Нил

Глава 1

Дивный новый мир

Данилу было ужасно скучно. А как иначе, если изо дня в день в его жизни повторялось одно и то же – работа, дом, редкие перерывы на тренировки и походы в магазин?

В эту пятницу ему тоже было откровенно лень делать что-либо, и он сидел, уткнувшись в ноутбук и читая очередную книгу про странные миры, в которых правят сила и магия. Герой как раз завладел баронством, даже не ожидая предательского удара в спину от возлюбленной, и уже было победно въехал в ворота собственного замка, как…

Зазвонил телефон.

-- Слушаю, -- снял трубку Даня.

-- Привет, Нил, как жизнь? – раздался с той стороны премерзко довольный жизнью голос.

-- Нормально. Что-то случилось?

-- Да так, есть предложение.

На долю секунды повисла пауза, заставившая Данила поморщиться. Каждый раз такие многообещающие завязки для разговора давали ему повод усомниться в необходимости дружбы с Владом, заядлым балагуром и бывшим одногруппником.

-- Ну, не тяни резину. Денег надо, что ли?

-- Не совсем. У нас тут небольшой вечерок намечается… Ну ты знаешь, алкоголь, девчонки, мальчишки. Нас там пока пятеро набралось и, как назло, ни одного гитариста.

-- Не интересует.

-- Там будет Катька, она как раз со своим хахалем недавно рассталась.

Повисла очередная пауза. Влад явно чувствуя, что взял за живое, откровенно выжидал реакцию собеседника, в то время как Даня боролся со внутренними демонами.

-- Я в деле. Куда?

-- Как и в прошлый раз, адрес в переписке. Не забудь, с тебя гитара и бутылка вина.

-- О вине речь не шла.

-- Ой, да ладно тебе. Ждем, короче.

Телефон пиликнул, сообщая об оконченном разговоре, и Даня устало откинулся на диван. Катя, старая знакомая с универа, уже отшила его разок, сказавшись отношениями, но общение они продолжали даже сейчас – правда, сильно реже и, в основном, так, не по делу. Этот вечер мог стать интересным началом для них, и именно потому Даня вообще согласился. Все-таки, ему всегда было сложно рвать отношения с людьми.

Пару минут проведя в накатившей ностальгии по прошлому, он, наспех одевшись, схватил гитару и вышел под промозглый ветер и мокрый снег. Вскоре он оказался у остановки. Поскольку наушники в очередной раз приказали долго жить, он с раздражением и любопытством оглядывался по сторонам, в поисках зрелища, что помогло бы выждать время до автобуса.

Единственным, что привлекло его внимание, была компания из двух ребят лет двадцати с хвостиком, что бурно обсуждали что-то, стоя у своих авто. Приглядевшись и прислушавшись, Даня сделал вывод, что они решили погонять в этот поздний час.

-- Придурки, -- полушепотом оценил их интеллектуальные способности Данил, прикинув в голове состояние дороги.

Понаблюдав за теми какое-то время, он так и не дождался старта. Зато дождался автобуса, в который с кряхтением завалился. Отдав мелочи за проезд, Даня устроился сзади, у одного из окон. Маршрутка, коей по сути и был автобус, была практически пустой, и это позволило ему практически сразу задремать – катить надо было довольно долго, и это позволяло некоторые слабости.

Толстенький водитель, усталый дядька из ближнего зарубежья, тронулся вперед – до следующей дорога шла по прямой. Недовольно заворчал, старенький моторчик, и маршрутка тронулась.

В голове Данила крутились воспоминания о Кате, о том, как они раньше вместе пели, о том, как…

Из дремы его вывел рев моторов позади. Привстав, Даня оглянулся, и ощерился – стартанули-таки, голубчики. Две недешевых машины летели сзади, явно догоняя неспешную маршрутку. Через несколько секунд упоенной гонки они уже догнали Данила, и пошли на обгон.

Предчувствие беды сработало слишком поздно.

Второй из ребят, явно пытаясь выйти вперед, резко перестроился перед старой маршруткой, задев ее, пусть и самую малость. Дядька выкрутил руль, пытаясь выровнять дернувшийся транспорт, но машрутку занесло. Даня схватился было за переднее сиденье, но в тот же миг его с нечеловеческой силой мотнуло в сторону, и он хорошенько приложился головой об стекло.

Мир померк.

Данил почувствовал себя словно в невесомости.

Он падал в темноте, но и это было лишь странной догадкой – ни ветра, рвущего одежду, ни свиста воздуха в ушах – только проносящиеся мимо мириады искорок. Присмотревшись к одной, Даня с легким удивлением отметил, что искры напоминают ему звезды – те, что он привык видеть так далеко, в небе, но никак не на расстоянии вытянутой руки.

Он попробовал коснуться одной, но та, словно намасленная, даже не задержалась в его руках. Вспышка жгучей боли в ладони – то, что осталось от неё.

Он летел, сам не понимая, отчего с такой покорностью принимает происходящее. Мысли отдавались в голове эхом, усиливающимся с каждой секундой.

Вдруг всё замерло.

Перед его лицом было нечто сияющее, и в этом свете с трудом различалась массивная мужская фигура.

-- Хочешь ли ты жить, отметившийся звездой, умерший по воле родного мира?

-- Хочу, -- прошептал Данил.

-- Осознаешь ли ты, что новая жизнь понесет новые тяготы, новые обязанности и привязанности?

-- Да, -- более уверенно прошептал Данил.

-- Тогда я благословляю тебя. И помни, однажды тебе придет мое слово, и ты обязан будешь вернуть долг жизни. Согласен ли ты?..

-- Да!

… Свет схлопнулся, разлетевшись сотнями маленьких звезд. Они за доли мгновения сгруппировались, превращаясь в огромную пасть чего-то подобного громадному ящеру, и этот ящер, рванувшись вперед, беззвучно проглотил Данила.

Снова пришла тьма и безвременье – на этот раз без единого просвета.

***

-- Эй, бродяга. Слышь, ты, ты вообще живой там? – раздался голос где-то рядом.

Спустя мгновение вспышка легкой боли пронзила левое бедро Дани, и, словно раскат грома, про его телу пронеслись ощущения – холод, тянущая боль на каждом сантиметре кожи, и, сильнейшее – чувство голода.

Данил понял, что лежит в ужасно, безумно неудобной позе и, к тому же, его глаза отчего-то закрыты. Он открыл глаза, и с некоторым удивлением отметил, что полусидит в какой-то подворотне, и над ним наклонился здоровенный бородатый мужик. Рыжие кудри, свисающие с его лица, не доставали до Дани всего пару сантиметров, а от тела разило потом едва ли не хлеще, чем от всего этого места гнилью и старым мусором.

-- Ж-живой, вроде.

-- Ну и отлично. Мы с друзьями решили, что раз уж ты устроился недалече от Восточных ворот, то явно готов подсказать за мелкую монету, где тут пойло поприличнее, и койки почище.

-- Увы и ах, я не в курсе, уважаемый госпо… господа, -- Данил как мог анализировал ситуацию.

Передним была троица воинов, одетых в стилистике меча и магии. Склонившийся над ним рыжий бородач был самым крепкосложенным, и явно пренебрегал защитой. В Петле на его поясе болталась здоровенная секира, которая, судя по количеству зарубок, использовалась довольно часто. За ним в нескольких шагах наблюдали еще двое – худощавый юноша в кожаном доспехе, да с двумя клинками на поясе, плюс девушка-лучница с коротким луком и колчаном на поясе. Они смотрели за картиной с привычной брезгливостью, явно не одобряя собеседника своего товарища.

Меня, короче.

-- Но, за пару монет, я бы мог некоторое время помогать, чем по силам. На улице холодно, а у господ явно есть возможность заплатить мне хоть немного. Прохладно, знаете ли, в этих лохмотьях, да еще и без возможности хоть как-то защитить себя даже от наглых крыс.

-- Бойкий, но молчаливый, -- коротко отметила девушка.

-- И воняет как сотня бездомных, -- скривился парень.

-- Зато будет кому таскать часть походной амуниции, -- возразил бородач, несколько отстранившись и оглядев меня. – А то, что хиловат – думаю, ему даже самых скудных харчей хватит, чтобы поднабраться сил. Вы же сами помните, Гил…

-- Помним, -- оборвал его парень. – Хочешь возиться с ним, твое дело, только пусть отмоется.

-- Забились, -- ощерился бородач, подавая мне руку. – Ну что же, пойдем, коль хочешь. Посмотрим, насколько тебя хватит в Искателях. Смотри не помри в первую же вылазку.

Данил ухватился за протянутую широченную кисть, и рыжий рывком поставил парня на ноги. Качнувшись, Данил повел плечами, привыкая к новому телу, и, пока он пытался осознать, что же преподнесла ему новая жизнь, девушка задала вопрос:

-- А как тебя звать-то, бездомный?

-- Данил, -- буркнул в ответ Даня.

-- Ого, а нам непростая рыбка попалась, -- ухмыльнулся парень, внезапно потерявший часть брезгливости. – Ну пойдем, Нил, расскажем об отряде в более уютном месте.

На этой фразе он развернулся, и пошёл куда-то вглубь города. За ним развернулась девушка, бросивгая задумчивый взгляд на Данила. Последним за ними пошел бородатый.

Дане ничего не оставалось, кроме как отправиться за новыми знакомыми навстречу миру. В спину ему подул порыв теплого сухого ветра, словно подталкивающий вперед, но, обернувшись, парень заметил только крысу, вылезшую из какой-то трещины в стене, и пристально следящую за удаляющимися людьми.

Глава 2. Новый дом

Глава 2.

Новый дом

Данил брёл за своими новыми товарищами по полутемным улицам, постепенно привыкая к телу. Разминая на ходу кисти рук, он вглядывался в окружающий город, и задумчиво отмечал все, что помогало ему в анализе сложившейся ситуации.

Дорога, по которой они шли, была вымощена потрескавшимся, видавшим виды камнем. Дома, в основном одного и двух этажей, представляли собой малопримечательное на первый взгляд зрелище – крупный камень, изредка, видимо, у самых зажиточных горожан, замененный кирпичом, дерево. Крыши, выстланные черепицей. Клинки в ножнах у половины встреченных обывателей.

«Видимо, это мир меча и, возможно, магии», -- сделал несложный вывод Данил.

Через несколько минут компания подошла к зданию с вывеской в виде кружки и яблока. Рыжий здоровяк толкнул дверь вперед и вошел внутрь. Вслед за ним последовали и остальные, и Данилу ничего не оставалось, кроме как повторить их действие.

Едва он очутился внутри, в нос ударил запах пота, алкоголя и жареного мяса. В этом, пошарпанном и продымленном здании находилось десятка два людей разной степени подпитости – в основном, судя по одежде, воинов. Ни один не обращал внимания на новеньких, и это несколько подбодрило Данила, несколько стеснявшегося своего текущего состояния.

Тем временем, его знакомые заняли один из пустующих столиков, и рыжий активно махал ладонью, подзывая зазевавшегося парня. Данил подсел к ним, и как раз в ту же секунду к ним подощла одна из разносчиц.

-- Что угодно господам? – услужливо поинтересовалась она.

-- Немного выпивки и чего-нибудь пожрать, -- благополучно сообщил бородач.

-- Три… Четыре кружки эля и запеченое мясо, верно? – уточнила девушка.

-- Да, сойдет, -- важно кивнул рыжий.

Едва официантка ушла, надменный мечник, практически молчавший до этого, подался вперед, и, опершись о стол, с полуулыбкой заговорил:

-- Ну что же, поскольку ты, парень, похоже, теперь в нашей команде, давай знакомиться. Меня зовут Кир, и я слегка понимаю в клинках и лесной живности. Этого непосредственного здоровяка зовут Тайро, и он горазд махать своим топориком и пить эль. В последнем ты убедишься довольно скоро, а по поводу первого – надеюсь уж не сегодня. Нашу спутницу зовут Мия. Она немного колдует, и много стреляет.

-- Приятно познакомиться, -- пробормотал Данил, покосившись на Мию. Та сидела, невозмутимо оглядывая таверну, словно бы не замечая прибавления в отряде.

-- Ну-с, будем считать, что первое представление закончено. Твоя задача, Нил, будет состоять в том, чтобы таскать с нами часть вещей. Пусть ты и несколько хиловат, но, думаю, справишься. У Тайро чутье на подходящих людей, знаешь ли. С нас посильная защита, идёт?

-- Ну, у меня банально нет выбора, -- улыбнулся Данил, -- тем более, что вы уже так по-дружески зовете меня Нилом. Кстати, что за искателей вы упоминали?

-- Не искателей, а Искателей, -- важно поднял палец Тайро.

-- Это гильдия бойцов, которых нанимают различные господа для решения своих вопросов. В отличие от наемников, мы обычно действуем малыми группами, кроме того, беремся за специфичные вещи – например, поиск предметов, изничтожение монстров и демонов, и многого другого.

-- Понятно, -- кивнул Нил.

-- Сегодня с нас комнатка и питание, впредь будешь получать долю с суммы контракта. Для этого завтра заведем тебя в здание гильдии, там тебя возьмут на учет и выдадут жетон. С ним тебя будут свободно пропускать в города и некоторые более интересные места.

-- Угу, -- снова кивнул Данил.

-- У тебя ведь проблемы с памятью? Ты из-за этого оказался на улице? -- вдруг спросила Мия.

-- Что-то вроде того. Думаю, что можно выразиться и так, да, -- с жаром кивнул Данил.

-- Ясно. Не помри в первую же вылазку.

Над столом повисла тишина, вскоре прерванная разносчицей, принесшей заказ. Едва на столе показались кружки, Тайро схватил свою и, подняв ее вверх, громогласно выдал:

-- За нового искателя, Нила, которому еще предстоит получить свое прозвище! – и опрокинул в себя добрую половину собственного эля. К нему присоединилась и большая часть зала, возопив нечто нечленораздельное в ответ.

-- Добро пожаловать в новую семью, -- произнес Кир, едва шум улегся.

-- Слышь, малой. Ключ свой возьмешь у тавернщика на стойке, рекомендую не засиживаться, -- выдал Тайро, прежде чем накинулся на свою еду.

Над столом зависла тишина, нарушаемая лишь чавканьем и сербаньем. Первой встала насытившаяся Мия, затем Кир. Данил, почувствовавший себя неловко, поднялся вскоре за ними. Подойдя к тавернщику, он, в ответ на фразу «я от них» и тычок пальцем в сторону Тайро, получил ключ от комнатенки на втором этаже, после чего поднялся по указанному маршруту к себе. Небольшая, твердая, как голые доски, кровать, тумбочка и дверь – всё, что ждало его в этой каморке, но – всяко лучше, чем оставаться в подворотне на каменной мостовой, помирая от холода и голода.

… Утро встретило его онемением в затекшей руке и солнечными лучами в незакрытое окно.

Поднявшись с постели, Нил растормошил руку, и, морщась от покалывания в ней, отправился вниз. Там уже сидел Тайро, озаряя едва ли не пустое помещение хмурым лицом.

-- А, не сбежал, всё-таки. Значит, решил остаться с нами, хорошо.

-- Голова болит? – участливо спросил Данил.

-- Угу.

Подсев к товарищу, юноша получил порцию яичницы от разносчицы, на которую накинулся, словно не было вчера ужина. Почему-то, чувство голода практически не покидало его тело, быстро возвращаясь, едва ему стоило оторваться от тарелки. Когда в его рту исчезла вторая порция, Тайро с подозрением покосился на товарища, а после четвертой не выдержал и подозрительно спросил:

-- Ты чего, не жрал неделю?

-- Мнемпомню, -- честно ответил парень, не отрываясь от пищи.

-- Ясно, понятно… Ты же не часто теряешь память? Хотя, с чего бы тебе это помнить. Может, по голове приголубили хорошенько, а может ты и больной какой. В любом случае, надеюсь, мы не заметим тебя одним светлым утром пропавшим со стоянки.

-- О, тогда мы его найдем, и объясним, в чем он оказался неправ, -- раздался за спиной Данила бодрый голос Кира.

-- Привет всем, -- сразу за тем обозначила свое присутствие Мия, пришедшая вместе с Киром.

-- Ну что, в гильдию, и в путь? – спросил Тайро, едва все покончили с завтраком.

Все согласились.

Оставив на столе пару монет, команда отправилась в город. Тайро, шедший впереди, привел их к трехэтажному дому без вывески, стоявшему, как сделал вывод Данил, в где-то в центре городка – дорога заняла почти полчаса.

Помещение, куда они вошли, представляло из себя что-то среднее между таверной и приёмной. Здесь было несколько столов, где сейчас находилось несколько людей, была огромная, в полстены доска с закрепленными листками, и стойка администрации, по совместительству выполнявшая роль бара.

-- Добро пожаловать обратно, Тайро, -- тепло поприветствовала его девица в официальном платье, стоявшая за стойкой. – Привел новенького?

-- Что-то вроде. Будь добра, проведи ему процедуру авторизации и выдай значок.

-- А Гил?..

-- Он всё, -- коротко ответил Тайро, пристально глядя ей в глаза.

-- Понятно. Что же, ладно. Как вас звать, претендент?

-- Д…Нил, меня звать Нил, -- сказал парень, получивший тычок в бок от Кира, едва начав озвучивать своё имя.

-- Пройдемте.

Она вышла из-за стойки, и, пригласительно открыла закрытую ранее дверь поблизости. Данил последовал за ней, и оказался в небольшом помещении, треть которого занимал обыкновенный с виду стол. На нем, установленный в специальное крепление, стоял шар, тускло переливавшийся пурпурным.

-- Это артефакт сил. Коснитесь его, и задержите руку на поверхности. Это позволит нам получить базовые данные о Вас, чтобы мы могли как-то классифицировать ваш класс для дальнейшего.

-- Просто коснуться? – уточнил парень, и, получив утвердительный кивок, выполнил несложную инструкцию.

Вразу после того из шара стала выходить плотная дымка, сформировавшаяся в шесть шаров. Девушка пристально осмотрела их, и, кивнув самой себе, медленно кивнула.

-- Ну что же, могу поздравить. Судя по всему, в Вас дремлет предрасположенность к магии и быстрым стилям фехтования. Талант к стрельбе, по большей части, обошел Вас стороной, и выдающимся лучником Вам не стать, но к чему это, если в Вас дремлет дар к мистике. Решил податься в искатели, чтобы заработать на поступление в Школу?

-- Школу?

-- Ну, Школу магии в столице.

-- А, -- понятливо протянул Данил, -- что-то вроде того.

-- Даже удивительно, как Вы оказались в таком бедственном положении, ведь в кровь говорит об определенной степени аристократических предков – у далеких бастардов вот этой искры не бывает, -- тут она указала на один из шаров. – Не буду лезть не в свое дело, но я бы советовала пройти полноценную процедуру для определения в Магистрате. Пусть это и стоит определенных денег, но может открыть перед Вами большие дороги.

-- Вы удивительно добры, -- хмыкнул Данил. – И подробны к тому же.

-- Ой, что Вы, -- смутилась девушка, -- это всего лишь работа. Судя по внешнему виду, Вы и знать-то не знали о подобных родственниках. Это всего лишь исполнение обязанностей – хоть как-то прокомментировать для кандидата то, что покажет артефакт. Пойдемте обратно, мы и так тут застряли, подумают чего.

Она быстро замахала руками, подгоняя парня, и буквально вытолкала его из комнаты.

-- Ну что, парнишка прошел проверку? – прилетел вопрос от Кира, едва они вышли наружу.

-- Да-да, конечно. Минимальную экипировку он сможет получить, едва гильдия получит стартовый взнос.

Тайро молча выложил на стойку золотой. Девушка тут же смахнула его к себе за стойку, после чего выложила на то же место медный жетон с кинжалом.

-- Добро пожаловать в семью, -- улыбнулась она, повторив уже слышанную Данилом ранее фразу.

Сидевшие за столами как и раньше подняли вверх свои кружки, и здание потряс громогласный клич десятка луженых глоток.