Нити Судьбы

Глава 1 Наследство

Ключ был старинный. Витиеватая головка и длинная, резная борода. Марина вертела его некоторое время в руках, ощущая непривычную, металлическую тяжесть. Каким странным выглядел этот металлический анахронизм в мире электронных замков и магнитных карт?

— Вот и всё, что пришлось, — нотариус убрал файлы с бумагами и защёлкнул кожаный портфель, — Ателье «Нить Судьбы» официально переходит к вам, по завещанию Агафьи Степановны Кузнецовой. Примите мои соболезнования и… Пожалуй что поздравления тоже.

Марина всё ещё не до конца осознававшая произошедшее рассеянно кивнула. Бабушку Агафью она видела раз десять за тридцать лет своей жизни. А в ателье её была… Раз? Два? И почему именно ей бабушка оставила своё маленькое, но всё же дорогое дело?

— Спасибо, — сказала Марина, пряча ключ в карман пальто, — Но… Почему именно я? У бабушки же были и другие внуки…

Нотариус — седовласый мужчина, с ухоженной, аккуратно подстриженной бородкой позволил себе лёгкую улыбку:

— Агафья Степановна была необычной женщиной… Можете мне поверить. Я вёл её дела более двадцати лет и она ничего не делала случайно. Если уж она выбрала вас, значит на это были причины.

Он протянул руку для прощания и Марина машинально, рассеянно пожала её.

— Удачи вам с ателье. Если возникнут иные юридические вопросы — моя визитка в оставленных вам документах.

Как только за нотариусом закрылась дверь и Марина осталась одна в ставшем настолько тихим помещении ателье. Пахло пылью. Старой тканью. И чем - то неуловимо — сладким. Быть может — лавандой? Бабушка всегда пахла лавандой.

Марина решилась медленно обойти помещение. Старинные швейные машины, замерли на своих места, оставленные без должного пригляда. Стеллажи с рядами коробок, на которых каллиграфически, краской были выведены имена клиентов. Манекены, замершие в прозрачных витринных шкафах. Один из манекенов — женщина с идеальной осанкой, но без головы. Одета она была в не законченное платье. Недошитое одеяние цвета бургундского вина приковало взгляд новоиспечённой владелицы ателье. Булавки, воткнутые в Ткань поблескивали в лучах закатного солнца. И как только оно пробивалось сквозь пыльные окна?

«И что же мне со всем этим делать?» — задалась вопросом Марина.

Она провела карандашом по деревянному кронштейну. Экономист, имеющий опыт работы в офисе крупной компании… Она считала себя сведущей больше в финансовых вопросах, чем в работе с нитками и иголками.

В то же время, как по заказу в кармане завибрировал телефон.

Марина рассеяно глянула на экран, читая сообщение от начальника:

«Когда вернёшься? Проект горит!» — она вздохнула.

— Завтра буду… — пробормотала Марина, невольно вспоминая про середину квартала, отчёты, дедлайны и… Так не вовремя приключившиеся похороны бабушки. И наследство теперь, оно тоже требует внимания.

В этот момент что - то мягко стукнуло её сзади. Марина обернулась — одна из катушек ниток свалилась с полки и теперь разматывалась, оставляя за собой на пыльном полу приметный, синий след.

Марина проводила катушку взглядом.

— Ещё и бардак разгребать придётся, — проворчала она, беря катушку в руку.

Нить казалась странной. Марина пыталась наощупь определить тип материала. Это не шерсть, не хлопок и не шёлк. Что - то не знакомое… Что - то тёплое? Будто они сами по себе были такими.

Марина попыталась смотать нить снова… Но, та как бы просочилась, выскользнула меж пальцев…

— Что за?! — округлила она глаза.

Но, удивление стало ещё большим, когда стало видно, что на полу нить свернулась в узор, похожий на стрелку. Невольно проследив направление, она увидела гобелен с изображением павлина на дальней стене.

«Я переутомилась» — решила Марина. Это явно было нечто за пределами понятия «нормально». Однако, она рискнула подойти к гобелену. Сама ткань выглядела выцветшей и какой - то потрёпанной. Но, насколько искусно был выполнен сам павлин!

Его глаза будто следили за ней!

Подчинившись неожиданному порыву, Марина протянула руку и отдёрнула гобелен. И… Замерла. За ним обнаружилась небольшая, явно старинная дверь с замочной скважиной странной формы.

— Не… Не может быть! — выдохнула удивлённая Марина.

Она достала ключ, полученный от нотариуса. Некоторое время она смотрела на него, поджав губы. Затем — вставила ключ в замочную скважину и… Он вошёл идеально! Будто бы они и были созданы друг для друга.

Один поворот и дверь распахнулась со скрипом, обдав Марину волной прохладного воздуха, пронизанного всё тем же лавандовым ароматом.

За дверью открылась небольшая комнатка без окон. Хотя, её освещал странный, голубоватый свет. Его источник так и не удалось определить. Зато вдоль стен стояли полки, на которых разместилось множество катушек с нитями разнообразных цветов и оттенков. Но… Язык бы не повернулся назвать их обычными. Одни нити будто светились изнутри. Другие переливались — точно опалы. Третьи — изменяли свой цвет, стоило Марине лишь задержать свой взор на них.

«Сокровищница» — само собой пронеслось в мозгу.

Центр комнаты занимал массивный, дубовый стол, на котором лежала внушительная книга в кожаном переплёте. Марина подошла ближе к этому… Точно алтарю и прочла выдавленное, золотое название: «Искусство волшебного плетения».

Она осторожно открыла книгу и с первой же страницы узнала почерк бабушки и письмо, адресованное ей:

«Дорогая Марина»

Будто оживали строки.

«Если ты читаешь эти строки, значит я уже ушла. Ты — получила моё наследие. Прости что при жизни не рассказала тебе всего… Да и это было бы сложно сделать. Некоторые знания можно получить лишь так — от мастера избраннику, когда приходит время.

Наша семья хранит древнее искусство — мы не просто шьём одежду, мы вплетаем в неё нити самой Судьбы. Каждая из нитей в этой комнате обладает особой силой. К примеру Золотистые — приносят богатство. Розовые — способны подарить любовь. Синие даруют мудрость и спокойствие. Зелёные — здоровье…

Каждый из цветов имеет своё предназначение.

Тебя я выбрала не случайно. Среди всех внуков и внучек моих лишь ты обладаешь Даром.

Ты помнишь? В детстве ты сшила куклу для соседской девочки, которая часто болела простудой. И эта девочка вдруг быстро выздоровела. Твой подарок сотворил это.

А что насчёт шарфа для твоего отца? Помнишь? Он всё говорил что придётся мёрзнуть больше из — за того, что его не хотели повышать… Но, после твоего подарка карьера его пошла в гору.

Это были не случайности. Это — проявление твоего Дара.

Ателье это теперь твоё. Как и всё что есть в нём. Распоряжайся моим имуществом, но знай:

Мы не меняем судьбы людей. Мы лишь помогаем раскрыться им. Воплотить то, что есть внутри.

Учись. Экспериментируй. Но будь осторожна! Помни и то, что каждая Нить имеет собственную цену!

С любовью. Твоя бабушка Агафья».

После прочтения этого послания Марина медленно опустилась на стоящий рядом резной стул.

Она не могла оторвать взор от письма. Это что, розыгрыш? Шутка?

Или проявление возраста? Быть может бабушка была… Немного не в себе, когда писала это?

Но комната… Странные нитки. Марина не удержалась. Протянув руку она осторожно коснулась катушки с серебристыми нитями. По пальцам тут же пробежало лёгкое покалывание! И… Внезапно перед глазами возник морской берег, мерный шум прибоя, безмятежность…

Она отдёрнула руку, словно обжегшись.

— Это невозможно! — прошептала она. Но, в конце концов её душа уже знала, что это — реально.

Марина будто в сомнамбулическом состоянии перевернула страницу книги. На следующем листе были начерчены схемы, рисунки и инструкции, каким образом нужно соединять Нити. Как совмещать разные типы Нитей. Каким образом выполнять узоры из Нитей.

Некоторые из страниц содержали рецепты красителей и описание из каких трав можно получить тот или иной цвет. Какие минералы можно использовать как красящее вещество…

Звонок телефона вывел Марину из оцепенения. На экране высветилось имя Антона, её жениха.

— Да? — отвечала Марина, всё ещё пребывая под впечатлением увиденного.

— Ты где пропала? — голос Антона звучал раздражённо, — Я уже час тебя жду! Договаривались же зайти в ресторан после… И у нас встреча вечером! С организатором свадьбы! Разве ты забыла?

Марина с ужасом взглянула на часы. И правда! Она совсем позабыла о назначенной встрече!

— Прости Антон, я задержалась в ателье бабушки… Столько всего! Вот разбираюсь с наследством…

— Ты долго будешь с этим возится? — голос его наполнялся нетерпением, — Просто продай эту развалюху и все дела! Это будут не лишние средства и для свадьбы и для первого взноса за квартиру… Мы же выбрали, помнишь?

Марина бросила взгляд на раскрытую книгу. Другой мир. Чуждый ей мир. Но… Такой манящий!

— Я… Я ещё не решила, — отвечала она тихо, оглядывая мерцающие нити в уютном, хоть и тёмном помещении.

— Чего тут решать? — Антон ушёл в нетерпение, — Ты — экономист! Ты не портниха! Зачем тебе этот антиквариат? Приезжай лучше скорее, мы уже заказали.

— Я… — Марина осмотрела помещение. Небольшое, но полное тайн. От чего — то сложилась впечатление, что если она вот сейчас уедет, то секреты этого места так и останутся манящими и не раскрытыми. Это будет мучить её, — Мне нужно закончить здесь. Перенесём встречу на завтра?

Возникла пауза, затем:

— Как знаешь, — отвечал Антон холодно, затем выключил связь.

Марина вздохнула. Этот тон Антона она знала. После такого, он станет дуться несколько дней. Минимум — несколько дней! Но, в данное время мысли её были заняты другим. Она вновь открыла книгу.

Внимательно разбирая почерк бабушки, Марина понимала, что это всё меньше похоже на бред сошедшей с ума старухи. Ровный почерк. Подробное описание. Систематично. Логично. Прагматично. И… Сама же Марина видела Нити. Да это — фантастично, но вместе с тем…

На одной из страниц она обнаружила закладку — засушенная веточка лаванды. Рядом, прямо на полях надпись: «Для Марины. Начни с этого».

А сам текст на страницах и схемы… Это был рисунок простого шарфа с возможностью «ясность мыслей». Рекомендовалось использовать бледно — голубые Нити, почти прозрачные. Подходящие для сплетения нужного узора.

«Поможет принять верное решение в сложной ситуации», — снова почерк бабушки на полях.

Марина нервно усмехнулась. Верно. О, да! Именно у неё сейчас сложная ситуация!

Она осмотрелась. На одной из полок стояла катушка с нитями в точности такими же, как было описано в книге. Взяв её в руку, она вернулась в основное помещение ателье, ещё не будучи уверена, что именно станет делать. Она подошла к старинной швейной машине. Копившаяся долгое время пыль успела покрыть некогда блестящий металл.

— Ну, бабушка, — пробормотала Марина, смахивая с машинки пыль, — Если ты была права насчёт всего этого, то мне и правду нужна помощь!

Некоторое время оглядывая устройство, она заправила в машинку нить, достала из шкафа отрезок мягкой шерстяной ткани и приступила к работе, следуя инструкциям из книги.

Работа на удивление оказалась успокаивающей. Мерное жужжание старой, но явно мощной машинки и плавное движение тканей под руками… Голубоватая нить, струящаяся меж пальцев… Возникающий причудливый узор… Марина погрузилась в почти медитативное состояние. Она не заметила, как стемнело за окном. Несколько пропущенных звонков заставили телефон разрядиться. Всё это стало не важным.

Когда шарф оказался почти готов, она бережно сняла его с машинки. Простой на взгляд аксессуар из голубоватой и будто прозрачной шерсти, с едва заметным узором. Со стороны кажется вообще тёмно — серым… Ничего особенного, если не знать, что именно вплетено в него.

— И что теперь? — Марина будто спрашивала сама себя.

Взгляд её упал на желтоватые от времени страницы: «Изделие должно примерить тому, кому требуется помощь».

Марина неуверенно обернула изделие вокруг своей шеи.

Сначала не произошло ничего. Да и ожидала ли она вообще какой — либо эффект? Но потом, по телу разлилось приятное тепло. Мысли в голове будто прояснились. Беспорядочный круговорот закончился. Замер. Приобрёл чёткие очертания и структуру. Наверное, никогда раньше она не размышляла настолько чётко.

Ателье. Наследие. Антон. Будущее.

Она поняла вдруг, что не хочет продавать ателье. Более того, она хочет попробовать. Попытаться в том, где не могла и представить себя. Вдруг бабушкино искусство и правда окажется для неё. Дар… Это не просто место, помещение, магазинчик… Это — наследство. И наследие. Передаваемое в их семье поколениями. И сама Марина ощущала странную, но непреодолимую тягу к этому искусству.

Что же до Антона…

В голове неожиданно всплыли все те моменты, когда решения он принимал за неё. Отмахивался от её интересов. Не желал её слушать. Забывал. Как часто он настаивал на своём именно там, где в этом не было необходимости?

Раньше брак с ним казался дорогой в безоблачное будущее.

Но, взвесив все «за» и «против»… Не стал ли такой брак кабалой для неё? Разве этого она хотела? Постоянно подчиняться? Или же постоянно спорить… Почему она не видела этого?

Марина ошарашенно сняла с шеи шарф и посмотрела на него со смесью удивления, испуга и даже ненависти. Он перетряхнул её сознание за пять минут. Магический шарф разложил по полочкам то, что она и понимать не желала.

Или дело не в магии?

В любом случае, решение она приняла и быстро извлекла из сумки зарядное устройство для телефона.

Первое сообщение «улетело» начальнику:

«Беру отпуск на две недели по семейным обстоятельствам. Документы вышлю утром. Ту часть работы, что брала на себя. Бумаги готовы.»

Затем открыла диалог с Антоном:

«Нам нужно поговорить серьёзно. Завтра. В 19:00. В моём ателье».

Неосознанно она словно подчеркнула слово «моём».

После отправки сообщений Марина выключила телефон, оставив его заряжаться в «спящем режиме» и огляделась. Ей предстояла уборка. Нужно было разобрать вещи и подробнее изучить записи бабушки… Но впервые за долгое время она ощутила себя по-настоящему живой.

Глава 2 Первый клиент

Солнечный луч пробился сквозь вымытые до блеска оконные стёкла. Он упал на вычищенную, отмытую до блеска стойку ателье. За три дня Марина преобразила помещение до неузнаваемости! Исчезла пыль. Старинные швейные машинки блестели, готовые к работе. Манекены были расставлены по порядку. Ткань — аккуратно разложена по цветам и фактурам. В довершение, помещение было сбрызнуто духами… Лёгкий, лавандовый запах витал в воздухе.

Разговор с Антоном вышел сложным. Ему было совсем не понятно, почему она предпочла отложить свадьбу ради «какого - то ателье». Они расстались. Не было криков и слёз. Осталось лишь раздражение и, возможно, обида. Но… Марина чувствовала смесь тяжести и облегчения.

Примерно в это время, когда она возвращалась в своих мыслях в недавнее прошлое, над дверью звякнул колокольчик…

Марина вздрогнула. Неужели первый посетитель?

На пороге стояла женщина лет сорока, в строгом деловом костюме и с аккуратно уложенными в пучок волосами, тёмными с едва заметной проседью. Её лицо выглядело напряжённым, а в глазах читалась тень.

— Здравствуйте, — сказала она, оглядываясь, — Это ателье… Работает? Я была клиенткой у Агафьи Степановны…

— Да, — улыбнулась Марина, — Ателье — работает. Я — Марина, внучка Агафьи Степановны. Теперь я управляю этим ателье и… Продолжаю её дело.

Женщина внимательно поглядела на неё, словно чувствуя родство с предыдущей владелицей.

— Меня зовут Вера Николаевна. Твоя бабушка… Она для меня делала особенные вещи, — женщина замялась, — Я не знаю, насколько вы…

Марина призадумалась на мгновение. Вот момент, когда ей нужно решить: признаться ли в том, что она продолжает семейное дело, вместе со всеми его особенностями? Или же прикинуться простой портнихой?

— Если вы имеете в виду особые… — Марина на выдержала паузу, — Свойства наших изделий, то заверяю вас, что я в курсе этого. Хоть ещё не во всём разобралась…

Плечи Веры Николаевны несколько расслабились, напряжение спало.

— Слава богу. Мне нужен костюм для важных встреч… Выхода в свет, скажем так. Я руковожу отделом крупной компании и через неделю у меня презентация перед советом директоров. От неё будет зависеть моё повышение, — она нервно сжимает ручку сумки, — Твоя бабушка сделала мне различные костюмы для встреч и они… Приличны. Они добавляют уверенности перед людьми и меня слушали с большим вниманием…

Марина припомнила записи о Нитях, влияющих на убедительность и узорах, отвечающих за внимание.

— Я понимаю вас. Расскажите пожалуйста подробнее о предстоящем… Событии и что нужно добиться на нём?

Рассказ вышел подробным, так что Марине пришлось вставлять лишь короткие, понимающие фразочки и кивать. Вера Николаевна уделила внимание каждому своему проекту. Рассказала о конкуренции внутри компании. О том, как сложно добиться, чтобы руководители — мужчины воспринимали бы её серьёзно.

Марина кивала и делала записи в своём большом блокноте. Когда клиентка завершила рассказ, она отложила ручку:

— Я думаю, что смогу вам помочь и воплощу ваши желания. У меня есть идея для вашего костюма.

Вера Николаевна словно расцветает и лицо её становится куда добрее, а глаза ярче. Но потом, она вновь становится серьёзной:

— Вы и правда сможете? — в голосе её сквозит подозрение, — Извините за прямоту, но ваша бабушка этим занималась годами…

В ответ Марина улыбнулась.

— Если говорить честно, то я ещё осваиваюсь и разбираюсь в этом искусстве. Но, у меня есть бабушкины наставления… — Марина запнулась, но затем продолжила, — Она избрала меня преемницей, а значит она верила, что у меня талант к этому делу…

Вера Николаевна выглядит неуверенной. Она поджимает губы, скептически поглядывая на Марину. Что - то прикидывает. Затем выдыхает:

— Хорошо! Доверюсь вам. Всё равно у меня нет вариантов… — она грустно улыбается, — Мои мерки должны были сохраниться, вы справитесь по ним? (дожидается кивка) Когда мне прийти на примерку?

— Дня через три, если вас устроит. Мне нужно время для подготовки материалов и выкроек…

После того как клиентка ушла вежливо попрощавшись, Марина приступила к делу. Сначала она бросилась в секретную комнату. Там она провела несколько часов, разбирая записи о деловых костюмах и их варианты. Проверяла сходства и различия фасонов. Выбирала материал. Нужно было определиться и с убедительностью внешнего вида. И с подчёркиванием авторитета… Раньше её ещё угнетали мысли о том, верно ли она поступает? Но… Все остальные вопросы словно ушли на второй план, стоило ей взяться за работу.

«Нити Лидерства» — тёмно — синие. С золотой искрой. Использовать нужно экономно. Лишь в ключевых местах одеяния. Хорошо бы сочетать их с Нитью Ясности Мысли — для публичных выступлений. Противопоказаны людям с тенденцией к деспотизму.

Узор — «Внимающий Круг» лучше вышить — разместить на уровне сердца или горла. Он поможет удержать внимание слушателей.

Найдя нужные катушки Нитей, Марина приступила к работе. Она выбрала ткань синего, глубокого цвета — пойдёт для жакета. Блуза будет выполнена из светло — серого материала. Окунувшись в работу, она позабыла о времени, звонках от матери и сообщениях подруг

Её окружали звуки шелеста ткани и жужжания швейной машинки.

Она не берётся сказать, сколько прошло времени. Минуты? Часы? Дни? Она по — инерции пьёт кофе, перекусывает тем, что купила накануне и что не требует долгой готовки и… Не отходит от машинки. Она даже засыпает рядом. Проснувшись же — снова работает.

И ей это нравится!

Спустя оговоренное время Марина завершает работу. С виду на манекене элитный — деловой комплект: приталенный жакет глубокого синего цвета с тонкой отделкой серебряной нитью. Прямая юбка, чуть ниже колена. Светло — серая блуза с необычным воротом. Но, Марина знала, что в лацканах жакета вплетены Нити Лидерства, а в воротник и юбку блузы — узор Внимающий Круг. В поясе — Нити Ясности Мысли.

Точно в назначенное время пришла Вера Николаевна. Войдя в ателье она почти сразу увидела подготовленный костюм. Этому поспособствовала сама Марина, предполагая что заказчица заметит одеяние сразу.

Заметила. Замерла. Застыла.

— Это… Для меня? — в её голосе прозвучало удивление и восхищение.

Сразу стало понятно, что одежда пришлась по вкусу!

— Да! — кивнула Марина, — Всё как и было оговорено. Вечером третьего дня. Примерьте его, прошу!

Вера конечно же сразу прошла в примерочную, аккуратно взяв подготовленное одеяние.

Через несколько минут она вышла уже преображённой. Костюм идеально сидел, подчёркивая её фигуру. Осанка её приобрела горделивый вид. Образ властной дамы стал законченным. Но, это лишь внешняя сторона. Дело в том, что Вера изменилась и сама собой. Стояла она прямее. Голос её сделался глубже, убедительнее. Приобрёл нотки силы и уверенности, способности убеждать своих собеседников.

— Это… Это же невероятно! — говорила Вера, разглядывая собственное отражение в большом зеркале, — Я чувствую себя так… Словно горы могу сдвинуть! Стоило лишь надеть этот костюм, как по коже будто электрический ток забегал и проникает внутрь, побуждает действовать!

Марина улыбнулась, испытывая смесь из чувств: гордость и благоговение перед мощью искусства бабушки.

Но, как бы там ни было, а Марина старалась сохранять профессионализм и собственное «лицо». Потому, она не могла не предупредить клиентку об особенностях использования костюма.

— Прошу вашего внимания, Вера Николаевна! — она отметила, что губы гостьи дёрнулись, будто такое обращение вызвало в ней мимолётную неприязнь, но та с готовностью кивнула головой:

— Во — первых эффект костюма держится лучше всего не более четырёх часов, после того, как он надет. Потом нужно дать ему время на отдых. Рассчитывайте время соответственно.

Дождавшись кивка Марина продолжила:

— Во — вторых, костюм соответствует тому, что уже есть в человеке. Он не сделает вас кем — то принципиально иным. Если вы не запомнили материалы для работы или презентации, одежда вам не заменит отсутствующие знания. Магия помогает, но… Она не создаёт что-то из ничего.

— Я подготовила, — ответственно кивнула Вера Николаевна, — Просто мне не хватает… Этого.

Она кивнула своему отражению, показывающую настоящую «офисную львицу».

— И последнее, — продолжала Марина, припоминая бабушкины наставления, — Костюм не следует стирать обычным способом. Если он загрязнится, его нужно принести для обработки сюда.

— Хорошо, — кивнула Вера, — Поняла… Конечно.

Когда она ушла, оплатив проделанную работу, Марина не сразу даже обратила внимание на то, сколько ей заплатили… Когда же увидела сумму, глаза её округлились. Это было… Более чем она запрашивала, чуть ли не в полтора раза! В помещении сразу стало пусто. Но, эта пустота была приятной. Как и пустота внутри неё самой. Пустота от завершённого дела и выполненного заказа.

Впрочем, Марина не так уж и долго пребывала в эйфории. Её «экономический» склад ума давал о себе знать. Потому она почти сразу отправилась обратно в потайную комнату, чтобы сделать запись в специальном журнале, который завела, следуя примеру бабушки.

«Первый клиент. Вера Николаевна. Костюм для деловых встреч с использованием Нитей Лидерства, Ясности и Внимающего Круга — как дополнительный узор. Оплата получена в срок, клиент доволен… Как и я»

Марина выделила текстом собственный восторг. А потом некоторое время размышляла, не вычеркнуть ли эту фразу? Но нет. Оставила так. Пусть будет. Она сама, или её невольный читатель должны стать свидетелями этого. Пускай видит, насколько ей хорошо в это время.

«Ожидаю результата после презентации» — решила добавить Марина.

Затем она закрыла журнал и, лишь тогда осознала, что устала. Воспоминания прошедших трёх дней сами сложились в непроницаемое, непроглядное полотно, которое было словно сшито из обрывков мыслей и действий. Она с трудом дошла до маленькой комнатки в задней части ателье. Это место лишь начало обустраиваться под спальню. По сути, оно выглядело как склад, в котором поставили кровать. На эту — то кровать Марина рухнула, проваливаясь в глубокий сон…

Глава 3 Платье для выпускного.

…Звонок дверного колокольчика оказался внезапным и заставил Марину сбросить оковы сна и чуть ли не вскочить с кровати. Солнце уже стояло высоко и бессовестно заглядывало сквозь чистые окна ателье, как бы намекая, что давно пора быть на ногах. До неё только дошло, что похоже уже за полдень, а времени привести себя в порядок толком не было. Даже оказалось удобным, что вчера она не стала раздеваться, а просто провалилась в сон. Не надо одеваться…

Марина наскоро привела себя в порядок, буквально на ходу поправив волосы и «выпорхнув» в зал ателье. Внутренне она подготовилась ко встрече с новым клиентом. И надеялась что в её вчерашней работе не нашлось изъянов и Вера не вернулась, чтобы доработать костюм… Учитывая, как он делался, чуть ли не в гипнотическом трансе, был риск, что она упустила нечто важное в процессе работы. Кроме того… Это была первая её работа в качестве профи — портной.

Молодая девушка, почти подросток, стояла у стойки, когда Марина вошла.

Волосы девушки были растрёпаны (как и вид, который она в целом производила). Одежда была мешковатой, из - за чего сложно определить её фигуру. А может Марине не доставало опыта?

— Здравствуйте, — неуверенно произнесла «гостья» — Это… ателье Агафьи Степановны?

— Да, — Марине было приятно, что столько людей помнят ателье её бабушки и, немного неудобно, что раньше она не уделяла внимание этому, — Но теперь им управляю я, её внучка. Марина. Чем могу помочь вам?

Девушка нервно тормошила край своей футболки, глядя на прилавок и лишь изредка посверкивая — постреливая глазами в сторону Марины. Похоже, что она собиралась с духом для этого разговора.

— Мне… Мне нужно платье. На выпускной… — говорила она тихо, Марина даже с трудом разбирала слова, — Мама рассказала что ваша бабушка… Она делала особенные платья. Платья, которые помогают…

Марина внимательно посмотрела на девушку. Сутулые плечи. Опущенные долу глаза. Нервные движения. Всё это буквально кричало о неуверенности в себе. Не сложно понять, зачем именно она пришла в ателье.

— Как твоё имя? — спросила Марина мягко.

— Лиза, — отвечала девушка, всё ещё не поднимая глаз на неё.

— Хорошо, — кивнула Марина, — Главное не волнуйся. Просто расскажи мне о выпускном. Когда он будет? Что бы тебе хотелось? Опиши подробности. Даже самые фантастичные. Это место, позволяет некоторым мечтам становиться реальными…

Лиза подняла удивлённый взгляд. В глазах её отразилось удивление. Видимо, она никак не ожидала такого к себе внимания.

— Ну, выпускной через пару недель, а я… Я не знаю какое именно платье хочу. Просто… — Лиза замялась, — Знаете, обычно я стараюсь быть незаметной в школе… Ахх! Там всё сложно… Но хотя бы на выпускном хочется себя ощутить… Красивой! Не бояться, что все начнут смеяться надо мною…

Марина ощутила, как сердце её сжалось. Она хорошо помнила и свои школьные годы. Собственную неуверенность и даже страх. Её учёба — тоже не проходила гладко. Неурядицы, споры, раздоры, в которые её втягивали — не спрашивая… Всё это будто встало перед глазами.

— Я понимаю, — произнесла Марина, — Можно задать тебе несколько вопросов? Это не о платье. Это о тебе самой. Мне нужно понять, что именно сделать для тебя и какие стороны твоей личности должны быть укреплены?

Лиза улыбнулась неуверенно, лишь кивнув головой.

— Хорошо, — ответила ей Марина, — Тогда скажи мне, что ты любишь делать в свободное время?

Девушка отвела взгляд, затем, собравшись, снова воззрилась на новую владелицу ателье:

— Я… я рисую. В основном природа, закаты, — сказала она.

— Это замечательно и, мне становится понятнее, какая ты личность… А цвета? Какие тебе нравятся цвета? — продолжала мягкий свой натиск Марина.

— Фиолетовые и розовые оттенки, — так же тихо, голосом лёгким как бриз ответила девушка, — Так выглядит небо, когда солнце начинает садиться за горизонт…

— Поэтично! — Марина сделала пометку в своём блокноте, — А музыка? Что ты слушаешь? Ещё мне бы узнать о твоих любимых книгах и фильмах… Словом об интересах.

По мере продолжения разговора, Лиза раскрывалась. Постепенно выяснилось, что под маской неуверенности сокрыта творческая натура, со своим богатым миром. Её интересовала классическая музыка, литература, она писала стихи (пусть больше для себя), мечтала о путешествиях… Кроме того, она довольно тонко чувствовала окружающий мир и рисовала. Это позволяло многое предположить в отношении дизайна будущего одеяния. Прояснился стиль.

— Знаешь, — сказала Марина, когда они закончили обсуждение, — Я полагаю, что смогу найти для тебя особе платье! Оно должно будет показать тебя. Ту, которую не видят другие. Истинную тебя!

Глаза Лизы расширились, а лицо словно озарилось внутренней радостью:

— А, это не страшно, вот так… Показывать себя? Что подумают другие…

Марина мягко улыбнулась:

— Иногда — страшно. Но знаешь… Это — единственный способ найти людей, кто видит тебя такой, кто ты есть…

Они договорились о цене и примерке через пять дней, и Лиза ушла, производя впечатление куда более воодушевлённой. Только лишь дверь закрылась за ней, как Марина поспешила в свою секретную комнату. Она уже представляла, каким именно станет платье для выпускного.

Оставалось лишь воплотить эту идею.

Нежно лавандового цвета…

С градиентом…

Переходящее в розовый, подобно закатному небу…

Но, наибольшее значение придадут наряду те нити, что она вплетёт в него. Нити «внутреннего сияния»! О них тоже было сказано в бабушкиной книге. Именно они дадут человеку силу — раскрыть собственную сущность. Показать всем истину. Сбросить маски неуверенности и страха.

Однако, в описании было и предостережение: «Использовать нужно с осторожностью — лишь для тех, кто и правда готов к переменам…»

Марина была уверена в Лизе. Девушка, несмотря на собственную неуверенность и страхи казалась готовой. В глазах её она видела решимость, скрытую под слоем неуверенности и готовность… Она хочет и правда найти саму себя.

Следующие пять дней Марина работала над платьем, проникнувшись вдохновением. Она применяла лёгкий шифон, что будто светился изнутри, формируя цветовые переливы. В вырез декольте был вплетён узор «Открытое Сердце». В пояс же попали Нити Уверенности. Но, что особенно важно, по всему подолу платья шли нити Внутреннего Сияния. Они должны были постепенно активироваться, в течение нескольких часов, придавая уверенность надевшей платье.

Марина работала, а время летело неудержимо и почти незаметно. Минуты. Часы. Дни. Марина лишь ощущала моменты, когда остро хочет есть или спать. Причём, спать она могла и прямо на рабочем месте. А есть… В один из дней у неё кончились продукты быстрого приготовления. Даже пельмени. Тогда она просто набрала в предусмотрительно имевшемся в ателье холодильнике остатки сыра, колбасы и яйца и сготовила омлет. Кончилось кофе — перешла на чай, а потом и просто воду. Она даже не стала заказывать доставку, хоть вполне могла это позволить. От процесса работы НЕЛЬЗЯ было отвлекаться. Вот, она и не отвлекалась, продолжая.

Сон, будто тоже был не так уж и важен.

Марина старалась не останавливаться. Она работала до того состояния, когда перед глазами начинали расплываться круги, а руки уже переставали слушаться её. После этого она или добредала до спальни. Или почти что падала прямо на стол, засыпая на месте. Проснувшись же либо продолжала работу. Либо, если сил уже не оставалось — шла отсыпаться. Она помнила эти моменты как некие лоскуты воспоминаний, перемежаемые снами.

Когда Лиза пришла на примерку снова, она увидела своё платье уже на манекене.

Она замерла благоговейно перед нарядом. Марине было просто приятно смотреть на то, как блестят глаза девушки и переходит её взгляд от одной детали платья к другой. Она даже произнести ничего не могла первое время. Заметно, насколько Лизу шокировало это одеяние!

— Это… Для меня? — прошептала она, не веря глазам своим.

— Примерь, — мягко предложила Марина.

Девушка осмотрелась и направилась к примерочной. Марина ей подала платье сама и чуть придержала, чтобы ткань не выпала из дрогнувших рук удивлённой девушки. Она видела в глазах девушки не скрываемую радость и лишь улыбалась в ответ понимающе и с поддержкой.

Лиза исчезла за занавесью примерочной. Оттуда доносилось некоторое время лишь шуршание одежды. Марина ловила себя на желанье заглянуть внутрь. Хоть подглядывать — не сама здравая тенденция, но хотелось понять, разобралась ли девушка с платьем и подошло ли оно ей? Мучил профессиональный интерес, который не получалось обойти. Как только она собралась всё же войти, чтобы помочь — занавесь открылась сама.

Лиза вышла к Марине и та узрела преображённую девушку! Платье преобразило фигуру, придав ей чёткие и изящные очертания. От материала исходило будто бы сияние, отражавшееся и в глазах самой Лизы. Движения её и походка стали увереннее. Взор — с вызовом. Этого совсем не ощущалось ранее. До того, как она надела платье с Нитями. Очевидно, что изменения уже сказались.

— Я… Я и не думала никогда, что могу выглядеть так… — прошептала Лиза, бросая взгляд на собственное отражение в зеркале, — Это словно стать другим человеком! Эти чувства! Ощущения… Это… Это платье…

— Это — ты! — сказала Марина любуясь своей клиенткой, — Это не всё — лишь заслуга платья. Оно сделает твой внутренний блеск ярче. Но, это не значит что одежда решит все твои проблемы. Она лишь подчеркнёт имеющиеся достоинства. Так что, не жди от него всех решений и ответов…

Лиза с радостью оплатила оговоренную сумму. Марина даже сбавила немного цену, посчитав лишь материалы. Она догадывалась, что девушка вряд ли особо богата. Однако и работать в ущерб себе было нельзя. Сколько вообще могут стоить Нити? Где пополнять их резерв?

Когда Лиза покинула ателье, неся платье в специальном чехле, Марина продолжила ведение записей. В журнале — своего рода дневнике, он написала следующее: «Лиза. Выпускное платье. Применялись Нити Внутреннего Сияния, Нити Уверенности и Узор Открытое Сердце. Первые признаки трансформации девушки произошли уже на примерке. Если и дальше всё сложится лучшим образом, можно судить о развитии дела.» Затем она закрыла журнал и устало положила голову на его переплёт. Так и уснула, даже не дойдя до своей спальни. Недосыпы во время работы давали знать о себе и усталость тихой сапой добралась до неё…

Глава 4 Прирастающая популярность

Дни шли. Слава о необычном ателье стала распространяться по городу. Кто - то слышал о нём впервые. Кто - то узнавал, что оно вновь работает. Это работало больше как «сарафанное радио», нежели как реклама. Впрочем, Марина была довольна и не брала большие объёмы. Она бы просто не справилась. Люди к Марине приходили разные. Как правило, они выглядели так, будто очутились в этом месте случайно. Был и молодой человек, желающий произвести впечатление на свою девушку. И пожилая дама, желавшая вернуть былую грациозность движений для танцевального вечера. И мужчина в возрасте, стремящийся произвести впечатление на молодую знакомую…

Для каждого из них находила Марина особый подход, особые Нити и Узоры. Работала она почти круглые сутки, забывая об отдыхе, о еде. Сопоставляла и пополняла записи бабушки и свои собственные наработки, дивясь что раньше была настолько безразличной к ней…

Странно, что она не ощущала вины или некоего раскаянья. Лишь грусть, что этот человек мог поведать ей гораздо больше и из первых уст. Теперь же приходилось общаться с бабушкой посредством записей и вести уже собственный журнал, проверяя «на живую нитку» магические особенности необычных материалов и их взаимодействие с людьми — заказчиками. Большую часть времени проводила Марина в ателье, практически живя там и отлучаясь лишь ненадолго.

В один из дней, когда Марина собиралась уже закрывать ателье по вечернему времени, на двери зазвенел колокольчик. В ателье вошла Вера Николаевна. Однако, выглядела она куда более уверенной в себе, чем запомнила её Марина. Вокруг неё точно искрилась аура силы, а глаза — сияли. Будто вернулась не она, а настоящая птица — феникс! Вот уж не зря были потрачены силы и время! Но… Заказ же был оплачен. Что же вновь привело её в ателье?

— Я получила повышение! — воскликнула с порога Вера Николаевна, — Моя презентация имела значительный успех! Даже совет директоров был просто — напросто… Очарован! (подойдя к Марине она заключила девушку в свои объятия) — Спасибо! Твой костюм и правда помог…

Марина улыбнулась, пропустив переход на «ты» и чувствуя тепло, разливающееся в её груди.

— Всегда рада… Но помните что костюм лишь извлекает сокрытое в вас! — заметила владелица ателье, — Он не создаёт заново…

Вера Николаевна чуть отстранилась, продолжая обнимать Марину:

— Знаю — знаю! Но, мне снова необходима твоя поддержка! — она достала из сумки конверт, — Я хочу ещё один костюм, который превзойдёт то, что ты создала раньше… На сей раз он будет нужным для международной конференции!

После этих слов Веры, Марина в удивлении приоткрыла рот.

О чём - то таком она читала. Порой нужно приложить больше усилий и больше Нитей для конкретных задач. Но, был и обратный вариант. Предупреждение. Нельзя вшивать слишком много Нитей. Или, нельзя человеку увеличивать нагрузку. Это может плохо кончится! Нити же просто способны «выжать» человека эмоционально. Это может приводить к личностным кризисам. К проблемам. Даже к депрессии! Если усугубить ситуацию, то всё может быть печально! Потому, Марина ощущала, что должна помешать Вере. Остановить её. Но столько огня было в её глазах, что увещевать ту было бесполезно. Марине пришлось кивнуть беря заказ.

Клиентка обрадовалась, заранее поблагодарив и оставив свой номер телефона.

Однако, хозяйка ателье не испытывала подлинной радости. Этот заказ выбивался из привычных параметров. Сильное влияние на окружающих, означало и то что разряжаться костюм будет быстрее, расходуя больше энергии. Следовательно и для накопления энергии нужно будет время. Это время одеяние должно просто «отдыхать» вися в шкафу. Впрочем, видя настрой клиентки не сложно было понять, что снимать этот костюм она станет редко. Значит одеяние будет постоянно полу — разряженным. Чем это опасно? Может ли костюм навредить владелице?

Впрочем и отказать сразу Марина не могла. Тем более что открылась недавно. Это было бы опрометчиво почти сразу озадачивать наиболее влиятельного своего клиента. Дела только - только стали разворачиваться как нужно…

— Что же делать? — сказала девушка себе под нос.

Однако, в голове Марины уже возникали образы, как именно можно выполнить этот заказ.

Вернувшись в потайную комнату, вновь пройдя к столу она окунулась в изящные сплетения слов.

Почерк бабушки будто самим своим присутствием на страницах вселял уверенность в то, что у неё получится и этот заказ. Нужно только правильно выбрать схему и воплотить всё в точности, проявив смекалку… Зашуршали страницы. Она искала оптимальное сочетание материалов…

Вскоре, девушка уже выбирала чем и как усилить имеющееся влияние. Нити Власти, яркие, будто платиновые. Узор Внимания. Узор Лидерства. Но, их сочетание… Марина вздохнула. У бабушки было написано, что нужно очень осторожно соединять такие вещи! И сам человек… Вера кажется сильной. Но, в глубине её глаз заметна была усталость. Насколько её «выжмет» такая одежда? Вздохнув, владелица ателье принялась выстраивать сочетание Нитей и Узора…

Марина вновь включилась в работу. Время опять стало стремительно лететь снаружи комнаты. Внутри же, оно точно замерло. Девушка отчётливо определяла лишь те отрезки, что помогали ей завершить один Узор и начать новый, выбрать шаг машинки и снова строчить ведя шов.

Так прошло несколько дней, прежде чем Марина взяла телефон и позвонила:

— Я сделала всё… Чтобы ваше одеяние было неотразимо. Жду.

Она говорила чуть сухо, понимая, что соображает уже с трудом. Следствие недосыпа, который начал захватывать, точно девятый вал, но… Пока дело не завершено, девушка решила держаться. Мысли стали проще и короче. Нужно просто дождаться клиентки и отдать ей готовую одежду. Кажется — ничего сложного. Но, это время для девушки казалось тянущимся как патока.

Когда дверь ателье открылась, Марина сразу внутренне собралась, напустив на себя соответствующий ситуации вид.

Вниманию клиентки Марина представила Светлый жакет, брюки того же тона и тонкий декоративный шарф. На брюках (хоть Марина поначалу хотела сделать светлю юбку) и Жакете Узор Внимания и Узор Лидерства были выполнены в виде небольших, декоративных эмблем. На шарф же был нанесён Узор Просветления, щедро занимавший значительную часть невесомой ткани. Такое сочетание должно было не только усиливать друг друга, но и служить своеобразной защитой от «перегрева» и перенапряжения.

— Охх! — Вера лишь восхищённо воскликнула, увидев одежду на манекене, — Это… Это что за яркое, нарядное и строгое выполненное так аккуратно, произведение искусства?! Ай да Марина! Неужели ты превзошла сама себя?

Марина стояла подле, улыбаясь и стараясь сохранить осанку, не пошатываясь и не теряя равновесия. Недосып давал знать о себе и она боялась, что просто свалится, покуда её хвалят. Оставалось лишь увещевать себя тем, что нужно держаться. Серьёзная работа обязывала её не только принимать похвалы за выполнение, но и соответственно вести себя. В частности: выдержать нужное время, стоя перед клиентом.

— Знала! Знала! Знала, что ты справишься! — Вера сияла, — Это стоит тех средств… Это стоит больше! Смотри! Смотри, как сверкает! Тонко, приглушенно, но будто различимый узор там на талии и выше, к груди, а шарф! Такой яркий! А брюки… Хоть и кажутся простыми, приметны! Особенно когда надеты - не только по ноге, но и из - за узора!

Видит! — с отстранённым удивлением Марина отметила этот факт. Она — видит! Надо бы почитать о таком феномене. Наверняка в бабушкиных записях что — то есть и про это. Она сама помнила, где именно наносились Узоры и использовались Нити. Но, пока костюм не заполнится, не зарядится, рассмотреть эти места сложно. Вера же, будто способна различить места нанесения Узоров и вплетения Нитей, до того как произойдёт их полная зарядка и начнётся работа…

— Примерьте, — улыбнулась Марина, — Замечу, впрочем, что одежда ещё не заряжена полнотью!

— Понятно, — кивнула Вера, — Но, за день она зарядится?

— Конечно, — согласилась Марина, — Если дать комплекту отдохнуть, то непременно зарядится. Вообще лучше делать значительные паузы, чтобы не перегружаться постоянным использованием одежды…

Вера Николаевна кивала, не отводя взгляда от комплекта. Марина понимала, что большая часть рассказанного проходит мимо ушей этой умной, но упорной женщины. Уж если она увидела, что так с её точки зрения — правильно, то просто «упиралась» и готова была сражаться за убеждения! Похвальная целеустремлённость! Однако, использование одежды с Нитями грозило обернуть её упорство против неё самой.

— Можно мне примерить его сразу? — спросила Вера.

Марина лишь указала на примерочную, не в силах уже помочь чем — то… Но, обеспеченная клиентка сама сняла одеяние с манекена (руки её чуть дрожали) и забрала костюм в комнату для примерки. Скоро раздался шелест ткани и не громкие, мелодично — напевные звуки…

Владелица ателье прижалась спиною к стене. В голове было пусто. Наверное, так бывает у художника… Писателя… Или иного творца, после рождения шедевра. Мысли будто сбежали, бросив её в пустом созерцании и лишь звуки напева Веры удерживали её. Но и убаюкивали.

Шелест занавеси, Вера выходит из кабинки для переодевания горделиво, величественно. Взгляд прямой, точно модель… А быть может у неё и был модельный опыт? Марина невольно любуется уверенной женщиной, ощущая исходящую от неё властность и понимая, что взгляд удерживается именно так и именно там, где должен. Нити и Узоры — работают, заставляя даже её внимательно следить за клиенткой. Та же, перехватив взгляд улыбается. Чувствует, какое впечатление производит.

— Хороша? — Вера улыбается.

— Неотразимы, — кивает Марина, ощущая спутанность сознания, головокружение, ватность собственных ног, — Прямо чувствуется, что внимание всё будет на вас! Это… Это нужно использовать в ваших целях…

— Точно — точно! — Вера будто горела огнём радости изнутри, — Видела бы ты, как они на меня смотрят там, на этих важных встречах.! Внемлют каждому слову!

— Не забывайте, что… Нельзя перегружаться… Не ходите долго в костюме, это опасно…

Девушка пошатнулась, ощущая, что теряет равновесие. Комната закружилась перед глазами и Марина полетела в тёмное, полнящееся разноцветными кругами пространство. Постепенно круги гасли, покуда мрак не охватил её сознание. Страха не было. Было ощущение нелепости…

Глава 5 Из глубин бессознательного.

-…Страк — так — так… — стучит машинка и снова — Страк — так — так…

Звук работы машинки, будто возвращал назад во времени. В глубокое детство. Туда, где всё было вновинку… Всё — интересно. В прошлое, которое жило себе где — то на самой границе подсознания и вот, неожиданно напомнило о себе. Вылезло. Выбралось. Показалось. В звуке работающей машинки словно проявилось всё то, что казалось забытым. А раньше… Раньше этот звук казался чем — то особенным, необычным и притягательным вкупе с запахом и шелестом…

Ткань. Медленно ткань выходила из — под опытных, не молодых, но ухоженных рук. Эти руки. С аккуратным маникюром. Изящными, нервными пальцами, тонкой, но гладкой кожей. Она могла узнать эти руки среди любых иных, среди множества, эти руки — не забыть…

Как и эту манеру, выравнивать ткань. Вот именно так, в детстве это и выглядело! Тогда всё было в новинку и так необычно… Это уже позже, с годами всё точно выветрилось из головы. Даже этот момент! Был ли он раньше? Или это воображение дорисовывало, изменяло картинку прошлого? Но, даже если перед нею был морок… Насколько же он казался убедительным! Будто и впрямь всё вернулось ТУДА…

Марина удивлённо смотрела на свою бабушку, занятую работой. Девушка не решалась сделать и шага, чтобы не нарушить видение.

Раньше, много лет назад, всё было так же… Марина вспоминала. И не могла отвести взгляд.

Агафья Степановна сидела за машинкой, внимательно следя за прострачиваемой тканью. Затем поправила материал, проверила ход «лапки» и подготовилась уже вновь прогнать ткань, как остановила руку и посмотрела на Марину. Посмотрела с тёплым вниманием и нежными лучиками во взгляде, а затем улыбнулась. Она не улыбалась «дежурно» и часто вела себя с клиентами сухо, по — деловому, но от чего — то глядя прямо на неё, в её глаза — всегда улыбалась…

Но, вот она встрепенулась, будто только заметив гостью.

— Мариша! — бабушка оставила работу, встав из — за машинки, — Ну — ка дай посмотрю на тебя! Красавицей выросла! От женихов отбоя нет, верно? Давно не появлялась ты в моём ателье, а между тем…

— «…Ты — самый желанный мой гость…» — произнесла Марина в тон Агафье. Произнесла и слёзы навернулись на глаза. Да. Всегда бабушка говорила именно так, когда она сподабливалась посетить её! Каждый раз…

— Прости, — Агафья покачала головой, — Игрушку твою всё никак подштопать не могу… Халтуру не люблю, а времени всё не хватает. Забросали заказами! Хотя, не оправдание это, знаю же… Но подарок у меня тебе будет куда больше всякой игрушки, уж ты оценишь… Может не сейчас, но…

— Оценю! — сбивчиво стала заверять Марина, — Оценю, бабушка!

— Внученька, — Агафья улыбнулась, — Ты же не ребёнок больше… Можешь звать меня по имени теперь. Мы обе… Оказались вплетены в это, хоть я и не хотела чтобы тебя избрали Нити. Не из — за твоих умений. Из — за судьбы. Это призвание, знаешь, оно выбирает само и не спрашивает более хочешь ты или же нет. Оно начинает не просто помогать. Оно начинает требовать, милая Марина! И тебе всё сложнее отказать. Нити — настойчивы.

— Знаю, — отвечала Марина, стараясь сдержать свои эмоции, — Уже поняла это… Увидела

— Конечно же увидела, — кивнула Агафья, — Ты ещё многое увидишь и узнаешь! Жаль, что я не смогла обучить тебя. Но… У меня теплилась тайная надежда, что ты вернёшься. Хотя бы в самом конце, но вернёшься в «Нить Судьбы» чтобы узнать больше обо мне и о себе самой…

— Бабушка… — Марина больше не сдерживала слёзы, — Я словно забыла! Погрязая в мелких своих проблемах, я… Я…

Она опустилась на колени, поскольку ноги не держали её. Как можно было забыть о настолько важных вещах? Пока она обзаводилась друзьями, занималась кажущимися тогда столь важными проблемами, устраивалась на работу… Всё это время, бабушка терпеливо ждала её. Ждала — зная, что при жизни своей может и не дождаться. Ждала, чтобы поделиться важными вещами и в итоге… Вынуждена была даже записать их, чтобы потом эти записи послужили путеводной нитью…

— Успокойся, — Агафья встала и подошла к Марине, она обняла внучку, — Успокойся и слушай. Что было — то было. У тебя остались мои записи. Мои мысли. Мне тоже жаль, что не могла отстраниться от работы, чтобы больше времени уделять тебе, но… Сама видишь, как это…

— Затягивает, словно трясина, — всхлипнула Марина. Она и сама ощутила, что дни сливаются вместе. Точно одна длинная череда, состоящая из дел, которые нужно сделать. Разница с прежней её работой, что эта рутина — приятная! Тем сильнее процесс поглощает её всю…

— Именно, — Агафья кивает, будто читая мысли, — С каждым новым заказом. С каждым новым заказчиком. Ты неизбежно ощущаешь это, как Нити проходят через твои руки и вплетаются в ткань. Это создание новой… Вещи! Но ты же не ощущаешь это как вещь, верно? Это — словно акт творения, моя милая! Каждый раз, когда тебе заказывают одежду ты не создаёшь её. Ты предоставляешь человеку будущее. Вернее… Шанс на это будущее!

— Я так не забиралась… — Марина утирает слёзы, — Настолько глубоко.

— Потому мне и приходится разъяснять тебе, моя милая! — Агафья улыбается, — Ты унаследовала больше, чем просто «странное ателье». Ты унаследовала возможность делать людей счастливыми! Они покупают твоё время и обретают то, что искали. А ты… Обретаешь смысл!

— Но, у меня уже была работа и… — девушка запнулась.

— Вот именно! — Агафья будто поймала её на слове, — Работа у тебя была. Как и та жизнь, к которой ты стремилась, но… Твоя ли это была жизнь? Почему тогда ты здесь и ищешь ответы? Явно же не из — за того, что у тебя всё хорошо. Когда хорошо, мы не ищем побега…

Марина вздохнула. Она и правда искала побег! От этой прежней рутины! Экономистом Марина стала потому, что это была перспективная профессия. У отца там имелись знакомые, как и у матери и вообще были очевидны выгоды этого предприятия но… Даже успехи в развитии компании и определённое восхищение со стороны начальника — не приносило удовлетворения. Более того, за прошедшие годы она ощущала себя вымотанной, выжатой и держалась лишь…

А зачем она держалась?

Затем, что хотела сохранить хорошие отношения с родителями? Не стала искать и обходилась той работой, которую ей предоставили? Или просто потому, что это решение было очевиднее и проще, не говоря уж о фиксированном доходе и определённом графике? Всё понятно. Расписано. Подготовлено и упаковано. И именно эта предопределённость так сильно начала надоедать ей! Но… Она молчала. Она не слышала себя, до момента, когда… Получила ателье.

— Побег… — Марина сказала это растерянно, — Значит, я — бегу?

— Это ты сама скажи, — улыбнулась Агафья, — Понимаешь, Нити, они притягивают… Но, лишь в том случае, когда у человека есть предрасположенность. А ты… Сразу вписалась в это ателье…

— Это хорошо? Или же плохо? — спросила Марина, — Я слишком быстро погрузилась в эту работу?

— Ты же не маленькая, Мариночка, — улыбнулась Агафья, — «Хорошо» или «Плохо», это — слова. Всего лишь окрас, что мы им придали. Как это для тебя? Лично для тебя? Ты помогаешь людям. Ты даёшь им возможность раскрыть таланты, которые иначе остались бы внутри. Ты меняешь их жизнь! Но при этом… Ты слишком увлекаешься. Нельзя так, внученька. Ты просто истратишь себя и ничем не поможешь людям. Дело не в скорости. Дело в твоём рвении…

Бабушка подняла руку и коснулась груди Марины, точно передавая тепло.

— Ощути это! Почувствуй то, как я понимаю эту нашу связь! Наполнись силой и… Не спеши истратить её вновь. Для владелицы ателье важно знать, когда спешить, а когда лучше остановиться. Не мне тебе объяснять! Как — никак, а экономист, так обрати внимание на себя!

— Мне… — Марина вновь чуть не заплакала. Она ощущала как спокойное тепло от ладони бабушки разливается по её телу. Медленно. Успокаивающе. Умиротворяюще. Не требовались слова чтобы сказать то, что передавалось ощущениями. Такое приятное чувство внимания.!

— Это называется теплотой… Теплом ближнего, — сказала Агафья, — То, чем можно делиться даже через расстояние, понимаешь? Твоё сердце… Оно подскажет тебе что делать. Но, без этого тепла, его советы будут холодны. Ты уже взрослая. Красавица. Но там, внутри… Ты же понимаешь, что нуждаешься в этом тепле, которое может дать лишь близкий человек. В этот момент истощения, таким человеком оказалась я. Прими же это тепло, чтобы возродиться, вернуться…

— Вернуться? — Марина огляделась. Вот же ателье! Вот машинки и те самые яркие нити, смотанные на шпульки, бобины, в клубки… Всё рядом. Пускай не видно городской улицы за окном, но разве это важно? Марина так умиротворена! Бабушка — рядом! Всё почти так же, как было в детстве Марины! Зачем же покидать такое милое место? Она чувствует, что если остаться здесь, то не будет больше болезненного выбора, холода, отстранённости…

— Да, — Агафья кивнула, — Вернуться. Это место в тебе — часть твоей внутренней силы. Ты можешь обратить сюда взор. Прийти сюда и… Я буду ждать тебя здесь! Но, находиться постоянно в этом месте. Жить внутри себя это… Невозможно. Также, как и вернуть всё упущенное. Прошлое — ушло. Это факт.

— Что же мне делать? — Марина вновь готова расплакаться, — Мне хорошо здесь! Словно я уже вернулась!

— Нет, — качает головой Агафья, — Жить в прошлом, выдуманном прошлом это… Это осознанно отказаться от своего будущего, Мариночка. Пусть ты и говоришь, что сейчас тебе хорошо… Потом станешь жалеть. И это уже будет больнее, чем грусть обо мне! Нет, милая. Нет.

Марина швыркает носом, пытаясь сдержаться и не разреветься вновь. Почему и в этом месте ей не получается побыть вместе с бабушкой? Хоть немного заткнуть ту дыру, что возникла после… После чего? Как она вообще рассталась с бабушкой? Наверное потерялась… Ладно что сюда пришла, нашла ателье… А где же игрушка?

— Тебе пора! — голос Агафьи стал серьёзным, — Нельзя долго быть здесь без последствий!

— Но я не… — пыталась возразить Марина

А затем бабушка толкнула её! С невероятной силой толкнула! Толкнула так что Марина улетела… Последним обрывком воспоминания была обида. Неужели её отвергают? За что…

Глава 6 Коварство работы

Марина открыла глаза и некоторое время глядела на сосредоточенное лицо Веры и ещё одного человека — нового в её ателье, облачённого в одежду врача.

— Что случилось? — девушка удивилась своему слабому голосу.

— Случилось то, что бывает, если не спать по — нормальному! — ворчливо заметил врач, — Переутомление и потеря сознания! Вы себя вообще не бережёте?

— Это отчасти и моя вина, — заметила Вера Николаевна, — Марина делала мой заказ вот и переутомилась… Она так старалась!

— Она так старалась, что чуть не погибла! — заметил врач, — Слышите меня, леди? Вы явно перетрудились испытываете нервное истощение, вызванное перегрузками. Работа тоже может быть опасной. Рекомендовал бы вам снизить нагрузку и хотя бы высыпаться. Многие болезни возникают именно из — за недосыпа, имейте в виду…

— А что порекомендуете ей сейчас? — спросила Вера Николаевна, — Чтобы она быстрее могла встать на ноги? Мне кажется, что пастельный режим Марина вряд ли станет соблюдать, учитывая её темперамент и активность…

Марина кивнула, пытаясь встать с гостевого диванчика. Вера помогла ей. Доктор покачал головой, но препятствовать не стал. Хотя ощущения «пациентки» были не лучшими. Кружило голову. Комната норовила поплыть. Но в целом, она не ощущала себя совсем уж плохо. Даже точки перед глазами кажется перестали мельтешить в своём причудливом хороводе. Можно сымитировать нормального человека! Ещё бы не покачиваться. Как сосна на ветру…

— Всё в порядке! — Марина явно бодрилась, — Извините за… Это, но уже прошло.

— Настоятельно рекомендую вам отдохнуть, — заметил доктор, — Это в ваших же интересах! Вера Николаевна, разрешите?

— Н — да — да, — та рассеянно закивала головой, — Конечно.

Доктор порылся в кармане своего халата и протянул Марине визитку. На ламинированной бумаге была нарисована машина скорой помощи, указан телефон и имя: Виниамин Серов.

— Это мой номер и если у вас возникнут проблемы — незамедлительно вызывайте! Также там, на столике оставлены витамины и таблетки. По оной таблетке каждый вечер за час до сна. Витамины — в течение дня. До еды вот эти в тёмной упаковке. После еды — вон те, в светлой! Старайтесь не забывать! Это — терапия поддержки. Ну — с до встречи!

Он покинул ателье. Вскоре хлопнули дверцы машины, заурчал мотор, прошелестели покрышки колёс. Всё это время Марина и Вера стояли вместе.

— Прости, что так… Навязалась, — сказала Вера Николаевна, — Мои прихоти…

— В — всё нормально! — ответила Марина, — Это моя работа! И… Всё будет со мною в порядке! Не переживайте! Мне кажется, что сил у меня прибавилось!

— Ты стоять — то сможешь? — скептически уточнила Вера.

— Да, вполне! — Марина бравировала. Однако, стоило Вере убрать руки и отступить, как девушка пошатнулась, но удержалась на ногах, — Всё ОК! Видите же! Это просто небольшая перегрузка, но она практически прошла…

— Уверена? — уточнила Вера, — Внешне кажется, что ты не спала дня три…

— Это лишь выглядит так… На самом деле, вы смело можете довериться мне… Есть ещё пара дел, клиентам нужно выполнить, чтобы на неделе могли вернуться уже за результатом…

Марина чуть ли не справадила заказчицу, заверяя ту, что отдохнёт и затем уже возьмётся за дело. Вера скептически отнеслась к таким увещеваниям, но оставила ателье, заметив, что будет справляться о здоровье Марины регулярно. Было неприятно врать… Но и сказать правду владелица ателье не могла. Как скажешь заказчику, что едва держишься на ногах но, в то же время словно…

…Словно окрылена некой силой, что хочет реализоваться…

Зайдя в потайную комнату Марина замерла около швейной машинки. Вот он. Момент истины. Если сейчас она сядет за этот агрегат, то не сможет встать из — за него. Работа просто выпьет остатки её энергии. Оставалось смотреть на технику с лёгкой грустью и зудящими пальцами. А главное — в голове строится — шьётся узор, который можно бы было выполнить. Но, организм уже сказал: «воздержись». Глубоко вздохнув, она отступилась.

Впрочем, долго быть без дела Марина не могла. Требовалось разобраться ещё с кое — какими делами, навеянными сумбурным сном.

Сев за предусмотрительно перевезённый из своей квартиры ноутбук, она заглянула в поисковик, радостно высветивший букву «Я». Оставалось придумать, как сформулировать запрос таким образом, чтобы техника поняла её верно.

— Что ты знаешь… О нитях… Влияющих на человека… — Марина решила озадачить поисковую систему.

Немного поразмыслив техника предложила несколько разных вариантов на выбор: Подтяжка лица… Нити мицелия… Нити ДНК… Конечно же, все эти перечисленные нити не относились к тем, с коими работала Марина.

Возможно, стоило сразу добавить слово «магия», чтобы обнаружить нужный ответ…?

Некоторое время попытав поисковик, Марина пришла к выводу, что описание книг, игрушек, книг, компьютерных игр и сомнительных практик — ни разу не соответствует тому, что ей хотелось найти. Потому, ломать голову просто надоело. Захотелось спать и глаза начали закрываться сами собой. Доковыляв до импровизированной «спальни» и рухнув в объятия пастельной нежной ткани, она уснула без сновидений…

…Проснувшись, Марина обнаружила, что в окно стучится утро.

— Вот и несколько часов промелькнуло, — раздражённо заметила она. Однако, делать было нечего. Это время неизбежно бы было потрачено. Оставалось смириться и радоваться хотя бы тому, что перед глазами перестали мельтешить пятна и состояние улучшилось.

Встав, она подошла к холодильнику и с грустью обнаружила, что запасы продуктов подошли к концу. Причём, ещё вчера. А, казалось, что недавно их пополняла? Когда же… День? Два тому назад? Память не спешила делиться ценной информацией. Раздражённо захлопнув дверцу, она выдохнула. Что же делать? Заказать доставку, или… Говорят, что на пустой желудок лучше не заказывать еду. Наберёшь разных вкусняшек, а потом выяснится, что переплатила.

Марина приняла волевое решение забрать ноутбук, закрыть ателье и в столь ранний час направиться в кафе, чтобы перекусить, поразмыслить, сделать заказы и возможно, проработать подробнее дизайн модели для новых вариантов одежды.

Ателье её удобно умещалось как раз между кафе и ювелирным магазином, так что далеко идти не требовалось. Сама же себе она постаралась оставить воображаемую «зарубку»: «Познакомься с соседями!»

Кафе «Бодрячком» выглядело местом приличным. Удивительно, что оно работало в столь ранний час. Можно сказать, что ей повезло. Войдя внутрь, марина порадовалась удобному сочетанию деревянной отделки, крупных окон, каменных и металлических поверхностей, новеньким, поблескивающим хромом кофемашинам. Видно, что в заведение вложились! Впрочем, учитывая, что она была первым клиентом, оставалось надеяться что вложились не напрасно.

— Доброго утра, — из — за кассы к Марине учтиво обратился молодой мужчина. Он больше походил на студента, но в глубине его глаз светилась проницательность и присмотревшись к улыбчивому, но будто обветренному лицу становилось понятно, что он старше, чем кажется.

— Ахх да, — Марина рассеянно улыбнулась, — Доброго утра.

— Если не ошибаюсь вы из ателье напротив, «Нить Судьбы»? — уточнил мужчина.

— Да, — кивнула Марина, это так заметно?

— Никанор, — указал рукой на себя этот «парень — мужчина», — Но для друзей — «Ник», обращайтесь так же!

— Тогда, можно и на «ты», Ник, — Марина включилась в эту приятную игру. Тем более, что этот молодой мужчина в переднике выглядел приятно… И его волосы, убранные в косичку — как милое дополнение образа…

— Хорошо! — с готовностью кивнул он, — Хочешь «латте»? Он у нас фирменный с коричным привкусом, насыщенным!

— Без проблем и… Вон те бутерброды!

Оплатив заказ, Марина присела за свободный столик, разложила ноутбук и погрузилась в работу. Мужчина заботливо поставил заказ и почти бесшумно удалился, заметив, что она занята.

Попивая «латте», она отметила, что Ник — обходителен и приятен в общении. А ещё знает, когда лучше оставить клиента наедине с его делами. Золото, а не мужчина! Конечно, если он в быту — такой же. Интересно… А он может вот так сообразить ужин в пастель? Или в ателье? Чтобы не приходилось отвлекаться от работы. Она согласилась бы даже на тривиальную яичницу с беконом и пельмени, если они будут поданы так же!

Марина хмыкнула. Странные размышления. Возможно, так происходит, когда долго не была с мужчиной…

Если призадуматься, то до недавнего времени, часть её жизни занимал Антон. Причём, как стало понятно — занимал чуть ли не путём захвата! Эти отношения уже практически стали теми — самыми, «абьюзивными». Если бы не ателье, она совершила бы глупость!

А сегодня? Она красива. Она богата. Она свободна. Пусть ко всему сказанному напрашивается приставка «почти», но факт — остаётся фактом! Если ей только захочется пригласить Ника в гости — она может это сделать не оглядываясь на чьи бы то ни было «хотелки»!

Если же ей захочется большего, то и тогда…

Дверной колокольчик мелодично звякнул и в помещение вошёл мужчина. Был он не молод. Высок. Крепок телом. Широк грудью и… Похож на медведя. Его бородка выглядела аккуратной, хоть и немного растрёпанной, а тёмные глаза внимательно глядели из — под густых бровей. Лишь заметив его, Марина поняла, что ощущает странный трепет. Хочется отодвинуться подальше и спрятаться за ноутбуком от этих глаз, точно глядящих сквозь одежду и даже плоть…

Глава 7 Кофе серного оттенка

— Мне ваше «блюдо дня» и напиток на ваш выбор, — вошедший неопределённо махнул телефоном, проводя о сканер. Телефон… Это что за «кирпич» в его руке, охваченной белым браслетом массивных часов со множеством шестерней, просвечивающих через стекло и… На такой «лапище» часики выглядят почти женскими! Точно и не создавались для этого… Этого монстра! Но, телефон… Он как половина ноутбука! Такие вообще делают? Ими удобно…

— …Пользоваться… — выдохнула Марина в задумчивости. Её голос был тих, однако был услышан.

— Простите? — мужчина обратил внимание на Марину, направляясь к своему столику.

— Ох нет, — она стушевалась, — То есть да… Я имела в виду ваш телефон он такой большой… С таким вообще удобно ходить?

-…- мужик так и замер, явно пытаясь что — то ответить, но сбитый с толку странностью вопроса.

— То есть… — Марина смекнула, что могло произойти недопонимание и потому стала пытаться выйти из неловкого положения, — Его же не во всякий карман засунешь и достать потом морока… Особенно, если звонит кто — то и надо быстро это сделать…

— Кхм, — мужчина аккуратно положил телефон на столик, огляделся и спросил, добавив к вежливому тону немного весёлости, — Вы позволите составить вам компанию?

— Пожалуйста! — Марина, конечно же не была против. Она собралась было убрать ноутбук, но большая, мужская рука властно и, даже как — то незыблемо легла поверх её тонкопалой ручки и остановила.

— Не нужно, не нужно! — рассмеялся мужчина. Смех его можно было назвать заразительным и Марина тоже улыбнулась, — Вон, столик какой большой! Места достаточно!

— Хорошо, — тихо согласилась она.

Примерно в тот же миг подошёл Ник, ставя заказ на стол. «Соломка» из картофеля, крупные котлеты, какой — то салат, пахнущий очень пряно, чёрный кофе, явно собирающийся спорить в пряности аромата с салатом. Марина глядела на этот заказ с интересом. Было занятно, что такой мужчина предпочитает довольно обычную еду. Импозантный незнакомец проследил за её взглядом.

— Заинтригованы? — спросил он с усмешкой. Меж тем, Ник сделал свою работу и тих осчез.

— Да… То есть нет… — Марина начала краснеть, — Просто удивилась, что вы заказали такие обычные блюда…

— Обычные? — он вскинул бровь, — Признаться… А что вы ожидали? Что мой заказ будет необычным и… Если на то пошло, то что вы бы представили под «необычным»?

— Что - то дорогое, — пожала плечами Марина, — Ну там… Фуагра, трюфели в сметане, куриные ножки покрытые золотом…

— Ха — ха — ха! — запрокинул голову крупный незнакомец, — Сомневаюсь, что в этом кафе такое есть!

Марина поняла, что опять сморозила глупость. Но, останавливаться было бы ещё глупее, поэтому, логичнее было продолжить и выправить разговор в более естественное русло.

— Тогда, предположила бы, то что вы закажете самое дорого блюдо этого кафе! — не унималась она.

— Самое дорогое? — он почесал подбородок, — Самое дорогое здесь это роллы с этими… Водорослями, как их там… Вот туда кладётся натуральная рыба, много специй и даже васаби…

— Так закажите их! — решительно предложила Марина.

— Ха - ха - ха! — вновь рассмеялся он, — Мне не желательно есть столько морепродуктов! Видите? Самое дорогое блюдо — не значит самое лучшее. Особенно, если ваше же тело — против…

— Я соглашусь, но… — Марина хотела было добавить, что это рушит весь образ, но с другой стороны она подумала: разве он, этот мужчина, знает, что ему приписывается?

— Что «но»? — он выудил одну чипсину и отправил её в рот, тщательно прожёвывая, — Вы расскажите.

— Просто мне так показалось! — ответила Марина чуть резче, чем сама того хотела, — Не более того! Это, глупости…

— Хмм, — незнакомец отпил душистого кофе, — Чаще всего глупости, подмеченные собеседником в твоём… Ну в нашем случае — моём виде, могут оказаться не такими уж и глупостями. Мне интересно, как вы меня видите? Многое зависит от того, как тебя видит другой человек. Это — часть имиджа! Часть внешности…

— Вы так об этом говорите… — Марина успела за время пока он произносил это откусить от бутерброда и проглотить, — Ваша работа что, связана с рекламой?

— Нет, — он с улыбкой мотнул головой, похоже что ему нравилась такая игра. Взяв вилку он отделил часть котлеты и отправил её в рот.

— Тогда вы… Журналист? — предположила другой вариант она.

— М - м! — снова мотнул головой мужчина, отправляя в рот ещё пару картофельных «шпал» и быстро их съедая, — Вы не угадали. Хотя может быть и занимаюсь схожей деятельностью.

Марина прищурилась. Она часто так поступала, когда сталкивалась с загадкой. Которую не получалось решить с ходу. Одет незнакомец аккуратно и дорого. Прибыл на хорошей машине явно выше среднего класса. Не обделён манерами. Есть некие аристократические замашки…

— Крупный бизнесмен? — Марина решилась вновь.

— Ну, уж! — усмехнулся мужчина, — Крупный в плане самого бизнеса или… Крупный в том плане, что здоровяк? Конкретизировать не желаете?

— И то, и другое! — ей показалось, что предположение верно и можно надавить.

— Нет, — снова тряхнул шевелюрой её странный знакомец, — Не бизнесмен. Моя работа — консультация крупных торговых компаний по работе с капиталовложениями…

— Экономист! — выпалила Марина, чуть не вскакивая с места.

— Тише — тише! — рассмеялся мужчина, — Консультант скорее. Можно сказать — коуч. Но не экономист в прямом смысле этого слова. Хотя умею лавировать.

— Что же… Это объясняет многое, — Марина постучала пальцем о корпус ноутбука, — Вы, значит, по делу?

— Вроде того… — на этом этапе разговора мужчина как — то перестал улыбаться и лицо его приобрело выражение растерянной задумчивости. Точно сам он не был уверен в своих словах. Он отпил ещё кофе и решительно доел котлету.

— Как, то есть «вроде того»? — не поняла Марина.

— Мне… — мужчина огляделся. Это было не привычно. Будто этот крепкий человек опасался кого — то. Или чего — то стеснялся, — Мне стало интересно одно место. Говорят, в нём могут помочь решить разные проблемы. Даже наиболее трудные. Ателье «Нить Судьбы», называется. Мне нужно, чтобы именно мой план инвестирования заинтересовал одну крупную компанию…

«Нить Судьбы»! Марина аж вздрогнула, когда он это сказал. Её ателье! Этот мужчина тоже интересовался именно её ателье! Насколько же далеко может завести её работа?

— Говорят, — продолжал он почти заговорщицким, громким шёпотом, — В этом ателье можно сделать одежду с необычными свойствами! Тогда и люди будут слушать внимательнее. И интерес их не ослабеет. И можно убедить почти кого угодно в собственной правоте! Мне не помешало бы заручиться поддержкой таких сил. Скажем так, магических.

Марина ощутила, как сердце её бьётся сильнее… Этот человек… Он точно решил стать её клиентом? Есть повод порадоваться! Но, он выглядит каким — то странным и сразу говорит о магии. Быть может, не следует сразу раскрываться такому человеку?

— А, вы верите в магию? — Марина прикрыла ноутбук, чтобы мужчина случайно не увидел её работы над дизайном костюмов.

— Верю… — произнёс он, как — то неопределённо, нанизав котлету на вилку и рассматривая её с разных сторон, — Быть может и верю. Хотя скорее, верю в то, что бывают вещи, которые нельзя объяснить логически. Понимаете? Ну, как такие случаи, когда дела отдельной, крупной компании пошли к ухудшению и кредита этой организации никто не собирался выдавать. Казалось бы — очевидное банкротство! Ан — нет! Через какое — то время проверяешь сводки, а организации дали кредиты после убедительной, можно сказать пламенной речи её директора…

Он задумчиво побарабанил пальцами о стол, затем решительно доел картошку. Марина не мешала. Она пыталась понять, куда клонит этот странный человек.

— И вот, — продолжал мужчина, — Выходит, что как по волшебству всё наладилось!

— Вам не нравится, когда дела у гибнущей компании неожиданно идут в гору? — притворно удивилась Марина.

— Мне не нравится, когда мои инвестирования оказываются поставлены под вопрос, — отвечает импозантный незнакомец, сверкая глазами, — Одному из моих клиентов надо было сыграть против той компании и крушение было мной предсказано. И вложены определённые средства… Которые не окупились, поскольку компания не обанкротилась. А это — странно! Но не только это…

Интерес у Марины лишь рос и она даже забыла о собственной еде, внимательно глядя на незнакомца и внимая ему. Оказывается, проделанная ей работа имела последствия, идущие дальше очевидных!

— Можно было списать всё на то, что мне просто нужны оправданья за свою ошибку, — мужчина отхлебнул кофе, — Но это не так! Проверка сделки с поставщиками! Договор с директорами нескольких других компаний. Презентация… Потом ещё и ещё и… Каждый раз — оглушительный успех! И на всех этих презентациях, не происходило смены костюма. Мне это показалось странным. После некоторого расследования удалось узнать, что костюм этот заказан был в ателье «Нить Судьбы». Потому мне и стало интересно, что же происходит в этом месте?

Тогда — то Марине показалось, что в образе сидящего напротив человека проступает нечто… Адское…

Глава 8 Новые планы развития

Марина некоторое время просто ела в молчании. Её собеседник наблюдал за этим процессом, хоть сам стал доедать менее торопливо. Она старалась не встречаться с ним взглядом, чтобы не показывать своей нервозности. Странно, но перед ним она ощущала себя совсем уж не опытной.

Что это за воздействие? Аура? Магнетизм? Почему он кажется настолько интересным и пугающим одновременно?

— Вы так внимательно на меня глядите, — заметил мужчина, — Хоть и отводите взгляд. Вам определённо что — то хочется спросить.

— Почему вы настолько магнетичны? — спросила Марина и тут же спохватилась. Это прозвучало глупо. И даже неуместно. В последнее время она творила слишком уж много глупостей. Следовало бы внимательнее относиться к себе! Скорее всего, сказывалась усталость…

— Даже так? — он смял упаковку от картофеля, — Магнетичен? Притягателен, да? Это всё — мой шарм! Понимаете, моя природная особенность — привлекать людей! Вот и вы попались…

— Нет, — не понимая почему, Марина мотнула головой, — Другое… Ощущение иное, чем просто -обаяние. Словно для мотылька, летящего к светильнику… Понятно, что это — опасно. Но, вместе с тем — тянет и тянет этот яркий свет.

— Это — как поэзия, — по лицу его пробежало нечто, похожее на мимолётное удивление. Но, он владел собою слишком хорошо. Просив взгляд на телефон, он покачал головой, — Прошу прощение… Время! Знаете, неумолимое время принуждает меня покинуть вас. Мой внушительный гаджет не только способен вызывать удивление, но иногда и раздражает…

— Что? — его речь лилась уверенной рекой, потому смысл доходил с некоторым запозданием.

— Телефон, — мужчина встал из - за стола, поправляя костюм… Который будто полнился насыщенным, тёмным светом, — Всего лишь мой телефон, сообщивший, что нужно встретиться кое с кем влиятельным и опасным. Вы никогда не играли с крупной кошкой? Она, когда заиграется может оцарапать. Кот — и вовсе способен вцепиться. Вот и мне придётся столкнуться с чем — то подобным. Так сказать, сунуть голову в пасть зверя. Поэтому, придётся оставить вас… Кстати, вы часто бываете в этом кафе? Быть может сегодня, часа в четыре вечера мы могли…

— Бываю… Да… Четыре? Может… В четыре… — Марина быстро закивала. Отдавая себе отчёт, что в четыре часа ОПРЕДЕЛЁННО не пойдёт сюда.

— Тогда ловлю на слове! — он встал и направился к Нику.

Марина сидела красная, положив руку на ноутбук и находясь в оцепенении. Кто этот человек? Почему от него исходит такое воздействие? Почему вообще она с ним обсуждала какие — то темы и вопросы, вместо того, чтобы заниматься своей проектной работой? Глупо! Интересно, что он думает? Что пообщался с наивной девушкой? Такой крупный и обходительный мужчина… И руки у него примечательные. Прямо лапы. Хоть подковы гни. И тело наверняка тоже… Нет. Куда — то не туда заходит мысль!

— Вам ещё кофе? — спросил Ник мягко, заставив Марину вздрогнуть.

— Да… Если можно. Не откажусь!

Она открыла ноутбук, как только Ник отправился за горячим, ароматным напитком. Поводила курсором. Разметила что — то на интересующих моделях. Выделила целые куски из одеяния и скопировала их, чтобы потом совместить — сравнить. Но… Эти движения выглядели автоматическими.

Вот так, как она ведёт курсор, он мог бы вести руку по её телу. Сильная, властная ладонь, под которой мягкость её плоти. А его пальцам — мало лёгкого прикосновения! Он сжимает её сильнее, словно говоря: «Я здесь!» Словно заставляя признавать себя! Утверждая свою власть…

— Он — странный человек, — голос Ника вновь вырвал её из странной полу — дрёмы. Хотя скорее не вырвал, а «вывел», заставив переключить внимание на то, что происходит вокруг.

— Это — верно, — согласилась Марина, — Не знаю, что в его образе не так. Но какая — то странность там есть. Это точно.

— Мне кажется, — Ник поставил кофе на стол, — Что ему не стоит доверять. Такие мужчины, как правило сосредоточены на себе и им нравится видеть себя глазами другого человека. Любить себя через другого человека. Но любят лишь они сами себя. А их партнёр, он как посредник. Этакий внешний мостик к себе. Понимаете?

— Не совсем, но в общем… — Марина обращает взгляд на Ника, его спокойное лицо выглядит несколько озадаченным. Даже напряжённым. Что это? Ревность? Нет… Он же видит её в первый раз… Ну может и не в первый, но общаются они точно впервые, как и с тем… Другим.

— Человек, который выглядит так, — Ник сел напротив, специально взяв другой стул, не пользуясь мебелью, на которой сидел недавний собеседник Марины, — Подобные люди имеют большое мнение о себе. Лишь о себе. Поверьте мне! Они способны пожертвовать кем угодно ради собственных интересов. Эгоизм — как второе их имя…

Имя, — отвлечённо думала Марина, — как раз представиться друг другу они и забыли! То есть, если она, в четыре часа не окажется здесь, то может никогда больше и не встретиться с ним! И вроде — какая разница? Но, в то же время что — то тянет…

— …И позднее именно эти отношения перерастают в то, что называют «абьюзивными», — говорил Ник, но эти слова точно проходили мимо её ушей. Вернее, Марина кивала, понимая смысл сказанного. Но, не принимала их. Не более, чем воспринимала фоновый шум деревьев, улицы или телевизора, «мурлыкавшего» какую — то музыку, — Такие мужчины любят подчинение…

— Да, вы правы, конечно, — закивала Марина.

В то же время снова звякнул колокольчик и в кафе вошла шумная семья из четырёх человек: мать, о чём — то спорящая с детьми, отец, нагоняющий их у самой двери (видно задержался, закрывая машину) все — в предвкушении…

Ник вздохнул, «натянул» дежурную улыбку и встал из — за стола, направляясь к ранним посетителям.

Марина же быстрее допила кофе, забрала свои пустые стаканчики, чтобы выбросить по дороге и не забыла прихватить ноутбук. На улице стало заметно больше прохожих. Поток транспорта стал более насыщенным. Утро стремилось перейти в день, а солнце собралось припекать…

Вернувшись к ателье, она открыла двери ключом и нырнула внутрь, быстро заняв место в ожидании возможных посетителей. Параллельно с этим стала набирать в телефоне заказ продуктов на вечер. Не хватало ещё снова оказаться в этом кафе и встретится с тем… Не хотелось влипать в странную историю. Хотя, в кафе был ещё и Ник. Тихий. Симпатичный Ник. Настоящий антипод тому брутального вида мужчине с мощной грудью, которую не могла скрыть даже одежда…

— Соберись! — прошептала Марина, — Не так важно, насколько и что у него там раскачано! Тебе про одежду надо думать! Одежду!

Время тянулось. Посетители… Двое людей за весь день и правда заглядывали в ателье. Они уточняли про нитки, спрашивали что — то про ткани и время работы. Учитывая, что последнее — вообще указано было на стекле самой двери, Марина решила, что посетители хотели больше просто поболтать, чем сделать реальный заказ. В остальном же было тихо. И это время следовало бы проводить с пользой.

Марина вновь вернулась к ноутбуку и её посетила мысль: пора расширяться! Что за ателье сегодня без масштабной компании в Сети? У бабушки вообще был сайт и реклама? Надо проверить…

Через некоторое время она с жалостью смотрела на цветастую страничку в интернете. Быть может это и имело какой — то смысл и интерес, лет десять тому назад… Нет, скорее — лет двадцать тому назад. Но, в современности… Надо было менять не «что — то», а вообще — всё! Для этого нужен специалист. Кто бы взялся за разработку сайта за… Хмм! Она же может реально заплатить хорошую сумму! Но, что ей конкретно надо?

Если хорошо настроить рекламу, то посещаемость проекта будет. Но, это же будет массовый покупатель, с которым она просто не сможет работать. Её возможности ограничены собственными силами, двумя руками и временем — как минимум таков предел! Масштабировать производство в силу его скрытых особенностей — тоже занятие глупое. Даже, если она наймёт ещё людей… Они не должны знать о секрете Нитей! И так идёт молва о некой «магии». Будет лучше, если об этом знать будут лишь постоянные клиенты.

Значит нужен малоизвестный, но красиво выполненный проект!

Каждый её клиент — буквально на вес золота! А значит, нужен не столько броский, сколько глубокий проект с продуманной архитектурой. Чтобы клиенты видели не только рекламу, но и реально проявленную заботу и даже уют!

Некоторое время пошло на поиски исполнителя. Марина погрузилась в процесс, просматривая форумы, ники, рекомендации. Пока шло время она выбирала резюме, смотрела отзывы. Сравнивала цены. Нужна не крупная компания, а небольшой, но эффективный коллектив, или… Быть может даже одиночка? Одиночка с авторскм виденьем. Этакий художник в плане создания эксклюзивных проектов. Сайтов «под ключ»…

Но как найти такого?

Ещё немного общения в сети и беглых разговоров по чатам смогли привести Марину к конкретному персонажу. Человеку. Кому — то, скрывающемуся за ником — «Шедд».

Марина сглотнула. Ей не слишком нравился ник, ни неопределённая фигура, похожая на кляксу или на нечто в балахоне, что украшало аватар этого творца… Но, послужной список говорил сам за себя.

Проектов было всего два. Один — для крупной логистической компании. Второй для частного коллекционера, откуда — то из центра Столицы. Оба проекта — нишевые. Оба проекта — выполнены и работают. Интервал меж ними — год. Это странно… Но почему бы и нет?

Марина бегло составила запрос и принялась ждать ответ, как он последовал в иной форме…

В этот момент, дверь в ателье открылась и внутрь шагнул крупный, высокий мужчина в тёмном, явно дорогом костюме. Кисть одной его руки охватывал внушительный браслет часов. А в другой руке был массивный телефон, который в могучей ладони выглядел не таким большим…

Глава 9 Заказ странного гостя.

— Приветствую! — он решительно вошёл, а потом увидел Марину.

Та застыла. Казалось, она обратилась статуей. Этого не могло быть! Потому что… Ну таких совпадений просто не бывает!

Мужчина тоже застыл. Впрочем, недоумённое выражение на его лице вскоре сменилось усмешкой. Он умел быстро совладать с собой, даже в столь неоднозначный момент.

— Этого следовало ожидать… — сказал он, — Значит, ты работаешь в этом ателье?

Марина сконфуженно кивнула. Всё, что она хотела сказать — утратило смысл! Он пришёл сюда и… Сразу стало понятно, что его не обмануть. Да и не было такой цели. Просто в кафе всё сложилось неожиданно и вышло само собой! Если бы не такая случайность, то…

— Ты так растерялась! — он неторопливо шёл по ателье, проведя пальцем о одну из витрин, — Не ожидала, что загляну, верно?

— Прости, я… — Марине явно не хватало слов, — Это вышло само собой! Мне не хотелось врать тебе! Вообще, врать это не моё! Обычно, всё что говорю, это правда! Ну, как правило… Все же люди иногда лгут! Так вот, тогда мне лгать не хотелось, просто погруженная в мысли…

Он развёл руками, подойдя к самой кассе, взгляд его был играющим, понимающим в какой тупик она сама себя загоняет! Эта череда извинений и вины перед приятным незнакомцем… Он не первый раз видел подобное и знал, что нужно сделать, чтобы прекратить происходящее. Он знал, как сделать так, чтобы она взяла себя в руки.

— Это не важно, — с уверенностью произнёс он, кладя свои руки — лапы на витрину, — Всё это не так уж и важно для меня! Успокойся. Не произошло ничего предосудительного!

Марина выдохнула. Сказано было это так уверенно. Обыденно. Словно ей дали не просто не спасательный круг, чтобы она выплыла из сложного положения, а выстроили целый мост для этого…

— Ты перешёл на «ты», — смогла произнести Марина, — А меж тем… Я не знаю даже твоего имени.

— Поверь, — он положил телефон на витрину, прямо перед ней и продолжал будто сверлить своим пронзительным взглядом, — Мне не меньше хочется узнать твоё имя! Имя той красавицы, что этим ранним утром произвела не меня впечатление тем… Неловким разговором. С того момента, как мы расстались, твой образ не исчезает из моей головы. Представь себе, как это сложно: разрываться меж делом и мимолётной красой. Терпения дождаться вечера мне не хватало. Но, нужно было заглянуть и в это ателье. Найти мою незнакомку…

— Марина, — сразу произнесла она, даже прежде, чем обдумала.

— Красивое имя, — отвечал мужчина, — Оно тебе определённо идёт! Не удивлюсь, если оно было создано для тебя!

Это было сказано с таким уверенным видом, будто он и правда верил в произносимое. Глаза его цепко удерживали Марину, словно пытаясь гипнотизировать, проникнуть в сознание, приковать и очаровать. Хотели сделать своей.

— А как зовут тебя? — Марина явно нервничала, задавая этот вопрос.

— Аиден, — ответил он с улыбкой и глаза его будто блеснули.

— Это… Очень приятно но… — Марине хотелось спросить, почему имя настолько необычное, но на промолчала, пытаясь оторвать свой взор от его поглощающих глаз.

В какой — то миг, рука Марины коснулась лежащего на прилавке шарфа. По руке будто пробежал лёгкий электрический разряд. Глаза Аидена сделались тёмными, как колодцы! Лицо на мгновение приобрело жуткий оскал. Скулы проступили сильнее. Зубы словно заострились. Кожа сделалась болезненно бледной. На могучих руках отрасли ногти, оборачиваясь когтями. За спиною его образовался неожиданный мрак. В воздухе запахло серой и началось неприятное потрескивание, будто искры вылетали из костра. Там, где руки его касались прилавка, от плоти исходил лёгкий, тёмный дым, а одежда… Тёмный его костюм весь словно полыхал рунами. Множество алых как кровь рунических нитей покрывало его от брюк и по всему костюму чуть ли не до шеи. НИТИ! Это были именно те самые, волшебные Нити!

— КАКОЙ КОНФУЗ! — его губы задвигались, но речь была не человеческой, — СТАЛО БЫТЬ ЭТО ТЫ — МАСТЕРИЦА! УДИВИТЕЛЬНО! АХ… ЯСНОСТЬ МЫСЛИ! ПОНЯТНО!

Он отступил назад и гигантская тень за его плечами будто сложилась, в глазах проявились белки, кожа стала — почти естественной, а алые нити на фоне чёрного одеяния поутихли.

Марину трясло. Она со всех сил впилась в шарф. Он казался единственным спасением.

— Мне грезилось, Агафья сказала тебе, — Он чуть склонил голову, — Что к ней заходят не только выбрать костюмы «под настроение» или для того, чтобы везло в бизнесе. Бывает нужно и иное одеяние. И не всегда те, кто посещают это место — смертные. О… Так ты не знала! Это лицо — бесценно! Эти глаза, которые не знают, расплакаться ли им или застыть вот так, широко распахнутыми! Как часто на меня смотрели вот так! До того момента, пока Нити не позволили мне ходить в этом мире более… Человечно…

— К… — Марина тряслась как лист осины на ветру, — Кто ты такой?

— Один из Древних и почти Забытых, — отвечал он, — Тебе правда надо знать о том, кто перед тобой? Отчасти ты видела моё лицо в вашем… Вашей реальности. Если показать больше то ты можешь сойти с ума, ибо вместить понимание моего образа мало кто может. Агафья — пыталась. Но лишь с применением Нитей смогла. Как и ты. Отчасти. Родственная кровь…

— Что тебе нужно? — Марина пыталась совладать с собой, но получалось плохо.

— Работа, — заметил тот, кто назвался Аиденом, — Как и всегда. Мне нужна работа. Твоя бабушка сделала эти символы на моём костюме. Одни — Нити Сокрытия. Другие — Нити Внимания. Вместе — Узор Шарма… Ты же не чувствуешь более той странной, почти любовной дрожи, что испытывала ранее?

Она отрицательно мотнула головой. Сложно говорить об ощущениях после того, как видела подобное! Можно сказать, что она ничего не чувствовала, кроме схватившей за горло паники, граничащей с ужасом и лишь холодная сила Нитей Ясности позволяла оставаться в своём уме…

— Значит... Шарм на тебя более не действует, — ухмыльнулся Аиден, — Жаль, ты и правда симпатичная. Мне бы хотелось иметь такой яркий цветок в своей коллекции…

— Я — не продаюсь! — выпалила Марина.

— Не спеши, — хмыкнул Аиден, — Просто тебе не назвали цену и ты не оказалась в тех обстоятельствах, когда нужно сделать выбор. Как говорят у вас: «Во что бы то ни стало»!

— Почему ты уверен, что я стану работать для тебя? — спросила Марина, внутренне дрожа. ЭТОТ и заставить может…

— Потому, — отвечал он, — Что покупателю не отказывают за необычный вид или его особенности внешности, верно?

— Ты будешь использовать мои Нити для своих мрачных дел! — заметила Марина, — Это просто неприемлемо! Ни с какой стороны!

Аиден посмотрел на неё искоса. Марина нервно сглотнула. Он вальяжно повернул голову другим боком, продолжая сверлить её взором так, словно пытался забраться внутрь головы. Затем он спросил:

— Что ты понимаешь под «мрачными делами» Марина?

— Вред… Обман. Обольщение. Зло, если говорить проще! Что — то, что вредит людям!

— Мне редко приходится кому — либо вредить прямо, — заметил он, — Чаще всего это оказание услуг. Довольно точные инвестиции и предсказания. Люди сами неплохо справляются с вредом себе подобным. Мне достаточно лишь просто делать свою работу и не мешать им, понимаешь? Мой оклад не настолько большой, чтобы… Излишне стараться ради этого.

— Всё равно! — Марина сжала кулаки, — Это неправильно и аморально! У… Убирайся!

Он молча глядел в её глаза. Улыбка исчезла с его губ. Во взгляде стал ощущаться огонь. Кажется, Марина перегнула палку. Она мелко задрожала. Но не уступила ни на полшага. Она решила держаться до своей победы!

— Ты откажешь клиенту? — спросил он, постукивая пальцем о витрину, — Откажешь МНЕ?

Марина понимала, что сказать «нет» — означает столкнуться с чем — то воистину неприятным. Или даже опасным. Или даже смертельным. Разум судорожно перебирал варианты того, что можно сделать, пока не уцепился за один из них, будто за хвост убегающего кота!

— У меня нет достаточно опыта, чтобы выполнить такую работу! — выпалила она.

— Ложь, — он не сводил взгляда, Аиден, — Ложь… Ложь…

Марина поджала губы, стараясь всем видом показать, что уверена в сказанном, на все сто… Двести… Сто двести тысяч процентов.

— Явная ложь, чтобы прикрыть собственную, человеческую нервозность… — Аиден, впрочем, не испытывал той уверенности. Похоже он тоже сомневался в своём суждении о владелице ателье.

— Это — правда! У меня и правда нет нужного опыта! Меньше месяца в деле! До этого — работала экономистом! Откуда бы у меня появился опыт? — выпалила Марина ему в лицо, стараясь не впасть в истерику.

— Отпусти шарф и повтори! — сказал тогда Аиден, — Повтори свои слова, что не лжёшь!

— Ты опять загипнотизируешь меня! — содрогнулась Марина. От отвращения ли, от испуга или… Не желая вновь ощутить это?

— Смотри! — Аиден снял свой костюм, оставшись лишь в тёмной рубашке, — Довольно? Могу и брюки снять…

— Не… — Марина поперхнулась, отмечая будто вылизанные из камня кубики пресса, широкую грудь, бугрящиеся мускулы… Он мог бы попробовать себя в культуризме! Настоящий воин! Викинг? Спартанец? Крепкий и рельефный, не худой и не полный. Этакий борец… Но как же хочется коснуться этих мышц, а если он ещё и брюки стянет… — Нет… Не нужно…

— Ладно, — Аиден развёл руки, — Повтори!

Марина убрала руку с шарфа, встретилась взглядом с угольями его глаз, вспыхнувшими, словно жаждущими её! Они так ярко загорелись и так нагло жгли, что девушка ощутила, что начинает уступать им. Если она сдастся, то уже не сможет противостоять Желанию…

Глава 10 Паучиха и Паутина.

Когда Аиден вышел из ателье, Марина перевела дух и опёрлась о витрину. Рука её снова сжимала тот самый спасительный шарф. Как он оказался под её пальцами? Она плохо помнила вообще события этой минуты. Важно то, что пылающий взор Аидена не сжёг её и не поработил. Кажется... Кажется она смогла ответить то, что нужно было сказать. Уверила его в отсутствии у неё должного опыта... Уфф... Ателье выглядело теперь тихим, мирным и каким - то домашним.

Исчезла вся давлеющая аура его дурманящего присутствия.

Блуждающий взгляд Марины скользнул по витрине и застыл на лежащем поверх стекла забытом объекте. Телефон. Он оставил свой телефон. Буквально. Тот самый увесистый «кирпич» в чехле из тёмной кожи. Воздух словно снова пропитался неприятно - серным душком.

- Вот же заразина... - Марина не могла точно сказать, адресовала ли эти слова забывчивому Аидену или его гаджету. Вообще не хотелось касаться этой штуковины, даже пальцем! Может незаметно спихнуть его щёткой в мусорное ведро?

От размышлений её отвлёк сигнал ноутбука.

Марина приникла к дисплею. Так и есть. Сообщение! «Шедд» отвечала ей коротким вопросом:

- Что надо? >.<

- Мне нужен специалист в программировании...

- Я - не программер >.<

- Ну вы же сайты создавали для компаний. Я видела для двух крупных...

- Вёрстка, логистика, оформление, дизайн, ремонт - не программирование >.<

- Ну, вот это вот всё вы можете делать?

- Могу ^_^

- Мне это и нужно!

- Здорово! :)

- Мне нужен сайт для моего ателье! У меня необычная компания с множеством интересных проектов но ограниченной клиентской базой. Поэтому, ваши услуги оказались бы крайне полезными!

- Прикольно, но вы забываете главное -_-

- Что?

- Оплата! -_-

- Конечно - конечно, всё будет оплачено!

- У меня большой прайс, за качественную работу -_-

- Знаю!

- И скидок нету ни пожилым, ни беременным, ни беременным - пожилым - инвалидам -_-’

- Знаю, согласна на это условие!

- Круто! $_$

- Так мы договорились?

- Конечно! Дайте мне как можно больше информации и ответ дам в ближайшее время!

Марина стала набирать нужные детали грядущего проекта. Она довольно подробно и даже въедливо расписывала детали, стараясь объяснить что именно нужно отразить в архитектуре сайта. В итоге, собрав на виртуальной «бумаге» некий конструкт, она отправила его «Шедд»

- Эт что? 0_о

- Это концепт моего сайта... Ну, как я вижу его. Вот такой вариант.

- Эт как?о_0

- Мне кажется, этот вопрос больше к вам...

- Так то да, но смотрите, вот такую графику я точно делать не стану и не знаю кто станет. Мы так усложним всю структуру, что грузится она будет долго. Тем более на мобильных гаджетах а нам нужно что - то качественное. Потому лучше избегать этого трёхмерного открывающего мультика, мы же не игру презентуем, а делаем сайт. Дальше, разноцветные нити, загорающиеся при загрузке как паутина от края до края экрана... Ну можно. Видеотеку с выбором платьев - тоже уместим как ни будь... Меню, стоило бы в половину разгрузить ^.^

- Вы берётесь?

- Ага, берусь. Это как паутину плести, но... Задумка мне нравится! (:

Марина, можно сказать, выдохнула. Более всего она боялась, что «Шедд» откажется в виду каких - то своих причин. Многие говорили о своеволии и своенравии этого дизайнера. Однако, похоже что концепция и правда заинтересовала этого Сетевого Творца.

Можно сказать, что после получения ответа, Марина выдохнула.

Она устало опустилась в кресло. Оттолкнувшись ногами продрейфовала прямо в кресле к холодильнику (восторгаясь удобству подвижной мебели), открыв дверцу достала из холодильника бутылочку газировки, открыла и отхлебнула пенящийся напиток.

Рабочий день шёл к завершению и хотелось просто развеяться.

Как вдруг, звякнул дверной колокольчик.

Марина сразу поняла, что это - неспроста, более того - явно грозит новыми вопросами.

В помещение вошла дама. На вид немногим за сорок. Одета - для прогулки в джинсы, цветастую футболку, поверх - лёгкая курточка. Солнечные очки подняты на вьющиеся, светлые, длинные волосы. При ней - небольшая собачка, с деловым видом обнюхивающая витрины.

Марина надеялась, что собачка не решит оставить неприятное «напоминание» о своём присутствии.

- Доброго дня! - дежурно улыбнулась Марина.

- Здравствуйте! - отвечала гостья, - А я вот решила заглянуть! Часто прохожу мимо, а тут, думаю, надо бы зайти в ваше ателье!

- Всегда рада гостям! - Мрина поглядывала попеременно то на посетительницу, то на её живность.

- Вы делаете на заказ вещи, верно понимаю? - спросила она, осматривая витрины.

- Верно, - согласилась Марина, - Всё, что касается шитья. В частности платья - костюмы...

- Говорят, что ваши изделия - особенные, - продолжала женщина, приглядываясь к витринам. Хотя на самом деле, было похоже, что размышляла она о своём.

- Говорят и такое, - согласилась Марина.

- Мне нужен шарф, - решилась гостья, - Такая яркая накидка, с особыми свойствами.

- Хорошо, - Марина кивнула, принимая к сведению, - Какие свойства вам необходимы и что вы хотите?

- Видите ли, - дама осмотрелась, - У меня особый случай. Мне нужно скрыться.

В голове владелицы ателье пронеслись несколько разных мыслей, одна мрачнее другой. Кто знает, почему её гостья настолько заинтересована в том, чтобы скрываться? Хоть на преступницу внешне она и не похожа... Но было бы удивительно если преступник походил на преступника. Наверняка у неё имеются на то свои, особые мотивы. Впрочем, это же не означает, что нужно помогать без задней мысли...

- Объясните подробнее, что бы вы хотели?

- Мне нужно, чтобы ОНИ перестали меня видеть!

На этом моменте Марина начала переживать уже за иное. Раньше её не посещали сумасшедшие! Но, похоже всё меняется...

- Не поняла вас?

- Конечно, - вздохнула гостья, - Мало кто понимает! У вас имеется время на то, чтобы выслушать меня?

- Мне кажется... Скорее да...

- Так вот, вам нужно помочь мне, или это просто будет сумасшествие!

- Быть может эта проблема и так в психологической плоскости?

- Нет - нет! - возразила гостья, - Это отнюдь не связано с ментальным состоянием! Уж поверьте! Вы только выслушайте, что я расскажу вам, до того, как делать некие выводы и предпринимать какие - либо шаги...

Марина решилась выслушать...

Глава 11 Рассказ безумицы, или...

…Её звали Лира. Она всегда была человеком «не от мира сего» — как говорили. Когда это началось? Всегда было при ней. Странные голоса. Нечёткие образы. Непонятный язык. Поначалу она явно пыталась общаться с ними, даже завести дружбу. Родители смотрели на это «сквозь пальцы». Мало ли что выдумывает ребёнок, часто остающийся в одиночестве? Одной из причин, почему она была одинока — оказывались те же голоса. Слышала она их и только.

Остальные дети хоть поначалу и тянулись завести дружбу, но быстро отступались от «ненормальной». Потому отдать Лиру в детский садик было решительно невозможно. Тем более что и воспитатели жаловались, рекомендуя психолога. А то и психиатра.

Так или иначе, к доктору пришлось обратиться. Правда нашли специалиста что называется «от Бога» и оный доктор изучив Лиру с надлежащим тщанием вывел результат: «Да, странности есть, но девочка здорова. Условно говоря, поскольку совершенно здорового человека найти — та ещё задача. Однако отклонения вполне в пределах нормы и корректировать их смысла нет…» Впрочем ничего не выписать он не мог, ограничась комплексом витаминов.

Постепенно Лира дошла до школы.

Там начался Ад. Вернее его преддверье. Работа родителей хоть и хорошо оплачивалась, но занимала много времени. А в Лире сверстники (особенно сверстницы) увидели удобную мишень для нападок… И началась травля

Лира узнала о себе много нового, того чего и не знала ранее:

— Что она ненормальная.

— Что родители её не любят, потому что вечно в разъездах.

— Что она некрасивая дура, которую не полюбят парни.

— Что из — за проблем с парнями и головой она может только зубрить.

— Что друзей у неё никогда не будет.

Много — много ещё чего ей наговорили. И платье не идёт. И толстая она (по версии других недоброжелательниц — слишком худая). И что глупо ведёт себя…

Игнорировать эти нападки было сложно. Родители предлагали сменить школу, но…

Лира не верила, что на другом месте будет лучше. И сносила оскорбления тихо. Стойко. У неё были и большие проблемы. Голоса и неясные образы. Они докучали куда сильнее чем ненавистницы из школы!

Видеть их всё чаще и где попало становилось истиной пыткой. Эти создания то сидели в классе за пустой партой. То бежали рядом, на занятиях по физической культуре. То садились обедать, когда родители собирали на стол в редкие моменты семейного собрания…

Лира терпела. Она старалась не замечать. Старалась не слышать. Старалась быть нормальной до определённого момента…

Когда, в один из дней, девчонки загнали её к лестнице ведущей на крышу и хотели заставить забраться на верх, задирая, толкая, трепля за волосы… Тени были рядом. Их было больше чем обычно. Потому, в какой — то момент Лира даже потерялась, уделяя им больше внимания чем тем, кто её унижает. Когда же её прижали к стене и начали избивать, последовал ответ. Тень замерла около каждой из девочек. Затем будто сделала шаг внутрь и… Обидчицы замерли.

— Они застыли, как манекены, — губы Лиры дрожали, — Это было… Неправильно! Так не ведут себя люди в гневе… С какой-то стороны момент, когда они били меня был… Понятен! Но ЭТО… Они просто застыли, опустив руки безвольно, раскрыв глаза и пуская слюну… Я встала тогда и бросилась бежать. Вниз. Потом — на улицу. Затем — домой! Родителей как обычно дома не было, а приглядывать за мной уже не требовалось, потому… Как-то пересидев стресс я пришла в себя.

— Что же было потом? — Марина увлеклась повествованием.

— Потом… — Лира сглотнула, — Они пропали! На утро со мной беседовали следователи. Меня долго допрашивали. Да что там! Весь класс на меня указал! Но, доказать мою вину никак не смогли. На камерах в фойе было видно как меня втащили на лестницу и… Как я потом убежала но… Никто не смог сопоставить, что бы я могла сделать нескольким девушкам и… Даже следов не было! Решили, что они избив меня вылезли в окно на первом этаже, как часто делали и сбежали, а потом уже пропали… Их так и не нашли. А тени вернулись. Их стало больше… И потом некоторые из них что — то бессвязно говорили голосами моих же обидчиц!

Марина вздрогнула. Рассказ и правда был пугающим. Но, судя по виду Лиры, та ещё не закончила. Её взгляд был словно устремлён вглубь себя, но… она вздохнула и затем — продолжила рассказ:

— С тех пор я стала видеть их чаще. Они общались меж собой и… Словно ждали повода. Стоило мне на кого — то рассердиться или обрадоваться кому — то, как ОНИ проявляли свой интерес. Стремились к этой персоне. А потом… Чаще всего происходили неприятные события…

Марина сглотнула. За окном плавно наступал вечер, а она слушала эту странную гостью и… Казалось что после визита Аидена её уже ничем не удивить, но этот рассказ…

— Что же было дальше? — рискнула спросить Марина

— Дальше… — Лира вздохнула, — Ну… Мне же в школе было нечем заняться, кроме учёбы, потому и поступить в университет была не проблема… Тем более…

Марина уловила заминку. Даже собачка её гостьи будто прониклась и жалась к ноге хозяйки.

— Тем более, что после девятого класса, в котором и произошло… ЭТО мне просто хотелось бежать. На меня и так смотрели, будто на прокажённую, а после такого…

— Понимаю, — сказала Марина.

Хотя слова — в большинстве своём лишь слова. Реально понять такое можно было лишь… Оказавшись в сходных условиях.

А кто бы пошёл на такое?

Марина сочувственно взяла руку Лиры в свои ладони. Это было, пожалуй единственное, чем она могла подбодрить и мотивировать на продолжение рассказа.

— Спа… — Лира прочистила горло, — Спасибо, но я в порядке… Правда. Так вот, дальше моё обучение шло куда ровнее. Но, в то время как сверстницы знакомились с парнями и выходили замуж, мне доставались лишь случайные знакомства без продолжения. Конечно же мне хотелось нормальных отношений! Но, чем более сильные эмоции пронизывали меня, тем активнее становились ОНИ, влияя на того, кто мне понравился…

Глаза Лиры сделались совсем уж печальными и она даже всхлипнула, но совладала с собой.

— Познакомились мы с Вадимом на моём третьем курсе. Он был другом одного из моих сокурсников и… Как-то сразу мы нашли общие темы. Юмор. Конечно же общим был юмор. Хоть анекдотов на тему высшей математики не то чтобы много и в основном можно их строить на опошлении вроде «косинус — кои (кхм)тус»… Ну, вы меня понимаете, такой, бытовой юмор. Но Вадим умел и пошлость преподнести забавно. И… У меня к нему были чувства. Слово — за слово и… Так получилось что наш совместный вечер перешёл в ночь…

Лира покраснела. Марина предположила, что могло происходить ночью, но не рискнула прерывать.

-… А наутро я увидела его, — Лира всхлипнула, — Он стоял прямо у кровати, точно манекен. Неподвижный. Меня пробрал такой страх! Что я потеряла сознание… А когда пришла в себя — бросилась звонить искать, с ног сбилась! Снова следователи… Даже кого — то припомнил то давнее дело но… Вадима или то, чем он был видела консьержка общежития и… Камера засекла его, когда он садился в своё авто. А потом… Потом…

— Он тоже пропал? — предположила Марина, втянувшись в рассказ.

Лира закивала. Слёзы капали из её глаз и… Владелица ателье ощутила, что в этот момент не может помочь ей. Оставалось лишь покорно ожидать…

— Конечно же, он вернулся, — всхлипнула Лира, — В виде силуэта… И голоса…

Марина сжалась, ощущая напряжение и жуть момента. Но, могла лишь продолжать слушать, внимая своей гостье.

— С тех пор… Я не искала новых связей, — всхлипнула Лира, — Прекрасно понимая, что моя страсть может привести лишь к пополнению сонма ЭТИХ. Силуэты и невнятные их голоса преследовали и преследуют меня, но когда мне рассказали про ваше ателье… Это был признак надежды! Робкий луч. Быть может, вы сможете помочь мне? Сделать так, чтобы эти сущности исчезли и не мучили меня?

— Конечно, — Марина кивнула. Для себя она решила, что поможет этой женщине во что бы то ни стало. Не безвозмездно. Но, если потребуется — даже в кредит, — Что же именно вы хотите? Не видеть и не слышать их или… Избежать их влияния?

— Хотя бы просто не видеть эти силуэты… — зашептала Лира, гллаза её пугающе блуждали.

Марина с некоторым морозом, пробегающим по коже следила за движением глаз своей гостьи.

— Они здесь? Даже в этом ателье они преследуют вас?

— Д — да… — Лира глядела в пустоту, это выглядело странно и даже пугающе, казалось она реально видела нечто в пространстве залы, — Но… Они могут же проходить сквозь стены, однако… Они не приближаются к кассе и этой витрине? Почему? Это… Вы так влияете на них?

Марина поджала губы, по — инерции взглянув на мобильный телефон Аидена. Странный и опасный гаджет в чехле из чёрной кожи. Вероятнее всего именно он и пугал тех созданий до ужаса… Если они вообще умели испытывать ужас…

Лира проследила направление взгляда.

— Телефон… — сказала она, беря в руку устройство и протягивая его Марине — Не оставляйте его вот так… Украсть же могут!

— Он не мой… — мотнула головой Марина, — Его оставил один… Посетитель.

— Да? — Лира повертела в руках устройство, — Какой странный… От него будто исходит холод и…

Она вновь воззрилась в пустоту, но в этот раз на её лице появилось удивление… Перетекающее даже в подобие радости

— Я не вижу больше этих существ! Можно… Я понимаю, что это глупо и… Это неправильно. Преступно! Но, может… Если есть шанс мне забрать его?

— Телефон не мой, — напомнила Марина, — Как бы… Я не имею права распоряжаться им… Понимаете?

— Но, если это работает… — Лира вцепилась в мобильный обеими руками, — Может я передам его сама? Если владелец позвонит, например?

— А ваш заказ? — напомнила Марина.

— Н — не нужно, — мотнула головой Лира, — Если вы позволите взять этот телефон хоть на время…

Марина не хотела отдавать гаджет. Причина была прежде всего в том, что она сама не знала, насколько и чем опасен этот… Аппарат? Однако, если устройство уже помогало Лире, то, отобрать его вот сейчас из рук девушки, впервые избавившейся от кошмаров… Было бы правильно?

Глава 12 Второй бал Золушки.

Лира ушла. Покинула ателье, прижимая к груди телефон, сопровождаемая своей суетливой, начавшей поскуливающей собачкой.

Марина выдохнула и набрала заказ готовой еды. Ожидая доставки наконец — то занявшись дальнейшим проектированием. Также, она оформила аванс для «Шедд», распределив на неделю вперёд «ободряющие» переводы небольших сумм, чтобы стимулировать работу.

Доставивший заказ улыбчивый парень пожелал ей приятного вечера и… Сама Марина начала верить в то, что день выправляется в некую привычную сторону. Входит в колею хотя бы к ночи…

…Что ей снилось? Нитки. Нити словно опутывали её тело, обращая его в кокон и настойчивый голос (Аиден?) будто вещал: «Обратись… Обратись… Обратись…» Так или иначе, проснулась она рано и несколько… Разбитой? Приведя себя в подобие порядка сделала кофе и смотрела через прозрачное витринное «окно», как сумерки постепенно уступают место утренней дымке, под ярким светом уличной иллюминации.

Вчерашний день казался предвестником того сна, что она видела ночью.

Цветастый сумбур, полный странных событий, вытесняющих её за рамки привычного… Поправив волосы она глянула в зеркало. Лицо не выглядело свежим. Но, хотя бы казалось не таким усталым, как бывало на прежней работе. Уже что — то!

Остатки заказанных вчера блюд пришлись как нельзя кстати, чтобы пополнить запас сил.

Ноутбук порадовал ответом «Шедд». Та уже продемонстрировала проект сайта и первые наработки, поблагодарив за своевременную оплату. Похоже, она была довольна. Но, что ещё более важно — старательна и исполнительна. Что не могло не радовать.

Не найдя изъянов в проекте, оставалось лишь одобрить его и подбодрить дизайнершу.

Подойдя к прозрачной двери, Марина ещё раз окинула взглядом пустынную улицу. Рано открываться. Тем более, когда сама установила расписание работы ателье. Однако, так хотелось выбраться наружу, чтобы…

Она не стала себя больше сдерживать. Открыла дверь и вышла на улицу, услышав мелодичный звук своего дверного колокольчика.

Утро. Ещё пахнущее ночной прохладой и немного — пылью с дороги.

Прошелестели покрышки машин. Один за одним три транспорта проплыли куда — то ни свет, ни заря. Впрочем, это говорило лишь о том, что город живёт и понятие утра и сна у него весьма условно.

Шелестят листвой кусты и деревья — как ответ на дуновение лёгкого ветерка.

Странно, что именно в такие моменты приходит ощущение себя — наиболее живой. А, быть может это всё виноват сон, где она обращалась в кокон, оплетённый Нитями? Брр… Даже вспоминать не хочется! Надо бы вернуться в ателье и заняться делом, раз уж проснулась…

За машинку и работу с Нитями Марина садилась настороженно. Она положила рядом свой телефон, установив таймер. Важно было учитывать время, чтобы не перенапрягаться. Если она вновь пересечёт черту, то может потерять сознание и прямо за работой. Не всегда под боком может оказаться отзывчивая Вера, способная вызвать врача. Перед работой решено было принять витамины и лишь затем включиться в сам процесс.

Стрёкот машинки вскоре заставил забыть о времени.

Швы ложились ровно, а Нити переливались разными цветами и словно сами собою складывались в Узор. Иногда Марина отвлекалась от процесса, чтобы сделать запись, что именно и для каких целей она применяет. Затем — вновь возвращалась к работе. Она напевала? Или просто молча выполняла необходимые действия? Если бы её спросили, то ответа не последовало, ибо она и сама не знала как в точности происходит эта магия.

…Мелодичный звук вывел её из задумчивости.

Ранний гость! Интересно, кто бы это мог быть? Марина осторожно выскользнула из потайной комнаты.

Перед прилавком замерла Лиза! Та самая девушка, покупавшая платье на выпускной…

Впрочем, как отметила Марина «замерла» — не совсем верное слово. Она краснела. Бледнела. Теребила края своего подола. Явно нервничала!

Но! Нервничала совсем не так, как в первый раз зайдя в ателье!

— Вы! — если бы прилавок не разделял их, Лиза бросилась бы к Марине, — Вы совершили магию! Меня раньше никто не видел… Не замечал! Меня словно вообще не существовало, но… Как только я надела ваше платье и вышла к своим одноклассникам… Да там было вообще много людей! Представляете? Они… Они смотрели на меня! Многие — открыв рты! Если бы не неведомо откуда взявшаяся уверенность, то я потеряла бы сознание там!

Лиза определённо выглядела лучше! Глаза её светились внутренним огнём! Кажется, она готова была заключить Марину в объятия от переполняющей радости! Владелице ателье оставалось лишь улыбкой поддержать её настроение и взять за руку, чтобы дать выплеск эмоциям девушки.

— Главное, одежда исполнила свою роль! — заметила Марина, — Именно то, для чего она и была сделана и приобретена. Понимаете? Всё и должно было быть примерно таким образом!

— Но, это же как фантастика! — захлёбывалась в эмоциях Лиза, — У меня ни разу… Раньше…

— Хорошо, хорошо! — Марина пробовала хоть как — то унять этот не иссекающий фонтан радости, — Вы… Пришли сюда чтобы поделиться со мною своей радостью?

— Да! — Лиза решительно закивала, затем замерла,. краснея и вновь становясь похожей на себя прежнюю, — То есть нет… То есть не совсем только этим и… В общем у меня появилась необходимость в новом платье. Ещё одном… Можно же заказать его, верно?

Марина кивнула. Хотя сама и призадумалась, насколько новое платье может сместить первоначально составленный график работы? Но отказывать Лизе не хотелось. Тем более, что она была настолько радостной, что огорчить девушку было сродни преступлению.

— Конечно вы можете заказать новое платье, но… Если не затруднит то опишите, для чего конкретно, — сказала владелица ателье, — Мне нужно знать, как именно подготовить его.

— Охх, там такое дело… — Лиза покраснела больше прежнего, — На выпускном балу я познакомилась с Дмитрием он… Друг одного из моих одноклассников и… Пригласил меня на танец. А потом и ещё один… Мы с ним долго разговаривали. Ему тоже нравятся закаты и… Мои картины, он так внимательно рассматривал их! На телефоне правда… Но ему нравились эти, как Дима выразился: «Безумные цветные грёзы!»

— Мгм, — кивнула Марина, — Грёзы значит? Поэтичный человек. Нужно впечатлить его или.?

— Мне бы хотелось, чтобы он был впечатлён! — охотно закивала Лиза, — Но… В то же время и другие люди видели бы, как ярко я цвету! Будет ещё один бал… На этот раз студенческий у Димы и он пригласил меня быть его спутницей… Ну на балу то есть… Сказал, что я сражу всех и он не может не пригласить меня… Мы станем парой! Ох! Мы станем самой яркой парой бала! Ну, конечно и не только… Но дальше я бы не загадывала… Пока…

Из сбивчивого рассказа Лизы, Марина поняла что Дима посещает элитный университет, где учится на финансиста, с прицелом в биржевого аналитика. Соответственно, нужно блистать на новом уровне, в сравнении с обычным выпускным. Тем более, что клиентка хотела произвести впечатление на конкретного человека. Ну и вообще показать себя этакой «королевой бала». Насколько возможно сделать Лизу таковой? Насколько Нити на это способны? И сама Марина.?

— Так, — подытожила владелица ателье, — В этом случае к твоему образу нужно добавить сочетание фиолетового и золотого, с обилием узоров, кружевом и, если мы берём такой серьёзный бал, то рекомендую использовать Нити Притяжения. Этот вариант привлечёт к тебе внимание с гарантией. А Узор Избранника — позволит лишь Дмитрию быть близко к тебе. Для создания такого Узора я использую его имя. Верно понимаю, что вы должны быть самой яркой парой?

— Конечно! — закивала Лиза, — Самой — самой! Ещё бы! Я лишь начинаю ощущать, каково это… Иметь такие крылья!

— Это будет не дёшево, — заметила Марина, — Лиза вы… Не так давно уже приобретали платье. За сходную цену я могла бы попробовать подогнать его, хоть эффект будет не настолько ярким…

— Нет, — поджала губы Лиза, — Я… Найду средства. Обещаю! Вы, только найдите время и начните работу! Мне надо успеть за месяц… Понимаете?

Марина скептически оглядела её. Конечно, помочь такой девушке она очень хотела. Дело даже не в оплате. Проблема в том, что у неё просто не хватает времени на то, чтобы успевать везде. Как бы лично ей не хотелось помочь Лизе, но помощь эта не может быть меценатством…

— Хорошо, я буду делать платье. Ориентировочно это будет стоить…

Взяв стикер, Марина ручкой вывела цифру и показала Лизе. Та поджала губы. Но, во взгляде читалось упрямство.

— Я понимаю, — сказала она, — Это справедливая цена за… Такой эффект.

— Это цена с учётом ограниченного времени и спешки, — заметила Марина, — Плюс сами материалы и проект… Дешевле не выходит. Извини…

— Понимаю, — кивнула Лиза, — Всё понимаю. Поэтому я постараюсь! Буду переводить средства частями… Сегодня первый взнос…

Она достала кошелёк и извлекла из него банкноты, положив их на витрину. Её руки дрожали.

— Ты уверена, что… — Марине не хотелось брать эти банкноты.

— Речь о моём будущем! — взгляд Лизы словно обжигал, — Вы считаете, что я смогу чувствовать себя лучше, если не заплачу? Если… Откажусь от этого? Эффект я видела. Он — удивителен! Он — волшебен! Иных слов не подобрать… Если сегодня эти средства выйдет сэкономить. Удержать… То что мне вспоминать потом? Берите… Это стоит того! Ваши старания и умения стоят того, Марина! Вы дали мне повод жить! Разве это не стоит всех моих сбережений.?

Глава 13 Время в заём.

Погружаясь в работу, Марина отметила не только то, что время имеет свойство сжиматься и течёт почти незаметно, но и то, что её тело само знает как поднять эффективность процесса. Руки движутся с определённой скоростью по определённой траектории. Катушки ниток защёлкиваются в механизм. Рука сама ведёт ткань по мере работы иглы. Безошибочно. Словно всегда так делала. Это состояние сродни сомнамбулическому. И в то же время вызывает отвлечённое удовольствие, словно ты сам и наблюдатель и участник процесса единовременно…

Марина оторвалась от рабочего процесса. Откинулась на стул. Выдохнула.

Перед нею была обработанная ткань, в которой поблескивали вплетённые, вшитые, простроченные Нити.

Неожиданно воздух в помещении словно стал тяжелее. Наполнился этакой паточной густотой с примесью запаха серы. Марина скорее ощутила, чем сразу вспомнила его. Лишь один её посетитель имел такое влияние!

Она встала с кресла, стараясь придать себе твёрдость. Сняла со спинки шарф, накинув его себе на плечи, дабы не попасть под завораживающее влияние гостя. Вдохнула — выдохнула и вышла из комнаты. Направившись к главному залу своего ателье.

— Привет — привет! — Аиден уже был там и улыбался кажется во все свои сверкающие зубы.

— Доброго дня, — пробурчала Марина в ответ, — Рада новым посетителям…

— Ну, не таким уж и новым! — рассмеялся Аиден, — Времени прошло всего — ничего…

— Я просто делаю вид, что не знаю тебя, — заметила Марина, стараясь игнорировать то, как он фривольно опёрся на витрину и смотрит на неё с преувеличенным, въедливым вниманием, — Что вам нужно!

— Помнится, здесь на витрине мной было оставлен телефон… — заметил Аиден, постучав ногтем о стекло.

— Был, — кивнула Марина, стараясь не замечать раздражающего движения пальца, — Но его забрала моя… Скажем так, клиентка… Я пыталась остановить её, но она просто уговорила меня...

— Что? — Аиден удивлённо вскинул бровь и даже прекратил постукивать, — И ты его отдала?

— Мгм, — кивнула Марина, — Он ей был необходим. Поверь, знаю, что это не лучший мой поступок…

— Буквально отдать телефон одного клиента — другому? — покачал головой Аиден, — Это и правда поступок ненормальный…

— Мне не понравился этот телефон, — заметила Марина, — От него так и смердело серой! И… Какая — то часть моего сознания словно подсказала, что его лучше его не оставлять… Одно меня беспокоит — клиент, кто забрал его.

Аиден втянул воздух носом, выдохнул, распрямился, глядя на Марину сверху вниз. Даже при учёте его медведеобразной фигуры и силе… Предел которой сложно определить, Марина не чувствовала явной угрозы от этого странного гостя.

— Клиентка, — произнёс Аиден, — Телефон забрал не мужчина.

— Это так, — кивнула Марина, — Но как ты это чувствуешь? Я так и знала, что телефон ты не случайно «забыл»!

Аиден осклабился, протягивая руку к Марине. Та отшатнулась.

— У всех нас есть своя работа, — сказал он, — Моя работа начинает «буксовать» и начальство перестаёт быть довольно мною. С Агафьей мне приходилось сталкиваться ранее. Но ты… Не столь принципиальна, как бабушка, верно? Молода. Неопытна. Твоя бабушка тоже испугалась, когда поняла, что за заказ она выполнила, поработав над моим костюмом.

— Даже не произноси её имя ты! — пробурчала Марина, ей было неприятно, но помешать она не могла, — Не смей!

-Ты видишь врага там, где его нет, ты в курсе? — заметил Аиден, — Не говорю тебе, что нужно мне во всём верить, но вот так пугаться…

— Я сама знаю как поступать! — отвечала Марина, стараясь не выказать истерики, — Ты же это… Исчадье тьмы, вот!

— Всего лишь гость, — глаза Аидена сверкнули — Оттуда, и не более того. Замечу, что гость, интересующийся тобой лишь как простой клиент… Прими мой заказ. Выполни его и…

— Ты отстанешь от меня? — спросила Марина, скрестив руки на груди.

— Конечно же нет, — отвечал Аиден, — Это было бы глупо с моей стороны, лишаться такой приятной новой владелицы этого ателье… Мне даже хочется сделать тебе приятное. Дар…

Его раскрытая ладонь чуть дрогнула, из кожи, прямо из линий, покрывающих руку проступила вдруг чёрная как дёготь грязь, обретая форму прямо на ладони. Клякса росла, увеличивалась, завораживая полный брезгливости взгляд Марины, а затем…

Пыхнул дым, ахнуло серой! Мариана отшатнулась.

На руке Аидена остались часы. Часы механические, с цепочкой. Они были тонкой работы, гравированные, в увесистом золотом корпусе. Тонкие, изящные стрелки замерли за толстым и прозрачным будто алмаз стеклом. Часы стояли.

— Что это? — спросила Марина с определённым интересом. Хоть ей и не хотелось этого, но любопытство победило страх.

— Часы, — вновь осклабился Аиден, — Просто часы. Когда начинаешь работу запускай их. Стрелка будет крутиться в обратную сторону. Ты проработаешь день. А устанешь лишь в половину!

Она застыла, бросая взгляд то на часы, то на самого Аидена, выжидающе замершего напротив неё. Рациональная часть сознания (помимо паникующей от того, как он извлёк часы) прямо говорила: «Не бери ничего! Ничего не трогай!»

Но практичная часть…

О! Она пребывала в настоящем всплеске интереса от такой штуковины и тех перспектив, что можно было получить, прибегнув к помощи таких часов! Оставался лишь один момент…

— Что это за подарок такой и почему я должна принять его? — спросила она, уже зная, что гость почувствовал колебание.

— Потому, что эта штука, — Аиден качал часы на своей ладони, — Позволяет знатно упростить твой рабочий процесс, снизить усталость и вообще успевать, скажем так… Больше. Ты же сама сказала, что опыта мало и сложно работать со множеством заказов, вот и… Считай это протянутой тебе рукой помощи!

— Точно, — кивнула она, — Ага… Рука помощи? И что же от меня потребуется за обладание этими часами, скажем в теории?

— Хмм, от тебя? — Аиден призадумался, — Стойкость, наверное…

— Стойкость? В отношении чего?

— Этих самых часов, — Аиден кивнул на свою ладонь, — К ним очень легко привыкнуть. Пристраститься, так сказать. Представь, насколько работа станет проще с ними? Ммм, вот. Потому — то и нужно использовать их лишь во время аврала или, говоря ещё проще — дедлайна. Понимаешь? Эта вещица на на каждый день.

Марина поджала губы. Он прав. Чертовски прав, если честно. В её ситуации такие вот часики не будут лишними. Это бы сильно упростило и ускорило работу! Скольким бы людям она могла помочь с такими чвсами? Сделать больше одежды меньше уставая и выдыхаясь…

— Как вовремя ты, а? — процедила сквозь зубы Марина, тихо ненавидя Аидена за появление в такой момент! Как раз тогда. Когда ей нужно больше работать и уставать меньше. И вот, он с этими часами. Совпаденье. Совпаденьице…

Глаза её, однако, будто приросли к этим часам, не желая отпускать их. А он… В какой-то момент подбросил блестящий хронометр, с явной издёвкой! Когда же она ахнула от испуга, он тут же удержал цепочку. Прибор стал медленно раскачиваться, точно гипнотизируя Марину.

— Прекращай! — сквозь зубы проворчала Марина. Она ощущало, что её околдовывают.

— Прекращать что? — Аиден легко пере кинул ногу через витрину и ловко перебравшись умудрился не сломать стекло.

— Прекращай… — повторила Марина, делая попытку отшатнуться, но крупный, медведеподобный мужчина был уже рядом и пытаясь отступить она лишь сильнее прижалась к его могучей груди, ощущая крепкие мускулы прямо через одежду. Как железные! Если учитывать, что это «железо» — подвижное. А ещё, он кажется жарким. Словно температура его куда выше чем у нормального человека… И этот лёгкий, серный запах, смешанный с цветочным ароматом…

— Какая ты нервная, сама же на меня наскочила, — в его голосе ощутима насмешка.

— Потому, что ты… Потомучто… — Марина не могла говорить внятно. Исходящие от него бушующие волны энергии… Или что это? Словно пленяли её. Разум не хотел противиться влиянию этого притягательного мужчины, предлагающего настолько удобную вещицу…

— Возьми их, — продолжал он, покачивая часы перед самым её носом, — Они ни сколько не кусаются и не навредят тебе. Это — обычная вещь, которой ты можешь и не пользоваться даже… Если сама не захочешь. Просто, считай это — подарком друга. Широким жестом, если угодно и… Символом…

— Символом чего? — Марина ощущала собственный голос будто чужим, доносящимся издалека…

— Символом нашей дружбы! — рассмеялся Аиден, плавно опуская часы на её ладонь (когда только руку подняла?) — Вот так, молодец…

Марина ощутила на ладони вес хронометра. Корпус казался не только тяжёлым, но и нагретым. Хотелось отдёрнуть руку, но Аиден был рядом и сжал её пальцы своей мощной «лапой».

Затем он нагнулся к самому её уху. Владелица ателье не могла сдвинуться, ощущая себя игрушкой в его руках. Той, с кем он может сделать практически всё, что захочет. Всё, что взбредёт в его голову!

— Сожми сильнее мой подарок, — голос Аидена был вкрадчивым, — Тебе понравится то, что он даёт…

— Отойди от меня… — Марина ощущала, что тело её подводит, — Убирайся… Отсюда…

— Мариночка, — Аиден приобнял её, — Ты очаровательна, когда злишься! Но, ты же понимаешь, что оставить тебя было бы глупым, опрометчивым решением!

Она сжала зубы. Этот злодей был так близко, что она ощущала жар его тела даже через одежду. Не человеческий. Подавляющий жар. И этот взгляд, внутри которого точно горел неугасимый костёр, опаляющий её, словно стремящийся сжечь…

— Оставь меня в покое! — прошептала она, — Мне… Нужно работать! Шить одежду для моих клиентов. Для НАСТОЯЩИХ клиентов, а не таких, как ты, ищущих лишь как удовлетворить свои прихоти моими руками…

— Руками… — прошептал он почти на ухо, — С этим надо поосторожнее! Это интересный момент твоей работы, в который ты глубоко не вникала, верно?

— Ты… О чём? — не поняла Марина.

— О самой природе Нитей и твоего маленького дельца, — продолжал жарко шептать на ухо Аиден, — Знаю… Знаю! Наследство… Твоя предрасположенность… Родословная… Но не только это!

— Что именно ты пытаешься сказать? — нервно сглотнула Марина, ощущая как петля пытается затянуться на её шее. Чем больше говорил Аиден, тем глубже она будто проваливалась в сладкозвучие его речей…

— Тебя не смущает, Мариночка, что ты можешь шить без большого опыта работы, почти на глазок? Легко делать выкройки? Заниматься тем, чем ты принципиально не занималась ранее? КАК у тебя это получается?

Глава 14 Конфликт в ателье.

…Он сказал это тихо, но внятно…

Марина вздрогнула, так как от жаркого его тела и горячего дыхания её пробрал неприятный озноб. Это словно оказаться в когтях чудища… Причём это чудище удачно маскировалась под крупного, крепкого и… Привлекательного мужчину! Врать самой себе было сложно. Как и отрицать очевидное. Но… Марина запретила себе думать об этом человеке… Как о человеке. Это монстр и точка!

— Скажу больше, — он продолжал говорить тихо, но так, что каждое слово проникало прямиком в мозг, — Само это место — не то, что должно было бы принадлежать простым смертным. Пусть даже тем, у кого есть Дар. Слишком уж много хлопот с такими местечками, как это… Быть может тебе стоило бы продать ателье? Для меня не проблема выплатить пятикратную его стоимость…

— Нет! — отвечала Марина категорично, — Нет…

— Ты не спеши, обдумай, — сказал Аиден, — Меньше возни и больше свободы. Разве это не…

Звякнул колокольчик. Аиден мигом оказался за прилавком, шагнув в сторону. Казалось, он просто присматривается к витринам.

Марина смогла выдохнуть. Она уставилась на своего нечаянного спасителя.

В лавку шагнул пожилой, высокий, но крепкий на вид старик с бородкой и усами. Одет он был в тёмный костюм, скорее подчёркивающий мускулистое, хоть и худощавое в сравнении с Аиденом тело. В росте же они были сравнимы. Старик был седовласым и носил круглые очки.

— Доброго дня! — сказал он доброжелательно, хоть и без улыбки.

— Здравствуйте! — Марина старалась выглядеть обычно, но ошарашеный блеск в глазах выдавал её.

— Мне хотелось бы сделать вам заказ, — продолжал старик, — Меня звать Егор. Раньше доводилось беседовать с бабушкой вашей… А вы?

— Зовите меня Марина, — отвечала владелица ателье, поглядывая на Аидена.

Аиден выглядел напряжённым. Он не подовал вида. Не подходил к прилавку и казалось, с интересом разглядывал образцы ниток и тканей. Однако, подчёркнуто старался держаться дальше от Егора. Похоже, этот дед ему чем — то сильно не нравился.

Марина поймала себя на мысли, с какой неохотой даже беззвучно произносит слово: «Дед». Крепкий пожилой Егор выглядел так, что и Альпы может покорять… Или Эверест? Была в нём какая — то жилистость. Точно у бывалого путешественника. Кажется он много перемещался пешком. Притом, кем он работал понять Марина не могла. Простая, добротная одежда. Аккуратность манер. Настороженность взгляда. Он мог быть почти кем угодно! Вряд ли впрочем офисным сотрудником, например… Программистом… Строителем? Скорее уж журналистом…

— Неприятно пахнет у вас в ателье — то, — заметил Егор, — Запах такой нечистый, Серный.

— Это… — Марина замялась. Хотелось свалить всё на Аидена, но это был бы самый лёгкий вариант. К тому же он всё ещё клиент. Пусть и не приятный, — Наверное проблемы с газом…

— Может быть, — легко согласился Егор, исподлобья глянув на Аидена, кажется даже зло.

— Охх, наверное моё тело невольно закрыло вам витрину! — встрепенулся Аиден, отвечая с неприятной усмешкой, — Сию минуту отойду…

Марина отметила хорошо скрытое за усмешкой раздражение. Она видела, что Аидену неприятен разговор с Егором. Но, он старается прятать это за маской ехидства. Странная реакция для настолько могущественного человека… Вернее — существа.

— Дело не в витрине, — отвечал пожилой мужчина, — Дело в вас и в таких, как вы. Можно скрыть своё истинное лицо, но что — то из твоей внутренней темноты будет проявляться снаружи. Например — этот запах серы. Никому из тебе подобных не удавалось ещё полностью скрыть себя от подобных мне. Потому вы и не имеете полной власти в этом мире.

Аиден медленно развернулся, как показалось Марине с настороженностью. Тело его вообще начинало напоминать сжатую пружину, готовую к немедленному действию. И это пугало. Непонятно, на что способно такое существо. Да ещё и в тесноте ателье. Её ателье, если уж так подумать…

— Что ты имеешь против подобных мне? — в глазах Аидена полыхнул огонь. Ногти его удлинились сами собой он казался грозной тенью но…

— Ооо! — «Старик» осклабился, не сдвинувшись с места, — Ты решил порычать? А сил укусить хватит?

Марина ощущала, как воздух меж этими двумя наполняется странной густотой. Оба глядели друг на друга с очень нехорошими ухмылками. Оба очевидно знали больше, чем говорили. И оба хотели решить свои вопросы прямо в ателье. Чуть ли не перед прилавком. Даже не глядя на неё саму…

— Хватит ли сил вырваться и пасти зверя, дед?! — движение Аидена было неуловимо, его рука метнулась к горлу странного старика снизу — вверх…

— Сможешь захлопнуть пасть, пёс?! — что — то сверкнуло в пальцах Егора и когти Аидена застыли, наткнувшись на преграду из пары тонких серебряных ножей — кинжалов.

— ДОВОЛНО! — Марина сама поразилась своему же выкрику.

В некий момент, она поняла что скоро в её ателье рискует разразиться буря. А буря в настолько замкнутом пространстве явно не станет щадить ни обстановку, ни технику, ни стеклянные витрины! И лишь погрома ей «не хватало», при учёте что работы и без того много! Кроме того, эти двое будто вообще перестали замечать её присутствие! А это уже совсем ни в какие ворота не лезет! Всё же… Это её ателье! Её правила!

— Ого! — вскинул бровь Аиден, — У тебя оказывается тоже есть зубки, Марина?

— Лучше бы вы дали возможность закончить с ним, — Егор кивнул на Аидена, — Этот тип… Опасен!

— Это ещё кто с кем закончит, старик, — Аиден не спешил убрать свои когти с серебряных кинжалов, не смотря на явно курящийся чёрный дым вв том месте, где серебро соприкасалось с ними…

— Прекратите! — Марина зыркнула своим недовольным взглядом сперва на одного, затем на второго спорщика, — Не дети же! Кто бы вы ни были…

Аиден рассмеялся, затем от руки его пыхнуло чёрным дымом и мужчина неуловимым движением оказался у самого входа в ателье. Оттуда он помахал рукой Марине и был таков.

Егор крутанул в пальцах кинжалы и ловко убрал их в рукава правой и левой руки. На Марину он глянул тяжёлым взором, но без осуждения и паче того — злобы.

— Это был не добрый человек, — кивнул он в сторону Аидена, — Не стоило его вообще выпускать…

— Вы хотели устроить сражение в моём ателье? — уточнила Марина, — Меня это крайне не устраивает! Особенно… Учитывая что я не знаю что останется от моего ателье! А с тем добрый это человек или не добрый предоставьте разбираться мне. Идёт? Так что вы хотели?

— Кхм, — усмехнулся Егор, — Что же, вы в своём праве… Тем не менее, моё дело не требует отлагательств.

Егор извлёк из кармана шёлковый платок. Белая ткань, на которой был вышит алой нитью крест.

— Эта вещь дорога мне, — Егор бережно протянул платок Марине, — Сам собою сей платок — как реликвия для меня. Но, его силы может не хватить. Не нужен оберег от тёмных сил. Нечто простое, но действенное. Ваши Нити могли бы помочь в этом случае. Усилить мой оберег. Вернее — только вы и можете помочь мне.

— Это… — Марина аккуратно приняла платок, — Интересная вещь… Хватит ли мне сил и опыта?

— Хватит, — кивнул Егор, — В ваших глазах мне видится то же рвение, что и в глазах вашей бабушки… Потому повторю то, что сказал однажды ей: «Это ателье — дорого берёт не с покупателя, а с мастера…» Именно сила этого места повлияла на то, что Агафья так рано покинула нас…

— Она занималась любимым делом, — заметила Марина, — Не работой, а… Чем — то большим.

— И это «большее» требовало свою цену, — вздохнул Егор, — Ладно, выполни мой заказ, а оплата…

Он вынул из кармана бумажник и отложил несколько купюр, показав Марине, с немым вопросом. Та кивнула. В самом деле, выходило даже больше чем стоила такая работа. Но, какова цена Нитей, точно сказать она не могла. Как не могла ответить и на вопрос что делать, если Нити закончатся. Впрочем, пока до этого времени было ещё далеко. Бережно удерживая на пальцах платок, она нырнула в глубину своего ателье.

Вскоре, стрёкот машинки увлёк Марину рабочим процессом. В записях бабушки был Узор Защиты, который она и стала вышивать на платке, прострачивая его по краю светящимися Нитями. От чего-то, её заполняло спокойствие, хоть в ателье и оставался посторонний.

Егор так и ждал, сидя в главном зале ателье, пока Марина не закончила свою работу…

Глава 15 Телефон с сюрпризом

…Дни шли друг за другом Марина опять погрузилась в цветастую карусель работы. На какое — то время в ателье воцарилось спокойствие и предопределённость. Аиден больше не заходил. Егор был рад той вышивке, которой она украсила платок и с тех пор, как она окончила работу — тоже не появлялся. «Шедд» выходила на связь демонстрируя те или иные готовые элементы сайта и получала одобрение на дальнейшую работу. Несколько клиентов обращались с простыми заказами, сделать которые не было проблемой. И каждый раз за работой, она клала на стол подаренные Аиденом часы и скептически смотрела на них. Рука не раз поднималась, однако…

Марина ухитрялась сдержаться.

Хронометр просто был рядом с нею во время работы. Хоть ни разу и не был заведён. Было приятно просто смотреть на него. Касаться его корпуса. Ощущать в руке вес этого древнего предмета в те моменты, когда она не была занята самим процессом. При этом, всё время она старалась держать при себе (вернее на себе) и спасительный шарф. В итоге…

— Давай — ка мы сделаем вооот так! — она взяла блестящий хронометр, аккуратно обернула его шарфом и уложила рядом…

Желание постоянно касаться драгоценного металла неожиданно ослабло, почти сойдя на нет. Оно перестало превращаться в навязчивую идею, как было раньше. Но, проблема стала иной — защита её теперь окружала коварный подарок. Сама же Марина оказывалась будто нага…

Раздался звук дверного колокольчика.

Марина нехотя встала со стула и направилась к основной зале, в тайне надеясь, что новый посетитель не станет воздействовать на неё гипнозом… Или чем похуже. Отогнав страхи и «натянув» доброжелательную улыбку она вышла к посетителю.

У прилавка стояла Лира.

Всё так же с собачкой. Но, одетая более броско чем раньше и… Выглядящая лучше. Более уверенно. И не такой усталой. Казалось, что значительная часть проблем, терзавших её — словно улетучилась. Даже цвет лица стал здоровее!

- Я к вам, — она улыбнулась немного нервно, — По поводу того телефона. Владелец так и не обнаружился?

Марина вздохнула. Конечно же так поступать нельзя. Но, учитывая обстоятельства и то… Кто именно был его владельцем…

— Я спрошу вас, — Марина ещё раз бегло окинула Лиру взглядом, — Вам лучше, когда вы используете этот телефон или находитесь рядом с ним?

— Да, — кивнула Лира, — Потому мне и тяжело далось прийти сюда. Уже более недели меня не беспокоят те… Сущности! Их не видно около меня. Ни в моей квартире… Они будто исчезли из моей жизни! Будто растаяли!

— Может они и правда исчезли? — предположила Марина, — Может этот телефон изгнал их и… Ну, выполнил свою роль?

— Не совсем… — Лира поджала губы, — Один раз я забыла взять его с собой и только отошла от дома, как видения вернулись! Это работает лишь когда он подле меня! Стоит мне его забыть и… Всё! Всё снова возвращается как было!

— Вам с него кто — то звонил или… Что-то вроде того? — Марина решила уточнить, чтобы хоть немного заткнуть собственные нервы и совесть.

— Нет, ни разу, — пожала плечами Лира, — Кажется будто он вообще не работает и… Когда я пробовала зарядить его он… «Высосал» весь мой пауэрбанк за минуту! При этом — ничего. Хотела отнести его в ремонт но… Я не могу расстаться с ним! Да и вообще — он же не мой. И сломаться может, либо потерять свои свойства… Нет! Так и держу его при себе, вот в этой сумочке, куда бы ни шла…

— Доставать не нужно! — упреждающе подняла руку Марина, понимая что без защиты это устройство может оказать влияние и на неё, — Просто оставьте его там. Я вполне доверяю вам, в этом решении!

— Я… — Лира покраснела, — Не хотела создавать проблем но… Этот телефон он странный.

— Конечно, учитывая, что он изгоняет невидимых существ, — заметила Марина, — А ещё мне кажется, что он…

— Мне кажется… Он будто пытается что — то шептать… На самом пределе слуха, — выпалила Лира.

— ЧЕГО? — Марина округлила глаза. Этого ещё не хватало! Понятно же, что Аиден не мог оставить какую — то нормальную штуковину! Вот, теперь — шепчущий телефон! Ещё чего не хватало? Чтоб он звонить из Пекла начал?

— Я тоже не верила поначалу, — сказала девушка, — Но потом… Странные слова будто вливаются в мой разум…

— Так… Дайте вашу сумочку! — решилась Марина, — Только заберите телефон и… Отойдите чуть дальше… Да вот так, на вытянутой руке…

Владелица ателье приняла сумку и аккуратно выложив из неё все вещи, от помады до бумажника, прикинула вес изделия и возможность прострочить его. Машинка должна справиться.

— Я… Сделаю вам одолжение. Бесплатно! Но с условием: держите телефон в этой сумке!

Лира закивала, даже с некой ненормальной поспешностью. Бросив: «Ждите!» Марина юркнула в свою секретную комнату и пролистав несколько страниц нашла Узор Защиты и Плетение от Утраты. Остальное стало делом времени. Два узора ложились на материал переливаясь странной цветовой гаммой от фиолетового к ровному через успокаивающе — зелёный… Во всяком случае выглядело это именно так. Как только работа завершилась, Марина проверила сумочку. Судя по узору теперь влияние телефона должно быть под контролем… Как снижается вероятность потерять столь ценный Лире предмет.

— Вот! — Марина вернулась в зал, заметив, что Лира присела на один из стульев, зажав тот самый телефон в своих тонких пальцах.

Как только владелица ателье зашла, посетительница вскочила и чуть не бегом вернулась к витрине, но заметив предостерегающе выставленную руку замерла:

— Я не знаю, на что способен этот телефон, — сказала Марина, — Но… Вы через многое прошли и мне понятны ваши тревоги. Потому, на эту сумку нанесены особые Узоры, чтобы защитить вас от возможного неприятного и даже опасного влияния этой техники…

— Спасибо! Спасибо, сколько с меня… — Лира опять попыталась приблизится в ответ же, Марина просто подала ей сумку на вытянутой руке.

— Это — бесплатно, как и было мною сказано, — повторила Марина, — Однако… Если нужно будет помочь в ваших делах или подлатать что — то, обращайтесь именно в «Нить Судьбы». Тогда и оплатите. За другие ваши заказы.

Благодарственные слова Лиры, кажется оставались сладостным ароматом в воздухе, даже после её ухода. Что за беспечная, странная и добрая девушка? Марина покачала головой. Ей всё ещё не нравился гаджет Аидена в руках этой милой дамы. Пусть и в защищённой сумке.

Оставалось лишь надеяться, что проблем не возникнет.

Марина вновь вернулась к согласованию проекта с «Шедд». Ноутбук подмигивал светодиодами, будто заговорщик, ставший свидетелем их амбициозного проекта. Разногласий особо не возникало. Исполнительница умела выбрать вариант, сразу способный вызвать восторженное «Вау!»… А потом показывала подборку ещё с парой вариантов, чтоб глаза разбежались и не сразу могли вернуться в привычное состояние. Согласовав все мелочи наметили время релиза и небольшую рекламную компанию «для своих». Заодно можно будет проверить ресурс во время непосредственной работы и поправить… Увиденное радовало, наглядно показывая высокое качество. Можно сказать, что все средства вложенные в проект были видны на экране ноутбука.

Удостоверившись в том что всё идёт как нужно, она перекусила и вновь вернулась к работе.

Машинка звучала успокаивающе и Марина опять ощущала влияние странного транса. Точно работает не она, а кто — то другой, а она — наблюдает за процессом. Но такая деперсонализация не пугала. Работа — спорилась. Пальцы умело заправляли нить и рука уверенно укладывала ткань под рабочую иглу… Сверкающие нити выглядели точно разноцветная паутина, ложащаяся на поверхность вещи. Предмет обретал особые свойства в руках мастерицы, становясь чем — то большим…

Телефон Марины зажужжал недовольной пчелой и она нехотя взяла трубку.

Общалась — коротко и по — существу. Со стороны казалось, что это звонил бывший коллега или знакомый, но на деле это была её мать.

Сложно припомнить, когда их отношения стаи напряжёнными. Быть может этот конфликт зрел давно и… Так оставался невысказанным, скрытым. Но противостояние это ощущалось в официальном тоне самой Марины.

Поговорив, она выключила телефон и некоторое время просто смотрела в пространство. Быть может, мать знала куда больше, чем рассказывала. Именно поэтому отношения и были настолько сложными? Подсознательно Марина понимала, что её пытаются огородить от ателье и не дают общаться с бабушкой. Давно это понимала. Хоть и не знала истиной причины такого поступка. Ей казалось, что мать тоже за что — то обижена на бабушку.

А недавно вскрылась вся эта ситуация с Нитями…

Раздался звук дверного колокольчика и Марина со вздохом отвлеклась от своей работы. Судя по часам уже был вечер и следовало закрыться… Что заставило её протянуть время? Наверное эти воспоминания. Глупые обиды. Ушедшее, но иногда напоминающее о себе прошлое.

Она встала и вновь стараясь поддерживать улыбку вышла к новому посетителю.

Вернее к знакомой посетительнице. Лиза. Девушка стояла у прилавка, внимательно глядя в глаза. Как с некоторым удивлением поняла Марина, девушка специально глядел в проход, ожидая когда хозяйка ателье выйдет из недр помещения. Завидя её, посетительница расплылась в улыбке. Улыбке странной и так сильно отличающейся от прежней её будничной непринуждённости. Так улыбаются, когда вкладывают в это действие надежду. Человек, который просит обратить внимание на себя, поскольку иначе просто потеряет свой смысл…

Глава 16 Просьба.

— Я так рада вас видеть! — Лиза произнесла это с неподдельной радостью, продолжая смотреть на владелицу ателье.

— Ага… — с некоторым запозданием отвечала Марина. Она отмечала странный вид Лизы и безумные искорки в её глазах.

— Вы же работаете над ним? — Лиза протянула руку, кладя на прилавок купюры. Новые. Видимо только полученные с банкомата. Они выглядели как яркие картинки чьей — то жизни.

Марина покачала головой, аккуратно беря хрустящие драгоценные бумажки. Кажется они даже весили больше, чем были должны.

— Конечно, — Марина кивнула, — Ваш наряд в процессе. Хотите увидеть его?

— Хочу! — искренне отвечала Лиза, — Но… Не надо сейчас. Хочу увидеть его полностью готовым!

— Хорошо, — Марина понимала это желание. Увидеть законченную вещь, которую так долго ожидала, это как отдельное удовольствие.

Однако, Лиза выглядела так, будто не спала нормально дня два — три. Уж это Марина могла определить наверняка, так как сама не высыпалась. А ещё, девушку будто пошатывало и… Да даже это не важно! Макияж посетительницы был ярче, чем при прошлой встрече и каким — то вызывающим. Губы — излишне алые. Глаза подведены. Ресницы нарощенны. Одежда — провоцирующая: мини юбка, сетчатые чулки, топ… Пусть сверху и был накинут лёгкий плащ, но всё равно — странноватое одеяние, вкупе с туфлями на высоком каблуке. Это было очень странным. Неужели Нити настолько сделали её уверенной в себе? Хотя стоп, на ней же не платье…

— Слушайте… — Марина решила подойти издалека, — Вы и правда изменились. Довольно быстро и…

— Ах да… — отвечала Лиза, — Просто я смогла раскрыть свой потенциал в прибыльном направлении… Стала работать моделью. Вот. На съёмках приходится одеваться весьма… Вызывающе… Вы же понимаете.

Она явно врала. Или не говорила всей правды. Впрочем, выведывать подробности не хотелось. Если будет нужно — девушка сама расскажет. Хотя, судя по виду, перемены произошли разительные…

Понятно было одно, что ради бала, Лиза взвалила на себя сложную и непростую работу. Возможно даже — работу непосильную. Нити дали ей веру в себя. Но, они же дали ей шанс «прыгнуть выше головы». И она им воспользовалась, чтобы изменить свою жизнь к лучшему. В том, как она выглядит есть часть вины Марины, своими руками вшившей Нити в её платье. Это необходимо было признать. Чем больше она помогает людям, тем серьёзнее перемены…

— Слушайте, Лиза… — Марина закусила губу, — Вы уверенны в своих силах?

— Конечно! — Лиза решительно кивнула, стараясь показать веру в собственный оптимизм, -Я много работаю и… Изрядно устаю, но и платят мне достаточно… Чтобы приблизиться к моей мечте! Не переживайте за меня!

— Но работа модели… — владелица ателье явно беспокоилась, — Вы девушка приметная… Наверняка проходу не дают! Особенно в таком деле. Это может быть не безопасно! Столько рисков для молодой девушки!

Лиза помрачнела и глаза её на мгновение будто стали пустыми. Марина сама себя обругала за то, что решилась поднимать такие вопросы. Но, как же иначе? Беспокойство за клиентку росло! Тем более, после подобной реакции…

— Работа, она да… — Лиза мялась, — Бывает всякая, вы же знаете. И люди бывают разными. Как и то, что они просят… Ну там, надеть или снять определённую вещь, занять позу, улыбаться или же наоборот, горевать… Однажды меня попросили станцевать. Другой раз спеть песню прямо во время… Фотосессии. Третий раз, человек просил обращаться к нему, точно он мой начальник с работы и сегодня не в духе, а я — провинилась и должна была…

— Может я чего и не понимаю, — Марина покачала головой, — Но петь? Танцевать? Называть кого — то и как-то… Какой это имеет смысл если тебя фотографируют?

Лиза тоже стушевалась. Затем покраснела. Складывалось ощущение, что она сама не подумала и сказала что — то лишнее. Может быть то, что и не стала бы озвучивать если не чувствовала себя в ателье в безопасности.

— Ну, — она начала оправдываться. Марине это казалось ещё одним неприятным моментом, — Понимаешь, это для образа! То есть, чтобы настроится было проще и… Занять такую эффектную позу и фотография получилась более живой! Понимаешь? Жизнь внутри фотографии очень важна. А как этого добиться? Вот и приходится настраиваться на нужный лад…

Много слов. Бегающий взгляд. Паника… Марина вздохнула. Лиза и раньше была нервной. Но потом успокоилась и поверила в себе. Теперь же она стала другой. Более скрытной. Явно лгущей… При этом, сама владелица ателье ничего не могла с этим поделать. Не исполнять её заказ? Когда девушка уже приложила столько усилий? Это явно было бы сродни кощунству! Нет. Она сделает то, что должна и примет последствия своей работы.

В конечном счёте, выбор делает сама Лиза.

— Ты слишком много на себя взвалила, — Марина попыталась повлиять на свою клиентку, — Если примешь мой совет, то возьми перерыв. В конечном счёте этот бал, разве он стоит таких усилий и твоего здоровья?

— Да! — Лиза отвечала так быстро, что владелица ателье пожалела о своей попытке рационализировать её усилия, — Конечно же стоит! Для меня это… Буквально всё! Моё будущее… Семья… Возможность получить чуть больше, чем я могла бы! Если упущу это, то… Жизнь утратит смысл…

Последние слова она произнесла шёпотом, от которого Марине стало не по себе.

Одержимость! Вот, что исходило от Лизы! Вот чем она была пропитана с ног до головы… Это примерно как говорить с обезумевшим человеком: ты смотришь в глаза, но, но видишь за ними ничего, кроме его собственной к убеждённости в своей ЦЕЛИ. Такой точно взгляд видела она.

— Ты слишком… Слишком глубоко в этой мечте, — прошептала Марина, — В этом сне…

— Это — мой сон, — отвечала Лиза, — Только мой! Мне он нужен, понимаешь? Я на всё… На всё пойду, ради этого сна! Это же мой самый важный шаг в будущее! Одна лишь ты можешь сделать его явью!

Марина поджала губы. Это не просто просьба. Не желание прибрести ценную вещь. Это вера в придуманную истину, которой лишь чудо поможет обрести плоть. Что сказать такому человеку? Она же сама предлагает подобную веру людям! Отказать уже не получится…

— Прошу! — Лиза опёрлась на столешницу, прогнувшись вперёд, едва не перебираясь через витрину, — Успей в срок! Остальное — не так важно… Просто — успей! Я не просто заплачу тебе за это время… Я буду искренне благодарна! Если благодарность что — то значит в этом мире!

Владелица ателье чуть подалась назад. Страх. Она испытала страх, но не за себя. Она испытывала страх, видя ту глубину одержимости, что открывалась в безумном взгляде Лизы. Это, почти детское «хочу», завёрнутое в плоть решений со взрослыми последствиями.

Она и сама проходила нечто подобное.

Но, не в настолько сложной и острой форме, выходящей из — под контроля! И что самое неприятное, не было возможности изменить её желание, поскольку шло оно из глубины сознания и было искренним. Девушка и правда хотела для себя лучшей доли и видела решение в магической силе платья. И была права. Нити определённо смогут воплотить то, что она придумала себе. Пусть и на краткий период. Пусть лишь на этом этапе её жизни…

— Я могу попросить тебя… — прошептала Лиза, всё так же глядя в глаза Марины.

— Я слушаю, — отвечала владелица ателье ощутив странный холодок, пробежавший по спине. Это была больше чем просьба. Похоже, что у неё не было варианта отказать… Без ущерба для собственной совести. А казалось, что работа в ателье — дело не особенно сложное и прибыльное. Кто же знал, что за эти приятные моменты придётся платить собственной психикой и… В таком объёме?!

— Сшей это платье и… Если в оговорённый срок я не смогу его надеть, — Лиза замотала головой, на её глазах выступили слёзы, но она нашла в себе силы улыбнуться, — Если не смогу надеть его то… Отправишь его по этому адресу, хорошо? Пусть, он получит моё платье…

Лиза достала из кармана своего плаща розовый квадрат бумаги, на котором аккуратно был выведен адрес и передала его в руку Марины. Когда же та взяла, девушка сжала её пальцы. Так, что Марина даже скривилась от боли…

— Прошу… Не потеряй его, — прошептала девушка, — Это очень — очень важно для меня!

Безумие. Незамутнённое безумие лёгкой походкой словно проникло в ателье.

Эта девушка! Она просила о чём — то понятном. Но, тон и вид, с которым она это делала…

Её рука, лежащая поверх руки Марины.

Её взгляд.

Её тон.

Всё это явно указывало на некое помешательство, в которое провалилась не только Лиза, но и сама Марина, утягиваемая её рукой.

Самым логичным, что можно было сказать в такой ситуации: «Нет.»

При этом, следовало бы намекнуть, что Лизе надо обратиться к специалисту и… С её зависимостью просто нужно что — то делать!

— Да… — тихо ответила Марина, прекрасно понимая, что это — самый неправильный ответ в подобной ситуации, — Хорошо. Я сделаю это, если для тебя это настолько важно… Хоть твоя просьба и выбивается за рамки, которых нам следовало бы придерживаться…

— Спасибо! — Лиза улыбнулась. Так же, как и при получении первого платья.

Марина сжимала в руке листочек бумаги, так же улыбнувшись в ответ очень натянуто…

Звякнул колокольчик двери и в помещение вошёл одетый в серый, официальный костюм немолодой человек. Он повернул голову, внимательно проследив за выскользнувшей Лизой, затем вновь устремил взгляд на Марину и улыбнулся тонкой, дежурной усмешкой. Его лицо выглядело знакомым… Точно! Егор! Тот самый «дед», которого сложно было назвать стариком! Интересно, что это ему вдруг понадобилось и… Третий странный человек за сегодня?

Глава 17 Работа и предсказание

— Доброго дня! — Егор приблизился к прилавку, неся в руках свёрток — Та девушка…

— Доброго, — Марина кивнула, — Да… Моя клиентка. Можете не заострять внимания на ней…

— Хмм? — Егор вскинул бровь, — Заострить бы стоило. Вы же видите, что с ней не всё хорошо?

— Вижу, — кивнула Марина, — Она много работает. Стала фотомоделью, чтобы воплотить свою мечту о семейном счастье…

— Фотомоделью? — Егор провёл рукой по подбородку, — Можно сказать и так. Она ради своего желания впуталась в такие трудности, что… Всё, чтобы оплатить заказанную у вас вещь.

— Я не занимаюсь благотворительностью, — развела Марина руками, — Во всяком случае есть предел моей поддержке. Эта девушка знала, что мои услуги — не из дешёвых. А читать ей нотации — не моя задача. Вы что изволите?

— С ней бы поговорить, — продолжал Егор, постукивая пальцем о стекло столешницы, — Покуда не поздно. А, впрочем… Что до меня, то мне нужно переработать вот это…

Егор положил на прилавок свёрток и развернул его. Это оказался старомодный, но неплохо сохранившийся плащ. Марина отметила, что по всей длине его поблескивают алым Нити, складываясь в причудливый узор. Но, она не работала с этим одеянием раньше. Значит…

— Верно — верно, — усмехнулся Егор, — Работа бабушки твоей. Агафья его подшила по особому, чтобы когти клыки и даже клинки не приносили большой боли и ран. Но, этого мало! Мне нужно чтобы ты на него нашила вот…

Он достал сложенный вчетверо лист бумаги.

Марина убрала из руки записку Лизы, прижав её стеклом и взяла протянутый листок. Развернула. Её глазам предстала сложная звезда. Поработать придётся изрядно… Это же сколько надо прострочить? И аккуратно как… Кроме того, что пока не понятно, как это вообще сделать… Но, руки что называется «чешутся». Неужели Аиден прав и нечто, помимо её воли буквально заставляет взяться за работу?

— Это… Сложная задача, — заметила владелица ателье, — У меня в данное время много работы и будет не просто брать ещё и это…

— Неужели оставишь без поддержки? — хмыкнул Егор, — Знаешь же, что не просто так прошу. И не бесплатно. Мне и правда нужно, чтобы защита была серьёзной!

Марина ощупала ткань плаща. Не очень толстая, но прочная. И этот Узор так и манил. Как минимум нужно было подробнее осмотреть плащ. Или даже зарисовать необычное сочетание Нитей. Да и отказывать Егору было как — то нехорошо. Он прав. При его специфике ему нужна надёжная защита. Придётся поднапрячься, чтобы везде успеть. Лизу она тоже никак не может оставить без платья! Ладно, время ещё есть…

— Это… Не против Аидена? — решила уточнить Марина, — Мне не хотелось бы помогать в победе над ним.

— Он не человек, — заметил Егор, — Ты же это понимаешь, верно? Нет ничего плохого в том, чтобы бороться с такими, как он и изгонять их из нашего мира. Это — почётный долг…

— Если планируется причинить ему вред, то… Мне не хочется в этом участвовать! — упорствовала она, — Пусть он и странный, даже опасный, мне он пока ничего не делал! Потому, помогать…

— Даже, если мне придётся погибнуть? — уточнил Егор, — Готова на такую сделку с совестью?

Он выглядел как крепкий, хоть и пожилой мужчина и никоим образом не походил на человека, которого легко одолеть. Но, он был прав. Идти на компромисс, ставя под угрозу жизнь и здоровье собственных покупателей Марина готова не была.

— Ладно… — Марина вздыхает, — Я поработаю над вашим одеянием. Но прошу…

— Я не даю пустых обетов, — качает головой Егор, доставая из кармана одежды несколько серебряных продолговатых брусков, — Этого надеюсь хватит как оплата за работу…

— Эмм? — Марина вскидывает бровь, — И что мне делать с этим?

— Это — освящённое серебро, — замечает Егор, — Помогает от нечисти. Можешь продать его или использовать как оберег…

Он разворачивается и направляется к выходу, пока владелица ателье ошарашенно смотрит на оставленную ей работу и оплату. Около выхода Егор останавливается и спрашивает:

— Когда будет готово, примерно?

— От пяти дней, — прикидывает Марина, — Если разберусь вообще в том как и что нужно сделать…

— Значит зайду через пять дней, — кивает Егор, покидая ателье.

— Эй! — Марина запоздало поднимает руку, затем опускает, проводя пальцами по серебряным брускам, — И что мне делать с этим?

Впрочем, долго в ступоре пребывать она не стала. Будучи из тех, кто активность предпочитает бездеятельности, она решила для начала закрыть ателье. Минут на десять раньше обычного, но… Хватит с неё посетителей на сегодня!

Затем, Марина убрала серебряные бруски в ящик под кассой, забрала оставленный заказ и отправилась в потайную комнату, с немыми вопросами к книге.

Шелест пожелтевших страниц действовал успокаивающе, но… Описания этих хаотично — прямых, алеющих линий по всему плащу она не нашла. Единственное, стало понятно, что применялись Нити Злобы. Это заставило озадачится сильнее.

Она даже не знала, что есть и такие Нити. Вообще было указано, что они требуют особого внимания. Но, почему же бабушка применила именно их, при работе с одеянием Егора? Очевидно же, что подобные Нити никак не идут ему. И всё же использовались именно они. Что до рисунка на бумаге… Отдельные элементы его обозначали символы — обереги, но… В рисунке они все были собраны — скомпелированны… Это же бессмыслица! Или всё же нет…

— Что за странные узоры? — Марина провела пальцем по рисунку, затем вздохнув пошла за ноутбуком, понимая, что бабушкиных записей будет недостаточно…

Ей грезилось: та же комната, но заполненная дымкой, будто туманом. Вновь стрекочет машинка. Слышен шелест ткани. Сквозь туман виден силуэт женщины, склонившейся за работой. Она ведёт руку по мере движения механизма. Вот фокус смещается на лицо…

— Бабушка!

— Маринка! — радостный ответ, — Привет тебе! Как рада, что ты заглянула!

Марина бросилась вперёд, но почти добежав до Агафьи замерла. Перед той лежал плащ, который ей принёс Егор. Бабушка вшивала в него поблескивающие алым Нити, стараясь соблюсти определённый порядок.

— Бабушка, что это? — спросила она, — Знакомое одеяние! Это же Егор просил добавить туда оберег…

— Да, — кивнула бабушка, — Раз ты не знаешь как, вот я и делаю — показываю. Ты погляди как Нити мной были наложены на ткань, видишь? Вот эти линии, пересечения, сплетения… А символ тот вон прямо на спину нужно, чтобы защищал… Да справишься, просто разметь так и так, а затем…

— Бабушка, а почему используются алые Нити? У тебя они описаны как Злобные… — спросила Марина.

— Потому, — вздохнула Агафья, — Что работа у Егора тоже злая… С оружием в руках сражаться против тех, кто может быть опасен для людей. Он с ними сражается и побеждает… И такие как он. Это их дело, а наше — дать им защиту и силу…

— Он может ранить Аидена… — сказала Марина, — Кстати говоря… Какое дело было у Аидена к тебе? Он говорил, что тоже приходил в это ателье со своими заказами и…

— Милая моя, — покачала бабушка головой, — Сосредоточься на том, как я выполняю Защитный Узор. Ты слишком много хочешь узнать за такое краткое время! А мои возможности не безграничны! Сосредоточься на той работе, которую взяла, чтобы помочь доброму человеку!

И Марина стала следить взглядом за тем, что делает бабушка, как движутся её руки и каким образом выполняется узор на плаще Егора. Работа машинки, движение нити… Она запоминала всё, стараясь не забыть. Вроде и просто, но некоторые движения точно ускользали, будто расплывались. То ли туман стал сильнее. То ли голова у неё начала кружиться. Странная мгла сомкнулась, а когда разомкнулась, то…

…Марина открыла глаза. Она лежала лицом на плаще, рядом с машинкой. Чуть в стороне была книга. Пришлось срочно её подхватить, чтобы не упала и… Порадоваться, что ноутбук стоит на свободной полке, а то он определённо бы оказался на полу. Так это всё оказалось сном…

Стоп!

Она чуть ли не вскочила, пробежалась взглядом по полкам, схватила те самые алые Нити. Бегло разметила плащ на спине. Подготовила к работе машинку, взяла пробный лоскут ткани, сделала шов… Всё идёт как нужно. Потом она расположила плащ и вдохнув, а затем — выдохнув приступила к работе. Она направляла ткань и техника выдавала узор, хотя и приходилось менять направление, чтобы строчить ровно. Сделав общие контуры, Марина поняла, что с мелкими деталями придётся повозиться. Вновь и вновь она загружала ткань, чтобы алые нити формировали сложный рисунок оберега, начинающий мерцать красными отблесками.

Когда общие контуры были завершены и Марина утерев со лба пот подошла к ноутбуку…

Оказалось, что уже полчаса, как следовало открыться!

Всплеснув руками, закрыв ноутбук, она бросилась обратно в зал. Похоже придётся опять заказывать доставку, чтобы перекусить в рабочее время, иначе она рискует остаться голодной.

Поставив ноут на витрину, она сбегала и открыла дверь, затем вернулась.

Пальцы быстро водили по сенсорной панели, чтобы найти подходящие блюда, а затем — подтвердить заказ. Не так уж и долго. Быть может оформить доставку ежедневно? Хоть она и отвлекается ненадолго, но приходится отрываться от рабочего процесса. И полдня дремать в ожидании клиентов — та ещё задача. Можно пошутить, что она начинает уже просто зашиваться с этой работой!

Неужели ей придётся нанять себе персонал, чтобы не отвлекаться от работы столь часто? Бабушка же как — то справлялась сама… Но, у неё и клиентов было меньше. Даже при учёте скрытого сайта, ателье Марины рисковало обзавестись куда большей клиентской базой. И в основном вся работа связана с использованием Нитей! Агафья могла позволить себе не раскрывать секрет потайной комнаты и Нитей непосвящённым. А ей что делать?

Глава 18 Цена Плаща Охотника

- Хмм! - Егор вертел в руках плащ, законченный Мариной. Вертел его уже больше десяти минут. И так поглядит и этак. Затем глянет на саму владелицу ателье и снова уставится на плащ...

- Что скажете? - Марина пыталась улыбаться нервно. Такая придирчивость начинала раздражать.

- Выглядит достойно! - кивнул Егор, - Сделано аккуратно и... Мне кажется, это будет работать так, как нужно!

Марина аж выдохнула. Конечно, её работа оказывалась безупречной. Но, всякий раз это был нервный момент, когда вещь оказывалась в руках заказчика. Примет - не примет... Особенно, когда подробности не согласовывались по ходу работы. Она же творила именно так, как видела.

- Почему ваш плащ предполагает использование алых Нитей, - укоризненно спросила Марина.

- Тебя это волнует? - Егор всё ещё держал плащ на вытянутых руках.

- Признаться... - Марина закусила губу, - Да, волнует! Раз моя бабушка использовала те же Нити, в этом должен быть сокрыт особый смысл.

- Тогда, - Егор встряхнул плащ, - Придётся тебе показать насколько это важная и полезная штука... Ах да, и опасная!

Он всунул руки в рукава плаща и встал перед Мариной. Та скептически окинула его взглядом. Ну да. Широкоплеч, не смотря на возраст. Даже через одежду заметен рельеф мышц. На лице - ехидная усмешка. И?

Стоп!

Марина впилась взглядом в чуть заметные, алые отсветы, будто дымок поднимающиеся от каждой Нити в его облачении. Сами же Нити стали видимы, более ярки. Они точно загорались живым огнём. Одеяние преображалось само и преображало его. Пред нею был не просто пожилой мужчина - охотник. Перед нею был воин, который не страшиться показать свою силу, мужественность, властность. Даже глаза его приобрели выражение грозное, решительное...

- Это... - Марина отстранилась, - Что за перемена?!

- Заметила? - рассмеялся Егор. Беззлобно. Он снял с себя плащ и аккуратно свернул его.

- Ещё бы не заметить! - округлила глаза Марина, - Это разительная перемена! Будто демон какой...

- Это - совокупность сил. Сила того кто надел одеяние и самих Нитей, - погладил плащ Егор, - Агафья тоже могла видеть это. Многие же не замечают перемены или горения Нитей. Даже не все, такие как Аиден видят это. Потому - то плащ, усиленный Нитями сам в себе выступает оружием в умелых руках.

Марина покачала головой, в который раз поражаясь глубине, открывающейся в её работе.

Егор развернулся и направился к выходу. Затем, словно опомнясь, вернулся и положил на витрину ещё пять серебряных брусков, таких же, цилиндрической формы, как и оставленные им ранее.

- Мне кажется, здесь больше, чем нужно, - заметила Марина.

- Ничего страшного, - заверил охотник, - Считай, в следующий раз вернёшь мне излишек.

- В следующий раз лучше обычные купюры! - напутствовала Марина, вертя в руках увесистый слиток. Все пять она добавила к остальным. Получилось пятнадцать. Не мало. Но как их превратить во что - то более... Конверитируемое?

Мелодичный звук привлёк внимание владелицы ателье к ноутбуку.

- Проект готов к стабильной работе! ^.^

- Звучит обнадёживающе!

- Конечно! Проверила все скрипты, прогнала разные варианты работы меню и открытия изображений, стабильность, совместимость и... Ах да мы не гонимся за ТИЦ? *_*

-...Что?

- Принципиально, чтобы сайт был выше в выдаче поисковых систем или не принципиально? -_-

- Ну, он больше нишевый, «для своих»...

- Тогда на этом экономим... Ещё, я оптимизировала как могла, но «весит» он изрядно... -_-’

- Надеюсь это не критично... Перевожу тебе остаток средств.

- Можешь кликать по ссылке, всё должно быть путём, на связи :)

- Ладно, обращусь если возникнут сложности...

- Конечно, приятно иметь с тобой дело (:

Марина кликнула по ссылке. Возникла небольшая задержка, после которой выполненный «Шедд» дизайн стал распускаться во всей своей красе, точно диковинный цветок, вырастая из экрана монитора...

Она увидела как вращается колесо швейной машинки. Затем разматываются катушки нитей, на тёмном фоне, разбрасывая многоцветное кружево, обращающееся то контурами ярких птиц, то волнами, то бабочками, то деревьями, то цветами... Всё это многообразие сопровождала негромкая, но тщательно подобранная, даже таинственная музыка. И вот предстаёт меню ресурса, где на фоне машинки, работающей словно сама по себе, на лоскутах ткани, как разноцветные патчи, нанизанные на Нити предстают варианты платьев, выкроек - то что отсняла сама Марина и отправила «Шедд». Справа вращается спираль из лоскутков - тэгов. И всё это многообразно, но выдержано в определённой гамме, подчинено стилю, оформлено рюшечками и оборочками...

- Вау! - Марина смотрела на разворачивающееся великолепие, даже когда все эффекты сбавили обороты.

Владелица ателье сделала заказ готовых блюд и в ожидании продолжила исследование ресурса.

Нерешительно, она навела курсор на меню. Открыла одну вкладку. Другую... Как и сказала «Шедд» всё работает и всё исправно. Переходы происходят без проблем. Спецэффекты радуют глаз. Средства потрачены не зря! Что это за звук снаружи? Или посетители, или прибыла доставка.

Получив готовую еду и заполнив бланк, кивнув на пожелание хорошего дня, она вернулась к исследованию проекта, но уже заедая его дымящимся картофелем с нарезанным ломтиками куриным мясом и запивая прохладным коктейлем.

На её неискушённый взгляд всё было сделано безупречно, именно так как хотелось бы ей. Странное чувство воплощённости собственной идеи успокаивало.

- Так... - постучала она пальцами о столешницу, - Так - так так...

«Выше всяких похвал! Не ожидала, что мои идеи будут воплощены так точно и тонко! Это сделано настолько быстро и качественно, что остаётся лишь восхищаться! Спасибо за работу! Всё классно и стильно! Надеюсь на плодотворное сотрудничество в дальнейших проектах!» - набрав это сообщение она отправила его «Шедд». Справедливо было добавить немного восхищения к финальной оплате.

Побродив по сайту ещё какое - то время, она закрыла ноут.

Времени дольше ждать посетителей у Марины не было и она решила вернуться к работе. Бальное платье Лизы требовало внимательного подхода. Оставалось лишь не «проспать» звонок, если к ней наведается покупатель. Время опять вернулось к стремительному лёту...

Снова её руки будто сами знали, что делать, почти на автомате выполняя работу. Ей нужно было лишь следить за тем, чтобы всё происходило чётко, машинка строчила и её палец не попал случайно в рабочую зону. В остальном - знакомый звук работы кажущегося безотказным механизма, шелест ткани, шуршание ниток. Рабочий процесс, так легко поглощающий её с головою и заставляющий забыть о времени.

Было ли так у её бабушки? Она тоже полностью отдавала себя процессу? Нитям?

Может в этом и кроется причина того, почему мать так неохотно разговаривала о ней и не особенно хотела, чтобы Марина задерживалась в ателье? Наверняка вовлечённость в работу шла в ущерб семье.

...Когда она встала, устало потягиваясь, хрустнув суставами пальчиков и разминая спину, по ощущениям прошло около часа. Однако, выйдя в основной зал, становилось понятно, что уже вечер. Можно закрываться, тем более, что времени осталось минут пять.

- Наверное, можно закрываться, - решила для себя Марина. Ещё один день, канувший в лету.

Впрочем, ден не бесполезный, хоть и посетитель у неё был лишь один... Зато сайт начал свою работу. Можно сказать, что виртуальное «лицо» небольшого её предприятия обрело свою жизнь и стало активной «вывеской».

Но, стоило ей подойти к двери, как та распахнулась сама и внутрь ателье ввалился крупный мужчина в дорогом, хоть и потрёпанном костюме. Он не сделал и шага, растянувшись на полу. И по его виду, понятно было, что «перебрал» - не его случай!

Тёмная, источающая дым кровь оставалась за ним и под ним, формируя пугающую лужицу.

Но и это было не всё. Она узнала этого мужчину, настолько не романтично оказавшегося подле её ног. Комплекция. Внешность. Его лицо... Без сомнений пред нею лежал Аиден, сильно утративший привычный свой пафосный вид...

Глава 19 Опасный гость и его раны

— Аиден! — Марина глядела на него со смесью удивления и испуга.

Такое появление явно выбивалось за рамки обыденности и вызывало шок. Особенно дело было в крови, медленно расползающейся вокруг него и испаряющейся.

Взять себя в руки было задачей не простой. Она судорожно вздохнула, выдохнула. Закрыла дверь, не забыв защёлкнуть замок и после уже склонилась к раненному. Кажется это что — то из классики, пронеслось в голове — поверженный демоноподобный мужчина перед нею.

— Так… И будешь… Смотреть… — выдохнул неожиданно Аиден, опираясь на руки и силясь подняться, — Ещё немного и смотреть станет не на что… От меня останется лишь пепел…

— Что мне делать? — поджала губы Марина. Ей не хотелось, чтобы он истаял в её ателье. Странным образом, ей вообще не хотелось, чтобы он исчез. Хоть этот человек… Хоть он и был коварен и опасен, но ей никоим образом не навредил. Вопреки замечанию охотника… Охотник!

Марина вздрогнула. Очевидно, кто мог напасть на Аидена! Или… Аиден где — то нарвался на него? В общем результат их встречи перед ней, пытается подняться с пола… Она опустилась на колени, помогая ему опереться… Он попытался отстранить её, сжав зубы от боли, но затем отрывисто кивнул, сосредоточившись на том, чтобы встать. Она ощущала, что раненный старается не опираться на неё чрезмерно, полагаясь больше на остатки своих сил…

— Что произошло?! — Марина была в панике, потому, хоть и делала что могла, начинала тараторить, — Ты сильно ранен? Много крови потерял? Держись, я… (она поняла что вряд ли вызов «скорой помощи» поможет тому, кто не вполне человек) Я что ни будь придумаю!

Он усмехнулся с иронией, без веселья, но ничего не сказал, ковыляя с её помощью к дивану.

— Ты… — Марина старалась говорить и это получалось у неё естественно, хоть и нервно, — Главное держись! Мне нужно время, чтобы понять как… И что… Говори со мной, ладно? Не теряй сознание! Мне нужно знать, что делать! У тебя есть кто — то знакомый или…

Он зашипел от боли, вытекло больше чёрной жидкости тут же начавшей испаряться. Марина помогла Аидену добраться до дивана и опуститься, почти упав на него. Мужчина откинулся на спинку, могучая грудь его тяжело вздымалось и опадала. Одежда в нескольких местах была прорезана. Это выглядело страшно, потому руки владелицы ателье дрожали. Она панически переводила взгляд на его лицо, одежду, собственные руки. Что можно сделать ей сейчас?

— Кхм… — Аиден закашлялся, затем сказал, — Был где — то… В глубине моего сознания план… Оказаться с тобой на этом диване но… При иных обстоятельствах…

— Пошляк, — прокомментировала бегло Марина, продолжая напряжённо глядеть в его глаза.

— Дальнейшее будет зависеть от тебя, — произнёс Аиден, — Кхымм! Либо ты мне поможешь… Либо ты от меня избавишься…

— Чем могу, — нервно сглотнула владелица ателье, — Чем тебе помочь?

— Зашей раны… — Аиден кивнул на свою грудь, — Края ран не сходятся, поскольку удар нанесли серебряным кинжалом… Иначе бы справился сам…

— А… — Она не представляла, как будет выполнять это, но решила уточнить, — Внутренние повреждения, что делать с ними?

— Для меня… Кххым! Это не такая серьёзная проблема, — тряхнул головой Аиден, — Главное — остановить потерю крови… Используй для этого… Алые Нити и иглу…

— Хорошо, — кивнула она, — Я… С — сделаю (Марина всё ещё не могла полностью совладать с собой)

Она бегом бросилась в секретную комнату. Руки её дрожали и она чуть не уронила катушки, затем прихватила набор игл и бросилась обратно. В голове была странная пустота, словно все мысли куда — то спрятались…

Аиден всё так же сидел на диване, откинувшись на его спинку. Будто он мог куда — то деться. Лишь расстегнул свою рубашку, демонстрируя своё тело. Марина не могла не отметить рельеф его мышц, могучую грудь, густо укрытую упрямыми, тёмными волосками, сбегающими ниже куда — то к ремню его брюк и тускло поблескивающей пряжке чернёного металла с надписью… Что — то на латыни.

Эту соблазнительную картину портили несколько аккуратных, широких разрезов. На животе два и один — самый неприятный в районе левой груди… Из всех них истекала чёрная будто нефть, вязкая кровь, постепенно испаряющаяся в воздух, насыщая его каким — то серно — пепельным запахом. Непонятно было, можно ли вообще дышать рядом с таким, как этот… Это существо?

— Мне… Как бы помощь не повредила, — заметил Аиден. С уголка его губ тоже стекала чёрная струйка.

Марина пришла в себя, выйдя из ступора и бросившись к раненному мужчине. Она осмотрела повреждённые места и…

Что она могла сказать? Она же не врач… Порезы внизу выглядели широкими и неприятными… Но вот укол казался ей куда опаснее, будто нападавший метил в сердце и почти попал…

— Нити принесла, — Аиден пытался говорить ровным голосом, — Молодец. Иглы? (Марина показала набор швейных иголок) Ну пойдут… Хотя, ты же не платье шить будешь…

Он попытался усмехнуться.

Марине же было не до смеха. У неё не было такого опыта работы! Тем более, стягивать края раны или вроде того… Она и кровь то переносит плохо! Прямо морока с этим, а в случае операции… Она ощутила, что начинает бледнеть и колени трясутся, точно сами собой.

— Эй! — чуть хрипло гаркнул Аиден, — Слушай меня! Не теряй сознание! Сосредоточься!

— Ладно… — она быстро — быстро закивала головой, — Ладно!

Марина присела рядом с ним, не зная в точности, что делать. Её растерянный взгляд метался от ран к лицу Аидена и обратно. Полная растерянность и испуг прочно владели ей, поглотив сознание и заставляя искать помощи.

— Для начала, подготовь иглу… Выбери… Кхем… Выбери несколько! — Аиден наставлял её, — Вот эти три. Вдень Нити. По числу катушек… Ага… Не торопись… Кхек…

Руки Марины тряслись и было сложно попасть в ушко даже одной иглы. Она не могла унять дрожь!

К удивлению Аидена хозяйка ателье поднесла левую руку к своему рту и зубами впилась в тыльную часть ладони… От укуса стало больно. В голове чуть прояснилась та ватная теснота, что пыталась охватить сознание и… Руки почти перестали трястись. Она быстро вдела Нити в иглы.

— Ты… — раненный покачал головой, — Почти такая же странная как и твоя бабушка…

— Заткнись, — отмахнулась Марина, — Вернее нет, не затыкайся! Что дальше?

— Кхем… — Аиден утёр кровь со рта, — Эти две раны на животе… Сшей их края…

— А дезинфекция? Внутренние повреждения? — спросила Марина, подозревая что операции так просто не делают.

— Для меня это не существенно, — качнул головой Аиден, — Главое зашей их. Остальное мой организм сам сделает… Кхек… Поспеши!

Марина взяв платок протёрла рану. Убирая пузырящуюся, испаряющуюся тёмную кровь. Аиден чуть поморщился, но продолжал глядеть на неё, чуть ёрзая. Владелица ателье взяла иглу… Вдохнула глубоко, аж до головокружения, выдохнула и… Поднесла иглу к плоти.

— Не волнуйся, — успокаивал Аиден, — У меня высокий болевой порог и… Ай!

Оба вздрогнули от её первого укола. Оба замерли. Марина глядела на него широко распахнутыми глазами. Ещё немного и… Не упадёт ли она в обморок?

— Ладно, — Аиден говорил успокаивающе, — Хорошо… Соберись! Гляди на меня! Соберись!

— Хорошо, — кивнула Марина, но руки её дрожали, — Хорошо, это… Я могу это сделать!

Она ещё раз протёрла чёрную кровь, затем взяла иглу, сильнее сжав её и приступила к работе. Аиден шипел, но терпел, глядя, как её руки порхают над местом пореза, стягивая края жуткой на вид раны.

Владелица ателье сосредоточилась на процессе, стараясь думать лишь о том, как сделать ровные стяжки на повреждённом участке и прекратить кровотечение. Этот опыт для неё был поистине необычным и пугающим. Нити блестели алым на фоне белизны кожи и черноты крови.

Марина аккуратно наложила грубые швы, скрепив рану и осмотрелась. Забыла ножницы! А рвать Нити руками она как — то не пробовала… Это даже не приходило ей в голову, точно некое преступление перед призванием.

— Не переживай, — Аиден скривился и ногти его сделались длиннее, он взял алую Нить и легко её перерезал.

— Охх! — Марина удивлённо глянула на его руки, ощупывающие место наложенного шва.

— Н… Неплохо, — Айден кривился, — Давай дальше… Обработай оставшиеся…

Марина взяла вторую иглу с готовой Нитью и приступила ко второй ране, предварительно убрав платком чёрную кровь… Сам платок будто дыимился после этого. Взяв себя в руки, она начала сшивать вторую рану, уже быстрее. Хоть прямой иглой это было неудобно, но она справилась…

Утерев кровь швы она наложила быстрее, затем отшатнулась тяжело дыша.

Аиден тоже дышал тяжело, откинувшись на спинку дивана. Мощная грудь его поднималась и опускалась в такт дыханью, а чёрная кровь истекала наружу. Ему не легко дались те две раны…

Сколько времени он вообще добирался до Ателье? Возможно он был на пределе просто дойдя сюда…

Впрочем, на отвлечённые темы размышлять было некогда.

Оставалась самая сложная и глубокая рана! Что делать с нею, Марина не знала. Хоть Аиден и сказал — тоже зашить, но… Марина вопросительно уставилась на него.

— Ты справишься, — кивнул Аиден.

— Я не уверена, — ответила Марина.

Как бы то ни было, но третья рана была самой глубокой, хоть и не настолько кровоточащей. Исходя из сказанного Аиденом в его случае это было не так опасно, как для человека. Если конечно Марина правильно всё поняла…

Она взяла последнюю иглу, скептически поглядывая на рану, но… Аиден остановил её:

— Подожди, — он поморщился от боли, — Это поможет тебе эффективнее… Закончить работу…

Он поднял свою огромную лапищу и Марина отметила, что пальцы его дрожат. Из — за отворота своего костюма он достал небольшую коробочку, и протянул владелице ателье.

Она немного покрутила в руках продолговатую упаковку и обнаружив место для нажима ногтем открыла. Внутри Марина обнаружила странную мазь и загнутую иглу со специальным пинцетом.

— У тебя же была хирургическая игла! — заметила она, — Почему же…

— Это — особая игла, — поморщился снова Аиден, — Нанеси мазь на рану и потом… Зашей. Эта игла может быть применена лишь раз, ибо сшивает не только телесные, но и более глубокие повреждения но… Нужна нить. Алая Нить — подойдёт. Злобные нити как раз годятся для подобных мер. Особенно для тех, кто навроде меня… Быстрее или я отключусь!

Марина кивнула, сжала зубы. Сначала она нанесла мазь. Та почти сразу зашипела, а Аиден застонал, сжав зубы. Это было достаточно больно, чтобы пробить даже его стойкость. взяла иглу и приступила. Стежок за стежком. Она работала, а пот стекал с её лба.

И вот… Завершено. Она утёрла лоб тыльной стороной руки.

— Готово! Будешь мне должен! Это… явно выше того, чем мне обычно приходится заниматься! — она устало оглядела зашитые раны, кажется всё сделано правильно, — Ты как, держишься? Аиден.?

Глава 20 Плохой и Хороший

— Эй! — всполошилась Марина, — Аиден! Аиден?

Ни ответа. Он так и полу — лежал откинувшись на спинку дивана. Сердце владелицы ателье будто ушло в пятки! Неужели…

Однако, его грудная клетка двигалась. Дыхание было неровным. Но оно было. Марина просто села рядом, наблюдая за ним и не зная, что ещё она может сделать. Что ещё она должна сделать? Этот странный не — человек скорее пугал её.

Но, в этот момент, он сам был беззащитен.

Марина глядела на этого могучего мужчину, со смесью интереса и беспокойства. Кажется всё было сделано верно. Но, от чего — то она не чувствовала радости или гордости. Лишь усталость и некоторое успокоение. Точно цель достигнута — задача выполнена и силы словно покидают её.

Владелица ателье тоже откинулась на спинку дивана, сидя рядом. Странно, даже пошлые мысли пробегали фоном. Хотя, как давно она была вот так близко к мужчине? Остаточный серный запах исчезал, оставался лишь лёгкий аромат его парфюма. Она закрыла глаза, просто вдыхая приятный этот флёр и постаралась отдышаться, прийти в себя, чтобы сделать потом кофе. Похоже нужен будет крепкий кофе…

…Когда глаза её открылись, она ощутила, как некто гладит по волосам. Рука мягко ложилась на её голову, точно успокаивая. От чего-то вспомнилось, что в детстве так же поступал отец. Она застонала и легла поудобнее, смежив свои веки…

Затем она открыла глаза!

Резко села, заставив Аидена удивлённо отдёрнуть руку. Посмотрела на него, примятую одежду. На его колени, используемые в качестве её подушки несколько секунд назад… Покраснела. Надо было что — то сказать… Но слов не подбиралось. Лишь некая неприятная стеснённость.

— Ты спишь довольно беспокойно, — сказал Аиден, Тебе говорили?

— Это… От работы, — покраснела Марина сильнее, — И вообще, давай лучше не будем об этом…

— От чего же? — Аиден вскинул бровь, — Ты подарила мне пару часов приятного любования. Так неожиданно. Но настолько приятно ощущать твою не тронутую близость.

— Это — не близость! — заметила Марина, — Это — случайность!

— Случайная близость, — осклабился Аиден, — Неожиданная. От того — больше будоражащая. Как запретная страсть, которой не должно было произойти. Но, которая случилась. Разве не романтично? Когда жизнь подбрасывает приятные авантюры, а ты — просто следуешь этим путём… Разве это не естественно для человека?

— Как я вообще попала к тебе на колени? — озадачилась хозяйка ателье, — Засыпала же совсем в иной позе…

— Ты просто… Постепенно сползла и будто кошка улеглась именно там, где тебе приятнее, — пожал плечами Аиден, — В этом нет ничего предосудительного. Это произошло во сне…

— Есть! — мотнула головой Марина, — Мог бы и разбудить меня, чтобы… Чтобы мы не были настолько близко! Мне это кажется излишним… И вообще.

Она хотела сказать: «Я не знаю, как относиться к тебе!» Но, сдержалась. Резко поднялась с дивана и направилась к той части помещения где обустроила подобие небольшой кухни.

Мужчина продолжал оставаться на диване, раны его уже не кровоточили. Однако, похоже что сил у него было недостаточно, чтобы предпринимать какие — то активные действия.

Марина Она установила капсулу, долила воды, запустила кофемашину. Всё под внимательным взором Аидена. Руки её чуть дрожали. Время, пока готовилось кофе, она использовала, чтобы собраться с мыслями. Обратно она вернулась уже с парой одноразовых стаканчиков и молча протянула один из них своему вынужденному посетителю. Тот принял ёмкость с напитком, внимательно глядя в её лицо.

— Спасибо, — сказал он коротко.

— Угу, — Марина использовала самое нейтральное слово, не зная как продолжить этот диалог.

— Вы, люди, зря придаёте этому такое большое значение, — заметил мужчина, — Это было, как ты говоришь… Случайно. Так просто забудь и всего проблем.

— Угу, — повторила Марина уже краснея. «Забудь.» Ему легко говорить! Она могла бы забыть… Но хотела ли? Этот контакт был довольно близким. Почти интимным и… Заставлял испытывать смесь смущения и желание повторить его. Аиден определённо хорош собой с этим мощным торсом… Нет — нет! Не нужно так смотреть! Он же читает её. Её ГОЛОД во взгляде. Хватит. Определённо…

— Ты уверена, что справишься с этим? — спросил Аиден, — С собой? Ты же хочешь… Больше чем просто игра в гляделки. Ты и не представляешь на что способен некто вроде меня…

— Ты и… Бабушке предлагал нечто… Схожее? — Марина покраснела сильнее.

— Можно мне не отвечать? — Аиден смотрел провоцирующе, — Это… Секрет фирмы. И личное дело её и меня. Однако, скажу тебе по секрету…

— НИЧЕГО НЕ СЛЫШУ! — Марина уронила кофе и заткнула руками уши. Но, почти сразу вскрикнула, как её ноги задели горячие брызги, — Грёбанный стакан! Жжётся! Уфф, заразина!

Аиден медленно отпил ещё, наблюдая, как она осматривает свою ногу на предмет ожога. Кожа покраснела в паре мест…

— Тук — тук — тук! — в дверь ателье постучали.

Марина замерла. Незваный гость? В такое время? Проще прикинуться, что никого нет «дома». Тем более, что ателье как бы и не должно было быть её домом. Но, стук повторился. Куда настойчивее. Пришлось собрать волю и подойти к двери с закономерным вопросом:

— Кто там ломится? Вы в курсе который час?! Сейчас вызову.!

— Марина, открой, — голос из — за двери был приглушен, но знаком. А когда она разглядела через стекло черты Егора, то тихо шипя стала открывать замок.

Егор стоял перед ателье, в свете фонарей, в утренней, ещё предрассветной мгле. Он чуть ссутулился и выглядел потрёпано. Плащ его в нескольких местах был прорезан… Или порван. Сам он, казалось, сильно устал. Но, глаза смотрели цепко.

— Вы? — Марина насупилась, — Всё равно это не повод, чтобы вот так врываться…

— Он у тебя? — осведомился Егор, внимательно глядя в её лицо.

— Нелепый вопрос! Будто неверную жену о чём спрашиваете! — укоризненно заметила Марина, отводя взгляд. И в самом деле, Аиден… В таком состоянии он Егору явно не противник. Но… Как им помешать сцепиться, если захотят?

— Он у тебя, — кивнул сем себе Егор, — Пусти, с этим нужно покончить!

— Не в моём ателье! — она собою перегородила вход, впервые разочаровываясь, что не набрала с десяток лишних килограмм… Если захочет ворваться, то этот «дед» при его — то силе просто подвинет её от входа и…

— Он — не невинный агнец, — заметил Егор морщась, точно от зубной боли, — Он не ожидал, что на мне окажется этот плащ с защитными символами! Осталось лишь завершить дело!

— Это ателье — моё! — Марина смотрела в ответ, стараясь не отводить взор от цепких глаз вынужденного своего визави, — И правила — тоже мои! Крови там не будет, понятно?! Либо вам придётся войти силой.

— Войти силой… — хмыкнул Егор осматривая её с головы до пят, — Этот тип возможно причастен к тому, что бабушка твоя нас покинула. Мне нужно прикончить его, просто чтобы восстановить нечто похожее на справедливость! Желания одного юнца, которого однажды обошёл нечеловечески обаятельный хлыщ! И, как выяснилось, Агафье тот хлыщ не мог дать счастья… Он вообще вряд ли понимает эмоции людей! Зато, прекрасно подстраивается. Потому, разобраться с ним — дело крайне важное. Отойди!

Он попытался сдвинуть её с порога, но Марина толкнула Егора в ответ и тот, зашипев от боли отступил. На асфальт упало несколько капель крови. Обычной, человеческой. Эта же кровь выступила в уголке рта…

— Вы… — Марина округлила глаза, — Тоже ранены?!

— Битва с такими как он, — Егор кивнул куда — то за её спину, — Редко проходит бесследно. Что же… У меня не хватит сил отстранить тебя с пути да и… Не хочется тебя обидеть. Ты так похожа на неё… Внешностью… Но больше — характером и… Ты тоже защищаешь не того, кого следовало бы. Но, раз ты так решила то…

Он развернулся и чуть покачиваясь пошёл дальше по улице.

— Егор… — Марина крикнула ему вслед, но он даже не обернулся, продолжая идти… Некоторое время она молча смотрела ему в спину, сжимая кулаки и понимая, что это — тоже неправильный выбор но… Отдать раненного Аидена под расправу — тоже не могла. Вернувшись обратно, Марина опять закрыла дверь и со вздохом прошла обратно к дивану. Села рядом с Аиденом. Тот молчал. И так в молчании смотрел на неё.

— Ты… Это всё… Ты правда так повлиял на бабушку, что… — голос Марины срывался.

— Повлиял… — Аиден будто пробовал это слово на вкус, — Повлиял — да.

— Из — за тебя она… — Марина испытующе глядела на него, — Оставила нас?

— Она, — Аиден казалось не дышал, — Хотела знать больше. Но, за знания, что она просила у меня должна была быть и плата. Она более не могла пребывать в мире людей. Потому, ей пришлось оставить его. Оставить семью и даже тебя. (Марина закрыла лицо руками) Но… Даже оставляя тебя она не забывала… Поверь, ты значила для неё много…

— Уйди… — прошептала Марина, — Просто… Уходи…

Аиден медленно поднялся с дивана, кривясь от пробегающей по телу боли.

— Через чёрный ход, — сказала Марина, — Ты же был в ателье… Знаешь, где он?

— Конечно, — последовал ответ, — Спасибо. Ты… Помогла мне, этого не забыть.

— Угу, — безразлично отвечала владелица ателье не убирая рук от лица.

Когда шаги Аидена затихли, а потом раздался щелчок, скрип открывающейся двери и звук закрывающейся створки, Марина задрожала. Плечи её мелко тряслись. Слёзы её стали капать на ладони. Беззвучные. Непрошенные. Ответ внутренней боли, которая казалась забытой…

Глава 21 Круговорот событий

Свет солнца падал через витрину, заставив Марину открыть глаза. Опять уснула и… Судя по ноутбуку — снова проспала. В теле ощущалась странная лёгкость, правда голова кружилась и далеко не от одних лишь перспектив… Поднявшись с дивана, она первым делом прибрала лужицу уже остывшего кофе и стакан, а так же разбросанные Нити. Вот так, презентабельный вид помещению возвращён! Осталось собственно приступить к работе ателье.

— Марина соберись! — сказала она сама себе, — Люди не виноваты в твоих треволнениях!

Она открыла двери в ателье, а сама вновь направилась в тайную комнату для продолжения работы. Не смотря на усталость, стоило лишь вспомнить лицо Лизы и её просьбу, как силы возникали будто сами собой. На неё рассчитывают!

Машинка привычно строчила, а руки — вели ткань, на которой формировался Узор. Бальное платье обрастало нужными элементами, хотя работы ещё предстояло много. Настолько много, что Марина начинала волноваться. Сложно уследить за временем, когда много неожиданных дел и одно наслаивается на другое. Но… Важно было успеть, чтоб не нарушить обещание и, если её не будут отвлекать, то это вполне возмо…

Звук колокольчика. Новый посетитель. Марина со вздохом откладывает работу.

Однако, вернувшись в основной зал своего ателье она видит не пожилую даму, молодую модницу или старика — модельера, а…

Высокого, приметного, крепкого на вид парня, широкоплечего, высокого, мускулистого. На нём — дорогой костюм, подогнанный под фигуру. На носу поблескивают тёмные очки с поляризующимися стёклами, способными подстраиваться под освещение. Оправа — золочёная. Сам нос — орлиный. Но есть в лице его и нечто неуловимо — знакомое… Хоть Марина клясться готова, что раньше его не видела. Заметный парень… Скорее даже мужчина! Мимо такого не пройти. Голова нет — нет, да повернётся следом. Хорошо — не на улице или оступиться можно…

— Доброго утра… — Марина улыбнулась искренне и даже немного заигрывающе. Вот чего за собой раньше не замечала. От чего-то этот крепкий и решительный на вид человек заставлял её сердце трепетать. И не от тайной угрозы, как было с Аиденом недавно. А от интереса…

Гость смерил Марину взглядом, в котором сквозило раздражение и почти презрение. Она не ожидала этого невербального удара и даже отшатнулась. ЗА ЧТО?

— Мне нужна владелица ателье «Нить Судьбы», — сказал он, поправляя очки.

— Это… Я… — выдавила из себя Марина пару простых слов.

— Ты? — молодой мужчина вскинул бровь, — Твоя работа — наряд для Веры Николаевны? Тот, с особыми узорами?

Марине сразу не понравился этот тон. Деловой. Холодный. И даже слово «наряд» он выплюнул как старую жвачку, потерявшую уже вкус.

— Ну, я! — Марина даже руки в бока упёрла, — А почему это должно волновать вас?

— Потому, — он чуть опустил очки, — Что из — за тебя, твоих происков и уж не знаю каких использованных сил моя мать сейчас в больнице…

Марина открыла рот. Марина рот закрыла. Он продолжал что — то говорить. Едкое. Неприятное. Цедя сквозь зубы, точно яд. Но, это было не так важно. Куда важнее были слова: «Мать» и «В больнице»…

Так вот кого этот молодой мужчина напоминал лицом Веру Николаевну! Но, почему она попала в клинику? Это нужно узнать. Это жизненно необходимо узнать!

— Ты на машине? — Марина прервала его спич, заставив мужчину замереть с открытым ртом. Видимо тон её голоса настолько был удивителен и странен, что он даже не нашёл чем возразить.

— …Да, — рассеянно кивнул недоброжелательный гость, — Но, какое отношение это…

— Довезёшь меня до больницы! — Марина обошла стойку и направилась к выходу из ателье, — Ну! Не стой столбом! В дороге объяснишь, что приключилось. Нечего терять время! Мне нужно быть там, подле твоей матери.!

Он и в самом деле застыл, но быстро собрался, бросившись следом за Мариной.

Догнав её, он взял под руку и с некоторым изумлением указал на новенький «спорткар» замерший неподалёку. Явно машинка не из доступных. Впрочем, на тот момент это было не принципиально.

— Ты что творишь?! — зашипел он точно разъярённый кот, — Куда так рванула? Мне надо было дать закончить.!

— Как ни будь потом закончишь, — стряхнула его руку Марина, — Чтобы закончить, нужно было начать, а от вас я слышу лишь повышенный тон, фамильярность и оскорбления! Этак вы не добьётесь ничего кроме ответной агрессии! Откройте машину и поехали!

— Ты… — он махнул рукой, но разблокировал двери брелоком, сел за руль.

Марина уже была рядом. Ей и в самом деле безразлично было как именно она разговаривает с этим мужчиной. Куда важнее в данное время было добраться до больницы.

— Что произошло с Верой Николаевной, — спросила Марина, когда авто рванулось с места.

— Истощение, — скривился мужчина, — Прежде всего психологическое. «Парадоксальный упадок сил» — так сказал врач. То есть они сами не смогли сказать ничего конкретного…

— В чём моя вина? — она догадывалась, но хотела услышать ответ.

— С тех пор, как мать связалась с вашим ателье… — мужчина покачал головой, — Она стала куда успешнее. С головой в бизнес ушла и… Всё бы ничего, но она почти перестала появляться дома! Корпоративы. Встречи. Свидания. Это всё так отразилось на семье и… На ней самой. Она словно разменивала своё время дома на успешность и… Чем выше поднималась тем сильнее уставала…

Марина даже покраснела пока слушала. Конечно же Вера злоупотребила нарядами и… Злоупотребляла ими наверняка ещё заказывая у бабушки Агафьи. Но, за вё приходится платить. И если не давать костюму передышки, то он охотно выпивал силы из той, кто носил его.

Вот и объясни это теперь её сыну — попробуй…

Машина быстро летела по глади асфальта, вписываясь в повороты и лавируя в потоке других авто. Водитель умудрялся двигаться быстро и держаться в установленных рамках, чтобы не нарушать закон.

— И так, продолжалось, — успевал следить за дорогой и говорить сын Веры Николаевны, — До недавнего времени. Она не спала больше суток. Прибыла с презентации и собиралась на деловую встречу, а затем… Потеряла сознание! Прямо на лестнице! Ладно мне удалось подхватить её! Вызвали врача и так… Бессознательную доставили в больницу…

Он свернул с дороги на территорию современного на вид строения. Явно — частная клиника.

— И знаешь, что сказали мне? — он парковал авто, продолжая зыркать на Марину, — Когда мать пришла в сознание? Лечащий врач отвёл меня в сторону и сказал, что это был не обморок, а кратковременная кома. Судя по анализам организм её — в порядке. Но, если будут повторные приступы она… Может впасть в это состояние на долго, понимаешь?

Машина остановилась. Некоторое время он сидел, вцепившись в руль и глядя на газон.

— Разблокируй двери, — сказала Марина, сама удивляясь своему ровному голосу.

— Если с ней что случится… — мужчина обернулся, — Знаешь, что будет с тобой? Мне же хватит одних подозрений, чтобы сделать твою жизнь невыносимой!

— Разблокируй. Долбанные. Двери! — Марина повысила голос, заставив мужчину ударить рукой о руль и разблокировать дверь. Она тут же выбралась наружу. Сын Веры Николаевны чуть поотстал.

Марина направилась ко входу в клинику. Следом за ней поспешил и молодой мужчина. Охранник было вознамерился перекрыть вход, но приметив её сопровождающего мигом отступил назад, позволив обоим ворваться в гулкий холл.

— Веди! — практически приказала Марина.

-…- он сжал кулаки, затем постепенно разжал, понимая, что выбора нет. Указал на лестницу, сухо добавив, — Второй этаж. Палата 33.

Марина направилась к ступеням и почти взбежала выше, чудом не столкнувшись с парой врачей. Обошла кого — то из пациентов и направилась дальше по коридору.

Хотя искать бы долго не пришлось. Около палаты Веры Николаевны сидело двое людей в тёмных костюмах. Один из них потягивал газировку. Приметив Марину оба встали почти одновременно, вознамерившись остановить её, но чуть расслабились заметив сопровождающего. «Она со мной» — буркнул мужчина и постучал в дверь палаты. Двое охранников замели справа и слева.

— Да — да, войдите! — голос Веры из — за двери казался искусственно бодрым.

Марина открыла двери и зашла внутрь в сопровождении своего спутника. Вера стояла у окна, одетая в больничную пижаму, выглядящую будто некий домашний наряд и вообще обстановка в палате была не типичной для больницы. Скорее напоминала кабинет психолога: кушетка, ковровое покрытие, телевизор, стол с креслом и на столе ноутбук… Даже два. Один открыт, а другой — закрыт. Обитательница палаты обернулась к вошедшим и улыбнулась.

— Мрина… Всё же Роберт добрался до тебя, хоть я и говорила, что не нужно отрывать человека от работы…

— Мам, это же она виновата! — обретший имя молодой мужчина закрыл двери, — Именно она довела тебя до палаты…

— Не ребячься, Роб! — отмахнулась Вера, — Я знала на что иду и каковы риски. Спасибо, что привёз Марину но… Не пеняй ей! Она следовала моим запросам и поступала именно так, как было нужно. Ни больше, ни меньше. Глупо было бы расстраиваться из — за такого…

Глава 22 Круговорот событий: Спешка

— Приятно видеть тебя в здравии! — сказала Марина, также опуская формальности и подходя к Вере и приобнимая её, — Почему… Почему ты не сказала мне? Я же предупреждала, что это может быть опасным…

— Моя работа, — сказала Вера отстраняясь и чуть пошатываясь, — Требует полной отдачи. То одеяние, что ты мне сделала существенно помогло продвинуться в эффективности и стать более значимой. Влияние, понимаешь? Кто имеет большее влияние — получает лучшие подряды и лучшие места! А как добиться влияния — убеждение! С помощью слов я способна убедить…

— Мам! — Роберт топнул ногой, — Хватит об этом! Ты в больнице! Какие ещё программы и убеждение? Отдохни!

— Вот видишь? — пожаловалась Вера, — Считает меня за старуху…

— Не говори так, — отвечала Марина, — Ты выглядишь куда моложе. Даже теперь.

— Вот именно, — кивнул Роберт, — Не наговаривай на себя! Но… Лично мне легче было бы сжечь эти наряды, чтобы у тебя не было соблазна вновь надеть их! Это опасно! Даже гибельно!

Марина вновь ощутила укол в свою сторону. Она понимала, что не сделала ничего предосудительного, но Роберт упорно буравил её своим взглядом через ставшие прозрачными линзы очков. Казалось, будто он нашёл в ней врага… Если не корень всех зол.

— Мои наряды, — вздохнула Вера, — Это ощущение неотразимости! Когда всё внимание приковано лишь к тебе и все будто внемлют каждому твоему слову… Что ещё из одежды может вызвать такие ощущения, кроме платьев, вышедших из рук Марины… И Агафьи?

— Мы не создавали панацею, — мягко замечает Марина, — Сделанные или дополненные нами наряды лишь помогают извлечь на поверхность то, что сокрыто в глубине человека. Или усилить имеющиеся качества. Мы не создаём это заново. Оно уже есть в вас…

— Точно, — Вера опёрлась о стол, — Агафья говорила то же самое. Всё же я видимо старею, раз выносливости больше не хватает на долго.

— Не надевайте особых нарядов, пока полностью не восстановитесь! — говорит Марина, — Успех в бизнесе не стоит того, чтобы платить здоровьем…

Роберт подошёл к матери и приобнял её. Его лицо оставалось непроницаемо. Но и без слов понятно было, что он нервничает. Вера придержала его за руку.

— Марина, — сказала женщина, — Бизнес — как колесо, которое нельзя остановить. Оно должно двигаться. Смазкой этому колесу служат пот, кровь, нервы. То, что мне приходится тратить себя, это не удивительно. Это — закономерно. Ты же отдаёшь себя своему делу, верно? Не отводи взгляд! Я же вижу круги под твоими глазами. Я вижу, что ты прикладываешь не меньше сил в своей работе. Потому, ты понимаешь, что «отступи» — просто не работает для меня.

Владелица ателье кивнула. Действительно, сил она прилагала много и теряла время, находясь в этой палате, но… Безучастно относится к своим клиентам она не могла. Тем более, к таким как Вера. Отчасти в произошедшем есть и её вина. Можно было использовать иной Узор… Или снизить влияние на организм. Применить другие Нити…

— Не кори себя, — Вера не могла угадывать мысли, но понимала что чувствует Марина, — Мои решения, это мои решения. И я благодарна что ты их верно исполнила. В этом нет ничего неправильного или предосудительного. Ты сделала то, что нужно. Я поступила — как считаю верным. Роберт… Отвезёт тебя обратно. Ему вообще не следовало отрывать тебя от работы, на что я намекала прямо!

— Ты намекала? — Роберт сжал кулаки, — Ты сознание потеряла! А что было бы если…

— Ты всё сделал верно, — кивнула Вера, — Но, проявлять такую агрессию к человеку, просто выполнявшему свою работу, это согласись — незрело! Твоё поведение — импульсивное и ребяческое… Потому я и не допускаю тебя к делам! Ну более чем это необходимо.

— Не нужно ссориться! — вмешалась Марина.

— Пфф! — Роберт махнул рукой, — Тебя эти вопросы уж точно не должны касаться…

— Роберт! — Вера произнесла его имя резко, с нажимом, от чего мужчина стушевался.

— Я буду на стоянке! — он развернулся, толкнул дверь и почти выбежал наружу, всем видом своим выказывая недовольство.

— Извини, — Вера развела руками, — Я старалась привить ему манеры и отчасти это получилось но… Он будто специально отвергает многие мои благие начинания и вообще решил характером пойти в отца… Такой же импульсивный и резкий. Но и решительный когда нужно. Присмотрись к нему. Конечно, его характер не подарок, но… При должной огранке этот алмаз будет сверкать ещё ярче, Марина…

— Не уверена, что в его вкусе, — владелица ателье пожала плечами, — Видишь как он меня ни во что ни ставит…

— Ребячество, — отмахнулась Вера, — Поверь, чем больше он ворчит, тем глубже ты запала в его сердце. Может из этого что и выйдет. Мне нужны люди как ты, Марина. Если ты будешь вхожа в мою семью то… Мы добьёмся многого. Тем паче, что пока я застряла в больнице…

Марина вышла от Веры успокоенной, но озадаченной. Ситуация принимала непонятный оборот и становилась из понятной — сложной. Ни эта поездка, ни странный сын Веры, ни такая трата времени не входили в её планы… Всё это походило на затягивающий водоворот. Потому, она чуть не поскользнулась на блестящих плитах пола в холле, будучи погружённой в свои мысли. Возвращение в реальность было неприятным, но ей удалось сохранить равновесие.

Открыв дверь она вышла на крыльцо, пройдя мимо двоих врачей, дымивших в стороне от входа, прямо к стоянке.

Роберт стоял у машины, барабаня по крыше пальцами, явно показывая свою нервозность.

— Как бы то ни было, раз мать сказала доставить тебя обратно, то так тому и быть, — заявил он.

— То есть сам ты отправил бы меня и пешком? — Марина решила дожать этот вопрос, — Если бы мама сказала тебе — «Поступай, как знаешь?»

— Нет, но… — он стушевался, затем хлопнул рукой по крыше авто, — Садись и поехали. Не нужно проверять моё терпение.

Она хмыкнула, но не стала спорить, просто скользнув на пассажирское сидение авто и скрестив руки на груди, чтобы подчеркнуть своё недовольство.

Машина сдала назад, развернулась, выбралась за ворота и рванула в сторону ателье, правда чуть медленнее, чем неслась к больнице. Марина глядела как за окном проносятся дома, кустарники, тонущие в нескончаемой осени деревья, похожие… А потом, украдкой бросала взгляд на Роберта. Он вёл невозмутимо, даже не включая радио. Прочитать выражение его глаз за линзами очков не получалось.

— Ты не думай, что мне как — то стыдно или хочется извиниться, — сказал Роберт, сосредоточась на дороге, — Всё что было сделано — правильно… В моём понимании.

— Тогда к чему ты это мне говоришь? — удивилась Марина.

— Просто, чтобы ты знала, — отвечал он, — Мать для меня… Всё. До сих пор так. Будто с годами ничего не меняется.

— Понимаю, — кивнула Марина, — Но, это же не значит, что нужно подозревать всех в чём — то несусветном, верно?

— В твоём случае — не совсем, — его пальцы на руле побелели от напряжения и Марина решила не продолжать. Ещё врежется куда, что на большой скорости крайне опасно.

На подъезде к ателье Роберт сбросил скорость, а затем и вовсе остановил авто. Разблокировал двери. Марина почти сразу этим и воспользовалась, чтобы покинуть негостеприимное авто, но его пальцы цепко поймали её за руку.

— Мать сказала вести себя с тобой по — джентльменски, — произнёс Роберт, — И так оно будет. До тех пор, пока ты сама не вынудишь меня повышать голос. Постарайся не оказываться в такой ситуации, когда твои изделия, наряды могут нанести вред. Иначе всё моё «джентельменство» иссякнет и это может закончится плохо.

— Ты ещё и угрожать мне вздумал? — фыркнула Марина.

— Просто предупредил, — ответил Роберт, — Ни больше, ни меньше. Мне самому не хотелось бы быть грубым. Но, если обстоятельства вынудят…

— Может тебе к психологу сходить? — покачала головой Марина и фыркнув ещё раз (для верности), направилась к своему ателье.

Что он о себе думает? Тем более — что себе позволяет? Будто она и правда монстр, который хочет навредить Вере. Напридумывал себе то, во что сам поверил, а вокруг словно все виноваты. При этом сама Вера говорит о какой — либо вероятности отношений с этим… Какие там отношения! Что кошка с собакой… Того и гляди он её ещё и покусает, мотивируя защитой мамы. Есть же предел даже у такого типа отношений в самом деле!

Она толкнула дверь… Та неожиданно легко поддалась.

— Вот дурёха! — обругала себя Марина, — Сама же не закрыла!

Это было так глупо! Но объяснимо.

Ситуация с Верой и внезапное появление Роберта просто выбили Марину из колеи. Не удивительно, что она забыла закрыть дверь на ключ. Удивительно, что не уехала в домашних шлёпанцах…

И то лишь потому что джинсы, футболка и удобные кроссовки уже были на ней.

Вот так, выбьет какое событие с самого утра, а там и весь день словно в какой — то волоките. Да что там — с утра! А случай с Аиденом?..

Может быть не стоило вот так выдворять его… Он же тоже был ранен.

Скользнув в собственное ателье она осмотрелась. Всё на своих местах и… Похоже что никто не заходил. А, если и заходил, то не задерживался. Она уже хотела вновь закрыть дверь на замок, как из прохода, ведущего в сторону второй половины ателье и её «святая святых» вынырнула быстрая тень, опрометью кинувшаяся к ней! Единственное что Марина успела понять до того, как её опрокинули прямо на один из стеллажей, это то что тень — женская и в её руке нож…

Глава 23 Круговорот событий: непредвиденное

— ДРЗЫННЬ! — обрушилась витрина под весом её тела. На пол полетели осколки стекла и примеры тканей с нитками.

— Кхх… — прошипела Марина, а потом на неё навалилась неизвестная напавшая. В руке той тускло блеснул нож! При этом, она шипела кошкой и брызгала слюной, — Они заплатят… Они заплатят! Все кто хотел зла моему близкому… Любимому другу… Все заплатят! Ты тоже заплатишь!

Марина ничего не поняла из этих бессвязных слов, но сумела толкнуть наседающую сверху одержимую, от чего удар ножа пришёлся в пол. Лезвие застряло в линолеуме, но ненадолго! Рывок обратно и вот, оружие снова в руках сумасшедшей и она заносит его для удара.

Нелепость ситуации пронеслась в голове Марины вызвав глупую и неуместную нервную ухмылку при том, что сердце её норовило спрятаться в пятки. Быть приконченной ненормальной в собственном ателье… Глупее и не придумать!

Нож замер в верхней точке готовясь обрушиться вниз…

И тут звякнул колокольчик!

Крепкие руки, обтянутые тканью дорогого костюма взяли нападающую в «замок», оттягивая от Марины. Зазвенел нож упав на пол. Сама Марина отползла, хрустя стеклом. С рычанием неведомый защитник оттащил нападающую. Искажённое лицо которой было знакомо… Лира?

— Кхыых! — Лира стала брыкаться и изловчившись врезала нежданному союзнику по ноге.

— Заразина! — ругнулся он голосом Роберта, выпуская девушку. Та тёмной молнией метнулась к двери, распахнула её толчком и рванулась по улице. Дверь захлопнулась, зазвенели растрескавшиеся от удара стёкла.

Марина медленно отползла к стене и опираясь на неё поднялась.

— Ты в курсе что у тебя ненормальные посетители бывают или это в пределах нормы? А может — побочное действие твоих этих чар? — Роберт окинул взглядом владелицу ателье.

— Скорее это — моё везение, — Марина нервно рассмеялась, приходя в себя, — Разное бывает… На этой работе.

Она по — инерции провела рукой по лицу, ощущая странную липкость. Затем отметила, что глаза Роберта становятся чуть ли не больше линз его очков. Перевела растерянный взгляд на свою руку. Кровь. Множественные порезы, оставленные осколками стекла… Подняла вторую руку… Алые капли стекают на пол. Она смотрит на свои порезы удивлённо, ощущая лишь зуд. Пока ещё нет никакой боли. Боль придёт позднее. Она это понимает.

— Руки… Порезаны… — шепчет Марина, — Как же я успею платье в срок.?

Его рука хватает её за запястье.

— Идём! — он снимает очки, демонстрируя удивительную глубину своего взгляда, — Надо промыть раны! (очки улетают куда — то на витрину…) Где умывальник или что — то вроде.?

— Т — там… — Марина махнула рукой, отправляя в полёт рубиновые брызги.

— Вот жеж! — Роберт закусил губу, — Пойдём!

Он окинул дрожащую Марину взглядом и… Подхватил на руки! Не смотря на рост и телосложение не столь массивное как у Аидена, этот молодой мужчина вполне мог нести на руках в указанном направлении и не похоже, что кривился он от того, что ему неудобно или тяжело. Владелица ателье готова была держать пари, что думал он о чём — то другом. В частности — что делать? Она бы рассмеялась ситуации если не шок.

Поставив её на ноги, он включил воду и стал смывать с ладоней кровь, обильно выделяющуюся. Также по коленям текла алая влага, поскольку и они пострадали от падения, но Марина уже умолчала об этом. Руки в её работе были крайне важны.

— Вот так! — сказал Роберт, — А теперь — в машину и в клинику!

— Да оно само заживёт и маму всполошишь… — отмахнулась Марина.

— Тогда в другую клинику! — настаивал Роберт, — Так оставлять нельзя! Что если осколки, грязь, заражение?

— Да не должно… — проронила Марина.

— Даже если и не заражение, — согласился Роберт, — Однако, разрезанные пальцы надо осмотреть, стекло — извлечь! Это же не шутк, сама говорила!

— Вызови доктора сюда, — сказала Марина, — Желательно знающего и со всей нужной техникой…

Она помнила что где — то есть визитка частного доктора Веры… Но, боялась что тот врач расскажет обо всём самой Вере. А дополнительно нервировать свою больше — чем — клиентку не хотелось. Может у Роберта есть вариант?

— Ладно! — кивнул мужчина, доставая из кармана внушительный смартфон и быстро набирая СМС. Некоторое время он стучал пальцами по экрану, чатясь. Ввёл адрес, после чего убрал телефон обратно в карман, — В течение получаса будет. Если не пробки — ещё быстрее. Ты как?

— Д — держусь… — Марину колотило. Нервная дрожь заставляла её тело трепетать.

— Такой себе ответ! — Роберт вдохнул, выдохнул и вновь подхватил Марину на руки, она и ойкнуть не успела. Он понёс её обратно в главный зал ателье и опустил там на диван.

Марина нервно рассмеялась. Точно там же недавно сидел Аиден! Ирония…

Роберт обеспокоенной посмотрел на неё, определяя, нормально ли это состояние после шока, следствие истерики или помешательство? Видно приняв какое — то решение он спросил:

— Налить тебе кофе? Видел у тебя кофемашину, мне кажется — разберусь…

— Да, пожалуйста, — кивнула Марина, — Это было бы кстати.

Она проводила взглядом Роберта, который нашёл кофе, загрузил в машину, залил воду из кулера в стакан, затем — в машину же и запустил агрегат. Мерный гул смешался с шумом улицы.

Марина вновь поднесла изрезанные руки к лицу. Дрожащими пальцами одной из них она вынула осколок, отложив его в сторону. Из свернувшейся коричневатой корки выступила кровь. Пульсирующая боль только — только добралась до её ладоней. Но, была до странного терпима. Или из — за шока. Или из — за того, что надрезов было много и они перекрывали боль друг друга снижая общий фон.

— Не нужно… — Роберт спохватился, подставив стаканчик под струю кофе, — Не нужно! (повторил он) Пусть врач достанет!

— Это неприятно, — поморщилась Марина.

— Больно? — Роберт взял стаканчики, затем спохватившись вставил в один из них трубочку и пошёл к владелице ателье.

— Зудит, — заметила она, — Хочется очень почесать! Неприятная боль и… Пугающая ситуация!

Он сел рядом, поставив свой стаканчик на небольшой журнальный столик и подав кофе Марине так, чтобы она могла не касаться стаканчика руками и пить через трубочку. Она от чего — то покраснела и взяв губами пластиковую соломинку отпила… Отшатнулась немного обжегшись и стала пить маленькими глотками. Немного отпив, она откинулась на спинку дивана, продолжая держать руки на весу. Забота Роберта была столь свовременна.

— Нам нужно вызвать сотрудников правопорядка, — сказал мужчина, — Как ни крути, а это — нападение! Нужно задержать преступницу, решившуюся на такое!

— Не нужно, — мотнула головой Марина, — Я её знаю… Добрейшей души человек! Она бывала тут. Со своими проблемами, но… До такого раньше не доходило. Никогда.

— Уверена, что не хочешь обратиться к специалистам? — нахмурился Роберт, — Нож. Разбитая витрина. Всё указывает на конкретного человека, наказать которого недолго!

— Не нужно! — чуть резче ответила Марина, — Мне самой нужно разузнать, без следователей!

— Ты рискуешь вновь оказаться в неприятной ситуации! — заметил Роберт, — Но в другой раз меня, или иного крепкого человека может не оказаться рядом…

— Ты прав, — кивнула Марина, погруженная в собственные мысли, — Убери нож. Возьми вон там стремянку… Брось её прямо на стекло. Скажешь врачу что… Я собралась менять лампочку, не удержалась и упала прямо на витрину. Этого должно хватить.

— С ума сошла? — округлил он глаза, — Врать… Зачем? Ситуация же ясная! Просто, объясни как есть! Эту девку найдут. Осудят…

— Сделай, как я сказала, — Марина помотала головой. Она не представляла почему так повела себя Лера, но полагала что и у такого поведения должно быть объяснение. Не нужно делать скоропалительных выводов. Даже при риске, — Пожалуйста.

— Хорошо, — вздохнув отвечал Роберт, — Не могу понять, зачем это тебе нужно, но хорошо!

— Спасибо, — Марина кивнула и вновь поймала губами трубочку, отпила, — Кстати мог бы сливок добавить…

— Извини, — Роберт умел быть милым и обходительным, когда это было нужно. Или, когда его матери не грозила опасность. Даже выдуманная им же самим.

— Ничего страшного, — тряхнул хозяйка ателье волосами, — Даже лучше, что кофе чёрный…

Врач оказался высоким и худым парнем и прибыл в течение часа. Он сослался на пробки, пожал руку Роберту (успевшему забрать через платок выпавший некогда из рук преступницы нож) затем, доктор направился к Марине, осмотрел её руки и вынес вердикт:

— Осколки достану, наложу швы, но нужно проверить как реагируют пальцы и нет ли порезов, опасных для нарушения моторики… Ничего себе угораздило вас конечно! Если работаете одна, то ателье можно прикрыть на месяц или на полгода. Выполнять работу вашими пальцами будет тяжело, если вообще возможно! Имейте в виду, что всё должно ещё и сойтись. Швы сделаю рассасывающиеся. Если возникнут осложнения, то лучше обратиться в больницу. Скажу ещё раз: Настоятельно не рекомендую пытаться работать такими руками, дайте ранам зажить! В следующий раз вызывайте специалиста для такой работы. Как видите она может быть очень опасна и способна повредить вашей работе…

Глава 24 Круговорот событий: Последствия

…Марина слушала вердикт врача и видела перед своим внутренним взглядом лицо Лизы. В голове проносились её слова. Насколько было ей важно это платье. Насколько готова она была работать, чтобы оплатить его стоимость. Конечно такую ситуацию никто не мог предвидеть…

Сама работа над её руками заняла не менее получаса. Осмотр. Затем обработка спиртом (фляга выглядела подозрительно, было впечатление что в некоторых случаях знакомец Роберта сам отпивает из неё), после чего — устранение осколков. В основном ладони и пальцы получили поверхностные порезы, хоть и было пара обломков ушедших глубоко. В медицинском саквояже отыскались портативные мощные лампы и необходимые инструменты, чтобы зашить крупные разрезы.

После этого, врач потыкал специальным стеком в подушечки пальцев, проверил чувствительность, попросил немного пошевелить ими, хмыкнул ещё раз обработал чем — то вроде мази и наложил бинт.

Марина лишь со страхом взирала, насколько ещё ограничится подвижность её рук.

Далее решено было заняться её ногами. Что вызвало некоторые проблемы. Снять джинсы не задействуя руки было бы сложно. А в помещении было двое мужчин, что делало ситуацию ещё и неудобной. Следуя её указаниям Роберт нашёл и принёс юбку, оставалось — переодеться.

— Хорошо, — Роберт хлопнул кулаком руки о ладонь, — Доверься мне, я это сделаю!

— Что? — сквозь безразличие Марины проступил сарказм, — Снимешь с меня штаны?

Роберт покраснел, явно нервничая, но стараясь помочь, потому с выдохом отрывисто кивнул головой.

— Не хочу встревать, — заметил доктор, — Но для врача и священника допустимы подобные манипуляции и не нужно проявлять стеснения, это же моя работа…

— Поверь, справлюсь сам! — ответил Роберт, всё ещё оставаясь красным, — И вообще отвернись! Мне тоже наверное лучше так поступить.

Марина стояла в некоем ступоре на смеси боли, удивления и смеха от странности ситуации. Оба мужчины деликатно отвернулись. При этом, Роберт протянул свои руки и коснулся её талии. Это было странно. И в странности своей даже приятно. Его пальцы плавно двигались по кромке ткани, порой касаясь нежной плоти хозяйки ателье. Довольно быстро была найдена застёжка и отстёгнута, расстёгнута молния, после чего Роб одним движением стянул ткань вниз.

— Охх! — не сдержалась Марина.

— Что? — дрогнул Роберт поворачивая голову, но поспешил вновь отвести взгляд, — Извини.

— Н — ничего, — Марина покраснела, но старалась сохранить самообладание. Она аккуратно выбралась из джинс, после чего, переступила ногами в юбку, которую осталось лишь натянуть на бёдра, — Давай, Роберт, рывок вверх!

— Мгм, — неопределённо отвечал мужчина и руками аккуратно стал поднимать ткань выше. Его пальцы касались кожи вызывая ощущение поглаживания, что безусловно было приятно.

— Готово, — заключила Марина, — Уфф, это было не просто, но мне кажется со временем справлюсь.

Роберт и доктор снова обернулись, после чего врач занялся её коленями. Там тоже хватало осколков и не менее получаса он извлекал их и обрабатывал раны и ссадины. Правда значительных разрезов там не наблюдалось, что позволило обойтись без швов.

Убедившись, что всё возможное сделано, врач пожелал здоровья и в сопровождении Роберта отбыл к выходу. Там они перекинулись ещё парой слов, пока Марина взирала на забинтованные руки. Пальцы предательски дрожали.

Насколько она сможет заниматься своей работой после такого? Конечно же, она не собиралась отступать, но… Важно было определить как сильно она ограничена в своих возможностях одной нелепой случайностью.

— Мда… — констатировал Роберт, когда доктор ушёл, — Всё поняла?

— Мгм, — неопределённо ответила Марина, явно размышляя о своём. Даже слова врача доходили до неё как фоновый шум. Её цель и задача была иной. Ей НУЖНО было работать.

— Тогда отдыхай, — продолжал Роберт, — С такими руками тебе нужно взять перерыв… Вернее, тебе придётся его взять. Могу предложить…

— Не нужно, — Марина не уточнила что именно отвергает перерыв или не высказанное предложение, — Я просто отосплюсь и…

— Закрой на замок двери и… — он всплеснул руками, — Надо и к тебе приставить охранника

— Зачем? — удивилась Марина, — Это была нелепая случайность и не более того. Мне удобнее самой справляться со своими проблемами и вообще, ещё один человек это… Трудно…

— Затем, что если эта девушка — маньяк, то она вернётся! — заметил Роберт, — И если меня или… Кого-то сильного не окажется рядом, то она закончит своё дело!

— Так для чего ей мешать? — вскинула вопросительно бровь Марина.

— Не понял? — опешил Робер.

— Ты же сам сказал, — Марина попыталась поправить волосы перебинтованными руками, — Что я не должна заниматься таким и вообще моя работа — больше вредит! Разве не так? Как видишь я не скоро возьмусь за дело. Если бы та… Девушка всё закончила то у тебя больше не было повода к волнению. При всём желании у меня не получилось бы больше быть угрозой! Хоть никогда такие цели и не ставились…

— Извини, — Роберт сжал кулаки, — Откуда мне было знать, что…

— В самом деле, откуда? — пробормотала себе под нос Марина, понимая что он прав. Но, нелепая случайность так совпадала с тем, что Роберт говорил ранее!

— Мне искренне жаль, что так резко высказывался! Продолжал он, видя её состояние, — Что ещё можно сделать?!

— Ты прав, ничего, — кивнула Марина, — Это… Нервное. Мне нужно просто отдохнуть. Все планы… Всё резко изменилось, вот и веду себя так… Глупо. Не стоило мне такого говорить. Ты же спас меня, получается…

Она произносила эти слова, но они не вызывали внутреннего отклика. Просто фразы, которые нужно было сказать. Это опустошение внутри было ответом на испытанный стресс. Марина чётко осознавала происходящее, но не могла прекратить. Ей нужно было собраться с силами и… Спасший её Роберт мешал ощутить себя в своей тарелке и в своём доме. Доме, безопасность которого была поставлена под вопрос одним этим нападением.

— Мне, — произнесла хозяйка ателье неожиданно тихо, — Надо просто побыть одной. Хорошо? Слишком много всего за один день и это… Полностью выбивает из колеи да и поздно. Потому, прошу… Дай мне прийти в себя.

— Хорошо, — кивнул Роберт, затем залез в нагрудный карман и достал визитку, — Вот. Если что — то будет тебе угрожать, если будет больно или скучно… Позвони.

Марина кивнула, принимая бумажный, ламинированный прямоугольник. Затем встала с диванчика и проследовала за Робертом до двери. Он вышел наружу, после чего осмотрелся. Затем — обернулся.

— Закрой двери на замок. Эти и… Если есть то и чёрный ход — тоже. Никого не пускай. Понимаешь? Вообще — позвони! Как выспишься позвони или напиши! Если кто тебя и должен прикончить то это я, понимаешь? — он грустно усмехнулся, стараясь обратить всё в шутку. Марина кивнула, понимая чёрный юмор.

— Я принимаю предложение, — сказала Марина, — Пальцы начинают болеть так что согласна…

Кажется её «оптимизм» не порадовал Роберта. Он хотел что — то добавить, затем просто выдохнул, вновь вздохнул и направился к машине.

Марина отметила: ей повезло, что мужчина не уехал сразу и видимо услышал звук бьющегося стекла и успел спасти её от Лиры. Вопрос лишь в том, что именно толкнуло эту странноватую и не опасную девушку на такой шаг? Напасть с ножом… Неужели телефон Аидена продолжает делать своё дело даже при наличии защиты? Если это так, то… Неужели же она зря приводила этого мужчину в порядок?

Владелица ателье дождалась, когда он устроится внутри авто и рванётся с места, лишь затем она скользнула внутрь собственного владения.

Тишина. Не считая привычного «фона» с дороги и городских улиц. Странный уголок тишины, будто ещё раз указывающей на то, насколько необычно место, которым она волею судьбы распоряжается.

Это ли ощущала и её бабушка, когда оставалась одна?

Марина бросила взгляд на улицу через прикрытую дверь с потрескавшимся стеклом. С одной стороны ей странным образом хотелось бежать из этой, обнимающей мягкими лапами тишины. А с другой стороны было желание погрузиться в её пуховое одеяло с головою.

Закрыв дверь в ателье, она заперлась и на замок.

Что до чёрного хода, то Марина была уже не в состоянии проверять его. Она добралась до дивана и рухнула на него. Все чувства будто осели куда — то на дно глубокого омута. Силы точно испарились, оставив от неё пустую оболочку, которая лишь напоминала прежнего человека. Нагрузка, копившаяся за эти дни навалилась и рисковала раздавить, точно льды — корпус корабля. Всё становилось каким — то далёким.

Одно свербело в сознании: нельзя подводить людей. В частности — конкретного человека. Лизу. Она сама себе не простит, если не завершит работу для неё.

Подводить доверившихся ей людей, вот чего нельзя было допускать! Иначе… Какова цена того, что она смогла помочь и изменить чью — то судьбу, если она будет выбирать лишь тех, кто полезен, щедр, приятен? Ей заказали работу. Она эту работу выполнит!

Попытавшись сжать руки в кулаки, она испытала боль и уже не такую тупую, а более острую. Но, пальцы повиновались ей. Это обнадёживало. Зато на бинтах в нескольких местах выступила кровь. Это уже пугало.

— Смогу, — упрямо говорила сама себе Марина, — Смогу же… Ну! Если пальцы мне повинуются!

Увещевания вселили подобие уверенности. Однако, как именно это будет на практике — лучше не представлять. Сильная воля встречалась с ограничившимися возможностями тела. Ещё раз указывая на то, как хрупок этот баланс: человек ничем не сдерживаемый кроме собственных амбиций… И человек утративший часть своих способностей. Пусть и временно. Какая болезненная и разительная перемена!

— Я смогу, — повторила Марина, закрепляя веру в собственные усилия, — Я смогу! Я смогу…

Глава 25 Круговорот событий: Открывшееся.

…Тишину разрезали звуки. Механический стук. Звук работы швейной машинки…

— Страк — страк — страк — так — так.!

Марина поначалу даже не поняла, что происходит… Её руки, ей же работать с машинкой сложно будет после произошедшего. Откуда звук? Видимо, работает не она… Охх! Точно бабушка!

Не успела она подумать об этом, как туман расступился, разбежавшись по сторонами и пред ней предстала картина: та же тайная комнатка. Машинка. За машинкой Агафья что — то напевающая себе под нос и занятая работой.

Бабушка выглядела такой… Умиротворённой? Некоторое время было просто приятно наблюдать за ней и за спокойной её работой. Как руки её ведут ткань, а техника делает свою работу, внося сверкающие нити в материал. Интересно, чей это был заказ и что за заказ?

— Мариночка, — бабушка не отвлекалась от дела, — Что стоишь в стороне? Будто в нерешительности… Ты же всегда была такой любознательной и бойкой! Что сегодня застыла? Расскажи — поведай.

— Просто, — Марине не хотелось говорить о своих мыслях — домыслах, а спросить напрямую, чем именно занята и с чем работает бабушка она не решилась, — Просто устала…

— И не мудрено, когда столько навалилось всего! — бабушка покачала головой, не отрываясь от процесса, — Аиден, беспокойный сын Веры, твои пальцы… (Марина вздрогнула) Или ты думала, что я не знаю? Знаю, конечно же, знаю. У меня есть возможность читать тебя, внученька…

— Охх, но это… — Марина не слишком испугалась, скорее покраснела от стеснения, — Это странно…

— Хочешь верь, хочешь не верь но, я часть твоего сознания, — бабушка отвлеклась от машинки, улыбнулась и вновь опустила взгляд на свою работу, — Ты, наверное, хочешь знать что происходит вокруг? Почему столько странностей наполнили твою жизнь, верно?

— Было бы неплохо, — согласилась Марина, — Но прежде всего… Почему Лира напала на меня? В этом же не было никакой логики! И как из — за этого мне успеть теперь в срок с платьем Лизы? Это словно дурной сон, который всё длится и длится…

— У всего есть логичное объяснение, — отвечала Агафья, — Проблема в том, что ты просто пока не видишь этой логики… Аиден… Спроси его при случае. Он должен знать, каким образом связано первое, второе и ты — третье…

— Аиден? Аиден! — Марина сжала кулаки и это у неё получилось без проблем, потому что бинты во сне ей не мешали, — Как мы связаны с ним? Я, ты, это ателье? Есть же связь, верно, мне не показалось?

— Связь… — Агафья покивала, точно припоминая, — Есть связь. Аиден, это тот, кто преследует свои цели. Не цели того… Места, откуда он прибыл Свои цели. Скажем, он называл это: Паутина. Он выстраивает события так, чтобы добиться определённого результата. Но, он бывает и полезен.

— Насколько близко ты… — Марина покраснела, — Насколько близко ты с ним знакома?

— Марина… Это бестактно! — заметила бабушка, — Лезть в личную жизнь…

— Да, но твоя «личная жизнь» аукается мне сейчас! — напомнила владелица ателье краснея больше прежнего, — Мне нужно знать к чему готовиться и что вообще ожидать от этого странного человека… Хотя он не человек ни разу!

Возникла неловкая пауза, заполняемая вновь лишь шуршанием ткани, да стрёкотом машинки. Само собой, бабушке было неудобно говорить на такую тему. Однако, когда Марина готова была вновь задать свой вопрос, послышался спокойный голос:

— Что же, пусть будет как ты хочешь. Да, Аиден, он не человек. Моё общение с ним было… Достаточно близким. Он не раз помогал, когда возникала такая необходимость. Бывали такие ситуации, когда помочь был способен лишь он. Появился он неожиданно, как сотрудник крупной компании, заинтересовавшийся моим… Бизнесом. Ту же историю он попробовал и с тобой. Как видишь, со временем меняется далеко не всё…

— Это — слишком общие фразы… Мне и так это известно. Какие одолжения делал Аиден?

— Прежде всего — Нити, — со вздохом произнесла Агафья, — Их количество не бесконечно и не безгранично. Пополнять их может лишь тот, кто перемещается за кромку нашего привычного мира и способен вернуться обратно. Он — способен на это.

— Значит, все Нити таят в себе зло? — укоризненно спросила Марина.

— Нет, — мотнула головой Агафья, — Не зло. Но все они появлялись у меня за соответствующую плату, взимаемую Аиденом за его труд. А брал он лишь золото. Покупка новых Нитей — дело не дешёвое. Хорошо, что работа моя спорилась…

— Так… — протянула Марина, — Подробнее расскажи про это!

— Что сказать… — Бабушека оторвалась от своей работы одарив любопытную гостью взглядом, — Многие мои заказчки — влиятельные персоны, кто платил не мало. Это были солидные средства, значительная часть которых превращена была в золото. Однако, как видишь, я не оставила тебе драгоценного клада… В привычном понимании слова. Было приобретено золото. Но, всё это золото было обменяно на Нити, дорогая моя Марина. Считай, сколько они могли стоить…

— Нити и… — она покачала головой, стараясь собраться с мыслями, — А при чём тут Аиден?

— В его силах было отдать золото тому, кто взамен отдавал волшебные Нити, — бабушка перестала работать на машинке, остановив процесс, — Мне так и не удалось узнать…

— Так вот, как это происходило! — озадачилась Марина, — Значит все эти Нити покупал именно Аиден?

— Это всего лишь сон, милая, — пожала плечами Агафья, — Что конкретно ты хочешь узнать из сна? Этого разговора меж нами не было в реальности… А искать ответы внутри сна — дело не бесполезное, но сродни гаданию. Ты и в этом мире такая беспокойная…

Конечно же беспокойная! — чуть не крикнула Марина, — Всё это свивается в какую — то паутину! В кокон! Он опутывает меня! Мне казалось, что работа в ателье, это просто обслуживание клиентов, заказы, развитие… А это… Настолько проехалось по мне самой! И становится лишь сложнее… Труднее! Столько обещаний! Столько надежд на мне! А мои руки порезаны и каким образом смогу я работать дальше?!

— Ох, поверь, милочка! — Агафья рассмеялась, — Если захочешь, то сможешь! Бабушка знает, что говорит!

— Но как? Нужно же шить, заниматься тканями, настройкой, наладкой и…

— Ты справишься, — кивает она, будто сама утверждая свои слова, — Так же, как и раньше. Ты же не умеешь ни шить, ни работать с машинкой в обычном понимании…

— Ч — что? — округлила глаза Марина.

— Вот, скажи бабушке честно… Ты притрагивалась хоть к одной машинке в ателье, кроме этой?

— Нет, — мотнула головой Марина, неожиданно понимая, что и правда из нескольких машинок она пользуется лишь одной, а остальные — просто пылятся…

— Вот о том и толкую, — кивает Агафья, — Работу за тебя во многом делает машинка и Нити. Так, что кто тут инструмент — это ещё подумать надо! Вот морока, а?

— Но, все эти узоры… — Марина взялась за голову, — Всё то, что я делала… Мои потраченные силы…

— Это — тоже правда, — кивнула Агафья, — Ты старалась. Старалась сильно. Однако, одних стараний мало… Нужны умения, навыки. То, что приходит со временем. Но время — то чего нам вечно не хватает. Тут на руку играет наша совместимость…

— С Нитями?

— С силой, что позволяет нам использовать их, — уточнила бабушка, — Нечто, свойственное нашему роду и… Интересное таким, как Аиден.

— Так он хочет помочь или использовать нас?! — Марина чуть ли не выкрикнула этот вопрос.

— Ты не совсем правильно понимаешь его, — отвечала бабушка, таинственно улыбаясь, — Да, конечно же он использует. Но, это не значит что он не помогает. Пусть исходя и из собственных мотивов. Пусть и не без корысти. Но, помогает.

— А что этот странный человек, знавший тебя? — припомнила Марина, — Что Егор?

— Это… — бабушка склонила голову, — Бедняга… Он не добился того, чего жаждал. Он отчаялся. Он решил вершить Высшую Кару именно так, как сам это видит. Он решил бороться со злом там, где видит зло но… Понимание человека ограниченно. Он путает мнимое зло с реальным. Он путает жестокость с тёмной волей. Он упростил себе бытие, разделив всё на чёрное и белое, но на деле это же не так, есть много полутонов…

— Он сказал, что был не равнодушен к тебе, — заметила Марина.

— Правда, — кивнула Агафья, — Достойный человек и достойная пара в жизни. Но, в мою жизнь к тому времени уже проник Аиден, а потом, позднее её разделил со мной твой дед… Вот Егор и озлобился. На меня ли? Или на обстоятельства…

— На тебя бы он точно не стал злиться!

— Это так, — согласилась Агафья, вздохнув, — Мужчины не могут злиться на тех, кто причиняет им боль, видя нас куда совершеннее, чем мы есть, Марина. Ты могла бы уже заметить. Куда чаще они злятся на обстоятельства или себя и… В этой злобе на себя сильнее ухудшают обстоятельства…

— Это что за замкнутый круг? — поражается Марина.

— Узнаешь, — рассмеялась вновь Агафья, — Вокруг тебя несколько приметных мужчин, верно? Кто — то уже запал тебе в сердце, просто ты не знаешь, кто именно. Или не хочешь это признавать. Не мне давать тебе советы в делах любовных, но… Выбирай так чтобы сердце не болело и разум не противился.

— Как-то до невозможности расплывчато… И даже жутко!

— А много ли ты ожидала от видения? — вновь рассмеялась Агафья, — Конечно — нечёткие образы и расплывчатые формулировки, дающие лишь отсылку к тому, как тебе поступить. Выбирай сама! Это привилегия тебя, в быту твоего мира, где меня больше нет…

На этом, неведомая сила точно повлекла Марину обратно.

Вокруг неё сгустились облака тумана, но она успела удивиться: насколько беззаботно могла говорить раньше с бабушкой и… Как сложнее стало общаться, когда раскрылась иная сторона. Не просто доброго родственника, но человека со своими проблемами, чаяньями, желаниями…

Глава 26 Скомканное время

…Пробуждение в холодном поту, точно удар поддых, заставляющий сразу сесть на диванчике. Вроде и обрывки сна говорили о том, что видение не было кошмарным… И всё равно пробуждение от него оказалось куда мучительнее. Может из — за напряжения в самом сне? Неужели ей нельзя отдохнуть от жизненных трудностей даже в собственных снах? Это же совсем ненормально, если этак выматывать её будет раз через раз, ночь через ночь, например…

Марина поднялась с дивана. Голова гудела так, будто на неё надели колокол и врезали по нему разок дубиной. Гул вибрацией отдавался в теле. Она опёрлась рукой о край дивана и ойкнула. Боль отдавалась в ладони, напоминая о произошедшем. О её травме.

Шипя от неприятной боли, Марина выпрямляется, осматривая руки в тусклом свете лампы. Скованные. Иначе и не скажешь. Пальцы. Движения. Её жизнь… Всё скованное. И она, словно раба, опутанная незримыми цепями собственных ран…

Она прошлась по помещению. Такому мрачному и пустому в ночное время. Загадочные силуэты манекенов и молчаливые спины швейных машин. Всё под покровом ночи обретало мистический ареол.

С шипением Марина открыла и обследовала холодильник. Газировка и бутерброды оставленные с… Позавчера?

Извлечь их не было большой проблемой, как и поставить в микроволновку, дождавшись пока не начнёт пузыриться сыр… А, вот есть было уже сложнее. Приходилось сгибать пальцы, что отдавалось болью. Открыть газировку, также было задачей не из простых, но Марина, заливая в свой рот бодрящую и пенящуюся свежесть раннего утра… Горячие бутерброды и холодная газировка вернули её «к жизни», после чего она смогла ощутить прилив сил.

Конечно, тело так и просило ещё на пару часов лечь обратно. Тем более, что подсознательно она понимала: впереди болезненная неопределённость. Откажись от спешки и дай себе отдых!

Но, отказать было нельзя.

Марина направилась в тайную комнату, в которой будто всегда было достаточно светло для начала работы. Даже машинка казалась чистой, блестящей, полностью готовой для выполнения своей задачи…

«Кто из нас инструмент — вопрос…» всплыло будто бы из недавнего сна. И в самом деле, машинка выглядела куда лучше, чем она сама. Лишь выжидала, когда за неё сядет владелица ателье и создаст свой очередной шедевр…

Или завершит шедевр старый. Как-то платье, что сейчас было «заряжено» и уложено для дальнейшей работы.

Тяжело вздохнув, Марина подошла к технике и провела рукой по металлическим её изгибам. Беспристрастная машина. Всегда готовая к работе. Будто не ведающая поломок. И она — её оператор, не знающая, сможет ли вообще выполнить свою работу. Успеет ли?

Она должна успеть для Лизы! Было видно, насколько нелегко той удаётся зарабатывать… И подвести её, даже по такой причине…

Она попробовала разместить материал, настроить технику, завершить приготовления, чтобы просто прострочить… Но всё это было непривычно и неудобно. Как попытка заварить чай, надев на руки боксёрские перчатки… Прежде всего, работать оказалось даже не Больно, а Долго…

Это было просто несправедливо!

Сквозь бинты на руках и пальцах проступила кровь, когда Марина сжала кулаки. Почти сразу же она застонала. Скорее от бессилия, чем от злобы. Руки! Ей нужны рабочие пальцы, чтобы успеть в срок! Работа предстоит сложная. И нужны пальцы, чтобы ставить нити, настраивать старую машинку, расправлять, заправлять ткань и прогонять её сшивая, внося нужный Узор! Даже с учётом того, что пальцы её слушаются, боль не даст работать быстро. Время становится ключевым врагом, с которым ей придётся бороться. И это сражение надо выиграть хоть накоротке! Иначе…

Взгляд её блуждая наткнулся на подарок Аидена.

Часы… Чтобы успеть вовремя — нужны часы. Всё же так логично! Вот этот хронометр, завёрнутый в защищающую (как она надеялась) от его воздействия ткань! Те самые часы, которые она не хотела применять. Но, без них работа будет не закончена в срок. А это нельзя допустить!

— Нельзя… Допустить… — прошептала Марина.

Она потянулась рукой. Затем одёрнула себя. Поджала губы и вновь протянула руку. Если Марине хочется успеть в срок, придётся использовать подарок Аидена! Это она уяснила для себя особенно чётко и… Даже с какой — то неизбежностью.

Часы, к которым она раньше не собиралась притрагиваться будто манили своим блестящим корпусом. Хотя эти ощущения и были куда менее сильными, но сохранялось желание коснуться их и Марина протянула руку.

Пальцы её слегка дрожали, забинтованные, они трепетали будто ветви на ветру. Ещё шаг. Ещё несколько сантиметров и она сделает именно то, что Аиден хотел от неё. Но… Она это делает не ради лишь себя! В противном случае она просто не успеет и…

Достаточно было представить взгляд Лизы, чтобы рука Марины коршуном упала вниз.

Пальцы охватили драгоценный, тяжёлый металл. Сжали. Оторвали — подняли от защитной ткани. Почти сразу по телу пробежала волна странного и приятного тепла. А может это лишь показалось и Марина себя просто «накрутила»…

Морщась, она пальцами установила время, затем завела часы. Было сложно удерживать небольшой ролик и крутить его, но она справилась. После чего…

Марина смутно помнила, что было дальше. Она приступила к работе и… Будто окунулась в некий прежний ритм. Да, было больно. Да, кровь пропитывала бинты. Но, она не прекращала, стараясь доделать платье. Вернее сделать так много, как у неё получится! Руки действовали как на автомате, выполняя рутинный процесс. Пусть это и давалось сложнее. В себя прийти ей удалось, лишь когда золотые часы издали характерный «дзинь» и остановились.

Она сравнила время. На часах ноутбука было около шести утра. На часах Аидена — около пяти. Верно. Часы же шли в обратную сторону, словно отматывая часть времени. Или скорее — часть усталости, снимая это незримое бремя с её тела.

Что до проделанной работы, то… Дело спорилось! Она видела прогресс. Подарок Аидена и правда работал. Так или иначе, он давал больше времени, чтобы успеть в срок, даже с её руками. Чего это будет стоить? Об этом она старалась много не думать, готовясь продолжить.

Марина утёрла пот, выступивший на лбу. Она успеет. Она определённо…

Из холла грает музыка, знакомая мелодия… Точно! Её телефон! Она спешит, насколько это возможно, подходит к лежащей на стекле витрины трубке, берёт её… Через бинт сразу не получается ответить на звонок, но со второго раза это выходит.

— Алло?

— Уфф! — выдыхает с той стороны некто знакомый, — Мне казалось, что ты не возьмёшь и придётся мчать, чтобы проверять всё ли там в порядке! Третий раз тебе набираю!

— Р — Роберт?

— А ты думала кто? Конечно же «Роберт»! Раз взялся за тобой приглядывать, то должен и проверять связь лично, так сказать. Как руки Марина?

— Терпимо, спасибо… Я отдыхаю и они болят меньше…

Она старается не выронить телефон, удерживая его плечом, потому что пальцы сводит. Всё же работа за машинкой сказывается, пронизывая болью, спустя некоторое время. Не удивительно, что это так, учитывая что она не помнила всех движений в процессе работы, способных так нагрузить пальцы. Кроме того — добавился неприятный тремор. Вот уж точно «устройство выполнило недопустимую операцию»… Но, если она уронит трубку всё будет хуже…

— Я пришлю к тебе охранника, — говорит Роберт, — Пусть приглядывает. У тебя там удобно, потерпишь присутствие этого человека.

— Хорошо… Я согласна… — Марина вздыхает, надеясь что помощи от этого субъекта будет больше, чем проблем.

— Вот и здорово! — подытожил Роберт, — Тебе нужна помощь и… Мне так будет легче.

— Не ты ль говорил, что во мне словно сокрыт корень всех зол? — укоризненно заметила Марина.

— Такого не говорил точно! — последовал быстрый ответ, — И да, жди, мой человек прибудет к тебе в девять утра… Понимаю что звонил тебе бестактно рано, ну да ты вытерпишь, раз можешь припоминать вещи, которые были и те, которых не было. Как прибудет мой человек, увидишь документы и сначала фраза: «от вашего вчерашнего спасителя», значит нет проблем.

— Зачем нужна эта конспирация, — проворчала Марина себе под нос, — Мы же не в шпионов играем…

— Ты слова запомни! — отвечал Роберт, — Запомнила? Потом мне человек отзвонится, как только возьмёт тебя под опеку… Ну ладно, до связи, мне надо на пробежку и перекусить… Не бери в руки ничего тяжелее… Да вообще ничего пока не бери! Чем лучше всё срастётся, тем… Лучше, очевидно!

— Эхх уговорил, — выдохнула Марина, — Тебе замечали что ты назойливый?

Трубка «ответила» короткими гудками.

— Поняааатно… — протянула Марина неопределённо… И чуть не уронила телефон, беря его в руки.

После этого она устремилась к холодильнику — перекусить и разочарованно отметила, что не делала новых заказов, прикончив вчера всё, что оставалось.

Обидно — не то слово.

С помощью ноутбука набрала заказ на семь утра, выбрав блюда, готовку которых не нужно ожидать. Хорошо, что из имеющегося на сайте перечня можно было выбрать нечто подходящее.

Оставалось лишь ждать. Она вновь посетила сайт, отметив, что были несколько визитёров. А учитывая отсутствие явной рекламы это — потенциальные покупатели. Ну во всяком случае хотелось верить в подобное.

Удовлетворившись сайтом, Марина побродила по нескольким форумам с одеждой, поглядела выкладки, фасоны, дизайн и… Дождалась сообщения. Вскоре у прозрачной двери она заметила и курьера. Открывать было сложно. Трудно было скрыть, что ей просто больно это делать. Обломки витрины ещё лежали на полу. Курьеру объяснять ничего не потребовалось, ибо имея глаза он видел и сам. Бланк он посочувствовав заполнил и сам, передав ей предварительно оплаченный заказ.

Устроившись рядом с ноутом хозяйка ателье стала наслаждаться вкусом пары мини — пицц и салатом, оставив на потом пирожки и куриное филе с парой коктейлей. Следовало бы начать считать калории но… Работа с Нитями будто потребляла часть её энергии не хуже пробежки. Да она и сама старалась делать физические упражнения, благо места в ателье хватало…

Кстати об ателье…

За перекусом, Марина отметила, что дверное стекло мало того — растресканно, а ещё и запылилось. Это было вдвойне неприятно.

— Надо хоть стекло протереть… — заметила себе Марина, — На оживлённой улице со мной же ничего не произойдёт, так?

Первые прохожие и правда спешили уже по своим делам и она была не одинока на улице. Захватив пульверизатор с моющим средством и сумев взять тряпку, морщась от неприятных, хоть и терпимых ощущений Марина стала обрабатывать стекло снаружи…

— Добрый день, я — Ольга, с этого времени — От вашего вчерашнего спасителя, ваш телохранитель!

Марина выронила пульверизатор и чуть не подпрыгнула оборачиваясь…

Пред ней стояла невысокая, изящная, но крепкая девушка. Даже моложе её самой. Или она так выглядела? Казалось, что это просто шутка, но Марина понимала что просто так ей не прислали бы такого человека после странного нападения. Взгляд Ольги казался безразличным, но на дне её глаз словно бушевало пламя, надёжно скованное кромкой льда. Странное сочетание. При этом глядела она на свою «хозяйку» не слишком почтительно и даже немного брезгливо…

Глава 27 Платье

Ольга, едва зайдя внутрь, почти сразу оттеснила владелицу ателье к дивану. Она достала из кармана какое — то удостоверение, предъявив его на запоздалое: «Ааа…» и выудила из другого кармана свой «смарт». Не прошло и нескольких секунд, как голос её твёрдо, чётко доложил:

— Да. На месте. Ага. В порядке. Прибиралась. Протирала дверь. Ага. Нет, я подопечной не буду стучать по голове. Мгм. Не допущу. Расположилась на диване с видом лёгкого смятения… Бинты со следами крови, надо сменить. НЕТ. Это не входит в мои обязанности и она ранена. Ага.

С невозмутимым видом выключила телефон и убрала его в карман.

— Вы всё слышали, полагаю? — осведомилась Ольга, — Мне было приказано несколько раз стукнуть вас по голове ладонью за невыполнение предписаний… Но в силу моей доброты, я решила не прибегать к этому способу. Надеюсь, что не пожалею об этом и вы будете слушать.

— Эмм… Спасибо, — кивнула Марина, — Я ценю ваше… Самообладание.

— Можно на «ты», или просто «Ольга», — отвечала телохранительница, — Вы моя подопечная, но в мою задачу входит и помогать вам.

— Тогда обращайся ко мне на «ты», или же просто — Марина, если решили по простому.

— Хорошо, — согласилась Ольга, — Марина, а витрина, вон там… Она — часть дизайна, или можно прибрать эти обломки?

Марина кивнула, испытывая неловкость, когда Ольга сняла верх своего костюма, оставшись в белоснежной рубашке, засучила рукава, быстро отыскала совок, моющее средство, перчатки, заранее набрала ведро воды, смела обломки стекла в кучу и замела в другое ведро, поставив его в сторону. Остов витрины — сместила к стене. Вымыла пол, убрав мелкие осколки. Вытерла пот со лба.

— Можно повесить табличку: «Открыто», — заметила Марина.

— Ага, — кивнула Ольга, — Минутное дело. Только сначала сменю твои бинты.

Она быстрым шагом вышла из ателье, очевидно к своей машине и скоро вернулась с аптечкой. Затем, не обращая внимания на вялые протесты Марины сняла повязку, осмотрела руки. Некоторое время недовольно хмурилась, после чего провела пальцем. Марина ойкнула. Ольга — хмыкнула, открыла аптечку, извлекла тюбик и нанесла какую — то мазь. После этого заново перебинтовала руки. Марине показалось, что раны болят меньше.

Покуда владелица ателье разминала пальцы, Ольга ещё раз сбегала к авто, унося аптечку и вернувшись, вывесила табличку «открыто».

Удовлетворившись проделанной работой, устало выдохнув она села на диван рядом с Мариной.

— Извини… — Марина чувствовала себя не в своей тарелке.

— Ничего такого, — пожала плечами Ольга, — Я привыкла быть полезной. Каждый играет свою роль и… Надо иногда поглядывать, чтобы роль эта исполнялась как должно. В противном случае воцарится хаос…

При помощи Ольги, Марина смогла полностью отдаться работе. Она вновь подкрутила часы и не смотря на боль продолжила своё дело, стремясь закончить обещанное платье в срок. Время летело под стрёкот машинки и, лишь когда прозвучал мелодичный звук, она устало поднялась со стула осматривая проделанную работу. Неплохо. Но времени остаётся всё меньше, а значит нужно спешить. Она вновь заводит часы ещё на один отрезок времени и погружается в процесс…

— Это не дело, — подмечает Ольга, когда Марина вечером выходит из тайной комнаты и пройдя по основной зале ателье, падает на диван, — Ты вымотана работой. Если так продолжать, то ничем хорошим это не закончится! Тем более, твои руки… На них снова проступила кровь!

— Да, это неизбежно, извини, — пожала плечами Марина, виновато улыбаясь.

Ольга вздохнула и вновь поспешила к своему авто, откуда принесла уже знакомую аптечку и закрыв двери на ключ занялась обработкой рук Марины и их бинтованием заново. Она не выглядела недовольной, но раздражение мелькнуло в её лице, даже при учёте выдержки.

Вскоре Марина вновь могла «любоваться» своими забинтованными ладонями.

— Настоятельно рекомендую не переутруждаться больше, — заметила Ольга, — Твоя работа очевидно слишком изматывает и…

— Разбуди меня через пару часов, — ответила Марина, — Я всё понимаю, но это нужно сделать. Слишком это важно для меня…

— Моя задача — беречь твоё здоровье, — заметила Ольга, — Вообще — то. Но ладно, раз это так важно…

— Спасибо! — Марина легла на диван, чтобы забыться кратким сном. В мозгу её крутилось: «Три дня… Ещё три дня. Надо успеть!»

Ей казалось, что глаза были закрыты лишь десять — пятнадцать минут, но Ольга уверенно трясла её и сосредоточенное лицо охранницы говорило, что время отдыха вышло, а ещё…

— Это что за приятный аромат? — спросила Марина принюхиваясь.

— Пожарила омлет, мясо, — отвечала Ольга, — Добавила стручковую фасоль. Нарезала помидоры. Меньше хлеба — больше полезной клетчатки, белков, жиров…

— Углеводов… — поморщилась Марина садясь на диване.

— Углеводов как раз поменьше, — отвечала Ольга, — Они полезны в умеренном количестве. Могу покормить тебя с ложки если хочешь.

— Нет, спасибо, — Марина покраснела вставая с дивана и присаживаясь к импровизированному столу, сделанному из столика одной из швейных машинок. (Сама машинка исчезла в нише стола оставив на поверхности ровную столешницу)

Перекусили они в молчании. Ольга проскролливала свой телефон, отправляя кому — то текстовые сообщения. Владелица ателье пребывала в своих размышлениях. Мысли блуждали от вариантов для эффектного завершения платья к тому, как разнообразить рацион… Хорошо что в холодильнике ещё оставалась пара коктейлей они пришлись к месту после трапезы.

Затем — снова мерный стрёкот машинки, чтобы эффектно завершить платье для Лизы. На этот раз даже боль в руках ощущалась куда меньше и слабее. Ткань плавно «текла» прошиваясь Нитями и превращаясь именно в то, что должно производить неизгладимое впечатление привлекая внимание к той, на кого оно надето. Хотя, это можно было считать платьем именным, для конкретной персоны. Ярче всего Нити и Узоры должны были работать именно на ней!

Она продолжала работать, погрузившись в рутину процесса и ощущая, как подходит к завершению один из наиболее вычурных её проектов. Оставалось ещё несколько штрихов, после которых можно было бы считать платье завершённым…

— Марина? — голос Ольги заставил её встрепенуться, — Марина, где ты? Марина!

Вот же… — Марина покачала головой и выбралась наружу из тайной комнаты, из — под гобелена. Казалось бы, сложно не заметить это место, да его особо и не скрывала. Однако, Ольга явно не смогла обнаружить его… Хотя не сказать, что место было незримо.

— Я здесь, — Марина сама вышла к вздрогнувшей Ольге, со спины, — Прости, заработалась…

— Тебе нужно больше времени уделять отдыху! — заметила та, — Погляди на себя! Руки снова в крови… Мешки под глазами… Я уже не уношу аптечку обратно в авто, понимаешь?

— Я закончила, — улыбнулась Марина, — Ну или почти закончила. Осталось лишь дождаться покупательницы…

— Ты сейчас же пойдёшь спать, — упёрла руки в бока Ольга, — Понимаешь меня.

— Я есть хочу…

— Перекусишь и потом — спать! — выдохнула телохранительница, — И не менее шести часов!

— Ладно, «босс», — шутливо отсалютовала Марина.

Дни пролетели быстро. Ольга и правда сильно помогала. Благодаря ей Марина поняла, что в ателье может быть меньше пыли. Пакеты с мусором могут не копиться в углу, когда не хватает сил выбросить их. Ателье может открываться своевременно. С посетителями может общаться холодная, но объективная особа, а не пустой прилавок. Люди вообще могут не ждать, пока сама Марина прибудет на звук дверного колокольчика.

Словом, многое переменилось в лучшую сторону, в сравнении с прежним.

Но, вот пришёл назначенный Лизой день. Ждать дольше не имело смысла, а значит, девушка должна прибыть именно сегодня, если не хочет пропустить столь важное для себя событие.

Ожидание началось с утра и было довольно нервным. Из рук владелицы ателье всё падало. Она мерила шагами свои владения. Не сразу реагировала на обращение Ольги. Собственно, если бы не Ольга, этот день вышел бы и вовсе пропащим. Та взяла на себя хлопоты работы с посетителями. Объясняла, записывала, отвечала. Удобно что поток как и обычно был минимален. Может с десяток людей за день.

Сама хозяйка ателье, кажется пребывала где-то в ином месте, находясь в помещении лишь телом.

Марина ждала. Время тянулось медленно. Лиза не могла забыть про платье или передумать. Значит, возникли иные обстоятельства, заставившие её отложить свои планы. Но бал? Его же откладывать не будут! Значит, чем больше проходит минут, тем меньше остаётся у Лизы времени на то, чтобы успеть. Неужели…

И в момент, когда мрачные думы особенно активно начали одолевать Марину, звякнул колокольчик.

Лиза почти ввалилась в ателье. Её пошатывало. На ней был всё тот же плащ, под полами которого угадывался мало что скрывающий топ и мини юбка с цветастыми чулками. Лицо Лизы было бледным. Яркая помада размазана. Тушь утемняла её глаза делая их больше, выразительнее и более вызывающими. Причёска девушки растрепалась. Сама она выглядела так будто сбежала с неудачного свидания. На тёмной ткани юбки виднелись какие-то пятна… Полы плаща успели промокнуть. Она выглядела как человек, который реально добирался до ателье, влекомый одной лишь ЦЕЛЬЮ и собственной волей, не давшей свалиться раньше…

Глава 28 «Золушка»

— Хей, милашка, а туда ли ты зашла?! — Ольга почти в тот же миг возникла около Лизы, словно из — под земли, — Мы здесь — приличное заведение и не занимаемся обслуживание интересов всяких ш…

— Привет, Лиза, — Марина попыталась изобразить радушие, хотя под этой маской скрывалась тревога. Девушка и в самом деле выглядела вызывающе, но… Она заплатила и должна получить то, что так страстно желала, — Я тебя с самого утра жду, рада что ты успела к закрытию…

— Марина… — Лиза нервно рассмеялась, — Да… Успела, представляешь! Сама уже боялось, что не… Но, успела! У тебя всё готово? Ой, прости… Глупый вопрос… Конечно же у тебя всё готово! Знаю, именно так, как мне и было нужно.

Она выглядела растерянной, словно потерявшейся. Глаза бегали. Будто девушке сложно было долго удерживать взгляд на одной точке. По телу её пробегал странный спазм. Она нервно облизывала губы. Весь вид её сложно было назвать здоровым, как и худобу, но…

— Ольга, предложи нашей гостье кофе, а я принесу её заказ, — сказала Марина.

Как бы то ни было, эта девушка — её клиент. А значит, она должна предоставить ей заказ, в который вложено так много их общих сил. Не важно, в каком состоянии заказчик или как он выглядит. Если он прибыл за своим одеянием, хозяйка ателье должна предоставить одеяние.

Платье ожидало Марину уже надетым на подготовленный манекен. Она сама не помнила, когда успела это сделать, но… Раз всё готово, то осталось закрепить манекен на специальной тележке и доставить в таком виде к покупателю. Оно будет гораздо эффектнее, чем просто принесённое в руках. Хоть и придётся приложить усилия, чтобы выкатить тележку… Зато и вид будет какой! Она охотно вцепилась руками в ручку и покатила манекен к главном залу ателье.

Реакцией была удивлённо вскинутая бровь Ольги и…

Полный и благоговейный шок Лиза испытывала, глядя на это полностью завершённое платье, что двигалось будто само собой. Не смотря на кажущийся простой крой, внимание сковывал тонкий переход цветов. Они будто оживали, благодаря Узорам, проявляющимся по всему платью. Казалось, что взгляд приникает к переливающимся нитям, завлекающим и сковывающим его окончательно. Это было произведение искусства, которое нельзя не приметить!

Марина даже испугалась произведённому эффекту.

— Платье… — губы Лизы распахнулись в удивлении. На дне её потускневших глаз полыхнуло нечто… Далёкая тень прежнего зарева. Она вспоминала. Она словно вспоминала, что именно хотела и заказывала, — Платье!

— Да! — Марина кивнула, — Оно! Лиза, это то самое платье! Погляди, видишь? На этот раз я использовала насыщенный цвет ниже, а вверх он будто переходит к белоснежному и этот яркий ворот… Он как противовес подолу, понимаешь? Он, словно подчёркивает твоё светлое лицо!

Лиза нерешительно подошла к одеянию. Она долго глядела на него и лицо её озарялось таким светом… Завершённости? Осторожно она подняла руку. Это было так нерешительно, словно она собиралась коснуться мечты. Ладонь зависла над материалом на какое — то время. Пальцы дрожали перед тем, как осторожно коснуться его. Самими кончиками. Они прошлись по ткани и задержавшийся вздох сорвался с губ девушки.

— Платье… — из глаз Лизы полились слёзы, она выронила стаканчик полу допитого кофе. Словно ей купили обещанную на Новый Год игрушку к июню месяцу…

Ольга и Марина замерли, наблюдая как рыдает Лиза. Впрочем, Ольга спохватилась быстрее и пошла за тряпкой. Марина же бросилась утешать девушку.

— Ш — ш — ш… Спокойно. Всё сделано в срок. Ты успеешь. Не переживай так, сложное уже позади…

— П — Платье, — неразборчиво шептала Лиза, её трясло, — Я столько сделала… Натерпелась ради него. Все эти видео… Все эти постановки… Мужчины… Их руки и… Это было так ужасно, но всё ради того, чтобы было это платье ради шанса на что — то лучше, понимаешь?! Чтобы попытаться изменить жизнь. Чтобы прыгнуть выше головы и… Видя эту одежду… Как мне носить его теперь, после всего, что было сделано, чтобы им обладать КАК мне надеть его, оно такое яркое, чистое… Оно как моя мечта, понимаешь?! Та мечта, которой хотелось достичь и ради которой всё было сделано и вот эта мечта, в своей плоти прямо передо мной и… Надеть его для меня кощунство…

Понятно. Оставалось лишь рассеянно обнимать девушку, пытаясь утешить её. Значит, она просто ощущала себя недостойной такого красивого наряда… Ну то есть на словах «просто» на деле было видно, каких мучений ей стоило всё уплатить, потому, Марина отчаянно хотела помочь изе воплотить её мечту.

— Ты наденешь его, Лиза, — сказала Марина, — Завтра. Оно будет на тебе.

— Но как? — дрожала девушка, — Я неуверена, что доберусь от ателье домой! Тем более, как мне завтра быть на балу в таком… Состоянии?

— Не нужно никуда ехать, здесь имеется диван и кровать в моей комнате. Располагайся где удобнее…

— Тогда на диване я… Просто ненадолго… — она села и… Почти сразу легла, закрыв глаза и погрузившись в нервный сон.

— Она измотана, — заметила Ольга вполголоса.

— Знаю, — согласилась Марина, — Она много работала. Моя одежда стоит дорого.

Ольга кивнула. Без особой эмпатии — чисто профессиональный жест.

Оглядывая погрузившуюся в беспокойный сон Лизу, владелица ателье ощущала явное беспокойство. Судя по тому, как она дёргается во сне, нормально не высыпалась девушка давно. На руках были какие — то синяки. Плащ выглядел порванным в паре мест и где — то прожжённым. Вызывающая косметика скрывала мешки под глазами и побледневшую кожу. В общем — ей нужно было время просто, чтобы в себя прийти. О каком бале можно говорить?

— Что можно сделать? — также, вполголоса спросила Марина Ольгу, — Ты видишь в каком она состоянии…

— Тебе развёрнутый ответ приятный для слуха, или правду? — уточнила Ольга, Марина прошептала «правду», — Тогда… Таков мой взгляд: Она не в состоянии завтра идти на бал. Она вымотана физически и духовно. Вообще ей надо отлёживаться неделю. Не знаю как она смогла осмотреть платье, не свалившись сразу. Без серьёзных допингов, она…

— Есть кое-что, что можно сделать, — подмечает Марина, — Будь с ней. Закрой ателье. Присматривай, а я пока сделаю, что смогу.

— Хорошо, — кивнула Ольга, — Только не переусердствуй! За двумя больными я смотреть не собиралась!

— Заготовь новые бинты для моих рук, — хмыкнула Марина, показывая ещё белые повязки.

Ольга подняла глаза к небу (точнее потолку) и вздохнула. Но ничего не сказала. Владелица ателье направилась снова в свою тайную обитель. В голове её уже созрел план. Она сделает нечто, что позволит Лизе оставаться в подвижности, сознании и воплотить её мечту!

Пришлось снова подвести часы, но работа быстро спорилась в руках. Она даже стала напевать какой — то мотив, под звук работы машинки. Быстро — быстро формировалось кружево…

Этот аксессуар должен подходить к платью и быть не броским, но крайне полезным. Марина сама была довольна, что придумала настолько изящный выход из ситуации. Оставалось надеяться, что Нити не навредят девушке, потому что в её состоянии подпитывать их собою — вдвойне опасно. Она невольно вздрогнула от осознания того, что вынуждена подвергать риску свою покупательницу и… Подругу…

— Марина, — Ольга уже накрыла на стол, собрав то, что осталось от дневного заказа и сделав опять же омлет и чай, — Мне казалось, что ты будешь работать, пока тебя не позовут. Признаться, я уже собиралась…

Лиза ела молча, точно зомби, глядя отстранённо и тщательно пережёвывая пищу. Казалось, что она была отрешена и замкнута в некоем собственном измерении. Или просто измотана.

— Смотри, Лиза! — Марина сразу обратилась к ней, — Я сделала штуку, что позволит тебе быть завтра на балу! Ты будешь энергичной и весёлой! Всё благодаря вот этой штучке, которая будет в самый раз смотреться на твоей руке. Эта гловелетта для тебя!

Марина протянула предмет Лизе. Та уставилась на него и осторожно взяла в руки. Гловелетта и правда смотрелась на ней как подходящий аксессуар. Как только девушка надела её, лицо сразу стало розовее, глаза приобрели более осмысленное выражение, а на лице появилась улыбка.

— Спасибо! — она погладила покрытую Узором поверхность гловелетты, — Марина, ты — чудо! Это… Такой прилив сил сразу! Я будто и не чувствую той усталости…

— Да, — кивнула Марина, — Но сейчас лучше сними её. Эта штучка поможет тебе удержаться на ногах, но не восполнит вымотанность твоего организма. Считай что решение временное. Тебе всё равно нужен будет отдых.

Лиза нехотя сняла «перчатку» и сразу поникла, как будто исчерпала запасы внутренних своих батарей. Ольга даже придержала девушку, опасаясь, что та упадёт.

— Ухх… — прошептала Лиза, — Так вот каково это! На какие — то мгновения силы словно наполняют тебя, а потом… Будто вырвали некий стержень и ты теряешь себя… Я будто пробежала километра три… Охх. Не думала, что такие ощущения могут возникать просто от того, что сняла аксессуар. Это как отдать часть себя. Насколько же плохо может быть, когда проносишь эту красоту хотя бы час?

— Будет тяжело, — серьёзно заметила Марина, — Потому иди спать. Да не на этот диван, а на мою кровать. Я же перемещусь сюда. Ольга, разбудишь меня…

— Не переживай, — отмахнулась телохранительница, — Для меня не проблема спать сидя. Одну ночь — уж точно. Отдохни сама. Завтра — сложный день. Тебе тоже нужно быть достаточно живой, чтобы помочь Лизе.

Она была права. Марина понимала, что если и она станет валиться с ног, то мало чем поддержит свою покупательницу. А между тем, у неё имелся план, который мог бы позволить им сделать этот бал не просто приятным, а незабываемым…

Глава 29 Подготовка к «битве»

Утро вкралось в Ателье. Оно пролилось — просочилось через крупные окна. Звуки кухонной утвари разбудили Марину. Скоро к звукам добавился и запах. На переносной индукционке Ольга готовила что — то вкусное. Некую зажарку или рагу? Овощи, яйцо, колбаса… Марина даже пожалела, что выделила для импровизированной кухни место в основном зале. Ароматы заставили её вынырнуть из пучин сна, что было не просто. На руках были свежие повязки… Значит вчера Ольга успела их обновить… Точно, сегодня же бал у Лизы! Это событие нельзя пропускать!

— Который час, Ольга?

— Почти восемь, — заметила та, — Когда у неё мероприятие?

— С шести часов вечера, насколько помню, — почесала затылок Марина, затем взяв свой телефон со столика осмотрела себя в камеру и занялась приведением причёски в норму… Ольга позвенела тарелками и подошла к владелице ателье, забрав у той расчёску и сама начав причёсывать.

— Не перенапрягайте пальцы, — приговаривала Ольга, — У вас никак не может перестать сочится кровь, как только вы нагружаете руки работой… Дайте ранам зажить.

— Хо — ро — шо… — почти мурчала Марина, — Кстати… Вывеси сегодня табличку «Закрыто», мы помогаем Лизе и… Надо хотя бы дать ей время выспаться…

Ольга накрыла на стол, затем отправилась за Лизой, вскоре приведя её, не менее сонную, чем сама Марина. Усадив их рядом, Ольга замерла, уперев руки в бока и скептически оглядывая двух сонь. Впрочем, вздохнув, она стала накладывать еду им и себе и налила чай Лизе, а себе и Марине кофе, чтобы держать тело в тонусе. Особых бесед за столом не вели, поскольку связывать слова в предложения и что — то озвучивать не хотелось. Хотелось продолжить сон.

После совместного приёма пищи Лиза отправилась досыпать. Марина же решила заняться сайтом, дабы не терять день. Ресурс снова доброжелательно встретил хозяйку ателье, а она решила написать ещё несколько заметок к представленным нарядам и некоторым из фото платьев с которыми успела поработать. Отдельно планировалось разместить и виды узоров, которые могут применяться для влияния на различные человеческие качества и чувства.

Написав достаточно текста, Марина осмотрела руки. Кровь не проступала. Значит печать даётся ей легче работы с тканью. Выпив минеральной воды она вновь пробралась к дивану и забылась, стараясь устроиться поудобнее.

Ольга разбудила её ровно в двенадцать:

— Подъём, Марина, — потрясла она за плечо, — Время.

— Ахааа… — Марина зевнула, — Всё равно не чувствую бодрости. Сделай ещё кофе и позвони Роберту. Или напиши ему СМС чтобы приехал сюда к пяти. Нам нужна его та самая пафосная машина… Или ещё более пафосная, если есть.

— Эмм… — помедлила Ольга, — Странно, но ладно… Отвечает: «Ты там совсем?»

— Напиши, что в процессе и скажи, чтобы обязательно был, раз взялся быть покладистым!

— Ага… Пишет: «Ни хрена себе заявления, какой дурак на это купится?» Что ответить?

— Ничего, — отмахнулась Марина, — Значит приедет…

Время шло и ближе к четырём дня пробудилась Лиза. Выглядела она лучше, чем вчера. Но всё равно, казалось будто девушку пошатывает и круги под глазами словно стали больше. Однако, она пыталась держаться.

— Спасибо вам, — обратилась она сначала к Марине, затем к Ольге, — Я чувствую себя лучше и пойду…

— Куда же ты так спешишь? — осведомилась Марина.

— На бал, — отвела взгляд Лиза, — Мне нужно подготовиться, надеть платье… Посмотреть как оно на мне, подобрать подходящий макияж и…

— Мы всё это сделаем тут! — объявила Марина, — Прямо в ателье! Примерка, подгонка, макияжь… Ты будешь выглядеть так, что взгляд от тебя невозможно станет отвести! Твой воздыхатель…

— Он не мой воздыхатель… — румянец густо проступил на лице Лизы, — Скорее это я его воздыхательница…

— Короче, он пока просто не знает, что твой воздыхатель — подытожила Марина, — В общем, он будет сражён! Тебе останется лишь забирать его будто трофей! Уж эта одежда сделана так, что просто игнорировать он её не сможет!

— Верно, — поддержала Ольга, — Я не могу игнорировать, что там говорить про мужчин! Это платье так и манит просто прикоснуться!

— П — правда? — Лиза почти молитвенно сложила руки и всхлипнула, — Вы столько делаете для меня, как мне вас благодарить?

— Для тебя? — хмыкнула Марина, — Брось! Я же владелица ателье и просто вижу шанс на заработок в долгосрочной перспективе! Помогу тебе и ты станешь заказывать новые платья у меня… Больше прибылей!

Лиза внимательно посмотрела на Марину, тихо улыбнулась и мотнула головой:

— Нет, дело не в корысти… Я же вижу… Ты делаешь куда больше, чем могла или должна…

— Оставь, — отмахнулась Марина, — Я делаю то, что хочу в данный момент!

— Ты спасаешь мою жизнь… — глаза Лизы покраснели, но она старалась не плакать, — Мою поставленную на кон ради этого бала жизнь. Если бы не ты, то я не стояла бы здесь а… Наверное сотворила нечто ужасное. Единственная причина, почему я всё ещё…

— Кхм! — Ольга по — деловому влезла в разговор, — Я уже приготовила перекус и… Роберт сказал, что прибудет с минуты на минуту. Поэтому поедим и займёмся платьем и косметикой, пока не потратили ещё больше времени, идёт?

Все согласились и предались трапезе, после которой Лиза надела платье и замерла перед ростовым зеркалом, на консоли, привезённым Мариной из дальнего угла ателье. Удачно удалось приспособить к нему переносную лампу и Лиза замерла глядя на себя.

Она всматривалась в зеркальную гладь и слёзы выступили из её глаз скатываясь по лицу. Она поджала губы и смотрела. Марина могла лишь догадываться о том, что творится в голове девушки. Она прекрасно понимала, что плата за эту одежду была куда выше, чем банкноты. И цена платья — куда больше, чем оно вообще могло стоить. Эта девушка и правда ставила на кон самое дорогое, ради успеха. Успеха, который не был бы гарантирован без Нитей. Что за чудовищная сила скрывалась в этих оплачиваемых золотом Нитях, если они стоили так много?

— Вот, — Ольга протёрла лицо Лизе и отдала ей сложенный вчетверо платок, — Приведи себя в порядок. У нас мало времени, а я — не дока в макияже. Марина… Нет, тебе с твоими руками точно не надо это делать! Просто подсказывай!

Они занялись работой над лицом. Сначала сняли прежний, вульгарный макияж. Потом нанесли новый, куда более умеренный. Работа велась постепенно и просто поглощала время, так как Марина пыталась объяснить как видит Лизу в этом амплуа, а Ольга пробовала воплотить это в жизнь. Обе так увлеклись процессом над вяло сопротивляющейся Лизой, что не услышали звонка телефона. Пропустили они мимо и голос с улицы. Но на стук в дверь обе обернулись разъярёнными фуриями.

За прозрачной дверью стоял Роберт, притопывая ногой и уперев руки в бока. Когда же его заметили, то руки эти пришли в движение, жестами показывая время и что он не будет ждать вечно.

— Ты… Доделаешь? — уточнила Марина у Ольги, хоть и понимала, что от неё толку в создании итогового образа было не много.

— Мгм, — кивнула та, — Иди, а то дверь и так растрескана. Не хочу прибирать обломки стекла.

Марина споро бросилась к двери… Некоторое время провозясь с замком, затем открыла. Роберт смерил её недовольным взглядом:

— Ну сколько можно ждать? Вы там что, пластическую операцию проводите что ли? Столько времени и… Можно поспать, проснуться и опять поспать! За это и недолюбливаю женщин…

— Извини! — Марина нахмурилась выставив вперёд свой приметный бюст, — Макияж, это и щит и меч женщины! Если до тебя не смогла донести эту истину Вера, то донесу я! Лизе предстоит сегодня не праздник, а сражение, понимаешь?! Ей крайне важно, чтобы в бой она шла во всеоружии! Лишить человека минимальной подготовки — не гуманно! А так, как нами был разработан подробный план…

— Ладно — ладно! — быстро закивал Роберт, — Мне понятно! Всё понял!

— А раз понял, то предъяви лошадей и карету! — продолжала наступление Марина.

— Чего? — округлил глаза Роберт, подозрительно оглядывая её с ног до головы. Ему определённо показалось, что Марина не в себе.

— Машина, говорю, — рахъяснила та, — Машину подготовил, чтобы доставить принцессу к балу?

— А… — кивнул Роберт, — Ага. Да, точно. Пойдём…

Они прошли немного и взгляд Марины сразу выхватил поблескивающее авто серебристого цвета, на которое поглядывала не только она. Золочение вокруг фар и на некоторых иных элементов корпуса дополняло картину.

— «Майбаха» вам будет достаточно? — уточнил Роберт.

— Пойдёт, — ответственно кивнула Марина. Она подошла к авто и провела по его блестящей поверхности рукой. Определённо престижная «тачка». Впечатление и антураж Лизе гарантированы. А дальше — она сама. Учитывая настрой должна справится, — Подгони машину прямо к ателье, ко входу. Нужно, чтобы Лиза вошла в неё не дефилируя долго по улице. Это — важный момент.

— Чем же он так принципиален? — не понял Роберт, — Да и недалеко…

— Увидишь — поймёшь! — загадочно улыбнулась Марина, — Она слишком… Слишком!

Буквально спустя несколько минут, Роберт увидел…

— Охх… — он так и замер, когда к машине из глубины ателье вышла облачённая в сверкающее своей роскошью платье Лиза. Она не шла, а будто плыла. Из полумрака помещения выступил её точно сверкающий силуэт, при том, что всё внимание акцентировалось именно на лице. Особенно удачно вышли глаза. Девушка краснела и украдкой посматривала на Роберта. А тот — словно стал изваянием подле Марины, продолжая поедать глазами красотку, которую не видел, наверное никогда ранее. Платье же значительно усиливало эффект воздействия на зрителя…

Глава 30 Чужой бал

…Марина впервые ощутила странный укол внутри. Не слишком ли много она позволила и не недооценила ли эффект тех чар, что наложены на одеяние? Они с Ольгой были под впечатлением… Но Роберт… Он же мужчина… Для него этот эффект вообще сродни бомбы!

— Ничего… Себе! — прошептал Роберт, — Она и правда… Как принцесса! Такие девушки бывают?!

— Мне неловко, — Лиза изучала подол платья, тоже замерев. Марина ощущала нечто, стремящееся возникнуть между ними и закусила губу…

— Так! — хлопок в ладоши, — Собрались, собрались!

Ольга решила вмешаться в происходящее. Она встала, словно разделяя Роберта и Лизу. Будто чёрная тень пересекла, втаптывая мгновения светлого чувства, краем коснувшегося обоих. Оба сконфузились, разрывая зрительный контакт. Марина, кажется, забыла как дышать.

— Господин Роберт, — Ольга не просто говорила, а словно приказывала, — Займите место водителя! Марина, ключи всё там же, у кассы? Ага, отойди в сторону, пусть Лиза сядет на заднее сидение. Я поеду рядом с нею. Давайте, давайте! Время не бесконечно!

Все приходят в движение. Словно по мановению палочки невидимого дирижёра. Роберт краснеет и направляется к месту водителя, разблокирует двери. Марина приоткрывает дверь для Лизы и та, также красняя ныряет в авто, устраиваясь на заднем сиденье. Ольга возвращается с ключами и закрывает ателье, для верности подёргав ручку двери. При этом, успевает бросить Марине:

— Нельзя так поступать! Слишком мощно это платье вместе с образом влияет! Этак, можно и до бала не доехать. Лучше приглядывай за Лизой в оба.

— Не рассчитала, — несколько виновато разводит руками Марина.

— Такая ошибка может дорого стоить! — заметила Ольга, — Ладно! Садись в машину, я справлюсь с замком. Всё равно твои руки не позволят нормально закрыть его, так что предоставь это мне!

Скользнув в салон авто, Марина устроилась рядом с Робертом, улыбнувшись Лизе которая старалась сделаться незаметной. Её внутреннее стеснение давало о себе знать. В то время, как Роберт явно поглядывал на неё в зеркало заднего вида. Кажется, для него было проблемой просто отвести взгляд от этой девушки. Нити делали своё дело даже тогда, когда это и не требовалось. Игнорировать их влияние становилось практически нереально…

Особенно, если правильно показать одежду на человеке, под которого она выполнена.

— Роберт, — заметила с укоризной Марина, — Прошу, когда поедем смотри на дорогу, а не на нашу очаровательную «принцессу». Нам важно добраться в добром здравии в… Куда нам конкретно нужно подъехать, Лиза?

— «Гранд — Палас», — подсказала Лиза, — Так называется.

— Заметное место, — кивнул Роберт, — Не самое дорогое в городе, но заметное. Ма… Вера там проводила несколько встреч…

Марина заметила эту подмену. Он не сказал «мать», заменив это куда более нейтральным «Вера». Потому, что если он станет ссылаться на маму, в разговоре с Лизой, то это станет звучать детски. А он хотел произвести надлежащее впечатление. Эвон как всё запуталось…

— Уфф! — Ольга распахнула дверь и бодро плюхнулась рядом с Лизой, — Считайте, что можно отправляться!

— Здорово! — Роберт нервничал, — Марина ты пристягнулась? Все готовы? Тогда едем…

Машина рванулась серебристой рыбкой… Хотя на самом деле, «рыбка» эта скорее походила на серебряного дракона, нырнувшего в поток машин и стремящегося к своей цели. Этот «дракон» будто заприметил добычу и уже занялся её преследованием.

— Давно не ездила такой плотной компанией, — болтает Ольга, — Наверное с прошлого года, когда попали в переплёт. Тогда охраняла одного предпринимателя с очень тёмными делишками и… Его «кинули» так мало того что сделка провалилась ещё стреляли… А в машине я, он и две его сестры! Пришлось повозиться, чтобы выйти из переплёта только с дырками в транспорте, а не в наших тушках! Надеюсь, что в этот раз такого не будет! Хе — хе — хе…

Лиза нервно улыбнулась.

Роберт впился в баранку авто и не показал реакции.

Марина отделалась неопределённым: «Ага»…

— Так был ещё и другой случай, чуть раньше, там вышло как…

Почему Ольга вообще стала припоминать прошлое в такой напряжённый момент? — призадумалась Марина. А потом сама же себе и ответила: Очевидно. Чтобы разрядить обстановку. Напряжённое ожидание изматывает нервы и Ольга… УХХ! Лучше не смотреть долго в её глаза… Ольга вынужденно и вымученно берёт на себя роль клоуна, чтобы не перекалять едущих на «дело» людей. Именно как к миссии она и относится к этой поездке. В глазах её нет и намёка на веселье, а рот, точно живёт от них отдельно.

В общем, на момент подъезда к «Гранд — Палас» удалось узнать, почему не стоит играться с бойцовскими собаками, как достать сержанта на стрельбище и что делать если застала своего боса в интимной ситуации.

— Кажется приехали, — выдохнул Роберт, кивая на современного вида строение.

— Соглашусь, — Ольга тоже выдохнула. Или у неё стали заканчиваться истории, или настроение перестало мотивировать на дальнейший пошловатый юмор.

— Я так волнуюсь, — Лиза и впрямь чуть не дрожала.

Здание самого «Гранд — Палас» выглядело величественно, блестело стеклом множества окон и белыми полуколоннами. В нём было три этажа и само строение имело вид футуристичного куба на ножках — колоннах. У входа уже толпились люди. Впечатление было таким, что событие обещает быть грандиозным. Звуки музыки долетали из недр широко распахнутых дверей, близ которых присутствовали несколько охранников.

— Всё будет хорошо, — Марина тихо порадовалась, что ещё утром надела платье с «намёком на элитарность», — Ты справишься. В остальном положись на Нити!

Лиза кивнула и грустно улыбнулась. Выглядела она куда свежее, чем вчера, но всё равно ещё довольно устало. Хотя яркость платья почти заставляла этот недостаток исчезнуть. Внешне же девушка будто цвела и пребывала в настолько благодушном виде, что сковывала взгляды.

— Ольга, откроешь двери со стороны Лизы? — спросила Марина, — Ты выглядишь официально в своём костюме…

— Да, конечно, — согласилась Ольга, открывая дверь со своей стороны и выходя наружу.

— Держись, Лиза, — произнёс краснея Роберт.

Лиза кивнула со смесью стеснения и благодарности и словно выпорхнула в раскрывшиеся двери. Марина наблюдала со спины, как её больше — чем — клиентка идёт…

Галдение и смех у входа будто исчезли. Десятки пар глаз увидели, узрели будто распустившийся посреди серости асфальта яркий цветок. Люди не просто смолкли, а застыли. Оцепенели! Точно кролики перед удавом. Они не знали, что можно сказать или сделать. Они просто смотрели на выверенную красоту сочетания ткани и человеческого тела. Так можно было бы смотреть на ожившую картину, вдруг явившуюся из своей рамки зрителям во плоти! Это было внимание, сродни благоговению. Даже охранники замерли, буквально не зная, что делать!

На мужчин вид Лизы работал безотказно. Они мигом застывали, смотрели на неё, анализировали эту яркую и не реальную картинку. При этом, они понимали, что ТАКОЕ будто бы не реально… Но она всё шла… Приближалась… И охранники никак не могли воспрепятствовать.

Рядом с Лизой шла Ольга, изображая её сопровождение.

Именно она остановилась подле охранников, о чём — то им сказала и те только и смогли, что кивнуть, пропуская Лизу внутрь строения.

— Уфф, — выдохнул Роберт, — ЧТО это было, Марина?! (он явно ещё пребывал в шоке) Что ты смогла сотворить с девушкой такое, что она выглядит подобным образом и просто захватывает внимание? Это же… Это…

— Магия, — кивает Марина, — Ага. Она самая. Но, она не бесплатна.

Меж тем к машине подошла Ольга и открыв дверь нырнула в салон, устало откидываясь на спинку кресла:

— Не лёгкая выдалась задачка! — сказала она, — Эта Лиза и на меня производит впечатление! Мужчины же — просто «залипли»… Страшно подумать, что будет происходить внутри этого строения… Там же наперебой будут все предлагать ей руку и сердце…

— Нам остаётся лишь ждать, — отвечала Марина, — Как всё пройдёт я не могу сказать. Хоть мы и сделали для Лизы всё, что было в наших силах. Что ты сказала охраннику?

— Пвх… — отмахнулась Ольга, — Чтоб рот закрыл и пустил госпожу на бал, нечего ВИП — персоне делать в очереди, да пусть пошевеливается! Как думаешь, увидя эту девушку да в этаком образе он стал проверять список гостей?

— Растерялся, — заметила Марина, — Надо полагать, что растерялся.

— Кто бы ни винил его, — отвечала Ольга, — Я точно не стану это делать! Хоть и не люблю расхлябанности, но в ЭТОМ случае винить точно не получится. Кто угодно мог бы растеряться, оказавшись в похожей ситуации!

Марина поглядела на суету у входа. Люди словно «разморозились» и вновь галдели, толклись. Охранники пропускали по одному. Очередь росла. Подъезжали новые машины. Не многие из них, впрочем могли поспорить с серебристой «каретой» Роберта… Похоже, что действо назревало воистину заметное. Хотелось хоть глазком взглянуть туда… Однако у них не было приглашения…

— Этак совсем заскучаем! — заметила Ольга, — Вижу там кафе, схожу, куплю нам чего ни будь…

— Мне — чипсов или жареной картошки, — сразу сказал Роберт, — И газировку!

— А мне что подвернётся из еды и кофе, — заметила Марина, — Кофе со сливками!

Ольга кивнула и вновь выскользнула из авто, быстрым шагом направившись к заманивающему красочной вывеской кафе. Вечером там тоже было людно, однако не так, как возле «Гранд — Палас». Посетители кафе внимательно поглядывали на такое шумное соседство…

— Мне кажется, у Лизы всё получится, — прошептала Марина, чтобы нарушить тишину и унять собственное беспокойство.

— Ага, — кивнул Роберт, — Должно получиться во всяком случае. Тоже… Хотел бы порадоваться за неё.

Он нервно ёрзает, будто переживая. Марина раньше не видела его таким. Словно он беспокоился за родственника. Это явно больше, чем просто переживания за успех их маленькой «операции». Такое даже бесило! Неужели Нити благодаря которым она хотела «привязать» конкретного мужчину так повлияли и на Роберта? Только взгляда достаточно, чтобы понять что он пребывает за рулём авто лишь телом. А субъективно явно находится где — то ещё…

— Мне кажется, — осторожно сказала Марина, — Что мы порадуемся, когда она вернётся и расскажет, как всё прошло. Умение радоваться за другого человека это тоже сродни дару… Обладать такой эмпатией.

— Это верно, — кивает Роберт, — Но… Она так неуверена и настолько нервно вела себя всю поездку… Прямо волнуюсь за неё!

— Хочешь сходить и глянуть как она там? — в шутку предложила Марина.

— Ага, — кивнул Роберт вполне серьёзно, — Хочу. Вдруг что пошло не так? Любой план, он знаешь ли… Хорош пока в голове, а как там на самом деле — кто поручиться?

— Туда пускают только «своих», — фыркнула Марина, — Список гостей оговорён. Это же бал для студентов, скажем так…

— Ну, — улыбнулся Роберт, — Мне кажется на вид не дать больше двадцати пяти, а? Так что вполне могу пройти если не как студент, то как родственник кого — то из посетителей. Тем более, смотри очередь почти иссякла. Вот, если они закроют двери, тогда будет сложнее попасть внутрь…

— Ты и правда хочешь проникнуть туда… — Марина удивилась подобной решимости и, даже немного испугалась.

— Будто ты не хочешь, — отвечал Роберт, — Признайся, это же интересно, узнать как там все застыли, увидя лизу в сделанном тобой платье.!

Глава 31 Предательство

Ольга удивилась, когда вернувшись в авто застала там одну Марину. Та расположилась с обиженным видом и скроллила ленту в своём телефоне, иногда бубня что — то под нос. Ольга осмотрелась и, окончательно убедившись, что Роберта нет рядом, скользнула внутрь.

— Ухх! — не просто было открывать двери, когда руки занимали бумажные пакеты с продуктами, — Вот и я! Не понЯла?! А что это так нас мало?

Ольга опустилась на сиденье, протягивая Марине стаканчик с кофе. Сама она выпила газировки. Остальные покупки расположила рядом.

— Роберт отправился проверять, как там дела у Лизы, — отвечала Марина, — Никак не мог усидеть на месте. Нервничал едва ли не больше, чем сама девушка, идущая на бал. Это стоило видеть, хотя бы из юмора…

— Фтоп… — Ольга откусила кусок бутерброда, прожевала, быстро запила минералкой, — Стоп, что?!

— Говорю, он решил отправиться на бал, установить, как дела обстоят, — развела Марина руками, — За машиной осталась приглядывать я ну и ждать тебя, когда вернёшься…

— Следовало сказать ему тоже ждать! — всполошилась Ольга, — Отпускать его туда одного — явно не стоило! Это просто опасно для нас обеих!

— В каком это смысле? — не поняла Марина.

— В каком? — опешила Ольга, — Он же… Попал под влияние твоего платья! Попал полностью! Что он может натворить там? Считаешь, что он сможет удержаться, если увидит Лизу? Это же опасно! Мне приходится рисковать репутацией, а ты… Допустишь чтоб он был… С другой?

Марина пожала плечами. Она не знала как реагировать на это. Да, вполне может произойти так, что Роберт поддастся на влияние Нитей. Но, разве она имела на него виды? Ей было нужно просто помочь Лизе и он оказался в нужное время и в нужном месте, а что говорит Ольга…

— Мне нет дела до того, кого и почему выберет Роберт! — сказала Марина и это прозвучало даже резче, чем должно было.

— Ой ли? — Ольга отпила ещё минералки, — То есть меж вами нет никакой «химии»? Никакой связи? А простое чувство собственности? Или из женской вредности? Ты что же отдашь его без боя? Да и как отдашь…

— Эй, он же не вещь! — заметила Марина, — Отдам или же нет… Он сам решает! Это — его выбор!

При том, что мыслить трезво он не может под влиянием Нитей, — кивнула Ольга, — И помогая Лизе, ты почти подсунула ей мужчину вместо того, на кого планировалось произвести впечатление. Замечательно. Просто замечательно.

Болезненное замечание, которое игнорировать было невозможно. Марина сначала покраснела. Затем — побледнела. После, схватилась за ручку двери…

— Стоп! — тихо, но властно сказала Ольга, — Как ты планируешь попасть внутрь минуя охрану? Как они вообще пропустили Роберта?

— Н — не знаю, — пожала Марина плечами, — Он переговорил с ними и охрана отступила…

— Уверена, что у тебя получится так же? — спросила Ольга, — Пройти мимо них без вопросов?

Марина закусила губу. Конечно же она не была уверена! Но и правда, за допущенную ошибку нужно было как — то рассчитываться. Исправлять её. А, как это сделать? Не лезть же в окно…

— Вот, — Ольга достала из — за отворота костюма тёмные корочки, — Раскроешь. Покажешь им. Скажешь: «Мне надо внутрь». Проблем быть не должно…

Прямоугольник в отделке из чёрной кожи скользнул в забинтованные пальчики Марины. Но Ольга чуть придержала документ:

— Сама не смотри, что внутри! — сказала она, — Работает хорошо. Но на себе проверять не нужно. Прямо им в физиономии тычь. Но не гляди в него. Тогда пройдёшь внутрь без особых проблем. Считай это моей особой магией!

— Магией? — удивилась Марина. Она не ожидала, что её телохранительница использует какие — то чары. Или это юмор такой? О какой магии вообще речь? Словом, одно открытие на другом… И как вовремя!

— Не бери в голову, — отмахнулась Ольга, — Давай, действуй!

Марина кивнула, выбираясь наружу. У неё не было чёткого плана. Но, важным было попасть внутрь, а там уже по ходу она считала, что сможет сориентироваться и разобраться. Главное проникнуть в этот самый «Гранд — Палас»!

Она подошла к центральному входу. Там было уже практически безлюдно, не считая пары охранников, лениво обсуждающих что — то. Они выглядели довольно крепкими и, решить что — то силой — явно не получилось бы. Как и просто проскользнуть мимо. Осталось полагаться на «корочку», выданную Ольгой. Что бы там ни было, та верила, что этого будет достаточно, чтобы пройти дальше.

Марина уверенно подошла к охранникам. Хоть это была всего лишь видимость реальной уверенности. Впрочем, не смотря на то, что ноги её дрожали, она подошла к этим крепкого вида мужчинам, уже с интересом осматривающим её.

— Мне надо попасть на… — она подбирала слово, — «Мероприятие».

— Все, кому надо — уже там, — усмехнулся один из охранников, — назовитесь.

— Или покажите пропуск, — добавил второй.

— Секундочку… — Марина подняла заёмные «корочки», раскрыла их… Лица охранников в то же время стали заинтересованными и… Какими — то отупевшими, что ли? Взгляд начал блуждать, хоть они и пытались сосредоточиться. Было видно, что они не понимают, что именно смотрят.

— Мгм, — сказал один из них, — Это…

— Ага, — кивнул второй, — Так бы сразу и сказали что при исполнении, входите…

Оба указали на двери и чуть створки перед Мариной не открыли. Любопытство же начало набирать такие обороты, что забинтованные пальцы дрожали, когда она убирала документ. Пришлось даже одной рукой впиться во вторую, пока не выступит немного крови в месте пореза, чтобы унять желание посмотреть, что за документ она продемонстрировала. Главное — сработало!

Она торопливо распахнула двери, вошла в ярко освещённый холл и двинулась дальше на звук голосов и музыки, направляясь к общему залу. Наверное там можно будет сориентироваться по обстановке, чтобы понять что делать дальше и куда идти… Жаль, что времени так мало… Она бы совсем не против была и задержаться на этом празднестве! Но… Нужно было спешить. Найти Роберта и проверить всё ли в порядке у Лизы…

Её взгляду предстал просторный холл, в котором негромко переговаривались какие — то люди в официальных костюмах. На Марину косились, чему во ногом способствовали перебинтованные руки. Потому она решила быстрее проследовать в основной зал, чтобы не привлекать внимания сверх меры…

Главный зал был людным. Не то, чтобы «яблоку упасть негде», но людей было и правда много, наверное больше полутора сотен. Хотя размеры зала позволяли вместить и больше. Громкая музыка, шведский стол, ломящийся от изысканности лакомств. Бар, с рядами поблескивающих стеклом и металлом бутылей и банок. Танцпол с диджеем, миксующим современные треки или что-то из классики… Всё это в пределах роскошных интерьеров выгодно совмещающих сталь, стекло, пластик, дерево, камень…

Марина пробиралась мимо веселящихся людей, танцующих пар, мимо глаз и разговоров, стараясь время от времени улыбаться. Столько нарядов! Платья, костюмы, блеск часов, серёжек и колец, перстней и новеньких, только с конвейера телефонов. И одежда. Масса одежды. Той, которая не сравнится с дополненным её Нитями одеянием! Как ни крути, а не сможет сравниться!

— …Откуда она? — Марина слышит обрывок разговора, — Ты про ту, в Платье? Не знаю… Говорят из новеньких на курсе. Ну будет. Машина у неё конечно ух! Или подарок или родители подсуетились… Не всё ли равно при «майбахе»? Да, к такой наверное и не подойдёшь! Дима кажется ищет её… Ну ещё бы, такой танец подарила, видели? Где? Да сейчас, жди, у меня на телефоне. Это же как в сказке вроде «Золушки» или типа того, смотри!

Ищет? Марина замерла. Кажется всё затевалось, чтобы впечатлить этого человека. А оказывается, что он ищет Лизу… Так значит Лиза не с ним. Нет… Нет — нет, вероятно это просто странное стечение обстоятельств! Но, с другой стороны, она не видит и Роберта…

Марина сжала руки в кулаки.

Она прошла по всему залу, собирая заинтересованные взгляды не столько из — за внешности (которая объективно была привлекательна), сколько из — за рук. Но, не обращая внимания на перешёптывания, слышимые в перерывах меж треками и косые взгляды, она осмотрела всё помещение и поняла, что ищет не там и нужно расширять ареал поиска, если она хочет найти Лизу или Роберта. О том, что найти их можно единовременно, она старалась не думать…

Марина стала осматривать сопредельные коридоры и помещении. Без особой навязчивости, справедливо предполагая, что там куда путь гостям «заказан» искать бесполезно. С другой стороны, созданное для Лизы платье само по себе может дать пропуск во многие помещения, в силу возможности просто очаровывать. Однако, хотелось верить, что получится справится не обследуя всё сооружение от подвала до чердака.

Живые изгороди из цветов, фонтаны, аквариум во всю стену… Эти красоты Марина удостаивала лишь беглым взглядом. Пару раз пришлось соврать молодым людям, что она родственница одного из гостей и ищет своего племянника или брата, а руки… Неудачно обожглась… После нескольких общих фраз её оставляли в покое и поиски продолжались. Хотя, больше они походили уже на охоту. Азарт подпитывался подозрениями… И вот она приметила знакомое Платье… Вернее, первое, что захватило её взгляд, это Платье. Потом уже добавились детали…

Это была удобная комната, откуда открывался панорамный вид на перемигивающийся множеством огней город. Такие комнаты со столиком, стульями, вином и фруктами, под аккомпанемент ненавязчивой музыки, куда не доносился почти шум из общего зала…

Такие комнаты позволяли обнять девушку и слиться с ней в жарком поцелуе, без посторонних…

Глава 32 Рок

…Они обнимались.

…Они целовались.

…Они игнорировали.

Почему ей не должно быть всё равно? Почему она смотрит на эту картину. Почему глаза перемещают точку зрения с их соединившихся губ на платье. То самое Платье, которое она так недавно шила? На то платье, на котором должны были остаться пятна её крови. Особое платье. Опасное платье. Платье, созданное чтобы красоваться, блистать, возбуждать, побуждать. Платье наполненное её заботой помочь. Платье, занявшее столько сил и времени… ПЛАТЬЕ…

Марина застыла. Затем сделала шаг назад и прижалась к стене. Она тяжело дышала. Это… Это… Это!!! Точно не то, что она ожидала! Неправильно! Невозможно! Некая ошибка зрения, или реальности! Она целует не того. Совсем не того. Облачённая в созданное ею платье. И Роберт…

Да плевать на Роберта, по большей части! Это же явная ошибка выбора, всё затевалось ради другого! Этот бал. Это место. Это Платье. Тонко рассчитанная любовная ловушка! Какого же происходит то, что наблюдает она? Это точно не справедливо ни разу!

С другой стороны поцелуй… Много ли он значит? Может это некий успокаивающий, дружеский жест? Может…

Да брось!

Она ещё раз выглядывает из-за угла. Лиза обнимает Роберта и что — то говорит ему. А он смотрит в её глаза. Он улыбается! А она продолжает говорить и… Им обоим это приятно! Но Нити… Эффект же платья не в этом! Он в том, чтобы…

Помогать сбываться мечтам.

Вот только ситуация может меняться и мечты бывают разными. То, что было хорошо в одном случае, в другом становилось плохим. То, что планировалось изначально — легко могло изменяться. Вот и мечты — желания точно так же. Они могут менять свои свойства и приводить в не совсем обычную сторону и к необычному результату. В частности, прямо перед собою она видела такой вот результат. И что остаётся ей?

Марина закусывает губу. Можно просто уйти и не мешать. Это было бы логично. Кто для неё Роберт и Лиза? Мало ли, что она навоображала себе? Эти люди оказались вместе. Пусть и благодаря её работе, Нитям, Платью… Но такой вариант принять было тяжело.

В ином случае, она могла просто наброситься на них. А что? Разгневанная Марина могла бы кричать, высказать им всё! Что они предали её доверие… Попользовались… Просто подставили наглым образом дойдя до подобного! Но… Это же унизительно. И какая разница что она думала…

Тогда, она может просто появиться за их спинами, сделать вид, что ничего не поняла и прикинуться девушкой наивной, глупой и недальновидной. Это разрядит обстановку и не превратит их прелюдию во что — то более глубокое и более неприличное. Кроме того, Марина сможет частично реализовать мелкую месть и не унижаться, объясняя им свои мотивы. Этот вариант не влечёт за собою сложных последствий и реализуется просто.

Потому, напустив на себя наиболее невинный вид, она просто вошла в комнату и довольно громко произнесла чуть натянутым голосом:

— Ахх, вы тут?! Сложно же было найти вас! Мне казалось, что «королеве» негоже покидать бал…

Оба застыли, услышав её голос. Похоже что они и правда не ожидали такого и не знали, что делать. Стушевались. Однако, быстро заулыбались. Не считая того, что Лиза зарделась.

— Привет… Э… Марина, — сказал Роберт, — Неожиданно тебя увидеть… Здесь.

— Привет… — Лиза покраснела сильнее, — Мы тут… Отлучились…

— Ага, — Марина кивнула, — Понимаю. В зале слишком шумно, да, Лиза?

— Мне стало тяжело и головокружение, — виновато заулыбалась девушка, — Сначала бал шёл хорошо… Ох, видела бы ты их лица! Это не платье, а произведение искусства! Мало сказать что все удивились… Офигение — вот более подходящее слово! Хи — хи! Первый раз такое вижу…

— Точно, — кивнула Марина, — Офигительное дело — моё платье. И оружие. И орудие. И…

Она замолкла. Говорить с ними, видеть их глаза, видеть их попыттки придумать объяснение очевидному… Это почти физически тяжело! Они же знают, что она знает… А она знает их мотивы. Вернее догадывается. Вернее — видела… Это всё как на ладони! Отпираться не имеет смысла. Но, они — отпираются. Пытаются придать очевидному налёт каких-то приличий… С другой стороны, ну поцелуй и поцелуй… Она же не предъявляла никаких прав на Роберта…

— Вы… Просто вас долго не было, вот я… Я и решила поискать, — она подбирала слова.

Поискать… Опять ложь! Ложь в ответ на ложь. Она тоже включилась в эту игру. И почему она стоит и глупо улыбается? Точно… Потому, что «случайно» оказалась здесь. Именно это она себе и придумала… Чтобы не закричать. Чтобы заполнить тот пробел, который возник внутри…

— У нас всё в порядке, Марина, — сказал Роберт, — Можешь возвращаться, как закончится бал мы вернёмся к авто… Или подожди нас здесь, развлекись, отдохни…

Она подняла обе руки, замотанные бинтами, наглядно показывая: «О каком отдыхе речь?»

— Блин… А точно! — извиняюще заулыбался Роберт, — Прости… Я не подумал…

— Мы… — Лиза продолжала краснеть и ёрзать. Ей было неудобно. Она явно ощущала, что обидила Марину, хоть и не могла понять чем. Вернее пыталась не пускать в голову явный ответ на не заданный вопрос. Вопрос, который возник меж ними.

— Я, — Марина решила нарушить неловкую паузу, — Тогда, я и правда подожду… Раз у ВАС всё нормально…

Сарказм. Бессмысленный сарказм, не способный передать её внутреннего расстройства. Даже боли. Но, боли от чего? Предательства Роберта? Предательства Лизы? Серьёзно? Эти двое близких ей людей ничего такого не сделали. Да и какое должно быть ей дело до них…

Предательство Нитей? Это вообще объект конечно магический, но не одушевлённый же… Ну в широком понимании этого слова. От чего же внутри всё будто скручивается в тугой узел и хочется рвать, метать и бежать одновременно? Почему ей так больно там, где не должно.?

Предательство ОЖИДАНИЙ.

Вот, что гнетёт и грызёт её. Вот почему она отступает виновато улыбаясь. Вот почему глаза щиплет. Вот почему так больно в груди, так жалко себя и непонятная тоска охватывает будто всё существо её от кончиков пальцев и до кончиков волос. Предательство того, чето не свершилось.

Марина сделала ещё несколько шагов назад, глядя на лица своих… Друзей? Дольше взгляд её задержался на платье… Она развернулась и побежала. Невозможно было больше терпеть боль внутри себя от рушащихся представлений о людях и мире. Она понимала глупость происходящего. Умом понимала. Понимала, что Лиза в объятиях Роберта, это нелепая случайность. Умом она и это понимала. Но тело противостояло уму и побеждало.

На неё странно смотрели. Её пытались остановить.

Однако, она не замедлялась, почти бегом выходя в коридор и вниз, к главному входу… Раскрыв двери она оказалась на улице… Ночной улице города, который в этот час казался незнакомым. Тело двигалось само, без вмешательства сознания. Ноги заставили её двигаться по улице, по освещённой полосе асфальта, пересекаемого трещинами и устланного осенними листьями. Мимо биллбордов, реклам, мимо окон, светящихся будто гигантские фонари… Или аквариумы, где за стеклом обитают люди… Со своими вопросами, секретами, проблемами…

Интуитивно, тело помнило, что вот здесь нужно перейти улицу… Желательно на зелёный свет.

Марина выждала, пока поток машин прервётся, затем ринулась по переходу, оббегая каких-то людей, прохожих, что похожи были на силуэты в отсвете фар и фонарей. Даже шум автострады доносился ломано, словно фон… Она пробежала ещё немного, затем выдохлась.

Опершись о стену дома, она восстанавливала своё дыхание. Бежать, словно за тобой гнались злобные собаки было тяжело, тем более, что она давно не бегала. Люди косились на неё. Кто — то спросил даже, в порядке ли она?

Марина улыбнулась, кивнула и отлипнув от стены двинулась дальше, сквозь калейдоскоп огней, туда куда интуиция вела её через тьму, всблески фар, всполохи музыки и шум близкой дороги. Она и сам е знала, куда так бежит. Просто доверилась интуиции. Голова была занята иным…

Что происходит? Что я делаю? Зачем бегу или от чего…

Платье… Пред внутренним взором её блистало созданное трудом и болью Платье. Даже облачённая в него Лиза выглядела силуэтом, как и Роберт подле неё… Но Платье казалось нереально — ярким, благодаря вплетённым, вшитым её рукой и машинкой Нитям.

Почему она такая глупая, — мысли проносились в голове вторя вспышкам света. Лиза… Желание помочь человеку вылилось в то, что она стала сомневаться в своём пути и том предназначении, которое ей уготовано и пророчилось. Она своими руками изменила жизнь этих людей и свою, а стараясь направить её в лучшее русло, направила… В ещё большую темноту и проблемы. Это всё настолько несправедливо! Вместе со всем этим балом…

Глаза стали влажными, Марина ощущала, как слёзы едва держатся от того чтобы пролиться и…

Даже воздух стал холоднее. Зимний. Колкий. Куда она бежит… Где она вообще очутилась? Дома, деревья, сбросившие свою пышную листву… Где та путеводная нить…

«Нить Судьбы»

Марина увидела вывеску. Знакомую вывеску, от которой руки её сжались до боли в подзаживших ранах.

Как марионетка, Марина направилась к ателье, вывеска которого горела неоновым светом в кромешной темноте.

Дверь шлавного входа не поддалась. Конечно. Ключи наверное у Ольги… Охх она и Ольгу подвела… Следовало предупредить её! Но… Но!

Марина всхлипывая обошла ателье. Вот и магазин ювелира… Она ещё не заходила туда, Переулок. А если там кто — то? Марина поняла, что ей плевать, даже если на неё нападут…

Через переулок она выбралась к задней двери ателье. Повернула ручку, дверь с лёгким скрипом распахнулась. Она в первый раз попадала к себе таким способом… Точно вор…

Внутри ателье Марина немного пришла в себя. Возможно запахи Нитей заставили её вернуться в адекватное состояние… Вот только горечи это не убавило. И в таком расположении духа поползло — полезло в голову чёрное НЕЧТО.

Она обнаружила, что оказалась в небольшом туалете Ателье, с кухонным ножом в руке. Из зеркала на неё глядело заплаканное лицо, в котором она узнавала себя с некоторым запозданием. Нож в её руке был тяжёлым, таким удобно разделывать рыбу или большие куски мяса… Откуда он вообще оказался на её столешнице? Зачем она так плотно обхватила его рукоять?

«Что ты собираешься сделать?» будто спрашивало отражение у всхлипывающей Марины.

Руки… Её руки сшили это Платье. Её пальцы. Они касались его. Страдали для него. Они тоже предали. А раз она не может им верить… Нож, высоко занёсся его над пальцами правой руки…

Глава 33 Нити Судьбы

…Лезвие тяжёлого ножа рванулось вниз.

НО не достигло её плоти.

Нож лишь краем коснулся пальца.

— Тебя опасно оставлять надолго, — голос Аидена был насмешливо — серьёзен, — Ну, что ты творишь.?

Марина задрожала. Она лишь сейчас осознала, ЧТО пыталась сделать. От этого ей стало дурно. Подступила тошнота и, если бы она что — то ела недавно, её бы вырвало. Она вцепилась руками в край раковины, так что стало больно. До крови почти больно.

— Я… — прошептала она, — Что я пыталась сделать?

— Нечто плохое, — заметил Аиден, — И безумное. Так обычно поступают люди. Хотя конкретно твои мотивы мне не понятны. Зачем ты хотела сделать это?

— Из — за своего дара, — прошептала она, — Оказывается то, что способно приносить людям пользу и радость, может принести мне боль. Изрядную боль. Чтобы прекратить её, я… Я…

— Этим бы всё не завершилось, — помотал головой Аиден, — Ты бы не отделалась тем, что лишила себя пальцев. Тем более… Используя Нити, их можно было бы прикрепить обратно. Да — да, есть у Нитей и такая функция. Они вообще — штуки многогранные, просто ты знаешь о них меньше, нежели твоя бабушка… Ну ничего, всё приходит со временем.

— Т-ты… — прошептала Марина.

— Просто тип, кто много знает, — рассмеялся Аиден, — Кто не успел спасти твою жизнь, но, спас твоё прибыльное хобби. Второй раз.

— Что? Почему? — не поняла она.

— Войди! — приказал Аиден и почти в тот же миг к раскрытой двери туалета подошла Лира. Она была бледна как зомби. Потерянный взгляд. В руках — тот самый телефон…

— Ты! — взвыла Марина, — Я так и знала, что именно ты за этим стоишь! Почему она держит телефон без моей защиты?

— Потому, — рассудительно ответил Аиден, — Что твоя защита не уберегла её. Когда мне крепко достаётся, телефон переходит в режим защиты своего владельца. Он не спрашивает моего желания, поскольку так и задуман. Этой бедняжке пришёл звонок с номера кого — то из родственников. Она не могла не взять… А потом уже голос телефона убедил её действовать…

— Лжец! — прорычала Марина, сжимая кулаки.

— Да ни разу! — рыкнул в ответ Аиден, — Не знаю, почему именно ты стала целью… Но телефон насоветовал ей напасть именно на тебя. Это заставляет задуматься о том, что мою работу в этом мире кто — то перепроверяет. Ты никак не должна была оказаться под ударом. Вернее, такого результата даже не предполагалось…

— А, что с ней? — Марина ткнула пальцем в сторону Лиры, — Почему она выглядит как зомби?!

— Это всё ещё воздействие глубокого гипноза, — вздохнул Аиден, — Ничего не поделать с этим. Ну, пока что. Она считает тебя угрозой. Хоть я и контролирую её движения.

— Я оказалась прямо в центре какого то хреношторма событий, — проворчала Марина, — Ещё и ты…

— О, поверь, этот «шторм» произошёл давно, всё это, — он обвёл руками помещение, — Лишь следствие. Пойдём отсюда в более удобное место, расскажу подробности…

Марина позволила вывести себя из туалета и отвести в главный зал Ателье, в котором Аиден сразу включил свет. Плюхнувшись на диван, она исподлобъя уставилась на этого гиганта с запахом серы.

— Просвети меня, — сказала Марина, — Что и почему происходит?

— Слушай, — усмехается Аиден, — Кое — какую информацию можно тебе дать. Это ателье, как и твоя работа — тщательно выстраиваемый план. Нити, человеческие желания и эмоции, золото… Это часть большой и грандиозной схемы одного… Важного существа. Назовём его Мон. Обмен злата на Нити — интересная идея, предложенная мной ему. Потому, внутри Нитей заложена не только магия. В них заложено Желание. Чем больше пользуешься, тем больше желание пользоваться и дальше. И дольше.

— Это что за… — Она скривилась, — Здесь тоже обман?!

— Обман? — Аиден удивился. Вроде почти искренне, — Это просто теневая часть сделки. Мы не берём Нити из ничего и для… Ничего. Потому имеется эффект привыкания и удовольствия и… Как ты понимаешь, послевкусие их применения должно быть горьким. Когда пользователь Нитей будет удовлетворён, то ему будет не интересно покупать и заказывать БОЛЬШЕ.

— Бабушка знала об этом? — спроосила Марина, — Говори!

— Не сразу, — усмехнулся Аиден, — Конечно же не сразу. Она вела себя схоже, узнав о плане Мона.

— Зачем ему вообще золото?! — Марина до боли сжимала кулаки.

— Этот металл, он… Как нельзя лучше подходит для роста алчности. Тем более — пройдя через руки Мона. Получив соответствующее заклятие, наращивающее и наращивающее желание обладать и использовать этот материал. Золото хорошо улавливает заклятия. Особенно, когда в его потоки влилось золото Ацтеков и Инков…

— Они — то причём тут? — удивилась Марина.

— Из — за их любви к жертвоприношениям, — заметил Аиден, — Последние эманации многих и многих рабов словно «прилипли» к этому металлу. Как результат, Мон ещё больше усугубляет ситуацию. А Нити — мой проектик. Один из многих, которые придумываются с целью контролировать людей и получать больше энергии.

— Ты… — Марина покраснела от обиды, гнева, стеснения… Всего разом, — Ты алчное, злобное и извращённое создание! Используешь нас… Поколениями! Ужасное существо, которое нужно изгнать!

— Всегда одно и то же, — говорил Аиден негромко, но отчётливо, — Не надо приписывать мне свои проблемы. Ты же ни разу даже не спросила себя, КАК обычная, старинная механическая машинка, рассчитанная на самую прямую строчку позволяет выполнять тебе сложные узоры? Тебя просто покорил процесс! Создание новых и необычных вещей, которые помогают людям достигать их мечты… Разве же это не добрый дар, дарованный кем — то свыше? Конечно…

— Нет, — мотнула головой Марина, — Не смей! Не опошляй.!

— Часть моего бытия — изменять и опошлять, — рассмеялся Аиден, — Но есть и разница. Мон не покидает своих пределов. А мне приходится чаще находиться в мире смертных и… Начинаешь понимать их со временем. Их интересы, желания, даже боль… Как результат, планы корректируются и меняются…

Всё время диалога Лира не стояла на месте. Она механически «хозяйничала» что — то готовя. Марина даже не сразу обратила на это внимание. Лишь когда Лира подала кофе: ей с молоком, Аидены — чёрный. С блоагодарностью принимая стаканчик, Марина покачала головой:

— Что изменилось в этом плане для нас? Для смертных?

— Время, — отвечал Аиден, — Вами приятно играть. Потому мною было принято решение не спешить. Выстроить собственную «паутину». Поколения твоей семьи помогали в этом…

— Они не знали, в чём именно помогают… — заметила Марина, — Это подло!

— Знали, — отмахнулся Аиден, — Догадывались уж точно. Но… Пусть даже ни из самых благих побуждений, помогать людям приятно. Потому они продолжали эту игру… Спасибо Лира… (он принял разогретый пончик, второй Лира отдала Марине) Так вот, они вполне себе догадывались, куда всё ведёт…

— Это — проклятие, от которого меня пыталась спасти мать?

— Это не проклятие, — мотнул головой здоровяк Аиден, — Скажем, что это лишь…

Звякнул колокольчик и оба повернули головы к двери. В распахнутом проёме стояла Ольга, подозрительно смотря на Аидена и Лиру. Весь вид телохранительницы словно подчёркивал её угрюмость и то, что эта встреча не сулит ничего хорошего незваным гостям…

— Это ещё кто у нас тут? — нахмурилась Ольга, — Незваный гость… И опасная особа!

Лера вообще округлила глаза, выронив из рта пончик и отставив своё кофе. Рука её метнулась к поясу, выхватывая нож.

— Прекрати! — приказал Аиден, с интересом осматривая Ольгу, — Ну и ну! Вельзия! Сколько лет… Веков!

Ольга отшатнулась, выкатив глаза от удивления. Её рот замер приоткрытым. Её колени задрожали. Казалось, она узрела нечто ужасное.

— Т-ты!

— Вельзия, разве так общаются с бывшим начальником? Кстати… Напомни — ка мне, куда ты пропала? Прямо тогда, во время наших гастролей в Европе? Кажется там начинались волнения и ты как — то затерялась. А мне казалось, что ты тесно работала с мадам Пампадур… Вернее тебе было ПРИКАЗАНО работать с нею. Но что — то пошло не так…

— Я — не твоя марионетка, Аиден! — прорычала Вельзия, — Этот мир… Он не должен сгореть в огне! Во всяком случае, не из — за твоих амбиций уж точно. Мне известно, кому ты служишь и что ты хочешь!

— Заткнись! — нахмурился Аиден, — Не хочу превращать это место в бойню. Заходи и поговорим как… Как люди.

Ольга угрюмо кивнула и молча повиновалась, зайдя и сев рядом с Мариной, стараясь не глядеть той в глаза.

— Ольга? — спросила Марина, — Кто же ты?

— Она не ответит, — рассмеялся Айден, — Она первая решила действовать самостоятельно, заявив мне, что на людей не нужно смотреть свысока и… Спустя время не могу не согласиться! Мы слишком практично подходили к ситуации. Желания. Алчность. Жадность. Гораздо интереснее не смущать умы отдельных людей, а влиять на множество!

— Неужели Егор был прав? — прошептала Марина, — Ты тоже предаёшь меня!

— Предаю? — глаз Аизена дёрнулся, — Для меня всегда важна была лишь моя сторона! Но нет… Не смотри так. Это ателье — моё давнее детище. Много сил потрачено на него. И если это всё закончить одним махом — в чём тогда смысл? Скажем так, моя идея в том, чтобы раскинуть пред вами мои карты и предложить сделку.

— Что за сделки с такими, как ты? — подозрительно спросила Марина.

— Всё остаётся как и было. Но постепенно, мы расширяем производство, — усмехается Аиден, — Больше людей… Больше бизнес. Ты занимаешься только Нитями. Моя задача — выбор клиентуры. Таргетированной, а не той, кто попадётся в твою рекламу. Ателье превращается в небольшую империю… Не обращайте внимания на то, что Лира упёрлась лбом в стену и пускает слюни — последствие воздействия телефона… Её отпустит… Со временем… Так вот! Мы увеличиваем объём производства и строим нечто, способное впечатилить Мона…

— Я не помогаю злодеям… — скривилась Марина, хоть Аиден и выглядел прямо скажем притягательно, — Вредить людям это…

— Ты пойми, — разводит руками Аиден, — Мон не исчезнет. Он будет использовать другую схему. Которую мы не сможем контролировать. За проблемы в развитии плана меня и вовсе могут отстранить. Нити перестанут поступать к тебе в хранилище… А то и утратят свою силу. Не знаю, как точно они ткутся., но наверняка там предусмотрен такой вариант… Твоё упрямство… Оно не остановит нас. Но станет лишь хуже. Тогда как в моём плане мы сами станем решать, кого и как подсунуть под интересы Мона и… Других…

Ольга поёжилась при этом слове.

— Есть и Другие? — округлила глаза Марина.

— Много, — кивнул Аиден, — Мон лишь один из нескольких. У каждого свои методы и свои виды на ваш мир. Так, что решение конечно за тобой, но… Понимаешь, мне нравится у вас и, это место — в том числе. Мне не хочется рушить его Армагеддоном. Но это — моё мнение. Мон же не понимает того. А в вашем мире находиться долго он не способен. Но найдёт другого исполнителя. Помимо меня. Возможно тоже молодого и резвого. Не знающего, что договорённости — важнее, чем полный беспредел. Моё предложение — План, а не Хаос…

— Прошу, не соглашайся, — Ольга взяла Марину за руку, — Такие как он всегда лгут!

— Такие как он? — Марина взглянула на девушку, та выглядела жалко, — Или и такие как ты, Вельзия?

Та стушевалась. Хотела что — то возразить, но затем отвернулась, больше краснея. Крыть было нечем.

— Расскажи подробнее про этот свой… — Марина вздохнула, — План.

Обманщики… — крутилось где — то в подсознании, — Везде обманщики. Её жизнь, вроде ставшая определённой, насыщенной, оказалась лишь ставкой в незнакомой игре с неясными правилами. Аиден предлагает ей правила игры и… В его представлении — выход. Ольга… Или кто она там? Говорит не верить. А она? Кому или во что готова верить она? Особенно, после случая с Робертом и Лизой… И Лирой. Вот уж кого совсем краем «зацепило»! Марина выдохнула.

— План — прост, — произнёс Роберт, — Мы работаем, развиваем Ателье, заводим больше клиентов, увеличиваем штат. При этом, продолжаем отправлять золото Мону, получать Нити, но… Мы сами выбираем с кем работаем. Мы не избираем лишь влиятельных людей или сильных мира сего. Мы создаём не только опору для бизнеса или политиков, мы создаём и их противовес. Избегаем создания мощной империи, способной разрушить мироуклад. Понимаешь? Танцуем на кончике иглы…

Сумасшедший план. Как и всё, что происходило с ней за последнее время. Безумие. Сплошное безумие, в котором бабушка… Ах нет, дело не в Агафье даже… В это безумие был втянут весь её род. То, что предлагает Аиден — ненормально. Но это — единственный чёткий вариант действий.

— Я согласна, — сказала Марина, — Хоть мне ни разу не нравится то, что ты предлагаешь. Я не понимаю, куда это заведёт… Я вообще не хочу никому верить… Но, это единственное, что мне кажется возможностью. Плести эту твою паутину из Нитей Судьбы…