Нити прошлого

Глава 1

О случившейся на хуторе перестрелке, по дружному согласию и не долгому размышлению решено было не вспоминать. Уж слишком всё было странно и удивительно. Но как назло, вездесущий участковый снова решил сунуть свой любопытный нос в чужие дела. Алексей, вот уже четыре месяца заменявший Евсеича во всех служебных делах, только успел вернуться из леса после обхода, когда на дороге раздался рёв пробитого глушителя и во двор вкатил собранный им когда-то УАЗик.

Выглянув в окно, Алексей мрачно скривился и, отдав Ладе полотенце, которым вытирал руки, не спеша, вышел на крыльцо. Быстро повесив полотенце на крючок, девушка бросила на бабушку настороженный взгляд, и не долго думая, выскочила следом за ним. Выбравшийся из машины участковый, вальяжно поправил китель и, заметив Алексея, не торопливо направился к крыльцу.

-Как жизнь молодая, - излишне бодро поинтересовался старлей.

-Вашими молитвами, - криво усмехнулся Алексей, не вынимая рук из карманов.

-Я к тебе по делу, - кивнул в ответ участковый.

-Говори, - равнодушно отозвался Алексей, чуть пожав плечами.

Встав рядом с ним, Лада взяла мужа под руку, вопросительно уставившись на участкового.

-С глазу на глаз, - ответил мент, намекая на девушку.

-У меня от жены секретов нет, - всё так же равнодушно ответил Алексей.

Понимая, что спорить бесполезно, участковый мрачно вздохнул и, помолчав, проворчал:

-Ох, и тяжёлый вы народ, егеря. К вам по человечески, а вы всё норовите гонор показать.

-Сам виноват, - неожиданно огрызнулась Лада. – Думаешь, я не знаю, зачем приехал ? Опять что-нибудь клянчить будешь, или просить своё начальство принять. А оно нам надо ? Это твоё начальство, вот сам с ним и разбирайся. Нам от него одни хлопоты пустые. Сколько раз уже браконьеров сдавали, и что ? Хоть бы ружей лишили. Одними предупреждениями отделываются. Всё нужных людей привечают. А нам одни проблемы от этих нужных.

-Ты чего орёшь ?- спросил участковый, растерявшись от такой отповеди.

-Я не ору, а говорю, - снова огрызнулась Лада.

-Погоди, Ладушка, может, на этот раз всё не так кисло, - мягко осадил её Алексей. – Или угадала ? Что молчишь ? – повернулся он к участковому.

-Не знаю уж, как у них это получается, но угадывать бабы твои, мастерицы. Может, и вправду ведьмы лесные ?- растерялся участковый.

-Ещё раз такое услышу, пожалеешь, что на свет родился, - зарычал Алексей, неожиданно разозлившись.

-Ты чего, Лёха ?!- испугано ахнул участковый, растеряно глада в срез пистолетного ствола.

Выбив ему, должность своего заместителя, Евсеич обеспечил Алексею разрешение на ношение табельного ПМа. Припрятав ухватистый ТТ в сундук, парень не расставался с оружием, хорошо помня, какие гости появляются на хуторе. И вот теперь, именно из этого пистолета он решительно целился в лоб участковому. Сделав пару шагов назад, мент выставил перед собой пустые ладони, и заметно заикаясь, проговорил:

-Ты, это, Лёха, угомонись. Я ведь и вправду по делу. Прости, ляпнул не подумав. Извини, ладно ?

Одним движением убрав пистолет в кобуру, Алексей, усилием воли взял себя в руки и, закурив, присел на крыльцо. Сделав несколько глубоких затяжек, он мрачно покосился на участкового и, помолчав, спросил:

-Чего нужно-то ?

-Да начальство моё меня окончательно достало. Неймётся им, что такая стройка без их ведома, проходит, - с заметным смущением начал мент. – Всё требуют документы на проверку привести. Может, организуешь им баньку, да охоту, чтоб угомонились ?

-Какая сейчас охота ?!- возмутился Алексей. – Две недели как сезон закрыт. Совсем уже обнаглели, власти ?

-Так ведь, или подмазать, или все документы им на проверку везти. Сам понимаешь, прокуратуру подключат, копать начнут, могут и дело открыть, - ответил участковый, хитро прищуриваясь.

-А нет у меня никаких документов. И не было никогда.

-Как это ?- растерялся мент.

-А вот так. Помнишь, когда материалы завозили, здесь люди были ?

-Ну.

-А корочки их, хорошо помнишь ?- продолжал напирать Алексей.

-Помню, - мрачно скривился участковый.

-А теперь подумай, что с твоим начальством и прокуратурой будет, если эти ребята про ваши наезды узнают.

Сам Алексей, толком тех корочек и не видел, но хорошо запомнил эмблему на внешней стороне. Приезжие оказались из самой знаменитой и могущественной конторы в бывшем советском союзе. Впрочем, это парня не особенно и удивило. Появление такого именитого и богатого иностранца не могло пройти без их участия.

Понимая, что Алексей во всём прав, участковый не на долго задумался, и в очередной раз хитро прищурившись, тихо спросил:

-Что, уже и подписку о содействии дал ?

-Не твоего ума это дело, но отвечу. Нет, не давал. Не мой уровень это. Сам понимаешь, с иностранцами, специальные люди работают. А мы так, на подхвате. Так что, объясни своим дуракам, если проблем не хотят, пусть носы себе куда-нибудь поглубже засунут, и там вынюхивают. Вот позвоню сейчас, по указанному телефону, и будете в подвале блеять, - злорадно усмехнулся Алексей.

-Вот значит, как, - мрачно протянул участковый. – А что у вас за стрельба по осени тут была ? Канонада такая стояла, что я даже испугался. Думал, вас тут всех положили. А потом кучу дорогих машин отсюда угоняли. Что за дела, Лёха ?

-А никаких дел, - пожал плечами Алексей.

-Не темни. Куча народу приехала, и исчезла бесследно. Думаешь, я совсем дурак ? Нет, парень. Я эту колонну иностранных танков ещё на дороге заметил. Так что тут было ?

-Я же сказал. Ничего. Приехали люди, на счёт охоты узнали, потом оружие пристреляли, и обратно подались. А за машинами потом своих халдеев прислали, - совершенно равнодушно пояснил Алексей, гася окурок о подошву своего армейского ботинка.

-Врёшь. – Уверенно заявил участковый. – Разборка тут была. По всему видать, пристрелили кого-то, а вы потом труп спрятали.

-Докажи, - с усмешкой пожал плечами Алексей. – Найди труп, гильзы, вынь пулю, проведи баллистическую экспертизу, а потом поговорим. Нет тела, нет дела.

-Грамотные все стали, - зло прошипел участковый.

-Шёл бы ты отсюда, старлей. Надоело мне с тобой лясы точить. Не будет твоему начальству ни бани, ни охоты. Права моя Ладка. Как за браконьерство козла, какого прищучить, так у них языки в заднице, а как развлекаться за чужой счёт, так они первые. Так и передай, будут дела, будет и дружба. А то мои ребята под пулями, как на передовой ходят, а этим тварям только пальцем грозят. Доведут, что прикажу этих уродов в гнилое болото налаживать.

-Ну, ты не очень-то тут, - растеряно вскинулся участковый. – Это уже на расстрельную статью тянет.

-Докажи, - всё так же равнодушно повторил Алексей.

-Ну вы тут точно, совсем озверели, - проворчал в ответ участковый, и утерев вспотевший лоб заметно подрагивающей рукой, осторожно переспросил, - так что, решил отказать начальству ?

-Некогда мне ими заниматься. Им сначала охоту, потом баню, а потом ещё и баб подавай. Я не слуга и не их подчинённый. Тебе надо, вот и развлекайся. У самого во дворе баня стоит, чего ж туда не приглашаешь ?

-Так ведь это в деревне, а тут такие хоромы без дела простаивают, - быстро ответил мент, кивая на почти законченный особняк.

-Там ещё доделывать всё надо. Каменка, и та не обожжена. Хочешь, чтобы начальство твоё угорело попросту ?- устало ответил Алексей, медленно поднимаясь на ноги.

-А чего тяните-то ?

-Дом выстояться должен. Осесть. Тогда и пробовать можно будет. Я даже отделку приказал не делать, чтобы трещин не появилось.

-Ишь ты ?! Решил для иностранца расстараться ? Видать, хорошо платит, если ты так под него прогибаешься, - не удержался участковый.

-Дурак ты, - презрительно фыркнул Алексей. – Про дом ещё ничего не слышно было, а он нас с Ладой к себе в Испанию пригласил. Принял, как королей. Каждый раз, как его люди приезжают, обязательно о наших нуждах справляются. А всего-то, помогаем дом построить. Так что, можешь думать, как хочешь, но поганить этот дом я никому не позволю.

-Ладно. Ну, тогда не обижайся, если тут вдруг разные проверяющие появятся.

-Им же хуже, - равнодушно усмехнулся Алексей. – Я прямо сейчас позвоню. Что называется, на опережение сработаю. А там посмотрим, кто кого проверять будет.

-Вот значит, как ты заговорил. Ладно, посмотрим, что будет, когда выяснится, что у вас тут неучтённых стволов, больше чем в оружейном магазине, - протянул мент с явной угрозой в голосе.

-А не боишься, что после этого, тебе в одиночку придётся по нашей глуши ездить ? Места у нас дикие. Как бабушка говорит, закон тайга, прокурор медведь. Свалиться дерево сухое на машину, или волк бешеный попадётся.

-А я ещё пальцами щёлкну, и будешь свой отросток поганый руками поднимать, чтобы к своей бабе сунуться, - неожиданно раздался голос Ольги Матвеевны, и на пороге появилась она сама. – Забыл, ментёнок, что меня в деревне лесной ведьмой кличут ? Так я быстро напомню.

-Ты чего это удумала ?- истерично взвизгнул участковый, шарахаясь в сторону.

-Сейчас узнаешь, - прошипела Ольга Матвеевна, медленно наступая на него, и старательно глядя прямо в глаза перепуганному до икоты милиционеру.

Продолжая пятиться, участковый споткнулся о колоду для колки дров и, упав на спину, судорожно засучил ногами, пытаясь отодвинуться подальше от страшной старухи. Но Ольга Матвеевна была неумолима. Встав над беспомощно дёргающимся ментом, она тихо, так чтобы слышал только он, произнесла:

-Давно ты на грубость напрашивался. Запомни сам, и начальникам своим передай. Кончилась ваша власть. Нет вас больше. Совсем. А это, чтобы запомнил лучше, - добавила она, и звонко щёлкнув пальцами, отошла в сторону.

Глядя на неё с нескрываемым ужасом, участковый схватился руками за ширинку форменных штанов, и судорожно ощупывая своё хозяйство, просипел неожиданно севшим голосом:

-Ты что сделала, ведьма старая ?

-Узнаешь, - презрительно рассмеялась Ольга Матвеевна. – Вот к бабе своей полезешь, и узнаешь.

-Да я ж тебя тварь…- зашипел он, но тут же заткнулся, услышав звонкий щелчок взведённого курка.

Взяв его на прицел, Алексей, шагнул вперёд и, сжав зубы, медленно процедил:

-Появишься здесь ещё раз, и я тебя точно в болото налажу. Достал.

Понимая, что всё может очень плохо для него кончиться, участковый медленно поднялся на четвереньки, и таким макаром добравшись до машины, осторожно поднялся, ухватившись за бампер. Забравшись в салон, он запустил двигатель, и с хрустом врубив передачу, выкатился со двора.

Убрав пистолет, Алексей удивлённо посмотрел на бабушку и, качнув головой, повернулся к подруге:

-Ты у меня тоже такими фокусами владеешь ?

-А ты как думал ?! Вот как узнаю, что на других баб заглядываться начал, так сразу поймёшь, какие это фокусы, - язвительно отозвалась Лада.

-Ну и дура, - совершенно спокойно отозвался Алексей. – Во первых, сторонняя баба появляется, если своя не хочет нормальную жизнь наладить, а во вторых, загул, дело временное, после окончания, оно тебе и самой пригодиться.

Звонко расхохотавшись в ответ, Лада подошла к жениху и, обняв его за шею, влепила смачный поцелуй прямо в губы. Глядя на них, бабушка лукаво усмехнулась, и быстро перекрестившись, сказала, пряча усмешку в уголках губ:

-Ты дочка, таких глупостей больше мужу не говори, если не хочешь, чтобы у него на тебя обида затаилась. Нельзя грозить, коли беды, нет.

-Я же шучу, бабушка, - улыбнулась в ответ Лада.

-Знаю. Всё равно, не надо, - упрямо повторила Ольга Матвеевна, и неожиданно улыбнувшись, скомандовала, - вечерять пошли, шутница. Мужик из лесу пришёл, а ты вместо мяса, его поцелуями кормишь.

* **

Вернувшись из Африки, Джонни сдал все полученные документы и разрешения, написал кучу отчётов, и едва получив добро, уехал в самый дальний медвежий угол, который только смог найти на побережье. Устроившись механиком в полуразвалившуюся авторемонтную мастерскую, он снял комнату и почтенной пожилой четы, и постарался забыть весь тот кошмар, который ему довелось увидеть.

От попытки уехать из страны, его удержало предупреждение куратора, что он продолжает оставаться одним из фигурантов проекта, и покидать страну не имеет права. Тихо проклиная службу, проект, и все законы, он покорно кивнул и, получив на руки свои документы, которые вынужден, был сдать перед отъездом, покинул здание агентства.

И вот теперь, молча, ковыряясь в двигателе старого рыдвана, по ошибке называвшегося машиной, он так увлёкся своими воспоминаниями, что не расслышал, как его окликает шеф. Брюзгливый, заплывший жиром толстяк, хозяин дырявого ангара, каким-то чудом именовавшегося мастерской. Услышав своё имя, Джонни нехотя вылез из под капота машины и, вытирая тряпкой руки, мрачно уставился на толстяка.

-Бросай это ведро, и займись машиной леди, - не терпящим возражения тоном приказал Большой Майк.

Молча, покосившись на роскошный «Мерседес», спортивного вида, Джонни отметил про себя наличие рядом с машиной не менее роскошной хозяйки и, подойдя к передку автомобиля, задумчиво спросил:

-Что с ней ?

-Не задавай дурацких вопросов, а посмотри, - зарычал Большой Майк.

Подняв капот, Джонни несколько минут рассматривал это чудо техники, после чего, развернувшись, всё так же молча направился обратно к оставленной машине. Не ожидавший такой выходки Большой Майк растеряно крякнул и, помотав лысой, щекастой башкой, спросил:

-Ты куда ?

-Работать, - пожал плечами Джонни.

-Я же сказал, посмотри машину.

-Я посмотрел, - всё так же спокойно ответил Джонни.

-Ты издеваешься ?!- окончательно растерялся Большой Майк.

-Ты сказал посмотреть, я посмотрел. Чего ещё ?- продолжал стоять на своём Джонни.

За прошедшие два месяца, этот тупой толстяк давно уже осточертел ему до изжоги. Сам Большой Майк с грехом пополам умел починить разбитую подвеску, но в силовых агрегатах понимал не больше чем свинья в апельсинах, но это не мешало ему постоянно совать свой нос под капоты машин и мешать работать самому Джонни.

Кроме того, бывшего капрала бесило, что шеф умудрялся назначать совершенно неприемлемые сроки, и брать непомерную плату. Вместо того чтобы обеспечить регулярные поставки нужных запчастей, он требовал от работников снимать похожие части с брошенных тут же рыдванов, и устанавливать их вместо испорченных.

-Не зли меня, парень. У леди серьёзная поломка, машина не заводиться, так что бросай всё и немедленно приведи машину в порядок, иначе…

-Что иначе ? Уволишь меня ?- не повышая голоса спросил Джонни. – А кто тогда эти вёдра ремонтировать будет ? Ты ? Ты дальше собственного брюха не видишь. А уволить, тебе меня не удастся.

-Почему это ?- окончательно растерявшись, тупо спросил Большой Майк.

-Потому что я сам ухожу, - презрительно усмехнувшись, ответил Джонни.

-Простите сэр, но как мне быть ?- неожиданно вступила в разговор девушка. – Мне нужно ехать дальше, а она и правда не заводится.

Джонни давно уже по достоинству оценил роскошную фигурку девушки и растерянную улыбку на её миловидном личике. Молча, подойдя к машине, он установил на место соскочившую клемму аккумулятора и, затянув её ключом, который достал из кармана, опустил капот.

-Запустите двигатель, - коротко велел он девушке.

Посмотрев на него, как на ненормального, девушка легко скользнула за руль и, повернув ключ, удивлённо ахнула. Чуть скрежетнув, мощный двигатель тихо заурчал, как огромный, сытый кот. Понимая, что действительно свалял дурака, Большой Майк, мрачно покосился на работающую машину и, вздохнув, спросил:

-Может, подумаешь, прежде чем сделать непоправимое ?

-А для меня в этом ничего непоправимого нет, и не может быть, - пожал плечами Джонни. – Деньги за прошлую неделю я получил, а за ремонт этих двух машин, так и быть, оставь себе.

Пройдя в ангар, он быстро снял промасленный комбинезон, с чужого плеча и, умывшись, принялся одеваться. Большой Майк, и тут решил сэкономить. Вместо положенной по всем законам спецодежды и места для соблюдения личной гигиены, то есть душевой, у одной стены ангара был прикручен доисторический рукомойник. Смыв масло и грязь, Джонни подошёл к своему шкафчику и, вздохнув, принялся облачаться. Джинсы, лёгкая шёлковая рубашка, плетёные кожаные мокасины, вот и весь наряд.

Проверив, на месте ли бумажник, бывший капрал вышел на улицу и, не глядя на растерянного шефа, зашагал в сторону дома, где снимал комнату. Это захолустье уже успело ему изрядно надоесть. По не долгому размышлению, Джонни решил отправиться в город побольше. Что не говори, а привычка жить среди огромного количества народа брала своё. Ему было скучно в этом крошечном, сонном городишке, где каждая собака знала всех наперечёт, а пузатый шериф мнил себя самым крутым полицейским на свете.

После ухода из агентства, Джонни мечтал спрятаться от любых структур, которые могли бы заинтересоваться его участием в проекте, но теперь, понял, что его первый порыв был ошибочен. Проще всего было бы спрятаться в большом городе, где всегда много народу. Испустив ещё один тяжёлый вздох, Джонни быстро прошёл к себе и, уложив вещи, спустился к хозяевам. За постой, он уплатил ещё два дня назад, так что, вполне мог позволить себе просто уехать.

Заметив, что он собрался в дорогу, и уже успел собрать вещи, хозяева дома растеряно переглянулись, и принялись выспрашивать, что произошло, и почему Джонни решил уехать. С грустной улыбкой, пояснив, что случайно узнал о беде, постигшей его приятеля, Джонни попрощался, и решительно развернувшись, вышел на улицу. Уже через пять минут, он размашисто шагал вдоль трассы, уходившей в сторону Майами.

Купить себе машину, он так и не удосужился. Ещё через десять минут, за его спиной раздался звук автомобильного клаксона, и рядом с Джонни остановился тот самый, роскошный «Мерседес». Хозяйка машины, роскошная брюнетка лет двадцати пяти, с улыбкой высунувшись в окно, весело спросила:

-Вас подвести ?

-Если вас не затруднит, мисс, - вежливо улыбнулся Джонни.

-Наоборот, в дороге собственный механик очень даже может пригодиться, рассмеялась девушка, распахивая дверцу.

Закинув свой армейский баул на заднее сидение, Джонни скользнул в кресло, и красотка уверенно вдавила педаль газа в пол. Но не успели они отъехать и четверть мили, как за спиной у них раздался вой полицейской сирены, требовавшей немедленно остановиться. Удивлённо покосившись на Джонни, девушка покорно прижала машину к обочине и, выключив передачу, принялась с интересом наблюдать в боковое зеркало за приближающимся шерифом.

-Если я не ошибаюсь, это за вами, - быстро проворчала она, чуть усмехнувшись.

-Похоже, - мрачно прошипел Джонни вспомнив, что Большой Майк, приходится шерифу каким-то родственником.

Тем временем, с трудом выбравшись из своей машины, шериф неспешным шагом подошёл к «Мерседесу» и, заглянув в салон, с интересом осмотрел сидевшую за рулём девушку. Ответив ему небрежным, чуть высокомерным взглядом, девица лёгким движением поправила локон волос и, улыбнувшись одними губами, мрачно спросила:

-В чём дело, шериф ? Я нарушила какое-то правило ?

-Нет мэм. Дело не в вас, а в вашем пассажире, - ответил шериф, покосившись на Джонни.

-Какого чёрта, шериф ? Я вашему толстопузу ничего не должен. Я свободный человек, и могу поступать так, как захочу, - мрачно проворчал Джонни.

-Ты нанялся на работу, парень, а теперь, уходишь, не предупредив хозяина заранее. Так не делается. Ты должен отработать до конца месяца, или пока Майк не найдёт тебе замену. Так что, выметайся из машины, и отправляйся работать.

-А где это написано ?- с мрачной усмешкой спросил Джонни. – Между мной и Майком нет договора. Никаких бумаг я не подписывал. Так что, я ему ничего не должен.

-А я говорю, должен. Вылезай, - зарычал в ответ шериф.

-Или что будет ?- зашипел в ответ Джонни.

-Или будешь работать, или сядешь в кутузку, - рявкнул шериф, выхватывая свою артиллерию.

-Что, стрелять будешь, шериф ?- презрительно усмехнулся Джонни, медленно распахивая дверцу, и вылезая из машины. – Тогда тебе и её пристрелить придётся. Слишком явный свидетель останется.

-Пошёл в машину, - заорал шериф, подходя к бывшему капралу и тыча в него стволом.

Этого оказалось достаточно, чтобы бывший капрал морской пехоты, побывавший в полдюжине горячих точек, впал в ярость. Бешенство ударило Джонни в голову не хуже молодого вина. Одного яростного удара ребром ладони оказалось достаточно, чтобы выбить оружие из рук этого зажравшегося болвана.

В следующую секунду, упругий кулак с ороговевшими костяшками ударных пальцев врезался в челюсть шерифа, отшвыривая его в сторону и отправляя в нокаут. Пинком ноги, отправив револьвер в сторону, Джонни со всего размаху ударил его по предплечью, ломая кости. К счастью для самого шерифа, он в этот момент находился в глубоком нокауте.

Убедившись, что противник не представляет опасности, Джонни быстро поднял капот полицейской машины и, вырвав высоковольтные провода, зашвырнул их подальше от дороги. Прыгнув на сидение рядом с девушкой, он неопределённо пожал плечами и, вздохнув, скомандовал:

-Поехали.

-Может, в этой ситуации вам лучше самому за руль сесть ?- задумчиво спросила девушка.

Моментально сообразив, что она имеет в виду, Джонни молча выскочил на дорогу и, оббежав машину, прыгнул за руль. Сама хозяйка, ни секунды не раздумывая, просто перебралась на пассажирское сидение, подобрав подол и без того микроскопической юбки. Успев по достоинству оценить и длинные ноги, и упругие, роскошные бёдра, Джонни быстро подвинул сидение и, запустив мотор, вдавил педаль газа в пол.

Мощно взревев, двигатель несколько раз провернул задние колёса, и спортивная игрушка стремительно понеслась прочь от места происшествия. Уверенно ведя машину на головокружительной скорости, Джонни то и дело поглядывал на свою попутчицу, ожидая истерики, или возмущения его действиями. Но к его вящему удивлению, красотка молча наслаждалась скоростью, с азартом поглядывая на стрелку спидометра.

Выжав из машины почти двести пятьдесят километров, Джонни со свистом пересёк границу штата, и быстро сбросив скорость, поехал с положенными на трассе девяносто. Испустив вздох разочарования, девушка уселась поудобнее, и принялась с интересом рассматривать своего пассажира. Понимая, что должен ей хоть что-то объяснить, Джонни вздохнул и, подумав, представился:

-Меня зовут Джонни Кинг. Бывший капрал морской пехоты, уволился из армии, а теперь ищу спокойное место, где мог бы осесть, и попробовать жить по человечески.

-Теперь понятно, где вы научились так драться и водить машину, - кивнула в ответ девушка.

-Меня зовут Анжела Кларк, и я единственная дочь Майкла Кларка.

Девушка взяла многозначительную паузу. Сообразив, что это молчание должно что-то означать, Джонни пожал плечами, и добросовестно порывшись в памяти, отрицательно покачал головой.

-Не слышал о таком.

-Вы серьёзно ?!- растеряно ахнула Анжела.

-Абсолютно. Понятия не имею, кто там ваш папашка и чем занимается.

-Вы что, телевизор не смотрите ?- не поверила ему девушка.

-И близко не подхожу. Что там смотреть ? Рекламу ? Или ток-шоу ?

-А газеты ?- продолжала допытываться Анжела.

-В руки не беру. Везде одно и то же дерьмо. Та переспала с тем, того поймали на той. Такое впечатление, что кроме чужого грязного белья, людей вообще что-то перестало интересовать. Только грязь и биржевые сводки.

-Ну, в общем-то, верно, - растеряно проворчала Анжела. – Ладно, раз впечатления на вас фамилией произвести не удалось, попробую сделать это личными качествами.

-Можете не напрягаться, вам это давно уже удалось, - усмехнулся Джонни. – Давно мне уже такие красивые девушки не встречались.

-Вообще-то, я говорила про интеллект, а не про внешние данные. Но всё равно приятно, - усмехнулась в ответ Анжела.

-Я предпочитаю девушек в меру умных. Девушки с профессорским званием и кучей дипломов меня не интересуют. Это уже пройденный этап.

-Вы встречались с женщиной имевшей профессорское звание ?- с интересом спросила Анжела.

-Было дело, - нехотя кивнул Джонни.

-А почему вы расстались ?- тут же принялась допытываться девушка.

-Она решила сделать из меня денди, а я такой, какой есть. Не лучше и не хуже других, и не считаю, что отсутствие университетского диплома делает меня человеком второго сорта.

-Понятно. Она решила переделать вас под себя, а вы со свойственной вам деликатностью и тактом послали её подальше.

-Приблизительно так, - с улыбкой кивнул Джонни. – А чем вы занимаетесь ?

-Получила не нужный вам диплом, а теперь, с разрешения отца, просто прожигаю жизнь. Отец считает, что человек должен в молодости нагуляться, чтобы потом, успокоившись, твёрдо заниматься делом. Запретов всего несколько. Никаких наркотиков, пьянства, и замужества. А так, всё, что душе угодно.

-Должен признать, что ваш отец умный человек. Сумев пройти по краю не увлёкшись дурью и алкоголем, вы и вправду научитесь держать себя под контролем. А если учесть, что в вашем кругу подобные вещи, обыденность, то мне остаётся только отдать должное вашему характеру.

-Почему это ?- не поняла девушка.

-Чтобы отказаться от бесплатного угощения подобными штуками и не побояться прослыть в своём кругу белой вороной, нужно иметь характер.

-Я не рассматривала это с подобной точки зрения, - задумчиво протянула Анжела.

-Уверен, что ваш отец думал именно так.

-Сколько вам лет, Джонни ?

-Двадцать шесть.

-А по рассуждениям, вы ровесник моего отца.

-Наверно, это потому, что я служил в армии, и повидал много такого, чего человек просто не должен видеть.

-Вы участвовали в боевых действиях ?

-Да. Вид смерти близких тебе людей, здорово прибавляет мозгов, особенно, когда понимаешь, что следующим можешь стать ты.

-А где это было ?- не сдержала любопытства Анжела.

-В Боснии. А потом в Африке. Сама понимаешь, больше я сказать не могу, - поспешил добавить Джонни, пресекая дальнейшие расспросы.

-А куда именно ты направляешься ? И что вообще собираешься делать ?

-Пока не знаю. Вот отвезу вас, куда укажите, а там видно будет. Откровенно говоря, я всегда мечтал жить где-нибудь на побережье, будучи владельцем прогулочного катера, или маленького бара на пляже.

-Может, для начала обзаведёшься машиной ?- иронично улыбнулась Анжела.

-Скорее мотоциклом. Мне это как-то ближе, - улыбнулся в ответ Джонни.

-А что ещё ты умеешь, кроме как водить всякую технику ?

-Драться, стрелять, воевать. По большому счёту, не много.

-Да, не густо. И как же ты собираешься начинать своё дело ?

-Ну, кое-какие деньги за время службы мне скопить удалось. Как ни как, участие в боевых действиях, это не на плацу маршировать. Думаю, на первое время хватит. Ну, а дальше видно будет.

-А почему не взять кредит ?

-О, нет ! Лезть в кабалу банкам, я не собираюсь. Организовать своё дело, чтобы потом у тебя его отобрали ? Черта с два. Если я и начну что-то делать, то только сам, на собственные деньги, - решительно ответил Джонни.

-Откуда такой негатив к нашей банковской системе ?

-Однажды, много лет назад, я уже остался на улице, благодаря этим шакалам. Больше, такого не будет.

-В каком смысле ?

-В прямом. У моего отца был свой не большой бизнес. Но однажды, дело не пошло, и он не смог вернуть банку кредит. Нас просто выбросили на улицу. С тех пор, я банки просто ненавижу. Отец начал пить, и вскоре, они с мамой и братом погибли в автокатастрофе. С тех пор, я ненавижу всё, что связано с банками и алкоголем.

-Прости, я не знала.

-Ничего. Это было давно.

Они замолчали, раздумывая каждый о своём. Джонни продолжал уверенно гнать машину в сторону города, стараясь отогнать панические мысли. Ведь с определённого момента, будущее его было очень неопределённым.

* **

Новый день герцога Александра Рамиреса де Сарофа начался с неожиданных новостей. Отправленный в Трансильванию самолёт, был задержан властями Румынии. Удивлённый такой выходкой властей, Александр приказал своему секретарю связаться с таможенной службой страны, и выяснить причину, по которой они решили задержать его самолёт.

Уже через два часа стало известно, что чиновники пытались воспрепятствовать вывозу из страны вещей, которые он всё это время хранил в своём родовом замке. Понимая, что должен немедленно разрешить эту ситуацию, Александр отправил в таможню сразу трёх известных в Румынии адвокатов, способных разорвать на части любую букву закона.

Не даром же он платил этим парням огромные деньги. Вскоре, появился и результат. И без того не великий бюджет страны оказался под угрозой серьёзной выплаты компенсации за незаконное задержание частного имущества. Владелец, имеет право распоряжаться собственностью по своему усмотрению, даже не смотря на то, что всё это имущество является музейной редкостью и исторической ценностью.

К большому неудовольствию Александра, эта история просочилась в газеты, и вскоре, его атаковали десятки музеев и коллекционеров с просьбами, позволить им осмотреть, описать и изучить его вещи. Устав от бесконечных просьб и посланий, Александр просто перестал отвечать на эти письма, приказав секретарю отделываться простыми отказами. Единственное, чему он по настоящему порадовался, так это тому, что среди увиденных таможенниками вещей не было произведений искусства.

Первой партией он приказал переправить посуду, и мебель. Несколько самых доверенных слуг, из команды посвящённых были отправлены в замок, чтобы подготовить все редкости к дальней дороге. Но к следующей перевозке, Александр приказал адвокатам лично сопровождать груз до самолёта. Больше, он подобные инциденты терпеть не собирался.

Разрешив возникшую проблему, он оставил текущие дела на помощников и секретаря, и заперев кабинет, вышел на внутренний двор. Но стоило ему переступить порог, как рядом, бесшумной тенью возникла Саманта. Тренировки с мастером Квоном сделали мускулистую девушку ещё более сильной, гибкой, и подвижной.

За полгода, мастер умудрился сделать из обычного, пусть даже очень сильного оборотня, бойца. Девчонка начала двигаться так, словно перетекала из одного движения в другое, каждое её действие было точно выверено и отличалось чёткостью, в котором не было ничего лишнего. Чуть повернувшись, Александр одобрительно кивнул и, вскинув голову, уставился в темнеющее небо долгим, задумчивым взглядом.

Послышался тихий, едва слышный шорох, и за другим плечом герцога встала вторая девушка. Милена, оборотень, ставшая посвящённой после укуса изгоя. Услышав её шаги, Саманта недовольно поморщилась и, повернувшись к подруге, тихо прошипела:

-Ты можешь не топать как корова на выпасе ?

-На себя посмотри, кобыла, - не осталась в долгу Милена.

-Девочки, не ссорьтесь, а то отправлю в дом обеих, - тихо произнёс Александр, продолжая смотреть в небо.

Обе служанки моментально прикусили язычки, отлично зная, что у герцога слова с делом не расходятся. Александр и сам не очень понимал, зачем взял на службу одну, и спас от смерти другую, но в тот момент, считал это правильным. Но теперь, с каждым днём он всё больше начинал сомневаться, что поступил верно.

Обе девчонки отчаянно конкурировали между собой за его внимание. Это противостояние одновременно забавляло его, и прибавляло дополнительные неудобства. Как телохранитель, Саманта имела полное право находиться рядом с ним круглые сутки подряд. А как его посвящённая, Милена всегда знала, что именно ему сейчас требуется.

Их ментальная связь с каждым днём становилась всё сильнее. Это очень удивляло и самого Александра, но изменить, он ничего не мог. Таким образом, стоило ему только высказать какое-то пожелание, как обе девчонки кидались исполнять его сломя голову и отпихивая друг друга локтями. Ко всему прочему, проблем ему умудрялась добавить и Сандра.

Красавица потомственная вдруг вздумала начать ревновать его к юным служанкам. Понимая, что подобные шутки до добра не доведут, Александр старательно отправлял обеих подальше от своей спальни, доступ в которую имела только Сандра. Только это мирило её с существованием девушек. Это, и ещё то, что они обе были выходцами из деревни оборотней, ссориться с которыми Александр ей категорически запретил.

Словно в ответ на его мысли, двери открылись, и на пороге появилась сама Сандра, во всём своём великолепии. Увидев всю троицу, красавица решительным шагом подошла к Александру и, делая вид, что в упор не замечает присутствия девушек, игриво спросила:

-Снова задумываешь многоходовую комбинацию в бизнесе, или вспоминаешь прошедшую ночь ?

-И то и другое, - устало улыбнулся Александр.

-Тогда, может, стоит освежить воспоминания ?

-Прости милая, я не настроен, сейчас играть. Устал. Слишком много всего сразу навалилось.

-Надеюсь, вечером ты не забудешь о моём существовании ?- не унималась Сандра.

-Тебя, пожалуй, забудешь, - усмехнулся Александр.

-Ну, имея под рукой такую кучу свежего мяса, не мудрено и забыть.

-Перестань. Ты же знаешь, я не сатрап, чтобы использовать в подобных целях тех, кто от меня зависит, - недовольно поморщился Александр. – Кроме того, ты обещала подарить мне наследника. Так что, до тех пор, пока ты не исполнишь своего обещания, моё внимание будет приковано только к тебе.

-А потом ?- тихо промурлыкала красавица, беря его под руку.

-А потом, всё будет так, как было всегда. Я позволю тебе развлекаться, как заблагорассудится.

-Но ведь ты не прогонишь меня ?- всё так же тихо спросила Сандра.

-Милая, ты уже без малого пятьсот лет живёшь рядом со мной, и продолжаешь задавать мне этот дурацкий вопрос. Не надоело ?

-Просто я очень этого боюсь, - едва слышно призналась Сандра.

-Я уже много раз повторял тебе, до тех пор, пока ты не решишь уйти сама, я тебя не прогоню. Главное, чтобы ты помнила, от меня уходят один раз, - терпеливо повторил Александр, обнимая её за плечи.

-Что тебя беспокоит ?- неожиданно сменила тему Сандра.

-У меня складывается стойкое убеждение, что в мире что-то затевается.

-Что именно ?

-Не знаю. Холодная война кончилась, а те, кто её вёл, остались. И теперь, они делают всё, чтобы устроить что-то подобное снова. Им очень не хочется расставаться с теми благами, которые они получали, - задумчиво ответил герцог.

-Что это за блага такие ?- растеряно спросила красавица.

-Прежде всего, деньги. Понимаешь, весь мир долгие годы был разделён на три лагеря. Капиталистический, социалистический, и лагерь сочувствующих тем или другим. При этом последние всегда могли поменять свои пристрастия. Как следствие, первые два лагеря делали всё, чтобы напугать противника, и привлечь сочувствующих на свою сторону. В этом бизнесе крутились огромные деньги. Не миллиарды, а триллионы. Знаешь, даже мне сложно представить такие суммы. Но это было.

Не нужно далеко ходить за примером. СССР, старательно помогало всем подряд своим стрелковым оружием и танками. США, обеспечивало всех своими товарами и деньгами, вводя страны в долларовую зону. Но теперь, после падения берлинской стены, война закончилась, и каждая из этих стран оказалась перед странным выбором. Потребовать от третьих стран возврата старых долгов, и попытаться наладить новые отношения, или забыть про деньги, и поискать новую точку противостояния.

-Откровенно говоря, я тебя почти не поняла, - честно призналась Сандра. – Ты хочешь сказать, что бывший СССР, не смотря на все возникшие у них проблемы продолжает искать себе противника ?

-Нет, не Россия. Это делает администрация США. Их внешняя политика давно уже отработана и хорошо известна. Развалить экономику страны, довести население до ручки, а потом, держать его на коротком поводке при помощи всяческих займов и гуманитарной помощи, одновременно выкачивая из противника все возможные ресурсы и насаждая свои законы. Так что, если Россия в скором будущем не опомниться, то может оказаться очередным штатом, и это в лучшем случае.

-А в худшем ?

-В худшем, они повторят судьбу многих Африканских стран, где население просто уничтожается, а все земельные ресурсы попросту вывозятся за границу. При этом торгуют этими ресурсами обычные марионетки, которым будет позволено торговать.

-Ну, а какое нам до этого дело ?

-Вся беда в том, что русские сами по себе непостижимый народ. Они очень долго могут терпеть, но однажды, когда их терпение иссякает, они поднимаются, и тогда, кровью умоется вся Европа. Так уже было. Это ты и сама должна помнить.

-Ты говоришь про октябрьский переворот ?

-Да. Отголоски той революции до икоты напугали все правящие власти Европы. Разница только в том, что тогда, самым страшным оружием был боевой газ иприт. А теперь, разъярённый русский медведь будет размахивать огромной ядерной дубиной. И поверь мне, я не удивлюсь, если вдруг однажды, среди недовольных найдётся пара десятков человек, знающих, как правильно запустить боевую ракету. Всеобщая воинская повинность, это палка о двух концах.

-Почему ?- с интересом спросила Сандра.

-Представь огромное количество народа, каждый из которых отлично знает, как обращаться со стрелковым оружием. Теперь, прибавь к этому злость, и отчаяние. Результат, думаю, тебе понятен. Доведённые до отчаяния люди, это страшная сила. Герой второй мировой войны, так называемый маршал победы, однажды сказал очень мудрую фразу. « Армией командую я, и сержант ». А в советской армии, сержантов назначали из солдат срочников. Просто подбирали толковых ребят, которые умеют думать. Впрочем, они делают это до сих пор. Так что, грамотных командиров младшего звена у этих повстанцев будет больше чем достаточно. Кстати, одного из них, ты знаешь лично.

-Кто это ?- растерялась Сандра.

-Алексей. Парень из заповедника. Что скажешь, сможет он грамотно организовать нападение или защиту собственного дома ?

-Да, в этом сомнений нет. Кроме того, он не боится крови, и всегда готов взяться за оружие, - твёрдо ответила Сандра, вспомнив события недавних дней. – Но я так и не поняла, что во всём это беспокоит лично тебя ? На сколько я знаю, ты всегда умел выходить сухим из воды, и даже с прибылью.

-Откровенно говоря, я и сам не совсем понимаю, что меня так беспокоит, но что-то назревает. Что-то необычное, опасное.

-Ты специально пугаешь меня, Алекс ?

-Нет, просто пытаюсь правильно описать свои ощущения.

-Алекс, перестань, мне и вправду становится страшно, - протянула Сандра, зябко передёргивая плечами.

-Успокойся. На крайний случай, у нас есть наши катакомбы. Но кое-какие шаги, для сохранения наших финансов, мне придётся предпринять.

-И какие же ?

-Для начала, я выведу некоторую часть наших активов из банковской системы, и обращу их в звонкую монету.

-Опять собираешься напугать всё правительство до заикания ?- рассмеялась красавица.

-Нет. На этот раз, всё будет тихо и аккуратно. Не нужно сообщать всему миру, свои мысли о том, что скоро гринбеки[1] станут стоить меньше бумаги, на которой их печатают.

-У тебя появилась какая-то информация, или это твои домыслы ?- насторожилась Сандра.

-Домыслы. Но вся беда в том, что правительство штатов очень неосмотрительно запускает свой печатный станок. Это добром не кончится.

-Тогда, может быть мне тоже стоит вывести свои деньги из оборота ?

-Не спеши. Я положил твои деньги на срочные счета в своих банках. Так что, давай, дождемся, окончания срока, а потом я вытащу их.

-Хорошо, как скажешь, - покорно вздохнула красавица. – Всё равно я в этих делах ни черта не смыслю.

-Ты неподражаема, когда так делаешь, - улыбнулся Александр.

Кто-то из стоявших за его спиной девушек чуть слышно фыркнул, таким образом, выражая своё отношение к её покорности и нежеланию отстаивать своё мнение. Услышав это фырканье, Сандра медленно обернулась, одновременно одеваясь в высокомерие, как в доспехи. Теперь, перед девчонками стояла, не покорная красавица, легко готовая признать собственную бестолковость, а настоящая аристократка, от кости, и крови.

Женщина, за спиной которой были сотни лет жизни при дворах разных королей, и длинный строй известных предков. С первого взгляда становилось понятно, то это не просто красивая женщина, а та, кто помнит своё происхождение до двенадцатого колена и в чьих жилах, течёт не только кровь, но и истинное благородство.

Удивлённо переглянувшись, девчонки растеряно отступили назад. Потом, Саманта, как более сообразительная, легко присела в реверансе и, склонив голову, тихо произнесла:

-Госпожа графиня.

Стоявшая рядом с ней Милена, не удержавшись, снова фыркнула. На этот раз, глядя на подругу противницу. Понимая, что Сандра просто должна показать им своё превосходство, иначе, это противостояние добром не кончится, Александр чуть усмехнулся про себя, и тихо, едва слышно прошипел на мёртвом языке:

-Можешь задать им взбучку, только не убивай и не калечь. Они нам ещё пригодятся.

-Как прикажешь, мой герцог, - прошипела в ответ Сандра, медленно склоняя голову в знак подчинения.

Повернувшись к девушкам, она приказала, глядя на девушек, жёстким взглядом:

-Идите к себе, и приготовьтесь. Через десять минут, я буду ждать вас обеих в зале мастера Квона. Пора объяснить вам, кто здесь хозяин, а кто слуга.

Растеряно переглянувшись, девушки дружно переглянулись, и молча направились исполнять приказание. По дороге, Сандра ловко ткнула подругу локтем в бок, тихо проворчав:

-Доигралась, дура ?! Учти, я из-за тебя своё место терять не собираюсь.

-Подумаешь, какая-то тупая самка, - презрительно фыркнула Милена.

-Ты действительно дура. Эта самка тебя на ленточки порежет и не запыхается.

-Посмотрим, - пожала плечами задира, делая вид, что не верит её словам.

Проводив их взглядом, Александр удручённо покачал головой и, вздохнув, повернулся к Сандре.

-Постарайся не изувечить девчонку. Сама видишь, Милена вошла в силу и теперь мечтает доказать всем свою крутизну.

-Знаю, но это не помешает мне, как следует надрать этой сопливой паршивке уши, - ворчливо отозвалась красавица.

-Ты не собираешься переодеться ?

-Нет. Я буду драться голой, - с видом превосходства ответила Сандра.

-Будь осторожна, не хочу, чтобы они повредили твою очаровательную шкурку, - лукаво усмехнулся Александр.

-Она тебе так нравится ?

-Конечно. И учти, если вздумаешь взбрыкнуть, после рождения наследника, я с тебя, её себе на перчатки сдеру.

-А почему не на сапоги ?

-Для сапог, она слишком нежная, а для перчаток, в самый раз.

Звонко расхохотавшись, Сандра обняла его за шею, и крепко поцеловав, ответила:

-Я всегда знала, что ты умеешь делать комплименты, Алекс.

-Рад, что тебе понравилось, - не остался в долгу герцог и, обняв её за плечи, не спеша, повёл к дверям тренировочного зала.

Едва только низкая дверь распахнулась, как из противоположной двери появился мастер Квон и, увидев герцога, склонился в почтительном поклоне. Ответив ему таким же приветствием, Александр чуть улыбнулся и, покосившись на графиню, с улыбкой в голосе сказал:

-Мы нарушили твоё уединения мастер только для того, чтобы мои девушки смогли разрешить между собой один вопрос. Ничего особенного нам не нужно, но кое-кто нуждается в серьёзном внушении.

-Молодая посвящённая, - понятливо кивнул Квон.

-Ты знаешь ?

-Я достаточно долго живу рядом с вами, мой господин, чтобы не запомнить таких простых вещей. Она вошла в силу, и теперь считает всех, кроме вас, чем-то вроде ненужной грязи. Я прослежу, чтобы всё обошлось без травм. Вы не станете переодеваться, госпожа ?

-Нет, мастер. Я хочу показать им, что такое настоящее умение, - решительно ответила Сандра.

Услышав её ответ, Квон едва заметно улыбнулся. Заметив его улыбку, Александр удручённо покачал головой. Говорить в присутствии истинного мастера о настоящем умении, по меньшей мере, не вежливо. Сообразив, что ляпнула глупость, Сандра несколько смутилась, но увидев ободряющую усмешку мастера, воспряла духом.

-Помните, Милена очень подвижна, и хорошо прыгает, но руки у неё слабые, поэтому, она старается бить ногами. Благо, растяжки у неё для этого больше чем достаточно. Саманта, настоящая скаковая лошадь. Силы и выносливости у неё хватит на троих. Так что, будьте осторожны, госпожа.

-Спасибо, мастер, - поклонилась в ответ Сандра и, отойдя в сторону, принялась быстро раздеваться.

Босоножки на огромных каблуках моментально полетели в сторону, невесомая шёлкова юбка, чуть шире ладони Александра порхнула в угол, а следом за ней тут же последовала такая же блузка. Оставшись в стрингах и невесомом кружевном бюстгальтере, красавица решительно прошла на середину зала и, потянувшись, принялась разминаться.

Но едва она успела сделать несколько упражнений, как в зал ввалились девчонки оборотни. Увидев обнажённую красавицу, Саманта моментально насторожилась и, сбросив кожаные мокасины, медленно отошла к стене, не сводя с неё настороженного взгляда. Совсем по-другому повела себя Милена.

Увидев Сандру, она решительно шагнула на татами и, уперев кулаки в бёдра, вопросительно уставилась на графиню. Заметив её взгляд, Сандра остановилась, и высокомерно усмехнувшись, сказала:

-Хочешь что-то спросить ?

-Вы собираетесь по залу голышом скакать ?

-А что тебя смущает ? Моя нагота, или собственная незрелость ?- тут же подпустила шпильку Сандра.

-Да уж, задница у меня поменьше, это точно, зато не такая дряблая, - не осталась в долгу Милена.

-Скажи сразу, что она больше похожа на попку молоденького мальчика. Эдакая мечта педофила, упругая, но костлявая - презрительно пропела Сандра.

Красавица добилась своего. Ещё не начав боя, она уже вывела противницу из себя. Вскинув кулаки, Милена шагнула к ней, одновременно оскаливая огромные клыки. Но Александр, внимательно следивший за каждым её движением, моментально осадил свою посвящённую.

-Милена !- прозвучало в тишине зала, как щелчок хлыста.

Вздрогнув, девушка смущённо покосилась на него и, спрятав клыки, отступила.

-Ты будешь драться только при помощи ног и рук. Так, как тебя учил мастер. Иначе, окажешься в клетке посвящённых, - жёстко сказал Александр, одновременно направляя ей в мозг импульс приказа.

-Неужели ты вправду решила, что меня напугают твои молочные клычки ?- подпустила очередную шпильку Сандра, и не дожидаясь ответа, открыла рот.

Сверкнувшие в обрамлении её чувственных губ клыки, действительно производили впечатление. Уважительно покосившись на этот набор, Саманта только растеряно покачала головой. Каждый из обнажённых красавицей клыков, по прочности и остроте, мог поспорить с небольшим кинжалом.

-А теперь, нападай. Покажи мне, на что ты способна, - промурлыкала Сандра, плавно качнувшись из стороны в сторону.

В этой стойке, она больше всего напоминала сейчас королевскую кобру, гибкую, красивую, и такую же смертельно опасную. Даже движения её напоминали движения змеи, вставшей на хвост, и внимательно отслеживавшей каждое движение противника. Чуть разведя руки в стороны, Сандра пустила расслабленные кисти к полу, словно приглашая ударить.

Окончательно разозлившись, Милена решила не тратить время впустую, и высоко подпрыгнув, попыталась достать ногой голову противницы. Чуть усмехнувшись, Сандра легко, даже как-то небрежно, отбила направленный ей в голову удар хлёстким движением кисти. Александр на собственном опыте знал, как может быть неприятен такой удар, и невольно поморщился, продолжая следить за дракой.

Но к его удивлению, Милена даже не вздрогнула, когда рука красавицы попросту отбросила её ногу. Едва коснувшись, пола, она снова взвилась в воздух, нанося такой же удар, но уже с другой стороны. Но весь фокус заключался в том, что удар наносился уже на другом уровне, при этом, одновременно с ним, наносился удар второй ногой.

Но опыт Сандры, не шёл ни в какое сравнение с умением девушки. Едва только Милена подпрыгнула, как красавица, гибко изогнувшись, пропустила первый удар над головой, одновременно пиная противницу в бок. В итоге, Милена с размаху врезалась в стену, и растеряно охнув, медленно стекла по ней на пол. Мрачно покачав головой, Александр шагнул вперёд, и внимательно глядя на девчонку, спросил:

-Тебе хватит, или желаешь продолжения ?

-Я только начала, - прохрипела упрямица, медленно поднимаясь.

-Ну, решать тебе, - пожал плечами Александр, возвращаясь на своё место.

Кое-как утвердившись на странно подгибающихся ногах, Милена вернулась на татами и, встряхнув головой, медленно двинулась по кругу, обходя противницу по часовой стрелке. Чуть усмехнувшись, Сандра одним длинным шагом оказалась рядом с ней, стремительно нанося удар двумя кулаками одновременно.

Не ожидавшая такого фокуса Милена не успела отбить удар и, сложившись пополам, рухнула на пол. Мрачно полюбовавшись противницей, Сандра чуть пожала плечами и, повернувшись к Александру, презрительно фыркнула:

-Это даже не смешно. Она же ничего не умеет.

-Зато гонору больше чем нужно, - усмехнулся в ответ Александр.

Милена, пользуясь передышкой, поднялась на ноги и, воспользовавшись тем, что противница отвлеклась разговором, с места ринулась в атаку, пытаясь сбить Сандру с ног. Но юная посвящённая не учла, что перед ней настоящая потомственная, скорость движений, которой на порядок превосходила её собственную.

Едва только Милена прыгнула, как Сандра стремительно перекатилась через плечо, сохраняя дистанцию, и группируясь для ответа. Сообразив, что промахнулась, Милена снова прыгнула, стараясь нанести хоть один удар, который подарит её победу. Но Сандра, отлично помня, что сказал ей Квон, не стала снова сохранять дистанцию, а наоборот, шагнув вперёд, встретила летящую девчонку жёсткими ударами кулаков.

Девчонка пыталась отбить её удары, но силы её рук не хватило. Каждый удар потомственной достигал цели, заставляя её охать, и болезненно вскрикивать. Сандра действительно рассердилась, судя по тому, как она старательно обрабатывала живот и корпус противницы. У Саманты сложилось стойкое убеждение, что девчонка держится на ногах только потому, что противница продолжает наносить ей удар за ударом.

Наконец, Сандре это надоело, и она, чуть отступив, нанесла последний удар. Ногой, в голову с разворота. Пролетев почти через весь зал, Милена рухнула на ковёр, и судорожно дёрнувшись, затихла. Озабочено покачав головой, Квон присел над девушкой и, приложив пальцы к шее, испустил тяжёлый вздох.

-Не беспокойтесь, мастер, это волчье отродье так просто не пришибёшь, - с кривой усмешкой сказала Саманта. – Мы вообще очень живучи.

-Хочешь показать это на деле ?- повернулась к ней Сандра.

-Простите, графиня, но драться с вами я не хочу.

-Испугалась ?

-Я конечно девчонка деревенская, но не полная дура, чтобы драться с потомственной, - пожала плечами Саманта. – Думаете я не знаю, что не противник вам ?

-Даже при всей своей силе ?- не унималась Сандра.

-Я с мастером не справилась, а с вами, и подавно. А ведь он посвящённый. Будь на вашем месте кто-то из слуг, я бы рискнула, а так…- девушка пожала плечами.

-Тогда почему ты позволяешь себе высказываться в мой адрес ?- возмутилась Сандра, упирая кулаки в бёдра.

-Я ?! И в мыслях не было. Все мои высказывания относятся только к ней. Против вас, что в драке, что в манерах, я просто соплячка. Можете не беспокоиться, госпожа, я своё место хорошо знаю.

-Как тебя понять, девочка ? Надеюсь, ты не начала считать себя существом второго сорта ?- насторожился Александр.

-Нет, хозяин. Просто я давно уже поняла, что есть такие как вы, и такие как я. И мне в сами никогда не сравниться. Что в силе, что во всём остальном. Это правда, хоть и не очень приятная. И чем быстрее мои соплеменники это поймут, тем проще нам всем будет жить, - решительно ответила юная богатырша.

Стоя перед Александром в велосипедных шортах и маечке в обтяжку, она являла собой образец силы, здоровья и красоты человеческого тела. С интересом, посмотрев на девушку, Сандра медленно обошла вокруг неё, и с размаху звонко хлопнув по обтянутой шортами ягодице, весело спросила, повернувшись к Александру:

-Алекс, а может и вправду стоит наградить её вниманием ? Смотри какая фигурка ?

-Издеваешься ?- спросил герцог разом мрачнея.

-И не собиралась, - пожала плечами красавица. – Наоборот, хочу ещё больше привязать её к нам. Подумай, красотка девственница, и если правильно научить её, то можно получить настоящую мастерицу. А кто кроме потомственного сможет правильно обучить её ? Кроме того, эти игры, самое приятное, что только можно найти среди простых, безопасных развлечений.

-Для начала поинтересуйся, хочет ли она сама этого, - проворчал в ответ Александр, растерявшийся от такого напора. – А вообще, я тебя не понимаю. Ты, то ревнуешь, и устраиваешь мне сцены, и то сама предлагаешь обратить на неё внимание. Может, тебе стоит самой вначале определиться, чего ты хочешь.

-Единственное, чего я по настоящему хочу, так это чтобы нам всем было хорошо. Я же отлично понимаю, что простые смертные не смогут развлечь тебя правильно. У них на это просто сил не хватит. А чем старше ты становишься, тем изощрённее становятся и твои пристрастия.

-В каком смысле ?- окончательно растерялся Александр, не замечавший за собой ничего подобного.

-Это сложно объяснить словами, но поверь, это так. Вспомни, мне ведь есть с чем сравнивать. Как никак, я уже почти пять столетий живу с тобой.

-Я ничего не понял, но раз ты закончила, то оденься, и пошли в дом. Там поговорим, - решительно ответил Александр, которому совсем не нравилось обсуждать свои пристрастия при посторонних.

Понимающе кивнув, красавица прошествовала в угол, где бросила свои вещи, и быстро одевшись, решительно направилась к дверям. Тяжело вздохнув, Александр кивнул мастеру и, покосившись на всё ещё лежащую без сознания Милену, тихо проворчал:

-Её сейчас заберут.

-Не беспокойтесь, хозяин, я сама всё сделаю, - ответила Саманта и, подойдя к подруге, легко закинула её на плечо.

-Покажи её доктору, - вздохнул Александр.

-Отлежится, - небрежно отмахнулась богатырша. – Не так уж сильно ей и досталось. Я бы сильнее врезала.

-Хочешь сказать, что я слабее тебя ?- моментально развернулась к ней Сандра.

-Хочу сказать, что вы зря её пожалели. Она и в детстве упрямой была, а теперь, вообще сама с собой договориться не может, - грустно улыбнулась Саманта.

-Ничего, скоро поумнеет, - с усмешкой пообещала красавица. – Ещё пару раз такое воспитание проведу, и начнёт.

Словно в ответ на её слова, изрядно помятая девчонка приподняла голову, и попыталась что-то промычать, но Сандра, не долго думая, приложила её головой об стенку, и с интересом покосившись на свисающую с плеча подругу, удовлетворённо кивнула:

-Вот теперь, она на своём месте. Свисает с плеча вместо шкуры, и помалкивает.

-Не очень-то ты к ней ласкова, - удивлённо проворчал Александр, внимательно наблюдая за этим действом.

-Сотню раз уже говорила, делай своё дело и держи язык за зубами, так нет, ей нужно было свою дурость доказывать, - мрачно проворчала девушка и, развернувшись, вынесла подругу из зала.

Коротко поклонившись, мастер Квон вышел из зала, оставив Александра и его подругу одних. С лёгкой улыбкой, подойдя к хозяину, Сандра чуть склонила голову на бок и, помолчав, тихо спросила:

-Ты обиделся на меня ?

-За что ?- не понял Александр.

-За то, что я предложила тебе заняться Самантой.

-Нет, я не обиделся. Я просто не понял, с чего тебе вдруг в голову взбрела такая блажь.

-Это не блажь, милый. Это, как не прискорбно, простая выгода. Ты заметил, что девчонка даже не попыталась возмутиться ?

-И что ?- всё ещё недоумевая, спросил Александр.

-А то, что она и сама не против. Я давно уже это поняла, просто не было случая озвучить её согласие.

-Это всё хорошо, но тебе-то всё это зачем ? Кроме того, я уже много раз повторял, что стараюсь не завязывать отношений со слугами.

-Ну, и дурак, - пожала плечами Сандра. – Чего проще, чем привязать к себе девчонку таким простым и приятным способом.

-Но зачем ? Она и так всё время сидит под дверью кабинета, и ночует в коридоре у спальни. Мне только влюблённого оборотня рядом не хватало. Тебя мне по-твоему мало ?

-Ну, не всё так грустно. Я, конечно, бываю иногда несносной, это верно, но твою силищу, даже мне иногда бывает сложно выдержать.

-Не понимаю, о чём ты, - покачал головой Александр.

-Всё просто. С каждым годом, ты, как мужчина становишься всё сильнее. Не знаю, с чем это связано, но это так. И после нескольких совместных ночей, мне требуется хотя бы ночь, чтобы придти в себя. Зная это, я решила, что наша великанша лучше всех подойдёт на роль заменяющей меня женщины.

-Очень весело, - растеряно вздохнул герцог. – А ты уверена, что девочка согласна с твоим мнением ? Знаешь, когда-то, именно во Франции, горничных, которые заменяли для хозяина дома своих хозяек, называли нужником. Ведь хозяин удовлетворял с ними свою нужду. И если горничная залетала, говорили, нужник разлился. Скажу тебе откровенно, мне совсем не хочется возрождать в своём доме средневековую дикость.

-Давай спросим об этом её, - с лукавой улыбкой ответила Сандра и, взяв его под руку, подтолкнула к выходу из зала.

* **

Избавившись от участкового, Алексей решил не замалчивать возникшую ситуацию, а просто переложить её решение на плечи тех, кому положено было её решать. Пройдя в дом, он взял подаренный им красавицей Сандрой спутниковый телефон и, выбрав в его памяти прямой номер Александра, нажал на кнопку вызова.

Дождавшись ответа, он коротко обрисовал герцогу ситуацию и, доложив о ходе строительства, внимательно выслушал указания. Отключившись, он мстительно улыбнулся и, повернувшись к подруге, весело сказал:

-Вот теперь, посмотрим, кто важнее, местные менты, или Московские чекисты.

-Ты так уверен, что особисты будут заниматься каким-то домом ?- задумчиво спросил Евсеич, попыхивая своей неизменной трубкой.

-Будут. Не даром же они сюда материалы сопровождали. Что-то им от Саши нужно. Да ты и сам знаешь, у нас в стране, иностранцев пасут, словно они хрустальные, - улыбнулся Алексей.

-Было такое. Но теперь, сам понимаешь, время другое, и законов не стало.

-Ничего. Времена меняются, а интересы государства остаются, - решительно ответил Алексей.

-А где оно, государство-то ? Совхоз развалился, деревообрабатывающий стоит, лесозаготовок нет. А лес рубят так, что скоро от заказника одни пни останутся. Чёрные лесорубы лес машинами вывозят, а куда, непонятно. Хорошо ещё до заповедника не добрались.

-Добираются потихоньку, - нехотя ответил Алексей. – Не хотел говорить, но раз уж разговор зашёл… Со стороны болота подбираются. Пока только на границе орудуют, но скоро обнаглеют, если вовремя по соплям не дать. Не поверишь, даже ребят наших не боятся. В наглую пилят.

-Что делать собираешься ?- тяжело вздохнув, спросил Евсеич.

-Даже не знаю. Арестовывать, бесполезно. Они уже вечером дома будут. Просто морды бить, долго и не продуктивно. Остаётся только отстреливать. Так ведь мужики-то все местные, из соседних деревень.

-Вот именно, что из соседних. А по поводу отстреливать, есть одна мыслишка. Только отстреливать нужно не людей, а инструмент. Как думаешь, много они там напилят, если ты из карабина в блок пилы пулю вгонишь ? Можно ещё лесовозы покорёжить. Но это уже на выезде из леса, чтобы если загорятся, пожара не было.

-А это идея. Если пулей из карабина в блок двигателя пару раз засадить, то без капремонта не обойдёшься, - чуть подумав, улыбнулся Алексей.

Уже на следующий день, все служащие заповедника получили указание уничтожать всё оборудование, с которым чёрные лесорубы придут в лес. А ещё через день, все занимавшиеся незаконной добычей древесины мужики, просто взвыли. Егеря, не долго думая, принялись расстреливать из карабинов бензопилы, тягачи, и трактора, которые они использовали. При этом они даже жаловаться не могли, ведь на вырубку они приходили без разрешений.

В итоге, после месяца такого террора, в заповедник приехали странные личности, которые, как потом выяснилось, и заказывали ворованный лес. Последствия этого приезда, потом долго вспоминали все, кто имел к нему хоть какое-то отношение. Алексей, отлично понимая, что приехавшие бандюки человеческого языка не понимают, приказал егерям окружить поляну, где он, и двое его сослуживцев быстро расправились с очередной командой лесорубов.

Как он и ожидал, бандиты именно этого и ждали. Увидев, как егеря уничтожили пилы, и раскурочили лесовоз, они вылезли из кустов, в которых сидели в засаде, и направились прямиком к представителям государства, поигрывая самым разнообразным оружием. Чуть усмехнувшись, Алексей вскинул карабин и, держа пришельцев на мушке, мрачно спросил:

-Вы кто такие и что делаете в заповеднике ?

-Ты пукалку свою убери, и пасть захлопни, лошина лесная. Ты хоть понимаешь, козёл, на какие бабки ты только что попал ?- зарычал в ответ один из бандитов.

-И на какие же ?- презрительно фыркнул Алексей.

-А на все, что у тебя есть, и ещё должен останешься. Понял, урод ?

-Это ты не понял, паскуда, что здесь одни закон, мой. И вы, твари из этого леса уйдёте, только если я разрешу. А нет, так все в болоте сгинете, - зарычал Алексей, не долго думая, всаживая пулю прямо между ног подходившего бандита.

Не ожидавший от егеря такой выходки бандит, испугано дёрнулся и попытался вскинуть пистолет, который сжимал в руке. Не долго думая, Алексей выстрелил ему в грудь, целясь чуть левее середины. Он давно уже понял, что это была приготовленная бандитами засада, и говорить о простом разрешении конфликта не приходилось. Даже те, кто играл роль лесорубов, были посторонними. Всех местных, Алексей и остальные егеря давно уже знали в лицо.

Увидев, что бандиты взялись за оружие, егеря поднялись из своих засад, где скрывались, и растерянные пришельцы заметно побледнели. Со всех сторон на них смотрели стволы охотничьих карабинов, калибра 7,62. Старенькие, но ухоженные и потому безотказные. Растерявшись от такого отпора, они испугано озирались, ища пути отступления, но егеря загнали их, как зверей.

Когда рухнул с прострелянной грудью главарь, перепуганные до икоты бандиты побросали оружие, в надежде, что егеря передадут их в руки властей, но у этих опытных, битых жизнью мужиков были другие планы. Быстро обыскав их, егеря отобрали всё оружие, документы, и даже обычные мелочи, после чего, выстроив в колонну по одному, повели к дальнему болоту.

Своего главаря, бандитам пришлось тащить самим. Через два часа, после долгого перехода по извилистым тропам заповедника, пленники оказались на краю невысокого обрыва. Кусок замшелой скалы вдавался в болото словно мыс. Именно на него, егеря и привели приехавших бандитов. Приказав им сбросить тело главаря в воду, егеря дружно вскинули карабины, и над лесом загремели выстрелы.

Все восемь бандитов наши свой конец в дальнем болоте, откуда ещё никто не возвращался. Тела с плеском рухнули в мутную, ржавую воду, и зелёная тина сомкнулась, навсегда похоронив очередную мрачную тайну. Обведя друзей долгим, задумчивым взглядом, Алексей тяжело вздохнул и, помолчав, тихо спросил:

-Может, кто-то думает, что я зря стрелять начал и их нужно было в милицию сдать ?

Удивлённо переглянувшись, егеря дружно замотали головами, после чего, один из самых старших по возрасту мужчин, задумчиво проворчал:

-Не бузи, Лёха. Всё правильно сделал. Этим тварям только дай волю, так они последнюю рубаху с детей снимут. У меня в городе дочка с мужем живут, так такое рассказывают, аж страшно. Чем этим гадам отдавать, лучше уж сами заповедник прихватизируем. И работа, и порядок будет.

-А это мысль, - улыбнулся Алексей, ухватившись за неожиданную идею.

-Вот и займись. У вас с Евсеичем в городе вроде как связи есть. Пощупай почву, может, что и получится.

-Сделаю, - решительно кивнул парень, закидывая карабин на плечо.

-А что с этим добром делать ?- неожиданно спросил один из молодых парней, которому поручили нести всё захваченное.

Задумчиво покосившись на обычный солдатский сидор, Алексей велел ему вывалить всё на землю, и присев на корточки, начал внимательно осматривать добычу. Ножи, и пара кастетов тут же отправились в воду, после чего наступила очередь оружия. Быстро разряжая каждый пистолет, Алексей ловко проверял их и, презрительно скривившись, швырял в болото. На предложение оставить несколько штук для личного использования, он только отрицательно помотал головой и, перевернув один из пистолетов, ткнул в торец рукояти пальцем.

-Китайские ТТшки. Судя по всему, бракованная партия. Я такие на службе видел. Они после выстрела в заднем положении клинят. Так что, стволы паршивые. Да ещё могут и палёными оказаться. Хочешь за чужие грехи отдуваться ?

-Тогда чего затворами щёлкаешь ? В болото их и вся недолга.

-Патроны соберём. Нам неучтёнка и самим пригодится, - усмехнулся в ответ Алексей.

-Там в деревне их машины остались. Чего с ними делать-то будем ?- неожиданно спросил один из егерей.

-Отгоним в сторону от жилых мест, и взорвём, - решительно ответил Алексей.

-Как ?- удивился егерь.

-Вот так, - усмехнулся в ответ Алексей, подкидывая на ладони отобранную у бандитов гранату.

-Так ведь их всего две.

-Зато автоматов четыре, - рассмеялся Алексей. - Я покажу, что делать.

Отдав оружие парням, он закончил разбираться с пистолетами и, отложив в сторону все найденные деньги, дал команду к отходу. Егеря дружно отправились в деревню, где бандиты оставили свой транспорт. Мрачно осмотрев три ВАЗовских девятки, Алексей удручённо покачал головой и, вздохнув, проворчал:

-Даже жаль хорошую технику портить. Но и тут их оставлять нельзя. Много лишних вопросов появится. Ночью отгоним их к трассе, в поле. Там и закончим.

Молча, пожав плечами, егеря вернулись в лес, где и расположились дожидаться темноты. Отправив пятерых парней за своими машинами, Алексей ещё раз внимательно осмотрел трофейные автоматы и, бросив быстрый взгляд на темнеющее небо, тихо скомандовал:

-Пошли. Время.

Вместе с двумя сослуживцами, они быстро расселись по машинам и, запустив моторы, отъехали от деревни, не включая фар. Отогнав машины за совхозное поле, где давно уже рос только бурьян, они поставили их так, чтобы при рассмотрении можно было подумать, что хозяева съехали с трассы, и попали в засаду.

Поставив машины, бампер к бамперу, Алексей приказал тщательно обыскать их и, убедившись, что егеря забрали всё, что могло им пригодиться, вскинул автомат. Длинная очередь прошила кузов первой машины, моментально превращая его в решето. Выпустив весь магазин, Алексей взял второй автомат и, обойдя колонну, принялся расстреливать заднюю машину.

В воздухе резко запахло бензином. Двое приехавших с Алексеем егерей, вскинув трофейное оружие, принялись поливать машины свинцовым шквалом. Когда затворы автоматов лязгнули вхолостую, Алексей велел мужчинам отойти подальше и, встав за дерево, достал гранаты.

Выдернув одну за другой чеку, он ловко закинул гранаты в салоны первой и последней машин, и от некогда роскошных, тщательно ухоженных малолитражек остались одни лохмотья. Вылившийся из баков бензин вспыхнул, уничтожая остатки. Полюбовавшись делом своих рук, Алексей закинул автомат на плечо, и приказал егерям уходить.

Проскользнув вдоль трассы глубже в лес, они загрузились в пригнанные машины, и снова отправились к болоту, но перед этим, Алексей старательно швырнул все найденные у бандитов документы в полыхающий огонь. У болота, они остановились только затем, чтобы избавиться от автоматов, после чего, отправились по домам.

Вернувшись на хутор, Алексей коротко доложил Евсеичу о проделанной работе и, вспомнив о поданной идее, задумчиво почесал в затылке.

-Евсеич, как думаешь, получится у нас заповедник приватизировать ?

-Решил в бизнесмены податься ?- иронично усмехнулся старик.

-Дело не в этом, - покачал головой Алексей. – Рано или поздно, найдётся кто-то шустрый и богатый, и наложит на него лапу. Так почему не мы ?

-Тут ты прав, да только кто нам позволит целый заповедник забрать, - вздохнул Евсеич.

-Так ведь он заповедником и останется. Мы только несколько домов для гостей поставим, и специальные места для охоты выделим, пусть богатенькие буратинки веселятся. За большие деньги. Зато лес нашим будет, и никто без нашего ведома его ни пилить, ни воровать не будет.

-Ну, и как ты это сделать собираешься ?

-А вот приедут Сашины помощники, там и посмотрим, - решительно подвёл итог разговору Алексей.

К его удивлению, работники Александра очень быстро отреагировали на поданный Алексеем сигнал. Уже через день, на хуторе появились трое суровых, подтянутых парней, которые, едва успев выскочить из джипа, сходу взяли быка за рога. Тщательно расспросив Алексея и Евсеича, они что-то пометили в своих записных книжках, и уже собрались уезжать, когда Алексей, решившись, задал им интересовавший его вопрос.

Внимательно выслушав его, парни удивлённо переглянулись и, помолчав, принялись снова задавать вопросы. Спустя десять минут после этого импровизированного допроса, Алексей чувствовал себя так, словно его пропустили через мясорубку. Но к его удивлению, все трое не стали высмеивать их идею, а наоборот, одобрительно закивали, пообещав всё подробно выяснить.

[1] Гринбек – зелёная спинка, жаргонное название доллара. (Прим. Автора)