Нисхождение в Бездну

Глава 1: Конец

Моё имя — Алексей Валдер. Я родился в небольшом городке России, где и прожил почти всю свою недолгую жизнь.

Так уж вышло, что с тех пор, как мне исполнилось четыре года, мои родители начали выпивать. Они тратили весь семейный бюджет на алкоголь, а чуть позже — и на запрещённые вещества. Мой отец, Даниэль Валдер, изменял маме, в порывах гнева избивал и меня. Он не был хорошим отцом, часто даже забывал забрать меня из детского сада. В подобные дни я сидел на лавочке и смотрел на красивые цветочки, растущие на клумбе. Ну а зимой — на падающие снежинки, перерастающие в огромные сугробы, в которых по утрам валялись счастливые дети. Помню, в один из таких холодных зимних дней я остался в садике до самого вечера. Тогда, кажется, уже зашло солнце, и воспитательница, держа в руках керосиновый фонарь, вышла из большого двухэтажного здания. Она была старенькой и довольно доброй женщиной.

Закрыв входную дверь, она подошла ко мне и села рядом. Даже сейчас, спустя столько лет, я вспоминаю, как от её красно-оранжевого шарфа исходил запах вкусной каши. На её руках были надеты вязаные варежки, которыми она сжимала мои ладони, чтобы согреть их.

— Ничего, Лёшка, ничего, — тихо шептала она. — Всё будет хорошо. Ты главное не расстраивайся. Всё будет хорошо.

Её хриплый, старческий голос и медленные покачивания из стороны в сторону успокаивали. Они даровали мне надежду. Мы сидели и смотрели на звёзды, окутывающие небосвод. В отличие от остальных молодых воспитателей и воспитательниц, чьё внимание уделялось лишь активным детям, эта женщина уделяла его мне. Да, она не обделяла и остальных детей. Но в те моменты, когда я видел её на входе в садик, я был по-настоящему счастлив.

Знаете чувство, когда сидишь, окутавшись тёплым пледом, напротив маленького квадратного телевизора, где каждый день прокручиваются старые советские мультики, и внезапно открывается входная дверь? Уличная метель врывается в дом, беспощадно заглядывая в каждую комнату. Затем дверь закрывается, и в коридоре, освещаемая единственной мигающей лампочкой, стоит женщина. В её руках находится практически порванный пакет с продуктами. Со стороны всё кажется печальным, бедным и очень грустным. Но в душе, глубоко в сердце, этот момент отпечатывается так хорошо, что потом всё остальное кажется тебе совсем неважным.

Вот такое приятное ощущение преследовало меня, когда старая воспитательница заходила в детский сад. Сняв с себя старомодную парку, она зажигала лампы, подвешенные к потолку. У нас часто не было электричества, поэтому приходилось пользоваться керосиновым освещением. Каждый день она брала из кладовки горючее вещество и заливала его в лампы. Затем поджигала их.

— Охх, Лёшка, опять ты первым пришёл сюда, да? — шептала она, пододвигая деревянный стульчик к себе. Затем женщина залезала на него и снимала верхнюю часть лампы. — Вот тааак. Сейчас будет светло у нас тут, да?

Она всегда говорила радостно. Ни дольки сожаления, ни грусти в её словах не наблюдалось. Но даже так я был уверен: трудности бывают и у таких супергероев, как она. Ноги женщины часто подкашивались. Иногда она сильно кашляла, а когда я бежал на помощь, то отодвигала меня и прикрывала рот ладонью. В некоторые дни я чувствовал, что от женщины исходил сильный жар. Пот на её лице стекал и падал на землю. Она была простужена, сильно шмыгала носом, да и красные глаза не давали покоя. И всё равно она приходила к нам, приходила ко мне.

Вот только время не щадит никого...

Я помню, как в последний год детского сада она всё меньше и меньше посещала нас, начала забывать наши имена, путала время. А затем, когда на улице наступил январь, она и вовсе перестала к нам приходить. По понедельникам, вторникам и четвергам я уже не наблюдал её красивый, вкуснопахнущий шарфик перед своими глазами, шапочку с рисунком оленя на передней части и тёплые варежки. Начали приходить всё новые и новые люди. Они не были добры ни ко мне, ни к остальным. Всегда ходили хмурыми и грустными, словно их жизнь рушилась с каждым днём, а лучшим решением, что посетило их головы, было отравлять беззаботные годы ни в чём не повинным детям.

С тех пор по вечерам, когда родители опаздывали или и вовсе не приходили, я сидел один. На разваливающейся лавочке, из которой торчали гвозди. Никто уже не согревал мои холодные руки, никто не смотрел со мной на красивые звёзды. Хотя вместе с доброй воспитательницей очистился и небосвод. Он стал печальным. Снежинки уже не шли, а красивый белый снег потихоньку превращался в грязные водные останки.

Наступала печальная весна.

В общем, папа нигде не работал, на все траты занимал у знакомых, родственников или попрошайничал на улице. Помню, однажды вечером, когда меня так и не забрали домой, я грустный пошёл в одиночку. Со временем я выучил маршрут до нашего дома и шёл туда на автомате, уткнувшись носом в землю. Снег к тому моменту растаял, и на свет начала появляться первая трава. Тогда я случайно увидел отца около магазина. Он притворился калекой без ноги. Это было ужасно мерзко, но и смешно одновременно.

«До чего же могут люди дойти», — подумал я тогда.

Хотя в реальности отец выглядел под стать своему образу. Сколько себя помню, меня всегда раздражала его длинная непричёсанная борода, на которой часто красовались пятна от алкоголя или томатных консерв, которые папа просто обожал есть. Под глазами у него всегда были синяки. Не знаю, связано ли это с критическим недосыпом, вызванным бессонницей или ночными пьянками до самого утра. Да и морщины, как у старика, выглядели не очень-то привлекательно для тридцатилетнего возраста.

В те дни мне было, кажется, шесть с половинкой или семь. Я точно не помню, но эта весна должна была стать последней в моей детсадовской жизни. Детско-юношеская школьная пора вовсю готовилась к тому, чтобы заиграть после летних каникул.

[Спустя два месяца; май]

Скрииип...

Я зашёл в дом. Дверь издала свой типичный скрипучий звук, а приятный весенний ветерок перестал бить в лицо или пролетать рядом с ушами.

— Я видел, как на тебя смотрел этот идиот с соседнего дома! — злостно выкрикивал отец с кухни. — Признавайся, было что-то у вас?!!

— Да ничего не было у нас!! Хватит себе придумывать, закомплексованный ты болван! — кричала в ответ мама.

Я выдохнул. Приятное весеннее настроение исчезло. Будто бы я зашёл в адский храм, где все радости жизни моментально испаряются. Сняв свои порванные в некоторых местах ботинки и положив их рядом со входом, я принялся раздеваться. Осенняя лёгкая куртка, грязные джинсы в грязевых пятнах, шапочка с мягким пумпоном — всё это отправилось в шкаф, что стоял в прихожей.

— Как мне всё это уже надоело!! Как меня это задолбало-то уже!! Ну сколько можно, а?! Проваливай, Дэн! — воскликнула мать.

Отец лишь прорычал в ответ, а затем пошёл на выход. Встретившись со мной взглядом, он лишь фыркнул, взял свою куртку (которая, кстати, была лучше моей) и вышел за дверь. Причём хлопнул он так, что та чуть не вылетела.

«Всё лучшее детям, да? А потом что? Чинить шестилетку заставишь?» — иронично прозвучало в мыслях.

Моя мать, Кристина Валдер, была довольно экстравагантной женщиной. В целом она не сильно отличалась от отца как поведением, так и внешностью. Брюнетка с коротким каре, большим носом и карими глазами. Такое же морщинистое лицо и искажённый алкоголем голос. Припоминаю, что из-за частого недостатка денег она подрабатывала домработницей. Наверное, поэтому они с отцом часто ссорились. Хотя и особой моральной нравственностью эта женщина не отличалась.

Я подошёл к кухне, где стояла мама. Она находилась рядом с кухонным столом, расположенным в правой части комнаты, рядом с плитой и остальной мебелью. Мама нависла над чёрной бутылкой и состроила такую злостную рожицу, словно сейчас разнесёт весь дом.

Выглянув в дверной проём, я встретился с матерью взглядом.

— Что надо?! — отчеканила она.

— А… и-извини, мам. Я просто хотел спросить. В общем, я же пойду в школу осенью, да? — с небольшой надеждой и шёпотом проговорил я.

Она посмотрела на меня, как на сумасшедшего. Затем, словно от мерзкого запаха, скривила лицо.

— Хааа… Все дети как дети, а ты в школу хочешь, — буркнула она, а затем перешла на шёпот. — Может, лучше было сделать аборт.

Но даже так я услышал эту её фразу.

— Короче, не до этого сейчас. Иди в свою комнату! — отмахнувшись, закончила она и открыла новую бутылку с алкоголем.

Я сразу побежал в свою комнату и закрылся там.

Подводя итоги, я не знаю, почему такие люди вообще сошлись, познакомились, сблизились и я родился. Но факт остаётся фактом: всё детство я провёл, слушая эти бесконечные крики и оскорбления. Единственным удовольствием дома были книги. Ничего другого у нас, к сожалению, не было. Я брал их в библиотеке на соседней улице.

Читать про великие подвиги Геракла или про фантастические миры, где люди сражаются на мечах или бьются магией, было интересно. Они давали мне те эмоции, которые просто невозможно было получить в реальном мире. Казалось, я живу в фантазиях, где всё такое приятное и счастливое, а затем просыпаюсь в реальности. В реальности, где я никому не нужен.

[Восемь месяцев спустя]

В ту осень, четыре месяца назад, я поступил в школу. Конечно, первое время родители отмахивались. Им было лень вставать тёплым летним утром и идти подавать документы. Но всё же я добился своего. Хотя это совсем другая история.

Сейчас же на дворе вовсю завывала зима. Январь вновь меня настиг. Прошёл год со смерти моей доброй воспитательницы — Елизаветы Викторовны. Похороны прошли далеко-далеко от нашего дома. Там, куда я бы никак не смог добраться в одиночку. По крайней мере, мне было очень страшно это делать. Поэтому, к сожалению, я ни разу не навестил её.

— Я дома, — тихо проговорил я, в очередной раз заходя в дом.

Сняв с себя портфель и зимние вещи, я прошёл в комнату.

К слову, жили мы, как вы понимаете, очень бедно и позволить себе нормальную квартиру не могли. Поэтому сколько я себя помню, мы находились в бабушкином, по маминой линии, доме, доставшемся ей по наследству.

Стоял он в старом районе, больше похожем на деревню, чем на часть густонаселённого города. Внутри было всего четыре комнаты: кухня, спальня родителей, моя комната и туалет. В первой всегда происходило самое интересное и в то же время страшное. Я не помню и дня, когда там не лежали осколки от разбитых бутылок, бегали тараканы и крысы. Холодильник работал не так часто. Иногда из-за того, что в нашем городе отключение электричества — стандартное дело, а иногда из-за неуплаты. В общем, девяносто процентов времени он служил в роли декорации.

Спальня родителей всегда была закрыта. Я смог попасть туда лишь единожды. Ничего особенного там не было. Только старая кровать да тумбочка, на которой я увидел бутылки и шприцы.

Ну а моя комната, как мне кажется, была немного хуже. Вместо кровати стояла раскладушка с матрасом и подушкой. Очень твёрдой подушкой. Проблема была в том, что отсутствовало одеяло. Летом, весной и даже осенью всё было вполне нормально. Но зимой, когда холода начали бить по неутеплённому дому вовсю, стало совсем тяжко. Приходилось искать подобие одеяла. Им могли служить части картонных коробок и другие вещи, которые хоть как-то можно было на себя набросить. Но в основном я просто надевал на ночь куртку. Это немного спасало меня.

[Три года спустя, 13 января 2002 года, понедельник; школа]

— Здравствуйте, четвёртый класс! Надеюсь, вы хорошо провели эти выходные! — с улыбкой на лице начала учительница. — За два дня я успела проверить ваши сочинения, которые вы сдавали в пятницу. Очень надеюсь, что писали их вы, а не родители.

В школе я сидел на последней парте третьего ряда, вдали от глаз молодой учительницы. Её большие окуляры, волосы, завёрнутые в один пучок, и типичная для учителя одежда в виде белой, немного помятой рубашки и чёрного пиджака немного меня раздражали. Она невзлюбила меня с самого начала первого класса: занижала оценки, сильно доставала своими шуточками в мою сторону. Они не переходили за грань, но всё же оставляли какой-то маленький осадок.

Все кабинеты школы не выделялись красотой. Потёртые парты с надписями, такие же стулья, а также мигающие фонари, как в садике. Хорошо было, когда электричество работало. Включалась большая лампа, подвешенная к потолку. Вот она действительно неплохо освещала.

— Машенька, подойди ко мне. Вот, возьми работы и раздай их классу, хорошо? — мило продолжила учительница.

Маша — моя одноклассница — лишь кивнула и начала проходить по рядам, перебирая листочки и выискивая нужные фамилии. Некоторые парты она проходила. Не все ученики посещали школу: кто-то просто прогуливал, а кто-то болел.

Когда очередь дошла до меня, Маша ужаснулась. Она встала прямо перед моей партой и долго смотрела на листок. Затем, словно выражая соболезнования, кивнула и положила его перед моим лицом.

В это мгновение я ощутил довольно сильное давление, исходящее от всего класса. Казалось, со всех сторон дети перешёптывались, поглядывая на моё застывшее от волнения тело, и улыбались. Посмотрев в нижнюю часть листка, я увидел обведённую несколько раз тёмно-бордовой ручкой цифру «два». Причём была она довольно большой — обычно так оценки не ставили.

«Это типа… посмеяться надо мной решили?»

— В целом вы все молодцы, ребята, — сказала учительница, а затем перевела взгляд на меня. — Кроме Лёши. Слишком твоё сочинение взрослое. Признайся честно… родители писали?

— Что… Нет, конечно нет. Я… сам, — расстроенно проговорил я.

Это была правда. Я писал сочинение практически всю неделю. Думал о том, как сделать это правильно. Надеялся, что ей понравится.

В этот роковой день меня будто высмеяли перед всем классом. Мои одноклассники начали смеяться, перешёптываться. Я слышал их голоса, видел их презрительные взгляды на себе. Некоторые просто сплетничали о жизни моих родителей, о наших деньгах. Это было обидно. Впрочем, не смеялся лишь два человека. Маша ранее раздала листок и…

[Несколько часов спустя]

После всех уроков я вышел из школы и отправился домой. Не могу не сказать, что страх, переполнявший меня в тот момент, был поистине силён. На прошлой неделе родители сильно наругали меня. Сказали, что если завалю это сочинение, то сильно получу.

Добравшись до раздолбанной двери дома, я в тишине простоял чуть больше минуты. Я не хотел входить и уже было развернулся, чтобы убежать подальше, но мир всё решил за меня. Внезапно дверь открылась. На другой стороне порога была моя мать. Её глаза были наполнены злостью и ненавистью.

— Наконец пришёл, кусок дерьма, — сразу выпалила мама.

Она взяла меня за воротник куртки и бросила прямо на ковёр. Не знаю, откуда у неё хватило на это сил, но ключевую роль, скорее всего, играл мой недостаточный вес от постоянного голода.

— Как ты посмел получить двойку за это тупое сочинение? Ну вот как, скажи мне?! — мать громко кричала, при этом непроизвольно плевалась в мою сторону. — Твоя училка заявлялась сюда, отчитывала меня, смотрела на наш «беспорядок». Ты что, дрянь мелкая, хочешь, чтобы тебя исключили? Чтобы у нас забрали на тебя права?! А-а-а?!

Я не смотрел ей в глаза. Старался обращать внимание на что угодно, но только не на саму маму.

— Конечно нет, мам. Прости, я не хотел.

— Отец, давай плеть. Будем воспитывать ребёнка!

— Нет, нет, пожалуйста!! ПРОШУ, МАМА! — умоляюще кричал я.

Это был первый раз за два месяца, когда родители снова избили меня. Я не помню, сколько было ударов — может, с десяток. Я кричал, плакал от боли, когда в дверь кто-то постучал. Помню, как отец сильно напрягся. Он стоял как вкопанный, не мог даже пошевелиться, хотя пару минут назад с улыбкой на лице наблюдал за злостным избиением собственного ребёнка.

— Крис, это они! Это точно они! — запаниковал отец.

Мама отвлеклась. Перестав колотить меня, она прикусила ноготь большого пальца.

— Да ну, не может же, Дэн. Как бы они нас нашли? Это же невозможно, да? — нервно спрашивала она у отца.

Он лишь пожал плечами.

— Ну, иду я, иду! Зачем так сильно стучать? — крикнула мама.

— Ты чё делаешь?

— А что ты предлагаешь? У нас и так дурная репутация! Если не откроем, то ты сам знаешь. А если это всё-таки они, то я быстро закрою, — прошептала она отцу.

Мама убрала плеть в шкаф, где хранилась наша одежда, а отец взял меня на плечи и перетащил в мою комнату. Затем мать распахнула дверь.

На другой стороне стояли два огромных мужчины в бежевых пальто и продолговатых шляпах. Они выглядели как типичные охранники или мафиози из книжек. На глазах были надеты тёмные очки, а на ногах — отполированные до блеска дорогие туфли.

— З-здравствуйте. Что… что вам нужно? — с заиканием спросила мама.

— Здравствуйте, — начал один из неизвестных. — Подскажите… вы миссис Валдер, верно?

— Нет, скорее всего, вы ошиблись адресом. До свидания.

Мама поспешила закрыть дверь, но одному из охранников не понравился такой расклад событий, и он в то же мгновение приставил свою ногу. Дверь не закрылась. Один из мужиков вбежал в дом и вдарил матери по животу. Она мгновенно отключилась. Отец поспешил убраться через окно в моей комнате, но его настигли мужчины, что караулили на улице, и скрутили быстрее, чем он успел сбежать.

Затем, когда обоих положили на пол около входа, в дом вошёл главный мафиози. Если остальные выглядели схоже, то этот совсем отличался. Его костюм был чёрного цвета — по виду в несколько раз дороже, чем у остальных. На лице — красиво постриженная борода и зелёные, словно летняя трава, глаза.

— Так, так, так, — произнёс он, закуривая сигару.

Присев рядом с родителями, мужчина начал вдыхать дым и выдыхать его прямо на отца. Тот сильно кашлял.

— Мой дружище, Даниэль. Сколько лет, сколько зим, да? — с ухмылкой на лице продолжал он.

— Слушай, Вик. Я понимаю, ты зол. Но слушай, давай… давай всё решим. Я же не бегаю от тебя, да?

Отец, видно, нервничал. Он истерично смеялся, а мужчина напротив него лишь улыбался и кивал, снова и снова закуривая сигару.

— Хахаха… ХАХАХАХА! Ох, Дэн, ты не меняешься, — сказал главный, а затем резко ударил отца по лицу. — Ах! Больно, блин. Я не бил кого-то уже, наверное, месяц, представляешь?

— Вик… кха-кха. Виктор, я… я всё отдам. Честно, я всё отдам, — харкая кровью, говорил папа.

— Когда, Дэн, когда? Ты мне это уже говорил, помнишь? Вот только я что-то не вижу своих, сука, сотен тысяч, которые ты, кстати, занимал на бизнес.

Виктор схватил отца за волосы, а затем медленно, делая паузы между словами и будто наслаждаясь своим триумфом, проговорил:

— Так где… твой… бизнес, Дэн?!

— Он… он прогорел. Понимаешь, Вик? Мне немного не повезло. Конкуренция и всё такое. Но… я верну. Я верну те деньги, что взял.

— Прогорел? — с улыбкой на лице спросил Виктор. — Прогорел, значит, да? Хаха! «Прогорел», — говорит.

Затем он резко изменился в лице. Фальшивая ухмылка сползла и оголила злость. Виктор встал с корточек и достал из кармана одежды пистолет. Он навёл его на отца, а затем перевёл на маму.

— Слушай, Дэн. Хочешь, я тебя замотивирую?

— Нет, Вик, я прошу тебя. УМОЛЯЮ ТЕБЯ! — воскликнул отец. — НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! ПРОШУ!!

Он понимал, что рыпаться не было смысла. Одно неверное движение — и он бы стал трупом. Оставалось лишь смотреть и молить Виктора.

— Я не люблю, когда меня умоляют, Даниэль.

БАХ!

— НЕЕЕЕЕЕТ! — кричал отец.

На его глазах появились слёзы. Он упал на живот рядом с матерью и приподнял её голову.

— Крис, я молю тебя. Крис, очнись. ПОЖАЛУЙСТА, КРИС!

Прихвостень Виктора сразу же взял отца и вновь усадил на колени, после чего Виктор дал отцу пощёчину.

— На меня смотри, — прорычал главарь. — Это плата за просрочку, Дэн. И добавка к моему терпению, понимаешь? Вот только оно не резиновое. С каждым разом истекает всё быстрее. Поэтому, если хотя бы части денежек я сейчас не увижу, то оно может и в мгновение улетучиться. Надеюсь, я доходчиво объясняю?

— Вик, прошу тебя. У меня была заначка. Была, клянусь тебе. Но я потратил всё на сына.

Виктор удивился. Подняв брови и немного отстранившись от отца, он буркнул:

— Сына?

— Д-да. Да, я потратил всё на сына. Ты же сам понимаешь, дети — это главное, да? — сказал отец, закончив фразу нервным смешком.

Виктор перевёл взгляд на одного из своих подчинённых, который стоял позади папы.

— Сань, отыщи парня, — шепнул Виктор.

Мужчина ринулся проверять все комнаты, пока не дошёл до моей. Отец оставил меня неподалёку от матраса. Мужчина взял меня на руки и отнёс в коридор. Затем, уложив меня рядом с отцом и Виктором, достал из кармана ватный диск и небольшую баночку. Намочив диск, он поднёс его к моему носу.

— Вот, понюхай нашатырь, парень, — сказал мужчина себе под нос.

Я очнулся. Первым делом я увидел отца. Он смотрел на меня умоляющим взглядом — весь в слезах и поте. Рядом лежала мама, а под ней виднелась кровавая лужица.

«Что… что происходит?»

— И… где ты на него потратился? — непонимающе спросил Виктор у отца.

— Ну, я… ну, я купил… купил ему учебники. В школу. Он уже в четвёртый класс пошёл, прикинь, Вик! — сказал отец, вновь посмотрев на Виктора.

— А знаешь, Дэн…

— Да, да. Что такое, Вик?

— Мне плевать… Ха-ха… ХАХАХА, — Виктор начал смеяться. — Ты просто деньги-то мои дай. А там мне нет дела до того, что ты покупаешь или не покупаешь своему сыну, Дэн. Или ты подумал, что это меня заботит?

— ВИК, НУ ДАЙ ТЫ МНЕ НЕДЕЛЮ! — умоляюще крикнул отец.

Виктор вздохнул. Он поднялся на ноги, поправил свою шляпу и навёл на отца пистолет.

— Нет, нет! Молю те…

Не дав папе договорить, Виктор выстрелил.

БУМ!

Тело отца рухнуло на землю. Я видел зияющую дыру в его лбу.

«Что?..»

— Ладно, парни, искать, походу, даже смысла нет. Собираемся!

«Да не может быть. Такого не может быть, да?..»

Мужчина, что стоял рядом со мной, наконец отошёл. Он догнал Виктора, который уже собирался уходить.

— Эй, босс, а что с парнем делать?

«Нет. Нет, вы просто притворяетесь, да?..»

Мои мысли слились с разговорами мужчин. Я не слышал их, думал лишь о своём. Не мог принять всё то жестокое происходящее, что видел перед глазами.

— Ту-ту-ту. Не знаю, — сказал Виктор.

Я начал приближаться к отцу и матери.

«Вы же шутите, да?..»

Всё ближе и ближе подползал к ним, сжимая ладони в кулаки.

«Вы же просто снова издеваетесь надо мной, и всё. Это шутка. Неудачный розыгрыш!»

В конце концов я подполз к отцу, к его напившемуся пузу.

«Все эти годы. Я терпел в надежде, что однажды всё изменится. А теперь… Теперь вы ушли, не попрощавшись? Не извинившись?..»

Я гневался всё сильнее и сильнее. Уже не мог сдерживать той силы, что накопилась в кистях моих рук.

«Все эти годы я страдал, чтобы получить это?!»

— Эй, босс! — воскликнул один из приспешников Виктора, обращаясь к нему. — Смотрите.

Виктор обернулся на меня. Я сидел над телом отца и истерично смеялся в собственных мыслях.

«Хахахаха… ХАХАХАХХАХАХАХАХА! Ненавижу…»

Я ударил отца по животу.

«Ненавижу!»

Затем — в место, где находилось сердце.

«Я ненавижу вас обоих!»

Ещё раз.

«ОБОИХ!»

И ещё.

«ВАС ОБОИХ!»

И ещё, и ещё. Я бил всё быстрее, всё сильнее.

«ВСЯ МОЯ ЖИЗНЬ БЫЛА ИСПОРЧЕНА!»

Удар.

«ИЗ-ЗА ВАС!!»

Удар, удар, удар.

Я практически плакал. Мысли разбегались туда-сюда. Я думал обо всём. Вспоминал все те моменты, когда родители забивали на меня. Я вспоминал всё то время, что я просидел один — в комнате, на улице. Я вспоминал, как они били меня, как издевались. И я бил так же сильно. Родителям было плевать на меня, плевать на мои чувства и эмоции.

«ЗА ЧТО? ЗА ЧТО?!»

Удар за ударом я наносил во все части погибшего тела. Пока я делал это, я вспоминал одну книжку, которую прочитал. В ней мальчик с тяжёлым детством, которого тоже избивали, вырос. Он стал сильнее, выше, умнее. И через время навестил родителей — тех, кто испортил его детство. Родители, которые вечно пили и избивали ребёнка, стали старичками. Они извинились перед ребёнком. Умоляли его простить их за все те невзгоды и боль, что они причинили.

И знаете, я надеялся, что у меня будет так же…

БУМ!

Внезапно сила моего удара куда-то ушла, пропала. Дышать стало тяжело. Я обернулся на Виктора. Он стоял, наведя на меня свой пистолет, из которого шёл дым.

Затем я перевёл взгляд на свой живот. Оттуда текла струя крови.

— Прости, пацан, — напоследок сказал он.

Виктор убрал пистолет в карман куртки. В этот раз он не смеялся. Даже на секунду повесил нос, словно прося прощения. А затем покинул дом вместе со всеми остальными.

Я упал на пол рядом со своими родителями.

И умер.

«Смерть более универсальна, чем жизнь — все умирают, но не все живут.»

— Эндрю Сакс —

Глава 2: Добро пожаловать в Морадио

«Вот только смерть — не угасание света. Это лишь лампа, погашенная потому, что настал рассвет.»

— Рабиндранат Тагор —

Далеко-далеко, за просторами нашего мира, существует один маленький на первый взгляд континент.

Континент, где солнце сияет ярче всех огней.

Континент, где море простирается далеко за горизонт, а ветер холодной осенью шепчет свою песнь так сильно, что дух захватывает. А ночью люди тут часто смотрят на небо и видят звёзды — такие сияющие и яркие, что глаз не отвести. Звёзды, за которыми и я когда-то наблюдал. Есть теория, что небосводы связаны. Неважно, в каком мире мы находимся — звёзды всегда достигнут наших сердец.

На этом континенте — самые большие леса, наполненные различной живностью. От здешних муравьёв до огромных подобий гепардов, от комаров до ястребов и страусов. А рядом с этой красотой открываются взору высокие горы, поднимающиеся до самих облаков.

Нельзя забывать и про небольшое королевство в самом центре этого рая.

Здесь, в Морадио, жизнь кипит и не собирается останавливаться. Днём в центре города очень шумно: каждый спешит на работу, кто-то идёт на рынок за покупками, а кто-то и вовсе устраивает пьянки днями напролёт. По ночам в местном баре все путешественники могут потратить деньги и выпить стакан пива. А иногда в этом месте даже проводятся «турниры» между всеми желающими, где победитель неделю выпивает бесплатно. Хотя это легче назвать простой дракой.

Я переродился на отшибе от всего этого веселья, в доме двух бывших проходчиков. Родился я кареглазым брюнетом. После смерти в моём прошлом мире я и не надеялся, что смогу начать всё заново. Не знаю, какие боги меня услышали, заметили, но тот дар, что я от них получил, действительно невероятен. Я помню всё до мельчайших подробностей. Всё, что когда-либо происходило в моей жизни. Рождение, взросление, смерть — это всё не осталось где-то на небесах. Эти чувства и воспоминания переродились вместе со мной.

Моего отца теперь зовут Ричард Нокс, а маму — Синтия Нокс.

Ну а меня назвали Люминос, а полностью — Люминос Нокс. Как я понял, я был назван этим именем в честь бывшего короля Морадио, которого звали Люминос Генессо. Он правил во времена «Падения человечества» — около трёх сотен лет назад. Он был неким спасителем, который искоренил голод и кризис в те времена.

В этом мире у меня не случилось детской амнезии. Благодаря тому, что развитие моего мозга не началось заново, а осталось более-менее сформированным, я запомнил много вещей из своего детства. К примеру, когда мне исполнилось четыре года, мама часто читала мне книгу про это событие. В ней говорилось, что так называемое «Падение человечества» — это переломный момент в истории, когда в Морадио и во всех других королевствах на континенте земля начала содрогаться и появилась огромная расщелина, покрывающая собой невероятную площадь. Внизу этой расщелины появился портал. Людей поглотило любопытство, и они поспешили исследовать неизвестную дыру. Оказалось, что внутри неё живут страшнейшие существа на земле — монстры.

В тот день немногие из отправившихся вернулись домой. Никто не знал об опасности снизу, и о подготовке и речи быть не могло. Кто-то из спасшихся рассказывал, что видел маленьких зелёных существ, а кто-то говорил о том, как убивали родных и близких прямо на глазах.

В этот короткий миг миром начал править страх. Жители городов разделялись на общины. Некоторые поклонялись бездне и считали её карой божьей. Другие же не захотели подчиняться — они начали готовиться к забегу вниз, собирали припасы и изготавливали оружие, но это не сильно-то и помогло. Во время следующего рейда в бездну вернулось хоть и больше людей, чем в первый, но их общая численность едва ли превышала сотни. На поверхность вышла лишь сотня из двух тысяч человек.

Тогда люди просто перестали ходить вниз. Они посчитали, что проблем можно избежать, если забыть, сбежать. Но это оказалось лишь иллюзией. Со временем всё чаще и чаще наверх начали подниматься существа из бездны. Их было по пять–десять штук, а в редких случаях — около пятнадцати. Конечно, общими силами их удавалось победить, но чем больше люди отстранялись от походов в расщелину, тем злее она становилась и тем чаще всё более опасные монстры начали выходить наружу.

Ещё через какое-то время бездна перестала жалеть людей. Она низвергла на человечество свой гнев. Тогда на землю вышли тысячи, а может, и десятки тысяч существ. Драконы, гоблины, оборотни, огромные муравьи, пчёлы размером с маленький дом, големы. Они начали убивать одного за другим. Все королевства объединились ради единственной цели — выживания всего человечества. Однако в итоге все монстры ушли обратно спустя месяц. Из людей выжило не больше тридцати тысяч из нескольких сотен. Королевства людей, такие как Хэлборн и Морадио, потерпели самые большие потери.

После этого никто даже не сомневался, что история может повториться, если не начать исследования. По крайней мере, так было написано в книге. Хотя я в это не верю — слишком уж много несостыковок. Каким образом люди поняли, что монстры появились из-за того, что они не зачищали бездну? Почему этого не могло произойти из-за чьей-то прихоти? В любом случае после этой трагедии во вселенной произошли крупные изменения. На человечество снизошла божья милость, если это можно так назвать. Некоторые начали получать способности, навыки. Кто-то получил невидимость, кто-то начал управлять огнём, а кто-то стал супер сильным. Магия появилась везде. Сгустки материи объединились во что-то большее.

Люди получили второй шанс на жизнь и решили не упускать его. Усилиями короля было создано что-то наподобие гильдии, где все новички могли зарегистрироваться, повысить уровень, взять задание, найти команду и начать исследовать бездну. Экономика также претерпела большие изменения. Кроме того что магия потрясла кузнецов, советом королевств для каждого из них была создана и новая валюта. В Морадио же создали «Маллисы». В то время их начали создавать, чтобы выдавать исследователям бездны, дабы замотивировать их её проходить. За «Маллисы» можно было купить вкусную еду, дом, мебель и всё такое.

В наше время эта валюта используется не меньше, и её заработок сбалансирован немного лучше. Теперь их можно получить не только за исследования, но и за продажу урожая, работая на других людей или на целые семейства. Кроме того, Маллис стал крупной валютой. Появилась и более мелкая — Мары. Сейчас курс одного Маллиса — десять Мар.

В общем, жизнь начала понемножечку возвращаться на круги своя. Сожжённые леса постепенно засаживались новыми деревьями, а поля начали зарастать травой. Так прошла не одна сотня лет. Сейчас в Морадио проживает триста двенадцатый год после Великого падения. Ну а если сравнивать с временем моего мира, то это типичное Средневековье.

Итак, как я и сказал, я проживаю в доме, который находится в маленькой деревне «Килхерст», в паре десятков километров от основного города. Население тут не больше четырёхсот человек. Моя семья решила переехать сюда незадолго до моего рождения. Они посчитали, что моя жизнь может оказаться под угрозой, если я буду жить в шумном городе, так ещё и рядом с бездной.

Сейчас мне шесть лет. В этом мире человек, достигший двенадцатилетнего возраста, считается достаточно взрослым для того, чтобы пойти в академию, а также начать посещать бездну. Связано это с тем, что в таком возрасте тело ребёнка максимально крепнет. Его мана потихоньку становится цельным сгустком и позволяет колдовать.

В академии обучают тому, как не умереть в бездне, как получить свой первый навык и как колдовать простые заклинания. Мне, как человеку, который никогда в жизни ни с чем таким не сталкивался, конечно же, стало очень интересно. Хотя, к сожалению, до этого времени нужно подождать ещё четыре с лишним года.

Сейчас я сидел в своей комнате, окружённый красивой односпальной кроватью и неплохой мебелью. По виду она не сильно отличалась от того, что придумали в наше время. Здесь цивилизация решила развиваться не так, как мы. Электричество пока что не придумали, но вот столярное дело пошло в гору.

Стук-стук!

В дверь постучали. Она открылась, и в дверной проём просунулась женская голова. Как и я, мои папа и мама были брюнетами. Мама не очень любила распущенные волосы, поэтому носила один аккуратно заплетённый хвостик. Это выглядело мило и хорошо сочеталось с её веснушками и голубыми глазами.

— Люми, не мог бы ты выйти к отцу, пожалуйста, — сказала мама. — Он что-то там хочет тебе сказать.

— А… да, конечно, матушка. Я сейчас!

Наш дом состоял из двух этажей. Если подняться по лестнице на второй этаж, то можно увидеть проходы влево и вправо. Слева — моя комната, а справа — кабинет отца: он практически всегда заперт на ключ либо занят папой, заходить туда запрещено (конечно же, именно мне; на других это не распространяется). При спуске на первый этаж мы попадаем в центральную комнату. Отсюда есть проходы на кухню, спальню родителей и ещё одну спальню. Из этой комнаты также есть выход на улицу.

На данный момент в нашем семействе живёт пять человек: мама, папа, я, а также Крис и Ванесса. Крис — мой старший брат. Недавно ему исполнилось двадцать три года, и он отправился путешествовать, как и мечтал с раннего детства. Как мне сказала мама, сейчас он находится в королевстве Хэлборн, исследует процессы маны и другие заумные штуки. Короче, он, можно сказать, гений. Ванесса — наша домработница. Днём она часто уходит из дома для того, чтобы закупиться продуктами для ужина или помочь людям по соседству с хозяйством. Ну а вечером готовит и убирается. Спит она тоже у нас. Кажется, ей около двадцати лет. По крайней мере, по внешнему виду я бы дал именно этот возраст.

— Люми, ну ты чего стоишь?! Давай быстрее, отец уже заждался на улице!

Я застыл неподалёку от выхода из дома. Немного задумался, но мама быстро привела меня в чувства. Она довольно пылкая женщина, но очень беспокоится обо мне, когда что-то происходит.

— Д-да…

Когда я открыл входную дверь, то увидел красивую картину. Передо мной стоял отец в ярком зелёном плаще. Он был повёрнут спиной ко мне и к дому, смотрел на красивый закат. А за ним виднелась сама деревня. Расположена она так: есть центральная дорога, от которой идут другие дороги, можно сказать — улицы. По левую и правую стороны от этих дорог находятся дома, между домами — небольшое пространство. Сама по себе главная дорога проложена прямо до города. Путь туда, конечно, не быстрый и идёт прямиком через страшный лес. Но жаловаться не приходится.

— О, Люми, ты наконец явился, — промолвил отец, повернувшись.

— Угу… Матушка сказала, что ты хотел мне что-то… сказать или вроде того, — неуверенно сказал я.

— Слушай, мне тут нужно заглянуть в один магазинчик в городе, чтобы купить инструменты для урожая. Как-никак, а в этом году действительно неплохой урожай ожидается. Нам не хватит рук, чтобы собрать его до конца… Вот я и хотел предложить. В общем, не хочешь со мной съездить? Как раз и город повидаешь впервые, хехе.

В голосе отца чувствовалось смущение. Сам по себе он был довольно мягким, когда дело касалось семьи и меня. Но истинная натура проходчика третьего уровня далеко не такая хорошая. Внутри мой отец дьявольски сильный.

— Дааа! — мгновенно воскликнул я. — Я-я с огромной радостью!!

Я встал в изумлённую позу, а глаза мои так сильно загорелись, словно мне предлагали слитки золота.

«Ну наконец я смогу посмотреть на легендарную бездну! А может, и в гильдию даже загляну. Кто его знает».

Услышав ответ, папа тоже слегка улыбнулся.

— Тише, тише, Люми. Ну хорошо, ты тогда пока собирайся, а я предупрежу Синтию о том, что ты со мной едешь… А то, не дай бог, она опять разозлится… как в прошлый раз, — со страхом в глазах прошептал отец.

Ну конечно, в прошлом году он ни слова маме не сказал, что мы едем в соседнюю деревню, а она так сильно испугалась, когда меня нигде не нашла. Помню, мама говорила, что за минуту пять домов оббежала в попытках меня найти. Ну и взбучку она тогда папе устроила — до сих пор забыть не может, видимо.

— Короче, ближе к ночи выезжаем, ладно? Сходи пока что к господину Макоте. Постучи и скажи, что от меня.

— Ха?! Хорошо, а… зачем?

— Яяя, — протянул отец. — Вчера я помог ему с одним дельцем, теперь он должен кое-что мне отдать. Точнее сказать — тебе.

После этой фразы отец поспешил зайти обратно в дом, развевая плащ по ветру.

Господин Макота является старостой деревни, а по совместительству — очень давним другом нашей семьи. Папа рассказывал, что задолго до моего рождения и даже до знакомства с мамой он близко общался с господином Макотой. Они вместе зачищали этажи бездны, были в отряде асмодеев. Но в один день не смогли справиться с ордой монстров, окружившей их со всех сторон на восемнадцатом этаже. В тот раз господин Макота потерял руку, и ему пришлось бросить работу проходчика. Из-за недостатка денег появилась нужда уехать на заработки, поэтому вскоре Макота покинул Морадио.

Отцу было очень тяжело смириться с этим, и через пару недель он также ушёл из проходчиков, решив посвятить себя обучению. Ненадолго он устроился учителем фехтования в одной из академий города. Там он и повстречал мою матушку.

Папа, в отличие от матери, не брюнет, а блондин. Светлые волосы, большой нос и карие глаза. Ну и большие, благодаря тренировкам, мускулы. Вот какой мой отец.

В общем, сейчас господин Макота проживает в отдалённом домике на северо-западе от основной части деревни. Если смотреть на общую картину, то можно сказать, что его дом выглядит как заброшенный. Вокруг него вечно зарастающая трава, которую никто не косит. По бокам и сзади дом немного разваливается. Краска на некоторых досках уже практически полностью слезла. Лицевая часть дома представляет собой веранду, которую подпирают два почти сломанных столба. На правой части веранды расположен деревянный столик с подобием пепельницы из моего мира, а рядом стоит плетёная кресло-качалка. Вот она, кстати, как раз-таки выглядит идеально. Кажется, что господин Макота следит за ней гораздо лучше, чем за самим домом. Не удивлюсь, если такими темпами он развалится.

На левой же части веранды можно увидеть кучу поломанных стульев. У некоторых из них нет ножек, у некоторых облезло лаковое покрытие. Также рядом стоят инструменты. Вероятно, господин Макота получил эти стулья от жителей вместе с просьбами починить.

***

Когда я добрался до дома господина Макоты, на улице уже практически стемнело. Солнце почти зашло за западные горы. В то же время отсюда отлично виднелись повозки людей, которые наконец возвращались домой после тяжёлой работы на поле. Некоторые мужчины везли на них большие мешки, набитые продуктами, и одновременно с этим играли друг с другом в карты и яростно хохотали. По другую сторону женщины шли к колодцу, чтобы набрать воды на ужин.

Когда я поднялся на веранду и постучался в тёмную сосновую дверь, то изнутри в ответ мне прозвучал один еле слышимый звук — «бам», а после послышались приближающиеся к двери шаги.

Через пару секунд дверь немного приоткрылась — показалась железная цепочка. По словам отца, после травмы господин Макота немного тронулся умом. Теперь он будто защищается от всего на свете. В доме расставляет ловушки, практически не выходит наружу. Но даже так его выбрали старостой благодаря идеальному стратегическому уму и прямым рукам.

Внезапно в дверной проём высунулась сердитая голова с серебристыми, словно зимний иней, волосами. Макота не был старичком. Он был чуть старше моего отца — примерно на пять–семь лет. В общем, ему где-то сорок.

— Кто тут?! Я же просил сегодня меня не беспокоить, зачем вы пришли?! — выпалил господин Макота. Он будто бы не видел, что перед ним стою именно я.

Сердитый голос немного насторожил меня, заставив отойти на шаг назад. По лицу господина Макоты было точно видно, что он недоволен моим присутствием тут и был готов резко открыть дверь и ударить. Его зелёные глаза и сморщенные густые брови говорили сами за себя. В проёме также было немного видно его потрёпанную домашнюю тунику, доходившую до колен, и пустой рукав вместо левой руки.

— А… Ооо, так это ты, Люминос… Фуухх, ну и напугал ты меня, мелкий… Ты извини за такую реакцию, — сменившись в лице, сказал староста.

Макота опустил на меня глаза и резко изменился в лице. Из нахмуренного и злого мужика он превратился в известного мне добряка, который в детстве игрался со мной. Его тело как будто немного расслабилось.

— Да, я прошу прощения, господин Макота… Я не хотел вас потревожить!

— Всё нормально, это я немного переборщил, не нужно было так злиться. Просто я сегодня решил побыть один. Работка старосты немного утомляет, понимаешь?

— Да, да, конечно! — воскликнул я.

— Так, тебе что-то нужно было, Люминос?

— Ах да… Отец попросил что-то у вас забрать. Он сказал, что помог вам ранее.

— Аа… Да-да-да. Сейчас, подожди тут, пожалуйста, — произнёс Макота.

Господин Макота резко скрылся за дверью. Теперь в проёме был виден лишь свет от лампы. Послышались звуки поисков: открывались и закрывались ящики, звуки топота были слышны то на втором этаже, то снизу. А также часто проскальзывали бормотания по типу: «Ну где же он?!!» или «И не тут». Наконец, спустя минут пять, послышался крик ликования, и к двери вновь подбежали, но теперь, полностью её открыв.

— Ух… вот… бери… это оно, фух, — задыхаясь, произнёс Макота.

Взрослый мужчина с примерным ростом около 176 см стоял и смотрел на меня, положив одну руку на колено. Его тяжёлая одышка буквально кричала: «Ну слава богу, я уж думал, что не найду», — но даже сквозь неё он смог пробормотать слова. Затем он повернулся, захватил что-то с маленького столика рядом со входом и вручил мне. Это был чёрный мешочек.

— Ты только… на улице ничего не доставай из него, ладно? А лучше вообще отдай отцу! Пусть он лучше.

— Л-ладно, — непонимающе ответил я.

Когда я наконец отвёл взгляд от мешка, господина Макоты и след простыл. Я услышал лишь звук захлопывающейся двери.

По пути домой я думал о том, что же может быть в этом мешке, что заставило старосту так бегать по своему дому в его поисках.

Через какое-то время я наконец вернулся домой и показал отцу мешок. За окном уже потемнело. Внутри дома к этому моменту зажгли все свечи и растопили камин, чтобы было тепло и не так темно.

— Спасибо, Люми, это отлично, что ты выполнил мою просьбу.

— Да… вот только господин Макота очень странно себя вёл… Надеюсь, с ним всё нормально, — состроив беспокойное лицо, сказал я.

— Это не удивительно… После травмы-то, — с грустью в голосе добавил отец. — Ладно, главное — то, что внутри этого мешочка. Как ты думаешь, что тут может быть?

— Не знаюю. Может, что-то дорогое?

— Ну и это тоже… Смотри, Люми!

Отец открыл мешок и засунул туда свою руку. Затем он немного пошуршал ею, словно искал определённый предмет, и затем резко достал книгу. Она была красного цвета, с большим синим кристаллом посередине, напоминающим ромб. Сама книга казалась очень старой: страницы были потёртыми и имели светло-коричневый цвет.

— Это книга заклинаний, Люми… Я очень надеялся, что у Макоты она осталась ещё со времён походов в бездну… хотел подарить тебе!

— Ух… УХ ТЫ!! — изумлённо выкрикнул я. — С-спасибо!! Спасибо, папа!

— Всегда пожалуйста, Люми! Перед выездом у нас есть ещё пару часов. Ты можешь пока что почитать её!

— А, да, хорошо. А… могу я ещё взять её и с собой? — осторожно спросил я.

Отец остепенился. Он пожал плечами и отвёл взгляд.

— Ну вообщеее, — протянул он, — эта книга очень дорогая, и если мы её потеряем, то…

— Клянусь, я её даже из рук не выпущу!! — прервав отца, добавил я.

Он вновь перевёл взгляд на меня и подозрительно посмотрел, а затем выдохнул так сильно, словно нехотя сдался.

— Хааааа… Ладно. Только смотри за ней внимательно! Такие книги стоят с десяток Маллисов! Это практически весь наш урожай, Люми…

— Хорошо, отец! Спасибо!! Я побегу изучать!

В этом мире магия играет огромную роль как в повседневной жизни, так и в зачистке бездны. Заклинания подразделяются на три типа: защитные, атакующие, заклинания поддержки. Первые чаще всего представляют из себя магию для нанесения большого урона. Высокоуровневые проходчики используют её, чтобы уничтожать толпы монстров на этажах.

Защитные заклинания и заклинания поддержки обычно используют отряды второй линии. Это нужно для того, чтобы накладывать на "Асмодеев" усиливающие эффекты. Обычно такими являются либо заклинания, восстанавливающие здоровье, либо заклинания, повышающие силу человека.

Саму магию можно использовать с помощью так называемой маны. Во время рождения каждому человеку случайно присваивается определённое количество маны. Её объём может зависеть от ДНК, от внешних факторов, а также может быть увеличен самим человеком. Для увеличения количества маны нужно часто использовать заклинания, убивать монстров, тем самым прокачивая соответствующую характеристику. Ну и изучая новые заклинания, конечно же.

Следующие пару часов я просидел на полу в своей комнате и читал книгу. Там оказалось очень много полезной для меня информации. Не считая ману и типы заклинаний, я также узнал про стихии. Основными являются пять стихий: вода, ветер, огонь, лёд, земля. От них идут разветвления. На деле их очень много, но одни из сильнейших — это молния, звук, свет и камень. Каждая из них позволяет проходчикам максимально адаптироваться к монстрам бездны и научиться противостоять им. Сама сила магии подразделяется на уровни, как и проходчики. К примеру, проходчик первого уровня не может использовать слишком сильную магию. Для него открыта только более-менее начальная магия. Второй уровень уже может изучать более сильные заклинания. Таким людям даже подвластно изучение магии лечения. Хотя такая магия всё ещё не сравнится с навыками у класса поддержки.

Кроме того, я подчеркнул для себя и то, что некоторые заклинания не нужно произносить. Точнее, это зависит от того, насколько сильно это заклинание превышает силы проходчика. Например, изначальное заклинание вспышки очень слабое. Практически любой проходчик даже первого уровня может использовать его без чтения заклинания. Нужно лишь произнести само название магии.

Мой взгляд упал на самое начальное заклинание первого уровня. Оно мне подходило. Однако я всё ещё был ребёнком. В шесть лет я вряд ли мог бы использовать свою ману.

«Значит, двенадцать лет. В среднем именно в этом возрасте мана достигает контрольной точки, после которой её можно активно использовать. Значит, не получится? Нет, нужно попробовать. Исключения есть везде!»

— Ладненько, давай протестим, — буркнул я себе под нос.

Я встал с пола. В моей комнатке есть одно небольшое окошко квадратной формы. Посмотрев в него, открывается вид на несколько деревьев, что посажены в деревне как украшения, в теньке которых можно посидеть. Окно идеально подстроено под мой маленький рост, поэтому у меня получилось его открыть.

«Как опасно делать такое окно для ребёнка!»

Я выпрямил одну руку перед собой, высунув её из окна, а другой рукой держал книгу и начал читать заклинание. Я не знал мой уровень и характеристики, но догадаться о том, что они все на нуле, я точно мог.

Вся суть управления маной была в том, чтобы сконцентрировать внимание только на части тела, из которой должна вылететь магия, и перегнать какую-то часть маны в неё.

— Фууух, — рвано выдохнул я и начал читать: — Сила, что спит в каменных жилах мира, пробудись! Свернись в сферу, в сердцевину непоколебимой тверди! Обрети скорость падающей звезды и волю, направленную к одной цели... Каменный осколок!

Последние слова заклинания отдалились эхом в моей голове. Но ничего не произошло.

«Всё-таки не вышло?»

Я попробовал ещё раз.

Затем ещё раз.

И ещё.

Я пробовал с десяток раз, потом ещё десяток, потом ещё. Остановившись считать где-то на середине, я просто продолжал пробовать. Из раза в раз я всё читал и читал заклинание, но ничего не выходило. Когда я уже было отчаялся, а в душе остался неприятный осадок неудачи, я решил попробовать один последний раз. Прошло уже несколько часов попыток. С секунды на секунду в комнату должен был зайти отец и сказать: «Поехали в Морадио». Но я не хотел останавливаться.

«Пробовать. Пробовать. Последний раз, в этот раз должно получиться».

С моего лица стекал пот. В комнате не было жарко, но с каждым разом, как я пытался использовать магию, тепло всё больше и сильнее покрывало пространство, где я находился.

Но в этот «последний раз» ничего не получилось. Затем я провёл ещё несколько попыток. Я уже даже не читал магию, а произносил её сам, так как успел идеально заучить.

«Ну давай же!»

— Сила, что спит в каменных жилах мира, пробудись! Свернись в сферу, в сердцевину непоколебимой тверди! Обрети скорость падающей звезды и волю, направленную к одной цели... Каменный осколок!

Ничего не вышло!

— Сила, что спит... Каменный осколок!

И опять ничего.

Руку уже сводило. Я не мог держать её долгое время, поэтому после каждой попытки приходилось снова и снова разминать её.

«Неокрепшее тело... Ну давай же».

— Сила, что спит... Каменный... ОСКОЛОК!

Внезапно в этот момент по руке разлилось странное тепло, словно изнутри ладони пролили что-то очень горячее. Казалось, такое болючее чувство можно было ощутить, только если прикоснуться к раскалённому железу или вынуть из костра подожжённую деревяшку.

Затем в огне начало полыхать всё тело. Мои конечности сводило. Я будто чувствовал, что сейчас весь загорюсь. Крики чуть ли не вырывались наружу.

«Аааа… АЙ, КАК БОЛЬНО... АГРХХ!!»

В собственных мыслях я рычал, но продолжал держать руку в окне. В мгновение воздух будто замер. Тело дошло до пика боли. Я уже не мог её сдерживать.

— АРГХХ! ААААРГХ! — прорычал я, стиснув зубы.

Я не хотел, чтобы родители услышали крики, и поэтому старался не кричать. Прикрыв глаза, я уже практически сдался.

Но в моменте... вся боль испарилась.

— АХ?! — звук вырвался, когда я приоткрыл глаза.

На моей ладони материализовался небольшой шершавый камень. Он был тёплым и немного вибрировал, кружился по часовой стрелке с огромной скоростью, накапливал её всё сильнее и сильнее. Я почувствовал, как он рвётся вперёд, уже не мог сдерживать. Да и, если говорить честно, я даже не знал, как его сдерживать. Он рвался вперёд, а я словно замедлял его скорость. Едва я успел обрадоваться, как раздался короткий хлопок. Меня откинуло назад, и я упал на пол. На месте, где я стоял, создался поток ветра. Камень исчез. Я быстро встал на ноги и подбежал к окну.

В стволе дерева, метров через семь, появилась аккуратная дырка, и из неё медленно начал просачиваться дым.

Пальцы горели, в ушах стоял звон, но на лице пробилась улыбка.

"Получилось!"

Дверь распахнулась.

— Г-ГОСПОДИ, ЛЮМИНОС, ВЫ ЦЕЛЫ?!! — заикаясь, крикнула Ванесса, что стояла в проходе. — Я услышала громкий звук и подумала, что вы упали и ударились!! С вами всё нормально? Дайте я вас осмотрю!

Девушка с шелковистыми оранжевыми волосами, собранными в пучок, подбежала ко мне. На ней было платье сине-фиолетового цвета. Оно доходило прямо до ног, даже немного перекрывая их. Один неверный шаг — и можно упасть. На само платье был натянут белый, постиранный до блеска фартук с рыцарским щитом посередине.

— А... Эм, госпожа Ванесса... всё нормально, я просто практиковался с магией... И вот такое случилось... Но вы не волнуйтесь, я не поранился! Точно вам говорю!!

Ванесса подошла к окну и посмотрела вдаль. Затем сделала удивлённое лицо и попросила меня сесть на кровать, а сама села рядом, при этом застыв.

— Неужели это сделали вы, господин Люминос? — ошарашенно, открыв рот, сказала она.

— Ну... да.

— Не... невероятно... Вам всего шесть лет... Шесть лет, а у вас уже получаются заклинания?!

— А, ну... это было довольно тяжело. Я много попыток потратил... Да и боль ужасная.

— Да, это, вероятно, из-за того, что вы собрали ману в один сгусток в таком раннем возрасте. Но, Люминос, такое получается сделать далеко не всем. Я годами каждый день делала по сотне попыток, и всё равно получилось только к одиннадцати годам. Господин Люминос, вы вообще понимаете, что это значит?!

Она схватила меня за плечи.

— Эм... что же?

— Вы гениаль...

Не успела Ванесса закончить своё предложение, как в комнату ворвался и отец.

— Люми, нам пора ехать! — сказал он. — Карета уже приехала.

Я перевёл свой взгляд на него.

— Да, поехали, — затем я снова посмотрел на Ванессу. — Когда приеду обратно, мы с вами договорим, ладно?

— Х-хорошо, — расстроенно ответила она.

Мы вышли на улицу. Около дома уже стояла карета, запряжённая лошадьми. В моём мире такими, конечно, уже давно не пользуются, но если вспомнить средневековье, то не было такого у простых крестьян. Обычно каретами могли пользоваться только высокопоставленные личности и аристократы. Тут же такую может вызвать каждый. Но вот только стоит даже такая развалюха целый Маллис.

"Видимо, отец хотел... удивить меня или повыпендриваться? Это же куча денег."

Как только мы сели в карету, она сразу же тронулась. Конечно, изначально я хотел сказать и отцу о том, что колдовал, но не прошло и десяти минут поездки, как я уснул. Видимо, из-за магии моё тело полностью истощило свой энергетический запас.

***

— Люми... просыпайся, мы приехали, — прошептал отец, потрепав меня по плечу.

Наступило утро. Старая карета остановилась в десятке метров от города. Перед нами раскинулись огромные стены, сделанные из серого кирпича. Высотой они были около двенадцати метров, если не больше. Но даже так можно было увидеть пару деревянных мельниц, работающих внутри. По верху стены шёл зубчатый парапет, позади которого расположились войска города. Чуть ближе к нам раскинулся глубокий ров, а через него был перекинут искривлённый каменный мост, напоминающий по своей форме дугу. Он вел к главным воротам. Сами ворота были из толстого дуба, обитые железными полосами.

Как только мы прошли все проверки на входе в город и подождали очередь, то наконец зашли внутрь.

Перед нами раскрылась невиданная красота.

"Моё приключение в этом мире наконец начинается!"

Глава 3: Первое путешествие

Морадио — город приключенцев. «Город, который никогда не спит», — так его называют местные жители. Да и те, кто в нём не проживает, тоже так говорят. Оживлённые переулки и улицы, множество магазинов с овощами и фруктами со всех королевств континента. Здесь полно проходчиков, гуляющих тут. Причём все разные. Есть высокие и мужественные рыцари авангарда, носящие за спиной огромные мечи, а есть невысокие маги с посохами. Тут каждый может быть кем хочет. В Морадио много достопримечательностей, но самая интересная и в то же время душераздирающая всегда была и будет та самая Бездна. Огромная дыра, могила для многих и в то же время единственная цель человечества. Можно сказать, порочный круг, разорвать который под силу лишь сильнейшим.

Никто не знает, сколько в Бездне этажей. Никому даже неизвестно, пройдена ли она хотя бы на четверть.

— Эй... Люми, ты чего задумался? — настороженно спросил отец.

Мы стояли рядом с главными воротами, только зашли в город.

— А... да ничего. Так... о своём.

— Ишь какой у меня сын растёт задумчивый! Я пойду за продуктами, а ты прогуляйся пока по городу, ладно? Всё-таки это первый раз, когда ты тут, верно? Главное, будь осторожен и не потеряйся, встречаемся тут!

— Хорошо, спасибо, папа!

Отец лишь улыбнулся и погладил меня по голове. А затем озвучил главное правило.

— Ты только... не подходи к Бездне! Это главное правило и мой указ!

— Ладно, — украдкой буркнул я.

Но в то же мгновение его едва заметная улыбка сменилась грустью. Зелёные глаза смотрели мне чуть ниже подбородка, а густые брови были сдвинуты, словно он был одновременно расстроен и немного зол. Его светлые волосы развевались на ветру.

Папа быстро развернулся ко мне спиной и отправился по центральной дороге к магазинчику на левой стороне улицы. Кажется, он назывался «Дитя природы». По словам мамы, там продавалось всё, что только можно, если это касается продуктов. Наверное, там были даже те овощи и фрукты, которые можно встретить на каких-нибудь самых отдалённых концах света.

В этом мире, а особенно в маленьких королевствах, как Морадио, преступность является скорее исключением, чем основой. В городе детей отпускают гулять с раннего детства. Тут полно стражников и хранителей порядка, так что неудивительно, что отец отпустил и меня.

— Такс... ну, а я, пожалуй, пойду осмотрюсь... только вот куда идти?

Я крутился по сторонам, осматривая центральную улицу города. Прямо за вратами находилась небольшая площадь, посередине которой стоял фонтанчик. Отсюда же дорога расходится на три пути.

«Вот только... куда они ведут?»

— Малыш, ты потерялся? — неожиданно со стороны послышался нежный женский голосок.

Я обернулся. Передо мной стояла девушка в ярко-розовом платье. Она улыбалась, немного согнувшись и положив руки на колени. На её голове были два пучка, расположенных в разные стороны, и бантики такого же цвета, что и платье. На её спине был закреплён посох, рукоять которого была сделана из дерева, а кристалл на его верхнем конце был синего, словно небо, цвета.

— Н-неет... В-в-всё хорошо, — неуверенно начал я. — Просто я тут думал, как мне пройти в гильдию проходчиков. Не знаете, где она?

— В гильдию?! — удивлённо вскрикнула девушка.

Видимо, это удивление было связано с тем, как я выгляжу. Невысокий ребёнок с гладким, как у младенца, лицом. Да и нечасто, видимо, шестилетки спрашивают про такое.

— А... там, наверное, твои родители, — продолжила незнакомка. — Да, точно, наверное, так! Эм... Слушай, сейчас я тебе кое-что дам.

Девушка немного пошуршала в кармане своего платья и достала оттуда смятую в несколько раз бумажку, а затем протянула мне. Когда я развернул её, то увидел карту города, нарисованную чёрными чернилами. По виду довольно старую, с потёртостями по краям, а также чёрными пятнами, словно эту карту жгли на костре.

— Ну вот, надеюсь, поможет. Это реликвия Бездны — карта города. Вот эта красная точка показывает, где ты сейчас, а вот тут значки, видишь?

— Угу! — изумлённо выдавил я, изучая подарок.

— Вот этот, например, гильдия, которую ты ищешь... а тут бар и церковь. Вот тут рынок... а тут королевский дом. Надеюсь, понятно объяснила?

— Да, это очень круто. Спасибо... вам большое! Вот только вы сказали: «реликвия Бездны»?

— А... ну да. Реликвия Бездны — предмет, который Бездна отдаёт в качестве подарка за убийство босса. Неважно, секретного или нет. Например, эта карта показывает местность любого города в любом королевстве.

— Невероятно! А вам она не нужна?

— Не-а, у меня, если что, ещё такая есть! В общем, ладно, я пошла! Пока, мальчик.

Девушка разогнулась и, в последний раз улыбнувшись мне, вприпрыжку побежала вперёд.

«Несколько? Если такие реликвии появляются только после убийства босса, то... высокоуровневая!»

Посмотрев на карту, я наконец понял, куда ведут те три дороги. Хотя девушка уже мне всё рассказала, всё же я решил ещё разок пройтись по всем достопримечательностям, что отмечены на карте. Первая — центральная. Из основных мест, к которым она ведёт, можно отметить церковь и Бездну. Но если я пойду по ней, то папа точно заметит, а мне не хотелось бы его расстраивать. Остальные две предназначены, чтобы сокращать путь до своего дома, но также по правой дороге можно добраться до бара «Лётная песнь» и мастерской кузнеца, а по левой — попасть в гильдию. Оттуда длинным путём нетрудно пройти прямиком до Бездны, но для этого нужно было преодолеть парочку переулков.

Недолго думая, я всё-таки выбрал гильдию, как и задумал с самого начала. Направившись по левой дороге, я начал разглядывать окрестности. Кроме людей, врезавшихся в меня почти на каждом шагу, я замечал и то, что на каждом доме нарисован символ в виде щита, в который врезаются стрела и меч. Также практически у каждого дома был свой личный балкон. Было приятно идти и наблюдать за занятиями людей на нём. Кто-то развешивал недавно постиранное бельё, кто-то сидел в кресле и смотрел на оживлённый город. Один парень вообще тренировался использовать базовые заклинания. На вид ему было лет четырнадцать. Он кричал какое-то незнакомое мне заклинание ветра.

— Всё, Дорт, меня это достало! Я ухожу! — разъярённо крикнул голос передо мной.

— Хочешь всё вот так бросить?! Мы уже почти сделали его. Как ты можешь уходить?!

— Ты на полном серьёзе думаешь, что у нас получится добыть эту штуку?!! Мы даже на пятый этаж спуститься не можем!

Неподалёку от заветного здания гильдии стояли два странных на первый взгляд жителя, которые спорили друг с другом о чём-то и яростно размахивали руками. Первый был очень низким, но при этом толстым. Он носил на себе железную броню и поножи, а на голове был шлем с элементами в виде рогов, который прикрывал ярко-фиолетовые волосы, заплетённые в косички. В прошлой жизни я видел подобных у викингов.

Второй же кардинально отличался — был прямой противоположностью первому. Очень высокий молодой человек, носящий очки. Его волосы были белого цвета, а из одежды можно отметить бросающийся в глаза элегантный костюм. Нетрудно было понять, что он принадлежал к какой-то важной семье.

Вскоре они оба обернулись и заметили меня, а затем поспешно скрылись в ближайшем переулке между домами.

Когда я подошёл к нему, этих двух уже и след простыл.

— Л-ладно, — непонимающе пробормотал я себе под нос. — В любом случае я тут не за этим.

По другую сторону от места, где я потерял незнакомцев, красовалось здание гильдии. Снаружи оно выглядело как типичная средневековая лавочка с деревянными опорами в стене. Из отличий была лишь вывеска «Гильдия Морадио». Зайдя внутрь, я увидел большое помещение. На потолке были подпорки, которые держали крышу, а по всему залу — расставленные такие же деревянные опоры. Стены были из серого кирпича, как и главные стены замка. Прямо напротив входной двери, примерно в десяти метрах, висела прямоугольная деревянная доска, на которой гвоздями были прибиты разные записки. Слева было несколько столиков, за которыми прямо сейчас сидели проходчики. Они выпивали напиток, похожий на пиво, и громко смеялись. Справа же расположилась стойка регистрации, за которой стояло несколько человек, и пара окон в виде вертикально расположенного прямоугольника с закруглённой верхней частью — такие же были и слева.

— Эй, парни, ик! Смотрите, ка кто тут у нас зашёл, ик! — выпалил пьяница, сидящий за одним из столиков. — Эй, а тебе не нужно пойти в песочнице поиграть, а?!

Я всё ещё стоял около входной двери и оглядывался по сторонам, когда услышал мужской голос. Посмотрев в его сторону, я увидел, как за одним столиком сидело трое уже напившихся вдоволь мужчин. Один из них, который и начал говорить со мной, выглядел очень высоким и мускулистым, имел пару татуировок на лице в виде дракона. Волос у него не было.

Я промолчал. Решил не создавать себе проблемы в первый же визит в Морадио и спокойно пошёл к стойке регистрации. Вот только на половине пути мужчина меня остановил.

— Эй, ик, ты чё, меня игноришь?! — огрызнулся он.

Проходчик резко встал, и его тень полностью закрыла меня от солнечного света, сочившегося из окна позади.

— Нет, я не хотел вас оскорбить, не подумайте, пожалуйста! — испугавшись, выдал я.

— ЭЙ, ТЫ ЧТО, СОПЛЯК, ИК... СОВСЕМ ОБНАГЛЕЛ?!

Когда мужчина чуть ли не взял меня за шиворот, чтобы поднять над землёй, позади меня, примерно у стойки регистрации, раздался уверенный мужской голос:

— А ну перестань, он же ребёнок.

Вот только агрессор не обратил на него никакого внимания. Он схватил меня и попытался швырнуть на пол.

— Я сказал... перестань.

На второй раз звук достиг ушей нападавшего на меня мужчины. Он не успел и взгляд поднять, как в воздухе повеяло тяжёлой аурой. Даже я — первый уровень — смог её учуять. Глаза парня зашевелились, а руки затряслись. В мгновение ока он выбежал на улицу, бросив своих друзей.

Я уж было хотел поблагодарить спасителя, но на месте его уже не было. Осталась лишь тень, скрывающаяся в комнате для персонала.

Я подошёл к стойке регистрации.

— Здравствуйте. Прошу прощения за этот инцидент, — поспешно выпалила девушка, стоящая за стойкой. — Этому человеку будет запрещён доступ к гильдии и Бездне на месяц.

— А... да ничего страшного. Мне же помогли. Это же был человек, который там сидит? — я указал на дверь, за которой скрылся мой спаситель. — Скажите ему спасибо от меня, пожалуйста.

— Хорошо, я обязательно передам ему. А теперь могу я вам чем-то помочь?

— Верно! Можно ли мне посмотреть на мои характеристики?

— Характеристики? — растерянно переспросила девушка. — А вам... сколько вам лет?

— Шесть! — незамедлительно выпалил я.

Несколько секунд девушка простояла в ступоре.

— Эм... как бы так сказать. Прошу прощения, но проверку нельзя проходить, не образовав сгусток маны. Шар просто не сможет определить ваши характеристики.

Она говорила спокойно и подбирала правильные для ребёнка слова, стараясь не обидеть. Был бы я обычным малышом, то определённо не обиделся бы на неё, а спокойно пошёл дальше.

Но сейчас далеко не такой случай.

— Но я умею колдовать.

— Нет, прошу прощения, это просто невозможно. Я понимаю, малыш, ты хочешь казаться особенным, но уверяю тебя, что я видела лишь несколько детей, которые могли колдовать до двенадцати. Но ни один из них не мог делать это в шесть лет. Так что прих…

— Тогда я покажу, — самоуверенно заявил я, перебив работницу.

Затем я выдвинул руку. Так же, как делал это вчера, на так называемой «тренировке». Выбрал я то же самое заклинание каменного осколка. Если бы делал другое, то точно мог провалиться.

— Сила, что спит в каменных жилах мира, пробудись! Свернись в сферу, в сердцевину непоколебимой тверди! Обрети скорость падающей звезды и волю, направленную к одной цели... Каменный осколок!

Прочитав заклинание, я как дурак простоял ещё несколько секунд, когда понял, что у меня снова ничего не вышло.

«Что за... получалось же!!»

Девушка смотрела на меня глазами, полными умиления, при этом тепло улыбаясь.

— Всё нормально, это было ожидаемо. Не расстраивайся, подрастёшь — и всё получится!

— Нет! Нет, у меня всё получалось! Дайте ещё шанс.

— Слушай, у меня есть работа, малыш. Приходи через несколько лет, когда овладеешь магией, — она старалась говорить максимально мягко, чтобы не обидеть меня.

— Но у меня... у меня выходило. Пожалуйста, дайте шанс. Ещё раз, и у меня получится. Дома получалось!

— Хааааа… Ладно, давай, пробуй.

Её улыбка буквально показывала мысли, что таились в мозге девушки: «Сейчас не получится, и я скажу ему идти», — гласили они.

Я выдохнул. Собравшись с силами, я начал заново.

— Сила, что спит в каменных жилах мира, пробудись!! Свернись в сферу, в сердцевину непоколебимой тверди. Обрети скорость падающей звезды и волю, направленную к одной цели... КАМЕННЫЙ ОСКОЛОК!

«АРГХ?! Опять не вышло?! Да как так? У меня же... получалось буквально вчера».

— Кхе, — из девушки вырвался тихий смешок, похожий на кашель. — Ну вот. Не расстраивайся, главное. Всё ещё у тебя получится, просто позже. Но ты обещал пойти домой, если не получится, помнишь? Мужчины должны сдерживать обещания.

«Как? Как так-то?»

— Ты слышишь, малыш? — добавила девушка, не дождавшись моего ответа.

«Да почему же?»

Я просто стоял, рассматривая руку, которая всё ещё находилась в выпрямленном положении.

— Хаа, — ещё раз вздохнула девушка. — Господин Осмунд, подойдите сюд…

— СТОЙТЕ! — криком обратился я к девушке, а затем перевёл взгляд на руку.

«Думай, думай, Люминос. Почему вчера получилось. Почему?!»

Я начал прокручивать в голове всю ту информацию, что получил вчера.

Начнём с того, что мана есть в каждом человеке. Неважно, смог он создать сгусток или нет. Сам сгусток — это лишь концентрат, благодаря которому получается колдовать. Одним из его пассивных навыков является возможность распространять ману в воздухе. А так как гильдия сама по себе является собирателем подобных людей, маны здесь хоть отбавляй. Учитывая это, я подумал, что ману можно собрать и из воздуха, образовав некий карман в своём теле.

На практике я понятия не имел, как это работает, поэтому использовал теорию из прошлой жизни. Мана — это, можно сказать, слабовзаимодействующее поле, заполняющее пространство вокруг, с низкой плотностью энергии, но высокой концентрацией в биологических структурах, то есть в людях. Как электромагнитное или поле Хиггса.

В книге магии было написано, что проходчик сам должен тянуться к мане, постепенно собирая её в сгусток. Это нужно делать силой, напрягаясь. Но что, если это, наоборот, ухудшало результат? Как антенна не тянет радиоволну, а настраивается на неё, так и тело должно было войти в резонанс с окружающей маной, а не заставлять её проникать силой.

Внезапно пазлы в голове собрались воедино. Я понял, почему вчера я смог использовать магию. После сотни попыток напряжения я расслабился, вошёл в резонанс.

«Точно!»

— Сила, что спит в каменных жилах мира, пробудись!!

— Слушай, может, хватит? — девушка потихоньку переходила от изумлённого взгляда к более недовольному, но меня это не останавливало.

— Свернись в сферу, в сердцевину непоколебимой тверди. Обрети скорость падающей звезды и волю, направленную к одной цели... Каменный осколок.

В этот раз я не стал кричать, не стал напрягаться. Я замедлил дыхание, делал спокойные вдохи и выдохи после каждой фразы, тем самым позволив мане свободно проходить сквозь тело.

И в этот раз всё удалось.

Огромный поток энергии взорвался прямо в воздухе. Вокруг меня материализовались волны маны. Они летели прямо к кисти. Это зрелище подействовало не только на людей вокруг, что стояли с открытыми ртами, но и на окружающие предметы. Лампы начали мигать, столы с кружками дрожали.

«Получилось!»

Постояв так несколько секунд, я остановил ману. Каменный осколок исчез, а предметы пришли к исходному состоянию.

— Ха... ха... ха, — прерывисто вдыхал и выдыхал воздух я.

— Это... невероятно, — в недоумении проговорила девушка. — Что это такое было? Я никогда такого не видела.

— Ха... ха... Теперь я могу... хааа... пройти оценку? — выдавил я, пытаясь отдышаться.

— Аргх? Д-да, конечно. Вот, притроньтесь к шару.

Девушка пододвинула ко мне странный шарик, стоящий на деревянной подставке. До этого я считал его украшением.

«Это так оценка проходит? Я думал, сейчас надо будет в манекены стрелять, как в книжках».

Я сделал то, о чём попросила эта леди, и вскоре шар засветился бело-синим светом, а вокруг него начали летать цифры и буквы. Они постоянно менялись и не имели никакой зацикленности.

— О, мудрость веков, я призываю тебя. Соберись в свиток и обрети форму передо мной. Яви миру сгусток, что хранится внутри этого человека, открой мне суть!

Девушка закрыла глаза и прошептала заклинание. В воздухе появился лист бумаги.

Она положила его на стол, и я принялся читать. Девушка тоже не стеснялась заглядывать в мои характеристики одним глазком.

Имя: Люминос Нокс

Принадлежность: Не указана

Уровень: 1

Возраст: 6

Раса: Человек

Навыки: Нет

Сила: F (12)

Защита: F (9)

Ловкость: F (13)

Уровень маны: E (84)

Выносливость: F (26)

Удача: E (73)

Иммунитет: F (6)

«Довольно неплохо. Почти все характеристики на низшем уровне, но вот мана и удача. Невероятный результат».

— Вы... гений, Люминос Нокс, — прошептала девушка.

После этого она любезно поведала мне несколько вещей, которые касаются Бездны. Во-первых, изучение происходит в команде от пяти до десяти человек, которая подразделяется на три группы по навыкам. Первая — спринтеры. В большинстве случаев в своём арсенале спринтеры имеют способности на увеличение скорости или невидимость. Их главная цель — разведка этажа: определить, какие монстры присутствуют, их количество и оптимальную тактику.

Вторая группа — асмодеи. Они являются основным уроном команды и имеют навыки, влияющие на силу или наносящие большой урон. Третья группа — поддержка. Чаще всего в ней состоят маги, которые могут усилить асмодеев, увеличить их урон, вылечить или добавить защиты.

Во-вторых, девушка рассказала мне про некоторые особенности Бездны. Раз в месяц она имеет свойство меняться. Каждый раз ровно в одно и то же время она затягивается лианами, а затем уходит на двухдневное восстановление. В это время нельзя ни зайти, ни выйти. Сам процесс восстановления никому неизвестен, но не было ни единого случая, когда человек, оставшийся в Бездне, выжил.

В-третьих, в данном мире каждый зарегистрированный проходчик получает уровень. Как раз его значение зависит от непосредственных характеристик человека. Этот уровень влияет буквально на всё: на магию, которую ты колдуешь, на навыки, которые ты получаешь. Да вообще на всё. И этот уровень является неким разделением общества. Высшие уровни — показатель власти и силы. Им подчиняются низшие.

— Всё понятно, Люминос?

— А... через сколько будет следующее восстановление Бездны?

— Хмм, сейчас посмотрим, — произнесла девушка, заглянув в маленький дневник. — Через две недели только.

— П-понятно. Спасибо вам... и до свидания!

Попрощавшись, я положил лист с характеристиками на деревянную стойку прямо перед девушкой, а затем ещё раз улыбнулся ей и пошёл дальше. Дождавшись моего ухода, она начала бурчать что-то себе под нос.

— Как ты думаешь, что это было? Он смог колдовать в шестилетнем возрасте, так ещё и то, что происходило с маной вокруг него. Этот ребёнок... вообще человек?!

— Не знаю, — отозвался мужчина, выглядывающий из-за двери. — Юмико, найди мне всю информацию про этого Люминоса Нокса. И быстро.

— Да, хорошо, господин.

Юмико засуетилась, открывая и закрывая ящики с огромным количеством макулатуры. Мужчина же лишь ухмыльнулся, оскалив свои кривые, как у волка, клыки.

***

Я вышел из гильдии. Лицо окутал приятный ветерок, пахнущий пылью и мясом из соседнего ларька.

«Похоже, после такого представления я неплохо вымотался. Может, мне попросить у папы перекусить тут?»

— Эй, пацан, ик! Ты куда-то торопишься?!

Внезапно грубая рука с силой впилась мне в плечо, заставив вздрогнуть от боли, а над ухом прозвучал хриплый, пропитый голос.

Я обернулся. Передо мной стоял тот самый пьяный здоровяк из гильдии. Его глаза были мутными, а на лице расплылась мерзкая, самодовольная ухмылка. Он наклонился ко мне, и волна ужасного запаха пота и чего-то протухшего окатила нос.

— Кхе... — я взвыл от внезапной боли.

Он ударил меня в живот одной рукой, а другой, наконец отпустив плечо, схватил за волосы и приподнял. Затем швырнул меня в переулок напротив гильдии. Я не знал, что делать. Кричать? Не уверен, что это поможет. Он просто зажмёт мне рот и ударит сильнее. Времени на раздумья не было. Мужчина явно задумал что-то дурное.

Адреналин ударил в голову. Мне резко вспомнилась моя прошлая жизнь и постоянные побои, которые устраивали мама и папа.

Сопротивляться? Но как? Я точно не смогу одолеть двухметрового громилу. Сердце заколотилось. Убежать он не даст. Слова тут не помогут. Тогда что делать?

«Что же делать?!»

«Единственное оружие, которое у меня есть, — магия, но я не уверен, что успею сконцентрировать ману в руке. А без этого... смогу ли я вообще колдовать? Могу ли я сделать это тихо? Вряд ли. Нужно собраться, сосредоточиться и расслабиться. Так же, как я сделал это в гильдии. Нужно лишь незаметно собрать ману из воздуха и смешать её с моей личной».

— Ты что, подлец, решил опозорить меня перед главой гильдии?! Перед друзьями?! — гаркнул мужчина.

Он медленно приближался ко мне шаг за шагом. Затем ударил меня ногой один раз, потом второй, третий. Он начал бить то в руку, то в ногу, то топтать живот. Я пытался закричать от безысходности, но он зажимал мне рот ладонью и продолжал избивать другой рукой.

— Не брыкайся ты! Что ещё хочешь?! Ну держи...

Между ударами я тихо проговаривал заклинание. Затем, перед очередным ударом мужика, я вытянул руку прямо в сторону, откуда он нападал, и выпустил магию.

— Камен... ная... СТРЕЛААА!!

Из последних сил я успел выкрикнуть лишь два слова, и вся мана, которую я сумел собрать, высвободилась в одном осколке. Мой обидчик не ожидал такого. Осколок насквозь проткнул ему плечо, и мужик отшатнулся на несколько шагов. Он кричал, громко кричал.

«Надо бежать, надо убираться отсюда!»

Выход из переулка был заблокирован им. Всё, что я мог, — это побежать вглубь в надежде, что выберусь на людное место. Моя опорная детская нога была повреждена, я хромал. Я рванул изо всех сил, как только мог. За спиной я слышал его бешеный рёв и крики. На несколько секунд я почувствовал облегчение: его гул затихал. Я оторвался. Я смог. Я...

Из глубокой тени возникла белая полоса зубов. Ухмылка. Большая рука в грубой перчатке силой схватила меня и зажала рот!

— ММФМФ! МФМФФММФ!!

Я пытался кричать или снова выпустить каменную стрелу, но всё было тщетно. Теперь я никак не мог сосредоточиться. Это была засада. К моему лицу прижали тряпку, пропитанную чем-то сладким, но в то же время едким.

«Что это? Я чувствовал что-то похожее в прошлой жизни. Неужели смесь цикуты? Нет... скорее... алхимический...»

***

Я открыл глаза.

Передо мной простиралось красивое, ярко-синее небо. Светило солнце, неподалёку доносилось пение птиц. Кажется, я лежал на мягкой, почти пушистой траве. Ветер приятно обдувал лицо.

«Куда я попал?»

Повсюду росли деревья. Дубы и берёзы, множество цветов окутывали пространство.

— Это не рай, не верь этому месту, — спокойно произнёс неизвестный голос. — Один неверный шаг, одно неправильное действие — и оно без колебаний тебя убьёт, уж поверь. Всё, что ты видишь сейчас, — иллюзия. Бездна умеет создавать такие места, чтобы проходчики теряли бдительность.

Справа от меня сидел парень лет двадцати. Он облокотился на траву и с недовольным видом смотрел на облака. Выглядел он необычно. Большие волосы, уложенные в причёску наподобие диско-шара, симпатичное лицо. На нём была синяя магическая мантия, на ногах — поношенные коричневые сапоги. А рядом лежал посох.

— Мхмфмх! — попытался крикнуть я.

— А, да, ты всё ещё связан и не можешь говорить. Альберт сказал, что это для того, чтобы ты снова не колдовал. Неплохо ты его, кстати, фиганул, пацан. Мне минут двадцать пришлось зализывать ту рану магией.

Нашу беседу прервало неловкое молчание. Кругом был слышен лишь завывающий ветер.

«Альберт?! Это тот психованный пьяница?»

— Это не моя идея, — продолжил парень. — Я был категорически против, если тебе интересно... но его не переубедить. У Альберта скверный характер. Он готов пожертвовать кем угодно, если дело касается денег.

Парень глазами направил мой взгляд в сторону двух мужчин, стоявших метрах в двадцати-тридцати от нас. Среди них был уже знакомый мне Альберт, а также светловолосый мужчина в золотых доспехах. Видимо, это тот самый, кто поджидал меня в переулке.

— Меня зовут Кристофер, но можешь звать меня Крис. Сейчас мы на пятом этаже Бездны. Видишь вон ту огромную трёхметровую дверь рядом с ними? Это логово гигантского медведя. Не знаю, слышал ли ты, но в Бездне босс встречается каждые десять этажей, однако на любом уровне может оказаться и секретный босс. И у каждого такого босса есть сундук. Чтобы его открыть, не обязательно побеждать самого монстра. К примеру, некоторые, как этот, обладают особенностями. Он впадает в спячку, когда наедается, и просыпается, только если его атаковать. Вот они и хотят скормить тебя ему, быстро забрать добычу и смыться.

«Скормить?! СКОРМИТЬ?! Вы что, на голову больные?»

Крис пальцем показал мне в сторону Альберта: там действительно стояла большая железная дверь, вперемешку с золотом и драгоценными камнями. Сама по себе она была в три, а то и в четыре раза больше, чем человек, а мана, исходящая оттуда, действительно потрясала. За дверью точно скрывался невероятный противник.

— МПФХПХМФ!! — от безысходности попытался закричать я.

— Эй, Крииис, он что, уже проснулся? — выкрикнул Альберт издалека. — Давай уже тогда приступать, ик, к плану!

— Поооонял!

Крис поднялся и взял посох, а затем направил его на меня, перевернув на тупой конец, и сильно ударил прямо по лбу.

Я вырубился.

Крис подхватил моё тело и побежал к своим товарищам. Затем он перевёл взгляд на незнакомца в золотых сияющих доспехах.

— Я сделал, как вы и просили, господин Эванс. Я вырубил парня.

— Отлично, — маниакально улыбаясь, проговорил Эванс. — Я всегда знал, что на тебя можно положиться, Крис.

Эванс подошёл к нему поближе и надменно похлопал по плечу. От Эванса исходила пугающая высокоуровневая аура. Даже Альберт, такой высокий и мускулистый, боялся смотреть ему в глаза, поэтому то переводил взгляд на Криса, то вовсе опускал голову и разглядывал траву под ногами.

— Теперь давайте подготовимся к тому, чтобы скормить пацана боссу. Альберт, достань из сумки все зелья невидимости, что мы купили. Медведь должен обратить внимание только на него, а не на нас.

— Х-хорошо. Но ты... т-то есть вы уверены, что это сработает? Эти зелья стоили очень дорого. Я отдал за них почти всё, что заработал за неделю.

Альберт замешкался. Он засунул руку в мешок, но не решался достать зелья.

Уловив это колебание, исходящее от напарника, Эванс подошёл ближе, прямо к уху Альберта. Склонившись к нему, он тихо прошептал:

— Ты что... сомневаешься в моих... словах?

— Н-нет, конечно же, нет! Я сейчас же достану всё, что вам нужно! Простите меня за мою грубость!

Альберт немедленно послушался и извлёк из сумки три небольшие стеклянные колбы, внутри которых плескалась зеленоватая вязкая жидкость. Но едва он собрался раздать их товарищам, как позади раздался поражённый, почти панический крик Криса.

— Р-р-ребят?! Это что... горгульи?

Оглянувшись, все увидели, как из леса, окружавшего поляну со всех сторон, начали выходить гоблины и горгульи. Для пятого этажа гоблины не были редкостью — они появлялись часто и не считались серьёзными противниками. Но горгульи создавались на более низких этажах Бездны, начиная с десятого. Из-за этого они представляли угрозу даже для проходчиков второго уровня. Хотя Эванс, будучи асмодеем второго уровня, всё же мог попытаться справиться с одной такой. Крис и Альберт же были лишь проходчиками первого уровня, поэтому не на шутку испугались.

Ситуацию усугубляло и то, что горгулья была не одна. Их были десятки. Они медленно выходили из чащи, окружая отряд всё теснее.

— ЧЁРТ! — завопил Альберт, схватившись за голову. — МЫ ЗДЕСЬ ВСЕ УМРЁМ! НАМ НЕ СПРАВИТЬСЯ С ТАКОЙ ОРДОЙ!

— Заткнись, слабак! Крис, усиль меня!

— Д-да! Сила древних богов, войди в это тело! Надели его крепостью и мощью. Яви им свою первозданную силу, даруй моему союзнику невероятную мощь. Усиление Бездны!!

Эванса окутало желтоватое сияние, а выражение его лица сменилось с ярости на абсолютную уверенность. Он выхватил железный меч из ножен и взмахнул им. В тот же миг враги перешли в наступление. Первая волна горгулий и гоблинов хлынула из леса.

— Вы оба, отбивайтесь от гоблинов! Я займусь этими летающими тварями! — прокричал Эванс.

— Поняли! — в унисон крикнули остальные.

Эванс бросился в атаку на первую попавшуюся горгулью. Он стремительно сблизился с ней и обрушил град ударов. Из двадцати выпадов цели достиг лишь один. Лезвие угодило прямо в крыло монстра, отбросив её назад.

— Ну что, тварь, кто тут сильнейший?! — Эванс занёс оружие над собой и использовал свой фирменный навык. — Клинок СУДЬБЫ!

Решив покончить с горгульей, он усилил пронзающий урон своего оружия. По идее теперь он мог сильно поранить горгулью или даже убить, если бы попал в сердце.

Горгулья, видя готовящуюся атаку, не стала отступать. Особенность этих монстров — оглушительный крик, способный в мгновение разорвать барабанные перепонки человека. Именно поэтому большинство тех, кто встречал горгулью, навсегда теряли слух.

— ПОЛУ-ЧАА-АЙ!

Резко сделав выпад в сторону и увернувшись от клинка, горгулья издала тот самый крик, направив всю его силу на Эванса. Из ушей того брызнула кровь. Он рухнул на колени, вцепившись ладонями в голову.

— ААААААА!!! БОЛЬНО! КАК БОЛЬНО! Я НИЧЕГО НЕ СЛЫШУ! ЭЙ, ВЫ, ИДИОТЫ, ПОМОГИ...

Эванс обернулся к товарищам. Слёзы хлынули из его глаз, слова застряли в горле. Он просто открыл рот, не в силах издать ни звука. Крис лежал на траве. Он мучился от боли в ушах и в ужасе смотрел на истекающего кровью Альберта. Тело того пронзала массивная ледяная глыба, а рядом стоял... я.

Монстры сомкнули круг, заперев нас в непроходимой клетке.

Затем моё тело медленно, не спеша, развернулось к лежащему Крису и направилось к нему.

Топ... топ... топ.

Все звуки стихли, остались лишь шаги. По телу Криса пробежала дрожь. Птицы, до этого сидевшие на деревьях, начали улетать, словно чувствовали надвигающуюся опасность.

— Вы... хотели убить это дитя? — искажённым голосом произнёс неизвестный, что находился в моём теле.

— Ч-что?!

— Ваш план... заключался в том, чтобы пожертвовать мальчиком?

— О-о-о чём ты?! — заикаясь, воскликнул Кристофер, широко раскрыв пасть. — Зачем говоришь о себе в третьем лице?!

На его лице застыли недоумение и животный страх. Глаза, рот, брови — всё выдавало его с головой.

— Хаааа... ладно, не важно.

Я направил руку прямо на Криса. Глаза мои были окутаны ярким чёрным дымом.

— Что ты... что ты хочешь сделать?! Прошу, молю, не надо. Я прошу тебя, пацан!

Крис умолял неизвестного в моём теле, но тот был беспощаден.

«Невероятное тело... такой объём маны в раннем возрасте просто потрясает. Хотя мне всё ещё нужно вливать свою — для каких-то нормальных заклинаний».

Моё тело заискрилось. Оно забирало ману из неизвестного источника. После чего в моей ладони возник чёрный шар с белой окантовкой. Он стремительно рос, пока не достиг полуметра в диаметре.

Кристофер дрожал. Захлёбываясь страхом, он умолял меня остановиться.

— Н-НЕТ, Я УМОЛЯЮ! ПОЩАДИ! ХОЧЕШЬ, Я ВСТАНУ НА КОЛЕНИ?! БУДУ СЛУЖИТЬ ТЕ...

Он не успел договорить. Шар был выпущен. Ослепительная вспышка взметнулась в небо, создав столб белого света. Через пару секунд, когда он рассеялся, на месте Криса остался лишь выжженный пятак земли.

Эванс к тому времени был съеден парочкой подоспевших горгулий. Однако монстры не спешили нападать на меня. Они в страхе отступили обратно в лес. На поляне воцарилась тишина. Весь отряд Альберта был уничтожен. На траве валялись его вещи и три так и не использованные колбы с зельем.

Гость внутри моего тела посмотрел на огромную дверь, находящуюся рядом. Затем он перевёл взгляд на руку, сжатую в кулак, и тихо пробурчал себе под нос:

— Ну, давай прокачаем тебя, Люминос Нокс.

Дверь в логово босса с грохотом распахнулась. За ней стоял огромный, пугающий своими размерами медведь. Его белая шерсть и клыки внушали ужас. Сама комната была похожа на ледяной ад: куча огромных глыб по краям, пол, покрытый льдом, а также сосульки, слабо закреплённые на потолке.

— Поиграем, собачка, — процедил я, размяв запястья.

Глава 4: Тренировки

Имя: Люминос Нокс

Принадлежность: Магия, меч

Уровень: 1

Возраст: 7

Раса: Человек

Навыки: Нет

Сила: F (16)

Защита: F (9)

Ловкость: F (14)

Уровень маны: E (93)

Выносливость: F (26)

Удача: E (81)

Иммунитет: F (8)

С момента моего первого попадания в Бездну прошло чуть больше трёх месяцев. Недавно мне исполнилось семь лет, и тёплый июль сменился прохладным октябрём.

В тот день я очнулся прямо посреди пятого этажа. Ни я, ни прибывшие вскоре проходчики вместе с моим перепуганным до полусмерти отцом не обнаружили никаких следов отряда Эванса. Я также не нашёл и двери в логово босса. Это могло означать лишь то, что кто-то победил его, пока я был без сознания.

Поскольку я попал в Бездну не по своей воле, моей семье не стали выписывать штраф за то, что их ребёнок, не достигший и двенадцати лет, спустился на целый пятый этаж. Однако мне строго-настрого запретили приближаться к Бездне даже на метр, пока я не вырасту.

Поэтому я благополучно вернулся в родную деревню и продолжил изучение магии. Также я уговорил отца давать мне уроки ближнего боя, чтобы развить ловкость и силу. Теперь раз в два дня мы выходим на открытую поляну неподалёку от Килхерста и тренируемся. За это время я добился неплохих результатов. Папа даже удивляется, как мне удаётся так быстро прогрессировать в фехтовании. Если сравнить мои навыки месяц назад и сейчас, можно заметить явный рост в понимании тактики, реакции и скорости движений. Благодаря увеличению выносливости я могу тратить больше сил, а значит, и перемещаться быстрее. Одно из моих ключевых преимуществ в ближнем бою — умение стремительно анализировать ситуацию и подстраиваться под противника.

За это время я также увеличил свои способности в магии. После попадания в Бездну колдовать стало заметно проще. Не знаю, с чем это было связано, но теперь я мог использовать магию без задержек на сбор или концентрацию. Можно сказать, в семь лет я полностью сформировал сгусток маны.

— Ну что, гений ты наш, не выдохся ещё? — с энтузиазмом поинтересовался папа.

Сегодня мы с отцом тренировались уже больше четырёх часов. Я пытался усиливать своё тело с помощью недавно изученного заклинания «Дар камня». Оно чем-то похоже на «Усиление Бездны», которое применяется для поддержки союзников, но тратит меньше маны, давая при этом сопоставимые бонусы. По сути, оно лишь немного снижает получаемый урон, а также повышает выносливость и силу атак, позволяя совершать более точные и мощные приёмы. Но, к сожалению, даже оно не слишком помогало мне в схватке с отцом. Хоть его карьера проходчика и закончилась, но достигнутый третий уровень так просто не потерять.

Хоть я понемногу привыкал к его атакам и начал успевать за движениями, за весь месяц наших тренировок я ни разу не видел, чтобы отец хоть немного напрягся в бою со мной. Каждый раз, когда я начинал его настигать, он либо мгновенно менял стиль боя, либо просто увеличивал напор, не позволяя мне захватить инициативу. Наша разница в силе была просто невероятной. Конечно, я осознавал, что между уровнями есть пропасть, но даже подумать не мог, что это пропасть настолько большая.

— Нет... ох, фух... ЕЩЁ РАЗ! — отдышавшись, выкрикнул я.

Начался очередной спарринг. Обычно я придерживался оборонительной тактики. Не атаковал первым, а старался подлавливать отца на ошибках и контратаковать. Но сейчас я понял, что в этом нет смысла. Раз отец не чувствует во мне сильного соперника, то шанс на его ошибку близок к нулю. Сказывалась и огромная разница в наших уровнях. Поэтому в этой схватке я решил сменить стратегию.

Первым делом я нанёс быстрый диагональный удар в его правое плечо. Отец, конечно же, блокировал, присев и подставив свой меч под мой. Затем, развернув клинки, он контратаковал в мою правую голень.

— Тск... Взрывной прыжок!

В момент столкновения его меча с моей ногой я ударил магией ветра первого уровня о землю и отлетел вверх, увернувшись от удара. Не теряя ни секунды, я перевернулся в воздухе и направил клинок в сторону отцовской шеи, усилив его Даром камня. Так я увеличил и урон, и скорость атаки. Отец не ожидал такого. Он мгновенно отпрыгнул назад. Я же приземлился на ноги. Мы замерли в двух метрах друг от друга, глядя прямо в глаза.

— Неплохо! Не ожидал от тебя такой точной атаки в воздухе. Неужели ты смог так вырасти всего за месяц, Люми?! — гордо произнёс папа.

Затем он сделал мощный рывок в мою сторону, преодолев расстояние за долю секунды.

«Что за... скорость? Неужели он использовал навык? Успею отразить? Нет, не успеваю... Тогда придётся придумать, как мне свести к минимуму его давление... Думай, думай, Люминос. Магия? ТОЧНО!»

— ИМПУЛЬС!

Я успел применить заклинание отталкивания прежде, чем отец коснулся меня. Его отбросило на несколько метров от меня. Да так сильно, что ему пришлось перенести вес на переднюю ногу, чтобы устоять. Он прикрыл руками лицо, чтобы импульс не ударил в голову.

Пока он не успел полностью оправиться, я перешёл в наступление, обрушив град быстрых атак. Первый пошёл удар в голову — он заблокировал. Тут же я нанёс удар в рёбра, но папа успел подставить меч. Я не давал отцу перевести дух. На его лице, конечно, не было видно сильной усталости, но такого натора он от меня явно не ожидал.

Мои движения стали резче и быстрее.

Я зашёл слева, вынудив его развернуться, и нанёс удар по кисти. Он едва отвёл мой клинок. Затем попытался обойти справа, но он предугадал и заранее ударил в ту сторону. Я снова отскочил с помощью Взрывного прыжка, но на этот раз направил заклинание прямо на него, увеличив дистанцию. Это позволило немного перевести дух.

— Ты... невероятен, Люми. Так вырасти всего за месяц. Многие тратят годы, чтобы достичь твоего уровня. Особенно если учесть, что ты всего на первом уровне. Ха, даже не верится!

— Этого... хааа... хааа... ещё мало!

— Отлично! Твоё упорство — шаг к развитию! Продолжаем?

— Хааа... ДА!

Хотя я и решил продолжить, тело уже настойчиво сигнализировало, что пора остановиться. Дыхание сбивалось, рука тяжелела.

Я сделал выпад в левую сторону. В прошлый раз это сработало, но ноги уже не были такими пружинистыми, и я недотянул на несколько сантиметров. Теперь давить начал папа. Его атаки всё чаще пробивали мою защиту. Либо он немного перестал сдерживаться, либо я начал сдавать.

«Чёрт! Если так продолжится, то я проиграю!»

И в этот момент я ошибся. Я снова взлетел в воздух, но отец был готов. Он просто схватил меня за ногу и с силой швырнул о землю. Затем выбил меч из моих рук и приставил свой клинок к моей шее.

— И снова, — разочарованно произнёс я, прикрыв глаза рукой, — хаааа... хаааа... я опять проиграл!

— Всё в порядке, Люми. Это просто невероятный результат! Ты огромный молодец, учишься всё быстрее и быстрее.

— Н-но... этого мало... для тебя мало. С такими навыками я в жизни не приближусь к тебе и на сантиметр.

Отец изумлённо улыбнулся.

— Люми, тебе всего семь. Не перенапрягайся так, словно у тебя нет времени на развитие. Вся жизнь ещё впереди! До того, как ты сможешь пойти в Бездну, ещё пять лет! Давай вставай... пора домой.

Отец протянул руку и помог подняться. К тому моменту небо затянули тучи, окрасив мир в постный серый цвет. Мы отправились домой.

Вскоре пошёл дождь.

— Дорогая, мы дома! — воскликнул папа, открывая входную дверь.

— Мальчики, вернулись. Не промокли?

— Конечно, промокли. Там льёт как из ведра, — улыбнувшись и посмотрев маме в глаза, отозвался я.

— Хаха. Ну ничего, мойте руки и садитесь за стол. Мы с Ванессой приготовили чудесный ужин!

Вскоре мы вчетвером уселись за стол, украшенный новой скатертью и прочими сервизными вещами, которые мама купила на распродаже. Зажгли свечи и пожелали друг другу приятного аппетита. Обычно за ужином каждый делился тем, что случилось за день. Этот раз не стал исключением. Папа, например, рассказал, как я чуть не одолел его. Конечно же, он преувеличивал, восхваляя меня перед остальными. Мама же поведала, как удачно купила продукты по скидке.

— Господин Люминос, а как ваши успехи в магии? — неожиданно спросила Ванесса.

— А... вроде неплохо. За последние месяцы я активно изучаю заклинания первого уровня. К сожалению, пока это мой предел. Из-за нехватки маны я не могу перейти на следующий этап. Да и не вся эта магия даётся мне без прочтения заклинаний.

На лице Ванессы появилось крайне удивлённое выражение. В её мыслях наверняка пронеслось: «Тебе всего семь, а ты уже колдуешь магию первого уровня без заклинаний?!» или «Неужели всего за пару месяцев?».

Как я успел узнать, мои достижения и впрямь считаются необычными. И в гильдии, и в деревне почти все полагают, что овладеть сгустком в семь лет, причём так хорошо, практически нереально. Учитывая, что средний возраст для освоения начальных заклинаний и контроля маны — одиннадцать-тринадцать лет, я опережаю сверстников почти на четыре года. Не знаю, как у меня это получается, ведь у меня нет никаких особых навыков для ускоренного роста.

«Всё же дело именно в том, что у меня остались воспоминания. Не будь их, я бы точно ничем не отличался от нынешних детей».

— Но, господин Люминос, это же просто невероятно! С таким талантом вы можете попасть в школу для одарённых магов уже сейчас, даже не достигая нужного возраста!

Ванесса вскочила с места, чуть не уронив тарелку на пол. Затем, смутившись при виде удивлённых лиц родителей, она снова села.

«Одарённых магов, да? Не думаю, что школы тут отличаются от тех, что были в моём мире. Даже наоборот. Учитывая магию и уровневое разделение, которые влияют на низшие и высшие слои общества... буллинга здесь в несколько раз больше. Я уверен, что там мне будет очень тяжело».

— Знаете, я тоже думал об этом. Но... я думаю, что пойду туда не раньше двенадцати.

Все за столом уставились на меня, распахнув рты. Отец даже чуть не поперхнулся, услышав мои слова.

— Во-первых, — продолжил я, — как вы сами говорили, девяносто пять процентов процентов моих сверстников всё ещё не сформировали сгусток, а значит, я буду выделяться среди них. Это породит конфликты. Во-вторых, сейчас я тренируюсь с отцом. Если поступлю, то придётся ехать в другое королевство, даже дальше, чем в Морадио, а это несовместимо с нашими занятиями. Бросать тренировки сейчас, когда я наконец начал развиваться, я не намерен. Да и, если честно... я слишком мал для таких поездок.

— Мал? Для своего возраста, Люми, ты уж слишком взрослый, — с грустным вздохом произнесла мама.

— Это... плохо, да?

— Н-нет, конечно, Люми, — мама начала размахивать руками. — Это очень хорошо. Правда, очень хорошо! Просто с такой гениальностью ты будто бы забываешь побыть ребёнком. Детство только одно, а ты уже словно и не ребёнок вовсе. Я... просто я. Ладно, не важно.

— Мама...

— Да не расстраивайся ты, Люми! — отец ободрительно приобнял меня. — Мама не расстраивается. Она лишь говорит тебе не спешить взрослеть. Хотя с академией это ты правильно рассудил.

— Да, я тоже так посчитала, — дополнила Ванесса, кивая. — Простите, господин Люминос. Я слишком тороплю события. Вам действительно нужно насладиться детством, а не всей этой учёбой. Поэтому... я хотела предложить. Может, вы бы хотели, чтобы я поучила вас магии?

— В-вы? — ошарашенно переспросил я.

— Кстати, отличная идея, Люми! — с восторгом воскликнула мама. — Ванесса — маг второго уровня. Она отлично владеет заклинаниями первого и второго уровня. Уверена, тебе есть чему у неё поучиться!

«Честно говоря, предложение и впрямь стоящее. Сейчас я упёрся в потолок из-за нехватки маны, а единственная книга заклинаний, подаренная старостой, уже полностью прочитана. В целом большая её часть и так была посвящена магии первого уровня. Если Ванесса сможет помочь мне увеличить запас маны регулярными тренировками, как это делает отец с фехтованием, это станет настоящим прорывом на новый уровень».

— Ладно, давай попробуем, Ванесса!

— Ха?! Правда-правда?! Тогда решено! Господин Люминос, по понедельникам, средам и пятницам вы будете тренироваться с отцом, а по вторникам и четвергам — заниматься магией со мной. Субботу и воскресенье вы полностью посвятите отдыху, чтобы дать телу и разуму восстановиться.

Так и начались наши занятия. На следующее утро после этого разговора она разбудила меня на рассвете со словами: «Проснись и пой, магия ждать не будет!» Её лицо сияло, словно солнце в ясный летний день. Видимо, Ванесса и вправду была рада стать моим наставником.

Ванесса появилась в нашем доме, когда ей было шестнадцать. Её родители погибли во время катастрофы в Бездне между третьим и четвёртым этажами. Они забыли, что Бездна обновлялась, и не успели вернуться. В тот день мои родители нашли её плачущей на ступеньках одного из домов в Морадио. Они отдали ей все деньги, что могли себе позволить, накормили и позволили переночевать несколько дней. Ванесса была так благодарна, что сама предложила работать в нашем доме бесплатно. Конечно, мои родители, будучи воспитанными людьми, не могли на это согласиться и стали выплачивать ей небольшой процент от своих доходов. Это, конечно, не большие деньги. Всего лишь двадцать мар (или два маллиса) в месяц, но на основные нужды хватает. Разумеется, она живёт и питается полностью за их счёт.

— Проснитесь и пойте, господин Люминос! Пора постигать новые знания!

— Ванесса... который сейчас час? — проворчал я, вскакивая с постели от её крика. — Ты же понимаешь, что мои результаты не улучшатся, если просто вставать раньше?!

— Господин Люминос, в изучении магии вам потребуется дисциплина! Только так вы сможете по-настоящему натренировать свой организм и расширить объём маны. Каким бы талантливым вы ни были, без дисциплины прогресс невозможен!

Ванесса подняла указательный палец и, закрыв глаза, с хитрой ухмылкой добавила:

— Тем более если вы хотите развить заклинания первого уровня ещё сильнее...

— УЖЕ ВСТАЮ!

Я мгновенно подскочил с кровати.

— Отлично, жду вас в саду.

С того дня начались наши изнурительные тренировки. Каждый вторник и четверг Ванесса будила меня между шестью и семью утра. Удивительно, но сама она никогда не выглядела сонной. В ней всегда бурлила энергия и присущая ей гиперактивность. Увы, эта черта мне не передалась. Первые полчаса после пробуждения я походил скорее на мёртвую крысу, чем на юного мага.

С началом наших занятий все повседневные дела, такие как умывание, душ, мытьё посуды, теперь предписывалось выполнять исключительно с помощью магии воды. Как бы я ни изворачивался, Ванесса строго-настрого запретила мне пользоваться обычными благами цивилизации. Сказать, что мне это нравилось, — солгать, но и отрицать пользу такого метода было нельзя. Объём маны увеличивается от частого и интенсивного её использования. Замысел Ванессы заключался в том, чтобы я тратил как можно больше маны в день, извлекая из этого практическую пользу.

Сразу после утренних процедур я отправлялся на ту самую поляну, где тренировался с отцом. Там меня уже поджидала Ванесса в компании двух манекенов, созданных магией земли. Первым упражнением было развитие дальности заклинаний. С каждым удачным попаданием она отодвигала мишени всё дальше и дальше. Затем мы переходили к изучению или повторению заклинаний. Каждую неделю Ванесса показывала мне одно новое заклинание, причём стихии каждый раз были разными. Например, в первую неделю — заклинание воды второго уровня, во вторую — огня. Моей задачей было освоить его до приемлемого уровня, если не до совершенства. Главной целью Ванессы было выявить, к каким стихиям у меня наибольшая предрасположенность, а к каким — наименьшая. Скажем, стихии огня и ветра давались мне почти идеально: за неделю я мог полностью освоить заклинание и научиться применять его как в быту, так и в бою.

Затем наступала очередь боевой практики. К сожалению, у Ванессы не было знакомых, способных составить мне реальную конкуренцию в спарринге, поэтому приходилось снова привлекать отца. Вы бы видели, как он обрадовался, узнав, что наши совместные тренировки участятся.

Поначалу в таких боях мне разрешалось использовать только заклинание, изученное на той неделе. Но по мере того как мой арсенал рос, Ванесса позволила применять все изученные заклинания определённой стихии. Для отца же ограничений не было. Единственное правило для него звучало так: относиться ко мне как к настоящему противнику — без поблажек и жалости. В случае травм Ванесса мгновенно бы их излечила.

— Люми, ты готов? — спросил отец с уверенной ухмылкой.

— Да.

— Хорошо. Господин Люминос, на этой неделе вам разрешено использовать только магию огня первого уровня, но в рамках всех заклинаний, изученных за этот месяц. Всё понятно?

— Конечно, Ванесса!

— Отлично. Тогда... начали!

Как и на тренировках по фехтованию, в этих спаррингах я придерживался атакующего стиля, изредка переходя в защиту. Такая тактика мешала отцу предугадать мои действия, и часто доминировать в бою удавалось мне. В этот раз я решил не отступать от плана и сразу после команды Ванессы перешёл в наступление.

Первым делом я резко рванул вперёд, затем, вытянув левую руку, выпустил в отца три огненных сферы. Две из них полетели в грудь, а одна — в колено. Он не стал блокировать их мечом, а просто шагнул в сторону. Две сферы врезались в землю, оставив дымящиеся вмятины на том месте, где только что стоял папа, а третья угодила в холмик неподалёку, где сидела и наблюдала за боем Ванесса.

Пока отец уворачивался, я сложил ладони и вытянул из пространства между ними раскалённый огненный кнут. Со свистом я послал его вперёд, чтобы опутать меч отца, который, кстати, с деревянного сменился на железный. Пламя обвило сталь, угрожая вырвать меч из руки папы. Сложно сказать, что выражало его лицо в тот момент, но каплю удивления я всё же разглядел. Конечно, он прекрасно знал, как парировать такую атаку. Вместо того чтобы сопротивляться натяжению, он резко дёрнул рукоять на себя. Этот манёвр заставил меня на мгновение потерять равновесие и сделать шаг вперёд, ослабив хватку. Этого хватило, чтобы отец вращательным движением запястья описал мечом в воздухе окружность, и лезвие сорвало с себя огненную плеть, рассеяв её на сноп искр.

Воспользовавшись моей неустойчивостью, отец ринулся в атаку, предварительно подпрыгнув. Его меч принял форму короткой дуги, направленную в моё плечо. Мне пришлось поспешно возвести перед собой огненную стену. Лезвие вонзилось в неё с шипением, но не расплавилось.

«Это материал меча такой? Нет, Ванесса точно сделала с ним что-то!»

Когда стена огня исчезла, мы с отцом стояли метрах в пяти друг от друга, и даже на таком расстоянии я точно видел, что отец ни капельки не устал. Тяжело дышал только я.

— На сегодня достаточно! — прокричала Ванесса, спускаясь с холма. — Вы оба отлично поработали! Господин Люминос, сегодня ваш прогресс виден как никогда. Не правда ли, господин Ричард?

— Верно, ты и в магии отлично продвигаешься, да и анализировать бой стал куда лучше, чем месяц назад!

Отец подошёл ко мне, погладил меня по голове. Он делал так в конце каждой тренировки.

— Ну что, идём домой, Люми?

— Да!

[Два года спустя; Деревня Килхёрст; Дом семейства Нокс]

Так, в непрерывных тренировках, пролетели ещё два долгих года. Мы занимались с Ванессой по графику, пока позавчера она не заявила, что учить меня больше нечему. И правда, за это время я полностью освоил всю магию первого уровня, которую она знала. Конечно, это далеко не предел — на заклинания второго уровня у меня всё ещё не хватает маны. Даже на использование с заклинанием. Именно поэтому их изучение мы отложили.

В тренировках с отцом тоже наметился некий прогресс. Конечно, его движения стали для меня более понятными, но моих характеристик не хватает даже для того, чтобы просто поранить его. За это время у меня не получилось и коснуться его.

К слову, недавно мне исполнилось девять лет. А это значит, что ровно через три года я смогу официально отправиться в свой первый рейд в Бездну. Также за все эти два года я ни разу не был в гильдии Морадио — хотел сделать себе сюрприз, появившись там уже после окончания тренировок, и вновь пройти проверку.

— ЛЮМИ... ЛЮМИ, СМОТРИ! — проревел отец, врываясь в дом.

На улице уже стемнело. Ванесса с мамой сидели на кухне и о чём-то беседовали, а я разминался в центральной комнате, размахивая мечом. В этот момент в дом ворвался отец с листом бумаги в руках. Он помчался на кухню и шлёпнул его на стол перед женщинами.

— Люми, иди сюда! — махая мне рукой, произнёс он.

Я присоединился к маме и Ванессе. На листке, что принёс отец, была изображена фотография какого-то человека в странной шляпе, прогнутой внутрь с одного бока. На нём был радужный костюм, напоминающий клоунский, и он стоял, раскинув руки и слегка запрокинув голову, так что лица разглядеть не удавалось. Под фотографией располагался текст, который я принялся внимательно читать.

Дорогие проходчики и приключенцы!

Я, Галиус Ван Дронберг, приглашаю вас принять участие в моём турнире, который пройдёт в королевстве Морадио на недавно отстроенном стадионе.

Я великодушно дарую вам шанс показать себя в битве один на один с другими участниками турнира до пятнадцати лет. Победитель получит от меня финансирование строительства нового дома в городе, а также бесплатное поступление в Академию Гестраль.

Также спешу сообщить, что турнир почтут своим присутствием короли и королевы следующих королевств: Хэлборн (Королевство Людей) и их король Альдрик де Вере III; Венхолдия (Королевство Зверолюдей) и их король с королевой — Аденаида Монфор и Глоциний Монфор; королевство Эфирион и их король Торайн Скайхэммер V; и, наконец, Морадио (Королевство Людей) и их король и королева — Теомар Эльдхейм и Мирелла Эльдхейм.

Также хочу упомянуть, что регистрация на турнир завершается на этой неделе, а стартует он через две недели. Так что поторопитесь, мои дорогие друзья!

Ваш любимый и уважаемый, Галиус Ван Дронберг!

— Ничего себе, столько королей! — удивлённо произнесла Ванесса, прижав ладонь к губам.

«Верно. Неужели подобные турниры действительно столь невероятны, что все королевства континента съезжаются туда?»

— Люми, тебе обязательно нужно поехать! С твоими навыками у тебя все шансы победить! — добавила мама.

— Но... мам, я не уверен, что смогу одолеть взрослых проходчиков. У них наверняка уровень подготовки гораздо выше моего.

— Господин Люминос, я тоже считаю, что вам стоит принять участие! Учитывая ваш возраст... вы, Люминос, — прирождённый гений.

— Верно, Люми, мы с мамой полностью согласны с Ванессой. Участие в подобном турнире станет ещё одним отличным толчком в твоём развитии.

Папа приобнял сидящую рядом маму, и они оба посмотрели на Ванессу. Та будто бы светилась от счастья, осознавая, что её ученик особенный. Видимо, ей действительно нравилось так думать.

Я вскочил с места. Мне нравилось проводить время с любящей семьёй, и уезжать сейчас казалось мне очень странным. Непонимание охватило меня. Ещё с прошлой жизни у меня развилось крайне плохое мнение о дальних поездках в одиночку.

— Вы... вы действительно готовы отпустить девятилетнего ребёнка в одиночку в город на какой-то неизвестный турнир, где меня буквально могут покалечить? — размахивая руками, возмущался я.

— Л-люми?

— Что, мама? Это же... странно! Это очень странно. Я же... я же не высокоуровневый проходчик. Там меня может побить каждый!

— Господин Люминос, мы лишь подумали, что это будет хорошая возможность для вас.

— Хорошая возможность? Ванесса, я могу там умереть! Где тут хорошая возможность?

— Что ты такое говоришь, Люми?! — мама встала из-за стола и ударила по нему обеими руками. — Ты не можешь там умереть! Это лишь турнир. Бой там заканчивается либо когда один из участников сдаётся, либо в том случае, если грозит угроза жизни. И... и там отличные маги поддержки. Они вылечат тебя сразу же, как закончится поединок.

— Но... но Морадио так далеко! Как я доберусь туда?

— Конечно же, мы закажем карету прямо до города, Люми, тебе нечего бояться, — продолжил отец после речи мамы. — Прости, я, возможно, подумал за тебя и даже не спросил, хочешь ли этого ты. Если ты хочешь, то, конечно, можешь не ехать.

«Не ехать? Не ехать? А вдруг это мой шанс?»

— Там... там точно безопасно?

— Конечно! — хором отозвались все трое.

«Может... может, тогда всё-таки поехать. Но... но...»

— И тем более, Люми, ты вернёшься через несколько недель. Ты вернёшься... ты вернёшься...

«Вернусь? Скоро вернусь?»

Обдумывая всё, я даже не заметил, как моя семья начала вести себя странно. Папа больше не приобнимал маму, а Ванесса не глядела на меня изумлённым взглядом. Теперь все присутствующие сменили свои радостные лица на маниакальные. Они развернули головы в мою сторону и смотрели, не отрывая глаз. Словно глядели прямо в моё сердце.

— ТЫ ВЕР-НЁШЬ-СЯ! ТЫ ВЕР-НЁШЬ-СЯ! — по слогам произносили они.

«Что? Что случилось?»

— Мам, пап, Ванесса. Что с вами?

— ТЫ ВЕР-НЁШЬ-СЯ! ТЫ ВЕР-НЁШЬ-СЯ!

«Что... что вообще происходит?»

— Туда, откуда начал, Лёшка. Туда, откуда ты начал, — добавляла мама, пока остальные проговаривали одну и ту же фразу, словно мантру.

Дыхание стало прерывистым.

Пульс учащался.

— Ха-ха-ха, — я быстро дышал, пятясь к двери.

Ладони сами сжимались в кулаки.

— ТЫ ВЕР-НЁШЬ-СЯ! ТЫ ВЕР-НЁШЬ-СЯ! — продолжали хором петь все трое.

Теперь это были не мои родители и Ванесса.

Это был кто-то другой.

— ХАА-ХАА-ХАА.

Я дышал всё громче, а воздух стал каким-то тяжёлым. Будто лёгкие сами отвергали его, а я насильно запихивал его внутрь.

— Зачем, Люминос? Зачем ты бросил меня? — проговаривал искажённый голос Ванессы. — ЗАЧЕМ?!

«Что? О чём ты, Ванесса? Кого я бросил?»

Дар речи пропал. Я не мог сказать и слова.

— ТЫ ВЕР-НЁШЬ-СЯ! ТЫ ВЕР-НЁШЬ-СЯ! ТУДА, ОТКУДА НАЧАЛ!

«Нет, нет... пожалуйста, ПОЖАЛУЙСТА!»

— Люми, Люми, всё нормально? — мама теребила меня за плечи. — Ванесса, сбегай к старосте. С Люми что-то не так!

— СТОЙ! — быстро выкрикнул я, пока Ванесса не успела выбежать из дома.

Она остановилась.

— Люми, всё нормально? — обеспокоенно выкрикнул отец, подбежав ко мне и маме.

Я стоял около выхода из кухни и держался обеими руками за голову.

— Ты резко начал вести себя так, когда мы говорили о турнире, — из глаз мамы начали выступать слёзы. Она обняла меня, схватившись руками за голову, при этом еле сдерживая рыдания. — Мы не поняли, что случилось. Ты просто стоял и говорил: «Я вернусь, я вернусь».

— Да, Люми, что это было? — добавил папа.

«Я... я...»

— Я-я просто п-перенервничал, наверное. Всё нормально!

— Точно?

— Да, мам, всё хорошо!

Камень упал с маминой души. Она глубоко вдохнула и выдохнула, вытирая те слёзы, что выступили из её глаз. Папа положил руку на её плечо и спокойно похлопал, чтобы успокоить. Ванесса же аккуратно зашла обратно на кухню, вытирая пот с лица. Она, видимо, тоже неслабо испугалась за меня.

Спустя время все трое сели за стол, но всё ещё пристально поглядывали на меня.

— Я... в общем, я поеду.

— Аргх? Нет, после такого мы тебя точно не отпустим!

— Тише, Синтия. Я думаю, это просто были нервы! Давай выслушаем Люми! — хлопая встревоженную маму по спине, спокойно произнёс отец.

— Я подумал, что хочу поехать. Просто... это ведь действительно шанс. Такого турнира до этого не было. Так что... я надеюсь, всё ещё в силе?

Мама с папой переглянулись и тихонько что-то обсудили. Затем папа повернулся ко мне.

— Тогда, Люми, собирайся.

— Х-хорошо.

От неожиданности я даже запнулся. Почему-то я был уверен, что родители всё же не отпустят меня.

На следующий день к нашему дому подъехала повозка, запряжённая парой лошадей. На этот раз транспорт был попроще. Ни внешним видом, ни удобствами он не напоминал карету. Массивные деревянные колёса поддерживали корпус из тёмных досок, сверху натянутый светлый тент образовывал подобие крыши. На передней скамье восседал пожилой кучер с совершенно седыми волосами.

— Держи, Люми, — отец, стоявший рядом с остальными около входа в дом, сделал шаг ко мне и вручил увесистый кошель.

Внутри лежала приличная сумма золотых монет.

— Здесь около тридцати мар. Должно хватить на две недели. На жильё и еду.

— Спасибо... папа! — я приподнял голову, посмотрел ему в глаза и улыбнулся. — Знаешь, скоро я догоню тебя ростом.

— Хаха, обязательно, сынок.

— Люми, пожалуйста, будь осторожен! — мама выглянула из-за спины папы и помахала мне.

— Хорошо, мам!

— Господин Люминос, удачи! — затем меня подбодрила и Ванесса, показав большой палец вверх.

— Спасибо! Не скучай без меня, Ванесса. Когда я приеду, то обязательно смогу овладеть магией второго уровня.

Ванесса улыбнулась и легонько кивнула.

Попрощавшись со всеми, я забрался в пустую досель повозку.

Глава 5: Когда лес заговорил клыками

С момента, как я покинул Килхерст и отправился на турнир в Морадио, прошло часов пять. В повозке не было возможности следить за временем, поэтому я ориентировался по солнцу, которое уже клонилось к закату. Кучер несколько раз пытался завести разговор, спрашивая: «Сколько тебе лет?» или: «Выглядишь молодо, куда один в такую даль путь держишь?». Большого желания отвечать не было, но из вежливости приходилось поддерживать беседу. Хотя насчёт турнира я умолчал.

— Да так, родители послали за продуктами, — неохотно отозвался я в ответ.

Дедушка лишь тихо хихикнул, сделал вид, что поверил, и замолчал.

Дальше мы ехали молча, не мешая друг другу. Лишь скрип колёс да пронзительные крики улетающих на юг птиц нарушали тишину. Зимы в этом мире чем-то напоминали наши: снег выпадал редко, за мои девять лет я видел его всего дважды — в три и в шесть. Но холода наступали резко и бывали лютыми.

Когда бескрайние поля наконец сменились лесом, находящимся совсем неподалёку от Морадио, я с облегчением вздохнул, подумав, что почти добрался. К слову, он стоял полувырубленным: кое-где вместо чащи зияли пустыри, усеянные пнями. Осень обнажила деревья, и сквозь редкий частокол стволов виднелись участки, где не осталось ни единого саженца. Создавалось впечатление, что власти города и не думают восстанавливать здешние рощи.

Мы проезжали по главной дороге, немного углублённой вниз, а слева и справа от нас были расположены редкостные деревья, среди которых можно было встретить дубы и здешние берёзы, которые были окрашены не в привычный нам белый с чёрными точками цвет, а в немного красноватый. Сама атмосфера вокруг казалась совсем не такой, как в прошлые разы, когда я ездил этим путём. Не знаю, связано это с пасмурным днём или временем года, но мне казалось, что это место совсем опустело. Не было видно ни людей, проезжающих мимо на каретах или таких же повозках, ни любопытных зверей, ни даже птиц на ветках.

Внезапно повозка резко дёрнулась и замерла. Я ударился лицом о деревянный выступ у выхода. Осторожно высунувшись, я не заметил ничего подозрительного и, стараясь не шуметь, выбрался наружу. Затем я пошёл в сторону кучера. Его на месте не было, а лошади исчезли бесследно — ни клочка шерсти, ни капли крови. Впереди дорогу преграждал огромный завал деревьев и камней, как будто бы созданный искусственно: никакая другая местность не пострадала. Никаких следов землетрясения вокруг видно не было.

«Что за чертовщина?»

Я начал осматриваться в поисках подсказок, когда сзади послышался пронзительный рёв и на весь лес раздались громкие, досель незнакомые мне шаги. Я обернулся — и едва успел крикнуть: «Взрывной прыжок!», направив руку на летящую в меня дубину. Отдача отбросила нас в разные стороны. Я ударился о завал и рухнул на траву. Передо мной возвышалась зелёная туша с глазами цвета арбузной мякоти. Тролль. Он покачивался, пытаясь удержать равновесие после моего заклинания. Выглядел монстр как четырёхметровый неандерталец, носящий лишь пару тряпок на нижней части туловища. В остальных местах он был полностью голый, а от тела несло сыростью и гнилью.

Я не успел подняться, как тролль, ускоряясь, вновь занёс дубину. Удар пришёлся в ноги — я едва отпрыгнул. Камни взвыли, щепки полетели в лицо. Следующий удар, горизонтальный, должен был смести меня вместе с завалом.

Вместо попытки блокировать я вжался в камни. Дубина с грохотом проломила старый ствол в двух шагах от меня.

«Вот же дела. Надо что-то делать. Останусь тут — и всё точно будет плохо».

Перед следующим замахом врага я заметил узкий проход рядом с рукой, державшей дубину. В последний момент, когда тролль уже не мог изменить траекторию, я рванул вперёд и выкатился на открытую дорогу. Спина горела от адреналина. Теперь у меня было пространство для манёвра.

Тролль, разъярённый уловкой, двинулся за мной, ревя от ярости. Я отскакивал то вбок, то назад, используя Взрывной прыжок. Он впал в бешенство, нанося беспорядочные удары, и в одной из атак его дубина задела повозку, отшвырнув её на несколько метров.

Через мгновение он занёс дубину для очередного вертикального удара, но я, вместо уклонения, сконцентрировался и выбросил вперёд руку.

— Вспышка!

Огненный шар возник у ладони и стал стремительно расти до невиданных ранее размеров. От страха я вложил в заклинание куда больше маны, чем требовалось. Оно врезалось троллю прямо в грудь. Произошёл взрыв. Взрывная волна отбросила меня на несколько метров. На мгновение всё затихло, а из клубов дыма показался почти невредимый враг. На его шкуре в области солнечного сплетения осталась лишь чёрная подпалина.

«Разве тролли не монстры третьего этажа? Их должна брать даже слабая магия! Нет... что-то не так. Тролли из книжки магии были поменьше. Этот какой-то очень... странный».

Дубины в руках чудовища уже не было. Видимо, её отбросило взрывом.

Я воспользовался моментом, ринулся вперёд и вонзил клинок в бедро тролля. Моё преимущество было в скорости. Такая махина не могла угнаться за моей ловкостью. Тролль взревел от боли и начал размашисто бить кулаками. При отскоке один из ударов всё же задел плечо. Взрыв боли — нога подкосилась, и я кубарем откатился к стволам деревьев.

Он медленно двинулся ко мне. Я шепнул заклинание лечения. Монстр вновь занёс руку, готовясь нанести удар, но теперь я его читал. Эта атака была точной копией предыдущих. Хоть и без биты, но паттерн ничем не отличался, как будто запрограммированный компьютерный босс в каком-нибудь ММО.

Вместо отступления я рванул навстречу, под занесённую руку, и ударил пламенем по земле перед его ногами. Земля не загорелась, но раскалилась докрасна. Тролль, наступив на неё, завыл и замер, беспомощно топчась на месте.

«Мне хватит этой секунды».

Я отошёл назад, вскочил на пень, оттолкнулся от ствола сосны и, усилив прыжок магией ветра, рванул вперёд. Мир замедлился. Его шея, жилистая и толстая, была прямо передо мной.

— ИНСЕНДИО!

Кулак вспыхнул, а затем я усилил его «Даром камня». Со всего размаха я вдарил в основание шеи. Раздался оглушительный хруст, и я, задыхаясь в клубах дыма, упал на землю, успев подставить руки.

Когда дым рассеялся, я увидел, как туша тролля медленно распадается. Всё кончено. Я перевернулся на спину и, глядя в небо, глубоко вздохнул.

***

Я пришёл в себя. Над головой простиралось тёмное, усыпанное яркими звёздами небо. Похоже, я пролежал здесь несколько часов.

«И почему я так часто отключаюсь?» — с раздражением буркнул я, с трудом поднимаясь.

Оглядевшись, я не увидел ни других монстров, ни вообще каких-либо признаков жизни. Похоже, за это время по дороге не проехала ни одна душа, и это меня серьёзно настораживало. Неужели Морадио, один из известнейших городов, куда каждый день стекаются десятки туристов и торговцев, сегодня никому не нужен?

«В жизнь не поверю».

Я подошёл к завалу и с помощью Взрывного прыжка забрался на его вершину. С высоты открывался вид на непроходимый лес по сторонам, а впереди, вдали, яркими огнями окон сиял Морадио. До цели оставалось километров пять-десять, но идти пешком после такой схватки было невероятно тяжело. Повозка оказалась уничтожена троллем, а кучер с лошадьми так и не появились — о варианте «доехать» пришлось забыть.

В конце концов мне в голову пришло лишь два исхода событий:

Первый — остаться на ночлег в лесу, соорудив укрытие магией земли. Но у этого варианта был огромный минус — недостаток воды и еды. Да, всем известно, что человек может выжить без еды больше недели, а без воды целых три дня, но это правило распространяется только на мой прошлый мир. Здесь же всё может быть по-другому. К тому же в битве с троллем я потратил уйму маны, которая будет восстанавливаться за счёт ресурсов организма. Да и если в лесу водился один тролль, почему бы не появиться другому, возможно, похуже, в самый неподходящий момент?

Второй вариант — постараться дойти до города или подойти к нему максимально близко, стараясь при этом привлечь внимание людей, в частности приезжающих в город туристов.

Честно говоря, ни один из вариантов не приносил мне особого удовольствия, но просто стоять здесь приравнивается к потере драгоценного времени.

Я спустился с завала, смягчив приземление с помощью магии ветра, и пошёл вперёд по дороге. В течение какого-то времени я не встречал ничего особенного, пока не наткнулся на ужасающую картину. Впереди меня, примерно в ста метрах, лежали кучи разломанных напополам карет и тел рыцарей, разорванных на части. Среди них также валялись дворяне, одетые в яркие, дорогие костюмы. Кровь была повсюду; мне кажется, она даже покрасила некоторые деревья в ярко-алый цвет. Это было ужасное зрелище. Что с ними случилось? Кто их так? Неужели тот тролль... или ещё кто похуже?

Времени на размышления не было.

«Если это произошло с ними, то может ждать и меня. Нельзя останавливаться», — подумал я.

Не в силах помочь этим бедным людям, я отправился дальше. Но, успев уйти буквально за небольшой поворот, скрывающийся за деревьями, я обнаружил толпу гоблинов, поедающих остатки людей. Они моментально заметили меня и перешли в атаку. Конечно, они не были ни быстрыми, как отец, ни сильными, как тролль. Их сила была в количестве. Пока я рубил одного, второй уже замахивался своим кривым кинжалом.

Я успевал лишь парировать или отражать их удары. Первых двоих я одолел с помощью огненной магии, а следующих троих — одним точным взмахом меча.

В какой-то момент гоблины начали нападать со всех сторон, не давая передышки. Один замахнулся на меня справа — я сделал разворот и попал ему прямо в шею. Второй же попытался ударить со спины.

— Огненная сфера!

Я выпустил в него магию огня — гоблин тут же рассыпался.

Ещё двое стали атаковать сверху. Я сделал рывок назад и, перегруппировавшись, уничтожил их одним точным разрезом в живот.

Так я сражался, кажется, несколько часов. На крики старых гоблинов всё время приходили новые, а за ними ещё и ещё, пока в один момент всё не закончилось и я не убил последнего монстра. Я был изранен настолько, что с трудом держался на ногах. Спина, руки и ноги были покрыты глубокими порезами, одежда разорвана в клочья, а обувь натёрла ужасные мозоли. Я присел на траву, пытаясь оставаться в сознании. Не знаю, скольких я одолел, но я уверен — больше сотни. Веки слипались, тело умоляло о сне, но спать было нельзя: в любой момент могла появиться новая стая. Я старался лечить себя магией, но тех знаний, которыми я обладал, было недостаточно для исцеления подобных ран.

Я поднялся и снова пошёл вперёд. Не знаю, сколько времени прошло, но к моменту, когда я почти достиг выхода из леса, начинался рассвет. Наконец, переступив последнюю черту чащи, я вышел на ровную поляну, где величественно возвышался Морадио.

«Подумать только, меня так искромсали обычные гоблины... Ха-ха... ХА-ХА-ХА-ХА!» — меня охватила истерика, смех переходил в рыдания.

Пока я хохотал, краем глаза я заметил впереди группу торговцев, скачущих на лошадях. Кричать уже не было сил, и я послал в их сторону крошечный водяной шарик, надеясь попасть в кого-нибудь.

А затем рухнул без сил.

Похоже, моя мана полностью иссякла.

Глава 6: Голос богини

Звон колоколов, приятный женский голос, мужские обсуждения неподалёку — всё это казалось мне таким близким и душераздирающим. Что это за чувство? Почему я хочу плакать и в то же время смеяться? Я получил такой ничтожный, такой маленький шанс на жизнь, и вот, прожив девять лет как маг и любимый сын, я очутился здесь.

Я лежал на холодной, такой белой, как летний небосвод, плитке и смотрел на потолок, разрисованный разными узорами. В его центре висела громадная люстра, обволакивающая практически половину воздушного пространства комнаты. По всему потолку были добавлены золотистые украшения, разбавляющие интерьер.

Приподняв своё тело и сменив положение лёжа на сидячее, я осмотрел помещение. Оно напоминало собор или церковь. Рядом со стенами располагались медные подпорки, поддерживающие своды, а на самих стенах я видел изображения древних богов, созданные из того же золота. Не сказать, что я увидел кого-то знакомого — здешние боги не были похожи на земных или мифологических. Никакого тебе Зевса, Посейдона или Аида. Здесь были разве что фигуры, отдалённо напоминающие Ареса, Афину и Гермеса, но, учитывая мои «глубокие» в этом деле познания, я, вероятно, ошибся.

Устремив взгляд прямо вперёд, я заметил небольшую лесенку из шести ступенек, ведущую к огромному золотому трону. Рядом с ним стояли четыре служанки, одетые в одинаковую белую форму с чёрными крапинками. Они слегка склонили головы в сторону трона и сложили руки крест-накрест, убрав их за спину. Их лиц мне было не разглядеть — они словно тонули в тумане.

Внезапно на троне появилась фигура. Её лицо ничем не отличалось… точнее, я его просто не видел: отчётливо виднелись лишь губы. На теле было надето красивое белоснежное, будто свадебное платье, а невероятно длинный подол стелился по полу. Девушка сидела непринуждённо, без тени смущения. Она лишь поставила локоть на золотой подлокотник и опёрла голову на кисть. Затем послышался звон колоколов. Он длился не больше минуты, но казалось — вечность. На душе стало спокойно: больше ничего не рвалось в мысли, ничто не тревожило.

— Красивый звук, не так ли? — произнесла фигура. — После него всё наше существование кажется таким бессмысленным, таким ничтожным и глупым...

Я ничего не ответил, лишь смущённо кивнул, стараясь не показаться глупым. В ответ на это девушка немного помолчала, будто ожидая моей реакции. Но, не услышав её, продолжила:

— Знаешь, иногда мне кажется, что людские жизни такие интересные и в то же время очень странные, неожиданные и трагичные. Вы рождаетесь, учитесь, смеётесь и изучаете неизведанное, а потом погрязаете в работе, грусти и тоске. Каждый из вас, настолько очарованный в детстве миром, становится таким стандартным и скучным... Люминос, не кажется ли тебе твоя прожитая жизнь глупой или, возможно, недостойной свеч? А может, ты разочарован?

— Я... я...

Я не знал, что ответить. Слова, крутившиеся в голове, уже давно исчезли, унесённые звоном колоколов. На языке было пусто. Я слышал иронию в её речи, чувствовал, как она старается подловить меня и услышать слова несогласия. Но как бы я ни хотел возразить, я прекрасно понимал: всё, что она говорила, — чистая правда.

— Я ведь... умер, да? — умиротворённо спросил я.

В ответ на мой вопрос я заметил лёгкое изумление: её губы, накрашенные в ярко-алый цвет, сложились в круг.

— Конечно же нет. Я лишь хотела узнать твоё мнение о прошлой жизни.

Сказать, что это стало неожиданностью, — значит не сказать ничего. В мгновение ока я вскочил на ноги и, переспросив «Точно?», увидел лишь утвердительное кивание. Значит, всё хорошо. Я ещё ничего не потерял!

— Аргх... что?

В порыве радости я даже не заметил, как пропустил мимо ушей вторую часть её фразы. Откуда она знает про мою прошлую жизнь? Неужели среди богов, изображённых на этих рисунках, есть и она? Я правда общаюсь с богиней?

Я начал водить глазами по изображениям на стенах, пытаясь уловить сходство или заметить хоть какие-то различия.

— Не волнуйся, меня нет на этих рисунках. Изображённые здесь боги уже не правят этим миром — они получили своё и отправились туда.

— Получили своё? Ты... т-то есть вы богиня?! — в недоумении выдавил я.

— Верно... Раньше мирами правили несколько богов. Каждый отвечал за свою часть — мы были некими опорами мироздания. Но всё меняется, и наш мир — не исключение. Однажды среди богов произошёл коллапс: несколько из нас не разделили между собой власть. Они начали злиться, решили выместить злость на вас, и тогда Вельзевул предложил свой план. Каждый бог забрал себе один мир, где мог делать всё, что только пожелает: создавать войны, катастрофы, уничтожать города и осушать моря. Было лишь одно правило: за пять тысяч лет каждому богу необходимо было подготовить армию, создать свой собственный мир, готовый дать отпор дру—

Не успев договорить, богиня внезапно остепенилась. Вокруг вновь раздался громкий звон колоколов — настолько оглушительный, что мне пришлось зажать уши.

— Похоже, нам пора прощаться. Люминос, ты большой молодец. Честно говоря, в те моменты, когда ты сражался с троллем или гоблинами, я вновь хотела вступиться за тебя... но, видимо, в тебе действительно больше силы воли и духа, чем я ожидала, — произнесла девушка и мягко, словно родная мать, обнимающая своего ребёнка, улыбнулась.

В следующее мгновение яркий свет залил глаза так сильно, что даже закрыв их, я всё равно ощущал ослепительное сияние. Ноги подкосились, и пол, до этого покрывавший всё пространство подо мной, внезапно исчез. Прямо подо мной образовалась бездна, а я падал — словно изгнанник, падал прямо в неё. В последнюю секунду перед тем, как полностью погрузиться во тьму, я увидел, как губы богини шевелятся.

— Это мой тебе подарок... — прошептала она.

***

Я очнулся, как ошпаренный, вскочив с кровати. Вокруг была небольшая комнатка с деревянными стенами, чем-то напоминавшими мой дом. Только здесь всё ощущалось иначе. Рядом со мной, справа, стояла маленькая деревянная тумбочка с включённым светильником. Слева располагалось кресло — так, будто на нём каждый день кто-то сидел и смотрел прямо на меня. Впереди почти ничего не было: лишь узкий проход к входной двери. Там же находились двери, предположительно в туалет и на кухню.

Я взглянул на свои некогда кровавые и израненные руки. Сейчас они казались обычными — полностью зажившими, без шрамов и порезов.

Тук-тук.

В дверь постучали, а затем в комнату вошла девушка с рыжими, ухоженными волосами и в платье такого же цвета.

— О, господин Люминос, вы наконец очнулись!!

Увидев меня, она на секунду замерла, а затем радостно воскликнула и бросилась ко мне, обнимая.

— Господи, я так рада. Ты пролежал тут почти три дня.

Не успел я ответить на объятие, как она опомнилась, а лицо покраснело, словно спелый помидор.

— Кхм, кхм... Простите...

Мы проговорили почти весь следующий час. Оказалось, что её зовут Фелиция. Она из рода торговцев, приезжающих в Морадио каждый год. Вместе с родителями она живёт в городе большую часть времени, а затем они на год возвращаются в родную деревню — за новыми товарами и урожаем. Фелиция рассказала, что меня спас её отец: когда я попал водной магией ему прямо по голове, он сначала подумал, что это балуются местные мальчишки, но, посмотрев в сторону пригорка, увидел меня. Он подбежал, поднял моё окровавленное тело и отнёс в ближайший мотель к своему хорошему знакомому. Я пролежал здесь три долгих дня, а Фелиция всё это время сидела в том самом кресле и сторожила меня.

— Спасибо тебе, я правда очень благодарен! Не знаю, как мне отплатить твоей семье... но...

— Ничего не нужно, парень! — раздался грубоватый мужской голос.

Я повернулся к двери и увидел бородатого, довольно полного, но на вид доброго мужчину. Ростом около ста восьмидесяти сантиметров, с бородой, седой как снег, и побелевшими по краям волосами — всё это говорило о его немалом возрасте. Он был одет в типичную торговую одежду коричневого цвета с подтяжками, а на ногах — чистые чёрные туфли, выдававшие либо высокий статус, либо просто аккуратность.

— Мы просто не могли оставить тебя там. Юноша, скажи, что тебя так изранило?

— А... я ехал в город на повозке прямо из Килхёрста и...

Я рассказал мужчине и Фелиции всё, что со мной произошло по пути: и исчезновение кучера, и нападение тролля, и гоблинов. Упомянул и боль, которую испытывал от каждого пореза. Чем дальше я говорил, тем сильнее нарастало раздражение. Не знаю, на что именно — просто бесила сама ситуация: девятилетний ребёнок оказался в таком аду.

— Вот и всё, — с тяжестью на душе подытожил я.

— П-понятно... Мне жаль, что так вышло, парень...

— Ничего, вы в этом не виноваты... Спасибо вам за помощь. Я пойду прогуляюсь.

— Хорошо.

Я поднялся с кровати и, медленно перебирая ногами, вышел из комнаты.

— Пап, ты чего так на дверь смотришь?

— Фиса... сколько лет этому парню?

Фелиция на секунду задумалась, глядя в пол. Затем подняла палец, словно нашла ответ.

— Хм... думаю, примерно как и мне — десять–одиннадцать... А что?

— Этот мальчик... будь осторожна.

— Почему? Я не почувствовала никакой угрозы в нашем разговоре.

— Его... убивающая аура. Я не ощущал подобного со времён Кариуса. Как ребёнок вообще может быть таким сильным и... устрашающим?

Глава 7: Тишина

Я попал в коридор. Вокруг тянулись лишь деревянные стены, с которых облезала краска. На потолке, через каждые пять метров, висели покачивающиеся люстры на заржавевших цепях. На них уже сильно скопилась пыль, которая иногда даже осыпалась, образуя пыльные облачка, заметные в полосах света. Вдалеке виднелась лестница, ведущая вниз. По всему коридору были расставлены столы и стулья, за которыми гости могли посидеть и попить чай, однако таких тут не наблюдалось.

Идя вперёд, я чувствовал, как ламинат подо мной стонет от старости, издавая режущий уши скрип, а встречающиеся двери в комнаты чаще были с табличкой «Открыто для заселения», чем «Занято». Это даже навевало лёгкую грусть. Похоже, это место не пользовалось особым спросом, хотя это и не удивляло. Вряд ли хоть один состоятельный человек, увидев такой старый отель, решил бы здесь остановиться. Настораживали и звуки, доносящиеся из комнат: то крики, то семейные разборки.

Наконец я дошёл до лестницы. Её состояние почти не отличалось от остального здания. Освещения почти не было, так что спускаться приходилось, ориентируясь на остаточное свечение люстры на втором этаже. Ступеньки выглядели настолько ненадёжными, что казалось: в любую секунду они могут сломаться под моим весом, и я сорвусь вниз. Но всё прошло благополучно. Оказавшись на первом этаже, я не заметил особых отличий: передо мной был всё тот же коридор с комнатами, только здесь люстры уже не давали света — он исходил лишь из окон одной комнаты, находившейся слева от меня. Это был ресепшен.

Дойдя туда, я увидел два окна, распахнутых настежь, из которых доносился гул прохожих. Отсюда же проникал солнечный свет. Справа от окон стояла деревянная лавка, где спокойно сидел дедушка. Он читал какую-то книгу и непринуждённо улыбался, потирая седые усы. Слева от окон находились столы, которые протирала незнакомая мне женщина в кожаном наряде.

— Кхм... сэр, прошу прощения за мою грубость, я не заметил вас, — виновато произнёс дедушка, откладывая книгу. — Могу я вам чем-то помочь?

Женщина тоже перевела на меня взгляд, ненадолго приостановив уборку. Видимо, у этих ребят бизнес шёл не слишком хорошо. Посетителей в отеле немного, поэтому и денег на ремонт у них не хватает. А если нет нормального ремонта, то и постояльцев не будет.

«Бесконечный круговорот», — отметил я про себя, а затем сказал:

— Нет, я просто... хотел поблагодарить вас за то, что приютили меня на время.

— Ах, кажется, ты тот мальчик, которого принёс Брагос, да?! — воскликнула женщина.

— О... так вот оно как. Ты извини нас за внешний вид отеля. Мы с женой стараемся, как можем, чтобы он выглядел достойно, но средств на всё совсем не хватает.

Дед немного приуныл после этих слов, а женщина сразу подошла к нему и обняла. Она выглядела отчаявшейся и в то же время уверенной. Не знаю, видел ли я уверенность в отеле или в радостном будущем, но в муже — точно.

— Что вы, хоть помещение и не супер новое, но видно, что вы стараетесь сделать его уютным. Когда я проснулся, комнаты мне очень понравились, честно!

— Мы очень рады это слышать! Меня зовут Альдрен, а мою жену — Мириэль, — с гордостью сказал мужчина.

— Меня зовут Люминос! Очень рад с вами познакомиться... Вот, держите.

Я достал кошелёк, который отец отдал мне перед отъездом из Килхёрста, и протянул его Альдрену. Когда он открыл его, то ахнул от удивления.

— З-здесь столько денег! Мы не можем принять это...

— Не волнуйтесь, прошу, возьмите. Здесь тридцать мар. Я, конечно, не знаю... но надеюсь, этого хватит в качестве оплаты за то время, что я тут пробыл!

— К-конечно же хватит, юноша! Мы берём всего три мары за сутки, — проговорила Мириэль.

— Тогда не будете ли вы против, если я ещё какое-то время поживу в этом отеле?

— Да, конечно, этих денег хватит на десять дней. Располагайся в любой комнате, какой хочешь. Могу показать тебе хорошие варианты.

— Не стоит. Я останусь в той комнате, где был. Она мне понравилась.

Пара лишь кивнула мне, вручила ключ от комнаты, а затем я покинул здание. Солнечный свет ударил прямо в глаза: в этот день на улице была прекрасная погода. По улицам оживлённого Морадио, как всегда, ходило множество проходчиков и горожан.

Моей целью на сегодня была регистрация на турнир, ради которого я и приехал в город. Палатка, где всё это происходило, находилась на центральной площади, куда я и направился. По пути я не мог не заметить странные лица прохожих, с опаской глядевших на меня. Некоторые взрослые даже отстранялись, стараясь держаться от меня на расстоянии в несколько метров.

Добравшись до места, я увидел захватывающее дух зрелище. Площадь была невероятно красивой: фонтан прямо посередине и несколько палаток рядом с ним. Сама площадь была окружена жилыми домами и представляла собой замкнутый квадрат. Я быстро оглядел всё вокруг и почти сразу заметил нужное место. Палатка была стандартная, ничем не примечательная, стояла прямо на северо-западе от меня. Выглядела обычно: деревянный каркас и подпорки для верхней части, где висела вывеска. «Турнир господ», — гласила она. Прямо за палаткой сидел мужчина, державший письмо и внимательно читавший его. За спиной у него был меч, твёрдо закреплённый в ножнах, сам он был одет в коричневую кожанку, на штанах — привязанные красные колбочки с зельями восстановления, а одна нога была закинута на другую. Он источал дикую уверенность. Когда вокруг яростно пытались зазывать людей к себе громкими криками, этот тип просто спокойно сидел, будто говорил всем прямо в мысли, и ему не нужно было ничего рекламировать. Ну или он просто был некомпетентным сотрудником.

В любом случае я аккуратно подошёл к нему и произнёс:

— Эм... здравствуйте, это тут можно записаться на турнир проходчиков?

Мужчина лишь странно посмотрел на меня — слегка презрительным взглядом, — а затем снова уткнулся в загадочный листок в руках.

«Он что, меня игнорирует?» — мелькнуло у меня.

— Вы меня слышите?

— Запись закончилась, приходите в следующем году! — прикрикнул он, а затем снова взглянул на меня.

В тот же момент его взгляд чуть изменился — стал слегка испуганным.

— Простите, я не хотел вас обидеть! — поспешно добавил мужчина. — Давайте я внесу вас в с-список, господин. Как ваше имя?

Он потерял былую уверенность и теперь, отбросив письмо, схватился за перо. То смотрел на меня, то перебрасывал взгляд на список участников, ожидая имя. Несложно было заметить, как быстро он менял позы от волнения: сел ровно, потом начал трясти ногой, а затем снова закинул одну ногу на другую.

— Люминос... э-э... Люминос Нокс.

— Хорошо, господин Люминос. Мы очень ждём вас через пять дней около к-колизея. До свидания!

Мы попрощались, и я быстро отошёл от палатки. Обычно, когда я бывал в Морадио, площадь казалась очень людной. Даже сегодня, пока я шёл сюда, видел множество прохожих, направляющихся в эту сторону, но сейчас их как ветром сдуло. Вокруг оставалась лишь парочка людей, косо посматривавших на меня, — в основном огромные мужики с булавами или секирами за плечами. Девушек и простых жителей вокруг уже не было.

Внезапно я почувствовал странный ветер, летящий в меня с запада. Не знаю как, но, не теряя ни секунды, я обернулся и выставил ладонь так, чтобы принять в неё удар кулака. В мгновение ока земля сотряслась, воздух закрутился в воронку вокруг нас, подняв ударную волну. Некоторые палатки снесло, а проходчики неподалёку прикрыли лица руками.

Прямо передо мной стоял мужчина в идеально белом деловом костюме с галстуком и в очках.

— Именем гильдии города Морадио, а также правительства королевства людей я прошу вас отказаться от сопротивления и сдаться! — громко прокричал незнакомец, усилив голос магией.

— О ЧЁМ ВЫ?!

Я выкрикнул это нервно, не понимая, что происходит. Почему весь день город ведёт себя странно по отношению ко мне, хотя некоторые люди остаются нормальными? Те же Альдрен и Мириэль, а также Фелиция и Брагос не проявляли ко мне такой злости. И как я вообще схватил кулак, летевший с такой скоростью? Почему меня не отбросило от силы удара?

— Ваша жажда крови слишком велика — это наталкивает на мысль, что вы опасны. Прошу, сдавайтесь по-хорошему, не заставляйте меня действовать!

Жажда крови? О чём он говорит? Его сила и аура, которую он источал, буквально били в голову. Чем-то он походил на того проходчика, что спас меня от Альберта, когда мне было семь лет. И тогда, и сейчас его белая аура словно хотела уничтожить всё на своём пути. Но сейчас было отличие. Если тогда мне было тяжело даже дышать с ним в одной комнате, то сейчас... я даже не чувствую тревоги. Что это за ощущение? Я прекрасно видел нашу разницу. Не уверен, что продержусь даже минуту в битве с этим парнем, но...

Кровь стыла в жилах, тело слегка потряхивало, а на лице сама собой появлялась улыбка. Чувство, будто я встретил полубога. Невероятно.

— С чего вы это взяли?! Я НЕ ИЗДАЮ НИКАКОЙ ЖАЖДЫ КРОВИ, Я ПРИШЁЛ СЮДА ЗАРЕГИСТРИРОВАТЬСЯ НА ТУРНИР!! — начал я спокойно, а закончил громко, нагнетая напряжение.

Мы не давали друг другу двинуться. Казалось, стоит отпустить руку — и начнётся битва. А если она начнётся, то я определённо умру...

Мне нужно было успокоить этого типа. Хоть я и не знаю, в чём конкретно проблема, которая так раздражает окружающих, но оставлять всё так нельзя.

— Прошу, дайте мне возможность объясниться. Я не знаю, в чём моя опасность... но я не хочу никому зла.

Мужчина остолбенел, будто только сейчас заметил мой рост и телосложение. Перед ним стоял ребёнок.

— Если я прямо сейчас успокоюсь, вы обещаете не начинать драку? — ровно произнёс он, ослабляя хватку.

— Да, конечно!

Мы снизили напряжение и разжали руки. Настала минута тишины: каждый ждал хода другого, был готов напасть или отразить удар.

— Что ж... я впервые встречаю мелкого мальчика подобного уровня. Какого ты уровня?

— Кажется... первого, — ответил я.

В следующее мгновение его рука в белоснежной перчатке коснулась моего рукава. Живот скрутило, внутренности будто пытались вырваться наружу. Вокруг всё исказилось. Дома стали волнистыми, а площадь словно размылась в водной глади. Глаза сами закрылись, не желая смотреть на этот кошмар.

— Не волнуйся, сейчас это пройдёт. Когда впервые используешь пространственный прыжок, такие симптомы — вполне нормально.

Мы оказались прямо в здании гильдии. Всё было так же, как и раньше, за исключением работников у стоек регистрации и гостей. На этот раз здесь действительно было полно людей, празднующих свои достижения.

— МЫ ПОКОРИЛИ НОВЫЙ ЭТАЖ!!! — яростно крикнул один из них, подняв кружку с пивом в воздух.

— ДАААААААААААА!!

Пока я приходил в себя после прыжка, мужчина уверенной походкой подошёл к стойке и что-то сказал девушке за ней. Затем они оба перевели на меня взгляд и жестом позвали к себе.

— Фейри, дай ему его.

— Ты уже это делал? — сказала девушка, протягивая мне магический шар. — Османд сказал, что ты первого уровня, да?

Я одобрительно кивнул.

— Приложи руку к шару, — произнёс Османд, подозрительно глядя на меня.

Я сделал, как он просил. Шар засиял так же, как в прошлый раз, а в воздухе появились цифры и буквы, постоянно сменяющие друг друга.

Однако спустя пару секунд шар сменил бело-синий окрас на фиолетовый. Вскоре он выдал листок — на этот раз даже не понадобилось заклинание появления. Османд и девушка принялись читать. Пару раз они поднимали брови от удивления, а затем Османд сказал:

— Идём за мной.

— А... да.

Мы́ направились к выходу, и Османд снова взял меня за рукав.

Фейри лишь проводила нас взглядом.

— Все характеристики средние, вроде ничего примечательного, если не учитывать его... возраст. Однако навык... я впервые вижу что-то подобное. Почему же шар не показал ранг этого навыка?

Фейри оглядела листок вдоль и поперёк, пока наконец не заметила графу с моим именем.

— Люминос, да? Где-то я слышала это имя. Ах да...

Девушка зашла в комнату для персонала, забитую разными бумагами и папками. Здесь нельзя было сделать и шага, не задев кучи досье и не свалив их на пол. Затем она пару минут искала нужную полку. Наконец, найдя, Фейри провела пальцем до буквы «Л» и вытащила моё досье.

— Это он?! — удивлённо выкрикнула она, сравнив бумаги.

Мы с Османдом переместились в здание, напоминающее магазин. Внутри было множество витрин с оружием, окружённых стеклом. В отличие от ранее виденных мной мест, это отличалось особым внутренним убранством. По полу стелился красный ковёр, тянущийся через весь зал.

— Это лавка Гонельда — великого кузнеца. Он создавал оружие как для обычных проходчиков, так и для сильнейших, достигших шестого, а то и седьмого уровня. Сейчас же он поставляет все свои товары исключительно сюда. Некоторые экспонаты отсюда могут стоить сотни, а то и миллионы валис, — объяснил Османд.

— Понял. А что мы тогда здесь делаем?

— Конечно же подбираем тебе оружие.

— Что?! Но вы только что сказали о цене всего этого оружия. Зачем вам это?

— Не волнуйся, я не беден. Просто выбирай.

Османд остановился, давая мне возможность в одиночку пройти по помещению. Идя по дорожке, я видел многое: и золотые доспехи, и мечи, выкованные из обсидиана. Нередкими были и кинжалы из мифрила, отличающиеся лёгкостью и сверхпрочностью. Но ничего из этого не западало мне в душу. Казалось, все эти вещи созданы без души, выкованы без капли чувств. Да, они были действительно крутыми и, вероятно, очень сильными, но мне почему-то не хотелось их брать.

Я дошёл до самого последнего экспоната, но так и не нашёл ничего интересного. Когда уже собирался возвращаться к Османду, случайно заметил небольшой деревянный ящик в углу. Открыв его, я увидел клинок.

Лезвие было серебряным, а рукоять, созданная из драконита, имела глубокий тёмно-бордовый оттенок, переходящий в почти чёрный. Поверхность всего клинка покрывали тонкие, едва заметные трещинки и царапины. Из тёмного, металлоподобного материала на стыке лезвия и рукояти выступали закрученные узоры, напоминающие высохшие корни или извившиеся щупальца.

Когда я дотронулся до меча, меня пронзила резкая боль в руке. Красная жидкость, явно не похожая на кровь, пошла по венам — от кисти до локтя. Я рухнул на колени и схватился за руку, меч выскользнул и ударился о пол.

— Аргх... аргх... — тяжело, но тихо стонал я, стараясь не привлечь внимание Османда.

Через минуту боль начала отпускать. Жидкость исчезла, рука пришла в норму, а на лезвии появились странные полупрозрачные символы, которые я никак не мог прочитать. Я поднял меч и подошёл к Османду. Он стоял рядом с гномом и о чём-то с ним разговаривал.

— Люминос, ты долго. Выбрал что-то?

— Д-да, вот этот.

— Ох-ох-ох, — рассмеялся гном. — Из всего, что можно было найти здесь, ты выбрал этот потёртый клинок? Да ну, парень, тут есть куда лучше!

— А чем плох этот? — озадаченно спросил я.

— Его даже не ковал Гонельд. Меч по дешёвке продал нам какой-то кузнец, пришедший в лавку пару лет назад. До сих пор валяется здесь. Если вдруг ты реально готов эту фигню купить — окей. За пять маллис отдам.

Это было очень дёшево по сравнению с товарами в этом магазине, поэтому мы с Османдом пару раз переглянулись. Я видел в его выражении немой вопрос: «Ты уверен?». На это я без колебаний ответил: «Да».

Через минуту мы вышли из магазина. Вслед за звоном колокольчиков, прикреплённых к двери, послышалось радостное:

— Спасибо за покупку!

Похоже, гном подумал, что мы идиоты.

Глава 8: Спасение

Раскаты грома, едва слышимые вдали, и грустное небо, окрасившееся в серый цвет. Капли дождя падали с небес. Кап, кап, кап — звук слышался повсюду. Всё быстрее и быстрее, сильнее и сильнее дождь стукался об землю.

Мы с Османдом только вышли из лавки оружейника, и купленный клинок был запакован в магическую бумагу, обёрнут красной ленточкой и вручён мне прямо в руки. Погода резко сменилась, и солнечный денёк стал грустным и дождливым. Но я был счастлив, хоть и промок насквозь. После этого Османд предложил мне телепортироваться в гильдию и укрыться там от непогоды, но я отказался. Такая атмосфера казалась мне очень притягательной. Город был пуст и спокоен, людей практически не было.

Проходя по улочкам и приближаясь к отелю господина Альдрена и госпожи Мириэль, где я собирался заночевать, я услышал громкий крик в одном из переулков. Он был похож на гул маленькой девочки. Я незамедлительно побежал туда, проскакивая мусорные баки и заборчики, установленные для разграничения одного дома от другого. Наконец, когда я добежал до предположительного места, откуда доносились крики, они внезапно пропали.

— ЭЭЭЭЙ, ВЫ ЗДЕСЬ?! — громко крикнул я.

От моего голоса в небо поднялись птицы, которые прятались под крышами и настилами. Десятки воронов взмыли в воздух и начали кружить, разлетаться по городу. Ответа от девочки не последовало. Я также огляделся по сторонам, но никакого силуэта не заметил. Дождь сильно закрывал обзор, не давал полностью рассмотреть местность.

Я побежал дальше, минуя огромное пространство. Я уже давным-давно пробежал отель и гильдию, но останавливаться не собирался. Каждый раз голос был то далеко, то близко, то слева, то справа. Мне казалось, что я бегу кругами, пока не подбежал к большому забору, стоящему между двумя домами. Простым прыжком его было не преодолеть, поэтому я использовал магию и взмыл в воздух. Затем я оказался в каком-то заброшенном месте. На стенах домов, которые раньше были идеально чистыми, нарисовали непристойные картинки, а магией создали граффити. Здесь было некое пространство квадратной формы.

Пару лет назад отец рассказывал мне, что раньше город Морадио был совсем не таким красивым, какой он сейчас. До глобальной перестройки все домики были немного меньше, и часто между ними образовывались такие пространства. Но когда построили новые районы, то старый практически полностью забросили и отгородили от основного железным забором. Теперь он был убежищем для подростков из плохих компаний и бандитов.

«Ну вот, надо же было мне именно в дождь побежать кого-то спасать… вдруг я вообще перепутал всё», — ругал я себя в голове.

— ОГНЕННАЯ ВСПЫШКА! — послышалось сзади.

Я успел среагировать и, сконцентрировав ману в руке, обвил её ветром. Затем, когда огромная вспышка уже приблизилась ко мне, я быстро провёл рукой рядом с ней, меняя направление. Огонь прилетел прямо в кирпичный дом и испарился.

Хлоп… хлоп… хлоп.

— Неплохо.

Из подворотни медленным шагом вышел подросток и подошёл прямо к центру этого квадрата, где мы находились. Он был довольно высок, а блондинистые волосы длиной, как у девочки, закрывали уши. Одежда у него была дорогая, словно сам он происходил из знатной семьи.

— А КАК ТЫ СПРАВИШЬСЯ С ЭТИМ?! — крикнул он и достал из-за спины посох. — Алые вспышки, разделитесь на мелкие части, поразите моего врага своей силой и покажите мне ярость небес… Испепеление!

Множество огненных вспышек направились в мою сторону, закрывая обзор. Их было двадцать… нет, тридцать штук. Но для меня это был пустой звук. Знал бы он, насколько часто госпожа Ванесса использовала такое заклинание, не решился бы даже пробовать.

Я прорвался сквозь магию, сделав быстрый рывок в одно из пространств между сферами, и, хватившись ладонью за лицо парня, вбил его прямо в землю.

БУХ.

Звук удара пронзил окрестности. Я осмотрелся и увидел силуэт девочки, лежащей рядом с домиком. Её чёрные, насквозь промокшие волосы обвивали мою руку, они были очень мягкие.

Внезапно девочка открыла глаза.

— Всё хорошо, не волнуйся, я рядом.

Она снова заснула, но теперь была спокойна, не напряжена.

---

Я принёс девочку в отель, где Альдрен и Мириэль выделили ей отдельную комнату для отдыха. Прямо сейчас я стоял около входной двери и через окно смотрел на улицу, залитую дождём. Ко мне подошёл Брагос, встал рядом и произнёс:

— Всё хорошо, Мириэль переодела её и высушила волосы, чтобы девочка не заболела. Хоть она до сих пор не очнулась, но Фелиция сидит рядом с ней, так что мы ничего не пропустим. В общем… всё нормально, вот я к чему.

— Понятно, — безэмоционально ответил я.

— Слушай, тебе сколько? Не помню, я вообще спрашивал тебя об этом?

— Нет, не спрашивали… Мне девять, скоро будет десять.

— П-понятно.

Воцарилась тишина. Мы с Брагосом смотрели в окно. Хотя тяжело сказать «мы». Большую часть времени этот мужик смотрел именно на меня, строя при этом удивлённую и слегка запуганную рожицу.

Странное вообще ощущение в этом городе. За всё время нахождения здесь на меня напали уже два раза, а я так и не понял, из-за чего. Здесь что, у всех в привычках нападать на незнакомцев? Хотя Османд по итогу оказался хорошим парнем, да? Тогда почему тот подросток решил испытать силы в схватке со мной? Почему он был один, и тем более почему он для этого похитил девочку?

— С-слушай… а ты вообще иногда скрываешь свою ауру?

— А?

— Ну, ты на самом деле источаешь очень сильную и страшную ауру. Будто хочешь убить кого-то, ха-ха.

Брагос был нервным, было видно, как эти слова тяжело выходят из его рта. Но это, конечно, всё объясняло. По крайней мере я понял, почему Османд напал на меня. Он почувствовал сильную жажду крови прямо на площади и подумал, что там находится какой-то опасный человек.

Но вопрос: «Почему моя аура источала такую энергию?» всё ещё был открыт.

— Брагос, а ты знаешь, как скрывать ауру?

— Хм, нет. Я никогда не пользовался магией, я простой торговец. Просто знаю, что так можно.

— А ты… почему тут живёшь? Почему не пользуешься магией? Это же так круто, разве нет?

В ответ на это я увидел лишь огорчённую улыбку на его лице.

— Я тебе… как-нибудь позже расскажу.

Было видно, что эта история не очень нравится ему самому. Что ж, я не собирался давить на Брагоса. Он казался очень приятным мужчиной, да ещё был тем, кто спас меня от гибели. Можно сказать, я был обязан ему жизнью.

— ДЕВОЧКА ОЧНУЛАСЬ!

Со стороны жилых комнат к нам прибежала Фелиция и прокричала эту новость. Незамедлительно мы ринулись на второй этаж, где располагалась комната девочки. Её специально поселили рядом со мной, чтобы, когда она проснулась, я мог сразу же прийти к ней.

Тук-тук-тук.

Для приличия Альдрен, который уже был рядом с комнатой и ждал нас, постучал в дверь. Затем он открыл её, и мы впятером зашли в комнату. Не было только Мириэль, которая за несколько часов до этого куда-то ушла, даже Альдрен не имел понятия, куда.

От моей комнаты эта не отличалась ни капли, так что прямо с входного проёма можно было увидеть кровать. На ней, широко раскрыв ярко-голубые глаза и закрыв одеялом рот, сидела девочка. Она была испугана, думала, что до сих пор в опасности.

— П-привет, — начал я. — Как тебя зовут?

Девочка не откликалась, лишь немного отодвигалась назад, когда кто-то из нас старался подойти поближе. Хоть она уже сидела, облокотившись спиной о стену, но всё равно быстро передвигала ногами при каждом нашем шаге, словно старалась уползти.

— Мы не хотим причинить тебе зла! Тот мальчик, который тебя держал, уже ушёл, — продолжил Альдрен, успокаивая своим старческим голосом.

— Да, да, да! Мы тебе покушать принесли, смотри!

Брагос пальцем указал на деревянную тумбочку, приставленную неподалёку от кровати. На ней стояла тарелка с жидкостью, похожей на куриный суп, включающий в себя мясо альтроскопа (подобие курицы в этом мире), а также морковку, картофель и специи.

Девочка недоверчиво повернула голову в сторону, куда указывал палец Брагоса, при этом стараясь не отводить от нас взгляд. Затем она взяла тарелку и ложку, лежащую рядом, и сделала один маленький глоток бульона. Через мгновение, когда она поняла, что еда действительно вкусная, то начала есть всё быстрее и быстрее. Одну ложку за другой она засовывала в рот и становилась такой счастливой, будто уже неделю не ела.

Когда тарелка была опустошена, девочка вновь посмотрела на нас и тихо сказала:

— Спасибо.

Мы все улыбнулись, а затем оставили её одну, выйдя из комнаты. Перед этим Брагос сказал: «Если нужна будет помощь, то зови вот этого мальчика, он в соседней комнате», а затем легонько ударил меня по плечу. В ответ на это девочка лишь кивнула.

Следующие два дня протекали спокойно. До турнира оставалось несколько суток, поэтому я активно занимался магией по утрам, как и говорила Ванесса. Она была сторонником того, что нужно каждый день вставать рано и разгонять поток маны в крови, используя заклинание водного шара. Суть в том, чтобы как можно дольше продержать его у себя в ладони, тем самым увеличивая объёмы маны.

После тренировки я заходил проведать девочку, которая, кстати, наконец начала разговаривать с нами. Да, не так уж и активно, но несколько фразочек могла прошептать. Таким образом мы узнали, что она из семьи Грейсов, держащих свои магазинчики с вещами в разных городах и королевствах. Как только Мириэль отправила в гильдию информацию о местонахождении ребёнка, с нами сразу же связались родители девочки и сказали, что сейчас же поедут к нам. Я думаю, что это произойдёт в ближайшие дни или даже часы.

Хотя она и начала понемногу общаться со мной, но своё имя так и не сказала. Мы с Альдреном и остальными решили называть её Грейс, чтобы не возникало неудобств в общении по типу: «Пойдёмте проведаем девочку» или «Девочка, ты хочешь есть?». Всё же это было бы немного странно.

После разговора с Грейс я часто приходил к Османду для изучения «Скрытия». Это очень полезный навык, позволяющий скрывать и высвобождать ману тогда, когда этого хочет носитель. Благодаря нему я бы смог спокойно ходить по городу и не бояться странных взглядов. Также Османд рассказал мне, что моя необычная аура связана с навыком, который Фейри увидела в моих характеристиках.

«Дар миров (Ранг — ???)» — гласил он.

Мы так и не разобрались, какие привилегии и бонусы он мне даёт и вообще откуда я его получил. Конечно же, информацию про мой сон и богиню я решил скрыть.

Прямо сейчас мы с Османдом сидели на поляне, находящейся на границе двух человеческих королевств: Морадио и Альтавир. Здесь было безлюдно, на горизонте не было видно ни единого домика, лишь несколько деревьев, одиноко стоящих на траве. Мы располагались примерно в десяти метрах друг от друга. При этом сидели мы молча, медитируя в позе лотоса. На улице наконец была идеальная погода. Солнце светило ярче обычного, а ветер ненапряжно раздувал траву.

Овладев навыком «Скрытие», мне не придётся медитировать, но пока что это необходимо. Скопление маны чаще всего происходит в груди, в месте солнечного сплетения, откуда она переходит в другие части тела. Поэтому для скрытия маны мне необходимо научиться быстро распределять её по всему телу и также соединять, чтобы в случае опасности я смог использовать магию.

Определённо, у меня были некие успехи в этом деле. Османд даже упомянул, что мои возможности к адаптированию намного превышают сверстников и я быстро учусь. Но сегодня всё шло не так гладко. Вчера и позавчера мне идеально удавалось распределить ману за пятнадцать минут. Однако сейчас, даже спустя полчаса, ничего не выходило.

— Хаа, — выдохнул Османд и грубо, раздражённо продолжил: — Достаточно! Сегодня ты ужасно несобран. В тебе играет неуверенность, допускаешь ошибки. Что за резкое изменение? Если тебя что-то беспокоит, то почему это влияет на тренировки?!

Османд был очень серьёзен к тренировкам, не допускал жалоб и пустых слов. Он ожидал лишь результаты, которые я до сегодняшнего дня предоставлял. Видимо, из-за этого он действительно впервые разозлился за время нашего знакомства.

— Простите… просто…

— Это из-за той девочки, про которую ты говорил?

Османд встал и подошёл ко мне. Я же до сих пор сидел в позе лотоса, но уже не медитировал, был с открытыми глазами.

— Да. Она до сих пор не отошла от шока, боится говорить и шугается от каждого резкого движения.

— Ты упомянул, что родители приедут за ней в скором времени. Так почему это так тебя беспокоит? Она не твоя забота, сейчас тебе нужно думать исключительно о тренировках, — грубо и спокойно отчеканил Османд.

— Наверное.

Когда Османд развернулся, чтобы вернуться на своё место и продолжить нашу тренировку, он получил сообщение от Фейри. У них был какой-то общий предмет, благодаря которому они могли связываться друг с другом на расстоянии. Он прикреплялся на ухо, был похож на слуховой аппарат из нашего мира.

— Фейри сказала, что какая-то женщина, знакомая с тобой, просила передать: «К девочке приехали родители».

«Наверняка это была Мириэль».

— Отлично! Османд, прошу тебя, давай перенесём тренировку!!

Я сложил ладони и сделал умоляющий жест. Османд лишь выдохнул и взял меня за рукав. В мгновение мы перенеслись к отелю.

— Потом в два раза больше будем тренироваться.

После этих слов он исчез.

Я быстро побежал к комнате девочки, которая уже была открыта. Из проёма прямо в коридор сочился свет от ламп. Я медленно зашёл в комнату и увидел перед кроватью мужчину и женщину, крепко обнимающих девочку. Я представлял их знатью с огромной сетью бизнесов, одетых в костюмы, но мои мысли не совпали с реальностью. Они были одеты просто. Мужчина — в светлую, почти белую длинную рубашку или свитер с длинными рукавами и светло-серые штаны. Женщина — в нежно-бежевое платье свободного кроя, на которое был накинут длинный светлый жилет такого же цвета. Оба имели волосы такого же чёрного цвета, как и девочка.

Рядом с ними стояли Мириэль, Фелиция, Брагос и Альдрен, стараясь рассказать матери девочки всю историю, что с ней произошла. Когда ребята заметили меня, то пригласили зайти и дополнить рассказ. В целом, дополнять-то и не пришлось. Брагос рассказал всё так, как я описал ему, не исключая никаких подробностей.

Мы стояли, не издавая звука, минут пятнадцать, пока Брагос не закончил свой рассказ полностью. К тому моменту девочка не выдержала и начала плакать прямо в папино плечо, она наконец высвободила всю ту печаль, что старалась скрыть перед нами.

— Значит, какой-то парень, да?! — резко, с гневом начал говорить отец. — Да я его закопаю, как он посмел сделать такое с нашей дочерью!

— Успокойся, дорогой. Мы даже не знаем, кто это.

Жена мужчины потрогала его по плечу, произнеся эти слова. Она говорила так неловко и грустно, иногда отводила взгляд в сторону, стараясь сдерживать слёзы.

— В любом случае, нам нужно узнать, кто он. Эй, ты, что ты о нём знаешь?

Мужчина перевёл на меня свой взгляд. Его глаза были заполнены гневом, но даже так я не понял, почему он общается со мной в таком тоне и с грубостью. Конечно, ненависть перед похитителем его дочери должна присутствовать, но он ведь должен поблагодарить меня за спасение, не так ли? Неужто в этом мире спасителей вот так вот благодарят?

— Нет, я ничего о нём не знаю, я впервые увидел его тогда.

— Бред, ты же меня обманываешь, мальчишка.

В этот момент мужчина отпустил свою дочь и, встав на ноги, направился в мою сторону. Он был высоким, выше меня на пару десятков сантиметров уж точно, поэтому своим телом полностью закрывал меня, смотрел сверху вниз.

Это начинало подбешивать.

— Слушай, мальчик. Скажи мне всё, что знаешь. Послушал я всех этих твоих друзей, или кто они тебе, и ничего не понял. Давай сначала, освещая все подробности.

— Я жду благодарность, — со злости произнёс я.

Это конкретно раздражало. Я спас его ребёнка, мы оповестили их об этом, а они ворвались в отель и, не сказав ни слова благодарности, требуют от меня объяснений? Так не делают никакие нормальные люди. Он должен мне в ноги кланяться за такую доброту к его ребёнку.

Я начинал терять самообладание, и, похоже, остальные это заметили. Брагос начал останавливать мужчину, говорил: «Давайте я вам ещё раз всё расскажу, сэр», а его дочь и жена просили вернуться обратно, не разбираться ни в чём.

Я не чувствовал в нём ни капли магического или сильного. Как на вид, так и внутри он был обычным, ничем не примечательным человеком, который возомнил себя выше по статусу из-за денег. Он прекрасно видел, каким был этот отель внутри, почувствовал, что может приказывать.

Атмосфера вокруг накалялась. Мы смотрели друг другу в глаза, и было видно, как он возмущался от этого. Я чувствовал в его глазах фразу: «Как этот мальчик смеет смотреть на меня так?!». Бесило и то, что его жена тоже не хотела говорить мне ни единого слова, будто тоже не хотела уподобляться простому народу с их благодарностями.

Брагос и Фелиция подбежали к нам, стараясь успокоить.

— Ладно тебе, Люминос. Главное, что всё хорошо и мы отдали девочку родителям, так ведь? — проговорил Брагос, размахивая руками.

— Вот-вот, Люминос, — поддерживала меня Фелиция. Она встала прямо передо мной и качала головой то влево, то вправо. Она прекрасно понимала, что я сильнее. Фелиция не раз видела, как я тренировался утром и те заклинания, что я колдовал.

— Вот-вот, парень, — продолжил мужчина.

Я сдался. Всё же не стоило нарываться на неприятности, едва приехав в город. Семья Грейсов хоть и не была влиятельной, но благодаря огромному количеству точек своего магазина по всему континенту они имели достаточно денег, чтобы испортить мне жизнь, если сейчас я дам слабину.

— Прошу прощения. Я правда не знаю, кто это был, но я рад, что с вашей дочерью всё хорошо.

Я опустил глаза вниз, прервав зрительный контакт. Брагос и Фелиция вздохнули, почувствовав облегчение.

— Тск… так бы сразу.

Мужчина развернулся и отправился к кровати дочери. Затем он протянул ей правую руку, она взяла её и встала с кровати. Потом мужчина посмотрел на жену и кивнул.

— Пойдёмте отсюда.

Все, кроме меня, кивнули девочке на прощание. Когда все трое подошли к двери, я преградил им выход и произнёс:

— Я так и не услышал благодарности за спасение вашей дочери.

Я был уверен, не боялся и не показывал волнение.

— Спа…

— Не стоит, Ава. Он должен был спасти её, это не заслуживает благодарности.

Когда женщина приоткрыла рот, чтобы сказать мне «спасибо», мужчина закрыл её рот своей ладонью. Затем они продолжили идти на выход. Видимо, мужчина хотел просто оттолкнуть меня и выйти из комнаты, но я не позволил так с собой обращаться. Когда они подошли вплотную ко мне, я взял мужчину за свитер и притянул его верхнюю часть к себе. Он согнулся пополам, и теперь наши глаза были на одном уровне, примерно в пяти сантиметрах друг от друга.

Конечно, он старался высвободиться из моего хвата, используя руки, но я в мгновение полностью освободил ману. Атмосфера поменялась, а все находящиеся в комнате застыли, не могли двинуть даже рукой. Брагос, который предчувствовал такой исход событий, уже было приблизился ко мне, но под влиянием моей ауры быстро отпрянул назад, а затем и вовсе застыл на месте.

Глаза всех присутствующих показывали страх, я видел в них отчаяние и понимание плачевности ситуации. Сейчас всё было иначе, я контролировал диалог.

— Не путай доброту со слабостью.

Я говорил медленно, выговаривая каждое слово намного дольше, чем обычно. Мне было приятно смотреть, как его глаза тряслись, а в их отражении я видел своё лицо. Я ехидно улыбался, хоть и старался скрыть страсть ко всему происходящему.

Я всегда был добр ко всем людям, старался не начинать что-то первым. Но сейчас я видел искреннее неуважение к себе, вспоминал прошлую жизнь, где ко мне относились именно так. Тогда я не мог дать отпор. Сейчас же всё по-другому…

— Ты, наверное, подумал, что я буду терпеть твоё высокомерное отношение, но это не так. Ты должен был просто сказать «спасибо», и всего этого бы не произошло. Но сейчас… ты должен умолять.

Я приблизился ещё ближе к его глазам, стараясь уловить страх. Я видел его пот, стекающий с лица, видел слёзы, наворачивающиеся на глазах.

— Ха-ха-ха, вроде мужик, вроде такой высокомерный, а на деле… СЛА-БАК.

Последнее слово было произнесено с максимальным удовольствием. Я выделил оба слога, поставив перед ними паузу, говорил уверенно, без доли сожаления.

Я наконец высвободил то качество, затаившееся с моей прошлой жизни. Ту обиду и печаль я наконец смог конвертировать в злость и выплеснуть. Это было справедливо. Я сделал это не на обычном ни в чём не повинном человеке, я показал человеку, где его место. И я уверен… он запомнит это на долгое время.

Никто в комнате не решался сказать ни слова, пока девочка со слезами на глазах не произнесла:

— П-прошу т-тебя… прекрати, пожалуйстаааа!

Я перевёл взгляд на неё. Она со слезами на глазах и опущенной головой прокричала слова мольбы. Я остановился, немного ослабив ауру, но не убрав её до конца. Я не был уверен в том, что мужчина раскаивается.

— Твоему папе всего лишь нужно сказать «спасибо», и всё закончится. Он должен переступить через гордость, — продолжил я.

— С-спа-сибо…

Услышав заветную благодарность, я запечатал ману. Без медитации это получалось не идеально, но хватало, чтобы все присутствующие здесь почувствовали облегчение. В этот момент Брагос и Альдрен упали на колени и начали откашливаться, а Мириэль продолжала дрожать, смотря прямо на меня.

Семья Грейсов тоже не двигалась, мужчина даже не выпрямился, хотя моя рука и аура уже не сдерживали его. Он смог выдавить из себя слова лишь потому, что не чувствовал другого варианта.

Я победил.

Глава 9: Эфистопия

Через минуту отец семейства Грейс очнулся и неторопливо выпрямился, стараясь не смотреть мне в глаза. Его трясущаяся жена и дочь, которая находилась в слезах, посмотрели прямо на него с надеждой на то, что он не будет продолжать настаивать на своём. Мужчина лишь отвернул голову в сторону от меня и молчал.

— Неприятно чувствовать такое от ребёнка, не так ли? Это задевает ваше эго?! — хохотливо продолжил я.

Он ничего не ответил, продолжил стоять в одном положении, пока я наконец не отошёл от дверного проёма. Я встал прямо рядом с нижней частью кровати, где раньше лежала младшая Грейс, и начал смотреть на них. Мужчина взял за одну руку свою жену, а другой — дочь. После этого жеста женщина немного успокоилась, взглянув мужу в глаза и кивнув.

«Надо идти», — промелькнуло у неё в мыслях, и, похоже, мужчина понял это даже без слов.

Семейство Грейс направилось к выходу из комнаты, не захлопнув дверь. Когда они скрылись из виду, были слышны лишь постепенно заглушающиеся звуки шагов. Внезапно они и вовсе пропали, а затем к комнате кто-то очень быстро побежал. Краем глаза я увидел чёрные локоны волос, выглядывающие из-за угла дверного проёма. Затем появился маленький силуэт. Это была девочка.

— М-меня... зовут Эмилия.

Я удивился и посмотрел в её смущённое от ситуации лицо. Затем я кивнул, ознаменовав наше знакомство. Эмилия поняла этот мой жест и благополучно побежала обратно к родителям.

Проводив девочку взглядом, я оглянулся по сторонам, дабы понять, что происходило с остальными. Брагос сидел на коленях, лицо его было очень напуганным, аж посинело, а Фелиция стояла за ним и мило дёргала за одежду, стараясь достучаться до Брагоса. Альдрен в этот момент пытался успокоить напуганную до смерти Мириэль, показывающую на меня указательным пальцем. Они говорили о чём-то очень тихо, буквально шёпотом, стараясь не посвящать никого в диалог. Альдрен взялся обеими руками за плечи жены и положил голову на левую руку, словно умоляя её не спешить.

Но Мириэль была непреклонна. Она не могла отойти от моего потока маны, так как сама по себе являлась низшим магом поддержки. Она идеально чувствовала ману, но не была достаточно сильной, чтобы выдержать такой её наплыв. Именно из-за этой особенности Мириэль ни разу не посетила Бездну и занялась бизнесом вместо приключений.

— Т-тЫ д-должен уйти о-отсюда, — пробурчала Мириэль, взглянув мне прямо в глаза.

Она всё ещё держала указательный палец, направленный в мою сторону, а из глаз сочились слезинки, которые женщина так старалась сдержать.

Фелиция, услышав такое изречение, сразу встала на мою защиту и, отбежав от Брагоса, который приходил в нормальное состояние и уже практически встал, побежала к Мириэль. Она взялась за её платьице и мягко говорила:

— Но Люминос не хотел нас напугать, госпожа Мириэль! Он лишь хотел получить благодарность, которую заслуживал. Вы же сами видели, как тот мужчина неправильно выражался!

Мириэль со слезами на глазах перевела взгляд на девочку и резко оттолкнула её от себя. Фелиция упала на пол прямо рядом с Брагосом.

— Ты что, за него?!! Этот маленький монстр... Он был готов убить нас!!

— Такого не может быть, Мириэль! Люминос на такое не способен! — поддержал Брагос, поднимая Фелицию на ноги.

Все старались уберечь меня, хотя не сказать, что я был этого достоин. Я действительно вышел за рамки, напугав всех в этой комнате, и должен понести за это наказание. Я представляю, каково было Мириэль в тот момент, когда я только начал выпускать ману.

Я до сих пор не понимал, откуда у меня взялась вся та сила, что я продемонстрировал. До моего приезда в город такого и подавно не было, а от одной схватки с троллем такую силу нельзя было заполучить. Размышляя над этим, я вспомнил, что так и не посмотрел свои характеристики в тот раз, когда проверялся в гильдии. Хоть Османд и сказал мне про мой новый навык, считающийся неизвестным на данный момент, но узнать свои характеристики не было бы лишним.

— Всё хорошо, ребят! Я пойду... Прошу прощения за такое недоразумение, госпожа Мириэль.

Я поклонился, хотел получить прощение, но женщина с презрением отвернулась в сторону Альдрена и обняла его. Затем я задул последнюю свечу, дающую свет в комнате, и вышел за дверь.

Покинув здание, я увидел кромешную тьму, разбавленную фонарями и факелами, расставленными по периметру города. На улице была ночь, на небе не было даже луны, которая до этого светила так, что никакого дополнительного источника освещения и не нужно было. В эту ночь, похоже, был какой-то праздник, так как повсюду кучи проходчиков собирались в группы и шли в сторону Бездны. Я решил отправиться в гильдию, чтобы взять какое-то поручение или задание. Денег на новую гостиницу не было, а те, что давал мне отец, я отдал Альдрену в качестве платы.

«Вот чёрт, я даже деньги не забрал обратно».

Дойдя до гильдии и открыв дверь, я увидел настоящий поток людей. Внутри были не только люди, но и эльфы, гномы, зверолюди. У стойки Фейри стояли два зелёных ящера, покрытые чешуёй, с хвостами, блестевшими в свете фонарей. За столами сидели эльфийки, о чём-то оживлённо переговариваясь. Стоило мне посмотреть в их сторону, как несколько девушек уставились на меня, а остальные захихикали, прикрывая рот ладонями. Перед ними проигрывали деньги проходчики низкого ранга в кольчугах и шлемах с бычьими рогами по бокам.

Мужчины чокались бокалами и шумели на всю гильдию, собирая на себе кучу недовольных взглядов. В смотрящих на мужчин людях так и читались фразы: «Такие слабые, а шуму-то», или: «Ну и идиоты». Они даже перевели на себя внимание девушек, которые до этого были сильно увлечены мной.

Я поспешно подбежал к стойке, где работала Фейри, и занял очередь за ящерами. Я пришёл в момент окончания их диалога, но даже так я понял суть. Ящеры говорили о празднике «Эфириум», который собирает народ по всему миру в крупных городах, похожих на Морадио. В этот день все, кто только мог, отбрасывали свои расовые взгляды и собирались в группы для изучения Бездны. Данный праздник был введён по всему континенту, когда великий король Люминос Генессо провёл собрание четырёх правителей для урегулирования конфликтов между государствами.

Все вместе они приняли решение создать праздник, на котором все расы могли изучать Бездну, покупать безделушки и товары в любых магазинах мира. Отмечается «Эфириум» раз в пять лет, и сегодня была именно эта ночь.

Получив задание, ящеры быстро вышли из гильдии, и я наконец заговорил с Фейри. Она выглядела вымотанной непрерывной работой.

— Ооо, это ты, Люминос... привееет, — протянула она, едва не зевая.

Казалось, ещё чуть-чуть — и она уснёт прямо за стойкой.

— Фейри, я хотел спросить... Есть сейчас задания для первоуровневых?

Она удивлённо подняла брови, наклонилась к тумбочке с бумагами и начала перебирать листы. Несколько минут шуршала квестами, пока не вздохнула:

— Прости, Люминос. Во время «Эфириума» задания разбирают мгновенно, особенно те, что для первоуровневых...

— Понял. Спасибо большое, Фейри!

Я уже собирался уйти и поискать другую работу, как она окликнула меня. В руках у неё был сложенный листок.

— Кстати, да, Люминос. Ты так и не забрал свои характеристики в прошлый раз.

— Ах, точно. Спасибо! — обрадовался я.

Я взял листок и принялся за изучение.

Имя: Люминос Нокс

Принадлежность: магия, меч

Уровень: 1

Возраст: 9

Раса: человек

Навыки: «Дар миров (Ранг — ???)»

Сила: D (279)

Защита: D (112)

Ловкость: D (359)

Уровень маны: B (1136)

Выносливость: D (195)

Удача: E (99)

Иммунитет: E (83)

«Ничего себе, все характеристики довольно сильно поднялись, а в навыках действительно появился этот “Дар миров”... Значит, Османд говорил правду».

Мысли сами начали летать по голове, создавая самые разные теории о появлении этого навыка.

«Может, богиня дала его мне? Не зря же она говорила что-то про подарок, когда мы прощались... Нет, может, это вообще появилось из-за моей недавней схватки с троллем?»

Фейри прервала мои размышления, ткнув пальцем в цифры.

— Люминос, ты действительно особенный ребёнок. Твои ровесники ещё даже колдовать-то с трудом могут, а ты... Мы с Османдом до сих пор думаем, как активировать твой навык и понять, что он делает. Обычно рядом с навыком пишется описание или какое-то пояснение о нём. Но в твоём случае ни ранга, ни описания нет, это очень затрудняет ситуацию, прости.

Она виновато опустила глаза, словно это была её ошибка. Я наклонил голову набок и натянул лёгкую улыбку, пытаясь её подбодрить.

— Фейри, всё нормально! Ты же не можешь вот так взять и за день узнать всё о том, о чём никогда в жизни не слышала.

— Спасибо, Люминос! — радостно произнесла она, заулыбавшись.

В этот момент одна из работниц громко крикнула на весь зал и, размахивая листком, побежала к доске объявлений, расталкивая проходчиков. Прошептав заклинание закрепления, она прикрепила лист. Толпа тут же хлынула к доске.

Здание взорвалось гулом, обсуждения полились из всех краёв. Эльфы стали шушукаться, а гномы и люди, выпивающие неподалёку, остолбенели от шока. Я тоже не стал исключением, любопытство взяло верх, и я тоже подошёл к доске объявлений.

«Лорвен Доллс получил повышение до 7 уровня»

«Седьмой уровень? Неужели он даже сильнее Османда? Когда мы с ним скрестили руки, я почувствовал такую силу. Он без проблем мог стереть меня в порошок, просто пожалел. А тут...»

Толпа толкалась, пытаясь пробиться вперёд, чтобы прочитать новость. Вскоре меня вовсе выкинули из второго ряда, и я направился на выход. На улице, у двери, стояли два гнома примерно моего роста. Они яростно обсуждали новую выпивку, которую добавили в баре, и размахивали руками, словно сейчас подерутся.

«Кстати говоря, я никогда не заходил в бар», — промелькнуло в голове.

«Винная песнь» — бар Морадио, где каждой расе будут рады. Здесь принимают всех: любого возраста, телосложения и интересов. В «Винной песне» есть напитки как для взрослых, так и для детей, специальные люди, рассказывающие истории и читающие стихи, а также кучи таких же проходчиков, которые готовы поведать свои истории из Бездны.

С улицы это помещение ничем не выделялось от других. Оно было отдельным зданием и сочетало в себе два этажа и чердак, накрытый черепичной крышей. Вывеска над входом гласила: «О, путники, зашедшие в Винную песнь, да благословит вас Архимера».

Зайдя внутрь, передо мной раскрылась картина похуже той, что была в гильдии. Если там было тяжело пройти, то тут даже дышать было затруднительно. Прямо со входа открывались виды на все стороны бара. Слева выпивали компанией люди, разодетые в разные наряды. Среди них была девочка-маг, показавшаяся мне довольно сильной и разодетая в розовые вещички. Волосы у неё были под цвет одежды и заплетены в две косички, развевающиеся по ветру от любого движения. Рядом с ней сидело четверо мужчин и три другие девушки, славно хихикающие друг с другом. Каждый из них определённо источал сильную ауру — это были проходчики высокого уровня.

Справа же располагалась барная стойка, за которой сидели самые разные жители и посетители города. От собакоподобных зверолюдей до женственных эльфов и демоноидов — все радостно выпивали, искоренив злобу внутри.

Я прошёл вперёд, стараясь найти свободное место и не задеть прохожих. Определённо, нарываться на проблемы мне было не к чему, да и кучи пьяных проходчиков, озлобленных на маленького ребёнка, тоже не хотелось. Я не нашёл ни одного свободного столика или стула, за который можно было присесть, поэтому пришлось остановиться на лестнице на второй этаж, которая как раз была пуста. Я присел на третью по счёту ступеньку и посмотрел в сторону бара. Там, на одном из стульев, находящихся ближе к моему месторасположению, сидела девушка с длинными жёлтыми локонами и серебряными доспехами. По виду ей было около шестнадцати лет. Она держала в руке стакан оранжевой жидкости и нежно улыбалась, наклонив голову вниз. Не похоже, что у неё было с кем поговорить, так как в ближайшем метре-двух от её стула не было ни единой души.

Аура её светилась цветом волос и ощущалась не так сильно, как у тех ребят за столом.

«Скрывает?»

Когда я собирался встать и подойти к ней, входная дверь распахнулась так сильно, что ручкой задела стену и отлетела обратно с большой скоростью.

— Ну-ка не мешай, сука!

По двери вновь ударили ногой, но в этот раз слабо смазанные маслом петли не выдержали и выскочили прочь. Дверь рухнула на землю, а в проёме показались два силуэта. Это были зверолюди, один из которых смахивал на волка с порезом посреди глаз, а второй — на собаку. Характеры даже с виду у них были разными. Волк казался очень высокомерным, а собачка как будто был его прислугой, шедшей по пятам.

Вокруг всё затихло, никто не понимал, что происходит, и поэтому почти все сидели с удивлённым или непонимающим взглядом, не издавая ни звука, ждали, что будет дальше.

— Эй, бармен, налей-ка мне что-нибудь!

Волк надменным тоном закричал, указывая пальцем на бармена, сидящего за барной стойкой. Тот в недоумении начал мешать коктейли.

— Эй, Байро, давай, может, потише будем, а то вдруг нас, ну не знаю, может, мы помешаем кому-то, да? Такое же возможно? — неуверенно проскулила собака, выглядывающая из-за спины волка.

— А ну молчи, Трой.

Байро оскалил зубы в сторону своего помощника, и тот, опустив коричневые уши, остепенился. Затем волк подошёл к одному из столиков, где сидели два низкоуровневых проходчика. От них не веяло маной, вероятно, поэтому Байро выбрал их в качестве козлов отпущения.

— Свалите! — прокричал он охрипшим голосом.

Сам Байро был одет в тёмно-синее пальто, в карманы которого он засунул руки, и вальяжно ходил, упиваясь своей гордостью.

Беднягам пришлось встать и пойти прочь из бара с плохим настроением, что так тешило эго Байро. Он улыбнулся, ощущая прилив радости, и сел на стул, который только что освободился. Весь бар тихо наблюдал за тем, как волк рушил все нормы этикета, закинул ноги на стол, а руки подложил под затылок. Байро облокотился на спинку стула и щёлкнул пальцами в сторону Троя.

— Слышь, возьми у бармена коктейль и принеси сюда.

— Ладно, но я очень боюсь. А вдруг меня сейчас ударят или, того хуже, не знаю. Всё же может быть, да, Байро?

— Просто возьми коктейль!

«Это взаправду такое или это сценарий? Почему они ведут себя так глупо и противоположно?»

Я оглянулся по сторонам. Лица людей и эльфов были либо спокойными, либо максимально непонимающими. Видимо, не только у меня сложились эти мысли. А вот нервы зверолюдей, сидящих в углу бара, похоже, подходили к концу. Их выражения лиц были очень злыми: брови опущены, а рот еле сдерживался, стараясь не обнажать клыков. Они что есть мочи не хотели показывать своё неуважение к другим и портить вечер, поэтому проглатывали поведение Байро и запивали пивом.

Восемь проходчиков, среди которых и была та самая розововолосая девушка, сидели спокойно и шёпотом общались между собой, иногда посмеиваясь. Похоже, их ни капли не задевала ситуация вокруг, они даже не обращали внимания на Байро, что очень его злило. В один момент он поднялся со стула, опрокинув его на пол, и подошёл к красноволосому парню из той компании. В этот момент тот шутил над шуткой друга и громко смеялся, что задело Байро.

— Эй, ты, ты мне мешаешь. Будь потише! — проворчал Байро, смотря на проходчика сверху вниз.

Даже я понимал, насколько это большая ошибка. Учитывая ауру и спокойствие этой компании, они были высокоуровневыми и даже не замечали волка.

Почти все из них замолчали и подняли брови вверх, разинув рты.

— Ноклз, не надо, — сказал парень, сидящий рядом с красноволосым.

Он похлопал товарища по плечу, стараясь успокоить, а тот спокойно сидел, опустив взгляд вниз. Но это был не жест страха, это была попытка утихомирить нервы, вырывающиеся наружу.

— Ты меня не п...

Не успел Байро договорить свою фразу, как Ноклз одной рукой взял его за горло и немного приподнял вверх, на пару сантиметров. Байро всеми силами старался выйти из захвата, но у него не получалось. Ноклз, одеяние которого до этого было тяжело увидеть из-за стола, обнажил свой пёстрый наряд. Одеяние под цвет волос, содержащее чёрные, словно дыра в космосе, пуговицы, и огромный адамантовый меч, свисающий на спине, кричали, что Ноклз — Асмодей, вносящий основной урон.

— Ты... смеешь... мешать мне веселиться?!

Я видел, как кровь сочилась из-под ладони Ноклза: она исходила из шеи Байро. Он пытался попросить прощения, но Ноклз держал его так сильно, что волк не мог произнести ни слова.

«Что за... издевательство?»

Никто из группы Ноклза не пытался его остановить, все лишь сидели, продолжая кокетливо разговаривать. Люди вокруг тоже ничем не могли помочь, они видели силу Ноклза, ощущали её каждой клеткой тела. Пару людей вырвало, когда они взглянули на тело Байро, по которому струйками текла кровь.

Я не мог на это смотреть. Ноклз готов был убить Байро, и, стало быть, ни один нерв на его руке не пошевелился бы, если бы он сделал это. Но я вступился, наконец поднявшись со ступеньки. Я встал прямо перед Ноклзом и громко крикнул:

— Отпусти его... Ты же видишь, ОН УМИРАЕТ!

Ноклз взглянул в мою сторону одним глазком и со всей силы выкинул Байро из бара. Тот ударился о стену прямо перед входом в бар и проделал там большую дыру. Байро был без сознания, когда Трой подбежал его лечить.

— Ты... за него? — спросил Ноклз.

— Нет, но я вижу, как ты мучил его. Это перебор.

— Пере... бор?

Не успел я вставить новую фразу, как силуэт Ноклза испарился. Я начал оглядываться по всем сторонам, но ничего. Внезапно кровь ударила в голову, я почувствовал убивающий взгляд прямо перед глазами. Я успел лишь обнажить Умбралис — меч, который мы с Османдом купили в лавке Гонельда.

Бзынь...

Наши клинки соприкоснулись. Искры взвились в воздух, а дыхание замерло.

Удар, удар, удар.

Сразу после первого соприкосновения Ноклз ударил три раза. Я отступил одной ногой назад и споткнулся о лестницу, что выбило меня из равновесия. Я заблокировал его удары, но это было ловушкой. Во время дезориентации я открыл пространство в месте живота, куда Ноклз ударил кулаком.

Кровь брызнула из рта, а глаза на секунду сомкнулись. Изображение вокруг начало расплываться, а я теперь был выше Ноклза. Он поднял меня в воздух, как Байро, и начал пристально вглядываться в мои глаза.

— Остановись, Ноклз! Или ты хочешь, чтобы мы вмешались? Он просто ребёнок!

Розововолосая девушка встала со стула и яростно посмотрела на Ноклза.

— Аргх... опять ты мне мешаешь, Элира.

Парень лишь стиснул зубы и пошёл в сторону выхода, кинув меня об пол. Краем глаза я увидел, как все остальные, кроме Элиры, направились к выходу вместе с Ноклзом. Девушка же подошла ко мне и присела на корточки.

— Это ведь тебе я карту отдала пару лет назад, да? Помнишь, мы виделись с тобой в городе? Ты тогда спросил меня, где Бездна. Ха-ха, вот же неожиданность.

Девушка посмеялась, закрыв ладонью рот.

«Умалишённые. Они все просто психи... Она смеётся, хотя я чуть не умер?! Куда я попал? Они просто на голову отбитые!»

Моё лицо показывало страх, я смотрел ей в лицо и чувствовал лишь желание убежать.

«Просто сборище психов, для которых жизнь не стоит ничего», — подумал я.

— О, свет живой, что течёт сквозь века!

Соберись во благо и обрети форму передо мной.

Верни телу силу, очисти раны, восстанови дыхание.

Да снизойдёт исцеление!

В мгновение вся боль, что нанёс мне Ноклз, исчезла, а девушка, не сказав ни слова, вприпрыжку убежала за своими ребятами.

— Всё... в порядке?

Посмотрев в левую сторону, я увидел ту самую девушку, к которой изначально хотел подойти. Она протянула мне руку, чтобы помочь встать. Я схватился за ладонь и поднялся. Затем девушка предложила мне сесть на лестничную ступеньку и немного поговорить. К тому моменту весь бар отошёл от произошедшего и вновь продолжил выпивать и кричать. Ушли лишь парочка людей и зверолюдов, которые не выдержали такого наплыва страстей. Суета вернулась на свои места, и наш разговор никто не слышал.

— Да, всё в норме, — холодно ответил я.

— Меня зовут Риллен, а тебя?

— Люминос.

Риллен приподняла голову вверх, разглядывая потолочную люстру, излучающую сильный свет.

— Ты ведь действительно отразил три удара Ноклза... ха-ха-ха. Не могу поверить.

— Кто это такой? Вернее... кто они все такие?

— Группа «Эфистопия» — легендарная пати, которая побила рекорд по исследованным в Морадио этажам Бездны. Они смогли взобраться на сороковой этаж за один поход и вернулись без ран. Их хиллер — Элира, она мастер своего дела. А Ноклз считается лучшим мечником королевства, он ещё ни разу не проиграл в битве один на один.

— А остальные? — с интересом спросил я.

— Не знаю, о них мало что известно. Все знают, что они высокоуровневые, но никто не знает, насколько. Про них никогда не было вестей в гильдии, никто не осмеливался задать им вопрос или сказать слова в укор. Кажется... ты был первым.

Произнеся последнюю фразу, Риллен одним глазом посмотрела на меня и неловко улыбнулась. Наши глаза встретились и установили зрительный контакт. На лице девушки появилась выраженная красная отметина, цветом с помидор. Она отвела взгляд и продолжила:

— В-в общем, я хотела пригласить тебя с нами в Бездну завтра утром. Что скажешь?

— Прости, у меня скоро турнир начинается... да и у меня нет места для ночлега. И ещё, мне всего девять.

— Д-ДЕВЯТЬ?!

Я приподнялся со ступеньки и собирался уходить, когда она схватила меня за кисть. Я увидел кучу удивления и недопонимания на её лице. Брови Риллен приподнялись вверх, а рот широко раскрылся, показывая белоснежные зубы. Красные отметины от смущённости пропали, а глаза словно засверкали.

— Тогда ты просто должен... Нет, я не могу тебя заставлять, но... но если ты вдруг хочешь, наша команда очень бы хотела принять тебя в свои ряды! Мы готовы оплатить тебе комнату, и все расходники мы берём на себя.

Риллен очень спешила, её язык заплетался, когда она хотела что-то сказать, поэтому несколько раз она останавливалась и обдумывала, как лучше произнести следующее предложение.

Я смотрел ей прямо в глаза, не понимая, где подвох. Ранее она показалась мне взрослой, рассудительной девушкой, а теперь была готова потратить кучу денег для обеспечения комфорта малознакомому человеку.

— Ладно. Но ты же понимаешь, что в случае, если гильдия узнает обо мне, то...

— Я знаю.

Лицо Риллен было полно уверенности. Мы смотрели друг другу в глаза, пока девушка обеими руками держала мою кисть. Она сжимала её, словно не хотела отпускать. Вокруг был шум кружек, крики жителей и разговоры.

— ВЫПЬЕМ! — кричали мужики.

— ДААААААААААА!!!

Глава 10: Вперёд и вниз!

С момента, как мы с Риллен договорились о совместном участии в изучении бездны, прошло несколько часов. Сама Риллен о чём-то договорилась с барменом, протянув ему маленький мешочек с деньгами, и ушла, чтобы поговорить со своей командой.

На улице была тёмная ночь. Праздник "Эфириум" подходил к концу, и кучи проходчиков разных рас отправлялись к городским воротам, чтобы покинуть Морадио. Некоторые садились на огромные повозки, выдерживающие до пятидесяти человек, и вместе ехали по своим королевствам. Кто-то просто телепортировался, используя магические круги или заклинания. Если посмотреть на дома, то практически во всех уже выключился свет. Обычные горожане ложились спать, а проходчики начинали возвращаться с приключений.

В баре всё было примерно так же. Когда начали освобождаться первые места, я наконец пересел с лестницы за нормальный стол и стал наблюдать за окружением. Большинство жителей уже покинули это место, осталась лишь тройка пьянчуг, выпивающих двадцатую кружку, и несколько работниц, которые мыли полы и протирали столики. Все они были одеты в чёрно-белую форму горничных: чёрное платье с длинными рукавами и подолом до пола и накинутый белый фартук из прочной хлопчатобумажной или льняной ткани.

Бармен уже не работал, лишь сидел на табуретке за своей стойкой и с интересом читал книгу. Он был немного моложе Альдрена, но, как и он, носил очки, а волосы были седыми не во всех местах — чёлка и верхушка всё ещё отдавали русым цветом.

Внезапно на улице пронёсся звук топота. Огромная колонна из полусотни человек маршировала по дороге. Это была королевская армия, прошагавшая весь город. Они шли прямо к воротам, минуя этот бар. По меньшей мере двадцать из них были высокоуровневыми проходчиками, способными в одиночку уничтожить отряд бандитов. Одетые в кроваво-красные жилеты и чёрные, отполированные до блеска сапоги, солдаты шагали в такт. Они не отставали и не путались.

В это мгновение зазвонил колокол, располагающийся на верхушке церкви.

Бармен закрыл книжку и положил её на стойку. Затем он встал и переглянулся с остальными работницами бара.

— Эфириум снова закончен. Прошу всех нелюдей на выход, королевская армия следит за вами. Не стоит их злить, — сказал бармен и указательным пальцем левой руки указал на дверь.

Парочка напившихся в хлам зверолюдов и эльф вышли наружу, держась друг за друга. В баре остался только я.

«И куда мне идти? Риллен вроде сказала, что позаботится о моём ночлеге...»

Когда я встал из-за стола и уже был готов выйти, одна из работниц закрыла входную дверь на замок и закрепила защиту магией, не позволяющей открыть её. Сказать, что я удивился такому исходу событий, — ничего не сказать. Брови поднялись, а глаза вылупились на девушек, ходящих туда-сюда. Закончив уборку, они колонной поднялись на второй этаж и хлопнули дверью. Внизу остались бармен и я.

— Вы ведь господин Люминос, так? Прошу, пройдёмте со мной.

Бармен направился к лестнице, где я недавно сидел, и я поспешил за ним. Мы начали подниматься по спиралеобразным ступенькам. На стенах висели факелы с зажжённым огнём — они освещали путь. Пройдя второй этаж, за дверью которого разговаривали девушки, мы поднялись к двери чердака. Она была закрыта, поэтому бармен пошарил в карманах своих штанов и вытащил железный ключик. Затем он отворил дверь и жестом пригласил меня войти.

Комната была практически пустой. Лишь окошко округлой формы, прямо как в родительском доме, пропускало лунный свет. Посреди комнаты лежал белый матрас с подушкой и застеленным одеялом. Над ним покачивалась от ветра потухшая люстра.

— Устраивайся поудобнее. Риллен за тебя заплатила. Доброй ночи.

Бармен закрыл дверь и оставил меня посреди тёмного пространства. Пугало и то, что ни о каком отоплении речи быть не могло. Чердак продувался и трещал от каждого порыва ветра.

Я использовал магию огня, чтобы аккуратно зажечь свечи на люстре, не задев при этом помещение. Затем прилёг на матрас и накрылся одеялом.

Долгое время я не мог заснуть. Голову морочили разные мысли, а тело тряслось от холода. Смогу ли я произвести хорошее впечатление на команду проходчиков? Получится ли у меня выжить на этажах? Все эти вопросы не давали покоя, заставляли периодически открывать глаза и вставать. Я не рисковал выходить из комнаты, не хотел мешать сну работниц или бармена, поэтому ходил кругами и успокаивал разум. Не был уверен, что смогу хоть немного поспать. Ворочался, ложился то набок, то на спину.

В конце концов я заснул поздней ночью.

Тук-тук-тук.

Послышался прерывистый стук в дверь, и я вскочил с матраса. В дверном проёме виднелось сонное лицо бармена, а на голове его — помятая шляпа для сна.

— Люминос, Риллен попросила разбудить тебя в семь утра и дать эту записку... Держи.

Он зевнул и протянул мне скомканный листочек. Развернув его, я увидел записку от Риллен. Читая её, я представлял её мягкий, но серьёзный голос.

Дорогой Люминос,

Прямо сейчас, когда ты читаешь это письмо, я... то есть мы... ну, и я, и моя команда находимся около бездны. Я попросила всех прийти чуть раньше тебя, чтобы мы никого больше не ждали.

В общем, давай там одевайся и беги к нам. Ждём тебя.

С уважением, Риллен.

Одеваясь и готовясь покинуть бар, я всё больше думал о тех совпадениях, что произошли со мной, и о драке с Ноклзом. Он показал мне, насколько я слаб. Учитывая мой возраст, удивительно, что я вообще выдержал его присутствие. Про удары и говорить не стоит. Среднестатистический девятилетний маг этого мира побоится даже взглянуть Ноклзу в глаза. Для людей на этом континенте я — исключение из правил. Я уверен, что даже Ноклз почувствовал это.

«Мне не хватает опыта в сражениях и грации. Я не чувствую, куда оппонент ударит и как он действует. Даже тогда, когда Ноклз атаковал меня мечом, я не подумал о ловушке с лестницей».

Мысль об этом заставила меня скривиться от злости. Подойдя к маленькому окошку, я посмотрел на город, усыпанный множеством людей. Каждый куда-то спешил, каждый хотел стать лучше. Девушки шли за продуктами, чтобы приготовить что-то особенное, а мужчины отправлялись в бездну зарабатывать деньги. Вдалеке землю уже слабо освещало восходящее солнце. Вскоре наступит зима.

«Я обязан стать сильнее!»

***

Дойдя до бездны, где я должен был встретиться с командой Риллен, я огляделся. Вокруг была полянка, а посередине — огромная, идеально ровная дыра в виде круга. По сторонам, метрах в тридцати от неё, росли деревья. Недалеко от них стояло несколько маленьких домиков, где, похоже, жили отшельники. Сюда был лишь один вход — через город, и его охраняли сотрудники гильдии. Они пропустили меня, когда я показал пропуск. Его мне выдала Риллен после того, как я согласился вступить в команду. На нём была моя фотография, а возраст, указанный чуть ниже, соответствовал минимальному порогу вхождения.

«Риллен обо всём позаботилась», — подумал я, ухмыльнувшись.

К слову говоря, сегодня здесь было не так людно. Я видел лишь десяток проходчиков, готовящихся отправиться в путь. готовящихся отправиться в путь. Видимо, после Эфириума большинство людей отсыпается или делает выходной. Здесь были и маги, разодетые в мантии и магические шапки, и рыцари, облачённые в железные доспехи. Однако Риллен я нигде не видел.

— ЛЮМИИНОООС!

Позади раздался громкий и продолжительный крик. Там, махая рукой и улыбаясь, ко мне бежала Риллен. Сзади шла её команда, состоящая из двух парней и девушки.. По внешности они все были противоположностью друг друга, не были ни капли похожи.

Риллен подбежала ко мне, она сильно запыхалась, поэтому положила ладони на колени и старалась как можно быстрее отдышаться.

— Люми...Нос...Ты не долго...Хаа...Нас ждал?

— Не волнуйся, Риллен. Учитывая его следы, он стоит здесь не больше десяти минут, — подхватил диалог парень сзади Риллен.

— Отлично...Хаа. Люминос, знакомься, это моя команда. Вот этого умного парнишу зовут Миркард.

Риллен указала на того самого парня, который с чёткостью назвал время моего присутствия на этом месте. По виду, Миркард был довольно высокомерным. Он был худого телосложения, но очень высокого роста, под 180 сантиметров. Девушки бы назвали его эталоном внешности, однако его поведение немного смущало, казалось странным. Миркард держал руки в карманах своего тёмно-синего пиджака и смотрел вдаль, не соприкасаясь ни с кем из нас взглядом. Кончики его волос были покрашены в голубой цвет, а сама причёска была взъерошенной, но при этом идеально подходило под узкие синие глаза и губы. К слову, лицо Миркарда было идеально чистым: ни единого прыщика и пятнышка, парень следил за собой, как за золотом.

— Миркард Ривера, — дополнил он, словно указывая Риллен на её "неуважение" к нему.

— Д-да. Так, Люминос, рядом с Миркардом стоит Эсторн.

В отличие от Миркарда, Эсторн казался очень доброжелательным и приветливым. Даже не знакомясь с ним, я чувствовал харизму, летающую возле него. Эсторн был противоположностью Миркарда. Толстый, относительно низкий (Хотя всё ещё выше меня на пару сантиметров) и одетый в грязную и некрасивую, но зато практичную одежду, состоящую из коричневой рубашки и бежевых штанов, натянутых с помощью лямок. Он казался довольно взрослым, имел длинную русую бороду и усы, которые, видимо, не хотел сбривать. Это было частью его облика, дополняло широкие карие глаза и скукоженные черты лица.

После того, как Риллен представила Эсторна, он мгновенно поднял руку и начал махать мне, проявляя на лице беззаботную улыбку. Конечно же, чтобы не показаться грубым, я ответил на его приветствие, что очень не понравилось Миркарду. Губа его немного приподнялась, оскаливая зубы, и произнесла короткий звук "Тск…".

— Дарова, парень. Надеюсь будет интересно сотрудничать с тобой! — сказал Эсторн, — Ты у нас значит мечник, да?

— Погоди, Эсторн. Я ещё не всех представила!

В конце концов Риллен направила мой взгляд на последнего члена её отряда. Это была девочка. Она была с меня ростом, одета как маг поддержки: в фиолетовую мантию и сапоги. Она держала в руках волшебную палочку и спокойно смотрела мне прямо в глаза, не отводя взгляда. С первого взгляда я увидел её прямолинейность и точную уверенность в своих действиях. Её зелёные глаза изучали меня, будто могли увидеть мои характеристики. Она начала с глаз и медленно опускала взгляд, пока не дошла до ног. Затем она поправила свои заплетённые в косички зелёные волосы и прикрыла глаза.

— Её зовут Фиона, — сказала Риллен.

— Приятно познакомиться.

Фиона произнесла эти слова и сразу же направилась к бездне. Остальные повторили за ней.

Вся команда, состоящая из пяти человек, встали прямо на краю бездны, выстроившись в линию, и смотрели на переливающийся портал внизу. Риллен глубоко вздохнула, она была лидером отряда и настраивалась на нужный лад.

— Крылья Астралии...ДАВАЙТЕ ЗАДАДИМ ЖАРУ, — произнесла она.

Мы все прыгнули вниз, ощущая приближение чего-то непонятного, неизвестного, странного. Я смог ощутить страх и в то же время радость каждого из нас. По натуре мы все были проходчиками, исследователями неизвестного...

Возможно, именно это и стало нашим главным врагом.

Глава 11: Бездна

— Люминос, сзади! — крикнула мне Риллен.

Я обернулся. Предо мной стояли два зелёных гоблина, одетые в практически полностью разодранные ткани. Один стоял спереди, а второй прикрывал товарища сзади, сложив руки в замок. Вероятно, он колдовал какую-то магию для усиления.

Я не стал дожидаться этого и сразу ринулся в атаку. Первые мои удары не составили для гоблина особых проблем: он отпрыгивал назад, читая траекторию лезвия. Таким образом я заставил их двоих приблизиться друг к другу на максимально близкое расстояние и застать врасплох. Битва с Ноклзом показала мне, что у каждого противника, вне зависимости от его уровня или навыков, есть слабое место. Гоблины были ловкими, но не отличались интеллектом. Они могли идеально предугадать мой удар, но их разум не в состоянии думать логически.

Когда гоблин, которого я атаковал, был в шаге от второго, я перестал сдерживаться и использовал магию молнии. «Раскат грома» — заклинание, позволяющее на короткое время увеличить скорость человека в несколько раз. Использовав его, я сделал быстрый рывок в сторону гоблинов. Они хоть и успели среагировать, но из-за близкого расстояния друг к другу один гоблин споткнулся об другого. Они оба упали на землю. В этот момент я проткнул их тела с помощью Умбралиса, и они взорвались, образуя прах, взмывающий в воздух.

Все мобы в этом месте были зачищены. Я находился неподалёку от команды, которая тоже идеально справилась с оставшимися гоблинами.

— А ты молодец, парниша. По виду ты ещё мал, но силён ужасно, — сказал Эсторн, приблизившись ко мне и ударив по плечу. Похоже, это было его фишкой.

— Эм… спасибо, конечно, но это всего лишь мобы первого этажа… Они в любом случае не сильные. Я думаю, каждый смог бы справиться с подобными, — ответил я.

После попадания в бездну мы практически сразу столкнулись с этими монстрами. Мы находились на этаже не больше двадцати минут. Местность здесь была прямо как на пятом этаже, где я побывал пару лет назад. Зелёные деревья, трава и цветы — всё, что окружало нас в этом месте. Мы появились в лесу, где на каждом метре были расставлены деревья, что ухудшало манёвренность и было идеальным местом для засады. Однако монстров там не было, мы наткнулись на их отряд прямо посреди полянки, которая по-прежнему была окружена дубами и берёзами по сторонам. Но тут хотя бы было место для битвы. Изначально это натолкнуло меня на мысль, что на начальных уровнях бездна не создаёт врагов там, где это было бы невыгодно для людей. Однако Риллен сразу оттолкнула такое предположение, сказав о парочке монстров, заставших их в лесу во время прошлого похода в бездну.

Когда мы только телепортировались, Эсторн рассказал мне о флоре и фауне, встречающейся на этажах. Первые пять этажей состояли из леса и полян. Мобы здесь не отличались особым разнообразием: только гоблины, шныри, убегающие от каждого удара, и ещё парочка существ. С шестого по десятый этаж — болота, где обитают ведьмы, утопленники и илепауки (подобие пауков, только огромные).

Однако дальше седьмого этажа команда Риллен ни разу не доходила, поэтому о местности одиннадцатых-двадцатых этажей никто из них не знает. Конечно, как сказал мне Эсторн, перед этим рейдом они хотели выведать данную информацию у других проходчиков, но передумали. В их планы не входило забираться дальше пятого этажа.

После битвы с гоблинами мы пошли дальше и снова попали в густой лес, набитый деревьями. Но тут они были не обычными, отличались высотой в примерно двадцать метров и большими ветками, которые могут удержать человека. Забраться на них было непростой задачей, так как в «Крыльях Астралии» никто, кроме меня, не обладал заклинаниями второго уровня, позволяющими быстро преодолевать большие расстояния по вертикали. Из-за этого пришлось идти по земле, напряжённо смотря под ноги и стараясь не угодить в запрятанную ловушку.

В нашей команде был один маг поддержки — Фиона, два асмодея — Риллен и Эсторн, и один спринтер — Миркард. Каждый из них специализировался на своей области. К примеру, Фиона, по словам Риллен, идеально обращается с магией усиления и хорошо вылечивает раны. Риллен — ближник. Она очень хорошо владеет своим мечом и быстро двигается. Эсторн — маг ближнего боя, его стихия — земля. Пока я не увидел каких-то особых заклинаний с его стороны, однако я очень надеюсь, что в будущем смогу лицезреть подобные.

Ну и наконец Миркард. Он, наверное, самый полезный человек в команде, хотя и не отличается красноречием. Всю дорогу он молчал, открывал рот лишь в моменты, когда Риллен заставляла его ответить на мой вопрос либо когда почувствовал надвигающуюся опасность в виде гоблинов. Миркард — гений. Его слух невероятно развит, а способности к ускорению действительно впечатляют. Он отлично чувствует содрогания земли, маленькие импульсы, дыхания врагов и союзников, находясь в километре от их источника.

Мы двигались по лесу, выстроившись в колонну. Так как мне не хватало знаний о бездне, я шёл в самом конце. Передо мной шла Фиона, потом Эсторн, Риллен, и впереди всех шёл Миркард, постоянно метающий глаза то влево, то вправо, осматриваясь. Вся команда казалась очень спокойной, видимо, из-за того, что мы находились на первом этаже. Эсторн положил обе руки на затылок, а Миркард, как всегда, держал руки в карманах. Лишь я и Риллен были немного напряжены. Даже находясь в конце колонны, я видел, как она положила ладонь правой руки на меч, готовясь достать его из ножен в любой момент.

— Фиона, слушай… а как нам определить переход на следующий этаж? — озадаченно спросил я.

Девушка немного повернула голову, давая понять, что услышала мой вопрос. Её правое ухо оказалось прямо перед моими глазами.

— Ты что, даже этого не знаешь?! — в её голосе послышалось удивление.

Я ничего не ответил, дожидаясь следующих слов Фионы.

— Аххх… ну, каждый этаж представляет из себя квадрат. Появляемся мы в случайном месте этого квадрата, и портал на следующий этаж тоже может быть в случайном месте.

— Так вот почему мы просто идём, куда глаза глядят… То есть мы никак не можем узнать, где именно портал? — переспросил я.

— Это зависит от того, обновилась ли бездна. Надеюсь, ты знаешь об обновлении?

Я положительно кивнул.

— Ну хоть это… Мы были в бездне в этом месяце, поэтому знаем, где портал. Вот туда и идём.

— Понятно… тогда хорошо.

Мы шли вперёд около десяти минут, иногда сворачивая в стороны. Внезапно Миркард остановился. После него остановился каждый из нас и настороженно посмотрел на парня. Миркард прикрыл глаза и немного наклонил голову вниз, стараясь максимально сосредоточиться на органе слуха. Он сделал глубокий вдох через нос и задержал дыхание. Он простоял так пару секунд и сделал резкий выдох через рот.

— Мы тут не одни, — сказал он через мгновение.

Мы стояли прямо посреди леса, окружённые огромными деревьями. Вокруг были большие кусты, загораживающие зрение, и опасные растения, которые могут порезать кожу шипами или вколоть яд в неосторожного проходчика.

— Все, выстройтесь в круг! — крикнула Риллен, взмахнув рукой.

Вся команда послушала её и построилась в маленький круг. Таким образом каждый из нас наблюдал за своей стороной, было больше шансов заметить место, откуда нападёт враг, и предпринять дальнейшие действия.

Мы прислушивались к лесным звукам, следили за покачивающимися кронами деревьев и кустов. Около минуты мы все стояли неподвижно, как вдруг со стороны, куда пристально смотрела Фиона, направив руку с палочкой вперёд, вылетел мшистый клубок, похожий на колесо или броненосца, сложившегося в шарик. Он был окутан листьями, ничего другого видно не было. Монстр вылетел прямо на Фиону с огромной скоростью. Среагировать успели лишь я и Риллен, обратившая свой взгляд в сторону монстра. Она была в другой стороне от Фионы и физически не могла ей помочь, поэтому я обнажил Умбралис и сделал рывок в сторону Фионы. Мой меч соприкоснулся с монстром в полуметре от девушки. И он, и я отлетели в стороны.

— Ты как?! В порядке, Фиона? — крикнул я, поднимаясь.

— Д-да, спасибо… — ответила она, и с её лица на миг слетела уверенность.

Теперь Фиона не была похожа на уверенную и стойкую девицу, на её лице был страх и в то же время благодарность. Она тут же собралась и отпрыгнула на безопасное расстояние от монстра.

— Будьте готовы, этот монстр не единственный! — выкрикнул Миркард.

— Фиона, готовь заклинание усиления для меня и Эсторна! Эсторн, защити Фиону, не дай монстрам её окружить, пока она колдует! Миркард, узнай, сколько монстров поблизости! — быстро скомандовала Риллен.

Риллен начала контролировать команду. Все разбрелись, стараясь выполнить приказ. Фиона начала колдовать: она прикрыла глаза и взмахами волшебной палочки начала рисовать в воздухе фигуры, нашёптывая заклинание. Эсторн встал рядом с ней и создал защитный купол из земли, закрыв и себя, и девушку. Миркард прислушивался к округе, он стоял спиной к Риллен, которая, кстати, была наготове. Её меч был направлен вперёд, в её ауре чувствовалась осторожность. Даже учитывая, что это первый этаж, бездна не будет никого жалеть.

Лишь я один отделился от команды, стоял напротив монстра и выжидал его атаки. В отличие от гоблинов, которых я встречал на пути в Морадио, этого монстра я никогда не видел и не знал его атак, не знал, умеет ли он мыслить.

Он начал атаку. Она была такой же быстрой, как и в первый раз, но эта скорость не была быстрее Османда или моего отца. Именно благодаря этому она читалась, я понимал, куда он прицелился, и успевал среагировать.

Бфш!

Мой меч соприкоснулся с плотью животного, издав глухой и тяжёлый звук. Я почувствовал, как попал прямо в плоть, разрезал кожу. Это был не монстр из листьев, это была оболочка. Мы вновь были в паре метров друг от друга, но теперь поменялись местами. В этот же момент монстр наконец обнажил себя, это был большой жук, похожий на таракана. Только вместо панциря у него были листья. Однако цвет плоти и усики полностью соответствовали таракану.

Шррр-шррр.

Монстр зашуршал лапками и прикоснулся к месту, где я сделал надрез. Затем он начал дрожать, кипел от злости. Не дожидаясь его последующего удара, я сделал рывок, на который монстр не успел среагировать. Режущим движением по вертикали я отделил его голову от тела. Она взмыла в воздух и приземлилась на траву, издав глухой звук.

Я отправился к команде. Взглянув в их сторону, я увидел, как рядом с Риллен валялось пять тушек гоблинов, а сама она сцепилась мечом с огромными когтями ещё одного гоблина. Миркард сидел неподалёку, отражая удары монстра, с которым я только что сражался. Своими кинжалами он наносил листовому таракану шквал ударов, но тот не чувствовал урона.

— Миркард, голову!.. Ему надо отрубить голову! — крикнул я Миркарду.

Тот кивнул. В мгновение голова слетела с плеч монстра, и Миркард побежал к Риллен. Та уже справилась с гоблинами и отдыхала, оперевшись на меч, воткнутый в землю. Я подбежал к девушке и схватился за плечи.

— Ты как, Риллен?

— Всё хорошо… Люминос, — спокойно ответила она.

Она выглядела очень бодрой, даже капли усталости не показалось на лице. Она лишь улыбнулась мне на секунду и вновь вернула серьёзный вид. Она подошла к куполу, который до сих пор окутывал Эсторна и Фиону. Отсюда не были слышны голоса, поэтому нельзя было точно сказать, колдует ли девушка или нет.

— Что это за листовые тараканы такие?! — спросил я Миркарда.

— Это Листоспины… Я знаю про них, но не встречал, — ответил он.

— Как не встречал? — удивился я.

— Миркард только недавно впервые пошёл в бездну. Он, как и ты, новичок. Просто чуть более опытный, — сказала Риллен.

— Вот как… И сколько по времени он уже ходит в бездну?

— Хм… ну, с нами второй раз, — с лёгкой улыбкой ответила она.

Риллен посмеялась, сложив ладонь в кулак и прикрыв им рот.

— Берегитесь, вторая волна! — продолжил Миркард, прервав перерыв.

С деревьев начали слетаться большие птицы, направляясь в нашу сторону. Из кустов вылетали Листоспины, а за ними бежала орда гоблинов.

— Вот чёрт! Их слишком много! — вырвалось у меня.

Я был готов к нападению, состроил злостное лицо и направил свой меч в сторону врагов. Риллен и Миркард сделали так же. Риллен начала командовать. Она приказала Миркарду взять на себя летучих. Так как у него было два кинжала, он был способен быстро перерезать их.

Мне она сказала нападать на Листоспинов, стараясь отрубать им головы как можно быстрее. Сама же Риллен побежит на гоблинов. Казалось, у неё была самая лёгкая задача, но то количество гоблинов, что бежало к нам, действительно внушало страх. Наши проблемы были равны.

В момент, когда мы хотели нападать, купол сломался. Оттуда выглянул истощённый Эсторн. Похоже, поддержание купола забрало у него довольно много маны, что заставило мужчину упасть на колени и тяжело дышать. Перед ним стояла Фиона, на палочке которой виднелась магическая аура. Она как раз договаривала огромное заклинание.

— В момент дня и ночи, в терзаниях судьбы я вижу лёд и страх и льдину. Охлади моих врагов, создай мне лёд, убери огни… Ледяной КОШМАР! — прокричала Фиона.

Из палочки Фионы вырвалась тонна маны, летящей по воздуху. Она распределилась на десяток метров в ширину и, создав поток льда, накрыла всех врагов. Впереди виднелась лишь огромная льдина, распространяющаяся на много метров вперёд. Она продержалась лишь пару минут, а затем раскололась и полностью исчезла. Лес накрыла тишина. Тушки птиц посыпались на землю и рассыпались при первом столкновении с ней. Листоспины превратились в кусочек льда, прикреплённого к земле, гоблины выглядели примерно так же. Спустя минуты они рассыпались, и прах от них взлетел в воздух.

Вся наша команда обрадовалась. Эсторн и Риллен обнялись, я улыбнулся, а Миркард лишь с облегчением вздохнул, он старался не показывать еле заметную улыбку. Но даже так я был уверен, что гордость его переполняла (по крайней мере гордость собой).

Мы отправились дальше, и через двадцать минут мы минули лес. Дальнейших атак мобов не было, поэтому весь этот путь прошёл спокойно. Наконец мы вышли на большую поляну с цветами и холмиками. Здесь были и розы, и тюльпаны, и обычные одуванчики, радующие глаз. На верхушке одного из холмов виднелась дверь.

— Смотрите туда! — сказал я, указав пальцем на неё.

В отличие от двери босса, которую я видел несколько лет назад, эта была размером с человека. Выглядела она довольно необычно: железная дверная коробка, на верхушке которой был сделан узор в виде феникса (из того же железа). Риллен сразу подошла к ней и отворила. Загорелся ослепительный белый свет. Да так, что я после него некоторое время ничего не видел.

— Привыкнешь, парниша! — утешительно произнёс Эсторн.

Все засмеялись, и мы прошли внутрь. Команда «Крылья Астарии» шагнула на второй этаж.

Глава 12: 6 этаж

Второй, четвёртый, пятый — мы проходили этажи так быстро, как будто щёлкали орешки. Наша группа действовала слаженно, мы помогали друг другу в сложных ситуациях, защищали, давали восстановить силы. Первые пять этажей покорились нам довольно быстро. Не прошло и половины дня, как «Крылья Астралии» перешагнули за порог шестого этажа. Здесь всё кардинально поменялось. Если сначала я считал, что до седьмого этажа будет добраться легко, то, начиная с третьего этажа, моё мнение изменилось.

Мы решили сделать привал неподалёку от входа на этаж, прямо возле входной двери. Как сказала Риллен, монстры не должны соваться к ней. Даже если приманить монстра сюда, он начнёт пятиться обратно, едва почувствовав энергию портала.

Остановились мы на небольшом холмике и присели на траву. Риллен кокетливо беседовала с Фионой, Эсторн то рассказывал свою очередную историю приключений Миркарду, то метался ко мне за новой порцией уроков магии. Эсторн не мог усидеть на месте. В его возрасте люди обычно не бывают такими энергичными, но этот мужчина был исключением. Он был готов учиться новому в любой момент, никогда не уставал. Эта черта напарника очень не нравилась Миркарду, который по своей сути был интровертом. Даже сейчас он старался сесть на отшибе от остальных и съесть свой обед в одиночку.

В отличие от команды я не стал тратить время на еду, поэтому отправился прямо к краю холма. Он был в пяти метрах от команды. Сама трава в этом месте выглядела выцветшей, не такой зелёной, как на начальных этажах, что очень заинтересовало меня.

Не так далеко виднелись голые сосны, покрытые густым, будто бы непроходимым туманом, а ветви на них непроизвольно качались под напором ветра. Внизу, под ними, была выцветшая тёмно-зелёная трава, с перерывами заполненная болотным месивом. Камыши, растущие в болоте, раздулись и казались такими здоровыми. Они были высотой со среднестатистического человека и внушали сильный страх. Как будто бы, проходя рядом с ними, на тебя может выпрыгнуть монстр и съесть, вгрызаясь в тело. Над болотом и соснами летали туда-сюда разные стаи птиц. Они то пропадали, улетая за горизонт этажа, то появлялись вновь и летели совсем в другую сторону. Птицы редко издавали какие-то звуки, однако если и издавали, то они были похожи на крики ворон на утренней площадке.

«Карр… Каррр», — прерывисто гласили они, пролетая над извилистыми деревьями.

Я смотрел на эту картину, будто бы осознавая, что нам придётся идти туда, придётся проходить по утягивающему вниз болоту, стараясь не упасть и не завязнуть там… стараясь выжить. Риллен посмотрела на меня. Я держал руки в карманах и был повёрнут к ней спиной, но даже так девушка заметила напряжение, скапливающееся в моём теле. На её лице появилось некое беспокойство: губы сделались дугой и направили свои концы вниз, брови опустились, а глаза сузились. Она встала с места и пошла в мою сторону, что очень удивило Фиону. Та аж поправила свои очки, чтобы не показать выпученные глаза.

«Раньше Риллен так ни за кого не беспокоилась», — подумала Фиона.

Риллен встала прямо позади меня и направила свой взгляд вперёд, на грустный пейзаж.

— Ты… не парься ты так, Люминос. Мы были тут и многое знаем про этот этаж. И вообще, у нас же есть Миркард. Его слух нас не подведёт.

Она показала на лице наигранную улыбку, стараясь подбодрить меня. Но даже это не добавило мне уверенности. Риллен пальцами взялась за мою одежду и мило дёрнула её.

— Нам очень повезло, что ты с нами, Люминос… Я в тебе не ошиблась тогда, в баре, — прошептала она, стараясь скрыть красное от смущённости лицо и отвернув голову.

— Спасибо… Я просто… Может, во мне играет неуверенность. Как-никак это мой первый поход в бездну… А может, я просто боюсь. Да, я, наверное, просто боюсь.

Я повернул голову в сторону ребят. Они сместились в один круг. Фиона и Эсторн болтали о чём-то, а Миркард тихо доедал оставшуюся пищу. Он не показывал интереса, однако старался слушать все разговоры напарников.

— Наша команда… Ты, Фиона, Эсторн, да даже Миркард — такой же новичок, как и я… Вы все безумно опытные и сильные, помогаете друг другу, вы — щиты команды… А кто я?

Мне вспомнился один момент. Во время прохождения третьего этажа нас всех окружили, заперли в кругу-ловушке, заставив встать спиной к спине. Слева, справа, снизу и сверху — везде были враги. Они казались опасными, намного сильнее, чем гоблины или листоспины, которых мы встречали раньше. Тела этих существ были синими, на руках — длинные когти, цепляющиеся за траву, вгрызающиеся в землю, а глаза такие алые, что по всему телу пробегала дрожь, стоило на них взглянуть.

Мы стояли, выдвинув руки с оружием вперёд, и были готовы к настоящей бойне. Риллен и остальные знали этих чудищ. Они были исключениями начальных этажей и появлялись нечасто. Их называют Туманниками. Эти твари передвигаются огромными кучами, чаще всего заставляя своих жертв разделяться. Они убивают по одному, пытая и заставляя человека страдать. Однако с нами такое не прокатило. Вся команда держалась вместе, не отходя ни на шаг в сторону, даже учитывая бесконечные атаки врага с разных сторон. Туманники — очень умные звери. Их название появилось из-за навыка, которым они обладают, и аналитического разума. Они долго высматривают жертву из-за укрытия, изучают её, осматривают. Они находят слабые места человека, стараясь как можно дольше скрывать своё присутствие. В конце концов, когда человек измотан, устал или просто находится в невыгодном для него положении, Туманники нападают. Если перед монстрами целая команда проходчиков, то первым делом они занимаются её разделением. Туманники колдуют завесу дыма, ослепляя жертв и уводя их друг от друга. Затем, когда ни один человек из команды не может как-либо взаимодействовать с другим — а именно: докричаться, дойти, увидеть, — монстры выматывают его и, наконец, съедают.

Вся команда находилась на опушке, окружённая завесой тумана, и смотрела из стороны в сторону, высчитывая врагов. Мы не двигались, не пытались колдовать, а ждали. Так же делали и монстры. И они, и мы прекрасно понимали одну истину: «Кто первый достанет меч, начнёт атаку или оскалит клык — проиграл». Все, кроме Эсторна… Его ПТСР, вызванный этими монстрами, не позволял сохранять спокойствие, поэтому в один момент Эсторн громко закричал:

«АААААААААА! Я ВАС ВСЕХ ПОРЕШАЮ!»

В тот же миг он ринулся вперёд и ударил ногой по земле, вызвав кучу земляных шипов, направленных в сторону монстров. Эсторн поразил трёх туманников, проткнув их тела насквозь. Они растворились, и прах разлетелся в небо, давая сигнал к действиям. Моё лицо выражало страх, осознание неизбежного и даже капельку злости на мужика. Глаза выпучились, рот приоткрылся, а брови судорожно задёргались. Я не успел и голову повернуть, как в глазах увидел яркий красный цвет. Монстр был в паре сантиметров от моей глотки, которую так сильно желал перерезать.

Шшрррпп!

Звук порезанной плоти раздался эхом в моей голове. Почувствовался ветерок, обдувающий тело. Это была Риллен. Она идеально среагировала на угрожающую мне опасность и тут же проткнула монстра. Он рассыпался, а я увидел спокойное и в то же время жестокое лицо девушки.

— Ты в порядке, Люминос?! — прокричала она.

— Д-да…

Услышав мой ответ, девушка повернулась в сторону других членов команды. Они все успели неплохо разбрестись за это время. Я был в метре от Миркарда и Фионы и всё ещё слышал и видел их. Они приняли бой и расправлялись с другими монстрами. Фиона атаковала Туманников магией молнии, испепеляя их до того момента, как они успевали добраться до её лёгкого тельца. Миркард же разрубал монстров своими кинжалами, вслушивался в звук их когтей, шаркающих об траву, и понимал, когда твари собирались атаковать его и с какой стороны.

Лишь Эсторн не был в поле моего зрения. Однако в тот миг я даже не подумал о нём. Я успокаивал разум и бешено дрожащее в груди сердце.

Тук-тук, тук-тук, тук-тук.

Звук слышался повсюду. Уши заложило. Я смотрел на своих дерущихся с монстрами сокомандников и стоял. Просто стоял. Казалось, что если двинусь, то случится самое худшее: что умру, что сердце остановится, что монстры переключатся на меня и съедят, даже косточки не оставят. На миг захотелось исчезнуть, покинуть бездну, уйти, только бы не сталкиваться с этим ужасом лицом к лицу.

Всё затихло. Туман рассеялся. Показались уставшие лица моих друзей, партнёров. Риллен и Фиона старались отдышаться. Первая присела на траву, согнув колени и обхватив их руками. Она опустила голову в образовавшийся проём между телом и ногами и тихо дышала. Фиона же лежала на спине, обратив взгляд в небо. Она выронила палочку из рук после схватки с монстрами — мана её закончилась. Миркард стоял неподалёку от них, согнувшись. Было видно усталость, скопившуюся в его теле, но он старался не показывать этого, не хотел прослыть слабаком в команде. Лишь Эсторна не было видно. Я вертел голову по сторонам, но так и не заметил его крупное мужское тело.

По всему этажу пронёсся пронзительный крик. Птицы взмыли в воздух, размахивая своими крыльями, так что перья летели с небес.

— АААААААААААА!!! — громко кричал Эсторн.

Вся команда встала на ноги, будто бы получив новый прилив сил. Риллен скривилась, осматривая округу. Она остановила взгляд в левой от меня стороне и указала туда пальцем. Миркард и Фиона повернулись и тоже застыли на месте, не могли пошевельнуться. Эсторн лежал рядом с деревом. Он осматривал свою правую руку, вместо которой виднелось лишь кровавое месиво. Рот его был широко открыт. Эсторн кричал, ревел, слёзы текли из глаз, а ноги дрыгались в конвульсиях. Его одежда местами окрасилась в цвет крови.

Фиона тут же ринулась к союзнику и, упав на колени рядом с ним, начала колдовать. Маны в ней почти не было. Я видел тяжесть и боль — тело пыталось выжать остатки маны из себя, непроизвольно нанося вред. Но Фиона даже не собиралась останавливаться. Она вылечила руку Эсторну за пару минут, а затем они оба упали на траву. Фиона свалилась в обморок от усталости, а Эсторн — от шока.

Я очнулся от воспоминаний, заполняющих голову. Впереди до сих пор виднелось болото, покрывающее некоторые частички шестого этажа. Вернул меня в настоящее голос Риллен, звучащий позади. Она говорила так спокойно, не держала обиды.

— Ты ведь такой с того момента… Не волнуйся, Люминос. В профессии проходчиков такое дело — норма. Эсторн уже оправился от этого, — она снова посмотрела на мою детскую спину и продолжила: — Ты ведь пока ещё ребёнок. Это нормально, что ты боишься или делаешь что-то неправильно… Все прекрасно понимали, что ты ни разу не был в бездне и что не сможешь помочь в таких ситуациях… Больше тебе скажу — мы ожидали от тебя гораздо меньшего…

Риллен подняла взгляд и обратила внимание на серое небо. Но даже оно заставило её губы сомкнуться в улыбке.

— Ты ведь такой сильный для своего возраста, — продолжила она. — Я очень тебе завидую, Люми… Ты станешь действительно невероятным проходчиком.

Её слова зацепили меня, заставив отпустить вину. Тем более я не видел, чтобы Эсторн обижался на меня за эту ситуацию.

Я в последний раз взглянул на предстоящий нам путь, а Риллен в этот момент обратилась к ребятам:

— Ну что, давайте покорим шестой этаж! — крикнула она, подняв кулак в небо.