Нити судьбы: первый узел

Глава 1. Когда мир сдвинулся

Только к вечеру смолкал суетливый шум города. Не спеша зажигались фонари, а по крышам домов барабанил мелкий дождик. Почти не было ветра, но его редкие порывы обдували моё лицо приятной прохладой. Прогулочным шагом я прошла по неярко освещенной аллее. Здесь всегда было немного безлюдно, а сегодня особенно. Где-то поблизости раздалась запоздалая птичья трель, пахло сиренью. Я вздыхала полной грудью свежую тишину вечернего города. Ещё бледная луна еле заметно блеснула между ветвями. Я одна, и кажется, что сегодня все так и должно быть. Дождевые капли весело стучали по раскрытому зонту и скатывались вниз.

Внезапно в кустах раздался звон колокольчика, тихий, едва уловимый. А затем шёпот, нежный, как шелест листвы.

Он прозвучал так неожиданно, что я даже не сразу поняла, слышала ли его на самом деле. Остановилась, прислушалась: тишина, только ветер шелестел листвой. «Показалось», — улыбнулась я про себя и уже собралась пойти дальше, но тут этот звук повторился снова. На этот раз звон будто прошёл сквозь меня. И самое странное: он будто тянул за собой, шептал так мягко, почти ласково.

Я встала в нерешительности, разрываясь между желанием развернуться и пойти домой, и этим странным, почти детским любопытством: а вдруг там что-то интересное? Предвкушение таинственного пересилило. Пальцы чуть крепче сжали зонт, будто он был моей опорой, а ноги уже сами сделали шаг вперёд. Потом ещё один. Чем дальше я уходила от освещённых дорожек, тем гуще становились заросли, тем тише — и в то же время напряжённее — становилась тишина. Колокольчик звенел снова и снова, смешивая с шёпотом, и каждый раз он звучал чуть ближе, будто подманивал, не давая остановиться. И в какой-то момент я поймала себя на мысли, что мне совсем не страшно. Как будто всё правильно. Как будто я должна быть именно здесь».

А потом звон оборвался. Резко, будто кто-то накрыл колокольчик ладонью. Тишина ударила по ушам, и только тогда я поняла, что стою уже не на знакомой дорожке. Передо мной был не парк, в котором только что находилась. Я оказалась на окраине лесной опушки, и прямо передо мной, на фоне тёмного неба, полыхала деревня. Эта картина была словно вырезана из тёмного фэнтези.

Старые бревенчатые дома пылали, языки пламени взмывали вверх, трещали балки, и в этом оранжевом свете метались люди в странной одежде. Они бегали из стороны в сторону, в каждом их движении была паника, настоящий животный ужас. То тут, то там были разбросаны мертвые тела. Бегущие спотыкались о них, падали, поднимались и снова бежали в ещё большем ужасе.«Это сон. Это не может быть реально», — пронеслось в голове, но тело не слушалось. От шока я будто застыла: ноги не двигались, пальцы до побеления всё ещё сжимали зонт.

Мой мозг лихорадочно искал логику во всём произошедшем, пока глаза пробегали из стороны в сторону, пытаясь зацепиться хоть за что-то знакомое. Но знакомого не было. Только огонь, клубы дыма, крики и этот чужой, неправильный мир.

И тут мой взгляд наткнулся на фигуру у края деревни — худую, неестественно вытянутую, в чёрной мантии с низко надвинутым капюшоном. Он будто парил в нескольких сантиметрах от земли. Мне не было видно его лицо, казалось, словно внутри была только пустота. Но в то же время, я ощутила всем телом, это нечто будто бы почувствовало моё присутствие. А потом он медленно поднял руку и ткнул в меня костлявым пальцем. Из-под капюшона вырвался душераздирающий звук, от которого по коже побежали ледяные мурашки. В этот момент внутри что-то сломалось, и тело наконец отозвалось. Я сделала шаг назад, потом ещё один, не сводя глаз с этой фигуры.

А затем, будто вынырнув из самого пламени, появилось ещё одно существо, похожее на волка. Его очертания были не четкими, будто размыт. Глаза пылали огненно-красным, как два раскалённых угля. Он застыл на месте не издавая ни единого звука. Просто стоял и смотрел, и от этого взгляда по спине пробежали ледяные муражки. Я медленно отступала назад в чашу, надеясь, где-то в глубине себя, что смогу вернуться назад. Каждый шаг давался с трудом, будто земля под ногами стала вязкой. И без того шаткая надежда, стремительно таяла с каждым новым отступлением.

Оба чудовища пожирали меня взглядом. А потом зверь неожиданно распался на чёрный густой туман, который медленно поплыл вперёд, стелясь по земле, обтекая горящие дома, будто сам огонь ему не мешал. Туман двигался ко мне с пугающей неторопливостью, и я поняла: бежать бесполезно. Но я всё равно развернулась и рванулась в лес, спотыкаясь о корни, хватаясь за ветки, чтобы не упасть. В голове стучало только одно: «Я просто хотела развеяться. Просто хотела насладиться вечером. Почему всё так произошло?» А чёрный туман тянулся следом, густой и холодный, как сама ночь.

Я снова споткнулась, зацепившись всё ещё раскрытым зонтом, за ветку. Он выскочил из моих рук и отлетел в сторону. Мне уже не было до него дела, он точно не смог бы спасти меня в данный момент. Я рванулась вперёд с новой силой, оставляя частичку прежней жизни позади.

Глава 2. Встреча

Сердце стучало в бешеном ритме, казалось, что я слышу только его гул. Затаить дыхание?...Нет... Тишина. Всё зря, его невозможно услышать, он тень. Только хруст веток от моих шагов. Не слышно ни ветра, ни песни сверчков, такой успокаивающей. Только туман, в котором утопает всё живое. Натыкаясь на деревья, то тут, то там, понимала, что углубляюсь всё дальше в лес. Я бежала, гонимая страхом и преследуемая одним из монстров. Яркая вспышка вспыхнула позади меня , от неожиданности я споткнулась и кубарем покатилась по сухой листве. В глазах потемнело от удара о что то твердое. Я схватилась за ушибленное место на затылке, капельки крови сверкнули на моих пальцах. Может быть нет смысла бежать и, если мне повезёт, всё закончится раньше, чем я пойму?

Туман подступал всё ближе и ближе.

В нескольких шагах от меня он стал особенно густым, стягивая свои края со всех сторон. Его клубы росли, становясь больше и чернее. Красные огоньки засветились в этом тумане- вначале неясные, чьи-то очертания, обрисовывались в дымке. Может, это всего лишь сон и мне всё снится? Я не спала, в подтверждение этого, мощный звериный рык раздался вблизи. Тумана больше не было, а на его месте стоял огромный зверь, похожий на волка, невероятно больших размеров. Глаза горели красным огнём. Злобно они будто прощупывали меня насквозь. Пасть была открыта настолько, что я могла видеть его белоснежные и острые, словно клинки, клыки. Слюна капала на траву и пенилась. Его огромное тело покрывала почти черная, густая шерсть. Но, несмотря на его размеры, зверь двигался плавно и бесшумно, как настоящий хищник.

Мне можно было не гадать, что произойдет со мной дальше. Я оцепенела от ужаса, а пальцы сами по себе поползли по сухой листве. Мне оставалось только ждать смерти.

- Не двигайся! - внезапно приказал мне властный голос и от неожиданности я вздрогнула.

Опять яркий свет. И тот же голос прокричал: - Сгинь, демон!

Поток света устремился вперёд, откидывая волка вглубь леса.

От злости зверь рыкнул и начал отступать. Он не потерял ко мне интерес, нет, но кто-то, стоящий позади меня, сильно его напугал. Монстр ещё раз кинул на меня злобный взгляд и, распавшись на дымку, медленно исчез за деревьями.

Я закрыла уши руками и зажмурилась. Чья-то мягкая ладонь коснулась моего плеча, так нежно, по- матерински.

- Сейчас он не был готов к этой схватке, но вскоре наберётся сил, чтобы вернуться. А пока встань, дитя, не стоит бояться.

Любопытство взяло верх на страхом, хуже всё равно не будет.

Человек, спасший мне жизнь, по прежнему находился за спиной. Я медленно обернулась, чтобы увидеть своего спасителя. Передо мной стояла невысокая старушка. Спина её была немного сгорблена, а с плеч свисала длинная серовато-черная накидка с капюшоном. В седых волосах, аккуратно заплетённых в две косы, в которых виднелись витые нити с мелкими перьями. Проницательные и живые глаза наблюдали за мной, такие молодые, на сморщенном от возраста лице.

- Я ждала тебя, Анна. - старушка протянула мне свою серую морщинистую руку.

От этой женщины исходило спокойствие. Едва уловимая улыбка и в то же время серьёзный взгляд завораживали. Моё сердце уже не стучало так сильно, но душа будто бы металась от только что пережитого. Постепенно и она успокоилась, а по телу разлилось тепло, такое сладостное. Нерешительно и осторожно я вложила свою руку в её ладонь. Таинственная спасительница обхватила мою ладонь своей теплой рукой и помогла мне подняться. В голове всё ещё звенело, а перед глазами стоял еле заметный туман.

Старушка заглянула мне в лицо и еле ощутимо коснулась его кончиками пальцев. Тепло пробежало внутри, и на удивление, боль заметно отступила, стало легче.

- Думаю, так получше будет?- уголки губ старушки еле заметно приподнялись.

Я немного растерянно кивнула в ответ.

Старая женщина нежно похлопала мою руку, которую всё ещё сжимала. Затем отпустила меня и тут же пом

анила за собой.

Глава 3. Между сном и явью.

Дрожь всё ещё блуждала по моему телу. "Что произошло, что это было?"

Столько вопросов, которые зависали в воздухе. Я не знала что мне теперь делать: плакать, смеяться или злиться?

Боль сдавливала виски, будто голова вот-вот лопнет. Обхватив голову руками, я резко присела и, сжавшись в комок, начала качаться из стороны в сторону. Боль не проходит, но так легче, не знаю почему.

Странная старушка, спасшая мне жизнь, остановилась и некоторое время наблюдала за мной. Затем, решив, что время пришло, она тихо подошла ко мне. Как и в первый раз, женщина мягко опустила свою ладонь мне на голову и сочувственно погладила.

-Боль пройдет, -произнесла она - со временем всё пройдёт и ты поймёшь, что так было нужно. Тебя ждёт великое будущее. Это будущее зависит от тебя самой. Сегодня ты не готова принять то, что я должна тебе поведать. Но завтра...

Старушка ласково, но уверенно обхватила мои плечи и повела в дом. А я и не заметила, как мы сюда добрались.

Вообще домом это сложно было назвать. Маленькие тёмные окна смотрели на нас из-под осевшей от времени крыши. Бревенчатые стены, слегка накрененные в бок, обросли мхом. Но несмотря на это, хижина внушала спокойствие.

Лишь только моя голова коснулась подушки, я мгновенно провалилась в сон, беспокойный и бесконечно длинный.

Я снова и снова переживала ужас. Глухие голоса звали меня, а обожжённые руки рвали на мне одежду, впиваясь в кожу. Кровь сочилась из ран, но мне было всё равно. Хотелось бежать как можно дальше. И я побежала, пока вдруг не оказалась у обрыва. Внезапный порыв ветра заставил остановиться, дыхание перехватило. А затем всё резко стихло. Тёмно-серые клубы тумана, словно живые, обступали меня, сдавливая плотным кольцом. Голос такой чужой и холодный зазвучал вокруг. Он звал меня, смеялся надо мной, угрожал мне. А затем вихрь подхватил мое тело и закружил в какой-то дикой пляске.

Я проснулась резко, будто меня вытолкнули обратно в реальность. Сердце колотилось где-то в горле, а по коже бежали мурашки, не желая исчезать.

Солнце уже было высоко. В очаге весело потрескивал огонь, а в воздухе витал ароматный запах хлеба.

Тихо скрипнула дверь.

- Вижу ты уже проснулась, Анна.- улыбнувшись, произнесла вошедшая старушка.

Мне стоило огромных усилий улыбнуться ей в ответ. Всё тело ломило от боли и пошевелиться было довольно трудно.

Женщина снова улыбнулась.

- Вот, выпей это- она протянула мне глиняный сосуд, наполненный пахучей жидкостью- Выпей, тебе станет легче, обещаю.

Я взяла сосуд из её рук и пригубив, скривилась в отвращении.

- ФУ! Да это же отрава! Мне правда станет легче от такой гадости?!

Старушка запрокинула голову и засмеялась, таким неестественно молодым смехом.

- Я просто знаю, что поможет.

Как ни странно, но лекарство начало действовать. Теплота разливалась внутри, давая силу и энергию. Боль понемногу отступала, оставляя место лёгкости.

Увидев, что мне становится лучше, женщина присела на край постели.

- Меня зовут Дамана, Хранительница древней силы. И я так ждала тебя.

Опять вопросы, снова ничего не понять.

- Но ведь это всё не может быть правдой? Это всё выдумки! Я ничего не понимаю!- моя растерянность только росла. Вера и неверие бурлили внутри меня. Всё казалось нереальными, но я была здесь, всё ещё ощущала этот липкий ужас.

Дамана наклонилась, и тени на её лице стали глубже.

- Когда-то тьма была не просто отсутствием света. Она обрела имя и голос. Его звали Повелителем Тьмы, и он ходил по миру, стирая радость, как чернила стирают слова с бумаги.

В очаге треснуло полено, и я вздрогнула.

-Но хранители не сдались. Они собрали свет в одно острие и ударили им в сердце тьмы. Повелитель пал, но его наследие осталось: трое сыновей, в которых живёт его сила. Они ищут путь к трону, и каждый их шаг истончает границу между мирами.

Она подняла глаза на меня, и в её взгляде было столько усталости, что мне захотелось отвести взгляд.

- Я последняя из хранителей. Мой свет гаснет. А ты - та, кто может снова собрать силу хранителей.

-И что я должна сделать? — мой голос прозвучал тише, чем хотелось.

-Восстановить посох силы. В нём единственная нить, способная удержать границу. Для этого нужно собрать все камни. Времени почти не осталось.- Дамана вздохнула и чуть улыбнулась, но улыбка вышла горькой.

-Ты не обязана верить сразу. Но ты обязана быть готова.

Мне стало как-то неуютно от ее слов. Но именно мне предстояло расставить всё на свои места.

- Скажи, кто были те монстры?- Я вопросительно посмотрела на старушку.

- Наследники- жаждущие трона.-Глаза старушки пристально следили за мной, взгляд был серьезный и чистый.

- Но я видела только двоих.

-Возможно третий затерялся в пути

Глава 4. Новый враг?

Зелье Даманы сделало своё дело, боль полностью ушла. Я стояла и смотрела в небо, вдыхая воздух, от которого захватывало дух. Ветви деревьев раскачивались от ветра и от этого звука мне становилось как бы спокойнее. Но стоило мне вспомнить о том, что на мои плечи взвалили слишком много, стало и впрямь будто бы тяжелее.

Я оторвала взгляд от неба и огляделась.

По кругу росли деревья, образовывая поляну, посреди которой, находился домик старушки. Где-то за деревьями поблескивало озеро. И отовсюду раздавался щебет птиц.

Дамана приказала мне отдыхать и набираться сил. Завтра она начнёт обучать меня, чтобы не терять времени.

Несмотря ни на что, эта мысль захватывала почти всю меня. Внутри блуждало волнение. Всю свою жизнь, мне казалось, что я не такая, как другие. Но и в мыслях не было, что на столько!

Я опустила глаза вниз и посмотрела на ладони:"- Что во мне такого необычного, такой же человек, как и все. Возможно ли такое, что старушка ошиблась и я здесь по ошибке?"

- Я никогда не ошибаюсь, особенно в таких вещах.- дрожь пробежала по моему телу, за спиной стояла Дамана и хитро улыбалась.

- Но я..я ведь всего лишь подумала об этом, как вам удалось узнать?!

- Это магия разума, девочка.

- Вы можете читать мысли? Это возможно?

- Всё в этом мире возможно, если будет вера в это. В своё время и ты научишься этому.

- Как долго нужно учиться?

- Всё не так просто, как кажется. Магия требует времени и терпения. Даже за всю жизнь ты можешь выучить только малую долю того, что она предлагает тебе.

- А вы?- моё любопытство нарастало.

- Ты не поверишь, но даже я не знаю всего. - старушка подмигнула мне.

Я тяжело вздохнула и, отвернувшись, присела под раскидистый дуб.

Дамана, казалось, погрузилась в свои раздумья и собралась уходить. Но на мгновение замерла и добавила:- Отдохни сегодня как следует.

Старушка ушла и больше меня не тревожила, а беспорядок в моей голове остался. И пока я пытала разложить всё по логическим полочкам, не заметила как наступила ночь.

Полная луна освещала всё вокруг: поляну, дом, даже было видно, как озеро переливается за деревьями. Ни единой тучки на небе. Я так же сидела на траве под старым дубом. Тишина окутывала мягким шёлком, словно предлагала понежиться в её объятиях. Казалось нет никого, кроме меня. В этот момент стало так легко, так свободно. Свобода от самой себя, от груза, давящего с тех пор, как я узнала об уготованной мне судьбе. Уже ничего нельзя исправить, придётся пройти этот путь до конца. Всё как в тумане, нет осознания реальности. Расплывчатые грани между мирами, моим прошлым и будущим миром.

Я вздохнула, освобождая душу от навалившейся ответственности.

Неясный силуэт промелькнул среди деревьев. Я приподнялась и огляделась по сторонам, никого. Лёгкий шелест, снова неясные очертания. Трудно рассмотреть то, что не можешь уловить взглядом. Я лихорадочно крутила головой по сторонам, пока наконец не увидела его.

Он возник из ниоткуда, будто из пустоты. Чёрные доспехи отливали лунным светом, гладкие, без единого блика, словно металл поглощал свет, а не отражал. Лошадь под ним стояла неподвижно, как каменная.

Словно невидимая сила манила меня к этому таинственному всаднику. Я ступала осторожно, как зачарованная, не отрывая глаз от темной фигуры. Волосы разметались от внезапно подувшего ветерка. Его порывы быстро стихли и тишина опять нависла над землёй. Босые ноги ласкала молодая трава, ее запах опьянял, наполнял непонятной радостью.

— Как легко!

Насмешливый голос прозвучал совсем близко. Я вздрогнула, но тело не слушалось — будто парализованная.

— Хм… — он чуть наклонил голову. — Я могу убить тебя сейчас. Или дождаться, когда ты наберёшься сил. Что забавнее, интересно…

Мужчина легко спрыгнул с лошади и приблизился. Металл тихо звенел при каждом шаге. Вытащив меч из ножен, он приставил остриё к моему горлу. Холод стали коснулся кожи, и я почувствовала, как по шее пробежал ледяной озноб.

- Эта старая ведьма всё таки нашла тебя?! Ты...ты...- он будто бы замешкался в каком то изумлении, а затем продолжил --Ты знаешь, кто я?

Я молчала. Не потому что не хотела — чары держали крепко.

— Моё имя Эйон. И если та старая ведьма хоть что-то рассказала тебе… ты понимаешь, зачем я здесь.

Его глаза — чёрные, бездонные, как ночной океан, в котором можно утонуть — смотрели прямо в мои. Он обхватил моё лицо ладонью. Холодная, как металл доспехов. Но от этого прикосновения по телу прошла волна тепла, и я забыла, что у моего горла меч.

Какое то жуткое и в то же время волнующее чувство блуждало внутри меня. Присутствие этого человека рядом, заставило кровь бежать по венам быстрее.

Мне вдруг захотелось, чтобы он прижал меня к себе и больше никогда не отпускал. Эйон резко отдернул руку и попятился назад.

— Не может быть… — Некоторое время он стоял неподвижно, наблюдая за мной. Лицо его было непроницаемым, но я видела: что-то в нём изменилось.

— Твоя красота нечестива, — сказал он наконец, и голос его дрогнул. — Чистой души у тебя быть не может. Но это неважно. Сегодня ты умрёшь от моей руки. Это даже милосердно — я сделаю это быстро.

Он направил остриё меча прямо мне в сердце.

Рука дрогнула.

Меч выпал и воткнулся в землю.

Эйон уставился на свои ладони так, будто они подвели его.

— ТРУС! — выкрикнул он, и эхо заметалось между деревьями. — ТРУС! ТРУС!

Он схватился за голову и забормотал что-то — слова на непонятном мне языке, резкие, обрывистые. Затем выпрямился, запрыгнул на коня и окинул меня надменным взглядом. Ничего больше не сказал. Только шпоры вонзились в бока лошади, и чёрная фигура унеслась галопом, растворяясь в ночи.

Заклинание ослабло и я, наконец, смогла двигаться. Не смотря на это, я все так же продолжала смотреть вслед удаляющемуся врагу. Какое то смутное чувство осталось внутри меня.