Нисхождение

Глава 1

— Йух-у! Я оседлала дикого мустанга! — визжала тощая рыжая девчонка, восседающая на высоченном парне с темными волосами до плеч, — Иго-го моя лошадка! Вези меня в прерии!

С этими словами девушка ударила пятками в бока своего «коня», отчего тот поморщился, но не делая даже попытки сбросить наездницу строго сказал:

— Дурилка, уймись уже! Тебе уже тринадцать лет, а все ведешь себя как малолетка! Слезай давай!

— Ну покатай, братик, ну чего ты вечно такой серьезный? — мгновенно сменившая тактику девушка скорчила жалобную мордочку, — Скоро ты покинешь нас, уедешь в свой важный столичный университет и будешь долгими холодными вечерами вспоминать, как пожалел прокатить свою любимую сестренку всего кружок вокруг стола! Вспоминать и плакать!

— Ну ладно, покатаю я тебя, — хмыкнул Артур, откидывая длинные волосы с узкого лица, — Но не потому, что поддался твоей неуклюжей манипуляции, а потому что… я сам захотел. Мы и правда нескоро увидимся.

— Йух-у, вези уже давай, — в восторге застучала пятками по бокам своего коня рыжая амазонка, — Когда в школе узнают, что я оседлала своего гениального брата-заучку — обзавидуются!

— Так вот оно что, — усмехнулся парень, пригибаясь, чтоб не стукнуть свою наездницу о декоративную арку, — Ты получается сейчас за мой счет свою популярность поднимаешь?

— Ну конечно, глупый братик, — снисходительно сказала Алиса, — Для чего еще нужен высокий, красивый, математический гений в семье? Вези давай меня в кухню, мой верный конь, маффины сами себя не съедят!

Артур возмущенно фыркнул, но послушно направился через скромно обставленную гостиную в небольшую кухню, где на полке стояли столь любимые его сестрой шоколадные кексы. Он и без того отлично знал, что его бесцеремонная сестричка вовсю козыряет своим с ним родством направо и налево, выбивая преференции из учителей, одноклассников и особенно одноклассниц. Помимо того что он был лучшим учеником их небольшого города, неоднократным победителем городских, областных и столичных олимпиад он вдобавок был высок, строен и очень недурен на лицо, так что со средней школы был в центре внимания в их обычной муниципальной школе и регулярно вытаскивал из своего шкафчика любовные послания, которые не читая отправлял в мусорное ведро. То, что отдельные девушки захотят попробовать поискать к нему подход через его шебутную сестренку, было логично.

А еще у него было смутное подозрение, что несколько пропавших его фотографий совсем не были случайно потеряны, а были проданы воздыхательницам его чересчур предприимчивой сестренкой. Впрочем, как говаривал его отчим: «Не пойман — не вор!»

Но даже если дела обстояли именно так, на Алису он не мог сердится всерьез. На нее невозможно было сердиться, гиперактивный рыжий чертенок, получивший непосредственного обаяния за двоих разом — за себя и за своего чересчур умного и серьезного братца, была любимцем всей семьи.

По прибытию на кухню Артур с облегченным вздохом снял со своей шеи и поставил на пол Алису, которая немедленно устремилась к столу и открыла крышку контейнера со свежей выпечкой.

— Пахнет вкусно, мама с утра постаралась! — сказал парень, втянув носом запах, — Эй, Дурилка, не вздумай опять все съесть одной!

— Не смей стоять между мной и моими кексами! — хищно сверкнула глазами Алиса, — Так, братец, давай сразу на берегу договоримся — тебе университет и слава математического гения, а мне так и быть всего лишь маффины!

— Не договорились! — сурово сказал Артур захлопывая контейнер, — Своей славы я сам добился. А что ты сделала, чтоб получить кексы?

— Ты можешь хотя бы в последнюю неделю не быть таким правильным Заучкой! — рассержено выпалила Алиса, — Хотя бы одну последнюю неделю я могу получить нормального, веселого братишку, а не высокомерного книжного червя, не знающего ничего кроме своих формул?

Артур фыркнул, убирая выпечку на шкаф. Ему с его почти двухметровым ростом это было несложно. Ну а его сестра, которая и правда была чуть выше полутора метров не смогла бы достать маффины даже с табуретки.

— Ваше предложение получено, рассмотрено и отвергнуто, — сказал парень, отряхивая свой пиджак, — Никаких поблажек хитрым манипуляторам и вымогателям! И никаких маффинов!

Рыжая встала в угрожающую позу уперев руки в бока и принялась сверлить брата прищуренными глазами. Артур усмехнулся и скрестил руки на груди — все манипуляции своей сестры за тринадцать лет он выучил отлично.

Через пару минут, Алиса поняла, что не получит желаемого, фыркнула и, развернувшись на пятках так что длинные рыжие волосы хлестнули по брату, удалилась в гостиную демонстративно задрав нос и вбивая пятки в пол. Артур, ехидно усмехнувшись, зевнул и отправился в их общую с Алисой спальню, чтоб переодеться в домашнее. Через полчаса домой должна была вернуться с работы мама. Отчим как обычно задерживался на службе — в городской полиции переработки считались нормой, так что все привыкли к ситуации, когда Гарольд не успевал на семейный ужин.

Мама как обычно вернулась в шесть, поцеловала сына и дочь, и они сели ужинать. Общий ужин в семье Карьер был семейной традицией, соблюдаемой всегда.

— А где папа? — спросила Алиса, садясь за стол, — Опять будет поздно?

— Нет, лисенок, папы сегодня совсем не будет, — вздохнула мама, накладывая Артуру спагетти, — Он мне позвонил, сказал, что сегодня его оставили на дежурство. Облава в нижнем городе у них какая-то, ловят каких-то бан… плохих людей.

Артур равнодушно пожал плечами — отчима он в лучшем случае терпел и его отсутствие совсем не волновало. Алиса огорченно вздохнула и нехотя принялась наматывать спагетти на вилку. Девочка искренне любила своего строгого отца, и тот отвечал ей взаимностью. Взбалмошная рыжая девчонка была единственным существом на земле, которое могло заставить улыбаться сурового полицейского.

Мама понимающе улыбнулась и тактично завела разговор про их дела в школе. Артур отчитался, что он закончил все дела в школе, сдал учебники и подписал обходной лист, так что все его отношения с муниципальной школой, номер двадцать шесть были официально завершены, так что ничто не мешало ему отправиться в столицу, для поступления в столичный университет естественных наук.

Так-то у него в столе лежало приглашение из этого университета, которое гарантировало неоднократному победителю многочисленных олимпиад по математике место на факультете физики и математики, а также именную стипендию, и проще было бы переслать по почте документы и зачислиться заочно, но в этом вопросе нашла коса на камень.

Зачем-то его хотели видеть на кафедре лично. Возможно, заведующий хотел удостовериться, что претендующий на индивидуальную стипендию ученик того достоин, и все его регалии заслужены честно и без коррупции. Это было очень логично, сам Артур действовал бы точно так же. Так что он относился к предстоящей поездке с пониманием. В своих знаниях он был уверен полностью, никаких проверок не боялся, ну а потраченное зря время придется отнести на необходимость.

— Артур, ты опять витаешь в облаках? — укоризненный голос мамы вернул его за обеденный стол.

— Нет, мама, я вас слушал. Дурилка рассказывала, что в школе их всех подвергли неплановой проверке, заставили совать руки в странный ящик, — спокойно сказал парень, — Ну и что здесь такого? Какой-то медицинский прибор, возможно искали кожные заболевания под ультрафиолетовым излучением.

— Не называй свою сестру Дурилкой! — строго сказала мама.

— И вот когда я сунула руку в этот «тестер» он вдруг засветился на секунду, — сказала Алиса, — Как будто мигнул, но очень ярко. И что самое странное увидела это только я. Все девочки мне не поверили решили, что я хвастаюсь!

— Может быть тебе и правда показалось… — мягко возразила мама.

— Да ничего подобного! — взорвалась возмущением девушка, — Еще это заметила эта странная медсестра, которая была с ящиком! Она была очень высокая! И одета типа как медсестра, но форма у нее была как будто только из магазина — складки до сих пор не разгладились! И глаза у нее были как у змеи — холодные и злые!

— Медсестры тоже бывают злыми, рыжик! — рассмеялась мама, взлохматив волосы Алисы, — Работа у них тяжелая…

— А еще яркий маникюр на руках! И три перстня на правой руке! Тяжелые и большие! Один в форме черепа выглядел жутковато…

— А вот это действительно странно, — сказала мама задумчиво, — Медсестры обычно не красят ярко ногти — у них руки постоянно подвергаются воздействию дезинфицирующих жидкостей, лаки сойдут сразу же. Опять же нарощенные ногти и перстни будут сильно мешать работе…

В маленькой кухне воцарилось молчание. Потом Артур пренебрежительно фыркнул:

— Это конечно все очень странно, но пока я не вижу ничего криминального. Ну медсестра странная, ну коробка мигала…

— Алиса, ты больше не видела ничего странного? — перебила его мама.

Рыжая девушка прикусила губу и неуверенно сказала:

— Когда я выходила из школы, возле автобусной остановки видела большой белый фургон. В нем сидел страшный мужчина, крупный такой, весь переломанный, уши сломаны, нос набок… Я поэтому на него внимание обратила и перебежала через дорогу, чтоб быть подальше от него. Потом уехала в наш район, и вроде бы этот фургон ехал за автобусом. Я постаралась спрятаться и выбежала за одну остановку!

Артур глянул на маму, и увидел, что она встревожена.

— Мама, ты что, поверила в эти бредни? — удивленно спросил Артур, — Это же очередные фантазии Дурилки! Помнишь историю с якобы похищением твоей гитары? Когда типа два страшных грабителя забрались в дом, украли гитару, а потом оказалось, что ее сломала сама Алиса и придумала эту историю…

— Эй, Заучка, не смей называть мои слова бреднями! — возмущенно воскликнула Алиса, — Я ничего не придумала!

— Прозвучало все это конечно очень странно, — вздохнула мама, озабоченно потирая виски, — Но мы живем в опасное время.

— Почему ты мне не веришь?! –воскликнула рыжая девушка, — Все было именно так как я рассказала!

— Ну давай подумаем логично, — высокомерно сказал Артур скрестив руки на груди, — Значит у тебя в школе была странная высокая медсестра с глазами змеи и перстнями в виде черепов, со странными прибором, который вспыхнул огнем, который видела только ты, правильно?

— Да, все так и было! — запальчиво воскликнула Алиса.

— Потом тебя преследовал белый фургон, за рулем которого сидел страшный мужчина? Который выглядел как бандит из криминальных сериалов?

— Да, преследовал!

— И ты скрылась от него сбежав за одну остановку до нашего дома?

— Именно!

— Гарольд говорит, что сейчас рост случаев киднеппинга, детей похищают ради выкупа. — тихо сказала мама.

Артур раздраженно фыркнул:

— Тебе не кажется, что это все вместе звучит как фантазия девочки, которая перечитала детективных романов? Мама ну ты только себя послушай! Мы бедные люди, у нас нет ничего кроме долгов, какое похищение с целью выкупа? С какой целью? Дурилка нафантазировала себе…

— Я! Ничего! Не! Фантазировала! — выпалила Алиса и бросив вилку в недоеденное блюдо стремглав выскочила из-за стола. Громко стукнула дверь в ее с Артуром комнату.

Мама тяжело вздохнула и укоризненно посмотрела на сына:

— Ну вот зачем ты так обращаешься с сестрой? Я сама знаю, как это прозвучало, но зачем быть таким высокомерным? Неужели ты не видишь, что она всерьез обеспокоена?

— Я просто отметил, что ее рассказ прозвучал нелогично! — пожал плечами Артур.

— Я думаю, что надо позвонить Гарольду и рассказать ему все это, — тихо сказала мама, — А ты отведи завтра Алису в школу, а потом вечером забери.

— Но мама! — возмутился Артур.

— Пожалуйста, сделай это ради моего спокойствия, — мягко попросила его Анна, — Ради меня? Пожалуйста.

— Ну хорошо, я провожу. — вздохнул, сдаваясь Артур.

— Возможно, что это все фантазии Алисы… Скорее всего так и есть, — сказала мама, зябко обнимая себя за плечи, — Но я если есть даже ничтожная угроза… Сестра у тебя одна. Лучше мы потом вместе посмеемся над моими страхами, чем… случится что-то нехорошее.

— Я же сказал, что провожу Дурилку, — проворчал парень, — Не надо больше меня уговаривать.

— Не называй свою сестру Дурилкой, — безнадежно сказала мама, — Ну ладно, пойду… попробую поговорить с Гарольдом.

Артур, склонив голову наблюдал как его мать нехотя идет к телефону, стоящему на тумбочке в прихожей, и принялся собирать посуду со стола — сегодня была его очередь мыть посуду.

Драя губкой тарелки, парень краем уха прислушивался к беседе матери с отчимом по телефону:

«Да она так и сказала… Да, конечно, я согласна… Я знаю Гарольд как это звучит, но я так беспокоюсь… Да, я тебя поняла… Артур пообещал проводить Алису завтра в школу и обратно… Извини что побеспокоила… Пока, люблю тебя»

Домыв посуду Артур, прошел в гостиную, в которой на тахте сидела мама, грустно смотрящая в пустоту перед собой. В том как отреагирует Гарольд на истории Алисы у него изначально не было никаких сомнений. С другой стороны, мама была права — не предупредить было нельзя. И пусть сейчас мама получила словесный нагоняй, но если бы она умолчала о происшедшем, то словесной выволочкой дело могло не закончиться.

Авторитарный и жесткий Гарольд держал свою жену в кулаке, и не раз Артур замечал на ее лице и руках тщательно замазанные синяки. Иногда он искренне задумывался о том, почему его мягкая, добрая мама терпит подобное обращение с собой и не находил ответов. Это было максимально нелогично — его мама объективно была очень привлекательная женщина, и даже с учетом двух детей на шее могла найти себе гораздо лучшую партию, чем лейтенант полиции.

Порой он обдумывал варианты как избавиться от чересчур жесткого отчима. Один выглядел вполне рабочими, так что Артур в один прекрасный день почти решился и даже все подготовил. Но оставался последний шаг, на который он пока не решался. Если б Гарольд только попробовал поднять руку на Артура или на Алису, парень, не сомневаясь подбросил ему в карман пакетик с дурью, которую прикупил на карманные деньги в нижнем городе. Этот пакетик уже два года лежал в вентиляционной шахте в коридоре как раз на такой крайний случай. Подкинул бы и сразу позвонил по давно заученному телефону внутренней безопасности городской полиции. Но отчим был подчеркнуто корректен с пасынком, как будто ощущал, что до конфликта лучше не доводить и Артур так и не решился первым развязать войну.

Но самое главное, что его останавливало это то, что он каждый день видел во взглядах его матери и Алисы искреннюю любовь к Гарольду, а больше всего на свете он не хотел причинить боль своим самым близким на свете людям.

— Не переживай, мам, я за ней присмотрю, — Артур обнял маму, — Все будет хорошо, обещаю!

— Ох, и за что мне досталось такое счастье! — вздохнула мама, обнимая сына, — Вы с рыжиком две самые большие удачи во всей моей непутевой жизни!

Артур сжал свою маму покрепче, потом вошел в их с Алисой спальню. Рыжая лежала на застеленной кровати. Ее спина непонятным ему образом выражала глубокую обиду на весь белый свет в общем и на своих родственников, в частности. Артур аккуратно присел рядом и положил руку на нее, но рука та была немедленно сброшена.

— Хватит дуться, дурилка, — сказал парень, — Завтра я пойду в школу вместе с тобой, вечером встречу возле школы и провожу до дома.

Спина рыжей непонятным образом изобразила большой вопрос.

— Я по-прежнему не верю что тебе что-то грозит и считаю, что твоя история звучит как выдумка девочки со слишком хорошим воображением, — насмешливо сказал Артур, — Но мама забеспокоилась всерьез. А я не хочу, чтоб она переживала!

— Знаешь, Артур, я сейчас полежала, подумала и поняла, что вся эта история и правда выглядит глупо, — сказала Алиса, не оборачиваясь, — Может быть я и правда зря паникую…

— Если хочешь знать мое мнение, то прозвучало как пересказ плохого криминального боевика, — хмыкнул Артур, — Но слово не воробей — теперь будем исходить из того, что угроза реальна, и готовиться по-настоящему!

— Что ты имеешь в виду? — спросила рыжая, поворачиваясь к брату.

— Для начала я хочу, чтоб ты смогла сама себя защитить, — деловито сказал Артур выдвигая ящик своего стола и доставая оттуда раскладной нож, — Завтра ты возьмешь его с собой в кармане.

— Какие такие карманы? — ехидно спросила рыжая, — Если бы вместо бесконечной учебы мой братец Заучка попробовал встречаться с девушками, то знал, что в школьном сарафане нет карманов!

— Значит я приклею его тебе скотчем на руку, — раздраженно парень, — Так чтоб ты могла извлечь его за секунду! Да не трогай ты лезвие, Дурилка!

— Ой, порезалась! — виновато сказала Алиса, посасывая пострадавший палец, — Он же заточен как бритва!

— Запомни, это будет оружие одного удара, — вздохнул парень, — Если ты облажаешься больше шансов не будет. Ты должна будешь изобразить жалобную мордочку, как ты это всегда делаешь, когда накосячишь…

— Прозвучало так, будто я это делаю каждый день!

— Если не каждый день, то через один точно! Итак, план простой — делаешь вид что очень боишься и хочешь разжалобить гада, и пока противник празднует победу, незаметно извлекаешь нож, раскрываешь и бьешь вот сюда в бедро с внутренней стороны. Здесь проходит крупная артерия, если ты в нее попадешь, противник истечет кровью за пару минут. Запомни, Дурилка у тебя будет шанс только на один удар! И только исподтишка! Никто не ожидает что у рыжей милашки-полторашки в рукаве будет спрятан нож.

— Но ты же сказал, что проводишь и защитишь меня!

— Раз уж мы обсуждаем крайние варианты, давай прикинем: что если их будет больше, чем один? — скрестил руки на груди Артур, — Что, если я не справлюсь и буду валяться на асфальте с проломленной головой?! Ты должна быть готовой защитить себя сама!

— Ой, об этом я не подумала, — испуганно помотала головой девушка, — Я не хочу, чтоб ты лежал на асфальте с разбитой головой! Может быть просто не пойдем в школу завтра?!

— И что, ты собираешься прятаться дома всю жизнь? — фыркнул Артур, — Не забывай, что я скоро уеду! Тогда ты и вовсе останешься одна!

— А папа что сказал? — грустно спросила Алиса, — Он меня не проводит? Не защитит?

— Гарольд сказал, чтоб мы не грузили его всякими глупостями, — ровно ответил парень, — Ты же его сама отлично знаешь.

— Да уж, знаю, — поникла рыжая, — Глупо было ожидать другого ответа.

— А теперь давай потренируемся — я буду злодеем, а ты должна меня свалить! Да не тыкай ты меня ножом, а то я поеду в больницу вместо злодея! На, возьми палочку!

Глядя на то, как сосредоточенно его сестра отрабатывает неожиданный удар исподтишка, прикидываясь поначалу испуганной овечкой как заправская актриса Артур впервые задумался о том, что угроза может быть реальной. Изначально он предложил этот нож Алисе только для того, чтоб заставить позаниматься, и выместить свое раздражение. Но теперь, глядя на то, как она более получаса сосредоточенно отрабатывает удар, прикидываясь невинной испуганной овечкой был вынужден признать — что бы ни произошло в школе младшей сестренки это напугало шебутную рыжую по-настоящему. И это значило что и ему не грех подготовиться всерьез.

Вздохнув, Артур открыл нижний ящик стола, в котором лежало его собственное «снаряжение» которое он пару лет тому назад приготовил для возможного противостояния со школьной бандой, которая отчего-то решила что раз он умный, то слабый и его можно безнаказанно доить. Закончилось тогда все без прямого столкновения: ядро банды попало под следствие за глупую кражу из школьного клуба, но инструмент он успел подготовить и даже потренироваться в его применении. Ну что же пришло время смахнуть пыль со своего импровизированного оружия и вспомнить былые ухватки.

— Ух-ты, что это? — озадаченно спросила Алиса, — Это… же просто связка ключей на цепочке?

— Это кистень, — ровно ответил Артур, раскручивая увесистую связку на толстенькой цепочке, которую он позаимствовал в зоомагазине. Там она продавалась как «поводок для крупных пород собак» и по уверению продавца в рывке держала более двухсот килограмм, — И им можно сделать так!

С этими словами увесистая связка ключей, раскрученная на метровой цепочке, с громким треском врезалась в изголовье кровати, оставив после себя вмятину в дереве.

— А можно сделать по-другому! — рисуясь сказал парень, перехватывая связку так, чтоб ключи торчали из пальцев импровизированным кастетом.

— Ну надо же, мой братик Заучка открывается с неожиданной стороны! — приложив ладошки к лицу сделала удивленные глаза Алиса, — Я вижу не ботана, а настоящего гангстера перед собой!

— Если я тебя так забавляю, может быть откажешься от помощи?! — раздраженно спросил парень, — Может быть у тебя есть другой брат, мастер рукопашного боя, который будет тебя охранять?!

— Прости меня, я просто нервничаю очень, — тихо сказала рыжая, — Я больше не буду тебя подкалывать. Обещаю.

— Свежо предание, да верится с трудом… — буркнул парень, — Будем считать я этого не слышал. А теперь давай спать, поздно уже.

Уже засыпая Артур мельком подумал, что не думал не гадал что ему придется вернутся в его родную школу на следующий день после того, как он из нее выпустился. А ведь он не собирался туда возвращаться никогда в жизни!

На следующее утро глаза Артура распахнулись ровно в шесть утра безо всякого будильника. Так же как и предыдущие десять лет до этого. Он никогда бы не стал лучшим учеником своей школы и города без строжайшей самодисциплины. Встав с постели, парень начал делать комплекс упражнений по растяжке. Всерьез спортом он себя утруждать не хотел, но тело нуждалось в умеренной нагрузке, чтоб поддерживать максимальную работоспособность ума.

Когда Артур заканчивал свой комплекс раздался душераздирающий зевок и прозвучал сонный голос Алисы:

— Каждый раз, когда я просыпаюсь и вижу тебя неприлично бодрым, с этой твоей йогой…

— Ты тоже хочешь начать заниматься?

— Нееет! Я хочу перевернутся на другой бок и поспать еще пару часиков! — отмахнулась рыжая, — Отвернись, мне надо одеться!

— Дурилка, я сидел с тобой с полутора лет, когда мама уходила в вечернюю смену, — рассмеялся парень, послушно отворачиваясь, — Я сто раз мыл твою грязную задницу, неужели ты думаешь, что я что-то там не видел?

— Фу! Фу таким быть! — в голову Артуру прилетела подушка, — Такое нельзя говорить приличной девушке! И вообще девушки не какают!

— Так это же приличные девушки. — хмыкнул Артур.

— Хам невоспитанный! — возмутилась рыжая, — Никогда тебе не найти себе жену с таким отношением к девушкам!

— Я не планирую заводить отношения до тридцати пяти лет, — надменно сообщил парень, — Пока не получу научную степень и не заслужу себе имя в научном сообществе!

— Эээ, и что, все это время ты будешь… ну… в кулачок? — озадаченно поинтересовалась Алиса.

— Зачем? Есть девушки легкого поведения, или бордели на худой конец, — пожал плечами Артур.

— Фу! Заучка, ты ужасен в своем цинизме! — возмутилась рыжая, — У тебя десятки поклонниц в школе, каждая была бы счастлива, если бы ты позволил ей…

— Я буду полным болваном, если начну заниматься сексом со школьницами, — хмыкнул парень, — Предпочту опытных женщин под тридцать — они знают, что хотят, все умеют и никаких последствий…

— Все-все-все, я больше не желаю ничего слушать! — воскликнула покрасневшая Алиса, закрывая уши ладошками, — Закрыли тему! Господи, в моей семье под видом математического гения растет чудовище… В который раз в этом убеждаюсь…

С кухни их позвала мама, сообщившая что завтрак готов. И когда Артур выходил из комнаты Алиса тихонько сказала ему на ухо: «Бабколюб!» И ехидно показала розовый язык.

— Что вы там шепчетесь? — осведомилась мама.

— Да вот Алиса считает женщин под тридцать старухами! — невинным тоном сказал парень, — А я ей говорю, что это самый расцвет для женщины!

— Что?! Алиса, по-твоему твоя мама старуха?! Ведь мне далеко за тридцать!

Довольный удачной подставой, Артур ехидно подмигнул покрасневшей как помидор Алисе и принялся уплетать омлет с помидорами. В голове всплыл вчерашний разговор. По прошествии ночи все что наговорила Дурилка вчера казалась бурной фантазией впечатлительной девочки, так что парень попенял себе на слишком эмоциональную, нехарактерную для него реакцию. Сейчас, под лучами утреннего солнца вся эта история смотрелась совсем по-другому. Артур прикинул, сколько ресурсов и времени во все это должно быть вложено: организация медосмотра, вовлечение еще одного мужчины в роли водителя и логического объяснения кому и для чего могла понадобиться несовершеннолетняя девочка из небогатой семьи у него не нашлось. А учитывая то, что отец у нее полицейский, так и вовсе…

Ладно, раз он пообещал, он выполнит свое обещание и проводит сестру. Потеря времени, увы, но, когда живешь с двумя алогичными и чересчур эмоциональными существами приходится время от времени делать нелогичные поступки. Просто для сохранения морального климата в семье.

После завтрака парочка подростков вышли из дома, прошла к остановке, где села на автобус. В дороге Артур извлек из бокового кармана пару каменных шаров и принялся неспешно их крутить, разминая кисть. Алиса бросила любопытный взгляд на него, но спрашивать не стала. Приятная тяжесть и округлая форма шаров действовала на Артура… успокаивающе и навевала воспоминания.

Когда маленькому Артуру было семь лет, у мамы с Гарольдом случился серьезный скандал, после которого слой косметики на лице стал сильно толще. В результате этого конфликта мама ушла из дома, забрав детей. Алисе было всего два года и ее взяла бабушка, а мама была вынуждена выйти из декретного отпуска на работу чтоб оплатить снятую комнату и прокормить детей. Единственный вариант, подвернувшийся под руку, оказалась вакансия администратора в полуподвальном бильярдном клубе. А так как оставить Артура ей было не с кем, она договорилась что будет брать сына с собой на ночные смены.

Поначалу, разумеется, были сомнения что маленький ребенок будет мешать взрослым игрокам, но не по годам серьезный и тихий мальчик их быстро рассеял. Целыми днями маленький Артур сидел в уголке и таращился на бильярдные столы. Когда нужно было без нареканий помогал взрослым игрокам — выкладывал шары, бегал в бар за пивом и орешками, после чего возвращался к наблюдению. Щелкающие, катающиеся по зеленому сукну шары завораживали его как дудка заклинателей змей.

Однажды вечером Артур как обычно молча наблюдал за игрой. Игра шла на деньги. Распаленный игрой пожилой усатый мужчина, долго не мог решиться какой шар ударить, и ему не пришло в голову ничего более умного чем спросить совета у семилетнего мальчика:

— Парень, ты как думаешь, какой мне бить — восьмой шар или третий?

Артур, не колеблясь ответил:

— Ни тот и не другой. Восьмой стоит под слишком острым углом — не зайдет, третий заденет седьмой и срикошетит. Лучше ударить от борта в четверку закрутив по часовой стрелке.

— Хм, а ведь пацан изрядно рассудил! — удивленно хмыкнул противник пожилого, молодой взъерошенный мужчина в клетчатом пиджаке.

Пожилой усач задумчиво покрутил головой и все-таки решился пробить четверку, который лег в лузу как родной. Партию пожилой в итоге все-таки проиграл, но ничуть этому не расстроившись весело сказал Артуру:

— А ну, пацан, иди сюда! Хочу сыграть с тобой партейку!

— Да он же до стола не дотянется! — весело рассмеялся молодой игрок в пиджаке пересчитывающий свой выигрыш.

— Ничего-ничего, мы скамеечку попросим. — подмигнул Артуру пожилой.

— Мой рост, мое преимущество. — серьезно сказал мальчик. — Снизу лучше видно траекторию удара!

— О как! — хохотнул пожилой. — Да ты просто кладезь премудростей!

Артур подошел к столу взял в руки слишком длинный для его роста кий и впервые в жизни ударил по шару.

Первые шары он смазал. Но с каждым разом кий ощущался им все увереннее, удары все точнее и первую партию он проиграл с минимальным разрывом. Вокруг их стола начал собираться народ, привлеченный необычной партией.

— Вот ничего себе пацан заиграл! — удивленно сказал молодой игрок в клетчатом пиджаке, — А ну давай со мной!

Вторую партию Артур выиграл. И третью и четвертую. Хор удивленных возгласов сопровождал каждый его удачный удар которых становилось все больше, по мере того как он приноравливался к кию. Окружающим его стол игрокам даже в голову не могло прийти, что для Артура игровой стол представлялся математическим графом с расчерченными траекториями движения. Он с точностью до градуса мог предсказать траекторию любого шара и результат его столкновения с другими. Он четко видел в какую сторону нужно закрутить биток, чтоб добиться правильного скольжения. И шары покорно скользили по назначенным Артуром линиям и закатывались в лузы.

Его победную серию прервала чрезвычайно встревоженная мать, которая пробилась сквозь толпу игроков и схватив сына за руку вывела из бильярдной под возмущенные возгласы других игроков, которые уже организовались в очередь чтоб попробовать свои силы с малолетним вундеркиндом

— Никогда, сын, запомни, никогда больше не играй! — строго предупредила его мама на улице, — Ни в бильярд, ни в покер, ни в любые другие азартные игры! Пообещай мне!

Артур искренне не понял почему ему нельзя играть на бильярде, ведь ему так понравилось выигрывать у взрослых дядь, но расстраивать маму он не хотел еще больше и послушно пообещал. Больше в бильярдную мама его не брала. А потом мама снова сошлась с Гарольдом и уволилась из клуба.

Артур выпал из воспоминаний и уставился на пару каменных шаров бао в своей руке. Если вдуматься, то эти шары мало чем отличались от шаров для бильярда. Он подкинул один шар, другой и вот он спокойно жонглирует обоими шарами, которые покорно летели туда куда ему было нужно и по нужной траектории.

— Отличный трюк, братик, если с университетом не получится, можешь пойти в цирк жонглером! — не преминула уколоть его рыжая язва.

— Нервничаешь? — не повелся на подколку Артур.

Алиса, несколько помедлив медленно кивнула, прижимая к себе свой ранец.

— Все будет хорошо, я за тобой присмотрю! — потрепал по голове ее брат.

Потом присел на корточки так, что его глаза оказались напротив сестры и максимально серьезно сказал:

— Запомни, Дурилка — что бы ни случилось, кто бы против тебя не встал я всегда буду драться за тебя. За тебя и за маму! Чтоб добраться до тебя им сначала придется переступить через мое тело. Ты мне веришь?

Непривычно серьезная сестренка медленно кивнула и чуть расслабилась.

— Наша остановка, пойдем. — сказал Артур увлекая за собой сестру.

Он довел рыжую до школьного крыльца внимательно отслеживая обстановку вокруг. По залитой лучами утреннего солнца улице вприпрыжку бежала группка школьниц в светлых туфельках. Чуть дальше сонная мамаша в легком жакете как буксир тащила толстого рыжего мальчишку с плаксивым выражением лица. Тихо шелестели высокие вязы. Никаких высоких девиц в форме медсестер и с перстнями в форме черепов парень не увидел. Белых фургонов тоже — на стоянке перед школой стояли всего два автомобиля и ни один из них не был фургоном. Черный универсал явно был пустым, а во втором, синем седане сквозь затемненное стекло не было ничего видно. Артур постоял, внимательно оглядываясь по сторонам, перекатывая в ладони шары бао. Никого и ничего угрожающего. Как и ожидалось.

Парень уже повернулся было к автобусной остановке, но что-то его остановило. Почесав подбородок Артур со вздохом, пошел в сторону машин на стоянке. Раз уж он взялся изображать из себя телохранителя, следовало отыграть свою роль до конца.

Легким прогулочным шагом Артур прошел по автостоянке. Проходя мимо синего седана, он уронил на асфальт свой шар и нагнулся за ним, бросив быстрый взгляд в окно автомобиля. За рулем никого не было, а на заднем диване как будто кто-то дремал, накрывшись курткой. Пожав плечами, парень пошел в сторону автобусной остановки. Ну что же, теперь его совесть была чиста — он сделал все возможное. Теперь осталось только встретить сестру после уроков.

***

Ближе к тринадцати ноль-ноль Артур стоял возле школьной проходной расслабленно перекатывая в ладони шары бао. По-весеннему злое солнце припекало всерьез и от разогревшегося асфальта поднимались волны горячего воздуха. Артур откинул с лица длинные волосы и прищурился: из школы с дикими воплями вырвался живой поток школьников, среди которых он увидел свою сестру.

— Привет братик! — издалека закричала рыжая, — Как хорошо, что ты решил встретить меня до отъезда в свой столичный университет!

Часть школоты приостановила свой неумолимый броуновский бег, с любопытством глазея на высокого парня. Некоторые его узнали и начали перешептываться, девочки принялись неумело строить глазки.

Артур усмехнулся — его сестренка никогда не стеснялась поднять свой школьный рейтинг за его счет. Но раз уж ему это ничего не стоило то почему бы и нет? И он решил ей подыграть:

— Ну конечно, как я мог оставить самую красивую девушку двадцать шестой школы без охраны! — громко провозгласил он.

Рыжая гордо приосанилась и походкой от бедра направилась в его сторону, где чинно взяла брата за руку, и они оба пошли по школьной стоянке в сторону автобусной остановки как обычно пикируясь и подкалывая друг друга.

Виной тому расслабленное состояние Артура или пекущее солнце, но высокую, почти с него ростом темноволосую худощавую женщину в темных брюках и водолазке он увидел только когда она заступила им дорогу на переулке за школой и растянула в притворной улыбке тонкие как у змеи губы:

— Постой Алиса, ты помнишь меня? Я медсестра, которая проверяла у тебя здоровье. У меня плохие новости, у тебя обнаружили серьезное заболевание, тебе нужно проехать со мной в больницу…

Сердце Артура пропустило удар, время как будто замедлилось. Он облизнул мгновенно пересохшие губы и быстро оглянулся. Позади, закрывая пути отступления на дорожке стоял огромный лысый мужик с переломанными как у борца ушами в свободной рубахе навыпуск. Стоял и сверлил их недобрым взглядом. С трудом преодолевая панику и желание упасть на землю и закрыть голову руками Артур толкнул замершую Алису в сторону не слишком высокого забора, огораживающего школьный двор.

Забор тот был грубо изготовлен из вертикально наваренных прутьев и Артур по собственному опыту знал, что худощавая девочка тринадцати лет спокойно может между ними протиснуться. А вот взрослый не сможет — застрянет.

— Не стой столбом, беги протискивайся через забор! — с трудом преодолевая ступор крикнул сестре Артур, толкая ее назад и закрывая спиной, — Беги изо всех сил в школу и ни в коем случае не останавливайся!

— А ну стой сучка мелкая, а то ноги оторву! — напускное дружелюбие слетело с брюнетки, лицо исказилось в злой гримасе, — Олаф, не стой столбом разберись с пацаном!

Сердце Артура в очередной раз замерло, а потом заколотилось как бешеное. И вместо ступора и ватных ног пришла злость и желание сунуть кулак под ребра брюнетки. Но вместо этого рука как будто сама собой коротким движением кисти запустил в полет свой бао. Увесистый каменный шар весом около двухсот грамм полетел точно в лоб брюнетки, которая бежала к ним извлекала из кармана что-то вроде короткой дубинки.

Артур отлично видел траекторию полета своего импровизированного снаряда, и время как будто замедлилось для него, так что он четко увидел, как медленно расширились от удивления черные глаза его противницы. Но реакция у нее оказалась на высоте, так что она отдернула голову в сторону, и второй свой шар он запустил в полет с учетом траектории ее движения. Ну и попал — уклонившаяся от первого снаряда голова брюнетки с тупым стуком столкнулась со вторым отчего женщина издала невнятное восклицание и упала на колени зажимая руками лицо. Сквозь пальцы на асфальт закапала кровь.

Артур судорожным рывком выдернул из кармана некстати застрявшую связку ключей и подступился к своей противнице раскручивая импровизированный кистень. Он чувствовал, как в груди закипает холодная ярость. Эта длинная тварь посмела покусится на его семью? Тем хуже для нее — за двух самых близких людей в его жизни он, не раздумывая готов был убить кого угодно. Артур шагнул вперед, прикидывая траекторию своего кистеня чтоб обрушить его на висок стоящей перед ним на коленях женщины, когда услышал сзади отчаянный вскрик Алисы:

— Артур, берегись сзади!

Он, не раздумывая хлестнул своим кистенем себе за спину пригибаясь и начиная разворачиваться, когда сильный удар в голову сбил его с ног. Оказавшись на земле, он с трудом поднял голову и увидел перед собой настоящего человека-гору — огромный мужик с переломанными ушами, свернутым набок носом с немым удивлением разглядывал что-то лежащее у него на ладони. А еще он увидел Алису, которая конечно же и не подумала никуда бежать, а с плачем била и царапала лапу гиганта, что держала ее за одежду.

Сквозь звон в ушах Артур услышал удивленный рокот, исходящий от бугая:

— Аиша, этот шкет мне зуб выбил! Я ему щас руки переломаю!

— Олаф, брось пацана у нас нет времени! — раздался сдавленный голос брюнетки, которая оторвала руки от окровавленного лица, — Девку поймал? Отлично! Помоги мне встать, у меня круги перед глазами! Чем это таким он меня приложил?

— Для начала я сверну башку этому длинному ублюдку! — исказилось от гнева лицо Олафа.

Артур попробовал встать на ноги, но смог подняться только на четвереньки, его руки не слушались картинка перед глазами плыла, а в ушах стоял звон. И в этот момент он увидел, как обмякшая было Алиса потянула из рукава что-то блестящее. И чтоб отвлечь внимание от ее манипуляций парень громко крикнул:

— Что мы вам сделали? Почему вы на нас напали? Мой отчим — полицейский, вам это с рук не сойдет!

Олаф хрипло рыкнул, делая шаг в его сторону и в этот момент Алиса широко размахнувшись всадила нож во внутреннюю сторону бедра своего пленителя. А потом еще и провернула его в ране, все как ее Артур учил. Бугай воскликнул неожиданно высоким голосом и огрел своим кулачищем девочку так что она упала на землю как тряпочка и замерла без движения.

Где-то рядом послышался отчаянный женский визг и чей-то крик:

— Полиция, позвоните в полицию, здесь нападение на детей! Девочку убили!

— Алиса! — отчаянно воскликнул Артур утверждаясь на подгибающихся ногах.

Он уже устремился было к лежащей без движения сестре, как вдруг к шее прижалось что-то холодное, а его тело пронзил разряд электрического тока, так что он снова оказался на земле, содрогаясь от новых разрядов

— Да откуда ты вообще взялся уродец?! — зло прошипела брюнетка, продолжая терзать Артура шокером, — Радуйся, что у меня нет времени заняться тобой по-настоящему! Я бы с тебя кожу с живого сняла!

— Аиша, у меня кровь потоком льется! — испуганно воскликнул Олаф, зажимающий пальцами рану в бедре, — Она не останавливается!

— Что ты делаешь, идиот — пережми рану ремнем! Не здесь, выше! — хрипло скомандовала брюнетка, — Где девка? Ты что, убил ее болван?!

Где-то вдалеке завыла полицейская сирена. Брюнетка вздрогнула и оглянулась. Из-за угла школы выглядывало несколько голов. Отбросив в сторону шокер, женщина, шатаясь проковыляла к телу Алисы и взвалила ее себе на плечо.

— Аиша помоги мне! — взмолился Олаф, — У меня кровь не останавливается!

— Я сейчас вернусь, — равнодушным тоном сказала брюнетка, не глядя на подельника, — Только в машину девку отнесу!

Артур вздрогнул и попытался встать. Ноги не слушались, мышцы продолжали содрогаться в судорогах после шокера.

— Как же ты меня задолбал, герой хренов! А ну лег на землю! — зло рявкнула брюнетка, извлекая из-за пояса маленький никелированный револьвер.

Артур замер с поднятой ногой, в голове была только пустота.

— Лег, я сказала или я тебе пулю в башку пущу! — завизжала Аиша трясясь от ярости.

Артур сглотнул и медленно опустился на землю. Он мог только беспомощно наблюдать как брюнетка быстрым шагом уносит его сестру. Парень беспомощно застонал. Рядом в луже крови тяжело дышал бледнеющий на глазах Олаф, где-то вдалеке завывали приближающиеся полицейские сирены. Через десять секунд раздался рев двигателя и по улице промелькнул стремительно набирающий скорость синий седан. Парень изо всех сил ударил кулаком по асфальту и заскулил как побитый пес.

— Это была зажигалка, — раздался хриплый смешок рядом, — Ты испугался зажигалки, придурок!

У Артура в глазах потемнело от ярости. Он заскрежетал зубами и медленно подняться на четвереньки, потом утвердился на ногах. Переждав головокружение, он поднял с земли шокер брюнетки и повернулся к скалящему зубы громиле, который зажимал рану на ноге своим широким ремнем…

— Кажется тебя здесь бросили как никчемного пса, Олаф, — непослушными губами сказал Артур, — Так что самое время рассказать мне кто тебя послал и где мне искать мою сестру. И лучше бы сделать это до того, как ты истечешь кровью!

— Ты, конечно, резкий и дерзкий не по годам пацанчик, — ухмыльнулся ему в глаза Олаф, — Но эти люди тебе не по зубам! Поверь мне, лучше с ними не связываться!

Артур стиснул зубы, в его груди заклокотало от приступа ненависти. Без замаха ткнул шокером в здоровяка и нажал на кнопку. Тот хрипло заорал, скрючившись на земле. Открывшаяся рана зафонтанировала кровью.

— Если ты хочешь дожить до приезда копов, лучше тебе сказать кто тебя послал! — процедил парень, — Говори, сука! Или тебя еще раз взбодрить?!

— Успокойся пацан! Да что с тобой такое, ты же как пес бешеный?! Нет-нет, не надо меня бить, я все скажу! — захрипел Олаф снова зажимая рану, — Заказ был от Роба Стиляги… Только он посредник… Я такие дела раньше исполнял, знаю… Это темные… им иногда нужны какие-то особые дети… этот ящик для тестов точно был от темных…

— Какие к чертям темные? Негры что-ли? Говори яснее!

— Радуйся, что ты не знаешь кто такие Темные! — скривился здоровяк.

Заскрипев зубами Артур еще раз ткнул в него шокером.

— Не надо, больше не бей, — прошептал белыми губами Олаф, — Темные это нелюди… я мало что знаю… им нужны мальчики и девочки… особые…

— Где искать этих твоих темных?! Говори! — нетерпеливо воскликнул Артур.

— Я не знаю… — вздохнул Олаф его пальцы соскользнули с бедра, кровь уже не лилась, а медленно сочилась, — Ищи Роба… он у него спроси…

— Куда эта сука Аиша повезла девочку? — Артур наклонился над мужиком, ловя каждое слово.

— К Робу Стиляге в Мариенбург… — тихо прошептал Олаф бледными как мел губами, — Там… ищи… катакомбы…

— Эй ты, пацан, а ну отойди от него и брось оружие! — раздался громкий крик.

Артур поднял голову и обнаружил что в него целятся из револьверов трое полицейских. Парень скрипнул зубами, но послушно отошел от Олафа, откидывая шокер.

— Моя сестра похищена! Ее зовут Алиса! Она дочь полицейского Гарольда Карьера! Ее увезла высокая брюнетка на синем седане номер сорок шесть семьдесят два! — громко крикнул он, поднимая руки.

— Разберемся! Руки за голову, на колени встал! — нервно скомандовал невысокий толстый полицейский продолжающий в него целиться.

— Сообщите Гарольду Карьеру, прошу вас! — умолял Артур вставая на колени и закладывая руки за голову.

Двое полицейских жестко подняли парня на ноги, руки зафиксировали за спиной и на них сразу же защелкнулись наручники.

— Этот отходит, — сказал третий коп, сидящий возле тела Олафа, — Пацан вскрыл его ножом как моя жена селедку. Кровищи-то натекло…

— Это не я… — вякнул было Артур, но его сразу же заткнули ударом под ребра.

— Не болтай! Делай что сказано, голову вниз. Только дернись и сразу получишь пулю, понял?

Парня быстро охлопали и убедившись, что нет спрятанного оружия на полусогнутых ногах с зафиксированными сзади руками повели в машину.

Артура затрясло от неправильности происходящего. Ребра болели, голова раскалывалась, левая сторона лица медленно опухала. Все происходящее с момента нападения выглядело как кино, криминальный боевик, который он смотрел на экране кино и действовал он так же — как киношный киногерой без сомнений и страха.

Сейчас, сидя на заднем сидении горячка боя медленно сходили и к парню медленно приходило понимание, что он только что сделал. И к каким последствиям это может привести. Артура начало потряхивать. Только сейчас он увидел, что весь залит кровью с ног до головы. Своей или чужой — непонятно. Но самое главное было то, что пока он сидел, психованная девица увозила его сестру все дальше и дальше.

— Послушайте меня пожалуйста, — как можно более жалобно сказал Артур полицейским, — Меня зовут Артур Карьер, я пасынок Гарольда Карьера — лейтенанта в криминальном отделе!

— Эй, а я знаю Гарольда, — повернувшись сказал полицейский, сидящий за рулем, — Ты его приемный сын, получается?

— Передайте Гарольду, что его дочь Алиса похищена! — устало сказал Артур, — Высокая брюнетка в синем седане номер сорок шесть семьдесят два! Рыжая девочка четырнадцати лет, сто пятьдесят сантиметров рост, она без сознания…

Коп сидящий за рулем переглянулся с тем, что сидел рядом с Артуром и озадаченно поскреб подбородок. В этот момент к ним подошел третий полицейский, который стоял над телом Олафа:

— У нас киднеппинг, слова пацана подтвердили свидетели, срочно объявляй перехват!

Полицейский за рулем кивнул и взял в руки манипулятор радиопередатчика:

— Всем постам, внимание. Код триста, повторяю код триста. Похищена школьница цвет волос рыжий, рост сто пятьдесят, зовут Алиса. Подозреваемая белая женщина, брюнетка. Скрылась на синем седане номер сорок шесть семьдесят два.

— Куда она поехала? — спросил у Артура, оторвавшись от рации.

Артур подбородком указал направление.

Коп сообщил что подозреваемая скрылась в юго-восточном направлении и повесил манипулятор. Побарабанил пальцами по приборной панели и мрачно сказал:

— Пойду-ка я, наверное, в криминальный отдел позвоню. Гарольд должен это знать. А ты пацан сиди и не рыпайся! Ты свое уже отвоевал. Да так лихо, что твой папка теперь будет долго расхлебывать! Боб присмотри за ним, я в школу — телефон искать.

Артур выдохнул, расплываясь по дивану автомобиля как медуза. Адреналин уходил, оставляя опустошение и боль. Болело, казалось, все тело. Но еще больнее было осознание что он не смог, не справился, не смог защитить одного из самых близких людей. А ведь он обещал! Парень застонал и скрежетнул зубами.

— Эй, пацан, ты ранен что-ли? — всполошился Боб, тот самый толстый невысокий коп, что надевал на него наручники.

— Нет, я сам в порядке, — вздохнул Артур, — Просто я обещал маме… что присмотрю за сестрой… не представляю, что и как ей сказать…

— Ты лучше о себе подумай, — хмыкнул полицейский, — Тебе серьезный срок корячится, а ты тут за маму переживаешь.

Но Артур его не слушал. Силы окончательно его покинули, и он погрузился в тяжелую полудрему-полутранс, не двигаясь и ничего не говоря. В голове билась только одна мысль: «что же я скажу маме?!»

Глава 2

Артур сидел на жесткой лавке в камере предварительного заключения, которая представляла собой сваренную из стального прута клетку и молча смотрел в пространство перед собой. Как его привезли несколько часов назад, завели в клетку, он сел на грубую жесткую скамью, намертво прибитую к стене так и не двигался.

В голове как зацикленное кино крутились последние события, драка, кровь, гибель Олафа и самое страшное… похищение Алисы, которое он не смог предотвратить. Потому что испугался зажигалки! А ведь он тогда мельком отметил, что пистолет слишком маленький для настоящего оружия! Но намертво вколоченный страх перед огнестрелом заставил лечь на землю, хотя он вполне мог попробовать атаковать, задержать ту тварь. А ведь он обещал… обещал маме…

Артур прерывисто вздохнул и судорожно потер лицо. Кожа неприятно зашуршала, и когда он отнял ладони от лица увидел на ладонях коричневые чешуйки. Он весь был в засохшей крови. Своей или чужой? Неважно… Теперь уже неважно.

Рядом с ним на лавке сопел неопрятного вида мужик с подбитым глазом и редким частоколом поломанных зубов. Сопел и чесался, отхекиваясь и постоянно сморкаясь. Наконец он обратил внимание на своего сокамерника:

— Слышь, пацан, а ты че весь в кровяке? Свинью что-ли резал?

— Нет, не свинью — человека. — равнодушно ответил Артур, не глядя на сокамерника.

— Ничесе, — мужик осторожно отодвинулся от парня, — А за что?

— Вопросов много задавал, — тем же равнодушным тоном ответил парень, — И вонял. Вот примерно, как ты.

— Ты это, того, не пугай! — неуверенно пробубнил мужик, отодвигаясь еще дальше, — Я тебе че сделал-то ваще?

— Эй, служивый! — крикнул вонючка дежурному полицейскому, — Ты кого ко мне посадил? Он меня убить угрожает!

— Идиот, ты что творишь? — зашептал высокий парень с синяком под глазом, сидящий в соседней клетке, — Это же хренов Руди по кличке «Гризли», не привлекай его внимания если хочешь остаться целым и невредимым!

— А ну заткнулись там! — рявкнул здоровенный полицейский, сидящий за конторкой, — Сидим смирно и тихо в мое дежурство, иначе познакомитесь с моей Бертой!

— А че за Берта? — недоуменно переспросил вонючка, — Баба чтоль? Красивая хоть?

— Я смотрю ты совсем дурак, — вздохнул полицейский, вставая из-за своей конторки, — Хочешь познакомиться с Бертой — считай напросился.

Коп вразвалочку зашел в камеру предварительно заключения и в камере сразу стало тесно, настолько он был широкоплеч. Полицейский с неприятной улыбочкой потянул из-за пояса свою дубинку.

— Вот это моя Берта, видишь? — язвительно спросил он у вонючего мужика.

— Ага… А чо…

Но фразу вонючка закончить не успел, потому что Берта воткнулась ему в солнечное сплетение, отчего тот выпучив глаза упал с лавки на пол и засучил ногами пытаясь сделать вдох. Коп лениво и с оттяжкой врезал ему еще пару раз по ребрам, потом обратил внимание на сидящего безучастно Артура, который и глазом не моргнул.

— А ты убивец страшный тоже хочешь с Бертой пообщаться?

— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь. — все тем же равнодушным тоном ответил Артур, — Меня сегодня уже били, мне не понравилось.

— Умник что-ль? — презрительно процедил коп, — А че тогда здесь сидишь?!

Артур предпочел промолчать. Полицейский нагнулся к нему, так что его губы оказалось в считаных сантиметрах от уха парня и тихо сказал:

— Гарольд сейчас жопу рвет чтоб вытащить тебя отсюда, а ты буянишь. Не выделывайся парень, никаких больше конфликтов в камере, сиди как мышка под веником! Ты меня хорошо понял? Сейчас я тебе врежу для вида, изобрази что было больно.

Встав в полный рост коп без замаха сунул кулаком парню под ложечку. Артур хекнув медленно сполз на грязный пол. Несмотря на обещание, дыхание из него выбило напрочь. Возможно, что для этого гиганта в форме это и правду был удар «понарошку», тогда Артуру не хотелось узнать, что бывает, когда он бьет всерьез.

— Ну что, девочки, еще тупые вопросы будут? — издевательским тоном осведомился полицейский, стоящий над ними, — Предложения, пожелания?

Артур благоразумно промолчал, так же, как и его вонючий сокамерник, который все еще отхекивался, корчась на полу.

— Отлично, значит мы друг друга поняли. Еще хоть звук от вас услышу — пеняйте на себя!

Громадный коп вышел из камеры и Артуру даже показалось что в ней стало светлее.

— А ты, длинный хрен, чё там щеришься? — гаркнул полицейский, — Тоже с Бертой хочешь познакомиться?!

— Спасибо, но я с Бертой уже знаком! — зачастил высокий парень с синяком, — Не первый раз в обезьяннике, правила знаю господин старший сержант!

— От жеж, одни умники кругом! — одобрительно буркнул коп, убирая дубинку за пояс, — А теперь тишину поймали, арестанты! Я люблю, когда в мое дежурство в КПЗ тихо как на кладбище!

Артур кряхтя поднялся и осторожно сел обратно на скамью. Его вонючий сокамерник, отдышавшись сел максимально далеко от него и принялся буровить парня неприязненным взглядом. Впрочем, тому было на это наплевать. Он медленно погружался в свои горькие мысли.

Через несколько часов загремели засовы на камере и Артур рывком вскинулся — в камеру зашел Гарольд, который ожег его таким ледяным взглядом, что у парня все вопросы в горле застряли.

— Задержанный, встать! — жестяным казённым тоном обратился отчим к Артуру.

Артур недоуменно поморгал, потом поднялся на ноги. Гарольд крепко прихватил его за предплечье и повел из камеры на выход, прошептав едва слышно:

— Рот не открывай, глаза вниз, ни на кого не смотри! Мы друг с другом не знакомы!

Артур коротко кивнул, хотя голова у него шла кругом. Отчим повел его из КПЗ через шумный полицейский участок на улицу, где быстро запихал в свою машину.

— Алису нашли?! — с надеждой спросил Артур первым делом.

Гарольд стиснул зубы и покачал головой, по-прежнему не глядя на пасынка. Он завел машину и выехал со стоянки полицейского участка.

— Но как же так? Я сообщил номер машины…

— Машина была в угоне, ее нашли в спальном районе за два квартала от места похищения, — раздраженно буркнул Гарольд, — Так что ни хрена нам это не дало!

Артур выдохнул сквозь зубы. Потом зачастил:

— Этот бандит, Олаф, сказал, что похищение заказал Роб Стиляга из Мариенбурга. Он еще говорил, что замешаны какие-то Темные. Алису нужно искать там!

Гарольд вел машину, демонстративно не глядя на Артура. Его челюсти были плотно сжаты, желваки ходили на скулах.

— Почему ты ничего не делаешь, Гарольд? Это же твоя дочь…

Отчим ударил по тормозам так резко, что Артура кинуло на приборную панель и он крепко ударился о лобовое стекло.

— Потому что я не могу ничего сделать! — прошипел он, крепко взяв парня за рубашку, — Из-за тебя не могу! Я и сам возможно скоро окажусь под следствием за покрывательство убийцы!

— Убийцы?! — захлопал глазами парень, — Какого убийцы?!

— Ты идиот на глазах трех свидетелей порешил человека! — жестко сказал Гарольд, — Но это полбеды! Ты убил единственного подозреваемого, показания которого могли быть приняты в качестве доказательств!

— Я же защищался… — растерянно сказал Артур, не пытаясь вырваться.

— Ты защищался до того, как принялся пытать раненого!

— Он был бандит!

— Он был ранен и нуждался в помощи! А ты его убил! Хотя должен был сделать все, чтоб он выжил! — яростно шипел Гарольд, — Сейчас бы я расколол его до жопы и по следу той суки уже мчалась группа захвата!

— Но я хотел как лучше… — поник Артур, — Чтоб по горячим следам…

— А теперь ты убийца, и все что ты получил от этого ублюдка я не смогу использовать, потому что показания, полученные под пытками, не примет ни один суд и ни один прокурор! Да я даже заикнуться не смогу про этого твоего Роба Стилягу, чтоб не нарваться на встречный вопрос: откуда информация?!

Артур виновато засопел, отводя глаза. Гарольд какое-то время зло пыхтел ему в лицо, потом оттолкнул пасынка и раздраженно вытер руки носовым платком.

— Ты облажался по полной, Артур! Ты не смог защитить Алису, и ты повел себя как полный идиот, подставив и себя и меня!

— Я хотя бы пытался, — тихо сказал парень, — А ты где был, Гарольд, когда твою дочь этот Олаф огрел так что она упала бездыханной? Где ты был, когда эта сука пытала меня шокером? Что ты сказал маме вчера, когда она тебе звонила? Тебе было некогда? Или неинтересно?! Так почему я у тебя кругом виноват, а ты весь в белом, а?

Отчим заскрипел зубами и отвернулся, стиснув руль так что вены вздулись на кистях. Вдохнув-выдохнув, он вывернул руль и аккуратно повел машину по направлению к дому.

— Мне некогда с тобой пререкаться, времени мало, так что слушай молча и не перебивай. Сейчас со свидетелями работают мои коллеги, которые добьются изменений показаний, чтоб твое имя не попало в протоколы.

— Я просто хотел защитить свою сестру! — воскликнул Артур, — Почему полиция вместо поисков Алисы пытается засадить меня?

— Ты себе не представляешь в какие долги я влез и перед кем, чтоб тебя отмазать, — ровным тоном сказал Гарольд, стискивая руль так что пальца побелели, — Поэтому просто заткнись и заруби себе на носу — тебя там не было и точка! Понял?!

— Хорошо, меня там не было. — сказал Артур со вздохом.

— Сейчас мы едем домой, ты отмываешься, берешь документы и смену одежды и садишься на вечерний поезд до столицы, немного денег я тебе приготовил…

— Но как же Алиса…

— Я сказал сиди молча и слушай! — взорвался Гарольд, — Заткни свой рот, сопляк и хоть раз сделай так как я тебе говорю!

Артур стиснул зубы и кулаки.

— Как я уже сказал, ты едешь до столицы и поступаешь в свой замечательный столичный университет, — продолжал говорить отчим, — и учишься там как милый зайчик, белый и пушистый! Ты меня хорошо понял?

Артур, побелевший от злости, молча кивнул.

— Сюда даже не суйся! Ты меня слышишь? Чтоб ноги твоей не было в этом городе ближайшие лет семь!

— Но как же мама…

— Будешь звонить ей раз в неделю и рассказывать, как тебе хорошо и замечательно учиться! На рождество не забудь прислать открытку! И все! Я сказал ВСЕ, потому что если ты сюда сунешься, то сам загремишь за решетку и меня за собой потащишь!

— Я все понял, — кивнул Артур.

Всю дорогу они молчали. Гарольд катал желваки, а Артур молча смотрел в окно. Когда они поднялись в квартиру парень недоуменно спросил:

— А где мама?!

— Она в больнице, у нее был срыв, — буркнул Гарольд, — Сейчас она спит под седитативными.

Артур застонал сквозь зубы и ударил кулаком в стену, рассадив костяшки.

— Быстро мойся, я увезу тебя на вокзал! — резко скомандовал Гарольд, — Чем дольше я с тобой вожусь, тем дальше Алиса от города! Не думай, что я бросил ее поиски, но из-за тебя мне приходится действовать неофициально! И пока ты здесь я не смогу ничего сделать!

Артур закивал как болванчик и быстрым шагом отправился в ванную, на ходу срывая и с отвращением откидывая свои окровавленные лохмотья, пропитанные вонью КПЗ. В ванной он три раза намыливался, пока не вывел этот запах, которым пропиталась даже кожа.

Выйдя из ванной комнаты, он увидел отчима, нетерпеливо притопывающего ногой, быстро накинул на себя джинсы, футболку, надел джинсовую куртку.

— Здесь смена одежды и твои документы, — сунул ему в руки рюкзак Гарольд, — Едем!

Они спустились вниз и сели в машину. Артур напряженно сказал:

— Я знаю, что мы никогда не ладили… Но спасибо тебе Гарольд… За то, что прикрыл меня.

— Я сделал это не ради тебя, так что не благодари, — жестко ответил отчим, — Если бы после похищения Алисы еще и ты загремел за решетку, это окончательно добило б Анну. Я делаю это только ради твоей матери.

Всю дорогу до вокзала они молчали. Артур размышлял о том, что он ничего не понимает в людях. Всю жизнь он считал, что Гарольд просто пользуется его мягкой матерью и позволяет ей себя любить. Артур искренне полагал что суровый полицейский не умеет любить в принципе. Но Гарольд его удивил — этот суровый коп который был из династии полицейских никогда на его памяти не нарушал закон. Для него служение закону было жизненным кредо. И сейчас ради своей жены он буквально растоптал свои принципы покрывая преступника. Наверняка это далось ему нелегко и неудивительно что он на взводе.

В здании вокзала, Гарольд извлек из кармана билет и сунул в руки Артуру.

— Поезд отходит через четыре часа, и у меня нет времени тебя здесь сторожить, — отчим схватил парня за плечи и крепко сжал, — Артур, ради всего святого что у тебя есть, ради своей матери и Алисы — не делай глупостей! Слышишь меня?! Я не смогу заниматься поиском дочери, пока ты не уедешь в столицу!

— Да понял я, понял, я уеду обещаю, — кивнул Артур, — Пожалуйста, найди Алису! Можно по приезду я позвоню чтоб узнать результат расследования?

— Звонить можешь каждую среду и субботу после шести, — распорядился Гарольд, поворачиваясь, — Только не на мой рабочий, на домашний! Все, я пошел разгребать все что ты наворотил!

Артур проводил отчима взглядом и со вздохом опустился на скамью в зале ожидания. Чувствовал он себя отвратительно — все тело как будто в камнедробилке побывало. Болела голова по которой ему прилетело от Олафа, болела шея и дергало ноги, после шокера Аиши. Но физическая боль ощущалась почти как спасение, потому что, когда он остался один на него навалилось чувство вины.

Раз за разом он разбирал в голове свои действия этого длинного страшного дня и находил все больше своих промахов. Он мог избежать драки просто поведя Алису по людной улице — там бандиты не посмели бы на них напасть. Но они пошли по короткому пути и закономерно нарвались на драку. И там он продолжил лажать. Нет началось все просто замечательно — первым же ходом вывел из строя бандитку Аишу. Ему надо было просто подхватить Алису за руку и бежать, бежать что есть силы — вряд ли увалень Олаф умел быстро бегать, а Аиша несколько минут была не в состоянии их преследовать. Но он как дурак ввязался в бессмысленную драку с взрослыми бандитами и закономерно проиграл.

Но и после этого у него был шанс обернуть ситуацию в свою пользу — Олаф, брошенный напарницей, вряд ли стал ее покрывать и наверняка не стал бы запираться и выложил бы все что знал. Все что Артуру надо было сделать, это затянуть жгут на его ноге и дождаться прибытия помощи. Вместо этого…- парень застонал и спрятал лицо в ладони, испугав сидящую рядом женщину, которая опасливо на него поглядывая пересела на другой ряд — вместо этого он повел себя как полный идиот, убив подозреваемого и подставившись сам.

Неудивительно что Гарольд был в таком бешенстве! Сейчас, проанализировав свои действия Артур и сам был в шоке насколько поспешными, необдуманными и глупыми были его действия в той ситуации. И все это привело к закономерному результату — Алиса захвачена бандитами, мама в больнице, сам он в бегах, а Гарольд вместо поисков дочери вынужден отмазывать своего непутевого пасынка. Отчим был полностью прав — вся вина за похищение была на нем, Артуре. И от осознания этого факта парню стало так горько, что захотелось с разбега разбить голову о стену вокзала.

Артур поднял глаза на большие часы, висящие на стене вокзала — подходило время отправления столичного экспресса. Он сам не заметил, как пролетели четыре часа, пока он занимался самобичеванием. Ровно через тридцать минут новенький поезд (на столичные рейсы ставили самые новые и красивые вагоны) увезет его в столицу, в самый рейтинговый университет страны где ему, Артуру гарантировано светлое будущее как молодому дарованию, продвигающему науку на благо страны. Его будущее было давно продумано и расписано, с третьего курса будет ассистировать на кафедре и начнет писать кандидатскую диссертацию, чтоб к шестому курсу ее защитить, после чего получить должность преподавателя на кафедре своего университета. К тридцати пяти годам максимум Артур планировал стать доктором наук и, чем черт не шутит, возглавить кафедру естественных наук того самого столичного университета. Его ждала карьера, слава молодого вундеркинда, деньги…

И закрывая светлый образ будущего перед глазами встал образ сестры, которую как мешок картошки уносит бандитка Аиша. Парень тяжело вздохнул, потер лицо руками, потом встал и подошел к билетной кассе.

— Я хочу сдать билет до столицы, — сказал он сонной кассирше, — Скажите, до Мариенбурга ближайший поезд какой? Через полтора часа? Хорошо, дайте самый дешевый билет.

***

Мариенбург был крупным южным городом-поротом. Но знаменит он был не этим. Контрабанда, наркоторговля, работорговля, бандитские разборки — город заслужено носил звание криминальной столицы страны. Большинство детективных фильмов и сериалов снималось именно в Мариенбурге.

Артур нерешительно топтался на ступенях железнодорожного вокзала Мариенбурга. Первый взгляд на гнездо порока был… разочаровывающим. Город был построен вокруг глубокой естественной гавани на двенадцати холмах. На вершинах холмов располагались роскошные белые виллы всем своим видом, кричащие о достатке обитателей. Внизу, ближе к порту возвышались самые обычные серые многоэтажки. По улицам спешили самые обычные обыватели, ехали машины и мотороллеры.

Артур глубоко вздохнул. Не то чтобы он ожидал толпы гангстеров, гуляющих по улицам, и трупы, лежащие по обочинам, но он точно не ожидал что криминальная столица окажется настолько… обычной.

Только сейчас ему пришло в голову что поиски его сестры могут быть делом непростым — вряд ли бандиты, ворующие детей, разъезжают по улицам города на белых кабриолетах стреляя в воздух. Даже то, что он знал кличку главаря банды киднепперов не означало что он найдет его адрес в ближайшем справочном бюро.

А еще он впервые в жизни оказался в чужом городе совсем один. Он ездил раньше на олимпиады не раз, но каждый раз в сопровождении взрослых. Поначалу с ним ездила мама и бабушка, а потом их технично оттеснили учителя из родной школы, которые претендовали на роль наставников юного дарования. Все организационные вопросы решали они — Артур приезжал на все готовое, и никогда не задумывался, где жить, что есть и на чем передвигаться. А сейчас он уже полчаса топтался на месте, не понимая, что ему делать дальше и чувствуя легкую панику.

На минуту у него появилась подленькая мысль развернуться, на остатки денег взять в кассе билеты до столицы и уехать в давно намеченное светлое и обеспеченное будущее, но перед глазами в очередной раз встал образ Алисы, которую как мешок картошки уносила бандитка и взрыв ярости как волна прибоя смыла его неуверенность. Он не испугался в одиночку пойти на двоих бандитов в рукопашную, а теперь сдает назад, потому что он полностью беспомощен в бытовых вопросах? Ну уж нет!

Артур сделал несколько глубоких вдохов, и решил подходить к вопросу так, как он привык решать математические задания и разбить большую задачу на несколько подзадач. Поиски Роба Стиляги он решил отложить, потому что пока даже не представлял как взяться за это браться. Первоочередным был вопрос с жильем и питанием. И как всегда, когда Артур ставил перед собой конкретную и прикладную задачу его тренированный мозг начал выдавать варианты один за другим. И один из них был пристально рассмотрен и признан вполне адекватным.

Артур решительно сошел со ступеней вокзала и направился к киоску с печатью и купил туристическую карту города, которую внимательно изучил сидя на ближайшей лавочке. Всего в крупном и богатом городе-миллионике обнаружилось аж целых три высших учебных заведения, что заставило Артура удивленно хмыкнуть. Так-то он знал, что Мариенбург никогда не славился своими высшими учебными заведениями, на олимпиадах он ни разу не видел чемпионов из этого города, но черт побери, здесь даже университета ни одного не оказалось — только колледжи! С другой стороны, именно этот факт давал ему хороший, вполне реальный шанс решить проблему с размещением.

Итак, какому местному колледжу предстоит честь приютить будущего лучшего ученика? Откровенно говоря, ни один не выглядел предпочтительнее другого и Артур решил идти от противного — просто исключить те, что ему в чем-то не понравятся. Первым он отбросил колледж, в котором учили морским профессиям — моряком он становиться точно не собирался. Вторым после недолгого размышления он исключил колледж со специализацией на железнодорожном транспорте, прежде всего, потому что он располагался в пригороде на отшибе. И остался только один, который носил гордое название «Институт экономики, бизнес-администрирования и логистики». Местоположение колледжа был не в пример лучше — почти в центре города, что упрощало будущие поиски, ну и название внушало слабые надежды что он не потеряет зря время и получит хоть какие-то нужные для будущей карьеры знания.

Приняв решение, парень почувствовал прилив энтузиазма и сел в очень вовремя подъехавший автобус, который направлялся в центр города. По дороге Артур активно крутил головой рассматривая окрестности и сразу заметил, как из вполне себе респектабельного района железнодорожного вокзала автобус въехал в район откровенных трущоб. На старом, потрескавшемся асфальте ветер гонял рваные газеты и другой мусор. Вдоль дороги возвышались старые серые многоэтажки затрапезного вида, в переулках тусовались подозрительного вида парни, под балконами у стен спали бездомные. Парень мельком подумал, что в его родном городе даже близко не было подобных контрастов между соседними районами, расположенными совсем рядом. Вот в таких районах ему и предстояло искать сестру?! Артур поежился.

Здание колледжа экономики и чего-то там еще его откровенно разочаровало. Один-единственный четырехэтажный корпус с невзрачным фасадом впечатления не производил. Артур невольно вспомнил высокие, яркие корпуса столичного университета с прозрачными витражными стеклами на всю стену что он видел в рекламных проспектах и тяжело вздохнул. Потом решительно потянул на себя заскрипевшую дверь главного входа. В холле он мельком глянул на себя в большое ростовое зеркало и скривился — на правой стороне лица сверкал всеми цветами радуги большой синяк. Как раз там, куда ему прилетело от ныне покойного Олафа, чтоб его черти в аду активнее жарили. Артур вздохнул и перекинул длинные волосы на лицо, постаравшись скрыть следы вчерашней драки.

В кабинет директора колледжа он попал так просто что сам удивился. Просто с деловым и уверенным видом осведомился у вахтера, где его найти и ему все подробно объяснили и рассказали. Потертая дверь вела в самый обычный кабинет, в котором на пятнадцати квадратных метрах ютились двое человек — пожилая, строгого вида женщина, печатающая что-то на машинке, и пухленький невысокий мужчина в клетчатом пиджаке с длинными бакенбардами и обширной лысиной.

Артур решительно прошагал к столу мужчины, на столе у которого стояла табличка, на которой значилось «Рихард Круспе, директор» и нахально уселся в кресло напротив него, хотя внутри все трепетало и екало от собственной наглости. Когда мужчина, отложив в сторону документ что только что изучал озадаченно глянул на парня поверх круглых очков тот как можно более уверенно спросил:

— Скажите, господин Рихард, какие условия вы можете предложить будущему лучшему ученику вашего колледжа? Со своей стороны гарантирую призовые места в городских и губернских олимпиадах и попадание в первую десятку призеров на столичных.

Щелканье клавиш печатной машинки прекратилось. Директор колледжа удивленно поднял брови, потом окинул взглядом с ног до головы, задержавшись на синяке, который скрыть полностью не удалось и едва заметно усмехнулся.

— Хм… даже не знаю, что ответить на столь щедрое предложение, — ехидно сказал директор Рихард, откидываясь в своем кресле и складывая пальцы домиком, — Разве что хочу спросить: а почему в столичных соревнованиях вы гарантируете попадание только в десятку, а не сразу в призеры? Или даже сразу в номинанты на первое место, неужели вы не настолько хороши, м?

— Там сильный коррупционный фактор, своим всегда подсуживают. — сухо объяснил Артур, — Поэтому провинциалу будь он семи пядей во лбу в лучшем случае светит только место в первой десятке.

— Надо же, — искренне удивился мужчина, — Не знал, не знал…

— Я просто дважды уже обжегся, потому могу утверждать это смело, — пожал плечами парень, — Но в первую десятку лауреатов я попаду точно. Если повезет, то в первую пятерку залечу, но это уже не точно. Призовые три места распределяют еще до начала олимпиады — там без шансов.

В кабинете воцарилась тишина. Руки секретарши зависли над клавишами печатной машинки, женщина удивленно разглядывала Артура как неведомую зверушку в зоопарке. Мужчина смотрел на парня с озадаченным выражением лица.

— Молодой человек, а вы сможете документально подтвердить свои, кхм, смелые заявления? –спросил наконец директор.

— Ну разумеется могу! — солидно кивнул Артур извлекая из рюкзака пухлую папочку со своими документами.

Брови Рихарда Круспе взлетали все выше и выше после каждого свидетельства о призовых местах, занятых в городских, губернских и столичных олимпиадах. Поверх свидетельств лег аттестат об окончании школы с отличием и коробочка с золотой медалью лучшего ученика города. Последним аргументом, поколебавшись Артур выложил приглашение в столичный университет естественных наук, гарантирующее бюджетное место и именную стипендию. Кажется, этот документ произвел наиболее сильное впечатление на директора Круспе.

— Кхм, внушает, да уж, — протянул мужчина, — Молодой человек, позвольте еще поинтересоваться: почему вы все же решили учиться здесь у нас, а не в кхм… столицах?

— Всегда мечтал жить у моря, — небрежно махнул рукой Артур, — Да и легкие у меня слабые, а какой климат в столицах вы знаете…

— Наслышаны, это точно… — протянул директор, подозрительно глядя на парня.

Артур привычно сделал вид математического гения не от мира сего — этот образ часто выручал в самых разных ситуациях. Помогло и в этот раз — директор прекратил сверлить его взглядом и опустил глаза на многочисленные свидетельства на своем столе. Потом потер ладонью лоб, собираясь с мыслями и сказал:

— Вот только такие шикарные условия как в столицах мы вам предоставить не сможем, говорю сразу. Бюджетное место я вам пробью без вопросов, кхм. Место для проживания в кампусе тоже гарантирую. Именную стипендию — увы нет. Могу предложить обычную повышенную от города. Будет кхм… сильно меньше, чем здесь вам предложено.

— Я смогу заселиться прямо сейчас? — поинтересовался Артур.

— До начала занятий еще два месяца, — удивленно пожал плечами директор, — Но, если вы так хотите — пожалуйста, у нас некоторые студенты из… кхм… социально неблагополучных семей так и живут круглый год.

— Тогда по рукам, меня условия устраивают. — решительно кивнул Артур.

— Не так быстро, молодой человек, — глаза директора блеснули, — Нам еще предстоит обсудить ваше участие в некоторых кхм… мероприятиях в колледже и не только…

Из кабинета директора Артур смог вырваться только через час, ошалело крутя головой и будучи опутанным многочисленными обещаниями и гарантиями. В частности, он был вынужден дать обещание занимать призовые места в городских соревнованиях проходящих раз в полгода и в губернских, которые проходили раз в год. Еще директор потребовал его участия в общественной жизни колледжа и города — ему предстояло стать лицом своего учебного заведения на городских мероприятиях.

Но все это была сущая ерунда. Прямо здесь и сейчас к Артуру медленно приходило осознание, что только что он легко и непринужденно решил свою проблему с проживанием и обеспечением. Сам решил! И полный энтузиазма и радостных ожиданий он быстрым шагом шел в кампус, где его уже ожидала администратор общежития, в котором ему предстояло жить.

Кампус находился за два квартала от колледжа. Этим гордым словом называлось невзрачное серое пятиэтажное здание, стоящее правда на особицу в небольшом парке. Недовольная сонная администратор, бурча выдала ему ключ, постельное белье, матрац, подушку и заставила за все расписаться, после чего скороговоркой пробубнила правила проживания в общежитии и отпустила нового жильца с богом.

Когда Артур открыл дверь номер триста три перед ним предстала небольшая комната размером три на четыре метра, с простой деревянной кроватью и небольшим столом у окна. Стены когда-то давным-давно крашеные зеленой краской облупились, свет из треснувшего плафона на потолке еле-еле пробивался через многолетний слой пыли.

— Да уж, не хоромы. — вздохнул Артур, сразу вспомнивший фотографии больших светлых номеров из кампуса столичного университета.

— Эй, снежок, ты что забыл в моей комнате?! — раздался громкий возглас.

Артур развернулся и увидел перед собой крупного темнокожего парня, покрытого каплями воды и в одном полотенце на бедрах. И этот парень явно был разозлен его появлением.

— Не пялься снежок, я по девочкам! — грубо сказал он, — Так че приперся?! Дар речи потерял?!

Глава 3

— Что ты тут забыл в моей комнате, снежок? — агрессивно спросил полуголый темнокожий парень, надвигаясь на Артура, отчего тот инстинктивно отступил.

— Ну… я… мне администратор сказала… что я здесь живу теперь… — неуверенно сказал Артур.

— Херню спорола эта курица, я здесь один живу! — фыркнул пренебрежительно темнокожий парень.

— Но кровати же две…

— Я же ясно сказал — я здесь один живу! — надавил голосом негр, — Иди к этой дуре и скажи, что она ошиблась, пусть тебе другую комнату дает!

Подавленный Артур двинулся было на выход из комнаты, потом вдруг встал как вкопанный. В голове забрезжила одна-единственная мысль — если сейчас он отступится, в конфликте с всего лишь студентом, соседом по комнате, то как он собирается иметь дело с бандитами, похитителями?

— Ну че встал, снежок? — нетерпеливо рявкнул парень, — Вали давай, пока я тебе не вломил!

Вместо ответа Артур развернулся и направился к правой койке, на которой не было матраца. Спихнул с нее прямо на пол валяющиеся сверху несвежие джинсы и кофту и поставил свои вещи.

— Тебе надо ты и иди, — стараясь чтоб голос не дрожал сказал он своему новому соседу, — А меня здесь все устраивает!

— Снееежок да ты оказывается борзый! — с удивлением протянул негр, — А с виду ботан ботаном!

— И я не снежок, а Артур, — твердо сказал парень, выкладывая свои вещи в тумбочку, — Если, конечно, не хочешь, чтоб я звал тебя ниггером.

В следующий момент темная ручища рванула его назад и Артур обнаружил что почти висит в воздухе, будучи схваченным за воротник куртки.

— Ну, давай, ударь меня, я даже сопротивляться не буду, — подрагивающим голосом сказал Артур прямо в темные бешеные глаза, — а пойду прямо к директору — Рихарду Круспу, скажу, что ты меня избил и оскорблял по расовому признаку.

Негр скрежетнул зубами и сузил глаза, но поднятую руку медленно опустил.

— Тогда ты вылетишь из колледжа, и у меня будет собственная комната, — закончил свой спич Артур бесстрастно глядя на противника.

Новый сосед со вздохом поставил его обратно на пол.

— Зря ты, конечно, эту войну затеял, ох зря, — неприятным тоном сказал темнокожий парень, потянувшись чтоб похлопать его по щеке — Ты ее не вытянешь, уж поверь, снежок.

Артура вдруг вскипела кровь, он вспомнил как буквально вчера он своими руками вырубил настоящую бандитку, а другого гангстера пытал до смерти и резким ударом отбил руку своего соседа в сторону.

— Не прикасайся ко мне ниггер, — зло процедил он, — А свои угрозы засунь в свою черную жопу. Я войны не ищу, но и не боюсь. Хочешь войны? Будет тебе война!

Чернокожий сосед скрежетнул зубами, набычившись пару минут зло сверля Артура бешеными глазами, потом сплюнул на пол и процедил:

— Конец тебе! Понял меня?! Не будет тебе здесь жизни!

— Я это уже слышал, — ровно ответил Артур, — А кроме страшных слов и выпученных глаз другие санкции будут?

Сосед неожиданно отступил и яростно бормоча что-то себе под нос принялся собирать с пола вещи, которые Артур только что сбросил со своей койки. Потом надел мятый спортивный костюм и стремительно вылетел из комнаты, трахнув дверью так, что с потолка посыпалась штукатурка и какие-то клочья пыли.

Артур упал на свою кровать отпыхиваясь и чувствуя, как его буквально трясет от адреналина. Его так не колотило, даже когда он дрался с бандитами! А еще он был страшно доволен — кажется этот раунд остался за ним. И ведь еще позавчера он наверняка отступил бы перед этим огромным черным парнем и неприкрытой агрессией в свой адрес. Отступил и побитым псом поплелся к администратору просить другую комнату.

Но случившееся вчера: драка, кровь, шокер, смерть Олафа что-то поменяло в нем, как будто дремлющий всю жизнь где-то глубоко-глубоко хищный динозавр впервые в жизни попробовал крови и пробудился. Открыл узкие хищные глаза и выглядывал из Артура время от времени, холодно оценивая окружающих людей как добычу. Именно этот динозавр подсказал Артуру во время конфликта, что новый сосед велик, грозен и агрессивен с виду, но мягок внутри и обязательно отступит, встретив отпор. Так и получилось в итоге.

Возможно, что Артур выиграл только первый бой, а не войну, но он сюда изначально на войну ехал, так почему бы ему не потренироваться для начала на «кошках»? С этой мыслью парень сам не заметил, как задремал на не застеленной койке — слишком много треволнений ему пришлось пережить в последнее время, а он и не спал толком, не считая беспокойного, прерывистого сна на неудобной верхней полке поезда по пути в Мариенбург.

***

Проснулся Артур под вечер под аккомпанемент урчащего живота. За сегодня он ничего не съел, не считая чашки чаю с крекерами в кабинете у директора колледжа. Артур медленно поднялся, потягиваясь и замер — на соседней койке черной скалой сидел его сосед. Сидел и демонстративно не обращая на него, Артура внимания, обстригал ногти. Обрезки он преспокойно закидывал под кровать.

Артур фыркнул и поднялся на ноги. Пришло время посетить местное кафе, которое он видел на территории кампуса. Потом он вспомнил что денег у него в обрез, а ему еще предстоит протянуть два месяца до первой стипендии и загрустил. Питаться в кафе все это время он точно не сможет. Можно было брать самые дешевые готовые блюда в уличных фургонах…, но все равно не хватит. Ему надо было подумать о том, где взять или заработать денег. Но для начала нужно было все-таки поесть, недорого и сытно. Как же было легко и просто учиться дома! Там его всегда ждал вкусный домашний обед и ужин, приготовленный с любовью руками мамы и сестры. Алиса! В голове парня вдруг всплыл образ сестры, лежащей на земле после удара Олафа, и он зло зарычал, проходя мимо соседа, так что тот вздрогнул и дернулся, чуть не упав с кровати.

Артур даже бровью не повел, вышел и аккуратно закрыл за собой дверь, погруженный в свои мысли. Итак, готовую еду брать ему не по карману. Остается только одно — брать недорогие продукты и готовить самому. Правда непонятно, где, но в этот момент напротив лифтовой парень увидел маленькую общую кухню с плитой и раковиной — теперь понятно где. Оставалось купить продукты и научиться готовить — дома его к плите не подпускали. Звучит вроде просто, но с чего начать?

Спустившись на первый этаж Артур увидел за стойкой у входа свою старую знакомую — администратора общежития и натянув самую обаятельную из арсенала его улыбок он подступил к полненькой темной узкоглазой женщине, которая явно была смеском разных рас.

— Уважаемая… кхм… мадам, прошу прощения. Вы не могли бы порекомендовать что-то простое и недорогое блюдо, которое мог бы приготовить из простых продуктов…

Артур прервался, потому что женщина бросила на него недовольный взгляд, не слова не говоря встала и ушла куда-то за угол. Парень помедлил и недоуменно пожав плечами пошел на выход из общежития.

— Молодой человек, ну куда вы? — раздался голос администратора за его спиной, — Сначала просите помощи, а потом уходите. Ох уж эта молодежь, никаких манер и благодарности!

Обернувшись Артур обнаружил что женщина протягивает ему потрепанного вида книжку без обложки и недоуменно спросил:

— Это что вообще?

— Это то, что должно лежать на полке у каждого студента! — наставительно сказала женщина, — Поваренная книга! Берите-берите, без отдачи, это забыл кто-то из студентов, давно уже у меня лежит!

Артур осторожно принял неожиданный дар. Судя по состоянию книги готовили не столько в соответствии с рецептами в ней, сколько на ней самой.

— Эм, спасибо, — сказал Артур озадаченно, — Это очень ценный дар…

Женщина сделала ручкой знак, мол, я знаю, что ценный, пользуйся и благодари меня за щедрость.

Артур снова рассыпался в благодарностях — ему несложно и бесплатно, а человеку приятно. Потом присел на скамью в холле общежития. Итак, рецепты у него есть, технологии приготовления тоже расписаны, осталось закупить продукты и попытаться что-то сделать. Что-то несложное в приготовлении. Артур читал рецепт за рецептом и озадаченно чесал в затылке. Раньше он даже представить не мог, что кулинария оказывается тоже весьма непростое дело. Так, вот это блюдо из курицы выглядит несложным, надо было сходить закупить продуктов.

Парень сходил в ближайший открытый продуктовый, купил продукты, сверяясь с списком и обнаружил первое препятствие на своем кулинарном пути — ему не в чем было нести продукты, ни сетки, ни сумки захватить из общежития он не догадался, а в руки все не помещалось. Глядя на мучения незадачливого покупателя продавец в продуктовом сжалился и свернул ему пакет из упаковочной бумаги, так что Артур сумел-таки принести добытое в общежитие.

И проходя мимо мусорного бака возле гаража парень вдруг увидел лежащий в нем большой расколотый подшипник с выпавшими из него шариками диаметром в двадцать-двадцать пять миллиметров каждый. Артур задумчиво постоял над мусорным баком, потом воровато оглянулся вокруг, убедился, что на темнеющих улицах отсутствуют свидетели его противоправных действий и выудил из мусорного бака пять увесистых, пахнущих смазкой шара, которые немедленно отправились в карман джинсовой куртки.

В общежитии Артур оккупировал маленькую двухкомфорочную плиту открыл свою книжицу и замер на пару минут:

— Что, черт побери означает «припустите курицу на медленном огне»?! Что за ерунда? — сердито пробормотал он, — На каком языке это все написано?!

В конце концов парень решил готовить так как ему самому показалось наиболее логично и дело пошло. Артур совсем не был уверен, что получившееся блюдо было тем самым куриным шницелем в яичном кляре, который должен был получиться по рецепту, но было оно сытным и вкусным и он счел свой кулинарный эксперимент удачным. Помыв за собой посуду и сыто отдуваясь, он дошел до своей комнаты и упал на койку.

Пока он готовил, на улице совсем стемнело. Артур глянул на часы — был десятый час. Самое время подвести итоги его первого дня в Мариенбурге.

Итак, он получил угол для жизни и небольшой доход, который, к сожалению, он начнет получать только через два месяца в начале учебного года. Так же он научился готовить простые блюда и, если не шиковать, а готовить самому как сегодня он вполне сможет растянуть свой небольшой запас наличности на месяц-другой. Но вопрос дополнительного дохода стоял остро — вряд ли у него получится ограничится только покупкой продуктов. Идей как заработать у Артура пока не было.

К сожалению, он никак не продвинулся в поисках своей сестры и до сих пор не представлял как к этому вопросу подступиться. Артур представил каково сейчас его сестре в лапах киднеперов и услышал клекочущий звук, исходящий из груди, а ладони сами собой сжались в кулаки. Хотелось вскочить и бежать крушить все и всех, но это были нерациональные позывы глупого тела. Эмоции следовало откинуть и начать мыслить рационально и логично, так как он привык делать всю жизнь, но получалось с трудом - два последних дня напрочь выбили парня из психологического равновесия. Артур нервно вздохнул и извлек из кармана честно уворованные шары от шарикоподшипника и принялся их оттирать от смазки и грязи бумажными салфетками.

Ощущение шарообразных правильной формы предметов в руках его успокоило наконец и ввело в своеобразный транс, и парень принялся размышлять. Артур никогда не интересовался у отчима как расследовать преступления, и это было плохо. С другой стороны, он обладал одним из самых высоких в стране интеллектом — так неужели он не сможет сделать то, что делают малообразованные полицейские, которых парень искренне считал недалекими?

Артур представил, у него есть математическая задача с множеством неизвестными принялся размышлять над решением. У него в руках есть несколько вводных:

Во-первых, он знает, что похищение организовал некий Роб Стиляга. Судя по кличке этот будущий труп был представителем криминального мира. Роб это сокращение от имени Роберт. Так что для начала он может попробовать поспрашивать на улицах про некоего бандита Роберта по кличке Стиляга. Есть правда ненулевой риск, что его интерес дойдет до самого Роба, ведь он, Артур не знает у кого можно спрашивать, а у кого нет. В этом случае с большой долей вероятности поиски Артура закончатся в ближайшей канаве с пробитой головой и вместо помощи сестре он только усугубит ее положение. Рабочий, но рискованный путь.

А ведь можно и не спрашивать — Артур в восторге прищелкнул пальцами: если этот бандит уже засветился в криминальных хрониках, то его имя мелькало в газетах. Собрать информацию из подшивок прессы можно было вполне безопасно и за минимальные деньги — в городской библиотеке.

Во-вторых, со слов умирающего Олафа он знал, что базируется этот Роб Стиляга в неких катакомбах. И это было логично — где еще вершить темные дела как не под землей? Проблема была в том, что Мариенбург был древним городом с минимум двухтысячелетней историей и древних построек разной степени сохранности здесь хватало. Это тоже был след, за который можно было потянуть, особенно если раздобыть схемы городских подземных коммуникаций. Но лазить везде подряд наугад можно было долго и безрезультатно. Этот вариант не показался Артуру хорошей идеей, ему надо было хотя бы частично локализовать район поисков. Но как запасной вариант пусть будет.

В-третьих, он знал в лицо и по имени похитительницу. Лицо Аиши отпечаталось в памяти раз и навсегда. Можно было потянуть за эту ниточку и поискать женщину по словесному портрету или даже попробовать ее нарисовать. Здесь таилась та же опасность что и в поиске Роба Стиляги — если он начнет спрашивать не у того, его просто прикончат. А кстати почему Аиша? Это вроде бы какое-то восточное имя, почему его носила вполне себе белая женщина? Она из какой-то этнической группы или родители просто выбрали красиво звучащее имя наугад?

В-четвертых, Олаф упоминал каких-то Темных и обмолвился что это не люди. На этом моменте рациональный ум Артура приходил в смятение. Что это значит Темные? Это этническая, религиозная или какая-то другая группа? Почему они не люди? Пришельцы из измерения икс? Брр, какой бред.

Могло все это быть ложью, которую умирающий бандит подкинул чтоб над ним посмеяться? Артур вспомнил застывшее бледное лицо Олафа и покачал головой — не в том положении тот был чтоб врать столь изощренно. Да и непохоже было что недалекий громила способен был самостоятельно придумать что-то подобное. А если способен, это означало что все остальное точно такая же выдумка, и что он Артур клюнул на ложный след и вообще зря сюда приехал. Это был настолько плохой вариант, что Артур не хотел принимать его вероятность ни в малейшей степени. Следовательно, ему нужно исходить из того, что Олаф говорил правду. Ну или как минимум верил, что говорит правду.

Артур тяжело вздохнул и принялся подбрасывать очищенные шары один за другим в воздух. Те покорно летели точно туда куда он их направлял и вскоре перед ним образовался круг, который он без малейшего напряжения поддерживал в воздухе как заправский жонглер. Раз — вместо круга появилась восьмерка, два шары снова летят по идеально ровному кругу, причем он поддерживает их одной рукой без напряжения. Алиса была совершенно права — в циркачи он смог бы пойти безо всяких проблем. Артур безрадостно хохотнул, поймал один за другим шары и ссыпал в карман.

В это время в комнату с громким стуком вошел сосед по комнате и недобро покосившись на Артура пошел к своей койке на ходу снимая и раскидывая свои вещи прямо на пол.

— Если ты будешь бросать вещи на пол, я буду по ним ходить, — негромко сказал Артур, — В чем проблема повесить все в шкаф? Или это слишком сложно для тебя?

Темнокожий парень раздраженно зыркнул на него, но вещи свои собрал. Правда не повесил их в шкаф, а бросил висеть изголовье кровати. Артур едва заметно улыбнулся — кажется они понемногу начали находить общий язык. Он быстро снял свои вещи и аккуратно сложил на полки в шкафу, после чего нырнул под пахнущую хлоркой казенно одеяло. Заснул парень, кажется, еще до того, как голова долетела до подушки.

***

На следующее утро Артур проснулся как обычно в шесть утра, но с такой тяжелой головой, как никогда. Кажется ему всю ночь снились кошмары, в которых Олаф в виде полусгнившего трупа гонял их с сестрой по родной двадцать шестой муниципальной школе, а Аиша почему-то летала снаружи на черных кожаных крыльях и пыталась схватить их когтистой лапой через окна, раздраженно каркая и ругаясь на незнакомом языке.

Артур ошалело покрутил головой и мельком отметил, что его тщательно поддерживаемое психологическое равновесие пошло в разнос. Кряхтя, парень поднялся с постели чтоб сделать гимнастику — его физическая форма была важна и раньше, а сейчас стала важнее в разы. Вряд ли люди с социального дна в которое ему предстояло погрузиться впечатлятся его худощавой фигурой или способность садиться на шпагат. А вот физическую силу и широкие плечи такие люди уважают. Так что после растяжки парень принялся, пыхтя отжиматься от пола и упал без сил после счета сорок шесть.

— Слабак! — раздался презрительный комментарий с соседней кровати.

Темнокожий сосед про которого он уже успел забыть проснулся и презрительно щурился на Артура из-под одеяла. Парень фыркнул, вставая с пола — физической силой он и правда никогда не отличался, зато с легкостью извлекал кубический корень из шестизначных чисел и щелкал логарифмические неравенства в уме как семечки. Но как он подозревал, этим своего соседа впечатлить он точно не сможет. Ну и бог с ним, сложившийся враждебный нейтралитет Артура устраивал полностью

Итак, у него сегодня был целый день, чтоб начать поиски сестры. И вчера он даже наметил предварительный план. У него были два варианта как взяться за поиски: безопасный — полистать в библиотеке подшивки местных газет и попробовать найти в криминальных хрониках упоминание гангстера по имени Роберт по кличке Стиляга. Либо пойти в местные злачные места и попытаться наладить контакты с местными — обитатели социального дна точно должны знать местные криминальные расклады.

После душа Артур отправился в кухоньку, где обнаружил что пару вчерашних шницелей, которые он отложил себе на утро кто-то спер из холодильника. Ладно хоть продукты остались нетронутыми. Парень вздохнул и встал к плите готовить себе завтрак.

Пока на сковороде шкворчала, поджариваясь куриная грудка в кляре, в кухню на запах заглянул лохматый парень в очках. Заглянул и замер в дверях принюхиваясь как суслик. Артур инстинктивно закрыл спиной сквороду с едой.

— Вкусно пахнет! — заискивающе сказал лохматый, шмыгая носом.

— Да, это МОЙ завтрак пахнет. — надавил голосом Артур.

Лохматый потоптался в дверях, повздыхал с жалобным видом, но Артур даже бровью не повел — делиться своей едой он не собирался ни с кем. Лохматый очкарик вздохнул безнадежно, вытащил из холодильника какие-то хлопья, залил их водой из-под крана вместо молока и захрустел с грустным видом.

Артур выложил шницели на тарелку и открыв холодильник оценил остаток продуктов. У него осталась одно сиротливое куриное крылышко и одно яйцо чего было явно недостаточно. Обедать он скорее всего не будет, потому что будет занят в городе, а на ужин ему снова придется идти закупаться в продуктовом. Может быть попробовать приготовить что-то более сложное?

— А ниче так, вкусно получилось! — громко чавкая сказал знакомый голос, — Хоть какая-то польза от тебя ботан!

Артур подскочил как ужаленный и развернувшись в прыжке увидел, что на кухне стоит его сосед по комнате. Стоит и нагло жрет его завтрак!

В глазах у парня потемнело от ярости, рука как будто сама собой скользнула в карман, где лежали шарики от шарикоподшипников и запустила один из них в полет, который окончился точно в центре лба у похитителя шницелей.

Темнокожий здоровяк покачнулся, глаза его закатились, и он с грохотом рухнул на пол, так и не выпустив при этом шницель из рук. Артур растерянно замер, оценивая ситуацию. Сосед по комнате лежал на спине с закатившимися глазами и с торчащим куском изо рта. Лохматый выпучив глаза давился своими хлопьями не сводя глаз с Артура. Тишина стояла оглушающая. Наконец очкарик откашлялся и с истеричной ноткой в голосе сказал:

— Чувак ты что сделал?! Ты вырубил Дика! Просто взял и вырубил за секунду! Он же тебя убьет! И меня тоже убьет, потому что я это видел!

— Заканчивай истерику и жуй дальше свои хлопья, — сказал Артур, проверяя пульс на шее у темнокожего здоровяка, — Он мой сосед по комнате, у нас свои сложности в отношениях!

— Да ну нафиг, я сваливаю! — лохматый подхватил миску с недоеденными хлопьями и выбежал из кухни.

Артур постоял над телом соседа по комнате, пожал плечами и выдрал из рук соседа недоеденный шницель, который без тени брезгливости закинул в рот. Калории есть калории, не в его ситуации перебирать. Доев остатки завтрака, парень выпил воды из-под крана, погладил себя по животу и задумался. Его стала напрягать столь эмоциональная и даже брутальная реакция на любые выпады в его адрес. Раньше он так никогда не реагировал, всегда старался уйти от конфликта, избежать его. Теперь же парень не задумываясь отвечал агрессией, зачастую черезмерной. Скорее всего это было следствием стресса и того боя возле школы — там ему пришлось сбросить большинство социальных табу и моральных установок. Например, табу на пытки и убийство, чего уж там.

Артур задумчиво посмотрел на лежащего в отключке соседа — тому очень повезло, что в кармане у парня лежали всего лишь стальные шары, а не нож. Интересно смог бы он, Артур с так же эффективно метнуть какой-то другой предмет, не шарообразной формы? Парень взял в руки тупой дешевый столовый нож, который использовали все студенты, покачал в руке, взвесил, а потом резким движением кисти швырнул в деревянный косяк. И попал точно туда куда целил — нож глубоко воткнулся в дерево и задрожал. В этот момент в кухню сунулась еще одна голова, увидела Артура над телом Дика, потом дрожащий нож в косяке, ойкнула и стремительно пропала.

Артур вздохнул — ситуация стремительно выходила из-под контроля. Что ему точно было не нужно так это репутация драчуна и хулигана. Он набрал стакан воды и вылил ее на голову Дику.

— А? что? — мутные глаза соседа по комнате открылись, — Что случилось?

— Ты вырубился, — сухо сказал Артур, помогая парню встать, — Тебе надо полежать, прийти в себя.

— Я вырубился? Как? Почему? Ничего не помню!

— Ну вот и хорошо, что не помнишь! — невесело сказал Артур закидывая руку здоровяка себе на плечо, — Пойдем я тебя до комнаты доведу.

Пошатываясь под весом здоровенного парня Артур в очередной раз за сегодня подумал, что ему надо набирать форму. Сгрузив Дика на его не застеленную постель и оценив наливающийся фиолетовый синяк на лбу соседа, вышел вон. Он и так уже потратил много времени зря.

Стоя на улице, парень задумался. Можно было пойти в «народ» и попробовать навести контакты, а можно было в публичную библиотеку, полистать подшивки газет. Артур прищурился на злое южное солнышко что припекало уже всерьез и подумал, что народ, с которым он планировал «наводить контакты» скорее всего сейчас на работе, так что выбор очевиден.

Ну что же, в библиотеку так в библиотеку. А вечером можно будет попробовать прогуляться по злачным местам…

Глава 4

До центральной публичной библиотеки Мариенбурга Артур дошагал за сорок минут, сэкономив деньги на проезд. Вышагивая как длинноногий журавль парень активно вертел головой, вживаясь в город, стараясь понять его атмосферу.

Центр города, по которому парень шел был очень похож на центр его родного города — исторические здания, в которых размещались административные и государственные учреждения, узкие улицы, вымощенные брусчаткой, прихотливо изгибаясь как поднимались на холмы, или сбегали с них были застроены десятками кафешек, магазинчиков, ресторанов и просто забегаловок, которые большей частью оказались закрыты по утреннему времени. На улицах было малолюдно и Артуру в основном попадались праздношатающаяся молодежь, либо хмурые мужины и женщины в казуальных костюмах.

Заведение с гордым именем Центральная Библиотека занимало скромное серое двухэтажное здание с облупившимся фасадом, который всем своим видом умолял о руке штукатура. Артур, хмыкнув, толкнул заскрипевшую дверь и прошел в полутемный зал. Общее впечатление о храме знаний можно было описать двумя словами: бедненько, но чистенько. Библиотекарь, встретившая парня, была под стать своему бумажному царству — пожилая, полная женщина в сером, застиранном кардигане и круглых очках, одна из дужек которых была заклеена скотчем.

Первым делом Артуру пришлось купить читательский абонемент на полгода вперед, что уменьшило его скромные сбережения еще на пятнадцать долларов. Раскошеливаясь Артур вновь подумал, что все же нужно искать варианты подработки, поиски Алисы требовали вложений постоянно.

Когда парень попросил подшивки газет с криминальной хроникой за последние пять лет, низенькая пухлая библиотекарь, хитро блестя круглыми очками сказала:

— В нашей библиотеке есть подшивки пяти еженедельных газет, один ежедневный листок, который, к сожалению, разорился год назад и два ежемесячных журнала с постоянной криминальной колонкой. Так же есть четыре еженедельных издания, в которых публиковались отдельные статьи по криминальным делам, и три журнала. И это только городская периодика! Кроме того, были губернские газеты с заметками о нашем городе, и много интересного материала в столичной прессе…

— Стоп-стоп остановитесь пожалуйста! — ошалело покрутил головой Артур, — Давайте все же начнем с городской прессы с постоянной криминальной колонкой!

Библиотекарь ему ехидно улыбнулась и принялась таскать прошитые кипы газет выкладывая их на стол, который очень быстро был ими завален в несколько слоев. Оценив объем периодики, которой ему предстояло пролистать, Артур попросил остановиться, на что женщина весело сообщила, что не принесла и половины запрошенного.

— Мне на сегодня наверняка хватит. — вздохнул парень, доставая из кармана блокнот с карандашом.

Артур владел техникой скорочтения, но даже простой просмотр по диагонали отнимал время, а криминальные колонки он читал внимательно и вдумчиво, особое внимание уделяя описаниям деяний организованной преступности. Парень выписывал в свой блокнот имена преступных авторитетов и главарей банд и расставлял на своей туристической карте пометки, составляя представление о разделе сфер влияния крупных банд и криминальных семей.

Через семь часов Артур откинулся на неудобном стуле, и прикрыв зудящие глаза принялся массировать переносицу. При закрытых глазах перед Артуром продолжали мелькать плохого качества литографические фотографии с мест преступлений. Теперь он точно знал, что звание криминальной столицы страны Мариенбург носит заслуженно. Грабежи, разбойные нападения на банки, ювелирные магазины, убийства — были нормой. Да что там — организованная преступность контролировала в городе часть легального бизнеса!

Например, Семья Денуво, криминальное сообщество, контролирующее северо-запад города, помимо нелегальных видов деятельности таких как рэкет, азартные игры, контрабанды наркотиков контролировало так же все фирмы, занимающиеся вывозом мусора. Артуру попалась большая статья, в которой с возмущением описывалась ситуация, сложившаяся в порту — Семья Денуво ухитрилась взять под контроль профсоюз портовых рабочих и оказывала через него давление на администрацию порта.

Но еще более пикантным был факт, что дон Семьи почтенный сеньор Антонио Сальери, старательно рядящийся в одежды честного бизнесмена и мецената несколько лет назад, выдвинул свою кандидатуру на выборах мэра Мариенбурга! Артур нашел большую статью в полный разворот под броским названием «Гангстеры рвутся к власти!» где была напечатана фотография достопочтенного дона Антонио, с таким растерянным выражением лица, как будто фотограф подловил его в момент, когда тот обувал своих конкурентов по криминальному бизнесу в бетонные башмаки*. Лицо дона Артур на всякий случай постарался запомнить. Выборы дон тогда с треском проиграл, но сама попытка говорила о многом.

Семья была самым большой и влиятельной криминальной группой в городе, но далеко не единственной. Юг города контролировал разрозненный синдикат из десятка банд под общим названием Лос Десперадос. Горячие южные парни чаще других попадали в криминальные хроники из-за любви к решению проблем с помощью самых брутальных и кровавых методов. Какого-то единого главы у синдиката не было, либо газетчики о нем ничего не знали. Эта группировка помимо рэкета специализировалась на наркотиках и проституции.

Восток города находился под контролем азиатских банд, про которых мало что было известно — ребята сидели спокойно и делали свое дело, не устраивая перестрелок и громких взрывов. А может просто хорошо скрывались. Специализировались узкоглазые бандиты на рэкете, контрабанде и торговле контрафактом, а так же на работорговле — на этом моменте Артур встрепенулся было, но потом прочел что живой траффик был организован из азиатских стран сюда, а не наоборот.

Так же Артуру попалась большая статья, в которой корреспондент расписывал масштабнейшую аферу по разбавлению высокооктанового топлива более дешевым низкооктановым. Судя по размаху засвеченной схемы, деньги делались большие, и большая часть уворованного утекало как раз в карманы азиатских банд.

Артур захлопнул свой блокнот и помассировал переносицу. Глаза щипало, как будто песка насыпало, перед глазами мельтешили газетные иллюстрации убийств, грабежей, потасовок. Семь часов он потратил на то, чтоб бегло просмотреть пятнадцать подшивок еженедельных газет, и это было всего лишь архив двух изданий за последние пять лет. К его сожалению, он не встретил на страницах криминальной хроники упоминаний про гангстера по имени Роб Стиляга. Либо бандит был в уже известных ему криминальных синдикатах на вторых-третьих ролях, либо работал так тихо, что не попадал в поле зрения газетных писак.

Но парень не унывал, помня, что, во-первых, он изучил пока что меньше половины намеченного, а во-вторых, зная, что количество рано или поздно перейдет в качество и понимание криминальной обстановки в Мариенбурге обязательно подскажет ему, где искать похитителей сестры. Сбор информации и ее систематизация всегда были его сильными сторонами, которые не раз и не два выручали Артура на олимпиадах. Он предпочитал получить полное представление о ситуации, чтоб не тыкаться во все углы слепым щенком, а целенаправленно идти к цели.

Артур в несколько приемов отнес периодику обратно на конторку библиотекаря и неуверенно спросил у библиотекаря:

— Скажите, может вам попадалось что-нибудь о Темных? Это вроде как некая группа или тайное общество, которое занимается похищением детей…

Взгляд библиотекаря мгновенно заледенел, губы сжались в линию:

— Молодой человек, мы серьезная библиотека, для серьезных людей! Мы всякой оккультной ерундой не занимаемся! Ничего подобного у нас нет и никогда не будет!

С этими словами женщина выхватила из рук оторопевшего парня подшивку газет и бормоча себе под нос что-то нелицеприятное понесла ее на место. Кажется реноме Артура в ее глазах только что упало ниже плинтуса. Парень озадаченно почесал в затылке, потоптался на месте и потихоньку пошел на выход из библиотеки.

Реакция библиотекаря Артура изрядно озадачила. Женщина явно что-то знала, и знание это вызывало у нее сильный негатив. Но даже демонстративный отказ представить ему информацию дал ему целых две подсказки.

Во-первых темные, это не выдумка Олафа, это реально существующие люди. Или не люди, как говорил тот же бандит…

Во-вторых, искать про них информацию надо не в гражданских источниках, а в оккультных искусствах, практиках и кругах. Знать бы еще где все это добро водится, и как ему получить к нему доступ, но это были уже детали. Можно было походить по книжным магазинам, например, букинисты наверняка могли что-то подсказать…

Предельно рациональный ум Артура яростно протестовал против самой идеи что придется обратиться к оккультизму, который он лично всегда считал разновидностью жульничества и лженаукой. Но, к его великому сожалению, это был реальный след, коих у него было не так уж и много. Возможно, что те самые Темные были сектой мистиков, что дурачили народ, прикрываясь оккультными практиками — в это он поверить мог легко. Так что, поставив в уме галочку, парень прогулочным шагом отправился к намеченным в прошлый раз злачным местам — пришло время выйти в народ.

В Мариенбурге вечерело, и яростно палящее солнце почти закатилось, а с моря изнуренный город овевал ласковый освежающий бриз. По улицам шатались подвыпившие туристы и отдыхающие после работы служащие. Артур медленно брел по пешеходным улочкам и пытался сообразить, как ему влиться во все это веселье без денег и будучи восемнадцати лет от роду. На всех забегаловках красовались надписи «Только с двадцати одного года». Артур был высоким и статным парнем, но он ничуть не сомневался, что его выставят сразу же как только он войдет — у барменов на возраст глаз наметан. Ну и как ему в такой ситуации искать информацию? Парень раздраженно пнул банку, лежащую на дороге. Вот уж правду говорят: гладко было на бумаге, да забыли про овраги!

Так ничего и не придумав, парень развернулся в сторону родного кампуса. Жизнь в очередной раз щелкнула его по лбу, напомнив ему его место. Мало того что у него не было ресурсов, навыков оперативной работы, так еще и возраст неподходящий!

И в этот момент его взгляд упал на вывеску, висящую на фасаде старой постройки двухэтажном жилом здании с крытой красной черепицей крышей. На кривовато висящей, поблекшей от возраста вывеске красовались два скрещенных кия и пирамида шаров для игры в пул. Некогда золотые, а ныне просто желтоватые буквы предлагали всем желающим заглянуть в бильярдный клуб-бар «Карамболь» и ненавязчиво сообщали что вход в клуб находился прямо с торца в полуподвале сего дома. Артур встал как вкопанный, наклонив голову на бок. Потоптался, подумал и решительно двинулся туда куда его завлекали — к спуску в полуподвал.

Характерная атмосфера клуба, наполненная щелканьем киев, треском столкновений шаров друг о друга и негромкого гула голосов мгновенно вызвали у него воспоминания о том самом клубе, в котором десять лет назад подрабатывала его мама. Он даже находился точно в таком же полуподвальном помещении, как и этот. Парень остановился у входа, привыкая к полумраку помещения. Характерный запах пролитого и прокисшего пива смешивался с гарью застарелого масла для картошки фри. Справа от него бармен разливал пиво в стаканы, за его спиной на треснувшем зеркальном стеллаже стояли батареи пыльных бутылок. Слева от входа стояли четыре видавших виды стола для бильярда, на трех из которых шла игра.

— Бухло наливаю только с двадцати одного года! — отреагировал бармен, когда Артур подошел к стойке, — И пока я не увижу твои права, не получишь даже ложки имбирного пива!

— Да я и не пью вообще-то, — растерянно пожал плечами парень — А в бильярд с какого возраста можно?

— Ага, все вы типа не пьете! — бармен поставил налитые бокалы на стойку и двигая к клиенту, — А потом все унитазы заблеваны!

— Эээ, Виго, у тебя же туалет уже две недели как закрыт! — захохотал клиент забирая свое пиво, — Ты что, до сих пор его не отмыл?!

— Туалет на ремонте! — раздраженно сказал бармен, вытирая руки не слишком чистым полотенцем, — Как починю, так открою!

— Ну-ну, заливай мне тут! — фыркнул любитель пива. — Я уже задолбался бегать по ветру в переулок за мусорку!

— Не бегай, все держи в себе! — отрезал бармен.

— Я правда не пью, я просто очень люблю бильярд, — вернул на себя внимание бармена Артур, — У меня мама в таком же клубе администратором работала, я с семи лет ей помогал! Тогда же играть научился. Теперь вот приехал сюда учиться, но очень скучаю по бильярду!

— Учиться сюда приехал? — хохотнул бармен, — Это из какой же ты дыры сюда прикатил, чтоб здесь поучиться? Ладно уж, давай пятерку, и крайний стол твой на час. Кстати, там в углу Джонс без партнера мается — будет тебе с кем шары покатать!

Артур со вздохом отдал деньги и отправился к крайнему столу для игры в пул. Когда парень составил шары в треугольник, к нему приблизился среднего роста мужик в мятом костюме с огромным кадыком на тощей шее и дергаными движениями. Тот самый которого бармен назвал Джонсом.

— Эт, пацан, ну что сграм по маленькой?

— Это как так — по маленькой? — недоуменно спросил Артур.

— Ну типа по десятке с носа! — закатил глаза Джонс, — Кто партию сделал, того и банк!

— Ну давай по маленькой, — пожал плечами парень, мысленно подсчитывая остаток наличности.

— Отлчн! Я разобью! — обрадованно схватил кий мужик.

Первым же ударом Джонс заколотил два шара в лузы и довольно фыркнул, а Артура охватило подозрение, что этот мужик не просто так торчит у стены в ожидании новичков — остальные его просто хорошо знают и играть с ним не хотят.

— С хорошего разбоя играть сподручней вдвое! — провозгласил мужик, примеряясь к следующему шару.

Следом за первой двойкой в лузы залетели еще четыре шара один за другим, Артур только глазами успевал хлопать.

— Ну эт, крч, готовьте ваши денежки, — подмигнул ему Джонс, прицеливаясь в следующий.

И следуя примете прожженых игроков, следующий удар смазал — верный на первый взгляд шар срикошетил от лузы.

— То ли лузы узкие, то ли шары большие, — широко осклабился мужик, — Ну что, пацан, држи кий по ветру, а хер в штанах, ха-ха!

Артур взвесил на ладони покоцанный кий с облупившимся лаком, нагнулся над столом с потертым и вылинявшим сукном и стол в его глазах мгновенно превратился в математический граф, в котором шары были вершинами, а траектории их движений — ребрами. Сознание ухнуло в транс, и парень коротким экономным ударом забил своей первый шар в лузу.

— Не забиваешь ты — збьют тебе. — меланхолично прокомментировал его удар Джонс.

Но Артур его не слышал. Он ходил вокруг стола, заколачивая шар за шаром, как машина. После седьмого забитого шара Джонс перестал комментировать его удары и беспокойно нахмурился. Восьмой и девятый влетели парой. Артур с некоторым трудом вышел из транса и широко улыбнулся оппоненту:

— Партия! Ну все, гоните ваши денежки!

Джонс с кислой физиономией рассчитался и тут же сказал:

— Пока партию не сграешь, пртнра не узнаешь! Еще пртию?

— Легко! — широко улыбнулся Артур.

Следующие два часа пролетел для Артура как во сне. Он забыл зачем сюда пришел, забыл о том кто такая Алиса, забыл обо всем на свете. Его мир сузился до зеленого прямоугольника, покрытого потертым сукном и разноцветных шаров, которые послушно скользили туда, куда он их отправил. Это был мир идеальной формы геометрических фигур. Идеальный мир, где все и вся подчинялось строгим законам физики и механики. Все нутро парня трепетало от восторга, когда этот мир приходил в движение и послушно менялся по его воле так как он наметил и куда ему было нужно. Он видел партию на три-четыре удара вперед, намеренно усложняя игру оппоненту, ставя его в неудобное положение — контроль стола был абсолютным. Его оппонент пытался противопоставить ему свой немалый опыт игры, удивлял неожиданными ударами с отрывом битка от стола, забивал карамболи рикошетами, но раз за разом все его ухищрения пропадали втуне, разбиваясь о простую и прямую как палка, но просчитанную на много шагов вперед стратегию игры.

Впрочем, Артур с удовольствием перенимал у своего противника особые ухватки и хитрые приемы, по ходу игры вплетая их в свою тактику, которая становилась все изощреннее и красивее с каждой игрой.

— Партия! — провозгласил Артур, забивший очередной шар.

— Ни одного проигрыша, ни одного неверного удара, — восхищенно сказал кто-то позади него, — Этот парень играет как машина!

Артур оглянулся и обнаружил, что вокруг их стола собрались все остальные любители бильярда, побросав свои столы.

Джонс вытер вспотевший лоб грязным носовым платком, с досадой кинул на стол две десятки и раздраженно сказал:

— Ты меня совсем рздел, парень! Ты откуда такой резкий взялся?!

Артур забрал свой выигрыш и с беспокойством огляделся. Тот же самый вопрос, которые задал ему раздосадованный партнер по игре легко читался в глазах окружающих его игроков. Пауза затягивалась, от него явно ждали ответа.

— Да просто везет мне сегодня как никогда в жизни! — громко провозгласил Артур, — Бармен налей всем по пиву от меня!

Народ разразился одобрительными возгласами и двинулся к барной стойке.

— Всем налью, кроме тебя! — меланхолично сказал бармен, — Тебе нельзя!

От остальных игроков посыпались развеселые шутки про сопляков, которым играть на деньги можно, а выпить почему-то нельзя.

— Да не больно-то и хотелось. — буркнул Артур, пряча свой выигрыш во внутренний карман и ощущая, как там хрустят многочисленные купюры. Сколько он сегодня выиграл? Он не знал — слишком погружен был в игру, не замечая ничего вокруг себя.

— Будь осторожен, парень, ты сегодня раздел каталу, — сказал вдруг негромко пожилой мужчина с седой бородкой в роговых очках и в растянутом свитере, — Этот Джонс — та еще гнида и очень не любит проигрывать. Так что поберегись, когда будешь возвращаться домой!

Артур тяжело вздохнул. Да уж, сегодня он облажался в полный рост. Во-первых, забыл зачем он здесь и с какой целью, и принялся самозабвенно играть так, как будто завтра наступит конец света. Во-вторых, не понял, что этот неприятный Джонс катала — подставной игрок, разводящий доверчивых лохов на деньги. Если вспомнить, как он начинал играть в первой партии и в последующих — это было две большие разницы. Скорее всего он планировал слить первую-вторую партию, чтоб расслабить лоха, а потом раздеть его на крупных ставках. Но что-то пошло не так, и лох его самого раздел с такой пренебрежительной легкостью, что его наверняка запомнят. И вряд ли кто-то будет играть с ним на деньги в будущем.

«Ну хоть денег поднял» — подумал парень, ощупывая приятно хрустящий карман. Жаль, что он так ничего и не узнал, не попытался начать общение на интересующую его тему и не смог завести знакомых — но кто сказал, что это единственный бильярдный клуб в городе? На будущее Артур сделал себе пометку вести себя осторожнее, смотреть с кем собрался играть и не выигрывать крупных сумм.

Артур расплатился за пиво, и погруженный в свои мысли вышел из клуба. Солнце уже закатилось, и улицу освещали редкие фонари. Артур пошел в сторону кампуса. Когда позади него застучало несколько пар ботинок он посторонился, чтоб пропустить спешащих людей, но сильный удар-толчок откинул его к стене дома.

— Слышь, фраер, ты чьих будешь? — дохнул на него запахом гнилых зубов широкоплечий детина в кожаной куртке, — Под кем работаешь? Говори, сука, если не хочешь пальцев лишиться!

За его плечом Артур увидел знакомую фигуру в мятом костюме. Джонс! Сукин сын проиграл в честной игре, но решил отыграться за счет чужих кулаков!

Мозги Артура, подстегнутые хорошей дозой адреналина, заработали с места в карьер разгоняясь как хороший гоночный автомобиль. Раздетый им катала побежал жаловаться знакомым бандитам. Хотя каким знакомым — жулик наверняка ходит под какой-то местной бандой, которой отстегивает долю малую за то, что его не трогают. Скорее всего он решил, что Артур его коллега — катала, что, изображая из себя лоха ходит по барам и пользуясь своим безобидным видом обувает игроков.

Но в этом городе, азартные игры под запретом, так что скорее всего, каталы и шулеры, как и всякий нелегальный бизнес ходят под какой-нибудь бандой. Поэтому, прежде чем ограбить и избить залетного каталу бандит решил уточнить, под кем он ходит. Чтоб не нарваться на ответный визит вежливости.

Все эти мысли промелькнули в голове парня буквально за секунду. И линия поведения сформировалась тоже мгновенно. Поэтому что вся эта ситуация была именно тем, что он искал — контактом с криминальной средой города. Риски был взвешены, учтены и признаны приемлемыми.

Артур криво усмехнулся в лицо бандиту и развязно-наглым тоном сказал:

— Ты похоже проблем здесь ищешь? Про Роба Стилягу слышал что-нибудь?

Судя по изменившемуся выражению лица бандита, про Роба Стилягу тот точно что-то слышал. И слышал не самое доброе и хорошее, потому что на миг стрельнул глазами в сторону, как будто проверял пути отступления. И Артур улыбнулся почти победной улыбкой — несмотря на опасную ситуацию он только что получил подтверждение, что этот самый неуловимый Роб существует. И существовать он предпочитает в Мариенбурге.

— Здесь тебе не территория Стиляги! — раздраженно сказал бандит, — Там у себя на западе делайте что хотите, а здесь работаем мы — Кожаные Ножи!

— А и не работать сюда зашел, — пожал плечами Артур внутренне ликуя что узнал еще и сторону света, где базировался искомый бандит, — Хотел просто шары покатать для собственного удовольствия, а ваш катала меня за лоха принял, решил раздеть. Ну я его и проучил немного — уж больно топорно работал!

— Кто тпорно рботает так это ты! — взорвался возмущением Джонс, — На весь катран засветился и меня засветил!

— Твои проблемы, — пожал плечами Артур, — Мне потом насчет тебя люди подходили и предупреждали что ты катала, так что засветился ты давно уже сам!

— Да какого хрна ты его слушаешь, Диги, дай по башке и забери мои бабки — заверещал Джонс, — Он же нам мозги пудрит, какой такой Роб Стиляга? Он одиночка, я тебе зуб даю!

Бандит в кожанке наморщил низкий лоб принимая решение. Ситуация была нестандартной и выше его уровня компетенции, так что почти физически слышно, как скрипят его заржавевшие от отсутствия нагрузки мозги, принимая решение. Мужик был откровенно туповат, но даже его ума должно было хватить что его просто обводят вокруг пальца, если дать ему время. Нельзя было дать ему время на подумать!

— Не ори ты так, а то пломбы выпадут, — поморщился Артур, — Хочешь бабки назад — я отдам, зачем сразу пальцы ломать? У меня пальцы, тренированные для кия, а не для того рожи бить…

И демонстративно медленно сунул руку в карман. В тот котором у него лежали любимые шарики. Бандит явно что-то понял по его глазам, потому что настороженно отступил назад, в свою очередь сунув руку в карман куртки. Что бы там у него не лежало, дать достать было нельзя, поэтому Артур выпучил глаза и ткнув пальцем за спину двоице бандитов крикнул:

— Шухер, копы!

Бандит в кожанке почти не купился. Почти, потому что на долю секунды стрельнул глазами в том направлении куда показывал Артур. Этой доли секунды парню хватило чтоб вырвать из кармана руку, хлестким движением кисти запустить в полет один шар в Джонса.

Кожаный бандит стоял слишком близко, шарик не успел бы набрать достаточной скорости, чтоб ему как-то повредить, так что его парень просто оттолкнул от себя, одновременно подставляя ногу, и после того, как противник начал заваливаться на спину со зверским выражением лица, парень рванул в сторону противоположную той, куда он показывал. Его левый рукав что-то рвануло, но на выплеске адреналина он не обратил на это внимания, отбежал на несколько десятков метров и оглянулся.

Бандит в кожанке как раз поднимался с брусчатки изрыгая невнятные угрозы. В его левой руке блестел нож-выкидушка.

Запущенный Артуром шар от подшипника попал точно туда, куда он целил — прямо рот не отличившейся молниеносной реакцией Джонса, и в данный момент времени тот обильно рассыпал свои зубы по мостовой стоя на четвереньках.

— Пока, неудачники! Привет вам от Роба Стиляги! — громко крикнул парень, переходя на экономный бег, направляясь при том не на север, в сторону кампуса, а на запад, в сторону предполагаемой территории Роба.

Когда парочка бандитов скрылась из вида, Артур повернул на север, вышел на пешеходную улицу и перейдя на быстрый шаг пошел к кампусу.

Ну что же время было подвести итоги вечера. В первую очередь он убедился, что искомый гангстер, стоящий за похищением его сестры реально существует и даже обладает собственной территорией влияния, которая располагалась где-то на западе Мариенбурга. В плюс так же была некоторая сумма денег, которая лежала во внутреннем кармане — ресурсы были нужны здесь и сейчас.

Но был и минус, причем существенный — он засветился перед местными бандитами и даже сумел нанести им некоторый урон. Вряд ли его теперь будут специально искать, если вдуматься, то не настолько серьезно он им насолил, но, если Артур при случае попадется тому же кожаному на глаза можно неслабо огрести неприятностей. А может и нет — если тот купился на его слова про то, что он человек Стиляги и бандит предпочтет замять дело, благо все потери останутся на Джонсе — и материальные и кхм, стоматологические.

Правда был не нулевой риск что кожаный пойдет к Робу Стиляге и попытается призвать его к ответу за действия его человека, а тот очень удивленный уже сам начнет искать «своего» каталу. Артур даже остановился, пораженный этой мыслью. Может быть, ему стоило вернуться обратно на ту улицу и позаботиться о том, чтоб Джонс и кожаный никому ничего уже не смогли рассказать?

Артур поймал себя на мысли что на полном серьезе обдумывает двойное убийство и раздраженно отмахнувшись от крамольных мыслей поспешил в свою общагу. Воздух в этом городе какой-то не такой, что навевает криминальные идеи? Или это он, Артур, настолько вжился в роль волка-одиночки, который один против всего мира? Или может кровь Олафа на его руках смыла социальное табу на убийство себе подобного? Но даже если так, то лучше бы ему обойтись без убийств — в этом городе у него точно нет отчима, который его снова отмажет.

А кстати о Гарольде — что, если он уже нашел Алису, и она сейчас дома, трескает мамины пироги? Почему он не подумал об этом раньше? Гарольд, конечно, говорил, что звонить ему можно только по средам и субботам, но как же хочется позвонить и узнать. А еще больше Артуру хотелось услышать голос мамы, так что у него руки зачесались найти телефон-автомат и набрать межгород…

Адреналин уже почти отпустил парня, так что он вдруг почувствовал, что по руке и плечу течет что-то теплое. Кровь! Кожаный сукин сын все-таки успел достать его своим ножом! А у него, как назло, нет ничего, чем можно было закрыть рану — ни платка, ни бинта! Артур зло выругался — зря он пожалели этих подонков, надо было размазать их обоих по брусчатке!

Парень как мог пережал пальцами кровоточащую рану и ускорил шаг. В общежитие он почти вбежал, быстро пожелал хорошего вечера доброй тетке-администраторше, вяжущей что-то вроде шарфика за своей конторкой, и стараясь не поворачиваться к ней левым плечом, чтоб не показать расползающееся по ветровке кровавое пятно проскочил на лестничную площадку. Судя по пристальному взгляду женщины что-то она разглядеть все же сумела, но Артура не окликнула и ничего не сказала.

Дверь в его комнату оказалась не заперта, значит сосед уже был дома. Когда Артур вошел, Дик отложил на тумбочку тетрадь с конспектом, встал и демонстрируя шикарный фингал на лбу агрессивным тоном заявил:

— Я вспомнил как я вырубился! Это ты меня вырубил! Из-за всего лишь завтрака! Ты что совсем озверел, снеж… пацан?! А если бы сотрясение… ооо, бля, что это у тебя — кровь?!

Артур кивнул, осторожно снимая куртку и футболку. Колотую рану он обнаружил на левом плече почти на грудине. Была она невелика — сантиметра три в длину, но неизвестно какой глубины и продолжала медленно кровоточить. Парень глубоко вздохнул и его замутило. Что было самым поганым, он не имел ни малейшего представления что с этим всем делать…

— А ну иди сюда я посмотрю! — распорядился Дик, бесцеремонно хватая его за руку, — Тебя что, ножом ткнули?

Артур, морщась кивнул.

— Рана вроде неглубокая, — озабоченно сказал темнокожий парень, — Но насквозь криминальная, так что если пойдешь к врачу, то он по-любому стукнет копам. А те уже будут проверять тебя…

— Не надо врачей, — быстро сказал Артур, — Что можно сделать здесь и сейчас?

Дик задержал на нем взгляд темных глаз на несколько секунд, потом кивнул своим мыслям и с расстановкой сказал:

— Ну раз к копам… то есть к врачам ты не хочешь, то надо промыть рану и зашить.

— Сделаешь? — быстро спросил Артур, — Я заплачу!

— Знаешь, сосед, у меня сейчас сильнейшее желание сдать тебя нашему администратору, — скрестив руки на груди насмешливо сказал Дик, — И что-то мне подсказывает, что эта комната снова станет только моей…

Артур метнул в соседа такой убийственный взгляд, что тот со смешком поднял руки вверх:

— Эй, не надо больше в меня ничего кидать, я пошутил! Я не стукач и никогда им не был! Но не поиметь что-то с такой ситуации не могу — сам себя потом не прощу!

— Чего ты хочешь конкретно? Денег? — Сжав зубы спросил Артур.

— Да не, братан, не буду я тебя на бабло разводить, да и вряд ли у тебя их много, — хмыкнул Дик, — Давай так — ты будешь готовить завтрак и ужин на себя и на меня, уж больно хорошо у тебя получается. А я тебя заштопаю… сейчас. И потом тоже. А то что-то мне подсказывает что это не последний раз.

— Продукты покупаем пополам, вскладчину!

— Само собой братан! — оскалил белоснежные зубы темнокожий парень, — Ну что, снеж… как тебя там — Артур, по рукам?

— По рукам, вымогатель, шей давай, пока я кровью не истек!

Дик сноровисто промыл рану Артура водой из-под крана, извлек откуда-то обычную швейную иглу, которую тут же загнул и вздохнув сказал:

— Нам бы водку или виски — нитку обеззаразить, у тебя есть?

— Нет у меня ничего, шей так, — нетерпеливо сказал Артур.

— Ну смотри, сейчас больно будет, ты только не заверещи как девчонка! — с улыбкой садиста сказал Дик

Артур отвернулся и зажмурился, но на удивление боль была острой, но терпимой, и он только шипел и ойкал.

— Готово! — возвестил Дик, скусывая нитку, — Смотри — почти как новенький снеж… Артур!

— Ты обрезать ее не мог что-ли? — буркнул парень, разглядывая аккуратный шов.

— Ножницы искать лень было, — отмахнулся Дик, снова берясь за свой конспект, — И не забудь, бро — с тебя ужин… хотя сегодня уже поздно, да и ты не в форме. Давай начнем наш договор с завтрашнего утра, так завтра в девять я хочу увидеть на своем столе вкусный завтрак типа того, что был сегодня!

— Бабки гони на продукты, — протянул руку Артур, — Я сразу на пару дней закуплюсь, так что с тебя пятерка!

— Ты только куртку свою сейчас застирай, пока кровь свежая, — со знанием дела сказал Дик, расставшись с пятью долларами, — Само пятно содой присыпь минут на десять, а потом порошком или мылом…

Артур с тяжелым вздохом поднял с пола свою единственную куртку. Все левое плечо и часть рукава оказались уделаны кровью. И еще дырка от ножа. Мда, похоже, что ему придется-таки тащиться в магазин за продуктами сегодня. И за содой. Вот и применение выигранным деньгам нашлось. А кстати, сколько же он всего выиграл?

Парень вытащил из кармана жмень мятых десяток и пересчитал –полторы сотни баксов, очень даже неплохо получилось сходить в народ! Артур довольно хмыкнул и обратил внимание, что сосед наблюдает за ним со своей койки со скептическим видом:

— Не лез бы ты в криминал, братан! — Вздохнул Дик. — Поверь, ничего хорошего на этом пути тебя не ждет!

— Какой такой криминал? — Раздраженно буркнул Артур пряча деньги. — Я их честно выиграл!

— А ножом тебя ткнули, потому что ты на ногу кому-то не тому наступил, верю-верю. — Ехидно сказал Дик. — Ладно уж, ты уже взрослый мальчик, тебе жить.

*Решил по примеру моего любимого Рэд Детонатора ввести рубрику «Зачем ты мне это рассказываешь?» ибо как оказалось многие вещи о которых я пишу неизвестны широкой читающей публике.

«Обуть в бетонные ботинки» — на сленге американских бандитов восточного побережья США называлось убийство, с последующим сокрытием тела в море. «Ну хорошо, допустим. Так почему ботинки-то бетонные?» —спросит внимательный читатель. Это как раз потому, что перед тем, как отправить тело к месту упокоения на дно его ноги бетонировались в тазу, либо любой другой подходящей емкости. Как несложно догадаться, это делалось для того, чтоб тело не всплыло, а тихо и мирно оставалось на месте постоянной дислокации.

Глава 5

На следующий день Артур проснулся на мокрой простыне, ощущая неприятную слабость. Откинув одеяло, парень увидел, что вчерашняя рана покрылась корочкой запекшейся крови и чуть припухла. На ощупь она была горячей.

С медициной Артур никогда не дружил, но ситуация и не требовала образования хирурга — в рану попала инфекция и началось воспаление. Ситуация неприятная, хотя ожидаемая. Хорошо было бы помочь организму и пропить какой-нибудь антибиотик общего действия, но без рецепта врача в аптеке не получится купить ничего кроме аспирина. Ну а к врачу Артур не пойдет, потому что, во-первых, это очень дорого, а во-вторых, любой врач обязан сообщить о криминальном ранении в полицию.

А последнее что нужно Артуру в его ситуации это внимание полиции! Так что все что ему оставалось делать, это хорошо питаться, много отдыхать и не влезать больше в криминальные разборки — организму нужны все силы на борьбу с заразой.

Парень попробовал сделать свой утренний комплекс упражнений, но сразу же бросил — на физические упражнения рана отозвалась пульсирующей болью, корочка запекшейся крови лопнула и из-под нее потекла неприятного вида и запаха желтая жидкость.

Артур со вздохом встал с пола и пошел на кухню — заключенный вчера договор требовал от него готовить завтрак на себя и Дика каждый день. В принципе он не видел никакой разницы — что на себя готовить, что на двоих — времени уходило примерно столько же.

Сегодня на завтрак парень решил приготовить омлет с шпинатом — рецепт несложный, и он видел, как его готовили мама с сестрой. Отдельно парень пожарил две полоски бекона — животный белок точно не помешает. Как и вчера на вкусные запахи на кухню потянулись обитатели третьего этажа. Лохматый очкарик заявился первым и опять принялся терроризировать Артура жалобными вздохами, на которые тот не обращал никакого внимания.

Следом за лохматым пришел рыжий парень с мутными похмельными глазами, который первым делом присосался к крану с холодной водой на пару минут. Напившись, рыжий повел носом как ищейка, увидел две порции омлета и проникновенно сказал Артуру:

— Не забывайте делать добро и делиться с теми, кто в нужде, — такие жертвы приятны Богу!

— А ну нахер пошли, халявщики! — рявкнул явившийся на запах Дик, — Здесь вам не благотворительная столовая!

Рыжего и лохматого как ветром сдуло. Артур посыпал две порции омлета черным перцем, как всегда делала его мама и поставил на стол. Его сосед с довольным урчанием принялся поглощать завтрак. Артур с неохотой ковырял свою порцию вилкой — есть совсем не хотелось, его знобило.

— Чего они здесь такие зашуганые? — Спросил Артур своего соседа. — Этот лохматый вчера причитал что ты его убьешь.

— Да не обращай внимания на лошье! — Отмахнулся Дик, вылизывая свою тарелку. — Весь этаж сплошные ботаны и маменькины сынки — на них рявкнешь, они в штаны сикают, даже бить никого не пришлось.

— Я так-то тоже в ботанах в школе ходил. — Меланхолично пережевывая бекон сказал Артур.

— Это ты-то ботан?! — Смерил его недоверчивым взглядом Дик. — Меня хоть не лечи, до сих пор со вчерашнего утра башка болит! Не, ну выглядишь ты и правда, как ботан, меня поначалу твой безобидный вид в заблуждение ввел. Ты бы хоть значок какой на себя повесил предупреждающий, типа: не влезай, убьет!

Артур отправил в рот следующую порцию омлета. Из коридора в кухню кто-то заглянул, увидел мирно обедающих парней и с ойканьем втянул голову обратно.

— Может быть взять их в долю? — вяло спросил Артур, — Пусть продукты покупают, а мне что на двоих, что на четверых готовить…

— Если хочешь готовить на ораву халявщиков и маменькиных сынков, сопельки им вытирать — вперед и с песней! — Сердито сказал Дик. — А если хочешь знать мое мнение, то им полезно будет самим научиться своими руками что-то сделать! Привыкли что им мамочки всю жизнь кашку в рот кладут и полотенчиком вытирают.

В голосе у соседа Артур услышал нотки зависти. Судя по всему, самому Дику кашку в рот никто не клал — оттого и злился. Кстати, сам-то Дик тоже не особо рвался на себя готовить, свесив все заботы на Артура. Ох уж эти двойные стандарты.

Но, откровенно говоря, Артуру было плевать. Для него это общежитие было просто временной базой, а все эти люди — случайными попутчиками. Когда Артур закончит все дела здесь, он соберет немногочисленные пожитки и первым же рейсом умотает в столицу, оставив за спиной и этот колледж и этих людей. Если он управится быстро, то и на занятия ходить не придется — у него в запасе еще пять недель. Разумеется, это будет означать разрыв всех обещаний и гарантий что он давал Рихарду Круспу — местному директору, и ему будет очень стыдно, но, когда на кону такая ставка, он, Артур, готов врать направо и налево и давать любые несбыточные обещания. А с совестью он уж как-нибудь договорится.

После завтрака парня кинуло в пот, пришлось идти в душ, чтоб не ходить вонючим козлом. Стоя под едва теплыми струйками воды и разглядывая побагровевшую рану, Артур размышлял о том, что он может предпринять в таком состоянии. По всему получалось что сделать он может мало что — сейчас его те двое вчерашних бандитов забили бы без проблем, а значит у него оставался только один вариант — библиотека.

А еще было бы неплохо обзавестись оружием ближнего радиуса действия, в кулачном бою он был откровенно слаб. Да и местные бандиты тоже не очень-то стремятся к честным кулачным поединкам — все ножами норовят ткнуть.

И кстати надо запас метательного оружия обновить, один шарик он вчера оставил возле бильярдной, осталось всего четыре. Возможно, был смысл изготовить или купить что-то более… летальное. Что-то вроде метательных ножей.

Артур некоторое время обдумывал эту мысль и решил, что летальное оружие это уж слишком. Тот другой Артур, хладнокровный и безжалостный хищник, которым он становился в кризисные моменты рассматривал противников как неодушевленные препятствия, которые нужно устранить максимально быстро и эффективно. Если бы у него вчера были ножи, то конфликт закончился бы очень быстро и кроваво, а те двое бандитов остались остывать на брусчатке.

«А еще тебе не пришлось страдать от раны» — Пришла вдруг откуда-то изнутри неожиданная мысль.

Артур сердито вздохнул. Все это было не лишено смысла, но пока он не нашел способ контролировать свое второе я, всерьез вооружаться он поостережется. Он приехал сюда найти сестру, а не сокращать поголовье местных бандитов. О том, что будет, если его поймают над трупом или трупами копы даже думать не хотелось.

Итак, что можно придумать из нелетального оружия ближнего радиуса действия? Если бы у Артура была гирька, он изготовил бы кистень — простое, но очень эффективное в драке оружие. Подобный кистень он уже использовал в драке с Аишей и Олафом и сумел неприятно удивить последнего. Так что гирьку следовало было поискать в хозяйственных магазинах. Цепочку можно было и не покупать — хватит обычной бечевки.

А еще в голову парню пришел совсем бюджетный вариант, из разряда бей и беги. Он прошел на кухню и сложил из упаковочной бумаги конвертик, который наполнил смесью черного и красного перцев, оставшихся после готовки.

Артур положил сверток в карман, потом резким движением руки выдернул из кармана и выбросил руку в сторону предполагаемого противника, держа за уголок. Конверт от резкого движения открылся и в лицо воображаемого вражины полетела жгучая смесь, отчего супостат истошно закашлялся, протирая глаза и ноздри. На первый взгляд идея была годной, оставалось проверить ее на практике.

Единственное что не нравилось Артуру, так это необходимость дергать сверток из кармана — тот все время норовил застрять и рассыпать свое содержимое. Хорошим вариантом были бы карманы на шитые прямо в рукавах его куртки — все под рукой и далеко тянуться не придется. Этим он и занялся попутно, поскольку куртка хоть и отстиралась, но требовала ремонта — прореху на плече следовало зашить.

Иглу с нитью он позаимствовал у Дика, который с утра собрался на тренировку. Его сосед, как оказалось играл за футбольную команду колледжа.

Зашив прореху от ножа, Артур отпорол пару кусков ткани от пришедшей в полную негодность вчерашней футболки и криво-косо, но пришил пару карманов в рукава ветровки. В эти карманы отлично легли пакетики с перцем. Попытка переложить в эти карманы шары провалилась — они были слишком тяжелы и так и норовили выкатиться, так что их Артур оставил болтаться в боковом кармане.

Закончив работу, парень вздохнул тяжело — чувствовал он себя отвратительно, его лихорадило, рана на плече пульсировала, но он заставил себя подняться и оправиться в библиотеку.

В этот раз Артур даже не пытался идти пешком, а сел на автобус и доехал до места с комфортом — силы надо было поберечь. В библиотеке парень вновь обложился папками с периодикой и попытался отрешиться от ноющей боли в плече.

Получалось так себе, мысли путались, бил озноб, так что в этот день он не прочел и половины от вчерашнего, когда понял, что больше не в состоянии сосредоточится — строчки текста плыли перед глазами.

Артур сдал периодику и уехал обратно в кампус, где из последних сил приготовил ужин, после чего завалился в койку. Спал он тяжело, его мучали кошмары.

На следующее утро парень смог встать не с первого раза, настолько ослаб. Дик, увидев его бледное лицо охнул, и не обращая внимания на вялые попытки отбиваться, содрал с Артура футболку и озабоченно зацокал, глядя на побагровевшую и распухшую рану, из которой сочился гной.

— Братан, это уже не шутки! Тебе надо к врачу — не дай бог заражение крови начнется, ласты склеишь!

— Какие есть варианты помимо врача? — упрямо спросил Артур.

Его сосед сердито поджал губы, поцокал языком и задумчиво сказал:

— Ну есть один вариант. Антибиотики тебе надо пропить, а лучше проколоть!

— Да ты просто гений! Я и сам знаю, что антибиотики могут помочь, только кто мне их продаст без рецепта?! А рецепт — опять же к врачу идти!

— Продадут-продадут, — невесело оскалился Дик, — В ветеринарке рецепты не просят.

— Чего?! В какой такой ветеринарке?!

— Ха, сразу видно, что ты из богатеньких будешь! Знаешь как нищеброды вроде меня у которых денег на врача нет лечатся? Именно так — идешь в ветеринарный магазин, и покупаешь там антибиотики для животных. Они так-то делаются на основе человеческих, но качество конечно похуже. Если денег мало, то бери те, что для крупных пород собак. Самые дорогие и качеством получше это те, что для аквариумных рыбок. На всякую муть для домашнего скота даже не смотри — там обычно полный отстой, скорее копыта откинешь, чем вылечишься.

— Эм, ладно. — Озадаченно сказал Артур.

Его коробила сама мысль принимать лекарства, предназначенные для животных, но какие у него были варианты? Загнуться от заражения крови, или податься в больницу, где только прием стоил от пятидесяти долларов. А сколько стоят лекарства Артур даже представлять не хотел, потому что денег таких не имел в принципе.* Это уж не говоря о том, что врачи обязаны сообщаться в полицию о криминальных ранениях, и кто знает как поведут себя копы. Возможно, просто отмахнутся, а возможно возьмут подозрительного парня в разработку, и, например, пошлют запрос в его родной город. В городскую полицию, ага.

Артур поежился при мысли о том, что начнется, когда Гарольд узнает, что он совсем даже не в столице, да еще и ухитрился вляпаться в поножовщину. Нет уж, спасибо — ветеринарка так ветеринарка.

Первым делом парень позвонил в справочную службу и выписал адреса ветеринарных клиник и аптек, которые он нанес на свою карту. После этого исключил все, которые находились в богатых и просто обеспеченных районах — ему нужны были маленькие ветклиники в неблагополучных дистриктах, в которых ветеринары по определению должны быть менее разборчивы.

Артур наметил для себя три подходящих места и пошел на автобусную остановку. Пошел осторожно, держась за стеночку и останавливаясь на передохнуть, потому что при малейшей физической нагрузке в глазах начинало темнеть, а в ушах грохотать барабаны.

Первая намеченная парнем ветклиника располагалась в восточной части города, в азиатском районе. Парень брел по улице, с любопытством вертя головой. Чайна-таун его разочаровывал, обычное было гетто: серые многоэтажки, часто с закрашенными полностью или частично стеклами окон, горы мусора в переулках, глубокие лужи в раздолбанном асфальте и разбитые уличные фонари. И только иероглифы дублирующие привычные надписи были в новинку.

А еще у большинства попадающихся ему прохожих был характерный разрез глаз. Вот как у этой пожилой дамы в необычного покроя голубом платье в пол, которая бросив на него раздраженный взгляд демонстративно перешла улицу, лишь бы не идти рядом.

И Артур ее отлично понимал, потому что его отражение в попадающихся витринах у него самого доверия не вызывало: бледная кожа, блестящие болезненным блеском запавшие глаза с синяками под ними — то-ли наркоман в ломке, то-ли столетний вампир поднятый с кладбища, в поиске глотка крови. А тем временем он доковылял до первого намеченного адреса.

Артур остановился на крыльце, под зеленой вывеской на которой вслед за парой иероглифов куда-то бежала довольная собака и взмолился, чтоб все прошло удачно с первого раза. Потому что до второго намеченного адреса сил дойти скорее всего не будет.

Тихо прозвенел колокольчик на двери и Артур вступил в животное царство. Со всех углов на него смотрели, таращились и поглядывали любопытные глаза братьев его меньших. Рядом со входом в клетке без движения лежала забинтованная от основания хвоста до самой морды кошка. Под ней в чуть большей клетке с подвизгиванием выкусывала блох мелкая собачонка. В дальнем углу в клетке тихо ворковала друг с другом парочка ярко-красных попугаев, по стенам стояли аквариумы со змеями, лягушками и другими гадами.

У дальней от входа стены за небольшим прилавком сидела королева этого животного царства: невысокая худощавая азиатка с длинной черной косой до пояса и в зеленой робе медработника. Возраст у женщины не читался совершенно — по гладкому скуластому лицу можно было сделать вывод что ей едва за двадцать, но темные раскосые глаза что настороженно за Артуром наблюдали подсказывали что все совсем не так однозначно.

— Эм… здравствуйте. — сказал Артур.

Азиатка даже не подумала поздороваться, продолжая разглядывать парня с невозмутимостью Будды. Руки женщина держала под прилавком.

— Эм… я пришел купить лекарство для собаки… — промямлил Артур. — Мне нужны антибиотики. У меня деньги есть, я заплачу!

— Порода собаки? — с легким акцентом спросила ветеринар.

— Эээ… ретривер. Да точно золотистый ретривер. Крупный — килограмм шестьдесят-шестьдесят пять! — растянул губы в вымученной улыбке Артур, надеясь, что не выглядит как свежеподнятый зомби.

— Что случилось с вашим ретривером? — продолжала свои расспросы азиатка. — Зачем вам антибиотики?

— Ну он напоролся… эм… на железяку какую-то… теперь у него рана гноится, и температура… озноб бьет. — придумывал на ходу Артур. — Не смог его сюда привести, он тяжелый такой…

Азиатка со вздохом поднялась, с металлическим стуком откладывая что-то под прилавком.

— Иди сюда, показывай!

— Эм… что показывать? — тупо переспросил Артур.

— Что там у тебя на плече, которое ты бережешь. — неторопливо надевая медицинские перчатки ответила азиатка.

Артур несколько секунд разглядывал женщину с глупым видом, потом вздохнул и снял куртку, а следом футболку. Рана стала выглядеть еще неприятнее чем утром — налилась багровым, и от нее шел неприятный запах.

Азиатка невозмутимо ощупала края раны пальцами, заставляя парня шипеть сквозь зубы.

— А теперь говори, что случилось? Только честно! — хлестнул Артура построжевшим голосом женщина.

— Играл в бильярд на деньги. Выиграл. Оказалось, что играл с каталой — он привел свою крышу. Я смог убежать, но получил рану. — сухо и отрывисто рассказал парень.

— Хорошо. Деньги есть? — деловито спросила азиатка, закрывая входную дверь на ключ.

— Сколько?

— Первичная хирургическая обработка собаки крупной породы стоит сорок долларов. — губы азиатки искривились в едва заметной усмешке. — Антибиотики и расходники еще двенадцать.

— Столько найдется! — обрадованно сказал парень, потянувшись к карману.

— Потом! — отмахнулась от него ветеринар.

Женщина провела его мимо прилавка в глубину помещения, где за неприметной дверью обнаружился процедурный кабинет. Уложив Артура на никелированный стол, который явно не был рассчитан на людей — ноги свисали почти до пола — азиатка деловито протерла рану антисептиком и разрезала нитки швов, что наложил Дик.

Из открывшейся раны на эмалированный поддон полился гной вперемешку с черной кровью.

— Рану надо промыть и почистить. Обезболивать собачку будете? — ровным голосом спросила азиатка. И только едва изогнувшиеся в тени улыбки губы выдавали иронию.

— Не надо, собачка терпеливая — и так перебьется. — со вздохом ответил Артур.

Через пять минут парень пожалел о своем решении. Пока ветеринар промывала рану едко пахнущей жидкостью было еще ничего, но, когда она полезла в нее инструментом, у Артура в глазах как будто солнце зажглось.

— Кто тебя шил? — не отрываясь от своего дела отрывисто спросила азиатка.

— Сссосед по комнате. — просипел сквозь зубы Артур.

— Хорошо. Скажи ему что он дурак. Колотые раны не зашивают — достаточно было закрыть тампоном. И раз уж взялся шить, то надо было сперва почистить канал — туда попали нитки с одежды, поэтому началось воспаление! И еще надо было оставить дренаж! Гною некуда было выходить! Еще немного и началось бы заражение крови!

Азиатка сунула под нос парню что-то склизко-блестящее, с отвратительным запахом. Парень быстро закивал, стараясь сдержать тошноту.

Женщина отложила свой пыточный инструмент, обколола вокруг раны все шприцом и закрыла раневый канал тампоном, который сноровисто примотала бинтами.

— Здесь антибиотик, надо пить два раза в день две недели, —ветеринар протянула парню бумажный пакетик. — С тебя пятьдесят два доллара!

— А если собачка за две недели не выздоровеет? — спросил Артур расставаясь с доброй четвертью своих сбережений.

— Собачка обязательно выздоровеет — молодая, здоровая! — снова улыбнулась краем губ азиатка. — Но, если вдруг будут осложнения приведешь собачку снова!

— Спасибо вам большое! — проникновенно сказал, прижав ладони к сердцу Артур. — Вы меня очень-очень выручили!

— Иди уж! — махнула рукой азиатка. — И больше на деньги не играй! Плохая привычка!

— Вы прямо как моя мама. — хмыкнул Артур выходя из ветеринарной клиники и пряча заветный пакетик с таблетками за пазуху.

— Был бы ты мой сын, я бы тебя так выдрала — сидеть не смог неделю! — таковы были прощальные слова азиатки, имени которой он так и не спросил.

Артур с довольным вздохом подставил лицо под лучи южного солнца. Он уже чувствовал себя лучше. Возможно только потому, что над ним перестали издеваться и засовывать в рану всякие твердые штуки. Но ноги все равно подрагивали — его ожидало путешествие обратно, до автобусной остановки.

Вечером, Артур добрел до ближайшего телефона-автомата и спустив в него целую пригоршню мелочи (междугородние вызовы дороги) с замиранием сердца набрал свой домашний номер. Пока шли гудки парень кусая губы надеялся что трубку возьмет Алиса и он услышит ее высокий голос. Но чуда не произошло, трубку взяла мама. И от того, каким безучастным тоном она спросила: «кто это?» у него сердце оборвалось

— Мама, это я Артур! Как у тебя дела?

— Какие у меня могут быть дела? — безжизненным голосом сказал мама. — Алисы нет со мной. Ты уехал. Я одна сижу дома… плачу целыми днями.

Артур заранее продумавший подробнейший рассказ о том, как он замечательно устроился в столичном университете и гуляет по столичным достопримечательностям стиснул зубы так что чуть не покрошил. Наконец с трудом расцепив зубы парень хрипло спросил:

— Гарольд дома? Дай ему трубку пожалуйста.

— Слушаю. — раздался грубый голос отчима.

— Это Артур. Что с поисками Алисы?

— Пока хороших новостей нет. Меня от дела отстранили, но там хваткие парни дело ведут. — отрывисто сказал Гарольд. — Ты устроился в свой универ — хорошо, сиди там и никуда не рыпайся. Денег пришлем по возможности.

— Подожди Гарольд, но почему не допросить Роб Стилягу…

Отчим, не прощаясь сбросил вызов. Артур с нарастающей злостью слушал короткие гудки, потом с такой силой треснул трубкой по таксофону что во все стороны полетели обломки пластмассы.

— Да какого хрена, я же вам все наводки дал, имена, клички! — заорал Артур, пиная дверь таксофона. — Он же точно здесь этот чертов Роб Стиляга, в Мариенбурге! Если даже вчерашний школьник смог его найти, почему вы не можете?!

Буянил парень недолго — силы быстро закончились и он, тяжело дыша привалился к раскрашенной граффити стене возле таксофона. Перед глазами плыли желтые круги, голова кружилась.

Отдышавшись, Артур глубоко вздохнул и поковылял в сторону бакалейной лавки. Следовало закупиться продуктами на следующие пару дней. И пусть помощь Дика оказалась медвежьей услугой, сделка есть сделка — он дал слово и собирался его выполнить.

Про отчима он старался не вспоминать, чтоб снова не сорваться. Если бы у него были навыки, связи и ресурсы Гарольда, он бы уже давно был в этом городе и навел бы здесь такого шороху, что всем местным бандитам стало не до смеха. Вместо этого прожжённый коп с пудовыми кулаками, лейтенант полиции предпочел свесить дело о похищении дочери на «хватких парней» и умыть руки.

— Ну и черт с тобой, Гарольд. — лихорадочно бормотал Артур ковыляя по улице. — Я ее сам найду. Из шкуры вывернусь, но найду! А эту тварь Роба Стилягу убью! И ту суку Аишу тоже! Клянусь всем что мне дорого, эти мрази сдохнут только за то, что сделали с моей мамой!

Немногочисленные прохожие с опаской обходили разговаривающего и ругающегося с самим собой парня стороной, подозревая то-ли наркомана, то-ли психа в маниакальной стадии.

*Продолжаем рубрику «зачем ты мне это рассказываешь?» Эпизод с лечением ГГ антибиотиками для животных взят из реальной жизни в США. Если у вас нет медицинского страхового полиса (а у бедняков ее как правило нет), то прием врача-терапевта обойдется вам от сотни долларов. Прием у специалиста больше в разы. Хирургическая операция выльется в несколько тысяч долларов в простых случаях и до десятков тысяч в сложных. Для жителей России с ее практически бесплатной медициной все это покажется лютым бредом, но таковы реалии жизни в самой «свободной стране в мире». Но мало того, помимо операции вам еще понадобится послеоперационный уход и курс лекарств. И снова открывайте кошелек — лекарства и антибиотики стоят очень дорого, и легальные мафиози из Большой Фармы тщательно следят чтоб на рынок США не попали дешевые лекарства из Индии например или России. Как вы понимаете в такой ситуации у бедняков нет особого выбора, и они лечатся тем, что могут себе позволить, в том числе лекарствами и антибиотиками из ветеринарных клиник, предназначенными для животных.

Глава 6

Последующие восемь дней Артур только и делал что ел, спал и изредка ходил в библиотеку — организм настойчиво требовал калорий и покоя. Рана заживала на глазах, но слабость проходила медленно и парень, решил, что до полного выздоровления заниматься походами по злачным местам не стоит. Он должен быть готов ко всему — и к игре, и к драке, и к бегству.

Артур старался не задумываться о том, что его сестра больше недели находится в руках похитителей, и неизвестно что они с ней делают. Но внутри парня с каждым днем скручивалась тугая пружина напряжения и злости. Злости прежде всего на него самого, за свое неумение, за нерасторопность, за неадекватные и глупые поступки что привели к ранению и потере времени. Он стервенел, стискивал зубы и работал, читал и старался быстрее набрать форму.

В библиотеке он стал завсегдатаем — его уже узнавали с порога и без разговоров несли всю периодику с криминальными материалами. Парень исчеркал всю свою карту пометками, обозначающими зоны влияния известных ему группировок. В отдельный блокнот он выписал и постарался запомнить все имена и клички криминальных дельцов что встретились на страницах газет.

Но ни строчки и ни слова он не нашел про Роба Стилягу — этот бандит как будто был невидимкой для писак. Хотя после стычки с каталой Артур был твердо уверен, что он существует. И даже имеет свою территорию влияния. Вот только на карте что разрисовывал парень западная часть города значилась территорией влияния Семьи Денуво. Может быть, этот гангстер входил в Семью?

Артур захлопнул свой блокнот и с раздражением оттолкнул от себя очередную подшивку. Периодику с криминальной колонкой он закончил и последние два дня мельком пролистывал и просматривал по диагонали губернские газеты и журналы. Но интересующей его информации там почти не было и занимался он этим из чистого упрямства.

Парень чувствовал, что постепенно заходит в тупик — из криминальной хроники он выжал девяносто девять процентов полезной информации, все остальное было сродни попытки выловить что-то полезное из трижды протравленного сетями пруда.

Артур сдал недочитанные журналы и поехал в общежитие, где достал из-под кровати глухо звякнувший мешок, извлек из него пассатижи, пригоршню гроверных шайб и принялся за работу. С того раза как его ткнули ножом у него появилась навязчивая идея обезопасить себя хотя бы от холодного оружия. Денег на бронежилет у него не было, так что решил обходиться подручными средствами.

— Знаешь, бро, смотрю я на тебя и совсем не понимаю. — Раздался над ухом голос соседа, — Ты к нам как будто с другой планеты упал, ей-богу!

Артур соединил разогнутую шайбу с тремя соседними и с кряхтением согнул края обратно, полюбовался на получившееся кольчужное полотно размером сантиметров десять на двадцать и только потом посмотрел на соседа, который стоял над ним одетый в костюм-двойку черного цвета и в черные же туфли. Из образа выбивался только ярко красный галстук.

— А ты чего так обрядился? Или у нашей футбольной команды новая форма? — спросил Артур, беря следующую шайбу.

— Да иди ты! — обиделся Дик. — Я на работу устроился!

— Если работа гробовщиком, то галстук явно не в тему.

— Кончай издеваться, снежок, это типа форма одежды такая — мне этот костюм выдали! И чувствую я себя в ней совсем не в своей тарелке, а тут еще ты подначиваешь! Я ж такое никогда не носил…

Из пояснений соседа Артур без особого на то желания узнал, что тот теперь работает в охране какого-то крутого ночного клуба, в котором даже официантки милашки, а уж танцовщицы гоу-гоу такие красотки что просто улет, но их всех затмевает примадонна, которая невероятная женщина, секс-бомба, да и только…

— И как ты собираешься совмещать работу с учебой? — не слишком достоверно изображая интерес спросил Артур, лишь бы прервать восхваления красоток, работающих в ночном клубе.

— Так смены-то вечерние! — пожал широкими плечами Дик. — Днем на учебе, вечером в охране.

— Ладно, удачи тебе! — махнул пассатижами Артур и принялся разгибать следующий гровер.

— Вот всегда ты так — стоит про тебя речь завести так сразу разговор переводишь! — проворчал Дик. — Ну ладно, я на работу, а ты мой ужин в холодильнике не оставляй, а то сожрут! Знаю я этих троглодитов! Ночью приду, съем!

— Я просто подпишу: «для Дика» и никто не посмеет его тронуть. — пожал плечами Артур. — Ты же всех здесь запугал медвежьей болезни!

— Ну да, я крут! — самодовольно выпятил грудь Дик. — Все, я ушел, а ты не кисни!

Артур проводил глазами соседа и выругался — сорвавшиеся с гровера губки пассатижей прикусили кожу на ладони. Парень в сердцах швырнул в стену инструмент и посасывая пострадавшее место крепко задумался.

Как ни печально это было признавать, но все это время он искал поводы, чтоб снова не возвращаться на улицы. Туда, где его ранили так, что он чуть не умер от заражения крови. И только тогда до него дошло, что-то, чем он занимается смертельно опасно. Раньше он это тоже понимал, но как-то отстраненно, теоретически. Как будто смотрел детективный триллер с самим собой в главной роли. Он шел в городские трущобы, конфликтовал с бандитами будучи подсознательно уверенным что в финале будет хэппи энд, и главный герой уедет в закат на фоне титров непобежденным, целым и невредимым.

Но так было до ранения и визита к ветеринару, которая походя сообщила Артуру что он вполне мог загнуться от заражения крови. Вот тогда, не сразу, но постепенно он осознал — никакой это не фильм! Все что с ним происходит это взаправду! Он рискует не только своим будущим, но самим собой, своим здоровьем, своей жизнью.

Осознал и всерьез напугался. И сам себе в том не признаваясь начал праздновать труса — придумывать оправдания, почему он не может снова идти туда, где его могут убить. Сначала это была рана, от которой он должен был оправиться. Потом он якобы должен был изучить всю периодику в безопасной библиотеке. Потом была придумана эта дурацкая самодельная кольчуга, которая должна была спасти его от удара ножом.

Отговорки. Трусость. Слабость. Ложь самому себе. Как вообще до этого дошло? Артур тяжело вздохнул. Его рука привычно вытянула из кармана шарики и принялась катать в ладони. Идеальной формы увесистые шары как обычно действовали на него успокаивающе, помогли очистить мысли от эмоций и мыслить отстраненно.

Изменилась главная задача с новыми вводными? Нет не изменилась — риски изначально были высоки, и он это знал с самого начала. Изменилось только его отношение к задаче, психологическое равновесие оказалось разрушено, примитивные инстинкты вышли на поверхность и начали диктовать поведение, требуя обеспечить собственное выживание даже ценой жертвы родного человека. Древние животные инстинкты настойчиво требовали отступиться от задачи и бросить поиски сестры. Оставить Алису там, где она сейчас…

Тщательно поддерживаемое спокойствие разлетелось в клочья от выплеска эмоций, шары в ладони Артура затрещали сжатые в побелевшем кулаке. Внутри парня как будто огненный шар лопнул, выпуская сложный коктейль эмоций, в котором были страх, злость, чувство вины, обида…

Артур взвыл раненым волком и ударил кулаком в стену раз, два, три. По разбитым костяшкам потекла кровь, но боль отрезвила и помогла взять себя в руки. Истерика закончилась, и он мог снова рассуждать здраво.

Артур вдохнул глубоко и медленно выпустил воздух сквозь сжатые зубы. Шары в ладони снова отправились в нескончаемый круг, успокаивая и даря зыбкое эмоциональное равновесие.

Итак, задача осталась той же, но есть проблема с ним самим. Он, Артур, оказался не готов к столкновению с темной изнанкой этого города и первое же серьезное ранение разнесло его психическое равновесие вдребезги. Он оказался не готов к серьезному бою, не готов получать раны, рисковать жизнью и это серьезная проблема, потому что банда киднепперов наверняка опаснее чем обычный уличный бандит, крышующий катал.

Артур облизнул кровящие костяшки пальцев лег на свою койку и уставился в стену невидящим взглядом.

Проблема найдена, формализована и первоначальный план нуждается в исправлении:

Вариант один — он продолжает искать Роба Стилягу, но более осторожно, не создавая излишних рисков, одновременно повышая собственные боевые навыки и эмоциональную устойчивость. Как это делать он пока что не знает, но ясно что это дело небыстрое и все это время Алиса будет оставаться в плену, где с ней непонятно что делают.

Вариант два — он все бросает, собирает вещи и едет обратно домой, где рассказывает Гарольду все что успел узнать и перекладывает ответственность за поиски сестры на отчима. Этот вариант более безопасный лично для него, но беда в том, что он мало что узнал кроме того факта, что Роб Стиляга действительно действует где-то здесь, в Мариенбурге.

А еще ему не нравилась пассивность Гарольда — тот кажется не слишком-то и заморачивался поисками дочери. Артур допускал что он чего-то не знал, но черт побери, он сам на его месте приехал бы сюда раньше пасынка и перевернул все местные притоны, чтоб найти родного человека. Поведение отчима сбивало его с толку и заставляло предположить, что у него есть какая-то информация, которой он не захотел с ним поделиться. И в этом случае его пассивность обретало совсем другой смысл. Зловещий смысл.

Итак, у него два варианта: бросить поиски и сбежать поджав хвост или стиснув зубы продолжить поиски, рискуя жизнью и здоровьем.

Артур встал с койки и полез в тумбочку, где у него с некоторых пор хранился запас перевязочного материала, пластыря и антисептика. Заклеивая разбитую руку, парень невесело рассмеялся.

Нет у него никаких двух вариантов, все это чушь — он сам себя никогда не простит если сбежит сейчас трусливой псиной поджав хвост. Математика и логика хороши для решения отвлеченных задач, а в ситуации в которой оказался Артур логика не работает, никакой рациональный анализ не подходит в ситуации морального выбора.

У него на всем белом свете есть всего два родных человека. И один сейчас томился в плену у ублюдков без чести и совести, а второй медленно угасает от тоски и одиночества. А он тут лежит и скулит побитой шавкой — себя жалеет. Тьфу самому противно стало.

— В жопу все варианты! — буркнул парень, поднимая с пола кусок недоделанной кольчуги. — Да уж, чего только не придумаешь со страху! Хотя…

Артур приложил кусок кольчуги к своей многострадальной куртке. Если нашить такие куски на изнанку, прикрыв жизненно важные органы, то возможно это имело бы смысл. Например, прикрыв грудь, он бы не получил ту злополучную рану. Целую кольчугу плести он точно не станет, это будет тяжело и непрактично, а так, местами — отчего нет?

Парень накинул на плечи куртку, проверил наличие шаров в кармане и решительно пошел на выход. Верный своему принципу предварительного сбора информации он уже несколько дней как отметил на своей уже изрядно потрепаной карте все бильярдные в городе. И ближайшая была не так уж далеко — за полчаса можно было дойти.

«И все-таки надо поискать гирьку на кистень» — сказал сам себе Артур выходя из общежития.

***

— Хорошо играешь, парень, но опыт важнее молодого, зоркого глаза и сильной руки! — самодовольно пропыхтел толстяк в потертом, лоснящемся костюме наставительно подняв в потолок толстый как сосика палец с золотой печаткой.

Ему было отчего радоваться — только что Артур аккуратно слил ему партию в снукер, старательно изображая отчаянную борьбу. До самого финала они шли ноздря в ноздрю.

— Вы отлично играете мистер Хьюз! — поддакнул ему Артур вытаскивая из кармана две десятки. — Вот что значит большой опыт!

— Для тебя просто Янг, малыш! — забирая выигрыш сказал толстяк. — Старая гвардия все еще что-то может… Хотя молодые и наглые хулиганы нас уже подпирают! Как ты лихо разделал меня в первых двух партиях!

И присосался к очередной кружке пива. Артур с трудом подавил улыбку. Этот бравый гвардеец свиных сосисок и жареного бекона играл весьма средне, так что ему пришлось извернуться, чтоб проиграть хотя бы одну партию. Так толстяк еще и изрядно налегал на пиво в процессе, и, если продолжит заливаться в том же темпе через полчаса Артуру придется самому забивать за него, чтоб это выглядело более-менее равной партией.

Две недели назад, когда Артур пошел по кабакам и клубам то на скорую руку придумал себе легенду: он якобы готовился к городскому турниру по классической пирамиде, но ему негде было тренироваться. Где-то эта легенда проходила на ура, где-то администраторам клубов было просто все равно и он стал завсегдатаем пяти бильярдных, в которые ходил по очереди, чтоб не примелькаться. Еще в шесть его просто не пустили из-за возраста, а в приснопамятный «Винт» он больше не совался — не хватало еще нарваться на беззубого Джонса или кожаного бандита.

Играл теперь Артур очень аккуратно, стараясь выигрывать не больше двадцати-тридцати долларов за вечер и не раздевать игроков до исподнего чтоб не нарваться на конфликт. Изображая из себя скромника, он больше молчал, предоставляя своим противникам, разгоряченным игрой и алкоголем самим распускать язык, направляя исподволь наводящими вопросами.

В бильярдной «Старый кий» ему нравилось играть больше чем в остальных. Отделанный деревянными панелями клуб был светлым, чистым и приличным. В зале всегда негромко играл джаз. Администратор клуба милая и доверчивая женщина сразу поверила его неуклюжей легенде и разрешила «тренироваться». Народ сюда ходил почище и культурнее чем в остальные кабаки, так что узнать что-то про цель своего расследования он не слишком рассчитывал. Хотя осторожные расспросы все равно продолжал — никогда не знаешь где «выстрелит».

Артур предложил «мистеру Янгу» еще одну партию и когда тот важно кивнул, сноровисто выловил шары из луз, сложил в пирамиду, поставил боек и на правах проигравшего нанес первый удар, рассчитав так, чтоб не забить ненароком с первого же удара.

Наблюдая за тем, как неуклюжий толстяк отставил свое пиво, чуть не пролив его себе на штаны парень решил, что его собеседник уже достаточно набрался. Самое время попробовать закинуть удочку:

— Мне предыдущий мой партнер по игре сказал, что недавно играл в заведении какого-то Роба Стиляги, мол, очень хороший зал. Мистер Хьюз, вы что-нибудь слышали про этот зал? Или про его хозяина?

Толстяк икнул и медленно положил кий на стол, потом повернулся к Артуру и неожиданно трезвым голосом сказал:

— Дурак, ты что здесь несешь?! Совсем сдурел? Беду хочешь накликать?!

— Но я просто спросил про зал Роба Стиляги…

— Заткнись и не произноси здесь это имя если не хочешь неприятностей! — прошипел покрасневший от злости толстяк. — Нет у Стиляги никакого бильярдного зала и никогда не было, заруби себе на носу! И вообще не знаю никакого Стиляги! Господи, какой я идиот — повелся на элементарную подначку! Пшел вон сопляк!

С этими словами, шипя и булькая от злости толстяк вразвалку, но весьма резво засеменил на выход забыв про недопитое пиво и недоигранную партию. Артур озадаченно проводил его глазами, потом быстро оглянулся — другие игроки если и обратили внимание на их конфликт, то особого значения ему не придали.

Парень медленно составил шары и кии в стойку и расплатившись за стол пошел на выход. За прошедшие две недели что он закидывал удочку в бильярдных это был уже третий человек, который подобным образом отреагировал на имя Роба Стиляги.

У Артура начало складываться впечатление что этот человек окружен заговором молчания. Мало кто его знал, а те, кто про него что-то знали боялись до дрожи в коленях. Такая реакция на одно лишь имя поневоле производила сильное впечатление. Стали бы люди так боятся обычного бандита? Парень в этом сильно сомневался.

«Темные… они не люди…» — вспомнил Артур предсмертные слова Олафа. Теперь эти слова звучали совсем по-другому. Более весомо что-ли…

Артур поймал себя на мысли, что всерьез обдумывает возможное иномирное происхождение своего врага и рассердился.

Даже если Роб Стиляга и эти самые Темные всем говорят, что они не люди, это скорее всего означает что они хитрые проходимцы, наловчившиеся запугивать доверчивых и суеверных дураков! Весь этот шлейф оккультизма и таинственности просто дымовая завеса для грязных делишек, которыми занимаются эти гады и ничего более!

А тем временем очередной день прошел безрезультатно. Не считая двадцати долларов, приятно хрустящих в кармане никаких положительных результатов нет. Время тикает, он уже больше месяца находится в Мариенбурге и за это время обзавелся только шрамом на плече.

Идея сбора информации из открытых источников проработана на сто процентов — он перерыл и перечитал все что нашлось в публичной библиотеке, всю периодику и журналы. Результат? Ничегошеньки! Нет, информации по бандам Мариенбурга он вычитал и выписал на целый блокнот, вот только ни полслова там нет о том, кого он искал на самом деле!

По бильярдным и барам он ходит каждый вечер как на работу. Играет, втирается в доверие, специально подпаивает людей, которые кажутся ему интересными. Результат? Ноль целых ноль десятых! Хотя ладно уж, один результат все же есть — в деньгах Артур больше не нуждается, его скромные потребности выигранные деньги покрывают полностью.

Артур некоторое время обдумывал, может ли он как-то форсировать поиски, но с сожалением понял, что без серьезного повышения рисков сделать он это не может сделать никак. Ну не считать же адекватной идею подстеречь того же Хьюза и силой выбить из него информацию?

А впрочем, оставалась еще одна ниточка, за которую он пока еще не тянул. Тот самый оккультный след. И, откровенно говоря, не тянул он ее только потому, что испытывал глубокое отвращение к оккультным практикам и считал их жульничеством. Но раз уж два более перспективных направления поиска не выстрелили, придется окунуться и в оккультизм, как бы это ни было ему это противно.

Артур с недовольным вздохом поставил мысленную заметку на завтрашний день позвонить в справочную и узнать адреса букинистических лавок и магазинов — если и искать информацию по оккультизму, то лучше начать с букинистов. С тем и отправился в кампус. Ему сегодня еще Дика кормить, да и себя тоже.

Войдя в свою комнату в общежитии, Артур обнаружил своего соседа, прижимающего к шикарному синяку под глазом мокрое полотенце.

— Воу каков красавец! Кто это тебя так? Неужели ботаны с нашего этажа смогли наконец объединиться и навешали тебе люлей? — рассмеялся Артур.

— Да куда там этим задротам, это я на тренировке словил джеб. — отмахнулся от него полотенцем Дик. — Там у нас есть такой Эрик — бьет левой как будто бык копытом, сразу улетаешь в нокдаун.

— А что в футболе теперь боксерские правила? — поднял брови Артур.

Дик без особого энтузиазма объяснил, что кроме футбола он теперь ходит еще и на бокс, потому что помимо ношения костюма двойки это было одним из требований работодателя. И теперь из-за этого гребаного бокса он вынужден пропускать вечерние тренировки по футболу, что сильно нежелательно, тренер уже делал ему предупреждение что лишит спортивной стипендии.

— Странный, конечно, у тебя работодатель. — хмыкнул Артур. — А боксируешь ты случаем не в том черном костюме с красным галстуком?

— Если б ты знал сколько мне платят за то, что я просто хожу и делаю грозный вид в этом черном костюме то не подкалывал. — буркнул Дик. — Хотя, конечно, в глаз получать тоже неприятно, но ничего не поделаешь, везде свои минусы.

Артур некоторое время смотрел на синяк приятеля, чувствуя, что в голове крутится какая-то мысль. Наконец он спросил:

— А с тобой на бокс можно? Чтоб заниматься?

— А у тебя что, как рана зажила в заднице опять засвербело? — со смешком поинтересовался Дик. — Слушай да нафига тебе это надо? Я-то ладно, черный футболист, в голове кость, а тебе зачем отбитые мозги?

Артур вздохнул. Вот как ему объяснить соседу что он планирует вступить в бой с главарем банды киднепперов и для этого ему нужно научиться получать травмы и не бояться их? Что синяк под глазом — это сущие пустяки по сравнению с ножом в плече? Пожалуй, что никак. Придется опять врать. Впрочем, в последний месяц искусство врать и выкручиваться он освоил очень хорошо.

— У меня дома остался двоюродный брат Джек — он надо мной все детство издевался и колотил. — на ходу придумал отмазку Артур. — Ну я и подумал, что круто будет по приезду ему как следует вломить за все хорошее и плохое…

— Ой бро, мне-то хоть лапшу на уши не вешай. — фыркнул Дик, опять прикладывая полотенце к синяку. — Я же на улице вырос, я лошар за два квартала вижу! Так вот ты кто угодно, но точно не тот, кто позволит себя бить и издеваться! Я скорее поверю, что все было наоборот!

Артур замер в растерянности, он совсем не ожидал что недалекий чернокожий здоровяк так легко раскусит его вранье.

— Да ты не крути хвостом, а скажи честно, Артур, что просто из этих, отмороженных, которых хлебом не корми, а сделай так чтоб кровь кипела, а очко сжималось в мышиный зрачок! — подмигнул ему сосед. — Ты из экстремалов, я прав?

— Эээ… ну да, ты меня раскусил. — притворно вздохнул Артур. — Я и правда адреналиновый наркоман и просто люблю пощекотать нервы.

— Ха, я так и знал! — рассмеялся Дик. — А ведь поначалу я все понять не мог, почему белый домашний мальчик из хорошей семьи не задумываясь лезет в самые лютые заплеты, играет на деньги в каких-то притонах, да с бандосами режется! А ларчик просто открывается!

— С бандитами мне больше резаться не хочется, прошлого раза хватило. — Артур невольно почесал плечо. — А тут такая возможность эм… пар выпустить!

— Ну раз такое дело, то ничего не поделаешь, придется тебя взять с собой. — покровительственно похлопал его по плечу сосед. — Пока ты в кампусе не взялся с кем-нибудь резаться со скуки! Приготовь шорты, футболку и кроссовки — послезавтра после занятий пойдем в зал. Пять баксов за занятие, тебе подойдет?

— Погоди, какие занятия, учебный год же через три недели начинается?! — всполошился Артур.

— Бро, ты вот вроде умный, а иной раз что-нибудь отмочишь или скажешь так дурак дураком. Ты что, не видел объявление на доске объявлений? Его невозможно не увидеть, оно же прямо напротив входа!

Артур выскочил из комнаты и галопом ссыпался по лестнице на первый этаж. Там и правда прямо напротив входа была большая доска объявлений, на которую он никогда не обращал внимания, потому что для него это общежитие было временной базой, и учиться в колледже всерьез он никогда не собирался. Возможно поэтому он не обратил внимание на объявление, на котором нарочито большими буквами было написано, что в связи с какой-то реконструкцией инженерных коммуникаций, намеченных на весну следующего года учебный год сдвигается на три недели назад. Соответственно получалось что первые лекции начнутся уже завтра утром.

«Да вы издеваетесь надо мной!» — простонал Артур, взявшись за голову. Теперь ему придется таскаться на лекции и практические занятия, которые ему нужны примерно как собаке пятая нога. А ведь он искренне предполагал, что управится с поисками Алисы за лето! Воистину прав был Гарольд, который в таких случаях всегда ехидно говорил: «Хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах!»

Глава 7

Артур с мрачным видом изучал учебный план, вывешенный на доске в холле его нового колледжа. Раньше он этим не заморачивался, потому что учиться здесь в общем-то и не собирался. Для него поступление сюда было просто средством найти временное жилье. Но расследование вдруг забуксовало, его пребывание в славном городе Мариенбурге затянулось, вдобавок еще и учебный год внезапно сдвинули на две недели назад и вот он здесь. Теперь помимо поисков Алисы ему придется тратить время еще и на обучение по специальности, которая его никогда не интересовала.

Из списка предметов его слабый интерес вызвали только бизнес математика и финансовая статистика. Все остальное было откровенной ерундой и пустой тратой времени. Вот зачем ему нужна бизнес этика? Или логистика? А ведь вся эта ересь будет отнимать у него полдня минимум!

Артур некоторое время обдумывал идею бросить колледж и снять угол в городе на деньги, которые он выигрывал на бильярде, но с сожалением отказался от этой идеи. Игру на бильярде никак нельзя назвать постоянным источником доходов. Если в очередной заварушке его опять ранят, или, например он сломает руку, чем будет кий держать?

Ну что же, раз нормальных вариантов избежать обучения нет придется учиться. Возможно, получится договорится с преподами о свободном посещении…

Артур вдруг осознал, что пока он медитировал на учебный план, студенты, которые еще пять минут назад сновали вокруг него с озабоченными лицами все куда-то рассосались и он остался один. Ну и куда ему идти, в какую аудиторию?

Парень оглянулся и заметил троицу девушек, тихо беседующих напротив зеркала. Девицы расположились с таким видом, как будто все вокруг принадлежит им персонально. Особенно выделалась статная брюнетка в коротком черном платье и таким глубоким декольте, как будто хозяйка платья планировала явиться не на учебу, а в ночной клуб.

— Добрый день, кхм… девушки. — поздоровался Артур с трудом отрывая глаза от декольте брюнетки. — Подскажите пожалуйста, куда увели всех первокурсников?

Брюнетка демонстративно окинула его взглядом светло-зеленых глаз с ног до головы. Увиденное ее не впечатлило, взгляд стал пренебрежительно-снисходительным. Артур почувствовал себя бычком, выставленным на рынок под взыскательным взглядом покупателя. Он враз вспомнил что на нем потертый и изрядно пострадавший в последних приключениях джинсовый костюм и стоптанные кроссовки — на фоне этих разодетых фиф его имидж смотрелся совсем не в выигрышном свете.

— Первокурсник? — губы брюнетки изогнулись в снисходительной улыбке. — Ты почему от остального стада отбился? Срочно беги в аудиторию триста двадцать два — Мистер Брайант опоздавших очень не любит!

Стоящая рядом с брюнеткой азиатка в белом спортивном костюме отчего-то неодобрительно хмыкнула, но промолчала. Третья девушка, светловолосая красотка с тонкими чертами лица на него и вовсе внимания не обратила, улыбаясь чуть заметно краем губ.

— Спасибо! — поблагодарил Артур и развернувшись быстрым шагом поднялся по лестнице на третий этаж. Аудитория номер триста двадцать два встретила его мертвой тишиной — за рядами столов, которые поднимались вверх подобно амфитеатру сидели студенты, старательно записывающие что-то в тетрадях.

Среди студентов Артур с большим удивлением увидел Дика, который скорчил ему странную гримасу и что-то принялся изображать жестами. Артур мельком удивился: что сосед мог делать на лекции первокурсников? Он вроде был на третьем курсе.

На кафедре у большой доски стоял худощавый мужчина в сером пиджаке и идеальной выправкой бывалого солдата, который воззрился на Артура как на неизвестное науке насекомое, подлежащее поимке, вскрытию и каталогизации.

— Эм… извините за опоздание. — буркнул Артур чувствуя себя не в своей тарелке.

— Имя? Фамилия? — отрывисто бросил преподаватель. — Почему позволяете себе опаздывать на мои лекции?

— Артур Карьер. — подобрался парень, чувствующий желание вытянутся во фрунт.

— Вашей фамилии нет в списке допущенных студентов! — ледяным тоном сказал преподаватель. — Что вы здесь вообще делаете?

— Эээ… мне сказали, что сбор первокурсников в этой аудитории… — заблеял Артур. — Я изучал учебный план и пропустил…

— Вас ввели в заблуждение, здесь нет первокурсников. — пренебрежительным тоном сказал преподаватель. — Не отнимайте мое время, покиньте аудиторию!

Артур вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Чувствовал он себя полным идиотом. Просто прекрасное начало учебы для лучшего ученика колледжа! Кажется, кто-то самоутвердился за его счет. И этого кто-то за это сейчас ответит!

Кипя от ярости и сжимая кулаки Артур, отправился обратно на первый этаж. Троица девиц все так же вольготно располагалась возле зеркала.

Когда пыхтящий от злости парень направился к ним, брюнетка воззрилась на него с презрительной усмешкой, отчего злость Артура усилилась стократ. Из глубины сознания высунулся вдруг другой Артур, моментально оценил возможных противников и категорическим тоном вдруг потребовал немедленно выключить азиатку в белом костюме. Выключить наиболее быстрым и жестким способом.

Рука сама собой скользнула в боковой карман куртки и ухватила шарик от шарикоподшипника. Насторожившаяся при его приближении азиатка шагнула к нему прикрывая подруг чуть присев и разведя руки в смутно знакомой, но несомненно угрожающей позе. Артур, прищурившись, скользнул ближе на полусогнутых ногах и уже почти отправил в полет первый шар, когда его окатило осознанием, что он на полном серьезе собрался напасть на троицу студенток посреди своего учебного заведения. И всего лишь за шутку! Злую и неприятную, но шутку!

Парень выпустил воздух через сжатые зубы, разжал пальцы, отпуская шарик и подойдя к девушкам холодно улыбнулся брюнетке:

— Спасибо за шутку, мадемуазель, я оценил. При случае постараюсь вам отплатить ответной любезностью.

Азиатка по-прежнему настороженно наблюдала за ним в полуприседе. Артур смерил ее оценивающим взглядом, от которого та прищурилась и чуть отступила, примерно на расстояние удара ногой. Блондинка воззрилась на него с таким выражением лица, как если бы с ней заговорил стол или стул.

— Ох уж эти мне первокурсники. — насмешливо сказала как будто в никуда его обидчица. — Вечно что-то там из себя воображают и изображают…

Артур еще раз ей улыбнулся многообещающе и пошел на выход из колледжа — учиться сегодня ему расхотелось. Да и вряд ли сегодня будут полноценные лекции, скорее всего первокурсникам сейчас расскажут правила поведения, проводят по колледжу да отправят домой. А у него свои дела есть.

Три подруги проводили высокого темноволосого парня в потрепанном джинсовом костюме внимательными взглядами. Азиатка в белом спортивном костюме резко сказала:

— Я тебе уже говорила, Стелла, чтоб ты прекращала заводить врагов на ровном месте?

— Этот нищий первокурсник — мой враг? — промурлыкала довольная как кошка, налакавшаяся сметаны брюнетка. — Не оскорбляй меня таким сравнением Сюин. Разве может муравей быть врагом пантеры?

— Этот парень кто угодно, но точно не муравей! — отрывисто сказала азиатка. — Не провоцируй его больше!

— Да с чего ты это взяла, Сюин? — удивленно протянула блондинка. — Обычный студент каких здесь сотни…

— Сара, я с четырех лет выхожу на татами! — отрезала Сюин. — И очень хорошо научилась читать противников!

— Ммм, вот как? И что ты прочитала в этом нищеброде? — подняла брови Стелла.

— Этот парень боец и только что на полном серьезе собирался преподать тебе жесткий урок! Не провоцируй его больше, он опасен! — раздраженно сказала Сюин.

— Не слишком ли долго мы обсуждаем этого первокурсника? — раздраженно спросила Сара. — Ты вроде достаточно его унизила, Стелла, твоя черная душенька довольна?

— Ты права, много чести ему будет. — промурлыкала брюнетка. — Примитивный нищий мужлан — мне он больше неинтересен.

***

Артур вышел из колледжа, пинком распахнув входную дверь и чуть не зашибив какого-то сутулого студента с потертым портфелем под мышкой, который открыл было рот, чтоб возмутиться, но парень ожег его таким взглядом, что тот поперхнулся и ретировался ни слова не говоря.

Этот эпизод несколько остудил раздражение Артура и заставил мыслить более-менее трезво. Он только что чуть не совершил большую ошибку: наработанные за последний месяц рефлексы и привычка отвечать ударом на удар были вполне уместны там, на улицах трущоб и в кабаках, но никак не в колледже. Если бы он учинил расправу прямо в холле своего учебного заведения в первый же день, последствия были бы непредсказуемые.

Артур уставился на свое отражение в витрине магазина. На него жестким колючим взглядом исподлобья смотрел лохматый парень с упрямо сжатым ртом, в потрёпанной, местами зашитой джинсовой куртке. Неудивительно, что тот студент на от него шарахнулся — он и сам раньше таких парней старался избегать. Такой типаж уместен на улицах неблагополучных районов, в кабаках и притонах, но никак не в высшем учебном заведении. Ему необходимо было кардинально поменять не только модус операнди*, но и внешний вид, чтоб воскресить старого Артура — мальчика-ботана, математического гения. Ему определенно необходимо было замаскироваться.

Артур хмыкнул, поняв внезапно что прошедший месяц так сильно его изменил, что возвращение к прежнему виду и образу мыслей он воспринимает именно как маскировку. Это было забавно. А еще настораживало — когда он закончит это расследование, сколько времени займет обратный переход? И возможен ли он в принципе?

Мысленно оценив свои сбережения, парень решительно направился к ближайшей парикмахерской. Там же рядом он видел магазин готовой одежды.

***

— Опа, опа, это что это за ботан ко мне приперся? — весело оскалил безупречно белые зубы Дик, когда Артур вошел в их комнату. — Вали отсюда, лошара, а то я своего соседа позову, он таких как ты на завтрак десятками жрет!

— Что, нормально замаскировался под ботана? — Артур повесил в шкаф свой старый джинсовый костюм, и разгладил ладонями складки на своей рубашке и классических брюках, из-под которых выглядывали черные туфли.

— Замаскировался-то нормально, но походу тебе это уже не поможет, уже весь колледж судачит о стычке борзого первокурсника с тремя эС! — продолжал веселиться Дик.

— Три эС?

— Ага, те самые охреневшие сучки с которыми ты закусился в холле. Стелла, Сара и Сюин. Все их называют Три эС, но расшифровывают правда по всякому…

— Крутые девчули? — уточнил Артур.

— Самые крутые и охреневшие чики в этой богадельне! Красивые как куклы и одеваются секси, но ты на это не ведись. Высокомерные и стервозные богатенькие сучки. Больше всего любят над парнями издеваться, ты не первый и не последний, так что не напрягайся. По первости к ним постоянно пытались подкатывать, они таких просто размазывали и издевались по-всякому. Сейчас уж никто и не подходит. Ну разве что перваки вроде тебя по незнанию.

— Странно что их никто не окоротил…

— Ничего странного бро. Сюин эта та которая азиатка — бронзовая чемпионка страны по карате, пацанов лупит в хвост и в гриву как дошколят сопливых. Да и Стелла, та которая брюнетка, тоже кулаками любит помахать и умеет это неплохо делать если честно. Так что если затаил, то лучше не нарывайся, позора не оберешься.

— Да ничего я не затаил. — отмахнулся Артур. — У меня своих проблем по горло.

— Ну и молодец, собирайся тогда.

— Куда это?

— На бокс! Ты забыл уже как сам напросился?

***

Спортзал, в который привел Артура Дик напоминал пещеру. Темный подвал без окон с давними следами подтеков на облупившихся стенах, боксерские мешки, висящие вдоль стен, грубые штанги, гантели, ринг по центру помещения и запах. Ядреный, въевшийся в стены запах мужского пота пополам с тестостероном. Здесь пахло болью и яростью.

На мешках отрабатывали удары трое парней, на них покрикивал невысокий, но невероятно широкоплечий мужчина в застиранной майке с седым бобриком волос и колючим взглядом глубоко посаженых глаз.

— А ты что за хрен с горы? — первым делом спросил он у Артура.

— Тренер, это мой сосед. — весело ощерился Дик. — Он хочет заниматься боксом!

— Дрищ какой-то червеобразный. — пренебрежительно оценил Артура тренер. — У меня здесь не детский сад, сопельки ему никто подбирать не будет!

— Не смотри на внешность, у этого парня стальные яйца! — проникновенно сказал Дик. — Когда мы познакомились, он меня вырубил меньше чем за секунду!

Тренер несколько секунд сверлил Артура пристальным взглядом из-под седых косматых бровей, потом сказал:

— Ну давай посмотрим, из чего твои яйца. Иди переодевайся, разминайся. В конце тренировки встанешь в спарринг с Рико — если продержишься хотя бы раунд, я тобой займусь. Если нет — не обессудь.

Артур пожал плечами и пошел в раздевалку переодеваться. После устроился в уголке и начал разминку по образцу привычного ежеутреннего гимнастического комплекса. После того как парень сел на шпагат брови Тренера поползли вверх. Закончив разминку, парень по указанию тренера встал в пару к Дику и стал отрабатывать уклонения.

Через сорок минут Тренер поманил пальцем Артура на ринг, на котором уже разминался белобрысый крепыш на голову ниже его, и настолько же шире в плечах.

Тренер скомандовал «бокс» и белобрысый Рико попер вперед, безыскусно выбрасывая вперед простые джебы, но делал это он с такой силой что в зале загудел воздух. Попади Артур под один такой удар, то он точно улетел бы за пределы ринга. Уклоняться от этой молотилки Артуру оказалось неожиданно легко, он видел траекторию удара еще до того, как противник выбросит кулак, а гибкое тренированное тело легко уходило в сторону. Но и пробить блок белобрысого у него не получалось — тот надежно прикрывал лицо и торс руками. В результате у них сложился своеобразный пат — один не мог догнать другого, а второй не мог пробить защиту первого.

— Хватит бегать, дерись как мужчина! — пропыхтел белобрысый, уставший гоняться за Артуром по всему рингу.

Артур только ухмыльнулся на это заявление, он видел, что белобрысый Рико уже выдыхается и планировал поводить его по рингу еще некоторое время, а там уже можно попробовать самому перейти в наступление. Но в этот момент тренер скомандовал «брейк» и Артур опустил руки со ставшими такими тяжелыми перчатками, в которые, кажется, свинца залили прямо на ринге. Неужели прошло всего три минуты? Ему показалось что они прыгали на ринге минимум пятнадцать минут.

— Никогда такого не видел! — задумчиво пробормотал Тренер. — Великолепная координация тела и полное отсутствие ударной техники!

Артур скромно не стал говорить, что всегда считал кулачный бой уделом пьяных матросов и прочих маргиналов и предпочитал вступать в бой на своих условиях и с оружием в руках, желательно дистанционным. Ведь это же абсолютно нелогично подставляться под удар самому, если можно вырубить противника издалека. Ну а здесь он вовсе не для того, чтоб ставить ударную технику, а научиться получать и терпеть удары, морально закаляться.

— Как тебя зовут, пацан? — после недолгих раздумий спросил Тренер. — А плевать, я буду звать тебя Танцор. Короче приходи вместе с этим черномазым балбесом, по понедельникам и четвергам, попробуем слепить из тебя настоящего мужика!

— Эй, тренер… — укоризненно сказал Дик.

— Я сказал что-то не так, Дик? — раздраженно спросил Тренер. — Может ты хочешь сказать, что ты чертов гений? Или что ты белый?

— Эээ… ну нет, не гений и не белый… — пожал плечами Дик.

— Тогда свой черный хлебальник захлопни, упади на пол и изобрази для меня пятьдесят отжиманий! — сказал Тренер. — На кулаках!

Дик тяжело вздохнул опустился на пол и принял упор лежа.

— Теперь ты, Танцор, иди сюда, будем учиться бить кулаком как положено, а не гладить противника как бабу по титьке…

Из спортзала Артур с Диком выползли на полусогнутых ногах. Артур задумчиво крутил забитыми руками и размышлял на тем, стоит ли продолжать это издевательство над собой. Бокс в чистом виде его не привлекал ни в малейшей степени и если бы у него был выбор, то он лучше бы пошел на какое-нибудь ножевой бой. Только где ему найти такую секцию?

— Ну как тебе Тренер? — весело спросил Дик. — Своеобразный мужик, правда?

— Есть такое…

— Не смотри что грубит и ругается как сапожник, он воспитал половину городских чемпионов. Хочешь стать настоящим бойцом, то это к нему.

— Пожалуй именно этого я и хочу. — задумчиво протянул Артур. А про себя подумал, что пока не найдет лучшей альтернативы продолжит ходить на бокс, благо секция под боком и по деньгам не напряжно. Может быть, и правда настоящим бойцом можно стать только так — получая кулаком по физиономии. Всяко лучше, чем ножом в ребра.

***

На следующий день Артур, причесанный в отглаженной рубашке и брюках, сидел на самой дальнем и верхнем ряду аудитории и вполуха слушал высокую, стройную моложавую преподавательницу с темным каре зачесанным назад в синем приталенном брючном костюме, которая, активно жестикулируя с большим энтузиазмом рассказывала основы экономики. Вокруг парня высунув языки от усердия строчили в тетрадях его однокурсники, никого из которых он не знал ни в лицо не по имени. Впрочем, ему на это было наплевать.

Артур разминал ноющие после вчерашней тренировки предплечья и обдумывал план на сегодняшний день. Он планировал проверить оккультный след, и все что ему пришло в голову, это походить по книжным магазинам и лавкам букинистов и поспрашивать там про Темных. Идея выглядела откровенно тухло, но другие направления поиска и вовсе не выстрелили, что ему еще оставалось делать?

Был правда еще один след, к которому он даже не представлял как подступиться — катакомбы. Область поисков сузилась до одной стороны света, Роб Стиляга располагался где-то на западе города, но даже так Артур не представлял, где искать эти самые катакомбы. Попробовать поднять исторические хроники города? По идее большая часть катакомб должна быть древней канализацией, и парень был уверен, что они пересекаются с современными коммуникациями. Поискать схемы инженерных коммуникаций? Но где искать — в администрации города? Ну и как он обоснует свой интерес к этим самым схемам чтоб ему их дали? Артур тяжело вздохнул и решил оставить пока этот вариант на самый крайний случай, если оккультный след тоже закончится тупиком.

— Молодой человек, я к вам обращаюсь! — выбил его из тяжких дум голос преподавателя. — Вас кажется Артур зовут?

Артур оглянулся и обнаружил все остальные студенты смотрят на него кто с насмешкой, кто с сочувствием. Кажется, он слишком сильно погрузился в свои мысли и не распознал обращенный к нему вопрос.

— Эм… да, меня зовут Артур, Артур Карьер. — ответил парень, вставая.

— Расскажите же нам, Артур Карьер, о чем вы таком важно задумались, что не слушаете преподавателя? — тонко улыбнулась лектор. — Хотя, постойте, я кажется, догадываюсь о чем, точнее о ком вы так замечтались — о трех прекрасных, поражающих воображение девушках, с которыми вы вчера так мило беседовали в холле нашего колледжа вместо того, чтоб находиться здесь на вводной лекции?

По просторному залу лектория разнеслись смешки студентов. Артур выругался про себя — Дик оказался прав, история его конфликта с тремя эС каким-то непонятным ему образом уже разнеслась по всему колледжу, хотя он готов был поклясться, что в тот момент рядом с ними не было никого, ни студентов, ни преподавателей.

— Во-первых я вас слушал. — сухо ответил Артур. — Во-вторых не считаю этих девушек ни прекрасными, ни поражающими воображение и попрошу меня с ними в один ряд не ставить никаким образом!

Преподаватель, ехидно ему улыбаясь наклонила голову вбок, вмиг став похожей на сову:

— Ах как хорошо, ну если вы меня слушали, то сможете в общих чертах пересказать все что я сейчас рассказывала? Записей вы как я вижу не ведете — наверное рассчитываете на свою непревзойденную память?

Артур отзеркалил ей ехидную улыбку и принялся по памяти слово в слово повторять лекцию что она только что читала, в точности соблюдая интонацию и даже паузы что она выдерживала. Для его феноменальной от рождения и дополнительно тренированной памяти это было сущим пустяком.

Лицо преподавательницы вытягивалось на глазах, наконец она прервала его взмахом руки и озадаченно протянула:

— Надо же, действительно эйдетическая память, первый раз такое вижу… Ну ладно, вижу, что вы действительно меня слушали. Но все же хочу предупредить вас Артур на будущее — ваш конфликт со Стеллой Рид в первый же день учебы совсем не добавил вам очков в глазах преподавателей. Я понимаю, что она весьма… своеобразная девушка, но ее отец входит в число меценатов нашего колледжа и если вы планируете продолжать…

— Вы ошибаетесь, не было никакого конфликта. — твердо сказал Артур глядя в глаза преподавателю. — Я не собираюсь иметь никаких дел со Стеллой Рид, она мне неинтересна.

Та некоторое время скептически смотрела в его глаза, наконец со вздохом сказала:

— Хорошо, я надеюсь, что мы друг друга поняли, молодой человек. Садитесь, мы и так уже потратили на вас много времени. Итак, мы обсуждали что такое импорт…

Электрический звонок, ознаменовавший окончание лекции, прозвучал через пять минут. Когда Артур спускался по проходу между рядов, то в него случайно врезалась невысокая рыжая девушка, которая, ойкнув рассыпала тетради что держала в руках.

— Ой, извини, я такая неловкая! — всплеснула руками девушка.

Артур вздохнул и присев на корточки принялся помогать ей собирать тетради.

— Спасибочки-спасибки! — озорно улыбнулась рыжая, так что на щеках появились милые ямочки. — Ты же Артур, да? Меня зовут Виктория, но ты можешь звать меня Вики. А у тебя правда эйдетическая память? А почему ты вчера не пришел на вводную лекцию? Все говорят, ты с какими-то девушками сцепился, хотел их побить! Бить девушек нехорошо, надеюсь, что ты не из таких кто распускает руки…

Артур озадаченно потряс головой, как будто вытряхивал из уха попавшую воду молча вручил рыжей Вики собранные тетради и направился на выход из аудитории.

— Приятно было познакомиться! — пискнул сзади голос Вики.

Следующий после экономики была пара физкультуры. Рослая, фигуристая учитель физкультуры провела разминку, потом объявила, что оставшееся время они будут играть в баскетбол, и принялась произвольно делить парней и девчонок в две команды. Когда дело дошло до Артура, тот спокойно сказал:

— Я никогда не играл в баскетбол, и даже не знаю правил.

— С таким ростом и никогда не играл? — недоверчиво нахмурилась учитель.

Парень развел руками. У него в школе была баскетбольная команда, но он искренне не любил командные виды спорта. А потом после очередной выигранной олимпиады по физике и вовсе выбил себе освобождение от уроков физкультуры, поскольку считал их бездарной тратой времени. К тому времени его авторитет в школе был настолько высок, что это освобождение ему дали без лишних проволочек.

Физрук, недовольно хмурясь посадила Артура на скамейку запасных, чего, собственно, он и добивался. На баскетбольной площадке началась игра, за которой он наблюдал без особого интереса. Сидящая рядом небольшого роста девушка в легком платье и в очках вполголоса сказала:

— Привет Артур, я Лена. Ты меня не помнишь?

— Привет Лена. — без особого интереса ответил Артур. — Извини, но нет.

— Мы с тобой три года назад вместе участвовали в столичном турнире по естественным наукам. Я тогда вылетела на втором круге на химии, а ты, помнится, занял то-ли седьмое то-ли пятое место в общем зачете.

— Пятое. — кивнул парень.

— Мне наш куратор тогда сказала, что тебя засудили и ты должен был войти в первую тройку!

— Коррупция. — развел руками иронично улыбаясь Артур.

— Я удивлена, что встретила тебя здесь. — доверительно сообщила Лена. — Я думала, что ты пойдешь учиться в столицу, тамошние университеты должны были в очередь выстроиться чтоб тебя принять.

— Семейные обстоятельства. — сухо сказал Артур.

Лена уловила его недовольство и быстро перевела тему:

— Мы с нашей группой решили собраться после пар, познакомиться, пообщаться. Ты с нами?

— Извини, но нет, у меня дела. — ответил Артур. Тратить время на бессмысленные посиделки он не собирался.

Лена удивленно захлопала глазами — такого ответа она явно не ожидала. А Артур почти физически почувствовал волну неприязни, окатившую его со стороны одногруппников. Их разговор с Леной слушали все сидящие рядом и кажется он только что произвел впечатление высокомерного заучки. С одной стороны на их мнение ему и правда было все равно, а с другой…

Он уже просчитался один раз, рассчитывая управиться до начала учебного года, что, если ему придется задержаться здесь на продолжительный срок? Сходу настраивать против себя всех одногруппников точно было плохой идеей. А это значит, что ему придется идти на эту совершенно ненужную ему тусовку, общаться, тратить время…

— Я передумал, где вы решили собраться? — спросил он Лену.

— Да прямо здесь, в кафе рядом с учебным корпусом! — обрадованно воскликнула девушка.

***

Студенческое кафе оказалось демократичным по ценам, светлым и в целом приятным заведением. Высокие потолки создавали ощущение объема и легкости. У левой стены стояли ряды холодильников с холодными закусками и напитками. Вдоль правой стояли потрепанные, но вполне еще живые диваны, которые парни сдвинули так чтоб сесть в углу одной большой компанией. Под пиццу и кофе народ начал активно общаться. Как оказалось, группа успела поперезнакомиться еще раньше — в первый день, когда Артур воевал с три Эс и это была уже вторая общая посиделка.

Артур сидел в уголке, слушал треп своих однокашников, потягивая плохонький кофе и думал о том, насколько мелкими и детскими кажутся ему их проблемы и заботы. В данный момент все горячо обсуждали вопрос высокомерного и даже хамского отношения старших курсов по отношению к первокурсникам. Многих из его одногруппников их более опытные соседи заставляли делать уборку в комнате, стирать чужие вещи и скидываться деньгами на вечеринки.

— Артур ты же на третьем этаже со старшими курсами живешь? — обратился вдруг к нему невысокий пухлый парень по имени Гай. — Тебя старшаки разве не гнобят?

— Да, на третьем. Нет, меня не гнобят. — пожал плечами Артур.

— Да он просто в первый же день вырубил местного задиру, который весь третий этаж затерроризировал. — проворчал другой парень по имени Марк. — Теперь он у старшаков в авторитете — сам там кого хочешь загнобит.

На минуту за столом воцарилась тишина, все пристально разглядывали Артура. Тот сделал физиономию кирпичом и невозмутимо потягивал свой остывшее кофе, недовольный всеобщим вниманием к его персоне.

— А я-то думала, что Артур вундеркинд и интеллигент! — озадаченно захлопала ресницами за толстыми стеклами очков Лена. — А он оказывается задира и хулиган?!

— Ага, то-то он с этими высокомерными стервами в первый же день сцепился. — захихикала Вики. — Под видом ботана в нашу группу проник настоящий гангстер!

— Ладно, ребята спасибо за компанию. — Артур одним глотком допил свой кофе и встал. — Рад был знакомству, но у меня дела.

Парень пошел на кассу чтобы расплатиться и успел услышать тихий возглас:

— Странный он конечно…

— Вундеркинд же. Они все такие, с прибабахом. — авторитетно ответила первому оратору Вики.

Артур криво усмехнулся, выходя из кафе и подумал, что репутация странного нелюдимого вундеркинда его полностью устроит. Сближаться ни с кем из группы он изначально не планировал, ему нужны были ровные и равноудаленные отношения с одногруппниками. Лишь бы не мешали и палки в колеса не вставляли — а там пусть что хотят то за его спиной и болтают. Все равно он с ними недолго учиться будет. Во всяком случае Артур на это очень надеялся. Если хоть какая-то из разрабатываемых им версий даст наконец результат!

Артур раздраженно вздохнул и достал свою карту, которая уже протерлась на углах и грозила развалиться в ближайшее время. За сегодня он планировал посетить двенадцать книжных магазинов и восемь лавок букинистов. А вечером собирался сходить в «Старый кий» — покупка новой одежды пробила в его бюджете большую дыру, которую надо было как-то закрывать, так почему бы не закрыть ее деньгами с игры в бильярд?

Артур глянул на наручные часы — шел второй час после полудня. Черт бы побрал весь этот колледж и его чрезмерно болтливых одногруппников! Они нагло транжирили самый ценный ресурс, который был в его распоряжении — время. Время, которое он мог потратить на поиски, а не на вот это все.

«Надо как-то добиваться свободного посещения» — сказал сам себе Артур и отправился на автобусную остановку. Все не все, но хотя бы часть книжных магазинов обойти он должен был сегодня успеть.

*И снова раздел «Зачем ты мне все это рассказываешь» Модус операнди это c латыни переводится как «образ действия» и обозначает привычный для человека способ решения задач. Грубо говоря, один человек привык все проблемы решать кулаками, а второй при помощи компромиссов и договоренностей, вот это и есть их модус операнди. Зачем я вставил эту заумь в текст? А сам не знаю, Артур тот еще умник и выпендрежник, это он так решил, а я просто записал. А вы вообще знали, что у авторов их герои зачастую начинают своевольничать и даже загибать сюжет не в ту сторону куда намечено? Теперь знаете.

Глава 8

На следующий день Артур сидел в колледже на паре логистики и подводил итоги вчерашнего забега по книжным магазинам. Он успел обойти три книжных магазина и пять лавок букинистов, и нигде не нашел искомого. Книжек по оккультизму обрадованные продавцы ему напихали просто гору, но когда Артур начал разбираться, то обнаружил что все они просто безыскусные поделки на тему «как открыть третий глаз» или «как снять венец безбрачия и навести порчу». Никаких Темных там не обнаружилось даже близко.

На прямые вопросы продавцы пожимали плечами — либо ничего не знали, либо хорошо притворялись. Хотя он не был еще в половине намеченных книжных магазинах, но у Артура крепло подозрение, что этот след тоже приведет его в тупик. Роб Стиляга оставался неуловимой тенью, присутствие которой Артур ощущал и видел свидетельства его существования где-то совсем рядом, но все попытки ее нащупать заканчивались тем что он раз за разом хватал воздух. Это раздражало и заставляло его сомневаться в своих интеллектуальных способностях. Впервые Артур подумал, что работа полицейских детективов не настолько проста и элементарна как он считал раньше.

Артур вынырнул из своих размышлений и обнаружил что его ушлые одногруппники сумели отвлечь лектора, низенького полненького пожилого мужчину в потертом пиджаке с заплатками на локтях от лекции и вывести на разговор об особенностях обучения в колледже. И в данный момент шел разговор о клубах.

— Каждый студент обязан участвовать в общественной жизни колледжа, и в клубной жизни тоже. — охотно рассказывал преподаватель. — Но вы не переживайте, клубов у нас несколько десятков, найдутся на любой взыскательный вкус! В первый месяц учебного года в клубах идет день открытых дверей специально для первокурсников — вы можете походить и выбрать тот, что придется вам по душе!

Артур озадаченно хмыкнул. Это что, ему теперь еще и на клубы время тратить придется?! Ну уж нет, на это он точно не согласен. Либо он найдет себе синекуру, в которой можно будет только числится и заходить раз в полгода, либо просто забьет на «клубную жизнь». Ну не выгонят же они его из-за такой ерунды?

После двух пар логистики подряд была пара физкультуры. И в этот раз пара была сдвоенная — в спортзале занимались сразу две группы, причем вторая оказалась со второго курса. И среди второкурсниц глаз Артура сразу заметил знакомую парочку: Стелла в довольно нескромном белом топе оставляющим открытым подтянутый загорелый живот с сережкой в пупке общалась с Сюин с таким видом как будто все вокруг принадлежит персонально ей. Третьей С — Сары нигде не было видно. На Артура девушки демонстративно не обратили никакого внимания, чему он был только рад.

После недолгой разминки, женщина-физрук дунула в свисток и объявила игру в баскетбол между группами. Артур, не дожидаясь распределения команд двинулся на скамейку запасных. Эта преподаватель питала слабость к баскетболу — его это устраивало, пока не касалось его лично.

Игра пошла ожидаемо — второкурсники начали давить и забивать. Группа Артура пропускала мяч за мячом, у ребят заметно упало настроение, и многие опустили руки. Физрук, заметившая это, нахмурившись свистнула, остановив игру и принялась тасовать команду первокурсников, меняя игроков. И Артур очень удивился, когда его вызвали на площадку на замену защитника левого фланга.

Решив не спорить и просто пассивно отстоять игру, парень вышел на площадку и увидел Стеллу Рид, в роли атакующего на левом фланге со стороны противника. Девушка бросила на него пренебрежительный взгляд и отвернулась. Артур пожал плечами — никому ничего доказывать он не собирался.

Новый свисток и игра началась. Замена игроков несколько подняло моральный дух команды первого курса, но общий тренд не переломило — второй курс давил и забивал.

Артур без особых напрягов отбегал на своем левом фланге пять минут, когда ему прямо в руки вдруг прилетел пас от одногруппника. Артур на автомате принял мяч встал и озадаченно оглянулся. С центра на него со зверским лицом несся высокий и широкоплечий второкурсник-нападающий, с левого фланга набегала Стелла, азартно сверкающая глазами.

Парень растерянно взвесил на ладони мяч и плавным броском отправил его в кольцо. Ну и попал — прямо с разделительной линии центра поля! Сказать, что все удивились, ничего не сказать, и через пару секунд на Артура посыпались радостные толчки и удары по плечу от игроков его команды, которые он принимал с легким удивлением и непривычным теплым ощущением в груди.

Дальнейшая игра пошла по-другому. Тактика команды первого курса изменилась. Теперь однокурсники Артура стремились завладеть мячом, чтоб переправить его Артуру, а тот, не заморачиваясь ведением и пасами закидывал один трехочковый мяч за другим. Счет игры начал выравниваться. Второкурсники, перед которыми замаячила реальная перспектива продуть «первакам» собрались и начали давить еще сильнее. Пошли фолы, которые с точностью и бесстрастностью автомата раз за разом реализовывал Артур.

По мере того, как счет выравнивался, игра второго курса становилась все грязнее. Стелла уже не пыталась сделать вид что его не замечает. Сердито сжав губы и сверкая зелеными глазами, она раз за разом пыталась блокировать его броски, а когда поняла, что ей для этого не хватает роста начала играть грязно — придерживать Артура за футболку, наступать на ноги, а когда и это не помогло сделала вид что случайно столкнулась с ним, незаметно воткнув локоть в солнечное сплетение, сбила на пол и испортив бросок.

— Смотри куда прешь нищеброд! — презрительно фыркнула девушка.

Артур посмотрел в сторону физрука. Та демонстративно смотрела в другую сторону. Парень скрипнул зубами поднимаясь с пола — в такие игры он играть точно не подписывался. В принципе играть ему понравилось, особенно забивать с дальней дистанции оставляя в дураках второкурсников, но, когда в ход пошла грязные приемы, направленные в основном на него, стало неинтересно. Так что, когда в следующий раз к нему прилетел мяч, парень мгновенно оценил ситуацию и сделал вид что хочет сделать передачу от пола. Но после отбива траекторию мяча пересекла несущаяся на всех парах Стелла и тот прилетел точно в челюсть брюнетке. Девушка рухнула на пол как подкошенная и замерла, свернувшись клубочком и держась ладонями за лицо. Игроки противной команды яростно завопили.

— Ты специально это сделал! — рявкнул, наступая на Артура высокий шатен, капитан команды второго курса.

Артур с невинным лицом развел руками, мол, знать ничего не знаю, случайно вышло. Но никого это не обмануло — на него сжав кулаки надвигалось трое противников. Артур чуть присел, готовясь к бою, рука автоматически скользнула в карман и замерла, не нащупав привычные метательные снаряды. Черт побери, он оставил шары от шарикоподшипника в кармане брюк! Ну и как теперь ему отбиваться от сразу от трех человек? Кулаками? Ищите дураков в другом месте!

Артур уже готовился совершить стратегический маневр под названием «быстрое наступление в противоположную сторону от противника» когда раздался яростный свист и между ним и пылающими жаждой мести второкурсниками встала рослая фигура физрука.

— А ну успокоились здесь все! Никаких групповых драк на моих занятиях! Ты, как тебя… первокурсник, тебе два фола и удаление до конца игры!

— Почему-то, когда Артура эта Стелла сбила с ног, ей никаких фолов не было! — запальчиво воскликнул Марк. Артур с удивлением обнаружил что рядом с ним столпились все парни из его команды. Кажется, эта драка и вправду могла стать массовой. Физрук снова засвистела со зверским видом и показала жестами, что не допустит больше дискуссий, а будет назначать еще фолы.

Артур с облегчением вздохнув пошел садиться на скамейку запасных, провожаемый одобрительными тычками и возгласами игроков своей команды. Кажется, он ненамеренно стал объединяющим центром кристаллизации своей группы в этой игре, хотя это ему уж точно было не нужно.

Возле Стеллы он увидел Сюин, которая осторожно поднимала подругу с пола что-то тихо ей говоря. Брюнетка оторвала от лица ладони и Артур с огорчением увидел на них кровь — мяч разбил девушке губы. Азиатка поджала губы и бросила на Артура многообещающий взгляд. Артур со вздохом развел руками — такого он точно не планировал. Вот только не похоже, что его сожаление кого-то убедило.

Стелла придерживаемая Сюин пошла в сторону женской раздевалки, а рядом с Артуром вдруг уселась физрук.

— Ты совсем не похож на задиру, но уже на втором моем занятии в кровь разбил лицо девушке и спровоцировал массовую драку. — жестко сказала преподаватель, не глядя на него. — Может мне стоит пойти к директору и поставить вопрос о дисциплинарных мерах?!

— Это только вам решать. — пожал плечами парень. — Но если дело дойдет до разбора ситуации, то я изложу свою версию произошедшего, с оскорблениями в мой адрес, неадекватным судейством, грязной игрой, и несчастным случаем, мяч-то прилетел не от моей руки, а от пола.

— А ты за словом в карман не лезешь как я посмотрю. — протянула женщина. — Вот только мне не нужны здесь конфликты…

— Предлагаю верный вариант их избежать — вы не выставляете меня в командные игры, а я тихо и мирно сижу на скамье запасных.

— Вообще-то я хотела предложить тебе войти в сборную команду колледжа по баскетболу. — фыркнула женщина. — Точность броска у тебя феноменальная.

— Не интересует. — покачал головой Артур. — Мне такая игра как-то не зашла, роль груши для битья точно не моя.

— Ты просто не понимаешь… — вздохнула физрук.

— Все я отлично понимаю, — прервал ее Артур, — у вас в группе проблемная девочка-мажор, с важным папой спонсором колледжа и которую вам наверняка предписано в попку целовать и пылинки сдувать, я правильно оценил ситуацию?

— Для задиры ты на удивление хорошо соображаешь. — со смешком сказала физрук.

— Это для вас она важная персона, а для меня просто наглая стерва которая отчего-то решила что я буду терпеть ее заскоки. Только вот терпеть я не собираюсь. Хотя сам искать причины для конфликта не буду. В идеале я бы хотел получить освобождение от физкультуры чтоб избежать встреч…

— Исключено. — покачала головой физрук. — Только по медицинским показаниям.

— Ну тогда я предлагаю вам простой выходи из ситуации — развести нас по разным углам, чтоб не давать ей поводов для конфликта. Я буду тихо и мирно сидеть на скамье запасных, а она отрываться на других первокурсниках, которые не готовы дать сдачи.

— Ты сейчас это так описываешь, как будто я детей скармливаю тигрице…

— Да называйте это как хотите, суть вы поняли. — дернул плечом Артур. — Мне этот конфликт тоже не нужен, просто терпилой быть желания еще меньше.

— Я тебя услышала. — кивнула головой физрук. — И ты все-таки подумай насчет баскетбольной команды…

Она подождала реакции парня, но, не дождавшись, вздохнула и пошла на площадку, на которой пылающая жаждой мести команда второкурсников сладострастно и демонстративно размазывала по полу спортзала команду Артура. После каждого заброшенного мяча второкурсники бросали ехидные взгляды на него, на что ему было откровенно все равно.

Артур озадаченно потер ладонями лицо. Только сейчас он понял, насколько сильно отвлекся от своей истинной цели. Он позволил себе увлечься бестолковой игрой, расслабился и дал втянуть себя в глупый конфликт на ровном месте. Ему следовало уже после первого столкновения со Стеллой отказаться от продолжения раунда симулируя травму. Тогда и конфликта с непредсказуемыми последствиями удалось бы избежать.

Артур представил гипотетическую ситуацию, в которой он уходит, прихрамывая с игровой площадки, а в спину ему довольно ухмыляется Стелла и вдруг вся его суть встала на дыбы, воспротивившись этому образу. Тщательно поддерживаемое равновесие разлетелось вдребезги, и парень с удивлением понял, что ничуть не жалеет о случившемся и ничего не стал менять если б такая возможность была.

Драки, конфликты, насилие — все это очень сильно повлияло на его мотивацию, изрядно поломало его прежний рациональный и логичный внутренний мир. Артур с удивлением констатировал что ему нравится конфликтовать, нравится побеждать и даже нравится… проливать кровь. Что-то темное и древнее проснулось в последний месяц, то, что спало все эти годы внутри Артура, не подавая голоса. Ну а после смерти Олафа его спящее альтер-эго проснулось и все чаще выглядывало наружу, оценивая окружающих людей не более чем дичь на охоте.

И пора было прекратить лгать самому себе и признаться честно — ему нравилась эта его новая сторона. В насилии и власти, которую насилие порождало была своя темная, привлекательная сторона. А еще что-то подсказывало Артуру, что именно эта грань его личности способна помочь ему в возможном конфликте с киднепперами, потому что те по определению должны быть отчаянными головорезами, не боящимися крови и насилия.

И этот новый Артур, не боящийся крови и насилия был именно тем, кто способен таким противостоять. Противостоять и выиграть в этом противостоянии. Парень искренне надеялся, что у него получится отыскать Алису и вырвать из лап похитителей без лишней крови, но новая сторона личности подсказывала ему что это пустые надежды. Ему скорее всего придется вступить в бой и возможно даже убивать. Убивать без жалости и колебаний. Но готов ли он к такому?

Артур представил как корчится в его руках Аиша, хрипя и царапая ногтями руку которой он душит эту суку и его окатил холодный озноб. Там, возле школы, он не задумываясь пытал Олафа и убил бы Аишу, если бы смог, но то было в горячке боя, когда адреналин кипел в крови и он защищал близкого человека. Но убить хладнокровно человека, так чтоб глаза в глаза, да еще и женщину? Он точно не сможет. Он был не готов.

И в этот момент проснулся второй Артур, и как будто толкнул его изнутри, говоря: «Ты не можешь, но тебе придется научиться. Ты покинул свой старый мир и перешел в новый, а здесь другие правила и другая мораль. Так что-либо изменись сам, либо беги обратно в свой светлый рафинированный мир олимпиад и столичного университета»

И старому Артуру, рациональному заучке-вундеркинду нечего было возразить своему темному альтер-эго. Потому что происходящее было далеко за гранью рациональности, и он это осознавал, хотя и не спешил самому себе в том признаться. Старый Артур никогда не бросился бы наобум в чужой город спасать сестру, потому что это было не логично — поисками похищенных должна заниматься полиция, а не вчерашний школьник. Старый Артур не стал как голодный волк рыскать по притонам и катранам в поисках своих обидчиков, не захотел бы вступать в кровавый конфликт с бандитами и наверняка отступил, получив рану.

Старый Артур не годился. Новый Артур только родился. Тот кровавый страшный день месяц назад стал новым днем его рождения. Тот день сломал старого Артура вдоль и поперек и снова сложил в другом порядке. И ему оставалось принять изменения и стать кем-то другим. Тем, кто сможет делать все что необходимо.

— Ну твари берегитесь! — пробормотал сам себе под нос Артур. — Вы еще пожалеете, что со мной связались!

— Артур ты отчего такой злой? — раздался рядом девичий голос. — Девица, конечно, неприятная, но ты и так ей уже кровь пустил! Ты знаешь, что насилие никогда не приводит к решению конфликта, а только усугубляет?!

Артур, вздохнув повернулся к сидящей рядом Вики:

— Это все глупая пропаганда, Вики. Насилие решило больше конфликтов чем любые другие способы решения вместе взятые.

— Но это совсем не так! Насилие порождает только следующий виток конфликта! — возмутилась рыжая девушка. — Вторая сторона тоже прибегает к насилию и так далее по спирали эскалации! Единственный выход это прощение и сотрудничество!

— У тебя ошибка в логике Вики. Спираль эскалации прерывается еще и в том случае если одна из сторон конфликта закончится.

— Закончится? — озадаченно переспросила девушка. — В смысле выйдет из конфликта?

— Нет, в смысле физически закончится. — ответил парень вставая. Звонка, свидетельствующего об окончании пары еще, не прозвучало, но физрук уже распустил команды в раздевалки, переодеться и принять душ и Артур поспешил в раздевалку, оставляя за собой растерянно хлопающую ресницами одногруппницу.

***

Артур стоял перед стендом «Наша клубная жизнь» и нехотя пробегал глазами многочисленные листовки, зазывающие неофитов вступать различные клубы, расписывающие их преимущества и достоинства. Но, к его сожалению, ни один клуб не декларировал возможность безнаказанно бить баклуши и числиться в своем составе чисто формально, не появляясь на заседаниях клуба.

Парень скептически похмыкал, почитав коряво оформленный с орфографическими ошибками буклет клуба любителей математики и статистики — судя по описанию ребята развлекались решением математических ребусов из задачника для девятого класса. Делать ему в таком клубе точно будет нечего.

Ну что же, надежды было мало изначально, а значит и тратить свое время на всю эту ерунду Артур не будет. Он и без того тратит слишком много своего времени на это убогое учебное заведение. Следовательно, правильной тактикой в его случае избегать и затягивать вступления в любые клубы. А когда вопрос начнут ставить ребром — он либо найдет Алису, либо сумеет выбить для себя особые условия.

Артур уже развернулся чтоб уйти, когда его взгляд зацепился вдруг за вычурно-черный буклет, висящий чуть в стороне. Готическим шрифтом с ярко-красными буквами буклет предлагал «всем любителям мистики и паранормальных явлений посетить клуб любителей магии и оккультизма»

— А вот это уже интересно! — пробормотал парень, отрывая буклет со стенда. — Ну и где мне вас искать, мои маленькие оккультные мальчики и девочки?

***

Вечером этого же дня Артур стоял в небольшой комнате, задрапированной темной тканью с нашитыми на нее маленькими звездочками. Ткань была изрядно потертой и явно когда-то служила в виде штор. С потолка свисал плафон, который тоже был задрапирован чехлом с целью создания нужной атмосферы. Посреди комнаты стоял стол, накрытый красной скатертью. На столе присутствовали странного вида предметы как-то тусклое, покрытое патиной зеркало, колода карт, доска с множеством букв и пара толстых красных свечей, закрепленных на обычном блюдце со сколотым краем. У стены стоял небольшой стеллаж с тремя-четырьмя десятками книг, многие из которых были переплетены кустарным способом.

Артур озадаченно изучал обстановку и присутствующих в клубе оккультизма. Кроме него в оккультном клубе было десяток девчонок, которых явно смущало его присутствие. Клуб магии и оккультизма оказался чисто женским коллективом.

— А вы здесь что… делаете? — пискнула низенькая кудрявая девушка в забавных круглых очочках.

— Я пришел по вашему объявлению. — Артур взмахнул оторванным от доски буклетом. — Там не сказано, что клуб чисто женский.

— Там так же не сказано, что в этом клубе занимаются избиением и унижением девушек, но это подразумевается по умолчанию. — фыркнула высокая симпатичная брюнетка в черной мантии-накидке и забавной остроконечной шляпе, украшенной блестками и полумесяцами на голове. — Мне кажется, что вы ошиблись дверью молодой человек и вам больше подойдет клуб любителей рукопашного боя! Опять же вам там подберут соперника вам под стать!

Артур вздохнул. К его великому изумлению история с разбитым лицом Стеллы мгновенно распространилась по колледжу причем в самых причудливых трактовках. И хотя он всеми силами пытался избежать репутации задиры и хулигана, она уже бежала впереди него и даже начала сказываться на его расследовании.

— Если вы про мой конфликт со Стеллой Рид, то хочу вас уверить, что он начался не по моему желанию! — прижав руку к груди проникновенно сказал Артур. — Я очень мирный и неконфликтный человек, стремлюсь к миру и гармонии…

— У меня брат живет с этим мирным и неконфликтным человеком на одном этаже в общежитии. — насмешливо сказала голубоглазая шатенка с полной грудью, подчеркнутой приталенным жакетом. — Он там в первый же день избил этого здоровенного черного футболиста, как его… Дика!

— Да этот ваш Дик сам тот еще гад — он же весь кампус запугал! — вступилась за Артура кудрявая девушка в круглых очках. — Так ему и надо бандиту!

— Ага, и теперь они живут душа в душу в одной комнате. — фыркнула шатенка, ее большая грудь волнующе заколыхалась в такт словам хозяйки, так что Артур сглотнул, не в силах оторвать взгляд. — Рыбак рыбака как говорится…

— Как видите, мы не можем принять вас в наш клуб. — холодно подытожила обсуждение высокая брюнетка. — Нам не нужны здесь задиры и хулиганы! И кстати дайте буклет мне, вы не имели права его снимать со стенда!

С этими словами из рук Артура был изъят буклет, а его самого настойчиво попросили из помещения, хотя он пытался сказать что его интересует всего один вопрос.

Оказавшись за дверью Артур крепко выругался — такого исхода своего похода в клуб за информацией он точно не ожидал. А ведь этого следовало ожидать! Три эС были весьма популярны в колледже и их конфликт с никому неизвестным первокурсником мгновенно подсветил его в глазах студентов. И подсветил в очень негативном свете. Этот конфликт определенно надо было заканчивать и уходить в тень, но как? Все стычки начинала Стелла, а он лишь реагировал на ее действия. Ему что, надо было терпеть выходки наглой стервы прикусив язык? Ну уж дудки!

— Что, тебя тоже выставили? — сочувственным тоном поинтересовался вихрастый парень, который околачивался рядом с клубом мистики и оккультизма. — Не переживай, братан, эти телки всех мужиков выставляют под тем или иным предлогом! Меня вот выгнали из-за того, что я якобы пялился на сиськи Айви.

— А ты не пялился? — поинтересовался Артур. — А Айви это та шатенка в жакете?

— Она самая, и конечно я пялился! — гоготнул парень. — Ты же сам видел какие у нее офигенные сисяндры — как на них можно не пялиться?!

— Да уж, это точно. — самокритично признал Артур. — Я и сам не удержался.

— Эээ, ты давай на чужой вершок не разевай роток! На эти сисечки уже очередь образовалась, и ты в ней даже не в первом десятке будешь! — встревоженно сказал парень.

— Да мне плевать на все сиськи колледжа вместе взятые. — раздраженно отмахнулся Артур. — Я и в этот клуб пришел только чтоб про Темных спросить.

— Темных? Это типа Темные души? — рассмеялся заметно расслабившийся парень. — У тебя что, тоже сестру украли?

В следующий миг Артур сам не понял, как мгновенно переместился на три шага к вихрастому и схватив его за шею прижал к стене:

— Откуда ты узнал про похищение?! — прошипел он в изумленно расширившиеся глаза парня. — Где искать этих Темных?! Говори сам, или я из тебя сейчас душу выну!

— Да ты чо, совсем того?! — испуганно возопил вихрастый. — Темные, это же сказка! Просто сказка!

— Какая к чертям сказка?! — еще сильнее сжал пальцы Артур. — Что за чушь ты мне лепишь?! Где искать Темных я тебя спрашиваю?!

— Это сказка Пьера Гото которая так и называется: Темные Души, мне ее бабушка в детстве читала! — вцепившись в руку Артура просипел парень. — Там про мальчика, его сестру похитили эти Темные души, а он ее искал… Отпусти… задушишь же!

— Что здесь происходит?! — раздался недоуменный возглас. Артур оглянулся и увидел, что из двери клуба магии и оккультизма на него расширившимися глазами смотрят девушки. Парень глубоко вздохнул и медленно разжал пальцы:

— Извини, был не прав. — отпустив шею вихрастого и отступив на пару шагов повинился Артур. — Переволновался немного, услышал кое-что… важное.

— Псих ты ненормальный, на людей кидаешься! — припечатал его парень, растирая шею, на которой остались красные следы пальцев. — Не зря про тебя рассказывают всякое…

Артур пожал плечами, еще раз оглянулся на девушек, которые блестящими от любопытства глазами за ним наблюдали и откашлявшись сказал:

— Похоже что адекватного общения в этот вечер у нас не будет из-за предвзятого ко мне отношения, так что я вынужден вас покинуть. Всего хорошего дамы и господа!

— Он точно псих! — послышался восхищенный женский шепот. — Сначала Чарльза чуть не задушил, а потом говорит, что мы предвзято к нему относимся!

Но Артур, не слушая никого быстрым шагом устремился прочь. В его голове гудя роился сонм мыслей и эмоций. Это было первое реальное упоминание Темных, которое он услышал. Сказка там или не сказка его не волновало, все сказки были основаны на реальных фактах, в это он верил твердо. И пусть эти факты были исковерканы и перекручены людской молвой и произволом автора, но докопаться до сути он, Артур, сумеет. А учитывая описанный вихрастым Чарльзом сюжет сказки, у него мороз шел по коже от совпадений сюжетной канвы с его историей.

Артур вскинул руку с часами и скрежетнул зубами — до закрытия публичной библиотеки оставалось пятнадцать минут, а значит сегодня взять и почитать сказку Пьера Гото он уже не успеет. А значит ему предстоит пережить длинную ночь и прямо с утра бежать в библиотеку. Так-то у него с утра были пары… да плевать на эти пары.

Глава 9

Артур явился в публичную библиотеку Мариенбурга еще до ее открытия и был вынужден пятнадцать минут нетерпеливо вышагивать рядом с крыльцом туда-сюда. Когда в замочной скважине щелкнул ключ, то парень испугал библиотекаршу в круглых заклееных очках, ворвавшись в читальный зал как дикий гот в римский Сенат и с порога потребовав выдать ему сказку Пьера Гото под названием «Темные души». Получив потрепанный томик сборника сказок, Артур уселся за первый попавшийся стол и отлистав на нужную страницу принялся читать.

Действие сказке происходило в сказочном королевстве, в котором жили брат с сестрой, почему-то без родителей. Сестра, которую звали Гердой, была необычной девушкой, она была знахаркой и умела заживлять маленькие ранки и царапины себе и другим людям наложением рук.

На этом моменте Артур замер как громом пораженный. В памяти всплыл годичной давности эпизод из жизни:

— Дурилка, не лезь к чайнику, там кипяток! — сказал Артур, не отрываясь от книги. — Перевернешь на себя, ошпаришься!

— Но я хочу чай с молоком! — капризно заявила рыжая девочка, рост и сила которой не позволяли снять тяжелый чайник с плиты. — А ты мне не наливаешь!

— Подожди пять минут и налью! — отмахнулся Артур, переворачивая страницу. Задача трех тел в дифференциальных уравнениях второго порядка увлекла его не на шутку.

— Пять минут уже было пятнадцать минут назад! — обиженно буркнула Алиса.

Но Артур, погруженный в волшебный мир математики и классической механики, ее не услышал. Не услышал он так же, как заскрежетал пододвигаемый стул. Зато отлично услышал звон упавшего чайника и испуганный вскрик сестры. Откинув книгу и вскочив на ноги Артур увидел жуткое зрелище: Алиса со стула сумела снять полный кипятка чайник с плиты, но не удержала, а опрокинула прямо на себя!

И сейчас от прически и одежды девочки поднимался пар, на который та смотрела изумленно открытыми глазами.

— Господи боже, Алиса, ты обожглась?! Снимай немедленно!

Артур схватился было за сарафанчик сестры и вскрикнув отдернул руку — та пропиталась кипятком и обожгла ему руку.

— Но я ничуть не обожглась! — удивленно сказала рыжая. — Мне совсем не больно!

— Снимай тебе говорят! — рявкнул парень.

Алиса послушно сняла мокрую одежду и застенчиво хихикая позволила брату осмотреть и ощупать руки и грудь на которые попал кипяток. Никаких следов ожогов! Да у рыжей даже кожа не покраснела! Единственным пострадавшим в этом инциденте оказался сам Артур, который ошпарил руку о пропитанный кипятком сарафан сестры.

— Но как это возможно?! — воскликнул Артур. — Это же совершенно антинаучно!

— А вот так! — показала розовый язык Алиса. — Я и раньше в кипяток руку опускала и ничего такого не было!

Артур озадаченно почесал в затылке. Потом решительно достал с верхней полки шкафчика коробок спичек.

— Сейчас мы проведем научный эксперимент! — решительно заявил он, зажигая спичку. — Алиса, дай сюда руку!

Изведя полкоробка спичек, парень был вынужден признать, что его сестра и правда совсем не боится высоких температур — огонь спички не обжигал ее ни чуточки. Да у рыжей даже волосы гореть отказывались! Правда только до тех пор, пока были на ней — оторванный волосок затрещал и сгорел как полагается.

— Мистика какая-то! — вздохнул Артур. — Абсолютно бредовая и антинаучная ерунда!

— Никакой мистики, я просто супердевочка! — заявила счастливая Алиса. — Мне срочно нужен плащ и маска! Я буду спасать котиков и щеночков из пожаров!

— Так, а теперь послушай меня! — строго сказал Артур. — Никаких супердевочек и масок! Мама не должна об этом узнать! И Гарольд тоже, ты поняла меня?

— Но почему? — надулась рыжая.

— Ты разве хочешь, чтоб ученые тебя резали и ставили на тебе опыты? — зловещим тоном спросил Артур.

— Не хочу опыты! — испуганно замотала головой Алиса. — Не хочу, чтоб меня резали!

— Ну вот и помалкивай тогда в тряпочку! — серьезно сказал Артур. — Не знаю, что с тобой такое, но ничего кроме неприятностей оно не принесет, если будешь болтать. Пообещай мне что никому не скажешь!

Алиса вздохнула, но поскольку с младенчества твердо была уверена, что ее брат самый умный человек на свете нехотя пообещала про свою удивительную огнестойкость никому не говорить.

Артур помассировал виски и вернулся к чтению сказки. Брат Герды, которого звали Свен мирно жил-поживал простой жизнью, работая плотником, пока в один прекрасный день к их дому не подъехала карета с гербами графа и Герду позвали в замок графа чтобы она подлечила любимую собачку графини. И в задаток дали золотую монету! Радостная девочка конечно же сразу села в карету и уехала в замок, да так и не вернулась.

Свен ждал сестру день, неделю, месяц и когда понял, что ждать дальше бесполезно, увязал свои вещи в узелок и пошел в замок графа. Но туда его не пустила стража на воротах и тогда парень решил забраться в замок ночью. Проблуждав по подвалам и конюшням замка половину ночи, Свен вышел в большую залу, где шел пир и увидел там свою сестру.

Его Герда сидела на троне рядом со старым графом. Она была разодета в шелка и бархат с графской короной на голове! Девушка и вела себя как графиня — целовалась со стариком графом и пировала вместе с ним. Свен выбежал из закутка, в котором прятался, призывая сестру вернуться домой, но та посмотрела на него чужим взглядом. А потом властным голосом приказала страже взять оборванца, что обманом пробрался в ее замок и замуровать в стену заживо. Последнее что несчастный мальчик услышал перед смертью это то, как его сестра хохочет и веселится на пиру.

— Это что, реально детская сказка?! — потирая виски сказал Артур. — Кому вообще в голову придет такое читать детям?!

— Пьер Гото был необычным сказочником. — вдруг ответила ему библиотекарь из-за своей конторки. — Он занимался переработкой народных легенд и сказаний, и большинство из них были именно такими недобрыми и страшными.

Артур со вздохом отложил книгу и глубоко задумался. На первый взгляд история выглядела как нетипично страшная сказка. Никаких привязок по местности и времени о не нашел, дело происходило в условном графстве непонятно какой страны. Вот только количество совпадений с его ситуацией вызывало оторопь и поднимали целую бурю страстей.

Парень глубоко вдохнул и постарался отрешиться от эмоций что бурлили в нем. Ему требовался холодный и рациональный анализ прочитанного.

Итак, если абстрагироваться от того, что перед ним детская сказка и предположить, что в основу сюжета легла реальная история, то уже несколько веков существует некая организация или община людей под общим названием «Темные» или «Темные души» что ищут и похищают детей с необычными способностями. Герда из сказки умела лечить животных и людей, а его сестренка могла взойти на костер и сойти с него целой и невредимой.

Артур вспомнил вдруг слова Олафа, которым не придал поначалу никакого значения. Как он там говорил: «Темные — это нелюди… я мало что знаю… им нужны мальчики и девочки… особые…» Артур азартно щелкнул пальцами — его теория находила подтверждение, и он чувствовал, что встал на правильный путь

Но в складывающейся в голове Артура картине был один непонятный момент — как Аиша с Олафом узнали про необычные способности Алисы? Об этом сам Артур узнал чисто случайно и строго-настрого запретил сестренке кому-то рассказывать. И вроде бы Алиса держала слово. Хотя…

Артур огорченно поцокал языком. Ну да, разбежался глупенький. Чтоб Алиса да сумела удержала язык за зубами?! Ну конечно же было мало шансов что маленькая девочка сумеет промолчать и не разболтает такие горячие новости своим подружкам. Разумеется, все было рассказано по «большому секрету». А там уже по школе пошли гулять слухи, которые какими-то неведомыми путями дошли до самих Темных или их прихвостней.

А ведь Алиса, когда рассказывала про «медосмотр» в школе, который проводила та тварь Аиша, упоминала странный ящик, который вдруг мигнул, когда сестренка сунула в него руку. Вот теперь все сходится: это наверняка был прибор, который умеет определять необычных людей с нетипичными способностями! И по всему получается, что Аиша шла в класс Алисы целенаправленно, желая проверить именно его сестру, а весь этот «медосмотр» для всего класса был придуман для отвода глаз!

Парень от избытка чувств хлопнул ладонью по столу, за что заработал укоризненный взгляд библиотекаря. Извинившись Артур сцепил подрагивающие от нетерпения пальцы и вернулся к анализу:

Теперь, когда ему стала ясна подоплека и причина похищения, все остальные факты легли как кусочки паззла на свои места. Темные — организация мистиков и оккультистов что похищают необычных людей для своих неясных целей. Болтовню про «нелюдей» парень сразу отбросил как оккультную чушь.

И кстати, вполне можно предположить для каких целей похищают детей — для того, чтоб дурачить доверчивых простаков таких как Олаф! Если на глазах у тупоголового бандита маленькая девочка пройдет сквозь огонь и останется невредимой, что он подумает? Магия! Колдовство! Сразу стало понятно почему он так их боялся, эти гады наверняка научились дурить и запугивать таких недалеких обывателей за сотни-то лет!

Артур с довольным вздохом откинулся на стуле заложив руки за голову чувствуя, как его медленно отпускает страшное напряжение последнего месяца. Если его теория верна, а все факты указывают на то, что так и есть, жизни и здоровью Алисы ничего не угрожает. Она нужна этим Темным живой и здоровой, способной творить «чудеса». А это значит, что он может спокойно искать ее дальше, без дикой спешки и не вздрагивая каждый раз, видя газетные заголовки об обнаружении очередного тела всплывшего в заливе порта Мариенбурга.

Единственный момент, не вписавшийся в стройную картину, что Артур сам себе нарисовал и который все это время царапал его исподволь будто маленький камушек, случайно залетевший в ботинок, был финал сказки. Парень долго ломал голову, но так и не смог построить хоть сколь-нибудь адекватной версии последней сцены истории. Почему Герда не узнала Свена и приказала его казнить? Ее психологически обработали, заставив забыть родных и близких? Возможно. Но эта версия совсем не объясняло, почему она заняла место графини, ее внезапно изменившееся поведение и манеры, а ведь этот момент в сказке был подчеркнут автором, который явно пытался донести до читателя какую-то мысль.

Артур больше часа размышлял, пытаясь придумать непротиворечивое объяснение финала сказки, но в итоге со вздохом был вынужден признать свое поражение. Самым обидным было ощущение, что разгадка совсем рядом — руку протяни и возьми, но его тренированный рациональный ум раз за разом выдавал чудовищно переусложненные и невозможные в реальной жизни версии.

Артур со вздохом откинулся на стуле, массируя переносицу. Черт побери, а мог этот момент быть просто художественным вымыслом чтоб нагнать побольше жути и загадочности? Да запросто! Ха, он же анализирует детскую сказку, которая в свою очередь основана на народных сказаниях! С огромной долей вероятности рациональным зерном в ней было только существование Темных и их интерес к необычным детям, а все остальное художественный вымысел!

Парень сдал книгу в библиотеку и пешком побрел обратно в кампус — ему надо было пройтись пешком и проветрить мозги. Шел одиннадцатый час утра, по идее он мог успеть на последнюю пару в колледж, но он был так сильно взбудоражен, что только представив, что ему надо тащиться на глупые и скучные занятия, где взаимодействовать с недалекими преподавателями и студентами, Артур передернул плечами и решил на занятия сегодня не ходить.

Парень неспешно брел по улицам исторического города и не забывая поглядывать по сторонам лениво катал в голове полученную сегодня информацию. И ведь не сказать, что она как-то продвинула его расследование! Он по-прежнему только приблизительно знал где расположился Роб Стиляга, и не имел ни малейшего представления, где искать Темных, но зато получил главное — общее представление о происходящем, о мотивах и целях похитителей. А уж получить из общей картины частные детали было гораздо проще чем подобно слепому котенку тыкаться во все темные углы. Есть такой метод формальной логики, под названием дедукция* и уж в чем Артур был особенно силен, так это в логике. Теперь, все должно было стать гораздо проще.

***

Шел третий час дня и Артур уже собирал вещи на тренировку по боксу, когда в его с Диком комнату кто-то тихо поскребся. Распахнув дверь, Артур очень удивился, увидев на пороге своей комнаты одногруппницу Викторию.

— Вики? Ты чего здесь делаешь?

— Эээ… привет, ты пропустил занятия, меня послал заместитель директора по воспитательной работе. — отведя глаза промямлила одногруппница. — Он хочет тебя видеть.

— Что, прямо сейчас? До завтра не терпит? — грубо спросил парень, мысленно кляня всех проректоров вместе со всеми заместителями директора скопом в этом дурацком колледже.

— Извини…, но нет. — тихо сказала Вики пряча глаза и теребя рукав кофточки.

Артур некоторое время безэмоционально смотрел на девушку, отчего та нервничала все сильнее. Парень изо всех сил боролся с желанием послать одногруппницу подальше, вместе с заместителем директора. Но также он отлично понимал, что если начнет конфликт еще и с руководством колледжа, то вылетит из него быстрее чем пробка из бутылки с шампанским. И прости-прощай удобное общежитие вместе со стипендией. Так-то стипендия ему уже не сказать, что сильно нужна, он мог за вечер игры на бильярде выиграть в два раза больше, да и потребность в бесплатном жилье не такая уж и большая при наличии денег. Но по здравому размышлению, парень решил не сжигать за собой мостов и не идти на конфликт с руководством колледжа на ровном месте. Его приглашают на разговор? Поговорить он сходит. Ну а там видно будет.

А кстати, мог вызов к проректору быть не из-за пропущенных занятий, а из-за конфликта с тремя эС? Запросто! Хочешь не хочешь, а идти придется.

— Хорошо, веди. — сказал Артур закрывая за собой дверь.

Вики молча провела парня по вечернему опустевшему зданию колледжа, где на первом этаже открыла дверь рядом со спортзалом.

— Так, погоди Вики, это же женская раздевалка! — недоуменно сказал Артур.

— Т-тебя там ждут, — неловко пожала плечами занервничавшая девушка. — Извини меня пожалуйста…

— Бред какой-то. — закатил глаза Артур входя в дверь. — Ты-то тут при чем…

В следующий момент он получил сильный удар-толчок в спину, так что дезориентированный полетел головой вперед на ряд металлических шкафчиков для переодевания и так сильно приложился об них головой что на несколько секунд выпал из реальности. А когда пришел в себя обнаружил себя в положении полусидя, правая его рука была пристегнута к металлической ручке одного из шкафов наручниками, а над ним с торжествующим выражением лица стояла Стелла Рид.

— Ну что, нищеброд, доигрался? — со зловещей ухмылкой сказала девушка. — Страшно тебе?

Парень вздохнул, приходя в себя и чувствуя, как по лбу потекло что-то теплое — удар лбом об металлические шкафчики не прошел бесследно, как минимум рассечение он заработал. Окинув беглым взглядом раздевалку для девочек, Артур помимо Стеллы увидел Сару что с кровожадной ухмылкой разминала руки по левую руку от Стеллы и Сюин которая в своем неизменном белом спортивном костюме подпирала спиной выходную дверь и настороженно наблюдала за ним. Артур сморгнул кровь, затекающую в глаз и глянул прямо в глаза стоящей над ним с видом победителя Стеллы.

— Что молчишь, язык от страха проглотил? — с ядовитой ухмылочкой поинтересовалась брюнетка. — Один на один ты не такой смелый да? Здесь нет твоих одногруппников, что готовы тебя прикрыть!

У Артура в груди вдруг заклокотала дикая ярость. Пока он рисковал жизнью на улицах городских трущоб в поиске сестры, получал раны и дрался за свою жизнь эти богатые стервочки точили в этих стенах свои коготки, прикрываемые своим социальным положением и богатством своих семей. Эти сучки привыкли самоутверждаться за счет бедняков и вчерашних детей. Вот только им не хватило умишка понять, что он не из числа их обычных жертв.

Артуру до зубовного скрежета захотелось сломать и растоптать этих избалованных сучек, макнуть эти холеные лица в уличную грязь и заставить скулить от настоящего страха у своих ног. Мгновенно проснувшееся темное альтер-эго кровожадно подсказал ему что первым делом необходимо броском шарика вырубить азиатку, которую он считал единственным серьезным бойцом в этой троице, потом ударом левой пятки в колено или голень обезвредить Сару, после чего заплетя ноги своими уронить на пол Стеллу и ударом по глазам или шее нанести брюнетке травму, после которой та точно не сможет продолжать бой…

Артур со свистом выпустил сквозь зубы воздух и вдруг понял, что его планам не суждено осуществиться, потому что шары лежали в правом кармане. А правая рука в данный момент была прикована наручником к ручке! И эта заминка прочистила его мозги и вывела из состояния слепой ярости, в которую он стал впадать слишком часто.

Как бы ему ни хотелось покалечить и унизить этих дур, последствия такой драки приведут к самым неприятным последствиям и абсолютно точно помешают ему искать сестру. А значит этот бой он уже проиграл, еще до его начала. Ему оставалось признать свое поражение и выйти с наименьшими потерями.

Артур глубоко вдохнул, стараясь прийти в привычное состояние холодной отрешенности и ухмыльнулся в глаза насторожившихся девушек, которые явно что-то почувствовали:

— Ты серьезно сейчас предлагаешь мне испугаться трех напыщенных клуш? Какую такую страшную участь вы мне уготовили? Заболтать до смерти?

Стелла сверкнула глазами нахмурившись. Спокойствие парня ей сильно не понравилось.

— Например мы можем выбить из тебя всю дурь! — агрессивным тоном сказала Сара. — Чтоб ты уже понял, наконец, где твое место нищеброд и никогда больше не посмел поднимать руку на того, кто выше тебя по социальному положению!

— Никто никого бить не будет! — подала вдруг голос Сюин. — Избивать беззащитного я не буду и вам не дам.

— Но Суин! — возмутилась Стелла.

— Ты уже взяла кровь за кровь! — отрезала азиатка, продолжающая подпирать спиной дверь. — Избить беззащитного противника это потеря чести!

Артур сморгнул кровь, что набежала из рассеченного лба и со смешком сказал:

— Знаете, девочки, мне глубоко плевать на вас, ваше положение в обществе и прочую ерунду. Вы просто никто без денег ваших семей. Ни ума, ни понимания людей, ничего кроме пустого пафоса и дурного самомнения.

Артур с насмешкой посмотрел на закипающую Стеллу, сердито сжавшую кулаки Сару и от души рассмеялся, разбрызгивая кровь.

— Ну что ты сопишь, Стелла глаза правду режет? Вы тупые и безмозглые сучки, возомнившие себя волчицами. Да вы даже на сучек не тянете — вы просто безмозглые овечки, возомнившие себя тигрицами! Вы нихера не разбираетесь в людях и рано или поздно будете собирать выбитые зубы сломанными руками. Вот тогда в ваших пустых головенках, может быть, что-то и заведется, и скорее всего это будет страх. Страх, который останется с вами на всю вашу тупую овечью жизнь.

— Уж не ты ли будешь тем, кто сломает мне руки? — рассерженной коброй прошипела Стелла, опасно сузив глаза.

— Было такое желание. — хмыкнул парень устраиваясь поудобнее. — Нормального обращения ты не понимаешь, намеков тоже. Но после такого меня точно выкинут из колледжа, а у меня здесь дела. Так что походи пока с целыми руками Стелла.

— Да кем этот крестьянин себя возомнил?! — взорвалась возмущением Сара, поднимая сжатые кулаки и делая шаг к Артуру.

Парень подобрался, готовясь сильным ударом ноги вынести блондинке колено — дать избивать себя он точно был не намерен. Но в плечи Сары уцепилась Сюин которая оттащила подругу от Артура.

— Мы сделали то, что ты хотела, Стелла. — отрывисто сказала азиатка. — Твоя месть свершилась. Мы уходим и уходим прямо сейчас!

— Я себе это не так представляла! — раздраженно заявила Стелла. — Этот нищеброд остался таким же наглым и бесит меня еще больше, чем раньше!

— Я тебе говорила, что этот парень боец? — рассерженной змеей зашипела азиатка. — Ты не сможешь поставить его на колени, даже избив до полусмерти! И он все еще опасен, даже в таком положении! Удовлетворись своей местью!

Стелла зашипела сквозь зубы ругательство и постаралась взять себя в руки. Окинув оценивающим взглядом Артура, девушка, неприятно улыбнувшись сказала:

— Знаешь, я хотела всего лишь преподать тебе урок и отпустить, но не похоже, что ты из понятливых. Так что придется сегодня тебе ночевать здесь, пристегнутым к шкафчику!

— Откровенно говоря ты меня уже утомила своей тупизной. — издевательски ухмыльнулся Артур устраиваясь поудобнее. — Если такова цена избавления от твоего общества, то пусть будет так.

— Ах ты ублюдок! — вновь захлебнулась гневом брюнетка, но Сюин схватила подруг за руки и силой вытащила их из женской раздевалки.

Глухо стукнула дверь. Артур со вздохом откинул голову и со вздохом принялся рыться в кармане куртки в поисках бинта, который он с некоторых пор носил с собой везде. Неглубокая рана на голове продолжала кровоточить — ее надо было срочно перевязать.

Оказалось, что бинтовать голову одной рукой то еще испытание. Изведя половину пакета и ругаясь в голос Артур сумел-таки завязать на голове что-то вроде тюрбана так, что кровь перестала капать на одежду, сел обратно на пол и задумался. Сидеть в женской раздевалке до утра ему точно не хотелось. Парень попробовал выломать ручку шкафчика, но та была приклепана к металлической дверце намертво. Сами шкафчики, сделанные из металла, оказались скреплены друг с другом, так что, напрягая все силы парень смог сдвинуть весь ряд шкафов всего на пару сантиметров.

— Черт бы побрал эту дуру психованную! — ругнулся Артур, усаживаясь на пол.

Запрокинув голову, парень разглядывал наручники и думал о том, что он тысячу раз видел похожие у своего отчима и ни разу ему не пришло в голову спросить у того, как можно от них избавиться без ключа. Ну конечно — какие могут быть наручники в столичных университетах?

Парень тихо хохотнул и завозился, устраиваясь поудобнее. Ему предстояло более двенадцати часов провести в неудобной позе. Артур старался не задумываться о том, что ему делать если приспичит в туалет.

Тихо скрипнула дверь и Артур вскинулся, да так и замер. В дверь плавной походкой вошла Сюин и смерила его непроницаемым взглядом черных глаз. Артур, подобравшись смотрел на азиатку. Некоторое время они мерялись взглядами, наконец парень спросил:

— Зачем пришла?

— Пришла сказать спасибо. — загадочно ответила Сюин.

— Чего?! — оторопел парень.

— Спасибо. За то что удержался и не пустил в ход свое оружие. — склонив голову на бок ответила азиатка. — То, что лежит у тебя в правом кармане куртки. Думаю, это что-то вроде гантань, метательных шаров верно?

— А ты глазастая. — хмыкнул Артур. — Ты сразу показалась мне гораздо опаснее и умнее своих подруг, особенно Стеллы.

— Твое суждение о Стелле поверхностно и пристрастно. — бесстрастно сказала азиатка. — Ты считаешь ее избалованной и стервозной богатенькой дурой, но это просто броня. Способ самозащиты. В глубине души она другая.

— Откровенно говоря мне плевать на то, какая она в глубине души! — звякнув наручником сердито сказал Артур. — Зачем вообще ты мне это говоришь?

— Потому что я хочу предложить тебе покончить с этой глупой враждой. — непроницаемые глаза азиатки пристально следили за сидящем на полу парнем. — Если ты воздержишься от ответных действий после сегодняшнего, я смогу удержать Стеллу от новых выпадов в твой адрес.

— Договорились. — мгновенно ответил Артур.

— Я рада. — ответила, Сюин и вдруг спросила: — Ты уже убивал?

— Откуда ты… — вскинулся расслабившийся было парень и быстро поправился. — Да что за бред, с чего ты это взяла?!

— Я так и думала. — кивнула сама себе девушка, вынула из кармана отвертку, положила на пол и ногой толкнула в сторону Артура.

Тот поймал инструмент левой рукой крутнул между пальцев и пристально посмотрел на Сюин, испытывая почти непреодолимое желание метнуть ее обратно как оружие. Эта хитрая тихоня вызывала у него почти непреодолимое желание ее прибить. На всякий случай, как ядовитую змею что вроде как безобидно пригрелась на солнышке, но остается смертельно опасной и способной в любой момент укусить тварью.

— Когда ты размышляешь об убийстве то прищуриваешь глаза как будто целишься и приподнимаешь верхнюю губу, —тихо сказала девушка. — И я с трудом сдерживаюсь от того, чтоб ударить первой. Или убежать со всех ног.

— Ты меня раздражаешь. — глухо сказал Артур. — Лучше уходи пока… мы не поссорились вновь.

— Помни о договоре. — кивнула ему азиатка и выскользнула в дверь раздевалки.

— Я-то буду помнить. — буркнул сам себе под нос Артур. — Вот только сомневаюсь, что ты сможешь удержать на цепи эту бешеную суку Стеллу.

Первым делом парень отжал замок дверцы и открыл ее, получив доступ к петлям, на которых та висела. Дверцу держали самые обычные стальные шпильки, но Артуру провозился с ними больше получаса, потому что приходилось действовал левой рукой, правая оставалась в наручниках.

Когда Артур, обмотанный окровавленным бинтом, вошел с дверцей от шкафчика наперевес в их с Диком комнату, его сосед, присвистнув весело сказал:

— Я смотрю ты своей смертью умереть точно не планируешь. Мне достать иглу с ниткой?

— Доставай, надо будет зашить мне лоб. — кивнул Артур. — И еще один вопрос: ты умеешь открывать наручники?

*А у нас раздел «Зачем ты мне это рассказываешь?» и знаменитая на весь мир дедукция. Как известно дедукцией активно пользовался всемирно известный детектив Шерлок Холмс. Самое смешное что это ерунда, потому что Артур Конан Дойль перепутал дедукцию с индукцией. Дедукция — это тип рассуждения, при котором, имея общее утверждение, субъект строит выводы о частном случае. Индукция— это тип рассуждения, при котором на основе нескольких частных случаев строится общая теория. Как видите, на самом деле Шерлок Холмс использовал индукцию, а ГГ в этой главе — дедукцию.

Глава 10

— Ну вот, готово! — довольно воскликнул Дик, отступая от Артура и любуясь своей работой. — Знаешь, братан, пока я тебя шил, у меня даже возникла идея пойти учиться на хирурга! А че удобно же — каждую неделю практика! Га-а-а-а!

— Не гогочи, лучше пойди позови кого-нибудь, кто умеет наручники открывать. — Артур осторожно потер левой рукой зашитый лоб.

— Эй, а вот сейчас было обидно! — темнокожий парень нахмурился, сложив руки на груди. — Это из-за моего цвета кожи, да? Типа раз черный, значит обязательно связан с криминалом? Типа все черные — бандиты и воры?!

— Так ты знаешь такого человека? — раздраженно спросил Артур.

— Ну… так-то да.

— Ну и о чем тогда разговор?!

— Вот же…, а ты расист, ты знаешь об этом, бро? –оскалил белоснежные зубы Дик.

— Не, не угадал, я мизантроп. — фыркнул Артур.

— Миза… кто?! — удивленно поднял брови черный футболист.

— Мизантроп это тот, кто одинаково не любит всех — черных, желтых, белых… — усмехнулся Артур. — А теперь может ты уже поднимешь свою черную жопу и позовешь своего знакомого взломщика?! Или мне ночевать с этой дверцей в обнимку?

Дик фыркнул и пробормотав себе что-то под нос про «оборзевшего в край снежка» вышел из комнаты. Вернулся он, впрочем, очень быстро — и пятнадцати минут не прошло. Вместе с ним пришел еще один темнокожий парень, худой и щуплый, в красной бандане. Похоже, что он тоже был из числа студентов и жил в том же общежитии.

— Это что-ли? — пренебрежительно спросил гость. — Простейшая полицейская модель, открывается чуть ли не ногтем!

Выудив из кармана кусок проволоки, безымянный взломщик доказал свои слова, открыв наручники за полминуты.

— С тебя пятерка, снежок! — развязно сказал он Артуру. — Я Чинг, если чо.

— А я Артур, приятно познакомиться. — вежливо ответил Артур расставаясь с деньгами. — Научишь меня наручники открывать Чинг?

— Ха, а прикольный у тебя снежок в комнате живет, С виду ботан-ботаном и разговаривает как ботан! — рассмеялся Чинг, обращаясь к Дику. — Если бы не наручники и зашитый лоб подумал бы что он лошара!

— Я когда первый раз его увидел, тоже такую ошибку сделал и опиздюлился по-полной. — хохотнул Дик, потирая лоб. — Не смотри на внешность, этот снежок жесткий как уличный гангста!

— Ну раз ты такой крутой, тогда гони десятку Артур. — сказал Чинг насмешливо. — Учить тебя буду!

Спустя полчаса Артур сам уже уверенно открывал наручники при помощи куска проволоки или даже гвоздя.

— А кроме наручников что умеешь ломать? — поинтересовался Артур у Чинга.

— А ты с какой целью интересуешься? — прищурился малолетний взломщик.

— Не знаю куда меня в следующий раз три Эс закроют, может быть сразу в сейф. — невесело улыбнулся Артур. — Вот и спрашиваю заранее чтоб знать кого звать.

— Ааа, так это тебя эти охреневшие сучки к дверке приковали?! — рассмеялся, хлопая себя по бедрам Чинг. — Ну если в сейф они тебя закроют, тоже можешь звать — в теории знаю, как открыть.

— В теории это как? — хмыкнул Дик.

— Дык у меня дядька медвежатник, он меня и учил между отсидками. — развел руками Чинг. — Замки и наручники дома найти не проблема была, а вот с сейфами сам понимаешь. Так что теорию знаю, а в реале не пробовал. Если что, то я ни разу не медвежатник!

— Ох ты, я с вами заболтался совсем. — охнул Дик, глянув на часы. — Меня сегодня в Катакомбы на входе поставили, а я опаздываю!

— В Катакомбы? — нахмурился Артур разминая правое запястье, на котором остался след от наручника.

— Тупое название для ночного клуба и кабаре, правда? — рассмеялся Дик, роясь в шкафу. — С фантазией у Роба… то есть мистера Деппа проблемы ха-ха. Этот его клуб он же реально в катакомбах под зданием организовал, ну и назвал так…

Артур некоторое время тупо смотрел на соседа, чувствуя, как мгновенно вспотели его ладони, потом осторожно спросил:

— Так ты работаешь в кабаре под названием Катакомбы, у которого хозяина зовут Роб Стиляга?!

— Ну типа на улицах его так и называют, хотя босс этой клички очень не любит. — пожал плечами темнокожий здоровяк. — Ты чо, правда не слышал про Катакомбы? Ну ты даешь, бро, я сразу понял, что ты не от мира сего, ха-ха!

— Да не понтуй здесь, ты же знаешь, что это место для богатеньких козлов. — фыркнул Чинк с порога. — Пафосный кабак, куда простых студентов вроде нас не пустят даже на порог.

— Ну да, а как ты хотел, фейс-контроль, все дела. — развел руками Дик. — А ты чо такой бледный Артур? Ты это мне брось, и так белый как снег, ха-ха.

Артур растерянно растер лицо ладонями, глубоко вздохнул-выдохнул и подрагивающим голосом спросил:

— Какой адрес у этого твоего кабаре говоришь?!

***

Кабаре «Катакомбы» располагалось в респектабельной западной части города, в мрачного вида здании, выложенного из крупного камня с высокими и узкими окнами. Для завершения образа не хватало рва и пары башен по углам, получился бы настоящий средневековый замок. Возможно, эта постройка и была когда-то чем-то подобным, но сейчас серые камни стен были украшены неброской и стильной вывеской, сообщавшей что Кабаре «Катакомбы» принимает гостей с 18:00 до 02:00 каждый день.

И ведь принимал! На глазах Артура на большую парковку возле ночного клуба одна за другой подъезжали блестящие полированным лаком авто, из которых выходили разодетые в костюмы и даже смокинги мужчины, и в сопровождении дам в вечерних платьях неспешно поднимались по ступенькам к большим золоченым створкам входа, в которых стояли двое здоровяков в черных костюмах с красными галстуками.

Эти здоровяки уже поглядывали на Артура искоса, поскольку тот в своем потрепанном джинсовом костюме совсем не вписывался в окружающий пейзаж, и явно недалек был тот миг, когда они к нему подойдут и попросят удалиться.

А парень стоял и молча разглядывал штаб-квартиру человека, которого он искал почти два месяца и не мог поверить, что все это время он был буквально у него под носом. Он этот ночной клуб даже на собственной карте обнаружил! Подписан тот был правда мелкими буквами «Кабаре Кткмб.», но черт побери, он там был! Сказать, что Артур ощущал себя идиотом, ничего не сказать.

Все это время рыл землю носом в трущобах и притонах восточного и южного города, ожидая найти подпольный воровской притон, заполненный гнусного вида ублюдками, со стоящими по углам клетками с «живым товаром», а обнаружил респектабельное заведение для среднего и высшего класса общества и это обескураживало.

Артур не стал дожидаться, пока охрана кабаре шуганет подозрительного вида парня, отирающегося на автостоянке, развернулся и побрел обратно в родной кампус. Он и пришел-то сюда безо всякого плана, чисто на эмоциях, потому что просто не смог усидеть дома. Пришел, убедился, что это место есть и пошел обратно. В его обычно холодной и хорошо организованной голове сейчас царил полный хаос и бардак, роились мысли и эмоции.

Впервые ему в голову пришла мысль, что для профессионального сыщика, такого как его отчим, отыскать Роба Стилягу было проще простого. И тот факт, что гангстер, занимающийся похищением детей и работорговлей не прячется в темной грязной норе где-нибудь в трущобах, а напоказ держит респектабельное заведение, не боясь полиции и властей говорил ему, что здесь не просто криминал. Здесь было что-то другое, более масштабное и опасное. И поведение Гарольда, который в последние созвоны вел себя очень странно и на все вопросы по расследованию похищения отвечал максимально расплывчато и неохотно приобретало особый смысл. И прямо-таки подталкивало к определенным выводам.

Артур лихорадочно взъерошил волосу обеими руками и уселся прямо на дорожный бордюр. Мимо него по дороге проносились авто, а он сидел и смотрел в одну точку, размышляя.

Итак, он добился всех поставленных целей. Логово похитителя сестры обнаружено. Изначально он планировал, обнаружив штаб-квартиру Роба Стиляги позвонить отчиму и переложить на него ответственность за дальнейшие действия по спасению Алисы, но теперь, увидев это проклятое кабаре понял, что все планы придется менять. Потому что предположим он выйдет из тени и обвинит Роба Стилягу в киднэппинге. Тот спокойно ответит, что никакой он не Роб Стиляга, а вовсе даже респектабельный бизнесмен по имени Роберт Депп, и никаких Олафов в глаза никогда не видел. А потом полиция поинтересуется, каким образом была получена информация от Олафа и все станет совсем плохо. Для него, Артура плохо, не для Роба.

И это значит, что ничего еще не закончено. У него есть враг, гангстер, прикидывающийся честным бизнесменом, которого надо вывести на чистую воду. Как это сделать? Артур понятия не имел. Но когда он принимал решение ехать в Мариенбург тоже понятия не имел, где искать похитителя сестры. Не знаешь, что делать? Начни со сбора информации — этот принцип никогда его не подводил.

Артур упруго поднялся на ноги и посвистывая себе под нос пошел обратно в общежитие. Он снова был собран, сосредоточен на цели и зол. Рука сама собой нырнула в правый карман куртки и принялась катать шары в руке. Идеальная форма шариков, как всегда, успокоила и очистила его мятущийся разум и в его голове постепенно начал складываться план. Пока что предварительный и примерный, но главное начать.

Он, Артур обязательно найдет за что можно прищучить Роба Стилягу! Найдет и сдаст копам… Или убьет. Убьет своими руками. Рука Артура стиснула хрустнувшие шары. Последняя мысль пришла откуда-то изнутри, от его темного альтер-эго, но мысль об убийстве не вызвало у него никакого протеста, скорее наоборот, парень оскалился недобро, ощущая холодное нежелание передавать правосудие в чужие руки. Этот ублюдок Роб Стиляга обязательно поплатится за то, что сделал с семьей Артура. Ну а если у него, Артура, будет возможность покарать его своими руками, покарать так, чтоб не осталось следов и не было последствий — так тому и быть!

***

Артур сидел на паре прикладной финансовой математики, которую вел доктор Алан Брайант. Тот самый мистер Брайант, к которому его отправила Стелла в первый учебный день. В колледже невысокий худощавый мужчина в неизменном клетчатом пиджаке считался самым строгим и требовательным преподавателем и на его парах всегда царила идеальная тишина, так что ничто не мешало Артуру, который почти все утро провел в библиотеке, изучая периодику, в поисках информации о своем неприятеле.

Накопал он не сказать, что много чего, Роберт Депп был непубличным человеком, который никогда не давал интервью прессе и очень не любил фотографироваться. Артур сумел найти в периодике всего три статьи о нем.

Первая статья семилетней давности рассказывала о том, что бизнесмен Роберт Депп выкупил всего за десять долларов давно заброшенное историческое здание, которое пообещал отреставрировать и использовать с пользой для общества. Здание, в котором разместилось кабаре оказалось бывшим городским арсеналом, которое позднее использовалось как тюрьма, а в последние тридцать лет и вовсе стояло заброшенным. Неудивительно что оно выглядело таким мрачным.

Вторая статья рассказывала, как группа городских бизнесменов, в числе которых был Роберт Депп взяла шефство над городскими детскими домами и даже скинулась на ремонты и закупку необходимых учебных принадлежностей. Больше всего Артура раздражал цинизм ситуации — гангстер и работорговец, оказавшийся в попечителях детских домов, вы это серьезно?!

В третьей статье автор рассказывал о сложной ситуации, сложившейся в развлекательной индустрии города. Многочисленные туристы требовали законных и незаконных развлечений так что многочисленные кабаре и ночные клубы города превратились в натуральные клоаки. Проституция, наркотики, незаконные азартные игры — полный набор. Городская полиция зашивалась, пытаясь поддерживать порядок.

И на этом фоне кабаре «Катакомбы» выглядело образцом чистоты и порядка. Ни одного случая задержания за наркотики, ни одного случая пьяной поножовщины! Обилие охраны, металлоискатели и прочие недешевые меры безопасности на входе превратило заведение в самое безопасное место отдыха в городе. И всего этого добился скромный и добродетельный бизнесмен Роберт Депп на которого автор статьи предлагал равняться всем бизнесменам города!

— Да-да, просто отличная идея! — фыркнул Артур. — Ну конечно в штаб-квартире банды работорговцев царит порядок и тишина. Наверняка, потому что все несогласные отправляются плавать в залив в бетонных башмаках!

Артур вдруг понял, что произнес последние слова так громко и экспрессивно что привлек к себе внимание всей группы вместе с преподавателем. Мистер Брайант поправил очки в тонкой золотой оправе и склонив голову набок спросил:

— Молодой человек, насколько мне не изменяет память, это первая моя лекция с начала учебного года, которую вы соизволили посетить?

— Все верно доктор. — спокойно ответил Артур.

— И вместо того, чтоб конспектировать мои лекции вы изволите заниматься своими делами. — заложив руки за спину и покачиваясь с носка на каблук констатировал преподаватель. — Вы настолько уверены в своих знаниях?

— Абсолютно уверен. — с каменным лицом ответил Артур. — Я прочел методическое руководство по первому курсу за вашим авторством и не нашел там ничего сложного для самостоятельного изучения. Поэтому не ходил на лекции.

Тишину, воцарившуюся после этого заявления, можно было резать ножом. Все одногруппники таращились на парня как на сумасшедшего, который добровольно явился в пещеру к дракону с зубочисткой наперевес и заявил, что готов выйти на смертный бой. Доктор Брайант заслуженно считался самым «тяжелым» преподавателем в колледже. Сдать ему экзамен с первого раза считалось великой удачей, сдать на «хорошо» — чудом. На «отлично» ему не сдал никто за всю историю колледжа, поскольку сам доктор высокомерно заявлял, что на «отлично» его предмет знает только он сам и еще господь Бог.

Мистер Брайант с полминуты разглядывал Артура с высоко поднятыми бровями, потом откашлявшись сказал:

— Это становится забавным. Молодой человек, если вы здесь и сейчас не подтвердите свои смелые слова делом, на экзамен ко мне можете даже не приходить — я его не приму. Не люблю лжецов и самоуверенных юнцов!

— Я готов. — развел руками Артур.

— Отлично, просто отлично. — растянул тонкие губы в хищной улыбке преподаватель. — Будьте добры, возьмите с моего стола методичку и выполните расчет задания три на странице сто пятьдесят восемь.

Артур пожал плечами и спустился с галерки, провожаемый сочувственными и злорадными взглядами всей группы. Проигнорировав лежащую на столе преподавателя методичку, он подошел к доске и взяв в руки мел сказал:

— По условиям задачи необходимо рассчитать повышение финансовых рисков корзины из двух ценных бумаг: долговых бондов центрального правительства, выпущенных под три процента годовых и облигаций пятилетнего займа под семь процентов годовых выпущенных городом Мариенбургом при условии изменения ставки рефинансирования центрального банка на два с половиной процента…

— Все верно, условие задачи вы привели правильно. — удивленно сказал доктор Брайант, складывая на груди руки. — Как будете решать задачу?

— Для расчета взаимосвязи двух финансовых инструментов мы будем использовать Гауссову копулу. — сказал Артур скрипя мелом по доске…

— Таким образом мы видим, что финансовый риск корзины из двух ценных бумаг при заданных условиях возрастает на три целых, одну десятых процента при округлении в меньшую сторону. — подытожил Артур, заканчивая писать формулы.

— А вот и неверно! — раздался чей-то ехидный голос из аудитории. — В ответах написано, что три целых три десятых!

— В методичке допущена ошибка в расчете. — пожал плечами Артур. — Коэффицент дефлятора использован с ошибкой во втором разряде.

— Доктор Брайант при этих словах возмущенно поднял брови, отрыл было рот, да так и замер, пробегая глазами формулы, что были записаны на доске красивым каллиграфическим подчерком Артура.

Артур положил мел на полочку возле доски, отряхнул ладони и вопросительно глянул на доктора Брайанта. Тот, нахмурившись разглядывал доску, а потом с невнятным бормотанием схватил с трибунки методичку и принялся ее лихорадочно листать.

Пожав плечами, парень вернулся на свое место, но в то же время прозвенел звонок и студенты потянулись на выход из аудитории, мимо доктора Брайанта, который продолжал что-то бормотать себе под нос, лихорадочно скрипя ручкой по бумаге, не обращая на происходящее вокруг.

— Вот нифига себе ты выдал! — рассмеялся Марк, хлопая Артура по плечу, когда тот вышел в коридор. — Так Брайанту нос еще никто и никогда не утирал!

— Да он же его сломал нафиг! — воскликнул еще кто-то. — Этот Брайант даже не заметил как мы ушли!

Одногруппники столпившиеся вокруг них громко зашумели, выражая свое восхищение. Только что на их глазах произошло маленькое чудо — студент первого курса нашел ошибку в расчетах непогрешимого преподавателя!

Артур смущенно пожал плечами. Так-то ему было глубоко все равно на мнение мистера Брайанта и его грозную репутацию тоже. Но, откровенно говоря, всеобщее восхищение было приятно. Грело самолюбие, чего уж там.

Выслушав все славословия в свой адрес и получив с десяток дружеских тычков и хлопков по плечам, парень смог наконец вырваться из круга одногруппников и отправиться на выход из колледжа. Пары на сегодня закончились, делать здесь ему больше нечего.

Но дойти до кампуса без проблем ему было не суждено. Возле лестницы от стены отделилась невысокая фигурка и двинулась наперерез к Артуру. Парень приостановился, узнал Вики бросив на нее ледяной взгляд, приморозивший девушку к полу, проследовал мимо нее как мимо неодушевленного предмета.

После того как Вики заманила его в ловушку трех Эс Артур перестал с ней здороваться и как-то общаться. Девушка несколько раз пыталась извиниться, что, разумеется, было замечено одногруппниками и породило множество слухов, но он не захотел принимать ее извинения. Артур уж было подумал одногруппница оставила попытки наладить с ним общение, но как видно та не оставила эту идею. Зачем ей это было нужно, Артур не понимал и понимать не хотел. Для него этот человек умер в тот момент, когда использовал свой кредит доверия чтоб заманить его в ловушку. Предавший раз — предаст еще. И неважно какие для этого были основания.

Артур вышел во двор колледжа, свернул направо в небольшой сквер, где уселся прямо на землю в тени высокого вяза. Неподалеку гоготала компания парней-старшекурсников, судя по росту и габаритам, это были члены местной футбольной команды. Артур поймал на себе несколько неприязненных взглядов, которые проигнорировал с холодным безразличием.

Вообще-то в этот маленький скверик разбитый прямо возле здания колледжа первокурсникам хода не было — вторые-третьи курсы, которые здесь обычно тусовались гоняли «перваков» нещадно. Гоняли всех, кроме Артура, у которого в этом колледже как-то сразу сложилась очень неоднозначная репутация, так что его предпочитали просто не замечать. Подобная «привилегия» позитивного отношения Артуру не добавляла ни со стороны первокурсников, ни со стороны «старшаков», но ему было все равно.

Откинувшись и облокотившись спиной о вяз, Артур смежил веки и сделал вид что дремлет, продолжая наблюдать за происходящим сквозь ресницы. Компания футболистов ушла минут через пять — как раз прозвенел звонок на следующую пару академических часов. Вместо них пришла стайка девушек, которая, весело щебеча принялись перекусывать бутербродами с кофе из термоса. Думая, что парень спит, девчонки обстреливали его нескромными взглядами и весело шушукались, явно обсуждая. У скандальной известности были и свои минусы.

Артур, не обращая внимания на сплетниц, наслаждался прохладным бризом с моря и неспешно обкатывал в голове текущее положение дел с расследованием. Логово Роба Стиляги было обнаружено — это несомненный плюс. Никаких признаков того, что там происходят незаконные дела не наблюдается — это минус. Судя по прессе этот ночной клуб настоящий островок спокойствия и тишины посреди моря опасных и криминальных заведений. А учитывая то, что это публичное место, то никаких темных делишек там быть не должно. Если только Роб Стиляга не полный идиот.

То, что гангстер, занимающийся похищением детей и при этом ухитряющийся более семи лет прикидываться честным бизнесменом не идиот Артур считал само собой разумеющимся. Наверняка места содержания живого товара находятся где-то в трущобах нижнего города или вообще за городом, а это кабаре просто штаб-квартира или просто прачечная для отмывания грязных денег*

Теперь внимание вопрос на сто долларов — как ему раздобыть информацию про темную изнанку Роберта Деппа?! Как Артур ни ломал голову, никаких светлых идей в нее не приходило.

Слишком мало информации! Артур со вздохом почесал щеку. Ему нужно было больше информации для анализа! И единственное место, где он может ее получить были кабаре и ночной клуб «Катакомбы». Попасть он мог в него двумя путями.

Самым простым был вариант с походом в ночной клуб под личиной обычного посетителя. Парень был уверен, что его сосед по комнате без проблем проведет его внутрь, если он его попросит. Вот только он увидит лишь «светлую» сторону достопочтенного бизнесмена Роберта Деппа. У Артура была слабая надежда что этого будет достаточно для анализа.

Второй вариант был более рискованным и лежал за гранью закона. Взлом с проникновением. Если он сможет тихо и незаметно попасть в Катакомбы, то сможет увидеть то, что обычному посетителю недоступно, ту самую темную сторону Роба Стиляги.

Идея лезть в логово настоящих бандитов Артура откровенно напрягала и даже пугала. Но других вариантов он пока что не видел. С другой стороны, после всего что он уже повидал и сделал, это просто был следующий шаг. Очередной шаг по лестнице ведущей вниз…

Тяжелые размышления Артура прервало появление Трех Эс. Сара, Стелла и Сюин в спортивной форме прошли в скверик и направились прямо к нему. Артур мгновенно открыл глаза и подобрал под себя ноги, приготовившись вскочить в случае чего. Рука извлекла из кармана шарики и начала демонстративно перекатывать их в кисти. Артур больше не собирался позволять бить и унижать себя. Стайка девушек мгновенно прервали свое щебетание и во все глаза уставились на происходящее перед ними представление.

— Вот ты где спрятался. — насмешливо сказал Стелла, скользнув взглядом по свежему шву на лбу Артура, который тот недостаточно хорошо прикрыл волосами.

— Я не прятался. — еще более холодным тоном ответил Артур.

— А ну да, ну да, ты ж великий храбрец, и всегда смело выходишь против любой опасности, например против девушек…

Сюин негромко кашлянула, и Стелла прервала свой спич не договорив. Несколько секунд девушка пристально смотрела на Артура, тот отвечал ей таким же пристальным взглядом. Наконец Стелла со вздохом сказала:

— Я предлагаю тебе закончить наш конфликт.

— Я даже не начинал с тобой конфликтовать. — холодно ответил парень. — Так что, если хочешь прекратить конфликт, просто прекрати это.

— Это была идея Сюин, — скрестила руки на груди девушка, — Она почему-то настойчиво убеждала с тобой поговорить и убедиться, что у нас нет больше взаимных претензий.

— Слишком много чести для этого крестьянина! — подала голос Сара. — Кто он такой вообще, чтоб с ним перемирие заключать?!

Артур, не обращая внимания на блондинку нашел глазами Сюин и коротко кивнул азиатке, подтверждая достигнутую в раздевалке для девочек договоренность. Та едва заметно прикрыла глаза.

— Никаких претензий у меня к тебе нет. — ответил он Стелле. — Я хочу только одного, больше не слышать и не видеть вас троих. Жаль, что это не осуществимо, мы все-таки учимся в одном колледже, но общаться с вами я точно не желаю.

— У меня точно такое же желание! — раздраженно сказала брюнетка. — С этого момента ты для меня не существуешь!

С этими словами три Эс синхронно развернулись и летящей походкой от бедра в ногу зашагали в сторону спортивной площадки, так что Артур поневоле проводил их взглядом. Девушки обедавшие рядом зашушукались, бросая на него любопытные взгляды — можно было не сомневаться, что новости вскоре разлетятся по всему колледжу.

Артур облегченно расслабившись ссыпал шарики в карман и поднялся на ноги. Одна проблема рассосалась неожиданно для него без его участия бескровно и это радовало. Ну, почти бескровно — парень потер грубый шов на лбу.

А между тем, во время разговора у него появилась мысль — все-таки от этих трех стерв не только лишь одни неприятности. Парень потянулся и упругим шагом отправился в библиотеку, надо было проверить случайно пришедшую мысль до тренировки по боксу этим вечером.

*А в эфире снова раздел «зачем ты мне все это рассказываешь?» Это может показаться смешным, но проблема отмывания черного нала одна из основных в криминальных сообществах — вот есть у тебя миллион баксов в чемодане, и что ты с ним сделаешь? Ты можешь обвешать себя и свою девушку золотом с ног до головы, можешь купить себе тачку и ну и все, пожалуй… Потому что все остальные крупные траты немедленно попадут под пристальный взгляд налоговой службы и полиции. В банк нести нельзя — там сразу же стукнут в налоговую и полицию, потому что законом обязаны это делать. Дом купить нельзя, потому что все крупные сделки больше определённой суммы проверяются. Ну и что делать «честным» бандитам в такой ситуации? Создавать так называемые «прачечные». Понятие «прачечной» появился и стал нарицательным не просто так — в тридцатые годы двадцатого века Аль Капоне создал целую сеть прачечных для легализации неправедно нажитого черного нала. Суть махинации предельно проста: у вас есть некое предприятие, которое оказывает услуги (стирку). По факту оно постирало одну лишь простыню в месяц за один доллар. Ты в налоговой декларации пишешь, что на самом деле было постирано один миллион простыней за один доллар, платишь налоги с этого миллиона и вуаля — у тебя есть легальный миллион, который можно смело нести в банк, покупать недвижимость и вообще делать с ним все что угодно. Почему обычно используются услуги — их очень сложно проверить, в отличие от реальных товаров (бананы или яблоки к примеру легко можно посчитать).

Глава 11

Артур, тяжело дыша сморгнул пот, стекающий на глаза, и посмотрел на спарринг-партнера. Стив тряхнул короткой темной бородкой, ухмыльнулся и рукой в перчатке поманил парня к себе. Непохоже было что он хоть немного утомился, хотя шел уже третий раунд и самого Артура пошатывало от усталости и пропущенных ударов.

Упрямо сжав зубами капу Артур, поднял ставшие такими тяжелыми кулаки и набычившись пошел в прямую атаку, выбрасывая простые джебы. Стив, довольно оскалившись без труда уклонялся от безыскусных атак, наказывая за каждый промах быстрыми ударами. А когда Артур от усталости на миг опустил левую руку открывая челюсть, противник мгновенно провел дальний свинг, отчего в глазах парня на миг помутилось, и он обнаружил себя лежащим на пахнущем потом ринге. Его спарринг-партнер, довольно улыбаясь приплясывал в паре метров от него.

Артуру очень сильно захотелось остаться лежать на полу и признать свое поражение, но парень напомнил себе зачем он ходит в спортзал и занимается нелюбимым боксом. Кажется, это было желание воспитать в себе бойцовский характер, чтоб не бояться получать и выдавать удары? Глупость какая-то. Да лучше бы он пошел в клуб любителей метать подручные предметы! Если такой клуб вообще существует.

Артур тяжело вздохнул и сустав за суставом принялся поднимать себя с пола. Стив с застывшей улыбкой наблюдал за ним, смахнув со лба капли пота — все-таки он заставил его попотеть! Артур, пошатнувшись, поднял пудовые кулаки и опять двинулся на противника. Улыбка Стива стала напряженной, но он в свою очередь поднял руки и двинулся навстречу Артуру.

— А ну брейк! — рявкнул Тренер. — Что вы мне тут устроили обезьяны?! Покалечиться решили?

— Тренер этот новичок просто деревянный по пояс! — пожаловался Стив с облегчением опуская руки. — Он пропускает удары, падает, но встает и снова на меня идет! Мне что было делать — сдаваться?

— А ты Танцор, какого черта опять творишь?! — Тренер недовольно сложил руки на груди. — У тебя лучшие координация и глазомер которые я только видел! Ты должен парить вокруг соперника! Порхать как бабочка и жалить как пчела! На кой-черт ты упорно лезешь в мясорубку, в размен ударами?! Чтоб тебе башку отбили?! Ты производишь впечатление умного парня, так почему ведешь себя как долбоеб?!

Артур с тяжелым вздохом оперся о канаты — ноги подкашивались. Вот что он мог сказать тренеру? Что сам по себе бокс его не интересует, и что он пришел чтоб воспитать в себе бойцовский дух? Так тот его назовет дебилом и выставит из спортзала и будет прав.

— Короче, Танцор, с этого момента в спарринги ты не встаешь! — не дождавшись от Артура ответа скомандовал Тренер. — Пока в башке ума не прибавиться! Усек?! Вали с глаз моих долой!

— Я понял тренер. — разочарованно хмыкнул Артур и побрел в раздевалку. Похоже, что смысла ходить в этот спортзал больше нет. Если он когда-то был вообще этот смысл.

Переодевшись Артур закинул свой спортивный костюм в кампус и поспешил в колледж. Пока он валялся на ринге ему в голову пришла неожиданная идея и он надеялся успеть проверить ее до закрытия библиотеки.

В библиотеке Артур набрал все методические пособия сразу по всем предметам и принялся внимательно изучать перечень тем для написания курсовой работы. И ему повезло практически сразу — искомое он обнаружил в методичке по логистике. Довольно улыбнувшись, парень откинулся на жалобно заскрипевшем библиотечном стуле и закинул руки за голову.

У него начал формироваться план как безопасно проникнуть в «Катакомбы». Планом эта идея называться пока еще не заслужила, скорее наметками на план, но лиха беда начало. И очень забавно, что эта мысль пришла ему в голову в тот момент, когда Артур валился на ринг под ударами Стива. Все-таки не так уж и бесполезны были те тренировки. Может быть даже есть смысл на них ходить дальше.

***

На следующее утро Артур стоял на кафедре логистики и общался с преподавателем Элизабет Джонс. Высокая моложавая женщина в темном брючном костюме подняла брови и сказала:

— Молодой человек, а вы знаете что хотите взять на курсовую работу тему из раздела за второй курс?!

— Разве это запрещено? — напористо спросил Артур.

— Вообще-то нет, но вы эти темы еще не проходили…

— Я прочел методическое пособие самостоятельно. — решительно сказал Артур. — И не вижу в ней ничего сложного! Я очень люблю такие сложные задачи! Особенно по логистике! Прошу вас, разрешите мне сделать эту курсовую! Можете быть уверены, все будет по высшему разряду!

Преподаватель с полминуты разглядывала его с хмурым выражением лица, потом медленно сказала:

— Ну если вы так рветесь в бой, я готова согласиться на эту авантюру, но только с одним условием.

— С каким условием? — поднял брови Артур.

— Ваша курсовая будет совместным проектом. — огорошила парня преподаватель. — С назначенным мной напарником.

— Эээ…, а что, так можно? — спросил Артур.

— Не только можно, но и нужно, — тонко улыбнулась миссис Джонс, — на втором курсе у вас появятся групповые проекты. Выбранная вами тема как раз рассчитана на группу из двух-трех студентов.

— Мне было бы удобнее все делать самому. — неуверенно сказал Артур.

— Либо так, либо выбирайте другую тему. — поджала губы преподаватель.

— Я понял, готов работать с напарником. — вздохнул, смиряясь с неизбежным парень.

— Следуйте за мной, молодой человек. — цокая высокими каблуками мисс Джонс пошла на выход с кафедры. Артур пошел за ней, невольно отметив тот факт, что фигурка у преподавателя очень даже ничего. И приталенный пиджак этот факт отлично демонстрирует.

Элизабет Джонс привела Артура в аудиторию на третьем этаже, в котором он с удивлением обнаружил группу 2 °F. Ту самую группу второкурсников, с которой он зарубился в баскетбол в тот самый злополучный день, когда Стелла получила мячом в лицо. Сама Стелла в светлой блузке и джинсах сидела на первом ряду аудитории и нехорошо прищурилась, увидев Артура.

— Ну что ж, миссис Рид, спешу вас обрадовать — я нашла вам тему и напарника для вашей групповой работы. — сладко улыбаясь сказала мисс Джонс. — Насколько я понимаю, вы друг друга знаете, так что представлять не буду.

В просторной аудитории на минуту воцарилась тишина. Вряд ли в группе 2 °F был хоть один человек, который не слышал о конфликте между Артуром и Стеллой. Сама Стелла сидела как будто кол проглотив, гневно прищурившись и пытаясь испепелить Артура взглядом. Тот в ответ вяло пожал плечами, мол, это не его идея, и он сам не в восторге.

— Я хочу другого напарника! — наконец отреагировала Стелла.

— Очень жаль, мисс Рид, но других напарников у меня для вас нет. — жестко сказала мисс Джонс. — Кого-то отвергли вы, а остальные не желают иметь с вами ничего общего. Так что выбирать вам не приходится.

— Вы просто не понимаете…

— Все я отлично понимаю. — голос преподавателя потяжелел. — Вы двое устроили здесь личную вендетту. Вот только забыли, что это учебное заведение, а не арена гладиаторов! И тот факт, что вы мисс Рид здесь на особом положении из-за своего отца…

— Не надо приплетать сюда моего отца! — взорвалась Стелла. — Я никогда им не прикрывалась…

— Вы отлично понимаете, что самим своим существованием ваш отец оказывает определенное влияние на решения руководства колледжа и вы находитесь здесь на особом положении. — жестко прервала брюнетку преподаватель. — Но последние ваши выходки переполнили чашу моего терпения!

Придавив Стеллу суровым взглядом и покосившись на стоящего с удивленным видом Артура мисс Джонс, откашлялась и продолжила свой спитч:

— Итак, мои дорогие студенты, вот вам мое слово как заместителя директора колледжа по воспитательной работе: вы заканчиваете свою глупую вражду и ВДВОЕМ делаете курсовую работу по заданной теме! В случае отказа я вам гарантирую что вы оба получите неуд по моему предмету и будете отчислены за неуспеваемость! Вам все ясно?!

Артур пожал плечами с индифферентным видом. Стелла, покрывшись красными пятнами неохотно кивнула.

— Ну и отлично, желаю вам продуктивной работы. — с видимым облегчением сказала преподаватель. — Артур я вас больше не задерживаю.

— Мисс Джонс, мне нужно от вас письма в городской комитеты по транспорту, инженерным сетям и подземным коммуникациям. — быстро сказал Артур. — Для подготовки курсовой мне нужно попасть в их архив!

— Подойдете после обеда, обсудим. — отмахнулась мисс Джонс. — Сейчас вам нужно поспешить на ваши занятия.

Захлопнув за собой дверь аудитории Артур озадаченно потер руки. В общем и целом, его план начал выполняться так как задумано, но вот довесок в виде стервозной брюнетки получился совсем не в тему. С другой стороны ее участие можно сделать чисто формальным…

***

После обеда Артур вышел с кафедры логистики и управления с широкой улыбкой на лице и официальным запросом в адрес городского комитета по инженерным коммуникациям с просьбой «допустить студента Артура Карьера в архив комитета для выполнения курсового проекта Перспективное развитие городской транспортной логистики».

Схемы подземных коммуникаций абы кому не выдавались, но с такой бумагой проблем возникнуть не должно. Ну а имея схемы и планы, можно было сделать… много чего можно было сделать.

Весело насвистывая, парень вышел из колледжа, щурясь на стоящее в зените солнце. Но сразу же закаменел лицом, увидев Стеллу, которая скрестив руки стояла прямо напротив входа, нетерпеливо постукивая белым кроссовком по мостовой. Кого поджидала стервозная брюнетка догадаться было несложно, едва увидев Артура она повелительно махнула рукой и развернувшись на пятках пошла в сторону автомобильной стоянки, даже не оглядываясь. Похоже девушка всерьез ожидала что Артур побежит вслед за ней как покорная собачка по одному жесту.

Артур, презрительно фыркнув, продолжил свой путь на автобусную остановку. Тратить время на разборки с охреневшей от вседозволенности мажоркой ему было откровенно лень.

Парень уже торопился перебежать улицу, глядя на подходящий автобус, когда прямо перед ним с визгом шин затормозило агрессивно выглядящий черное двухдверное купе от дна до крыши разрисованное красными молниями и языками огня. Из капота торчала механическая турбина нагнетателя, двигатель рычал громко и басовито. Короче это было полное альтер-эго Стеллы Рид, только в мире авто.

— Ты что, уши с утра не мыл?! — раздраженно спросила сидящая за рулем Стелла. — Я же сказала тебе идти за мной!

— Собачкой своей будешь командовать. — пожал плечами Артур, обходя вставшую прямо на пешеходном переходе машину. — А у меня дела.

— У нас вообще-то общий проект…, а ну стой! — закричала девушка, выскакивая из машины и не обращая никакого внимания на требовательно загудевшее авто, стоящее позади ее купе. — Стой я тебе сказала! Да как с тобой вообще можно дело иметь, задрот ты высокомерный! А ну повернись и разговаривай со мной! Или клянусь я тебе сейчас двину!

Артур со вздохом остановился и повернулся к девушке.

— Помолчи и послушай меня. — спокойно сказал он покрасневшей от злости брюнетке. — Я сделаю этот проект сам. Сделаю в лучшем виде — будь уверена. А когда все будет готово, ты поставишь свою подпись под общим проектом и получишь свое «отлично». Тебе вообще никаких усилий прилагать не придется — здорово же, правда? А теперь избавь меня от своего присутствия.

С этими словами Артур попытался было повернуться к автобусной остановке, но крепкая рука Стеллы схватила его за рукав.

— Да нихрена не здорово — ты думаешь самый умный что-ли?! — яростно прошипела брюнетка. — Много уже таких хитросделанных было, вот только мисс Джонс всех выкупает на раз-два! Не знаю как, но она точно знает, кто делал проект, а кто только рядом стоял! Так что курсовую делаем вместе и точка! А теперь лезь в машину!

Артур с тоской во взгляде проводил глазами отходящий автобус, который должен был отвезти его в центр города, где находилось здание мэрии и находился нужный ему комитет. Потом перевел взгляд на пышущую гневом Стеллу и неожиданно для самого себя подумал, что она прелесть как хороша, когда злится.

— Чего пялишься? — агрессивно спросила брюнетка, мгновенно разбив очарование момента.

— Думаю, как тебя использовать с пользой дела. — с легкой ухмылкой сказал Артур. — Ладно уж, раз ты навязалась, так и быть придумаю тебе какое-нибудь занятие.

— Ты охренел?!

Не выступая в перепалку, парень вернулся назад и глядя на рычащее двигателем железное чудовище продолжающее стоять на пешеходном переходе с усмешкой сказал:

— Ты в курсе что твоя тачка выглядит так, как будто больна раком?

— Чтоб ты понимал, перед тобой Кобра Джи Ти семьдесят шестого года с двигателем четыре и шесть литра! — сузив глаза сказала Стелла. — Это лимитированная партия, выпущенная серией меньше тысячи штук! Здесь двойная турбина и больше семиста лошадок под капотом!

— Мне пофиг, я в этом не разбираюсь. — отмахнулся Артур, усаживаясь на пассажирское сидение. — Ну что ты встала столбом? Садись и вези меня в мэрию!

— Какого черта ты раскомандовался? — возмутилась брюнетка, садясь за руль. — Я тебе что, такси что-ли?!

— Ты знаешь, что нужно делать? — издевательски улыбаясь спросил Артур. — Есть идеи как обсчитать курсовой проект?

— Понятия не имею! — призналась брюнетка. — Я посмотрела в библиотеке, эту тему никто до нас не брал. Я даже не представляю как к ней подступиться.

— Вот видишь, а я отлично знаю, как сделать так, чтоб все ахнули. Получается, что в нашем проекте я голова, а ты руки… и колеса, — уютно устроившись в кресле сказал Артур. — так что закрой рот вези нас в мэрию.

Пару минут Стелла сверлила парня угрожающим взглядом, как будто пытаясь прожечь в нем дыру, на что Артур отвечал широкой издевательской улыбкой, потом с грохотом захлопнула дверцу авто и со вздохом сказала:

— Ты самый бесявый парень из всех которых я знаю. Ты бесишь меня, когда говоришь, бесишь, когда молчишь и вот так лыбишься! Короче ты бесишь меня самим фактом существования. Когда этот долбаный курсовой проект будет сдан, я не хочу ни видеть, ни слышать тебя!

— Ты не поверишь, но наши чувства глубоко взаимны! — усмехнулся Артур. — Так что дави на газ — чем быстрее сделаем дела в мэрии, тем быстрее разбежимся!

Стелла в ответ на эти слова ехидно ухмыльнулась и топнула педаль газа. Железный демон, притворявшийся все это время автомобилем, яростно взревел двигателем и прыгнул вперед, так что парня вдавило в кресло, а душа ушла в пятки. Ухватившись за поручень, Артур сглотнул и покосился на спидометр — Стелла гнала в городе со скоростью свыше ста километров в час, агрессивно перестраиваясь из ряда в ряд, безжалостно подрезая других автомобилистов. Ей в след неслись проклятья и сигналы клаксонов, на что она не обращала никакого внимания. Да что там, кажется, она этим наслаждалась

Артур глубоко вздохнул и потянулся за ремнем безопасности. Стелла вытаскивая из пачки сигарету с усмешкой сказала:

— Ага, значит есть что-то что тебя пугает в этой жизни?

— Меня много что пугает, например сдохнуть зря в автомобильной аварии! — зло сказал Артур. — И не кури при мне!

— В смысле не кури?! — воскликнула Стелла, раздраженно жестикулируя зажженной сигаретой. — Это вообще-то моя тачка! С чего ты решил, что можешь указывать мне что в ней делать?!

— Так все, хватит с меня тупых брюнеток. — утомленно сказал Артур. — Останови машину вон там на углу, дальше я сам дойду.

— Какой же ты все-таки мудак! — буркнула Стелла, выкидывая сигарету в окно. — Хватит меня дрессировать, я тебе не овчарка!

— Если бы ты понимала другой язык, я бы общался с тобой по-другому! — фыркнул Артур. — Но если ты хочешь вместе со мной сделать курсовую, делай то, что я тебе говорю!

Стервозная брюнетка в ответ испепелила его взглядом. Артур фыркнул и обнаружил, что они уже подъехали к мэрии. Вместо получаса на общественном транспорте дорога заняла менее пяти минут. Но положа руку на душу парень предпочел бы полчаса спокойно трястись на автобусе.

Выйдя на подгибающихся ногах из авто, Артур извлек из кармана направление в транспортный комитет и вручил Стелле:

— Так, слушай меня внимательно! С этой бумажкой идешь в городской отдел общественного транспорта и берешь у них статистику пассажиропотока за день! Скажи, чтоб разбили по периодам: утром, в обед, вечером и в выходной день! И обязательно с учетом вида транспорта: автобусы, трамваи и частные автомобили! Это важная статистика, от которой мы будем отталкиваться при разработке нашего проекта! Вопросы, пожелания, предложения?

— А ты сам что будешь делать? — подозрительно прищурилась брюнетка.

— А я займусь самым сложным вопросом! — усмехнулся Артур. — Я пойду в комитет по инженерным коммуникациям!

В комитете по инженерным коммуникациям Артура встретил утомленного вида пожилой мужик, который его даже не дослушал, а махнув рукой отправил в архив, позвонив предварительно какой-то мисс Хэдсон распорядился «выдать студенту все планы, которые ему нужны для курсового проекта». В архиве комитета пожилая улыбчивая старушка в очках и вязаной кофте без разговоров предоставила Артуру все схемы подземных коммуникаций, так что парень почувствовал себя форменным болваном — письмо с кафедры логистики никто посмотреть даже не удосужился. Ну и зачем было городить огород, и связываться со Стеллой, если все что нужно ему предоставили без вопросов по первому требованию?

Артур раздраженно фыркнул и принялся раскладывать перед собой схемы подземных коммуникаций северо-запада Мариенбурга, пытаясь привязать схему к своей туристической карте. Расчет Артура строился на том, что заведение с названием «Катакомбы» должно иметь выход в подземные коммуникации. И это был единственный реальный вариант попасть в логово Роба Стиляги незамеченным. Лезть по поверхности в отдельно стоящее здание, подход к которому просматривался со всех сторон было форменным идиотизмом. А уж кем-кем, а идиотом Артур себя не считал.

Дело шло туго — подземные коммуникации оказались расположены по своей, непонятной Артуру логике. Привязать подземные ходы к верхнему городу тоже оказалось не так-то просто. В конце концов парень отправился к архивариусу и за пару баксов купил у него пачку полупрозрачной кальки, наложив которую на схемы принялся переносить планы подземных коммуникаций. Несмотря на эйдетическую память, парень предпочитал иметь при себе бумажные оригиналы или их копии.

Когда Артур через пару часов вышел из архива, неся под мышкой пачку копий схем и планов подземных коммуникаций, то обнаружил Стеллу, сидящую на капоте своего авто, прямо напротив выхода из мэрии.

— Явился не запылился. — буркнула девушка. — Я уже давно всю статистику собрала, а ты что так долго там терся?

Артур уже набрал в грудь воздуха чтоб послать наглую девицу далеко и надолго, но резко передумал — если вдуматься, то именно она собирала необходимые для их курсового проекта информацию, а он занимался личными проблемами прикрываясь учебным проектом. И хорошо, что она об этом не догадывалась.

— А я перерисовал все планы подземных коммуникаций города. — бодро сказал Артур, потрясая пачкой чертежей.

— Ну и нафига? — со скепсисом в голосе спросила Стелла.

— А ты линии метро как проектировать собралась в курсаче? — ехидно спросил Артур. — Методом палец-нос-потолок, без учета подземных коммуникаций?

— Метро в Мариенбурге?! — фыркнул Стелла. — Ты это серьезно?!

— Метро это самый простой и эффективный способ решить транспортные проблемы в крупном городе. — авторитетно заявил парень, поправляя пачку чертежей под мышкой. — Вот увидишь — все ахнут, когда мы нашу курсовую сдадим.

— Вот значит как? — прищурилась брюнетка. — Ну давай, удиви меня — как мы всю эту метромуть считать и обосновывать будем?

— Считать и обосновывать буду я. — устало сказал Артур. — Ты свою часть работы выполнила, так что можешь прыгать в своего ракового монстра и сваливать в закат!

— А вот хрен ты угадал, мудила! — стервозно улыбаясь заявила брюнетка, щурясь как большая кошка. — Я сказала, что делать будем вместе, значит будем делать вместе!

Артур устало вздохнул. Больше всего ему хотелось поехать домой в кампус и в спокойной атмосфере разработать план проникновения в «Катакомбы» понизу. Но не мог же он сказать бешеной брюнетке что затеял весь этот проект только потому, что хотел попасть в архив комитета по подземным коммуникациям — она бы его точно загрызла.

— Ну как хочешь. — сказал Артур направляясь к автомобилю Стеллы. — Тогда поехали к тебе домой — покажу тебе как надо делать расчеты.

— Чего, какой ко мне домой, ты охренел?! — возопила брюнетка.

— Или ты хочешь заниматься в общаге? — ехидно ухмыльнулся парень, усаживаясь в машину. — Знаешь, мой сосед Дик твой давний поклонник! Знаешь такого — здоровенный черный футболист? Он будет просто счастлив тебя видеть!

— Господи, как же ты меня бесишь! — закатила глаза Стелла, выруливая со стоянки мэрии. — Неужели нельзя было снять апартаменты в городе как все нормальные студенты?!

— Ты что, забыла с кем связалась? — наставительно подняв палец сказал Артур. — У нас, нищебродов, нет денег на апартаменты! Только хардкор, только общага!

— Ну и черт с тобой — поехали ко мне! — хмуро сказала брюнетка, притапливая педаль газа. — Хоть посмотришь, как живут нормальные люди, не такие нищеброды как ты!

— Вот сразу бы так! — сказал Артур. — И нафига было пререкаться, если все равно сделала как я тебе сказал?

— Агрр, я тебе точно сейчас врежу! — прорычала Стелла. — Господи, дай мне сил не прибить этого слишком умного додика!

Откинувшись на кожаном сиденье Артур весело оскалился. Скорее всего ему не удастся сегодня поработать над планом проникновения в штаб-квартиру Роба Стиляги. Зато он мог оторваться и подразнить Стеллу — это оказалось неожиданно весело. В конце концов могут быть у него маленькие радости в жизни?

Глава 12

Стелла лихо подкатила к небольшому особнячку белого кирпича, расположенному в пригороде на севере города, с визгом шин и небольшим заносом лихо загнала свое авто на парковку возле кованых ворот. Особняк утопающий в зелени небольшого сада был совсем небольшим и нарочито простым. Артур удивленно разглядывал дом потом ехидно спросил:

— Так это и есть родовое гнездо Ридов?!

— Не говори ерунды. — Стелла закатила глаза. — Особняк отца в тридцати километрах на запад отсюда. Вот он построен именно как родовое гнездо: колонны, ротонды и прочая пафосная хрень для пускания пыли в глаза простофилям вроде тебя. А это просто дом, в котором я живу.

— Ты живешь отдельно от семьи? — уточнил Артур выходя из машины.

— Да, я живу отдельно. — недовольно фыркнула брюнетка. — И хватит тупых вопросов, моя жизнь тебя не касается, и никогда не будет касаться! Мы с тобой живем на разных уровнях бытия!

— Да мне так-то поровну на твою жизнь. — пожал плечами парень, останавливаясь возле калитки. — И на твой уровень бытия тоже поровну.

— Вот и прекрасно, просто заруби эту мысль у себя на носу! — хищно осклабилась Стелла, надавливая на кнопку звонка, после чего сказала в микрофон: «Дядя Фред, это я, Стелла, открывай!»

Щелкнул замок, и калитка приоткрылась. Пройдя во двор, парень увидел на небольшой веранде, пристроенной к дому широкоплечего мужчину лет сорока несмотря на жару одетого в строгий серый костюм.

— Вот это сюрприз! — широко улыбаясь сказал мужчина, глядя на Артура поразительно яркими голубыми глазами. — Стелла, ты почему не предупредила что у нас будут гости?

— Фред, это Артур и он здесь не гость! — отмахнулась стервозная брюнетка. — Артур — это Фред и он здесь…

— Дворецкий. –перебил девушку мужчина. — Я здесь дворецкий — двери открываю, закрываю и все такое…

Артур пожал плечами. Судя по топорщащемуся под мышкой пиджаку, надетому несмотря на жаркую погоду, этот мужчина был кем угодно, но точно не дворецким. Скорее всего телохранителем, который почему-то не хотел казаться таким. Но ему, Артуру, на это было глубоко все равно, он хотел как можно быстрее развязаться с курсовым проектом и вернутся к схемам подземных коммуникаций.

— Если Артур не гость, тогда кто? — весело спросил Фред, изучая парня. — Уточни статус своего спутника, будь добра.

— Он дофига умничал в колледже и в результате мне навязали его в напарники. — раздраженно ответила Стелла. — И теперь мы вместе делаем общий курсовой проект. И ничего более!

— Все равно получается гость. — склонил голову на бок Фред.

— О боже, ты опять за свое взялся! — закатила глаза брюнетка. — Воспринимай его как ходячий говорящий справочник. Как только мы закончим курсовую и сдадим ее этот парень исчезнет из моей жизни навсегда!

Фред только улыбнулся и уселся за столик на веранде, на которой стояла чашка кофе и лежала газета.

Артур прошел вслед за Стеллой в дом, где они поднялись на второй этаж и оказались в большой светлой комнате, изрядно захламленной разбросанными вещами. Сразу было видно, что уборкой себя Стелла утруждать не любит, а прислуге, если она здесь вообще есть, сюда хода нет.

Артур ухмыльнулся, обнаружив что стоит на лиловом лифчике и аккуратно запнул его под стоящую рядом софу после чего с любопытством огляделся. Первое что бросилось в глаза был большой портрет женщины, висящий над рабочим столом. То, что изображена на нем мама Стеллы сомнений не было никаких — такие же иссиня-черные волосы, те же зеленые глаза, те же скулы и прямой нос с горбинкой. Судя по картине, Стелла обещала стать очень красивой женщиной в зрелом возрасте.

— Что пялишься?! — угрожающе уперла руки в бока брюнетка, заметившая его интерес. — Ты сюда не глазеть приехал! Курсовая сама себя не сделает!

Артур вздохнул и принялся выкладывать из рюкзака схемы и тетради. Возможно, что в будущем Стелла и станет писаной красавицей, но все плюсы перекрывали ее отвратительный характер и агрессивная манера общения. И раз уж он оказался в ситуации, когда избежать общения не получится, следовало загрузить девушку так, чтоб головы поднять не могла. И вообще почему бы ему не скинуть все расчеты и оформление курсовой на Стеллу, раз уж она так рвется принимать участие?

— Бери тетрадь, и начинай считать предельный пассажиропоток на западном направлении с учетом всех видов наземного транспорта включая частные автомобили, данные для расчета у тебя есть. — скомандовал парень, разворачивая перед собой копию схемы подземных коммуникаций северо-западного направления. — Учти, что расчеты надо делать для трех сценариев: в час пик, в будний день и в выходной.

— Значит я буду делать расчеты, а ты что будешь делать? — подозрительно сузив глаза спросила Стелла.

— А я буду думать и говорить тебе что делать. — безмятежно ответил Артур делая карандашом отметки на схеме подземных коммуникаций, тем самым привязывая ее к объектам на поверхности. — Потому что я в нашей команде голова, а ты руки. Ну что ты сидишь, открыв рот, курсовая сама себя не сделает!

Стелла возмущенно сверкнула глазами, но к большому удивлению Артура не стала возражать, а подхватив тетрадь принялась яростно в ней царапать ручкой расчеты что-то бурча себе под нос.

Артур усмехнулся и вернулся к своим схемам. Если он правильно сумел привязаться к ориентирам на поверхности, то ночной клуб Катакомбы располагался рядом с большим канализационным коллектором. Ну и как это выяснить точнее? По идее в ночной клуб помимо канализации должны быть подведены вода и электричество, вот только что за дурацкие обозначения в этой кривой схеме?!

Следующие полтора часа Стелла регулярно доставала Артура вопросами, на которые он терпеливо отвечал, не отвлекаясь от схем. На удивление все вопросы были по делу и работа над курсовой со скрипом, но продвигалась даже с минимальным участием парня.

Наконец Артур откинулся на скрипнувшем стуле и помассировал затекшую шею. Он сумел привязать схему к зданию ночного клуба и наметил пути проникновения. Прямо под зданием проходил канализационный коллектор под номером зэт шестнадцать со сделанной от руки пометкой «нерабочий». Кроме того, парень сумел отследить трассу водопровода что заходил в здание с того же направления. Так что у него было целых два рабочих варианта для того, чтоб несанкционированно посетить логово Роба Стиляги. Дело оставалось за малым — попасть в эти самые подземные коммуникации. И у него уже были идеи как это сделать.

Артур сладко потянулся, встал и подошел к Стелле, которая, прикусив кончик языка строчила в своей тетради. Бросив беглый взгляд на ее расчеты, парень нахмурился, вгляделся внимательнее, после чего взял ее за плечо и сказал:

— Ну что ты делаешь, у тебя здесь ошибка в вычислениях почти на порядок, неужели ты не видишь…

В следующий миг в голове Артура как будто взорвался салют и сознание помутилось. Придя в себя, парень обнаружил что лежит на полу, левый глаз болит, а над ним нависает пышущая яростью брюнетка:

— Никогда больше! Никогда и ни при каких обстоятельствах не трогай меня! — яростно выкрикнула девушка, сжимая кулаки. — Ты хорошо понял меня?!

Артур со вздохом прикоснулся к левому глазу, который стремительно начал заплывать. Эта бешеная сука послала его в нокдаун одним ударом! Он, конечно, тоже хорош — с какого-то ляда расслабился и стал воспринимать эту ядовитую гадину как обычную нормальную девушку, за что сразу же и поплатился.

— Я тебя хорошо понял Стелла. — ответил Артур. — Больше я к тебе и пальцем не прикоснусь, будь уверена. Отойди от меня на три шага, мне нужно встать.

Стелла со свистом выпустила воздух из легких и отступила от парня так и не разжав кулаки. На ее щеках горел лихорадочный румянец, зеленые глаза яростно сверкали. Артур сустав за суставом поднял себя с пола, пристально глядя агрессивную брюнетку. Правая рука сама собой нырнула в карман, где лежали его шарики и принялась их перебирать. Желание запустить один из них прямо в лоб Стелле было очень сильным — раздражение и злость требовала выхода. Но это было глупым и недальновидным поступком. Ему срочно следовало сделать перерыв, чтоб не прибить эту ядовитую тварь, прикидывающуюся симпатичной девушкой.

— Я схожу на кухню, мне нужен лед. — сухо проинформировал девушку Артур.

Стелла кивнула, медленно разжимая кулаки. Артур на миг показалось что в ее глазах мелькнуло сожаление, но он предпочел не поверить тому, что эта бешеная сука способна о чем-то сожалеть.

Спустившись на первый этаж, парень сориентировался и прошел на большую светлую кухню, в которой хозяйничала невысокая женщина средних лет в коричневой униформе горничной. Рядом за столом сидел Фред с неизменной чашкой кофе и газетой. Увидев Артура с наполовину заплывшим глазом, мужчина озабоченно нахмурился и отложил газету.

— Мне нужен лед, — сказал Артур со вздохом.

— Что у вас случилось? — спросил мужчина, открывая холодильник.

— Я прикоснулся к руке Стеллы. — угрюмо сказал Артур.

Стоящая за плитой женщина сочувственно вздохнула, а Фред поцокал языком:

— Фатальная ошибка, парень. Стелла не терпит чужих прикосновений и реагирует очень… резко.

— Я это уже понял. — буркнул парень. — Так что насчет льда?

— Льда не держим, но могу предложить тебе это. — Фред кинул ему в руки пару холодных банок с колой. — Приложи к глазу, полегчает. Кстати, Марта сделала для вас сэндвичи, чтоб вы могли подкрепиться во время работы.

Улыбающаяся горничная, поставила перед парнем тарелку с бутербродами. Артур с трудом проглотил резкий ответ, что вместо сэндвичей предпочел бы хлыст для диких животных с электрошоком. Эти люди были на удивление добры и приветливы с ним на контрасте с агрессивной и злобной хозяйкой и абсолютно точно не заслужили такого отношения.

Подниматься обратно в комнату Стеллы совсем не хотелось. И пару минут парень размышлял о том, чтоб все бросить и уехать домой, но со вздохом был вынужден отказаться от этой идеи. В нем говорили раздражение и обида, но умом он понимал, что обижаться ему следовало на самого себя.

С чего это он решил довериться вчерашнему врагу? И вообще, почему он подумал, что может расслабиться в этом городе? Здесь для него нет друзей и быть не может, в лучшем случае случайные попутчики. Слишком опасную игру он ведет чтоб позволить себе такую роскошь как доверие и судьба только что преподала ему урок. И хорошо, что он отделался только подбитым глазом, потому что в пределе он мог потерять вообще все.

Артур глубоко вдохнул, выдохнул стараясь подавить злость, подхватил тарелку с сэндвичами и благодарно кивнув Марте сказал Фреду:

— Спасибо вам за помощь. Я, пожалуй, пойду обратно… в львиное логово.

— Удачи в укрощении львицы. — со смешком ответил Фред, снова усаживаясь за свой кофе и разворачивая газету.

Артур проглотил ответ, что ему нафиг не упала эта бешеная львица чтоб ее укрощать и поднялся на второй этаж. Когда он открыл дверь, то сидящая на софе Стелла кинула на него удивленный и оценивающий взгляд. Кажется, она считала, что он сбежит из ее дома после случившегося. Парень с вызовом уставился на нее и через пару мгновений девушка отвела взгляд, и на миг Артуру показалось что в ее глазах мелькнуло сожаление. Но, конечно, такого не могло быть.

— Продолжаем работу. — сухо сказал Артур. — Как я уже сказал, у тебя ошибка в расчетах начиная с восьмой строки — пересчитывай. Я пока возьму на себя расчеты на юго-восточном направлении.

С этими словами он поднял свои вещи и перенес за журнальный столик что стоял в противоположном углу от рабочего стола Стеллы. Там было не так удобно, как на софе, но зато теперь их разделял десяток шагов и журнальный стол. Девушка наблюдала за его маневрами поджав губы, но ничего не сказала.

Следующий час они провели в молчании. Артур делал расчеты поглядывая на статистику что собрала Стелла, не забывая краем глаза контролировать неадекватную суку. Та на удивление вела себя тихо и смирно, только ругалась вполголоса, когда у нее что-то не получалось. Наконец девушка выругалась уже в голос и сказала:

— Слушай, у меня явно где-то ошибка, но я не могу найти где именно, можешь глянуть? — с этими словами она поднялась на ноги и сделала пару шагов в сторону парня, протянув руку с тетрадью.

— А ну стой — не приближайся ко мне! — резко скомандовал Артур. — Положи тетрадь на пол и отойди!

Стелла замерла как вкопанная, заморгала, потом ехидно прищурившись открыла было рот чтоб сказать что-то резкое и обидное, но ее взгляд упал на заплывший глаз Артура, и девушка поникла так ничего не сказав. Положила тетрадь на пол и отошла на три шага демонстративно сложив руки на груди и глядя в сторону.

Артур поднял ее записи и держа Стеллу в поле зрения быстро проглядел расчеты, после чего поправил две ошибки.

— Я отметил ошибки, переписчитывай. — сухо сказал парень, кладя тетрадь обратно на пол и возвращаясь на свое место.

Стелла молча подняла свои записи и проследовала за свой стол. Артур порадовался что нашел способ взаимодействовать с агрессивной стервой без драк и конфликтов. В идеале, конечно, он бы хотел, чтоб их разделяла стена с маленьким окошком и лотком для передачи записей, но вряд ли это было осуществимо на практике.

Не забывая следить за Стеллой, Артур зажевал сэндвич, который запил колой из согревшейся банки, потом глянул на часы. Они занимались уже больше трех часов и за это время сделали предварительный расчет пассажиропотока для северо-западной и юго-восточной части города в час пик. Оставалось сделать расчеты еще для двух сценариев: будни и выходные, но у него были свои дела.

— Я ушел. — сказал Артур поднимаясь на ноги. — Расчеты по оставшимся сценариям сделаешь по образцу этих, я потом проверю.

Стелла кивнула, потом поколебавшись вдруг сказала:

— Слушай, я хочу… извиниться перед тобой.

— Извиниться? — удивленно всплеснул руками Артур. — Стелла Рид извиняется из-за того, что кого-то избила или унизила?! Что-то странное происходит в этом доме, какой-то газ распыляют наверное…

— Да чтоб тебя, убл… Артур! Я сейчас серьезно пытаюсь попросить прощения! — взорвалась от возмущения Стелла. — Я физически не выношу чужих прикосновений, особенно мужчин! Ты просто попал под горячую руку, понимаешь?!

— Да ладно тебе, можешь не стараться. — холодно сказал Артур, надевая кроссовки. — Я просто забылся на миг и решил, что с тобой можно общаться как с обычной девушкой, а ты сразу же развеяла мои заблуждения. Не переживай, больше я такой ошибки не сделаю.

Стелла с шипением выпустила воздух сквозь зубы, но обычного язвительного ответа не последовало. Ну точно какой-то газ распылили. Артур, не прощаясь захлопнул за собой дверь в ее комнату, спустился на первый этаж и направился к выходу из дома. На веранде возле двери он опять обнаружил Фреда, который разнообразия ради не пил кофе, а курил, глядя в сад.

— Уже уходишь? — усмехнулся мужчина, увидев Артура. — Устал укрощать львицу?

— Спасибо, но такие игры не по мне. — отмахнулся парень, спускаясь по ступенькам с веранды. — Поищите лучше другого укротителя.

— А других парней Стелла даже на порог не пускает. — выпустил дымное кольцо мужчина. — Ты первый гость в штанах в этом доме за последние три года.

— Я не гость, а ходячий справочник. — холодно ответил Артур открывая калитку. — Всего хорошего и спасибо за гостеприимство!

— Может быть тебе такси вызвать? — спросил Фред.

Ответом ему был стук закрывшейся калитки.

— Да уж, умеет Стелла заводить друзей. — вздохнул мужчина, гася сигарету.

***

Артур стоял возле неприметной двери в цоколе здания покрашенной в серую краску и чесал в затылке. Если он правильно прочитал схему, то эта дверь была входом в канализационный коллектор эр пятьдесят восемь, через который он мог перейти в коллектор эм пять, а по нему пройти под землей прямо до «Катакомб» раз плюнуть. Вот только вход в подземелье оказался надежно заперт на замок. Как-то этот момент в своих планах не учел, хотя было очень логично что свободного доступа в подземные коммуникации быть не может — мало ли кто туда забредет, например любопытные дети.

Ключи скорее всего были у инженеров и слесарей, обслуживающих коммуникации города, но парень не представлял, как он сможет получить к ним доступ — сказочка про написание курсовой здесь точно не пройдет. Ну и что теперь ему делать?

Артур потоптался возле двери, потом со вздохом пошел в сторону кампуса. Проблему с замком надо было решать, но идей у него не было. Подбитый глаз заплыл окончательно и левый глаз превратился в узкую щель, постоянно напоминая ему о бешеной стерве, с которой ему предстояло пересечься еще не раз и не два — курсовой проект сам себя не сделает!

От мыслей о Стелле настроение Артура упало еще сильнее и в общежитие он пришел мрачнее тучи. Дик был в комнате и при виде Артура картинно схватился за щеки:

— Эй сосед, с кем ты успел подраться? Неужели с той прекрасной милой леди, с которой ты теперь делаешь совместный проект?

— Иди в жопу, Дик. — проникновенно посоветовал Артур.

— Если у тебя подбит глаз, то что тогда со Стеллой? — продолжал веселиться сосед. — Надеюсь она хотя бы жива?

— Жива и здорова эта стерва, не переживай. — фыркнул Артур, которому при виде соседа пришла в голову мысль как получить доступ в канализацию. –Лучше позови Чинга, скажи, что есть работа.

— О боже, неужели теперь ты заковал Стеллу в наручники? — в притворном ужасе округлил глаза Дик. — Что у вас за странные брачные игры?!

— Да заткнись ты уже! — кинул в соседа подушкой Артур. — Я не хочу слышать про Стеллу ни слова, ты понял?!

— Не-не-не, так просто не отделаешься, ты должен мне все рассказать! — рассмеялся Дик, выходя из комнаты. — Я жажду грязных подробностей!

***

Чинг пришел через полчаса и скептически поднял бровь, глядя на синяк Артура. Тот сходу взял быка за рога:

— Мне нужно вскрыть одну дверь с врезным замком — научи!

— Я от тебя ничего не слышал, а ты ничего не говорил ни про какие двери. — немедленно отреагировал мелкий шкет в красной бандане. — Замок цилиндрический или ригельный?

— Чего?!

— Мда, как все запущено. Ладно, гони полтинник и я научу тебя открывать и ригельные и цилиндрические замки. Учти, что придется покупать еще «особый» инструмент. К счастью для тебя у меня чисто случайно завалялся комплект…

— Сколько? — со вздохом спросил Артур, запуская руку в карман со своими сбережениями.

— Еще полтинник. — ухмыльнулся темнокожий медвежатник. — А как ты хотел: дорога ложка к обеду!

Глава 13

Артур, стоял возле давнишней двери ведущей в канализационный коллектор эр пятьдесят восемь и собирался с духом. Он впервые в жизни собирался осуществить незаконное проникновение со взломом и ему все время казалось, что все проходящие по улице люди смотрят на него с подозрением. Парень украдкой оглянулся — немногочисленные прохожие шли по своим делам не замечая, что у закрытой двери уже двадцать минут топчется подозрительный мужчина. Никаких подозрительных взглядов, ничего такого.

Артур сделал несколько глубоких вдохов, стараясь унять тремор в руках и потянул из кармана комплект отмычек для цилиндрического замка. Отмычки представляли из себя куски стальной проволоки небрежно загнутые, запаянные и грубо заполированные — откровенная кустарщина и самопал, проданный ему предприимчивым Чингом по цене крыла от самолета. Но ничего не поделаешь, как с ехидной ухмылкой сказал Артуру темнокожий медвежатник: хороша ложка к обеду.

Артур вставил в прорезь замка пластинку пружинной стали и создав натяг цилиндра принялся осторожно поддавливать штифты один за другим до едва слышного щелчка, чувствуя, как по незащищенной спине катится капли пота.

То-ли у Артура от природы была склонность к взлому, то-ли Чинг оказался отличным учителем, но простенький замок сдался буквально за пару минут. Монументальная железная дверь со скрипом давно несмазанных петель отошла от косяка и в лицо Артуру ударил тошнотворный запах стоков городской канализации.

Парень выпустил воздух сквозь сжатые зубы и осторожно огляделся — не заметил ли кто его манипуляции. К его большому облегчению никому не было до него дела. Идущие мимо люди скользили по нему безразличными взглядами точно он был предметом экстерьера таким как уличный столб или клумба. Брошенный мимоходом Чингом совет оказался на диво хорош: застиранная синяя спецовка, купленная за копейки в секонд хэнде сделала Артура невидимкой в глазах горожан. Законченность образу придавала висящая на боку брезентовая сумка с немудреным инструментом, которую парень без спросу позаимствовал у завхоза общежития. В этом наряде он выглядел как обычный безымянный слесарь, занимающийся коммунальным хозяйством.

Артур убрал в карман отмычки, вытер со лба пот, извлек из кармана небольшой фонарь и проскользнул в приоткрывшуюся дверь навстречу влажному и зловонному потоку воздуха, поднимающемуся из подземелья. За дверью оказалась неудобная выщербленная лестница с высокими ступенями ведущая вниз, куда-то туда, откуда доносился плеск воды и становящаяся невыносимой вонь канализационных стоков.

Артур поспешно прикрыл лицо рукавом спецовки, сетуя про себя что не догадался взять с собой хотя бы платок чтоб прикрыть лицо и подсвечивая себе слабым желтым лучом фонарика начал свое нисхождение в кишки огромного города.

***

Спустя полтора часа блужданий Артур остановился в холодном и сыром тоннеле и присел на корточки чтобы передохнуть и сориентироваться. Путешествие по городской канализации неожиданно оказалось серьезным испытанием для его выносливости и морального состояния. Отвратительный запах канализационных стоков забивал ноздри, так что каждый вдох вызывал рвотные позывы. Ноги парня были сырыми по колено, парень старался не задумываться о том, что хлюпает в его кроссовках. Обувь скорее всего придется выкинуть и на будущее Артур решил, что без сапог до колена он больше в канализацию не сунется. А в идеале нужен резиновый костюм, закрывающий тело с ног до головы. Ну и противогаз до кучи.

Артур развернул кальку с перерисованным планом подземных коммуникаций и нахмурившись принялся его изучать при слабом свете своего дешевого фонаря. Ориентироваться в канализации оказалось неожиданно сложно — никаких пометок или указателей на покрытых густой плесенью стенах не было, в коллектор под неожиданными углами выходили узкие проходы или даже проломы которых не было на схеме и каждый раз приходилось останавливаться и пытаться сориентироваться по карте.

Но спустя полтора часа которые парень потратил на изучение этой части подземных коммуникаций он был готов поклясться, что он находился в искомом коллекторе эм пять, из которого должно быть ответвление в нерабочий коллектор зэт шестнадцать. Вот только никакого ответвления здесь не было. Совсем не было.

Артур, нахмурившись свернул оказавшуюся бесполезной схему и спрятал за пазухой. Похоже, что его гениальная идея только что накрылась медным тазом и все затраченные усилия были напрасны. Забывшись на секунду, парень глубоко вздохнул и сразу же закашлялся от едкой вони канализационных стоков, мгновенно забившей легкие. Черт побери, неужели он ошибся? Весь этот дурацкий курсовой проект, на который он подписался, время, потраченное на бешеную Стеллу — все было зря?!

Артур выругался в голос, отводя душу и сильно пнул склизкую от влаги стену коллектора. И замер. Слабенький фонарик едва освещал пространство вокруг, создавая причудливые тени вокруг. Грязные заплесневелые стены древней канализации были сложены из красного кирпича, ставшего от времени и сырости темно-серым, и парень к ним особо не приглядывался. Но теперь он отчетливо видел, что в том месте, где он пинал стену вымещая злость кладка была несколько другой. Да и кирпичи несколько отличались по цвету.

Артур раздраженно встряхнул заморгавший некстати фонарик и принялся разглядывать стену коллектора, чуть ли не прижимаясь к осклизлым кирпичам носом.

Все-таки он нашел искомое. Вход в коллектор зэт шестнадцать был прямо перед ним. Заложенный кирпичом, который каким-то образом был искусственно состарен так, чтоб почти не отличаться от соседней кладки многосотлетней давности. Кто-то очень хорошо позаботился о том, чтоб у любого проходящего здесь даже мысли не возникло, что здесь что-то было. Хотя почему кто-то — Артуру было ясно как день кто это сделал.

Артур озадаченно поскреб в затылке и обеспокоенно нахмурился. Роб Стиляга был бандитом и работорговцем, но при том оказался очень острожным и хитроумным работорговцем, обезопасившим свое логово от проникновения даже из-под земли. Такой основательный подход к собственной безопасности вызывало у парня невольное уважение и опаску. Его противник думал наперед, на несколько шагов и это было очень некстати.

Ну и что теперь ему было делать? Артур задумчиво поковырял пальцем свежую кладку и озадаченно хмыкнул, глядя на кусочек раствора, выпавший прямо ему в ладонь. Неизвестно что тому было причиной: вечная сырость канализации, агрессивные среды, выделяемые стоками или обычное разгильдяйство строителей, но раствор, держащий кирпичи, крошился буквально ногтем и это давало ему интересные возможности. И кстати помимо ногтя у парня были другие, гораздо более удобные инструменты.

Парень покопался в брезентовой сумке что висела на боку, извлек отвертку и принялся извлекать раствор из швов. Дело предстояло не быстрое, с другой стороны, спешить ему было некуда. Знай ковыряй себе крошащийся раствор и доставай из стены кирпичи.

***

Артур сложил в образовавшуюся пирамидку очередной, двадцать четвертый по счету кирпич и вытер вспотевший лоб ладонью, не замечая, что оставляет на себе грязные следы. Дыра в стене была уже достаточного размера, чтоб он мог протиснутся внутрь. Из пролома тянуло теплым свежим воздухом, перебивавшим вонь канализации.

Парень поднял с пола фонарик луч которого изрядно потускнел за прошедшие три часа пока он разбирался со стеной и засунул руку с фонарем в пролом — света по ту сторону не было совсем.

. Желтоватый свет дешевого фонаря не доставал до противоположной стены, но насколько мог видеть Артур это был все тот же канализационный коллектор. Только вычищенный от плесени и грязи, и с выравненным полом. Вдоль стены были сооружены какие-то перегородки образующие отдельные клети, на потолке висели грубые жестяные плафоны с лампами которые в данный момент были выключены. Вдоль стен стояли непонятного назначения деревянные конструкции, обитые металлом. Роб Стиляга выгородил коллектор чтоб оборудовать себе подземный склад? Оригинальное решение.

Парень как можно дальше засунул руку в пролом и помахал фонарем. Тишина. Похоже, что по ту сторону стены никого нет. А значит он может войти. Артур осторожно протиснулся в сделанный им пролом головой вперед, приземлился на четвереньки и замер, прислушиваясь и чувствуя, как мощно бухает в его груди сердце. Он сделал это! Он был в логове Роба Стиляги!

Секунды складывались в минуты, но в бывшем канализационном коллекторе зет шестнадцать стояла равнодушная тишина и темнота, едва разгоняемая тусклым светом карманного фонарика. Его проникновение осталось незамеченным, а значит Артур мог потихоньку оглядеться.

В первую очередь его заинтересовали странные конструкции, стоящие вдоль стен. И здесь парня ожидал сюрприз. Первым попался грубо сделанный из двух толстых деревянных брусьев андреевский крест, с прикрученными на концах наручниками.

Артур минут десять разглядывал орудие пытки, с каждой минутой отмечая многочисленные признаки, что оно активно использовалось. На дереве возле наручников были видны следы, как будто кто-то, не жалея ногтей царапал твердое дерево. Местами виднелись темные пятна, очень сильно похожие на засохшие капли крови. В голове парня вдруг встала отчетливая картинка как в этой штуке бьется от боли рыдающая Алиса. Артур сжал кулаки и заскрипел зубами от ненависти. Желание рвать живьем Роба Стилягу стало почти непреодолимым.

Артур с большим трудом сумел разжать кулаки и успокоиться. Ненависть и гнев были хороши разве что в бою, но здесь и сейчас ему следовало сохранять рассудок, иначе он сам закончит свою жизнь в подобном месте так ничего и не добившись. Месть — это блюдо, которое подают холодным. Но если когда-нибудь у него появится возможность спросить с Роба Стиляги за все страдания, которые причинил его семье, он ее ни за что не упустит. Этот ублюдок ответит за все — и за Алису, и за тех неизвестных ему людей, которых он мучал здесь. Он Артур не умеет причинять боль по-настоящему, не умеет пытать, но ради такого случая не грех и научиться.

Деревянная скамья с изголовьем в котором красовались три отверстия, в которые легко можно было зафиксировать руки и голову. Самая натуральная дыба с металлическими кандалами. Деревянный стул с фиксирующими руки и ноги ремнями и подведенными к спинке проводами. Артур шел вдоль стены старого коллектора превращенного в пыточную, стараясь не фиксироваться на многочисленных устройств для причинения боли ближнему своему, но споткнулся и озадаченно замер напротив грубо сваренной металлической клетки, которая на первый взгляд была изготовлена для содержания собаки средней породы.

Вот только зажимы для рук и ног не оставляли места для сомнений — эту клетку, в которой можно было поместиться только на четвереньках, делали для содержания не зверя, но человека. Причем содержания в максимально неудобной и мучительной позе, так что само нахождение в ней должно было стать пыткой. Арсенал пыточной воистину был собран с любовью и глубоким знанием способов причинения боли ближнему своему.

Артур с трудом оторвал взгляд от изуверской клетки и обратил внимание на то, что было построено в дальнем конце бывшего коллектора. Это были не выгородки для складов как он решил с первого взгляда. Это были камеры. Натуральные камеры с зарешеченным смотровым окном и прорезью для подачи тарелки с едой.

Парень, охваченный внезапно вспыхнувшей надеждой, бросился к этим камерам. Двери в них закрывались на железные засовы, на которых красовались ушки для замков, но ни одного замка Артур не увидел, так что принялся распахивать двери одну за другой.

И разумеется, Алисы там внутри не было. Там вообще никого не было — камеры стояли пустыми. Внутри каждой он обнаружил только тощий матрас, брошенный прямо на бетонный пол и поганое ведро, стоящее в углу, вот и вся обстановка.

Но Артура не оставляла мысль, что Алиса когда-то была здесь, в одной из этих камер. И он принялся осматривать их, буквально ползая по грязному полу на коленях.

В первой камере ему не повезло, там не было вообще ничего. Так же, как и во второй и в третьей, и в четвертой. Он уже пошел было на выход из четвертой камеры, когда что-то толкнуло его проверить матрац. И ощупывая его обнаружил что-то твердое внутри.

Матрац он мгновенно разорвал по шву и в его руках оказалась расческа. Обычная женская расческа с ручкой, на которой кто-то старательно выцарапал буквы и цифры. Поднеся расческу к фонарю на одной стороне ручки Артур прочитал: «ПОМОГИТЕ!» на другой стороне было выцарапано: «Лиза Флоранс, тринадцатая авеню, сорок три, один…» Надпись обрывалась на очередной цифре, которая должна была обозначать номер апартаментов. Похоже, что девочка или девушка просто не успела закончить свою работу, когда ее забрали из камеры.

Артур, сжав зубы убрал расческу в карман. Как минимум одно имя из тех несчастных кто страдал здесь он получил. Но что насчет Алисы? Если она была в этих стенах, неужели не оставила никаких следов?!

Артур снова вернулся к уже пройденным камерам и принялся их осматривать уже гораздо тщательнее и первым делом прощупывая матрацы. И его внимательность принесла новые находки.

В одном из матрацев он обнаружил высохший указательный палец с вросшим в него кольцом, который судя по размеру точно был мужским. У Артура отказывало воображение чтоб представить, как он попал в матрац. Один из сидельцев отгрыз себе палец чтоб его спрятать?! Или его отрубили тюремщики?! Но какой смысл был прятать его в матрац? Чтоб сохранить кольцо? Но оно было простым на вид серебряным колечком безо всяких надписей и украшений. Столько вопросов без ответов. Немного поколебавшись, парень сунул палец в карман к расческе и продолжил свои поиски.

Но к его великому сожалению он не нашел больше ничего. В нескольких местах на стенах камер он заметил тщательно затертые надписи, которые невозможно было разобрать. Что бы ни было там написано, тюремщики позаботились о том, чтоб их никто не смог прочитать.

Артур вышел из последней пятой камеры и принялся так же внимательно изучать пол и стены самого коллектора.

Возле входа в пятую камеру в стене красовалась тяжелая железная дверь, через которую тюремщики попадали в коллектор. К великому сожалению Артура она был без единой замочной скважины — скорее всего запиралась на засов с той стороны. Взломать ее изнутри не представлялось возможным.

В углу возле двери парень обнаружил выбитый зуб и две монеты мелкого достоинства. Под пыточной скамьей обнаружился отличный складной нож наваха, который отправился в карман к остальным уликам.

Артур устало опустился на скамью. Он находился под землей уже шесть часов и изрядно устал. Парень окинул взглядом коллектор, превращенный в частную тюрьму который излазил вдоль и поперек за последние часы и задумался.

Вряд ли он найдет здесь что-то еще, но все найденное в совокупности было серьезным набором улик, однозначно указывающим на то, что человек владеющий этим коллектором преступник. Пыточные станки, следы крови на них, камеры, личные вещи жертв — всего этого должно было хватить на обвинительный приговор для Роба Стиляги.

Черт побери, у него даже была фамилия одной из жертв работорговцев! И если этого не хватит для того, чтоб засадить мерзавцев в самую страшную тюрьму или сразу на электрический стул, то Артур не знал, что еще может послужить более весомой уликой. Ну разве что труп с ножом в сердце на котором будут отпечатки пальцев Роба Стиляги.

И как бы Артуру сердцем не хотелось лично уничтожить ублюдка своими руками, умом он отлично понимал, что один вчерашний школьник мало что сможет сделать против матерого гангстера, возглавляющего банду киднепперов. Полиция должна справиться с этим делом гораздо более эффективно.

А значит пришло время подключать к делу того, кто по долгу службы обязан был сделать то, что рискуя жизнью сделал Артур. Его отчим проявлял удивительную пассивность в поисках Алисы, но в этой ситуации он не сможет далее валять дурака. Слишком серьезные улики обнаружил Артур.

Но каков мерзавец этот Роб Стиляга? Насколько нужно быть отбитым отморозком, чтоб оборудовать себе частную тюрьму прямо в центре города, под публичным заведением в которое каждый день приходят сотни людей? Это была наглость на грани безумия, которая настолько не вязалась со сложившимся у Артура образом хитрого и острожного бандита, старательно рядящегося в костюм честного бизнесмена, что парень чувствовал замешательство. Что это: глупость и самоуверенность, или что-то другое?

Парень устало вздохнув поднялся на ноги и направился к проделанному им лазу в кирпичной загородке. Ему предстояло заложить обратно пролом так, чтоб он не бросался в глаза. Эта тюрьма должна была остаться в неизменном виде до визита полиции.

***

Артур вставил в проем последний кирпич и скептически скривив рот оценил свою работу. Надо было честно признаться, что получилось так себе — каменщика из него точно не выйдет, и наспех заделанная кирпичом без скрепляющего раствора пробоина сразу бросалась в глаза.

Парень пожал плечами и встряхнул некстати заморгавший фонарик, который был на последнем издыхании. Следы проникновения скрыть не удалось, а значит следовало как можно быстрее натравить на Роберта Деппа полицию.

Артура несколько успокаивал тот факт, что, судя по слою пыли на полу частной тюрьмы в нее не заходили уже много дней, но кто знает, что будет завтра? Если бандиты обнаружат что их грязный секрет раскрыт, то уничтожить следы преступления будет несложно — достаточно вынести пыточные агрегаты, матрацы и вместо жуткой подземной тюрьмы получается обычный подземный склад.

Парень глянул на наручные часы, был седьмой час вечера. Гарольд уже должен был уже прийти домой со службы. Они договаривались что созваниваться будут по средам либо по субботам, так что его звонка никто не ждал, но дожидаться назначенного времени Артур не собирался — время тратить было нельзя.

***

Артур стоял в телефонной будке слушая гудки в телефонной трубке и думал, что сейчас он должен чувствовать воодушевление. Ведь он справился, он сделал то, что не смогли сделать вся полиция страны. Но вместо победного настроения парень испытывал только свинцовую усталость и моральное опустошение. Предстоящий разговор с Гарольдом тоже ничуть не воодушевлял, ведь он нарушил данное отчиму слово и вместо столицы отправился в Мариенбург. И за это ему еще предстояло ответить — в этом парень был уверен на все сто.

В трубке зашуршало, потом суровый голос отчима сказал:

— Гарольд Карьер у телефона.

— Это Артур. — со вздохом сказал парень.

— Я же сказал тебе звонить по средам… — раздраженно рявкнул отчим.

— Я нашел Роба Стилягу. — прервал его Артур. — И у меня есть доказательства…

— Что ты нашел?! — голос отчима построжел еще сильнее. — Артур, где ты, черт тебя побери находишься?!

— Я не поехал в столицу. — признался Артур как будто в холодную воду прыгнул. — Я в Мариенбурге уже два месяца…

— Как дьявола ты забыл в Мариенбурге?! — взорвалась трубка голосом отчима. — Какого черта ты не сделал то, что тебе было сказано!

— Послушай меня хоть раз Гарольд. — утомленно сказал Артур. — Я нашел Роба Стилягу, нашел его логово, проник в него и обнаружил подземную тюрьму…

— Куда черт побери ты проник?! — голос отчима упал до едва слышного шепота, потом он сказал куда-то в сторону: «Нет дорогая, это мне по работе звонят. Все хорошо, иди ляг обратно в постель».

— Артур черт бы тебя побрал, какого дьявола ты творишь?! — ледяным шепотом сказал в трубку Гарольд. — Ты понимаешь какому подвергаешь риску себя и свою мать?! Да и меня тоже! Немедленно вали из Мариенбурга…

— Заткнись! Заткнись и слушай меня! — зло рявкнул в трубку Артур. — Я нашел Роба Стилягу, я нашел его логово, я нашел доказательства что он занимается работорговлей, ты слышишь меня, лейтенант полиции мать твою?!

На несколько секунд воцарилась тишина. Артур переводил дух после эмоционального взрыва, а Гарольд озадаченно сопел в трубку — никогда до этого пасынок не позволял себе поднять на него голос, а тем более грубить.

— Похититель твоей дочери здесь, в Мариенбурге! — немного успокоившись сказал Артур. — У него в подвале самая настоящая тюрьма с пыточной и куча улик! Я сделал то, что должен был сделать ты Гарольд! Так может быть ты уже поднимешь свою полицейскую задницу, прищучишь этого ублюдка и спасешь свою дочь?!

Тяжелая тишина стала ему ответом. Отчим мрачно сопел в микрофон, не говоря ни слова. Артур стискивал в кулаке трубку так что она начала трещать. Наконец, когда пауза затянулась до неприличия Артур ядовито осведомился:

— Какого черта ты молчишь Гарольд?! Почему ты еще не мчишься сюда в Мариенбург чтоб схватить банду киднепперов за жопу, господин полицейский?

— Парень, ты просто не понимаешь во что ты влез и с какими людьми связался… — вздохнул в трубке отчим. — Я не смогу их достать. Зато они меня — запросто. И твою мать они тоже могут уничтожить по щелчку пальцев.

— Гарольд, это же шанс спаси Алису! — отчаянно воскликнул Артур. — Это твоя любимая дочь! Если ты арестуешь Роба Стилягу, мы сможем узнать куда ее увезли…

— Алисы больше нет Артур. — глухо сказал Гарольд. — Прости что сразу не сказал, но люди, которые ее заказали не держат заложников дольше нескольких дней. Если бы я успел перехватить до того, как ее привезли в Мариенбург можно было попытаться…

— Ты видел ее тело?! — оборвал его Артур. — Ты видел тело Алисы?!

Тяжелое молчание отчима стало ему ответом.

— Ты просто трус, Гарольд. — утомленно сказал Артур. — Никогда бы не подумал, что такой большой и грозный мужик может оказаться таким жалким и трусливым слизняком.

— Артур послушай меня пожалуйста… — со вздохом попросил Гарольд. — Я не хотел говорить, но придется: ты сейчас копаешь под Синдикат. Это международная преступная организация с серьезными связями и возможностями. Полиция Мариенбурга коррумпирована полностью и скорее выдаст тебя Робу Стиляге, чем наоборот. У меня нет никаких возможностей в этом городе, и, если ты попадешься я не смогу сделать ничего. Совсем ничего, ты понимаешь?! Уноси оттуда ноги пока жив, черт побери! Ты слышишь меня?

— Не буду я тебя слушать, Гарольд. — устало сказал Артур. — Я тебя всю жизнь слушал, и вот результат…

— Сопляк! Ты хоть бы о матери подумал! — гневно заорал в трубку отчим, но парень уже повесил трубку.

— Трусливый мудак! — в сердцах сообщил телефонному аппарату Артур и от души пнул стенку телефонной будки.

Парень вышел из будки и сел прямо на асфальт. В голове и на душе Артура было пусто. Ему просто не хотелось никуда идти что-то делать. Он просто сидел на асфальте, не обращая внимания на прохожих и глядя в одну точку, а в его голове как на повторе крутилась фраза Гарольда «Алисы больше нет».

Просидев на грязном тротуаре не меньше часа, Артур наконец шевельнулся и задумчиво сказал сам себе:

— Это все чушь собачья! Алиса жива! Пока не увижу тело, не поверю! А Синдикат не Синдикат — плевать. Тем хуже для них всех, эти мрази еще пожалеют, что со мной связались!

Глава 14

Первые лучи разгорающейся зари робко заглядывали в комнату общежития. Артур лежал в верхней одежде на незаправленной постели и воспаленными после бессонной ночи глазами равнодушно смотрел в потолок. Вчерашний разговор с отчимом обескуражил его и заставил всерьез задуматься о смысле его расследования. Все это время парень держал в голове простой план: он находит похитителя сестры, раскапывает доказательства его грязных делишек и несет к Гарольду. Ну а тот уже берет бандита за нежные места и колет до самого копчика. Вчера этот красивый и стройный план разлетелся вдребезги — всегда казавшийся ему грозным и несгибаемым борцом с преступностью Гарольд отпраздновал труса. Умыл руки. Слился.

А ведь у Артура и до этого были подозрения, что отчим просто отстранился от расследования, но он старательно их проигнорировал. Ну как же — это же папочкина любимая доченька, его Алиса! Ну вот и доигнорировался — как будто ведро холодной воды за шиворот получил вместо поддержки.

Артур вздохнул и закинул руки за голову. Ну и что теперь ему делать? На полицию Мариенбурга можно не рассчитывать — отчим вчера сказал вполне определенно. На самого Гарольда тоже надежды нет — он списал дочь, даже не увидев ее тела. И по всему получается, что единственный человек, на которого он может рассчитывать это он сам. И так было изначально, а все остальные планы были не более чем иллюзией. Глупой, опасной иллюзией.

И что теперь делать самому Артуру? В свою очередь слиться и умыть руки? Улепетнуть в столичный университет трусливо поджав хвост? Парень некоторое время обдумывал эту мысль, вызывая уже подзабытый образ своего светлого будущего в науке. Вот он становится лучшим учеником на своем потоке, а возможно и всем курсе, вот он получает приглашение в аспирантуру, пишет и защищает диссертацию…

Вот только поверх былых светлых мечт раз за разом проступал образ Алисы, корчащейся от боли в пыточной Роба Стиляги, образ, вызывающий холодную ярость и чувство стыда.

Артур вздохнул и потер глаза воспаленные глаза. Кого он обманывает — он не сможет спокойно жить, не будучи уверенным что сделал все возможное для спасения сестры. Тот старый Артур, когда-то мечтавший о научной карьере возможно, и смог бы. Вот только нынешний Артур уже не он. Тот рафинированный мальчик-интеллектуал как-то медленно и незаметно растворился в новом Артуре, который родился на улицах трущоб Мариенбурга, сформировался и закалился в крови своей и чужой. Этот новый Артур был категорически против позорного отступления, он твердо собирался найти сестру вопреки всему. А еще он хотел мести.

Но что может сделать один-единственный человек, вчерашний школьник против банды киднепперов, матерых бандитов, привыкших к насилию? Пойти и героически погибнуть в самоубийственной попытке добраться до Роба Стиляги?

Артур зло скривил губы. Нет, прямой конфликт — это тупик, сила не на его стороне. Но сила ведь не единственный путь к цели. У него есть другие преимущества перед бандитами: скрытность, интеллект и системный подход. В конце концов он в одиночку сумел раскрыть похищение Алисы. И подобно крысе незаметно забраться в тщательно сокрытую подземную тюрьму банды киднепперов и незамеченным выскользнуть из нее.

Да, ему нужно стать крысой — хитрой, незаметной, безжалостной. Крысой с ядовитыми клыками. Только так он сможет не только разыскать сестру, но и выжить. И раз уж служители закона не на их с Алисой стороне, а на стороне бандитов и работорговцев, значит и ему плевать на закон. Он уже наплевал на него, когда пошел на взлом канализационного коллектора, но тогда у него в голове еще было стыдливое оправдание что все это ради восстановления закона и справедливости. Вот только где были эти закон и справедливость когда его сестру украли?

— Артур, ты чего здесь всю ночь так пролежал? — прервал его тяжкие думы зевающий Дик. — Только не думай, что из-за этого я откажусь от своего завтрака!

— Будет тебе завтрак, троглодит. — хмуро сказал Артур. — Сейчас пойду готовить.

Встав с постели Артур, спросил вдруг зевающего и почесывающегося соседа:

— Слушай, Дик, а я смогу пройти в Катакомбы? Ну чтоб потанцевать знаешь там…

— Что, оттопыриться захотелось? — белозубо улыбнулся его сосед. — Так-то с двадцати одного года вход, но ты не парься — я тебя проведу.

— Заметано. — облегченно улыбнулся Артур.

— Ты только это… с какой-нибудь телочкой приходи. — торопливо сказал Дик.

— С девушкой? Это обязательно? — нахмурился Артур.

— А че, у тебя с этим проблемы? — ехидно осклабился Дик. — Никогда бы не подумал, что у такого красавчика нет какой-нибудь горячей чики на примете. Да вот хотя бы Стелла! Точно, позови ее, у всех парней в колледже челюсть на пол упадет, ха-ха!

— Да иди ты к черту! — разозлился Артур. — Я лучше кобру ядовитую в штаны себе суну!

— Понимаешь, если ты будешь один, к тебе обязательно подкатит кто-нибудь из наших клубных баргерл и попытается раскрутить на выпивку. — пожал плечами Дик. — Ну а поскольку тебе нет двадцати одного выйдет конфуз, у них глаз на это дело наметан. В итоге и повеселиться не выйдет и меня подставишь. Так что веселье будет только в паре, братан, на парочку наши клубные сучки внимания не обратят.

— Ладно, в паре так в паре. — пробурчал Артур. Он пока не имел ни малейшего понятия кого можно позвать в «Катакомбы», но что-нибудь обязательно придумает.

— И это, братишка, оденься нормально, а не как обычно. — окинул оценивающим взглядом Артура Дик.

Артур только кивнул со вздохом, мысленно пересчитывая в уме наличность, с учетом того, что ему нужно будет купить костюм-двойку и новые ботинки. А ведь еще на девушку тратиться придется! Денег оставалось совсем немного. А учитывая то, что до стипендии оставалось две недели, выходило что его ждет очередной обход бильярдных клубов с целью сшибить немного деньжат.

***

На парах Артур сидел как обычно на задних рядах размышляя о предстоящем походе в «Катакомбы». Идея напроситься в ночной клуб возникла спонтанно, но чем дальше он размышлял, тем меньше ему нравилась эта затея. Бандиты не идиоты, чтоб в публичном месте показывать свою суть, так что вряд ли он сможет увидеть что-то важное.

С другой стороны никаких светлых мыслей у него больше не осталось. Проникновение через канализацию он уже пробовал — толку вышло немного. Попробовать что-нибудь вынюхать под видом рядового посетителя, конечно, откровенно слабая идея, но может быть ему придет в голову что-нибудь в процессе. Оставалось только купить костюм и найти себе пару на вечер…

Артур окинул оценивающим взглядом девушек своей группы. Позвать можно было много кого, и, наверное, кто-то да согласится, но вот последствия… Парень поморщился. Приглашение провести вместе вечер в недешевом заведении будет однозначно расценено как попытка начать отношения. А ведь он так старательно выстраивал равноудаленные отношения с одногруппниками изображая из себя странного нелюдимого заучку-вундеркинда! Нет, определенно, девушку на один вечер надо искать вне группы. Желательно вообще вне колледжа. Вот только где?

***

По окончанию четвертой пары академических часов Артур вышел на улицу хмурясь на яркое осеннее солнце. Спать после бессонной ночи хотелось неимоверно, и парень собрался обратно в общежитие, когда прямо перед ним на пешеходный переход встал броский маскл-кар разрисованный языками пламени, угрожающе гудящий форсированным двигателем.

— Прыгай в тачку умник, поехали курсач делать. — повелительно махнула рукой Стелла.

— Знаешь езжай-ка ты отсюда куда-нибудь подальше от меня… — утомленно сказал Артур. — У меня другие планы на сегодня и тебя в них нет.

— Плевать мне на твои планы. Ты обещал, что мы вместе расчеты закончим! — ощерилась Стелла. — Или ты уже дал заднюю, умник?

Артур вздохнул. Видеть стервозную брюнетку желания не было никакого. С другой стороны, он и правда обещал, что расчеты они сделают вместе и он их проверит. И если они закончат их сегодня, можно свалить оформление курсовой на Стеллу и снять с себя эту головную боль.

— Да и черт с тобой, поехали! — буркнул Артур садясь в машину. — Быстрее закончим расчеты, быстрее я от тебя избавлюсь.

— Ах, какая радость, наши чувства взаимны! — сложив губы трубочкой пропела брюнетка, топая педаль газа и трогаясь с визгом шин и дымом из-под колес. — Не волнуйся, меня твоя рожа давно уже раздражает, сделаешь свою часть работы и свалишь на все четыре стороны!

— Если ты не перестанешь так гонять, блевану прямо в твою машину! — резко сказал Артур едва сдерживая тошноту.

— Только попробуй, будешь салон целиком отмывать! — нахмурилась Стелла, но скорость все же сбавила. — Охренеть, ты опять меня дрессируешь! Мне в моей же тачке нельзя курить, нельзя ездить так как привыкла! Что дальше, потребуешь минет за рулем?!

— У меня аллергия на табачный дым и слабый вестибулярный аппарат. — хмуро ответил Артур. — А свой член я скорее кобре в пасть засуну все безопаснее будет. И вообще, если мое общество тебя не устраивает можешь высадить меня вон на той автобусной остановке, расчеты сама сделаешь и мне на парах на проверку принесешь…

— Ну что за парни пошли, нежные как мимозы, трусливые как зайчики! — ехидно пропела Стелла, даже не пытаясь сворачивать к остановке. — Приходится девушкам за вами бегать и уговаривать в гости зайти, вот как я за тобой. Юбку примерить не хочешь?

— А смысл какой тебе за парнями бегать? — тем же ехидным тоном ответил Артур. — Заведи лучше себе скорпиона — хотя бы не сразу сдохнет от твоего яда.

— Знаешь, за восемнадцать лет жизни я еще никогда еще не встречала такого парня как ты. — задумчиво сказал брюнетка, крутя руль. — Такого который может выбесить буквально парой фраз. Мы всего пару минут общаемся, а мне тебя уже убить хочется! Это какой-то талант особый или ты долго тренировался?

— Слушай, утомила ты уже меня с этой детской игрой кто кого уязвит. — утомленно сказал Артур. — У меня к тебе деловое предложение: давай закончим эту дурацкую пикировку и будем общаться исключительно по проекту. Умеешь молча машину вести? Если да, то не надо говорить, просто кивни.

Стелла в ответ испепелила его взглядом, но оставшуюся дорогу до ее дома они просидели молча. На входе в дом на веранде сидел Фред в неизменном шерстяном пиджаке, который все так же топорщился на левом боку. Мужчина поприветствовал Артура взмахом руки с газетой и белозубой улыбкой. Артур кивнул в ответ и прошел в комнату Стеллы, в которой сегодня неожиданно оказалось относительно прибрано.

Артур привычно отсел от девушки за журнальный столик, на котором сегодня красовалась вазочка с темно-зелеными кусочками желе в сахаре и потянул из рюкзака тетрадь с черновиками — сегодня он твердо намеревался закончить все расчеты по курсовому проекту. Украдкой глянув на Стеллу, парень убедился, что та тоже занята, подхватил пару кубиков желе и закинул в рот — с завтрака прошло больше четырех часов и ему хотелось есть.

Конфеты оказались со странным вяжущим вкусом, но сладкие и освежающие, так что Артур почти не скрываясь принялся закидывать в рот темно-зеленые кусочки один за другим, не отрываясь при этом от расчетов и не обращая внимания на вязкую тягучую слюну что приходилось постоянно сглатывать.

Прерваться его заставило странное ощущение спутанности мыслей. Артур оторвался от записей и озадаченно сказал:

— У меня странное состояние и пить хочется.

— Мармелад жрал? — деловито поинтересовалась Стелла. — Опа, да ты же половину вазочки смолотил! Я тебе говорила у меня ничего не трогать?!

— Что в конфетах было? — сглотнул тягучую слюну Артур и пошатнувшись встал. Комната закружилась вокруг него.

— ТГК или тетрагидроканнабиннол. — ехидно ухмыльнулась брюнетка. — Смола конопли по-простому.

— Почему с тобой я всегда в какую-то подставу влипаю?! — раздраженно спросил Артур чувствуя необыкновенную легкость мыслей. — И когда это пройдет?

— Через полчаса отпустит. — захихикала вредная брюнетка. — Иди на кухню возьми пару банок газировки — сейчас тебя на попить пробьет.

Артур кивнул и побрел на первый этаж. Спустившись на кухню, на которой в этот раз никого не оказалось, он взял из холодильника банку колы и не сходя с места выпил ее залпом. Отдышавшись, парень взял с собой пару банок и побрел обратно в комнату Стеллы, на ходу анализируя свое состояние. Раньше он никогда не употреблял ничего подобного, даже алкоголь и сейчас с раздражением думал, что ничего не потерял — зачем вообще глушить сознание подобными веществами? Мысли путаются, координация нарушена — свое состояние ему не нравилось совершенно.

Вернувшись в комнату Стеллы, парень сгрузил банки на журнальный стол опустился в кресло и уже потянулся было за своей тетрадью, когда Стелла привлекла его внимание деликатным покашливанием.

Артур перевел взгляд на брюнетку и замер. На столе перед Стеллой лежало содержание карманов его куртки которую он полчаса назад скинул в ее комнате на диванчик: набор отмычек, шарики от шарикоподшипника и нож-наваха, который он нашел в подземной тюрьме Роба Стиляги и теперь таскал с собой в кармане. Парень был вынужден признать, что собранный вместе этот комплект смотрелся чертовски подозрительно. С другой стороны — какого черта?!

Парень уже открыл было рот привставая чтоб гневно поинтересоваться, какого черта дурная девка посмела лазить в его карманах, но, когда он поднял взгляд на Стеллу, слова застряли в горле. Девушка держала в руке маленький никелированный пистолет и нацелен он был прямо ему в лоб. Зеленые глаза девушки смотрели на него с холодным прищуром, как будто говоря: «только дернись и я нашпигую тебя свинцом» и парень почувствовал холодок, пробежавший по спине. Эта бешеная сука запросто может и пальнуть, так что лучше ее не провоцировать.

Парень с сипением выпустил воздух сквозь зубы и стараясь не делать резких движений уселся обратно в кресло, после чего уставился на Стеллу и вопросительно поднял бровь.

— Кто ты, черт тебя побери, такой, Артур? — сухо спросила девушка, не сводя с него ствола пистолета.

— Я тот самый умник-нищеброд, который делает для тебя расчеты по курсовому проекту. — стараясь говорить спокойно ответил Артур. — Я, конечно, знал, что благодарности от тебя мне не дождаться, но того, что ты будешь у меня по карманам лазить и пистолетом будешь тыкать точно не ожидал.

— Вот только не надо делать из меня дурочку! — зеленые глаза брюнетки опасно сузились. — Видела я как ты над курсовым проектом работал! Пока я обсчитывала этот чертов курсач за нас обоих, ты искал путь для проникновения в ночной клуб «Катакомбы» через городскую канализацию!

— Лазила в мои записи? — ровным тоном поинтересовался Артур.

— В прошлый раз, когда ты за колой ходил, мне стало интересно, что ты там такое в этих схемах ищешь. — торжествующе улыбнулась Стелла. — А ты еще пометки на них сделал…

— Просто пытался привязать схему коммуникаций к объектам на поверхности. — пожал плечами Артур стараясь сдержать поднимающийся изнутри гнев. — Никакого криминала!

— Ну допустим, а отмычки тебе зачем? — саркастично подняла бровь Стелла.

— Часто теряю ключ от своей комнаты! — развел руками парень.

— На твоей куртке застиранные пятна крови!

— Порезался, когда брился!

— А нож и шарики у тебя в кармане?

— Бродячих собак отгоняю! — сделал честные глаза Артур. — Совсем распоясались тупые псины!

Стелла некоторое время в замешательстве смотрела на парня. Артур язвительно улыбался ей в глаза.

— Значит, утверждаешь что ты самый обычный законопослушный и бедный студент? — медленно спросила брюнетка, не сводя с парня глаз и не опуская оружие.

— Ну вот сама же все знаешь, зачем спрашиваешь тогда?

— Ну раз так, ты не будешь возражать если я передам хозяину «Катакомб» что некий простой бедный студент интересуется подземными коммуникациями под его заведением? — ехидно поинтересовалась Стелла.

Артур подобрался как перед прыжком и остро глянул на брюнетку. Проснувшийся в нем другой мгновенно оценил ситуацию и предложил использовать в качестве метательного снаряда вазочку из-под конфет. Все портил проклятый пистолет в руках Стеллы, пуля всяко летит быстрее. Да и если ему удастся оглушить девушку, что он будет с ней делать? Убьет и закопает? Даже не смешно. Это был шах и мат.

— Ты бы видел со стороны какой из простого бедного студента сейчас выглянул хищник. — с опаской сказала Стелла. — Не зря Сюин говорила, что у тебя руки в крови.

С минуту Артур сидел, тупо глядя на девушку. Мысли путались, мешая выстроить верную линию поведения. Внезапная догадка пронзила его затуманенное от наркотика сознание:

— Конфеты с коноплей ты сюда специально поставила? — угрюмо спросил парень.

— Сюин постоянно твердит, что ты опасен. — пожала плечами девушка. — Я решила подстраховаться.

Артур со вздохом расслабился в своем кресле. Его разгромили на голову, переиграли на его же поле, и кто? Заносчивая импульсивная девушка-мажор, которую он искренне презирал и никогда не брал в расчет. И что ему теперь делать? Обострять конфликт вариант — это не решит проблему, а только создаст новых. С этой бешеной суки станется сообщить все что накопала на него Робу Стиляге и это станет катастрофой.

С другой стороны, а что ему еще осталось терять в этой ситуации? Если врать и изворачиваться не вариант, почему бы не попробовать сказать правду?

И Артур с тяжелым вздохом заговорил. Затуманенный наркотиком разум не позволял придумывать правдоподобную полуправду, и он рассказывал все, без прикрас, начиная с того проклятого дня, когда он повел сестру в школу. Описал драку с Аишей и Олафом. Без утайки поведал как пытал раненого врага, как решил ехать в Мариенбург, как искал слухи по притонам и бильярдным…

Стелла давно уже бросила свой пистолет на столе и сидела напротив него возбужденно сверкая своими зелеными глазищами, охая и прикусывая короткие ногти в особо напряженных моментах повествования.

— Святое дерьмо, разрази меня гром! — завопила девушка, когда Артур окончил свой рассказ. — И ты в одиночку все это раскопал?! Поверить не могу!

— Извини что впутал тебя в эту историю с курсовым проектом. — нехотя сказал Артур. — Я даже на секунду не допускал, что мне назначат напарника…

— Да сгори он огнем, этот твой проект! — отмахнулась Стелла. — Никогда бы не подумала, что найду такой бриллиант в куче навоза!

— Ты сейчас о чем? — подозрительно посмотрел на девушку Артур.

— Ты мне точно подойдешь! — провозгласила Стелла, нетерпеливо расхаживающая по своей комнате. — Ты умный, находчивый, не боишься нарушить закон, крови опять же не боишься…

— Ты киллера что-ли ищешь? — озадаченно хлопая глазами спросил Артур.

— Нет, конечно. — отмахнулась девушка. — Хотя если ты грохнешь моего папашу, то я не пожалею всего что у меня есть…

— Чего?! — оторопел Артур.

— Забудь, это шутка. — хмыкнула Стелла. — Короче, у меня к тебе предложение: ты поработаешь на меня…

— А взамен ты не расскажешь все что услышала Робу Стиляге? — холодно спросил Артур.

— Про это можешь не волноваться вовсе. Даже если мы с тобой будем кровными врагами, я никогда тебя не сдам этому ублюдку! — нахмурилась девушка. — Более того, я тебе даже помогу до него добраться!

— Почему? — подозрительно спросил Артур.

— Ты за кого меня принимаешь? — возмущенно прищурилась Стелла. — Я даже кровного врага бы не сдала гангстеру-работорговцу, который ворует детей! Такая мразь не имеет права ходить по земле!

— Принимается. — медленно кивнул Артур. — И все-таки я так и не понял, чего ты от меня хочешь?

— Мне нужно чтоб ты помог вломиться в архив закрытой психиатрической клиники и выкрасть дело моей матери. — деловито сообщила Стелла. — Судя по тому, что ты рассказал, для тебя это должно быть пустяком.

— Твоя мать лежит в психушке?!

— Не лежит, а лежала, раз дело уже в архиве! — нетерпеливо сказал Стелла. — Давай уже не тупи, не так уж и много ты конфет с ТГК съел!

— Я никогда раньше не принимал дурманящие сознания препараты. — со вздохом признался Артур. — Это новый для меня опыт.

— Охренеть, у меня в напарниках убийца-трезвенник! — весело фыркнула Стелла. — Может быть ты еще и девственник?! Ну что ты так мрачно смотришь на меня? Я что угадала?! Ну ты даешь, ха-ха!

Глава 15

— Архив клиники находится в цокольном этаже в правом крыле. — палец Артура скользил по копии схемы здания. — В этом крыле есть боковой выход, который наверняка надежно заперт, потому что клиника режимная, так что желательно посмотреть на месте.

— Как ты ухитряешься добывать все эти схемы? — возбужденно сверкая глазами спросила Стелла.

— У меня знакомая есть в архивах мэрии. — усмехнулся Артур. — Добрая и доверчивая женщина, я ей говорю, что мне все это нужно для написания курсового проекта, она верит и выдает любые запрошенные документы.

— Очаровал старушку и пользуешься? — ухмыльнулась стервозная брюнетка. — А ты оказывается мамкин ловелас! Девственник-ловелас, хи-хи.

— Если будешь шутить в том же духе пойдешь к черту прямо сейчас. — хмуро сказал Артур. — То, что я согласился тебе помочь не означает что я буду терпеть твои хамские выпады!

— Ой вы только посмотрите, какие мы чувствительные! — рассмеялась Стелла, но увидев, как парень начал складывать копию плана здания быстро сказала. — Все-все, я больше не буду! Извини меня пожалуйста!

Артур некоторое время пристально смотрел в глаза брюнетки, которая не слишком стараясь сделала смущенный вид и со вздохом покачал головой:

— Давай сразу договоримся на берегу. Мы с тобой не друзья и я на тебя не работаю. Мы ситуативные партнеры и ничего более. Я помогу тебе, и жду от тебя взаимной услуги. И не думай, что из-за этого я забыл твои выходки в прошлом и мое отношение к тебе как-то поменялось. Если будешь хамить, попытаешься ударить или еще как-то атаковать все наши договоренности отменяются. Я доступно излагаю?

— Более чем доступно. — кивнула в миг ставшая серьезной Стелла.

Артур некоторое время смотрел на брюнетку со скептическим выражением лица. Та сделала серьезный вид.

— Я помню, ты сказал мы войдем в клинику через эвакуационный выход. — сказала Стелла.

— Никаких мы — я работаю один. — хмуро сказал Артур. — Ты мне будешь только мешать…

— Ты ошалел?! Нихрена подобного — на дело идем вместе и точка!

Карие и зеленые глаза скрестились как шпаги.

— Слушай это же моя мама, а не твоя! И если мы попадемся, я обещаю тебе что вытаскивать нас прибегут все самые дорогие адвокаты этого города! — голосом на два тона ниже сказала Стелла.

Артур продолжал пристально на нее смотреть.

— Ну пожалуйста-пожалуйста! — взмолилась брюнетка, сложив руки перед собой как будто на молитве. — Обещаю слушаться тебя и делать все как ты скажешь!

Артур с легким удивлением подумал, что это был первый раз, когда эта заносчивая сука пытается получить желаемое не силовым давлением, шантажом и угрозами, а просьбой. Что это было, манипуляция или его действительно начинают воспринимать всерьез? В любом случае такую модель поведения следовало поощрить.

— Ты делаешь ровно то, что я говорю и ни граном больше! — внушительно сказал Артур. — Если начнешь своевольничать, наш договор разрывается, и я ухожу. И никаких шуточек про ловеласов и девственников!

— Принимается! — в зеленых глазах брюнетки запрыгали бесенята и она добавила невинным тоном: — Но только пока мы на задании!

— Горбатого — могила исправит. — покачал головой Артур и вновь развернул схему. — Боковой выход держим в голове, это будет запасным вариантом, уж больно там много непонятных моментов. Например: какой там замок, можно ли его вообще открыть снаружи…

— Если это запасной план, какой основной? — нетерпеливо перебила его Стелла.

— Зачем тайно ломиться туда, куда можно зайти открыто? — пожал плечами Артур сворачивая схему. — Только нам нужно подготовиться и закупить кое-какое снаряжение. И все расходы с тебя.

***

В городскую психиатрическую клинику, расположенную на восточной окраине Мариенбурга Артур со Стеллой прибыли на броской машине брюнетки, поэтому пришлось ее бросить за несколько сотен метров от клиники и идти пешком.

Новенькие белые комбинезоны с капюшонами они надели заранее. Лица были закрыты масками-респираторами и очками. Артур закинул за плечи баллон, от которого отходил гибкий шланг с распылителем, Стелла взяла в руки папочку с бумагами.

— Не понимаю, почему ты не попробовала просто подкупить местный персонал. — пробубнил в маску Артур, пока они шли к клинике.

— Самый умный что-ли? — огрызнулась Стелла, поправляя слишком большой капюшон комбинезона, который все время норовил упасть на глаза. — Я это попробовала сделать в первую очередь!

— И почему не вышло?

— Один козел медбрат взял двести баксов задатка и исчез. — недовольно фыркнула девушка. — А когда я его нашла, сделал вид что не понимает, о чем речь. Так выбесил говнюк, что я ему по яйцам пробила…

— У тебя просто поразительный талант вызывать доверие и ладить с людьми. — гадко ухмыльнулся в маску Артур. — Вот как со мной, например.

— Я так со всеми общаюсь, не думай, что ты какой-то избранный. — огрызнулась Стелла.

— Упаси боже стать у тебя избранным. — фыркнул Артур.

— Ты вроде говорил, что на задании нельзя язвить и пререкаться? — недовольно зыркнула на парня из-под слишком большого капюшона Стелла.

— Тебе — да, нельзя. — с удовольствием подтвердил Артур.

— Ах ты говню… — взорвалась было злостью брюнетка, но увидев поднятую бровь парня прервала спич на полуслове, только отвернувшись пробормотала что-то в маску.

— Вот молодец, хорошая девочка. — не скрывая ухмылки сказал Артур, с трудом подавив желание потрепать Стеллу по голове.

— Хватит меня дрессировать, я тебе не собака! — буркнула девушка.

— Все, мы пришли, дальше общение только по делу! — сказал Артур глядя на семиэтажное серое здание за высоким кованым забором. Узкие окна были забраны решетками, так что психиатрическая клиника больше походила на тюрьму чем на медицинское учреждение.

На территорию клиники они прошли через небольшой контрольно-пропускной пункт без проблем. За забором оказался небольшой изрядно запущенный и заросший сад с дорожками для прогулок, стоящими тут и там лавочками. Несмотря на раннее утро по парку гуляло несколько человек — Артур так и не понял, были ли это пациенты клиники, либо персонал.

Непосредственно в здании клиники Артур с уверенным видом направился в регистратуру. За стеклянным и зарешеченным окном сидела пожилая темнокожая женщина, которая уставилась на него с таким брюзгливым видом, будто увидела таракана.

— Городская служба по дератизации и дезинсекции. — пробубнил в маску Артур. — Нам поступила заявка от вас…

— Вот, опять явились дармоеды! — грубо прервала его темнокожая медсестра. — Ваши тут в прошлом месяце у нас уже были — крыс и тараканов только прибавилось! На кой-черт вас только на работе держат, если толку как от козла молока?!

— Мы в курсе что прошлая обработка была неэффективна. — после небольшой паузы сказал Артур. — Нам привезли новые инсектициды, они настолько токсичны что от них дохнет вообще все — тараканы, мыши, клопы…

— Вы мне пациентов не потравите? — с опаской спросила медсестра.

— У нас заявка только на нежилые помещения подвального этажа. — пожал плечами Артур.

— Ну да, там самый рассадник этой нечисти. — хмыкнула медсестра. — Ладно, сейчас кликну кого, чтоб вас сопроводили.

Артуру не нужно было поворачиваться к Стелле, чтоб увидеть ее довольную улыбку. Он и сам с трудом подавил желание издать какой-нибудь победный клич. Проникнуть в закрытую режимную клинику оказалось так просто, что это обескураживало. В очередной раз Артур убедился в силе шаблонов мышления — у них со Стеллой никаких документов, подтверждающих их слова не спросили, хотя Артур заморочился и состряпал поддельный наряд на дезинфекционную обработку клиники. Вот только он даже не понадобился — хватило комбинезонов, перчаток и респираторов. Волшебная сила спецодежды!

— Джонни! Джон, бездельник куда ты опять забился?! — рявкнула медсестра так зычно и громко, что Артур вздрогнул. — А ну иди сюда!

К ним подошел низенький плюгавый мужик в зеленой робе медбрата и масляными глазами, которые не отрываясь смотрели на Стеллу, комбинезон на которой не скрывал ее отличной спортивной фигуры.

— Джон, проводи ребят в подвал! И смотри там у меня, чтоб без этих твоих штук! — громогласно провозгласила темнокожая медсестра.

Джон согласно кивнул, не отрывая еще более замаслившегося взгляда от Стеллы. Артур про себя ухмыльнулся — этот болван даже не догадывался, что безопаснее пялится на очковую кобру. Но это его проблемы.

Войдя в цокольный полуэтаж Артур огляделся. Слабый желтоватый свет маломощных ламп освещал неровные стены, покрытые зеленой облупившейся краской, кучи хлама и старой мебели, распиханной по углам — неудивительно что это место стало гнездовищем для грызунов и насекомых. Парень снял с спины баллон и закачал ручкой, нагнетая давление.

— Вам лучше уйти, наши инсектициды очень токсичны. — сказал парень медбрату.

— Не положено! — отреагировал тот, продолжая не скрываясь пялится на Стеллу. — Мне нужно вас контролировать! И сопровождать! Везде!

И похабно подмигнул Стелле, которая зло сверлила «поклонника» своими зелеными глазищами. Мужик продолжал дергать за хвост львицу сам о том не догадываясь.

Артур пожал плечами и нажал рычаг распылителя. Из того с шипением пошел аэрозоль с отвратительным запахом. В баллон он заправил самый настоящий инсектицид, который купил за счет Стеллы. К его большому удивлению реакция последовала незамедлительно — из-под многолетних завалов хлама немедленно полезли тараканы. И было их очень много. И вся эта шелестящая хитином масса потоком кинулись от него во все стороны, подыхая на ходу.

— Вы тут что, их на продажу разводите что-ли? — брюзгливо спросила Стелла. — Отвратительно!

Медбрат, обрадованный что предмет его воздыханий с ним заговорил немедленно что-то заворковал. Артур, не обращая на голубков никакого внимания шел, обрабатывая все вокруг инсектицидом, целенаправленно продвигаясь в сторону правого крыла. Схему здания он помнил отлично и через десять минут они стояли возле двери с надписью «Архив».

— Мне нужно попасть внутрь для обработки. — обратился к медбрату Артур.

— Туда нельзя. — помотал головой мужичок. — Запрещено.

— У меня есть наряд на обработку всех помещений цокольного этажа!

— Да не надрывайся ты так, у меня все равно ключа от архива нет. — хохотнул медбрат. — Он есть только у главврача и завхоза, а их сегодня до обеда точно не будет!

Артур озадаченно замер, потом пошел прочь продолжая поливать все вокруг инсектицидом. Хитиновые обитатели подвала продолжали массовую миграцию куда-то на другие этажи здания. Парень со злой усмешкой подумал о том, что обитатели подвального этажа наверняка сейчас лезут наверх и что темнокожая медсестра скоро сильно пожалеет, что их сюда пустила.

Артур снял с плеч баллон, сделал вид что устраняет неисправность и незаметно сделал закипающей Стелле большие глаза кивая на увивающегося вокруг нее медбрата.

Та ответила ему злым непонимающим взглядом. Артур со вздохом сказал:

— Уважаемая коллега, не могла бы ты мне помочь? Здесь нужно кое-что подержать.

И когда стервозная брюнетка склонилась над баллоном тихо сказал:

— Отвлеки этого идиота. Мне нужно взломать дверь в архив!

— Ты охренел?! Я с трудом сдерживаюсь чтоб не оторвать яйца этому уроду… — зло зашипела Стелла.

— Делай что сказано или я сейчас уйду. — прошептал парень. — Ты обещала меня слушаться!

Стелла скорчила такую злобную гримасу, что Артур вздрогнул. Но гримаса тут же сменилась приветливой улыбкой, с которой девушка повернулась к Джону и как будто невзначай увлекла его куда-то за угол. Тот обрадованный положительной реакцией предмета своего воздыхания немедленно рассыпался мелким бесом и последовал за девушкой, оставив Артура возле дверей архива.

Презрительно хмыкнув, парень извлек из кармана отмычки и присел на корточки перед замком. То-ли цилиндр замка был предельно изношен, то-ли мастерство взломщика у Артура выросло, но этот замок сдался меньше чем за минуту, и парень осторожно приоткрыл скрипнувшую дверь.

Парень обернулся и прислушался. Где-то за углом продолжалось милое воркование двух голубков. Джон так увлекся Стеллой, что не обращал внимание на то, что обработка помещений полностью прекратилась. Ну точно, как токующий глухарь!

Артур криво усмехнулся и смело вошел в архив. Загудели, замигали разогревающиеся ртутные лампы освещая ряды деревянных шкафов с простыми полками. Архив был организован очень логично: по годам в алфавитном порядке и содержался в полном порядке.

Мысленно укорив себя, что не осведомился в каком году в клинике лежала мама Стеллы, парень принялся проверять все полки на букву «Р» начиная с прошлого года. Имени женщины он тоже не знал, но личные дела классифицировались по фамилиям пациентов.

И уже через пару минут в его руках оказалась папочка подписанная «Александра Рид» — как оказалось, мать Стеллы лежала в этой клинике аж целых тринадцать лет назад. Вот только была та папочка подозрительно легкой. И когда Артут развязал завязки и открыл ее то разочарованно цыкнул зубом — дело оказалось совершенно пустым. Теперь ему стало ясно, почему подкупленный Стеллой медбрат не смог выполнить свою часть сделки, документы кто-то изъял еще раньше.

Артур разочарованно захлопнул папку, сунул ее обратно на полку и задумчиво обвел взглядом помещение архива. Могли документы переложить куда-то еще? Его взгляд остановился на большом сером металлическом шкафу, который в отличие от других был организован не в алфавитном порядке. На каждом выдвижном ящике было написано имя и фамилия с приставкой «доктор». А еще каждый ящик был заперт на индивидуальный врезной замок.

Все понятно — этот шкаф был предназначен непосредственно для врачей, которые могли там хранить конфиденциальную информацию по своим пациентам. Могло дело Александры Рид храниться здесь? Да запросто — женщина непростая из самых сливок общества. Вот только Артур понятия не имел за каким врачом была она закреплена. И что теперь делать — взламывать все замки подряд? Или сходить до Стеллы и спросить? Тогда есть риск что похотливый медбрат заподозрит неладное. Да уж, дилемма.

Артуру показалось что из коридора донесся вскрик, и он настороженно прислушался. Через секунду он выскочил из архива и помчался по коридору в ту сторону куда ушла пара голубков.

За углом на небольшой площадке скупо освещенной площадке он увидел кричащего на полу медбрата которого избивала металлической стойкой для капельницы Стелла. Девушка выглядела как мегера — зеленые глазищи горели яростью, рот искажен в гримасе ненависти, тяжелая стойка в руках летала как прутик, обрушиваясь на жалобно верещащего что-то на полу мужичка.

— Стелла! Стелла хватит с него уже! — воскликнул Артур, но девушка его не услышала, она выглядела совершенно невменяемой.

— СТЕЛЛА ОСТАНОВИСЬ ТЫ ЖЕ ЕГО УБЬЕШЬ! — изо всех сил рявкнул парень, не решаясь подойти к неадекватной девке.

Металлическая стойка с громким стуком прилетела в голову похотливого медбрата и тот обмяк на полу закатив глаза.

Стелла замерла с поднятой над головой железной палкой, в ее затуманенных яростью зеленых глазах начал проявился разум. Девушка медленно опустила дрожащие руки. Глухо лязгнула по полу металлическая стойка. Стелла, тяжело дыша оглянулась на Артура и зло выдохнула:

— Этот козел схватил меня за задницу!

— Ну разумеется это самый законный повод чтоб избить мужчину железной палкой! — раздраженно сказал Артур, проверяя пульс на запястье беспамятного медбрата и стараясь не выпускать из поля зрения неадекватную психопатку. — Слава богу хоть не до смерти.

— Этот урод меня облапал! — глухо сказала девушка, глядя в пустоту и обхватив себя руками. — Полез ко мне со своими грязными руками…

Артур покосился на Стеллу вставая. Внутри у него медленно закипала ярость. Как же он был прав, когда не хотел брать на дело эту психически неуравновешенную девицу! Но он пошел у нее на поводу и вот результат — простое на первый взгляд дело обернулось избиением невиновного человека. Последствия спрогнозировать было несложно, если этот Джон обратится в полицию, все могло обернуться совсем плохо. Ему совсем не улыбалось сесть за незаконное проникновение со взломом и причинение вреда здоровью.

Артур глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух сквозь зубы стараясь успокоиться. Ущерб уже нанесен, исправить ничего нельзя. Все что он мог, это закончить дело как можно быстрее, после чего распрощаться с неуравновешенной психопаткой. Желательно навсегда.

— Стелла очнись! — грубо скомандовал парень с безопасного расстояния, — Мне нужно знать кто был доктором твоей мамы!

— Я толком не помню… там была какая-то еврейская фамилия… вроде на эм… — заторможенно ответила девушка.

— Аарон Миршаймер? — нетерпеливо назвал одну из увиденных на шкафу фамилий Артур.

— Вроде да… не уверена…

Махнув рукой на заторможенную психопатку Артур вприпрыжку помчался обратно в архив, извлекая на ходу отмычки.

Замки на шкафчике оказались совсем простыми, так что парень вскрыл нужный моментально и через десять секунд увесистая папочка подписанная «Александра Рид» оказалась у него в руках.

Артур не поленился закрыть замки на ящике и в двери архива, после чего вернулся обратно к Стелле, которая, недобро кривя губы заторможенно смотрела на лежащего без чувств медбрата.

— Дело сделано, надо уходить пока этого не хватились. — стараясь не показывать своего раздражения скомандовал парень. — Стелла, черт тебя дери, отстань уже от этого идиота, он свое получил с лихвой!

— Да не буду я больше драться, не кричи на меня. — вяло сказала девушка. — Уходим через главный вход, как входили?

— Боюсь, что в этом случае к нам появятся вопросы. — раздраженно ответил Артур глядя на тихо застонавшего на полу медбрата. — Идем лучше проверим боковой выход.

Идеальная память парня не подвела, и он легко провел все еще тормозящую девушку через через лабиринт темных коридоров к закрытой изнутри на засов наружной двери. Поднатужившись, парень открыл давно не смазанный засов и выглянул наружу. Эта дверь выводила прямо в тот самый сад, который он видел на входе. Парень быстро огляделся, потом глянул на девушку и нахмурился:

— Вроде никого рядом нет… Черт тебя побери Стелла, куда ты дела респиратор?! В подвале бросила?! — зло зашипел парень, глядя на напарницу. — Да куда ты пошла, дурища?! У нас нет времени возвращаться! Ладно, хотя бы надвинь капюшон пониже и смотри вниз. Сейчас идем быстро на выход ни с кем в разговоры не вступаем, ты меня поняла?

— Я поняла. — кивнула девушка, надвигая капюшон пониже.

— И ни с кем не деремся! Никого не избиваем!

— Иди ты к черту, умник. — вяло огрызнулась Стелла. — Если бы этот идиот не вздумал распускал руки ничего такого бы не было…

— У тебя серьезные, серьезные проблемы с головой Стелла! — холодно сказал Артур глядя прямо в зеленые глаза девушки. — Ты это понимаешь?

— Ты себе даже не представляешь, насколько серьезные! — раздраженно ответила та с вызовом глядя на него.

Артур с шипением выпустил воздух сквозь сжатые зубы. Как же сильно он ошибся! Эта психованная девица не была потенциально ценным активом, как он поначалу решил. Она сама по себе была проблемой, от которой следовало избавиться как можно быстрее. Но это потом, здесь и сейчас им надо было убраться отсюда.

Артур выглянул наружу, убедился что рядом нет людей, после чего выпустил из дверей Стеллу и аккуратно прикрыл за собой дверь. Папку с личным делом Александры Рид, которую все это время он нес в руках он убрал за пазуху.

Выйти из клиники им удалось тихо и незаметно. Стелла, вопреки его опасениям не выкинула очередной фортель, а не поднимая головы следовала за ним как коза на веревочке, охранник на КПП проводил ленивым взглядом. Выбрались!

До машины Стеллы они дошли быстрым шагом. Возле нее Артур содрал с себя опостылевший комбинезон и закинул вместе с баллоном в багажник машины после чего облегченно потянулся разминаясь. Девушка первым делом закурившая сигарету молча за ним наблюдала.

— Вот здесь дело твое матери. — не желая приближаться к девушке Артур положил папку на багажник машины. — Я выполнил свою часть сделки?

— Да, выполнил. — кивнула Стелла, жадно втягивая дым.

— С тебя ответная услуга, ты помнишь? — пристально посмотрел на нее Артур.

— На память не жалуюсь. — иронично хмыкнула девушка, выпуская клуб дыма. — А ты уже хочешь получить свою плату? Прямо здесь и сейчас?

— Да хочу. — жестко сказал парень. — Прямо здесь и сейчас.

— Ну-ну, давай, удиви меня. — зеленые глаза брюнетки опасно сузились.

— Я хочу, чтоб ты забыла о моем существовании. — сказал парень, пристально глядя на Стеллу и чувствуя, как подавленные в клинике злость и раздражения вновь закипают в крови.

— Что?! Ты это серьезно?!

— Не подходи ко мне, не разговаривай со мной, не упоминай мое имя в разговорах, и мы будем в расчете. — зло выплюнул слова парень. — Тем самым ты окажешь мне самую большую услугу из всех возможных!

Стервозная брюнетка смотрела на него удивленно открыв рот и забыв про сигарету в пальцах.

— Прощай Стелла, надеюсь больше тебя не увижу. — взмахнул ладонью Артур разворачиваясь чтоб уйти. — По курсовому проекту все расчеты у тебя есть — оформление с тебя!

— Артур, да какого черта… давай я хотя бы тебя подвезу! — воскликнула Стелла ему в спину.

— Не утруждайся, сам доберусь! — отмахнулся парень, направляющийся к автобусной остановке.

— Ну и пошел ты к черту нищеброд! — яростно выпалила брюнетка ему в спину — Говнюк! Мудак высокомерный!

— Это я-то высокомерный? — хмыкнул парень, изучая автобусное расписание на стене автобусной остановки. — У этой стервы точно с головой нелады.

Мимо автобусной остановки с визгом шин промчался разрисованный черный маскл-кар нарочно обдав его облаком дорожной пыли и мелкими камушками. Бешеная брюнетка была в своем репертуаре.

Артур проводил автомобиль глазами и на секунду задумался: правильно ли он поступил, пойдя на поводу своего раздражения. Даже если откинуть эмоции получалось что дистанцироваться от неадекватной девицы было верным решением. Никакой пользы от нее он не получил ни разу, зато проблем — хоть отбавляй. И учитывая ее поведение в подвале клиники…

— Провались ты ко всем чертям, Стелла Рид! — в сердцах сказал парень. — От тебя одни проблемы!

Глава 16

Артур сидел на привычном заднем ряду аудитории как всегда наособицу от остальных студентов своей группы и лениво размышлял о том, кого позвать на вечер в «Катакомбы». Девушек в группе было изрядно, и некоторые явно неровно к нему неровно дышали.

Можно было позвать полненькую хохотушку Диану, которая, когда думала, что он не видит кидала на него такие горячие взгляды своими карими с поволокой глазами, что у парня ширинка начинала дымиться.

Вторым очевидным вариантом была Элизабет — высокая худышка в круглых очках и с выступающими вперед передними зубами, так что девушка напоминала суслика, когда улыбалась. А улыбалась она часто, особенно когда видела Артура.

Все эти варианты были плохи тем, что предполагали какое-то продолжение, развитие отношений. Взять девушку попользоваться на вечер, а потом выставить на мороз точно не получится. Они рассчитывают на отношения, встречи при луне и прочие глупости, на которые у Артура не было ни времени, ни желания.

Артур поймал себя на том, что пристально смотрит на Вики, которая смотрит на него в ответ грустными телячьими глазами. Похоже, что рыжая дурында до сих пор винит себя за ту подставу со Стеллой, после которой у Артура появился шрам на лбу, даже не догадываясь что он сам об этом эпизоде уже забыл — шизанутая психопатка с тех пор подкинула ему проблем гораздо большего масштаба, которые уже затмили все те милые шалости с наручниками.

А ведь у него уже мелькали мысли позвать в Катакомбы Стеллу. Как ни крути она была отличным вариантом — училась в другой группе, точно не испытывала к нему романтических чувств, так что продолжение не предполагалось, и, самое главное, была ему должна.

А еще надо было честно признать самому себе что если бы общепризнанная красавица и главная стерва колледжа, отшившая десятки парней, пошла бы с ним на свидание, то такой «трофей» точно поднял его акции среди студентов на недосягаемую высоту. Не то чтоб его сильно это волновало… Хотя кому он врет — его самолюбие это точно погладило изрядно. А еще было бы весело глянуть на разочарованные рожи студентов, которых отшила Стелла.

Вот только после совместного похода в психиатрическую клинику эти мысли выдуло из головы одним махом. С головой у Стеллы были серьезные проблемы, и с нее запросто сталось бы устроить скандал или драку прямо в заведении. А привлекать к себе внимание было нельзя ни в коем случае.

Артур на миг задумался о том, правильно ли он сделал, что вчера послал стервозную брюнетку ко всем чертям. С одной стороны, она была потенциальным союзником и даже обещала как-то помочь с расследованием. С другой стороны, она была неуравновешенной психопаткой со склонностью к чрезмерному насилию. И ничего хорошего от нее он до сих пор не получил, кроме невнятных обещаний каких-то «услуг» в будущем. Общий баланс отношений с бешеной мажоркой был в глубоком минусе.

А уж неприятностей от Стеллы он уже огреб полной чашей — Артур потрогал шрам на лбу и хмыкнул. Хотя чего греха таить, глубине души ощущалось легкое сожаление — девица и вправду была хороша собой и радовала глаз. Но, ему ни в коем случае нельзя идти на поводу либидо и самолюбия. В такой момент его жизни, лучше никакого союзника чем такой неадекватный. Это было правильно и логично и Артур всю жизнь выбирал только такие решения.

И получается, что самым логичным было бы выбрать на вечер Викторию. Рыжая милашка-хохотушка испытывает чувство вины, а значит легко пойдет ему навстречу. А уже после, можно снова сыграть на чувстве вины и оттолкнуть девушку от себя. И волки сыты и овцы целы. Значит так тому и быть.

И после того, как отзвенел звонок, знаменуя окончание пары Артур целенаправленно отправился за Вики, догнал ее в коридоре и с делано хмурым видом спросил:

— Ты, кажется, хотела мне что-то сказать?

Рыжая втянула голову в плечи и заглядывая парню в глаза снизу вверх жалобно протянула:

— Артур извини меня пожалуйста за тот случай в раздевалке. Я не знала, что они хотят с тобой сделать, думала это просто розыгрыш.

— Отличный получился розыгрыш. — холодно ответил парень, потирая свежий шрам на лбу. — Я оценил!

— Прости меня, прости пожалуйста. — сложив ладошки перед собой взмолилась девушка. — Я сама себе места не нахожу после всего этого!

— Ты заманила меня в ловушку, помогла моим недругам меня избить и приковать к шкафчику на ночь. — мрачно сказал Артур. — И думаешь, что после этого достаточно просто сказать «прости»? Ты это сейчас серьезно?

— Но я же не знала. — пискнула девушка испуганно. Похоже, что она и в самом деле считала, что для прощения ей достаточно будет сделать жалобные глаза и промямлить извинения.

Артур молча глядел на девушку, отчего та затряслась всем телом. Наконец, решив, что она достаточно напугана парень внушительно сказал:

— Я дам шанс тебе извиниться по-настоящему! Предательство придется отработать.

— Что? В смысле — отработать?! — пискнула рыжая, заалев щечками.

— Мне нужна компания на один вечер. В одном заведении. — медленно сказал Артур. — Ты составишь мне компанию…

— Компанию? В заведении? — лицо рыжей покраснело до корней волос.

— Ничего особо сложного от тебя не требуется. — быстро сказал Артур чувствуя, что разговор зашел куда-то не туда. — Проведешь со мой вечер, и мы в расчете. Всего один вечер за предательство, это немного…

— Всего один вечер?! — воскликнула красная до кончиков волос рыжуля. — Я приличная девушка, а не… не какая-то там потаскуха!

— Да при чем здесь…

— Я думала, что ты хороший парень, а ты из этих… — яростно сверкая глазами воскликнула Вики. — Как ты посмел мне такое предложить?!

— Какое — такое? — удивленно захлопал глазами Артур, который совсем уже потерял нить разговора.

— Хам! Извращенец! — выпалила девушка и развернувшись на пятках сбежала, оставив растерянного парня посреди коридора.

Артур озадаченно почесал в затылке, недобро глянул на любопытных зевак, которые как мухи на мед слетелись на звуки скандала и решительно пошел на выход из колледжа, зло сжимая челюсти.

Вот именно поэтому он не любил иметь дело с девушками — их странные эмоциональные реакции на нормальное ровное отношение сбивали парня с толку. Она психованная истеричка подбила ему глаз его за простое прикосновение. Вторая устроила скандал на ровном месте за предложение сходить вместе в ночной клуб. Как с ними вообще можно иметь дело?

И кстати про психованных истеричек — помяни черта он и появится. Возле пешеходного перехода стоял разрисованный языками пламени маскл-кар, прислонившись к которому сидела Стелла с привычно надменным лицом и скрещенными на груди руками. Кого она там поджидала сомнений не было никаких.

Артур, раздраженный стычкой с Вики, направился прямо к ней и грубо спросил:

— Мы вроде бы вчера все вопросы выяснили и все долги раздали? Какого черта ты опять здесь пасешься?

— Да хватит уже ломаться как телочка-первокурсница на танцах! — закатила глаза Стелла. — Я признаю, что повела себя не очень адекватно там в клинике, но эта твоя истерика после всего это просто несерьезно! А ведь я принимала тебя за взрослого серьезного мужчину…

— Несерьезно иметь дело с тобой. Никакой пользы от тебя я до сих пор не увидел. — грубо ответил Артур отворачиваясь от брюнетки. — Зато проблем хапнул выше крыши. Короче — я вчера все сказал: иди ты к черту, Стелла!

— Так ты не даешь мне даже шанса расплатится! — крикнула ему в спину девушка. — Артур, черт тебя побери, не смей уходить, когда я с тобой разговариваю!

— Привыкай, что не все в этой жизни бывает так как ты хочешь! — ехидно фыркнул парень, ступая на пешеходный переход.

— Я устроила встречу с полицейским, который расследовал дело интересующего тебя человека, и он прямо сейчас ждет тебя! — раздраженно воскликнула брюнетка. — Это считается для тебя пользой, Артур?!

Парень замер с поднятой ногой, потом медленно развернулся лицом к Стелле.

— Заканчивай этот свой дурной цирк, и прыгай в тачку. — похлопала ладонью по своему авто брюнетка. — Или ты хочешь еще поломаться на публику?!

Парень оглянулся, вокруг них собирались студенты, привлеченные звуками скандала. Артур зло подумал, что сразу два инцидента в течение получаса — это перебор для человека, который не должен привлекать лишнего внимания и молча уселся на пассажирское сидение авто Стеллы.

— Вот сразу бы так. — победно фыркнула брюнетка, в своей агрессивной манере топая по педали газа. — А то закатил мне тут истерику: иди на хрен Стелла, никогда не буду с тобой разговаривать…

— Лучше помолчи, пока я не передумал. — холодно сказал Артур.

Девушка покосилась на парня ехидным зеленым глазом, но к большому его удивлению послушалась и остаток пути они проделали молча.

С визгом шин Стелла подкатила и лихо запарковалась возле светло-бежевого придорожного заведения с огромным пончиком на крыше и надписью «Блинчики у Молли».

— Внутри бывший коп, а теперь частный детектив, зовут Коннором. — деловито сказала Стелла, выходя из авто. — в полиции он занимался организованной преступностью, в том числе и твоим Робом Стилягой. У тебя есть час чтоб расспросить его.

Вместо ответа парень устремился в кафе. Бывшего копа он срисовал сразу, за десять лет жизни с отчимом, полицейских он мог с закрытыми глазами узнать. За угловым столиком сидел подтянутый широкоплечий мужчина лет сорока в потрёпанном костюме, с сетью лукавых морщинок вокруг серых глаз и неспешно попивая молочный коктейль читал газету.

— Опаздываете, молодые люди. — укоризненно сказал Коннор, откладывая газету, когда Артур со Стеллой приблизились к нему. — Я здесь уже пятнадцать минут сижу.

— Если бы кое-кто не ломался и не истерил, приехали бы раньше. — фыркнула Стелла. — Сам у себя время и забрал.

— Пока вы платите за мое время, ваше право им распоряжаться. — пожал плечами бывший коп. — Как я понял, молодой человек вас интересует Роб Стиляга?

— Именно! — жадно кивнул Артур. — Я изучил все открытые источники, но в газетах про него почти ничего нет…

— И никогда там ничего и не будет. — хмыкнул Коннор, отхлебывая свой коктейль. — Роберт Депп — хитрый и очень осторожный ублюдок, который очень не любит быть на виду. Знаешь какую кличку он получил у нас в отделе по борьбе с организованной преступностью? Паук!

Артур сосредоточенно потер виски пальцами. Если бы он знал о этой встрече, то подготовился бы — составил список вопросов. Но как правильно заметила Стелла, он сам у себя забрал и время, и возможность подготовиться. Значит надо импровизировать.

— Роб находится на территории семьи Денуво — он у них в подчинении? — задал первый вопрос Артур. — Или как это у вас называется — под крышей?

— Мы поначалу тоже так думали. — кивнул Коннор. — Но нет, он сам по себе, хотя с Семьей поддерживает хорошие ровные отношения. Роб Стиляга ходит под крышей Синдиката, ему не нужна поддержка этих макаронников.

— Синдикат? — Артур вспомнил что отчим упоминал эту организацию. — Это международная преступная организация, которая занимается человеческим траффиком?

— Я смотрю ты подготовился. — уважительно кивнул ему бывший полицейский. — Все верно, Синдикат занимается торговлей людьми и больше ничем. Это международная сетевая преступная организация, в которой у каждого звена сети максимальная степень самостоятельности, и банда Роба часть этой сети.

— Почему такая избирательность? Только торговля людьми? — задал следующий вопрос Артур.

— Очень просто — потому что это узкая ниша, которую они заняли и никого больше в нее не пускают. Специфический бизнес, который нужен всем и на который мало кто обращает внимания. — пожал плечами Коннор. — Денег он приносит гораздо меньше, чем торговля наркотиками, например, но в разы более спокойный — не надо воевать за рынки сбыта с южными картелями, минимум внимания полиции…

— Полиция не обращает внимания на похищения детей?! — зло поинтересовался Артур.

— Какие похищения? — удивленно поднял брови бывший коп. — Ты что-то путаешь парень! Роберт в основном возит контрабандой рабочую силу с южных и с восточных регионов, и все они едут сюда добровольно. Паук слишком осторожен, чтоб заниматься киднеппингом.

— Мою сестру, Алису Карьер похитили люди Роба Стиляги два месяца назад. — воскликнул Артур. — И когда я забрался в подземную тюрьму под его заведением, то нашел вот это!

С этими словами парень бросил на стол расческу, найденную в тюрьме Роба которая завалялась у него в рюкзаке.

— Подземная тюрьма?! — нахмурился Коннор, разглядывая надпись, выцарапанную на рукояти расчески. — У Деппа есть частная тюрьма?!

— Ага, прямо в городе под его заведением в бывшем канализационном коллекторе. — фыркнул Артур. — Забавно, что я в этом городе всего два месяца, но похоже знаю про этого урода гораздо больше, чем вся городская полиция вместе взятая!

— Неожиданный поворот. — признал Коннор вытирая лоб несвежим платком. — Если ты не возражаешь, я заберу эту расческу и передам своим бывшим коллегам, возможно, эта девочка в розыске. Но каков же сукин сын!

— Забирайте, мне не жалко. — отмахнулся парень. — Вы мне самое главное скажите, если вы все про него знаете, почему этот гад десять лет ходит на свободе и ничего не боится?

Бывший коп откинулся на своем стуле и отвел взгляд. Помассировал переносицу и нехотя сказал:

— Скажу так: многие влиятельные люди в городе заинтересованы в том, чтоб Паук продолжал свою деятельность. И эти многие постоянно придерживают полицию за руки, чтоб приток людей шел без остановок. Понимаешь парень, кто-то должен работать на окрестных полях, убирать фрукты и овощи за гроши, иначе в наших супермаркетах их не станет. На стройках нелегальных рабочих от тридцати процентов и больше…

— А еще кто-то должен работать горничными в домах богатеев, полностью завися от воли хозяев. — насмешливо сказала Стелла. — Это же так удобно, когда твоя прислуга находится в стране нелегально и не может на тебя пожаловаться. Ты можешь делать с ней все что угодно: унижать, бить, насиловать…

— И это тоже. — кивнул Коннор. — Короче говоря Паук на свободе, потому что он проворачивает свои делишки тихо, не лезет в политику и выгоден слишком многим из власть имущих.

— Так может и киднеппингом он занялся для тех же людей? — поинтересовалась Стелла.

— Сомневаюсь. — покачал головой бывший полицейский. –Не представляю, что случилось чтоб Паук так просто откинул свою осторожность и пустился во все тяжкие. Либо его принудили, либо предложили такие деньги что он потерял разум. Очень странная история на самом деле, и не то, чтобы я вам не верил, но откуда у тебя эта информация?

— Один из похитителей сказал. — хмуро сказал Артур. — Я его серьезно ранил и допросил на месте до приезда копов.

— И ты поверил словам уголовника? — пренебрежительно фыркнул Коннор. — Он запросто мог наговорить тебе три короба…

— В тот момент я его пытал электрошокером. — отбросив всякую осторожность сказал Артур. — А еще люди обычно искренни, когда умирают.

Бывший коп придавил Артура мгновенно потяжелевшим взглядом. Парень ответил на вызов своим твердым и прямым. С минуту мужчины ломали друг друга глазами. Ситуацию разрядила Стелла, которая задумчиво сказала:

— Я бы за свою маму убила сотню уголовников, даже не раздумывая. И еще сотню запытала до смерти.

— Не зарекайся девочка, такое не каждому дано. — нехотя сказал бывший полицейский. — Я бы даже сказал, мало кому дано пытать и убивать, тем более в вашем возрасте.

— Я ни о чем не жалею. — холодно сказал Артур. — За свою сестру я сделаю… все что нужно.

— Бог тебе судья, парень. — вздохнул Коннор отводя глаза. — Ты еще что-то хотел узнать?

Сколько человек работает на Роба? Какая у него иерархия? Какие объекты недвижимости кроме ночного клуба «Катакомбы»? Какие у него отношения с картелями? — начал накидывать вопросы Артур.

Коннор нехотя отвечал, но при том каждый ответ был максимально подробен. Артур внутренне ликовал — такого подробного расклада об организации своего недруга он не смог получить больше нигде. Наконец Артур задал вопрос:

— Похититель сказал, что мою сестру украли по заказу каких-то Темных — что ты знаешь про эту группировку?

Бывший коп вздрогнул и пролил на себя коктейль. Вытирая его своим платком, он пробормотал себе под нос:

— Значит все-таки заставили…

— Что вы сказали? — мгновенно подобрался Артур.

— Ничего. Ничего я не сказал. — мужчина отставил недопитый коктейль в сторону. — Я тут вспомнил что у меня дела, так что извините, но мне надо идти.

— Оплаченное время еще не кончилось! — тут же отреагировала Стелла нахмурившись.

— Денег я с вас не возьму, так что считайте, что это была благотворительность. — отмахнулся бывший коп вставая. — Всего хорошего мальчики и девочки.

— Подождите, вы явно что-то знаете! — воскликнул Артур преграждая ему путь. — Дайте хотя бы направление для поиска!

— Парень, ты даже не представляешь во что вляпался и куда пытаешься затащить меня, со своей подружкой заодно. — вздохнул Коннор грустно глядя ему в глаза. — Мой тебе совет от всего сердца: брось это расследование и уезжай из города. Твоя сестра уже мертва. Так же как эта девочка, чью расческу ты нашел. И ты там будешь, если не остановишься…

— Я не отступлюсь! — сжал зубы Артур.

— Кто я такой, чтоб мешать тебе сунуть голову в гильотину. — сказал Коннор, грустно глядя мимо парня. — Ладно, когда тебя возьмут, скажешь, что я отказался рассказывать что бы то ни было про Баронессу…

— Баронесса? Кто это? — вскинулся было Артур, но бывший полицейский уже уходил.

— Сдается мне, что дядька только что дал тебе намек размером с городскую мэрию. — фыркнула Стелла.

Артур не ответил, он смотрел вслед Коннору, борясь с желанием догнать его, схватить за галстук и потребовать объяснений. Его с некоторых пор стала сильно раздражать реакция полицейских на упоминание слова на букву т — здоровенные мужики, слуги закона сразу же бледнели и начинали мямлить как маленькие дети какую-то чушь. Да что за чертовщина здесь происходит?!

— Хватит стоять столбом, лучше попробуй местные блинчики! –сказала Стелла. — Здесь они просто обалденные, я только ради выпечки сюда заезжаю время от времени.

Артур медленно перевел взгляд на их столик. На его месте стояла тарелка с золотистыми пышными блинчиками от которых поднимался парок. Когда Стелла успела заказать еду он даже не заметил, увлеченный разговором с Коннором. Выглядела выпечка так аппетитно, что парень поневоле сглотнул. Обед он пропустил и есть хотелось очень сильно. Так что, не чинясь Артур сел обратно за стол и принялся уплетать вкуснейшие блинчики, запивая их молочным коктейлем.

— Кушай, кушай мой хороший. — сказала Стелла с довольной улыбкой, сидящая напротив него. — Может быть, когда поешь подобреешь и перестанешь на всех кидаться как озлобленный пес.

— Я не твой хороший. — буркнул парень невнятно, на что брюнетка ответила ехидным смешком.

Прожевав наконец последний кусок, Артур вытер губы салфеткой и с подозрением спросил:

— Встреча с этим копом, блинчики — это все так непривычно видеть от тебя, что даже подозрительно. Я тебе зачем-то нужен, верно?

— Почему ты все время изображаешь из меня какую-то неблагодарную суку? — возмутилась брюнетка. — Ты сделал для меня очень важную вещь, неужели я не могу просто благодарной? И еще я задолжала тебе услугу…

— Так значит тебе ничего от меня не нужно, я все правильно понял? — настойчиво спросил Артур заливая в рот остатки коктейля.

Стелла со вздохом отвела глаза и поджала губы. Артур с насмешкой смотрел на девушку. Наконец брюнетка нехотя сказала:

— Черт тебя побери Артур, насколько все было бы проще, если бы ты был одним из тех болванов что пускают слюну на мои сиськи. Почему с тобой всегда так сложно?

— Ну так иди к тем болванам. — фыркнул Артур вытирая губы салфеткой. — Поманишь пальчиком, и половина колледжа сбежится чтоб выполнить твои пожелания.

— Да-да, вот только толку с тех идиотов не будет никакого. — скривилась Стелла. — Мне нужен кто-то с головой на плечах.

Артур сардонически скривил губы. Девушка раздраженно мазнула его взглядом, потом глубоко вздохнула и призналась:

— Да-да ты прав, черт тебя побери, мне нужна твоя помощь в расследовании дела моей мамы. Я изучила ее медицинское дело, но никаких зацепок не нашла. Мне нужна твоя светлая голова Артур, твои способности к анализу!

— Стелла, я вообще-то ни разу не психиатр! — хмыкнул Артур скрестив руки на груди. — И я уверен, что с твоими возможностями нанять пару психиатров и десяток частных детективов, которые бы разнюхали все от и до проблем не составило. Ты опять темнишь?

— Да хрен ты угадал, умник! — раздраженно фыркнула девушка. — Ни один частный детектив в городе не согласится копать под моего папашу.

— Твоего отца? Ты его в чем-то подозреваешь? — поднял брови Артур удивленно глядя на брюнетку.

Стелла глубоко вздохнула, оглянулась вокруг и убедившись, что никто их не слушает наклонилась к парню и зашептала горячо и зло:

— Я подозреваю… нет я уверена, что мою маму довел до сумасшествия и убил мой отец! И я хочу это доказать! Я хочу взять за яйца этого говнюка и привести прямо на электрический стул!

Артур некоторое время смотрел в зеленые глаза Стеллы, потом со смешком откинулся на стуле:

— Значит ни один частный детектив в городе за это не возьмется, а я получается настолько отбитый, что соглашусь на все за одну встречу с бывшим копом и порцию блинов?

— Да при чем здесь эти чертовы блины?! — взорвалась от злости брюнетка. — Это было простое спасибо за то, что помог там в клинике. И я все еще должна тебе услугу — даже если ты откажешься мне помогать, этот долг я признаю!

Видя, что Артур продолжает смотреть на нее с изрядной долей скепсиса, Стелла наклонившись к нему и сверкая глазами заговорила:

— Я знаю, что наше знакомство не задалось с самого начала, и я много чего тебе плохого сделала, но ты же видишь — я пытаюсь это компенсировать! И прекрати бога ради лепить из меня неблагодарную корыстную мразь!

Артур со вздохом откинулся на стуле и помассировал виски. Потом спросил:

— Почему ты думаешь, что моя помощь хоть как-то продвинет твое расследование? Я же обычный студент, вчерашний школьник, что я могу сделать против одного из самых влиятельных людей города…

— Вчерашний школьник, который в одиночку, без гроша в кармане и с одной-единственной подсказкой расследовал дело о похищении и вышел на похитителей! — горячо возразила ему Стелла. — Простой студент, который за пару дней решил проблему, с которой я безрезультатно билась полгода и играючи достал для меня медицинскую карту моей мамы! И без тебя меня точно замели прямо в том чертовом подвале, в котором я забила этого похотливого идиота — я бы просто в нем заблудилась! Мне нужен именно ты Артур!

— У меня есть свое расследование…

— Так давай поможем друг другу! У меня есть деньги, есть связи — я могу дать тебе это все, да уже начала давать сегодня. С тебя твоя светлая голова, ловкие руки и твое хладнокровие!

Артур со вздохом потер свежий шрам на лбу и откинувшись на стуле закрыл глаза, обдумывая ситуацию. Если он согласится на предложение бешеной мажорки, то у него действительно появятся возможности, которых раньше не было — деньги и связи у дочери одного из самых богатых и влиятельных людей города точно были. Тем более что, положа руку на сердце, все возможные варианты добраться до Роба Стиляги с его уровня возможностей он исчерпал — запланированный поход в Катакомбы был ничем иным как актом отчаянья.

С другой стороны, ему предлагали выступить против того самого богатого и влиятельного человека, столкнуться с ним лоб в лоб. Это несло дополнительные риски.

Хотя, положа руку на сердце поздновато ему бояться рисков — он и так уже влез по уши в противостояние с бандой киднепперов и торговцев людьми, а еще копает под группировку мистиков и колдунов, от одного упоминания о которых бледнеют и сбегают матерые полицейские. На фоне этих отъявленных злодеев еще один противник, который всего лишь богатый и влиятельный мажор смотрится бледновато.

Артур сладко потянулся, открыл глаза и глянул на Стеллу, которая все время пока он размышлял сидела тихо как мышка. Усмехнувшись в ответ на полный надежды взгляд парень сказал:

— Я скорее всего об этом пожалею, но, пожалуй, что приму твое предложение Стелла!

— Ну наконец-то! — фыркнула девушка. — Я уж думала ты до вечера будешь сиськи мять!

— Кажется я уже начинаю жалеть. — меланхолично сказал парень.

— Ой да не нуди! Давай сейчас ко мне — надо попробовать разобраться в этой долбаной медкарте! Я вчера купила кучу литературы по психиатрии и весь вечер с ней сидела… Артур! Артур, вот только не надо делать вид что ты умер, я знаю, что ты притворяешься!

Глава 17

Артур перелистнул страницу в деле Александры Рид и распорядился:

— Стелла, найди в словаре значение слова никтофобия!

— Это боязнь темноты, я уже посмотрела. — нетерпеливо ответила Стелла, которая каким-то образом оказалась у него за плечом, видимо тоже читала вместе с ним дело.

Артур поневоле поежился, стоящая у него за спиной девушка его нервировала. Когда она успела переместится за его кресло он не заметил — слишком увлеченно изучал дело Александры Рид.

— А ну сядь так чтоб я тебя видел! — раздраженно распорядился парень. — И никогда больше не подкрадывайся ко мне со спины!

— Ой-ой, какие мы боязливые. — ехидно сказала Стелла. — Не бойся, не укушу…

Артур отложил папку с делом на журнальный столик и демонстративно сложил руки на груди, глядя на девушку. Та открыла было рот чтоб съязвить, потом осеклась, закатила глаза и последовала-таки на свое место в двух метрах от парня, где уселась с мягкой грацией львицы после чего кинула насмешливый взгляд на парня.

— Вот там и сиди, пока я читаю. — распорядился Артур, вновь берясь за дело. — И чтоб без резких движений!

Брюнетка, некоторое время пыталась смутить Артура пристальным взглядом, потом поняла, что ему все ее потуги ему безразличны и ехидно сказала:

— А ты знаешь усмирить женщину, даже и не скажешь, что девственник.

Артур демонстративно не обратил на ее слова внимания, хотя кончики ушей заалели.

— А вот другие парни в колледже относятся ко мне совсем-по другому… — потягиваясь как кошка протянула Стелла.

— Они просто плохо тебя знают. — ехидно ответил Артур, не отрываясь от чтения.

— Как будто ты меня хорошо знаешь! — раздраженно фыркнула брюнетка. — Сколько мы знакомы, месяц?

— Мне хватило.

— Чего тебе хватило?! — недобро прищурилась Стелла. — Ты давай договаривай, договаривай.

— Если ты не хочешь, чтоб мы опять поссорились или даже подрались, давай сменим тему. — не отрываясь от чтения сказал Артур. — Мы вроде как для дела здесь собрались?

Стелла некоторое время смотрела на него пристально, потом поджала губы и нехотя кивнула:

— Ты прав… Как всегда прав, черт тебя побери.

Девушка помолчала, глядя в сторону и сказала задумчиво:

— Не знаю как у тебя это получается, но ты ухитряешься вывести меня на эмоции буквально парой слов. Я в ответ пытаюсь уколоть тебя чтоб сравнять счет, ты отвечаешь, и я завожусь еще сильнее. И так по кругу, пока я полностью не теряю самообладание. Ни с одним другим парнем ничего подобного не было, ты прямо уникум.

Стелла перевела взгляд зеленых глаз на Артура и со смешком спросила:

— Это что, какая-то магия вуду? Ты, наверное, с детства тренировался доводить девушек до истерики Артур?

Парень оторвался от дела Александры Рид и задумчиво глядя в сторону медленно сказал:

— Алиса очень любила залезть мне под шкуру. Она часами докапывалась до меня, пытаясь вывести на эмоции. Мне кажется, для нее это было самоцелью — вывезти из себя и заставить кричать на нее, ругаться. Тогда она прямо расцветала, а меня неимоверно раздражало.

Артур помолчал, глядя в стену и добавил с горечью в голосе:

— А теперь я понимаю, что ей просто не хватало тепла и эмоций с моей стороны. Господи, мне пришлось потерять сестру чтоб это понять!

Артур почувствовал, что у него намокают глаза и он с силой протер лицо ладонями, смахивая слезы и удивляясь неожиданному приступу эмоций. Ледяной барьер за которой он усилием воли закинул все воспоминания об Алисе трескался и осыпался на глазах, тоска и грусть все чаще прорывались наружу, мешая мыслить ясно. Парень размеренно задышал, повторяя про себя мантру спокойствия и самообладания — ему нельзя поддаваться эмоциям, его холодный отточенный годами тренировок рассудок единственное преимущество которое он пустить в ходу против людей которые забрали у него второго близкого человека после мамы.

Артур вновь почувствовал, как в горле застрял ком, а глаза защипало. Его психика пошла вразнос, надо было срочно на что-то переключиться.

— Ты не один, я тоже знаю, что такое — терять близких людей. — наклонившись вперед с пылом в голосе сказала Стелла. — Обещаю, я тебе помогу! Либо найти сестру… либо людей, которые во всем этом виновны.

Артур мотнул головой промаргиваясь от предательского свидетельства его слабости и холодным тоном ответил:

— Все! Закрыли тему! Возвращаемся к делу твоей матери…

Стелла несколько секунд вглядывалась в него удивленно подняв брови потом сказала:

— Артур, плакать и горевать это нормально, не надо держать все в себе как будто ты железный…

— Закрыли тему, я сказал! — надавил голосом парень, бросая дело Александры Рид на журнальный столик.

— Ну ладно, как скажешь. — пожала плечами брюнетка, поджав губы.

Тот встал, разминаясь и сделал пару шагов вдоль стены, так ему думалось проще.

Итак, Александра Рид поступила в городскую психиатрическую клинику Мариенбурга тринадцать лет назад в состоянии ступора. Женщина не реагировала на внешние раздражители, не разговаривала, практически не двигалась, если не считать периодических судорог. Мышечный тонус был настолько высок, что ее скрюченные руки и ноги не могли разогнуть дюжие медбратья, так что психиатру пришлось назначить курс релаксантов.

На следующий день женщину осмотрел консилиум врачей психиатров, которая поставила предварительный диагноз: кататоническая шизофрения и прописали курс нейролептиков.

Прием релаксантов и нейролептиков вывели Александру из ступора, но у нее сразу же начались приступы бреда и агрессии, в котором она первым делом попыталась разбить себе голову о стену, так что дальше ее держали в смирительной рубашке. Так же пациентка боялась темноты настолько сильно, что ухитрялась нанести себе травмы даже будучи под седитативными и в смирительной рубашке. В конце концов свет выключать ей перестали совсем.

На контакт с медперсоналом Александра не шла, только кричала раз за разом что тень пришла чтоб пожрать ее свет. Ее лечащий врач писал что все его попытки выйти на разговор были безрезультатными, и что помимо загадочной тени которая пожирала ее свет пациентка постоянно упоминала «черное солнце».

Доктор счел эти слова интересным примером бредового состояния поэтому записал фразу, которую пациентка бормотала себе под нос раз за разом: «черное солнце восстанет над миром и сильные падут».

Через неделю после поступления в клинику Александра Рид снова впала в кататоническое состояние, из которого вывести ее уже не удалось. Женщина умерла ровно через три недели после поступления в клинику. Вскрытие не показало явных причин гибели и в заключении было констатирована смерть от нервного истощения.

Артур поморщился — ему очень не хотелось лезть в это дурно пахнущее дело, тем более что в психиатрии он не понимал вообще ничего. А еще ему ужасно не нравились все эти «черные солнца» и прочий мистический флер, которым было окутано это дело.

Мариенбург оказался пропитан мистикой и его рациональный ум заходился в падучей при мысли о том, что ему придется опять лезть в подобное дело. Он пока еще Темных не локализовал… Стоп!

Артур озадаченно склонил голову набок. Темные или темные души. Черное солнце. Тень, пожирающая некий «свет». Есть ли вероятность что все это явления одного порядка? Парень некоторое время обдумывал эту мысль, потом поднял взгляд на Стеллу, которая пока он размышлял сидела тихо как мышка.

— Ты ведь не просто так решила, что это убийство, я прав? Выкладывай давай. — грубовато скомандовал парень.

— Мне было лет пять, и я играла в машинки в гостиной. — послушно начала рассказ Стелла, сложив руки на коленях как послушная ученица.

— В машинки? — поднял бровь парень.

— Да в машинки — они не только мальчикам принадлежат! — огрызнулась девушка. — Я с детства увлекаюсь всем что ездит на колесах…

— Ну ладно, принимается. — улыбнулся Артур. — Продолжай.

— Так вот я играла в МАШИНКИ. — выделила голосом это слово Стелла. — И услышала, как в оранжерее ссорятся мама и отец. Дверь была приоткрыта, и я немного эм…

— Подслушала. — ухмыльнулся Артур.

— Я была шестилетней избалованной девчонкой. — фыркнула брюнетка. — Конечно же мне было интересно подслушать!

— Ближе к теме. — распорядился парень.

Стелла кинула на него раздраженный взгляд, но спустила очередную колкость мимо ушей и начала рассказывать:

— Я не все поняла, потому что мала была. Но главное уловила: мама кричала на отца что он заигрался, что детей она ему не простит никогда и что он за это ответит.

— Каких детей? — сделал стойку Артур.

— Я уверена, что этот скот баловался с несовершеннолетними девочками. — зло сжав кулаки сказала Стелла. — Он не был верен маме и даже особо не скрывался, а она на все это закрывала глаза. Но если она сняла его с ребенка, она бы такого точно не потерпела!

— Подожди-подожди, ты это услышала в разговоре или сама придумала?!

— Ничего я не придумала! — яростно сверкая зелеными глазищами выпалила Стелла. — Мой гребаный папаша педофил, и я в этом уверена на сто процентов!

— Да откуда ты можешь это знать точно? — нахмурившись и скрестив руки на груди спросил Артур. — Повторяю вопрос: ты это услышала…

— Просто прими этот факт, хотя бы раз поверь мне на слово! — взорвалась Стелла. Девушка выглядела как мегера, зеленые глаза сверкали пальцы на руках скрючились как когти грудь высоко вздымалась. — И не лезь мне в душу своими грязными ручонками!

— Стелла, черт тебя побери, да что опять с тобой такое?! — раздраженно сказал Артур отступая от неадекватной девчонки к выходу. — Я не лезу к тебе в душу, а пытаюсь расследовать этот случай! По твоему же запросу кстати! А ты включаешь неадекватную психопатку и закатываешь тут истерику!

— Неадекватную психопатку?! Да пошел ты, мудак! Ты ни хрена про меня не знаешь, а лезешь прямо в душу, не снимая сапог!

— Так, все, с меня хватит психованных неадекватных дур! — утомленно вздохнул Артур стараясь не выпускать из виду взбесившуюся ни с того ни с сего девчонку и отступая спиной к двери. — Ведь знал же, что пожалею, соглашаясь иметь с тобой дело, но не думал, что так быстро…

Стелла бешено сверкнула зелеными глазами, качнулась было в направлении Артура вытянув руки со скрюченными пальцами, потом неожиданно встала и обхватив себя руками задрожала всем телом. Парень пристально наблюдал за девушкой нащупывая за собой ручку открывания двери.

— Все, все, я уже контролирую себя… — глухо сказала Стелла. — Не уходи пожалуйста.

— Контролируешь себя до следующего раза? — скептически хмыкнул Артур, нащупавший ручку двери. — Что будет следующей причиной для нападения — косой взгляд? Или слишком резкое слово? Ну уж нет, с меня хватит. Считай нашу сделку расторгнутой. Теперь уже окончательно.

— Нет, пожалуйста не уходи! — отчаянно воскликнула брюнетка. — Хочешь знать отчего я уверена в педофилии отца?!

— Да уже как-то не особо. — хмыкнул Артур открывая дверь. — Твоя проблема в том, что ты не можешь держать себя в руках. Как по мне так лучше никаких союзников чем такой как ты неадекват. Счастливо оставаться, Стелла Рид.

— Сразу после смерти мамы в больнице он меня изнасиловал! — отчаянно выкрикнула Стелла. — Ну что, теперь, когда ты знаешь причину моей уверенности, ты доволен, Артур?!

Артур замер с поднятой ногой.

— Он трахал меня практически каждый день! — брюнетку прорвало, слова лились рекой вместе со слезами. — Я сразу поняла, что это неправильно, что так не должно быть! Я умоляла его не делать этого. Плакала что мне было больно! Но ему было плевать, он брал меня как куклу. Раз за разом! Это продолжалось семь долгих лет! Семь лет меня насиловал собственный отец, Артур! Так откуда у меня должна взяться здоровая психика?!

— Эээ… извини я не знал. — глухо сказал парень, тупо глядя на открытую дверь.

Пару минут они молчали. Артур пребывал в шоке, Стелла, всхлипывая размазывала по щекам тушь и помаду. Наконец парень тихо спросил:

— Стелла, ты сказала, что это продолжалось семь лет… А что потом?

— А потом я нашла мамин пистолет! — лицо девушки исказилось в гримасе ненависти. — И когда он снова пришел ко мне в спальню, прострелила козлу ляжку и плечо! Жаль, что не голову, молодая была, глупая! С тех пор вот живу здесь — папаша держит меня подальше от себя. И правильно делает, урод, сейчас у меня рука бы не дрогнула!

— Охренеть история. — вздохнул Артур растерянно потирая виски.

— Ага, сама бы не поверила, если бы кто рассказал. — с всхлипом вздохнула Стелла, вытирая размазанную тушь платком. — История бредовая и дурная как в дешевом водевиле. Слушай, может ты уже закроешь дверь Артур, или ты хочешь посвятить в мою личную жизнь весь дом?

Артур хмыкнул, потер лоб рукой и решительно захлопнул открытую дверь. Захлопнул перед собой. Потом повернулся к девушке и растерянно посмотрел на нее.

— Вот только не смей меня жалеть! — предостерегла его Стелла, сердито поджав губы. — Я рассказала эту историю только потому, что не знала, как тебя остановить, а не для того, чтоб вызвать жалость! Лучше язви и хами мне как раньше, только не жалей!

— Жалеть? Даже не подумаю. — через силу ухмыльнулся Артур. — Я скорее пожалею очковую кобру, чем тебя.

— Вот и правильно. — брюнетка звучно высморкалась в платок. — Я терпеть ненавижу, когда меня жалеют. Жалость для слабаков!

Артур помолчал, собираясь с мыслями потом сказал:

— Ладно, примем как рабочую версию что твоя мама поймала отца на педофилии. Что было дальше?

— Дальше они орали друг на друга, и мама кинула в отца вазу с ананасными розами. Такие красивые цветы были, она так их любила и разбила об эту мразь. — Стелла растерянно уставилась на измазанный помадой платок так, как будто не понимала, как он оказался у нее в руках.

— Не отвлекайся. — быстро сказал Артур. — Что было дальше?

— Мама сказала, что пойдет в полицию и ему придет конец. Отец только сказал, что она пожалеет и куда-то уехал. — брюнетка брезгливо откинула испачканный платок в сторону. — На следующее утро ее нашли в том… в неадекватном состоянии и увезли в больницу.

Они помолчали. Потом Стелла сказала, глядя на парня воспаленными глазами с подтеками туши:

— Слушай Артур, извини, но я сейчас не в том состоянии чтоб заниматься расследованием. Давай перенесем все на завтра?

— Да-да, конечно, Стелла. — послушным болванчиком кивнул Артур. — Мне тоже надо э… уложить в голове все факты.

— Я попрошу Фреда вызвать тебе такси, извини не могу сейчас за руль…

— Да не утруждайся, я пройдусь пешком. — поспешно сказал Артур. — На ногах мне лучше думается.

— Так мы продолжаем… дело моей мамы? — Стелла заглянула к нему в глаза просительно и выдавила из себя жалкую улыбку. — Мы все еще партнеры, Артур?

Артуру как будто по сердцу ножом резанули, так неприятно ему было увидеть обычно гордую и язвительную девушку в таком жалком состоянии. Она была злой и агрессивной сукой, и он изрядно настрадался от нее, но сейчас, выслушав ее историю все его злость и неприятие как будто рекой смыло.

— Я в деле, мы партнеры. — решительно сказал он и потянулся было погладить заплаканную девушку по плечу, но остановил протянутую руку на полпути, помялся и убрал.

— Все правильно, Артур прикосновения у меня в табу. — сказала Стелла грустно. — И теперь ты знаешь почему.

Парень махнул рукой на прощание и решительно вышел из комнаты. Ему тоже надо было проветриться и привести мысли в порядок.

Когда Артур спустился со второго этажа, его встретил стоящий со скрещенными на груди руками Фред. Его обычно веселые ярко-голубые глаза недобро смотрели на парня. Из кухни выглядывала встревоженная Марта. Артур вздохнул, судя по всему, его перепалку со Стеллой все-таки услышали не те уши.

— Парень, подойди ко мне. — сухо сказал Фред.

Артур нехотя подчинился и остановился прямо напротив телохранителя Стеллы который недобро глядя ему в глаза сказал:

— Я не знаю, что у вас там произошло и знать не хочу. Но хочу тебе сказать: если ты обидел нашу девочку, то пожалеешь, что на свет родился. Ты меня понял?!

— Я… Возможно я был слишком назойлив и полез куда не следовало. — пожал плечами Артур. — Я до сегодняшнего дня даже не думал, что Стелла умеет плакать! Даже когда разбил ей лицо мячом она не ревела…

Взгляд Фреда потяжелел еще сильнее и придавил парня почти физически.

— Язык мой, враг мой. — вздохнул парень. — Просто поверьте мне, я никогда не думал, что смогу ее до слез довести.

— Близкие люди могут ранить даже самого сильного человек, если ударят в незащищенное место. — веско сказал Фред. — Не делай так больше, хорошо?

— Стоп-стоп-стоп, да я с ней знаком всего месяц! — воскликнул Артур. — Когда я успел попасть в близкие люди?

— Это ровно на месяц больше любого другого парня в ее жизни. — сердито сказала Марта выходя из кухни. — Она до тебя вообще мальчиков к себе не подпускала, ты первый!

— Великая честь! — съязвил Артур, потом встретился глазами с Фредом и проглотил продолжение фразы.

— Парень, я знаю, что Стелла не самый легкий в общении человек. — с угрозой в голосе сказал здоровяк в костюме, склонив голову набок. — Но каким-то чудом тебе удалось сделать то, что не смогли сделать двое дипломированных психологов! Девчушка начала выходить из своей раковины и дышать полной грудью. Она даже курить почти перестала!

— И эту дрянь зеленую сама выбросила! — добавила Марта. — Которая с коноплей, прости господи.

— Но я не… — заикнулся было Артур.

— Я знаю, что ты не… — Фред аккуратно взял его за плечо. — Короче я не буду тут зря воздух сотрясать угрозами, я тебя как мужчина мужчину попрошу — не обижай ее больше! Она гораздо хрупче чем выглядит и пытается показать, поверь тому, кто знает ее много лет!

— Сначала угроза, а потом доверительная просьба и физический контакт. Предполагается, что объект воздействия расплывется в лужицу и пообещает все что угодно. Ну очень знакомая тактика. Давно ты ушел из полиции Фред? — ровным тоном поинтересовался Артур.

Мужчина в костюме некоторое время смотрел на парня с непроницаемым лицом, потом рассмеялся и перевел взгляд на кухарку:

— Ну вот что ты с ним будешь делать, Марта? Пацан совсем непростой — ершистый и колючий, прямо как Стелла.

— Размазня или тряпка не заинтересовал бы нашу девочку. — фыркнула женщина. — Отпусти его уже, ты перегибаешь палку Фред!

— Ладно-ладно, мы уже закончили разговор. — широкоплечий мужчина отступил от Артура. — Пока-пока, па… Артур и помни про наш уговор!

— Забудешь такое, ага. — фыркнул парень, выходя из дома. — Ты же из меня потом душу вынешь.

Ответом ему был смешок в спину.

Артур несколько поспешно вышел из дома и захлопнул за собой калитку, пока из-за угла не вышел еще кто-то и не потребовал взять на себя ответственность за жизнь еще одной травмированной и морально надломленной девушки. С него хватит одной пришибленной и агрессивной психопатки.

Артур вспомнил рассказ Стеллы и вздохнул. Ее история полностью объяснила характер зеленоглазки и все ее заскоки, и обижаться на нее у него уже не получалось. И положа руку на сердце Стелла была красивой девушкой и возможно он попробовал бы спасти принцессу из башни…

Артур фыркнул и помотал головой. Черт побери, какая чушь в голову лезет! А хорошо ему Фред мозги заплел, сразу виден специалист! Бешеная Стелла могла быть кем угодно, но точно не принцессой из башни. Скорее она б стала драконом в той башне — вот это роль прямо для нее.

И вообще у него есть своя цель и путь до нее не предполагает спасений раненных принцесс и прочей чуши. Ему нужно найти Алису, а значит ему нужно найти девушку для похода в «Катакомбы» Рыжая Вики его прокатила, ну и дура, потеряла отличный шанс повеселиться и поплясать на халяву. А он Артур выберет себе другую девчонку. И плевать если она захочет продолжения — у него нет ни возможности, ни желания учитывать чужие чувства.

Приняв решение, парень успокоился и насвистывая отправился в кампус. Ему еще надо было продумать с какого бока подступиться к делу Александры Рид — в то, что бешеная брюнетка примчит к нему завтра днем он не сомневался ни на минуту.

Глава 18

А на следующий день, когда Артур пришел в колледж, обнаружил, что его планам не суждено было сбыться. Все девчонки группы без объявления войны поставили его в полный игнор и демонстративно смотрели куда угодно только не на него.

Да что там девчонки, даже парни группы косились на него с нехорошим прищуром и игнорировали напоказ. И не то чтобы его очень сильно волновало отношение его сокурсников, но когда на второй паре был объявлен групповой коллоквиум по финансовой статистике и с Артуром отказались иметь дело все студенты его группы, он почти физически ощутил всеобщее презрение в свой адрес и поневоле поежился — находится в такой атмосфере оказалось очень тяжело и неприятно несмотря на всю его выдержку и толстокожесть.

Когда Артур быстрее всех решил задание, которое было предназначено для группы в четыре-пять человек и скучал один-одинешенек за столом в аудитории дожидаясь окончания второго академического часа, он поймал вдруг брошенный украдкой торжествующий взгляд рыжей Вики, которая явно наслаждалась ситуацией.

Артур недовольно нахмурился. А вот и причина всеобщего бойкота — это рыжая настроила всю группу против него. Но зачем? А главное — почему? Только потому, что он предложил ей сходить вечером в клуб? Да ну бред, за такое игнор бы не объявили. Или она что-то другое всем наговорила? Но как узнать, если все его напоказ игнорируют? Какая глупая ситуация!

Артур с делано безразличным видом стоял в коридоре возле лектория в пузыре всеобщего презрения, когда его окликнул знакомый голос:

— Артур, привет! Ты же не забыл про наш проект сегодня? —выделив одно слово интонацией спросила Стелла. — Если что, то я уже свободна!

Артур повернулся и оглядел девушку с ног до головы. И куда делась вчерашняя заплаканная замарашка? Брюнетка, одетая нарочито просто в облегающие как вторая кожа джинсы с белыми кроссовкам и спортивную блузку выглядела стильнее чем все девчонки из его группы.

Увидев, что Артур ее разглядывает Стелла улыбнулась ехидно-призывной улыбкой и выпятив грудь, четко обрисовавшуюся под тонкой водолазкой и как будто позируя медленно провела ладонью по густым черным волосам небрежно собранным в конский хвост. Стервочка хорошо знала, как себя подать и если не знать о ее характере выглядела как мечта любого парня.

Позади Артура кто-то из его одногруппников сглотнул. Девчонки выглядели злыми и раздраженными — похоже, что своей выходкой брюнетка поломала их планы держать Артура в бойкоте. Парень поневоле улыбнулся Стелле, чувствуя невольную радость, что хоть кто-то прорвал круг отрицания, который стал его всерьез напрягать.

— Я бы с радостью, но у нас сейчас лекция по бизнес-этике…

— Ой да мистер Финч никогда не смотрит кто ходит на его лекции. — легкомысленно махнула рукой брюнетка. — Бубнит себе под нос и плевать кто его слушает, а кто нет. Лекции если что я тебе дам. Ну что, пойдем?

Артур огляделся, чувствуя на себе враждебные взгляды своей группы. Идти на лекцию чтоб сидеть в такой атмосфере не хотелось совершенно. Стелла как видно тоже что-то уловила, потому что нахмурилась, сузив зеленые глаза.

Потом кивнула сама себе и неожиданно прижалась к Артуру со спины обняв его за плечи. Парень поневоле напрягся, ощутив девичьи руки так близко к своей шее, но брюнетка лишь взлохматила его темные волосы и промурлыкала низким голосом на ухо:

— Ну что выбираешь — занудного старого препода или мою компанию, м?

Артур так обалдел что даже не попытался высвободится из кольца рук, но брюнетка не стала затягивать объятия и разорвала кольцо рук, после чего пошла прочь от лекции походкой от бедра и провокационно покачивая бедрами. Кто-то из парней за спиной Артура присвистнул, девчонки смотрели на него со странной смесью злости и зависти.

Артур поколебался секунд десять потом махнул рукой и двинулся вслед за брюнеткой.

— Ну и что это было? — поинтересовался парень, когда догнал Стеллу. — Я думал, что прикосновения у нас в табу?

— У тебя да, в табу. — кивнула девушка, довольно щурясь как кошка, что стащила кусок мяса. — А у меня нет!

— Какое-то неравноценное у нас партнерство получается. — пробурчал Артур.

— А ты тоже хочешь пережить семь лет ежедневного насилия, чтоб заработать гаптофобию? — прищурилась на него брюнетка.

Артур промолчал и отвел глаза. Они со Стеллой дошли до ее броского автомобиля и уселись внутрь.

— А что у тебя за отношения с твоей группой? — небрежно спросила брюнетка, извлекая из кармана мятную жевачку и закидывая в рот. — Мне показалось или тебя там совсем не любят?

— Да сам в недоумении. — признался Артур пристегиваясь. — Пришел утром на занятия, а тут бойкот. Очень неприятная штука, я даже тебе обрадовался, когда ты подошла!

— Даже мне? — ехидно подняла бровь Стелла. — Приятно знать, что тебя ценят ниже сикушек-первокурсниц.

— Никто из них меня не бил и даже ни разу не оскорбил. — в тон ей ответил Артур. — Парни, знаешь ли, любят, когда их хвалят и кормят, а не когда их используют в роли боксерского мешка.

— Мда уж, один-один. — хмыкнул Стелла, заводя автомобиль. — Так все-таки, что случилось?

— Да зачем тебе это знать? — недоверчиво спросил парень.

— Мы партнеры, умник. — девушка выдула пузырь из жвачки и громко его лопнула. — Ты помогаешь мне, я помогаю тебе. Уж моего влияния на этот сраный колледж хватит чтоб решить все твои проблемы!

Артур озадаченно почесал в затылке. Вовлекать в свои проблемы Стеллу не очень-то и хотелось, с нее станется избить Вику, а то и половину его группы и приковать наручниками в раздевалке. С другой стороны, сам он сделать ничего не мог — а что можно сделать, когда с тобой никто не разговаривает? И парень нехотя рассказал, как он пытался зазвать рыжую Вику в ночной клуб и что из этого вышла.

Реакция девушки его удивила — Стелла заливисто захохотала упав грудью на руль и колотя кулаком по приборной панели.

— Что в этом смешного? — сердито спросил парень. — Хватит ржать, Стелла, я не для того тебе все рассказал!

— Извини, это было непроизвольная реакция, — хихикая ответила брюнетка. — Я все время забываю, Артур, что ты юноша на год младше меня, да еще и девственник.

— Да причем здесь это? — разозлился Артур. — Хватит в меня тыкать этой девственностью!

— Я не тыкаю, я имею в виду что несмотря на весь свой интеллект и образование ты полный ноль в общении с девушками. — весело улыбнулась ему Стелла. — Ты сам-то понял, насколько двусмысленно прозвучало твое предложение этой Вики?

— Эм, ну наверное можно было трактовать его как неприличное предложение. — вздохнул после минутного размышления Артур. — Но я же имел в виду совсем не это!

— Да всем все равно что ты имел в виду. Девушки трактуют подобные предложения в самом негативном ключе, запомни это на будущее! — ехидно скалила зубы Стелла. — Ладно, эту твою проблему я решу, не переживай.

— Как решишь? — подозрительно прищурился Артур.

— Да уже начала решать десять минут назад. — подмигнула ему брюнетка. — Сложно бойкотировать парня, вокруг которого увивается самая популярная девочка колледжа!

— А еще самая скромная, ага. — буркнул Артур.

— Ой да не нуди ты, умник! — весело рассмеялась Стелла. — А если я еще Сюин и Сару подключу, эти твои сыкухи из трусов начнут выпрыгивать! Хочешь прослыть главным ловеласом колледжа, Артур?

— Так стоп, вот этого мне точно не надо! — предупредил брюнетку парень. — Ты забыла, чем я занимаюсь? Последнее что мне нужно, это лишнее внимание!

— Эх жаль, было бы весело. — хихикнула брюнетка и снова надула пузырь жвачки. — Кстати, Артур, если ты не заметил, то мы уже минут пять стоим, хотя должны были ехать! Командуй босс!

— И еще я хочу, чтоб все прошло без членовредительства! — предупредил Артур извлекая из кармана свой блокнот куда он еще неделю назад выписал все книжные магазины, магазинчики и букинистические лавки. — Ты слышала меня Стелла?!

— О боже, ты такой занудный бываешь! — закатила глаза брюнетка. –Эту рыжую суку Вики точно следовало бы проучить. Ты мальчик, тебе нельзя обижать девочек, но я-то не мальчик…

— Стелла! — рявкнул Артур. — Я уже жалею, что рассказал тебе!

— Ладно-ладно, я не буду никого… бить, просто поговорю. — развела руками брюнетка. — Доволен? Ну давай уже адрес!

***

— Это что… книжный магазин?! — недоуменно задала вопрос Стелла, когда они вдвоем спустились в полуподвал дома, расположенного в исторической части города.

В хорошо освещенном полуподвале стояли ряды монументальных книжных стеллажей из темного дерева. Пахло кожей и особой книжной пылью, которая всегда образуется в библиотеках и архивах.

— Это букинистическая лавка, девушка. — укоризненно поправил ее стоящий возле полки с потрепанным томиком в руках пожилой мужчина в брюках, жилетке на которой красовалась серебряная часовая цепочка и с шикарными седыми усами на морщинистом лице.

— Я думала мы будем следы искать, или там в трущобы пойдем. — нетерпеливо сказала, не обращая внимания на хозяина Стелла Артуру. — В детективах обычно так делали…

— Не обращайте внимания на нее. — вежливо сказал Артур хозяину лавки, которого помнил еще с прошлого посещения. — У современной молодежи один ветер в голове. И еще детективы!

— Ты охренел?! Ты же младше меня на год! — прошипела Стелла.

Артур не обратил на спутницу никакого внимания и широко улыбнулся хозяину лавки, на что тот ответил своей улыбкой.

— А ведь я вас помню, молодой человек! Вы интересовались необычной темой неделю назад! Мистические практики и тайные общества, верно? Черные или что-то подобное…

— Темные души. — поправил его Артур.– С прошлого раза у вас ничего нового не появилось?

— А вы знаете кое-что приходило. — задумчиво сказал хозяин. — Подождите я все вынесу.

И с этими словами скрылся в помещении запасника.

— Артур, зачем это все? — сердито прошипела Стелла. — Как старые книги могут помочь нам найти убийц моей матери?!

— Именно так я нашел Роба Стилягу. — спокойно ответил Артур. — Собирал информацию изо всех возможных источников и только потом начал действовать. Это мой метод расследования, других я не знаю.

— Ты уверен…

— Если тебя что-то не устраивает, мы можем прервать наше партнерство. –сказал Артур глядя в зеленые глаза брюнетки. — Сама ищи, раз ты так подкована… в детективах!

— Ладно-ладно, я просто спросила. — отводя взгляд буркнула Стелла. — Ты босс, ты командуешь, я подчиняюсь.

Артур глянул на девушку со скепсисом во взгляде, но в этот момент из запасника вышел хозяин лавки с небольшой стопкой книг в руках.

— Уважаемый, я хочу расширить область поиска. — сказал букинисту Артур принимая книги. — Тематика та же: тайные и мистические общества. ключевые слова «черное солнце» «тень», «свет». Последнее слово как-то связано со способностью теней их пожирать.

— У вас очень необычные запросы сударь. — озадаченно потер чисто выбритый подбородок библиотекарь. — Но кажется что-то такое мне попадалось!

— Несите! — скомандовал Артур открывая первую из принесенных книг.

— Только это книга позапрошлого века, и она на бретонском диалекте французского языка! — предупредил его хозяин лавки.

— Я знаю современный французский, попробую разобраться в диалекте. — спокойно сказал Артур быстро перелистывая страницы книги.

— Вот только не говори мне что ты успеваешь так все прочесть! — со скепсисом в голосе сказала Стелла, наблюдая за мельканием страниц.

— Конечно нет, никто не умеет читать с такой скоростью. — терпеливо сказал Артур. — Я пробегаю ее по диагонали в поисках ключевых слов — если найду искомое, то мы купим книгу и будем читать более вдумчиво.

— Ты хотел сказать — я куплю. — сварливо сказала брюнетка.

— Это твое расследование, не мое. — пожал плечами Артур.

Когда дело дошло до книги на бретонском диалекте французского, парень начал листать ее в разы медленнее, морща лоб и проговаривая про себя незнакомые слова.

— Ты что, правда знаешь французский?! — недоверчиво хмыкнула Стелла.

— Да, среди прочих. — рассеяно кивнул парень, изучая залитую чем-то красным страницу. — Но только письменный, языковой практики нет совсем.

— Среди прочих это каких? — въедливая брюнетка не отставала от него.

— Еще испанский, немецкий, латынь и древнегреческий. — рассеяно ответил ей Артур перелистывая страницу.

— Господи, а древнегреческий-то тебе зачем?! — воскликнула Стелла, изумленно.

Парень оторвался от изучаемой книги и напоролся сразу на два любопытных взгляда. Судя по всему, старого библиофила тоже заинтересовал этот вопрос.

— Я просто хотел читать Евклида в оригинале. — дернул плечом Артур. — Вы даже не представляете себе как сильно переводчики искажают оригинальный текст!

— Вы хотели читать Евклида в оригинале и только для этого выучили древнегреческий? — недоверчиво спросил старик. — Извините молодой человек, но это звучит как-то эм… ну…

— Да как брехня это звучит! — азартно воскликнула Стелла. — Артур, ты говори да не заговаривайся!

— Ну не то, чтоб я обвинял молодого человека во лжи… — поджал губы старый библиофил. — Но да, звучит не слишком правдоподобно.

— Я, честно говоря, не понимаю почему я должен вам что-то доказывать. — вздохнул Артур откладывая в сторону книгу. — Но если у вас есть тексты на древнегреческом, несите, я вам его почитаю и тут же переведу.

— Это становится интересным! — азартно потирая руки старый библиофил устремился к одной из своих полок. — Где-то у меня был сборник поэм…

— Ты понимаешь, что мы сейчас напрасно тратим время, которое могли использовать на расследование? — недовольно спросил Артур у Стеллы. — Зачем ты все это затеяла?

— Потому что все это звучит настолько странно даже для тебя, что я просто хочу проверить твои слова! — прищурившись сказала брюнетка. — И не нуди ты, сколько времени потратишь — пять минут? Чепуха!

Артур возвел очи горе и фыркнул, сложив руки на груди. Через минуту к ним вернулся хозяин лавки неся небольшую брошюру в руках. Парень пожал плечами, открыл книгу на первой попавшейся странице и откашлявшись начал читать в слух:

— Кхм. Извините, но в рифму стихи я переводить не умею, так что только по смыслу. Поэма называется «Эдип в Колоне». Кхм. Начинается сцена с того что Эдип с Антигоной выходят на дорогу, и Эдип говорит: дитя слепого старца Антигона, куда мы пришли? Как называются эти места? Кто в ней проживает? И где нам брать пропитание?

— Извините великодушно, но мне срочно нужно это проверить! — старый библиофил вырвал книжку из рук Артура и перелистнул в конец, где приводился перевод после чего замер.

— Ну что там, сильно переврал? — нетерпеливо спросила Стелла.

— Поразительно, но нет, очень близко к тексту. — изумленно ответил старик, медленно поднимая взгляд на парня и разглядывая его как будто первый раз увидел. — Молодой человек и правда знает древнегреческий язык!

— Ну прекрасно, я очень рад что вы наконец мне поверили. Теперь, когда мы закончили этот фарс мне нужно вернутся к нашей задаче… — начал было говорить Артур, но его бесцеремонно прервали.

— Скажите, а латынь вы учили, наверное, чтоб читать Боэция в оригинале? — нетерпеливо спросил парня букинист, чуть не подпрыгивая на месте от возбуждения.

— Да нет никаких оригиналов Боэция все это переписанные труды великого Евклида! — возмущенно всплеснул руками Артур. — Я сравнивал их трактаты строка за строкой, этот ваш Боэций просто плагиатор и жулик! И вообще у римлян с математическими трактатами было очень плохо, почти все их труды — это плагиат с ранних греческих источников! Вы же библиофил и букинист, вы должны это знать!

Тишину, воцарившуюся после его слов, можно было резать ножом. Стелла смотрела на Артура прищурившись, так как будто впервые его увидела. Старый букинист озадаченно крутил седой ус.

— Это все… просто невероятно! — наконец сказал старый букинист, дергая себя за ус. — Такие познания в таком молодом возрасте это просто чудо какое-то! Молодой человек, я, не сходя с этого места хочу предложить вам место помощника в моей лавке на полный оклад! Я смогу платить вам семьдесят долларов в неделю, плюс процент с проданных книг! Плавающий график! Судя по сумке с учебниками, вы студент? Вам будет очень удобно, соглашайтесь!

— Семьдесят в неделю? — задумался Артур. Предложение было неожиданным, но вполне себе заманчивым. Так-то он делал гораздо больше игрой на бильярде, но тот доход был сопряжен с серьезными рисками. Да и книги в лавке старого букиниста были весьма интересными.

— Так, стоп-стоп-стоп, все это зашло слишком далеко! — дернула Артура за рукав Стелла. — Извините, но этот молодой… тьфу ты, этот парень занят — мы партнеры и сейчас работаем над эм… одним проектом!

— Проект предполагает его конечность. — пожал плечами букинист. — И когда он закончится, я буду ждать его здесь.

Стелла поджала губы и глянула на хозяина лавки недовольно. Чем-то ей эта идея сильно не понравилась.

— Хорошо я подумаю. — спокойно пообещал Артур, не обращая внимания на возмущенное выражение лица своей спутницы. — А теперь мы можем вернуться к поиску книг?

***

Через пять часов они сидели в комнате Стеллы. Брюнетка с недовольным выражением лица листала одну из дюжины книг, которые они купили с Артуром в четырех книжных лавках. Через некоторое время девушка подняла голову и спросила:

— Слушай, а зачем мне-то это все читать? Ты все равно после меня все перепроверяешь!

— Ты можешь заметить то, что пропущу я! — наставительно сказал парень, потешаясь в душе. На самом деле он усадил Стеллу за книжки только затем, чтоб она не мешала ему работать.

— Ага-ага, конечно. — фыркнула брюнетка, но послушно вернулась к чтению.

По прошествию еще нескольких часов Стелла решительно отложила толстый томик с потрепанной коричневой обложкой и брюзгливо сказала:

— Господи боже мой, до сегодняшнего дня я даже не представляла сколько всяких уродских сект существует в мире. Чего стоят только скопцы! * И ведь эти сволочи даже женщин калечили, брр! Мне вся эта гадость точно сниться сегодня будет!

— Вообще-то ты должна была искать информацию про черное солнце и теней. — сказал Артур откладывая в сторону очередной томик и проглядывая свои записи.

— Я увлеклась. — призналась Стелла. — А ты чего вычитал? Есть что-то полезное или я зря потратила четыреста баксов на эти пыльные книжки?

— На удивление информации про наших гадов нашел много, но она в разрозненных эпизодах и сильно разнесена по времени. И еще мне кажется, что секта черного солнца как-то причастна к похищению Алисы. Уж больно много общего в методах. Я теперь подозреваю, что тени и темные души это одно и то же. — серьезно сказал Артур.

— Ну-ка, ну-ка, рассказывай, что вычитал. — азартно воскликнула Стелла.

— Первый эпизод столкновения с темными описан в трудах епископа Египта и Иудеи Александра Антиохийского. Четвертый век от рождества Христова, между прочим. Он вел следствие против религиозной секты, которая называлась «хранители знания».

— Ну и при чем здесь наши дела? — недоуменно спросила Стелла.

— Не перебивай меня и все узнаешь. — резко ответил Артур. — Или ты хочешь сама перелопатить все эти тексты?

Стелла под его строгим взглядом жестами показала, что зашивает себе рот.

— Так вот эта секта проводила всякие ритуалы с применением наркотиков, всякими сексуальными извращениями, и предположительно человеческими жертвоприношениями, но это не смогли доказать. — откашлявшись продолжил Артур. — Символом секты была половинка круга, закрашенная в черное. Информации очень мало на самом деле, источник сохранился отрывочно.

— Половинка круга это черное солнце? — возбужденно воскликнула Стелла. — А это не может быть просто совпадением?

— Может быть и совпадение, но я так не думаю. — пожал плечами Артур. — В позднейших эпизодах описания секты очень похожие, а главное символика совсем не меняется.

Артур помолчал, проглядывая свои записи и продолжил:

— Второй и самый подробный эпизод столкновения с сектой черного солнца описан инквизитором Иоганном Арагонским в тринадцатом веке в районе современных Франции и Испании. Там было вскрыто настоящее кубло, большое разветвленное на множество ячеек тайное общество во множестве городов юга Европы. Следствие вели с ведением подробнейших протоколов поэтому информации осталось много. Сектанты называли себя «Знающие».

— Те были «Хранители Знания», а эти «Знающие» — очень похоже! — воскликнула Стелла.

— Ну да, поэтому я их и выделил в один ряд. — кивнул парень. — Символом секты, по которым сектанты узнавали друг друга была половинка серебряной монеты экю, обожженной дочерна с одной стороны.

— А вот и черное солнце! — азартно кивнула Стелла.

— Да-да оно самое. Там очень много всякой гнуси вскрылось во время следствия: сектанты вызывали различные демонические сущности, употребляли наркотики на своих собраниях, использовали эээ всякие телесные жидкости во время ритуалов, трахались все со всеми.

— Тьфу, мерзость. — брезгливо скривилась брюнетка.

— Но это не главное. По показаниям рядовых членов секты им поручали искать особых детей, которые имели необычные способности. Например, способность лечить наложением рук и тому подобное. Те активно искали и когда находили выкупали детей у родителей. Если не получалось выкупить, то просто выкрадывали.

— И что они делали с детьми?

— Неизвестно. Их переправляли куда-то в распоряжение высокопоставленных лидеров секты и дальнейшую их судьбу инквизиторы не смогли отследить. Предположительно их использовали для жертвоприношений. — Артур мрачно теребил ворот рубашки глядя в сторону.

Стелла бросила на него полный сочувствия взгляд, открыла было рот, поколебалась и сказала:

— Но это ведь не доказано, верно? Предположения это не твердая уверенность!

— Да-да, ты права. — вяло пожал плечами парень.

— А еще что-то нашел? — спросила Стелла

— Ну да, есть третий эпизод, но я не уверен, что это наш случай. В шестнадцатом веке в Бретони арестовали графа Алана де Рю за колдовство и демонопоклонничество. В ходе следствия в подвалах его шато были найдены десятки тел детей, которых граф использовал для демонических ритуалов. Почему я все же думаю, что это наши сектанты отметились, там был обнаружен ритуальный зал, который был украшен изображением встающего над горизонтом солнца. Только солнце то было заштриховано черным. А еще был некий приближенный алхимик графа, который помогал ему в ритуалах и сулил бессмертие и которого так и не смогли найти для дознания. Этот алхимик называл себя Софос, что с греческого переводится как «Знающий».

— Охренеть! — воскликнула Стелла. — И все это ты добыл меньше чем за день, прочитав стопку пыльных книг?

Артур встал прошелся по комнате массируя покрасневшие глаза большими пальцами и медленно сказал:

— Знаешь Стелла, я никогда не верил в мистику, тайные общества и тому подобную конспирологическую чушь. И вот сегодня я своими руками накопал информацию, что уже как минимум полтора тысячелетия в мире существует некое тайное общество, которое ворует одаренных детей и обладает умением сводить людей с ума так что это выглядит как шизофрения. И эта секта здесь, где-то совсем рядом с нами. А еще к ней имеют отношения сильные мира сего, твой отец, например.

— Звучит очень конспирологично, и даже бредово. — сказала Стелла. — Слушай, а может быть, что это все просто совпадение и мы копаем не в том направлении?

— Честно тебе скажу, мне проще поверить, что слова твоей матери были просто бредом и никакого черного солнца нет, а умерла она от нервного истощения. — вздохнул Артур. — И еще полгода назад я бы отстаивал именно эту версию изо всех сил. Но с тех пор я повидал слишком много такого, что больше не дает мне так просто отмахнуться от всей этой мистической мути…

— Моя мать точно умерла не от нервного истощения! — твердо сказала Стелла. — И черт с ней с мистикой, это был просто способ убийства, а причины ее смерти вполне земные и банальные! Ее убил мой папаша, я в этом уверена на двести процентов!

— Значит, будем копать в этом направлении? — серьезно спросил Артур — Займемся мистикой, колдовством и демонологией?

— Если это потребуется для того, чтоб выяснить правду, то я лично буду демонов призывать! — решительно рубанула рукой воздух Стелла. — Мистика так мистика, колдовство так колдовство!

* В эфире рубрика «Зачем ты мне все это рассказываешь?» и речь пойдет про милейшую секту существовавшую в Российской Империи и СССР с восемнадцатого века под названием «Скопцы». Эти милые люди каким-то особым образом прочли Евангеле и углядели там идею «скопчества» как способ избавиться от грехов. А если по простому, то коль члена нет, то и грешить нечем. Даже и возразить особо нечего на такую изуверскую логику, не так ли? Первые скопцы лишались «греховного» при помощи раскаленного докрасна лезвия (ножа, серпа и т. д.), но смертность при таком способе была просто зашкаливающей, так что постепенно скопцы перешли к более щадящему методу кастрации при помощи перетяжки или просто ножа. Кстати, кастрации подлежали не только мужчин — женщин тоже «оскопляли». Им удалялись внешние половые органы, соски, а в некоторых случаях даже грудь целиком.

Секта Скопцов появилась в середине восемнадцатого века в крестьянской среде, но к началу девятнадцатого века так разрослась и усилилась, что однажды императору Александру Первому его камердинер принес челобитную с предложением стать императором-скопцом, а после оскопить всю Россию. Император столь радикальное предложение почему-то не оценил и на секту начались гонения со стороны власти РИ. К сожалению, репрессивный царский режим оказался совершенно беззубым и добивать секту пришлось уже советской власти — отдельные общины скопцов регистрировались в СССР вплоть до середины двадцатого века.

Глава 19

Артур сидел на задней ряду лектория и рассеяно катал по столу карандаш, даже не пытаясь вслушиваться в то, что там вещал мистер Брайант. Тот тоже демонстративно не замечал того, что один из студентов занимается на его лекции ерундой вместо ведения конспектов. После того как Артур нашел в методичке авторства доктора Алана Брайнта ошибку в расчетах, тот старательно делал вид что студента по фамилии Карьер у него на потоке не существует, чему парень был только рад.

Артур катал карандаш и мрачно размышлял о том, что его собственное расследование зашло в тупик. Подступиться к Робу Стиляге у него не получалось ни с какого бока. Последней ниточкой надежды для него была идея попасть в «Катакомбы» с парадного входа в компании с какой-нибудь знакомой девушкой из его группы, и нужно сказать, что ухватился он за нее только потому, что других идей просто не осталось.

Но и тут вышел облом — все девушки его группы объявили ему бойкот в результате его глупейшей попытки надавить на Вики сыграв на ее чувстве вины. Надавил, ага, так что теперь на него все девчонки смотрят волчицами, потому что рыжая черте что себе там напридумывала и другим девушкам понарассказывала.

Стелла, кстати, обещала как-то порадеть за него, но в помощь бешеной брюнетки парень не особо верил. Вот если бы она пообещала кого-то избить, унизить или ославить полной мразью на весь колледж — вот здесь бы он поверил безоговорочно, в этом она мастер. А помирить Артура с его группой — ха-ха три раза. Представить себе высокомерную мажорку в роли миротворца у парня не получалось совершенно.

Артур фыркнул себе под нос. Справедливости ради, кое-что она сделать все же смогла. После демонстративных обнимашек перед всей группой парни перестали смотреть на него с презрением, и когда думали, что он не видит посматривали на него озадаченно, как будто пытаясь разглядеть что-то такое, чего не заметили при первом знакомстве. А вот девушки группы, наоборот, озлобились еще пуще и от их взглядов, полных откровенной неприязни у парня тело начинало чесаться в самых неожиданных местах.

А больше рассчитывать ему было не на кого. Заводить знакомства в колледже вне своей группы Артур не стремился осознанно, и теперь эта политика вышла ему боком. Да и положа руку на сердце даже если б и завел, вряд ли кто-то с ним пошел — в результате нескольких конфликтов с популярной троицей старшекурсниц, которую все звали «Три эС» в колледже у него уже сложилась репутация задиры и хулигана, так что девушки с его курса старательно прятали глаза при его приближении, а за спиной неодобрительно шушукались.

Артур от отчаяния даже покатал в голове идею позвать с собой Стеллу — та была легка на подъем и наверняка согласилась бы сопроводить его в роли спутницы на вечер. Но потом парень представил, что эта неуравновешенная психопатка может учинить в клубе из-за случайного прикосновения и содрогнулся. Устраивать драки, скандалы и вообще как-то выделываться в логове банды гангстеров-работорговцев идея была так себе.

Нет уж спасибо, но похоже, что ему опять нужно садиться и придумывать что-то новое. Только что? Ведь все идеи он уже…

Артур вздохнул и стиснул жалобно затрещавший карандаш в руке. Он опять пытался врать самому себе. Идеи конечно же не кончились. Кончились относительно безопасные идеи, которые несли за собой определенные риски, но не отрезали пути обратно, в его спокойную безопасную жизнь, в любимую науку, в светлое будущее в просторных аудиториях Столичного Университета Естественных Наук.

Артур вдруг ясно ощутил, что находится на своеобразном Рубиконе, самом главном рубеже своей жизни, после которого вернутся назад уже не получится. До этого момента он чувствовал и вел себя так, что все что с ним происходит сейчас, все это расследование которое он ведет, это просто малозначимый эпизод, кошмарный сон, после пробуждения от которого он отряхнется, встанет и вернется в свою обычную жизнь, к своей любимой математике и тиши библиотечных залов.

Но здесь и сейчас перед ним встал выбор: либо признать поражение, оставить поиски Алисы, разорвать партнерство со Стеллой, либо нырнуть в омут с головой и плыть вперед, уже не надеясь вынырнуть обратно в точке входа.

А еще его пугали масштабы того, против чего они со Стеллой собирались бороться. Их потуги в борьбе с сектой черного солнца напоминали Артуру борьбу пары тараканов со слоном. Шансов выиграть у существующей много сот лет секты, обладающей опытом противостояния с со святой инквизицией и поражающими воображение практиками умерщвления людей у них было немного, и сегодня утром он это понял кристально ясно.

Когда отзвенел звонок Артур закинул карандаш обратно в сумку (а больше ничего сегодня утром он ничего и не доставал) и не глядя по сторонам побрел на выход из колледжа, провожаемый неприязненными взглядами своей группы глубоко погруженный в свои тяжелые мысли.

И когда парень, глядя себе под ноги перешел дорогу по пешеходному переходу напротив здания колледжа его окликнул знакомый голос:

— Мистер умник, если ты не будешь смотреть по сторонам, когда переходишь дорогу, то тебя точно кто-нибудь намотает на колесо!

Артур поднял голову и недобро глянул на Стеллу, которая сидела на капоте своей разукрашенной языками пламени тачки и с ехидной улыбкой махала ему рукой.

— Что-то слишком много стало тебя в моей жизни. — желчно сказал Артур.

— Да вы только посмотрите на него! — фыркнула брюнетка. — Любой другой парень на седьмом небе от счастья что такая красотка как я снизошла до него, а он еще и огрызается!

— Стелла, без обид, но у меня нет времени на пикировки с тобой. — утомленно сказал Артур. — Мне сейчас нужно обдумать серьезный вопрос и принять решение…

— Так поехали подумаем вместе! — подмигнула ему девушка. — Я тут знаю одно офигенное место, я всегда туда еду, когда не знаю, что делать или нужно что-то придумать.

— Я еще не обедал…

— Заедем по дороге в кафе, купим чего-нибудь. — нетерпеливо воскликнула Стелла. — Ну вот что ты опять ломаешься как девочка-целочка? На нас уже люди смотрят!

Артур озадаченно потер подбородок. Наглая девица снова поймала его на нежелании привлекать внимание, хотя вокруг них и правда хватало зевак. С другой стороны, а почему бы и не попробовать постучать в дурака? Точнее в дурочку, тем более она сама напрашивается? * Парень махнул рукой и сел в маскл-кар брюнетки.

Стелла прыгнула на водительское сидение и потянула из кармана упаковку жевательной резинки:

— Привыкла курить, когда за рулем, теперь вот с тобой приходится переучиваться! — и покосилась зеленым глазом на сидящего рядом Артура что хмуро смотрел в окно. Но тот отмолчался.

— И что, даже не будет язвительного комментария в твоем обычном стиле? — делано удивилась девушка. — Например предложения занять рот кляпом, чтоб не мешать тебе мыслить о высоком?

— Стелла, ты когда-нибудь задумывалась о том, чего хочешь добиться в жизни? — спросил Артур, не отрывая взгляда от окна. — У тебя ведь наверняка есть какие-то мечты, желания.

— Ты с чего эту тему поднял вообще? — удивленно спросила Стелла. — Какие такие мечты?!

— Ну например сделать карьеру и стать начальником тюрьмы чтоб иметь возможность безнаказанно унижать и наказывать сотни мужиков? — тем же тоном спросил Артур.

Брюнетка от услышанного подавилась жвачкой. Откашлявшись, она обратила возмущенный взгляд на парня:

— Вот значит какого ты про меня мнения?! Почему ты меня все время какой-то садисткой выставляешь?!

— Я сколько себя помню хотел стать ученым. — продолжил говорить Артур, не обращая внимания на разгневанную девушку. — Я готовился к этому всю жизнь, упражнял свой разум, осваивал методы и практики научных исследований.

— Ой что-то мне не нравится куда разговор зашел. — покачала головой Стелла, — Ты чего это вдруг расклеился, умник?

— Я просто понял вдруг, что если мы сейчас с тобой нырнем в эту кроличью нору** то возврата обратно уже не будет. — пожал плечами Артур. — Все мечты, все планы, можно просто спустить в унитаз…

— Так, это уже слишком! — Стелла схватила Артура за подбородок и повернула лицом к себе.

— А ну посмотри на меня! Смотри говорю! О каких планах на будущее ты меня здесь расспрашиваешь? — Стелла говорила свистящим шепотом, вбивая каждое слово как гвоздь в голову парню. — Я не смогу пройти ни одного серьезного собеседования, о каком карьерном росте ты здесь распинаешься?! Да мне даже карьера домохозяйки не светит, потому что ни один мужчина не захочет иметь жену к которой никогда в жизни не сможет прикоснуться! У меня просто нет никаких перспектив и никаких планов на эту жизнь, черт тебя побери!

Артур рывком освободил подбородок из ее хватки. Стелла трясущимися руками вытащила из перчаточного ящика сигарету, сломала ее и чертыхаясь достала другую:

— Ну вот опять ты меня завел, а ведь уже два дня как не курила! — Стелла глубоко затянулась и выпустила дым в окно. — Не обижайся на мою реакцию, Артур, но эти твои сопли и слюни про погубленную научную карьеру прозвучали для меня как самое настоящее издевательство.

— Да я понял, какие уж тут обиды. — развел руками парень. — Уже осознал, насколько эгоистичным было мое нытье.

Стелла стрельнула в него своими зелеными глазищами, выбросила недокуренную сигарету в окно и преувеличенно бодро сказала:

— А давай-ка мы с тобой пожуем чего-нибудь вредного, жирного и жареного мистер умник? Мне всегда помогало в таких ситуациях! А потом поедем на мое место! Точно тебе говорю — тебе понравится!

Артур только кивнул и Стелла, весело гикнув притопила педаль газа.

***

«Особое место» Стеллы оказалось смотровой на обрыве за городом. Вид и правда был замечательный — внизу серпантин дороги, справа и слева зеленели апельсиновые сады, виднелись амбары и немногочисленные усадьбы.

Стелла с Артуром сидели прямо на металлической ограде смотровой болтая ногами над обрывом и поглощая острые жареные во фритюре крылышки, заедая их картошкой фри. Стелла беззаботно метала обглоданные косточки вниз в долину, парень аккуратно складывал их в картонную коробку.

— Я сюда езжу, когда совсем погано на душе становится. — совсем по-простонародному облизывая пальцы сказала Стелла. — Когда от людей начинает тошнить и появляется желание вцепиться ногтями в эти все отвратные самодовольные рожи.

— Действительно красивое место. — кивнул Артур. — Спасибо что поделилась им Стелла.

Они помолчали, глядя на заходящее на горизонте солнце. Наконец брюнетка спросила:

— Ну и что ты решил? Все-таки хочешь нырнуть в кроличью нору Артур? Я честно пойму если ты откажешься, у тебя и правда есть что терять.

— Ну а что будешь делать ты в этом случае? — поинтересовался парень.

— А я точно пойду до конца. — пожала плечами девушка. — Меня только одна надежда в жизни греет: добраться до горла тех мразей, которые разрушили жизнь моей мамы, а потом и мою.

— Значит ты готова на все? — ровным тоном спросил Артур. — Сможешь, например убить мужчину? Искалечить юношу? Или даже девушку?

— Не попробуешь не узнаешь. — легкомысленно пожала плечами Стелла. — Но попытаюсь я точно. Я так понимаю у тебя уже есть план?

— Не то, чтобы план. — нехотя сказал Артур. — Скорее наметки на план.

— Рассказывай! — скомандовала брюнетка.

Единственная точно известная нам точка интереса, на которой сходятся обе линии расследования это Роб Стиляга. — размеренно сказал Артур. — Он точно контактирует с темными, раз уж взялся украсть для них Алису, значит разрабатывать будем его.

— Ты предлагаешь его грохнуть? — кровожадно оскалилась Стелла.

— Нет ни в коем случае, так мы оборвем единственную нашу ниточку ведущую к Алисе и Черному Солнцу. — покачал головой Артур. — Да и не так это просто сделать, я думаю.

— Ну а что тогда будем делать? — нетерпеливо спросила брюнетка.

— Мы будем внедрять меня в банду Стиляги. — криво усмехнулся Артур.

— Чего?! Ты это серьезно?! Но как?!

— Я поговорил с Диком, он рассказал, что попал в охрану «Катакомб» по рекомендации друга по футбольной команде, он тоже в охране. — спокойно сказал Артур. — Правда набирают они только спортсменов.

— Но ты же не спортсмен? — воскликнула Стелла.

— После той нашей с тобой игры в баскетбол тренерша меня позвала в команду колледжа. — сказал Артур глядя вниз в долину. — И я только что подумал, а почему бы мне не согласиться на такое интересное предложение?

— Слушай, но ведь охрана клуба это просто… охрана клуба!

— Я уверен, что охрана это просто первая ступень посвящения в банду. К человеку там приглядываются и если покажется подходящим, его продвинут дальше, ну если нет, то оставят на входе в клуб топтаться. Но даже если я останусь просто охранником, у меня появится легальный доступ в Катакомбы, это сходу открывает массу возможностей. — пожал плечами парень.

— Погоди, а если мест в охране сейчас нет? — азартно воскликнула Стелла. — Ну типа вакансий ноль, извините, приходите потом?

— А вот тогда нам придется это вакансию обеспечить самим. — просто сказал Артур, не глядя на девушку.

— Ты в каком это смысле… ах черт. Вот к чем были эти вопросы, да? — поникла девушка. — Мда уж, не думала, что придется вот так…

— Мне самому это все очень не нравится. — вздохнул Артур. — Так что если ты видишь другие варианты решения проблемы предлагай, сейчас самое время.

— У меня всегда было туго с планированием. — пожала плечами Стелла. — Для этого у меня есть ты.

Они помолчали, глядя на закат солнца в долине. Наконец брюнетка сладко потянулась, отчего ее грудь обрисовалась под водолазкой четко показав что бюстгальтер она не носит и сказала:

— Если бы ты не был таким занудой, я предложила выпить по пиву, мне сейчас очень сильно хочется разгрузить голову, мозги просто закипают!

— Ну и зря не предложила, я впервые в жизни захотел его попробовать. — ответил Артур щурясь на закат.

— Вот ты зараза, почему раньше не сказал я б купила. — расстроилась Стелла. — Можем сейчас заехать по дороге, хочешь?

— Нет, потом как-нибудь. — отмахнулся парень. — Если я завтра приду с запахом к тренеру по баскетболу, боюсь, что он меня не возьмет в команду.

Стелла вдруг шагнула к нему и на миг прижалась со спины. Это продолжалось долю секунды, так что Артур не успел отреагировать, как девушка снова отошла.

— Я отлично понимаю, что основной риск ляжет на тебя. — тихо сказала девушка. — Ты не думай, что я буду просто стоять и смотреть в сторонке! Если понадобится любая помощь зови меня не раздумывая.

— Конечно позову, мы же партнеры. — со смешком сказал Артур.

— Да, точно, мы партнеры. — вздохнула Стелла, отводя взгляд. — Ну поехали что-ли партнер?

***

В сборную колледжа Артура взяли без вопросов. Тренер даже обрадовалась, когда увидела долговязую фигуру парня на пороге своей тренерской комнаты и сходу потащила на тренировку команды. Вот только встретили его в ней без особого энтузиазма. Капитаном сборной команды колледжа оказался высокий шатен из группы Стеллы Рид, тот самый парень, который чуть было не устроил драку с Артуром месяц назад защищая бешеную брюнетку. Звали капитана Даниэлем и всю тренировку на Артура он смотрел волком.

Артур решил, что проблема была в той злополучной игре и особого внимания на своего будущего капитана не обращал, отрабатывая элементарные приемы владения мячом, которые показывала ему лично тренер.

Через полчаса тренер разделила группу на две команды и дала возможность поиграть. И в отличие от нудных упражнений с мячом играть в баскетбол Артуру на удивление понравилось. Может быть потому, что его талант к броскам раскрылся еще больше и он без особых проблем забрасывал мячи в корзину с любого расстояния.

Очнулся парень, когда услышал за своей спиной унылое замечание игрока из противостоящей команды: «Этот новичок шулер какой-то, заколачивает трехочковые один за другим через половину поля без промахов. Это как вообще может быть?»

«Надо притормозить, я привлекаю слишком много внимания» — подумал Артур и стал чередовать удачные броски с промахами, изображая усталость. Игра выровнялась и коситься на него стали гораздо меньше.

Подловили Артура в темном коридоре возле спортзала, когда он после душевой в отличном настроении насвистывая направил стопы в кампус.

— А ну стой, новенький, поговорить надо! — и Артура окружила троица рослых парней из баскетбольной команды, один из которых был тот самый рослый широкоплечий шатен по имени Даниэль.

Артур отшагнул к стене, прикрыв тем самым тыл и сунул руку в карман, нащупывая шарики. К сожалению, на близком расстоянии это его оружие было не так эффективно, и парень мельком пожалел, что не удосужился сделать кистень — а ведь давно уже собирался! Рослые широкоплечие парни окружили его, не оставив даже возможности сбежать, имей Артур такое желание.

— Парни, ваши намерения выглядят как-то слишком агрессивно, в следующий раз могу без разговоров засветить в лоб просто рефлексивно. — спокойно сказал Артур, перекатывая в кулаке шарики и стараясь не выпускать из поля зрения всех троих. — Я просто предупреждаю на будущее.

Парни переглянулись, как видно спокойствие Артура сбивало их с толку.

— Слышишь, умник, ты что-то слишком много на себя берешь! — грубо сказал Даниэль, угрожающе нависая над ним.

— Конкретизируйте свои претензии будьте добры. — пожал плечами Артур. — Где я беру, что беру и в каких количествах.

Один из парней хрюкнул, сдерживая смешок. Даниэль ожег товарища гневным взглядом и снова повернулся к Артуру.

— Не надо мне здесь дурочка изображать! Ты слишком много трешься возле Стеллы Рид!

— Чего?! — оторопел Артур. — Ты сейчас это серьезно?!

— Ты зеленый первак, никто, просто ноль, который ничего из себя не представляет! — Даниэля понесло. — Кто тебе нищеброду разрешил тянуть свои потные ручонки к такой девушке как Стелла?!

Артур даже шарики в ладони катать забыл. К тому, что бешеная брюнетка постоянно подкидывает ему проблем он уже как-то притерпелся. Но к тому, что из-за нее еще и ее поклонники ему будут претензии предъявлять, он был совсем не готов.

Даниэль, разгневанный явным невниманием к его угрозам навис над Артуром еще больше, и зашипел:

— Прекращай бегать за Стеллой, ты меня понял? Иначе я тебя…

— А с чего ты взял что это я за ней бегаю? — спросил Артур со смешком.

Даниэль от услышанного поперхнулся и забулькал от гнева как закипающий чайник.

— Слушай, Даниэль, я понимаю у тебя эмоции бурлят и все такое, но поверь на слово, в этом вопросе от меня мало что зависит. — мягко как будто разговаривал с ребенком сказал Артур. — Стелла меня не спрашивает, хочу ли я быть с ней в приятельских отношениях или не хочу.

Один из приятелей Даниэля фыркнул:

— Ну да, эта бешеная стерва всегда прет как бульдозер, не видя препятствий. Ладно для меня все ясно. Даниэль отстань уже от первака, этот парень для Стеллы просто игрушка, поиграется и бросит. Пойдемте отсюда, пока тренер не заинтересовалась что мы тут делаем и не вломила по первое число!

С этими словами двое парней аккуратно развернули обмякшего в их руках капитана команды и повели прочь. Даниэль даже не пытался сопротивляться, покорно шел куда ведут, только бормотал себе что-то под нос.

Артур проводил глазами уходящих парней и задумчиво сказал:

— Как будто мало мне проблем от самой Стеллы, теперь еще поклонники ее добавятся? Это же не девушка, а какая-то ходячая катастрофа в юбке!

Парень ссыпал шарики обратно в карман и со смешком добавил к сказанному:

— Но избавиться от нее у меня точно не получится, пробовал уже. Остается только терпеть.

И выкинув из головы Стеллу со всеми ее поклонниками и закидонами парень решительно устремился в общежитие. Сегодня он планировал закинуть удочку Дику, чтобы тот порекомендовал его на работу в Катакомбы. Еще он планировал поискать материалы для изготовления кистеня — сегодняшний разговор мог разрешится не так мирно и ему точно требовались более весомые аргументы.

Нора кролика становилась все ближе.

*И снова рубрика «И зачем ты мне это рассказываешь» Метод «постучать в дурака» вовсе не подразумевает негативного отношения к собеседнику, хотя, разумеется, Артур тот еще высокомерный сноб. Имеется в виду способ широко известный в узких кругах технарей метод разрешения задачи, когда специалист рассказывает о возникшей проблеме максимально простыми и доступными словами неспециалисту. Суть метода даже не в обратной связи (хотя она тоже может сыграть свою роль), а в том, что правильная формулировка проблемы уже содержит в себе половину решения.

** Нырнуть в нору кролика — аллюзия на переход в безумный мир зазеркалья Алисы авторства Льюиса Кэролла.

Глава 20

Дик мялся, Дик жался, Дик отводил глаза и вообще всем своим видом показывал, что идея позвать Артура на работу в Катакомбы ему не нравится.

Удивленный неожиданным сопротивлением приятеля Артур зажимал и дожимал чернокожего футболиста, пока наконец тот не озвучил причину своего скепсиса:

— Слушай, Артур, я вот одного понять не могу, зачем ты в это дерьмо сам лезешь? — глядя прямо в глаза соседу спросил Дик. — Ты же отлично знаешь кто такой мать его Роб Стиляга и чем он занимается!

— Ну как же, ты мне сам говорил, что там в клубе круто… и платят хорошо… — пробормотал Артур.

Дик нахмурился и язвительно сказал:

— Братан, вот я не очень умный родился, и я сам это знаю. У меня в голове только кость, мозги все в руки-ноги ушли, чтоб быстро бегать за мячиком… или еще от кого. Но ты-то мать твою совсем не такой!

— Ты к чему это все ведешь? — удивился Артур.

— Я к тому веду, что тебя при рождении боженька в прямо темечко поцеловал! — воскликнул его сосед, экспрессивно всплеснув руками. — Ты же очень умный, Артур! Ты самый умный среди всех, кого я знаю, настоящий, мать твою гений!

— Ну, это ты преувеличиваешь…

— Да ничерта я не преувеличиваю, весь этот траханый колледж об этом говорит! Вот смотри, у меня по жизни только две дорожки открыты: либо в спорт, либо в криминал и это мой потолок, я это знаю и не рыпаюсь даже никуда! А перед тобой белым умным красавцем все дороженьки красной ковровой дорожкой выстелены! Хочешь в бизнес — да с твоими мозгами ты миллионером до тридцати лет станешь! Хочешь в политики — с такой смазливой рожей тоже запросто! Хочешь в науку — тебя туда на руках занесут! Так какого черта ты лезешь в эту криминальную помойку можешь мне объяснить?!

Артур только глазами хлопал, слушая этот эмоциональный спич. Он совсем не ожидал сопротивления от своего недалекого товарища по комнате. Дик покосился на него и припечатал:

— Короче вот тебе мой черный болт по всей твоей белой роже, а не Катакомбы, я тебя из принципа туда рекомендовать не буду! Сам же мне потом еще спасибо скажешь за это!

И повернулся к Артуру спиной, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Артур со вздохом почесал подбородок. Ситуация была странной и неожиданной, но очень неприятной. Без рекомендации Дика в Катакомбы соваться было нельзя. Оставалось только найти аргументы для заупрямившегося вдруг соседа. Правду говорить точно нельзя было, оставалось только одно — придумать удобоваримую полуправду.

— Дик, а Дик. — позвал соседа Артур. — Насчет дорожек и всего такого что ты мне наговорил…

Сосед к нему даже не повернулся, всем своим видом показывая, что не желает слушать никаких аргументов. Артур продолжил:

— Знаешь почему я весь такой умный и красивый оказался в этом как ты выразился траханном колледже, а не в столичном университете, в который у меня именное приглашение до сих пор лежит?

Сосед не повернулся, но явно слушал внимательно.

— Ты помнишь, как два месяца назад я в эту комнату въехал с одной сменой одежды и больше без ничего? Помнишь?

— Ну да, было дело, но я тогда решил что ты из бедной семьи. — буркнул Дик не поворачиваясь.

Это все потому, дружище, что мне пришлось бежать из дома в чем был. Я там крупно облажался и все эти прекрасные дорожки, о которых ты здесь распинался для меня закрыты наглухо. И поскольку как я не такой бугай как ты то и остается у меня только одна дорожка…

— Да что ты там такого страшного сотворил? Соседские стекла мячом побил или дочку чью обрюхатил? — со скептическим видом фыркнул Дик.

— Неа не угадал.

Артур поколебался и сказал:

— Я там мужика одного зарезал.

— Да иди ты! — подскочил на месте Дик. — А за что? По беспределу или за дело?

— За сестренку заступился. А там как понеслось, ножи, шокеры, кистени, сам знаешь, как бывает на улицах…

— На улице да, всякое бывает. — кивнул Дик без былой враждебности. — Порешил значит мужика и свалил?

— Да если бы. — снова вздохнул Артур. — Стою я над телом, в одной руке нож, в другой шокер, а в меня копы целятся.

— Значит повязали тебя легавые?! А почему тогда не в тюрьме?!

— У меня отчим коп, офицер в криминальном отделе. Он наизнанку вывернулся, но сумел из камеры вытащить. — коротко пояснил Артур. — Из города пришлось валить на первом же поезде.

— Да понятное дело что при таких раскладах чем дальше, тем лучше. — рассмеялся Дик, хлопая себя по коленям. — Ну и конечно повезло прям сильно что на свободе остался!

Артур только руками развел.

Дик задумчиво поскреб заросший темной щетиной подбородок и сказал:

— Ты еще когда первый раз зашел в комнату, я уже тогда подумал, что ты мутный тип. Но такого конечно даже представить себе не мог! Ладно раз у тебя такие дела попробую к Рико подойти, он у нас старший, скажу за тебя.

— Спасибо дружище. — с облегчением сказал Артур. — Ты только эту историю ему не озвучивай, лады? И то что у меня отчим в полиции служит тоже.

— Да, конечно, мог бы и не говорить. Только многого не жди, у нас в охране вроде полный комплект! — предупредил его приятель.

— Ты главное спроси, а там видно будет. — пожал плечами Артур. — Слушай, друг, а то приглашение потусить в Катакомбах еще в силе?

— Да, конечно, в любой день! — осклабился Дик. — Нашел-таки себе телочку на вечер?

— Есть один вариант, ага. — уклончиво сказал Артур. — Опять же хочется посмотреть будущее место работы, сам понимаешь…

***

Артур со Стеллой сидели в небольшом семейном кафе недалеко от колледжа. Главное преимущество этого кафе было в том, что деревянные панели создавали подобие отдельных кабинетов, в которых можно было уединиться без риска быть увиденными.

Стелла без особого интереса болтала ложечкой в кружке кофе. Артур неспешно потягивал зеленый чай.

— Дик пообещал замолвить за меня словечко перед каким-то Рико. — сказал Артур глядя мимо девушки на стену, на которой висели детские рисунки. — Думаю, что это имя одного из бригадиров в банде Стиляги. Уточнять я как ты понимаешь не стал, чтоб его не встревожить.

— Так это же хорошо! — обрадовалась брюнетка.

— Проблема в том, что как ты и говорила, вакантных мест в охране нет. — перевел взгляд на Стеллу парень. — Поэтому придется нам его освободить.

— О черт. — нервно сглотнула брюнетка. — Моя помощь потребуется?

Артур не спеша отхлебнул чаю, помолчал потом сказал нехотя:

— Я прикидывал различные варианты, но без тебя вообще ничего не складывается. Так что твое участие обязательно.

— Хорошо, какой у нас план? — нервно отхлебнула кофе Стелла.

Артур глубоко вздохнул и потер лицо руками:

— Я договорился с Диком что он пропустит меня в клуб в любой вечер, поплясать и повеселиться. Но только со спутницей.

— Этой спутницей буду я, понятно. — напряженно кивнула Стелла. — Что дальше?

— А дальше ты сделаешь то, что умеешь лучше всего. Разыграешь избалованную богатую стерву, которая взяла неопытного мальчика поиграться на вечер. — усмехнулся Артур.

Глаза брюнетки сузились, она наградила парня острым как удар ножа взглядом, но ничего не сказала, только губы поджала.

— Неопытный глупый мальчик тебе быстро наскучит, и ты выкинешь его на мороз. — с усмешкой продолжил Артур. — И захочешь познакомиться с настоящим мужчиной, взрослым, спортивным…

— И этим достойным мужчиной должен быть самый охранник, которого мы будем… увольнять? — дрогнувшим голосом спросила Стелла. — Мне самой его выбрать надо будет?

— Да и да. Выбирать можешь любого, кто тебе понравится. — хмыкнул Артур, но заметил выражение лица брюнетки и быстро поправился:

— Или можешь выбрать того, кто больше всего не понравился, короче все в твоих руках.

Ложка заскрежетала по чашке с кофе. Стелла отложила столовый прибор в сторону и глубоко вздохнув закрыла глаза, до белых пальцев сжав руки перед собой.

— Я его должна буду… сама? — спросила девушка, не открывая глаз.

— Нет, конечно. Твое дело выяснить его контакты, где живет и чем дышит. Возможно, тебе придется выманить на свидание в какое-нибудь укромное место. А уж «увольнять» его буду я сам. — сказал Артур мягко.

Брюнетка вздохнула глубоко и прерывисто, переплетя подрагивающие пальцы.

— Мне самому все это противно. — сказал примирительно Артур. — Но и сидеть ждать пока кто-то сам уволится или еще что случится я не могу. Чем больше времени, тем меньше шансов что Алиса выживет…

— Да я все понимаю, не оправдывайся. — резко ответила Стелла. — Я просто не думала, что будет так… мерзко.

Они помолчали пару минут, потом Артур мягко сказал:

— Еще для дела нам нужна будет машина. Не такая как у тебя.

— А моя чем плоха? — вскинулась Стелла.

— Всем хороша, но слишком приметная. — примирительно сказал Артур. — Нужна самая обычная, недорогая и без наворотов, что-то серое и неприметное, без особых примет.

— Ладно уж, найду я тебе машину. — буркнула брюнетка. — Есть у меня одна знакомая… короче не твоя это проблема.

— И еще один момент, Стелла. — наклонился вперед Артур. — Самый главный момент! Ты понимаешь, что если облажаешься, если устроишь что-то вроде того, что ты устроила в подвале клиники, мы можем из того клуба не выйти?

— Не переживай Артур, не устрою я там ничего такого. — пообещала ему Стелла, сверкнув зелеными глазами. — Я может быть и психованная стерва, но точно не дура!

— Ну вот и отлично, раз мы все обговорили тогда разбегаемся, у меня тренировка по боксу скоро. — с облегчением в голосе сказал Артур вставая.

— Нет-нет, мой дорогой неопытный мальчик, не так быстро! — пропела Стелла, хищно прищурившись. — Ты сначала скажи мне в чем в клуб собрался меня вести, в этом своем потрепанном джинсовом костюме?

— Ох черт, об этом я даже не подумал! — схватился за голову Артур. — И денег, как назло, мало осталось. Ладно, значит планы меняются, придется вместо тренировки идти в бильярдные деньги выигрывать…

— Никаких бильярдных, сейчас мы садимся в мою машину и едем по магазинам, будем тебя одевать. — деловито распорядилась брюнетка, бросая на стол купюру. — А то я знаю вас, парней, купишь какое-нибудь убожество, опозоришь меня. Про деньги не переживай я тебе их… одолжу.

— А может быть я сам как-нибудь? — осторожно спросил почувствовавший подвох Артур.

— Не может! — отрезала Стелла. — Ты балбес позвал на свидание наследницу семьи Рид, которая в этом городе далеко не последняя. Ты всерьез думаешь, что можешь прийти на него в каком-нибудь рубище?! К костюму опять же понадобятся аксессуары, ботинки, галстук надо достойный выбрать…

— Ох, нееет! — простонал парень, берясь за голову.

— Ох дааа! — передразнила его Стелла зловеще улыбаясь.

***

К ночному клубу «Катакомбы» Артур со Стеллой прибыли на такси. Перед тем как выйти из машины девушка с озабоченным выражением лица поправила на парне лацканы его новенького серого в полоску двубортного пиджака и проверила не потерял ли он серебряные запонки.

Артур, который уже понял, что таким образом девушка пытается отвлечься чтоб не нервничать стоически терпел, хотя уже поймал пару насмешливых взглядов таксиста через зеркало заднего вида.

Парень вышел из авто, обошел его и открыл дверцу постаравшись сделать угодливо-глуповатое лицо, какое он замечал у глубоко и безнадежно влюбленных парней. Стелла величаво выпорхнула из автомобиля и повелительным кивком подозвав к себе парня, цепко обхватила его руку чуть выше локтя.

Вдвоем они продефилировали через парковку и поднялись по серым ступеням к большому крыльцу, что врезалось в приземистое серое здание, всем своим видом говорящее, что оно когда-то было предназначено для обороны и войны, ныне было обряжено для увеселений и развлечений.

Дик, одетый в черный костюм-двойку с красным галстуком, стоящий на входе в ночной клуб, при виде Артура, идущего под руку со Стеллой, сделал большие удивленные глаза, но не забыл услужливо распахнуть перед ними дверь, а когда Стелла отвернулась украдкой показал Артуру два больших пальца и подмигнул скосив темные глаза на брюнетку.

Артур кивнул приятелю и ввел свою спутницу туда, куда он стремился попасть последние три месяца. В логово Роба Стиляги. Гангстера, работорговца и попечителя детских приютов города Мариенбург.

Логово гангстера на удивление оказалось очень уютным и стильным. Каменные стены крупной кладки большого помещения были задрапированы тканевыми портьерами. Вдоль стен стояли столики, у противоположного от входа стены была сделана небольшая сцена, на которой симпатичная девушка пела что-то нежное и романтичное. Слева от входа был расположен небольшой бар. По центру залы обнаружился танцпол, на котором покачивалось в танце несколько парочек.

— Нам зарезервирован столик на втором ярусе. — сказал Артур наклонившись к уху Стеллы.

Брюнетка, которая сразу после того, как вышла из такси натянула на лицо выражение скучающей светской львицы, которой принадлежит все вокруг благосклонно ему кивнула, и они двинулись через зал провожаемые внимательными взглядами: заинтересованными мужскими и раздраженными женскими.

Смотрели они, разумеется, не на Артура, а на его спутницу. Та и правда была сегодня прелесть как хороша. Обычно Стелла не утруждала себя ношением платьев, предпочитая простые джинсы и водолазки, но в этот вечер надела нарочито простое приталенное платье цвета чайной розы до щиколоток, с разрезом на бедре. Платье обтягивало ладную фигуру как вторая кожа, на ногах красовались туфли-лодочки на невысоких каблуках, звонко цокающих набойками по каменному полу.

В ушах у девушки покачивались серьги с крупными зелеными камнями, отлично оттенявшими зеленые глаза брюнетки, непослушная волнистая грива темных волос свободно опускалась на спину до лопаток. Изящную белую шею украшало ожерелье все с теми же зелеными камнями, как подозревал Артур это были изумруды.

Впечатление несколько портило высокомерное и пренебрежительное выражение лица девушки, которая смотрела на окружающих так как будто все ее личные и давно надоевшие слуги, но большинство мужчин на лицо и не смотрели, предпочитая обозревать другие горизонты.

Артур огляделся и увидел лестницу, ведущую на второй ярус, который нависал над столиками, образуя балкон, на котором тоже стояли столики для тех, кто желал смотреть на танцпол и сцену с высоты пяти метров.

Когда они со Стеллой поднялись то почти сразу увидели столик на двоих, на котором красовалась табличка с надписью мелом «Артур со спутницей» и нарисовано сердечко.

— Вот засранец. — фыркнул Артур. Судя по корявому подчерку и кривому изображению сердца это художество было делом рук Дика.

В ведерке, стоящем на столике Артур обнаружил бутылку сухого шампанского на льду и даже немного растрогался. Его черный сосед всерьез озаботился тем, чтоб свидание его друга прошло в лучшем виде. Мысленно отметив не забыть оплатить старания Дика, Артур подвел свою спутницу к столу и отодвинув для нее стул уселся сам и принялся неловко терзать обвязку пробки бутылки, которая как он чисто случайно знал называлась мюзле. Парень никогда раньше шампанского не открывал и действовал аккуратно, бросая осторожные взгляды вокруг.

Артур никогда раньше не был в ночных клубах и всего пару раз в жизни побывал в ресторанах на семейных праздниках, но заведение Роба Стиляги выглядело настолько обычным что это несколько обескураживало. Никаких клеток с живым товаром по углам, кандалов обагренных кровью тоже не наблюдалось. По залу сновали симпатичные официантки в милых платьицах, которые были чуть короче, чем положено по нормам морали, играла музыка, люди пили и танцевали.

Если не знать, что в канализационном коллекторе под этим зданием находится подземная тюрьма с пыточной, то никто и не заподозрит что это место штаб-квартира лидера организованной преступной организации.

Единственное что показалось Артуру необычным и отличающимся от других заведений подобного рода было обилие охраны. Пара широкоплечих, высоких парней в одинаковых черных костюмах-двойках и с красными галстуками подпирали стены в общем зале. Еще один такой же сидел на высоком стуле возле небольшого бара на втором этаже совсем недалеко от столика Артура и не слишком скрываясь разглядывал Стеллу.

Артур справился наконец с пробкой и разлил шампанское в два бокала один из которых с угодливой улыбкой предложил Стелле. Та взяла вино с таким видом, как будто сделал ему одолжение. Артур изобразил лицом глубокую обеспокоенность и заискивающе спросил:

— Смотри как хорошо нас встретили, тебе все нравится?

Стелла отхлебнула вина и не глядя на спутника громко, так чтоб услышали все вокруг, сказала пренебрежительным тоном:

— К шампанскому вообще-то полагается легкая закуска. Устрицы или икра на тарталетках! На крайний случай креветки тоже пойдут. А ты здесь даже элементарную фруктовую нарезку не заказал! Это совсем не тот уровень, к которому я привыкла!

Артур изобразил лицом глубокое раскаяние и грусть нервно теребя салфетку в руках. Всем своим видом он изображал небогатого студента, который попытался пустить пыль в глаза популярной и богатой девушке, но не рассчитал свои возможности и опростоволосился на глазах у всех.

Охранник, который сидел за барной стойкой явно услышал слова брюнетки и смотрел теперь на него с нескрываемым пренебрежением. Мужчина лет двадцати трех от роду был весьма хорош собой, брюнет с правильными чертами лица, прямым длинным носом набриолиненными волосами, зачесанными назад и тонкой щеточкой усиков под носом.

Блестящие как будто масляные темные глаза охранника уже в открытую оглаживали ладную фигурку Стеллы, которая сидела как натянутая струна, не касаясь спиной спинки стула так, что натянувшаяся ткань платья обрисовывал высокую грудь. Девушка, демонстративно не обращающая внимание на своего спутника, лениво попивала шампанское и посматривала по сторонам, как сытая кошка, выглядывающая достойную добычу.

Артур поймал взглядом глаза Стеллы и наклоном головы указал на охранника возле барной стойки который не отрываясь пялился на девушку. Губы брюнетки на миг дрогнули, но тут же сжались в тонкую линию, и она утвердительно прикрыла веки.

— Стелла, эээ, я думал, что мы с тобой потанцуем. Ты не против? — проблеял Артур теребя салфетку и пряча взгляд.

— Я не танцую с неуверенными закомплексованными мальчиками, — с насмешкой в голосе сказала брюнетка. — Предпочитаю настоящих мужчин, ты уж прости.

Это был добивающий удар и Артур был совсем раздавлен. Некоторое время он сидел, повесив голову, потом встал из-за столика и пряча от всех взгляд отошел к барной стойке.

Охранник, сидевший у бара, встал с откровенной насмешкой глядя на парня и направился прямо к брюнетке, которая, улыбаясь краем рта попивала шампанское, демонстративно не обращая ни на кого внимания.

Парень в черном костюме что-то сказал Стелле вполголоса. Та еще выше задрала нос и не ответив ему продолжила смотреть куда-то вниз на танцпол, но это не смутило новоявленного донжуана, который самоуверенно улыбаясь сел за стол к брюнетке, не дожидаясь разрешения.

— Майк опять за свое взялся козлина. — произнес рядом с Артуром раздраженный женский голос. — Уволят мудака рано или поздно за домогательства к клиенткам.

Артур повернул голову и обнаружил что за стойкой бара стояла смуглая брюнетка среднего роста, с блестящими темно-карими глазами и забитыми татуировками рукавами, которыми она не глядя смешивала какой-то коктейль. Волосы девушки были собраны в два аккуратных хвостика, которые на голове взрослой девушки смотрелись странно, но несомненно очень мило. Одета барменша тоже была весьма неформально, в черные джинсы и кожаную жилетку поверх белой футболки с изображением какой-то музыкальной группы. Обилие перстней, металлических цепочек и браслетов ясно показывало, что девушка относится к рокерам.

— Майкл так зовут этого охранника? — уточнил парень у неформальной барменши.

— Да это он, собственной персоной, мудак похотливый. — фыркнула рокерша, разливая из шейкера два коктейля. — Мозгов не нажил, только мордашку симпатичную, но бабы западают на него со страшной силой чем он и пользуется. Вот и твою деваху тоже сейчас попытается охмурить хотя вроде бы на работе находится и должен за порядком смотреть.

— Да какая она моя… — грустно вздохнул Артур.

— Да не расстраивайся ты так, вы только вошли, а мне сразу стало очевидно, что ничего у вас не выйдет. — подмигнула ему рокерша с хвостиками. — Эта птичка точно не твоего полета. И, кстати, Майклу тоже ничего не светит по той же причине.

— Почему ты так думаешь? — заинтересовался Артур.

— Да на этой красотке украшений в стоимость половины нашего заведения и платьице настолько простое что наверняка стоит кучу денег. — рассмеялась девушка. — Явно скучающая мажорка, которая развлекается, издеваясь над такими как вы с Майклом простофилями.

Артур вздохнул и развел руками, не пытаясь отрицать что он именно простофиля и есть.

— На вот тебе за счет заведения. — на стойку рядом с парнем встал стакан с янтарным напитком. — Компенсация за испорченный вечер. Меня кстати Изабелла зовут.

— Артур. — представился в ответ Артур, осторожно беря бокал. — Приятно познакомиться Изабелла.

— Такому как ты Артур нужна девушка попроще. — белозубо улыбнулась ему Изабелла.

В этот момент к ним подошел клиент, который сделал заказ, и барменша отвлеклась. Пока она разливала напитки Артур осторожно принюхивался к напитку в своем бокале. Крепкий алкоголь он раньше не пробовал и не собирался. С другой стороны, в той среде в которую он собирался внедрится непьющий мужчина выделялся бы как негр, забредший на собрание ку-клук-клана, так что самое время было начать.

Тем временем Изабелла выполнила заказ и снова вернулась к Артуру:

— Ты ведь студент, верно? Ну вот и выбирай девчонку из своей группы и своего социального слоя. Не надо гнаться за такими как эта стерва хищницами. Такого простофилю как ты она сожрет и не подавится. А то и сделает своим бесплатным слугой, будешь за ней хвостиком бегать и внимание выпрашивать.

Артур осторожно отхлебнул из бокала. Огненная жидкость опалила язык и небо ударила в глотку, и он отчаянно закашлялся так что слезы брызнули из глаз.

— Ха-ха, да ты и пить похоже тоже еще не научился? — звонко рассмеялась Изабелла, звучно хлопая парня по спине. — Тебе сколько лет-то вообще, чудо?

— Кхе-кхе, восемнадцать летом исполнилось. — откашлявшись признался Артур.

— Ах, теперь меня арестуют за то, что спаиваю несовершеннолетних! — в деланом ужасе прижала татуированные ладони к щекам барменша. — Ты же меня не выдашь, Артур?!

— Ни за что! — сказал парень, который почувствовал, как в голове у него зашумело. — Ты очень классная. И с тобой общаться легко, не то что с этой ледышкой Стеллой. И еще мне кажется, что ты как раз моего социального слоя.

— Ха-ха, хороший подкат. — рассмеялась Изабелла. — Повтори его на трезвую голову, и я подумаю об этом всерьез.

Артур прислушался к себе. Состояние опьянения было для него внове. Но в принципе ничего неприятного он не ощущал, легкий шум в голове и желание пообщаться с симпатичной девушкой не в счет. Он осторожно хлебнул еще, цедя напиток сквозь зубы. На этот раз получилось лучше и он не кашлял, хотя язык опять обожгло.

— А Майкл-то как перышки распустил. — ехидно сказала Изабелла, кивая в сторону столика Стеллы. — Прямо как петушок на току.

Артур посмотрел на Стеллу. Та сидела вполоборота к парню, который что-то пылко ей рассказывал. Девушка слушала едва заметно улыбаясь, но всем своим видом показывая, что ей не слишком-то и интересен мужчина, находящийся рядом, но из жалости она согласна потерпеть его общество.

Артур отхлебнул из стакана еще раз и почувствовал себя совсем замечательно. Ему теперь нравилось в заведении Роба Стиляги решительно все. Музыка казалось такой задорной, что ноги сами хотели пуститься в пляс. А все девушки такими красивыми, что он хотел пообщаться со всеми разом.

Парень повернулся было к Изабелле, которая недовольно сказала ему:

— Ты смотри, а ведь я ошиблась! Она взяла его номер телефона! Да что они все находят в этом болване господи боже ты мой?!

Артур повернул голову как раз чтоб увидеть, как бумажка с номером исчезает в маленькой сумочке Стеллы, а сама девушка равнодушно отставила в сторону недопитый бокал, встала и твердым шагом направилась на выход из заведения.

— Учись как нужно с девушками общаться, мямля. — злорадно сказал Артуру подошедший к бару Майкл. — А впрочем спасибо тебе, что привел эту куколку сюда ко мне. Когда я буду кувыркаться в койке с ней, может быть я тебя вспомню. А может и нет, ха-ха.

Артур уже почти ответил охраннику, что кувыркаться он скоро будет в городской гавани с пробитой головой как вдруг замер, напряженно размышляя почему вдруг его язык стал работать вперед головы. Похоже, что он потерял контроль над собой, действие алкоголя оказалось весьма коварным.

— Какой же ты козлина Майкл. — послышался голос Изабеллы. — Вот издеваться-то зачем?

Артур поставил бокал с виски на стойку бара и не глядя ни на кого отправился на выход из заведения. Ему срочно нужно было на свежий воздух.

Когда Артур вывалился из входных ворот споткнувшись о порог и задев рукавом край двери, к нему подошел встревоженный Дик:

— Братан, вы почему со Стеллой по раздельности вышли? Эта сука тебя прошвырнула?!

— Да все нрмально у нас прошло, план идет как по нотам. — невнятно ответил Артур и хохотнул.

— Ээ да ты похоже набрался с непривычки. — вздохнул Дик. — Иди-ка лучше проветрись, подыши свежим воздухом.

— Да-да, счтливо оставаться! — отмахнулся Артур и ноги сами понесли его по направлению к родному кампусу.

Дорога была знакомой, погода отличной, а настроение у парня снова улучшилось. Он шел, насвистывая себе под нос музыку, которая застряла в голове еще в клубе и попинывая своими новенькими туфлями камни на дороге, когда рядом с ним затормозил желтый седан с шашечками, а из окна раздраженная Стелла воскликнула:

— Артур, какого черта? Я тебя заждалась возле такси, а ты здесь шляешься!

— А я здесь просто гуляю, воздухом дышу. — пожал плечами Артур. — А ты чего всегда такая злая, ммм?

Стелла открыла было рот, чтоб рявкнуть на него, потом принюхалась и закатила глаза:

— Да ты же пьян! Вот стоило оставить парня одного на полчаса как он сразу же набрался! А ну садись в машину живо!

Артур преувеличенно бодро сказал, что вовсе он не пьян, но в такси все-таки сел, споткнувшись об порог еще раз.

Стелла покосилась на него и с равнодушным выражением лица спросила:

— Я смотрю вы с той татуированой барменшей быстро общий язык нашли.

— Очень милая девушка, она меня пожалела и утешила! — кивнул Артур. — И она как раз из моего социального слоя.

— Чего?!

— Ну понимаешь, она меня учила как девушку себе выбирать. — стараясь членораздельно выговаривать слова ответил Артур. — Вот ты не моего социального слоя, а она из моего.

— Ты совсем ошалел? Ты туда пришел телок клеить или дело делать?! — взорвалась брюнетка. — Получается все это время пока я этого похотливого козла разводила, ты себе девушек выбирал, да?!

— Ты знаешь Стелла, я боюсь, что с нашими делами никакие девушки мне не светят. — грустно сказал Артур. — Но пообщаться-то просто так можно? Ведь можно, как думаешь?

Глава 21

На следующий день Артур как всегда восседал в аудитории на галерке подальше от всех и задумчиво наблюдал за своей группой. На трибунке мистер Финч что-то монотонно бубнил, уткнувшись в свои записи, но его мало кто слушал. Народ шушукался, народ сплетничал, оглядываясь время от времени на Артура.

Поскольку других поводов для сплетен он не давал, Артур резонно предположил, что причиной такого внимания стал их со Стеллой вчерашний их поход в «Катакомбы».

Никого знакомого там вчера он не видел, но это не значит, что их не было. В конце-концов там могли быть знакомые Стеллы, которых он не знает и которые оперативно разнесли новость, что общепризнанная красавица колледжа пошла на свидание в ночной клуб с не менее известным первокурсником, возмутителем спокойствия, хулиганом и задирой, с которым она же конфликтовала совсем еще недавно.

Судя по осуждающим и раздраженным взглядам девушек и одобрительно-восхищенным парней, история эпического фиаско Артура на втором ярусе народу еще не донесли. А может быть уже и не донесут, свидетелей этого позорного для парня эпизода там было немного.

В любом случае все эти шепотки были неизбежным следствием его взаимоотношений со Стеллой. Богатая наследница известного в городе семейства, несомненно, считалась в колледже завидной партией. Да даже если отбросить богатство ее семьи, то в силу внешности и особенностей характера Стелла неизменно была в центре внимания и любое взаимодействие с ней неизменно подсвечивало самого Артура как бы он ни пытался этого избежать. Оставалось только терпеть и делать вид что ничего такого не происходит. Или придумать удобоваримую легенду, которая устроит всех и перестанет раздражать окружение самого Артура.

Артур поскреб подбородок пальцами и с раздражением ощутил множество длинных грубых волосков на подбородке, которые грозили в ближайшем будущем превратиться в неаккуратную поросль на лице. Раньше его эта проблема не беспокоила, но то-ли климат местный сказывался, то-ли еще что, так что здесь в Мариенбурге он начал обрастать со страшной силой. Ему определенно следовало озаботится покупкой бритвы.

Парень прикинул оставшуюся наличность, минусовал из нее деньги, которые ему предстояло отдать Дику за его сюрпризы в клубе и приуныл. И это если не вспоминать про долг Стелле за купленные вчера одежду, ботинки и аксессуары.

Разумеется, его свежекупленный костюм сидел на парне идеально, добавляя солидности и даже пару лет сверху, но с точки зрения Артура было сущим безумием покупать настолько дорогую вещь только ради одного вечера в клубе.

Вот только все его попытки убедить Стеллу в этом окончились ничем. Брюнетка со свойственными ей равнодушием к чужому мнению и грацией бульдозера протащила его по всем магазинам готовой одежды в центре города используя парня как манекен для примерки понравившейся ей одежды и купила именно тот костюм, который ей показался наиболее подходящим, не обратив никакого внимания на ценник.

Артур, совсем ошалевший от вихря примерочных, бутиков и магазинчиков шел за девушкой как телок на привязи послушно кивая гривой и примеряя все что сказано, и взбрыкнул только тогда, когда в финале сего действа Стелла попыталась затащить его в парикмахерскую чтоб «привести в порядок его лохматое черте-что на голове».

Дома его всегда стригла мама, а когда подросла Алиса то неожиданно предложила свои услуги и вдруг оказалось, что несмотря на юный возраст как парикмахер она выше своей родительницы на голову. Она-то и посоветовала ему опустить волосы подлиннее, чтоб скруглить его узкое лицо.

Артур поначалу отнесся к словам сестры со скепсисом, но все же попробовал сделать как предложено и неожиданно обнаружил что, так и правда лучше. Так он и проходил лохматым ботаником последние пять лет и менять прическу под вкус Стеллы точно не собирался. Возможно, потому что эта прическа была тем немногим что еще напоминало ему о сестренке.

Но даже без учета услуг парикмахера, от которого ему удалось отбиться итоговый счет составил астрономические шестьсот восемьдесят долларов. Стелла, небрежно взмахнув рукой заявила, что эти деньги он может вернуть ей «когда-нибудь, когда сможет», но парень твердо собирался отдать долги при первой возможности. Быть кому-то должным ему не нравилось очень сильно.

Парень резонно предполагал, что наличие долга автоматически ставит его в более слабую позицию по отношению к избалованной мажорке. А этой только дай палец — сразу по плечо руку откусит.

Артур постарался выкинуть из головы Стеллу и все что с ней связано. Ее и так стало слишком много в его жизни. Сегодня у него были другие планы на день.

Когда отзвенел звонок, парень поднялся со скамьи и подхватив сумку с учебниками устремился на выход из колледжа. Ему предстояло подготовиться к предстоящей операции по «увольнению» Майкла. И тот факт, что мужик оказался тем еще засранцем не делало это дело менее неприятным.

Выйдя из колледжа, Артур направился по давно натоптанному маршруту ведущему к кампусу. Сегодня никто не поджидал его, сидя на разрисованном языками пламени автомобиле возле пешеходного перехода — Стелла была занята охмурением Майкла или какими-то своими девичьими делами, типа гнобления первокурсников или избиения неугодных ей одногруппников.

Вот и отлично, у него есть возможность съездить в центр города на барахолку и посмотреть там всякое разное необходимое. Артур постарался выкинуть из головы мысль, что доехать туда на авто было бы в разы быстрее — за попытку использовать Стеллу как такси она точно б ему голову откусила — и бодро направился на автобусную остановку.

Барахолка представляла собой миниатюрную площадь, зажатую четырьмя старыми зданиями светлого камня. На площадке прямо на импровизированных прилавках благообразные старички и старушки продавали свой немудреный скарб, оставшийся им похоже по наследству еще с прошлого века. Отдельными группками сидели нумизматы и филателисты, причем судя по репликам друг с другом эти две группы не дружили.

Артур очень быстро нашел искомое — гирька от старых часов и стальная цепочка, бывший когда-то поводком для собаки обошелся ему в смешные два доллара. Сделать кистень прикрутив одно к другому можно было в два счета, но парень отложил это на потом.

Когда Артур уже направился было на выход с барахолки его взгляд упал на старушку, продающую на раскладном столике разный инструмент. И в этом инструменте он увидел набор средних напильников в гибком кожаном чехле.

Испросив разрешения у старушки, парень поднял инструмент, развернул кожаный тубус и извлек удобный круглый напильник без ручки с острым хвостовиком, который лег в руку как родной. Но не как напильник, а как некий другой инструмент.

Артур крутнул напильник между пальцев, и понял, что тот обладает хорошим балансом и, если заточить хвостовик превратится в короткий увесистый дротик, который он сможет метнуть очень далеко и с завидной точностью. И учитывая вес снаряда, должно было получиться очень даже серьезное оружие.

А если немного подрезать кожаный чехол, приделать к нему застежки или даже просто обмотать сверху бечевкой, то он легко мог быть намотан на предплечье под длинным рукавом. У него в руках лежал безобидный на первый взгляд инструмент, который после небольшой доработки мог превратится в смертельное оружие.

Артур постоял с комплектом напильников в руках размышляя о том, что в отличие от шариков это уже нельзя назвать оружием самообороны, это будет именно орудием убийства. Старушка-продавец поняла его колебания по-своему:

— Берите-берите, молодой человек, отличные напильники. Мой старик ими всю жизнь пользовался и нахваливал. Вот умер пару лет назад, так может хоть вам инструмент послужит. Отдам не задорого, шесть долларов и они ваши.

Артур, не раздумывая потянулся за деньгами. Когда он отдал мятую десятку старушке, та, улыбаясь протянула ему узкий коричневый чехол.

— А это вам на сдачу! Отличная бритва, вам точно пригодится. Мне она уже ни к чему, сами понимаете.

Озадаченный парень принял «сдачу» и открыл. В чехле и правда лежала старая опасная бритва с простой костяной рукоятью. Несмотря на явно преклонный возраст инструмент блестел опасным блеском заточенного и готового к работе лезвия.

Артур озадаченно почесал свой юношеский пушок на щеках. Вообще-то он собирался купить безопасную бритву, а не эту игрушку маньяка потрошителя, которой даже не умел пользоваться. Но старушка уже отвернулась от него пряча купюру куда-то к себе в безразмерную кофту. Скандалить юноша не стал, а махнул рукой — даже если пользоваться этой штукой у него не получится, четыре бакса не велика потеря, а бритва выглядит винтажно и красиво. К тому же в наборе вместе с бритвой обнаружился небольшой заточной камень и парень решил, что это судьба.

***

Кистень парень сделал очень быстро. Для того чтоб соединить гирьку и цепочку он использовал одну из гроверных шайб со своего злополучного кольчужного полотна, которое так и валялось под его кроватью. Метровую цепочку он продел в ременные петли своих джинс и обернул вокруг бедер. Получилось удобно и где-то даже красиво, а извлечь кистень в случае чего можно было за пару секунд.

На то, чтоб заточить хвостовики четырех напильников у парня ушло гораздо больше времени — металл был закален на совесть. Но после этого он получил по-настоящему грозное оружие. Он это понял, когда метнул на пробу свой импровизированный дротик в дверной косяк. Напильник прошел деревянный наличник насквозь расколов его, да еще заглубился на несколько сантиметров в кирпичную стену.

Артур представил себе на месте человеческую плоть и покачал головой. В его руках было настоящее орудие убийства. Хотя чему тут удивляться — подобное тянется к подобному, разве не убийство он замыслил хладнокровно и расчетливо день назад?

Все так и было, он разработал план, привлек его выполнению сообщницу, а сейчас готовил орудие расправы. Все чтоб убить малознакомого ему человека, только лишь для того, чтоб занять его место. Майкл был малоприятным, неумным, злорадным мудаком, но смерти, разумеется, не заслуживал.

Артур задумался — а был ли у него выход из ситуации кроме убийства? Что он мог предпринять чтоб освободить нужную ему вакансию в охране клуба Катакомбы? Похищение? Кирпич, упавший на голову? Автомобильная авария? Нет, все остальные варианты были либо слишком сложны в исполнении, а значит нереализуемы, либо несли такие непредсказуемые риски что делали всю затею лишь затейливым способом самоубийства. А это значит ему все-таки придется замарать руки кровью.

Еще очень важно заранее подготовить место, где укрыть тело. Изначальный план Артура состоял в том, что он отправит Майкла прогулятся по дну залива в бетонных ботинках, но по некоторому размышлению он решил от этой идеи отказаться. Для исполнения этого плана помимо автомобиля требовалось достать лодку что сразу все усложняло. К тому же в городском порту было оживленно днем и ночью так что попасться на глаза какому-нибудь любопытному рыбаку было легче легко.

Нет-нет, при наличии автомобиля есть еще один вариант избавиться от тела. Он заранее подготовит для Майкла могилу где-нибудь на пустыре — зарыть тело при наличии уже готовой ямы дело получаса. Был человек и нет человека. Куда делся? Никто не знает. И вряд ли его будут долго искать. Уж бандиты Роба Стиляги точно заморачиваться не станут, кто он для них, рядовой член банды, пушечное мясо.

Полиция тоже не особо любит расследовать подобные дела и начинает шевелиться только при наличии тела или хотя бы показаний свидетелей — уж это он точно знал из общения с отчимом. А значит если сделать дело тихо и без свидетелей риски будут минимальными.

Его тяжелые мысли прервал хлопок двери. С тренировки вернулся его сосед по комнате.

— О, Артур привет. — сказал Дик разуваясь. — Слушай, мне тут рассказали, как прошло твое свидание, это просто атас…

— Да ладно тебе. — вяло ответил Артур. — Стелла просто не моего полета птица вот и все.

— Да со Стеллой все понятно, я даже не сомневался, что эта стерва что-нибудь такое выкинет. — Дик с грохотом бросил на пол свои бутсы. — Я про нашего членоголового Майкла говорю.

— Ах, этот, да шут бы с ним. — махнул рукой Артур. — Если бы Стелла не захотела меня подразнить ничего бы там не было.

— Не-не-не, братан, этот мудила давно уже напрашивается на неприятности. Его даже били пару раз за то, что он тянул свои грабли к чужим женщинам, но он все никак не уймется…

— Слушай, мне очень неприятно вспоминать все это, давай оставим тему? — попросил Артур, которому очень не хотелось лгать простодушному здоровяку в лицо.

— Да уж ясно дело что неприятно с такими-то делами. — вздохнул Дик. — Слушай братан, ты в следующий раз возьми с собой девчонку попроще, ладно?

— Ты полностью прав, дружище, мне нужна девушка моего социального уровня, меня Изабелла уже просветила, когда утешала возле бара. — улыбнулся Артур.

— Ха-ха, это точно, наша Белла любит подбирать всяких раненых щеночков чтоб утешить и лапку залечить. — рассмеялся Дик. — Простая и добрая девчонка, вот такую себе ищи, что тебя вечно тянет на всяких стервей?!

— Да если бы это меня тянуло… — хмыкнул Артур. — Ладно уж, мне пора на тренировку.

— И да, братан, я поговорил с Рико за тебя. Он сказал, что все глухо, вакансий в охране нет!

— Жаль. — лицемерно вздохнул Артур. — Но на нет и суда нет.

***

Вторая его тренировка по баскетболу прошла гораздо спокойнее. Артур уже более-менее освоился, не допускал двойного ведения или заступа и старался не слишком выпендриваться, забрасывая невозможные мячи. Отношение в команде к нему тоже смягчилось. Никто, разумеется, не лез к нему с объятиями, но хоть коситься перестали и то радость.

Даже Даниэль перестал смотреть на него волком и просто не обращал внимание — большего Артуру и не нужно было.

Проблемы начались после тренировки. Когда разгоряченные после душа парни гурьбой вывалились из раздевалки. Артур шел сразу за Даниэлем и чуть не уткнулся ему в затылок, когда тот замер вдруг как суслик при виде удава. Парень, выглянув из-за плеча своего капитана с трудом удержался от крепкого слова.

Ну разумеется причиной заминки была Стелла, которая вольготно расположилась на подоконнике окна в коридоре и болтая ногой в белом кроссовке кого-то поджидала.

Даниэль что не смог выдавить ни звука при виде предмета своего обожания. Парень только хлопал глазами и, кажется, покраснел. Похоже, что здесь была настоящая любовь, чистая, светлая и платоническая.

И, разумеется, Стелла обратила на влюбленного в нее по уши высокого, широкоплечего старшекурсника, капитана команды колледжа по баскетболу, с породистым лицом и взглядом раненого ягненка не больше внимания чем на фонарный столб. Найдя взглядом Артура, она сказала с сарказмом:

— Ну наконец-то ты явился! Что так долго-то?

Артур услышал клокочущий звук, зародившийся в груди у Даниэля и с трудом подавил в себе желание влепить ладонь в лоб. Уж на что он сам был неуклюж в плане отношений и чувств, то Стелла в них была даже не нулем, а скорее минусом и вдобавок обладала тактом бешеного носорога. А ведь он только-только сумел наладить отношения с товарищами по команде! И что теперь, опять разбираться с Даниэлем? Так ведь и до драки может дело дойти! И в этот момент у него зародилась идея.

— Да-да, Стелла, прости меня пожалуйста! — зачастил парень, подскакивая на полусогнутых ногах и преданно заглядывая девушке в глаза. — Я уже подготовил тот доклад что ты просила. Он у меня в комнате, я принесу, если тебе нужно сегодня!

Брови девушки поползли вверх, она смотрела на Артура растерянно. Парень закатил глаза и сказал ей одними губами: «Подыграй мне»

— Ну да, доклад мне нужен… прямо сейчас нужен! — сказала Стелла заторможенно. — Сейчас съездим, вынесешь мне его!

Артур закивал китайским болванчиком с глупой улыбкой на губах. Когда брюнетка спрыгнула с подоконника пошла к выходу, он засеменил следом, держась чуть сзади и пожирая брюнетку влюбленным взглядом.

Усевшись в машину, Стелла потянула из кармана пачку жевательной резинки и резко спросила:

— Что это был за цирк сейчас? Тебе мячом в голову прилетело?

— Тактична и вежлива как всегда. — хмыкнул Артур располагаясь рядом.

— Ты меня лучше не зли, я сегодня и так на взводе! — предупредила его Стелла. — Повторяю вопрос: что это такое было сейчас?!

— Ты хотя бы представляешь сколько внимания привлекают наши с тобой отношения? — вопросом на вопрос ответил Артур.

— Да кому какое дело что у нас с тобой за отношения?! — сказала Стелла недовольно. — Когда ко мне лезут с вопросами, я сразу говорю, чтоб они не совали свой нос в чужой вопрос!

— А ты все-таки представь себе взгляд со стороны. — терпеливо сказал Артур. — Красотка, наследница многомиллионного состояния, самая завидная невеста колледжа бегает за нищим зеленым перваком и о чем-то с ним шушукается.

— Я не бегаю за тобой! — рассердилась брюнетка.

— Ладно, не бегаешь. — утомленно сказал Артур. — Вот скажи, тебе было бы не интересно какие такие дела связывает нас при таком мезальянсе?!

Стелла потерла лоб и задумчиво кивнула.

— Нам совсем не нужно чтоб люди начали копать наши дела и обнаружили что на самом деле мы занимаемся подготовкой к увольнению Майкла. — Артур сделал пальцами кавычки на слове «увольнению».

— Ох, даже не напоминай. — поморщилась Стелла.

— Я уж молчу про начавшиеся проблемы с твоими поклонниками. — добавил Артур.

— Это Даниэль к тебе приставал?! — снова начала заводится Стелла. — Вот я этому олуху устрою!

— Не надо никому ничего устраивать, ты тем самым подтверждаешь слухи что у нас что-то есть. — вздохнул Артур. — Я сам решу проблему если ты не будешь мешать!

— Ну ладно, суть проблемы я уловила. — кивнула брюнетка, задумчиво выдувая пузырь жвачки. — Теперь объясни как это связано с этим твоим… цирком.

— Да все элементарно и просто, мы дадим им всем самое простое и понятное объяснение чтоб не выдумывали всякое. — развеселился Артур.

— Ага, я начала понимать. Ты вроде как мой поклонник, а я тебя использую. — прищурилась брюнетка. — Ловко придумал, да.

— Да-да, я разыграю безнадежно влюбленного в первую красавицу колледжа ботана. — сказал Артур разминая гудящие бедра. — Слишком жалкого чтоб посчитать его серьезным соперником. Песика у ноги королевы которого она подпинывает чтоб спустить раздражение.

Стелла повернула голову и принялась его рассматривать так как будто увидела в первый взгляд. Потом серьезно спросила:

— И тебя устроит такая репутация? Репутация песика?!

— Мне плевать на репутацию в этом колледже. — равнодушно ответил Артур. — Да мне в принципе не все равно на мнение только нескольких людей в этом мире.

— И на мнение каких людей тебе не все равно? — ровным голосом спросила Стелла.

— Мамы и Алисы. — пожал плечами парень.

— А, ну да, конечно, глупый вопрос. — брюнетка смотрела на руль перед собой.

— Ладно, давай к делу — что у тебя с Майклом? Ты ему звонила?

— Неа, не звонила. — покачала головой Стелла продолжавшая разглядывать что-то важное на рулевом колесе своего автомобиля.

— Почему? Время идет, а мы топчемся на месте! — возмутился парень.

— Я же не учу тебя строить планы и решать уравнения. А ты не учи меня крутить мужиками. Пусть помаринуется пару дней, сговорчивее будет. — буркнула брюнетка.

— Хорошо тебе виднее, что у нас с машиной?

— Машина будет завтра. — Стелла поморщилась. — Как раз то, что ты хочешь: бюджетный тазик на игрушечных колесиках с моторчиком от стиральной машины. Перегоню его к твоему кампусу, ключи оставлю на проходной.

— Отлично. То есть не совсем. — вздохнул Артур.

— Проблема? — подняла бровь брюнетка и наконец глянула на парня.

— Да, проблема. Я водить не умею. — признался парень. — И ничего здесь смешного нет! Стелла, хватит надо мной смеяться!

Глава 22

— Ты же видишь, что обороты высокие, переключай передачу! Да не дергай ты руль при этом! Куда сцепление бросил, агрр бесишь, сейчас тресну! Так, все, хватит с меня твой тупости, а ну паркуйся вон там под знаком!

Артур аккуратно припарковал небольшой серый седан на обочину автодороги и вытер пот со лба.

— Да уж, автогонщика из тебя точно не выйдет. — устало сказала сидящая рядом на пассажирском сидении Стелла. — Никогда не видела настолько бездарного водителя.

Артур промолчал, глядя в пыльную степь, поросшую пожелтевшими от солнца кустами. Водить его учить Стелла взялась лично и первым делом увезла за город, чтоб как она выразилась «если и переедешь кого, то пусть лучше суслика какого» и последние два дня они после занятий занимались этим абсолютно неблагодарным по словам девушки делом.

— С другой стороны, это приятно осознавать, что есть в жизни хоть что-то что я делаю настолько лучше тебя! — сделала неожиданный вывод Стелла.

— Все это бесполезно. До момента увольнения Майкла я точно не выучусь ездить нормально. — вздохнул Артур. — Придется тебе подработать моим водителем на увольнении Майкла.

— Это, само собой разумеется, что я за рулем буду! — возмутилась брюнетка. — Ты что, собирался один на акцию ехать?! А если что-то случится и тебя ранят?!

— Если что-то случится, то я смог бы сбежать… — начал было Артур, но его прервала Стелла.

— Я! Еду! С тобой! Точка!

— Да это уже понятно, что едешь со мной. — примирительно сказал Артур. — Без тебя все это теряет смысл.

— Вспоминай эту фразу почаще! — усмехнулась брюнетка.

Они помолчали, думая каждый о своем. Наконец Артур спросил:

— Кстати, как у тебя дела с Майклом?

— Редкостный кретин и трепло. — поморщилась брюнетка. — Ни ума, ни чутья, из достоинств только смазливая рожа и огромное самомнение.

— Я понимаю, но я про другое спросил.

— Да я только намекнула про встречу в парке, он сразу стойку сделал. — презрительно скривив губы ответила девушка. — Кобель похотливый!

— Ну и отлично. — Артур помолчал. — Назначай встречу на сегодня вечером.

— Сегодня?! — голос Стеллы дрогнул.

— Ну да, а чего тянуть? — пожал плечами парень. — Моги… яму я уже подготовил, оружие тоже. Машина есть. Пора.

Стелла кусала губы.

— Стелла? — мягко спросил Артур. — Ты точно готова?

— Да! Да, черт побери! — нахмурилась брюнетка. — Давай сделаем это уже!

— Ладно, поехали обратно в город. Я соберусь и буду сидеть ждать твоего звонка.

Вместо ответа девушка ударила на педаль газа и неказистый седанчик жалобно взвыл своим маломощным мотором и завизжав шинами начал натужно набирать скорость. Весь обратный путь прошел в гнетущей тишине. Каждый думал о своем.

***

Это был старый и изрядно запущенный парк на окраине города с побитыми фонарями которые светили через один, сгнившими скамейками и неработающим фонтаном, который густо зарос ряской. Неудивительно что посетителей в нем бывало немного и в дневное время, а уж по вечерам так и вовсе не было никого.

Если бы Артуру назначили встречу в таком месте, он бы точно заподозрил неладное. Или это он стал параноиком за последние месяцы жизни?

Артур зябко повел плечами. Сменившийся к вечеру ветер тянул прохладный воздух откуда-то с севера и по вечерам бывало прохладно. Это был единственный признак осени здесь, летом солнце жарило ничуть не слабее чем летом.

Парень стоял, прислонившись к старой, узловатой акации раскинувшей ветви во все стороны недалеко от фонтана. В этот вечер он надел толстовку с капюшоном, которую купил в секонд-хенде за день до акции, нижнюю часть лица прикрывал простой платок, на левой руке привязан чехол с заточенными напильниками, на поясе джинсов кистень, три оставшихся у него шарика ждут своего часа в кармане.

Вооружен и очень опасен. А еще очень нервирован и напряжен, потому что Стелла должна была появиться в парке еще сорок минут назад. Парень в сотый, наверное, раз глянул на часы — доходил девятый час.

Может быть, у них что-то случилось? Например, этот озабоченный идиот начал домогаться Стеллу прямо в автомобиле и она забила его насмерть своей сумочкой и сейчас решает, что делать с телом? Черт побери, как сложно ждать в такой ситуации!

Парень подождал еще десять минут уже решил было пойти самому поискать Стеллу по парку, когда услышал грубый мужской голос, которому отвечал голос женский. Очень знакомый женский голос. Сердце Артура замерло на миг и заколотилось часто-часто. Он сглотнул, в горле пересохло. Но когда из полумрака вышли девушка и мужчина вдруг разом успокоился. Мыслей не осталось, зрение перестроилось, превратившись в туннельное и отсекая все лишнее на переферии.

В глубине сознания заворочался другой Артур и тихо подсказал что цель желательно подпустить поближе, но не ближе шести-семи метров — на расстояние уверенного броска напильника, превращенного в дротик.

— Да ладно тебе, куколка, будь же поласковей со мной! — развязно сказал Майкл Стелле. — В конце-концов ты же не просто так меня позвала, так чего ломаешься?

Стелла шла, ведя своего спутника крепко держа его за локоть с каменным лицом. Знающий ее человек сказал бы что девушка в ярости, но непохоже что ее кавалер был хорошим физиогномистом.

Когда до парочки оставалось метров десять Артур выступил из-за акации и вышел на свет. Стелла немедленно бросила своего спутника, отступив на пару метров в сторону — все как они и договорились.

— Опа, а ты кто еще такой? — воскликнул Майкл, засунув правую руку в карман куртки.

Но Артур не собирался вступать в дискуссии с трупом. Взмахом руки он отправил заточенный напильник в полет, который должен был закончиться в груди у ловеласа, но у Майкла оказалась отличная реакция и он присел выдирая из правого кармана какой-то небольшой тускло блестящий металлом предмет, так что снаряд, запущенный Артуром всего лишь пробороздил его щеку и разорвал ухо, отчего Майкл издал болезненный вскрик, схватившись за лицо

— У него револьвер, Артур! — завизжала Стелла.

В следующий момент хлопнул выстрел и что-то рвануло грудь Артура слева сверху, так что он пошатнулся и упал на колено, чувствуя, как по коже побежала теплая струйка.

«Я ранен» — удивленно понял Артур, чувствуя, как из глубины его сознания поднимается темный, удушливый гнев и как ярится тот другой Артур. Жертва начала огрызаться в ответ?! Тем хуже для жертвы!

— Сука, ты мне ухо порвал! — заорал взбешенный Майкл, оторвав окровавленную ладонь от лица и вновь поднимая револьвер.

Артур отчаянно рванул с пояса кистень и прыгнул к своему противнику с тоской понимая, что при всем желании он не сможет быть быстрее пули.

Но в этот момент в бой неожиданно для всех участников вступила Стелла. Подшагнув сбоку к Майклу, она размахнулась разложившейся в ее руках металлической дубинкой и обрушила ее на правую руку, держащую револьвер, отчего та явственно хрустнула. Оружие полетело на землю.

— Стелла, что ты делаешь?! — неверяще спросил Майкл. Правая его рука висела сломанной веткой.

— Сдохни уже урод! — яростно выкрикнула девушка, вновь опуская свое оружие, на поднятую в защитном жесте левую руку, которое хрустнула и обвисла точно так же, как и правая.

В следующий момент в голову Майклу сзади-слева с влажным хрустом прилетела гирька кистеня и тот молча повалился ничком на дорожку, демонстрируя всем выбритый затылок с окровавленной вмятиной на нем.

Артур устало выдохнул и упал на колени рядом с телом и чувствуя, как его толстовка стремительно намокает от крови.

— Артур, Артур ты живой? — налетела на него Стелла. — О боже, у тебя кровь, он в тебя попал!

— Срочно найди мой напильник, он улетел недалеко. — со стоном сказал парень. — Мы слишком нашумели, нужно срочно бежать.

Девушка отчаянно закивала, прикусив кулак и бросилась искать оружие Артура, которое улетело куда-то дальше по тропинке.

Парень, скривив губы от боли поднял с земли складную дубинку Стеллы и сунул в карман. Потом, поколебавшись поднял револьвер Майкла и тоже убрал его в карман.

— Я нашла, твой напильник у меня! — подбежала к нему Стелла.

Артур тяжело вздохнув поднялся. Вдалеке он услышал встревоженные восклицания. Глупо было считать, что никто не услышит выстрел в черте города.

— Все, наш план полетел ко всем чертям. — скрипнул зубами парень. — Веди к машине, быстрее!

Стелла бережно подхватила Артура под локоть, и они быстрым шагом пошли в глубь сада, в неосвещенную его часть, где часть ограждения лежала на земле и можно было уйти незамеченными.

Обойдя парк по внешнему радиусу, они вышли к автостоянке, на которой стоял серый седан, на котором Стелла привезла Майкла к месту расправы. По плану, после убийства Майкла она должна была подъехать на нем к пролому в заборе, где парень загрузил бы тело в багажник, но теперь девушке пришлось самой грузить своего напарника на пассажирское сидение машины.

— Я отвезу тебя в больницу! — воскликнула Стелла, терзая трясущимися руками ключ зажигания.

— Никаких больниц! –сказал Артур, который скрипя зубами снимал толстовку. — Найди мне чистое место, где есть вода и свет и где можно обработать рану!

— А если ты погибнешь?!

— Не говори глупостей, рана поверхностная! — соврал Артур стаскивая футболку. — В больнице обязаны сообщать о криминальных ранах в полицию!

— О боже, боже, боже! — запричитала Стелла. — Как же так получилось?!

— Трогай, сюда едет полиция. — скомандовал Артур, заметивший проблесковые маячки. — Только не гони, езжай аккуратно, мы не должны привлекать внимания.

Стелла кивнула, прикусив губу аккуратно тронулась и выехав со стоянки свернула в противоположную от подъезжающей полицейской машины. Копы на них никакого внимания не обратили и девушка повезла их прочь от злополучного парка.

Артур осмотрел рану при свете автомобильного плафона и немного успокоился. Пуля небольшого калибра прошла навылет не причинив особых повреждений. Входное отверстие было над ключицей, выходное — сзади над лопаткой. Похоже что и кости не пострадали, только плоть. Да он счастливчик!

— Господи, какой идиот берет с собой на свидание револьвер? — патетически воскликнула Стелла, пытающаяся трясущимися руками зажечь сигарету.

— Идиот, которого уже не раз били за домогательства к чужим женам. — устало сказал Артур прижимая к ране скомканную футболку. — Дик ведь говорил об этом, а я пропустил мимо ушей. А ведь мог догадаться.

Следующие полчаса они ехали куда-то за город по ночным дорогам. Стелла курила одну сигарету за другой и ругалась как сапожник. Артур, молча стиснув зубы зажимал рану, стараясь не допустить кровотечения.

— Куда ты меня привезла? — спросил Артур, когда они подъехали на берег озера и остановились у небольшого дома.

— Это летний домик принадлежит семье Сары, и я знаю где лежит ключ. — пояснила Стелла. — Здесь есть вода, свет и возможно медикаменты.

— Сиди здесь, я схожу проверю нет ли кого. — сказала девушка, выходя из машины.

Артур кивнул и следующие пять минут напряженно размышлял о том насколько сильно он наследил там в парке и какие могут быть последствия.

Полиция, несомненно, уже обнаружила тело Майкла и установила криминальный характер его смерти. Спрятать тело не удалось и теперь начнется следствие. Это было плохо. Самым главным был вопрос: сможет ли полиция связать его смерть со Стеллой. Если остались свидетели, которые их видели вместе будет совсем плохо. Нет, не плохо, это будет катастрофой.

— Пошли, здесь никого нет! — скомандовала Стелла, распахивая дверцу автомобиля с его стороны.

— Подожди, в багажнике я положил аптечку. Там бинты и антисептик.

— Предусмотрительный ты я посмотрю! — нервно рассмеялась Стелла. — Как будто каждый день ходишь на такие дела!

— Я ее собрал после того, как ты мне лоб разбила. — фыркнул Артур.

Девушка показала ему язык и помогла выбраться из автомобиля. Вместе они прошли в домик, где обнаружилась ванная в которую не снимая штанов немедленно забрался Артур.

— Надо почистить рану от ниток и остатков ткани. — сказал Артур. — Потом промыть, приложить тампон и забинтовать. Справишься?

— А куда мне деваться? — всплеснула руками Стелла. — Я же не могу оставить тебя здесь истекать кровью!

Ворча что ей следовало пройти курс первой помощи, а еще лучше пойти на курсы медсестер, брюнетка принялась промывать его раны и неумело извлекать нитки из раневого канала.

— Стелла, если на тебя выйдет полиция, скажешь, что когда вы гуляли по парку на вас вышел я. — скрипя зубами сказал Артур. — Скажешь, что я тебя преследовал из-за неразделенной любви.

— Ну-ну, ты-то у нас известный герой-любовник. — буркнула брюнетка, продолжая ковыряться в ране.

— Скажешь, что оставила нас выяснять отношения, а сама ушла. — продолжил свою речь Артур. — Что было дальше ты не знаешь, никого не видела.

— Щас, разбежался. — фыркнула Стелла. — Как будто я не знаю, что если ты попадешь в полицию, сразу всплывет тот эпизод как ты зарезал Олафа! Тогда ты сядешь без разговоров и хорошо если не на электрический стул!

— Я пытаюсь защитить тебя, неужели ты не понимаешь? — устало сказал Артур.

— Я гуляла с этим козлом и вдруг он начал меня домогаться, хватать за руки и угрожать револьвером. Он попытался меня изнасиловать, и я его огрела по голове камнем. Можешь быть уверен, что меня оправдает любой суд. — самоуверенно заявила брюнетка, поливая рану антисептиком.

— Тебя вообще кто-нибудь с ним видел? — хмуро спросил Артур.

— Неа, я специально ехала по окружным улицам. — покачала головой Стелла. — Когда входили в парк тоже никого не было видно.

— Может быть все еще обойдется. — вздохнул Артур.

Брюнетка неумело, но плотно замотала его рану бинтом и устало уселась на пол, прислонившись спиной к ванной, в которой сидел Артур.

Посидела, потом поднялась и принялась шарить рукой под ванной.

— Где-то тут Сара прячет заначку, я точно знаю… Во! Будешь?

В руке у брюнетки блестела начатая бутылка джина. Артур без слов принял ее и запрокинув голову сделал хороший глоток, который огненной волной прошел по пищеводу и упал в желудок. В голове сразу же зашумело.

— Похоже, что мы облажались, партнер. — вздохнул парень, отдавая бутылку.

— Это мы еще посмотрим… партнер. — усмехнулась Стелла прикладываясь к бутылке. — Дело-то мы сделали?

— Эм… ну да, сделали. — кивнул Артур принимая бутылку и делая еще глоток. — Не смогли только замести следы.

— От копов я тебя прикрою. — серьезно сказала Стелла, болтая остатками джина в бутылке. — У меня есть деньги, знакомые адвокаты и даже связи в полиции. Сама тоже вывернусь, даже не переживай. Твоя задача остается прежней — внедриться в банду Робу Стиляги.

— Давай подождем и посмотрим, чем дело кончится. — со вздохом сказал Артур откидываясь в ванной. — Пока что слишком много неизвестных переменных.

— Каких таких переменных? Для тебя жизнь тоже математика? — пьяно рассмеялась Стелла. — Все-таки ты редкостный зануда и ботан, Артур!

Парень ей не ответил. Девушка отхлебнула еще глоток джина и услышала ровное сопение.

— Ты заснул что-ли?! Да что ты за человек такой, ни выпить с тобой ни поговорить по душам! — сердито воскликнула Стелла, уперев руки в бока.

Парень ей не ответил. Во сне его лицо расслабилось, потеряло привычное девушке хмурое выражение лица. Стелла махнула рукой, сходила в зал и вернулась с пледом, которым укрыла его прямо в ванной.

— Он ухитряется бесить меня даже когда спит. — пробормотала она, устраиваясь на диване в зале и отхлебывая из бутылки.

***

Последующие четыре дня Артур не ходил в колледж сказавшись больным. Из постели он вставал только чтоб поесть, в туалет и чтоб позвонить Стелле, узнать обстановку.

Рана заживала очень хорошо и без последствий, у бешеной брюнетки оказалась легкая рука, но Артур чувствовал постоянную слабость из-за потери крови.

На удивление никто их со Стеллой не беспокоил. Не звонили из полиции, не приходили бандиты Роба Стиляги чтоб отомстить за братана, в криминальных хрониках тоже ничего не было. Артур с нарастающей тревогой начинал подозревать что этот придурок Майкл сумел выжить. Последствия подобного ему было страшно вообразить.

Хлопнула дверь и в комнату ввалился Дик. Потный и чем-то страшно довольный.

— Артур, все болеешь? А у меня для тебя хорошая новость!

— Что такое? — стараясь выглядеть незаинтересованно ответил Артур, чувствуя, как часто-часто забилось его сердце.

— Помнишь того членоголового мудака, который к Стелле клеился?

— И хотел бы забыть, да никак не получается. — притворно вздохнул Артур.

— Допрыгался кретин! — рассмеялся довольный Дик. — Лежит в больнице со сломанными руками и пробитой головой!

Сердце Артура пропустило удар и через пару секунд заколотилось как бешеное.

— Ого, и кто это его так? — ровным тоном поинтересовался он.

— Да черт его знает, он сам не помнит. По башке его знатно отоварили, он даже свою мать не сразу вспомнил. Но наши уверены, что это был кто-то из ревнивых муженьков, которому он рога приделал, ха-ха.

— С чего такие выводы? — поинтересовался Артур.

— У него обе руки сломаны. — подмигнул ему Дик. — Намек самый что ни на есть конкретный: не тяни свои грабли к тому, что тебе не принадлежит!

— Ну так-то да, очень похоже на месть. — согласился Артур.

— Рико сказал, что ему не нужен боец, который думает нижней головой чаще чем верхней. — сказал Дик. — Кретин давно уже напрашивался, дисциплину нарушал, официанток лапал, короче допрыгался и с работы его тоже поперли!

— Хм, значит у вас все-таки появилась вакансия? — поднял бровь Артур.

— Да, братан, и завтра у тебя будет собеседование! — весело сказал Дик. — Ну что ты доволен?

— Спасибо дружище! — улыбнулся Артур. — С меня причитается!

— Ты сначала собеседование пройди, потом проставляться будешь! — хмыкнул Дик. — И лучше тебе надеть на него твой новенький модный костюм, а то уж больно ты молодо выглядишь, да и бледноват после болезни.

Артур откинулся на подушку чувствуя, как колотится его сердце. Он почти добился своего, пусть и не без проблем, но уже был одной ногой в банде Роба Стиляги.

То, что Майкл выжил, влекло за собой серьезные риски — если он вспомнит кто его отправил его в больницу, то может прийти с претензиями. Но положа руку на сердце Артур был рад. Рад что он не измарал рук смертью невиновного человека.

Глава 23

Сегодня Артур впервые за последние пять дней вышел в колледж и на большой перемене угодил в цепкие ручки Стеллы. Зеленоглазка лично явилась за ним в его группу и к большому удивлению парня, не потребовала в своей обычной безапелляционной манере, а вежливо предложила ему пообедать на в сквере в компании ее Сары и Сюин. На вялое возражение парня что у с собой нет ничего съестного, девушка, ничуть не смутившись сказала, что она взяла и на него тоже.

Группа Артура, наблюдавшая за этим разговором, была в экстазе. Парень не сомневался, что очередные слухи про них со Стеллой будут запущены по колледжу сразу же после того, как они выйдет из аудитории.

В скверике в это время было многолюдно, и, разумеется, занят он был старшекурсниками, которые с вытягивающимися лицами наблюдали за тем Стелла привела и осторожно как будто имела дело с хрустальной вазой усадила Артура на заботливо постеленный плед. Надо сказать, что рядом сидели очень удивленные подружки брюнетки Сара и Сюин, которым никто плед не предложил.

Когда парень устроился поудобнее ему были вручены сэндвичи с тунцом и банка сладкой газировки. После такого явного проявления заботы глаза расширились в немом удивлении не только у присутствующих Сюин и Сары.

Парень огляделся вокруг. Народ, мягко говоря, был в шоке. Бешеная Стелла в одночасье сменившая амплуа на заботливую мамочку изумила всех без исключения. «Гениальная» идея Артура притворится влюбленным идиотом затрещала по швам, и лопнула с оглушительным грохотом. Брюнетка одним махом разрушила очередную его попытку хоть как-то замаскировать их отношения.

Артур пожал плечами и откусил кусок сэндвича. Стелла была Стеллой и это уже не изменить, ее можно было только принять или сбежать со всех ног в соседний город и то не факт, что поможет. Уж если зеленоглазка решила, что ты будешь ее приятелем, то все попытки избежать этого были сродни попытке остановить голыми руками несущийся навстречу поезд.

Ну а после того, как Стелла по-настоящему без дураков спасла ему жизнь там в парке, вступив в бой и обезоружив Майкла, раздражение бесцеремонными манерами брюнетки растаяло без следа и Артур решил, что раз уж принудительной дружбы нельзя избежать, остается только расслабиться и получать удовольствие. Ну и стоически принимать все шишки и проблемы, которые эта дружба за собой влекла.

Да и если начистоту внимание красивой и популярной девушки изрядно грело его мужское самолюбие. А тут еще и кормить начали — на таких условиях принудительная дружба уже не казалась ему чем-то страшным и противоестественным, и даже на заскоки брюнетки можно глаза прикрыть.

Артур доел свои бутерброды, запил их сладкой и теплой газировкой, после чего откинулся на плед и полулежа стал разглядывать окружающих студентов и студенток краем уха слушая разговор трех девушек. Обсуждали они почему-то не обычные женские темы, а автогонки, до которых Стелла как оказалось была большой любительницей.

Артуру автогонки были неинтересны совершенно так что он лег на плед заложив руки за голову и протяжно зевнул. После ранения его периодически настигали приступы слабости и после еды как раз накатил один из таких.

На него недовольно глянула Сара, которой похоже не слишком нравилось его общество. Сюин же наоборот немного расслабилась, она все это время сидела, подобрав под себя ноги и поглядывая на парня недоверчиво и с опаской, примерно так как смотрят на тигра, который надел на шею бантик и пытается прикинуться ласковым котенком. Артур лениво махнул ей ладонью, мол, расслабься, я сюда не охотится пришел, и смежил веки.

А когда открыл глаза обнаружил что солнце из зенита скатилось ближе к горизонту, и он проспал последнюю пару. Девушек рядом уже не было, но плед из-под него никто выдергивать не стал. Потянувшись и свернув плед, Артур двинулся в сторону кампуса, через два часа у него был назначено собеседование на роль охранника в клубе «Катакомбы»

В своей комнате парень расчесался и глядя в зеркало недовольно скривился — бритву он так и не купил и юношеский пушок на щеках грозил превратиться в неопрятную бороду. Бегать по улицам в поисках бритвы было поздно, и парень решительно достал из тумбочки доставшуюся «на сдачу» опасную бритву. Ну и как пользоваться этим орудием маньяка-потрошителя? Сначала надо намылиться, это понятно, но как вести лезвие от себя или к себе?

Через полчаса, облачившись в свой новенький костюм и поглаживая многочисленные порезы на лице заклееные кусочками бумаги парень смотрел на свое отражение в зеркале и не узнавал человека, который там отражался.

Никакого сравнения с тем растерянным и напуганным ботаном, который каких-то жалких три месяца назад приехал в этот город. В зеркале отражался сурового вида молодой парень с жестким недоверчивым взглядом исподлобья, горькой складкой между бровей и жилистой гибкой фигурой, которая начала приобретать классическую мужскую «треугольную» форму. Тренировки и несколько неприятных столкновений с оппонентами начали давать результат. А ведь совсем недавно он был просто лохматым худым и мосластым ботаником.

Этот город перемалывал его в своих жерновах и лепил заново. И непохоже что этот процесс закончился. Артур не сомневался, что это только начало. И его трудоустройство в ночной клуб Катакомбы наверняка был очередным этапом преображения.

А еще у Артура усиливалось ощущение что он на пороге ключевого решения. Здесь и сейчас судьба давала ему последний шанс развернуть свое преображение в обратную сторону, остаться тем, кем он был, тем кем он всегда стремился стать.

Артур пристально взглянул в глаза стоящего напротив него в зеркале парня и уловил холодный блеск в карих глазах. Выбор он уже сделал давно, назад дороги не было и колебания были неуместны.

Парень принялся собираться. На левую руку лег кожаный футляр с тремя заточенными напильниками, который был намертво примотан бечевкой, после чего прикрыт рукавом рубашки и пиджаком. В боковой карман пиджака легли три шарика от шарикоподшипника (давно надо было пополнить запас, но где их взять?).

Поколебавшись Артур вдел ременные петли брюк свой кистень, обмотавшись цепочкой. Выглядело это странно, но лучше прослыть чудаком, чем остаться безоружным если что-то пойдет не так.

Артур вытащил из-под кровати грязную с кровавыми пятнами толстовку и размотал ее. Внутри лежал окровавленный напильник и револьвер, от которого до сих пор пахло горелым порохом.

Глядя на револьвер, парень поморщился. Это было настоящим, а не импровизированным оружием, но, к сожалению, он не умел им пользоваться. Ни разу в жизни он не стрелял из огнестрела и даже не знал, как его зарядить и разрядить. А это значит револьвер был бесполезен.

Парень замотал толстовку обратно и закинул в свою тумбочку. Лучше проверенное и знакомое пусть и менее мощное оружие чем-то, которым ты не умеешь пользоваться. Возможно даже, ему следовало избавиться от оружия, но он подумает об этом потом. Когда выйдет живым и невредимым из Катакомб. Если выйдет вообще.

***

Рико оказался спортивного вида мужчиной лет тридцати пяти с короткой стрижкой, толстой шеей и сломанными ушами. Одевался он, как и все остальные охранники Катакомб в черный костюм двойку, но вместо обычного красного галстука на шее бригадира красовалась толстая золотая цепь.

Располагался главный охранник клуба Катакомбы в просторном кабинете, одна стена которого была до пола забрана сплошным стеклом. За стеклом было отлично виден весь зал «Катакомб» — кабинет располагался на втором этаже здания, окна были прорублены под самым потолком.

— Спортсмен, говоришь? — темные умные глаза оглядели Артура. — А что такой худой, кормили в детстве плохо?

— Я в составе команды колледжа по баскетболу. Дома кормили нормально, но без излишеств, а худой всегда был. — пожал плечами Артур стараясь выглядеть спокойным.

— Баскетбол — это хорошо, значит выносливый и взрывной. — хмыкнул Рико складывая пальцы домиком. — А вот то, что массы мало это плохо, мы здесь с крупными бугаями дело имеем, поломают тебя как тростинку.

— Не поломают. — уверенно сказал Артур. — Много уже кто пытался, не смогли.

— Да ты прям очень в себе уверен, как я посмотрю. — насмешливо сказал Рико. — Люблю таких… проверять.

Бригадир поднял трубку телефона, стоявшего на столе, набрал номер:

— Альберта там кликни, он в общем зале и ко мне позови в кабинет.

— У нас здесь принято по-простому, как на улицах. — сказал Рико Артуру кладя трубку. — Слово сказал — за слово ответил.

В его кабинет без стука вошел огромный черный парень ростом под два метра с такими широкими плечами что, казалось, он ими задел дверной косяк с обеих сторон. Артур мельком отметил сломанный нос и набитые мозоли на костяшках пальцев.

— Звал босс? — гулким басом осведомился гигант.

— Ал, у нас тут новенький пришел устраиваться, очень в себе уверен. — со смешком сказал Рико откидываясь в кресле. — Хочу его проверить.

Темные глаза Альберта обратились к Артуру и быстро его оценили.

— Я постараюсь его не поломать босс. — пообещал здоровяк с усмешкой.

— Ну что, Артур, готов ответить за свои слова? — спросил Рико приподняв брови. — Если ты выстоишь против Альберта хотя бы тридцать секунд и не упадешь, ты в команде.

Артур лихорадочно прокручивал в голове варианты. Если бы он был в форме, то пробегать от этого неуклюжего гиганта тридцать секунд он бы точно смог. Но не в нынешнем ослабленном состоянии точно. А если Альберт попадет по едва поджившей ране будет совсем плохо. Значит придется жульничать и рисковать.

— У меня встречный вопрос. — сухо спросил Артур. — А если я уроню Альберта, что я получу?

Рико с веселым удивлением поднял брови. От двери гулко хохотнул Альберт.

— Да ты наглец парень! Но мне такие нравятся, сам таким был. Ладно, если ты уронишь Альберта на пол, то будешь получать на пятьдесят баксов в неделю больше. И еще я подгоню тебе бутылку отличного шестнадцатилетнего виски!

— Принято. — кивнул Артур.

Шарики уже лежали в его ладонях. Артур уже понял, что тренированные люди могут успеть отреагировать на его броски. Майкл, например почти увернулся и вместо смертельной раны всего лишь потерял ухо.

А еще он заметил, что у боксеров таких как Альберт на летящий в голову предмет, неважно какой, хоть кулак, хоть дротик есть отработанный ответ. Боксер от удара в голову уходит вниз-влево. Это наработанный тысячами повторов рефлекс, который намертво вбит в подкорку на сотнях тренировок у всех боксеров.

Поэтому первый шарик отправился в полет туда, где была голова Альберта сейчас, а второй запущенный левой рукой на полсекунды позже левее и ниже. Уйти от первого шара Альберт успел, реакция у него была отличная, а второй попал ровно туда, куда был нацелен — в лоб черного гиганта.

Альберт пошатнулся, руки и ноги его обмякли и черный гигант упал на задницу, замычав что-то нечленораздельное. Выглядел он совершенно ошеломленным и к бою в ближайшую минуту точно неспособным.

— Это как вообще?! — удивленно воскликнул Рико вставая. — Ты что с ним сделал?

— Ничего серьезного, просто вырубил на какое-то время. — пожал плечами Артур.

— Вообще-то я другое имел в виду! — разозлился бригадир. — Вы должны были на ринг выйти, врукопашную!

— Мне повторить твои слова, сказанные минуту назад? — поднял бровь Артур. — Если ты уронишь Альберта на пол… Никаких дополнительных условий поставлено не было.

— Ха ты меня подловил! — хмыкнул Рико осматривая поднятый с пола шарик. — Но прошел по грани. Что не любишь играть честно?

— Честно этот громила меня бы по полу размазал. — развел руками Альберт. — Но я твое условие выполнил.

— Выполнил, выполнил. — проворчал Рико шлепая по щекам Альберта. — Ну однако ты и шулер!

Бригадир снова поднял трубку телефона и вызвал к себе Дика и Джозефа. Двое парней явившиеся в кабинет босса были шокированы видом поверженного Альберта. Дик сделал большие глаза глядя на Артура и покрутил пальцем у виска. Тот в ответ пожал плечами.

— Уведите Альберта в раздевалку, водичкой что-ли побрызгайте чтоб в себя пришел. — махнул рукой Рико.

Когда двое парней увели под руки поверженного гиганта, Рико некоторое время внимательно разглядывал Артура.

— Хладнокровный, резкий и опасный как гремучая змея. — резюмировал свои наблюдения бандитский бригадир, сложив пальцы домиком. — А то, что выглядишь как хлюпик это даже полезно может оказаться в определенных ситуациях.

Артур стоял молча с каменным выражением лица.

Рико подмигнул ему сунул руку в свой стол и с громким стуком выставил на стол темную бутылку с желтой этикеткой.

— Шестнадцатилетний односолодовый, как и договаривались. Сыграл ты, конечно, как шулер, но если пацан слово дал, то он за него отвечает. Так у нас заведено.

Артур посмотрел на бутылку и сказал:

— Отправь бутылку Альберту. Не хочу начинать работу с вражды с товарищем.

— А вот сейчас был правильный жест, радуешь ты меня! — наставительно подняв палец сказал Рико. — Но я предлагаю сделать немного по-другому!

Катакомбы по будним дням работал до одиннадцати вечера. И после закрытия в общем зале где сновали официантки, убирая зал за двумя сдвинутыми столами сидела вечерняя смена охраны и под простую закуску употребляла шестнадцатилетний виски.

Помимо Рико, Артура, Дика и Альберта на лбу которого налился фиолетовый синяк за столом были еще двое парней, уже знакомый Артуру Джозеф и рыжий парень с выбитыми передними зубами по имени Крис.

— Так выпьем за то, чтоб в нашей дружной команде не было конфликтов и обид! — провозгласил тост Рико пристально глядя на мрачного Альберта.

Темнокожий здоровяк что-то буркнул, отводя глаза, но бокал все же поднял.

Артур отхлебнул для вида и поставил бокал обратно на стол. Весь вечер он старательно отмалчивался, больше наблюдая и подмечая за своими новыми товарищами.

— А чего просто так сидим? Давайте в покер сыграем? — предложил раскрасневшийся от виски Рико. Давайте по доллару за кон!

Народ идею поддержал одобрительными восклицаниями и на столе появилась колода карт.

Артур раньше в покер никогда не играл, но самые распространенные комбинации знал и не желая отбиться от коллектива молча поднял руку, показывая, что тоже в игре.

Первые три партии он слил, приглядываясь и оценивая игроков, их манеру игры и выясняя те комбинации, которых он не знал, но постепенно втянулся и стал осторожно повышать ставки.

Играть, прихлебывая из стакана с виски оказалось неожиданно весело. Артур начал выстраивать различные стратегии игры, считать карты ушедшие в отбой и вдобавок обнаружил, что видавшая виды колода изрядно потерлась и можно легко запомнить рубашки у многих карт.

Вот тогда игра у него пошла — меньше, чем через час весь банк оказался у Артура. Захмелевший парень вдруг осознал, что все его новые коллеги смотрят на него пристально и с подозрением. Кажется, он снова слишком выделился.

— Интересный поворот. — озадаченно хмыкнул Рико потирая подбородок. — А ведь поначалу я решил, что ты лох ушастый, который играть не умеет.

— Шулер он и есть. — буркнул Альберт потирая пострадавший лоб.

— Не пойман не вор. — пьяно ухмыляясь развел руками Артур собирая свой выигрыш. Ему было весело и хотелось продолжать вечер. А еще ему хотелось выпить. — Может быть еще бутылку возьмем? Я угощаю!

— Артур, вообще-то второй час ночи, и нам с тобой завтра в колледж идти. — сказал, вставая Дик. — Пойдем уже, гуляка буйный.

— Здесь задаток за первую неделю и подъемные. Твой костюм хорош, но у нас здесь корпоративный стиль, ха-ха, так что приоденься как надо, Дик знает где. — сказал Рико метнув по столешнице конверт с хрустнувшими купюрами прямо в руки Артура.

Выйдя из ночного клуба Артур чувствовал, что он все еще бодр, весел и полон желания продолжить общение. И в этот момент он увидел знакомое лицо на автостоянке. Это была Изабелла, которая в кожаной куртке и без шлема садилась на здоровенный мотоцикл, блестящий никелем.

— О, Изабелла привет! — махнул рукой Артур приближаясь девушке. — А я теперь в вашем клубе работаю в охране!

— Я уже поняла. — холодным тоном ответила девушка. — Очень рада за тебя.

— Как насчет как-нибудь сходить вместе… — начал было Артур, но ответом ему стал рык двигателя и визг шин.

Газанув так что мотоцикл повело по асфальту, девушка умчалась вдаль. Артур озадаченно проводил ее глазами, не понимая почему столь дружелюбная при первой встрече девушка так холодно на него отреагировала сейчас.

— Что, отшила тебя Белла? — усмехнувшись спросил стоявший рядом Дик. — Не любит она нашего брата, увы.

* Обращение к моим читателям. Я не коммерческий писатель и пишу под настроение. Ну и когда свободное время есть, разумеется, что при наличии работы и большой семьи бывает сложно. Главная моя мотивация — это ваши комментарии и отзывы. Критика тоже приветствуется. Так что пишем не стесняемся, что понравилось, что не понравилось и будет прода. Не пишем, молчим, проды нет. Зависимость прямая!