально…

— Я же сказал. Я не убивал Меган, — его голос звучал уверенным, только без прежней дерзости.

— Хорошо. Пока я ищу другие улики, посиди в камере, подумай. Вдруг твои показания изменятся.

— Я все рассказал, мне нечего добавить.

Со Джун достал из кармана ветровки телефон и набрал Рона, стоящего за дверью.

— Войди.

Офицер забрал Стью, схватив его словно щенка за воротник куртки, и вывел его в коридор. Пара шаркающих шагов и им встретилась Веларма. Ей пришлось вернуться в отдел из-за выпавших из сумки новеньких документов.

Стью замер, увидев ее. Тон его лица тут же принял болезненный оттенок, а глаза расширились от испуга.

— Чего встал? — возмутился Рон и легонько пнул его, но даже от легкого толчка, Стью упал вперед на четвереньки прямо перед демоном, как послушный пес.

Со Джун вышел из комнаты допроса, устало вздыхая, и увидев странную картину, остановился возле Рона в недоумении.

— Как…Как ты? Почему ты все еще жива!!? — с каждым словом голос Стью становился всё отчаяннее, пока не перешёл в истерику.

Веларма взглянула на парня холодным пронизывающим взглядом. Ей на мгновение показалось, что она нашла сбежавшего пленника, но вспомнив вечно самодовольное лицо своего заключенного, пришла к выводу, что это не он.

— А я… должна была умереть? — она склонилась ближе, чтобы посмотреть ему прямо в глаза в надежде услышать грязные мысли в голове парня, но он излил их вслух.

— Да! Я же… убил тебя!!!

поддержать автора можно подпиской на ТГК или ТТ: Катерина Келлар