Нить другой жизни

Глава 1. Новый преподаватель

Часть 1. Пробуждение

Глава 1. Новый преподаватель

Сентябрь 2014 года.

Краснодар

Начало сентября выдалось тёплым и ветреным. Наполненная студентами лекционная аудитория гудела от эмоциональных рассказов, шуток и смеха. За лето молодые люди соскучились друг за другом и торопились поделиться своими приключениями и новостями. Зарина активно обсуждала с лучшей подругой Лилей поход в кино, который девушки запланировали на вечер пятницы. Гомон молодëжи прервал глубокий мужской голос с очень чувственным тембром.

– Здравствуйте. Меня зовут Евгений Олегович Онегин. Я буду вести у вас гражданское право.

Мужчина выдержал паузу, дождался, пока студенты оторвут взгляды от экранов телефонов, достанут ручки и тетради, заметят его присутствие. Делали они это с разной скоростью, поэтому ещë минут пять в аудитории стоял шорох и тихие разговоры. Зарина внимательно рассматривала нового преподавателя. У неë была слабость – красивые мужские голоса. Обладая низким бархатистым баритоном, говорил он немного протяжно, неторопливо, вëл себя уверенно, спокойно выжидая, пока студенты будут готовы к контакту. Еë всегда цепляла такая манера общения.

– Надо же, какой молоденький, – шепнула сидевшая рядом Лиля. – И симпатичный.

– На вкус и цвет… Хотя да, ничего такой, – согласилась с ней Зарина, стараясь не выдать нахлынувшего интереса. В целом во внешности преподавателя не было ничего особенного, разве что очень высокий рост. Короткие тëмные волосы, голубые глаза, худощавый и стройный, но сразу видно, спортом не увлекается, впрочем пока это его не портило. Евгений Олегович немного сутулился, то ли давняя привычка, то ли рост вынуждал. Одет он был просто: в голубую рубашку и классические тёмные брюки, однако сидели они по фигуре и были чистыми и наглаженными.

– Не рассчитывайте на поблажки. За красивые глаза я оценки не ставлю, – заявил тем временем преподаватель. – Меня интересуют только ваши знания и впечатляет только старание в учёбе.

– А за красивые улыбки? – расплылась одна из студенток.

– Даже за красивые улыбки, – улыбнулся преподаватель в ответ, показав ряд относительно ровных белых зубов.

– И чо, вы правда Онегин? – грубо хохотнул один из студентов парней. – А дядя ваш чем болен, не подскажете?

– Поверьте, вы не первый, кто спрашивает. Однако я рад, что вы помните школьный курс литературы. Значит, с памятью всё не плохо.

– Правда, что ваше имя Евгений Онегин? Вы не разыгрываете нас? – выкрикнула Лиля.

– Правда. И нет, с Пушкиным не знаком, стихов не читаю и не пишу, не реинкарнировался, – насмешливо отчитался мужчина. – Моя фамилия не редкость, можете посмотреть сколько таких в соцсетях.

– Подготовился, – хихикали парни на галёрке.

– Почему вас так мама назвала? – ехидно поинтересовался один из них.

– Потому что моя мама – образованная женщина и быстро смекнула, что имея такую фамилию, может подарить мне весьма нескучную жизнь. На моих занятиях вам тоже скучать не придётся.

Зарина молчала, присматриваясь к педагогу. Он отвечал так, будто уже сотню раз ему задавали ровно такие же вопросы и они давно не вызывали ни смущения, ни раздражения. При этом умудрялся любой вопрос свести к теме обучения. Наверное нелегко ему пришлось в старших классах школы и университете. В прочем, забитым ботаником мужчина не выглядел, напротив- вполне уверен в себе.

– А сколько вам лет? – спросила одна из студенток.

– В этом году будет 30, – терпеливо ответил преподаватель. – Ещё вопросы?

– Когда у вас день рождения?

– Для учёбы вам это знать не нужно.

– Ну интересно же.

– Ещё вопросы?

– Вы женаты?

– Да. На Гражданском кодексе. Советую вам уважать мою спутницу жизни.

– Фу, как не интересно.

– Мы все учились понемногу,

Чему-нибудь и как-нибудь.

Так воспитаньем, слава богу,

У нас немудрено блеснуть, – торжественно продекламировал новый преподаватель, вызвав новый приступ смеха и разговоров среди студентов. – Собственно, я это к чему? Поблажек не ждите, как я не жду от вас любви. Вы меня ещё возненавидите.

Он не соврал. Лекции Евгений Олегович диктовал быстро, а на семинарах спрашивал с пристрастием. Впрочем строгость не отвратила от него личный интерес. Девичья половина курса усердно строила преподавателю глазки, писала записки с признаниями и предложениями, и старалась привлечь внимание откровенными нарядами. Но он не поддавался, или делал вид.

На очередном семинаре, которые по гражданскому праву проходили дважды в неделю, Зарина, как обычно, села на первую парту. Она всегда садилась так, чтобы ответить первой и прикрыть плохо подготовившихся одногруппников. Девушка намеренно отвлекала внимание на себя, подсказывала другим и давала списывать конспекты. Такая политика сделала еë любимицей потока. Как шутила сама Зарина, у неë не было врагов в естественной среде обитания.

Но сегодня она никак не могла проникнуться гражданским правом. Длинные тонкие пальцы Евгения, как девушка предпочитала называть про себя молодого преподавателя, занимали всё еë внимание. Он часто жестикулировал, когда говорил, иногда вертел в руках шариковую ручку или карандаш, перекатывал их между пальцами, или взмахивал ими, как волшебной палочкой.

– Вы играете на музыкальных инструментах? – спросила она тихо, пока Онегин писал что-то в своëм ежедневнике, а другие студенты письменно отвечали на заданные им вопросы. Зарина тезисно записала свой план ответа на листке, нет смысла расписывать подробно, ведь спрашивать он всё равно будет устно, а с устными ответами ей всегда было проще. Мужчина поднял на студентку внимательный взгляд.

– Учился в музыкальной школе на сольфеджио. До сих пор ненавижу.

– Я вот не училась, жалею. Хочу играть на рояле.

– Почему не училась?

– Когда мама меня привела, педагог показала как сыграть собачий вальс, а когда у меня не вышло, сказала, что мне медведь на ухо наступил и шансов нет.

– Глупости. Всегда можно научить ребëнка. Что ж, вы можете пойти учиться в любое время, в музыке нет предела возрасту.

– Я об этом подумываю, – улыбнулась Зарина, чувствуя как растëт еë симпатия к этому мужчине. Он заметно отличался от других преподавателей, серьёзно относился к своему предмету, умел им заинтересовать.

При этом, на лекциях Евгений не поддавался на флирт, всегда отвечал по делу, но понимал шутки и иногда шутил сам. Девушки, которые пытались подкатить к нему, так и не получили желаемого. Очень быстро у него появилось прозвище «холодный принц» и «неприступная крепость». И высокий рост, как удалось выяснить, 192 см, в немалой степени повлияли на прозвища.

Онегин не соврал насчёт своей требовательности к знаниям, оценки ставил честно, никого не жалел. Для Зарины, привыкшей, что зачëтка работает на неë, это было непривычно и создавало сложности. Ей приходилось тратить времени на учëбу больше, чем обычно, но вместе с тем это добавляло азарта и динамики в учебный процесс.

Обычно свои женские чары на преподавателях она не использовала, считала, что это не честно и унизительно для девушки. Тем более учиться ей нравилось, студентка получала только высший бал, а зачëтка к третьему курсу уже работала на неë. Но с ним матрица сбоила. Хотя Зарина не хотела себе в этом признаваться, с каждой встречей Евгений Онегин всё больше притягивал еë как мужчина. А его голос оставался для девушки особенным удовольствием. Иногда Зарина закрывала глаза и просто слушала его, не задумываясь над сказанным и ничего не записывая. Для еë ушей это было как музыка.

Заинтересованные девушки не смогли выяснить о молодом преподавателе ничего нового и это интриговало. Зарина была влюбчивой девушкой. Впрочем, дальше романтических фантазий дело обычно не заходило. Стены в еë комнате были увешаны плакатами с любимыми актёрами, однако еë парня, Артëма, это не смущало. Он осознавал, что они для Зарины не доступны, а восхищаться красивой внешностью – не преступление. Артëм в целом проявлял чудеса понимания и мудрости для своего довольно юного возраста. Учась на архитектора в том де университете, он умудрился уже на третьем курсе устроиться на подработку в архитектурное бюро и получал стипендию от университета.

Артём был из простой рабочей семьи, но у него были строгие джентльменские принципы. Например, парень никогда не позволял Зарине платить, даже если у самого денег оставалось впритык. Девушка очень ценила это. Она никогда не требовала дорогих подарков или широких жестов. Большие круглые хризантемы у бабулек на рынках за три сотни выглядели для неё круче, чем букет роз за десять тысяч. Артём всегда заботился о ней, подавал руку, открывал дверь, выслушивал, когда ей нужно было выговориться, а ещë умел писать красивые письма. В их век цифровизации получить бумажное рукописное письмо было чем-то архаичным, но Зарина считала это романтичным и очень ценила его старания.

Первая серьёзная любовь в еë жизни, длительные отношения и первый интимный опыт – Артëм стал для неë особенным. Зарина влюбилась по уши, искренне восхищаясь работящим серьëзным парнем. Девушка уже мечтала о свадьбе, планировала как они назовут детей и где будут жить. Родители просили еë не торопиться. Всего лишь студент, пусть и подрабатывающий, не внушал им большого доверия. А разные сферы их учёбы по мнению матери, могли привести к тому, что в будущем им будет не о чем поговорить. Зарина так не считала, но с мамой в открытый конфликт не вступала.

– Может ли дееспособность наступить раньше 18 лет? – спросил с кафедры Евгений Олегович.

Студенты зашептались, а преподаватель добавил громко:

– Студентка Громова, не хотите снова блеснуть знаниями и прикрыть товарищей?

Аудитория загудела, кто-то загоготал на галëрке.

– А? Что? – Зарина не услышала вопроса, так как замечталась, глядя в окно на недавно начавшие желтеть листья.

– Дееспособность, Громова. С какого возраста она наступает? – повторил вопрос преподаватель.

– А, ну, вообще с 18 лет. Но если человек был эмансипирован, то может и раньше.

– Расскажите про эмансипацию.

– Подросток может быть эмансипирован с 16 лет, если на то имеется согласие его родителей, а так же если, он работает по трудовому договору или занимается предпринимательством.

– И следовательно, эмансипация ведëт к полной дееспособности, – утвердительно заявил Онегин.

– Не ведëт. На такого подростка продолжают действовать возрастные ограничения, он не может голосовать на выборах, пить, курить и смотреть контент 18+.

– Иногда мне кажется, что вы просто спите, но при этом всё равно умудряетесь отвечать правильно, – покачал головой преподаватель и переключился на другую жертву гражданского права. – Ладно, студент Юрчик, расскажите порядок эмансипации.

Зарина снова отвлеклась, посмотрев в окно. По небу бегали тёмно-синие облака, ветер трепал золотистые листья на ровных аллеях. Ей всегда везло, даже если не готовилась, всегда удавалось придумать что-то или просто угадать. Зарина планировала стать адвокатом, лучшим в городе. Учёба давалась девушке легко, материал она усваивала на лету, даже не заучивая. Помогала ей эрудированность и начитанность, умение быстро анализировать. Впрочем, в выбранной профессии такие навыки были куда важнее зубрëжки.

Прошедшим летом Зарина нашла себе практику в адвокатском бюро на позиции девочки на побегушках, но перед однокурсниками гордо называлась помощницей адвоката. А теперь, когда у них началась специализация, ей предстояло выбрать направление и углубиться в него, чтобы защитить диплом. Уголовное право совсем не привлекало, административка казалась скучной и мелочной. Пожалуй гражданское право и арбитраж еë сейчас интересовали больше всего. В немалой степени благодаря низкому голосу и длинным пальцам Евгения Олеговича.

Зарина встряхнулась. Не стоит слишком увлекаться, он значительно старше и вряд ли его всерьёз заинтересует студентка третьего курса. К тому же у неё есть парень, и девушка была уверенна, что связывавшие их чувства искренние и сильные. Сегодня Артëм обещал сводить еë на свидание в новое место. Девушка с нетерпением предвкушала грядущий вечер.

***

Артëм стоял спиной ко входу, так что Зарина бесшумно подошла со спины и закрыла ему глаза руками. Он не испугался, мягко хохотнул, взял её руку и поцеловал пальцы. А потом повернулся. В руках яркими брызгами плескались разномастные цветы.

– Какая прелесть! – ахнула Зарина, принимая букет.

– Стыдно признаться, но я их украл.

– В смысле.

– С клумб. Ходил на рынок, хотел купить, но ничего не понравилось. Зато по пути приглядел несколько на клумбах и собрал.

– Он прекрасен, Тëм! Нет, правда! Такое ощущение, что его собирал опытный флорист. Такое разнообразие и вместе с тем гармония. Мне очень нравится. Прямо дофаминовый букет.

– Рад, что смог угодить.

– Куда пойдëм? – тут же уточнила девушка.

– Поедем. Ты была в Горпарке?

– Один раз, катались на колесе обозрения.

– Там в глубине есть озеро с лебедями и утками, их можно кормить.

– Ой, здорово! Поехали. Только я голодная.

– А рядом с озером кофе и еда.

– Тогда всë супер!

Трамвайный вагон мерно покачиваясь на рельсах. Голова Зарины покоилась на крепком плече Артёма, а он держал еë за руку, переплетя пальцы. Оба молчали, что было комфортно, ведь они и так понимали друг друга без слов. Парню было просто хорошо с ней рядом, он искренне считал, что вытянул счастливый билет. И не потому, что она была хоть из станицы, но девушкой обеспеченной. А потому, что Зарина искренняя, чистая и не избалованная. Она во всём его поддерживала, не нарушала личных границ и стала ярким дополнением в его довольно скучной жизни. При этом ему нравилось заботиться о ней, дарить что-то незначительное и умиляться еë реакции, нравилась еë лëгкость и жизнелюбие. Парню казалось, что с такой девушкой он готов прожить всю жизнь.

– Наша остановка следующая, – шепнул он Зарине, успевшей задремать под лучами пока ещë теплого солнышка. Они вышли на залитую золотистыми лучами улицу, перешли дорогу. Впереди возвышалось пятидесятиметровое колесо обозрения, за ним яркими красками и огнями пестрели аттракционы поменьше. От их разнообразия рябило в глазах.

Пара, держась за руки, прошлась по тенистой дубовой аллее, миновала старинную ротонду с каскадным водопадом и спустилась к рукотворному пруду. По зелёной глади воды с золотыми бликами неторопливо плавали утки и белые лебеди.

– Как здесь красиво! И почему я сюда не дошла раньше?!

– Наверное, чтобы я смог привести тебя сюда сам. Мне с детства нравится это место.

Выросший в городе, в школьные годы Артëм часто ездил на трамваях с бумажной картой, изучал его и делал пометки интересных для себя мест. Насмотревшись на старинные здания, уютные улочки и атмосферные парки, он и решил стать архитектором.

Купив им обоим кофе, парень заказал гонконгскую вафлю с сытной начинкой для Зарины и простую для себя. А пока их выпекали, пара купила пакетик корма для птиц и устроилась на берегу пруда.

Уток и лебедей уговаривать не пришлось. Птицы споро подплыли к берегу и с ходу принялись ловить зерновые хлопья. Зарина достала телефон, чтобы сфотографировать их, а потом сделать селфи с Артëмом и себя саму не забыла.

– Ваши вафли готовы, – выкрикнул из палатки парень, выставляя на столик заказ.

Зарина побежала первой, Артëм только улыбнулся еë торопливости. Видимо и правда проголодалась.

– Ты не успела поесть на переменах? – спросил он, беря свою вафлю и кофе.

– Да, сегодня день такой суматошный. Ещë Онегин с лекции задержал.

– Зачем?

– Надиктовал дополнительную пару предложений, мол, без них смысл не раскрыт до конца.

– По твоим рассказам этот препод как-то уж сильно придирается.

– Мне сперва тоже так показалось. Но знаешь, он кодекс наизусть выучил. Мы даже решили приколоться, спрашивали у него рандомные статьи и он всё правильно называл.

– Ботаник, – прокомментировал Артëм.

– Может и так. Но если я хочу стать лучшими адвокатом в городе, мне стоит у него поучиться. Он отлично рассказывает, доступно и понятно. К тому же работает адвокатом, а это уже плюс, потому что многие преподы у нас либо давно не работали, либо просто теоретики, ни разу не бывавшие даже в суде. А теория с практикой сходится не всегда, по крайней мере в юриспруденции.

– Тут тебе виднее, конечно. Кстати, я тут набросал кое-что.

Он открыл свою папку и выудил оттуда небольшой тетрадный листок, на котором простым карандашом была нарисована очень уютная комнатка с большим круглым окном в пол, мягким сидением прямо у его подножия, полками с книгами и даже несколько живых растений в разномастных горшках.

– Красиво! – одобрила Зарина, доедая вафлю. – Это ты для клиента рисовал?

– Для тебя. Однажды мы купим дом и я сделаю для тебя такую комнату, чтобы она принадлежала только тебе и чтобы тебе было там спокойно.

Девушка с трудом проглотила последний кусок, слëзы навернули на глаза. Она всхлипнула и бросилась ему на шею.

– Малыш, ну ты чего? – протянул Артëм, обнимая и поглаживая еë по спине.

– Просто ты растрогал меня.

– Ты ведь мне как-то показывала, что тебе нравятся такие комнаты, и показывала, что в них не нравится. Я постарался всё учесть.

– Спасибо! Я в целом растрогана, что ты думаешь о будущем, что планируешь его со мной и даже дом! Я наверное никогда не привыкну жить в квартире, я ведь росла на земле.

– Дом всегда лучше чем квартира, – согласился парень.

Зарина купила ещё один пакетик корма и отправилась сама кормить птиц, а Артëм что-то набрасывал в своей блокноте простым карандашом. Когда девушка вернулась, то первым делом заглянула в блокнот. Он нарисовал её рваными схематичными линиями, берег пруда, белого лебедя и солнечный свет, озаривший её волосы словно ореолом.

– И зачем мне камера, когда рисунки моего парня лучше фотографий? – улыбнулась девушка, целуя его в губы.

– Иногда мне кажется, что только так я могу передать, что к тебе чувствую, – ответил Артëм.

Солнце быстро клонилось к закату, заливая парк и воду в пруду золотым светом. День выдался безветренный и спокойный. Они допили кофе, скормили остатки корма птицам и засобирались домой. Артëм привычно проводил девушку до еë дома. Ему потом возвращаться в общагу. Благо всего полчаса пешком. Можно быстрее, на маршрутке, но он решил сэкономить. У подъезда Зарина никак не хотела отпускать его, жадно целуя. В какой-то момент он сам увлëкся и прижал еë к стене.1

– Может останешься сегодня? – прошептала девушка, когда его губы изучали еë шею.

– Я бы с радостью. Но мне завтра проект сдавать, а я не доделал ещë.

– М-м-м, жалко.

– Но я обещаю прийти к тебе во сне.

– Обещание зафиксировано, – улыбнулась девушка, прижимаясь к его губам. – А до тех пор я буду скучать.

Помиловавшись ещë несколько минут, парочка разошлась. Артëм быстрым шагом направлялся к университетским общежитиям, а Зарина поднялась в свою квартиру на четвёртом этаже. Родители не хотели, чтобы она жила в общежитии, полагали, что для благовоспитанной девушки это место не подходящее. Да и возможность купить ей квартиру у них была, пусть небольшую, зато уютную и с красивым видом из окна.

Не успела она войти к квартиру, как стационарный телефон начал трезвонить.

– Алло?

– Дочка, третий раз звоню. Ты где была? – голос матери звучал обеспокоено, впрочем как всегда.

– Ты ведь можешь звонить на сотовый, мам, – ответила Зарина, подавив раздражение. Привычка матери проверять, дома ли она, порядком бесила.

– Так надёжнее. Хочу точно знать, что ты в безопасности.

– Мам, ну что со мной могло случиться? Мы с Артёмом гуляли в парке, кормили лебедей.

– Понятно. Просто уже стемнело.

– Ну я же не одна была, мам.

– Вот будут свои дети – поймëшь, – отрезала мать. – За своих детей переживаешь, даже когда они уже взрослые.

– Ладно, теперь я дома и всё в порядке. Мне нужно еще подготовить домашку на завтра.

– Вот и занимайся учëбой. А в парк можно с утра на выходных сходить.

– Мам, ну что ты опять за своë?!

– Да всё нормально, дочка. Отец передает привет и просит тебя не засиживаться допоздна. Ладно, учись. Не буду мешать. Спокойной ночи.

– Папе тоже передай привет. Спокойной ночи.

Зарина положила трубку. Как же она ненавидела стационарный телефон. За три года учёбы в городе мать так и не привыкла к тому, что еë дочь уже достаточно взрослая и осторожная, чтобы не попадать в неприятности. Она всегда звонила на домашний по вечерам, заставляя Зарину подчиняться режиму, а девушку это уже порядком напрягало, но убедить маму перестать еë контролировать не получалось. Особенно обидно было, когда Зарина приглашала Артëма и мама звонила в самый неподходящий момент. Если узнаёт, что Артëм иногда ночует у неë, такую нервотрëпку устроит – мало не покажется.

Поужинав салатом, Зарина села за компьютер писать доклад на завтра. Мысли то и дело перескакивали на любимого, она улыбалась, вспоминая их чудесную прогулку, а потом чертыхалась, поняв, что вместо юридических терминов пишет признание в любви. Доклад занял время почти до полуночи, и девушка не собиралась его бросать, потому что с утра долго не сможет сконцентрироваться.

Неожиданный телефонный звонок заставил её подскочить на месте.

– Подруга, ты не поверишь, кого я встретила! – слегка заплетающимся языком воскликнула Лиля. Друзья из общежития позвали еë на тусовку в центре в какой-то клуб и судя по всему без выпивки не обошлось. Впрочем, для Лили это было в порядке вещей, она любила тусовки и яркие впечатления. Зарине казалось излишеством вот так растрачивать своë время. С другой стороны многие студенты именно так и воспринимали студенческую жизнь.

– И кого же ты встретила?

– Онегина! Представляешь, он тут окучивает какую-то красотку. Парни сказали, они в клубе познакомились и уже танцуют вместе.

– Ничего удивительного. Он взрослый мужчина, к тому же неженатый, – ответила Зарина буднично.

– Это да. Но кроме прочего, говорят, он чуть ли не каждый день с новой девушкой! – выкрикнула Лиля, стараясь перекричать шум музыки.

– Ты так срочно хотела со мной этим поделиться?

– Конечно! Мы то с тобой считали его серьёзным и важным, а он вполне себе кобель.

– Нам с ним не детей крестить, – резонно заметила Зарина. – К счастью его личная жизнь не мешает ему качественно преподавать.

– Блин, я думала у тебя будет другая реакция, – разочарованно заявила Лиля. Фоновая музыка стала тише, видимо подруга отошла куда-то.

– Почему?

– Потому что он тебе нравится. Я же вижу, как ты на него смотришь.

– Ой, да брось. Мне много кто нравится.

– А если бы он к тебе вот так в клубе подкатил, что бы ты делала? – не сдавалась Лиля.

– Он что, приставал к тебе?!

– Нет, к сожалению. Но он меня в целом не замечает, а тебя замечает. Поэтому и спросила.

– Он бы не подкатил, сам же сказал, что красивые глаза и красивые улыбки на парах его не интересуют.

– Ну так то на парах, а здесь клуб. Неформальная обстановка.

– У нас не может ничего быть, – отмахнулась Зарина. – Если ты не против, я доделаю доклад и спать. Смотри там, не попади в неприятности.

– Не попаду. Мы с девочками уже вызвали такси.

– Вот и славно. Напиши, как доберëшься.

– Ты ж моя переживательная, – хохотнула Лиля. – Люблю тебя. Напишу.

Отложив телефон, Зарина перечитала написанное и пришла к выводу, что можно заканчивать. Скоро пришло два сообщения.

В одном Лиля докладывала, что добралась и желала спокойной ночи. В другом Артëм сообщал, что доделал проект и признавался в любви.

«Я тоже тебя люблю, Тëмочка», ответила ему Зарина и отправилась в постель. Сон пришёл не сразу. Почему-то она представляла, как Евгений Олегович танцует с красивой незнакомкой в клубе, как его длинные тонкие пальцы поглаживают еë по спине, как он шепчет ей нежности на ухо своим сексуальным голосом.

– И почему меня это вообще волнует? Ну шепчет и шепчет. У меня вообще Артëм есть, плевать на этого Онегина.

Зарина закрыла глаза, отбрасывая мысли о преподавателе. Она не хотела признаваться себе в том, что рассказ Лили вызывал разочарование, образ серьёзного, холодного и неприступного мужчины трещал по швам. Если он меняет женщин как перчатки, то о какой серьёзности и ответственности может идти речь?

Стараясь сосредоточиться на мыслях об Артëме, Зарина закрыла глаза и повыше натянула одеяло, представляя, что любимый еë обнимает. Однако последнее, что она запомнила перед сном, были длинные тонкие пальцы, вертевшие ручку.

Глава 2. Миф об Эвридике

Весенние месяцы почему-то тянулись медленно, а вот осенние пролетели быстро. Зарина скоро осознала, что учёба по специализации гораздо сложнее первых двух курсов, которые давались ей с лёгкостью.

Глубокий голос Евгения Олеговича по-прежнему очаровывал, но она не строила иллюзий на его счёт. Та ночь, когда Лиля позвонила ей из клуба, словно сняла розовые очки. Он вовсе несовершенен, обычный мужчина со своими потребностями. Но Зарина была ему благодарна за то, что со студентами он вёл себя благородно. Ни одна девушка даже не намекала, что Онегин ей делал какие-то непристойные предложения. Ещё никто не упоминал, чтобы он брал взятки за сдачу сессии. Это внушало уважение.

И всё-таки она не могла отрицать: он ей нравится. Это не то же самое, что связывало её с Артёмом, у них была настоящая любовь и доверие. Но Евгений Онегин теперь занимал отдельное место в её сердечке и списке любимчиков. Лиля часто подкалывала её на этот счёт, Зарина ей подыгрывала, фантазируя, как бы она себя вела с преподавателем, если бы уже не была влюблена.

Однажды он опоздал на лекцию на целых десять минут, что для всегда пунктуального Евгения Олеговича было неожиданным. Да и одежда выдавала, что ночь он, скорее всего, провёл не дома. Евгений всегда носил выглаженные рубашки, строгие брюки и часы. Аккуратный до зубовного скрежета, он вызывал одновременно зависть и ненависть. Но сегодня явился в аудиторию растрёпанный, в растянутом белом свитере и джинсах.

– Что это с ним? – Лиля толкнула подругу локтем.

– Он не ночевал дома, – догадалась Зарина.

– Думаешь?

– Да ты посмотри на его довольную морду. Ночь явно удалась. Спорим, если пройти рядом с ним близко, можно почувствовать аромат женских духов.

– Надо проверить, – ухмыльнулась Лиля. – Но он ведь не первый раз встречается с кем-то. Однако раньше не опаздывал и в таком виде не заявлялся.

– Может влюбился и проспал, кто его знает, – предположила Зарина.

– Влюбился? Он? – фыркнула Лиля. – Да он женщин меняет как перчатки. Его с одной и той же девушкой ещё ни разу не видели. Ловелас.

– Всё бывает в первый раз, – резонно возразила Зарина, снова закрыв глаза и вслушиваясь в глубокий голос. Он что-то рассказывал про акционерные общества, но она потом почитает в учебнике. А сейчас можно просто побаловать свой слух. Сегодня его голос звучал непривычно томно, что лишь убедило девушку в том, что ночь он провел не один. Ну и пусть. Зато как приятно его сейчас слушать.

Несмотря на опоздание, лекцию Онегин провел идеально, даже не задержал студентов на перемене. Он не взял с собой привычных записей, буквально пришёл с пустыми руками, но ни разу даже не запнулся, не замедлился. Когда прозвенел звонок, девушки поторопились спуститься со средних рядов амфитеатра аудитории, чтобы проверить свою догадку. Преподаватель всегда дожидался, чтобы студенты покинули аудиторию и только потом уходил сам. На лице Евгения царила блаженная улыбка, он прочитал сообщение в телефоне и расплылся ещё больше.

– Ну точно влюбился, – прошептала Лиля. Зарина согласно кивнула, слишком однозначно всё выглядело.

– Ревнуешь? – хитро ухмыльнулась рыжая.

– Я? С чего бы? Ты опять забыла, что я встречаюсь с Артёмом.

– Да брось. С твоей-то влюбчивостью. Тебе отношения никогда не мешали восхищаться чужими мужчинами.

– Я и восхищаюсь им как преподом.

Девушки уже подошли вплотную к трибуне, когда двое парней с верхних рядов устроили погоню друг за другом, и пробегая мимо, задели Зарину за локоть. Зажатые в её руках тетради выпали и рассыпались по полу.

– Ах вы сволочи! – набросилась на них Лиля и погналась следом. Зарина присела, чтобы собрать тетради, но почти сразу к ней потянулись длинные пальцы, протягивая выпавшую из тетрадки ручку.

– Спасибо, – пробормотала девушка, смущаясь его прямого взгляда.

– Знаете их фамилии? Я всех не помню.

– Знаю. Но они всегда так себя ведут.

– Больше не будут. Напишите мне в сообщении.

– Не нужно им ничего говорить, Евгений Олегович, – Зарина смутилась ещё больше, утонув в тягучем омуте его голубых глаз. От него и правда пахло женскими духами, а на скулах пристали блёстки.

– Это не вам решать. На моих занятиях я такое поведение не допущу. Это было опасно. Они могли толкнуть так, что вы приложились бы головой о трибуну и уехали бы на скорой вместо посещения следующей пары.

– Как посчитаете нужным. Я пойду.

Лиля вернулась из коридора, растрёпанная и возбуждённая.

– Ты как? Не ударилась?

– Нет, – ответила Зарина, ещё находясь под влиянием его ауры.

– Я не догнала этих придурков, но я им ещё в общаге задам. Ну что, пахнет от него чем?

– Да. Женскими духами. И блёстки на лице.

– Ууу, – присвистнула Лиля и обернулась. – Чёрт, он на нас смотрит. Вы о чём-то говорили?

– Да так. Он мне просто ручку подал и спросил их фамилии, – Зарина машинально оглянулась, встретилась с его внимательным взглядом и отвернулась.

– Опа.

– Ничего не опа. Сказал, что на его парах такое поведение не допустимо.

– А мне кажется он хочет за тебя отомстить.

– Ох, Лиля, ох, фантазёрка.

– Увидишь, что я права, подруга. Он либо им выскажет между парами, либо завалит на экзамене.

– И в любом случае это будет связано не со мной, а с его принципами.

– А я думаю, что с тобой.

Зарина ничего не ответила, но если подруга права, это станет похоже на правду. Что ж, до сессии оставалось около полутора месяцев.

Время до конца ноября пролетело почти незаметно, заполненное множеством лекций, семинаром, рефератов и докладов. Но в целом предметы были интересными, она с удовольствием погружалась в изучение нескольких видов истории и профильные предметы. Гражданское право всё еще стояло для девушки на первом месте. Евгений Онегин не прокололся ни разу, не вёлся ни на какие заигрывания, судил строго и никому не завышал оценок. Впрочем, Зарину это лишь радовало. Хотя бы один поистине справедливый преподаватель из всех.

Расстраивал её один непрофильный предмет, занятия по которому почти не велись. Препод просто не являлся на лекции, а на семинарах давал письменное задание и выходил из кабинета, чтобы все могли списать. Такую халатность ей было трудно принять.

– Да он просто денег хочет, – обсуждали мотивацию преподавателя её одногруппники во время перемены между парами, когда он снова пропустил лекцию.

– Думаешь? – спросил кто-то.

– Я в общаге живу с четвёртым курсом, ему все платят, просто кладут в зачётки по косарю и вся любовь.

– Я никогда не платила за сессию, – вступила в разговор Зарина. – Может жалобу на него накатать?

– А смысл? Тебя одну даже слушать не будут. Ты хоть и отличница, но ему плевать.

– И всё же. Я в конце концов староста, поговорю с ним от лица группы.

– Ну поговори, – усмехнулись парни, очевидно не веря в успех её затеи.

Но Зарина слов на ветер не бросала. В следующий раз после семинара она подошла к преподавателю.

– Не поймите меня неправильно, Виталий Петрович, но у нас состоялось очень мало занятий и мы переживаем, потому что не понимаем, как вы будете нас оценивать.

– А я не понимаю вашего вопроса, Громова. По моему предмету нет оценок, просто зачёт или не зачёт.

– Учитывая, сколько информации вы нам дали, возможно у многих будут проблемы.

– Знаешь, Громова, вот вы хотите сдать зачёт. А мне нужно машину починить и телефон обновить. Думаю, мы легко поможем друг другу, – преподаватель презрительно улыбнулся. – Мой предмет не профильный и никому из вас не пригодится в жизни, поэтому я и не вижу смысла нагружать вас этой информацией.

– А если кто-то захочет сдать по честному? – настаивала девушка.

– Вас считают умной девушкой, да и зачётка у вас с отличием. Но мне кажется, вы слегка не догоняете. Мне уже пора, вы меня задерживаете, – Виталий Петрович схватил с вешалки пальто и вышел из кабинета. Зарина со злости ударила руками по столу.

– Вот говнюк.

Она хотела предложить одногруппникам написать коллективную жалобу, но потом поняла, что в этом случае они вообще не сдадут, знаний то почти нет и ещё не известно, кого поставят вместо этого противного Виталия Петровича. Придётся сдать деньги. Но только один раз. Не за тем она пошла в университет, чтобы платить за экзамены.

***

В середине декабря Лиля прибежала на первую пару с пылающими щеками.

– Заринка, я такое урвала! Ты просто обязана пойти!

– Куда?

Лиля протянула ей пригласительное на новогодний бал-маскарад в одном из ночных клубов города.

– Ты же знаешь, мне не особо нравятся ночные клубы.

– Ой да перестань! Да и этот не простой, туда с улицы не попадёшь, только по приглашению. Мы должны пойти! Приглашение +1, так что бери Артёма. Но посетить такое мероприятие нужно. Ты же на каникулы к родителям уедешь, как обычно?

– Уеду. Только встречу Новый год с Артёмом и второго числа уеду.

– Ну вот. Опять меня бросаешь. Надо же хоть раз оторваться вместе. Тем более там будут костюмы крутые. И точно не будет никого из наших, студентов туда вообще не пускают, слишком нищие.

– А мы с тобой типа богатые.

– Ну ты то девочка обеспеченная, да по тебе сразу видно, никто не подумает, что ты студентка. А я по блату пройду. Да и мы с тобой не будем там на бар тратиться.

– А как ты вообще достала эти приглашения, если туда с улицы не попасть? – поинтересовалась Зарина.

– Я же сейчас встречаюсь с ди-джеем, ну помнишь тот высокий кудрявый парень – Макс. Он будет работать на той вечеринке, сам предложил мне билеты. Сказал, что будет в образе Тора, ему пойдёт. Я тогда тоже должна нарядиться в кого-то из Мстителей. Может черная вдова? Она тоже рыжая. Как думаешь, мне пойдёт?

– Латексный костюм да на твою сочную фигуру… мммм, все мужики в клубе попадают.

– Значит, решено. А ты какой костюм хочешь? На прокат возьмём?

– Не думаю, что ты найдёшь латекс в прокате. Придётся где-то заказывать. А я даже не знаю. Недавно купила красивое платье, может что-то под него придумаю.

– Принцесса что ли какая?

– Не знаю пока. Нет, точно не принцесса, что за детский сад?!

Весь день девушки спорили о нарядах, обсуждали грядущую вечеринку.

Вечером на ежедневном созвоне с матерью Зарина рассказала о приглашении, мама сразу встала в позу:

– Это опасно, дочка! Пьяные мужики себя не контролируют. Мало ли, что с тобой так сделают. Я против, чтобы ты ходила туда.

– Мам, это не справедливо. Все ходят, а я как белая ворона. Надо мной уже смеются, что я вечно дома сижу.

– Главное, что в безопасности.

– Мам, я не одна пойду, а с Артёмом, Лилей и её парнем Максом.

– Ну не знаю. Не нравится мне это. Мало того, ты ещё и на новый год нас бросаешь.

– Перестань. Впереди сессия, да и к вам приеду уде второго января. Должна же у меня и своя жизнь быть.

– Могла бы новый год с родителями встретить. Всё-таки новый год – семейный праздник.

– Ага, сидеть за столом, смотреть «Иронию судьбы» в который раз и трескать салатики. Я с вами его девятнадцать лет встречала. Пора бы птенцу вылетать из гнезда. Уверена, вы с папой в моём возрасте тоже отрывались. Ты вообще в двадцать уже была замужем!

– А тебе не зачем торопиться. Сперва выучись, а там видно будет. Да и Артём твой сам студент, какое замуж? На что вы жить будете?

– Ма, ну ты как всегда. В общем я пойду на эту вечеринку. Просто хочу, чтобы ты была в курсе.

– Позвони или напиши мне как вернёшься.

– Это может быть поздно.

– Не до утра же!

– Новый год всегда встречают до утра.

– Так это не Новый год даже.

– Ох, как с тобой сложно, – выдохнула Зарина. – Да, это 29 декабря, считай репетиция перед новым годом.

– А на новый год вы что планируете?

– Пойдем на главную площадь, посмотрим представление и салюты, а потом домой, – отчиталась Зарина, благоразумно умолчав, что Артём будет ночевать у неё и может они вообще на площадь не пойдут.

– Ладно, иди, тебя не удержишь. Но мне все равно напиши, как вернёшься, а то я спать не смогу.

Зарина пообещала и положила трубку. Она уже загорелась этой идеей, чувствовала непривычное возбуждение от грядущего мероприятия и не хотела понимать маму, которая в любой тусовке видела опасность. С чего кому-то в клубе к ней приставать? Тем более она оденется прилично и вести себя будет соответственно. Артём её защитит, так что ей там ничего не угрожает.

Закончив с матерью, Зарина написала Артёму и рассказала про приглашение. Он как раз закончил подработку и заехал к ней. Парень приглашению удивился, но отказываться не стал, если это порадует его девушку.

– Правда, ты же знаешь, я не очень люблю клубы, – начала оправдываться Зарина. – Но маскарады у нас бывают очень редко, а мне так хочется почувствовать. Просто костюмы – не интересно, но тут будут маски и их нельзя снимать до полуночи. Это классно же!

– Солнышко, ты толком в них и не была. В клубе может быть очень здорово. Тем более сходим вместе, я позабочусь о тебе, а ты повеселишься. В чём я согласен с Лилей, тебе не помешает развеяться, а то только об учёбе и думаешь. Когда еще по клубам ходить, как не в студенчестве?

– Ой, кто бы говорил! Ты сам только учишься и работаешь.

– Вот и отдохнём вместе.

– Только потому что с тобой. Лиля наверняка не отлипнет от своего ди-джея, а я не хочу там одна слоняться.

– Конечно, куда же я тебя одну отпущу?! – пообещал парень. – Ты уже придумала образ? Там есть какие-то требования? Дресс-код?

– Никаких, кроме обязательной маски. Нужен костюм любого персонажа. Лиля хочет быть Черной вдовой из мстителей, сейчас все на них помешались. Её парень будет Тором. Если не тратиться, у меня есть одно новое платье, длинное в пол, еще не надевала ни разу. Но вот чем его дополнить, не знаю.

– Покажи.

Зарина вытащила из шкафа платье на вешалке, спрятала этикетку внутрь, покрутила перед ним.

– Красивое. Тебе очень пойдёт. Что-то оно мне напоминает.

– В магазине сказали, что это греческий стиль.

– Вот! Точно! А что если взять персонажей какого-нибудь мифа? Тор – тоже ведь из мифологии, только скандинавской.

– Ох, я даже не знаю. Их так много, – Зарина уютно устроилась в его объятьях. – Тебе какой-нибудь нравится?

– Мы недавно проходили греческую архитектуру на курсе. Ну и я читал немного. Но там в основном разные боги и они все носили какие-то простыни. Я с голым торсом не пойду.

Зарина засмеялась над его надутыми губами и бровями, сведёнными к переносице.

– И не надо голым. Просто накинешь поверх одежды простыню и вуаля – древний грек. И венок на голову.

– Давай поищем что-нибудь а интернете, – предложил Артём, целуя её в макушку.

– Я хочу романтичную пару с красивой любовью. Но чтобы там не было измен.

– Вот это задачка. Знаешь, как нам сказал препод на этой паре? Мифология Древней Греции уместилась бы в одной тетради, если бы Зевс так часто не снимал штаны.

Зарина снова захохотала, а когда успокоилась, они принялись изучать греческие мифы в интернете. Наконец выбор был сделан: Артём предстанет в образе Орфея, а Зарина – Эвридики.

– Я сама сделаю лиру для тебя.

– Думаешь, стоит?

– Конечно! Лира – основной инструмент Орфея, по ней его и узнают. К тому же это не сложно. Так даже в обычной одежде будет понятно, кто ты. А маски купим две одинаковые, чтобы ни у кого не было сомнений, что мы пришли вместе.

– Ты будешь самой красивой на этом вечере, я уверен, – произнёс Артём, утягивая её в глубокий поцелуй. Зарина растеклась как мёд от удовольствия. Он всегда знал, что ей сказать и как поддержать, этим Артём отличался от большинства парней. Её отец очень любил её и всегда поддерживал, но никогда так глубоко не проникался её эмоциями. Да ему и некогда было, работал без выходных и отпусков. Поэтому Зарина решила для себя искать спутника жизни, который будет считаться с важностью эмоций для неё.

***

В день маскарада Зарина ждала Лилю у себя в квартире, чтобы вместе отправиться на вечеринку. Артём обещал подъехать сразу в клуб, у него ещё была работа. Вечеринка назначена на восемь и программа предполагала веселье до трёх ночи. Стоило подруге зайти, как она сразу распахнула плащ, хвастаясь облегающим латексным костюмом.

– И как тебе?! Круто?

– Ты прям вылитая Наташа Романофф, только краше, – сделала комплимент Зарина.

– А ты что, только в платье будешь? – нахмурились Лиля.

– Почему же. Вот видишь на руке змею? – Зарина продемонстрировала браслет, оплетавший тремя кольцами её плечо. – И ещё маска.

– Это рога на маске? Ты принцесса оленей?

– Тьфу на тебя. Я дриада Эвридика.

– А, так это не рога?

– Это ветки дерева. Она была дриадой дерева, – терпеливо пояснила Зарина, помня, что Лиля не любила историю.

– Ладно, сойдёт. Но имей ввиду, тебя сегодня еще не раз спросят про рога. Сейчас в моде современные фильмы, а не греческие мифы.

– Вот и хорошо. Хоть чем-то буду отличаться.

Зарина попросила посыпать ей волосы смесью золотых и серебряных блёсток, чтобы скрыть естественный цвет и добавить праздничности, а перед самым выходом нанесла на губы персиковую помаду, придав им блеска и объёма.

Такси подъехало, девушки надели маски и сели в автомобиль. Ночной клуб располагался в цоколе незнакомого ей здания. Зарина сфотографировала вход и отправила своему парню, поясняя как найти нужное место. Их впустили внутрь, а приглашение на входе забрали. Хорошо, что своё Зара оставила Артёму, а сами они воспользовались Лилиным. Иначе бы он не попал. Погода стояла морозная, тонкие наряды совсем не грели, несмотря на надетые поверх них тёплые куртки. Ещё и ветер пробирал до костей. К счастью в помещении клуба оказалось достаточно натоплено и даже немного душно. Вовсю гремела музыка, под потолком сверкали диско-шары из кусочков зеркала, в одном углу в центре фотозоны стояла пафосно украшенная ёлка, в остальном же клуб не стал заморачиваться с декором.

Первый час пролетел незаметно. Девушки много болтали, танцевали, общались с другими гостями. Они даже пару раз позировали фотографу от местного развлекательного сайта. Как и предсказывала Лиля, Зарину трижды за это час спросили, какой она персонаж с рогами, так что она уже устала пояснять. Артём не появлялся и Зара забеспокоилась. Она написала ему уже два сообщения, но он молчал. Неужели до сих пор корпит над своими чертежами? Он ведь обещал быть рядом и позаботиться о нём. Неужели испугался или передумал? Она набрала его номер, но в трубке лишь раздавались длинные гудки.

Лиля заказала на баре по бокалу вина им двоим. От жары и танцев в горле пересохло, а воду здесь не наливали.

– Макс сказал, что наша выпивка за его счёт, но не больше трёх бокалов. Смотри, какой интересный тип в углу на кресле, – обратила её внимание Лиля.

– И что в нём интересного? – Зарина оценила тёмную фигуру в плаще с капюшоном и черных перчатках. Маска с серебристым орнаментом закрывала почти всё лицо. Он медленно потягивал коньяк из стакана с толстым дном. Из-за плохого освещения других деталей было не разобрать.

– Такие мужчины всегда интересны своей загадочностью, – ответила подруга. – Он там сидит, скучает. Не хочешь познакомиться?

– Ты сошла с ума? Артём вот-вот придёт.

– А мы ему не скажем, – подмигнула ей Лиля сквозь маску. Ди-джей позвал её и девушка в латексном костюме упорхнула. Лиля и впрямь стала звездой вечера. На неё даже ленивые пялились, делали комплименты и хватал и за руки. Опьянённая вниманием, Лиля чувствовала себя королевой вечера. А Зарину только и спрашивали про рога. Впрочем, она не завидовала подруге и не обижалась, лишнее внимание ей вообще было ни к чему. Лиле же оно было необходимо, ведь она выросла в семье, где нужно было доказывать, что ты достойна любви и вкалывать, чтобы тебя вообще заметили. А здесь она получала столько внимания, что могла напитаться им на год вперёд. Зарина не осуждала, в конце концов подруге хорошо, а это главное.

– Я уверен, что перевозил тебя через реку Стикс. Как ты выбралась? – произнёс низкий мужской голос. Зарина повернулась. Рядом стоял тот самый незнакомец в плаще, который сидел в углу. Она не сразу сообразила, о чём он. Внимательно рассмотрела плотную маску, медальон в виде монеты с головой Медузы Горгоны на груди и посох с небольшим фонариком. Точно, так выглядел Харон в греческих мифах. Что ж, хоть кто-то здесь узнал её персонаж, не задавая глупых вопросов про рога.

– Орфей скоро придёт и заберёт меня, – улыбнулась она незнакомцу.

– Тот самовлюблённый нарцисс, которые только и думает о своей музыке?

– И о своей возлюбленной дриаде, – поправила его Зарина.

– Что, если твой Орфей не явится?

– Он явится. Не будь таким пессимистом, – Зарина смело перешла на «ты», потому что понимала, никто не ожидает увидеть здесь студентку и если она начнёт общаться на «вы», другие гости могут заподозрить неладное. Да и он сам первым заговорил неформально.

– Я реалист. Я перевёз уже тысячи душ и никто из них не вернулся из царства мёртвых. Ты сможешь уйти только если он придёт за тобой.

– Орфей меня не бросит.

– Только на обратном пути глаза ему завяжи, а то все будет зря.

Зарине начинал нравиться этот легкий флирт на древнегреческую тематику. Человек напротив явно разбирался в мифах*, а ей было интересно подыграть. Харон – лодочник, перевозивший души умерших через реку в мир мёртвых. Какой был шанс, что на модной тусовке кто-то выберет этот образ в качестве костюма? Но медальон с головой Горгоны, плащ и посох с фонарём нельзя было спутать с кем-то другим.

– Где же твоя лодка, Харон? – спросила Зарина.

– Припарковал за углом. Вдруг кому-то сегодня приспичит умереть.

– А разве мы уже не в царстве мертвых? – Зарина развела руками, имея ввиду, что клуб фактически находился под землёй, а наряды некоторых участников вечеринки были бы более уместны на Хэллоуин, чем на Новый год.

– Это перевалочный пункт, отсюда некоторые выйдут на своих ногах.

– Тогда и я пока в безопасности, – улыбнулась она. – Что ж, похоже мы тут единственные в теме своих образов. Как твоё имя?

– Харон, разве не очевидно.

– Прекрасно. Значит и я не буду раскрывать своё.

Из под черной маски раздался тихий смешок. В этом мужчине было что-то опасное, но вместе с тем и притягательное. Она не видела его лица и даже глаз, голос искажался наличием маски, а руки скрывали перчатки. Идеальная конспирация. Впрочем её собственная маска, украшенная тонкими веточками, тоже скрывала почти всё лицо. А платье, хоть и не скрывало кожу, не могло её выдать. Зарина не имела отличительных особенностей, родинок или татуировок, по которым её мЁлно было бы узнать. В такой обстановке вполне безопасно флиртовать, ведь это не повлечет последствий. Они даже не узнают друг друга в городе потом. Главное, маску не снимать.

– Позволь составить тебе компанию, пока Орфей не явится, – попросил Харон, облокотившись на барную стойку рядом с ней.

Взглянув на время, которое показывало уже десять вечера, девушка заволновалась. Почему Артём не приходит и не звонит? Он явно уже должен был закончить на работе.

– Мне надо отойти, – пробормотала она, озадаченная отсутствием своего спутника. Сообщения к Артёму остались непрочитанными, он не перезвонил и Зарина заволновалась ещё больше. Неужели случилось что? Она решила позвонить снова. Скрывшись в туалете, где музыка была потише, девушка набрала номер. В этот раз он ответил коротким «да».

– Тём, ну ты где? – Зарину затопило одновременным облегчением и паникой, голос у парня казался безжизненным.

– Ох, солнышко, прости пожалуйста!

– Ты ведь не забыл, что я жду тебя на маскараде?

– Я не забыл, любимая. Но у меня тут… В общем я не смогу прийти.

У Зарины всё опустилось внутри.

– Почему?

– У мамы инсульт случился. Отец растерян, его напичкали успокоительным, он даже бумаги на операцию не смог подписать. Руки трясутся, вот и позвонил мне.

– О, Господи! Как мама?

– Уже стабильна. Прооперировали быстро, к счастью её вовремя довезли. Но я уже не уеду из больницы, пока она не придёт в себя. Врачи говорят, через часик должна очнуться. Может понадобится что-то привезти. Отцу нельзя за руль.

– Я понимаю, конечно.

– Ты прости, что так вышло. Я собирался, у меня даже маска с собой и лира, которую ты сделала. Мне так жаль, что не смогу их все показывать. Но я не могу бросить родителей.

– Не оправдывайся, конечно нельзя их сейчас бросать. Я тогда тоже домой пойду.

– Слушай, раз уж ты там, отдохни за нас обоих. Я буду переживать, но ты же с Лилей и её парнем?

– Да, конечно.

– Тогда всё в порядке. Тебе там нравится?

– Неплохо и музыка приятная. Но без тебя это не то.

– Вот и повеселись за нас обоих. Потом напиши, как домой доедешь, хочу быть уверен, что ты в безопасности. Я очень хочу быть с тобой, но уехать не могу.

– Да понятное дело, Тём, куда ты уедешь?! Тем более вы же не в городе?

– Да, маму в Динскую положили, там ближе. Они как раз на даче были. Ты мне потом расскажешь как прошёл маскарад?

– Расскажу. Но мне теперь тоже не весело. Может я всё-таки домой поеду.

– Зарин, послушай. Студенческая жизнь короткая, тебе не стоит так зацикливаться не учёбе. Развлекись, потанцуй, пообщайся. Наверняка там много людей. Знакомиться и обрастать связями тоже важно. А они порой находятся в самых неожиданных местах.

– Тоже верно. Мне жаль, что так случилось с твоей мамой. Передай ей мои пожелания скорейшего выздоровления. И я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю. Буду ждать сообщения.

Артём первым сбросил вызов, Зарина ещё пару минут настраивалась, чтобы выйти в зал. Она совсем растерялась, не понимая, как быть дальше. У них ведь целый план был, как провести этот вечер. А теперь что?

Но долго прятаться в туалете не вышло, кто-то уже отчаянно теребил ручку двери.

Зарина вернулась к барной стойке, рядом с которой Лиля вовсю целовалась со своим ди-джеем, пока играла более медленная музыка. Подходить к ним близко она не стала. В клубе не было окон, а воздух уже стал достаточно плотным и душным. На улицу тоже выходить опасно, легко замёрзнуть. Она огляделась и отошла к стене, где виднелась вытяжка, как раз слева от наряженной ёлки. Там и правда имелся приток свежего воздуха. Основная масса гостей расположилась справа на фотозоне и танцполе, но за пышной ёлкой Зарину было почти не видно. Танцевать ей расхотелось, настроение упало до нуля. Вдруг перед лицом возник бокал белого вина, удерживаемый рукой в перчатке.

Зарина приняла напиток и поблагодарила Харона.

– Не придёт? – точно угадал он.

– Форс-мажор, – пояснила она.

– У смертных всегда так.

– Не говори то, о чём не знаешь. Там серьёзная причина.

– Прости. Не хотел обидеть.

Они промолчали немного, но долго молчать ей не хотелось. Слишком расстраивали мысли, так что Зарина сама завела разговор.

– Почему ты выбрал этот образ?

– А ты почему решила быть Эвридикой?

– Как ты вообще понял, что я – именно она?

– Ветки на маске, как символ дерева. Змея на руке, от которой Эвридика погибла. И твоя красота. Она была дриадой исключительной красоты.

– Я тоже поняла по символике, – игнорируя комплимент. Плащ, перчатки, медальон в виде монеты. Это же монета? И посох с фонарём.

– Всё верно, – ухмыльнулся из под маски незнакомец. – И всё же почему она из всех богинь и полубогинь?

– Наверное потому, что Орфей ей никогда не изменял, в отличие от остальных богов и полубогов.

– Ах, эта легендарная верность.

– Он даже отправился за ней в царство мёртвых, такая сильная у них была любовь.

– Эта история не о любви, а скорее о гордыне и утрате. Он должен был доверять ей и не оборачиваться, но не справился со своими сомнениями и страхом потерять её.

– Для тебя его поступок очевидно ничего не значит? – разочаровано спросила Зарина.

– Почему же. Когда любишь, будешь верен своей женщине и пойдешь за ней даже в ад. Вопрос в том, что я – мертвец и любовь мне уже не светит. Только фонарь.

Зарина улыбнулась такому объяснению. Он очевидно пытался её развлечь, не дать скатиться в грустные размышления. Это было приятно, тем более, что мужчина в целом выбирал выражения и не лез с приставаниями. Другие участники маскарада не испытывали к ней особого интереса и всех смущали веточки на маске. Если уж оставаться, то явно не для того, чтобы остаток вечера простоять в углу.

– В полночь мы снимем маски и возможно узнаем друг друга, – произнесла она задумчиво, потягивая вино.

– Или просто познакомимся. Впрочем, мы не обязаны ждать полуночи.

– Ну нет, так не интересно. Я сюда только потому и пришла, что здесь интрига с масками.

– А я сперва жалел, что пришёл, но теперь рад этому. Потому что встретил тебя. Потанцуешь со мной? – спросил мужчина когда музыка сменилась на медленную.

Она задумалась. Лиля вытащила её сюда, чтобы развлечься. Артём тоже велел отрываться и получать удовольствие. В конце концов ей предлагают танец и интересную беседу. А это намного лучший вариант, чем если бы пришлось стоять одной и стенку подпирать.

– Почему бы и да, – улыбнулась девушка и положила руку в протянутую ладонь в перчатке. Мужчина был высоким, или у него просто обувь на платформе, подумала Зарина. Пахло от него незнакомым парфюмом. Во время танца они почти не говорили, лишь обменялись парой фраз о других гостях и их образах. Харон сперва просто прижимал её к себе, затем легонько поглаживал по спине, не переходя границ приличий. Его голова склонилась к её голове, маски соприкоснулись.

Затем музыка сменилась на более динамичную, но при этом чувственную. Он не отпустил её, сменив темп движений. Танец получился уже более чувственным. Незнакомец чуть сильнее прижимал девушку к себе, провёл кончиками пальцев по руке с браслетом в виде змеи, затем огладил ключицу в треугольном декольте. Заинтригованная и очарованная его поведением, Зарина не отстранилась. Ей даже нравились эти ненавязчивые ласки, радовало, что он не лапал её за интимные места и не говорил ничего пошлого. Казалось, время тянулось медленно, а мир сузился до них двоих и музыки.

Но в какой-то момент его губы коснулись её обнаженного плеча и девушку словно молнией прошибло. А потом он коснулся пальцами её подбородка и едва ощутимо коснулся губами губ, зажав нижнюю. Поцелуй оказался очень лёгким, ненавязчивым, едва ощутимым, а потому интриговал ещё больше. От него пьяняще пахло дорогим коньяком, а от медленных поглаживаний его пальцев по спине Зарина совсем поплыла.

Мужчина склонился к её уху:

– Даже жаль перевозить такую красоту через реку Стикс. А перевозка не бесплатная, – он снял с груди медальон и надел на неё. – Я дам ещё время повеселиться. Но потом – ты моя.

Зарина застыла, осознав, что это скорее всего предложение с ним переспать и испугалась, у неё нет такого даже в мыслях. Кажется этот мужчина неверно понял её поведение.

Харон извинился и отошёл в сторону туалетов, а она судорожно поискала глазами Лилю, которой нигде не было.

– Вот чертовка, – выругалась Зарина. – Никогда её нет, когда нужна.

На телефон Лиля не отвечала, что не удивительно, в таком шуме его не услышать. Не найдя подругу, Зарина не стала рисковать снова встретиться с Хароном, мало ли, чего он там себе нафантазировал, и отправилась в сторону гардероба. А ведь всё так хорошо начиналось! Интересная беседа, лёгкий флирт, улыбки. Кто же знал, что он захочет большего? Да и как ещё иначе понимать его фразу? Лучше она уедет отсюда пораньше, от греха подальше. Возле гардероба образовалась небольшая очередь, девушка заняла её.

– Ух какая, – прозвучало сзади и чьи-то руки скользнули по её талии.

– Руки убери! – рявкнула Зарина и попыталась сбросить с себя наглеца, но рядом возник ещё один. Оба парня были без масок и она видела их впервые.

– Да ладно, чего ты ломаешься?! Ты же без парня пришла. А тут у тебя будут сразу два.

– Мне не нужны парни, – выпалила Зарина, но паника уже накатила. Убрать руки одного не получилось, а второй уже напирал спереди, пялясь в глубокое декольте и нагло провёл пальцем по холмику груди.

– Не трогайте меня! Убери руки! – требовала девушка.

– Слышал, Артур? Но мы то знаем, когда девушка говорит «нет» она подразумевает «да». Мы тебя уговорим, куколка.

– Нет! Отпустите меня, придурки!

Зарина собиралась закричать, но парень, который обхватывал её сзади, второй рукой закрыл девушке рот и буквально поднял над полом. Теперь её уже трясло от страха и беспомощности, ей не вырваться.

– Да чего ты?! – усмехался ей на ухо тот, кого назвали Артуром. – Позабавимся и домой поедешь.

Они утаскивали её в какой-то коридор, подальше от входа и основного зала. Зарина ещё никогда так не боялась, уже отлично понимая, что её будут насиловать. Кричать она не могла, грубая мужская ладонь закрывала рот. Извернувшись, она укусила парня за пальцы и от неожиданности он ослабил хватку. Не успела девушка выбраться, как тут же второй перехватил её поперёк тела, ущипнул за грудь и вжался бёдрами в её зад.

– Смотри какая пылкая кошечка. Вот это нам повезло.

– Нет! – завопила Зарина, изо всех сил вырываясь. Никто из рядом стоявших даже не думал ей помогать, некоторые посмотрели и проигнорировали творящееся на их глазах безумие. Но в момент, когда её уже дотащили до двери какой-то подсобки, раздался низкий голос:

– Она сказала нет. Значит нет. Отпусти.

– Слышь, чувак, мы её первые поймали. Найди себе другую тёлку, – возмутился бугай, который держал девушку. Артур замахнулся на Харона кулаком. Тот кулак поймал и выкрутил руку нападавшего до хруста, а когда Артур вскрикнул, нанёс точный удар в нос второму и схватил Зарину за руку.

Пока двое напавших на неё парней корчились от боли, Харон вывел девушку на улицу и укутал своим плащом. Она мелко дрожала, цепляясь за его рубашку, тихо всхлипывала и прятала лицо у него на груди.

– Спа…спасибо, – пробормотала Зарина. – Они хотели…

– Тише. Всё закончилось. Я знаю, чего они хотели. Но уже не получат. Я вызвал такси, адрес укажешь сама.

– Спасибо.

Она подняла к нему лицо, радуясь, что маска скрывает явно растёкшуюся тушь и потёки на щеках. Он тоже оставался в маске, лица не разглядеть, хотя от света фонарей было достаточно светло. Сейчас Зарина не была уверена, хочет ли увидеть его лицо и узнать имя. Может лучше не надо?

На выходе из клуба началась суета. Двое напавших парней выбрались наружу и вовсю озирались. Зарина вся сжалась от страха, но мужчина закрыл её собой, потом снял плащ и накинул ей на плечи.

– У меня там куртка. В гардеробе, – дрожа от холода и ужаса проговорила девушка. – И подруга. Она не знает, где я.

– Это та черная вдова?

– Она самая.

– Я передам ей. Садись, вот и машина. Скажи ему адрес, оплата с меня. Я найду тебя, если будешь носить кулон. А пока езжай.

Зарина нырнула в машину, заметив как он замер у дверцы. То ли думал сесть тоже, то ли хотел что-то ещё сказать. В итоге всё-таки закрыл дверь и постучал по крыше. Такси тронулось, последнее, что она видела, как насильники подошли разбираться к её случайному защитнику. Надо было хоть имя спросить, чтобы позже ещё раз поблагодарить. Если бы он не вмешался, она даже думать не хотела, чем бы всё кончилось. Артёму об этом лучше не рассказывать. В конце концов ничего не случилось, не успело, даром, что её облапали.

Лиля написала через полчаса.

«Ты добралась?»

«Да. Уже дома. Ты где была?»

«Потом расскажу. Тут полиция приехала. Рыцаря твоего в кутузку увозят».

«За что?! Он же вступился за меня».

«Одному нос сломал, второму руку вывихнул. Оба орут, что в суд на него подадут. Я тут слежу за разборками. Завтра расскажу. Главное, что ты в порядке. Прости, что меня не было рядом».

"Со мной всё в порядке".

"Это главное. Ложись и постарайся поспать. Люблю тебя, подруга".

Зарина оставила телефон на зарядке и залезла в горячий душ, затем укуталась в теплый халат и заварила себе чай. Ей понадобилось время, чтобы успокоиться и прийти в себя. Этот вечер оказался слишком насыщенным событиями. Руки девушки ещё дрожали, плечи непроизвольно сжались, она кусала губы, пока не прокусила до крови. Солоноватый металлический привкус лучше всего помог прийти в себя. Зарина добавила в чай мяты и выпила пару таблеток валерьянки.

Всё кончилось, она не пострадала. И даже маску удалось не потерять, значит никто не узнает, что это была она. Спасибо мужчине в чёрном. Если бы не Харон… Значит его загребли в полицию за нанесение телесных повреждений. Может ему помощь нужна? Ну там свидетельские показания о том, что он девушку защищал? Может надо поехать в отделение? Хотя она даже не знает, куда его увезли. А если полицейским будет нужно, они и сами на неё выйдут. В конце концов Лиля там, если нужно, она даст информацию. Если её помощь понадобится этому загадочному Харону, она не останется в стороне.

Девушка отписалась маме и Артёму, не упоминая о происшествии и заверив, что с ней всё в порядке. Им уж точно не нужно волноваться: ни маме с ее давлением, ни папе с сердцем, ни Артёму, сидящему сейчас у больничной койки своей мамы после инсульта. На минуту ей даже стало стыдно, что она развлекалась на маскараде, но Зарина подавила стыд. Ей тоже в итоге пришлось нелегко.

Сон долго не шёл. Зарина заново проживала страшный опыт почти изнасилования. Вот о чём предупреждала мама, и ведь к сожалению оказалась права. А она сама даже мысли такой не допускала, что в приличном клубе, где вход только по пропускам, может твориться подобная дичь. Почему никто кроме Харона не вмешался? Не могли же они не понимать что происходит?! Многие парни видели, как она сопротивляется но отворачивались. Для верящей в справедливость девушки это казалось необъяснимым.

Да и Харон, хоть спас её, перед этим тоже намекал на что-то. Что он имел ввиду под «потом ты – моя»? Что поведёт себя так же как эти придурки? Или он понял бы её отказ и приставал бы? Они так и не успели снять маски, полночь наступила только десять минут назад, когда она уже была дома. Может оно и к лучшему. Теперь уже не узнать, разве что они встретятся позже где-то в городе. Харон просил носить медальон, чтобы он смог узнать её. Но подумав, Зарина решила этого не делать. Она бы не хотела иметь знакомство с человеком, который видел её такой уязвимой и напуганной.

Она невольно вспомнила их танец и поцелуй. Кожа покрылась мурашками. Всё-таки Лиля права - такие загадочные мужчины очень привлекательны. Голос у него приятный, а будучи приглушённым маской, он лишь добавлял интриги. Движения были спокойные и плавные, беседа – интересной. Может она неправильно поняла его? Вдруг он не имел ввиду ничего пошлого? Что, если это было частью флирта, а она зря испугалась? В целом общение с Хароном этим вечером было для не самой приятной частью.

Бросив взгляд на маску и кулон, лежавшие на столе блестящей лужицей, Зарина решила, что их судьбу определит завтра. В конце концов в этом образе она собиралась встречать новый год с Артёмом. Кулон можно было выбросить, но девушка решила не торопиться, вдруг он окажется полезен. В одном Зарина была уверена – ни в какой ночной клуб она больше не сунется.

* Миф об Орфее и Эвридике. Кому интересно - почитайте. Харона там нет, но он есть в целом в греческой мифологии в роли лодочника, который перевозил души умерших из мира живых в царство Аида через реку Стикс за деньги.

______________

В моей группе ВК и в канале телеграмм модно посмотреть визуализацию образов главных героев на маскарад.

Глава 3. Трещины

На следующий день Лиля позвонила ей первой и даже раньше, чем Зарина рассчитывала. Обычно подруга отсыпалась до полудня или дольше, а сейчас только девять утра.

– Рассказывай, – попросила Зарина, наводя порядок в шкафу.

– Куртку твою я забрала, завезу сегодня или передам с кем. Ухажёра твоего в чёрном в отделение увезли, но и за теми двумя придурками тоже приехали. Они там брызгали слюной, мол, в суд на него подадут, а он сказал – подавайте. Мой адвокат любит таких как вы за решётку прятать. Видать либо богатый, либо из госорганов. Потом меня увидел, подошёл, рассказал о тебе и велел, чтобы я тебе позвонила, проверила, добралась ли, всё ли в порядке.

– Я так ему благодарна. Эти ублюдки, знаешь, они хотели…ну…

– Я поняла. Можешь не говорить. Но как это случилось вообще? Я видела, что в танцуете и решила, что ты вроде как под присмотром. Мы там с ди-джеем увлеклись чутка. Что произошло?

– Я решила уехать домой, пошла к гардеробу, думала, куртку заберу и такси вызову, чтобы не платить за ожидание.

– Но почему? Мне показалось у вас отличная химия, вы мило болтали у бара, ты улыбалась. А потом танцевали и красиво смотрелись вместе. Он тебя обидел?

– Нет. Он просто кое-что странное сказал. Может я вообще не так поняла.

– Приставал?

– Скорее намекал. Но кажется в отличие от тех двоих, этот понимает слово «нет».

– Ну и слава богу, – выдохнула Лиля. – Всё-таки тебе нужно было меня предупредить, а не уходить одной.

– Я искала тебя. Но вы куда-то пропали. Звонила, но ты видимо не слышала. Мне было неловко там одной.

– Это было на пять минут. Максу же у пульта стоять. Я была уверена, что ты нашла себе пару на вечер, только поэтому позволила себе немного расслабиться. И почему одной? А куда делся тот парень?

– В туалет отошёл.

– Он так напугал тебя, что ты решила сбежать? Что сказал?

– Что даст мне ещё время, а потом я его.

– В смысле?

– Ну так и сказал. «Потом ты – моя». С другой стороны, он мог иметь ввиду другое. Мы шутили, будто и в самом деле Эвридика встретила Харона, он перевозил её через реку Стикс. Я уже утром подумала, может он это и имел ввиду, что это просто часть флирта.

– Вот и не надо было сбегать, выслушала бы его до конца. Что могло случиться пока вы были в зале, полном людьми?!

– Людьми, которые напрочь игнорировали мои крики и сопротивление, когда два амбала утаскивали меня неизвестно куда. Ни один из тех, кто видел это, даже бровью не повёл, только отворачивались, – ответила Зарина.

Лиля надолго замолчала, Зарина слышала, как она дышит в трубку.

– Слушай, я хожу по клубам уже три года и со мной такого не было ни разу. Буквально ни разу.

– Ты ходишь по клубам с парнями или подругами. А я вчера оказалась и без парня и без подруги.

– Ты хочешь, чтобы я взяла вину за твою ситуацию на себя? – похолодевшим голосом уточнила Лиля. – Тебе не нужно было убегать. Я бы вернулась через пять минут.

Лиля замолчала и Зарина решила, что перегнула палку. Всё-таки это её подруга, а не опекун, она тоже пошла на вечеринку развлекаться, а не охранять другую взрослую девушку. Зарина и правда сама была недостаточно осторожной.

– Ладно, прости. Ты права, это не твоя ответственность, – сказала Зарина, прервав неловкое молчание.

– Пойми, я лишь хотела, чтобы ты развлеклась, хорошо провела время, развеялась, – заверила её Лиля. – Даже в мыслях не было, что мдет члучиться что-то плохое. Да и Харон твой вряд ли имел ввиду что-то неприличное. Он так скучно выглядел.

– На вечеринке ты называла его загадочным.

– В плане костюма - да. Я правда решила, что он вампир или кто-то в этом роде. Но ты сразу поняла его образ. Несмотря на загадочность, вёл он себя скучно, почти не пил, не танцевал ни с кем кроме тебя, сидел в углу почти всё время. Главное, что он тебя защитил в итоге, а мог воспользоваться ситуацией. Ты хоть имя спросила?

– Мы решили не раскрываться до полуночи. Кстати, а он маску не снимал случайно? Ну когда полиция приехала.

– Не снимал. Его прямо так в машину и усадили, сказали, в участке личность проверят. Я даже имени его не расслышала. Но знаешь, его голос мне показался знакомым.

– А мне нет. Я вообще не увидела в нём ничего знакомого.

– Вот и не расстраивайся. Может он там под маской вообще страшненький. Хотя фигура ничего такая и высокий.

– Высокие парни сейчас не дефицит. Твой диджей тоже далеко не карлик.

– Это точно. Жаль, что вы не обменялись контактами.

– Лиль, почему ты всё время пытаешься мне кого-то сосватать? Тебе настолько не нравится Артём?

– С чего ты взяла? Нет, совсем не в этом дело. Просто ты влюбчивая и мы часто это обсуждаем. Вот я на автомате и предлагаю. Никогда ведь не знаешь, как сложится. Может это твоя судьба? А если он богат, красив и при деле?

– А если он папенькин сынок, который умеет создавать красивое первое впечатление?

– Вот ты всегда о плохом сразу думаешь, – раздражённо ответила Лиля.

Зарина уже закипала от обиды и злости на подругу. Проблема была не в словах Лили, а в её отношении к самой Зарине и происходящему. Наверняка она ненарочно обесценивала всё, может просто не понимала. В любом случае это обидно и девушка решила, что подруге нужно об этом знать. Сдержав гнев, Зарина заговорила:

– Нас этому учат, разве нет? Сначала найти проблемы, подводные камни, несостыковки, а потом уже смотреть на положительные стороны. В юриспруденции так устроено, Лиль. Это ты в облаках вечно витаешь и нигде не видишь проблем. Нет, я не вешаю на тебя ответственность за то, что вчера произошло со мной, может я и правда не должна была торопиться. Но если ты три года ходишь по клубам и не сталкивалась с подобным, это же не значит, что такого не существует! И пожалуйста перестань сватать мне всех мужиков подряд. Моя судьба – Артём, у нас всё серьёзно, я выйду за него, когда получу диплом и мы создадим семью.

– Ты обиделась, что ли? – выдала Лиля после недолгого молчания. – Ну прости меня. Я правда думала, что раз со мной не случалось то и с тобой не случится. Мы же с тобой не какие-то развратницы, одеты были прилично, вели себя тоже адекватно, не напивались. Почему бы я могла предположить, что к тебе будут приставать? Я же знаю, какая ты сдержанная и воспитанная.

– Я больше в клуб не пойду. Я тоже не думала, что такое случится, – примирительно ответила Зарина. – Но рисковать не хочу.

– Из-за двух ублюдков, которые решили, что им всё можно? Не губи свою молодость из-за них. Они этого не стоят. Поверь, такое редко случается, иначе со мной бы уже случилось.

– Я всегда клубы недолюбливала и мне тяжело находиться рядом с гремящими савбуферами, это просто не моя атмосфера. Головп до сих пор болит.

– А может это потому, что тебе мама запрещает?

– Мне кажется, мы с тобой сейчас друг друга не понимаем. Я в клубы не пойду и прошу тебя мне это больше не предлагать.

– Хорошо, не буду. Сложно за раз запомнить все твои «не», уж прости. Ладно, я еще посплю, а то голова раскалывается. С наступающим.

– С наступающим, – ответила Зарина и положила трубку.

Она как раз закончила разбирать вещи, заложила стирку и тут на глаза попался чужой плащ, в котором она вчера вернулась домой. Девушка внимательно осмотрела его, понюхала. Запах был обычным, незнакомый ей мужской аромат, немного сигаретного дыма и коньяка, хотя она не видал, чтобы Харон курил. Зарина прикрыла глаза и вспомнила, как вчера танцевала, как Харон обнимал её и их поцелуй позже. Накрыло стыдом от того, что она вообще позволила незнакомцу целовать себя.

Лишь бы Артём об этом не узнал. Не хватало ещё поссориться из-за того, что от неё даже не зависело и не было намеренным. С другой стороны, откуда он узнает? Лиля не видела поцелуй, только как они танцевали, а она сама уж точно не станет об этом говорить. Но внутри всё равно грызла вина за то, что по сути она изменила своему парню, не смогла предугадать, что так получится. Да и откуда ей было знать, какие у него планы? Может Харона тоже в моменте накрыло и он сам не планировал. В конце концов, клуб, ночь, музыка, танец, эмоции. Это просто лёгкий поцелуй, он к ней даже языком не прикоснулся. Вполне логичное поведение человека, который увидел в ней загадочную незнакомку, которая не выставила границ, не остановила его. Сама виновата. Но стоит ли накручивать себя?

– Хорошо, что я всё-таки уехала. Если бы осталась, кто знает, чем бы это кончилось. Он мне слишком понравился, – пробормотала девушка вслух.

Мурашки снова забегали по коже от воспоминаний. Зарина поторопилась затолкать плащ в пакет и засунула на самую дальнюю полку шкафа. Она решила, что если до конца зимы не встретится с этим загадочным человеком, просто выбросит плащ. Медальон девушка положила туда же, решив не надевать его, как он просил. Зачем провоцировать судьбу и давать ему шанс найти её? Она ведь не знает, кто это и к каким последствиям приведёт их новая встреча. Нет смысла рисковать.

Когда она вчера ехала в такси, перед выходом попросила водителя удалить маршрут, чтобы её не могли отследить в том числе Харон, оплативший поездку через приложение. Водитель только спросил, зачем, она ответила «ко мне приставали и могут преследовать». Мужчина кивнул и всё удалил.

Зарина продолжила нарезать зелень на суп. В её планах было сделать заготовки на новый год, отварить овощи на салат и ещё сбегать на рынок. Артём сегодня весь день работает, потом будет отсыпаться. А завтра приедет и они пойдут гулять. Раньше она бы расстроилась, что проведёт с любимым мало времени, но сегодня это было как никогда уместно. Девушке хотелось обдумать вчерашний вечер, успокоиться, решить, что рассказывать Артёму, а что нет, и как не выдать себя.

Маска со вчерашнего вечера лежала на подоконнике. Выбрасывать не хотелось, Зарина сама доводила её до ума: красила и клеила веточки, которые перед тем долго собирала в парке, добавляла блёстки, прилаживала резинку, чтобы не носить на палочке в руках, как было задумано создателем маски. Было жаль потраченных усилий. Они с Артёмом не смогли реализовать свои планы накануне и он предложил в новогоднюю ночь устроить маскарад на дому, обязался достойно исполнить роль Орфея и даже спеть ей что-нибудь.

Зарина отложила нож и взяла маску в руки. Ровно посередине в верхней части появилась трещинка. Странно, ведь она была уверена, что вчера маска была целой. Может просто не заметила? Возможно она повредилась, когда она вырывалась из рук насильников? Или позже, когда вернулась домой, трещина могла образоваться из-за перепада температур. В любом случае для образа Эвридики трещина тоже подходит, как символ её жизни в качестве дриады и в подземном мире. Или как символ того, что она не вернулась в мир живых, ведь Орфей нарушил условие Аида и обернулся.

Вчера они с Хароном обсуждали это. Зарина считала, что Орфей обернулся, потому что слишком любил Эвридику и боялся снова потерять. Харон же предположил, что он просто был эгоистом и не доверял возлюбленной достаточно, чтобы поверить, что она точно будет следовать за ним до самого конца. Зарина не могла не признать, что такая версия тоже имеет право на существование.

В любом случае, что было, то прошло. Не стоит зацикливаться на неприятных воспоминаниях. Впереди у неё новый год с Артёмом и потом каникулы. А пока надо подготовиться. Маску она всё-таки убрала пока с глаз долой, надеясь, что до завтра всё плохое забудется.

***

Вечер нового года проходил в уютной атмосфере. Они нагулялись по новогодней ярмарке на центральной площади, напились согревающих напитков, надышались морозным воздухом. Погода стояла по зимнему чудесная, хоть снег так и не выпал. Снег в Краснодаре вообще явление редкое. Зарина каждый год мечтала и загадывала желания, чтобы случилась снежная сказка хотя бы в новогоднюю ночь, но увы.

– Давай рискнём ещё раз? – Артём кивнул в сторону парка за мостом Поцелуев, когда они спустились к набережной, чтобы сесть на единственный троллейбус в свою сторону.

– Думаешь, сейчас его не охраняют?

– Думаю, они себе всё отморозили и лишний раз не вылезут из сторожки. Новый год всё-таки, может там вообще нет никого.

– А давай, – с озорством улыбнулась девушка. – Вдруг теперь получится?

Парочка дождалась зелёного сигнала светофора и перешла дорогу. У реки было ещё холоднее, от воды тянуло сыростью. В парке уже много лет стояла заброшка, некогда амбициозный проект развлекательного комплекса, так и не доведённый до конца. Строение очень напоминало средневековый за́мок, поэтому в народе его так и прозвали. Его история закончилась на этапе возведения бетонных стен и теперь здание огородили забором, чтобы любопытные подростки не травмировались при попытке залезть туда.

Артём с Зариной тоже пытались ещё на первом курсе. Заброшка так и манила словить дозу адреналина и попробовать запретное. Но в тот раз охранники их прогнали ещё до того, как молодые люди нашли проход. Сейчас в парке, местами украшенном гирляндами, никого не было. Начавшиеся сумерки были им на руку, стирая границы дня и ночи. Немного алкоголя в крови подстёгивало рискнуть. Парочка прокралась с той стороны, где их не должны были заметить, хотя до сих пор охранники не подавали признаков жизни. Они обнаружили крупную щель в заборе, которой раньше не было, пролезли в неё и оказались буквально под стенами замка.

– Как же круто! – засмеялась Зарина, потирая замёрзшие в перчатках пальцы и согревая их дыханием. Перед ней возвышалось десятиэтажное здание из бетона с тёмными потёками грязи на стенах, ассиметричными этажами, восьмиугольными окнами, арочными дверными проёмами и множественными лестницами.

– Ну что, залезем повыше? – предложил парень

– Давай.

– Эй, молодёжь! Вы чего удумали?! – раздался снаружи недовольный мужской голос.

– Чёрт, – выругался Артём.

– Выходите по хорошему. Иначе полицию вызову.

Молодые люди с сожалением посмотрели друг на друга и, вздохнув, выбрались в специально открытую для них калитку.

– Жить надоело? – буркнул хмурый мужик в куртке с надписью «охрана» и покрасневшими от холода кончиками ушей.

– Нет, конечно, мы бы осторожно, – начал оправдываться Артём. – Просто из любопытства, понимаете? Мы бы ничего не испортили и не разрисовали. Просто хотели посмотреть с высоты.

– Так покатай свою девчонку на колесе обозрения. Чего сюда то полезли?

– Адреналина захотелось.

– Шуруйте отсюда, адреналинщики, пока я полицию не вызвал. С наступающим.

– И вас с наступающим, – отозвалась Зарина с виноватой улыбкой.

Выбора не было. Парочка вернулась на остановку, а через полчаса они уже лежали на диване и смотрели новогодний романтический фильм. В его финале мальчишка нарушил правила аэропорта, чтобы попрощаться с девочкой, которая ему нравилась, но улетала надолго.

– Жаль всё-таки, что мы не смогли пробраться на замок, – вздохнула Зарина, когда фильм кончился.

– Но мы честно попытались, – заметил Артём.

– Я думала, что хотя бы сегодня там и правда никого не будет. Попробуем ещё раз?

– Надо ли? Давай оставим эту затею. Наверное, просто не судьба.

– Эх…

До полуночи оставалось ещё два часа. Парочка сытно поела, Артём велел любимой отдыхать, сам же вымыл посуду и прибрался на кухне. Он оставил только поднос с двумя бокалами и тарелочкой сыра с орехами. Позже достанут шампанское, чтобы открыть под бой курантов. Ехать на ближайший мост, чтобы посмотреть фейерверки, они передумали, слишком устали за день. К тому же пустился ледяной дождь, а транспорт уже почти не ходил. Тащиться по морозу и ветру в город ради пары минут красоты, а потом неизвестно сколько ждать единственный троллейбус совершенно не улыбалось. Службы такси выдавали ожидание до двух часов и молодые люди окончательно отвергли идею, решив провести ночь в тёплой уютной квартире.

– А когда мы будем маскарад устраивать? – вяло поинтересовался Артём.

– А у тебя есть на это силы? – хмыкнула Зарина.

– Я ведь обещал. Обещания надо выполнять. Ты наденешь для меня платье и маску?

Девушка поднялась, без особого энтузиазма отправилась в спальню и надела платье, к которому с того вечера не прикасалась. За ним последовала маска и украшения. Когда она вышла, Артём успел раздеться, обмотался простынёй, надел на голову венок, маску на лицо. И теперь довольный собой Орфей восседал на диване, мучая самодельные струны лиры и улыбался.

Зарина засмеялась и одновременно залюбовалась им.

– Итак ты пришёл спасти меня? – поинтересовалась девушка игриво.

– Да. Спасти от скуки и одиночества, любовь моя. Хочешь спою? Я тут сочинил.

О, Эвридика, свет моих очей!

Я за тобой спущусь хоть в царство мёртвых.

Харону надаю лещей,

Чтобы бесплатно перевёз меня на лодке.

Артём помучил самодельные струны лиры, не попал ни в одну ноту, чем вызвал у Зарины смех. Смехом она заодно прикрыла смущение от его упоминания Харона.

Парень улыбнулся, явно довольный собой, подошёл к ней вплотную, прикоснулся к её маске, к лицу.

– Как же я жалею, что не смог пойти с тобой туда. Уверен, тебя никто не затмил на той вечеринке.

– А я не жалею, – не подумав выпалила девушка. – Мой образ сочли слишком скучным. Самое частое предположение было, что я нарядилась принцессой оленей.

– Почему? – удивился он.

– Из-за рогов на маске. Точнее веточек. Никто не понял, что это.

– Нет, я о том, почему ты не жалеешь, что я туда не смог попасть?

– А, об этом, – она даже растерялась сначала, и слишком быстро ответила: – Ну там было очень шумно и не особенно весело.

– Поэтому ты уехала пораньше?

– Именно.

– Зар, случилось что-то и ты не хочешь чтобы я об этом знал?

– Ничего не случилось. Почему ты так решил? – обаятельно улыбнулась девушка.

– Точно?

– Абсолютно. Я как Золушка вернулась раньше полуночи. Просто там все были чужие, мой костюм вызывал нелепые вопросы, а Лиля не отлипала от своего диджея и я почувствовала себя лишней на этом празднике.

– Мне жаль, что твой наряд не оценили. Я лично в восторге.

– Спасибо. Сейчас мало кто интересуется древнегреческими мифами. Вот фильмы Марвел… Может, нарядись я женщиной -кошкой под стать Лиле в её латексном костюме…

– Ну нет, моя дриада! Ты только моя, – усмехнулся Артём, схватил её в объятья и начал жадно целовать. Зарина сперва смеялась, но потом всецело отдалась поцелую и обняла его за шею. В какой-то момент под её закрытыми веками всплыло воспоминание совсем другого поцелуя. Девушка испуганно вздрогнула, отстранилась и сняла маску.

– Что такое? – забеспокоился Артём.

– Нет, ничего. Просто маска давит на переносицу, не удобно.

– Тогда не надевай её. Ты и без неё чудо как хороша.

От его ласк и комплиментов она совсем разомлела и отдалась на волю чувств. Отдышались они только за десять минут до боя курантов. Зарина завернулась в теплый халат на голое тело, Артём в плед. Быстренько открыли шампанское, включили выступление президента, а с двенадцатым ударом курантов поздравили друг друга и выпили.

– Это лучший мой новый год, – призналась девушка, уютно устроившись на диване и положив голову на его плечо.

– И мой, – улыбнулся Артём, целуя её в макушку.

***

Новогодние каникулы пролетели быстро. Утром второго января она уехала к своим родителям, а Артём к своим. Встречи со школьными друзьями и родственниками, застолья и обмен подарками занимали большую часть времени. Зарина ни о чём не жалела, наслаждаясь домашним комфортом и маминой едой.

За время каникул они с Лилей снова поговорили и помирились, но осадочек в душе Зарины остался. Лучшая подруга относилась ко всему гораздо более легкомысленно, чем она сама и это расстраивало. Раньше Зарина была уверена, что у них много общего, но вызодило наоборот. О Хароне она старалась не думать, хотя их танец и поцелуй вспоминала не раз, а однажды он ей даже приснился: мужчина в чёрном плаще уводил её за руку в полную темноту. Девушка даже успела испугаться и от этого проснулась.

В город Зарина вернулась за два дня до конца праздников, чтобы начать готовиться к сессии. Квартира встретила её теплом и легкой затхлостью, так что первым делом она открыла окна на проветривание. Потом на глаза попалась маска Эвридики и лира Орфея, пролежавшие на столике у дивана с нового года. Зарина взяла их, подошла к зеркалу, приложила маску к лицу, посмотрела на своё отражение.

Может попытаться найти того загадочного Харона через соцсети? Наверняка многие выложили фотографии.

Отложив все заботы, Зарина уселась за компьютер и начала проверять хэштеги в надежде, что он выкладывал какие-то фото своего наряда, образа или фото с друзьями. Она ведь даже не знала, пришел он один или с кем-то, но вдруг его кто-нибудь отметил на общем фото.

Первым делом она открыла официальные фотографии с вечеринки на сайте клуба и сайте развлекательного агентства, чей фотограф присутствовал на маскараде. Там были она с Лилей, танцующие в самом начале, другие гости, несколько кадров диджея за пультом и не отлипавшей от него рыжей красотки, но ни одной фотографии Харона даже где-нибудь в углу. Словно его там и не было.

Зарина стала искать по запросу «Харон», писала название вечеринки и клуба, но безуспешно. Ни его необычная маска, ни медальон не мелькали в интернете, она не смогла разглядеть на официальных фото ни одного человека в плаще.

– Странно. Может он не позировал специально, но мы танцевали и могли попасть в объектив, а тут ничего. Но ведь мне же не привиделось, – размышляла вслух девушка. Она написала сообщение подруге с вопросом, не попадались ли ей фотки незнакомца и ответ пришёл отрицательный. Но Лиля хотя бы помнила, что тем вечером Харон был и именно он спас Зару от насилия.

«Может это кто-то важный и ему не положено мелькать на вечеринках?» предположила Лиля в новом сообщении.

– Вполне, – вслух согласилась с ней Зарина и продолжила размышлять. – Оно и к лучшему. Можно без опаски показать Артёму, а потом забыть как страшный сон. Допустим, я бы нашла его и что дальше? Просто удовлетворить своё любопытсво и узнать, кто это? Ну узнаю и? Я же не собираюсь продолжать это знакомство. Какой мне смысл его искать?

Приняв решение, девушка закрыла ноутбук, достала из шкафа пакет с чёрным плащом. Она откопала в шкафу пустую коробку из под обуви, сложила туда маску, лиру и медальон, который решила сохранить. А пакет с плащом вынесла на мусорку. Может какой-нибудь бомж будет щеголять в нём по району и вызывать улыбки граждан. Зарина и сама улыбнулась, представив такую картину.

Подготовка к сессии проходила тяжело. Девушка волновалась, что в этот раз придётся на самом деле постараться. Она зубрила кодексы до поздней ночи, мало ела и почти не выходила из дома. За неделю удалось сдать почти все предметы на отлично, оставалось всего три и следующим было гражданское право.

– Здравствуйте, Евгений Олегович, – поздоровался кто-то из студентов, завидев преподавателя в коридоре с ключом от аудитории в руке.

– И вам не хворать, – улыбнулся Онегин.

– Как вы отметили Новый год?

– Чудесно. Вы, надеюсь, тоже и теперь готовы вступить со мной в бой за оценки, – выдал мужчина ответ, не предполагающий продолжения.

Зарина улыбнулась, осознав, что не видела его целых две недели и даже соскучилась.

Вытянув билет, девушка с радостью поняла, что все ответы в нём знает на отлично и принялась записывать. Но выступать первой вопреки своему обыкновению она не торопилась. Послушав ответы пятерых одногруппников, девушка наконец подняла руку.

– Итак, принципы гражданского права? – Евгений Олегович внимательно посмотрел на неё. Зарина бойко начала отвечать. Он задавал сопутствующие вопросы, уточнял, пытался подловить, но она действительно хорошо подготовилась и очень гордилась собой.

– Молодец, – выдал наконец преподаватель и вернул ей зачётку с оценкой.

– Четвёрка? – разочарованно выдохнула девушка. – Но почему?! Я же на всё ответила! Это не справедливо.

– Вы действительно ответили хорошо, но слишком уверены в себе. Так и случаются роковые ошибки. Эта оценка вам для мотивации, Зарина. Я вижу в вас большой потенциал и хочу, чтобы вы стремились к большему.

– Я так усердно готовилась. А вы разбили мне сердце, Евгений Олегович, – буркнула она, насупившись.

Он задумчиво улыбнулся.

– Это же не итоговая оценка. Уверен, вы оправдаете мои надежды.

Но она не улыбнулась в ответ, хмуро прижала к себе зачётку и вышла из аудитории, едва сдерживая слёзы. В коридоре Лиля долго успокаивала подругу, убеждая не расстраиваться так сильно. Она сама сдала на тройку и вообще не расстроилась.

– Если честно, я была уверена, что он тебе пятёрку поставит, не спрашивая, знает же, что ты всё выучила, – заботливо сказала подруга, поглаживая Зарину по спине. – У тебя всего одна четвёрка. Ты сама говорила, родители ругаться не будут. Не стоит так убиваться.

– Да я не из-за того, что она одна. Знаешь, обидно, что я так готовилась, старалась, сегодня полночи не спала, а он… Если бы я и правда на что-то не ответила, если бы не учила, но я столько сил на это потратила...Почему так несправедливо? Кристине он поставил пятёрку, хотя она из трех вопросов билета только на два нормально ответила. Это унизительно.

– Да брось. Кристина и есть троечница, как и я. Он просто дразнит её, не более.

– Я всё равно не понимаю.

– Ты можешь спросить его. Или пожалуйся Артёму, он ему морду набьёт.

– Ещё чего.

– О, это будет эпичная битва! Я прям представила, как Артём уложит его на лопатки и нарисует на лице схему подвала, – засмеялась Лиля.

Зарина не выдержала и тоже рассмеялась, представив такую картину. Лиля всегда умела её рассмешить. Из аудитории вышел злой как чёрт Алексей, ему не удалось купить оценку и теперь он пинал собственную зачётку по всему коридору. Что ж, ситуации у всех разные. Зарина решила успокоиться и привести себя в порядок. Нужно было дождаться конца экзамена, чтобы заполнить ведомость и сдать в деканат.

Когда последний студент вышел, за ним вышел и преподаватель, закрыл аудиторию и обратился к ним.

– Пересдача на следующей неделе. Никого вытягивать не буду, готовьтесь нормально или пишите мне отвод и сдавайте другому преподавателю.

Заметив красные от недавно пролитых слёз глаза Зарины, Евгений на мгновение почувствовал себя виноватым, что расстроил девушку. Поэтому обратился к ней:

– Громова, на два слова. Пройдёмте в конец коридора.

Коридор заканчивался окном в пол, в этот час там никого не было. Зарина не хотела смотреть на причину своего разочарования, поэтому молча стояла у окна.

– Сильно расстроилась? – поинтересовался Онегин.

– Не знаю, какой потенциал вы во мне видите, но это всё равно несправедливо. Я знаю предмет лучше всех в группе и вам это известно.

– А твоя группа знает, что ты моя любимая студентка.

Девушка подняла на него удивлённый взгляд.

– Думаешь, если бы я просто поставил пятёрку и не помучил, они бы не разозлились? Нет. Они стали бы тебе завидовать, наговорили бы гадостей, что оценки за красивые глаза ставят. Так всегда бывает. Они уже судачат, что я тебя выделяю, строят предположения о том, требовал ли я от тебя что-то за экзамен. Я сам слышал.

– Все знают, что это не так, – парировала девушка. Хотя ведь именно такую фразу она уже услышала от Лили и позже другие ребята выразили такую же мысль. Многие ожидали, что ей не придётся сдавать, что зачтут просто так. Одногруппники искренне сочувствовали, но Зарина вдруг представила их реакцию, если бы всё произошло наоборот. Такое уже бывало. Смешки, сарказм, шуточки о том, как ей легко всё даётся. В чём-то он прав.

– Я не слышала такого. Мне не говорили, что мои оценки за красивые глаза. И никто не спрашивал о каких-то требованиях.

– Глаза то и правда красивые, – внезапно сказал мужчина, чем вызвал румянец на её лице. Зарина не понимала, к чему он клонит, но от нкожиданного комплимента кожа покрылась пупырышками.

– Не плачь больше. Оно того не стоит. Это всего лишь оценка, – произнёс он примирительно.

– Не переводите тему. Почему Кристине вы пять поставили? Она же на тройку знает.

– Это метод дезориентации студентов. Они никогда не могут быть заранее уверены, что я поставлю и не знают моих критериев, поэтому, по задумке, будут готовиться лучше. Я занизил балл тебе и завысил ей именно для этого. И чтобы ты не расслаблялась. Когда становишься слишком уверенной в своих силах, начинаешь ошибаться, а это приводит к проблемам. Я бы не хотел, чтобы у тебя они были.

– С чего вдруг такая забота?

– Потому, что ты моя лучшая студентка и в тебе есть потенциал. Ты можешь стать прекрасным юристом, не боишься сложностей, не пассуешь перед препятсвиями. Но эти качества нужно развивать.

– Допустим. Но вы больше не занижайте мне оценки, иначе я разочаруюсь и вообще руки опущу. Какой смысл стараться, если тебя всё равно завалят? Мучайте сколько хотите, но оценивайте по справедливости. И плевать кто что говорит.

– Договорились, – улыбнулся Евгений, а когда девушка протянула ему руку для пожатия, с удивлением и не сразу протянул свою.

– Договор скреплён. И хотя у этого разговора нет свидетелей, если в следующий раз поступите так же, я обжалую оценку и напишу на вас докладную.

– Принято, – улыбнулся Оненин. Сейчас она напоминала ему боевого котёнка с вставшей дыбом шерстью.

Зарина кивнула и ушла к ждавшей её в атриуме подруге. А Евгений долго смотрел ей в след. Сперва девушка казалась ему занудной ботанкой, всегда готовой к занятиям и зацикленной на учёбе. Но чем больше он её узнавал, тем сильнее заинтересовывался. Сегодня она поставила ему ультиматум. На это ещё никто не решился, кроме сынка того богатея, который вообще не собирался ничего учить и сегодня просто сунул деньги в зачётку. Евгений вернул ему всё и велел выйти. Взятки для него были неприемлемы ни в каком виде. И меньше всего он хотел выпускать со своего курса безграмотного студента, котооый потом станет таким же безграмотным судьёй, к примеру. Об этом он ему сказал прямо. Студент разозлился, зашипел, что отомстит и вылетел из аудитории. Ну и чёрт с ним, пусть делает что хочет, Евгений не собирался прогибаться под какого-то папенькина сынка.

Зарина с подругой уже вышли из корпуса и сейчас проходили аккурат под окном, у которого он по-прежнему стоял. Евгений поймал себя на мысли, что думает о девушке слишком долго, для него это не свойственно.

__________

Дорогие читатели, обращаю внимание, что на данный момент это последняя выложенная глава до окончания литературного конкурса. Остальные будут выкладывать исключительно на сайте . По окончании конкурса и здесь выложу.

В моих блогах в ВК и телеграм можно посомтреть образы главных героев.