Нильгири: Я - Великий Лабиринт - 4 Якорь Душ

Глава 1 Короткие Знаки

Продолжение похождений Второго Императора в России, на альтернативной Земле-2. Все прочие герои и второстепенные персонажи тоже временами появляются. Псих ли Авель Аверьянов, или действительно тот, кем себя считает? Это неведомо даже автору! :)

Неоправданной жестокости и аномального чувства юмора у него с каждым днём всё больше. :) Не менее странный тип, агент Тайлер Вайслорд также не сидит без дела. Его приключения становятся всё более опасными. Лавагет Феникс и него "союзники" сталкиваются с Новым Врагом на территории Алтайской области альтернативной России. А репортёр Степашка в очередной раз попадает в курьёзные ситуации. Ну, как-то так! :)

1. Читающий Города: Говорить тут не с кем!

Я стоял на вершине, на слегка покрытом снегом холме, укрывшись от чужих взглядов масхалатом пиксельного серо-бело-зелёного цвета, растянутом на верёвках между деревьев на манер навеса. Главное, чтобы меня не заметили сверху, а остальное я как-нибудь переживу. Снайпер меня не достанет, высотки слишком далеко. А весь ближайший квартал переполнен аномальными формами, как трамвай в час пик. Сунется туда кто с винтовкой, так и пикнуть не успеет. А я любой замес замечу. И услышу. Чью-то попытку разок пикнуть.

Если мы с вами не знакомы, рад вам представиться: Специальный агент Тайлер Вайслорд. И, да, не смотря на имя и фамилию, я — российский агент. Почему у меня такое имя и фамилия? Тут всё просто: я — внук американского коммуниста и канадской коммунистки, людей идейных, но переехавших в Советский Союз не в лучшее время. В последние годы его существования. О чём они потом раз сто пожалели! Но не будем об этом!

В-общем, русской крови во мне — ноль процентов! И, да, я не коммунист, но — патриот России. Может, кому-то это покажется странным, но мне на эти мнения — кидать лампочки с места, откуда звонит колокол!

У меня есть странная супер-способность, о которой никто не знает. Я могу читать сообщения, которые пишут города светом своих окон на многоэтажных домах. Да, можете мне не верить, но это правда! Я могу общаться с городами, как с живыми существами! И потому я гордо называю себя «Читающий Города»!

Не то, чтобы об этого был какой-то профит, но раз пять эти сообщения городов мне жизнь спасали! И дюжину раз давали важные подсказки! И пять раз были самые настоящие пророчества! Короткие, правда, но всегда понятно предупреждали, чего лучше не делать, чтобы внезапно не скопытиться!

«Скопытиться»! Как мне нравится это русское слово! Просто замечательное по своей образности! Отбросить копыта! Шмяк-брык — и всё! Мухи отдельно, копыта — отдельно!

Я предполагал, что пытаться разговорить давно заброшенный город — тухлый номер. Но что «так всё грустно» — нет. Найдя удобное место, я около часа пытался дозваться до Северонавска. Так, как я умею. Эмпатическими сигналами. С людьми этот фокус не проходит, только с городами. Как вы поняли, не со всеми.

Шесть раз с момента нашего прибытия я пытался уловить хотя бы остаточные сигналы. Но ни проблеска «городского сознания», ни остаточных сигналов так и не заметил. Город был мёртв. Мёртв давно. И поговорить с ним мне не удастся. Никогда. Теперь это город-зомби. Аномальная зона, наполненная аномальной жизнью.

А вот и она! Эта самая «аномальная жизнь»! В небе появился Протектор. Черный пульсирующий куб, летел метрах в двадцати-тридцати над землёй. Тун-тун. Тун-тун. Тун-тун. Его пульсация звучит, как дребезжание гитарной струны. Больше-меньше. Больше-меньше. Он словно делает шаги. Но на самом деле просто становится то больше, то меньше во время движения. Что на само движение никак не влияет.

Мой водитель назвал его «Чёрным Сердцем». Но мы дружно сказали: — Да ну! Так романтично называть такую паскудную штуковину?! Нет уж! Жирно будет!

Сначала звали «чёрная коробка», но поняли, что так подставим новичков, которые прибудут сюда нам на помощь. Потому что «Чёрная Коробка» — это не страшно! Как и «Чёрный Кубик»! Кто будет осторожен с какой-то «чёрной коробкой» или «чёрным кубиком»? Да никто! Лично я сказал, что не хочу, чтобы люди гибли из-за того, что мы, первые обнаружившие эту летающую дрянь, дали ей «тупое название»! В итоге я собрал командиров, и мы минут сорок ругались из-за того или иного названия! «Чёрный Рубик»! Ага! Шаурма из космоса! :)

Было это неделю назад. Но у всех ощущение, что мы здесь год болтаемся! Потому что впечатлений и усталости — ровно на столько времени!

Бзум! Внезапно он «встал на угол». Заметил что-то живое. Скорее всего, зайца. Или одичавшую кошку. И выпустил вниз ветвящиеся, похожие на зелёные молнии, «энерго-захваты». Сейчас поймает и «отформатирует». А потом и вовсе превратит в нового монстра. Мелкого и опасного. Мы видели таких. Пока — из бинокля.

Протекторы обычно небольшие. Сторона по грани — сантиметров 70-85 примерно. В первый раз мы вообще подумали: «Картонную коробку ветер несёт!» Пока не увидели, что этот «адский кубик» вытворяет! После чего один боец из армейцев с перепугу Иглой шмальнул!

Да! Кубик разорвало на куски! Но сразу же над домами взлетел рой таких же кубиков — штук двадцать-двадцать пять. А мы дали дёру! Потому что видели эти штуки впервые, а Игла у нас была одна. И так — потрачена!

Людям Протекторы почти не страшны. Ну, разве что зазевается кто, или будет спать без мер предосторожности. Хотя Кубики-Шмубики носятся по воздуху довольно быстро, но это впечатление — обманчиво! Пятьдесят — пятьдесят два км/ч — их предел.

Если в окно заброшки навесить сети с пустыми консервными банками, так они и не полезут! Да и в целом, чуждые этому миру апокалиптические хрен-пойми-штуковины предпочитают гоняться за животными и птицами. На трансформацию той же кошки, мы были свидетелями, уходит три-пять минут. А вот человек… посчитали по всем вводным, так часа два! Сами не видели, да и таких «бывших людей» тут не много. Так что насчёт людей — чисто гипотетически.

По первой подумали, что и кристаллоиды — детище Протекторов. Оказалось, нет! Даже напротив! Конкурирующие виды! Я даже не уверен, что из одного мира. Слишком уж они разные! А, да, помимо кристаллоидов и НЖ, мы наткнулись на вражеские команды, что вообще было неожиданно! Идём монстров бить, а тут, ба! Любители пострелять по людям!

Ну что… Здесь и мои «польские знакомые». И американцы в какой-то странной униформе. И вроде бы какой-то местный ЧВК. Но тоже к нам враждебный. Очевидно, не из тех ЧВК, что за страну воюют, а так, гиены маргинальные! Видели мы и вообще непонятных типов, от которых у меня мурашки по коже. Странные они какие-то. И национальность опознать не могу. Но — опасные! Сразу видно: спецназ! Вопрос: Чей?

Протекторы. Чёрные летающие кубики, которые способны превратить любое живое существо, крупнее насекомого, в опасную тварь. Это что-то вроде эксперимента: берётся одно существо, к нему добавляются качества другого существа. Какое-то скоростное генетическое моделирование.

Допустим, обычная кошка (живая) + обычный заяц (в виде генетической прививки). Кубик делает гибрид. Вполне жизнеспособный, несмотря на видовую биологическую несовместимость. Получившаяся зайце-кошка наделяется опасными для людей свойствами, с этими существами не связанными. Причём, абсолютно произвольно. Поэтому никогда не знаешь, чем та или иная зайце-кошка опасна. Нам встречались ядовитые, шипастые, пожирающие металл, даже одну кислотную видели. Хотя «зайце-кошка» или «котозаяц» (это разные существа) на слух звучат весело, нам было не до смеха!

Впрочем, кристаллоидные кошки, зайцы, собаки тут тоже имеются. Однажды издали мы даже лося или оленя видели. А может — лошадь. Издали в сумерках было непонятно. К счастью, тварь нас не заметила. Иначе не писал бы я эти заметки в своём смартфоне. Но об этом немного позже.

«Черные кубики из преисподней». Мы не знали, как назвать эту опасную дрянь, и перебирали варианты. Голосованием остановились на «Протекторе». Я, конечно, хотел назвать клятый кубик «Трансформером», а командир боевого отряда РХБЗ Виктор Тиль обозвал его «Трансформатором», но остальные участники диспута были против!

Мне сказали, что «эта хрень — не робот из кино, и трансформирует всё, до чего дотянется, но сама не трансформируется»! А Виктору заявили, что «трансформатор — это про электричество, а у нас тут непонятное нечто, которое людей и животных делает монстрами»! В итоге «накидали» дюжину вариантов, из которых путём голосования 8 против 2-х, победил «Протектор». Вот теперь мы так этого «монстропроизводителя» и зовём!

За неделю пребывания в «аномальном городе» мы выяснили, что всякой неведомой дряни тут полно. Но всё это сборище богомерзких тварей делится на два лагеря: Кристаллоиды-люди (и их животные версии) и Протекторы (и монстры, ими создаваемые). Мы их так и делим: Криды (сокращение от «кристаллоид») и НЖ (Протекторы +)

Я, конечно, упрощаю, потому что помимо тех и этих есть и другие существа, которых мы называем НЖ (НЕ ЖИЗНЬ). Это не мёртвые, не живые, не машины, а непонятно что! К НЖ мы относим и все виды Протекторов. Итак, НЖ, о которых нам известно: Серая Полоса, Синяя Длань, Гороховый Стручок, Живые Камни, Небесный Якорь, Серый Быстрый Протуберанец, Пограничный Столб, Бело-Серая Воронка, Тень в Сияющем Тумане, Адский Биллиард (он же Серо-Белый Пакман). И конечно же Протектор!

Даже на глаз видно, что все НЖ пришли к нам из одного места. Что наводит на серьёзные размышления о существовании иного мира, из которого они к нам пожаловали. Для Земли НЖ слишком странные. Так что версии у нас было всего три: из космоса (не очень убедительно); из внутреннего мира планеты (нашёлся один знаток теории «полой Земли», и это не я!); из другого мира через активный портал. Постепенно все, видевшие НЖ, пришли к единому мнению, что версия с порталом в мир, населённый НЖ, наиболее вероятна.

Во-первых, геометрия: Большая часть НЖ — это некие геометрические фигуры. Хотя встречаются и те, кого сложно описать из-за плохого знания геометрических терминов. Во-вторых: цвета: хотя насыщенность цвета у НЖ разная, делятся они на «стабильный» и «тусклый». Цвета такие: оттенки чёрного, серого, белого — основные. Реже встречаются синий и цвета какао. А вот коричневого и голубого нет. Как и ярких цветов. Первоначально НЖ все казались нам «чёрно-бело-серыми», но это было лишь первое впечатление.

Самый редкий цвет среди них — синий. Синяя Длань, Гороховый Стручок, Пограничный Столб из их числа. Вы скажете — так сразу три из короткого списка! Отвечаю: Их мало по количеству виденных нами штук. Синюю Длань мы видели всего одну. Гороховый Стручок — три объекта. Пограничный Столб — шесть. Для сравнения: Протекторов (по нашим прикидкам и спутниковой разведке) в городе до сотни! И ещё одна особенность: все синие объекты НЖ — неподвижные. То есть, они конечно, могут двигаться, но не более, чем деревья на сильном ветру. Пока это для нас — факт. До того, когда докажут обратное.

Так! Ладно, это я сильно забежал вперёд! в следующий раз будут подробности. А пока — хватит! Надо мне на разведку идти. Вроде бы с дрона наши дроноводы засекли человека. Не из отрядов противника, а гражданского. Действительно ли здесь уцелели мирные, мне и нужно выяснить!

2. Всегда было и вот — опять!

Оскар в этот раз молчал, не шутил, ничего не говорил, даже не пел! Но до драки всё равно дошло! Пятеро хмырей, модно одетых, татуированных, загорелых, спортивно сложенных, перегородили дорогу. Без всякой причины. В голове шустрой искрой родилось понимание: — «Мажорам скучно! Мажоры ловят и избивают случайных людей».

Прав или нет, Оскар не сильно задумался. В момент, когда пятёрка радостных негодяев начала окружение, он сделал обманный шаг. И отработанным ударом ноги перебил одному из «идущих в тыл» опорную ногу в момент его движения. Толкнув падающего под ноги следующему, тут же познакомил его инстинктивно наклонившееся лицо со встречным ударом кулака.

Любой человек реагирует, когда ему под ноги что-то бросают, двумя способами. Отклоняется назад и отскакивает в том же направлении. Либо отскакивает совсем немного и наклоняется вперёд, как бы пытаясь рассмотреть, что ему упало под ноги. Второй противник среагировал «по номеру два». Наклонился к упавшему товарищу, столкнувшись по пути с кулаком Оскара. Скорость его наклона и скорость кулака несостоявшегося гопника, а ныне тренера из Дома на Скале, суммировались весьма эффективно. Да и Оскар не боксировал, а бил, как их учил Босс. Особым ударом в особое место на лице.

Этот диагональный удар, называемый «Бут», свернул противнику нос на бок, поразив область между переносицей и глазом, полностью выведя противника из боя. Помимо боли и кровотечения, удар в область «гэм» вызывает цикл спазмов в голове и полную дезориентацию этот удар получившего.

Шёпот ветра подсказал ему точку атаки противника и Оскар успел уклониться. Телескопическая дубинка ударила в место, где он стоял, и не найдя человека, врезалась шарообразным бойком в стену дома, выбивая пыль, краску и мелкие кирпичные крошки. Уклонившись, он сделал подшаг назад, под руку дубиноносца, и движением «тэх» сделал доведение, усилив инерцию врага. Подбив его левую ногу своей ногой на разъезжание в шпагат, благо асфальт был слегка скользким. Владелец дубинки и понять ничего не успел, как его голова впечаталась в стену.

Вторым движением «тех» Оскар вывихнул ему кисть и забрал дубинку. Переместившись маневром «петляющий лис» он вышел из-под удара нового противника, и добил поднимающегося врага, которого он свалил первым. Три удара телескопической дубинкой по разным областям головы.

Над ухом прожужжала пуля. Тем же маневром «петляющий лис» Оскар вернулся в точку, где его пытался достать мажор с кастетом. Два удара по рукам, подскок, рывок. Дёрнув врага на себя и влево, он заслонился им от стрелка. Три пули попали в того, кого не надо. Стрелок растерялся, бросил пистолет и… дал дёру.

Оскар поднял ствол, аккуратно поддев дубинкой и запихнул с одноразовый полиэтиленовый пакет, который остался в кармане после посещения магазина. Потом прошёлся по четырём поверженным мажорам дубинкой, нанося новые травмы, мешающие рукам и ногам нормально функционировать. Осмотрелся. Камеры наблюдения — далеко, машин тоже нет. На регистраторах его не увидят. Разве кто-то снял драку из окна? Но проулок между домами такой себе: стена почти глухая, десяток окон всего. Так что риск невелик. Да и бейсболка + черная спортивка на нём. Кто его опознает?

На секунду мелькнула искушением гопницкая мысль: забрать у мажоров смартфоны и бабло. Но Оскар её тут же пресёк. Теперь он не сам по себе, а в бригаде Босса. Не гопота обыкновенная, а один из кандидатов в ряды Империи Веков. То, что Босс решил строить здесь свою империю с нуля, его не смущало.

Оскар покинул поле боя не взяв ничего, кроме пистолета. Травмат - тоже опасен. Не оставлять же?

Босс объявил трёхмесячный мораторий: Никто без его разрешения ничего не берёт. У кого жадность взыграет — тому трындец прямо в тот же день!

Не так давно, давая наставление тренерам и кандидатам в ряды бригады Босс сказал: При драке, если вы победили, у врагов берите только оружие, после чего быстро уходите. Но идите не домой, а в наш Центр. Сообщайте дежурному во всех подробностях. Дальше старшие тренера будут думать что делать. Все, кто будет начинать драки, провоцировать, мародёрить… будут наказаны лично мной. И лучше вам никогда не узнать, как именно я наказываю. Всё равно не угадаете. Потому что наказание будет по стандартам Империи Веков. Я вас не пугаю, не предупреждаю. Просто сообщаю. Я добр и милостив к тем, кто делает, что я велю. А к нарушителям я жесток и беспощаден. А к врагам… Ну, вам пока знать ещё рано, чем вражда со мной заканчивается!

И тут Босс (Авель Аверьянов) так улыбнулся, что потом пару ночей всех присутствующих мучали кошмары. На третий день каждый из них был уверен, что Босс и демона сожрёт с потрохами, если поймает! Такой вот кворум и единство мнений! :)

3. Дискгарды.

Два похожих на близнецов дискгарда сидели в бывшей квартире Аутсайдера и пытались справиться с плохим настроением при помощи пива и телевизора. Проклятый студент, с большой вероятностью убивший нескольких их собратьев, в больнице больше не появлялся *.

Всё, что они знали, это имя и фамилию: Авель Аверьянов. Ну и то, что его «заказали». Они и раньше брали заказы на устранение всяких таких: пьяниц, наркоманов, домохозяек, слабаков-ботаников. С бандитами принципиально не связывались. Берегли себя и сообщество!

Но в лице тощего седого пацана с амнезией и повреждённой рукой… дискгарды внезапно столкнулись с врагом того типа, от которого они всегда бегали! Нашла коса на камень! И камень вдруг сам стал косой! А они — травой! Кровь их товарищей взывала к отмщению, но куда взывала — было непонятно!

Как этот дохляк одолел других членов их сообщества, они понять не могли. В итоге, сопоставив многие факты, пришли к выводу, что гадёныш успешно использовал против дискгардов какие-то заранее подготовленные ловушки! Потому что иначе — никак! Даже самый слабый дискгард сильнее среднестатистического мужчины минимум на четверть! А погибшие дискгарды пусть и не были особо умными, но слабыми не были точно!

Тот же Аутсайдер, пусть и маргинал, но входил в тройку сильнейших! И теперь они должны жить с мыслью, что их сообщество, насчитывавшее всего тридцать… э-э… человек, не только потеряло несколько членов, но и сильно просело по боевой силе! Аутсайдер мертв, студент — жив, и где его искать, чтобы отомстить, никто не знает!

Одно утешало! В больницах города Диск-Мастер отыскал пятерых, условно подходящих для Форматирования. Если Форматирование и Запись с Диска пройдут нормально, то их ряды могут пополнить два, в лучшем случае, три новых дискгарда! Больше — это ноль шансов, так как Отбраковка стабильно даёт 45-60 процентов. Много кандидатов просто гибнет. Но даже и так: пара новых дискгардов позволит закрыть часть бреши, возникшей по вине известно кого! Аутсайдер… Его им не хватает!

Два дискгарда, «унаследовавшие» его квартиру, по очереди притворялись им. Ходили на его работу, изображали его при встрече с соседями. Когда же их видели вместе, Пролетарий и Стеклодув изображали «близнецов». Для них это было немного забавно, так как все они родились от разных матерей. И до того, как из людей превратились в дискгардов, их посчитать братьями мог бы только слепой!

Один из пары убийц-неудачников когда-то, «в человеческой жизни», работал на заводе, и в сообществе откликается на «Пролетарий». Второй имеет «корочки» стеклодува, и называют его соответственно. Сейчас Стеклодув и Пролетарий сидят перед телевизором. Стеклодув щёлкает пультом.

По всем каналам идут ток-шоу. Про здоровье. «Жить здорово», «О самом главном» и тому подобное. Сколько каналы не меняй, всё — одно!

— Ой-ой-ой, как «жить здорово»! И здоровее видали! «О самом главном»? Это вы про деньги? Которые даже «бесплатная медицина» жрёт не хуже «платной»?! — Стеклодув плюнул на ТВ и полез в интернет в смартфоне. Там хоть выбирать можно, что смотреть. Не то что на тоталитарно-нелепом телевиденье. Тут на всех каналах — «одна и та же программа»! И установка: «Жри, что дают!»

С начала пандемии ТВ вообще с «катушек слетело»! И до сих пор «бегает с мозгами набекрень»! Если бы государство действительно заботилось о здоровье нации, а не трепалось про здоровье через «говорящие головы» на ТВ, то и никаких бы дискгардов не существовало!

Сейчас, может быть, во всей стране только дискгарды хорошим здоровьем обладают! Им лечиться не нужно! Потому что, в отличии от «медицинских понтов» на ТВ, Диск-Мастер ремонтирует любые их травмы и переломы.

Нет, если в лепёшку, в фарш или на куски, то там ремонта не будет! Только утилизация! Но если пара костей сломана или органы отбиты, Диск-Мастер за два часа справляется! Нескольких за пять-шесть часов «почти из-за грани» возвращал! Без всякой реанимации! Один, без инструментов и аппаратуры. Просто запускал Диск, и всё!

Да, Диск — это СИЛА! Один только недостаток у него! Восстанавливает только дискгардов! Людей не может. Ну как «не может»? Может. Некоторых. Превращая их в дискгардов. А это не то, что большинство людей хотело бы для себя. Мало кто согласиться.

Пролетарий встал, слегка потянулся и пошёл собираться в магазин. Время было позднее, но жрать нестерпимо хотелось. Здоровье здоровьем, а голод — их постоянный спутник. Не то, чтобы они едят прямо много. Просто часто! Два-три часа — и снова есть хочется. Даже во сне.

Метаболизм у них вроде человеческий, но отличия есть. Любой внимательный медик по анализам поймёт, что с «пациентом что-то не так»! Но разоблачение им не грозит. Это надо нескольких дискгардов поймать и изучить. Сравнивая с обычными людьми. Но такой вариант практически невозможен. Так они все считают.

Единственный, кто может что-то заподозрить, это тот самый Авель Аверьянов, седой, больной, тощий студент. Поэтому, как только его найдут, более десятка дискгардов отправится на его устранение. Так много, чтобы исключить все неприемлемые для сообщества варианты…

-----------

* ПРИМЕЧАНИЕ: Дискгарды активно действовали против Авеля Аверьянова в 1-м томе. Кто это такие, главгерой не знает. Просто называет их "клонами", так как у всех дискгардов одинаковый типаж лица, разница в чертах лица - незначительная. Первоначально один из дискгардов, работающий в "мутном" охранном предприятии, случайно узнал, что Авеля Аверьянова "заказали" некие "конкуренты в битве за наследство". Обуреваемый жадностью, он выслеживал Авеля, но во время схватки на мосту был им убит. Сообщество дискгардов в Змеегорске присылало "мстителей", но большинство из них погибло, попав в ловушки Авеля-Ра. Очередная пара убийц тоже не смогла до него добраться, так как начался Эпизод с Античеловеком, и вторую городскую больницу оцепили "фээсбэшники". Авель незаметно для всех покинул больницу, и дискгарды перестали понимать, где его искать.

Глава 2 Добро пожаловать в Северонавск.

1. Тайлер Вайслорд: Добро пожаловать в Северонавск.

Город встретил нас… никак не встретил. Первые часы мы даже думали, что здесь и нет никого. Я даже позвонил шефу, попросил уточнить вводные. Ни в бинокли, ни так, ни в оптику дронов активности мы не заметили. Шеф хмыкнул и сказал, что сейчас спросит у «специалиста». Через три минуты перезвонил. Голос у него был такой, словно я у него украл любимую складную табуретку для рыбалки! Что само по себе странно, ведь он любит выращивать растения! Красивые кактусы вроде меня! :)

— Эксперты мне тут сказали, что в городе полным полно непонятных объектов и существ, которые живут по двум алгоритмам, — изрёк он унылым голосом преподавателя анатомии, объясняющего что-то тупому студенту медвуза. — Первая группа похожа на геометрические фигуры. Их алгоритм такой: Активность зависит от магнитных бурь. Чем сильнее магнитная буря, тем активнее они себя проявляют.

Просили передать, что в твоей машине есть прибор, который отражает мощность магнитной бури. Вернее, таких приборов восемь, все они в зелёном алюминиевом кейсе. Внутри измеритель колебаний магнитосферы с дублированием информации с метео-сайтов. Сигнал ловит через спутник.

— Шеф, а почему вы сами сюда не приехали? — сказал я, добавив в голос ухмылку.

— Заткнись и слушай! — рявкнул он устало. — Думаешь, ты у меня один такой «грамотный»? У меня таких как ты — как огурцов в банке! И все — маринуются! И целей — тоже! Только известные тебе перечислю: Облава на твоих кристаллоидов у озера — раз! Поиск твоих поляков-диверсантов — два! Террористический анклав под Змеегорском — три! Эти Рарэйн и Радио-рыцарь — четыре и пять! И это далеко не весь список!

Хмыкнул, и продолжил более ровным тоном: — Вторая группа — уже известные тебе кристаллоиды. Их активность завязана в цикл: 52 часа — 8 часов перерыв — 52 часа. Если мелькать рядом не будете во время их отдыха, то они и не нападут! Эксперты советуют вам держаться как можно дальше от кристаллоидов, которые крупнее человека! Их свойства изучают, но по высотной съёмке не всё понятно, что вам будет видно с земли!

Ну и третье: Будьте осторожны! В городе замечены чужие отряды. Не наши. Ваша задача: зачистить «гостей», не дать противнику сбежать. Информация о городе С. не должна просочиться в СМИ и за границу. В настоящий момент к вам в помощь отправлены армейские части, которые заблокируют город в кольцо.

Отключив смартфон от Iridium GO! , я спрятал устройство в свой командирский кофр, а смартфон лишил сим-карты и батареи, попрятав их по карманам. Теперь у меня и моей группы основное средство общения — спутниковый коммуникатор Garmin inReach Mini 2, только смс-ки, местоположение и SOS-сигнал. Никаких «звонков не вовремя» и пустого трёпа. Размеры компактные, крепление на альпинистский карабин. Пользуюсь впервые. У всей группы такие есть. Впрочем, в этом надо ещё убедиться. Потому что такие пока видел только у моего сопровождения и дроновода, присланного нам в помощь.

Мы начали разведку с ходу, с колёс, не добравшись до места дислокации «отрядов зачистки». Как только миновали огромное кольцо блокады из боевых частей, въехали в «серую зону», так подсевший к нам на блок-посту «дроновод» из армейцев с позывным «Вензель», тут же запустил в открытое окно авто три мини-дрона. «Летающие видеокамеры» были совсем крохотные, так что все три уместились у него на ладони.

Но меня впечатлили не дроны. У самого такие есть. Чуть побольше, правда, всего два на ладонь поместятся, но в целом — те же! Впечатлился я самой блокадой. А это, чтоб вы понимали масштабы, 20 километров от окраин Северонавска, там только строителей, спешно возводящих фортификации, несколько тысяч. А сколько войск и бронетехники! Море!

Те люди, которых мы видели, вполне спокойные и довольные. Все уверены, что на городе-заброшке отрабатывается осада и штурм больших городов противника. О том, что боевые действия и осада могут быть настоящими, знают только командиры подразделений. Но без нужды сообщать подчинённым об этом не будут. Потому что все на подписке о неразглашении.

И потому что специальные «церберы» с полномочиями к ним приставлены. Типа «замполиты», но скорее то, что у нас вместо СМЕРШа. Агенты офицерского контроля (АОК), в простонародье — «опричники». Служба новая, и возникла вопреки нежеланию политического руководства страны.

Стабильно, раз в месяц АОК пытаются уничтожить «прямо сверху». Но поскольку АОК и ещё несколько новых спецслужб напрямую политиканам не подчиняются, плюс, находятся под эгидой российского профсоюза работников спецслужб и под покровительством нашей… , кхм, Общности, то справиться с ними «московские гремлины» не в силах. АОК — это им не всем известная группа, которую «сожрали, когда кушать захотелось». Тут уже известно, что с такими «жрунами» случается. Сорок восемь «жрунов» внезапно разом отправилось в мир иной, и пол-тысячи — за решётку. Причём туда, где побегов и амнистий — не бывает!

В этот момент даже «дрессированные карлики из старых структур припухли от неожиданности». Потому что никто не ожидал, что «богов и полу-богов… покрошат в салат, как овощи» (метафора). А с нашими — лучше не шутить.

«Федики» раза три попытались. Теперь сидят грустные. И частично — в «Белом Лебеде». И это те, кто успели там спрятаться «по блату». А так АОК за их проверку серьёзно взялся, что пищат, как мыши. Некоторые даже — на самом деле! Что совсем неожиданно! :)

2. Новый Кнайт Винг/Зелёный Лучник.

Семёну навязанный Рарэйном «боевой бренд» Кнайт Винг не нравится. Не по нашему как-то! Не по русски! «Кнайт Винг» — язык сломаешь, пока выговоришь. А гуляющий по интернету и СМИ «обзывон» — «Зелёный Лучник» вообще выбешивает! Потому что-то там то сям появлялись карикатуры и мемы, где Кнайт Винга изображали «ряженым дурачком, не знающим, какой сегодня день и век»! «Парнем в странном балетном трико и с нелепой тирольской шляпой на голове».

Вот это и бесило! Потому что настоящий костюм Кнайт Винга больше похож на костюм ниндзя из старых фильмов! "Зелёный ниндзя с луком"! А вовсе не "пародийный Робик в лосинах в обтяжку"! Аж зло берёт!

На что Рарэйн только посмеивается. А что ему? Придумал персонажа, наделал в костюме Кнайт Винга делов, спихнул персонажа на Семёна Стержнева. А теперь сидит и лыбится! Говорит: — Не ты один такой! Скоро на роль Радио-Рыцаря и Ниндзи-Арлекина тоже кого-то найду!

Это он так «успокаивает», гад! Нет, спору нет, эта сволота, похожий на обычного пацана-студента, знает, что делает! Его тренировки и допинги — это нечто! Да и, чего греха таить, кто из мальчишек в детстве не мечтал стать Робин Гудом?! А тут, на те! Мечты сбываются! Как у Газпрома! Тока как-то не вовремя!

Подумать только! Старший лейтенант спецназа Змеегорского МВД в 27 лет, серьёзный молодой мужчина с амбициями ... вынужден с луком бегать где ему скажет тип, который ему даже не начальник, а непойми кто! Мало с луком робингудиться! Так и его же изготовлять требуют! Из всякого мусора! Из случайных палок и веток, отломленных прямо с деревьев! Это возмутительно! Какое унижение!

Ему, как пацану, приходится прятаться, скрывать от всех. Чем он занимается в свободное время? Друзья и родственники только гадают! На чайной гуще! Потому что кофейная уже закончилась! Всю на гадания потратили! И не угадали, блендомуха, ни на пиксель! Всё "мимо кассы" их догадки!

Гражданские друзья думают, что он «женат на работе». Бывшая жена — что у него «завелась какая-то баба»! Отец ухмыляется и подмигивает. Мать намекает, что внуков нянчить хочет! А он, блендомуха вам в окно, ишачит на тренировках Рарэйна и бегает с луком в разных локациях, как сопливый пацан! А это — обидно!

Дострогав и дополировав две заготовки для лука в «столярной комнате», старлей замкнул «столярку» и вышел из сектора через внешний вход. Чтобы тут же войти в другой, тренировочный сектор. Он совсем не понимал логики Авеля Аверьянова, которого по привычке называл Рарэйном, насчёт необходимости делить территорию Дома на Скале на сектора. Тем более нелепой в его глазах выглядела необходимость бегать туда-сюда через внешние выходы! Разве не проще сделать двери внутри?

Кем бы ни был Рарэйн, пришельцем из другого мира или просто психом, его мышление было «неподъёмным» для Семёна, и потому вызывало постоянное противление. Да чего уж там! Он бы свалил от «белобрысого беса куда подальше», если бы только мог! Но работа, семья и обязательство перед Аверьяновым, спасшим ему жизнь, держали крепче канатов.

Но хуже всего то, что Семёну очень нравится одна девушка. Варя, из кафе возле дома. Очёнь нравится! А он не имеет времени и сил даже в кино её пригласить! Не то, что попытаться начать отношения! Всё, что он может, это просто улыбнуться ей и сказать комплимент, забежав на пятнадцать минут в кафе, чтобы выпить капучино и съесть какую-то сдобу. Не сказать, чтобы Семён был любителем пирожков и ватрушек, но сам процесс их заказа и получения позволял общаться с Варей чуть-чуть дольше.

— Засватают Варечку и уведут прямо у меня из-под носа! А всё Рарэйн, проклятый, виноват! — старлей уныло выругался. Скоро его отправляют «в командировку». Куда? На войну, конечно! Это месяца три, не меньше! И если он там выживет… что желательно, то может обнаружить по возвращению, что его Варенька… замужем! А это будет чертовски обидно!

Начальство дало Семёну три дня отдыха перед командировкой. Вроде бы, вот он шанс! Пригласить Варю в кино, или там, в ресторан? Просто первое свидание хотя бы …? Но Рарэйн только поржал с его желания провести эти три дня без тренировок, с любимой девушкой и семьёй. А потом подошёл и и шлёп по лбу ладонью. Бумажку наклеил! Какую-то свою «печать», каких старлей ещё не видел. Секунда, и оторвал основание! Семён сразу почувствовал, как рисунок печати слабо пекущим узором въедается ему в лоб. И сердито посмотрел на своего Муч… Учителя.

— Что это?! — сказал он, когда вдруг осознал, что «за так» получил одну из «печатей Рарэйна», за которые все, кто про них знает, на любые подвиги готовы!

Поскольку большая часть «печатей» проходила именно через Семёна, и он обычно их распределял, то и узоры их запомнил. Такой печати точно не было! Судя по всему, он — первый обладатель одноразового артефакта нового вида!

— Лекарство от глупости! — ухмыльнулся Рарэйн. — «Печать Мыслителя»! Соображать будешь раза в два лучше, чем обычно! А со временем и в три!

— В смысле «со временем»?! — Стержнев с подозрением посмотрел на Аверьянова. — Они же — «одноразовые»?!

— А кто тебе сказал, что все «печати» и «шевроны» — «одноразовые»?! — Авель-Ра лыбился от уха до уха, глядя, как глаза его первого личного ученика лезут на лоб. — Все они бывают трёх типов: одноразовые, с ограниченным количеством раз и постоянные. Так вот, старлей! Ты первый в этом мире обладатель «постоянной печати»! Цени это!

От растерянности Семён так и сел на скамейку. - "Многоразовые? Постоянные? Да не может быть?! Это же… Это …»

Авель Аверьянов смотрел на старлея, который выглядел на десятку лет старше, и улыбался. — Ты только никому не говори, хорошо?!

Семён кивнул.

— Если сейчас распространится информация, что я умею делать многоразовые и постоянные… нам с тобой — кирдык! — Рарэйн вдруг стал серьёзен.

Семён снова кивнул. И глядя в пол тихо сказал: — Да понимаю я! Не дурак!

— Вот видишь?! — Авель хлопнул радостно в ладоши. — Уже действует! Действует печать-то!

— Да идите вы со своими шуточками! — взбрыкнул старлей. На «ты» назвать Рарэйна сейчас он не рискнул.

Аверьянов посмотрел внезапно на Семёна таким взглядом, от которого мгновенно кровь застыла в жилах.

— Ты не обманывай себя, старлей, моим добродушием, шутками и тем, что ты — первый мой ученик! — голос Аверьянова вдруг стал таким холодным и острым, что им, как ножом, резать можно. По крайней мере, Семёну так показалось.

— Твоя ценность в моих глазах не велика! — продолжил Аверьянов после короткой паузы. — Я в Верхнем Мире был Императором огромной, по земным меркам, империи из сотен государств и племён. Имя ей — Империя Веков! У меня только телохранителей было больше тысячи! И каждый из них — на порядок сильней и способней тебя! И то, что я сейчас здесь — ничего не поменяло! Я как был Императором Верхнего Мира, так и остаюсь им! Каким бы слабым и маленьким я не выглядел — это иллюзия! Я в тысячу раз больше, чем кажусь!

Каждый раз, когда ты захочешь меня «послать» или грубо в мой адрес пошутить, вспомни, что я — Император, Сверх-Существо, а ты — обычный человечек, которому я от скуки дал микроскопическую часть своих сил и знаний! Вспомни, и… останешься жив!

Думаешь, что став сильнее, чем до нашей встречи, ты сможешь выдержать мой гнев? Мне достаточно подуть на тебя особым образом, и ты за минуту станешь сушёной мумией в четверть прежнего веса. А помрёшь ты секунде на двадцатой! Несмотря на полученные от меня силы…

— Простите… — с трудом произнося каждый звук выговорил Стержнев. — Не пов…торится…

— Ладно! Расслабься! Я пошутил! — Рарэйн хлопнул в ладоши и заржал. А потом вдруг снова вернул Устрашение и тем же опасным голосом произнёс: — Но в каждой шутке есть доля правды!

Сказав это… Рарэйн вдруг обрушился вниз золотым потоком и рассеялся в пространстве.

Перепуганный старлей машинально перекрестился, хотя православным не был. Просто так получилось! Чисто инстинктивно!

И в этот момент он… увидел Рарейна, входящего в тренировочный сектор через внешнюю дверь. Судя по лицу, Аверьянов был слегка удивлён. Закрыв дверь на щеколду, он подошёл к трясущемуся Стержневу.

— Что это было?! — спросил Семён, клацая зубами.

— А! Это?! — Авель отмахнулся. — Не пугайся ты так! Это мой Фантомный Двойник! Когда ко мне вернулась одна из моих способностей, Археда Ночной Страж, она внезапно стала автономной, и обрела силу и сознание. Что для меня самого стало неожиданностью! В общем, это — Ночной Страж! И он, на данный момент, намного умнее и сильнее меня. Но мне никогда не мешает, и иногда помогает! Кстати, тогда у тебя спрыгнул с балкона и рассеялся в воздухе именно он! Я так не умею!

— А «печати»? Это правда, что есть многоразовые и постоянные? — Старлей внезапно забыл, что секунду назад трясся, клацая зубами.

— Да, всё верно! — кивнул Авель-Ра. — Ночной Страж в моём облике вовсе не демон, не лжец, а как бы «иная часть меня». И он тебя ни в чём не обманул. Всё, что он говорит — правда!

Правда, но… я «постоянные печати» пока делать не умею. Здоровье не позволяет! Выносливости много требуется. Одних знаний — маловато! Так что пока «трёхразовая печать» и «пятиразовый шеврон» в день — это мой максимум!

И да, он малось перегнул палку, когда сказал, что я тебя убью, если что-то ляпнешь в мой адрес! Не убью, конечно! Не такой я кровожадный! Просто отлуплю так, что мало не покажется! Усёк, Васёк?!

3. Сигнал тревоги.

Весь день Аверьянов обучал Семёна новым трюкам из своего арсенала и внушал Истины Империи Веков. Так долго он беднягу старлея ни разу не мурыжил. К концу этого издевательства Семёна уже тошнило только от одной мысли, что завтра и послезавтра этот ад продолжится.

— Заготовки свои из «столярки» забери! — вдруг велел Рарэйн. Старлей устало кивнул и поплёлся к выходу.

Забрав почти завершённые детали, он стоял и держал их в руке, от усталости перестав соображать и не понимая, в чём их везти домой. Внезапно к нему подошёл Оскар, везя за собой тусклый серый алюминиевый чемодан на колёсиках. Подняв чемодан на деревянный стол, Оскар открыл кодовый замок и, довольный, произнёс: — Это тебе подарок от Босса! Сказал, чтобы ты не поленился и в командировку его взял!

Внутри были два пустых «мягких» футляра для лука и один «жёсткий». Уже с луком. Судя по всему, лук сделан Рарэйном. Так же обнаружилась запечатанная картонная коробка с запасом «заводских» стрел и колчан с самодельными. Всякая мелочёвка, необходимая лучнику, и… «тактическая» рогатка для стрельбы подшипниками. Самих подшипников в чемодане не оказалось.

-------------

Вернувшись домой, Семён искупался, переоделся и сел ужинать. Внезапно пиликнул телефон. На мессенджере «Телеграф» появился сигнал нового сообщения. Семён открыл. Это была «закрытая группа» для общения лидеров «второй сводной группы штурма подземелья». Сообщение было от «связника» с ником «Темп». Кто это такой, Семён не знал, но Темп вызывал его только когда было дело срочное.

ТЕМП: Срочно!!! Очень важно!!! Случайно стало известно, что от всех нас собираются избавиться.

СИН (ник Семёна Стержнева): — Кто и как именно?

ТЕМП: — Детали неизвестны. Известно, что всех, кто был вместе с Р. (Рарэйном) на «дне» (в катакомбах), отправят одновременно в очень опасное место. С минимальным шансом выжить.

СИН: — А куда?

ТЕМП: — НЕ на фронт! А прямо здесь, в регионе.

СИН: — А точнее? В Змеегорске?

ТЕМП: — Нет! Заброшенный город. Под видом учений проводится серьёзная боевая операция.

СИН: — Это в котором?

ТЕМП: — Неизвестно. В одном из двенадцати самых крупных. Мы предполагаем, что вероятны три из них: Старо-Калининск, Северонавск или Алтайск-Дальний. Сведенья получены час назад, без подробностей.

СИН: — Чего ожидать?

ТЕМП: — Привезут на машинах в самое опасное место и бросят. Без связи и обеспечения. Чтобы надёжнее. И быстро объявят о вашей гибели.

СИН: — Когда?

ТЕМП: — Завтра. Всё. Информации больше нет.

СИН: — Спасибо!

ТЕМП: — Мы в одной лодке!

Сообщение мессенджера: «Темп покинул чат».

Семён сидел за столом и пытался понять, что ему делать дальше. Вдруг в коридоре что-то негромко хлопнуло! Схватив пистолет со стола, старлей метнулся в коридор. Неужели атакуют?!

На удивление в коридоре никого не было. Дверь была закрыта и без видимых повреждений. Вдруг с кухни повеяло дымком. Стержнев бросился на кухню. И… замер. Никого. И источника пламени — тоже! О! Что это?! На столе лежал жёлтый конверт из непромокаемой бумаги… набитый наклейками с «шевронами» и «печатями»! Их было очень много!

А на белой столешнице кухонного стола ещё слабо дымилась, словно выжженная лазером, надпись:

НАЙДИ СТАРИКА!

Что за старик? Где его искать и зачем это делать? Никаких подсказок. Семён глубоко вздохнул. Ясна масасна, это опять Ночной Страж! Решил помочь. По своему.

Старлей вытряхнул «наклейки-артефакты» на стол и пересчитал. 82 «шеврона» и 23 «печати». Настоящее сокровище для воюющих людей! Спрятал обратно в конверт, а сам конверт вложил в потайной корман в серой толстовке. Даже в «чемодане лучника» конверт держать опасно! Только при себе!

Семён провёл пальцем по чёрной надписи на белом столе. Ещё горячая! Тут не надо быть гением, чтобы понять: надпись — это помощь и приказ! Судя по всему, в заброшенном городе есть человек, который может всем им серьёзно помочь! Некий старик. Или мужчина с позывным «Старик». Мало ли?! И, судя по смыслу, сам он на Семёна и «вторую сводную» не выйдет! Придётся искать! Всерьёз искать! В пустом и очень опасном городе! Да-а! Задача со многими неизвестными! Хоть бы одну подсказку дал!

Едва Семён снова притронулся к чаю, зазвонил телефон.

— Старший лейтенант Семён Стержнев? — раздался усталый голос дежурного офицера.

— Да, это я! — ответил Семён.

— Вам приказано завтра к 10:00 утра явиться к зданию Змеегорского МВД для отбытия в командировку. С вещами. Можете взять запас еды и воды. Перед зданием будут ждать четыре зелёных автобуса. Отбытие в 10:10. Не опаздывайте! Всё понятно?

— Так точно!

— И это… Семён! Удачи тебе там! И твоим парням!

— Спасибо! — ответил старлей и услышал, что собеседник завершил звонок. Дежурный офицер был искренен. И точно не знает, что группе Стержнева «выписали билет в один конец».

Следующие двадцать пять минут он обзванивал всех членов своей группы только с одним требованием: — Нужно собраться! Срочно!

Закончив обзвон, он пошёл собирать вещи. Где-то через час бойцы начнут подходить к его гаражному боксу в двух кварталах отсюда. Пол-часа времени у него есть. А потом надо будет выдвигаться.

Глава 3 Тайлер Вайслорд: 1 Трек: "Крутятся диски ..."

1. Тайлер Вайслорд: Северонавск (1-й трек)

— Эк-хм -пум-пум! Слышно меня, нет? Итак, дамы и товарищи, господа и судари, с вами снова я — Тайлер Вайслорд! Человек, который мечтал стать блогером, а стал спецагентом с неевклидовым таким уровнем допуска к гостайнам и даже за их грань! Пишу этот аудио-трек на смартфон на всякий случай! На тот стрёмный случай, если смартфон переживёт своего владельца! Что искренне не хотелось бы!

Да, уважаемые возможные зрители и несуществующие подписчики моего несуществующего блога! Пока у меня перерыв в беготне от неведомых зверушек и апокалиптически-геометрической хрени, расскажу вам пару слов про то, чего быть не может, но я это видел.

В свойственной вашему непокорному манере, я решил зорким оком быстрого сокола пробежать над пропастью поржать. Ну или во ржи. Проще говоря, оставив личный транспорт и охрану в местах от клятого городка не столь отдалённых, и раздав подчинённым много умных слов в виде приказов, подавив желание бодигарда за мной увязаться, я надавил на педали найденного нами у дороги велосипеда, который мы едва не переехали своим полу-броневиком.

Велцераптор оказался в годном состоянии, даже не поржавел. По прикидкам парней валяется здесь недельки две. Видимо, хозяин колёсокруточной машины, столкнувшись с жестокой реальностью нереальной жестокости новых жителей старого города, либо схватил Кондратия от неожиданности и был унесён ветром и нехорошими существами, либо дропнул со всех ног и рук стремительнее Электроника в одноимённом сериале забытой эпохи.

В общем, нам поперёк дороги был не шлак-баум, а одинокая колёсная машина с педалями, вполне годная во всех смыслах после чистки и смазки. Нет, конечно, водитель был не в восторге, что облагораживание велика досталось ему, но за пол-часа справился. А как иначе? Дроновод водил дронов, телохранитель — хранил тело, пулемётчик держался крепче за пулемёт, потому что так спокойнее! Особенно в таких местах. Вот водитель по зову сердца командира (в моём лице) стал вело-механиком в своём лице.

Вы скажете: Пол-часа? А чего так долго? Ну, во-первых, я не сильно горел желанием мчать на всех велоколёсах в глубь территории, где только одних моих «друзей» кристаллоидов больше, чем я до этого видел в своей жизни! Не сильно много больше! Всего — раз в сто!

Во-вторых, я видел только «человеческие формы», а не животных! Что там за чебурашки бегают, только предстоит выяснить. Но что «святая вода» вряд ли от этих чебураторов помогает, мы как бы догадались. Хотя, вон, дроновод «Святой Источник» прямо из бутылки хлещет, трус! Я уже не стал ему уточнять, что всякую нечисть в фильмах «святой водой» поливают, а не всасывают внутрь со скоростью гидропомпы! Ваня Хельсинг из дроновода нашего, как аэроплан из мухи! Вроде жужжит и летает, а пассажиров не берёт! :)

Пока он приобщался к мистическим силам таким банальным образом, я употребил горячий кофе из личного термоса, после чего проверил оружие, разгрузку, тактический пояс, и так, по мелочи. Мало ли что мне пригодится? Я, конечно, не Вассерман, но на себе таскаю прорву мелкой необходимой ерунды, от мультитула до лески и рыболовных крючков. Не так, чтобы бегать и прыгать мешали, но около кило — будет!

Ну а в третьих, я крепко подумал, и приделал на руль «двухколёсного друга» видеорегистратор с прямой трансляцией шифрованным кодом через спутник прямо на сервер нашей Общности. Ну и Шефу в его «компутер». Так, чисто, чтобы он «воочию лицезрел, что я не в носе ковыряюсь, а тружусь на благо Отчизны»! :)

Установив на багажник контейнер с полученными от Шефа дронами-расходниками, я включил встроенный таймер. Через десять минут контейнер начнёт плеваться в небо мини-соглядатаями с интервалом в три минуты. Лететь они будут на уровне домов, не поднимаясь выше девятиэтажек, и внимательно изучать Северонавск, летая по сложным маршрутам. Два ИИ (основной и дублирующий) будут управлять мелкими видео-шпионами, передавая тридцать картинок туда же, что и мой шпионский видеорегистратор.

Закинув в рюкзачок пачку жрачки, бутылку воды «Бомжоми», три банки энергетика «Джамп!» и свой боевой аптечный набор, я сел «на педального коня» и погнал в «каменные джунгли по воле рока и судьбы». Не Харатьян-Гардемарян, но не хуже! А? Спрашиваете, где оружие? Так всё на мне. БК в «разгрузке», СР-2 М «Вереск» — на ремне.

Вай! Подождите? Слышали? Что это сейчас было? Ну-ка… Твою Австралию! Так… Прервёмся! Потом расскажу… если выживу …

2. Продолжение записи.

— Фух! Сидиши за мной по парку гонялись! Еле отбился! Хорошо в высотку смог забежать. Тут, хоть окон нет, места есть, где спрятаться можно! Сидишки большие дома не очень любят. Могут влететь хоть с крыши, но места для их маневров в комнатах и коридорах маловато! А учитывая, что у них «рабочая скорость» 100-120 км/ч, а «маневровая» — 50-60, так что они сами себя об стены часто «коцают с разбегу»! Убиться не убьются, но режущую грань портят себе только так!

Вообще они самовосстанавливаются, и довольно быстро! Где-то за час на 20-30 процентов от массы тела. Но там не регенерация, а заполнение дефектов «кристаллоидной смолой», кристаллизация и формовка. Очень опасные НЖ, как воздушные дроны-камикадзе.

Мы по-первой думали, что кристаллические паразиты, превращая людей в кристалло-головых, головы просто отрезают или жрут! Оказалось — нет! Ничего подобного! Оказалось, головы перерабатываются «особым видом кристаллоидов 3-го вида, 4-го уровня развития». Это первичная классификация, мы просто балуемся пока, информации слишком мало! Мы всего восьмой день в городе, а тут день прожить — что подвиг совершить!

Как и все наши «открытия», это мы сделали случайно. Просто наткнулись на эту штуку. Потом ещё на одну и ещё!

Мы их назвали «бронеходцами». Вся классификация местных тварей целиком на нас. Мы же и названия им придумываем.

Так вот! Первый бронеходец показался нам издали «огромным инопланетным БТР-ом». Штука размером, как фура с прицепом! Только в два раза шире! Когда бронеходец прёт по улице, то всю дорогу занимает! О! Опять я спойлерами швыряюсь?! Извинниссимо!

Но вернёмся к нашим Альдебаранам! О чём я рассказывал? А! Точно, о том, как я въехал на велике в это адово пекло!

Велев сопровождающим неспеша ехать в сторону лагеря наших разведывательно-штурмовых подразделений (РШП) по прочерченному навигатором маршруту, сам, без рывков и в ритме вело-медитации, покатил к ближайшей окраине Северонавска. Тогда у меня ещё была иллюзия, что остаточное сознание у довольно крупного города осталось.

Мне нужно было Воззвать к городу. А лишние зрители, пусть и из числа «временно мне подчинённых», мне не нужны! С дрона всё равно не поймут, чем я занимаюсь. А вот быть подслушанным своими же бойцами мне не хочется. Пусть думают, что я — «со странностями». Пусть увидят издали. Но не услышат, что и как я говорю!

Лет в восемнадцать я вдруг понял, что меняющиеся пиксели из светящихся окон многоэтажек — это какие-то сообщения. Постепенно я начал понимать, что на том или ином доме «написано». Нет, «белого шума» много и даже очень, но у меня были возможности получить реальные доказательства, что это не самообман.

С того момента, когда первый город мне ответил, прошло много времени и сотни диалогов с самыми разными городами в очень разных странах. Различия были только в языке и в способностях того или другого городского сознания. Проще говоря, есть города поумнее и поглупее, покруче и побесполезней. Но общаться хотят все! Потому что все они — одиноки. И то, что они пишут руками людей, включающих и выключающих свет, на стенах своих домов, это непрерывный крик в пустоту! Им очень нужен собеседник! И им стал я …

«Читающий Города»! Даже мои родители, друзья и бывшая не в курсе, что у меня есть такая способность! Сначала стеснялся рассказывать. Боялся, что решат, будто я — шизик! А как стал агентом, то понял: Нельзя! Ни в коем случае! Никто не сможет разболтать твою тайну, если даже не подозревает, что она у тебя есть!

Бедный одинокий Северонавск. Бедный глупый я. Сколько времени потерял в пустую, пытаясь найти жизнь там, где её уже нет! Если бы я знал, что городское сознание умерло и рассеялось… Увы! Надо сказать, что соображалка меня крепко подвела! Можно сказать, Тупость меня малость обуяла! Потому что даже если город жив, но людей в нём мало, то и окна семафорить мне не смогут! Даже написать «Да/Нет» до десяти окон нужно!

А здесь, в городе-зомби, где электричества нет, а свет только от фонариков и костров! О чём я вообще думал? Азарт поговорить с брошенным городом всё здравое мышление моё напрочь переклинил! Опозорился! Перед самим собой!

Ну, блендомуха, все мы «сильны задним умом»! Жил бы в Сочи, знал бы прикуп! Или как-там правильно? Если что — я не местный! И даже смысла «прикупа» не знаю! И его «потаённой связи» именно с Сочи! Спросил у парней в машине, когда ехали, а они только нагло ухмыляются! Мол, куда тебе, «нерусь», наши частушки-говорушки понять! А я не стал им говорить, что здесь родился! Пусть думают, что я «ну прям вообще американец»! Это даже веселей! Они молча ржут с меня, я молча ржу с них. Всем хорошо, всем — весело!

Зомби-город. Разговорить труп… дохлый номер! Пока я в этом не убедился, потратил на бесполезное занятие в сумме почти шесть часов! За неделю! Ну что же… Сказалось отсутствие опыта. В мёртвых городах я до этого не бывал. Северонавск — первый!

В тот первый день я потратил времени больше всего: Час! Ничего не услышал в ответ, и медленно въехал в черту города. Тихо, без суеты, и всё время оглядываясь по сторонам.

3. Мысли вслух.

Вопреки моим ожиданиям, первой из аномальных форм были вовсе не кристаллопитеки, или «кристаллические зомби», как их называет мой водитель. Да и не правильно кристаллоидов «зомбаками» называть. Сходство только жанровое. Я сам видел, как «кристаллическая башка» выпустила «лапки» и попыталась отсоединиться от сильно повреждённого человеческого тела и сбежать.

Ещё в первую встречу с тварями у озера я понял, что эти паразиты используют человеческие тела ровно так же, как мы используем автомобили. Сел, завёл, поехал. Сломалась? Вылез, пошёл искать другую тачку! Вот и кристаллоиды такие. «Водители наших тел»!

Никаких «бродячих дохляков»! Они захватывают живых людей, отделяют им головы, подключаются к нервной системе и некоторое время поддерживают подобие жизни. А когда тело приходит в негодность, просто отцепляются от шеи и идут искать нового живого человека! По мнению экспертов, тело приходит в негодность недели через две. Но это пока не доказано. Мы слишком мало про этих тварей знаем, чтобы быть в чём-то уверенными! Так что эксперты могут и ошибаться! Слишком мало времени прошло …

А? А как же «инцидент в Белоруссии»? — спросите вы. Не знаю. Меня не посвящали. Шеф, правда, обмолвился, что в 20-м году, во время попытки «оранжевой революции», многие документы уничтожили, чтобы «противной стороне» не достались. И я так понял, весь блок информации по «кристаллоидам в Белоруссии» был утрачен. Хотя, как показали недавние события, что-то к ближайшим «друзьям» Белоруссии утекло! А с последствиями «утечки» я лично столкнулся!

Так что, да, мы «стартовали с нуля». А вот наши оппоненты явно что-то знают! Потому что подготовить очень мощную операцию по подмене целого отряда секретной спецслужбы на диверсантов… такое с бухты-барахты не провернуть. Шеф тоже сказал, что расследование показало: вражеские диверсанты уже прибыли и легализовались в Белоруссии до того, как я впервые столкнулся с монстрами на озере.

Операция прикрытия была такого уровня, что никто ничего не заподозрил! Разумеется, родственники пропавших белорусский бойцов подняли бы шум! Но все думали, что отряд Яструб на очень секретном задании с запретом на общение с родными из-за важности миссии. А диверсанты спокойно жили-не тужили и готовились к броску в Россию…

Но теперь все, кто хоть как-то мог узнать о том, что я видел у озера, будут как на флюорографии. И кто побежит первым и куда побежит, наше… Общество уже просчитывает. С помощью нескольких ИИ нового поколения.

4. Сидиши.

Въехав в город, я одел «броне-ошейник» и «рамочный шлем». Сверхлёгкие, экспериментальные разработки военпрома. Вся остальная экспериментальная броня была уже на мне, под одеждой. Био-латы «Лукулл». Визуально потолстел сантиметра на два с каждой стороны, но намного легче любой брони, что я видел раньше. И шевелиться не мешает. Хотя привыкать всё равно пришлось! И поэтому Шеф гонял меня в полном комплекте, с оружием и рюкзаком четыре часа. По два часа с перерывом в час. Больше времени на обкатку снаряжения у нас не было.

«Лукулл» — это комплект изделий настолько секретный, что о нём даже МО не знает! У него даже артикула нет! Название «Лукулл» тоже для отвода глаз. Такое ему название присвоили в «оценочном отделе» нашей… Структуры. Провели активные испытания в неблагоприятных условиях. Выдали и сказали: — Смотри не потеряй! Броня хотя и бэушная, но шкуру с тебя спустим, если утратишь не в бою, а по тупости!

Ну, и попросили вернуть всё, что останется, если выживу. Успокоили… гады! Но обижаться на этих «российских Кью» я долго не способен. Они много чего хорошего мне давали. Что-то просто испытали, как Лукулл. Что-то переделали. А что-то и сами разработали. А я у них — в десятке лучших «тестировщиков»! На мне всякую хрень испытывают. Как на мыши подопытной! От оружия до медицины!

Под еле слышное поскрипывание вело-механизма я медленно ехал по старому зимнему асфальту пустого города. Пуст-апокалипсис, блендомуха его так! Полнейшее впечатление, что здесь никого, кроме меня.

Вдруг на краю дороги что-то блеснуло! Монетка! Здорово! Найти монетку в начале миссии — хорошая примета! По крайней мере, для меня! Но место такое, где терять концентрацию нельзя! Опасно! Так поднять или проехать мимо? Вот в чём вопрос, товарищ Гамлет Саркисьянович! (шутка! Ни с каким Гамлетом я не знаком и не слышал о таком!)

Э-эх! Резко нагнулся и быстро взял монетку с асфальта! И тут понял, что надо мной что-то пролетело! Как раз там, где секунду назад была моя голова!

Ни звука выстрела, ни шума! Просто вжух-х! И, если бы я не пожадничал, и не нагнулся за монеткой… удар был бы в шлем или в ошейник. И не известно, спасли бы они меня …

Не успев подумать, бросаюсь с велосипедом вбок! Отталкиваю его ногами, и перекатом мчусь метра на два в сторону! Вы-зз-з! Какая-то круглая хреновина, размером чуть больше CD-диска, чиркает с искрой по асфальту, и по дуге уходит в небо! Я аж рот открыл от удивления! Не испугался, а именно охренел!!!

Кругляк этим и воспользовался. Пока я «считал ворон», мне прилетело по шлему слегка наискось! Взум-м-м-м! С другой стороны! Да твою-же-ж! Я резко развернулся, и метнулся в какой-то проулок! «Дрон» (так я в тот момент подумал) пер под углом и на большой скорости! В результате трижды ударившись то об одну, то об другую стену проулка, опасная штуковина… шлёпнулась на асфальт в пяти метрах от меня!

Вопреки здравому смыслу и технике безопасности (инструктаж для спецагентов) я делаю шаг к этой хреновине. Затем — другой! Мною двигает любопытство в перемешку со страхом. Из «Вереска» я решил не стрелять. Слишком громко! На входе в город себя обозначить таким тупым способом, это только в критической ситуации! Так что в моей руке чернел бесшумный пистолет ПСС-2 «Вул». Шесть патронов всего, так что лучше стрелять с минималки.

Шаг, ещё шаг. Тут я его и рассмотрел! Летающая тарелка, ядрён Зальбатрон! Больше СД-диска, но всё равно не очень крупная. По виду, как «игрушечный Сатурн». Прозрачный шар с какой-то пульсирующей мерзостью в центре. И острое кольцо-лезвие — вокруг. Ну как «острое»? Подпортила лезвие «тарелка-фрисби», когда от стен рикошетила! Сколы и вмятины и отсюда видны!

Странный «дрон» тихо задребезжал и попытался взлететь. Поднялся сантиметров на тридцать, бумц на асфальт! Снова жжжж, бумц! И так три раза! А я медленно подхожу! И тут штука сделала то, чего я никак не ожидал! Из нижней части выдвинулись восемь чёрных тонких ножек, похожих на лапки насекомого… и эта хрень медленно побежала от меня со скоростью таракана!

А вот это зря! Огромным прыжком я резко сократил расстояние, и с расстояния трёх метров расстрелял убегающее непойми что четырьмя выстрелами. Как я потом понял, было достаточно и двух! Патрон, пробивающий старые каски 20-го века, справился и с этой «игрушкой-убийцей». Или что оно там такое. Прозрачный корпус пробит, а пугающее нечто внутри шара превратилось в кашу.

Хмыкнув, я достал универсальный анализатор «ЮРГЕНС-8» и поводил вокруг издохшей штуки. Чем «ЮРГЕНС» хорош, так тем, что один заменяет восемь разных дозиметров и анализаторов. Предыдущий, «ЮРГЕНС-5» мог замерить только пять параметров! При том, что заметно больше по размерам!

Не обнаружив радиосигнала, радиации, взрывчатки, химического и бактериологического заражения, я успокоился. Прочие параметры тоже не внушали ужаса. Достав из разгрузки пинцет, я осторожно поковырялся в мерзком серо-бело-грязном жирном месиве.

Так и думал! Ошибся я с дроном! Внутри опасной штуковины слабо шевелился тёмно-синий, с чёрными выпуклыми «венами» и «лапками» ромбовидный кристалл. Треснувший от попадания пули.

Прямо на моих глазах мелкий кристаллоид поблек, выцвел, стал грязно-серым… и рассыпался в пыль! Сдох! Лапки же валялись теперь отдельно и дёргались. А вены, его только что оплетавшие, скукожились и мгновенно засохли. Минута… и кроме лапок и пыли от него не осталось ничего. Лапы на корпусе диска прекратили дёргаться, как только я вытащил кристалл из центра «организма».

Вот тебе и «летающая тарелка»! Размером с блюдце или чуть больше. Полу-живое, полу-нет. Симбиот? Эволюционировавший монстр? Оригинальная тварь из другого мира? Достав из кармана скатанный в рулончик специальный мешочек для образцов «МИКС-3», окрашенный в цвет хаки, я одел одноразовые защитные перчатки для работы с аномальными образцами «ЭДЕМ-СП». И потянулся к дохлой штуковине рукой. Внезапно у меня сильно зачесался нос, я отдёрнул руку, потерял баланс и шлёпнулся на пятую точку.

Вжуу-в-бхх!!! Точно такой «диск-убийца» строго вертикально упал вниз, вонзившись в своего дохлого собрата! Ошмётки месива — во все стороны! Он почти сразу взлетел, осознав свою ошибку через полторы секунды! Но на взлёте его приземлила пуля из ПСС. Шмяк-звяк! Вторую я отправил уже на добивание, когда диск катился по асфальту.

Я уже понимал, что «сидишка» попытается удрать или ударить, пока ею управляет «живой кристаллический процессор»! В этот раз я действовал быстрее. Ножом раздвинув осколки «био-пластика», я разрезал пыхтящее месиво и выковырял кристалл. Целый! Я облил его специальной быстро застывающей пеной и запаковал в мини-контейнер для образцов. Сам диск я загрузил в «МИКС-3». Пусть эта дрянь и живая, теперь вряд ли сбежит!

Первая «сидишка» полностью пришла в негодность. После удара второго аэро-монстра, от первого мало что осталось. Даже диск раскололся на куски. С другой стороны, и оставлять его опасно! Мало ли? В итоге я поступил как у озера: нашёл какой-то мусор прошловековой давности, старую отломанную ветку, кусок пластика и немного сухой травы. Разложив это всё горкой над разбитым диском, поджёг своей супер-зажигалкой и три минуты любовался костерком.

Ну что?! Впечатлений мне на сегодня хватит! Второй диск вполне мог мне руку травмировать. Или колено. Мне дико повезло, но гарантий на последующее везение у меня нет! Да и обойма к ПСС-2 у меня всего одна. А поднимать шум «Вереском» буду только если диски снова нападут! Массово! Тогда не до «соблюдения режима тишины» будет!

Перезарядив бесшумник, я подхватил мешочек с добычей и отправился обратно, к велосипеду.

Пока не выехал из города на трассу, меня слегка дёргало во все стороны! Мысль, что «летающий диск от болгарки» может прилететь в тебя с любой стороны и под любым углом, веселья не прибавляет! Всё время казалось, что «уже, падла, летит, и надо уворачиваться»! Вот так, на нервах, и уехал!

На удивление, больше никого я не встретил. Ни кристаллоидов, ни людей. О неведомых штуках, беснующихся во время магнитных бурь, я тоже пока не в курсе. Что они? Как они? Я — без понятия!

Через два часа на велосипеде по объездной, плюс пол-часа по лесу на нём же, и я прибыл во временный лагерь штурмовых подразделений, которым предстоит зачистить Северонавск от всего, что там поселилось. Увидев меня телохранитель облегчённо выдохнул, шофёр хмыкнул, пулемётчик почесал голову, а армейский дроновод с позывным «Вензель» показал мне большой палец! Нет, не средний! А именно большой! Что значит «Молодец»!

А как иначе? Данные с моего велика и трёх десятков мини-дронов поступали нам ещё полтора суток! Видео прямо на экраны в наш походный штаб! Дроны показали много чего неожиданного. Пока их не покрошили «сидишки» и странные птицы, более похожие на крылатые садовые ножницы, чем на настоящих птиц!

Такие вот впечатления от первого дня в Северонавске! Ладно, хватит пока! Смартфон надо от пауэра зарядить. Потом расскажу ещё что-нибудь! Так что, мои дорогие несуществующие зрители моего несуществующего популярного блога… До новых встреч! Как-то так! :)

Глава 4 Горячая путёвка в преисподню

1. Новый Кнайт Винг: «Горячая путёвка в преисподню».

Старлей посмотрел на парней. «Вторая группа штурма подземелья» — снова в сборе. Не по своей воле. Не по своей… воле…

Все полны решимости. И суровой немой злости. Так сегодня, сейчас. Скрежещут зубы. Словно грызут кости…

Все до одного осознали, что их отправили на смерть. Не ради Родины, а «просто так»! Потому что «где-то выше» в кабинетах напыщенных… крысой лысой… прячется враг.

Они ехали, ехали, и под скрип автобусных рессор, стихи сами складываются, как приговор…

---

Кажется, задремал? И в дрёме в голове сами собой сплелись стихи?

Семён Стержнев приоткрыл глаза. Так и есть: автобусные рессоры скрипят. Не громко, но «поют». За автобусным окном мелькают черно-белым «отбойники», дорожные знаки, деревья и дома. Они в пути уже три часа из четырёх с половиной. Скоро они приедут. Как кое-кто «там» надеется, «на свои собственные похороны».

Будет приятно разочаровать «иерархичных сволочей» и вернуться живыми. А пока факта предательства нет, а приказ — есть. И им прийдётся подчиниться.

Зачем от них хотят избавиться? Чтобы «глаза некоторым ... не мозолили»! Потому что враги сидят прямо здесь. В «высоких кабинетах». С «большими полномочиями». И делают, что хотят! Знают, что остановить их — некому!

Сегодня некоторые, из его части отряда, «внезапно прозрели». Поняли, что «шутки закончились»! Что их «списали». Ещё вчера. Когда пришёл поимённый приказ.

Списали вчера, а прозрели — сегодня. Когда увидели тех, кого здесь быть не должно! Не спецназовцев МВД, не росгвардейцев! А тех восьмерых полицейских, что были с ними в подземелье.

А когда в их автобус, робко озираясь, вошёл молодой, слегка прихрамывающий парень… Всё стало ясно окончательно.

— Братишка! А тебе точно сюда надо? — спросил спецназовец с позывным «Комар».

Парень кивнул и показал лист: — Вот предписание! Отбыть сегодня в 10:10 в командировку. Даже номер автобуса указан. Этот!

Альт, командир «росгвардейской части» второго отряда, встал, взял бумагу из рук парня.

— Алёшин? — прочитал он и глянул на парня.

— Так точно! — ответил парень. — Валентин Алёшин.

— Где-то я эту фамилию слышал! — задумался Альт.

— Так это… — подал голос полицейский Круглов. — Это же тот самый Алёшин из третьего отряда! Тот, который в больнице и госпитале террористов рассобачил!

В этот момент в автобус заскочил спецназовец Москит. — Парни! Там в четвёртый автобус «носильщиков» наших грузят! Без оружия! И без вещей! Налегке! Сказали, мол, зачем вам оружие? Будете отрабатывать «переноску раненых и боеприпасов» на учениях!

У многих похолодело внутри. Алёшина на спецоперации быть не должно! Все знают, что он был ранен, и его реабилитация не могла завершиться так быстро! А тут ещё "носильщики"! Подстава! Самая реальная!

В салоне тут же зазвучали ругательства! Целый хор! Потому что даже дураку ясно, что всех, кто видел Рарэйна, пытаются «зачистить в один ход»! И слишком прославившегося бойца Алёшина — за одно! За "излишний героизм"! Почему? Потому что сам третий отряд, да и первый никто никуда не отправляет! По крайней мере, сегодня! Сейчас!

Старлей прикинул численность «нового состава второго отряда»: 12 спецназовцев МВД, 15 спецназовцев Росгвардии, боец Алёшин из (кажется) третьего отряда. И… 18 бедолаг — «носильщиков»! Тех, что таскали пленных сектантов и террористов из катакомб. Вообще, «носильщики» — вполне себе нормальные полицейские. Только их экстренно забрали с работы прямо с утра! И приказали табельное оружие временно сдать в «оружейку».

Это лютое скотство! Оставить полицейских в крайне опасном месте без брони и оружия! Они, всё равно, что голые! И, да, они в «хэбешной, рабочей форме», а не в «зимней»! Сто процентов, еды и воды у них с собой мало, если вообще есть!

То есть «боевое ядро» второго отряда «саботажники с верхов» поставили в такое положение, что им придётся делиться с «носильщиками» оружием, одеждой и едой! Вот твари продуманные!

— Комар, Москит — берите носильщиков под контроль. Не сейчас, а на первой остановке, — приказал он.

— Есть! — ответил его помощник Комар. Москит кивнул.

— На остановках перенесите в четвёртый автобус своё оборудование, — велел старлей. — И «пятый кофр»! Задача понятна?

— Так точно! — хором ответили напарники.

У бойцов змеегорского спецназа МВД есть свой жаргон. И «пятым кофром» зовётся «запас на случай, когда вообще задница». Не «запас на чёрный день», а именно блок ресурсов на случай катастрофы. Типа окружения силами противника на фронте. Если «писец будет не полный и белый, а чёрный, тощий и злой»! Вот тогда «5 К» и открывать! Не раньше!

Но в это раз «чёрный песец нежно постучался прямо в окошко» служебного автобуса перед зданием МВД. Когда никто из офицеров не вышел их проводить. В командировку. Как положено. Это было «неприятным знаком» для всех, кто питал остаточные надежды. Никаких напутственных речей, ни каких пожеланий удачи. И всё стало на свои места.

Начальники, чиновники, генералы. Даже дежурные офицеры. Никто не вышел. Не захотели? Постеснялись? Побоялись выдать себя взглядами? Или просто равнодушны? Тяжёлые мысли всем это навеяло.

За них — только генерал Каракулев. Но и он в бегах. Спасает свою жизнь и жизнь своих близких. Официально в «бессрочном отпуске по состоянию здоровья». А неофициально — внезапно уехал, забрав семью.

А дом его выставлен будет на торги. Сразу после ремонта. Который завершится не скоро. И ходят слухи, что ремонт делают и торговать домом будут… рейдеры, а не хозяева.

«Пятый кофр». Чтобы «прикрыть себя от наступления полной пятой точки». Такие у них «легализовали» три месяца назад. После нескольких очень неприятных ситуаций «там». На войне.

Не «панацея», а просто «дополнительный запас». Не сильно мобильный, неподъёмный длинный ящик с надёжными ручками для шести человек. Даже в четвером его таскать трудно!

С чем? С патронами, медициной и сменными деталями для стрелкового оружия. Ничего «лирического», типа «мягких игрушек и писем от детей». Только то, что поможет выжить. Если будет шанс применить.

В этот раз старлей подготовил ещё четыре больших чёрных баула и три больших рюкзака с наклеенным белым кругом, на котором красным маркером написал « 5 К ». Выгреб почти всё, что у него было. В том числе, часть своей добычи в роли Кнайт Винга.

Времени было мало, сортировал вещи и паковал «5 К» до утра. Запасся по максимуму. Именно по тому, что знал о предательстве. А если бы Темп не сообщил? Или если бы сам не глянул в смартфон? Это было бы… Не хочется думать, что.

Несколько комплектов зимней одежды. Несколько полу-автоматических пистолетов (6 шт.), 2 револьвера, захваченных в ходе вылазок на пару с Рарэйном против сектантов. Три коробки с пачками пистолетных патронов под них. Из того же источника. Четыре пары зимней обуви. Четыре сухпайка, тридцать банок тушёнки, два термоса, ну и по мелочёвке всякое.

Много. И главное — тяжело! Попросил дальнего родственника помочь. Тот на своей машине приехал, загрузили, привезли. Разгружали уже бойцы «второго сводного», бывшие в автобусе. Да… Теперь отдать придётся. Тем, кто «в хб на закланье отправлен». Досадно. А выбора — нет!

Одна радость: 11 его подчинённых тоже приехали не с пустыми руками. Взяли всё что было, и что смогли до утра достать. У каждого баулов вдвое больше обычного. Поделятся.

Потому что запаса «5 К», включая «длинный ящик», на восемнадцать человек не хватит! И здесь «оборотни в погонах» его обскакали! Словно знали, что он знает! Или просто угадали?

Стоп! Неужели кто-то… слил информацию о их встрече в его гараже? Маловероятно. Там были только он и 11 бойцов, бывших тогда с Рарэйном в центре подземного поселения сектантов и террористов. Не сказать, что он был на сто процентов в них уверен после подземелья и всего, что было после … Но думать, что кто-то на него "настучал", Семёну не хотелось. Нет таких среди них! И быть не может! Спецназ — это крепко!

Но сама мысль, что кого-то из обычных полицейских или «носильщиков» могли завербовать, или вынудили шпионить во время этой «миссии на вылет», показалась Семёну здравой. Особенно его беспокоил молодой полицейский с позывным «Шумок».

Парень после бойни в катакомбах ходит по психотерапевтам через день. И переведён на «бумажную работу» в управлении. То ли курьер, то ли где-то рядом с ксероксом. Все прямо обалдели, когда его в автобусе увидели. Нежданчик! Ага…

Он хоть с табельным и в зимней одежде, но, как и прочие пять «копов», без понятия, куда ехать и зачем. И у всех шестерых ни БК, ни запасов с собой! Только «лёгкий перекус». И по бутылке воды. С ними тоже делиться придётся! Как и с теми, кто оказался в третьем автобусе! Кто там и есть ли у них с собой хотя бы табельное, надо срочно выяснить.

2. Мысли в пути.

На первой остановке произошла рокировка. Альт отправился во второй автобус, к своим. Большинство его росгвардейцев сидело там. Комар и Москит с помощью четырёх полицейских перетащили свои вещи и весь «5 К» в автобус «носильщиков». Те ничего не поняли, но скоро им всё объяснят.

Остался третий автобус. Его пассажиры тоже удивили. В нём обнаружилось несколько «выживших в больницах»! Раненные в подземелье и не до конца вылеченные. Вроде бойца Алёшина, но менее героические. Бойцы из первого и третьего отрядов зачистки подземелья. А заодно несколько «бунтарей» из МВД, требовавших наказать тех, кто выпустил толпу пленных негодяев обратно в город.

К ним отправился зам Альта, росгвардеец с позывным «Трик», опытный командир малых штурмовых групп. Можно сказать, он был самым подготовленным. К тому сценарию, в котором они оказались.

На остановках парни из «своих», бывших вчера в его гараже, подходили к Семёну. Чтобы сказать, тихонько так, не для всех: Если выживут, уволятся. И пойдут к Рарэйну. Может, возьмёт «под своё крыло». Не все так сказали. Трое. Но прямо сейчас.

Но это были трое из шести, которые были в курсе. Что их старлея тренирует человек с ужасающими навыками. И это они про Рарэйна ещё ничего толком не знают! Просто впечаталось всем тогда в подземелье, что это чудовище двуногое лучше не злить, пока оно в хорошем настроении. Намертво впечаталось! Не переубедить! Это как с тиранозавром в «Парке Юрского периода»! Если тирекс за тобой не гонится, и спокойно жрёт кого-то, менее удачливого, сиди тихо под кустом и не отсвечивай!

Впечатлил. Всех, кто был во «втором сводном отряде». Не поспоришь! А тут вот прямо чтобы к этому «тиранозавру» в работники идти?! Зима не началась, а лыжи навострили! Семёну стало немного обидно!

Он сам в ученики к седому психопату не набивался! Просто тот его спас, когда Семён лажанулся с сектантами! Крутым себя Сеня почувствовал, блендомуха вам в корман! «Крутым спецназером» себя возомнил! В итоге «нарвался на грабли» по своей тупости! Итог: Сектанты пришли к старлею прямо домой. Убивать.

И если бы не Рарэйн, так бы Семёна у него же дома и грохнули! Сектанты — бешенные! И много! А шансов выжить — ноль! Так что он ученик у Рарэйна против своего желания! Жизнь Аверьянову должен! Сам бы к нему — ни ногой! А они?! Они же Рарэйну ничем не обязаны! Гадство! Что за жизнь?! Либо в огонь, либо в полымя! Как не вращайся белкой в барабане, всё равно — гриль!

С другой стороны, их понять можно. А на что им надеяться? И на кого? Если их предали свои же генералы? Не все генералы. Некоторые. Остальные промолчали. Только генерал Каракулев был за них. Но и ему пришлось сбежать. После захвата террористами его частного дома и двух покушений на его жизнь.

И вот теперь они — одни. И кроме чокнутого супер-психа в маске Солнца, в одиночку разогнавшего толпу сектантов, им и надеяться не на кого! Рарэйн становится «популярным брендом» прямо на глазах! Чтоб его! Паскуда, всегда прав!

Семёну не хотелось быть его марионеткой. Да и Аверьянов пока диктаторских замашек не проявлял. Но что его способности за гранью понимания — это факт! А этот, как его… Ночной Страж… реально напугал. Как Рарэйн это сделал? Трюк какой? Иллюзион? Внушение? Хотелось бы в это верить, но мозг раз за разом отвергал эту мысль. Даже если Аверьянов устраивает пранки (что для него естественно), всё это для него слишком сложно!

С другой стороны, поверить, что видел и разговаривал со сверх-естественным существом? Причём, таким, которое не попадает в привычные шаблоны «пришелец», «ангел», «демон»? Мол, у навязавшего тебе себя на роль Учителя седого пацана есть вполне разумное и самостоятельное нечто, являющееся его «другим Я». Узнал? И вот теперь живи с этим!

Шарики-лошарики, такое даже сформулировать трудно! Как это вообще объяснить кому-то, чтобы не отправили в психушку?

Старлей угрюмо ухмыльнулся, представив, как приходит в гости к своему другу из «гражданских», и в процессе радостного трёпа на разные темы, вдруг хвалится: — А вы знаете, один мой знакомый, по виду — школьник старших классов, необычный такой человек! Он, понимаешь, двухэтажный! И первый этаж — это такой же человек, как мы с вами! А вот второй — это такое существо бестелесное и весьма могущественное!

На что его друг крикнет жене: — Галя! Бегом звони в дурдом, пока я этого психа держу! Пусть машину с санитарами покрепче высылают!

Семён горько усмехнулся. А как иначе? Начни его друг ему такое рассказывать, тоже посчитал бы, что тот спятил! Или что «белочка началась»! Ладно. Хрен с ним, с этим монстром! Надо ещё поспать!

Ехать — далеко. Есть время. И поспать и подумать. Поспать, потому что сонному в ловушку соваться — верная смерть! И себя и людей погубит! А подумать время было у остальных в первом автобусе. И у тех, кто его вчера поддержал. И у тех, кто не поверил. Одно радует: даже «мятежники» баулы с собой припёрли в большом количестве! Больше, чем обычно.

«Мятежники»… Скорее, дурачки наивные! Ага! Для смены настроения многим хватило двадцати минут! Когда они увидели, кто именно с ними едет! Бойца Алёшина, «Шумка» и «носильщиков». Вот тут-то разом и поумнели! С перепугу!

— «Посмотри ты на них, как „переобулись“! А вчера смотрели меня, как на последнего лжеца!» — думал Семён. А тут извинились за недоверие. Мол, прости, командир, ошибка вышла! Так многие из них ему во время поездки и сказали! Мол, к чертям такое начальство, которое подыгрывает террористам! И всеми силами пытается по-быстрому превратить лучших бойцов регионального спецназа в фарш! Но это сейчас. А вчера …

Надо признать, не все ему поверили. Предсказуемо, но неприятно!

Он им: — Я же — ваш командир! Мы же с вами вместе через огонь, воду, медные трубы и катакомбы Змеегорска прошли!

А они… вот так! Смотрят, хмурятся, а в глазах — злость, что из дома выдернул! И это — прямо перед утренним отъездом, о котором им всем сообщили звонками дежурные офицеры! И они в его гараже, а не с семьёй!

Да, командировка. И что? Да, на войну. А там, как бы, не сахар! А если это командировка не на СВО, а на учения по региону — то вообще проблем нет! Ну, или там, террористов из заброшенного города выбивать! «Будет сложно, но это — наша работа!» Так человек пять и сказали! Ага. Бунтовщики!

Старлей их на заметку взял. Лярд им свинячий, а не «печати» и «шевроны»! Скоро узнают, «хто тут батька»!

Рарэйн так ему и велел: — Кто будет дерзить и перечить, пусть выживают без «шевронов»! А захотят напасть и отнять, ломай кости смело! Сил у тебя сейчас, как у быка-трёхлетка! Справишься!

Он принёс им вчера та-ку-ю новость! Может, самую важную в их жизни! А они кривились и отказывались принять его слова. Не захотели верить, что начальство их всех уже предало и почти похоронило! «Дурная новость» просто не поместилась в их головах! «Такого не может быть, потому что быть не может»! Вчера. А сегодня? Ну… и что теперь?

Сонный мозг Семёна злился и не давал заснуть. Бурчал мысленно. Гад! Ни туда, ни сюда! Вот зараза! Ни проснуться полностью, ни заснуть нормально!

…Ну, один-два, а тут — пять! Пять бойцов из одиннадцати… в такой ситуации решили проявить лояльность к начальству! Нет, жаловаться не побежали, и то хорошо! Но слова непосредственного командира сразу же взяли под сомнение. Мол, «что за пырню ты несёшь, командир!» Более сдержано выразились, но смысл — тот же! Ага …

Ну-ну, ещё посмотрим, что «пырня», а что — нет! И, ой, так получилось, именно эти пятеро не в курсе, что драгоценные «шевроны» и «печати» Рарэйна приходят через него! Ха-ха-ха! Он бы и дальше веселился с «мятежников», но они сильно подорвали боеспособность отряда. Потому что от доверия к ним осталась половина!

Наклейки-артефакты от Рарэйна… Обычно их раздавал спецназовец с позывным «Комар». Вот некоторые и оборзели! Потому что не знали, что артефактные наклейки Комар получает от старлея. И что именно Семён следит за распределением.

Ну, кроме того раза, когда после «операции прикрытия» возле университета Рарэйн расщедрился и передал наклейки Комару из рук в руки. Да. Комар тогда сам раздал шевроны и печати, кому хотел. Но это была, как сказал Рарэйн, «разовая рекламная акция»! Которая не скоро повторится!

3. «Маяки».

Внезапно блимкнул смартфон. Старлей сердито зыркнул, но смартфон достал. Открыл мессенджер «Телеграф». И… увидел «самоуничтожающийся» текст послания от Тэмпа.

ТЕМП: — С большой долей вероятности в автобусах есть «маяки»! Сам понимаешь, что это значит!

Стержнев оторопело смотрел на экран, когда через 10 секунд после «открытия сообщения», оно автоматически удалилось.

— «Чёрт! Чёрт! Чёрт!» — старлею захотелось заорать. Намёк был ясен! Их собираются «накрыть дружеским огнём» под каким-то предлогом! Объявили «террористами»? Или «просто ошиблись»? «Человеческий фактор» и всё такое?

Если их «пометили», что вполне возможно, то не для того, чтобы «не потерять и спасти»! Скорее — наоборот! Чтобы не потерять и убить «по ошибке»! Чужими руками! Вертолёты опять пошлют? Или «стрельбы учебные», «снарядами — ошиблись»? И «в том квадрате никого нет и быть не должно»? Ага. Мы уже такие истории на СВО слышали! И не раз! Хреново дело! Феерически хреново!

— Круглов! Иди сюда, дело есть! — Крикнул старлей в дальнюю часть салона автобуса. Его выбор прост: Нужен «переговорщик». Который сообщит полицейским в автобусе, что они едут не на пикник, а в мясорубку! А Круглов — единственный настоящий фанат Рарэйна среди полицейских. Ему лучше удастся объяснить всё остальным.

Круглов, хоть и смешливый тип, рубаха-парень, но дураком не был. Подошёл и сел с командиром спецназовцев без лишних разговоров. Старлей дал ему свой блокнот, в котором уже написал: «Есть три новости для тебя! Одна хорошая и две очень хреновые!»

Круглов быстро прочёл и передал блокнот обратно, внимательно глядя на старлея.

— " Хорошая: Я — ученик Рарэйна».

— Охренеть! — воскликнул Круглов. Старлей с трудом сдержался, чтобы не дать ему подзатыльник. Круглов извиняющейся гримасой показал, что будет молчать, и снова уставился на Семёна. Теперь почти с восторгом.

— «Дерьмовая новость № 1: Всех, кто видел Рарэйна или был ранен в подземелье, собрали в этих автобусы и везут на убой!» — написал Стержнев.

— «Куда?» — взяв у него блокнот, написал полицейский.

— «В какой-то заброшенный город. Где под „легендой“ про учения идут боевые действия», — написал Семён.

— «А вторая плохая — это?» — написал Круглов.

— «В автобусах „маячки“. Есть мнение, что по автобусам ударят чем-то „тяжёлым“ в момент выгрузки! „Дружеским огнём“!

— Оп-па! — негромко прошептал Круглов. И резко посерьёзнел. Написал в ответ: — «Что от меня требуется?»

— «Задача: Объяснить в общих чертах своим товарищам, что в месте, куда мы попадём, надо очень быстро перемещаться. Нести запасы, которые у нас есть. И быстро рассредоточиться по местности. Как можно дальше от автобусов».

Круглов потёр подбородок, задумчиво потёр подбородок, после чего молча встал и решительно пошёл к своим пятерым товарищам-полицейским.

На последней остановке перед Северонавском, а это будет он, судя по указателям, Стержнев, Круглов, Альт, Трик, Комар, Москит, Алёшин, и спецназовцы Хром и Аракс из третьего автобуса собрались обсудить «на ногах» то положение, в котором они оказались.

Хром попал в число «штрафников» за «дисциплину». Проще говоря, за бунтарское поведение, когда пленных демонистов и террористов начали массово отпускать, оформляя, как «бомжей».

Аракс — боец первого отряда. В катакомбах получил ножевое ранение в руку. Лечился в госпитале, потом находился на реабилитации после ранения. Ещё вчера он работал с тренажёрами под присмотром реабилитолога, а сегодня — явился по приказу с вещами. И тоже заподозрил «что-то нехорошее».

Обсуждение было бурным, но тихим. Все прониклись идеей, что от автобусов в момент выгрузки нужно бежать без оглядки. Желательно — с вещами.

— Главное — пережить первый час. А потом разберёмся! — подытожил Альт.

— У меня есть что сказать! — вдруг решился Семён. — Я, пусть не по своей воле, ученик Рарэйна.

Половина присутствующих вытаращилась на него в полнейшем изумлении. Кроме: Комара, который был в курсе. Круглова, который стоял с довольным видом. И Хрома с Араксом, которые не понимали, о чём речь.

— Старлей. объясни нормально! — сказал Аракс. — Мы вот с Хромом — без понятия, кто это такой!

Стержнев вкратце поведал, как оказался у Рарэйна в учениках.

С парнями из третьего автобуса тоже прояснилось. Хром слыхал какие-то странные слухи, но не придал им значения. Типа «ментовский фольклор», мало ли?

Аракс был ранен и оказался в больнице до того, как Рарэйн навёл шороху в катакомбах. Рассказы про Рарэйна не слышал вообще. Как и это имя.

— В-общем, я решил так: Комар будет главным в группе спецназа и полицейских вместо меня. Подотчётный мне и Альту. — сказал старлей. — Своё оружие и броню я отдаю Хрому. Ты, вроде, той же комплекции.

— А сам? — тут же спросил Хром.

— У меня с собой лук и стрелы! — усмехнулся Семён. — Если кто слышал про Кнайт Винга или Зелёного Лучника — так это я! Опять же, не по своей воле, а с подачи Рарэйна.

— Ну ты даёшь, старлей! — Круглов показал большой палец. — Круто! Очень круто!

— Рарэйн меня кое-чему научил, — продолжил Стержнев. — И стрелы можно иногда применить повторно. В отличии от пуль. Вы все понимаете, что расстрелять все патроны — проще простого. А найти им замену — почти невозможно. Разве что затрофеить оружие противника. А мы даже не знаем, что за враги будут в городе.

Альт нахмурился, но кивнул. Общее командование всеми «пассажирами зелёных автобусов» теперь на нём.

— Ты — в разведку? — полу-вопросительно, полу-утвердительно произнёс командир росгвардейцев.

— Верно, — кивнул в ответ Семён. — Сразу после выгрузки буду двигаться по району, выясняя, что за противник нам достался и его расположение.

Они бы обсудили ещё пару моментов, но заявились водители автобусов и заявили: Стоянка закончилась и надо ехать дальше!

Пожав друг другу руки, "заговорщики по-неволе" молча разошлись по автобусам. Через пол-часа они прибудут в Северонавск. Через пол-часа их предадут. И попытаются убить. Через пол-часа...

Небо на пути к городу-призраку становилось всё более хмурым. Поднялся ветер и пошёл мелкий снег вперемешку с редкой ледяной крупой. Кажется, не все дроны что-то могут по такой погоде. Это хорошо! Увидят ли их враги что-то через спутник? Неизвестно! Но, кажется, их шансы выжить в Северонавске в первый час понемногу растут…

Семён успокоился и вошёл в состояние медитации. Энергия Бут, отвечающая за работу мышц, скорость их сокращений и восстановление мышечных волокон, поддавалась ему пока плохо. Но поддавалась. Она выглядела в его «внутреннем взгляде» как «крупинки тёмно-красной соли».

Рарэйн сказал ему недавно, что любую энергию нужно соединять в нити. Независимо от того, как он её видит. Если он научится создавать нити хотя бы из одного вида энергии и запасать их впрок, то станет культиватором. А даже самый слабый культиватор-неумеха сильнее и опаснее любого обычного человека.

Прикладывая серьёзные усилия воли и фокусируясь на «красных крупинках Бут» в своей крови, старлей Семён Стержнев впервые в жизни соединил «крупинки» в короткую, но стабильную «нить».

— «Мама! Я — культиватор!» — хмуро усмехнулся он сам себе. «Нить» была очень короткой, не длиннее сантиметра. И толку от такой «крохотули» нет никакого. Ну и что? Это его самый первый шаг! И он его сделал!

Глава 5 Кримп

0. Ранее в сериале.

Авель Аверьянов (он же Второй Император Ра) при помощи сверхспособности «Сноходец» случайно материализует абсурдное существо из своего сна. Это Лук-Потеряшка Джек 25-го уровня. Странное создание разумно, шкодливо, воровито, и напоминает дикую смесь из вымышленных персонажей: Тыквенного Джека, Чиполлино и монстров зубастиков из старого ужастика. В самом сне Лук-Потеряшка классифицируется как «оружие против монстров». Авель-Ра называет его «Чиппи» и принимает решение относиться к Потеряшке, как к «юниту, сочетающему черты питомца и фамильяра».

Вскоре Авелю звонит Анвар, один из трёх таджиков, спасённых Авелем (в облике Рарэйна) в катакомбах Змеегорска. Этим трём спасённым (за неимением других кандидатов) Авель-Ра доверил управлять стройкой на своём участке, который назвал: «Дом на Скале». Название территория получила от скалистого берега, на котором расположена. Прежние хозяева территории пытались разрабатывать скалу, превратив её в бункер или в многоэтажное нелегальное общежитие для мигрантов. По разным причинам им это не удалось. Став новым хозяином необычного «земельного участка», Авель-Ра решил переделать нутро скалы под свои нужды.

Большая группа гастарбайтеров, нанятых Аверьяновым, была поделена на тройки. У каждой из троек — своя задача. Несколько троек заняты расширением и удлинением подземных коридоров внутри скалы. Одна из таких троек наткнулась на что-то опасное, находившееся в скальном массиве. Трое рабочих ранены. О ЧП Авелю сообщил Анвар и попросил немедленно приехать…

1. Авель-Ра: «Лечу-верчу, обмануть хочу»!

Я выбежал из грузового лифта на седьмом, самом нижнем этаже. Анвар и трое «гастриков» суетились вокруг раненых, отирая кровь, и поливая раны перекисью. Я огляделся. На первый взгляд, опасности нет. Поперёк выхода из третьего коридора в два ряда была натянута строительная сеть для подъёма грузов, как я понял, чтобы помешать чему-то внутри коридора выбраться на сам этаж. Но там тихо.

Может, травмы? Инструмент сломался? Камни отбойником в лица швырнуло? Сейчас выясню. Шнабкэрш! Да что они делают!

Вижу, что раненным они начали помогать только сейчас, потому что первым делом бросились искать, чем заблокировать опасное нечто.

Я отодвинул рабочих в сторону и велел Анвару: — Скажи, чтобы успокоились и не мешали! Если раненные будут что-то говорить, пока я их лечу, переводи и объясняй им, чтобы не боялись. Никто не умрёт и не станет калекой, раз я здесь.

Дав указание, я развернул свой походный инструментарий и распаковал алхимическую аптечку. Достал ножницы и стал срезать куски одежды вокруг ран самого «тяжёлого»! С ума сойти! Они лили перекись на глубокие колотые раны!!! Бедолагу спасло только то, что эти «гамадрилы» лили перекись поверх одежды, а не прямо на рану! Видимо, в панике!

Стерев перекись и кровь ватными дисками из новой упаковки, посветил в рану фонариком. Ну, в целом, ясно. Глянул «Оком Ра». Энергетический рисунок дополнил картину повреждения. Пора приступать к лечению.

— Эфенди, а зачем вы заталкиваете в рану конфеты? — удивился Анвар у меня над ухом. Я грубо отодвинул его от себя. Такие «помощнички» хуже врагов!

— Так! Все отошли от раненых! — приказал я. — Вы! Следите, что там за сеткой происходит!

И указал рукой на третий коридор. Там царила тишина, но надо же их чем-то занять? Нет ничего хуже, когда ты работаешь с ранами, спасая жизни, а над тобой склоняются и сопят назойливые зеваки!

— Анвар! — я прибавил в голос Доминирования. — Стой там и молчи, если раненые говорить не будут! Я тебя не развлекать пришёл, а раненных спасать!

— И… — сказал я уже спокойным голосом. — Это не «конфеты», а очень дорогие лекарства, которые могу делать только я! Конфеты в раны запихивают только бараны!

— Я понял, эфенди, — ответил он поникшим голосом, словно я сказал, что оставлю без зарплаты. Но затих. Уже хорошо! А то любителей орать не вовремя или вопросы задавать прямо в ухо я ещё в Верхнем Мире регулярно колотил дисциплинарными палками. Так что «спасёнышу» сегодня повезло. Но предупредить всех надо срочно, что таких «фокусов» я не терплю и наказываю жёстко!

Хорошо, что я не оперировал, а алхимические лекарства в рану закладывал, чередуя их со «Слезой Осириса». Или, говоря по-русски с «био-пробкой». Так что глупые вопросы «под-руку» мне не сильно помешали.

«Слёзы Осириса». Это обычные элементы Высшей Медицины Империи Веков. Каждый культиватор имеет в запасе десяток-другой. На случай глубоких ран от колющего оружия.

Выглядит «Слеза Осириса»… как рахат-лукум или мармелад, формованный в диски диаметром примерно в 3 сантиметра по метрической системе и такой же толщины. Неудивительно, что Анвар спросил про конфеты.

По сути, это «активатор регенерации», «заменитель уничтоженной плоти» и «склеивающий края раны элемент». Три в одном! Очень нужная таким, как я, вещь! Быстро восстанавливает кровообращение, прорастая сосудами в немыслимой скоростью. И отлично закупоривает округлые проникающие ранения от колющего и стрелкового оружия. Здесь, на Земле-2, ничего похожего нет. Я же нередко называю «Слёзы Осириса» — «био-пробкой»! По настроению!

Вообще, для «силовиков» в Верхнем Мире «Слёзы Осириса» — это «расходники». В каждой алхимической лаборатории их изготовляют без особого труда. Любой помощник алхимика за час изготовит до сотни штук! Правда, простейший вид био-материала, но и он отлично спасает жизни!

В каждом городе, в каждой аптеке они есть в любом количестве. В имперской армии их потребление измеряется мешками с упаковками по сорок пять штук. Да, где-то больше тысячи «Слёз» в одном мешке! В Верхнем Мире мы применяем их так же часто, как лейкопластырь применяют здесь. И даже чаще!

Здесь, конечно, мне пришлось много экспериментировать, чтобы убрать разницу между Знаниями Верхнего Мира и природными компонентами Земли-2. Как ни крути, это другая Вселенная, которая только на первый взгляд является копией нашей. Когда я сюда попал, понял довольно быстро: Даже если вид и название растения совпадают с тем, что я помню, свойства могут отличаться от 5 до 75 процентов! И это касается всего! Что-то знакомое с виду оказывается чужим и непонятным при ближайшем рассмотрении.

Так что да, мне потребовались сотни экспериментов, чтобы воссоздать простейшую по качеству «Слезу Осириса». Сейчас я работаю над более сложной и качественной «био-пробкой для округлых ранений второго уровня».

Технология создания такого био-материала на Земле не известны. По одной простой причине: отсутствие на Земле алхимической медицины. А она, в свою очередь, напрямую зависит от развития в цивилизации навыков культивации. Так что смысла рассказывать про методику, ингредиенты и рецепты, применяемые для создания разных видов «Слезы Осириса» нет! (П.С. : На самом деле мы не называем его «Осирис», а совсем по другому! Но раз все привыкли к «греческой транскрипции», я просто адаптировал к «местным привычкам» для понятности!)

Посмотрев на «гастриков», я обнаружил, что за неведомой опасностью за сеткой никто не следит, а все трое внимательно смотрят за моими действиями. Запоминают! Рука-лицо!

— Анвар! Скажи рабочим, что те, кто запихивает в раны конфеты и рахат-лукум, сдохнут в муках! — велел я грозно. — И что у меня — не конфеты! А лекарства! Китайские лекарства!

Анвар покосился на меня, но перевёл. Как мне продублировал Смит, правильно.

— Эфенди тратит на раненых рабочих дорогие лекарства из Китая, которые купил для себя! — сказал Анвар на таджикском (или на каком-там, я язык у Смита не уточнял). Тот мне выдал текстовый перевод на «внутренний визор». — Эфенди говорит, что если вы будете глупее ишака и напихаете в раны конфет и сладостей, то сгниёте заживо и шайтан сожрёт ваши души!

На лицах появилось понимание и одобрение. Понимание, как надеюсь, опасности самолечения. И одобрение, как мне показалось моей щедрости. Не то, чтобы они восприняли лечение мной раненых «китайскими» лекарствами, как «милосердие», но что я щедр и неравнодушен к их бедам, их ободрило!

2. И такое бывает!

На обработку раненых и на транспортировку на верх, в «медпункт». ушло двадцать три минуты. Затем я, Анвар и три рабочих вернулись на место происшествия. «Гастрики» явно не горели желанием туда возвращаться, но я сказал:

— Анвар, переведи им то, что я скажу! За сегодня выплата вам увеличится в три раза! Кроме того, я, хозяин этой стройки, повышаю вас до «постоянных рабочих»! Это значит, что вы можете здесь работать на стройке не три дня или неделю, а постоянно!

Анвар перевёл. Не сказать, что «рабочие силы ближнего зарубежья» тут же начали мне аплодировать, но выглядеть стали увереннее.

— Так же обещаю, что любого из вас или всех троих, если будете молчать про то, что видели здесь сегодня и усердно трудиться на стройке, повышу до постоянных рабочих! — сказал я торжественно, подняв палец вверх. — Это значит, что вы сможете работать на меня постоянно, а не только во время стройки! А может даже стать помощником бригадира или даже бригадиром! Скоро у меня начнутся ещё несколько строек и надёжные люди мне нужны!

Анвар перевёл. Рабочие начали улыбаться, переглядываться и переговариваться. Анвар смущённо смотрел на меня, но молчал.

— Смит, переведи! — велел я мысленно ИИ. Смит самым ехиднейшим тоном обобщил радость «гастриков»: — Говорят, что им сильно повезло! Такие глупые и богатые хозяева, сорящие деньгами, редко попадаются! И это большая удача! Говорят, что надо выждать момент, когда «круглый шайтан глупого хозяина сильно забодает, схватить сумку с китайскими лекарствами и сбежать»!

Я вытащил из-за спины новую дисциплинарную палку (на самом деле из Инвентаря, но кто это видит?), и начал дубасить паразитов! Бац-бац-бац!

— А-а-а! — заорали «гастрики», валяясь по полу под градом моих ударов. — А-а!

— Хозяин! — заблажили уже на чистейшем русском языке. — А-а-а! Мы больше не будем! Это розыгрыш! Шутка! Хотели проверить, понимаешь ли наш язык! А-а-а!

— Ну, что?! Выяснили? — сказал я, и ещё огрел каждого раза по три. Чтобы мне тоже было весело, как им недавно. Затем повернулся к Анвару. — Можешь мне объяснить, что это за придурки?

Анвар покраснел, потом свирепо посмотрел на сидящих на полу «лупленных шутников». — Простите, хозяин! Моя вина! Эти придурки — мои племянники! А по-русски говорят хорошо, потому что местные.

— Местные? Это как? — удивился я.

— Старшая сестра с мужем здесь жила, когда Союз развалился, — пояснил он хмуро. — И не поехала в Таджикистан. Тут они все и родились. А я — там! Примерно в одно время. Вот и получается, что я, хотя их немного младше, им — дядя. А они мне — племянники.

Помолчав немного, Анвар добавил: — Узнав, что я стал работать «на хорошей работе помощником бригадира», родственники надавили на меня, чтобы пристроил этих трех… «шутников» сюда работать. А они очень просили, чтобы никто не знал, что они не «гастарбайтеры», а «россияне»! Так, говорили, меньше хлопот тебе будет!

Окончательно поникнув, сказал: — Простите, что вас обманул! Можете меня уволить. Без выплаты. И этих «юмористов» — тоже!

— Разберёмся! — сказал я, хмыкнув. — Пока давай так! Пойду гляну, что за штука там на людей кидается! Снимайте сетку! А когда пройду, снова цепляйте на место! Чтобы штуковина от меня не сбежала!

3. Нечто из скальных глубин.

Заблокированный коридор встретил меня тишиной. Да и всё время, пока я лечил раненных, оттуда не было ни звука. А вот запах страха и свежей крови был. И ещё… полное отсутствие признаков жизни.

Супер-скрытность? Сомневаюсь! Пусть я не вижу, так Смит бы засёк! Как-никак, у меня целый список «системных видов зрения и сканеров». Никого нет. Ноль живых существ. Оно исчезло? Сбежало? Рассеялось в прах? Нет. Это что-то не живое.

Я не про всех этих киношных-игровых зомби говорю. Любимых многими «зомбаков» не существует в природе. Как гоблинов, рогатых демонов и «серых пришельцев». Я был во многих мирах, видел много страшного и невероятного. Но всей перечисленной мной ерунды просто не существует. Нигде. Кроме ужастиков в масскультуре на Земле и Земле-2.

Я медленно подошёл к месту, где на стенах и на полу была разбрызгана кровь. Шел тихо, осторожно, бесшумной походкой имперского диверсанта. Вдруг я услышал странный звук: Кримп!

И тут же нечто странное выкатилось мне практически под ноги из невидимой для меня дыры в стене коридора. Кажется, такая геометрическая фигура называется икосаэдр. Но я был не уверен. Особенно в тот момент. Потому что почти шарообразная штуковина размером в три раза больше футбольного мяча тут же на меня напала!

«Гранёный колобок из семиугольников» (Семи?!) проявил невиданную прыть: Оттолкнувшись от пола полетел мне навстречу, выставив острые шипы или рожки, появившиеся из обращённых ко мне граней! Но я ему встретиться с собою не позволил. Резко извернувшись, ушёл влево. Прыг!

Кримп! Дьявольская штуковина упала на пол в два раза раньше, чем я рассчитывал! И тут же отскочила от пола, как шарик пинг-понга! Причём, в три раза быстрее, чем когда на меня прыгнула. Едва не прободала мне спину, зараза! Ужом извернулся, но от удара всё-таки ушёл!

Вот тогда и началось наше соревнование! Кто кого перепрыгает!

— Смит?

-Анализирую!

— И?

— Без понятия, что это! Но что-то древнее!

— Без тебя знаю!

— Не живое.

— Знаю.

— Это не робот. Не марионетка.

— Ясно. Что ещё?

— Это механизм. Самозаводящийся. Инерционный.

— В смысле?

— Каждое падение или удар об стену даёт ему дополнительную мощность через поглощение кинетики или её перераспределение. Точнее сказать не могу.

— Тогда зачем ты мне нужен?

— Мне отключиться?

— Нет! Ты мне нужен! Почему семиугольники?

— Скорей всего нарушение баланса заложено в конструкции. Чтобы «мячик» покатился от малейшей вибрации.

— Ясно.

— Внутри есть какие-то балансиры или гироскопы.

— Это я уже понял. Но как эта штука может меня «видеть» и так точно нападает?

— Вибрация. Микро-вибрации. От шагов, от дыхания, от движения воздуха.

— Так как он меня видит?

— Никак. У него нет механизмов для этого.

— Но как-то он меня находит?

— За защитными слоями что-то вроде «вертикальной рулетки». Только семиярусной. Во время движения некие элементы в хаотичном порядке перемещаются внутри. По одному шарику в каждом ярусе. По сути, это «самодвижущийся генератор случайных чисел». И комбинации шариков в разной последовательности запускают тот или иной механизм. Их три типа. «Прыжок», «Атака», «Качение».

— Смит! Мне надоело тут скакать, как зайцу! Говори уже, почему эта бешенная игрушка так бодро за мной скачет?!

— А я не сказал? У коридора уклон в ту сторону, куда вы бежите! Вот ей и естественно катиться под уклон!

— Зараза! А раньше сказать не мог?!

Поменял направление, и стало чуть легче! Где-то на 1/5-ю. Злой «механический Колобок» действительно охотнее двигался в сторону дальнего конца коридора, чем в сторону сетки.

— Эй, вы! — крикнул я таджикам. — Снимайте сетку, но держите! Когда шар будет под сеткой, скидывайте на него! Чтобы он в сеть замотался!

— А если он вырвется? — попытался возразить один из «штрафников».

— Тогда будет скакать по этажу или упадёт в лифтовую шахту на этаж вниз! — рявкнул я. — Я по любому с ним справлюсь! Но если не поможете — пеняйте на себя!

Они зашушукались, но их пресёк Анвар: — Не злите эфенди! Он в гневе страшен! Быстро делайте, как он сказал!

— А ты? — вякнул один из «старых племянников».

— И я с вами! По два человека на одну сторону! — рассвирепел Анвар. — Всё честно! Не роняем сеть, а накидываем сверху и отскакиваем!

4. Кримп.

Удача улыбнулась и закашлялась! Колобок удалось подманить и замотать в сетку с первой попытки. Но обиженная железяка (или что там его основе?) пыталась высвободиться, выпустив в нас дюжину метательных игл и четыре метательных лезвия. И тут же две дисковидных пилы размером с кулак выдвинулись на половину из корпуса, и попытались перепилить ячейки сети.

К счастью, мы все попадали, когда он пытался прыгнуть внутри сети, и залп прошёлся над нашими головами. Опасно! Как сладить с этой хреновиной?

Не долго думая, я погнал рабочих за всем, во что можно замотать эту «опасную круглоту».

К моему удивлению «механический Пак-ман» растратил энергию раньше, чем они вернулись. Прямо в ноль растратил!

— Кримп! Кримп! Кримп! В-з-з-з-з! Счёлк! — и штуковина внезапно раскрылась, сегментно растопырилась.

— Смит, что думаешь? — спросил я личного ИИ-Советчика.

— Надо раскодировшик для механических боевых кукол покупать! — авторитетно заявил Смит. — Это не боевая кукла, но отдалённое сходство есть! Раскод проберётся к ядру, и попытается его открыть и сделать доступным для внешнего управления.

Этот шар, как ни крути, древнее оружие неизвестной цивилизации! И просто уничтожить его — глупо и не рационально! Есть шанс, что раскод перенастроит его на вас, Хозяин! И у вас будет настоящее автономное оружие, а не коты, собаки и прожорливые луковицы!

— То есть в системном магазине покупать? Я правильно понял? — я почесал затылок. — А средств хватит?

Я давно не смотрел, что там у меня на счету. Сколько «системных денег, баллов, очков» и прочей виртуальной хрени. Хотя, учитывая, что играя в салочки и кругляшом-убийцей, я вёл трансляцию на СТАР-ТВ, «неведомые чуды из других измерений» что-то явно надонатили во время просмотра!

— Да. — ответил уверенно ИИ.

— Покупай! — махнул рукой я. — Но что-то такое, что пригодно для «уникальных, редких случаев». Средств не жалей! Можно купить ещё одно, другого вида, если первое не справится!

Ну чё?! Зря я это сказал! Снова на системном счёте нули, а у меня аж (!) четыре «взломщика управления механических хреновин»! Оказалось, что Кримп настолько странный, что каждый из «устройств-хакеров» смог «взломать» только по одному сегменту защиты.

О! Мои "трудогуглики" вернулись! С линолеумом! Рука-лицо! И с поролоном! Очень смешно! Так, что снова "дисциплинаркой" постучать хочется! Но — нельзя! Рисковали люди! Ради меня! Ежу понятно! И Кримпу! Ага. :)

К счастью, меня не застали врасплох! Для таджиков системные раскодеры были не видимы, как и те схемы, что они передавали мне на "внутренний системный визор". А то объясняй потом, что да почему!

Хорошо, что ИИ потратил только "системные деньги", а не настоящие. Потому что вполне мог! Из вредности! Дорого, козе-морда! Я убрал "системный счёт" со свежими нулями с визора усилием мысли. Чтобы сильно не расстраиваться. Ладно! Просмотры ролика отобьют затраты на подчинение Кримпа. Не сразу, через недельку-две, но отобьют! Э-х-х-х...

Зато в моём распоряжении теперь опасная самоходная штуковина, которая слушается только меня! Управляю ей через запасной пульт, который обнаружился в «ядре». Очень похож этот пульт на автомобильный брелок, сделанный из куска янтаря. Красивенький! На цепочке с «карабином»!

Устройство «карабина» похоже на наше, но более сложное и двойное. И с фиксаторами. Просто так пульт не отстегнётся и не потеряется! Тут желание самого владельца требуется!

Сам брелок напоминает искусственный янтарь из 80-х, но с внедрёнными красными и синими прожилками, переплетающимися в центре. Вместо кнопок — две клавиши-переключателя. Каждая имеет по два положения. Как на электроприборах. Типа «ВКЛ/ВЫКЛ». Ну, и сами понимаете, комбинаций там не много.

Самое смешное, что «Двойной ВЫКЛ» просто переводит этот «заводной апельсин» в режим энергосбережения. А вовсе не останавливает, как я ожидал! Просто "безумный шарик" начинает патрулировать территорию, а не скакать между полом, потолком и стенами!

Потом я выяснил, что для остановки Кримпа и его разблокировки требуется с усилием давить обе клавиши… три минуты! Ну не бред ли?! С другой стороны, это же оружие! Которое враг не сможет отключить просто так даже с пультом в руках! Кто его знает? Может, так и надо?

Впечатление, что «кругло-робот — самовзводный», оказалось ошибочным. Механизм завода у него имеется. Для старта. И энергию он запасает. Электрическую. На разнице температур. Помалу, но собирает.

Так же выяснилось, что нам всем ну очень сильно повезло. Весь запас дротиков, игл и метательных лезвий Кримп потратил за многие века до того, как его обнаружили мои рабочие. «Внешний оружейный контур» оказался пустой. А в нас он стрелял «внутренним, аварийным запасом». Который расходуется именно во время пленения шара. Будь он вооружён по-полной, то все мы стали бы «ёжиками иголками вовнутрь». Никто бы не выжил. Даже я.

Оказалось, у «адского колобка» есть не только это, но и ёмкости для яда и форсунки, его распыляющие. Как вы сами понимаете, яд потратили задолго до нашего рождения. Вот тут я и понял, что сильно расслабился здесь, на Земле-2! В Верхнем Мире после такой лажи меня по очереди били бы батогами и Первый Император и 21-й Архонт! За то, что чуть не «получил премию Дарвина»! Там такой нет, но ради меня — придумали бы! Сто процентов!

И самое неприятное — я чуть не погубил помогавших мне людей! Анвар и три шутника-племянника могли к этому времени уже спокойненько остывать на пещерном полу! В моей компании... Хорошо, что они об этом не знают. А лицо у меня — как у Чингачгука! Ни мускул не дрогнул от "оптимистичной мысли"! Покер-фейс — моё второе имя!

Посмотрев на них, я сказал: — Так! Всем месячный оклад за сегодня! Вы, юмористы хреновы! Переходите в помощники к Анвару. Будете помогать ему по стройматериалам! Узнаю, что крадёте, безобразничаете или болтаете про то, что здесь видите, лично порублю вас на куски! А! Нет! Лучше Кримп на вас натравлю! Всё понятно?!

Племянники синхронно и быстро закивали. И быстренько скрылись с моих глаз. Не были уверены, что не захочу испытать на них Крамп, когда соберу и выковыряю из стен все иголки и лезвия. Ну и правильно! Дисциплина — основа всего! Кроме креативности, конечно!

Я посмотрел на Анвара взглядом Рарэйна. Он содрогнулся. — На тебе всё, что связано с Кримпом. Раненные, сплетни, племянники! На сегодня это твоя главная задача! Справишься?

Он нервно кивнул.

— Свободен! — я махнул рукой.

Когда он ушёл, я перенёс Кримпа на металлический столик с наваренными бортиками, стоящий у одной из стен на этаже, и начал изучать своё приобретение. Дивный механизм, построенный неведомым гением.

Ого! Нам повезло, что у него завод закончился! Только на слабом токе и кинетике фурычил! Основные пружины ослаблены, основной боевой механизм отключился ради экономии.

Что я обнаружил:

1. Колёсики (у практически шара!), шесть выдвижных механических лапок, прыжковые подпорки разных форм!

2. Защита: Подвижные сегментные щитки, неподвижные щитки, сегменты, перераспределяющие кинетический удар.

3. Оружие: Выдвижные шипы (о них вы уже знаете!) Выдвижные грани с мелкими зубьями как у ножовки! Такая чесанёт — одежду вместе с кожей пропилит! Шесть кинетических ударников с круглыми бойками! Консервную банку с тушёнкой удар бойка превращает в металлическую букву С! Бах, и готово! Я проверял!

Я вообще плохо понимаю, как из небольшого самоходного устройства, заводимого, как часы, сделали гибрид боевого дроида с мультитулом! Ни в Верхнем Мире, ни в других я ничего подобного не видел!

Даже метатель есть! С обоюдоострой лентой из чего-то, похожего на титан, истончённый до состояния фольги. Не знаю, что это за металл, но о край ленты арматурину порезал быстрее, чем я режу огурец ножиком!

Лучше за неё не браться! Включил смотку. Вжик-к! Ну прямо как рулетка! Строительная! Ага…

Тяжёлый дротик-стрелка с зубцами вытягивает ленту в полёте. Кстати, вполне самостоятельно смотка включается! За счёт чего? Этого я пока не понял! Буду изучать его до тех пор, пока не узнаю, как сделать что-то похожее. И однажды сделаю! Но это будет ... нескоро. А пока ...

Надо снимки делать и чертежи рисовать. Да... Чертежи... И боевые элементы надо где-то заказать! Точно! Метательные лезвия и иглы! А яд я сам сварю! Куплю в "Семёрочке" всякой просрочки "по акции со скидкой", и сварю ...

Глава 6 Душевизор.

1. Ра: Устрашение.

Устав от возни с Кримпом, я убрал его в Инвентарь. Сейчас в нём имеется несколько секций. Подумав, я переместил Кримпа в «Массивное Оружие». Пока у меня в этой секции всего три ячейки 2×2 метра, и одну я сейчас занял.

Механизм, запечатанный в скале бездну лет назад, был в прекрасном состоянии. Но разобраться в его устройстве не удалось. Я понял, как работают отдельные узлы: инерционные движетели и «духовые трубки», выпускающие иглы. Но это малая часть от всей машины.

Опечатав третий коридор, я снова открыл этаж для рабочих. Мусаид теперь отвечает за всё, что на нём происходит. Часть его прежних обязанностей я перераспределил на двух других помощников. Выдал первые задания «весёлым племянникам». Если справятся, будут делать часть работы Анвара. Если нет — отправлю коридоры удлинять. Так им и сказал: — Мне второй шар-убийца или что-то такое древнее и интересное точно пригодится! Если будете дурковать, а не работать, мигом окажетесь «главными искателями артефактов» на нижнем этаже!

Что интересно, мне сразу поверили. Несмотря на пацанячий облик, я бываю весьма убедительным.

Каждый раз после похода в парикмахерскую выгляжу лет на шестнадцать, от силы. Иногда до смешного доходит. В магазине алкоголь не продают. Паспорт требуют. Сам я не пью, но для некоторых настоек на лечебных травах водка нужна. Я её фильтрую, насыщаю золотой энергией ра, и только после этого наполняю ёмкость измельченной растительной массой.

Конечно, многим трудно воспринимать за главного какого-то «старшеклассника». Так мне тут однажды сказали. Но тут же извинились. Когда я сжал в руке кирпич. Первый попавшийся под руки. Кирпич развалился, наполовину — в пыль.

Видевшие это… сами выпали в осадок. Разбиванием кирпичей ударом ладони никого не удивишь. Все по ТВ и в интернете видели. А вот чтобы кирпич рассыпался в руке, от сжатия …

Тот, кто мне высказал, хотел «внезапно попрощаться с завтраком» от страха, но Котавр и Бигг Хеппи вовремя вытолкали его за ограду. Ну и заставили убирать за собой, когда ему проблегчало. Не успей он оказаться вне моих владений, я бы ему руки-ноги бантом завязал! Только без банта! Прямо так!

А того придурка пришлось уволить. Я его для работы нанимал, а не для того, чтобы он мне в моём доме блевал и понтовался!

После этого мой авторитет среди моих подчинённых резко возрос. Прямо в геометрической. Если кто-то новый и наивный собирался открыть на меня пасть, его тут же перехватывали и затыкали. И чередуя с «массажом», грубые, но понятные слова, тихо объясняли, что они ему жизнь спасают!

Буквально, а не в недоносковом смысле! Потому что лучше быть с десятком синяков и новым знанием о сути вещей, чем увидеть, как важные части организма внезапно сворачиваются в рулон! В буквальном смысле! Не метафорически! :)

Пять-шесть таких «пояснений новичкам» от сотрудников и рабочих, и меня боятся даже явные суицидники. Особенно, когда убеждаются, что их действительно спасли! Например, после экскурсии к столу с двумя моими отпечатками. Правда, был один тип, что обличал меня и всех прочих в фальсификации. Неверующий с фомкой!

— Это же отлито по форме! — так он заявил во во всеуслышание. И орал, что, мол, он фейки на раз вычисляет! Голосящий пингвин, хряковы слёзы! Обличает он фокусника в фокусах, ду-ра-чок! Я даже смеялся. Секунд семь. :)

Мне это быстро надоело. Не раздражает, но дисциплину на моей территории ухудшает. И отвлекает. Надо быть мне наглядней и убедительней! Сказал я сам себе. Идиоты во всех мирах понимают только силу. Не сразу и не все, но шансы неплохие! :)

Тогда я собрал всех, кто там был: рабочих, тренеров, тренирующихся. Всех. Шестьдесят два человека. Построил их полукругом в три шеренги и сделал такой же отпечаток прямо на ноже экскаватора. Экскаватор, правда, пришлось тут же выкупить у владельца с переплатой, но не суть. Публику впечатлил. Крепко.

«Возмутитель спокойствия» вдруг сорвался с места, седея на бегу. И когда он выскочил за ограду, был белее меня. Так и бежал до дурдома без остановки. Через весь город.

Это было забавно. Хотя и дорого. Нет, беглому балаболу я ни рубля не платил. Я за трактор! Я не мог позволить, чтобы моим отпечатком спекулировали всякие хмыри, поэтому Мусаид быстренько договорился с владельцем экскаватора. На пятнадцать процентов дороже, но экскаватор теперь мой!

2. Тайное искусство туманного мира.

О чём это я? О том, что спать хотелось ужасно, а ехать час до однушки на маршрутке — не хотелось. Поэтому я сделал самое простое, что только мог. Искупался в душе, пристроенном к моему «жилому автобусу», и пошёл спать. Здесь.

Сегодня я ночую в своём «Доме на Скале», а не в крохотной съёмной квартирке. Дома, как такового, пока нет. Только в планах. Ранее я купил два более-менее целых автобусных корпуса, заказал переделку под жилые вагончики. И поставил в разных секторах разделённой профнастилом территории. Один отдал для проживания моим лучшим тренерам, Котавру и Бигг Хеппи (какие-то проблемы у парней с жильём, а мне не жалко!). В другом ночую сам, когда тратить час на поездку до однушки не охота. Не соседствуем, и это нормально.

Свой «жилой сектор» (забавно!) я закрыл сверху маскировочной сетью. Теперь ни с беспилотника, ни со спутника не разглядеть, чем я там занимаюсь. А я там много чем занимаюсь: алхимией, культивацией, геомантией и теми видами тренировок, которые нельзя демонстрировать прилюдно. Например, Круговорот Света и Тени — комплекс боевых перемещений из Мира Снов.

Мир Снов — один из четвёрки высших миров, самый малозасёлённый и самый опасный. Опасен он даже без своих обитателей. Сам по себе. Когда в Мир Снов попадает кто-то из другого мира, то ощущает лёгкую эйфорию, и начинает думать, что спит и видит сон. Бесчисленные тысячи людей там погибли, решив, что это всё им снится. Нет, это мир вполне реален. Но некое неизвестное излучение так воздействует на разум живых существ, что 99,9% из них, попав туда впервые, за считанные минуты начинает верить, что находится внутри своего сна.

Так вот, к всеобщему удивлению оказалось, что и в Мире Снов есть люди! И вполне нормально там живут. Адаптировались к обманчивости мира, выработали методы выживания, и сами стали частью этого мира. И в некоторых вещах превзошли обитателей других, более понятных и внятных миров.

Обитатели этого «чудного места» создали методики, тренировки, которые позволяют не только избавиться от наваждений и иллюзий, но и эффективно противодействовать любому противнику.

Когда-то давно я провёл в Мире Снов много времени. Но «пребывание» не значит «Знание». Чтобы получить искусство Круговорот Света и Тьмы, мне пришлось сильно постараться.

Эта техника в самом Мире Снов его жителями классифицируется как «высокая, редкая, 5-й Круг, 8-й уровень, Забытая Ветвь». Последнее значит, что инструкторов, обучающих этому искусству, немного, и все друг друга знают в лицо. Мне повезло, и я обучался у трёх Великих Мастеров, глав школ, которых всего пять. Учителя были друзьями и союзниками, поэтому после обучения один из них дал рекомендации, и два других меня тоже приняли и обучали.

Пройдя обучение у всех троих, я прошёл (как это назвать?) квалификационный экзамен на звание «мастер трёх стилей», и получил джинчоун — официальный знак, разрешающий мне открыть собственную школу в любом из миров. Разумеется, для преподавания «младшего стиля», а не «высокого», которому учился я сам.

«Высший стиль», который на порядок лучше «высокого» мне был недоступен, так как законодательно запрещено передавать высшие стили иноземцам и иномирянам (кем я и был). Его преподают только лучшим ученикам из семей самых известных мастеров и лидеров боевых школ. И не всем подряд или желающим, а после особых заслуг перед всем сообществом этого боевого искусства. И единогласно принятым решением в Совете Высших Мастеров. Я — в пролёте изначально! Даже ритуальное усыновление одним из Мастеров ничего мне не дало. Иномирец — и всё тут! Табу!

С другой стороны, я нисколько не расстроился, так как выяснил, что при хорошем понимании двух стилей искусства и больше, любой мастер-джинчоун способен начать разработку собственного высшего стиля. Дело это не быстрое, но возможное. Так вот: уже находясь в Верхнем Мире я сильно продвинулся в деле разработки нового высшего стиля искусства Круговорот Света и Тьмы. О чём не знают даже мои Наставники в Мире Снов.

Несложно догадаться, что у меня нет желания быть снятым на видео. Культивация, алхимия, геомантия, боевые искусства из иных миров, это не то, что можно распространять бездумно. И я не собираюсь рассыпать тайные техники и известные мне секреты направо и налево, как некоторые персонажи китайских анимэ. (Ну, или как там они называются?) Тренирующиеся на моей территории желающие не подозревают, что изучают «мусорные стили». Да, они круче всего, что здесь есть. Но даже против начальных техник имперской пехоты они — ничто! А вот уже тренеров и завербованных в бойцы парней я учу начаткам самых простых пехотных техник.

Чтобы было понятней, изображу это в цифрах:

1 — 10. Обычный человек.

10-20. Мастера боевых искусств Земли-2

20-30. Начальный уровень имперской пехоты.

40-50. Средний уровень имперской пехоты.

60-70. Высокий уровень имперской пехоты.

70-80. Высший уровень имперской пехоты.

80-100. Начальный уровень имперского диверсанта.

На данный момент я пока очень далёк от уровня имперского диверсанта по силе, хотя техники и методы подготовки мне известны. Свой уровень оцениваю примерно в 45 баллов, а лучших своих учеников в 10-12 баллов. Да и как иначе? Я продолжаю бороться со странным Проклятием и восстанавливать разрушенное здоровье доставшегося мне тела. А парни начали тренировки всего ничего! Месяца не наберётся! Так что их прогресс значителен, что указывает на хороший потенциал!

3. Финансо-романсо.

Думаю общежитие сделать для своих будущих бойцов, но пока об этом говорить рано. Стройка идёт медленно. А расходы — огромные. Так что пока идёт освоение территории внутри скалы, и на этом всё. Четыре тройки гастарбайтеров на нижних этажах, с четвёртого по седьмой, колупаются.

Рабочей силы в недрах скалы стало меньше. На шесть человек. «Племянники» теперь на поверхности работают. Раненные отправлены в больницу. Оплата их лечения и откупные свидетелям появления Кримпа бюджет мне хорошо подъели.

Раньше был большой приток денег от телефонных аферистов и недо-хакеров, которые лезли на мои номера и ай-пи-адрес сайта «Золотоглазый Мотыль-ОК». Но мы их уже разорили. Смит их проверяет, потом снимает все их средства со счетов и переводит мне (забрав часть денег себе на прокачку). Но последнее время поток халявных денег начал резко снижаться. То ли мы истощили самых энергичных и богатых жуликов, то ли они как-то начали сообщать коллегам о нас, как о «самых опасных для денежек персонажах». Но «телефонные крысы» заглядывают к нам всё реже. Да и измельчали что-то!

Где брать деньги для стимулирования местных гопников? Тоже важный для меня вопрос. Я пообещал продолжить стимулирующие выплаты любому тренирующемуся в Доме на Скале, когда их было пара десятков. Но число желающих непрерывно растёт и с этим надо что-то делать. Завербованным в мою бригаду по тысяче в день не сунешь! Люди должны получать зарплату, за которую им не будет стыдно!

В то же время надо прокачиваться внутри Системы 1001, потому что самостоятельно хорошо прокачивается только Смит, мой ИИ-Советчик, который вот-вот перешагнёт на новую ступень развития, и из «Советчика» станет «Советником». Не знаю, какая мне от этого польза, но хакерствует он отлично и ведёт мою бухгалтерию тоже «на пять с плюсом».

Если я правильно запомнил, Советчик способен влезть в любое механическое тело или робота. Или дистанционно управлять купленным в системном магазине материальным аватаром, механической марионеткой, внешне очень похожей на человека. Я бы сильно порадовался, если бы не знал, какие здесь цены.

Это только в комиксах и анимэ система сыпет на главного героя подарки, как из «рога изобилия»! В реальности такого не бывает! Либо покупаю новые уровни навыков и параметров за реальные деньги, либо получаю в виде донатов или за заслуги. Да, потихоньку параметры растут во время применения, но это скорость улитки! А здоровье, скорость, ловкость и т. д. вообще больше отражают процесс моего самовосстановления, чем вносят в него вклад.

Сама Система 1001 — жадная, но претворяется очень щедрой. Каждый день в 23:30 получаю от неё какую-то подачку, но все они, по большому счёту, бесполезны. Вот вам пример: В момент падения с самолёта у меня было около восьми способностей, которые снижают вес и улучшают полётные свойства. На все мои системные деньги Смит мгновенно повысил их на 2-3 уровня! Итог: я чуть не убился! Если бы не упал в копну сена, то расшибся бы в лепёшку!

Я и раньше не воспринимал Систему и её подачки всерьёз! А после того случая и вовсе потерял к ней интерес. Потому что любой здравомыслящий человек поймёт, что огромные деньги просто сливаются в «системный унитаз»!

Что хорошего я получил от Системы? Немного. Инвентарь, Убежище. Что ещё? Полоски жизни над головами врагов появляются в момент, когда они готовятся напасть. Очень удобно! Сразу видишь всех врагов на расстоянии 20 метров. Даже за стенами.

Было пять метров, но я вложился! Система ободрала меня, как шулер в поезде, но способность зачётная! Допустим, ты в толпе людей. Откуда ждать удара? Вдруг, видишь, красные полоски над головами некоторых граждан появляются. Всё! Эти люди намерены тебя убить. Не побить или деньги отобрать, а именно убить. А ты не ждёшь, и первым нападаешь. Или сбегаешь неожиданно.

Более трёх месяцев я получаю подачки от Системы, по одному в день и три сразу — каждый тридцатый день. Более сотни всего! И что? Почти все они шлак и бесполезны! Даже те, в которые я вложил с дуру тонну реальных денег! «МММ» какой-то, а не Система!

А из-за «СТАР-ТВ» я и вовсе чуть не убился! Когда один «психический зритель из другого измерения»… от скуки явился, чтобы со мной подраться! Не насмерть! Не из-за обиды! А просто так! Живьём взглянуть на меня захотел! Ага… Вреда мне особого не причинил. Но с самолёта я упал, и едва избежал неприятной участи стать кровавой лепёшкой среди коровьих…

Чёртова Система! Зачем она в больнице заставляла меня собирать виртуальные шарики со всякой ерундой? Может, скучно ей было? Так же остаётся открытым вопрос: Почему те «системные шарики» и некоторые подарки Учителей явились мне, как-то, что я видел в китайских комиксах, которые читал со смартфона, пока был в больнице. Странно всё это!

3. Первое Включение.

То-о-лько я закрыл глаза! Бам-м-м! Словно колокол рядом ударил! Я вскакиваю резко и свирепо ругаюсь.

В воздухе висит чёрно-серо-белое «окно» способности «Сноходец». Скупые строки мне сообщают, что «Сноходец» повысил уровень. Сам! Теперь я могу таскать из своих снов объекты весом в два килограмма триста грамм. И затраты на одно перемещение в реальность снов и обратно увеличены до трёх золотых нитей энергии ра. Стандартных, коротких, разумеется. Ну, Чиппи я притащил впритык. Тогда у меня был лимит 2200 грамм. А зубастый лучёк весил где-то 2176.

Второе сообщение: Разблокирована ветка способности «Душевизор».

И тоже по три нити жрёт за применение. Только способность эту я могу легко применять и во время бодрствования. Но дороже: одна нить энергии в минуту. Понятно, что изначально там другие единицы измерения, но подарки Учителей свободно имитируют Систему, так что особого диссонанса я не испытываю. Числа округляются, меры переименовываются в метрическую систему.

К моему удивлению, «Душевизор» никакого отношения к заглядыванию в душу не имеет. Но обладает свойствами, читая про которые мои брови стремительно поползли вверх.

Душевизор (способность SSS класса). Описание: Вы можете общаться, меняться и торговать со своими мультипространственными двойниками из разных миров. Количество миров и возможности «Душевизора» напрямую зависят от количества потраченных золотых нитей ра.

Количество доступных для взаимодействия миров: 1. Название мира: Санпситад.

Двойник: Кармин Рихард (17 лет) Описание: Интеллектуал. Философ 1-го ранга. Способности: Быстрое Мышление, Взгляд за Облака. Физически слаб. Мечтает стать сильным и самостоятельным. Освободиться от влияния опекуна…

Я сидел в полнейшем шоке! Парень на фото был похож на меня (вернее, на Авеля Аверьянова) отдалённо. Не больше, чем Гарри Поттер на Джона Леннона. Не красавчик. Черты лица более грубые, нос — заострённый. Глаза — тусклые, непонятного цвета, кажется, блекло-каштановые. Волосы чёрные, тусклые. Лицо выражает уныние и слабость. Типичный «ботан». Я так понимаю, он ближе других ко мне по расположению в Мультиверсуме. Или как правильно? Мульти-пульти-вселенная? :)

Кхм! К этому надо ещё привыкнуть! В Верхнем Мире все верят, что других Вселенных не существует. Я очень удивился, когда понял, что попал в параллельную Вселенную. Две Вселенных — уже напряжно для моих мозгов! А тут — бах!!! Их, оказывается, не две, а множество! И мои Учителя об этом знали! Сенсация месяца, ё-к-л-м-н!!!

---------

Вселенная LQ-900/6, Галактика Улсиона, Созвездие Экшеб, мир Санпситад, город Ваковар.

Кармин спускался по главной вертикальной улице Пятой Башни Цветов пешком. На вертикальной улице, связывающей уровни башни, было много народа. Большинство просто гуляло. Но были и те, кто спешил на нижние уровни не дожидаясь свободных мест в огромных дисковидных городских лифтах, заменяющих в Башнях городской транспорт.

Вверх обычно все поднимались на лифтах, потому что это легко и быстро. А вот спускаться по струящейся винтовой бесступенчатой лестнице шириной в 130 шагов любили многие. «Вертикальная улица» — так её называют. Проходя мимо кафешек, парикмахерских, аптек, хостелов, дискотек, витрин всевозможных магазинчиков Кармин не любовался их ярким многообразием, а шёл мимо, как слепой, с тяжелым сердцем.

Он был удручён и морально раздавлен. Девушка его мечты, любовь всей его жизни, Лалима Винди прямо при всех, на переменке после урока Неестественнознания в Школе Высших Достижений… приняла ухаживания Хастама Уркюфа, согласившись стать «его девушкой».

Кармин хотел броситься, вцепиться в скуластую, носатую рожу соперника, но не смог сделать и шага. Хастам выше его на две головы, шире в плечах, учится бою в Школе Песочного Краба много лет. Он — борец третьего уровня, и всегда носит при себе широкий плоский изогнутый кинжал. Порежет, а потом скажет правостражам, что «ошибся, действовал инстинктивно, и очень сожалеет, что не разобравшись выхватил оружие».

Правостражи наложат на него мизерный штраф, внесут в его табель метку «Превышение самозащиты», и на этом всё закончится. Так уже было. Дважды. У обоих парней, когда-то бросившихся на Хастама, теперь уродливые горизонтальные шрамы на лбу. Их все сторонятся и называют «уродами». Их жизнь разрушена. Даже родственники от них отвернулись. И Кармин не захотел стать третьим.

Он, конечно, трус! Кармин это прекрасно осознавал. Трус и слабак! Но он — никто, его родители бедны и незначительны. А семья Уркюф многочисленна и влиятельна. Большой крепкий костемму (* клан). Не лидеры Пятой Башни, даже не середнячки, но вес имеют.

Пять братьев Хастама — в армии, борцы 5-го и 6-го ранга. Один недавно стал шиджжи (* лейтенантом). Один дядя — в Союзе правостражей работает, второй — в Совете Пятой Башни. Должности у обоих не велики, но что-то могут. Например, испортить жизнь семье бедняков на нижних ярусах.

Да даже если бы напал! Что бы это дало?! Философ 1-го ранга против борца 3-го! Это даже звучит смешно! Как нападение мухи на собаку! Кроме публичного унижения и разрушения всех планов на жизнь — других результатов не будет.

Вздохнув, Кармин шагнул с улицы-лестницы на свой ярус. Пройдя по лабиринту узких коридоров, он добрался до места своего «студенческого проживания», крохотной «бюджетной» квартирки из одной комнаты и совмещённого санузла, полученной после поступления в Школу Высших Достижений. На экзаменах у него были четыре высших бала и один высокий, так что «бюджетное место» в ШВД, вместе с квартиркой и небольшой стипендией он получил без проблем.

Вяло пообедал, ковыряя дувилкой (* двухзубцовой вилкой) невкусный эшмек (* местный омлет с ферментированным горохом, похожим на земной нут). Еда, как и весь день, была отвратительной. Но только такую может себе позволить «бюджетный студент», экономящий каждый парсу денег. Парсу… Кармин достал мешочек с парсу из твёрдой кожаной монетницы на поясе. И вытащил серый кубик магнитных денег, положив его на стол.

Парсу — мелкие магнитные кубики серого цвета, равного размера, но разного номинала. Сами слипаются в кубическую структуру при наличии должного количества. В каждом прочерчены полосы и залиты красной, зелёной и жёлтой краской, слабо светящимися в темноте. Номинал легко определяется не только по цвету и количеству полос, но и тактильно. Внешне самособирающийся денежный куб напомнил бы землянам кубик Рубика серого цвета с цветными линиями на каждой грани. На этом их сходство заканчивается.

Денег было… неприятно мало. Ни нормально поесть, ни букет девушке купить. Он, конечно, нашёл подработку, и приятную и полезную (младшим помощником распорядителя в архив и в библиотеку). Но первую зарплату выдадут в конце декады, а ещё семь дней прожить как-то надо, потому что он отработал лишь три.

У родителей он денег не просит принципиально, потому что такие просьбы ничего не изменят. Просто противный эшмек тогда будут есть отец с матерью, а не он сам. А это вдвойне для молодого парня унизительно.

Смахнув денежный кубик в мешочек, а его вернув в поясную сумку-монетницу, Кармин вздохнул. Зеркаловиденье, что-ли, посмотреть? Хлопнул в ладоши. Большое прямоугольное серебристое зеркало, закреплённое на стене над рабочим столом слабо засветилось. Кармин сел за стол и начал водить пальцем по экрану, ловя убегающие цветные звёздочки с надписями тем и каналов. Может, про сибликов посмотреть? Все любят сибликов, пушистых очаровательных зверюшек шестью лапками. Нет. Не хочется. Когда сердце разбито, даже сиблики не помогут.

Откинувшись на спинку, Кармин закрыл глаза… и кажется заснул. Дзинки на полторы (* примерно две с половиной минуты). А когда открыл глаза… на него из выключенного зеркаловизора с улыбкой смотрел незнакомец. Симпатичный парень с светло-серыми волосами и глазами цвета стали, выглядящий, как «лучшая версия» самого Кармина.

— «Странно!» — подумал Кармин. — «Вроде бы выключил зеркало? Или мне снится?»

Во сне рукой махнул и зеркаловизор включился? Такое с ним иногда бывает. Но это явно не какая-то развлекательная программа! Незнакомец сидел на фоне малопонятных вещей, каких Кармин никогда не видел, и улыбался.

— Привет! — вдруг сказал кто-то в зеркале. Кармин от неожиданности откинулся назад и чуть не кувыркнулся вместе со стулом. Вернувшись к зеркалу, Кармин поводил по экрану пальцем. Не переключается! И не отключается! Что вообще происходит? Незнакомец, глядя на его лицо и суетливые действия, начал похохатывать. Как это вообще возможно? Всем известно, что видео-звонки введут только через полгода! Даже у богачей такой функции в зеркаловизорах нет!

— Ты — демон?! — вдруг ужаснулся Кармин. Демонов никто не видел, и многие сомневались, что такие вообще существуют. Но незнакомец в выключенном зеркале явно не был простым человеком!

— Какой ещё демон?! Не выдумывай! — непринуждённо засмеялся «демон». — Меня зовут Авель-Ра. Я такой же человек, как и ты, просто с большими знаниями и способностями. Рад с тобой познакомиться!

— Ты точно не демон? — неуверенно спросил Кармин.

— А тебе срочно демон нужен? — стальноглазый смеялся так, что уже вытирал слёзы.

— Нет! Как раз демона мне и не надо! — быстро выпалил смущённый Кармин.

— Ладно! — парень в зеркале махнул рукой. — Ты — Кармин Рихард. Твой мир — Санпситад. Я — твой мета-вселенский двойник, Авель-Ра с Земли-2. Сам только что узнал, что есть другие Вселенные, и что там есть люди, похожие на меня.

— Ого! Невероятно! — выкрикнул Кармин. А что хотите? Подросток-переросток! Молодо-зелено!

— Оказалось, что я могу общаться со своими двойниками в разных мирах, — сказал человек в зеркале. — Обмениваться с ними вещами, дарить подарки, торговать. К сожалению, только с двойниками, вроде тебя. Но и это — удивительно!

— Да! — Кармин аж рот открыл от восторга. Как же! Другие миры, иные вселенные теперь откроются для него! Если, конечно, «демон» не врёт!

— Слушай! А что ты ел? — вдруг спросил «демон».

— А! Эшмек! Редкая гадость! — Кармин покривился. — Моя семья — простые люди с нижнего яруса. Вся их надежда на меня, что я отучусь и выбьюсь в люди. Так что приходится питаться всякой дешёвой дрянью. Покупаю готовые порции эшмек и только разогреваю.

Парень в зеркале хмыкнул, куда-то отлучился, вернулся с чем-то цилиндрическим в руке.

— В честь нашего знакомства и возможной дружбы пересылаю тебе небольшой подарок! — сказал иномирный двойник. — Это называется «тушенка». В этой металлической упаковке находится консервированное мясо. У вас такие бывают?

Кармин помотал головой: — Нет! У нас нет металлических банок! Металл стоит очень дорого! Да и мясо тоже! Я себе позволить не могу! Хотя в детстве с семьёй ели понемногу по большим праздникам!

— Я тебя понял, — кивнул Авель-Ра. — Смотри! У банки два круглых донышка. Мы обычно пробиваем одно из них и вырезаем металл по кругу. И достаём мясо из банки. Его можно есть так, а можно есть вместе с другой едой. Или готовить на его основе блюдо, добавляя крупу и овощи. Если не найдёшь, чем вскрыть банку, можно сточить выпуклое ребро банки и открыть так! Понятно?

Кармин кивнул. Это было за гранью! Ему пришлют подарок из другого мира! Фантастика!

— Ладно, Кармин! Мне пора прервать наше общение! До встречи! — сказал незнакомец и зеркало пошло волной и стало таким, как всегда.

Кармин ждал, ждал обещанного подарка… и задремал. Проснулся он дзинки через четыре. И потянулся. Какой приятный сон! Жаль, что такого на самом деле не бывает! Нет никаких других Вселенных и двойников, живущих в них. Такая красивая тема… жаль, что фантастичная.

Вдруг он понял, что что-то не то! Он протёр глаза и увидел это… На пустом столе одиноко стоял красноватый цилиндр. Кармин со страхом и трепетом схватил его… И заорал: — Да! Да! Это не сон!

В его руках была непривычная для жителей города Ваковара металлическая цилиндрическая упаковка, обклеенная красной бумагой с неизвестными письменами. Но главное было не это! На бумаге была напечатана голова неизвестного животного, каких на Санпситаде нет! И кажется эта голова… улыбалась…

Глава 7 Варварство

1. Ра: Встреча в кафе за чашечкой кофе.

Она уже сидела за столиком и радостно замахала рукой, когда я вошёл. Диана Заготулина, девица, которую я выхватил из-под колёс стремительных авто, спас её смартфон, но вместо благодарности… был послан по известному адресу из букв, некрасиво собранных в неприятные слова (1). :)

Я, как вы понимаете, не из тех людей, кого можно «посылать забесплатно». В результате Диана лишилась денежек на телефонном счёте. А за одно и всех файлов, кроме номеров родственников. Родственники — это святое! А всё остальное я пообещал вернуть по мере помощи молодой журналистки, более верткой и ориентирующейся в мире современных СМИ и интернета, чем этот бывший император.

Девчонку я не обманул и не мурыжил, и сегодня отправил ей последний блок её файлов со своего смартфона в обмен на информацию по коррупции во властной верхушке Змеегорска. Никаких расследований мне не надо. Просто подборка информации из СМИ, слухи и обвинения против чиновников в интернете.

Шантажировать можно и без компромата. Но мне нужно знать не «скелетики в шкафу» кого-то кокретного. Мне нужен «весь городской пасьянс». Расклад сил и властей. Криминальных и государственных. Нужен список, кто за что отвечает в городе, который я незаметно подчиню своей власти. Ну, и хотя бы примерно представлять пороки и слабости каждого влиятельного чиновника или начальника. Вот этим Диана и занимается. Собирает всю свободную информацию для меня, а я возвращаю ей её файлы.

Про террористов, демонистов и «хладагентов» в СМИ ничего нет. Это — табу! Но мне и не нужно. Сам узнаю. По ходу пьесы. А вот ковырянием в жизни мэрии, губернаторского окружения и местных оли-гар-к-хов мне неохота! Могу заниматься чем-то полезным вместо тупого фильтрования интернет-статеек и бложиков.

Смит, мой системный ИИ, бегло просмотрел полтора гига новой информации. — Свалка, — вынес свой вердикт он. — Но общую картину можно понять.

— Приступай! — мысленно велел я. — Все восемь блоков объедини, и действуй. Хакеры всё равно нас уже боятся! Как и телефонные аферисты! А ты не ешь, не спишь и в туалет не ходишь! От скуки маешься! Так что давай! Прокачивай свой электронный ум естественным образом, без покупки уровней!

Недовольно что-то буркнув, Смитти принялся за работу, параллельно проверяя нашу бухгалтерию. А я продолжил мило улыбаться и болтать за всякую ерунду с Дианой, которая уже в открытую проявляла ко мне симпатию. Не то, чтобы влюбилась, но я ей, опредёлённо, нравлюсь. До флирта пока не дошло, чему я очень рад. У нас — деловые отношения. Пусть такими и останутся.

Но я точно вызываю у Дианы симпатию и плохо скрываемое веселье. В чём причина такого перехода от полу-ненависти, которая была у неё ко мне в первый день нашей встречи, я пока не понял. Но что-то такое произошло. Ладно, она перестала обижаться, а остальные эмоции откуда?!

И это она всё время сдерживается, чтобы не лыбиться, каждый раз, когда смотрит на меня. Очень странная реакция! Я вроде не петросянил при ней! Иногда даже взгляд отводит! Чтобы не начать ржать с меня! А в чём дело, я так и не понял! Что за пранк с моим участием? О котором я пока не знаю?

А тут ещё буфетчица Варвара на меня странно поглядывает. Но не с улыбкой или симпатией. По другому. С каким-то «профессиональным интересом». Не с гендерным, а с таким, который я встречал миллион раз за свою очень долгую жизнь. Большинство тех, кто на меня так смотрел, были мной утилизированы. Шпионы, убийцы, диверсанты, профессиональные наёмники. Много их было. Очень. И редко нападали по одному.

Сколько женщин-убийц было! Ужас! А подростков и детей? Но имперский диверсант не делает скидок на пол и возраст! Поддавки и благотворительность — это не к нам! Цена одного имперского диверсанта высшего уровня …примерно, как цена «золотого поезда Гитлера», который поляки у себя усиленно ищут. И это только цена за обучение! И если кто-то во время обучения начинает играть в «рыцарство и благородство», то быстренько знакомится с батогами. Которые у инспекторов, тайно за нами следивших всё время обучения, всегда с собой!

Если «бедный плачущий маленький мальчик»… внезапно пырнул «заботливого гуманиста» заточкой… А «очаровательная девица в беде, ждущая рыцаря и спасения»… завела «лопуха-романтика» в засаду… есть возможность, что тебя спасут. И даже вылечат. Чтобы потом уже окрепший, но безмозглый организм… курсанта (пусть будет «курсант»!) неделю получал массаж батогами перед строем. Был оштрафован, понижен в статусе и учебном рейтинге. И для полного счастья — получил счёт за спасение и лечение.

Ну а если курсант исхитрился и подох (из за своей тупости и игнорирования всех инструкций и слов наставников), то отдуваться будет его подразделение. А счета придут его несчастным родственникам.

Два-три таких случая во время обучения… и ты становишься циничным, осторожным, продуманным и безжалостным. Но очень-очень живучим!

И подсознательно чувствуешь на себе внимательные взгляды инспекторов. Даже когда их рядом нет и быть не может! Начинаешь чувствовать психосоматическую боль от батогов. Особенно, когда начинаешь делать то, за что они прилетают!

Скажу я вам, это очень стимулирует работу мозга. Когда шкура настроена сохранить целостность больше, чем ты сам. Шкура — твой друг! Она подскажет! :)

Когда я стал Императором величайшего государства в истории, Империи Веков, первые пять лет опасности грозили мне отовсюду. Иногда покушения сыпались, как горох! По пять-шесть в день! Не потому что был плохим правителем (скажу по секрету, Империей правил не я), а потому что враги Империи считали меня «символом, который нужно уничтожить, чтобы империя начала распадаться сама по себе».

Глупые-глупые люди! Я с самого начала был «лампой, к которой летят мотыльки, чтобы сгореть»! Приманкой и охотником в одном лице. Потому что меня на эту роль готовили долгие годы. И выбрали из толпы кандидатов.

Я всегда был «муравьиным львом, к которому добыча бежит сама»! Как и мой предшественник, Первый Император Ра. Мы не были «слугами, марионетками кукловодов», нет! Мы сознательно взяли на себя роль «громоотводов, тех, кто берёт удар на себя». Мы были Императорами в Империи, в которой… никогда не было императоров! Но об этом знали очень немногие. Те, кому положено об этом знать!

Эх, Варвара-краса, острая коса! Думаю, не Варвара ты вовсе! Как и я — не Авель Аверьянов! Что ж, пока ничего не буду предпринимать. Не хочу разбить раньше времени мечты старлея Стержнева на тихую семейную жизнь.

Он на эту Варвару наглядеться не может, а это самое опасное в нашем деле. Когда в крови «Играй гармонь», а в мозге — пусто!

Семён сейчас, как чайник со свистком. Любое слово в сторону «его ненаглядной», и он тут же решит, что я ему — «враг»! И так зол на весь мир, что его от «потенциальной жены отлучили». Пусть жизнь его слегка причешет, пар своё отсвистит. Тогда и видно будет, куда штурвал их судеб повернуть!

А мне спешить некуда! Пока Варвара строит глазки старлею, и никому из моих людей не вредит, причин нападать на неё нет! К чему суета? Я просто — муравьиный лев. И я жду, когда муравьи сами полезут в мою песчаную воронку. И тогда я — АМ! :)

2. Зелёный Лучник.

Старлей выскочил из автобуса первым. Бегом в ближайшее заброшенное здание. Вверх по подъездной лестнице. Вышиб старую дверь на чердак, а через него выбрался на плоскую крышу. Сверху бегло осмотрел ближайшую территорию через бинокль, усилив зрение методом Рарэйна. Красную нить энергии, первую, что собрал, потратил на временное улучшение работы глазных мышц. Зрение улучшилось процентов на шесть-семь. На сколько хватит? Скоро выяснил: Полторы минуты! А как он хотел? Для первого раза — неплохо!

У него есть наклейки-печати. За пазухой в жёлтом пакете. Те самые, что на кухне ему оставил Ночной Страж. Но печатей, усиливающих зрение, всего три. Разных. По одной каждого вида. А это очень-очень мало в их ситуации!

«Глаз Совы» (там, как и у сов, больше усиление на слух, чем на зрение), «Ночное Зеркало» (считай, тепловизор на 3 минуты 20 секунд), и «Сумеречный Беглец» (усилитель зрения для быстрого бега в темноте и сумерках). Все печати классные и долгие (3:20 за применение), и впервые — многократные. По три использования каждая. Но тратить это сокровище в первый час и днём, а не ночью, это глупо!

Помахал сверху рукой: «Всё нормально! Можно выдвигаться!» Бегом на чердак, в подъезд, и по лестнице вниз.

«Автобусное войско» выгружалось быстро, решая, кому что нести, и кто куда побежит. Группы по три-четыре человека распределились по радиусу, чтобы избежать кучности, и не стать «удобной мишенью» для врага.

Вернувшись к автобусам, старлей увидел, что эвакуация идёт, как, и надо. Две трети бойцов стремительно удаляются от опасного места. Остальные стартуют с перерывом в десять-пятнадцать секунд. Подхватив свой рюкзак, Семён помчался в выбранном ещё на крыше направлении. За ним бежали полицейские Круглов и Тришкин. Тащили его снаряжение. Его новые «оруженосцы».

Низкие густые тучи могли их защитить от взгляда спутника. По крайней мере, Семён на это надеялся.

Они выпустили дрон ещё на подходе к городу, и ничего особого не обнаружили. Пока ехали от брошенного блок-поста, дрон по летал между заброшек, заглядывая в оконные проёмы. Не по всему мёртвому городу. Нет. Только в заявленном месте высадки.

Водители подтвердили. Да, площадь Красного Знамени. Выгрузка там. Всех автобусов одновременно. Станут рядком и будут ждать дальнейших указаний.

Дрон ничего опасного не заметил. Пустой город, этажность застройки от одного до девяти. Асфальт на дорогах вроде в норме. Людей нет. Признаков жизни — тоже. Даже одичавших кошек и собак нигде не видно. Подозрительно, но выбора нет. Главное, пережить первые три часа, а дальше будет проще. Наверное. Или нет.

Им повезло. Погода — такая себе. Снег редкий, но вперемешку с мелкой ледяной крупой. Боевые дроны и высотные дроны разведчики такую погоду не любят. Да и они чуть единственного дрона не лишились, но вовремя успели его приземлить в месте вероятной высадки. Угадали! Один автобус едва не раздавил дрон колесом, но это — мелочи. Его потом подобрали. На бегу. Ещё пригодится!

Началась выгрузка и эвакуация с места стоянки. Никто ворон не считал. Все условно приняли, что «уже на войне». А на войне правила просты: Бегай, а не ходи! Прячься, а не отсвечивай! Думай на три шага вперёд, всё время смотри по сторонам и под ноги! Ничего сложного! Но привыкнуть — трудно! Особенно, если не готов к резкому от мирной жизни.

Бойцы со всех ног бежали во все стороны от проклятых автобусов. До ближайших руин, а от них — дальше и дальше. Забегая в подъезды самых целых домов и вламываясь в подвалы. Осознавая суть момента: Каждый шаг увеличивает шанс выжить! Пусть один шанс, но увеличивает! А потом и второй шанс подоспеет! И ещё и ещё! Надо только спешить! Но смотреть по сторонам и вверх. Ну и оглядываться регулярно.

Водителей пытались уговорить. И Альт, и Круглов, и Москит. А они — ни в какую! Мол, автобусы не бросим! В ваши басни — не верим! Нам сказали вас ждать четыре часа. Пока сегодняшнюю часть задач на ученьях не выполните. Если дольше. То по двойному тарифу обещали заплатить. Да! А двойной тариф — это ого-го что! Большая сила!

Их понять можно: материальная ответственность, угроза потерять работу, двойной тариф за переработку. Три стимула в одном. А что там на учениях делается — их не касается! Их дело — привезти - увезти. Всё! А эти полицейские пусть играются, во что хотят! Хоть в «войнушки», хоть в нарды!

Плюнув на уговоры, последние бойцы экстренно покинули место выгрузки. Бежали с баулами и ящиком, куда глаза глядят. Максимально расходясь по радиусу. В поисках больших домов с надёжными подвалами. Никто не остался у автобусов, никто не остался на поверхности. Все понимали, что часики тикают.

8 минут 16 секунд с момента остановки автобуса. Всего-ничего! Другие так бы и толклись возле транспорта, ожидая от начальства вводных… Но они — успели! Все сидели в подвалах… когда мир взорвался!

Толчки, подобные землетрясению. Удар! Удар! Удар! Хотелось вжать голову в плечи! Спрятаться, зарыться вглубь. Или… На волне страха… Выскочить и бежать не оглядываясь. Тяжело для психики. Пол под ногами или земля — неважно! Чувствуешь себя мячиком для пинг-понга. Бамц-бамц-бамц! Трещат стены! Дома превращаются в руины! Слышен хруст лопающегося бетона и скрип металла! Звуки обрушения участков стен и крыши! В воздухе появляется запах химической вони и копоть! Что-то горит! Совсем рядом!

Всё вокруг тебя трещит и трясётся! Как в припадке! Стены, потолок, пол! Всё! И одна мысль в голове: Хоть бы перекрытия выдержали! Наверху бушует море огня и летящих во все стороны осколков. И лучше сидеть в подвале, чем утонуть в нём!

Залп трофейного РСЗО «Тифон-С» разом накрыл территорию, равную шести футбольным полям. Какая ирония! Оружие, захваченное у врага на фронте… враги применили повторно. Уже в глубине России! По тем же самым русским солдатам, по которым оно било на войне… Круг замкнулся…

Флешетты перемололи автобусы, водителей, изрешетили старый магазинчик до такого состояния, что он рухнул, развалившись на куски размером с ладонь. Стены многоэтажек, бывшего садика и школы иссечены флешеттами и осколками, покрыты оспинами, местами обвалились. Огромная территория скрыта облаками пыли. Никто не выживет после такого удара. Если будет на поверхности, а не в убежище.

Люди, прятавшиеся в подвалах, сурово молчали. Даже материться никто не захотел. Молча пытались свыкнуться с новой реальностью. В которой им придётся жить и выживать.

Они вполне могли быть там в это время. Возле автобусов. Стоять, ждать указаний сверху, неспеша обследовать края площади, на которой их выгрузили. При таком раскладе, они все, минимум — половина, сейчас были бы даже не трупами, а кровавыми клочками, разбросанными по округе… И красное пятно посреди свалки… так бы это выглядело с беспилотника. Как будто кто-то разбил большую стеклянную банку с томатным соком…

Враги их страны, кровные враги для них всех, сделали свой ход. Изнутри. И будут проверять результаты. Сверху.

Но они, эти преданные, но не сломленные российские воины, уже знают, что делать. С малого шага начинается шаг большой. А с большого — великий. Но до большого и великого им далеко. Поэтому начали с самого простого. В каждом подвале, где укрылись змеегорские бойцы, проверка.

Они проверяют свою одежду и вещи, пытаясь найти маячки и микрофоны. Смартфоны отключили и разобрали ещё в автобусах. Так началась их жизнь в «фантасмагорическом аду».

3. Агент Агентства Офицерского Контроля Андрей Планк.

Руководитель 8-го отдела АОК и его непосредственный начальник, кодовое имя «ЗИЛ», позвонил Андрею, когда тот допивал крепкий чай после обеда в огромной палатке полевой столовой в 20 километрах от Северонавска.

— Есть задание, Боец! — с ходу рубанул ЗИЛ. — Примерно 32 километрах от тебя произошли несанкционированная разблокировка НП (насёлённого пункта), проход колонны из четырёх автобусов на территорию НП и несанкционированный удар по месту выгрузки колонны из РСЗО. Судя по всему, кто-то из наших будущих «клиентов» решил использовать нашу операцию (по обезвреживанию Северонавска), как прикрытие, и попытался избавиться от неугодных. Твоя цель — выяснить, остались ли выжившие, а так же подробности, кто приказал нанести удар по колонне и зачем. На этом всё.

— Задачу принял! — ответил, как полагается в АОК, полевой агент с максимальными полномочиями Андрей Планк, в узких кругах известный, как «опричник Боец». Это суровый с виду и по настоящему свирепый в деле профессионал, выглядящий заметно старше своего возраста. И дело не в том, что он рано начал стареть. Нет, агент АОК был тщательно загримирован. Его внешность была изменена достаточно сильно при помощи сверх-устойчивого грима, разработанного специально для АОК.

Как и все полевые агенты АОК, Андрей Планк имеет возможности, о которых другие офицеры могут только мечтать. Например, производить аресты любых офицеров армии, флота, ВСКС и силовых структур, включая генералов, для передачи их «мобильному трибуналу». А уже другие «опричники» из доспросной и судебной команд АОК выясняют степень вины и выносят решения по каждому арестованному.

Казалось бы, "опричники" из ОАК — всемогущи! Шантажируй, навязывай свою волю, обогащайся за счёт запуганных «носителей погон с пушистым рыльцем»! Но на деле всё не так! Одна ошибка — и рейтинг агента проседает на 10-50 пунктов, в зависимости от величины. Один успех — подъём рейтинга в таких же рамках!

Падение рейтинга из положительного в отрицательный — неприятный «звоночек о собственной уязвимости». А если набрал минус 200 — всё! Закрытый трибунал, и сильно налажавшего агента больше никто не видит! Но такие случаи редки. Потому что уже год, как рухнувшего до минус 100 отстраняют от всех дел и начинают изучать его жизнь под микроскопом. Так что желающих баловаться шантажом среди агентов АОК нет! Извели всех, кто был падок на деньги и завышенные желания!

Когда в стране народ стал массово вспоминать СМЕРШ и спрашивать про его отсутствие в нынешних сложных для страны реалиях, Сообщество (как обычно его называют) или Структура (как его называют враги), в ранних документах ещё имеющий аббревиатуру КСГ (Комитет Сохранения Государства), стал выводить из тени свой давний проект, АОК, за агентами которого сразу же закрепилась слава «новых опричников». И хотя Сообщество и АОК активно работают на пользу страны, врагов у них в самых высших эшелонах власти (региональной и государственной) великое множество. И за уничтожение любого «опричника» в даркнете обещаны значительные награды. В криптовалюте.

Планк вышел из столовой, по пути к своей машине поставив свой особый смартфон на самоуничтожение. Теперь любого, кто попытается его вскрыть или взломать программой «кодовый замок», ждёт громкий и неприятный сюрприз. Убрав гаджет в поясную сумку, агент подошёл к своему квадроциклу.

Квадроцикл Desertcross 1000-3 UTV (усиленный) в зимнем камуфляже с закрытой кабиной стоял на размеченной под стоянку зимней земле, дожидаясь своего хозяина. «Китаец» неплохо себя показал, и Андрей уже к нему привык. Не так комфортно, как в авто, но вполне прилично для агрегата, гоняющего по лесам и полям чаще, чем по серпантину дорог.

Достал миниатюрное сапёрное зеркало с подсветкой на телескопическом штативе. Проверил днище транспорта. Вроде всё нормально. Сложил и убрал зеркало в чехол, который убрал тут же в один из поясную сумку. Достал из неё же мини-детектор взрывчатки. Так. Полторы минуты, зелёный огонёк, взрывчатки в транспорте не обнаружено. Хорошо. Можно отправляться!

Загудел сквозь «шумоподавители» мотор. Не сильно снизился звук по сравнению с обычным квадриком, процентов на пятнадцать, не больше! Но и это для полевого агента-одиночки — хороший показатель! Тихий транспорт — мечта всех разведчиков и боевиков!

Первые километры пути по кольцевой были спокойными. Затем выехал на грунтовку. Дальше, почти до самого города, путь через лес. Вдруг в наушнике ожил спутниковый информатор. Приятным женским голосом он сообщил:

— Обнаружено преследование. Расстояние 2,355 км, идёт сокращение расстояния. УАЗ Хантер зелёного цвета, четыре человека. Наличие оружия: Неизвестно. Мотоциклист с длинноствольным оружием, на черном эндуро HUSQVARNA FE 250. Общее число юнитов противника: пять. Дроны слежения и боевые дроны по маршруту не обнаружены. Метеопрогноз: В течении ближайших трёх часов использование дронов маловероятно из-за быстрого обледенения.

— Принял! — ответил Планк, и стал искать глазами удачное место для «встречи гостей». Метров через 560 он увидел небольшое ответвление от основной дороги, лесная подъездная к бывшей лесопилке. До объекта — 842 метра. Не короткая, не длинная, не совсем захваченная лесом. Пойдёт!

Поворот под углом в 70 градусов к основной дороге хорошо закрывает его от глаз преследователей. Метров через четыреста он нашёл место, где дорога сужается. Ну, как дорога, раскатанная дикая колея! Вероятно, по две машины тут и в лучшие времена не ходили. Лес довольно густой за счёт поросли и молодых тонких деревьев, растущих на месте старого пожара. Очень удобно и машину спрятать и самому спрятаться. Что он и сделал.

Разомкнув железный ящик в кузове квадроцикла, Андрей достал двойную мину "Белошвейка".

"Белошвейка" — российская модульная экспериментальная сверхтихая мина направленного действия, современный аналог мины "Клеймор". Более лёгкая и компактная. Из двух раздельных боевых модулей. Оба модуля обмениваются между собой неслышимыми для человеческого уха сигналами, и любой из модулей инициирует подрыв «общий подрыв» при искажении сигнала любым объектом с эффективной площадью отражения большей, чем у мелких животных.

Разместив оба минных модуля по двум сторонам от дороги, агент быстро прикрыл их жухлой травой и сырыми, слегка обледенелыми листьями. Глянул с трёх разных точек. Вроде не заметно. Вернувшись в кабину квадроцикла, он продолжил путь. Три минуты, две, одна… Догнали! В заднем зеркале увидел вдали машину преследователей. Мотоциклиста не увидел.

— Мотоциклист обходит вас по дуге с левой стороны через лес, корректируемый из автомобиля, который приближается, — сообщил «спутниковый информатор» ровным голосом. И тут же добавил: — Открыт люк в крыше автомобиля. Автоматчик готовится к стрельбе.

— Принял! — ответил Андрей кодовой фразой. Надо увеличить скорость, чтобы не попасть под автоматный огонь до срабатывания «Белошвейки». Нажав «секретную клавишу», он запустил механизм, отвечающий за броне-жалюзи. С лёгким гудением жалюзи выдвинулись и встали в пазы. Серия щелчков. Закрепились. Нормально. Теперь кабина процентов на тридцать более защищена, чем обычно. От автомата не спасёт, а вот от пистолета — вполне!

Сзади раздался тихий взрыв. Не громче новогоднего фейерверка. Скорей о том, что он произошёл, указало пламя превратившегося в костёр УАЗика. Это хорошо! Может из-за шума мотоцикла, несущегося по лесу последний преследователь не сообразит, что случилось с основной группой. Но лучше на это не надеяться.

Малогабаритный автомат СР-3М и пистолет ПЛК готовы к работе. Нож Cold Steel Bushman модели «drop-point» с прямым обухом, улучшенный инженерами АОК для быстрого защёлкивания на древке, соединил с составным древком из армированного титановыми нитями углепластика. Само древко длинной в 1,2 метра он собрал из трёх элементов ещё во время первой остановки. Щёлк! Теперь у него копьё длинной почти 1,40 метра. Самое то, чтобы внезапно «ссадить» мотоциклиста.

Впрочем, насколько копьё будет полезно в реальном бою, сложно сказать. Это первый раз, когда он его применит. До этого были только тренировки. Черное лезвие, чёрное древко. Копьё 21-го века выглядит как лайт-модель маленькой нагинаты. Рубить, как меч, не сможет, но за счёт утяжелителей в древке секущий удар нанесёт не слабый!

Выбрал удобное место для атаки, спрятавшись за стволом одного из больших деревьев. Копьё, пистолет, автомат — всё под руками. Копьё прислонил к стволу. Поставил так, чтобы неожиданно не упало. Было бы время, мог бы подстраховаться. Натянуть струну на одном из возможных векторов движения мотоцикла среди деревьев. Но враг — близко! Андрей уже слышит рёв с подвывом несущегося в его сторону мотоцикла. Будет бегать со струной, тут же себя обнаружит! Нет! Сводим риск до возможного!

Ещё, ещё, ещё! Мотоцикл приближается! Боец почти угадал! Противник двигается с левой стороны ствола, за которым прятался «опричник», а не с правой. Вышагнув к проносящемуся на расстоянии двух с чем-то метров мотоциклисту в момент, когда он проезжал мимо, Планк сделал второй шаг, стараясь вогнать копьё неприятелю в бок.

В этот момент события понеслись с огромной скоростью. Копьё бок не пробило, столкнувшись с бронежилетом. Скользнуло и ушло дальше, завязнув в одежде и запутавшись в оружейном ремне от автомата. Мотоциклиста выбросило в воздух, следом кувыркнулся мотоцикл. Совершая непреднамеренное сальто боевик лишился автомата, а агент — копья. Несмотря на сильный удар об землю, убийца тут же вскочил и открыл огонь из пистолета.

Рывок копья едва не вывихнул агенту левую руку, правую он успел отпустить. Досадно! Теперь ответить противнику «по македонски» он не сможет! Рука хоть и уцелела, но сильно болит и часть подвижности кисти утрачена. Окатив противника градом пуль из СР-3М, Боец нырнул за ствол ближайшего дерева. И тут же две пули просвистели в месте, где он только что стоял. Ещё две ударили в ствол.

— «Не жалеет патронов», — мелькнула мысль. И тут же: — «Да как так?! Забыл запасной магазин к автомату в квадрике на сиденье!»

Мотоциклист постарался обойти его справа, но встретил очередь из автомата. Рослый, широкоплечий убийца неожиданно прикрылся каким-то раздвижным подобием баклера (маленького круглого щита), раскрывшегося из его чёрного наруча. Четыре автоматных пули щит выдержал, отбросив своего владельца метра на три назад. Тот упал на спину, и тут же перекатился, скрывшись за деревом. Остатки складного баклера остались валяться на виду у Андрея.

Пуль было семь. Одна улетела мимо, одна «клюнула» бронежилет. Одна вошла мотоциклисту подмышку, пройдя вверх под углом 45 градусов, вырвала из плеча падающего киллера кусок плоти. Небольшой фонтанчик крови… показался агенту странным! Он был оранжевого цвета! Совсем, как апельсиновый сок! Показалось?! Или это сок и был?! Может, упаковка за пазухой была? Но он же ранен? Или нет?

Патронов в автомате не осталось. Аккуратно поставив автомат у ствола, Андрей рванул в сторону копья и мотоцикла. Пули свистели совсем рядом, Андрей отвечал из ПЛК. Перебежка, прыжок, рывок! Агент спрятался за деревом. К счастью, деревья здесь росли не так густо, как в том месте, где он установил "Белошвейку". Стволы крупные, но редкие. Метра по три — четыре между ними. Иногда - пять.

Несмотря на ранение, киллер снова и снова пытался обойти «опричника» с разных сторон. Тот перемещался, стараясь не дать ему это сделать. Оба так увлеклись атаками и отступлениями, что перестали считать выстрелы. Или нет?

Внезапно боевик спокойно вышел на поляну между деревьями, отбросив пустой пистолет. Тут агент и опознал SIG Sauer P320. Понятно. Заглянул в свой. Тоже пуст! Всё-таки здоровяк считал выстрелы. Досадно. Так же бросив пистолет на поляну, Андрей Планк вышел из укрытия с копьём в руке. Противник смотрел на него абсолютно равнодушно. Словно на кусок замороженной рыбы. Без малейшего проявления эмоций. Перекинул что-то длинное из-за спины в руки.

А-а-а! Это не автомат! Меч! Точнее, катана! Явно современная, сделанная на заводе! Но не значит, что плохая! Скорее — наоборот! Лучше, чем те, которые делали в японскую старину! Всё-таки марки стали сегодня есть такие, которые лучшие кованные клинки старых времён легко уделают! Прогресс, как никак!

Противники постояли около дюжины секунд, и медленно двинулись друг к другу, постепенно увеличивая темп. Вот они столкнулись в первом ударе и тут же отскочили друг от друга! Схватка началась! Мечник против копейщика! Как много веков назад!

-----------------

ПРИМЕЧАНИЕ: (1) 1 Том, 6 глава «Ультиматум спасателя».

Глава 8 Стремительно.

1. Агент АОК Андрей Планк: «Третейский судья».

Атака, выпад, блок, отскок. Пробежка в три шага по кругу против часовой, уходя из-под выпада катаной. Блок, удар копья прямо вперёд. Противник силён и хитёр. Катаной орудует умело. Не как фехтовальщик кен-до. По какой-то своей схеме, и от того — более опасен. Явно с мечом в руках — дольше, чем Андрей — с копьём.

Скоро стало ясно: плохо всё! Убийца — сильнее, быстрее, выносливее. Кровопотеря для него от раны в плече — как комарик укусил! Постепенно Андрея «продавливает»! Забирает инициативу боя себе. Шлем снял давно. Ещё во время перестрелки. Жуткий тип: Квадратные челюсти, толстая шея, широкие плечи, тусклые, словно вылинявшие, глаза. Чувствуется, что убивал. Много раз.

В какой-то момент только случайность спасла «опричника» (далее без кавычек) от летящего в лицо ножа, брошенного убийцей с трёх метров.

Пытаясь извернуться, он сделал шаг в бок. В это время враг атаковал! Нога скользнула по покрытой инеем сырой траве! Андрей упал вперёд, под горизонтальный удар катаны на уровне шеи! В этот миг… Лезвие молниеносно промчалось выше на пол-метра. И… неожиданно для себя и противника, не сильно глубоко, секущим ударом сверху и вперёд агент пробил бронежилет! Клинок ножа-копья вошёл между бронепластинами. Хлынула оранжевая кровь. Опять!

Мото-убийца с оранжевой кровью отпрыгнул назад с лихостью кенгуру. Снимаясь с копья. Бульк! Хлюпнула странная кровь из открытой раны убийцы на уровне нижнего ребра. Андрей с копьём в руках улал на зад. 1:0 в пользу агента АОК!

Он тут же поднялся на ноги. Адреналин в крови зашкаливал, но надо собраться, взять себя в руки! Людей с оранжевой кровью не бывает! Перед ним «литера», один из чужаков, пришедший из неизвестного мира!

«Литерами» в секретных сводках АОК называли всех «пришельцев», внешне мало отличимых от людей. Насколько он помнил по спец.лекции, «литер» известно пять видов. Но этот — точно не из них! «Литера» с оранжевой кровью — это что-то новенькое! И о таком враге нужно срочно доложить командованию АОК!

«Литера» явно не простой! Две дырки в теле кровью сочатся, а ему — хоть бы хны! Быстрый, опасный, смертоносный. Нечеловек. Что за анатомия у него? Попробуй догадайся! Если он с двумя ранами сильнее одного из лучших бойцов АОК, то какой был до них?

Но хуже всего не это! Смутная догадка становилась всё ярче: Не он «затесался в группу убийц»! А, с большой вероятностью, всё такие! Если Андрей выживет, надо будет внимательно изучить место взрыва «Белошвейки»! Тогда будет ясно, какая из его догадок — правильная! А пока рано об этом думать!

Враг! Перед ним — враг! Враг, желающий его голову! Пришелец, иномирянин, вражеский диверсант или обычный наёмный убийца — не важно! Красная кровь — не красная, какая разница?! Враг быстрый, опытный, не бандит из переулка! Упавшую катану успел поднять в момент, когда Андрей прятался за деревом от пуль! Планк этого даже не видел! Так бы он с копьём против тактического ножа оппонента имел бы хорошие шансы! Но — прозевал! Хотя… лучше так, чем пуля — в голову!

Копейщик у мечника обычно выигрывает. Но тут как бы… не всё так просто! Потому что копьё опричника менее 140 сантиметров, а у противника — катана около метра, да и руки длиннее. Так что всё преимущество копья на длину его наконечника! Восемнадцать-двадцать сантиметров — лезвие …

Зря Андрей сравнивал сборное копьё с нагинатой. Просто копьё-коротышка. Почти самоделка. В следующий раз (если он будет) сам купит настоящее тактическое копьё! Не с ножиком, а с коротким мечом вместо наконечника! Копьё! Да он больше как посохом им дерётся, чем колет! Слишком короткое! Одна радость — древко удары меча держит! Только этим и спасается!

Снова блок древком, подшаг, укол на всю длину древка, рывок в сторону, из-под контратаки. Сам не понял, зачем вдруг резко пригнулся. Что-то весомое пролетело над агентом и врезалось в пришельца. Скорее резануло, чем врезалось. Киллер-пришелец почти уклонился, но кровь из рассечённой щеки полилась сильно. Чем бы оно не было, но заметный урон мотоциклисту нанесло.

И тут Андрей рассмотрел «это» на фоне яркого неба. Диск размером с тарелку с каким-то шаров в центре! «Тарелка летающая»! Буквально летающая и буквально — тарелка! Дрон, что ли, секретный? Но раздумывать «оно» ему не дало!

Пролетев метров девять, оно вдруг развернулось по широкой дуге и помчалось на Бойца. С явным намереньем вспороть ему что-нибудь острым краем! И тут удача снова улыбнулась агенту АОК! Махнув наугад копьём, как посохом, он, к своему удивлению, попал по центру странного дрона и с размаху вбил его в землю!

Бросил взгляд на пришельца. Тот был озадачен не меньше его. Впервые на его лице что-то отразилось. И это было удивление. Но длилось оно секунды три! Потому что сразу после них он атаковал опричника. Ударом катаны сверху с глубоким подшагом к Планку. Тот сиганул в лево, потом шаг вперёд, укол! Бой продолжился почти на той же скорости. Удар, блок, укол, уклонение.

Андрей старается: копьё-посох, копьё-копьё. Блок — укол. Удар древком, секущий удар лезвием ножа-копья. На нём с десяток порезов и одно неприятное рассечение на боку. Спасла армированная эластичная разгрузка, в разы уменьшив силу удара. Катана достала до тела, но больше ушибла бок, чем рассекла. Крови совсем мало, но двигаться стало труднее.

Впрочем, это первое его ранение, а у «литера» — третье! Не похоже, что у него сильна регенерация. Явно хочет себя перевязать и закинуться лекарствами, но кто ему позволит? Сворачиваемость оранжевой крови явно хуже, чем у человеческой. Продолжает сочиться из всех трёх ран.

Истекающий оранжевой кровью пришелец начал спешить и ошибаться, при том, что стал заметно медленнее. Кровопотеря даёт знать? Или притворяется? Две минуты всего с начала схватки! Всего две минуты, а кажется, словно минут двадцать они пытаются убить друг друга!

Уворачиваясь от очередной атаки катаны, Планк увидел как лежащий на сырой листве диск завибрировал, и покачивая острыми краями, медленно поднялся над землёй. С этого момента дуэль превратилась в абсурд! Потому что проклятый дрон атаковал их обоих!

О! Это дикая картинка! Мечник и копейщик продолжают двигаться по поляне, пытаясь достать друг друга смертоносной сталью. А вокруг них «сердитой пчелой» мечется остробокая дисковидная штуковина, пытающаяся одним махом располосовать того и другого! Да, она теперь летает в два раза медленней, но не менее опасна! Кружит рядом, без долгих разворотов, и ей без разницы, кого из них атаковать! Она хочет покромсать их всех!

2. Финал схватки.

Дрон-резак, или что он там такое, стал самым настоящим третьим участником их дуэли. Атаковал и атаковал. Каждого, сразу двоих, по одному! Словно странным устройством овладела ярость! У агента АОК всё более складывается впечатление, что это не бот, а живое существо!

После того, как кровожадный диск второй раз получил от Андрея по кумполу и секунд на двадцать выпал из схватки, он стал его избегать. Не то, чтобы перестал атаковать, Но летал в его сторону медленней и неистово маневрируя, либо на максимальной скорости.

«Литера» прыгнул вперёд, нанося рубящий сверху вниз. Опричник, поднырнув, вышел ему в левый бок в низкой стойке, и поднимаясь, направил копьё вверх, пытаясь поразить его в глаз. Но противник наклонился больше, чем Андрей ожидал! В это время диск-убийца, мчавшийся откуда-то сбоку «стоя на ребре» чесанул по голове пришельца, прочертив кровавую борозду… и неожиданно столкнулся с уколом копья!

Столкновение копья и диска было очень сильным! Режущий край диска лопнул осколками, один крупный осколок впился в висок пришельца, более мелкие брызнули в стороны! Повреждённый диск, перекувыркнувшись от удара, чесанул по пришельцу, нанося порез в месте соединения плечевых мышц и шеи, и рухнул им под ноги.

Литера схватился за шею, и стал столбом. Шаг в сторону, в бок, укол! Копьё опричника воткнулось ему в ухо. Левая нога пришельца подломилась, рука выпустила меч, и он упал прямо на слабо вибрирующий диск. По виду он был мёртв. Но агент АОК поступил строго по инструкции: «Любому Литере, выглядящему убитым, отдели голову!» Схватив валяющийся рядом с пришельцем меч, он двумя ударами отсёк ему голову. Есть!

Скинув тело в сторону, с копьём в руке, он увидел повреждённый диск. Это точно живое существо, а не дрон! В полупрозрачной верхней полусфере что-то пульсировало. По виду похожее на мозг, оно, тем не менее, ритмично сокращалось и разжималось, словно лёгкие. Вблизи оно выглядело довольно пугающе.

Внезапно тварь из другого мира выдвинула черные тонкие лапки, как у насекомого, и попыталась сбежать. Удар древком, как посохом вбил «это» в землю! Укол копьём, ещё и ещё! Остриё разбило полу-прозрачную сферическую оболочку, протыкая «летающий диск» насквозь, до земли. Кажется, сдохло! Есть!

Он — победил! Опричник вытер потное лицо рукавом и заметил кровь. Красную, свою. Только сейчас он понял, что несколько мелких осколков диска торчат из его лица, словно занозы. Осторожно вынув их он проверил себя. Никаких серьёзных ран диск ему не нанёс. Из поединка с литерой он вышел с минимумом ран. Порезы, царапины, одно небольшое рассечение на боку, плюс большой синяк вокруг него. Легко отделался! А мог здесь голову сложить! Буквально!

Нужно вернуться в квадроциклу за мешками. Придётся везти литеру и то, что осталось от диска, для передачи в ближайшую лабораторию АОК. Да, основная задача временно сдвинута в сторону. Нужно, чтобы руководство узнало, что здесь творится.

Сделав шаг в сторону квадроцикла, Андрей неожиданно оглянулся. Нет, все на месте! Да ну нафиг! Рисковать он не будет! Вернувшись, он рывком перевернул безголовый труп на живот, и стянул ему руки за спиной пластиковыми стяжками. Сразу двумя. Так же сделал и с ногами. Стоп! Чего он забыл? Обыскать убитого пришельца.

Обыск его разочаровал. Ничего! Ключи от мотоцикла, зажигалка, и вполне обычная мини-аптечка в поясной сумке. Аптечку он снял сразу. Её надо отдать на проверку в лабораторию. Лекарства выглядят вполне земными по виду упаковок и названиям, а какие они на самом деле — пусть химики разбираются!

Сходив за мешками, он разблокировал смартфон и подробно снял литеру, диск и всё место схватки, кратко описывая, что произошло. Закончив съёмку, включил программу спец.шифрования АОК со своим особым кодом. Минута, и шифрованное сообщение-ролик унеслось на спутник, и дальше — его непосредственному начальнику ЗИЛу и в один из «мобильных штабов» АОК. Их у организации много, что резко повышает выживаемость организации в целом. Уничтожение противником двух-трёх «мобильных штабов» будет лишь «неприятным моментом», а не «катастрофой»!

Пока он паковал литера, диск, тащил их до «китайца» и складывал в кузов, заливал следы оранжевой крови пришельца и выплеснувшиеся на землю остатки «дышащего мозга живого дрона-резака» спецраствором (нельзя оставлять неведомые биоматериалы на поле боя!), смартфон блимкнул ответным сообщением: «Боец. Пять. № 47-55 " Что означало состоявшееся начисление + 50 очков рейтинга в АОК, а так же координаты, куда требуется доставить «добычу».

Вскоре «спутниковый информатор» порадовал его сообщением, что «точка № 47-55» находится всего в 62 километрах на юго-запад от него, и предложил три варианта маршрута, как туда добраться. Выбрав маршрут, Планк сохранил его в смартфоне и пошёл собирать оружие. Копьё, меч, пистолеты, автомат, нож. Ничего не должно остаться на поляне, где они дрались насмерть. Подумав, он полил спец.растворителем все пятна своей крови.

Вернувшись к квадроциклу с трофейным мотоциклом, он запихал его в кузов, уложив и зафиксировав эластичными растяжками, чтобы не болтался во время движения. В багажнике эндуро он нашёл пару паспортов и наборов документов на разные фамилии с лицом литера на фото, четыре метательных ножа и две коробки патронов к пистолету. Всё это отнёс в кабину квадроцикла. Затем затянул кузов брезентом и зашнуровал для надёжности. И только тогда занялся собой.

Смыл кипячёной водой из пластиковой бутылки кровь с лица, рук, раны и порезов. Обработал порезы перекисью, рану на боку — хлоргексидином. Затем ввёл в рану гель-регенератор с антибактериальным действием, и сведя края раны (как мог), наклеил усиленный пластырь-однодневку (через примерно 20 часов он отпадёт сам). Выпил таблетку ибупрофена (обезболивающее) и таблетку транексамовой кислоты (кровоостанавливающее)(1).

Одев запасную чёрную футболку, взятую из сумки в кабине квадрика, Андрей обмотал себя (на уровне раны) серым армированным скотчем. Сверху, чтобы не было видно, да и холодно, тёплую красную рубашку-шотландку в чёрную клетку. Проверил рану. Кровь не сочится. До «точки № 47-55» — нормально, а там пусть раной уже врачи занимаются!

Достал из сумки бумажный пакет с остывшим гамбургером, съел, запивая водой. Вроде норм! Можно отправляться! Впереди у него проверка сгоревшей машины противника. «Спутниковый информатор» пока молчит. Если кто-то из команды убийц ещё жив, то либо ранен, либо притворяется трупом, готовясь к нападению. Надо быть начеку. Особенно с литерами!

Да и если «Белошвейка» всех пришила, следы взрыва, странные трупы и пятна оранжевой крови оставлять нельзя! Придётся стать уборщиком. И убрать всё это до того, как кто-то не припрётся (как это всегда бывает) не вовремя на эту заброшенную дорогу.

Заведя агрегат, Андрей включил отопление. Пусть прогреется! Сам в это время зарядил пистолеты, автоматы, распихал по разгрузке ножи. Копьё разобрал и сложил в чехол, катану положил под ноги. Подумал три секунды: Ничего не забыл? Вроде всё сделал. Пора отправляться на встречу с результатами работы «Белошвейки».

Квадроцикл развернулся и поехал обратно. В сторону нормальной дороги.

3. Ра: Вечернее кафе.

Я глянул на часы. Пол-восьмого! До закрытия кафешки ещё пол-часа! Народу сейчас здесь не густо, скажем честно. Я один. Ха-ха. Не считая буфетчицу Варвару, которая от скуки полирует стойку и витрину с тортиками и пирожными. На меня принципиально не глядит, но я вижу, что нахожусь в её фокусе. Нападёт? Предложит что-то съесть? Выгонит? Сядет, чтобы со мной поговорить?

Нападёт вряд ли. Мы сами тут, как на витрине. Большое сияющее окно на тёмной вечерней улице. Стой и смотри. Телевизора не надо. Только кто будет рассматривать работницу кафе, которая делает лёгкую уборку, и одинокого посетителя с газетой в руках? Разве что сталкер. Или шпик.

Варвару я вообще не опасался. Я сильней, быстрей, хитрей и опытней. Да и красная полоска над её головой не появляется. Значит, убивать меня пока не намерена. Да даже если бы и попыталась? Что она мне сделает? Яды и наркотики мне, алхимику, не страшны. В рукопашке мне равных нет.

Что там ещё? Ну, застрелить меня можно попытаться! Или бомбой подорвать! Но я же не буду сидеть и ждать с открытым ртом, как раззява, верно? Да и теневые мои скорпионы, три штуки, прячутся по менее освещённым углам и теням. Их более, чем достаточно. Хоть для взвода автоматчиков, хоть для одной симпатичной девицы с нехорошим взглядом.

Газету я действительно читал, без притворства. Чтобы вспомнить, как это вообще. Всё-таки почти тысячу лет прожил в других мирах, как-никак многое забыл. Если беглое владение местным жаргоном немножко само «на входе подгрузилось», а кое-что вспомнилось, словно было вчера и прямо здесь, а не на Земле-1 в родной Вселенной, то какие-то бытовые мелочи в огромных количествах утрачены навсегда.

Например — купить газету и читать её, удерживая в руках в развёрнутом виде. Ощущать её текстуру в руках, обонять запах запах типографской краски… Один из тех необязательных навыков, которые прежде и составляли мою обычную жизнь. Но иногда хочется вспомнить. Потому что мелодия ностальгической грусти иногда звучит во мне робкой струною …

Я потерял два мира, две жизни и одну Вселенную, и без понятия, что будет потом. Через месяц, неделю, завтра или даже сейчас. Поэтому не мешайте мне насладиться чтением газеты впервые за тысячу лет. Что, от вас убудет, если вы в этот краткий момент не будете ко мне лезть? И помолчите где-то в стороне? Так далеко, чтобы я даже сопения вашего не слышал?

Нет, им всем всё надо испортить! Буквально всё! На уровне инстинкта! Если Второй Император сидит и никого не трогает, неравнодушные к его спокойствию и хорошему настроению «назойливые мухи» появляются, как по волшебству! Я понимаю — это моя сила, сила «муравьиного льва»! Она манит ко мне всех этих жалких букашек, но честное слово, иногда просто хочется посидеть в уютном месте одному в тишине!

Скрипнуло отодвигаемое пластиковое кресло и Варвара плюхнулась напротив меня, не спросив разрешения. С чашкой горячего кофе, которое поставила в блюдце перед собой. Тоже мне — оружие! Горячее кофе в лицо! Блюдце как оружие! Детский сад! На что она рассчитывает?

— Нравлюсь? — рубанула она, глядя мне в глаза. Лицо было не злым, не холодным, но решительным.

— Нет, — спокойно ответил я, чуть отпил кофе из своего высокого стакана, почесал за ухом и перевернул газетный лист.

— А Семёну нравлюсь! — с усмешкой заявила она.

— И? — я иронично посмотрел на неё, подняв бровь.

— Что «И»? — она начала злиться.

— «И», как вопрос, задают в тот момент, — пояснил я, — Когда собеседник так и не сказал, что хотел!

— Думаешь, я — тупая?! — зло уставилась она на меня. Девица явно «разгоняла себя» перед тем, как напасть.

— Несомненно! — радостно согласился я. — Потому что ты — лемминг! Северная мышь, которая пришла топиться к морю! Ты — мышь, я — море! Пришла топиться? А я — против! Тут купаться запрещено! Что непонятного-то?!

— Ах ты тва...! — начала она, но я пресёк её попытку подняться. — Сидеть!

Она рухнула обратно в растерянности, но почти сразу сделала характерное движение. Но я указал на её руку пальцем, и её руку тут же «отсушило», как от удара. Она растерялась снова, но снова — секунды на три! Хорошая нервная система! И психика устойчивая!

— Я бы не советовал тебе доставать нож из рукава. — сказал я, снова отпивая свой кофе. — Иначе двойной перелом каждой руке я тебе гарантирую. А это, как ты знаешь, ну, или должна знать, на время или навсегда тебя дисквалифицирует.

Обычно как повезёт! Но если за дело берусь я, то тебе точно не повезёт! Настолько, что и врачи не помогут! Так и будешь с двумя кривыми граблями до конца недолгой жизни бегать! От своих работодателей!

— Ты от Ермака? — спросила она, не понимая, как реагировать на сказанное мною.

— Нет! От Кутузова, блин! — я, к её вящему удивлению, заржал.

— От какого Кутузова? — она не поняла шутку.

— От патриота, который Москву врагу отдал, чтобы тот её сжёг! — я вытирал смеховые слёзы салфеткой. — Я без понятия, кто такой твой Ермак Тимофеевич, и почему ты его боишься! Может ты из Казани?

— Из Рязани! — выпалила она первое, что пришло в голову.

— А! Из Рязани, где растут грибы с глазами?! — я продолжил с неё угорать. — Понятно, почему ты такая шебутная! Но такие грибы кушать и собирать запрещено законами РФ! Ты — в курсе? А-а, нет! Ты — в танцах! :) И надолго!

Она взяла себя в руки: — Не знаешь Ермака?

Я кивнул: — Без понятия.

— Тогда зачем ты здесь? — с подозрением смотрит.

— Кофе попить! — указал движением подбородка на стакан. — Видишь, пью. Ещё вопросы?

Она молчала и хмуро смотрела на меня. Видимо решила, что мы — «коллеги». Просто я выше классом.

— Всё выяснила? — я картинно зевнул, бликнув волчьими клыками. — Если всё, то отвали!

— Как ты это делаешь? — вдруг лицо её посветлело и она засмеялась.

— А? Это? — я молниеносно вытащил пластиковую челюсть с клыками, сжал обеими руками, а потом развернул пустые ладони. — Ловкость рук! Нас этому учат с момента поступления. Потому что убить любой дурак может! А удивить и напугать противника — не многие!

Радуясь её изумлению, я решил её доканать! Ухмыльнувшись, я сказал: — Анфиска! Смотри, как я умею!

И начал жонглировать двумя ножами, украденными из её рукавов! Бедняжка даже и не заметила! Так смешно стала хватать себя за руки! Расстёгивать рукава и туда заглядывать! Я так ржал с неё, что выронил ножи на пол! Это надо было видеть!

А потом до неё дошло… И как дошло-о!!!

— Откуда ты знаешь мою «школьную кличку»?! — вытаращилась она на меня.

— Так, Анна Анфисова из Саратова! — сказал я серьёзным тоном, давясь смехом: — Приготовьте документы для проверки!

Она окончательно растеряла «боевой задор», и таращилась на меня, как Кот из «Шрека». Вот прямо такими ГЛАЗАМИ!!! Огромнейшими! Прямо-таки сгорала от любопытства, гадая, откуда я её вообще знаю?!

Да ни откуда! Смит всё только что узнал и мне сообщил! На ушко! На то он и невидимый ИИ-Советник! Так… Стоп! Уже «Советник»?! Уже прокачался?! Молодец, что тут скажешь! Надо бы придумать ему трудное задание! Чтобы чину соответствовало! Ха-ха! А что?! Хороший сегодня вечер! Мне нравится! :)

--------------------

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ (1) Данные лекарственные препараты применяйте только после консультации с вашим лечащим врачом. Самолечение — опасно!

Глава 9 Свободные перемещения

1. Ра: Кредо Императора.

— Ладно, Анфиска Варваровна, или кто ты там, — сказал я, насмеявшись. — Рассказывай давай! Что у тебя там с Семёном? Почему ты решила, что я — «кто-то опасный»? Ну и про Ермака этого своего расскажи! Только без вранья!

Тут вот такая штука: я сам хорошо вру, но очень не люблю, когда врут мне. И представь себе, всегда вижу, где и в чём именно мне врут! Если наплетёшь небылиц, то на первый раз прощу, но помощи от меня не жди!

А если правда будет без вывертов, то могу сделать в виде благотворительности нереальные вещи! Но только один раз! Потому что я НЕ «оказываю услуги», я их создаю! И потому цена на них будет значительная! И она будет в деньгах и в ответных услугах, а не в том, о чём ты сейчас подумала!

Варвара/Анна Анфисова посмотрела на меня внимательно, и я тут же понял: Сейчас соврёт! Причём, наврёт с три короба! Просто из вредности и чтобы меня проверить!

— Прежде чем ты начнёшь залихватски врать! — сделал я рукой знак «Стоп!»: — Подумай, а нужно ли это тебе? Проверить меня или чисто из чувства противления? Или всё сразу? Чего ты добьешься? Ничего! Пшик! Но при этом ты по глупой наглости потеряешь очень много! А именно: ты упустишь единственный шанс получить «за бесплатно» уникальную помощь от самого могущественного человека в городе!

Варвара в ответ только фыркнула: — Это ты-то «самый могущественный в городе»?! Не смеши меня! Вор и фокусник ты конечно знатный! А что ещё умеешь? Макраме? Или, там икебану?

— Ну вряд ли бы ты вышла против мастера икебаны с двумя ножами в рукавах! — сказал я холодно. — Я по доброму настроению был готов тебе помочь. Но теперь, после твоей грубости, я не могу себе это позволить.

Немного помолчав, я вздохнул и сказал: — Мне от тебя ничего не нужно. И я мог с лёгкостью решить любую твою проблему! Но тебе твоё хамство дороже, чем возможная дружба со мной! Ладно! Я твой глупый выбор принял и зафиксировал!

— И? — скривилась она насмешливо, передразнивая меня. — Истерить уже начал? Или только собираешься?!

— И… Придётся тебя проучить! Чисто в воспитательных целях! Чтобы не грубила и не пыталась убить людей, которые тебе ничего плохого не сделали! — с некоторой неохотой я положил ладонь на пластиковую столешницу и за пять секунд проплавил в ней пятипалую дыру. И завершил мысль: — А теперь сделают! Я сделаю, если точнее!

Она только фыркнула в ответ: — Ну-ну, посмотрим на «Мистера Могущество — 2023»! Пугает он меня! Ха! Видали мы таких!

Я спокойно встал, сложил газету, и забрал с собой. После чего, посмотрев за её плечо, скомандовал: — Начинайте!

-----

Она оглянулась с весёлым интересом… и закричала… когда всё, что было в кафе из стекла и прозрачного пластика, стало взрываться! Рассыпаться, разлетаться на мелкие и крупные осколки и разваливаться на куски! Бамц-бамц-бамц! Одновременно в разных местах! Звяк-звяк-звяк! Словно три цепные реакции двигались по залу! Ей на секунды показалось, что всё это сон! Но грохот заставил её выйти из ступора.

Варвара заверещала от ужаса! Кто-то невидимый бегал по стенам, полу, потолку, разнося вдребезги всё, что встречал на пути! С треском лопнули и распались стёкла на холодильниках и витринах возле стойки! Взорвались лампочки и люстры! Одна за другой! Словно их по очереди расстреляли из автомата!

Лопнула кофемашина, извергнув из себя поток горячего кофе. Вихрем стеклянного крошева взмыли во все стороны стеклянные стаканы, вазы и кружки! Хаос! Наступил хаос! Локальный апокалипсис в отдельно взятом кафе! Бымц! — лопнула последняя лампа на стене. Наступила гнетущая тишина. И в довершение всего… кафе упало во тьму! Теперь единственным источником света был свет с улицы, свет фонарей и фар проезжающих мимо машин.

Внезапно панорамные окна и стоявшие в них рекламные витрины с продукцией… со звоном и грохотом обрушились внутрь заведения. Почти сразу в разгромленное кафе ворвался холодный зимний ветер, несущий мелкие снежинки…

Варвара упала на колени и закричала: — Я всё поняла! Хватит! Больше не надо!

Но было поздно. Скрипнула-звякнула дверь с колокольчиком, и кто-то покинул тёмное кафе.

— Вышел в дверь, а не через разбитое окно! — выкрикнула вдруг девушка и исторично рассмеялась. Её безумный смех быстро перешёл в дикие вопли рыдания и длился ещё долго… До приезда полиции, «скорой» и хозяев заведения.

2. Варвара: Плохие новости в одиночку не ходят!

«Кофепокалипсис!!! " — таким был заголовок на главном новостном сайте города уже к четырём утра. А Варваре хозяева утром сообщили, что она уволена! И что они подают на неё в суд для выплаты компенсации за моральный и материальный ущерб. В довершение всех бед девушка обнаружила, что с её телефона и двух счетов пропали все деньги.

В отчаянье она металась по квартире, пока не увидела на своём столе визитку Семёна. С телефоном.

— Отлично! — выкрикнула она. — Он мне точно поможет! И с деньгами, и расскажет что-то важное про «Мистера Могущество»!

Будет ли она валяться у седого монстра в ногах и молить о пощаде, или продумает план, как его убить, Варвара ещё не решила! Вот охмурит этого глупого мента Семёна окончательно, начнёт из него верёвки вить, а там и посмотрим!

Вопреки всем ожиданиям… на 92 сообщения в Вот-Цап и 23 звонка… Семён так и не ответил! После трёх дней терзаний она отправилась в Змеегорское Управление МВД. Никто ничего ей на вопросы не отвечал, и делиться информацией о сотруднике не собирался. Так она и слонялась возле входа в управление, пока один полицейский над ней не сжалился.

— Девушка, вы Семёна Стержнева ищете? — спросил он негромко.

— Да! — встрепенулась она. — Не знаете, где он? Три дня не могу дозвониться!

— А вы кто ему? — спросил полицейский отрешённо.

— Невеста я его! — выпалила она, и вдруг поняла, что услышит сейчас что-то очень плохое.

Полицейский тихо вздохнул и произнёс: — Пять дней назад старший лейтенант Семён Стержнев и большая группа наших товарищей отправилась в командировку. На военные учения…

Он ненадолго замолчал, но вскоре продолжил: — Почти сразу, как они только прибыли на место, по ним ударили два сверхдальних беспилотника противника, прилетевшие со стороны враждебного государства. Четыре автобуса сгорели вместе с людьми! Не выжил никто! Более сорока человек наших товарищей! Такая трагедия! Утрата для всех нас!

— Нельзя так жестоко шутить! — не поверила она. — Такого быть не может! В прессе уже бы писали об этом!

— Идёи война! Никто не допустит распространения такой информации в СМИ! Никому не нужна паника! — сурово оборвал её полицейский, но тут же смягчился. — Можете заглянуть в фойе вместе со мной. Там сейчас устанавливают стенд с именами и фотографиями погибших.

Они молча вошли в фойе, где действительно устанавливали раздвижные серые стенды с фотографиями и данными погибших. Фото-имя-фамилия-звание. И… Семён… был среди них. Среди этих фотографий.

Вокруг уже толпились мрачные сотрудники и случайные посетители. Настроение у всех было прескверное. Три женщины, две в форме, одна в обычной одежде, плакали. Мужчины… просто стояли и молча смотрели. Словно закаменев.

— Примите мои соболезнования, — тихо произнёс полицейский, и ушёл к одной из групп сотрудников. Варвара на подгибающихся ногах развернулась, и словно поломанная марионетка, механически пошла к выходу. Слёзы лились по лицу и падали на пол фойе, на тёмный тротуар, на чёрный, ромбами, узор пола в маршрутке. Кап-кап. Кап-кап. Следующую неделю она провела в неврологии.

3. Старлей Стержнев: Выход в город.

5 дней до этого. Через час после удара РСЗО по Восточному району города Северонавска.

В голове Семёна словно бил колокол: «Вставай! Вставай! Вставай!» Он открыл глаза и посмотрел по сторонам. Вроде всё спокойно, пока он культивировал. Ну, одна коротышка-нить из багровой энергии бут есть. Мышечный усилитель. Пригодится! Полторы минуты для зрения. А сколько для рук и ног? Скоро выяснит.

Чем заняты его «оруженосцы»? Тришкин на хромированной газовой горелке Cyclone кипятит воду для «Доширака» и чая. Режет варёную колбасу и раскладывал на куски хлеба по трём металлическим тарелкам, купленным старлеем когда-то в «Фикс Прайс». Лицо его предельно сосредоточено, словно он не бутерброды делает, а бомбу с таймером обезвреживает. Прямо аж пот на виске выступил! Словно его жизнь от правильной нарезки зависит! Ну, хоть так! Каждый пытается отвлечься от тягостных дум, как может!

Хмурый Круглов в стороне от них неспеша чистит его (Семёна) стрелковое оружие разложенное на новой клеёнке. Тоже занят важным делом!

Чтобы легче паковать и перевозить, Стержнев автоматы разобрал. А теперь Круглов детали чистит, смазывает и собирает. И набивает пустые магазины патронами из цинка.

Бегом несли от автобуса, и теперь не с пустыми руками! Да, табельные пистолеты у них с собой (в отличии от «носильщиков» из четвёртого автобуса). Три обоймы и одна заряжена. Четыре. Это котик плакал, а не запас! Поэтому «оруженосцев» он решил снабдить серьёзней, чем других.

Там вообще не известно ничего за оружие и патроны. У парней из третьего и четвёртого автобусов как дела? Есть ли хоть вообще что-то с собой? Да, он поделился стволами и патронами так же. Но там по два автомата и по два револьвера на автобус, а тут Круглову и Тришкину столько! Хотя у них стволы есть!

Можно было бы им столько трофеев не давать. Но у него есть вбитое Рарэйном понимание, что он здесь — лидер по силе и навыкам! И от него, как от разведчика, многое зависит! Но он — не супермен! Во время сна и культивации ему нужна защита! Это значит, что у его «телохранителей» в любой момент должно быть достаточно патронов и оружия. Еды и лекарств. Как-то так!

В итоге старлей отдал двум новым помощникам два разобранных автомата АКС-74У (складной, укороченный), добытые им в катакомбах вместе с Рарэйном. Четыре магазина (два полных, два пустых) и два цинка с патронами (по 1080 штук/12 кг). А так же каждый полицейский получил по гладкоствольному револьверу ОЦ-20 «Гном» и по шесть коробок патронов к ним. Револьверы тоже трофейные. Добыты там же. Где демонисты разжились не самыми распространёнными револьверами, так и не выяснили.

О! Он уже называет сектантов «демонистами», как Рарэйн! Почему не «демонопоклонниками»? Рарэйн ему как-то ответил, что «демонопоклонники — это долго и пафосно»! А их убивать нужно, а не награждать титулами! На этом тема названия была исчерпана.

— Было что-то, пока я медитировал? — спросил он у полицейских. Круглов отрицательно мотнул головой. Тришкин оторвался от кулинарии и задумчиво произнёс: — Я тут нашёл кое-что. Говорить?

— Да, — кивнул старлей. — Обязательно!

— В одном хитром закоулке этого подвала есть дверь на замке, — сказал Тришкин так же задумчиво. — Я её вскрыл.

— Ну, дальше! Не тяни! — подогнал его лейтенант. — Что там? Оружие? Консервы? Что?

— Ничего такого! — Тришкин успокаивающе поднял руку. — Просто подземный проход в другой дом. А у него тоже такая дверь и проход в третий дом! Я пробежался там рысцой… Дальше хода нет, но есть выход в подъезд на другой улице. Понимаете, о чём я? Все три дома — шестиподъездные! И это значит, что мы можем выбираться на поверхность довольно далеко от этого места, где мы сейчас!

— Теркин, красава! Когда только успел?! — восхитился старлей.

Полицейский смущённо хмыкнул: — Та пошёл по… и нашёл! Дай, думаю, гляну! А так это! Далеко и с нашей стороны запирается!

— Молодец! — искренне похвалил старлей. — Прямо в тему!

Лицо Тришкина посветлело. Ему было приятно слышать похвалу от такого человека! От ученика самого Рарэйна!

— Отличная новость! — Семён Стержнев зло усмехнулся. — Нам возле площади лучше не появляться! Наши «добрые» начальники будут проверять — сдохли мы или нет! С помощью дронов и спутников. А если мы будем выбираться далеко от этого места, то даже удар по дальнему дому из РСЗО или боевого беспилотника нам мало чем навредит!

Помолчав, он добавил: — С делаем так! Сейчас мы перекусим по быстрому и ты меня проведёшь до выхода. Кстати, парни, звать-то вас как? А то по фамилиям как-то всё время — слишком официально!

— Виктор. Можно просто — Витя, — ответил Тришкин.

— Алик, — нехотя признался Круглов. — Зовите просто — Круглов. Меня моё имя с детства бесило!

Сказал он это так по-юношески искренне, что старлей невольно улыбнулся. Алик Круглов… действительно занятное сочетание.

— Может перейдём на позывные? — предложил Семён. — Мой позывной — Дым.

Полицейские задумались. Оба на СВО не были и позывных не имели.

— Ну пусть будет «Токарь» — решился Виктор Тришкин.

— А мне лень придумывать! Пусть будет «Круг»! Я к этому прозвищу давно привык! Ещё в школе! — чуть улыбнулся Алик Круглов. — Но только попробуйте называть меня «Кругалик»! Обижусь сильно!

Все трое засмеялись. Кажется, отпускает! Адаптация началась!

-----

Час спустя.

Стержнев смотрел на брошенный город, прибитый, как мухобойкой, ударом РСЗО, и не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего. Руины, запустение, монстры… Постапокалипсис какой-то! СТОП!!! Монстры!!!

Семён схватил бинокль, висевший на шее (российский Veber Silver Line БП 10X33L WP) и быстро осмотрел территорию с лестничной площадки между третьим и четвёртым этажами. В том самом подъезде старой девятиэтажки, куда его провёл Тришкин — Токарь. Что за… !!! Только с его точки обзора он увидел дюжину дохлых тварей, которые не могут быть ни дикими, ни одичавшими домашними животными! Даже пара каких-то чудовищных птиц …

Довольно долго он рассматривал неведомых уродцев в бинокль… и неожиданно пришёл к выводу, к которому сам не знал, как относиться. Первое: Город опасен из-за заражения его монстрами. Второе: Удар РСЗО… внезапно сыграл на пользу пассажирам зелёных автобусов! Пытаясь убить «бойцов второго сводного отряда и всех причастных», предатели в высоких кабинетах… нечаянно поубивали множество монстров, прятавшихся в пустых домах, квартирах или блуждавших по улицам! Фееричный успех, что тут скажешь!

Семён спустился на первый этаж, открыл металлическую дверь со сломанным доводчиком, выглянул и осторожно вышел из подъезда. Да, он не ошибся. Дохлые монстры! Прямо перед подъездом, на парковке ещё дёргалась огромная собака с заячьими ушами, лапами медведя, и пастью почти крокодильей. В оригинале это должен был быть какой-то метис бультерьера и добермана муаровой масти с вкраплениями белого, но неведомая сила произвела в нём мутацию или быструю эволюцию, превратив его в чудовище.

Нет, у него не было крыльев, рыбьих жабер или ядовитой змеи вместо хвоста! Но старлей сразу понял, что перед ним химера! Ну как «понял»? Вспомнил все эти россказни Рарэйна про чужие миры. И про то, что нигде никого разумного, кроме людей, нет! И что вот эти самые люди, чтобы добиться военного преимущества, охотно выращивают или создают на месте боя боевых химер, смешивая черты разных живых существ, и натравливая этих недолговечных уродцев на войска противника!

И вот прямо все эти рассказы у него в голове не просто промелькнули, но ожили, и… сложились в систему. Как вести себя в борьбе с химерами, как с ними бороться, как искать их уязвимые места и недостатки их физических свойств, ума и инстинктов …Семён понял, что знает! Не «прямо всё», а в общих чертах и схемах, саму тактику и стратегию борьбы с полчищами изменённых мутациями животных. Но — знает! Не растеряется!

Старлей, конечно, предпочёл бы знания по тем монстрам, что валяются по кварталу дохлыми, но Рарэйн про таких не рассказывал. Видимо, в том мире, откуда Рарэйн прибыл, нет ни мутировавших бультерьеро-доберманов, ни бледно-чёрных белок размером с зайца, с иглами на загривке и конце хвоста. Ну и ворон размером с орла и клювом как у аиста — тоже нет. Наверное.

По существам было видно, что это не просто «улучшенные животные и птицы». Нет! Все они были созданы, чтобы убивать!

Старлей быстренько юркнул обратно в спасительный подъезд, взбежал уже на пятый этаж (вернее на площадку между пятым и шестым), и снова выглянул в окно. Сердце у него колотилось, как бешенное. Потому что к внезапной эвакуации его побудила мысль, что не все монстры могут быть убиты. Вон, эта зайце-собака, похожая на пони-культуриста, только-только затихла! А ведь порвало её флешеттами крепко! Более двух часов назад! А она была живая всё это время!

А эти… кто? Вороны-аисты?! Жуткие твари! Даже когда дохлые! Почти птеродактили! Или кто там был у динозавров летающий? Ну, не суть! Красный клюв сантиметров тридцать длинной! Вот тебе и копьё и ножницы! Тык-чик и всё! Кто мешает таким же «птахам небесным» сюда с другой части города прилететь?! Да никто!

А эти колючие белки! Таких пять-шесть сразу нападут, и безоружного сразу загрызут! Лег-ко! Семён полез запазуху, быстро достал пачку драгоценных наклеек-артефактов. Придавил их биноклем, чтоб, не дай бог, от порыва ветра не разлетелись! И начал быстро перебирать, выбирая такие, которые можно использовать при охоте на монстров.

Что бы там себе ни напридумывали первые пользователи «шевронов и печатей Рарэйна» (далее без кавычек), наклейки-артефакты имеют огромное различие. Шевроны — это накопительный эффект, и пройдёт время, прежде чем они накопят энергию владельца и станут пригодны для использования. Печати изначально заряжены, и могут применяться владельцем в любое время.

Разумеется, артефакты будут работать не «так вот, как придётся», а после впитывания в тело. Для печатей это от пяти до семи минут. Для шевронов — около полу-часа. И вот сейчас перед Семёном стояла сложная задача: наклеить на руки плечи и грудь именно такие печати и шевроны, которые в любом случае скоро понадобятся. Проблема была в том, что печатей можно ставить не больше двух, а шевронов — не больше шести. Но если ставить и две печати и шевроны, то допустимое количество шевронов снижается до двух! Так какие печати и шевроны выбрать?

В итоге он поставил себе печать «Быстрое Око», улучшающую зрение и увеличивающую скорость реакции. И печать «Фантомный Бег», по ощущениям уменьшающую вес, увеличивающую скорость и реакцию в движении. И уже хорошо ему знакомые шевроны «Сила» и «Ловкость». Печати — трёхразовые, шевроны — двухразовые.

Многоразовые печати и шевроны он применяет впервые. Кроме той печати «Мыслитель», что ляпнул тогда ему на лоб Ночной Страж. Да и в такой комбинации он даже разовые печати и шевроны не применял. Так что надо быть осторожным и не потратить такие ценные вещи просто с перепугу!

Через некоторое время он осторожно вышел из подъезда, снимая всё на новенький цифровой фотоаппарат в режиме «видеосъёмка» (водонепроницаемая камера Fujifilm FinePix Xp200). Купил буквально перед закрытием магазина «Электро-Сила» рядом с домом прошлым вечером. Камера стоит довольно «жёстко», но должна быть очень живучей! А тут такая тема, что не до денег, а фото-видеофиксация пережитого нужны, как воздух! Вот он и разорился на гаджет с запасом прочности и японским качеством.

И теперь снимает последствия удара РСЗО. И собаку заячьими ушами. И аистовых воронов. И острогривых белок с тройным рядом зубов. Всё время ему попадаются какие-то острые диски, разбитые флешеттами в месиво. Чем бы они не были, диски тоже были из числа местных монстров. И их довольно много! Только с этой стороны девятиэтажки, на детской площадке, на парковке, возле подъездов он увидел больше двух десятков.

Диски явно не катались по асфальту, и вряд ли могли конкурировать с монстрами на земле. Тогда откуда они? Притом, в таких количествах?

Он поддел один из более целых дисков, перевернул! Ударил целый край валявшимся неподалёку камнем. Острый край треснул. После повторного удара — развалился на осколки. Не весь диск, но тот участок, куда Семён ударил. Так! Понятно! Не для катания по земле они! Слишком слабые! Чем-то напоминают большие речные ракушки. Перламутровые внутри, острые и ломаются легко! Диски намного прочнее ракушек, но разбить можно!

Семёну едва не поплохело, когда он понял — откуда! Они — летающие! Без вариантов!

Вытащив из колчана лук и вставив в тетиву хвостовик стрелы, Зелёный Лучник внимательно осмотрел всю доступную взгляду территорию. Вверх и по сторонам на уровне этажей придётся смотреть постоянно! Если дохлых птиц он видел всего три (включая какую-то непонятную, от которой — только кучка перьев), то дисков почти в десять раз больше, что говорит о процентном соотношении тех и других. Был, конечно, вариант, что птички тут случайно, а диски — местные, но Семён отверг этот вариант. Как учит Рарэйн:

Видишь опасность, умножь её на десять!

Что-то непонятное — считай засадой!

Очевидную ловушку считай местом, где тебя убьют самым позорным способом!

Дохлые герои никому не нужны!

Спасение принцесс нынче не в моде!

Захотел по-тупому сдохнуть? Прежде раздай друзьям свои вещи и деньги!

Никогда не делай то, о чём тебя просит враг! Умоляет он тебя или шантажирует, спокойно разворачивайся и уходи.

Учитывая, что в это время Семён выполнял отжимания с рюкзаком, полным песка, а Рарэйн лупил его длинной палкой, если движение было выполнено неправильно, эти наставления въелись в него намертво. И он прямо шкурой ощущал движение палки-дисциплинарки за спиной каждый раз, когда пытался легкомысленно игнорировать наставления Учителя. Психосоматика, будь она не ладна!

4. Телефонная будка.

Неожиданно на пустой тихой улице мёртвого города раздался характерный дребезжаще-звонкий звук. -Бз-з-з-зы-нь! Бз-з-з-зы-нь! Бз-з-з-зы-нь!

Старлей ошалело крутил головой, пытаясь понять, откуда звук идёт. Вот! Точно! У первого подъезда стоит старая советская телефонная будка. Оранжево-жёлтая, с местами облезшей краской и разбитыми стёклами. У Семёна всё нутро сжалось от страха: Неужели его видят враги? Со спутника или с чего-то ещё? С метеозонда? Да не! Не может быть!

Допустим! Но звонок городского телефона в разбитой будке в апокалиптическом городе? Каки это вообще возможно? Семён сильно сомневался, что здесь есть электричество. Тогда как? И кто?

Телефонная будка продолжала звать, провоцируя страхи. Семён медленно подошёл, но взять трубку не решался. Вдруг это те, кто ударил из РСЗО? Он возьмёт трубку, и покажет им, что здесь есть живые! А они чем-то, вроде Искандера по дому бахнут! Мало ли, какие у них возможности?!

Внезапно трубка дёрнулась, раздался треск, и она, кувыркнувшись, выкатилась Стержневу под ноги.

— Возьми уже трубку, болван! Сколько можно! — раздался из оторванной трубки узнаваемый голос Рарэйна, сердитый до невозможности.

— Учитель, но — как?! — спросил шокированный Семён в оторванную трубку. — Тут электричества нет, телефон — сломан, трубка оторвана! Как вы вообще звоните? Откуда знаете номер? И как узнали, что я услышу звонок?

— Много тупых вопросов! — рявкнул на него Аверьянов из трубки: — У тебя вообще мозги отсохли этот бред нести?!

Уже более спокойно Авель продолжил: — Ночной Страж, как ты понял, он сам по себе, мне написал на доске: «Ученик в беде!» И ни грамма пояснений! Вот я и изыскал способ! Очень затратный! Учеников у меня — ты один! Так что радуйся! Ради абы кого я такие ресурсы тратить не стал!

Старлей хотел задать «очередной тупой вопрос» «Какие ресурсы?», но вовремя передумал.

— Короче, старлей! — спокойным тоном произнёс Второй Император Ра: — Бери эту трубку, и дуй в укрытие! Будет тебе вместо мобильника… для связи со мной! Вперёд! Не стой столбом!

Семён сжал трубку и быстро пошёл к тому подъезду, из которого «вышел в город». Шёл он «летящим шагом песчаной лисы», становясь на носки, делая небольшие шаги и быстро перебирая ногами. И хотя это был именно шаг, перемещение было сравнимо с бегом. Но с гораздо большими возможностями для мгновенного манёвра в случае опасности.

Войдя в подъезд, он взбежал на шестой этаж. Так! Эхо — это проблема! Нельзя, чтобы его слышали даже оруженосцы! Держа лук в одной руке, а трубку — в другой, он вдруг почувствовал себя идиотом. Которого Рарэйн вот-вот ударит палкой за тупость! Быстро вернув лук и стрелу в чехол и колчан, он достал ПМ, проверил. Заряжен, всё работает. Ладно! С пистолетом на этаже проще, чем с луком! И не требуется три руки!

Быстро проверил этаж. Никого. Нашёл маленькую комнату без окон со старой облезшей коричневой краской деревянной дверью. Кладовка, или что-то такое. Зашёл, закрыл дверь дверь и негромко сказал в трубку: — Ало! Учитель?! Ал-ло!

В трубке был какой-то неясный шум, как у моря вдали. Или как тот, который возникает, когда прижмёшь к уху морскую раковину. — Ш-ш-ш… Уш-ш-ш-ш. Блимк!

— Добрался?

— Да.

— Рассказывай!

Семён быстро рассказал всё с прошлого вечера. Авель-Ра на другом конце «невидимого провода» раза три задумчиво хмыкнул.

— Это всё? — спросил Рарэйн, когда Семён замолчал.

— Да, — быстро ответил старлей. — Что мне делать?

— Давай, прислони свою камеру к трубке, и нажми «переслать файлы». Через «блютус»! — скомандовал Авель. — Посмотрю на местных монстров на досуге.

Старлей сделал, как было велено.

— А теперь мне что делать? — снова спросил он после того, как Аверьянов сообщил, что видеоролик получил.

— То же, что и до этого! — с некоторой ленцой ответил Рарэйн. — А я буду думать, как тебе помочь. Но возможности мои в этом плане ограничены. Вы слишком далеко, поэтому на многое не рассчитывай. Буду присылать тебе бандерольки. Со всяким разным. Как они к тебе попадают, говорить запрещаю.

С тем, чтобы защитить вас от повторных действий предателей — тоже помощи не жди. Кроме генерала Каракулева я и не знаю никого! А он в бегах! Так что лучше вам настроиться на выживание в апокалипсисе! Без всяких иллюзий и упований на меня! Всё ясно?

— Так точно! Учитель, а… это… можно одну просьбу?

— Да говори, чего уж!

— Ну, это… Варвара… Девушка в кафе… Там я засёк, какие-то опасные типы вокруг неё крутятся! Слежка. Здоровые мужики… Боюсь за неё! Пожалуйста! Вы же всё можете!

Авель сердито засопел в трубку. И через несколько секунд: — Так и быть! В виде исключения! Методы выбираю сам! А они тебе явно не понравятся!

Теперь уже старлей расстроенно засопел в трубку.

— Переживу как-нибудь! — буркнул он. — Только не убейте нечаянно! А то смысл в такой помощи!

— Договорились! — хохотнул пришелец из Верхнего Мира (или откуда он там, он говорил?) и отключился.

А старший лейтенант Семён Стержнев с удивлением смотрел на оторванную трубку из телефонной будки, на которой медленно появился небольшой серый овал. А изнутри овала начали проступать какие-то очертания. Прошло минуты две и на трубке красуется новенький переключатель «ВКЛ / ВЫКЛ». Зелёного и красного цветов. С подсветкой внутри.

И это произошло не где-то, а на телефонной трубке, которую Семён держал в руках! Самое настоящее чудо! Магия! Ядрён Зальбатрон! :)

Глава 10. Наблюдатели.

1. Ра: Соглядатаи.

За два дня до того, как Аверьянов/Рарэйн разнёс кафе.

Сталкеры или шпики? Не то и не другое. Может, я ошибаюсь, но это ОПГ. Или что-то классом повыше. Внешне выглядят как наёмники. Вроде тех, что участвуют во всяких войнах за очень большие деньги. ЧВК? Но не понял пока, российские или иностранцы.

Семён был прав: Варвару действительно «пасут». Довольно плотно. И только трижды пройдя мимо, я убедился, что это дело серьёзное. Две машины — белый фургон Хюндай с логотипом «Стройбытсервис» и серая подержанная БМВ прошлого века выпуска. В БМВ — двое, в фургоне — четверо. По виду — классические боевики. Выглядят так, словно в любой момент готовы открыть стрельбу посреди города без малейших сомнений. Крутые и опасные типы. Такие вшестером и полицейский участок штурмом возьмут без проблем. Если вооружатся и оденутся, как привыкли.

Конечно, каждый из них агентам Хлады уступает, мне — тем более, но шесть таких — уже сила, с которой приходится считаться даже мне. Тем более, что я огнестрел применяю редко, а они им едва не бреются каждый день. А от пуль, будь ты хоть трижды маг и шесть раз культиватор, приходится бегать. Потому что жизнь — это жизнь, а не комикс о «герое-неубивайке». Меня вот трижды в Страну Без Возврата уже здесь могли отправить! На площади перед второй городской больницей, в подземной деревне, и когда я с самолёта упал! Последний случай — я вообще по краю прошёл! Даже вспоминать не хочу!

Команды две — заступают через каждые шесть часов. Для простоты я дал некоторым названия по причёскам, другим по характерным чертам внешности.

Первая команда: Могавк — лидер. Боевики: Базз, Топ Кнот, Морпех, Испанец, Флэш.

Вторая команда: Цезарь — лидер. Боевики: Андеркат, Ноль, Кроп, Челюсть, Скала.

В первой команде один очень похож на испанца, у другого на висках выбрит знак молнии (пусть будет Флэш). Во второй, у одного раздвоенный подбородок, а второй издали похож на Скалу Джонсона. Так что я не стал заморачиваться и назвал его так. Хотя вблизи — непохож.

Кроме этих четверых, прочих обозвал по причёскам. Но Смиту пришлось полазить в интернете, потому что я вообще в земных причёсках мало разбираюсь. Бокс, полубокс, налысо, ирокез — вот и все мои знания! Может на боевиках есть какие-то шрамы и тату, но зима на дворе, все одеты соответственно, тату не видно. Так что озадачил ИИ найти различия. Он предложил назвать потенциальных противников по стрижке и я нехотя согласился. Потому что фантазия буксанула, и кроме перечисленной четвёрки ничего придумать не мог. Ну и ладно! Всё равно скоро выясню, кто такие и зачем!

Самое простое — потратиться на атаку теневых скорпионов и убить всех. Но зачем? Мне "солдаты удачи" ничего плохого не сделали. Не успели. Но я их точно заинтересую. Всегда так. Потому что очень я интересный человек. Или «муравьиный лев». Ха-ха! Активные насекомыши ко мне так и тянутся. Особенно привыкшие убивать. Всегда хотят проверить на мне свои силёнки. Так и забегают мне на тарелку! Сами! Оу! Без паники! Это метафора! Людей не ем принципиально! С детства! С младенчества, ага! Но и там не человека ел, а грудное молоко! Нет, не вру! Зачем мне? :)

Наёмники такого класса — люди, как правило, небедные. Так что мне интереснее «раскулачить злобных буржуинов», чем тупо поубивать! Оружие, амуниция, аппаратура — всё денежки стоит! И счета у них есть! Ну и мелочёвка разная, смартфоны и прочие личные гаджеты. И выходы на их руководство и заказчиков. У которых тоже счета есть. Главное, добраться до контактов с ними, а там уже Смитти их хакнет! Никакие файерволы от него не помогут!

Проходя мимо фургона «Стройбытсервис», я швырнул ему в белый бок скомканную пачку от сигарет, купленную в киоске пятью минутами ранее. Сигареты я высыпал в мусорную урну (сам не курю и другим не позволяю, любой запах дыма для диверсанта — верный шаг к провалу миссии), а на пустую сигаретную упаковку наклеил разовую печать «Лягушка» с одной стороны и долгоиграющую печать «Око Ра» третьего уровня.

В отличии от той, что я ставил в аудитории универа (1 уровень), эта печать позволяет мне следить за эмоциональным фоном моих целей дистанционно (3 уровень). То есть я и на другом конце города по динамике всплесков некоторых энергий узнаю, когда коммандос решатся на захват. Поскольку напряжение растёт постепенно, опытный культиватор всегда увидит, что эмоциональная энергия проходит точку, за которой в любой момент происходит резкий скачёк, то есть — переход к атаке. Или к захвату.

Печать «Лягушка» нужна только для того, чтобы перенести основную печать с предмета-носителя на объект (стену, другой предмет, на животное или человека). Все печати Верхнего Мира — это никакая не магия, а конструкт из энергии, создаваемый культиватором. В чём разница? В том, что это традиционная наука о энергиях и природе человека, а не оккультизм. Хотя для землян разница без обучения будет неочевидной. Как для крепостного крестьянина из 18-го века, попавшего в 21-й век и увидевшего работу электриков. В любом электрике он быстро и неизбежно опознает не только «опасного колдуна», но может даже самого «врага рода человеческого»! :)

Всё прошло, как надо! «Лягушка» прыгнула на поверхность фургона наёмников и исчезла, перенеся «Око Ра», которое закрепилось на металле корпуса намертво. Мои визави в состоянии покоя. «Око Ра» активировано, но ничего не передаёт. Эмоции наблюдателей сильно ниже «нижней планки обнаружения», и это хорошо. Это значит, что в ближайшие пол-часа Варваре ничто не грозит. Время на подготовку битвы с "солдатами-ворчунами" у меня есть!

Я не Кэп Очевидность, но скажу, то, что и так понятно: Силы противника численно (ха!) и по огневой мощи меня превосходят. И в любой момент могут вызвать подкрепление. Сколько у них бойцов под рукой? Вполне может быть, что столько, сколько нужно! Много! Так что пойду готовить для них «поле боя». Там, где мне удобно, а им — нет!

Мой Дом на Скале для бурных баталий пока непригоден, но у меня всегда есть запасной вариант. Место, где я могу делать с толпой врагов много чего ужасного, и полиция тут же не нагрянет! Хотя даже если и нагрянет, что они мне сделают?

Бравые полицейские чиновники отправили на убой более сорока полицейских и спецназовцев МВД. И росгвардейцев — около двух десятков. И это при том, что часть тех и других сейчас на СВО. В командировках разной длительности! Так что сейчас у них около семидесяти процентов личного состава. Причём, часть из которого не боеспособна. Слишком привыкли возле ксероксов суетиться и бумажки перекладывать! Ближайшую неделю-две у них кадровый голод! И эту брешь им так быстро не закрыть!

2. Следователь Неручко и призраки.

Алла Игоревна Неручко, следователь МВД, член следственной группы майора Тамира Байсарова, приятная женщина 32-х лет, крашенная в блонд и слегка завитая, с ужасом смотрела через окно кафе «Риорита», в котором частенько лакомилась вкуснейшей выпечкой под восхитительный чёрный кофе. Дело в том, что строгая и уверенная в себе молодая женщина после травмы в автоаварии… неожиданно для своего атеистического ума… стала видеть призраков.

Если бы её спросили — «Алла Игоревна! А как выглядят призраки?», она бы тут же ответила: — «Блеклые! Они такие, знаете, блеклые, незаметные и от них веет чем-то нехорошим! Потусторонним!»

Когда она лежала во второй городской после аварии, то видела сразу трёх. Три призрака! И все — мужчины! Она даже начала подозревать в себе удивительную аномалию — видеть только мужские призраки! Так это или нет, она за три месяца толком не выяснила. Призраков на территории больницы может и больше, но она видела только трёх. Это какой-то жуткого вида тощий дед, который блуждал по территории только по ночам. В помещениях она его ни разу не видела.

Второй неупокоенный дух был призраком санитара. Она всегда видела его в медицинской униформе и только внутри помещений больницы. Ну как «всегда»? Видела она его раз шесть, один раз даже в своём отделении травматологии и очень напугалась. Это был среднего роста призрак с округлым лицом, глазами на выкате, тёмными губами и большой залысиной. У него даже бейджик был! По виду — настоящий! С именем и фамилией призрака: «Богдан Беспалько».

Она потом осторожно интересовалась у медсестёр в отделении, не знают ли такого? Даже описывала внешность. Но никто такого человека среди медперсонала вспомнить не мог! Говорили: — «Нет тут таких!» Чем ввергали Аллу в ещё больший ужас!

Но самым кошмарным кошмаром был призрак очень худого парня с серыми или седыми волосами! Несмотря на то, что Алла Игоревна встречала его едва ли не каждый день, цвет волос так и не смогла определить!

Призрак тощего парня встречался ей повсюду! В больничном дворике: сидел на дальней скамейке или бродил по территории, словно искал что-то невероятно важное. На больничных этажах, в больничной столовой.

А один раз… (страшно даже вспоминать!) ехал с ней в больничном лифте! Она зажмурила глаза и старалась не дышать. Так что едва не потеряла сознание от ужаса и нехватки кислорода! От призрака прямо-таки несло замогильной жутью! Она мысленно бормотала какие-то обрывки молитв, которые могла вспомнить, что-то из детства. От набожной бабуси. И вы знаете?! Помогло! Тощий нелюдь не выпил её трепетную душу! Когда она открыла глаза, призрака в лифте не было! Непонятно как, но спонтанный экзорцизм сработал!

Больше она страшного призрака в больнице не видела! Изгнала! Она изгнала его силой своей молитвы!

Прошло более двух месяцев спокойной жизни после выписки. Алла Игоревна всё это время очень собой гордилась! Одолела самого страшного! Призрак деда так и бродил по ночам по территории. Санитар-призрак ей тоже не попадался. Постепенно она уверилась, что бабушкиной молитвой изгнала и его. И это преисполнило её сердце гордостью за свою отчаянную смелость и способность противостоять силам тьмы вопреки кажущейся беспомощности.

Так было ровно до того момента, когда не ведая ни о чём плохом, Алла Игоревна сидела за столиком в кафе «Риорита» рядом с огромным окном и спокойно лакомилась любимыми профитролями. В творческих планах у следовательницы-медиума было поедание инжира в глазури, трёх штучек, и порции прекрасного мороженного с нежной зелёненькой мякотью плода киви. Время и финансы позволяли ей сегодня роскошествовать, а абонемент в фитнес-центр «Эволюция», купленный вчера со скидкой, позволял не думать о противных лишних калориях.

Так было вплоть до того момента, как мимо её окна, пожирая её глазами, не проплыл тот самый тощий призрак! Он смотрел на неё в упор и вдруг оскалился! Он выглядел уже совсем не тощим! Наверное, сожрал множество душ невинных людей!

Лоб следовательницы-медиума мгновенно покрылся каплями холодного пота, хотя в кафе было уютно и тепло. Она вдруг отчётливо осознала: Это она, она виновата!!! Изгнав призрака из больницы, она невольно открыла ему путь на свободу! И ничем не ограниченный, он летает по городу и делает, что хочет! Страшный, неуловимый, смертоносный!

— Да как же так! — тихо заплакала Алла Игоревна над пироженками: — Я же хотела как лучше! А он из заточения больничного на волю вырвался! Отъелся уже! Может, он вообще уже не призрак, а… Демон!!! И всё из-за меня!!!

------------------

Авель Аверьянов стоял перед кафе и внимательно всматривался, пытаясь получше разглядеть Варвару за буфетной стойкой. Ему пришла мысль дать Смиту задачу : выяснить всё, что можно, о загадочной девице, больше похожей на «киллершу в бегах», чем на буфетчицу.

Для этого (при помощи системного зрения) Авель решил сделать несколько фото и скриншотов. Аппаратура ему не требуется, картинки «снимаются» через его глаза и выводятся на внутренний визор. Всё, что нужно, это мысленно активировать тот или иной вид системного зрения и менять режимы. Он так и видео иногда снимает, не только фото.

Но, как и в технике, требуются настройки, чтобы менять качество, фокусировку и тому подобное. На самом деле очень удобно, если об этих системных функциях вовремя вспомнить. Смит, его системный ИИ, без проблем может их считать, и даже напечатать реальные фотографии. Нужный для этого фантастического действа гаджет они в системном магазине уже купили.

Неожиданно для себя Авель-Ра зевнул. Так, если подумать, он на ногах часов двадцать. Усталость сказывается. Надо бы домой, куда-то поспать хотя бы часа три. А тут эти «солджеры-ворчуны»! Когда нападут — неизвестно. Как бы не проспать любимую девушку механика Гаври… старлея Стержнева!

Придётся про сон на время забыть. Надо ехать домой. Там у него в сейфе лежит себе без дела системный эликсир «Жидкий Сон». Когда-то сдуру в системном магазине купил и до сих пор не опробовал. По описанию должен буквально заменить восьмичасовой сон. Причём, без последствий!

Неожиданно Аверьянов почувствовал поток ужаса! Через стекло из кафе на него совершенно круглыми глазами таращилась посетительница, что-то евшая за столиком. Женщина испугалась до умопомрачения! Вот-вот грохнется в обморок! Побелела вся!

Первым порывом было отскочить от окна кафе и искать взглядом возможную опасность. Но внезапно Авель сделал… неприятнейшее открытие! Женщина боялась именно его! Это было странно, так как он никогда раньше эту даму не видел! Но самое дикое — она смотрела на Авеля, как на ужасного монстра! И это как-то поколебало его уверенность в своей внешности.

— «Неужели я такой уродливый?» — мелькнула предательская мысль. — «А все говорят, что я — красавчик! Неужели мне все врали?! И я не „красавчик“, а „красавчик“?! Да ну нафик!»

И во избежание непредсказуемых последствий Аверьянов поспешно ретировался. От греха подальше.

3. Дискгарды: Нашли!

Стеклодув так энергично вломился в комнату, что Пролетарий его едва не пристрелил спросонья. Благо, пистолет был на предохранителе. Дискгард задремал под монотонное бормотание телевизора, где ведущая Елена Малушева вела церемонию награждения главной врачебной премией «Признание — 2023». Было ему хорошо и мирно. А тут этот влетает! Псевдо-близнец! С воплями! Ещё бы чуть — и на дырку в крикуне стало бы больше!

Спал себе челове дискгард, спал, и таки дождался побудки от незабудки!

— В номинации «За вклад в развитие медицины» награждается группа врачей и ученых под руководством доктора… — прозвучало из телевизора. Но имени доктора уже слышно не было, так как ворвался Стеклодув с криками: — А-а-а! Я нашёл его! Мы нашли его! Звони Начальнику Таксопарка!

— Кретин! Чтоб тебя лягушки покусали! — ругнулся Пролетарий, убирая пистолет обратно под подушку. — Зачем так орать! И объясни нормально, кого ты там нашёл?

— Так студентика я нашёл! Этого! Аверьянова! Чи Бабеля, чи Бебеля! — ляпнул Стеклодув, нелепо шевеля усами и пуча глаза, как сом.

— «Видно, ты всегда был идиотом! Даже когда человеком!» — с раздражением подумал Пролетарий. Но вслух этого не сказал. Мысленно вздохнув, он скомандовал: — Эй, Стекляшка сумасшедшая! Спокойно давай! Без ора! Нормальным голосом расскажи, где ты его видел, и как его найти!

Стеклодув понемногу успокоился. С виду он похож (как и все дискгарды) на Пролетария, но по эмоциям и мышлению — у них ничего общего. Кроме единой для всех «детей Диска» борьбы за выживание.

— Ну, эта… — Стеклодув задумался, закатил глаза и… по обыкновению, завис секунд на десять. Потом хлопнул глазами и говорит: — Ну, эта… В магазине я, значит, жратовьё нам покупаю. Выхожу из маркета, и к машине нашей. Гляжу, а на остановке он и стоит! Студентик-то беглый! Из больнички который, да. И в маршрутку такой — шасть! Я — за ним! А двери закрылись и маршрутка поехала! А я такой, к машине как побежал-как побежал! Завёл! Едем!

Стеклодув опять закатил зенки и завис.

— Эй! Алё! Гараж! Куда едем?! — ткнул его пальцем в лоб Пролетарий.

Стеклодув неожиданно чихнул и открыл глаза. Посмотрев недоумённо на собрата-дискгарда что-то промычал.

— Ехал ты куда? — терпеливо спросил Пролетарий.

— За маршруткой! — удивлённо ответил Стеклодув.

— А маршрутка куда? — Пролетарий начал терять терпение, но пока держался.

— А маршрутка по городу ездит! — уверенно выпалил Стеклодув.

— Я те щас всеку, если нормально не расскажешь! — рыкнул Пролетарий, показав идиоту пролетарский кулак хороших размеров.

— Чё сразу «всеку»?! — обиженно протянул Стеклодув. — До окраины города доехали. Студент вылез и пешком попёр дальше по какой-то старой дороге. Ну, что-то километра полтора. Там уже не земля и асфальт, а один песок галимый! И значит, там ещё с километр, руины какие-то. А! Вспомнил! Заброшенный кирпичный завод. Там ещё что-то было, типа производство стройматериалов, а не только кирпича. Комплекс, типа.

Ограда есть. Правда, дырявая вся. Ворот нет, сторожей нет. Типичный «бомжатник». Только далековато от города, поэтому бомжей или нариков там не заметил. По крайней мере, когда там лазил.

Зданий штук десять или близко. Много ржавых конструкций на территории валяется. Ну, и всюду песок этот под ногами!

Так это… Студент, оказывается, там живёт! Там есть мастерская с кабинетом мастера если на второй ярус по лестнице подняться. Такой домик внутри цеха метров 9 на 9, досками обшитый. Там пацан и живёт! Ну, я так думаю! В цеху что-то мастерит, потом прячет детали в контейнер под замок. А сам в этот кабинет. Чай там пил, с полотенцем на шее ходил. Потом свет выключил. Думаю, дрыхнет! Так что надо собирать наших и туда срочно ехать! Прибить его, пока он сонный!

— Так! — решительно скомандовал Пролетарий: — Нарежь нам бутербродов в дорогу! И побольше!

— А ты? — Стеклодув опять посмотрел взглядом умственно неполноценного.

— А я буду звонить Начальнику Таксопарка, и всем нашим, кто на этот кирпичный завод поедет! — спокойно ответил пролетарий, и достав смартфон, отыскал номер одного из лидеров, Начальника Таксопарка, в «быстром наборе».

-----------

Слежку Аверьянов заметил почти сразу, как вышел из маршрутки. Да её и сложно не заметить! Старая белая «копейка», не раз бывавшая в ремонте, робко кралась за ним по пустой дороге к кирпичному заводу. Вокруг ни домов, ни машин, ни деревьев. Пустая плоскость, на которой даже белая машина среди песка и снега выглядит, как таракан-альбинос на пустом кухонном столе. Заметно? Не то слово! Бросается в глаза!

Шпик его сильно замедлил. Пришлось перед зрителем ходить обычным шагом, из-за чего дорога до завода заняла у него на пол-часа больше, чем обычно. Когда Авель зашёл на территорию, сталкер оставил авто в километре от завода и пришлёпал пешком. Шел с «осторожностью дебила» и свято верил в свою невменяемую «невидимость». Аверьянов ржал с него пару минут, а потом воскликнул тихонько: — Ба! Знакомое лицо!

Он ожидал обнаружить «на хвосте» кого угодно: бандитов, полицию, демонистов, агентов Хлады и даже тех «коммандос», которых оставил у кафе. Но к его удивлению… за ним увязался один из «клонов», несколько раз покушавшихся на него во время его проживания в больнице.

Для пришельца из Верхнего Мира так и осталось загадкой, чем он этим «клонам-клоунам» насолил. Первый, вроде, решил поиграться в «наёмного убийцу». Тип из мелкого охранного агентства с «криминальным душком». Судя по документам — недавно устроился. Попытался убить Авеля ночью на мосту. И сам с него «неслучайно спрыгнул». Шмяк об корабль, и всё! А другие собратья молодца, что одинаковы с лица, приходили мстить. И каждый раз неудачно. С «потерей в личном составе».

Надо бы с ними разобраться, чтобы под ногами не мешались! Людей он взял бы в плен (по возможности) и использовал в своих целях. А эти «близнята» слишком уж одинаковые на лицо. Словно «инкубаторские». Может и не люди вовсе. Искусственные человеки какие-нибудь. Вдруг их вообще в 3D - принтерах печатают! Недавно Авель смотрел передачу по ТВ, там органы человеческие научились печатать. Технология новая, непроверенная, но уже существует! А что мешает эту технологию сильно усложнить и печатать уже целого человека? В тайных лабораториях?

Хм, неплохо бы выяснить, кто они такие. Придётся парочку «клонов» в живых оставить и подробно расспросить. Ну и препарировать убиенных. Чтобы понять, люди они или нет. А то раньше как-то быстро всё было. Без последующего «вскрытие покажет». Один убился и уплыл. Другие убились и растворились. Когда стройка и действующая городская больница под боком, и в любой момент могут заявиться наркоманы и бомжи, не до препарирования странных жмуров!

Авель-Ра проверил рычаги переключения большими ловушками. В цеху, где он оборудовал мастерскую, их сразу три. Надо бы испытать на «назойливых клонах». До того, как «серьёзные ребята» сюда пожалуют. Всё-таки, зима! Мало ли!

— Что там, по периметру? Незваный гость ещё здесь? — спросил он в мини-рацию, проведя около двух часов в медитации в кабинете мастера с выключенным светом.

— Убрался уже! — доложил наблюдательный пост на заводской башне. Строение стоит немного в стороне от прочих корпусов, на холме, само высотой — метров четырнадцать. И довольно хорошо сохранилось за семнадцать лет с момента банкротства предприятия. Зачем этот корпус построили отдельно, и какой функционал был у башни — неизвестно. Но набранные недавно Аверьяновым бойцы обустроили там наблюдательный центр.

Тоха-Саранча, Оскар, Тваря, Антип, Гамаюн следили за территорией в бинокли и так. Васька Буратин и Толстяк Ли уже больше недели осваивали дроновождение. В городе оно под запретом, но здесь никто и не узнает! Погода всё это время была неприятная: то снег, то ледяная крупа, то порывы ветра иногда до 15 м\с даже над землёй. Мелкий летающий квадрик приходилось беречь и каждые пол-часа приземлять и делать техосмотр. Он у них пока один, вот и тряслись над ним, как над любимой игрушкой! И вот, первое реальное применение! Более двух часов летал, бедолага! Но выдержал!

— Так, парни! — произнёс Авель-Ра чётко и медленно выговаривая каждое слово: — У меня для каждого есть задание…

Глава 11 Холодные воды.

1. Дискгарды: Холодные воды.

Они оставили машины примерно за километр до завода-заброшки. Одиннадцать дискгардов приехали на трёх подержанных машинах, взятых в каршеринг. Вооружены были, чем придётся: охотничье двухствольное ружьё, переделанное в обрез, три пистолета, два травмата, пять шокеров. Ну и всякое разное: бейсбольные биты, заточенные арматурины, цепи, металлические трубки с обмоткой, изображающей рукоять. Даже полицейская дубинка (типа тонфа) имелась.

Решительно зашли на территорию завода. Таким числом им некого бояться. А огнестрел и некоторый опыт убийств вселяли в их сердца ещё больше уверенности. Да, обычно их жертвами были довольно беспомощные люди, но и они обычно действовали по одному или в паре! А тут — треть их сообщества! И один из пяти «лидеров, самых старых» дискгардов — Начальник Таксопарка! А ему уже шесть с лишним лет! Не из числа Первых Дискгардов, но тоже умный и сильный!

Двое дискгардов отправились осматривать тот самый цех с левой стороны, двое — с правой. Вдруг есть запасной выход? Или верёвка из окна? Надо предусмотреть всё и не дать студентику сбежать! Вроде заблокировали ему пути к отступлению. Двое остались у входа в цех, на случай появления полиции или кого-то менее нежелательного. Сюрпризов быть не должно! Всё предусмотрели!

Пятеро самых сильных и опытных душегубов вошли внутрь. Пришло их время! Время мести! За Аутсайдера и всех других!

— Что-то не так! — громко произнёс один из них, по имени Кассир. Когда-то его звали по другому. Когда он был человеком. Но, как и все беглые дискгарды, он получил новое имя от названия своей прежней профессии.

По его знаку остальные четверо убийц остановились. Слушаются. Командир сегодняшней вылазки, как никак! Остановились на пол-пути кабинету мастера, где должен быть проклятый студент! Стоят посреди цеха и прислушиваются. И внимательно смотрят по сторонам. Вдруг раздался какой-то звякающий звук, и пол под дискгардами задрожал…

— Вперёд! — заорал Кассир, всем нутром чуя страшную опасность. Дискгарды бросились бежать к железной лестнице, ведущей к кабинету мастера цеха. Но… не успели! Что-то под их ногами ослабло… И неожиданно все пятеро провалились… в ледяную воду! В целый бассейн ледяной воды!

Одежда… Мгновенно промокла и начала сковывать, тащить на дно. Холод такой, что даже им, дискгардам, с их выносливостью — тяжко! Словно в на реке провалились под лёд! Как это?! Как же так?! Но зачем?! Эй! На верху! На помощь! Скорее! Спасите нас! Где вы все?!

Выжить! Только выжить! Они барахтались, путаясь в каких-то тонких цепях, которые легко и быстро упали на дно. Цепи не были сетью, просто линии. Сразу упали на дно. Быстро. Не пытаясь поймать. Просто тела провалились сквозь них раньше, чем они достигли дна. Высвободиться от случайных пут легче лёгкого. Потому что те не просто упали на дно, а оказались притянуты. Вместе с какими-то поплавками. Серыми прозрачными контейнерами. Пустыми внутри. С петлями и крючками по бокам!

Воды — всего метра три. Не глубоко… И глубоко одновременно, если вода — ледяная! Выбраться! Только выбраться! Вынырнув, пятеро убийц устремились, ведомые паникой и инстинктом, к ближайшей возвышающейся над ними стене. Судорога вот-вот начнёт сводить их мышцы! Все это чувствуют! Дискгарды выносливее и сильнее обычных людей. У них — другое сердце, другие лёгкие. Органы, способные перейти на форсаж за секунды! Но вода на грани замерзания для них не менее опасна, чем для любого из нас!

Холодные скользкие стены возвышаются над барахтающимися дискгардами. Те же три метра! Только в высоту! Они начали кричать и звать на помощь! Один за другим! Первыми прибежали те, кто стоял у входа. Бежали и вдруг… обнаружили, что пол уходит вниз под углом! Немного, но — достаточно! Чтобы они улетели в холодную воду! Скользкий!

Вторая пара дискгардов действовала более осторожно. Увидев, что в помещении никого нет, а крики доносятся снизу, они медленно пошли вперёд.

— Стоп! — поднял руку первый. — Впереди наклон и скользкая поверхность!

— Надо идти вдоль стен и найти верёвки или канат! — сориентировался он. — Вперёд!

Длинная прочная верёвка отыскалась на удивление быстро! Одна беда! Три куска! Попробовали связать. Не хватает длинны!

Решение найдено быстро. Из пола торчит вмурованный, какой-то крюк. Первый дискгард привязал к нему верёвку и обвязал себе вокруг пояса. Теперь он может лечь на холодный пол и вытянуться вперёд. Второй дискгард привязал вторую верёвку к левой ноге, а его напарник обмотал её свободный конец вокруг правой руки. Один страхует, второй ползёт с оставшейся верёвкой вперёд! Так!

Свесившись с края бассейна дискгард кидает верёвку собратьям. Трое схватили её почти одновременно. Двое — уже под водой. Для них всё закончилось. Двое пытаются дотянуться, но их мышцы сводит судорога! Неужели это …

Дискгард махнул назад правой ногой: знак напарнику: «Вытаскивай!» Тот потянул! Изо всех сил! Жизнь собратьев в его руках! Ещё! Ещё! Ну давай же! Вроде бы… получается… Напарник медленно скользит в его сторону. Ногами вверх. По скользкой наклонной плоскости. Ну! Ещё чуть чуть! За ним тянется верёвка. Мокрая. Скользкая.

Напряжение! Трудно! Тяжесть! Вес! Дискгард чувствует: кто-то там есть! Там, где видит его напарник, а не он сам! Они вытащат! Может, не сразу всех, но… Давай! Давай же ещё! Он тянет изо-всех сил, накидывает верёвочное кольцо на руку. Ещё! Ещё!

— Быстрей! — орёт тот, что у края. — Тяни нас! Дава-а-а-й!

И он тянет. С ещё большей силой. Преодолевая запас своей прочности. Пальцы скользят, кровятся, верёвки впиваются в кожу. Но он держит. Тех, кто там! Вены на руках вздуваются, мышцы почти рвутся… Но он держит! В его руках — их жизни! Ещё рывок! Ещё! Если бы он верил, то начал бы молиться! Чтобы придать себе сил… Но …

Внезапно дверь мастерской распахнулась. На сваренную из металла площадку, ведущую к лестнице, выходит человек. В зелёном костюме ниндзя. С зелёным луком в руках. С высоты шести метров у него всё, как на ладони. Все убийцы, весь бывший цех.

Счёлкнула тетива. Раз. Ещё раз. Это произошло очень быстро. Дискгард его не увидел. И среагировать не успел. Две стрелы ударили его в спину. Сверху вниз. Удар! Вспышка боли! Ещё удар! Последнее, что подумал дискгард, это было сожаление. Что он никого не спас …

Его силы ушли вместе с дыханьем. Верёвка едва не оторвала ослабшую руку, кольцами срываясь с запястья и рукава куртки. Мокрые дискгарды, висящие над водой, рухнули обратно. А следом их собрат. Соскользнул, как с горки. Упал прямо им на головы! Вбивая вынырнувших снова под воду!

2. Неудачники.

Пролетария и Стеклодува спасла случайность. Они караулили окна корпуса снаружи, с левой стороны. И были уверены, что всю грязную работу сделают за них. Но что-то пошло не так …

Стеклодув, услышав крики, рванул первым. И… споткнулся! Упав под ноги к бегущему следом Пролетарию! Тот споткнулся уже об напарника. И покатился кубарем! Крепко приложившись лбом об асфальт! Асфальта там было не много, но крепкий лоб дискгарда его уверенно нашёл!

На двадцать с чем-то секунд Пролетарий выпал из реальности, нокаутированный старым дорожным покрытием. Стеклодув, ругаясь, поднялся, потирая отбитый зимним ботинком напарника бок. Глянул на бесчувственного Пролетария. Спохватился. Бросился его поднимать, тормошить, приводит в чувство криками прямо в ухо.

Пролетарий пришёл в себя… с твёрдым намереньем украсить идиота-напарника свежим фингалом. Всё равно они на дискгардах проходят за день! Метаболизм! Но тут вспомнил, что надо спешить на помощь к своим! А побить дурного Стекляшку он всегда успеет!

Пролетария вообще часто мучали мрачные предчувствия каждый раз, когда он думал про Авеля Аверьянова. Когда в больнице они планировали прирезать хлипкого студента во время его дневной прогулки… едва не попались во время облавы спецназу ФСБ.

Тогда Пролетарий почувствовал опасность, и решил перенести покушение на следующий день. С федералами разминулись впритык. Видели начало их операции, стоя через дорогу, на автобусной остановке. Если бы помедлили три минуты, то точно бы попались. А это значит, что у государства к ним сразу бы появился интерес! Сначала с вопросом «Кто такие?» А потом с вопросом «А где вас таких, одинаковых, изготавливают?»

И самое плохое, если об «близнецах» прознают СМИ. Что, мол, задержаны. С одинаковыми лицами и отпечатками пальцев. Очень странные, и вероятно, промышляющие криминалом. И когда информация распространится в интернете… За ними неизбежно придёт Праймер, Первый Дискгард, владыка всех дискгардов! Тот, от которого они все когда-то сбежали! Выкрав Диск Жизни!

Вбежав в распахнутые ворота цеха, напарники резко остановились. Ровно в тот момент, когда в спину лежащего и привязанного дискгарда впились две стрелы!

— Чёрт! — рявкнул Пролетарий, и быстро развернувшись, вытолкнул Стеклодува из цеха, вылетев следом. Стрела пробила ему ногу! Насквозь! В районе икроножной мышцы. Попытался встать и тут же рухнул на колени. Удар резиновой дубинки пришёлся ему по шее. Он потерял сознание раньше, чем упал лицом в твёрдую смесь из снега и песка. И уже не видел, как Стеклодува замотали в рыболовную сеть и били электрошокерами с разных сторон.

3. Немного правды никогда не повредит. Или повредит?

Новые бойцы Авеля Аверьянова… шокированы бойней. Её скоротечностью. Необратимостью. И своим участием в ней.

До этого рассказы Босса, что он убил огромное число своих врагов, никто не воспринимал всерьёз. Все относились к этим историям, словно он рассказывает про свои игры в «Контр Страйк», или что-то такое. А тут всех проняло: Шутки кончились! Трупы — вот они! Девять штук сразу! Может он и не врал! Преувеличивал. Но не врал.

И как-то мысль об «этой его непонятой ими честности»… ещё более уронила всем новобранцам настроение. Как кирпич на голову! Если ещё где-то валяются оставленные Аверьяновым трупы … Это прямо фиаско всех их мечтаний! Тут за пособничество такому маньячине и на всю оставшуюся жизнь «присесть» можно! Без права на помилование!

И как им дальше с этой новостью жить — не понятно! Массовая растерянность у парней. И дезориентация. Что, мухи-брюхи, им всем делать?! Сбежать в неведомые дали, чтоб даже родичи не знали? Или остаться в одной компании с психом, который валит людей пачками? Такие «прислужники Мистера Зло». Идти к ментам сдаваться неохота, оставаться — страшно, сбежать… А вдруг найдёт?

Все они видели необъяснимые здравым смыслом явления, напрямую с Аверьяновым связанные. Некоторые такие, от которых даже колдун в 88-м поколении с перепугу, быстро и успешно, сходит под себя! Вон, Васька Буратин живого Чипполину видел. С зубами острыми и топором в руке! Как он в одной из секций за курицей гонялся! Там, конечно, был вопрос: Откуда здесь курица? Но не суть! Васька так был напуган, что его рассказу все поверили! Что что-то такое бредовое он там видел. Или верит, что видел.

Одно удерживало от немедленного бегства: «Самозащита»! Не Босс напал, на него напали! Это факт, который трудно оспорить! То, что никакой суд убийство девяти нападавших «самообороной» не признает, ясно, как пень. И всё же …

Все они видели, как по заводу шныряет «разведчик»! Видели, как отряд вторженцев оцепляет цех. И оружие. Обрез и пистолеты. А у них огнестрела нет! Ну, есть травмат у Оскара, добытый в драке. Так там шесть патронов всего! Да и у Босса огнестрела нет. Или есть, но спрятан!

Так что он с одним луком против трёх бандюков с пистолетами и одного с обрезом… Тут невольно признаешь его смелость. Но и коварство — тоже!

Никто из парней никогда бы не додумался сделать такую ловушку! Бассейн с ледяной водой! А если бы кто и придумал, то как её воплотить? У них такое не получилось бы. А Аверьянов вообще не заморачивался! Чертёж был готов через час, а ловушка — через три дня! И Чудское озеро в миниатюре готово! Нате, пожалуйста, тевтоны, приходите!

Шум. Моторы. Чавкающие звуки. Помпы откачивают воду. Девятнадцать минут, и воды в секретном бассейне нет. Только трупы. Утопленников. И вот наступает черёд всем парням взять себя в руки. Перетерпеть страх и отвращение на силе воли! Трупы надо достать, обыскать и убрать.

Толстяк Ли и Оскар спускаются вниз по длинным раздвижным переносным лестницам. Стараясь не смотреть в лица утопленникам, цепляют их, обмотанных погрузочными ремнями к лебёдке, пропущенной через кольцо самодельной кран-балки. Другие бойцы с явной неохотой снимают трупы и выкладывают рядком. Два пленных, крепко связанных «клона» лежат без сознания в кабинете мастера.

1 час 27 минут — столько им потребовалось. На откачку воды, вытаскивание трупов и наполнение бассейна заново. Бэ-э-э!!! Из всех новобранцев только Васька Буратин был занят иначе: Наблюдал с дрона заводские окрестности и дорогу. Повезло! Остальным пришлось «замарать руки». М-да-а… Впечатлений у всех… дохренища!

Они стояли мрачной шеренгой и молча смотрели на сложенные в ряд трупы. Все внезапно убиенные — на новой клеёнке. Восемь утопленников, один застрелен Аверьяновым из лука. Всё это каждому из парней показалось кошмаром, дурным сном! Нет, у них на районе всякое бывало, поножовщина, даже стреляли иногда. Но чтоб вот-так …

Авель Аверьянов же был абсолютно спокоен. И хорошо поставленным командирским голосом он заявил:

— Вы сейчас жалеете, что пришли ко мне и вообще меня встретили? Псих, убийца и всё такое? Но вот что вам стоит помнить: Я вам никогда не врал. Особенно, когда говорил, что своими руками убил тысячи врагов! Я всегда был с вами честен! Если вы подумали, что я шучу, это ваши личные проблемы! Я был честен. И сейчас тоже скажу то, что вам не понравится.

— Эти существа, — он решительно указал на трупы, — пришли меня убить! И все, кто придёт вслед за ними с той же целью, будет так же лежать на земле! Кроме тех, кто мне ещё понадобятся!

Совершенно неожиданно Оскар поднял руку, как школьник.

— Говори! — разрешил Аверьянов.

— Существа? — Оскар был очень удивлён. — Разве это не люди?

— Пока не ясно! — ответил Аверьянов. — Как я вам говорил ранее, никаких «пришельцев» не существует! Во всех мирах — люди! Причём, не «другие инопланетные люди», а потомки выходцев с Земли! Но в некоторых мирах они так сильно себя изменили, что считать их людьми уже затруднительно.

— Подойдите все сюда! — приказал он и махнул повелительно рукой. — Смотрите на их лица! Не бойтесь!

Без особой охоты бывшие гопники и хулиганы, а ныне бойцы бригады Авеля Аверьянова, подошли.

— Лица… одинаковые! — озвучил Толстяк Ли то, что и так все видели.

К слову, толстяком Толстяк Ли не был. К неудовольствию парня природа одарила его такой фигурой, что он сильно напоминал… куб. И никакие походы в качалку и занятия спортом ему не помогли! При своих 168 см и при отсутствии заметного слоя жира бедняга всегда выглядел толстым увальнем-коротышкой. И девушкам категорически не нравился. Собственно, он потому и пришёл к Аверьянову в бригаду. Отчаялся, а тут узнает, что есть в городе парень, который может делать самые настоящие чудеса. Например, изменить телосложение человека. Чтобы тот не был похож на кубик!

После возгласа Толстяка все «бригадные» начали всматриваться в лица мертвецов. Интерес подавил страхи и отвращение.

— Всё правильно! Молодец Ли! — улыбнулся Авель. — Все эти… существа выглядят даже не как близнецы, а как клоны!

— А может это такие странные близнецы? — спросил любопытный Тоха-Саранча.

— Объясняю, — терпеливо произнёс Авель: — Близнецы могут быть похожи, а могут быть непохожи. И чем больше близнецов, тем больше шанс, что кто-то из них будет сильно отличаться или вообще другого пола! Максимум для похожих близнецов — это девять! А у нас здесь девять трупов с абсолютно одинаковыми лицами! И ещё два пленника — с такими же! И я готов поспорить, что к нам пришли далеко не все!

— Хочешь сказать, что одиннадцать близнецов быть не может? — спросил Гамаюн, высокий, худой темноволосый парень с бледным лицом и острым носом, возвышающийся над товарищами на голову. Он выше Аверьянова, всегда нервный и злой. Зачем Босс его взял в команду, даже Оскар не знал.

— У близнецов, даже очень похожих, всегда есть отличия, — спокойно ответил Аверьянов. — Вес, рост, форма ушей, нос, разрез глаз. Никто из близнецов не выглядит, как точная копия другого! Но вот у нас девять трупов и два живых «человека», которые выглядят так, словно являются зеркальными отражениями друг друга. Одинаковый (визуально) возраст и внешний вид.

— А чего они? — робко произнёс Тваря. Говорил он редко, от чего ближайшие бойцы в шеренге посмотрели на него с удивлением. Тваря… и вдруг говорит?

Авель часто зовёт его: «Валент», (от «Валентин»), а не «Тваря»! Но парень смущается нового прозвища. За годы издевательств над его речевым дефектом, уже привык к стрёмной кличке. Пришёл к Аверьянову он вслед за Оскаром, и надеясь, что Босс найдёт способ исправить его речь.

— Ничего от вас не скрываю, — Авель-Ра хмыкнул: — Насколько я понимаю, кто-то меня «заказал». И один из этих клонов решил заработать, лишив меня жизни. Я тогда был слаб и болен, лежал в больнице. Первый клон напал на меня, когда я ночью тайно покинул отделение, чтобы прогуляться. Но мне повезло. Я убийцу одолел. И ко мне стали приходить такие вот «близнята», чтобы отомстить за своего (1).

— И что? — не выдержал Толстяк Ли.

— Как видите, у них ничего не получилось! — слабо ухмыльнулся Авель. — Считая этих, я уничтожил пятнадцать таких клонов. И я без понятия, кто они. И кто меня «заказал».

Посмотрев на новобранцев особым взглядом Императора Ра, Авель продолжил: — Сейчас я вам скажу то, что пока вы не знаете! Мирная жизнь давно закончилась! То, что вы видите, это иллюзия! Просто власти не хотят создавать панику, поэтому блокируют любую информацию о том, что происходит в регионе.

В Змеегорске, в вашем родном городе, существуют силы, способные захватить или полностью уничтожить город. Я знаю о многих, но далеко не о всех! — Аверьянов застыл на месте, всматриваясь в лица своих первых бойцов.

— Босс, ты серьёзно? Прямо «захватить или уничтожить»? — Гамаюн, он же Илья Гамаев не поверил. — Если ты про этих… Про клонов, то я думаю, их совсем не много! Иначе бы уже слухи по городу ходили!

Авель спокойно отнёсся к провокационному выпаду новобранца. Парень явно прощупывал его психологическую оборону, и не знал, что там, где у других людей — «оборона», у Аверьянова — «атака»! Просто вторым слоем!

— А я разве про них говорил? — Аверьянов спокойно зевнул. — Не собираюсь вам ничего доказывать. Просто ставлю перед фактом! Мне без разницы, верите вы или нет! Но я пока настроен защищать этот город. И сделал уже не мало!

Новобранцы смотрели на него без особого доверия… после такого. Девять трупов, как никак! Причём — сразу! И они все — соучастники в этом «особо-тяжком», «по сговору», «в составе ОПГ». Если за них возьмутся менты, мало не покажется! Но бывшего Императора их страхи не волновали от слова зачем.

— Вы сами можете узнать у знакомых, родственников и из слухов, что недавно правоохранители арестовали, а затем внезапно отпустили около трёх сотен человек, — Авель знал, что некоторые из его бригады (далее без скобок) уже давно про это слышали. Оскар, Тваря, Тузик Грелкин — точно. Он с ними это обсуждал ещё в больнице. Кто-то, кроме них вполне мог про это, потому что скандал (несмотря на цензуру властей) в обществе бурлил долго.

— Босс, а ты какое отношение ко всему этому? — Тоха-Саранча был достаточно лоялен, лучший вербовщик, как никак. Поэтому и в тоне была только заинтересованность.

— Принимал непосредственное участие, как «приглашённый специалист», — Авель ответил без тени улыбки. — Генерал Каракулев искал похищенную сектантами родственницу, и пригласил меня. Неожиданно мы узнали, что родственница генерала находится в заложниках в катакомбах под Змеегорском. И что сектантов там великое множество, они вооружены и готовы начать ритуал по принесению людей в жертву своему демонобогу.

Авель замолчал, давая парням осознать услышанное. Затем продолжил: — Генерал полиции Каракулев собрал все доступные силы: порядка двух сотен полицейских, бойцов полицейского спецназа и росгвардейцев, и тремя отрядами с разных сторон начал штурм катакомб. Моя задача была проста: найти родственницу генерала и вывести её из катакомб в безопасное место.

Во время штурма оказалось, что в подземелье под Змеегорском существует самое настоящее поселение. В нём, в этом подземном городке живут сотни и сотни: нелегальные эмигранты, бомжи, всякий сброд. Но само поселение построили и держат под своей властью эта самая секта демонопоклонников и их союзники — представители террористических организаций. Кроме них в подземном посёлке обитают отряды наёмников из разных стран. Многие уже наняты сектой и террористами для участия в своих акциях. И вот с ними со всеми мы там и столкнулись! Это самая настоящая война. Без преувеличения.

Среди тех, кто нас атаковал, были толпы плохо вооружённых людей в состоянии тяжёлого наркотического опьянения. Их накачали наркотой, вооружили и бросили на нас! Более сотни бедолаг! А ради чего? Чтобы начать эвакуацию главарей секты, пока нарко-зомби нас задерживают! А когда мы сквозь них прорвались, на нашем пути встали группы террористов и наёмников с огнестрелом.

Очень неприятно, когда пять автоматчиков стреляют в тебя в узком пустом коридоре! Только тяжёлые щиты спецназа спасли нас от разгрома и уничтожения! Были мины, были брошенные в нас гранаты, были огромные собаки, выращенные на стероидах. Я себе забрал тех псов, кого не успели убить спецназовцы.

Но главное не это! Оказалось, что все эти жители подземелья, даже лидеры секты и террористических групп, просто пешки в руках ещё более страшной и могущественной силы! Это люди с оранжевой кровью, пришедшие из другого мира. Это то, к чему даже я не был готов!

— Оранжевая кровь?! — воскликнул Антип, пытаясь представить что это такое.

Ираклий Антипов, среднего роста парень, слегка похожий на грузина. Получив имя в честь деда, он с ним порядком намучился. Насмешек и глумления ещё в начальной школе ему хватило на всю жизнь! Так что он всегда просил, чтобы его звали «Антип», и старался не вспоминать про грузинские корни, считая себя «русским». В среду гопников и хулиганов влился именно из-за стремления заткнуть рты обидчикам. Что постепенно у него стало получаться. Но с другой стороны перекрыло ряд возможностей получить хорошую работу и начать нормальную жизнь. К Аверьянову завербовался, впечатлённый чудесами, которые этот седой парень делает почти каждый день.

— Да! Оранжевая кровь, — Авель кивнул. — Я сначала думал, коробку сока пробил и апельсиновый сок хлещет! Мало ли? Может, коробку запазуху запихнул. Нет! Это кровь. У всех этих типов.

К слову, все они — боевики! Здоровые, с опытом боевых действий! Любят носить пистолеты и катаны. Японские мечи у них современные, из заводской стали. Хорошего качества. Каждый сильнее и опытнее вот этих, — Аверьянов кивнул на мёртвых клонов. Парочка таких оранжевокровок в лёгкую перебьет толпу таких клонов даже без огнестрела. Ножами и мечами.

— Босс, а ты …? — Оскар постеснялся некорректно завершить вопрос.

— Сейчас — да, раньше — нет! — ответил Авель. — Когда я впервые с ними столкнулся, то был очень слаб. А их было двое. Если бы у меня не были заготовлены некоторые трюки, я бы с вами сейчас не разговаривал! Их подвела привычка, основанная на их опыте: «Земляне обычно — слабаки!» Меня же, напротив, многие годы учили побеждать врагов сильнее меня. Не врага, а врагов!

— Ну и Босс — не совсем землянин! — бодро прибавил Оскар.

— Это да! — Авель подмигнул парням: — Я — землянин. Но был, скажем так, «в длительной командировке»!

Человека три неожиданно для себя хохотнуло в ответ на незамысловатую шутку.

— Хочу, чтоб вы, парни, поняли, — Авель суровым взглядом окинул своих подопечных. — Здесь УЖЕ идёт война. И участвуете ли вы или нет, она продолжится. Люди с оранжевой кровью — сильны и их много. Целая армия. И их цель завоевать сначала северные территории, а затем — весь мир. И когда они победят, человечество вымрет! По очень простой причине! Потому что они терраформируют Землю, чтобы она стала такая же, как их гибнущий мир!

Чтобы вы себе это представили, скажу, что для них «комфортная температура» — это + 3, + 5 градусов Цельсия! Если около нуля — они, грубо говоря, будут ещё ходить в футболках! Это пришельцы из очень холодного мира! И они сделают, чтобы и ваш мир таким!

И вот самое главное: Не только человечество, но и большая часть всего живого — вымрет! А кто останется, столкнётся с хищниками из их холодного мира! Которых сюда перебросят с прочими их животными, чтобы воссоздать привычную для оранжевокровных экосистему.

Гамаюн фыркнул: — Экосистему!

Оскар покосился на него и спросил: — Босс! А как это вообще? Разве можно охладить целую планету?

Авель на секунду задумался: — Здесь всё просто: холодолюбивые захватят несколько ядерных бомб и узнают, как их активировать! Достаточно будет нескольких боеголовок из одной единственной ракеты! Украсть, привезти в нужные места, произвести взрывы! Чтобы началось резкое и долгое похолодание, надо взорвать вулканы!

Взрыв двух-трёх крупных вулканов наполнят атмосферу пеплом! И мир на десятилетия погрузится в холод, голод, неурожай, хаос и войну всех со всеми! Настанет самый настоящий постапокалипсис! Только без зомби! Но с врагами из другого мира!

Доказывать вам ничего не буду. Берёте смартфоны, выходите в интернет. Набираете в поисковик «Ядерная зима — что это». И смотрите или читаете. И про «вулканические зимы», и про «ядерные».

Над группой повисло тягостное молчание. Через пол-минуты Авель продолжил:

— Сами выбирайте: Будете вы со мной против клонов, оранжевокровок, террористов и прочих врагов рода человеческого, как настоящие русские мужики! Или будете бегать по норам прятаться, а потом сопли на кулак наматывать, когда привычный вам мир — сдохнет!

Людей из Холодного мира скоро сами увидите! Сами убедитесь, что я не преувеличил и не обманывал. Это угроза не только для вас и ваших родных, но для всего человечества! Но я вовсе не призываю идти записываться в герои и спасать мир! Я борюсь за своё собственное выживание! И я умею это делать очень хорошо! Я могу обучить вас многому, что поможет выжить именно вам! Или повысит ваши шансы! Но я передам свои знания не случайным одиночкам, а только тем, кто идёт со мной под моим знаменем! Других вариантов нет и не будет!

------------

ПРИМЕЧАНИЕ: (1) Авель Аверьянов здесь и далее во время рассказа своим бойцам искажает как схватку на мосту (1 том), так и штурм подземной деревни (2 том). Новобранцам незачем знать, что он - Рарэйн, за голову которого назначена награда в даркнете.

Глава 12 Дискгарды

1. Дискгарды: Овца в волчьей шкуре.

Начальник Таксопарка должен был погибнуть на заброшенном заводе. Или взят в плен. Там же. Но ни то, ни другое. Он валялся дома с сезонным ковидом, которого у дискгардов не бывает. И если бы дискгарды про ковид прознали, то для него это — верная смерть! Потому что дискгарды вообще НЕ болеют. Ничем. Кроме травм и ранений, у них других проблем с организмом нет. А если есть, Диск Жизни исправляет почти всё. За минуты. Максимум, за часы.

Ирония судьбы: один из трёх лидеров беглых дискгардов — человек. И дискгардом не был. Никогда. Но об этом знает только он сам. Знает, и молчит. Жив только по тому, что дискгарды ошибаются на его счёт. Поэтому он ведёт себя как Штирлиц. Не из анекдотов, а из легендарного сериала. И всё было нормально, и он успешно выкручивался из сложных ситуаций за счёт хитрости и знаний, но этот самый ковид для него — как тот «чемодан с рацией». Сильно отсвечивает знаком «Опасность!»

Начальник Таксопарка (в миру: Владимир Владимирович Юрьев), до попадания в судьбоносную больницу в неком далёком от Алтая городке, действительно был начальника таксопарка. Ну как «был»? Должен был им стать. Сразу после выхода из больницы. Начальник продвинулся выше, в управление муниципальным транспортом, а своего заместителя, Владимира Юрьева, решил оставить вместо себя. Сразу, как он вернётся из отпуска. И вот так не повезло человеку, что пандемия прихватила его на отдыхе, в городе его родителей.

И вот за день до выписки его и похитили. Прямо из госбольницы. Дикие дискгарды. Вообще-то «беглые», но про себя Юрьев их обозвал «дикими». Потому что по превращению человека в дискгарда, любой теряет почти полностью человеческую личность, а с ней большую часть знаний, жизненного опыта, и всего того, что раньше не ценил, но имел. Умнели дискгарды уже на «своей шкуре». Либо внимая наставлениям старших собратьев.

В тот день ему не повезло. Он просто спал, когда дискгарды вломились ночью в больницу. Их Диск-Мастер погиб в какой-то передряге, и не успел им сказать в какой из двух больниц тяжелобольные должны превратиться в новых дискгардов. Всё, что беглые дискгарды знали, это число новых дискгардов — два. И что один из них раньше был начальником местного таксопарка.

Как Юрьев случайно выяснил год спустя, в каждой больнице было по одному новому дискгарду. Но найдя в палатах среди спящих пациентов два характерных, узнаваемых лица, дискгарды вывезли обоих на украденных каталках, перенесли в угнанную «Скорую», и благополучно скрылись.

По воле злого рока Владимир Владимирович Юрьев оказался похож на всех дискгардов сразу, как три капли воды. Почему не две? Потому что были в нем некоторые странности, для них непривычные. И пришли они к выводу, что он — «бракованный». Мол, Диск Жизни не вполне его отформатировал и переписал дискгардом с ошибкой.

По началу от него хотели избавиться, но в тот момент дискгардов после какой-то катастрофы осталось очень мало, восемь всего. Считая нового, похищенного из больницы вместе с Юрьевым. Но новый Диск-Мастер, Сантехник, запретил его трогать.

— Нас и так мало, — сказал он, — когда я освою управление Диском — неизвестно, а вы хотите избавиться от собрата только по тому, что видите в нём «отклонение от Канона»! Нехорошо это! Неправильно!

Ну. что? Убедил! И от Юрьева отстали. На подозрении держали довольно долго. А потом привыкли! А самому Юрьеву впору Оскар голливудский вручать! За мимикрию! Сначала он тихо ненавидел дискгардов, потом привык. Но про разницу между собой и ими ни на секунду не забывал.

Была ещё опасность с другой стороны: Праймер, Первый Дискгард, Владыка дискгардов, разыскивает беглецов и созданных ими новых дискгардов по всей стране. В первую очередь Праймер хочет вернуть украденный у него Диск Жизни. Во вторую — показательно наказать мятежников. Чтобы другим был пример его гнева и неоспоримой власти.

И у Владимира Юрьева, уже привыкшего к роли одного из трёх лидеров беглых дискгардов, Начальника Таксопарка, не было сомнений, что Праймер его убьёт или показательно казнит. Тихо убьёт, если узнает, что лидер дискгардов — человек. И показательно казнит, если этого не узнает!

2. Начальник Таксопарка.

Владимир сам не понял, как это произошло. Как он стал лидером существ, которые получаются из людей под действием таинственного артефакта. В момент его похищения настоящих «мятежников», сбежавших от Праймера, было всего пять. Из восьми. Их было больше в момент похищения Диска Жизни, но за промежуток «от» и «до» почти все погибли!

Несмотря на возможность практически вечной жизни, беглецы-дискгарды оказались на редкость невезучими. Менее чем за пять лет из той восьмёрки, которая приняла Юрьева «за своего», остались только двое: Нынешний Диск-Мастер (уже третий по счёту) и Социолог, тот самый, которого вывезли из больницы вместе с Юрьевым. Так что, как ни крути, «фальшивый дискгард» оказался в числе «старших», и против своей воли стал лидером для новых дискгардов.

В тот несчастливый для дискгардов день, когда самый бестолковый и наглый из них попытался убить Аверьянова на мосту, число сообщества мятежных дискгардов насчитывало 32 существа. Считая Начальника Таксопарка. Он с самого начала отговаривал от мести. Погибший дискгард был отщепенцем, настоящим «бракованным», и доставил им много проблем. Кто же знал, что даже после смерти он будет приносить им беды? Даже большие, чем при жизни?

Как с беглыми дискгардами часто случается, их собрание превратилось в бред. Восемь старших и Диск-Мастер были решительно настроены на уничтожение Авеля Аверьянова, убившего их собрата. Месть должна свершиться! Убитый дискгард должен быть отомщён! В самые короткие сроки! Так они проголосовали. А Начальник Таксопарка был единственный, кто голосовал против. За что и поплатился!

В итоге Совет Старейшин постановил поручить уничтожение злокозненного студента именно ему! И ситуация повернулась так, что отказаться было невозможно. Особенно, когда Социолог по дружески шепнул, что его заподозрили в симпатии к людям, и это — проверка! Вот тут всё и поменялось! Своя жизнь дороже, чем жизнь какого-то больного тощего пацана!

Как говорится «своя рубашка ближе к шкуре». Или что-то типа того. «Варясь» большую часть времени среди «человекоподобышей», Юрьев почти полностью слился со своим образом. Говорил, как дискгард. Думал, как дискгард. Действовал, как дискгард. Мимикрия должна быть идеальной! Даже разницу в силе он преодолел, большую часть свободного времени занимаясь боевыми искусствами. Не спортивными, а именно боевыми!

Это было не так-то просто! Из-под надзора сообщества он выпадал ненадолго, но потом придумал трюк, который решил часть его проблем! Он завёл себе своего собственного дискгарда! И сделал из него своего двойника! Что было не особо сложно, учитывая, что отличался он от всех прочих только голосом.

Так получилось, что дискгард, которого все считали погибшим, внезапно вернулся. Когда в штабной квартире был только Начальник Таксопарка. И, что самое странное, у дискгарда наблюдалась самая настоящая амнезия. Он не помнил ни своего имени, ни того, кто он такой. Попади он в руки Диск-Мастеру, тот бы «переписал» его заново. Но Юрьев сумел его вывезти, пристроить и убедить, что у беспамятного важнейшая миссия — быть его двойником!

Двойник, «как масло в сыре» катался, изображая Юрьева в сообществе дискгардов. Но постепенно уверовал, что он — Начальник Таксопарка и есть! И что это Юрьев — «его двойник», а не он — его. "Такая вот кинза " у них получилась!

Когда Юрьев слёг с температурой, его двойник-дискгард посмотрел на него презрительно и ничего не сказал. «К гадальщику не ходи», хорошего не предвещало ничего это!

Временами выныривая из полубредовых снов, Юрьев вскакивал на постели в ужасе. Он уже раз тридцать во снах с подробностями «увидел», как двойник его убивает. Избавляется. Разными жуткими способами.

На пике болезни ему мерещилось и снилось уже только одно: Он идёт по льду, лёд под ним ломается, и он тонет в очень холодной воде. Когда такое приснилось в… не помнит… который раз, Владимир Юрьев поднялся с мокрой от пота кровати. Ему стало лучше. Он внезапно понял, что почти здоров. И вместе с этим, одновременно, пришло ясное осознание, что его двойник мёртв.

Чтобы узнать точно, надо увидеть Диск Жизни. Зачем? Диск показывает число живых дискгардов, находящихся в радиусе примерно 200 километров в виде точек. Без имён, просто точки на диске. Ему тогда удалось обмануть дискгардов, потому что ставший двойником дискгард пытался найти их на одном инстинкте. Он шёл, Диск его "видел", а дискгарды думали, что эта точка — Юрьев.

Как быть? Эта мысль металась в голове кругами, как игрушечный поезд по рельсам. Если двойник жив — он в опасности! Если мёртв, нужно выяснить, знают ли об этом остальные дискгарды! Если Владимир отправится к Диск-Мастеру, то может себя выдать! А если не пойдёт — будет мучим неизвестностью, что хуже пытки! Одни "если"! А что делать?

Что? Просто сбежать? Ничего не узнавая, исчезнуть? Если двойника убили, а дискгарды, не занятые в нападении, думают, что мёртв Начальник Таксопарка… Это отличная возможность для побега! Исчезнуть, жить спокойно и не ждать погони!

Старейшины (с некоторой вероятностью) через время получат тело двойника. У них возникнут какие-то подозрения. Может даже поймут всю комбинацию! Но это будет не одним днём! И Юрьев будет от них далеко! Может даже успеет вернуться в свой город! О котором дискгарды не знают!

Как ни верти, все они — тугодумы! Поэтому многие сложные вопросы всегда сваливали на него. Как на «самого умного»… Так что может месяц пройти, прежде чем они начнут его искать. Поблизости от себя. В Змеегорске. Или там, где они его выкрали из больницы пять лет назад!

Юрьев добрёл на кухню, и залпом выпил стакан воды. Вместе с антивирусным препаратом. Сезонный ковид, хоть и имел особенности, но был слабее того, который был во время первой волны пандемии. Так что он как-нибудь выдержит. Без прививок. Следы от уколов сразу бы его выдали. А таблетка — вот она, а вот и нет её! Если не брать анализы крови, то и незаметно.

Сев за стол, Начальник Таксопарка уронил на него руки, а на них — голову. Так и лежал. Сидя. Думая, что у него нет сил куда-то бежать. Пусть будет, как будет.

3. Пленники.

Дискгард, известный как «Стеклодув», первым пришёл в себя. Примотанный скотчем к какой-то трубе. Сидя к ней спиной. Ноги его тоже были многократно обмотаны армированным скотчем, так что со стороны он был похож на серебристую гусеницу с человеческой головой. Он тяжело дышал и очень хотел есть.

Раз-раз, он мотнул головой влево-вправо. Никого. Комната — без окон и дверей, голый бетон. Размер примерно 4×4 метра. Если не считать толстой металлической трубы, стоящей вместо колонны, и самого Стеклодува, в комнате ничего нет. Поднял глаза. А! Вот как! Тёмный металлический потолок, а в нём — люк! Сначала решетка, затем — дверца люка! Теперь понятно, как он сюда попал!

Спустили сверху, привязали и поднялись наверх! Высота… тоже метра четыре! Не допрыгнуть до решётки, сколько ни старайся! Он бы и развязанным не смог. А так… какой смысл об этом думать?

Вышибить обычную дверь он бы попытался, охранника прибить, и сбежать! Привести сюда всех дискгардов, спасти Пролетария, отомстить… А так — шансов нет! Разве что выкрутиться из скотча и заложника взять! Если кто-то по лестнице спустится и над ним склонится.

Надо привлечь внимание! Подманить! И напасть! Он подёргался. Безрезультатно. Снова. Тоже самое.

— Эй, вы! Тупые слабые человечки! — заорал он, обидевшись на это всё. — Вам нас, дискгардов, не сломить!

И тут же заткнулся, поняв, что ляпнул лишнего. Нельзя об этом говорить! Нельзя! Ни про то, кто они, откуда и почему такие! Люди пусть тупые и слабые, но хитрые! Пролетарий его точно поколотит! Если узнает, что он тут наболтал! Ведь сейчас он, Стеклодув, по глупости нарушил одно из Пяти Табу:

1. Не говорить людям своё имя.

2. Не говорить людям слово «дискгарды».

3. Не говорить при людях про Диск Жизни.

4. Не говорить людям, сколько дискгардов и где они находятся.

5. Никогда при людях не говорить слово «Праймер».

А он взял да выболтал! Люди не должны знать, как их на самом деле звать! Хотя… чего это он занервничал? Тут же нет никого? Ведь так, да?

--------

Пролетарий очнулся с сильным ощущением головной боли и болью в шее. Ударили его крепко. Не критично, но приятного мало. Тут же резанула новая боль. В ноге. Стрела пробила икроножную мышцу, и это плохо! Даже если он выживет, будет ещё неделю хромать! Да, метаболизм у дискгардов — всем людям на зависть! Но регенерации, как у Росомахи из фильма, нет ни у кого.

Само пробуждение принесло печаль. Печаль от осознания гибели всех, кроме него и Стеклодува. Проклятый студент! Мало того, что подготовил ловушку, по своему масштабу немыслимую, так ещё и оказался не один! Весь огнестрел и травматы потонули в бассейне, так что с пробитой ногой он вряд ли бы отбился! Где одна стрела, там и вторая! Если бы у людей не было плана захватить пленных, то он бы не сидел сейчас в каменном мешке, а был бы безмолвным трупом, доходящим до состояния мороженной рыбы.

Холодно! Пролетарий вспомнил прогноз погоды. Днём — минус пять, а к утру будет и все минус пятнадцать. И в кубической комнате это тоже чувствуется. Температура не быстро, но падает! Здоровье у дискгардов хорошее, но дырка в ноге, кровопотеря, головокружение и холодный пол бетонного зиндана настроения не прибавили. Скорее наоборот. Отняли то, что было.

Помимо этого люто хотелось жрать. Не просто есть, а именно жрать. Голод — тотальная плата дискгардов за супер-метаболизм. Повреждения организм залечивает очень быстро, ту же сквозную дыру в ноге. Но тратит на регенерацию всё, что может найти. А поскольку до еды добраться нет возможности, организм начал пожирать сам себя. Ранение к утру перестанет быть сколько нибудь опасным, а дискгард потеряет в весе килограмма два. И всё равно ходить не сможет! И вот это — обидно! Холод, голод и беспомощность для Пролетария сейчас — худшие враги! Хуже людей, его поймавших.

Для восстановления ноги до уровня «медленная ходьба» потребуется двое суток! Проклятая стрела ногу распорола внутри под углом примерно пятьдесят градусов, ударив сверху вниз. Человеку бы потребовалась операция и минимум — пол-месяца лечения. И реабилитационный период. Дискгардам ничего этого не нужно. Неделя, и всё будет нормально! А если запустить Диск Жизни, то вообще можно обойтись парой часов.

Он закрыл глаза. Заснул на пол-часа, давая организму больше сил на восстановление. Когда он их открыл, шея уже не болела, голова — тоже, перестало мутить. Да и нога уже не мучила нестерпимой болью. Терпимо. Если ею не двигать. Одна беда. Есть хотелось ещё сильней. Раза в два, а это плохо!

Видимо, холод и кровопотеря ослабили его сильнее, чем он представлял. Если так и пойдёт дальше, к утру он будет слаб настолько, что даже с исцелённой ногой сможет только ползать на четвереньках. Какие там прыжки вверх до люка! Он и стоять не сможет! Не то, что ходить или бегать!

Самое отвратительное, что начинается спутанность сознания. Это вообще скверно! К утру он будет очень плохо соображать и думать только о еде. И будет готов сожрать что угодно, лишь бы было съедобным. Кроме людей и дискгардов.

Запрет к каннибализму прописывал сам Диск Жизни. Ни один дискгард Запрет не может нарушить. И на уровне биологии, и на глубинном психологическом уровне. Потому что знает, что сразу же сдохнет. Даже если случайно или не зная выпьет человеческой крови или крови дискгарда.

У него за две-три минуты по цепочке откажут все органы, один за другим. И всё! Смерть в страшных муках! Даже останки потом выглядят отвратительно. Черное мумифицированное нечто. Словно жертва сильнейшего пожара.Такое уже было. Дважды на его памяти.

Один раз — случайно. Кровь человека. Во время схватки дискгард сделал самую тупую вещь: укусил раненного противника, пытаясь освободиться от хватки. Пролетарий лично это видел. Ему не повезло и кровь врага попала ему в рот. Совсем немного! Он тут же выплюнул, и вырвался… Но было поздно. Пролетарий добил человека, но собрату ничем помочь не мог. Вернулся на базу один. С черным тяжёлым мешком. Потрясённый до глубины дискгардской души. Или что у них там вместо неё?

Второй раз был ещё более драматичен. Случилось так, что во время Форматирования человека произошёл какой-то сбой. Возможно, из-за сверхсильной вспышки на солнце и мощнейшей магнитной бури. В результате появился дискгард с человеческой памятью. Все прежние эмоции, привязанности — остались. Он их скрывал, но сам готовился к побегу. Хотел вернуться в свою семью. Это смешно! С новой внешностью в старую семью? В человеческую семью!

Побег был предотвращён. Одним из собратьев, оказавшихся рядом случайно. Завязалась драка. И произошло немыслимое. Дискгард убил дискгарда. Братоубийце уйти не дали. На шум и крики сбежались и одолели. Связали. И отступили в растерянности. Потому что никто из Старейшин даже не слышал о таком. О самом гипотетическом предположении, что дискгард может убить собрата.

Долго думали, что с ним делать. Сначала собирались отформатировать и перезаписать. Ничего не вышло! Диск Жизни отказался активироваться. Тогда провели общий суд. И приговорили братоубийцу к казни. Сначала хотели «казнить по человечески»: Расстрелять. Но передумали. Нехотя приняли решение, для всех тяжёлое: Каждый капнул каплю своей крови в чашу. Предателя заставили эту кровь выпить. И смотрели всем сообществом, как он, крича заткнутым ртом, извивается, и быстро превращается в чёрную фигуру…

Что-ж… Кровь крови — рознь. От человеческой крови такого действия нет. Казнённый превратился в статую из угля, а не в «жертву пожара». Буквально. Они все потом подходили, чтобы рассмотреть поближе. Всё тело стало слегка поблескивающим углём. Вроде того, которым топят печи в котельных. Впечатлились. Очень.

4. Первая информация от нападавших.

Поскольку свидетели гибели девяти нападавших были в эмоциональном раздрае, Авель вернул Оскара и Тварю в Дом На Скале, в «тренерскую». Не потому что эмоционально слабы, с парнями как-раз всё более-менее нормально. Просто решил ввести две более сильные фигуры им на замену.

Котавр и Бигг Хеппи в устранении толпы врагов не участвовали, Более сильны, более лояльны, и отличаются крепкой психикой. Подавить нытьё или истерики среди прочих «бригадных» — им — что чихнуть разок! Одни из лучших тренеров. Построят всех не хуже американских сержантов. А кому надо и «люля-кебабов отвесят»! Хоть десять порций! А как иначе? Так и проходит обкатка «молодняка»!

В Империи Веков бы такое «мягкое отношение» к новобранцам не одобрили. Там каждый мужчина обязан три года отслужить! Не в армии! На войне! Три года на фронте! А фронтов у Империи Веков много, как и врагов! Отмазаться — невозможно. Откупиться — тоже.

Если офицер помогает родственнику избежать… войны, становится рядовым, если поймают. Будь он даже генералом! И идёт он со своим «подопечным» на три года уже в (назовём по земному) «штрафбат». Или, если иначе, в «Легион Чёрной Чести»! Там, конечно, не «легион», но так понятней будет. И вот там выжить вообще сложно. Особенно изнеженным детишкам аристократов, которые мнили себя «хозяевами жизни».

В самой Империи такого не было, а вот в подчинённых и завоёванных царствах — сколько хочешь! Там много где до прихода имперцев коррупция процветала. И «порешаем за деньги» было обычным явлением. А тут власть поменялась, и счастье тазиком накрылось. Мужчина? Становись в очередь, и в порядке очерёдности марш на войну. Бомж ты или принц — не имеет значения. Только правители, правительства ограниченным составом и важнейшие для экономики государства люди имели отсрочки. Временные.

Как-то, было такое, будущий Второй Император Ра, ещё носивший «родовое имя» (на самом деле усыновлённый знатным имперским родом), командовал подразделением, в котором были одни… цари! Империя к тому моменту подчинила два Срединных мира и три полу-Срединных, и, смешно сказать, вполне могла сформировать армию только из царей, князей и правителей из новых стран-сателлитов. Забавные были времена. Но и тяжёлые. С таким-то конь-тин-гентом! :)

Но вернёмся к нашим чибикам! На системный номер Авеля пришло сообщение:

КОТАВР: — Босс! Есть результат! Микрофоны делают своё дело. Мы выяснили кое-что, просто слушая, что эти «гоблины» молотят языками. Тот, которого парни поймали в сеть, ругался так: " Тупые слабые человечки! Вам нас, дискгардов, не сломить!» Походу, людьми они себя не считают! «Дискгарды»!

РА: — «Дискгарды», вероятно, их самоназвание. А по второму «гоблину» что-то есть?

КОТАВР : — Есть. Но мы не знаем, как к этой информации относиться! Раненный то ли впал в транс, то ли бредил: Мол, если один из них выпьет человеческой крови хоть немного, то сразу сдохнет! А если выпьет крови такого же «гоблина», то превратится в кусок угля! Но мы эту информацию не проверяли, так как вы запретили их трогать. Да и мало пока мы от них узнали! Зато выяснили, что оба «гоблина» страдают от голода. Что нам с ними делать?

РА: — Продолжайте наблюдение. К ним не спускайтесь, люки не открывайте, еды не давайте. Продолжайте держать территорию завода и окрестности под контролем. По пустякам меня тоже не отвлекайте. Все наши бойцы должны быть готовы, что ловушка-бассейн снова понадобится. Такое может случиться в любой момент! Я вас сразу предупрежу, если «потяну» боевиков за собой на завод!

Да, чуть не забыл: трофейное оружие высушить, почистить, смазать, заново зарядить. Заприте оружие в сейфе в кабинете мастера. Вооружаться — только по моей команде. Ты и Бигг Хеппи отвечаете и за оружие и за бойцов. Учитесь быть командирами. Конец связи.

5. Ра: «На круги твоя …»

19:00.

Я вошёл в кафе «Риорита» в прекрасном настроении. Успел! В кафе тихо и безлюдно. Варвара рассчитывает парочку уставших студенток, решивших разговеться тортиком в конце трудного дня.

Бзимк! Звякнул колокольчик. Какой-то хмурый тип зашёл в кафе, повращал глазами и тут же вышел. Ну мало ли? Ищет, может, кого? Например, того, кто его повезёт в травматологию. Если у него, вдруг, ноги станут, как у кузнечика. Коленками назад. Ну ушел и ушёл! На своих двоих. Повезло. Это прямо его лучший день! Почти как Новый Год и День Рождения! Но он об этом не знает!

Печать «Око Ра», прилепленная мной на фургон наёмников, постепенно краснела. Но видел это только я. Видел и чувствовал. Группа готовится к атаке или захвату. Оппа! И вторая группа подоспела! И ещё три типа, явно руководители. Вижу впервые.

Смит, внеси в каталог! А теперь сканируй! Ого! А вот это уже мне не нравится. Шесть пистолетов-пулемётов и множество полуавтоматических пистолетов. Что вообще происходит-то? Даже если девица-буфетчица — крутая киллерша, присылать по её душу полтора десятка «солдат удачи», вооружённых до зубов, это как-то слишком! Ту мач!

На мой взгляд, Варвара (или кто она там?) — балбеска с самомнением. Её пристрелят или повяжут раньше, чем она своими ножичками хотя бы пару «солдат-ворчунов» почикает! Девочка-сикарий, ха-ха! Всё-таки пятнадцать с огнестрелом и из меня решето сделают, не смотря на мои уникальные! А мне, как бы, искренне не хочется! Чтоб в решето!

Да, я могу, убить без лишней спешки. И нервозной суеты. Всех «форчун-солджеров». Натравив теневых скорпионов! Но это, блендомуха им в ноздрю, слишком дорого!

Скорпы теряют по уровню за труп. Да, шести-семи-уровневые теневые монстры теряют на четверть меньше. Но их восстановить и труднее! Чем выше уровень, тем сложнее их создать! Усложняется схема, увеличивается объём необходимой энергии. А её не так-то просто собирать! Я много публичных мест на тёмную энергию разорил, чтобы моих обояшек сплести!

Семиуровневый скорпион почти в метр длинной! И плотность — почти, как у электричества в сети. То есть, вполне себе заметен и материален при желании. Считай, автономный робот! Только из энергии, а не из металла и микросхем! Такого лучше на агентов Хлады натравить.

А на наёмников… может чёрных чёртиков натравить? Они — тупые, им всё равно, где взрываться! Нет! Так не пойдёт! «Теракт на одной из важнейших улиц!» — такие будут заголовки завтра в СМИ. Взрывы и куча трупов… привлекут к Варваре ненужное внимание ФСБ и прочих серьёзных служб. А этого ни ей, ни старлею, ни мне не надо!

Тут бы что-то креативное замутить? Чтобы обыватели так и не поняли, «что за фигня произошла»! И у федералов чтобы сразу возникло стойкое ощущение, что «дело — не по их профилю»! Но внимание нужно привлечь прямо сейчас! Шума наделать, чтобы толпу наёмников спугнуть! Вот, чтобы они прямо офигели от неожиданности и захват Варвары отменили! Стоп! Может… кафешку разнести? Так, чтобы никто не пострадал, но шуму сделать много?

Покатав идею между извилинами, я сам с собой согласился! Допустим, мои скорпионы разнесут в кафе всё стеклянное и пластиковое. На манер полтергейста! Они же — невидимки. Почти. Но если наёмники всё равно попрут… тут им каюк и настанет! Или капут! Или пипец! Скорее — маленький и быстрый пип! А скорпов придётся заново накручивать. Как большие клубки невидимых ниток!

Я глянул на часы. Пол-восьмого! До закрытия кафешки ещё пол-часа! Народу сейчас здесь не густо, скажем честно. Я один. Ха-ха. Не считая буфетчицу Варвару, которая от скуки полирует стойку и витрину с тортиками и пирожными. На меня принципиально не глядит, но я вижу, что нахожусь в её фокусе. Нападёт? Предложит что-то съесть? Выгонит? Сядет, чтобы со мной поговорить?

Глава 13 Soldier Of Fortune

1. Под звон колокольчика двери закрылись…

Хесвен Пауэр смотрел на кафе, в котором находится их цель, холодным взглядом миноги. Среднего роста, нордический тип лица, бледно-голубые невыразительные глаза. Крепко сложенный сорокалетний офицер с пятилетним опытом в SWAT (полицейский спецназ Лос-Анжелеса), и с семилетним опытом в ЧВК «Ангелус Прайм».

Он — тайм-лидер отряда «Максимус-Прайм», мобильного подразделения в составе ЧВК АП. Под его командованием 28 боевиков, группа кибер-разведки и группа обеспечения. Хесвен Пауэр известен своим упрямством в достижении цели. Он принципиален, хладнокровен, и никогда не выпускает добычу из рук.

Он вспомнил ориентировку:

Объект WM-509. Девица в бегах, 22 года, хорошо владеет ножевым боем, предпочитает драться парой ножей. Любых. От кухонных до боевых. Метание ножей: 5/10. (Так себе!) Стреляет посредственно. Физические данные: выносливость — средняя. В спарринге: довольно ловкая и хорошо уворачивается от ударов. Боевые искусства: Бокс — 1 разряд (женский, классификация РФ), карате — черный пояс. (Ничего особенного). Прочие навыки: Бег, спринт. Акробатика — начальный уровень. Альпинизм — начальный уровень. (Скука!) Трёх боевиков вполне хватит, чтобы справиться и «упаковать».

Автоматчики — на случай появления полиции. Но желательно всё сделать без лишнего шума. Варианта три: Зайти в кафе; Совершить захват на улице, когда объект будет замыкать двери кафе; Захватить объект во время её движения по улице. Второй и третий варианты выглядели самыми привлекательными

Объект захвата: Здесь ничего сложного нет. Женщина, молодая, смелая, наглая, опасности не чувствует. На работу ходит без страха, не озираясь, не выискивая взглядом «опасных незнакомцев». Установка: При захвате не наносить тяжких физических повреждений, избегать нанесения психических травм. Объект обладает важной информацией, которую извлекать будет сам заказчик. Наёмникам этим заниматься запрещено!

Машины стоят, припаркованные от кафе в нескольких шагах. Два фургона: чёрный и белый. Три легковых автомобиля. Все — в дежурном режиме. Ждут. В любой момент готовы ехать.

— Трой, Джимини, Флай — в 20:05 входите в кафе, если девка будет там. Если выйдет раньше — пакуете, когда станет замыкать кафе на ночь! — Хесвен посмотрел на бойцов пугающим взглядом. — Убивать, калечить нельзя! Максимум — травматы. Вам ясно?!

Три наёмника кивнули. Взгляд у тайм-лидера — как у монстра из ужастика! Попробуй возрази! Тут же сожрёт! Не буквально, но для психики и премиальных — болезненно!

— Шокси, Бэйр, Цинцы — обеспечиваете прикрытие, — скомандовал Пауэр в микрофон. Рассредоточившиеся по улице бойцы по очереди прозвучали «Да, сэр!» в наушнике.

Пятеро водителей, в каждой легковой машине по стрелку. Он координирует захват из чёрного фургона. Вроде бы всё предусмотрел. Кибер-группа вывела на его планшет видео с камер слежения внутри и снаружи кафе. Ничего необычного! Ещё немного и можно начинать!

Хесвен смотрит в зал через камеры слежения. Их цель о чём-то весело болтает с каким-то посетителем. Парень в бейсболке и куртке, с газетой в руках. Он ей что-то показывает. Фокус? Это уличный иллюзионист? Девушка смеётся. Затем, неожиданно, между ними вспыхнула сора. Отлично! Сейчас обиженный посетитель покинет кафе и можно начинать захват!

— Эй! Вы это видите? — донёсся в наушник удивлённый возглас одного из группы прикрытия. — Лидер! Через витрину я вижу, как в кафе лопаются лампы и взрываются стеклянные предметы!

Пауэр видел, но не мог поверить тому, что видит на планшете. Что-то невидимое бесновалось в кафе, разнося его в хлам! Буф-ф! На экране видно, как со вспышкой лопнул и рассыпался последний светильник! Всё! Слабые камеры слежения в кафе ослепли! Функции «ночное виденье» у них нет!

Хесвен Пауэр мигом выскочил из фургона, чтобы самому во всем убедиться. Нет! Это не фальшивая запись на видео! Это… Тайм-лидер застыл в растерянности в пяти шагах от входа. Это… Это… Происходит! Прямо сейчас! Перед ним!

С хлопком и звоном лопнули окна кафе и внешняя витрина. Стекла рухнули строго внутрь, падая пластом вглубь заведения. Сверху вниз, словно их выдавило с улицы огромной невидимой рукой! Мгновения… И панорамные окна стали… незапланированными входами в …

Вяло звякнул дверной колокольчик. Дверь кафе неспешно отворилась, и из тёмного зева разгромленного кафе на свет ночных фонарей вышла тёмная фигура. В свете уличных фонарей тайм-лидер увидел нечто. По одежде и фигуре это должен быть тот парень из кафе! Тот, что поссорился с «их» девицей. Разница невелика: капюшон поднял! Но… Но… Лица у него не было…

Когда стёкла упали внутрь, командир наёмников машинально сделал пару шагов вперёд. И оказался ко входу в кафе неожиданно близко. Десяток секунд, и наёмник — во власти парализующего ужаса! Оцепенел, когда в трёх шагах, прямо перед собой, увидел существо, которое не могло быть человеком! Даже человеком в маске быть не могло!

Это был экзистенциальный ужас! Ни малейших признаков носа, рта, глаз и бровей! Ровная, почти гладкая, округло-выпуклая, сужающаяся к подбородку поверхность, которая выглядела так, словно поглощает слабый уличный свет.

— «Это иллюзия! Такого не может быть!» — хотел крикнуть Хесвен сам себе, но слова, словно материальные, свитые в моток проволоки, застряли поперёк горла. Всё, что он мог делать, — сипло дышать.

Под звон колокольчика двери закрылись, и немыслимое безликое существо шагнуло вперёд, прямо к наёмнику.

Дальнейшая сцена представилась ему так, словно он, Хесвен Пауэр, не опытнейший боец спецназа, а персонаж из старого фантастического ужастика! В его памяти моментально всплыли те яркие сцены, где Хищник приближает свою жуткую морду к лицу Шварценеггера. Или где Чужой разглядывает беззащитную Рипли с минимального расстояния. Вспомнил он и амальгамовое лицо робота из «жидкого металла», когда Т-1000 лезет в лифт! Но одно дело, когда что-то такое смотришь на экране, но совсем иное чувство — такое пережить!

Жуткое существо приблизилось настолько, что вторглось в «личное пространство» наёмника, вызывая, помимо ужаса, дикий дискомфорт. Так он его и рассмотрел. Не в силах сдвинуться, отпрянуть, достать оружие. И пожалел… что рассмотрел.

«Лицо» существа было похоже на клубок постоянно движущихся нитей. Черные нити встречались редко, и казалось, именно они поглощают свет. Движение нитей было ни быстрым и ни медленным. Это было… словно плавное скольжение змей в листве тропического леса. Основная масса нитей — это все оттенки серого, изредка слегка поблескивающие в свете фонарей, временами выглядели очень тонкой проволокой из тусклого металла. Сверхъестественное, устрашающее, выходящее за грань рационального понимания зрелище!

Никогда в своей жизни, даже в детстве, Хесвен не боялся трупов. Во взрослой жизни он видел немало того, от чего обычных копов выворачивает наизнанку. Убитые домашние питомцы, стадо коров, разорванное на большие куски взрывом боевой части РСЗО, ничего из увиденного его не пугало. Приступы отвращения бывали. Но не до тошноты. Но страх перед чем-то, кроме бедности и одиночества в старости, Пауэру был неведом. В монстров, пришельцев, ангелов, бесов, призраков он никогда не верил. До этого дня…

2. Темнее тени в час ночной …

Это было странное зрелище: При том, что «нитяное лицо» было отлично видно и как бы пребывало в тусклой сфере света, сама граница тьмы была чётко очерчена, и от того было плохо понятно, поглощает существо тьму или свет?

Приближение чуждого существа. Это длилось какие-то мгновения, но они показались Пауэру нестерпимо долгими. Было ощущение, словно он стоит на мине. Малейшее движение — и всё. Небытиё.

Существо проплыло мимо правого плеча на расстоянии в дюйм. Тайм-лидер не слышал ни шагов, ни дыхания, ничего. Словно это был призрак. Но Хесвен был готов поклясться, что существо «максимально материально, и более реально, чем он сам».

Более того, наёмник не мог признать враждебного воздействия на своё тело и сознание. Он отчётливо понимал, что переживаемое им — сугубо его психическая и биологическая реакция. Его психика, его тело, его организм в целом, миновав здравый ум обходными путями, просто отключили все обычные функции ради выживания. В виде естественной реакции на существо более высокого порядка.

Где-то минуту сорок пять секунд тело было «выключенным». И только две минуты спустя Пауэр понял, что способен снова двигаться и здраво мыслить. Совершенно неожиданно для себя он побрёл вдоль улицы, болтая свисающими руками в такт шагам, и склонив голову, глядя в мрачный ночной асфальт.

Дойдя до остановки, он сел на скамейку, расставив ноги и свесив руки с колен. Сидел там, тупо глядя на примёрзший к квадратной дорожной плитке оборванный окурок. «Я сам, как этот окурок» — мелькнула вялая мысль. — «Выкурен, выброшен, разорван и выпотрошен». Мимо проезжали машины, маршрутка, автобус. А он всё сидел и сидел. Или ему это всё привиделось? В наушнике какие-то голоса звали его. Но он не понимал, что они значат и что говорят.

Из забытья его выдернула мужская рука, трясущая его за плечо. Он поднял голову и посмотрел на этого смелого человека.

— А, это ты! — сказал Пауэр, когда его взгляд прояснился. Это был один из двух его заместителей. Крис Овардис по прозвищу «Танк», здоровый накачанный наёмник, которого некоторые путали с актёром «Скалой» Джонсоном и иногда просили дать автографы.

— Лидер! Ты в порядке? — Овардис был не на шутку встревожен.

— Нет, — Пауэр мотнул головой из стороны в сторону, как пьяный. — Полностью дезориентирован. Передаю управление захватом тебе.

— Лидер, — Крис Овардис помог командиру подняться со скамейки. — Мы не можем проводить операцию. И нам лучше убираться отсюда.

— Почему? — Хесвен собрался с силами и сфокусировал разбегающиеся мысли на будущем ответе.

— Потому что мы не заметили самого главного! — с горечью сказал Крис. — Девицу кто-то охраняет.

— Сколько я там сидел? — вдруг перебил его Пауэр.

— Пол-часа! — хмуро ответил Овардис. — Девица давно ушла!

— Как?! — Пауэр хотел заорать, но у него просто не было сил. — А группа захвата?

— Трой, Джимини и Флай — пропали. Думаю, похищены. — негромко произнёс здоровяк.

— Дерьмо! А группа прикрытия? — Пауэр начал приходить в себя от злости.

— В бессознательном состоянии! Я нашёл их всех в одном тёмном проулке, рядом, между домами! — Крис Овардис поморщился. — Забежал туда и вижу: Из мусорных контейнеров ноги торчат. Там их и нашёл. Шокси, Бэйр, Цинцы. Все там. Ни автоматов, ни оружия, ни документов. Смартфоны, наушники, деньги — всё забрали! Даже ботинки и поясные ремни!

— И где они сейчас? — Хесвен напрягся, ожидая новые дурные новости.

— Пока я бегал за «эвакуационным фургоном», оставленным на стоянке в одном дворе возле многоэтажки, Шокси пропал, — медленно произнёс здоровяк. — Пока я относил Бэйра в фургон… Пропал Цинцы.

— Давай я угадаю! — зло произнёс тайм-лидер, почти придя в себя: — Когда ты вернулся к фургону, то Бэйра там уже не было, верно?!

— Да, сэр! Виноват, сэр! — выпалил Овардис, не зная, что ответить.

— Отставить! — Пауэр вдруг понял, что замёрз. — Что киберы?

— Группа слежения и кибер-разведки вне доступа с момента отключения света в кафе, — почти отрапортовал здоровяк. — Микрофоны, наушники, обычные рации и смартфоны перестали нормально работать. В лучшем случае — «белый шум», а так — нет сигнала!

3. Крис Овардис по прозвищу «Танк».

Крис был на улице, когда всё это началось: В кафе начался хаос, лопнули окна, погас свет. Он увидел, как в двадцати шагах от него из фургона выскочил тайм-лидер и бросился к дверям кафе. Овардис хотел броситься следом, но знака или команды не было. Да и сам Пауэр почти сразу остановился. Это значит, что появление рядом с ним Овардиса, может нарушить логику управления операцией. В «Максимус-Прайм» одна догма: — Делай, что говорит старший. А что не говорит — не делай!

Из кафе вышел какой-то парень и почти столкнулся с тайм-лидером. Секундная задержка, и посетитель кафе спокойно прошёл мимо, а Пауэр так и остался стоять. Крис вообще не понял, в чём дело, но точно происходит что-то странное! Нет, он не тугодум, просто минуту он пытался разобраться, что пошло не по плану. Наушник оглох, невнятно что-то бурчит. Лидер неожиданно стал похож на пьяного и поплёлся куда-то в сторону от кафе. Раздались какие-то тихие, но пугающие крики. Решившись, Танк побежал на звуки и увидел это …

Их легковые автомобили стоят с проколотыми колёсами, а рядом, ругаясь на английском со стонами и ползая на коленях — водители и бойцы. Он подошёл ближе, светя фонариком под ноги. Всё ясно: возле машин рассыпан кальтроп («чеснок»). Бойцы пробили себе ноги, выскочив из авто! Так просто и без затей! Раз! И шесть наёмников теперь как инвалиды. И им надо скорей в больницу, а в местные больницы вшестером заявиться — это прямое «приглашение» для ФСБ «дикими гусями» плотно заняться! А этого нельзя допустить! Ни в коем случае!

Вместе с тем, что с водителями фургонов? Подбежав к чёрному и белому фургону, Танк увидел, что с ними всё в порядке, и «чеснока» (кальтропа) под дверями и вокруг машин нет. Выдохнув с облегчением, он жестом показал бойцам — «Вылезай!» Вот тут его поджидал сюрприз: черный фургон был заблокирован! Все замки были забиты какой-то твёрдой дрянью, смешанной с чем-то, вроде «жидких гвоздей»! Все двери чёрного фургона оказались испорчены, и просто так из машины водителю не выбраться. Разве что выдавить лобовое стекло изнутри.

«Нормальными» оказался только белый фургон и его водитель. Приказав водителю загрузить раненых и увезти на «временную базу», сам Овардис поспешил к местам, где должны были находиться бойцы группы прикрытия.

Всё развернулось так стремительно и «не в ту сторону», что обычный человек, с большой вероятностью, перестал бы понимать, куда ему идти и что делать. Но не наёмники такого класса. Большая часть мобильного отряда выведена из строя, командовать ему некем, поэтому Крис решает задачу поиска сослуживцев сам. Пешим ходом.

Шокси должен был стоять на другой стороне улицы, за деревом на тротуаре возле какой-то лавки, слабо светившей входом с рекламой в торце многоэтажки. Бейр был на этой стороне, тоже за деревом, напротив круглосуточной аптеки. Цинцы (от Цинциннати, не китаец), был с этой же стороны дороги, но справа относительно входа в кафе. Стоял возле группы закрытых ларьков, торгующих цветами и печатной продукцией. Должен был там быть. И «поддержать огнём» в случае «неприятностей».

Крис оббежал все «точки». Никого! Но что-то подсказывало, что они где-то рядом. Надо проверить все проулки и выходы во дворы многоэтажек! Первый проулок, второй… Практически задыхаясь, Овардис вбежал в пятый проулок по счёту. Вот! Вот они! Это было бы смешно, если не сама ситуация! Шесть ног, словно куриных, но человеческих, прямыми палками торчали из двух мусорных баков!

С растущей паникой здоровяк вытащил товарищей из помойки, уложив на подмёрзший газон. Наклонился, присмотрелся, прислушался. Живы! Все дышат!

Быстрый осмотр. Ран нет! Кости — целы. Попытался привести в сознание. Безрезультатно. Поставить на ноги. Тоже. Как разваренные спагетти. Сползают прямо из рук.

Без вариантов! Надо их срочно эвакуировать! У отряда есть одна машина, о которой не знает никто, кроме тайм-лидера и второго заместителя лидера! Это «аварийный» фургон. Стоит далеко, но вне подозрений! Машина, как машина. С ними никак не связана. По их просьбе его оставил возле маркета человек из компании, сдающей авто в аренду. А у Криса — есть ключи от той машины!

Пробежка до фургона, казалось, забрала все силы. Обошёл тёмно-серый фургон. Открыл. Проверил колёса, дверные замки. Залез на водительское место. Осмотрелся. Никого, нормально, в путь!

Ни кальтропов под колёсами, ни подозрительных людей в пределах видимости! Довольно пустынно для такой большой и хорошо освещённой улицы. Пешеходов нет, машин… максимум — десятка полтора мимо проехало с момента начала операции. Никто медленно не ехал, поблизости не парковался. Ощущение успешной эвакуации остатков отряда его не покидает. Так! Отлично! Увидел, как отъезжает белый фургон с раненными. А этот? Нет. Чёрный фургон стоит на месте.

Вернувшись в проулок, Танк остановился от удивления. Один из трёх лежавших на земле бойцов отсутствовал. А два так и лежали на промёрзшей траве без сознания. Что за?! Может, очнулся и где-то ползает? Или враг за баками прячется?! Вместе с похищенным бойцом?

Держа пистолет в кармане, Крис обошёл, внимательно осмотрев небольшую территорию. Никаких следов! Нет никого! Ни врагов, ни Шокси! Парень как сквозь землю провалился! Тупиковая улочка, скорей, просвет между домами. Мусорные баки. По одному закрытому выходу у каждого здания. Все выходы подъездов — с другой стороны. Деваться пропавшему просто некуда. Разве что кто-то откроет дверь запасного выхода одного из домов изнутри.

Разочарованный, он закинул на плечи Бэйра, и пошёл к фургону. Словно мешок на спине тащит! Только руки и ноги болтаются! Мешают! Благополучно донёс и загрузил всё так же бессознательного в фургон, уложив на брезент, который заранее расстелил на полу салона.

Вернулся он три минуты спустя. Что?! Цинцы пропал! Ругаясь на английском, Танк пробежал по территории, дёргая закрытые двери запасных выходов. Всюду закрыто. И, судя по всему, двери сегодня точно не открывались. Но как тогда? Уйти вверх на тросомёте с телом бойца килограмм в 90 весом — невозможно! А пронести мимо самого Танка по пустому каналу проулка, чтобы тот не заметил, тем более!

Невидимка? Особый маскхалат, искажающий свет? Непонятно. Да и откуда? Провинциальная российская столица, незначительная цель, откуда взяться тут такому оборудованию?

Прижимая пистолет к куртке, чтобы не был особо заметен, Овардис бегом вернулся к фургону, и рывком открыл его. Бэйра… не было! Дрянь! Кто-то похитил парня, пока Крис был в проулке!

Так! А что с их чёрным фургоном? Танк быстро посмотрел в сторону кафе. Мимо фургона медленно проезжает мусорная машина. Чёрт-чёрт! Отличное прикрытие от его взгляда для злоумышленников!

Крис со всех ног бросился туда. Подбежал, когда мусоровоз уже отъехал. Фух! Всё нормально! Водитель цел! Всё так же пытается выбраться, не выламывая лобовое стекло. Ковыряет чем-то замки. Здоровяк показал тому знаками: «Срочно уезжай!» Тот завёл машину, тронулся. Овардис с тревогой смотрел ему вслед, пока тот не скрылся из поля зрения.

В ужасе он хлопнул себя по лбу: Во всей этой беготне он почти забыл про тайм-лидера! Оглянулся: А, вот! И осторожно пошёл к остановке, прижимая к себе пистолет. Нет. Никого нет. Крис медленно обошёл по кругу остановку. Проверил самого Пауэра. Никаких ловушек ни на нём, ни под ногами. Тайм-лидер просто молча сидел на скамейке, бессмысленно пялясь в какое-то пятно с окурком у себя под ботинком. Он был либо пьян, либо в «пограничном состоянии сознания».

4. «Человек-невидимка».

Два часа спустя Хесвен Пауэр и Крис Овардис с хмурыми лицами сидели рядом с мониторами, глядя на работу компьютерной группы. Кибер-операторы свели все отрывочные видео с улицы, где всё происходило, к одному знаменателю. Просто переслали их на свой «отдалённый сервер» с ИИ, и запустили ИИ-моделирование.

Через пять минут ИИ выдал результат: ИИ-мультфильм, имитирующий качественную цветную видеозапись. Над головами персонажей были проставлены их имена. А тот, кто с ними расправился, получил название «Неизвестный 1».

Перемещения и векторы движения персонажей обозначались цветными стрелками, особенно заметными, когда давался вид сверху. Конечные точки перемещений заранее обозначались в виде разного цвета мишеней.

У «Неизвестного 1» стрелки и мишени были красного цвета, у Танка — оранжевого, у Пауэра — жёлтого. Бойцы заслона обрели стрелки белого цвета, а группа захвата — светло-зеленого. Просмотреть «воссозданную сцену» можно было с любого направления, в том числе — сверху. Стрелки и мишени можно отключить и включить, когда потребуется. Так же можно включать и отключать титры-пояснения. Короткие и понятные.

Единственное, что не смог понять ИИ, так это какое именно воздействие было оказано на тайм-лидера. Искусственный интеллект предложил версию «Гипноз». Но Хесвен с ходу её отверг: к гипнозу он максимально устойчив. Давно и надёжно доказано! Это было что-то принципиально другое. Вопрос: Что?

Во время просмотра тайм-лидер, его помощник и программисты не могли отделаться от впечатления, что смотрят фрагмент фантастического боевика. Человек на реконструкции вытворял, казалось, невозможное! Он появлялся рядом с бойцами "не из воздуха" или "порталов", а самым обычным способом! Бегал, прыгал, а где-то просто двигался быстрым шагом. Да, его движения были необычны, но это был человек, а не робот или зверь. Идеальное использование любых укрытий и теней! В обычной одежде. Никаких "плащей-невидимок"! Маскировка без особых ухищрений. Кроме маски.

Всех похищенных он каждый раз обезвреживал за секунды! И ни разу не был замечен или услышан своими "жертвами". Интуиция против него не срабатывала! Никто случайно не оглядывался, не делал внезапных движений, которые бы ему помешали! В анимации вообще всё выглядело неприятно потешным, будто каждый боец отряда ему поддавался по предварительному сговору! Чего не могло быть даже гипотетически!

Водители и стрелки в легковых автомобилях не видели, как он проколол им все колёса и рассыпал под ноги (возле дверей авто) кальтропы!

Водитель чёрного фургона не заметил, как его заперли в машине. Более того: он не слышал, как сверху на фургон уложили трёх человек! "Неизвестный 1" залез туда же и стоял во весь рост на его машине, заталкивая на мусоровоз похищенных бойцов! Но водитель этого не заметил и ничто его не насторожило!

Исчезновение группы захвата тоже прошло непонятно: По очереди вырубив их, диверсант быстро запихнул всех троих под их собственные фургоны. А когда фургоны уехали ... бойцов под ними не оказалось! Как он это провернул, так и осталось непонятно. Просмотры роликов и анимации ИИ ничего не дали!

Это казалось бы диким фейком! Но их собственному ИИ незачем их обманывать! Да и они сами могли смотреть эти короткие видео, сколько угодно. Проверять каждую сцену, сопоставляя с анимацией. Отличий не нашли! ИИ собрал и доработал всё правильно. И раскрасил для упрощения понимания. Но им понятней не стало!

Всё было просто и сложно одновременно. Пример: Незнакомец действовал «на противофазе», двигаясь так, чтобы всегда между ним и Овардисом было препятствие, которое его скрывало. Он прятался за машинами, деревьями на улице, за мусорными баками в проулке (предположении ИИ). Перемещался почти в синхроне с Овардисом.

Овардис идёт направо, «Неизвестный 1», почти в синхроне, налево. При разрыве расстояния в «зоне условной невидимости» "Неизвестный 1" резко ускоряется, и делает то, что задумал, по явному чётко очерченному плану.

Самое невероятное, что он успешно уклоняется от взглядов не одного Овардиса, а всех бойцов отряда. Такой синхрон необъясним, даже если за наёмниками следили несколько дронов, а действиями «Неизвестного 1» управлял ИИ! По движениям неизвестный был явно человеком, а не машиной. А по навыкам превосходил всех киношных ниндзя.

Абсолютно диким выглядел тот факт, что похищенных Шокси, Бэйра и Циньцы «Неизвестный 1» по очереди укладывал на крышу их собственного «командного» фургона, которому заблокировал все двери. Задолго до этого! Создавалось впечатление, что это была не цепь спонтанных решений, а соло-выступление, исполняемое, как по нотам!

Но самое бредовое произошло дальше! На видео было прекрасно видно, что в момент, когда Овардис решил бежать к чёрному фургону, его противник моментально перетащил тела похищенных на закрытый бункер мусорной машины. Выглядело так, словно все трое были одной упаковкой, которую переправили наверх одним движением. Рывок, и три человека оказались аккуратно лежащими на крыше уезжающего мусоровоза! Мало того! Все они были зафиксированы, без шанса свалиться!

Похищенные, появляющиеся на бункере мусоровоза, были видны хорошо камерам наблюдения. Но Крис Овардис мог поклясться, что их не видел! Как? Почему? Ответ может быть только один: он сосредоточенно искал врага «на земле», и его мозг проигнорировал происходящее «на высоте»! Так это или нет, выяснить уже невозможно.

Анимация показала, как мусоровоз, понемногу прибавляя скорость, проехал по нескольким улицам и… спокойно выехал за пределы города. Направление движения известно, но где он находится сейчас, выяснить не удалось. Номера мусоровоза были заляпаны грязью так, что ИИ их не распознало и выдало порядка трёхсот вариантов. ИИ высказал мнение, что в мусоровозе сообщники «Неизвестного 1». Лица в кабине мусоровоза по видео опознать невозможно.

Через три часа, с покрасневшими от напряжения глазами и головной болью, тайм-лидер «Максимус-Прайм» и его заместитель убрались от мониторов, усталые, опустошённые и злые. Один неизвестный, судя по всему, диверсант экстра-класса, выкрал шестерых опытных наёмников, и вывел из строя всю группу, участвовавшую в мероприятии.

Лицо его установить не удалось. Камеры фиксировали человеческую фигуру в овальной выпуклой маске, на которой были хаотично нарисованы тонкие полосы. Маска полностью скрыла всё лицо, и видеозаписи оказались для опознания бесполезны.

Кто он, этот «Неизвестный 1»? Он является величиной, которая разрушила все их планы. Шесть человек ранены, шесть пропали. При желании он мог их всех поубивать. Но зачем-то они нужны ему живыми! Заложники! Он намерен торговаться! Но это их шанс! Найти похищенных и общими усилиями уничтожить опасного врага. Но к этому надо готовиться!

По приказу Пауэра компьютерщик Аксель Брин зашел на секретный чат и написал заказчику.

АБР : «Вы нас обманули. У „объекта“ оказалось сильное прикрытие, профи мирового уровня. Мы понесли потери. Наши люди ранены и покалечены. Операция приостановлена. Ждем достойной компенсации за моральный и материальный ущерб, доплаты за повышение уровня операции. А так же новых данных по „объекту“, и тому профи, который её охраняет. Заранее предупреждаем о последствиях в случае игнорирования этого послания или неподобающего ответа»…

Глава 14 Беготня между тенями.

ДИСКЛЕЙМЕР: Автор не несёт ответственности за ваши действия. Произведение является фантастическим вымыслом, а не "инструкцией по применению". НЕ повторять за главным героем!

- - - - - - - - -

1. Прятки.

Это весело! Играть в прятки с наёмниками не так уж сложно! Во-первых, часть из них немного выдохлась за время дневной вахты. Устали ничего не делать, расфокусировались. Вторая часть отряда — более бодрые ребята. И командир их правильно сделал: разбавил уставших бодрыми в пропорции один к одному. Уставшие и заскучавшие отвлекли бодрых напарников, а мне только это и нужно. Чтобы они иногда смотрели друг на друга, и чаще слышали напарника, чем «окружающий фон».

Психология! Через час-два слежки они примерно уравнялись бы в усталости от безделья. Но их поставили так в преддверии акции акции, что довольно грубая ошибка, за которую я их успешно наказал.

Почему они так сделали? По глупости и безрассудству? Нет. Просто скорая атака на одинокую девицу такой толпы профессионалов по их мнению нивелирует все недочёты! В их понимании это как наехать дорожным катком на игрушечную машинку, или что-то вроде того! Несопоставимость атакующих сил и сил обороняющихся. Что вполне закономерно и логично. Они же не знают, что есть «засадный полк» в моём скромном лице!

Что первых, что вторых (свежих и несвежих) подвели гордыня и фактор неожиданности. Спокойный мирный город, не самая сложная цель, отсутствие «бодигардов» или крутящихся рядом сотрудников спецслужб. Чего им бояться? Они же тут, как хищники среди зайцев! «Гуси» (1) эти! :)

Так бы и пятерых профи для захвата Варвары за глаза хватило! Возьмут в кольцо — пять стволов в лицо!

Да и в рукопашке… Даже Синтия Ротрок в старых боевиках дралась преимущественно с близкими по росту лили… невеличками! А Варенька быстро-запросто станет «раскисшим варенником»! При драке с парой здоровых мужиков с таймингом более минуты.

Потому что до Синтии ей, как варёной улитке во французском ресторане до шеф-повара! Да и ножики ей не сильно помогут! Потому что у наёмников тоже ножики есть! Причём, боевые, а не кухонные! И числом на плюс три больше!

Толпу злодейские злодеи нагнали по единственной причине: враждебная страна. А они, типа, «в тылу врага»!

С другой стороны, эта массовость их ещё больше расслабила. Что я успешно использовал. Будь их здесь действительно пять, а не пятнадцать, дело бы закончилось стрельбой. По мне и во все стороны! А так — каждый из пятнадцати умников надеется на других четырнадцать пар глаз. А в итоге, как в поговорке про семь нянек!

Меня они, конечно, изредка видели, но за «кого-то опасного принять» не могли. Что я им, угроза, что ли? Рост невелик, в плечах — не Геркулес. Да и грим делает лицо болезненным и незапоминающимся. Безликое пятно в городской массовке. «Безликое пятно» — это прямо моя тема.

Тактика и стратегия против больших рассеянных групп: Всё, что нужно, это держать противника в неведении.

Невозможно одолеть толпу, действуя открыто. Особенно, если у каждого — огнестрел, пистолеты и автоматы.

Что же предпринять? Любой диверсант знает: Каждый в длинной шеренге ваших врагов должен потеряться. Быстро, надёжно, и так, чтобы остальные не успели этого понять.

Когда командир наёмников оказался у меня на пути, то хватанул гипно-порошка органами дыхания. Так и остался стоять статуей, примороженный к месту свежими галлюцинациями.

Я двигался от него к «пустой» стороне фургона, где был только один боевик. Он ничего не понял, когда я прошёл мимо его командира, и спокойно прошёл мимо его. Что там у него было в голове, не знаю. Но не чувствуя от меня угрозы, он ... тут же оказался без сознания под фургоном. А это весело!

Теневой Паук, пока единственный и потому вдвойне прекрасный, успешно закрепил его под днищем фургона вполне материальными… рыболовными сетями и верёвками. По мной придуманной схеме. О! Точно! Рэп: Как мне нравятся мои поделки, это не передать! Музей бы для них построил, но приходится воевать! :)

Рабочие… лапы полу-материальной энергетической машины гораздо полезней любого производителя сетей и верёвок. Всё, что можно купить, я куплю. А из сэкономленной теневой энергии я лучше ещё таких пауков соберу. Или детали для них выплавлю.

Это только Спайдер-мен может паутиной длинной в сотни километров за пять минут эпизода кидаться! И не бояться, что от перерасхода закончится не только паутина, но и сам Спайдер-мен! Ха-ха! И, да, кстати! У пауков паутина (ха-ха!) совсем не из рук выделяется! А из известного места! Какое-там «Спайдер, напряги запястье!» Ха-ха! Даже не близко!

Бок машины скрывал меня от всех, кроме двух наёмников. Один вышел из-за фургона, и ... никак не ожидал оказаться «вторым номером» под его днищем. Мой паук пакует неудачника-раззяву, а я иду прямо к автоматчику, неубедительно прячущемуся за деревом. На мне узнаваемая куртка одного из «связанных гусей» и его же шапка, надвинутая на маску. С расстояния маску можно принять за часть куртки, потому что цвета почти совпадают.

Боевик меня о чём-то спросил, но ударный грузик на леске с большой скоростью покинул метатель в рукаве, и ударил его прямёхонько в лоб. Немного выше переносицы. Я же не убить его пытаюсь, а взять в плен!

Наёмник начал падать ровно в тот момент, когда я его подхватил. Тут же поменявшись за деревом курткой и шапкой с поверженным «диким гусем», я вернул грузик в метатель (миниатюрный трубчатый арбалет). После чего спокойным шагом направился к второму автоматчику. Ах, да! Автомат, пистолеты, ножи, патроны, смартфоны, обувь и ремни пленных я закинул в Инвентарь, и мои руки снова свободны!

Хорошая штука, этот Инвентарь! И Убежище - не хуже. Был по началу соблазн напхать пленников в Убежище. Но, во первых, там и так тесно. Во-вторых, не хочу раскрывать такой козырь. Ну а в третьих: наблюют или сходят под себя граждане-иностранцы, а мне потом убирать! На ну нафик! Фасовать и перевозить буду обычными способами. Наверное. :)

А пока оставил «автоматчика без автомата» на газоне между деревом и низким рядком кустарника. Кабельной стяжкой связал руки-ноги, на хохотальник — самодельный кляп из куска шины. Прикрыл «гуся» клеёнкой, скрадывающей фигуру странным рисунком. Да и ночь на дворе! Не то, чтобы прямо ночь, но зимний вечер. Темень фонари не везде разгоняют. Пусть полежит в тени дерева! Авось не заметят!

2. Никакого «слалома»!

Мои перемещения не были хаотичными. Не были они и популярным в массовой культуре «слаломом», где персонаж носится между двумя цепочками врагов, словно лыжник между «флажками-воротами». В реальной жизни (в отличии от манги и аниме) подобный «баттл-слалом» — стопроцентный шанс быстро и бесполезно сдохнуть!

Моя схема действий проста: 1. Вывел из строя командира гипно-пылью. 2. Прошёл вдоль правого бока фургона выбив двух из трёх бойцов группы захвата. 3. Выбил автоматчика группы прикрытия через дорогу, который мог увидеть странное копошение у фургона и что-то заподозрить. 4. Прошёл по его стороне, переодевая куртки и головные уборы, обманывая и выбивая остальных бойцов (2-х) группы прикрытия.

Остались в строю один из группы захвата (Кропп) и замкомандира (Скала). Здоровяк, которого я посчитал «обычным боевиком», оказался замом! Здоровый, зараза! Без подручных средств и финтов его в плен не захватить! Да мне это и не нужно! Использую его чувство ответственности против него же! Пускай побегает в поисках пропавших!

Кто ещё есть? Водители фургонов. Чёрного — сидит взаперти. Заклеенный, как муха! Белого — сидит в баранку вцепившись, явно растерян, но-ви-чок! Ну и резервная группа — шестеро в трёх легковых автомобилях. Если сделаю «резервистов» неспособными к боевым действиям, считай задачу выполнил!

Тут пришлось побегать, шмыгая между тенями. Шесть крашеных в чёрное брезентовых лент с тёмными шипами («чесноком»), зафиксированных пластиковыми стяжками, подтянул на леске под двери легковушек. Ленты довольно широкие, шипы — по три в ряд! Как бы далеко не шагнул боевик, вылезая из машины, всё равно наступит! Неизбежно!

Надо признать, здоровье моё далеко от идеала. Рывковые перемещения, причём, с такой скоростью, для организма заметный стресс. Пришлось на бегу потратить три алхимических таблетки, чтобы не бахнуться в обморок невовремя. Ну и «золотые нити энергии ра» бросал на усиление рук и ног, как уголь в топку — пьяный кочегар!

Главная сложность, конечно, это быстрое перемещение на глазах противника. Когда ему кажется, что ты идёшь где-то далеко, а ты — оппа! И уже здесь! Тут одной чужой куртки с шапкой недостаточно! Надо двигаться так, чтобы мозг оппонента не успевал за тобой в обработке информации. Иначе любой может понять, что к нему направляется кто-то незнакомый!

К великому моему сожалению ... доставшееся мне от Авеля Аверьянова (или кто он там?) тело на две головы ниже меня прежнего. И в плечах уже, и в конституции — пожиже! «Пожиже» — самый точный термин! И очень медленно поддаётся моим устремлениям к прежней фактуре.

Хотя я и занимался улучшением организма разными методами, но рост всё равно подводит! Мне очень легко изобразить «мелкого старшеклассника». А вот здорового бугая-наёмника изобразить могу только где-то вдали! Потому что вблизи всем видно, что я — «что-то мелкое и злое»! :)

Так что без быстрых перемещений и атак из тени — ну никак! Вот в катакомбах мне хорошо было! Темно или освещение тусклое! Самое то! А по подземной деревне я уже бегал с чётким осознанием, что в любой момент могу словить пулю! Даже если не хочется!

В дневное время меня бы точно опознали, как «врага»! Но поздно вечером — дело другое! И освещение хуже, и половина наёмников устала. Да и, пока командир ихний «завис» перед дверями кафешки, не подавая ни знаков, ни команд, многие предпочли думы свои думать или в носу ковырять, а не бежать к нему за наставлениями! А что поделать! Армейская субординация! За тебя главный и его замы думают! А ты сиди в машине ровно!

«Их коммандер включился», когда я прятал под клеёнку второго автоматчика. Пока он шуровал «вдоль ночных дорог» с остаточными глюками в голове, я подсуетился и запихал последнего из группы захвата под второй фургон.

Вольно-невольно, но за "главным гусем" следили все! Я же выбирал удобные моменты, чтобы испортить замки в чёрном фургоне, протянуть ленты с шипами под автомобили, перенести разоружённых автоматчиков в мусорный бак в ближайшем тупике.

Смит в это время успешно блокировал коннект между наёмниками и их компьютерной группой, следящей за мной в ближайшие системы видео-наблюдения. Нет ничего бесполезнее помощников, которые не в силах докричаться!

По пути Смитти «слизал» со всех смартфонов и привязанных к ним счетов изрядную кучу цифр с нулями. Себе на прокачку и мне на «поддержку штанов». Разбитые на заводе «почти-люди» оказались нищебродами, так что вся надежда на импортных ЧВК-ашников!

Через некоторое время Смит пообещал выйти на заказчиков, субподрядчиков и прочие дела с денежными трансферами "гусей удачи". Надеюсь, получится сделать из них "денежное фуагра"! Если ИИ-Советник Смит протиснется сквозь их защитные программы, то все мои мечты, как у ГАЗПРОМа, сбудутся! По крайней мере, на ближайшее полугодие!

Помимо экстремального шустрого хищения наёмницких денег, Смит, для большего веселья, закинул кибер-разведчикам наёмников четыре фейковых нейро-ролика, заменив ими реальные видеозаписи с камер. Теперь они голову сломают, пытаясь понять, куда я дел трёх бойцов группы захвата!

3. «Покажите мне вашу искренность».

Тайм-лидер отряда «Максимус-Прайм» и его помощник имеют бледный вид. Хесвен Пауэр и Крис Овардис вынуждены сообщить о провале «рядового захвата» девицы с посредственными боевыми навыками. Куда сообщить? В региональный центр ЧВК «Ангелус Прайм»!

В режиме видео-конференции им пришлось объясняться перед группой из пяти вышестоящих офицеров. И про похищение шестерых бойцов отряда во враждебной стране. И про травмы ног у других шести бойцов. Начальствующие смотрели на Пауэра и Овардиса, как на тараканов, не скрывая презрения. Очевидно, что личные дела обоих провинившихся будет рассматривать дисциплинарная комиссия. И не факт, что им удастся удержаться в АП хотя бы в качестве рядовых! Провал есть провал! И пока обрушившие на них начальственный гнев офицеры не просмотрят ролики, анимацию и не опросят участников, пощады ждать не приходится!

И это они ещё промолчали про опустошение нескольких «отрядных» и личных счетов неизвестными хакерами! Если они проболтаются, обоих тут же вышвырнут из ЧВК с «чёрной меткой»! И тогда им только охранниками в маркете работать останется!

Внезапно зазвонил смартфон одного из программистов. Тот поднял экран к глазам и странно посмотрел на Овардиса.

— Кто там звонит?! — потребовал ответа Танк.

— Вы! — смущённо вякнул «боец клавиатуры» и протянул Овардису смартфон. Включив режим «спикерфон» («громкая связь»). Откуда прозвучало: — «Покажите вашу искренность!»

Зам командира «Максимус-Прайма» чуть не поперхнулся от злости! Да, действительно! В «трубке» звучал его голос! Некто неизвестный голосом Овардиса предложил отряду скинуться и выкупить трёх из шести пленных товарищей, которые могут не дожить до утра из-за переохлаждения!

По его словам за 300 тысяч рублей все они будут отпущены на свободу в очень удобном для наёмников месте, как «жест доброй воли»! Сразу после перечисления денег на счёт QRE-129*****8. Переговоры о находящихся в безопасности и тепле трёх бойцах группы огневой поддержки будут проходить отдельно.

Говорящий чужим голосом отключился, а штаб отряда… утонул в ругательствах! Минут через пять запал угас, и все стали думать, как поступить. Очевидно, что вражеский хакер ищет пути к другим их счетам! Если бы до всех добрался, то и не звонил! А так — два счёта отряда подмигивают глазами нулей, как и девять личных счетов униженных вояк!

Дилемма такая дилемма! «Светить» важные счета, свои и отрядные, они не могут! Но и бросить своих солдат в плену неизвестного русского диверсанта не имеют права! Отказ спасать шестерых бойцов опрокинет их репутацию, как шар — кегли в боулинге! Тогда или отряд распустят, или их из ЧВК с позором выгонят! Потому что новые бойцы откажутся к ним идти, а старые — сбегут один за другим!

Так что вариантов нет! Если есть шанс выкупить парней, надо попытаться это сделать! Триста тысяч в русской валюте — не такие уж большие деньги! Им даже конвертировать ничего не нужно! Просто собрать по мелким краткосрочным счетам, до которых русские не дотянулись!

Два с половиной часа «компьютер-мены» сгоняли русские деньги в один пакет из разных «закоулков». Счета были мелкими, безопасными и никуда не вели. По взмаху руки Пауэра 300 тысяч рублей улетели на непонятный счёт.

Программисты бились с ним на серьёзной ноте, но хакнуть его не удалось!

— Босс, впечатление, что этого счёта просто не существует! Он «висит в пустоте», и его не взломать никому из тех, кого я знаю! Просто физически недоступен! — печально покачал головой «старший кибер» Дюк Геслин, глядя на Пауэра грустно-злыми глазами. Он бы в это время уже спал, если бы не эти мускулистые придурки! Вслух он сказать этого не мог, но эманации раздражения и сонливости успешно генерировал.

— Как это? — Крис Овардис впервые видел Геслина таким злым и подавленным.

— Да очень просто! Неизвестный вид подключения! Через какой-нибудь экспериментальный 7-ДЖИ! Он к нам может влезть, а мы к нему — нет! — от злости Дюк вырвал «мышку» и разнёс её ударом об пол. — Чёртова технология «выше» нашей на уровень или даже два!

— Что за бред ты несёшь! — взорвался Хесвен Пауэр. — Какой, к дьяволу, «7-ДЖИ»! Не держи нас за идиотов! Связь — это одно, а «железо» — это второе, а программное обеспечение — третье! Если ума не хватает «хакнуть» сервер со счётом этого ублюдка, так и скажи!

— У тебя самого мозгов нет! — заорал в ответ Дюк Геслин. — Облажался по полной в простейшей операции по захвату какой-то официантки, а теперь на мне зло срываешь?! Всё! Увольняюсь к чертям!

Я как тебе что-то сделаю, если эта дрянь — инопланетная?! На неизвестных физических принципах работает? Там сервер непонятно что, ИИ — тоже! Мне не пройти до них сигналом, не то, что их антивирус не пробить! Я даже не уверен, что самый навороченный квантовый компьютер и новейший Супер-ИИ с ним справится! Это «Чудовище» не имеет кабельного или мобильного подключения! А для каждой трансакции само создаёт «одноразовый информационный туннель», который может разрушиться в любой момент!

— Так! Успокоились все! — Овардис встал между прожигающими друг друга тайм-лидером и «главным хакером». — У нас не то положение, чтобы истерики начинать и морды друг другу бить! Вы же ясно слышали: Трое наших парней могут погибнуть от холода!

— Что там с ответом? — Овардис, оглянувшись, обратился к второму хакеру, Юджину Ла Бушу.

— Ага! Вот ответ пришёл! — воскликнул тот боязливо-радостно. На мониторе перед Юджином появилось сообщение:

- «Выйдите на улицу. Подойдите к вашим фургонам, бывшим на операции».

— Что, и всё?! — Хесвен выругался и хлопнул по столу.

— Хесвен! — Овардис положил широкую ладонь на плечо Пауэра. — Что мы теряем? Идём!

В некотором смущённом состоянии ума Пауэр, Овардис, Геслин и Ла Буш начали спускаться вниз со второго этажа арендованного под штаб здания. По пути к ним присоединилось ещё несколько наёмников отряда, в провальной миссии не участвовавших.

Во дворе, на стоянке с полустёртыми линиями, выстроились в ряд несколько автомобилей. В том числе чёрный и белый фургоны, бывшие на провальном задании. В свете уличных фонарей наёмники бродили вокруг машин, пытаясь понять, как именно доставят трёх их сослуживцев. Наблюдатели на крыше здания по рации сообщили, что движения машин в сторону бывшей пожарной части, взятой ими в аренду, не наблюдается. Движения пешеходов тоже не замечено.

Не успели! они это сказать, как возле машин раздались щелчки! Целая серия! Наёмники задёргались «на рефлексе»: Вдруг это пистолет с глушителем? Нет, вроде не похоже!

— Мне кажется, это из-под фургона! — крикнул Ла Буш. Наёмники включили фонарики и заглянули… И обалдели! Радостные возгласы на английском смешались с ругательствами на нескольких языках! Под автомобилями… связанные и упакованные в сетки лежали три их бойца! С самодельными кляпами во ртах, трясущиеся от холода, бледные, но живые!

Крис Овардис быстро раздал задачи подчинённым. Одни боевики побежали за носилками, другие за одеялами и отрядным медиком, спавшим в каком-то закутке на третьем этаже здания. Вскоре «недавних пленников» несли в отрядный медпункт на втором этаже. Двое отрядных механиков ползали под фургонами, снимая и фотографируя в свете больших фонарей-переносок хитрую систему из тросов, карабинов и дистанционных замков.

Первым вылез старший механик отряда Лу Джек, слегка монголоидный коренастый брюнет с непропорционально большими руками. Несмотря на физиологическую диспропорцию, руками он работал лучше многих. И ковыряясь в автомобилях и в рукопашной схватке.

— Вот что я вам скажу, — начал он, глядя на тайм-лидера и Овардиса. — Кто бы не придумал эту ересь из верёвок и замков, парень заслужил моё восхищение!

— Что там? Не тяни время, Лу! — потребовал Хесвен Пауэр.

Старший механик ухмыльнулся: — Сетчатая «люлька», которая отстёгивается по сигналу прикреплённого к схеме старого мобильного телефона. Я бы никогда до такого бреда не додумался! А если бы и додумался, то не смог бы реализовать! На двух машинах посреди города — тем более! А учитывая, что там ещё и люди сидели и могли странные звуки под собой услышать и выскочить …

Сдерживая смех он продолжил: — Браво, парни! Вы возили под собой своих же подчинённых, как две «мамы-кенгуру»! И не знали об этом! Я даже комментировать не буду, как это смешно! Если бы ваш противник не пожалел бедолаг, то во время тех.проверки перед следующей акцией мы, механики, столкнулись бы с холодными трупами! Так что вам повезло, что этот парень любит больше шутить, чем убивать!

Развернувшись и покачав головой Лу Джек отправился в мастерскую. Скоро его подручные загонят фургоны внутрь, и он изучит «грузовую сетку» более подробно. Как всякий технарь, Лу Джек всегда любил такие необычные штуки.

Эпик фэйл! Хесвен же был практически уничтожен! Дюк Геслин сделал жест «рука-лицо» и, почти не скрывая, хохотал! Над ним! Над тайм-лидером отряда! Страшно подумать! Три бойца отряда были вовсе не похищены! Они катались под днищами фургонов и были там всё это время! Если бы хоть один из наёмников заглянул под клятые фургоны! Им тогда не пришлось бы дарить русским 300 тысяч их денег! Это несуразный, но эпический провал!

Через десять минут Крис Овардис зашёл в лазарет. Доктор Тим Саммерс занимался обработкой разодранных спин сослуживцев.

— Док? Ну что тут? — Овардис был расстроен, но старался этого не показывать.

— Переохлаждение, самое опасное, — ответил он, не отрываясь от промывания ран на спине одного их солдат. — Месяц восстановления, без участия в миссиях. Травмы и повреждения кожи на спинах — это так! Недели две сна на животе, и всё будет нормально! Но есть одно но… В случае проблем с лёгкими из-за переохлаждения и инфекций спать на животе им категорически запрещено!

— И что тогда нам делать? — Крис ощутил новую волну чувства вины.

— Сидячие кресла для сна, — доктор Саммерс вздохнул. — Тут ничего сложного. Просто нужно дополнительное оборудование, чтобы снизить нагрузку на спины. Ну, это как-нибудь придумаем с механиками.

Бесшумно вздохнув, Овардис развернулся и покинул лазарет. Три бойца отряда остаются в плену у неизвестного, и с этим надо что-то делать. Одно радует: Как верно подметил доктор Саммерс, «Неизвестный 1» больше любит шутить, чем убивать. Так что шансы вернуть пленников есть, и они не плохие!

---------

ПОЯСНЕНИЯ: (1) «Дикие гуси» — старое название западных наёмников.

Глава 15 Старлей Стержнев: "Што ты такое?"

1. Ра: Мысли о прошлом.

Авель Аверьянов смотрел в окно с верхнего этажа башни и едва заметно улыбался. Это всё его! Обширные пространства, на которых он будет играть свои непонятные игры! Бывший кирпичный завод, густо красный, как старая, запёкшаяся кровь. Измалёванные граффити серые корпуса забытых ныне производств. Широкое песчаное поле и горы битого кирпича, слегка прикрытые тонким слоем снега … Куда ни кинь взор, теперь это его земля. Его владения! Его территория! Его игровое поле!

Вернее, не его, а корпорации «ТехноСтройРосВторЖил - Инвест», существующей только в интернете и на распечатках фальшивой документации. Сокращённо «ТСРВЖИ». Что это? Да просто набор букв в один ряд, как здесь любят. Пошло ещё с советских времён, но никуда не делось, даже когда эти времена закончились.

«ТСРВЖИ». Абсурдные аббревиатуры! Авелю всегда казались забавными. Даже, когда он жил на Земле-1, в своём родном мире. И не был ни Авелем Аверьяновым, ни Вторым Императором Ра. И о верхних, средних и всяких прочих мирах понятия не имел. Тогда он был человеком, а не существом более высокого порядка. Обычным русским парнем, каких много.

Сколько веков с тех пор произошло!? Мафусаил позавидует! Почти тысяча лет. Девятьсот двадцать? Девятьсот пятьдесят? Или больше? Он сейчас не мог вспомнить точно. Проще говорить «почти тысяча». Впрочем, он мало кому об этом может сказать сейчас. Кроме себя. Ха-ха.

Да, это было не в земных условиях. В ускоренных мирах, где время течёт иначе, чем на Земле. Но тем не менее. Девять с лишним веков – это огромная для жителей любого мира цифра. Или число? А, не важно! Вечный воин, вечный диверсант. А вот вечный император из него не получился. Успел побыть в этой роли не очень долго. Но достаточно, чтоб не сожалеть.

Как же он стал тем, кем стал? Он и сам не знает. Ничто не предвещало. Но мир оказался сложнее, чем он считал. Несколько ошибок во время туристического одиночного похода привели его в очень странное место, которое перевернуло и разорвало на куски всю прежнюю скучную жизнь.

Врата Солнца, куда он случайно попал, разделили его личность на три части. Шторм Времён … перенёс его в Верхний Мир, разбросал его личности по Прошлому и Будущему, наделив телами. Рассвет, Полдень, Закат. Разделённые навсегда и непохожие друг на друга.

Три необычных существа, бывшие когда-то человеком с одной личностью. Обычным, таким же, как все. Без малейших признаков каких-то психических и телесных аномалий.

Никогда он не считал себя «избранным» или «уникальным», но жизнь распорядилась по-своему. Причём, настолько экзотично, что и сравнивать не с чем!

В Верхнем Мире, от которого все изобилующие энергией миры получили наименование «Верхних», он, Полдень, волей суетливой судьбы, стал аристократом в Империи Веков. Как всякий мужчина Империи, он был призван в имперскую армию, выбрал быть имперским воином.

Пройдя долгий путь от имперского пехотинца до имперского диверсанта высшего уровня, он возвысился, став одним из лучших профессионалов, чем привлёк внимание сильнейших людей Империи. И, как следствие, пройдя строгий отбор, попал в число личных учеников Первого Императора Ра.

Равномерно с этим он возрастал в секте Тысячелунной Истины. И её тайный руководитель, 21-й Архонт, так же избрал его из многих, приняв в число первых учеников. Оба его Учителя обладают немыслимыми для обычного человека силами и талантами, возможностями и артефактами. И то, что Полдень был избран обоими, есть свидетельство его необычной природы.

Даже в Верхнем Мире, полном чудес и экзотики, Полдень выделялся умом, силой, интуицией, удачей и необычным происхождением. И он ничего для этого не делал специально. Всё происходило само собой. Восхождение Полдня к вершинам империи завершилось триумфом: Первый Император Ра избрал его своим преемником. И после многих лет обучения передал титул и власть.

Существо, некогда бывшее простым парнем с Земли, стало Монархом крупнейшей человеческой империи, распространившей свою власть и законы в нескольких мирах. Его правление было сложной, кровавой и ... весёлой борьбой за выживание.

Но однажды он проиграл. И оказался здесь. В чужом теле. На Земле-2, которая в мелочах и в событиях была подобна его родной Земле, словно близнец. По крайней мере, так ему поначалу казалось.

Вместо копания в себе и бесконечных сожалений, Второй Император Ра, получивший новое тело, имя и фамилию, начал новую Игру. С другими противниками, но с тем же смыслом! Империя Веков всегда побеждает! Даже если в этом мире она представлена одним человеком!

Авель-Ра усмехнулся: Бахвалиться и накручивать пафос на ровном месте у него получается отлично! Хорошо его этому научили. Временами он забывает, что это роль, а не он сам. К счастью, это случается редко, вынужденно и ненадолго.

Ну а что? Иногда себя приходится мотивировать любым доступным способом! Особенно, когда положение тяжёлое, и не до смеха. Тогда можно на полном серьёзе убедить себя, что ты – «великий, непобедимый и не убиваемый». Временная, но действенная мера. Когда другие психологические механизмы не срабатывают.

Из задумчивости его вывел возглас Толстяка Ли: - Приближается джип. Два человека. Мужчины.

- Выведи на большой экран! - скомандовал Аверьянов. Ему стало интересно. Неужели «дикие гуси» пожаловали? Так быстро выяснили направление и проверяют? Или случайные люди?

Система слежения, установленная здесь три дня назад, работает качественно. Смит купил её месяц назад через интернет. Но пока оно прибыла в страну, прошла таможенные процедуры, прибыла в город, пока специалисты (без лишних вопросов) закончили её монтаж на заброшенном заводе, времени прошло столько, что Авель-Ра трижды пожалел о покупке.

Одно радует - система слежения работает. И качество нормальное. Вчера немного мешал снег, а сегодня отлично всё видно. Изображение на большом экране - без пикселей, прекрасно видны все мелкие детали. То, что нужно.

Автомобиль, новый УАЗ-Патриот, преодолел песчаное поле и остановился перед шлагбаумом. Шлагбаум выглядит неимоверно старым, местами ржавый, там где облезла краска. Кажется, будто он здесь с незапамятных времён. Но на самом деле он был выкуплен на пункте приёма металлолома и установлен здесь вчера.

Мужчины выбрались из автомобиля и обошли шлагбаум. Походили перед установленными вчера же ржавыми решетчатыми воротами, закрытыми изнутри на засов, позаглядывали так и этак минут десять, сделали несколько фото смартфонами и уехали прочь.

Авель смотрел на них с некоторым удивлением. Потому что узнал. Не самих посетителей, а характерную внешность. Та-а-к! Это не случайные гости завода-заброшки! Не наёмники, не бандиты … а агенты Хлады! Ого! Очень неожиданно, хотя по своему, логично.

Девять из десяти, что это разведгруппа, которая ищет подходящие объекты под свои базы на поверхности. Потому что катакомбы, хотя и вместят бесчисленное количество иномирной пехоты, но технику в них не спрятать. А вот на заброшенном заводе вполне можно расположить много чего с колёсами и гусеницами, что пригодится им при захвате города. Например, легкие бронемашины и трактора.

Да и не обязательно технику использовать для штурма. Большая автостоянка с легковыми и грузовыми авто им тоже пригодится. Когда можно просто брать нужную автотехнику, а не метаться по региону, в попытках что-то взять в аренду. Накопил свой собственный запас на секретной базе и пользуйся, сколько хочешь!

Есть ли у хладовцев планы на эту территорию или нет, пока не ясно, но Аверьянов решил подготовиться к вторжению оранжевокровок заранее. Чтобы враги не застали его врасплох. Позвонил Анвару. Тот почти сразу поднял трубку.

- Да, эфенди, я вас слушаю! – отозвался он.

- Анвар, планы изменились, - сказал Аверьянов. – Бери пару грузовиков, грузи третий комплект «Большой Берты», и вези на завод. Да, возьми все необходимые инструменты, «племянников» и ещё человек шесть неболтливых рабочих. Начнём сегодня сборку «Больших Берт».

- Только проверенных людей брать или просто молчаливых? – спросил Анвар хмыкнув.

- Шутку оценил! – ровным голосом ответил Авель. – Времени не теряй. Нам надо собрать хотя бы два устройства из трёх за сегодня! Будем даже ночью работать! Так что готовь людей для второй смены!

- Хорошо. Я всё понял, пойду готовиться …

2. Старлей Стержнев: «Тренер его кошмаров».

6 дней до этого. 12 часов после удара РСЗО. Первая ночь «смертников» в Северонавске.

Семён резко открыл глаза и резко сел. Ему снился кошмар. Не про удар ракетами по их расположению. Не про монстров в заброшенном городе. И даже не про тревожащую его одинокое сердце красавицу Варвару, которая осталась «там», «в другой жизни». Не-ет! Ему снился приятный солнечный день, зелёная травка, пение птичек и… То, что во сне не первый раз вызвало у Семёна истерику!

Ему снился его… самоназванный Учитель. Неукротимый, навязчивый, наглый… сверхчеловек. Всемогущий монстр в теле мелкого бледного студентика. Рарэйн, Авель Аверьянов, псих, называющий себя «Вторым Императором» из другого мира. Кем бы ни был этот гад на самом деле, он уже неделю вызывал у старлея страх, изжогу и икоту. Причём, одновременно!

Свежеприобрётённый «синдром имени Авеля Аверьянова» обострился после почти бесконечного дня тренировок. Под непосредственным контролем этого самого злокозненного субъекта.

Чёртов Рарэйн! Этот «демон с доброй улыбкой» словно предчувствовал, что завтра Семён окажется за сотни километров от Змеегорска. Вне его досягаемости. Поэтому мучил единственного своего ученика с садисткой тренерской интенсивностью. Беспощадный, как гильотина. Неизбежный, как вращение Земли. Лживо заботливый, как мясник, гладящий юного, наивного поросёнка!

И ещё он колотил несчастного старлея, как Сидор легендарную козу! С неостывающим энтузиазмом! Иногда спрашивая «Как самочувствие?» Или «Как настроение?» И всё время ржал, когда старлей пытался увернуться или убежать. По мнению Аверьянова Семён выглядел дико смешно! Особенно в балаклаве!

— «Маски-Шоу» тридцать лет спустя! Новый выпуск! — угарал злодей. По его словам Семён очень смешно таращил глаза в балаклаве, если удар палкой-воспиталкой прилетал с самой неожиданной стороны.

Но самому Семёну это издевательство смешным не казалось! Было больно, обидно и хотелось врезать «тренеру». Догнать не смог! Рарэйн двигался, как птичка-бегунок(2) из старого мультика, который Семён часто смотрел в детстве. А Семён чувствовал себя глупо. Как тот мультяшный Койот, что за птичкой гонялся! От этого было ещё обидней!

За каждое неправильное движение Семён получал болезненный удар дисциплинарной палкой. Так что в конце тренировки чувствовал себя побитой собакой. Причём, в буквальном смысле. Ему хотелось выть от боли при каждом неловком движении. Но при ловком движении с ним было всё нормально.

Свою опасную «боевую науку» Аверьянов вбивал в бедолагу, словно гвозди. Семён проклинал бы такого «тренера» и такую «боевую подготовку» с утра до вечера, если бы у него были на это силы. А так… просто грустно глядел в своё побитое палками будущее. Искренне жалея себя и философски вопрошая в пустые пространства о смысле бития.

С другой стороны, «экспресс-метод» дал Семёну однозначное превосходство над большинством его коллег. Правда, до Северонавска это превосходство в силе, скорости реакции, ловкости, скорости перемещения, гибкости и выносливости приходилось скрывать.

Что говорить: по способности к быстрой маскировке и боевым искусствам старлей превзошёл всех сослуживцев. Причём настолько, что пришлось осваивать актёрское искусство, чтобы «не палиться». У кого учиться? Конечно же у Аверьянова — Рарэйна! Лицедейство у этого хитрого паразита такого запредельного уровня, что получатели Оскара локти бы кусали от злости и зависти. Друг другу. Если бы узнали, что такой «кадр» обитает в «отменённой» ими стране!

Большую часть времени Семён своего мУчителя почти открыто ненавидел. Но вот здесь, в мёртвом городе, обходя территорию вокруг (?) площади, усеянную трупами монстров, старлей без подсказок понял, что тренировки от белобрысого гада действительно повысили его шансы на выживание. С одного до двух. Но это не точно…

Во сне Семёна Аверьянов ехидно лыбился, обозвал Семёна «ленивым балбесом» и приказал усилить тренировки. И весело жонглировал дисциплинарными батогами. Вот в этот момент Семён и проснулся в холодном поту.

3. «Што ты такое?»

В нескольких метрах от него в двадцати пяти литровой походной печке для палатки тихо потрескивали дрова. Рядом, на складном рыбацком стульчике подрёмывал Тришкин. Тихо мирно посапывая. Облокотившись о большой красный пожарный ящик из-под песка, который они обнаружили в одном из трёх подвалов, перетащили «к себе» и использовали как стол. Стульчик же приехал в проклятый город прямиком из квартиры старлея. Как и большая часть того, что у них сейчас было.

На принесённой с улицы, отмытой от птичьего помёта и грязи, уличной скамейке спал Круглов. Кутаясь в куртку, как в одеяло, он что-то ворчал неразборчивое, ворочаясь на надувной подушке. Но спал крепко и спокойно. Побывав «в трёхмесячной командировке» на войне, он научился спать в любых условиях. Было бы время и минимум условий.

Поваленное взрывом сухое дерево Семён нашёл ещё днём. Быстро обрубил ветки на стволе. Обвязал бревно буксировочным тросом, и дотащил до подъезда, где уже его ждали Алик Круглов и Витя Тришкин, которого Семён изредка поддразнивал, намеренно называя «Тёркиным». А что? Психотерапия в таких-то обстоятельствах!

Полицейские пилили бревно и рубили поленья уже в подъезде, чтобы уменьшить производимый ими шум. На дохлых монстров они уже насмотрелись и понимали, что если бы не удар РСЗО по городу, так свободно бы они тут не разгуливали. Даже по подъезду.

В многоэтажке нет окон, и не хватает многих дверей. А с ними и гарантий безопасности. Свободный доступ в здание — это хороший повод заселиться в него существам, для которых даже названий нет.

Хитрые твари отлично прячутся от дронов. И пустой район города оказался очень даже оживлённым. Пока стальные стрелки-флешетты резко не сократили число его обитателей.

Есть вероятность, что сократили не всех. Так что старлей караулил двери подъезда снаружи с луком в руках. Пока два «папы Карло» выпиливали в предбаннике подъезда «заготовки для Буратино». Дня на полтора дров хватит. А потом надо будет лесорубам-любителям выдвигаться из своего «укрепления». На улицу. К ближайшим к подъезду деревьям.

Стержнев проснулся окончательно. Его что-то беспокоило, но он не мог понять, что. Протерев глаза, Семён встал с надувного матраса, аккуратно отодвинув теплосберегающее одеяло цвета хаки. Подошёл к «дремлющему часовому», осторожно тронул за плечо и сказал: — Виктор, иди спи на матрас, я подежурю.

Тот сонно на него глянул, вяло кивнул и пошёл на матрас, а Семён сел на его место за пожарный ящик.

Мирно потрескивала печь, тихо похрапывал Тришкин, Круглов во сне бормотал, что-то кому-то объясняя. Не зная, чем себя занять, Семён решил собрать несколько десятков стрел из тех запасов, что были у него в чемодане. Как ни старайся, стрелы довольно длинные, поэтому в обычном виде их много с собой не увезти.

Но Рарэйн где-то достал для своего ученика сборные. Заводские, импортные, современные. Наконечник, два элемента древка, оперенье. Достаёшь из разных пачек, скручиваешь по резьбе, соединяя детали, и всё! Никакой мороки! Вот ими Семён и решил сейчас заняться.

Откинув брезентовую штору своего «командирского отсека», как он назвал крохотное подобие комнаты в ближайшей части подвала, Семён подошёл к ряду из двух чемоданов и нескольких баулов. Он выбрал «чемодан лучника», полученный от Рарэйна и ввёл код в цифровой замок. Замок счёлкнул, и чемодан вдруг открылся сам собой.

Семён оторопел. Из чемодана на него смотрело жутко-нелепое существо: большая голова-луковица с хитрыми глазёнками и зубастой пастью, растянутой в пугающей улыбке. Чшмырг-пырг. Существо выбралось из чемодана. Оно было одето в синий комбинезон, а на ногах его поблёскивали светоотражающими серебристыми полосками детские кроссовки.

Выглядело существо пугающе, как ожившая кукла или мультперсонаж, выбравшийся из экрана в реальную жизнь. Была в нём какая-то… неестественность, что ли? Семён на секунду усомнился в своём здравомыслии. Что это с ним вообще? Это часть сна, и он продолжает спать? Или это шутка Аверьянова? Рарэйн вполне на такое способен. Может, робота где-то украл и перепрограммировал?

Луковичный человечек сделал к старлею несколько шажков и поднял на уровень своей груди лист жёлтый канцелярского картона формата А4, на котором было написано крупными буквами: «Я — ОТ РАРЭЙНА!»

Сделав ещё пару шажков, монстрик ещё шире улыбнулся, конкурируя с Чеширским Котом. Зубы у него… ого-го!

— Ня! — сказал он и протянул Семёну листок. Семён неуверенно взял, и пол-минуты сонно-растерянно таращился на эту надпись, пока не догадался перевернуть листок. Он оказался исписан узнаваемым почерком Авеля Аверьянова.

« Это мой питомец-фамильяр. Не важно, как он ко мне попал, и кто он. Зовут — Чиппи. Присылаю его тебе в помощь. Будет твоим личным разведчиком. Заботиться о нём не нужно. Всё, что от тебя требуется: не мешай ему действовать, не обижай, и не позволяй своим сослуживцам в него стрелять!

П. С. : Человеческой еды ему не давай! Пусть идёт и охотится на монстров! »

Семён трижды перечитал текст в свете налобного фонарика. При этом стараясь держать монстрика в поле зрения. К такому жизнь его не готовила! Днём он увидел странных существ на поверхности, а ночью, вот, пожалуйста! Само из чемодана вылезло! Из его чемодана! А раньше его там не было! Сто процентов!

— Так тебя зовут Чиппи? — старлей присел, чтобы лучше видеть странное существо.

— Дя! — зубастая луковица согласно кивнула. И показала на открытый рот пальцем: — Дай! Кушать! Ам-ам!

— Но твой хозяин говорит, чтобы я тебя не кормил! И как нам быть? — Семён улыбнулся. Его сама эта бредовость ситуации начала забавлять. Дожили! Старший лейтенант спецназа разговаривает с луковицей! И думает, кормить её человеческой едой или нет! Узнает медкомиссия — точно комиссует! Одномоментно! :)

— Мала-мала! Ам-ам! — Чиппи подмигнул Семёну: — Друз-зба!

— А! Ради дружбы тебе что-то дать вкусное? — догадался Семён. У него есть мелкий племянник четырёх лет, который говорит примерно так же. Так что понял без переводчика.

Семён задумался: — Ну, если ради дружбы… То наверно, можно разок! Что будешь? Есть картошка варёная, одна штука. Но крупная. А есть варёное яйцо. Куриное!

— Да! Ам-ам! — радостно закивал Чиппи и протянул правую ладошку: — Картошка! И левую: — Яичка!

— А меня потом твой хозяин не накажет? — улыбаясь спросил старлей. Тварька начала его умилять.

— Дружба! — с важным видом сообщил Чиппи, и зажал рот ручками.

— Мы никому не скажем? Правильно? — догадался Стержнев.

Малыш быстро закивал. Мысленно вздохнув, Семён встал и пошёл за едой. Его помощники-полицейские видеть ручного монстрика не должны. По крайней мере, первое время. Вдруг у Семёна всё внутри похолодело. А вдруг Чиппи увязался и идёт следом? Он быстро оглядел всё вокруг. Нет. Вроде бы нет.

Быстро почистив картошку от мундира, а яйцо от скорлупы, Семён вернулся в закуток и отдал еду монстрику. Чиппи явно мог проглотить картофелину и яйцо целиком, но он жевал их медленно, смакуя, закрыв глаза.

Закончив с трапезой, он вытер руки об комбинезон, зевнул, глянул на пустые ладошки, и заявил: — Гулять! Работа! Охота! Бегать! Прыгать! Ням-ням!

— Ну пошли! — тихо вздохнул старлей. Он провёл Чиппи через три подвала до того подъезда, где они запасались дровами, и где он впервые увидел дохлых монстров.

Это было странное чувство: Семён шёл по всем этим коридорам, а Чиппи, как ребёнок, семенил рядом, держа его маленькой ручонкой за край куртки. Точно так делал его племянник Максимка во время прогулок. И от наслоения этих двух образов, как от дежавю, старлей испытывал некое смущение ума.

Да, это было за гранью его понимания. Это маленькое существо шло в мёртвый город, наполненный монстрами и неведомыми опасностями. Одиноко уходило в ночь, а он, здоровый сильный мужик, остался под защитой каменных стен, ожидая утра…

----------

ПРИМЕЧАНИЕ: (1) Энергоид — механизм, созданный (исключительно) из структурированной энергии. Так Авель-Ра перевёл термин «Атум-Хмун-Ра» из терминологии культиваторов Империи Веков. Дословно он значит «Тройное Созидание» или «Три Творца». Первоначально термин относился только к механизмам из энергии ра, но постепенно распространился на все механизмы и машины из восьми основных энергий человеческого тела.

(2) Семён Стержнев имеет ввиду «Дорожный бегун» (англ. The Road Runner) — название быстро бегущей птицы из серии короткометражных мультфильмов Looney Tunes и Merrie Melodies (студии Warner Bros).

Глава 16 Северонавск. День второй.

1. Старлей Стержнев: Северонавск. День Второй. Утро.

Зимнее утро в мёртвом городе не предвещало радостей. Иней слабо серебрился в тусклых лучах ленивого солнца. Все поверхности покрыты слоем свежего снега толщиной в палец. Дорога, старая телефонная будка, детские качели возле заброшенной школы. Выцветшая вывеска магазинчика в торце ближайшего дома. Мир, казалось, застыл на вдохе.

Бело-серый город словно затаился, приготовился к броску, прижавшись к земле. И над всем этим бесконечно иллюзорным пространством тяжёлым молотом нависла… ТИШИНА…

Старлей стоял у подъезда с луком в руках. Молча смотрел, пытаясь понять, что его смущает. И вдруг… понял. По телу прошла быстрым импульсом волна паники, но он усилием воли заблокировал желание немедленно вернуться в многоэтажку. Это было непросто.

Его напугала пустота. Не экзистенциальная пустота его жизни в философском смысле, а совсем другая. Но не менее всепроникающая. Пустота… Куда ни глянь, было ОТСУТСТВИЕ. Их не было. Клятых монстров — НЕ было!

Внимательно осматривая территорию между школой и подъездами девятиэтажки, Семён медленно двинулся вперёд. Осторожно ступая по чистому листу свежего снега. Так и есть! Он не ошибся. Их нет! Ни одного мёртвого монстра!

Десятки дохлых тварей исчезли за одну ночь! И это произошло до того, как выпал снег, потому что никаких следов, кроме своих собственных, он не видел.

Куда они делись? Не ожили же? Такие страшилища в виде зомби… уже тошнит от этой мысли! Стоп! А это что?! Вот зараза! Значит, не приснилось! Он — СУЩЕСТВУЕТ!!!

На уличном фонаре сидел Чиппи и спокойно жрал воробья размером с кулак… Николая Валуева! Как удалось разглядеть издали, воробышек был о четырёх крылах, как стрекоза. Что нисколько зубастой луковице не помешало. Монстрик ел странного воробья, время от времени сплёвывая пух и перья.

Увидев Семёна, Чиппи кашлянул целым облаком мелких перьев, спрятал недоеденное существо в прозрачный пакетик, и быстро перебирая ногами… пробежал по фонарному столбу до земли, спрыгнул, пробежал по инерции и через считанные секунды оказался перед Семёном.

— Нада? — спросил Чиппи, радостно протягивая старлею пакетик с недоеденным воробьём-мутантом. Семён поспешно отказался. Чиппи хитро подмигнул, радостно улыбнулся и произнёс: — Охота! Пичуга! Ням-ням!

Семён потряс головой. Его рациональный ум отказывался верить в существование этой ожившей галлюцинации. Нет, конечно, Аверьянов любого фокусника на голову обгонит в создании иллюзий, но чтобы так? Может, он спит в том сыром старом подвале, а этот лукоголовый чудик ему просто снится?

Он всё же взял пакетик с полусъеденным воробьём-мутантом. Нет. По всем ощущениям, весу и на ощупь, пакет с чем-то жутким внутри, это не часть сна. Но как же это? Ладно — монстры-мутанты, этому может быть научное, или научно-фантастическое объяснение. Но вот Чиппи — это же сказочный персонаж, мультяшка? Хотя… нет. У мультипликационного человечка с луковицей вместо головы не было такой пасти и взгляда опытного хищника. Там вполне милое, забавное порождение фантазии художников и сказочника… А тут …

Какая-то мысль клубилась на задворках сознания старлея. И вытащить её в поле осмысления удалось не сразу. Вот! Поймал! «Порождение фантазии художников и сказочника»! Конечно! Неужели Аверьянов нашёл способ материлизовать свои или чьи-то фантазии? Вроде как распечатать на 3-Д принтере нарисованный на компьютере образ?

Семён задумался. Какая-то технология? Он слышал, что на 3-Д принтере печатают детали для спутников, беспилотников, и даже пластиковые пистолеты. Напрягая память, он выудил из её глубин воспоминание, как два года назад видел по Первому Каналу, в новостях, репортаж про медицинские технологии. Там показывали 3-Д принтер, который печатает из специальной биологической субстанции подобие человеческих тканей и органов. Там рассказывали, как сквозь готовую искусственную плоть проращивают сети кровеносных сосудов. Но Семён мало что понял, да и новостной сюжет был коротким, без подробностей.

Оглядывая свободную от людей и мутантов территорию, Стержнев вдруг вспомнил репортаж и упоминания в интернете, что в разных местах земного шара создаются приборы, которые способны считывать и визуализировать сигналы человеческого мозга. Что, мол, уже сейчас есть уникальные высокотехнологические образцы, которые сторонним зрителям могут показывать, что человек думает. Мысли, сны, как видеоряд.

А если объединить такую технологию? Взять образ из бредового сна, визуализировать, и воплотить через био-принтер? А потом вместо мозга использовать (прямо или удалённо) искусственный интеллект? Хм.

Что если Чиппи — «прототип секретной био-технологии», а Рарэйн его откуда-то спёр? Вот это уже более правдоподобно!

Старлей мысленно хохотнул от этой мысли: — «Аверьянов — может! Ладно, примем за данность: фантастическая штуковина, похожая на Чиполлино с зубами пираньи, это „что-то из ряда результата работы очень секретной био-технологии, доставшейся Аверьянову совершенно случайно“! Так и буду думать, пока не появятся новые факты!»

Ради интереса Семён решил ткнуть в «альтернативное здравому смыслу существо» пальцем, но Чиппи зашипел как злой кот и предупредительно счёлкнул зубами. Семён отдёрнул руку, и выпрямившись, улыбнулся: — Так ты — Настоящий?

Чиппи улыбнулся менее пугающей улыбкой и показал ручкой большой палец. Мол, молодец, угадал с пятой попытки!

Семён подумал про себя: — «Точно в „дурку“ отправят, если кому рассказать!».

А вслух произнёс: — Ну, здравствуй… Напарник!

2. Тайлер Вайслорд: Северонавск. Трек Второй: «Тёмные Границы».

— Тут-тук. Слышно меня, нет? Вроде слышно! И это отличная новость! Отличная от всех остальных! Потому что остальные новости — не отличные. А такие себе. Ну и ладно! Я на них смотрел в прицел, и маленько обалдел.

— «Сила сильных — слава слабых!» — так говорил мой тренер, когда его пытались хвалить. Или завалить. Разными способами. С риском для себя. Хороший мужик! Жаль, что на пенсии. Теперь «нелегалом» в Мексике. Курирует часть нашей агентуры.

Его мало кто понимал, и не факт, что он сам. Но мне его «мудрость мастера Йоды» всегда казалась симпатичной. И здесь, в Северонавске, в заброшенном людьми и обжитом монстрами городе, эта чудаковатая фраза мне показалась актуальной. «Сила сильных — слава слабых!» Что-то в ней есть! Такое. Заковыристое.

Хвалиться будут другие. Не мы. Получат награды, ордена. А сами и знать не будут, за что. Потому что здесь не были. И не пойдут сюда даже по приказу. Даже под угрозой расстрела. Вон, как генерал Лапшичкин. Награду получил за подвиги чужих подразделений на другом участке фронта. А все такие: — " А что, так можно было?» Ну, «типа — да»! Оказалось, что «случаются чудеса», когда «главный Санта страны» будет в хорошем настроении!

Но мы — не Лапшичкин. Мы с его погоновожатым покровителем «Муму топить не ходим». Мы — сами по себе. Люди с подвигами, но без наград. Как-то так …

Что у нас есть? Есть задача: Зачистить «локальный постапокалипсис». А говорить о нём — нельзя! Как о потерях российского контингента в Таджикистане в начале века. Или как о кровавой мясорубке на Кубе, когда советские морпехи остановили вторжение американских «зелёных беретов». Кто об этом знает? Да практически — никто! Кроме участников. И редких историков.

Ладно! Поехали! Северонавск — 2023. Город, который заброшен в 90-е, и о котором мы сейчас почти ничего не знаем. Кроме снимков со спутника и первых впечатлений. И те и другие — под всеми грифами, какие только есть. Кроме «Внезапно Секретно»!

И вот у нас задача нарезана: Узнать. Не с ходу, но быстро. Есть слона по кусочку, но в ритме вальса. Маленькими шажочками, но бегать. Чтобы не засиживаться по углам и бункерам с умным видом.

А поехали мы на второй день прямиком из нашего лагеря! На двух бронеавтомобилях с пулемётами в поворотных вращающихся турелях. Бронеавтомобили «Рысь-М» * (1) с пулемётами АЕК-999 «Барсук». Турели, увы, без полного закрытия пулемётчика бронезащитой, но лучше, чем ничего.

Обычно «Рысь-М» вмещает шесть человек, но ради пулемётчика мы ограничились пятью. Водитель, пулемётчик, три бойца. Десять человек вместо двенадцати. Но не страшно! Сейчас мы отправились в очень опасное и очень непонятное для всех нас место, где можем встретить всё, что угодно.

И если с водителями и пулемётчиками всё понятно, то за пятью бойцами мне проще следить, чем за семерыми. Ну, не в смысле «надзирать», а в смысле «оберегать». Я всё-таки, полевой агент, а не нянька! И меня не семь штук! Ну, вы поняли!

Бойцы были не из «моего» секретного отряда РХБЗ, а из преданного ему армейского штурмового отряда «Мытарь». Насколько я узнал, такое странное название бойцы сами выбрали себе во время пребывания на фронте. Кажется, в его составе было несколько налоговиков. И они посчитали такое название «забавным». Пока не стали штурмовым отрядом. Как говорил один персонаж старого мультика: «Как вы судно назовёте, так оно и поплывёт».

На данный момент «тружеников налоговой системы» в отряде нет, а название осталось. Такие дела. Как мне объяснили, бойцы довольно опытные, и хорошо адаптируются к новым локациям в экстремальных условиях. Что в нашем случае — то, что нужно.

На мне, как обычно, «броне-ошейник» и «рамочный шлем». И био-латы «Лукулл». На остальных — экипировка разных видов и назначения. Ничего эксклюзивного. Несколько «Ратников-2» и что-то, чего я не помню. Как и обычно для этого времени, «солянка в стиле милитари».

Общее у бойцов было одно: окраска Multicam Black. Моя немного отличалась. Окраска FastThread City. Вертикальные линии в палец и пол-пальца шириной зелёного, чёрного, серого, и грязно-белого цветов. Зелёные и чёрные линии — широкие, серые и белые — узкие. Штурмовики смотрели на мою окраску и экипировку с молчаливым непониманием, которое можно выразить фразой: «Что это за фигня?» Но мой командирский статус и армейская привычка держать язык за зубами в присутствии начальства избавили меня от глупых вопросов.

Поскольку я их не знаю, а они меня, не стал веселиться за их счёт, и выглядел адекватным, а не как всегда.

Да и вообще: Заржать невовремя в таком месте, прямой путь к Премии Дарвина. К внеочередному награждению. Тайному. Мол, «был тут такой весельчак, а теперь он — памятник! Стоит, такой красивый, медный, обезьянами облепленный. Макаками да мартышками! А на его фоне молодожёны фотографируются. Достопримечательность, как никак, сорок макак!» Ага.

Поэтому держу себя в руках, и отыгрываю за «нормального парня с большими полномочиями». В то, что я лучше любого из них, доказывать не спешу. Да и незачем. Потому что в таких местах удача ценнее навыков и БК.

3. «Неопознанное Летающее Колесо».

Миновав знаки черты города, мы осторожно въехали на захваченную неизвестным противником территорию. Пока всё спокойно. Тихо, только какой-то странный звук в динамике «звукоуловителей». Что это за стрекотанье? Никто не мог сказать. Что-то, такое… Сверчки? Цикады? Но откуда они здесь? Тем более, зимой? Да и звук отличается. Есть что-то от противного визга «болгарки». Но тихое, фоновое. Что это такое вообще?

— На выход! — скомандовал я. — Машины в ряд! Идём пехотой по флангам!

Без всяких приключений мы прошли примерно квартал. Метров восемьсот. Странно! Навигатор показал намного меньше, метров шестьсот. Либо я неверно просчитал расстояние, либо ГЛОНАСС. В любом случае мне это не понравилось. Глючит ли техника или мой мозг, у этого есть причина. И вряд ли — хорошая. Какая-то «подлянка», с которой придётся столкнуться.

Дорога была прямой, ровной. Но, как оказалось, скоро сделала «горку». И мы не видели ничего, пока не поднялись. И что? Сюрприз! Ниже «горки» нас ждал обломатор собственной персоной! Поперёк дороги лежал… обрушенный дом! Пятиэтажка!

Было впечатление, что здание вырвали с фундаментом и уронили, словно шкаф, на бок! Словно Годзилла поигрался!

Здание перекосилось, поплыло, но в целом выглядело устойчивым. Хотя и опасным. Боковой подъезд просто ушёл в землю, в асфальт, в дорогу метра на четыре или пять. Точно сказать не могу. Но окна «утонули» в дороге более чем наполовину. Под своим весом или действием неведомой силы? Неясно.

Справа — котлован, пять метров до слоя замёрзшей грязи. Слева — проулок-тупик. Глухие стены. Даже дверей нет.

Попятились назад. Метнулись вправо, влево. Нет. Проезд заблокирован. То улица для Рысей слишком узкая. Не проехать. То вообще щель между домами, где только один человек пройдёт. Боком, как краб.

Продолжаем отступать. Влево: гараж старый, металлический вместо проезда. Вправо: перерыто. Труба старая, ржавая, на дне канавы. Доски через канаву положены. Очень давно. Сгнили. Трут, мой телохранитель (единственный кроме меня не армеец), осторожно одной ногой наступил… Треск! Тут же гниль пополам сложилась, упала на три метра вниз! И воткнулись! Острыми обломанными краями вверх!

М-да-а. А был уже желающий «проскочить по быстрому»! Хорошо, что Трут армейца остановил. Иначе получили бы травмированного до начала боевых действий. А это плохая примета!

Медленно отступая, мы нашли не то, что искали. Заброшенное СТО с двумя воротами, влезшее между двух пятиэтажек. Вырвали «фомками» амбарные замки, заглянули внутрь. Так: есть переход в одну из пятиэтажек. Отправил туда четвёрку бойцов, во главе с сержантом Корбиком. Исследовать подъезд.

А я и Трут пошли разведывать противоположную сторону. Такая же щель между домами, как и «в низине». Только ещё более узкая. Для каких дистрофиков такие «туннели» строились, история умалчивает.

Я прошёл нормально. А вот Трут, здоровенный брутальный мужик лет тридцати пяти, свою конституцию едва протиснул. И то, после того, как снял разгрузку. Иначе никак. Хотел его там оставить, за армейцами присматривать, но он воспротивился. Говорит: — У меня приказ: Защита агента Вайслорда любой ценой!

— Ладно, — кивнул я. — Только давай, задачу свою, без фанатизма выполняй! Живой боец может чаще спасать командира, чем «одноразовый»! Да я и сам кого угодно спасу, помимо себя. Так что в первую очередь, смотри внимательно по сторонам, а не на меня. Иначе нам обоим — кирдык-бабай будет!

Трут, он же Тимофей Рутов, посмотрел на меня недовольно, но промолчал. Я только усмехнулся. Знаю, что второй задачей для него было выполнять мои просьбы, как приказы. Если они не противоречат первому приказу о защите. И вот тут есть нюансы. И «поле для маневра». Потому что он знает, что формулировка приказа — без чётких границ. И знает, что я это знаю. Как и то, что его задачи не должны мешать выполнению моих задач. Потому что «козырный туз» приоритета — у меня.

Выйдя из «междомового тоннеля», я проконтролировал видимый участок, пока Трут снимал разгрузку, протискивался, и снова её одевал.

Заброшка апокалипсиса. Как в кино, но это не радует. По моим флангам — две пятиэтажки четырёхподъездные. Впереди, торцом ко мне, девятиэтажка. Рядом — ещё одна. Каменный кубик трансформаторной подстанции. Небольшое подобие парка с двумя дюжинами деревьев, покрытых местами инеем.

Скамейки, уличные фонари, «лебеди» из резаных покрышек. Несколько деревьев сломано, ветви давно сгнили, чёрные стволы догнивают, убрать — некому. Тонкий слой снега слабо потрескивает под ногой. Никого. Но расслабиться нельзя. С любой стороны может появиться что-то опасное. Даже из пустых окон многоквартирных домов.

Прошли мы по прямой метров сто двадцать, сквозь мини-парк, вдоль ближайшей девятиэтажки и подошли в второму ряду пятиэтажек. Проход между домами нашли. Он заметно шире: машине не проехать, но пешеходам — просторно. Метра четыре между стенами. Не меньше.

Всё началось, когда мы почти прошли сквозь «туннель». Впереди, на широкой улице раздались крики, ругань, маты, началась стрельба. К счастью, метрах в пятидесяти-шестидесяти вперёд по улице. Мы осторожно выглянули. Сектор обзора у нас невелик, по этому мы не сразу поняли, в чём дело.

ЧВК-ашники на четырёх черных Lada Niva Travel. И грузовик Урал, в который они что-то грузили. Какие-то длинные тяжёлые медные ящики. Их было много: дюжина таскала ящики, столько же стояло «на обороне». И к нам плавно приближался тот самый странный звук, напоминающий оркестр из «болгарки» и цикад. С уже заметным дребезжащим звуком, которого мы не слышали ранее.

Мы вышли на шаг из укрытия. Чего они орут? Чего?! Да ладно!

— Прячемся! — приказал я. — Прижаться к стене, закрыть лицо!

И сам сделал это первым. Одним быстрым движением.

Мы стояли, стараясь не дышать. Закрыв рукавами лицо, оставив открытыми только глаза. А над нами… медленно, плавно пролетает, словно скользя, огромная, метров семь в диаметре, «летающая тарелка». Чуть выше уровня девятиэтажек. Но нам в этот момент казалось, что она буквально скребёт по крышам пятиэтажек, между которых мы прятались.

Это было очень жуткое чувство. Особенно для меня, так как я опознал в «инопланетном корабле»… огромный режущий диск! Вроде тех, с которыми столкнулся вчера! Да твою ж макаку на ужин к вурдалаку! Скольких этот диск убил и сожрал, раз достиг таких размеров?!

Дело дрянь! Были бы это пришельцы, был бы шанс, что они пролетят над нами и умчат по своим инопланетным делам! Но чужеродная тварь нас в покое не оставит! Она же не просто так размером с НЛО! Разожралась! Других вариантов нет! И сейчас она ищет добычу. А тут мы… На беду к её обеду.

ЧВК-ашники в панике стреляют из всех стволов, а круглое и большое летит над нашими головами, разглядывая свой «подножный корм» большими зелёными фасеточными глазами, словно у мухи позаимствованными. Да-да! Вместо иллюминаторов у «тарелки» полушария зелёных глаз, с видимой чёрной «структурной решёткой»! Как пчелиные соты, шестигранные. Но я был не особо уверен, так как головой не двигал и почти не дышал.

«Глазастое Летающее Блюдце» (ГЛБ) так же неспешно продефилировало в обратную сторону. Над улицей, как по подиуму. Его глаза, один за другим, начали окрашиваться в оранжевый. Кажется, тварь готовится к трапезе. Пролетев над нами, она начала понемногу снижаться. Это мы поняли по крикам неизвестных «частников».

Вдруг раздался взрыв. Я осторожно выглянул из-за угла. Боевики продолжали поливать «псевдо-НЛО» из всего, что стреляет. Бабах! Бухнул второй выстрел из РПГ-7. В этот раз — удачный. Наверное. Облачко дыма чёрным «пх-х» хлестануло из «днища тарелки», и она, закачавшись, начала крениться, и плавно приближаться к земле.

— Тра-та-та-та — в бой вступил ручной пулемёт. Наёмники с эмблемой в виде большой мухи на чёрном фоне на шевронах и жёлтой надписью «Вельзевул» на спинах, решили, что нужно добить «летающее нечто», пока не очухалось.

Как и полагается, они стреляли по «гляделкам» живой «тарелки». Только вот фикус-прикус! Пули их не брали! «Фасетки» были, как под бронестеклом. В лучшем случае трескалась окружавшая их прозрачная полусфера. Обычные пистолетные пули ковыряли диск. Автоматные — пробивали видимые отверстия, но без видимых последствий для «тарелки». Пулемётные очереди оказывали воздействие, но какое? Непонятно. И только «рпг-эшка» вырвала взрывом один глаз, ячейка которого слабо коптила и мучнистого цвета ихор медленно вытекал из глубокой раны.

«Вельзевулы» так увлеклись «своей личной катастрофой в Роузвилле», что нас и не заметили. Мы выглядывали маненько из-за угла, и видели их спины, и «опознанный объект», который некоторое время никак себя не проявлял.

ГЛБ лежал на боку, упираясь в стену дома, и они медленно подходили, стремясь разнести его на куски. Двое стреляли из подствольных гранатомётов, один — из ручного пулемёта Калашникова. Туда же полетели две наступательные мини-гранаты (стандартных гранат у них не оказалось).

Издали могло показаться, что они победили. Но вскоре «гигантское фрисби» доказало, что вполне боеспособно. Раздалось крайне неприятное стрекотание миллиона сверчков, умноженное по громкости на десять. Выдвинув длинные, тонкие суставчатые конечности, напоминающие многократно увеличенные лапы жука-палочника, диск, опираясь и хватаясь за здания по обе стороны улиц, медленно поднялся. Быстро втянув чёрные лапы в сферическую центральную часть, монстро-диск, как обычное колесо, покатился под горку, набирая скорость.

Первыми тремя его жертвами стали те, кто стоял к нему очень близко. Один перезаряжал автомат, другой начал отступать стреляя. Третий развернулся, чтобы бежать, но не успел. Вильнув по дороге, диск рассёк на куски всех троих. Одним молниеносным движением.

И так же резко остановился, опираясь на свои чёрные тонкие ходилки, молниеносно выскочившие из корпуса. Другими лапами, более тонкими и короткими, с подобием двузубой вилки на конце (или тонкими клешнями), дисковидный монстр подхватил части тел убитых наёмников и закинул себе в какое-то отверстие, похожее на люк. Тут же из него прыснул под напором фонтан крови.

— Чёрт! Дырки на нём затягиваются! — заорал один из наёмников. — Гранаты! Скорее!

И в этот миг диск-убийца махом втянул все лапы и с огромной скоростью помчался в нашу сторону! Началась паника.

— Отступаем! — заорал кто-то.

— Прижаться к стенам! — крикнул командир группы, здоровый лысый бугай в красной бандане. Боевики рванули в поисках укрытия, кто куда. Пара человек даже заметила нас, но ничего сделать не успела! События понеслись вскачь!

Бахнул РПГ: Мимо! Подствольники кашлянули раз, другой! Ноль эффекта! Диск, при своих размерах, мчал на ребре, как колесо. Большая часть пуль его не задевала. Пулемёт немного притормаживал, пока патроны не закончились. Боевик в импортной чёрной каске, похожей на немецкий шлем времён Второй Мировой, отбросив пулемёт нырнул под грузовик!

А что толку? ЧВК-ашники сообразили, что являются «главным блюдом на шведском столе» слишком поздно. «Колесо Оборзения» прошло сквозь Ладу Ниву, как сабля через арбуз. Всего секунда! Скрежет, скрип, вой режущего метал огромного диска! Молниеносное прохождение! Стрельба, маты, вопли искромсанных боевиков на дороге! С такими ранами у них шансов нет!

На сумасшедшей скорости диско-монстр врезается в Урал! Разрывая его на две части! Заодно рассекая прячущегося под грузовиком наёмника! Кровь, доски, ящики, куски грузовика летят во все стороны! Это настоящая колесница ужаса! И всё метрах в семи от нас! Промчался мимо!

Мы рванули внутрь прохода. Шаг, два, три. Остановились, прижались к разным стенам закрыв лица.

Диск о-о-че-нь медленно прокатился мимо нас в обратную сторону, на секунду заглянув в «щель» огромным зелёным фасеточным глазом. В каждом шестиугольнике подрагивало что-то типа оранжевого зрачка. Нет. Такого у насекомых не бывает! Это полностью чужеродный этому миру организм. У которого в нашем мире нет «естественных врагов». Но есть мы.

Вдруг диск остановился. Не видя нас, но центром — прямо напротив нашей «норы». Затаив дыхание мы ждали. И увидели… Увидели это…

В центре телесной сферы диска открылся… люк? Рот? Пасть? Я не знаю, как описать словами то, что видел. Там были острые пластины в восемь или десять рядов, каждый ряд движется по окружности. С разной скоростью и в разном направлении. Плавно.

Вдруг вилко-клешни монстра похватали куски разрубленной плоти и ещё живых людей и стремительно закинули внутрь! Это так быстро, так стремительно, что мы даже не успели среагировать. В-ру-уть! Это не пасть! Это чёртов шредер! Мясорубка с центрифугой! Проклятый измельчитель, смоловший людей за секунды! И тут же выпустивший через пять оливкообразных форсунок струи крови, распыляемые до мелкодисперсного состояния!

Часть кровавого облака попала между домами… и достигла нас. Покрывая тонким мерзким слоем в миллиметр толщиной.

Несколько секунд мне потребовалось, чтобы рукавом стереть с глаз чужую кровь. И я снова увидел, как диск-убийца запихивает в свой рот-измельчитель части убитых им людей.

— «Сферы глаз нас в нашем убежище не видят!» — мелькнуло в голове. Плохо соображая, действую почти на инстинкте: делаю три быстрых шага вперёд и закидываю в зев иномирной твари две гранаты. И в это мгновение понимаю, что рядом со мной двигается Трут! Мы кидаем гранаты почти синхронно! Одну за другой! Две по две! Разворачиваемся и бежим со всей дури прочь, не помня себя!

Не знаю, как Трут, но я побил свой личный рекорд по бегу и прыжку мордой вниз, точно! Грохот взрыва, скрип, свист, барабанная дробь! Осколки центрифужных челюстей пролетели над нами, как шрапнель! Втыкаясь в зимние деревья за автостоянкой перед подъездами. Некоторые, рассекая тонкие ветви, унеслись прочь.

Мы поднялись с холодного бетона пешеходной дорожки, и попытались стереть грязь и кровь с лиц при помощи трудно набираемого снега. Посмотрели в сторону монстра. Го-то-в! Его так разворотило, что только один режущий диск остался! Всё нутро пораскидало по территории!

— «Вот дрянь! Когда надо — снега нет!» — мелькнула мысль вместе с осознанием бесполезности попыток вернуться в первозданный, не кровавый, вид.

Вдруг восстановившийся после взрыва слух уловил стрёкот сверчков. Источник звука был очень далеко от нас, но постепенно приближался. Мы с Трутом посмотрели друг на друга.

— Сматываемся! — сказал я. И мы… смотались.

-------------

Примечания: (1) IVECO 65E19WM (LMV) модернизированный под техническое задание МО РФ, вторично модернизированный в России под задачи военного времени.

Глава 17 Удар "Зимнего Грома".

1. Морозная ночь.

Окраина Змеегорска. Территория бывшего кирпичного завода.

— Эй, Серёга, сюда давай! Макс, осторожней с балкой! Антоха, смотри, куда прёшь! Это — не сюда! — командовал Оскар, от волнения позабыв про свои «словесные завихрения». Он размахивал руками, руководил, направлял, указывал на ошибки. Нервничал, но выкладывался на все сто. А как иначе? Босс поставил его командовать сборкой первой боевой машины. Самой тяжёлой, самой сложной из двух!

Оскар, пацаны-кандидаты и парни из бригады Дома на Горе, сменяясь каждый час, монтировали в закрытом боксе основные детали механизма, о законченном виде которого знали только трое. Босс, Анвар и сам Оскар. Босс, как автор проекта. Анвару получено собрать вторую машину. Так что, в некотором смысле, это соревнование. Кто соберёт свою «Большую Берту» первым? Команда бывших гопников Оскара? Или толпа гастарбайтеров Анвара?

Оскар был горд. Босс поручил ему собирать машину из металла. Анвар со своими таджиками собирал почти такую же, из дерева. Другую, но похожую. Да, расчёты там другие, и вес. И длинна рычага. Но в целом, то же самое. Если судить по конструкции.

Звякнул будильник в смартфоне. Оскар поднял руку и скомандовал: — Стоп! Вторая группа — на отдых! Первая группа — сюда, час работы и по домам! После работы белый микроавтобус всех отвезёт по адресам! Уже ждёт!

Разморенным в тепле парням неохота снова выходить на мороз. Но Оскар не собирается давать поблажки: — Так! Крутим гайки, собираем конструкцию, элементы с первого по восьмой! Старайтесь, парни! Будет хреново собрано, останетесь переделывать! Босс нам доверил проект, и налажать нельзя! Погнали!

Не сказать, что все были обрадованы работать ночью на морозе, но никто не роптал. У всего в этом мире есть цена. Даже у чудес! Особенно, у таких, какие они видели в Доме на Горе своими глазами! А быть причастными к этим чудесам — уже гордость у парней на районе!

Тренировки в Доме на Горе мгновенно обрели популярность. А с ними обрела свой брэнд новая городская сила, собирающая под своё знамя тех, кто успешно эти тренировки проходит! Дико звучит, но сейчас в «горную бригаду», как её в шутку называют к ней причастные, самый настоящий конкурс. И очередь на собеседование.

Сама бригада ежедневно пополняется двумя-тремя кандидатами. Испытательный срок — месяц. Очередь на расписана на квартал вперёд. Желающих много, отбор довольно жёсткий. Кого-попало не берут. Тренеры отбирают желающих из числа тренирующихся, и вносят в список. Из списка — в очередь. Но очереди две: первичная и для кандидатов, второй этап отбора.

Порядок в бригаде суровый. Лажанёт кандидат три раза, и улетает из кандидатов в очередь. В первичную! И бывало, что последним номером! Чтобы было время подумать, хочет ли он быть с крутыми ребятами в серьёзных делах, или продолжит заниматься пырнёй в беспросветном болоте старой жизни.

Как ни странно, среди такой разбитной публики, желающих жить, как жили, за всё время обнаружилось всего трое. Для времени существования Дома на Горе — много. Для общего числа желающих войти в группировку — мало.

С начала первых тренировок прошло не больше месяца, но в бригаде уже более дюжины тренеров, четыре лидера, и около сотни кандидатов. Все кандидаты пока на «птичьих правах». И кто пройдёт окончательный отбор, никому не ведомо. Тут нет блата, любимчиков и лезущих без очереди. Желающие быковать с распальцовкой обламываются быстрей, чем успевают моргнуть.

Аверьянов обманчиво выглядит каким-то безобидным, но его решения и поступки вызывают у всех трепет, вплоть до священного ужаса. Был случай, что некий тип, которому Авель отказал в любых тренировках, вместе со своими дружками пытался спровоцировать бунт среди тренирующихся. Людей там было — целая толпа, и многие просто не знали, как на всё это реагировать. Ну, что, узнали! Бунтовщика Аверьянов просто выкинул со своей территории.

И всё бы ничего! Но он выкинул его через четырёхметровый забор из профнастила! До которого тот ещё летел метров пять с истошным воплем. И потом пролетел ещё пару метров. Точно убился бы, если бы не большой сугроб! С тех пор, говорят, «потерпевший» стал придурковатым. Трясётся, пускает слюни. Ведёт себя почти как эпилептик, каждый раз, когда пытается из дома выйти. И очень высоты боится.

Злые языки прозвали бедолагу «Сивый Самолётик», намекая на его фамилию (Сиваков) и известным многим незабываемый полёт! А потом его вопль появился на сайте «Золотой Мотыль ОК!» Аудиофайлом. Положенным на весёлую музыку с забавными звуковыми эффектами. Ролик называется «Сивый самолётик отправляется в полётик!» Комбинация вышла настолько удачная, что её время от времени скачивают и ставят рингтоном на смартфон.

После того случая желающих повыступать резко стало меньше. Все буйные как-то призадумались. А отбор в бригаду «горняков» стал ещё более жестким.

Хозяин Дома на Горе судит по каким-то меркам, о которых никому не говорит. Одних отвергает сразу. Другим даёт второй шанс. А третьим благоволит, хотя, на первый взгляд, в них — ничего особенного. Но все признают, что на собеседовании Босс «высвечивает всё нутро, как прожектором», «видит все, что спрятано от глаз». Обмануть его невозможно, хотя пытались многие. Постепенно таких попыток — всё меньше. Слава о его проницательности догоняет слухи о творимых им чудесах. И рисковать непонятно зачем никто не хочет.

По скорости формирования агрессивный проект Авеля Аверьянова оказался абсолютным чемпионом. Никому из местных силовиков и криминалов не могло прийти в голову, что кто-то сумеет за такой мизерный срок создать из местной гопоты серьёзную группировку. Не за год, за месяц! По местным меркам — мгновенно!

Да, бывшие гопники и школьные хулиганы всё ещё выглядят «по прежнему», но перемены в поведении и мировоззрении скрывать всё сложнее. Пить и курить, заниматься привычным гоп-стопом? Нет, это уже не для них. Есть что-то во внутренней атмосфере Дома на Горе что-то такое, что молниеносно меняет людей. Да и отбор там такой, что даже на первичные тренировки сейчас так просто уже не попасть. Нужны два поручителя. Из числа кандидатов или бригадных. Чьё пребывание в бригаде тоже станет подд вопросом, если гниду приведут.

Конченных подонков и наркоманов вычисляют и отсеивают ещё на первых «платных» тренировках, вносят в чёрный список. Тех, кто совершил серьёзные преступления — тоже. Выбраковка серьёзная. И меры воспитательные. Особенно, к болтунам. Всё, что происходит в Доме на Горе — там и остаётся! Никто посторонний не должен знать подробностей! А если знает, то попадает в список. Под тайный надзор. И уже есть кому этим заниматься.

Отвергнутые проходимцы, обиженные на порядки «горной бригады», распускали слухи, и называли её сектой. Но обычно, после посещения «группы быстрого реагирования на слухи», публично извинялись за клевету… и стремительно покидали гостеприимный Змеегорск в поисках нового места жительства. Причём, по своей воле. Чтобы повторно не сталкиваться с необходимостью публично извиняться за неосторожное пьяное слово.

Но вернёмся к сути суеты. Работа кипит. У Оскара десять человек всё время в работе, один — греется. К утру началось самое сложное. Все кандидаты и бойцы бригады покинули территорию, их места заняли тренеры и лидеры. У них есть допуск узнать, что за машины здесь собирают. Остальным — не положено!

Анвар тоже менял группы таджиков. Но чаще: каждые сорок минут. У обеих команд работа делилась на этапы. Разгрузка деталей с грузовиков — раз. Доставка деталей в подготовленные боксы — два. Монтаж основных деталей — три. Всё, что можно, собирали в отапливаемых боксах, а конструкции боевых машин — уже на холоде. По очереди, как и команда Оскара, по одному забегали греться на пять минут, и снова в бой! Так что без вреда здоровью, приятного мало!

Гастарбайтеров привозили и увозили. На на последнем, четвёртом этапе осталось их совсем мало: Анвар, три его местных племянника и трое их дальних родственников из Туркменистана, за которых Анвар поручился. Туркменские таджики на русском не говорили совсем. Да и на таджикском (по словам Анвара) с сильным туркменским акцентом. Их не все таджики понимали, так что утечки информации о странных механизмах на кирпичном заводе от них ждать не стоит.

Анвар руководил, а шестеро его родственников работали. Помимо них с каждой командой работал водитель бортового грузовика Isuzu Forward с КМУ. Кран-манипулятор, трёхтонник, перемещал собранные тяжёлые части механизма, и участвовал в окончательной сборке.

С командой Оскара работал КМУ-девятитонник на базе Камаза. Собираемый Оскаром и его командой механизм был цельнометаллическим, включая колёса платформы. Единственным исключением стал только наполнитель ковша противовеса. Массивный ковш можно наполнять чем угодно: камнями, песком, резанными на куски рельсами. Здесь главное — вес наполнителя, а не сам наполнитель.

Под ногами хрустел снег. Ночью мороз плавно дополз до двадцатки. В заново оборудованных боксах мерно гудели калориферы и прочие обогреватели. Третий бокс был разделён на две части и превращён в две комнаты отдыха. Одна для команды Оскара, вторая — для Анвара и тех, кто с ним. В комнатах уютно, тепло, есть столы, стулья, диван, электрочайник. Даже умывальник с зеркалом. И кулер с водой. Там можно спокойно перекусить, посидеть перед небольшим телевизором во время перерыва или сбегать в биотуалет.

Были проложены рельсы из боксов на площади между двумя рядами зданий бывшего (так называемого) «кирпичного завода». На территории, как выяснилось, успели построить корпуса, обанкротиться и исчезнуть полтора и десятка самых разных производств, а так же высились недостроенная и брошенная пятиэтажка, и несколько зданий неясного назначения.

Часть помещений Аверьянов уже переоборудовал под свои нужды. Всё, что он делал, казалось его помощникам необычным. И никто из них не знал всех его проектов на территории кирпичного завода. Обычно знали что-то, и не полностью. Кто-то — больше, кто-то — меньше. Но полной картины не было ни у кого. Секретность и конспирация вместо слабоумия и отваги. Между тем, бассейн-ловушка уже показал свою эффективность.

После того, как Аверьянов лихо уничтожил отряд странных людей с одинаковыми лицами, многие свидетели этого события не понимали, как к этому относиться. В мозгах у них царил раздрай. Шушуканье, пересуды, хаос в мыслях и сердцах всех причастных. Точку поставил Котавр. Во время обсуждения в своём бригадном кругу он сказал: — Братва, кто видел фильмы про Рэмбо? Все, или кто-то не видел?

Парни удивились, но закивали, говоря, мол, видели. Котавр продолжил: — А «Неудержимые»?

Оказалось, и про «Неудержимых» смотрели многие. И что сказать? Первые два фильма многим нравились. Тогда кивнул уже Котавр: — Это я к чему: Помните, как в первом фильме Рэмбо бегал по лесу и делал ловушки из кольев и верёвок? А теперь представьте, что Босс — это такой «городской Рэмбо»! И у него есть запас времени и возможности, которых не было у Рэмбо. И он делает на заводе то же, что Рэмбо в лесу! Оружие, ловушки, использует методы, к которым его враги не готовы!

— «Рэмбо на заводе»? — хохотнул Толстяк Ли. К удивлению всех, Котавр поддержал шутку с самым серьёзным лицом.

— Вот именно! Вот именно! — сказал Котавр, подняв указательный палец вверх: — И он хочет сделать нас крутую команду! Чтобы мы были, как «Неудержимые», а не как соплежуи! Кто хочет быть соплежуем?

Никто руки не поднял.

— А кто хочет стать одним из «Неудержимых»? — сказал Котавр уже с улыбкой. Руки ожидаемо поднялись. Не все сразу, не все уверенно, но всё-таки все.

— Нормально! — засмеялся Котавр. — Так держать!

Он был доволен. Манипулировать сознанием этих простых парней не сложно. Пока не сложно. И он использовал эту возможность. Для него все его примеры в виде «Рэмбо» и «Неудержимых» выглядят сильно притянутыми за уши. Но ничего другого быстро в голову не пришло. И он стал работать с тем, что есть.

Как ни удивительно, его уверенный тон и вся эта чушь про «заводского Рэмбо» сработали! Парни успокоились. И сами приобрели некоторый нужный вектор мышления! Пусть и такой пафосный и детский, но сойдёт! Взял всех на слабо? Ну и что? Главное, он выполнил поручение Босса. Это и есть путь лидера — вести за собой людей в нужную сторону!

2. Боевые машины.

Анвар посмотрел на часы: 5:42. Древняя метательная машина собрана. Она из дерева, но есть и металлические детали. Один из племянников на погрузчике подвозит штабеля мешков с песком и сваливает их в ковш противовеса. Ковш постепенно заполняется.

Команда Оскара немного опаздывает. Их цельнометаллическая машина выглядит более изящно. Она намного тяжелее. Больше деталей, креплений, соединений. Глядя издали, можно подумать, что это какой-то кран. В машине Анвара сразу угадывается что-то древнее. Машина Оскара создаёт впечатление чего-то эдакого из девятнадцатого или двадцатого века. Что это метательная осадная машина, в голову приходит с запозданием. Или вообще не приходит.

6:33. Команда Оскара завершила монтаж.

Метательные машины на платформах переместили с места сборки, увеличив расстояние между ними с тридцати до пятидесяти метров. Развернули под рассчитанным заранее углом, стабилизировали, закрепили противооткатными упорами. Заурчали двигатели, начали натягиваться лебёдки.

Два каменных шара примерно одинакового размера и веса привезли погрузчиком. Рабочие вручную вкатили снаряды в слинги двух метательных машин, затем началось закрепление тросов поднатяжителей и лебёдки. Взведение каждой барробаллисты в боевое положение произошло при помощи Камаза с КМУ.

Обе команды с восторгом и трепетом взирали на результаты своих трудов. Метательные машины, которые можно увидеть лишь в кино и играх про средневековье, словно древние колоссы, возвышались над ними. Чудовищные архаичные механизмы! Они только кажутся простыми! И только тем, кто с ними близко не знаком.

Кажется, ну что тут сложного? Метательная штанга с подобием пращи на конце, противовес, опорная рама! Но на деле деталей много. И это не просто «большая палка-металка», а самый настоящий механизм. Со своей регулировкой, с расчётами веса снаряда, с расчётами дальности.

Да-да, можно регулировать дальность полёта снаряда через несколько простейших приспособлений. И некоторая точность, при правильной регулировке, присутствует. Нужно просто научиться с этими штуками работать, и всё будет, как надо. По крайней мере, они на это надеялись.

В 6:48 Авель-Ра пришёл из своего «кабинета мастера» с немного сонным видом. Поспать ему удалось чуть меньше двух часов, и, не смотря на чашку кофе в руке, он пока ещё туго соображал. Так, с горячим напитком, он обошёл обе метательных машины, любуясь махинами, словно это произведения искусства на выставке. Сейчас допьёт кофе, и начнёт инспекцию.

— Анвар! — обратился он к таджику. — Песок взрыхлили? Будет паршиво, если мы снаряды разобьём об твёрдую поверхность!

— Да, эфенди! Сделали! — быстро подошёл тот. — Три трактора работали. Я проверил! Полоса для испытаний готова! Песок рыхлый и мягкий! Насколько погода позволяет! Несколько часов точно будет нормальным, а там — как повезёт!

Авель кивнул. Рядом сними нарисовался Оскар.

— Босс! Можно уже сказать, что за штукенции мы тут построили? — немного смущённо спросил Оскар.

— Да, теперь можно, — ответил Авель. — Барробаллисты. Иначе — гравитационные метательные машины.

— Какое сложное название! — вздохнул парень. — Сразу и не запомню!

— Есть более простое название, — Аверьянов чуть усмехнулся краем рта. — Требушет. Ты собирал металлический требушет, а Анвар собрал деревянный требушет. В средневековье требушеты заменяли тяжёлую артиллерию.

— По-ня-тне-нько! — улыбнулся Оскар. — Требование, требуха, требушет. Всё! Запомнил!

В 7:00 Аверьянов начал испытания двух требушетов, деревянного и металлического.

Изображение взято из свободного доступа в интернете. Примерно такой требушет построил Оскар.

3. Удар «зимнего грома».

8:22

Два чёрных Haval Jolion на скорости около восьмидесяти километров в час двигались дороге к территории бывшего кирпичного завода. Но вот дорога резко закончилась и пошел песок, много песка. Метров четыреста до ограды — сплошное песчаное поле. По двум сторонам отсутствующую дорогу кто-то обозначил красными флажками. Но те, кто ехал в двух кроссоверах, не придали значения каким-то флажкам. Они вообще мало обращали внимания на суету местных жителей, если она не мешает выполнению их боевых задач.

Две боевых четвёрки агентов Хлады, или, как они сами называют, «два квадрата», направились на двух автомобилях к заброшенной территории, чтобы подготовить это место к «заселению». Одетые в униформу расцветки Камыш (синий/серый), хладовцы сильно напоминали омоновцев, если не считать головных уборов, напоминающих восьмиугольные кожаные фуражки таксистов и шевроны с надписью «ЗАРЯ-9/55».

Катакомбы под городом полностью освоены. Но диверсионным подразделениям хладовцев требуются наземные базы для техники, которая будет использована для захвата региона.

На окраинах города в заводских заброшках созданы четыре основных базы с транспортом. Ещё четыре резервных базы будут сформированы в течении двух дней. Технику законсервируют в пустых помещениях, и возле корпусов, закрыв брезентом и выставив охрану. Запасная автобаза на кирпичном заводе будет использована только в случае острой необходимости. В последнюю очередь. Таков план агентов холодного мира.

Часть помещений переделают в ремонтные мастерские, где повреждённую автотехнику будут возвращать в рабочее состояние. Хладовцы не собираются сами возиться с автомобилями. Они здесь не для этого. На первых порах их автопарк будут обслуживать наёмные механики из местных работяг. А во время активных действий они просто захватят и свезут на свои автобазы работников всяческих СТО. И те будут работать круглосуточно. Под строгим надзором автоматчиков.

Два «боевых квадрата» агентов Хлады должны занять территорию кирпичного завода и ожидать прибытия боевого охранения.

Боевое охранение, по терминологии хладовцев, «охранный круг», это пятнадцать боевиков, специализирующихся на обороне захваченных объектов. Это тоже диверсанты, но обученные к захватам зданий с людьми или без. И способные противостоять осаде. Они отличаются от пехоты и боевых диверсантов, действующих малыми группами, командной работой в составе «боевых кругов» и чётко очерченной специализацией.

План прост: «Охранный круг» примет захваченную территорию у прибывших первыми коллег, а те отправятся по своим делам. Затем прибудут рабочие, краны и трактора. Будет создано ограждение вокруг всей территории. Установлены камеры слежения, сигнализация, датчики движения. А затем начнётся ускоренный ремонт помещений под хранение техники и для расположения самих агентов холодного мира.

----

Первый Haval Jolion снизил скорость. Машина начала заметно вязнуть. Песок прямо под колёсами изменил свойства, престав быть умеренно твёрдой поверхностью. Если раньше песчаное поле было покрыто, словно панцирем, серой твердью из мокрого, смешанного с оплывшим снегом промороженного песка, то сейчас обе машины словно въехали в огромную песочницу.

Это была полоса жёлтого рыхлого песка метров в сто или больше шириной и метров в двести длинной. И дорога к бывшему кирпичному заводу проходила ровно через центр этой полосы. Более того: эта часть дороги шла на понижение, а метров через тридцать после самой глубокой части углубления снова начинается подъём. Очевидно, что это углубление возникло не случайно. По всей «песочнице» виднелись следы гусеничной техники.

За зданиями заброшенных корпусов раздался какой-то гулкий и одновременно звякающий звук. Источника звука не было видно за зданиями. Но тут же раздался новый звук. Что-то деревянное и щёлкающее.

Боевики Хлады что-то почувствовали даже за закрытыми стёклами автомобилей, и начали озираться по сторонам. Нет, визуально им ничего не грозило. На пути к заводу-заброшке никого нет. На дороге сзади — тоже. Справа и слева — пустые пространства из подмороженного песка и снега. Но как они ошибались!

Большой серый каменный шар, словно метеорит, упал с неба, вминая крышу ведущей машины внутрь салона, сминая пассажиров и водителя. Грохот, скрежет, хруст корпуса машины и костей. Шансов выжить — ноль. Агенты Хлады умерли мгновенно.

Водитель второго Haval Jolion резко остановился, почти врезавшись в задний бампер уничтоженного собрата. После двухсекундной паузы, включил заднюю передачу, и начал отъезжать назад, выкручивая руль. Хотел ли он развернуть автомобиль, или объехать первую машину? Неизвестно. Неожиданно остановился. Одновременно открылись все двери, и хладовцы собирались покинуть салон.

И прямо в этот момент в капот машины ударил каменный шар, прилетевший с другой стороны. Удар был ужасен! Машину подбросило багажником вверх и придало вращательный импульс. Четыре хладовца разлетелись из открытых дверей во все стороны с переломанными костями.

Корпус машины изувечил их прямо в воздухе, движимый чудовищным вращательным моментом. Они упали на песок, подобные поломанным куклам. Руки, ноги вывернуты под немыслимыми углами, разбитые головы, свёрнутые шеи, открытые переломы, через которые потекла яркая жёлто-оранжевая кровь…

----

Авель Аверьянов записывал данные о втором испытательном залпе требушетов, когда неожиданно зазвонил телефон. — Босс! — испуганный голос Толстяка Ли почти верещал в трубке: — Вы кого-то убили, Босс!

— Что-ты несёшь, придурь! — рявкнул Авель-Ра так, что все сразу уставились на него. — Ты же следить с вышки должен! Чем ты занимался?! Объясни нормально, я слушаю!

— Босс, ну я… Простите, Босс… — Толстяк Ли почти плакал: — В сортир сбегал. Терпеть уже сил не было! Три минуты всего меня не было! Возвращаюсь и вижу… это …

— Шнабкэрш! — выругался Аверьянов на незнакомом языке. И тут же скомандовал: — У нас — ЧП! Все бригадные! За мной! Остальные ждут здесь!

И побежал с завидной скоростью в обход корпуса, закрывающего вид нв выезд с территории, и далее, в сторону ворот.

4. Последствия.

Ярость и шок… постепенно улеглись в сердце Авеля, когда он достиг места падения каменных снарядов. Бежал он не на полной своей скорости, а где-то на треть. Более двадцати свидетелей видели его старт, и он не мог шокировать такую толпу, чесанув в даль быстрее Электроника!

Но что за ним никто не мог угнаться, было понятно и так. Первыми после него прибежали Бигг Хеппи и Котавр, за ними Анвар, Оскар и Тузик Грелкин. А за ними по одному, все остальные. Что можно сказать? Бигг Хеппи — рослый и длинноногий, отстал на 52 секунды. Котавр — на минуту. Анвар и Оскар прибежали через пол-минуты после них, почти одновременно. Прочих Авель уже не считал.

Удивили результатом Анвар (который не тренирован ни разу) и Тузик Грелкин. Ладно, таджик был жилистым и выносливым, и дыхалка у него была хорошая, это Авель давно заметил. А вот что молодой актёр Театра Юного Зрителя прибежит пятым — было совсем неожиданно.

Погоняло «Тузик Грелкин» (в честь ТЮЗа) Авеля смешило, но надо придумать парню более приличный позывной. Парень умный, нормальный, да и на собаку не похож! Нечего его так унижать! Вот Аверьянов переименовал Тварю в Валента, и надо продолжать это славное дело! А то что это вообще?! Синяк, Кабачёк, Исидор Сидор — не позывные, а детский сад! Несолидно как-то для Второго Императора людьми с такими кликухами себя окружать!

— Фу-ух! — выдохнул Оскар, уперевшись руками в колени. — Босс, ну вы и наяриваете! И на велосипеде не угнаться!

Потом разглядел трупы в омоновском камуфляже, истекающие оранжевой кровью, неожиданно медленно густеющей на утреннем морозе. И как-то поувял.

— А это кто вообще? — воплотил он в речь общую вопросительную мысль.

— Агенты Хлады, о которых я вам говорил, — криво усмехнулся Авель. — Люди из холодного мира, которые хотят захватить наш и переселиться.

Парни недоверчиво на него косились. Кто-то молчал. Кто-то ходил вокруг разбитых машин. Первый автомобиль больше напоминал смятую в лепёшку алюминиевую банку, из которой вытекла большая лужа апельсинового сока. Это видели все. И отрицать, что эта оранжевая жижа — кровь, которая была недавно в живых людях, было бесполезно.

Да, оранжевая кровь. Но — люди. Здоровые, мощные, опасные даже в таком виде. Но — люди. И что это самые взаправдашние «враги человечества», верилось с трудом. Мозги просто отказывались принимать действительность. Другой мир? Вторжение? Пришельцы? Причём, не уродливые монстры, а выглядящие, как мы? Да, кровь другого цвета, но …

Кого-то из кандидатов в бригаду стошнило. Трупов многие из парней не видели. Причём, так, разбросанных по территории.

— Чёрт! — громко сказал Котавр, и отвернулся. Нет, его не тошнило. И не был напуган. Просто он всегда надеялся, что рассказы Аверьянова про захватчиков из другого мира, готовящихся обрушить Змеегорск в кровавый хаос, это такой… такой «тест на доверие»!

И он, Котавр, как бы его прошёл, принял, поверил! Но вот, чтобы так?! И так рано с ними столкнутся? Котавр к этому никак не готов! И, почему-то, от мысли, что Босс им не врал, не «вешал лапшу», а говорил чистую правду! Причём, очень дозированно, оберегая от суровой реальности… Котавру от этого стало морально плохо. Тяжко! Неприятно! За себя и за других пацанов! Особенно за тех, кто не поверил!

Это насколько сложен и страшен мир, что об опасности, которая грозит всему человечеству, нельзя этому человечеству рассказать? Чтобы паникующее человечество не постаралось самостоятельно убиться об стену?

Анвар присел на корточки перед одним из трупов и присмотрелся к его глазам. Затем поднялся и указал пальцем: — Линзы!

Авель подошел, присел и тоже присмотрелся. — Молодец, — кивнул он. — Так и есть.

И, осторожно извлёк линзы из глаз мертвого хладовца. Сразу вокруг собрались все и уставились на труп. Послышались ругательства и приглушённые возгласы.

Глаза хладовца выглядели пугающе: равномерно окрашенные ярко-белые склеры, в которых нет привычных нам радужки и зрачка. Вместо них — какие-то тонкие серебристые нити, которые скручиваются в шесть фракталов, в центре которых находятся выпуклые чёрные точки, имеющие множество крохотных граней, как у кристаллов.

Авель предположил, что каждый из шести глазных фракталов хладовца способен двигаться в своём секторе глаза автономно, подобно глазу хамелеона, но не стал высказывать свою догадку вслух. Во-первых, это ещё предстоит выяснить. А во вторых: да и зачем парням знать об этом? Достаточно видеть, что это глаза, лишь отдалённо похожие на человеческие. Глаза — это более весомый аргумент, чем оранжевая кровь. До многих сейчас дойдёт, что расхождений в анатомии может быть больше, чем кажется.

— Зачем они здесь? — раздался рядом голос Оскара.

Авель усмехнулся, поднимаясь: — Территорию захватить. Базу свою здесь сделать! Для техники и для пехоты! И нам, парни, крупно повезло! Они могли приехать чуть раньше или позже. И перестрелять нас тут всех! Автоматы видите? Да, парни! Вы сами себя спасли! С моей помощью, разумеется! Но расслабляться не стоит! Скоро они захотят узнать, куда делось восемь бойцов. И почему никто из их группы не вышел на связь. Так что в ближайшее время пришлют кого-то. За подробностями! А значит, надо готовиться к новому визиту!

Глава 18 Экзотическое оружие.

1. Впечатления у пацанов такие.

Володька Сабантуй, недавний гопник и гроза школы № 143, думу думал о лидере их непонятной организации и о всех недавних событиях. Потому что надо было делать выбор, уйти или остаться, и вот в таких думах сейчас многие.

Никто из парней понятия не имел, что в голове у их предводителя. Большинство кандидатов считало, что вступило в новую банду. Некоторые думали, что оказались в тоталитарной секте. Но ясности и понимания не было. Ди и веры во многое из того, что Аверьянов рассказывал.

Парни терпели его россказни, считая, что при таких удивительных способностях и тараканы в голове руководителя имеют право быть необычными. Кто-то считал, что это просто проверка. Мол, хитрый шеф бредни рассказывает и смотрит, много ли идиотов в них поверит. Чтобы отсеять их куда подальше в ближайшее время.

Лидеры и тренеры, которых учил сам Авель Аверьянов, охотно слушали его рассказы про другие миры, монстров, враждебных пришельцев. Но всерьёз во всё это никто не верил. То есть, в кое-что верили одни, другие — в другое. Но чтобы во всё — так никто! Слушать интересно, но верить — нет, спасибо, в другой раз!

Особенно смешным и нелепым казалось утверждение Аверьянова, что, мол, в других мирах он убил в более трёх миллионов противников. Это вообще всем казалось «лютейшим бредом»! Но высказывать своих сомнений никто не осмелился!

Три миллиона?! Серьёзно? Не атомной бомбой разом, а прямо вот в бою? В рукопашке? Или ещё как? И даже не из пулемёта? Это анекдот, что ли такой? Или тест на соображалку? Мол, «только тупой в это поверит»! А потом вот всё это произошло! И у всех чуть мозги не прокисли от удивления!

Сначала при помощи бассейна-ловушки Аверьянов уничтожил группу людей с одинаковыми лицами. Уже тогда бывшие там пацаны задумались. Их взбудоражило само наличие таких одинаковых людей. Как такие вообще могут существовать, и не стать сенсацией в интернете? Живут рядом с обычными людьми, и никто про них не знает! Это же, капец, как странно!

То, что их предводитель лихо перебил большую часть одинаковых, и двух взял в плен — это тоже крепко шокировало! Он же по виду — не Арнольд-Терминатор! Просто пацан какой-то, рост ниже среднего. Да и по фактуре — не комок мышц! Уже не такой тощий, каким его встретил Оскар в больничке, но и не мальчиш-крепыш! А результаты выдаёт… кхм… феерические.

Парни про него втихаря читали в сети: Пропал, упал с велосипедом в пропасть, нашёлся. Ничего не помнит о прошлом, долго лежал в больнице. Вот и вся инфа! А по факту, его словно годами ниндзя готовили! Лютый тип! Но справедлив, и без жестокости! Без всяких поддавков толпу отмутузить может! Чему многие — свидетели. И не раз.

Ладно, там драться! Бить кого-то много ума не надо! В секции многие ходят, мало ли. Но, чтоб не хуже Брюса Ли? Вот с этим уже трудней, когда в подворотне, а не в кино. А эти отпечатки на железяках? Не было пацана из тренирующихся, который их не видел и лапы свои к ним не прикладывал. Как это сделано, никто не понял. Особенно, ладонь на тракторе. Секрет. Или фокус.

Ну и фокусы делать, допустим, можно, если научат. Но вот убивать? Причём, не на войне, не в разборках с бандосами, а по жизни? И, при этом, кукухой не свистеть?

Володька Сабантуй много слыхал про то, что шиза крепко косит тех, кто убивает. Одни — ну чисто демоны становятся. Другие на антидепрессантах по жизни! Кому кошмары по ночам, а кто равнодушный ко всему, словно робот! Всякие «военные синдромы», психов три вагона! А тут словно комарика прибил! Или муху! Ну, или этого, как его, кукарачу! Хлоп тапком и дальше всё путём! Стоит, улыбается, словно и не при делах!

Абсолютно спокойно тот, кого Оскар называл «Боссом», а три таджика звали странным словом «Эфенди», завалил девятерых одинаковых! Пусть не всех лично, а ловушкой многих, но всё равно без отходняка и истерик. Словно каждый день убивает таких. По многу. Хотя все понимают, что нет. Да и сам сказал, что раньше эти бакланы прилетали по одному два. А тут стаей припёрлись. Чтобы вопрос с ним окончательно закрыть. Вопрос не закрыли, самих — зарыли. Типо так!

Сабантуй дохлых одинаковых не видел, а вот живым, да, жрач носил. На верёвке спускал в казематы. Там, на холодке, люди бы мигом приболели простудными, а эти просто бредят и жрать просят, как не в себя! Верняк, метабола другая! Не нашенская!

И рожи, словно на ксероксе. Если не знать, что клоны разные, можно подумать, что один и тот же! Володька их тока по барахлу различал. Потому что рост, лица — ну, словно в ксерокс их запнули и наштампили! У людей так не бывает! Даже у близницов фэйсы не такие близкие, как у этих типов! Так и непонятно, что за твари лабораторные! Может, опыты на них ставили, а они убёгли! И шоблаются теперь по окрестностям с подлыми целями!

Ну, девять, вроде, отшоблались! Лежат рядком, прикрыты снежком! Но тогда ещё было у парней недоверие в организме. Да, Босс вальнул придурков ловушкой и в Робин Гуда норм так отыграл! Все стрелы, как в кино, куда надо — тык-тык. Впечатлило. Но как насчёт трёх лямов трупендриков в том же жанре — так, блендомуха, всё один хрен далеко!

Но когда по немыслимой случайности снаряды из камнемётов зафигачили восьмерых амбалов, ехавших в двух тачках, Аверьянов не затеял кипиш и суету, а просто показал на них пальцем и сказал: — Смотрите, кровь оранжевая! Я же вам говорил! … Вот тогда многие и начали подозревать, что три толпы с шестью нулями — может и не преувеличение. Или преувеличение, но в рамках разумного. Ну, там, типо, два-три нуля лишних, но в целом, да. :)

Тогда потом пацаны к выводам пришли, что может и не врал. Многие труханули не по детски, и даже пани-атака у одного была! А Босс смотрит на всё это, как на мусор под ногами! Ага! Так и смотрит!

Хрена се выдержка! Трупешники валяются насыпом, а он и не припух от внезапности! Просто полез в это всё оружие вынимать! Сам! Без стрёма! И натягал много всякого. Ножи, магазины, пекали, три калаша. Автоматов больше было, но в утиль ушли после удара каменюки!

Пока все на подгибающихся коленках подрагивали, он пришельцев обшмонал без нервяка! Спокойный такой! Один! А прочие — либо в ауте, либо кипишуют, либо с завтраком грустно прощаются

И вот тут картина мира у многих и треснула! Ладно, там, террористы, бандиты, диверсанты из враждебных стран! Это, как бы, понятно! Люди, пусть ублюдочные, пусть мразоты, но — люди! А вот это, что на кирпичном заводе творится, это же, ну как это сказать? Что-то чуждое, не наше, что людьми только притворяется! И это капец как пугает!

Вот, когда знаешь, что такие существа в человеческой личине рядом с тобою. Может — в доме соседнем. Или вообще — каждый второй в городе, а ты не знаешь! Не докумекиваешь ты, что как курица-гриль ходишь среди этих хищников, а думаешь о себе, что ты — «крутой пацанчик и царь горы»! А ты — кура-гриль, до которой просто очередь не дошла!

Пацаны на районе много чего повидали! И разборки между бандосами. И перестрелки с кавказцами у кафешек. И драки мигрантов у рынков, когда до сотни голов с каждой стороны. И когда школота стенка на стенку школами. Много всякого дерьма. Но вот так, считай, посреди большого города, чтобы отряды нелюдей спокойно дела свои делали? Это охренеть, как настораживает! И ведь нету ни слова нигде! Ни по телеку, ни в инете! Странная фигня, товарищи! Нелюдей пол-города, а все их игнорят!

Так примерно думал про всё, чему был свидетелем, Володька Сабантуй, три дня, как кандидат на приём в «горную бригаду». Он оказался среди тех, кто видел испытания огромных камнемётов, и сам видел трупы из которых текла оранжевая жидкость вместо крови. И глаза мерзкие у тех дохлых тварей видел. И автоматы. Калаши. Старые, но годные. Сам Сабантуй в автоматах не разбирался, какой там модели и года. Но понял, что ещё советские.

И всем эта неожиданность с трупами пришельскими по мозгам, как по печени дала от водяры палёной! Большинство так хотело свалить куда угодно отседова, аж подошва дымится! Потому что по сговору группой лиц, с применением запрещённых камнеметалок, и трупы плющенные, и прочий УК РФ! А что глаза, как у зомбаков, тока хуже, у жмуров, да и мандарины вместо кишок, так кого это волнует! Устроят дорогу дальнюю в казённый дом, и не отвертишься!

И вот палевно как-то всем было. Да и с фсбэшниками в гляделки играть никому не охота. Потому что в одни ворота такая игра. Какие такие люди-апельсины? Ничего не знаем! Завалили нормальных, без всяких «или»! Ехали чуваки на пикник, а вы им бам-тарам-капец-кирдык!

Да и вообще, вот те, паря, подписка о неразглашении, иначе вообще белый зверёк из холодных краёв на свиданку придёт! Улыбнётся, облизнётся и поселится! А ты, как-бы, чо, а ни чо! Такая байда, в натуре! Или самого к зверьку на постоянку отправят! Под саунд «Едем — в Магадан!» А ты, как бы, и билеты не оплачивал!

Валить надо! Валить! Чтобы во всём этом не потонуть. До того, как менты-полицаи за жабру возьмут.

Вот так думу свою думал гроза подворотен и пришкольных территорий Володька Сабантуй. А сам следил через экран планшета, подключённый к видео-камере, за подъехавшей в воротам синей легковушке. Остановилась, потому что перед воротами хорошо видная полоса с шипами. Любой остановится, чтобы выйти и убрать с дороги. Тачка — такое себе. Покоцанная Лада-Приора. А внутри — четыре кренделя в форме омоновской. Нелюдь апельсиновая пожаловала! Снова!

На экране планшета, в который смотрит Володька, изображен символ прицела. Камера даёт хороший вид салона. Прицел и авто идеально совместились. Сабантуй мысленно ругнулся и тут же нажал пульт дистанционного управления.

В сорока метрах от него, спрятавшегося от сторонних взглядов в одном из кабинетов второго этажа бывшей дирекции кирпичного завода, из чего-то непонятного, стоявшего в тридцати метрах за воротами, вылетели в синхроне, параллельно друг другу, две огромных стрелы.

2. Двойной спрингалд.

Расстояние между местом выстрела и машиной — меньше пятидесяти. Стрелы словно из-за небольшой кучи мусора вылетели. Почти из-под земли. Да и стрелы ли?

Окрашенные в серо-бело-чёрные пятна гарпуны с трехзубыми наконечниками тут же пронзили лобовое стекло, тела водителя и пассажиров, достигли корпуса машины. Пробив дно багажника, остановились. Хладовцы даже понять ничего не успели, как сквозь их тела, рассекая плоть и дробя крепкие кости, промчались тяжёлые и прочные металлические структуры.

Почти сразу последовал сильнейший рывок в обратную сторону. Закреплённые к кольцам гарпунов джамп-тросы слегка подбросили Приору в воздух, втягивая на территорию завода. Кажущиеся старыми и ржавыми, высокие металлические ворота начали быстро закрываться по сигналу фотоэлементов.

Минута, другая, третья. В салоне машины нет признаков движения. Камеры наблюдения показывают Сабантую загарпуненный авто со всех четырёх сторон.

Парень нажимает какую-то широкую клавишу зеленого цвета. На столе перед ним включается таймер с зелёными цифрами, начав отсчёт с восьми минут. А сам новичок внимательно следит за экранами мониторов. В любой момент, если заметит движение, он отменит «проверку безопасности» и нажмёт красную клавишу, сообщая о том, что в салоне машины есть признаки жизни. С этого момента, время, казалось, замедлилось в трое. Каждая минута, словно еле живая улитка. Таймер словно смеётся над человеком окошками цифр.

Эти восемь минут показались Володьке Сабантую самыми долгими в его жизни. Таймер обнулился с тихим, но звонким звуковым сигналом. Парень нажал на синюю клавишу, и откинулся на кресле, вытирая пот со лба бумажным полотенцем.

На экранах появился какой-то немолодой мужик в старом сером пальто ещё советских времён. Обходя Приору по кругу, он разбил цельнометаллическим молотком все боковые стёкла, и, через образовавшиеся дыры, опрыскал трупы хладовцев каким-то составом из бутылки с распылителем. После чего спокойно ушёл вглубь заводской территории.

Сабантуй отключил синюю клавишу и включил белую. Запустился пятиминутный таймер с белыми цифрами. Когда отсчёт закончился, в динамике прозвучала бодрая мелодия. И тут же повреждённую Приору окружили, словно муравьи, молодые парни в синих рабочих комбинезонах.

К этому моменту трупы хладовцев исчезли, превратившись в болотного цвета грязь. Работа началась! Одни парни вытаскивали из салона одежду и обувь, оставшуюся от растворившихся хладовцев. Другие, руками в перчатках и сухими тряпками, собирали эту самую грязь в вёдра. Морщились, кривились, но дело делали.

Два парня снимали с машины номера. Ещё двое забирали и уносили оружие, средства связи и документы. Двое отсоединяли джамп-тросы от гарпунных колец. Работа двигалась на скорости «бег», и скоро от автомобиля отошли все, кто закончил свою часть работ.

Два парня отвинтили металлические древки гарпунов, и забрали их с собой. Приору тут же взял на буксир старенький «жигуль» и поволок в дальнюю часть территории. Там, в одном из боксов, из корпуса извлекут гарпунные наконечники, и будут думать, куда девать повреждённую машину: На детали или на металлолом?

Зайдя за кучу мусора, парни с древками гарпунов бегом спустились по пологой стороне в подобие танкового окопа. Расчёт двойного спрингалда, древней метательной машины, переосмысленной Аверьяновым под свои нужды, и собранного бригадными из готовых деталей буквально за два часа до этого, занимался подготовкой орудия к следующему выстрелу.

Сама стреломётная машина пружинного действия представляет собой укреплённый на массивной станине поворотный станок с закреплённой высокой вертикальной стойкой. В верхней части стойки проделан желобок для вкладывания стрелы.

Проще говоря, это высоко поднятый над основой машины брус, в котором выпилены трёхгранные выемки с некоторым отступом друг от друга, для того, чтобы в них можно было быстро вкладывать стрелы. Само ложе для стрелы, тем не менее, закруглено, и обычным углом не является. Вкладывая стрелу в разные выемки на брусе, вы регулируете дальность. Траектория у стрел — низкая, настильная.

Это необычное метательное устройство ничем не похоже на арбалет. Хотя некоторые стеломётные машины арбалетного типа могут называть «спрингалдами», но речь не о них. Авель Аверьянов собрал большой сдвоенный тенсионный одноплечевой спрингалд, отличающийся от описаний в литературе.

Позади стойки (бруса с выемками под стрелы) вертикально располагается длинный упругий деревянный рычаг, прикреплённый к ней у основания. Верхняя часть рычага при помощи каната соединяется с установленным на станке воротом.

Как это работает: Верхняя, ударная, часть рычага отводится назад при помощи ворота и фиксируется. В желобок на стойке заряжается стрела. Далее происходит прицеливание машины при помощи различных элементов регулирования. После чего фиксирующий крюк освобождается, и рычаг, усиленный металлической пластиной с силой ударяет по тыльной части стрелы.

Отличие спрингалда Аверьянова от древнего прототипа выражено, в первую очередь, удвоением количества стоек со стрелами и одного ударного рычага между ними, натягиваемого автомобильной электрической лебёдкой TOR S12000. У древних, ясен ясень, такой лебёдки не было!

Ударных рычаг в верхней, отгибаемой, части усилен длинной металлической пластиной с укрепляющими распорками, к обратной стороне которой приварен крюк для взведения рычага в боевое положение. При помощи лёбёдки, само собой.

Гарпуны сделаны из стальных окрашенных трубок большой прочности с усиленной глухой тыльной частью с одной стороны и резьбой для навинчивания наконечников с другой. Наконечники сварены из стальных элементов, заточены и отцентрованы. В наконечник встроено по два кольца для крепления одного джамп-троса. Когда стрелу с привязанным тросом укладывают в ложе, кольцо (как и сам наконечник гарпуна) оказывается перед брусом, а трос свисает вниз, и стрельбе не мешает. Хвостового оперенья у гарпунов нет.

Поскольку у Авеля-Ра не было целью сделать дальнобойную метательную машину, спрингалд изначально был «заточен» для метания тяжелых гарпунов на расстояние в 80-100 метров для поражения легковой автотехники. Поэтому он мог «себе позволить» сверхтяжёлые гарпуны вместо стрел. Комплект из десяти стрел тоже имелся, но рассматривался им, как ресурс на крайний случай.

Никаких серьёзных боевых действий с применением усовершенствованных метательных машин Второй Император Ра не планировал. А сами машины каким-то «сокровищем, за которое надо цепляться», не считал. Единственная ценность — это люди. А имущество — дело мимолётное. Имея возможность исподтишка нанести урон армии хладовских диверсантов на территории бывшего кирпичного завода, он это сделал.

Сейчас за корпусами завода в разных местах песчаной пустоши несколько тракторов копали три танковых окопа. Два для требушетов и один для спрингалда. Если хладовцы не возьмут завод в кольцо и не начнут штурм, то уже завтра метательные машины будут законсервированы и укрыты слоем песка.

Авель заказал несколько грузовиков снега, собранного с улиц Змеегорска после снегопада. Если засыпать снежными кучами места работы тракторов, то никто ничего не поймёт и не догадается, что под снегом и песком что-то спрятано.

3. Ра: Секрет повышенной меткости.

За 32 часа до этого.

Когда требушеты вторым испытательным залпом уничтожили две машины с хладовцами, это было очень неожиданно. Авель этого не планировал. Сделал машины, чтобы проверить силы. Свои и новобранцев. И качество доступных материалов и методов обработки. И такой вот результат! Попасть двумя каменными ядрами в движущиеся автомобили — это что-то невероятное! Запредельная меткость и кучность! В пробном залпе разлёт был более значительный. А тут …

А тут ИИ Смит сообщил Авелю о уменьшении очков удачи в его параметрах на 8 единиц. Сказать честно, Аверьянов не заглядывал в свои системные параметры довольно давно. С момента падения с самолёта. Тогда сам собой запустился навык «Деривация» и отклонил траекторию падения пьяного (от веселящего газа) хозяина на 67 метров от ожидаемой. В стог сена, а не об землю! Спас, но сожрал остатки системной валюты.

А это второй раз, когда навык с непроизносимым названием сам собой запустился, корректируя полёт двух каменных ядер. Авель хмыкнул, и повысил полезную суперспособность на два уровня. А как иначе? Во время падения с самолёта Смит поднял уровни целой кучи «летательных навыков», от «планирования» до «левитации». А толку? И тут непонятный навык «Деривация» запустился без спросу и… дал единственный шанс!

Посмотрев на всю эту ситуацию с требушетами и хладовцами, и на пять каменных ядер весом в 120 килограмм (два ядра повреждены и ушли в утиль), хитроумный Ра мигом смекнул, что с таким хилым боекомплектом затевать серьёзные баталии не в его интересах. Но потрепать врагов за холку он сумеет!

Само собой, агенты Хлады не тупые! И заметят, что посланная на кирпичный завод группа взяла и потерялась. И пошлют кого-то разузнать, что случилось. Будет ли это большой отряд или разведгруппа? Да кто его знает! Но можно уверенно сказать, что хладовцы сами заявятся, а не людей пришлют.

С людьми — проще. Они — слабее, и к неожиданностям хуже подготовлены. Некоторых можно обмануть или напугать. В плен взять. А с хладовцами — не так! Этих опытных убийц надо уничтожать на подходе, в транспорте. До того, как разбегутся по территории.

Устраивать перестрелку из трофейных автоматов? Нет, спасибо! Это верный способ приманить правоохранителей. Среди которых точно будут жертвы. Хладовцы убьют всех, кого смогут. А силовиков в Змеегорске и так сильно ниже нормы. Особенно накануне попытки захвата иномирцами и их союзниками алтайской столицы.

Подумав, Ра предпринял несколько шагов, чтобы подготовиться к новым визитам оранжевокровных. Нанял установщиков видеокамер, которые за четыре часа собрали по указанной схеме систему видеонаблюдения. Заменил ворота на въезде на более крепкие. С решетчатых на сплошные. Нанял несколько тракторов для рытья ям для консервации своих метательных машин.

По его указанию установлены фотоэлементы и всё необходимое, чтобы ворота автоматически закрывались. А прямо за ними, уже на территории завода, Салман, российский племянник Анвара, рыл экскаватором прямоугольный ров 8 метров в длину, 5 в ширину и столько же в глубину. Для о-очень большой ловушки.

Яму закрыли так: по краям вбили колышки из арматуры, на них, перпендикуляром, натянули бэушные электропровода, снятые при демонтаже старых столбов. На получившуюся «решетку» растянули сетку-рабицу, закрепив по минимуму, чтобы не скручивалась и как-то держалась. Поверх рабицы натянули плёнку, после чего накидали кусков фанеры и оргалита, набранные на городской свалке бомжами за небольшое вознаграждение. Полученную поверхность присыпали песком и припудрили снегом, чтобы визуально не отличалась. Ловушка готова!

Была добыта и привезена старая полоса с шипами. Где таджики её взяли, Авель так и не понял. Но похвалил и заплатил, сколько попросили. Гуруб что-то объяснял, как её добыли, но очень путано. Вроде не украли, а выменяли бартером по сложной схеме в три этапа. НУ, что? Молодцы! Могут, когда хотят! И Гуруб отлично справился с задачей. Совсем недавно был, как и Анвар, обычным работягой. А теперь — настоящий бригадир. Пришла уверенность и чёткость мышления. Да и на русском стал говорить лучше, чем в момент их первой встречи.

Группа таджиков под управлением Анвара тем временем наполняла два самосвала бракованной продукцией кирпичного завода.

В Доме на Горе остался только Мусаид. Теперь он уже не старший бригадир, а прораб всей стройки. Ну и на прочие работы гастарбайтеров нанимает. И смотрит, кто что из себя представляет. Уже двух вредоносных типов среди них вычислил.

Один пытался проникнуть в зоны работы других групп и план двух этажей рисовал на бумажке. Другой электрообогреватель украл и хотел вынести под курткой. На второй день после того, как стал там работать.

Вора просто выгнали без выплат. И в «чёрный список» внесли. А любителя шпионить даже допрашивать не стали. Мусаид и пара верных ему таджиков отвезли «шибко любопытного» на Серые Тропы. Там уже полдюжины таких же неудачников кругами ходит, не осознавая себя. Студентик, который Авелю на концерте вредил. Ну и ещё несколько придурков.

О Серых Тропах знали только Мусаид и два его помощника. Даже Анвар и Гуруб о них не слышали. А из бригадных Серые Тропы видел только Оскар. И все видевшие были под впечатлением. Как по спиральным дорожкам из камней люди могут неделями бродить? Без еды, воды, тёплой одежды, отправления надобностей организма? Ходят в полумраке, и даже не видят никого. Даже если проходят в метре друг от друга по параллельному кругу?

В структуру дорожек Серых Троп видевшие их не вникали. Просто вносили туда человека, прибитого снотворным или хлороформом, и всё. Вернее, не вносили, а проталкивали осторожно деревянными швабрами через низкую каменную границу на ближайшую тропу. И с удивлением наблюдали, как через минуту или две новый пленник Серых Троп поднимался и шёл «по маршруту». Очень это жутко выглядело. Сверхъестественно. Страшно.

-----

Развалы битого и бракованного кирпича высились тремя горами в дальнем углу заводской территории. Никто их в штабеля не складывал. Скидывали и высыпали, как попало. Так они и валялись под открытым небом многие годы. Местами позеленевшие, почерневшие. Местами серые на бледно-красном фоне. Но сегодня их цвет и качество не интересовали собиравших их людей. Авеля интересовал только их вес. И ничего больше.

И сейчас бригада Анвара собирала их и передавая по цепочке накидывала в самосвалы. Штабелировать их не требовалось. Хаотический наброс кирпичей даже лучше.

Когда дело было сделано, Гуруб вернулся со всеми свободными гастарбайтерами на территорию Дома на Горе. Подземные работы сами себя не сделают.

Мусаид по телефону сообщил Авелю, что ему удалось нанять двух пенсионеров - метростроевцев из другого региона. И он хотел бы узнать их мнение по поводу некоторых сложных участков в пробитых в скале галерей. И исправить ошибки разработки скалы, когда они будут найдены. Так что много рабочих рук потребуется прямо сейчас. Вот все свободные рабочие и уехали.

Детали к спрингалду тоже изготовляли на территории Дома на Горе, и начали привозить через шесть часов после впечатляющего и впечатывающего удара камнемётов.

Распределив бригадных бойцов по боевым позициям, а новичков отправив по домам, Авель-Ра вернулся в кабинет мастера, находящийся в цеху с ловушкой, где потонули дискгарды. Кстати о них: надо что-то с ними решать. Да и с пленными наёмниками — тоже. Всех кормить приходится. А убивать необходимости нет.

— Смит, ты здесь? — позвал он системный ИИ. Смит тут же появился с кислым выражением лица. Как и прежде он выглядел «типичным дворецким». Подозрительно похожим на дворецкого Дома Аверьяновых. Но Авель этого не осознавал.

Причина была проста: он видел дворецкого раза два или три, но не запомнил. Так случилось, что некоторое время после переселения сознания Ра в тело истощённого и травмированного парня, Ра плохо различал человеческие лица. Это длилось несколько дней, пока сознание не адаптировалось к новому вместилищу. После слияния сознания Второго Императора с телом самозванного Авеля Аверьянова все зрительные и умственные способности восстановились. Но дворецкий Аверьяновых Авеля больше не посещал.

— Слушаю вас, Хозяин, — хмуро произнёс ИИ Смит.

— Ты чего такой злой? — удивился Авель.

— Так отвлекли вы меня! — фыркнул Смит. — Я одновременно занимаюсь вашей бухгалтерией, штурмую сервера и счета известных вам наёмников и проверяю по базам данных ФСБ и МВД ваших рабочих и бойцов. Плюс, отбиваю восемнадцать хакерских атак и оставляю без денег три мошеннических кол-центра. А это, как бы, процентов на тридцать больше стандартного набора задач для моего уровня! А ту ещё вы! С расспросами своими!

— Ты лучше скажи, ты моё задание выполнил? — перебил его нытьё Авель-Ра.

— Какое из списка? — ещё сильнее нахмурился Смит.

— Создание очень анонимного сайта, до которому никаким хакерам не добраться! — улыбнулся Авель.

— А, вы про «Негодяйский Цирк»? — неожиданно ухмыльнулся Смит. — Сделал. И сайт и ИИ-торговца в образе Злого Алекина. Ваши дурные манеры ему передал. Вы же не против?

И заржал. Авель растерянно хмыкнул, и про себя решил несколько дней не перегружать Смита новыми задачами. Чтобы не спятил. Он, хоть и системный, но мало ли? Всякое бывает!

— Ладно! Показывай! — махнул рукой на смеющегося ИИ. Тот перестал смеяться, но со злорадной ухмылкой открыл неприступный для взлома сайт. А что? Ярко, стильно, мощно! Да и Арлекин на Авеля внешне не похож! Что-то в сторону Джокера, но не плагиат. Ну и Ворона с Бренданом Ли напоминает. Такой Джокер-Ворон. Но не совсем.

— Ладно, пойдёт! — Авель поскрёб пальцем бровь думая. — Запускай сайт. А через час — ролики с пленными наёмниками. И их сотоварищам ссылку пришли! Пусть полюбуются!

— А два дискгарда? — спросил ИИ-дворецкий. — Их — тоже?

— Нет, — Ра покачал головой. — Пока нет, а там посмотрим. Будем только людей выставлять.

— Ясно, — ответил Смит и подключил системный сайт к обычному интернету. К его тёмной стороне. Мрак-нэту.

Глава 19 Агенты гибнущего мира.

1. Кирпичный завод: ПАЗл сложился.

Старый ПАЗик, белый, с двумя широкими голубыми полосами по корпусу, доживший, судя по виду, ещё советских годов, вяло урча въехал на дорогу к кирпичному заводу. Внутри автобуса — крепкий на вид водитель и четырнадцать ещё более внушительных мужиков в омоновской форме, цветов КАМЫШ (серый/синий). С шевронами, на которых, чёрным по жёлтому: «Заря-0/76», что значит «76 Охранный Круг». Все они в такого же цвета бейсболках, рядом на сиденьях лежат серые каски PASGT M88, похожие на те, в которых ходили фашисты во время Второй Мировой. У всех портупеи, пистолеты. Оружие потяжелее — в мешках и ящиках.

Сообщение о отсутствии сигналов от двух боевых квадратов могло насторожить, но запоздало. В организационной суете набранное сообщение командиру 76 охранного круга не отправили, а когда спохватились, автобус уже въезжал на территорию бывшего кирпичного завода.

Встречающих видно не было. Это насторожило командира отряда, но он сделал неочевидную ошибку: приказал водителю ускориться, а боевикам — покинуть автобус сразу после обстановки с оружием в руках. Автобус ускорился… и рухнул вниз, едва оказавшись на территории завода. БУМ! Оглушённые хладовцы ничего не успели понять, как тут же сверху валом посыпались кирпичи! Два самосвала, один за другим, разгрузились на крышу автобуса, продавливая её вниз и блокируя двери и окна.

Едва самосвалы отъехали, КАМАЗ с краном манипулятором опустил на всё это бетонную плиту! И через полторы минуты — вторую! Третью укладывал уже без спешки! Кирпичи и бетонные плиты продолжили продавливать крышу автобуса, сплющивая его конструкцию. На трёх — остановились!

Мужик в старом сером пальто притащил пожарный шланг и закинул раструб через край ямы, в щель между землёй и плитами. Через шланг потекла с напором вода, слегка окрашенная в зелёный цвет. Концентрация растворителя биомассы в ней невелика. Так что на уничтожение тел хладовцев потребуется больше времени. Вода лилась и лилась, пока спустя пол-часа её уровень не достиг верхней плиты. Много! А что поделать? Зато вонять не будет!

Конструкция, похоронившая заживо пятнадцать иномирцев, медленно проседала под собственным весом. А кран время от времени добавлял новые бетонные плиты, взятые из штабеля не территории. Старые, никому не нужные полтора десятка лет, они вдруг пригодились. Пустоты между плитами и землёй заполнили кирпичами, яму засыпали землёй и песком. Присыпали снегом при помощи бульдозера. Через полтора часа место, где погиб отряд хладовцев, выглядело обычной территорией, без малейших следов произошедшего.

А через несколько часов привезли детали спрингалда и начали сборку. Собрали, отладили, испытали. Приготовились к встрече новых гостей. А потом приехала та самая Приора. И прилетели две стрелы.

2. Ра: Былое и думы.

7 часов спустя после залпа спрингалда.

Ра, наверное, в сотый раз думал, как из «Оракула Науки», каким он предстал перед некоторыми достойными и недостойными людьми во время пребывания в больнице, стать человеком, который хотя-бы немного понимает, чего ожидать от будущего. Как повернуть процесс спонтанных предсказаний так, чтобы он улавливал, о чём речь? Если предсказания подобны бурному и непокорному речному потоку, как поставить на него водяную мельницу, и молоть зерно символических образов в муку понятных смыслов?

Ему вспомнилась та дурь с гаданием при помощи гранённого карандаша в первые дни в больнице. Но тогда он плохо соображал! И мозг выбросил что-то из школьных времён. Возможно, даже не из его прошлого, а из какой-то книги, прочитанной в детстве. Так ли это? Авель не знал.

Спроси у него, откуда он взял эту идиотскую затею с превращением обычного гранёного карандаша в предмет для гадания, он бы и не ответил. Просто читал или видел. Может, не в книге. А в комиксе или аниме. Или в фильме. Ещё на Земле-1. В своём родном мире. Идея, несомненно, глупая, но когда сам выбрать не можешь, что-то вроде «орёл/решка» выглядит приемлемым методом для выбора варианта.

С другой стороны, есть вопрос: могли он в тот момент влиять на карандаш открывшимся позже даром оракула? Или ещё нет? А сейчас? Насколько генератор случайных чисел, чьим примитивным прообразом был тот гадательный карандаш, подчиниться воле оракула? Ему нужен метод, чтобы обратить свои спонтанные прорицания себе во благо. Но как это сделать?

Силы, Власти, Могущество и Знания Второго Императора в процессе восстановления. Так, если трезво оценить, менее тысячной процента. Даже с ежедневными подачками неведомо откуда взявшейся Системы 1001 (о которой он почти ничего не знает), Авель-Ра невероятно слаб!

Таким слабым он был так давно, что даже и забыл, как это было и что он тогда чувствовал. Перед ним появляются новые и новые задачи, и он ломает голову, пытаясь их решить. Словно в первый раз. Потому что кроме способности к мимикрии, актёрского мастерства и мышления профессионального диверсанта из другого мира, других активов у него нет. Если не считать тех подарков-артефактов из Верхнего Мира, которые Авель-Ра применить не может.

Сложно без заработка. Дом на Горе или Дом на Скале, как его ни называй, это просто природные пустоты в скале над рекой. Да, почти доведённые нормы выравниванием, расчисткой и шлифовкой прежними хозяевами. Но до превращения в подземный бункер ещё далеко. Галереи нужно завершить, планировку изменить, провести коммуникации, сделать Дом на Горе полностью автономным. И при этом исхитриться сделать так, чтобы точного плана убежища не было ни у кого. А это сложнее, чем кажется. И дороже.

Вся надежда на Смита, скучного ИИ Советника, с механическим трудолюбием обчищающего всевозможных хакеров и телефонных мошенников, атакующих IP-адреса Авеля. Увы, других источников дохода у нашего потенциально великого реинкарнатора не имеется. Хотя для трёх месяцев (+ пару недель) пребывания в новом мире он неплохо раскрутился. Стартовав с позиции полного отсутствия присутствия денег и жилья. И представления о том, куда именно он попал.

Но вопрос финансовый — словно меч домокловый. Или какой он там? Надо что-то делать, что-то производить. И Гордейский узел рубить! (Или Гвардейский?) Мечом этим домокловым! И быстро! Пока хакеры не закончились. От успехов ИИ Советника в деле лишения хакеров их накоплений неправедных.

Производство нужно. Товары, реклама, спрос. Но, допустим, всё получилось, всё наладилось. И? И тут появятся настоящие проблемы! Любая продукция, особенно, экзотическая, сразу привлечёт двуногих хищников всех мастей.

Начиная с пафосных представителей государства, у которых, несомненно, появится желание не только наложить лапу на необычную продукцию, но и просунуть вторую лапу в корман начинающего предпринимателя. И заканчивая широким спектром мелкоформатной швали, в виде шантажистов, кидал и прочих озадаченных идеей лёгкой наживы гуманоидных организмов. Но и это ещё не всё!

Есть глобальные угрозы: Город Северонавск, захваченный монстрами. Недалеко! В четырёх часах езды от Змеегорска! И кто знает, смогут ли военные остановить распространение чудовищ? Да и помимо неведомых тварей следует решить и другие задачи.

Первая: вывести с территории Северонавска всех бойцов Стержнева. Они там девять дней на грани жизни и смерти! Нужна эвакуация. Но тихая и незаметная. Чтобы никто не узнал, что они живы. Вопреки усилиям начальства.

Вторая задача: Всю толпу обиженных на весь мир бойцов придётся держать под усиленным контролем. Кому держать? Мне! Чтобы бедняги тут же не рванули к семьям. Или мстить. Бывшим начальникам и всем, под горячую руку попавшимся. Нет никакого смысла спасать их из Северонавска, чтобы они погибли в Змеегорске! Им, может, и всё равно, но Новая Империя — себе в убыток не работает!

Ладно, предположим, спасли кого нужно. И даже обуздали их психику и души ретивые порывы! Но куда их поселить? В Дом на Скале? Не вариант! Соседство бывших гопников и силовиков — недопустимо. Это как прикуривать на заправке!

Кирпичный завод для жития десятков людей не оборудован. И в любой момент его захватят хладовцы. Так что тоже нет. Но поместить на передержку бойцов из города монстров необходимо! Чтобы снова к людям привыкали. И к людским проблемам. Авелю массовый военный психоз не нужен! А всем почистить мозги — время не позволяет!

ИИ Смит предложил временно поселить старлея Стержнева, Альта и всех выживших бойцов из Северонавска в селе Малая Темга. От Змеегорска — 35 километров, близко. Но при этом глушь! Посёлок заброшен. Два десятка пенсионеров — вот и все его жители.

По крайней мере, так отражено в интернете. Но самому придётся съездить и глянуть. Не гопников же на разведку отправлять? Хотя, Оскара взять, наверно, стоит. Он на маргинала не похож. Или Тузика Грелкина. У того вообще вид приличный. Да и вообще, парень — с детства артист. Адаптируется быстро, импровизирует и соображает хорошо!

Что там у нас ещё глобального, из числа угроз? Есть террористический интернационал и армия хладовских боевиков в катакомбах Змеегорска и не только там. Потеря трёх десяткой агентов Хлады их штаб только раззадорит.

По ИИ-прогнозу Смита, проводившего статистические подсчёты, иномирных захватчиков в регионе может быть до пяти тысяч. Даже если они потеряют сотню — две, то просто привезут пару автобусов завербованных нелегалов, раздадут автоматы, и погонят на штурм полицейских участков.

Надо работающих на стройке гастарбайтеров там же и поселить. Чтобы их не заставили силой участвовать в захвате города. Воевать с собственными рабочими не хочется от слова совсем. С другой стороны, мятеж на своей территории Ра тоже не потерпит! Стройка должна продолжаться не смотря ни на что! Если простейшие задачи не будут решены в ближайшее время, то все преложенные усилия будут напрасны.

Да и аватар Ворона никуда не делся! Как захочет поиграться с Авелем в «Мортал Вомбат», так снова заявится, когда его никто не ждёт!

3. Машина-Оракул.

Авель тихо вздохнул: Вопреки первому впечатлению, Земля-2 сильно отличается от его родной Земли. И все эти отличия лежат в области «неведомого». Если бы у Второго Императора не было обширного опыта пребывания в самых невероятных мирах, он бы сказал, что на Земле-2 разом ожили все байки из «жёлтой прессы». Монстры, пришельцы, сектанты, демоны. А кроме них есть спецслужбы, криминальный мир, госструктуры. Предугадать момент, когда он и связанные с ним люди будут атакованы, невозможно.

Да, Империя Веков разработала методы предупреждения подобных атак. Превентивные действия, которые снижают число потенциальных врагов. Но обезвредить всех с его нынешними силами невозможно. Ра нанёс на заводе заметный удар по силам оранжевокровных. Но как это скажется на вражеских планах? Неизвестно.

Что будет, если хладовцы поднимут все свои «спящие ячейки»? Всех завербованных чиновников и силовиков? Любой коррумпированный чиновник может доставить массу ненужных хлопот. Оставаясь в тени и не высовываясь. Просто парой-тройкой телефонных звонков.

А продажный силовик с хорошими погонами? Направит опергруппу или спецназ на захват. И что? Попробуй ты пойми в такой момент, кто тебя атакует? Честные бойцы, выполняющие приказ? Или предатели рода человеческого?

Убивать всех подряд — такое себе! Вполне нормальных полицейских могут сознательно подставить под удар. Как тех, кто сейчас в Северонавске. И в нужный для города и страны момент их не будет на боевом посту. И получится, что агенты Хлады будут смеяться над тобой, видя, как ты делаешь их подлую работу вместо них!

Думая об этом, Авель вспомнил, как встретил того математика. Того, кому возможное будущее предсказывают два суперкомпьютера. И что делать с этим важным знанием? Добраться до математика и его ИИ, и сидеть там безвылазно? Это вообще не вариант!

Украсть суперкомпьютер? А кто будет обслуживать? Да и электроэнергии суперкомпьютеры жрут столько, что страшно об этом думать! Так что нет!

А что если… он взглянул в угол мастерской, где пылился взявшийся непонятно откуда игровой автомат? Когда-то такие стояли во всех казино и игровых точках, а потом стали вне закона. Как этот ящик с цифрами и картинками спасся от уничтожения? Загадка! Но бэушный аппарат может пригодиться! Что, если из него сделать машину предсказаний? Вопрос: Как это сделать? А что, если …

Авель пригласил трёх парней из числа кандидатов: механика и электрика и того, кто хоть что-то понимает в электронике. Они и вскрыли игральный автомат. Возились с ним долго, тестировали, пока не убедились, что работает без сбоев. А затем на внутренние валы Авель наклеил свои рисунки из «волшебного блокнота»!

Едва первый запуск машины-оракула завершился, Авель-Ра взглянул на яркие картинки игрового автомата (две семёрки, колокол, бомба, ананас, два лимона), что-то понял и сразу закричал: — Экстренная эвакуация третьего уровня! Метательные машины — закопать! Оборудование — демонтировать! Всё в грузовики! Всех в автобусы! Трактора, если закончили работу, в город по объездной! На базу все разными путями, а не колонной! Через час чтобы никого на территории! Бегом-бегом!

Оскар, Валент, Котавр! На вас — ваши задачи по плану! Бигг Хеппи, Кинг, Тузик, Рокко — грузите бандуру в первый грузовик! — Аверьянов указал на машину-оракул. Двое парней уже паковали её в пластиковую плёнку и обвязывали верёвками для транспортировки.

— Нужно спешить! — подогнал всех Аверьянов. — Через два часа здесь будут сотни хладовцев и их приспешников!

— Босс, ты уверен? — спросил Бигг Хеппи. — Вдруг машинка напортачила с предсказанием?

— Вот и проверим! — усмехнулся Авель. Убраться с завода до того, как сюда прибудут каратели и бандиты — отличная идея. Пусть ходят и удивляются! Но надо сделать им ещё пару сюрпризов! Кажется, у него есть мина противотанковая в хранилище. В катакомбах у демонистов отобранная. Пора её в дело пускать! А то чего она! Грустная и одинокая! Пусть устроит праздничный салют! Когда враги его не ждут!

4. Агенты Хлады.

Вопреки ожиданиям Авеля и расчётам ИИ Советника, агентов Хлады оказалось не 5 000, а полторы тысячи. Вернее, 1567. И не в Змеегорске, а на весь огромный российский Алтай. В Змеегорске было и того меньше: 673 эйренхориев. Именно так сами себя называли те, кого знающие о захватчиках земляне звали «агентами Хлады».

Эйренхории, «войны тёмной крови», были диверсионно-шпионской коалицией холодного мира. Сам же холодный мир именуется Эйхельмартус. Что для землян было бы трудновыговариваемым словом, если бы они о нём знали. Но даже тайная организация «РИМ», противодействующая экспансии эйренхориев более полувека, таких слов не знала. В плен хладовцы не сдавались. Попадали редко, с серьёзными ранениями. И большинство знаний о них было ненадёжным, так как получено от бредящих вражеских солдат. Что в их словах было правдой, а что нет, никто из землян не знал.

Междумирный Туннель, ХАГНОТ, был огромным чудовищем, смутно похожим на экстремальный гибрид гигантского червя и гофрированной трубы. Такой застрявший между двумя мирами «гигантский морской огурец», если хотите. Со сквозным туннельным отверстием внутри тела.

ХАГНОТ довольно молод для его вида, восемьдесят два года. Его выращивали долго и муторно, усилиями многих работников стратегического питомника. И когда ХАГНОТ пробился в иной мир, что случается в жизни каждой твари всего один раз, а этот мир оказался пригодным для жизни обитателей гибнущего Эйхельмартуса, эйренхории тут же отправились на разведку. Этим миром оказалась Земля. Та самая, которую Авель-Ра называет «Землёй-2».

К великому сожалению обитателей холодного мира все прочие ХАГНОТы вели свои туннели в миры, мало пригодные или смертельно опасные для хладовцев. А юный ХАГНОТ, пробившийся с Эйхельмартуса на Землю, имел крайне низкую проходимость в силу малого возраста. Потому что чем младше подобное существо, тем меньше его туннель. Диаметр туннеля, ведущего на Землю, чуть более метра, и ни о каких быстрых перемещениях через него не могло быть и речи.

Возраст в восемьдесят два года для уникального монстра — то же самое что детство. ХАГНОТу требуется около двухсот лет нормального развития, чтобы взрослый воин гибнущего мира мог пройти по туннелю не склоняя головы.

Но молодой ХАГНОТ слишком мал для этого. Хладовцам приходится пять часов двигаться ползком или на коленях внутри огромной хрящеподобной прямой псевдо-кишки. Конечно, никакой кишкой туннель внутри ХАГНОТ не был, в силу иного устройства уникального существа, но у ползущих сквозь него были очень неприятные ассоциации с повторным рождением.

Вторая проблема — слабость монстра. Прохождение одного агента через ХАГНОТ блокирует движения через него же для всех других. Так что всё очень медленно! 10 агентов проходят в мир Земли-2 за 50 часов! 20 за 100. 40 за 200. 1000 агентов за 5 000 часов. А это почти 209 дней. Долго! Очень долго!

417 дней, чтобы провести 2000 агентов! Более года! Сильно больше! Но это самая большая тайна агентов Хлады. О которой не знает никто из их врагов. При всём желании агенты Хлады не способны перекинуть большие войска из своего мира! Так, в час по чайной ложке, как говорится в одной северной стране, которую они пытаются сейчас захватить.

Точка выхода ХАГНОТа находится в одной безлюдной заповедной зоне в Норвегии. И именно оттуда эйренхории распространяются по миру. Истребляя всех, кто им мешает. Или просто знает о них.

Их мир, блистательный Эйхельмартус, обречён. Он постепенно отдаляется от своего солнца, звезды Кас Канубис, и скоро пройдёт точку невозврата. Четыреста лет холодный мир отплывает в бездну космоса по неизвестной причине, и становится всё более и более холодным. По расчётам учёных, через двести лет жизнь на планете полностью иссякнет.

Через 138 лет начнётся массовое вымирание растений, животных и прочих обитателей холодного мира. И поэтому каждые пять часов новый боец - эйренхорий начинает свой трудный путь через живую трубу, соединяющую миры.

Три ментальных брата-близнеца Касемдар Ясиндо, Касемлир Ясиндо, Касемхат Ясиндо прибыли в командный пункт хладовцев в одном из торговых центров Змеегорска, взятых недавно под полный контроль. Вся охрана, сторожа и грузчики популярного "Баунти-Центр" - это боевики из Хлады на втором этапе адаптации. Женщин среди них нет. Только рослые крепкие мужчины, похожие на военных.

Люди только среди кассиров и продавцов. Но в большинство складских секторов люди не пропускаются. Это и не удивительно. В этих секторах, надёжно отделённых от рабочих пространств подвального этажа центра, расположены казарма, столовая, оружейка и боевой склад эйренхориев, набитый до верха всевозможным военным оборудованием. В особо охраняемой части расположен штаб. И именно туда только что вошли братья Ясиндо.

Три месяца они пробыли в Норвегии, но сейчас иномирное командование выдвинуло их в северную часть России, для управления всеми основными сухопутными операциями эйренхориев.

Ментальные близнецы среди рождающихся близнецов встречаются не часто. Их выявляют, забирают в «сады Мермерено», где воспитывают и обучают особым образом.

Заканчивая обучение в 20 лет, тадатары (ментальные близнецы) обычно становятся во главе различных организаций и военных формирований, имея превосходство перед другими жителями Хлады. Способность объединять три разума в один и телепатическая связь на огромные расстояния делают ментальных близнецов очень востребованными в военной сфере. С начала экспансии это уже девятая группа тадатаров, прибывших на Землю.

Но есть важное отличие: это трио близнецов, а не дуэты, как раньше. И вот трое ментальных близнецов стали во главе группировки хладовцев и их союзников из числа землян.

Аселяй Мунуг, окгахал, старший офицер штаба, в чине равном полковнику, с воинским смирением принял прибытие нового начальства. Его помощники, угап окгахал (младшие полковники), Хапсвей Папар и Юдем Суращь, так же изобразили традиционное воинское смирение. Как и прочие младшие офицеры штаба.

Мунуг вышел перед строем в два шага с разворотом и скомандовал: — Худун Юл!

Офицеры - эйренхории по команде поприветствовали тадатаров воинским жестом «солнце — там!». Правая рука двумя пальцами быстро прикасается к левому плечу, и «выстреливает» влево под углом тридцать градусов горизонтально земле, как бы указывая двумя пальцами на условное закатное солнце. Этот жест является военным приветствием для всех эйренхориев перед вышестоящими чинами согласно их военному уставу. Местоположение солнца при этом значения не имеет. Жест — просто дань старой воинской традиции. И ничего более.

— Докладывайте! — хором сказали близнецы тадатары. Эта их способность могла бы напугать землян, но хладовцы относились к голосовому синхрону тадатаров, как к чему-то, что само собой разумеется. Говорят три высокопоставленных хладовца хором, или по очереди, или кто-то один, не важно! Значение имеет только смысл того, что они говорят.

Аселяй Мунуг угрюмо кивнул: — Кулундар Шапнаш, наш акустик-мастер, зафиксировал потерю сигналов от нескольких боевых квадратов и охранного круга в промзоне на северо-западе города. Судя по предварительному анализу, все наши шанди (воины) мертвы! Подробностей пока нет. Мы собираемся отправить на место отряд нанятых кагалулу (низших/местный сброд), чтобы не рисковать жизнями шанди.

— Сколько их у вас? Сколько низших? — спросил тадатар Касемдар Ясиндо. Два других тадатара просто смотрели на окгахалов пустыми глазами зимних рыб. Это их свойство никому не нравилось, но терпели. Каждый раз, когда говорил один из тадаров, глаза у молчащих близнецов стекленели, словно их покидали все искры разума.

Хапсвей Папар сделал шаг вперёд, ответил: — Две тысячи три кагалулу. Наёмников и подготовленных — триста пять. Остальные ни на что не годны, но могут задавить числом. Бесполезные людишки, жизни которых ничего не стоят. Мы без труда пополним их запас с минимумом затрат.

Сделав шаг назад, Хапсвей встал в строй. Тадатар Касемдар Ясиндо смотрел сквозь офицера, словно тот — прозрачный. Затем сказал хором с двумя братьями: — Две сотни пусть идут! Две сотни кагалулу! Оружие не давайте! Пусть возьмут что сами найдут. Палки, камни, не важно!

Синхронно развернувшись, тадары без спешки вышли из штаба. Одев чёрные очки и серые бейсболки, они вышли через чёрный ход и расселись по трём белым Волгам старого образца. В каждой машине их ждал личный водитель. И каждая машина двинулась по своему маршруту. Им нельзя долго находиться вместе. Безопасность трёх командующих — превыше всего!

Глава 20 Сфероид

1. Авель-Ра: Цепкая Маска.

Второй Император Ра молча смотрел в окно и ни о чём не думал. Просто смотрел на фиолетовое ночное небо, ярким пологом накрывшее сонный Змеегорск. Просто смотрел и смотрел. Без оценок «красиво» или «ярко». Отдыхал. От этого мира, от своих масок, от своих мыслей, от самого себя.

Он должен за малое время освободиться от всего, что утомляет. От стройки в Доме на Скале. От бывших гопников, постепенно вербуемых в его бригаду. От того скрипучего жаргона Земли-2 на котором он думает и говорит более трёх месяцев. Где тот величественный полубожественный император, которым он был недавно? Перед ним склонялись тысячи, а он не склонился ни перед кем, кроме двух Учителей. И вот он здесь, и он — никто. Не бродяга, не слабоумный, не преследуемый злыми силами несчастный. Но где-то близко. Похож на ржавый маузер в музее. Будет стрелять, если почистить и зарядить. Но это — в будущем.

Он существует. Он, словно «бог из машины». Он, как «вещь в себе». Ещё не Саженец Империи, и даже не Росток. Зерно. Он — Зерно Империи Веков, шумным ветром изменчивой Судьбы заброшенное на эту целину.

Эта фиолетовая тьма… Не чёрная ночь, не серое небытие. А цвет, который небеса приобретают по воле людей. По их воле…

Второй Император никому не виден. Потому что утонул под толщей своих масок. Но сейчас — вынырнул. И может побыть собой наедине с собой. И для этого ему не нужны толпы коленопреклоненных последователей, прославляющих его величие. Потому что внешнее величие — блеф! Лак, маска, обман! Истинное Величие, оно внутри. И не требует, чтобы ты его кому-то доказывал и показывал! Величие! Оно, как солнечное ядро! Его никто не видел, но оно есть! И стоит во главе всего! И над миром. И главенствует над кругом бытия …

Временами он уставал изображать обычного человека, которым никогда не был. Да, его «изначальный прототип» был обычным парнем. Но это было очень давно и недолго. Того «изначального парня» не стало очень давно. Века назад. Во время Шторма Времён. Но там, где истаял один, возникли три.

Из его обычной человеческой обыденности, как бабочки из куколки, во время Шторма Времён появились они — три непохожих друг на друга существа, которых разбросало по мирам и эпохам. И никто из них в той же мере не похож на своего «оригинального прародителя». Все они — другие. И вряд ли — люди. Рассвет, Полдень, Закат. Затерянные в мирах.

Полдень. Авель-Ра, Второй Император Империи Веков, почти забыл это имя и свою Возвышенную Суть. Свою необыкновенную Природу, двигающую его, словно незримый локомотив, через миры. Но сегодня, молча взирая на пурпурные небеса, он что-то о себе вспомнил. Совсем немного. Но больше, чем обычно.

Полдень смотрел в эту яркую ночь, словно в экзистенциальное зеркало, и не видел ничего, кроме умиротворения. Он не знал, что его бытие ещё более необычное и не вписывающееся ни в какие рамки.

Если бы он прозрел, если бы внезапно узнал, что он… НЕ Полдень, не Второй Император Ра, а всего лишь хрупкая эманация Полдня… Один из тридцати его «якорей душ», причём, повреждённый… Он, Авель-Ра, бы закричал от ужаса и разочарования! Если… А пока он живёт в своей иллюзии. Воображает себя чем-то большим, чем является. И потому он спокоен и безмятежен.

2. Сфероид Ра и аномальный Якорь Душ.

Огромная Сфера Истинного Ра, невидимая человеческому глазу, плавала у Авеля за спиной, почти заполняя собою комнату. В гостинице, где Авель-Ра решил провести эту ночь и следующий день. Но он ничего не чувствовал. Младший Ра не чувствовал Великого Ра! И это было невероятно!

Высший Ра, существовавший в виде энергетического сгустка, в некотором смысле подобного огромной шаровой молнии, не понимал природу аномалии, происходящей с его Якорем Душ. Произошло невозможное. То, о чём не сообщали трактаты мудрости и знаний в Храме Миллиона Лет.

Или Сфероид Ра просто не мог вспомнить эту информацию. Такое было вполне возможно при внезапном скачке из одной Вселенной в другую. Часть знаний Великого Ра была утрачена. И невозможно сказать, было ли среди утерянного массива что-то о самоопределении аномальных Якорей, или нет.

Авель-Ра настолько обособился, что перестал быть «одним из многих якорей душ», и стал самодостаточной полноценной личностью. Он более и более перерастал свою скромную суть, и становился настоящим. Но — кем? Этого не знал ни большой Сфероид Ра, ни он сам.

Якорь душ, который должен стать каналом для переселения Сверхсознания в человеческое тело, стал человеком. Сам. Часть стала целым. Ноль стал единицей. Искра стала огнём. Звук стал мелодией. Знак стал Словом. И Слово — Жизни Смысл.

Произошло Великое Удержание. Возвышенный Разум заблокирован от полного воплощения воплощением частичным. Так было предсказано. Очень-очень давно.

Беда в том, что это было научное, а не религиозное предсказание. И оно прозвучало ДО того, как из множества мелких государств возникла Империя Веков.

Свиток с записью предсказания хранился в секретном архиве государства Пта, который не был найден имперцами, и считается утраченным. Государство Пта было поглощено Империей. Но, как часто бывает, часть достижений завоёванного государства исчезла, не доставшись завоевателям.

И никто в те времена не догадывался, что один из тайных воинов Империи Веков внезапно для всех станет Новым Императором, переживёт Ступенчатое Восхождение, и станет Высшим Ра, Сверхсуществом в человеческом теле.

Не знали, не могли предвидеть, что Молодое Сверхсущество погибнет в битве и претерпит атаку Змеи, Пожирающей Души! Там, в Дуате, в Начале Пути в Страну Без Возврата.

Кто мог предвидеть, что Сознание Ра окажется в чужой Вселенной? Ибо, по мнению учёных Верхнего Мира «такое невозможно, ибо Вселенная — одна!»

Кто мог предугадать, что Сознание Ра не сумеет вселиться в пустующее тело в полной мере?

Что? Как? Почему? Ответов не было. Великий Вознесённый Второй Император Ра остался не удел. Только потому, что его собственная эманация стала… главной преградой на пути его воплощения.

Сверхъестественный Ра не знал, что предпринять. Всё, что ему было доступно, это вливать понемногу свою Силу и Волю в слитую с другим Якорем Душ Археду Ночной Страж.

Но и из Ночного Стража получился довольно странный аватар, всё более и более приобретающий свою материальную основу. И проявляющуюся странным образом личность. Отличную и от Авеля-Ра и от Сфероида Ра.

Вторая неудача подряд! Не катастрофа, но попыток Воплощения всё меньше! Что-то с этим миром не так! Он продолжает умножать сущности Ра. Вопреки воле самого Ра.

Хватаясь оставшимися руками-якорями душ за предметы, Сфероид Ра плавно покинул тесную комнату и переместился в коридор гостиницы, и невидимый людям, начал движение по зданию в поисках открытого окна. Да, он мог пройти сквозь стены или стекло, как прошёл сквозь закрытую дверь. Но это потребует новых затрат энергии, а сейчас ночь и зима, и пополнить запасы за счёт солнечного света не получится.

Минута, и он просочился в небольшую открытую форточку, словно огромный мыльный пузырь. И вот он уже летит над ночным Змеегорском, незаметный, невидимый, но едва заметно излучающий свет …

Авель Аверьянов перестал смотреть в ночное небо и отошёл от окна. В комнате что-то изменилось, но он не смог осознать, что именно. Словно ушло что-то большое, тёплое, значимое, чему он не мог дать названия.

Вздохнув, Авель подошёл к журнальному столику перед диваном, открыл небольшую коробку с черносливом в шоколаде и вытащил одну штучку. Открутил пробку на двухлитровой бутылке с лимонадом «Байкал» и налил себе немного. Съел конфету, сел на серый гостиничный диван перед плоским телевизором, закреплённым на стене. Медленно смакуя холодный лимонад, так же медленно переключал каналы.

3. Пустобрёшки-ТВ.

Что тут по зомбоящику? 1 Канал. На экране такие рожи в каком-то ток-шоу про бомжей, что переключил сразу, как увидел.

«Шоу про бомжей, алкашей и народных артистов» много лет оккупируют основные каналы, и оказываются на экране почти круглосуточно. (Проверял в интернете!) Первый канал, вот, повторил ночью дневной выпуск. Чтобы все страждущие смогли насладиться пререканиями и драками алкоголиков под подбадривающие крики двух ведущих дважды в сутки. Не реслинг, но похоже!

Россия-1: Политическое ток-шоу. Что-то про Байдена, его сына, мировую геополитику. В 101-й раз по кругу. Утомляет. Политические эксперты, бегающие за день по пяти-шести таких шоу, скоро станут богаче Байдена за счёт российского ТВ!

НТВ. Какая-то криминальная хроника. Телефонные мошенники обманом заставили пенсионерку купить гречу по цене в пять раз дороже рыночной. Теперь пенсионерка пытается дозвониться на «Прямую линию с президентом». Хочет, чтобы он выкупил у неё стратегические запасы гречи по цене её покупки.

5 Канал: ведущие, два мужчины и женщина отвечают на звонки в студию. Не факт, что звонят не из соседней студии или из-за кулис. Судя по тому, что звучит в эфире.

РЕН-ТВ: Тут, как обычно, рептилоиды. Причём, ведут «Военную Тайну» вместо Игоря Прокопенко. Понятно всё с вами!

Постепенно добрался до канала «Культура». В бело-чёрной минималистически-аптечной студии бывшая балерина с затянутыми на затылке волосами, впалыми щеками и навечно принявшими вид трубочки губами, лениво рассказывала гнусавым скучным голосом о том, чему посвящён этот выпуск (никому не нужной, кроме горстки инфантильных эстетов) передачи, и кто будет у неё в гостях, и всё такое.

Появились надписи, поясняющие, кто именно кто, чтобы зрители канала прониклись важностью беседы двух скучающих персон. Но даже здесь, начинающий приходить в себя, трикстер из другого мира нашёл повод для веселья, коверкая их титулы на смешной лад.

Мы можем смотреть на него с порицанием и неодобрением, но что поделать?! То, что он наблюдал на телеэкране, его искренне раздражало, а не стало «тамбуром» между возвышенными размышлениями Второго Императора и бытовыми земными заботами недавнего студента, а ныне лидера группы бывших и нынешних гопников. Высокое и суетное не нашли в лице российского телевиденья переходной ступени в мышлении Авеля-Ра, и это не его вина.

Ведущая: Марья Сыропольская, …

— Заслуженная ведущая «Танцев под звёздами», хареограф «Танцев с бубнами», и даже прима… И даже не папироса! — хмыкнул Авель. — Хотя по виду и голосу — похожа! Кхе-кхе!

Гость студии: Элла Мальдивова, культуролог, …

— Кандидат истерических наук, специалист по экстатическому символизму Древнего Ближнего Востока. И Нового Дальнего! — покачал головой придирчивый случайный зритель канала КУЛЬтура.

Фых! Пусть шутка не удалась, но была не хуже происходящего на экране. А на экране не происходило ничего. Кроме взаимного облизывания и общих воспоминаний на тему, не известную никому, кроме гостьи и ведущей.

Убрав звук до тихого, Авель прилёг на диван и закрыл глаза. Переключать элитных пустобрёшек было лень. Где гарантии, что на других каналах будет что-то лучше? Или что он не наткнётся на них же, но в других передачах?

Он и так редко смотрит ТВ, а тут ещё такое вот затейливое неглиже телеэфира! Или коррупционные схемы. Одни из тех, когда за всякую отсебятину хитрые тв-канальщики сами себе неслабые деньги выдают. Одно хорошо! Хотя бы в «медицинскую многоканальную волну» не попал! Теле-медики спят в это время! А вот утром… Как выскочат!!! Всей толпой!!!

Полежав немного, Аверьянов встал и пошёл в душ. Тем временем на бело-черном фоне Элла Мальдивова радостно сообщала своей трубкогубой собеседнице и дремлющим телезрителям, забывшим выключить телевизор, о уникальной истории восхитительной царицы Нефертити.

Которая, как всем, включая Эллу Мальдивову, известно, «была умницей-красавицей, первой феминисткой, правительницей Египта и самодостаточной успешной женщиной». К счастью, Авель этого не слышал, и поэтому не сделал жест «рука-лицо», в простонародье именуемый «фейспалм».

Чтобы доказать, что «Нефертити единолично правила Египтом», Элла Мальдивова демонстрировала ведущей слайды на своём планшете. После чего оператор давал их крупным планом, и она их радостно истолковывала.

Это были немногочисленные фото археологических памятников древнего Египта, на которых была изображена царица Нефертити. В окружении детей, мужа, непонятных публике иероглифов, и висящего у них на голове шара, от которого исходят многочисленные прямые линии, оканчивающиеся подобием рук.

--- фото взято из свободного доступа в интернете. ---

Ведущая Марья Сыропольская: — Элла, вот скажите, а что это за выпуклый шар изображён между великой Нефертити и её незаметным мужем?

Элла Мальдивова, культуролог: — Спасибо, Марья, за этот важный для всех нас вопрос! Дело в том, что в рамках официальных исторических знаний о загадочном Египте принято считать, что это Солнце! Обычное Солнце в своей необычной ипостаси, которой поклонялась величайшая Нефертити! И за которой в этом поклонении следовали её муж, дети и весь Египет! Эта Великая во всех смыслах женщина научила своих поданных ритуалам и жертвоприношениям небесному лидирующему божеству! Разве это не пример для нас, живущих в менее опасном мире? Быть светочами истины и жрицами света и любви?!

Марья Сыропольская: — О! Это очень необычно для тех времён! И крайне интересно всем нашим зрителям, и мне лично! Прекрасно! Просто прекрасно! Какая удивительная история правления грозной Клеопатры древней цивилизацией!

Элла Мальдивова: — Нефертити.

Марья Сыропольская: — Что «Нефертити»?

Элла Мальдивова: — Вы сказали «Клеопатра», а надо было — «Нефертити»!

Марья Сыропольская: — А это не одна и та же великая царица? Её второе имя? Клео-Нефертити, да?

Элла Мальдивова: — Нет, что вы! Нефер не Клео! (смеётся) Но многие путают! (обе смеются)

Марья Сыропольская: — А вот всем нам (бросает рассеянный взгляд в пустую студию) так хочется узнать, что это изображение значит с точки зрения исследований по экстатическому символизму Древнего Ближнего Востока? Особенно, этот загадочный шар с множеством рук? И, вот, Элла, я заметила, из него, как червяк из яблока, выглядывает змея! Это что-то ведь значит, да? Зачем змее выглядывать из яблока? Это ведь что-то библейское, да?

Элла Мальдивова: — С точки зрения российских исследований по экстатическому символизму Древнего Ближнего Востока кафедры семиотики Академии ПРАН, которую я возглавляю, как вы верно, Марья, сказали, это не «солнце»!

Марья Сыропольская (притворно изображая удивление): — Значит, не «солнце»? Но что? Яблоко? Это же Мировое Яблоко? Я угадала? Угадала ведь, да?!

— Это (Элла Мальдивова указала на картинку на своём планшете) — сцена из жизни великой Царицы, которая стала источником всем известного мифа! Мифа о Еве, праматери всего человечества! Древние евреи, приезжали в Египет торговать. Они видели этот барельеф, посвящённый Нефертити. Но читать не умели и истолковали его по своему, создав миф, вошедший в Бытие!

Марья Сыропольская: — О, нам открывается тайный символизм мифа?! «Нефертити» равно «Ева»?! Прямо вот так?!

Элла Мальдивова: — Да, да, всё так и было! Давайте вспомним имя Непобедимой Царицы: Нефертити, «нефер» — это значит «божественная»! Как вы видите, Нефертити в окружении детей! Её истолковали, как «Божественная Мать». То есть, Ева. А её муж, сами понимаете, Адам! Ничего сложного, как вы видите!

Марья Сыропольская (имитируя интерес к этой лабуде): — То есть, это вот источник стольких религий?

Элла Мальдивова: — Да, символизм древнего мифа таков. Женщина-Фараон Нефертити — это Ева. Её муж, не помню его имя, что-то незначительное, это Адам. Солнце со змеёй, это, как вы правильно поняли, Едемский Змей и Запретное Яблоко. А руки у солнца с знаками анк и звёздами — это то, что евреи истолковали, как Силу Древа Познания!

Марья Сыропольская (быстро зевая): — Я в полном восторге! Неужели всё так и было? Это же… восхитительно!

4. Нарушенное Табу.

В этот момент Авель вернулся из душа, и вытирал голову полотенцем. Телевизор что-то тихо бурчал. Тем не менее, парень услышал, о чём говорили ведущая и «специалистка по символизму».

— Что за бред! — ругнулся он, и хотел переключить канал. Но увидел демонстрируемые барельефы, и его рука сама собой остановилась. Хмыкнув, он отключил звук и задумчиво смотрел на картинки, после чего полез в интернет. Вскоре он нашёл два увиденных в телевизоре изображения. В его разуме словно что-то счёлкнуло. Он кое-что вспомнил.

Низко висящий над фараоном Эхнатоном и его семьёй диск с руками не был солнцем. «Вознесённое Высшее Сознание» — мелькнуло в его голове. Прямые линии, заканчивающиеся руками — это «Якоря Душ». Это понятно. Но почему из Сферы Разума выглядывает змея? Сознания Высших — это просто сферы, без каких-то дополнительных элементов.

Авель-Ра долго всматривался в две картинки по очереди, и вдруг понял что-то очень неприятное: — Вот дрянь! Это же Паразит!

Чем больше Авель смотрел на барельефы, тем меньше сомневался. Черве-змей Безумия! Ментальное паразитическое существо, сконструированное в незапамятные времена неизвестными злыми исследователями сверхъестественного для уничтожения своих врагов. Отвратительный умственный паразит с огромной устойчивостью против сил Очищения. То, что очень легко можно назвать «дьяволом» и «бесами». Да, он ими не является, но результат тот же: хаос, безумие, деградация, гибель.

Здесь именно он! Причём, сознательно допущенный в Сфероид и выращенный в нём! Кто-то в этом мире добрался до Запретных Знаний, и превратил себя в имитацию «злого божества». Впрочем, людям и не понять разницы. Потому что всё непонятное и пугающее они тут же назовут либо «божественным», либо «демоническим».

Тут Авель вспомнил странное выражение, которое прозвучало в его сознании в первые дни после того, как он оказался в этом мире — «Тысячезмей». Неужели это он и есть? Пока не доказано. Но что если? Если этот мир захвачен Злой Паразитической Силой, то выжить в нём будет непросто!

Он постучал пальцем по клавишам: «Тысячезмей». Поисковик в интернете не нашёл ничего. Уже хорошо! Не стоит себя накручивать! Любой враг — просто враг! Неуязвимых врагов не бывает!

--- фото взято из свободного доступа в интернете. ---

Авель снова всмотрелся в древние изображения. Сфероид с черве-змеем явно пытается вселиться в фараона и его семью через якоря душ. Видимо, в момент сильных болезней этих несчастных. Семья Эхнатона, включая Нефертити, определённо носители генетических заболеваний, изуродовавших их фигуры. Они создали культ, поклоняются Сфероиду, как божеству, надеясь на исцеления. Но, судя по истории Эхнатона, сотрудничество фараона с неведомым «божеством» закончилось крахом.

Авель поискал изображения подобных «Атонов» в интернете и усмехнулся. «Атон = солнечный диск с руками». Ага! Как же! Только это не солнце! И не диск! Но пусть спорят те, кто хочет спорить. Ему достаточно понимать сути вещей и явлений, а не что-то кому-то доказывать!

Итак, условный «Тысячезмей» окучивал фараонов древнего Египта. Это факт! Потому что культ — был! Но есть ли среди людей носители этого Древнего Паразита или потомки таких людей? Вполне возможно.

Существует ли он сам или растворился в Небытие? Такое тоже возможно. При всех особенностях, Сфера Высшего Разума — это НЕ более, чем максимально развитый человеческий разум. Человек, а не бог! То, что на изображениях Сфера с паразитом, ставшим его симбиотом, это Сфере только в минус. Потому что любой паразит — это болезнь. А болезнь — это деградация.

Змеесфер, Тысячезмей, Атон или другое имя… Это просто бахвальство порченного сознания. Какой он? Могущественный? Да. Вечный? Нет. Сверхсущество? Да. Бог? Нет. Судя по отсутствию атонизма, как мировой религии, он либо исчез, либо впал в спячку. Но, в целом, надо быть готовым к внезапной встрече с таким противником.

Додумать ему не дали. На его обычный (не системный) телефон одно за другим начали приходить сообщения.

5. Возвращение в суету и заботы бытовые.

— Облом подкрался чики-пуки, — как говорит Оскар! — хмуро ухмыльнулся Авель. Вот и весь отдых! Накрылся новым тазом под Новый Год! Как в старой песне: «Ни минуты покоя, ни секунды покоя»! Четыре часа спал, два медитировал, пол часа просто смотрел на ночной город. И Судьба решила: Хватит!

Пора снова из «меланхоличного императора в изгнании» превращаться в наглого «повелителя гопников, царя хулиганов». Снова маска, снова ехидные фразочки и городской жаргон. Ещё полгода такой жизни, и он начнёт забывать Верхний Мир, словно сон!

СМС-ки просто валом валят! Телефон пищит не переставая! Ну, смотрим!

Бигг Хеппи написал: - На испытательный срок взяты 11 новых кандидатов в бригаду.

Котавр сообщил, что тир на втором этаже вступил в эксплуатацию, и под присмотром тренеров группа из трёх кандидатов учится обращению с трофейным огнестрелом. Пока без эксцессов.

Анвар пишет, что пенсионеры-метростроевцы желают лично обсудить план нижнего этажа с хозяином стройки.

Оскар сообщает, что по брошенному кирпичному заводу шастают толпы каких-то хмырей и что-то ищут. Мужиков в омоновской форме пока не видно.

Сообщение от Риты: — Эль, приветики! Как насчёт увидеться Вашеству с клубом твоих фанаток из нашего универа и одной европейской страны? Никого лишнего! Просто посидеть - пообщаться! :)

ИИ Смит: — Сайт запущен, лоты демонстрируются.

Это ИИ-хакер пишет про их новый сайт, «Цирк Негодяев», в МРАК. НЕТ. И про выставленных, как на аукционе, наёмников. Тех самых, пойманных Авелем возле кафе!

Вот Смит — электрозасранец! Мог и лично сообщить! Но поленился визуализироваться! :)

Тва… Валент пишет, что «чокнутая луковица притащила мозг в тарелке». Что он имеет ввиду? А! Это он про Чиппи! Тваря (Валент) — молчун. Да и когда говорит, его мало кто понимает! Так что Авель назначил его наблюдать за неведомым питомцем. Кроме него никто про Чиппи пока никто не знает! И не поверят, если расскажет! Да, и если бы поверили …

Притащенный из сна монстрик выглядел, как сказочный «мальчик-луковка», только пребывая в хорошем настроении. Зачем-то подстраивался под случайные образы из памяти своего нынешнего владельца. Это странно, но факт!

У занятного тварёныша сейчас три различных формы: «Чиппи», «Защитная», «Захватчик».

«Защитная форма» — мячик. Небольшой, детский мячик, сине-красный, с тройной полосой. Так и хочется пнуть! От настоящего и не отличить. Прыгучий, катается легко. Но очень крепкий. Зачем такой вид? Неясно. Но ему не больно! Сам сказал!

Форма — «Захватчик». С чем это можно сравнить? Как описать? Такая мелкая версия Ктулху? Нет. Скорее похожа на актинию. Но, в отличии от актинии, может переходить из статичного положения в подвижное. Пучок щупалец вместо головы. Ну и брокколи немного напоминает. Хотя… Нет! Щупальцы больше похожи на листья алое с шипами. Такие подвижные алое-щупальца.

Эта штука может закрепиться на любой поверхности намертво. Хоть горизонтально на стене, хоть верх тормашками на потолке. Поймает что-то щупальцами, и так же внезапно может убежать на множестве мелких ножек-щупалец. Что это близко к его настоящей форме, Авель уверился почти на сто процентов! А "мальчик-луковка" ... может даже иллюзия. Но это не точно!

Хотел Авель по первой засчитать мальца Чиппи за мимика, но сходство с мимиком не больше, чем у богомола и саранчи. Чиппи, реально саранчук! Жрёт всё, что не приколочено! Начиная с мышей и тараканов, и заканчивая выброшенным в мусорный бак плесневелым хлебом. И, что занятно, не болеет ничем, тварёныш!

Когда старлей оказался в Северонавске, Авель стал думать, как помочь единственному ученику. Скрипя сердцем, купил в своём системном магазине крохотный «Портал для питомца». Только на него системных денег и хватило.

Путём настроек и манипуляций связал свой рюкзак с рюкзаком ученика. И активировал портал. И, не мудрствуя лукаво, отправил через него Чиппи в Северонавск, прямиком в рюкзак с старлею Стержневу.

Первоначально идея была такой: Раз в сутки Валент даёт Чиппи одну из заготовленных заранее посылок. Консервы, аккумуляторы, патроны. По списку, данному Авелем. В тот момент Авель-Ра не догадывался, что зубастое луковое чудо, возвращаясь в Змеегорск, будет таскать через портал дохлых монстров. Мелких, но всё-таки неведомых тварей!

Портал слабенький, крохотный. Повышать его уровень — дорого. И не за один раз! Поэтапно! Так что первая посылка Стержневу была в полтора кило. Сейчас Чиппи таскает пятикилограммовые. Больше пока монстрик поднять не может.

Уже на второй день Чиппи принёс «гостинец из Змеегорска»: Синицу с глазами, как у рыбы-телескопа, слабо бьющую электрическими разрядами. Дохлую и немного надкусанную, но всё равно аномальную! Вот так и таскает каждый день.

А в этот раз, судя по сообщению, регенерация неизвестного дисковидного монстра оказалась выше ожидаемого. И он то бегает, прихрамывая, по полу. То летает, как огромная муха, по запретной комнате. Той, где спрятан второй рюкзак с порталом. А Валент боится заходить в комнату, чтобы случайно тварь не выпустить!

— Надо бы на эту НЛОшку глянуть самому! — задумчиво произнёс Авель-Ра. Всё таки первый живой монстр из Северонавска. Изучать придётся в любом случае. Вдруг пригодится?

Он, конечно, не химеролог из боярки, но кое-что умеет. Всё-таки прожить 900 с лишним лет в мирах, непохожих на Землю, это 900 поводов чему-то научиться. Надо только вспомнить хотя бы часть того, что он знал и умел.

И монстры из Северонавска — отличный повод вспомнить старое и узнать новое. Ну и нужно срочно решить: Продавать дохлых тварей на тайных аукционах (до сих пор он не знает, как выйти на их организаторов)? Или сделать свой личный монстрологический музей? Деньги или абсолютный авторитет среди бригадных? Вот он! Сложный выбор наших дней!

Глава 21 "Весёлые Старты"!

1. Ра: «Весёлые книжки».

А так хорошо было отдыхать и ни про что не думать! Ещё бы сутки без суеты! Мечты-мечты — подумал Авель-Ра, входя в позднюю, ночную маршрутку. Терять время на транспорте — выматывает! Терять деньги на такси — бесит! Машину надо бы! С водителем. А пока, как сказал бы Оскар: «Терпи атаман! Казахом будешь!»

Усевшись на свободное кресло в почти пустой маршрутке, Авель воткнул в уши наушники и включил аудиокнигу в жанре бояр-аниме, «Идеальный мир для Пекаря». Рейтинг у цикла неплохой, вот и послушаем! А как вы хотели? Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается! Полтора часа в пути, потом пол-часа пешком шлёпать по ночному Змеегорску. Увы, маршрут, на который он мог пересесть, в это время не ходит.

Маршрутчики на этой линии — ленивые и самодовольные. И после половины девятого, а то и раньше, ждать на остановке бесполезно. И ускоряться сильно нельзя! И посреди городских кварталов и вблизи от частных домовладений. Попадёт на регистраторы и камеры видеонаблюдения человечек, бегущий быстрее Электроника, и будет интернет-сплетникам ненужный инфоповод!

Так что бодрой спортивной рысцой можно, а со скоростью спортивного болида — нельзя! И это сильно раздражает! Камеры-шмамеры, ядрён Зальбатрон, куда деваться! Палиться перед хрень пойми кем и светить способностями перед потенциальными противниками — это как выстрел себе в ногу! Только в голову! С разбега! Дуплетом!

Послушал аудиокнигу минут двадцать, сделал закладку. Решил посмотреть, что ещё есть из популярного. О! Названия похожие: «Батон меняет правила» и «Я ещё не ботан!» Что ещё? Ага! «Кодекс грибника», «Бастард дворника», «Идеальный мир для психиатра». «Тройник корабля». И… «Ровный и не первый». Ну, нормальная подборка! Всё в закладки, будем слушать! Всё равно ехать и ехать, идти и идти!

«Идеальный мир для Пекаря» оказался приятным и весёлым произведением с большим количеством абсурдистских комедийных моментов. Ну, что, есть, конечно, странности, но авторы умело превратили… как это здесь говорят? «Не баг, а фича»? Наш наглый пришелец из другой Вселенной плохо понимал, что значит то и другое, но об общем смысле фразы догадывался.

Так вот, о «фичах»: Все крылатые слова из эпохи СССР и поговорки современной России, вкладываемые в уста персонажей, ни там ни там никогда не бывавших, и живущих в магическом феодализме, выглядят, минимум, подозрительно. Особенно, цитаты Ленина или крылатые фразы советской эпохи про него! :) Из уст магических аристократов!

Ну и пафосная фраза «эти глаза смотрели прямо в душу!». Пока Авель доехал до «места десантирования» из маршрутки, она прозвучала раз 50 в разных вариантах! Ра даже боялся представить, сколько тысяч раз он её услышит, если взять весь непрерывно растущий цикл! :)

Так, слушая и не усугубляя весёлые тексты аудиокниги суетными размышлениями, Авель-Ра и доехал до той остановки, после которой ему — только пешком. Километра два по старому спальному району из советских девятиэтажек и пятиэтажек до окраины города, потом пол-километра по кольцевой до места, где уже по прямой до Дома на Горе.

Смит сообщил, что выкупил у города соседний участок с правой стороны от Дома, 50×85,7 метров (сколько это в квадратных метрах, Авель не понимал, поэтому всегда просил давать длину и ширину, плюс картинку). Как всегда, сделка прошла законно. Виртуальный хакер ИИ Смит делал всё оформления и покупки без путешествия по кабинетам с бумажками и взятками. Но так, что даже самые жадные чиновники не могли объявить сделки «незаконными».

Было, впрочем, одно малозаметное, но конское «НО!» Советник Смит… (не поверите!) дал совет: — Хозяин! Нам нужен собственный хакер или два!

— «С какого парень года? С какого парохода?» © — удивлённо пропел Авель на мотив «По улицам ходила большая Крокодила!» А потом добавил прозой: — Смитти! Ты же и так отлично справляешься?!

— Прогноз с 60 %-й вероятностью: мои хакерские способности в ближайший месяц-два привлекут много внимания самых разных организаций, — ответил Смит. — И нам с вами не выгодно, чтобы «супер-хакером» все стали считать именно вас! А это неизбежно! Понимаете, что за этим последует?

Авель нахмурился задумавшись. Потом кивнул: — Ты прав. Ты — часть моего сознания. Поэтому, да, хакером посчитают меня. И что ты предлагаешь?

— Завербуем неумех с амбициями, — предложил ИИ. — Создадим вокруг них ореол «супер-хакеров». И все криминалити и спецслужбы будут охотиться на них! А вы к ним — «никаким боком, чисто наниматель со списком задач, который о хакинге знает только то, что он есть!»

— Создать «козлов отпущения», которых будут все гонять? — Авель усмехнулся. — Идея интересная! Но я без понятия, как и где их искать!

— Сейчас у меня в списке 84 кандидата, — тут же ответил Смит. — Ваши пожелания?

— Отбери пятёрку самых перспективных, и покажи список мне. С кратким досье и прогнозом по каждому, — Ра хохотнул и добавил: — Каких-нибудь мелких пакостников с манией величия. Но не сильно перепачканных криминалом. Чтобы меня не обвиняли потом в общении с подонками и дегенератами! Работа с ними не должна стать компроматом против меня! По принципу «скажи, кто твои друзья, и я скажу — кто ты!»

— Вы не находите, что это забавно? — наглый электро-советник позволил себе усмехнуться. — «Король гопников» дорожит хорошей репутацией?! Ха-ха!

— Поржи мне тут! — у Авеля губы сами растянулись в улыбке. — Много ты понимаешь! Иди работай!

2. Ра: «Догонялы».

Убрав смартфон запазуху, я активировал группу системных навыков по обнаружению возможных угроз. Информация идёт не на прямую, а выводится в виде текстовых сообщений об опасности (или возможной угрозе) на ментальный визор. И в виде звуковых сообщений негромким приятным голосом. Моим! Своего голоса я точно не испугаюсь! Проверял! :)

Ко мне идёт уже обработанная информация в виде справки: Где, сколько, скорость, уровень прогнозируемой угрозы, вектор, вид возможной опасности. Спокойно и размеренно, не вызывая ненужных стрессов у владельца, то бишь меня. Никаких воплей в ухо и истошного воя сирены! Рабочее сообщение. И я в порядке! Понял-принял-среагировал. Без истерики и прыжков вверх от неожиданности! Отличная вещь, всем советую!

Системный стробоскоп работает во многих режимах одновременно (блок визуальных и акустических способностей с ИИ контролем), так что головой вертеть и вглядываться в темноту надобности нет. Как качественные баллистические очки и наушники, стробоскоп регулирует уровень звуков и яркость освещения. Оглушить или ослепить меня почти невозможно. Да даже если бы и произошло, система вернёт меня в норму за секунду-две — максимум!

— Ну, погнали! — сказал я сам себе, и начал движение по знакомому маршруту. К своему домовладению.

В местах, где освещение было хуже, я резко ускорялся, там, где уличные фонари горели ярко и в ряд, замедлялся. Такой вот «пунктир»!

Почти пробежав спальный район, я заметил, что за мной увязались какие-то типы. Не хулиганы, так как никаких предварительных криков в стиле «Эй ты! Иди сюда!» не было. Погнались молча и без причины. Узнал о них не оглядываясь на тихий топот за спиной.

Визор выдал слышное лишь мне звуковое оповещение о росте числа преследователей. 1, 2, 3, 4, 5!

Ого! Ты посмотри, какие "фанаты ночного бега толпой по тёмным улицам"! А ещё говорят, что спорт в стране нужно развивать! И что тогда? Пятьдесят отмороженных бегунов за мной «по ночнику» побежит?!

На визоре промелькнуло краткое описание: «Субъекты имеют спортивную подготовку. Тёмная одежда, не униформа. Оружие: предположительно — нет. Намеренье: неизвестно.»

Ну, так себе информация! Убить такой толпой и без оружия можно! Случайно!

Системный счётчик-определитель пересчитал и промаркировал агрессоров белыми числами в оранжевых кружочках на видеоизображении того, что у меня за спиной. Затем дал на визор упрощённую схему, как на навигаторе. Оранжевые круги и информативные строки на сером фоне. Расстояние между нами. Скорость. А так же время, за которое меня нагонит и сможет атаковать «№ 1». Если я не прибавлю скорости.

Пока ничего не меняю. Бегу с той же скоростью что и раньше. Сближаемся. Над головами "любителей побегать за незнакомцами" - игровые полоски оранжевого цвета. Это что-то новенькое! Обычно меня хотят убить, но не в этот раз! Система всегда показывает ярко и понятно: Красные полоски — убийцы, оранжевые — все прочие недобро-жеватели. Всякие-бякие. От желающих подраться от скуки до грабителей с большой дороги.

Не факт, что меня знают. Пока держу версию, что случайно с ними пересёкся. Например, решили парни поохотиться на одиноких ночных прохожих, а я им тут на глаза и попался. А что? Хорошая мишень! Крутым не выгляжу: рост невелик, косой сажени в плечах нет. Да и бегу, как пацанчик, который решил спортом заняться, когда нормальные люди спят. Идеальный «заяц» для таких «молодых городских волков»!

Ну, это мы ещё посмотрим, кто из нас «волк», а кто «добыча»! Скоро порадуем ребятишек! До мокрых их штанишек!

Не долго думая, вызвал Смита: — Смитти, глянь, что за "черти" со мной в марафон играют?!

Смит изобразил зловещий смайлик на визоре (над хозяином ржёт, скотина!) и сообщил: — Начинаю взлом гаджетов.

И почти сразу: — Зафиксирован сигнал. Идёт съёмка с налобных мини-камер с трансляцией на сайт. Вы — в эфире!

Сразу три ржущих смайлика! Но если сказал, что быстрюки, репортаж своего ночного забега ведут, то так и есть! Жду продолжения. Моему электро-хакеру нужно немного времени, чтобы продавить фаерболы, антивирусы и тому подобное на сайте этих утырков-нетопырей. Нетопытырков! Ха-ха!

Через дюжину секунд ИИ Советник добавил: — Сделано! Докладываю: Молодые люди снимают опасный контент. Про то, как они в ночное время ловят и избивают случайных людей. Раньше у них был сайт, где они хвалились дневными «подвигами», вроде избиение бездомных или пьяниц на улицах.

— Социальный срез? — спросил я.

— Сами они из обеспеченных семей. — сразу ответил Смит. — Не мажоры, но близко к этому. Хотели бы быть среди «золотой молодёжи», но родители по статусу не дотягивают. Но мажорам подражают и искренне верят, что родители их «отмажут», если они попадутся. Сами в средствах не нуждаются, но не против заработать на своих непотребствах. Так же у этой группы есть желание запустить вот такой новый челлендж «Гони лоха по ночному городу!»

У них на сайте всего два ролика, так что это — новички. Выясняю их настоящие имена, счета их родителей и счета их спонсоров через донаты. Думаю, мы имеем право оставить всех причастных без денег.

— Ничего себе! Клоп мог подумать! — хихикнул я. — Смитти! Давай этих клопов дави, и запускай мою трансляцию! Но пусть они считают, что у них всё отлично с онлайн-вещанием. Будем удивлять идиётов сюжетными поворотами!

Сергей Сусликов, Сергей Зайцев, Сергей Бычков, Сергей Маклаков и Арсен Алиев, больше известные в узких кругах как «Четыре Сэ и два А», были давними приятелями. Не сказать, что прямо «друзьями», но соучастниками во всяком бреде ещё со старших классов школы. Злые, наглые, дурные, но изобретательные на всякую пакость недо-мажорята! Они всегда были уверены в своей безнаказанности на все сто. Не сказать, чтобы школьные хулиганы или молодые бандиты, а вот именно разбалованные придурки, сплочённые в одну команду страстью к ненормальным приключениям.

Не так давно они бросили свой старый сайт, на котором выкладывали ролики про то, как в дневное время бьют попавшегося на глаза бомжа, после чего с аплодисментами вручают ему бутылку водки. Вопреки их ожиданиям, подобного контента в сети было много, он всем давно надоел, а потому сайт существовал себе в убыток.

Любители неоправданной жестокости желали чего-то нового и оригинального. Да и полиция вяло, но начала интересоваться «весёлыми ребятами, нарушающими УК РФ». Так что четыре Сергея и один Арсен сели за стол с бутылкой водки и хамоном подмосковной выделки, и устроили «мозговой штурм».

Долго ли — коротко ли они без единой мысли таращились друг на друга, пока Маклаков, с прозвищем среди своих «Лаки красочные», накатив пол-стакана и занюхав куском хамона, предложил бить не бомжей, а спортсменов. Но у подельников возникли некоторые сомнения: Вот так прямо бить спортсменов — можно и на боксёров нарваться! Поэтому «мозговой штурм» продолжился со второй бутылкой и всё тем же псевдо-импортным хамоном.

Бычков (погоняло «Быча») идею поддержал, но сказал, что бить надо не «спортсменов», а «спортсмена»! Одного! Тогда и шанс получить в глаз — намного меньше!

На что Сергей Зайцев (прозвище «За зайцев!») сказал, что и один «Спортик» может паре из них успеть сделать «глаза, как у панды»! Так что лучше гонять дрыщей, жиробасов и мелкоту! Так, мол, безопасней! Например, можно ловить тех доходяг, которые выбегают на вечерние пробежки. Да, таких не много, но каждый вечер трёх-четырёх одиночных бегунов в любом спальном районе встретить не проблема.

Слегка осоловевший Арсен кивнул, соглашаясь, но добавил с важным видом, что безобразничать надо в другом районе города! Не там, где они гоняли бомжей! Так, мол, безопасней, если «полицаи спохватятся и начнут их караулить на живца».

Мало кто в группке понял, что такое «караулить на живца». Но все были уже настолько бухие, что не смогли отказаться, и только вяло закивали головами, словно молодые жеребята.

Самое расходное — сменить аппаратуру! Пришлось покупать новую. Инвестировать в проект. Камеры у молодых людей теперь качественные, дорогие, дающие хорошую картинку при плохом освещении, снабжённые функцией трансляции в интернет. При необходимости и в режим ночного виденья могут переходить простым нажатием кнопки.

Две «миссии» (как они сами называли свои преступные деяния) прошли хорошо, дав начало новому сайту. На третью они шли вообще ничего не боясь. Охоту начали позже, чем обычно, но и до полуночи ещё далеко. Так что у них была мысль после «рейда» съездить в один популярный клуб в центре. Вот только снимут контент, переоденутся у «Слика» (Сусликова) дома — и сразу на гулянки!

3. «Весёлые старты».

Пока мы бежали к самым крайним городским домам, я уже знал о бегунках достаточно, чтобы посмеяться над их наивной наивностью. Они порядком вымотались, но всё равно думали, что вот-вот меня поймают! Поэтому продолжали топотить у меня за спиной. А я ведь их дразнил! Не открыто дразнил, но продолжал изображать приманку! И даже ни разу на них не оглянулся!

ИИ Смит мониторил ситуацию через стробоскоп, давая мне время от времени советы увеличить или снизить скорость, чтобы пане-спортсмене вдруг не передумали. И одновременно опустошая все счета враждебных организмов и их нерадеющих о воспитании чад родственников. Можно сказать, что «бродяги беднели с каждым шагом»!

Нет, до всех сразу денег Смит не доберётся, только до счетов, что «лежат на поверхности», но настроение многим несознательным гражданам РФ (и не только) к утру уронит! Ветер, как говорит Оскар, в хату! :)

Особого веселья мне добавляло знание того, что скоро начнётся контролируемая моей бригадой территория. Да-да! Патрули по четыре-пять человек уже неделю контролируют по ночам километровую зону на подступах к Дому на Скале! Вот-вот мы окажемся там, где находится ближайший патруль. А с наблюдательной вышки меня и «нечаянную свиту» парни видят уже минут пять! Наверное, уже выдвигаются для тёплого, дружеского приветствия! В любой момент начнётся настоящая потеха!

Зазвучал входящий. О! Началось! Включил и услышал голос Котавра: — Босс, мы видим вас и группу каких-то шальных болванов, что за вами бегут. Какие будут указания?

— План номер два! Делаем спортивное шоу! — велел я, слегка усмехаясь. — Сильно их не бейте без необходимости. Всё-таки это разбалованные придурки, а не убийцы! Надо взять их без особых повреждений! Теми строительными сетками, которые в руку толщиной! Ну ты знаешь! Выполняй!

— Понял-принял! — ответил Котавр и отключился. Через пол-минуты я увидел с обеих сторон от дороги прячущиеся в тенях группы моих подчинённых. Догоняльщики же их не заметили, так как экономили силы, вкладываясь в бег и сосредоточив на мне всё внимание.

Серёга Маклаков («Лаки красочные») бежал первым. За ним, буквально в шаге, «Слик» (Серёга Сусликов). Третьим бежал Арсен (прозвище «Арсен»). За Арсеном бежал «Быча», а в конце колонны вяло перебирал лапами по асфальту ночного Змеегорска Серёга «За зайцев!»

Несмотря на бодрую фамилию, в смысле долгих забегов Серый Зайцев оказался самым слабым в группе. Дыхалка у него, как выяснилось, ни к чёрту! Да и лишний вес имеется. За что «Быча» часто его дразнил, называя «Жирнозайцевым»! И это было вдвойне обидно, так как Бычков бегал немногим лучше, и тоже был слегка толстоват! Но поскольку был сильней, выше и шире в плечах, Зайцев -"За зайцев» на обидчика нападать боялся. Предчувствуя, что Быча может ему неслабо наподдать!

И так, погоня продолжается! Но аутсайдер Зайцев готов морально опозориться и сойти с дистанции, как вдруг… сразу из всех смартфонов группы «охотников за слабаками» одновременно заиграл один и тот же рингтон!

— «На шагающих утят быть похожими хотят, Быть похожими хотят не зря, не зря!»*

Никто из группы ничего понял. Все по привычке попытались на бегу отключить смартфоны.

— «Можно хвостик отряхнуть и пуститься в дальний путь, И пуститься в дальний путь, крича: „кря-кря!“»

Радостная песенка продолжает ярко звучать из пяти смартфонов, которые… просто не отключаются! Что за пырня происходит?! Все функции в смартфонах выглядят заблоченными, и только песенка орёт, как не в себя!

Подельники-понедельники останавливаются и начинают озираться. А что? Красиво! Зимняя ночь, сияют ряды фонарей на кольцевой дороге. Новый Год скоро! И музыка весёлая из их карманов… не затыкается! «Праздник к вам приходит»? Ага! Прямо вот тут и сейчас! И без «Коли с Кокой»! Да-да! С опережением графика!

Бегуны-драчуны стоят и пытаются ворочать извилинами, что после долгой пробежки даётся с трудом. Тут до них дошло: они сейчас — между окраиной города и будущим посёлком. Ну как посёлком? Строится там, в отдалении, что-то на скалистом берегу. Но сам объект строительства скрыт за высокими стенами из профнастила. Что-там, кто-там, непонятно!

— «Ведь природа хороша, и погода хороша! Нет, не зря поёт душа! Не зря, не зря! »

Вдруг три Сергея и Арсен видят, как с двух сторон от дороги поднимаются люди в чёрной одежде и в масках зайцев, кошек и лис. Странные ряженные держат в руках такелажные сети из толстых на вид канатов.

Сергей «За Зайцев!» оглядываться не в силах. Ему остановка впереди бегущих — как подарок! Он стоит «буквой Зю», упираясь руками в колени и пытается отдышаться. Поднимает глаза на приятелей. Они ему что-то кричат и машут руками, но он не понимает из-за музыки! Устало махнул им рукой. Мол, бегите без меня! Я — всё!

— «Даже толстый бегемот, неуклюжий бегемот, От утят не отстаёт! Кричит: „кря-кря!“ »

И в этот момент на него накидывают сеть из джутовых канатов, окружают, подсекают ноги, отрывают от земли и куда-то несут. Как мелкое животное в авоське!

Сергей «За Зайцев» растерялся, затем попытался крикнуть, но… из его рта вылетел какой-то неясный булькающий звук, смутно напоминающий кряканье.

Три Серёги и Арсен не могли поверить своим глазам! У них на глазах, под камеры… «За Зайцева!» куда-то уносили неизвестные в дурацких новогодних масках! И он неожиданно… крякнул!

Вот это напугало их больше всего! У парней внутри похолодело, несмотря что зима! :)

Они честно пытались предупредить криками и знаками, но бедолага так и не понял, чего они от него хотят! А потом… Люди в масках зайцев (СТОП! Зайцев?!) котов и лисиц унесли Толстозайца куда-то в темноту!

Да, Заяц — дурачок, его не жалко! Но он легко выболтает всё про них, и чем они занимаются, а это — палево! Быстрей-быстрей! Надо звонить родителям и родителям толстяка, чтобы подключились… но… блим-блим! Не работает! Только звук! Падла-а!

— «На мгновенье надо Детство возвратить. Мы теперь утята, И так прекрасно На свете жить!» — голосили хором проклятые смартфоны.

А приятели увидели, что восемь ряженых в масках с двумя сетями отрезали им путь в город, а ещё две группы по четыре, тоже с сетями, поднялись из темноты с двух сторон дороги. И начали приближаться!

— «Вместе солнце, речка, дом кружат в танце озорном, Кружат в танце озорном не зря, не зря.»

Что делать? «Приятели по несчастью» стояли на объездной дороге, которая на этом участке возвышается над уровнем земли на пятиметровой насыпи. Побежать к городу напрямую? Но там темно, скользко, снег, лёд и убиться недолго! Или ноги переломать! Да и поймать их будет несложно, если они будут под насыпью валяться!

Так что варик только один — бежать по объездной до следующего съезда в город. А это — метров восемьсот или больше! Но попасть в лапы сектантам (все сразу почему-то вспомнили ужастики, где сектанты в масках приносили в жертву случайных людей) парни искренне не захотели! Их юные организмы прямо-таки взбунтовались против такой перспективы! Отчего три Серёги и один Арсен, не сговариваясь, развернулись и побежали в сторону сияющей в оддолении дорожной развязки из всех своих оставшихся сил.

— «На весёлых на утят быть похожими хотят, Быть похожими хотят не зря, не зря. Даже бабушка и дед, сбросив восемьдесят лет, За утятами вослед кричат „Кря‑кря!“» — жизнеутверждала песенка в пять электронных глоток.

Быча бежал последним и начинал тихо повизгивать от страха. Из всех четырёх он был самым-самым! Самым глупым, самым наглым, самым трусливым, самым медленным в беге. Устал он ну прям пипец как крепко! Так что и короткая передышка ему ничего не дала. Да ещё и смарт орёт в куртке, как крэзанутый!

Выбившись из сил через минуту бега, Быча хекнул, остановился и выкинул поющий про утят смартфон в зимнюю темноту! Да, гаджет крутой, дорогой, и всё такое, но бесит и что-то весит! А так ему будет бежать намного легче! Наверное!

— «Вместе солнце, речка, дом кружат в танце озорном, Кружат в танце озорном не зря, не зря!» — с лёгкой ноткой грусти приглушенно пропел выброшенный смартфон, прощаясь с нерасторопным хозяином.

Сергей Бычков оглянулся. И обалдел! Нет! Сзади никого нет! Этих козлов в масках зайцев! Дорога к городу пуста! С глупой улыбкой на пол-ряшки, недоумевая о таком эпическом везении, он повернулся через правое плечо и хотел окликнуть бегущих в зимнюю товарищей.

— Эй! Паца… — начал он, и в этот момент «из слепой зоны», слева, на него накинули сеть и тут же подсекли ноги! Рывок, и его уже несут в темноту в джутовой сетке, словно китайского поросёнка!

— «Неуклюжий бегемот, ничего не разберёт, Но старательно поёт „Кря‑кря‑кря‑кря“!» — подытожил откуда-то из темноты выброшенный гаджет.

Два Серёги и один Арсен не видели, что произошло, но шкурой почувствовали недоброе. Да и как иначе? Хор смартфонов превратился в трио! И это явно не рингтоны, а прокрутка песни целиком!

— «На мгновенье надо Детство возвратить. Мы теперь утята, И так прекрасно На свете жить!» — продолжали радоваться бесячие смартфоны. Парни начали их выкидывать, один за другим.

Сначала бегущий первым Лаки Красочные швырнул поющий смарт в темноту, за ним — Слик, а потом и Арсен. Очень уж он не хотел выбрасывать гаджет, который ему родственники подарили на днюху неделю назад. Но будучи самым сообразительным из шайки, Арсен Алиев понимал, что в тишине ночной городской окраины их легко найдут по звуку. Эта песенка — маркер! И люди в масках могут определить расстояние между ними, и перехватить по маршруту движения.

Пол-минуты парни бежали, наслаждаясь тишиной. Даже начали оглядываться на бегу. Нет. Сзади никого не было! Неужели типы, схватившие За Зайцев и Бычу, от них отстали? Однако злой рок обманул надежды трёх задыхающихся бегунков! Справа и слева от дороги запели два хора смартфонов, и поднялись целые шеренги людей в масках и с сетями!

— «На танцующих утят Быть похожими хотят, Быть похожими хотят Не зря не зря!» — пели слаженно около трёх десятков смартфонов. Это было эпично страшно и страшно эпично! Бегуны на секунду растерялись и застыли, а люди в масках начали выходить на дорогу с двух сторон.

Арсен очнулся от шока первым и «нажал на педали». Теперь он бежал первым! Первым! Впервые! У него открылось «второе дыхание»! Желание вырваться из ловушки словно подарило ему крылья! Он бежал быстрее Серёги Маклакова! Это было невероятно! Усталость сменилась восторгом! Эйфорией!

— «Повторяйте вслед за мной Все фигуры до одной, Все фигуры до одной: Кря-кря кря-кря!» — пела куча смартфонов.

Арсен бежал, а Лаки Красочные старался его догнать! И не мог! Впервые — не мог!

А музыка звучала и звучала! И они не видели, что Слика спеленали в сети и унесли в темноту!

Серёга Маклаков был разгневан! Как посмел Арсен его обогнать?! Как он мог его бросить?! Вот тварина! То, что они оставили трёх своих дружков без всяких сомнений, лишь бы спастись самим, Лаки Красочные не волновало! Его всё больше и больше охватывала злоба, которая потихоньку превращалась в ненависть! В мозгу пульсировала одна мысль: - «Догнать Арсена! Сказать ему: „Гнида ты и предатель!“ И дать ему в рыло!»

Внезапно Лаки Красочные поскользнулся. Упал, вскочил. И с ужасом понял, что подвернул ногу! Критический момент! Попытался бежать и едва не упал от боли! Он не то, что бежать! Идти не может! Маклаков хмуро зыркнул на предавшую его конечность и начал подниматься. Он не сдастся без борьбы! Тем более, идиотам в масках животных! Не зря же он в школе два года на карате ходил и год на бокс! Он им покажет!

Сжав кулаки, Серёга начал разгибаться, собираясь изобразить боксёрскую стойку. Или каратистскую. Ну, там, по ситуации… В этот момент на него накинули сеть, обмотали, подсекли ноги, и куда-то понесли. Он попытался трепыхаться в сетях, как рыба об лёд, но всё было бесполезно! :)

— «Легче танца в мире нет, Лучше танца в мире нет, Вам раскрыт его секрет Не зря не зря! " — пели смартфоны на дороге, а Сергей Маклаков радовался, что этот хор от него отдаляется. И это было единственное, что его радовало. Потому что среди вещей, которые он ненавидит, песенка про утят сегодня заняла первое место!

Арсен Алиев бежал, бежал, бежал. Он уже не чувствовал страха, отчаянья, слабости, боли перетруженных мышц! Его переполняла эйфория! Ощущение победы! Победы! Да-да-да! Он победил! Он — первый! Впервые в жизни! Он словно плыл в облаке радости, тепла и света, плохо понимая, где он и что он! Это было сверхъестественно!

Какие драки с бомжами? Какой сайт с маргинальным контентом? Какие друзья-придурки? Он уже не помнил, паря в потоке экзальтации, мчась по дороге в состоянии транса. Если бы ему кто-то сказал про Дао, то он бы сказал, что это самое оно! Он достиг просветления! И мир вокруг него стал светлым, лучистым и радостным!

Впереди стояли две опоры с баннером через дорогу. Белый банер с красными буквами. «ФИНИШ!!!» С двух сторон от финиша стояли радостные люди и аплодировали! Ему! Арсену Алиеву аплодировали! Улыбались! Махали приветственно!

Когда Арсен финишировал, прорвав красную финишную ленточку, его обступили улыбающиеся люди с букетами! Его поздравляли! Жали ему руку! Просили автограф! Огромный парень, похожий на медведя, улыбаясь, вручил Арсену медаль на синей ленте, грамоту и кубок с надписью «Лучший бегун Змеегорска — 2023», похлопав по плечу, аплодировал и улыбался!

Впервые в жизни Арсен Алиев был окружён таким вниманием и необычайно счастлив! Он улыбался, смеялся, жал протянутые руки. Гордо поднимал вверх кубок! Целовал медаль! А потом… его силы иссякли, как в разряженной батарейке, и он упал боком на дорогу, свернувшись в позу эмбриона.

Музыка про утят тут же смолкла. Вся толпа посмотрела на лежащего.

— Убирайте! — скомандовал Бигг Хеппи, поднимая с земли грамоту и наградной кубок. Несколько бригадных, уже без масок, уложили чемпиона в сетку и потащили в сторону чёрной «Газели», которая вскоре неспеша поехала в сторону Дома на Скале.

Во вторую, такую же, сложили опоры, баннер, маски и финишную ленту. Восемь человек залезли в нутро микроавтобуса, и уехали.

Бигг Хеппи, Котавр и бойцы, оставшиеся на дороге, соскользнули в темноту и исчезли из виду. Дорога стала такой, какой и была до этого «спортивного мероприятия».

Минут через сорок одинокая случайная «Приора» промчалась по месту «ночной спортивной драмы». Водитель не заметил ничего необычного. Ночь. Дорога. Зима. Фонари. Он не видел, как из-под заднего колеса вылетела медалька с надписью «Лох», и сверкнув на мгновение в ярком свете фонаря, улетела в густую тьму…

---

ПРИМЕЧАНИЕ:

* «Танец маленьких утят» — песня Вернера Томаса. Русский текст: Юрий Энтин.

Глава 22 Типичный Постапокалипсис.

1. Неясное непредсказуемое.

Сергей Сусликов, в кругу своих более известный, как «Слик», изо всех сил старался открыть глаза, но это у него не получалось. И раз, и второй, и десятый. Очень хотел проснуться, но не мог. Его глаза словно запечатаны, и веки не размыкались несмотря на все усилия. Ему снился кошмар. Худший из худших. Очень реалистичный. Такой, как сама жизнь.

А может, он и не спал вовсе? А пребывал в забытьи? Или заболел и с температурой лежит у кого-то из друзей на хате, и ему мерещится всякий бред, пока друзья смотрят по телеку какой-то боевик на повышенной громкости? Или это сон? Или на самом деле? Или он водки палёной хапнул вместо обычной, и вот результат?

Слик чувствовал что-то, ощущал нечто странное. Как полёт на самолёте или вертолёте. Вверх-вниз, рёв мощных моторов, вибрацию механизма, проходящую через всё тело. Это ощущение, когда закладывает уши. И запах! Этот мерзкий запах, который бывает только в салоне летящего самолёта. Запах, который Слик всегда ненавидел.

Потом был грохот, удар, мерзкий скрежет разрываемого металла и одновременная боль по всему телу. Падение! Это было падение! Самолёт упал! Орали, выли, стонали, плакали какие-то люди. Раненные люди. Совсем рядом. Истерила какая-то баба. Кто-то матерился. Кто-то молил о помощи.

Это было страшно. И заставляло Слика снова и снова пытаться открыть глаза. Он рвался из тенет сна, мечтая понять, где он, что с ним, и что вообще происходит? Как он оказался на самолёте? Насколько серьёзно пострадал в авиакатастрофе? Он хотел понять! Но бился и бился о собственные сомкнутые веки, как задыхающаяся рыба об сплошной лёд! Вынырнуть! Только бы вынырнуть из сна!

Постепенно шум стих. Люди, те, кто выжил, покидали разбитый самолёт один за другим. И оставили его. Бросили! Может, посчитали мёртвым? Слик напрягал слух. Тихо. Никого. Только ветер свистит и холодает. Вдруг раздался скрежет. Такой звук, словно отодвигали в сторону повреждённый люк. Послышались шаги, ругань, удары по металлу чем-то вроде кувалды.

— Клим, глянь там, может есть кто? — раздался хрипловатый голос. — Хвостовая часть почти не пострадала. Должны быть выжившие!

— Сейчас гляну, Старшой! — откликнулся голос помоложе. — Может и есть.

Кто-то подошёл к Слику, приложил два пальца к его шее. Потом прошёл немного дальше. Тоже что-то там шевелил.

— Старшой! — раздался голос Клима. — Есть выжившие! Пять! Пятеро! Молодые парни! Без сознания!

— Надо забрать! — заявил Старшой. — Тоха! Зови всех! Будем выносить пассажиров!

Минуты через три очередь дошла и до Слика. Он почувствовал, что его подняли, переложили на носилки, и уже подняли на них. Вскоре его уже грузили на твёрдый деревянный пол какой-то машины. Вероятно, грузовика. потому что по разговорам, сопению и тихим стонам, Слик понял, что туда же загрузили остальных четырёх пассажиров. Но кого?

Машина ехала сквозь какие-то заслоны, по ямам и буеракам. Иногда незнакомцы ругались и начинали стрелять из автоматов. Очень это не очень, когда почти над ухом! Через какое-то время грузовик остановился. Слика снова уложили на носилки и куда-то потащили. Занесли в какой-то подвал, где пахло потом, плесенью и золой. Уложили на какой-то топчан или лавку, что-то твёрдое, накрытое тканью. Брезентом? Рука Слика свесилась, мазнув по ткани и дав тактильную подсказку.

— Вставай! — проревело что-то над ухом. — Вставай!

Слик подкинулся на своём лежаке, сел и открыл глаза. Протёр их руками и начал озираться. Кто бы не орал над ним, он ему был благодарен. Теперь он проснулся, вынырнул из кошмара, и можно выдохнуть спокойно. Увы, нет. Не вынырнул. Или он остался в кошмаре, или кошмар — на яву! Но как?!

Это действительно подвал. Керосиновая лампа даёт тусклый свет. Печь-буржуйка самодельная в углу потрескивает. Старая с виду. Вдоль стен подвальной комнаты несколько лежаков. Семь или восемь. И на четырёх лежат… да твою же заразу дрянь! Это же его приятели! Три Серёги и Арсен! Что за хрень тут вообще происходит?!

Встав с лежака и покачиваясь, он подошёл к сопящему Быче. Тот дрых, как свинья, без задних ног. Только с ногами. Пытался его растормошить. Бестолку. Тормошиться Быча не хотел. — Отвали! Я сплю! — заявил он и снова захрапел. Слик тихо выругался и пошёл к Арсену.

— Сеня! Подъём! — Слик хотел перейти на крик, но сдержался. Приятель дёрнулся, не открывая глаз сел на лежаке, и стал протирать глаза руками. — Где мы?! — осоловело глянул он на Слика, и стал озираться, пытаясь понять, что происходит.

— В собачьей бороде! Сеня! Не задавай глупых вопросов! Я знаю столько же, что и ты! — фыркнул Слик. — Минуту назад поднялся! Теперь хожу — бужу! Помогай давай! Быча вставать не хочет. Так давай хоть За Зайцев и Лаки Красочные добудимся. Потому что какая-то охелень происхходит, и где мы и что мы даже ежу не понятно!

— Какому ежу? — не догнал шутку Арсен.

— Тому, который в тумане ныкается! — Слик начал злиться. — Мы, зе бест, в какую-то блаблахрень попали. Как в кинчике зашкварном! Вроде, как на самолёте летели куда, а потом он — за хвост и об землю! Прикинь! И там кого-то поубивало, а мы — норм. Потому что у хвоста того. Потому и не того!

Арсен продолжал вертеть головой, пытаясь адаптироваться к происходящему. Слик продолжил.

— Кроче! Нас в аэробусе битом какие-то городские партизаны нашли. И вот сюда с нами, хренак, и приехали. А тут что-то типа войны! И не только с криминалами, но и с какими-то хищными тваринами. Которые людей жрут, как Быча — бутерброды! Типа мутанты с игрульки, всем — капец! Сам не видел, но слышал. И вот ща нам всем надо вскочить и задуматься. Потому что палево какое-то масштабное! И мы — посредь него!

Пять минут — и все пять приятелей сидели гуртом и лупали глазами. Потому что три боевика в камуфляже и обвесах втащили в подвал какую-то убитую тварь, выглядящую, как увеличенная раз в сто мелкая речная рыбёха с ногами насекомого. Или что-то в этом роде. Ноги были одинаковыми чёрными ходулями, сгибающимися посередине. И, что необычно, их было всего четыре, а не шесть или восемь, как можно было ожидать.

Здоровый мужик в потрёпанной униформе неожиданно появился из тёмного угла подвала, где, как раньше казалось Слику, никого не было. Подошёл к боевикам и рыбе, игнорируя обалдевших парней.

— О! Рыбуна поймали?! Отлично! — сказал он, хлопнув разок в ладоши. Потом оглянулся на притихших Серёг и Арсена и скомандовал: — Ну-ка! Новички! Взяли рыбку и потащили следом за мной! Готовить будем на пожрать!

— А чё мы-то?! — вяло вякнул За Зайцев. Брать руками сырую рыбу ни у кого из пятёрки желания не было. А учитывая, что это монстр, так и вообще. А тут им никто ничего, и уже командуют!

— Ну, смотрите, слепыши! — хохотнул один из боевиков, скуластый раскосый парень со злыми глазами. — У нас едоков и так больше, чем еды! Раз в пять! Не хотите рыбу чистить — спать будете голодными. И не здесь, а в карцере! Где холодно и темно, а не как здесь! И нам до Обамы, кто вы, ваши папы-мамы! Вы здесь не там, как сказал один, блин! Потому что не вы первые из слепышей, к нам попавшие! И думаю, не последние!

Слик, как самый вменяемый сейчас, поднял руку, как в школе: — А можно подробностей? Где мы и почему «слепыши»?

— Так просто всё, парняга! — заржал второй боевик, сухощавый мужик с чёрной банданой на голове. — «Слепышами» таких, вроде вас, здесь все зовут, кто здесь всегда! А вы к нам, как подарки, сыпетесь! И ни шишуна не понимаете! Слепые, как кротяки! Ферштейн?

— Тля! Ни грина не понимаю! — замотал башкой Быча.- Скажите толком, что за фигня?!

— А вы с какого года? — вдруг спросил третий боевик, плечистый мужик с тройным тонким шрамом на правой щеке.

— Так, с 2023-го, перед Новым Годом к 24-му! — машинально ответил Серёга Лаки Красочные. — А… В СМЫСЛЕ!!!

— Не повезло вам, ущербные! — хищно ухмыльнулся колосс, от чего приятели синхронно вздрогнули. — Сейчас 2034 год. Три года назад произошёл взрыв Коллайдера в Церне, и по всему миру стали возникать аномалии, из которых попёрли монстры. И одновременно с этим стали появляться подобные вам. Люди из двадцатого века и начала этого. Через дыры в пространстве и времени. А здесь повсюду война! Люди против монстров. Люди против людей. Так что пипец вам, зайцы!

Надо сказать, под взглядами колосса и трёх других боевиков четыре Серёги и один Арсен малость припухли! Вот те, шлёпа, новый год! Сходили контент поснимать, называется! Гнались за каким-то спортиком по ночи, а оказались в будущем! А что-как, так кто теперь скажет? Что за люди в дурацких масках? Как пятеро приятелей попали в самолёт? И много других вопросов. Где выжившие пассажиры, чтобы их расспросить? Да и знают ли?

Была надежда, что скажут «Вас снимает скрытая камера!», но — нет! Мужики утащили рыбу… рыбуна в дальнюю часть подвала и начали чистить и разделывать. Хотя рыбина была кило на семьдесят-восемьдесят, но чешуя была мелкой. Как у рыбешки речной. И кишков рыбьих — три ведра!

— Икряная! — радостно сказал здоровяк, вынимая из брюха монстра длинные полосы икры. — Зимой поймать такую шансов мало! Повезло нам, камрады!

Камрады радостно оскалились и мигом притащили ведро и пачку соли. Икру переложили из брюха ходячей рыбы, посолили, и спрятали в огромный старый холодильник, более похожий на сейф. Причём, с кодовым замком. Электричества не было, как и мотора у агрегата, так что он просто стоял в дальнем, холодном углу подвала. Продуктовый сейф, ага.

В подвал неспеша зашёл какой-то парень. Худой, седой, замызганный, немного ниже среднего роста. Он был одет, как и все боевики: берцы, тактическая униформа, обвесы и разгрузка. Ничего особенного.

— Знакомьтесь, слепыши, это Кирилл, он же — Кир, — махнул рукой великан. — Кир, проведи слепышам краткую экскурсию, чтобы не думали, как многие, что это всё — розыгрыш! У нас столько недоверчивых слепышей сдохло, что о нас среди отрядов уже дурные слухи ходят! Мол, губим всех, кто из прошлого, чтобы прибарахлиться! Надо как-то эту репутационную яму закапывать, чтобы сотрудничеству между отрядами не мешали!

— Я понял, замкомот! Сделаю! — кивнул Кир и позвал пятерых «пришельцев из прошлого в будущее» за собой: — Пойдёмте, слепыши! Покажу вам новую правду жизни!

2. Типичный Постапокалипсис.

Приятели долго не думали. Интересно же?! Поспешили за Киром почти обгоняя друг друга.

— «Слепыши» — это как «нубы», да? Только здесь, а не в игре? — спросил За Зайцев.

Кирилл кивнул: — Новички. Прямиком из прошлого.

Быча впервые чувствовал себя не в своей тарелке, и спросил максимально для себя вежливо: — Слышь, парень… В смысле, Кир …А чё, свалить отсюда никак? Ну, чтоб обратно?

Кирилл посмотрел на него, как на младенца и улыбнулся: — А вот и первый вопрос любого слепыша! Нет, выброс односторонний! Без порталов! Помните старую песенку? «Фарш невозможно провернуть назад. И время ни на миг не остановит!» Если порталы и существуют, то отрядам пока о них не известно.

— Пока? — ухватился за фразу Слик. — Это что значит?

— А то и значит! — лицо Кира расплылось в какой-то маньяческой улыбке, и он сразу перестал казаться безобидным. — Свалили бы все отсюда давно! Если бы один отряд исчез, другие тут же пошли бы искать портал! В прошлое? В будущее? Да начхать! Потому что тут каждый день остаться живым — уже подвиг!

Кир перестал улыбаться и продолжил серьёзно: — Здесь выживают сильнейшие. И не сами по себе, а в составе отрядов из местных. Слепыши потому и мрут, как мухи, потому что кроме понтов обычно ничего не умеют! А если и пытаются собраться в отряд, то и жить их начинаниям — неделя, максимум!

— А такое, как с нами… часто бывает? — спросил Лаки Красочные.

— Ага! — кивнул Кир, перестав выглядеть пугающе, и снова став «общительным парнем»: — Непрерывно. На город до сотни случаев в месяц бывает. Может и больше, всех посчитать невозможно.

Обычно автомобили закидывает из прошлого. С людьми. Легковухи. Иногда автобусы или грузовики. Пару вертолётов было. А самолёт ваш — первый! Ну и пароходик речной был. В порту.

Ох, я вам скажу, там бойня была! Человек восемь уцелело, пока отряды подошли. Монстры всех порвали, бедолаг, пока те на них пучились! Потому и «слепышами» мы вас зовём. Беспомощные вы. Как новорожденные мышата. И тупите по-чёрному. Гибнете по глупости и из-за любопытства десятками каждый день. Всё думаете, что спите или что вас разыгрывают! А монстр такой — хренак! И нет у тебя головы! Или другой важной части тела!

Или из-за пафоса и тупой гордыни. Тоже дохнете пачками! Потому что монстру до колоды, кто ты и кто там твой батя! Ты для него — еда или мишень! И твой батя тоже! Если попадёт!

Кирилл привёл компанию к какой-то штуке, похожей на перископ подводной лодки. Махнул рукой: — Вот, сами посмотрите! Обзор — 360 градусов. Всё, что вокруг убежища происходит, можно увидеть. С увеличением. Даже запись делаем. На планшет.

— А электричество? — хмыкнул Слик.

— Солнечные батареи. Но — мало! — Кир махнул рукой куда-то вверх: — Так что электричество тратим на самое главное. На контроль территории и сигнальные системы. Потому что иначе можно выйти и стать ужином для случайной твари. Или обедом. Или завтраком! Как повезет, ха-ха!

Таращиться на апокалиптический пейзаж парням быстро надоело. Да и особо не видно ничего! Мелькнёт что-то, рассмотреть не успевают. Ну руины. Ну мусор. Ну снег. И что?

— Э-это… Кир, — выдавил из себя Быча. — Как-то неубедительно! Невидно нихрена! А в живую можно глянуть? Чисто для понимания?

— Отчего же нельзя? Можно! — Кир улыбнулся той же маньяческой улыбкой, от которой даже Быче немного поплохело. И махнул рукой: — Пойдёмте за мной!

Ведя пятёрку неудачливых треш-стримеров по лабиринту подвала, Кир решил внести необходимую ясность: — Есть три простых правила выживания, которые надо запомнить, чтобы не сдохнуть. Никогда не двигайтесь по прямой. Не орите и не разговаривайте. Никогда не стойте на одном месте, даже если напуганы. Запомнили? Больше повторять не буду!

Возле двери с надписью «ВЫХОД» приятели увидели бочку от топлива со срезанным верхом. Из бочки торчала дюжина каких-то палок, обмотанных с верхнего края лентами из тряпок. Подойдя ближе пятёрка увидела надпись на стене, намалёванную бледно-красной краской, незаметной с расстояния: «ОРУЖИЕ СЛЕПЫШЕЙ».

— Для вас! — Кир засмеялся, указывая на бочку с палками. — И для таких, как вы! Берите одну, две, и пойдём.

— А оружие? — возмутился Лаки Красочные.

— А кто вам его даст? — Кир посмотрел на парней, как на отбросов. — Вы же сами себя поубиваете! По городу в день в разных отрядах до пяти идиотов гибнет от самострела или отрезав себе нечаянно что-то не то! И все — из слепышей!

Помолчав немного, Кир продолжил: — Был у нас тут неделю солдатик один. Из ваших. Мол, прямиком из армейки к нам! Крутой такой весь! Ведро понтов, но мало мозга! Поверили ему. Ну и как результат: Пристрелился нечаянно при чистке автомата. В дуло заглянул, а нам потом два часа комнату отмывать!

Вздохнув, глянул на них с упрёком: — А сколько своих же слепыши со страху положили «дружественным огнём»! Теперь по всем отрядам норма: Первую неделю слепыши с палками и арматурой бегают. Если не сдохнут, постепенно их на холодняк переводят. А огнестрел и арбалеты — только через месяц. И это для всех отрядов города — Закон! Кто не подчинится, будет наказан. Жёстко!

Вооружившись палками, приятели вышли в апокалипсис следом за Кириллом. У него из оружия был пристёгнутый к поясу кинжал в красивых ножнах, а в руках — гибрид посоха и булавы. Явно самодельного производства. В руках парня длиннодревковое оружие выглядело неуместным, но, кажется, он умел им пользоваться.

Постапокалиптический мир встретил их недружелюбно. Запах снега и льда, ржавого железа и ещё чего-то тошнотворного. Словно где-то протух вагон свежей рыбы. К счастью — далеко. Но ветер набрасывает его волнами.

Пейзаж тоже не впечатлял и вызывал уныние. Старые дома-многоэтажки, местами какие-то руины, холод, снег… и следы людей и неведомых тварей на этом снегу. Много! И следы крови, вмороженные в лёд.

Лёгкое подвывание ветра принесло разочарование. Никаких ужасающих звуков они не услышали. Слик был очень зол: его впечатление о розыгрыше с погружением начало усиливаться. Никакой это не постап. Инсценировка одна! Галимая! Что они, по-факту, видели? Какую-то большую рыбу, к которой юмористы приделаны четыре ходули? Трёх мужиков и этого вот Кира? Не густо! Видимо, сектанты, их похитившие, думают, что пять друзей сами всё додумают, если наговорить им всякого бреда и следы монстров на снегу наштамповать!

Едва Слик это подумал, как с ужасом увидел, что прямо ему в голову летит зубчатый шар булавы! От страха и неожиданности он отшатнулся и упал на задницу. А в месте, где только что был, что-то чёрное, мохнатое и страшное, падавшее сверху, врезалось на скорости в ту самую булаву, и отлетело в сторону, вереща, кувыркаясь и оставляя на снеге чёрный нефтяной след.

Кир в одно движение приблизился к копошащейся в снегу твари и нанёс добивающий удар. Легко, спокойно, меланхолично. С таким лицом таджики-гастарбайтеры обычно подметают во дворах многоэтажек мусор и гребут снег. Всего одно действие, и непонятная дрянь перестала дергаться. Даже с расстояния было видно, что она сдохла.

Пятёрка приятелей тут же собралась вокруг убитого Киром существа. Стояли, молчали, не могли поверить глазам. Какая-то невозможная хрень лежала прямо у их ног. Обезьяна с крыльями летучей мыши.

И, да, трое из четырёх треш-стримеров видели, что тварь не просто упала сверху! Она летела, а потом спикировала на Слика! Всё произошло так быстро! Они растерялись! И никто не успел даже рта раскрыть, чтобы предупредить Слика, как уже всё кончилось. Пацан примерно на пару лет моложе их, Кир, убил тварь в два экономных движения! Это точно не розыгрыш! В реале! Взаправду!

Слик осторожно развернул тварь палкой, чтобы лучше рассмотреть. Голова мелкая, обезьянья. Глаза большие, чёрно-жёлтые, выпуклые. Выглядят странно. Словно обезьяне приделали глаза козы. Расположены под углом относительно переносицы. Не как у птиц, по бокам, но тоже боковое зрение должно быть лучше, чем у людей.

Четыре лапы растут не из плеч и бёдёр, а из большого мускульного узла на месте живота. Оканчиваются не руками и ногами, что привыкли видеть у обезьян, а самыми настоящими орлиными лапами. Только пятипалыми.

Вместо плеч два больших мускульных узла с крыльями. Крылья похожи на крылья летучей мыши, но только издали. Слик помнил, что летучие мыши называются «рукокрылые», и их крылья — это их «руки с перепонками». У крылатой обезьяны же крылья были именно крыльями, и напомнили Слику крылья летательной машины Леонардо Да Винчи и китайский зонтик одновременно. Каркас из множества тонких рёбер, натягивающих перепонку, исходит из крыльной конечности.

Сама перепонка на крыльях не выглядит тонкой и уязвимой, как у летучих мышей. Да и сама, как и всё крыло, покрыта чем-то средним между перьями и густой шерстью. Как это правильно называется, Слик не знал. Однако понял он очень отчётливо две вещи. Первая: это не кукла, не дрон, а реальная тварь!

Вторая: Кир его спас. Крылатая гадина не обязательно, чтобы его убила, но изуродовать могла запросто! Такими лапами с четырёх сторон за голову… И там от лица, ушей и скальпа остались бы одни лохмотья! И не факт, что его смогли бы спасти! А если бы и спасли? Слепой урод-калека кому нужен? Никому! Слик был уверен, что его приятели его просто бросили бы где-то подыхать в одиночестве. При первом удобном случае. Не верил он в их милосердие от слова совсем!

И вот как-то стало от этих мыслей Слику грустно и тоскливо, что он едва не заплакал. Это незнакомый парень спас ему жизнь. А друзья бы бросили! А он даже отблагодарить Кира толком не может! Потому что деньги, шмотки, тачки, тёлки — всё там! В том мире! А здесь у него даже брелка нет, чтобы подарить! Кроме нерабочего мобильника — ничего!

— Что это за тварь? — свирепо рявкнул Быча. Продолжал сомневаться в происходящем. Решил быкануть, как привык. Кир посмотрел на него, как на идиота.

— Ты только что нарушил правило! — сказал он, глядя на Бычу, как на кусок дерьма.

— И что? Что ты мне сделаешь? — глумливо расхохотался Быча, как привык. Он выглядит выше и сильнее Кира, и уверен в себе. — Что ты мне тут лепишь за дурацкие правила?! Всё это — постанова! Не бывает таких тварей! И никаких чудовищ здесь нет!

Внезапно Кир напрягся и громко скомандовал: — Бегите! В убежище! Быстро!

Никто не пошевелился. Все тупо таращились, переводя взгляды: на него, на Бычу, на дохлую тварь у своих ног. И так по кругу. Кир резко пришёл в движение, переходя с коротких шагов на бег. И нанося в движении удар своей палицей-булавой по какой-то мохнатой серо-белой твари, похожей на безголовую собаку огромных размеров.

С разных сторон к группе треш-стримеров бежали ещё четыре таких твари. Каждая — размером с волкодава, мохнатая, серо-бело-желтоватая шерсть. Мощные лапы вспахивали утоптанный снег при каждом прыжке. Несколько секунд, и они будут здесь!

Слик почти узнал в тварях огромных волков, но было в существах нечто аномальное. У них не было волчьей морды! Какое-то хаотичное нагромождение скрученной плоти и шерсти. Словно каждого волка ударили чем-то, вминая всю морду внутрь, от чего шкура головы сложилась в гармошку, как у шарпея. Более плоские, чем у пекинеса. При полном отсутствии носа, пасти, и даже глаз. И над всем этим хаосом плоти гордо возвышались волчьи уши.

Лаки Красочные пришёл в себя первым, и молча побежал в сторону подвала, из которого они недавно вышли. Недалеко! Метров пятьдесят-семьдесят — не больше! Добежит и… Главное — первым!

Следом рванул Арсен. Скорее по привычке. Чем от страха. Он толком ничего не понял, кроме того, что надо валить отсюда. Лаки рванул, а он — следом. Как всегда.

Заверещал Серёга За Зайцев и чесанул за ними изо-всех сил, влекомый вперёд непреодолимым ужасом. Он знал, что бегает хуже всех, и его точно догонят и сожрут первым. Странное дело — догнал и обогнал Арсена!

Быча стоял и тупо таращился, глядя, как три волкообразных монстра бегут к нему с разных сторон. Ещё один почти достиг места, где Кир успешно добивал первого монстра.

Ближайший к Быче монстр внезапно сделал огромный прыжок и оказался рядом. Из места, где должна быть морда, с щелчком выскочила полая костяная игла сантиметров тридцать в длину. А заметно ниже её, с таким же щелчком, вторая. Всё выглядело так, словно это огромные шприцы! И они вот-вот проткнут Бычу и вытянут всю его кровь!

Иллюстрация авторской сборки: Огромный псевдоволк на улице Северонавска.

Заорав дурным голосом, Быча бешено замахал палкой перед странной мордой монстра. Тот отпрянул, не желая подставлять «иглы шприцев» под удар.

Бычков развернулся, и истошно вопя, побежал по улице. Он перестал понимать, что он и где он, и просто бежал и бежал куда-то, забыв и про убежище и про своих приятелей! Орал и бежал. Бежал и орал. В состоянии безумия он размахивал палкой, словно колотил невидимых врагов. И всё на бегу. И с громким воплем: «А-а-а-а-а!»

В конце улицы силы покинули его, и он упал на снег. Просто полз вперёд, сжимая палку в правой руке, и скулил. Внезапно раздался шум подъезжающей машины. Хлопнули дверцы. Послышались шаги.

— Вяжите идиота, чтобы на нас не кидался! — прозвучал насмешливо голос великана, которого Кир назвал «замкомотром». Сильные руки забрали у Бычкова палку, выкрутили руки за спину и стянули стяжками. То же проделали и с ногами. Перевернули, вставили в рот пластиковый кляп на резинке, которую одели на голову. Подхватили и закинули в «буханку».

Быча мычал и вращал глазами. Трое мужиков из подвала, все, кроме незнакомого водителя, поглядывали на связанного Бычу и ухмылялись.

— Давно я так не ржал! — заявил тот, что похож на азиата. — Берсеркер Мокрые Штаны, едред Блендомед!

— В натуре, берсерк! — подхватил второй мужик. — Так чесанул, что на мопеде не догонишь!

Вскоре машина остановилась, и Бычу на носилках перетащили в уже знакомый подвал. Где уже находились все его приятели. За Зайцев накрыл лицо курткой, из-под которой тихонько поскуливал. Арсен прикладывал снег к синяку на пол- лица. Упал во время бегства, рубанулся физиономией об уличную мусорную урну. Лаки Красочные выглядел так. словно онемел. Изредка что-то пытался показать жестами. Один Слик выглядел целым и вменяемым. Но руки у него тряслись и зубы клацали, когда он пил горячий чай из старой керамической кружки. А Бычу переложили с носилок на лежак, и так и оставили. Связанным и с кляпом во рту.

— Не развязывать и кляп не вынимать! — резко приказал парням великан. — Иначе он будет на всех кидаться! Всем ясно?

Арсен хмуро кивнул, Лаки кивнул, и Слик за ними следом. Всё было понятно. Нужно ждать, чтобы понять: спятил Бычков со страху или нет. Пока он в невминозе — пусть побудет связанным. Этот кабан, вообрази он себя зомби, может дел натворить! Слик постепенно вернулся к здравомыслию. Весь этот ужас — это реальность. И к нему надо адаптироваться, чтобы выжить.

Через пол-часа он рискнул спросить одного из мужиков: — А этот парень… Кир… Он жив?

Тот хмыкнул и ответил: — Кирюха-то? А чего ему сделается? Он — рэдхантер! Третий человек по силе в отряде! И первый по району по числу убитых монстров! Вон, сегодня при вас горгулю пришиб и псевдоволка забил. Остальных псевдоволков мы положили.

— А где он тогда? — осторожно спросил Слик.

— Так поехал! Повёз монстров на переработку! — охотно ответил мужик. — У нас их целый грузовик накопился! Дольше хранить нельзя. Да и некуда новых складывать! Вот Кира замкомотр и отправил в командировку. Сопровождать ценный груз.

Через неделю наш редхантер вернётся. Не раньше! Далеко ехать. И сложно. Да и на месте дела делать будет сутки или двое. Сдать туши по нормальной цене, закупиться жрачкой и патронами, и всё такое. Обещал пару радиоприёмников привезти. На отряд, разумеется! Думаешь, мы одни тут? В отряде местных человек сорок. И столько же бывших слепышей. Ну и слепышей вроде вас. Почти столько же. И все хотят кушать и музыку слушать. Ферштейн?

3. Изнанка.

Дом на скале, шесть часов спустя.

Тридцать лучших, проверенных бойцов бригады Ра сидели в небольшом зале на третьем подземном этаже и смотрели «кино» на огромном экране «домашнего кинотеатра». И смотрели в высоком качестве сцену с Боссом, пятью лохами и монстрами в заброшенном городе. В пятый раз смотрели. И были в полном восторге, если судить по восклицаниям.

— Не, я, конечно, понимаю, — сказал Толстяк Ли, — наш Босс — всем Боссам Босс! Но как он добился такого качества съёмки? Никто же не поверит, что это — документалка! Скажут: компьютерная графика! Камеры явно на дронах летают! И покруче того, с чем я возюкаюсь!

— А монстров как он этой балумбой на палке фигачит! — восторженно подхватил Тоха-Саранча. — Я её как-то поднимал. Кило 25, не меньше! А он её машет, как прутиком! Без усилий!

— Да, вообще нищтяковый розыгрыш! — хихикнул Гамаюн. — Изобразить этим дурикам целый спектакль! Мол, вы в будущем, и тут всё кишит монстрами! Отвезли в запретный город, покачали на качелях внутри мешков, дали прослушать аудиозапись из фильма про катастрофу лайнера, и вперёд! Тут любой на их месте с непоняток охренеет!

Тузик Грелкин, как «опытный актёр и театрал», тоже высказался: — Ну, Босс кого хочешь, сыграет. Роль Кира в этом спектакле — на пять с плюсом! Но Бигг Хеппи и Котавр — тоже молодцы! Я не ожидал в них таких талантов! Очень убедительно играют «замкомотра» и опытного боевика. Хоть Оскар им вручай! Жаль, что с этим роликом в интернет нельзя.

— А мне очень нравится, как эти козлы напугались и бегут, кто куда! — улыбается Антип. — Один — вижжит, как свиня! Второй резвым кабанчиком вдаль ускакал! Как он смешно прихрюкивал в перерывах между «А-а-а!» Я ещё неделю буду ржать, вспоминая!

— Не «свиня», а «свинья»! — поправил Тузик Грелкин. — Но, да, смешно было!

— А что Босс? — спросил Тузик Оскара, который просто сидел молча, и улыбался.

— Да как вернулся, пошёл монстров потрошить, — ответил помощник Босса. — Очень его эти псевдоволки заинтересовали. И обезьяна крылатая. Говорит, таких ещё не было. Обычно, грит, два существа сливают в один гибрид, а тут — что-то другое! И неясно, что! Короч: научная работа щас у Босса. Монстроведенье, типо…

Глава 23 Чай Иджумты

1. Ра: Чай Иджумты.

— Иджумты, — сказал Авель-Ра.

— Изюм ты? — переспросил Оскар.

— Иджумты, крайне редкое растение чайного типа! Как гибискус, лапачо, мате и тому подобное, — Авель не стал говорить, что при помощи Сноходца принес группу кустов из Верхнего Мира, с далеких окраин Лирнейских островов.

Три ходки на одну и ту же поляну, а потом координаты сместились. Его стало забрасывать то в Мир Снов (планета, где у путешественника всегда возникает ощущение, что он спит и видит сны, от чего многие там и погибли), то на армаду безжизненных космических кораблей, летящих через бездну космоса тысячи лет.

Снова побывал: В мире, откуда притащил супер-песок. В мире студенистого моря, где снова оказался на плоту из черепаховых панцирей. И в мире, где ощипывал динозавра. На том же самом месте.

Динозавр истлел, остались одни кости. Трава вокруг выгорела, так что костяк лежал на поляне среди густой травы. Грузоподъёмность Сноходца прокачалась до 3 кило. Мало для переноса кости. Подумав, Ра надёргал из черепа динозавра множество зубов. Вместе с перьями, зубы рептилии создали внушительную коллекцию.

Да-да! Перья динозавра он до сих пор не продал! Так и не понял, как выйти на тайные аукционы. ИИ Смит предложил создать сайт, где они будут продавать артефакты из других миров, но Аверьянов временно идею отклонил. Они запускают тайный сайт «Цирк Негодяев»… с продажей негодяев, а торговать ещё и артефактами в той же форме… как-то неуютно.

Может быть потом. И что-больше похожее на все эти онлайн-магазины, но с аукционным уклоном. Сам он пока всерьёз об этом не думал, а ИИ Смит и так работал с полной загрузкой всех своих мощностей. Спасало то, что развившийся из Советчика в Советника Смит вырос по возможностям. Но даже так он не раз намекал Авелю, что пора купить в Системе ещё одного ИИ-Советчика, чтобы делегировать часть простейших задач ему.

Сунулся в системный магазин и обалдел: "Каждый следующий ИИ-Советчик будет стоить на 100% дороже предыдущего!" Вот зараза! Отложил покупку на время.

Множить сайты на «непробиваемой для хакеров» платформе Системы Авель побаивался. Всё-таки в Верхних Мирах интернета и цифровых технологий не было. И прожив там бездну лет, бывший Второй Император испытывал ко всем этим земным цифровым технологиям явное недоверие.

Вдруг найдутся умельцы или программы спецслужб, которые сумеют добраться и вторгнуться в Систему? Ну, мало ли? В ходе какого-то бага, наложенного на магнитные бури? По закону космической подлости? Боязно увидеть захват Системы какими-то идиотами! Так что лучше постепенно, с предосторожностями, чем самого себя крепко подставить!

Что касается его добычи из снов. Было ли это в реальности? Или феноменальный талант Сноходец вытащил через воспоминания и сны информацию? И воплотил их в реальные живые растения? Авель этого не знал. Ещё не разобрался в механике фантастической способности.

На удивление, кусты Иджумты в теплице прижились и хорошо развивались. Листья большие, как у щавеля, только красно-оранжевые, полосатые, соцветия мелкие фиолетовые, выглядят, как густые шары, похожие на цветущий чеснок. Нежный аромат, как у фиалок, но иной. Очень, очень привлекательный для людей запах и вкус.

В Верхнем Мире сиреневый чай стоил дорого и считался «напитком аристократов». Название у напитка было так себе, но традиция есть традиция. К моменту, когда Империя Веков завоевала острова, корявое название стало повсеместной нормой.

Но здесь он может дать чаю любое название. Например: «Лирнейские травы Иджумты». И он готов выставить первую упаковку чая Иджумты на закрытый чайный аукцион.

Да-да! Есть и такой! Причём, прямо в Змеегорске! Смит случайно нашёл контакт и оставил заявку на участие. Но, как ему сообщили, без высококвалифицированной экспертной оценки продукта, тем более, не чая, а его аналога, продукт не примут для участия в аукционе. Осталось дело за малым: получить положительную экспертную оценку.

2. Чай Иджумты: Чайная афера

двумя неделями ранее:

Аарон Ааронович Зейдлиц, заслуженный, уважаемый, но малоизвестный в широких обывательских кругах титестер, иначе говоря, профессиональный дегустатор чая, был в некотором раздражении. Сегодня у него на столе было пять новых сортов чая, которым он должен был дать оценку. Пять белых одинаковых дегустационных кружек, на донышках которых были написаны номера.

Сам титестер высочайшего уровня не знал заранее, где какой сорт, и кто его произвел. Его работой была экспертная оценка того, что пропустили в ходе отбора титестеры более низкого уровня. Если ему нравился чай, он называл цифру, просил чтобы ему принесли упаковку, заварили при нем, сравнивал вкус в обеих кружках и после этого записывал или диктовал на диктофон свои выводы.

В этот раз его попросили оценить пять VIP-сортов чая и альтернативных чаю экзотических напитков, которые должны попасть на местный закрытый чайный аукцион. Номера 1 и 4 он сразу забраковал.

— Это не VIP-сорта, просто высококачественные. Хороший пуэр шу целебный с землистым вкусом и запахом и тизан интересного купажа. Увы, тизан (сборный фиточай) пуэру проигрывает. Да, комбинация растений в сумме давала вкус, похожий на Цзюньшань Иньчжэнь, но и только.

Тройка (улун Да Хун Пао) был неплох, но до VIP дотягивал еле-еле. Кружка № 2. Это ещё что? Какой-то новый вид черингмы? Нет, не он! Что за… Странный, щекочущий рецепторы вкус, необычный сиреневый оттенок напитка. Ерунда какая-то! Не понравилось! — отставив кружку, он взял последнюю.

Пятерка. Чёрный чай сикким. Да, это VIP-сорт. 8 по 10-бальной шкале. Очень даже … Не осознавая движения, Аарон Ааронович потянулся к двойке, и машинально отпил.

— Что я делаю?! — изумился он. Поставил вторую кружку на место, задумался. Вдруг понял что снова что-то пьёт! В растерянности глянул на кружку. Двойка! Что за чертовщина!

Чем больше он пил, тем больше ему хотелось именно напитка № 2! Прополоскав рот чистой водой, Аарон Ааронович снова попробовал напитки из других кружек. Ничего необычного! Но № 2 манило его прямо сильнейшим искушением, а вкус прочих чаёв быстро исчезал из памяти. Бред какой-то! Они туда, что, наркотики добавили?!

Аарон Ааронович снял очки и потер пальцем глаза. В подобных ситуациях он быстро уставал и ему нужно было сосредоточиться. Внезапно он что-то заметил! Собственные пальцы! Он видел папиллярные узоры! Без очков! И глаза не болели! Как такое может быть?!

Он проверял свое зрение так и так! Снимал и одевал очки, смотрел вблизи и вдаль! Процентов на десять или даже пятнадцать стал видеть лучше.

— Как такое вообще может быть?! — повторил он вопрос сам себе, уже вслух. Будучи атеистом, Аарон Ааронович Зейдлиц никогда не верил в чудеса, но вот, сейчас …

В конце концов эксперт не выдержал: — Зиночка, голубушка! Пожалуйста, чай № 2 принеси сюда с заварником!

— Ой! Аарон Ааронович, а … больше нет! — растеряно произнесла ассистентка.

— Как нет?! А куда он делся?!

— Так и была всего одна порция! Крошечная! В баночке плоской совсем немного! И на ней так и написано: 1 порция.

— Неси сюда!

— Да, сейчас!

Ассистентка в белом халате почти бегом принесла эксперту ну очень маленькую картонную коробочку, в которой оказалась крохотная плоская стеклянная баночка с запечатывающейся одноразовой крышкой.

Дегустатор покрутил коробочку и баночку в руках. Хм... «1 порция». Написано золотыми буквами. Название: «Лирнейские травы Иджумты». Тоже золотом. Производитель: «Имперская Первая Ферма». Адрес отсутствует. Только ссылка на электронный адрес чата для отзывов потребителей. И всё!

— «Имперская Первая Ферма»? Ну что за идиотское название?! — усмехнулся заслуженный дегустатор чая. — Сразу видно, что простаки! Впервые выходят на рынок!

Глаза у Зейдлица неожиданно заблестели. Он придумал, как выкупить весь этот чудо-чай за бесценок. Скорее всего, предприниматели-неудачники случайно наткнулись на чудесный напиток где-нибудь на Мадагаскаре или в Малайзии. Скупили, сколько денег было, и решили разбогатеть. Но рынок этот напиток не знает, так что и спроса нет. Если провернуть пару трюков, то можно скупить всю партию по себестоимости или ниже, и эти идиоты его ещё и благодарить будут! Если он выкупит их товар под вымышленным именем.

— Зиночка, напиши заказчику, что я забраковал «Лирнейские травы Иджумты»!

— Но вам же понравилось!

— Даже слишком! Думаю, мы выкупим по дешевке всю партию до того, как о ней узнали! До аукциона! До того, как продукт попадёт в чайные маркеты! А для этого надо что?! Для этого надо убить интерес со стороны организаторов аукциона и торговцев к этому чаю! Ну и сбить цену у поставщика, чтобы тот сам даром отдал и ещё поблагодарил за то, что взяли!

— Но это же противозаконно?

— А кто узнает, Зиночка? Ты да я! Вот мы с тобой и будем пить этот чудо-чай и радоваться! Главное, всё сделать правильно!

Вскоре Аарон Ааронович Зейдлиц под ником «Арциз-75» уже вовсю писал негативные отзывы о «Лирнейских травах» в чате отзывов потребителей. Написав один, он перешел к другому ноутбуку, где написал уже в другом стиле, под ником «Nt-11@cur», а минут через 15 с третьего ноутбука, под ником «Tea-guru Max».

Так, время от времени, он писал гадости с трех разных компьютеров среди высказываний других участников форума, большая часть из которых просто интересовалась качеством и ценой нового чая.

Мало того, что Зейдлиц хаял новый чай на все лады, он еще и изобразил переписку в чате между «Nt-11@cur» и «Tea-guru Max», так, чтобы выглядело, что эти мнимые «люди» согласились друг с другом и вместе ругали «Лирнейские травы Иджумты».

Это было весело: Вести активную переписку с самим собой на сайте горе-предпринимателей! За несколько часов он уронил их репутацию ниже некуда! Победа близка, он собьет цену ещё больше!

Через час, чрезвычайно довольный собой, он откинулся в кресле, и попросил секретаршу принести пару бутербродов и минералку без газа.

Скоро в чат напишут то же самое лаборантка, секретарша и его сын — Аарон Ааронович - Младший. Они точно обвалят цену на уникальный чай, как уже делали раза два или три. А потом он отправит зятя завершить сделку.

Ефим, его зять, заберёт у поставщика весь чай за бесценок. А сам Аарон Ааронович с семьёй и избранными друзьями будет наслаждаться волшебным напитком, который улучшает зрение с первой чашки!

Его авторитет в семье, среди друзей и коллег только вырастет! Потому что скоро его будут просить дать хотя бы немного необычайного чая! Да-да! Мало ли какими чудодейственными свойствами ещё обладает Иджумты?! Может оздоравливает и омолаживает? Это было бы идеально!

Внезапно на все три компьютера одновременно пришло сообщение электронной почты. От поставщика чая «Лирнейские травы Иджумты». Аарон Ааронович Зейдлиц ухмыльнулся. Наверное, попробует договориться, чтобы эти «люди» не писали в чат жалоб! Ха-ха! Как же быстро переполошились! Но … прочитав, что написано в первом ноуте, Аарон Зейдлиц перестал улыбаться. Во — втором, и побледнел. В третьем — и ему стало плохо.

Письмо на первый ноут: — «Аарон Ааронович, вам не надоело баловаться?»

Письмо на второй ноут: — «Аарон Ааронович, вы — единственный, кто знает электронный адрес этого сайта! Вся остальная переписка пользователей — наши боты. Вы единственный живой посетитель на нем! И да, у вас все три ноутбука на карте находятся в одном и том же месте! »

Письмо на третий ноут: — «Аарон Ааронович! Вам должно быть стыдно! Вы пытались обокрасть производителя и поставщика уникального чая! Он вами недоволен. И вносит вас навечно в свой „чёрный список“.

Письмо на первый ноут: — «Все наши товары будут стоить для вас на 25% дороже, а чай „Лирнейские травы Иджумты“ — на 50%!»

Письмо на второй ноут: — «Скриншоты ваших происков в нашем чате будут отправлены всем вашим возможным заказчикам и нанимателям. Вместе с подробным описанием того что вы делали и зачем. В том числе в „Российский союз чайной промышленности“ и в международную „Федерацию производителей и потребителей чая“. И, разумеется, во „Всемирный чайный клуб“, сопредседателем которого вы планировали стать в конце года».

Аарон Ааронович Зейдлиц, хотя и считал себя атеистом, и тем более, с раздражением относился ко «всему христианскому», внезапно понял, что такое «Наступил твой личный апокалипсис!»

Его, как рыбу, схватили за жабры и вырвали из воды, вернее, комфортной чайной среды. Подумать только! Из-за кружки чая … он лишился всего! Сам, своими руками разрушил свой уютный сытый мирок! Что теперь будет, как теперь жить?!

Промучавшись некоторое время, Аарон Ааронович написал в чат производителя чая Иджумты «покаянное письмо», которое завершалось так: — «Простите Христа ради, бес попутал»!

В ответ получил гифку: мордатый пожилой мексиканец хохочет и хлопает в ладоши. И текст ниже:

— «Опять вы врёте! Аарон Ааронович! Вы же атеист! Не христианин! И даже не иудей! Как вас можно "прощать Христа ради“? Вы неисправимы. Так что готовитесь к последствиям!" И три подмигивающих смайлика.

3. Разрушительное наваждение

На следующий день заказчики и представители различных чайных фирм прислали Зейдлицу на электронную почту сообщения о том, что разрывают контракты. Или приостанавливают их.

На второй день он получил сообщение, что «Российский союз чайной промышленности» исключает его из президиума и снизводит до статуса обычного чайного дегустатора-технолога. Все баллы его достижений в Союзе обнуляются.

Ещё через день прибыл курьер с заказным письмом от «Федерации производителей и потребителей чая», где вежливо, но жестко сообщили, что приняли решение не иметь с ним никаких отношений в течении следующих пяти лет.

К конце злополучной недели пришло электронное письмо на английском из правления организации «Всемирный чайный клуб». Его кандидатуру вычеркнули из списков кандидатов в сопредседатели.

Вне себя от злости Зейдлиц кружил по своему кабинету в своем большом частном доме в элитном поселке Светлоярово. Три дня и он - безработный!

Когда его «попросили» покинуть лабораторию, он остался ни с чем. Ни оборудования, ни рабочих помещений, ни секретарши, ни лаборантов. Теперь всё приходилось делать самому.

В доме были работницы: повариха и уборщица, но на роль лаборантки они не годились. И ещё … Проклятый чай не выходил у него из головы! Выжав всё, что возможно из той, единственной порции заварки, Аарон Ааронович испытывал самую настоящую ломку.

Пришлось обратиться к знакомым врачам. И к экспертам по определению наличия наркотиков в крови и в веществе. Эксперты в его крови и в заварке наркотических соединений не нашли.

Профессор психиатрии Шломо Аушман, его старый друг, посмотрел на него, серьезно изучив все экспертизы, и сказал: — Психо-соматика. Арик, это не химия. Это у тебя в голове.

Ты не наркоман. Это хорошая новость. Плохая новость: У тебя в голове запущен процесс, который дает симптомы, которые ты воспринимаешь как «признаки наркомании». Это так называемая «ложная зависимость»!

Иначе говоря, по неизвестной причине этот чай — твой фетиш. Это фетишизм чистой воды.

— Что ты хочешь сказать? — нахмурился Зейдлиц.

— Дело не в чае. Дело в твоей голове, — сдержанно произнес Шломо Аушман, один из крупнейших специалистов региона по психопатологиям и воздействию наркотических веществ на организм человека.

— Так, Ар, даю тебе неделю, чтобы ты разобрался в себе. Если не поможет, заберу тебя в свою клинику. Там как раз новая программа по реабилитации началась. Ты понял?

— Да понял, я понял! — фыркнул Аарон Ааронович. — И как ты себе это представляешь? Я, старый дед, буду позориться в кругу молодых и проблемных?

— Здравствуйте, я — Иван, наркоман. — Здравствуйте, я — Степан, игроман. — Здравствуйте, я — Аарон, хочу чая, где мой слон!

Аушман хохотнул: — Ну, видишь, не всё так плохо! Шутить то не разучился! Но я бы на твоем месте переговорил с производителем этого чая. Если ты убедишься, что ничего особенного в этом чае нет, то, есть шансы, что твоя «новая зависимость» развеется, так и не став «хронической».

Он снисходительно посмотрел на старого друга: — Ты пойми, Аарон, это всё — у тебя в голове!

— А если нет? Зрение то улучшилось?!

— Самовнушение. Плацебо. Да мало ли что! Кровь лучше, чем обычно, прилила к зрительному нерву, вот ты и вообразил себе чудо!

4. А что делать?

Ни в какие чудеса Аарон Ааронович не верил. Совсем. И давно. С тех пор, как был маленьким мальчиком, и соседские дети ждали подарков Деда Мороза, а ему в семье объяснили, что Деда Мороза нет. И что Рождество — это не их праздник, а других людей. Ему тогда очень хотелось, чтобы Дед Мороз всё же был, и тайно от всех принёс маленькому Арику удивительный, восхитительный подарок. Но подарка не было, и ожидание чуда сменилось очень большим разочарованием во всём, что строится на вере.

У всего есть причина. А у причины есть качество и особый эффект. И, несмотря на мечты по поводу единоличного владения чудо-чаем, резко улучшившим его зрение, старый титестер понимал, что чай Иджумты не Дед Мороз принёс. Уникальное растение прошло не просто сушку, но и ферментирование. А значит, есть метод обработки. То есть, там, где его выращивают, есть технология обработки и культура потребления. Это не просто «сушёный Иван-Чай» (метафорически), а некая традиция.

Традиция — это то, что не складывается за одно поколение. Любой может насобирать живых трав и заварить в чайнике, или высушить и заварить. Но технологиям обработки, как и традиции, необходимо время! А чем больше проходит времени, тем большему числу людей о той или иной традиции становится известно! «Полог информационной невидимости» спадает, и желающих приобщиться становится всё больше и больше.

Сейчас, в век интернета, обязательно кто-то расскажет то, что прежде скрывали столетиями. О традициях, ритуалах, экзотических продуктах можно узнать быстро и бесплатно, просто бегая пальцами по кнопкам компьютера. И что будь о Иджумта известно ранее, титестер уже нашёл бы какие-то упоминания или намёки! Глухо! Никто не знал такого названия! Так же новый альтернативный чай в интернет-пространстве присутствовал только на «фейковом» сайте «Имперской Первой Фермы». И всё!

К концу второй недели Зейдлиц написал на сайт с просьбой о встрече. Два дня он томился в ожидании ответа, а на третий на его электронную почту пришло письмо. Представитель поставщика согласился на встречу. На следующий день в 18:00 в фойе восьмиэтажной гостиницы «Змеегорск», самой большой в городе. Титестер тут же написал, что придёт.

В назначенное время Зейдлиц вошёл в просторный бело-серый холл гостиницы, и удивился малочисленности людей. Две хостес что-то тихо обсуждали за стойкой. Пара уборщиц в синей спецодежде протирала многочисленные растения в кадках вдоль окон. Невысокий парень в белом костюме стоял и смотрел, как хостес что-то проверяют по скрытому от глаз Аарон Аароновича компьютеру.

Неожиданно парень в белом (словно у него есть глаза на спине), повернулся и посмотрел на титестера холодным уверенным взглядом, от которого Зейдлицу стало неуютно. По какой-то причине Аарон Ааронович воспринял его как «неявную угрозу». Не понимая своих ощущений, пожилой мужчина моргнул.

На какую-то долю секунды его глаза были закрыты, а когда он их открыл, незнакомец в белом уже стоял напротив него. И на лацкане его пиджака, сшитого на заказ из дорогой ткани, красовался крупный яркий значок с логотипом «Чая Иджумты».

— Аарон Ааронович? — спросил парень в дорогом костюме. Титестер кивнул. Ему вдруг стало очень тревожно.

- Меня зовут Кир. Пройдёмте со мной! У нас мало времени! — заявил представитель поставщика уникального чая, и направился к лифту. Встревоженный, Зейдлиц поспешил следом. Вскоре они уже сидели за небольшим круглым столом в номере на третьем этаже. Незнакомец налил им обоим из заварника горячий чайный напиток сиреневого цвета. Порция заварки была крохотной, как и в пробе во время тестирования, так что седоволосый юноша поделил драгоценную жидкость на двоих.

И дальше произошли события, к которым старый Зейдлиц никак не был готов.

— Знаете, почему в Египте именно Ибис — символ мудрости? — спросил Кир, усмехнувшись. — В отличии от аиста или цапли он имеет сильно изогнутый клюв. Те ударили клювом, как мечом и схватили то, что видят. А ибис не такой! Он может достать добычу за препятствием, не по прямой, и даже её не видя. Это значит, что добыче от него крайне трудно спрятаться.

— Хотите сказать, что вы такой ибис? — хмыкнул Аарон Ааронович осмелев. Чай Иджумты явно вернул ему силы и чувство собственного достоинства.

— Ну, почти! — хохотнул Авель. — У одного учился лично. Но я, так! Имитатор.

Помолчав немного, продолжил: — Я — кое-кто другой. Но потому — намного опасней. Потому что могу поступать как ибис, а могу поступать как кто-то другой. Вы никогда не сможете угадать мой следующий шаг, потому что предугадать можно только в рамках одной модели поведения, но если ваш оппонент переключает модели поведения, как каналы в телевизоре, вы заведомо против него беспомощны.

— Рекламируете себя? — раздражённо спросил Аарон Ааронович. Пацан явно делает ему нервы! А он сюда пришёл не за тем, чтобы выслушивать всякие глупости про ибисов и цапель! Он серьёзный, занятой, уважающий себя человек! По крайней мере был… недавно.

— Да, наверное, — бодро согласился дерзкий юноша, и положил на стол перед мэтром монету. — Вот вам, Аарон Ааронович, монетка. Кидайте, не бойтесь! Орел — и я беру вас к себе на работу! А выпадет решка — и вы уходите в закат. Или откуда вы там ко мне явились. Так что, давайте. Другого шанса не будет!

— Вам не говорили, что вы псих!? — Зейдлиц решил не церемонится с наглецом. Тем более, ни о каком найме на работу он не просил!

— Говорили, — человек в белом ухмыльнулся. — Причем настоящие психи. В «дурке». Где я стажировался по своей специальности.

— Это по какой? — Аарон Ааронович всем своим видом показал собеседнику: «Что ты тут мне втираешь всякую чушь?»

— Вам это знать не обязательно! — ответил Кир. — Практика в моей профессии необычна. И как её часть — задание, устроиться в психбольницу и проработать там три месяца. Знаете, как трудно подчинить толпу психов одной только волей и словами?

— К счастью, Бог миловал! — хмыкнул Зейдлиц.

— Забавно слышать это от атеиста, Аарон Ааронович! — парень с седыми волосами ухмыльнулся: — Так вот, за три месяца я должен был подчинить себе не менее трёх десятков психов из двух сотен. Иначе завалю экзамен… Кого там только не было! Маньяки-социопаты, шизофреники, реальные бесноватые, особи, которые лишь внешне напоминали людей. Да и то, не всегда. Это был занимательный опыт. Типажей больше, чем в сотне фильмов ужасов.

— Вы были медиком-интерном в психбольнице? — Зейдлиц посмотрел на собеседника с подозрением. - "Врёт, как дышит!"

— Аарон Ааронович, вы чем меня слушаете? Каким ещё «медиком»? Медики там могли и дубинкой «пациента» уважить, и лекарства неожиданно вколоть, и связать, как муху — пауки! А я, пусть и действовал «со стороны персонала», ничего этого делать не мог! А если бы сделал, меня бы понизили в звании на уровень. И заставили бы пересдавать. Ограничили по максимуму! И следили, как я справляюсь …

— Это где такое? — весь вид Зейдлица демонстрировал недоверие.

— Не важно! Так вот, за месяц я подчинил девяносто трёх психов, из двух сотен имеющихся. Стал первым по результату за пятьдесят два года существования этого курса! Лучшим за всю историю … Неважно чего. Благодаря этому результату я попал в число лидеров соревнования по … ! Вам этого знать не нужно! Но и там, я был лучшим по этому предмету. В результате я попал в число людей, приближённых к руководству страны.

— И тут Остапа понесло! — хихикнул Аарон Ааронович.

— Думаете, я лгу, верно? Аарон Ааронович, я совсем на вас не в обиде. Только скажите, и я продемонстрирую вам силу Подчинения, — улыбнулся в ответ седовласый.

5. Демонстрация силы.

— Я, наверное, пойду! Ваше воображение не знает границ, а я человек занятой, да и не молод! — Хмыкнув, дегустатор начал подниматься. Общаться с полоумным типом у него желания не было.

— Останьтесь! — приказал Авель негромко. Он не кричал, не напрягался. Просто слово в повелительном наклонении. Зейдлиц не мог даже пошевелиться. Это произошло так быстро, что он не сразу осознал, что произошло. Это не гипноз, не внушение, а что тогда? Ментальное давление? Доминирование? Но Аарон Ааронович не чувствовал никакого давления на разум или чуждого влияния.

— Что это? — едва слышно прошелестел его голос.

— Это простое Подчинение, Аарон Ааронович! Самое элементарное! Это даже не Власть.

— Как вы …

— Просто, Аарон Ааронович, очень просто! Я — правитель, а вы — нет. Ваше существо реагирует, потому что чувствует, что перед ним кто-то, кто на несколько порядков выше его.

— Как Бог? — хрипло прошептал Зейдлиц то, во что не верил и не мог принять.

— Нет, что вы! Какой с меня бог?! — наглый представитель поставщика таинственного чая откинулся в кресле.

Внезапно этажом выше раздался взрыв. Здание содрогнулось, сверху посыпалось. Известка, щепки, мусор. Ба-БАХ! Куски бетона рухнули с потолка! Пробили столик насквозь!

От чего предмет мебели сложился внутрь себя, превратившись в кучу мусора с деревянной площадкой сверху. Заварник с чашками разметало по сторонам, и они с хрустом разбились. Недопитый чай стал растекаться по гостиничному паркету. Завыла пожарная сигнализация. А Зейдлиц только охнул. Даже дернуться не успел.

В этот момент в дыру в потолке кто-то впрыгнул. Нечто из фантастических игр и фильмов. Человекоподобный. В металлизированной гибкой броне. Серый и блекло-голубой металл, закрытый шлем, огромные загнутые, как сабли, лезвия на каждой руке.

Сказать, что Аарон Ааронович перепугался, как никогда, ничего не сказать! Убийца сделал шаг к нему с явным намереньем, и начал замах своей рукой-лезвием.

— «Какая нелепая с …» — успел подумать несчастный дегустатор чая.

Вдруг, хрюк-грюк-бряк-шмяк, его собеседник, подскочив к «роботу-монстру» сзади … одним движением свернул и сломал на бок тому шею! Голыми руками! Пинком отбросил в сторону!

А дальше пошёл какой-то сюр! Второй «робот-пришелец» впрыгнул сверху ровно так же, как первый! Причём, так же! Увидев Зейдлица, так же сделал шаг с замахом той же рукой! И … Кир подскочил к нему сзади тем же ходом, и так же свернул голову набок! И … тишина. И пыль клубами.

Как Зейдлица не «посетил Кондратий», он и сам не знал! Помереть от страха в такой момент вполне реально!

— Вставайте! Нужно уходить, пока полиция не приехала! — сказал Кир. Зейдлиц быстро вскочил с кресла: — Уходить? А? Что? Да-да, я готов!

— Тогда помогите мне! — полу-приказом полу-просьбой Кир вывел его из ступора, в котором тот застрял на дюжину секунд.

— А? Что именно от меня требуется? — суетливо спросил он, вытирая от пыли очки носовым платком.

— Сейчас мы уйдем отсюда, но не хочу оставлять такую «добычу» местным правоохранителям! — парень кинулся к шкафу, вытащил два огромных чемодана на колёсиках, спешно выбросил из них всё барахло.

Не успел Зейдлиц и глазом моргнуть, а Кир уже запихивал сложенных вдвое и стянутых ремнями «роботов» в чемоданы! Аарон Ааронович хотел сказать, что «пришельцы слишком большие, и мы зря теряем время!» Но к нему уже подскочил энергичный псих.

— Держите! - И сунул в руки Зейдлица выдвижную рукоятку чемодана на колесиках, а сам схватился за второй чемодан.

Что было дальше, Зейдлиц плохо понимал. Звенела и предупреждала голосом о начале эвакуации пожарная сигнализация. Полу-одетые люди по слабо-освещённым коридорам спешили, ругаясь и крича, к лифту и лестницам. И среди этого бедлама Аверьянов и Зейдлиц тащили, скрипя колесами и зубами, два неимоверно тяжёлых чемодана с "трупами роботов" внутри.

Аарон Ааронович уже решил, что помер и попал в пресловутый ад, когда они всё-таки выбрались на улицу. Представитель «Первой Имперской Фермы» бодро шуровал вперед, в одну из плохо освещенных улиц. А Зейдлиц едва ли не со слезами тащился следом. И вот, на пустой ночной улице их бегство закончилось.

Где-то метрах в пятидесяти, на центральной улице, под фонарями и рекламами, гудела толпа, сигналили машины пожарных, полиции и «скорая помощь».

— Можете выдохнуть, Аарон Ааронович! Всё хорошо! — улыбнулся в потемках его «спаситель».

— Я щас сдохну! — просипел Зейдлиц, согнувшись пополам.

— Ладно вам! — наглец ободряюще похлопал его по плечу. Видя, что Зейдлиц в полу-обморочном состоянии, тихо приказал: — Держите таблетку! Поможет!

И старому титестеру пришлось подчиниться. Чтобы выжить.

Глава 24 "Розвелл по-русски".

1. Явно что-то не то!

Аарон Ааронович уже решил, что помер и попал в пресловутый ад, когда они всё-таки выбрались на улицу. Представитель «Первой Имперской Фермы» бодро двигался вперед, на одну из плохо освещенных улиц. А Зейдлиц едва ли не со слезами волок чемодан следом. И вот, на пустой ночной улице их спонтанное бегство закончилось.

Где-то метрах в пятидесяти, на центральной улице, под фонарями и рекламами, сердито гудела толпа, сигналили машины пожарных, полиции и «скорая помощь».

— Можете выдохнуть, Аарон Ааронович! Всё хорошо! — улыбнулся в потемках его «спаситель».

— Я щас сдохну! — просипел Зейдлиц, согнувшись пополам.

— Ладно вам! — наглец ободряюще похлопал его по плечу. Видя, что Зейдлиц в полу-обморочном состоянии, тихо приказал: — Держите таблетку-конфетку! Поможет!

Неожиданно для себя Аарон Ааронович подчинился. Парень сунул в руки ему что-то, похожее на конфету в бумажном фантике.

— Зачем? — прохрипел чаевед.

— «Кислородная конфета для бегунов»! — ухмыльнулся Кир. — Только моя фабрика их выпускает! Да ешь уже!

Зейдлиц с сомнением развернул и запихнул в рот. Конфета имела странный, но очень слабый привкус мяты и лимона. Еле заметный. Сначала, казалось, что это «леденец». Но неожиданно конфета растаяла, как «шипучая таблетка». Доли секунды, и Аарон Ааронович почувствовал себя намного лучше! Как ни странно, этот тип не соврал!

Дыхание незаметно, но быстро вернулось в норму, боль в мышцах ушла, ощущение стресса куда-то делось. Как это ни удивительно, но Аарон Ааронович почувствовал себя даже лучше, чем когда пришел на переговоры. Как такое может быть? Хотя… Чай же улучшил ему зрение! До сих пор лучше видит! Так что может и не плацебо.

— Ну как вы? — неожиданно участливо спросил Кир.

— Охреневаю с самой ситуации, но в целом — нормально! — слабо улыбнулся Зейдлиц.

— Аарон Ааронович, а хотите чаю? — неожиданно спросил белый пиджак.

— Иджумты?

— Ага, его!

— Бесплатно?

— Именно!

— Без последствий?

— Именно! — и оба одновременно засмеялись.

— Тогда давайте ко мне в гости! — парень глянул куда-то в сторону темной улицы. — Вон и мои приехали! Сейчас мы ко мне, там поужинаем с чаем. А потом покажу вам фабрику и мой сад редких растений.

Он на секунду прервался: — И то и другое пока очень маленькие. Зато такого больше нигде нет. Ну, это если вы устраиваетесь ко мне на работу. А если не хотите, можем подкинуть вас до дома!

— Нет уж, я хочу чая! — Зейдлиц осторожно глянул на чемоданы с трупами «пришельцев». — И посмотреть на ваши достижения. Кстати, а как-же это, орел-решка?

— Да ну его, орла этого! Считайте, что мое одобрение у вас в кармане! Можете прийти ко мне устраиваться в любое удобное для вас время! Хоть сейчас!

К удивлению Зейдлица к ним абсолютно бесшумно подкатила машина с выключенными фарами. Аарон Ааронович присмотрелся: «Газель», темно-синяя. Как «Газель» может быть такой тихой?

Из машины выскочили четверо каких-то гастарбайтеров в темно-синих «хэбэшках». Подхватили чемоданы и молча-тихо погрузили. Парень махнул рукой. Откуда-то со стороны прибежал неприметный человек в такой же спецодежде.

— Наблюдатель. — ответил белый и седой на невысказанный вопрос. — Аарон Ааронович, вы едете? Чай сам себя не выпьет!

Зейдлиц кивнул и залез в авто. Он, представитель чайной фирмы, водитель, наблюдатель и четыре «грузчика». Восемь человек и два кофра с «роботами». Вполне нормально разместились.

— «Даже одно пустое сидение осталось», — зачем-то подумал Аарон Ааронович. Сиденья были стандартные, как в маршрутке. Машина новая, чистая. Пока ехали, молчали. В какой-то момент это начало напрягать заслуженного знатока чая. — «Прямо игра в мафию, честное слово! Или — не игра?» В конце концов он смирился. Будь что будет! Это самое странное приключение в его жизни!

Когда машина остановилась и их с чемоданами высадила на каком-то пустыре и уехала, Зейдлиц даже мельком подумал, что Кир его убьет, избавившись от свидетеля.

— «Да нет! Не может такого быть!» — успокоил он себя, но колени дрогнули. И он не ошибся. :)

2. Человек из автобуса.

Вопреки всем опасениям, ничего ужасного не случилось. Кир кивнул гастрарбайтерам, и они бодро утащили чемоданы вверх по дорожке, к очень высокому ограждению из профнастила. На верху, как ни странно, было несколько дверей, больше шести, точно. И «люди в синем» потащили чемоданы с «пришельцами» сквозь дверь номер 5, а Кир пригласил чайного гуру в дверь номер 3, которую любезно перед ним открыл.

Зайдя внутрь, Зейдлиц увидел просторный участок, отгороженный от всего знакомым профнастилом, а у его дальней стенки стоял корпус бывшего автобуса, переделанный в жилой вагончик.

— Проходите, пожалуйста! — Кир отомкнул дверь автобуса и отодвинул в сторону. — Это одно из моих временных пристанищ. На участке масштабная стройка, так что временно живу в автобусе.

Аарон Ааронович вошёл, чувствуя себя смущённым. Человек, производящий уникальный чай и кислородные конфеты, живёт в таких спартанских условиях, а он ему помешал вывести чай на аукцион! Не то, чтобы стыд, но близкое к нему чувство заставило Зейдлица почувствовать себя виноватым. К счастью, ненадолго.

Внутри чисто и уютно. Но очень скромно и… безлико. Никаких книг, украшений, сувениров, фотографий, плакатов или яркой кухонной посуды. Ничего не выдавало вкусов живущего здесь человека. Словно это зал в аптеке, а не место, где проводит время эксцентричный жилец.

Если бы не шкаф с одеждой, холодильник с продуктами и телевизор на «слепой», зашитой металлическими листами, правой стороне салона автобуса, отопление и тотальное отсутствие пыли, то Аарон Ааронович усомнился бы, что здесь кто-то живёт. Тем не менее, хозяин сей постной обители — прямо перед ним. И неторопливо заваривает в белом чайнике сиреневый чай.

Три минуты Кир дал настояться чаю Иждумты, после чего разлил по чашкам, и осторожно, по чистой чайной ложке влил в заварку кипяток. Подвинув белую чашку на таком же блюдце к титестеру, парень сходил к холодильнику, принеся белую сахарницу и, в цвет, небольшую керамическую трехъярусную фруктовницу с свежими фруктами. В нижнем контейнере — малина и очищенные дольки киви. В среднем — бордовый и зеленовато-желтый виноград без грозди, насыпом. В верхнем контейнере — вообще незнакомые Зейдлицу тёмно-синие ягоды с фиолетовым отблеском.

Сахар тоже удивил. Крупные кубики красивого, ярко-зелёного цвета с яркими алыми точками. Чем-то напомнил фруктовое мороженное или замороженное варенье… Но титестер ошибся. Это было что-то сладкое, но необычное на вкус. И не мороженное, точно! Никаких признаков того, что зелёные в красную крапинку кубики тают. Ну, разве что в кипятке!

— Спрашивайте! — добродушно махнул Кир рукой. — Не обещаю ответить на всё, но что-то отвечу.

— Кто вы такой?! — выпалил Зейдлиц. — Чай, о котором никто не слышал! Конфета-лекарство с кислородом! Странный сахар и неизвестные ягоды! Да и пришельцы эти! Я вообще поражаюсь, как таких монстров можно было убить?! И притом, так легко!

Седой парень в белом костюме смотрел на него слегка насмешливо, и разбалтывал керамической ложечкой зелёный сахар в сиреневом чае, прежде чем ответил.

— Всё, что вы сейчас услышите, прозвучит как «шутка», — предупредил Кир. — Только это чистая правда. Само собой, вам лучше об этом никому не рассказывать. Чтобы не навлечь на себя последствия со стороны моих нынешних и будущих врагов! Если некоторые люди или спецслужбы вообразят, что вы — «кладезь уникальной информации о моей персоне», то от их происков стопроцентно пострадаете вы, ваши родные и ваши друзья. Чтобы этого избежать, советую вам про меня и то, что вы скоро узнаете, никому не рассказывать.

Полчаса они пили чай, и всё это время Аарон Ааронович слушал россказни человека в белом костюме, изредка задавая осторожные вопросы. То, что рассказывал о себе этот парень, выглядело таким несусветным бредом, что знаменитый барон Мюнхгаузен просто обзавидовался! Если бы был жив и всё это услышал!

Здравый рассудок старого атеиста прямо-таки вопил, что всё, что говорит «хозяин чая Иджумты» — редкостная галиматья, рождённая нездоровой психикой закоренелого лжеца. Но факты говорили обратное. Чай, странный сахар, неизвестные ягоды… И «пришельцы», едва не нарезавшие Аарона Аароновича ломтиками. И то, что Кир убил их шутя, играючи, и без всяких последствий для себя. Это, как бы, тоже факт в копилочку!

— И как мне вас звать? — решил уточнить Зейдлиц, выслушав всё это.

— У меня нет имени, — едва заметно улыбнулся называющий себя «Киром». — Но для удобства можете называть меня Авель. Или Ра. Или Кир. Или Босс, как меня зовут здесь многие. У меня ещё много имён, прозвищ, ников. Но среди них нет моего настоящего имени. Потому что у меня его нет вообще. И любой «детектор лжи» подтвердит, что это правда!

3. Объект.

Внезапно Кир (он же — Ра, он же — Авель) замолчал, словно что-то услышал.

— Хотите посмотреть на наших «инопланетян» без суеты? — спросил он вкрадчиво. И подмигнул.

— Конечно! — Зейдлиц кивнул. Не то, чтобы его сильно интересовали упавшие с потолка «робо-планетяне», или кто они там… Тут всё тоньше! Свою порцию чая он допил, а попросить ещё постеснялся. А так, может, после будущего зрелища, Кир пригласит повторить чаепитие? По крайней мере, Аарон Ааронович на это надеялся. Потому что перспективы их сотрудничества туманны, цели возможного нанимателя не ясны, рассказы — сомнительны, а щедрость — не доказана. Так что если есть шанс ещё раз бесплатно насладиться сиреневым чаем, им надо воспользоваться. А для этого нет ничего лучше, чем выказать интерес к человеку и его интересам. А тут, как бы, пока всё понятно.

Пока Аарон Ааронович одевал строгое зимнее пальто густого серого цвета, Кир успел переодеться полностью. Сейчас он был одет в непромокаемый оранжевый комбинезон с большими коричневыми кожаными вставками, делающими всю переднюю часть спецодежды похожей на кожаный фартук до пола. Мужчина с трудом вспомнил, что видел подобное одеяние у мясника в мясной лавке, где он время от времени покупал мясо на праздники. И, надо сказать, он не ошибся. Остался вопрос: Как он смог переодеться за несколько секунд, пока Зейдлиц на него не смотрел?

Авель-Ра покачал головой: — В такой одежде и обуви туда лучше не идти. Моя вина, что не сказал вам сразу!

Тут же достал из шкафа запакованный прозрачный дождевик, распечатал коробку с невысокими белыми сапогами и упаковку новых прорезиненных перчаток, из которых достал две пары. Себе и Зейдлицу.

— Переоденьтесь, пожалуйста! — сказал он. — Меня никакая зараза не берёт. А вот если к вам на одежду попадут микрофрагменты с тел «пришельцев», у всех нас могут возникнуть проблемы. В виде эпидемии или чего-то похуже! Вы же не хотите стать «нулевым пациентом», верно?

Пожилой мужчина понятливо кивнул и быстро переоделся в спецодежду. Подумав, Ра дал ему широкую прозрачную пластиковую маску с респиратором.

— Оденете перед входом в комнату с «пришельцем», — остановил его прыть Кир. Они вышли из жилого автобуса. Пока титестер глазел на пустые пространства, парень открыл малозаметную дверь из того же профлиста. Они трижды прошли через такие же двери в каких-то тамбурах из того же материала, только с крышей. Из него же. И вышли на большое пустое пространство перед каким-то недостроенным объектом. По крайней мере, Зейдлиц увидел только первый этаж и строительные леса.

Пройдя внутрь, чаевед малость обалдел! «Первый этаж большого недостроенного дома» оказался… фальш-стеной, за которой было всё такое же обширное пространство. Только со строительной техникой, грузовиками и лежащими штабелями стройматериалами. Между штабелей и техники суетились жители центральноазиатских стран, бывших некогда частью советской страны.

На что сразу обратил внимание пожилой мужчина, гастарбайтеры не выглядели «измученными рабами российских строек». Были вполне себе бодры, довольны и выглядели сытыми, а не как обычно. Не то, чтобы Зейдлиц симпатизировал людям этой категории, но был приятно удивлён, и сделал себе пометку в памяти. — «Если даже „эти“ у Кира на работе отлично себя чувствуют, то и такого специалиста, как я, новый работодатель не обидит!» — подумал он.

Единственным «зданием» была будка охраны примерно пять метров в ширину. С двумя крепкими парнями в чёрно-оранжевой униформе внутри. Такой формы Аарон Ааронович не видел никогда. Если бы полосы были не вертикальными, а горизонтальными, то охранники были бы похожи на ос. А так… Он даже не придумал, с чем сравнить.

Обратил он так же на то, что охранники на него не смотрели и взглядами не провожали. При том, что определённо контролировали все перемещения. И только у открытой площадки строительного лифта Зейдлиц понял, что так и должно быть! Если он идёт с хозяином этого места, то и опасности не представляет!

Без особой спешки они ступили на площадку лифта. Кир (Авель, или кто он там на самом деле) нажал большую круглую кнопку " 3 ", и они медленно поехали вниз.

Скрипучий лифт остановился на третьем нижнем этаже, и только тогда мужчина смог оценить размеры подземелья. Выходы из лифта на каждом этаже были не меньше холла в средней городской гостинице! С чем ещё сравнить эти кольцевые площадки? Рядом с прежним местом работы титестера есть магазин «Девяточка». Так вот, если из него вынести товары и полки, то освободившегося пространства будет столько же! Разве что без лифта в центре. И так, на каждом этаже!

Что сказать? Зейдлиц был удивлён. «Дыра в земле» оказалась входом в большое подземное убежище, сильно напоминающее строящийся секретный объект Министерства Обороны. И его хозяином (по неподтверждённым пока сведеньям) является этот парень с нето седыми, не то пепельного цвета волосами. И это, что ни говори, довольно необычно. Особенно, учитывая, что выглядит он лет на 17 — 18. Если игнорировать его поведение, то что он делает и как говорит.

Временами Зейдлиц мог поклясться, что (если закрыть глаза) он слышит сверстника. Или кого-то ещё старше, говорящего ярким молодым голосом. А иногда это был (в «аудио-образе») типичный хулиганистый подросток. Если бы парень стал актёром, то вполне мог пробиться до «Оскара» без всякого там обучения актёрскому мастерству. Потому что, опредёлённо, мог сыграть, кого угодно.

4. «Розвелл по-русски: Вскрытие инопланетянина».

Две минуты путешествия по прорубленным в скале коридорам, и они на месте. Молча вошли в небольшое помещение через открытую железную дверь, больше похожую на ворота кооперативных гаражей советских времён. Один из гастарбайтеров тут же закрыл за ними дверь и стал рядом с ней. Аарон Ааронович вздрогнул, но промолчал.

В большой квадратной комнате было относительно пусто. Лампа-времянка на толстом электропроводе висела под потолком. И всё. Ни мебели, ни какой-то отделки на каменных серых стенах.

Они вошли, когда разнорабочие закончили застилать каменный пол плёнкой, и прибивали к двум поддонам отпиленные по размеру доски. Взяв перепачканные побелкой «козлы» в количестве четырёх штук, рабочие, при помощи шуруповёртов и саморезов быстро собрали из них и поддонов обширную конструкцию, заменившую стол. Затем накрыли двойным слоем клеёнки, которую прибили к поверхности «стола» степлерами.

На клеёнку высыпали колотый лед из огромного пластикового контейнера, и более-менее ровно распределили его по поверхности. Один из гастарбайтеров, мужчина с умными внимательными глазами и тонкой полоской усов, что-то сказал, указывая на стол. Двое рабочих тут же, исполняя его команду, прикрутили к столу металлические бортики из алюминиевого швеллера.

Затем мужчина повернулся к седоволосому парню. — Эфенди! — сказал он. — Всё готово!

— Я просил тебя найти кого-то с пониманием медицины? — Кир поднял бровь.

— Вот, эфенди! — мужчина оглянулся и подозвал к себе одного из гастарбайтеров. — Это Салимбек! Ещё один мой племянник! Только не местный, а с… Оттуда.

Смуглый молодой мужчина, лет 25, невысокий, с живым взглядом тёмных глаз, встал рядом с дядей.

— Рад с вами познакомиться, эфенди! — он коротко поклонился.

— Тагоджон (тадж. «дядя») привёл меня служить такому великому человеку! — сказал Салимбек без подхалимажа и с чувством собственного достоинства, и снова поклонился.

— Условия ты знаешь! — утвердительно сказал сереброволосый. Салимбек кивнул.

— Твоё отношение к медицине? — спросил Кир/Ра, разглядывая таджика.

— Два года работал фельдшером. Но неприятности были, пришлось уехать, — слегка нахмурившись сказал парень. По русски он говорил хорошо, но с интересным акцентом.

Ждать встречного вопроса не стал и продолжил: — Племянник главы района пьяный разбился на мотоцикле. Его ко мне привезли, когда он был фактически мёртв. Но на меня свалили вину, чтобы самим с жизнью не расстаться! Мол, «доктор виноват, он убил больного!»

А сказать, что родственник уважаемого человека погиб пьяным за рулём даже я не решился. Потому что это бы восприняли, как страшное оскорбление всему их роду! Религия, сами понимаете! Их враги бы мигом использовали эту информацию в «войне за кормушку». Так что у меня был выбор — уехать до того, как за меня возьмутся; или разгласить правду, и поставить под удар весь мой род!

На этом Салимбек замолчал, мрачно глядя себе под ноги.

Титестер подумал, что парень, скорее всего, не врёт. И всё так и было. Ну, может быть, кроме нюансов. Но это не его дело, потому что фельдшер не к нему устраиваться пришёл.

Да и сам Аарон Ааронович здесь в той же роли, что и Салимбек. Но с ещё более невнятными перспективами. Как ни крути, кроме тестирования чая и кофе, и связанных с этими продуктами торговых и юридических моментов, Зейдлиц ничего не умел, и ни в чем не разбирался. Ну, разве что неплохо в биллиард играл. Но не как профи, а как завсегдатай загородного биллиардного клуба, куда пропускали только «избранных элитариев местного разлива», а не кого попало.

Кир, он же — Ра, смотрел на Салимбека таким взглядом, словно видел его насквозь. Потом кивнул.

— Месяц испытательного срока. Работа с зарплатой посуточно по результатам, на твой счёт. Неразглашение. Каждый день идёт оценка приносимой пользы. Не только по медицине, но и вообще. Работать начинаешь прямо сейчас. — сухо сказал Ра. Было видно, что парня принял на работу только от большой необходимости. Так что не обнадёживал и «золотых гор» не обещал. А что? Честно. И правильно.

— Согласен! — тут же ответил Салимбек. И посмотрел на дядю. Тот ободряющее кивнул.

— «Любят они тут… кивать», — мелькнула мысль у чаеведа. И вторая: — «А что я вообще тут делаю?!»

А потом началось самое интересное.

— Малик, Юсуф! — повелительно произнёс дядя Салимбека. Два таджика прикатили из угла комнаты те самые чемоданы. Один положил чемодан с левой стороны от самодельного стола, второй — с правой.

— Ахмед, Табар! Помогайте! — тут же последовала команда. К Малику и Юсуфу двинулись помощники. Все рабочие были в непромокаемых комбинезонах, масках и новых перчатках. Открыв чемоданы, они, после короткой заминки, вытащили из них согнутых пополам «пришельцев», выложили на стол и, а аккуратно распрямили.

Зейдлиц быстренько надел маску. Дышать через респиратор было скорее непривычно, чем тяжело. Маска запотевать не стала, чего он в тайне опасался. Так что всё, что было дальше, он видел отлично.

Знаками велев рабочим придержать болтающиеся головы существ, Кир сам осторожно снял с трупов оружие, амуницию и сложил в те самые чемоданы. После чего он и Салимбек осторожно избавили пришельцев от футуристической брони. Или «скафандров». Зейдлиц понятия не имел, как это сейчас называется. Что-то такое было в игре у внука, но ему тогда было не интересно вникать. Игры ему не по возрасту. А вот сейчас …

Под «скафандрами» обнаружились тонкие комбинезоны из серебристой фольги, словно латекс, рельефно обтягивающие каждую деталь анатомии. Если латекс и не обтягивает, то и не надо! Просто другого сравнения у Аарона Аароновича не нашлось.

К общему удивлению собравшихся… никаких кнопок, пуговиц, молний и даже швов на серебристых одеяниях не было. У Зейдлица возникло стойкое ощущение, что эти существа были запакованы в фольгу, как какие-то субпродукты. Незакрытыми фольгой остались только головы и кисти рук.

Да и сами тела выглядели неприемлемо для привычных человеческих стандартов, но Зейдлиц не мог понять почему. Вроде бы люди. Но …не очень. Что-то в них отличалось. Причём, сильно.

Неожиданно Кир сделал какое-то невообразимое движение движение руками, держась за ноги «пришельца». Подобное «волне». И… вытряхнул труп «пришельца» из серебристого одеяния. С хлюпающим звуком тот вывалился на стол. Голый.

Оказалось, что он покрыт слоем какого-то зелёного желе. И такая же субстанция в большом количестве (как выяснилось) осталась внутри «костюма из фольги».

Немного сморщившись, Кир тем же способом вытряхнул из оболочки и второго «пришельца». Та же зелёная субстанция. И анатомия.

— Это не люди, эфенди! — негромко сказал Салимбек.

— Почему ты так решил? — поднял бровь Кир под прозрачной маской.

— Так, эфенди… Пупка у них нет! — усмехнулся глазами и голосом фельдшер, так же одевший маску с респиратором, как и все. — Ну и по мелочи: мочек ушных, бровей, ногти какие-то, почти как у зверя, не совсем когти, но близко. И глаза какие-то странные: большие, темные, белок почти не видно, зрачка вообще нет!

— Наркоманы? — зачем-то влез Зейдлиц. Он же понимал, что это не наркоманы, но вот, ляпнул! Опозорился! А всё от шока и дезориентации! Вот и сболтнул чушь, за которую тут же стало стыдно! И не только ему!

— Не, у тех просто в точку сжимается, а у этих совсем нет! — ответил Салимбек без особой охоты. Очевидно, что он говорил не с Зейдлицем, но нагрубить в первый час работы не рискнул.

— Что ещё скажешь? — Кир проигнорировал неозвученный конфликт.

— Нос какой-то… «тяжелый», как у тапира. Ноздри как бы слегка гофрированные изнутри, — начал распрямлять пальцы поднятого вверх кулака фельдшер, показывая цифры. — Кадыка нет, хотя это не сразу на свернутых шеях видно. Форма черепа более шарообразная, чем у людей.

Нижняя челюсть совсем неразвита. Зубов нет вообще. И, как вижу, и не было. Язык толстый сизый с какими-то полосками желтыми. Сомневаюсь, что с таким анатомическим устройством ротовой полости они способны вести долгие беседы. Или есть твёрдую пищу.

На руках и ногах — перепонки более заметные чем у нас! Не как у лягушек, но всё равно в глаза бросаются. Точно вам говорю: пришельцы! Эфенди, откуда они у вас?!

— Так … напали! — Кир / Авель смущённо усмехнулся. — Прямо в гостинице. Пробили дыру в потолке и спрыгнули сверху. Во время наших деловых переговоров.

— Так и было! — зачем-то снова встрял Зейдлиц. А что! Он же — свидетель, как ни как!

Но на него никто не обратил внимание. А вот это было обидно!

— Запись 2:1. — сказал Кир словно в невидимый глазу диктофон: — Два существа. Анатомически условно «мужского телосложения». Без признаков первичных и вторичных половых признаков. Наличие системы пищеварения под сомнением.

Физиологические отверстия для выведения продуктов жизнедеятельности отсутствуют. Судя по желеподобной массе, в которой они существовали, дезинтоксикация происходит через кожные покровы. А желе играет роль сорбента и питательного субстрата. Действительно ли это так, мы ещё не выяснили. Метаболизм — неизвестен.

И завис. Было впечатление, словно Кир ждёт, пока тела пришельцев сфотографируют и снимут на камеру с разных ракурсов. Только никого с камерой в комнате не было. Как и камеры видеонаблюдения. Тогда как? Может скрытые камеры на одежде? Зейдлиц пытался их разглядеть, но ничего «подозрительного» не увидел.

— Приступаю к вскрытию первого трупа неизвестного существа, — провозгласил Кир опять куда-то, и… непонятно откуда возникшим в его руке скальпелем произвёл первый разрез. Длинный, от горла до паховой области. Вдруг раздался громкий чавкающий звук. Зейдлиц инстинктивно отпрянул назад, как и пара рабочих.

Увы, из тела «пришельца» не выскочил монстр, типа тех, что буйствуют в фильме «Чужой»! Всё было просто до безобразия! Верхний белесый телесный слой словно распахнулся по линии рассечения сантиметров на двадцать, на манер раскрытого саквояжа, открыв взорам более глубокий слой организма густого печёночного цвета. Никаких внутренних органов, кроме подобия сросшихся лёгких, и симметрично расположенных двух сердец!

Вся остальная внутренность существа представляла собой рельефно выглядящее нечто, напоминающее анатомическую броню древних греков. Того самого цвета несвежей печени. Словно «это» отпечатали в какой-то форме, а затем вокруг этой «основы» слепили остальное существо. Вроде, как рельеф мужской груди и «кубиков» живота. Но …внутри! И это точно не мышцы! Тогда что?

Глава 25 Приём на работу в условиях, близких к смысловым галлюцинациям.

1. «Напечатанный человек».

Аарон Ааронович до всего вот этого на 100% был уверен, что его стошнит. А оказалось — нет. Как ни странно, он воспринял вскрытие «пришельца» примерно так, как потрошение сырой куриной тушки. Человеческого в существе было так мало, что даже лёгкого головокружения не испытал. Разве что вскрытое «груде-брюхо» стало постепенно всё больше вонять. Но пока респираторы справлялись.

Второго «как-бы-пришельца» Кир/Авель неспеша осмотрел, признал точной копией вскрытого. И не разрезая тело, сноровисто упаковал в самый обычный льняной мешок, а затем сам уложил мешок в большой пластиковый бокс с сухим льдом. После чего отправил главного гастрарбайтера и одного из рабочих отнести контейнер в холодную камеру на нижнем этаже. Под кодовый замок. По крайней мере, так он сказал.

— Что собираетесь с ними делать? — рискнул спросить Зейдлиц.

— Не знаю пока, — произнёс Кир, завершив вскрывать грудно-брюшной отдел. — Хочу продать за большие деньги, но пока не придумал, как это сделать. Как бы, слишком специфический товар. И опасный для продавца. Не на базаре же с ними стоять?!

— Покупайте трупы инопланетян! Свежие! Вчерашнего забоя! — неожиданно спародировал он местных торговцев на продуктовом рынке.

Несколько рабочих усмехнулись. Зейдлиц тоже с трудом сдержал смех. Но продолжил внимательно наблюдать за процессом вскрытия «инопланетянина». А там было на что посмотреть!

У существа совсем не было рёбер. Зато белесый верхний слой плоти был достаточно жёстким. Не как панцирь у жука, но форму держал хорошо. Армированный что ли? Вполне!

Уже не оставалось сомнений, что это искусственное человекоподобное существо, сконструированное на основе неведомых биотехнологий. Ну как «неведомых»? Аарон Ааронович и в «ведомых» ничего не смыслил. Слышал что-то, что-то мельком видел в новостях. Знал, что овечка Долли сдохла. И на этом — всё.

Но чтобы «искусственных людей» где-то изготовляли? Причём, не просто выращивали из клетки целого человека с нормальной анатомией, а вот так, штамповали нечто, что живёт без известных органов?

Взять, хотя бы биотехнику! На месте печении Ра нашёл какое-то устройство размером с кулак. По неизвестной причине оно показалось титестеру чем-то вроде компрессора для накачивания автомобильных шин. Просто в автомобильных деталях он почти не разбирался, так что ему простительно. Как назвать то, не пойми что?

На первый взгляд нечто было смесью металлических армирующих нитей, белого пластика и кирпичного цвета керамики, которых смешали в один ком, раскатали, а затем вылепили руками этот самый «компрессор». Ну, или его корпус.

Зейдлиц готов был поклясться, что видел на нём следы грубой лепки с отпечатками неестественно длинных пальцев. Кто бы не создал это устройство, работу свою он сделал из рук вон плохо. По крайней мере, халтурил, вылепливая корпус.

Кажется, Авель-Ра уловил мысли своего нечаянного гостя.

— Технология мне неизвестна, и ничего подобного я нигде не видел, — сказал он, флегматично глядя на «пришельца». — Но одно могу сказать точно: это не живое существо в нашем понимании!

Могу предположить, что кто-то создаёт таких «био-роботов» (тут он сам едва не расхохотался) примерно так же, как различные вещи печатают на 3Д-принтерах. Проще говоря, этих парней где-то печатают. И у меня есть нехорошее впечатление, что печатают их в промышленных масштабах.

В комнате внезапно стало очень-очень тихо. Казалось, что на несколько секунд все перестали шевелиться и даже дышать, потрясённые этой новостью.

А Кир-Авель продолжил изучать «напечатанного человека». И вскоре обнаружил на месте почек два небольших шарообразных четырёхкамерных прозрачных предмета, напоминающих химические колбы. Они были заглублены в «пластину рельефной плоти», и по ним продолжала циркулировать какая-то ярко-зелёная искрящаяся жидкость. Проходя все четыре камеры, жидкость приобретала фиолетовый оттенок и утрачивала искры, после чего возвращалась в «пластину плоти» через прозрачный канал.

— Очень интересно! — негромко произнёс он, и внезапно ударил прямо в центр мясистой пластины. Жидкость в прозрачных сосудах как взбесилась! Они заклокотали от искрящейся энергии, как два микро-чайника! Через минуту успокоились. Всё это время вмятая почти до самодельного стола анатомическая пластина постепенно восстанавливалась, пока не приняла прежнюю форму.

— Ага! — негромко пробурчал Кир, и похрустел шеей. Своей. — Поглощение кинетической энергии, «память тканей», самовосстановление, регенерация, конвертация кинетической энергии в энергию исцеления. Очень интересно!

Аарон Ааронович уже намеревался спросить парня, почему он назвал самовосстановление и регенерацию отдельными терминами, а не общим, но не успел.

Кир посмотрел на него испытующе и сделал неожиданный вывод: — Повезло нам, Аарон Ааронович! Если бы я сразу не свернул им шеи, то не известно, чем бы наша встреча закончилась. По всем видимым признакам каждый из них сильнее меня, и необычайно живучий. В том смысле, конечно, если их признать «условно живыми».

— А что они вообще такое? — Зейдлиц напрягся и слегка вспотел, несмотря прохладу помещения.

— Не знаю, — просто ответил Авель-Кир. — Могу только предположить, что это «дроны». Такой «био-панк в реале». А вот имеют ли они автономию сознания, следуют набору задач в программе? Будем выяснять. По мере возможности.

— И это — всё? — разочарованно выдохнул чаевед.

— А что вы хотите?! — удивился Авель. — Я впервые с такими сталкиваюсь! И ничего о них не знаю! Может, это аватары, которыми управляют люди. Или иные существа, находящиеся от нас невероятно далеко. Или Искусственный интеллект. Или подобие «компьютерного вируса». У меня есть способность проникать в суть вещей, но пока она молчит.

Сюда время от времени привозят различных монстров последние две недели. И я их потихоньку изучаю. Но там химеры, гибриды животных! — он внимательно посмотрел через маску на титестера, а чаевед сделал вид, что понимает, о чём речь. Хотя изобразить это в маске с респиратором и молча — та ещё морока!

— А тут другой принцип! — продолжил свою мысль Авель-Кир. — Это не гибрид, не клон, а настоящий био-механический объект, внешне имитирующий человека.

Мне понадобится месяц непрерывных исследований, чтобы просто понять, с чем я имею дело! А у меня нет этого времени! — он показал палец в перчатке, а затем прибавил второй: — Мало того, что я очень занят, так и это нападение вряд ли было случайным!

От этих слов Зейдлицу стало дурно, но Авель его успокоил: — Вряд ли таких «киллеров» отправили за вами. Не хочу вас обидеть, уважаемый Аарон Ааронович, но не такой вы важный человек, чтобы за вами пришли фантастические существа! Ваш «потолок» — это наркоман с заточкой, или урка со старым ТТ. — И заржал!

Титестер хотел обидеться, но не рискнул. Всё таки суровая правда жизни вырастила из наивного еврейского мальчика с непривычной для многих фамилией очень осторожного, и временами мудрого, пожилого человека.

И единственный раз за многие годы, когда он откровенно облажался, привёл его в помещение, где незнакомые люди вскрывали «пришельца»! Как ни отрицай, сие обстоятельство было очевидным намёком Судьбы, что некоторые вещи лучше не делать, а некоторые слова лучше не говорить.

Поэтому Зейдлиц мудро промолчал, а Авель весело продолжил: — Рассуждая логически, их целью был я. И тут возникают три важных вопроса! Первый: Как они узнали, где и когда будет наша встреча? Второй: Как существа с такой внешностью попали в гостиницу, не вызвав панику? Третий вопрос: Накой я им сдался?!

Каждый из этих вопросов завис без ответа. И каждый определённо является моей уязвимостью. А три уязвимости в моём случае — это критически много. И они вынуждают меня свернуть часть моих проектов, менять на ходу мои планы и ожидать нападения неизвестного противника в любую минуту.

Закончив размышлять вслух, Авель/Кир отвернулся от стола. Один из рабочих поднёс ему таз с каким-то темно-синим раствором. Кир тщательно вымыл руки в перчатках, после чего снял их и бросил в урну в углу комнаты. После чего встряхнул кистями рук, словно стряхивая с пальцев невидимые капли воды.

Как всё хорошее и всё плохое, так и вскрытие «инопланетян» рано или поздно заканчивается. Кир, он же Авель-Ра, решил, что для первого раза узнал о искусственном существе достаточно. И, велев всем покинуть помещение, сам вышел через минуту. И вот-тут Аарон Зейдлиц изумился ещё раз. Потому что глазам своим не поверил! Снова!

Когда Кир закрывал дверь, чаевед стоял к ней очень близко. И успел увидеть, что комната… совершенно пуста! Куда делось вскрытое тело «отпечатанного человека»? Тем более, за такое ничтожно малое время? Это было очень похоже на фокус с исчезновением предметов. Раз — и нет ничего! Сколоченный наскоро стол остался, и на этом — всё! Даже чемоданы с бронёй и оружием «напечатанных людей» исчезли! Но как?!

Судя по тому, что Авель-Кир закрыл комнату на навесной замок, даже не амбарного типа, а вполне обычного, он совсем не боялся, что кто-то вскроет дверь и украдёт тело существа. Стало быть, это не иллюзия. А что-то более серьёзное. Пожалуй, ещё одна тайна владельца исцеляющего чая — в копилочку фактов!

Сколько ни ломал себе голову пожилой мужчина, куда делось тело и чемоданы, никаких объяснений придумать не мог. Если бы Кир двигался по комнате, пряча чемоданы и тело в скрытые ниши в стенах или в полу, он бы это заметил! Шум, перемещение, звуки открытия-закрытия. Но ничего этого не было!

Останки «пришельца» и артефакты исчезли за то время, когда рабочие и сам титестер выходили из комнаты! Не выбежали, а спокойно вышли! И, не сказать, чтобы толпой! Скорее, по очереди, и не «паровозиком», а как придётся! И Зейдлиц выходил последним, остановился, развернулся. И увидел, как Кир идёт за ним, и закрывает дверь… уже пустой комнаты! Фантастика какая-то! Хотя… она и есть!

2. Умиротворение.

Стоило им всем выйти из комнаты, как на них нацелился мужик в противогазе с шлангом, украшенным широким раструбом в руках. По взмаху руки Кира, противогазник стал по очереди обдавать всех из шланга каким-то раствором. Напор был приличный. Не «душ Шарко», но близко к этому. Если какая-то зараза и была на спецодежде, то её точно смыло в дальнюю часть коридора. Зейдлиц, конечно, похвалил мысленно Кира и его людей за санобработку, то тут же мысленно обругал, видя, что вода «просто утекает куда-то вдаль», следуя небольшому наклону пола галереи. Непорядок!

Он уже открыл рот, чтобы указать Киру на безответственное отношение к отходам санобработки, как вспомнил, кто он, где он и зачем он здесь. И с огромным трудом подавил своё желание «поучить молодых людей уму-разуму».

Через минуту Аарон Ааронович мысленно похвалил себя за сдержанность. Несмотря на то, что Кир легко общался с ним и с рабочими, без пренебрежения и оскорблений, чувствовалось, что он — авторитарен. Независимо от того, был ли он психопатом, вообразившим себя высшим существом из другого мира, или шутником с нестандартным чувством юмора, все ему повиновались беспрекословно. Любое его слово или жест сразу истолковывались как приказ, а не как повод для расспросов.

Казалось бы, такой случай! Сенсация! Искусственные люди или пришельцы! Не в интернете, а прямо вот! Под рукой! На расстоянии шага! В другом месте и другого человека завалили бы вопросами: «А что?», «А почему?», «Когда и где?» Хором или по кругу. Но не здесь.

Кроме одного вопроса новичка Салимбека — тишина! Никто не толпился, не галдел. Рабочие не шептались. Говорили только когда хозяин этого необычного подземелья их спрашивал. Дисциплина — железная! «Обет молчания» явно покруче чем в сицилийской мафии! Не то, чтобы Зейдлиц знал, как «там и здесь», но впечатление есть впечатление! Так ему показалось. Да и было в этом невысоком пепельноволосом парне что-то такое, что интуиция панически трактовала «он намного больше внутри, чем снаружи».

Было ещё нечто странное, чему Зейдлиц не мог найти объяснения. Ему временами казалось, что Авель/Кир это не один человек, а много! Не в смысле психопатологии, когда в одном человеке проявляется несколько псевдо-личностей, как в персонаже фильма «Сплит» (сам Аарон Ааронович фильмы про маньяков не любил, так что судил только по рекламе). А в смысле, когда отворачиваешься от человека, и кажется, что за спиной стоит целая толпа, десятка три. А поворачиваешься, а там этой толпы нет. Только тот человек, что и был.

И никаких странных действий он не делает и на много голосов не говорит. Вполне обычный. Но ощущение такое. Как будто вся толпа за его спиной аккуратно спряталась, так что никого не видно. Молчит и улыбается. А ты знаешь, что там их много. И он знает, что ты знаешь. И это видно по его хитрому насмешливому взгляду.

------

На задворках таинственной территории Дома на Скале, отгороженная от стройки и всего остального тройной линией из профнастила, сетки-рабицы и бетонных плит, обнаружилась двенадцатиметровая отапливаемая теплица из сотового поликарбоната. Она была более чем наполовину заполнена какими-то растениями. Рядом, в свете прожекторов несколько уже знакомых Зейдлицу рабочих монтировали основу для аналогичной конструкции.

Рядом с теплицей, метрах в восьми напротив, начинался выступ скальной породы. Гребень от пяти до трёх метров в высоту, словно природная ограда, скрывал от пристального взгляда с того берега. Да и разница высот солидная. Метров сорок, не меньше. Так что с того берега рассмотреть теплицы не получится. Разве что с дрона.

Но и на дроны управа найдётся. Так объяснил новому сотруднику гостеприимный владелец чая Иджумты. Противодроновые сети армейского образца только-только появились кое-где на фронте, и достать их нет никакой возможности.

Поэтому по воле хозяина Дома на Скале вторая группа рабочих работала с сетями иначе. Четверо окрашивали краской-серебрянкой из двух краскопультов рыбацкие сети и развешивали их для сушки. Ещё пятеро поднимали и натягивали на каркас из флагштоков и стальных тросов те сети, что успели высохнуть. И всё это происходило почти в тишине. Рабочие негромко и лаконично переговаривались на своём языке, Зейдлицу неизвестном.

А как же неизбежный шум-гам, суета и истошная ругань?! Их не было. Стройка без криков, грохота и матюков?! Аарон Ааронович никогда бы не поверил, если бы сам не стал свидетелем этой небывальщины.

Участок контролировали пять бойцов. Два охранника в черно-оранжевых полосатых одеяниях дежурили у теплицы с драгоценными чайными кустами.

Двое бойцов в серо-чёрной заурядной одежде, вооружённые дробовиками и человек с тепловизором заняли позиции на гребне, что пологий с этой стороны склон позволял. Они без устали вращали головами и перемещались по вырезанной в покрывающей скальный гребень земле, контролируя небо во всех направлениях и «нижний» противоположный берег.

Что тут скажешь? Скала в военном значении является господствующей высотой. И низкий противоположный берег реки, незастроенный и дикий, местами заболоченный, местами покрытый небольшими лесками, отлично виден на многие километры.

Ночью, конечно, видимость резко снижается. Но что укроется от тепловизора? Без специальных снайперских накидок никто не подкрадётся незамеченным. Но тех даже в армии почти нет. А где есть, так самими бойцами куплены. Лично. По сбору средств. Как и дроны. Так что шанс, что по нижнему берегу приблизятся невидимые для тепловизора супостаты, не выше, чем полпроцента.

Насколько покрытая серебрянкой сетка будет бликовать в оптике дронов, Зейдлиц понятия не имел. Но хозяин — барин! Захотел Кир защитить свои теплицы таким образом? Кто ему помешает? Может и рабочий вариант. Кто знает?

Кир и Аарон Ааронович вошли в теплицу. Там, ожидаемо, были кусты чая Иджумты и похожие на клубки перекати-поля необычные кустарники с теми самыми необычными ягодами. которыми Зейдлиц угостился во время чаепития. Они с расстояния выглядели как большие тёмные виноградины или маслины, хаотично налепленные на клубок сухой травы. Но, судя по всему, растение было не засохшим, а вполне живым.

На противоположной стороне теплицы росло нечто, похожее на полупрозрачный зелёный бамбук, но абсолютно без листьев. В некоторых местах на стволах были видны большие трещины, через которые виднелась ярко-красная сердцевина. Из трещин тёк древесный сок двух цветов — зелёный и красный. Зелёный — из оболочки, красный из сердцевины. Под ними были закреплены пластиковые ёмкости для сбора сока. Титестеру стало понятно, откуда взялся тот самый цветной сахар.

— Эти растения, которые вы здесь видите, чай Иджумты, Звёздные Капли и Стеклянный Бамбук, — произнёс Кир, приглашающе махнув рукой. — Они есть только у меня, в единственном месте на земле. Вынесение с территории Дома на Скале семян, саженцев и фрагментов — запрещено.

Вы ухаживаете и работаете с растениями по часу в день. Дальше работаете по аукционам, предлагая продукцию теплицы. В первую очередь — ферментированный чай Иджумты. Его у нас достаточно для распространения через аукционы. На месяц примерно. Работа не сложная, часа четыре в день. Делайте, что хотите, главное результат.

Ну и ещё. Всё, что вы делаете на пользу Дома на Скале, учитывается автоматически. Как и ваши ошибки и вред. Каждый сотрудник имеет рейтинг и накапливает начисляемые баллы. В соответствии с баллами регулируется зарплата и преференции. Большой запас баллов можно обменять на исполнение некоторых ваших желаний. Например, на фактическое омоложение организма. Или лечение вас и ваших родственников единственными в своём роде методами.

Предутренние часы под руководством Кира/Авеля Зейдлиц учился ухаживать за растениями, собирать сахар Стеклянного Бамбука и правильно собирать ягоды с клубков. Он возился с маленькой лейкой, маленькой лопаткой, маленькими грабельками, и почти не устал.

Никогда у него не было дачи, сада-огорода, и тяги ковыряться в земле. Если бы кто ещё вчера сказал ему, что лучший титестер региона, Аарон Зейдлиц будет с интересом заниматься выращиванием каких угодно растений, он бы просто посмеялся над такой несуразной глупостью. Но вот, это произошло!

У него в уме не помещалось, зачем он это делает. Но отказываться почему-то не хотелось. Столько впечатлений за сутки, сколько за всю жизнь не было. И это далеко не все тайны Дома на Скале и его экстравагантного владельца. Жаль, никому рассказать нельзя. Человека, который убил двух «напечатанных людей» двумя быстрыми движениями, злить не стоит.

Пока Кир/Авель ему благоволит, Зейдлиц спокоен. Да и без угроз устранения он всё понял! Не дурак! Кир почти разрушил жизнь старому дегустатору. Без насилия, через компьютер, за несколько дней. И это, как бы, намекает…

Домой Аарон Ааронович вернулся ранним утром. Хотел ехать на такси, но Кир велел бригадиру гастарбайтеров организовать транспорт. В результате до дома его довезла та самая «Газель», на которой они везли трупы в чемоданах. Сначала Зейдлиц досадливо поморщился, но после разглядел, что номера и наклейки на машине заменили.

— «Ну, хоть так!» подумал он.

Кир на прощание сообщил ему, что видео-следы их встречи в гостинице и последующего бегства с чемоданами удалены, прошли через электронный шредер, и восстановлению не подлежат. Так что можно не переживать, что правоохранители увидят Зейдлица, Кира и «пришельцев» на видеозаписи. Это касалось и уличных камер, и камер в припаркованных автомобилях.

Да, Зейдлица могли опознать сотрудники гостиницы, но бояться этого не стоит. Они с Аароном Аароновичем не общались, вблизи не видели, да и вечером были уставшие от дневной смены. Если к нему вдруг кто заявится и скажет, что в «гостинице во время ЧП видели человека, похожего на него»… нужно отнестись к этому расслаблено, весело и обратить это утверждение в шутку. Об остальном Кир/Авель/Ра позаботится. Своих людей он не бросает!

Тогда Зейдлиц мельком подумал: «Быстро он меня в число „своих людей“ записал!»

С другой стороны, ему это польстило. Кем бы ни был хозяин Дома на Скале, он, определённо, был умнее, хитрее и опаснее всех местных криминалов и силовиков. По крайней мере, он создавал такое впечатление. Очень сильное. И без всяких усилий с его стороны. То, что вначале казалось «тупым бахвальством», «чрезмерными понтами» и «ненужным пафосом», к финалу их общения стало восприниматься Зейдлицем как «простое предупреждение суперхищника о своей силе и власти над обозначенной территорией».

Засыпал Аарон Ааронович с чувством глубочайшего умиротворения и внутренней тишины. Ему ничего не снилось. Совсем. Он ещё не знал, что через четыре часа он проснётся сам, без будильника, полностью отдохнувший и в прекрасном настроении.

Приведя себя в порядок, позавтракав и порешав некоторые бытовые вопросы, в 12.00 он, как штык, стоял на остановке в ожидании дежурной «Газели». Как и говорил бригадир (Анвар), машина из Дома на Скале пришла вовремя. В 12:08. По его словам, есть расписание, и она собирает всех «работников Дома» раз в три часа. Круглосуточно.

Войдя в микроавтобус, Зейдлиц увидел четырёх пассажиров. Два гастрарбайтера. Один виденный ранее охранник, но в гражданском, а не в полосатой «осиной» униформе. И низкорослый широкоплечий парень в ветровке, выглядящий, как «чёрный кубик с белым лицом». Лицо парня было округлым и самым обычным. Если бы не его «кубическая фигура», Аарон Ааронович не обратил бы на него внимание. А так …

— «У бедолаги явно проблемы с девушками!» — подумал бывший титестер. — «Мужчин с такой комплекцией женщины избегают»…

Гастарбайтеры дремали. Парень «Кубик» крутил в руках какую-то головоломку из переплетённых металлических звеньев. Может, от скуки. А может — мелкую моторику рук развивал. Охранник же внимательно следил за тем, что происходит на улице. Он явно был готов вскочить и начать действовать в любой момент.

Водитель, которого Зейдлиц не видел ранее, включил на малую громкость радио. И сразу же из динамиков полилась знакомая с детства мелодия. Советский детский хор жизнерадостно пел «Солнечный круг… Небо вокруг …»

Через пару остановок в «Газель» подсели ещё двое. Мужчина лет сорока в старом сером пальто, дожившем с советских времён. И мальчишка лет 14-ти, от силы. Мальчишка маленький, забавный по виду. Курносый, рыжий, с острыми кончиками ушей. До жути похожий на эльфов из детский мультиков или Питера Пэна. Такой типаж Аарон Ааронович видел впервые в жизни. Более того: никогда бы не поверил, что такие люди существуют, если бы не сидел от «мелкого городского эльфа» на расстоянии двух кресел.

Когда мужчина и пацан входили в «маршрутку», радио пело: «Я — Земля! Я своих провожаю питомцев! … Долетайте до самого Солнца! И домой возвращайтесь скорей!»

«Маршрутка Дома на Скале» далее ехала без остановок. Все пассажиры молчали. Никто не лазил в смартфонах, никто не разглядывал попутчиков. Люди либо смотрели на мельтешащие улицы, либо дремали, либо думали о чём-то своём. Никаких сигналов СМС и звонков. Судя по всему, табу!

В салоне голос Виктора Цоя пел про «Звезду по имени Солнце»

— «Интересно» — мелькнула мысль у Аарона Аароновича. — «Вряд ли это просто совпадение…»

Он слегка усмехнулся, глядя в окно. «Маршрутка» бодро катила по белым улицам зимнего Змеегорска. Песни звучали. А на душе было светло и спокойно. Первый день в новой роли на новой работе скоро начнётся. И даже чая Иджумты не хотелось… Ну разве что чуть-чуть…

Глава 26 Чертоги Шерлока.

1. Ра: Чертоги Шерлока.

Всегда хотел сделать это, и сделал! Все видели эти «доски Шерлока», куда следователи в фильмах и сериалах прикрепляют фотографии преступников, жертв и возможных соучастников? Эти толстые красные нити, которые они тягостно протягивают между ними, символизируя взаимосвязи людей и событий? А потом часами тупо стоят перед этими школьными досками, оргалитовыми экранами или пробковыми пластинами на стене, и изображают из себя «шибко умных»?

Не согласны? Но это потому что «часы стояния и глядения» делятся на десятки эпизодов! Ха-ха. Иначе зрители смотреть не будут! Но если просуммировать, то — часы! В каждом «полицейском» сериале! Тайминг тянут! Гораздо проще и дешевле снимать актёров, которые таращатся на почти пустую «доску Шерлока», чем снимать их же в сценах погони и стрельбы!

Стоит такой «гений сыска» любого пола перед доской в задумчивости, а время тикает, и денежки капают. Да и актёр отдыхает. От сложных диалогов, эмоциональных сцен и беготни перед камерой. Стоишь себе, время тянешь! Можно даже спать с открытыми глазами. Спишь и бормочешь сквозь сон: — «Подозрительный подозреваемый катался без оборзения на „Колесе обозрения“»… :)

На «минус шестом» (подземном) этаже у меня есть целая комната для подобных глупостей. «Чертоги Шерлока»! Четыре стены длинной 5 метров и высотой 3. Деревянная стена, оргалитовая стена, пробковая стена и стена, сплошь покрытая тёмно-зелёными «школьными досками»! Всё, как в кино, только кратно больше! А рядом с каждой стеной кнопки, красные нитки в клубках, мел белый и цветной, скотч и маркеры. Да-да, не смейтесь! Всё есть! Я запасливый!

Скоро у меня будет личный кабинет на третьем этаже. Он вдвое больше, вентиляция смонтирована и успешно справляется с задачами. Электричество и вода проведены. Но пока там малярно-линолеумные работы, и я туда не лезу. Осваиваю пока свои личные «Чертоги Шерлока». А ещё у меня тут два обогревателя, стол с электрочайником. И ноутбук. И кресло-качалка. Новое, импортное. Но я в него редко сажусь. Боюсь я его. Кресла этого. Как сяду, засыпаю через минуту! Кошмар какой-то!

Хорошо что ещё стул есть. Ученический. Таджики притащили. Новенькие стулья гимназия на районе списала и выкинула. Пятьдесят две штуки. А всё почему? Потому что стулья эти какие-то идиоты где-то сделали почти из «танковой стали»! 8, 85 кг примерно каждая хреновина! Не стулья, а «гири с седушками»! Ими и взрослые люди могут мышцы качать вместо гантелей. Поднимая и опуская.

Гимназия закупила, и попёрли их в пару кабинетов. А там положено стулья переворачивать и на парты ставить. Ага! А там столешницы у парт размером с большой поднос! На такую парту такой «бронестул» ещё попробуй поставь! Зато падают они с них отлично! С грохотом, от которого стены трясутся!

Два-три старшеклассника пострадало, когда стулья им на ноги стали падать! Родители дружно взбунтовались. И руководство гимназии спешно избавилось от травмоопасной мебели. Так мои гастрики сами «супер-стулья» с территории гимназии вывезли и сюда припёрли.

— «А что!» — смеются, — «Если у эфенди (меня так называют) деньги закончатся, можно будет стулья в металлолом сдать! Много железа! На неделю всей бригаде на „доширак“ хватит!»

Ну, это они преувеличивают! «Бич-пакеты» едят только те, кто на один день нанимается разнорабочим. Мусор выносить или территорию вокруг от снега чистить.

Все постоянные работники питаются хорошо. А перешедшие в ряд «моих сотрудников» гастарбайтеры — ещё лучше. За мой счёт. Ну, как за мой? За счёт телефонных мошенников, которые до нас дозвонились, о чём потом долго сожалеют! ИИ-Смит (мой секретный супер-хакер) быстро лишает их всех накоплений на банковских счетах и телефонах. За что искренне благодарит весёлым смайликом.

О чём это я? Ах, да! О месте, где я буду копить информацию о том, что здесь происходит. Как говорил Штирлиц, «информация для размышления». Здесь я её буду обдумывать всякими способами.

Первой я решил испоганить пробковую стену. Её цвет мне как-то не очень, тихо раздражает. Поэтому я взял со стола фотографии, кнопки и начал своё действо. Ситуация в регионе, мягко говоря, «уровня экзистенциальной опасности», поэтому мне надо как можно быстрее понять, что именно происходит. И классифицировать противоборствующие силы, с которыми я столкнулся.

Это, во-первых, агенты Хлады, гибнущего мира, которые более полувека продолжают скрытую экспансию. Они пытаются захватить Землю, начав с территорий и стран с холодным климатом. Я прикрепил фото хладовцев на уровне своих глаз.

Рядом прикрепил желтый стикер с надписью «Р.И.М» и фотографию Декуриона. Враг хладовцев, и «условно временный союзник» в моей борьбе с ними. Это два. Существует ли такая организация в реале? И за чей счёт она существует? Враждебна ли она к России при общем нагнетаемом западными СМИ «антироссийском психозе» или нейтральна? Понятно, что угроза Хлады у них на первом месте. Но как же в целом? Вопрос без ответа. Пока без ответа.

Я даже не знаю, жив ли Декурион. Всё-таки, мужик в одно лицо атаковал иномирцев и до моего появления. А в «подземной деревне» он попал в окружение, и не факт, что спасся бы, не объявись я рядом. А если один раз его почти поймали, то прецедент есть. Может, и нет его уже на свете! Хотя… Нет! Широкоплечий — живучий чёрт. И точно удачливый! Я прямо это тогда почувствовал. Так что ещё пересечёмся. Так или иначе.

Под агентами Хлады я прикрепил по сходящей фотографии демонопоклонников, террористов, наёмников и проникших в страну диверсантов из враждебных стран. Подумал, и приклеил ниже их фото с гастарбайтерами и местными маргиналами, которых активно вербуют сейчас демонисты и прочие «жители подземной деревни».

Почти на уровне демонистов прилепил фотографию с чиновниками и генералами всех мастей на каком-то банкете. Сколько из них совершили предательство в пользу иностранных спецслужб или хладовцев? Мне об этом пока не известно.

Мощностей ИИ Смита не хватает, чтобы прошерстить их всех. У него сотни разных задач. От бухгалтерии до начисления баллов всем моим работникам и бойцам. И он не обрадовался, когда я навязал ему проверку местных «шишек». Обругав меня малопонятными компьютерными терминами, Смит, как он выразился, «покорился злой судьбе». Ага. Канеш-шна! Добавляет на хакинг и кибер-слежку по одному человеку в день! Это просто администрацию города и депутатов Алтайской области* проверить — больше года уйдёт!

Я, конечно, разозлился. А Смитти мне и заявляет: — Хакеров нанимай! И бухгалтеров! Да и вообще, я давно говорил, чтобы ты в системном магазине взял ИИ-Советчика, типа меня! Даже низкоуровневый Советчик сможет заниматься выполнением ряда задач, которые отнимают моё время и мощности!

— А иначе нельзя? — буркнул я недовольно. Бухгалтеров надо проверять на лояльность и вредные привычки. Хакеров — тем более. Последних и уговорить будет трудно. Что касается второго ИИ-Советчика, то брать кибер-сознание начальных уровней — смысла нет. А сколько-нибудь полезные с уровнем выше пятого, стоят как хорошая элитная квартира!

А мне как-то поднадоело жить в автобусе или в той мелкой квартирке из бывшего хоз.помещения, что мне сдаёт предприимчивая старушка! Да и выкупить участок с другой стороны от Дома на Скале нужно как можно быстрее! Потому что к нему уже прицениваются местные нувориши и одна мутная строительная компания.

А мне очень не нравится мысль, что у меня под боком могут поставить «элитную высотку», с которой всё моё «не-усадебное хозяйство» будет, как на ладони!

Представил себе такое: Нависает над моей территорией «домик». Этажей пятнадцать. С полутысячей квартир. С балконами, в том числе, на «мою сторону». Ага. С которых можно хоть банки из-под пива в моих людей кидать, хоть приезжему киллеру из «снайперки» стрелять!

Да и обрушить берег могут в процессе строительства! Или после распродажи квартир. Скала-то не по всей длине! Посунется бережок под весом громадины. И мне какой-то вред принесёт! Неизбежно! Так что этот вопрос надо закрывать как можно быстрее. Соседи мне здесь не нужны. А территория — наоборот, пригодится! В «ненародном хозяйстве».

Выпив чашечку капучино, я принял взвешенное решение, и велел ИИ Смиту выкупить и оформить лакомый участок задним числом.

Ежедневный хакинг «злыдневских счетов», безжалостно совершаемый Смитом, позволяет всем моим проектам существовать и функционировать. Но вот нарастить «финансовый жирок» никак не получается. Особенно с этого дня, когда я решил забрать столько прибрежной земли, сколько смогу.

Так что проверка местных влиятельных людей так и будет двигаться со скоростью хромого на пять лап таракана. Это не хорошо. Но что поделать? Среди них есть не только явные агенты и резиденты врага, но и многочисленные коррумпированные, обнаглевшие от безнаказанности казнокрады. Тайные вредители, которые, прикрывая своих развращённых детишек, уже разок сильно помогли террористическому подполью. Выпустив одним махом на свободу толпу захваченных нами в «подземной деревне» негодяев всех мастей.

А удар РСЗО по колонне с полицейскими и росгвардейцами в Северонавске? Как удалось выяснить, негодяи объявили парней «погибшими от удара вражеского беспилотника дальнего радиуса действия»… на 47 минут раньше, чем ударил РСЗО! Поспешили!

И что интересно! Даже мой супер-мега-хакер Смит не смог найти, кто отдавал приказы! Никакой переписки по электронной почте! Никаких звонков! Сдавшись, Смит предположил, что «продуманные мерзавцы» отдавали распоряжения и приказы исключительно устно! При личных встречах! Если их не прослушивали спецслужбы, найти улики не удастся.

2. «Эльфёныш».

Отдельно я прикнопил к стене фотографию моих пленников, захваченных на кирпичном заводе. Клонов, но не клонов. Сами они себя называют словом «дискгарды». Да-да, два дискгарда по прежнему у меня в плену. Их шайка-лейка после разгрома на заводе мои следы потеряла. Ну и потери для их сообщества просто огромные!

Кто они такие, я так и не понял. Информация от пленников совсем скудная. Пока они бредили от голода и холода, мы их пытались расспрашивать. Вытягивали из них информацию по капле. Проверяя много раз в новых распросах с другим пленником. А потом они скуксились.

Метаболизм у них бешенный! Жрать готовы почти круглые сутки без перерыва на сон! Если несколько часов не кормить — вообще соображать перестают. А стоит покормить, тут же умнеют и затыкают свои говорильники. Только смотрят зло «волчьими взглядами».

Мы смогли выяснить только, что все они когда-то были людьми, потом сильно заболели. Впали в кому или были в больнице в тяжелом состоянии. А потом очнулись в больнице здоровыми, но похожими на друг друга. Говорят, что это их Дискмастер при помощи Священного Диска из обычных людей делает дискгардов. Но не из всех, а из «избранных».

Община дискгардов собирается редко и по ночам. Живут порознь, чтобы не вызывать вопросов. Как ни крути, лица у всех дискгардов одинаковые. Что абсолютная правда! Близнецы меньше друг на друга похожи, чем они. Сам видел! Умственные способности у всех разные. Навыки из прежней жизни сохранились, но мало кто работает по специальности. И главное отличие дискгардов от людей в том, что у них — идеальное здоровье! Вот, собственно и всё, что удалось узнать.

Вот так посмотришь на одного: мужик как мужик. Средний рост, лицо немного вытянутое, с тяжёлым подбородком. И среди бандитов и среди силовиков такой будет выглядеть убедительно. Но когда одиннадцать таких одинаковых мужиков к тебе бежит, интуитивно хочется взяться за оружие. Или сбегать к окулисту на приём. Зловеще они выглядят, когда толпой прут!

И тут в «чертогах Шерлока» зазвонил колокольчик. В прямом смысле. Красивый такой колокольчик у меня на стене. В галерее механизм есть. Пока рукоять там крутишь, здесь колокольчик звенит. Я открыл. На пороге стоял наш «эльфёныш» — Дениска Артёмкин.

«Артёмкин» — это фамилия. Я поржал тогда, когда услышал. Хозяина этого тела когда-то вроде бы Артемом звали. А «Авелем» он стал, когда Леонид Аверьянов нанял его «внебрачного сына изображать». Артёмкин! «Сынуля»! Оборжаться! Мне 19. Ему — 15! Хотя выглядит на 14 или меньше! Прямо «Знак Судьбы»! Так его иногда и зову! Ха-ха!

Хотел мелкий на тренировки наши ходить. Ага. — «Сильным хочу стать! Чтобы в школе не обижали!» — так и заявил. А я его резко отсеял. Говорю: — И как ты себе это представляешь? Я пускаю на тренировки гопников, хулиганов и таких «орлов», которые не знают, с какого боку слово «вежливость»! А ты, как вижу, как-раз от таких хочешь защищаться!

Он что-то мявкнул внезапно невнятное и пожал плечами. А я перед его носом дверь в тренировочный сектор закрыл.

Ну, что могу сказать… Две недели он ныл и слонялся перед входами на мой участок. Пришлось взять этого «эльфёнка» на работу.

— «Порученцем» ко мне работать пойдёшь? — говорю. Не стал говорить «мальчиком на побегушках», чтобы не унижать. Так он аж запрыгал от радости, хлопая в ладоши! Ребёнок, что с него взять!

А в школе к нему теперь не лезут! Потому что он половину гопарей, бывших и пока еще действующих, поимённо знает. Разок один «школьный долбанавтик» его решил застращать и притащил каких-то отморозков малолетних себе в помощь. Целую толпу. Ну что могу сказать? В больницы города случился внезапный наплыв мелких утырков в мокрых подштанниках. А «долбонавтик» заикаться начал и под стол прятаться при каждом громком звуке.

С тех пор все малолетние придурки от «эльфёнка» отстали. Потому что половина — до сих пор в больнице лежит. Или по психологам с родителями ходит. После «внезапной и быстрой психологической травмы».

Так что Дениска счастлив и весел. Носится теперь по Дому на Скале по моим указаниям и всякое-такое. Например, телефоны мне сверху приносит. Сидит в небольшой комнатке на " минус первом этаже». И телефонов там два десятка. Мобильники, смартфоны, даже спутниковый и проводной имеются. Вот он и тягает мне их, когда что-то важное. Я в разных местах своего «мега-бункера», могу оказаться, а сигнала там нет! Скальная порода блокирует.

Когда я на подземных этажах, дозвониться до меня невозможно. Разве что на «системный номер». Но его мало кто знает. И ругаюсь я сильно, если мне на него звонят! Потому что Система даёт лимит 20 звонков в день! И это при том, что я на у «системного телефона» уровень повысил! С 18 до 20 подняла всего! Жадюга!

Зато звонок сразу в голову, без телефона и гаджетов! И я сам могу дозвониться с него на любой номер. Даже на сломанный аппарат. Даже без электричества в нём! Когда я дозвонился до старлея в Северонавск на ближайшую «телефонную будку», он три минуты тупил, думал, что у него «глюки»! Нет! Просто прокачал «системный телефон», потратив кучу «системной валюты»! Я ему, ясное дело, про такие секретные секреты свои ни слова.

3. Пара мыслей про моё посещение Северонавска.

А как Сеня удивился, когда я сам в Северонавске появился! Внезапно и не один! С парнями из моей «бригады». С тренерами (Бигг Хеппи, Котавр) и парой хорошо обученных бойцов (Дюраль и Флегма). Решил я держать здесь форпост, пока можно. Вот на неделю парней и отправил. На практику по забою монстров.

Двух «тяжёлых 200-х» из числа полицейских стабилизировал, и отправил из Северонавска на «зелёной буханке» бывшей «скорой помощи». В село Верхние Горняки.

Село малолюдное, все, кто мог, давно в города уехали. Ну, мы, никого не спрашивая, правонарушили. Самозахват здания бывшей школы совершили. Сейчас две бригады гастарбайтеров приводят здание в пристойный вид. Уборка мусора, ремонт, где нужно.

Охрану я выставил из «бригадных». Звено Коли-Шнурка, девять человек. Дежурят в две смены. Туда всех раненых и повезём. Потому что в города, в больницы, им никак нельзя. Опасно, для них самих.

А учитывая, что они не завербованы в мою бригаду, их бормотание во время бреда или сна может доставить много неприятностей тем бойцам-выживальщикам, которые перешли под мои знамёна. При помощи предателей среди начальства «силового блока» агенты Хлады выйдут на них, а потом на меня. (Если захватят старлея Стержнева. Только он знает, кто я такой на самом деле.) А я пока не готов к атакам хладовцев и их приспешников по моей территории.

Да, все «боевые брошенки» в Северонавске сильно удивились, увидев меня, Рарэйна, в деле. Сутки резвился я по бедному заброшенному городу, круша и фасуя монстров. Показывая мастер-класс и «своим» и всем прочим. Надо сказать, спецы, полицейские и росгвардейцы, которые меня знали только по слухам (под именем Рарейна), в большинстве своём прониклись. Не все, но две трети — точно.

Но это вовсе не значит, что все те, кого я впечатлил вышибанием дури из вражеских солдат и монстров в этом «локальном постапокалипсисе», тут же «воспылали желанием записаться в дружину княжескую». Большинство откровенно маялось терзаниями на тему: «Как вернуться домой и на работу, и чтобы за это ничего не было?!»

Когда я отвечал, что «никак», они только хмуро головами качали. Мой ответ их не устраивал. Умом они, конечно, понимали, что я прав. Но принять эту правду упрямо отказывались.

Все эти разговоры про выслугу лет, пенсии, награды, выплаты за особо опасное задание. Слышалось даже: «А может, сказать родным, чтобы Путину на „Горячую линию“ позвонили?! Мол, так и так! Воюем за родину против монстров в заброшенном городе!»

Оптимисты, зять их так! Какой шанс, что из трёх миллионов звонков в этой «предновогодней лотерее» выиграют именно они? Что их пустят в эфир, или просто текстом на бумаге главе государства? Почти со 100%-ной вероятностью операторы кол-центра «Горячей линии» посчитают такие сообщения за «пранк»! Скажут: — «Пранкеры совсем берега попутали! Такую чушь хотят подсунуть!» И по своему будут правы! Потому что страна про Северонавск НЕ ЗНАЕТ!!!

Тут даже полицейский Круглов не выдержал, и обозвал «инициаторов этой инициативы»… «редкостными дуриками, которым надо было идти не в силовики, а в детский сад! В ясельную группу!» Альт его поддержал, молча покрутив пальцем у виска и глядя на них насмешливо. Старлей Стержнев просто развёл беспомощно руками, показывая мне мимикой: — «Ну что мне с ними делать?!»

В мои рассказы про то, что столица региона в одном шаге от захвата людьми из холодного мира, никто не поверил. Загалдели: — Фантастика! Меньше РЕН-ТВ смотри, парень! А взрослым дядям всякую хреновоблу не втюхивай!

Ну, я этих горлопанов запомнил! Вы у меня из Северонавска своим ходом пойдёте! На «пешкарусе»!

«Бригадные» парни во главе с Бигг Хеппи хотели из придурков выбить дурь и самомнение, но я остановил. Просто приказал громко Стержневу и Альту, указав пальцем на крикунов: — С завтрашнего дня этому, этому и этому — ничего из моих запасов не давать! Ни еды, ни патронов, ни медицины. При попытке захвата нашего имущества — «гасите» их без жалости! Нам дармоеды и мятежники не нужны!

Командиры хмуро кивнули. «Валить своих» им очень не хотелось. Но свой выбор они уже сделали. Теперь для них «свои» — это парни из моей «бригады», а не бывшие сослуживцы. Но всё равно, у них много чего было на лицах написано. Крупным морщинистым шрифтом. Нецензурными словами. Крупными невидимыми буквами…

Впрочем, с подачи старлея Стержнева Альт и Круглов уже знали, что я люблю только те шутки, когда смеюсь сам. Но тех, кто пытается меня высмеять, не оставлю без наказания.

Жестокий я? Наверно. Но здесь я бессилен. Кредо Императора Великой Империи Веков требует возмездия для всех, кто пытался унизить Императора. А поскольку Император — это я… То никто, оскорбивший Императора Ра не уйдёт безнаказанным! Потому что на этом все Археды завязаны! И многие прочие Силы Императора!

Чем больше я себя веду в соответствии с Кредо Императора и Законом Императора, тем быстрее восстановлю свои утраченные Силы. А если я буду сносить оскорбления от всевозможных полудурков, не видать мне моих утраченных Архед, как обратной стороны Луны! Или даже дольше!

— Теперь по «туристам», — сказал я, когда толпа недавних полицейских и росгвардейцев, недовольно бурча, рассосалась по руинам. Со мной в просторном подвале остались только командиры и те, кто решил вступить в мою «бригаду».

— Пусть «любители бега и битья людей» месяц здесь «помаринуются», — велел я. — Потом вернём в Змеегорск и отпустим. Да, и присмотрите, чтобы эти дураки здесь не сдохли!

— Отпустить хотите? Они же всем будут рассказывать?! — удивился полицейский Круглов, мой первый фанат среди местных «копов», когда я ещё был «Рарэйном».

— А почему меня должно это волновать? — усмехнулся я. — Кто им поверит?

Они не знали, соглашаться со мной или нет. И я пояснил:

— Не факт, что про Северонавск знают даже в Кремле! Вся страна без понятия, что тут творится! Покажи кадры отсюда, решат, что это «фрагменты нового российского фантастического блокбастера»! Ну, что-то типа той дряни, где НЛО упал в Чертаново, а актёр Петров орал фашистские лозунги и бегал в инопланетном костюме!

Круглов заржал, а боец Алёшин неуверенно улыбнулся. Альт, Комар и старлей не среагировали. Не смотрели, видимо, этот «шедевр российского кинопрома». Я продолжил:

— Вы поймите, парни, что фронт — там! Где «ленточка»! И никто не поверит, что вы тут жизнью рискуете за Россию!

А теперь подумайте вот ещё над чем: Страна не знает про террористическое подполье под столицей Алтая! И это я даже хладовцев с оранжевой кровью не говорю! В эти угрозы поверят только паникёры и конспирологи! А обычные, здравомыслящие люди посчитают такую информацию «масштабным фейком»!

Что бы там не болтали "побывавшие в городе монстров" армейцы или случайные люди - никто не поверит! Их тут же поднимут на смех!

Я посмотрел на парней совершенно серьёзно: — Меня заботит другое! В катакомбах сотни террористов и наёмников! Их там в разы больше, чем во время штурма! И вербовка идёт непрерывно! Среди гастарбайтеров и маргиналов. Среди мажоров, желающих пострелять по людям. Среди тех школяров и студентиков-недоумков, которые больше по наркоте, алкашке и компьютерным играм, чем по общечеловеческим ценностям. Вот их всех и вербуют.

Нормальные люди не ведутся, а всякий сброд, всякая пена и шваль охотно идёт под черные знамёна! Потому что почувствуют себя частью опасной силы! Потому что получат в руки оружие! Потому что им пообещали власть над городом-миллионником! То, что они — «мясо, которое поджарится первым в ходе конфликта», им естественно, не сообщили!

Теперь про Северонавск! Про город, в котором бродят чудовища, наёмники и неведомые твари, не знает даже большая часть тех, кто изображает «блокаду города»! От трёх до пяти процентов состава в курсе происходящего. Но даже те, кто знает, монстров даже в бинокли не видела!

Дроны, как вы знаете, тут же сбивают «острые диски» или летучие твари, как только дроны приблизятся к городской черте. Но весь визуал с дронов засекречен, а сами «дроноводы» под подпиской о неразглашении.

Комар, Альт, Круглов и парнишка этот из госпиталя, боец Алёшин. Вот они мне поверили. Насчёт хладовцев. И вообще.

Ну и старлей, мой зам по роли «Зелёного Лучника». Но Семён Стержнев сам хладовцев видел, так как я таскал его на «охоту» возле катакомб. И он знал, что «людей с оранжевой кровью — дохрена»! Так он всем «недоверкам» и сказал!

И что в городе пару сам хладовцев завалил. С трудом! Шесть стрел на каждого! Как ёжики, за три квартала от нашего места встречи валяются. Если их ещё монстры не сожрали!

А насчёт тех, кто пока не верит: с одной стороны, я мужиков-силовиков понять могу. В Северонавске они сталкивались с «понятным для себя врагом». С диверсионными отрядами враждебных стран и боевиками всяческих ЧВК. Среди которых был даже ЧВК из одних россиян. ЧВК «Вельзевул».

Да, надо же! Характерные мухи, вышитые на шевронах и нарисованные на технике в эмблемах. Тоже враги. Хотя эти против всех. Но там почти все против всех. Конкуренты! Добывают и вывозят монстров. Для исследований.

А вот в пришельцев с оранжевой кровью бывшие «копы» поверят, только если сами встретят! Нос к носу.

Я не стал убеждать, или говорить, что не все такие сильные и быстрые, как мой личный ученик, старлей Стержнев.

И что даже я против пары командиров-хладовцев могу не сдюжить. Если подпущу их на расстояние удара.

Ну и хрен с ними! С «недоверками»! Я им в воспитатели не нанимался!

Мне вот что интересно: По идее Северонавск в «войсковой блокаде». Как выяснил мой бравый ИИ-хакер Смит, по официальным данным «в городе идут учения подразделений армии, полиции и Росгвардии перед возможной отправкой на фронт». Ни о каких монстрах и толпах вражеских диверсантов — ни пол-слова!

Как и о «гибели» четырёх десятков полицейских и росгвардейцев в одном из районов города. Сообщения о мнимой гибели прошли внутри ведомств Змеегорска, но каким-то образом скрыты от штаба сил, блокирующих Северонавск.

То, что четыре десятка бойцов пытается выжить в городе монстров, руководители операции не в курсе. Но о внезапном ударе РСЗО по одному из районов города — знают и проводят расследование. Без сообщений в прессе. И без внятных результатов.

Предатели, решившие замести следы и убить героев штурма катакомб, второй попытки не предпринимали. Либо не знают про выживших, либо им сейчас не до них. И здесь тоже вопросы. Я знаю только, что предатели в силовых структурах есть. Но сколько и где? Серый стикер с красным вопросительным знаком.

Что касается «осады Северонавска»… то по факту. В город и из города… все желающие перемещались без проблем. «Кольцо окружения» оказалось «решетом»! Через спутниковые телефоны вояк Смит загрузился в спутники, постепенно «подминая их под свои задачи». Происходит это медленно и осторожно. Спутник «заражается модулем сознания Смита» примерно за трое суток. Да и недавно мы это затеяли. Так что, сами понимаете!

Пока в нашем доступе их три: военный «Пион-НКС», спутник связи «Меридиан», и спутник сканирования «Электро-Л». Все спутники не получили никаких нарушений в функциях и деятельности. Разве что во время пролёта над Змеегорском и Северонавском скрытно фиксировали и передавали на «системный сервер» Смита видео о текущем положении дел на интересующих меня территориях.

Вот мне время от времени снимки с пояснениями от Советника Смита прямо на «внутренний системный визор» и прилетают.

И вот, новость: Оказывается, что «блокады» никакой нет в принципе. Все войска лагерями, как дольками колбасными, раскиданы на севере, северо-западе и северо-востоке. На востоке — всего-ничего! Юг вообще полностью открыт! Не только для нас, но и для монстров!

Захоти монструозусы волной пойти в сторону Змеегорска, доберутся туда без проблем! В течении пары суток точно дойдут!

А чего тут? По дороге, на машине, всего четыре с половиной часа! Ну, чуть больше! Летающие твари точно за полсуток доберутся. Это я с перерывами на их отдых считаю.

Одно спасает Алтайский регион*! Нелегальные отряды диверсантов и наёмников добывают тварей в городе в промышленных масштабах!

Э-э-э… Вот это меня поток сознания увлёк! Дениска там задолбался, наверное, звонилку накручивать.

Я открыл дверь и посмотрел на пацана с иронической усмешкой: — Что случилось, мелкий?!

Он не обиделся и протянул мне выключенный телефон: — Глава! Вам тут звонили какие-то девушки! Говорят: «Срочно! Жизненно важно!» И сообщение в «вацапе» прислали!

— Девушки?! — переспросил я и забрал телефон. Вдвоём мы пошли в сторону лифта. В любом случае надо подниматься на «минус первый» или на поверхность, где лучше связь ловит. Пока шли к лифту, я открыл мессенджер и прочитал сообщения от моих фанаток. «Срочно приезжай! Вопрос жизни и смерти!» И адрес!

Шнабкерш!!! Начинается! То, чего я давно ждал и боялся! Аттракцион «спаси всех знакомых девиц по очереди по восемь раз за месяц!» Кара-ул!!!

Глубоко вздохнув, я на ходу переоделся в «костюм выходного дня», и мы с Дениской встали на платформу грузового лифта. Пацан смотрел на меня с восторгом.

— Глава! Вам бы с этим трюком «мгновенного переодевания» в цирке выступать! Аншлаг обеспечен! — сказал он, хихикнув.

— Вся моя жизнь — сплошной цирк! — сказал я шутливо-философским тоном. — И «Аншлаг» — тоже!

-----

* НАПОМИНАНИЕ: На Земле-2, в альтернативной РФ, вместо Алтайского края и республики Алтай существует одна единая Алтайская область.

Глава 27 Перекрёсток путей земных

1. Ра: Аудиокнига.

Один из командиров звеньев, Валера-Мичман, подвёз меня до ближайшей из главных улиц города. А там, мигом поймав желтобокое такси, я через пятнадцать минут оказался по указанному адресу. И знаете, что я вам скажу? Я был готов к чему угодно! К драке, скандалу, захвату заложников! Ко всему, кроме того, что меня ожидало! И единственным заложником оказался я сам!

Нет, я не кричал водителю: «Быстрей! Плачу тройную цену!» И мои мозги не кипели как чайник, от стресса неизвестного происхождения. Мне это незачем. Во-первых, я — профи в таких делах, как разборки и внезапные драки.

А во вторых… Самодельная машина-оракул, переделанная мной и понимающими (в электрике, механике и всём прочем) парнями из разбитого игрального автомата, ничего ужасного мне не выдала. Я крутнул рукоять в 00:00 минут, и взял свой «прогноз на сутки». «Суета и небольшой профит» — вот что я считал с этих «семёрок», «вишень» и «колокольчиков». Не «Потливый Джек», но и не «Амбец Песца в апокалипсисе»! День, как день. Без Вселенских Истерик через громкоговорители.

Нет, конечно, ошибка самопальной гадательной машины возможна! Потому что — прототип. И больше, чем в рамках погрешности, но, как говорит Валера-Мичман: «Все будет чуки-хрюки!» И на этой весёлой ноте обычно прощается.

Пока мы ехали, я слушал аудиокнигу с портала «Автор Ту Мач». Книга про пожилого сотрудника КГБ/ФСБ. Его убили предатели-сослуживцы. Но сознание убитого разведчика вдруг перенеслось в случайно встреченного парня. Сознание разведчика в теле студента. Причём, в наше время. Книга хорошо озвучена и слушалась вполне приятно и логично до момента, когда команда «чистильщиков» попыталась устранить главного героя (уже в новом теле), в каком-то лесу при помощи ИИ-станции, управляющей дронами. ИИ-станция с катапультами дронов оказалась внутри обычной на вид белой «Газели». И вот на этом случился «затык».

Главный герой с ружьём-двустволкой, китайским неудобным пистолетом ТТ (сам так сказал), расстрелял все дроны, что его гоняли по лесу, потратив большую часть патронов. Обошёл громко орущих посреди леса врагов по дуге. Чудесным образом вышел прямо к вражеской машине.

Затем, так же чудесно, застрелил (из старого ружья) двумя выстрелами… двух автоматчиков. Пах-пах! И так же быстро расправился при помощи китайского ТТ с последним взлетающим дроном. Бах-бах! А вот потом пошло то, от чего у меня пропало доверие к персонажу. Да и к самой ситуации.

Нет, чтобы угнать ИИ-станцию, уехав на «Газели», «опытный разведчик» просто… тупо сжёг её с автомобилем! И «потёпал» в даль пешком! Тёп-тёп, шлёп-шлёп. До автобуса маршрутного!

Ну, ладно, допустим, студент-разведчик побоялся, что его выследят через ГЛОНАС (или что там в «Газели» ставят?) Это я ещё могу понять! Хотя можно было проехать часть пути на этой самой «Газели».

Но есть ряд вопросов. И довольно серьёзных. Почему опытный разведчик не обыскал убитых «киллеров»? А зачем?! Оружие, документы — ему «нинада»! Фотографии с экранов их телефонов сделать? Даже не подумал об этом! Ха-ха! Зато ответственно сообщил, что в лесу бегают ещё пять убийц! Как сосчитал? Они же в гуще леса? Загадка!

Так же он интуитивно понял, что у всех (как он понял, что «у всех», а не у некоторых, если их не видел?) пятерых вражин с собой «Абаканы» (автоматы Никонова)! Определил оружие тех, кого не видел! Супер-интуит!

Но самой большой загадкой эпизода остался вопрос: На чём в лес приехали эти пятеро, если (ВНИМАНИЕ!) брюхо «Газели» заняла большая ИИ-станция и громоздкие пусковые установки с дронами?! Другого транспорта НЕ было!

По факту, студент-разведчик пристрелил тех, кто в микроавтобус поместился: водителя и второго автоматчика. Второй машины там нет в принципе. Откуда ещё пять пассажиров с «Абаканами»? На крыше «Газели» впятером ехали? Как индусы на крышах поездов?! Телепортировались? Сидели внутри маленьких дронов со своими "Абаканами", как гномики? Как их там? Смурфики с "Абаканами"! Ха-ха-ха...

Как меня всё это раздражает! У парня было время сжигать машину, но не было желания проверить карманы убитых киллеров! Фигня какая-то!

Вообще, для нас, диверсантов Империи Веков, ничего не взять с убитых врагов — «грех великий»! Поэтому я искренне возмутился от такого «непрофессионального поведения вымышленного коллеги»!

Наличные, карточки кредитные? Личные вещи убийц? Например, ремни? Да мало ли что полезного для беглеца в лесу найдётся? Зажигалка, например! Не! Ненадоть ему! Так всё там и оставил! Включая два автомата!

Ну как так?! Развед-парень всю книгу то и говорит, какое сложное расследование. И что он знает далеко не всё! Вот твой шанс! Ты сам назвал одного из убитых «командиром». Полезь в карманы командиру, посмотри, что они тебе скажут! Не! Нинада ему!

Слишком непрофессиональный «профессионал»! Информация из телефонов убитых врагов может дать подсказки. Водительские права убитого водителя «Газели» могут помочь. Или какие-то «разрешательные бумаги» в самой «Газели».

Сами подумайте: люди с автоматами в машине полной дронов ездят по дорогам! А вдруг их остановят ГИБДД для проверки документов и груза? Обязательно какие-то «бумажки» будут, которые обеспечивают легальность автоматов и дронов!

Вот он — шанс! Например, узнать больше, если не о «заказчике», то хотя бы о команде наёмников, что его разок убила, а второй — попыталась! Не! Нинада!

Патронов в китайском пистолете ТТ осталось шесть. И сам пистолет, по словам гг. — «неудобный»! А поискать пистолеты у убийц? И ножи? Его разок уже застрелили из пистолета, а до этого пытались зарезать. И какие выводы по оружию? Что, тямы не хватило?! НЕ ХВАТИЛО!!!

Парни-студенты, живущие в комнате в общаге вместе с гг., часто играют в игры на ноутбуках. И они знают, что такое «лут»! Оставили бы они у трупов два автомата? Нет, конечно же! А этот «гений» просто «гордо ушёл в даль»!

А-а-а! Раздражает глупость! У нас, в Империи Веков, есть поговорка: «Друзья возьмут в долг насовсем, враги — сделают богатым!» Это знают не только правители и солдаты, а любой малолетка на улице! Империя Веков никогда бы не распространилась на четыре мира, если бы вела себя «по-идиотски»!

Любой враг приносит ресурс, и сам по себе — ресурс! Разве в этом мире этого не знают?! Если ты воюешь в «белых перчатках» против негодяев, которым плевать на правила, ты уже проиграл! Из-за врождённой тупости и «воображаемого благородства»!

Стае гиен без разницы на твои «высокие моральные пры-н-цыпы»! Ты должен быть умным и хитрым хищником, и не биться об крепости врага лбом, как безмозглый баран! Ты должен атаковать врага так, чтобы он закончился раньше, чем успеет нанести тебе заметный вред!

А тут такая тупость! Взял только рацию у убитого! Да и ту выкинул через время! «Гений»! Бросил автоматы и ушёл на автобус! Мог сжечь в горящей машине, мог спрятать, мог закопать. На дерево в стороне от дороги на ветки закинуть! А этот «ну очень умный» — просто оставил их, где упали и ушёл! Не, я понимаю, «сюжетная броня»! Но в реальности из тех автоматов недальновидного парня могут пристрелить! Люди из той же «команды зачистки»! Через время!

В автобус сел… без ружья. Сообщений, что ружьё выкинул или спрятал, нет. Осталось у умника 6 патронов и ТТ. А через время… он обязательно будет думать, где взять оружие и патроны! Сто процентов так и будет!

2. Ра: Кафе «Лилия в Янтаре».

Приехали! Расплатившись с таксистом, и, в процессе, шлёпнув на него невидимую простому глазу «маркер-печать», я покинул его «жёлтую кибитку шансона и сигаретного дыма». При мне он не курил, но машина провоняла крепко. «Маркер-печать» мне почти ничего не стоила. Существовать будет сутки. И если таксист или его машина будут появляться в радиусе 50 метров от меня, я это увижу. Зачем? На всякий. :)

Пройдя метров двадцать до указанного адреса, я на секунду остановился. Кафе «Лилия в Янтаре». Претензия в названии, а само кафе — такое себе. Что вывеска, что интерьер. Не «бомж-кафе», но и не то, что радует глаз. Что снаружи, что внутри — ноль фантазии по декору, скука смертная.

Здесь разве что «офисному планктону» или студентам перекусить по-быстрому. Когда важно понакидать в желудок жратвы за десять минут, и без разницы до интерьера. Ну, может кормят нормально и обслуживание — ОК, мало ли? Не буду предвзятым.

Я просканировал системными способностями. И посмотрел, как привык. Всё в порядке. Стекла заведения целы, через огромные окна видно сотрудников и посетителей. Драки нет, всё спокойно. Ну и свой «фан-клуб» разглядел в глубине. Вдали от окон-витрин. Правильно. Девчонки сделали всё как надо. Группа красивых девиц в окне кафешки неизбежно вызовет желание у толпы случайных идиотов «пойти знакомиться». И они будут лезть к ним, как только увидят! А барышни здесь, как бы не ради идиотов, а ради меня. Это ясно, как день!

Так! Вроде все здесь! Миласандра с Ритой, своей двоюродной сестрой. Юлюша Тополькова и Карина Вулканова. Ну и их подружки (Юли и Карины) Таша Пушко, Светка Бахова, Амика Джоргоева, куда же без них!

Я прямо шкурой почувствовал: «Засада!» Кажется, опасность только со стороны Миласандры, Карины и Юли. Надеюсь, меня не заставят выбирать кого-то из них? Я никому ничего не обещал, да и общался с ними от силы десяток раз. Причём, поверхностно!

Миласандра… С ней я познакомился раньше, чем с другими. Она надоедала мне на тренировках в фитнес-центре (тогда Дом на Скале был у меня только в планах). Потом, когда я должен был выступать на концерте в дуэте с Ритой, та с ней поменялась. Сестрице-иностранке подыграла, а меня немного подставила. Таким «сюрпрайз»! Но я справился. Изумлялся 0,01 секунды, но свой шок превозмог! :)

Юлюше понравилось моё пение на концерте в универе. Карине — моё рисование в промежутке между парами. Ну… Дайте подумать… С Кариной мы разок подержались за руки. Но даже не целовались. И я ничего не обещал и никому в любви не клялся.

Я мысленно вздохнул. Да, Миласандра мне нравилась. Такая красотка понравится любому. У кого глаза есть. :)

И Карина нравилась. По-своему. Красивая и свирепая. Она — такая милашка, когда проявляет робость! Тут и влюбиться не сложно, если увидеть!

Юлюша Тополькова… ну, я к ней равнодушен. А она… почти свихнулась, часами просматривая видео с моего выступления. Моё пение для неё, как наркотик. Оказалась очень беззащитна перед Властью Голоса, которую я проявил в первой песне. Я на такой эффект не рассчитывал, а тут — вот, пожалуйста! И теперь девчонка словно зачарована. И с этим что-то надо делать!

Если мои враги, кем бы они не были, узнают про Тополькову, то захватят и попытаются меня ею шантажировать! И ведь врагам не докажешь, что Тополькова мне — никто! Особенно врагам! Да даже если и докажу, что с того? Будут создавать у меня чувство вины. Ага. А её подружки меня всю жизнь проклинать будут! Если Тополькова из-за меня пострадает!

Если так подумать… Есть ещё Джина-Лиза. Симпатичная она, да и вообще… Красноволосой девчонке я обязан. Неизвестно, что бы случилось, если бы я в невменяемом состоянии после падения с неба валялся посреди поля. Замёрз бы! Часов за пять! Или бы трактор меня случайно переехал.

В этом же дурном состоянии я вполне мог бродить по деревне. Шансы, что попаду под машину или утопну в местной речке, были 50/50. С высокой долей вероятности.

Мозги отключились почти полностью. А как вы хотели? Отравление газом для анестезии настигло меня в самый неподходящий момент. Когда я дрался с Аватаром Крылатой Тени на крыле летящего самолёта. И падая с небес на землю, я чудом не убился об твердь колхозную. Благо, рухнул в сноп. Или стог? Всегда их путал. Как сено и солому.

Экстренное приземление только усилило «действие веселящего газа». Барахтаясь в сухой траве, я утратил остатки адекватности. Когда выбрался на свет Божий, уже был беспомощней младенца и соображал примерно так же. И мог найти себе неприятности на ровном месте. Или на неровном.

А Лиза меня «эвакуировала». Своими почти детскими ручками… Красноволосая запихала меня в старую садовую тачку и приволокла в свой дом. Вернее, в дом своей бабки. И уговорила суровую старушку терпеть незнакомого парня в невменяемом состоянии в своём доме.

Дежурила рядом, пока я был в бреду. Я это точно знал. Накормила, когда я пришёл в себя. И ничего не требовала от меня взамен.

Хорошо, что её здесь нет. Потому что, позови я её за собой хоть на край света, побежит не задумываясь! И это — проблема! Для всех, включая меня. И может психануть, увидев всю нашу сегодняшнюю компашку.

Я трачу на девчонок ресурсы, отправляя своих теневых скорпионов охранять их от неприятностей. Миласандра, Карина, Тополькова и Джина-Лиза. И в моей невидимой армии на четыре смертоносных сущности меньше! Потому что по одному скорпиону каждой в телохранители. А чтобы сплести из энергии хотя бы одного теневого скорпиона шестого или седьмого порядка требуется много «тёмной энергии», много усилий и много времени.

Чуть не забыл! Ещё один скорп охраняет подружку моего личного ученика, старлея Стержнева! Едва не забыл про него! И про неё! Надо бы выяснить, зачем на неё охотятся наёмники из ЧВК! И, да, они бы её уже схватили, если бы Смит не опустошал их счета и блокировал их смартфоны.

Хм… почти половина моих теневых скорпионов охраняет девиц, два за старлеем бегают по Северонавску… Много! Да, у меня есть ещё пять, но это мало! Я хотел по одному отправить охранять двух профессоров, но тогда будет совсем грустно! Где-то надо взять огромное количество «теневых энергий», чтобы создать хотя бы ещё одного. В концертный зал какой-нибудь сходить? Или, ещё лучше, на стадион?

3. Нежданчик. Или два.

Подошёл к столику с некоторым напряжением внутри. Вдруг мне сейчас выставят ультиматумы и всё такое? Я, конечно, устойчив против женских историк, но девчонки — существа экспрессивные, и мало ли что?

Но всё обошлось. Вся компания смотрела на меня блестящими насмешливыми глазами заговорщиц. И молчала. Пили-ели вкусняшки, и молчали. Да как они столько минут терпят! Ну, точно, что-то придумали против меня! Коварный план!

Вскоре к их столу подошел Игорь Елецкий. Ха! Вот кого не ожидал! Однокурсник так же таинственно лыбился.

— Здарова! — сказал он, и мы хлопнули ладонь об ладонь словно лучшие друзья. Я вообще-то так не делаю и рукопожатий избегаю, но раз в месяц — можно! Потому что заинтриговали!

— Ладно, заговорщики! — не выдержал я и засмеялся. — Выкладывайте! Что вы там задумали!

— Аверьянов! — ухмыльнулся Елецкий. — Ты же в курсе, что все считают, будто это я на концерте в универе жару дал?!

Я кивнул. — И что?

— Как ты к тому, чтобы мы с тобой, Ритой и Александрой (т.е. Миласандрой), с поддержкой присутствующих здесь прекрасных дам, это недоразумение опровергли? — ухмыльнулся Игорь ещё шире.

Я напрягся, чувствуя подвох.

— Мы хотим, чтобы ты выступил в предновогоднем концерте! — выпалила Тополькова. — В ДК «Кристалл»!

Я чуть соком не подавился. Он у меня чуть через нос не хлынул, зараза!

— Вы это серьёзно?! — я просто в шоке.

Вся толпа закивала в синхроне, угорая с моей реакции!

— Видел бы ты своё лицо! — ржал Елецкий, хлопая меня по плечу.

Девчонки хихикали, хохотали, смеялись и иногда вытирали слёзы платочками. Они явно получили ту мою реакцию, на которую рассчитывали.

— Аверьянов! У тебя нет другого выхода! — посерьёзнел Игорь. — И у меня — тоже! Эта дура-директриса хотела подлизаться к моим родителям, когда твоё выступление «переписала» на меня! И с того дня толпы придурков и местных блогеров не дают мне и моей семье покоя! Мы живём в каком-то аду! И ничего с этим сделать не можем!

— А я-то тут причём? — я был искренне удивлён. — Или ты хочешь перекинуть этот «бесконечный геморрой» на меня?

— Нет! Что ты! — испугался немедленного отказа Елецкий. — Ты выступишь в в той же маске и в том же костюме! А я буду где-то поблизости, чтобы все меня видели! Да хоть в подтанцовке! Если я буду скакать и прыгать, все поймут, что пою не я, а именно «Серебряный Принц»!

Я хмыкнул: — Идея так себе!

— А давай дуэтом жахнем! На голоса! — Игорь почти вскочил. — Так, чтобы было понятно, кто когда поёт.

— И что например? — немного поддался я.

— Ну, например «О море, море!» — сходу предложил Елецкий. — Я слова знаю, и репетитора найму! Или как там называют учителей по вокалу!

И уставился на меня глазами Кота из «Шрека». И девчонки так же! Умоляюще!

— Ну по-жа-луй-ста! — пропела Миласандра.

— Ну пожалуйста! — прохныкала Тополькова.

— Блеклый! Ну что тебе стоит?! — весело заявила Бахова. — Ты же у нас этот… как его… местный Элвис!!!

От неожиданного сравнения я заржал… И согласился. Почему? Потому что за все века моей почти бесконечной жизни меня так ещё никто не обзывал! «Местный Элвис»! Ну надо же!

— Ладно! — вздохнул я, отсмеявшись. — Элвис пойдёт припудрит носик, а вы пока думайте, что и как мы будем делать на сцене.

Встав, я отправился к туалетной комнате. Мне на системный номер звонил старлей, а я не хотел, чтобы меня видели и слышали во время разговора.

Вскоре я уже отвечал тихим голосом в одной из двух кабинок за дверью «М».

— Да, — произнёс я. — Слушаю.

— Учитель! — произнёс слегка хриплый голос старлея, который слышал только я. — Учитель! Войска начали зачистку северной части города. Но это ещё не всё! Волна монстров двигается с севера на юг! Нужно срочно что-то делать! Час, максимум — два, и они придут в наш район, а потом хлынут на юг!

Он замолчал, а я не знал, что ответить. А Семён знал, что я думаю, что со всем этим делать. Он и я знали, что весь юг Северонавска открыт, никакой блокады там нет. И это значит, что «локальный апокалипсис Северонавска» в любой момент может стать «региональным»! А через день или два после этого проблемы начнутся у всей страны!

Шнабкэрш!!! Сто процентов, это дело рук агентов Хлады и их пособников! Я, чего скрывать, ожидал чего-то такого, но не так рано!

Я позвонил по номерам, которые знают только мои командиры. Да и то не все.

— Пост № 1! — приказал я. — Занимайте указанную позицию.

— Приступаю к выполнению! — чётко ответил голос одного из командиров звеньев.

— Пост № 2! Занимайте указанную позицию.

— Выполняю!

— Пост № 3. Занимайте указанную позицию.

— Выдвигаюсь.

— Экипаж Р-2! Срочное сообщение. Пол-часа на погрузку. Выдвигайтесь к линии постов 1-3. Доложить по прибытии.

— Начинаем подготовку к отправлению.

Последним я позвонил своему заместителю: — Оскар, запускай общий сбор всех, кто есть. Кроме охраны объектов. На «Красной Линии» угроза прорыва!

— Всё понял, Босс! — ответил Оскар: — Красная Линия. Угроза. Собрать бригаду.

И отключился. Я подошёл к умывальнику, вымыл лицо и руки. В глубокой задумчивости вытер лицо и руки бумажными полотенцами и увидел себя в зеркале. Ещё ничего не началось, а вид у меня уже уставший! Нехорошо!

С трудом натянув на лицо улыбку, я направился к двери из туалетной комнаты. Так задумался о будущем, что столкнулся на пороге с каким-то мутным типом. Давно я не был так беспечен! Опасно! Но, кажется, обошлось. Мужик посмотрел на меня каким-то «наркоманским взглядом», но ничего не сказал.

Извинившись, я проследовал к моим друзьям. Без крайней необходимости ничего им говорить не буду. Чтобы не спровоцировать панику. Паника в городе-миллионнике убьет больше людей, чем прорвавшиеся монстры. А армия «подземной деревни» может использовать панику горожан для захвата города.

Как ни в чём ни бывало, я вернулся за стол и улыбаясь спросил: — Ну, что? У вас уже есть наброски нашего новогоднего выступления?

И, сохраняя внешнее спокойствие, начал обсуждение будущего концерта. Словно ничего не произошло.

4. Команда Осипова: Первая встреча после Провала.

Юлька Власова, Колька Свистунов, Ленка Патрикеева, Танька Гальцова и Владлен Осипов впервые встретились с момента Возвращения. Девчонки смотрели на парней с изумлением: прошло меньше трёх месяцев, а перед ними сидели не те разбитные пацаны-студенты, а два суровых малознакомых парня. Оба стали словно шире в плечах, и взгляды совсем другие. Да и лица какие-то… чужие, что ли?

Девушки переглянулись. Кратко сказав «Привет», они расселись за одним столом возле окна. Парни были немного напряжены, и время от времени бросали настороженные взгляды то в зал, то на улицу.

Таня Гальцова быстро огляделась. Посетителей в кафе было не очень много. Какой-то неприятный тип с лживыми глазами, похожий на иностранца. Усталый офицер в необычного вида форме. Эти сидели в одиночестве, каждый за своим столиком.

Иностранец, казалось, глаза стер, разглядывая девушек. Но не Лену, Таню и Юлю, а тех, что сидели далеко от всех, за последним столиком у стены, в левой стороне зала.

Офицер же просто ритмично жевал, изредка окидывая зал хмурым взглядом. Казалось, его ничего не интересует, кроме пюре с котлетой и бутербродов с колбасой. Выглядел офицер мужественно, но был какой-то слишком мрачный. Или злой. Так что знакомиться с ним Таня передумала.

Кроме этих двоих и команды Владлена в кафе была другая группа. Компания ярких девиц в глубине зала, к которым через пару минут присоединился парень с пепельного цвета волосами. А вскоре пришёл ещё один, симпатичный блондин, на которого Таня Гальцова глянула с интересом. Вроде, она его где-то видела? Певец что ли?

Увы, красавчик быстро прошёл мимо, и сел к ним спиной. Так что Татьяна могла видеть только его спину. Издали. Поэтому быстро перевела взгляд на пригласивших их в кафе парней. И снова отметила для себя, что Колька и Владлен сильно изменились за время, пока она их не видела. Они выглядели… матёрыми. И видевшими много раз смерть и ужасы.

— «Колька, Владлен! Во что вы вляпались на этот раз?» — хотела спросить Гальцова, но не успела. Её опередила Елена Патрикеева. Она наклонилась над столом и почти прошептала: — Парни! Вы что, на войне побывали?

Владлен Осипов и Николай Свистунов хмуро переглянулись. Свистунов неожиданно… промолчал. Владлен глянул на подруг каким-то пугающим взглядом и кивнул: — Типа того…

Глава 28 Гипнопат

1. Гипнопат.

Кииле Толкнуд посмотрел на седого парня, пошедшего в туалет. Он неспеша отодвинул тарелку, вытер салфеткой губы и так же неспеша отправился следом. Опытный гипнопат, он собирался залезть тому парню в мозги и узнать всё про тех девиц, что сидели за столом. Девицы красивые! То, что нужно! Кииле мысленно усмехнулся. Он подчинит себе парня, и с его помощью заманит девиц в ловушку.

Гипнопат. С детства Кииле был странным ребёнком. Он иногда говорил фразу или две взрослым тоном, когда люди этого меньше всего ожидали. Говорил с особым выражением лица, на «запредельные» для ребёнка темы. Из-за этого некоторые взрослые люди боялись Кииле, а пара вздорных бабок открыто называла «одержимым демонами ребёнком»!

Но одержимым Кииле не был. Он это точно знал. Потому что никакие «религиозные штуки» на него не действовали. Родители водили единственного ребёнка в католическую церковь. Да, по праздникам, но водили. И, вот, результат был обратным. Мальчик сделал совсем не те выводы про религию, что от него ожидали.

В очень маленьком возрасте Кииле понял, что люди привыкли бояться бесов, демонов, призраков, дьявола, а священники этим пользовались. И, сделав такие выводы, Кииле начал пугать людей. Изображая не то «одержимого», не то «ребёнка-медиума». На самом деле маленький Кииле, сам того не понимая, стал… пранкером. Ему было дико скучно. И он развлекался, пугая людей. Манипулируя интуитивным человеческим страхом перед сверхъестественным.

Изощрённый ум малолетнего пранкера требовал развлечений. И со временем аппетиты в развлечениях росли вместе с самим Кииле Толкнудом. И это была проблема. Для окружающих Кииле людей. Он сам.

Довольно рано Кииле заинтересовался мистицизмом и оккультизмом. И психологией. Ни в какую чертовщину Кииле не верил. Но искал ходы для более изощрённых «опытов», как он их называл. Над эзотериками Кииле потешался так же охотно, как и над религиозными людьми и суеверными обывателями.

Кииле Толкнуд вырос, но интерес к тайному пранку вырос вместе с ним. Кииле несколько лет был успешным шарлатаном и в средствах не нуждался, потому что «деньги всегда сами шли к нему в руки». В мире было бесконечное количество простаков, которых всегда можно обдурить, играя на их страхах и желаниях. Что он и делал.

Он изображал то пророка, то медиума, то гадателей разной специализации. И многие люди ему верили. Без малейшей причины. Вопреки здравому смыслу.

Дар убеждения, психологические манипуляции. Однажды Кииле понял, что этого недостаточно. Аферист и тайный пранкер, он был успешен в своих «проектах», но к большим деньгам не рвался. Его интересовал только его… интерес. Он хотел научиться манипулировать людьми совсем на другом уровне. Тогда-то он и начал изучать гипноз.

Через два с половиной года он превратился в опытного гипнотизёра. Но то, что хорошо себя показывало на концерте (он иногда давал представления), плохо работало в обычной жизни. Без заранее созданной атмосферы люди поддавались манипуляциям намного хуже.

Подумав, Кииле ещё два года учился НЛП, суггестии и «магии цыган». У него всё получалось. Но ограничения были. А вот так, чтобы подчинить любого человека в любом месте в любое время… А Кииле всю жизнь мечтал именно об этом.

Но однажды произошёл Всплеск! Имитируя чтение мыслей у одной вздорной тётки, изображая из себя медиума, Кииле однажды понял… что видит мысли. Не слышит, как телепат. Не видит сцены, как ясновидец. А наблюдает нечто вроде маленьких кадров-картинок, бегущих по перепутанным цветным «проводам».

Это выглядело, как бусины. которые можно двигать по нитке взад и вперёд. И только так! Только вдоль светящегося или тёмного «провода». Картинки, размером с половину спичечного коробка, а не бусины.

Со временем он отождествил такие «мысле-картинки» с «активными паттернами» в мозгу человека. И стал называть такие «картинки» «вагонетками». По его мнению, «вагонетки» могли иметь разное наполнение при одинаковой «паттерн-оболочке», и, сталкиваясь, порождали «всполохи» мыслей и действий.

Прошло ещё три года, пока он не научился полностью подчинять «паттерн-вагонетки» в умах людей. Он делал это за миллисекунды. Увеличивал «картинки с зарядом развития смыслов», двигал их по «путям», сталкивал, искажал. Для его жертвы проходило ничтожно малое время, а для Кииле это время растягивалось до «получаса субъективного времени».

В конце-концов, он стал виртуозом в этом мистическом действе. За секунды он мог обработать до трёх человек, заставив их делать что угодно! Даже немыслимые для них вещи! Так он стал «гипнопатом». Именно такой термин он придумал для своего гибрида телепатии и гипноза.

О своей способности он рассказывал… только своим жертвам. Потому что к 32 годам гипнопат Кииле Толкнуд стал самым настоящим злодеем. Можно было бы назвать его «маньяком-психопатом», но сам Кииле был бы не рад такой «примитивной формулировке». «Серийным маньяком» он не был. Убивал редко, вынуждено, без охоты. И не руками, а своей суперспособностью.

Что касается остального… Кииле никогда не считал себя «богом», как многие придурки в фильмах про сверхспособности. Он был достаточно скромным и полностью лишён мании величия. Не был он одержим ни похотью, ни жаждой власти. Всё, что будоражило его кровь — это его «эксперименты», его «опыты». Вот и всё!

Он всегда был замкнут только на своём интересе к манипуляциям умами людей. И на своих тайных пранках, про которые знал только он. Ему этого было достаточно. Он не жаждал делиться своими успехами с кем попало. Будучи социофобом, он презирал любовь, дружбу и всё прочее, что считал «проявлением стадного инстинкта».

В своём мирке он был и солистом, и художником, и режиссёром, и единственным благодарным зрителем. Ему всегда было хорошо с самим собой и с его «опытами». Его всегда смешила реакция людей, которые не понимали, почему делают то, чего не собирались.

Иногда гипнопат похищал людей. И мучил их. Но не как кровожадный садист из криминальных триллеров, а как лаборант в белом халате, заставляющий мышей и крыс участвовать в бесконечной цепочке запланированных экспериментов. Он доводил людей почти до умопомраченья. И так же легко возвращал их в нормальное состояние, стирая жуткие воспоминания, и ставя блокаду в их память про то время, что они провели в его плену.

В этой стране Толкнуд делал, что хотел, не боясь последствий. В странах «свободного мира» он давно бы привлёк внимание спецслужб, и, даже, возможно, пойман и завербован. Поэтому он ездил туда, где ему ничего не грозило. В Украину, Белоруссию и Россию.

В этот раз он приехал в Россию. Народа здесь много, можно особо не беречь! Если кто-то из его будущих жертв свихнется, или покончит с собой, никто не подумает, что Толкнуд опасен для общества и государства. В России и в Украине полицейские редко всерьёз расследуют самоубийство. А случаи сумасшествия тем более.

2. «Небесный Таймер».

Идея была простая. И по этой модели гипнопат действовал десятки раз. Кииле программирует выбранного человека, что бы тот, сам не понимая, приводил к нему своих родных, знакомых и друзей. В этот раз будет то же самое. Он использует разум этого седого юнца, чтобы собрать в своём логове коллекцию из его подружек. И как ему раньше не приходила мысль создать себе «временный гарем»?

Толкнуд усмехнулся. Тогда у него были важные дела, а теперь можно расслабиться. Он поработит умы этих девок и будет с ними развлекаться! Так он решил.

Он столкнулся с парнем на пороге туалета, когда тот выходил, и активировал гипнопатическую способность. Время для Кииле привычно замедлилось. Для седого это лишь миг. А для Толкнуда — время, когда он всё успеет, даже если не будет спешить!

ВСПЛЕСК. Обычно перед мысленным взором гипнопата после эмоционального Всплеска, означающего контакт с чужим сознанием, появляется трёхмерная модель из мыслительных путей, тёмных и ярких (пассивных и активных), по которым медленно движутся «паттерн-вагонетки» с текущим своим наполнением в виде картинок. Всегда так было! С того первого раза! Но сейчас …

Кииле Толкнуд замер в растерянности! Его разум отказывался в это верить! Он… телесно (как бы телесно, но он знал, что это не так!) оказался в незнакомом месте. В месте, где он никогда не был и быть не мог!

Кииле стоял посреди самого настоящего (чёрт раздери!) лабиринта! Нет! Не правильно! Посреди Лабиринта! С большой буквы! Над головой было монотонно серое «небо». Вместо земли — серо-чёрный асфальт, как на местных российских дорогах. А вокруг — стены, стены, бесконечные стены! И он видел их, эти стены, на много миль вокруг, потому что стоял на ребре одной из них.

Гипнопат медленно пошёл по стене, следуя за каждым поворотом. И ничего! Его воображаемый счётчик «субъективного времени»… самым бесстыдным образом проявился прямо в сером небе. Огромными тёмно-серыми цифрами. Такого прежде никогда не было! Что, чёрт возьми, происходит! 28:21. 28:20. 28:19 …

Каждая секунда уходила с «небесного таймера» с неприятным шелестом бумажных страниц. А окончание минуты возмещал удар гонга, вызывая у Толкнуда тоскливое, муторное ощущение. У него было полнейшее ощущение, что он сидит где-то в реале, привязанный к бомбе. Но как это возможно? Его контакт с жертвой — доли секунды в реальном мире! Никто ничего и понять не успеет!

28:10. 28:9. 28:8. 28:7. Время нависло над гипнопатом «домокловым мечом». Он неожиданно понял одну неприятную вещь: Если он не выберется из Лабиринта к моменту окончания отсчёта, то умрёт! На самом деле! В реальном мире!

Его охватил глубокий, замораживающий здравомыслие, ужас. Нужно было думать, бежать, искать выход! А его ноги словно примёрзли к проклятой серой каменной полоске стены!

Внезапно через две стены от него раздался неприятный шипящий шум. Словно воздух выходит под давлением, как из работающего компрессора. Сначала над стеной появилось что-то чёрное, круглое, похожее на шар! Затем появилось что-то узкое, а потом широкое. Чёрное! Всё чёрное!

Внезапно Кииле осознал: Это… Да не может быть! Чёрный человечек с «дорожного знака»! Только размером с… И живой! Живой! Да там только круглая шарообразная голова без намёка на нос, глаза, рот и уши, больше самого Кииле!!!

И ЭТО сейчас лезло через стену, с намерением, которое невозможно истолковать иначе: ОНО хочет добраться до Кииле!!!

Истошно заорав, Толкнуд рванул прочь от чудовища. На одном из поворотов гипнопат поскользнулся, и, вскрикнув, словно чайка, рухнул со стены. Высота стены Лабиринта была невелика: метра четыре. Но рухнув с неё на асфальт гипнопат услышал, как трещат его кости и почувствовал острую боль в отбитом теле!

Был ли Лабиринт иллюзией или неким «астральным слоем», всё в нём ощущалось по-настоящему и выглядело достоверно. Кииле с трудом поднялся и глянул вверх, на серый «небесный таймер».

27:58. 27:57. 27:55. 27:55. Время утекает и словно тикает. При том, что таймер — не часы. Но этот шелест секунд, и гонг минут! Они прямо бесят!

Толкнуд ощупал себя: Одежда местами порвана. Сквозь дыры краснеет и кровит содранная кожа. Кажется, урон в Лабиринте распределился несколько иначе, чем в реальном мире. Такое падение с четырёхметровой высоты могло бы стать летальным. Или закончилось бы переломами минимум двух костей. А здесь …

Да, Кииле чувствовал себя «отбивной», но был способен двигаться. Даже ходить! Урон распределился по телу почти равномерно. Бежать он не сможет, а вот идти — вполне.

Вдруг за стеной раздался тот самый противный звук, похожий на шипение воздуха через трубку компрессора. Над стеной плавно поднимался черный шар. Три секунды и это уже огромная чёрная голова на узкой чёрной шее. На стене показались схватившиеся за неё огромные чёрные ладони, мало похожие на человеческие. Существо выглядело, словно загустевшая чёрная краска. Словно сгусток чёрных чернил.

Оно наклонило голову вперёд… и «посмотрело» на Кииле. И это при полном отсутствии глаз или каких-то видимых органов чувств. Кииле завизжал и бросился вперёд, по бесконечным коридорам Лабиринта.

Он бежал и слышал, как Чернильный Человек гулко топает за стеной, параллельным курсом. В одном месте коридор, по которому бежал Толкнуд, и тот, что за стеной, резко разошлись. Кииле специально побежал в эту сторону, так как запомнил эту подробность, когда ещё стоял на стене.

Чернильный Человек, как его обозвал Кииле, остановился. Гипнопат, услышав, что топот затих, остановился. Великан Лабиринта явно думал, как ему продолжить преследование. Он поворачивался всем телом, наклонял голову-шар и «заглядывал» через тупиковую или параллельную стену. Это выглядело жутко.

Кииле получил возможность немного отдышаться. И вдруг произошло нечто непредвиденное! Чернильный Человек внезапно рассыпался на тысячи и тысячи маленьких чернильных человечков!

С позиции Кииле «эти штуки» выглядели, как муравьи. И, казалось бы, чего бояться такую мелюзгу?! Но ужас затопил сердце Толкнуда с новой силой. Мелкие сущности разделились на три потока, подобные трём чёрным ручьям. Первый поток хлынул через стену в тот коридор, где находился Кииле. Второй потёк «муравьиной дорожкой» по самой стене. Третий же двинулся через тупиковую стену, остановившую Чёрного Гиганта.

Кииле побежал изо всех сил. На бегу он глянул на небо… и снова закричал! «Небесный таймер»… показывал (!) 2:32! Как это?! Только что было больше двадцати минут?!

Кииле понёсся по лабиринту, как загнанная лошадь. Казалось, в любой момент он сдохнет от прилагаемых усилий.

Вдруг он увидел дверь. Серую с белым межкомнатную дверь, какие в России он видел сотни раз.

— Вперёд!!! — заорал он сам себе. Шипящие звуки следовали за ним сзади и справа вверху. Когда он схватился за ручку двери и оглянулся, то увидел, как подобные муравьям чернильные человечки сыпятся через стену, а второй поток почти настиг его на земле. В ту же секунду гипнопат открыл дверь и… упал на кафельный пол туалетной комнаты.

Он снова в кафе! Спасён!!! Сбежал! Он выжил!

3. Последствия.

Вдруг Толкнуд испытал сильную боль в правой ноге. Там, под кожей, шевелилось что-то очень маленькое. Что-то живое. Оно медленно ползло вверх, словно прогрызая себе путь в плоти гипнопата.

Кииле вскочил на ноги и начал себя бить. Бить в ту область правой ноги, где под слоем кожи полз «чернильный муравей». Он колотил себя так яростно, что покрылся потом. Но «чернильная тварь» упрямо ползла вверх.

— Бесполезно! — прохрипел он. Ему нужно что-то острое, чтобы уничтожить «мистического паразита»! Но момент упущен! Это поднялось до бедра и продолжило движение вверх! Нужно срочно в больницу!

От боли и ужаса гипнопат утратил адекватность. С перекошенным лицом он выбежал из туалета, бросился мимо изумлённой работницы кафе на кухню, пробежал через короткий коридор к «чёрному ходу». Распахнув дверь, он выскочил на улицу.

Тупик. Проулок без окон. Только две двери друг напротив друга и мусорные баки, забитые отходами кухни кафе.

Было темно. Почти. Холодно. Почти. Тихо. Почти. Над дверью соседнего дома тускло мигала усталая лампочка.

Мелкие снежинки. Они падали на волосы и лицо. Бежать было поздно.

Гипнопат печально вздохнул. «Мистический паразит» бегал внутри его головы. Прямо по мозгу. Этот зуд …

«Небесный Таймер» скоро закончит отсчёт последних секунд.

Боль ушла. В левой ноздре нестерпимо засвербело. В тусклом свете старой лампы Кииле увидел, как на кончик его носа вылезло крохотное существо, маленький чернильный человечек. Намного меньше тех, кто гнался за Кииле в Лабиринте. Размером с «домашнего муравья».

Человечек цеплялся крохотными ручками и ножками за кожу гипнопата и быстро лез вверх, к переносице.

Толкнуд почувствовал, что его время закончилось. Он словно снова увидел тот «Небесный Таймер».

00:00. Он закрыл глаза …

Чёрно-красный шар вспух на месте его головы с громким звуком. И тут же исчез. Аннигиляция.

От головы Толкнуда не осталось ничего.

Обезглавленное тело гипнопата упало на землю. И даже не дымилось.

-----

Авель-Ра внезапно почувствовал Всплеск инородной энергии. И тут же прозвучал взрыв! Стены здания сотряслись. Несколько девушек взвизгнуло. Буфетчица упала вместе с подносом свежей выпечки, который несла в руках к витрине.

Аверьянов вскочил и бросился в сторону, откуда прозвучал взрыв. Пробежав через кухню мимо растерянных поваров, он выбежал в проулок и первым увидел тело. Тот самый иностранец с «наркоманскими глазами», с которым он столкнулся, выходя из туалета.

Он узнал незнакомца по одежде. Потому что головы у трупа не было. Только выемка на обрубке шеи, словно срезанная неведомым инструментом. Не так, как саблей или мечом, а именно с равномерным дуговым заглублением к центру. Неизвестное воздействие превратило верхний слой кожи и плоти в подобие «угольного зеркала». Чёрное и слегка отражающее свет нечто ровным слоем (примерно) в несколько миллиметров покрывало место… среза? Хотя, какой ещё срез! Голова у иностранца взорвалась!

Ра прислушался к своим ощущениям. То, что он почувствовал, заставило его выругаться. В воздухе висела удушливая, мало заметная сразу копоть. И остаточная эманация Анти-Человека.

Шнабкерш!!! Тут вариантов нет! Один из крохотных миньонов Анти-Человека каким-то чудом выбрался из Внутреннего Лабиринта. Лабиринта-тюрьмы в его теле. И снёс бедолаге голову.

Хотя… Ра прислушался к Эху Жизней. Нет, правильно сделал, что снёс этому уроду башку! Мерзавец хотел захватить его мозг, а после поработить его друзей и подруг! Так что надо сказать Анти-Человеку спасибо. Хотя нет. Лучше не говорить.

Но нужно срочно заключить с ним Контракт. Это может оказаться непросто. Анти-Человек, он же «Чёрночёрт», пойманный Авелем в Лабиринт на территории второй городской больницы, в Лабиринте расчеловечился окончательно. И стал «в 100 раз тупее Буратины»! И речь человеческую почти не понимает. И соображает туго. Но базовое желание убивать людей — никуда не делось. Надо как-то на этом сыграть в своих целях!

4. Агент АОК Андрей Планк / «Опричник».

Андрей зашёл в это унылое кафе просто поесть. По дороге к явочной квартире, где было всё, кроме нормальной еды. Да, там была тушёнка в железных банках, армейские сухие пайки, электрочайник, пакет с чаем в пакетиках и пол-банки растворимого кофе «Монарх». Но холодильник был пуст. Никаких овощей, фруктов и готовых блюд. А ходить по маркетам, и, тем более, готовить времени не было.

Он остановил свой служебный Haval Jolion на пустой парковочной площадке перед кафе. Неторопясь вошёл внутрь. Подошёл к прилавку. Настоящей еды здесь было откровенно мало. Бефстроганов с макаронами. Котлеты с пюре. Три вида салатиков: «Цезарь», оливье, винегрет. Квашенная капуста с луком. Бутерброды с сыром, бутерброды с колбасой. И… откровенно несвежие хот-доги.

Зато сладостей и десертов было сколько хочешь. Мороженное, пирожные, тортики… Были и сладости, названий которых Андрей не знал. Да и не хотел знать. Он же — боевой офицер АОК, а не толстяк-сладкоежка!

Есть хотелось сильно, времени было мало, дел — много. Так что искать другое, нормальное кафе Планк расхотел. Некогда глупостями заниматься в его ритме жизни! Тут бы поспать хотя бы часа четыре!

Мысленно плюнув на мнимую свободу выбора, Планк заказал котлеты с пюре, квашенную капусту, бутерброды с колбасой и два стакана черного чая без новомодных изысков. Расплатился, сел за пустующий стол, и стал ожидать прихода официантки с заказом. Привычно огляделся по сторонам.

В глубине небольшого зала шептались, шутили и смеялись девушки. Нарядные, с хорошим макияжем. Они кого-то ждали.

За два столика влево от Андрея сидел какой-то тип с мерзким, змеиным взглядом. Он смотрел на девушек жадно. Разве что слюни не пускал. Морда у него была какая-то «не местная», «заморская». Американец? Немец? Голландец? Планк с ходу не смог идентифицировать национальность.

Чем больше Планк смотрел на этого «ну-дака», тем больше тот ему не нравился. Интуиция прямо-таки кричала, что этот похотливый сатир может доставить массу неприятностей. Если начнёт приставать к девушкам, придётся вмешаться. А там и до поножовщины может дело дойти.

Такой предварительный прогноз План сам себе составил. И быстро накидал в разуме варианты схватки, и попытки змееглазого захватить заложницу. Впрочем, жизнь, как обычно, пошла не по сценарию. Иностранец к девушкам не лез, чего-то выжидал.

К столику подошла официантка, круглолицая девица с мелкими, как пуговицы, глазами и странным курносым носом. Курнос… её нисколько не красил из-за неприятного вида «подрезанных» крыльев носа. Всё её лицо выглядело, как тарелка, в которую «с той стороны» с размаху врезалась какая-то птица. Воткнулась, пробив тарелку клювом насквозь.

Необычный мундир офицера ОАК впечатлил официантку. И она усиленно таращила глаза, пытаясь кокетничать с Андреем, пока он забирал с подноса свою еду. Планк проигнорировал внезапное заигрывание и приступил к трапезе. Официанта тихо и недовольно фыркнула, на ходу бросив через плечо злой завистливый взгляд на красоток за дальним столиком.

К девицам вскоре подошёл бледный невысокий парень с не то пепельными, не то седыми волосами. Он был одет в неяркий, но явно сшитый на заказ костюм. По реакции Планк понял, что парень и девушки знают друг друга, и что они ждали именно его. Через время к компании присоединился ещё один парень, блондин, в фирменной зимней куртке. Все собравшиеся за дальним столом шутили, смеялись и что-то горячо обсуждали.

Десерты на их столе были нормального качества. Никто от них не кривился. А вот Андрею не повезло! Еда была… помоями, а не тем, на что он рассчитывал!

Седой парень направился в туалет в дальней стороне зала. Через пару минут за ним пошёл тот хмырь с неприятным лицом. Андрей напрягся: Неужели этот субъект решил напасть на парня в туалете? Нет. Всё обошлось! Парень и му… жик немного столкнулись на пороге туалета, и разошлись без последствий. Опричник немного расслабился. Может, зря он себе напридумывал?

Планк монотонно ел, работая челюстями. Котлеты были невкусными, с какими-то жилами. Пюре изобиловало кусочками недоваренного картофеля. Квашенную капусту с луком какой-то идиот посолил перед подачей! Крупной солью. Йодированной!

Поданный к блюдам бесплатный хлеб был порезан более суток назад и начал черстветь. Чай никогда был не сладким. И стал тёмным «не по своей воле». Какая-то дешевка с плохой заваркой и содой, для закрашивания. Что-то вроде чая «Тигр» в одноразовых пакетиках. Горе-повара, судя по всему, вывалили пакетики валом в кастрюлю с кипятком и даже сами не попробовали на вкус! Бурда, похожая на чай только с виду, а не на вкус!

Раздражение на это безобразие быстро росло. Но высказать своё мнение по поводу готовки местных «чудо-поваров» Планк не успел. Всё случилось внезапно… Где-то, совсем близко, прозвучал взрыв. Здание содрогнулось. Несколько девушек вскрикнули от испуга. Буфетчица вывалила поднос со сдобой на пол и упала сама.

Парень с седыми волосами невероятно быстро оказался у двери на кухню и выбежал из зала. Планк рванул следом. «Рванул»! Нет, это не он! «Рванул» тот маньяк, что таращился всё время на девушек!

Офицер АОК увидел, как беловолосый парень с интересом разглядывает обрубок шеи иностранца, покрытый какой-то черной, но слабо-зеркальной плёнкой.

Буквально следом за Планком на улицу из кухни выбежали два парня, что сидели в другой компании, с тремя девушками. У парней был тот особый взгляд, что бывает только у солдат на войне. Они посмотрели на обезглавленный труп и быстро заозирались по сторонам в поисках новой угрозы.

Так они впервые и встретились. Офицер АОК, «опричник» Андрей Планк. Известный под многими именами и масками Авель Аверьянов. И недавние студенты: Владлен Осипов и Николай Свистунов.

Глава 29 Попутчики Войны

0. Ранее в сериале:

Владлен Осипов, Юля Власова, Коля Свистунов, Лена Патрикеева, Таня Гальцова отстали от группы во время туристического квеста в горах. И впятером оказались в далёком прошлом. Они увидели то, о чём ни в каких исторических книгах нет ни слова. И почти сразу столкнулись с опасными хищниками. В критический момент им помог Лавагет Феникс, последователь Пути Нильгири.

Нильгири — таинственная древняя организация, которая оказывает «услуги, от которых невозможно отказаться».

Заключив с растерянными студентами "долговой контракт", Лавагет Феникс помог студентам вернуться к порталу, через который они случайно прошли в прошлое. Защищая группу Владлена Осипова от банды разбойников, Лавагет Феникс героически гибнет у них на глазах.

Группа Владлена возвращается в наше время. Они уверены, что Феникс погиб. На самом деле бой Феникса с бандой головорезов был постановкой. Феникс нанял жителей ближайшего поселения для фиктивного сражения и имитации своей гибели.

Через пару недель Владлен Осипов отправился в одиночный поход по горам Алтая. Убегая от росомахи, он сорвался со скалы, но спасён коварным незнакомцем. Это Зуам Надатдин Гулм, Младший Старейшина клана Мизгирь.

Мизгири — старые противники Нильгири. Но случилась Катастрофа. Неизвестный Новый Враг из очень далёкого будущего атакует Нильгири и всех к с ними связаны. По ошибке Новый Враг атакует и мизгирей. Ответив ударом на удар мизгири вызвали гнев Нового Врага и так же подвергнуты «зачистке».

Зуам Гулм проник в наше время. Выжил ли кто из Нильгири, он не знает. Его клан Мизгирь погиб полностью.

Неожиданно для Зуама и Владлена «на сцене», в нашем времени, появился живой и здоровый Лавагет Феникс. А вскоре через закрывающийся портал с боем прорвался друг Феникса, Хаоннай Газзай.

Лавагет Феникс возглавил маленький отряд, в который вошли Хаоннай Газзай, их недавний враг Зуам Гулм, и два студента - "должника»: Владлен Осипов и Николай Свистунов.

Пришельцы из будущего (Новый Враг) стремятся уничтожить всех «должников нильгири», и всех, кто хоть как-то с Нильгири связан.

Почти в то же самое время в другом горном районе Алтая пять мексиканских спецназовцев, прибывших с секретной миссией в Россию, ищут выход из пространственного портала. Если портал будет найден, появится шанс тайно переправлять из Мексики в глубь России всё, что угодно, от крупных партий наркотиков до войск враждебных стран.

Во время миссии мексиканцы сталкиваются с горным монстром, который обратил их в бегство. Монстр убил одного из спецназовцев. Другой мексиканский спецназовец, с позывным «Ласаро-5», во время боя с чудовищем падает в расщелину в скале. Он выжил во время падения, но оказался перед угрозой замёрзнуть в расщелине насмерть.

Пытаясь найти углубление в скале и устроить себе укрытие от непогоды, Ласаро находит таинственную древнюю дверь. Открыв замок-головоломку, Ласаро проник в древнее Убежище. Древнее Убежище Нильгири. Своими действиями Ласаро случайно пробудил Высшего Нильгири.

Отряд Лавагета Феникса начал очищать ближайшие горы от юнитов Нового Врага. Лавагет Феникс сообщил своим товарищам о том, что Великий Нильгири пробудился.

----

(ОТ АВТОРА: История противостояния Высшего Нильгири, отряда Лавагета Феникса и Легионов Нового Врага в этот период будет рассказана в самостоятельном произведении)

1. Свидетели.

За пять дней до наступления 2024-го года. Кафе «Лилия в янтаре».

Взрыв! Здание вздрогнуло. Замигал свет, зазвенела посуда, задребезжали витрины. С потолка посыпалась мелкая пыль. Неужели Новый Враг атаковал кафе? Или это что-то другое?

Владлен почти сразу вскочил и побежал. Колька — следом. Чем бы не был вызван взрыв, нужно увидеть своими глазами! Увидеть место взрыва и принимать решение. Хотя, чего думать? Нужно убираться отсюда! Чтобы тут ни произошло, попадать в кадр журналистам и на смартфоны зевакам нельзя ни в коем случае!

Юниты Нового Врага не появятся до Нового Года. «Паутина временных каналов» не позволяет одним и тем же юнитам Врага появляться в разных местах одновременно и «пересекать маршруты друг друга». Но кто сказал, что эти выродки не придумают такую комбинацию, которая позволит обойти Временные Запреты? Всё-таки, речь идёт о существах из 58-го тысячелетия! Так что всего можно ожидать …

Владлен и Колька промчались через кухню и выскочили через открытую дверь запасного выхода в проулок.

Их немного опередил офицер в необычной униформе. Но он был лишь вторым. Невзрачный седой парень, первым сообразивший, где именно громыхнуло, уже стоял над безголовым трупом.

Около минуты они вчетвером молчали вокруг трупа иностранца, глядя на запёкшийся чёрным срез шеи. Потом внимательно посмотрели друг на друга. Запоминая лица.

— Мы, пожалуй, пойдём, — решительно, но негромко произнёс Владлен. Колька Свистунов глянул на друга молча, ничего не сказал. И они сразу ушли. Попадаться на глаза полицейским в роли «свидетелей теракта» им не хотелось.

Вернувшись к подругам, настороженно ждавшим их в кафе, они начали одевать куртки.

— Уходим! Быстро! — скомандовал Владлен. Девушки непонимающе уставились на него.

— Если не хотите часами отвечать на одни и те же вопросы полицейских, надо уходить! — пояснил Свистунов. Таня, Юля, Лена были так напуганы взрывом, что не стали спорить. Быстро собрав вещи, компания ретировалась.

Выходя из кафе Владлен и Николай быстро осмотрелись. Эта «актуальная ветка времени» преподнесла парням неприятный сюрприз. Произошло то, чего они стремились избежать.

Камеры наблюдения в кафе всего две. Старые, чёрно-белое изображение с плохой детализацией. Владлен проверял. Вернее, его знакомый, начинающий хакер-малолетка. Потому это дрянное кафе парни и выбрали при встрече. Владельцы заведения совсем не вкладывались в безопасность.

Друзья понимали: если их компания попадёт крупным планом на фото и видео «силовикам» и репортёрам, то эта информация сразу затянется петлёй на шеях у всей пятёрки! Отследить по камерам, что за девушки были с двумя разыскиваемыми Новым Врагом «должниками нильгири», для технологий далёкого будущего — как мухе пожужжать!

А девушек по-любому надо посвятить в то, что происходит! Чтобы не было, как в фильме: " Вы — Сара Коннор?» И пуля в лоб!

Владлену и Кольке придётся рассказать трём «должницам нильгири» про Войну Времён и монструозные Легионы Нового Врага. Для того они их пригласили собраться в кафе.

Зачем в кафе? Разве не проще собраться на квартире? Нет, не проще! Потому что девушки и парни не настолько знакомы и дружат, чтобы звать их к себе домой. Поэтому собрать «нечаянных туристов в далёкое прошлое» в кафешке — самый оптимальный вариант. Так парням казалось. Как оказалось — зря!

Юлю, Лену и Таню нужно готовить к встрече с опасными и многочисленными врагами. Но есть одна большая-пребольшая проблемка! Размером с Эверест! Три обычных девушки живут обычной жизнью. Спортом не занимаются, приёмов рукопашного боя не знают, стрелять не умеют. И как вот их взять и убедить, что это всё им очень нужно? И что надо усиленно заняться развитием силы и выносливости, а не болтаться по магазинам?

— «Времени так мало, что прямо бесит!» — зло подумал Колька Свистунов. — «Девчонкам захочется биться в истерике, ждать утешения, напиться в хлам. Или сбежать! А тренироваться убивать монстров никто не захочет! А проклятые НВ ждать не будут! Отправят к девкам по паре „аюшек“! К каждой! И всё! Кобзарь им всем!»

Коля Свистунов с содроганием вспомнил «аюшек», уродливых существ, способных бесконечно «клонировать» себя! Этих ублюдочных тварей даже в эпохе, откуда приходит Новый Враг, запретили! Табу!

Но во время Войны Времён НВ совершенно спокойно шлют "аюшек" в прошлое! Убивать людей, связанных с Нильгири. И никаким «эффектом бабочки» офицеры армии НВ не заморачиваются! Потому что нет его, этого «эффекта бабочки»! Зато есть другие Законы Времён, которые даже Новому Врагу очень сложно обойти!

Новый Враг (НВ), неизвестная пока враждебная супердержава из далёкого будущего, непременно вычислит всех уцелевших людей, хоть немного связанных с Нильгири. И отправит местных наёмных убийц и завербованных агентов к каждому из них.

А с наступлением 2024-го года всё резко ухудшится! Лимит Времён будет перезапущен. И чудовищные твари, создаваемые в био-генераторах в 58-м тысячелетии, снова начнут свою охоту. И это не одиночные «убийцы из будущего», вроде киношных Терминатора и Т-1000! Это многочисленные боевые отряды из искусственно созданных монстров и генетически изменённых людей.

Новый Враг получил свежие сведенья о них, там, в будущем. Взрыв в кафе — это новость, которая появится в архивах СМИ. А значит, будет изучена НВ (Новым Врагом). Именно этот вариант «настоящего-прошлого» из «возможного» стал «актуальным». А это — опасно!

В предыдущем варианте «актуального варианта настоящего-прошлого» этой встречи в кафе не было. Парни это точно знали. Взрыва на задворках кафе тоже не было. Поэтому они и рискнули собрать всю группу для разговора. А тут такая напасть! Ба-бах! И вся конспирация — псу под хвост!

Николай Свистунов и Владлен Осипов всё же решили начать тренировку своих подруг по выживанию ближе к вечеру. Игнорируя истерики и нытьё. После того, как сообщат им неприятные новости.

У них менее пяти дней. Пять дней до появления нового вражеского десанта.

Ни Свистунов, ни Осипов не знали, и не могли знать, что есть иные враждебные силы, помимо Нового Врага. Эти силы грозят катастрофой не пятерым студентам, а их родному Змеегорску. Противник уже, как говорится, «на пороге». Совсем другие угрозы, о которых пока мало кто знает…

Россия. День за днём страна жила обычной жизнью. Запад накладывал новый пакет санкций. Центробанк продолжал баловаться с российской экономикой, как ребёнок-вредитель с надоевшей игрушкой. Эксперты на ТВ высказывали авторитетные мнения и пытались успокоить народ. Всё было так, как все привыкли.

И почти никто не знал про Войну Времён между Нильгири и людьми из далёкого будущего.

Чуть больше людей знало про тайное вторжение иномирцев из гибнущего холодного мира.

Знающих про аномальный город Северонавск было больше: в районе тысячи человек. И многие из них находились под «подпиской о неразглашении».

Жителям Алтайской области угрожали многочисленные опасности. Регион был на грани катастрофы. Но "завеса молчания" ограждала жителей региона и страны от ненужных стрессов... Наверное ограждала.

Седой и офицер проводили парней взглядами.

— Ну и мне пора! — улыбнулся седой. — Вам, кстати, тоже! Здесь нет того, что вы ищите…

Парень скрылся в здании раньше, чем офицер АОК успел переспросить, что тот имеет ввиду.

— «Неужели пацан что-то знает?» — мелькнула мысль у опричника. — «Но как?!»

Он почему-то сразу ему поверил. Вернувшись в кафе через кухню, Планк увидел, что три девушки и те два парня быстро покидают зал, и выходят на улицу.

Вторая компания (много девушек, блондин и седой парень, сказавший ему странную фразу) тоже засобирались. Когда они направились к выходу, опричник догнал седого и попытался положить ему руку на плечо. Тот, словно почувствовав, уклонился от руки и развернулся к опричнику лицом.

— Офицер! — сказал он очень тихо, торжественно, но с лёгкой иронией: — Вы не тем сейчас заняты, чем должны! На севере войска начали наступление. Сами знаете где! Так вот, сообщаю: На юге блокады нет! Совсем! Уже сейчас ТЕ ШТУКИ из старого города идут к нам сюда! Через сутки Волна будет здесь!

И, усмехнувшись, добавил: — Вы же понимаете, о чём я говорю? Пришло время вам исполнить свой офицерский долг перед Родиной!

И ушел, оставив опричника стоять с открытым ртом.

Когда Планк взял себя в руки, парень… покинул здание. :)

— Вот гадство! — выругался опричник, и быстро позвонил своему начальству, сообщая о «непроверенной информации» по Северонавску.

На том конце телефонии заклацали по кнопкам, а затем раздались ругательства нескольких голосов. На руке офицера внезапно включился его гаджет, похожий на огромные «умные часы».

Появились выведенные на экран карты оперативной обстановки. И все показывали одно и тоже. Красные метки! Они появлялись одна за одной. Появлялись на условной южной окраине населённого пункта и в необъяснимом синхроне начали движение на юг! Прямо по трассе! В сторону региональной столицы!

Да, их было всего несколько десятков. Но они пересекли границу Северонавска! И начали движение в сторону столицы Алтайской области.

Хуже всего, что это только начало! До полусотни чудовищ — это ничто! Вот если они все попрут! А скорее всего, так и будет!

Химеры, созданные «летающими кубиками», не так страшны, как сами «кубики» (Протекторы) и прочие аномальные иномирные формы (НЖ). А помимо «фракции» НЖ (НЕ-ЖИЗНЬ) есть ещё кристаллоиды. Опасность от кристаллических паразитов огромна. Они не просто заражают своими «детками» любое подходящее существо, но и эволюционируют.

Если химеры, созданные Протекторами, просто гибнут, то умирающий кристаллоид разваливается, как плод граната, на сотню или более, разбегающихся во все стороны «деток».

Его кристаллическое «основное тело», ставшее «головой» любого захваченного паразитом существа, осыпается этими «живыми осколками». Похожие на мелкие конфетки-леденцы с тонкими чёрными лапками, новорожденные кристаллические паразиты либо бегут к ближайшему живому существу, либо прячутся, выжидая момент для внезапной атаки.

Допустить эту мерзость в город-миллионник — это поставить страну на грань уничтожения!

Всё это пронеслось в голове опричника за долю секунды.

— Агент Планк! — мрачно произнёс голос в трубке. — Приказываю вам и вашей группе немедленно направиться по дороге к южной части города С-Н, и оказать всё возможное сопротивление наступающему противнику! Замедлите врага любой ценой! Выполнять!

— Приказ принят! — ответил опричник, и, сквозь зубы выругавшись, выбежал из кафе, по пути набирая второй из краткого списка номеров в списке контактов.

— Лейтенант Шульгин! — почти прокричал он, влезая в свою машину. — Немедленно выдвигайся с максимальным БК к северному выезду из города! Высылаю координаты места встречи.

В ответ Шульгин что-то недовольно буркнул. Он был не из АОК (ведомства опричников), а из МВД, и был закреплён за Планком всего неделю назад для «оказания помощи в расследовании и упрощения взаимодействия с силами МВД». Шульгин вызывал у Андрея сильную антипатию, но без него быстро мобилизовать правоохранителей региона не получится.

Затем Андрей дозвонился до патруля «ВП» (военной полиции), предоставленного ему для оказания «огневой поддержки». И выслал им координаты места встречи: возле автобусной остановки на северном выезде из города.

О поставленной Центром задаче знал только он: Заблокировать участок дороги Северонавск — Змеегорск как можно дальше от Змеегорска и держаться до прибытия подкрепления.

2. В движении.

Авель Аверьянов остановился и глянул на приходящие сообщения. «Посты» с 1-го по 3-й выдвинулись к отмеченному ранее участку дороги Северонавск — Змеегорск. Основная ударная сила «бригады» собирается специальными рейсами по городу и направляется к месту сбора. Дом на Скале переходит в режим «Оборона». Входы заблокированы, находящиеся на участке люди вооружены.

Догнав свою компанию, Авель остановил друзей и сказал: — Игорь, девушки, у меня есть очень важное сообщение.

Все посмотрели на него с непониманием в глазах.

— Все мы слышали взрыв, — произнёс он очевидный факт, с которого решил стартовать. Все озадаченно кивнули. И не поспоришь. Слышали. Все.

— Я первым выбежал к месту, где всё произошло, — продолжил он. С этим тоже трудно спорить. Елецкого и девушек удивила реакция Аверьянова. И скорость, с которой он выскочил из зала. Из их компании никто за ним не пошёл. Просто не успели. Он вернулся раньше, чем они решились. Мирные люди, что с них взять?

— Тот мужик, иностранец с противной рожей, случайно запустил самоподрыв, — начал вдохновенно врать Авель. — Это террорист. Его целью было совершить дистанционный подрыв людей в этом кафе.

Девушки посмотрели на Авеля в непонимании и ужасе. Игорь Елецкий тоже напрягся. Сообщение, что только что случайно избежал смерти, шокирует кого угодно.

— Когда я выбежал через чёрный ход, — продолжил Авель уже почти шёпотом: — То увидел догорающий обрывок карты города. На нём были даты: с сегодняшнего дня и по третье число нового года.

Он замолчал, нагнетая в слушателях тревожное чувство.

— И что?! И что? — не выдержала Таша Пушко.

— Там были метки по всему обрывку! — произнёс он ещё тише. Все инстинктивно подошли к нему.

— Фломастером нарисованы полтора десятка взрывов и даты! — он обвёл одногруппников тяжёлым взглядом. — В разное время будут взрываться бомбы в людных местах и важных городских учреждениях …

— Надо в полицию и рассказать! — неуверенно пробормотала Света Бахова. — Или в ФСБ…

— Так доказательств нет! — Аверьянов трагически скривился. — Меня просто высмеют! Назовут фантазёром! И будут в чём-то правы! Студент увидел горящую бумажку! Такое себе доказательство! Никто не поверит! Сам обрывок карты — пепел! Ветерок подул и всё! Скорее меня посадят за такие разговоры, чтобы граждан не пугал!

Елецкий хмыкнул и кивнул: — Согласен! Даже с бумажкой не факт, что поверят! Скажут — вы сами это придумали и человека подорвали! И «всех собак на нас повесят»! «Пойдут по лёгкому пути», делая из «свидетеля» — «обвиняемого в теракте»!

— И что нам делать?! — напугано проговорила Рита.

— Спрятаться, — ответил Игорь Елецкий, за что его Авель мысленно поблагодарил.

— Атаки террористов будут двигаться с севера и центра на юг города, — Авель Аверьянов изобразил задумчивость. — Так мне, по крайней мере, кажется, если судить по датам! Думаю, могут начаться настоящие уличные бои. И в панике может погибнуть намного больше народа, чем от взрывов!

— Тогда нужно срочно уехать! Нам всем, и побыстрее! — решительно сказала Миласандра.

— Александра права! — поддержал её Авель. — Но нужно либо в какую-то глушь на юг региона, либо в другой город. В Бийск, например.

— Или на самолёте улететь! В Москву! — предложил Игорь.

— Отличная идея! — впервые улыбнулся Авель. — Только надо сделать это быстро! Вынудить или выманить родственников. Но широко об этом говорить нельзя! Мы можем спровоцировать панику, что террористам только на руку! Им будет интересней ударить по колонне стоящих в пробках беженцев, чем взрывать кафе и магазины!

— Но это же… — прошептала Таша. — А как же… И тихо заплакала.

— Амика! — Авель перевёл взгляд на Джоргоеву. — У тебя самая сложная задача! Тебе нужно убедить родственников сидеть дома столько времени! Взрывы или стрельба в городе всколыхнут все нехорошие настроения среди горожан. Особенно в отношении кавказцев. Так что можете попасть под «тяжёлую руку». А усилить атаку террористов этническими разборками — это вариант катастрофический!

Амика понимающе кивнула.

— Это будет трудно, — сказала она.

— Попытайся сделать всё, что в твоих силах, — решительно произнёс Авель. То, что он наврал с три короба про карту с местами терактов, не означает, что терактов не будет. «Подземная деревня» и отряды хладовцев могут атаковать раньше, если увидят возможность. А она появится, если монстры из Северонавска доберутся до Змеегорска.

Он не хотел, чтобы его друзья пострадали. Что поделать, они ему приятны. Спрятать их в Доме на Скале было бы глупейшим поступком. Это сразу бы обесценило весь проект.

Да и не поедут они без родственников. И друзей. А те — без своих друзей.

Пускать на территорию секретного объекта толпу посторонних, которых до этого ни разу не видел? И не иметь возможности их контролировать из-за мобилизации «бригады» для битвы с монстрами? Спасибо, но нет!

Запрёшь — скажут: «Взял в заложники и мучил!» И благодарности не дождёшься! Уже опыт есть! Кроме трёх таджиков, которые сейчас работают на Авеля, прочие спасённые пленники «подземной деревни» только ругали, ныли и выдвигали требования. Встреть их Авель повторно в такой же ситуации, спасать не станет. Даже если их монстры жрать будут.

Никого эвакуировать в свои владения он не будет. Нет у него для них ни времени, ни желания. У него монстры с севера идут на город, в самом городе — армия террористов. И отвлекаться на балбесов, которые будут от скуки лезть туда, куда не следует, он не намерен!

Лейтенант Андрей Шульгин… очень похож на Андрея Планка. Почти как брат-близнец. Только цвет глаз и волосы другого цвета. И, так, различия по-мелочи. Если сравнивать их фото, то можно посчитать их родными братьями. Их так пару раз назвали. К неудовольствию обоих. В виду мгновенной антипатии при первой встрече.

На самом деле различие было. И оно быстро бросалось в глаза. Шульгин — очевидный нарцисс-невротик. И таким, как он, ход в спецслужбы заказан. Таких отсеивают ещё на первых собеседованиях во время отбора перспективных кандидатов. Вернее, даже в кандидаты Шульгину не попасть. Слишком психически нестабилен.

Первоначально в помощь опричнику был приписан лейтенант полиции Захар Балин, но того внезапно уволили. Обвинение было невнятным: «в связи с служебным несоответствием». Захар был нормальным мужиком, и был действительно полезен в ходе расследования, котороё вел опричник. Но заниматься реабилитацией Балина у Планка не было времени. Он вышел на обширное террористическое подполье, контролируемое иномирцами неизвестного ранее вида.

А теперь новая угроза: Прорыв чуждых существ из засекреченного города. АОК отправит отряд тяжёлых опричников-штурмовиков. Структура пришлёт своих агентов, армейцев и федералов. Через время. А это — несколько часов!

Авиация будет раньше, часа два. Гаджет вывел на экраны информацию. Вся доступная авиация задействована в атаке на Северонавск с севера. Как оказалось, с подачи предателей и врагов. Пока её отзовут, перевооружат и направят на защиту региональной столицы, пройдет минимум два часа!

Кроме того, есть две проблемы для авиации: летающие монстры и кристаллоиды. Летающие монстры опасны авиации, а при уничтожении кристаллоидов есть риск засеять огромную площадь «детёнышами» паразитов.

Перерытая взрывами земля может хранить «окуклившихся» гадёнышей столетиями! Это значит, что вся территория, где по ним применили авиацию, ракеты или артиллерию, станет зоной долговременного карантина! И чем больше будет такая территория, тем больше земель будет выведено из использования.

Потребуется многокилометровое ограждение для заражённой территории, охрана, аппаратура, команды по зачистке монстров и паразитов. А это дополнительная нагрузка на бюджет.

Разрушение элемента логистики вблизи столицы Алтайской области приведёт к серьёзному удару по экономике. Потребуется объездная дорога, которая тоже обойдётся в миллиарды.

Оптимально уничтожать кристаллоидов локально, с последующим уничтожением «детёнышей». Например, огнемётами. Или машинами дистанционного разминирования. Но пока они сюда доедут …

Неожиданно пришло сообщения на вацап от патруля ВП: «Застряли в городе, в пробке».

Практически сразу сообщение на вибер от Шульгина: «Попал в аварию. Задержусь. Высылай новые координаты.»

Андрей выругался: — Да вы издеваетесь?! Вы, что там, друг друга протаранили?

Но ничего такого не написал в ответ. И ВП-шникам и МВД-ешнику отправил описание своего авто, его номер, и велел догнать его на северной дороге в сторону Томска.

Новая трасса Змеегорск — Томск ещё не открыта, её даже до Юрги не дотянули. Но частично в эксплуатации. И ответвление в сторону заброшенного людьми Северонавска выходит прямо на неё. Часа через три, максимум, четыре, монстры появятся на «главной дороге», и угроза региону станет критической.

3. На дороге к Северонавску.

Северная трасса была в это время меру оживлённой, но не загруженной. Дорога новая, идет через небольшое количество населённых пунктов, да и они не велики. Машины, словно редкий цветной пунктир, прочерченный поверх черной ленты трассы и белых и жёлтых линий разметки, мчат себе без забот в обе стороны. Пока всё спокойно. Пока.

Если монстры доберутся до трассы, начнётся хаос. Будет бойня. И некому что-то предпринять, чтобы этого не случилось. Сердце опричника сжалось. Он вспомнил, что сказал тот белобрысый в кафе: «Пришло время исполнить свой долг перед Родиной!»

Включил радио, какой-то канал, не глядя. Из динамика прозвучала фраза: «Скоро рассвет, выхода нет… выхода нет!»

У него всё похолодело внутри, но одновременно решимость поднялась до максимума. Он сжал челюсти, потом немного расслабился и произнёс: — Зараза! И вот — как?! Мне, что, одному — против толпы чудовищ?! Я, что вам, супергерой?!

Он ударил рукой по рулю и выключил радио. Голос из динамика сказал то, что он сам чувствовал. Выхода нет. Время на исходе.

— Гадство! — снова сорвался он. И затем сказал сам себе: — Если не я, то кто?

Он представил перевёрнутые, раскуроченные легковушки, фуры и автобусы. И трупы, трупы, трупы. Люди, мужчины, женщины, дети, старики… сейчас где-то едут, смеются, говорят по телефону, что-то планируют… И не знают, что впереди их ждёт ужас и смерть! Твари, похожие на ожившие кошмары из фильмов и комиксов.

Долг! Долг перед мирными, перед его страной! Ему жутко, но выхода нет! Он решил. Он будет драться!

Если ему суждено начать бой с монстрами в одиночку, он это сделает. И примет смерть достойно. Сражаясь столько, сколько сможет. Пока будут силы бороться и патроны.

Сколько сможет, сколько успеет!

Не пафосное «до последней капли крови»! Он же не «донор против вампиров»! Он — российский офицер, агент АОК, «опричник». У него слишком мало оружия. Для долгого боя. Против «таких» противников.

Малогабаритный автомат СР-3М «Вихрь»: два магазина на 20 патронов (заряженный и запасной), + патроны СП-6; два магазина по 30 патронов СПП.

Пистолет ПЛК, коробчатый магазин на 16 патронов. Ещё один такой же магазин в запасе. Патроны 9×19 Luger.

Кроме них: Два запасных магазина по 14 патронов: высокоимпульсные бронебойные патроны 7Н21.

Нож спецназа «ДВ-2» с деревянной рукоятью и сквозным креплением лезвия.

Тактическое копье M48 от компании United Cutlery, сделанное по спецзаказу с удлиненным сборным трёхсекционным древком 1.8 метра, плюс лезвие 21 сантиметр. В итоге собранное копьё имеет длину 2.1 метра против стандартного 1.1. Отличие есть и в материале лезвия. Это более прочная и дорогая сталь 3Cr13, а не антикоррозийная 2Cr13.

Есть ещё пятизарядный пистолет-ракетница ПРАС для подачи свето-шумовых сигналов и коробка с 12-ю патронами к нему. Но как оружие его использовать глупо. Зато обозначить место, где Андрей Планк примет свой, возможно, последний бой, самое то.

Опричник проехал без проблем до ветки на Северонавск. Отклонение от трассы минимальное — градусов 20-25. Монстры точно пойдут основной массой на юг, а не на север, восприняв пройденную часть дороги и трассу к Змеегорску, как «одну прямую линию».

Спокойно перейдя на северонавскую дорогу, автомобиль продолжил движение. Было пусто и тихо, лишь впереди неспеша ехал большой оранжевый самосвал. Вдруг самосвал начал резко поворачивать и затормозил, перекрыв путь машине опричника. Планк так же затормозил и нахмурился. В этот момент из кабины грузовика выскочил перепуганный водитель и изо-всех сил побежал в редкую полосу придорожных деревьев.

— Началось! — мелькнуло у офицера в голове.

Он схватил автомат и быстро вылез из машины. Странно! Ничего! Никаких монстров!

Осторожно начал обходить грузовик со всех сторон. Ничего! Две минуты ходил, озираясь, пока не понял: монстры сюда ещё не добрались. Тогда почему сбежал водитель? Странно как-то! Не по нужде же он побежал в лес?!

Повесив ремень автомата на плечо, опричник сделал первый шаг из-за самосвала, направляясь к машине. В этот момент Андрей Планк увидел подъезжающую машину Шульгина, старую чёрную «БМВ». Шульгин начал выбираться из машины. И что-то в полицейском показалось странным. Волосы, что-ли покрасил? И линзы цветные вставил? Стоп? А почему его форма… похожа на форму офицеров АОК? Что вообще происходит?

Ступор от удивления длился секунды. Но когда «опричник» всё понял, было поздно! Андрей Шульгин поднял скрытый дверью автомобиля пистолет. И выстрелил в своёго тёзку, офицера АОК…

Глава 30 Один на краю отчаянья.

1. Как крылья бабочки…

Андрей не успел ни выхватить пистолет, ни перекинуть с плеча автомат. Всё произошло быстро и неожиданно. И бронежилет остался лежать в машине. Он его ещё не одел. Казалось бы — ВСЁ, финал! Проигрыш без права переиграть!

Но наработанный бесчисленными тренировками инстинкт уворачиваться сработал, опережая сознание. Реакция, движение «взлетающая бабочка», и всё! Он махнул руками, проворачиваясь вокруг оси, и падая за грузовик. Пуля прочертила поперёк груди кровавую борозду, вырывая кусок мундира вместе с лоскутом рубашки и полосой кожи. Кровь взметнулась едва не облаком!

От боли он на пару секунд потерял сознание. Когда пришёл в себя на зимнем дорожном покрытии, увидел в просвет, как приближается убийца. Ещё немного, и Шульгин обойдёт грузовик и добьёт! Автомат валялся рядом, но взять его не получилось. В таком состоянии он резко стал неподъемным.

Ценой боли и крови Планк извлёк пистолет. Хотел выстрелить в ноги МВД-шника, но не успел. Подъехала какая-то машина, хлопнули двери, голоса что-то сказали. Офицер АОК так и не понял, что. Кажется, что-то спрашивали.

Планк тихо сел, скрипя зубами от боли. Думал, будет хуже. Но двигаться может, и это главное! Грудь словно огнём пылала. Пулевой росчерк слева на право, по диагонали. От верхнего левого ребра к правому плечу. Когда падал, колено отбил. Если бы не наколенники под формой, то с ногой были бы проблемы.

Осторожно встал, хватаясь рукой за колесо грузовика. Поднял пистолет, приготовил к стрельбе. Пригнулся, и начал тихое движение в сторону противника.

Раздались выстрелы. Шульгин в кого-то стрелял. Крики, ругань, стон. Офицер АОК сделал решительный шаг из-за грузовика и всадил предателю три пули в спину, в район позвоночника.

Тот пытался повернуть голову, обернуться, но упал на колени и рухнул лицом вперёд. Слегка прихрамывая, Планк сделал ещё шаг и увидел, в кого стрелял МВД-шник. Мерзавец пытался расстрелять патруль ВП, вызванный Планком из города. Они приехали «невовремя» для Шульгина и «вовремя» для опричника.

— Вот тварь! — выругался офицер АОК. Подошёл. Хотел пнуть урода, но передумал, решив экономить силы. Перевернул Шульгина и увидел, что тот ещё жив.

— Зачем по своим стреляешь, падла! — рыкнул Планк. Шульгин смотрел куда-то «в никуда» мутным взглядом. И пробулькал еле слышно кровавой пеной. — Хотел… заменить… тебя…

— Урод конченный! — сплюнул Планк рядом с остывающим трупом двойника. Теперь не узнать, действовал ли Шульгин сам, из зависти? Или же его специально внедряли, что бы проник в АОК?

Ситуация понятна: Шульгин хотел убить опричника и занять его место. Водитель самосвала был с ним в сговоре.

А затем предатель решил перестрелять патруль ВП, чтобы не было свидетелей преступления. Да и «поддельного опричника» парни могли опознать! Всё-таки, эти четыре бойца видели вместе Планка и Шульгина раз восемь. Так что могли отличить одного от другого. Пусть и не мгновенно!

— Парни, вы там как?! — крикнул опричник. — Я пристрелил эту скотину! У Шульгина крыша поехала! Выродок хотел занять моё место и проникнуть в АОК!

Объяснить требовалось издали, чтобы ВП-шники его не пристрелили, приняв за «крашенного Шульгина».

Из-за автомобиля поднялся военный полицейский с автоматом, и несводя глаз и ствола с Андрея, медленно подошёл. Андрей же осторожно достал из-под куртки жетон агента АОК на ленточке.

— Кодовая фраза: «Симферополь-12» — сказал он. Полицейский опустил автомат. Подойдя к телу, он рассмотрел лицо Шульгина. У убитого предателя из одного глаза вывалилась линза, от чего один глаз был голубым, а второй — карим.

— Вот же суч-чара! — выругался ВП-шник, и таки пнул мертвеца.

— Пойдём, посмотрим, что с парнями! — сказал Планк, и они вернулись к патрульной машине.

Дела обстояли так себе. Никто не погиб, но у них — трое «двухсотых». Одного бойца контузило от прилёта пули в шлем. Другому пули, ударившие в бронежилет, сломали пару рёбер. Третьему пуля под углом зашла под броник, в плечо. Нужно срочно доставить раненых в госпиталь, а кому? Контуженный плохо соображает, так что не вариант!

Оказав раненным первую помощь, Планк отправил уцелевшего ВП-шика обратно, с раненными. Ну как «уцелевшего»? Две пули тот поймал, броником. Кровоподтёки будут. Но обошлось без переломов. Так что рулить сможет!

— Дерьмовая ситуация! — пробормотал опричник, глядя на уезжающую машину ВП. Из пяти человек, которые должны были помочь ему перекрыть дорогу, в наличии один труп и четверо раненных. И это до начала боя с монстрами! А он — снова один! И, к тому же, ранен.

2. Один на дороге.

Вытащив из салона рюкзак, а из рюкзака «медицину», Андрей Планк снял испорченный китель. Достал пластиковую бутылку с водой и пару таблеток, белую и жёлтую. Выпил обезболивающее и кровеостанавливающее. Морщась, снял рубашку, невольно травмируя края раны ещё больше. Куски кожи прилипли к рубашке вместе с кровью, и удалять их было настоящей пыткой.

Повернул зеркало заднего вида и стал так, чтобы видеть рану. Хм-м. Борозда, оставленная пулей, частично запеклась, но всё ещё кровоточила при каждом движении. Не сильно заглублена в тело, так что перекись применять можно.

Распаковав столбик косметических дисков, Андрей брал их по одному, лил на каждый перекисью водорода из пластиковой бутылочки и прикладывал к ране, чтобы остановить кровь. Пытался выстроить полоску из белых кружочков, но выходило плохо! Половина ватных дисков почти сразу падала под ноги.

Планк терпеливо доставал из упаковки новые диски и повторял процедуру. Перекись слабо щипала, превращалась в белую пену, сталкиваясь с кровью. Мало-по малу кровотечение прекратилось.

В какой-то момент Андрей понял, что адреналин уходит, и он начинает замерзать. Температура: (- 8 по Цельсию). Очень тепло для этого региона и этого времени. Но дико холодно для человека без куртки и рубашки!

Спасает, что ветра почти нет, иначе бы он уже околел от холода. Тем не менее, надо ускориться! Было бы глупо умереть от охлаждения, так и не начав бой!

Убрав сгустки крови, Планк залил рану регенерационной пеной, и при помощи лейкопластыря и тех самых косметических дисков (уже без перекиси), как смог закрыл рану. Д-д-да… Холодрыга! Тут ещё и потеря крови отминусовала запас тепла у тела!

Из сумки, лежавшей рядом с рюкзаком на заднем сидении машины, достал запасную футболку и толстовку. Осторожно одел. Офицерский мундир АОК испорчен. Но есть ещё черный китель (куртка) со всеми нашивками. Он довольно свободный, не станет критически давить на рану. Но будет тереть при движении. От этого должна спасти толстовка. Так! Одел, подвигался. Пойдёт!

Отволок труп Шульгина в сторону, чтобы на глаза не мозолил. Снял запоры заднего борта самосвала, опустил задний борт. Подогнал «БМВ» покойника к открытому борту, чтобы использовать его вместо лестницы. Залез в кузов и вздохнул, разочарованный. Никаких тебе труб или досок! Брезента или линолеума — тоже. Пусто! Планк надеялся найти что-то, что сможет использовать для защиты от монстров. Ничего!

На боку грузовика нашлась лопата. В кабине — автомобильный огнетушитель, монтировка, кувалда, отвёртка и ломик. Андрей надеялся найти топор и срубить несколько молодых деревьев. Облом! И что теперь делать? Соорудить прикрытие из веток не получится. Ножом ветки рубить он будет до завтра. А монстры появятся вот-вот …

Плюнув на это дело, Планк слез, и обыскал «БМВ». У него уже был автоматический пистолет СБЗ-2 (ОЦ-33) «ПЕРНАЧ» Шульгина. Тот успел расстрелять 9 патронов из «длинного» магазина на 27 патронов. На трупе нашел еще два «обычных» магазина, по 18 патронов.

В чужой машине нашёл пятизарядный револьвер ОЦ-20 «Гном» и начатую коробку с патронами 12,5 миллиметров. Две светошумовых гранаты «Заря-2». Вот, пожалуй, и всё! В багажнике нашёл монтировку, газовый ключ, и моток проволоки в белой обмотке. Взял на всякий.

Взял так же автомобильные аптечки из обеих машин. Перетащил всё это в кузов. Положил на дно. Так! Неудобно! Слез и начал снова искать. В багажнике «БМВ» нашёл складной рыбацкий стульчик и большую пустую коробку из твёрдого картона. Забрал.

В кабине самосвала обнаружил черный пластиковый ящик с каким-то барахлом. Барахло выкинул, ящик забрал. Попробовал. Прочный. Неожиданно наткнулся в глубине кабины на пакет с пятью пустыми стеклянными бутылками. Отлично! Набрал бензина из «БМВ», заткнул тряпками. Так! Пять «коктейлей Молотова» готовы! Точно! Зажигалка!

У него есть, но этого мало! В бою выпадет, а подбирать времени не будет, что тогда? Снова обыскал труп, кабину самосвала и «БМВ». Три зажигалки плюс! Ого! Неплохо! Живём!

Разложил самое главное оружие на перевёрнутых вверх дном коробке и ящике, остальное распределил по пустому кузову, чтобы было что схватить, если монстры куда отбросят. Раскрыл рыбацкий стульчик и сел. В ногах правды нет. А встречать врага уставшим — такое себе!

Съел «Сникерс» и пару гематогенов из своих запасов, запив водой. Рядом поставил две банки энергетика «Мастер Булл». Открыл пачку чипсов с луком и начал неторопливо жевать.

По времени отбывшие бойцы из ВП должны уже сообщить начальству о произошедшем. Вызвать подкрепление. Или направить такой же патруль на замену вместо себя. Но никаких сообщений! Ни на смартфон, ни на гаджет! Что вообще происходит?! Неужели с парнями что-то произошло?

Он звонил командиру патруля, но ответа не было! Послал сообщение в мессенджер вацап. Взглянул через пять минут. Второй галочки так и не появилось. Сообщение никто не прочитал. Однако!

Пытался дозвониться в Центр или в мобильный штаб. Ничего. И тут у него брови поползли наверх: смартфон выбросил сообщение об отсутствии связи. Привычные чёрточки, обозначающие качество соединения мобильной связи… сократились до одной! Вот прямо в этот самый момент! Неужели где-то недалеко работают «глушилки»?

Планк глянул на экран гаджета. Здесь связь тоже… была односторонней. К нему шла информация о движении противника в реальном времени на карту, но отправить сообщение оказалось невозможным.

— Тьфу, зараза! Чуть не забыл! — выругался опричник. Спустился вниз, отогнал «БМВ» в сторону, и поставил поперёк дороги. Так же и свою машину. С некоторым трудом забрался в кузов, поднял заднюю стенку, и закрыл оба боковых замка. От напряжения что-то в ране нарушилось, и Андрей снова почувствовал, как под футболкой потекла кровь.

3. НЕ-Жизнь. «Перекати-Поле».

Произошло то, чего Андрей боялся. Вопреки ожиданиям, к его «колёсной пародии на крепость» пожаловали не монстры, не кристаллоиды, а НЕ-Жизнь. Нечто, что не является живым в нашем, человеческом понимании.

Первыми угрозу заметили вороны, сидевшие на придорожных деревьях. С истошным карканьем они ринулись во все стороны, стремясь убраться как можно дальше от того, что приближалось по дороге.

На дороге показались большие клубки Перекати-Поле, ажурные структуры, красивые и пугающие одновременно. Диаметром в метр и более, они уверенно катились по дороге, подгоняемые ветром. При приближении они стали напоминать многократно увеличенный шарообразный планктон. Или вязаные салфетки, натянутые на прозрачные шары.

Сквозь ажурные переплетения похожей на кость структуры в каждом «не-существе» виднеется черное, похожее на кирпич, ядро. Оно не вращается несмотря на вращение «костяной сферы».

Движется Перекати-Поле, как колесо, а не как шар. С левой и правой сторон, в центре оси вращения, расположены две острых «ножки». Они параллельны друг другу. когда одна ножка-штырь наверху, вторая — внизу. Когда ветер наклоняет сферу в ту или иную сторону, «ножка» сталкивается с землёй, и сфера совершает прыжок вверх и вперёд.

Обычно прыгают эти НЖ метра на два вперёд и на пол-метра вверх, но всё зависит от ветра и неровностей дороги. И от желания подвижных иномирных объектов. Планк в этом убедился сам.

Стрелять из пистолета в такую хрень — просто растратить патроны! Из автомата есть шанс попасть, но тоже расход большой. С другой стороны, бить копьём иномирное нечто опричник не решился. Так что он поджег три из пяти «коктейлей Молотова», и по очереди швырнул в приближающиеся сферы.

Бросок! Бутылка разбивается так удачно, что шар-прыгун сам вкатывается в загоревшееся топливо… вспыхивает, и начинает кружиться вокруг оси, пытаясь загасить пламя.

Чем бы эта штука ни являлась, самосохранение её не чуждо. К счастью, погасить огонь ажурный шар не смог. И быстро, но бездымно, сгорел наполовину. Теперь лежал в паре метров от обочины уцелевшей полусферой вниз, а лишённым защитной структуры «чёрным кирпичом» вверх.

Следующий «сухопутный планктон из чужого мира» прыгнул, но не долетел до верхней кромки борта около полуметра. Ударившись о борт самосвала, он не отлетел, а неожиданно упал рядом с колесом, и немного откатился назад. Не давая шару-прыгуну начать движение, Планк бросил вторую горящую бутылку.

Ба-х! Сферический прыгун занялся огнём… И, неожиданно, сложил ножки-штыри, втянув их внутрь сферы. В ту же секунду скатился с дороги на обочину, прямо в снег! И начал там крутиться и вращаться, безуспешно пытаясь сбить огонь.

В следующий момент опричник увидел, как новый противник прыгнул и летит прямо на него. Действуя на рефлексе, Планк бросил изо-всех сил незажженную бутылку прямо в приближающийся объект.

«Коктейль Молотова» и Перекати-Поле столкнулись, что называется, «лоб в лоб»! Бутылка отскочила и упала, разбиваясь и разливая бензин. Горящее на дороге топливо дотянулось до «новой порции». Пары бензина бодро вспыхнули, рванув вверх языками пламени.

Быстро вращающийся вокруг оси сферический прыгун не отлетел в обратную сторону от удара, а ненадолго завис в воздухе! Буквально замедлил падение, но это ему не помогло! Вопреки земным физическим законам и здравому смыслу, иномирец почти вертикально упал на дорогу. Прямо в огонь!

Андрею некогда было удивляться таким искажениям привычной кинетики. Он увидел, как три ажурных шара по очереди, один за другим, перемахнули через «БМВ», прокатившись через крышу авто.

Планк тут же вскинул висевший на плече автомат. И начал поворачиваться в сторону прорвавшихся через авто-баррикаду шаров-прыгунов, как нечто, похожее на длинный, быстро сужающийся прямой клинок, промелькнуло на расстоянии ладони от его головы.

Доля секунды показалась растянутой во времени, как киношный «слоу-мо». Последний из группы шаров-прыгунов едва не снёс ему нос, перемахнув через грузовик в опасной близости.

Пролетев там, где только что был офицер, Перекати-Поле упал с другой стороны самосвала и спокойно покатил вслед за тремя собратьями.

Планк дёрнулся. Это было близко! Не повернись он за тремя прорвавшимися объектами, этот полуметровый кол мог воткнуться в его голову! И вряд ли это было случайно! Шар-прыгун целился именно в него!

В ярости он подскочил к борту кузова, и дал длинную очередь из автомата. Два ближайших шара-прыгуна, в том числе, тот, что его едва не убил, задёргались от ударов пуль и… лопнули. Их ажурные оболочки распались на куски, а похожие на чёрные кирпичи ядра упали на дорогу. От попаданий пуль ядра слабо дымились.

Ушли! Два из семи объектов НЖ уцелели! Они продолжили в прежнем темпе катиться, временами подпрыгивая, по дороге в сторону Змеегорска.

Преследовать и стрелять смысла не было. Они уже далеко.

Гаджет показывает стрелочками приближение новых противников.

Андрей перебежал к той стороне, что обращена к Северонавску. Глянул вниз. Три Перекати-Поля медленно горели без каких-то спецэффектов. С минимумом дыма и копоти.

Три и два. Пять из семи объектов НЖ он уничтожил. Но это были «слабаки»! Никто не говорил, что ему и дальше будет везти. И что он переживёт следующую схватку. Нахмурившись, он отщёлкнул магазин автомата. Патронов там — штук пять, не больше. Заменил на полный, а этот положил на коробку. Отдельно от прочих боеприпасов.

4. НЕ-Жизнь. «Кофейная Пиявка».

Офицер АОК посмотрел на гаджет. Судя по красным стрелкам подходящим к синей полосе, условно обозначавшей его «авто-баррикаду», через три минуты он увидит вторую группу из Северонавска. Как ему не хватает его бинокля! Тот остался на явочной квартире, и ехать за ним после получения приказа не было никакой возможности.

Вытерев лицо платком, он снова подумал о том, что какой-нибудь монстр или НЖ может запрыгнуть в кузов. Чтобы не остаться без оружия, придётся распределить запасы по кузову более равномерно.

Планк пораскидал по кузову БК, четыре упаковки с бинтами и три с обезболивающим. Одну оставил пачку обезбола у себя в кармане, плюс бинт и жгут. Возле откидного борта он положил копьё и револьвер «Гном» с патронами.

Он разворачивался, чтобы идти к центру кузова, когда это произошло.

Нечто цилиндрическое, цвета кофе с молоком, слабо мигающее искрами изнутри, промчалось со скоростью поезда сквозь кузов самосвала, пробивая борта насквозь!

Не было вообще ничего! Ни скрежета, ни свиста, ни шороха!

В полном безмолвии Нечто проделало две симметричные дыры диаметром около полутора метров! За мгновение!

Андрей упал на спину, вскочил, подбежал к целой части борта, направленного в сторону Змеегорска.

В нескольких метрах от него в воздухе зависло веретенообразное Нечто, условно похожее на пиявку и язык жирафа. Цилиндрическое в центральной части тело постепенно сужалось «на конус» с каждой стороны. Нельзя было сказать, что одна сторона — «шея и голова», а вторая — «хвост». Подобных органов у неживого объекта не было.

Это была печально известная «Кофейная Пиявка». Она могла свободно двигаться в любом направлении, левитируя в воздухе над землёй, и пробивая насквозь стены домов, людей, что угодно. Но что-то ей сейчас помешало лететь дальше или повторно напасть.

НЖ-Объект висел в воздухе на высоте (примерно) двух с половиной метров. «Условно передняя» часть «Кофейной Пиявки» слабо извивалась, словно пытаясь развернуть в воздухе длинное тело. По какой-то причине у неё это не получалось. Но долго ли эта неповоротливость будет продолжаться?

Планк пригляделся: в цилиндрической полупрозрачной центральной части плавали в каком-то искрящемся мареве куски чего-то оранжевого. И они быстро таяли в хороводах искр.

— «Точно! Это же куски бортов самосвала!» — мелькнула мысль. — «Тварь обожралась и переваривает! Поэтому не может сдвинуться с места!»

Не оставалось сомнений, что едва «неживое подобие пиявки» переварит металл, оно снова нападёт. И тут Андрей обратил внимание на серую полосу, по которой пробегают искры. Полоса шла вдоль всей длинны Пиявки, деля тело, словно ватерлиния у корабля. Поддаваясь вдохновению, опричник открыл по полосе огонь из автомата.

Пули входили в тело объекта, не причиняя особого вреда. Почти сразу их окружали хороводы искр, моментально растворяя. Но пули, попавшие в «ватерлинию», неожиданно подействовали. В какой-то момент вся полоса погасла, и левитирующее тело Пиявки с хлёстким звуком рухнуло на дорогу.

Планк продолжил стрелять. Один за другим гасли хороводы искр вокруг проглоченных оранжевых фрагментов. Пули пробивали в массивном теле каналы, которые и не думали зарастать. Патроны в магазине закончились. А нечто, похожее на обожравшуюся полинявшую анаконду, вяло пыталось уползти.

Андрей схватил обе уцелевшие бутылки с бензином, и, прижимая их одной рукой к борту, поджёг, и метнул одну за одной под бок Кофейной Пиявки. Нечто горело не так интенсивно, как Перекати-Поле, но тем не менее, результат был. Постепенно «плоть» объекта поддавалась пламени, плавясь, закипая, идя пузырями.

Внезапно грузовик сотряс кинетический удар, сопровождаемый выбросом световой волны. Кофейная Пиявка погибла. Её «тело» продолжало вяло гореть и опадало, словно лишённый газа воздушный шар.

Обессилев, Андрей сел на холодное дно кузова, прижавшись спиной к такому же холодному борту. Не глядя нащупал подкатившуюся банку энергетика, открыл и за пять заходов выпил.

Его трясло. Ужас. Ужас накатывает волнами. Мешает здраво мыслить и действовать.

Он снова выжил. И победил. Но что его усилия и победы… против монстров, что уже хорошо видны? Красные стрелки в количестве трёх штук — рядом. Идут. К нему. Он слышит.

— Гадство! Гадство! — Он один на этой проклятой дороге, совершенно один! А одному смотреть в глаза смерти в сто раз труднее, чем с кем-то. Ни слова тебе ободрения, мол, «держись, браток, ещё повоюем!» Да и просьбу последнюю передать некому, мол, скажи Насте такой-то, живущей по такому-то адресу, что офицер России, Андрей Планк любил её всем сердцем и душёю в течении трёх лет… Эх!

В голове замелькали родной город, дом, двор, лица мамы, друзей. Мысленно он попрощался со всеми. Что им скажут, когда его не будет? «Погиб при исполнении». И всё. Без подробностей.

Он достал из внутреннего кармана распечатанный в цвете фотопортрет молодой миловидной девушки.

— Ну вот и всё, Настя… Я даже на свидание тебя не пригласил. Не успел…

На глаза набежала пелена. Он поспешно вытер её платком, как попало сунул платок в корман брюк. Больше не понадобится! Плевать уже на всё! Прежняя жизнь — в прошлом!

Не успел. Не пригласил. Не признался в чувствах. Не сделал предложение…

Со вздохом он встал, поднял голову над бортом самосвала. И тут же взял себя в руки. Жалеть себя в такой момент — худший выбор. Жалеть себя — удел живых! А он, фактически, мёртв…

5. «Три лошади Апокалипсиса».

К месту схватки неспеша приближались настоящие монстры. Коричнево-красные, копытные, с белыми ногами, пугающие одним своим видом существа.

Три огромные, с бугрящимися мышцами по всему телу… Лошади, с головами, издали похожими на крокодильи.

Явно Протекторы постарались, создавая химер на генетическом уровне. Где они только крокодила взяли в заброшенном городе? Да и плевать где! Сейчас не до пустых гипотез! Хорошо, что успел перезарядить автомат!

Андрей Планк взял копьё и положил его поверх коробок. В автомате патронов немного, надо беречь при возможности! Потому что стрелять по монстрам такого размера из пистолета будет, когда совсем отчается.

Если тварь просунет голову в дыру, надо ударить её копьём! В шею, или в пасть. Или в глаз! Лучше, если в глаз! Иначе копьё может повредиться!

Самая большая лошадь-мутант без проблем достанет его через борт самосвала. Просто заглянув сверху. Хвать сверху, и всё! Легко руку откусит! Или голову! Там такие размеры пасти! Что лучше потратить все патроны,. чем позволить схватить!

Через полутораметровую дыру в каждом борту твари поменьше могут ограничить его передвижения между боеприпасами. Более, чем наполовину сократить территорию маневра.

Плотоядные твари таких размеров должны быть ловкими и сообразительными, чтобы выжить в городе монстров! Вряд ли эти химеры уступают динозаврам из фильмов-ужастиков!

Ни малейшего желания быть сожранным мутировавшим конём у опричника не было. И он приготовился к бою. И на счёт «три» открыл огонь!

Кони-химеры, химеры-лошади, или кто они там, встали на дыбы и расходясь в стороны, начали охват самосвала. Вожак рванул в лобовую атаку, два монстра бросились вправо и влево.

Самое удивительное, что монстры атаковали молча! Никакого рёва рассерженных динозавров! Ни одного лошадиного ржания! Они словно безголосые, немые! И от этого ещё более пугающие!

Одна адская лошадь запрыгнула на «БМВ», сминая салон в лепёшку своим весом. Раздался скрежет сминаемого метала. Со звоном вылетели стёкла!

Попыталась развернуться и запрыгнуть с «БМВ» в кузов самосвала, как со ступеньки, но не смогла. Повисла на копытах, пытаясь подтянуться, одновременно вытягивая шею. Очередь из бронебойных пуль перечеркнула ей горло. И тварь так и повисла на копытах, дергая тёмно-серой мордой и разбрызгивая густую багряную кровь.

Резко отпрянув в сторону, опричник расстрелял остаток магазина в огромную башку главного коне-ящера. Бронебойные пули крошат кости, разбрызгивают кровь и ошмётки плоти, уничтожая нёбо, зубы, правый глаз! Одна из пуль, судя по всему, добралась до мозга. Тяжеленная скотина шумно упала, скрывшись из видимости за бортом самосвала.

Отбросив пустой магазин, опричник зарядил последний. Так останется патронов семь по двум магазинам, и всё! Дальше только пистолеты!

Он ожидал, что последний «конь-рептилоид» так же бросится в атаку. Скорее всего, полезет зубастой мордой через одну из двух дыр в кузове. Но нет! Атаки не было!

Опричник выглянул и увидел ящеро-коня там, где не не ожидал увидеть. Тот стоял метрах в семи на дороге со стороны Северонавска, и выглядел так, словно собирается разогнаться, и с разбегу запрыгнуть прямо в кузов самосвала.

Бвуф-ф-ф! Что-то звякнуло, свистнуло, и пролетело от деревьев, пробивая сбоку голову мостро-коня насквозь! Стальной гарпун с древком около метра протянул за собой стальной трос. Умирающий монстр дёрнулся. Начал заваливаться влево, но трос не позволил ему упасть! И в следующий момент под весом падающего тела шею монстра свернуло на бок! Мёртв! Теперь точно мёртв!

Из леса выбежала группа людей. Человек шесть в жёлтых «сигнальных жилетах», с пожарными баграми. Вбив крючья в ноги монстра, они потащили его вправо, к деревьям. Сначала Андрей не понял, как это так ловко они стащили монстра с дороги, но потом увидел, как натянулся трос. Два человека, привязав к дереву ручную лебёдку, крутили её через пару блоков, а трос с гарпуном тянул тушу за голову в нужную людям сторону.

Эти люди пришли за монстрами! И с большой вероятностью, они — враги!

Глава 31 Тотальный аспект

1. Подорожник.

Андрей Планк трясущимися руками проверил пистолет Шульгина, СБЗ-2 «Пернач». В нём — 18 патронов из 27. Если что, начнёт стрелять с него, а там, как повезёт. Подтянул револьвер «Гном». Если с короткой дистанции — по человеку, то вполне! Окружают? Метнулся, топая, к другому борту, выглянул в дыру. Здесь пока никого!

Вдруг, впереди, на дороге к Северонавску, оглушительно заревели моторы. Треск веток, короткие крики людей. Это… Что это?!

Впереди, в метрах двадцати-двадцати пяти, с хрустом и лязгом, шумно и дымно, на дорогу выбрались экзотического вида механизмы. Не танки, а что-то нелепое. Какие-то огромные серые короба, решётки, сети. Торчащая, как иглы у ежей, в разные стороны арматура!

Три «короба на гусеничном ходу» неспешно выползли в зону видимости опричника и остановились. Две в первом ряду, третья за ними, ровно посередине. Встали поперёк дороги, и даже шире, полностью блокируя проезд между посадками из деревьев. Такую преграду не объехать! Да и обойти не просто!

Но есть летающие твари! Есть мелкие монстры, которые смогут маневрировать между деревьев и выйти в открытое поле. Есть монстры-исполины, которым и лесополоса не помеха!

Той же огромной Кофейной Пиявке не проблема пробить себе путь на просторы через лесополосу в тридцать метров шириной. Но даже так, перекрытая конструкциями дорога с вооружёнными защитниками — это сильно!

Заработали, загудели другие моторы. Механизмы начали трансформацию, с шипением и лязгом выдвигая гидравлические аутригеры. Бум! Раздалось громко. И снова: Бум! Бум! Словно сваи забивают! Кажется, действительно закрепляются как-то! Для устойчивости. Неужели прямо в дорожное полотно вбивают? Вроде бы нет!

Ошеломлённый опричник перестал понимать, что происходит. Он ожидал нападения неизвестных, но они были к нему безразличны, словно его здесь и не было!

Убитых им монстров и НЖ никто не трогал. Его самого никто не атаковал. Ноль интереса к его персоне!

Люди вокруг занимались своим делом, мелькали, как муравьи в муравейнике. У них был какой-то план, который они спешили выполнить, двигаясь почти бегом. Людей в жёлтых и оранжевых жилетах становилось всё больше.

Завизжали пилы, заурчали механизмы. Застучали кувалды, топоры и молотки. Люди в жёлтых жилетах и оранжевых касках начали валить деревья и освобождать их от веток. Суета такая, словно это стройка, а не место на дороге, по которой сюда прут толпы монстров!

— Что вообще тут происходит?! — не выдержал опричник. — Это какое-то безумие! Они же могут погибнуть! Люди-и! Уходите! Уходите отсюда! Опасно!

Но в шуме проводимых работ его никто не услышал. Рабочие утащили за деревья только ту мостро-лошадь, которую сами убили гарпуном.

Сняли дохлую монстро-лошадь, висящую на самосвале. Убрали с дороги монстров, убитых опричником. Сложили всех тварей за самосвалом аккуратно, показав Андрею жестами, мол, твоего нам не надо!

Откуда-то появился крохотный бульдозер. Такой, чуть больше погрузчика. Сковырял останки Кофейной Пиявки, расчистив занятую НЖ часть дороги за самосвалом. Уехал в другое место, что-то делать.

Водитель — гастрарбайтер какой-то. Такой, что глянешь и лица не запомнишь.

Самым невмещаемым в разум было отсутствие страха у этих людей! И даже удивления не было! Словно они с дороги не тварей диковинных убирают, а обычный мусор! Но и на "зомби" они не похожи. Переговариваются, иногда улыбаются, шутят и смеются! Они сейчас напоминали рыбаков, промышляющих добычей акул: натруженные руки, тёмные от загара лица, багры и гарпуны...

У Андрея был соблазн поснимать происходящее на смартфон, но здравый смысл победил. Лучше не провоцировать!

Рабочие подвинули в сторону, чтобы не мешало, сплющенное «БМВ». Откатили, еще больше за самосвал, машину Андрея. Без попыток присвоить его транспортное средство.

Навели порядок буквально минуты за три! На что Андрей уже таращился, стоя в кузове в полный рост. Он уже понял, что никому не нужен, и убивать его не собираются.

Между тем, три «короба» на гусеничной базе, выставив гидравлические опоры, с шумом, свистом и воем моторов, начали раскрываться. Рабочие ещё больше засуетились, соединяя панели, решетки, сети в единую конструкцию. Буквально на глазах три «короба» превращались в понятную структуру, похожую на усечённую пирамиду. А пирамида всё больше стала походить на маленькую крепость.

Плюнув на сомнения, откинув борт, Планк спустился с самосвала на землю. Рабочие игнорировали его, занятые своими делами. Одни пилили деревья, другие срезали ветки, третьи заостряли стволы на обоих концах. Четвёртая группа собирала при помощи небольшого автокрана заграждение типа «рогатка». Причём, делала это очень быстро.

Опричник пытался вспомнить, как это заграждение называют на Западе, но так и не смог вспомнить. Колья скрепляют крест-накрест и соединяют получившиеся подобия буквы «Х» длинной осью, более-менее подходящим бревном. Колья заточены, так что, даже перевернув конструкцию, крупное животное может наткнуться на другой острый кол.

Сама идея ставить «рогатки» на зимней дороге показалась Андрею пустой тратой времени и сил. Крупные монстры просто сдвинут с асфальта эти препятствия, и спокойно пойдут дальше!

Однако рабочие тут же опутали ряд, составленный из нескольких рогаток, стальными тросами, которые привязали к деревьям по обе стороны дороги. Буквально на глазах выросли три ряда, каждый из четырёх секций рогаток. Планк вынужден был признать, что дорога к Змеегорску действительно перекрыта.

Три ряда рогаток, за ними эта шипастая пирамида! Не то, чтобы он поверил, что эти фортификации остановят Волну, но на время задержат точно!

Пирамида. Опричник ходил кругами вокруг этой штуковины, сделанной «в стиле Безумного Макса». Разглядывал с расстояния. Но заглянуть внутрь или зайти не решился. Выводы сделал.

Никаких сомнений: это укрепление. Примитивное, созданное на скорую руку, но способное противостоять монстрам. Такой «подвижный форт». И этот «форт» стал на пути Волны чудовищ из Северонавска.

Кем бы ни были эти люди, но они точно не армия! И не их он ждал себе на помощь!

Тем не менее, они — здесь! А те, кто должен блокировать дорогу и воевать с монстрами, демонстрируют отсутствие присутствия…

Раздался шум подъезжающих автобусов. Планк оглянулся. За «его» самосвалом из колонны разномастных автобусов быстро, но без суеты, выгружались люди в странной форме. На их головах были чёрные шлемы, похожие на шлемы пожарных в царские времена. Все шлемы обладали пятью растопыренными на макушке шипами, что издали напоминало Андрею цветки чертополоха.

Лица прибывших были закрыты белыми и чёрными масками. У нескольких были красные маски с яркими оранжевыми знаками. Они раздавали команды, и Планк решил называть их «офицерами».

Униформа двух расцветок: красно-черные полосы и оранжево-черные полосы. У большинства полосы вертикальные.

У трёх десятков наблюдались горизонтальные полосы, что делало их похожими на огромных ос.

У всех были наплечники, мотоциклетные наколенники и налокотники. Здесь уже их не сдерживали. Наколенники и налокотники были каких угодно цветов, с рисунками и без.

Так же Планк увидел защиту для запястий и защиту для шеи. И то и другое было чёрного цвета. Из чего они были сделаны, он так и не понял.

Неизвестные выстроились по подразделениям, более сотни бойцов с офицерами во главе. Они молча чего-то ждали.

Внезапно перед строем появился молодой парень в красной униформе. Черными были лишь его пояс и обувь. Его лицо закрывала маска той же формы, что и у всех, но окрашенная в золотой цвет.

Казалось, он проявился из воздуха, но Планк заметил краем глаза какое-то быстрое перемещение. Кем бы ни был этот человек, двигался он с непостижимой скоростью.

Он поднял маску вверх, словно забрало, и обратился к застывшим без движения воинам:

— Наше время пришло! — прозвучал громкий и властный молодой голос. — Вы все знаете, что нужно делать! Это первая битва Империи на этой земле! Сражайтесь достойно и побеждайте!

В ответ ряды воинов трижды крикнули: — «Ра! Ра! Ра!», ударяя себя правой рукой в левое плечо.

Лидер этого экзотического воинства властно махнул рукой, повелевая всем разойтись. После этого знака офицеры повели свои подразделения для выполнения известных только им задач.

В другое время, увидев на экране, опричник сказал бы: — Что за цирк! Косплей, что-ли?!

Но сейчас его проняло. Люди, о которых он ничего не знал, готовились к смертельной битве с монстрами. Вокруг него разворачивалась эпическая картина в миниатюре: подготовка к отражению Волны монстров. Первой в истории России. А может и в истории человечества.

На пути чудовищ встала не армия, полиция и Росгвардия, а неизвестная организованная группа, чьё существование заведомо не понравится государству. И эта несправедливость вызывала у офицера АОК когнитивный диссонанс.

Осторожно, боясь вызвать агрессию, Планк медленно приблизился к лидеру необычного воинства. Хотя телохранителей не наблюдалось, все прочие могли и пришибить ненароком. Не разобравшись.

Да и сам юноша выглядел опасным. Скорость, с которой он мелькнул мимо, появившись перед своим войском, сама по себе была демонстрацией силы.

Андрей сделал ещё шаг. Вдруг человек с золотой маской повернулся к опричнику и улыбнулся добродушной улыбкой, никак не соответствующей времени и месту. Это был тот самый седой парень из кафе.

— Кто вы? — произнёс ошарашенный опричник.

— Кавалерия! — мрачно рассмеялся парень в красной униформе. — Только не ваша! Ваша не придёт! Можете не ждать!

— О чём вы говорите?! — почти прокричал Андрей.

— Тебя предали! — незнакомец из кафе резко перестал улыбаться, словно его сменили другим за долю секунды. — Заговорщики из МВД арестовали твоих раненных патрульных. Отобрали у них телефоны и рации, угрожая оружием. Всю информацию о происходящем на северной дороге заблокировали.

Офицер АОК стоял посреди дороги, как громом поражённый. Зимним громом, если такой есть. У него почему-то не было сомнений, что сказанное седоволосым — правда.

Это было непрофессионально — вот так поверить неизвестно кому! Но там, в кафе, этот же человек сказал такую же шокирующую вещь, оказавшуюся тем, что уже произошло!

— Ты, наверно, заметил, что исчезла связь? — седой юноша с поднятой, как забрало, золотой маской, смотрел без прежнего дружелюбия. — Заговорщики получили доступ к «глушилкам».

— Но как?! — Андрей не мог этому поверить.

— Элементарно, если заранее подготовиться, можно провернуть что угодно! — парень бросил взгляд на «пирамиду», обрастающую кольцами из колючей проволоки и спирали Бруно.

— Вот тебе информация для размышления: Это длиться не один день и не неделю! Но никто ничего не делает! — продолжил незнакомец. — Саботаж мешает войскам перегруппироваться и окружить Северонавск по настоящему!

Несколько секунд он молчал. Потом указал в сторону, откуда идут монстры.

— Войска давно могли зачистить город! — его взгляд стал решительным. — Это вообще не проблема! Несколько серьёзных ударов авиации, артиллерии и огнемётных систем! После чего войска входят и добивают выживших тварей!

Могли войска блокады истребить покинувших город чудовищ?! Легко! Но им этого сделать не дали! И сейчас не дают!

Но хуже всего, что большая часть войск «блокады» ни про каких монстров не знает! Если монстры их атакуют, будут большие потери! Легенда про учения сейчас играет против вас же! Наихудшим образом!

Планк оказался не в состоянии поверить в настолько масштабный заговор. Если это правда …

— А я? Меня же прислали… — «убитым голосом» произнёс опричник. — И ещё пять человек …

— Ты — просто подорожник! — властно сказал Золотая Маска. — Ты подорожник, который приложили к телу без головы! О котором давно известно, что оно — дохлое! А теперь сам спроси у тебя — ЗАЧЕМ? Зачем отправили затыкать этот прорыв тебя, а не танки и спецназ?

Сюда могли пригнать сотни три одних только МВД-шников на БТРах и «Тиграх» с пулемётами! А прислали только тебя! Тебя и тех, кого не жалко! И кого?! Двойника-предателя тебя подменить! Подорожник!

Оставив Андрея стоять посреди дороги, парень с золотой маской развернулся и вошёл в открытый люк в стене «пирамиды». Она же всё больше обрастала новыми элементами, привозимыми на грузовиках.

Вокруг кипела работа, бегали люди в «сигнальных жилетах», шумели автокран и трактора. Солдаты и офицеры собирали малопонятные штуковины из деревянных деталей и железа. Все были заняты делом. А опричник стоял посреди этого напряжённого строительного действа, не в силах принять услышанное.

2. Тотальный аспект.

Что смущало офицера АОК даже больше слов лидера неизвестного формирования, так это долгое отсутствие монстров. На гаджете красные стрелки «толпились» в районе полукилометра отсюда. Может, их пугал шум моторов?

Внезапно над пирамидой поднялся красный флаг, прозвучал резкий сигнал горна. Техника тут же остановила все работы и начала уезжать с опасного участка. Грузовики, трактора, автобусы, «буханки»… Три минуты, и нет никого!

Воины и рабочие исчезли с дороги. Кто-то ушёл в посадки, скрываясь за деревьями, растущими двумя полосами вдоль дороги. Кто-то уехал с транспортом, кто-то укрылся в пирамидальном «форте».

НАЧАЛОСЬ!!!

Не зная, куда себя девать, Планк вернулся в кузов грузовика и спешно зарядил запасной магазин автомата оставшимися семью патронами. Проверил и перезарядил всё огнестрельное, что было.

Атака последовала не сразу после сигнала трубы, а минуты через четыре. Со своей позиции в грузовике опричник прекрасно видел, что происходит. Монстры атаковали, руководствуясь какой-то своей охотничьей стратегией, выстраиваясь клином. Впереди мчался огромный монстр-таран, а за ним следовали две, три или четыре мелких особи.

И такие группы следовали друг за другом с интервалом в несколько десятков метров. Бык-таран и несколько монстров-помощников. И так несколько «звеньев» подряд.

Крупные серо-зелёные твари хлынули волной! Здоровые, размером от телёнка до быка-рекордсмена бельгийской породы. Да и сами монстры были похожи именно на быков, частично превратившихся в жаб или лягушек.

У одной особи была жабья голова и тело бычка, но покрытое зелёной пупырчатой шкурой. Другая, напротив, выглядела огромной лягухой с коровьей головой. Прочие были им под стать! Ни одной одинаковой! Генетическая трансформация изменила их лишь частично, от чего они выглядели ужасающе. Химеры, чего с них взять!

Были ли они такими из-за нарушенного процесса химеризации? Допустим, кто-то уничтожил или спугнул Протектора? Если попасть в «чёрный кубик-химеролог» чем-то существенным, «Стрелой» или, на безрыбье, РПГ-7, то есть шанс уничтожить этот объект НЖ. И, как вариант, мутанты появились именно так!

Если вот так сказать в шутку «корово-жабы» или «лягушкоровы», то даже весело и смешно! А вот когда видишь своими глазами плоды чудовищных экспериментов, которые прут огромным стадом прямо на тебя с топотом, сотрясающим всю округу… веселье пропадает само собой. И появляется острая нехватка крупнокалиберного пулемёта под рукой!

Монстр-лидер по-лягушачьи прыгнув, спокойно перелетел через три ряда «рогаток». Вторым прыжком миновал «пирамиду»… И оказался на участке дороги между «пирамидой» и грузовиком, в кузове которого сидел опричник.

Андрей и охнуть не успел, как мутировавшая скотина попыталась его сожрать! Прыг! И широкая пасть раскрывается, чтобы его схватить!

Вблизи тварь совсем не похожа на корову! Какой-то уродливый динозавр с коровьими ушами, зубами и рогами. Башка больше напоминала гиппопотама, чем корову, только зелёно-серая и полная крупных, с палец величиной зубов. Но ширина пасти такая, что человека сожрать сможет без проблем!

Андрей не успел даже с миром попрощаться, всё произошло слишком быстро! Он только мог видеть, как неукротимо приближается огромная пасть! И эти зубы, не похожие на клыки, но не менее опасные…

И тут раздались неожиданные звуки откуда-то снизу… Хрясь! Хрясь! Хрясь! Тварь внезапно дёрнулась назад и заваливаясь назад, мотнула взлетающей вверх головой. Бах! Она упала, скрывшись за бортом самосвала с странным хлюпающим звуком. И снова: Хрясь! Хрясь!

Опричник осторожно выглянул через дыру в кузове. Человек в золотой маске стоял на спине распластанного звероида в полный рост, нанося мощные вертикальные удары сверху вниз. Он разбивал позвоночник чудовища необычной булавой, выглядящей, как блестящий шар на длинной чёрной рукоятке.

— «Это какой должен быть вес булавы и что за сила удара, если кости, вдвое толще руки, ломаются, как прутики?!» — мелькнула мысль у опричника.

Он внезапно осознал собственную слабость. Золотая Маска, словно супергерой из комиксов, крушит кости монстра весом более полутонны едва не голыми кулаками, а он даже выстрелить в разинутую пасть не смог! Это было чертовски обидно!

Лапы гиганта уже были переломаны так, что местами острые обломки костей пробили зелёно-коричневую кожу, выпуская на волю белесую сукровицу и тускло-красную кровь. Тварь дергалась и слабо мычала, не в сидах даже поднять голову.

В этот самый момент два солдата в красно-черной униформе и в чёрно-оранжевых, делящихся на две цветных половины, масках, вкалывали в тушу огромными шприцами какой-то мутно-зелёный раствор.

Тело монстра, парализованное, изувеченное, но ещё живое, начало очень быстро опадать и растворяться, превращаясь в кучу из кожи и костей. Тут же из ближайшей посадки выскочили рабочие с баграми и стянули останки монстра с дороги, после чего тут же спрятались за деревьями.

Андрей вдруг вспомнил о тварях-сателлитах. Вскинул автомат и увидел, как три зелёно-серых трупа, пробитые гарпунами, рабочие спешно стаскивают с дороги.

Ещё один монстр-неудачник висел на колу «рогатки» с высунутым языком и вылезшими из орбит глазами.

— «Неудачно прыгнул!» — отметил для себя Андрей.

На подступах к «рогаткам» валялась вторая группа монстров. С торчащими из тел гарпунами. Готовы!

Их огромный монстр-лидер, прорвавшийся через «рогатки» к «пирамиде», прямо сейчас, в этот самый момент тихо разваливался на две половины, рассечённый вертикально, как туша на бойне.

В глазах твари застыло удивление, уши судорожно дергались, а половинки огромного тела разъехались в сторону, смачно шлёпнувшись в стремительно растущую кровавую лужу.

Как «пирамида» это сделала, опричник не видел, но само остаточное действие в виде падающих вправо и влево половинок огромной туши его впечатлило.

Внезапно в глубинах «пирамиды» зарычал мотор, что-то загудело, застрекотало и счёлкнуло. Тут же двигатель умолк, и снова наступила тишина. Что-то приготовлено для нового удара.

Третья группа монстров неожиданно стала замедляться. И уже перед «рогатками» пугающие одним своим видом существа начала разворачиваться.

Но им не позволили отступить! Из-за деревьев по монстрам ударили автоматные очереди. Автоматов было, на звук, штук шесть, но перекрёстный огонь — сильная вещь даже против мутировавших животных!

С пары деревьев, с обеих посадок открыли огонь снайперы. Во всём этом хаосе офицер АОК не успел заметить, как стрелки забрались на деревья.

Крупнокалиберные пули настигали отступающих монстров, пробивая в черепах заметные дыры. Минута, и третье «звено» страшилищ полегло. Две минуты… Новой атаки нет! И, совершенно неожиданно, перед «рогатками» выбегают рабочие! Одни баграми стаскивают туши с дороги. Другие пытаются вернуть сдвинутые монстрами «рогатки» на прочерченные белой краской линии!

— Да куда вы прёте, идиоты! — офицер АОК едва не заорал. — Следующая группа монстров вас раздавит и сожрёт!

Это было безрассудством! Андрей Планк никогда бы не позволил гражданским выйти перед укреплением. А тем более, работать! А вдруг кто-то из монстров ранен, но жив? Нападёт на людей, и что тогда?

Впрочем, пока он это думал, рабочие снова скрылись за деревьями. Андрей почувствовал, как холодный пот стекает ему за шиворот.

— Долбанные психи! — ругнулся он. — Ну разве так можно с людьми?!

Его гнев клокотал, как кипяток в электрочайнике. Между тем, он вынужденно признал, что половина или большая часть монстров уничтожена, а воинство Золотой Маски не потеряло ни одного «двухсотыми» и «трёхсотыми».

3. Управляемый хаос.

Монстров осталось около дюжины голов. Они стояли на границе видимости и решали, что им предпринять. Возвышающийся над всеми огромный «босс» (как назвал его Планк), пара монстро-лидеров и десять или девять монстров-сателлитов. Основную опасность представляли «босс» и «лидеры». Но и мелкие, размером с телёнка, монстры спокойно отхватят руку или ногу! Дай только шанс!

С одной стороны, монстры вели себя не так, как в книгах, играх и кино! После провала трёх атак и гибели сородичей они расхотели переть напролом.

Гиганты-быки поглядывали на посадки, раздумывая, не прорваться ли им через гущу деревьев в обход укрепления людей? Монстр-вождь и два монстра-лидера могли бы пробить дорогу для всех остальных, но понимали, что без ранений им не обойтись. А нападать на людей, будучи раненными, им не хотелось.

Минуты через три стояния на месте главный монстр-гигант принял решение. Оглядываясь на что-то, чего пока не видели люди, он поднялся на дыбы, развернулся и помчал на укрепление.

Это исполинских размеров бык зелёного цвета, покрытый в отдельных местах треугольными костяными пластинами брони. Он меньше всех походил на рептилию, и пугал скорее размерами, чем химерическим видом. Бык размером со слона, и, к тому же, хищный… Как тут не вспомнить про Минотавра?! Или быка, любимца Посейдона?

Но тут же Андрею стало не до мифологии! Внезапно он осознал: если «босс» прорвётся мимо «пирамиды», то никакой автомат не поможет! Твари такого размера грузовик — по пояс! Это значит, что в кузове не выжить! Просто отшвырнёт с дороги! А «сможет/не сможет», выяснять не хочется!

Схватив копьё, с автоматом за плечом и пистолетами в карманах, Андрей спешно спустился с самосвала и побежал к ближайшим деревьям. Ему казалось, что сердце вот вот выпрыгнет из груди, а животный ужас в любой момент отключит разум. Воображение рисовало жуткие картины, одну хуже другой.

Пересилив паническую атаку, Андрей выглянул из-за дерева и увидел… ЭТОТ САМЫЙ МОМЕНТ!

Огромная тварь мчится прямиком на «пирамиду»! Мускулистое зелёное тело разнесло на куски все три ряда «рогаток» и молча идёт на таран!

Из вершины «пирамиды» что-то громко бахнуло! Нечто тёмное мелькнуло и врезалось прямо в бычью голову! БА-БАХ! Взрыв!

В тот же миг на месте головы исполинского быка расцвёл оранжево-чёрный клубок пламени! А когда он рассеялся, опричник увидел: Чудовище ...лишилось головы!

Передние ноги сами разъехались в стороны. И обезглавленный бык упал на брюхо, источая слабую копоть из подгорелой шеи. С ним покончено!

В этот момент в прорванную линию защиты ломанулись остальные твари!

Два монстра-лидера мчат, расшвыривая остатки "рогаток", желая пройти сквозь опасный участок одним рывком! За ними зелёной волной устремились одиннадцать (как оказалось) монстров-сателлитов! ОПАСНЫЙ МОМЕНТ!!!

Раздались громкие щелчки и звяканье металла об асфальт. Один монстр-лидер перекувыркнулся через голову, упав на пути сородичей. Тёмные стрелы из арматуры, более метра длинной, насквозь пробили его шею и глубоко вошли тело в трёх местах. Поразив какие-то жизненно важные органы, лишили его жизни!

Несколько таких же стрел пролетели мимо, но две нашли себе цели. Два малых монстра рухнули, истекая кровью, где-то в середине потока!

Залп из «пирамиды» и из посадок угомонил ещё двух тварей. Судя по небольшим стрелам, били уже не "Скорпионы", а обычные арбалеты!

И тут в дело пошло всё! Автоматы, снайперские винтовки, арбалеты, гарпуны, ружья для подводной охоты. Следом в кучу беснующихся монстров полетели гранаты!

Раз! Два! Три! Взрыва! Ослеплённый бык-мутант с размаху врезался в самосвал! Да-дах! Ломая рог, расшиб голову! Остановился попятившись. И стоял, тряся ничего невидящей башкой размером с холодильник! От гранат зелёный монстро-бык почти не пострадал! Придёт в себя и вырвется из смертоносной ловушки! За грузовиком баррикад нет! Остановить его некому!

А потом случилось и вовсе неожиданное! Офицер в черной маске с красным ромбом выскочил из зарослей, и… бензопилой перепилил монстру сухожилия возле копыта на левой задней ноге! Вывел ногу из строя и был таков! Нога подвернулась, бык взревел утробно и тяжело уселся на задницу.

Почти сразу в него воткнулись, один за другим, четыре гарпуна, растягивая его между деревьями на тросах! Рабочие спешно крепили их к деревьям, осознавая, что гиганта так просто не удержать!

Два уже знакомых офицера в красно-чёрных масках «домино» подбежали к химерическому быку со стороны хребта и воткнули те самые шприцы с зелёной жидкостью! Как и в первый раз, неведомая эссенция начала сама распространяться в теле химеры, уничтожая его мышцы и органы. Буквально за секунды нижняя часть чудовища начала растворяться и проседать под общим весом тела.

Исполинский монстр взвыл, «аки труба иерихонская», и начал дёргаться так, что пару тросов сразу выдернул, сломав стволы небольших деревьев, к которым те привязаны! Обломки деревьев полетели во все стороны, словно снаряды!

Лопнул ещё один трос, хлестанув по самому же быку! Тот взревел с явной нотой отчаянья, повернулся верхней частью… и пополз в обход самосвала, здоровыми передними лапами утаскивая распадающееся в задней части тело.

Сил у последнего монстро-быка хватило лишь чтобы выбраться на дорогу за грузовиком. Там силы оставили его, и исполинских размеров зелёная бычья голова гулко ударилась об землю. Из оскаленной пасти выпал длинный сизый язык, который буквально минуту спустя распался и исчез. Исполинская туша сдувалась, опадала, и вскоре стало ясно, что на дороге лежит огромный скелет в бесформенном кожаном мешке.

Андрей Планк постепенно приходил в себя. Он снова выжил! И группа монстров, сбежавших из Северонавска, уничтожена! Без его участия. Но всё-таки!

Он отдышался, и посмотрел на место недавнего боя. Повсюду деловито сновали рабочие. Одни заменяли поломанные «рогатки» на новые. Другие собирали куски убитых монстров, фасовали и грузили в подъехавшие грузовики.

Некоторые туши грузили автокранами, некоторые делили на части, подготавливая к транспортировке. По месту сражения неспеша ходил какой-то мужик лет пятидесяти в старом пальто с пневмораспылителем. Он обрабатывал места, где пролилась кровь монстров, после чего та исчезала на глазах, распадаясь на воду и грязь!

Минут восемь всей этой суеты, и участок дороги приобрел прежний вид. Такой, как до атаки химер.

Андрей Планк «вообще потерялся», видя, как парень, командовавший всем этим хаосом, спокойно сидел в зелёном пластиковом кресле за зелёным пластиковым складным столом, и пил кофе с печеньем. Запах кофе был таким ярким в морозном воздухе, что Андрею нестерпимо сильно захотелось выпить этого обжигающе-горячего напитка!

Глава 32 "Бурый Диджей".

1. «Бурый Диджей».

Андрей Планк, офицер АОК, приблизился к первой линии «рогаток». Всматривался в даль, всматривался, пока не увидел что-то, отдалённо напоминающее коричневый кирпич огромных размеров, вяло ползущий в их сторону. Проморгался. Снова посмотрел!

— Да не может быть! — он громко выругался. Вот зараза! Это он! Наихудший из вариантов! Опаснейший вид НЕ-ЖИЗНИ!

Мужчина почувствовал, как ноги в коленях дали слабину. Хотелось уехать, сбежать к чертям собачим, спрятаться и про всё забыть! Лишь бы не здесь и не сейчас! Проклятая северная трасса испытывает его психику на прочность! Никогда в жизни он не тратил столько усилий воли, чтобы победить подступающий к горлу ужас!

Дьявольские порождения иных миров, резво шурующие по дороге из Северонавска, вот-вот превратят его в труса и невротика! Если он выживет, то точно обретёт синдром, кучу фобий и комплект ночных кошмаров!

Он почему-то вспомнил монстров Лавкрафта, про которых читал, будучи школьником. Сложно описуемые монстры (ну, кроме Ктулху) пугали не сами по себе, сколько создаваемой мастером атмосферой обречённости и человеческой беспомощности перед неведомым.

Все виды НЕ-ЖИЗНИ пугали совсем другим. Несуразностью своей, что ли? Диски, кубы, параллелепипеды. Кто в здравом уме их будет бояться?! Простейшие формы, известные с детства! Но здесь, на северной дороге, это уже совсем другая ГЕОМЕТРИЯ…

В голове всплыла трагикомичная картинка: «Общество анонимных алкоголиков». И он такой встаёт и заявляет: — Меня зовут Андрей! Я очень боюсь геометрических фигур! Особенно больших!

Планк вполне явно представил себя на приёме у психотерапевта, потом в кабинете психиатра. А потом его комиссуют и выпрут из АОК, как недееспособного и не вызывающего доверия! А ведь до сего дня он был уверен в крепости своей психики! Его даже коллеги в шутку называли «железным опричником»! Но здесь… всё, кажется, поменяется. Безвозвратно.

Сто процентов, какой-нибудь зубоскал из недоброжелателей будет радоваться! Говорить: «У Планка — упала планка!» И хохотать! И что ты тут сделаешь? Хоть фамилию меняй!

Весь этот сумбур пронёсся ураганом за секунды в его голове. А всё вот по этому!

По дороге в сторону Змеегорска плавно движется… УГРОЗА, с которой даже крупнейшие монстры предпочитают не пересекаться! Ультимативное Нечто, прозванное разведчиками в Северонавске забавным прозвищем «Бурый Диджей».

Весельчаки, блендамета им на уши! Но их дело простое: засняли и — уноси ноги, пока цел! А ему, и отряду Золотой Маски, бежать некуда! Только стоять насмерть!

Агент АОК одёрнул себя, проговаривая вслух, что никакого «и» нет! Он и эти парни — случайные союзники. И неизвестно, как дело повернётся, когда натиск чудовищ закончится! Может, окажутся по разные стороны баррикад!

Стоп! Он уже думает наперёд, словно уверен, что выживет! Не рановато ли планы строить, а, приятель?! «Бурый Диджей» — очень опасная непонятная хрень из иного мира! Что он умеет, и как его уничтожить, никто толком не знает!

И, если удача от людей отвернётся, этот «большой кирпич умноженный на триста» всех здесь положит! Спать вечным сном!

Их, этих порождений геометрического безумия, в Северонавске всего пять или шесть! И вот, один направляется прямо сюда! Вот же дерьмо дерьмовое!

Дорога — не то место, где с таким врагом можно потягаться! В городе — да, на улицах с перекрёстками, поворотами, выжить проще. Если успеть спрятаться в здании, в месте, где мало окон и дверей. В подвале — вообще идеально! Но здесь, посреди прямой дороги… Как на столе бильярдном!

Только за деревьями в лесополосе и прятаться! Больше, тупо, негде! А диск-резак дерево без проблем облетает! Как два пальца!

Зевнул ты в момент его атаки, и сиди потом под деревом без башки, как подберёзовик поломанный! Или «подснежник» унылый!

Ох, чует моё сердце… Никто не знает, какую максимальную скорость может развивать эта массивная дрянь по прямой! А вдруг на таран пойдёт?! Бамц по пирамиде — и в отрыв! На встречу с столицей Алтая!

Планк поёжился. Переживёт ли он новое столкновение с мигрирующим обитателем Северонавска? Да ёж его знает! Не факт! Понятно, почему зелёные быки-химеры рванулись в самоубийственную атаку! Посчитали оборону людей «наименьшим злом»!

Несмотря на «весёлое название», «пришелец» не располагал к хорошему настроению. Вызывая страх у большинства монстров, а не только у видевших его людей.

Едет! Едет, гад!

Андрею показалось, что даже ветер утих. Или это иномирный ОБЪЕКТ ветер блокирует? Чёрт его знает! Уже близко …

Вижу!

По дороге медленно… ехало нечто, напоминающее мобильную стратегическую ракетную установку. Именно ехало, а не летело или шло!

Планк был одним из немногих посвящённых, кто видел фото «Бурых Диджеев» с разных ракурсов. Снимки со спутников, снимки с дронов и налобных камер разведчиков в Северонавске.

Привлечённые к гостайне эксперты не могли придумать объяснения, как этот вид НЖ (НЕ-ЖИЗНЬ) может сочетать в себе черты машины, живого существа и неживого объекта, при этом… не являясь ничем из перечисленного. Впрочем, как устроено внутри это несовместимое со здравым смыслом НЕЧТО, не знал никто!

Первые, кто встретили в Северонавске ЭТО, ошибочно приняли его за нечто, созданное кристаллоидами. Однако дальнейшие наблюдения показали: объект мгновенно атакует кристаллоидов, если они им замечены (что за сенсоры у ползучей «фабрики смерти», так и не выяснили) .

На объекты НЖ «Диджей» наоборот реагирует спокойно, как и те на него. Так и поменяли классификацию. Вся сложность и первоначальная ошибка были в неясной природе объекта. Потому что ничего «живого» в нём нет. Кроме дисков-резаков, для понятности обозначенных, как «летающий диск/био-дрон».

Сказать по-вульгарному, на самом деле эта «БД» похож не на ракетную установку, а на исполинского вида чемодан. Чемодан, у которого колёса находятся на одной боковой плоской стороне.

На фотографиях, запечатлевших вид сбоку, были видны «колёса», до невозможности похожие на огромные шары для биллиарда. Состоит ли «колёсная группа» махины из таких шаров или это только видимая часть цилиндров, никто не знает. Так же нет понимания, как они там держатся.

НЖ «Бурый Диджей», по многочисленным докладам разведчиков, представляет собой… «передвижной завод по переработке трупов». Монстров или людей — не важно! По мнению экспертов, из тел извлекаются кости, хрящи и… мозги. Из них внутри объекта формируются эти самые «си-ди-диски», тарелкообразные биологические подобия дронов.

Вот и сейчас верхняя плоскость «Диджея» выстрелила вверх, словно тостер с катапультой, десятками дисков, которые тут же, разворачиваясь в воздухе из вертикального в горизонтальное положение, стремительно полетели в сторону людей, меняя плоскости и маневрируя, как маленькие истребители из «Звёздных Войн». Сам же «БД» постепенно замедлился, но не прекратил движения по дороге.

Андрей только обернулся к защитникам укрепления, указывая рукой на стаю дисков, желая закричать, предупредить об опасности…, но его заглушил громкий удар гонга. Над дорогой прозвучало из скрытого динамика: — ВНИМАНИЕ! Воздух! Приготовить сети!

Андрей обалдел! Пока он смотрел в сторону Северонавска, на между самосвалом и «пирамидой», появились средневековые… осадные орудия! Уже собранные рабочими, они приготовлены к бою!

Вот — самая настоящая катапульта, заряженная сетью! Красно-оранжевые солдаты ударили по спусковому механизму. Сеть мощно взлетела вверх, раскрываясь в воздухе, захватывая пять или семь самых резвых дисков!

Одновременно с этим два деревянных механизма, похожие на «колодезный журавль», в синхроне подняли ещё большую сеть, в которую тут же врезались два десятка дисков-резаков. Рабочие, прятавшиеся в лесополосе, дёрнули верёвки, закреплённые на верхних углах сети, и она упала, накрывая диски. В тот же момент из-за самосвала появился гусеничный трактор, который начал ездить по сети, круша траками «био-дроны», запутавшиеся в сетке!

Кабина трактора была защищена элементарным образом. На ней были навешаны старые чёрные спортивные маты, усиленные полосками сетки-рабицы. Решение примитивное и эффективное одновременно! Малые летающие диски не пробьются к водителю, сколько бы их ни было!

Защёлкали ручные сеткомёты, арбалеты, ружья для подводной охоты. Из «пирамиды» стреляли из дробовиков в сторону нового роя «си-ди-шей». Именно так прозвали эту летающую пакость разведчики.

Диски небольшие, размером с тарелку, медленные и довольно хрупкие. Но если «летающие блюдца» продолжат эволюционировать и набирать размеры, как те же виноградные улитки, то опасность от них будет возрастать кратно! Над Северонавском летало четыре «НЛО» размерами от пяти до восьми метров в диаметре. Если их ещё не сбили авиация и наступающие войска.

Такие гиганты автономны и, на первый взгляд, с «Бурым Диджеем» уже не связаны. Но это не доказано! Эксперты предположили, что при угрозе уничтожения каждый из «передвижных сд-заводов» способен призвать все свои порождения. Будет очень неприятно, если огромные диски-резаки примчатся на помощь объекту-создателю!

За первым роем с разницей в несколько секунд пришёл второй. Огнестрел использовали только бойцы «пирамиды». И стреляли они уже в третий рой, летящий следом за первыми двумя!

Проклятая штуковина выпускала каждый раз нечётное число сидишей, но всегда не больше пятидесяти. Сколько их хранилось в «Буром Диджее», узнать невозможно! Что если объект выпускает в первые волны слабые диски, только что сошедшие с предполагаемого конвейера? Стратегически выжидая, пока люди выдохнутся и потратят оружие?

Предположение оказалось верным. Четвёртый рой заставил напрячься: каждый диск в половину лучше тех, что прилетели в первых волнах атаки. Больше, крепче, острее, быстрее. Но пока мини-армия Золотой Маски справляется. Некоторые из дисков захвачены сетями, упакованы и унесены с поля боя.

2. Второй Этап.

Прозвучал удар гонга, усиленный динамиками. Рабочие попрятались в «пирамиде» и в двух автобусах, «пазиках», как и трактор, обшитых спортивными матами, рабицей и колючей проволокой, от того похожих на двух «ежей-переростков».

В бой вступила пехота Золотой Маски.

Вооружённые металлическими и обычными бейсбольными битами, красно-чёрные и чёрно-оранжевые фигуры носились по крохотному полю боя, круша вёрткие диски, сминая шарообразные сердцевины с пульсирующими внутри подобиями живой плоти.

Две сотни летающих дисков «разноцветные солдаты» разнесли без проблем. Несколько оглушённых сидишей люди запихали в армированные мешки и унесли.

Для «Бурого Диджея» разгром «миньонов», если и стал неожиданностью, но внешне никак не проявился. Разве что объект остановился окончательно и выпустил какие-то клинья, на которых привстал, как на ходулях, оторвавшись на метр с небольшим от дорожного полотна. Очевидно, «Кирпич» готовился к максимальному ответному удару!

Тут же прозвучал гонг, и солдаты Золотой Маски бросились в разные стороны: кто-то в «пирамиду», кто-то — в открывшиеся двери автобусов, кто-то скрылся в лесополосе. Двое и вовсе скользнули под самосвал. Планк с удивлением смотрел, как быстро, ловко и организованно они двигались. Никто никому не мешал, никто не растерялся. Было видно, что они заранее знали, кто куда бежит.

Около двух десятков сидишей более высокого уровня промчались над машинами в поисках людей. Андрей увидел, как три из них со звяканьем железных мисок упали на асфальт, с разбитыми всмятку центрами. Рой «био-дронов» развернулся по небольшой дуге и снова промчался над местом сражения в поисках жертв. И снова потеряв две единицы.

Реакция последовала тут же! Рой распался. Каждый режущий диск полетел по своей воле, меняя углы атаки, скорость, произвольно маневрируя и ища свою цель. Впрочем, два тут же упали. Но радоваться было нечему!

Планк только что обнаружил, что Золотая Маска стоит в центре поля боя с двумя булавами в руках. Одна булава была с шарообразным навершием, а вторая выступающими зубьями очень напоминала средневековый моргенштерн.

— «Спрятаться! Скорее!» — мысленно прокричал сам себе опричник. — «Любой диск может меня заметить»!

Он скользнул боком между двумя сросшимися деревьями, и одним сухим, сломанным и к ним наклонившимся, закрывшим ветвями промежутки, и оказался в эдаком «природном шалаше». ЖИВ!!!

Диски-резаки, с которыми бился сейчас Золотая Маска, были уже около метра в диаметре. Вдвое более быстрые, чем в первые волны. Более маневренные, более крепкие. Прошедшие 3-ю и 4-ю эволюции! В таких просто так не попадёшь! Маневрируют не хуже истребителей в «Звёздных Войнах». Такой диск если врежется в человека, то располовинит и полетит дальше! Опасное «живое оружие». Или неживое…

Вы видели когда-нибудь человека, вокруг которого кружат на большой скорости перламутрово-серебристые диски размером с журнальный столик? Вот и агент АОК не видел! До этого момента! Это какой-то безумный хоровод смерти, дикий танец, в которому обычному человеку не выжить…

Всё кончилось внезапно. Золотая Маска стоит среди дороги, обильно усеянной осколками режущих кромок и издыхающими сидишами. Весь его мундир превратился в лохмотья, через которые из сотен порезов сочилась кровь. Уцелели только закрытая броне-кольцом шея, наколенники, наплечники, закрытые наручами запястья, шлем и маска. Несмотря на следы от ударов био-дронов, они даже не погнулись. Так, глубокие царапины в металле, и всё!

Золотая Маска покачнулся. Он выглядел так, словно вот-вот упадёт и потеряет сознание. Андрей уже собрался рвануться ему на помощь, как вдруг услышал сзади громкий шорох.

Кто-то крался через лесопосадку. Человек.

Опричник увидел, как неизвестный, одетый в серую грязную одежду, проходит мимо его убежища. Мужчина лет сорока. Черты лица Планк рассмотреть не успел, так как тот стал к нему спиной. Неизвестный вытащил пистолет и начал тщательно прицеливаться в Золотую Маску. Убийца!

Андрей вскинул пистолет, собираясь выстрелить убийце в спину… И в этот же момент диск-резак 4-го уровня вертикально упал с неба! Убийца только успел поднять голову и немного отшатнуться, как иномирная хреновина более метра в диаметре отсекла ему обе руки с пистолетом.

Разгон диска был такой силы, что он вошёл в мёрзлую землю прямо по центральный прозрачный шар. Шум, треск, хрип убийцы. Безрукий просто опрокинулся назад, падая на спину, и хрипел, а из его обрубков хлестали два фонтанчика крови. Он что-то хотел сказать, но не смог. Его глаза закатились и он забился в агонии. Всё!

Это было ужасно! Три секунды мозг Андрея пытался справиться с шоком от увиденного.

Диск тем временем начал медленно проворачиваться вокруг оси, пытаясь вырваться из сковавшей его земли. Андрей стиснул зубы, поменял пистолет на автомат, и открыл огонь.

Диск-резак совсем близко. До мертвеца было метра три, до диска метров пять. Пули пробивали оболочку купола, круша его, как оргстекло, впиваясь с колышущуюся мозгообразную массу с чавкающими звуками.

Да, в этот раз он не стал медлить. Сделал всё вовремя, до того, как диск-кромсатель успел освободиться.

Он стрелял и стрелял. Стрелял не жалея патронов. Успокоился только тогда, когда «дышащий» под прозрачным куполом «мозг» лопнул от пуль, и, развалившись на куски, начал вытекать на землю отвратительной серо-чёрной «кашей».

Вытирая пот со лба, офицер отщёлкнул магазин. Зараза! Только два патрона осталось! И семь в том, куда он переместил всё, что осталось из других магазинов. Добавил, пустой убрал. Этот, с девятью патронами, защёлкнул в автомат. Повесил его на грудь, сам взял пистолет и осторожно вышел. Разделить судьбу несчастного ублюдка, пытавшегося застрелить Золотую Маску, ему не хотелось.

Опричник вышел из лесополосы ожидая одиночных атак уцелевших дисков. Но их не было. Пока он озирался по сторонам, что-то неуловимо изменилось. Но что? Он снова посмотрел на Золотую Маску. Что?! Что за бред?! Как это?!

Посреди поля боя стоит пластиковый зелёный стол, рядом такое же кресло. За ним сидит седой парень и пьёт кофе. Золотая маска лежит на столе, шлем куда-то делся, а изрезанный красный мундир… Парень был одет в такой же, только серебристый. И никаких проступающих пятен крови сквозь одежду!

Андрей протер глаза рукой! Нет! Не мерещится!

Седой махнул ему рукой: Мол, иди сюда, чего там стоишь!

Андрей убрал пистолет, переместил автомат за спину и подошёл, пытаясь принять умом перемену картинки. Но мозг буксовал и всё казалось нереальным. Словно он был в виртуальной игре со стопроцентным погружением. Или во сне…

— Присаживайся! — гостеприимно махнул рукой Золотая Маска. — Вот кофе, печенье, бутерброды! Ешь, пока есть возможность!

Это ощущение сна Андрея не покидало. Он инстинктивно посмотрел вокруг себя и обнаружил второе пластиковое кресло, белое, которого (он готов поклясться!) только что не было!

— «Да я — какой-то мужской вариант Алисы в Зазеркалье! В стиле милитари!» — мелькнула забавная мысль. Негромко вздохнув, Андрей сел за стол. Перед ним оказались тарелка с бутербродами, вазочка с печеньями и огромная кружка чёрного кофе. Протянув руку к сахарнице, Андрей закинул в кофе несколько ложек и взялся за кружку.

О! Это особое чувство, когда пьёшь горячий кофе на морозе! Планк понял, что скромничать незачем, и взялся за бутерброд. С ветчиной. ВКУСНО!!!

Вокруг суетились рабочие. Собирали осколки режущих кромок, уносили куда-то за самосвал сами диски. Солдаты же нигде не показывались. Что было довольно странно, пока Планк не сообразил, что они переоделись в спецовки и жилеты, и трудились вместе с рабочими.

Все, кто работал с дисками были в армированных перчатках, а их лица защищали прозрачные маски. Складывали поверженных сидишей в строительные носилки. Сновали вокруг шустро, без шума и гама, ничуть не боясь новых атак с воздуха.

Пока Андрей ел, он всё озирался по сторонам, глядя на небо. Но минут через пять устал и сдался.

— Почему вы так спокойны? — офицер АОК решил обращаться к Золотой Маске на «вы», хотя тот временами выглядел как школьник или студент первого курса.

Когнитивный диссонанс. Хотя, по непонятной причине, даже в мыслях назвать Золотую Маску «супергероем» у него язык не поворачивался. Это кто-то другой! Не «герой», не «злодей»… А кто?

Планк снова посмотрел по сторонам. Рабочие разбирали катапульту, подъёмники для большой сети. Несколько фигур в оранжевых жилетах занято демонтажем «пирамиды». Так быстро и слаженно! Остаётся только удивляться!

3. Золотая Маска.

«Студент» и ухом не повёл, словно не слышал вопроса. Он тоже глянул по сторонам и медленно поднял руку вверх. Раздался звук гонга. Неизвестный наклонился над столиком и сделал подманивающее движение пальцем. Планк наклонился навстречу. И тогда Золотая Маска заговорческим тоном почти прошептал: — Парень… Сейчас я тебе скажу одну вещь… Ты только, смотри — никому …

Заинтригованный, Андрей быстро закивал.

— Парень… МЫ ПОБЕДИЛИ!!! — почти прокричал седой, и захохотал, откидываясь обратно на зелёную спинку пластикового кресла.

Планк так отпрянул в момент возгласа незнакомца, что едва не кувыркнулся назад вместе с креслом. Потом вскочил, озираясь, не понимая… И вдруг рванул со всех ног в сторону, где за пирамидой и рогатками должен был находиться «Бурый Диджей»…

Проскочив между секциями ограждения, он пробежал ещё метров семьдесят, прежде чем увидел ЭТО …

Огромная коричневая коробка объекта НЖ слабо ворочалась, пузырилась и опадала прямо на глазах! Он споткнулся, едва не упал, остановился и медленно пошёл вперёд, пытаясь понять, что же такое он видит.

И понял только когда между ним и «Бурым Диджеем» оставалось десятка полтора метров. Справа и слева, из лесополос, в смертоносное иномирное НЕЧТО… без каких-либо проблем лупили белесыми струями шесть пожарных брандспойтов, по три с каждой стороны.

Что за жидкие химикаты использованы, как оружие? Под действием жидкости чудовищная штуковина оплывала и таяла буквально на глазах. Не так как снег, а примерно так плавятся во время горения пластиковые ящики. Но тут было что-то другое. Полуживая «мать био-дронов» как бы сгорала без огня, проваливаясь в самоё себя. Температура не поднималась, языков пламени не наблюдалось. Но «Бурый Диджей», способный в одиночку доставить проблемы региональной столице, тихо и быстро… перестал существовать!

Внезапный порыв ветра швырнул брызги прямо в лицо Андрея. Он дёрнулся в панике, ожидая, что кислота или щёлочь начнёт разъедать лицо… Но ничего не произошло. Потрогал участки кожи, куда попал неведомый раствор. Липкое! И что-то такое… знакомое? Да твою-ж дивизию! Сахар! Это сахар!!! Эти потоки, уничтожившие иномирное нечто — водный раствор с большим содержанием сахара! Да не-е… Быть не может …

Он подошёл одному из красно-чёрных солдат, поливавшему огромный растекающийся блин, пять минут назад ещё имевший форму «исполинского кирпича на колёсиках», и указав рукой. спросил: — Сахар?

— Ага! — хохотнул тот под маской. — Для таких вот хреней мы десять цистерн припёрли и за деревьями спрятали!

Опричник покачал головой и отошёл, чтобы не отвлекать. Минут семь или восемь спустя от враждебной махины остались только «колёса»: двенадцать пар серебристых конусов, заканчивающихся полусферами. Как они крепились к «телу» уничтоженного НЖ, за счёт чего двигались и как управлялись, Планк так и не понял.

Это было за гранью понимания: махина в несколько десятков тонн растаяла, оставив от себя только «колёсные сферо-конусы», которые рабочие погрузили автокраном в грузовики и увезли. Лут, чтоб его!

Они работали быстро и слаженно. Разбирали, грузили и увозили все свои агрегаты и приспособления. Даже «рогатки» и те разобрали и увезли, как дрова.

Чтобы не мешаться под ногами, Планк отошёл с дороги, а потом и вовсе пошёл в сторону Золотой Маски. Предводитель диковинного воинства всё так же сидел за столиком и ел пироги с черникой. Кофе он пил… ну наверно литрами! Андрей мысленно позавидовал такой способности чревоугодия. И поаплодировал (так же мысленно) нечеловеческой нервной системе парня.

Только что завершилась битва с монстроидными порождениями иных миров! Сам «студент» недавно был похож на жертву, сбежавшую из рук палача! А сейчас сидит себе спокойно, пироги наяривает! Нет, чтобы приказы раздавать и людей своих контролировать!

А ему без надобности! Сидит, как на пикнике! Даже неизвестный киллер, случайно убитый летающим диском, Золотую Маску не заинтересовал.

В сторону трупа проследовал какой-то сердитого вида мужик лет пятидесяти в замусоленном старом пальто, опрыскал мертвеца какой-то дрянью. И тот на глазах стал лужей зелёной жижи. Мужик подождал, пока лужа распадётся на воду и грязь, после чего одел резиновые перчатки и собрал оставшиеся от трупа барахло.

Диск, уничтоженный Планком рабочие забирать не стали, так и оставив офицеру его «трофей».

— Как вы узнали, что водой с сахаром можно убивать НЖ? — офицер снова сел напротив седого парня, хотя сейчас его волосы казались платиновыми.

— Дело случая! — отмахнулся Маска. — Дед один живёт в Северонавске до сих пор. От него и узнали!

Как-то дедок нёс домой пол-литру мёда, а диск успел влететь за ним и напал в подъезде. И так получилось, что диск разбил банку и перепачкался в меду. И почти сразу стал плавиться и сдох. Дед потом попробовал сладкую воду ручным пулевизатором вокруг себя распылять, если такая ситуация повторялась. А потом и вовсе сделал «водяное ружьё», и диски уничтожал, пока сахар не закончился.

Сказав это, лидер разноцветного воинства взялся пиццу. Откуда тут пицца?! Притом — горячая!

Планк тоже взял кусочек с молчаливого кивка хозяина данного лакомства. Время от времени он смотрел, как разбирают «пирамиду». Сняли спирали Бруно, смотали колючую проволоку, отсоединили секции от платформ.

Три «коробки» на гусеничном ходу, бывшие в этом бою «пирамидой», лишились выступающих металлических элементов и вернулись в те просеки в лесополосах, из которых выехали. Три минуты рычания техники — и тишина!

— Не понял! — встревоженно произнёс Планк, когда понял, что не понял. Он поднялся, вслушиваясь. Ничего! Тишина.

Влекомый любопытством, он лёгкой рысью побежал в сторону прорех в лесополосах, придерживая на бегу автомат. Добежал, метнулся в левый проход. Миновав уцелевшие деревья, выбежал в поле. Где вся техника?

Где оно всё?! Эти бочки, в которой привезли сладкую воду, использованную как оружие против НЖ? Нету! Ни-од-ной! А две из трёх платформ, бывших «пирамидой»? Тоже нет! И даже следов от гусеничных траков!

Он походил по полю туда сюда. Ничего! Снег, лёд, подмёрзшая земля. Словно под землю провалились! Он даже попрыгал в паре мест, пытаясь найти амортизирующее и маскирующее окопы для техники покрытие. Безрезультатно!

Вернулся бегом на дорогу. И тут же, прямо в другую строну, где должен быть «третий элемент пирамиды». Выбежал на поле. Нет его! Бандура, от которой шума, как от танка, куда-то испарилась! ПУСТО!

Не понимая, как такое возможно, офицер АОК бодро пошагал в сторону дороги. Сейчас вот, он пойдёт, и прямо, без всякого, спросит! Мол, золотая Маска! Как это ты технику-то, а? И, главное, ни шума, ни следов!

А? А где… все?! На пустой дороге не было ни рабочих, ни солдат, ни автобусов, кранов, грузовиков.

Золотой Маски тоже не было. Исчез вместе со столом, креслами и посудой. Планк растерянно пошёл к единственному, что бросалось в глаза. К оранжевому самосвалу с огромной круглой дырой в борту. Зашёл за него. Так и есть! Его автомобиль — в полном порядке. Рядом с сплющенной тачкой его несостоявшегося двойника.

И убитые Андреем монстры тоже тут. Пошёл, проверил. Диск — тоже. всё, что добыто им, ему и оставили.

— М-да, — почти крякнул он от досады.

Место сражения помыли. Буквально! Участок дороги ещё не промёрз и оставался более тёмным.

Никаких доказательств, что неизвестный отряд вместо федеральных войск и региональных сил остановил опасных монстров! Ну разве что пеньки и ветки от спиленных деревьев! Ну это за доказательство никакая комиссия не примет!

А ведь с него будут требовать отчёты и свидетельские показания о произошедшем! Никто не поверит, что он сам всех тварей перебил! Гаджет-то показывал через спутник, сколько монстров суда добралось! Но вот отряд Золотой Маски гаджет никак не фиксировал, словно его и не было!

В любом случае, с Андрея будут требовать останки всех монстров, которые здесь были уничтожены.

А «Бурого Диджея» и авиация могла видеть!

И вот как им, начальникам да генералам, объяснить?!

И кто ему поверит, что от сладкой воды такой крупный объект НЖ самоликвидировался и растворился?! Бред же ведь?! Бред! Бредовей бредового бреда звучит!

Золотая Маска свалил, прихватив «колёса» странного объекта. А с Андрея их будут требовать! И не только их!

Только начал кручиниться агент АОК по поводу исчезнувших останков иномирных тварей, как услышал долгую трель звонка на своём смартфоне. Покрутив головой, он с удивлением заметил свой смартфон на капоте своего-же автомобиля. Чей-то заботливой рукой телефон положен на видное место.

Никуда не торопясь, агент Планк подошёл к машине, взял смартфон и нажал зелёный значок с телефонной трубкой. Подумал и поднёс гаджет к уху.

На том конце провода слышались обеспокоенные голоса, которые что-то говорили, кричали, приказывали, задавали вопросы. Голоса тех, кто отправил его на верную смерть. Тех, кто отправил к нему убийцу-двойника. Тех, кто заблокировал связь на три с лишним часа. Тех, кто спровоцировал бегство монстров из заброшенного города в сторону региональной столицы. Голоса предателей, врагов России.

Достав из машины порванный, окровавленный мундир, офицер АОК Андрей Планк осторожно распорол ножом потайную часть одного из карманов. Затем извлёк на свет маленький пластиковый предмет не больше флешки. Достал из футляра две половинки некоего металлического предмета и соединил их.

Почти сразу загорелась красным крошечная лампочка. Через пол-минуты она поменяла цвет на зелёный и начала ритмично мигать. Это означало, что миниатюрное устройство передаёт на спутники уникальный сигнал. А это значит, что секретный протокол АОК «Чёрная Клешня» только что был активирован.

Это значит, что региональный штаб «учений в Северонавске» в полном составе будет арестован вооружёнными агентами ОАК по факту измены Родине.

Все, оказавшие вооружённое сопротивление опричникам, будут подавлены физически. А некоторые могут быть ликвидированы в момент задержания.

Опричник устало вздохнул. Теперь предателями займётся не он сам, а легендарная СТРУКТУРА и специальные следователи АОК.

Морщась, Андрей залез в машину и завёл двигатель. Придётся ждать прибытия на пеленг спецгруппы АОК. Но сидеть в холодном салоне не хотелось.

Машинально он взглянул на соседнее с водительским сидение и только сейчас увидел коробку от пиццы и большой пластиковый стакан с крышкой. Взял стакан в руки. Горячий! Открыл. Кофе!

Откинул крышку с коробки. В коробке лежал кусок пиццы и большой кусок пирога с черникой. А на внутренней стороне коробки был приклеен зелёный стикер с надписью от руки:

ВОТ ТВОЯ НАГРАДА, ГЕРОЙ! ЗАСЛУЖИЛ!

Перестав сомневаться, Андрей взял кусок пирога, откусил, и, немного прожевав, запил горячим кофе.

-М-м-м! Божественно!

Что-ж, хоть кто-то оценил его подвиг по достоинству! Он ухмыльнулся, положил недоеденный пирог обратно, и взялся за пиццу …

Глава 33 Предсказание.

1. Магистратате.

С детства, сколько себя помнил, Магистратате имел «крокодильи глаза», из-за чего постоянно носил чёрные очки, чтобы не вызывать у людей суеверный страх и ненависть.

Днём, при ярком солнечном свете он видел плохо, и ночью был почти слеп. Но вот в краткий период сумерек или при начинающемся восходе солнца он видел в разы лучше многих. Поэтому сумерки были его любимым временем.

А ещё его «крокодилий глаз» видел то, что многие не видят. Но не призраков и демонов, а «барухху» — людей, которые и не люди вовсе. Так он дважды видел барухху эльпачатэ, что значит «приносящий смерть». И оба раза эльпачатэ был страшней и опасней всех известных юному Магистратате колдунов. И каждый раз после его прихода вымирало от какой-то чумы почти всё селение. Но Магистратате оба раза выживал. Потому что увидев раз эльпачатэ, он тут же уходил пешком как можно дальше от проклятого места.

Барухху бывают разные, и все они выглядят людьми больше, чем сам Магистратате с его «бросающимися в глаза крокодильими глазами».

Однажды, Магистратате пришёл в одно отдалённое селение, а там жил лишь один человек, с глазами, такими же, как у Магистратате, только с зелёными, а не жёлтыми. Звали его Экме Шульпихо. Был он очень старым и больным, и даже приготовить себе еды или принести воды из ручья ему было тяжело.

И тогда сказал Экме Шульпихо: — Тощий пустынный таракан! Стань моим учеником, готовь мне еду, носи мне воду, а я научу тебя мудрости бибихо, «людей с крокодильими глазами»!

И Магистратате согласился. Потому что его никто не ждал, идти ему было некуда, а других бибихо он до этого так и не встречал. И вот он ловил пустынных змей и зверей предгорья, носил воду, готовил и стирал. А старый бибихо Экме Шульпихо учил его два года и три месяца таинствам бибихо, пока не умер. От старости и болезней.

И вот, на смертном одре он сказал своему единственному ученику: — Тощий пустынный таракан! (так он ласково называл Магистратате, и никогда — по имени!) Если тебе встретится барухху эоа, «Человек, который НЕТ», то знай, что это совсем НЕ «барухху», а КТО-ТО ДРУГОЙ!

И лучше тебе бежать от него без оглядки, потому что тот, кто похож на барухху, но не барухху, это Торговец Несчастьем! И он Смотрит на тебя, когда смотришь на него! А человек ты, бибихо, барухху или ещё кто, ему не важно! Потому что для него добыча всякий, кого он заметил. А он видит тебя сразу в тот момент, когда ты задумал причинить ему вред! Любой сильный барухху для него, что моль на коврике. А если ты решишь съесть его, он съест тебя первым.

Поэтому, если ты увидел Человека, который НЕТ, уноси ноги, пока жив. Беги не оглядываясь! И в другие земли!

Прошло 28 лет, Магистратате скитался по миру, как «пустынный клубок», и нигде не находил себе пристанища надолго. За это время мулат с неприятными всем людям глазами видел многих барухху, самых разных видов. А некоторых даже убил, чтобы «съесть и выпить их жизни силу», хватая руками их «взлетающие над телом души».

Это было как «зарядить аккумулятор», получить топливо, заряд силы. Сами способности барухху усваивались медленно и плохо. Что и не удивительно, потому что бибихо и барухху в плане естества не совместимы. Так способность первого убитого барухху местфаль (человека-обезьяны) впитывается до сих пор, а уже 13 лет прошло! И Магистратате мог честно себе признаться, что из всех особенностей впитал только ловкость, и не более, чем на треть.

С другими убитыми барухху была та же история. В отличии от их жизненной силы, захватываемой примерно на половину и используемой, как хочется, природные способности усваивались плохо и медленно. И управлять этими процессами бибихо Магистратате не умел, и как научиться — не знал. Старый Экме Шульпихо либо не успел рассказать, либо сам не знал.

Когда на городском пустыре Мехико Магистратате делал обряд бразеволлеро, вызывая в себе образ своего наставника, чтобы тот был его памяти, как живой человек, который говорит, желтоглазый впервые понял, что последние слова Экме были не бредом угасающего сознания, а самым настоящим предсказанием. Учитель хотел предупредить ученика об опасности. Но не смог. Не потому что Магистратате не понял сути предсказания, а потому что слишком долго крутил в голове это самое предсказание.

Так, шаг за шагом, мысль за мыслью, Магистратате перешёл из страха к опасениям, от опасений к задумчивости, от задумчивости к интересу. А от интереса к желанию «совершить подвиг подвигов всех бибихо», одолеть Человека, который НЕТ, Торговца Несчастьем!

Через три года с того момента на пустыре, это желание стало «мечтой всей жизни». Бибихо Магистратате, сильнейший из виденных им бибихо (чего лукавить, таких как он, Магистратате видел всего пять, помимо наставника), стал одержим мечтой победить непобедимого Человека, который Нет.

И когда он случайно заметил похожего на барухху в толпе людей, и приблизившись к нему, понял, что это тот самый Человек, который НЕТ, то тихо следовал за ним в человеческом потоке. И впервые за много лет улыбался.

Человек, который НЕТ, существует! Это не вымысел старого старика Шульпихо! По виду, обычный парень, ничего особенного! Но это точно он! Если бы Магистратате не был одержим победить Торговца Несчастьем и поглотить руками-крокодилами его душу, то он бы его и не заметил! Потому что даже барухху, он прямо в этом уверен, не сразу поймут, что перед ними не барухху, не человек, не бибихо, а КТО-ТО Другой!

2. То ли ты шагаешь по дороге, то ли та шагает по тебе…

Ра молча лежал в ванне с регенерирующим раствором и ни о чём не думал. Впервые за долгое время он дал мозгу отдохнуть. Битва на северной дороге отняла у него вдвое больше сил, чем он предполагал. К тому же, его огорчил сбой в «механическом оракуле». День, на который самодельная железяка выдала позитивный прогноз, оказался самым трудным и самым опасным с момента его прибытия на Землю — 2. Такое нельзя забыть, простить и игнорировать. Что-то надо с этой «игрушкой» делать, чтобы увеличить правильность предсказаний и толкований знаков в бывшем игровом автомате.

Да, у него были готовы войска, методы борьбы с разными монстрами, техника и способы транспортировки и быстрой эвакуации. Бригада успела потренироваться в новой форме с новым оружием. Все получили печати усиления и ускоренной регенерации. Добыли транспорт, подготовили конструкции для монтажа «мобильного форта». Но людей всё равно не хватало. Пришлось пойти по пути, который оставался на крайний случай: превратить лояльных рабочих в ополчение.

Рабочие получили двухдневную подготовку работы с гарпунами, сетемётами и прочим подобным оружием. Затем прошли через терминал бен-бен, чтобы лишиться на время страха и суетливости. Все они получили кратковременные печати… сказать по игровому, «баффы» на пять часов для участия в битве. Транспорт выдвинулся заранее. Три трактора, на базе которых собрали мини-форт в форме пирамиды, выехали вообще вчера. Монтаж секций начали за лесополосой, стараясь поменьше выдавать себя шумом. Все успели. Всё вовремя. Спасла предусмотрительность.

Аванпост в Северонавске так же работал на пределе сил. Но всё равно не то! Сказать по правде, без Смита он бы не справился. Некогда ИИ-Советчик, а теперь ИИ-Советник четвёртого уровня делает огромный объём работы. Бухгалтерия, контроль за рабочими и бойцами, отслеживание поставок техники и инструментов — всё на нём! Как и большая часть шпионажа и весь хакинг.

Не будь у нашего героя в мозгах такой штуки, как Система 120021 (или как её там?) сам бы он не справился. Деньги, люди, информация — три глобальных проблемы, с которыми сталкиваются все, от шпионов до императоров.

ИИ-Смит сильно помог по людям и информации, а про деньги и говорить не приходится! Благодаря списанию со счетов всяких нехороших людишек неприлично больших сумм, ИИ-Советник и себя прокачивает, и хозяина денежкой обеспечивает. И на стройку, и на личную армию, и на житьё-бытьё.

От самой Системы, конечно, толку, как от личной бани на Луне! Но вот Смитти всю баластовость прочих системных моментов обнуляет и оправдывает существование Системы не хуже адвоката! Что тут скажешь? МА-ЛА-ДЕЦ!

Начитавшись комиксов и книжек про Систему, Ра ожидал чего угодно. Но только не того, что единственным ценным приобретением будет купленный задёшево системный ИИ, которого Ра по началу воспринимал, как «умничающий автоответчик»! Ну, извините, был неправ!

Самостоятельно сделать то же самое Авелю потребовалось бы времени в пять раз больше! Если бы он не ел, не спал, а только работал по своему плану. Но хватит петь ИИ-Советнику дифирамбы! Пора подумать о более неприятных и назойливых вещах!

Например, о «подземной деревне», террористической армии под региональной столицей и неизвестном числе предателей среди обычных горожан и чиновников. Потому что Змеегорск, по сути, беззащитен!

Слишком много военнослужащих, полицейских и росгвардейцев отправили к аномальному Северонавску! И хорошо, если треть правоохранителей осталась в городе. Но Авель в этом сомневался. Агенты Хлады проводят долгую «шахматную партию» против РФ. И пока у них перевес по очкам.

То, что федеральная власть всё-таки более — менее заблокировала Северонавск с юга, перебив часть прорвавшихся монстров на северную трассу, и не давая им двигаться в сторону Змеегорска, ни одной проблемы не решило!

Северонавск по прежнему на 9/10 захвачен чужеродными формами, а начавшаяся чистка в войсках приостановила все попытки отбить город у чудовищ.

Агенты Хлады хоть и резко обломились с использованием северонавских тварей против Змеегорска, но по прежнему способны захватить город-миллионник! Их число, и число завербованных ими боевиков и предателей, несомненно растёт! И с этим надо что-то делать! Нужно перекрыть трафик прибытия хладовцев в Змеегорск. И выявить всю сеть «спящих агентов» Хлады среди чиновников и прочих влиятельных людей региона.

Так же нужно взглянуть поближе на местный криминал. Поскольку Ра вербовал только гопников, хулиганов и парней из рабочих районов, у которых по жизни не было перспектив, то понятия не имел насчёт местных ОПГ и мелких банд. Криминальные бизнесмены, наркосеть, тайные игорные дома — он знал о них ровно ничего! И это надо срочно исправлять!

Неизбежно хладовцы будут использовать местный криминал для своих целей. А это значит, что через местных уголовников можно выяснить, как именно хладовцы доставляют в город деньги, оружие и своих «земляков».

Вместе с тем, ИИ-Смит не справляется со всей нагрузкой. Вопрос о найме хакера или нескольких остаётся открытым.

Ранее Смит прислал на факс портреты пятерых кандидатов. Авель поводил над фото руками и понял, что никто ему не подходит. От всех портретов исходил поток хаотической и негативной энергии таких видов, что её проще не пускать в свои Пути Культиваторского Раскрытия, чем перерабатывать. Проще говоря, «вредоносный энергетический мусор». Любой кандидат превратит место, где находится, в «энергетическую помойку».

Затем Авель вгляделся в лица на портретах. Этот — психически больной. Этот вот-вот сопьётся. Этот пребывает в непрерывном стрессе, сильный страх убивает его изнутри. Осталось двое. Нет. Не подходят! Генетическое заболевание у первого, второй и вовсе типичный маньяк-социопат. Последнего вообще стоит найти и «вычеркнуть из жизни».

Для диверсанта Империи Веков — это норма. Захватывая новую территорию изнутри, ты «зачищаешь» всех маньяков, наркоманов и насильников. Без этого важного шага Гармония никак себя не проявит.

А Гармония — это не метафора, не «вера в идеал хорошей жизни», а вполне конкретная Высшая Сила, которая проявляется не через веру адептов, а через устранение препятствий для её проявления. Её можно сравнить с Великой Рекой, воды которой люди могут искусственно направлять на свои поля, чтобы те снова стали плодородными.

3. Сибра Кённинг.

Вторая послушница тайного ордена Новых Валькирий прибыла в «страну Севера, Востока и Юга» (так у них принято называть Россию) в поисках мужа. Рослая беловолосая скандинавка проходила «Белую Полосу» своей жизни, когда ей позволено найти себе спутника жизни или «человека сердца». До тридцатилетия осталось три года, а потом всё, устав ордена запрещает всем, кто старше 30 лет вступать в любые личные отношения с мужчинами. Если послушница не нашла достойного мужчину до истечения «Белой Полосы» (22-30 лет), то значит и не судьба.

А «достойный» — это именно лучший, а не любой! Избранник может быть только один, и этот выбор, правильный или неверный, раз и навсегда. Есть три обязательных условия: мужчина должен быть красив, умён и, главное, должен быть сильнее «новой валькирии», то есть в прямом смысле — непобедим для неё. А с этим большие проблемы, потому что прекрасная скандинавка с раннего детства обучалась по суровым методикам закалки тела и духа, и была второй по силе среди молодого поколения ордена.

В ордене было всего Два Поколения, сам орден существует чуть больше 60 лет. Но даже так, Сибра — восьмая по силе в рейтинге ордена, а с первой десятки и спрос больше. Да и вообще, она и Кайла Хайнц, это «надежда ордена на выживание», две очень сильные, тренируемые с детства женщины, и им просто не позволят то, на что (в случае с более слабыми сёстрами-послушницами) будут «смотреть сквозь пальцы».

Поэтому Сибра и Кайла могут остаться без «человека сердца», если не найдут мужчину, который был бы «идеален» в глазах старейших сестёр-настоятельниц ордена. Здесь надо уточнить, что тайный орден Новых Валькирий — это не монастырь, и «сёстрами-настоятельницами» там называют не руководительницу ордена, а тех, кто входит в Совет ордена, и управляет той или иной сферой его деятельности. Учитывая опасный образ жизни Новых Валькирий, в Совет изначально прибавляли ту кандидатуру, за которую высказались три участницы Совета.

У Сибры, как и у всех лучших девушек, пребывающих возрастом в «Белой Полосе», было послабление: Совет разрешил им доступ к интернету по три часа в день. Обычные валькирии получали только 1 час, а «младшие» не более получаса. И послушание здесь шло не через наказание, а через Вир (Клятву).

Обычные обещания Новые Валькирии отвергают. Для них либо Клятва, либо ничего! Если Совет что-то табуирует, а потом делает послабление, то валькирия перед другими произносит Вир, что будет соблюдать условия, несмотря ни на какие искушения и причины. Вир — это железно.

Если ей в награду дали три часа пребывания в интернете, чтобы знакомилась в внешним миром и искала себе мужа или «человека сердца», и она произнесла Вир, что не нарушит, то она клятву свою сдержит! Сибра даже будильник в смартфоне установила так, чтобы включать его, начиная путешествие в интернете, и чтобы он визжал противным голосом через три часа.

Что сказать? Большую часть времени из этих часов Сибра успешно тратила на что угодно, кроме поисков мужа. На ролики про котиков, на ролики блогеров-путешественников, на женские форумы и сайты бьюти-блогеров. И вот однажды она с ужасом осознала, что ей уже 27, до окончания Белой Полосы осталось три года, и если она продолжит «в том же духе», то так и останется без «человека сердца».

И, что хуже всего, на одном из форумов она увидела фотографию парня, лицо юноши. И чем дольше она на него смотрела, тем хуже ей становилось. Её кровь бурлила, её мысли превратились в разорванную паутину, а сознание на пару минут замутнилось, как от отравления или препарата, действующего на мозг. Когда Сибра пришла в себя, решительно вышла из форума, удалила сайт из памяти просмотров. После чего, изумляясь своей реакции, медленно и грустно, словно расставаясь навсегда с дорогим для неё человеком, закрыла крышку ноутбука.

Она была в полнейшем шоке от самой себя, и от противоречивых голосов, шепчущих, кричащих, ругающихся в её разуме. Неизвестный парень, о котором на форуме никто ничего сказать не может. Одна-единственная фотография. Причём, со следами улучшений через фильтры! А тут — она. А тут — он! И что делать?!

Она видела свары и ругань из-за фото на форуме. И уже знала, что с девушки, которая выложила это фото, многие фанатки требуют сказать хотя бы город и время, когда и где было сделано фото! Но та молчит, ничего не отвечает, наверное, обиделась, когда её высмеяли за утверждение «мой парень» и за попытки грубого фотошопа, где на фото случайных людей как-попало приклеивалась голова с единственного фото.

Это было так по-детски, так тупо, что Сибра не мало посмеялась с комментариев, пусть даже и переводя их через автоперевод. Русский Сибра учила с детства, по немногу. Огромная Страна Севера, Востока и Юга всегда пугала жителей Северо-Запада, как «легендарный и опасный враг». В какой-то мере эта пропаганда слегка задела и Новых Валькирий. Не то, чтобы русских за людей не считали, но своеобразный русский менталитет, и, особенно, как они говорили «одичавший патриархат», вызывал у боевитых валькирий раздражение. Впрочем, искать себе мужа или «человека сердца» на территории России, запрета не было. Чем многие валькирии и пользовались. Некоторые даже успешно.

Через два часа Сибра попросила официального разрешения в Дальний Тур у Совета, и получив его, через четыре часа уже стояла с чемоданом в аэропорту, чтобы лететь в Хельсинки. Так как маршрутизатор сказал, что через Финляндию будет быстрее. Дальше была дорога, дорога и ещё раз дорога.

Такси, поезд, паром. Такси. И вот она уже в Питере. Или как там правильно по-русски? Странное название для города! Зачем ему мужское имя? Сибра искренне не понимала, что может быть хорошего в мужских именах у городов! Другое дело — имена женские! Вот если бы какой-то большой красивый город назвали «Сибра» или, ещё лучше, «Сибра Кённинг», она бы слова против не сказала!

Сибра открыла свой ноутбук, зашла на тот злосчастный форум, и, как прежде, пол-часа из трёх разрешённых для интернета, любовалась портретом Неизвестного Парня. Потом вдруг выругалась на свою глупость и сделала скриншот фото с экрана! Как она могла не понять, что можно сделать скриншот и смотреть на Красавчика сколько захочется, не тратя драгоценные интернет часы?!

Что-то поискав в интернете, Сибра стрелой вылетела из гостиницы, домчалась на такси до ближайшего мегамаркета, и заказала там в отделе, занимающемся изготовлением плакатов по фото заказчика, десяток портретов ТОГО парня, сильно переплачивая за срочность заказа. Через час она, счастливая от своей маленькой победы, возвращалась в гостиницу, бережно неся в руках тубу с драгоценными плакатами. Так Сибра Кённинг, 27 лет, стала фанаткой неизвестного парня из интернета. Теперь уже окончательно.

Лёжа в ванной, пахнущей ароматическими травами и шампунем, Сибра крепко задумалась. Если этот парень, чей портрет пробил все барьеры в её сердце и разуме, русский, это пусть не большой, но «минус». А что, если он — слабак? Или ловелас? Нет, с такой внешностью он точно сластолюбивый, похотливый молодой негодяй! У него наверняка свой гарем есть! Или будет! Или уже!

Чем больше Сибра думала на эту тему, тем больше раздражалась! Что она знает о нём? Ничего! Ходили слухи, что кого-то похожего видели в Змеегорске! Вот она и попёрлась! Отдохнув от путешествия несколько часов, Сибра снова устремилась к своей цели. Такси, аэропорт «Пулково», самолёт не первой свежести и преклонных годков. Четыре с половиной часа полёта, и она уже в Змеегорске, региональной столице Алтайской области.

Честно говоря, Сибра ожидала увидеть провинциальное российское захолустье: полгорода одноэтажных частных домишек, остальное — некрасивые типовые здания, по пять этажей, похожие на раскрашенные детьми картонные коробки. Змеегорск её удивил: большой во всех смыслах город, обширные пригороды, но всё яркое, чистое, без признаков запустения.

Это вам не города Старой Европы, заваленные мусором в рост человеческий! Тут прямо глаз радовался. И деревьев много, парки, скверы. Жалко, что она не летом сюда приехала! Зима своим снегом и серостью неба часто ворует яркие городские краски. Вот если бы летом увидеть город в зелени деревьев…

Не думая ни о чём девушка просто бродила по городу, иногда щёлкая местные виды на телефон. На одной из почти пустых периферийных улиц она снимала птичек, сидящих на ветке дерева. Дерево росло за чёрной кованной оградой возле какого-то учреждения. Ни ограда, ни учреждение иностранку не интересовали. Ей понравились только птички, сидевшие рядком и нахохлившиеся, красивые пушистые шарики.

В этот момент недалеко впереди что-то громыхнуло! Взрыв! Там точно был взрыв! Валькирия машинально сделала несколько шагов в ту сторону. А потом остановилась. Правильно ли она делает?

А вдруг там пострадали люди и ждут помощи? Она снова сделала несколько шагов и остановилась. Она чужая в этой стране! И если тут действительно произошёл теракт, то её первую заподозрят в причастности местные правоохранители. Полиция и КГБ (Или что там у русских вместо КГБ?). Иностранка. Одна. Взрыв. Допросы и допросы. Нет, ей это не надо!

Но любопытство взяло верх! Что если глянуть не заходя? Она просто пройдёт мимо той захудалой кафешки, и никто не сможет её остановить и обвинить! Она решительно двинулась в ту сторону, держа смартфон так, чтобы он всё записал, что «увидит». А она потом рассмотрит неспеша видео. Всё-таки интересно, что там произошло?!

Прошла. Отойдя немного, посмотрела в смартфон. Слишком быстро! По записи ничего не понятно! Остановилась. Может пройти в другую сторону? И сфотографировать? Один раз… Максимум — три …

Пройдя обратно, Сибра повторила маневр. Но уже не быстрым шагом. Медленным. Словно на прогулке. Сделала вид, что снимает улицу, поворачиваясь в разные стороны. Потом действительно счёлкнула новым смартфоном улицу так и эдак. В этот момент из кафе пошли люди. Два хмурых парня и три напуганных девушки. Сибра не стала их снимать. Чтобы не привлекать к себе внимания.

Подойдя по дорожке к двери кафе, она собралась уже осторожно заглянуть внутрь, находясь от двери максимально далеко, как позволяла пешеходная дорожка. И даже подняла смартфон, чтобы сфотографировать место происшествия.

Внезапно дверь открылась, и кафе спешно покинула вторая группа посетителей: шесть или семь девушек, парень и ещё один… В этот момент Сибра смотрела что показывает камера и случайно нажала на экране кнопку «ФОТО». И гаджет послушно запечатлел лицо выходящего из кафе парня…

Это был ОН! Незнакомец со скриншота! В момент узнавания Сибра так растерялась, что едва не разбила телефон, выронив его и подхватив машинально почти над тротуарной плиткой. Это так невероятно, что просто не может быть!

Парень, о котором ходят только слухи! Парень, фото которого спровоцировало появление дюжины фан-клубов! Парень, о котором Сибра мечтала с момента появления на том женском форуме! И вот он здесь. И она. И он. Это… Судьба?

ЭТО НЕЧТО!!! Сибра не могла ошибиться! Узнавание было, как озарение! Знамение, откровение, прозрение, восторг! Впервые в жизни у воительницы так скакнуло давление, что она едва не грохнулась в обморок! Под ноги ТОМУ парню!

Парень прочёл в её глазах, что она его узнала. Но не узнал её в ответ и нахмурился. И не удивительно! Он же видит её в первый раз в жизни! Как и она его! Плакаты и фото — не в счёт!

К некоторому разочарованию скандинавки, парень с картинки в жизни оказался более мелким, чем она себе представляла! Да она на две головы выше его! Куда это годится?! И плечи не впечатляют.

— «Слабак!» — шепнуло подсознание. — «Он тебя не достоин»!

— «Да он против тебя, как ребёнок! Или карлик!» — нагло хохотнуло нечто в её голове голосом сестры-настоятельницы Бадальберты.

— «Ну-и-за-чем-он-те-бе?» — насмешливо-гнусаво пропело другое нечто голосом послушницы Магда-Анны. У этой особы к Сибре всегда была глубокая антипатия, как выяснилось, крепко замешанная на зависти. При каждой встрече Магда-Анна пыталась как-то унизить Сибру и прилюдно высмеять. И хотя пару раз крепко получала от Сибры (помимо поединков), но глумиться над ней не переставала. Эта дрянь именно так и скажет, если увидит, кого Сибра выбрала себе «человеком сердца».

Всё это пронеслось в голове девушки за секунды. Она молчала. Он молчал. Эффект «слоу мо» прошёл. Миг озарения, узнавания, мистический контакт двух взглядов… И ничего… Словно лопнула волшебная струна, и мир опять пришёл в движение. Она была слишком растеряна. Он не понимал, откуда она его знает.

Ничего не сказав, седой парень повернулся и пошёл догонять свою компанию. А она смотрела ему вслед, снимая его спину на телефон.

— А в жизни он ещё красивее, — вздохнула несчастная и одновременно счастливая фанатка. — Когда без фильтров.

— А девушки — красивые! — печально-ревниво пробормотала Сибра. — Так и есть, гарем!

— И той дуры, что выложила его фото и написала — «Мой парень!», среди них нет! — облегченно и одновременно злорадно хихикнула она. Это тоже небольшая, но сенсация! Та, кто всю эту волну с фотографией, подняла, даже имени его не знает. Хотя она явно живёт в этом городе и где-то его сфотографировала!

Сибра тихо засмеялась: — Это победа!

Она рыскала по слухам в интернете, прилетела в другую страну, в провинцию, и смогла найти того, кого искала! А все эти девушки из фан-клубов никогда своего «идеального парня» живьём не видели! А она, вот, так просто, на третий день в чужом городе… Это было прекрасно! Это восхитительное чувство победы!

Да, её смущает, что парень на две головы ниже её. Это, конечно, будет негативно встречено многими сёстрами в Ордене. Но какое это имеет значение? Пусть маленький и слабый, но Он такой… такой… Как лучик надежды во тьме! Вот он какой!

Он маленький? Зато она — высокая! Он слабый? Она его защитит! Он — русский? Так это не болезнь! От неё лечить не надо! Даже если у него свой гарем… Она станет той единственной, ради кого он забудет про всех женщин на свете!

Она смотрела в серое небо, и видела не его. Она видела… сияние… все краски мира.

Когда через пару минут она вынырнула из накрывшего её моря эйфории, то с удивлением обнаружила, что объект её мечтаний, как вся его компания, скрылись из поля зрения. И она стоит одна посреди пустой улицы. Только буфетчица из унылого кафе таращится на неё через витрину с подозрением.

Смутившись, прекрасная скандинавка шустро зашагала в ту сторону, куда ушёл парень с фото. Ничего страшного! Она нашла его уже раз, найдёт и второй! А потом выложит новое фото в женских форумах. И уже сама напечатает гордо, твёрдой рукой: «Это — мой парень!» Главное, узнать его имя, чтобы не опозориться, как та глупая девица! Новое фото, имя… А всё остальное… такая ерунда!

ЭПИЛОГ

1. Котавр

Как и многие парни из рабочих кварталов, Котавр не знал, куда податься после армейки. Парень не глупый, харизматичный и пробивной, он, тем не менее был никому не нужен. Биржа труда всё время предлагала ему вместо нормальных вакансий какую-то чушь, а у него на руках — больная мать и две сестры-малолетки, 8 и 12 лет. И вот что ему? На завод учеником слесаря идти? Такое себе. Да и заводы в Змеегорске «дохнут», как мухи на липучке, от тех шуток, что вытворяет Центробанк. Огромный рабочий город теперь просто пустырь разорённых фабрик и заводов. Такой список на три страницы! И новые «кандидаты на эпитафию производству» на подходе.

Вот и остаётся невелик выбор: либо в школу полиции идти, либо в бандиты. Либо таксовать пытаться нелегально. Но таких таксовальщиков на улице — каждая вторая машина по вечерам. Не считая легальных таксистов. Так что тоже нет. Обращался по разным «таксопаркам», наняться водителем маршрутки или автобуса, да куда там! Пять лет стажа — иначе даже на собеседование не пройдёшь. А у него только два — год так, и год в армии. А те армию вообще не считают! Мол, год у тебе, и вали отсюда, не мешай взрослым людям работать! И беспросветно как-то, хоть в петлю лезь! Но, к счастью Аврелий Котов не из таких.

Парень с чувством юмора, стрессоустойчивый, харизматичный, и что скрывать, прирождённый вожак. Люди к нему прислушиваются, и советы спрашивают. Потому что знают: поможет, не подведёт, честен, и на многие вещи смотрит сугубо рационально, без веры в халяву и авось. Поэтому некоторые проблемы выявляет ещё на подлёте.

Имя своё Аврелий Котов не любил, потому что в детстве его дразнили «Ав-Мяв» и «Кото-Пёс». При посторонних представлялся то «Гавром», то «Павлом». От настроения.

Со стороны его можно принять за танцора бальных танцев или за футболиста. Спортивный, стройный, ловкий и быстрый. Год ходил на кикбоксинг и сам немного занимался муай-тай. В армии осваивал АРБ (армейский рукопашный бой). В драках звёзд с неба не хватал, но против двух противников обычно выходил без проблем.

Узкая талия, широкие, но не слишком плечи. Чёрные волосы, ровный загар. Зелёные глаза, левая бровь рассечена маленьким шрамом. Более узкое, чем у многих соотечественников овальное лицо. Девушкам такой типаж нравится. Проблема только с парнем. Он — однолюб. Почти. Пока был в армии, его бросила девушка. Потому что бесперспективный.

Чтобы не спиться, начал усиленно тренироваться. Но, поскольку с деньгами у него не очень, то, в основном, в местах, где можно позаниматься бесплатно. А таких мест — всего два на весь Змеегорск. Оба — далеко от его дома. И одно из них в итоге прикрыли. В общем, дело труба! Денег ни на пьянку, ни на тренировку нет. Вилы просто!

И когда ему Саврасый (Марк Саврасов, его одноклассник) рассказал, что тут, рядом, на окраине какой-то тип разрешает тренироваться бесплатно на его территории, да ещё и учит всяким странным трюкам и приплачивает каждому, кто прошёл его тренировку… Котавр, ясный день, не поверил! Ну не бывает таких чудес, кто бы что ни говорил!

Через неделю он наслушался восторгов знакомых парней, что, мол, «мы думали, там чмошник мелкий чё-то мутит, а парняга-то там такой, что и чёрту рога свернёт». И, да, каждый подтверждал, что после тренировки необычный владелец участка над обрывом перекидывал каждому на счёт по косарику. Дум-Думыч вообще хвастанул, что за десять тренировок «чирик скопил»! И добавил по секрету, что Сенсей их ещё и кормит за свой счёт после тренировки.

Котавр сразу прикинул: Кем бы ни был этот загадочный «спонсор», парней он, как рыб, прикармливает. Что такое тысяча на руки, если вообще карманы дырявые? А если парни нормально пожрать могут хотя бы раз в день… Тут про сыр и мышеловку автоматом думать начнёшь!

И сама эта мысль Котавру очень не нравилась. Там либо банду, либо секту парень собирает. Без вариантов! И он решил сам на того «спонсора-сенсея» одним глазком глянуть. И «прищемит хвост», если что.

Потому что парней ему стало жалко. Хоть и хулиганьё безденежное, но человеки! И пара одноклассников бывших — Саврасый и Дум-Думыч (Серёга Пыльников). Спасать от крупной западляны надо пацанов. Вот он собрался с духом и пошёл. Но сразу предъявы кидать — не в его стиле. Посмотрит чё-по чём, а потом своё слово скажет. Пацаны может и не поверят сразу, но прислушаются. Потому что знают: Котавр без дела не трындит и за так «бочку не катит»!

Вот, он пришёл в место, огороженное профнастилом, где прямо нет нихрена, кроме камня какого-то здорового в форме пирамиды и навеса огороженного с трёх сторон тем же профиком.

А в закутке этом — стол грубо сделанный, да две скамьи с двух сторон. Ну и бак с водой для кулера, вставленный в какую-то хреновину, что воду вниз подаёт при нажатии. Тоже самопальная штука. Но работает. Ну и пара мешков прозрачных с одноразовыми стаканчиками белыми пластиковыми. И контейнер металлический, не новый, в тёмную зелень крашенный, для мусора и стаканчиков. И… всё!

Такой бедноты — ещё только поискать! И под открытым небом тренироваться… как-то не очень! Туда, куда до этого Котавр с пацанами с района ездил, хотя бы крыша была! А тут всем дождям-снегам-ветрам парни, как на ладони! Что хорошего в такой тренировке? Вспотеют-заболеют! И что тогда?! А ему такая лажа с его проблемами — хуже самострела! Тупо себя в расход пустить!

И вот, как только Котавр это подумал, дождь с неба и хлынул! Ливень на час с лихом! Все пятнадцать пацанов — под навес, как мыши юркнули! И Котавр — следом! А только хозяин этого «нищебродства», седой парень, которого одни называли «Шеф», другие — «Босс», а третьи — «Сенсей», но никто тогда не знал его по имени… Так вот… Этот пацан, тощий студент-недомерок с серыми глазами и улыбающийся не в тему… так под ливнем и остался.

Сначала закружился как волчёк. Потом начал прыгать и бегать. И кувыркаться. А у него ещё одеяние такое странное, как у персонажей из китайских боевиков, что полы рубахи — ниже уровня колен, и разрезаны на части. Что они прямо развеваются в разные стороны при движении. И когда этот тип кувырки боковые горизонтальные делал, все даже сквозь ливень видели, что выглядит, как пропеллер! Как вентилятор, так, его… не знаю как!

А когда ливень закончился, парни выскочили из закутка и обступили Седого со всех сторон. «Шеф» выглядел бодрым, радостным, и совсем не уставшим. Но что «просто убило» всех свидетелей его тренировки… Он был сухим! Абсолютно сухим! Лицо, волосы, одежда! На светло-серой ткани видны были бы пятна от воды, но их не было!

Это было НЕВОЗМОЖНО от слова «совсем»! И вот, они стояли так, молча, толпой, минут пять. И вдруг Котавр поймал себя на том, что делает шаг вперёд… и падает перед незнакомцем на колени на мокрую землю, наклонив голову, и сделав поднятыми руками «замок», как видел когда-то в китайских фильмах про кунг-фу. Может, надо было как-то иначе, но этот шаблон поведения сработал «автоматом». Хотя никогда в жизни сам Котавр так не делал.

— Мастер! Возьми меня к себе в ученики! — решительно, и уже вполне осознанно произнёс он.

Через долгую минуту ожидания он услышал: — Ты принят.

Сказано это было таким тоном, словно Седой от мухи отмахиваются. Мол, ладно, не мешай!

Котавр тут же вскочил и поклонился, как на занятиях по боевым искусствам. И в этот момент краем глаза увидел, что все остальные тоже стоят на коленях, делая тот же жест, кто как смог. Видимо, взяв пример с него…

— Мастер! Прими меня в ученики! — раздался нестройный хор голосов. Хулиганы, гопники, просто пацаны …

Не так давно это было… Но кажется, что жизнь назад! Теперь все они — тренера и начинающие культиваторы. И их навыки уже превосходят то, чему другие учатся годами.

Котавр улыбнулся своим воспоминаниям. Так они и познакомились: Он, простой парень из рабочей окраины, Аврелий Котов, позывной «Котавр» и Авель-Ра, Учитель, Культиватор из другого мира, бывший Второй Император Империи Веков.

— О боже! А я его побить собирался! — вспомнил свою наивность Котавр и засмеялся. Сейчас это дико весело вспоминать! Да они тогда и в шестнадцать рыл бы с Наставником не справились! И на больничку всей бы толпой с переломами и травмами! Ха-ха-ха-ха!

2. Перед дорогой.

В подвал, наклоняясь в дверном проёмё, вошёл Бигг Хеппи. Он устало подошёл к лежанке и медленно сел.

— Кофе будешь? — спросил Котавр.

— А давай! — махнул рукой великан. Котавр подошёл и подал напарнику-командиру его любимую чёрную кружку с литр вместимостью. Тот хекнул, взяв кофе и отпил глоток: — Что бы мы без кофе делали?! Наставник энергетики нам запретил, а чай меня совсем не бодрит! Сколько его ни пей!

— Ну что там? — Котавр кивнул в сторону выхода.

— Три фуры тушами загрузили! — он отпил ещё глоток. — Оскар приехал! Говорит, Наставник тебе три дня отпуска даёт! Сейчас вдвоём с Оскаром в конвое поедете. Вместе с сопровождением. Оцепление гуще стало, если что, с ним на пару справитесь, если захотят вояки тормознуть. Да и всякое может случится. Часть монстров по территории вдоль трассы разбрелась. Или на патруль «оранжевых» можете нарваться. Так что только на вас с Оскаром вся надежда. Младшаки пока с хладовцами тягаться не готовы! Разве что изрешетить совместно.

Котавр кивнул: — Лады! Тогда пошёл собираться. Выезд?

— Через час, — ответил Бигг Хеппи. Да, на Аванпосте в Северонавске на три дня он останется единственным командиром. А потом — его очередь в отпуск на три дня. Император велел добывать монстров и оставаться в заброшенном городе всё время, пока армейцы его не зачистят. А это будет не скоро.

Монстры двух классов (НЖ и кристаллоиды) водятся, в основном, в этом «заповеднике». И Авель-Ра заинтересован не только в них, но и в выяснении, откуда они взялись и как попали в город. Хорошо, что без огласки.

Страна не знает, что абсолютно фантастические существа не только существуют, но и захватили бывший город.

Для многих само сообщение об этом будет, как «попытка пересказать китайский комикс своими словами».

К счастью, никакого «глобального трындеца» на горизонте не предвидится. Северонавск зачистят, монстров отправят в секретные лаборатории, а информацию о «необычайном» сложат в бумажную папочку, проштампуют «совершенно секретно», и сдадут в архив на долгое хранение. И вроде и не было ничего! Ни монстров в городе, ни армейской операции против них! Живи спокойно, Страна!

Котавр собрал рюкзак и неторопясь вышел на улицу. Караван вышел приличных размеров. Три фуры с тушами монстров. Два автобуса «пазика» для эвакуации последних групп бывших полицейских и росгвардейцев. Две «буханки» для перевозки их же тяжелораненых. И два светло-серых Mitsubishi Delica 4WD для «бригадных». В одном Оскар и группа сопровождения поедет. В другом — Котавр с парнями, идущими в отпуск или на ротацию.

На душе у Котавра немного тревожно. Таким большим караваном «бригадные» из Северонавска ещё не ходили. И тут всякое может быть. От патруля военной полиции до обычных ппс-ников. Скажут, мол, «показывайте, что везёте»! И что? Показывать им оружие и фуры с дохлыми монстрами? Хочешь-нет, а придётся нокаутировать! А люди просто на службе.

Хотя… время сейчас такое… не ясно, кто друг, кто враг, а кто просто приказы выполняет по уставу. Не зная, что приказы эти предатели рода человеческого отдают…

Подошёл Оскар, светловолосый парень, обычный на вид, каких много. Совсем никто не думал, что у него с его дурацким синдромом хоть куда-то возьмут на работу. И что? Теперь он — главный помощник Авеля Аверьянова по всем «бригадным делам»! Вполне справляется парень!

И, что всех удивляет: никакой ахинеи вовремя работы не говорит! Только когда расслабляется в кругу друзей!

А Тваря, друг его, почти не говорящий из-за аномальной речи? Время от времени правильно слова выговаривает! Мало пока, но прогресс очевиден! И тоже — тренер, не хухры-мухры! Правда, в основном знаками показывает, но так, что все понимают! Не как язык глухонемых, а международный язык жестов и мимики!

А вот и он. Лицо топориком, но, вопреки типажу, на крысёнка не похож! Просто лицо очень узкое! Авель приказал его в «бригаде» «Валентом» кликать, а не «Тварей». Но не все ещё привыкли к новому «позывному».

Да-а. Валент. От «Валентин». Так его на самом деле зовут. Хороший парень, верный друг. Он уже и девушку себе завёл. Вроде бы не шлёндра, не мымра и не страхолюдина. Оскар говорит, нормальная девчонка! Молодец!

— Привет, парни! — поздоровался Котавр с коллегами-тренерами. — Как там город? Стоит ещё?

Тваря (он же Валент) только ухмыльнулся. Что на его языке жестов означало: «Всё путём!»

Оскар пожал протянутую руку и негромко сообщил: — Босс хочет выяснить, кто из городской администрации и прочих ключевых организаций работает на оранжевых. В целом, у нас уже многие видели хладовцев. Так что ведём слежку.

Подумав пару секунд, продолжил: За местными бандосами тоже приглядываем. Кто-то из них по любому на хладовцев пашет. В городе слухи ходят, что две крупных группировки объединились. И у них там все главари поменялись. И подчиняются каким-то «бугаям, неизвестно откуда взявшимся». Думаем, оранжевокровые начали под себя все ОПГ подминать. Вполне и к нам могут припереться, решив, что мы тоже — опг-ешники!

Валент кивнул, подтверждая слова друга. Почесав висок, Оскар сказал:

— За этническими группировками наши «гастрики» потихоньку присматривают. Там вообще «дела песцовые»! Много их вербанули хладагенты хреновы! Вполне может быть, что наши «гастрики» воевать будут против своих же, которых «подземная деревня» завербовала. А это их, ясен квасен, не радует!

— А что Наставник? — поинтересовался Котавр.

— Да нормально всё, говорит! — Оскар усмехнулся: — Говорит: Когда эти хрючи соберутся до кучи, бить их легче! Не надо за каждым бегать, искать по городу!

Котавр кивнул. Вполне в духе Ра. То, что Авель Аверьянов уже раз успешно штурмовал «подземную деревню» с полицейскими и росгвардейцами, все в «бригаде» знали. «Рарэйн». Это имя уже стало легендой!

— Я, в смысле, а если не захотят «своих» лупашить? — Котавру было интересно узнать информацию «из первых рук». А Оскар — «они самые» и есть, «первые руки» эти.

— Так это, — Оскар мельком глянул по сторонам и вверх в поисках случайных монстров. — Босс на дальние строй-объекты отправил всех, кто воевать со своими не хочет. Таких много, но не все! Некоторые не прочь поквитаться с обидчиками, став «по нашу строну баррикад»! Человек сорок будет. Или около того. Некоторые говорят: — Эфенди — вождь, Эфенди — лидер! Он наших от подземных шайтанов спас, когда другие их боялись либо поддерживали! За ним пойдём!

Да и какие там «свои»? Пятьдесят национальностей! Просто кучкуются вместе и как-то понимают друг друга! Это нам со стороны кажется, что там три-четыре землячества, а по факту — дюжина мелких группировок, и каждая на себя «одеяло тянет», всеми гастарбайтерами верховодить пытается! Не поверишь, даже китайцы есть человек сто или больше! Причём, разных национальностей!

Подтянулись ещё «бригадные»: Ираклий Вампилов по прозвищу «Вампир», Лёня Студнев («Холодец»), Саня Пудов, по прозвищу «Пудик», а Стефан Михайлов («Мист»). Тоже домой отбывают, в Змеегорск. Кто в отпуск, кто на ротацию. Решили пообщаться по-простому, пока «силовики» грузятся. Сначала раненых только возили. Тоже «силовиков». Пятнадцать человек малыми группами, по три-четыре.

Сейчас новый приказ от Рарэйна (Авеля-Ра) пришёл: Полная эвакуация силовиков. В Северонавске остаются только «бригадные». По словам Оскара, Аверьянов хотел сначала только тех, кто к нему «на контракт» перешёл, вывезти из проклятого монстрятника. А потом передумал.

Тех, кто пытался «права качать», приструнил по-быстрому, пообещав голову отвинтить, если будут выделываться. К этому моменту «копы-бунтари» уже сталкивались с «бригадными», и пару раз «крепко получали по щам». Так что притихли и пригорюнились.

Жить-то все хотят! И кушать. И воду чистую пить, а не из грязного снега растаявшую! Поутихли, спрятали свой гнев и ненависть на «случайных союзников и невежливых спонсоров». Почему? А потому… Посидели две недели без всего, что было у отряда из Дома на Скале, и лояльных к отряду Рарэйна полицейских. Выводы сделали. И пошли сдаваться, прощения просить. А как иначе?

Да и Авеля (Рарэйна) парочка самых дерзких полицейских теперь боится до икоты. Потому что увидели, как он голыми руками… обычными, небольшими человеческими руками… без киношных когтей и стальных перчаток… рвет монстров на куски! Увидели, потом несколько суток спать не могли. И глаза на него поднять боялись.

А то, как он скрутил и отжал змеевидного шерстистого монстра трёх метров длинны, словно мокрое полотенце, вообще в «мвд-шных брошенках» всю бунтарёвость убила наглухо!

Поняли даже непонятливые, что Рарэйн может из них душу вытрясти в любом месте! А не только в «городе чудовищь»! Найдёт, и вот так, как полотенце, «отожмёт»! И не важно где! Хоть в Африке, хоть на краю земли! Если против него барагозить рискнут. Здоровьем.

И когда «смельчаки» попривыкли к «новой неприятной реальности», решил Аверьянов их тоже к домам и семьям вернуть. Не из благотворительности! А как «гвоздь в память»! Раскаленный такой гвоздик! Пусть знают, кому обязаны.

А должок Ра завсегда стребует! Как желание появится «по должникам пройтись». «Катком асфальтоукладочным». Внезапного долговзыскания.

Все, кто здесь видел его в деле, даже робко вякнуть не смогут. В попытке отказать его требованию. Или вежливой просьбе.

Потому, будь он хоть с виду больной и смертельно раненый, всё равно ничего против не смогут. "Блок", «блок» в голове! У каждого. Рефлекс, как у собачек Павлова.

Да и знают, что прикинуться умирающим для Рарейна — что холодного кваску в жаркий день попить! Приятно и выгодно! Он так не только монстров в Северонавске ловил. Но и людей. Наёмников вражеских. И даже патрули хладовцев пару раз.

Так что дураков нет! Даже если приползёт на четвереньках, залитый кровью и с дырами сквозными ... напасть побоятся. И будут (мысленно матюкаясь) кормить и лечить. Потому что это Рарэйн, а не "хрен с бугра"! Рарэйн и полумёртвый любого порвёт, как Тузик - гренку! :)

В общем, все преданные начальниками полицейские, спецназовцы МВД и росгвардейцы сегодня покидают "адов городишко". Так, по крайней мере, Оскар сказал. Котавр товарищу верил.

Зная характер Императора, можно смело утверждать, что он замыслил какую-то многоходовку. И, как обычно, никому ничего не говорит. Не объясняет ну вот совсем! Просто ставит свою «армию» перед фактом. И ты там хоть кувыркайся от возмущения! Он всё равно сделает так, как хочет!

Минут пятнадцать они стояли, болтали ни о чём. Редкий момент для города монстров. Но сейчас практически безопасно Аванпост истребил столько монстров, что теперь «страшилы» обходят этот район стороной.

Была, правда, пару дней назад попытка прорыва кристаллоидов, бывших людей и бывших животных. Но они все здесь и полегли! Сгорели, спеклись в шлак от «коктейлей Молотова» и самодельных огнемётов аверьяновцев.

Место, где сдохли кристаллические паразиты, долго заливали ГСМ, закидывали покрышками. Выжгли в итоге кусок «условной дороги» метров на сто в длину и, где-то, сорок в ширину. Но всех мелких кристаллоидных «детёнышей» извели.

А как иначе? Один такой «кристаллик с лапками» — потенциальная Пандемия по всей Земле!

3. Отъезд.

Подошли Альт — старший среди брошенных росгвардейцев. Круглов, которого полицейские, перешедшие на сторону Рарэйна, выбрали старшим. И старлей Стержнев, первый личный ученик Авеля-Ра. Впервые за столько времени он был одет в «гражданку», а не в привычный для всех зелёный костюм «аля-ниндзя».

Глядя на удивлённых парней Семён кисло улыбнулся: — Вызывает! Но не в отпуск или на ротацию! В рейды на оранжевых ходить будем с ним!

— А что, Бигг Хеппи один из лидеров останется? — как-то напрягся Котавр за напарника. Он-то думал, что старлей будет и дальше косить мутантов по городу. Просто командовать не будет. А тут действительно у великана трудности вырисовываются.

— Нет! Что ты! — успокоил его Оскар. — Во-первых, Миха Остров сегодня приезжает с новичками!

А во-вторых, Черномай человек шесть «гастриков» привезёт для строительно-ремонтных работ. Ремонтировать «базовый подвал». Говорит, парни ничё так, хоть и по-русски коряво говорят. Просились сразу в «отряд охотников», монстров добывать.

Но Босс сказал: — Пусть пока пусть пообвыкнуться с нашей жизнью в этом «зоопарке». А потом посмотрим, что да как. Может даже вторая «бригада» потихоньку сложится. Из эмигрантов. Сами понимаете, лучше они будут за нас, чем за хладовцев или бандосов.

Парни согласно закивали.

— Ну всё! — Оскар глянул на часы и хлопнул в ладоши: — Время вышло! По машинам!

Вопреки своим ожиданиям, Котавр оказался в одной Мицубиси с Оскаром и Тварей (Валентом). Оба выглядели довольными. «Притрофеились» когтями местных страшилищ. Хорошие сувениры! Таких ни у кого нет! На пару волко-быка завалили. Правда, из огнестрела, а не в «рукопашную». Мутант с пол-тонны весом, пасть, как у крокодила. А лоб не всякая пуля берёт! Так что из двух «снайперок» крестовой стрельбой на перекрёстке. Зато там лапы — медведь обзавидуется! Ну и взяли себе каждый по «коготку». На память!

Парням, уезжающим из Северонавска, уже не до сувениров. Быстрее бы домой! В человеческую жизнь! Надоели твари мутировавшие и кристаллоиды хуже мигрени! Да и сувениров у всех хватает.

Да и куда их много? Рарэйн запретил брать больше одного когтя. А дарить и вовсе… Сказал, что прибьет того, кто «спалит» всю их деятельность в «заблокированном городе»! А если сказал, то так и сделает!

А узнать на себе, как Рарэйн «откручивает Чебурашку», никто не захотел! Особенно после того, как Аверьянов открутил бошки двум каким-то «пришельцам» в гостинице! Если киборгам инопланетным шутя шеи свернул, то обычным парням и вовсе не убежать!

«Мятежников» перед выездом тщательно обшмонали, чтобы ничего экзотического из Северонавска не увезли! И вполне успешно! С пяти «рыл» по карманам и сумкам пол-кило «зубасто-когтистой контрабанды»!

Бить сильно не стали! Так! Бигг Хеппи «по-фофану раздал». Чтоб не зазнавались и «старшаков» слушались! Теперь среди отъезжающих — пятеро мужиков с красной точкой посреди лба. Как у индусов. Только не от краски, а от щелбана!

Котавр ухмыльнулся и посмотрел на парней. Нет, в их экипаже все такие суровые, насупленные, «подлянки на выходе» ожидают. Все, кроме Оскара и Валента. А чего тут напрягаться? Если с ними Личный Ученик едет! Старлей без посторонней помощи кого угодно «размотает». Даже хладовца. Если один на один.

Чё-то скучно! Не хочется, чтобы домой с кислыми мордами возвращались! Надо что-то придумать!

— А что, Оскар? — решил Котавр раззадорить коллегу: — Слабо песню спеть?!

— А какую? — Оскар ещё больше заулыбался. Чего-чего, а перевирать песни и петь всякий бред он любит! Мясом не корми, дай слушателей! Такой концерт закатит, Петросян от смеха перекувыркнётся! И все эту его черту знали! Не Петросяна черту, а Оскара!

— Ну, эту! Твою… Нашу! С прибабахом! — подсказывает Котавр.

— А-а! Придурошную?! — Оскар уже лыбится, как Чеширский Кот.

— Ну да! её самую! — радостно закивал Котавр.

— Ну, погнали! — провозгласил Оскар и запел:

Стас Щеглов и Валера Шарипов. За столом засиделись не зря. После долгого дня трудового … Ели банду… И главаря!

— АТАС!!! — заорали хором все ехавшие в микроавтобусе. И тут же захохотали так, что стёкла в машине задребезжали.

Дальше ехали уже спокойно. Без давящей атмосферы непрерывного ожидания опасности. Негромко переговариваясь, перешучиваясь и улыбаясь.

Оказалось, не так много-то и надо, чтобы снять стресс! Одна нелепая песенка в «чёрный юмор», и все ужасы брошенного городка как будто шторкой в памяти закрыло. Да, все всё помнят, знают, но уже не страшно. Они — герои. Они — выжили. Парни едут домой.

КОНЕЦ 4-го ТОМА ЦИКЛА «Я — ВЕЛИКИЙ ЛАБИРИНТ».

Продолжение следует ...

Продолжение похождений Второго Императора в России, на альтернативной Земле-2. Все прочие герои и второстепенные персонажи тоже временами появляются. Псих ли Авель Аверьянов, или действительно тот, кем себя считает? Это неведомо даже автору! :) Неоправданной жестокости и аномального чувства юмора у него с каждым днём всё больше. :) Не менее странный тип, агент Тайлер Вайслорд также не сидит без дела. Его приключения становятся всё более опасными. Лавагет Феникс и его "союзники" сталкиваются с Новым Врагом на территории Алтайской области альтернативной России. А репортёр Степашка в очередной раз попадает в курьёзные ситуации. Ну, как-то так! :)