Низкая мораль
Глава 1
И снова ночь. И снова я не сплю. Обычно «Заводской» район кипит жизнью даже в такие поздние часы, не останавливая некоторые производственные линии и обеспечивая людей работой на протяжении всего дня. Вот только после целой череды прогремевших вчера взрывов, огромное механическое сердце нашего города сильно замедлило свое биение и едва не остановилось, лишившись разом немалого количества рабочих рук. Подсчеты еще велись, но уже сейчас можно было сказать о более чем полутора тысячах погибших. Чудовищно большая цифра, опустившаяся бесконечно длинной вуалью скорби на умы остальных жителей города.
Разбор завалов длился целые сутки и в этой работе не было видно ни конца, ни края. Главный городской крематорий никогда, за всю свою длинную историю, не запускал разом всех печей и никогда не видел такого количества пролитых слез. Скорбь, боль утраты, страх… все эти эмоции сегодня могли лишь соперничать с ненавистью к тварям, организовавшим эти взрывы и захлестнувшим жилые районы этой беспощадной волной смерти.
Бургомистр Сартага, выступив с речью перед своим народом, ловко направил людскую ярость на общего врага, не забыв причислить к имперской заразе еще и всех городских бандитов. И сделал это настолько удачно, что обеспечил работой отдел дознания на очень долгий и долгий период времени. Страже едва удалось унять этот беспорядочный всплеск самосудов, после чего так и не остудившие свой гнев люди буквально бросились к дознавателям и принялись доносить на всех кого могли заподозрить в работе на банды. В основном это были ложные обвинения или какие-то мелочи не достойные даже штрафа, но собранным в одном месте менталистам иногда удавалось выуживать из разумов подозреваемых и довольно крупную рыбу. Многие даже удивились тому, насколько легко было найдено главное логово банды «Волков», после чего эта преступная организация просто перестала существовать. Практически всех ее членов и главарей успели поймать еще до обеда, после чего их, вместе с парой имперских дипломатов, расстреляли на главной площади жилого района, немного утолив жажду алчущей крови толпы.
Увы, но ни диверсантов, ни кого-то из «Веселых» поймать не удалось. Поняв что их затея не увенчалась успехом и лишь стала причиной полномасштабной охоты на демонов, эти твари попрятались по своим крысиным норам, видимо решив переждать основной всплеск народного гнева. При этом имперцы не прекращали создавать проблемы, практически ежечасно выдергивая из малого мира «спутника» тварей хаоса и забрасывая их в город. Боевые группы буквально сбивались с ног, без остановки катаясь по городу и не без потерь уничтожая все новых и новых чудовищ.
На охоту за ’’мелкой’’ дичью пришлось выйти и мне, но из-за перебоев в работе некоторых паровозных линий, иногда до нужного места приходилось добираться пешком. Вот и на этот раз, когда я взял свой второй за сегодня заказ, из-за атаки монстра на один из главных перронов, движение временно остановилось во всем заводском районе и мне пришлось идти пешком несколько километров, чтобы достичь своей цели.
- ******! – я, конечно же, знал куда иду, но узрев стоящее впереди огромное здание, от которого тянулось множество проводов толщиной наверное с мою руку, сразу приуныл и негромко выругался. Большинство заводов было на время закрыто, поэтому вокруг стояла полнейшая тишина, разбавляемая лишь моими негромкими шагами и редким цвирканием каких-то ночных пичуг. Из-за этого приближающийся вместе с нужным строением электрический гул высокого напряжения начал мне казаться просто оглушительным и сводил слабой ноющей болью сжатые в напряжении зубы.
Да, это было здание главного и самого большого преобразователя энергии. Человек придумавший такой способ добычи электричества был либо гением, либо безумцем, я пока не определился со своим мнением. Хотя, в любом случае он был достоин уважения, так придумать и реализовать подобный проект мог лишь крайне уверенный в себе и возможно немного недолюбливающий магов ученый.
Я даже приблизительно не понимал как все это работает, но по общим чертам знал что данное строение стоит на одном из пяти природных источников сырой энергии нашего города и внутри него, каким-то непостижимым моему уму образом, эта истекающая из недр земли сила преобразуется в электрический ток, питающий не только весь «заводской», но и два соседних района. Еще три источника, послабее, располагались на территории «зеленого» и по такой же непонятной схеме питали всю жилую и административную часть города.
И лишь пятый природный источник силы остался обделен вниманием науки и стал еще одной привилегией богатеев. Находящийся на территории «Золотого» района он позволял наполнять кристаллы накопители сырой энергией… конечно же же не бесплатно, а за довольно немалую мзду, идущую прямиком в городской бюджет. Увы, но небогатым жителям города с магическим даром, такая услуга была не по карману и им приходилось пополнять свои резервы по старинке, вытягивая силу из своей родной стихии или как я, из окружающего пространства при помощи малого рунического круга Альвендиала.
Насколько мне известно из истории, до погубившего почти десятую часть населения континента «Бедствия» источников было гораздо больше и доступ к ним был бесплатным. А вот после… Не знаю как в Империи, а у нас начало формироваться некое неприятие магии и она из доступного многим инструмента превратилась в некую привилегию для самых одаренных и богатых людей. Тех у кого степень сродства по шкале Курзиана была ниже четырех даже не обучали магии, сосредотачивая внимание на детях с хорошим потенциалом. А в последние десятилетия, когда в обыденный обиход жизни начало вплетаться электричество, с осветительными лампочками, с обогревающими жилье и еду нагревательными элементами и многими другими удобными в быту мелочами, отношение к магии у обывателей вновь начало меняться, превратившись из далекой сказочной мечты в не такую уж и интересную обыденность, к которой стремилось все меньше и меньше людей. Большинство, в противовес светлой но скорее всего ненесущей дохода мечте, все чаще предпочитало надежную и неплохо оплачиваемую работу на заводе.
- ******! – вновь выругался я, подходя к входной двери и морщась от мерзкого гула от которого уже начало сводить болью зубы. Нерешительно помедлив несколько секунд, все же сделал последний шаг. Тяжелая тугая дверь захлопнулась за спиной… оглушая меня резко навалившейся звенящей тишиной. Я не сразу понял что происходит и привычно потянулся к прикрепленной к поясу кобуре и лишь после короткой растерянной паузы до меня дошло понимание того, что этот отвратительный гул сюда почему-то не пробивается. Хотя, с такой хорошей дверью и наверняка очень толстыми стенами, это наверное было и не удивительно. Скорее всего это здание специально планировали таким образом, чтобы работающие в нем люди не страдали от гула высокого напряжения. Человек конечно та еще тварь, которая может приспособиться к чему угодно, но такую необычную ’’пытку’’ вряд ли кто-то смог бы выдержать достаточно долго.
Стоявший в конце широкого и ярко освещенного коридора мужчина, наблюдал за мной и понимающе улыбался. А потом этот ’’шутник’’ беззвучно мне что-то сказал и помахал рукой, якобы подтверждая что я временно оглох. В ответ я тоже пошлепал губами беззвучно посылая его ****** и заканчивая эту немую пантомиму показал ему жетон с орлом. Охранника аж перекосило от страха, когда он наконец-то понял с кем решил пошутить. Он-то наверняка ждал тут боевую группу стражников, но ни как не одинокого приблудившегося дознавателя.
- Вы что-то хотели, господин…? – испуганно сжавшись и став едва ли не на голову ниже своего роста, сбивчиво уточнил у меня местный страж порядка и видимо припомнив о том что сейчас творится в городе, зачем-то добавил – Здесь бандитов точно нет. Здесь сейчас нет практически никого, кроме меня, главного техника… и еще нескольких человек. Поэтому… - я решил более не давить на молодого и явно нервничающего в моем присутствии парня и после нашего общего короткого молчания, все же пояснил ему зачем вообще сюда пришел.
- Да, я что-то хотел. Проводи меня пожалуйста к источнику, посмотрю на заведшегося у вас жука. Возможно даже помогу вам с ним разобраться – охранник соображал наверное секунды три-четыре, прежде чем наконец-то понял зачем я пришел.
- ААА! Так вы к нам как охотник! А я уж было подумал… что что-то случилось – судя по тому как вильнул в сторону его взгляд, тут точно было что-то незаконное. Вот только устраивать проверку и обличать их скромное дельце по тайному наполнению кристаллов накопителей сырой энергией не было ни желания, ни смысла. Если будут зарываться и снижать объем подаваемого электричества, то приду и сразу отправлю всех причастных на каторгу (заодно попрактикуюсь в ментальной магии с использованием рун). А так… пускай балуются. Богатые в такое дальнее захолустье города точно не ходят, а для бедных это даже благо.
- Угадал. Направили к вам чтобы я оценил масштаб проблемы. Если тварь настолько опасна, как вы ее живописали в телеграфном сообщении, то вызову боевую группу. А если все куда проще, то наверняка справлюсь и сам. Так что давай, веди меня уже куда нужно, будем смотреть на вашу зверушку.
- Да-да! Конечно! Сейчас я… - поспешно заверил меня парень, но практически тут же осекся и поник, при этом не сдвинувшись и с места – Извините господин дознаватель, но я не могу уйти со своего поста. Мне нужно охранять вход в станцию электро преобразователя. Подождите пожалуйста несколько минут. Я сейчас вызову старшего техника и он вас обязательно проводит внутрь – на эту просьбу я лишь недовольно покрутил рукой, предлагая ему поторапливаться.
- Сейчас, сейчас. Я сейчас – повторялся парень, раз за разом нажимая на какой-то небольшой рычажок, видимо таким образом посылая какой-то сигнал в помещение технического обслуживания преобразователя. И делал это до тех пор, пока из ближайшей двери не вышел немолодой мужик с на удивление крепким телосложением и не отвесил отцепившемуся от рычажка охраннику звонкую затрещину.
- Недоумок! Чего трезвонишь!? В ушах из-за тебя уже звенит! – судя по всему, после этого хлесткого удара, у парня тоже что-то зазвенело, но он нашел в себе силы цыкнуть на старшего техника и негромко заявить, мол вот «Господин дознаватель пришел».
- Зачем пожаловали? – внимательно осмотрев жетон с орлом и не выказывая никакого пиетета перед представителем службы дознания, хмуро уточнил мужик, при этом даже и не думая представляться. У меня тоже не было желания с ним любезничать, поэтому я максимально коротко описал причину своего визита и попросил провести меня к нужному месту для оценки опасности. На что техник ответил мне ворчливым «Ну наконец-то» и махнув рукой, приглашая следовать за собой, заскочил в ближайшую дверь. Так и пришлось мне его догонять, иногда едва ли не срываясь на бег, чтобы не отстать и не потеряться в бесконечной череде коридоров дверей и поворотов.
- За этой стеной находится источник – пояснил техник когда мы вышли в просторное помещение с целой сетью из проводов под потолком и немалым количеством вертикально стоящих труб. Уточнять зачем все эти конструкции не стал и просто проследив за рукой невежливого мужика посмотрел на прочную полукруглую стену впереди, за которой даже на расстоянии чувствовалась пульсация магии. Могущественной, бесконечной, прекрасной... и закованной в кандалы технического прогресса – А вон в том дальнем углу угнездилась тварь. Сидит на месте, ничего не делает, если кто-то подходит близко сразу атакует. Как именно, лучше посмотреть вблизи. Там будет понятнее – я хотел было двинуться вперед, но сразу остановился когда рука проводника настойчиво придержала мое плечо. Правда он тут же отдернул руку, встретившись с моим недобрым взглядом и видимо наконец-то припомнив кто к нему пожаловал. Правда наглости это у него не поубавило. Напряженно сглотнув он все же отвел свои глаза в сторону, но не потеряв уверенности в голосе буквально потребовал от меня.
- Оставь свой пистолет тут. По трубам идет вода для охлаждения преобразователя и если ты своими ******* пулями пробьешь хотя бы одну, то проблем разом образуется столько, что и за неделю тут их не разгребу. Так что давай-давай, оставляй тут свою стрелялку. И да, магией поаккуратнее работай. Если что-нибудь тут порушишь или выжжешь… то это будет ******. Проблем будет стократ больше чем от этой тварюги.
- Ладно - нехотя согласился я, снимая с пояса кобуру и кладя на странную тумбочку возле входа свой верный Релктай – Я постараюсь быть осторожным, насколько это вообще возможно в бою. Ну а на счет магии можешь даже не беспокоиться, ведь я и не маг вовсе – судя по недовольной гримасе и прищуренному взгляду, он мне явно не поверил. Но я, вновь не став хоть в чем-то объясняться или оправдываться, двинулся в указанном направлении.
- Хмм. И правда паук. Какой-то даже слишком обычный – насекомое размером с крупного кота удивило меня не своим существованием или видом, а отсутствием каких-либо непредусмотренных природой уродств, вроде щупалец, лишних ног или хвостов. Либо хаос решил пощадить эту зверушку, либо… она настолько сильна, что научилась контролировать изменения своего тела. Знаний было маловато, поэтому я обернулся к стоящему позади технику и с нажимом в голосе попросил – Рассказывай все что знаешь о нем.
- Да нечего тут рассказывать. Появилась тварюга из неоткуда, прямо в этом помещении, прилепила к стенке паутиной попавшегося под лапу Виллиса, моего младшего помощника, а потом сразу забилась в угол и начала медленно плести свою сеть. Охранник что посмелее и ли просто глупее, попытался напасть на паука, но его тоже спеленало. Вон, большое белое пятно на стене в метрах трех от монстра. Это они там висят. Я приглядывал тут за ними и за последние пять часов паук так и не выбирался из того угла и не пытался поесть. Может быть ребята даже еще живы – каким бы ворчуном ни был старший техник, но за своих людей он точно беспокоился. И судя по комку обгоревших тряпок возле паучьего убежища, даже пытался что-то сделать, но по итогу не хватило ни решимости, ни сил.
- Понятно – коротко ответил я мужику, вынимая из носа плотные кусочки ткани и вдыхая пропитавшийся вонью хаоса воздух. Потом посмотрел на техника, недоуменно наблюдавшего за моими странными действиями и подумав немного, решил дать ему хоть какие-то пояснения – Я выжженный нюхач. Судя по запаху, монстр не под контролем магии имперцев. Видимо им уже надоело возиться с ритуалами подчинения и они просто, раз в три-четыре часа выдергивают какую-нибудь тварь из малого мира «спутника» и проколом пространства закидывают ее в случайное место города. Чаще конечно метя в жилые районы – мужик, к своему сожалению, понял далеко не все, но я разжевывать для него конечно не стал и сразу перескочил на другую… еще более неприятную мысль – А еще я чувствую близкую смерть… Увы, но один из людей в коконах недавно умер. Судя по всему, этот паук питается не плотью и кровью, а просто вытягивает через паутину жизненные силы из своих жертв. И да… тут почему-то попахивает ментальной магией. Никогда такого не видел, но судя по всему, эта тварь очень сильна и даже владеет слабыми зачатками магии. Крайне… крайне опасный противник.
- То есть, нам придется еще несколько часов ждать боевую группу? – не радостный от вести о смерти товарища и недовольный очередным промедлением, уточнил так и не представившийся (впрочем как и я) техник. Разъяснять ему что-либо у меня больше не было желания, поэтому, неспешно засунув обратно в нос кусочки ткани, сказал ему лишь короткое и не обнадеживающее «Возможно и так». А затем, задумчиво потеребив ремень в том месте где обычно висела кобура с пистолетом, все же расстегнул замок на нем и приказав собеседнику «Если не выберусь через десять минут, вызывай боевую группу», двинулся вперед, прямиком к логову паука. Правда пройти далеко не успел. Что-то неожиданно прилетело в лицо и вот уже меня, с мыслью «Откуда столько паутины?», тащат к той самой стене и аккуратно приклеивают к ней. Случилось это все как-то даже слишком быстро и мне оставалось лишь радоваться тому, что тут есть чем дышать.
Все тело было плотно стяну-то и я наверняка не смог бы выдернуть затычки из носа. Хотя это было не так уж и необходимо. Как оказалось, ментальное воздействие тоже проводилось через паутину, заставляя жертв засыпать крепким сном и я практически сразу почувствовал довольно сильное воздействие на свой разум… которое рассеялось за доли мгновения, после того как тварь прикоснулась к моей защите. Созданный сильнейшим ментальным магом в городе щит, ударил по наглым лапам глупой и нахрапистой твари, заставив ее отложить мысли об усыплении жертвы на потом. Сначала это многоногое недоразумение решило меня измотать. Ну или как минимум удивить.
Да, я очень удивился когда по телу стегнуло слабым отголоском боли, практически полностью заблокированным все тем же щитом, а в следующий миг в мое эфирное тело вонзилась нематериальная игла и принялась спешно вытягивать жизненную энергию. Правда довольно быстро мои эмоции сменились гневом и вскипающей в разуме яростью. Я даже не заметил когда использовал нанесенный на штаны рунный рисунок «Исцеления», а затем, легко рассекая копьем кокон, вполне осязаемой рукой перехватил незримую нить и со всей силы рванул ее на себя, буквально срывая ошеломленного паука со своего насеста. Он даже не успел ничего сделать, а я уже отсек сразу четыре его ноги на одной стороне. Тварь вновь попыталась окатить меня паутиной из своей мохнатой задницы, но уже окутавший меня серой пеленой «тлен» разъел эту липкую мерзость еще на подлете. После чего я, более не медля, перехватил свое оружие для колющего выпада и пронзил эту ****** от маленькой головы до самого брюха. И даже рванул копье несколько раз в стороны, разрывая ему все нутро, чтобы точно оборвать эту никчемную жизнь.
- ****** ******! – вымещая остатки своей злости, я по очереди отрубил все четыре оставшиеся ноги и даже голову зачем-то отсек, а потом, оправдывая перед единственным зрителем свою уже бессмысленную жестокость, громко заявил – Теперь точно издохла – и повернувшись к стоящему столбом старшему технику, приказал ему – Тащи ведро с водой! Нужно отмыться.
- Я… я…
- Тащи воду ******! Не зли меня! – едва ли не прорычал я, не желая слушать как мямлит этот перепуганный недоумок. А потом сел прямо на пол и найдя на нем чистое местечко, задал себе самый важный для меня сейчас вопрос.
- Какого ***** вообще происходит!?
Глава 2
Владеющая магией и со сродством сразу с двумя стихиями – только рожденная в мире бесконечного хаоса тварь могла обрести столь невероятную силу. И такое немыслимое сочетание вызывало у меня одновременно как восторг, так и страх. Страх того, что за гранью нашего мира наверняка обитают и куда более опасные существа, чем этот ’’милый’’ паучок.
Пока техник высвобождал выжившего охранника и перетащив тварь найденным где-то багром на мой плащ, отмывал копье и изгвазданный пол, я сидел на одном месте и перекатывал в мыслях воспоминания о скоротечном бое. И лишь спустя почти целый десяток минут до меня наконец-то дошло понимание. Это непонятная ярость размывала образы и ощущения, но я все же четко вспомнил что напитал пальцы и практически всю руку сырой энергией, прежде чем дернул за вонзившуюся в меня нематериальную иглу. Это был довольно интересный эффект, который нужно было непременно запомнить.
Еще я хотел разобраться с этими непонятными вспышками злости, но отвлекся на крайне интересные мысли о двойном магическом сродстве. Практически сразу усомнился в том, что такая сила может достаться человеку… не попадавшему под воздействие хаотической магии. И вообще, вспоминая про удар магов «Малых королевств» по имперскому войску... Почему я никогда не слыша об измененных людях?
- Господин дознаватель. Я тут закончил – вырвал меня из потока мыслей старший техник и судя по его вильнувшему в сторону своего почившего младшего помощника взгляду, понял что мужик хочет поскорее от меня избавиться и заняться куда более важными делами.
- Хорошо – прикасаясь к лежащему у ног копью и превращая его обратно в ремень, проговорил я. А затем, вдевая его в пояс и прикрепляя кобуру с пистолетом, выдал ворчуну пару прощальных приказов – Отправь одного из охранников сообщить о гибели техника его семье. И пошли по телеграфу сообщение в казармы боевых групп. Там наверняка ждут моего решения по этой проблеме – я потыкал пальцем в плотно увязанный плащ с порубленной тварью внутри. Мужик проследил за моим жестом, нехотя кивнул, не опускаясь до откровенной грубости и не говоря что и без моих требований все это сделал… а потом неожиданно выдвинул встречное требование.
- Вы это… поскорее унесите отсюда эту мерзость. Мне такое добро тут точно ни к чему – я осмотрелся и сразу понял что этот чистоплотный ворчун, пока я болтался в пустоте собственных мыслей, успел не только прибраться, но и утащить из помещения с источником все что было использовано в уборке (не удивлюсь если он унес все, включая ведро и багор, на местную мусорку). И вот теперь, наведя порядок на своем месте работы, он возжелал поскорее избавиться от последнего источника загрязнения (а потом, наверное, на всякий случай, протереть то место где я сидел). Противиться его стремлению к чистоте я не стал. Неспешно поднялся на ноги, потянулся до хруста, немного попрыгал на месте, разгоняя кровь в слегка затекшем теле и только после этого подхватил свой увязанный в тюк плащ и громко хекнув закинул его на плечо.
- Ах да, чуть не забыл – припомнил я новое, временное распоряжение Ярлака, которое поддержал бургомистр. Теперь, чтобы не тратить время, можно было не идти в административный район к главному крематорию, а сжигать мертвых тварей в одном из малых. Или и вовсе, по вечернему и ночному времени, нести на ближайшую мусорку и самолично закидывать тушу в мусоросжигательной – В сообщении штабу боевых групп, для отчета сообщи им что к вам приходил дознаватель Альгис, очень коротко опиши как она выглядела и обязательно напиши ее примерный вес. Если забудешь, я на тебя сильно обижусь – толи наконец-то осознав кем я работаю, толи испугавшись моего злого выражения лица, мужик опасливо отступил назад и согласно покивал головой, без слов давая мне знать что он все понял. Еще что-то говорить я не стал и поправив на плече свой ’’мешок’’, направился на выход. Правда практически сразу вернулся и потребовал меня проводить.
Наконец-то выбравшись на улицу, я даже выругался от неожиданности, когда по ушам ударил гул электричества. Тут же ускорил шаг и даже не пытаясь выбирать направление, поспешил убраться подальше от здания преобразователя энергии. По ночному времени я не пожелал ехать в жилой район с такой неприятной ношей за спиной и решил избавиться от нее прямо тут. Сориентировался по расположившимся вблизи заводам и улицам и поняв где примерно нахожусь, двинулся в сторону ближайшей мусорки. На которой меня наверняка не ждали. Зато меня дожидались в совершенно другом месте. Я даже толком ничего понять не успел, когда к боку прижалось дуло длинноствольного однозарядного ружья, а меня самого с силой втянули в темноту узкого переулка.
- О! Хорошая дичь, увесистая – оценил ’’добычу’’ один из нарвавшихся на меня бандитов, отнимая плащ, ныне исполняющий роль мешка. Он сразу попытался развязать завязки, но старший техник работал на совесть и затянул узлы так сильно, что их наверное проще было отрезать чем развязать – Вот по накрутил! Чего у тебя там так хорошо упрятано.
- Да вот, тащу кое-что нехорошее на мусорку. А вы ребята видимо хотите мне помочь? Вы, кстати, чьих будете? Демоны, волки или может быть ловцы удачи? Хотя нет, точно не демоны. Те меня наверняка в лицо знают и не решились бы на такую дурость – абсолютно спокойно отвечал я, даже не пытаясь вырываться или кого-то запугивать. Эти недоумки и без моего участия с этим отлично справятся.
- Ха! Больно дорогой мешок у тебя для мусора. Плащ из такой ткани наверное больше серебряного каррата стоит. Да еще и сам о дружбе с бандитами признался. Сейчас мы тебя пообщипаем, в пользу обычного рабочего народа, а потом страже сдадим, за вознаграждение. Вон сколько всего полезного и приятного от одного вора.
- Ей Грач! Ты посмотри на его револьвер! Чистенький, шестизарядный, да еще и рунами какими-то весь исписан. Такое оружие наверное на целую десятку серебром потянет – довольно болезненно вжимая ружье мне прямо под ребра, вступил в диалог второй грабитель, выдергивая из кобуры мой Релктай. Такая безграмотная оценка оружия меня не порадовала, поэтому я не удержался и поправил ’’работягу’’.
- Покупал за двести, а с этим набором рунных усилений такой револьвер наверное все три сотни будет стоить. И если занудствовать до конца, то и плащ, с учетом оставшихся на нем зачарований, тоже сотни на полторы выйдет. А еще есть штаны, рубашка, обувь и очень дорогой ремень, все в сумме будет стоить около четырех сотен – пугая мужиков такими невероятными суммами и одновременно радуя их алчность, пояснял я. А под конец закончил свою мысль вполне логичным вопросом – Если моя одежда и оружие стоят как небольшой домик в «Золотом» районе, то зачем мне вообще кого-то обворовывать? Тем более тут – не опасаясь выстрела, я даже повел рукой, предлагая мужикам осмотреться и наконец-то вспомнить, где мы вообще находимся.
- Что? Хочешь сказать что ты настолько богат, что тебе в «Заводском» районе нечего воровать?
- АААА! Какие же идиоты! – громко простонал я, оценив умственные способности высказавшего подобное предположение ’’гения’’. Хотел еще кое-что высказать этим двоим, но мучавший мой плащ мужик наконец-то справился с узлами и каким-то образом рассмотрев в темноте содержимое тюка… оскорбил паука еще и после смерти, слишком близко познакомив его с содержимым своего желудка.
- Что с тобой Грач? Что там у тебя? – забеспокоился за товарища тот что с ружьем. Увы, но слабый на желудок мужик не мог говорить, пытаясь выдавить из себя даже желчь, поэтому мне вновь пришлось влезать с пояснениями.
- В плащ завернут измененный магией хаоса паук, которого нужно донести до мусорки, чтобы сжечь. Ну а мне тут нечего воровать лишь потому что я дознаватель, который пришел сюда чтобы убить эту тварь – почему-то мужик с ружьем поверил мне сразу и испуганно отскочил назад, словно от ядовитой змеи. А потом, видимо не придумав ничего умнее и решив поправить эту ситуацию кардинальным образом, нажал на спусковой крючок. Боек щелкнул по капсюлю… и это стало конечным итогом не случившегося выстрела. А когда его мимолетная смелость иссякла, а он понял что натворил, в переулке запахло страхом. Страхом выглядящим как мокрые портки. Откинув от себя лязгнувшее о каменную стену ружье, мужик пропищал что-то невразумительное и хлюпая обувью, бросился бежать. Я было дернулся за ним но практически сразу одернул себя, побрезговав догонять этого недоумка. Подобрал с земли оброненный Релктай, сунул в мешок с пауком ружье и лишь после этого приказал сидящему на заднице мужику.
- Встать! Встать я сказал! *******! Бери мешок и тащи на мусорку! Попытаешься сбежать, пристрелю на месте как бандита – угроза возымела действие и этот горе грабитель принялся спешно увязывать все обратно. Но не смотря на эту покладистость, я все равно пнул его пару раз, выплескивая свое вновь проснувшееся раздражение, а заодно поторапливая это глупое животное. А потом на все тех же пинках и угрозах погнал своего невольного носильщика в нужном направлении. Прямиком к ближайшей мусорке.
*****
Там нас, как и ожидалось, ни кто не ждал. Мне пришлось колотить в ворота, наверное, минуты три прежде чем за ними послышалась какая-то возня. К этому моменту я уже отпустил своего послушного носильщика, наподдав на последок ему так что он пробежал почти целый десяток метров, прежде чем смог остановиться и перейти на шаг. Поэтому ломился в ворота и ждал хоть какой-то реакции на это уже в одиночестве и когда открылось небольшое смотровое окошко, двуствольное ружье нацелилось мне точно в грудь.
- Кто такой? Чего надо? – ’’дружелюбно’’ уточнил мужской голос с той стороны. Объяснять что-то не было ни малейшего желания, поэтому нашел в кармане жетон дознавателя, сунул его в тоже окошко и потребовал открывать. Противиться охранник не стал и поспешил приоткрыть ворота. Дождался когда я проскользну внутрь, вернул на место запорный засов… а потом вновь вскинул свое ружье. В свете слабого фонаря я наконец-то заметил что у встречавшего меня мужика нет правой руки по локоть, а густая растительность на лице скрывает многочисленные мелкие шрамы.
- Чего нужно? Чего дознаватель забыл на мусорке в такой поздний час? Попробуй убедить меня что ты не тать ночная с жетоном чужим, а настоящий орел. Будешь плохо врать, сходишь в печь вместе со своими пожитками – этот день, под его конец, начал становиться каким-то слишком суетным и глупым. Но я опять не стал ничего говорить и присев, принялся развязывать узлы на своем импровизированном мешке. Горе грабитель, в отличие от старшего техника, педантичностью и усердием не отличался, поэтому мне хватило десятка секунд чтобы развязать всего два не тугих узла. Пальцами подцепил за приклад лежащее поверх обрубленных паучьих ног, ружье… и недовольно поморщился когда плотный пучок дроби вскопал землю рядом со мной, а в ушах поселился звон от близкого выстрела. Вот только такие мелочи меня не остановили и оружие было извлечено из мешка и небрежно брошено прямо под ноги охраннику.
- Если не побрезгуешь, то отмой и оставь себе – хотел добавить что теперь мужик сможет стрелять с двух рук, но все же удержал свой ядовитый язык за зубами и наконец-то полностью раскрыл свой плащ, показывая свою ношу и позволяя какой-то жиже стекать с плаща прямо на землю. Густо обросший мужик оказался куда более крепким на желудок и подметив его шрамы я этому уже не удивлялся.
- Вот, на охоту сходил. И она оказалась куда удачнее чем твоя. Паучка небольшого добычей взял – судя по тому, что охранник повесил оружие на ременную петлю и шагнул ко мне, эта демонстрация его вполне устроила и он даже протянул мне свою левую руку для рукопожатия.
- Хорошее дело делаешь охотник – помогая мне подняться, заявил сторож и терзаемый любопытством уточнил – Меня Катуром звать. Прими мое уважение охотник… и скажи, как понял про неудачную охоту? Дознавательская смекалка или…
- Я Альгис. А отвечая на твой вопрос… Просто большой опыт охоты на мелкую дичь. Обычный зверь или нож такие шрамы не оставят, слишком… странные они. Как будто кто-то срезал тонкие-тонкие полоски кожи… или не срезал, а выжег напитанными каким-то ядом нитями. Слишком долго добирался до магов жизни, поэтому раны заросли, но вот шрамы остались. И рука, судя по всему, не откушена, а оторвана от локтя. Иначе бы быстро кровью истек, а так только предплечья лишился. Но последнее, да, это уже лишь моя догадка – мужик потер белые полоски шрамов на темной коже лица и морщась покивал своим далеким воспоминаниям. Помолчал немного, пропуская сквозь себя уже позабытую боль, а потом все же подтвердил мои догадки.
- Да… Тоже тогда на паука нарвались. В садах эта мерзость себе гнездышко устроила. Мага жизни первым паутиной удавило, а мне руку вырвало из сустава. Некоторые попались в сети, кто-то захлебнулся ядом, а кого-то эта тварь просто убивала. К паровозу паук нас не подпустил, поэтому, из-за того что большинство выживших было ранено, возвращались обратно в город почти целые сутки. Да и дошло по итогу всего шесть человек из полного десятка беглецов. Когда объяснили страже первой стены что там случилось, на войну с этой тварью больше двух сотен человек поднялось, вот только нам от этого было уже не легче. Увы, но тела привыкли к увечьям. Маги жизни подлатали нас и спасли нам жизни, но вот потерянное уже вернуть не смогли. Одноногие, однорукие, изувеченные калеки – совет долго думал что с нами делать… а потом какой-то умник решил раскидать нас по разным свалкам в качестве охранников. Наверное чтобы такие уроды как мы не мозолили простому люду глаза. Вот такая вот простая и печальная история – закончил свою мысль Катур и видимо решив что мы слишком долго топчемся у ворот, подхватил одну сторону плаща и предложил идти за собой. Я взялся за нашу ношу с другой стороны, после чего мы направились прямиком к большому зданию мусоросжигателя
- И много раз вы в свое время сталкивались с измененным зверьем? Просто хотелось бы узнать для сравнения. Сейчас, наверное, этой мерзости куда больше расплодилось, чем двадцать лет назад – полюбопытствовал я, глядя на все еще широкую и крепкую не по годам спину охранника. Тот от моего вопроса даже сбавил шаг, видимо копаясь в памяти и пытаясь точно подсчитать число своих охотничьих вылазок.
- Да не скажи. И в наше время этого ****** было не мало. Так то я в отрядах боевого усиления работал, но когда не было дежурств, мы подрабатывали как могли, включая и охоту на побитое хаосом зверью. Нас в отряде было пятеро и… если я не ошибаюсь, то за восемь лет вышло семь удачных заявок и один очень плохой когда мы потеряли Курта и звали на помощь боевую группу. И еще три раза сталкивались с тварями во время дежурств. Дважды когда они прорывались в складской район и последней раз… во время той самой вылазки в сад – последние слова он договаривал стоя у входной двери в большое здание и с печальной ностальгией вспоминая свое боевое прошлое – Ну охотник, а сколько убитого зверья на твоем счету? И где ребята из твоей группы? Снаружи ждут?
- Нет… Я одиночка, как и большинство дознавателей. Если считать только ту добычу которую я убил сам… Двадцать один за два с половиной года. И шесть раз не в одиночку, а с кем-то. И было еще кое-что, но это не то… Да, охота на разумную дичь не в счет... И еще за сегодня два. Поэтому в сумме уже выходит двадцать девять.
- Кхаамм… - прочистил горло пораженный такими цифрами охранник – Если бы не твой жетон и вот этот вот порубленный поучара, я бы с уверенностью сказал что ты ******. Как-то слишком много заявок на одного тебя, всего за два года.
- Дознавателю с этим проще. Мы не привязаны ни к казармам, ни к дежурству и всегда готовы взяться за дело. Так что нет ничего удивительного в том, что у меня было так много ’’приработка’’. Тут главное чтобы было желание поохотиться, а добыча обязательно найдется – на такую простую мысль Катур одобрительно покивал головой и даже попытался изобразить что-то своим обрубком руки, но потом просто озвучил свои мысли.
- Хорошие слова дознаватель. Считай что ты заслужил мое уважение. Правда тебе оно, наверное, и даром не нужно – высказав мне это, сторож громко рассмеялся и более не медля, пнул входную дверь, с шумом входя в здание мусоросжигателя.
– А ну-ка посторонитесь девоньки! Герои идут! Раазойдиись! Пропустите! Пропустите к печке! – ни кто нам собственно и не мешал, но мужик продолжал голосить, радуя работавших тут женщин своим хорошим настроением – Разойдись! Великие охотники идут!
- Это ж вы кого там заохотили? – спрашивала нас дородная деваха шире меня наверное вдвое, бесцеремонно заглядывая в плащ – Ни как не пойму кого вы тут порубили.
- Ха! Так это ж зверь дикий пауком называемый. Вон, парень его в одиночку на нашем заднем дворе сапогом зашиб. Развел бургомистр в городе бардак. Того гляди у нас живность и похлеще заведется, демоны там, ну или ушедшие боги опять в гости заглянут.
- Да тьфу на тебя, болтун ты этакий. И так уже с имперцами и бандитами проблемы, а ты еще какую-нибудь заразу накликать хочешь!? Не нужно нам такой радости! – не поддержала шутливый тон веселого сторожа немолодая женщина с выкрашенными в ярко-красный цвет волосами – И бургомистра нашего не смей ругать! Один нормальный мужчина в этой треклятой чиновничьей кодле. Ох. Ему и так тяжело, а он еще и жену в этом взрыве потерял. Как же жалко…
- Отойди от печи Вилена, ты кажется перегрелась – вновь взяла слово дородная деваха, бесцеремонно перебив свою жалостливую подругу по работе – После этих взрывов всем тяжело, а не только одному твоему бургомистру. И вообще! Мы сейчас говорили о другом и я услышала кое-что интересное. Катур, ты не соврал говоря что вот этот хлипкий мальчик из стражи в одиночку убил паука? – остановившая сортировочный конвейер женщина подошла к нам и легонько попинала тварь которую мы уложили у прикрытой тяжелой заслонкой печи.
- Не угадала. Не из стражи, а из службы дознания – вполне резонно возразил охранник мусорки. Хотя куда сильнее задело мое самолюбие не слово «стражник», а то что меня назвали хрупким мальчиком.
- Да хоть член профсоюза городских золотарей. Я тебя спрашивала не об этом – в отличие от большинства присутствующих здесь дам, самую объемистую женщину возражение Катура не смутило и она продолжила гнуть свою линию.
- Дура ты Астафия. Слепая дура. Не видишь сколько силы и гибкости в его движениях? Так двигаются только опытные воины, для которых бой это и есть их настоящая жизнь. Он за два года больше двух десятков таких тварей уже уничтожил и судя по тому что сейчас творится в городе, это далеко не предел – а вот таких слов в свой адрес я точно не ожидал и даже украдкой себя осмотрел, не понимая чего же такого гибкого и сильного во мне разглядел сторож.
- Оооо! Значит и правда герой. Не то что это однорукое трепло. Уже наверное двадцать лет прошло, а он до сих пор хвалится тем что толпой в пять человек заколол несколько тварей – вынесла свой вердикт дамочка, явно в очередной раз подшучивая над здешним старожилом. Нисколько не обидевшийся Катур привычно потер свои шрамы на лице и заявил, что прошедшее время это не повод не гордиться подвигом. Вот только напористая женщина проигнорировала его слова и сама выдала такое предложение, что я едва не закашлялся от неожиданности.
- Слушай герой, а ты случаем жениться не желаешь? По одежке вижу что ты парень не бедный, внешне довольно красивый и самое главное еще ни кем не окольцованный. Завалялась у меня тут на выданье племяшка одна, скоро уже третий десяток пойдет, а до сих пор не за мужем. Сама красавица такая, что глаз не оторвать, но та еще дуреха. Всех ухажеров от себя гонит и говорит что ищет того единственного, настоящего воина и защитника. Начиталась этих имперских книжек, что я ей давала и теперь все, героя ей подавай. И тут «бам», а тут ты такой красивый заявился, с убиенной тварью наперевес. Ты мог свою добычу где угодно сжечь, но пришел именно сюда. Ну это же судьба! Ну как дознаватель Альгис, посмотришь на мою племяшку? Вдруг приглянется. И потом сразу и обженим вас коли все хорошо сложится.
«- ****! Да чего же они все на меня накинулись!? Кольцо что ли опять надеть? Может это сможет остановить их ’’гон’’?» - мысленно стенал я, слушая эту наглую дуру. Но дождавшись когда она задаст свой главный вопрос, все же сдержал свое негодование и вполне спокойно ответил… послав ее ******* лишь дважды, да и то мысленно.
- Во-первых, мусоросжигатель в этом районе всего один, поэтому меня привела не судьба, а банальная лень и нежелание ехать через весь город к главному крематорию. Ну а во-вторых… - выдержав долгую паузу и нагнав на лицо побольше печали, использовал свою главную защиту от таких напористых свах – У дознавателей очень опасная работа. Я единожды уже овдовел и пока не могу найти в себе решимости рискнуть еще раз. Извините – а самым неприятным являлось то, что эта ’’защита’’ была даже слишком близка к истине. И от того она становилось лишь еще печальнее.
- Эххх Астафия. Лезешь не подумавши человеку в сердце, да прямо с грязными ногами. Одним словом, дура – не обращая внимания на печальные женские шепотки, высказал свое веское мнение сторож, плечом уполовиненной руки оттесняя от меня женщину – А ведь человек к нам по делу пришел, а ты его отвлекаешь своими глупыми предложениями. Вот избавится от этой мерзости, а потом пойдет и еще одного измененного зверя заломает. Если его больше ни кто задерживать не будет.
- Нееет, с меня пока хватит подвигов. Вчера трех тварей убил и сегодня еще двух, так что нужно взять небольшой отдых. И выспаться, если получится – отказался я от перспективы новой охоты на ближайшее время – Всему нужно иметь меру. Да и руны на одежде практически все поизносились, так что я пока что не боец. Нужно будет подготовиться.
- Это да. Плащ хорошо было бы простирнуть. Изгваздан так что уже не наденешь. Как желаешь? В топку его вместе с тварью или попробуешь почистить? – вопрос этот для меня был довольно сложным и важным. Еще несколько дней назад я бы не раздумывая выбрал первый вариант, но теперь колебался ища лучший выход.
- Нет, все же оставлю – озвучил я свое решение – Сейчас почти все торговые лавки временно закрыты, так что ничего хорошего быстро не найду, поэтому придется стирать этот. Попрошу кого-нибудь с этим помочь, а потом сам восстановлю выцветшие рисунки. Да и добавить кое-какие руны будет нужно.
- Так вы не только дознаватель, но еще и рунный мастер!? – с немалым удивлением и большой долей алчного восторга воскликнула Астафия и видимо разом позабыв о моих словах об опасности, вновь шагнула ко мне вплотную и запела все ту же песню – Альгис, ну может быть подумаете над моим предложением? Племяшка у меня справная и очень красивая, а ума то ей и сами подбавите если пожелается. Ну хотя бы встретьтесь с нею, может быть и правда все сладится у вас. Кто зна…
- Замолчи – не громко, но довольно доходчиво и веско потребовал я – За последние несколько дней ко мне уже в третий раз лезут с подобным предложением. Лезут нагло, не считаясь с моим мнением и… моей болью. Пожалуйста, прекратите свою ’’охоту’’, не распаляйте и дальше мою злость – получив такой отпор наглая женщина даже отшатнулась назад, практически отбежав от меня шагов на пять-шесть. И уже на этом безопасном расстоянии опасливо и негромко проворчала.
- Поняла я, поняла. Чего сразу-то глазами своими черными сверкать. Могли бы просто сказать, что сердце еще по почившей жене болит. Чего я, совсем неразумная что ли? Это дело понятное и... – договорить она не успела и оборвав себя на полуслове, отскочила еще дальше, уклоняясь от брошенного сторожем обрубка паучьей ноги. А потом и вовсе поспешила ретироваться за спины недовольно переговаривающихся подруг по работе.
- Ладно Альгис, давай уже закончим с этим. Поднимай заслонку, а то мне одной рукой несподручно – открытая печь загудела злым диким зверем, почувствовав привкус свежего воздуха и попыталась облизать мои руки длинными языками пламени. Я легко уклонился от этих жарких ласк и выхватив у однорукого мужика второй край плаща, подкормил вечно голодный огонь останками паука. Неблагодарный, он ответил мне лишь снопом мелких злых искр, а затем накинулся на добычу, стремительно пожирая измененную магией хаоса плоть.
- Давай выйдем на улицу. Тут у вас как-то душновато – предложил я Ктуру, при этом очень аккуратно сворачивая плащ в небольшую скатку. Тот видимо тоже не горел желанием задерживаться в здании мусоросжигателя, поэтому, помахав рукой и предлагая женщинам возвращаться к работе, направился на выход. Те, правда, и без его понуканий крепко знали свое дело и поняв что мы уходим, сразу принялись запускать конвейер.
И лишь напуганная Астафия пряталась за спинами подруг, не желая более пересекаться взглядом с этими полными холодной тьмы глазами.
*****
- Не обращай внимания на эту глупую бабу. Так-то Астафия нормальная и очень даже веселая деваха, но иногда ей попадает под хвост какая-то вожжа и тогда ее уже даже плуговыми быками не остановить. Прет напролом и…
- Забудь про нее. Мне она уже не интересна – оборвал я ненужные оправдания сторожа и резко меняя тему, задал вопрос, мельтешащий в моих мыслях на протяжении последних двадцати минут - Просто хочу уточнить… Ты знаком с одноногим Бровином?
- Ха! Я удивлен тем что его знаешь ты. Он же еще несколько лет назад ушел из жизни – даже несколько растерянно воскликнул охранник, но быстро успокоившись под гнетом моего пристального выжидающего взгляда, все же ответил на прозвучавший вопрос – Ну конечно же я знаю Бровина. Он тоже состоял в нашей пятерке охотников и попал в ловушку паука. Его ногу поело какой-то едкой кислотой и когда мы добрались до города, целителям пришлось ее отрезать. С тех пор он и получил свое прозвище. А потом нас всех распределили по разным свалкам и мы редко виделись друг с другом. В целом, мужик он отличный. Смелый, ответственный и немного прямолинейный. Вон, даже выброшенного на мусорку слепого младенца подобрал и воспитал как свою дочь. Хорошенькая девочка, в меру умная и в меру наглая…
- Знаю ее – остановил я Ктура, приподняв руку – Пересекались с нею несколько раз за последнее время.
- Надеюсь не… из-за ее новой работы? – опасливо уточнил сторож, хорошо помнящий о моей основной профессии.
- Увы, но именно что по работе. В целом, мне девочка очень симпатична, особенно своей волей к жизни и упорством в обучении магии. Лично я ей ничего не сделаю, но… Сам настоял в разговоре с бургомистром, чтобы он временно ввел смертную казнь без разбирательств для всех состоящих в банде людей. Теперь всем будет безразлично что она простая сигнальная. Ментальные маги быстро определят что она как-то связана с «Веселыми демонами», и сразу отправят на расстрел – обрисовал я сложившуюся в городе ситуацию и по тому как посмурнел Ктур, тут же понял что девчонка ему далеко не чужая.
- Плохо… Даже не знаю как ей помочь… - проговорил крепко задумавшийся охранник. Увы, но и у меня ответа не нашлось, поэтому мне осталось лишь развести руками – Силой ее не удержать, она упертая словно целое стадо баранов. Поэтому придется влиять на нее словом. Сам сегодня поутру к ней схожу и постараюсь уговорить чтобы она ушла из банды хотя бы на время. Иных вариантов покамест не вижу.
- Надеюсь, что ты будешь крайне убедителен – невесело высказался я и прощально хлопнул Ктура по его крепкой спине – Удачи вам тут, сейчас она всем очень нужна. Ну а я пошел отдыхать. Если конечно получится.
Глава 3
Увы, но не получилось. По крайней мере сразу. Ни дома, ни в «Дырявой кружке» запасной одежды больше не было, поэтому пришлось поскрипеть шкафом и взять часть комплекта для охоты на людей. Нести свое грязное тряпье, как обычно в прачечную, я почему-то не решился, подумав, что она тоже закрыта и вместо этого направился прямиком в столовую Васы, надеясь на то, что кто-то из ее подруг подсобит мне с этой небольшой, но очень грязной проблемой.
Вот только я не успел даже заказать себе поесть. Видимо подавальщица предупредила главную кухарку о моем приходе и та налетела на меня словно ураган. Никогда не видел ее такой взволнованной и растерянной. Она так быстро говорила, что я даже не понял большую часть из всего сказанного. А когда мне надоело это бессмысленное словоизвержение, хлопнул ладонью по столу, заставляя ее испуганно замолчать и потребовал.
- А теперь с самого начала и медленно, чтобы я тебя понял.
- Да чего тут непонятного!? Человеческим языком же тебе говорю, у моей подруге дочка пропала.
- Вот, уже яснее. Давай, теперь рассказывай, как именно она пропала, при каких обстоятельствах? – чувствуя проблески истерики в ее голосе, я старался говорить как можно спокойнее и мягче. Увы, но это помогало слабо.
- Какие к ******** демонам обстоятельства! Нужно что-то делать! Ты же сам рассказывал кости в мешке. Нужно что-то делать, иначе… - быть мягким мне надоело даже слишком быстро, поэтому я, не церемонясь, хлестнул ее пальцами по лицу, ошеломляя таким неожиданным выпадом и на время вырывая ее из цепких лап женской истерики.
- Я знаю кто это делает! Имперцы откармливали тварей людьми, а теперь начали натравливать их на горожан. Уже второй день с ног сбиваюсь, выискивая и убивая это измененное магией зверье. Я знаю кто похищает, но не понимаю где их нужно искать. Поэтому уж постарайся ответить! Кого!? Где!? Во сколько!? Дай мне хоть какие-то зацепки, чтобы я начал действовать – таким ранним утром в столовой никого не было, но я все равно старался не повышать голос и шипел на нее словно взбешенный змей – Говори уже!
- Да, да. Я… я говорю… Девочка пропала… Ириния, дочка моей подруги. Вышла из дома примерно вчера в полдень. Хотела проведать бабушку. Неподалеку от ее дома прошлой ночью случился взрыв. Она беспокоилась за бабушку. Вышла из дома и… пропала. Сивия... это моя подруга. Сивия спрашивала у всех соседей и знакомых, но ни кто девочку больше не видел. Нужно что…
- Где! – не позволяя женщине вновь скатиться к бесполезным причитаниям, будто выстрел, отправил в нее все тот же вопрос. Васа дернула головой, словно от еще одной пощечины и помедлив несколько секунд, все же сообразила чего я от нее хочу. После чего спешно продиктовала адрес своей подруги. Все что мне было нужно для работы я уже узнал, поэтому не став задерживаться, поднялся из-за стола... и задумался глядя на лежавший на соседнем стуле ком из одежды.
- Васа… тогда и ты мне помоги. Магазин готовой одежды и прачечная закрыты, а мне сейчас даже надеть нечего. Постирай пожалуйста мое тряпье или попроси кого-нибудь. А я наверное сразу пойду к твоей подруге. Нельзя тратить время. Нужно ее найти… пока с девочкой не случилось что-то плохое.
- Конечно-конечно, обязательно постираю. Не беспокойся об этом Альгис. Иди скорее и… ушедших богов тебе в помощь. Надеюсь ты успеешь. Надеюсь… - слушать и дальше ее отчаянный шепот и наблюдать за приближающейся истерикой я не стал. Коротко поблагодарил Васу и поспешно покинул столовую. Как бы это не было удивительно, с абсолютно пустым животом.
*****
Правда направился я не на прямую к подруге главной кухарки, а решил сперва показаться в харчевне Демида. Он точно вел дела с имперцами, но наверняка имел ментальную защиту. А еще та большая ящерка которую недавно убил… Я был абсолютно уверен в том что эта тварь появилась там не случайно. Видимо на мне решили испытать ее силу. И раз на меня повесили эту роль боевого дурачка, я был просто обязан отыграть ее до самого конца.
- Привет красавица! Чего не спишь в такую рань? Все равно народа нет – поприветствовал сидящую за стойкой и клюющую носом от скуки Мари. Она дернулась от неожиданности вырванная из зыбкой дремы и хмуро осмотрела такого отвратительно громкого меня.
- Вот ты пришел и теперь есть народ – буравя единственного посетителя недовольным взглядом, пробурчала девица и видя что я не спешу идти в свой укромный уголок за ширмой, крайне любезно поинтересовалась – Чего надо?
- Нуууу, хорошо было бы поесть чего-нибудь горячего. А еще с дедом твоим хотелось бы поболтать. Но если он спит, тогда не нужно его тревожить. Пусть отдыхает – Маришка явно хотела меня послать куда подальше, но видимо вспомнила что-то и прикрыла рот, из которого уже была готова вылететь какая-нибудь язвительная фраза. Подумав немного, ну или просто борясь с накатывающей сонливостью, она посидела так с десяток секунд, а затем молча поднялась и отправилась на кухню.
Видимо печь еще не успела остыть с вечера, так как девушка вернулась довольно быстро и порадовала меня большой тарелкой еще горячей каши и стаканом едва-едва теплого травяного отвара. А потом, заняв меня едой, заявила что дедушка уже наверное выспался и теперь ее очередь отдыхать. Я промычал ей что-то в ответ, поедая такую вкусную кашу и не удостоив девицу даже взгляда, принялся ждать появления Демида. И меня почему-то не удивило то, что он вышел в зал примерно через минуту. При этом выглядел хозяин «Дырявой кружки» до крайности помятым и не выспавшимся. Он конечно на ходу пытался привести себя в порядок, но коричневое пятно на плече его рубашки и двухдневная щетина, сводили на нет все эти потуги.
- Здравствуй. Извини за прямоту, но выглядишь отвратительно.
- Да и ты тоже больше похож на помятый помидор – ответил «Дед», усаживаясь за свою стойку напротив меня – Последние сутки оказались непростыми для всех нас. Столько проблем разом навалилось, что… - в конце хозяин харчевни просто махнул рукой, не желая продолжать эту мысль дальше и видимо решив что и уже сказанного будет достаточно.
- Тут с тобой согласен. Я убил целых шесть измененных тварей всего за два неполных дня. Устал словно гончая псина. Хорошо хоть меня перетащил к себе Ярлак, иначе, бегая по городу еще и как дознаватель, я бы, наверное, обезумел от такого количества работы – высказал свою ответную жалобу на нелегкую судьбу, но потом улыбнулся свои мыслям и рассказал Деду про один положительный для меня момент во всей этой ситуации – Убил тут одного бычка и он весил точно больше тонны. И если чинуши будут так же оплачивать охоту одиночек и групп, по два серебряных за килограмм, на чем, конечно же, буду настаивать, то я в одночасье стану одним из самых завидных женихов нашего города.
- Кха-Кхаамм. Десять серебренных за килограмм… Даже не думал что охота на тварей это такое выгодное занятие – оценив вырисовывающуюся цифру, пораженно высказался хозяин «Дырявой кружки», моментально сбросив с себя всю сонливость, но потом снова поник и озвучил свой вывод – Сомневаюсь что казначейство согласится выплачивать тебе награду за такого большого зверя. Эти прохиндеи найдут сотню причин для отказа.
- За убитую мелочь они заплатят в любом случае, иначе я начну охоту на их яйца. Ну а за бычка… практически уверен что откажут, поэтому я готов поменять эти деньги на возможность публично набить морду Бого Мунду. Пусть договариваются об этом с бургомистром, если хотят сохранить в целости свой драгоценный бюджет.
- ХаХаХаХаХаХа! – положительно оценил такую идею Демид и смеялся, наверное, целую минуту, представляя лица чинуш которым будет поставлен подобный ультиматум – ХаХаХаХаХа! Даже не понимаю кого ты сильнее не любишь казначейскую кодлу или свое драгоценное начальство. Это даже слишком жестоко для них. ХаХаХа!
- С одного поля навоз. Что этот *****, что те, собаки бешенные. Даже жаль что взрывами их всех к праотцам не унесло. ****** *******!
- Даааа, человеколюбием от тебя так и прет. Даже немного странно слышать подобное от человека с такой профессией.
- Пффф. Видимо ты так и не понял кем я работаю. Как раз дознаватели, всю жизнь копаясь в чужом грязном белье, сильнее всего людей и ненавидят. Порой такого насмотришься, что придушить кого-нибудь хочется – я не поленился и рассказал две истории из своей рабочей практики. Одну, про милую девочку, отравившую всю свою семью и ближайших родственников, чтобы остаться единственной наследницей. И вторую, про тихого торговца травами, иногда радующего себя ужином из хорошо прожаренных детишек. Закончив свой рассказ, отодвинул от себя тарелку с недоеденной кашей и прополоскал рот отваром, пытаясь избавиться от оставшегося на языке мерзкого послевкусия.
- Весело у вас там. На фоне такой мерзости банды могут показаться не такими уж и плохими. А учитывая то, что их целями практически всегда становятся городские богатеи…
- Уже много раз говорил, что мне нужна голова Старого Демона. Против самих банд ничего не имею. Пусть сколько угодно щипают этих зажиревших чинуш за бока. Хотя зря Демоны подорвали жену бургомистра. Наверное единственный нормальный мужик в городских верхах, да и того разозлили и настроили против себя. Не понимаю, зачем было впадать в такую крайность. Пользы от смерти его жены мало, а вот проблем он теперь всем организует… больше чем хотелось бы. И непонятно зачем Демоны все это затеяли. Неужели «Старому» стало мало теневой власти и он решил стать главой города. Ха! Мне его так будет лишь проще достать.
- Ты прямо помешан на своей глупой мести за жену. Потерпи еще немногои получишь голову «Старого демона» без каких-либо усилий. Он и правда очень старый, поэтому ему осталось не так уж и много. Ну а на счет власти… А ты не задумывался о том что он ищет ее не для себя, а для своих детей? – я был практически уверен в том что слова Демида буквально переполнены ложью, но все равно задумался над ними, мысленно надеясь найти в них хотя бы малые крупицы истины – Вижу что не задумывался – покивал сидящий напротив здоровяк, явно довольный тем, что смог меня хоть чем-то озадачить. Разочаровывать я его не стал. Посидел, изображая задумчивость, еще несколько минут, а затем, зацепившись за эту интересную тему, озвучил свои сомнения.
- Золотой район это понятно… но зачем тогда нужны были взрывы в «жилом»? Какой не была бы власть, ей нет никакого смысла убивать обычных работяг. Это как-то слишком расточительно, убивать уже обученный и вполне дееспособный рабочий ресурс. Да и детей много погибло, а ведь они, в ближайшей перспективе, те же рабочие руки для нашего большого и быстро развивающегося города.
- Рабочий ресурс, рабочие руки – как-то непривычно слышать от тебя такие циничные слова. Неужели тебе не жалко даже детей? Обычно ты готов мстить за первого встречного, а сейчас говоришь так будто видишь в людях лишь цифры. Как-то это… странно с твоей стороны – я и сам понял, что немного заврался и пожав плечами, постарался правдоподобно оправдаться.
- Дети пока еще себя не успели запачкать грязью этого мира, поэтому их очень жалко. Вот только вернуть их к жизни невозможно, поэтому я и не вижу смысла терзать себя лишними эмоциями. Мне сейчас куда проще думать о них как о цифрах, чем сгорать в пламени бесполезной ярости. И на первых встречных мне плевать. Я буду негодовать или мстить лишь за тех кто запал мне в сердце и разум и таких, с моей собачьей работой, не так уж и много. Ярлак, Труго и несколько ребят из его отряда, учитель Горханосе, кухарка Васа, вы с Маришкой и… кажется все. Все остальные люди в этом мире мне глубоко безразличны.
- А как же Рина? – хитро улыбнувшись и приподняв правую бровь, уточнил Демид и вот тут я ему ответил вполне искренним удивлением и непониманием.
- А она тут вообще причем? Думаешь что у меня такое широкое сердце что в него, словно в яму, может запасть какая-то ***** с которой я провел всего одну ночь? Она наивный до глупости ребенок, с которым можно приятно пообщаться и которого можно уважать лишь за упорство в изучении магии, но чтобы делать ее частью своих мыслей… Это какой-то ****** бред. И вообще, тут не трудно догадаться о том, что ее под меня подложил именно ты, видимо желая привязать к себе или банде – после моей речи улыбка с лица Деда отчего-то не исчезла и его, судя по всему, не возмутила даже моя не высказанная напрямую претензия.
- Как ты там говорил…? Ты не настолько важная фигура в моей жизни, чтобы делать тебя частью моих мыслей – откровенно врал человек, который попросил свою внучку разбудить себя, когда в харчевню заглянет один знакомый ему дознаватель – Ты можешь мне не верить, но вся инициатива исходила с ее стороны. Мне передали что Рина ищет встречи с тобой и желает тебя поблагодарить. Вреда от этого не ожидалось, поэтому я передал через Гуго адрес казарм, в которых тебя можно было найти. И на этом все. Дальше она действовала сама и тащила одного упрямого дознавателя в дом для свиданий по своей инициативе.
«Да-да. Я настолько тебе безразличен, что ты знаешь где меня можно найти и даже куда хожу по ночам» - пролил мысленную язву слов на ложь Демида, но вслух, не став продолжать эту тему, вновь напомнил ему о своем, оставшемся без ответа, вопросе – Как скажешь… Но давай лучше вернемся к «Жилому» району. Ты так и не сказал зачем были нужны взрывы там?
- Да я откуда знаю. Мне «Старый» не докладывает – легко отмахнулся от моего интереса Демид, но потом все же озвучил небольшую часть правды, выдаваемую за собственное предположение – Наверное там тоже жили какие-то чинуши, которые еще не наворовали на переселение в «Золотой» район. Ну а остальные люди… увы, но они просто стали случайными жертвами. Я не знаю как организовывались эти взрывы, но видимо направленными или более слабыми их было сделать нельзя.
«- Из-за того что именно я сделал эти рунные рисунки именно такими, а кто-то их бездумно скопировал» - мысленно проворчал я, не зная кого больше винить себя или имперского рунного мага. Конечно проще было свалить все на второго, но вот рвущая меня изнутри совесть упорно настаивала на обратном.
- Могли бы просто попросить и я бы внес правки в свою рунную формацию. Как изменять силу взрыва в этих древних рунах, так и не понял, но вот сделать удар узконаправленным точно бы смог. Так и разрушений было бы меньше и лишних людей не побило бы – не став рассказывать о своей внутренней моральной дилемме Деду, вывалил на него только одну глупую претензию, на которую собеседник мог ответить даже простым пожатием плеч. Но Демид не стал отмалчиваться и выдал мне небольшую порцию правды.
- Не все глотают «Вдохновение» по поводу и без. Большинство боится возможных последствий и пытается работать своим умом. Твой рисунок оказался слишком сложным и… взрывоопасным, поэтому ни кто не решился вносить в него правки. Испытали на доме помощника казначея, остались довольны результатом и предпочли оставить все как есть. Кто-то предлагал обратиться за помощью к тебе, но когда ты начал свою глупую охоту на рунных магов, от этой идеи сразу отказались. Видимо побоялись что ты, каким-то непонятным образом, найдешь последнего мастера рун по запаху его магии. Как по мне, такая предосторожность попахивала паранойей, вот только я в банде ничего не решаю. К моему мнению мог прислушаться только Гуго Бойл… которого ты убил и возможно сам «Старый демон», голова которого тебе так нужна – прозвучало это объяснение даже слишком правдоподобно, вот только я отчего-то был уверен в том что оно густо замешано на лжи. Демид сильно устал и выглядел очень сонно, поэтому я даже не пытался хоть что-то прочитать по его опухшему лицу и мне оставалось лишь догадываться меж каких именно слов затесалась неправда и сколько ее вообще было.
- Опять я во всем виноват! Понятно! – изобразил ’’на публику’’ легкое раздражение и залпом допив остатки травяного отвара, поспешил сменить тему – Может знаешь что-то о том что происходит в городе? Откуда столько измененного зверья? За последнее время я как будто из жизни выпал. Взрывы, охота на тварей, опять взрывы, больница, бои, древние руны, снова взрывы и охота – уже начинаю скучать по суетливой, но такой понятной работе дознавателя. Даже о том что меня зачем-то перекинули к Суркаю узнал часов пять назад, когда заскочил в казармы чтобы проверить, есть ли новые заявления. И как раз нарвался на свежее. Охота на измененного паука в заводском районе. Такой интересный паучок… У меня опыт в этом деле не малый, но даже так, я очень удивился когда понял что эта тварь владеет зачатками ментальной магиии. Защиту ректора Кураха тварь конечно не пробила, но все равно очень сильно меня озадачила самой попыткой. Очень интересное существо. Наверное нужно было его изучить, но сил хватило лишь на то чтобы дотащить эту мерзость до ближайшего мусоросжигателя. Где меня пыталась сосватать наглая сортировщица мусора и пристрелить местный сторож. Последний, кстати, неожиданно оказался боевым товарищем отца Рины. Мы с ним поболтали об измененных тварях, на которых он тоже раньше охотился. После чего я пошел в…
- Стой, стой, стой! Я уже понял, что у тебя выдались очень насыщенные на события дни. Можешь не продолжать – судя по широко раскрытым глазам Деда и его слегка ошарашенному выражению лица, мой удар потоком знаний прошел успешно и даже избавил собеседника от сонливости. Он явно пытался разобраться во всем услышанном, ища дополнительный смысл в словах и пытаясь понять зачем я это все сказал. Крайне опрометчивая с его стороны идея, искать подвох в пустоте никому не нужных фраз – Подробности будешь выпытывать из Ярлака когда до него доберешься, а от меня отстань. Я спросонья вообще плохо соображаю и не понял практически ничего из того что ты мне сейчас наплел. Давай, прекращай давить на меня словами и расскажи, зачем ты вообще хотел меня видеть. Это что-то важное?
- Да нет. Если честно, просто хотел поесть. Заходил в столовую, но Васа, вместо завтрака, навалила мне полную тарелку своих трудностей и переживаний. У ее подруги случилось что-то нехорошее и теперь мне нужно идти непонятно куда и разбираться с чужими проблемами. А еще выспаться хотелось бы. Уже четвертые сутки без сна пошли. Чувствую себя размазанной по брусчатке фрикаделькой. Доберусь до казарм Суркая в лучшем случае уже завтра, а его самого, наверное, вообще поймать не смогу. И ты еще молчишь, ничего говорить не хочешь. Я-то надеялся, что…
- Стой! Тебя чего-то опять понесло – вновь остановил мое словоизвержение Демид и подумав немного, достал из под стойки пузатый бутыль без этикетки и плеснул мне в стакан на два пальца какого-то темного густого вина – Имперская настойка на каких-то травах. Если выпить глоток, добавляет немного бодрости на пару-тройку часов. А напиваться этой гадостью бессмысленно, пьянеешь с третьей рюмки, а похмелье получаешь, словно от трех ведер дрянного самогона – я к алкоголю относился в основном отрицательно, но тут меня очень заинтересовало слово «бодрость», поэтому настойка провалилась в желудок быстрее чем Дед закончил свою речь. По пищеводу прокатился приятный жар и растекся по телу, а до носа, с запозданием донесся очень слабый запах магии жизни.
- Мммм. Магический алкоголь… Видимо имперцы подсмотрели в «Малых королевствах» не только рецепты наркотиков, но и чего-то хорошего. Хотя… судя по похмелью, переняли его так же бестолково.
- Не буду с тобой спорить. Не разбираюсь в этой вашей магической ******** - легко согласился со мной хозяин харчевни и подумав несколько секунд, сделал хороший глоток бодрящего напитка прямо из бутылки – Хххххх Крепкая зараза. Кхамм. Ну давай, рассказывай чего ты там от меня хотел? Наверняка есть какая-то нужда – видимо напиток взбодрил его куда быстрее чем меня и он спрашивал об этому же куда более добродушно и весело. Ну а я тоже решил не тянуть и принялся вываливать на него все свои пожелания.
- Да моя нужда как всегда прежняя. Краски, ткань для заготовок, хорошие инструменты. Только на этот раз не для твоих заказов, а для меня лично. И еще, если можно, пару комплектов одежды на меня, конечно же с плащами. Тряпье на мне буквально горит, а из-за того что практически все лавки закрыты, купить новое не могу. А я еще завтра собирался поохотиться, пока дурная дичь сама идет в руки.
- Ты думаешь что у меня тут лавка ростовщика? – возмутился хозяин «Дырявой кружки». Выглядела эта реакция довольно искренне, но я все равно не поверил в его честность.
- Я знаю что ты подрабатываешь еще и скупщиком краденного. Много раз видел, как через задний двор заходят крайне подозрительные личности. Да и догадаться, в целом, было не так уж и сложно – нагло высказался я, стреляя в эту догадку буквально наудачу. Я надеялся что после этого вопроса он хоть как-то выдаст себя лицом, но Демид не повел и бровью и просто покрутил рукой, давая понять что ответа не будет и предлагая мне продолжить свою мысль.
- Ладно-ладно. Если не получится найти одежду то и не нужно. Похожу пока в рванье, мне не привыкать. Но вот краска нужна обязательно. Хотя бы несколько бутылок.
- С этим не будет проблем. Я покупал все что тебе необходимо для рунного дела с запасом. Нужно только до складского района доехать и забрать. Сам сегодня это сделаю, все равно нужно и для харчевни там кое-что взять – на этот раз он принял мою просьбу довольно легко и видимо пробежавшись мыслями по своему складу, так же уверенно добавил – Еще несколько хороших плащей смогу прихватить, но они под мой рост, так что придется ушивать.
- Не проблема. Сейчас помогу подруге Васы, а потом озадачу ее саму шитьем. Думаю, она разберется с этим делом лучше моего – Дед покивал головой, одобряя такое решение и видимо более не желая затягивать этот разговор, сразу спросил «Что-то еще?». Я тоже не стал тянуть и наконец-то перешел к главной теме, ради которой, по большому счету, и был затеян этот разговор.
- Судя по количеству магических наркотиков в городе и вот такого необычного добра… - бутылку Демид убрал, поэтому пришлось постучать ногтем по стакану, в который он подлива мне того бодрящего пойла (которое, кажется, ни как не подействовало на меня) – … у банд имеются связи с имперскими торговцами и как следствие, доступ к их специфическим товарам.
- Судя по такому вступлению, тебе что-то нужно из их «добра». Надеюсь не «Вдохновение» и или еще какая-то подобная гадость. Если так, то я заранее отказываюсь тебе с этим помогать. Выкручивайся как-то сам, ну или просто терпи. Ломка конечно сильная, но я точно знаю выдержать это вполне возможно.
- Эй! Погоди-ка! Ты куда-то не туда пошел. «Вдохновение» пока еще не закончилось, зависимость есть только к «Забвению», а нужно мне кое-что другое.
- Тогда табак? – видимо не поверив мне на счет зависимости, выдвинул еще одно предположение Дед. Ища в себе терпение, я устремил свой взор в потолок, но вместо этого нашел висевшие там часы. Мысленно подметил что шестой час уже можно считать утром и решил говорить прямо и без обиняков, чтобы не затягивать этот разговор до самого полудня.
- Горбадо хотел купить еще табака. Если есть то возьму, если нет то и демоны с ним, сам пусть ищет где хочет. Ну а лично мне нужно нечто более специфическое. Я хочу купить имперские книги. Любые, которые только сможешь достать. Руны, стихия, история магии – все что окажется мне хоть как-то интересно и все что я не смогу найти в архивах нашего города.
- Хммм. Но ты должен понимать, что это будет не дешево – уже даже не пытаясь отрицать свою связь с имперцами, задумчиво проговорил Дед, видимо мыслями гуляя по другим складам. Своим и не только – Да и не деньгами за это придется платить, а чем-то более ценным.
- Могу изменить свой взрывной рисунок под практически любую вашу потребность. Если этого мало, то могу поторговаться за свою рунную придумку с замедлением движения энергии. Я успел ее доработать. Увеличил область действия и добавил накопительные элементы, для мгновенного срабатывания. Там есть трудности со временем удержания этой самой энергии в накопителях, но даже так, цену за свое творение я буду задирать выше облаков, так что парой книжек точно не отделаешься. Ну а если ты мне принесешь целую библиотеку, то я смогу оплатить ее часть вот этими камушками – на стойку легло сразу два светлых кристалла накопителя и Демид тут же прикипел к ним взглядом, судя по всему видя в них куда больше чем я.
- Это сложный, имперский тип огранки. Да и сами камушки не из наших рудников. Я в этом разбираюсь. Часто торгую с имперцами, поэтому пришлось быстро учиться – прояснил причину своей реакции Демид, а затем все же озвучил ожидаемый мною вопрос – Откуда взял?
- Сам бы мог догадаться, ведь такой трофей можно снять только с мертвого имперца. Точнее имперки.
- Городской архив? – практически сразу Дед понял к чему я клоню и конечно же уточнил, какое я имею отношение к этой ситуации.
- Самое прямое. Ярлак попросил меня поучаствовать в штурме вместе с его группой. Я должен был бегать по этажу и ломать разбросанные девчонкой ловушки. И только благодаря моим усилиям развалилось не все здание, а лишь его часть. А эти камушки, это благодарность Суркая за мою, оказавшуюся крайне полезной, помощь – пояснил я, при этом практически ни в чем не соврав своему собеседнику. Он конечно попытался найти подвох, но я заставил Демида в миг позабыть обо всех его подозрениях, сказав всего одно короткое слово «Дарю» и подвинув камушки ближе к его рукам - Для меня они слишком большие, да и объем накопления силы бессмысленно велик, а ты наверняка найдешь что такого хорошего можно вытрясти с имперцев за пару таких прекрасных кристаллов накопителей.
- А тебе какая польза от такого странного жеста? – не спеша брать подарок и видимо находясь в некоторой растерянности, предусмотрительно уточнил Дед. Судя по его реакции, камни с такой, как он сказал, сложной огранкой стоили в империи не малых денег, поэтому он ни как не мог понять зачем я сделал ему такой дорогой подарок и ожидал каких-то невыполнимых условий, как в случае с тем взрывным рисунком на основе древних рун. Который обошелся банде по цене трех рунных мастеров.
- На этот раз ничего угрожающего. Просто таким образом я покупаю торговую лояльность… и очень надеюсь на то что мне на выбор предложат хорошие книги, а не тот бумажный мусор который мне пытался всучить имперский торгаш под стеной.
- Ха! Нашел с кем торговаться. Эти ребята там только для вида стоят. Просто изображают свое присутствие в городе, а настоящая торговля идет совсем другими путями… о которых я, конечно же, не расскажу, чтобы не искушать тебя желанием все поломать и разрушить. Ты же не удержишься и наверняка полезешь куда не приглашали.
- Возможно. Ради возможности покопаться в вещичках Имперцем, я бы точно пошел на этот риск. Увы, но лекарства от любопытства еще ни кто не придумал… если конечно не считать таковым смерть.
- Ага. Иди еще тебя убей, когда даже сама стихия против этого – проворчал хозяин харчевни, а потом, резко рубанув рукой воздух, наконец озвучил свое решение – Ладно! Наберу для тебя хороших книжек. Сделаю в отношении этого все возможное и даже немного больше. Мне теперь и самому интересно, что ты там хочешь найти.
- Да если честно и сам не знаю. «Вдохновение» дает слишком большое преимущество и я уже достиг высот в рунном ремесле. Вот только теперь я не знаю куда мне теперь двигаться. В каком еще направлении магии может развиваться человек… лишенный сродства со стихией? На этот вопрос я и пытаюсь найти ответ в книгах. Древние руны меня заинтересовали, но имея в своем распоряжении такой малый набор исходных символов, это в любом случае путь в никуда. Поэтому и приходится постоянно искать что-то новое.
- У кого-то кусок хлеба слишком мелкий, а у тебя пути развития слишком узкие. Слушай Альгис. Ты просто сходишь с ума от обилия возможностей или у этого бреда есть и какие-то иные причины? – не скрывая сарказма в голосе и не показывая свое неодобрения столь странным устремлениям, проговорил Демид. На что я отреагировал лишь пожатием плеч. Подумал немного… а потом, не став скрывать, выдал ему честный ответ.
- Ты можешь конечно меня осуждать, но на данный момент это единственный оставшийся у меня путь. Это последний интерес в моей глупой и бесполезной жизни. И если я от него откажусь… то мне останется лишь лечь и перестать существовать.
- Я уже много раз тебе это говорил… *****! Ну как же с тобой иногда сложно! – ожидаемо не принял и не одобрил мое мнение Демид. Вот только я и не ждал подобного чуда. Сложно понять человека у которого осталась лишь работа, стремление к саморазвитию и бесконечное море боли. Поэтому я более не стал ничего говорить, просто поднялся со своего места и вяло махнув рукой на прощание, направился на выход. Правда не прошел и пары метров, как меня окликнул хозяин харчевни. Пришлось нехотя останавливаться и оперевшись на столик делать вид, что я его очень внимательно слушаю. Если имперское пойло и сработало, то даруемая им бодрость все равно утонула в потоке захлестнувшей меня усталости. Даже вертикальное положение тела отнимало у меня силы, поэтому я был рад любой опоре, готовой принять на себя хотя бы часть моего веса.
- Выспись уже наконец… И приходи завтра к обеду. Думаю к этому времени у меня все будет готово. Пойдем с тобой вместе перебирать чужие книги – перспектива была приятной, поэтому я даже натянул на лицо улыбку. Вот только и это не стало концом нашей беседы. Пришло время для очередного и в то же время уже знакомого мне предложения, с которым он преставал ко мне наверное каждый месяц – Альгис… Ну раз тебе плевать на эту жизнь, то может быть ты прекратишь цепляться за свои глупые привычки. Ты бегаешь от Бого Мунда, словно трусливый кот от брехливой псины и прячешься от него за чужими спинами. Я тебя прошу, просто брось эту работу и вступи в банду. Если решишься на это… я обещаю, все книги в городе и даже те что можно привезти из Империи, окажутся в твоем распоряжении. Иди по любому пути из многих, но только не по той кривой тропинке, по которой идешь сейчас – видимо усталость была так сильна, что я даже задумался над этим крайне заманчивым предложением. Всего на пару секунд, а потом выбросил из головы весь этот бред. Выдавать ход своих мыслей конечно же не стал. Потер лицо, стараясь убрать с него сонливость и только после этого озвучил свое решение.
- Я подумаю Демид. Я обязательно подумаю… Но сперва нужно и правда поспать. Нужно обязательно поспааааать – зевок едва не разорвавший рот, закончил мою речь. После чего я все же продолжил свой путь на выход из харчевни.
Увы, но до сна мне еще нужно было дотянуть. Как-нибудь.
Глава 4
Прохладный поутру ветер с гор взбодрил меня куда лучше, чем непонятная имперская настойка и я даже смог выпрямиться и идти как нормальный человек. И лишь редкие попадающиеся на пути завалы от порушенных взрывами домов, заставляли меня замедлять ход и опускаться едва ли не на четвереньки, перебираясь через эти препятствия. Возможность обойти их по другим улицам или переулкам, я почему-то даже не рассматривал и пер напрямик, думая лишь о самой короткой дороге.
К счастью, до указанного Васой дома было не так уж и далеко, поэтому добрался до него довольно быстро, даже не смотря на скорость раздавленного телегой червяка и все попавшиеся на пути преграды. Нужная мне двухэтажка тоже была немного побита, но по сравнению с руинами, оставшимися от соседнего здания, разбитые окна и череду сколов на стене можно было и вовсе не брать в учет общего ущерба городу.
Ничего удивительного в том что где-то на этой улице оборвало провода не было, но все равно, переходя с начинающей светать утренней улочки в абсолютную темноту общего коридора, я даже немного растерялся и расстегнул ремень, готовясь к возможному бою. И лишь через десяток секунд, когда глаза немного пообвыкли, усталым разумом наконец-то понял что эта тьма говорит лишь о городской разрухе, но ни как не о близкой опасности. Правда застегивать ремень все равно не стал и пошел искать квартиру прямо так, наплевав на свой внешний вид и приличия.
На четыре квартиры первого этажа нашелся всего один номер. По счастью, он оказался тем что был нужен и мне не пришлось ломиться в двери наугад. На мой громкий стук… ногой открыли практически сразу и полная женщина с заплаканным, раскрасневшимся лицом, буквально втащила меня внутрь и только после этого осмотрела своего раннего гостя.
- Вы от Васы? – с сомнением уточнила она, оценив мой потрепанный внешний вид. А когда я дал ей утвердительный ответ, хозяйка квартиры поморщилась, видимо почувствовав цепкий запах крепкого алкоголя.
- Дознаватель Альгис. Васа настойчиво просила заглянуть к вам в гости и попробовать помочь с вашей бедой. Обнадеживать и обещать спасти вашу дочку не буду, но в любом случае постараюсь сделать для ее нахождения все что в моих силах – у меня не было желания и времени выслушивать ее объяснения и причитания, поэтому я прикрыл ей рот, не давая ничего сказать, после чего настойчиво попросил проводить меня в комнату девочки. Женщину явно напугал такой неожиданный жест, но она довольно быстро пришла в себя и осторожно прихватив меня за рукав рубашки, настойчиво увлекла за собой.
- Вот ее… комната – сглатывая подступивший к горлу ком из слез, пояснила хозяйка когда мы вошли в крохотную комнатушку, в которой смогла поместиться только кровать, небольшой столик с аккуратно задвинутым под него стулом и шкаф с одной дверкой. И лишь рассаженные в разных местах тряпичные игрушки в виде разных зверей добавляли помещению внешнего уюта и давали понять, что оно все же жилое – Господин Альгис… Я не знаю что думать. Я боюсь и…
- Просто Альгис. И да Демия, давайте без лишних слов. Я не спал уже больше трех дней и сейчас уже плохо соображаю, поэтому не отвлекайте меня от мыслей лишними разговорами и своими эмоциями. Это будет нам только сильно мешать – настойчиво и наверное даже грубо попросил женщину и зачем-то еще раз оглядевшись, потребовал – Мне нужна какая-то ровная и светлая поверхность, чтобы на ней можно было рисовать рунные конструкции. Желательно побольше размером и побыстрее. И еще – остановил я собравшуюся сорваться с места женщину и добавил – Принесите несколько волос дочери. Это необходимо для ритуала.
- Ее расческа должна лежать в столе. Я ее туда убирала – коротко сказала хозяйка и все же вышла из комнаты искать хоть что-то подходящее к моему запросу. Ну а я… я с огромным облегчением присел на кровать и дав ногам возможность расслабиться, принялся по-очереди выдвигать ящики стола, высматривая в них нужный мне предмет. В верхнем обнаружились какие-то девчачьи мелочи и принадлежности для письма. Второй я сразу закрыл, не найдя в себе большого желания копаться в аккуратно уложенном девичьем исподнем. И лишь в самом нижнем, полупустом ящике стола наконец-то обнаружилась нужная мне расческа.
Пока я собирал волосы, уже вернулась мать пропавшей девочки и вручила мне деревянную разделочную доску. Одна сторона оказалась гладкой, да и размер был подходящим. Для первого ритуала я ее одобрил, а вот на второй… Подумал немного и послал Дамию принести мне большую простыню, пояснив ей, что если таковой не найдется, то мне придется малеваль второй рисунок прямо на полу. Судя по всему, по сравнению с пропажей дочери, такая беда ее напугала не очень сильно, но она все же не стала спорить и вновь отправилась на новые поиски.
Оставшись же в одиночестве, я достал из кармана прихваченный на своей квартире небольшой флакон с краской и небольшую кисть, после чего принялся вырисовывать руны, напитывая линии силой и буквально вплавляя их в структуру дерева. Делая рисунок частью разделочной доски. Не смотря на усталость и давящую на разум сонливость, рука моя была на удивление твердой и кажется двигалась самостоятельно, в куда большей степени опираясь не на мудрость головы, а на память мышц. Рисунок был не таким уж и сложным, поэтому справился с ним минуты за две. И лишь закончив с этим делом, наконец-то обратил внимание на внимательно наблюдавшую за мной женщину. Судя по ее растерянному взгляду, она никогда не видела как работают мастера рунного дела и была удивлена увиденным. А заодно, видимо, пыталась понять что же этот витиеватый рисунок должен делать.
- Это магия смерти. Ритуал «Отклик небытия» - нехотя пояснил я прижимающей к своей объемной груди свернутую простыню Дамине и заметив как исказилось страхом ее лицо, сразу поспешил успокоить – Тут нет ничего опасного. Просто маги любят обзывать свои творения как-то красиво или витиевато, а на самом деле этот рисунок просто сообщает мне, жив человек или нет. И именно для этого мне были нужны волосы вашей дочери – я демонстративно и медленно положил небольшой волосяной комочек на центр разделочной доски и прикрыв глаза, пустил волну своего желания в уже наполненный силой чертеж. Секунда, другая… и вот уже я вновь открываю глаза и говорю хозяйке квартиры – Отклика смерти не ощущаю.
- Ааа что… - видимо не поняв что это значит, женщина попыталась задать вопрос, но будучи охваченной страхом, не смогла выдавить из себя и слова. Так и пришлось мне вновь давать ей пояснения.
- Если нет отклика смерти, это значит что она пока еще жива. И теперь есть смысл провести второй ритуал. Он посложнее и относится к магии воды – я отложил на стол уже не нужную доску и посмотрел в глаза получившей хоть какую-то надежду матери – Ритуал поисковый и он может показывать направление… вот только есть одна трудность. Волосами тут не обойтись. Так как магия водная, то мне для него понадобится любая внутренняя человеческая жидкость. Лучше всего кровь, но можно брать и иные выделения. Пот, слеза, слюна… моча – можно даже в сухом виде или пятном на одежде, все равно придется растворять все это в воде. Есть лишь одно условие. Чем меньше прошло времени, тем дольше и лучше создаваемая связь с человеком и тем легче его найти. Поэтому Дамина, очень постарайтесь и найдите хоть что-то из перечисленного и желательно посвежее.
- Поищу-поищу-поищу – быстро проговорила мать и с удивительной для своих немалых габаритов скоростью, в очередной раз выскочила из комнаты. Утащив с собой и простыню, на которой я хотел начать рисовать ритуал «Поиска сродства». Окликать Дамину и отвлекать ее от ’’перекапывания’’ дома не стал и закупорив колбу с краской, решил просто немного посидеть и отдохнуть от всей творящейся вокруг суеты. Вытянул и расслабил ноги. Несколько раз встряхнул руками пытаясь сбросить накопившееся в мышцах напряжение. Покрутил шею, разгоняя кровь. Попытался расслабить мышцы спины… И как-то неожиданно для себя уснул, довольно удобно устроившись на чужой кровати.
Увы, но на обратной стороне яви меня не ждали игры воображения или проблески мимолетного счастья. Для меня там был лишь стылый колодец до краев переполненный болью и моими собственными страданиями.
*****
И вот я вновь пересекаю прекрасный сад в дальней беседке которого уже уютно устроилась сама смерть, в предвкушении ожидая грядущее действо. Входная дверь захлопывается за спиной, отсекая крохотный мирок моего дома от остального мироздания, а впереди уже стоят они. Два молодых парня, чьи лица то и дело подергиваются и плывут, словно туманные маски. Маски, сквозь которые проступают уродливые демонические черты. Да, они воплощение всего ужасного и мерзкого в моей жизни.
Тиван и Хоной – имена этих чудовищ удерживающих луч податливого света, коим выглядела сейчас моя драгоценная супруга. Хохот мразей, словно скрип по стеклу. Я пытаюсь идти вперед, но даже сама реальность сковывает мои движения, осыпая меня зеленовато серыми кляксами оскорблений. Враги что-то говорят, рассекая загустевший воздух алыми лезвиями ненависти. Я что-то говорю в ответ, пуская перед собой угольно красные волны обжигающего гнева. И лишь прекрасное сияние света по имени Иллания звенит, словно осипший колокольчик в беззвучной какофонии зыбких линий и агрессивных цветов. Мы слышим ее мольбу. Мы слышим ее отчаянную мольбу, но не обращаем на нее внимания, увлеченные обменом яркими ударами взаимного гнева и ненависти.
Яркие цвета стремительно темнеют, а звон становится все более явным и звонким. В какой-то момент он становится настолько громким, что просто начинает затмевать нашу красочную перепалку. Оглушительная трель уже ставшая скорее похожей на писк и… грохот лопнувшей струны, так болезненно похожий на выстрел. Выстрел самой большой пушки, расколовшей вдребезги этот проклятый отчаянием мир. Луч света треснул и от него тут же побежали трещины, рассекая паутиной красно-алый хаос моего дома и заставляя его осыпаться осколками на стремительно чернеющую землю.
И вот смерть, стоявшая все это время за моей спиной, выходит на эту сцену. Она проходит сквозь меня, словно сквозь зеркало и выплескивается на агонизирующий мир бесконечными потоками тьмы, пожирая мой гнев, поглощая чужую ненависть и убивая абсолютно все звуки. Как всегда холодная и безжалостная, она в несколько ударов воображаемого сердца заполняет крохотный мирок бескрайним морем черноты, оставляя меня барахтаться в нем в абсолютном одиночестве. До скончания неизвестных мне времен. Вокруг нет ни звуков, ни красок и лишь отчаянная мысль умирающего раз за разом вместе с тем миром человека, то и дело всплывает на окраинах не желающего угасать разума.
«Иллания!» «Иллания!» «Иллааанииияяя!»
******
- Иллания! – переполненный ненавистью к самому себе и своей беспомощности я привычно потянулся к поясной кобуре, но не смог пошевелить рукой. Несколько раз дернулся, тщетно пытаясь вырваться из под гнета чего-то тяжелого и в то же время мягкого. И лишь через несколько секунд, медленно принимая эту болезненную реальность, наконец-то заставил себя открыть глаза. Потратил еще несколько мгновений на то чтобы осмыслить свою диспозицию и ситуацию в целом… и мягко говоря, удивился.
- Госпожа Дамина. Извините меня за прямоту… но близость с вами мне не интересна – уже понимая что говорю какую-то чушь, просипел я под давлением чужого тела.
- Представьте себе господин дознаватель, вы тощеваты и на мой взгляд даже смазливы и точно не в моем вкусе. Меня интересуют мужчины покрупнее – язвительно высказалась женщина и подумав немного все же освободила меня из своего мягкого плена.
- Хорошо… - негромко прошептал, радуясь ее ответу и возможности нормально дышать, а затем все же попросил хозяйку квартиры – Поясните пожалуйста, что тут произошло? И да… давайте перейдем на «ты». Мне этого ’’высокого’’ общения и со всяким начальством хватает за глаза.
- Да чего тут рассказывать. Вернулась, а ты тут уже спишь. Попыталась конечно растолкать, но все было бесполезно. Спал как убитый – ох, кто бы знал как эта женщина была близка к правде. Человека находящегося в полной власти смерти, довольно сложно называть живым – Я решила просто подождать пока сам проснешься… Кто вас магов знает, вдруг чем-нибудь боевым ударишь если и правда помешаю спать. Поэтому отошла подальше и просто стала ждать. А когда, через несколько часов ты начал кричать во сне, испугалась и едва из квартиры не убежала. Стонал, кого-то звал, ругался, вопил словно от боли – хорошо что уже наступило утро, иначе соседи бы точно пришли ругаться из-за такого шума. А еще через несколько часов стало еще хуже. Ты начал хрипеть и дергаться всем телом, будто пытаясь куда-то бежать. Тогда и пришлось на тебя навалиться и руки придавить, чтобы на кровати удержать. Хорошо хоть это недолго длилось. Минуты две-три, а потом ты затих и практически сразу пришел в себя.
- Понятно – коротко высказался я, выслушав эмоциональный рассказ хозяйки квартиры. И своим спокойствием вызвал у женщины лишь новую яркую вспышку гнева.
- Понятно ему! Зараза такая! А если бы ты тут умер? Меня бы точно отправили на каторгу, даже без попытки объясниться.
«Смерть во сне – для меня это недостижимая мечта» - мысленно высказался я, стараясь не показывать собеседнице свою печаль. А вслух постарался успокоить взволнованную женщину – Я бы точно не умер. Это просто кошмары которые всегда приходят ко мне во снах и чтобы спасаться от них нужно пить специальное лекарство… которое осталось дома. А еще оно очень вредное и я стараюсь не спать как можно дольше чтобы реже им пользоваться – разъяснил Дамине свою непростую ситуацию, не вдаваясь в какие-либо подробности… А потом, видимо наконец-то проснувшись, вспомнил зачем сюда приходил и едва ли не прыгнул к лежащей на столе разделочной доске. Сила в руном рисунке еще оставалась, поэтому мне хватило лишь одного лишь желания, чтобы вновь узнать что… - Все еще жива!
Видимо провозившись со мной и вытерпев немало неприятных эмоций, мать пропавшей девочки тоже ненадолго позабыла о своей беде. Но услышав мои слова, осела на подкосившихся разом ногах и расплакалась, толи от горя, толи от хорошей вести о любимой дочурке. Увы, но из-за меня было потеряно уже слишком много времени, поэтому я, не теряя более и мгновения, схватил скомканную простыню с принадлежностями для рисования и сразу выскочил в относительно широкий зал. Там спешно расстелил на полу свое белое ’’полотно’’ и тут же начал набрасывать первые руны очень сложного рисунка.
- Нашли хоть что-то из того что я просил – как-то запоздало спросил у женщины когда та, наконец-то успокоившись, вышла следом за мной. Она тут же заметалась, видимо позабыв где оставила свою находку, но вскоре все же показала ее мне. Я на мгновение отвлекся от своей работы, посмотрел на темную тряпочку с бледно алыми разводами и сразу не поняв что это такое, уточнил у хозяйки этот момент. Судя по долгой паузе, добавив ей трудностей с формулированием своих мыслей.
- Это… срамная тряпочка для… женских дней. Я не успела ее постирать, поэтому… она испачкана и… вот… – я понял для чего этот кусок ткани еще после первых ее слов, но не стал прерывать и дослушал ее сбивчивые пояснения до самого конца. И только после этого выразил свое одобрение.
- Отлично! В нашей ситуации это самый лучший вариант! – и чтобы не тратить время, сразу озадачил женщину новым делом – Найдите глубокую миску, в которую легко поместится эта тряпка и наполните ее на половину теплой или лучше горячей водой. Нужно чтобы хотя бы немного крови вашей дочери растворилось в этой самой воде. Чем сильнее вода закраситься, тем лучше, поэтому, наверное, следует сделать погорячее, чтобы ткань… – уж в этом деле женщина разбиралась куда лучше меня, поэтому, даже не став дослушивать, убежала на кухню. И не отвлекала меня практически до самого завершения рисунка. Когда она принесла мне глубокую деревянную чашу наполненную бледно алой водой, я уже выводил последние символы рисунка, отнявшего у меня почти целую четверть часа.
- Отлично! Ставьте на центр, на свободное место в рисунке. Сейчас я закончу и сразу начнем – работа с тканью была куда проще чем с иными, куда более твердыми материалами, но она требовала наполнения силой уже после завершения всего рисунка, а не во время процесса начертания. Поэтому я, дважды проверив весь ритуал, приложил висевший на левом запястье кристалл-накопитель к крайней руне и принялся медленно наполнять энергией весь рисунок. Еще не подсохшая местами краска тут же зашипела от резко поднявшейся температуры, а воздух в комнате наполнился жарким запахом сырой силы. Секунда, другая, десятая и вот наконец-то все готово. Волна моего желания заставляет ритуал работать. Магия воды прикасается к стоящей в центре рисунка чашке, а через долгое мгновение неопределенности, на периферии моего разума появляется странное чувство. Чувство нужного направления.
- Есть связь! Чувствую ее! – обрадовал я обеспокоенную мать и едва был не сбит с ног, когда женщина бросилась ко мне с криком «Я иду с тобой!». Так и пришлось потратить еще несколько минут на то чтобы сначала оторвать ее от себя, что, учитывая нашу разницу в весе, было не так уж и просто. А затем еще и пришлось убеждать ее в том что она будет мне только мешать, когда начну отстреливаться от врагов (последнее приплел для весомости, чтобы уж наверняка отвратить ее от этой глупой идеи).
Отвязавшись от переживающей за свое чадо мамаши, я забрал свой флакон с краской и кисть, после чего, с максимальной для себя скоростью, устремился в нужном направлении. Магия пыталась вести меня напрямик, но мне постоянно приходилось петлять по переулкам и искать обходные пути. А когда уперся лбом в стену «Золотого» района, едва не попытался залезть на нее. Не без труда задавив в себе охотничий азарт, все же взял себя в руки и побежал искать путь к ближайшим воротам.
Стража пропускала через них лишь транспорт, отдавая обычных пеших на заботы железных дорог города. Вот только для меня, когда показал им жетон с орлом, сидевшие на посту мужики сделали исключение. А когда объяснил им что ищу похищенную девушку и что меня ведет магия, командир группы дал мне в помощь двух парней и тут я уже отказываться не стал. Коротко обрисовал им ситуацию с чувством направления, попросил их не мешать, после чего вновь устремился к своей цели.
- Мы близко! – наконец-то объявил я спустя примерно два десятка минут беготни по широким улицам «Золотого» района и обернувшись к не отставшим от меня стражам стены, приказал – Ты! Ищешь транспорт! При сопротивлении разрешаю применять силу к владельцам и ссылаться на новые распоряжения бургомистра. И плевать что таковых нет. Выполняй! – не успел я скомандовать, как парня в которого я ткнул пальцем уже как ветром сдуло. Ну а второму я просто махнул рукой и попросил следовать за собой.
Нашей целью оказался довольно небольшой для этого района одноэтажный дом, без дорогих украшательств по фасаду и с крохотным чахлым садом. По сравнению с соседними гигантами, он смотрелся словно кривой детский рисунок меж двух прекрасных картин и своей неприятной серостью скорее отталкивал внимание чем его привлекал. И как мне пришлось убедиться за время своей работы, именно в таких неприметных и невзрачных местах, чаще всего и творились самые темные и плохие дела. Наверное поэтому, приблизившись к калитке, я придержал рвущегося вперед парня за плечо и напомнив ему о существовании такого слова как «ловушка» двинулся вперед, втягивая воздух через нос и пытаясь ’’учуять’’ опасность. Увы, но простая веревка пахла веревками и даже когда зацепил ее ногой, я не сразу понял что произошло. И лишь когда мне в живот прилетел болт от древнего арбалета, стало понятно… что ловушки бывают не только магическими. Хвост короткой стрелы остался снаружи, поэтому я, скрипя зубами, вырвал этот подарок из своего брюха, после чего тут же влил силу в один из рунных рисунков исцеления на спине попорченной ***** рубашки. Парень сообразил что произошло еще позже моего и зачем-то бросился меня прикрывать от новых выстрелов. Пришлось прояснять ему ситуацию и опять убрав молодого стражника себе за спину, двигаться дальше с еще большей осторожностью.
Практически у самого порога нашлась еще одна едва заметная растяжка, которую мы просто перешагнули. А когда я осторожно приоткрыл не запертую дверь… то удивился царящей внутри дома тишине. Принюхался и так и не почувствовав запаха какой-либо магии, вновь пошел вперед. По среди холла мы остановились и я, обратившись к чувству направления, попросил своего спутника осторожно осмотреть дом, а сам двинулся к дальней двери слева, к которой меня буквально тянула поисковая магия.
Судя по моим ощущениям и вязкой тишине захватившей весь дом, здесь уже никого не было, поэтому я уже не таился. Подошел к двери, как оказалось ведущей в подвальное помещение, открыл ее и сразу пустил вниз «Волну познания». Постоял несколько секунд, пытаясь быстро осмыслить полученные знания, а затем устремился вниз по лестнице.
Подвал дома оказался куда больше чем его видимая надземная часть. Да и подвалом, если честно, это место было назвать довольно сложно. Драпировка на стенах в светло-коричневых тонах, дорогая мебель с красно-золотой обшивкой, шкафы у стен с полупрозрачными стеклянными дверцами за которыми пряталось наверняка недешевое вино и столы с закусками. Красиво, богато и скрытно. А последнее еще и говорило о том, что здесь недавно, еще несколько часов назад кипела жизнь. Люди тут веселились, испытывали разного рода наслаждения... и умирали.
Не обращая внимания на общую обстановку, я почти бежал через главный зал, при этом чувствуя (если и не своим носом, то стоящей где-то за моей спиной стихией) чужую боль и смерть за каждой из закрытых дверей. Скрытые за ними комнаты пропитались страданиями на столько сильно, что эти чувства уже не могли удержаться за такими тонкими преградами и сочились наружу, словной гной из грязных ран. Но я пока не думал об этом и торопился добраться до лежащей у одной из стен девочки.
Изможденная и едва живая, она была без сознания и привести ее в себя, наверное, могли лишь опытные целители. Моя прямолинейная руническая магия исцеления здесь вряд ли бы помогла… но я все равно стянул с себя рубашку, на которой оставалось еще два рисунка из магии жизни. Опустившись на колени перед девочкой, которую, называющие себя людьми монстры, прикрыли густо запачканной кровью простыней. Сдернул с нее этот бесполезный кусок ткани, обнажая нагое, испещренное порезами и чернеющими синяками тело пятнадцатилетнего ребенка. Я хотел было вскипеть яростью к тварям сотворившим с нею такое, но воспротивившееся порывам разума тело начало действовать само, реагируя на непонятную опасность. Выросшие на пальцах когти рассекли тонкую ткань простыни, а пущенная через них сырая энергия начала менять воссозданный на обратной стороне рисунок на основе древних рун. Мой собственный взрывной рисунок, который я уже научился обезвреживать, ломая связки ответственные за срабатывание и втягивая в кристалл-накопитель выплеск горячей энергии.
Не смотря на всю свою реакцию, я все равно ошпарил себе руки и случайно задел ноги бедной девочки, не успев отвести всю вложенную в рисунок силу. Она едва слышно простонала, получив новую порцию боли, а вот я, переполненный до краев гневом, даже не обратил внимания на собственные муки и пузырящуюся на руках кожу. Пылая изнутри и действуя скорее на рефлексах чем по велению разума, накинул на девчонку свою слегка опаленную рубаху и сразу влил энергию в единственный оставшийся целым лечебный рисунок, пуская целительную волну по худенькому мосластому тельцу.
«- Почти не похожа на мать» - промелькнула в голове абсолютно бесполезная в данный момент мысль, практически сразу испепеленная пламенем моей ярости, направленной на чудовищ причинивших девочке столько мучений. Дождавшись пока магия исцелит все ее телесные раны, я тут же подхватил бедняжку на руки и поспешил на выход из подвала. На лестнице случайно зацепил, показанную «Волной познания», но позабытую на эмоциях ловушку и получил болт прямо в левую лопатку. Вот только от такого неожиданного ’’подарка’’ судьбы не то что не дрогнул, а даже не замедлил шага. Наоборот, получив этот толчок в спину, еще сильнее ускорился и буквально вылетел в холл, при этом едва не сбив оставшегося наверху стражника с ног. Он явно хотел что-то спросить, но взглянув на мое лицо, тут же отскочил назад, трясущимися руками наводя на меня свой револьвер. Я же, не обращая внимания на этого недоумка и на щелчок бойка, просто продолжил идти вперед, к выходу, вынуждая его отойти в сторону.
Выбравшись на улицу, сразу заметил паровую телегу, пристроившуюся прямо у калитки. Судя по обвесу на бортах, второй стражник оказался куда более бойким малым и каким-то образом ухитрился отнять транспорт у каких-то ребят из группы усиления. Правда, подбежав ближе сразу понял что ошибся. Видимо получив отлуп от суровых бойцов, молодой страж стены стоял в стороне понурив голову, а меня, распахнув боковую дверь телеги, уже встречал незнакомый командир. Когда я приблизился, он дернул рукой, видимо тоже желая выхватить свое оружие, но сдержал себя и сделал вид, что просто отмахивался от какой-то мухи.
- Господин Альгис. Бургомистр приказал по возможности оказывать вам помощь в любом деле, каким бы оно ни было – пояснил старший стражник и замер, видимо ожидая моего приказа. Злость мешала мне нормально думать, поэтому я не стал ни чего объяснять. Выдавил из себя короткое «В больницу» и сразу полез в телегу. Видимо обгорел я сильнее чем думал, так как сидевшие внутри мужики шарахались от меня, словно от какого-то монстра. Вот только мне было плевать на их страх. Самым краешком сознания я даже порадовался тому что они освободили мне столько места. Кое-как усадив так и не пришедшую в сознание практически нагую девочку у себя на коленях, прижал ее к себе, крепко ухватился за ближайший поручень… и выпал из реальности на десяток-другой минут.
Пришел в себя лишь когда командир группы крикнул мне в ухо что мы приехали. Пришлось потратить десяток секунд чтобы отцепить руку от смявшегося под пальцами железного поручня. И лишь после этого, перехватив поудобнее девчонку, я выбрался из телеги. Несколько человек подхватило меня под руку и скорее направляя движение чем помогая идти, повели меня к входу в городскую больницу. Где нас уже встречала знакомая медсестра с полотенцем на плече.
- Опять ты!
- Да как вы его узнали, госпожа целительница? На нем же живого места нет!
- В последнее время он к нам часто заглядывает. И всегда в таком ужасном виде. На этот раз хоть не босой и со своими ногами.
- За то с болтом в спине!
- Помогите ей… - уже плохо соображая, потребовал я, устав слушать чужой разговор – Помогите ей скорее… Я еще потерплю. Лучше помогите ей… - кто-то забрал у меня девочку и спешно унес внутрь больницы – Найдите на ней мужское семя, для поискового ритуала. Я найду эту тварь и… - запоздалое требование унеслось вслед скрывшимся в здании людям, но к счастью нашлось кому меня услышать.
- Не беспокойся дознаватель. Поимка зверья доведшего девочку до такого состояния и в наших интересах. Мы сделаем для этого все возможное – твердо пообещала мне никуда не ушедшая медсестра. И лишь услышав эти слова… я наконец-то отпустил свою ярость и позволил себе расслабиться. А в следующий миг мир в моих глазах окончательно размылся и вновь проснувшаяся во всем теле ужасная боль отправила меня во тьму забытья. На этот раз на довольно короткий срок и наверное из-за этого, без мучения снами.
******
Очнулся я рывком и тут же попытался вскочить с кровати и куда-то побежать, но, наученные горьким опытом, медсестры предусмотрительно привязали меня к кровати, из-за чего у меня вышло лишь дернуться в этих путах и вновь расслабиться в ожидании появления хоть кого-то. Я почему-то ждал появления мага жизни или кого-то из больничных работников и наверное поэтому сильно удивился когда в мою комнатку заявилась улыбчивая двухметровая дубина по имени Горбадо. Он махнул мне рукой, заметив что я уже пришел в себя и развернув стоящий у кровати стул, сел на него верхом. После чего принялся молча смотреть на меня. Я, если честно, удивился его поведению. А когда на просьбу развязать и на вопрос «Что происходит?», этот чудак начал отвечать пантомимой… это был настоящий шок. Из его жестов я понял, что на просьбу он дал мне отказ, а вот жест изображающий удар по голове стал для меня загадкой. И лишь когда поблизости послышались тихие женские шаги, я наконец-то понял что тут к чему.
- Что? Уже успела тебя надрессировать?
- ****** иди – не выдержав долгого молчания все же ответил мне Труго на это предположение… и ожидаемо получил полотенцем по голове от вошедшей в комнату мед сестры.
- Просила же помолчать. Менталисту нужно сосредоточиться на работе, а ты тут орешь, словно тебе все хозяйство дверью защемили.
- Сииилиия, ну я же стараюсь тише.
- И у тебя это плохо получается. Так что молчи – потребовала здешняя повелительница тишины и повесив свое махровое ’’оружие’’ на плечо стражнику, наконец-то подошла ко мне – Так… Ожоги на лице заросли хорошо, даже поправлять ничего не придется – бесцеремонно крутя мою голову в разные стороны, объявила свой вердикт девушка, а я наконец-то понял почему от меня так шарахались. Вид пузырящейся и сползающей с лица кожи, это та еще радость. А в следующий миг, когда медсестра оттянула мне веки и заглянула в глаза, стало понятно что выводы мои частично ошибочны.
- Зрачки и белки вернули прежний цвет. Вся чернота сошла, как будто ее и не было. Предположу что это был какой-то магический эффект.
- Эммм. Возможно что ко мне возвращается сродство со стихией смерти. Только какой теперь от нее толк, с выжженным дотла резервом и уничтоженными энерго каналами – высказал я свое мнение на этот счет и Силия предпочла с ним согласиться, посчитав его не лишенным логики.
- Смерть?... Довольно сильная стихия. Наверное так и есть – покивала она головой и с магии сразу вернулась к моему телу. Проверила грудь, посмотрела и покрутила руки и лишь убедившись что все в порядке, объявила свой вердикт – Лопатку сразу проверяла, там все нормально. Так что, можно считать что здоров.
- Ну раз так, то может меня развяжете?
- Нет-нет. Господин Ярлак, временно назначенный командующим всей городской стражей, приказал удержать вас до прибытия одной из его боевых групп. Он был уверен что ты сорвешься в новый бой сразу как только придешь себя и найдешь новую одежду… И даже не надейся! Ничего больничного тебе не дам! Ты нам с прошлого раза еще тапочки не вернул. И судя по всему, уже никогда не вернешь – в очередной раз осматривая и при этом недовольно кривя носик, подытожила свою мысль красавица. И этот отказ на еще не прозвучавшую просьбу меня сильно опечалил, так как я хотел выпросить хотя бы какой-нибудь халат.
- Не беспокойся об одежде. Я уже отправил в казармы одного из своих, за твоим запасным комплектом формы. Думаю обернется еще до приезда ребят Суркая. С тварями настоящая беда, лезут буквально отовсюду. Свободных или не отдыхающих боевых отрядов практически нет, поэтому придется подождать пока хоть кто-то из них к нам приедет – стараясь не повышать голос, пробубнил Горбадо и его на этот раз милостиво пощадили. Вместо удара полотенцем блюстительница покоя и тишины хлестнула по нему своим недовольным взглядом, после чего вновь повернулась ко мне.
- Вот, это то что ты просил – положив на столик крохотную стеклянную колбочку, мед сестра пояснила мне – Еще несколько дней назад девочка была ’’чиста’’, поэтому есть уверенность в том что это семенная жидкость той твари, что с ней такое сотворила. Там всего одна капля, больше собрать не получилось, но я очень надеюсь что этого хватит.
- Более чем – поспешил заверить девушку и немного подумав, вновь попросил развязать кроватные путы – Ритуал еще нужно подготовить, а у меня пока даже полотна нет. И краска из кармана куда-то пропала. Надеюсь не потерялась по пути сюда.
- Вот твоя краска, вот твоя кисть – к колбе с главным ’’ингредиентом’’ в «Поиске сродства» по очереди легли озвученные вещи, после чего Силия уточнила что мне еще будет нужно для этих целей.
- Только простыня, которую потом будет не жалко выбросить и время. А еще немного теплой воды. В ней нужно будет растворить семя этого ****** - девушке тоже хотелось покарать эту тварь, называющую себя человеком, поэтому она коротко сказала «Сейчас принесу» и поспешила на выход из мой одиночной палаты. Вот только я сразу ее окликнул и задал главный для себя, на данный момент, вопрос.
- Что с девочкой?
- С телом все хорошо, а вот с разумом… Слишком глубока и болезненна эта рана. Ментальные маги сейчас с ней работают, но боюсь что им, по итогу, просто придется полностью стереть ей память за последние несколько дней или даже недель. Точечное и частичное стирание в ее случае не эффективно. Лучше вырезать целые пласты чем выдергивать крохотные кусочки, при этом создавая высокий шанс того что память все же к ней вернется. Так что… - не найдясь что еще сказать, девушка устало махнула рукой и все же покинула помещение. Оставляя меня наедине с хмурым, словно грозовая туча, Горбадо и своими крайне невеселыми мыслями. Нам пока ничего не оставалось, кроме как ждать. Ждать и стараться держать в узде свою ярость.
Глава 5
И вот уже мы, словно стая гончих псов, мчим по улицам «Золотого» района, ища свою добычу по запаху. По сильному запаху гнилой человеческой натуры. Дверь в водительское отделение приоткрыта и оттуда тянет жаром раскочегаренной топки, но я, не обращая внимания на льющийся пот и ориентируясь по ощущениям от магии воды, то и дело суюсь внутрь и кричу.
- ЕЩЕ ЛЕВЕЕ!
- ДА ТУТ НЕКУДА СВОРАЧИВАТЬ! СПЛОШНЫЕ ДОМА! – отвечает мне сосредоточенный на движении водитель и дважды дергает за рычаг гудка, отгоняя с дороги идущую с сумками женщину. Испугавшись, она почему-то бросилась к дальнему от себя тротуару, виляя откормленной и очень тяжелой ’’кормой’’. По счастью за рулем был опытный мужик и видимо предвидев такую реакцию, резко вильнул в сторону, объезжая дуру, а потом, найдя поворот, все же уходя влево. От таких маневров молодой кочегар едва не вылетел к пассажирам. Я его придержал у дверки и толкнув обратно на свое место, прокричал.
- ОТЛИЧНО! ТЕПЕРЬ ЕДЕМ ПРЯМО! – водитель даже отвечать не стал и лишь ускорил ход по прямой. Правда не на долго. Уже через десяток секунд, пришлось потребовать замедлить ход, а потом и вовсе приказать остановиться, когда мы уже слегка проскочили нужный дом. Просить развернуться и сдать назад не стол и первым выскочив из машины, скомандовал – Все за мной! Вяжите всех в доме и стаскивайте в одну комнату! Потом будем разбираться! Всех кто не знал взашей! Тех кто знал, но молчал на эшафот. Приказ бургомистра!
- ДААААААА!!! – разнесся по улице одобрительный многоголосый выкрик. Наверное каждый из идущих со мной людей был готов сечь голову богатеям окончательно потерявшим от вседозволенности свою человечность – ВПЕЕЕРЕЕЕД!!! – уже было понятно к какому дому меня тянет магия, поэтому несколько магов вырвалось вперед и сдвоенным ударом водных таранов, опрокинули во внутрь крепкие кованые ворота вместе с солидным куском каменного забора. После чего мы, не сбавляя хода и не дожидаясь пока осядет пыль, словно через железный мост, ворвались в чей-то двор.
- ВСЕМ СТОЯТЬ НА МЕСТЕ! ЛЮБОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ БУДЕТ РАСЦЕНЕНО КАК АГРЕССИЯ! – усиленным магией воздуха голосом, проговорил один из разведчиков, а его собрат по сродству, уже успевший пустить вперед себя сильную «Волну познания», сообщил что в одной из надворных построек есть четыре человека. Скорее всего, это были местные наемные работники, но от нашей группы все равно отделилось несколько людей, не собираясь оставлять за спиной вероятную опасность.
- Цель в доме! – сверившись со своими ощущениями, сообщил я, а в следующий миг практически все звуки перекрыл звон разбитого стекла. Входной двери бойцам оказалось мало и некоторые, не церемонясь с чужим имуществом, начали врываться в дом через окна первого этажа. Я пробиваться сквозь эту толчею даже не стал пытаться и подождав немного, вошел уже на все готовое. Мужики стаскивали стенающих от боли, скованных тяжелыми кандалами людей в широкий, богато украшенный холл и бросали их в одну большую кучу. Мне оставалось лишь еще немного подождать, а затем, развеяв созданную в разуме нить «Поиска сродства», подойти к вероятному хозяину этих хоромов. Видимо он был самым крикливым, поэтому кто-то забил ему в пасть какую-то тряпку. Он пытался ее выплюнуть, но получалось плохо, поэтому я дернул за уголок ткани, на деле оказавшийся куском порванной портьеры.
- Да как вы смеете! Да я вас всех на каторгу сошлю! Всех до одного! – тут же яростно завопил этот недоумок, видимо не желающий осознавать в какую ситуацию он попал – Твари! Да я помощник бургомистра и старший советник по городской застройке. Да за такую наглость я вас всех на эшафот заведу! Всех вас уничтожу! – уже изменив меру нашего наказания, вопил этот чинуша, вот только я уже не обращал на него внимания и отдавал ожидающим моего решения бойцам новые команды.
- Это животное в отдельную комнату. Остальных на допрос. Причастных на площадь жилого района. Непричастных пинками из дома. Это здание и все имущество советника по строительству переходит в собственность города.
- Да как вы смеете!!! Как вы смеете распоряжаться тем что по праву принадлежит мне!?! Да я ва… - удар тяжелого сапога в голову выбил из этого выродка его прогнившее до самого донышка сознание. И лишь пнув это существо, которое уже сложно было называть человеком, еще несколько раз по ребрам, махнул рукой позволяя мужикам унести его в отдельную комнату. У приехавших с нами менталистов имелся специальный список вопросов для определения вины и им предстояло опросить немало людей, но вот главного виновника я собирался допрашивать самолично. Это сталось очень хорошей возможностью попрактиковаться в рунно-ментальной магии, ведь с этим преступником можно было не церемониться и работать грубо, не боясь оставлять шрамы на его разуме.
Зверь не достоин человеческого отношения к себе.
*****
- Докладывай! – приказал бургомистр, после того как я поздоровался с ним и сидящим в кресле прикрыв глаза Ярлаком. Вот только я, не спеша что-то говорить, сначала осмотрел лишенный окон рабочий кабинет главы города, припомнил целую череду постов его личной охраны, затем задал ему встречный вопрос.
- Что господин Сартага, все же вняли моему предупреждению о своей защите?
- Три покушения менее чем за двое суток. В последний раз едва до целителей успели довезти. После этого, охрана даже спрашивать не стала и на время упрятала меня в здании городского совета. Людей теперь сюда даже на расстояние броска камня не подпускают.
- И правильно сделали – одобрил я действия командира личной охраны – сейчас самое главное это не допустить беспорядков среди обычных людей. А для этого вы просто обязаны оставаться живым. Что не так и просто с такими опасными врагами в городе… и настолько хорошими помощниками под боком.
- Давай уже, рассказывай. В чем именно провинился Густан Нагар и зачем ты его свел с ума своим ментальным допросом? Мог бы предоставить это тонкое дело опытным менталистам. Они бы вытащили из него куда больше знаний чем ты.
- Не думайте обо мне так плохо господин Гарус. Я допрашивал это существо относительно бережно и даже после того как узнал все что нужно, ’’оно’’ оставалось вполне разумным. А с ума его свел один хитрый и сложный ритуал из магии смерти, который называется «Великим подношением боли» - притворявшийся дремлющим Суркай Ярлак подавился воздухом и закашлялся, давая мне понять, что разбирается в этой теме. Как минимум в теоретической ее части. А вот бургомистр, видимо, от магии смерти оказался далек и посмотрев на нас по очереди с явственным непониманием, уточнил что же это «подношение» делает. Ну а я не стал ничего скрывать и сказал градоправителю как есть.
- Это один из запрещенных ритуалов магии смерти. Он заставляет человека прочувствовать на своей шкуре всю ту боль, которую он причинил другим людям… за всю свою жизнь. И как вы понимаете, вашему советнику по строительству этого ’’удара’’ с лихвой хватило, чтобы лишиться разума. В древние времена этот ритуал отлично определял меру вины у убийц и иных мучителей. Если вытерпел, то живи дальше с воспоминанием об этой боли. Не вытерпел, значит и правда виновен. Такому лишь удар милосердия в подарок и сразу на костер.
- Запрещенная магия? Помнится, за такое дело тоже отправляют на каторгу или на эшафот. Сам-то не боишься проходить через такой ритуал? – поинтересовался Гарус, недовольно хмурясь и сверля меня тяжелым взглядом. Ему явно не понравился мой самосуд… но это, наверное, лишь до того момента как он узнает истинную причину моего гнева. Но я не стал ему на это ничего отвечать. Обдумал прозвучавший вопрос… и не сдержал рвущийся из меня смех.
- Я же говорил, что он проклят собственной стихией. Довольно неразумно угрожать тому, кто с болью и смертью идет по жизни рука об руку. Погибель для него это слишком легкий исход. Разозлившему саму смерть суждено жить и постоянно страдать – подал голос со своего кресла Ярлак, пояснив для начальства причину моего смеха – Уж поверьте мне. Я давно его знаю и с уверенностью могу сказать, что этот самоубийца самому себе причиняет боль куда большую чем другим. И сражение, чаще всего, ищет чтобы в нем умереть а не победить. Поэтому даже «Великое подношение боли» станет для него не наказанием, а лишь очередным витком мучений. И я не удивлюсь… если он уже пытался убить себя этим ритуалом – последнее в спиче командующего боевыми группами прозвучало как вопрос и я, утерев выступившие от смеха слезы, на него охотно ответил.
- Дважды за один день. Попробовал сразу после того как узнал что этот бесполезный ритуал, который я изучил по какой-то книжке, использовали для казни. И оба раза ничего не почувствовал. И именно поэтому ваша угроза, господин Гарус, показалась мне такой смешной. Я просто представил удивление палача, раз за разом пытающегося привести в исполнение свой приговор. Забавное, наверное, будет зрелище.
- Хммм… У тебя отвратительное чувство юмора Альгис – видимо не найдясь что еще сказать, недовольно высказался градоправитель и желая сменить тему, в очередной раз потребовал – Расскажи уже наконец, что ты узнал у Густана Нагара? Там была хоть какая-то связь с имперцами?
- Фактически нет. Если только косвенная, но ее можно и не учитывать – сразу ответил я на второй вопрос, разочаровывая Сартага, пылающего надеждой поскорее вырвать весь проросший на своем огороде сорняк. А потом, подумав с чего бы начать, все же решил пойти по самому длинному пути - Я знал что в городе пропадают молодые девушки и предполагал что их отдают на съедение демону. Вот только… ни разу не задумался о такой странной избирательности. Почему именно девушки? Демон это относительно разумная тварь, которой нужна боль и мясо, но никак не плотские утехи с человеческими самками. Я даже не уверен, есть ли у этих иномирных тварей мужское или женское естество. Следовательно… девушки нужны были для людей, а не для демона.
- Звучит вполне логично... Но можно ли уже перейти чуть ближе к нашей теме? – попросил бургомистр, принимаясь нетерпеливо перекладывать какие-то бумаги на своем рабочем столе. Я хотел подводить к проблеме постепенно, цепляя по ходу пояснений более мелкие сложности и мои собственные просчеты, но раз начальство не в духе и не готово ждать… пришлось вылить принесенное с собой ведро помоев прямо ему на голову.
- Ну раз вы этого так сильно хотите, то… Из разума вашего главного советника по строительству я узнал что «Веселые демоны» организовали в городе некое подобие борделя для самых богатых людей Карроса. Банды, для ублажения желания состоятельных извращенцев, похищали на заказ разных людей – девушек, молодых мальчиков, детей и даже беременных женщин. Я видел то что творили с ними ваши дорогие друзья по городскому совету. Видел это через память Густана Нагара, но… не могу описать это словами, ведь жестокое изнасилование было самым банальным и невинным занятием в тех борделях. Чаще всего клиенты туда приходили чтобы бить, кромсать, пытать, резать и… иными способами причинять боль своим беззащитным жертвам. Удобные помещения, большой набор инструментов и даже магия – там было абсолютно все, что могло помочь приходящим в этот бордель монстрам утолить их противоестественные желания. А когда игрушка им надоедала, ее забирали бандиты и делали так, чтобы пропавшего человека больше никогда не нашли. То что от них осталось просто уносили и клиенты даже не задумывались что с ними было дальше. Ну откуда этим выродкам было знать что они своими ’’веселыми’’ утехами насыщают призванного имперцами демона. Насыщают его страданиями и плотью своих жертв. После того как близко пообщался с вашим советником, я еще раз заглянул в найденный мною бордель и немного походив там, довольно быстро нашел комнатку пропахшую изнутри миазмами демонической магии.
- Нашел бордель!? – судя по сильному удивлению главы города, ему вообще ни чего не успели рассказать о моих похождениях – Ты поймал хоть кого-то из «Демонов»? Там вообще был хоть кто-то?
- Увы. Я не особо и скрывал что ищу похищенную девочку и за то время пока отдыхал, общался с матерью пропавшей девчонки и шел по магическому следу, бандиты успели вывезти все что могло оставить хоть какой-то след. Даже инструменты и часть мебели забрали. И нам достался лишь пустой дом, набитый целой кучей механических ловушек. Еще нашлась одна магическая взрывную печать, из тех что побили город два дня назад. Ну и конечно же сама девочка которую я искал. Видимо они решили, таким необычным образом, наградить меня за преодоление всех созданных на пути преград – посетовал я на свою неудачу, в очередной раз разочаровывая градоначальника. Судя по тому, что часть документов которые он перекладывал уже превратились в плотный ком смятой бумаги, его неприятно удивил мой рассказ и та ярость что пылала недавно во мне, теперь переселилась в начальственное сердце. Ярлак так и продолжал сидеть в своем кресле с закрытыми глазами, изображая дрему, и лишь сжавшиеся на подлокотниках до синевы пальцы выдавали бушующую в нем бурю эмоций.
- То есть… у тебя нет ни одной ниточки ведущей к банде «Веселых демонов»? Ни единой? – продолжал гнуть свою линию Гарус, стараясь удерживать эмоции в себе и надеясь на хоть какие-то подвижки в отношении своей основной проблемы. Увы но, к нашей общей печали, у меня нечем было его порадовать.
- Нитей много, вот только из них не сплести прочный канат. Все работники борделя носили маски и пользовались короткими прозвищами ни как не связанными с обычной жизнью. Поэтому тут можно цепляться лишь за голоса или какие-то жесты, но это уже будет скорее похоже на отчаяние чем на работу дознавателя. И даже если бы я все же поймал там хоть кого-то… Практически на всех хоть сколь-нибудь значимых членах банды стоит ментальная защита не многим хуже моей. Потому мы, вместо полезных знаний, получили бы лишь умершего во время допроса человека.
- Очень плохо – коротко подытожил эту ситуацию Гарус Сартага. Отбросил в сторону уже ставший бесполезным ком бумаги и потер раскрасневшееся от сильных эмоций лицо. И лишь после долгого молчания, когда ему удалось взять себя в руки, он, уже не имея в себе особой надежды, уточнил – Ничего интересного в голове этого ****** не находил?
- Интересного лично для меня? Точно нет! Полезного для вас и для города? Как по мне, даже больше чем нужно. Устал записывать – все же нашел я чем можно порадовать начальство и достав из кармана мундира пачку сложенных вчетверо бумаг и принялся выкладывать на стол свои ’’подарки’’ – Так… Вот на этом листке описаны места его тайников. Думаю, если постараетесь, то точно найдете. Вот тут вот, список его крупного имущества. Дома, квартиры, склады, транспорт и даже один небольшой завод. На этом листке описаны непонятные мне схемы вывода денег из городского бюджета и список тех кто был к этому причастен. И самое главное. Вот на этом листочке… - я даже постучал пальцем по помятому клочку бумаги, поднимая его важность в глазах собеседника – Тут перечислены практически все те выродки которые пользовались услугами борделя. Семнадцать имен… и некоторые из них вас неприятно удивят – даже не дослушав меня, бургомистр выхватил бумажку из под моей руки и тут же впился в него взглядом… мрачнея с каждой новой секундой и именем в списке. Советники, руководители заводов и владельцы огромных участков в «Зеленом» районе, сильные маги работающие на стражу и отдел дознания и даже один из командиров из личной охраны градоправителя.
Судя по всему, последнее сильнее всего ударило по Гарусу. Он резко потемнел лицом, а ставшие выделяться за последние дни скулы натянулись словно струны. Он осторожно отложил лист в сторону, видимо боясь порвать его на клочки. Отодвинул его на край стола, а затем резко и громко скомандовал.
- Суркай! Работай! Ты уже знаешь что делать – временный командующий от такого удара по ушам мгновенно взбодрился. Вскочил со своего кресла и встряхнулся словно собака, сбрасывая с себя остатки дремы. И лишь после этого подошел к столу, чтобы забрать листок… но был остановлен главой города –Подожди немного. Пока вычеркни третий пункт снизу, а я сейчас вернусь – увидев извлеченный из стола тяжелый четырехзарядный револьвер, мы сразу поняли что сейчас произойдет… И отвели взгляды, делая вид что ничего не замечаем. Ярлак принялся увлеченно искать на столе карандаш, чтобы вычеркнуть из списка лишнее. Ну а я поспешил занять его место и поудобнее устроиться в кресле.
- Ты со мной поедешь?
- Нет – даже не раздумывая ответил я на вопрос Суркая и пояснил свою категоричность – Имперцы меня разозлили и теперь они моя главная цель. Если поеду с тобой, то наверняка ничего полезного о них не узнаю, но времени впустую потрачу много, да и настроение окончательно себе испорчу. Лучше…
«БАМ» «БАМ» «БАМ» - прогремело где-то в глубине здания городского совета три выстрела, приглушенных целой чередой стен и дверей. Помедлив несколько секунд и не дождавшись четвертого, Ярлак принялся неспешно заштриховывать карандашом одну из строк, а я, продолжая делать вид что ничего не произошло, все же закончил свою прерванную мысль.
- Лучше уж я пойду и еще немного поохочусь. Как по мне, измененные твари куда честнее большинства людей. Ими движут лишь животные инстинкты и постоянный голод и это куда более простые и понятные побуждающие факторы чем у некоторых, внешне даже слишком похожих на людей, тварей. Они не лгут глядя тебе в глаза, не убивают ради забавы и не ищут выгоду в любой мелочи. Как по мне, они просто идеальные враги.
- Такое чувство, будто ты сейчас начнешь исполнять хвалебную песню, восхваляя их силу и еще какие-то достоинства – недовольно проворчал командир боевых групп, за последние дни не мало натерпевшийся от выходок этого ’’честного’’ врага и категорически не разделяющий моих взглядов – Лучше, вместо пустых слов, возьми и убей еще двух или трех, пока мы катаемся по городу и охотимся на людей. При чем бери заявление на кого-нибудь поопаснее, чтобы поберечь жизни моих ребят. Специально сообщу дежурным чтобы у тебя был приоритет выбора и чтобы они предлагали тебе лишь самое сложное из возможных вариантов.
- А вот за это благодарю – одобрил я решение Ярлака – А то мне уже, если честно, надоело возиться с этой мелочью – собеседник лишь раздраженно поморщился от моей излишней самоуверенности, но ничего по этому поводу не сказал и просто предложил мне покинуть здание городского совета.
- Там уже прибрались, так что пошли. Доедем вместе до казарм, там и подберем тебе какое-нибудь интересное заявление. Сейчас там, наверное, таких много. Не успеваем разгребать.
Отказываться я конечно же не стал, ведь поездка на телеге городской стражи могла сэкономить мне не мало времени. Но при этом, соглашаясь, я напомнил себе что нужно зайти в жилой район, чтобы успокоить мать девочки. И именно это было для меня в тот момент самым главным, а не охота на опасную дичь.
Глава 6
Бегать по городу, стаптывая ноги, мне надоело довольно быстро. Поэтому я, недолго думая, присоединился к спешно набранной из стражи боевой группе. Им сражения с крупными монстрами не доверяли, поэтому они сидели в казармах как дежурные и реагировали на тревожные сигналы. Катались чтобы гонять мелочь и иногда расшалившихся мародеров, вроде тех недоумков что пытались меня ограбить в «Заводском» районе. А если нарывались на врага поопаснее, сообщали на ближайшую стену, а там уже через телеграфную связь, нормальным боевым ребятам. Меня конечно же всякая измененная хаотической энергией мелочь не сильно радовала, но возможность охотиться не стирая ноги в кровь и вместо этого катаясь с комфортом на паровой телеге, немного примиряла с не идеальностью этого мира. Да и не имеющих большого боевого опыта мужиков нужно было прикрыть.
Не знаю как до этого, но после моего появления дела у отряда пошли куда бодрее. За остаток вечера и начало ночи мы успели сделать целых пять выездов, закончившихся довольно быстрым убиением четырех тварей и избиением группы мародеров, решивших по глупости своей залезть в лавку оружейника. Среагировав на сигнал тревоги мы из казарм до магазина в соседнем «Торговом» районе добрались за считанные минуты и застали пятерку никуда не спешащих недоумков за процессом разграбления. Они даже ничего понять не успели как оказались скручены, выволочены на улицу и многократно биты по почкам. Долго возиться с этой бестолковой швалью мы не стали. Передали их на руки патрульной страже и подоспевшему хозяину лавки, после чего поспешили обратно. Сильно удивив таким быстрым возвращением дежурного, бдящего у ’’тревожной’’ карты.
Толи Имперцы устали сыпать на наши головы всевозможных зверушек из мира хаоса, толи просто случайно организовалась небольшая пауза, но судьба неожиданно решила подарить нам небольшую передышку. Добравшись до казармы, мужики тут же разлеглись у кого где получилось и постарались урвать от этой долгой ночи хотя бы малую крупицу отдыха. Ну а я… мне сон был ’’вреден’’, поэтому я не стал тратить время и сходил к кладовщику. Вытребовать у него еще один комплект одежды довольно сложно, что не удивительно с таким наплывом новых людей в отряды и временным закрытием большей части заводов. Возможно Ярлак замолвил за меня словечко так как, после долгих споров, кладовщик все же сдался и выдал мне все необходимое. Даже баночку краски для рун где-то на своем бездонном складе нашел и выдал без лишних споров.
Одержав эту победу, я сразу принялся зачаровывать плащ. С ним мне было как-то привычнее и удобнее. Жаль только времени на работу над ним всегда уходило даже слишком много. Поэтому когда прозвучал сигнал новой тревоги, я закончил его лишь на половину, нанеся на него лишь самые важные для боя элементы.
Закупорив банку и убрав ее в стол за которым работал, я устремился вслед за остальными, не спеша надевать плащ. Подогретая чистой энергией краска сохла практически мгновенно, но я все равно осторожничал, боясь попортить тонкие элементы общего рисунка.
- Опять «Торговый» район – объявил командир группы (имя которого, если честно, я даже и не пытался запоминать), когда получивший адрес водитель паровой телеги сдвинул ее с места - *****. Если это опять мародеры, я на этот раз не стану сдерживаться и сверну кому-нибудь из них шею, для острастки всех остальных *******. Бесполезные вредители – мужики одобрительно загудели, поддерживая столь жесткое решение. Если честно, я тоже был с ним тоже согласен, но… мне было плевать на всю эту возню с даже не состоящими в бандах идиотами. Поэтому и мнение свое выразил молчанием. Просто прикрыл глаза, стараясь расслабиться и прочувствовать разумом этот короткий путь.
Несколько минут и вот мы уже подъезжаем к воротом и стража стен со скрипом открывает их для нас, пропуская в «Торговый» район. Кажется что телега только-только начала набирать ход, но вот водитель уже кричит «Подъезжаем» и народ начинает шуршать одеждой и амуницией, готовясь к скорой высадке. Я поднимаюсь, желая подойти ближе к двери…
- ТОРМОЗИ!!! ЛОВУШКА!!! – водитель, в отличие от бойцов, был опытным и не став переспрашивать тут же дернул за стопорный рычаг заклинивая колеса и заставляя тяжелую телегу с десяток метров ехать юзом и валиться мужиков со своих мест. Движение еще не закончилось, а я уже открыл дверь и выпрыгнул на улицу. Командир группы выскочил и побежал следом за мной, видимо надеясь получить хоть какие-то разъяснения. И я их ему дал.
- Чувствую сильный запах магии земли. Ловушка создана недавно и стоит где-то впереди. Придется ее искать. И да… если есть магическое прикрытие, значит рядом работает банда. Поэтому не трать время и обходи скорее это место по соседней улице. Нужно схватить этих выродков! Иди! – подстегнутый последним выкриком, командир кивнул мне, принимая новые знания и тут же поспешил к своим, короткими фразами объясняя ситуацию и отправляя всех в обход. Десяток-другой секунд и вот уже последние боец скрывается в переулке, между двух больших торговых лавок со скобяными изделиями и картинами.
Убедившись в том что мне больше ни кто не мешает, я осторожно двинулся вперед… стараясь создать для наблюдающего за мной водителя образ занятого чем-то непонятным мага. Присел возле выдуманной мною ловушки и принялся что-то внимательно высматривать на брусчатке. А когда ко мне прикоснулся уже совсем слабый аромат знакомой магии воздуха, сделал руками жест, будто скручиваю голову курице, давая Рине понять что сделаю с нею при встрече.
- Все! Разрушил все контуры. Едь за мной потихоньку, а я буду другие ловушки искать – предупредив водителя не спеша побежал вперед, при этом крутя головой и делая вид что пытаюсь принюхиваться к воздуху. Но как бы я не затягивал время, к нужному месту мы вышли уже через пару минут, когда все уже было закончено. Моя группа успела занять подвергшуюся нападению лавку и даже одержала одну небольшую победу. Судя по лежащему на дороге телу, бандиты выставили прикрытие не только магического толка. Кто-то из них остался, желая нас задержать и дать время своим товарищам на бегство или…чтобы они могли без препятствий унести награбленное. И последний вариант мне заранее не нравился, так как попахивал имперцами. Особенно учитывая название лавки «Все для рунного дела и даже больше». Видимо у Сувуркарских диверсантов начали заканчиваться расходные материалы и они решили сходить за покупками. Ну или Демид таким странным образом решил выполнить мой заказ. Но тогда ему нужно будет еще и лавку с готовой одеждой ограбить.
Мысленно посмеявшись над этой глупой шуткой, я еще раз попытался принюхался, но так и не почувствовав поблизости запахов магии, помимо тех что остались от «волн познания» Рины. И это было хорошо. Я почему-то не хотел чтобы свежий и чуть сладковатый аромат ее ветра был перечеркнут вонью хаоса или демонической магии.
Пока бойцы зачем-то прочесывали улицы, а мы дожидались патруля стражи, я решил посмотреть что именно украли бандиты. По крайней мере, именно так сказал командиру группы, а на самом деле, как и товарищи Рины, решил слегка пополнить свои запасы. В этой лавке я уже бывал, поэтому примерно знал где и что лежит. Ну а так как списка ’’покупок’’ у меня с собой конечно же не было, брал только самое нужное… и немного того что всегда хотел купить, но не позволяла неадекватно высокая цена.
Несколько небольших колб с мгновенно сохнущей краской. Пишущую палочку заполненную специальным красителем добываемым из каких-то морских гадов. Удобный металлический стержень для работы с сыпучими материалами. Удобный и очень острый нож из укрепленного рунами вулканического стекла. Несколько отрезов дорогой ткани для многоразовых заготовок. Горсть мелких зажимов для фиксации полотна на столе. Маленький фонарь с преобразователем работающий на сырой энергии. И… еще много чего мелкого и по моему алчному мнению, очень мне нужного. Я так увлекся этим делом, что вошедший в лавку хозяин застал меня сидящим посреди зала с туго набитыми всяческим добром карманами и увлеченно листающим извлеченную из витрины книгу о рунах. Я надеялся найти там хоть что-то неизвестное мне, но видимо этим надеждам не суждено было сбыться. Книга оказалась абсолютно обычной и не цепляющей мой разум хоть чем-то интересным. И я, собственно, ее владельцу так и заявил.
- Бесполезное чтиво – недовольно скривившись и отложив книгу на стойку, озвучил свой неутешительный вердикт. И лишь после этого наконец-то посмотрел на буравящего меня взглядом, не скрывая своей злости, мужика. Меня никогда не цепляло такое холодное отношение со стороны других людей и я мог спокойно проигнорировать даже чужую ненависть, но на этот раз мне хотелось поскорее закончить с возникшей проблемой. И самым простым вариантом стал захват инициативы в разговоре, которому предшествовала демонстрация жетона с орлом.
- Мне нужно как можно скорее узнать, что именно украли бандиты из вашей лавки. Настойчиво прошу провести беглую инвентаризацию и дать ответ на этот вопрос.
«- А что, то что рассовано по твоим карманам это не все что украли у меня?» - явно хотел спросить у меня мужчина, но все же благоразумно не стал затевать ссору с представителем службы дознания. Побуравил меня взглядом еще несколько секунд, а потом все так же молча отправился подсчитывать свои немалые убытки.
- Во время ограбления бандиты использовали прикрытие, а под конец даже пожертвовали одним из своих что бы отвлечь штурмовую группу и выиграть себе еще немного времени на отступление – обратился к неспешно обходящему торговый зал мужчине и рассматривающему следы моего здесь нахождения – Эти обстоятельства говорят о том что они планировали похитить что-то крупное и возможно даже использовали для этого какой-то транспорт. А учитывая то что банды нынче работают на имперцев… Господин Вилькьен, вы всерьез думаете что сейчас лучший момент чтобы показывать свой гонор и тратить мое время? Если вам так сильно хочется продемонстрировать свою скаредность и чванство, то я с удовольствием посмотрю на этот спектакль. А потом подам бургомистру прошение на лишение вас торговой аккредитации и конфискации имущества в пользу города. У меня как раз закончились расходники для рунного дела из-за целой череды боев с измененными тварями – ненавижу пользоваться своим рабочим влиянием, но самоуверенность и наглость этого торгаша меня все же зацепили. Хотя его моя угроза почему-то не испугала. Видимо он был уверен в том, что влияние в совете города поможет ему отменить прошение выскочки-дознавателя. К своему сожалению он еще не знал что чистка во власти города уже началась и помимо людей из переданного мною списка, по инициативе градоправителя, Ярлак в ближайшие дни должен был ментально опросить все жителей города имеющих хоть какую-то власть, на предмет мошенничества, коррупции и связей с бандами. И мне почему-то казалось, что по окончанию этой ’’большой уборки’’ совет урежется как минимум вдвое.
Порто Вилькьен конечно же не мог этого знать и все еще жил своими прошлыми связями и влиянием. Но к счастью, наглеть и дальше он не стал. Буркнул себе под нос что-то похожее на «Сейчас посмотрю» - и направился в сторону складской двери. В которую я, во время активного ’’осмотра’’ лавки, почему-то не стал лезть. Хотя мне хватило и того что было выставлено на витринах.
Я покрутил головой, в очередной раз осматривая помещение и думая чем себя занять во время ожидания неторопливого владельца лавки. Взгляд в очередной раз зацепился за небольшой стеллаж с книгами по рунному делу. Все что в них было, я уже когда-то прочитал или познал на собственном опыте, имея немалую практику. Хотя… что-то действительно интересное и ценное вряд ли бы выставили вот так вот, в шкаф без дверей и вообще какой-либо защиты.
Последняя мысль меня заинтересовала и я с резко возросшим интересом посмотрел на дверь ведущую на склад. С хозяином лавки отношения у меня и без того были испорчены, поэтому опаски перед возможностью испортить их еще сильнее у меня не имелось. Даже не раздумывая, я сразу двинулся в сторону складского помещения… и войдя в него немного удивился. Здесь было как-то пустовато.
- Ну как, что-то пропало? – уточнил я у Порто Вилькьена, при этом внимательно осматривая довольно большую комнату, в которой коробками с товаром была занята в лучшем случае четверть всего пространства. Он уже привычно побуравил меня ненавидящим взглядом и выдержав долгую паузу, будто бы взвешивая свои слова, все же дал ответ на мой вопрос.
- Из крупного не очень много. Несколько больших бухт с отрезной тканью для заготовок и одна закрытая бочка с краской на розлив. А вот инструментов, уже разлитой по склянкам краски разных видов и иной мелочи пропало не мало. Мне нужно куда больше времени чтобы сделать полный список потерь – что-то в его голосе или выражении лица насторожило меня. Что-то мелкое цеплялось за мой разум и лишь мысленно потянув за эту тончайшую нить, я наконец-то понял суть этой ситуации и воочию увидел полную картину событий.
- Судя по более светлым местам на полу и стенах, коробок недавно тут было в разы больше. А еще эти следы волочения и свежие царапинки на досках пола. Тот кто их оставил должен был провозиться тут довольно долго. И вон та отметина на двери тоже появилась недавно, судя по всему после столкновения с углом деревянной и явно тяжелой коробки. Да и вы тут появились как-то слишком быстро, словно не из «Золотого» района ехали, а просто ждали где-то за углом, подбирая удобный момент для своего появления – высказал я свои предположения. Хозяин лавки хорошо держал свое лицо и его надменно-ироничная ухмылка обманула бы многих, но я, будто бы почуявший страх своей жертвы хищник, заметил отблески опаски в его глазах.
- Вы кажется заработались, господин дознаватель. Начинаете выдумывать какие-то очень странные предположения, обосновывая их старыми царапинами и светлыми пятнами на давно выцветшем полу. Мне кажется, вам нужно хорошенько выспаться. Ну куда это годится!? Вы что, хотите обвинить меня, пострадавшего от произвола банд человека, в ограблении самого себя? Это же полнейший бред!
- Ну не скажите. С моей стороны все выглядит именно так. Вы продали давно стоящий на складе товар по заниженной цене, при этом договариваясь с «Веселыми демонами» об организации фиктивного ограбления. Это необходимо для получения компенсации от банка и для разовой выплаты из городского бюджета. Бандиты заезжают на ваш задний двор ночью, чтобы ни кто не смог увидеть как они, на протяжении почти целого часа, грузят что-то в телегу. Когда же они заканчивают, вы включаете временно выключенный защитный контур и намеренно задеваете одну из его тревожных нитей. После чего намеренно отходите в сторону, давая бандитам доиграть представление с ограблением до самого конца. Они даже позволили убить одного из своих для полной достоверности. Эх, какие же талантливые актеры.
- А вы в Империи смогли бы, наверное, стать известным писателем. Тамошние дамы любят такие неожиданные, ни чем не обоснованные, повороты сюжета. И даже если главный герой книги безмерно нагл и немного вороват, читательницы ему это прощают – Порто Вилькьен все еще считал, что друзья из городского совета защитят его от любых обвинений въедливого дознавателя, поэтому он был крайне язвителен и сыпал недвусмысленными намеками. Глупый-глупый торгаш.
- Когда покину службу, возможно, подумаю и о карьере писателя. У меня накопилось немало правдивых сюжетов из жизни. Точно найду что рассказать своим прекрасным читательницам. Но это потом. А сейчас просто ответьте честно на один вопрос, глядя мне прямо в глаза… Вы как-то связаны с бандой «Веселых демонов»?
- Ну конечно же нет! – возмущенно воскликнул хозяин лавки… и видимо сразу понял, что я ему не поверил. После чего он совершил самую большую ошибку в своей жизни. Когда я шагнул к нему, желая скрутить наглеца и задать тот же вопрос но уже с использованием ментально-рунной магии, торгаш сильно испугался и выхватив откуда-то свой маленький трехзарядный револьвер, дважды нажал на спусковой крючок. Первую пулю дрогнувшая рука отправила куда-то в потолок, а вторую загубила осечка. Ну а сделать третий выстрел не дал ему уже я, подойдя на достаточное расстояние и отвесив ему ладонью такой хлесткий удар по уху, что он практически сразу осел на пол и уже из такого положения попытался понять что вообще происходит и куда пытается уплыть окружающий его мир.
Вбежавшие на звук выстрела мужики правильно все поняли и выбив из руки Вилькьена пистолет, которым он пытался целиться куда-то в стену, сразу принялись его вязать, разрываемыми на длинные лоскуты, заготовками. И последнее мне показалось забавным и крайне символичным.
- Слишком умный торгаш. Связался с «Демонами» и ограбил сам себя, чтобы получить компенсацию от банка и города. А когда я все это понял, он перепугался и зачем-то решил меня пристрелить – очень кратко описал ситуацию для всех собравшихся на складе бойцов, когда командир потребовал от меня объяснений – Совсем ненормальный. Вы же его прямо тут затоптали, если бы в меня попал.
- УГУуу… ДААаа…Это точно! – одобрительно загудели стражники, недобро поглядывая на хозяина лавки. Кто-то уже успел приложиться ногами к его голове и ребрам, поэтому он уже потерял сознание и не мог мне ничего возразить.
- И что с ним теперь делать? В службу дознания свезем или сразу на эшафот за попытку подстрелить стражника – чтобы не усложнять наше общение, я не стал им говорить что ’’подрабатываю’’ еще и дознавателем. Поэтому они искренне считали меня помощником командира из другой группы, переведенного к ним для поддержки, усиления и контроля в целом. Ну а что я? Я конечно же не стал развеивать туман их заблуждений.
- Возьмем его с собой в казармы – я сначала хотел просто отдать его кому-нибудь из боевых командиров, чтобы их менталисты допросили эту *****, а Ярлак определил его дальнейшую судьбу, но мысль о том что он мог видеть Рину заставила меня резко передумать – Я наверное сам его допрошу, а потом просто отдам Суркаю. Пусть сам думает что делать с этим торгашом и его имуществом – и обращаясь уже к командиру уточнил у него – Патрульные уже прибыли? Нужно обязательно выставить охрану пока не восстановят сигнальные контуры, а то тут бродит как-то слишком много наглецов так и жаждущих поживиться чужим добром – с наигранным недовольством проговорил я, при этом мысленно поглаживая набитые всяким мелким добром карманы.
- К нам для охраны перенаправили двух парней с ближайшей стены, должны вот-вот подойти – заверил меня командующий группой, судя по всему не заметивший фальши в моем голосе.
- Хорошо, тогда грузимся и забираем эту крысу – легкий пинок под ребра Порто Вилькьена – Я сейчас кое-что еще проверю и тоже к вам подойду – изобразить любопытство к свежим царапинам на ведущей на задний двор двери было не сложно. Куда труднее было дождаться пока из комнаты уйдут все и не броситься к замеченному в углу ящику с книгами. Увы, но и там ничего интересного для меня не нашлось и быстро перебрав целую стопку, я отправился на выход без новой добычи.
- И правда дрянная лавка. Ничего в ней нет полезного. Одно лишь разочарование.
Глава 7
Договаривался с человеком из банды «Демонов», с имперцами не пересекался, Рину не видел – этих знаний мне хватило, чтобы прекратить копаться в голове торгаша и отдать его, уже наверное поселившимся в казармах, менталистам. Объяснил им все как есть и сказал, что можно не тратить время на глубокий допрос и обойтись лишь стандартным списком вопросов. Маги тоже были замотаны постоянной работой, поэтому даже поблагодарили меня за то что я взял часть их дел на себя.
Уехавшие на очередной, уже почти утренний вызов, парни еще не вернулись, поэтому я, помаявшись от безделья и побродив по казармам, пошел обратно в помещение к ментальным магам и еще немного им помог, объяснив это необходимостью практиковаться. Они с радостью перекинули на меня сразу троих подозреваемых в сношениях с бандами… и очень удивились, наконец-то поняв что я не менталист, а очень странный рунный маг. Судя по их словам, ни кто из них, за время своей долгой работы, еще ни разу не видел, чтобы кто-то практиковал ментальную магию через руны и не очень понимали как это вообще возможно. А некоторые даже не подозревали, что мастера рун так могут. Вот настолько ’’часто’’ мои коллеги по ремеслу выходят за рамки своей обыденной и привычной всем профессии. Хотя, учитывая то, что это для меня не главная профессии и зная о моей дознавательской деятельности, такие эксперименты начинают выглядеть вполне обоснованно. Менталисты с этим тоже согласились и проникнувшись ко мне некоторым уважением, наконец-то поняли почему ни кто со мной не был знаком до этого дня. Я, просто напросто, практически никогда не обращался к ним за помощью. Дознаватель который может выполнять практически все функции целой группы экспертов – для них это было чем-то удивительным и необычным.
Проясняя любопытствующим принципы и отличия рунно-ментальной магии, я задержался у менталистов почти на полтора часа, а когда вернулся в зал отдыха своей боевой группы, очень удивился тому, что они еще не вернулись. И лишь еще через полчаса, когда я наконец-то закончил со своим плащом и уже начал немного беспокоиться, мужики наконец-то приехали обратно… правда не в полном составе.
Оказалось что они нарвались на измененную энергией хаоса птичку. Летать она не умела, но вот бегала с какой-то невероятной скоростью, чем и озадачила бойцов. Сначала они пытались нагнать и расстрелять ее на своих ногах, но быстро осознав тщетность этих попыток, устроили погоню со стрельбой на телеге. Ребята так многословно и красочно описывали это дело, что я даже немного пожалел о том, что был не с ними. Ну а потери появились после того, как они уже насытили глупую птицу пулями и попытались добить. Нет бы расстрелять ее на расстоянии. Видимо азарт погони добавил им лишней смелости и они полезли добивать едва ли не голыми руками. Злой цыпленок не стал покорно дожидаться своей неминуемой кончины и в последнем рывке попытался забрать с собой еще кого-нибудь. Прыгнул из последних сил и ударил дважды, от…клевав одному парню часть живота, а другому руку по самое плечо. Обоих удалось отличить заготовками, но того что лишился руки пришлось везти в больницу, ведь он так и не пришел в себя после сильного болевого шока. В целом, ничего опасного, но все равно неприятно. Это был крайне болезненный удар, прямо по самолюбию членов группы и ее общему боевому духу.
В такой ситуации хорошо было бы переждать или и вовсе отправиться на отдых, но ночное дежурство еще не закончилось, а мир не желал справляться о нашем мнении. Новый вызов застал меня, буквально, со спущенными штанами, когда я вознамерился нанести на них несколько рунных конструкций новой краской. Пришлось одеваться обратно и бежать к нашей паровой телеге, надеясь что они не уедут без меня.
Все-таки дождались. Стоило лишь мне заскочить в машину и захлопнуть дверь, как наш транспорт тут же пыхнул дымом и снялся с места, а мужики сразу подвинулись, освобождая мне край лавочки. Ну а устроившись, я нашел взглядом командира и попросил у него подробностей о новом выезде.
- «Жилой» район, низкая застройка, где-то рядом со стеной. Сработала тревога в доме какого-то мага воды. Бандиты и мародеры там вряд ли что-то забыли, поэтому…
- Это опять измененная тварь – закончил я эту безрадостную мысль и тоже мысленно посетовал на такое изобилие опасного зверья. Создавалось такое впечатление, будто имперцы решили вытряхнуть на нас всех монстров из мира бесконечного хаоса. Они так часто проводят эти ритуалы межмирового прокола, что сегодняшнее фиктивное ограбление начинает казаться совершенно неудивительным. Для такого сложного дела нужна просто прорва ресурсов. И еще. Если они продолжают так активно создавать проблемы в городе, выматывая боевые группы стражи и поддерживая внутреннее напряжение… можно быть уверенным в том, что они ожидают появления подкрепления. Возможно армия стояла не так уж и далеко от нашего города и планировала прибыть со дня на день, поэтому нужно было хоть как-то подготовиться к этому неприятному визиту – «Нужно будет в ближайшее время встретиться с Ярлаком или Гарусом. Озадачу их еще и этой проблемой».
- Судя по всему, это мой последний выезд с вами. Слишком много дел накопилось, поэтому придется сосредоточить свое внимание на них. Прощаться не буду, наверняка еще пересечемся в казармах. А сейчас давайте по-быстрому прибьем эту зверушку и отправимся на отдых. Наше дежурство уже заканчивается и мы все сегодня ночью его точно заслужили. Делом и своей отвагой. Конечно слаженности и опыта в группе немного не хватает, но это все наживное. С таким количеством работы быстро всему научитесь. Ну а в целом вы молодцы. Так держать ребята – выдал я небольшую духоподъемную речь и осмотрев довольно улыбающихся мужиков, неожиданно даже для себя запел какую-то лихую песню, которую десятки раз слышал в харчевне Демида. Народ тут же поддержал меня, сливаясь голосами в громкий хор, перекрывающий даже шум самой телеги. Множество простых и очень коротких куплетов отлично растянулось на все время нашего пути, поэтому в «Жилой» район мы ворвались, словно пьяная ватага, топая ногами и громко повторяя такие прилипчивые слова короткого припева.
Когда мы подъехали к нужному дому, вдохновенные и готовые сражаться с любым врагом, на месте ни кого не обнаружили. Кто-то хотел зайти в гости к магу воды и уточнить у него, по какой причине сработала тревога, но я сразу остановил его. Еще раз втянул носом воздух, пытаясь понять с какого именно направления тянет смесью из хлеба, какой-то гнили, свежескошенной травы, горького дыма и иных абсолютно несовместимых ароматов. Хаос неприятно тревожил ноздри, будто бы маня меня в опасную неизвестность.
- За мной! – не дожидаясь остальных, я пробежал несколько десятков метров и нырнул в переулок меж двух домов, ведущий на соседнюю улицу. Быстро преодолел его и выскочив на удивительно узкую улочку плотно застроенную одноэтажными домами с претензией на богатство и вновь принюхался к испорченному миазмами хаоса воздуху. Запах был не свежим, поэтому определить направление было сложно. Но тут мне помог какой-то шум со стороны близкой, нависающей над домами стены. В тишине раннего утра чей-то вскрик прогремел, словно выстрел и заставил меня вновь сорваться с места. Череда домов пронеслась мимо меня, а за небольшим изгибом улицы уже стал виден конец этой улочки, тупиком упирающийся в стену, за которой уже был «золотой» район. Мокрая глина, незнакомые специи, гниющая рыба, колючий мороз – запах стал сильнее и отчетливее и я еще немного ускорился, крутя на бегу головой и высматривая заведшуюся здесь тварь или очередной переулок в котором она могла скрыться. Увы, но ни первого, ни второго так и не нашлось. Добежав до самого конца и остановившись практически у стены, в очередной уже раз принюхался, пытаясь понять где же скрывается зверь. Подбежал к каменной ограде ближайшего дома и попытался забраться на нее, желая осмотреть округу с небольшой высоты, но рассек руку каким-то металлическим шипом, видимо поставленным туда для защиты от мелкого ворья, после чего с руганью соскочил обратно.
- Где…? – задал до предела краткий, но вполне понятный вопрос командир нагнавшей меня группы и я даже не сразу нашелся что ему ответить, так как не мог и сам понять откуда идет этот запах. Создавалось впечатление, будто мы стоим прямо на хребте этой поганой твари и ни как не можем ее заметить.
- Рядом. Очень близко. Возможно где-то за оградами – позволяя залечить глубокую рану на ладони заготовкой, пояснил я свою заминку и находясь в некоторой растерянности, попросил – Загляните во дворы. Нам нужно определиться с направлением. Используйте «волны познания» - нормальных магов в отряде практически не было, лишь одни слабосилки с крохотным резервом, поэтому назначенный разведчиком боец с острым птичьим лицом полез в свой подсумок за заготовкой. Его подсадили на ограду, чтобы увеличить дальность и охват волны, после чего до моего носа донесся аромат горьковатого ветра тут же смешавшийся с многообразием хаоса. Все смотрели на замершего сидя на ограде и держащегося за ветку яблони разведчика и ожидали его вердикта. Вот он, через долгий десяток секунд, наконец-то открыл глаза… и я увидел в них бездонное море страха и очень близкую смерть.
А в следующий миг ограда на которой восседал парень буквально взорвалась и разлетелась каменной шрапнелью, под напором пробудившегося гиганта. Видимо, после сытного завтрака, зверь решил прикорнуть под той самой яблоней, а использованная бойцом «Волна познания» нарушила его чуткий сон. Мы еще только-только соображали что происходит, а прорвавшийся сквозь преграду зверь уже пронзил посмевшего нарушить его сон человека своим гибким, немного похожим на скорпионий, хвостом.
Массивный словно бык, на шести крепких кошачьих лапах и увенчанной целой чередой рогов львиной головой – стоящее перед нами существо было удивительно гибким, невероятно сильным и очень злым. Я хотел скомандовать отступление и попробовать задержать зверя из мира хаоса, но с отчаянием осознал что позади нас стена. Я сам загнал нас в этот тупик и лишил возможности выбраться из этого боя без потерь. Взгляд зацепился за бездыханное тело разведчика... После чего я, торопливо выдернул из пояса свой ’’боевой’’ ремень и прокричал «В РАССЫПНУЮ! ЧЕРЕЗ ДВОРЫ!», вырывая людей из испуганного оцепенения.
Тварь тоже среагировала на мой выкрик и по-кошачьи плавным движением скользнув вперед, острейшими когтями разорвала грудину ближайшему стражнику. Удар был на столько сильным, что усиленная тонкими металлическими пластинами куртка порвалась словно изъеденная временем пергаментная бумага.
- БЕГИТЕ ********! – срывая голос ору я отталкивая стоявшего на пути бойца и прыгаю вперед. Еще не обретший прочность ремень, словно извивающаяся змея, пролетел несколько метров и ударился о голову уже испробовавшего человеческой плоти чудовища. Нанесенная на пряжку сложная рунная конструкция из магии воды отреагировала на прикосновение и окатила голову огромной кошки мгновенно сконденсировавшейся из воздуха водой. А еще через миг человеческая кровь и вода превратилась в лед сковывая коркой усатую морду зверя.
- БЕЕГИИИТЕЕЕ! – окончательно срывая голос прокричал я и пинками погнал людей, заставляя их двигаться и искать пути для отступления. Ледяная маска была слишком тонкой и могла отвлечь зверя лишь на несколько секунд. Да и эти мои надежды оказались слишком оптимистичными. Один из пытавшихся проскочить мимо твари стражников нарвался на новый выпад хвоста и я почувствовал еще один всплеск мгновенной и очень близкой смерти.
- РРРРРААААРРРР – прокатился по улице громкий рык зверя. Он мотнул лобастой головой, сбрасывая остатки раскрошившейся ледяной маски и прыгнув в сторону, ударом лапы разорвал спину не успевшего перебраться через каменный забор бойца. А в то же мгновение уже я, подобравшись вплотную, нанес свой удар вонзая выросшие на пальцах когти прямо в глотку не заметившего меня котика. Правда я не учел наличия средней пары лап и получив сокрушительный удар в живот, отлетел на десяток метров в сторону.
Отреагировавший на полученную травму конструкт тут же взялся за исцеление моего поломанного организма, восстанавливая раскрошившиеся ребра и перекрученные пальцы с обломками когтей. Пока я поднимался на ноги, монстр успел расправиться еще с одним нерасторопным человеком, после чего мы с ним остались наедине - я и очень ловкая шестилапая туша. Котик, не простив дырок в своей шкуре, не спеша направился ко мне, видимо желая поиграться с последней оставшейся жертвой. Ну откуда этой глупой животине было знать, что в данной ситуации добыча это он, а не я.
Не став дожидаться пока тварь подойдет ближе, влил энергию сразу в несколько рисунков на своих руках и морщась от окатившего кожу жара, отправил в морду зверя собравшуюся в небольшой ком пыль. Недовольный таким подлым выпадом, зверь в слепую прыгнул в мою сторону, намереваясь задавить наглую букашку всей своей массой… и насаживая себя брюхом на выросший из брусчатки каменный шип.
- РРРРАААУУУ – вновь ревет тварь, но на этот раз не от ярости а от боли. Ну а пока кошак снимал себя с этого ’’крючка’’, я пробежался и подобрал свой ремень. Боевые плетения у меня практически закончились и теперь мои основные надежды ложились на копье, которым, с каждым новым боем, у меня получалось владеть все лучше и лучше.
Отправляю три пули в цель, вынуждая бросившуюся ко мне тварь замедлить свой бег. Кто-то из бойцов, видимо почувствовав себя в безопасности, тоже начал стрелять, вот только пользы от этого было мало. Не усиленные рунами пули лишь драли шкуру зверя, не причиняя ему при этом сколь-нибудь существенного вреда. Он даже не обратил на эти ’’укусы’’ внимания и но все отказавшись от немедленной атакой, принялся меня обходить, ища более удобный момент для броска. Порванная усиленными пулями до мяса морда заставляла его осторожничать и наблюдать за моей рукой с револьвером.
Я тоже, чувствуя что этом монстр поумнее большинства из с кем мне доводилось сражаться, не спешил атаковать и тратить все пули в барабане. Хотя бы что-то нужно было приберечь на самый крайний случай. Хотя, я был уверен в том что до этого не дойдет.
Пользуясь паузой в нашем бою, начинаю двигаться по кругу и немного отступать, выходя из тупика и выбирая более удобную позицию для боя. Видимо решив что это моя слабость и страх или просто подгоняемый неприятными уколами со стороны осмелевших бойцов, монстр снова двинулась вперед, на сближение со мной. Но я его опять осадил, выдернув из брусчатки магией земли сразу три незакрепленных по самому краю дороги блока, запустив этими тяжелые снаряды во врага. Из-за веса и небольшого объема энергии помещающегося в новое плетение на спине моего мундира, скорость полета получилась довольно слабой. Тигр легко увернулся от двух, а третий просто отбил лапой, но потом вновь отказался от своей атаки, поймав пули грудиной и нижней челюстью. Последний выстрел явно не пришелся ему по вкусу и он зло взревел, выражая свое недовольство. Такие мягкие и слабые человечки еще ни разу не приносили ему столько хлопот. Возможно умный кот даже подумал бы об отступлении и смене цели для своей охоты, но увидев как я убираю свой Релктай в кобуру, он вновь почувствовал азарт хищника. И его даже не смутили мои странные манипуляции со стремительно твердеющим и обрастающим шипами плащом. Гордый зверь хотел наказать наглого человечка за всю свою боль.
Обычный камень с такой дурной силищей не был для зверя помехой, поэтому он мог сунуться прямиком на мою, прижавшуюся одной стороной к ограде и ощетинившуюся шипами полусферу. Но вновь показав свой ум, котяра не стал лезть напролом. Обошел необычную конструкцию по кругу и лишь заметив мою вжавшуюся в угол фигуру с копьем в руках, резко осмелел и устремился в атаку. Ну откуда ему было знать что я сам загнал себя в эту ловушку, подманивая врага поближе к себе. Еще один рунный рисунок исцеления на мундире был уже напитан силой, поэтому мне оставалось лишь ждать нужного момента… чтобы захлопнуть эту опасную даже для меня ловушку.
Монстр даже не задумался почему копье развернуто к нему тупым концом. Он просто совершил короткий разбег, а затем прыгнул, метя когтями своей передней пары лап мне прямо в лицо. Покорно дожидаться этого удара я конечно же не стал и в самый последний миг, отпустив свое оружие, резко сел и постарался вжаться в самый угол своей защитной конструкции.
Старательно зажатое и даже немного прихваченное магией земли копье конечно же не упало и встретило пяткой мягкое брюхо уже не способного остановить свой прыжок зверя. Такой бессмысленный удар ожидаемо не смог даже пробить его шкуру. Вот только я на такой исход и не надеялся. Мне было нужно чтобы Тигр всего лишь толкнул мое оружие… вонзая острие копья в закопанный в землю по краю дороги силовой кабель. Прочная оболочка поддалась такому напору и когда мой укрепленный рунами ремень пронзил внутреннюю жилу провода… вспышка электричества сверкнула, задевая меня по касательной, при этом буквально плавя одежду и оставляя на коже спины ветвящиеся черные полоски-молнии. Пронзившая все тело боль была просто ужасной, но я, оклемавшись всего за пару секунд, посмотрел на бьющееся в мышечных конвульсиях животное. Поплавившееся копье отлетело на десяток метров в сторону, а почерневший словно уголь тигр лежал на спине, дергаясь всем телом и было непонятно жив он или уже мертв.
Проверять это я конечно же не стал. Подойдя вплотную к зверю, нарвавшемуся на опасное зерно технического прогресса, трясущимися руками вытянул свой револьвер и приставил его к затылку зверя. После чего, не раздумывая, нажал на спусковой крючок… и неожиданно для себя услышал сухой щелчок осечки. А в следующий миг меня подстегнул укол опасного хвоста в ногу. Острый шип пронзил бедро и вонзился прямо в кость давая понять что враг еще жив и заставляя меня торопиться. Выдернув жало и наступив на него обоими ногами, я, рассыпая пули, плохо слушающимися пальцами принялся заряжать слегка поплавившийся по краям после удара тока барабан.
Когда справился с этой непростой задачей, вновь приставил дуло револьвера к затылку монстра и принялся нажимать на спусковой крючок… раз за разом слыша сухие щелчки осечки. И лишь пятое нажатие отозвалось непривычно сильной отдачей, выбившей оружие из моей руки. Подергивающийся и пытающийся вырваться из под моих ног хвост наконец-то затих, поэтому я не стал пытаться поднять свой «Релктай». Постоял неподвижно, прислушиваясь к окружающему миру и к стремительно разливающемуся по ноге онемению, а потом все же осел на землю теряя остатки сил и стремительно проваливаясь в темноту небытия.
*****
К счастью, без сознания пробыл недолго и благополучно разминувшись с переполненным болью сном, вновь всплыл на поверхность осознанной реальности. Это радовало и в тоже время очень сильно печалило – ведь опять какой-то добряк не позволил мне спокойно умереть.*****!
Даже не открывая глаз, я почувствовал что нахожусь в телеге, на полном ходу летящей по улицам города, предположительно в направлении больницы. Хотя… я сомневался в том, что кто-то мог выжить после сокрушительных выпадов опасной твари. Эта мысль заставила мою память вскинуться и швырнула мне в лицо образы изувеченных и порванных тел.
Всего одно ночное дежурство. Я специально старался к ним не привыкать и не сближаться… но имена погибших сами всплывали из памяти. Разведчик Дорс Куваси, не успевший перебраться через каменную ограду пузан Буно Увахо, пронзенный насквозь хвостом силач Мако Накохар, разорванный и растоптанный стрелок и любитель оружия Жунар Станабо, попавшийся на зуб зверю молчун Илавий Калатис – я не желал с ними знакомиться и заводить дружбу, потому что знал что это встреча всего на один или два дня… но теперь был уверен в том что запомню их лица на всю свою жизнь. Будто бы сама смерть вплавила эти образы в мою память и сделала их частью моей сути. Дорс, Буно, Мако, Жунар, Илавий – еще несколько образов что теперь будут приходить во снах и молчаливо наблюдать за моими страданиями. Серые тени попавшие во власть стоящей за моим плечом госпожи смерти.
Я даже не заметил когда, разлепив ссохшиеся губы, принялся напевать ту самую разудалую песню, с каждым новым похожим куплетом набирая силу в голосе и громкость. Спустя несколько минут я уже практически кричал, выплескивая в простых рифмованных фразах всю свою ярость и отчаяние. Голосил так громко, что даже водитель паровой телеге был вынужден отвлечься от дороги и обратить внимание на мое выступление. Он приоткрыл разделяющую нас дверцу и пытаясь перекричать одновременно меня и свой транспорт, задал вполне очевидный вопрос.
- Какого ****!? Ты чего орешь!?
- Да так… Просто больно… где-то внутри – не найдясь что ответить, сбивчиво проговорил я. К счастью водителю этого хватило вполне.
- Понятно. Как я понял, тебя отравила та тварь. Тело вылечить смогли, а вот яд магия отчего-то не вывела. Вот эта потрава, наверное, тебя сейчас и ломает – пояснил мужик, лица которого я отчего-то так ни разу и не видел – Ты это… потерпи там еще немного. Мы уже подъезжаем к больнице. Еще минуту и будем уже там. Держись, не раскисай.
- Понял. Потерплю – коротко ответил я на увещевания водителя, а затем вновь провалился в темноту забытья, при этом очень надеясь на то что яд меня все же добьет.
*****
Новое пробуждение оказалось мгновенным и резким. Я просто открыл глаза, увидел стоящую надо мной знакомую мед сестру с полотенцем и тут же их закрыл, очень надеясь что она этого не заметила. Увы, но трюк не удался. Видимо она знала что я сейчас очнусь и терпеливо дожидалась этого момента. Поэтому, наверное, и не оценила моей прямолинейной хитрости. Правда ругаться не стала… а в место этого плотно скатанным полотенцем так саданула мне между ног, что от неожиданной вспышки боли подумал что может сработать руна исцеления на моем мундире. А потом я наконец-то вспомнил о том что случилось недавно под стеной «жилого» района и вновь скривился, но на этот раз уже от боли моральной, а не физической.
- Может в больнице какую-нибудь комнатку выкупишь, чтобы не тратить время на возвращение домой? Все равно каждый раз просыпаешься у нас – не скрывая своего раздражения, предложила девица. А самое глупое это то, что я даже задумался над этой идеей, посчитав ее довольно интересной. Жилое помещение в административном районе мне бы не помешало.
- А у вас случайно нет никакого… - увы, но договорить свой вопрос я не успел и вместо категорического «Нет» получил очередной удар полотенцем, на этот раз, к счастью, по лицу – А чего сегодня такая злая? Позови своего Горбадо и его полотенцем и лупи. Я то что тебе сделал?
- Что ты сделал? Герой *****! Да ты одним ударом сразу несколько районов без электричества оставил. От какого-то перепада целая распределяющая станция сгорела и теперь неизвестно когда все починят. Лучше бы ты там и правда помер, тогда бы точно меньше проблем бы… - девушка, имя которой я уже успел позабыть, подавилась словами и отпрыгнула от меня, когда я повернул голову и посмотрел на нее.
- Закрой рот ******! Эта тварь была невероятно опасна! Она походя убила как минимум пять человек и если бы не мы, то жертв было бы во много раз больше. Погибли бы десятки, если не сотни обычных людей пока до нас добрался бы полноценный боевой отряд. И если решила что смеешь расценивать чужие жизни эквивалентом своего комфорта от электричества… - я даже не заметил когда наполнил руны на руках силой, отращивая на руках когти, но девушка точно оценила подобный жест и поспешила меня успокоить.
- Стой, стой, стой. Остановись и прекрати зыркать на меня своими черными буркалами. Я на эмоциях и по глупости своей сказала то что не должна была говорить, а ты меня за эти пустые слова уже рвать когтями готов? Ну извини. И правда не подумала что это тебя так сильно заденет. Извини… но ты и правда доставил многим людям просто огромное количество хлопот. В «золотом» районе случилось несколько пожаров, в здании городского совета взорвался один из генераторов, а у нас тут лампочки повзрывались и перепугали целительниц. И это только то о чем я слышала. Мне такого успели порассказать пока из тебя тут яд вытягивали… Вот я и не сдержала пары ’’горячих’’ слов – поспешила объясниться старшая мед сестра, вот только меня ее слова не переубедили и не успокоили. Из памяти то и дело всплывали лица и имена, отдаваясь болью в сердце и лишь укрепляя мою злость.
- Генераторы, лампочки, дома – все это можно восстановить. В отличие от жизней людей, которые оборвала эта невероятно опасная, полу разумная тварь из малого мира хаоса. И если подобная ситуация повторится, я сделаю все то же самое, даже не задумываясь о мнении и денежных потерях абсолютно незнакомых мне людей – описывал я свои приоритеты, поднимаясь с кровати и подходя вплотную к девушке – И еще… У меня нет желания ссориться с Горбадо, поэтому впредь держи язык за зубами. Ну или хотя бы иногда думай что говоришь – появившийся на ладони сгусток тьмы попытался дотянуться до лица целительницы, но я сжал руку в кулак, давя подобную вольность собственной силы. Говорить еще что-то мне не хотелось, поэтому я отошел от испуганно вжавшейся в стену девушки и отвернувшись от нее шагнул к выходу из палаты.
- Правильно Горбадо сказал. Ты уже совсем дикий стал со своей охотой и местью. Поопаснее многих измененных тварей скоро будешь. Весь уже сгорел изнутри, вот чернота из тебя и прет, то из глаз, то из рук – прошипела мне в спину смелая девица, а затем выстрелила мне в спину новой порцией слов – Сам ты, в одиночку, скоро утонешь в этой тьме… Поэтому тебе нужна девушка. При чем посмелее и понаглее. Отлупила бы тебя пару раз за глупость и может быть даже мозги бы твои гнилые смогла бы на место поставить. Сделала бы из тебя нормального мужика…
- Как же вы все мне надоели со своими советами. Нашли ****** решение для всех моих проблем. ****** идите, умники! – не желая слушать ее поучения или продолжать этот бессмысленный диалог, я все же вышел из палаты, грохнув на прощание дверью. Какая-то молоденькая, девчонка сунулась на шум и испуганно пискнув тут же поспешила от меня убежать. Я же, не обращая внимания на спешащих уйти с моего пути людей, просто шел прочь из больницы…
Даже не видя того, что сквозь пальцы сжатой в кулак руки сочится тьма и оставляя за собой вереницу выжженных пятен на мраморе больничного пола.
Глава 8
Успокоился я довольно быстро и выбросив эту наглую девицу из головы, сразу направился в казармы стражи. Как оказалось, я пролежал в больнице больше часа и за это время моя группа уже успела вернуться и даже расформироваться. Что и не удивительно, после потери трети своего боевого состава. К следующему ночному дежурству отряд пересоберут заново, возможно поставив командиром другого, более опытного человека. А самое главное… это то что я уже не буду иметь к ним никакого отношения. Возможно и нехорошо было так думать, но прочувствовав и поняв боль Горбадо Труго после потери своего бойца, в очередной раз убедился в том, что работать одному куда удобнее. Ничего не щемит в груди когда возвращаешься из боя, зная что позади не осталось ничего, кроме очередной уничтоженной твари.
К счастью, кто-то догадался захватить мои вещи и закинуть их в наше помещение для отдыха. К моему сожалению, пропустив сквозь себя огромный поток электричества, ремень погиб вместе с тигром так и оставшись в форме оплавившегося копья. Я конечно попытался хоть что-то с этим сделать, но металл почему-то перестал принимать любые виды энергии. Я даже специально прошелся по казармам ища магов с разным сродством чтобы проверить данный факт.
По итогу, мне так и пришлось брать с собой фонарик и идти в подвал, чтобы попытаться в очередной раз взять штурмом кладовщика. Злой из-за отключения электричества и сидящий в своем темном ’’царстве’’ при свете свечи, он ожидаемо оказался не рад моему появлению и потратил более получаса нашей жизни, чиня скандал и требуя «ЛИЧНОГО» разрешения от самого Ярлака и едва ли не от всего городского совета разом. В конечном итоге мне все же удалось выцарапать из него какой-то ношенный, потертый мундир и целых два ремня вместо одной рубашки. В целом, такой добычей я остался вполне доволен и подумав немного о том, чем же мне заняться дальше, все же решил дойти до «Дырявой кружки». Нужно было поспрашивать Демида о его обещании, а заодно поработать в уединение над своей экипировкой.
Почему-то я не удивился когда не застал хозяина харчевни на своем месте. Зато очень удивился тому, что не нашел там и Мари. В зале и на кухне суетилась девушка, которую видел до этого всего несколько раз, а вот Деда и его внучки на горизонте не было видно. Убедившись в этом, отвлекать занятую несколькими клиентами девицу не стал и прошмыгнул в свой уголок за ширмой. Голодным я не был, накормила Васа когда заходил к ней за постиранной одеждой, поэтому не стал тратить свое время и сразу взялся за работу. Сначала нужно было восстановить все истратившие свой ресурс рунные рисунки на своем запасном комплекте для охоты на людей, а потом взяться за зачарование того что на мне. Ремни, как самое сложное я решил оставить на самый конец. Работа с пряжкой требовала совсем иных инструментов, бесконечного терпения и невероятной точности, так как на этом небольшом куске металла мне нужно было вырезать довольно большой и сложный рисунок. А потом еще и сам кожаный пояс обработать, превращая его из обычной вещи используемой лишь для поддержки штанов, в очень сложный инструмент и удобное оружие.
Вся работа отняла у меня больше пяти часов и два из них были потрачены на обработку поясов. Когда я медленно двигался к завершению второго, ко мне наконец-то заглянул Демид. Поняв что я сосредоточен на деле и явно занят, он не стал лезть с вопросами, а просто ушел делать какие-то свои дела. И лишь когда моя работа была закончена, а ко мне начала подкрадываться запоздалая усталость на пару со скукой, Дед зашел во второй раз, неся с собой стаканы, кувшин с горячим травяным напитком и небольшую вазу с песочным печеньем.
- Что-то совсем начал пропадать. Я почему-то думал что и сегодня к нам не заглянешь – разливая напиток, заметил хозяин харчевни после нашего рукопожатия. На это я лишь устало пожал плечами, а потом немного привстал и повернулся к собеседнику спиной, демонстрируя огромную дыру на своей рубашке.
- В последнее время куда чаще бываю в больнице чем у тебя в гостях. Недавно только оттуда вырвался и сразу пошел сюда, решать свою проблему с одеждой. С каждым днем она для меня становится все острее и острее.
- Понял твой намек – с усмешкой проговорил Дед и выглянул за пределы нашего укрытия втянул внутрь плотно набитый мешок – Вот, тут практически все что ты просил и даже больше. Несколько литров краски, немного ткани для заготовок, две рубашки, вроде бы твоего размера и два плаща. А еще небольшой кисет с табаком для твоего друга Горбадо и даже одни штаны нашел. Не уверен что подойдут, так что сам смотри и мерей.
- Отлично! – довольно потирая руки, сказал я и не теряя времени, тут же принялся потрошить мешок и проводить примерку штанов – Чуть узковаты но пойдет. Для меня сейчас главное не удобство, а чтобы зад был прикрытым. Я конечно уже давно наплевал на чужое мнение, дознавателю иначе ни как, но… мне уже как-то морально неудобно постоянно бегать по городу полуголым или в каком-то рванье. У заведующего складом в казармах даже протертых подметок не допросишься, без личного дозволения градоправителя или явления ушедших богов. Ну а я что сделаю, если одежда на мне в буквальном смысле горит. Еще пару таких жарких ночей и я точно бы начал охотиться на измененное зверье в одних сапогах и даже не факт что в исподнем. Кстати… можно попробовать нанести руны и на трусы.
- А что там такого у тебя приключилось ночью? На какого-то особо крупного зверя решил поохотиться? – зацепившись за мои слова, уточнил Дед, видимо пытаясь при этом припомнить слухи о событиях произошедших за ближайшие пол дня – Я слышал только о каком-то крупном сражении в «заводском» районе с каким-то огромным монстром. И еще с электричеством были какие-то проблемы, но это…
- Да. Последнее, это моя работа. Ну откуда мне было знать, что это один из главных городских кабелей, питающих часть «Золотого» и «Административного» районов? Да и не одолел бы я ту тварь своими силами. Слишком быстрая она была и сильная, вот и пришлось импровизировать на ходу – хорошо что Демид не донес стакан с отваром до рта, иначе бы точно им подавился от удивления.
- Кхаамммдааа. Тебя наверное за такое точно не похвалили.
- Хорошо хоть пока мало кто знает об этом. Хотя платить за эту добычу, наверное, точно откажутся. Веская причина послать меня *****, особенно учитывая то, что этот тигр весил как минимум тонну, а то и все две.
- Вижу, мелкая дичь тебе совсем надоела? У кого-то заявку на крупного зверя отнял? – все еще находясь в некотором шоке от таких неожиданных новостей и цифр, уточнил хозяин харчевни, на всякий случай отставляя в сторону свой стакан. Я же, решив и дальше отыгрывать роль циника, продолжил ловко жонглировать фактами, вплетая в свое выступление незаметные крупицы лжи.
- Да нет. Случайно нарвался на этого зверя. Шел по своим делам, учуял мерзкую вонь хаотической магии, пробежался поэтому пахучему следу и набрел на спящего в чьем-то дворе под яблоней котика… размером с большую паровую телегу. Отступить или сбежать эта ловкая животина мне не позволила, да я не особо сильно и пытался. Объяснил как смог кто из нас двоих добыча, а кто охотник…
- А заодно обесточил целых два района – добавил в конце Демид, на что я лишь развел руками, не пытаясь оправдываться или что-то объяснять. Такая моя реакция и жест позабавили собеседника и мне пришлось немного подождать пока он отсмеется.
- Да что уж ты заладил с этим клятым электричеством? Сейчас это вообще не самая моя большая проблема. Ярлак решил попользовать меня не по назначению и закинул в одну из новых боевых групп, для поддержки неопытных ребят. А потом порадовал двенадцати часовым дежурством, с боевыми выездами, разгонам мародеров, охотой на мелкую дичь толпой и иными бесполезными для меня развлечениями. По итогу пять человек погибшими за пол дня и отряд под расформирование. Очень надеюсь что Суркаю не понравится такой результат и он откажется от этой замечательной идеи. Честное слово, я его очень уважаю как хорошего командира, бойца и мастера своего дела, но… Наверное поэтому мне так не хочется посылать его ****** с такими гениальными идеями. Я-то думал, что он уже понял, что в одиночной охоте от меня куда больше пользы для города. Как же хорошо когда под ногами не путаются всякие дилетанты и истерички. Не нужно думать о посторонних вещах и постоянно отвлекаться на них во время боя. Чувствовал себя иногда глупой курицей с бестолковыми цыплятами во время нападения лисы на курятник. Непонятно, толи зверя клевать, толи своих бесполезных подопечных бежать спасать.****** бред!
- Просто ты не привык работать в группе, да и доверия к другим людям нет…
- Ага. Типичный дознаватель – с ироничной усмешкой, закончил я мысль Демида своей короткой вставкой. После чего снял свои новые штаны и вывернув их наизнанку, положил на стол. Нужно было подумать, какие именно зачарования можно на них нанести. Видя как я вновь берусь за флакон с краской и быстро погружаюсь в свои мысли, Дед поспешил меня отвлечь и задал несколько неожиданный вопрос. Странно, но я почему-то был уверен в том, что он не станет касаться этой темы.
- Эй вредитель… Тебе уже рассказали про имперцев?
- Кстати об этом! – воскликнул я, делая вид что забыл о такой ’’мелочи’’ в суете последних дней – Хотел тебе сказать, что я зол на них и хочу начать на них охоту. Если конечно найду на это время. Так и передай это… кому-нибудь там, я не знаю кому.
- Что, в тебе неожиданно проснулась любовь к этому городу и людям живущим в нем? – видимо пытаясь прощупать мою реакцию и при этом пристально наблюдая за мной, поинтересовался Демид, видимо надеясь поймать меня на лукавстве и лжи. Вот только я и не собирался ему врать. Искажение истины в свою пользу ложью, фактически, не является.
- Да ****** я этих людей *****! Имперцы, каррасцы – одного поля навоз. Еще не делился своими свежими мыслями с Ярлаком, но я практически полностью уверен в том, что в ближайшие три-четыре дня к городу подойдет войско для его мирного или не очень захвата. И знаешь каково мое мнение по этому поводу?... Да мне ******** (наплевать)! Если банды не бегут словно крысы, значит сменится лишь тип управления. А твари в совете и за пределами стен останутся прежними. Работа и хорошая дичь для меня найдется всегда. С имперцами мне будет даже проще искать новые знания и пути для своего дальнейшего развития. Ты же знаешь, для меня сейчас это самое главное.
- Да? А зачем тогда был нужен этот ультиматум и объявление охоты на имперцев? Тут либо я чего-то не понимаю, либо ты в чем-то врешь – попытался поймать меня на единственной нестыковке Дед, но я даже не смутился по этому поводу и неожиданно для собеседника, согласился с этой претензией.
- Второй вариант – честно признался я, слегка сбивая Демида с толку и тут же поправился, добавляя в свой ответ немного пояснений – Точнее это была не лож, а моя неточность. Демоны в данный момент сотрудничают лишь с группой диверсантов внутри города, поэтому мой ультиматум направлен только им. Эти ****** решили убить меня моим же творением и это я расценил как плевок мне в лицо. Это оскорбление которое я не собираюсь спускать им с рук. И да, моя охота будет длиться лишь до тех пор пока не придут основные силы Империи. Потом я прекращу эту игру.
- По-моему наглеешь здесь ты, называя охоту на людей игрой – несколько раздраженно высказался хозяин харчевни, крайне недовольный моими словами и решениями. На что я лишь вновь развел руками говоря этим жестом что-то похожее на «Ну вот такой вот я странный человек».
- Согласен. С «игрой» я хватанул лишнего. На самом деле мною скорее движет азарт охотника. Мне просто уже надоели эти глупые твари, поэтому я хочу получить в качестве противника кого-то более опасного. Опытную боевую группу имперцев к примеру. Ну или… демона. Я уже несколько раз чувствовал его запах и теперь очень хочу с ним сразиться. Так сильно хочу почувствовать опасность, что даже зубы от нетерпения ломит. Просто скажи где сидит эта тварь… - Демид отвернулся, не желая смотреть мне в глаза и на то как отросшие на моих пальцах когти царапают стол, оставляя на нем почерневшие, будто бы выжженные огнем полосы.
- В последнее время ты начал меняться. Становиться сильнее, опаснее… и безумнее. Наверное к тебе возвращается утерянное сродство и оно слишком сильно на тебя влияет. Ты давно практиковал концентрацию и контроль над стихией? – уточнил Дед, при этом не поворачиваясь ко мне и старательно делая вид, что заинтересовался небольшой трещиной в перегородке моего логова.
- А к чему это все, если мой внутренний резерв выглядит как одна большая дыра, размером с меня самого?
- Если честно, то и сам не знаю. Просто слышал что магам все это помогает держать в узде свою силу – ответил на мой полный иронии и скепсиса вопрос Дед, а потом, пересилив себя, посмотрел мне прямо в глаза и уверенно сказал – Тебе это сейчас очень нужно.
- Возможно – даже не стал я спорить с этим утверждением. Сам уже много раз замечал, что со мной творится что-то неладное и каждый раз откладывал эту проблему на далекое «потом». Хотя… и на этот раз у меня не было большого желания как-то это решать – Но пока ситуация с нашими ’’гостями’’ не разрешится, я точно не собираюсь этим заниматься. Ну а если тебе не нравится моя, неожиданно прорезавшаяся кровожадность, то ты сам можешь на нее легко повлиять. Просто займи меня на четыре ближайших дня какими-нибудь интересными книгами по магии и ее истории. Если их будет много, хотя бы десятка два-три, то даже с «Вдохновением» я с ними точно не успею разобраться. Ты же знаешь, новые знания у меня всегда в приоритете. Ну а свою обиду и боевой азарт я смогу и перетерпеть. Главное чтобы было чем себя отвлечь.
- Тридцать!? Да ты за такое количество за всю свою жизнь не расплатишься – проворчал Демид, видимо просто ради того чтобы хоть что-то сказать и при этом обдумывая мои слова. Вот только я не собирался давать ему время на размышления.
- Ну нет и нет. Я могу обойтись и без книг. А потом пойти от скуки гулять по городу, выискивая по запаху демоническую вонь. Такая сильная и ее точно ни с чем нельзя спутать. Если возьмусь за это дело всерьез, то за пару дней точно найду. А может быть и быстрее.
- Звучит как угроза – на это предположение я согласно покивал головой, давая собеседнику понять, что он точно не ошибся. Но на этот раз хозяин «Дырявой кружки не злился. Наоборот, понимая язык торговли и шантажа куда лучше любых других, он довольно усмехнулся, видимо решив что наконец-то увидел мою главную цель. Ну а я и не собирался его разубеждать. Меня, в целом, устраивало это его заблуждение – Ладно. Тогда я постараюсь договориться о хорошей скидке. Ради спокойствия самого продавца – намек на то, где именно он будет брать эти книги, был недвусмысленным, но меня он не удивил. Я и до этого думал что он собирается покопаться в закромах запасливых имперцев. Поэтому я лишь кивнул на его слова, подтверждая что все понял. А потом налил себе уже остывающего отвара и отсалютовал стаканом собеседнику, выражая одобрение такой сделке.
- Ты уже оценил в книжном эквиваленте свое новое плетение? – судя по всему, у нас уже начались торги. Я конечно же не стал скромничать и озвучил, на мой взгляд довольно большую цифру.
- Четыре книги за «Волю смерти» и одна за изменение взрывного рисунка – еще даже не договорив, уже понял что сильно продешевил. Менять собственные слова не стал, но сразу поспешил добавить в наши торги еще один товар – Не знаю, нужно это кому или нет, но могу предложить свою новую придумку на основе древних рун. Название «Плавильная печь». Повышает температуру на небольшой площади до огромных величин. До какого предела точно определить не смог. Скажу лишь что железо плавится до жидкого состояния за считанные секунды.
- Цена? – судя по всему, Демид тоже как и я не разбирался в металлургии и видимо решил просто скупать все что у меня есть в наличии.
- Да две наверное. На что-то большее я свое творение оценить не могу. Сложная в исполнении штука, да еще и нужно постараться чтобы найти подходящее место для его применения. Лично я так ничего и не придумал.
- Так… Четыре, одна, две и еще три в благодарность за возвращенные кристаллы накопители. В сумме выходит десять – подвел общий итог Дед и усмехнувшись довольно добавил – Ну вот, считай что на один или два дня мы уже нашли чем тебя занять.
- Если конечно на ваших ’’книжных складах’’ наберется этотдесяток интересных мне книг. Я несколько раз заглядывал к имперским торговцам в гости и они каждый раз предлагали мне лишь какой-то бесполезный мусор.
- И в этом нет ничего удивительного. Они не хотели давать какие-то особенные знания в руки незнакомого человека и возможно даже их врага, в недалеком будущем. Поэтому они никогда и не хранили в своих телегах ничего ценного и реализовывали самый ценный товар опираясь на помощь банд и городских перекупщиков вроде меня – описал примерную схему торговли с империей Демид и тут уже я растянул губы в довольной улыбке, предвкушая что-то очень интересное. А потом даже покрутил рукой во вполне искреннем нетерпении, прося хозяина харчевни поторопиться с этим делом. Дед тоже радовался, чувствуя что подцепил меня на крючок, а затем, заставляя заглотить наживку вместе с леской, выложил на стол много раз сложенный листок. Как оказалось, со списком имеющихся у него книг по магии. Каждый пункт был пронумерован и заглянув на заднюю сторону листа, я едва не заурчал от удовольствия словно кот, увидев радующую мой взор цифру восемьдесят три.
- Выбери пока только десять штук. Как все прочитаешь, приходи за новой порцией. Там на месте уже и будем обсуждать цену за остальные книги. Сам должен понимать что наши карраты при такой торговле не в цене, поэтому… - видя что я уже выхватив из стоящего за спиной ящика для инструментов карандаш и принялся что-то увлеченно чиркать на листке, продолжать свою мысль Демид не стал. Понаблюдал за мной некоторое время, а потом поднялся из-за стола – Ладно, тогда я пошел. Вот, тут они набросали свои пожелания по изменению твоей взрывной структуры – на стол лег еще один листок и судя тому что он был исписан едва ли не наполовину, мне за эту работу нужно было требовать как минимум пять книг а не одну – Когда сделаешь выбор и дорисуешь свои ’’шедевры’’, оставь все прямо тут. Я потом разберусь с твоими пожеланиями.
- Если можно, то отправь книги сразу мне на квартиру. Там входная дверь не заперта. Скажи своим помощникам чтобы за порог поставили и дальше не лезли, иначе…
- Да-да. Я еще помню что случилось с тем рунным взломщиком, которого отправили тебя навестить – поморщившись от неприятных воспоминаний, проговорил Дед и более ни как не выказывая своего недовольства, закончил наш разговор – На квартиру так на квартиру. Мне не принципиально. Давай Альгис, до свидания. Работай, а я опять побегу по делам. Навалилось тут много всякого… нехорошего. Вот, приходится разбираться.
- Угу – пропустив большую часть его слов мимо ушей, промычал я ему в ответ и не оторвался от крайне интересного списка даже когда Демид уже ушел. Дааа, там и правда было на что посмотреть. Книг по демонической магии, вполне ожидаемо, в списке не нашлось, но зато других интересных направлений и тем там было хоть отбавляй. И даже тот факт, что я вычеркнул почти три десятка пунктов, это не смогло развеять мой, едва ли не детский восторг.
Когда весь список был изучен, я выдернул из ящика чистый лист и принялся, скрипя сердцем, выбирать десять самых интересных пунктов. Если честно, я почему-то уже и не надеялся на наше дальнейшее сотрудничество с Демидом, так как был уверен в том, что это его работа с имперцами ни к чему хорошему Деда не приведет (и я намеревался приложить к этому руку). Поэтому, выбор стоял передо мной крайне серьезный. Нужно было еще рас просеять весь список и выписать к себе на листок лишь десяток самых-самых, так как остальные в дальнейшем, скорее всего, станут мне недоступны по причине моих крайне агрессивных действий.
Брать что-то из книг по магии я не решился. Точнее, сначала вычеркнул еще два десятка небезынтересных книг разных стихий и с довольно интересными и интригующими названиями, но потом подумал… и все же не удержавшись, записал на свой лист одну строку, которую перечеркнуть у меня так и не поднялась рука. Я уже начал погружение в магию земли и кратко описанная теория контроля земного притяжения еще тогда взбудоражила мой разум, ведь раньше я об этом просто не задумывался и даже не понимал как работают некоторые плетения этой стихии. А увидев книгу по углубленному познанию данного направления в магии земли… я едва не позабыл о всех своих планах и хотел бежать за Демидом, с требованием выдать мне это творение имперского мага-писателя, прямо здесь и сейчас.
К счастью, моя паранойя и осторожность взяли верх над моими желаниями. Поэтому, переписав эту строчку на свой лист, чтобы меня, наверняка, не связали с тем загадочным покупателем книг в маске грустного клоуна, рядом приписал несколько слов – «Очень любопытно. Никогда об этом не задумывался».
Когда список сократился до трех с половиной десятков книг, выбор для меня стал лишь еще сложнее. Некоторые темы теоретических изысканий в магии буквально сбивали меня с толку и заставляли моего внутреннего любопытного ребенка буквально верещать от восторга. А авторами некоторых исторических очерков были такие люди… о которых я читал в книгах о древних временах эпохи существования Малых королевств. Возможность обладания копиями таких великих трактатов пробуждала во мне настоящую, уже давно позабытую, алчность. А еще там были книги по рунному мастерству, говорящие мне о том что я очень далек от вершины в этой стезе и два трактата с описанием древних рун, своими названиями намекающих на то, что мой путь в данном направлении даже еще не начался.
В общем, не смотря на свою внешнюю тривиальность, этот выбор стал для меня, по ощущениям, одним из самых важных в моей жизни. Даже составив окончательный список, испортив и выбросив по ходу дела несколько листков, я все равно был в нем не до конца уверен и идя к стойке, за которой скучала Мари, размышлял о возможных правках нескольких пунктов.
- Выглядишь сейчас так, будто решаешь судьбу нашего мира – наблюдая за моими метаниями и наверняка считая их очень глупыми, пошутила Маришка… и была жестоко мною проигнорирована. Я как раз решился на замену одного пункта и чиркал в листке прихваченным с собой карандашом. Видимо обидевшись на это, девушка решила ’’наказать’’ меня молчанием, но это было мною даже не замечено. Я еще несколько раз проверил список и с огромным трудом переборов себя, положил его на стойку. После чего, махнув Маришке рукой, сразу поспешил обратно, выполнять заказ имперцев. Я собирался разобраться с диверсантами в ближайшие дни, поэтому и не боялся передавать им новое оружие. Еще не придумал как это провернуть, но в моих планах было намерение не дать им времени на то чтобы воспользоваться этой возможностью.
Именно таковым был мой хитрый и в то же время абсолютно бестолковый план.
Глава 9
Закончил я на удивление быстро, особенно учитывая то что мне пришлось делать сразу две копии «Воли смерти» и взрывного рисунка которому я почему-то даже не стал придумывать названия. Все что попросил Демид, оставил на стойке, где Мари продолжала делать вид что меня не замечает. Еще две заготовки я прихватил с собой и направился не куда-нибудь, а прямиком в здание городского совета. Ярлака конечно и не надеялся там застать, но вот с Гарусом Сартага поговорить был намерен. Мне нужно было напомнить ему об одном его обещании и начать подготовку к обороне города. Придумывать в этом деле что-то новое я не собирался и планировал использовать лишь то, что было уже проверенно мною самим и еще кое-кем.
Видимо покушения не прекратились даже в огромном и хорошо защищенном здании «совета». Подходя ближе, я заметил небольшие повреждения фасада и копоть на стенах. Да и бойцы из личной охраны градоправителя стали выглядеть словно взбешенные сторожевые псы, готовые вцепиться в глотку любому мимохожему человеку даже за косой взгляд в из сторону. Особенно за косой взгляд. Они конечно же помнили меня, но все равно раздели буквально до исподнего, поняв что вся моя одежда это один большой и сложный рунный рисунок. А увидев прихваченные с собой заготовки и вовсе едва не пристрелили, когда я по дурости сказал что это та самая структура при помощи которой совершали подрывы в городе. Пришлось долго потом объясняться, что я ее воссоздал специально, чтобы объяснить бургомистру как она работает и на что способна при внесении определенных правок в общий рисунок.
По ощущениям и выражениям лиц командиров охраны, мне явно не поверили. Но пропустить им меня все равно пришлось, так как отправленный сообщить о прибытии «дознавателя Альгиса» вестовой озвучил приказ сопроводить меня к главе города. Допрашивавшие меня мужики конечно же подчинились… но вот одежду и заготовки возвращать отказались, заявив что все это оружие. Я уже начал привыкать к тому, что мне приходится таскаться по городу едва ли не голышом, поэтому спорить с этим глупым требованием не стал… даже порадовавшись тому что не стали срезать кожу с моих исписанных рунами рук. Эти параноики вполне могли додуматься и до такого.
- КхаКхаамм… - удивленно прокашлялся увидевший меня градоправитель и лишь проследив за тем как я прохожу через его кабинет и падаю в большое и очень удобное кресло Суркая, все же поинтересовался – А почему в таком виде? Это какая-то мода или…?
- Нет. Тут все куда проще. Заведующий складом в казармах невзлюбил меня и теперь отказывается выдавать хоть что-то из одежды без вашего личного дозволения. Ну а то что еще осталось, с меня сняли люди из вашей личной охраны, видимо посчитав что в одежде для них я слишком опасен. Поэтому… - не договорив, я рукой просто изобразил некий жест, предлагая собеседнику оценить мой необычный наряд – выслушав меня, глава города покатал желваками, молчаливо показывая свое недовольство ситуацией в целом и все же задавив свои эмоции, так и не стал ничего говорить по этому поводу.
- Ладно, разберемся – коротко высказался Гарус и зачем-то осмотрев свой рабочий стол, столь же кратко поинтересовался – Чего хотел-то? Новые проблемы в городе?
- Скорее старые – практически в нескольких словах я описал свои мысли по поводу увеличения количества тварей и скорого подхода имперской армии. Глава города выслушал мои предложения по обороне и хищно улыбнувшись, принял их практически не раздумывая. После чего пообещал привлечь к такому делу всех проверенных менталистами рунных магов города и даже принял мое пожелание поставить во главе этой затеи старика Горханосе. Если и не авторитета, то опыта ему уж точно должно было хватить для воплощения в жизнь моего наглого плана.
- Постараюсь организовать вылазку в сад в ближайшее время. Думаю послезавтра утром все уже будет готово – тасуя в голове имеющиеся в его распоряжении человеческие ресурсы, дал свое подтверждение градоправитель, а потом поспешно уточнил - Еще что-то важное?
- Ага. Для меня это важнее даже чем имперское войско – заинтригованный Гарус оторвался от бумажки на которой пытался что-то писать и внимательно посмотрел на меня. Но услышав пояснение, тут же разочаровался и сразу вернул внимание к своему делу.
- Мне нужны книги и любые другие знания по демонологии. Вы обещали повлиять на компетентных в вопросе теории магии людей.
- Да-да, я об этом узнавал – помахал рукой градоправитель, показывая что эта тема ему явно не интересна. Что и не удивительно, с тем комом административной работы, что свалилась на него в последние дни. Доверие к ’’друзьям’’ из городского совета было окончательно подорвано, поэтому он брался за все дела сам, нагружая себя без меры – Как понял из их объяснений… комната с запрещенными и неодобряемыми трактатами по магии была в здании главного городского архива. Ну а так как та часть здания полностью выгорела, оригиналов у нас больше не осталось. Есть только кое-какие копии в подвалах музея, но и те, скорее всего, превратились в мусор от времени.
- И без должного ухода – согласился я с градоправителем и заметив его внимание, пояснил свои слова – Людей в музее практически нет, а те кто еще остались, работают там на чистом энтузиазме. Зданию требуется ремонт и усиление рунной защиты, но деньги на это не выделяются и скорее всего оседают в карманах тех кто их распределяет. Я конечно в этом полностью не уверен, но по мнению обитателей музея и при взгляде со стороны на их рабочий быт, становится понятно что это мнение даже слишком близко к истине.
- Мы слишком долго были уверены, что самый опасный враг это измененные твари и даже не могли предположить, что нас может победить банальная человеческая алчность и наглость. Мне было сложно на это решиться… но несколько дней назад я поставил в приоритет чистку среди влиятельных людей города. И именно поэтому количество опасного зверья в городе растет. Две трети людей Ярлака сейчас заняты охотой на иную дичь, поэтому бить монстров из мира хаоса сейчас практически некому.
- То есть… - медленно проговорил я, пытаясь спешно осмыслить услышанное и сделать из этого какие-то выводы – Получается что мои мысли о приближении имперской армии не верны?
- Скорее слегка не точны. Если предполагать что вестовой покинул город за день до взрывов, учитывать расстояние до ближайшего большого города, возле которого может квартировать достаточно крупное войско и рассчитать примерную скорость его движения на марше… по моим предположениям, в худшем для нас случае, гости к нам заявятся через пять суток. Ну а если не гнать людей на износ и тратить время на остановки для еды и нормального отдыха, то они придут лишь через восемь-девять дней – обнадежил меня Гарус. Хотя я, руководствуясь доводами своей паранойи и реакцией Демида на мое предположение, предпочел бы отнять от этих цифр как минимум по двое суток. Но об этих своих опасениях я, конечно же, говорить не стал, про себя решив действовать в том же темпе, подгоняя себя серьезной нехваткой времени.
- Ты сейчас в музей? – время для градоправителя было слишком ценным ресурсом, поэтому он не стал дожидаться пока закончу со своими размышлениями и поспешил задать свой вопрос.
- Да. Я очень хочу попробовать поохотиться на демона и меня пока что останавливает лишь мое ничтожно малое количество знаний в этой области. Это нужно исправлять, иначе мне придется искать эту разумную тварь, в буквальном смысле, на запах и вести бой даже приблизительно не зная о силах врага.
- Понимаю тебя – покивал Гарус – Нехватка знаний о противнике чаще всего ведет к поражению и смерти… к которой ты кажется стремишься. Зачем тебе эта подготовка, если ты всегда идешь напролом, желая поскорее встретиться со своей стихией?
- Да, это моя главная цель – легко согласился я с утверждением главы города, при этом любуясь расцветшим на ладони цветком из черного пламени – Вот только с каждым новым днем я все сильнее начинаю сомневаться в том, что она вообще достижима. Смерть приберет меня к себе лишь когда ей это будет нужно, а пока… мне придется жить, страдать и добиваться иных целей.
- Не могу сказать что понимаю тебя, но… Ладно. Это сейчас абсолютно не важно – Гарус Сартага отмахнулся от своих неуместных и слишком сложных мыслей о судьбе и воле магических стихий, после чего вновь сосредоточил свое внимание на крайне неприятных, но куда более осязаемых проблемах, принявших облик исписанного листка. Бургомистр еще раз проверил его содержание и убедившись в том что все правильно, поставил внизу свою размашистую роспись. После чего подвинул получившийся документ ко мне – Вот. Передашь это главному смотрителю музея. Там мое обещание разобраться с проблемами финансирования и приказ пропустить тебя в закрытое хранилище. Еще попросил помочь тебе с поисками и позволить забрать нужные книги на время. Надеюсь тебе не придет в голову давать их кому-то. Запретные знания и названы запретными потому что… - увидев мою иронично вздернутую бровь, Гарус не стал продолжать свою бесполезную мысль и постучав рукой по листку, подвинул его на самый край стола. Кресло было таким мягким и удобным, что я не стал спешить из него выбираться и немного затягивая время, задал главе города свой последний вопрос.
- Какие там успехи у Суркая? Он нашел хоть какие-то зацепки в головах любителей чужой боли – ответ был вполне ожидаем, но я все равно его дождался, возможно, надеясь на какое-то чудо или людскую глупость.
- Вообще ничего – отрицательно помотал головой градоправитель – «Веселые демоны» слишком хорошо скрываются и не оставляют за собой следов. Ну а если удается поймать хоть кого-то полезного, то на нем стоит очень сильная ментальная защита с которой может справиться только Альбидар Курах, да и то без большого шанса на успех. Увы, но проверить умения нашего ректора так и не удалось, так как еще ни один пойманный бандит не доехал до него живым. Проклятые крысы! Ни как не получается их вытравить.
- Возможно просто используете неправильный яд – скорее просто поддерживая разговор, а не озвучивая какую-то умную мысль, задумчиво проговорил я и прежде чем как у меня потребовали разъяснений, поспешил сменить тему – Мы закрыли бордель для состоятельных людей с извращенными пожеланиями. Это конечно хорошо… вот только демонического голода в любом случае не отменяет. Этой твари нужна боль, страдания и мясо, поэтому похищения людей в любом случае продолжатся. Встречаться с Бого Мундом у меня нет ни времени ни особого желания, так что сами его еще раз пните и скажите чтобы обращал свое внимание на все заявления о пропаже людей. Причем не только девушек. Думаю демону плевать кого мучить и жрать, молодую девчонку или бородатого мужика с чесночным запахом изо рта. Уж поверьте нюхачу, боль любого человека пахнет только болью. И думаю, со вкусом страданий дело обстоит так же.
- Пинать этого упертого барана, только ноги себе ломать. Лучше отправлю ему сообщение через телеграф, с пометкой «важно». Так для него будет доходчивее – пообещал бургомистр, явно не обрадованный такими неприятными знаниями. Недолго помолчал, переваривая их, а потом уточнил «У тебя все?», явно надеясь на мой положительный ответ. Разочаровывать я его не стал и нехотя поднялся с такого удобного кресла. Потянулся до хруста, словно после сна и попытался сунуть подхваченный со стола листок в карман. Ожидаемо ничего не вышло, но я не растерялся и сунул документ прямо за пояс исподнего.
- Ушел. Не скучайте тут.
- Да некогда мне скучать, сам знаешь – наблюдая за мной с усмешкой, ответил глава города и помахал рукой, предлагая выметаться. Я не стал более отвлекать занятого человека и раскланявшись, покинул кабинет бургомистра. За тяжелой, обшитой металлом дверью меня тут же подхватили под руки и не позволяя задержаться в здании городского совета, тут же потащили прямиком на выход. Даже и думать о сопротивлении не стал. После того как я вырвался из мягкого плена коварного кресла, меня здесь уже ни что не держало. Наоборот, хотелось сбежать из этого унылого местечка и поскорее добраться до музея. А потом дойти до квартиры и… Воображение нарисовало манящую стопку книг, даже добавив к этому прекрасному образу запах старой бумаги и ноги сами пошли быстрее. После чего стало уже непонятно кто кого ведет, охранники меня или я их.
Пока я сидел у бургомистра, эти гады из его личной охраны вывернули всю мою одежду наизнанку, видимо чтобы получше рассмотреть начертанные там рунные рисунки. Я конечно же был не против, но могли бы и вывернуть все обратно, паразиты. Ругаться с ними не стал и сделал все сам. А потом всучил одному из бойцов принесенные с собой заготовки и сказал что Гарус Сартага требовал принести их к себе. Ну а пока они обсуждали меж собой мою просьбу, я вспомнил про врученный мне листок, после чего принялся вновь расстегивать штаны, стремясь достать затерявшийся в исподнем документ. Мужики наблюдали за моими ’’копаниями’’ с широко открытыми глазами.
- Чего смотрите? Сами меня голышом туда отправили, а теперь еще и удивляются – проворчал я и наконец-то выловив искомое, вновь их попросил – отнесите заготовки бургомистру. Если по какой-то глупой причине решите этого не делать… я на вас сильно обижусь – судя по всему мои глаза вновь полыхнули тьмой, так как стоявшие рядом мужики поспешили от меня отступить, а кто-то даже потянулся к оружию. Объясняться с ними или как-то разбираться с этой проблемой я не стал. Безразлично пожал плечами и не прощаясь отправился по своим делам.
- Дяденька, постой – не успел отойти от здания городского совета и на несколько сотен метров, как меня окликнули. Голос был детский и я сначала подумал что обращен он не ко мне (не на столько я стар, чтобы меня называли «дяденькой»), но выкрикнувший это мальчишка лет девяти бежал именно ко мне. Даже поняв это, все равно посмотрел по сторонам, размышляя над тем к кому еще может обращаться этот мальчуган и не находя иных вариантов. Но принял я эту данность лишь когда малой подбежал и сунул мне в руки небольшой обрывок бумажки.
- Вам просили передать! – важно заявил он, словно выполняя самую важную в мире работу и сверкнув редкозубой улыбкой, тут же убежал прочь. Я проводил его взглядом пока тот не скрылся за углом какого-то здания и лишь после этого внимательно посмотрел на листок в своей руке.
Пока я читал переданную записку, мои губы медленно растягивались в стороны, постепенно превращаясь в хищный оскал. Неожиданно скоро решил напомнить о себе Ратти Брин. Судя по всему он приметил для меня новую добычу. И если честно… Я был этому рад, наверное, также сильно, как и ждущей меня в квартире стопке книг.
- Судя по всему поход в музей ненадолго откладывается – ни сколько не печалясь проговорил я, крутя при этом головой и пытаясь спешно сообразить куда мне теперь нужно идти. Стукач не стал мудрить и назначил встречу прямо в «административном» районе и я хотел поскорее его найти, чтобы узнать кого же он решил обречь на встречу со мной на этот раз.
Этот день обещал быть насыщенным на события и крайне интересным.
Глава 10
Видимо разворачивающиеся в городе события и в большей степени полномасштабная атака на городские банды, заставила Ратти тоже стать параноиком. Когда я пришел на указанное в записке место в административном районе, меня встретил не сам стукач, а лишь еще один пацан. На этот раз уже лет двенадцати и с большим аккуратным конвертом вместо мятой бумажки.
Я нетерпеливо протянул руку, но малец отказался отдавать мне послание, пока я за него не заплачу. Брин наверняка ему уже что-то дал, поэтому у меня появилось желание показать этому мелкому наглецу жетон с орлом... и практически сразу исчезло, под давлением просыпающегося охотничьего азарта и хорошего настроения. Я не церемонясь кинул посыльному полновесный серебряный каррат и пока он пораженно рассматривал лежащую на ладони монету, выхватил у него конверт.
Когда же извлек листок, то вновь хищно оскалился в предчувствии очень хорошей охоты. Ратти Брин решил со мной не встречаться, как и в прошлый раз, передав мне адрес с кратким описанием ситуации. А самым приятным было то, что на этот раз цели было две и такое ’’изобилие’’ меня очень радовало.
Увы, но в строках послания восторга или привычного злорадства не чувствовалось. Там была лишь ненависть и довлеющее над человеком отчаяние. Что было и не удивительно. В отличие от «демонов», у «Ловцов удачи» такого сильного менталиста не имелось, из-за чего набравшие скорость ребята Ярлака били их по всем фронтам. Банда «Волков» уже приказала долго жить, а «Ловцов» урезали наполовину и если чистка продолжится… «Веселые демоны» останутся единственной теневой структурой нашего города.
Стукач описал ситуацию всего в нескольких коротких строках, а остальное я додумал сам, опираясь на гуляющие по казармам сплетни и слова бургомистра об изменении приоритетных целей большей части штурмовых групп.
Видимо для Брина, из опасной и неприятной работы, это дело неожиданно переросло в полноценную месть за своих погибших товарищей. Судя по его словам, в банде начались внутренние чистки и он, уже не мечтая о долгой жизни, решил как можно больнее ткнуть «Веселых демонов» чтобы стереть улыбки с их мерзких лиц. Поэтому он не стал мелочиться и с расчетом на помощь стражи, сдал мне сразу целое тайное логово, где отдыхали и тренировались бойцы и маги банд. Еще в списке был адрес склада с оружием охраняемого двумя не сильными магами и группой стрелков. И самое ’’вкусное’’… Он написал о готовящейся ночной атаке на церковь «Ушедших богов» что находится рядом с главной площадью жилого района, а заодно на организованный там эшафот. Ратти Брин был в этом не уверен, но предполагал что новым взрывным ударом по моральному состоянию горожан должны руководить имперцы.
Побоявшись что я отниму у него монету, парень уже сбежал. И это было к лучшему. Не хотелось бы пугать его своей безумной улыбкой и изменившимся взглядом. Мне уже не требовалось зеркало, чтобы понять, что в моих глазницах вновь поселилась тьма. Я чувствовал ее бодрящий холод внутри себя и слышал толкающие меня вперед призывы к действию. Чувствовал и даже не думал им противиться. Наоборот, был только рад такому прекрасному подарку от стукача. Рад настолько сильно, что не стал сдерживать свой глупый порыв и просто завыл, оповещая весь окружавший меня мир о том что я вышел на новую охоту.
*****
До ночи еще было время, поэтому я не стал спешить с поездкой в жилой район. Аккуратно оторвал ту часть листа где говорилось о логове бандитов и вложив получившийся кусок в конверт, тут же сорвался на бег устремляясь в обратном направлении, в сторону здания городского совета. Я не был жадным, поэтому не став давиться этим сладким куском в одиночку, решил поделиться одной целью с Ярлаком. Ему тоже наверное уже надоело давить разбегающихся крыс и он будет только рад встретить менее податливого, готового дать полноценный отпор, врага.
Судя по кислым выражениям лиц, мужики из личной охраны бургомистра еще не успели по мне соскучиться и даже положили руки на оружие, видимо ожидая что я попытаюсь прорваться силой через их заслон. К их счастью, я не собирался тратить время на проверку их обороны и начал замедлять свой бег метров за двадцать до ожидающего меня поста стражи. Подошел к ним быстрым шагом и сразу демонстрируя свою серьезность, показал им свой жетон, который они, видимо, не успели раскопать. После чего, не церемонясь, отдал приказ по полной форме. Приказ который они не могли игнорировать и были обязаны исполнить не смотря на звания.
- Мастер дознаватель Альгис Гимар. Личный номер – триста шесть, восемьсот восемьдесят один. Рабочее имя «Пустой». Приказываю срочно передать это письмо бургомистру Гарусу Сартага. Приоритет приказа, наивысший. Угроза безопасности города и его жителям – максимально сухо и официально высказался я и не дожидаясь пока мужики осмыслят свалившееся на них требование, всучил конверт ближайшему, после чего сразу развернулся и устремился прочь. И вновь не по одному из указанных в письме адресов, а в сторону городского музея.
У меня не было желания тратить время в будущем и возвращаться в «административный» район лишь ради этого дела, поэтому я собрался разобраться с ним прямо сейчас. И сделать это как можно быстрее, ведь каждая минута теперь была для меня ценнее серебра.
******
Когда я ворвался в холл музея, скучавший неподалеку от входа, одинокий дневной охранник музея подскочил от неожиданности и вперил в меня свой слегка напуганный взгляд. Его я по прошлому визиту не помнил, поэтому из-за спешки, вместо представления и знакомства, не церемонясь просто сунул ему в лицо железного орла и потребовал срочно позвать архивариуса. Да еще и прикрикнул «Бегом!», желая ускорить этого растерявшегося увальня. Правда, к моему превеликому счастью, бежать ему никуда не пришлось.
- Альгис, ну зачем так шуметь? Как по мне, ни одно, даже самое важное дело, не должно заставлять мужчину повышать голос. Такое поведение выглядит крайне несолидно и понижает ваше достоинство в глазах окружающих людей.
- Здравствуйте Ирман – поприветствовал я вышедшего на шум заместителя главного архивариуса. Немолодой мужчина с длинными седыми волосами и ухоженной бородкой – за несколько недель с нашей последней встречи он абсолютно не изменился. И лишь сильно запылившаяся одежда говорила мне о том что я отвлек его от возни с какими-то древними экспонатами - Мнение о дознавателях, у большинства людей, всегда едино, поэтому нас оно не сильно интересует. Ну а солидностью можно пренебречь, особенно когда от твоего дела зависит судьба города и его жителей. Извините Дусей, но в страже и службе дознания работы сейчас так много, что нет времени даже на еду, не говоря уже о светских беседах. Поэтому… - я выразительно посмотрел в сторону наблюдающего за нами охранника, едва ли не прямым текстом намекая на то, что нам лучше покинуть холл - …я бы хотел поскорее перейти к моему делу.
- Конечно-конечно Альгис. Пройдемте со мной. Я вас выслушаю по пути в мой кабинет и непременно помогу всем, чем только смогу – договаривал архивариус уже на ходу, уводя меня вглубь довольно большого здания музея. Когда же мы отошли от поста охраны на достаточное расстояние, я остановил мужчину и вручил ему переданный бургомистром документ, после чего постарался вкратце описать ситуацию.
- Имперцы призвали демона и я уже несколько раз чувствовал запах демонической магии. Судя по всему, он вполне разумен и очень силен, так как может довольно часто создавать проколы реальности и выдергивать к нам зверье из малого мира хаоса. Мы не успеваем их уничтожать и пока монстры не заполонили город, нам нужно найти и убить демона. А для этого мне нужны хоть какие-то знания о нем. Та часть архива, где хранились нужные книги уничтожена, поэтому теперь вся надежда на вас. Порадуйте меня и скажите что в вашем закрытом хранилище есть хоть что-то по данной тематике – Ирмана явно шокировало такое известие, в купе с вниманием самого градоправителя к их тихой обители, но мужчина довольно быстро взял себя в руки и задумался над вопросом.
- Последний раз разрешение открыть то хранилище давали лет семь или восемь назад. Помещение запечатано и в нем нет воздуха, поэтому сохранность содержимого практически идеальна. А вот что именно там хранится, я сказать не могу. В общий каталог находящиеся там книги не занесены, а список был у меня в руках всего один раз и припомнить что в нем было сейчас точно не смогу. Нужно смотреть на месте – подытожил архивариус и не дожидаясь моих нетерпеливых понуканий, махнул рукой, предлагая следовать за собой. Хорошо что я не знал куда идти, иначе бы побежал вперед архивариуса.
Отчего-то я был уверен что закрытое помещение будет находиться в подвальной части здания и не мало удивился когда мы подошли комнатке под одно из ведущих на второй этаж лестниц, своей узенькой и невысокой дверцей скорее походящей на чулан для швабр и метел.
- Не удивляйся. Там храниться не так уж и много, поэтому большое помещение и не требуется. Да и накладывать рунную конструкцию для поддержания определенной температуры и вытягивания воздуха так куда проще и дешевле.
- Судя по всему, проблемы с финансированием у вас были и раньше – с печальной усмешкой высказал я предположение, на что привычный к такой жизни Ирман Дусей лишь развел руками.
- Как уже говорил в прошлый раз, нам платят по остаточному принципу… все что не разворовали, крошками ссыпают в нашу крохотную копилку. Ну а так как коррупция существует с самых древнейших времен, у нас тоже ничего не меняется уже много лет и наверное не поменяется никогда. Увы – многословно посетовал на судьбу Дусей и более не тратя время на слова, просто приложил прямоугольную металлическую пластину ключа к закрытой двери. Тут же пахнуло свежим ветром от рунной магии воздуха и просто пылью времени. Защита прекратила свою работу, но вот войти в нужную комнатку мы сразу все равно не смогли. От долгого покоя, петли успели сильно пристыть, а сама дверь немного рассохлась, поэтому пришлось приложить некоторые усилия чтобы ее открыть. Когда же нам это все же удалось, перед нами встала еще одна небольшая проблема – внутри, вполне ожидаемо, не было света. К счастью и тут все разрешилось довольно легко. Ирман сходил в настоящую кладовку и принес оттуда длинный провод с лампочкой на конце, после чего мы протянули проводку от большого распределительного щитка, прямиком к хранилищу запретных знаний.
Хотя… назвать это хранилищем было ну очень сложно. Крохотная комнатка примерно метр на метр шириной и глубиной, вызывала ассоциации с каким-то пыльным чуланом и вмещала в себя всего два шкафа по сторонам, с удручающе малым количеством книг. Зайдя внутрь и увидев подобное ’’изобилие’’, я сразу упал духом и практически оставил надежду найти здесь хоть что-то полезное.
- А почему на них нет надписей, только какие-то цифры и буквы? – уточнил я у архивариуса, с непониманием разглядывая практически чистые от каких либо надписей корешки книг.
- Это их архивные номера. Копиям, тем более таким опасным, прорисованная обложка ни к чему. А еще, такой подход сильно экономит время людям переписывающим эти запрещенные трактаты. Да и нам потом так удобнее искать то что нужно – потеснив меня в узкой комнатке, Дусей тоже вошел внутрь, после чего, направив свет лампы в угол, вытащил откуда-то не замеченный мною листок со списком. Затем он, опытным взглядом, быстро пробежался по списку несколько раз и продиктовал мне номера–Двадцать восемь «Д» и Двадцать девять «Д» - эти две книги точно о демонах и демонической магии. Больше ничего с такими словами в названии я не вижу.
Искать указанные книги я не стал и в алчущем новых знаний порыве выдернул едва не порвавшийся листок из рук архивариуса, после чего принялся медленно просматривать список из менее чем восьми десятков книг. Иии… если честно, его содержимое меня сильно разочаровало. Что-то из этой ’’ужасной’’ литературы я переписывал за немалые деньги у коллекционеров, что-то покупал у имперцев, что-то видел в переданном мне Демидом списке, а до чего-то, в отношении рунной магии, я дошел и сам, без подсказок запретных книг. В общем, сплошное разочарование.
Хотя нашлось в этой книжной комнатке и то, что смогло меня заинтересовать. В первую очередь трактаты «Демонаописание» и многообещающее «Охота на демонов», это было именно то, что предлагал мне взять Ирман. Взяв эти две книги, я вручил их архивариусу, после чего продолжил свой поиск. Вскоре в образовывающуюся в его руках стопку легло творение с интригующим названием «Миры спутники» и «Глубины магии хаоса». А в конце я не удержался и схватил трут манящий меня своим многозначительным наименованием «Тысячи оттенков смерти».
- Вот эти четыре связаны с демонами и демоническими мирами, а вот эту взял из любопытства. Просто интересно, что же кроится за таким необычным названием – честно признался я, хмурящемуся от такого самоуправства на его территории архивариусу. Он хотел высказать мне какую-то претензию, но сдержал себя и просто согласно кивнул.
- Я сделаю пометки в каталоге и отправлю список взятых книг господину Гарусу. О последнем меня просил сам бургомистр – выслушав это предупреждение, я лишь безразлично пожал плечами. Это был вполне ожидаемый шаг со стороны градоправителя и такому даже не стоило удивляться. Каждый из нас просто делал свою работу и самым приятным оставалось то, что мы были вполне честны и открыты друг перед другом.
- Благодарю за предупреждение Ирман, но мне и правда нечего скрывать от Бургомистра. Напишите ему все как есть и не беспокойтесь, у меня на квартире защита многократно лучше вашей, да и лично от меня эти знания никому не перейдут. Работа наложила свой отпечаток, поэтому я не очень компанейский и общительный человек, так что не проболтаюсь – архивариус принял мой ответ кивком и видимо удовлетворенный этим, наконец-то вышел из маленькой комнатки.
Да и я, покинув здание музея, был тоже очень доволен. Еще ни разу у меня не было такой прекрасной добычи всего за один день. Пятнадцать книг! Дойдя до дома и увидев стоящее в коридоре стопкой великолепие, я едва не остался тут. К счастью, мне удалось выдержать этот соблазн и прихватив с собой немного «Могущества» покинуть квартиру.
События печального утра немного затерлись радостями дня, а предстоящая охота на разумную дичь и вовсе вымела все посторонние мысли из головы. Впереди была лишь цель, а все остальное стало абсолютно не важным и неинтересным. Только цель и распирающая меня изнутри жажда мести.
Глава 11
Склад «Демонов» довольно удачно для меня находился всего в нескольких кварталах от церкви ушедших богов. Будь это иначе, я бы из-за всей этой беготни, наверняка не успел бы в оба места сразу. А при существующем раскладе у меня еще должно было остаться время на небольшую передышку. Правда, это все в идеале или моих теплых мечтах. В суровой действительности же все подытоживал куда более сложный и неприятный исход. И именно из-за этого, помня данное неприятное свойство судьбы, я торопился, очень надеясь везде поспеть.
Когда добрался до первого адреса на город уже навалился вечер, укрывая улицы бесконечно длинными тенями от стен и домов. Магией воздуха здесь не пахло, но подходить близко я все равно не стал, решив пока осмотреться и понаблюдать за зданием с разных сторон. Это был вполне обычный двухэтажный дом. Пошарканный абразивом немалого количества лет и с виду пустоватый, из-за закрывшейся когда-то и заколоченной досками лавки на первом этаже. Там раньше торговали ношенной одеждой и я даже вспомнил что заходил туда. Не как покупатель, а как работник службы дознания, по какому-то очередному рутинному заявлению.
Лавка занимала весь первый этаж, поэтому там можно было организовать довольно большой склад, но вот где именно расположился вход в него, я не нашел даже когда подобрался ближе и обошел дом несколько раз. Здесь остался лишь основной проход, сразу ведущий к лестнице на второй этаж. Которым я, не долго думая, решил воспользоваться, конечно же не забыв перед этим надеть маску и использовать рунный рисунок на плаще, размывающий мои движения потоками разогретого воздуха.
Стремительный рывок и вот я уже внутри. Еще одна пробежка по скрипучей лестнице до второго этажа и короткая пауза для того чтобы осмотреться и прислушаться. Наверху всего четыре квартиры, но звуки доносились лишь из одной, самой дальней левой. Туда я и устремился, подхваченный азартом и своим необъяснимым внутренним чутьем. У меня просто появилась уверенность в том, что враги находятся именно там и сомневаться в этом не было ни какого желания.
Таблетка «Могущества» хрустнула на зубах и легко провалилась в желудок, а я тут же прикладываю к запертой двери заготовку «Праха». Следом идет «Волна познания» и три пули сквозь начавшую рассыпаться пылью преграду, прямо по людям к которым прикоснулся мой ветер. Плечом вывиваю остатки двери и ворвавшись в квартиру тут же прыгаю в комнату справа, отправляя две пули в уже успевшего выхватить револьвер бандита.
Квартира пуста, но я все равно трачу еще одну заготовку «Волны» чтобы убедиться в этом. И лишь затем, чувствуя накатывающую эйфорию от ощущения бесконечной силы, устремляюсь в сторону кухни, в полу которой проделан люк с лестницей на первый этаж.
Сформированное в воображении плетение, в один миг наполняется силой и собирая со всей квартиры пыль и грязь создает довольно плотную и очень прочную броню. В которой тут же завязло несколько пуль, когда я, разрушив магией тьмы крышку люка, спрыгнул к ожидавшим меня внизу врагам. Еще одно плетение и вот моя броня в один миг превращается в россыпь каменных игл и тут же устремляется в разные стороны, пронзая податливые тела противников. Один мужик успел нырнуть за угол, но устремившаяся следом волна разложения довольно быстро оборвала и его жизнь. «Могущество» не бесконечно, поэтому, не тратя время впустую, тут же срываюсь на бег. За несколько секунд пересекаю коридор, выбегаю в широкий торговый зал закрывшейся лавки, охватываю взором сразу все пространство… и замираю от ужаса, в миг теряя свой боевой азарт и желание сражаться.
Увиденное настолько сильно шокировало меня, что я ненадолго даже позабыл о своих противниках. А вот они обо мне нет. Большой осколок льда устремился прямо в мою голову, грозя снести ее начисто, но выплеснувшийся из меня поток пламенной тьмы в единый миг испепелил опасный снаряд, зачем-то спасая мою бесполезную жизнь и наконец-то вырывая меня из ступора.
Очередное плетение магии земли пробило деревянный настил пола, создавая из прочного фундамента под ногами, две толстых стены спереди и сбоку, частично отсекая врагов с этих направлений. После чего я наконец-то повернулся и посмотрел на мага, попытавшегося убить вторженца своим ледяным копьем. Он явно пытался второпях сформировать еще одно плетение, но под моим переполненным тьмой взглядом его разум стремительно скатился к панике, а создаваемые образы практически сразу рассыпались, лишая молодого мага воды надежды и впуская в его сердце ледяные щупальца страха. Но он все равно пытался сделать хоть что-то и не бросал своих попыток, чувствуя исходящую от меня угрозу. Да, я потерял свой азарт и желание сражаться… вместо этого, чувствуя лишь неописуемую ярость и желание убивать.
Несколько долгих секунд нашей дуэли взглядов заканчиваются моим стремительным выпадом. Сложное плетение «Плети смерти» мгновенно напитывается силой, после чего стремительный серый росчерк косым ударом рассекает тело глупого мага. «Волна познания» прокатывается по всему первому этажу и я, повернувшись в сторону оставшихся в здании врагов, швыряю извивающуюся полосу тьмы, словно черную ядовитую змею, в их направлении. Испуганный вскрик, аромат затхлой сырости от второго мага воды, слепящая вспышка тьмы, грохот обрушившейся каменной колонны и… тишина. На всякий случай пустил еще несколько волн познания, меняя фокус направления, а потом, почувствовав сильную слабость в ногах, осел на засыпанный мелкой каменной крошкой пол.
Нет, «Могущество» еще продолжало действовать, позволяя чувствовать потоки энергии вокруг себя и прикасаться к ним, даря мимолетное ощущение безграничности собственных сил. Все это было… но уже не могло подарить мне радости или эйфории. И даже вспыхнувшая было ярость, после смерти последнего врага, мгновенно затухла, словно залитые водой угли. Внутри осталась лишь привычная пустота и бесконечная, навалившая огромной массой на мою спину, апатия.
Я-то думал что, из-за специфики своей работы, уже привык ко всему. Но люди постоянно находили новые глубины на которые способна упасть их мораль. И вот несколько дней назад, найдя бордель для любителей причинять боль, я вновь наивно решил, что предел человеческого ****** уже достигнут и ниже опуститься уже невозможно. А тут мне неожиданно постучали с другой стороны дна и предложили пройтись еще дальше, заявляя о том что это еще далеко не предел.
И вот теперь я сижу на холодном полу побитого коротким сражением дома и с трудом осознаю тот фак того, что это место не было складом, в его обычном понимании. Оказалось что бандиты использовали это места как холодный подвал для хранения лишнего корма для демона. Изувеченные до неузнаваемости, чуть подмороженные двумя магами воды, тела людей были сложены неаккуратной кучей безжизненного мяса. Подростки, дети, девушки, женщины и мужчины – в этом чудовищном могильнике нашлось место практически для всех. Я зачем-то пытался считать, но не выдержал на седьмом десятке и излил небогатое содержимое своего желудка на крашенные доски пола. Отвернулся, не желая смотреть на эту ужасную картину человеческого падения, но потом, будто стремясь причинить себе боль, вновь обратил свой взор на выбивающуюся из моего понимания реальности кучу слегка подмороженных магией тел.
Я даже не заметил когда заемное могущество покинуло меня, оставив после себя горькое послевкусие и слабость человеческой плоти. Я не замечал хода времени и просто сидел на одном месте, глядя невидящими глазами на доказательство человеческой порочности и не соображая толком где вообще сейчас нахожусь. И лишь когда начавшая таять без поддержки магии куча, расползающейся во все стороны лужей, прикоснулась к моей ноге, я наконец-то встрепенулся и начал хоть что-то делать.
Не без труда поднялся на затекшие от долгого сидения в одной позе ноги, еще раз осмотрелся и приняв решение пошел к разрубленному телу мага воды. Натекшая из него и уже начавшая густеть кровь стала для меня лучшей краской, а деревянный пол идеальным полотном. Я толком не соображал, но руки к счастью сами делали свое дело выводя сложный рисунок и даже делая поправки на расстояние, увеличивая радиус до предела, чтобы охватить весь этот проклятый ушедшими богами дом.
Когда все было закончено, я не задумываясь черпнул энергию смерти из окружающего пространства и щедро влил ее в ритуал подношения плоти. Мысленная команда дала волю магии… а я вновь сел на пол и закрыл глаза, не желая смотреть на то как медленно истлевает огромная куча тел. И сидел без движения еще несколько минут, до тех пор пока ритуал не закончил свою работу и не прокатился по телу бодрящей теплой волной. И наверное это, заодно, прочистило мой сметенный разум, позволяя нормально соображать и с прежней критичностью смотреть на этот мир. А главное, давая мне возможность делать вполне логичные и правильные выводы.
- Если бандиты и имперцы организовали кормушку для демона в «жилом» районе… значит сам демон тоже обитает где-то здесь, так как перевозить такой груз через посты на стенах в другие районы слишком рискованно. Да и вообще, долго катать быстро таящий груз по городу неразумно, поэтому… Демон должен сидеть где-то поблизости от своей кормушки – озвучив эту мысль и потратив еще несколько секунд на ее осмысление, я наконец-то пришел к неизбежному выводу – «Нужно что-то делать!». После чего, более не тратя время впустую, вскочил на ноги и устремился на выход из, теперь уже точно заброшенного и пустого, здания.
Через люк на второй этаж, по пути проверяя исчезли ли тела бандитов, а потом вновь по лестнице вниз и сразу на улицу, прямиком в полностью завладевшую городом ночь. Глубокий вздох наполняет легкие свежим и чуть прохладным воздухом, принесенным ветром с таких близких гор. Короткая пауза наивной надежды и… ничего. Мой нос не почувствовал запаха даже самой простейшей магии. Что в целом было не удивительно.
У простых небогатых обывателей с низким сродством со стихией, обычно не было ни времени ни денег на самообучение магии, поэтому в «жилом» районе этим искусством владели лишь считанные единицы, а решались на более углубленное изучение исчезающе малое количество людей. Да и то, в основном отдавая свое внимание теории или более прикладной и прибыльной в общей перспективе рунной магии.
Не ощутив ничего, я не стал раздумывать о направлении и просто принялся бегать по кварталу, заглядывая даже в самые узкие улочки и проулки, до головокружения втягивая воздух через нос. Метался туда-сюда и нюхал воздух словно пес, надеясь ощутить хоть какие-то отголоски демонической магии. И к сожалению ничего не находил.
Лишь спустя, примерно, полчаса этой бессмысленной беготни, когда на меня уже начала наваливаться усталость в купе с отчаянием, моего разума коснулась боль. Едва ощутимый аромат гниения и чужих страданий пощекотал мои ноздри, заставляя закрутиться на месте, пугая редких прохожих и одного важного, сидящего на тротуаре дома кота. С недовольным «Мяяявв», он отпрыгнул в сторону, спасая свой пушистый хвост от сапога и зашипел выражая свое искреннее негодование. Вот только я даже не обратил на этого мохнатого наглеца внимания и встав на свежий след спешил определиться с направлением.
Выжимая из себя крупицы непонятно откуда берущихся сил, побежал еще быстрее, торопясь добраться до приближающегося источника неприятного запаха. Пересек целый квартал менее чем за минуту, отталкивая с пути мешающихся людей, нырнул за угол и практически сразу остановился… увидев церковь ушедших богов, с целым рядом из семи позолоченных шпилей. По одному на каждую стихию, покровителями которых эти божества и являлись.
С сильным запозданием я вспомнил о готовящемся ночном нападении на церковь и оторвав взор от блестящих в свете ночных фонарей шпилей, попытался найти взглядом врага или источник омерзительной вони. А уже в следующую секунду нашел сразу и то и другое. Человек в капюшоне стоял на противоположной стороне улицы, практически у самого входа в церковь и судя по ощутимому даже мне напряжению силы в окружающем пространстве невыносимо неприятному запаху боли и гниения, вливал огромное количество энергии в какое-то сложное плетение демонической магии.
Я уже не успевал хоть что-то сделать, в отчаянии выхватил пистолет и отправил единственную пулю в барабане в проклятого имперца. Расстояние было слишком большим, поэтому она ожидаемо прошла мимо. А в следующий миг меня откинуло назад воздушной волной, а окружающий меня мир хрустнул и зазвенел словно разбитый хрусталь. Спину и затылок прострелило болью от жесткого удара о каменную мостовую и я на несколько секунд выпал из реальности. Потом резко пришел в себя, почувствовав теплую волну исцеления и даже приподнялся, желая понять что же здесь происходит. А когда наконец-то увидел «это», то сразу усомнился в том, что нахожусь в сознании. Слишком уж невероятным и пугающим был итог использования демонической магии.
Я собственными глазами видел как мир, частью которого является церковь семи ушедших богов и соседствующие с ней здания, трескается и дробится как стекло, по которому стремительно разбегается целая сеточка мелких трещин. С каждой секундой трещин в полотне нашей реальности становилось все больше, а осколки становились все меньше и меньше. А через десяток секунд, когда пространство уже даже перестало звенеть от напряжения… наша хрупкая действительность рассыпалась в пыль, в пуская в мир черную и бесконечно голодную пустоту. Пустоту начавшую медленно втягивать в себя обломки окружающих домов, раскуроченную магией землю и энергию.
«Прокол пустоты» во всей своей пугающей красоте. Магическое явление описываемое в книгах полутысячелетней давности. И судя по тому что я знал, его было невозможно закрыть имеющимися у нас силами, а единственным вариантом избавления от этой напасти являлось время. Нужно было подождать пока эта дыра в реальности не перенасытится материей, а мир сам не затянет неприятную рваную рану. Ну а так как я не мог ничего с этим поделать… нужно было заняться тем что пока в моих силах. То есть охотой.
Не без труда поднявшись на ноги, я быстро осмотрелся и практически сразу заметил спины убегающих прочь по улице людей, среди которых был и тот самый ******** в капюшоне. И вновь во мне нашлась сила чтобы сорваться на бег и броситься в погоню за этими тварями. Расстояние было уже большим, но я все равно не терял надежды их нагнать. Выжимал из себя все возможное и невозможное, напрягал для этого даже те мышцы о которых никогда и не знал, медленно но верно сокращая разрыв между нами. Вот они свернули на другую улицу и я ненадолго потерял их из виду. Добежав до того угла все же успел заметить их скрывшиеся в переулке спины. Горя азартом и надеждой устремился в том направлении. Перебежал через пустую улицу и набрав предел своей скорости на прямой… на полном ходу врезался в выскочившую откуда-то девушку.
И вновь от жесткого падения хрустят кости рук, а правую ногу пронзает молния сильной боли. Я поспешно вливаю сырую силу в рунный рисунок на своей рубашке, с нетерпением дожидаясь пока поломанное тело восстановится и закидывая в рот еще одну таблетку «могущества». Поднимаюсь на ноги набирая скорость добегаю до того самого переулка… и бессильно останавливаюсь опуская руки. Короткий проход, несколько поворотов впереди и практически полное отсутствие запаха. Все перебивала вонь со стороны уничтоженной церкви и слабый аромат магии воздуха.
Чувствуя приближающееся ко мне отчаяние, я подошел к потерявшей сознание после жесткой встречи со мной девушке. Прикоснулся к ее запястью проверяя биение крови в венах, потом перевернул ее на спину желая посмотреть есть ли у нее раны или переломы… и мягко говоря удивился когда ее лицо показалось мне очень и очень знакомым. Взгляд скользнул по сторонам и нашел лежащую на брусчатке черную повязку для глаз.
- *****! ААААААРРАААРР! – проревел я с ненавистью и отчаянием, а потом грохнул пылающей «Дланью тьмы» превращая часть дороги и земли под нею в мелкую серую пыль. Перевел взгляд на девушку. Занес руку для удара, метя уже такими привычными когтями в тонкую шею и… все же сдержал этот порыв, при этом чувствуя как черная ненависть сменяется серой апатией и безразличием.
- ****! – растерянный и не знающий что делать с этим ’’счастьем’’ я стоял над глупой девчонкой и зачем-то смотрел на черный кусок ткани, который должен был прикрывать ее невидящие глаза. Замер наверное на целую минуту, а потом вспомнив о том что скоро, по тревоге, должна приехать боевая группа, решил что наверное нужно бежать из этого неприятного местечка.
Появившийся на ладони сгусток черного пламени отправился в полет и менее чем за мгновение испепелил повязку для глаз. После чего я, стряхнув с руки злые искры и использовав несколько сложных плетений из магии жизни, пока заемное могущество не прекратило свое действие, играючи подхватил и закинул на плечо легкое девичье тело. Обновленные и временно усиленные мышцы даже не почувствовали такой смешной нагрузки и позволили мне сразу перейти на быстрый бег.
На Рине я не заметил каких-либо ран, но все равно, не жалея не своих сил, не останавливаясь создал плетение исцеления и использовал его на девушке. А потом… даже немного растерялся, пока еще не представляя как быть с этой дурой и куда ее нести. А еще через пару кварталов бега в неизвестном направлении, я просто плюнул на эти мысли и отправился домой.
- Какая-то неудачная вышла охота… Поэтому буду считать тебя своей законной добычей – меняя направление бега, раздраженно высказался я. И не ожидая того, получил ответ на свои слова.
- Неси меня куда хочешь Альгис. Я на все согласная. Только… Прости меня пожалуйста. Прошу тебя, прости.
Глава 12
Моя тонкая маска из уплотненной ткани капюшона, ожидаемо не укрыла меня от ветра Рины. Но как-то реагировать на ее слова я не стал. Лишь грубовато рыкнул «Закрой рот» и еще немного ускорился. Была небольшая вероятность того что за нами наблюдали со стороны, поэтому, лелея надежду скрыть свою личность, я старался идти самыми темными дорожками, путая следы и резко ускоряясь до предела своих усиленных магией мышц, желая оторваться от возможных преследователей. А заодно потакая своей паранойе, обострившейся после столкновения с одной слепой девчонкой. Это совпадение казалось мне слишком подозрительным.
Маска, темные пятна крови на штанах и плаще и женское тело перекинутое через плечо – выглядело это все крайне подозрительно, поэтому, добравшись до дома, я сначала пытался придумать как бы прошмыгнуть в квартиру ни кем незамеченным. А потом мысленно махнул на все это рукой и решив положиться на незримую помощь ночи, начал прокладывать свой путь через самые темные тени. В целом, получилось даже неплохо и если бы не скрипнувшие пару раз под двойным весом ступеньки, я бы добрался до своей цели без малейшего шороха.
А вот просочившись в свою ночлежку, я споткнулся об так и неубранную от порога стопку книг и в вместе с пискнувшей от испуга ношей, крайне шумно нырнул прямо в пол. Грохот, тихая ругань, болезненное шипение – в общем, приземление было не мягким и мне оставалось радоваться лишь тому, что девчонка не влетела в мою защитную сеть. Я крайне удачно рассадил обо что-то себе ладонь и с пользой используя свою кровь, нарисовал на руке девушки руну-ключ, предварительно конечно включив в коридоре свет. Рина при этом даже не пыталась сопротивляться. Терпеливо дождалась пока я закончу рисунок, покорно позволила провести себя в комнату и усадить на кровать. И лишь после этого, когда я сел на стул напротив нее и убрал маску, она, выразив голосом свое недовольство, уточнила – «Можно ли мне теперь говорить?». Конечно хотелось ответить резким и жестким «Нет!», но у меня все же получилось смягчить формулировку и выдать нейтрально-недовольное «Попробуй». И сделал я это наверное зря, так как ее буквально порвало копившимися вопросами и претензиями.
- Ты что, слепой?! (Странно слышать этот вопрос от НЕЕ) Там же весь проход был перегорожен, а ты все равно прешь на эту баррикаду. И куда делась моя повязка? Нравится смотреть на мои белые буркала? Еще я не понимаю, как ты смог пронести меня практически через весь район и даже не запыхаться. Так легко шел, словно буханку хлеба на плече нес, а не человека. Иии… В конце концов, что это за кровавая метка? Что ты на мне тут нарисовал? – выражая свое недовольство девушка сосредоточила свой бессмысленный гнев на рунном рисунке и принялась тереть его с такой силой, что довольно быстро не оставила от него и следа на своей коже. Я же при этом едва сдерживал лезущую на лицо ехидную улыбку, наблюдая за тем как глупая дичь сама упорно загоняет себя в ловушку.
- Чего улыбаешься!? Ты видишь в этом что-то смешное? – все же почувствовала она мою смешку и еще сильнее надулась от возмущения. И это выглядело так по-детски и очень мило.
- Да так.. просто – не найдясь сходу что ей ответить, решил увильнуть от ответа, благо было на что перевести тему разговора – В общем, ничего такого. А отвечая на твои вопросы… Представь себе, люди в темноте, в отличие от тебя, очень плохо видят. И именно поэтому я напоролся на эту, как ты сказала, баррикаду. Ну а если у тебя все еще что-то болит, то могу принести тебе заготовку с рисунком исцеления. У меня их тут много лежит. Надо?
- Обойдусь. Само скоро перестанет болеть – отказалась недовольная девица, после чего я, не став ее томить и мучить ожиданием, поспешил коротко ответить на пока еще остающиеся без ответа вопросы.
- Нес так легко, потому что на некоторое время сделал себя сильнее магией жизни. Сложная конечно в исполнении штука, но в то же время очень полезная. Иногда пользуюсь когда очень нужно убежать или догнать. На счет повязки… Я ее в ярости уничтожил когда, понял кто именно помешал мне поймать убегающего имперца. Тогда был очень зол и… в общем, лучше радуйся что тот удар испепелил повязку, а не твою пустую голову – Рина явно хотела что-то возразить или, скорее всего возмутиться, но я не дал ей возможности что-то сказать и практически без паузы продолжил свою мысль.
- Ну а то что ты назвала кровавой меткой, является ни чем иным как обычной рунической меткой-пропуском. Пропуском через защиту моей квартиры. Ну а так как ты ее стерла… - я криво улыбнулся и развел руками – Рисовать новый я в ближайшее время не собираюсь, поэтому можешь считать что сама сделала себя моей пленницей. Не знаю как тебя, но меня это вполне устраивает, так как ты сейчас единственная кто знает о том, что под маской охотника на «Веселых демонов» скрываюсь именно я – Рина поспешно ощупала руку, видимо проверяя стерлась ли руна полностью и поняв что постаралась в деле избавления от нее даже слишком хорошо, тут же приуныла.
- Ну и зачем тебе это нужно? – недовольно спросила девушка и мне, из-за слишком широкой сути вопроса, пришлось уточнять «Зачем охочусь или зачем держать тебя здесь?». На что она лишь пожала плечами и просто сказала – И то и то.
- Буду держать здесь… потому что не хочу тебя убивать. Ситуация из-за имперцев стала слишком сложной и сейчас нет времени разбираться кто прав, а кто виноват. Желая отомстить «Старому демону» и пытаясь ослабить его банду, я охотился лишь на его магов, но теперь буду вырезать всех подряд, не взирая на причастность и глубину вины. «Демоны» согласились работать с имперскими диверсантами и именно поэтому они должны быть уничтожены. И тут уже не может быть иных вариантов. Только полное истребление и ни как иначе.
- Ты сейчас просто оправдываешь свою жестокость и жажду мести, не желая принимать чужое мнение. Даже если я скажу что «Демоны», это просто наемники которые выполняют приказы за очень и очень большие деньги, ты мне не поверишь.
- Да нет… Я просто уверюсь в том что ты добрая и наивная девчонка которая очень мало знает о складывающейся в городе ситуации – отвечая на ее претензию я даже улыбнулся. Говоря это она, по моим ощущениям, была вполне искренней и это красноречиво говорило о ее неосведомленности и непричастности к тому что сейчас происходит в городе. И меня это почему-то очень радовало.
- Говоришь так, будто знаешь абсолютно все в этом мире – продолжая на меня дуться, недовольно высказалась Рина. И вновь мне показалось что в своей наивной злости она выглядит довольно мило.
- Не в мире, а в городе. Этот мир мне и даром не нужен. И не все, а довольно многое. Мне это, как бы, по должности положено – отказался я от бесполезного титула «всезнающего». После чего, оторвав взгляд от ее лица, постарался вновь вернуть себе серьезность и собранность. Я хотел задать один важный для меня вопрос, от которого зависела судьба девушки и оттягивать его и дальше было уже глупо.
- Рина… я не хочу причинять тебе боль, поэтому ответь пожалуйста честно. Почему ты помешала мне когда я пытался догнать имперцев. Твое появление там было точно не случайным и выглядит, в целом, крайне подозрительно. Поэтому… еще раз прошу, ответь честно. Я не желаю тебя мучить или убивать – она криво улыбнулась, видимо решив что я блефую, но когда прикоснулась своим ветром к разгорающемуся на моей ладони черному пламени, ей стало не до веселья.
- Яяя… Я не знаю. Мне просто приказали стоять в том месте и просто следить, будет ли кто-то преследовать отступающую группу или нет. А если их будут нагонять, то я была обязана их задержать. Ну откуда мне было знать что убийца в маске это ты? Мне просто приказали и пообещали заплатить за это простое дело целых двадцать Карратов. Это же просто огромная сумма! Да я столько за всю свою жизнь в руках не держала! Поэтому даже пытаться отказываться не стала. А что они там затевают, я и не знала. Да мне о таком ни кто и не стал бы говорить. С тобой случайно… точнее специально столкнулась, только не зная кто под маской. Только потом почувствовала и поняла, когда ты меня нес – испуганно и сбивчиво выговаривалась девица. И самым приятным было то, что я вновь не почувствовал в ее словах лжи. Я не понимал откуда у меня появлялась такая уверенность… да это было и не важно. Главное что она была и отмахиваться от этого чувства я не собирался. Да и зацепило меня в ее словах совсем другое.
- Сколько они тебе обещали? Двадцать монет серебром?! Так вот значит сколько стоит жизнь одного имперца. Понимаю – чувствуя бурлящую внутри злость, (не на девушку, а на весь этот глупый мир) я резко поднялся со стула, невольно заставляя Рину пискнуть в испуге, после чего вышел из комнаты. С громким скрипом отодвинул шкаф, наплевав на сон соседей снизу и нырнул на кухню, переделанную под ритуальное помещение. Не задерживаясь внутри, быстро взял все что хотел и поспешно вернулся обратно.
Девчонка уже поднялась с кровати, видимо, влекомая любопытством, желая последовать за мной, но тут же села обратно, при этом делая вид что просто хотела размять ноги. Я на это ничего не стал ей говорить и по очереди кинул к ее ногам четыре увесисто звякнувших мешка.
- Тут четыреста карратов и теперь они твои. Раз за деньги ты готова делать что угодно… Я покупаю тебя на ближайшие несколько недель и приказываю безвылазно сидеть в этой квартире. Надеюсь этих денег тебе хватит чтобы выполнить такой простой приказ?
- Нооо… - испуганно протянула Рина после того как заглянула в один из мешочков – Тут много! Я это не возьму! Я и так согласна тут посидеть, раз ты считаешь что так нужно. Забери! Это твои деньги! – она попыталась перетащить ко мне сразу все мешки, но даже не сдвинула их с места и едва не упала мне под ноги, споткнувшись о свою ношу. К печали девушки я в своем решении остался непреклонен. Подхватил ее, чтобы она не клюнула носом пол, усадил обратно и твердо заявил.
- Нет Рина, теперь эти деньги твои. У меня в банке лежит во много раз большая сумма. Поэтому… Для меня это станет небольшой потерей, а вот для тебя очень хорошим уроком. Уроком того, что на некоторую работу нельзя соглашаться даже за все деньги этого мира. Еду хотя бы раз в день я тебе организую, а вот сам буду приходить раз в три дня чтобы поспать. И пусть тишина и одиночество станут для тебя наказанием за глупую беспечность – оставив последнее слово в этом разговоре, я развернулся и направился на выход из квартиры. Правда не успел сделать и пары шагов, как мне на спину, словно дикая кошка, бросилась одна наглая девчонка.
- Стой! – заклинание магии жизни пока еще действовало, поэтому я почти не почувствовал ее веса. Но и сбрасывать эту кошку с себя не стал, все же решив послушать что она мне скажет – Да! Возможно я и наивная. Да! Возможно я глупая и чего-то не понимаю. Да! Возможно и достойна наказания… Но я не стану умнее и понятливее если вы, мудрые старики, так и продолжите молчать ничего не объясняя. Умеете только делать умный вид и называть всех дураками. А объяснить что, язык что ли отсохнет?
- Аммм – как-то даже растерянно промычал я, не найдясь сразу что ей на это ответить. Ну а когда я не знаю что говорить людям, то обычно ’’радую’’ их правдой, какой неприятной бы она ни была – Резонное требование. И раз ты так хочешь, то слушай. Если очень коротко, то… Имперцы планируют захватить город. Их армия должна подойти в течении ближайших пяти-восьми дней. Старый демон скорее всего хочет стать наместником империи в Карросе и взять все руководство в городе в свои руки. Как минимум один из находящихся в городе диверсантов владеет демонической магией и призвал сюда демона. Судя по всему имперцам не нужны в нашем городе лишние люди, поэтому они планируют убивать всех несогласных с их мнением и скармливать своему демоническому отродью. Ну а пока армия империи движется в направлении нашего города, демон практически каждый час пробивает ткань реальности и выдергивает к нам тварей из малого мира хаоса. Сражающиеся с ними мужики каждый день гибнут десятками если не сотнями и если это атака затянется, то город уже просто некому будет защищать – вцепившаяся в меня девчонка сжимала руки так сильно, что кажется проткнула ногтем кожу на моем плече даже сквозь рубашку. Но я не остановился и будто бы режа себя по живому наконец-то перешел к самому неприятному – И еще… Я разобрался с костями попавшими на вашу мусорку. Оказалось что твои добряки из «Веселых демонов» уже давно держали бордель в «Золотом» районе для очень богатых извращенцев. Они похищали молодых девушек и парней, а потом отдавали их на растерзание любителям причинять боль другим. Судя по всему, изувеченные тела раньше они сжигали… но потом в городе объявился демон и бандиты сразу придумали чем его можно накормить. Та кость которую ты мне показывала, пахла тварью из демонического мира и именно поэтому я на нее так плохо отреагировал. И последний штрих… Недавно я нашел склад банды демонов. Ожидал найти там оружие, наркотики или еще что-то… привычное для таких складов. Но вместо этого… нашел там целую гору изувеченных тел, которую охлаждали маги воды из «Веселых демонов». А меньше часа назад, имперский демонолог, отступление которого ты прикрывала, уничтожил церковь ушедших богов вместе с чередой соседних домов, создав прокол пустоты. Большая дыра в реальности сейчас медленно пожирает все вокруг себя и оставит большую дыру прямо посреди «жилого» района когда наконец исчезнет. Десятки людей погибнут, сотни и сотни останутся без крыши над головой… ну а ты можешь и дальше защищать купивших твою верность бандитов, пока другие не жалеют своих жизней ради спасения своего родного города.
- Все хорошо. Все будет хорошо. Успокойся. Все обязательно будет хорошо – лишь закончив свою речь, я почувствовал как меня буквально колотит от ярости и отчаяния и услышал как Рина повторяет одно и тоже, гладя меня по спине и пытаясь успокоить толи меня, толи саму себя – Все будет хорошо. Ты справишься. Все обязательно будет хорошо.
Придерживая девушку и чувствуя как из меня медленно уходит заемная сила, я осторожно прошел вместе с нею к кровати. Затем мы осторожно сели, будто боясь рассыпать наши расколотые сердца, обнялись, ища спасение в теплоте друг друга и замерли в неподвижности на долгое время, боясь разрушить это хрупкое единение.
Кто сделал первый шаг к более тесному сближению ни кто не знал, но по итогу это тихое страдание как-то неожиданно переросло в настоящий пожар громкой страсти. Превратилось в сражение двух огней, в котором победителем могли стать лишь обе стороны. И лишь несчастные соседи были разгромлены подчистую, оставшись на пепелище своих надежд на спокойный и крепкий сон.
Глава 13
Время, словно густой мед, медленно стекает в пустоту моих стертых надежд. Тело едва движется, захваченное в ловушку череды последних секунд, вот только я все равно не сдаюсь и пытаюсь прорваться сквозь любые преграды. Тратя запредельное количество сил и разрывая мелкие мышцы ног, продвигаю себя вперед на целый десяток сантиметров. И плевать что впереди еще больше двадцати метров! Я продолжаю двигаться вперед, наивно надеясь успеть. Испытывая жуткую боль, проталкиваю ногу через практически затвердевшую гущу времени. Протягиваю руку, сдирая с пальцев кожу острыми осколками разбившихся мгновений. Толкаю себя вперед, наплевав на трещащие из-за навалившейся тяжестью судьбы кости. Всем своим существом рвусь к своей цели… и как всегда не успеваю. Револьвер уже приставлен к ее виску. Вот она, последняя прощальная улыбка. Моя черная ярость вгрызется в преграду последней, бесконечно длинной секунды, а я сам, обрывая плоть вставшими на пути крючьями безысходности, делаю широкий шаг вперед. Потом еще один и… Выстрел! Реальность раскалывается на части, а в следующий миг сорвавшийся с места поток времени буквально смел осколки одной хрупкой жизни, раскрашенной в багрово алые цвета.
- Иллааанииияя!!! – выныривая из водоворота сна, я рывком вскочил с кровати, выхватил револьвер из лежащей на стуле кобуры, приставил дуло к виску и без раздумий нажал на спусковой крючок. Грохнувший выстрел заметался по крохотной комнате, а пуля улетела куда-то в потолок. И лишь когда все затихло, я наконец-то обратил внимание на, как оказалось, такую тяжелую, повисшую на моей руке девчонку. Ее глаза были слепы, но даже так мне удалось разглядеть в них сильный страх и затаенные, готовые хлынуть в любой момент слезы.
Я не стал ей ни чего объяснять и пытаться успокаивать. Вместо этого просто выпустил револьвер из руки, позволяя ему упасть на кровать, а потом встряхнулся, скидывая вцепившуюся в плечо блоху. Видимо до сих пор до конца не осознавая что сейчас вообще произошло, удивительно молчаливая девица просто сидела на полу и наблюдала за тем как я поспешно одеваюсь. И лишь когда собрался покинуть комнату, дернулась следом.
- Сиди тут. Мне нужно успокоить соседей – она вряд ли поняла сказанное мной, но все же отцепилась от рукава и осторожно присела на кровать. Обнаженная, влекущая, прекрасная и… такая потерянная. Оставив ее приходить в себя я поспешно покинул квартиру, а выйдя на лестничную площадку, практически сразу столкнулся с поднимающимся ко мне мужичком. Далеко немолодой и слегка перекошенный на один бок, но с крайне воинственным видом и короткоствольным ружьем в руках. За все три года пока тут жил так ни разу с ним не пересекся, но это было не так уж и удивительно, с моим-то странным образом жизни. Судя по донесшемуся до меня скрипу этажом выше, к нам присоединился еще кто-то, но спускаться не спешил, решив остаться сторонним слушателем.
- Здравствуй сосед. Уж извините за беспокойство. Девушка спросонья мой револьвер со стула уронила, вот он и бахнул от удара об пол. Мы наверное разбудили вас этим - извинялся я, старательно делая вид что не замечаю нацеленного мне в живот оружия - Еще раз прошу прощения за беспокойство господин…
- Гатс. Просто Гатс – коротко, будто бы сплюнув, озвучил свое имя мужик, прожигая меня крайне недоверчивым взглядом.
- Рад познакомится Гатс. Сколько лет тут живу, но так и не удосужился представиться соседям. Хотя, с моей собачьей работой трудно время на еду выкраивать, не говоря уже о хождении по гостям – с извиняющимися нотками в голосе, проговорил я и только после этого, заставив немногословного собеседника еще сильнее напрячься, сунул руку в карман. И лишь достав оттуда свой жетон, закончил странную процедуру нашего знакомства – Дознаватель Альгис Гимар. По-соседски можете просто обращаться ко мне по имени – судя по скисшему выражению лица, мужик сразу пожалел о том что решил выбраться из своей норы, а топот и скрипы закрывающихся дверей этажом выше, заставили его позавидовать сбежавшим при первой возможности любопытным соседям.
- Работа у вас и правда… та еще, господин дознаватель – видимо не желая обращаться ко мне по имени, нехотя проговорил мужик. А судя по тому что ружье так и оставалось нацеленным мне в живот, он решил идти до самого конца. И следующий вопрос это подтвердил – Я конечно не хочу говорить что вам не доверяю, но вы не могли бы попросить вашу девку подать голос. Больно подозрительная складывается ситуация с этим выстрелом. Уж вы-то это должны понимать лучше многих.
-Девушка а не девка, я попрошу – зачем-то поправил Гатса, а потом, поняв что сейчас это не очень уместно, повысив голос поспешил обратиться к оставшейся в квартире девчонке – Рина, выгляни пожалуйста в коридор, докажи людям что ты не убита.
- Не выйду! Я не одета! – такой ответ вполне удовлетворил мужика и он наконец-то опустил свое ружье и лукаво ухмыльнувшись, попросил.
- Я конечно понимаю, дело молодое, но вы это.. постарайтесь потише ругаться и мириться. А то наши соседи, наверное, последний сон ночью потеряли… от зависти.
- Да как-то… Из-за творящегося в городе я практически все время на работе. А тут встретился с девушкой, ну и… в общем немного увлеклись. Прошу прощения за шум. Впредь постараемся ругаться тише – на счет «мириться» я ничего обещать не стал и Гатс явно обратил на это внимание, оценив ответ еще одной широкой улыбкой.
- Ладно дознаватель, отдыхай. И удачи тебе на работе. В городе сейчас творится даже демоны не знают что, так что она тебе точно пригодится – махнув мне свободной от оружия рукой, мужик спешно потопал вниз, видимо тоже не горя большим желанием продолжать общение со мной. Я же, в отличие от соседа, торопиться не стал. Постоял на лестничной площадке еще с полминуты, наблюдая за удаляющимся Гатсом, а затем прислушиваясь к шуршанию этажом выше и лишь когда в доме все окончательно стихло, вернулся в квартиру.
За время моего короткого отсутствия, Рина так и не удосужилась одеться и когда я зашел в комнату, такая красивая, сидела и лила слезы на мой револьвер. Желания объясняться или что-то рассказывать у меня не появилось, поэтому я, убрав немного промокшее оружие в кобуру, просто сел рядом и осторожно приобнял вздрагивающую от беззвучных рыданий девицу. Посидел так несколько минут, терпеливо дожидаясь пока она не начала успокаиваться, а потом, все также молча поднялся и покинул спальню.
Никогда не знал как нужно успокаивать плачущих девушек, поэтому решил оставить это дело на откуп времени. У меня же его было до крайности мало и я ни как не мог тратить минуты на чужие слезы. Утро уже давно наступило, а мне за ближайшие сутки предстояло освоить полтора десятка книг и даже с поддержкой «Вдохновения» эта задача казалась невыполнимой. И тратить время на что-то иное, в том числе на запертую в собственной квартире девушку, я уже точно не мог. Ну вот такой вот я черствый и бессердечный гад… ставящий новые знания и дело превыше всего остального в своей жизни.
А вот в отличие от меня, Рина отказываться от общения и траты моего времени не собиралась. Поэтому, через десяток минут, когда я перебрал добытые книги по их важности и принялся обновлять рисунок круга Альвендиала, девушка прошмыгнула ко мне в комнату и принялась осматриваться. Со стороны это выглядело довольно странно, так как она, стоя на месте с закрытыми глазами, зачем-то крутила головой и часто-часто пускала волны познания, обдавая меня чуть сладковатой свежестью своего ветра. Увы, но тишина не продлилась долго. Видимо оценив скудную обстановку и заметив еще один мешочек с серебром в углу, сразу поспешила поинтересоваться.
- Если у тебя так много денег, то зачем ты ютишься в этой старой пустой квартирке? Наверняка же можешь купить новый дом в «золотом» районе - вполне ожидаемый вопрос. Хотя я почему-то был уверен, что она начнет расспрашивать меня о случившемся утром. Видимо Рина, наверняка услышав как я выкрикиваю имя своей погибшей жены, тактично решила не напоминать мне об этой боли. Скорее всего отложив мучающие ее вопросы на какое-то время, но не забыв о них.
- Один мой дом в «Золотом» районе уже превратился в пыль вместе… с моими надеждами на счастливое будущее. Теперь я не желаю привязываться к собственному жилью и довольствуюсь выданной городом конурой – немного замедляя свои движения, чтобы не допустить ошибок в сложном рунном рисунке, все же дал ей короткие пояснения – Да и не нужен мне собственный дом. Я практически все свое время провожу на работе, а сюда прихожу раз в несколько дней, лишь для того чтобы поспать или прихватить что-то нужное.
- Или наоборот, чтобы сложить что-то ненужное – добавила девушка, поводя рукой и указывая на наваленные по углам горы книг и каких-то ящиков – Не пойму только, зачем ты прячешь этот свой ’’склад’’? Потому что тут храниться что-то ценное? Помимо серебра.
- Помимо серебра, драгоценных камней и кристаллов накопителей… здесь хранится столько запрещенных книг и конфискованных у бандитов магических наркотиков, что мне хватит на три-четыре пожизненных срока на нашей каторге – вновь атакуя Рину неприкрытой правдой, признался я, при этом внимательно осматривая рисунок и старательно выискивая в нем даже мельчайшие изъяны. Моя невольная гостья на некоторое время притихла, видимо переваривая услышанное откровение и а заодно давая мне время завершить подготовку.
- А зачем тебе магические наркотики? Я думала что все конфискованное сжигают. Надеюсь ты не…
- И не надейся. Я их держу тут для личного употребления. «Забвение» - чтобы спать без снов и не просыпаться… как сегодня. «Вдохновение» - чтобы быстро изучать магию и делать новые знания частью своих умений. И «Могущество»… чтобы вновь становиться магом и уничтожать разумных тварей вроде твоих драгоценных «Веселых демонов». И не нужно говорить мне про опасность и возможную зависимость. Первую я ищу постоянно, а вторая… уже у меня есть. От «Забвения» точно, а от «Вдохновения» пока еще возможно. На монстров в человеческом обличии охочусь редко, поэтому про зависимость «Могуществом» можно пока не думать (хотя, после двух таблеток за один вчерашний день… можно уже начинать задумываться) – этот ответ явно не понравился Рине, но она, видимо разыскав свою потерявшуюся тактичность, не стала учить меня жизни и сказала лишь короткое «Понятно». А потом поспешила задать следующий вопрос.
- Я один раз уже наблюдала за тем как рисуют круг Альвендиала… Ты решил задержаться чтобы наполнить свои кристаллы – говорить о том что делаю это в большей степени по привычке, чтобы лишить себя возможности исцелиться после использования «Вдохновения», я конечно же не стал и на этот раз выдал лишь половину правды, чтобы не пугать впечатлительную девочку.
- Много сил потратил во время боев с измененными тварями и когда наносил руны на ремни. Нужно заполнить все свои запасные камни накопители. У меня их пять, поэтому я буду тут сидеть до самого вечера. Ночью, ближе к утру, у нас должна случиться вылазка за пределы города в фруктовый сад и мне нужно успеть закончить все свои дела здесь до этого времени. Поэтому… пожалуйста, очень прошу тебя, не отвлекай меня и не мешай. Тут где-то должна быть книга по магии воздуха, отдаю ее тебе на растерзание. Я ее уже полностью освоил, поэтому можешь делать с нею что угодно. Пытаться читать, жечь, грызть резать… но только не отвлекай меня. Это самое главное. Если захочешь пить, то вода есть в железной канистре под кроватью. А если захочешь есть… в шкафу есть немного сухарей. До вечера ничего иного предложить тебе не смогу, уж прости – говоря все это и постоянно извиняясь, я все же смог найти упомянутую книгу, после чего вручил ее в руки девушки – Еще раз извини меня. А теперь, пожалуйста, выйди из комнаты и не входи сюда пока я сам из нее не выберусь. А лучше вообще считай что меня уже здесь нет.
- Ага… Повтори пожалуйста еще раза три четыре, чтобы я точно поняла что ты мне пытаешься втолковать. Как-то слишком сложно говоришь. Сложно. Непонятно – ворчливо проговорила девушка, видимо недовольная тем что я упрашиваю ее как ребенка. Больше говорить она ничего не стала и недовольно бормоча что-то себе под нос покинула помещение, наконец-то оставив меня в полном одиночестве.
- Ну что ж. Тогда начнем! – зачем-то вслух проговорил я и закинул в рот первую таблетку с косым символом молнии на одном боку. Затем подтянул к себе самую верхнюю книгу в стопке и в очередной раз прочитал ее название.
[Демонические сущности: Описание. Классификация. Противодействие]
- Да, это будет интересно – изменяющийся под воздействием наркотика разум уже начал цепляться за ненужные детали, вроде мелкой вмятины на толстой обложке, потертости на нижней части корешка и выглядывающей из внутренней оплетки нити. Поэтому я, более не тратя время, поспешил открыть первую страницу книги. А дальше уже все пошло по привычной накатанной колее.
*****
Поначалу я почему-то не спешил, тратя по одной таблетке на две книги. Перелистывал страницы очень медленно, даже иногда возвращаясь назад, чтобы еще раз просмотреть какие-то важные места или рисунки плетений. Вот только, одолев таким малым темпом всего четыре книги примерно за три часа, решил ускориться. Сначала поднял планку до трех книг за раз, а когда справился и с этой нагрузкой, решил более не мелочиться и желая сэкономить время, замахнулся сразу на пять. После чего наконец-то познал свой самый последний предел.
Как и в прошлый раз сложности начались на четвертой. Головная боль и бьющееся заводским молотом об ребра сердце, заставили меня еще немного ускориться. Когда же пришла очередь для пятой, ситуация начала стремительно ухудшаться, а мое тело довольно быстро приходить в негодность. Сначала лопнул какой-то сосуд в районе локтя и перелистывающая страницы рука начала быстро темнеть и вскоре перестала слушаться. Головная боль к тому моменту была настолько сильной, что я даже не обратил на такую ’’мелочь’’ внимания. Просто сменил руку на более послушную и продолжил перелистывать страницы.
Потом что-то сильно кольнуло в сердце и почему-то закрылся правый глаз. Но мне для дела хватало и одного, поэтому я даже не замедлил скорость. Сильная резь где-то внизу спины, хрипы в начавших наполняться чем-то легких, ужасные боли в животе, текущая из правого уха прямо на плечо горячая струйка густой словно мед крови – позабыв обо всех проблемах и чаяниях, я ликовал ведя себя к последней черте. Толкал в спину свой пока еще живой труп, направляя его туда где мне будет даровано избавление от постоянных пыток во сне и неизбежной боли наяву. Туда… где меня ждала моя любимая и прекрасная Иллания.
Натекшая из носа кровь уже начала затекать на твердую обложку книги, но я, не обращая внимания на такие досадные мелочи, словно заводской механизм, продолжал монотонно перелистывать страницы, впиваясь в мельтешащие строки одним единственным глазом. Я шел до самого конца и не прервал себя даже когда потерявшее огромное количество крови тело начало медленно заваливаться на бок. Взгляд настойчиво цеплялся за страницы, сохраняя давление на разум. Напряженный до предела мозг каким-то чудом, скорее всего именуемым Смертью, продолжал работать и даже что-то соображать. Да и сердце, не смотря на нечеловечески сильные боли, на которые мне в какой-то момент стало плевать, не желало останавливать свой ход, гоняя кровь по дырявому словно мелкое сито организму. И лишь когда моя голова, с влажным «чвак», упала на залитый кровью пол, а глаз перестал видеть строки моей погибели, держащее все мое тело напряжение начало медленно отступать. Вот только было уже поздно. Я наконец-то переиграл собственную стихию, подобравшись к последней черте как никогда близко. Я чувствовал как начинают холодеть конечности. Я радовался и ликовал…
А потом эта мерзкая тварь, дергающая за нити судьбы глупого человечка, рассмеялась мне прямо в лицо и отвесила размашистый подзатыльник. А затем, втаптывая в грязь все мои надежды на избавление, пробежалась по телу чередой теплых волн исцеления. Сползшее в серые тона и начавшее было меркнуть зрение быстро восстановилось и я увидел супящиеся на меня использованные заготовки. А сместив голову на обретающей подвижность шее чуть в сторону, мне удалось увидеть и виновницу своего нежеланного спасения. Беззвучно рыдая, стоящая надо мной Рина продолжала вливать силу из кристалла накопителя в заготовки и кидать в меня использованными тряпками.
- Ну вот, опять какую-то повязку на глаза натянула – заметил я, наблюдая за девушкой и при этом надеясь что она не успела использовать весь мой запас целительных заготовок. В принципе, я мог сделать и новые, но меня почему-то не тянуло к рунному делу. Видимо наконец-то пришло перенасыщение этим видом магии. Ну или просто ко мне в гости заглянула банальная лень – Ты что, стесняешься своих глаз? Да не такие уж там и бельма, как ты говоришь. Просто зрачки серого цвета и все. С расстояния пары метров ни кто и не заметит что у тебя что-то не то с глазами. Да и вблизи тоже почти незаметно. Нужно присматриваться и наблюдать за движением глаз чтобы что-то понять. Так что зря ты… Ай! Ты чего дерешься!? Все-таки решила меня добить? И не обнимай меня! Вон, вся уже в моей крови извозилась. Да слезь ты с меня! И лицо все испачкала – вновь не зная что делать со слезами Рины, я успокаивал ее как мог, засыпая потоком пустых слов. А когда кончились и они… плюнул на стекающую по рукам кровь и просто обнял девушку крепко прижимая ее к себе.
И это вроде бы даже помогло. Всего через пару минут она почти перестала всхлипывать, а через пять даже попыталась выпутаться из моих рук. Вот только я ей не позволил отстраниться и наоборот еще крепче прижал к себе. Она немного повозилась, недовольно посопела, но потом видимо смирилась с этой неизбежностью и просто расслабилась. И так мы, залитые кровью и слезами, лежали на полу примерно… целую вечность. Она наверное думала о чем-то своем, а я просто радовался небольшой отсрочке неизбежных расспросов и бессмысленной ругани. Увы, но эта теплая пауза не могла длиться целую бесконечность, поэтому уже вскоре Рина все же подала голос… в очередной раз за сегодня приятно удивив меня своей тактичностью. Она не стала расспрашивать меня о случившемся или о том почему я это делаю. Нет. Вместо этого она, как настоящая девушка, спросила совсем о другом.
- Альгис… А ты не врал когда говорил про мои глаза? Нууу, про то что они не белесые а просто серые. И про то что это сложно понять со стороны. Нууу я…
- Абсолютная правда! – поспешно заверил я девушку – Обычные серые глаза, как и у многих в нашем городе. В том числе как и у меня. Твои только чуть посветлее на пару тонов, а еще ты ими почти не двигаешь и вот это может казаться людям странным. Словно постоянно смотришь в одну точку, почти не моргая. Но это…
- Подожди! Ты сказал что у тебя они тоже серые? – с запозданием сообразила Рина, не мало удивленная такой новостью – Ты не шутишь? Ты меня не обманываешь?
- Да зачем мне это? – даже удивился я такому вопросу – Говорю же. В нашем городе, наверное, у каждого пятого такой цвет глаз. А у всех остальных либо коричневый, либо черный. Но если ты мне не веришь… когда будет время на подобную ерунду, могу попробовать передать тебе ментальные образы того как я, своими глазами вижу тебя и себя. Я в этом виде магии плохо разбираюсь, но если немного попрактиковаться… то, наверное, у меня получится это провернуть.
- Это не ерунда! Для меня это очень-очень важно! Я хочу увидеть… нас твоими глазами – закапризничала девушка словно ребенок. И я почему-то не смог ей отказать. Ну а так как эта трата времени стала неизбежной, решил такую помощь Рине посчитать за практику в ментальной магии и как извинения за причиненные ей беспокойства сегодняшнего дня. Она и правда успела натерпеться из-за меня, поэтому я был просто обязан как-то загладить свою вину. И такой вариант был ни чем не хуже других.
- Не знаешь сколько сейчас времени? – поинтересовался я, поднимаясь с пола и осматривая превратившуюся в кровавое полотно комнату.
- Да откуда мне это знать!? У тебя в доме ни часов, ни окон и время мне можно было лишь угадывать – берясь за руку и принимая мою помощь, даже несколько возмущенно воскликнула девушка, будто бы с часами под боком или этим самым окном, ей сразу же стало бы легче жить. Поднявшись же на ноги, она тоже обратила внимание на кровь на себе и на полу и видимо задумалась как вообще прибираться на этой бойне. Ну откуда ей было знать, что с этим делом у меня нет проблем. Я просто подхватил самую чистую заготовку и найдя на полу незапачканное местечко, довольно быстро и сноровисто набросал рунический рисунок ритуала подношения крови. А потом хватило и небольшого усилия воли, чтобы заставить сложносоставной контур начать работать. Секунда-другая и вот уже вся кровь на полу и на нашей одежде куда-то испарилась. А Рина уперла в меня свой слепой и неподвижный взгляд, видимо заподозрив что я довольно часто занимаюсь подобной уборкой. Слишком у меня ловко и быстро все вышло.
- Ладно… пошли пробовать передавать образы. Ломать ментально чей-то разум и вырывать знания силой я уже научился, а вот делиться с кем-то своими воспоминаниями пока еще не пробовал. Ну что ж, придется как всегда учиться всему на практике – перед тем как взялся за это дело, я сперва выбежал из дома и лишь убедившись в том, что день даже еще не начал клониться к вечеру, спокойно вернулся к себе в квартиру.
Когда вошел в спальную комнату, в первое мгновение даже остолбенел от неожиданности, узрев плод девичьей скуки. Видимо Рина искала чем бы занять свои руки и разум, но ожидаемо ничего не увидев в книге, применила ее по совсем иному назначению. Она разорвала все страницы на мелкие листочки и каким-то образом склеила их в одну большую бумажную птицу. А затем, решив сделать ее еще красивее, нашла в квартире флакон с быстросохнущей краской и дорогую кисть из конского волоса и разукрасила свое творение, превращая бумажную птицу в грозного черного петуха. Даже не беря в учет слепоту девушки, поделка казалась довольно качественной и умело сделанной, поэтому мне даже не пришлось врать чтобы похвалить создавшую это творение девушку.
- Не плохо, очень даже неплохо. Вижу ты тоже не чужда ремеслу – похвалил я разулыбавшуюся Рину, но сразу добавил немного конструктивной критики по ее работе – Только зря ты использовала только черную краску. Теперь эта птичка выглядит уж слишком грозно и мрачно. У меня где-то были флаконы с другими цветами, могла бы попросить – говорить ей о том что ее игрушка, учитывая все что она потратила, стоит теперь около четырех десятков полновесным серебром, я конечно же не стал, чтобы не портить радостной девице поднявшееся было настроение. Ей это знание было точно ни к чему.
- Да я все равно цвета почти не различаю, так что другие краски мне бы не помогли. А тебя я спрашивать пыталась, но ты был так сильно увлечен своей книгой, что не отреагировал даже когда я ткнула тебя в плечо. Да еще и слепнуть начинала, когда подходила к кругу Альвендиала. Пришлось едва ли не на ощупь все твои вещи перебирать. Когда наконец нашла залежи краски, схватила самый маленький флакон и сразу убежала оттуда. Какая же неприятная штука этот твой круг. Было такое чувство, будто он не только из окружающего мира, но и из моего резерва силу пытается вытягивать – пожаловалась девушка и поежилась, видимо припомнив неприятное чувство. Я же, наблюдая за ней, лишь улыбнулся. Такой милой и забавной она выглядела в тот момент.
- Во-первых не мой, а какого-то Альвендиала. А во-вторых да, пытается вытягивать. Людей со слабым контролем силы может выпить до суха. Были такие случаи. Так что ты все правильно почувствовала и поняла – коротко прояснил ситуацию я и не став более тратить время, поспешил перейти к задержавшему меня делу – Ладно красавица, прекращай болтать и укладывайся поудобнее. Сейчас буду пробовать с тобою соединиться – услышав это, Рина почему-то покраснела, видимо припомнив что-то из того что мы делали прошедшей ночью, но спорить со мною не стала и сразу поспешила прилечь. А затем замерла, предвкушая или наоборот, боясь предположить как именно я буду с нею соединяться. Увы, но ничего очень близкого ментальная магия за собой не предполагала. Тряпочка со сложной рунной конструкцией, осторожное прикосновение ко лбу и вот я уже медленно погружаюсь в ее разум. Правда не глубоко. А почувствовав наличие сильной ментальной защиты, едва не вывалился обратно, боясь хоть что-то там задеть.
*****
На деле это оказалось не так уж и сложно. Несколько неуклюжих попыток, еще один использованный рисунок и вот уже я, практически освоившись, передаю Рине всевозможные образы. Она впервые в жизни увидела истинные краски этого мира и по мне ударило таким шквалом восторга, что меня тут же выкинула из ее разума. Так и пришлось рисовать новую заготовку, настойчиво прося девушку быть более сдержанной в своих эмоциях. Получалось у нее плохо, но она хотя бы прекратила выталкивать меня своими всплесками восторга и счастья.
Мы вместе прогулялись по улочкам моих светлых воспоминаний. Посмотрели на безвкусное богатства «Золотого» района. Понаблюдали за усердными учениками тренирующими контроль в огромных залах для магических практик в университете. Постояли на стене второй линии, восторгаясь величием высоких и таких близких гор. Вышли за пределы города и прогулялись по кажущемуся бесконечным саду. Заглянули в просторные залы городского совета. Посмотрели на город с высоты пожарной башни… И во время этой красочной экскурсии едва не позабыли зачем вообще все это затеяли. Черный бумажный петух, несколько знакомых Рины с которыми я пересекался, ее слепые глаза со светло серыми зрачками и под конец мое, смотрящее из зеркала лицо. Последний образ отчего-то заинтересовал девушку даже сильнее чем предыдущий. Когда я разорвал с Риной нашу ментальную связь, она наконец-то стянула свою новую повязку и помолчав немного, уточнила.
- А почему ты такой бледный? У других людей, которых ты мне показывал, кожа была другого цвета.
- Мало сплю, редко ем, часто теряю кровь – тело и разум уже привыкли к такой жизни, поэтому не помогает даже исцеление. Да и плевать мне, в последнее время, как я выгляжу в глазах других людей. И на большинство людей тоже плевать, как наверное и им на меня. Вот и ходим все по жизни оплеванные – развивать эту тему, особенно после путешествия в собственные воспоминания, у меня не было желания. Поэтому я, поднявшись с кровати и сказав что нужно сходить за едой, просто покинул квартиру. По пути не забыв прихватить уже освоенные книги из закрытого хранилища музея.
Сначала я заскочил в столовую и едва ли не потонул в потоках благодарностей от Васы. Целители и менталисты сделали свое дело и вернули найденную мною в провонявшем болью подвале девочку к нормальной жизни. Радующаяся за свою подругу женщина едва до смерти меня не за обнимала. А потом еще и убить меня перееданием попыталась (видимо не там искал свою смерть), но я не поддался ее напору и когда желудок закричал «Хватит!», попросил отнести оставшуюся на столе еду ко мне домой. В историю про плененную девушку из банды «Веселых демонов» Васа конечно не поверила, но другого объяснения, кого я там собираюсь подкармливать, у меня не нашлось.
Договорившись со старшей кухаркой о плотном обеде с доставкой до квартиры в ближайшие дни и нарисовав на ее руке руну пропуск, не стал более задерживаться и отправился прямиком в «административный» район. Экскурсия и ужин отняли у меня немало времени, поэтому нужно было спешить, чтобы успеть подготовиться к завтрашней вылазке за пределы городских стен.
Ирман Дусей очень удивился тому, насколько я быстро вернул взятые на время книги. Объяснять ему что-то или врать мне не хотелось, поэтому я просто сказал ему что использовал «Вдохновение». Он сразу понял о чем я говорю и покачал головой выказывая свое неодобрение таким небезопасным методам обучения. На словах правда ничего говорить не стал, видимо решив придержать неуместные нравоучения при себе и вместо этого просто уточнил, нашлось ли в изученных мною трактатах что-то полезное.
- Хотелось бы, конечно, большего, но даже то что я узнал наверняка сможет нам помочь в противостоянии с имперцами. А самое главное это то, что там есть описание сложного рунного ритуала использовавшегося в прошлом для обнаружения демонов в городах. Увы, но структура контуров и правда слишком мудреная, а радиус охвата неприятно мал, из-за чего нам придется потратить немало сил и времени, чтобы прочесать весь город в поисках этой твари. Но это не так уж и важно, теперь главное что у нас есть такая возможность, а люди для ее реализации найдутся.
- Будем надеяться на скорое избавление от поселившегося в городе врага. Могу лишь порадоваться тому, что смог вам хоть чем-то помочь Альгис. Ну и конечно же пожелать всей страже города удачи в их непростом деле – сказал мне на прощание архивариус, судя по посветлевшему лицу, очень обрадованный принесенной мною новостью. Рассказывать ему о том, что я почерпнул из этих источников не только это, конечно же не стал, чтобы не расстраивать его лишними мыслями и подозрениями. Дусею точно не пришлось бы по вкусу то, что мне теперь известны не только методы охоты на демонических сущностей, но и способы их призыва в наш мир. Такие противоречивые знания точно бы лишили смотрителя музея покоя и сна. Ну а в том что он сам не сунет свой нос в запретные книги, я был практически уверен. Ирман, по моим ощущениям, был слишком уж чистым и честным. В общем и целом, неплохой мужик. Редкая порода человеков в нынешнее суровое время.
*****
По пути назад случайно наткнулся, у здания торговой гильдии, на знакомого лавочника, торгующего всякой писчей мелочью. Посчитав это удачей или знаком судьбы, прихватил его под локоток и пошел вместе с ним за покупками. Он знал что я работаю в службе дознания, поэтому сопротивляться и отказываться от неожиданного клиента не стал. Покорно проследовал со мной в «торговый» район, открыл свою лавку и продал все что мне оказалось нужно. И даже спрашивать чем я решил заняться не стал, выдавая большую стопку чистых листов, клей для бумаги, краску нескольких цветов, ножницы и еще кое-какую мелочь. Рассказывать ему что это все нужно для развлечения одной девицы конечно же не стал, оставив торговца терзаться догадками.
Ну а когда я, уже в темноте наступившей ночи, наконец-то вернулся в свою квартиру, меня там ждала уже не только Рина. Видимо Васу разобрало любопытство и она сразу побежала проверять кого я там умудрился пленить. Судя по тому каким уничтожающим взглядом меня встретила кухарка, они успели основательно перемыть мои бедные кости и записать в ряды самых злодейских злодеев этого города.
- Как минимум половина того что вы обе про меня там надумали, это чистейший бред и не правда – заявил я, так и не дождавшись какой-либо реакции или слов от молчаливо наблюдающих за мною женщин. Испепеляющий взор Васы меня ни как не пронял и даже не смог устыдить (наверное потому что я просто не знал своей вины), поэтому не став тратить время на эту парочку обиженных мною без меня подружек, пошел переодеваться в комплект одежды для охоты на измененное зверье. Во время вылазки за стену они должны были стать для нас главной опасностью и проблемой. Впрочем как и всегда.
- Так… вот тут прикупил тебе всякого для рукоделия, сама посмотришь и разберешься – задвинув шкаф на свое прежнее место и вернувшись в комнату со злыми девами, заговорил первым, не давая сказать им и слова. Сумка с купленным добром легла на стол рядом с грозным петухом, ну а я, толком и не начав разговор, тут же начал прощаться – Ладно, мне пора уходить. Вернусь не скоро, дня через два-три, не раньше. Дел очень много, сами должны понимать. А еще в книгах нашел способ найти имперских диверсантов, так что в ближайшее время буду рыть землю рогом пока не найду этих ******* и не убью их всех до одного. Ну и… не скучайте тут в общем. А я пошел.
- Альгис… - Васа попыталась что-то мне сказать или спросить, но было уже поздно. Я уже выскочил на лестничную площадку и прикрыв за собой дверь, тут же устремился вниз по лестнице. Прочь от непонятного заговора, плетущегося прямо у меня в квартире.
Коварные женщины.
Глава 14
- Не очень много вышло. Градоправитель затребовал от меня три тысячи заготовок, но мы осилили лишь чуть больше одной. Слишком мало мастеров умеет уверенно работать с древними рунами, да и времени у нас было недостаточно, всего полтора дня. За ночь успеем сделать еще сотни две от силы, на большее не рассчитывай – винился передо мной, словно перед важным заказчиком, старик Горханосе. Судя по его виду, он уже давно не спал и думал много нехорошего о такой безумной спешке, но… я не мог ему ни чем помочь. Из-за сложившейся в городе ситуации очень многие лишились сна и работали на износ, ради защиты жителей Карроса. И даже дать поблажку на преклонный возраст учителя я не мог, ведь мне просто некому было доверить эти дела. С другими рунными мастерами у меня были натянутые отношения, поэтому приходилось работать через старика, в руки которого упала не очень любимая им власть.
- Гарус Сартага не учел специфики древних рун. Думаю… нам хватит и тысячи заготовок. Хотя и от еще двух сотен я конечно же не откажусь, так что учитель, вам придется еще немного поработать.
- Ничего. Уж еще одну ночь продержимся, как-нибудь сдюжим – даже немного обрадовался моим словам старый Джуго. Увы, но мне пришлось его разочаровать. Его мучения пока еще не заканчивались.
- Да, сила там избыточная, так что должно хватить и того что есть. Да и нет у нас времени делать больше… С утра, как немного отдохнете, нужно будет приступать к новому делу. Бургомистр уже одобрил и этот проект, так что без дела я вас не оставлю. Вот, держи – скрученная в рулон заготовка из плотной кожи перекочевала в руки осунувшегося Горханосе, после чего я сразу поспешил его успокоить – Не волнуйся, на этот раз будет попроще. Руны тут обычные так что можно будет привлекать всех подряд. Да и по количеству… думаю тысячи вполне хватит. И еще несколько тысяч потом, в стратегический запас города. Пусть будет на будущее.
- По проще говоришь? Что там у тебя? – перспектива увеличения принудительно завербованных на работы во благо города рунных мастеров не очень обрадовала Джуго, но вот близость окончания этих мучений явно вдохновила старика на свершения. Правда когда он развернул заготовку с созданным мною рунным рисунком для поиска демонов… Видимо это самое вдохновение встало ему поперек горла. Сложность структуры была настолько большой, что я наконец-то начал осознавать, что предел совершенства в рунной магии еще очень и очень далек. Увы, но это творение магов из тысячелетнего прошлого говорило лишь о нашей магической деградации и не давало подсказок в каком направлении мне нужно двигаться дальше. Рунная конструкция была неописуемо сложной и многосоставной и пока я ее перерисовывал, так и не смог найти той самой нити за которую нужно потянуть чтобы распутать этот клубок абсурда – Хммм… Смотрю и ни как не могу понять, что это вообще такое. Вижу очень много элементов магии воздуха иии целых восемь рун расширения области. Немного похоже на структуру «Волны познания», но… зачем тут тогда руны пространства, разрыва, концентрации, давления и проникновения? А вот эту я вообще впервые в жизни вижу… Что Альгис, подсказок не будет?
- Сам без понятия как это работает. Просто сделал копию с одной запрещенной книги из закрытого хранилища музея – развел я руками, при этом еще сильнее озадачивая старого мастера. Тот даже подергал свою бородку, видимо пытаясь ускорить работу мысли.
- Надеюсь ты…?
- Нет, музей я не грабил. Просто убедил бургомистра дать мне разрешение на вскрытие хранилища. Сейчас в городе частично введено военное положение, поэтому одобрение всего совета не требуется. Так что хватило и одной записки от градоправителя – ответил я на незаданный вопрос учителя. Судя по подозрению в его взгляде, он решил что без какой-то хитрости или подвоха тут не обошлось. Переубеждать я его не стал. Пусть сам себя обманывает, если ему так этого хочется.
- Ну может быть все-таки скажешь что делает эта конструкция? Заинтриговал, удивил, а теперь мучает старика любопытством. Совсем, наверное, вся совесть из тебя повышла. Никакого уважения к своему учителю – взялся наигранно причитать Горханосе, при этом, судя по всему и правда горя нетерпением и любопытством профессионала.
- Думаю понятно что это знание запрещенное и вообще тайное… - и видя как хмурится старик Джуго, сразу отложил свои шутки на потом и закончил свою мысль - … но вам я, так уж и быть, расскажу что оно делает. Название у этого творения очень красивое – «Ветер иных миров» и как вы уже поняли, оно создано на основе магии ветра и является поисковым. И если вы еще не догадались… ищет оно существ не принадлежащих нашему миру – то бишь тварей хаоса и демонов. При чем, чем разумнее сущность, тем сильнее отклик, поэтому раньше данный рисунок чаще всего использовали для охоты на последних. Города раньше были не такими огромными как наш Каррос, поэтому вполне хватало и сотни заготовок, чтобы прочесать сразу все поселение. Ну а мы боюсь и тысячей штук не обойдемся. Радиус у «Ветра миров» конечно большой, около пятидесяти метров, да и преграды эту не помеха, но… Как я уже говорил, наш город слишком большой и только на один «Зеленый» район потребуется как минимум пять тысяч заготовок.
- Пятьдесят метров…? Звучит просто невероятно. Но в рамках всего Карроса этого и правда очень мало – подумав немного, Джуго решил не ходить вокруг да около и все же задал мучавший его вопрос – Но почему ты тогда заказал всего одну тысячу заготовок?
- Да потому что практически уверен в том, что демон сейчас обретается в жилом районе. Рядом со своей кормушкой. А еще, скорее всего, сидит где-то под землей, иначе я бы его уже давно учуял. Ну а так как широкие подземные коммуникации в районе с высокой застройкой не организуешь из-за большой массы каменных домов…
- Частный сектор? – учитель понял к чему веду и я сразу подтвердил эту догадку.
- Именно. Ну а даже если я ошибся, то у нас останется лишь один вариант из имевшихся у меня двух. Думаю, двух тысяч заготовок хватит, чтобы проверить весь «Золотой» район.
- А почему ты не хочешь брать в расчет «Зеленый»? Как по мне, там закопаться под землю куда проще, да и нюхачи со своими чуткими носами ходят туда не часто – вполне резонно предположил Горханосе, но я практически сразу отмел этот вариант.
- Слабая застройка, поэтому практически все и у всех на виду. Организовать логово конечно там можно, но только если растягивать этот процесс на очень долгое время. А имперские диверсанты призвали демона всего две-три недели назад. Именно тогда количество пропадающих людей увеличилось в несколько раз. И еще... Стража ворот между «жилым» и «Зеленым» районами, наверняка обратила бы внимание на резкое увеличение потока транспорта. Да и после введения военного положения, все проезжающие через ворота телеги проверяются. За этим сейчас следят куда тщательнее, даже чем за полем между второй и первой линией стен. Поэтому… возить похищенных людей и тела для подкормки демона в другие районы, сейчас для бандитов слишком рискованно. Ну а так как люди пропадают чаще в «жилом», там в первую очередь и нужно искать.
- Пока не вижу изъяна в твоих рассуждениях – задумчиво покивал головой старик, выслушав мои объяснения. А вот мне в голову пришла одна нехорошая, откровенно воняющая паранойей мысль о том… что с бандитами могут сотрудничать и стражи стен. Конечно неприятно было о таком думать, но увидев как низко может упасть мораль людей, я уже не мог отбросить эти подозрения. Да и сам… когда-то и меня они соблазнили большими деньгами и обещанием защиты.
- Вот и Гарус видимо их не заметил. Поэтому сначала одну тысячу, а потом еще две. Очень надеюсь, что этого нам хватит – я зло потер лоб, стараясь выгнать из разума неприятные мысли. Получилось, к сожалению, не очень хорошо, поэтому пришлось искать другую возможность, чтобы себя отвлечь от вновь проснувшейся ненависти к людям и их мерзкой, алчной натуре. Ну а самым лучшим способом отвлечься для меня всегда была работа.
- Ладно учитель, пошли к твоим работникам. До выхода целых четыре часа, так что еще успею показать этим зазнавшимся мастерам на что способны обычные любители. Кто у вас там самый быстрый? Ну или кто из этой толпы снобов ухитрился допечь вас сильнее всего? Вместе мы его быстро на место поставим.
- Есть там несколько… нехороших людей, недовольных фактом моего временного возвышения. Я этому свалившемуся на голову ’’счастью’’ тоже не рад, но не веду себя словно истеричная девица в красные дни – старик не стал отказываться от моей помощи и тут же присоединившись к этой игре, повел меня к своим временным подопечным. В отведенном градоправителем для мастеров рун помещении нас ждала работа и немного веселья и это был просто отличный набор для того чтобы взбодрить разум и тело перед скорой вылазкой.
Глава 15
- Давно я тут не был. Помнится, в последний раз выбирался из города лет шесть назад, когда в саду неожиданно случился небывало большой урожай. Тогда едва ли не вся стража на сбор подрядилась и даже простые люди вызвались помочь за малую плату или все те же фрукты – чувствуя легкий аромат ностальгии, проговорил я, стоя на крыше телеги и внимательно осматривая округу. С одной стороны зеленеющий сад, ставший кажется еще более широким и большим. С другой стороны далекие стены города, а поблизости едва ли не целое войско суетящихся людей. По-моему, кто-то говорил, что нас тут около восьмиста и мы сюда прибыли на пяти с половиной десятках телег. Сильно потеснившись наверняка уместились бы и в тридцать, но Гарус Сартага решил замаскировать наш хитрый ход необходимостью собрать урожай. Так что в обратный путь нам и правда придется ехать в жуткой тесноте, так как даже занятые людьми телеги будут набиты мешками с фруктами. Вот такой вот у нас градоправитель, не только жесткий и боевой, но и, как оказывается, еще и хозяйственный мужик.
- Пять с половиной лет назад – поправил меня стоящий рядом громкоголосый Горбадо – Я тоже участвовал в той «урожайной» вылазке и хорошо помню что за весь день нам под руку попалась только одна измененная тварь. Очень надеюсь что на этот раз будет так же тихо – дело наше было непростым и опасным, поэтому с нами ехало двое целителей. Ну а так как одним из них была подруга Труго, я был не удивлен тем что он так сильно озабочен нашей безопасностью. А еще его очень сильно беспокоило то, что с нами было очень мало мужиков с большим боевым опытом. Глава города хотел поскорее додавить всю скопившуюся гниль внутри города, поэтому не стал останавливать набирающую обороты чистку и выдергивать уже втянувшихся в это дело бойцов Ярлака.
- Да не трясись ты так. В городе голод пока не намечается, так что фрукты для нас не в приоритете. Пойдем в сад малой группой разведки и если встретим какую-то очень опасную тварь, то просто отступим и поедем помогать нашим магам земли. Ну а если измененная хаосом зверюга решит нас догнать, то бросим ей того, кого меньше всего жалко – для доходчивости я даже потыкал себя пальцем в грудь, давая понять кого имел в виду – Если и не убью ее, то проблемы с желудком уж точно обеспечу – мои слова явно не понравились командиру группы городского усиления, но высказывать свое мнение по этому поводу он не стал. Возможно просто посчитав, что это предложение не лишено своего смысла. Вместо этого Горбадо посмотрел куда-то в сторону и вниз, а потом, сказав мне короткое «Пошли», принялся спускаться с телеги. Посмотрев в туже сторону, я понял что уже начался набор в группу разведки, поэтому нам и правда нужно было поспешить чтобы в нее попасть.
- Хей, занимай сразу два места! Куда эти слабаки, без нас молодцов – прокричал я своему высокому и нескладному товарищу, видя как он проталкивается сквозь неприятно шумную толпу. Труго правда ничего мне на это не ответил, лишь махнул своей длинной рукой, предлагая следовать за собой и ускорил шаг. Так мне и пришлось догонять этого упрямца чтобы не потерять его в этой массе незнакомых людей.
****
Главный командир по отрядам городского усиления меня не знал, поэтому отказался брать разведывательную группу. Тратить время и убеждать его в чем-то я не стал и просто показал свой жетон с орлом, после чего, несколько нагловато и бесцеремонно взял общее командование на себя. Варус Бастуго конечно же возмущался и пытался спорить, но потом быстро успокоился и поспешно отступил когда моя левая рука и возможно глаза полыхнули тьмой.
Мужик на деле оказался не глупым, что не удивительно для такой высокой должности и не став нагнетать обстановку, развивая конфликт со свалившимся на голову дознавателем, покорно отступил во вторые ряды. Видимо он тоже не желал тратить наше время, стремясь поскорее завершить поставленную перед градоправителем задачу. За такую сдержанность я его даже зауважал… и подумав, все же вернул ненужную мне власть в его руки, при этом настоятельно его попросив хотя бы прислушиваться к моему мнению.
Закончив наши бессмысленные бодания, мы наконец-то завершили набор в группу разведки, в которую вошли практически все отправившиеся с нами мужики из боевых групп. После чего наш небольшой, но очень грозный кулак из двух десятков человек, коротко обсудив план действий и приоритеты, сразу же выдвинулся в путь. От места нашей стоянки до сада добрались примерно за четверть часа, ну а когда неровная стена плодовых деревьев сомкнулась за нашей спиной, вперед выдвинулись маги воздуха и я. Все в группе знали о нашей главной демонической проблеме, поэтому им очень понравились мои новые заготовки «Ветра иных миров».
Правда любопытство довольно быстро избавилось от здравого смысла и высоко оценившие эту придумку разведчики практически сразу предложили ее опробовать. И вот после того как мы углубились в сад на несколько сотен метров в дело уже пошла первая заготовка из трех имевшихся у меня в запасе. Ее использовал один из магов воздуха и даже сбился с шага, пораженный дальностью охвата пространства и глубиной проникновения сквозь преграды. Его восторг был настолько явным, что практически сразу нас нагнал проявивший свое нетерпение Варус Бастуго и потребовал один экземпляр для личной ее проверки на деле. По моему настоянию мы прошли примерно еще полторы сотни метров, планомерно проверяя округу обычными «Волнами познания» и лишь после этого, предложив остановиться, я наконец-то вручил практически полностью изрисованную тряпицу, командующему нашей вылазкой стражнику.
Сам командующий группами городского усиления, по своему сродству, был не очень сильным магом огня, поэтому он, с непривычки, невольно прикрыл глаза, принимая поступающие ему в голову образы. Ну а когда он вновь их открыл… По его закаменевшему лицу и напряжению во взгляде стало сразу понятно, что у нас появились проблемы. Тратить время и расспрашивать Варуса о том что он там увидел, я не стал и вместо этого, пройдя еще немного вперед, использовал свою последнюю заготовку «Ветра миров».
- Там что-то есть. Что-то большое и… - видимо не до конца поняв полученный образ, неуверенно проговорил Бастуго и мне пришлось его поправлять.
- Частично разумная тварь из мира хаоса, просто огромных размеров. А еще… кажется она нас заметила – громкий треск поваленного дерева подтвердил мои слова и командир группы, видимо тоже плюнув на дополнительную задачу со сбором урожая, поспешно скомандовал отступление. Такая тварь была явно не по силам нашей малой и абсолютно не слаженной группе разведки, поэтому нам оставалось только бежать, слыша громкий шорох ветвей и треск где-то за спиной. К счастью, мы не сильно углубились в разросшийся сад и подхваченные общим страхом, вырвались из него за несколько десятков секунд. Но потом и не подумали замедлять свой бег. Наоборот, лишь ускорились выжимая из себя все возможное, после того как узрели выбежавшее вслед за нами чудовище.
Сад это хороший запас еды не только для людей, но и для измененных тварей, поэтому они частенько тут оседают. Так что мы ожидали тут подобной встречи. Планировали выманивать зверье, а потом давить эту мерзость всей толпой, не давая ей возможности сбежать. Вот только мы даже не предполагали что встретим тут «это».
Громадная многоножка общими размерами и длинной с небольшой одноэтажный дом, с какими-то острыми костяными косами вместо передних лап и торчащими из пасти жвалами – внешне это чудовище выглядело просто ужасающе. Не смотря на свои невероятные габариты, насекомое двигалось на удивление ловко. Но когда это порождение хаоса выбралось на простор и побежало, наверное, вдвое быстрее чем раньше, мне сразу стало понятно…
- НЕУБЕЖАТЬ! – пришел к такому же выводу Горбадо – Дошутился ****!
- А я и не шутил! – ответил я стражнику и чуть сбавив ход поравнялся с его старшим командиром – Варус! Я задержу жука! Оставь одного наблюдателя, а всех остальных уводи! Километров на десять!
- Но мы…
- ТОГДА ВСЕ ТУТ ПОЛЯЖЕМ! ОТСТУПАЙ! ЭТО ПРИКАЗ КОМАНДИР!!! – в ярости прокричал я и для весомости своих слов, зачем-то сунул ему в руки свой личный жетон. А затем начал постепенно замедлять свой бег.
- Альгис! – Труго тоже попытался сбавить ход, но получил от меня увесистый пинок под зад и все тот же приказ.
- ОТСТУПАЙ ****! – а потом, уже куда тише – Я вас потом нагоню.
Таблетка «Могущества» полетела в рот, а пальцы уже на бегу расстегивали ремень, стремясь поскорее вытянуть мое оружие из поясных петель. Надежды на револьвер, не смотря на все рунные усиления, у меня не было, поэтому главные ожидания возлагались на копье и магию.
Как только в тело хлынула незримая сила, я тут же начал вливать ее в уже сформированные в разуме плетения. Миг и вот уже за моей спиной земля вздувается бугром, замедляя уже слышимый дробный стук множества ног. Длинная тварь обогнула выросший холм и тут же поймала раззявленной пастью отправленное в полет копье. Магия жизни сделала свое дело, усилив мое тело и мышцы, поэтому зачарованное оружие не просто поцарапало небо чудовища, а вонзилось ему в глотку, словно острая рыбья кость, вынуждая многоножку заметаться на месте, в попытке избавиться от неприятной ’’занозы’’. Вот только я не собирался давать чудовищу продыху. Усиленное на небольшом пространстве притяжение земли ожидаемо не подействовало на созданное магией хаоса существо, а вот вырвавшийся из-под земли большой каменный столб ударил куда-то под бронированное брюхо, заставляя монстра зашипеть от боли и в ярости вновь броситься на меня… наталкиваясь на неожиданно вспухающие холмы земли.
В городе у меня подобный маневр точно бы не прошел, а вот в поле, где земля была более мягкой и нехоженой, имея бесконечный запас энергии, я мог двигать огромные массы грунта, создавая преграды даже для такой большой твари и давая себе возможность держать дистанцию. Каменная глыба с ослабленным притяжением земли летит в жуткую морду твари, заставляя ее еще сильнее заглотить вставшее поперек глотки копье. Две высоких преграды дают мне несколько секунд на то чтобы отбежать, а затем следует целая череда новых атак… по большому счету не наносящих какого-либо ущерба чудовищу.
В принципе, я мог так бегать в подобном темпе довольно долго, давая нашему бестолковому войску возможность отступить, вот только время действия ’’чудо’’ таблетки было ограничено и стремительно двигалось к своему концу. Да еще и сам монстр, видимо обидевшись на то что я защемил землей и поломал ему одну из ног, начал действовать куда более расчетливо и обдуманно. Неожиданно менять направление движения, использовать уже созданные мною преграды чтобы защищаться от атак, крушить своими руками-косами каменные столбы и шипы, пытаясь посечь меня их осколками – в общем, эта многоногая гадость всячески пыталась осложнить мою жизнь. Хотя самой неприятной неожиданностью для меня стал ее прыжок. Уставшее от нападок кусачего человечка, огромное насекомое каким-то образом оттолкнулось от созданного мною холма и попыталась раздавить мелкую мошку своей огромной и длинной тушей. Я едва ускользнул от этой странной атаки, после чего решил тоже чем-нибудь удивить противника. Возможно даже смертельно.
- Я не хотел использовать это, но ты ******* меня вынудила – создав череду больших преград на пути монстра, я не стал готовить атаку, а наоборот, резко ускорившись, поспешил разорвать дистанцию между нами. Сверхсложные плетения на бегу не могли формировать ни гении от магии, ни ’’вдохновленные’’ имперскими наркотиками наглецы, поэтому мне для задуманного требовалась полная концентрация на этом деле и хотя бы немного времени.
Выжимая из усиленного магией жизни тела все возможное в коротком рывке я ухитрился отмахать практически полкилометра. После чего, резко развернувшись, замер на месте и глядя на стремительно нагоняющего меня врага, принялся спешно воссоздавать в воображении невероятно сложный и отчасти объемный рисунок запрещенного плетения.
Несмотря на необычную природу этой магии, она отличалась просто невероятными требованиями к точности. Нужно было учитывать не только размеры всех отдельных элементов их положение в пространстве и связи, но и следить за толщиной воображаемых линий и зачем-то даже цветом. «Вдохновение» конечно помогло мне запомнить все эти нюансы, но работать с этой магией все равно было очень сложно особенно из-за завышенных требований к концентрации. Нужно было сильно постараться, чтобы удержать такую детальную форму в стабильном состоянии.
К несчастью монстра, смерти я не боялся и смотрел на стремящуюся ко мне гигантскую многоножку без малейшего волнения и даже с небольшим предвкушением. Любой исход этой ситуации был для меня выигрышным, поэтому я просто стоял на месте, плетя сложное кружево образов и ждал его с нетерпением.
Сотня метров. Полсотни. Несколько десятков и… Весь мир замирает на одно краткое мгновение, а пространство впереди затягивает радужная пленка, словно капля старого фонарного масла упавшего в собравшуюся на мостовой лужу. В нос, даже сквозь тканевые затычки, пробивается мерзкая вонь хаоса. Жаренное мясо, аммиак, затхлое болото, дорогая ткань, давно не мытое тело, старая прокисшая брага – это бесконечное многообразие несочетаемых запахов начинает крутить нутро и подкатывает к горлу ком подступающей тошноты. На разум наваливается слабость из-за резко отступившего «могущества»… но я не обращаю на все это внимания и с довольной улыбкой наблюдаю за тем, как тело зависшей в последнем прыжке твари расплывается, словно сильно разбавленная водой краска по испорченному ребенком полотну мира. Сначала задняя часть многоножки смешивается с появившейся радужной кляксой, после чего изменения начинают захватывать остальное тело, довольно быстро продвигаясь и дальше. Увы, не так быстро как хотелось бы мне.
Спустя целую вечность, когда плетение исчерпало свою силу, реальность наконец-то протолкнула вперед замершую секундную стрелку времени. Я почувствовал как вздрогнуло замершее со всем миром сердце и продолжило свой размеренный ход… А через долгий миг на землю передо мной рухнул обрубок когда-то бывшего настоящим гигантом существа. Остальная его часть исчезла вместе с той самой радужной пленкой, не оставив даже и следа.
- Теперь я понимаю, почему магия хаоса была запрещена даже в самые древнейшие времена. Это противоестественная и абсолютно чуждая нашему миру сила, которой тут быть просто не должно – задумчиво проговорил я, с болезненным любопытством восстанавливая в голове картину случившегося и приходя к мысли… что это того не стоило. Лучше бы просто убежал, пользуясь возможностями усиленного магией жизни тела и уводя тварь подальше от города. Или просто позволил бы себя раздавить тем прыжком. Наверное любой другой вариант был бы лучше того, в котором я временно впускаю эту ****** в наш мир.
- Намусорил тут. Надо бы прибраться – не знаю почему, но мне очень захотелось стереть даже память об этом монстре. Поэтому я, достав из кармана крохотный флакон с краской, решил нарисовать ритуал «подношения плоти» прямо на огромной голове. Подходя ближе к своему ’’полотну’’ откупорил крохотную крышку, обмакнул указательный палец в краску и…
Я просто уже не успевал что-то сделать. Внезапно ожившая верхняя часть монстра, использовав остатки всей своей силы и прыти, вложилась в один короткий удад рукой-косой. Короткий рывок, за которым следует свист рассекаемого воздуха.
«Ну нако…» - я даже не успеваю закончить свою мысль, а выпад твари уже достигает своей цели и в то же мгновение мой разум проваливается во тьму небытия. И это не может быть ни чем иным кроме как смертью. Той самой погибелью которую я так давно и упорно искал.
Глава 16 (Отступление. Горбадо Труго)
Я сам вызвался остаться наблюдателем и без объяснений потребовал отдать мне жетон Альгиса. Бастуго не хотел терять опытного командира группы, но моя настойчивость и упрямство пробились сквозь оборону недовольного начальства. Но вот отдавать стального орла он отказался и даже моего кабана, видимо решив что я тоже решил пойти на смерть, ради спасения всего нашего небольшого войска. Наивный. Сразу видно что Варус плохо знал Альгиса Гимара.
Но спорить с командующим еще и по этому поводу я не стал. Сразу отдал свой жетон и тут же устремился в обратном направлении. Сам сад находился в небольшой низине, из-за чего с места нашей стоянки его можно было хорошо рассмотреть только стоя на крыше телеги. По этой же причине мне пришлось пробежать почти полкилометра, до уводящего вниз резкого спуска, чтобы с этой точки узреть окончание боя.
Огромное чудовище прорывающееся через изуродованное холмами поле и крохотная на таком расстоянии фигурка, с нечеловеческой прытью убегающая куда-то в сторону от жуткой твари. Мне в первое мгновение показалось, что Альгис хочет увести многоножку подальше от нашего войска, а потом просто сбежать от нее, но в какой-то миг безумный дознаватель просто замер на месте и развернувшись, принялся покорно ждать стремительно нагоняющую его смерть. Я хотел закрыть глаза чтобы не видеть финала этого противостояния, но тут же задавил этот слабовольный порыв и продолжил смотреть, при этом стараясь даже не моргать.
Набравшее скорость порождение мира хаоса за какой-то десяток секунд пересекает поле и почти добравшись до глупого человека, совершает свой жуткий прыжок, от которого уже невозможно уклониться. Короткий миг полета и… разноцветная вспышка незнакомой магии рассекает пространство и я, не понимая как это вообще случилось, смотрю на рухнувший на землю обрубок уже мертвого чудовища.
Чувствуя невероятное потрясение, стоящего, будто ничего не случилось, Альгиса. Видимо закончив создавать какое-то невероятно сложное плетение высшего порядка, парень наконец-то смог сбросить с себя напряжение, а затем принялся с интересом осматривать дело рук своих. Потом он, скорее всего желая посмотреть на чудовище поближе, сделал несколько шагов вперед и… казавшаяся мертвой голова рванулась вперед и одним ударом своей лапы, скорее похожей на костяную косу, рассекла тело Альгиса надвое.
- АААХААИИА! – прокричал я что-то абсолютно невнятное, выплескивая в окружающий мир свое отчаяние и гнев. Тело дознавателя еще оседало на землю, а мои ноги, опережая веление разума, уже несли меня вниз по склону. Я видел как увеличивается алое пятно на земле. Я видел как чудовище делает еще один шаг, а затем почему-то рассыпается пылью, принимая свою окончательную смерть. Я видел разрубленное на две неровные части тело, бесстыдно вывалившее на всеобщий обзор часть внутренних органов… А затем замер на месте, не добежав несколько десятков метров, в немом изумлении глядя на то, как на ноги поднимается вполне себе целый и живой Альгис. Ни на нем, ни на земле не было и капли крови и лишь пересекающий его грудь косой белесый шрам говорил о том что все виденное не было моим безумным бредом.
- ******! Опять вся одежда в клочья! Вырву кадык этому складскому сторожу, если он не выдаст мне новую форму! – именно такими были первые слова каким-то чудесным образом вернувшегося к жизни человека. Ну а когда он наконец-то отвлекся от очень ’’важной’’ проблемы своей несчастной одежды, то поспешил осмотреться вокруг и все-таки заметил меня.
- О! Горбадо! А ты тут как оказался? Не заметил как ты подошел.
- Да ты…! Да ты тут мертвый полминуты лежал! Тебя располовинило так, что даже все нутро наружу торчало! Я бежал к тебе… А ты тут встаешь иии уже живой. И… - у меня сызмальства голос громкий был, а тут я не удержался и сорвался на крик, заставляя дознавателя поморщиться от недовольства.
- Мертвый? Мне почему-то кажется что ты преувеличиваешь. У меня на рубашке есть рунный рисунок исцеления. Я его изменил так чтобы он срабатывал когда на теле появляется рана. И действует он практически мгновенно, так что нутро из меня торчать точно не могло. Вот смотри – Альгис снял с себя остатки одежды, после чего удивленно и задумчиво посмотрел на обрезок ткани, на внутренней стороне которого виднелись части нескольких рисунков. Видимо он все же ушибся головой, так как зачем-то потыкал пальцем в один из фрагментов пальцем и уверено заявил – Да. Именно вот эта рунная конструкция меня и спасла. Я в последнее время хочу начать наносить такой же рисунок на штаны и на плащ, но пока не знаю как обойти несколько сложностей. Исцеление срабатывает даже при небольшой ране и это неудобно. Еще такие структуры нужно заранее наполнять энергией и каждый день их проверять, так как ткань очень плохо ее удерживает. И да. Когда их на одежде будет три, а не одна, при ранении они будут срабатывать все разом и я пока не знаю как это исправить. Может быть направить их реакцию на разные части тела? Или попробовать как-то сознательно управлять очередностью их срабатывания. А может…
- В задницу себе засунь свою лекцию! – устав слушать этот заумный бред, вновь сорвался я на крик, а потом повторил – Я своими глазами видел как эта тварь дернулась и одним ударом развалила тебя надвое! Она специально ждала пока ты подойдешь, чтобы убить тебя наверняка. И у нее это точно получилось! А потом она… почему-то рассыпалась в пыль.
- ААА! Тогда понятно! – радостно воскликнул Альгис, видимо найдя новое объяснение случившемуся. А потом даже покачал головой, наверняка коря себя за то что он раньше не дошел до такой простой мысли – Я сам того последнего удара многоножки не помню, но если она потом рассыпалась в пыль, то это наверняка было «подношение плоти». Один очень сильный ритуал, который уничтожает всю мертвую или порченную плоть в радиусе десяти-пятнадцати метров, а потом исцеляет всех раненных поблизости. Более того, он даже может возвращать к жизни недавно погибших людей. Так что нет ничего удивительного в том что я ожил. Видимо ритуал посчитал рожденную хаосом тварь за испорченную плоть и поглотил ее, ну а так как лечить в округе было больше некого, вся его целительная сила направилась на меня – заверил меня Гимар и на этот раз его объяснения были уже чуть более логичными – Кстати! Помнишь тот случай, когда несколько недель тварь напала на поезд? Я тогда тоже использовал этот ритуал и вернул к жизни нескольких убитых бойцов. Говорю же! Ритуал очень сильный! Жаль только, очень сложный. В бою его точно не нарисуешь. На него как минимум минут пять-семь нужно потратит. Ну или просто нарисовать заготовку заранее и носить ее с собой.
- Пяти минут точно не прошло… А это значит у тебя была с собой заготовка этого «подношения плоти» и ты как-то успел наполнить ее силой? – все же нашел я одну небольшую прореху в его логике и сразу полез с уточнениями. Вот только вместо очередной версии событий от Альгиса, я получил лишь неуверенное пожатие плечами.
- Уже давно отказался от привычки таскать с собой заготовки. Теперь практически все что мне нужно наношу на одежду или сразу на кожу. Дома у меня есть несколько уже готовых «подношений», но с собой я их точно не брал.
- И как же ты тогда вернулся к жизни? Вариант того что мне это все привиделось тут сразу отметается. Та огромная тварь точно разрубила тебя надвое и это подтверждают не только мои глаза, но и отчего-то не пропавший после исцеления шрам… который, кстати, идет не только по твоей груди, но и через всю спину.
- Да? – удивленно спросил Гимар и попытался рассмотреть тот самый шрам на своей груди. Это у него отчасти получилось, но что-то говорить по этому поводу или рассказывать новую ’’правдивую’’ историю о том что случилось, он не стал. Вместо этого парень просто замер на месте, устремив свой хмурый или даже злой взор куда-то вдаль. Бесконечную даль собственных нехороших мыслей.
- О чем задумался, Альгис? – устав от тишины и не дождавшись окончания этой долгой паузы, все же поинтересовался я. А когда посмотрел на повернувшегося ко мне собеседника, едва не утонул во тьме его глаз. К счастью это давление взгляда длилось всего несколько секунд, после чего чернота схлынула из его глаз, оставив вместо себя уже привычный мне взгляд мертвой рыбы. Именно такую ассоциацию у меня вызывали его бледно серые зрачки и худое костистое лица на котором крайне редко проявлялись какие-либо эмоции.
- Думаю…? Как всегда, о жизни и смерти. А еще о том… что кто-то играет не по правилам – по тому как он выделил слово «смерть», я сразу понял что он имеет в виду не гибель тела и разума, а собственную обидчивую стихию. Оттого и фраза про правила стала кристально ясна. Судя по всему, Альгису сильно не понравилось то, что его буквально силой вернули к жизни, не позволив остаться за гранью, к которой он так стремится в последние годы. И я, глядя на него, даже не знал сочувствовать его горю… или просто подойти, чтобы выдать ему увесистый подзатыльник. Мне, конечно, куда сильнее хотелось остановиться на втором варианте… Но я все же смог сдержать это желание, а потом, решив не затягивать паузу, просто спросил.
- Тварь ты убил… Что теперь будем делать?
- Такой большой жук наверняка доминировал в этом районе и убивал всех конкурентов пытавшихся сунуться в его фруктовую кормушку. Поэтому, можно быть уверенным в том, что других чудовищ тут нет – вывел вполне логичную мысль дознаватель, а потом неожиданно отвлекся на далекое от реальности предположение – Хмм… А если предположить что на эту тварь была заявка, а я работал тут как свободный охотничий отряд…
- Забудь. Денег всего нашего города не хватит, чтобы оплатить тебе такую добычу по ее весу. Бургомистр найдет какой-нибудь логичный повод, чтобы вежливо тебе отказать. Ну а если не поймешь по-хорошему, то просто ******* тебя пошлет.
- Да…? Это печально – не двинув ни единой мышцей на лице и не показав даже намека на печаль голосом, как-то безразлично проговорил Гимар. А потом, закрывая эту тему, заявил – Ладно… Тогда наберу себе мешок фруктов. В этом мне точно ни кто не сможет отказать. Половину отдам в столовую, где работает Васа, а остальное отнесу себе на квартиру – после этих слов… мне почему-то показалось, что он планировал сделать так уже с самого выхода из города. Уточнять это я правда не стал. И спрашивать кто именно будет их есть у него на квартире тоже не решился, так как это сейчас было не так уж и важно. Вместо всего этого просто постоял и помолчал, терпеливо дожидаясь нового шага его извилистой мысли.
- Ладно. Чего мы тогда тут в пустую стоим, время теряем? Нужно возвращать беглых сборщиков, пока наш сад не заняли другие любители фруктов. Знаешь в каком направлении уводил телеги Бастуго? – уточнил дознаватель и не дожидаясь моего ответа, зачем-то развернулся, встал на одно колено и недвусмысленно похлопал себя по хребту, предлагая садиться.
- Усилил себя магией жизни и раз все работает даже после моей кратковременной смерти… Почему бы этим не воспользоваться? – и чувствуя что я колеблюсь, он повысив голос, едва ли не приказал – Садись! Сам подумай, когда тебе еще посчастливится посидеть на шее у дознавателя. Потом перед внуками хвастать об этом будешь.
- Если доживу до этих внуков, с таким опасным товарищем – громко проворчал я и все же сел к Альгису на закорки. И тут же обхватил его всеми руками и даже ногами, когда тот сорвался с места и сразу набрал просто невероятную скорость. Ветер шумел в ушах и мне приходилось кричать в ухо парню, чтобы скорректировать направление нашего движения. Увы, но добраться до новой стоянки нашей маленькой армии в таком стремительном темпе мы не смогли и через шесть-семь километров Гимар все же перешел на шаг и ссадив меня посетовал на то, что магия исчерпала свой ресурс. И дальше мы уже шли пешком, с оглядкой на навалившуюся на дознавателя сильную усталость. Что было и не удивительно, после таких перипетий его судьбы.
- Даже не буду спрашивать, пользуешься ты «Могуществом» или нет, это и так вполне очевидно. Сейчас меня куда сильнее интересует другое – решив разбавить тишину нашей неспешной прогулки и вывести спутника из глубокой задумчивости, осторожно подвел к еще даже не начатому разговору, а потом наконец озвучил суть своего интереса - Я плохо разбираюсь в магии жизни и если честно, впервые слышу об усилении тела. Не буду скрывать, его эффекты меня очень впечатлили. В страже такое точно бы пригодилось, поэтому… Ты сможешь адаптировать это плетение под руны?
- Да ничего и не придется делать. В той книге по магии жизни, я нашел и описание рунной конструкции, вот только пользы от этого вам никакой. Там такой сложный и большой рисунок, что каждому бойцу придется с собой таскать едва ли не целую простыню. И уменьшить размер символов не получится, в магии жизни с этим все очень сложно, так как в ней имеется какая-то странная зависимость влияющая на эффективность - чем меньше рисунок, тем меньше емкость энергии и слабее эффект. Стандартное исцеление за века было ужато и выверено до миллиметра. И именно его использовали как эталон когда задавали общий стандарт размера полотна заготовок. И да… плетения в магии жизни такие огромные и зубодробительные. И не разбираешься ты в них не потому что мало знаешь, а лишь по причине того… что даже сами целители в них ****** не понимают. Изучают за свою жизнь пять-шесть из самых простых, а на большее замахиваться даже и не пытаются. Тем более на плетения для временного увеличения силы и выносливости. Не удивлюсь даже если в нашем городе о нем уже забыли за ненадобностью, так как лично я его нашел в купленной у имперских торговцев книге.
- И из этой внезапной и не очень нужной мне лекции я смог сделать два вывода. Первое – ты нууу оочень сильно любишь умничать. Второе – раз ты так легко изучил это плетение, значит используешь не только «Могущество», но и «Вдохновение» - последний факт мне не понравился сильнее всего, особенно после того как Альгис довольно легко его подтвердил. Хотя, учитывая то что я недавно увидел… Гимар был, наверное, единственным человеком который мог не бояться последствий использования магических наркотиков.
- Этими двумя стараюсь не злоупотреблять. И вроде бы пока получается. Благо не так уж и часто мне попадаются интересные книги и такие чудовищно сильные противники. По крайней мере не встречались раньше. Последние несколько недель вынуждают прибегать к этой имперской потраве куда чаще чем до всех этих перипетий – повинился дознаватель и судя по голосу, ему не сильно нравилось такое положение дел. Эта тема разговора не нравилась нам обоим, поэтому я не стал ее развивать и просто перевел наше внимание на свой следующий интерес.
- А та странная вспышка, которой ты испарил две трети сороконожки? Это плетение вообще можно поставить к нам на вооружение хоть в каком-то виде? Я то думал что прямонаправленная магия на измененных хаосом тварей не действует, а ты этого жука так легко…
- Забудь – даже не став меня дослушивать, как-то даже слишком резко и категорично потребовал Альгис. И такой ответ вызвал у меня лишь еще больший всплеск любопытства. Я было открыл рот чтобы задать ему целый ворох уточняющих вопросов… но наткнулся на его полыхающий тьмой взгляд и как-то резко передумал. Дознаватель тоже долго гневаться не стал и уже через десяток метров отвернулся от меня и все же дал хоть какие-то пояснения.
- Я наверное больше никогда не воспользуюсь этим плетением. Ну а если тебе все еще интересно…, то ты уже сам, фактически, озвучил ответ. Просто подумай и ответь на один простой вопрос. Если хаос игнорирует любое магическое воздействие, то его можно пробить только…
- Можешь не продолжать, я уже понял – поспешил остановить не закончившего свою мысль дознавателя, а потом вновь не сдержал своего любопытства и зачем-то спросил – Ээээххх. И откуда же ты всей этой мерзости понабрался?
- Оттуда же откуда и тот рунный рисунок для поиска демонов. Из закрытого хранилища с запрещенными книгами. Вот только, к моему большому сожалению, ни все знание одинаково полезно. И кое-что я был бы рад просто забыть, вот только «Вдохновение» и ментальная защита разума уже не дадут мне этого сделать. Поэтому… если я не могу, то забудь об этом хотя бы ты. Для нашего общего блага. Уж поверь мне, такое лекарство хуже самой болезни.
- Понял тебя Альгис. Считай что уже забыл – искренне сказал я и достав из кобуры револьвер, выстрелил в воздух, привлекая к нам внимание замеченной мною вдалеке группы разведчиков – И последний вопрос… Просто любопытно, зачем тебе в квартире пол мешка фруктов? Кого ты там собрался ими кормить?
- Да так… - устало пожал плечами Гимар, тоже меняя направление и немного ускоряя шаг – Завелась там неожиданно одна слепая плодожорка – мне этого короткого пояснения хватило с лихвой, чтобы понять о ком идет речь и громко расхохотаться. Наконец-то кто-то вновь смог зацепиться за сердце этого ледяного чудовища. А учитывая то, что это сделала девчонка из банды «демонов»… мне, отчего-то, эта ирония его судьбы показалась до крайности забавной.
******
Когда маги земли закончили со своим заданием и тоже присоединились к сбору урожая, дело пошло немного быстрее. Мешки уже были набиты фруктами и без них, но вот прореживать быстро растущий сад без этой стихии было сложно. Присоединившись к нам они споро принялись выкапывать самосевные саженцы и мертвые деревья вместе с корнями. Маги воздуха, в свою очередь, своими тонкими воздушными лезвиями рубили все на мелкие ветки, позволяя обычным бойцам скручивать все в большие вязанки и выносить их на поле. Ну а дальше в дело вступал огонь. Маги осторожно сжигали древесину дотла, а полученный пепел остужали и ветром разносили по саду, удобряя почву. Напоследок были проверены подземные течения и лишь после того как командующий вылазкой убедился в том что они не поменяли свои протоки, сбор урожая был объявлен завершенным.
После этого пришло время для долгой и нудной погрузки, во время которой все наши телеги были загружены так основательно… что в них даже не нашлось места для людей. Поэтому все наше усталое воинство отправилось в обратный путь пешком. Свободной от груза осталась лишь одна паровая телега, но там было отведено место лишь для оставшихся, к счастью, не у дел целителей. Туда же нагло сунулись и мы с Альгисом, но дамы оказались не против такой компании. Поворчали немного по поводу пары мешков фруктов, что мы притащили с собой, но когда я сказал что один собран для больницы, а другой для столовой в «жилом» районе, тут же сменили гнев на милость. А Силия поблагодарила за такую заботу и даже подарила мне долгий поцелуй, с намеком на интересный вечер в своем шальном взгляде.
А вот дознаватель не удостоился даже малой части от этой милости. Моя красавица со своей подругой продолжили смотреть на него словно на комок грязи и… если честно, это было не удивительно. Собирая фрукты он умудрился где-то порвать и свои штаны, после чего, выбросив их, продолжил свое путешествие в одном исподнем. У Силии явно имелось желание отхлестать этого идиота полотенцем, но у полуголого, обнимающего свой мешок, глубоко погруженного в собственные мысли парня был такой потерянный вид, что она все же решила пощадить страдальца. А по пути, видимо из женской жалостливости, девушки даже попытались залечить его свежий шрам на груди, вот только этих потугов не заметила ни бледная, кажущаяся уже старой рана, ни сам Гимар.
- Ты же говорил что рана свежая? – в очередной раз уточнила Клиара, подруга Силия. При этом она пыталась заглянуть под руку Альгису и понять тянется ли этот рубец со спины на грудь. Полному осмотру мешал мешок, который неподвижно сидящий дознаватель ни как не желал отпускать.
- И четырех часов еще не прошло – вновь заверил я девушку и устав наблюдать за тем как она тужится, стараясь отцепить Альгиса от его фруктов, попросил – Кли, да отстань ты от него уже. У этого ненормального и без тебя выдался очень тяжелый день, так что не донимай страдальца. Ну а если так интересна его рана… я бы тебе и так сказал, что она ровная и закольцованная. Без разрывов идет со спины, через грудь и потом обратно на спину.
- Интересно… - проговорила девица, видимо пытаясь понять, как вообще возможно получить такое ранение, да еще и выжить. Не знаю, зачем она вообще взялась за эту проблему. Возможно потому что просто завидовала и не хотела всю дорогу смотреть на обнявшую меня и уютно устроившуюся под моим боком Силию – Я слышала, что он постоянно влезает во что-то опасное и возвращается живым, но полуголым. Не расскажешь что с ним приключилось на этот раз? Из-за твоей чрезмерной заботы мы всю вылазку просидели тут и толком ничего не знаем. Почему он сидит в одном исподнем и выглядит таким… потерянным?
- Ну я же говорю, тяжелый день. Сначала он в одиночку убил самую большую на моей памяти измененную хаосом тварь. Потом это же чудовище, своим последним ударом разрубила этого ненормального надвое. Он умер, а потом вернул себя к жизни каким-то запрещенным рунным ритуалом смерти. А под конец, пока собирал яблоки, еще и свои последние портки разодрал в клочья. Последнее его наверное совсем подкосило, вот он и ушел в себя от горя. Наверное сейчас думает, где можно найти себе новую одежду. Для него, как понимаете, это очень большая проблема.
- Ох, Горбадо. Все тебе шутки шутить, да рассказы про ваши геройства сочинять. Нормально что, совсем не можешь сказать? – не поверила мне Клиара
- Самое глупое это то, что я соврал только в конце. Он прямо на моих глазах убил огромную тварь. Она последним своим ударом рассекла парня надвое, а секунд через двадцать чудовище рассыпалось прахом, ну а Альгис сразу поднялся на ноги и начал ругаться из-за порванной одежды. И да, тот ритуал смерти называется «Подношением плоти». Соврал я только когда решил пошутить про его горе. Если не веришь, могу по приезду отдаться вашим больничным менталистам и они подтвердят мои слова.
- Вот видишь Кли. А ты говоришь что среди них больше нет настоящих героев. Вон, перед тобой один ушибленный на голову экземпляр сидит. Хватай пока не сопротивляется и беги женить его на себе, пока измененные твари ему еще что-нибудь нужное не отрубили – получив такое внезапное предложение, смущенная девица даже отшатнулась от Гимара в испуге, а мы с Силией рассмеялись, немало позабавленные такой реакцией – Кстати Гарб. А у этого безумца девушка то есть? А то, может быть, зря я его тут сватаю? – неожиданно поинтересовалась моя красавица, а я как-то даже не нашелся сразу с ответом.
- Дааа демоны его знают. Прицепилась тут к нему недавно одна слепая с рождения девчушка. Но там не понятно, серьезно у них там все или он ей просто из жалости помогает – описал я примерно ситуацию, складывающуюся в личной жизни одного взятого дознавателя и припомнив, добавил еще одну деталь – Если мне не изменяет память, зовут ее Рина – говорить о том кем она работает, я конечно же не стал. Не к чему девушкам такие подробности. Пусть Гимар сам решает эту проблему.
- Рина… - задумчиво повторила Силия, видимо тоже пытаясь что-то припомнить – Рина… А кто тогда такая Иллания? Он несколько раз выкрикивал ее имя, когда спал.
- А, Иллания… Это его жена – я специально помедлил, чтобы посмотреть на их удивленные лица и лишь секунд через пять продолжил свою мысль – Ее убили бандиты примерно три года назад. Этот идиот до сих пор ни как не может ее забыть, мучает себя воспоминаниями… и каждый день ищет свою смерть. Поэтому и лезет в любую опасную ситуацию, надеясь сложить там голову. Но ушедшие боги пока его берегут – точнее не боги, а одна обидчивая стихия, но это я притихшим девушкам тоже говорить не стал. Эта печальная история с живым, сидящим без движения примером впечатлила их. Силия обняла меня еще крепче и прижалась лицом к моей груди, ну а Клиара посмотрела на Альгиса совершенно другим взглядом. Теперь в нем было много сочувствия и небольшая толика неподдельного интереса. Не знаю какие мысли зародились у нее в голове, но я на всякий случай отрицательно помотал головой, давая ей понять что лучше не связываться с этой ’’бедой’’. Себе дороже выйдет. Девушка оказалась на удивление понятливой и кивнула мне в ответ, подтверждая что приняла мой молчаливый совет.
Так и ехали до самого города, в практически полной тишине, погрузившись в укачивающую полудрему. Мы с Силией иногда перешептывались о всяких милых глупостях, периодически приоткрывая задвижку бойницы, чтобы в очередной раз полюбоваться бескрайней зеленью полей, через которые мы не спеша проезжали по накатанной колее. И так бы, наверное, и докатились до самого города в тишине и спокойствии, если бы сидевший все время пути без движения Альгис не начал подавать признаки жизни… после которых я наконец-то понял, что он спал с открытыми глазами.
- ИЛЛАНИИЯЯЯ! – прокричал этот ненормальный, вынуждая меня подскочить от неожиданности и довольно болезненно удариться головой об потолок телеги. Ну а пока я шипел от боли, а девушки пищали от испуга, дознаватель спокойно достал из мешка с фруктами свой револьвер, приставил его к правому виску и дважды нажал на спусковой крючок. Клиара завизжала в испуге, заглушая даже скрежет тормозных колодок, а после второго сухого щелчка и вовсе потеряла сознание и начала медленно заваливаться на бок.
- Что у вас тут за крики? – недовольно спросил остановивший наш транспорт водитель, приоткрыв свою дверку и сунув к нам голову. Вот только я не успел ему ничего сказать, так как первым среагировал и ответил Гимар.
- Ничего страшного, просто кошмары – не соврав ни единым словом, заверил мужика дознаватель. А в следующее мгновение он уже достал свой жетон и приказал водителю – Дознаватель Альгис. Ускорьтесь. Нам нужно как можно быстрее добраться до города.
- Понял – коротко ответил водитель и прикрыв дверь тут же начал скрипеть рычагами. В пассажирской же части телеги воцарилось напряженное молчание, которое я решился нарушить лишь спустя несколько десятков секунд.
- *****! Альгис! А предупредить о том что можешь заснуть ни как не мог? Мы бы тебя тогда толкали всю дорогу или отвлекали разговорами. А ты вместо этого залез в телегу, сел в обнимку с мешком и сразу замер словно статуя, с открытыми глазами. Мы то все решили, что просто задумался, а тут…
- Усиление тела тратит не только энергию, но и ресурсы организма и их можно восполнить только исцелением. Хотел воспользоваться им перед отъездом, но у меня, крайне ’’удачно’’, порвались штаны именно в тех местах, где были нужные рисунки. Потом решил попросить помощи у целительниц, но… Кажется в телегу я забирался уже будучи спящим. Даже приблизительно не помню как сюда попал – прояснил свою непростую ситуацию Гимар и я практически сразу понял, что эти случайности и неудачи были не так уж и случайны.
- Что, опять шутки твоей стихии?
- Скорее всего. Слишком уж все… одно к одному сложилось, чтобы я не смог себя исцелить. Возможно, это из-за того плетения, которым я убил многоножку. Видимо не зря этот раздел магии был запрещен даже в далекой древности – вспомнив ту разноцветную вспышку и то как легко у твари оторвало больше двух третей ее тела, я мысленно согласился с мнением дознавателя. Магия хаоса не принадлежит нашему миру и любое ее проявление здесь изначально является противоестественным и неприемлемым со стороны любых законов и правил. С одним таким мы боремся до сих пор, строя высокие стены и постоянно ожидая нападения со стороны бывших земель малых королевств.
- Понятно – не найдясь что еще по этому поводу сказать, проговорил я. Но после недолгих размышлений все же попросил его – Тогда в следующий раз предупреждай о своих проблемах заранее. Пока маги убирались в саду мы бы успели придумать как бы тебя взбодрить. А так, ты как всегда промолчал и только девушек попусту напугал.
- Кхаммм. Извиняюсь – смущенно повинился Гимар, а потом попытался объясниться – Просто я… слишком долго работал один и отвык на кого-то полагаться. Обещать что постараюсь исправиться не могу, но в похожих неудобных ситуациях постараюсь быть более открытым. Иии… еще раз извиняюсь перед вами.
- Все нормально Альгис, извинения нами приняты. А для тебя сейчас главное это то, что ты осознаешь проблему и видишь необходимость перемен. Еще бы из своей службы дознания ушел, было вообще замечательно. А то и правда, ходишь постоянно один, обычных людей своей бледной рожей пугаешь. Перебирайся к нам в стражу. Мы тебя от рисунков отмоем и даже накормим – последние слова понравились Гимару и он даже негромко и хрипловато рассмеялся. А потом в нашу спокойную беседу зачем-то ворвалась тихо сидящая до этого Силия. Видимо ей не пришелся по вкусу такой простой исход этой ситуации и она решила внести свои, немного истеричные, коррективы.
- Какого демона!? Извинились, посмеялись и на этом все!? Такое чувство, как будто для вас это все обыденность. Этот ненормальный только что пытался себя пристрелить, а ты на это даже внимания не обратил! Он же опасен! Причем не только для себя, но и для окружающих! Почему его еще не вышвырнули из службы дознания!? Да этого ненормального в доме безумных нужно запереть! А ты еще с ним общаешься как с другом! Да егооохх… - я даже не успел заметить движения, а Альгис уже сжимает руку на горле Силии и глядя на нее переполненными тьмой глазами, яростно шепчет ей прямо в лицо
- Глупая ****. Я же просил тебя не учить меня жизни и не давать советов. У тебя это очень плохо получается. Жизнь слишком слаба и никогда не могла перебороть смерть, поэтому если я прикоснусь к твоему лицу – его пылающая левая длань приблизилась к глазам девушки… а уже в следующую секунду я вклинился между ними и положив руку на плечо дознавателя, потребовал.
- Остынь! Вы сейчас оба не правы. Она просто не понимает твоей боли, поэтому позволяет говорить себе лишнее. А ты, в последнее время, слишком легко поддаешься своему гневу. Стихия начинает влиять на тебя. Ты перестаешь ее контролировать…
- Да что у вас тут опять за шум!? – вновь сунувшийся к нам водитель мгновенно оценил новую диспозицию и приняв верное решение, поспешил загнать свое любопытство куда подальше и закрыть свою дверцу. Это неожиданное вторжение в ситуацию оказалось крайне уместным, так как смогло отвлечь всех присутствующих. Немного успокоившийся Альгис наконец-то разжал пальцы, освобождая уже начавшую задыхаться Силию, а я мысленно порадовался такому исходу. Кипящая внутри парня непонятная сила не давала мне и шанса на победу в противостоянии с ним, поэтому мне оставалось спасать жизнь своей девушки только словом и хитростью.
- Альгис, можешь на это больше не отвлекаться. Я объясню ей всю суть ситуации и попрошу ее к тебе не лезть со всякими глупостями. Ну а ты постарайся улучшить свой контроль над силой. Я слышал, что у некоторых магов бывают с этим проблемы, когда у них происходит резкий рост степени сродства. И как бы ты от этого не отмахивался… оно у тебя, судя по всему, достигло высшего значения – Гимар явно хотел что-то возразить, но я отмахнулся от его не высказанных слов и ткнул пальцем в еще один очевидный и довольно наглядный факт – Ничего не говори! Лучше просто посмотри на свою руку. Раньше черное пламя охватывало только запястье, а теперь уже практически добралось до локтя. Возможно твоя стихия ускорила восстановление энергоканалов – я еще не успел договорить, а парень уже забыл о нашем существовании и принялся с большим интересом изучать свою левую руку, будто бы увидев ее в первый раз. Ну а пока он был занят собой, я подхватил на руки Силию и подняв ее с пола, усадил на лавочку. А потом, крепко ее обняв, пообещал ей обязательно все объяснить. Чуть позже, когда мы останемся наедине. Тихие всхлипы стали согласием и одновременно ответом на мое предложение и я с непонятным облегчением стер пальцем слезы моей упрямой и боевой целительницы.
- А ты был прав, каналы восстановились почти до самого локтя – прогоняя энергию по руке и не открывая глаз, задумчиво проговорил Альгис – А вот отклика стихии так и не чувствую. И поэтому практика контроля силы становится практически бесполезной.
- Но это же не повод полностью отказываться от нее? – выразил я свое недовольство таким ходом мыслей. Хотел добавить к своим словам еще несколько претензий и вновь настоять на необходимости практики контроля, но увидев его улыбку, почему-то передумал.
- За то это еще один повод заглянуть в университет. Возможно кто-то из преподавателей или сам Альбидар Курах смогут мне как-то помочь. Вероятно есть какие-то специальные техники контроля для таких выжженных неудачников как я. Наверняка мой случай не уникален и у проблемы есть какое-то решение. Возможно в университете мне подскажут в каком направлении его нужно искать. Раньше я был уверен что возвращение стихии невозможно и был сосредоточен на восстановлении каналов в пальцах левой руки, для удобства работы с рунами. Но теперь, я обязательно этим займусь… Конечно же после того как уничтожу поселившегося в нашем городе демона. Мне не нравится этот сосед и я намерен смертельно выселить его в самые кротчайшие сроки.
- Хорошая идея – оценил я задумку по посещению университета – И в тамошнюю библиотеку загляни, возможно и там тебе смогут что-то подсказать. Ну а демона, с твоими новыми заготовками, мы теперь быстро разыщем. День-два и мы точно найдем его логово. Только вряд ли мужики оставят тебе от него хотя бы кусочек. Порвут эту тварь голыми руками, а потом будут жечь останки до тех пор, пока не останется даже пепла.
- Меня такой итог тоже устроит. Главное вместе с демоном еще и демонолога зажарить, чтобы он иной мерзости не успел наплодить. Хотя… мои новые знания могут пригодиться Ярлаку и возможно сократят наши потери. Есть у меня несколько неприятных сюрпризов для…
- Подъезжаем к воротам – чуть приоткрыв дверцу, прокричал в получившуюся щелку водитель и уже куда тише попросил – Уж извольте господин дознаватель отдать свой приказ страже ворот. Я-то рожей и званием не вышел и меня, без командирского дозволения, ни кто в город не пропустит.
- У меня все обговорено с бургомистром, так что правь вперед служивый и не беспокойся. Сегодня через первые ворота пропускают всех без разбора и по очереди, а дальше только по одному и по совести – мужик, как впрочем и я, понял далеко не все, но приказ выполнил и поехал дальше практически не снижая скорость. Минутное ожидание и вот за приоткрытой бойницей промелькнули массивные камни врат, а до наших ушей донеслись зычные приказы командира охраны «Имперской» стены.
«Держать ворота открытыми! Держать до последнего человека в…»
Еще несколько минут мы ехали по утрамбованному магами земли полю, медленно сбавляя скорость и остановились лишь достигнув второй стены «торгового» района. Когда телега наконец-то замерла на месте, Альгис тут же выпрыгнул из нее и наплевав на свой внешний вид, тут же принялся кем-то командовать. До нас доносились лишь обрывки фраз, по которым было практически невозможно что-то понять. Когда же мы с Силией попытались последовать за ним, то нарвались на довольно грубый прием, с упертым в мою грудь одноствольным ружьем и категорическим требованием оставаться на месте. Альгис говорил что все согласовано с Бургомистром, поэтому я не стал что-то требовать или пытаться разговорить незнакомого стражника. Поспешил успокоить свою ’’боевую’’ подругу и попросил ее еще немного потерпеть.
К счастью, ожидание и правда оказалось недолгим. Через десяток минут наконец-то пришла в себя Клиара и едва не потеряла его вновь, когда к нам заглянул Альгис, уже где-то успевший одеться в серую форму боевых групп. Напряжения в его лице или какой-то злости я не заметил, поэтому позволил себе наконец-то расслабиться.
- Девушки, извиняюсь за эту вынужденную задержку. Это неизбежная необходимость ради укрепления внутренней безопасности нашего города – подчеркнуто вежливо проговорил дознаватель и не обращая внимания на испуганно забившуюся в угол Кли, обратился ко мне с кратким пояснением – Среди тех кто был занят подготовкой нашей вылазки и тех кто знал о ее главной цели, нашелся один… человек плотно работающий на банды. Сюда уже прибыл Ярлак со своими бойцами и большой группой менталистов. Мы будем сейчас проверять всех вернувшихся в город. Всех без исключения. Это приказ градоправителя, отданный еще до нашего выхода…
- Не нужно просить прощения за свою работу – перебил я Гимара, уже открывшего рот для того чтобы высказать нам новую порцию извинений – Ты сейчас думаешь лишь о безопасности Карроса и для меня это главное. Поэтому делай свое дело и не думай о всяких глупостях. Давай, веди нас к своим менталистам. Чем быстрее через это пройдем, тем скорее сможем отправиться на отдых.
- Благодарю за понимание – дознаватель кивнул, принимая мои слова, а потом махнул рукой приглашая идти за собой – Водитель уже проверен, сейчас вас быстро опросят и сразу поедете дальше. И поторопите пугливую девочку. Бойцы Суркая злые словно псы, могут и за волосы выволочь.
- А твой мешок? – пытаясь вытянуть из своего угла напуганную Клиару, напомнил я дожидающемуся нас Гимару и это его сильно озадачило. Видимо он не продумал, как будет добираться до той самой столовой с таким нелегким грузом при себе.
- Мммм… Оставь тогда его где-нибудь рядом с воротами и попроси стражников чтобы присмотрели за моими фруктами. Я потом попрошу кого-нибудь подвезти меня до центрального перрона в административном районе. На паровозе доеду до «жилого»… а там уже как-нибудь дотащу.
- Да пока тут всех проверят, уже наступит ночь. До «жилого» района доберешься, наверное, только к полуночи – предупредил я дознавателя. А потом, устав бороться с напуганной девушкой, силой выдернул ее из своего угла и закинул на плечо, словно тот самый мешок. Она конечно шипела и била меня кулаками по спине, но я, не обращая на это внимания, наконец-то выбрался из телеги и лишь после этого предложил Альгису – Может все-таки с нами поедешь? Как будто они без тебя не справятся.
- Менталисты тоже, демоны знают уже какой день, без отдыха работают. Хочу им помочь. Взять хотя бы часть их работы на себя.
- Кто бы тебе еще помог. Сам-то работаешь без передышки и уже засыпаешь сидя и даже с открытыми глазами – проворчал я, скидывая свою ношу на руки подбежавшему к нам для сопровождения парню из боевых групп. Он удивился конечно, но возражать не стал и потащил Клиару к собравшейся в стороне от ворот группе менталистов. Я же, сбросив этот груз, подхватил на руки на что-то явно обидевшуюся подругу и продолжил свой путь в том же направлении.
- Я уже говорил, что отвык полагаться на чью-то поддержку и помощь. Да она мне, чаще всего и не нужна, привык все делать сам. Ну а отдых… Как говорится, отдохну после смерти – хлопнул меня по плечу на прощание Гимар и убежал куда-то в сторону, по своим, наверняка очень важным, делам.
- После смерти…? То есть, в твоем случае, это означает что никогда – недовольно проговорил я, глядя ему в след – ****** идиот! Чтоб тебя… демон случайно нашел.
Глава 17
«Горбадо, ******* провидец!» - мысленно выругался я, медленно бредя по улице с тяжелым мешком за спиной. Как и говорил Труго, когда после второй пересадки, паровоз привез меня в центр «жилого» района, город уже захватила темная ночь, неумолимо идущая к новому дню. Редкие фонари пронзали тьму, освещая куски дороги прямо под собою и не пытаясь отвоевать что-то большее у густых черных теней вдоль высоких двухэтажных домов.
Редкие запоздавшие работяги обгоняли меня, желая как можно скорее добраться до своих квартир, а я не обращал на них внимания и брел вперед, словно сонный вол, пыхтя и сгибаясь под прихваченной с дуру ношей. Мысленно ругал фрукты, Горбадо и конечно же себя, но продолжал упрямо идти, не бросая мешок который на самом деле стоил не больше пары серебряных монет. Нет, это не было жадностью. Просто… мне не хотелось отказываться от добычи в конце своего пути и уже приложенных к этому делу усилий.
- Лучше бы прислушался к совету хорошего человека и уехал оттуда сразу – проворчал я, наверное уже в сотый раз поправляя трущую плечо узкую горловину мешка – Пользы от меня все равно там не было – нет, конечно двадцать-тридцать человек я на себя взял, немного облегчив работу менталистам и сократив общее время проверки… от силы наверное на десяток минут. Ну а в целом, толку от моего участия было чуть. Вместе с магами земли и стражей «Имперской» и «Торговой» стен, количество проверенных стражников складывалось во внушительную цифру почти в целую тысячу человек и мои усилия на этом фоне казались абсолютно ничтожными и бесполезными.
К счастью, в целом, эта затея все же оказалась небесполезной. Нам все же удалось выловить двух *******, виновных в связях с бандитами. Один, увидев бойцов Ярлака, даже попытался вырваться из города, через закрывающиеся за хвостом прибывшей колонны ворота, эту тварь практически сразу изловили, допросили и узнав что он планировал доложить обо всем что видел кому-то из «Демонов»… С ним не стали церемониться и истратив на него всего одну пулю, вышвырнули тело за ворота, на съедение измененным тварям.
Вторая добыча оказалась попроще. Молодой маг воздуха в годы своей учебы в университете, подрабатывал в банде «Ловцов удачи», но закончив обучение, тут же завязал с этим делом и практически сразу устроился на работу в городскую стражу. Казнить его за такое конечно не стали, но пол года в тюрьме для магов он себя, своим дурным прошлым, обеспечил. Это конечно не каторга, но невероятно нудные и очень долгие работы по превращению сырой энергии в силу собственной стихии тоже были наказанием не из легких. Меня бы такое бездействие в купе с необходимостью постоянной концентрации на процессе, наверное, убило бы. Я конечно человек терпеливый и усидчивый… но заниматься одним и тем же делом на протяжении нескольких лет, точно бы не смог и окончательно расстался с разумом куда быстрее чем закончился срок.
- Ну наконец-то - заметив знакомую вывеску с номером дома, я даже немного взбодрился и не отказав себе в желании срезать путь, свернул в темноту много раз хоженого переулка. Тут никогда ничего не ставили у стен и помех на пути не ожидалось, ну а как ориентир можно было использовать свет далекого фонаря на ведущей к столовой улице. Поэтому, немного приободрившись близостью своей цели, я даже немного ускорился и ’’устремился’’ к ней сквозь кромешную тьму. Правда метров через двадцать остановился и болезненно зажмурился, когда по глазам резанул луч ручного фонаря.
- Отдавай мешок и деньги – потребовал скрывающийся за лучом света человек, а я устало простонал и спросил у горе грабителя.
- Что, опять? Как-то вас много развелось – ответить грабитель не успел, так как я уже скинул с себя мешок и выдал ответное требование – Хорошо что ты меня тут подождал. Сейчас берешь этот мешок и идешь следом за мной. Если отстанешь или попытаешься сбежать, сожгу к демонам – появившееся на ладони пламя впечатлило обитателя густых теней и он испугавшись дважды нажал на спусковой крючок. Первый ожидаемо выдал осечку, а второй отправил пулю куда-то вверх. В следующую секунду, я схватил решившего убежать идиота за руку с фонарем и дернул на себя. Грабитель чудом не упал и получив увесистый пинок куда попало, стал куда более покладистым. Сам отдал мне и фонарь и свой старый револьвер в котором, судя по всему, было всего две пули и даже свой крохотный кошель с медяками. Потом он, пронаблюдав как стремительно ржавеет и осыпается металлической трухой его оружие, покладисто подхватил мешок с фруктами и кряхтя от его тяжести, направился туда куда указывал луч света.
Моим невольным носильщиком стал мужик лет сорока. Тощий, но довольно жилистый, с черными подпалинами на руках и зачем-то замазанным сажей лицом. Когда мы выбрались из проулка, я осмотрел его в свете уличного фонаря и все же не стал спрашивать, зачем обычный работяга решил стать грабителем. Вместо лишних слов показал ему свой жетон дознавателя и по вытянувшемуся от страха лицу поняв что попыток к бегству больше не будет, направил его в сторону столовой.
«- Почему они появляются только когда я иду с мешком? Может быть видят хорошего человека и сразу спешат помочь?» - мое мысленное предположение было лишено логики, но зато казалось мне очень приятным… Поэтому я принял его как основной вариант, после чего окриком «Быстрее *****!» поторопил своего ’’добровольного’’ носильщика.
- Я живу в этом районе. Поэтому если узнаю что ты опять решил подкараулить кого-нибудь в переулке, то быстро тебя найду и ***** оторву – предупредил невезучего грабителя, когда до столовой оставалось не более полусотни метров. Потом еще раз пнул его под зад в воспитательных целях и потребовал – Ставь мешок под вооон тем фонарем и сразу беги отсюда. Беги пока я не передумал и не начал стрелять тебе вслед – мужик внял моему желанию и будто бы перестав чувствовать вес своего груза, тут же ускорился. Подбежал к фонарному столбу, путь к которому я указывал фонарем, аккуратно прислонил к нему мешок, а потом тут же устремился в сторону ближайшего проулка, рыская из стороны в сторону, словно перепуганный заяц, видимо боясь получить в спину пулю от грозного и кровожадного дознавателя.
- Больно надо тратить еще на тебя зачарованные пули – наблюдая за беглецом, с усмешкой проговорил я, а затем, с неприязнью посмотрев на мешок, все-таки ухватился за него и потащил к уже довольно близким дверям столовой.
Это наверное было странно, но я впервые обрадовался тому, что Васы не оказалось на месте. Она бы наверняка сейчас начала меня расспрашивать по поводу Рины и мучить какими-то глупыми претензиями или требованиями. А так, я вполне мирно и тихо посидел в самом тихом уголке, в полном одиночестве наслаждаясь своим поздним ужином. А перед уходом, взял с собой немного уже намытых фруктов и не спеша направился к себе на квартиру, желая проведать, а заодно и угостить дарами сада свою пленную гостью. Задерживаться там на долго не собирался. Вылазка за пределы города и проверка людей отняли у меня слишком много времени, ну а так как охоту на демонов и имперцев еще ни кто не отменял, нужно было поторапливаться и действовать в этом направлении куда активнее. Сама добыча в руки не шла, поэтому мне предстояло долго и нудно прочесывать весь город ища врагов буквально по запаху.
И стоило лишь мысленно на это посетовать, как эта ситуация резко развернулась ко мне лицом. Я уже подходил к своему дому, когда меня нагнал уже виденный когда-то мальчишка и ловко сунув записку в карман мундира, тут же скользнул к ближайшей стене и затерялся в ее тенях. Зачем-то осмотревшись по сторонам и убедившись в том, что поблизости больше никого нет, я неспешно достал из кармана послание. Это была крохотная бумажка, размером с два моих пальца и чтобы прочесть то что на ней было написано, мне пришлось подсветить текст отнятым фонарем и напрячь глаза. На этот раз Ратти Брим порадовал меня всего одним адресом, и всего двумя словами после него… взбудоражившими меня до предела.
«Демон там» - всего два слова, но зато каких. Количество навалившихся на меня разом мыслей сбило с толку и заставило замереть на месте на несколько долгих секунд. А после этой паузы я уже сорвался с места и дальше все делал уже только на бегу. Влетел в дом и на свой этаж, ворвался в свою квартиру, высыпал прихваченные с собой фрукты прямо на кровать, на которой дремала Рина, мазнул взглядом по стоящему на столе черно-красному бумажному волку и сразу отправился переодеваться. Из уже зачарованных рунами вещей у меня остался лишь комплект для охоты на разумную дичь, поэтому я не раздумывая схватил его. Бросил серый мундир куда-то в угол, схватил и рассовал по карманам несколько заготовок, с громким скрипом отодвинул шкаф и заскочив в комнату для ритуалов, отсыпал себе сразу три таблетки «Могущества». После этого быстро осмотрелся, думая что еще нужно взять с собой, но так ничего и не надумав, выскочил обратно в коридор… где меня уже поджидала проснувшаяся от шума девушка.
- Ты куда так спешишь? Может немного отдохнешь? – предложила заботливая Рина, в голосе которой читалось непонятное мне беспокойство. Разбираться с ее эмоциями я конечно же не стал, на это просто не было времени.
- Извини красавица, тороплюсь. Узнал где сейчас обитает демон и теперь хочу его поскорее убить. Как и думал, эта тварь обитает в жилом районе – девушка открыла рот, явно желая мне что-то сказать, но смогла выдавить из себя лишь короткое «Будь там осторожен». Давая понять что услышал ее, я кивнул в ответ, после чего, более не задерживаясь в квартире, выскочил на лестничную площадку и устремился вниз.
Впереди меня ждала самая главная охота последних лет, поэтому даже секундное промедление начинало меня раздражать. Поэтому я бежал к своей цели изо всех сил, не обращая внимание на любые преграды… и даже здравый смысл.
Глава 18
Не смотря на время, здание старой мыловарни выглядело довольно крепко и добротно. Медленный перенос всех производств в отдельный «заводской» район начался еще несколько столетий назад и этот осколок прошлого был последним из немногих, крепко зацепившихся за местную землю. Насколько мне было известно, его должны были снести еще три десятка лет назад, но это решение откладывалось так долго, что дотянуло даже до нашей поры. Здесь несколько раз организовывали какие-то склады, делали парковку для старых паровых телег, но по итогу вновь оставили здание пустовать на долгие годы… за которые тут успела завестись какая-то иномирная тварь.
Подходя к нужному адресу, я уже по запаху понял, что мне сюда и нужно. Слабый аромат боли и гниения витал по улице, словно мелкая пыль, дразня мой нос и вызывая сильное желание расчихаться. И чем ближе я подбирался к старой мыловарне, тем сильнее он становился, постепенно вплетая в себя еще и отвратительно разнообразную вонь хаоса.
Определившись с целью, я не стал себя мучить и оторвав от уголка заготовок два кусочка ткани, сразу затолкал их в нос, чтобы мыслями не отвлекаться на неприятные запахи. Затем, скрываясь в тенях, подбежал к нужному зданию и использовал немного оборванную тряпочку, пустив перед собой «Волну познания». Увы, но пользы это принесло не много. Стены были крепкими, кладкой из блоков едва ли не в полметра шириной, поэтому мой ветер буквально расплескался по большой каменной коробке, показав мне лишь заложенное кирпичом окно и самым краем зацепив массивную входную дверь. К последней я и направился, за неимением иных вариантов, при этом прислушиваясь в звукам ночи и напряженным до предела взором осматривая неподвижную темноту вокруг.
Короткая перебежка и вот в ход идет вторая заготовка. И вновь без какой-либо пользы. Ветер нашел свои лазейки и просочился сквозь толстую металлическую дверь, ощупал самый краешек внутреннего пространства… а затем рассеялся, словно дым, натолкнувшись на чуждую этому миру преграду. Возможно вход охраняла контролируемая демоном тварь хаоса, а может быть это он сам так воздействовал на окружающий его мир и рассеивал любую магию. Хотя о таких их возможностях, упоминания в запрещенных книгах не было. Прада одно полезное знание «волна познания» мне все же подарила. Как оказалось, дверь была не запертой, будто бы маня меня и приглашая войти. Ну а я что…? Я стесняться не стал, закинул в рот таблетку и пошел.
Внутри оказалось на удивление темно и тихо, намекая незваным гостям на то, что тут уже давно ничего и никого нет. И лишь забывшая скрипнуть глупая дверь проболталась мне о том, что за ее петлями ведется уход и смазку они видят так же часто как и людей. А еще внутри я не обнаружил ожидаемого мною, измененного магией хаоса, стража. Луч фонаря рассек короткий коридор, высветив впереди лишь пустоту большого помещения.
Не зная чего ожидать, я медленно двинулся вперед, освещая самые темные места перед собой. Крался вперед, уже начиная подумывать о каком-то подземном помещении, прикрытием которого являлся этот старый завод. Мысленно ругал себя за то, что не взял с собой больше заготовок… И отскочил назад от испуга, когда на пол, с неприятным влажным «ЧВАК», упало нечто круглое. Фонарь в напряженных руках несколько раз дернулся, размазывая свет по огромному помещению, но я быстро взял себя в руки и навел луч на непонятный предмет. На деле оказавшийся чьей-то отсеченной головой. Хотя, думать долго не пришлось. Я присмотрелся к искаженному гримасой ужаса лицу и практически сразу понял, кому она принадлежала раньше.
- Ратти? – зачем-то спросил я у темноты… и она не преминула мне ответить.
- Он самый. Крайне неприятный человечишка, если верить чужим словам – голос доносился откуда-то сверху, поэтому я вскинул голову… и едва не ослеп, когда под потолком загорелась целая череда больших осветительных ламп. Мне пришлось потратить целый десяток секунд, чтобы проморгаться и вернуть себе зрение, после чего я наконец-то смог осмотреться.
Нижняя часть огромного помещения и правда оказалась практически пустой и лишь не замеченная мною большая клетка в самом дальнем углу с мечущимся по не измененным зверем, похожим на очень большую рысь, не позволяла назвать эту пустоту абсолютной. На высоте примерно пяти метров над полом расположилось несколько больших металлических площадок с переброшенным между ними прямым мостом. Судя по всему, наверху раньше хранились ингредиенты для варки мыла. Их оттуда должны были засыпать в гигантский чан под тем самым мостом, после чего мужики начинали крутить продетое сквозь пол большое металлическое весло, перемешивая получившуюся смесь для мыла. А в конце, затушив греющую котел домну, кто-то начинал разливать быстро густеющую массу по формам.
Сейчас же от этого всего осталось лишь память. Домна, котел, мешки с ингредиентами и даже ту самую лопату – отсюда уже много десятков лет назад было вывезено абсолютно все и на верхних площадках осталась лишь пыль… да группа недружелюбно настроенных людей, целящих в меня из длинных многозарядных винтовок. Оружия с такими вытянутыми формами я в городе не видел, поэтому вполне логично предположил что все здесь присутствующие это наши гости из Сувуркара.
- Какая организация приема! Какая драматичная постановка начального вступления! И все ради одного меня? Ох. Прошу представьтесь господин. Хочу знать кому обязан такой шикарной встречей – разлился я рекой бессмысленно красивых слов, при этом обращаясь к единственному имперцу не имеющему при себе какого-либо стрелкового оружия. Не так уж и трудно было догадаться, что он маг и заодно командир этой группы из восьми человек.
- Наглый и бесстрашный – мне тебя таким и описывали. А еще они утверждали, что тебя невозможно убить пулей – взмах руки, за которым следует слаженный залп. Точнее должен был последовать, а на деле лишь три пули прошили воздух рядом с моей головой, еще три оружия дали осечку, а у последнего и вовсе, с громким хлопком пороховых газов, разорвало ствол, подарив стрелку легкий ожог лица и рук.
- Хмм. И тут мне не соврали. Опытный и не глупый дознаватель, искусный мастер рун и очень опасный боец, не боящийся пуль и якшающийся с самой смертью – по-моему, у тебя слишком много талантов для одного человека – задумчиво проговорил невысокий широкоплечий мужчина с внушающей уважение мускулатурой, при этом потирая свой, такой же широкий, гладко выбритый подбородок. Голова его тоже была лишена волос и забавно сияла в свете висевшей над ней лампы – На тебя кое-кто из «Веселых» строил большие планы, но ты оказался крайне ненадежным и опасным человеком. А когда стало понятно, что ты еще и тот самый мститель в маске… В общем, мне разрешили проверить тебя на прочность и если получится, то и убить. Ну уж с последним я расстараюсь. Думаю девятой ступени сродства с огнем, даже с учетом твоей заемной удачи, мне хватит с лихвой.
- Долго говоришь. Давай уже, представься и сразу начнем – нетерпеливо предложил я, при этом осторожно перекладывая уже начавшую медленно растворяться таблетку от одной щеки к другой.
- Какой нетерпеливый – с усмешкой высказался имперец и видимо тоже решив не затягивать эту беседу, наконец-то последовал моему совету-просьбе – Ладно, раз ты так торопишься, то не буду тебя задерживать на пути к твоей стихии и представлюсь. Альгис Гимар, на бой с тобой вызвался я, Бартудий Искамис. Сильнейший маг дуэлянт шестой когорты первого легиона и командир двенадцатой контубернии. Буду рад померяться с тобою силой – здоровяк совершил короткий поклон уважения к сопернику и дождавшись пока я повторю этот жест, он наконец-то объяснил мне зачем тут клетка с тварью хаоса – Надеюсь, наш бой будет интересным… но сперва я хотел бы проверить тебя. Мне говорили что ты охотишься на измененное зверье словно на глупую дичь и можешь добыть по несколько голов за один день. Такие истории впечатляют томных барышень и грезящих подвигами детей, ну а мне нужны доказательства. Поэтому, перед нашей дуэлью, я хочу чтобы ты показал мне свою охотничью сноровку.
- Без проблем. Открывайте клетку – вновь коротко ответил я и наконец проглотив магический наркотик, двинулся в сторону мечущейся кошки.
- Поднимайте! – отдал приказ имперец и сразу двое стрелков, закинув свои длинные винтовки на лямке себе за спину, двинулись к уже мною подмеченному канату, тянущемуся от клетки к подвешенной под потолок катушке и уже оттуда к правой от меня металлической платформе. Глаза у твари, при ближайшем рассмотрении, оказались золотистыми, а поднимаемая мужиками вверх створка очень тяжелой… поэтому я решил не утруждать ни удерживающего контроль демона и тянущих канат имперцев. Дождался того мига когда пьянящая сила наполнит все мое тело и сразу пошел в атаку.
Изменив в плетении несколько витков площади на те что отвечают за силу воздействия, увеличил давление земного притяжения на медленно поднимающуюся вверх створку. Стрелки конечно не удержали эту возросшую в несколько раз массу и шагнули вперед, обрушивая металлическую створку клети, словно топор палача, на хребет сунувшейся в появившуюся щель твари. Не поняв что произошло, мужики продолжили тянуть канат, чем я и поспешил воспользоваться. Усилив тело заранее подготовленным плетением, стремительно взбежал по решетке клети и ухватившись правой за прочную плетеную бечеву, вспыхнувшим на левой ладони пламенем, за краткой мгновение ’’пережог’’ ее полуметром ниже, позволяя упертым имперцам втащить меня наверх.
Спрыгнув на платформу, я создал стену из льда, в которую вонзилось несколько пуль и тут же ударил волной праха, практически мгновенно убивая двух бойцов с канатом и на пределе дальности накрывая еще нескольких стрелков на широком металлическом мосту. Чтобы потом не отвлекаться от боя, я высунулся из-за ледяной стены и потратив пять пуль, подстрелил трех оставшихся имперцев с винтовками. Странное, недавно появившееся у меня чувство подтвердило что их ранения оказались смертельными, лишь после чего я вышел из-за своего хрупкого укрытия и предложил своему противнику.
- Ну что уважаемый Бартудий Искамис, может перейдем уже наконец-то к нашей дуэли? – видимо из-за исключительной вежливости и открытости оппонента, я тоже не хотел грубить и не без труда подавляя вскипающую во мне жажду боя, подбирал в своей речи максимально корректные слова.
- А ловко ты их – оценил мои ’’маневры’’ имперец и даже похлопал в ладоши, видимо ни в малой степени не жалея о гибели своего отряда – Кстати. А я знаю почему ты так торопишься. Этот неприятный человек по имени Ратти говорил что ты пользуешься «Могуществом», а у этого наркотика, на сколько мне известно, сильно ограничено время основного эффекта. Поэтому… - имперский маг сунул руку в карман и извлек оттуда знакомую таблетку – Вот! Давно хотел попробовать, но все ни как не решался, да и запрещено в нашей армии употребление магических наркотиков, под страхом понижения денежного довольствия и звания. Ну а раз меня занесло в ваши дали, то почему бы не испробовать это запрещенное чудо прямо здесь и сейчас. Так сказать, для уравнивания нашей силы – закончив свою мысль этот коренастый болтун закинул таблетку в рот и проглотил с дуру не жуя, при этом едва не подавившись ею.
- Нужно было разгрызть. Так эффект наступает чуть раньше – зачем-то проговорил я. Рассказывать ему о том что никакого усиления маг девятой степени сродства не получит, так как «Могущество» лишь увеличивает скорость наполнения плетений и множит количество доступной энергии (которой у него в резерве и без того должно быть много), ему конечно же не стал. Такая откровенность перед боем была не в моих интересах.
Отвечать имперец и не подумал. Лишь беспечно махнул рукой и прикрыл глаза, видимо прислушиваясь к своим ощущениям. Нам пришлось прождать целый десяток секунд, прежде чем нутро начало впитывать заключенную в таблетку магию. Непривычный к такому маг огня дернулся, будто бы от удара и немного согнулся под давление могучих потоков энергии мира. Еще какое-то время он потратил на привыкание и лишь после этого наконец-то распрямился и открыл полные веселого огня глаза.
- Это… Это просто невероятно! Я чувствую ее! Я чувствую эту силу! Она течет сквозь меня. Я прикасаюсь к ней…
- Главное не тони в этом потоке. Слабые духом привыкают к этой гадости мгновенно, а потом больше не могут без нее жить и вступают на путь бесконечного поиска новой таблетки. И вообще… лучше не думай об этой силе. Думай о нашем бое. Согласись, это же куда интереснее – мои слова отвлекли Бартудия от мыслей о собственном могуществе и заставили задуматься. Миг-другой и вот он несколько раз кивает головой, видимо соглашаясь с моими словами, после чего я буквально всем своим существом почувствовал как он формирует какое-то невероятно сложное плетение и начинает вливать в него огромное количество энергии. Посчитав эти движения силы за молчаливый призыв к бою, решил не дожидаться этой атаки и начать действовать.
Скидываю с себя плащ и сразу делаю из него стену, перекрывая этой ’’баррикадой’’ мостик между нами. А затем едва успеваю отбежать в сторону, когда в него ударил пламенный шар «Гнева светила». Созданная стена продержалась всего секунду, треснула и тут же разлетелась градом раскаленных осколков. Пробившая себе путь сфера немного уменьшилась в размерах и изменила траекторию, но полет свой продолжила. Стремительно преодолела несколько метров, прожгла металлический пол и вновь уменьшившись улетела куда-то на первый этаж.
Отмечая это лишь краем глаза, я пошел в ответную атаку. Не собираясь более играть в благородство, выхватил из кобуры револьвер и отправил в него последнюю пулю в барабане. Увы, но противник успел среагировать на мое движение руки к оружию и созданной за мгновение волной пламени слегка замедлил снаряд, давая себе возможность отскочить в сторону. А еще через секунду, видимо озаботившись своей безопасностью, создал «Расплавленный панцирь» - самую сильную защиту магии огня. Воздух вокруг имперца раскалился настолько сильно, что начал густеть и будто бы становиться жидким. С учетом невероятного количества силы которую он в нее влил, эта полупрозрачная сфера стала практически непробиваемой, взамен приковывая человека к одному месту и сильно ограничивая разнообразие его атак… чего я собственно и добивался.
Три отправленных в противника молота воды, достигли своей цели и за доли секунды превратились в густую паровую завесу, лишившую Бартудия Искамиса еще и обзора. Времени у меня оставалось мало, поэтому нужно было действовать наверняка и пока противник, не имея возможности выбраться из окружившего его облака, пытался бить своим любимым «Гневом светила» наугад, я, отщипнув понемногу от толстых стен, создал целую череду обманных каменных преград. После чего, спрятавшись за одной из них, принялся формировать в своем разуме сразу несколько сложных плетений.
Наконец догадавшись разогнать пар огненным вихрем, имперец наверняка не обрадовался тому что увидел. Несколько десятков каменных стен заполонили противоположную платформу, мешая меня заметить и заставляя дуэлянта на ходу менять тактику боя. Он явно решил ударить взрывным плетением по площади, но я, узнав при помощи «Волны познания» направление первого удара, не стал прерывать концентрацию в своем непростом деле. Не обращая внимания на грохот и трясущийся пол, уверенно довел оба плетения до своей конечной формы, а затем, не давая врагу совершить второй удар, наконец-то сделал свой выпад.
«Воля земли» навалилась на здание заброшенного завода небольшим столбом многократно усилившегося земного притяжения, обрушивая внутрь часть еще довольно добротной крыши, корежа и обламывая стальные балки потолочного перекрытия и заставляя мага огня опуститься на колени. Его полупрозрачный щит оказался настолько сильным, что не только отклонил и частично расплавил все рухнувшие обломки, но даже ослабил воздействие моего плетения. Но даже так, давление на пространство оставалось на столько концентрированным и мощным, что уже через несколько секунд Искамису пришлось вжаться в пол… который вскоре рассыпался под ним, будучи разъеденным магией смерти. Не ожидавший такой подлости от прочного металла, мужчина не успел ничего сделать и рухнул прямо на пол первого этажа, явно что-то себе сломав при приземлении. Ну а я, не давая ему даже возможности сдвинуться с места, метнул в лежащего противника свой, уже принявший форму копья, ремень. Мое усиленное тело придало ему такое ускорение, что заостренный стальной стержень пробил не только спину имперца, но и вошел на десяток-другой сантиметров в прочный каменный пол.
Захлебнувшийся кровью и криком, враг попытался нашарить единственной целой рукой копье и видимо расплавить его, но чудовищно сильная боль не позволила ему сосредоточиться на формировании плетения. А через несколько десятков секунд я уже спустился вниз по лестнице и слабым уколом «Тления» превратил его конечность в иссушенную, обтянутую кожей палку. На моих пальцах отрасли длинные костяные когти и я занес руку для последнего удара... но так и не совершил его. У меня почему-то не было ни малейшего желания убивать этого имперца.
Силач и любитель подраться, он явно не стремился в Каррос. Его, как опытного мага-дуэлянта, придали в усиление к диверсионной группе. Абсолютно бесполезное для него и очень скучное задание, в котором он практически не принимал участия, на протяжении последнего месяца оставаясь лишь бесполезным наблюдателем. Демонолог и рунные маги делали все сами, не подпуская огненного громилу к тонким диверсионным задачам и городским интригам. И вот, когда появилась возможность нырнуть с головой в горнило сражения с сильным по слухам противником, он ринулся в него не раздумывая, наплевав на предупреждения об опасности и о том что это не первостепенная их задача. Он просто хотел подраться.
Простой, прямой, честный – понимание сути этого человека пришло ко мне из неоткуда, просто свалившись на мою голову и введя в замешательство. Я осознал что даже среди врагов есть неплохие и вполне нормальные люди, не горящие захватническими идеями и наслаждающиеся своей простой и понятной жизнью. Понял что даже в огромной армии Империи таковых большинство. Пропустил эти мысли сквозь себя и осознал, что более не вижу в лежащем у моих ног войне врага. Противник, соперник, дуэлянт, азартный мужик – кто угодно, но только не враг.
Убрав когти, я опустил занесенную для удара руку. Потом легко выдернул и отбросил в сторону свое копье. Плетение исцеления сформировалось за несколько секунд… и практически сразу рассеялось, когда меня коснулось чувство близкой смерти. Бартудий Искамис умер и я почему-то был уверен в том, что его не вернет к жизни даже «Подношение плоти». Стихия смерти не пожелает отдавать свою добычу. Был в этом абсолютно уверен, но все равно попытался. Спешно начертил натекшей кровью сложный рисунок, влил в него силу самого мира… и глядя как рассыпается прахом тело имперца, почувствовал как вместе с могуществом из меня уходит и глупая надежда на какое-то чудо.
Смерть вновь надомной поиздевалась и чиркнув когтем по сердцу испила мою боль полной чашей. Рассмеялась в лицо, обдав манящим холодом забвения, а потом вновь сбежала, оставив глупого и наивного человечка ни с чем.
Я постоял несколько минут, бездумно наблюдая за тем, как залетевший сквозь дыру в потолке ветер играется усыпавшим пол серым прахом. И лишь когда мне удалось очистить разум от лишних мыслей и загнать эмоции в самый дальний и темный угол своего разума, я наконец-то встрепенулся, подобрал с пола жетон с рисунком сжатого кулака и какими-то цифрами, а затем устремился прочь. Прочь от заброшенного завода, от этого сражения… и от праха человека, так недолго бывшего моим врагом.
Глава 19
- Представь себе Альгис. Другим людям, в отличие от тебя, нужно спать хотя бы один раз в день. Надеюсь твоя причина была очень веской, раз ты решился выдернуть меня из постели – ворчал вошедший в свой рабочий кабинет Гарус. В помятой рубашке и брюках от мундира, с затекшим сонным лицом и темными кругами под глазами – выглядел бургомистр и правда не очень хорошо так как спал, скорее всего, несколько дней назад. Вот только я не собирался его жалеть, ведь время для того чтобы расслабляться еще не пришло.
- Причина была. Ну а насколько она важна, судить уже вам – не тратя время на лишние слова, я просто кинул жетон главе города. Тот конечно был сонным, но среагировать все же успел и довольно легко поймал брошенную в него металлическую пластину. Он явно хотел что-то высказать мне по этому поводу, но видимо зацепившись взглядом за вычеканенный рисунок сжатого кулака, тут же выбросил из головы свое недовольство.
- Бортудий Искамис. Первый легион, шестая когорта, командир двенадцатой контубернии. Маг огня девятой ступени сродства. Общий уровень силы, высокий – сразу расшифровал непонятные мне сокращения и цифры Гарус и строго на меня посмотрев, задал, как по мне, довольно глупый вопрос – Откуда у тебя жетон командира имперских войск?
- Ну конечно же с тела этого самого командира имперских войск – ответил я, при этом даже голосом подчеркивая то, на сколько же это было очевидно. Градоправитель недовольно поморщился, но вновь не став ничего высказывать, просто потребовал подробности.
- В «Демонах» у меня был один знакомый человек, который вступил в банду ради мести за своих убитых друзей. Он отыгрывал там роль мелкого, никому не интересного воришки. Ему конечно же не доверяли ничего важного, но парень все равно каким-то образом ухитрялся получать полезные для себя знания и периодически отдавал мне на растерзание магов и рунных мастеров работающих на «Веселых демонов». Он подсказывал где и когда они будут находиться, чтобы я мог их перехватить и убить.
- Суркай докладывал мне о том, что во время их допросов несколько раз упоминался некий «Мститель в маске»… - отвечать на этот не прозвучавший вопрос я конечно же не стал. Просто, загадочно усмехнувшись, пожал плечами и сразу продолжил свою мысль, аккуратно вплетая ложь в неприглядную правду о Ратти Брине. Не очень нужная для него сейчас, но хоть какая-то благодарность за его подлый труд.
- Тот обрывок бумажки с адресом, который я передал вам несколько дней назад… Видимо, добывая это полезное для нас знание, он все же попался. Его ментально выпотрошили, после чего ожидаемо узнали о моем участии в деле охоты на их магов. И конечно же объявили меня одним из главных врагов банды. И вот тут как раз и появился этот имперец – заявил я, давая понять устроившемуся за своим рабочим столом собеседнику, что предыстория наконец-то закончилась и настало время для самого важного – Бортудий Искамис не диверсант, а простой воин, приставленный к демонологу для его защиты. Как я понял с его слов, он сам вызвался меня убить. После чего передал мне записку с адресом и заманил в заброшенный завод в «жилом» районе. Логичнее было там все взорвать, вместе со мной, но… Этот ненормальный зачем-то вызвал меня на дуэль.
- И судя по всему проиграл – дважды стукнув жетоном по столу, задумчиво подвел итог моей истории Гарус и потом зачем-то добавил – Проиграл в дуэли… так же как и та огромная тварь в саду. Вот только и ты и видевший тот бой Горбадо, отказываетесь хоть что-то рассказывать и храните тайну о том как это у тебя так ловко получается всех побеждать.
- Ой да какая это уже тайна!? В городе, наверное, уже каждый это понял. В саду я испытал запретную магию, поэтому попросил Труго молчать. Ну а остальные мои победы… - я не стал вдаваться в подробные объяснения и просто кинул на стол таблетку «Могущества» - Маг со сродством сразу во всех стихиях. Думаю вам не нужно пояснять, какое тактическое преимущество в бою это дает. Вот такой вот секрет побед над людьми. Ну а против измененных тварей мне обычно и рун хватает.
- Да… мне и правда стоило бы о таком догадаться – очень сильно понизив мнение обо мне, недовольно проговорил глава города, а затем смел таблетку на пол. И сделал это с таким отвращением на лице, будто я ему гниющую дохлую крысу под нос положил – Согласен, новость ты принес конечно важную… но не на столько, чтобы тревожить меня посреди ночи и вырывать из сна. Мог бы потерпеть и до утра.
- Именно с этой новостью, да. А вот с другой, вытекающей из предыдущей, уже точно нет – видимо устав наблюдать за дремлющем в его кабинете Ярлаком, градоправитель распорядился убрать такое мягкое и удобное кресло для гостей, а вместо него поставил крайне неудобный стул. Поэтому я тоже больше не горел желанием здесь задерживаться и не став делать долгих пауз, сразу перешел к основной причине моего позднего визита – Как именно получил эти знания, точно сказать не могу, но я полностью уверен в том, что в городе, помимо демона и демонолога, осталось еще три имперских рунных мастера и четыре стрелка. И самое неприятное… Сувуркар уже давно готовился к захвату нашего города и даже организовал временный лагерь в трех днях пути от Карроса, с большим запасом провизии и снаряжения. Именно там, на протяжении последних нескольких месяцев, квартировал весь первый легион. Поэтому, все наши расчеты были не верны и имперское войско прибудет к нам уже сегодня вечером или завтра к утру. И да. Диверсанты подготовились к новому удару по нашему городу, который должен случиться следующей ночью. Поэтому вам еще немного придется пожить без сна. Еще пару дней, а там уж и отдохнем.
- Мммм – выслушав меня, задумчиво промычал Гарус – Это крайне важное и ценное известие… Точнее, оно было бы таковым, если бы не твоя оговорка про то, что ты и сам не знаешь откуда взялись эти знания. Сам должен понимать, что теперь я буду относиться к твоим словам со скепсисом.
- Недоверие у вас ко мне не из-за слов, а из-за имперского наркотика – я не поленился и поднял с пола таблетку, демонстративно отряхнул ее и убрал обратно в карман – Видимо вы на столько сильно его не любите, что начинаете отдаляться от здравого смысла и перестаете слушать что вам говорят. Я знаю ОТКУДА взялись эти знания, но пока до конца не понял как именно их получил. Магия и стихии это слишком сложные аспекты нашей жизни, чтобы хоть кто-то смог полностью в них разобраться.
- Магия…? – непонимающе переспросил Гарус Сартага, но тут же вспомнив что-то, сам дал ответ. Конечно же неверный – А! Мне же докладывали что ты продолжаешь практиковаться в своей странной рунно-ментальной магии. Неужели тебе каким-то образом удалось обойти ментальную защиту имперца? А я то думал что там все слишком сложно и мне придется упрашивать ректора…
- Стойте-стойте. Вы сейчас не в том направлении думаете. Я имел ввиду не ментальную магию – пришлось остановить мне пустившиеся вскачь мысли бургомистра и у видев как его густые брови вновь хмуро сходятся на переносице, поспешил внести полную ясность в эту ситуацию. Ну а так как для понимания проще было показать… я просто взял и пустил черное пламя по своей руке, заставляя Гаруса еще и настороженно напрячься – Вот! Видите?! Раньше такого не было. Недавно в гневе у меня начала загораться тьмой ладонь, после боя в саду этот огонь добрался почти до локтя, ну а сейчас уже достиг середины плеча. Горбадо предположил, что таким образом ко мне возвращается сродство со стихией смерти и я склонен с ним согласится. Там где горит черное пламя, энергетические каналы тела уже восстановились и думаю на этом прогресс не остановится и пойдет дальше, вплоть до полного восстановления резерва. Ну а причиной таких резких изменений, скорее всего, стало увеличение степени сродства до высшей десятой ступени. И если вспомнить что главным признаком этого является повышение чувствительности в рамках своей стихии, то все сразу становится на свои места. Я и до этого иногда мог чувствовать близкую смерть, а сегодня… Этот простой и прямолинейный имперец, ставивший честную схватку куда выше любых интриг, в последнюю минуту своей жизни стал мне полностью понятен и даже в какой-то мере симпатичен. Ну а когда его сердце остановилось, я почувствовал не только отголосок смерти, но и каким-то образом прикоснулся к его поверхностной памяти, сделав ее частью себя. Не знаю, получится ли у меня такое когда-нибудь повторить… да и если честно не сильно хочется захламлять свою голову, добавляя в нее частички чужих разумов. Мне и со своим ’’добром’’ ни как не получается разобраться. Но это в любом случае был очень интересный опыт, а заодно и полезное подспорье в нашем деле. Бортудий Искамис был уверен в том что имперское войско прибудет сегодня или завтра, поэтому и нам нужно это учитывать.
- Интересная история – явно поверив мне не во всем, задумчиво проговорил Гарус выслушав мое объяснение, после чего похлопал по левому плечу, прося меня погасить позабытое черное пламя. Я по пути сюда успел попрактиковаться в этом деле, перепугав нескольких ночных прохожих, поэтому уже мог гасить и зажигать этот странный огонь по своему желанию, при этом более не опираясь на собственные эмоции. Мне хватило одного мгновения чтобы вернуть руку в прежнее состояние и еще один миг чтобы понять, что ее некуда положить, так как узкий подлокотник рассыпался мелкой деревянной трухой.
- Извиняюсь – растерянно сказал я, глядя на несколько черных пятен на полу. Судя по всему, этот стул главе города тоже не сильно нравился, так как он лишь отмахнулся от моих извинений и проронил короткое «Ничего». Потом он вновь, в задумчивости, постучал жетоном по столу и после долгой паузы задал наверное самый сейчас главный вопрос.
- Видимо я еще не проснулся и пока ни как не могу понять… Чего конкретно ты от меня хочешь? Точнее, что по твоему мнению нужно сделать именно сейчас?
- Нужно начать полномасштабный поиск имперцев. Причем в приоритете сейчас уже не демон, а рунные маги. Нужно как можно скорее найти и предотвратить новую волну взрывов. Я позаимствовал основу переданного мастерам рисунка именно у Сувуркарцев и прекрасно знаю его потенциал. Взрыв довольно легко можно сделать направленным и в этом случае… Вам уже точно не удастся спрятаться под защитой стен. Да и какие-то важные здания они смогут обрушивать всего за пару точечных ударов.
- Предлагаешь поднять всю стражу и начать истерично бегать по городу, заглядывая во все темные углы и множа панику? Как по мне, это до крайности плохая идея – едва ли не сочась язвительностью и скепсисом, высказал свое мнение глава города, а затем, почти не скрывая своего недоверия, уточнил - Или может тот умирающий имперец передал тебе еще и знания о том, где именно нужно искать его друзей? – мне было безразлично и мнение Гаруса обо мне, поэтому я просто не обратил внимания на его тон и задумался, ища в чужой-своей памяти осколки нужных знаний. И к большому моему сожалению, так их и не находя.
- Их точно нельзя было назвать друзьями. Бортудий Искамис относился в демонологу с явной неприязнью. Он был бойцом. Простым и прямым, словно гвоздь. И возможно поэтому его держали в стороне от диверсионных дел и конечно же не доверяли сколь-нибудь важную информацию. Поэтому он практически ничего не знал о том что имперцы делали внутри города. За полный месяц он лишь несколько раз пересекался со старшим рунным мастером, но его лицо почему-то затерто. Скорее всего Бортудий просто не считал это знание важным. О демоне он тоже только слышал и ничего о нем не знает, поэтому его память нам ни как не поможет – обрисовал я ситуацию и не дожидаясь пока собеседник не выступит с очередной порцией своего недоверия, сразу ответил на его первый вопрос – Мы должны как можно быстрее использовать все созданные свитки для поиска демонов и проверить ими весь жилой район. Имперцы могут находиться в непосредственной близости от этой иномирной твари. А если ничего не найдем, то будем действовать по обстоятельствам… ну или как предложили вы, истерично бегать всей стражей, заглядывая во все подозрительные места и помещения.
- Какой-то слишком зыбкий и ненадежный план – не высоко оценил мою затею бургомистр. Хотел было вновь постучать жетоном по столу, но как-то резко передумав, просто отложил металлическую пластину в сторону и неожиданно заявил – Но я принимаю его в работу, так как других вариантов в этой ситуации у нас пока все равно нет. Ты мне конечно не нравишься по многим причинам, но такое пылкое и упорное стремление защитить свой родной город в любом случае достойно уважения. Увы, но народ у нас, в большинстве своем, не боевой, поэтому многие просто попрятались и притихли, надеясь переждать опасность, словно сильный осенний дождь. И лишь единицы неравнодушных и наглых, вроде тебя или Ярлака, хоть что-то пытаются делать. И мешать вам я точно не собираюсь. Себе дороже выйдет, если попытаешься встать на пути у вашей инициативы – ну а когда он закончил свою мысль, видимо почувствовав мое удивление, с усмешкой спросил – А что, ты думал что это я настоял на масштабной чистке? Как по мне, уж лучше если на должности останется знающий свое дело вор, вместо того чтобы его заменяла пылающая новыми идеями ****** молодежь. На бывалых можно положиться в важных делах… ну а если зарвутся или начнут лениться, поймать за руку и отправить первым паровозам на каторгу – и в конце, скорее уже не пытаясь что-то сказать, а просто ворча или жалуясь, негромко проговорил – Казнил всех не разбираясь, теперь не с кем работать. Все на себе тащу и уже не знаю за что хвататься.
- Мммм – глубокомысленно промычал я, не зная что тут вообще можно сказать. Ну а пока в моей голове пытался уложиться образ кровожадного Ярлака, устроившего охоту на чинуш, глава города вышел из своего кабинета и практически сразу вернулся.
- Приказал вызвать сюда мастера Горханосе и три группы городского усиления. Как только все прибудут, берешь их под свое командование и идешь охотиться на демонов.
- Нооо…
- Сам влез со своей инициативой, сам ее и воплощай в жизнь. Хорошие командиры сейчас наперечет и никого из них выделить тебе не могу. Так что, если не желаешь потерпеть до утра, то делай все сам – покопавшись в столе градоправитель достал оттуда странный жетон золотистого цвета, повторяя мой недавний жест, кинул мне. Я легко поймал его и с некоторым недоумением принялся вертеть странную пластинку… и лишь через долгие пять секунд наконец-то понял, что именно держу в своих руках. А поняв, едва не откинул от себя этот тонкий кусок чистейшего золота с лаконичной надписью «Моя воля» на одной стороне и вычеканенной совой, символом городского совета, на другой.
- Никогда не был рад лишней власти в своих руках и старался никому не показывать своего орла. А золотая сова… по-моему это какая-тобессмысленная крайность – я поднялся на ноги и подошел к столу, желая вернуть бургомистру выданную мне индульгенцию на любые действия, но Гарус лишь отрицательно покачал головой и буквально приказал «Оставь!» и лишь после короткой паузы пояснил свой странный жест.
- Ты боялся не лишней власти, а идущей с нею рука об руку ответственности. Поэтому оставь сову себе. Пусть она дает тебе не только возможности, но и постоянно давит своим существованием. И можешь не кривиться, я тебе ее не навсегда выдаю, а лишь на два дня. Потом от нее тебе и правда будет лишь один вред – выслушав правителя города, я задумчиво покрутил золотую пластинку в пальцах, устало вздохнул и сунул ее в специальный карман, в котором уже лежали кабан и орел. А потом прощально махнул рукой и поспешил покинуть кабинет… пока меня тут еще чем-нибудь не ’’обрадовали’’.
Глава 20
Пока все собирались, ездили со стариком Джуго забирать уже готовые заготовки и обсуждали поставленную перед нами градоправителем задачу, выбирая более эффективный план действий, я сбегал в городской архив за подробной картой нашего города. К счастью, нужный мне раздел не был затронут диверсией, поэтому я все же смог добыть то что мне было нужно. Архивариус поначалу конечно же упирался, говоря что не выдаст мне даже мятый листок бумаги, но когда я нехотя достал из кармана золотую сову, он тут же превратился в глупую рыбу и шлепая губами тут же куда-то уплыл. Через пару минут у меня на руках уже была копия карты и многословное заверение о том что ее не нужно возвращать. Видимо архивариусу было куда легче сделать копию, чем обречь себя на повторное общение с человеком, которому властью города было разрешено и заранее одобрено все, вплоть до убиения мешающих его делу людей.
Заполучив желаемое и выбрав из толстой пачки с большими сложенными во много раз листами только карту «жилого» района, я поспешил к обозначенному месту нашего сбора. Командовать я не умел и не любил поэтому, взяв пример с нашего любимого бургомистра, сбросил взваленную на меня проблему на плечи трех командиров групп городского усиления. Вручил им карту и сделав вид что на этом мое дело окончено, отстранился и перешел в разряд обычных стражников. Командирам такой ’’маневр’’ конечно не понравился, но так как они тоже участвовали в вылазке в сад и помнили кто именно убил огромную тварь, решили по этому поводу не ворчать и в ответ сбросить на меня решение опасных проблем. И я, в целом, не был против такого распределения наших обязанностей.
По общему обсуждению, самым быстрым вариантом был тот в котором мы использовали в деле паровые телеги. Доехав до «жилого» района, мы сразу выбрали три крупных улицы и двинулись по ним, используя свитки примерно через каждые сто метров. Проверив так несколько кварталов и получив ответ разведчиков, командиры собирались вместе, после чего по-очереди заштриховывали проверенные зоны и отправляли своих подчинённых чтобы те проверяли оставшиеся не зарисованными места на полотне нашего города. После чего определялось новое направление движения и мы, дождавшись возвращения стражников, тут же ехали дальше.
Иногда одна телега отделялась от общей группы из-за необходимости проверить какую-то дальнюю или идущую вдоль стены улочку. Но при этом, мы в любом случае раз за разом собирались в обозначенном заранее месте и временно превращались в художников, кропотливо вымеряющих масштабы и зачем-то заштриховывающих общую картину… Все сильнее и сильнее отдаляясь от положительного результата нашего поиска.
Один раз мы обнаружили спрятавшуюся тварь хаоса, которую я нашел и убил всего за пару минут. Просто прошил копьем голову притаившемуся, выглядящему абсолютно несуразно, жуку. Он наверное даже не понял откуда к нему прилетела эта острая смерть, и умер мгновенно, даже не успев дернуться. После чего я, на скорую руку нарисовав ритуал подношения плоти, прибрал за собой, чтобы не смущать впечатлительных людей и поспешил к месту нашей очередной встречи.
Увы, но ни там, ни через еще несколько остановок меня так ни чем и не порадовали. Жилой район был на удивление тих и спокоен. И даже постоянно призываемых демоном тварей из мира бесконечного хаоса, было так мало, что пришлось побороться с навалившейся от скуки сонливостью. Мы не стали брать с собой старика Горхоносе, поэтому мне даже не с кем было поговорить, ну а бойцы городского усиления знали что я дознаватель и ожидаемо не горели желанием со мною пообщаться, отвечая на любые вопросы предельно кратко, будто бы на допросе, боясь сказать что-то лишнее. В общем, скука смертная.
Я очень надеялся на то, что это затишье закончится громкой битвой или тяжелым затяжным противостоянием с сильным врагом, вот только чем меньше на карте оставалось не заштрихованных мест, тем слабее становилась вера в подобный исход. Когда же утро вступило в свои полные права, а выглянувшее из-за близких гор солнце осветило улицы «жилого» района, я, в противовес этому, наоборот стал до крайности мрачным. Неприятные мысли заполнили мой разум, а глаза, скорее всего, вновь залила тьма, так как стражники начали отстраняться от меня и отводить взгляды когда я смотрел на них. Зная о влиянии стихии на мой разум, можно было понять что большая часть этого раздражения мне не принадлежит, вот только это понимание не приносило облегчения, лишь множа и без того сильную злость.
- Мне надоело… - не выдержав долгого молчания, проронил я когда мы собрались в очередной раз – Осталось всего восемь улиц и я почему-то уверен в том что демона мы не найдем и там. Поэтому… Одна группа берет карту и заканчивает поиск тут и передав краткий доклад Суркаю Ярлаку отправляется отдыхать. Ну или переходит к своему основному плану дежурства. Остальные же сопровождают меня и дальше. Нужно проверить еще две точки вне нашего основного плана. Решайте, кто со мной – закончив свою мысль, я вышел из телеги и втянул носом отрезвляющий, чуть прохладный утренний воздух. Копившееся на протяжении последнего часа раздражение сразу же отступило, а вот засевшая внутри злость никуда уходить и не подумала, неприятно свербя где-то в груди и требуя выхода.
Пытаюсь немного продышаться, но не успеваю, так как уже вскоре за мной следом вышло два командира. И вот нам уже вновь нужно ехать. Уставшие от наших медленных поисков водители, словно застоявшиеся в стойле кони, получив приказ ехать в административный район, тут же ускорились и опасно маневрируя по узким улочкам «жилого» района устремились в нужном направлении. Видимо опасаясь моего гнева, ни кто уточнять, зачем нам нужно ехать именно туда, не решился. Все сидели молча и просто надеялись на скорейшее завершение нашей совместной деятельности. Увы, для них, но нам еще предстояло немало покататься вместе.
Через некоторое время я спешно влетел в казармы боевых групп, в помещение в котором, можно уже сказать, жили ментальные маги и настойчиво попросил кого-нибудь проехать со мной. На уставших лицах скорее всего работавших всю ночь людей большого желания помочь еще и мне я ожидаемо не заметил и печально вздохнув, нехотя полез в карман за жетоном.
- Извините господа. Я вас прекрасно понимаю… но надо. Дело особой важности – видимо у Ярлака была такая же индульгенция на любые действия, так как выданная мне сова большого фурора не произвела. Все собравшиеся здесь мужчины и одна женщина молча переглянулись, будто бы мысленно что-то обсуждая (хотя кто этих менталистов знает, может и правда болтают между собой а мы от этом и не ведаем), после чего из-за общего стола поднялись двое и направились ко мне.
- Эх, как же с вами ментальными магами иногда удобно и приятно иметь дело. Без лишних слов уже все понимаете, не кричите, не ругаетесь.
- А еще мы знаем себе цену. Так что Альгис, с тебя несколько тех странных свитков с которыми ты работал во время допросов – усмехнувшись, дополнил мысль менталист со сложно выговариваемым для меня именем Альбустратикус.
- Да легко! Напомните мне об этом через пару дней и я вам целый десяток сделаю. Но сейчас слишком непростая ситуация и у меня просто нет времени чтобы тратить его на рунное дело. Да и людей нужно много проверить, поэтому… еще разизвиняюсь за беспокойство – дал я искреннее обещание и пошедшие следом за мной мужчины лишь неопределенно хмыкнули. Я не понял что это значит, но уточнять не стал. Не хотел тратить время на такую ерунду, да и хлопнувший меня по плечу Альбус не дал мне ничего добавить к уже сказанному.
- Этот город и наш тоже и мы хотим его защитить, поэтому не извиняйся парень. Лучше прибавь шагу, раз твое дело такое важное что тебе ради него выдали сову. Мы не такие уж и старые. Не рассыплемся даже если немного пробежимся.
- Благодарю… - не найдясь что еще сказать, выдавил из себя я и после этого и правда перестал сдерживать свою спешку и перешел на быстрый шаг. Довлеющее надо мной чувство утекающего сквозь пальцы времени заставляло меня спешить и я уже ничего не мог поделать с притаившейся в груди злостью и нарастающей тревогой. Тревогой за готовый вскоре вновь содрогнуться в череде взрывов город… из-за моей самонадеянной беспечности и самоуверенности.
*****
Я приказал одному из командиров, проехав через ворота между «Золотым» и «жилым» районами, перекрыть все выходы с той стороны. После чего, сделав тоже самое и со своей и приказав стрелять во всех кто попытается сбежать, в сопровождении менталистов и нескольких магов вошел в караулку, в которой обреталась стража этой стены. Утренняя смена уже произошла, но я почему-то был полностью уверен в том что это к лучшему.
- Всему составу охранного гарнизона приказываю построиться для проверки! – старший командир этой смены конечно же возмутился и хотел мне что-то сказать, но тут же умолк и даже отступил на шаг, когда в электрическом свете ламп блеснула золотая пластина. К его чести, он практически мгновенно пришел в себя и повторил мой приказ, поторапливая не особо спешивших бойцов. Командный голос в купе с чередой крепких словесных оборотов сделали свое дело и уже через несколько десятков секунд весь состав гарнизона охраны стены был построен. Даже те кто был в наверху в патруле, услышав звон сигнального колокольчика, сбежали вниз и влились в общий строй.
Всего я насчитал двадцать шесть человек. Не смотря на то что рекомендуемая численность такого отряда должна была состоять не менее чем из тридцати пяти человек, а в идеале и вовсе сорока, такое малое количество людей не стала для меня чем-то удивительным. Видимо Гарус Сартага прислушался к моему предложению и сократил охрану стен до предельного минимума, перенаправив освободившихся стражников на усиление городского патрулирования и увеличение боевых групп.
- Объясняю причину своего визита! – объявил я, в очередной раз окидывая взглядом собравшихся людей – На сколько мне стало известно, через ваши ворота проходили телеги с похищенными живыми людьми или уже убиенными чуть подмороженными телами и кто-то из здесь присутствующих пропускал их без досмотра, сознательно или из-за личной корысти потворствуя деятельности имперских диверсантов. И еще! Надеюсь вам хватит ума держать язык за зубами и не плодить панику… - я помедлил несколько секунд, нагнетая напряжение в не таком уж и большом помещении расположенном внутри толстой стены. И лишь после этого, наконец-то объяснил недоумевающим стражникам почему пришел сюда именно в их смену – Прошедшей ночью я убил имперского командира и до того как он умер, успел вытянуть из его головы малые крупицы полезных сведений. И если им верить… будущей ночью имперские диверсанты готовятся вновь ударить по городу чередой взрывов. А еще, вечером они наверняка планировали проехать через ваш пост и провезти в жилой район огромное количество взрывных заготовок. И именно поэтому я практически уверен в том, что подозреваемые в помощи врагам люди находятся сейчас здесь. Именно в этой смене! – закончив свою пояснительную речь, я сосредоточил свое внимание на командире гарнизона, давая немолодому мужчине с длинными повисшими усами понять что жду от него пояснений или хотя бы оправданий. Удивительно, но он встретил мой взгляд твердо и без какого-либо страха. И при этом я, даже не владея ментальной магией, понял, что он не чувствует за собой большой вины.
- Извиняюсь господин… полномочный представитель градоправителя, не досмотрел за своими подчиненными. Наверное потерял нюх и не учуял гнили предательства. Был занят своими семейными проблемами и проглядел просочившуюся в мой гарнизон проблему – стоявший рядом со мною Альбустратикус кивнул, давая мне понять что в словах моего собеседника нет прямой лжи. После чего я еще раз обдумал услышанное и уточнил у старшего командира, на сколько серьезна проблема в его семье и в какое именно время он отсутствует на своем посту. Отчего-то эти вопросы показались мне очень важным и я даже не стал пытаться удержать своего любопытства.
- Обычно ухожу с вечера и отсутствую до раннего утра. Три недели назад на жену напала какая-то непонятная магическая хворь и мне приходится сидеть с нею в больнице по ночам. Целители говорят что не знают что это за болезнь и поэтому ни как не могут ей помочь. Лишь поддерживают в моей Финайе жизнь и беспомощно разводят руками.
- Три недели… - задумчиво проговорил я и мысленно нащупав тонкую ниточку догадки, потребовал дополнительные подробности – Какие симптомы у этой болезни? Как ее лечат целители?
- Да никак, если честно, не лечат – с досадой махнув рукой, не скрывая своего раздражения, высказался командир гарнизона – Говорят что испробовали уже все возможное и теперь лишь переливают жизненную энергию в ее иссыхающее тело. Берут понемногу из меня по ночам, а днем из нашей дочери. Ну а симптомы… Она не приходит в себя уже больше трех недель и практически все время стенает во сне и кричит от боли, будто ее там во сне демоны терзают.
- Понятно – довольно громко высказался я, когда мне все же удалось, потянув за ту самую нить, распутать целый клубок больших подлостей и мелких интриг – На счет демонов вы почти угадали. На самом деле это конечно не магическая хворь, а довольно сложное плетение долговременного действия. Название – «Лабиринт боли». А стихия… демоническая магия – по собравшимся прокатилась волна неприятно удивленных вздохов и шепотков и переждав ее я сразу продолжил свою прерванную мысль, делясь со стражниками и ментальными магами не очень нужными им знаниями.
- Жертва данного плетения погружается в сон, в котором раз за разом переживает самые болезненные и неприятные моменты своей жизни. При чем, чем дольше мучается жертва, тем больше энергии получает использовавший эту магию демонолог. И еще… Само по себе это плетение работает не больше двух дней, а чтобы оно длилось так долго, маг практически все время должен находиться в относительной близости от человека. Озвучить конкретное расстояние не могу, но предположу что в радиусе не более нескольких километров. А это значит… что сам маг сейчас обретается в «Административном» или «Золотом» районах. И это знание сильно сокращает круг его поисков.
- А вы не можете…
- Да, я могу разрушить наложенное на вашу супругу плетение – уверенно ответил на так и не прозвучавший вопрос, вселяя в сердце командира надежду. А в следующую секунду заставил его опечалиться – Могу, но не сейчас. У меня просто нет на это времени. В данный момент каждая минута… - неожиданно даже для себя, поймав проскочившую довольно интересную мысль, рассмотрел ее со всех сторон и посчитав ее вполне дельной, вновь сменил свои планы – Хотя, можно попробовать и сегодня. Только для этого нужно поторопиться здесь. Демонолог не просто так наложил плетение именно на вашу жену. Этим он заставил вас отстраниться от своей работы, а заодно упростил себе задачу. Пока вы отсутствуете, он имеет возможность договориться о проезде через ворота без досмотра с менее принципиальным и куда более корыстным человеком.
Я проследил за реакцией людей и за тем на кого чаще всего были направлены взгляды собравшихся здесь стражников. А когда и сам посмотрел на этого человека… его выдержка дала трещину и он, сбросив с себя маску непонимания и удивления, зло оскалился и нанес удар. Точнее попытался, но его водяной молот разлетелся безобидными брызгами, когда мои костяные когти вонзились в брюхо предателя. Он хотел закричать от боли, но я зажал ему рот левой рукой и не тратя время на допрос, просто залил черное пламя прямо ему в глотку. Миг, другой, третий и вот я уже убираю когти, сбрасывая с руки иссушенное и рассыпающееся пылью нечто, некогда бывшее человеком. Переваривая обрывки полученных знаний, я обвел всех присутствующих взглядом, заставляя их невольно пятиться от такого страшного меня с охваченной пламенем конечностью (кстати, уже до самой ключицы). Решив более не стращать людей, усилием воли погасил огонь и найдя глазами командира гарнизона, обратился к нему.
- Нет, вы не потеряли нюх… Как оказалось, у вас его никогда и не было. Этот человек был не только вашим заместителем. Он уже давно и плотно работал с бандой «Веселых демонов» и за хорошую мзду пропускал их телеги без досмотра. А самое неприятное это то, что те кто это заметил или понял, решили просто промолчать и забыть. И последнее мне не нравится сильнее всего. Отчасти понимаю, но все равно ненавижу таких молчунов – в кои то веки мне захотелось воспользоваться своей властью и понизив всех командиров до рядовых, перенаправить этот гарнизон на патруль улиц, но я сдержал этот глупый порыв и развеивая напряжение затянувшейся паузы, просто закончил свое неприятное ’’выступление’’.
- Господа менталисты, приступайте к допросу. Набор вопросов обычный. Всех причастных временно в тюрьму, а как появится возможность, пусть переправят на каторгу. И вот… - я не раздумывая вручил золотую сову Альбустратикусу – Извините что перекладываю на вас свою работу, но мне нужно как можно скорее найти имперцев чтобы не допустить взрывы, поэтому… я не могу тратить время на проверку стены между «жилым» и «Зеленым» районами и прошу сделать это вас. Пожалуйста, не откажите мне в этой услуге.
- Да иди уже, иди – махнул рукой второй ментальный маг, имени которого я так и не смог вспомнить – Дело привычное и не хитрое, так что и без тебя справимся. Можешь не беспокоиться.
- А с этим что делать когда закончим – с некоторой опаской держа в руках сову, уточнил у меня Альбус. На что я ответил лишь пожатием плеч.
- Да демоны знают. Лично мне она больше не нужна. Поэтому… Да отдай ее Ярлаку когда его увидишь! Он с этой ношей вроде бы уже свыкся, а меня эта железяка только отвлекает.
- Хорошо, передадим – с улыбкой приняв мои слова, покивали менталисты и сразу направились допрашивать оставшихся в этом гарнизоне стражников. Такая их сговорчивость меня несколько удивила. Хотя… в будущем мне наверняка стоит готовиться к их допросу по поводу странных методов добычи знаний из непонравившихся мне людей. Эти из меня все выжмут, пока не докопаются до правды.
Выйдя на улицу, я сказал командиру одной из помогавших мне групп о том, что передал золотой жетон и командование ментальным магам. Видимо стражники уже начали ко мне привыкать, так как они не сильно обрадовались таким переменам. Правда и высказывать по этому поводу ничего не решились. Просто молча покивали, принимая к вниманию сказанное, а потом с удивлением проводили мою быстро удаляющуюся прочь персону.
Да, я и правда очень торопился, поэтому, едва ли не переходя на бег, пошел в сторону ближайшего перрона. При чем конечной моей целью был не «Золотой» район, где, как оказалось, обреталась банда демонов и скорее всего имперцы. Нет. Я желал как можно скорее добраться до городской больницы. И нет, меня туда вело не желание спасти супругу командира гарнизона, а кое-что менее благородное. Меня туда тянуло вновь проснувшееся чувство охотничьего азарта и замеченный след глупой добычи.
Глава 21
Короткая поездка на паровозе, пересадка на центральную линию и вот через четверть часа я высаживаюсь в «Административном» районе. По внутренним ощущениям эта поездка показалась мне невероятно медленной, поэтому, выйдя из вагона, я не смог сдержать своего нетерпения, и тут же перешел на бег, удивляя стоявших на перроне людей. Хотя, по большому счету, мне было плевать на этих зевак. Я хотел как можно скорее добраться до больницы и все остальное просто пропускал мимо своего внимания. Проигнорировал даже идущий в нужном направлении паровоз и лишь ускорился, при этом искренне считая что доберусь до места куда быстрее этой медлительной ’’повозки’’.
В целом, все так и вышло. Добежал я до больницы куда раньше чем мимо нее проехал поезд, но взамен вымотался после этой пробежки настолько сильно, что даже немного пожалел о своей поспешности. Правда такие мелочи как жжение в горле и сильная усталость не заставили меня остановиться и в нужное мне здание я вбежал практически не сбавив скорость и едва не сбив стоящую на крыльце медсестру.
Тратить время на поиски знакомых девушек я не стал и вбежав в основной зал для легко раненных и просто ждущих исцеления, подхватил под локоток ближайшую целительницу, потребовал проводить меня в некой Финайе. Красавица открыла рот, явно желая послать меня куда подальше, но увидев железного орла, сразу передумала ругаться и помедлив, видимо вспоминая где именно лежит обозначенная мною женщина, молча потянула меня в нужном направлении. Почти целая минута блужданий и вот мы наконец-то входим в нужную палату и…
- Опять ты!?
- Не кричи, дурная. Пациентов всех своих разбудишь – почему-то уже не удивившись такой встрече , попросил я подругу Горбадо. Сидевшая на стульчике рядом с кроватью, довольно милая на вид девица встрепенулась и не без удивления посмотрела на нас, вероятно делая какие-то в корне неверные выводы. Скорее всего это была дочь Финайи… но знакомиться с нею у меня не было ни времени ни желания, поэтому я, оттеснив в сторону вооруженную полотенцем девушку, подошел к главной виновнице нашего собрания. После чего, еще раз удивляя собравшихся дам, склонился над нею и втянул носом воздух, пытаясь зацепиться в пропитанном магией жизни помещении, за какие-то иные запахи. И у меня это практически сразу получилось. Гниение и боль ударили в нос, словно очень крепкий алкоголь, заставляя меня поспешно отстраниться от источника этого неприятного запаха.
- Ты чего творишь!? Ненормальный! Зачем ты ее обнюхиваешь? – Силия попыталась оттеснить меня в сторону, но испуганно отпрянула прикрывая руками горло, когда я сосредоточил на ней свой, полнящийся тьмой и раздражением взгляд.
- В своей нелюбви ко мне, ты наверное забыла, что я не только дознаватель, но еще и нюхач. И все по той же причине, ты наверняка не поверишь в то, что эта женщина пахнет демонической магией – молчаливо сидевшая девица испуганно пискнула, а потом и вовсе лишилась чувств. И было не понятно, стало ли причиной этому мое (номинальное) место работы или слова про демоническую магию. Играть в догадки я не стал и посмотрев на бессознательную девчонку, практически сразу вернулся к нашему прерванному спору
- Какие-то у тебя пугливые подруги и больные. Сказать ничего нельзя, а они уже… - я попытался изобразить лицом, нечто… сам не знаю что, а потом мысленно плюнул на это глупое дело и поспешил принять на руку хлесткий удар полотенца.
- Да еще бы! То застрелиться пытаешься, то демонами стращаешь. Не понимаю, как от такого чудовища еще люди разбегаться не начали – второй удар я тоже принял на локоть, а третий просто перехватил и за мгновение превратил ее оружие в оседающую на пол серую пыль. Силия испуганно отшатнулась от моего пламени и откинула от себя оставшийся в руках кусок полотенца.
- Ты мешаешь мне работать и тратишь время которого у меня и так катастрофически мало. Час назад я бы просто приказал посадить тебя в тюрьму на пару лет за наглость и глупость, а теперь… просто забуду о том что ты девушка и сломаю тебе ноги. Может быть боль поможет тебе понять что ко мне лучше не лезть – излил я на девушку свое раздражение, а затем потребовал – Выйди из палаты и не мешай мне помогать этой женщине. Я, в отличие от тебя, знаю что нужно делать – кажется эта дурная старшая мед сестра вообще не ведает страха. В ответ на мое требование она довольно заковыристо меня послала, а потом заявила что не собирается оставлять пациентку наедине со мной. Ругаться с этой дурой у меня не было никакого желания, поэтому я, коротко напомнив ей о своем предупреждении и более не тратя время, наконец-то взялся за дело.
Сначала сформировал плетение «Лабиринта боли», после чего, внимательно его осмотрев, принялся осторожно менять некоторые символы и целые связи, подгоняя сложное плетение под свою непростую задачу. Потратил на это, наверное, минут пять, по окончанию все трижды проверил и лишь убедившись в том что в созданном образе нет ошибок и лишних деталей… закинул в рот таблетку могущества. Короткое ожидание, во время которого мне приходилось выслушивать ворчание Силии, понявшей что это была не конфета, после чего захлестнувшая меня волной сила за одно мгновение заполнила плетение.
Собственно и результат действия демонической магии не заставил себя ждать. Все нутро скрутило болью, а резко навалившаяся слабость, вынудила меня встать на одно колено. В разум тут же начали ввинчиваться самые неприятные образы из моей непростой жизни. Они мерзкими червями вгрызались в мой разум, пытаясь разбередить сердечные раны… но у них ничего не выходило. Вся это боль была на столько мелкой и слабой по сравнению с той что приходит ко мне во снах, что я не удержался и рассмеялся в голос над этими глупыми и наивными потугами. Использую на себе два плетения магии жизни. Усиление тела, ослабление боли и вот я уже вновь стою на своих двоих, уверенно глядя на этот мир.
- Дура! Лечи ее а не меня! – заметив суетящуюся надо мной целительницу, не раздумывая приказал ей, но видя как она продолжает бестолково окатывать меня волнами лечебной магии, все же пояснил ей что сейчас произошло – Стой я тебе говорю! Со мной все нормально. Я сейчас перекинул поводок демонического плетение на себя, но на меня оно действует слабее, поэтому тут нет ничего опасного. Зато теперь могу чувствовать направление в котором находится демонолог. Я должен как можно быстрее найти его, пока он не ощутил ослабление притока силы и не разорвал связь. Поэтому… Лечи наконец Финайю и приводи ее в себя, а мне нужно бежать – я буквально всем своим существом чувствовал что время утекает, поэтому, отбросив лишние слова, оттолкнул девушку в сторону и устремился прочь из больницы. Широкими коридорами, через большой главный зал и сразу на улицу. Там трачу несколько секунд на то чтобы сориентироваться по ощущениям и определить направление, а затем, уже не удивляясь тому что меня тянет в сторону «Золотого» района, вновь срываюсь на бег.
Усиленное тело позволило мне разогнаться до невероятной скорости и если бы не резкие повороты улиц и нерасторопные пешеходы, я бы добрался до ворот за считанные минуты. Ну а так мне пришлось маневрировать, неизбежно тратя драгоценные мгновения. Когда я наконец-то добрался до стены, мне впервые за сегодняшний день крупно повезло. Группа городского усиления возвращалась с очередного вызова и пока паровая телега проезжала сквозь открытые ворота, я проскочил в обратном направлении и сделал это на столько быстро, что стража стены среагировала на этот дерзкий прорыв лишь когда им стала видна только моя спина. Какой-то меткий стрелок пальнул вслед, выбив из брусчатки каменные брызги, где-то впереди и слева от меня. А через десяток секунд я уже нырнул за угол и затерялся на улицах «Золотого» района. Замедлившись, вновь сориентировался по направлению… и зло выругался, когда лопнула ведущая меня к цели нить. Но меня это, конечно же, не остановило.
«- Близко. Очень близко» - свербела в голове мысль, а я по метался кварталу, словно потерявший след пес, обнюхивая ограды домов. До головокружения, до тошноты. Раз за разом втягивал носом воздух, пытаясь зацепиться за запах этой мерзкой магии. И лишь через целый десяток минут, когда надежда уже начала угасать, я буквально влетел в зловонное облако и даже отшатнулся от неожиданности. Отошел на дорогу желая посмотреть на дом от которого повеяло гнилью и настоящим концентратом мучений иии… если честно глазами не увидел ничего необычного. Красивый сад, массивная кованная ограда, широкий двор, посреди которого разместилось двухэтажное строение в котором наверное с комфортом мог разместиться целый десяток семей из «жилого» района – здесь все это вычурное богатство было обыденностью и взгляд не цепляли какие-либо большие отличия, к примеру, от десятка других домов по-соседству. И лишь проходящий мимо нюхач, принюхавшись, мог зацепиться за этот шлейф, выбивающийся из старательно воссозданного антуража благополучия. И зная что в городе не так уж и много подобных мне… можно было считать что эта маскировка получилось идеальной.
Учитывая свои ошибки, я исцелил себя рунным рисунком на плаще, избавляясь от последствий пробежки и использования усиления тела. Затем вставил в нос комочки ткани, чтобы не отвлекаться на неприятные запахи и вновь подойдя к ограде, пустил вперед «Волну познания», найденную на старательно исписанной рунными конструкциями рубашке. Постоял с закрытыми глазами несколько секунд, переваривая полученные образы… и решив не затягивать эту паузу, громко сказал.
- Да чего там стоишь!? Выходи уже! От тех кустов за которыми ты прячешься просто смердит болью, поэтому мне не нужны глаза чтобы тебя видеть. Бери пример с мага огня! Найди в себе мужество выйти на улицу и вызвать меня на дуэль. Сразимся лицом к лицу! Выходи! Или тебе страшно!? – я опасался того, что демонолог решит сбежать при помощи своей подлой магии, поэтому специально провоцировал, надеясь что он сблизится со мной. Затея, как по мне, была наивной, ведь имперец просто не мог отреагировать на такие глупые подначки… Поэтому, когда скрипнула калитка, я даже дыхание задержал от обрушившегося на меня двойного удивления.
- Мне ни к чему мужество чтобы выйти на улицу. А еще мне не нужно устраивать дуэль, чтобы превратить одного самонадеянного мальчика в кусок визжащего от боли мяса – раздраженно проговорила стоящая напротив женщина. Я почему-то представлял себе демонолога… каким-то мифическим злом из древности, ну или двухметровым грозным мужиком с внушительной мускулатурой и… какими-то нечеловеческими деталями вроде рогов, шипов на спине или хотя бы необычной формой зрачков. Но увидев полноватую женщину с крашенными в красный цвет, короткими волосами, я едва не засмеялся в голос. К счастью мне удалось сдержать это желание. Мне точно не стоило недооценивать этого врага. И провоцировать дамочку сильнее чем нужно.
- Извиняюсь. Даже не мог предположить что вы дама. Хотя и мне это не помешает вас убить. Увы, но мир между нами, в данной ситуации, не предусмотрен. Поэ… кхаамм… - вероятно демоническая магия накладывала свою печать на владельца, делая его более злым и нетерпеливым. Именно так я решил объяснить агрессивность дамочки, после того как она, не дослушав, ударила по мне «Омутом боли». Даже было интересно как именно сработает на мне данное плетение, но даже прислушавшись к своим ощущениям, почувствовать что-то так и не удалось. «Лабиринт дал хоть какой-то эффект, наверное потому что я, фактически, направлял его сам на себя и даже хотел хоть что-то ощутить. А когда направленная боль стала не самоистязанием, а атакой… Сплошное разочарование, а не угроза жизни.
- Возможно вы забыли, но у нас, впрочем наверное и в Сувуркаре, все дознаватели получают самую лучшую защиту разума. Поэтому все ваши псевдо ментальные плетения, воздействующие на противника болью и страхом, не возымеют на меня никакого эффекта – пояснил я для непонимающей что произошло дамочки, после чего достал из кармана последнюю таблетку могущества и задумчиво покатал ее. При виде ее, у меня тут же возникло сильное желание закинуть ее в рот… и это говорило об уже начавшей зарождаться у меня зависимости. Слишком уж часто я, в последнее время, пользовался этой магической потравой, поэтому данный исход, наверное, был неизбежен – «Еще один раз и на этом все!» - мысленно пообещал самому себе и тут же поверив в этот самообман, зачем-то попробовал убедить в том же и свою собеседницу.
- Я сам-то не маг, поэтому приходится пользоваться, этими… - вновь не дослушав меня, красноволосая нанесла удар. Искажающее реальность лезвие за одно краткое мгновение рассекло пространство и разлетелось, словно кусок хрупкого стекла, столкнувшись с моей левой, полыхнувшей черным огнем, рукой. Еще несколько секунд и вот уже нанесенная этому миру рана разглаживается не оставляя от последствий применения демонической магии и следа.
- Твоя сила, фактически, не принадлежит этому миру и при использовании сложных плетений оставляет временные шрамы на полотне нашей реальности. А вот чистая сила смерти, не смотря на свою истинную природу, несет лишь порядок и может сглаживать шероховатости нашего бытия. Вот такое вот противопоставление стихий получается – вновь зачем-то пояснил я и ожидаемо нарвался на раздражение со стороны моей невольной слушательницы.
- Да откуда ты такой умный выискался!? И почему у тебя горит рука!? Ты же не маг!
- Хочешь еще одну долгую лекцию о природе стихий и влияние степени сродства на скорость восстановления выжженных энерго каналов? – судя по тому как перекосило Имперку, она не горела большим желанием слушать мои поучающие рассказы – Вот и я не собираюсь тратить на это свое время. Скоро к городу подойдет ваша армия, поэтому мне нужно успеть подготовиться к встрече – брови женщины удивленно взлетели, но я, наконец-то закинув в рот таблетку «Могущества», просто развел руками, не желая пояснять откуда и как получил это знание.
- Предлагаю не затягивать и перейти к нашему бою. Только давай сначала переместимся вон на тот перекресток.
- *******? – поинтересовалась демонолог, не поняв зачем это вообще нужно.
- Широко, светло, мне кажется нам там будет удобнее. А еще… – захлестнувшая меня волна силы заставила на мгновение замолчать и лишь вынырнув из этого потока и довольно быстро взяв себя в руки, я продолжил свою мысль – А еще, на том перекрестке мы причиним своей магией куда меньше вреда домам. Я не хочу их рушить… как наверное и ты. Думаю не ошибусь, если предположу, что в этом особняке обретаются и ваши рунные мастера.
- Ты же так кичишься умом и нахваливаешь свой нос. Неужели не можешь сказать был ли там кто-то кроме меня – я чувствовал как вокруг женщины концентрируется сила и понимал что эта провокация обусловлена лишь желанием потянуть время, поэтому, готовя в ответ сложную многослойную защиту, хотел отшутиться и просто вступить в этот бой. Вот только, я неожиданно кое-что вспомнил и поднял руку, прося таким жестом паузу у своего врага. Создав плетение магии земли, отправил несколько поисковых волн вибрации в сторону дома. А когда почувствовал отклик, откуда-то из глубин подвала… громко выругался и даже хлопнул себя по лицу, поражаясь наивности имперцев и глупости этой ситуации.
- Какой бред! Когда стало известно что я вам враг а не друг, почему ваши рунные мастера не проверили переданный вам образец на наличие лишних деталей. Да вообще! Как они могли не заметить мой дублирующий конструкт дальнего подрыва на основе рун земли когда делали копии? Это же абсолютно иная стихия! Я конечно спрятал его за дополнительным ложным контуром и добавил много лишних соединительных элементов, нооо... Как они могли этого не заметить!? Я не понимаю что это! Глупость?! Наивность?! Или может непрофессионализм?! Я думал что на такие диверсионные задания должны посылать лучших, но…
- Лучшую, обучавшуюся с использованием «Вдохновения» ты уже убил в здании архива, а остальные плохо разбираются в твоей древней руно********! И уж извини, выбирать тебе противников не придется. Во всей империи всего три человека со сродством с демонической магией. И два из них, это мои престарелые учителя. Поэтому тебе придется сразиться не с мужиком а всего лишь со мной! – прокричала красноволосая, распаляя в себе злость и искажая силой из иного мира пространство вокруг своей фигуры. Переполненная яростью, она была готова броситься в бой и разорвать меня голыми руками… Вот только я, не желая упускать ведущих спешные сборы и готовящихся к бегству рунных мастеров, вновь вскинул руку, прося еще одну короткую паузу.
- Подожди! Ты же хотела чтобы я угадал сколько людей сейчас в доме. Дай мне хотя бы десять секунд и я назову тебе точную цифру – женщина ничего мне не ответила, но я все равно принял ее молчание за согласие. После чего пустил по земле новую поисковую волну с ключом детонации и сразу поспешил отойти на противоположную сторону улицы. Видимо решив что я хочу сбежать, имперка все же нанесла свой удар. Реальность рядом со мной лопнула словно пузырь, пробивая небольшую дыру, ведущую прямиком в бездонную и вечно голодную пустоту междумирья. Она тут же попыталась проглотить меня, но взбрыкнувшая под ногами земля уберегла меня от этой участи. Множество взрывных заготовок сдетонировало одним разом подняв в воздух не только меня, но и сразу несколько домов в купе с большим куском дороги… стирая мои глупые надежды на малые разрушения.
Я даже не успел понять как оказался в чужом саду, но мгновенно сработавшее рунное исцеление уже принялось залечивать откуда-то взявшуюся рану на груди и сломанный нос. Ждать пока магия закончит латать мое тело я конечно же не стал. Вновь усилил свое тело и сразу поспешил выбраться из колючего цветника. Ограда была повалена, поэтому искать выход с чужого двора не пришлось. Несколько мгновений и вот я с ужасом смотрю на дело рук своих… заранее размышляя как бы свалить всю вину за разрушения на имперцев.
Вот только додумать мне не позволили. Реальность передо мной исказилась, а выскочившая из «малого прокола» женщина, более не тратя время на слова, метнула в меня странную черную кляксу, от которой я отмахнулся левой рукой. Пламя выжгло непонятный снаряд… а мне пришлось прыгать вперед, чтобы уклониться от появившейся уже справа из нового «прокола» имперки.
Скорость ее перемещений была просто невероятной. «Прокол пространства», непонятная клякса и изредка «Волна искажений» - видимо это была ее любимая, наработанная связка атак, которую она отточила до совершенства и теснила меня, не давая возможности пойти в ответную атаку. Я даже не успевал подумать о создании плетения, а она выныривала из неоткуда и тут же била, вынуждая меня отступать. Причем атаковало только сзади или справа, стараясь не пересекаться с пламенем моей левой руки. Я даже пытался достать женщину пулями, но по итогу лишь потерял свой Релктай и опять на некоторое время позабыл об ответных выпадах.
Оттолкнувшись от каменной ограды, прыгаю в сторону, краем глаза замечая как черная жижа откусывает кусок от железной двери, словно от мягкого кремового пирожного. Пробегаю вдоль стены всего несколько метров и едва успеваю отмахнуться от прилетевшего откуда-то сверху «искажения». Заметить красноволосую не успел, поэтому сразу перекатился в сторону и словно лягушка прыгнул назад, пытаясь при этом охватить взглядом пространство перед собой и понять где враг. В брусчатку передо мной вгрызлось сразу несколько черных клякс, а я метнул подхваченный камень в стоящую на колонне ограды женщину. Не надеясь на положительный результат, сразу прыгаю вперед, разворачиваюсь и сжигаю летящую мне в лицо жижу. Пытаясь предугадать следующий ход противницы, усиливаю пламя и прыгая в право делаю длинный выпад горящей рукой, словно колющим дуэльным клинком. И мне наконец-то везет! Вынырнувшая из «Прокола» в нужном мне направлении имперка, испуганно отмахнулась, обжигая руку и позабыв об атаке, вновь растворилась в воздухе.
- ХШШШШ – болезненно прошипела появившаяся в десятке метров от меня красноволосая, прижимая к себе иссушенной правое запястье с начинающими осыпаться тленом пальцами.
- Что девочка, обожглась? Бееедненькааая.
- ****** иди *****! – огрызнулась моя оппонентка, неуклюже выдергивая из кармана на правом боку тряпицу заготовки – Надеюсь твое рунное исцеление не взрывается – используя лечение, зло процедила она. Ну а я, продолжая ее провоцировать и сбивать концентрацию, громко воскликнул, будто бы только что вспомнив.
- Кстати! На счет взрыва! Я почувствовал пять всплесков смерти. Ну как? У меня получилось угадать сколько людей было в том доме? По моим ощущениям, ни одна из твоих подружек уйти не успела – не знаю, какой именно из словесных выпадов попал в цель, но этого ей точно хватило чтобы впасть в настоящую ярость. Она зарычала и оскалилась, словно волчица, и принялась вновь концентрировать силу, готовя какую-то опасную для меня атаку. Секунда-другая и вот женщина исчезает… а я, усмехнувшись, захлопываю подготовленную во время краткой паузы, ловушку.
Наполненное силой плетение хаоса на несколько мгновений делает эту реальность до неприличия твердой и сжимая меня тисками бытия. Тело болезненно сжало со всех сторон… и практически тут же отпустило, а позади послышалось влажное «Чвак», ознаменовавшее окончание этого короткого боя.
- Демонологов так мало не потому что нет людей с таким редким сродством, а из-за того что на вас очень долго и успешно охотились. И хорошо что полезные в этом деле знания еще сохранились в веках – задумчиво проговорил я, при этом глядя на чадящие руины квартала, в котором продолжал бесчинствовать малый прорыв пустоты, не смотря на многочисленные разрушения после взрыва, еще не успевший набрать критическую массу для того чтобы закрыться – Дааа. Как-то мы тут… неаккуратно.
Я многое повидал за свою жизнь и после кучи подмороженных тел вряд ли бы ’’впечатлился’’ узрев любой иной, подобный этому, образ… Но оборачиваться все равно не стал, не желая смотреть на перемолотое прессом реальности тело имперской диверсантки. Вместо этого, пока еще действовало «Могущество», исцелил себя и заодно пустил вперед несколько «волн познания», надеясь найти свой револьвер. И тут мне повезло во второй раз. Мой Релктай нашелся практически сразу… Вот только порадоваться этому и сбежать с места нашего боя я так и не успел.
- Как будто у нас в городе прорывов мало было. Скоро дипломатов в малые миры будем отправлять, с таким количеством дыр – зло процедил я, наблюдая за тем как где-то в соседнем квартале, с грохотом разрушающихся домов, реальность раздвигает огромная трещина полноценного прорыва в демонический мир.
«- Может тут справятся без меня?» - мысленно спросил я у самого себя, потакая навалившейся на плечи усталости. Но практически сразу ответил себе ироничной фразой «После смерти отдохну» и в очередной уже за сегодня раз обновив на себе «Усиление тела», устремился в сторону набирающих силу криков и шума.
Глава 22 (Отступления Суркай Ярлак)
Задерживаю дыхание. Пять быстрых выстрелов, смена руки и еще пять пуль летит в цель. Выдох. Две парные «Звезды» ложатся на стойку для оружия, а я берусь за трос и подтягиваю к себе металлический стенд мишени. Словно расставивший руки в стороны человек, он медленно приблизился к точке стрельбы и покорно позволил мне рассмотреть свои свежие ’’раны’’ на выкрашенном белой краской теле.
- Как всегда уводишь левую руку вверх. Не понимаю, зачем ты ее до сих пор тренируешь – отчасти я был согласен с подошедшим ко мне человеком… А через секунду удивление вытеснило все остальные мысли когда я понял кому именно принадлежит этот голос.
- Командир? То есть… Господин Гарус, что вы здесь делаете? Зачем вы покинули здание совета!? Это же опасно! – обернувшись, я посмотрел на очень усталого, но довольного тем что смог меня удивить, бургомистра.
- Как сказал один вездесущий дознаватель, теперь небезопасно и там. Не знаю откуда Альгис это узнал, но парень уверен что имперцы могут делать взрывы направленными, поэтому… - договаривать градоправитель не стал, видимо решив что дальнейшее и без слов понятно, а вместо этого подошел к стойке и взяв одну из моих «Звезд» взвесил ее в руке. После чего как всегда недовольно скривился – Да чего же они у тебя все такие легкие!? Как будто женские! Будто сухую палку в руках держу, а не оружие. Что, не можешь найти что-то поухватистее?
- Вы же знаете что мне так удобнее. Поэтому давайте не будем вновь затевать этот вечный спор и сразу перейдем к делу. Я почему-то сомневаюсь что вы заглянули в родные казармы только лишь из-за ностальгии по прошлому. Что, случилось что-то серьезное?
- Дааа, если честно нет. Проблемы все старые, только вот все они уже назрели словно прыщи у юнца и готовы лопнуть, запачкав всех нас всяким нехорошим – возвращая обратно мой револьвер, пояснил глава города и осмотрелся вокруг, видимо ища стул. Увы но оных на стрельбище отродясь не было, так как сюда стражники не сидеть приходят, а тренироваться - Мне сказали что ты взял отдых на пол дня и я догадался что смогу найти тебя тут, но вот прихватить с собой стул не додумался. Беедааа – найдя некий компромисс в виде соседней пустующей стойки, градоправитель оперся на нее, немного разгружая усталые ноги, лишь после чего перешел к своему делу.
- У меня к тебе одна просьба и столько же новостей. Уточнять с чего лучше начать не буду, потому что мне без разницы что ты выберешь. Сначала я хочу высказать тебе свою просьбу… Суркай, ну прекрати уже уничтожать чиновников, мне уже и правда не с кем работать. Это только твой безумный Альгис может воевать без армии, а я без хоть каких-то помощников быстрее хребет себе сломаю, чем вытяну эту ношу. Пытался найти себе хоть сколь-нибудь компетентных помощников, но люди из-за тебя уже боятся занимать хоть какие-то посты. Казня всех без разбирательств, даже за самые малые провинности, ты уже фактически оставил город без управления. Пока введено военное положение я еще могу что-то делать, но когда мы наконец-то вернемся в мирное русло я… я боюсь что уже не справлюсь. Требовать отдать сову не собираюсь. Раньше и даже сейчас мне кажется, что это было правильное решение. Давно уже было нужно создать отряд для проверки и выявления зарвавшихся людей на руководящих должностях. Для ограничения своей алчности многим было просто необходимо это ’’пугало’’, но ты уже давно перешагнул рамки разумного и превратил охоту на предателей своего города в бессмысленную резню крупных и мелких чинуш. Наверное мне не стоит этого говорить, но… даже твоя мать этого не одобрила бы, будь она жива – я слушал эту речь молча, глядя на мишень с множеством черных отметин на толстом слое белой краски. На моем лице не было эмоций, сторонний человек мог на нем увидеть лишь уверенность и абсолютное спокойствие. Увы, но я не смог сдержать себя когда прозвучала последняя фраза и резко вскинувшись, ожег своего собеседника полным ярости взглядом… и практически тут же потух, словно перегоревшая лампа.
- Ее убил личный помощник прошлого бургомистра, вот только это не главная причина для моей ненависти. Сильнее всего меня бесит то, что его даже ни кто не попытался наказать. Тот прожил еще два спокойных года, продолжая занимать свой пост и умер не на каторге от тяжелого труда, а у себя дома от очередной таблетки «Эйфории». Безнаказанность и отсутствие страха перед наказанием – это разрушило бы наш город куда быстрее любого врага… и я хочу это исправить! Вы правы, этому городу уже давно нужно хорошее пугало и я хочу им стать. Ну а на счет бессмысленной резни… Я не на столько сильно поглощен жаждой мести как вы наверное думаете. Просто спешу и пока вы не отменили военное положение, пытаюсь создать для себя пугающий образ безумного охотника на заведшихся во власти тварей. Надеюсь этого страха новым чинушам хватит хотя бы на несколько лет, прежде чем они вновь решат что им вновь можно творить все что им только вздумается – впервые хоть кому-то озвучил я свои истинные мотивы, после чего отвернулся от собеседника и принялся неспешно заряжать барабаны своих «Звезд». Градоправитель не торопил меня, давая на обоим время нам размышления и лишь когда мои револьверы заняли свое место в поясных кобурах, наконец-то высказал свое мнение об услышанном.
- Хорошо если так… - негромко проронил мой бывший командир и спустя несколько секунд повторил уже громче – Хорошо если так. Создание новой службы это вопрос ближайшего времени и гарантом твоих широких полномочий я сделаю твою золотую сову. Выбирай людей с которыми хочешь перейти на новую должность и готовься к переезду из казарм в здание совета. Сам поубивал моих помощников, поэтому будешь вникать в дела города и в качестве наказания начнешь помогать мне по мере возможностей и своего разумения – очень ’’обрадовал’’ меня глава города, видимо решив таким способом замедлить мою основную на данный момент деятельность. Хотя, после очередной короткой паузы, оказалось что он решил зарезать мою самодеятельность на корню – Ну а на счет твоего пугающего образа… В нашем городе места мало и для одного демона. Мне кажется, кого нужно было ты уже напугал, а стращать обычных людей ни к чему. Поэтому, я даю тебе еще два дня и послезавтра объявлю об отмене военного положение и следовательно смертной казни. Так что давай… проверяй всех кого еще хотел и заканчивай со своей резней. Мне это уже надоело.
- Послезавтра? – даже несколько растерянно переспросил я, не понимая откуда вообще взялась эта дата и что такого должно случиться чтобы город всего за два дня успел избавиться от прямой угрозы со стороны «Империи» - Не очень вас понимаю… Почему именно через два дня?
- Ааа вот тут мы уже переходим к новости. Мне ее принес твой ненормальный друг, Альгис. Примерно часов семь назад он выдернул меня из кровати и вручил жетон убитого им же имперского командира. После чего заявил, что успел вытянуть из его головы знание о том что первый Сувуркарский легион подойдет к стенам нашего города в течение ближайших суток, после чего все и решится. Если затея Гимара выгорит, то мы продолжим жить. Ну а если нет… там уже будет неважно, есть ли в городе военное положение. Пять тысяч обученных воинов полного легиона смешают нашу оборону с грязью и не заметят нашего сопротивления.
- А как же оставшиеся диверсанты и демон!? Вы уже не считаете их угрозой для жителей города? – спросил я, при этом все еще пытаясь осознать свалившуюся на мою голову новость. Я даже не знал что тут еще можно сказать, поэтому просто молчал и надеялся на какие-то дополнительные подробности.
- Я выдал ему вторую «сову» и… Не знаю поможет это ему или нет, но мне почему-то кажется, что с таким напором и упорством, он найдет оставшихся в городе диверсантов в течении ближайших суток. По крайней мере он утверждает что хочет управиться именно за это время. И мне почему-то кажется, что у этого ненормального все получится. Ну или я просто хочу на это надеяться.
- До этого столько времени не мог ничего с этим сделать, а тут пришел и заявил что справится за один день. Как-то это все выглядит… неправдоподобно – озвучил я свое мнение по поводу действий дознавателя. Ну а бургомистр, отвечая на мои слова, просто улыбнулся и развел руками, давая этим понять, что верит в способности Гимара и хочет чтобы исход стал именно таковым.
- Даже не знаю что вам на это сказать – растерянно проговорил я.
- Да ничего не говори… Лучше просто заканчивай свой отдых… - кивок головой в сторону моей мишени - ...и начинай уже готовиться встречать гостей из Сувуркара. Если у Альгиса ничего не выйдет, то хотя бы умрем в бою, постаравшись забрать с собой как можно больше имперцев. Можем даже организовать с тобой спор. Тот кто убьет меньше врагов… тот станет новым бургомистром Карроса. Ну или того что от него останется. Если хочешь…
- Отказываюсь! – даже немного испугавшись мысли о том, что стану новым правителем города, я невольно повысил голос. А потом, поспешно исправляясь, добавил – У меня нет желания с вами спорить. И вообще. Теперь я тоже хочу верить в успех Гимара. Смущает меня лишь то, что с каждой нашей встречей, упоминаний о нем в разговоре становится все больше и больше. Может быть тогда просто возьмем и сделаем бургомистром его?
- Хммм. Звучит конечно крайне заманчиво. Ему и спать практически не нужно и быстро всему учится со своим «Вдохновением». Крайне, крайне интересный кандидат – нарочито делая вид что задумался над предложением, проговорил глава города, но потом все же отрицательно помотал головой и вынес свой вердикт – Нет. Он конечно во всем хорош… но я все же не хочу обрекать жителей Карроса на такие мучения. Этот парень еще большая беда чем ты. Будет круглыми сутками бегать по городу и приставать к людям с расспросами, а по выходным выгонять всех на улицу и заставлять народ искать логово «Веселых демонов» или измененных тварей – не сдержав эмоций мы громко рассмеялись над этой шуткой, пуская эхо прогуляться по большому помещению тренировочного стрельбища. Ну а когда нам удалось успокоиться… Даже отсутствуя здесь, дознаватель как-то ухитрился отомстить нам за насмешки над собой.
- Старший командир Ярлак!... – прокричал вбежавший на стрельбище молодой вестовой и довольно быстро отбросив свою растерянность при виде главы города, сразу добавил, будто так и задумывалось - …и господин бургомистр! Срочная телеграмма с четвертой стены! Командир гарнизона докладывает о многочисленных взрывах и о большом демоническом прорыве в «Золотом» районе! Очень крупные разрушения. Уничтожено почти два полных квартала. Начата эвакуация жителей в «Административный» район. Требуется боевое подкрепление для удержания прорыва – описал суть возникшей в городе проблемы, парень куда менее громко сказал «Доклад окончен» и поспешил ретироваться со стрельбища, а заодно и с глаз грозного, нахмурившегося начальства.
- Вы тоже думаете что это он?
- Ну а кто же еще? Альгис хотел найти и демонолога и демона, чтобы потом сразиться с ними. И видимо у него получилось… на нашу голову – мужчины помолчали, мысленно осыпая неугомонного дознавателя последними словами и лишь когда пауза уже начала затягиваться, градоправитель хлопнул меня по плечу и направил на подвиги – Ладно Суркай, иди уже. Помоги там этому бедовому. Но главное сам не помри. На кого мне потом свой пост оставлять, кроме как на тебя – от такого напутствия мне, если честно, самому захотелось удавиться, но я все же не пустил эмоции на лицо и даже улыбнулся, давая понять собеседнику что принял его слова как шутку. После чего коротко кивнул на прощание и сразу направился на выход. Мой короткий отдых закончился. Пришла пора вспоминать как сражаться с тварями, не пытающимися прятаться в человеческих шкурах. Альгис говорил, что такая охота для него куда проще и я в кое то веки готов был с ним согласиться. После охоты на измененное зверье, чувствуешь лишь усталость и боль а на языке никогда не остается привкуса предательства и лжи.
*****
Демонический прорыв был на столько большим, что мы его заметили издалека. Черная, непроницаемая для нашего взгляда трещина в полотне мироздания возвышалась над домами, упираясь своим острым краем в далекие облака. Зрелище это было удивительным, завораживающим и одновременно пугающим. Я конечно читал о больших демонических прорывах, но даже предположить не мог что он будет… настолько большим. Размеры и время существования такого явления зависели от количества силы вложенной демонологом в свое мерзкое плетение. И судя по величине прохода между мирами, энергии тут было потрачено… у меня отсутствовали такие слова, которыми можно было описать такие объемы.
Попытка проехать напрямую к месту прорыва, не увенчалась успехом. Судя по всему где-то здесь случился взрыв невероятной силы из-за которого сильно просела земля, перекрыв сразу несколько улиц и целый ряд из пяти или шести домов превратился в огромный завал из чадящих камней и иного, непонятного мусора. Один из перекрестков оказался буквально испещрен множеством дыр в земле и оградах относительно целых домов и это отчетливо говорило о том что тут был довольно жаркий бой, а растекшаяся по брусчатке большая алая лужа давала понять что тут он и закончился.
Очень хотелось остановиться и осмотреть место недавнего сражения, но я сдержал свое любопытство и приказал водителю искать объезд, уводя нашу колонну почти из целого десятка паровых телег куда-то вглубь «Золотого» района. Еще несколько минут потраченных на довольно большой крюк через четыре квартала и вот мы уже видим зияющую чернотой дыру межмирового прорыва. И чем ближе мы подъезжали, тем сильнее становилось подспудное чувство страха. Сжимающего ледяными пальцами сердце, пробегающего неприятной дрожью по спине и… не моего.
- Тормози! – прокричал я, дважды стукнув кулаком по ведущей в кабину водителя дверце. И тут же обратился к своей личной группе – Готовимся к бою мужики! И не обращайте внимания на страх! Он не ваш и наведен на нас этой демонической *********! Выходим! – телега еще заканчивала торможение, а мы уже выпрыгивали на улицу, разбегаясь по сторонам и стараясь охватить живым кольцом опасную область. Водители тоже знали свое дело и дождавшись пока все группы выгрузятся, принялись разъезжаться по разным направлениям, ища другие ведущие к прорыву улицы и перекрывая их своими телегами. Слабая, но хоть какая-то преграда для тех демонов, что пожелают прорваться вглубь города.
- У дома справа! Две твари! – вскинув свою трехзарядную винтовку к плечу, подал голос один из идущих рядом со мной бойцов, среагировав на движение – Готовься!...
- Не атаковать! Там человек! – едва успел я отдать приказ, останавливая целую череду атакующих плетений. Видимо у кого-то все же дрогнул палец на курке и прогремел одинокий выстрел. Пуля просвистела в считанных сантиметрах над головой Альгиса, но парень даже не обратил на это внимания. Как всегда полуголый и истекающий кровью, он словно какой-то древний посланец богов, ударом пылающей черным огнем стопы размозжил голову еще живого, похожего на большую гориллу демона. После чего он легко подхватил тушу в несколько сотен килограмм и сделав несколько шагов, швырнул ее прямиком в такой близкий зев межмирового прохода.
Полыхающая пламенем смерти левая половина тела, прикрывающая практически сквозную дыру в животе, оторванная напрочь щека, бесстыдно обнажающая оскал окровавленной челюсти и один единственный, заполненный равнодушием тьмы глаз. Гимар, словно живой мертвец, развернулся на месте и не замечая людей двинулся к тому углу дома, за которым на некоторое время и скрылся.
- Стоим! Ждем! Не стреляем! – коротко и до предела лаконично приказал я своим людям. Судя по тишине и отсутствию выстрелов, демонов не было и на других направлениях. Что и не удивительно, с таким то стражем «врат» в демонический мир.
- Командир… А это точно был человек? – спросил молодой парень лица которого я не помнил. Видимо из последнего набора. Судя по тому как мелко подрагивала крепко прижатая к плечу винтовка, ему было очень страшно… и я не мог его за это винить.
- Я знаю его и парень он, в целом, неплохой. Горит собственной стихией, немного не в себе, но при этом точно жив и все еще остается человеком. Так что не трясись парень, он тебя не укусит – возможно мои слова и успокоили бойца, но вскоре он вновь напрягся и навел прицел на появившегося из-за угла Альгиса. Дознаватель волочил по земле сразу четыре насаженных на копье, изувеченных и местами почерневших туши демонов. Эта ноша была настолько тяжелой, что было видно как от натяжения рвутся мышцы и кожа на его правой руке. Не останавливаясь ни на мгновение, он молча пересек улицу… и скрылся в черноте разрыва реальности. Вот там уже исчезла его рука, а следом туда же втянулся и шлейф волочащихся за ним тел монстров.
- Командииир – видимо желающий в своей тревоге хоть о чем-то поговорить, парень вновь попытался что-то спросить, но, не сдержав голос, дал петуха и замолчал, уже боясь продолжать. После чего на нас навалилась тяжелая и полная тревоги тишина. Она была настолько полной и всеобъемлющей… что грохнувший выстрел показался мне сродни настоящему взрыву. Кто-то, не выдержав давления этого момента, дрогнул и вновь нажал на спусковой крючок. Вот только вынырнувший из непроглядной пелены Гимар и на этот раз не обратил внимания на пролетевшую мимо пулю. Дознаватель неспешно прошел вперед, словно ни в чем небывало возвращаясь в наш мир и лишь пройдя с десяток метров вперед, остановился и поднял голову, глядя тьмой своего единственного глаза на собравшихся перед ним людей.
- Приехали? Как-то вы не торопились – хрипло прокаркал Альгис и видимо узнав меня, попросил – Ей! Великий убийца чинуш! Поделись заготовкой. А то у меня уже закон… - не договорив дознаватель безвольно уронил подбородок на грудь и начал медленно заваливаться вперед, грозя разбить голову о камни брусчатки. Не знаю как у меня получилось успеть. Я, будто бы подхваченный невероятной силой, прыгнул вперед, за доли мгновения пересек разделяющее нас расстояние и поймал практически у самой земли тело товарища. Такое легкое и… такое холодное. Уже ни на что не надеясь, выдергиваю из подсумка на поясе туго скрученную заготовку и вместо сырой энергии зачем-то щедро влив свою силу огня, использую исцеление.
Несколько мгновений ничего не происходит, будто бы рунный рисунок не реагирует на мои потуги. Но только я об этом подумал… как все тело Гимара уже вспыхнуло черным огнем. Слегка прохладным и почему-то не пытающимся меня пожрать огнем. Видимо путь страданий для Альгиса еще не окончился и сама смерть решила вернуть к жизни проклятого собственной волей человека. А заодно она решила пощадить и того, кто поспособствовал спасению собственной игрушки.
- Здравствуй Суркай – не открывая глаз поприветствовал меня дознаватель, когда пламя наконец-то начало угасать – Мне конечно приятно что сам обладатель золотой совы подложил под мою голову свои колени… но может уже прекратим эти нежности и перейдем к делу? – соблазн свернуть этому идиоту шею был велик, но я все же не стал марать руки об этого ненормального и просто скинул его пустую голову со своих ног.
- Заканчивай со своими шутками и рассказывай, что тут у тебя происходит: – слабо улыбнувшись, Гимар проигнорировал мое требование и принялся подниматься на ноги. В отличие от меня, странное пламя не пощадило остатки одежды дознавателя и предстал он перед моими бойцами уже вполне целым и здоровым, но при этом абсолютно нагим. Судя по всему, его это не сильно беспокоило, поэтому и я не стал об этом думать и тем более лезть к нему с просьбами прикрыть срам.
- Так господа. У меня есть для вас хорошая новость. Я могу закрыть этот прорыв! – объявил Альгис пуская по моему небольшому воинству волну радостных и удивленных возгласов. Если Гимара ни кто не провоцировал начать очередную лекцию он всегда был прямолинейным и говорящим практически только по делу человеком. Именно поэтому я не стал тешить свое любопытство уточнениями и утверждать что это невозможно, а наоборот сразу уточнил что ему для этого нужно.
- Правильный вопрос! Я уже немного подкормил тварей с той стороны, поэтому, пока демоны жрут своих сородичей мы можем быть спокойны, сюда они не полезут. У нас еще есть, наверное, целая треть часа и за это время мы можем успеть сделать все что требуется – не знаю зачем он это сказал, но новость в любом случае была приятная. Она позволила собравшимся здесь людям немного расслабиться и даже отвлечься на время от давящего на разум магического страха – Ну а чтобы взяться за ритуал мне нужна краска, большое ровное полотно и много энергии – быстрый взгляд в сторону упирающегося в небо прохода между мирами, после чего следует вполне логичная и ожидаемая поправка – Точнее… мне нужно просто чудовищно много энергии.
- Ты наверное не удивишься, но… у нас нет ничего из тобою перечисленного. Сомневаюсь что кто-то кроме тебя будет таскать с собою флаконы с краской или целые горсти полных кристаллов накопителей. Поэтому… - не тратя более наше время, я просто развел руками, давая дознавателю понять, что мне негде взять все им запрошенное. На что Гимар ответил мне усталым взглядом в небо и едва слышным шепотом «******. Как же с вами сложно».
- Ладно, краску сам найду. От тебя лишь требуется подогнать телегу к прорыву. Буду рисовать на ее крыше, она, как я помню, достаточно ровная. А еще соберивсе имеющиеся у людей накопители.
- Крит, телега! Вартугай, Бабур, Алеф – на вас накопители – отдал я приказы своим помощникам и вновь посмотрел на Альгиса, ожидая от него каких-либо дополнительных распоряжений. Без которых и правда не обошлось.
- Тип силы в ритуале не особо важен так как он, на сколько я понял, не привязан к какой либо стихии, поэтому пригодится даже пламя которое плещется в твоем резерве. Пусть маги тоже готовятся вливать всю свою силу в рисунок. Ну или пусть сливают все в пустые накопители, если таковые найдутся.
- Гур! Проверь наличие пустых кристаллов. А потом возьми еще кого-нибудь и ’’перелей’’ силу из полупустых в неполные. Освободившиеся сразу отдавай магам, чтобы сливали весь свой резерв в камни – выслушав пояснение Гимара, тут же отдаю новый приказ и понаблюдав за набирающей силу суетой, вновь поворачиваюсь к дознавателю. Которому, на этот раз не нашлось что еще можно добавить к уже сказанному. У меня на языке крутилось несколько уточнений и вопросов, но я так и не успел хоть что-то спросить. Очень расторопный Крит уже появился в конце улицы и махая на бегу рукой, направлял едущую за ним паровую телегу. Водитель наверняка был не рад такому распоряжению, но подчиняясь воле командиров ехал следом за моим подчиненным.Заметив приближение транспорта, стоявшие на пути люди расступились, пропуская его, а нетерпеливый Гимар наоборот бросился на встречу. Он в нескольких словах пояснил водителю куда ему лучше встать и сразу полез на крышу, ну а Криту пришлось подтверждать указания странного голого парня.
- Чем будешь рисовать? – уточнил я у Альгиса, довольно быстро скинувшего с крыши все что ему мешало и превратившего в металлическую ржавую труху имевшиеся там крепления своим черным огнем. И лишь довольно осмотрев получившееся полотно для своих рунных художеств и покивав каким-то своим мыслям, он наконец-то ответил на мой вопрос.
- Эта краска всегда со мной! Ей даже тара не нужна! – дал мне громкое и абсолютно непонятное пояснение парень… После чего, непонятно откуда взявшимся и куда потом исчезнувшим когтем, рассек себе ладонь едва ли не до мяса и макая палец в обильно выступившую кровь, принялся спешно вырисовывать какую-то рунную конструкцию – Эй, мужики! Кто не занят, освободите пока левый борт, он, мне кажется, будет поровнее. Туда пойдет еще один рисунок. И чистую или пользованную заготовку найдите, тоже потом пригодится – раздавал команды и требования дознаватель, при этом ни на мгновение не отрываясь от своего дела. Его рука так и мелькала набрасывая один кровавый штрих за другим и создавая какую-то сложную и на мой дилетантский взгляд, непривычно угловатую структуру. Лишь спустя несколько минут наблюдения за работой мастера, ко мне наконец-то пришло осознание того, что это и есть те самые древние руны, про которые Альгис что-то мне уже говорил в последнее время. Я вспомнил что с ними начертание становится еще сложнее и только-только начал проникаться уважением к его невероятному таланту… как он негромко посетовал на отсутствие «Вдохновения» и заявил что с этой таблеткой все получилось бы куда быстрее и точнее. А если бы еще «Могущество» бы нашлось, то…
«Он бы наверное закрыл этот прорыв лишь одним своим желанием» - закончил я его мысль, при этом чувствуя зародившееся внутри раздражение. Наблюдать за работой Гимара мне больше не хотелось, поэтому, спрыгнув с правого борта телеги, направился к суетящимся магам, желая помочь им с переливанием силы в кристаллы. Увы, но ситуация с накопителями оказалась крайне печальной. Их на деле оказалось так мало, что для меня попросту не нашлось работы. Всего набралось около четырех десятков… и этого количества, судя по размерам прорыва было недостаточно. Сообщить об этой проблеме Гимару не успел. Когда все накопители были заполнены, я понес собранную горсть камней дознавателю… а подойдя к нему узнал что он уже частично успел решить проблему с нехваткой энергии.
- Все маги подходят сюда! Все маги подходят ближе к телеге и начинают пытаться наполнить любое плетение! Круг Альвендиала слишком медленно впитывает сырую энергию, а вот переработанную и уже побывавшую внутри тела почему-то выпивает за секунды. Поэтому давайте господа, начинайте пытаться магичить! Так будет куда быстрее, чем возиться с кристаллами и наполнять рисунок по очереди – коротко пояснил Гимар и заметив меня с собранными в тряпицу накопителями, сразу добавил – Те кто выжмет себя до суха, сразу берут камни и начинают переливать силу в рунную конструкцию на крыше телеги. И пожалуйста, побыстрее господа маги! Побыстрее! Сейчас демоны докушают друг друга и пойдут есть вас. Поэтому ускорьтесь, если не горите желанием близко общаться с гостями из другого мира – парень еще только договаривал, а сверток с кристаллами накопителями уже забрал один из магов моей группы и полез на телегу. Дознаватель же, вновь обратив на меня внимание, подошел ближе и обратился с довольно странной просьбой, от которой я даже немного опешил.
- Мне нужно чтобы кто-то из твоих ребят выдернул из телеги водителя и каким-то образом лишил его сознания. Я уже сейчас чувствую направленную на меня злость, а после того как он узнает что станется с его любимой телегой, он наверное и вовсе впадет в ярость и наверняка попытается помешать. Не по злому умыслу конечно, а из-за дурости и желания защитить свой транспорт. Поэтому… нужно его заранее обезвредить – я вроде бы был не совсем уж и глупым человеком… но все равно не уловил смысла того что только что услышал. Подумал еще немного, пытаясь разобраться в мотивах этого ненормального и вновь потерпев поражение на этом поприще, задал наверное самый главный в этой ситуации вопрос.
- Уточни пожалуйста… а что именно ты собираешься делать с телегой? – парень даже задумался, видимо подбирая слова для ответа. Ну или думая чтобы такого соврать. Но потом, видимо вновь вспомнив про поджимающее нас время, мотнул головой, будто отгоняя ненужные мысли… озадачил меня очередной короткой лекцией.
- Чтобы открыть проход между мирами маг должен иметь очень большой резерв или как минимум несколько полных накопителей. У демонов это вообще врожденная способность которая не требует от них ни знания плетений, ни опыта в рунном деле. Чтобы создать пробой между мирами им необходимо лишь большое желание и опять же огромное количество силы. Не смотря на то, что энергии в малых мира гораздо больше, с пополнением резерва у них такие же проблемы как и у нас. Поэтому… Я веду к тому, что в девяти случаях из десяти прорывы открывали именно демонологи, так как им набрать такое количество силы многократно проще чем демоническим тварям.
- Нет, это все конечно интересно и занимательно, но я так и не понял к чему ты ведешь. Сам же говоришь что времени мало, поэтому давай, переходи уже к самой сути – судя по недовольному выражению лица, Альгису не понравилось что я вклинился в его рассказ, но он все же внял моей просьбе и практически сразу дал свое, более близкое к теме первоначального вопроса, пояснение.
- Не знаю почему вы все решили что я всесилен и способен делать то, что не может ни кто другой. Ну а если тебе нужна суть, то держи ее и не урони – подойдя ко мне еще ближе, Гимар дернул головой в сторону огромной прорухи в полотне мира и едва слышно проговорил – Этот прорыв невозможно закрыть… по крайней мере если пытаться делать это прямо отсюда. Если человек выходит из своего дома то он ни как не может закрыть дверь изнутри – сказав это дознаватель почему-то решил что дальнейшие пояснения излишни и более ничего не говоря направился по своим делам. Я растерянно наблюдал за тем, как он идет в сторону телеги, как он вновь рассекает когтем непонятно когда успевшую исцелиться ладонь и лишь когда Гимар, роняя алую жидкость на брусчатку дороги, нырнул внутрь телеги… ко мне наконец-то пришло осознание того что он имел в виду, а по спине пробежались ледяные пальцы страха. Я хотел нагнать его и сказать что-то гневное, но все же сдержал этот эмоциональный порыв и подумав все же принял его решение. После чего, более не медля, отправился выполнять просьбу этого ненормального.
Водитель этой паровой телеги наверняка знал о том что я «воля» главы города, но увидев через толстое стекло кабины золотую сову все равно сильно удивился и буквально остолбенел, видимо пораженный таким редким зрелищем. Мне даже пришлось помахать ему рукой, привлекая к себе внимание, после чего жестами попросить его выйти. Он даже не мог предположить зачем мне понадобилось снисходить до его скромной персоны и продолжая находиться в полнейшей растерянности, медленно выбрался на улицу. После чего случилось то, чего, наверное, он меньше всего ожидал. Мой кулак прилетел ему в ухо, практически мгновенно выбивая его из сознания.
Несколько стоявших неподалеку и видевших это стрелков удивились, возможно, еще больше чем водитель. Особенно когда я приказал чем-нибудь его связать и оттащить к другим телегам. Что-то спрашивать или уточнять мужики конечно не стали. Сразу решив что так было нужно, они тут же бросились выполнять приказ. Стянули водителю ремнями руки и ноги, после чего, не церемонясь, подхватили его за одежду и быстро утащили прочь.
Сделав это немного подлое дело, я поспешил присоединиться к другим магам, настойчиво пытающимся наполнить плетение силой. Не знаю как у Альгиса получилось, но он каким-то образом состыковал две сложных рунических структуры, при чем одна из них была на основе древних рун. Он сам несколько дней назад говорил мне что такие связки рун невозможны нооо… видимо он и без них как-то умудрился, не формируя соединительный канал, направить точку концентрации силы из круга Альвендиала, прямиком в начертанный на крыше телеги рисунок. Я плохо разбирался в рунном ремесле, но глядя на творение этого хитреца, даже позволил себе слабовольную мысль о том, что «Вдохновение» это не такое уж и зло. А потом вспомнил собираемую целителями статистику по смертности от этой ******* и решительно выбросил из головы этот бред. Куда проще зарядить в шестизарядный револьвер одну пулю и заставить человека выстрелить себе в голову пять раз. Результат будет сопоставим с попыткой обучения при помощи магического наркотика. И лишь обреченный Смертью на жизнь Альгис может, зарядив сразу шесть пуль, выстрелить себе в голову полсотни раз и потом с недовольным лицом пойти на поиски другого, более убойного оружия.
Закончив выжимать себя едва ли не самым последним, сразу проверил как там дела с кристаллами накопителями. И лишь убедившись в том, что и там дело подходит к концу, поспешил сообщить об этом Гимару. Я почему-то думал что найду его перемазанным в собственной крови, с безумной скоростью вырисовывающим какие-то невозможно сложные рунные конструкции, поэтому удивился увидев его лежащим на одной из лавочек. На потолке и борту и правда было несколько небольших рисунков, но он, видимо посчитав что этого будет достаточно, просто прилег отдохнуть перед… уходом.
- Кристаллы уже пустые, люди почти. Осталось совсем немного, так что… - не найдясь что еще сказать, я просто замолчал. Мне почему-то хотелось чтобы Альгис отказался от своей глупой затеи, но вот попросить его об этом я почему-то не мог. Такие простые слова. Они крутились на языке, но я ни как не мог облечь их в хоть какое-то подобие звуков.
- Я не менталист, но все равно чувствую что ты думаешь обо мне как об обреченном – не открывая глаз проговорил парень, а через мгновение одним рывком уже поднялся на ноги и подойдя ко мне посоветовал – Я уже потерял надежду на то что «ОНА» оставит меня в покое, поэтому и ты не думай о том что это наша последняя встреча. Мне почему-то кажется что еще до темна я возвернусь в Каррос, так что даже не успеешь отдохнуть от моих нудных поучений – заверил нас обоих Гимар и иронично усмехнувшись, шагнул вперед, вытесняя меня из телеги на улицу. А потом и вовсе обнаглел и буквально потребовал. Давай Суркай, покажи как сдвинуть с места этот агрегат. В стороны поворачивать мне ни к чему. Хочу проехать вперед и по ту сторону сразу остановиться.
И вновь я не смог ничего сказать этому безумцу. Отвечая на его просьбу, в двух словах объяснил ему как пользоваться основным рычагом движения, подкинул угля в топку, немного увеличивая давление в системе… а потом просто отошел в сторону, даже не думая о том чтобы его остановить.
- Освободить дорогу телеге! – многие очень удивились когда транспорт дернулся и неуверенно покатился в сторону близкого прорыва, но перечить мне ни кто не стал. Бойцы расступились, пропуская осторожно двигающегося Гимара и ни кто не решил нарушить воцарившуюся тишину или задать вопрос. При чем даже когда телега наконец-то скрылась за непроницаемой пеленой межмирового прорыва.
- До вечера парень – едва слышно проговорил я, почему-то тоже поверив в его невозможное спасение. И лишь после этого отдал своим бойцам приказ – Приготовиться к возможному бою! Стоим, ждем! Ждем… и надеемся на чудо!
Наглое, бесцеремонное и абсолютно голое чудо.
Глава 23
Проезжал через пелену между мирами я медленно и осторожно, но оказавшись по ту сторону и мгновенно оценив ситуацию, тут же толкнул рычаг вперед, заставляя телегу резко ускориться и наехать на увлеченного трапезой демона. Удобный поручень под потолком помог мне устоять на ногах, когда мою колесную коробку тряхнуло при столкновении. Я тут же дернул рычаг на себя, выставляя его в нулевое положение, но телега все равно успела протащить тварь еще несколько метров, пока не уперлась в наваленную мною кучу тел.
Как только транспорт, сильно покачнувшись, замер на месте, я не медля тут же выскочил из кабины и дважды вонзил выросшие на пальцах когти в большой глаз крылатого, похожего на огромную курицу, демона. И вот куча с поеденными тушами становится еще больше, а я, крутя головой, высматриваю новую опасность. И она не заставляет себя долго ждать. Из-за телеги, с той стороны откуда я приехал, вышел еще один демон и выставив перед собой руки с острыми когтями, напрягся, будто бы готовясь к атаке. Внешне очень похожий на худого человека, только даже без намека на глаза или глазницы на лице и с большими, слегка заостренными сверху, ушами. Копье лежало где-то в куче и его еще нужно было найти, поэтому, готовясь к бою, пришлось зажечь свой черный огонь, в очередной раз удивившись тому, что он уже захватил практически все мое тело.
Почувствовавший мое пламя демон, судя по всему, тоже был поражен, так как сделал несколько коротких шагов назад, теперь уже скорее готовясь к бегству чем к нападению. Судя по тому как его голова повернулась в сторону телеги, странное существо явно хотело использовать свою демоническую магию, но не смогло, так как его сила тут же впиталась в круг Альвендиала. Кажется до меня донесся даже слабый отголосок страха демона и я, почувствовав его слабину сразу шагнул вперед. Тварь вновь отступила, уже не горя большим желанием сражаться, а потом…
- Стой человек. Я хотеть убивать за еду. Ты не есть, мы не убивать друг друга – неожиданно заговорил демон на каком-то устаревшем и ломанном имперском языке, от чего я даже опешил и замер на несколько секунд, пытаясь осознать то что только что услышал. Слова, в целом, были понятными… но вот мое изумление оказалось слишком сильным.
- Я не хочу есть. А еще я не хочу чтобы кто-то прошел через прорыв. Нужно сжечь еду чтобы на запах больше ни кто не пришел. Мне нужно убивать за свой интерес и сжигать еду – я старался говорить как можно проще, но для демона моя речь все равно оказалась слишком сложной и на этот раз уже ему пришлось брать паузу чтобы подумать. За это время получилось еще раз осмотреться и подметить лежащий около кучи тел пояс, уже успевший вернуться в свое обычное состояние.
- Рядом нет никого. Я ждал и пришел последним. Ты охранять проход, я есть. Кто-то приходить, мы его убивать. Потом ты охранять, а я есть – предложение демона оказалось интересным. Нанять демона в сторожа за еду… звучит очень забавно. В целом я был не против такой сделки, но все равно уточнил у своего странного собеседника.
- Кто-то приходить. Мы его убивать. А потом ты меня убивать в спину. Я не доверять тебе.
- Я очень долго жить, потому что осторожен. Я слышать шепот твоя смерть. Я бояться и не нападать. Человек опасный и хитрый. Я не нападать. Страх смерть – пояснил демон и его слова меня почему-то убедили. Судя по языку, живет он и правда долго и за свою жизнь ни единожды успел столкнуться и пообщаться с людьми и судя по всему именно осторожность всегда помогала ему оставаться в живых.
- Хорошо. Ты ешь, а я смотрю и жду – указываю рукой на крыши телеги, а затем дополняю свой план – Я смотреть. Если кто-то идет, то звать тебя и мы убивать его. Потом ты его есть, а я снова смотреть.
- Хорошо – конечно же одобрил такой план безглазый демон и я, не тратя время, сразу полез на крышу телеги, желая проверить рисунок и заодно рассчитать сколько еще сил нужно чтобы ее хватило для закрытия такого большого прорыва.
«Демон-дипломат – как иронично» - мысленно отметив этот, в какой-то мере, забавный факт, практически сразу отвлекся на дела и на время позабыл о своем новом ’’друге’’. Впрочем, как и он обо мне. Звуки его трапезы были такими громкими, что даже мне, когда наконец-то обратил на это внимание, очень захотелось есть. Правда, представив себе, что именно он там грызет и высасывает, сразу отбил себе аппетит на некоторое время.
После непростых расчетов, я пришел к выводу, что мне не хватает как минимум трети от необходимого объема энергии. Не смотря на то, что в этом мире концентрация силы в пространстве была куда выше чем в нашем, кругу Альвендиала в любом случае требовалось время чтобы добрать остаток. Поэтому я, готовясь к долгому ожиданию, поддался созерцательному настроению и с высоты телеги принялся неспешно осматривать окружающий меня мир.
Удивительно серый и невзрачный, с редкими вкраплениями черного и светло-серого. Все на что я смотрел было на столько блеклым и однотонным, что глаза мои просто скользили по округе, не цепляясь за какие-либо выдающиеся детали. Серая земля внизу, серое небо наверху, серые однообразные просторы вокруг, серый громка чавкающий демон под боком и вообще, серое все. Даже прорыв с этой стороны был не черным, а скорее оказался похож на затертое до полной непрозрачности, бледно-серое стекло. И лишь моя коричневая телега, словно грязная клякса, портила это однотонное полотно.
- Как-то… уныло тут – проговорил я, со своей невеликой высоты задумчиво окидывая взглядом, раскинувшуюся во все стороны, серую пустыню. Видимо из-за того что этот мир, по своим размерам, был куда меньше нашего, горизонт тут был куда ближе привычного мне расстояния. Поэтому и держать под контролем всю округу было куда проще. Но даже через долгие полчаса, я так и не смог заметить какого-либо движения в округе. К этому моменту даже демон наконец-то наелся (куда только, в его тощем теле, помещалось такое количество мяса) и просто сел на еще довольно большую кучу тел, видимо думая что я буду помогать ему в охране его еды. «Пусть тогда отрабатывает мои услуги сторожа и удовлетворяет любопытство» - мысленно решил я и сразу обратился к разумной твари с крутящимся на языке вопросом.
- Эй демон! Почему так много ешь? Ты что, настолько сильно голоден?
- Я не бывать голодный. Я… - попытался ответить мне он, но я практически сразу перебил его и попросил.
- Да говори ты нормально. Не мучай ни меня, ни себя. Я уже догадался что ты тот самый демон, который открыл этот прорыв - взмахом руки указываю на серое, непрозрачное полотно у себя за спиной.
- Как понял? В чем я ошибся? – нехотя поднимаясь с кучи и поворачиваясь ко мне, уточнил демон. При этом я сразу подметил как напряглось его тело и понял что он опять готовится к бою. Пришлось успокаивать безглазого, и возвращать его к еще даже не начавшему налаживаться диалогу.
- Еще несколько часов назад я мечтал сразиться с тобой, но теперь у меня почему-то нет никакого желания с кем-то воевать. Наверное устал. Ну или мне просто хватило победы над Кларой.
Клара Хисако – именно так звали ту бойкую красноволосую женщину. Почерпнуть из ее поверхностной памяти удалось не так уж и много, как хотелось бы. Она не нравилась мне как человек, но вот имя одного из последних демонологов и заодно моего достойного противника, я хотел запомнить на всю свою жизнь. Если честно, не знаю зачем в голове держать такой, смердящий гнилью, мусор. Наверное я хотел помнить ее, чтобы было кого можно и от всего сердца ненавидеть. Конечно же помимо «Старого демона».
- Ну а по поводу того, как именно понял, то тут нет ничего сложного – в обрывках доставшихся мне от Клары воспоминаний, я не нашел образа демона. Очень сильный, умный, но, в то же время, трусливый и до крайности осторожный – вот каково было мнение женщины о вырванном из другого мира существе. И я, в целом, глядя на демона, наверное был готов согласиться с этим описанием – Если бы наблюдал со стороны, то наверняка бы заметил того кто открыл этот прорыв. Ну а так как ты сам сказал что поблизости больше никого нет… Получается что единственное оставшееся существо в округе и является тем самым, сбежавшим из моего мира демоном. Мне кажется что это вполне логичный вывод – по морде безглазой твари было сложно что-то понять, но я все равно почувствовал пришедшую ко мне от оппонента волну сильного скепсиса и некоторое непонимание. И это было не удивительно, так как моя теория и правда выглядела притянутой за уши. Поэтому все же пришлось озвучивать свою главную причину моих догадок.
- А еще, я понял что это именно ты из-за запаха. Сам прорыв и твоя магия пахнут практически одинаково и именно поэтому я решил что это ты. Пришлось долго привыкать к этой неприятной вони, но зато теперь я точно могу сказать, что сходство запахов практически абсолютное. Так что… - видимо поняв что у меня теперь есть возможность найти его по запаху, демон напрягся еще сильнее и кажется даже приготовился к броску, ну или просто к побегу – Если хочешь, можешь конечно и напасть, но не советую. Клара победила тебя и заставила себе служить, а я убил эту красноволосую женщину и ей не помогли ни скорость, ни умение, ни личная сила. Магия хаоса не оставила ей и шанса на спасение – немного преувеличив свои заслуги, заявил я и повел рукой предлагая опасливому собеседнику принимать решение.
- Твой нос позволяет тебе искать, а мои уши помогают мне выживать. Твоя смерть пожрала частичку Клары и я слышу ее крик. А еще я слышу как смерть шепчет, упрашивая меня напасть. Видимо она хочет пожрать и меня. Я не хочу становиться добычей твоей стихии – все же дал свой ответ демон и сделал вид что расслабился. Судя по всему, он сделал свой выбор в пользу бегства и ждал лишь удобного момента для этого маневра.
- Нууу ладно. Раз мы пока не хотим друг друга съесть, то может наконец-то ответишь на мой вопрос и скажешь почему хочешь сожрать своих сородичей и вообще, в целом, так много ешь? Я очень мало знаю о вашем мире и мне просто интересно как вы тут живете – разумный монстр некоторое время помолчал, видимо выискивая скрытые смыслы или иную подоплеку моего вопроса, но потом все же решился и наконец-то дал несколько коротких и осторожных пояснений.
- У нас нет сородичей, потому что мы не рождаемся. Демонов создает стихия нашего мира из песка и чистой энергии – новая порция тишины, во время которой собеседник, наверное, размышлял не сказал ли он чего-то лишнего. И видимо решив что все нормально, наконец-то продолжил свою мысль – Любая еда внутри нас практически сразу становится специальной энергией усиливающей наши тела или силу владения магией. Больше всего ее в плоти и растениях. Ну а так как у нас тут ничего не растет… нам приходится охотиться друг на друга, чтобы развиваться.
- Хммм. Жизнь зарождающаяся на основе чистой энергии. Никогда об этом не задумывался. Интересно. Очень интересно – довольно проговорил я и не желая завершать этот разговор, сразу озадачил демона новой порцией вопросов – Как долго ты уже живешь? Как тебя зовут? И сколько раз бывал в нашем мире?
- Сколько мне ваших лет не знаю, но для привязки ко времени… могу сказать что я, вначале своего пути, застал древних магов. Тогда они не были привязаны к своим стихиям и могли плести кружево любой магии, сочетая несочетаемое и создавая нечто невообразимое… для нынешних обладателей силы. А потом в ваш мир, из иных планов бытия пришли молодые боги и создав сродство, фактически разделили ваш мир между собой на зоны влияния. После чего они сели спокойно и начали кормиться от силы человеческой веры – рассказчик даже усмехнулся видимо ’’услышав’’ всю глубину моего удивления. А затем, резко перескакивая на другую тему, ответил на еще один мой вопрос – В вашем мире я бывал… сто восемьдесят один раз. Ну а имя я тебе свое не скажу. Хватит и того что оно упомянуто в каких-то древних имперских книгах, из-за чего меня так часто и призывают – от таких откровений, я даже растерялся и позабыв о своих прежних вопросах, разрывался между чередой новых тем моего интереса.
- Аммм… А ты не знаешь почему ушли боги? – наконец-то определившись с вопросом, уточнил я и практически сразу разочаровался.
- Не знаю. Я пропустил все эти события. Меня не призывали почти несколько сотен ваших лет и мне приходилось долго прятаться от охотящихся на меня, как ты сказал, сородичей.
- Странно. Странно что ты за столько лет не стал тут самым сильным и не устроил ответную охоту.
- Ты наверное опять удивишься… Но ваш материк не является единственным и даже самым большим в мире. Поэтому есть и другие часто призываемые демоны, которые куда сильнее меня – слово «удивление» было слишком слабым и не отражало всей степени моего шока. Я едва с телеги не свалился когда у меня пошла кругом голова от потока новых и абсолютно невероятных знаний – И еще… Чем я сильнее в магическом плане, тем легче меня заметить другим демонам и как следствие, больше желающих сожрать. Поэтому я не стремлюсь становиться самым-самым и стараюсь балансировать между силой и скрытностью.
- И судя по твоему долголетию, такая тактика работает – видимо демон слишком долго общался с людьми, так как ответил на мои слова простым пожатием плеч. Вроде бы как сказав этим «Ну как-то так и живем» - А если не стремишься становиться самым сильным, тогда зачем сожрал столько людей. Я несколько дней назад нашел хранилище с твоим кормом и… мне не понравилось увиденное.
- Глупая женщина. Глупая, но сильная. Она не хотела разговаривать, а лишь приказывала. Требовала чтобы я делал проколы в мир хаоса и выдергивал оттуда всякое зверье. Заставляла напрямую управлять некоторыми существами. Ей было плевать на то, что при частом использовании магии энергетическое тело демона истощается и требуется много пищи для ее восстановления. Боль, сильные эмоции, жизненная сила, плоть – когда я ей сказал что мне не хватает силы она в этот же день нашла для меня много еды… И хотя бы ты не начинай пытаться давить на мою мораль. Я не человек, а демон. Ко мне не применимы понятия вашей глупой морали. А любое существо, несущее в себе даже гаснущую частичку жизненных сил, является лишь пищей и ни чем иным. Пожри любого или просто исчезни - таков наш главный и единственный инстинкт. Другого нам не дано. И если я пожрал какого-то важного для тебя человека, то извини. Извини… Но я не могу сказать что этого не хотел. Голод и страх развоплощения не позволяют таким как я полностью отказаться от пищи – судя по горячности речи и сильным эмоциям в голосе, за все тысячелетия жизни его видимо и правда замучили эти вопросы морали. Если на дикую рысь очень долго пытаться натянуть шкуру зайца, то ей рано или поздно это точно надоест и хорошо если она просто сбежит, а не начнет кидаться на своих благодетелей, метя клыками им в глотки.
- Я тебя услышал – не желая продолжать эту тему, коротко сказал я и не удержавшись все же добавил – Если бы съел кого-то дорогого мне, то ты был бы уже мертв. Так что… - констатировав я факт и резко меняя тему поинтересовался – Слушай, а почему у вас светло? Я не заметил на небе ни одного светила, но вокруг все равно не темно. Как будто это очень долгие пасмурные вечерние сумерки – собеседник заговорил не сразу, видимо не успев проследить за направлением скачков моей стремительной мысли. Ну а когда наконец-то осознал суть, то продолжил наш разговор с встречного вопроса.
- Все другие люди расспрашивали меня о древних магах и узнав что я был свидетелем сошествие богини Стерсии, пытались вызнать даже малейшие детали тех событий. Ну а ты, зная о моем долгом жизненном пути, зачем-то хочешь узнать, почему в моем мире светло без светила на небе? Ты точно не хочешь спросить меня о чем-то ином? – в божественной подноготной я не разбирался и не припомнив небожительницу с именем «Стерсия», не стал уличать собеседника во лжи и вместо этого, в очередной раз мысленно признал свою безграмотность в этой области знаний и просто пожал плечами.
- Нууу еще мне все же хочется узнать твое имя. Как-то неудобно обращаться к тебе говоря просто «Демон». Назови хотя бы прозвище. Вот меня к примеру иногда называют «Пустым». А как тебя называли призыватели? Ну ни тайным же именем из той книги звали – демон вновь на некоторое время задумался, видимо пытаясь выискать хоть какие-то скрытые мотивы, но так ничего и не найдя (там искать было по сути нечего) дал мне два очень коротких ответа.
- Зови Деоном. Кто-то очень давно переиначил название моей расы и одарил меня таким прозвищем. Ну а светло вокруг потому что воздух перенасыщен энергией и испускает очень слабое серое свечение. Заметить ты его вряд ли сможешь, поэтому просто поверь что оно есть – я конечно же попытался, но и правда не смог увидеть никакого свечения. Демон тактично подождал пока я закончу поочередно пучить и прищуривать глаза, а потом уточнил – Ну и что еще ты хочешь узнать? Рассказать сколько могу съесть плоти чтобы наесться и может тебе любопытно чувствуют ли демоны вкус. Сколько длится местный год? Есть ли у нас города или нет?
- А что, неужели и правда есть? – скорее подшучивая над собеседником, чем и правда интересуясь этим фактом, спросил я. Вот только он почему-то не услышав насмешки в моем голосе, не сдержал своего недовольства.
- Ну конечно же есть! Только они сделаны из светящегося воздуха, поэтому ты их не видишь – раздраженно проворчал Деон – Не понимаю! Почему тебя интересует такая чушь? Неужели твой разум куда сильнее волнуют всякие мелочи из серой и однообразной жизни демонов, а не яркие моменты далекой истории? Такое чувство, будто ты думаешь, что наша беседа будет длиться вечно и у тебя найдется время для сотен и сотен вопросов – в целом возмущение его было мне понятно… вот только откуда ему было знать, что я, кажется, выудил из памяти Клары Хисано его истинное имя. Я был точно не уверен, но мне отчего-то казалось что этот странный набор символов на потрепанном листке им и является.
- Кстати о времени! – быстрая проверка наполнения рисунка и я с удивлением понимаю, что силы в нем уже с избытком. Видимо круг Альвендиала все же адоптировался под необычно высокую для нашего мира концентрацию энергии в пространстве и увеличил скорость впитывания сырой силы. Иные варианты такого резкого скачка наполнения я додумать так и не смог – Хмм. А ты был прав. Долго говорить у нас не получится. Видимо нам уже пора прощаться – будто бы извиняясь перед демоном, проговорил я, после чего полыхающей рукой прикоснулся к рисунку на борту, разрушая его структуру и прерывая течение потока силы. Короткое усилие воли и вот сложная многоконтурная структура уже начинает действовать. По ушам неожиданно бьет звук похожий на звон колокола, заставляя Деона скривиться от боли, а по серому полотну прорыва идет едва заметная рябь. Несколько мгновений нетерпеливого ожидания и вот огромное, упирающееся в серые небеса, окно между мирами начинает медленно стягиваться, прибирая оставленный одним безглазым демоном мусор.
Рисунок был фактически привязан к телеге и не требовал какой-либо поддержки с моей стороны. Поэтому я, не видя смысла и дальше сидеть и чего-то дожидаться, решил покинуть этот серый неуютный мирок. Хотел было уже подняться на ноги… но тут же сел обратно когда услышал тихое «Уж извини, но я просто обязан попробовать». Я ожидал что встречу тут того самого беглого демона, поэтому подготовился к встрече с ними даже не поворачиваясь влил сырую силу в рисунок на внутренней стороне. Доработанная мною «Воля смерти» сработала практически мгновенно, останавливая все токи силы в радиусе почти целого десятка метров, а заодно заставляя зависнуть в воздухе огромную кляксу пространственных искажений. Затем я резко встал, протянул руку и вот мое черное пламя стремительно пожирает вражескую магию, не оставляя от нее и следа.
Защитив телегу и рисунок я резко развернулся в сторону прорыва, желая спрыгнуть вниз и устремиться прочь из этого мира… Но практически сразу понял что не успею добежать. Поэтому, чувствуя как внутри меня пробуждается раздражение, просто стоял на месте, наблюдая за тем как прореха между мирами стремительно сжимается в точку, с этой стороны не оставляя после себя даже следов. Я стоял так еще, наверное, полминуты и лишь смирившись со случившимся, повернулся к своему… нехорошему собеседнику и вновь сел на крышу телеги, свесив вниз ноги.
- В каком-то смысле я тебя наверное даже понимаю. Иногда хочется пойти на риск, не взирая даже на малый шанс успеха. И сам так часто делаю, поэтому расслабься. Убивать тебя за это точно не буду. Но… - я в очередной уже за сегодня раз рассек себе ладонь когтем и поковырявшись пальцем в ране извлек из нее несколько украденных недавно, наполненных сырой силой камней. А затем, пустив энергию в еще один рисунок, начертанный с внутренней стороны крыши, наконец-то закончил свою мысль, обращаясь к готовому к бою Деону – Да, я не стану тебя убивать… но отплачу подлостью на твою подлость – когда закончил говорить, «Подношение плоти» уже сделало свое дело и поеденная куча демонических тел, превратившись в серый прах, за считанные мгновения смешавшись с песком. Не оставив вечно голодной разумной твари даже малой капли крови, а от моего пореза на руке и царапины.
- Это и правда… было довольно подло – не скрывая своей печали, проговорил Деон, глядя на то место где только что была целая куча еды.
- Не суди меня строго. Вот такие вот мы люди подлые и беспринципные существа. Ни нас ни меня уже не исправить, поэтому тебе можно лишь смириться с нашим несовершенством и никогда не верить тому что мы тебе говорим – высказался я, при этом не скрывая поселившейся в моем голосе злой иронии – Ну а если тебе что-то не нравится, это значит лишь то, что нам пришла пора прощаться. Не испытывай моего терпения и уходи. Сейчас я буду создавать новый прорыв и если ты и на этот раз решишь мне помешать… я стану, наверное, первым человеком у которого есть чучело разумного демона. Тут главное найти хорошего мастера, чтобы он не попортил шкуру.
- Наверно разочарую тебя, но это невозможно. Тела демонов начинают растворяться менее чем через сутки, превращаясь в энергию этого мира - безглазый развел руками, будто извиняясь за такую несправедливость и видимо вняв моим пожеланиям, начал медленно отступать, при этом явно ожидая удара и не поворачиваясь ко мне спиной.
- Прощай «Пустой». Сам должен понимать, что я был не очень рад нашей встрече.
- Аналогично. Нет больше сил смотреть на твою безглазую морду. Прощай Дион. Надеюсь что мы с тобою больше не увидимся – обменялся я любезностями с оппонентом, наблюдая за тем как он отходит от телеги все дальше и дальше. Ему бы броситься бежать отойдя на расстояние самого дальнего магического удара, но демон почему-то остановился, покрутил головой, будто к чему-то прислушиваясь, а потом громко сказал чтобы его слова донеслись и до моих ушей.
- Твоя смерть говорит что я интересный и что она не будет меня убивать. А еще… она уверена в том что мы когда-нибудь увидимся – видимо закончив слушать мою своевольную стихию и решив что все что было нужно он уже сказал, Деон мгновенно создал перед собой непрозрачное полотно искажений и когда, через пять долгих секунд, оно наконец-то развеялось, моего необычного собеседника на том месте уже не было. Видимо он, как и Клара, тоже умел создавать проколы пространства, но в отличие от женщины его магия требовала немало времени на формирование, но обладала куда большей дальностью перехода.
Я поспешно огляделся и практически сразу зацепился взглядом за движение где-то слева. Этот мир был настолько неподвижен и однообразен, что заметить бегущего на расстоянии почти полукилометра демона было не так уж и сложно. Я понаблюдал за его бегством несколько минут и лишь когда его серая фигура начала размываться расстоянием на фоне такого же серого песка, устало вздохнул, в последний раз осмотрел всю округу и лишь после этого наконец-то полез вниз.
Для рунного рисунка межмирового прорыва нужна была ровная поверхность. Ну а так как свободной от моих прошлых ’’художеств’’ была лишь внутренняя сторона заднего борта... Так и пришлось ее освобождать, уничтожая огнем крепления целого ряда кресел и выбрасывая их наружу вместе с мешающимися поручнями и специальными стяжками для запасного оружия. Недолгая возня, сопровождаемая бодрящими ругательствами довольно быстро принесла желаемый результат. Я освободил относительно ровное полотно для довольно большого рисунка… и неизвестно в какой уже раз взрезав свою ладонь, тут же принялся за работу.
Первый направляющий контур рисунка закончил на удивление быстро и несколько раз перепроверив его, взялся за второй в основе своей отвечающий за контроль пространства. Тут уже было куда сложнее, но я конечно же справился, даже не допустив ни одной ошибки или помарки. Третий и последний контур был самым простым. Он был необходим лишь для правильного распределения энергии по конструкту. Двух полных камней накопителей для полноценного открытия прорыва было мало, поэтому я, жестко урезав размеры и время существования в угоду общей стабильности, нацелился не на проход между мирами, а на… небольшую форточку. На более широкую арку прорыва мне просто не хватало общего объема сил.
Не смотря на то, что третий контур был самым небольшим по размеру, из-за трудностей наложения на остальные два и необходимости вносить правки после некоторых расчетов, по времени работа над ним отняла больше чем над всем рисунком в целом. А тут, в самом конце, еще и мешать кто-то вздумал. Я наверное слишком расслабился или просто увлекся работой, так как узнал о близкой опасности лишь когда рядом что-то взревело, а в правый борт пришелся удар такой силы, что многострадальную паровую телегу опрокинуло на бок и даже немного протащило по песку. Видимо демон имел большие размеры и немалую силу, так как иной подобное проделать попросту не смог бы.
Пока я отпихивал от себя, влетевший обратно в открытую дверь, обломок кресла, удар повторился и дно телеги пробил толи рог, толи бивень. Разбираться кто там ко мне ломится не стал, сразу вскочил на ноги и ухватившись левой рукой за костяной нарост глупого демона, сразу пустил по нему черное пламя. Тварь тут же взревела, но на этот раз от боли и дернулась назад, желая скинуть с себя уже наверное перекинувшийся на морду, разъедающий кости и плоть огонь. Ну а пока существо было занято, я поспешил вернуться к прерванному делу. Подскочил к задней стенке телеги и быстро сориентировавшись, относительно изменившегося угла зрения, сразу же взялся дорисовывать последний контур. Уже не тратя время на ровность, красоту и толщину мазка, торопливо вычерчивал кровавые линии, подбадриваемый тяжеловесным топотом и болезненным ревом поблизости.
Рука дрогнула, смазав одну линию, когда новый удар вновь сотряс телегу. К счастью, судя по звону разбившегося стекла, на этот раз он пришелся по передней части моего транспорта. К сожалению, видимо голова демона застряла в кабине и тряска стала постоянной. Но это меня конечно же не остановило и лишь заставило еще сильнее сосредоточиться на деле. Зацепившись ногой за поручень рядом с дверью и приняв самую устойчивую в моей ситуации позу, я упрямо продолжил свою работу. Пламя на пальце стерло неаккуратный мазок, после чего я десятком грубых мазков завершил этот проклятый рисунок. Не тратя время на проверку, почему-то уверенный в том что ошибок нет (даже если они есть), тут же влил силу из кристаллов в рунный чертеж.
Позади слышится скрежет металла и хруст толстых досок, но я не обращаю на это внимания. Телегу несколько раз встряхивает и даже сдвигает с места, но мне это уже не мешает. Упав на колени, я начал спешно протискивать себя в межмировой прорыв, скорее похожий на лисью нору. Перед глазами неприятная, подкатывающая к горлу тошноту рябь, поэтому просто закрываю глаза и каким-то образом перевернувшись лицом вверх, продолжаю ногами толкать себя дальше. Спину царапает и режет что-то холодное, но я не останавливаюсь и проталкиваю себя. И делаю это до тех пор, пока стопа не упирается не в дерево трясущейся от ударов телеги, а во что-то каменное. Поняв что наконец-то вернулся обратно в свой мир и не глядя на привычные городские пейзажи, тут же вскакиваю на ноги. Спешно сую руку в ’’нору’’ между мирами и надеясь на то, что хотя бы один из трех взрывных рисунков на полу телеги уцелел, пускаю по трясущимся на той стороне доскам волну своего желания. А затем едва успеваю выдернуть руку, когда проход схлопывается, видимо исчерпав крохотный объем энергии.
Тяжело вздыхаю, сбрасывая с себя напряжение опасной ситуации, несколько раз встряхиваю головой и только после этого поднимаюсь на ноги… встречаясь взглядом с группой стоящих на перроне людей. Видимо они просто ждали подхода паровоза и ни как не ожидали моего ’’фееричного’’ появления. Они смотрели на меня, я смотрел на них и ни кто почему-то не спешил разбивать повисшую тишину. И лишь спустя почти полминуты, я все же не выдержал и спросил у всех разом.
- Здравствуйте господа. Подскажите пожалуйста, где я сейчас нахожусь? – видимо обращение «господа» оказалось для некоторых работяг последним ударом по разуму и несколько человек, явно посчитав что не так уж и спешат, решили ретироваться, ну а кто-то просто отступил на несколько шагов, хотя большинство все же осталось стоять на месте и непонимающе ошалело смотреть на такого ’’красивого’’ меня. Голый, бледный, с порезанной ладонью с которой медленно стекала уже густеющая кровь – для них я, наверное, выглядел словно какой-то демон. Особенно учитывая необычный способ моего появления. И лишь один парень, толи смельчак, толи просто знающий кто я такой, шагнул вперед и ответил на мой вопрос.
- Это «жилой» район, второй перрон – звонко заявил он и сразу подтверждая мое второе предположение, уточнил – Господин дознаватель, а откуда вы это сейчас вылезли, такой…? – не договорив, он поводил рукой вдоль тела, намекая на отсутствие одежды.
- Да так… Ходил демонов шугать в их мир. Десяток наверное убил, а потом деру дал пока не затоптали. Ну а одежда от магии сгорела, вот и… - я повторил жест парня, наблюдая за тем как еще несколько людей спешно удаляются с перрона, толи испугавшись упоминания демонов, толи того что я из службы дознания. Думать об этом не стал и заметив приближающийся паровоз, поспешил вспомнить где находится второй перрон и сориентироваться на местности – Отлично. Почти у центральной ветки путей – обрадовался я и подождав немного, полез в первый, ближайший к локомотиву вагон. Сидевшая внутри девица зарделась при виде меня, а несколько работяг сочувственно покачали головами, видимо решив что меня избили и обобрали до нитки. Переубеждать их конечно же не стал и сев в пропахший дымом и отработавшим маслом угол, сделал вид что так и задумывал.
Увы, но тот самый парень, которого я так и не смог припомнить, разрушил весь мой образ. Он единственный кто сунулся следом за мной и присев рядом спросил, окатывая меня волной своего яркого и живого любопытства.
- Господин дознаватель, а расскажите пожалуйста как выглядел их мир и сами демоны. Я слышал что в «Золотом» случился какой-то очень большой прорыв. Получается что вы вошли в него? – осыпал меня вопросами этот неугомонный, ну а я… в кои-то веки был не прочь поболтать. Ему, как оказалось, было со мной не по пути, но он все равно пересел вместе со мной на центральную ветку, а потом и до административного района доехал, внимательно и с восторгом слушая мою историю. Я пересказал ему о практически всех событиях нынешнего дня, конечно же убрав кое-какие нехорошие моменты и приукрасив кое-что для красоты повествования. Увлеченный историей, он наверное пошел бы со мной и в сами казармы, куда я собственно и направлялся, но его туда попросту не пустили, поэтому пришлось прощаться со своим благодарным слушателем… и идти на прорыв, так как меня, такого ’’красивого’’ и без жетона, тоже не горели желанием пропускать внутрь. К счастью меня узнало сразу несколько человек из групп городского усиления и я все же смог прорваться.
Искать Суркая даже не стал пытаться, решив что он поехал отчитываться перед Бургомистром. Поэтому, не тратя время и приготовившись к долгой осаде, я пошел на штурм заведующего складом. Удивительно, но его оборона пала, даже не дожидаясь моей пробной первой атаки. Этот жадный упрямец практически мгновенно выдал все что я у него запросил. Ну а когда уточнил в чем же тут подвох, он с печалью ответил что его тут нет и что мне за такую расточительную щедрость нужно благодарить главу города. Видимо Гарус все же запомнил мою жалобу на управляющего складом и попросил этого жадного наглеца быть посговорчивее и выполнять пожелания одного «неугомонного» дознавателя. Спорить с градоправителем он не собирался и выполнил его приказ. В конце, конечно же, не забыв добавить что такая щедрость не на всегда и что он не позволит разграблять свой склад. Даже если у него этого потребуют сразу все семеро ушедших богов. И тут этот мир встал на свое привычное место, а я даже немного успокоился.
Увы, но это спокойствие продлилось не долго. Я только-только начал одеваться, как на склад уже ворвался смутно знакомый на лицо стражник и завидев мою полуголую персону, тут же бросился ко мне. Подбежал, формально поприветствовал и без лишних прелюдий вывалил на меня ворох отвратительных новостей.
- Господин дознаватель. Бургомистр Гарус объявил вас в розыск и приказал, при нахождении, срочно привести в торговый район, ко второй «Имперской» стене. Дальняя разведка заметила приближение вражеского войска и судя по расчетам их скорости, оно прибудет к нам через шесть-восемь часов. И еще… Несколько часов назад от остановки сердца скончался мастер Горханосе, поэтому для исполнения некого «плана» обязательно требуется ваше присутствие. Господин Сартаго просил передать вам… - окончание речи нашедшего меня стражника я уже не слышал. Его слова и голос слились в один гулкий монотонный звук, а зрение заволокло непонятной мутью. Хотелось зарычать, закричать, выругаться… но я так и не разомкнул губ. Привычно стерпев эту ужасную боль, в очередной раз сжег себя в крематории несбыточных надежд и мечтаний. А потом, собрав собственное тело из пепла и пыли, с немалым трудом вернул себя в этот мерзкий неправильный мир. По ощущениям пройдя через годы мучительного принятия, а на деле оставив позади лишь десяток секунд и еще один уже зарубцевавшийся шрам на многострадальном сердце, я, пряча слезы за пеленой тьмы, посмотрел на своего скорбного вестника и не удержавшись зачем-то проговорил.
- То что не смогли сделать демоны и имперцы доделала сама жизнь. И это лишь еще один мелкий повод ее ненавидеть – заведующий складом и стражник конечно же удивились моей странной реакцией на прозвучавшую новость и не менее странным словам, поэтому я… и не подумав хоть что-то объяснять, просто приказал – Сообщи господину Гарусу о том что нашел меня и что я уже отправился в «Торговый» район. Исполняй! Ну а ты… - поворачиваюсь к жадному кладовщику и глядя ему прямо в глаза требую – А ты прямо сейчас найдешь мне краску для рунного дела и кисти, иначе… Ушедших богов я для тебя не найду, но вот с демоном познакомить могу. Есть у меня в демоническом мире один знакомый... и думаю он будет только рад если я приведу к нему гостя – не знаю поверил ли мне он или нет, но уходил кладовщик довольно быстро и мне оставалось лишь надеяться на то что он вернется ко мне с ’’добычей’’. Ну а пока эта складская крыса бегала за краской, я оперся спиной о ближайшую стену и прикрыв глаза замер, сохраняя силы для еще одного рывка.
- Еще немного и отдохну. Еще немного и все отдохнем. Еще немного…
Глава 24
- Честно признайся, что взрыв это твоих рук дело. Не понимаю, зачем ты отнекиваешься – допытывался до меня Суркай, очень удивленный моим столь скорым возвращением. Он-то наверное решил что я поселюсь в мире демонов и считал что уже не увидите меня, поэтому даже впал в легкий ступор, забравшись на «Имперскую» стену и увидев там меня, привычно корпящего над очередным рунным рисунком.
- ****** иди со своими фантазиями. Говорю же, там у них под землей взорвались все заготовки которые они делали для своей новой диверсии. Сами с испугу что-то не то сделали вот и порушилось все. Я в это время бодался с демонологом на пол квартала дальше иии… Вообще, чего пристал? Мешаешь мне тут своими вопросами важным делом заниматься.
- Наблюдение за боем двух измененных тварей? Это для тебя важное дело?
- Ага. Очень интересно наблюдать за их тактикой боя.
- Баран со щупальцами и какой-то полурак… полубобер. Какая у этих глупых, искалеченных магией хаоса тварей вообще может быть тактика? Просто признайся что ты сделал ставку на рака. А потом прямо и честно ответь на мой вопрос. Это ты подорвал все эти заготовки и разрушил улицу? Они детонировали все разом, из-за чего это точно не может быть случайностью. Кто-то целенаправленно подал сигнал подрыва и этим кем-то можешь быть только ты.
- Неееет, тут ты не прав – легко отмахнулся я и заставляя оппонента зашипеть от злости, все же признал свою ошибку – Я поставил на барана и судя по направлению по которому движется их бой… зря занял у бургомистра целый серебряный каррат. Увы, но кажется что мой фаворит уже выдохся – когда жутко выглядящий бобер с ногами и клешнями рака ловко оттяпал своему противнику еще одно щупальце, я окончательно разочаровался в исходе этого сражения и вернув подзорную трубу стоящему рядом дозорному, отвернулся от бьющейся неподалеку от стены пары тварей. И лишь после этого наконец-то ответил на второй вопрос Ярлака – Я вносил в этот взрывной рисунок свои изменения и знаю правильный магический сигнал для своего варианта… но не для их. Вероятно кто-то из «Веселых демонов», помогавших имперцам в работе, видел структуру «ИХ» сигнала и поняв что тайное логово имперских диверсантов все же нашли, решил просто избавиться от этих неудачников, чтобы они не вывели меня еще и на бандитов. Не буду утверждать что это самый логичный ход с их стороны, но он вполне имеет место быть. Так что учитывай его… И отстань уже от меня со своими бредовыми вопросами – врал я напропалую, при этом не говоря ни единого слова лжи. А потом еще и поворчать не преминул, так сказать, для полноты картины - Сделал за вас все дела, а потом еще и какие-то обвинения выслушиваю. Предателей ищи, тварей убивай, на имперцев охоться, прорывы закрывай и все равно останешься для кого-то плохим и вообще злодеем. А не сходить бы вам ******** товарищ командующий?
- Да успокойся ты! Разошелся так… будто и правда чувствуешь свою вину – было довольно сложно оставить этот выпад без какой-либо реакции, но я все же справился и найдя в себе силы, даже криво улыбнулся, давая Суркаю понять, что не отдам своих позиций.
- Да отстань ты от него. Додумался у дознавателя правды допытываться. Пару часов к нему поприставай с этим вопросом и он тебе еще с десяток логичных версий придумает, которые даже проверить ни как не получится – проворчал уставший нас слушать Гарус, при этом не отрывая своего внимания от каких-то документов и отчетов. Узнав о том что внутренняя проблема с имперцами решена он тут же поспешил вырваться из опостылевшего ему здания городского совета и перебрался на свежий воздух, вместе со всей своей работой. Ну а когда ему доложили о вражеском войске, то и вовсе переселился на «Имперскую» стену. Ему тут организовали стол, несколько стульев и принесли с десяток кирпичей которыми он придавил небольшие стопки с какими-то документами, чтобы те не разлетались. Судя по всему главе города так сильно надоело сидеть в четырех стенах, что он, видимо, был готов мириться с любыми неудобствами, лишь бы только не возвращаться обратно – Ты лучше спроси у него что он смог выдавить из демонолога и что там вообще приключилось с этим демоном. Мне это тоже очень интересно.
- Видел я этого демонолога… точнее фарш который из него получился. Выжал он его качественно до последней капли крови. Со мной мужики вроде опытные и крепкие на желудок были, но и те не удержались и за…пачкали там все вокруг. Даже боюсь предположить, чем он тебя обидел, что бы ты его так перемолол.
- Во-первых, это был не он, а она. Одна из трех демонологов оставшихся во всей Империи. А во-вторых, ее перемолол не я, а моя пространственная ловушка в которую она по глупости сунулась. Опасная была женщина, очень сильная и умелая. Поэтому пришлось действовать грубо и без оглядки на ее принадлежность к прекрасной половине человечества. Эта девица в совершенстве владела магией пространственного прокола и могла с легкостью прорваться в здание городского совета через все заслоны и убить вас… Что она, как я понял по обрывкам ее мыслей, и планировала провернуть сегодня ночью. Так что на вас, господин бургомистр, еще один долг жизни, который я все же вычеркну из памяти, если вы забудете о взрыве в «Золотом» районе.
- Так это все таки ты! – не удержавшись выкрикнул временный глава городской стражи, но был тут же прерван главой города.
- Ярлак! Приказываю тебе забыть об этом. И запомни… несколько и человек домов в «Золотом» районе, это куда лучше сотен погибших людей. Расставляй приоритеты правильно и не трать время на поиск несуществующей вины. Ты не поверишь… но это вообще-то его работа а не твоя – перст главы города указал в мою сторону, а я на это лишь покивал, соглашаясь с этой мыслью. Мнения Суркая глава города спрашивать не стал и сразу потребовал обращаясь ко мне – Давай, рассказывай, что ты там еще подсмотрел в ее памяти. Есть хоть что-то интересное?
- Да если честно нет. Она была злой, опьяненной своей силой женщиной, готовой на любые шаги ради выполнения поставленной задачи. Мужиков ненавидела, поэтому набирала в свою команду только девчонок, имеющих хоть какой-то опыт в рунном деле. И по той же причине она отослала дуэлянта с его контубернией куда подольше и использовала его лишь как доенную корову, приказывая ему сцеживать из себя силу огня. Я видел в ее памяти другие тайные логова бандитов и даже их самих, но почему-то эти образы были размытыми и абсолютно нечитаемыми. Возможно это из-за ментального блока который на ней стоял. Скорее всего он прикрывал важные для менталиста места и людей, на тот случай если найдутся иные способы чтения памяти вроде моего. Ну или это просто такой побочный эффект самой блокировки. Не знаю. В ментальной магии очень слабо разбираюсь.
- То есть, ты не можешь сказать ничего, кроме того что та женщина демонолог была очень плохим человеком? – уточнил Ярлак и иронично хмыкнув, недовольно протянул – Дааа. Это ооочень полезное знание.
- У тебя и его нет, так что не будь таким переборчивым – без какой-либо злобы посоветовал я старшему командиру боевых групп – И да, она была не просто плохим человеком, а по-настоящему ужасным. Ее даже призванный демон возненавидел и не особо горел желанием ей помогать, но она заставляла его силой.
- Что, демон тебе так и сказал? – видимо раздраженный погромами в «Золотом» районе и тем что до главных врагов нашего города добрался именно я, в последние часы Суркай был особенно язвительным и мое непробиваемое спокойствие злило его лишь еще сильнее.
- Ага. Прямо так и сказал. Он один из немногих разумных демонов в том мире и имперцы призывали его чтобы он рассказывал им о событиях прошлых эпох и тысячелетий. Общавшийся с древними магами и видевший сошествие бога, он был настоящей кладезью ценных знаний… А эта ненормальная дура выдернула его сюда, настучала по голове и под угрозой уничтожения, заставила делать короткие прорывы в мир хаоса и таскать оттуда всяких тварей. А когда он сказал что у него кончается сила, она тут же надавила на бандитов чтобы те начали похищать людей, даже не подумав о том что демону вполне хватило бы и обычного домашнего скота. Хоть и сильный, другие в том мире не выживают, но в то же время очень трусоватый, он конечно же не стал отказываться от человечины и поедая людей начал увеличивать свой запас силы, видимо желая ударить в спину ненормальной имперке. Ну а когда почувствовал что ее убили и решив что скоро придут и за ним, сразу поспешил сбежать, наверное с испуга истратив на прорыв сразу всю свою скопленную энергию. Я встретился с ним на той стороне, поболтал пока рисунок наполнялся силой и почувствовав что он мне почти не врал, решил его не убивать. Удивительно, но он оказался не таким уж и большим злом, в отличие от той гнили что завелась и расплодилась у нас внутри города. Даже имперцев, желающих процветания своей стране за счет захвата территории, можно в какой-то мере понять. Но вот тех кто предает и убивает просто ради похоти, власти или банальной наживы… Как по мне, это самое глубокое дно на которое могла опуститься человеческая мораль. И я даже, в какой-то мере, рад этому вторжению диверсантов, так как именно оно и заставило нас по-вскрывать все эти мерзкие гнойные нарывы.
- Интересная история, спору нет. Но последнего мог и не говорить. Сам же знаешь что мне и одного ненормального борца за всеобщую справедливость хватает с лихвой – остро наточенный карандаш указывает в сторону нахмурившегося, но благоразумно смолчавшего Суркая - Лучше расскажи, как выглядит демонический мир. Я ни разу не слышал, чтобы хоть кто-то проникал за этот предел. Признаюсь честно, но лично мне не хватило бы смелости даже просто туда заглянуть.
- Да и не надо вам туда лезть. Там нет ничего интересного или зрелищного - пожав плечами легко ответил я… и даже дернулся от неожиданности когда единый залп нескольких десятков винтовок, добил победившего в схватке рака-бобра. Не все пули пробили его прочный панцирь, но и остальных вполне хватило чтобы оборвать его странную «не жизнь». Мысленно посетовав на поражение барана и потерю серебряной монеты, я, после паузы, все же вернулся к своей прерванной мысли – Серая пустыня вокруг, везде куда доставал мой взгляд. Серое небо без видимого светила, серые демоны иии… серое все. В общем, как я и говорил, там нет ничего интересного ни для вас, ни для меня. Зашел, с демоном пообщался, прорыв закрыл, создал новый маленький пробой и вернулся обратно – все было тихо, на удивление спокойно и почти мирно. Под конец какая-то здоровенная тварь пришла, но я не стал с ней знакомиться и сразу вышел… почему-то в «жилой» район.
- Ну да, мне уже доложили как ты, голый словно младенец, шипя и ругаясь, выбирался из какой-то черной непонятной дыры. А потом еще и людей на перроне всех перепугал – высказался вновь чем-то недовольный Ярлак, после чего в очередной раз нарвался на мой спокойный и предельно честный ответ.
- Невиновен! Я только спросил где нахожусь и они тут же начали разбегаться. Потом тихо-мирно сел в подъехавший паровоз и никого не трогая поехал в сторону казарм. Ну а запрета ходить по городу нагим, на сколько мне известно, нет.
- А вот это нужно исправить – на этот раз острие карандаша было направлено уже в мою сторону – Тебе дай волю, так ты и без веской причины начнешь голышом по городу бегать. А что, удобно. Будешь рисовать все свои руны прямо на себе и тогда ненужно будет тратиться на одежду. Если уж я смог дойти до этой мысли, то ты уж точно об этом когда-то уже задумывался.
- На коже не хватит места на все что я хочу нарисовать… даже если я, каким-то образом, доберусь и до своей спины – даже не став отмахиваться от предположения градоправителя, честно озвучил итоги своих размышлений по этому поводу. После чего, наверное впервые, услышал его смех.
- Хехх. А ведь стрелял практически не целясь и все равно попал. Оказывается что не так уж и сложно понять твои мотивы. Они хоть и странные, но в то же время и довольно обычные, как и других людей.
- А с чего вы решили что я от них чем-то отличаюсь? Или вы хотите сказать, что я вообще не человек? – последние слова бургомистра мне почему-то не понравились. Возможно потому что они, пусть и на словах, но все равно отдаляли меня от обычного общества, будто я какой-то монстр или демон, к которому, как и к Деону, нельзя лезть с привычными большинству рамками морали.
- Извиняюсь. Я почему-то… - к счастью главы города ему не пришлось объясняться перед каким-то «мной», так как нашу беседу прервал подбежавший вестовой с докладом о том, что на горизонте уже видно вражеское войско. Паренек сообщил эту весть и очень спешно покинул нашу грозную компанию, вынуждая всех нас всматриваться вдаль в тишине собственных мыслей. Увы, но с нашей части стены мы вряд ли что-то увидели бы, даже имея подзорную трубу. Хотя это нам не помешало почти целую минуту по-напрягать глаза и лишь после этого начать собираться. Ярлак просто накинул и разгладил свой серый мундир и двинулся вперед не дожидаясь нас. Гарус придавил документы оставшимися без дела кирпичами и подозвав стоящего поодаль помощника приказал тому охранять всю эту кучу бумаги. Ну а я принялся рассовывать по карманам подготовленные для сегодняшнего вечера заготовки. А заодно прихватил с собой один из найденных для Гаруса стульев.
«Имперская» стена была одной из самых длинных в городе, поэтому к ее центру, где расположились главные и единственные ворота, мы шли, наверное, минут десять, если не больше того. Перед нами конечно же расступались, но даже так здесь оказалось тесновато. Что, в целом, было и не удивительно. Не знаю как у градоправителя и временного командующего это получилось, но они собрали на этой стене и внутри нее практически весь состав нашей городской стражи. Более трех тысяч человек, готовых стоять насмерть, защищая родной город и своих близких. И плевать что в первом легионе в полтора раза больше людей и все они обучены для боя. Я шел через плохо организованную толпу простых патрульных и стражей многочисленных стен и при этом чувствовал как их страх перемешивается с решимостью и готовностью сражаться до самого конца. И такое удивительное единство дарило мне чувство восхищения этими людьми и укрепляло мое желание сделать все от меня возможное, чтобы не доводить ситуацию до этого самого «конца». И самым удивительным, даже для меня самого, было то, что я имел такую возможность. Имел и собирался ею воспользоваться.
- Сколько им еще до нас идти? – стоящий рядом дозорный сразу же отреагировал на вопрос градоправителя и даже не убирая от лица подзорной трубы, сразу же озвучил свое мнение.
- С такой небольшой скоростью… думаю через сорок-пятьдесят минут подойдут.
- Как-то они не торопятся – тоже наблюдая за врагом через трубу, заметил Суркай и подумав, высказал довольно банальную и уже понятную всем мысль – Видимо они решили встать на ночь лагерем и дать себе отдых после долгой дороги.
- Согласен. Это самый разумный для них вариант действий. Восстановят силы и поутру ударят всей своей мощью – согласился с мнением временного командующего стражей Гарус и с легкой печалью в голосе посетовал – Полный имперский легион. Четыре с половиной тысячи воинов… Дааа, утром нам придется нелегко. Очень надеюсь на то, что наши пушки смогут проредить эту проклятую всеми ушедшими богами кодлу – на последних словах он специально повысил голос, пуская по собравшимся вокруг бойцам волну одобрительных возгласов. Опытный командир, он знал как подбодрить людей и видимо планировал в ближайшее время толкнуть несколько духоподъемных речей. Вот только я не дал ему продолжить свою мысль.
- Не собираюсь ждать до завтра. Сделаем дело и пойдем отдыхать. Чего тут до самого утра сидеть – ворота были намертво заблокированы валом из каменных блоков, скрепленных между собой магией земли, поэтому выход из города с этой стороны просто отсутствовал. Поэтому мне пришлось скинуть со стены подготовленную для дипломата веревочную лестницу и опасно балансируя на ней вместе с прихваченным стулом, отправиться в долгий спуск вниз – Там их подожду! А вы приготовьтесь к бою! – кричу им напоследок короткое напутствие. Хотя в мыслях у меня при этом вертелось кое-что совсем иное.
«Все бы им на завтра перенести. Все бы им на завтра оставить. Уже план готов, а они его на потом. *******! Тянут все непонятно зачем, как будто других дел совсем нет. Вот у меня к примеру дома одна девчонка не кормлена. Нужно поскорее проверить как она там… а то может быть уже и мои последние и непрочитанные книги уже на свои поделки пустила от скуки или на зло мне. Кто ее, дурную, знает.
Глава 25 (Отступление. Походный командир первого легиона Рекс Саркоян)
Отсутствие новостей от этой ненормальной Клары, видимая из окна телеги, уходящая куда-то в сторону гор, огромная стена города и неприятная вонь от отработавшего уже свой ресурс масла – все это сильно портило мое настроение и рождало в разуме мысли о бессмысленности данной затеи в целом. Штурм столь защищенного города, даже при поддержке не малого количества магов, мог окончиться потерей целой четверти от первого и самого сильнейшего легиона. И подобный исход ни как не мог меня радовать, так как в любом случае сулил мне позорную отставку.
Император решил что захват и подчинение Карроса это отличный выход из затянувшегося во всем государстве производственного кризиса и загоревшись этой идеей даже не стал слушать во что нам это может вылиться. Этот город словно огромный камень, который конечно можно разрушить... при этом погнув не мало хороших клинков. Огромные затраты на постройку временного лагеря и прокорм целого легиона. Затраты которые вряд ли окупятся и вернутся в и без того дырявый бюджет Империи. А еще эта наглая женщина демонолог, возомнившая себя непонятно кем. Судя по тому что с вязь с ней оборвалась, а из города, за последние дни, не просочилось ни единой вести, так хорошо начавшая свою ’’подрывную’’ деятельность, диверсионная группа скорее всего уже погибла. И если Клара тоже… За потерю одного из последних демонологов страны хвалить точно не будут. Все кто придумывали и доводили до ума этот план лишатся своих званий, а возможно и головы. Поэтому… Настроение мое было приотвратным, а желание выместить хоть на ком-то свою злость росло с каждым мгновением.
Увы, но демонстрировать эмоции и выплескивать ярость на своих людей я не мог, поэтому приходилось лишь терпеть, всем своим видом источая отсутствующее внутри спокойствие и уверенность в собственных силах. Окна в моей паровой телеге были очень большими, поэтому меня могли видеть многие, буквально вынуждая своими взглядами постоянно держать лицо. Мне же, раздираемому изнутри крепкой смесью из тревоги и скуки, оставалось лишь сидеть на месте и смотреть на приближающуюся стену. Высокое во всех смыслах и монументальное творение невероятно трудолюбивых людей… которое мы в ближайшее время собирались разрушить.
- Легат Саркоян. Срочное донесение – запрыгнув на подножку медленно едущей телеги, доложился посыльный и дождавшись моего дозволяющего говорить кивка, наконец-то озвучил свою весть – Разведчики сообщили о том что заметили человека в нескольких километрах от городской стены. Судя по всему Каррос выслал к нам дипломата для переговоров. Что с ним делать? Сразу пристрелить или возможно имеете желание узнать, что именно он хочет предложить.
- Дипломат… - задумчиво и даже слегка удивленно проговорил я и после недолгой паузы все же высказал свое решение посыльному – Как бы кто не желал показать себя и повоевать… Мирный захват города это в любом случае лучший исход, так как в случае со штурмом, больших потерь не избежать. А я не желаю терять своих людей в предстоящей битве, поэтому лучше сначала пообщаюсь с их дипломатом. Тем более если у нас есть такая возможность – изображать на словах заботу о своем воинстве было легко, так как мне помогал не малый опыт. На деле же я мысленно радовался тому, что у меня появился крохотный шанс вырваться из этой трясины проблем не потеряв при этом лицо. Ну а если договориться о сдаче города не получится… у меня появится возможность выместить свою злость на этом ****** дипломате.
- Передай всем чтобы его не трогали. И еще. Найди советника Гранца и передай ему что он возможно будет мне нужен во время переговоров – этот скользкий угорь со змеиным языком мог уболтать или запутать в словах кого угодно и в кои-то веки я возлагал большие надежды на его умения.
- Будет сделано господин Легат! – объявил посыльный и спрыгнув с подножки, тут же затерялся среди идущего пешим строем легиона. Недолго понаблюдав за уставшими после долгого перехода людьми я перевел взгляд на ставшую еще ближе городскую стену и наверное впервые за сегодняшний день улыбнулся – «- Хоть что-то приятное за целые сутки. Может быть это хороший знак? Остается лишь на это надеяться».
*****
- Как-то он не сильно похож на дипломата. Да и форма, на сколько я знаю, говорит о том что он стражник а не переговорщик. Может быть это какой-то местный командир…? – высказал свое предположение Гранц и я, в очередной раз с недоумением осмотрев странного человека, не согласился с мнением своего советника.
- Скорее похож на какого-то ***** комедианта чем на отправленного для ведения переговоров человека. Не понимаю, что он вообще делает? – слишком молодой, на мой взгляд, парень сидел на земле и положив на стоящий перед собой стул белую тряпку, что-то усердной выводил на ней тонко кистью. Он был настолько сильно увлечен своим делом, что даже не обращал внимания на остановившееся под боком на отдых войско и на идущих к нему людей.
- Он рисует какую-то рунную заготовку. В Карросе для этого используют белую ткань, а не плотную бумагу как у нас. Я не разбираюсь в рунном деле, но слышал от знающих людей, что наш вариант работы куда удобнее, практичнее и дешевле. Почему они пользуются устаревшими еще полтысячи лет назад технологиями я не знаю. Возможно это обусловлено спецификой их…
- Зачем ты тратишь на них так много умных слов, если их проблему можно описать одним коротким словом – «Дикари» - прервал я бессмысленно длинную речь своего болтливого советника.
- На сколько мне известно, магия у них и правда в упадке, но вот в техническом плане они, к сожалению, очень сильно нас обходят. По этому «Дикарями» их можно назвать… - поймав на себе мой недовольный взгляд, Гранц резко прервал себя, видимо решив не злить меня и оставить свою мысль не законченной. Так мы и шли дальше молча, с разными мыслями об одной ситуации, наблюдая при этом за странным парнем. А потом, подойдя к нему практически вплотную, еще и стояли так же молча, почему-то не решаясь оторвать его от дела.
- КХА-КХААМммм! Может все-таки обратишь на нас свое внимание? – устав ждать, все же подал я голос, желая привлечь внимание увлекшегося рунного мастера… и неожиданно напоролся на довольно грубый ответ.
- Да потерпите вы немного! Не видите что я занят? – от такого выпада я даже опешил и вопросительно посмотрел на своего советника. Тот видимо тоже ничего не понял и пожал плечами, давая понять что он тоже в растерянности.
- А я думал что это тебе в куда большей степени, как дипломату, нужно нас уговаривать и в чем-то убеждать. Или… мы чего-то не понимаем? – непонятный Каррасец все же оторвался от своего дела и внимательно посмотрел на нас, а потом даже принюхался, будто пытаясь что-то узнать. А через десяток секунд вынес свой неожиданный вердикт.
- Сильный маг огня и очень слабый воздушник… Да, вы и не сможете осознать важность того что я делаю. Маг жизни может быть и разобрался бы, а вы точно нет – недовольно и кажется даже слегка презрительно проговорил парень… а затем, противореча самому себе, взялся с жаром объяснять чем он был занят до нашего появления – Вы слишком долго шли, поэтому я решил не ждать и заняться делом и попробовать переложить невероятно сложное плетение «Усиления тела», на рунную структуру. Это в принципе возможно, но по моим расчетам, рисунок получится размером, примерно, три на три метра. Тут вы сами должны понимать, что таскать с собой заготовку такого размера, мягко говоря, неудобно. И именно поэтому я решил использовать для этого дела древние руны. Из-за того что у них повышена энергоемкость, можно сильно урезать количество символов, тем самым уменьшив размер рисунка в пять или даже шесть раз. И главная проблема состоит в правильной стыковке рун и расчете необходимого количества силы. И вы меня, как раз, от этого дела оторвали. Я очень надеюсь, что вам за это хоть немного стыдно – хмурый взгляд серых глаз давил на нашу сознательность и совесть. Последней, к печали парня, у нас не было, поэтому Гранц, первым выбравшийся из под вороха непонятных слов, дал свой ответ.
- Нет, нам не стыдно. У нас тоже есть свои дела и мы щедро выделили свое время на переговоры с представителем города Каррос. Переговоры которые в куда большей степени нужны тебе а не нам.
- Нет, нет, нет – замахал руками очень странный рунный мастер – Мне, по правде говоря, это тоже ни к чему.
- Но как же так? – окончательно разминувшись со смыслом данный ситуации, растерянно вопрошал советник – Судя по мундиру, ты состоишь в страже города и как я предполагал, являешься дипломатом и официальным представителем вашего города в переговорах с империей Сувуркар. Будь добр объяснить, где именно я допустил ошибку? – судя по виду, странный незнакомец тоже удивился такой постановке вопроса и видимо с трудом соображая после увлеченной работы с рунами, посмотрел на себя и на свою одежду. А потом, наконец сообразив что от него хотят, вновь замахал руками.
- Нет-нет, я не стражник. А форму в казармах взял, чтобы по городу без одежды не ходить – услышав это я потянулся к кобуре с револьвером, желая всадить все пять пуль в голову этого ненормального, но Гранц, заметив это движение, придержал мою руку, видимо решив дать собеседнику еще один шанс.
- То есть, получается что ты не дипломат?
- Да нет конечно. Это мой давно почивший отец был дипломатом и общался с вашими… «хитрыми имперскими тварями». А вот я не пошел по его стопам и сейчас работаю дознавателем.
«Этот недоумок дознаватель? Там что, на такую важную должность никого поумнее не нашлось?» - мы с Гранцем вновь переглянулись и я коротко кивнул, предлагая ему задать самый главный вопрос, а затем отстегнул клапан на кобуре, давая револьверу свободный ход.
- Если ты не переговорщик… тогда зачем тут сидел? Хотел перейти на нашу сторону или может был намерен о чем-то сообщить? – вопрошает советник и уже в третий раз получает отрицательный ответ.
- Нет-нет. Мне ваши люди, как рунному мастеру, уже несколько раз предлагали перебраться к вам, но я каждый раз отказывался. Люблю, знаете ли, свой родной город и не собираюсь его предавать. Ну а сидел тут специально, чтобы ваше воинство не пошло дальше и встало лагерем именно в том месте… где несколько дней назад, магами земли, была уложена целая тысяча взрывных ловушек – заявил этот… дознаватель и ненадолго замолчал, давая нам время на то чтобы мы могли осознать услышанное - Я сюда пришел не договариваться, а чтобы поставить ультиматум. Если вы прямо сейчас не отправитесь в обратный путь, я просто уничтожу весь ваш легион. Уничтожу так же как и всех ваших диверсантов – покопавшись в одном из своих карманов, парень достал и кинул нам под ноги, звякнувший чем-то железным мешочек – Там все уцелевшие жетоны. Тела отдать не можем, так как от них не осталось и пыли. И если вы не откажетесь от желания захватить Каррос, я сделаю с вами тоже самое. Мне нужно всего лишь пожелать и все закопанные взрывные заготовки тут же…
«БАМ» «БАМ» «БАМ» - три пули легко прошивают живот грудь и голову наглого недоумка, решившего поиграть со мной в «угрозы». И вот уже его лишенное жизни тело заваливается на спину.
- Прикажи магам земли чтобы они проверили место нашей стоянки и выкопали оттуда все взрывные заготовки. Если конечно таковые там вообще есть – отдав приказ и дождавшись пока Гранц с коротким поклоном удалится, я достал из подсумка три пули и без какой-либо спешки дозарядил револьвер. После чего, бросив в сторону лежащего рядом со стулом тела короткое «***** недоумок», отвернулся и направился в сторону своей телеги. Точнее сделал несколько шагов… а в следующий миг мир впереди разорвало взрывом невероятной мощи. Земля, вперемешку с частями тел и обломками немногочисленных телег, взлетела вверх, а затем осыпалась тяжеловесным дождем, калеча и убивая тех кого каким-то чудом не задел первый удар.
Я замер, в ужасе наблюдая за тем как гибнет моя огромная армия, так глупо залезшая в ловушку каких-то дикарей. Я смотрел на этот хаос разрушения и смерти, на смешанный с землей и грязью, могучий первый легион… и видел там собственную погибель. Да, было уничтожено не все войско и уцелело как минимум несколько когорт, но это точно не отменяло моей печальной участи. Император такое точно не простит и предаст меня самой жестокой и болезненной смерти. И понимание этого делало мой ужас паническим. Мне хотелось бросить все и куда-то убежать… но этот порыв остановил раздавшийся позади меня, прорвавшийся сквозь вопли боли голос. Шипяще-хриплый, ледяной и безжизненный голос, доказавший что у моего страха есть еще мною неизведанные и непознанные глубины.
- Нужно было прислушаться к предложению «недоумка» и уйти – запоздало посоветовал некто, наполняя мое сердце холодом слишком близкой смерти. Видя как искалеченные тела солдат, вместе с с формой, рассыпаются серой пылью, я, словно неуклюжая деревянная кукла, обернулся назад. И лишь увидев охваченное черным пламенем чудовище… с запозданием понял что уже умер. Немолодое сердце остановилось от неописуемого словами страха, оставив стремительно угасающий разум наедине с воплощением самой Смерти.
*****
(Конец отступления. Походный командир первого легиона Рекс Саркоян)
(Отступление II. Временный командующий стражей Суркай Ярлак)
- Какие же они медленные. Я бы за это время наверняка успел бы сделать пару-тройку дел, вместо бессмысленного наблюдения за тем как они разворачивают на ночь свой лагерь – ворчал Гарус Сартага, которого раздражало бездействие. С каждой потраченной впустую минутой, количество его работы росло и он наверное уже мечтал о скорой развязке. Успех Альгиса позволил бы ему вернуться к оставленным делам и начать новый поиск помощников и заместителей. Ну а провал плана… мертвым работа уже не нужна и возвращаться ему уже будет некуда и незачем.
- Как по мне, они довольно удачно там встали. Наша ловушка раскинулась очень широко и практически все имперское войско вошло в поле ее действия. Значит не зря Гимар так далеко отходил от города. Враг даже не понял что пошел у него на поводу и встал лагерем в нужном нам месте – я не участвовал в вылазке в сад и не знал где именно закопаны взрывные заготовки, но судя по указанным магами земли ориентирам… все было, для нас, просто замечательно – Не понимаю, почему он не взрывает?! Они уже заканчивают ставить лагерь. Скоро уже темнеть начнет, а Альгис все тянет. Зачем ему это нужно?
- Судя по всему, парень намерен поиграть в переговорщика. Ему сложно убивать разом так много людей и он хочет попробовать уговорить врага уйти обратно. Ну или просто надеется на то, что они его разозлят и тем самым облегчат моральные терзания нашего «ранимого» мальчика – предположил глава города и я был склонен с ним согласиться. Вот только… я все равно остался при своем мнении продолжил считать, что бездействие Альгиса это бессмысленный риск. Причем уже не для него самого, а в большей степени для нашего города.
- Глядя на то чем он сейчас занят... Мне кажется что ему уже не нужно искать в себе злость. Парень так устал от такого пренебрежения и долгого ожидания, что уже просто пытается отвлечь себя делом и не взорвать всех к демонам. По крайней мере, раньше чем запланировал это сам – практически с полной уверенностью в своей правоте, предположил я… а потом все же не удержался и добавил к уже сказанному целую череду хлестких и злых слов, направленных в его адрес - ******* недоумок! ****! Так и хочется спуститься вниз и отвесить этому ***** несколько вразумляющих подзатыльников. Долбануть ему по голове этим стулом, что бы он наконец-то понял, что рисковать жизнями других это не то же самое что и своей! ****! Безответственный, безумный ******! Чтоб его…
- Ты это… чего на него сегодня так взъелся? Того гляди набросишься и покусаешь. Что он тебе плохого успел сделать?– вопрошал удивленный моей горячностью градоправитель, а я даже не нашелся сразу что ему на это ответить. Слишком уж много у меня накопилось претензий к одному наглому дознавателю.
- Я… просто ненавижу его разрушительную безответственность. Да, он выдает невероятный результат, но какой **** ценой для окружающих. Дуэль с имперцем закончилась разрушением крыши старого свечного завода и разбитыми окнами в соседних домах. Бой с демонологом – шесть уничтоженных домов, полтора десятка поврежденных, две провалившихся улицы и четыре десятка погибших. Сражение с огромной тварью – обрыв электрического кабеля, поломка дорогого оборудования и огромное количество мелких проблем. Целая череда атак на бандитские логова и склады, с сопутствующими этому разрушениями и случайно пострадавшими обычными людьми. Охота на тварей, с причинением ущерба городу. Убийство людей, как оказалось после допросов, работавших на банды против своей воли. Сокрытие важных для безопасности города знаний. И это все всего за несколько недель! – на последнем я особенно акцентировал внимание собеседника, так как, если честно, был и сам поражен данным фактом. А после короткой паузы сразу продолжил этот, еще далеко не окончившийся список – Я об этом даже не предполагал, но… Как оказалось, Альгис знал о готовящемся прорыве пустоты у церкви семи ушедших богов, но вместо того чтобы сообщить о нем нам, решил сделать все сам… и **** опоздал, банально где-то задержавшись. Из-за чего в «жилом» районе было разрушено шесть домов и погибло пять человек. Этот ******* признался в этом сам, рассказав все в подробностях своему другу Горбадо. Ну и последнее... Есть вероятность того, что именно Альгис создал эту взрывную заготовку и продал ее бандитам за несколько имперских книг. Последнее является недоказанным предположением других дознавателей с которыми я сегодня пообщался. Но зная Гимара… эта догадка выглядит слишком похожей на правду.
- Прямо не человек а какое-то бедствие – с какой-то непонятной, ироничной усмешкой проговорил бургомистр, внимательно выслушав меня. А затем играючи перечеркнул практически все выше сказанное – Не смотря на все разрушения и потери… Пользы для города, в целом, куда больше чем от всей стражи вместе взятой. И если он сегодня сможет спасти нас всех… я закрою глаза на все его ’’мелкие’’ огрехи последних двух недель. Ну а на счет тех сказок которые тебе рассказал Бого Мунд… У них с Гимаром какой-то старый конфликт в котором у меня нет ни желания ни времени разбираться. И если главный дознаватель, вместо того чтобы искать предателей или заниматься своими непосредственными делами, во время военного положения и в сложный момент для всего нашего города, упрямо копал яму для одного единственного человека… Я думаю, что пришла пора провести серьезные перестановки в отделе дознания. Человек, ставящий эмоции выше своих обязанностей и долга, не может занимать такой ответственный пост. Что, кстати, может относиться и к тебе… - продолжать Гарус не стал, видимо решив что этим все сказано. Я же, барахтаясь у размытой плотины человеческой морали, долго молчал, пытаясь собрать свои мысли в кучу и сформировать из них хоть какую-то опору для собственного мнения. И даже спустя несколько минут у меня так ничего и не вышло, а я смог выдавить из себя лишь один глупый и полный наивности вопрос.
- И что… Получается что Альгис действовал правильно, разрушая город и убивая случайных, ни в чем неповинных людей? Это же…
- Могу ответить тебе на это всего двумя словами «Военное положение». Ради спасения целого города и избавления от глобальной угрозы, можно пожертвовать и малым. И если ты не примешь эту жестокую но единственно истинную мысль, то лишишься не только золотой совы, но и должности в новой, еще не сформированной службе – объявил свое решение глава города, а затем, будто бы прочитав мои злые мысли, добавил – Если… Нет, лучше говорить… Когда наш план увенчается успехом, я отменю военное положение в городе. И если Альгис продолжит действовать в подобной манере, то я лично отправлю его в тюрьму для магов. Глупо убивать такого невероятного рунного мастера на каторге. Так от него будет многократно больше пользы для города и для стражи.
- Это было сказано… слишком быстро и уверенно. Как будто данное решение было принято и обдумано заранее – высказал я свое осторожное предположение. А градоправитель даже не стал от него отмахиваться. Сказал лишь многозначительное «Может быть» и приложился к подзорной трубе, намекая на то, что этот разговор закрыт.
- Ох, что-то мы заболтались с тобой о всякой ерунде. Едва переговоры не пропустили – сказал градоправитель и я тоже поспешил подхватить лежащую на зубце трубу. Быстро нашел нужное место, посмотрел на общающегося с кем-то Альгиса и не удержавшись озвучил пришедшую практически сразу мысль.
- У меня почему-то такое ощущение… будто он не пытается с ними о чем-то договориться, а читает им какую-то лекцию о рунах или магии.
- Я был бы не удивлен. Он так долго их ждал и теперь наверняка желает над ними поиздеваться – согласился со мной Гарус Сартага и тоже заметив как широкоплечий немолодой мужчина, скорее всего, судя по регалиям на черном мундире, являющийся легатом первого легиона, тянет руку к кобуре с револьвером, с явным беспокойством проговорил – Ох, как бы он не заигрался. А то еще пристрелят наглеца.
- Не беспокойтесь так сильно – посоветовал я главе города, наблюдая за тем как вражеский командир отстегивает клапан кобуры и держит руку у пояса, будто дожидаясь нужного момента – Чем-чем, а пулями эту заразу точно не взять. Проще в летящую птицу попасть чем…
«БАХ» «БАХ» «БАХ» - ветер доносит до нас едва слышное эхо выстрелов, а я, чувствуя как сердце пропускает несколько ударов, наблюдаю за тем как на землю падает безжизненное тело дознавателя. Растянувшееся в бесконечность время медленно идет вперед, с каждой новой секундой приближая меня к осознанию неминуемого конца и отчаянию. Я медленно отнял подзорную трубу от глаза… И тут же прогремел чудовищной силы взрыв, тряской земли докатившийся даже до нашей стены. Ловушка все же сработала, вероятно отреагировав на смерть Гимара и буквально подняла вражеское войско в воздух. Всего один миг и вот уже сильнейший легион империи превращается в жуткую смесь из земли крови и плоти.
- Альгис – услышал я шепот бургомистра в повисшей над нашей стеной тишине и я сразу поспешил вновь поднять подзорную трубу… чтобы узреть как пылающий черным факелом человек мечется по пепелищу, неся погибель немногим выжившим имперцам. Они пытались сражаться и отбиваться от непонятного врага, но черное пламя было беспощадно и превращало в тлен абсолютно все на своем пути.
- Если он мог так с самого начала, то зачем ему вообще нужна была эта ловушка? – не сумев скрыть нотки страха в своем голосе за насмешкой, спросил Гарус. А когда я дал ему ответ, то он и вовсе побледнел и потеряв свое подобие улыбки, отступил на несколько шагов от стены.
- Это уже не Альгис, а его сорвавшаяся с цепи стихия. И я боюсь… Я боюсь представить, что будет если ей окажется мало вражеской армии – подумав немного, сжав до хруста хрупкую трубу попросил стоящего позади градоправителя – Я подожду его здесь, а вы… Не рискуйте людьми и командуйте отступление в «Торговый» район. Так будет лучше.
Глава 26
Темнота. Осознания себя вернулось ко мне рывком, а вот остальные чувства не спешили помогать непутевому хозяину тела. Мне пришлось потратить какое-то количество времени, чтобы понять что я нахожусь не в пустоте собственного сознания, а во вполне реальном мире. Уши слышали шорохи ветра, обнаженное тело ощущало потоки слегка прохладного воздуха, ноги чувствовали мой вес и лишь глаза играли в какую-то непонятную игру, не желая хоть что-то увидеть.
Прошло, наверное, еще несколько минут, прежде чем я начал различать хоть какие-то контуры вещей. Лишь после чего наконец-то стало понятно, что с глазами моими все же в полном порядке, а подшутить надо мной решила сама природа, закрывшая ночное небо пеленой густых туч и оставившая меня без единого источника света. И это, наверное, было к лучшему, так как я не горел большим желанием смотреть на то, что случилось по итогу с вражеским войском.
С немалым трудом и хрустом в шее, заставил себя посмотреть по сторонам, и вновь ничего так и не увидел. И лишь когда у меня получилось встать, преодолевая сопротивление замерзшего и одеревеневшего тела, я наконец-то смог заметить хоть какой-то источник света. Крохотный огонек факела был хорошо виден даже на расстоянии нескольких километров… и я, словно глупый мотылек, медленно направился в его направлении. К свету, к огню и такому нужному мне теплу.
Пока я шел к своей далекой и манящей ’’звезде’’, тело понемногу возвращало свою прежнюю подвижность, даря мне приятное чувство облегчения и позволяя немного ускорить свой шаг. Глаза начинают слезиться от долгого и пристального взгляда на единственный источник света в округе, но я все равно их не отвожу, внимательно наблюдая за игрой огня, будто бы боясь потерять этот ведущий меня вперед маяк. Неотрывно смотрю на этот яркий свет и лишь спустя целую бесконечность пути даже с некоторым удивлением начинаю слышать треск обгорающего факела и видеть силуэты людей за влекущим меня вперед огнем.
- Стой! – прогремел в тишине неприятно громкий, но такой знакомый голос – Ответь на вопрос! Кого ты запер в своей квартире?! Скажи имя! – я поначалу даже растерялся от такого поворота событий. Хотел переспросить зачем это нужно, но потом почему-то передумал, возможно решив что быстрее просто дать ему ответ. Ему… Горбадо. Горбадо Труго – этого громкого человека зовут именно так. А того кого я запер в квартире…
- Рина – едва слышно прошептал я, чувствуя как пересохший язык скребет по деснам и небу.
- Не слышу! Повтори! – вновь потребовал он. Такой оглушающе громкий и раздражающий. Но отказываться я все же не стал и свыкаясь с неудобствами, попробовал повторить чуть громче.
– Ее имя Рина. Рина Нихейм… кажется – фамилию девушки слышал всего несколько раз, поэтому с немалым трудом смог ее припомнить и был до конца не уверен в том что не ошибся. К счастью Горбадо, видимо удовлетворившись и таким ответом, не стал продолжать расспросы и подойдя ближе ко мне осветил все вокруг светом своего факела.
- ****! Опять голый! – осмотрев меня, выругался стражник - Тебя одевать, только одежду портить. Один демон, все до нитки сгорит.
- А ты думал что после того ’’пожара’’ он будет одет? Уже четвертый десяток мужику пошел, а до сих пор такой наивный – проворчал где-то поблизости Суркай и кинул в меня из темноты какой-то тряпкой. Которую я конечно же не успел поймать – Нашел на стене тряпицу от какой-то большой заготовки, пока ждали тебя. Хоть чем-то свой срам прикроешь – подняв с земли белую тряпицу, посмотрел на нее с непониманием и лишь после долгого молчания все же догадался что ее нужно обвязать вокруг пояса. Что я сразу и проделал, крайне неуклюже управляясь с едва гнущимися пальцами.
- Дааа, как-то ты не очень хорошо выглядишь и двигаешься. С такими слабыми руками по лестнице точно не заберешься – понаблюдав за мной, как всегда громко высказался Горбадо и после коротких размышлений, озвучил свое неожиданное решение – Эй, командующий несуществующей армией! Помоги привязать его к моей спине мундиром! Потащу эту немощь на себе! – услышав это требование, Ярлак недовольно фыркнул, но подойдя ближе к нам, все же начал снимать с себя верхнюю одежду. Я попытался что-то возразить но от моих слабых потугов лишь отмахнулись и Горбадо, со словами «Ты меня однажды уже таскал на себе. Теперь видимо пришла моя очередь», продолжил прилаживать мое уставшее тельце на своей спине.
Когда я, словно какой-то младенец, был крепко привязан к Труго, временный командир стражи подхватил воткнутый в землю факел и полез вверх по длинной деревянной лестнице первым, подсвечивая ступеньки лезущему следом, взявшему на себя еще и дополнительный ’’груз’’ стражнику. Судя по шипению и ругательствам последнего, я оказался не таким уж и легким как он думал и серьезно осложнил жизнь одному упрямцу.
- А где люди? И почему нет света? – удивился я, когда мы все же забрались на стену, а мужики, распутав меня, принялись затаскивать на стену длинную и судя по всему, крайне тяжелую лестницу. Сразу они конечно не ответили, но покончив со своим непростым делом и немного отдышавшись, все же дали пояснение.
- После взрыва ты опять потерял контроль над своей стихией и черным факелом начал метаться по полю, охотясь на выживших имперцев. Побоявшись того что смерть в твоем лице решит напасть и на нас, Суркай скомандовал отступление в «Торговый» район – коротко описал ситуацию Труго, при этом садясь меж зубцов и встряхивая уставшими руками. Ярлак, запалив другой факел и вставив его в крепление, последовал примеру товарища. Присел на камень стены и блаженно вытянул ноги, давая телу возможность расслабиться.
- И что, все до сих пор там стоят?
- Да нет, конечно же! – в очередной раз разрушая тишину своим ужасно громким голосом, отмахнулся командир группы городского усиления от моего предположения – Поняв что ты еще долго будешь охотиться на разбежавшихся имперцев, бургомистр объявил следующий день праздничным и распустил практически всех по домам, отдыхать. Так что сейчас не то что на этой, даже и на второй «Имперской» стене наверное никого нет. Народ уже наверное давно спит. Это только мы тут с тобой полуночничаем – пояснил он и так широко зевнул, что я подумал что мужик сломает себе челюсть. Заразившись сонливостью, тоже не удержался от зевка и сразу услышал обеспокоенный вопрос товарища – Эй, эй, ты там не засыпаешь?
- Вымотан сильно, но вроде бы нормально держусь. До дома точно должен дотянуть – прислушавшись к себе выдал я свой вердикт, но почувствовав накатившую из-за слабости и истощению волну головокружения, тут же поспешил себя поправить – Хотя лучше наверное будет поторопиться. Какая-то слабость во всем теле и голова…
- Понял! Тогда ускоримся! – даже не дослушав меня, громко заявил Горбадо и резко поднялся на ноги – Давай командир, вставай! Чем скорее донесем эту «беду» до его дома, тем раньше и сами окажемся в своих кроватях. Так что поторопись и помоги закинуть его мне на спину.
Минутная возня, во время которой меня вновь привязывают мундирами и вот мы уже едва ли не бежим по лестнице вниз. К самому подножию стены. К заваленным валом из камней воротам, а потом довольно быстро через пустое, утрамбованное магами земли поле, прямиком ко второй «Имперской» стене. Там осталось несколько невезучих дежурных стражников, которые приоткрыли створки своих ворот и пропустили нас в «Торговый» район. Где, как оказалось, нашу троицу ожидала паровая телега, которая должна была отвести каждого до самого дома. Судя по легкому удивлению Суркая, это была не его инициатива а, скорее всего, распоряжение самого бургомистра, решившего таким образом позаботиться о трех полуночниках. Иии если честно, ни кто из нас не был против такой заботы.
Суркай весь день был не в духе и не горел большим желанием общаться, ну а Горбадо по пути до «Торгового» квартала молчал, видимо не желая сбивать себе дыхание. Поэтому наше короткое путешествие прошло в практически полном молчании (если конечно не считать ворчания командующего боевыми группами) и хоть какое-то подобие разговора у нас завязалось лишь когда мы забрались в телегу и подкинувший угля в топку водитель без большой спешки поехал по ночным улицам города.
- С такого расстояния было плохо видно... Ты сегодня, кажется, загорелся весь. Ты уже проверял, как у тебя там с энерго системой тела? – толкнув в плечо, поинтересовался Труго, видимо пытаясь расшевелить меня этим разговором и не дать задремать. Рессоры делали свое дело, смягчая тряску при движении и делая нашу поездку практически плавной и слегка укачивающей, из-за чего сонливость напала не только на меня, но и на моих сопровождающих. И всем явно приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы не уснуть.
- Энерго каналы в теле восстановились полностью, успел их проверить пока ты меня нес. Ну а вот резерв… как был одной большой дырой, так ею и остался. Видимо даже силы воплощенной стихии недостаточно для того чтобы заделать эту прореху – негромко проговорил я, в очередной раз прогоняя собранные из пространства крохи энергии смерти по телу и получая уже давно позабытый и такой приятный отклик – Ну теперь хотя бы будет удобнее заниматься рунным делом, а то раньше было очень сложно перенаправлять токи силы через пальцы одной руки.
- Понятно – устало выдохнув, проговорил стражник и подумав над тем как бы продолжить этот разговор, все же решил напомнить о моем обещании – Ты опять не удержал свою стихию под контролем… Можно считать что конфликт с Империей уже завершен, поэтому… Ты говорил что займешься этой проблемой, сразу после того как все это закончится. Иии…
- Для человека с таким громким голосом, ты пытаешься быть слишком тактичным. Из твоих уст куда органичнее прозвучало бы требование наподобие – «А ну быстро пошел разбираться со своим контролем силы, пока я тебя сам пинками не погнал!» - с таким изложением мыслей согласился даже растекшийся по креслу Ярлак. Он покивал головой и даже выдал ворчливое «И от меня тоже пару пинков для ускорения», но мы с Горбадо даже не обратили внимания на его мнение и продолжили наш разговор.
- Представь что я так и сказал! Ну а моя странная тактичность… считай что она навеяна этой треклятой сонливостью – заявил здоровяк и подтверждая свои слова, снова зевнул… вновь вынуждая меня за ним повторить это опасное для нижней челюсти движение.
- Ну раз ты так и сказал… То я обязательно займусь этой проблемой. Отосплюсь, нормально поем и сразу пойду в университет за советами. Обязательно зайду к Кураху и еще нескольким преподавателям. Может кто-нибудь из них и подскажет мне что-то полезное
- Тогда загляни и к Даяне Хусата. Она конечно ненормальная… Но думаю ты найдешь с ней общий язык. Она наверное самый старый человек в городе. Может и припомнит что-то полезное для тебя, случившееся за несколько веков ее жизни – предложение Суркая было своевременным и вполне дельным, но… вспомнив эту старую злоязыкую дуру, мы с Горбадо поморщились, припомнив как минимум несколько связанных с ней неприятных моментов. Сильнейшая и старейшая чувствующая силу в городе определяющая степень сродства у всех без исключения студентов. И ни один из прошедших через встречу с Хусатой абитуриентов не оставлял о ней хороших воспоминаний. Слово «злоязыкая» слишком слабо описывало ее мерзкий, ядовитый характер.
- Как-то слишком много слепых… существ за последнее время – как и у Рины, у этой старой **** данный недуг был врожденным. Что, возможно, как раз и усилило ее дар чувствующей силу. А со временем она, прикасаясь к потокам энергии мира, каким-то образом даже научилась видеть при помощи своего необычного дара – Конечно большого желания соваться к ней у меня нет, но идея в целом очень даже неплохая и я, скорее всего, ею воспользуюсь.
- Вот и отлично – покивал головой Ярлак, даже не открывая глаз и практически сразу добавил к уже сказанному еще кое-что – Тогда слушай еще один хороший совет, который тебе поможет в будущем. Я не хочу тебе угрожать, но… Если ты серьезно не возьмешься за проблему своего контроля силы и продолжишь действовать все так же безрассудно и разрушительно, то я лично подберу для тебя удобную комнатку в тюрьме для магов и усажу туда лет так на… много. И да. Там у тебя точно найдется время на то, чтобы поработать над своими проблемами.
- У тебя не получилось быть тактичным. Твои слова все равно прозвучали как угроза. Не знаю что ты там себе успел надумать, но это в любом случае какое-то излишне строгое наказание, за то что я возможно и не делал. Обвинения со стороны Бого Мунда не бут учитываться, так как любая собака в городе знает что он меня ненавидит. А искать доказательства в моем прошлом так же сложно, как и пытаться увидеть собственный затылок без помощи зеркала. Или ты решил воспользоваться властью «золотой совы» и начать за мной следить, в ожидании первой серьезной оплошности – нес я какую-то чушь, упорно пытаясь принять и осознать слова Ярлака. Наверняка высказал бы ему еще много бессмысленных слов и ненужных вопросов, но временный глава стражи поднял руку останавливая льющийся из меня поток, вновь беря слово.
- Бургомистр уже забрал «сову», а заодно настоятельно попросил меня забыть обо всех твоих прошлых… провинностях и списать все на военное положение. Поэтому мне не нужно ничего искать. Я просто дождусь твоего следующего всплеска ярости со случайными жертвами среди обычных жителей города и организую тебе место в тюрьме. Поэтому давай Гимар, не ленись и совершенствуй свой контроль силы. В этом заинтересован не только ты, но и те кого ты случайно можешь задеть своей дурной магией. И не важно, что большинство даже не знает об этой заинтересованности. Будет просто прекрасно если они навсегда останутся в этом неведении – закончив свою речь Суркай сложил руки на груди и сделав вид что уснул, более не проронил за все время пути ни единого слова. Немного подавленные категоричностью прозвучавшего предупреждения, мы с Горбадо еще успели обсудить к каким преподавателям лучше всего обратиться за, такого рода, советом. И когда примерный список был уже намечен, а нижняя челюсть уже начала пощелкивать от постоянных зевков, мы наконец-то подъехали к моему дому. Труго предложил помочь мне подняться на этаж, но я, если честно, не чувствуя в себе сил на то чтобы преодолеть этот короткий путь, все же с благодарностью отказался и попрощавшись со стражником, направился штурмовать знакомую высоту.
Очень медленно, помогая себе руками, по несколько ступенек в минуту,упрямо карабкался вверх. Долгая передышка на пролете между этажами, а за тем новый рывок, выдавливающий из меня последние крохи сил. Ноги трясутся словно две тонкие веточки, когда я, наконец-то добравшись до своей двери, взгромождаю на них свой невеликий вес и вхожу в квартиру. Дверь не скрипит, а свет из комнаты услужливо подсвечивает мне путь. Шкаф отодвинут. Видимо Рина от скуки все же пустила мои книги в дело. Хотя мне, по большему счету уже на это плевать. Я наоборот радуюсь тому, что мне уже не придется двигать его самому. Тихо шоркая уставшими ногами, просачиваюсь в комнату для ритуалов, дрожащими руками высыпаю себе на ладонь сразу две таблетки «Забвения» и закинув их в рот, вновь иду на свет. На пороге жилой комнаты ненадолго останавливаюсь и наблюдаю за увлеченно что-то мастерящей из бумаги девушкой. Полностью сосредоточенная на деле, она заметила меня лишь когда ее направленный на поделку ветер случайно задел и меня. Рина тут же подскочила, с ненужным вопросом «Ты вернулся?» и отложила на заставленный фигурками зверей стол свое новое, еще не оформившееся до конца творение.
- Да, вернулся – улыбнувшись, дал я столь же ненужный ответ и подумав добавил – Имперцы повержены. Угрозы городу больше нет… А я так хочу спать. Извини красавица, но… - дойдя до кровати, я, не договорив, буквально рухнул на нее. Сознание, под воздействием наркотика, стремительно уплывало в пустоту без снов. И последнее что я почувствовал, прежде чем меня утянула эта бесконечная чернота забытья, это то как ко мне прижимается такое теплое девичье тело. А еще ее тихий едва слышимый шепот.
- Ничего. Главное что ты вернулся. Я тебя ждала…
Глава 27
Как оказалось на следующий день, из-за того что Гарус Сартага объявил его праздничным, в университете были организованы двухдневные выходные и я, прейдя туда, нашел лишь нескольких потерянно слоняющихся студентов и скучающего охранника, как раз и объяснившего почему в университетском квартале так тихо. Основная масса жителей города скапливалась у здания городского совета и на площади в «жилом» районе, где проводились гуляния с веселой музыкой и раздачей собранных в саду фруктов.
Туда мы с Риной, собственно, и направились после университета. Будучи немного обиженной на то что я закрыл ее в квартире и пропал, она объявила о том что будет теперь, в отместку, постоянно ходить со мной, до тех пор пока это не надоест ей а не мне. Я конечно попытался ее отговорить, но довольно быстро сдался. Не так уж и много у меня было возражений против этих совместных прогулок.
Я конечно же хотел немного перевести дух и немного побездельничать, но даже не предполагал что эти два дня отдыха окажутся такими насыщенными и деятельными. Вот мы, добравшись до площади у здания городского совета, танцуем под какие-то удалые ритмы, вошедших в творческий кураж музыкантов. А вот спустя какой-то час, нас уже занесло в городской музей и кажется живущий на своей работе Ирман проводит для нас беглую экскурсию, показывая свои самые необычные и интересные экспонаты. Еще через несколько часов мы сидим в уже знакомой кондитерской «Сладкая жизнь» и на спор едим с Риной какие-то одуряюще вкусные пирожные. Я конечно же побеждаю, но все равно покупаю целую коробку всякого вкусного с собой. Занеся свою сладкую добычу домой, девушка тянет меня на площадь «жилого» района, где мы вновь танцуем и зачем-то набираем фруктов. Видимо девушка просто не могла пройти мимо бесплатной раздачи и лишь после того как ей стало неудобно таскать все набранное, она задумалась над этой проблемой. А потом, тряхнув своими короткими волосами, словно норовистая лошадь гривой, потащила меня в столовую.
Заведение фактически не работало из-за праздника, но Васу мы все равно там нашли и отдали ей добытые фрукты, не взирая на возражения и на то что она еще не успела раздать весь принесенный мною мешок. Не смотря на неурочный визит, кухарка все равно была нам очень рада и не взирая на возражения, накормила нас супом. А потом мы очень долго болтали. Рина рассказывала какие-то забавные истории, случавшиеся на ее родной мусорке, я в красках и жутких подробностях описывал практически все что случилось со мной за последние несколько дней. Ну а Васа, как самая опытная сплетница, сглаживала все печальные или не очень ровные углы крепким раствором из хорошего юмора и интересных городских сплетен. Там даже и про меня нашлось несколько историй, о том что я, вроде как, умер под стенами города, так как был застрелен подлым имперцем на переговорах. А до этого, как оказывается, ходил к демонам в гости и вернулся из их мира лишь когда проиграл им в карты даже свое исподнее. В общем, во время посиделок в столовой нам было очень весело интересно и даже вкусно.
Нагулявшись по городу и вернувшись домой затемно, мы и там не заскучали. Сначала просто лежали в кровати, давая послабление уставшим за весь день ногам. Потом не лежали и не отдыхали, до тех пор, пока кто-то из соседей не начал стучать в стену требуя тишины. Затем Рина устроила для меня вторую экскурсию за один день, показывая все свои бумажные творения и заодно выпрашивая у меня шкаф в свое полное владение, желая перенести на него все свои поделки и заодно освободить стол. Я возражать против этой идеи не стал и освободив полки от заготовок, отдал его во власть девушки. Та сразу взялась за дело и начала переносить свои творения в шкаф, вот только… Так как делала она это в обнаженном виде, закончилось все опять ’’не отдыхом’’ и стуком соседей в стену.
К несчастью последних, мы успокоились и уснули лишь только за полночь. Ну а выбрались из кровати и оделись уже ближе к обеду. Позавтракали фруктами, которые Рине приносила Васа, после чего вновь отправились путешествовать по городу. На этот раз не просто прожигая время, но и заодно занимаясь хоть какими-то делами. Сначала заглянули на мусорку, где Рина сообщила своим близким что она жива и даже очень здорова. Я конечно попытался ее там оставить, но девчонка не забыла о своей мести и попрощавшись с подругами-сортировщицами, побежала за мной. Прямиком в службу дознания. Там я, немного позлив ’’любимых’’ товарищей по работе своим присутствием, забрал у кого-то со стола свежее заявление и покинул здание, не дожидаясь вызова от Бого Мунда.
Дальше мы пошли в казармы. Там, пока Рина объясняла любопытным менталистам как работает ее ветер, я делал заготовки которые им пообещал позавчера. Потом они взялись и за меня, расспрашивая как у меня получается просматривать память людей с сильным ментальным блоком на разуме. Ну а когда я объяснил что это необычное свойство моего сродства со смертью, это привело их в полнейший восторг и мне пришлось потратить немало времени, чтобы ответить на все сыплющиеся из них вопросы.
Когда нам удалось вырваться из помещений где обитали работающие на стражу менталисты, день уже перевалил далеко за полдень. Еще несколько мелких обещаний и дел в «Административном» районе и вот мы уже просто гуляем по городу, не зная чем себя занять. Прошлись по торговому району, купили целую стопку бумаги для новых поделок Рины и немного готовой одежды для каждого. Потом зашли в недешевый ресторан, где я побоялся озвучивать девушке цену нашего обеда, чтобы та не потеряла сознание от шока.
Ну а когда мы доедали десерт, запивая его кисловатым фруктовым напитком, мне в голову пришла странная идея показать девушке свою работу на деле, заодно разобравшись с лежащим в кармане заявлением. Я почему-то надеялся что она откажется от участия в этой скучной рутине и вновь ошибся. Рина с восторгом ухватилась за эту идею и едва ли не быстрее меня побежала по нужному нам адресу. Правда оказавшись в «Золотом» районе (судя по всему впервые в своей жизни), она немного пригасила свой пыл и даже отошла мне за спину, видимо не сдержав удар навалившихся на ее голову образов, порой выходящей за рамки разумного, роскоши.
Так она и шла за мной хвостиком до нужного дома, непривычно тихая и молчаливая. Я даже ни единого вопроса от нее не услышал за все время нашего пешего пути и последнее было для Рины чем-то невероятным. По крайней мере по моему мнению. Зато она смогла отличиться на месте, раскрыв преступление даже раньше чем я за него взялся.
Добравшись до дома недавно овдовевшей (из-за чистки совета Суркаем) жены второго советника по разработке горных недр и найдя хозяйку дома, светловолосую статную красавицу лет тридцати, попросил ее в подробностях рассказать о том что у нее случилось. И по заявлению было понятно что в особняк повадился ходить вор, но вот описание похищенного меня удивило. Но когда Самия Мунисна словах перечислила все что у нее пропало за последние дни, ничего не изменилось и понятнее не стало… так как оказалось что вор похищал лишь обувь и реже, некоторые элементы одежды хозяйки дома.
Пока я слушал рассказ девушки и размышлял над тем, с какой бы стороны взяться за это дело, представленная моей помощницей, Рина успела ’’продуть’’ своим ветром весь дом и при этом не только найти тайник с обувью, но и определить преступника. Он, в ожидании нашего появления как раз пытался его получше замаскировать. Лично я вряд ли что-то смог бы найти, даже если бы у меня был с собой целый десяток «Волн познания» на заготовках, но скорее всего разобрался бы с этим заявлением сразу после первого общения со всеми обитателями дома. Ну а так… Рина сильно сэкономила нам время и дослушав перечисления не сильно опечаленной по виду вдовы, сразу потянула меня в дом, прямиком к преступнику.
Коим оказался молодой домаработник и заодно внук старого слуги семьи Мунис. Плотник, садовник, уборщик – парня девятнадцати лет приняли на работу в этот дом меньше месяца назад… и увидев прекрасную хозяйку дома буквально пропал. Я даже подойти к нему не успел, а меня уже ударило эмоциями восторга и обожания и тут даже не нужно было быть менталистом чтобы понять подоплеку этой ситуации.
Оставив девушек за пределами комнаты, чтобы убрать ненужное давление со стороны госпожи Самии, но войдя в комнату не до конца закрыв дверь, я едва ли не с порога начал свой допрос. Парень, еще почти мальчишка, конечно же испугался того что я пришел прямиком к нему, минуя другую домашнюю прислугу и практически сразу сломавшись, начал молить меня о прощении и рассказывать о своей безумной любви. В целом, ничего интересного я не услышал. При первой же встрече потерял голову от красоты хозяйки дома. Боялся ее мужа, пытался убедить себя в том что он ей не ровня, пробовал отвлечь себя другими девушками, но увы, ничего не помогало. Он буквально помешался на госпоже Самии и сначала начал бредить желанием быть ближе к ней, а потом принялся воровать ее личные вещи, чтобы заполучить хотя бы такую малую частичку объекта своего обожания. Ну а почему именно обувь? Да потому что ею было проще всего завладеть не привлекая чужого внимания. Лезть в личные покои госпожи он боялся, поэтому и брал все до чего мог ’’дотянуться’’.
В целом, это была довольно странная и в то же время до ужаса банальная история, в которой, к моему счастью, не нашлось ни грамма лжи и какой-либо черноты. Это была просто любовь. Чувство которое легко сводит с ума и куда более зрелых и умудренных жизнью людей, заставляя их творить бессмысленные и абсолютно неразумные вещи. Поэтому я, просто попросив вернуть все похищенное, не стал строго судить беднягу.
О чем попросил и слышавшую все хозяйку дома, когда вместе с дамами вышел во двор. Она немногословно ответила что подумает… но судя по румянцу на щеках и забегавшим глазкам, я сразу понял что ´´жертву´´ внезапной любви ничего серьезного не ожидает. Молодой человек был внешне очень даже не дурен собой, да и Самии Муним, судя по всему, очень понравились его красивые, полные искренности и жара речи. А если вспомнить про исчезнувшую преграду в виде казненного мужа, о котором она не сильно скорбела… Мне почему-то теперь казалось что она не долго проходит в статусе вдовы.
Убедившись в том, что ничего плохого в этом доме не случится, я попросил хозяйку обратиться в службу дознания, чтобы отказаться от своего заявления. После чего подхватил под локоток свою ’’помощницу’’ и повел ее прочь из золотого района. Судя по взбудораженному состоянию Рины и раскрасневшемуся лицу, эта романтическая история прикоснулась и к ее сердцу, наполнив его чужими эмоциями и жаром собственных чувств.
Поэтому, когда мы уже ехали на паровозе в сторону «жилого» района, я, чувствуя исходящий от девушки ’’жар’’, с некоторым раскаянием перед бедными соседями, понимал что мы и этой ночью вновь не дадим им поспать.
Глава 28
- Повышенная агрессия и спонтанные вспышки гнева из-за резко подскочившей степени сродства со стихией… - негромко проговорил Альбидар Курах, задумчиво потирая подбородок. Далеко не старый на вид, щеголеватого вида мужчина с черными, словно ночь, волосами до лопаток – если бы кто-то посторонний посмотрел на ректора университета со стороны то наверняка даже и предположить бы не смог что он уже пошел на восьмой десяток лет. Довольно привлекательный внешне мужчина, пленявший дам своей зрелой красотой и крайне опасный по моим ощущениям, словно какое-то древнее чудовище давящее на окружающий мир лишь одним своим присутствием. Я, перед тем как зашел к нему в кабинет, вставил в нос тканевые затычки, чтобы не нюхать ужасную горечь его ментальной магии. Но даже так, запах все равно пробивался, терзая мой чувствительный нос и оседая неприятным въедливым привкусом на языке.
– Хеххх… Возможно это многое могло бы объяснить, но не для меня. Я слишком плохо разбираюсь в аспекте контроля стихий. Наверняка было бы куда проще, не будь на тебе моего ментального блока. Тогда я бы просто заглянул в глубины твоего разума и нашел все слабые места которые нужно проработать и исправить. Но в сложившейся ситуации… - Курах развел руками, давая понять что тоже зашел в тупик – Я в своей защите такого накрутил, что даже сам через нее пройти вряд ли смогу. Поэтому от меня тут мало пользы. Могу дать тебе лишь несколько банальных советов, к которым ты наверняка и сам смог прейти. Самое главное это конечно же упражнения для укрепления контроля. А еще… Все же обратись со своей проблемой к Даяне Хусата. Она конечно та еще… женщина с характером, но вот мудрости и знаний у нее не отнять. Может, на ее не первом веку, уже было что-то подобное. Ну а если нет… То она возможно сможет что-то сказать как чувствующая силу. И даже если не веришь в то что она поможет, то все равно сходи. Потерпишь ее несколько минут и возможно узнаешь хоть что-то полезное.
- Видимо придется… - с нескрываемой обреченностью в голосе, проговорил я – Уже общался преподавателями Стаем и Гаругамусатом, но они тоже не смогли мне ничего подсказать по этому поводу. Так что… видимо мне и остается надеяться только на нее. Как бы пугающе это не звучало.
- Ну не преувеличивай Альгис. Не такая уж она и страшная женщина. Конечно очень неприятная в общении, но точно не чудовище, какой ты ее себе вообразил – заверил меня ректор и противореча самому себе поморщился, видимо припомнив что-то связанное с Даяной. Что-то наверняка неприятное. Альбидар конечно же понял что я это заметил и с печалью пожал плечами. А потом, тряхнув своей черной гривой, все же пояснил свою реакцию.
- Когда я учился в университете она тоже тут была и портила людям настроение а иногда и жизнь. У меня порой создается ощущение, будто она нечто постоянное и вечное. И наверное ни один человек в городе не сможет припомнить тех времен когда ее тут не было. Даже не удивлюсь, если окажется что она самый старый человек в Каррасе.
- Увы, но годы не делают ее язык менее острым. Скорее наоборот, лишь еще сильнее портит ее характер – подвел я итог к словам собеседника и упрямо постарался вернуться к прошлой теме нашего разговора, надеясь получить от сильнейшего мага и менталиста города хоть какие-то полезные советы – Но давайте отвлечемся он Даяны Хусата и вернемся к моей проблеме. Может быть вы еще что-то сможете подсказать по этому поводу? У вас есть предположения, в каком направлении мне двигаться?
- Увы Альгис. Рад бы, но ни чем не могу тебе с этим помочь. Мне известны лишь стандартные способы и упражнения для улучшения контроля и видимо тебе придется подстраивать их под себя. Иных вариантов я не вижу. Да и если знание о каких-то иных вариациях стандартных практик имелось в книгах нашего города, то преподаватель Гаругамусат наверняка бы тебе о них уже рассказал, так как он как раз и специализируется на контроле силы. Поэтому… - ректор вновь развел руками, давая понять что ему больше нечего сказать по этому поводу. Я покивал головой, принимая его ответ, а потом перешел к своему следующему, довольно неприятному вопросу, с которым хотел обратиться к своему собеседнику еще полторы недели назад.
- Господин Альбидар… Вы не могли бы предположить, кто именно из ваших братьев по сродству мог опуститься до сотрудничества с бандами нашего города? Я точно знаю что на «веселых демонов» работает один сильный менталист, создающий довольно умелые блоки на разумах важных членов банды. Опытный и д сильный и способный создавать защиту разума – ментальных магов подходящих под это описание в нашем городе не так уж и много и практически все они работают на стражу или службу дознания. А это значит что именно среди них затесался предатель и это очень печально – история знала как минимум несколько случаев, когда собравшиеся в группы ментальные маги пытались захватить власть во всей империи. А один раз у них это даже получилось и те шестнадцать лет их правления были названы годами «Подавления воли». С тех пор как простой народ сбросил с себя гнет властолюбивых магов и едва не устроил полномасштабную охоту на менталистов, к людям со сродством к данной стихии относятся крайне настороженно и предвзято. Поэтому мои слова заставили Кураха недовольно поморщиться, так как он принял их за какой-то не очень приятный ему намек - Все новые менталисты проходят через вас, да и старые вам все известны наперечет. Вы не могли бы сформировать для меня хотя бы примерный список людей, которых можно хотя бы гипотетически заподозрить в предательстве? Я был бы вам за это очень признателен.
Недовольство мужчины читалось не только по нахмуренным бровям, сделавшим его куда старше поддерживаемого им образа, но и усилившемуся давлению ментальной силы на окружающее пространство. Обычный человек вряд ли бы что-то заметил, но вот мой нос было не обмануть. Мне даже пришлось начать дышать ртом, чтобы хоть на время перестать чувствовать эту невообразимую горечь, исходящую от прогневавшегося чудовища. Да, с моей стороны было слишком нагло выражать сомнение в благонадежности его знакомых и просить о таком, но… Я все равно не понимал откуда столько недовольства и гнева в мой адрес.
- Конечно же Альгис. Я понимаю что ты, по долгу службы, был просто обязан обратиться ко мне с подобной просьбой… - повисшая пауза дала мне понять, что он имел ввиду обратное, но просто не мог мне прямо сказать «Мальчик, ты глупенький что ли? Ну зачем ты создаешь этот конфликт на пустом месте?».
- Извините господин Альбидар, эта собачья работа уже давно выбила из моей головы все понятия о тактичности.
- Ничего-ничего парень. Я понимаю что ты был просто обязан об этом спросить – вежливо отмахнулся от моих пустых извинений ректор и вновь помедлив, все же дал мне не менее пустое обещание – Конечно же я напишу для тебя такой список. Но ты сам должен понимать, что тут нужно хорошенько подумать. Да и времени у меня с моей непростой работай не так уж и много, поэтому… Думаю что в скором времени я отправлю письмо с ответом на твое имя в службу дознания. Надеюсь что смогу заняться этим вопросом в самые ближайшие дни – пообещал он. Но если попробовать сделать перевод с его, полного формализма языка, то получится мысль, состоящая всего из нескольких слов – «Можешь не ждать».
- Благодарю вас за понимание и сотрудничество господин Курах. С нетерпением буду ждать вашего письма – коротким кивком дав понять, что понял его намек, проговорил я и подчеркнуто вежливо распрощавшись с ректором университета, поспешил покинуть его кабинет. Оказавшись за дверью сделал глубокий вдох, надеясь сбросить с себя остатки чужого давления, но вместо этого подавился комом омерзительной горечи и громко закашлялся привлекая внимание, забравшейся на большое окно с ногами и кажется даже задремавшей Рины. Вчера ночью мы так толком и не выспались, так что это было и неудивительно.
- Ты чего это? С тобой все в порядке? – с явственным беспокойством в голосе спросила она, на что я только отмахнулся и лишь прокашлявшись, все же пояснил ей что случилось.
- Да нет. Просто у ментальной магии очень неприятный горький запах. А там в кабинете так сильно все ею провоняло, что я чуть не задохнулся. Даже затычки в носу не помогли.
- Дааа, понимаю тебя – поглаживая меня по спине, задумчиво покивала девушка… непонятно когда успевшая стать для меня такой близкой и кажется даже немного родной – Мой ветер даже не говорит, а буквально кричит о том, что он очень-очень опасен. Воздух вокруг него дрожит и меняет направления, обходя ту силу, что в нем скопилась. Честное слово, я едва не описалась когда увидела его в первый раз и он… - слова в буквальном смысле застряли в горле у девушки, а я, мгновенно поняв что только что произошло закрыл Рине рот поцелуем не позволяя ей продолжить свою мысль. Хотя, судя по тому что я почувствовал ее испуг, она и сама уже не горела желанием развивать эту тему. Поначалу она вся напряглась и сжалась, будто в ожидании неминуемого удара, а потом как-то разом расслабилась и наконец-то ответила на мой поцелуй.
Шедшая мимо студентка при виде нас хихикнула и упорхнула дальше по коридору, видимо не желая нас отвлекать от важного дела. Увы, но Альбидар Курах не был столь тактичен. Видимо почувствовав сильный всплеск эмоций Рины, он вышел из своего кабинета и нарочито громко прочистил горло, привлекая мое внимание.
- Конечно половые сношения хорошо сглаживают эмоциональные пики и даже на короткое время увеличивают степень контроля силы, но… Ваши эмоции отвлекают меня от важных дел. Поэтому я прошу вас уйти подальше от моего кабинета, а лучше подыскать более подходящее место для ваших милований. Лучше всего сходите в «Дом свиданий». Так хоть кто-то воспользуется услугами этого заведения по его официальному назначению.
- Извиняюсь господин ректор. Не удержался. И благодарю за дельный совет. Мы обязательно им воспользуемся, так как соседи нас уже наверное возненавидели – после моих слов Курах даже улыбнулся, наконец-то прекратив хмуриться и давить на нас своей силой. А потом, коротко кивнув нам на прощание, вернулся в свое ’’логово’’. Мы тоже задерживаться не стали и вздохнув с облегчением, поспешили отойти подальше.
- А ничего что я там…? – едва слышно спросила девушка и я, сразу поняв о чем она говорит, твердо попросил ее забыть о том, что только что случилось. Рина не стала со мной спорить или что-то переспрашивать. Лишь несколько раз кивнула, давая понять что все поняла, и сразу поспешила сменить тему – Альгис, а куда мы идем? Может опять сходим к тебе на работу? – судя по всему, девушку вдохновил ее прошлый успех с тем влюбившимся до безумия парнем и она, видимо почувствовав вкус азарта, хотела вновь ’’поиграть’’ в дознавателя. Я в целом был не против такой приятной помощницы, но пока не спешил идти в службу дознания.
- Ректор предложил обратиться за советом к еще одному обитающему университете человеку. Я поговорю с одной вредной и злой на язык женщиной, потом мы заглянем в харчевню к моему хорошему знакомому. Там поедим и наверное уже после обеда пойдем ко мне на работу и возьмем сразу несколько заявлений. Как тебе такой план?
- С тобой куда угодно! – видимо и правда забыв про свой недавний страх, весело и громко заявила девушка и ускорилась едва не начиная тянуть меня вперед. В какой-то момент мне пришлось ее придержать и изменить наш маршрут, направляя Рину в сторону лестницы. На этот раз нашей целью стал университетский подвал.
*****
На цокольном этаже огромного здания университета расположилась вторая по величине библиотека нашего города, несколько отгороженных толстыми каменными стенами химических лабораторий и целая череда служебно-технических и складских помещений. А еще тут спрятались личные покои одного очень неприятного человека, к которому приводили практически всех учеников для точного определения типа сродства со стихией и потенциала. За годы обучения, студенты приходили сюда как минимум несколько раз… и каждый получал свою порцию оскорблений. Даяна Хусата – по мнению подавляющего большинства, самый неприятный человек в данном учебном заведении. А я добровольно пришел к ней, чтобы попросить совета или помощи… и стоя у ведущей в ее покои двери, искренне считал себя тем еще самонадеянным недоумком.
- Ты чего…? – осторожно ткнув меня в бок, спросила Рина, не понимая причин моей неуверенности и в тоже время заставляя меня начать действовать.
- Задумался – так же односложно ответил я и наконец-то толкнул дверь, входя в логово мерзкой старухи... ни как не выглядящую на свою вторую, а может быть и уже третью сотню лет. Такая продолжительность жизни была чем-то необычным и удивительным даже для очень сильного мага жизни, коим она и являлась. Невысокая, немного полноватая, с небольшим количеством морщин на лице и выкрашенными в красный волосами (Это что, официальный цвет всех ненормальных стерв?). В общем, на вид обычная женщина чуть старше среднего возраста, коих по городу ходит с избытком.
Когда я вошел в комнату, Даяна отвлеклась от готовки и обернувшись мазнула по мне своим незрячим взором. Задумалась на несколько мгновений, будто что-то припоминая, а потом растянула губы в неприятной насмешливой ухмылке.
- Ох, ко мне в гости пожаловал трупоед. Ну здравствуй молодой Гимар. Что, набрался сил и пришел мстить за мои насмешки, а заодно хочешь прибрать к рукам и мою жизнь? В стенающем от боли и страха шлейфе смерти, что тянется за тобой, она будет смотреться просто отлично. Чего смотришь, словно ушибленный головой чудак? Давай, начинай уже меня убивать – сходу ошеломляя потоком слов, требовала безумная женщина, узнавшая гостя по ’’привкусу’’ силы и видимо как и демон, услышавшая шепот стоящей за моей спиной смерти.
- Если ты уже устала от жизни, то возьми все в свои руки и убей себя сама. Ну а я марать свои руки о такую гниль как ты точно не собираюсь. Ну а если не хватает решимости наложить на себя руки… То продолжай и дальше жить, страдать и пытаться провоцировать вспыльчивых студентов на твое смертоубийство. Я же пришел не за твоей бесполезной жизнью, а за советом немало пожившего и многое знающего человека – ненависть, злость, отчаяние, снова злость и как апофеоз, полное опустошение и безразличие. Я почувствовал череду этих ярких, стремительно сменяющихся эмоций и вместе с женщиной рухнул в эту темную пустоту.
- Тому кто достиг десятой ступени сродства точно не нужны мои советы. Проваливай трупоед. Проваливай и не мешай мне готовить – обдавая меня холодом безразличия, спокойно потребовала женщина, поворачиваясь к своей, разогретой при помощи сложных рунных конструкций, массивной железной плите, где в кастрюле призывно побулькивал какой-то суп. Не собираясь никуда уходить, я понаблюдал за тем как она помешивает свое варево и снимает с него пробу. И лишь после очень долгого молчания наконец-то высказал ей свое возражение.
- Возможно ты права. Тому кто достиг десятой степени сродства со стихией советы наверное не нужны… Но вот давно уже выжженному человеку, с большой дырой вместо резерва они просто жизненно необходимы – звон упавшей на пол ложки, подвел черту под моей короткой речью. Видимо очень глубоко задумавшись, чувствующая силу лишь через долгие пол минуты подобрала свою потерю и поспешно принялась снимать с плиты кастрюлю. Закончив с этим Даяна Хусата кинула на стол полотенце и подойдя ко мне практически вплотную, вновь замерла на очень долгое время, видимо пытаясь прикоснуться к моей силе и как можно лучше ее прочувствовать. Я, наблюдая за ней, находился в полнейшем недоумении, но при этом даже не пытался что-то спросить у нее или сделать, просто дожидаясь итога ее непонятных действий.
- Понятно – озвучила свой вердикт женщина и вновь задумалась, буквально сводя меня с ума вскипающим внутри нетерпением.
- А вот мне непонятно! Может быть объясните!? – не обращая внимания на мой тон и кажется даже на слова, чувствующая силу зачем-то осмотрела меня своими незрячими глазами, заглянула куда-то за спину, покивала каким-то своим мыслям и лишь после этого дала хоть какой-то ответ.
- Я наконец-то поняла что ты не «трупоед». На самом деле ты просто ******* - я конечно ожидал от нее оскорблений, но все равно очень удивился кроющейся в ее словах категоричности и той уверенности с которой она обозначила степень моих умственных способностей.
– Я конечно же понимаю что время размывает память о важных вещах, но не на столько же сильно. Когда ты тут учился… – Даяна трижды топнула ногой, словно неразумному ребенку поясняя, что она имела в виду университет - …вам что, ни кто не объяснял почему некоторая магия называется запретной или строго не рекомендуемой к использованию? А? – видимо я был ошеломлен ее напором и очень удивлен, так как вместо нормального ответа просто отрицательно помотал головой.
- Это и видно! Вам забыли сказать, а ты забыл подумать, потому что у тебя в голове вместо мозгов картофельные очистки. А если это было бы не так, то ты, своим крохотным умом, наверняка бы дошел до мысли о том, что запрещенные плетения отличаются от обычных не только высокой эффективностью, но и слишком плотной связью со стихией. Раньше таким образом можно было увеличить степень сродства со стихией и привлечь к себе внимание бога, ну а сейчас этот способ несет лишь одни проблемы. Да, если пользоваться запрещенной магией очень часто, то ты станешь сильнее, но потом начнешь стремительно терять контроль и в конечном итоге доведешь себя до прорыва стихии. Ну а если ухитришься после этого выжить, то станешь не только выжженным, но еще и «одержимым». Очень агрессивным, нетерпеливым человеком, подверженным влиянию своей стихии. Ну или сразу несколькими, как в твоем случае.
- Аммм… - выдал я чрезвычайно умное мнение по поводу услышанного. Увы, но ничего иного, после удара таким плотным комом знаний, я выдать к своему сожалению не мог.
- Я же говорю, ******** - подытожила мою ’’мысль’’ Даяна – Хотя не удивительно. Умный человек точно не запятнал бы себя таким количеством грязи. Даже в демоническую магию и хаос каким-то образом умудрился сунуть свой нос. К этой гадости даже боги побоялись прикасаться, а ты взял и со своей бычьей головой туда полез. Маги решившие связаться со стихиями малых миров довольно быстро подпадают под их влияние и обычно становятся крайне неприятными в общении, очень агрессивными людьми и если они проходят через прорыв и одержимость… Именно таким образом, чаще всего, появляются разумные демоны и самые опасные твари хаоса. Хотя, из-за того что источники их силы находятся за пределами нашего мира, им нужно многократно больше практики, чтобы довести себя до этой грани. Ну а так как прорыв их стихии одновременно является и прорывом слоя реальности их сразу выкидывает на ту сторону… а дальше уж как повезет. Там будут охотиться твари и демоны, тут боевые маги и охотники, так что жизнь у таких демонологов становится очень сложной. И чаще всего очень короткой.
- Но… - я хотел спросить откуда она все это знает, но женщина не позволила закончить вопрос, неожиданно сильно ткнув меня в солнечное сплетение, вынуждая буквально подавиться словами и закашляться. Ну а пока я не мог вымолвить и слова, Даяна продолжила свою обличающую и гневную речь.
- Я не понимаю, зачем ты добровольно и целенаправленно купался в этой ’’грязи’’, но чувствую что на тебе уже пять меток стихий. Две крохотных точки тянущихся в иные миры… и три огромных кляксы, которые, кажется, стали уже больше тебя самого. Это значит что ты очень активно и непонятно каким образом, пользовался запрещенной магией огня, тьмы и смерти. Причем последней чаще всего. И это… скорее всего было какое-то из «подношений». И чувствуя тянущийся за тобою шлейф чужих жизней, я даже боюсь предположить, что именно и в каком количестве ты преподносил в дар «Смерти».
- Подношение плоти. С учетом практически всего имперского войска… больше четырех тысяч тел за две недели – чувствующая явно хотела вновь что-то высказать на счет моего ума, но услышав цифру и сроки, буквально подавилась невысказанными словами и громко закашлялась. Ну а я воспользовавшись ошеломлением собеседницы, вывалил на нее все свои сомнения в отношении ее речи – Большая часть того что ты сейчас наговорила, звучит словно полнейший бред, который взят из твоей дурной головы. До того как стал выжженным, я всего лишь дважды за всю свою жизнь использовал «подношение». И вообще, почему имперские торговцы так легко продали мне книгу с запрещенной магией? Я был уверен, что в Сувуркаре плетения подобного рода разрешены и ни как не ограничены какими-либо правилами. А еще… Какая, к демонам, стихия тьмы!? Да и запрещенной магии огня я не знаю. Какой же бред! Зачем я вообще сюда пришел!? Только время потратил и настроение испортил.
- Я тебя не отпускала, мальчишка! – не позволяя мне уйти, женщина с невероятной силой дернула меня за руку, едва не выдергивая плечо из сустава и вынуждая припасть на одно колено – Если твоя голова пуста или если ты чего-то не знаешь, то это еще не значит что я не права. Ну а думая так, ты лишь в очередной раз показываешь свою непроходимую глупость. У меня нет ни малейшего желания с тобою возиться и что-то объяснять… Но я все же потрачу свое время и вобью в твою голову немного истины – попытка вырвать руку из чужой хватки оказалась безуспешной. Даяна держала меня так крепко, что мне показалось, будто на моем запястье сомкнулись стальные кандалы.
- Начну с имперских торговцев. Поражена тем что ты этого до сих пор не понял. Из нас двоих слепая только я, но именно ты не хочешь видеть очевидных вещей. Враг всегда остается врагом… И именно поэтому торговцы продают жаждущим знаний детишкам копии запрещенных книг. Чтобы прорывы стихий у нас случались чаще, а сильные маги выжигали себя в алчном стремлении заполучить еще больше силы. Ну а одержимость это довольно редкое, в нынешнее время, явление. Насколько мне известно… за последние две сотни лет ты в Карросе второй. Второй кто, выжив после прорыва, начал терять контроль над стихией и понемногу отдавать ей власть над своим телом и разумом. Раньше такой человек мог стать малым воплощением бога и вещать его волю через себя. А сейчас… Примерно семьдесят лет назад один молодой маг огня шел по тому же пути и по итогу превратился в безумца одержимого желанием жечь все вокруг себя. Бесконечно сильный и подпитываемый самой стихией – он мог бы спалить дотла небольшой город, но к счастью у нас практически все строится из камня, поэтому разрушения были невелики. Маги земли обрушили на него дом, таким образом не позволив ему создать новый прорыв стихии.
- Возможно в твоей голове все это звучит красиво и складно, но я все еще не верю ни единому слову. Поэтому отпусти уже моюууу – новый тычок в солнечное сплетение заставил меня скорчиться от боли и на время лишиться возможности дышать. Ну а чувствующая, будто бы не обратив внимания на мои слова, продолжила свою бредо-историческую лекцию.
- Ну а говоря о стихии тьмы… После ухода богов прошло уже больше тысячи лет и люди уже даже начали забывать имена небожителей. И лишь единицы тех кто хранит крупицы далекой истории смогут напомнить вам, неучам, что изначально их было не семь а девять. Именно на столько стихий была расколота, являвшаяся в далекой древности единой, магия. Боги жестко распределили между собой области влияния и каждый из них начал получать свою долю веры и, как следствие, силы. Вот вы захватили власть над миром, скорее всего убив при этом других, верховодивших тут до этого богов. Затем надругались над целой реальностью, поломав привычные устои жизни и магию. Казалось бы, все. Живи себе дальше, дои глупых человечков, становись сильнее и радуйся. Но нет! Эти божественные твари оказались слишком похожими на людей. Заполучившие наверное самое большое влияние боги стихий огня и смерти, Аак и Карама, видимо посчитав что больше это конечно же лучше, сговорились и вместе напали на своих божественных собратьев. Аак убил и пожрал богиню света Стерсию, забрав ее область влияния и силу, ну а бог тьмы Кришай погиб от рук Карамы. После чего наш мир претерпел еще одно глобальное изменение, лишившись разом двух стихий, а люди были вынуждены с этим вновь смириться. Как собственно и маги, получившие вместо утерянного новое, куда более сильное сродство.
Наверное я бы вновь назвал ее россказни бредом, получил очередной удар и продолжил слушать, но вместо этого, когда Даяна на короткое время замолчала, беря передышку или давая мне время подумать. Удивительно, но мне в тот момент тоже появилось желание просто промолчать. Нет, не потому что поверил. Просто вспомнил слова Деона о сошествии богини Стерсии и задумался над вопросом «Это совпадение или…?». Судя по выражению лица, женщину удивила моя покладистость и спокойствие, но она не стала спрашивать о чем я задумался и терпеливо подождав пока мое внимание вновь сосредоточится на ней, продолжила свою мысль.
- После такого вероломного удара в спину со стороны недавних союзников, мир в нашем мире и среди богов не мог продлиться долго. Видимо поначалу все старались сглаживать углы и держать паритет, но… в конечном итоге их шаткое перемирие рухнуло и случилось то что мы называем «Уходом богов». Хотя на деле даже жрецы и проводники силы не знают что такого приключилось на божественных планах бытия. Пробиться сквозь межмировую пустоту это не к демона в гости заглянуть, в мирок которых фактически является небольшим отростком от нашего. Так же как и мир хаоса, они по сути своей всегда были неким подобием отстойника, куда сливается грязная и порченная энергия. Ну а «иные» реальности это совсем другая величина. Для обычного человека попытки пробиться туда сродни стремлению неразумного ребенка допрыгнуть до светила. Да и богам, наверняка, нужно приложить невероятные усилия чтобы создать стабильный проход между мирами. А если еще учесть то, что их на той стороне могут и не ждать… В общем я сомневаюсь что они просто так взяли и куда-то ушли. Как по мне, у них там случилось очередное столкновение, которое закончилось, либо бегством проигрывающей стороны, либо чьей-то не безоговорочной победой. Скорее всего, Аак и Карама, набрав еще больше силы, решили избавиться от остальных конкурентов и остаться вдвоем. И они, судя по всему, все же одержали победу, но в тоже время очень ослабли в бою и оказались не в силах уже что-либо поменять в нашем мире, подминая его под себя. А возможно даже просто уснули… Тут можно лишь строить теории, предполагая что именно там у них случилось, при этом опираясь на один единственный точный факт – боги перестали откликаться на любые призывы, будто просто… ушли. Поэтому у данного события и сформировалось такое простое название «Уход».
Как по мне, даже слишком простое. У меня нет тому доказательств, но я почему-то уверена, что кто-то из их братии все же остался. Ну а почему не откликаются… Как уже говорила до этого, возможно надолго уснули, может быть из-за большой потери силы растворились в собственной стихии, ну или... на какое-то время перестали быть богами. В целом, итог сейчас не так уж и важен, а главное для тебя это то, что богиня смерти все еще жива и все еще здесь. И ты сам, фактически, тому подтверждение. Три отметки стихии на тебе говорят о многом. И судя по тому, что ты замазан не только тьмой, но и огнем… Это говорит о том, что Карама почему-то пожрала и своего союзника Аака. Возможно потому что он погиб во время последнего боя богов. И то, что ты использовал запретную магию всего несколько раз до прорыва, лишь приближает мою теорию к статусу истины. Видимо богиня ищет себе жрецов и цепляется за любого сильного мага тьмы готового стать проводником ее силы. Вот только твою ситуацию это не упрощает. Своим воплощением Карама тебя точно не сделает, так как она, по какой-то причине, не может откликнуться даже на зов своих немногочисленных, но все еще существующих жрецов. Поэтому тебе нужно самому как можно скорее брать контроль над своей стихией, пока она не смяла тебя и не уничтожила очередным, куда более сильным, прорывом. Пока ты держишься и делаешь то что несет для нее пользу, она тебе благоволит. Ну а полностью сломанные игрушки не нужны даже детям. Так что… - видимо закончив свою, затянувшуюся до неприличия речь, женщина, не найдясь что еще тут добавить, просто развела руками, давая понять, что иных вариантов у нее для меня нет. А потом, когда я попытался открыть рот чтобы вывалить на нее целый ворох вопросов она, будто бы почувствовав это, отпустила мою руку и тут же принялась активно выталкивать меня из своего ’’жилища’’.
- Подожди пожалуйста! Считай что я тебе поверил! Разреши ххх… - сильный удар под ребра оборвал мою речь, но я привычно стерпел эту боль и едва ли не потребовал у Даяны – Ответь всего на несколько вопросов! Всего на несколько!
- Ладно – все же соблаговолила ответить чувствующая, прекращая толкать к выходу, но при этом едва ли не вжимая меня в дверь – Все что тебе нужно знать я уже сказала и у меня больше нет желания общаться с безмозглым ******** как ты. Поэтому спрашивай коротко… и возможно я даже отвечу – получив это дозволение, не стал долго размышлять над списком вопросов и просто спешно выпалил все что вертелось на языке.
- Ты знаешь Деона? Сколько тебе лет? Какое запрещенное плетение использовала? Где целитель нашел так много работы? Способы укрепления контроля для выжженных. Как… - кулак женщины ударил в дверь рядом с моей головой и услышав хруст дерева я сразу понял что лимит вопросов и терпение собеседницы исчерпаны.
- Отвечаю по порядку. Нет, я не знаю этого ушастого урода и знать не хочу. У женщин о возрасте не спрашивают. Запретное плетения «Возвращение к жизни». На одной из множества войн. Способ стандартный, иного не придумано – быстро отстрелялась женщина, буквально взрывая мой разум этими ответами. Увы, но дожидаться пока я приду в себя она не стала и вновь начала выталкивать меня из помещения… ни как не ожидая того что дверь откроется. Миг и вот я уже падаю на пол в коридоре, при этом едва не задев каким-то чудом успевшую отскочить в сторону Рину. Недоумение, немая пауза, тишина. Которую первой нарушает своим вопросом девушка.
- Вы там так шумели… У вас все в порядке? – глядя на меня спросила моя спутница, но я вновь даже не успел открыть рта, так как Даяна Хусата отреагировала на вопрос первой и перехватила инициативу в разговоре.
- Ох! Какой красивый и сильный ветерок. Да еще и кажется самоучка! Невероятно! А какой контроль силы. Вот у кого нужно было спрашивать совета, а не меня от дел отвлекать. Глупый, дрянной мальчишка! Заявился без спросу и все настроение испортил – наигранно ворчала одержимая стихией жизни женщина и даже зло плюнула в мою сторону, демонстрируя степень своего негодования. А через пару секунд, будто позабыв обо мне вновь сосредоточила свое внимание на Рине.
- Ах, какая хорошенькая девочка. Чистенькая, молоденькая и уже почти на десятой ступени сродства. Невероятное упорство и бесконечное количество практики. Вот чего не хватает глупым, бездумно рвущимся к силе мальчишкам. Практика контроля стихии чаще чем дыхание – вот к чему ты должен стремиться. Невероятно сильный контроль на уровне привычки или рефлекса, как у нее. Это твой единственный вариант для того чтобы не сгинуть в собственной стихии. И да… если выживешь, то у вас будут очень хорошие и сильные дети – закончив свою речь на такой странной ноте, женщина шагнула назад и захлопнула за собой дверь, не позволяя мне вставить и слова.
- Ненормальная ****. Шел за советом, а вместо этого будто помоев нахлебался. Без толку только время потратил – в сердцах выпалил я, отряхивая штаны после падения. Затем, припоминая в какой стороне лестница ведущая на первый этаж, развернулся в нужном направлении и махнув рукой, раздраженно сказал – Пошли отсюда. Сам со своими проблемами разберусь. Как всегда – и лишь договорив это… посмотрел на красную от смущения и упершую свой взгляд в пол спутницу. Потратил несколько секунд на то, чтобы понять что произошло, а припомнив слова Даяны про «хороших детей» смутился и сам. Замер, не зная как на это реагировать и что говорить. А в конечном итоге, просто мысленно плюнул на все эти глупости и протянул девушке руку.
- Пошли отсюда красавица. У нас впереди еще много интересного – Рина немного помедлила, застенчиво посматривая на меня, а потом, словно недоверчивый зверь, быстро схватила ее и сжала так, что я почувствовал слабую боль и тихо-тихо сказала «Пошли».
Ну мы и… пошли. При этом, словно какие-то малолетки, пряча друг от друга глаза и толком не зная что делать с заполнившими наши мысли эмоциями. От которых я давно и крепко успел позабыть.
Глава 29
- Здравствуй Мари! Как поживаешь?
- Ну привет самоубивец – глядя на меня, словно на кусок коровьей лепехи, едва ли не прошипела стоящая за стойкой девушка – А я то надеялась что ты уже издох где-нибудь под стеной, словно бешенная псина. Увы, но мои мечты исполняются слишком редко. И кто это с тобой? – переполненный презрением взор переметнулся на мою слегка напуганную таким ’’теплым’’ приемом спутницу – Это та самая слепая крыса из мусорной кучи, которая подмахнула тебе попкой в благодарность за свое спасение?
- Что подруга, завидуешь и из-за этого бесишься? – совершая ответный выпад, предположил я и спокойно глядя на шипящую, словно змея, хозяйку харчевни представил стоящую рядом со мной девушку – Это Рина Нихейм, маг воздуха со сродством девятой степени и просто приятный человек. В отличие от тебя – и не давая Мари хоть что-то сказать, попросил – Не фырчи тут как дура и лучше позови Деда – какое-то непонятное внутреннее чувство подсказывало мне что он точно здесь, поэтому я не стал задерживаться у стойки и направился к ближайшему от входа столику, планируя подождать Демида именно там. Увы, но деревянная ширма в моем уголке была убрана, давая понять что мне тут не сильно рады. Но я конечно же проигнорировал данный факт и спокойно уселся за стол, подставляя спину под жгучий и ненавидящий взор Мари.
- Почему она…
- Не обращай на нее внимания – отмахнулся я от неоконченного вопроса испуганно сжавшейся на своем стуле Рины – Просто ее хотели женить на мне иии она, в целом, была не против. Но потом, когда я по своей работе убил нескольких… знакомых их семьи, то они резко передумали и подыскали мне замену. Молодого и довольно сильного ментального мага. Судя по словам Мари, он ей понравился, но это не помешало ей затаить сильную злость. Вот она, в последнее время, и шипит на меня, словно кошка на приблудившегося пса. С ее дедом у меня отношения хорошие… по крайней мере они таковыми были неделю назад. Ну а так как он крепко связан с бандой «Демонов»… Тут ты сама должна понимать, что теплого приема можно было и не ждать – услышав последние слова про банду, девушка кажется испугалась еще сильнее и вполне резонно уточнила, зачем мы вообще тогда сюда пришли. На что я, пожав плечами, дал ей довольно прямой ответ – Если игнорировать проблему, то она никуда не исчезнет. Поэтому лучше разобраться с нею прямо сейчас. Ну а заодно мне нужно кое-что уточнить – заслышав грузные шаги хозяина «Дырявой кружки», поспешил толкнуть через стол серебряную монету и пояснить – Если узнаешь его, то урони каррат. Видела его вместе с ректором в логове банды, подними ее сама. Почувствуешь внутреннее сопротивление, попроси меня поднять ее. Рина явно не поспевала за резкими переходами разговора и скачками моей мысли. Она взяла монету и явно хотела что-то уточнить… но каррат выпал из одеревеневших от страха пальцев, когда ее ветер видимо прикоснулся к вышедшему в зал и направившемуся к нашему столику Демиду. Серебряный кругляш громко звякнул об пол и каким-то чудом встав на ребро, покатился прочь от нашего столика. А остановился лишь когда на него наступил сам «Дед» останавливая этот побег.
- Не сори деньгами девочка, они тебе еще пригодятся – посоветовал испуганно замершей девушке Здоровяк, возвращая на стол монету и обводя нашу пару тяжелым взглядом. При этом выражение его лица было настолько фальшиво-дружелюбным, что у меня появилось подспудное желание потянуться к ремню и приготовиться к скорому бою – Здравствуй Альгис. Надеюсь, ты пришел сюда не только чтобы меня позлить?
- Да нет, конечно. Мне для этих целей и Бого Мунда хватает. Ну а к тебе я заглянул чтобы просто поболтать, как говорится, по старой дружбе. Обсудить наши дела.
- Ты думаешь что они могут у нас быть, после такого количества лжи которой ты на меня вывалил и того количества проблем, что появилось у «Веселых демонов» из-за тебя одного? Хммм… Либо у тебя есть какое-то невероятно интересное предложение, либо ты стал до крайности наивным за последние дни – нависая надо мной, Демид долго давил взглядом, но в очередной раз убедившись что на меня подобное не действует, он все же отступился и подтянув стул из-за соседнего стола, подсел к нам.
- Нет, никаких предложений у меня нет. Но раз ты об этом спрашиваешь… значит что шанс вновь наладить отношения все же существует? – зачем-то спросил я, скорее по привычке чем из большой нужды запутывая ситуацию и заставляя собеседника задуматься над ответом. Хотя на этот раз Дед оказался хитрее и отделался от меня многозначительной и в то же время абсолютно бессмысленной фразой.
- Сомневаюсь что что-то получится, но ты конечно можешь попробовать – я тоже не стал задумываться над его ответом и что-то выдумывать. Вместо этого просто покивал головой, соглашаясь с «чем-то», а затем, выдав пальцами по столу незамысловатую дробь, наконец-то перешел к главному.
- Не знаю что руководство «Веселых демонов» обо мне думает, но я пришел сообщить что не имею к банде никаких претензий. Я как и прежде хочу получить голову «Старого», а другие бандиты мне безразличны. Пусть делают что хотят, только город целым оставят и знакомых моих не трогают, а на остальное вообще плевать. Я даже охоту на их магов прекращу, если они согласятся не лезть в мою жизнь.
- Какое щедрое предложение – сочась едким сарказмом, процедил Демид, но довольно быстро взяв себя в руки, поспешил меня заверить – А еще оно очень наглое с твоей стороны, но его скорее всего примут. В банде и без того очень много потерь, поэтому «Демон» уже запретил связываться с чудовищем в одиночку уничтожившим целый имперский легион. Тебя даже в городской страже боятся, а в совете какие-то недобитые Суркаем смельчаки предлагают выгнать слишком опасного дознавателя за пределы городских стен. Так что можешь об этом даже не задумываться, в ближайшее время тебя беспокоить точно не станут. Нет безумцев желающих идти с войной на такую не убиваемую тварь как ты.
- Хотелось бы мне сказать что это хорошо, но… Большая часть случившегося это даже не моя заслуга. Просто моя стихия выходит из под контроля и происходит то… что я даже не могу контролировать. Поэтому в ближайшее время хочу заняться своим контролем силы иначе меня и без вашего участия, порвет на куски очередным прорывом стихии. И то что мне ни кто не будет мешать в данном деле, это даже хорошо – выдал я довольно большую часть правды. Затем помедлил, давая нам всем целую минуту на то чтобы обдумать все что здесь прозвучало и лишь после этого перешел к следующей, теперь очень важной для меня, теме.
- Есть одна проблема которую хотелось бы решить сейчас, чтобы мне потом на нее не отвлекаться – взглядом указываю на кажется даже боящую пошевелиться девушку, после чего поясняю для Демида суть этого жеста – Я тут у банды украл одну сигнальную и теперь не хочу ее возвращать. Подумываю нанять ее через службу дознания как эксперта поисковика. Ну а если Мундо заартачится и откажет… возьму и найму ее сам. И в отличие от некоторых буду платить серебром, а не медяками. Осталось только уладить этот вопрос со «Старым демоном». Как думаешь, он не станет возражать или пытаться каким-то образом давить на Рину?
- Значит ты ради этого приходил – Демид с новым интересом осмотрел напуганную девицу, не спеша обдумал что-то, а затем, кивнув своим мыслям, наконец озвучил вердикт – Можешь не беспокоиться по этому поводу. Я сам поговорю об этом со «старым» и думаю он примет правильное решение. В целом, потеря это небольшая и она, в каком-то смысле, даже в интересах банды. Если она будет постоянно находиться рядом с тобой, то это, возможно, сможет удержать тебя от безумств и никому ненужного геройства. И еще… Тебе слишком опасно давать какие-либо обещания, но думаю что мой старый друг приложит все силы чтобы не повторился инцидент с Илланией. Вновь доводить до отчаяния такого опасного и нестабильного человека как ты невыгодно не только бандам, но и всему городу – заверил меня Дед, а затем, даже не дав мне высказать ему слова благодарности, резко повысил голос и потребовал – Раз это все что ты хотел… Тогда выметайся из моей харчевни! И больше не возвращайся сюда! – и уже куда более тише, видимо чтобы не слышала вернувшаяся за стойку Мари – По крайней мере без интересного предложения – я довольно осклабился, с одобрением принимая его алчность. После чего, изображая покорность, поднялся из-за стола, подхватил под руку едва шевелящуюся Рину и махнув на прощание рукой, поспешил покинуть «Дырявую кружку». Не останавливаясь, мы прошли несколько кварталов в сторону ближайшего перрона и лишь свернув на другую улицу, я все же остановился и посмотрел на девушку, которую, кажется, уже начал отпускать страх.
- Ри? Извини за настойчивость, но мне очень нужен этот ответ. Монета в твоей руке. Условия все те же. Если ты… - я не успел договорить, а девушка размахнулась и изо всех сил швырнула серебряный Каррат куда-то вдаль и утирая рукавом выступившие слезы, буквально потребовала у меня «Подними!» - Все на столько серьезно? – даже как-то растерянно уточнил я и получил в ответ многократно повторяемый ответ.
- Подними! Подними! Подними! Подними! – послав к демонам куда-то укатившуюся монету, я просто обнял и прижал к себе содрогающуюся в рыданиях Рину. Поглаживал ее по голове и спине, говорил какие-то успокаивающие глупости, вытирал лицо и вновь гладил по голове, не отпуская ее от себя и на сантиметр. Так мы и стояли на перекрестке улиц, пережидая этот всплеск эмоций и привлекая внимание идущих мимо, немногочисленных прохожих.
- Ну что, успокоилась красавица? – закусив нижнюю губу, Рина кивнула, молчаливо отвечая на мой вопрос и уже наверное в сотый раз утирая рукавом лицо – Ну и хорошо. Тогда… Госпожа младший эксперт, вы готовы приступить к работе? – от столь неожиданного вопроса девчонка даже ошалела от удивления, затем что-то невнятно пропищала и в конечном итоге закончила свою ’’речь’’ чередой быстрых кивков – Ну и отлично раз готова. Тогда поехали в службу дознания. Отнимем у моих коллег пару-тройку каких-нибудь заявлений. Думаю они не обидятся по этому поводу. Пошли-пошли. Покажешь всем как нужно искать преступников.
Глава 30
И после этого на нас навалилась тяжелая, но в то же время спокойная и довольно приятная рутина. Бого Мундо ожидаемо отказал в трудоустройстве Рины, поэтому пришлось обращаться за помощью к административным крючкотворам, оформившим девушку как моего личного наемного работника с вписанной в договор, стандартной для экспертов, суммой оплаты труда в шесть серебряных за десяток дней. Поначалу девушка пыталась отговаривать меня от этой затеи, но услышав про размер своей заработной платы, как-то сразу замолчала. Видимо задумавшись о том, что она до этого работала где-то не там. Говорить ей о том что я намеренно завысил ее значимость от обычного помощника дознавателя до эксперта конечно же не стал, чтобы не расстраивать ее правдой.
После чего мы уже вдвоем начали ходить в службу дознания и раздражать своими довольными лицами беднягу Бого. К его счастью, мы на долго там никогда не задерживались. Каждый день забирали у кого-нибудь пару рутинных не сложных заявлений и шли нести добро на просторах нашего необъятного города. Рине, как наверное и каждому новичку, все это было в новинку и очень интересно, поэтому она с восторгом бралась за каждое новое заявление и старалась мне помогать всем чем только могла. А еще, видимо из-за жизни на мусорке и будучи насмотренной на всякое, на деле девушка оказалась до крайности не брезгливой, поражая смесью своей хрупкости и хладнокровия бывалых стражников. Наверняка ей в этом помогала слепота и иной угол зрения на окружающий мир, вот только не все об этом знали, без повязки считая ее вполне зрячей. Особенно нормально она выглядела на фоне моей вечной бледности и таких же невыразительно серых глаз. Возможно именно поэтому нам говорили что мы чем-то похожи.
Закончив работать, я наверное впервые за последние годы, хотел вернуться домой. Туда где меня на входе встречал шкаф заполненный бумажными поделками. Туда где поселился слабый аромат краски, просачивающийся из нашей небольшой мастерской, которую мы создали в бывшей комнате для ритуалов. Туда где в кои то веки не летала пыль, так как ее постоянно выгонял отсюда покорный Рине ветер. Туда где я впервые в жизни смог почувствовать что такое уют.
Вернувшись домой, мы обязательно тратили несколько часов на практику контроля силы, после чего переходили к практике более интересных и приятных вещей. Ну а в конце дня просто занимались какими-то своими, мелкими, бытовыми делами. Рина обычно перед сном возилась с бумажными зверушками или, не теряя своего маниакального упорства, пыталась добавить нашему крохотному жилищу хотя бы еще немного уюта и теплоты. И судя по моим ощущениям, у нее это прекрасно получалось.
Я тоже обычно не сидел без дела и по вечерам занимался рунным делом, чаще всего делая рунные заготовки по просьбам знакомых или, когда накатывало вдохновение, вновь и вновь пытаясь воссоздать в рунах, плетение усиления тела. Дело было крайне сложное и даже искусственно воссозданное «Вдохновение» крайне медленно продвигало мой прогресс в этом деле.
Из-за моих слишком болезненных снов, к печали Рины, мы крайне редко засыпали вместе и я тратил ночное время на самосовершенствование. Чаще всего просто практиковал свой контроль или гонял силу по всему телу, улучшая гибкость и проводимость своих нововоссозданных энерго каналов. Хотя иногда я все же уходил из дома в ночь, желая найти для себя практику иного рода. Увы, но зависимость меня не миновала. «Могущество» манило меня своею запретной горечью, влекло в губительную пустоту и буквально вынуждало вкусить этот отравленный магией плод. Когда мне становилось совсем невмоготу, я брал таблетку с выдавленным символом пятиконечной звезды, рассовывал по карманам заранее созданные заготовки и тихо уходил из квартиры, стараясь не разбудить Рину.
В принципе, можно было бы искать себе жертв и прямо на улице, в темных улочках жилого района всегда водились мелкие грабители и опустившиеся до состояния животных люди, пропажи которых ни кто бы и не заметил. Но вместо этого, я шел в казармы стражи и официально запрашивая для ментальной практики приговоренных к смерти и даже недостойных каторги людей. Таковых, из-за чистки Суркая, накопилось преизрядно, да и меня теперь многие знали, поэтому отвечающие за это чинуши и не думали отказывать. Ну а заполучив в свое пользование крепко связанный ’’практический материал’’, я просил помощи одного из знакомых дежурных менталистов и под их деятельным присмотром упрямо и упорно нарабатывал свой собственный опыт в этом направлении магии. Пробовал создавать простейшие блоки и обходить их. Пытался прочувствовать чужой разум и как-то влиять на него. Вычленял отдельные образы и изменял их, ну или просто грубо вырывал из памяти, оставляя после себя заполненные пустотой дыры.
Ну а когда у меня заканчивались заготовки… Я вежливо просил сопровождающего меня менталиста покинуть допросное помещение для ’’уборки’’ и дождавшись когда он или она выйдет, тут же отбрасывал рунные костыли и дождавшись пока ко мне придет «Могущество», начинал использовать ментальную магию напрямую. Время действия таблетки было сильно ограничено по времени, поэтому работал второпях, очень грубо и без малейшей жалости к попавшему мне в руки человеку. Пробовал все изученные плетения магии разума и проверял их эффекты. Ставил слабые блоки и снова пробовал. Когда происходил отлив и бесконечное море силы покидало меня, сразу же пускал в дело свое черное пламя, тщательно выжигая все и стараясь не оставлять после себя даже пыли. А выходя из пустого помещения… наверное подтверждал ползущие обо мне слухи и новое народное прозвище «Бледное чудовище».
Вот только мне, как всегда, было плевать на чужое мнение и слова. Я просто медленно но упорно шел к своей цели и все остальное что попадалось мне на этом пути, оставалось неинтересной и абсолютно недостойной моего внимания мелочью. Да, я вновь шел за местью. К сожалению, за последние годы, она стала для меня самым надежным и верним ориентиром в жизни и было очень сложно от него отказаться. По крайней мере до того как я смогу пройти этот путь до самого конца.
*****
- Ты же говорил что на ее памяти стоит сильный ментальный блок. Как она могла тебе об этом рассказать? – раздраженно барабаня пальцами по столу, спрашивал меня Ярлак. Непонятно почему, но он явно не был рад моему визиту. Хотя, кто знает, возможно не я был главной причиной его плохого настроения. В своем просторном кабинете в здании городского совета, он выглядел словно разозленный тигр, на которого зачем-то одели мундир – И вообще! Зачем ты пришел именно ко мне? Ты же знаешь что я уже не командую боевыми группами.
- Да-да, теперь ты глава какой-то непонятной службы «Поиска истины». Кто только придумал такое глупое название? – судя по тому, что Ярлак ни как не отреагировал на этот вопрос и продолжил в своем раздражении мерить шагами помещение, это была точно не его идея – Знаешь мужик… Мне кажется что ты в своем недоверии к людям загнал себя в угол. Ты не поверишь, но при наличии «Золотой совы» пугать чинуш может кто угодно. Даже я понимаю что твое место на острие событий и в бою, но ни как не в красивой клетке большого кабинета. Не знаю, зачем ты на это согласился. Ведь мог бы…
- Я и без твоих бесполезных советов понимаю что это не мое! Но теперь уже неважно, нравится мне это или нет. Начав все это, я просто обязан нести это бремя и дальше. И даже если попытаюсь сделать шаг назад и вернуть все как прежде… Гарус просто даст отказ на мое прошение. Можешь считать что это мое наказание, за то что я казнил практически всех его помощников и советников. Поэтому… Даже если не врешь на счет крупного логова бандитов, то ты в любом случае пришел не по адресу. Тебе теперь нужно договариваться с другим командиром боевых групп. Ну или сразу идти к бургомистру с таким разговором – закончив эту мысль, Суркай все же заставил себя сесть за стол и игнорируя стакан, приложиться к графину с каким-то теплым напитком. Ну а промочив горло, он, видимо не теряя надежды избавиться от меня, спросил – Может все же пойдешь со своими догадками к градоправителю?
- Охрана не пускает меня к главе города и их, наверное, можно понять. Вести дела с «Бледным чудовищем» слишком опасно и глава охраны не хочет подвергать опасности свое дорогое начальство. Более того, его личная стража на столько сильно беспокоится за Сартаго, что уже проверяет непомеченные служебной печатью письма и уничтожает все что отправлял ему я.
- Подозреваю что это не инициатива охраны, а прямой приказ самого Гаруса. Судя по всему, он просто не хочет иметь с тобой дел – задумчиво потирая пальцами лоб, предположил Ярлак и я предпочел с ним согласиться.
- Мне тоже так кажется. Но я не хочу думать о градоправителе как о неразумном и эмоциональном глупце, переставшем радеть за безопасность в городе, поэтому на словах все валю на охрану – после моих слов, глава новой службы «Поиска истины» потер виски, словно от головной боли, а наделе, скорее всего, от осознания неразумности такого решения градоправителя. Но я все же не смог сбить Ярлакас мысли. Он ожидаемо не отказался от желания сбросить с себя проблему в моем лице, ну или переложить на кого-нибудь другого.
- Все равно не понимаю, зачем ты пришел именно ко мне? Иди и приставай со своими подозрительными предложениями к нынешнему командующему боевыми группами.
- Нуууу тут ответ простой. Я его не знаю и поэтому не смогу выставить этому Хонкаю Утулу свои условия.
- То есть мне эти твои условия ставить можно! – не скрывая своей злости вопрошал Ярлак. А когда я дал ему на это ответ, бедняга закрыл лицо ладонями и обреченно простонал.
- Извини конечно за прямоту, но у тебя просто не будет выбора. Ты последний в очереди из двух человек к кому я мог обратиться с такой просьбой, скорее похожей на требование. Поэтому, если я здесь и сейчас получу от тебя отказ… мне придется, как всегда, все делать самому. Ну а в таком случае… Ты меня знаешь. Масштабные разрушения, случайные жертвы и много шума – всего этого будет много и даже больше.
- Как же с тобой сложно – едва слышно прошептал Ярлак и наконец-то отняв руки от лица, устало попросил – Рассказывай давай, как ты смог вытянуть из своей подруги эти знания минуя блок? Я слышал что ты практиковался в ментальной магии, но пары месяцев точно недостаточно чтобы научиться обходить такую мастерскую защиту. Большинству на это не хватает и целой жизни. И да, что именно за условия ты хочешь поставить? Демоны тебя знают, что ты там запросишь. Может банда под боком выйдет городу куда дешевле чем твои безумные капризы.
- Ментальной магии я учился лишь для того чтобы лучше понять как действует эта стихия и как, в целом, устроен человеческий разум. Ну а на счет Рины… Я не настолько сильно опустился и не до конца превратился в то самое чудовище которым меня рисуют, чтобы лезть к ней в голову и что-то там искать. И вообще, ты кажется забыл что я дознаватель. Нас учили работать куда тоньше, в идеале полагаясь лишь на свои собственные силы и ум – судя по тому как скептически хмыкнул бывший командующий боевыми группами, он явно усомнился в наличие у меня этого самого ума. Переубеждать я его конечно же не стал и спокойно приняв такую молчаливую критику, продолжил свою прерванную мысль.
– За всю свою жизнь, Рина бывала в «Золотом» районе всего несколько раз, да и то уже работая в банде в качестве сигнальной. По ее реакции на красоту тамошних садов и домов, я сделал вывод, что логово этих преступников, в котором она бывала, находится в другом месте. Вычеркнув из зоны поиска один район, намеренно начал прогуливаться с нею по «жилому», а заявления брать лишь в другие части города, при этом постоянно наблюдая за ее реакцией и эмоциями. Такая тактика не давала какого либо результата на протяжении практически двух месяцев и лишь пять дней назад появилась хоть какая-то зацепка. Я все же почувствовал ее страх, когда мы были в «Заводском» районе. А потом Рина еще и отшатнулась от какого-то человека, видимо узнав в нем члена банды. Позавчера мне удалось заполучить еще одно заявление в туже область и когда мы проходили по той же улице, я вновь ощутил страх Ри. Получив такой эмоциональный отклик от нее и определив примерное место, пришел туда ночью и проверил практически всю улицу магией земли. А узнав что под землей довольно большое количество пустот, похожих по ощущениям на проходы и комнаты, стало уже очевидно, что эти ’’норы’’ прорыли не кроты. Я потом еще и уточнил у сведущих в этом людей, есть ли там какие-либо подземные коммуникации относящиеся к расположенным поблизости заводам и когда получил отрицательный ответ, сразу начал действовать. Поначалу пытался прорваться к главе города, но поняв что мне там явно не рады, сразу отправился к тебе.
- Судя по всему, ты просто не умеешь объяснять коротко – сделал крайне важный вывод из моего рассказа Ярлак и прекращая ворчать и делать вид что абсолютно в этом не заинтересован, уточнил – Ну и где именно находится это место?
- А вот это я тебе скажу, лишь когда ты пообещаешь выполнить одно мое условие…
- О котором ты до сих пор не сказал ни единого слова – напомнил мне нетерпеливый собеседник. Но практически тут же поправил себя и попросил – Только, если можно, коротко, без долгих пояснений на десяток-другой минут.
- Ну тут ничего обещать не могу – широко улыбнувшись, проговорил я и предельно коротко описал свое требование – Мне нужно, чтобы вы взяли как можно больше бандитов живыми, а потом, без допроса и разбирательств, сразу отдали их всех мне.
- Хочешь убить их всех сам, чтобы, получив части их памяти, попытаться узнать кто же такой этот «Старый демон»? – Суркай практически мгновенно понял зачем мне это нужно и дождавшись моего подтверждающего кивка, уточнил – Ты же говорил что ментальная защита скрывает образы людей и мешает тебе их увидеть. Что, нашел способ как это можно обойти?
- Да нет. Просто на практике оказалось что, этот ментальный щит не блокирует мою странную способность, а лишь ее ослабляет. Поэтому есть довольно большой шанс того, что при единовременной массовой смерти большого количества людей, под напором общего мнения об одном человеке, размытие нужного мне образа все же пропадет. И да… я уже сейчас знаю кто скрывается за прозвищем «Старый демон». Ну а вся эта затея нужна лишь для того, чтобы еще немного почистить город от человеческого мусора и заодно чтобы укрепить мою уверенность.
- Хммм… Интересно… А может все же поделишься со мной этой тайной и подскажешь кого именно подозреваешь? – кажется не надеясь на мой прямой и честный ответ, все же попросил Ярлак. Увы, но я и правда «не мог» ему ничего сказать и отделался лишь крайне размытым намеком.
- Извини… Пока могу лишь сказать… что проводя чистку ты обратил свое внимание далеко не на все структуры нашего города.
- Надеюсь что ты сейчас не Бого Мундо имеешь ввиду? – иронично уточнил глава службы «Поиска истины» и когда я громко рассмеялся над его словами, сразу понял что сильно промахнулся со своим предположением.
- Ну тогда это…
- Не нужно догадок! – чуть повысив голос, поспешил я остановить Суркая – Ты себя этим лишь запутаешь. Лучше подожди немного и скоро все узнаешь.
- Ладно… - видимо принимая во внимание мою просьбу, но мысленно наверняка продолжая пытаться угадать кого я имел ввиду, негромко проговорил мой собеседник и после долгой паузы, все же озвучил свое решение – Ладно Гимар. Обещать ничего не буду, но в любом случае постараюсь взять это дело под свой личный контроль и выполнить твое требование. Думаю будет не просто все это организовать, но… Когда нам было легко!?
- Сделай это девизом своей новой службы – посоветовал я вставая и коротко распрощавшись с Ярлаком покинул его кабинет. Конец моего долгого пути мести близился и мне приходилось прилагать не малые усилия чтобы сдерживать свое нетерпение и не срываться на бег. К счастью немного улучшившийся контроль силы помогал мне сдерживать эмоции и поспешные порывы. Хотя главной причиной моего спокойствие было то, что до конца этой ’’истории’’ оставалось и правда немного времени – Еще чуть-чуть потерпеть. Еще совсем чуть-чуть…
Глава 31
Не смотря на отговорки и ворчание, Суркай организовал все на удивление быстро. К вечеру следующего дня мы уже стояли с ним в тени одного из заводов и ждали результата штурма. Он лично руководил разведкой, направляя усилия магов земли и воздуха. И лишь обнаружив вместе с ними три скрытых выхода на поверхность, а затем и выдав бойцам указания, он наконец-то передал общее руководство штурмовыми группами их новому командиру. Ярлак наверняка хотел присоединиться к ним, даже в роли обычной боевой единицы, но у него получилось сдержать себя и не устремиться вслед за одной из групп, на которые разделилось притаившееся в здании завода небольшое войско. Он поначалу беспокойно метался по коридору, но затем все же выбрался на улицу и видимо желая на что-то отвлечься, взял с меня пример и тоже принялся выполнять упражнения для улучшения контроля силы.
- Я приказал им жестоко калечить всех кого они там найдут, но при этом стараться никого не убивать. Думаю для твоих целей не так уж и важно в каком состоянии будут эти твари. Пусть хотя бы немного помучаются, прежде чем ты заберешь у них память и жизнь – видимо устав от молчания и тишины, проговорил глава новой службы, а затем даже толкнул меня в плечо, скорее желая просто пообщаться, а не надеясь услышать мое мнение по этому поводу. Поэтому я и не счел нужным отвечать. Просто согласно кивнул, а затем в нескольких словах уточнил, что о нашей затее думает глава города.
- В целом, одобрил и принял мое временное руководство, но попросил действовать потише. Он конечно при этом о тебе ничего не говорил и вообще проигнорировал мои слова о твоем участии, но этот намек был настолько прозрачным, что можно легко догадаться какой именно смысл крылся между его слов. Гарус явно не хотел чтобы ты принимал участие в этом штурме – одновременно и насмехаясь над сложившейся ситуацией и будто бы извиняясь за действия градоправителя, проговорил Суркай, а после этого посмотрел на меня, видимо ожидая услышать мое мнение по этому поводу или надеясь увидеть хоть какую-то реакцию. Вот только я не стал ради него торопиться. Сделал глубокий вдох, потом не менее глубокий выдох, медленно отстраняясь от чувства близости с так и не вернувшейся ко мне полноценно стихией и отпуская собранный сгусток силы смерти, позволяя ему свободно растечься по энерго каналам тела. И лишь закончив свою тренировку, я наконец-то удосужился высказать свое полноценное мнение о его словах.
- *******!(плевать) – видя что бывшему старшему командиру не пришлась по вкусу моя краткость, я все же добавил немного деталей в свою речь – Вообще *******! (точно плевать) Ему просто нужно отстраниться от меня, чтобы не цеплять всякую грязь, которая сейчас плещется вокруг «Бледного чудовища».Обо мне уже начинают слагать страшные истории, выходящие далеко за пределы того сражения с имперцами, поэтому, чтобы не терять свое влияние на стражу и простых людей, он просто обязан создать дистанцию между нами, таким образом понижая общую значимость какого-то там Альгиса и уменьшая количество неприятных слухов и сплетен бродящих по нашему большому Каррасу. Иии если честно, я поддерживаю это его решение. Еще полгода, в худшем случае год и все обо мне уже забудут. И может быть даже прекратят шарахаться, мешая работать.
- Только не начинай рассказывать мне как ты пришел к этой мысли. Заранее говорю что мне это не интересно – зачем-то попросил Суркай, а затем, поняв что я и не собирался дальше что-то объяснять, решил сменить тему разговора – Лучше расскажи, что тебе сказала «чувствующая»? Если ты конечно к ней ходил.
- Да что она могла сказать!? – чувствуя легкое раздражение при упоминании этой безумной женщины, проворчал я – Осыпала с ног до головы оскорблениями, рассказала какую-то невероятную историю, а потом просто посоветовала учиться контролю у Рины. Я и так уже успел прейти к этой очевидной мысли, но когда об этом сказала сама великая и ужасная Даяна Хусата… Дааа, все сразу изменилось и стало сто крат проще – в конце я все же не смог удержать в себе яд сарказма и это сильно испортило настроение, дав понять что мой контроль эмоций еще крайне далек от совершенства.
- И что, она вообще ничего полезного тебе не сказала? Я с ней несколько раз во время учебы пересекался, так она меня своими поучениями просто замучила. Такая ужасная и в то же время занудная женщина… прямо как ты иногда со своими растянутыми до бесконечности лекциями – съязвил этот умник и на всякий случай отступил на шаг в сторону, видимо почувствовав что-то нехорошее в моем взгляде. Ну или потому что их вновь залило тьмой. И это вновь выставляло мой самоконтроль в крайне отвратительном свете.
- Да, в ее словах все же было кое-что полезное… - давя на собеседника взглядом, нехотя признался я – Она назвала меня одержимым стихией. Если ей верить, таковыми становятся лишь после частого использования запрещенной магии.
- Подношение? – сразу догадался Ярлак и задумчиво наморщив лоб уточнил – А почему именно запрещенная магия? И какие последствия у этой твоей «одержимости»?
- У запрещенных плетений и рунных конструкций слишком высокая связь со стихией и если пользоваться ими часто, то будет увеличиваться шанс того что она станет, как бы, частью тебя. Из-за такой ’’близости’’ у человека резко возрастает сродство, но из-за этого начинает ослабевать контроль не только над стихией, но и над собственными эмоциями. И если его не укрепить, то… произойдет очень мощный прорыв. Поэтому я благодарю тебя за то что ты испытываешь мою выдержку. Это дает мне понять что мой путь к совершенству еще только начался.
- Эмм… Понятно – почувствовав в моих словах явную претензию, Суркай на всякий случай отступил от меня на еще один шаг и уже оттуда постарался увести разговор куда-нибудь в сторону – Все удивляюсь, ну откуда она все это знает? Когда учился иногда думал что она сочиняет на ходу все эти небылицы, но потом проверял некоторые вещи по книгам истории и с удивлением осознавал, что все сказанное ею было правдой.
- Если бы прожил столько же сколько и она, то тоже бы наверное успел набраться ума. Судя по ее оговоркам и кое-каким словам, ей уже больше шестисот лет – собеседник явно хотел мне что-то возразить или выразить сомнение в моих словах, но я, подняв руку в останавливающем жесте, просто закончил свою мысль – Думаю ей даже больше шести сотен. Но если учитывать то что она была одержима стихией жизни, ее возраст перестает быть чем-то невероятным и удивительным – и вновь не позволяя ему облечь свой скепсис в слова, добавил в свой невероятный рассказ и несколько подтвержденных фактов – Точно известно что Даяна Хусата не владеет какой-либо магией, но когда я к ней зашел от нее постоянно пахло жизнью… так же как и от меня сейчас пахнет смертью – на этот раз сомнений или скепсиса со стороны Суркая уже не было. Хотя он наверное и не успел бы их высказать. Мы постояли молча всего пол минуты, а к нам уже подбежал вестовой с докладом об окончании штурма.
- Ну что Альгис, пришло твое время. Очень надеюсь, что твоя затея выгорит – видимо вместо пожелания удачи, проговорил бывший командующий штурмовыми группами. Я в ответ кивнул, соглашаясь с его словами, после чего мы сразу устремились следом за вестовым, прямиком в пекло недавней битвы.
****** (Отступление. Суркай Ярлак)
- …пять человек погибло. Было много раненных, но сейчас уже все исцелены.
- Почему такие большие потери! – не скрывая своего недовольства, потребовал я ответа, обрывая доклад своего бывшего заместителя Юкая Сихада, осуществлявшего сегодня общее руководство и координацию всеми собравшимися здесь боевыми отрядами – Какого демона так много погибших!? Что, совсем без меня расслабились и тренировки забросили!?
- Нет командир Ярлак! Тренировки по тактическому и боевому слаживанию проводятся в прежнем режиме! – так же громко как и я, отвечал мне Юкай. А затем, уже куда более тише, объяснил что у них там приключилось - Большие потери произошли из-за попытки прорыва по одному направлению. Видимо наша подготовка все же была замечена и вражеские маги, собравшись в единый кулак, попытались проложить себе путь через западный проход. Поэтому там завязался очень жестокий бой. Группа прикрытия все же смогла задержать вражеский отряд на достаточное время, чтобы я успел перебросить на то направление резервную вспомогательную группу. В итоге прорыв был остановлен и задавлен, но вот потерь, увы, избежать не удалось.
- Понятно – не отпуская от себя чувство недовольства, проговорил я и задал заинтересовавший молчаливо следовавшего за нами следом Гимара вопрос – Сколько врагов удалось захватить живыми? Наверняка из-за этого прорыва погибло и много бандитов.
- Да командир. Точных цифр сказать не могу, но убитыми насчитано примерно два десятка человек и практически все они маги. Взятых живыми для допроса врагов набралось около полусотни. Все они имеют ранения разной степени тяжести… и если некоторые не получат срочного лечения, то в самое ближайшее время умрут и перестанут быть полезными для допроса.
- Не беспокойся. Это не большая беда – донесся до нас тихий, наполненный ледяным спокойствием и безразличием голос Альгиса. Непривычный к такому Юкай даже нервно дернул плечом когда в наш диалог вклинилось это «Бледное чудовище». (Если честно, в последнее время даже я его так называл) – Я буду допрашивать бандитов магией смерти, поэтому их состояние мне безразлично… все равно они все после этого умрут – нужно будет попросить его, что бы он на людях вообще молчал, иначе он никогда не дождется того момента когда о нем перестанут ходить по городу всяческие пугающие сплетни и слухи. Лучше бы не открывал свой рот и не пугал людей своими странными околосмертельными речами. А ведь он еще и вопрос додумался задать – Что с телами убитых врагов?
- Как и приказывал командир Ярлак, сложили их в том же помещении где сейчас находятся и все раненные бандиты.
- Отлично – довольно выдохнул Альгис и от этого короткого слово даже мою спину обдало холодом смерти.
- Эй, Гимар! От тебя фонит силой смерти и даже я ее почувствовал. Держи пожалуйста свою стихию в узде! Ии… Надеюсь твой допрос не закончится новым прорывом?
- Не беспокойся. Сейчас я держу контроль лучше чем когда-либо. А, как ты сказал, ’’фонит’’ не от меня, а... Точнее, моя стихия усиливает вашу чувствительность к близкой смерти. Где-то рядом только что умер один человек и вы почувствовали именно это, а не… что-то иное – пояснил для нас Гимар, а затем, видимо поняв кто именно умер, потребовал ускориться. Спорить с ним ни кто не стал, поэтому мы вынужденно ускорились и пересекая скрывавшиеся под землей помещения и длинные коридоры, устремились к нужной нам комнате. К счастью, она была довольно близко и Альгис, вырвавшись вперед, побежал прямиком в направлении приближающихся стонов и криков раненных. Дознавателя кто-то попытался остановить, но я даже не успел крикнуть «Пропустить!», а стоявших в дверях бойцов уже откинуло в стороны едва заметной глазу, странной волной тьмы. Вот Альгис уже заскочил в большую комнату с раненными и уже мертвыми бандитами и вышвырнув оттуда растерявшегося от такого поворота бойца, просто закрыл за собой не очень толстую железную дверь.
- Остановитесь! – добежав до места, тут же приказал я, останавливая уже поднявшихся на ноги и собирающихся добраться до ненормального бегуна ребят. Моей команде они конечно же подчинились, но на шум подошло еще несколько человек, после чего мне пришлось отвечать на их вопросительные взгляды и давать хоть какое-то пояснение случившемуся – Ему нужно допросить бандитов до того как они умрут, поэтому он так торопился.
- А может все же позвать целителя? – задал вопрос кто-то из собравшихся здесь ребят. Вот только я его просто проигнорировал, не желая всем подряд объяснять что тут вообще происходит. Увы, но так же отмахиваться от любопытства своего бывшего заместителя уже было неудобно. Хотя там и вопрос был попроще и на него можно было ответить довольно коротко и абсолютно честно.
- А этот ваш знакомый вообще разумен или…?
- Ну конечно же нет! Это же «Бледное чудовище»! – ни кто толком не успел рассмотреть Гимара, поэтому, поняв кто именно тут пошумел… собравшиеся здесь лишние люди поспешили разойтись, видимо не желая попадаться под горячую руку этого, пугающего своей загадочностью, существа. Остались лишь те двое, что уже получили отлуп от торопливого Альгиса. Они просто не могли уйти, потому что были поставлены сюда для охраны большого помещения, скорее всего, использовавшегося бандитами для отдыха.
- Я впервые слышу чтобы маг смерти кого-то допрашивал. Не понимаю, как это вообще возможно? – продолжал задавать вопросы Сихада. И я даже хотел дать ему какой-нибудь короткий ответ, но… Сбивая с мысли, на меня буквально навалилась оглушающая тишина и понадобилось несколько секунд чтобы понять, что именно произошло – Стоны утихли – озвучил уже вполне очевидную вещь мой бывший заместитель и посмотрел на меня, видимо все же ожидая хоть каких-то пояснений.
- Очень сильный маг смерти с десятой степенью сродства со стихией может допрашивать… убивая. Он просто пожирает части памяти умерших и делает их своими. И да. Ментальный блок ему практически не мешает – озвучил я слегка измененную истину, а затем подтвердил наверняка возникшую в голове Юкая мыслm – Да, все маги десятой ступени, по сути своей, немного чудовища. Кто-то в меньшей степени, ну а кто-то в большей - короткий жест руки указывающий на закрытую дверь из-за которой не доносилось ни звука. Оттуда теперь тянуло лишь ненастоящим, но все равно пробирающим до самих костей холодом.
- Но как же…? Там столько… Может лучше их на каторгу и… - наконец-то осознав что именно сейчас «там» происходит, попытался что-то сказать Сихада, но вместо нормальной речи из него вышло лишь сбивчивое и почти неразборчивое мычание.
- Вряд ли тебя это успокоит, но… Бургомистр лично одобрил этот план. Безопасность города и горожан, в долгосрочной перспективе, куда важнее чем жизнь полусотни вышедшего за грань закона отребья. И я всецело разделяю с правителем города данное решение. «Веселые демоны» уже единожды продали город Империи Сувуркар и скрывшееся за этой дверью ’’чудовище’’ спасло нас от неминуемого краха... ценой контроля над своей стихией. И я готов ему довериться и сейчас. Довериться и исцелить этот гнойный нарыв, до того как нас всех продадут во второй раз – выдал я громкую во всех смыслах речь, при этом немного приукрашивая реальность и давя на немногих здесь присутствующих взглядом. Затем взял долгую паузу, давая людям все обдумать и сформировать собственное мнение, а заодно ожидая вопросов или возражений от Юкая. Вот только тот так и не успел ничего сказать… Резко открывшаяся дверь сбила всех с мысли, а прокатившаяся по полу волна ледяного воздуха, заставила людей поежиться от холода и подспудного чувства страха, навеянного неприятной близостью чужой смерти.
- Получилось – объявил вышедший из комнаты дознаватель, кажется еще более бледный чем обычно, но, судя по широкой улыбке, крайне довольный собой – Мои догадки подтвердились и теперь я точно знаю кто является главарем этой банды.
- Это отличная весть! – я тоже порадовался вместе с Альгисом и чувствуя нетерпение, задал самый главный и ожидаемый наверное всеми присутствующими вопрос - Ну не томи. Говори уже скорее, кто это? – вот только увидев как улыбка Гимара становится похожей на хищный оскал, заранее почувствовал подвох.
- Извини Ярлак, но я не обещал тебе что скажу кто именно прячется под маской «Старого демона». Это моя месть, это моя охота и я не собираюсь делиться с тобой своей добычей – видимо решив закончить на этом свою мысль, Альгис сразу направился в сторону выхода из подземного ’’логова’’. Сделал несколько шагов и проходя мимо меня остановился. Я надеялся что он все же назовет имя или скажет еще что-то важное из того что он нашел в головах бандитов, но… увы. Он помолчал несколько секунд, а потом обратился ко мне с неожиданным вопросом, а потом и просьбой.
- Помнишь как ты обещал посадить меня в тюрьму? – я несколько раз кивнул головой легко припомнив то, наполненное угрозой и гневом обещание, прозвучавшее всего несколько месяцев назад. Заметив это движение, Альгис похлопал меня по плечу и попросил – Подготовь мне там какое-нибудь хорошее местечко. Бой предстоит непростой, поэтому… Уж извини меня Суркай, но разрушения и случайные жертвы неизбежны. Увы.
Еще раз хлопнув меня по плечу на прощание, Гимар продолжил свой путь на выход, оставив нас в растерянности и недоумении смотреть ему вслед. Все думали о чем-то своем… А я мысленно ругал этого недоумка, на этот раз вспоминая не только обещание, но и причину своего гнева. Безответственный, наглый и крайне опасный для окружающих – этот парень был неисправим и тюрьма вновь начала казаться лучшим для него вариантом. Я хотел крикнуть что-то ему вслед, потребовать остановиться, а в идеале отправить его в клетку прямо сейчас, под каким-нибудь надуманным предлогом. Но увы, так и не сдвинулся с места и промолчал… вновь, с ненавистью к себе, ставя благо города выше жизней обычных, ни в чем неповинных людей.
- Командир! – вырывая меня с самого дна самоуничижения и ненависти, едва ли не прокричал один из поставленных на стражу помещения с бандитами бойцов. Не разбираясь к кому именно он обращался, мы с Юкаем разом повернулись на голос, желая понять, что же его так сильно встревожило. Ну а когда увидели, что оба парня смотрят вглубь комнаты из которой вышел Альгис, то не сговариваясь сразу поспешили туда войти. Открыли шире дверь, отодвинули маячивших в проходе охранников, шагнули внутрь и… практически сразу замерли. Застыли словно статуи с неописуемым словами недоумением осматривая абсолютно пустое помещение в котором не осталось ничего кроме гладких каменных стен, такого же пола и потолка. Это был идеально ровный и чистый изнутри куб в котором, кажется, не нашлось места даже вездесущей пыли. Судя по всему, заглянувшая сюда недавно «Смерть» забрала себе и ее. И даже не было смысла говорить о находившейся здесь до этого мебели крови и тем более людях. Видимо стихия Альгиса оказалась не так уж и разборчива в подношениях.
- Чудовище… - прошелестел шепот у меня за спиной и я с ним мысленно согласился. Это слово стало идеальным описанием заглянувшего сюда недавно человека – Бледное чудовище.
Глава 32
- Альгис, ты пойдешь спать? – поинтересовалась Рина, вырывая меня из потока крайне непростых мыслей. Она конечно же помнила о моих ’’сложностях’’ со сном, но все равно каждый день задавала мне этот вопрос, скорее уже по привычке, а не надеясь на положительный ответ.
Открыв глаза я окинул взглядом стоящую в дверях девушку и кажется уже в тысячный раз поразился произошедшим с нею за последние два месяца изменениям. Глядя на ее общий образ их было сложно заметить, но вот если обращать внимание на детали, то мне начинало казаться что передо мной стоял уже привычный, но при этом, совсем другой человек. Ее поведение стало более мягким и в то же время куда менее скованным. Черные короткие волосы немного отросли и будто бы стали ярче, играя отблесками включенного в коридоре света. Кожа разгладилась став чище и мягче и даже шероховатости на лице от какой-то детской болезни стали практически незаметны. Исправилась осанка и выпрямилась спина, выставляя на мое обозрение не такой уж и скромный, как мне ранее казалось, волнующий разум и мое естество, стан. Да что уж там, даже ее запах магии немного изменился, добавив свежей сладости ветра немного приятных, будто бы пряных, ноток. И это делало ее образ в моих глазах еще более прекрасным и влекущим.
- Ты чего так замолчал…? – не понимая причины для такой долгой заминки, спросила Рина, а затем сама же высказала предположение – Что, тебе все еще сложно отстраняться от упражнений контроля силы? А я думала что ты уже освоился с быстрыми переходами.
- Да нет, с этим все нормально – прекращая любоваться стоящей в дверях подругой, поспешил ответить я – Просто задумался о всяком сложном - о богах, о магии, о жизни, судьбе и будущем.
- Надеюсь о нашем? – цепляясь за последнее слово и при этом смущаясь собственной смелости, поинтересовалась девушка. И мне даже врать по этому поводу не захотелось. Поэтому я согласно кивнул и выдал короткое «В том числе». Рина явно хотела узнать какие именно мысли по этому поводу бродят в моей голове, но наткнувшись на новую стену молчания, не решилась у меня об этом спрашивать. Красавица лишь несколько потерянно потопталась на пороге комнаты, а потом, не найдясь что еще сказать, просто повторила свой самый первый вопрос. И очень удивилась когда я неожиданно ответил ей согласием.
- А пошли! Сложно отказать такой красавице, даже если она просто зовет тебя спать – заявил я, еще сильнее смущая девушку и пуская краску смущения на ее лицо. Такая милая, так бы смотрел на нее и смотрел…
В голове вновь начали ворочаться нехорошие мысли, но они все равно не смогли стереть улыбку с моего лица. Гоня от себя эти печальные думы и привычно удерживая свою маску доброжелательности, я медленно поднялся на ноги. А затем, проигнорировав слабую боль в слегка затекшем от долгого сидения на полу теле, шагнул к выходу из нашей комнатки-мастерской. Рина тихо пискнула когда я легко подхватил ее на руки, а через миг уже крепко прижалась к моей груди, словно пытаясь стать частью меня самого.
- А ты уже выпил свою таблетку – спросила девушка, видимо решив что я решил сегодня отоспаться без снов и очень удивилась получив отрицательный ответ. Не знаю о чем она там подумала, но до меня докатилось ощущение легкого страха, поэтому, укладываясь вместе с нею на кровать, вынужден был ее успокаивать – Не волнуйся красавица, я не буду сегодня засыпать. Полежу с тобой немного, пока ты не уснешь, а потом пойду дальше улучшать свой контроль и размышлять о всяком… странном. Надеюсь ты не против такого маневра с моей стороны?
- Конечно же нет! – поспешила заверить меня Рина, видимо испугавшись того что я могу и уйти – Знал бы ты как печально засыпать одной. Особенно зная, что ты просто сидишь в соседней комнате. А утром оказывается что ты еще и куда-то ушел… без меня. Просыпаюсь в пустой квартире и иногда даже плакать хочется. Я каждый раз боюсь что ты больше не вернешься и я вновь останусь одна. Совсем-совсем одна – испугавшись готовых разразиться рыданий, я покрепче прижал девушку к себе и поцеловав ее в шею, едва слышно прошептал, желая ее успокоить.
- Не беспокойся красавица. Сегодня я никуда не уйду – небольшая порция приятных ее уху слов и вот, не смотря на то что обещание буквально воняло ложью, подруга все же успокоилась. Всхлипнула пару раз и притихла в теплых оковах моих рук. Правда ненадолго. Видимо наша близость оказалась слишком тесной и уже через пару минут мы оба сплелись в змеином танце любви. Слились в одно целое, жадно впитывая тепло друг друга и испытывая не только нашу выносливость и прочность кровати, но и терпение бедных соседей. Уже, наверное, отвыкших от наших ночных безумств.
******
Спустя какое-то время мы все же успокоились и приятно утомленная Рина довольно быстро уснула положив голову на мое плечо. Терпеливо выждав почти полчаса и поняв по дыханию что ее сон стал более глубоким, я оооочень осторожно выбрался из кровати и не одеваясь отправился в комнату-мастерскую. Правда на долго там не задержался. Вытряхнул из колбы одну таблетку «Могущества» и практически сразу вернулся обратно в спальню.
Не имея понятия сколько сейчас времени, но каким-то непонятным чувством ощущая что оно уже подходит к полуночи, я не стал тратить стремительно утекающие минуты на ненужные самокопания в купе с долгими размышлениями и сразу же начал действовать. Закинув в рот и разжевав наркотик, сел рядом с кроватью, дожидаясь того момента когда на меня обрушится поистине бесконечное море силы. Затем привычно загнал глупую эйфорию всесилия в глубины собственного разума и формируя сложное плетение ментальной магии, прижался своим лбом ко лбу девушки. Тепло, любовь, привязанность, страх потерять и нежность – поток поверхностных образов и эмоций едва не сбил меня с мысли и попытался разрушить практически дорисованный в воображении рисунок. Мне даже пришлось приложить некоторые усилия чтобы удержать его стабильность. И лишь свыкнувшись с эмоциональным давлением чужого разума, я наконец-то закончил плетение. По привычке проверил его и последним штрихом добавив в него собственный образ, использовал его на спящей девушке.
- Забудь. Просто забудь меня. Так для тебя будет лучше – я был абсолютно уверен в том, что эта магия не будет остановлена ментальным блоком, поэтому не сомневался в его действенности. Вместо ненужного беспокойства и рыданий по вновь утерянному счастью, просто дождался пока он закончит свою работу и исчерпает вложенную порцию силы, а затем принялся спешно одеваться. Новый, купленный вместо почившего «Релктая», пятизарядный револьвер занял место на поясе. Последним накидываю на себя плащ, непривычно чистый и лишенный даже намека на рунный рисунок и вот я уже готов идти.
- Прощай Рина. Спасибо тебе за то что ты была в моей жизни. Я слишком хорошо помню смерть Иллании и мне очень сложно такое говорить, но… кажется я любил тебя. Прощай. Прощай, моя милая слепая девочка.
Лежавший в кармане, сложенный в несколько раз, листок с моим завещанием ложится на стол, отсекая прошлое от настоящего. Позади осталась целая жизнь, а впереди меня ждала лишь пустота. Именно туда меня вел этот путь, ведь я шел не сражаться и мстить. Нет. Я просто хотел убить и умереть.
- Иллания. Я уже иду к тебе. Я уже иду…
Глава 33
Прохладный ночной воздух наполнил легкие свежестью и даже примешавшаяся к запаху легкая горечь не помешала мне насладиться этим мигом. Мигом окончания моего долгого пути мести. Осталось сделать всего несколько шагов и я наконец-то увижу своего главного врага. Всего несколько шагов по знакомому крыльцу.
Я в последний раз посмотрел на большую вывеску с нарисованной дырявой кружкой и наконец-то вошел в ставшую в каком-то смысле даже родной харчевню. Именно тут и была назначена эта судьбоносная встреча и судя по запаху, главный гость, которому мною было отправлено письмо с приглашением, уже прибыл.
- Сам всех позвал и сам же опаздывает! Нехорошо Альгис. Крайне невежливо с твоей стороны – пожурил меня сидящий практически в самом центре зала ректор университета, аккуратно отрезая от хорошо прожаренного куска мяса небольшой кусок. А затем, будто бы забыв о своей претензии, указал вилкой на стул напротив себя и вполне доброжелательно предложил – Незачем просто так стоять. Присаживайся, делай заказ. Я угощаю.
- Благодарю вас господин Альбидар, но я наверное откажусь. Забыл прихватить тканевые затычки для носа. У вашей стихии такой сильный и специфический запах, что у меня, наверное, даже кусок в горло не полезет. Вся еда будет, словно со вкусом желчи.
- Правда? Хммм… Не знал что у нюхачей бывают такие проблемы – скорее с любопытством чем с удивлением проговорил Курах и я поспешил добавить пояснение, пока он не начал думать как бы это получше использовать.
- У нюхачей такого практически и не бывает. Проблемы случаются лишь с запахом измененных тварей и невероятно сильными магами вроде вас. Но так как и первые и вторые встречаются предельно редко, мои товарищи по несчастью выгорания не страдают из-за этих трудностей – поймав себя на желании прочитать целую лекцию по поводу специфики разных магических запахов, вовремя остановился и поспешил обратиться к главной причине нашей встречи – Кхаамм. Господин Альбидар, может не будем затягивать. Время и без того позднее… Давайте позовем Демида, обсудим все интересующие меня вопросы и, как говорится, дела в сторону. Как вам такое предложение?
Судя по тому как удивленно взлетели брови ректора он был несколько удивлен моим словам. Менталист был уверен что я буду вести себя агрессивно и не стану размениваться на вежливость. Поэтому мое эмоциональное спокойствие, речь про запахи и последовавшее предложение слегка сбили его столку и мужчине пришлось потратить некоторое время чтобы дать ответ. Курах молча пронаблюдал за тем как я прохожу через зал харчевни, а затем сажусь за соседний столик и лишь после этого согласно кивнул.
- Время и правда позднее и я буду только рад если наша встреча не продлится долго – проговорил ректор и чуть повысив голос спросил – Демид! Ты где там запропастился?
- Иду! – тут же отозвался хозяин харчевни и практически сразу вышел из кухни, неся с собой несколько стаканов с пенным напитком – Как-то у вас тут тихо. Я думал что он еще не пришел. Что парень, буянить не будешь? Раз позвал нас двоих, значит во всем уже разобрался. И зная твою бескомпромиссность и упрямство… странно что еще ничего не разбито.
- Постоянные упражнения по контролю силы делают свое дело. Теперь мне гораздо проще сдерживать навеянные стихией порывы – пояснил я причину своего спокойствия и хищно осклабившись добавил к уже сказанному – Ну а если тебе так нетерпится, то набить тебе морду я могу хоть сейчас.
- Уоооуу. Какой опасный мальчишка! Даже подходить боязно – съязвил хозяин «Дырявой кружки» и пододвинув один стакан к Альбидару, предложил – Ну давая Альгис, рассказывай, с чем пожаловал. А мы пока, с твоего позволения, поужинаем, пока ты говоришь.
- Приятного аппетита – пожелал я, в очередной раз удивляя своей покладистостью собравшихся здесь мужчин, а затем, более не тратя время, сразу перешел к сути своего дела – Мне до сих пор не верится в то что я узнал, поэтому и хотелось бы получить подтверждение напрямую от вас. Я сейчас опишу вам ситуацию, а вы пожалуйста укажите на те места в которые закрались ошибки и ответьте на несколько вопросов.
- Валяй – легко согласился Дед и пододвинув к себе еще одну тарелку с жаренным мясом и овощами, принялся неспешно трапезничать – Только давай покороче, а то я тебя знаю. Если увлечешься, то только к утру разойдемся.
- Постараюсь – легко пообещал я и словно зачитывая с листка, начал описывать сформировавшийся у меня образ – Первый - Демид Урдан. Стихия - вода. Резерв минимальный. Сродство - вторая ступень. Очень слаб в магическом плане. Организаторские навыки очень высокие. Любитель драк, шуток и девушек. Студенческое прозвище «Веселый». Место работы после обучения в университете, неизвестно. Из-за раннего появления внучки получил прозвище «Старый», потом сменившееся на «Дед» - короткая передышка и новый заход – Второй – Альбидар Курах. Стихия – ментал. Резерв – очень большой, не поддается счислению. Сродство – десятая ступень. Неописуемо силен в магическом плане. Хороший управленец. Умеет воздействовать на людей без помощи магии, лишь за счет влияния своей стихии. Любитель магических дуэлей, азартных игр и девушек. Студенческое прозвище «Демон». Место работы после обучения в университете – помощник учителя ментальной магии в университете. Нынешнее прозвище, неизвестно – закончив пересказывать биографию двух сидящих напротив меня людей, я, не давая Демиду вставить и слова, сразу уточнил – В этом описании есть какие-то ошибки? – прекратившие ужинать мужчины переглянулись и видимо не найдя в моих суждениях изъянов, ректор коротко ответил «Нет. Все верно», а потом вполне ожидаемо уточнил, откуда я все это узнал.
- Пришлось еще раз наведаться к Хусата. Эта старая тварь помнит практически все и большую часть сказанного я узнал от нее. А остальные знания понадергал откуда смог – получив ответ ректор недовольно поморщился, видимо мысленно смешивая чувствующую с грязью или даже строя какие-то нехорошие планы в отношении нее. Правда он практически сразу вернулся разумом к нашей беседе и конечно же уточнил, зачем я это им рассказал.
- Даааа, если честно, просто так. На самом деле мне куда интереснее узнать… Вы что, когда создавали банду, не придумали ничего умнее, чем назвать ее своими прозвищами? Это же просто гениально! – ирония и насмешка так и сочились из меня, заставляя собеседников недовольно хмуриться. Я почему-то думал что ни кто из них не ответит на мой вопрос, но взявший первым свои эмоции под контроль Курах дал мне хоть какие-то пояснения.
- Юношеская гордость, наглость и недальновидность – все это помешало нам придумать что-то поумнее. А потом стало уже поздно что-то менять – и подумав несколько мгновений, он все же добавил еще один важный штрих - Ты ошибаешься лишь в одном. Мы не создавали банду… Мы просто захватили и подчинили себе одну из тех, что уже существовали на тот момент. Создать что-то свое, нам не хватило бы ни ума ни терпения. У нас тогда куда лучше получалось крушить все вокруг и давить силой.
- Честный ответ это всегда хорошо. Хотя еще лучше этого то, что вы сами признались в своем главенстве над бандой «Веселых демонов». Данный факт был очевиден уже без слов… но мне почему-то все равно этого не хватало. Ну а теперь, когда я точно знаю что вы двое и есть тот самый загадочный «Старый демон… ответьте всего на два вопроса.
- Всего два? Такая скромность в пожеланиях и собственном любопытстве – на тебя это не похоже – съязвил Дед, все же отодвигая от себя тарелку с недоеденной и уже начавшей остывать вырезкой. Видимо он решил подогреть ее еще раз и съесть потом, когда уже ни кто не станет отвлекать его от трапезы всякими вопросами и историями.
- Практика контроля силы по шесть-восемь часов в день – даже такому безумцу как я это помогает сдерживать свои эмоции и возможно даже желания. Так что советую. Это просто идеальный вариант с пользой скоротать свободное время, если таковое у вас конечно же имеется в наличие.
- Увы, но со временем у нас все сложно. Сам видишь, даже по ночам иногда приходится работать – сыронизировал ректор, поводя рукой над столом, а затем, отодвигая от себя пустую тарелку. Видимо аппетит у него был куда более крепким, ну или его просто куда сложнее было отвлечь от трапезы простыми словами – Ну а на счет твоих вопросов. Дай-ка угадаю… Ты наверное хочешь узнать кто еще знает о том, кем именно мы являемся на самом деле?
- Верно! Да вы просто мастер догадок! – и прекращая иронизировать, я закончил свою мысль на совершенно иной ноте - Хотя, наверное, не так уж и сложно быть таким проницательным человеком, когда можешь видеть поверхностные мысли и желания собеседника.
- Особенно когда хорошо контролирующий свои мысли и эмоции человек разрешает мне это сделать – поддержал мою ироничную шутку Курах и тоже резко меняя направление мысли, продолжил свою речь – Жаль только что он на столько медленно думает, что замечает очевидное лишь когда что-то с этим делать становится уже поздно. Причем еще несколько лет назад. Возможно ты не поверишь, но о нашей с Демидом деятельности знает практически вся служба дознания, вот только ни кто ничего не может с этим поделать. У тебя еще был шанс на что-то повлиять, до того как я облагодетельствовал тебя своим ментальным блоком, вот только ты был на столько слеп и помешан на своей глупой мести, что просто не замечал наивных намеков коллег, направляющих тебя на некоторые, связанные с бандами, заявления. Ну а потом стало уже поздно. Бого Мундо, потеряв даже такой крохотный шанс навредить мне, очень сильно невзлюбил одного молодого недоумка. Особенно сильно главу службы дознания бесит тот факт что ты, еще до своего выгорания, тайно работал на ненавистную ему банду. Глав которой он мечтает придушить собственными руками уже на протяжении почти двух десятков лет.
В кои-то веки мне стало стыдно перед старшим дознавателем… Но я быстро задавил в себе эти глупые мысли, стирая довольную улыбку с лица ректора. Судя по всему, он думал что это заденет меня куда сильнее и мне удалось омрачить его надежды. А заодно поторопить его коротким уточнением «Кто еще знал?».
- Нууу… Некоторые стражники и чинуши из городского совета, несколько управляющих заводами и земельными участками в «Зеленом» районе. И многие менее значительные люди. И конечно же все они прошли через мои руки и получили свой ментальный блок не позволяющий им даже думать о желании рассказать кому-нибудь о нас двоих.
- Понятно… А Ярлак еще удивлялся, почему менталисты не могли полноценно допросить некоторых чинуш. Видимо они чувствовали ваш специфический след в их разумах и боясь идти вам наперекор, давали отчасти ложные показания. И если прибавить к тем кого казнил Суркай еще и тех на ком была ваша защита… Создается такое впечатление, будто проще было вырезать всю чиновничью братию под самый корень и набрать с улицы новых советников. Думаю, среди казненных не нашлось бы ни одного полностью честного или безвинно убитого человека. И это даже печалит – мои слова повеселили Демида. Он коротко хохотнул, хлопнул ладонью по столу в порыве эмоций и явно хотел высказать что-то одобрительное… но я опередил его и выдал свой последний вопрос прямо в лоб обоим собеседникам – Зачем вы продали город Имперцам и какова была цена?
- Кхяямм – крякнул сбитый с мысли Дед и посмотрев на своего товарища, мысленно передал ему право ответить на этот вопрос. Закончив этот безмолвный диалог, Альбидар Курах на некоторое время задумался, видимо подбирая правильные слова и по окончанию этих размышлений выдал для меня некое подобие правды. Правды, с острой приправой из недосказанности и преуменьшений.
- Мы, знаешь ли, стареем и нам уже сложно нести на своих плечах целую банду. Да и работа ректора меня уже тяготит. Если честно, нас обоих всегда влекли путешествия и дальние края, но будучи запертыми в стенах Карроса, нас, в лучшем случае, могли сводить в сад на сбор фруктов и под охраной стражи вернуть обратно. А когда обоих отяготило бремя семьи и работы, клетка родного города стала еще уже и крепче. Поэтому когда со мной встретился тот имперский торговец, я практически не раздумывая ухватился за его предложение и согласился обменять опостылевший и никогда не любимый мною город на спокойную и свободную жизнь в Империи, для меня моего товарища и наших семей. Для достигшего вершины своего развития мага, сложнее всего сделать последний шаг, переходя от простого сродства, к ощущению и пониманию стихии. А еще, мужчина достигший десятой ступени, это очень ценный ресурс, так как он имеет свойство сильно завышать шанс рождения здорового ребенка с большим резервом. Даже в Каррасе под меня подкладывали девиц из богатых семей, желая улучшить свою породу. Поэтому… уверен что эта услуга в Сувуркаре будет пользоваться еще большей популярностью и обеспечит нас стабильным доходом, независимостью и влиянием. И этого, думаю, вполне достаточно для вольготной и спокойной жизни в Империи – прояснил свои мотивы и непонятную уверенность Альбидар и не давая мне задать вопрос, сразу на него и ответил, видимо вновь увидев его на поверхности моего разума.
– Предвосхищая твое уточнение, скажу – Нет. Жителей города мне не жалко. Я никогда не отличался человеколюбием, поэтому жизни незнакомых людей не имеют для меня никакой ценности. Особенно учитывая то, что я постоянно слышу их громкие мысли и знаю о всех их глупых мечтах и чаяниях. Из-за чего постоянно борюсь с желанием придушить... точнее, с намерением купить домик и землю в «Зеленом» районе, для переезда туда на постоянное жительство. Подальше от проклятых этим миром людей. Увы, но убивать мне не позволяет делать закон и нежелание марать руки, а переезжать не позволяет городской совет, не желающий отпускать меня с поста ректора и планирующий чтобы я там гнил до самой своей смерти. И да. Если тебя это все еще беспокоит, то уничтожать всех жителей без разбора имперцы бы не стали. Женщины, дети, простые работяги и мастера – это тоже своего рода ресурс. И избавляться от него станет лишь последний глупец. Каррас ждало лишь силовое присоединение к Империи и незначительное ухудшение жизни. Так что, ничего страшного не случилось бы точно.
- А вариант побега из города не рассматривали? – ухватившись за вполне логичную мысль, высказал я предложение. Но еще даже не договорив, уже понял что додумался до нее не самым первым.
- Конечно же мы рассматривали эту возможность. Увы, но без помощи имперцев эта затея становится похожей на самоубийство. Ну а если обращаться с подобной просьбой к Сувуркару, не давая ему ничего взамен… Жизнь вечным должником большого государства не сулит ни свободы, ни независимости. А переселяться из одной клетки в другую как-то бессмысленно – дав пояснение, Курах развел руками и изображая на лице глубокую печаль, уточнил – Что Альгис, хочешь еще о чем-то спросить?
- Нет-нет. Все что хотел, я уже услышал. Благодарю за то что удовлетворили мое любопытство – поднимаюсь из-за стола, давая понять ’’старым друзьям’’ что собираюсь уходить и замер на месте, отстраняясь от любых мыслей и стараясь перебороть внутреннее сопротивление – Извините но… Как говорил один мой знакомый демон - я просто обязан попробовать.
Непривычный по форме и весу револьвер лег в мою руку и вот, преодолевая сильной сопротивление собственного же тела, оружие наводится на голову сильнейшего менталиста города. Короткий выдох перед выстрелом и вот я уже жму на курок. Жму… Жму и не могу сдвинуть его и на миллиметр, будто бы пытаясь сдвинуть одним пальцем каменную плиту в несколько сотен килограмм. Я прилагал к этому действию все свои силы и даже не много больше, но все было без толку.
- Не получится. Ментальный блок не позволит причинить нам какой-либо вред. Это просто невозможно – прояснил ситуацию ректор и видимо не желая более терпеть направленное на себя оружие, повел рукой, будто бы отводя какую-то занавесь. И лишь через долгий миг я наконец-то понял, что без своего участия в управлении собственным телом, перевожу дуло оружие на стоящую на соседнем столе прозрачную солонку.
«БАМ»
Усиленная рунами пуля превращает стекляшку в крошево мелких осколков, пробивает толстую столешницу и застревает где-то в полу. И только после выстрела непонятная сила отпускает меня, позволяя опустить занемевшую от сильного напряжения руку.
- Контроль тела через ментальный блок?
- И не только – легко подтвердил мою догадку Курах – Там еще есть полное подчинение на некоторое время, контроль на довольно большом расстоянии, повышение лояльности и понижения агрессии по отношению ко мне лично. Если бы не было последнего, ты наверное не вел бы тут эти вежливые беседы и с самого порога начал реветь словно бык и возможно даже кидаться на нас с кулаками.
- Удобно – оценил я эту ментально-магическую придумку и подумав немного, решил что пора и правда заканчивать этот фарс – Ладно господа, давайте прощаться. Сами должны понимать, что я был не сильно рад с вами повидаться, но это не отменяет того, что эта встреча была полезной. А теперь прощайте. Надеюсь что больше никогда с вами не увижусь – вновь поднимаю револьвер и нацеливаю его прямо в холеное лицо улыбающегося менталиста.
- Ты же знаешь, что не сможешь спустить курок. Или тебе так хочется опробовать на себе полное подчинение? – спрашивает ректор, но я не обращаю на его слова внимания. Просто молча стою, уже вполне привычно формируя тонкую нить связи со своей далекой и в тоже время близкой стихией.
- Мне это не нравится. Останови его. Скорее! – видимо каким-то звериным чутьем почувствовав приближение опасности, практически прокричал Демид, обращаясь к своему товарищу. Альбидар тоже понял что что-то пошло ни так и попытался подавить мою волю, а когда ничего не вышло, просто ударил каким-то невероятно сильным ментальным плетением. Видимая глазу полупрозрачная волна раскидала тяжелые столы и ударилась прямо в меня… а затем черной кляксой стекла на пол, прямо к моим ногам. Он еще что-то хотел сделать или просто выкрикнуть, но вместо этого просто замер с открытым ртом, словно статуя, не имея возможности пошевелить даже пальцем. Вместе с так же застывшим дедом он просто стоял на месте и видимо чувствуя близость моей стихии, с ужасом наблюдал за тем как я подношу дуло револьвера к собственному виску.
- Услышь меня богиня Карама! Я приношу тебе в дар жизни своих врагов! Молю тебя! Прими это подношение – закончив свою неумелую и очень короткую молитву, я в последний раз смотрю в наполненные ужасом глаза сильнейшего мага нашего большого города. А затем, до боли вжав ствол в свой висок, без малейшего сопротивления нажимаю на курок.
«БАМ»
По харчевне разносится грохот нового выстрела…. но я его уже не слышу. И не вижу как начинающая раскручиваться воронка тьмы начинает стремительно разрушать окружающую реальность, превращая в тлен и пыль все на своем пути – пол, столы, тела двух уже мертвых людей, стены харчевни, камень брусчатки и попавшие под раздачу соседние дома. Да… я уже ничего из этого не мог увидеть, потому что наконец-то умер. И лишь одна единственная, будто не принадлежащая мне мысль продолжала тревожить мой не успевший раствориться в пустоте небытия разум. Непонятная и очень странная мысль.
«Месть свершилась. Испытание окончено. Отблеск разума богини Карамы приветствует ее нового жреца. Жреца всех стихий».
Эпилог
«АААААААААААА. ХААААААААААААА. РАИХААААААААААА. ААААААААААА» - разносился по коридорам тюрьмы нечеловеческий вопль боли, непонятно каким чудом не срывающего голос существа. Короткие паузы в несколько секунд, а затем следует новый вопль, до предела объема легких и кажется даже немного за него. Казалось что это истошный крик слишком близко подобравшейся к порогу своей смерти твари или человека, но дежурящие тем вечером стражи тюрьмы не спешили бежать на помощь. Они раздраженно морщились и продолжали предаваться безделью, развлекая себя игрой в кости – «ААААААААААААА. УУУААААААААУУУУУХАААААААААА».
- *****! – не выдержав выругался молодой парень и в ярости швырнул пару кубиков не на стол а в ближайшую стену. Затем он вскочил со стула и начал метаться по комнате, не в силах найти себе места.
- Да успокойся ты Валис – проворчал его старший товарищ, уже старый и опытный стражник с меланхолично обвисшими седыми усами – Чего ты себя накручиваешь. Просто не обращай внимания и успокойся.
- Не обращать внимания!? Ха! Да это невозможно. Этот выродок так кричит, что у меня ажно все нутро перекручивает. Я не понимаю, его там что на куски пластуют или кожу сдирают? Он же в одиночном каземате сидит!? Не понимаю! Бум, ну скажи, почему он так орет?
- АААААААААААА. ХААААААААААААУААААААА.
- Молодой ты еще Валис, жизни совсем не знаешь – морщась толи от нового вопля, толи от излишней громкости своего товарища, недовольно проворчал старый страж тюрьмы – Уже второй год тут работаешь и впервые слышишь как человека магический наркотик ломает?
- Тьфу ты! Имперская потрава! Одно лишь зло от этого Сувуркара и ничего иного – зло высказался молодой и вернув на место подобранные кости сел за стол… а в следующий миг, когда по коридору прокатился хриплый захлебывающийся болью вопль, вновь подскочил на ноги – Может это…
- Да успокойся ты, малахольный! – повысив голос, приказал Бум и сразу пояснил – Ему сейчас даже целитель не поможет. Наркотик же магический, поэтому ломает он не тело а внутреннюю энергетическую суть. Ему теперь только терпеть и можно. Пять шесть дней поорет, а потом сразу в норму придет… если конечно умом не повредится за это время от боли. Так что сядь и не мельтеши! Ничего тут уже не поправить.
- Хаахххх – пораженно выдохнул парень и переждав очередной вопль, уточнил – Пять дней такой ужасной боли… А многие ли на твоей памяти выходили после такого со своим умом?
- Подожди… - задумался над вопросом старый стражник, припоминая случаи из своей довольно длинной жизни – Видывал я такое около двух десятков раз, но вот разум сохраняло лишь трое… нет, четверо человек. Хотя большинство все же не сходило с ума, а просто не выдерживало боли и кончало с собой. И этот скорее всего не выдержит. Хлипковат телом и не похож на человека готового бороться за свою жизнь.
- А ты что, видел его без маски – воспылав любопытством, спросил Вилас и тут же разочарованно сдулся, увидев как его старший товарищ отрицательно мотает головой – Эххх. А почему тогда думаешь, что не вытерпит? Предчувствие такое есть или…?
- Да нет парень, просто мне подсказывает опыт. Если немного подумаешь, то и сам придем к такой же мысли – проговорил стражник, покручивая свой седой ус. Правда увидев на лице собеседника лишь любопытство, вместо хоть чего-то похожего на задумчивость, он тяжко вздохнул и взялся за пояснения - Ты же сам его видел когда мы его принимали. Телом немощен и бледен, а руки чистые, словно он никогда не видел тяжелой работы или каждый день платил целителям, чтобы те продлевали магией его молодость. Крепкая зависимость у него случилась не от простого дурмана, а от магического. Значит деньги точно водились, так как эта мерзость цену имеет просто безумную. Его сюда привез конвой с самим Суркаем Ярлаком во главе, так что птица он явно не низкого полета. А еще эта маска на лице и строгий приказ ее не снимать. Требование держать парня в одиночной в течение ближайшего месяца и не общаться с ним. Да еще и срок заключения небольшой, всего полтора года – перечислил Бум все детали за которые зацепился его разум и дав собеседнику время на то чтобы он подумал, а заодно пережидая истошный крик необычного заключенного, уточнил – Ну что парень, какие ты можешь сделать из этого выводы?
- Ххммм. Нууу наверное это какой-то мальчишка из очень богатой семьи. Возможно его отец даже состоит в городском совете. Вот на наркомана-недоумка и натянули маску, чтобы не позорил родню. Скорее всего в наркотическом угаре натворил что-то нехорошее но без больших жертв. Иначе господин Суркай отвез бы его на плаху а не в тюрьму.
- Ну вот видишь! Можешь же иногда думать головой… когда все разжуют и в рот положат – похвала была спорной, но видимо Вилас был к такому привычен, так как не стал как-либо реагировать на слова старшего товарища и подумав еще немного, добавил.
- Срок заключения очень маленький. Семья наверняка хотела откупиться, но «Ищущий правду» наверное настоял на своем и посадил в тюрьму, в воспитательных целях. А заодно желая чтобы парень помучался без своих наркотиков. Вот только… Я не слышал чтобы в «Золотом» районе, за последние недели, случалось что-то громкое. Если конечно не считать неожиданную смерть ректора Кураха от сердечного приступа.
- А при чем тут «Золотой»? – с усмешкой уточнил старый страж тюрьмы и покрутив кости в пальцах, выставил их шестерками вверх. А затем, видимо решив более не затягивать и не мучить своего молодого товарища любопытством, наконец-то пояснил свою мысль – «Могущество», на сколько я знаю, может ослаблять контроль над стихией. А теперь вспомни где и когда случился самый последний прорыв стихии…
- Харчевня «Дырявая кружка»! – наконец-то сообразил Вилас и в порыве чувств даже хлопнул себя по лбу – По времени и правда все сходится. Только… Там же, если я не ошибаюсь, в пыль превратилась не только харчевня, но и ее хозяин. А маг не сдержавший свою силу, получается, выжил и получил удивительно небольшой срок для своего преступления.
- Стихия обычно милует магов с высоким сродством – кивая мыслям молодого стражника, озвучил известную истину Бум и погоняв в голове, наверное, с целую минуту какие-то мысли, все же высказал свое мнение по поводу срока заключения, назначенного заходящемуся в крике магу – Скорее всего господин Суркай знал о проблемах зависимости от магического наркотика и дал согласие на такой короткий срок заключения лишь потому что был уверен в том, что парень не переживет эти пять дней боли.
«ААААААААААХАААААААА. ХАААУУУАААААААААААААА. ААХАААААА»
- Демоны! Он знает, а нам терпеть эти вопли. Лучше бы сразу на плаху, чтобы и он не мучился и нас своими криками не терзал.
- Работа у тебя такая, охранять и терпеть, так что не нуди молодой. Ну а если такой сострадательный и не можешь слушать как он кричит, то смастери себе какие-нибудь затычки в уши. Все потише будет – посоветовал Виласу старый страж тюрьмы, а затем с усмешкой достал из нагрудного кармана два скатанных в небольшие шарики куска ткани – Мне, знаешь ли, эти крики тоже мешают. Особенно когда я пытаюсь уснуть.
- А раньше то сказать не могли? Ждали пока намучаюсь? – спросил парень и не дожидаясь ответа, порывисто поднялся на ноги – Ладно. Пойду спасать свои уши и разум, а то к концу дежурства тоже все разумение потеряю от этих воплей. А заодно в кашу плюну этому богатенькому наркоману. Чтоб его…
- Оооо парень, да ты злодей. Теперь-то наш новенький точно помрет. Если и не от боли, то от отравления уж точно – пошутил Бум и несколько раз махнул рукой, мол «Иди-иди» - Посмотри заодно как там поживают наши сидельцы и проверь выполнили ли они свою норму работы за день. Ну а я пока схожу на кухню. Может быть получится выпросить у Фронии чего-нибудь вкусного нам на вечер.
- Отличная идея! – одобрил такой маневр, враз отбросивший свою угрюмость, Вилас – Заедим эту проклятую печаль хорошим ужином, а то с таким беспокойным соседом под боком, я скоро тоже выть начну, словно дворовая псина на звезды.
И вот сидевшие в небольшой караулке при тюрьме для магов мужики разошлись по своим делам. Вот только помещение не осталось абсолютно пустым. В не до конца закрытую за Виласом дверь тут же залетело эхо и заметалось по сторонам, пытаясь сбежать от своего источника и ища тишины в темных, завешанных паутиной углах. Вот только эта самая тишина обитателям тюрьмы только снилась, так как в нее ’’заселился’’ крайне беспокойный и шумный постоялец.
«ААААААААААААААААААААААААААААА. ХАААААААУААААУАААА.»
****** (Больше года спустя)
- Привет Тихий. Как сам тут поживаешь? Что с твоей дневной нормой? – уже давно отказавшийся уходить из одиночной камеры, парень в кожаной маске просто кивнул в ответна приветствие и повел рукой указывая на лежащую на полу стопку ткани с заказанными на сегодня для городских нужд заготовками. Вилас присел и педантично пересчитал все готовые рунные рисунки и даже с немного разочаровался когда количество совпало с требуемой цифрой.
Невыполненная норма вела к увеличению срока заключения на один день. Ну а так как этот молчаливый маг, после того как его наконец-то перестало ломать из-за зависимости к магическому наркотику, не пропустил ни одного дня, период его заключения был сокращен почти на два месяца. Молодой страж тюрьмы узнал об этом уже давно, но до сих пор не сообщил об этом парню. Возможно из-за того, что он до сих пор недолюбливал этого наркомана из богатой семьи, а может быть просто злясь на его вечное спокойствие и идеальное поведение. Вилас и сам не мог до конца понять что именно им движет, но даже когда срок заключения подошел к концу… он продолжал зачем-то тянуть время.
- Все сходится. Вчерашняя норма засчитана – зачем-то пересчитав заготовки во второй раз, объявил стражник. Помолчал некоторое время, а затем, подобрав с небольшого столика в углу кристалл накопитель, зачем-то спросил, скорее разбавляя тишину, чем проявляя любопытство – Ммм… на этот раз сила жизни. Ума не приложу как ты это делаешь, будучи магом смерти – странный парень в маске за неделю должен был заполнять камень собранной из окружающего пространства силой собственной стихии, вот только у него каждый раз она была разной. Поначалу это сильно удивляло собирающих норму охранников, но потом всем стало на это настолько плевать, что большинство просто перестало обращать на это внимание. И лишь немногие использовали эту удивительную особенность, чтобы делать на нее недельные ставки, «какой же будет следующая стихия». Да и эта забава, менее чем через год, уже всем надоела, поэтому… - Да и не важно! Считай что и эта норма закрыта. И вообще… Давай, собирайся поскорее и выметайся отсюда! С этой минуты срок твоего заключения окончен.
- Полтора… года? – давно осипшим от постоянного молчания голосом, едва слышно спросил Тихий и после этого даже закашлялся, наверное впервые на памяти Виласа, потеряв свою невозмутимость. Прокашлявшись он сделал несколько глубоких вдохов и уже куда спокойнее, но все равно с явственным волнением в голосе, повторил свой вопрос – Полтора…? Прошло…?
- Нет, полтора года еще не прошло. Просто пришел приказ, учитывая твое хорошее поведение и выполнение всех ежедневных норм, сократить время твоего заключения на пятьдесят дней. Так что... Давай, вали уже отсюда! Собирайся поскорее и уходи. Давай, давай, поторапливайся! Тебя… там уже с раннего утра уже кто-то ожидает. Так что давай, не задерживай не меня, ни их – уже давно получивший в тюрьме прозвище «Тихий», безымянный парень поспешно поднялся со своей лежанки и замер на месте, видимо не понимая что ему делать дальше. Своих вещей у него тут не имелось и так как собирать ему было по факту нечего, он поспешно натянул на себя протертую в нескольких местах и запачканную краской рубашку, прикрывая свое худосочное тело, а затем вышел из крохотной камеры, к уже ожидающему его в коридоре Виласу.
Стражнику пришлось идти медленнее, чтобы сильно ослабший парень за ним поспевал и поэтому им пришлось потратить целый десяток минут чтобы выбраться из единственного, расположившегося под землей яруса небольшой тюрьмы для магов. Оказавшись на первом этаже, где находилось лишь помещение для приема новых ’’постояльцев’’ и комната с тюремными крючкотворами, им пришлось пройти короткую процедуру по освобождению. Там Тихого попытались о чем-то спрашивать, но быстро поняв что это дело долгое и бесполезное, просто заставили его расписаться в нескольких документах и уже официально объявили что он может быть свободен.
- Маску то сними. Или она тебе к лицу уже приросла? - Вилас на всякий случай решил проводить бывшего заключенного в маске до самого выхода, скорее из любопытства, а не из большого желания ему чем-то помочь. А когда тот последовал совету и наконец-то показал свое лицо… стражник сильно удивился, поняв, что Тихий не так уж и молод как они все предполагали. Бледное скуластое и очень худое лицо с водянисто серыми глазами мертвеца. Неприлично длинные для мужчины, темно-черные волосы с прядями ранней седины на висках. И иссохшие потрескавшиеся губы. Кто бы что не говорил, но этот «безымянный» точно не был молод и по виду скорее шел уже к своему четвертому десятку. А самым странным было то… что Вилас кажется уже когда-то видел этого человека, но никак не мог его вспомнить.
- Иди уже – дождавшись пока Тихий проморгается и утрет отвыкшие от дневного света глаза, стражник слегка подтолкнул незнакомого мага заставляя того наконец-то выбраться из здания тюрьмы, прямиком на одну из центральных улиц «Административного» района. Вилас шагнул следом желая узнать кто же там дожидается освобожденного… и едва сдержал желание отступить назад, мгновенно узнав стоящую на нижних ступеньках крыльца женщину. Ненавидимую всеми студентами и год назад еще и ставшую ректором университета, госпожу Даяну Хусата.
- Ну здравствую чудовище! – громко воскликнула она только-только завидев Тихого – Выглядишь просто отвратительно. Ну ничего! Я сама тебя подлатаю. Пара-тройка запрещенных плетений и будешь как новенький! И на счет работы не беспокойся. Мне тут отблеск одной богини посоветовал придержать для тебя место в новой церкви семи богов. Жрецу всех стихий там будет самое место – быстро и громко говорившая женщина резко остановила себя и махнула рукой, подзывая кого-то.
– Ну это все потом. А сейчас лучше познакомься с одной милой девчушкой. Мы решили назвать ее Илланией – Даяна Хусата подхватила на руки неуклюже подошедшую к ней кроху – Я же говорила, что у вас будут замечательные детки. Еще года нет, а уже восьмая степень сродства со стихией воздуха. Такая молодец! В мамочку пошла. А вот ты безголовый недоумок. Я всегда это знала, но даже не предполагала что ты настолько глупый. Пытаться воздействовать на девушку менталом, при этом не зная что ментальная магия практически не действует на беременных, из-за того что часть воздействия перетягивает на себя формирующийся плод. Обрюхатил, натворил дел и спрятался в тюрьме. Говорю же, недоумок. Оставил свою красавицу совсем одну. Ну ничего, я за ней присмотрела. Только она почему-то стоит в сторонке и боится подходить… А ну иди сюда дуреха! Чего ты там топчешься?! Сама ведь не понимаешь чего боишься. А ну иди сюда, кому говорят!
Вилас даже вытянул шею, желая увидеть к кому обращается эта ненормальная, не ведающая о вежливости, женщина. Видимо последний ее окрик возымел действие и к каменным ступеням крыльца подошла молодая девушка. Худенькая, черноволосая, с довольно милым личиком и затаенным страхом в бледно серых глазах. Она сжалась, будто ожидая удара, или скорее полного безразличия похожего на этот самый удар.
- Рина – проскрипел осипшим голосом Тихий и непонятно где отыскав в себе ранее прятавшуюся прыть, словно горный орел, слетел по ступенькам к своей добыче, схватил ее, обнял… и осел на землю, заливая коричневое платье слезами – Рина… Рина…
- Ну вот. А ты еще чего-то боялась. Я же видела его чувства и говорила, что все будет в порядке. Кто-кто а уж это жадное до чужой памяти чудовище не пожелает забывать такую дуреху как ты – Хусата еще что-то говорила, в своей громкой и бесцеремонной манере, но ее уже ни кто не слушал. Парень с девушкой сидели на брусчатке и изо всех своих сил прижимаясь друг к другу и обливались слезами, при этом до ужаса боясь расцепать свои объятия. Крохотная девчушка на руках женщины без малейшего испуга, скорее с детским любопытством, посматривала на странную парочку внизу. И даже Вилас, не слушая что там говорит новый ректор университета и мешая в себе страх с удивлением, смотрел на рыдающего парня.
Смотрел на позабытое многими, плачущее от счастья чудовище. Да-да. То самое, Бледное чудовище.
Конец.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге