Николь. Морская ведьма

ПРОЛОГ

С интересом читая свежую историю любимого автора, в которой героиня очнулась на летающем острове, стала феей и обзавелась драконами, которые собирали ей ману, а сама она стала завзятой огородницей (не по велению души, а от безысходности), я лежала со смартфоном на диване под теплым пледом и периодически вздрагивала от жуткой грозы за окном. Электричество вырубило двадцать минут назад, время девять вечера и конец сентября, так что на город уже опустились сумерки и без света сложно, а спать ещё рано.

На телефоне всего двенадцать процентов зарядки, так что долго почитать не получится, но пока ещё можно.

То и дело прикусывая губу от захватывающих приключений новоявленной феи, изредка я прикидывала, как поступила бы в таком случае сама. Да, наверное, так же. Пока островок крохотный и магии мизер, линия развития не предполагает особых вариантов. Но потом… М-м!

– Черт! - ругнулась себе под нос, когда громыхнуло уже не просто за окном, а, кажется, прямо над головой.

Да, я боюсь грозу. А кто её не боится?

Ну… Может, кто-то и не боится. А вот я боюсь. Мне было шесть, родители отправили меня на лето в деревню к бабуле, когда гроза застала нас с подружками в поле. До деревенского дома двадцать минут бегом и мы почти успели, когда прямо передо мной буквально из ничего соткался нестерпимо сияющий сгусток размером с бейсбольный мяч и со всей дури ввинтился в меня.

Было больно. Нестерпимо больно!

Очнулась я в реанимации. Как выжила - не знаю. Но именно с тех пор в центре моего солнечного сплетения сереет ожог в форме десятисантиметровой кляксы с длинными протуберанцами - место входа шаровой молнии, а кисти рук почернели. Нет, это не гангрена. Доктора держали меня в больнице несколько месяцев, но так и не поняли, с чем связан этот эффект. Вроде как резкий всплеск меланина в точках выхода энергии из тела, но при этом крайне выборочный, словно я окунула руки в черную краску и она местами стекла, а местами намертво впиталась в кожу. При этом последние фаланги пальцев у меня совсем черные, затем светлеют, но не равномерно, а подтеками, и от запястья кожа имеет совершенно нормальный цвет, как и остальное тело.

Из-за этого я не выхожу из дома без перчаток, а отношения с мужчинами не ладятся, хоть убей. Почему-то почти все они считают это уродством, заразной болячкой похуже сифилиса или просто отвратительным зрелищем. Правда, был один, которому это наоборот нравилось, он с придыханием называл меня “моё чудовище”, но я уже сама не смогла с ним встречаться.

В общем… Меня зовут Николь Ларина (да, мама у меня та еще фантазерка), мне двадцать четыре года, я симпатичная и обеспеченная девушка, которой родители помогли с однушкой ещё три года назад. Я обожаю читать и я не замужем.

А ещё я боюсь грозы. Очень.

– Черт! - прошептала одними губами, с ужасом глядя, как из розетки, которая расположена всего в метре от дивана, вылезает шаровая молния и, медленно покачиваясь, как перегруженная баржа, плывет ко мне.

И пускай я замерла, стараясь даже дышать через раз, чуда не произошло. На этот раз она вошла мне прямо в лоб.

Мир померк от запредельной боли и я потеряла сознание.

ГЛАВА 1

То, что я не мертва, стало ясно сразу.

Слишком реалистично.

Со стоном открыв глаза, застыла от недоумения. Не поняла. Я где?

Очумело выпучив глаза, но не рискуя шевелиться (у меня предсмертные глюки?!), я изучила видимое пространство, но яснее не стало. А вот страшнее…

Нервно сглотнув, я аккуратно села, чтобы было лучше видно, и первым делом покрутила головой, высматривая хоть кого-нибудь. Нет, никого. Так, спокойствие… Только спокойствие!

Шумно задышав, чтобы только не заорать, я осмотрелась снова. Итак… Ничего не понимаю!

В метре от меня… Море?! Море! И это при том, что я живу в центре страны! Какое к лешему море?!

Ладно… Ладно!

Осмотрев себя, нервно хмыкнула, радуясь тому, что очутилась хрен знает где не голышом и не мужиком. И не беременной эльфийкой.

Да, читала я у любимого автора и такое. Я - это я. В домашней одежде: салатовых шортах до колена и футболке с котиком. Босиком. Руки-ноги на месте, пальцы всё такие же черные, волосы все такие же распущенные. Да, я всё ещё брюнетка. И лет мне все ещё двадцать четыре.

Наверное.

Истеричный смешок сорвался с губ и я встала на ноги, бессознательно зарываясь пальцами ног в приятно теплый мелкий песочек.

Море…

Мои родители были обеспеченными, я сама работала на хорошей должности в банке и имела возможность ездить по морям, но в этом году с отпуском не сложилось, я взяла его только на ноябрь.

И вот отпуск приехал ко мне сам.

Почему-то я сразу поняла, что это не чей-то глупый розыгрыш и не бред - слишком сложно и ощущения все на месте. Эта молния переместила меня в другой мир? Или просто в другое место?

Надо разобраться.

Решительно развернувшись к морю спиной, я уже не так решительно изучила высокую траву и незнакомые деревья (вроде и пальмы, но какие-то не такие), к счастью, заметила немного левее узкую тропку и, старательно глядя под ноги, отправилась на разведку.

Долго идти не пришлось, от силы метров двадцать - и я вышла на поляну с бунгало. Хм-м… Странное бунгало. Очень странное!

На высоких сваях, так что пол начинался на уровне моей макушки, в два этажа, с небольшими окнами, из потемневшей от времени древесины, с высокой соломенной крышей и узкой крутой лестницей без перил, больше всего это бунгало походило на избушку на курьих ножках. Только тропического образца.

Нет, честно!

Веяло от этого домика чем-то таким… Потусторонним.

Не рискнув входить в чужой дом без приглашения, сначала я изучила поляну, на которой он стоял, но не нашла ничего интересного. Вообще! Даже ту тропку, по которой сюда добралась! Это напугало, но не до неконтролируемого ужаса, я просто вдруг четко осознала, что неведомые силы, которые меня сюда переместили, хотят, чтобы я вошла в дом. Вот так просто.

А ещё начало темнеть…

Благоразумно страшась неизвестности, тем не менее, я ловко взбежала по ступеням наверх, стараясь не смотреть вниз, и постучала в дверь.

Тишина.

Постучала ещё.

Никто не выглянул.

Толкнула дверь внутрь и она спокойно распахнулась без единого скрипа.

– Здравствуйте, - произнесла я как можно громче. - Тут есть кто-нибудь? Я заблудилась. Можно войти?

И снова ничего.

Решив, что сделала всё, что могла, я вошла в чужой дом, закрыла за собой дверь и поспешила осмотреться, пока не стемнело окончательно.

Мрачный снаружи, внутри дом оказался довольно уютным и светлым: покрытая золотистым лаком древесина приятно радовала глаз, а тканые коврики на полу и занавески на небольших окнах добавляли комфорта. На первом этаже я нашла прихожую, из неё можно было сразу войти в гостиную с диваном, низким столиком и сервантом с верхними стеклянными дверцами (нижняя половина была с выдвижными ящичками), слева можно было попасть в санузел, затем на кухню, которая оказалась оборудована всем необходимым, в том числе отдельной кладовкой, приятно порадовавшей самыми разными продуктами.

Справа располагалась лестница, на этот раз с перилами, и поднявшись по ней, я очутилась на втором этаже, где имелось всего две комнаты. Первая - спальня с умеренно широкой кроватью (явно на одного), подозрительно полупустым плательным шкафом, комодом и зеркалом, а во второй комнате был оборудован вроде как кабинет с рабочим столом, удобным креслом и единственным шкафом с книгами.

При этом в кабинете находилась ещё одна узкая лестница, ведущая наверх, и, поднявшись по ней, я очутилась на небольшой мансарде с креслом-качалкой и небрежно брошенным на неё пледом. Больше в комнате ничего не было.

Так.

И?

Снова вернувшись вниз, причем сразу на кухню, я принаглела ещё немного и обследовала её уже куда внимательнее, отмечая наличие элементарной металлической и глиняной посуды, круп и специй. Я вот не пойму… Тут кто-то живет или всё-таки нет? Вещи есть, еда есть… Хозяина нет! Он вышел?

И почему я не вижу ничего из пластика? Холодильник, раковина и печка есть, точнее их аналоги, но это не та земная техника, к которой я привыкла. Полы и стены в доме деревянные, мебель тоже. Всё красивое, качественное, но, словно… Вручную сделанное!

Всё чудесатей и чудесатей…

Тем временем темнело всё быстрее и я, не найдя на потолках (ни в одной из комнат!) светильники, а на стенах выключатели, тем не менее обнаружила в кладовке внушительный запас свечей, большой коробок спичек и зажгла парочку, поставив их в блюдца. Всё не в темноте сидеть.

Подумав ещё немного, бессовестно воспользовалась чужими запасами продуктов и приготовила себе нехитрый ужин из вареных овощей и кусочка буженины, которую нашла в холодильнике. К чаю нашла непривычный коричневый сахар в кусочках, других сладостей и тем более выпечки я в кладовке не обнаружила, да и в принципе наглеть не стоило.

Поев, помыла за собой посуду, подумала ещё немного и перешла вместе со свечами в гостиную. Спать пока не хотелось, стресс дал знать о себе бессонницей, так что я предпочла подойти к серванту и изучить его содержимое. В ящички лезть не стала, а вот книги…

Точнее книга. Всего одна на центральной полке (всего их было три, на верхней и нижней лежали какие-то статуэтки-безделушки), она была большой, стояла обложкой ко мне и выглядела, как полноценный магический фолиант. Старинная кожаная обложка, металлические уголки, а в центре - оттиск чьей-то руки, по цвету подозрительно напоминающей мою.

Было жутко, но в то же время слишком любопытно и я, не удержавшись, распахнула дверцы серванта и взяла книгу в руки. Тяжелая!

Ноги подрагивали от волнения, руки от предвкушения, так что я предпочла перебраться на диван и, сев, положила книгу на колени. И попыталась открыть.

А фигушки!

Попыталась ещё… Результат оказался тем же. Похмурившись и пораскинув мозгами, положила левую руку на обложку четко в оттиск и тут же глухо пискнула, когда в центр ладони чем-то кольнуло, книга засветилась… И потухла.

И ничего.

Только сердце колотится, как сумасшедшее, в горле пересохло, глаза явно, как у совы, а в голове одна мысль: ну я и дура!

Медленно отняв будто прилипшую ладонь от обложки, не нашла в центре, который до сих пор неприятно пульсировал остаточной болью, даже крошечной ранки, и ме-е-едленно выдохнула. Николь, ну ты даешь!

Посидев ещё немного и более или менее успокоившись, решила попытать удачу снова и, о чудо, у меня получилось открыть книгу! И снова с моих губ сорвался писк, на этот раз торжествующий…

Но недолго.

“Поздравляю с активацией обучающего модуля, Хозяйка. Раз тебе удалось его активировать, это значит, что ты - потомок великих лариний. С этого дня и на веки веков этот дом и остров - твои. В твоих силах сделать с ними всё, что только ни пожелаешь, ограничений нет. Для начала обучения, пожалуйста, надень кольцо власти и перелистни страницу.”

Перечитав вступление три раза, поняла, что ничего не поняла, а левый глаз дергается в нервном тике. И что самое забавное - пролистнуть хотя бы страницу у меня не получилось.

Ясно. Понятно. Нужно кольцо.

А как оно выглядит?

Увы, подсказки вступление не содержало даже после того, как я прочла его в четвертый раз, откровенно запоздало отмечая, что написано это совсем не на русском языке и букв таких я в принципе не знаю, но мне они почему-то понятны.

Ясно. Магия.

И чему я удивляюсь?

С губ сорвался откровенно нервный смешок и я, отложив книгу на свободное место на диване, откинулась на спинку и закрыла глаза. Итак, я хозяйка. Причем с большой буквы. А еще потомок загадочных лариний. Понятия не имею, кто это, но звучит малость жутковато. Не знаю, почему, просто ассоциации какие-то… кхм, нездоровые. Особенно учитывая, что цвет оттиска тоже переходит от светлого у запястья к черному на кончиках ногтей.

Значит ли это, что я стала ларинией потому, что у меня почернели руки? Или руки почернели потому, что я лариния? Или я лариния, потому что моя фамилия - Ларина?

Черт! Интересно же!

Жутко, но интересно!

Посидев ещё немного и почувствовав, что спать хочу больше, чем обыскивать дом в поисках неведомого кольца власти, я убрала книгу обратно в сервант, погасила одну свечу, а вместе со второй поднялась в спальню. Я ведь правильно понимаю, что это теперь мой дом? То есть и спальня, следуя логике, тоже моя? И одежда в шкафу, и продукты на кухне… И кресло-качалка на мансарде!

В очередной раз нервно хмыкнув, на всякий случай изучила кровать. И просто визуально, и даже понюхала. Но нет, всё выглядело нетронутым и свежим, хотя без заявки на вип-категорию. Деревянный каркас, средней жесткости матрас, простыня, тонкое одеяло, одна подушка и стеганое покрывало. Все постельное качественное, из плотной хлопковой ткани, полностью белое, покрывало - кремовое, немного шелковистое и из нескольких слоев ткани.

Ладно, дареному коню, как говорится…

Спать!

Уснула я, как ни странно быстро, а проснулась, когда уже посветлело. Сладко потянулась, немного повалялась, решительно встала и, дойдя до шкафа, вдумчиво изучила его недра. Моему взору предстало запасное постельное белье, включая подушку и одеяло - один комплект, одна бежевая льняная рубашка с длинным рукавом, одни коричневые длинные брючки, один зеленый длинный сарафан на тонких бретелях, одна умеренно теплая светло-коричневая кофточка (даже скорее кардиган почти до колена) и на полке лежала большая вязаная шаль красивого мятного оттенка. Внизу стояли сандалии и крепкие кожаные ботинки, на полочке нашлись носки, аж три пары.

Нижнего белья я не нашла, зато нашла три полотенца: два для рук, одно банное.

Не став пока ничего трогать, наведалась в местный санузел, который порадовал наличием всего необходимого: унитаза, раковины и душа. Все простенькое, деревянно-глиняное, лейка душа - металлическая и закреплена к стене намертво. Вентили тоже из металла.

Полотенец в помещении не было, зато на полочке над раковиной стояла глиняная баночка с жидким мылом и баночка с зубным порошком, а рядом лежала бамбуковая зубная щетка. По виду новая.

Сходив наверх и прихватив одно из полотенец, которое для рук, я умылась, заодно изучив себя в небольшое зеркало над раковиной и отметив, что выгляжу, как всегда: черное каре до плеч, синие глаза, милое личико. Вот и хорошо, мне и без этого стрессов хватает.

После утренних процедур я прошла на кухню и уделила время завтраку, решив не мудрить и сварить простейшую овсянку. Заодно заново изучила свои продуктовые запасы, отмечая, что мяса у меня минимум, а остального недели на две-три, а то и больше. Несколько видов круп, мука, самые разные овощи во вместительных ларях, немного экзотических фруктов в корзинах (бананы, манго, карамбола), соль, сахар, специи, чай, растительное масло в кувшине. Но при этом нет ничего молочного, яиц и из мяса только небольшой кусок буженины в холодильнике. Ни рыбы, ни субпродуктов, ни морепродуктов.

Печально. Очень печально. Не скажу, что я большая мясоедка, но и ни разу не веган.

Закончив в этом помещении и даже помыв посуду, я прошла в гостиную и сразу приблизилась к серванту. Снова достала книгу, переложив её на столик, и на этот раз сразу сумела открыть, но вновь только до первой страницы, содержание которой не изменилось ни на одну букву. Жаль.

Поколебавшись, снова приложила ладонь к обложке, но на этот раз финт ушами не прошел.

Ладно, будем искать кольцо!

Изучение полочек результата не принесло, на них не было ни одного украшения, только фигурки, причем совершенно неизвестных мне существ. Видимо, что-то из мифологии или вовсе фантазия неведомого автора: это были кляксы самого разного цвета и размера, некоторые с глазами, подобием рук или щупальцев, а парочка довольно зубастые. Брать в руки не рискнула, мало ли что.

Закончив с полками, обследовала ящички и тут мне улыбнулась удача. Всего их было девять и если восемь из них оказались пусты, то в центральном девятом лежал красивый черный бархатный мешочек, а внутри него массивный перстень из черного металла с ярко-синим камнем, по которому извивался золотистый рисунок. Кажется, это был лазурит, но не стану утверждать однозначно.

Решив, что перстень - тот самый (иначе зачем он тут лежит?), я немного подумала и надела его на средний палец левой руки. По идее там он мешаться не будет.

Не знаю, кто такой умный (и жестокий) придумал активацию предметов болью, но стоило мне надеть кольцо, как палец пронзило болью, которая прострельнула через руку аж к сердцу, и с моих губ сорвался самый настоящий вопль. Боли и возмущения!

Черт!

Схватившись за сердце правой рукой, я затрясла левой, но боль уже прошла, словно её и не было, зато у меня перед глазами появились странные значки. Эм-м… Это что ещё за ерунда?!

Даже рукой помахала, но значки никуда не пропали, словно находились у меня в голове. И больше всего это походило на игровую панель. Приплыли…

На подгибающихся ногах я поспешила дойти до дивана, рухнула на него и какое-то время пялилась на эти нелепые значки. Зачем-то попыталась снять кольцо. Не получилось. Нервно всхлипнула. Хохотнула. Обняла себя уже обеими руками и приказала себе успокоиться.

В самом деле, чего панику разводить? Всё нормально!

Ну… наверное.

Минут за десять успокоившись окончательно, я взяла в руки книгу и… Да!

Новая страница и первая глава. Точнее даже не глава, а введение, где описывались функции кольца власти и мои возможности, которые можно (и нужно) постепенно осваивать. По всему выходило, что я вроде как ведьма, потому что чёрная линеечка справа показывала объем моих сил (наличие маны), а фиолетовая линеечка слева показывала прогресс (уровень умений). На текущий момент рядом с черной линеечкой висела призрачная цифра двадцать, рядом с фиолетовой - единичка. То есть я ведьма первого уровня и в моем распоряжении двадцать единичек маны. Понятно. Кольцо было многофункциональным и позволяло пользоваться книгой, активировать заключенную во мне магию, призывать помощников и даже управлять недвижимым имуществом. Как именно, пока не указывалось, но я надеялась, что узнаю об этом по мере изучения книги.

На этом введение заканчивалось и я перелистнула страницу, открывая доступ к первой главе. Она называлась “Помощник”. Прочтя её, я узнала, что все до единой фигурки, стоящие в серванте, на самом деле не просто фигурки, а духи-помощники, которых можно оживить магическим импульсом в десять единиц, и они будут мне беспрекословно подчиняться, но только в рамках своих умений. Усыпить обратно, превращая в фигурку, стоит тоже десять единичек. В еде, сне и отдыхе они не нуждались. Один помощник умел работать по хозяйству в доме: готовить, убирать, стирать, мыть полы, чинить что-то сломанное. Второй был ездовым, умея передвигаться не только по земле, но и по воде. Какие-то умели выполнять только сельскохозяйственные работы: создавать грядки, сажать на них зерновые, овощные и прочие культуры, поливать, окучивать и собирать урожай. Какие-то были рыболовами и охотниками, какие-то животноводами, какие-то строителями, а какие-то воинами. Всего помощников было тринадцать и описание шло к каждому.

При этом домовой был один, ездовой ещё один, воинов трое, а остальных по два.

Сразу задумавшись, что бы это могло значить (тут так опасно жить?), я последовала умному совету призвать местного домового и подошла к серванту. Нашла среди фигурок забавную черную капельку с серыми щелками-глазками, полулежащую на свернутой в колечко тонкой ножке, переставила с полки на пол, навела на неё левую руку с кольцом и произнесла четко по инструкции:

– Проснись!

В ту же секунду с моих пальцев сорвалась черная дымка, окутавшая фигурку плотным коконом из тумана, за долю секунды фигурка с десяти сантиметров выросла до сорока, дымка пропала и на меня уставилось вполне себе живое существо. Не страшное, но… Странное.

Больше всего существо походило на призрака: серые провалы вместо глаз, горизонтальный провал вместо рта. На голове выпуклости наподобие рожек и чубчика, вместо ног и рук - туманные отростки. При этом он так и остался каплевидным и черным. Непрозрачным, но… состоящим словно из маслянистой воды.

– Круть, - пробормотала немного неуверенно и замерла, когда существо издало приятный мяукающий звук.

Да, я уже прочитала, что помощники условно разумны и не умеют говорить, но у каждого есть имя и меня они понимают с полуслова, хотя задачи им надо ставить четкие, во избежание возможных недоразумений. В случае, если задача будет не по их профилю или недостаточно четкой, они просто не будут её исполнять.

А вот сейчас и проверим!

– Мурр, помой три картофелины, очисти от кожуры и свари до полной готовности.

Очаровательно муркнув снова, домовой проплыл на кухню, а я прошла следом за ним, чтобы посмотреть, что именно он будет делать.

В течение следующих десяти минут я с искренним интересом наблюдала, как Мурр моет и чистит картошку, умудряясь спокойно зависать в метре над полом и вытягивать свои ложноножки-ложноручки таким образом, чтобы спокойно держать в них одновременно все три картофелины и нож. При этом он сделал четко то, что я просила, то есть не посолил и не слил воду, в конце просто выключив плиту и оставив готовую картошку в кастрюле.

Что ж, принцип ясен, необходимо проговаривать каждый шаг.

Интересно, если я прикажу ему сварить суп, что он сделает?

Не став пока рисковать, отметила, что за время, пока мы занимались картошкой, шкала моей маны заполнилась снова, то есть в среднем тело вырабатывало одну единичку маны в минуту-две. Неплохо! Более того, прогресс уровня почернел где-то на четверть, то есть, следуя логике, мне стоит сделать что-то ещё в пределах тридцати единичек маны, чтобы стать ведьмой второго уровня.

Хм-м… Что бы такого сделать?

Вынув картошку на тарелку и приказав Мурру помыть кастрюлю и убрать её на место, я вернулась к книге и дочитала главу. Оставалось совсем немного, в основном различные советы по четкости постановки задач и рекомендации не призывать больше трех помощников за раз: они могли начать конфликтовать между собой и не слушаться свою хозяйку, то есть меня. А ещё каждого из них можно было призывать только раз в сутки. Новый отсчет начинался в полночь.

В конце главы шла приписка, что следующая глава будет доступна только после того, как я достигну второго уровня развития. Вот и ложку дегтя подвезли!

Не поверив вредной книге на слово, я попыталась перелистнуть, но у меня почти ожидаемо ничего не вышло и я, покачав головой, задумалась, что делать дальше. Решив, что стоит прерваться с книгой и обследовать до конца хотя бы дом (я ещё кабинет не изучила!), а в идеале весь остров, я поднялась на второй этаж и осмотрела последнюю комнату. Она оказалась не такой интересной, как мне думалось изначально. Четыре ящика стола оказались девственно пусты, а книги в шкафу были о самом разном, но скучном: садоводство, рецепты блюд, заготовки, книжка по кройке и шитью, ещё одна со схемами вязания, справочник плотника и столяра, справочник металлурга, скотовода, оружейника, ювелира и тому подобные.

Слабо понимая, зачем мне это надо, пока вернула их на место, прошла в спальню, изучила содержимое комода (пусто), обулась в сандалии, оказавшиеся мне впору, и вышла на улицу. Точнее открыла дверь и замерла на пороге, скептичным взглядом изучая не самую удобную лестницу и раздумывая, куда бы пойти. И стоит ли взять с собой Мурра? Или…

Да!

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я позвала Мурра в гостиную и, протянув в его направлении левую руку, приказала:

– Спать!

С моих пальцев снова сорвался черный дымок, окутал помощника туманом и спустя секунду на полу лежала маленькая статуэтка. Правая шкала снова ополовинилась, а левая подросла до середины. Превосходно!

Не доверяя своей памяти, я заглянула в книгу и по описанию нашла воина, выбрав из трех предложенных того, который выглядел наиболее привычно: как медвежонок, только почему-то темно-зеленого цвета с красными глазами и довольно зубастый.

Оживив уже его и немного удивившись тому, что он вымахал мне аж по пояс, я изучила нового духа со всех сторон, отмечая, что зубы у него и впрямь жуткие, а ещё он спокойно стоит на задних лапах, а на передних у него внушительные черные когти. Что ж, надеюсь, этого достаточно.

– Трумм, идем со мной, охраняй, - задала я ему базовую команду и отправилась изучать остров.

Первым делом мы спустились вниз и я, прикинув-вспомнив, с какой стороны вышла к дому вчера, свернула на северо-запад (вроде бы) и на удивление почти сразу обнаружила вчерашнюю тропку. Просто её нагло прикрывал куст и сразу видно не было. Отлично!

Вернувшись по тропинке к берегу и всё это время старательно прислушиваясь ко всем звукам, доносящимся из леса, сразу отметила, что не слышу ни одной птицы, ни одного обезьяньего вопля. Что это может значить? Их спугнула я? Хищник? Или их тут просто нет?

Увы, я не помнила, слышала ли хоть кого-то вчера, так что сравнить было не с чем. Трумм шел за мной почти бесшумно, не сопел, не дышал и лишь изредка какая-нибудь веточка хрустела под его задними лапами.

На берегу я простояла недолго, в первую очередь отметив, что песочек светло-желтый, воды то ли моря, то ли сразу океана лазурные, дно видно отлично и даже вошла в приятно прохладную воду, пройдя метра три и замочив ноги только до колена. Неплохо.

Вернувшись обратно на берег, начертила на песке большой знак “+”, убедилась, что его не смоет прибой, свернула налево и начала считать шаги, чтобы узнать, насколько большой мне подарили остров.

К сожалению, не очень. Я даже устать не успела, насчитав чуть более четырехсот шагов, когда вернулась к исходной точке, после чего старательно вспомнила формулу окружности и в итоге вышло где-то шестьдесят-семьдесят метров в диаметре. Хм-м… Мало. То есть живности тут может и вовсе нет.

А как мясо добывать?

Всерьез задумавшись над этим немаловажным вопросом, я простояла так минут пять, заодно прикидывая, если ли среди местных пальм плодовые, а среди кустов хотя бы картошка, как мое внимание привлек необычный всплеск и я резко повернула голову на звук. Всплеск повторился снова и я увидела, что метрах в тридцати от берега проплывает стайка небольших рыб, периодически выпрыгивающих из воды, чтобы красиво пролететь по дуге и с плеском уйти в неё обратно.

Да!

Можно ведь не только мясо добывать, но и рыбу! И как я могла забыть, что среди духов-помощников есть рыбаки?!

Не откладывая дело в долгий ящик, я поспешила домой, нашла среди помощников того, который походил на осьминога цвета индиго, решив, что именно он у меня будет за главного рыболова (второй охотник был похож на саблезубого тигра), оживила, и приказала:

– Октис, поймай и принеси на кухню вкусную съедобную рыбу весом от трех до пяти килограмм.

Булькнув что-то крайне отдаленно похожее на согласие, Октис выскользнул из дома, невероятно шустро перемещаясь по полу благодаря своим толстым и гибким щупальцам, а я присела на диван, решив немного подождать и понять, как быстро он справится.

К сожалению, часов в доме не было, но навскидку прошло минут двадцать, когда вернулся Октис и не один, а с добычей, которую нес двумя передними конечностями, а передвигался на остальных. При этом он дошел до кухни и замер в её центре, так и продолжая держать рыбину, похожую на весьма крупную форель. Прошла за ним, попыталась забрать, но не тут-то было - свою добычу осьминог держал крепко, но стоило сказать “отдай”, как моментально выполнил команду.

Превосходно!

Решив, что стоит как можно быстрее прокачать свой уровень, я положила рыбину на стол и, отметив, что не получив новой команды, Октис так и стоит в центре кухни, просто протянула в его сторону руку и приказала спать.

Одним махом произошло сразу два момента: осьминог уменьшился и стал фигуркой, а у меня перед глазами левая линеечка сначала почернела до конца, затем стала фиолетовой и цифра один плавно сменилась цифрой два, а двадцаточка слева превратилась в тридцаточку, хотя уровень маны до конца не заполнился, так и оставшись на уровне десяти единиц.

Превосходно!

Не став потрошить рыбу сразу, я предпочла вымыть руки, отнести фигурку в сервант и снова взяла в руки книгу. На этот раз мне удалось получить доступ ко второй главе, и называлась она любопытно “Добыча пропитания”. Ну-ка, ну-ка…

ГЛАВА 2

Написано было много и я, сев поудобнее, принялась изучать этот действительно важный раздел. По всему выходило, что я поступила правильно, отправляя Октиса именно на рыбалку, но это был лишь один из множества доступных вариантов. Пока остров маленький, доступно совсем немного: именно рыбная ловля и базовое огородничество, но по мере расширения владений и увеличении личного уровня мне станут доступны такие приятные бонусы, как животноводство, охота, садоводство, пасека и прочее. Пока же мне предлагали попробовать себя именно в рыболовстве и огородничестве, причем если с первым я управилась сама, то со вторым всё выходило капельку сложнее. Во-первых, требовалось призвать помощника, которому это под силу. Во-вторых, раздобыть подходящую древесину для волшебных грядок. В-третьих, наколдовать нужные семена. В-четвертых, организовать бочки для полива пресной водой. И приписка: смотри справочник плотника и садовода-огородника.

Серьезно?

Не поленилась и отправилась вместе с книгой наверх, в кабинет, где вынула из шкафа нужные книги и вместе с ними присела за стол. В первой главе настольной книги плотника было сказано, что заготовить древесину довольно просто: каких-то двадцать единиц маны, направленные четко в дерево, разберут его на оптимальные составляющие в течение часа, надо только четко обозначить желаемый результат: брус, обрезная доска, шпон или рейки, причем сразу с указанием ширины и толщины. Дальше шли виды деревьев, оптимальные под то или другое, и приблизительные конечные объемы получаемого пиломатериала, включая высший сорт, первый, второй и горбыль, годный лишь на дрова.

Всё это для меня было довольно сложно и ново, но я продралась через эти заумности и дошла до второй главы “грядки”, наконец узнав, что базовые пятиметровые грядки для таких корневых культур, как картошка-морковка и прочие, можно сделать из шести универсальных единиц древесины вида “обрезная доска”, грядки тех же размеров под злаковые и бобовые - восемь единиц, трехметровый парник для перцев-кабачков-томатов обойдется в двадцать единиц, вертикальные грядки для грибов и ягод - четыре единицы, индивидуальные кустовые грядки под смородину-крыжовник и тому подобное - пять единиц, индивидуальные древесные грядки под плодовые деревья (вишню-сливу) - восемь единиц. А еще одной бочки хватает для полива пяти грядок.

В конце второй главы шла приписка, что следующая будет доступна только на пятом уровне.

Хмыкнув, отложила книгу в сторонку и подвинула ближе вторую.

Тут оказалось ещё интереснее. В первой главе описывались базовые овощи: стоимость создания семян (грядка морковки - десять единиц магии, грядка капусты - двадцать и так далее), сроки созревания на волшебных грядках (от трех до семи дней при должном уходе с помощью помощника), объемы конечного результата и условия хранения. Ого, а вот это приятная новость! Оказывается в моей кладовке продукты остаются свежими до полугода, даже ягода! Вторая глава была посвящена злаковым и зерновым культурам, третья ягодам, четвертая грибам.

В конце уже знакомая приписка про ограниченный доступ. И тоже только после пятого уровня.

Понятно. Значит, развиваемся…

Ну, в целом понятно. Надо прокачивать магический уровень. Ладно, какие деревья подойдут для грядок? Снова заглянув в справочник плотника, порадовалась, что почти любые, пальмы в том числе, спустилась вниз и откровенно запоздало увидела дожидающегося меня в гостиной Трумма.

Недолго думая, отправила его спать, убрала фигурку в сервант и вышла на улицу. Внимательно изучила деревья, окружающие поляну с домом, выбрала на свой взгляд самое непривлекательное, приблизилась и, не доходя до него сантиметров сорок, подняла левую руку так, чтобы ладонь глядела четко на ствол.

– Переработка древесины, обрезная доска три на пятнадцать, - произнесла четко. Дождалась, когда из руки вытечет черная дымка, окутает дерево целиком и только после этого отошла подальше.

Отметила, что уровень маны упал в ноль, зато плашка прогресса подтянулась до середины (и даже чуть больше) и удовлетворенно кивнула. Так как заготовка древесины займет целый час, я решила потратить это время с пользой и ушла на кухню, где меня дожидалась рыба. Потрошить и разделывать я не очень любила, но тут уже ничего не поделать - призвать Мурра заново я смогу только завтра, а разобраться с рыбой нужно уже сейчас. Да и несложно это по большому счету. Вопрос только, что делать с потрохами… Завоняют же. А у меня даже пакета полиэтиленового нет. Да и газет тоже. Только мусорное ведро. Похмурившись, зачем-то заглянула в это самое ведро, куда совсем недавно Мурр сбрасывал картофельные очистки, и очень удивилась, когда не увидела внутри ничего. Жестяное ведро было совершенно чистым.

Э-э… Это как так?

Оторопело поморгав, решила проверить свою догадку и сбросила туда рыбью голову и кишки, продолжив отделять филе от костей. Через пару минут заглянула и порадовалась - ведро было чистейшим!

Ну просто безотходное производство!

Повеселев, нарезала филе на куски и часть пожарила сразу, часть заморозила, благо в холодильнике было два отсека: прохладный и ледяной.

Пообедав рыбой и картошечкой, которую тоже обжарила и заодно посолила, выпила чаю, помыла за собой посуду, отметила, что уровень маны восстановился, и отправилась в кладовую: решать, что я хочу посадить на грядки. Отметив, что у меня довольно много картошки и морковки, есть свекла и даже пара вилков капусты, но совершенно нет лука, огурцов, томатов и перцев-кабачков, грибов и ягод, я решила, что посадить нужно всё, но не сразу. Сначала надо понять, сколько именно единиц доски получится с пальмы, затем поставить первую грядку (например, с луком, который растет всего три дня) и уже дальше решить, сколько, чего и куда ставить. И стоит ли делать это одномоментно.

А ещё пора призвать сразу двоих помощников. Первый построит грядку, второй её засеет.

Мысленно потирая руки, я вернулась в гостиную, нашла в серванте нужные фигурки и пробудила их одного за другим. Строителя звали Флат и он выглядел, как коричневая щепка с тонкими ручками-ножками, а огородника Том и больше всего он походил на розовую картофелину. Оба оказались ростом около метра. Заодно подняла свой уровень до третьего, но при этом в правом верхнем углу циферка сменилась не на сорок, как я рассчитывала, а на тридцать пять. Жаль… Но и я только начала!

Так, ладно!

– Флат, Том, идемте за мной.

Выйдя на улицу и убедившись, что пальма превратилась в ровненькие, аккуратно сложенные друг на друга доски, которые лежат там, где она росла, дошла до них, пересчитала (всего получилось шестьдесят восемь пятиметровых досок) и дала новое задание.

– Флат, построй из этих досок одну базовую грядку под лук вот здесь, - и указала рукой немного левее. Не в тени пальм, а где-то метрах в двух от границы леса, но вдоль него.

Тонко пискнув, помощник развил просто бешеную скорость, так что я благоразумно отошла подальше и с интересом наблюдала за происходящим с безопасного расстояния. Носясь между стройкой, которая выглядела, как густой туман, и досками смазанной тенью, всего за три минуты Флат сколотил ровненькую грядочку длиной пять метров и шириной один, причем, когда серая дымка над стройкой развеялась, она каким-то странным образом оказалась заполнена землей. Магия!

За это время у меня накопилось совсем мало маны, так что пришлось выждать ещё минут десять, чтобы её хватило на создание лука-севка и только когда ползунок дополз до условной отметки “пятнадцать”, я сложила ладони лодочкой и произнесла:

– Порция семенного лука.

И дунула в ладони.

На этот раз черный дымок вырвался из моего рта, достиг ладоней, пару секунд поклубился в них, а когда развеялся, мои руки были полны именно того, что я заказала: крошечными луковыми головками.

Их я протянула уже Тому со словами:

– Посади лук на грядку и ухаживай за ним должным образом до полного созревания. Как созреет, соберешь урожай в корзину и принесешь на кухню.

С боков Тома выросли два длинных зеленых листа-руки, в которые я вложила семена, и помощник отправился выполнять мой приказ. Отметив, что с посадкой он управился минут за двадцать (бегунок маны дополз почти до середины линеечки), заново пересчитала доски, которых стало меньше на две с половиной штуки (что в целом логично), и задумалась о ещё двух-трех грядках. Почему нет? Места в кладовой достаточно, продукты в ней почти не портятся, так что можно посадить что-нибудь впрок, те же огурцы-помидоры и ягоду. Всё разнообразие. Да и места для грядок пока хватает.

Только, пожалуй, пока поставлю лишь один парник, чтобы посадить в них культуры по очереди, а вот длинную грядочку под рис поставлю сразу. Рис я люблю и среди круп на кухне его не было. И клубнику люблю. Клубнике точно быть!

В течение следующего часа я воплотила свою задумку в жизнь, приказав Флату построить вторую грядку рядом с первой на расстоянии полуметра, затем с торца он построил парник, так что получилась буква “П”, но с местом для дорожки, а вертикальную грядку я приказала поставить с другой стороны. Рис, огурцы и клубника прокачали мой опыт на три четверти, так что я подумала ещё и приказала Флату поставить ещё одну длинную грядку под гречку и одну вертикальную под грибы.

Новый, четвертый, уровень тренькнул, когда я создала в руках мицелий для посадки лисичек, так что, мысленно поздравив себя с этим приятным достижением и передав будущие грибы для посадки Тому, я пересчитала грядки, констатировала, что для них хватит одной бочки и озадачила этим делом Флата.

За время огородничества я сумела обнаружить на краю поляны небольшой родник пресной воды (как раз слева), который появлялся из небольшого валуна, стекал вниз и через метр пропадал в земле, так что было понятно, откуда в бочки будет набираться вода.

В итоге, когда бочка была готова, я распорядилась поставить её именно поближе к ручью и отправила Флата отдыхать, что ещё немного улучшило прогресс. Увы, уже не так стремительно, как на первом уровне, да и магии мне снова прибавили только пять единичек и сейчас мой максимум составлял всего сорок единиц.

Решив взять небольшой перерыв, чтобы подумать, как побыстрее добраться до пятого уровня, поняла, что проще всего вызывать и снова усыплять помощников.

Чем и занималась до самого ужина, никуда не торопясь и вдумчиво изучая каждого своего “питомца”, когда он послушно вырастал из маленькой фигурки в полноценного помощника.

Самыми крупными оказались ездовой ящер Кайса, похожий на трицератопса (как носорог, только пониже и с роговыми наростами на голове) и воин Гзур (почти тирекс, только мини - около двух метров). Остальные от метра до полутора. При этом за три часа этих скучноватых, но необходимых манипуляций у меня получилось не только поднять пятый уровень, отчего максимальный запас маны увеличился до сорока пяти, но и прокачать его где-то на треть.

Усыпив последнего, но не став трогать “картошку” Тома, который остался на улице следить за созреванием урожая, я поужинала тем же, чем и обедала, поев рыбу с картошкой и на десерт съев банан, после чего вернулась на диван и снова взяла в руки книгу.

Новая глава называлась “Одежда и обувь” и в ней рассказывалось, что одежду нужно изготавливать из ткани, которая бывает трех видов: простейшая, стандартная и элитная. Простейшая ткалась из растительного волокна (лен, конопля), стандартная создавалась с добавлением хлопка и шерсти, а элитная из шелковых нитей. Мысленно поставив галочку, что мне нужны как минимум запасные трусы, сразу глянула, что в главе идет отсылка на ещё одну книжку из кабинета (про кройку и шитье), и продолжила читать дальше. О том, как эту ткань создавать. Если кратко, то очень просто: сначала садим на грядку лен, затем создаем универсальный ткацкий станок (инструкцию взять в книге про плотницкие работы), под конец щелкаем пальцами и трусишки готовы. При этом к посадке привлекаем Тома, к сбору станка Флата, к производству ткани Мурра.

Ага…

Вопрос! Можно ли ставить станок сразу на улице? Или для него нужен хотя бы сарай? Где хранить ткань? На трусишки нужна только ткань или еще нитки?

Остро досадуя, что в доме нет ни клочка бумаг для записей, да и карандашей-ручек тоже, постаралась запомнить эти вопросы и продолжила читать. На этот раз уже про обувь. Тут тоже ничего особо сложного не было, и градация шла точно такая же: простейшая, стандартная и элитная. Для простейшей хватало ткани и древесины, для стандартной нужна была кожа, для элитной вдобавок к коже требовались краски и металл.

Решив, что обувь меня пока не интересует, а внизу главы нет ограничения, перелистнула страницу и, радуясь новой главе, приступила к её изучению. Называлась она просто “Ежедневные бытовые нужды”. В ней рассказывалось, из чего можно сделать мыло, из чего расческу, а из чего тарелку, бумагу, карандаши, стекло, корзины. Глава была большой, в ней частенько встречались ссылки на самые разные справочники и что самое приятное, на этом доступ мне пока не ограничивали. И я перешла к следующей главе: “Создание ресурсных шахт и карьеров”. Оказывается, я такая супер-пупер ведьма, что могу всего лишь дунуть-плюнуть и всего за неделю создать на своем острове какую-нибудь шахту. Например, по добыче железной руды. Для этого надо найти свободный участок три на три метра и раз в день в течение недели воздействовать на него тридцатью единичками маны со словами “шахта по добыче железной руды”. И вуаля! Через неделю на этом месте появится разлом, который будет раз в час приносить килограмм железной руды.

Но!

Чтобы выплавить из него железо, надо будет построить дополнительно плавильню. Смотри справочник металлурга.

Блеск!

Похмыкав, почитала и про другие шахты. Их было немало и все стоили по разному и создавались в течение разного времени (максимум две недели). Самые простые - руды первого класса, элементарные карьеры (песчаный и глиняный) и камень (например, гранит), затем руды второго класса и полудрагоценные камни, самые дорогие и долгие - шахты по добыче ценных металлов и драгоценных камней.

Да уж… Начать и кончить!

В следующей главе я почитала как раз про хозяйственные постройки. Какие для чего и в каком справочнике смотреть, из чего строятся.

Последняя глава, которую мне позволили прочесть на моем пятом уровне, называлась “Опасности и оборона” и её я читала, хмурясь через каждое предложение. Оказывается, жить в этом мире не так уж и безопасно! Мало того, что каждое полнолуние тут случаются приливы, которые могут затопить остров аж на три дня (именно поэтому дом стоит на высоких сваях), так ещё и пираты плавают, крупные хищники вроде птеродактилей летают и в море водятся амфибии, которые не прочь напасть на скот и даже людей.

Ну просто прелесть! И как в таких условиях выживать?! Когда там, кстати, полнолуние?

В первую очередь подумав об уже посаженных грядках и досках, только во вторую вспомнила о Томе (вот такая я дрянь, оказывается) и решила, что стоит ночью присмотреться к небу и хотя бы навскидку прикинуть, когда ближайшее полнолуние.

Задумавшись, неожиданно обнаружила, что в комнате уже начало темнеть, зажгла вчерашнюю свечку, которую оставила на столике, и продолжила читать. Теперь уже об обороне. В идеале после каждого наводнения надо было обходить свой остров по периметру и наносить на песок охранные руны, которые делали остров “невидимым” для врага. Но не на все сто процентов. Рекомендовалось ещё оставлять хотя бы одного воина на дежурстве, чтобы в случае чего он мог дать отпор врагу, пока я пробуждаю остальных.

Поморщившись, решила, что завтра утром первым делом разбужу Гзура, пусть стоит на страже моего спокойствия.

Ещё можно было обзавестись оружием, и сразу шел перечень от простейшего ручного до элитного дальнобойного. И отсылка к очередному справочнику. Персональные боевые заклинания тоже имелись. Увы, с припиской “доступно после десятого уровня”. Понятно.

Следующая глава была доступна только после десятого уровня.

Неожиданно зевнув, поняла, что знаний и впечатлений на сегодня достаточно. Выглянула на улицу, искренне порадовалась тонкому серпу растущей луны (ура, есть время!), после чего ушла наверх, погасила свечу и легла спать. Какой непростой выдался день…

Утром, стоило только проснуться, как меня посетила откровенно запоздалая мысль узнавания. А ведь что-то такое я читала как раз в тот момент, когда меня шандарахнуло молнией! Только там условия были другие и не духи-помощники, а драконы, не океан, а космос. Но похоже! Весьма похоже. Повалявшись ещё немного и искренне жалея, что успела прочесть только две первые главы книги, с досадой вздохнула, но расстраиваться сильно не стала. То ж книга! А у меня тут реальность. И весьма отличающаяся от вымысла.

Никуда не торопясь, но и не затягивая, я сходила на кухню и, прикинула, что буду сегодня есть. На завтрак, пожалуй, кашу, на обед рыбный суп, а вот на ужин… Вдумчиво изучив кладовую, решила, что это будет рагу с мелкими кусочками буженины (и сразу на пару дней), после чего преспокойно сварила кашу, поела, вынула из морозилки несколько кусков рыбы, чтобы оттаяли, разбудила Гзура и отправила на улицу охранять остров, а следом Мурра, чтобы помыл-почистил овощи, а ещё нарезал кубиками (пришлось показывать, как именно), немного проследила за исполнением, порадовалась ловкости и скорости помощника, убедилась, что резерв снова полон, и отправилась на улицу.

Сначала проверила Тома и грядочки, все было на месте и даже дало всходы. Затем дошла до досок и, отложив одну в сторонку, простерла над ней руку и властно произнесла:

– Писчая бумага.

С руки уже привычно вытек черный дымок, окутал досочку, а мой резерв стал нулевым. Уже зная, что создание бумаги дело не быстрое (минут двадцать), тем не менее я отложила из общей кучи неликвида ещё одну доску, чтобы чуть позже переработать её в угли тем же способом и потом создать из угля и древесины простейший карандаш.

Никуда не торопясь, я отошла немного в сторонку и села прямо на траву, дожидаясь, когда у меня восполнится мана. Для созданий порции угля нужно всего десять единичек, так что уже через десять минут я вскинула руку снова, произнесла “уголь” и древесина окуталась дымкой.

Карандаши я сумела сделать ещё через полчаса, причем предусмотрительно отложив в сторонку кусочек угля и рядом с ним доску. Моя неглупая магия “видела” минимальные объемы и подстраивалась под них, в итоге создав именно три карандаша, а не сотню, потому что, несмотря на большое количество древесины, угля хватило только на три.

Вот и хорошо!

Совсем замечательно было то, что как маг я доросла до шестого уровня и запас маны увеличился до пятидесяти, а ещё завершилось создание бумаги. Всего где-то сорок листов не самого лучшего качества, которые лежали прямо на траве, но я искренне им порадовалась и вернулась в дом. Отнесла бумагу и карандаши в кабинет, вернулась на кухню и поставила вариться сначала суп, а затем и рагу, чтобы не терять время.

Пока готовила, мой резерв заполнился на максимум, заодно в голове немного уложилось то, с чего стоило начать. Например, с простейшего календаря, который можно расчертить на листе бумаги и пометить как минимум лунные фазы. Заодно сроки сбора высаженного урожая.

Это я сделала сразу после обеда, навскидку определив, что сегодня третий день после новолуния, а лук и клубника созреют уже послезавтра. Затем грибы и на шестой день остальное. Не поленилась и снова залезла в справочник огородника, выяснив, сколько чего у меня будет и какая тара для этого необходима. Понятно, что даже в ладошки собирать можно, но, например, лук стоит заплетать в косы и подвешивать к потолку, крупы лучше хранить в льняных мешках, а огурцы, грибы и клубнику в неглубоких деревянных ящиках, либо корзинах.

Чтобы не ошибиться, снова спустилась в кладовую и выяснила, что свободных мешочков у меня нет, как и ящиков, а свободная корзина только одна. Что ж…

Надо поесть!

После обеда, приказав Мурру помыть посуду, я вернулась в кабинет и плотно окопалась с книгами, выписывая на листок все, что мне требовалось, и периодически подчеркивая то одно, то другое. Пока получалось, что нужно строить как минимум склад, куда я буду складывать тот же пиломатериал и прочие полуфабрикаты для дальнейшего использования, потому что в доме под всё это места нет.

Что ж, идём строить склад!

Так как доски у меня были пятиметровые, то ничего удивительного в том, что базовый склад имел схожие размеры. А именно шесть на четыре. И да, он тоже возводился на сваях. Для этого мне пришлось выкосить почти двадцать деревьев с западной стороны поляны (то есть за домом), больше половины пустив на брусья, а остальные на доски. Самое приятное было в том, что скорость восстановления маны слегка увеличилась и я преодолела очередной рубеж, став магом седьмого уровня с запасом в пятьдесят пять единичек. Уже не двадцать, но… Мало. Мало!

Как бы то ни было, на остров уже давно опустился вечер, ужинала я ещё час назад, пока шло восстановлением маны, так что сейчас лишь ополоснулась в душе и отправилась спать, не забыв отправить в сервант и Мурра.

Утро нового дня я встретила с радостным предвкушением грядущей стройки и первым делом разбудила строителя по имени Ниаф - он был похож на бревнышко и выглядел покрепче щепки Флата, так что ничего удивительного в том, что возведение зданий советовалось доверить именно ему.

Отвела на место, показала заготовленные вчера бревна-доски, обозначила место под склад (сразу за домом) и приказала построить “базовый склад первого уровня на сваях с выходом на юг”. Убедилась, что меня поняли, процесс пошел, место стройки заклубилось туманом и только потом отправилась завтракать, зная, что стройка займет аж шесть часов.

После завтрака, временно отправив Тома в спячку, чтобы на его место призвать Мурра и вместе с ним обследовать ближайшие заросли на предмет нужной мне лещины или ивняка, из которых можно было сплести корзины, что-то похожее я нашла через час на севере острова и приказала помощнику собрать с куста молодые гибкие ветки, что Мурр выполнил в два счета.

Обратно мы вернулись с добычей и я сразу посадила котика плести корзины, указав средние размеры тридцать на сорок. Ещё через час всё было готово (аж две корзинки) и я, похвалив помощника, отправила его спать, сегодня он мне больше не понадобится.

На его место я призвала Флата, который в два счета построил мне ещё одну грядку, несколько ящиков и снова отправился в спячку. Последним я призвала второго своего огородника, его звали Дим и он походил на полуметровый корешок. С ним мы посадили на грядку лен, который вызревал всего за два дня, заодно не забыла проинструктировать нового помощника, чтобы следил за остальными посадками и собрал после созревания.

Остаток дня я расчищала территорию от деревьев со стороны северо-запада, планируя после склада поставить мастерскую под всякие там ткацкие станки, мельнички и прочее. Заодно стала ведьмой восьмого уровня с запасом маны в шестьдесят единиц.

Самое интересное, после того, как дерево исчезало, на его месте появлялся ровный пятачок лужаечной травы. Ни корней, ни рытвин. Это было забавно и в целом очень удобно. Разве что надо было разобраться с кустарниками и папоротником, которые росли между деревьями, но их я пока трогать не стала, точно зная, что среди всего этого тропического разнообразия есть и полезные растения. Как лекарственные, так и бытовые, то есть специи, но пока до их изучения у меня ещё руки не дошли, так что трогать не буду. Успеется.

После обеда, когда стало ясно, что склад готов (дымка пропала), я поднялась по широким ступеням внутрь и удовлетворенно кивнула. Элементарная комната с маленькими окошками (но пока без стекол) по обе стороны от двери, чтобы не было темно, и дощатой крышей, поверх покрытой пальмовыми листьями, но большего мне пока и не надо.

ГЛАВА 3

Дав Ниафу новое задание, на этот раз построить мастерскую, причем впритык к задней стенке склада и с выходом уже на север, я задумалась о возведении ряда карьеров. Песчаный, глиняный, каменный и шахта по добыче железной руды. Мне надо все! Но где взять столько места? А ведь надо будет ещё плавильню ставить! Она тоже немаленькая, но для неё нужен камень. Так… Ладно, допустим. Значит каменный карьер нужен в первую очередь.

Где я его поставлю?

Походив по поляне, которая оказалась преступно маленькой, в итоге выделила девять квадратов именно на северо-западе, рядом со строящейся мастерской, и протянув руку, произнесла:

– Карьер по добыче строительного камня.

Тридцать единичек маны как не бывало и в тот же миг указанное место заклубилось сизым туманом, который развеется только через шесть дней и только в том случае, если я каждый день буду активировать стройку. Если не буду, тоже ничего страшного, но тогда стройка впадет в спячку. А мне этого совсем не надо.

Так что будем строить каждый день!

Время потихоньку близилось к вечеру и я, вернувшись в дом, продолжила поднимать свой уровень, снова разбудив и усыпив своих помощников по одному разу. Увы, этого оказалось недостаточно для достижения девятого уровня, линеечка почернела только на две трети. Решив, что гнать не стоит, тем более за окном уже темнело, я проверила, как обстоят дела у Ниафа (он только-только закончил), отправила трудягу спать, проверила здание изнутри (почти как склад, но окна больше), удовлетворенно кивнула самой себе, поужинала, полюбовалась звездами и отправилась спать.

Новое утро нового дня я встретила с новой улыбкой и новыми силами. Первым делом разбудила Флата и приказала ему построить ткацкий станок, причем сразу в центре мастерской. Приготовила завтрак и позавтракала. Подпитала будущий каменный карьер. Погуляла по острову, придирчиво изучая то или иное дерево. Большая их часть выглядели, как пальмы трех разных сортов, но в их кронах я не заметила плодов, хотя пока это было не актуально. Кроме пальм нашла четыре вида лиственных то ли деревьев, то ли кустарников, но так как никогда не была сильна в ботанике тропических лесов, не рискнула срывать с них плоды, хотя один из них подозрительно походил на стручок какао-бобов. Но нет, не рискнула. На востоке неожиданно наткнулась на ананас. Ну, вроде бы. Он был ещё маленьким, где-то с мой кулак, но выглядел именно, как ананас. Запомнив место на будущее, вернулась к дому и порадовалась тому, что Флат уже закончил сборку ткацкого станка, а Дим начал собирать урожай. Сегодня у меня созрели лук и клубника, причем последняя была такая крупная и сладкая, что на обед я объелась одной только ею и была невозможно счастлива. Не забыв отправить Флата в сервант, призвала Мурра и сначала он сплел из собранного лука косички, которые подвесил на крюк в кладовке, а затем я отправила его убирать древесину на склад. Сначала брусья, затем доски, под конец обрезки, годные только на дрова, причем я сразу попросила складировать их в другой угол, чтобы понимать, где и что. Были ещё какие-то ошметки то ли коры, то ли лыка и их я тоже прибрала. Вдруг на будущее пригодится? Последними на склад отправились запасные ящики, свободная корзина и уголь, который я попросила сложить в ящик.

Так… Всё или нет?

С уборкой вроде все.

На освободившуюся грядку мы с Димом посадили ещё одну порцию льна, а Мурра я попросила вырезать из дерева гребень для волос. Самое смешное, всё это время они мне не мешались и особо не путались - я уже давно носила прическу “каре” до плеч, так что проблемы в этом не видела. Но пусть будет.

Вернувшись к своим записям и сунув нос в умные книги, с досадой поджала губы: для возведения абсолютно любой конструкции из камня (той же каменной плавильни) требовался цементный раствор, который состоял из глины и песка (и нет, который на берегу не подойдет), так что придется делать и эти карьеры. Что ж…

Надо, так надо.

Снова отправившись на улицу, поняла, что лучше пока делать их в один ряд, благо места пока хватало (но только впритык) и один за другим я активировала создание еще двух карьеров. Все равно надо. На то же стекло. Тем более в главе про шахты и карьеры сказано, что впоследствии их можно будет сдвигать в любую свободную точку острова, а значит можно сильно не беспокоиться за крайне странный внешний вид моей поляны.

Хотя выглядит она сейчас… Да, действительно очень странно.

Но это всё ерунда! Главное, что я наконец набрала опыта для достижения девятого уровня и осталось совсем немного!

Так как выращивать и строить мне пока было нечего (и не из чего), остаток дня я посвятила всё тому же - пробуждала и усыпляла тех своих помощников, которых сегодня ещё не использовала. Это заполнило линеечку прогресса только на треть, заставив досадливо цыкнуть, но сильно я расстраиваться не спешила. Понимала, что чем выше уровень, тем дольше его преодолевать, но завтра-послезавтра у меня это обязательно получится. Обязательно!

Начало шестого дня моей вынужденной робинзонады прошло буднично. Я позавтракала, приготовила обед и сразу ужин, тяжко вздохнула о том, что буженина подошла к концу, продолжила возведение карьеров, порадовалась щедрому урожаю грибов и внушительной охапке льна, которые собрал трудяга Дим, снова посадила лён (пусть будет!) и разбудила Мурра, отправив его ткать полотно, сразу предупредив, что нужно именно “грубое полотно на мешки”. С этим ответственным заданием мой помощник справился буквально за полчаса, принеся мне совсем небольшой кусок ткани метр на три. Сверившись со своими записями и справочником, я простерла руку над тканью и властно произнесла:

– Мешок среднего размера под крупу.

И так ещё два раза.

В итоге у меня получилось три мешочка вместимостью десять кило, причем на каждый я потратила по двадцать единиц маны и стала ещё немного ближе к десятому уровню.

Мешки Мурр унес на склад, а я снова отправилась бродить по острову, на этот раз в юго-западную его часть. За эти дни я встречала среди зарослей разве что мелких насекомых, так что моментально вжала голову в плечи, когда где-то совсем неподалеку противно прокричала явно не самая маленькая птичка.

Струхнув не на шутку (я помнила о хищных птеродактилях), поспешила домой, но до бунгало так и не добежала, застыв на краю леса и вцепившись в ближайшее дерево. И было с чего! Мой самоотверженный воин Гзур сражался сразу с тремя крупными летающими ящерами, безжалостно раздирая их своими мощными челюстями и острыми когтями.

Тем не менее ему потребовалось минут десять, чтобы справиться с последним противником, причем птицы оказались довольно агрессивными, но не очень сообразительными, нападая на Гзура снова и снова, даже видя, что он их сильнее.

В итоге вся поляна перед домом была залита кровью этих тварей, которых Гзур безжалостно разрывал в том числе на куски, но стоило упасть и затихнуть последнему, как преспокойно отошел к дому и снова замер на своём посту.

Кхм. Это, конечно, хорошо… Трупы кто убирать будет? И куда?

Смутно помня, что мясо хищников невкусное, я позвала Мурра и приказала ему оттащить трупы на южный берег острова и закопать в песок. Почему бы и нет? Пока мне они не нужны, но вдруг в них есть хоть что-то полезное? Максимум завтра мне станет доступен десятый уровень и это может открыть передо мной новые перспективы. Не стоит выбрасывать то, что может пригодиться.

Остаток дня прошел скучновато, но не без пользы: я в очередной раз призывала и усыпляла своих помощников, уже в сумерках добив уровень прогресса до десятого уровня и легла спать счастливая.

Новое утро началось с того, что я проснулась под шум дождя, но долго разлеживаться не стала и сразу после завтрака засела за книги. Сначала, естественно, за основной фолиант, с удовольствием перелистнув очередную страничку и узнав, что теперь мне доступно чуть больше магии, а внутренний интерфейс обзавелся новыми иконками, которые возникли между линеечками: в виде домика и в виде книги. Домик оказался складом, содержимое которого я могла просмотреть, просто мысленно активировав нужную иконку, и перед глазами тут же появлялся список его содержимого. Можно было настроить по алфавиту или по специфике: стройматериалы, ткани, тара и прочее. Более того, внутри шла дополнительная вкладочка “кладовка”, и её содержимое я теперь тоже могла просматривать удаленно.

Книжка тоже оказалась очень полезной штучкой. Что-то вроде универсального будущего справочника, так же загруженного мне сразу в мозг, но его активация была уже иной. И пока он был девственно пустым, заполнять его требовалось самостоятельно. Например, для того, чтобы узнать, что это за дерево или куст, мне требовалось подойти к нему, указать рукой, спросить “что это?” и всего за пять единичек маны система разворачивала передо мной его подробную характеристику: название, размеры, полезные свойства, возможности применения в быту.

Очень… очень полезное обновление!

С сожалением отложив это несомненно важное занятие на чуть более позднее время, когда дождь прекратится, я приступила к чтению следующей главы. Она была о магии. Пока простейшей, но уже боевой и лечебной. Всего несколько заклинаний, но действительно важных: обезболивание, остановка кровотечения, снятие спазмов, лечебный сон, а также ступор, молния, зыбучие пески, штормовой ветер и воздушные лезвия. Каждое такое заклинание стоило тридцать-сорок единичек маны при моем нынешнем максимуме в семьдесят и скорости восполнения примерно два-три деления в минуту.

Но всё лучше, чем ничего!

Следующая глава была приятнее: о садоводстве и новых разделах продвинутого огородничества. Теперь кроме картошки-морковки я могла сажать на особых грядках и пряные травы, и лекарственные травы, и цветы, а за тридцать-сорок единиц маны я могла создавать уже кусты и деревья. Естественно, только в виде ростков, но они, посаженые в индивидуальные грядки, всего за семь-десять дней вырастали во взрослые растения и приносили урожай. Список доступных трав, кустов и деревьев прилагался. Пока простейший, но и этого было немало. И, если честно, то не особо нужно. Сначала переживу полнолуние, которое наступит уже через неделю, а там видно будет.

Ещё одна глава была не менее приятной: о животноводстве. На десятом уровне мне были доступны только куры, но и это я сочла отличной новостью, сразу выяснив, что для них нужно построить птичник, один цыпленок появится за пятьдесят единичек маны, во взрослую курицу (именно курицу, не петуха) вырастет за пять дней при ежедневной подкормке маной в пять единиц, после чего будет нести одно яйцо в сутки в течение полугода. Но можно и сразу на мясо забить.

Не поленившись и открыв справочник по птицеводству, выяснила, что кормить птичек нужно зерном и ботвой, а в одном универсальном базовом птичнике на шесть квадратных метров можно селить ровно десять куриц. При этом внутри будет и домик, и “выгул”, и кормушка с поилкой, а присматривать и ухаживать за живностью лучше с помощью помощника. И круглосуточно.

Черт!

А вот это не очень хорошая новость. Получается, что один помощник у меня всегда на посту, второй следит за грядками, третий за живностью… И больше никого нельзя призвать!

Или… Да, точно. Пока буду призывать садовода только по вечерам на пару часов, думаю, этого времени ему будет хватать, чтобы переделать все свои дела.

Так, что мне ещё доступно?

О-о… Какая приятность!

Последняя на этом уровне доступная глава рассказывала о возможностях расширения острова. Оказывается, шестьдесят метров острова это не предел и при необходимости я могу вытягивать сушу из моря. Один квадратный метр суши стоил пятьдесят единичек маны. Дорого, но… Сам факт! Сам факт радовал и очень приятно.

Следующие главы были доступны только после тринадцатого уровня.

Начитавшись до легкой каши в голове, тем не менее я залезла в склад, убедилась, что мне совсем немного не хватает ресурсов для постройки птичника, выбралась под не такой уж и сильный дождь и откровенно запоздало вспомнила, что сегодня ещё не активировала строительство карьеров (ну и кто я после этого?), так что следующие несколько часов пришлось провести на улице, благо дождик был теплым и не отвлекал от главного.

Немного раздражало, что мана восполняется не так быстро, как я её трачу, но тут уж ничего не поделать: изменить это не в моих силах.

В итоге, убедившись, что древесины хватает, я призвала Ниафа, озадачив его строительством птичника, который поставила на свободное место между складом и лесом, выждала еще немного времени, когда накопиться мана для продолжения строительства карьеров, активировала их, убедилась, что Дим уже собрал урожай сегодняшнего дня (лен, гречку, рис, огурцы) и посадила на освободившиеся грядки пшеницу, ячмень и овес для будущих кур, а в парник томаты. Немного подумав и сверившись со справочником, посадила на вертикальные грядки чеснок и укроп.

После этого отправила Дима спать, призвала Мурра и первым делом он убрал оставшиеся доски на склад, переработал лен в ткань, а уже я превратила ткань в мешочки под будущий урожай. Черт с ними, с трусами, урожай пока актуальнее! Неожиданно подкрался вечер, да и мне надоело мокнуть под дождем, так что я погрелась в душе, переоделась в сарафан и задумалась над тем, в чем стирать грязное и где потом сушить мокрое.

Естественно, полезла в книги, не собираясь изобретать колесо, и выяснила, что пока придется по-старинке: ручками в деревянном тазике, а сушилку проще простого сделать из древесины и веревок. Как, впрочем, и тазик.

Забравшись на склад и выяснив, что древесины нужных размеров у меня нет (нужны более тонкие доски и рейки), как и веревок (лен мы уже весь израсходовали на ткань), но уже завтра поспеет новая партия, а доски сделать не проблема.

В итоге сегодня я справилась в принципе вручную и, посильнее отжав, развесила одежду по дверям и остаток вечера нарабатывала опыт призывом помощников.

Получалось отлично, на горизонте уверенно маячил одиннадцатый уровень, но уже не сегодня.

И вот… Новый день, новые свершения!

Несмотря на то, что дождь всё никак не унимался, первым делом я проверила готовность птичника и, похвалив Ниафа, отправила его спать. Создала первого цыпленка: уже привычно сложила ладони лодочкой и дунула в них, на выдохе произнеся “цыпленок”. Три секунды - и у меня в руках желтое чудо. Действительно чудо!

Пока завтракала, мана восстановилась и я создала второго цыпленка, а в течение следующих двух часов ещё троих. Итого пять. Пока хватит. Для ухода за ними призвала птицевода Алева, который был ну очень отдаленно похож на маленького оранжевого страуса мне по пояс. Привет одиннадцатому уровню! Ещё сорок минут ушло на то, чтобы накопить нужное количество маны для продолжения строительства карьеров. Дерево на рейки я отправила на разделку ещё через семь минут, второе на доски еще через семь.

Вернувшись домой снова мокрая, как мышь, задумалась о том, где бы раздобыть зонтик или хотя бы дождевик. Увы, справочники смогли предложить мне только широкополую шляпу, но я, здраво рассудив, согласилась и на неё. Для этого пришлось призвать Мурра, но уже через пятнадцать минут у меня была готова шляпка а-ля тропическая селянка. Но хотя бы по темечку больше капать не будет!

Пообедав, отправила Мурра убирать готовые доски на склад, а сама отправилась изучать ботаническое разнообразие своей поляны. Сначала деревья, с удивлением выяснив, что пальмы у меня растут в том числе полезные: финиковая и кокосовая, а самая большая называется ройстоунея и сама щедрая именно на древесину.

Не став лезть в мокрые дебри ради других деревьев, я переключилась на кустарники и папоротники, пополнив свой багаж знаний ещё дюжиной незнакомых названий, которые в быту особой пользы не несли (разве что курицам на корм), так что можно было отправить Мурра на прополку территории, что я и сделала, сразу предупредив, что сложить на склад, а что на компост.

Место под компост определила неподалеку от грядок.

Потихоньку подкрался вечер и я, на свой страх и риск усыпив Гзура, быстренько призвала Тома, который собрал лен и посадил новую партию, после чего отправился спать, а Мурр - делать веревки. Снова получилось не очень много, но на сушилку хватало и я, отправив спать уже котика, призвала Флата и озадачила его созданием тазика и сушилки.

Час - и я счастливая обладательница и того, и другого, а Флат отправлен обратно в сервант и на дежурство призван Люфус, мой третий воин, отдаленно похожий на двуногую акулу. Почему-то я решила, что в условиях непрекращающегося дождя ему будет удобнее нести вахту, чем мишке Трумму.

Убрав тазик в ванную, а сушилку разложив в гостиной и использовав по прямому назначению, чтобы развесить вымокшие за день вещи, остаток вечера я провела за чтением справочников и их доступных глав, периодически призывая и усыпляя помощников.

Новый день начался с солнышка, но согласно графику, который я вела, ближайший урожай будет только завтра, как и полностью готовый каменный карьер, так что сегодня, потратив ману только на рост цыплят и стройку карьеров, я отправила Октиса за ещё одной рыбой, а сама продолжила изучать свой остров, каждые две-три минуты тратя пять единичек маны, чтобы в очередной раз задать вопрос “что это?”.

Кстати, ананас оказался именно ананасом, а какао - какавой. Обнаружила кофе и гевею. Это такое дерево, которое выделяет молочно-белый сок, при застывании превращающийся в каучук. При соответствующей обработке из него можно сделать резину. Кроме этого я нашла куст лечебного алоэ, но пока трогать не стала, как и первые находки, ещё не представляя, как мы все переживем грядущие паводки и куда мне девать грядки. Понятно, что перед самым полнолунием я ничего на них сажать не буду, но… Сами грядки не смоет? Или смоет? Пока их мало, и в принципе не особо жалко, древесины у меня хватает, но что будет, если я, допустим, посажу ту же смородину и в пик созревания придет большая вода? Её смоет? Урожай смоет? Всех нас к едерене фене смоет?

Или всё обойдется?

В общем, страшно, но интересно.

Сегодня Октис снова поймал мне форель и я запекла её в морковно-луковом маринаде. С отварным картофелем она пошла на ура и, находившись за день, вечер я провела уже привычным образом, наконец став ведьмой двенадцатого уровня. Ура!

Только наутро вспомнив, что так и не опознала тех птичек, чьи трупы закопал на берегу Мурр, разбудила своего помощника сразу, как только подрастила цыплят, и мы отправились изучать добычу.

Несмотря на то, что пользы от них не было никакой, я узнала, что они называются “рамфорух” и сами по себе очень опасные хищники, способные нанести немалый вред и хозяйству, и зазевавшемуся человеку. При этом в повседневной жизни охотятся на рыбу, ныряя за ней прямо в море, но не чураются нападать и на другую живность, обитающую на островах. Размером птички очень крупные (размах крыльев до пяти метров) и очень сильные (могут поднять в воздух груз до сорока килограммов), так что туда им и дорога.

Снова попросив закопать тушки, вернулась к дому и уделила внимание карьерам. Сначала каменному, подпитав его в последний раз и с интересом изучив то, что получилось. Получилась каменная насыпь три на три и метр высотой, в центре которой находился неглубокий кратер. Каждый час шахта производила в своих недрах стандартный каменный блок 20*20*30. Пока шло производство, над кратером клубилась легкая дымка, как только производство завершалось, дымка пропадала, в кратере появлялся каменный блок, полностью готовый к дальнейшему использованию.

Самое неудобное было то, что пока блок не заберешь, производство нового не начнется. И поэтому либо самому каждый час ходить до карьера, либо оставлять следить за ним Мурра. И я бы с радостью, но у меня стояло ограничение по одновременному призыву питомцев и нарушать его ради скорости добычи я не собиралась. Как-нибудь уж сама. То же самое будет завтра с песчаным и глиняным карьером - килограмм продукта в час.

Кстати, для них надо будет уже сегодня подготовить какие-нибудь вместительные кадки. Что-то я такое видела в справочнике… Да, есть!

В итоге призвав нужных помощников по очереди, я собрала с вертикальных грядок созревшие укроп и чеснок, на их место посадила мать-и-мачеху и шалфей, а на горизонтальной поспел лен и туда я посадила новую партию. Флат смастерил мне две деревянные кадки и стол для сушки укропа, который я поставила в мастерской, Мурр снова наткал полотна, заплел чеснок в косы и утащил на просушку укроп. Кстати, хранить его тоже надо в мешочке, но уже в маленьком. Их я сделала с запасом сразу восемь штук и на этом ткань закончилась.

Следующий день ничем примечательным не запомнился. Скептично оценив довольно серьезную тяжесть каменного блока и решив, что себя я люблю больше, я доделала песчаный и глиняный карьеры, которые выглядели почти, как каменный, только в кратере появлялся иной продукт, после чего призвала Мурра и оставила его на хозяйстве: каждый час собирать песок и глину, а блоки сразу уносить на склад. Полнолуние не за горами, не хочу, чтобы их унесло в открытый океан.

Так как урожая сегодня не было, а заготавливать древесину мне было незачем, я лишь подрастила цыплят и затем промаялась всю первую половину дня. Потом правда вспомнила, что у меня уже есть немного песка и окна, требующие остекления, и воодушевилась, радуясь в том числе тому, что сделать стекло не так уж и дешево по мане (маленькая пластина тридцать, средняя семьдесят), а значит и прогресс будет ползти бодрее. Всего мне требовалось восемь маленьких пластин на склад и восемь средних пластин в мастерскую, что я сделала всего за четыре часа и то, только потому, что ждала, когда появится очередной килограмм песка и восстановится мана. Стеклил, естественно, Флат, но уже поздно вечером, когда я отправила Мурра в сервант.

В итоге, даже не призывая-усыпляя всех до единого помощников, я заработала долгожданный тринадцатый уровень и после ужина снова уделила внимание книге.

На этот раз моему вниманию предложили главу с новыми боевыми заклинаниями (ледяной дождь и каменный дождь), а так же ряд любопытных рецептов волшебных зелий на растительной основе, но с добавлением таких необычных ингредиентов, как печень трески, порошок из зубов молодой акулы, вытяжка из водорослей, желчь краба и прочие необычности. Всего зелий было три: регенерирующее, силы и маны. Последнее заинтересовало меня особенно, тем более рецепт оказался не слишком сложным и в принципе уже завтра можно будет отправить своих помощников за всеми недостающими ингредиентами.

Вторая и последняя доступная на этом уровне глава была о разумных расах, обитающих в этом мире. Немного удивившись тому, что мне решили поведать об этом только сейчас, тем не менее с интересом прочла и о нереидах, и о мермейдах, которые были морскими народами и превосходно плавали, умея частично менять ипостась и отращивая либо полноценные хвосты, либо перепонки и жабры. Прочла об орках и гоблинах, эльфах и дроу, гномах и зверолюдях, которых было ну очень много самых разных видов. Причем это были не оборотни, а именно зверолюди - существа, застывшие в промежуточной ипостаси. Уже прямоходящие, разумные и способные говорить, но с чертами определенного зверя: волка, тигра, гориллы, лисы, енота и многих других.

Немного удивилась, что в главе ничего не было сказано о людях и лариниях, но спросить было не у кого, и перед сном я предпочла ещё немного прокачать шкалу прогресса призывом питомцев. Всё вперед. А ещё безумно интересно, какие откровения меня ждут на пятнадцатом уровне. Именно его мне надо достичь, чтобы открыть новую главу.

Следующий день стал днем сбора очередной партии урожая: поспели томаты, лекарственные травы и лен, но засаживать грядки чем-то новым я не стала - луна была уже почти полной. Доросли до взрослых особей птенцы и я, прикинув, что двух яиц в день мне хватит за глаза, отправила Мурра на забой остальных, уже на обед сварив восхитительный куриный супчик. С самодельной лапшой!

М-м, вкуснота! Для этого я не поленилась найти нужный рецепт в одной из книг и лично простоять у плиты, но оно того стоило. Оставшиеся идеально ощипанные тушки я разделала и заморозила.

Остаток дня Мурр собирал ресурсы с карьеров, а я в компании Люфуса шла вдоль южного берега и раз в двадцать минут увеличивала его на один квадратный метр. Это было медленно, но невероятно увлекательно! Простирая руку там, где остров переходил в море, я просто говорила “суша”, резерв проседал на пятьдесят единиц, а через двадцать минут туман рассеивался и из воды появлялся ровно один квадратный метр суши, примыкающий одной стороной к острову. За один день я сделала всего шестнадцать таких манипуляций, став ведьмой четырнадцатого уровня, после чего поняла, что это довольно утомительно (и на самом деле скучно), и отправилась готовить ужин.

Пока жарила остатки рыбы, отправила Мурра отдыхать, призвала Октиса и дала ему задание поймать мне на этот раз треску, молодую акулу, краба и добыть водоросли, чтобы уже завтра попробовать сварить те зелья, о которых прочла в книге.

Мой помощник справился с этим непростым заданием всего за час и я только поужинала, а он уже заходил в кухню с добычей, умудряясь тащить всё одним махом. При этом краб оказался очень крупным, килограмма на три, акула метр длинной, треска практически такая же, а водоросли Октис просто скатал в ком размером с футбольный мяч.

К счастью, и краб, и акула, и треска были уже мертвы, так что мне ничего не угрожало, ни клешни, ни зубы, но я всё равно попросила Октиса лично положить их в кладовку, а водоросли в кастрюлю и в холодильник.

Завтра. Всё завтра!

ГЛАВА 4

На следующее утро, не рискуя затягивать со сбором урожая, я пробудила Дима с самого утра и он собрал его с тех последних грядок, которые ещё не были пусты. Те самые зерновые культуры, которые я высаживала для куриц: пшеницу, ячмень и овес.

Моя предосторожность оказалась не лишней, уже к полудню я заметила, как быстро прибывает вода, всё это время специально находясь на улице неподалеку от карьеров, где Мурр продолжал добывать впрок ресурсы, так что едва успела скомандовать ему тащить корзины с песком и глиной на склад, а воды было уже по щиколотку.

К счастью, она прибывала рывками и помощник успел выполнить приказ, а я буквально взлететь по ступеням в свой дом, когда воды стало уже по пояс, а в течение следующего часа она доползла до предпоследних ступеней бунгало.

Мурра я, само собой, загнала в дом, Алев и так практически безвылазно проживал в птичнике, а кому было хорошо, так это Люфусу - теперь он нес караул не стоя, а вплавь, даже не пытаясь скрыть своего удовольствия от происходящего.

Что ж… С почином нас!

Выглядело это всё, конечно, жутковато, но я просто закрыла дверь и сосредоточилась на домашних делах.

Первым делом приказала Мурру разделать треску на филе, отдельно отложив печень, с чем он справился в рекордно быстрые сроки. Я за это время едва ли успела сходить за магическим фолиантом, книгой обычных рецептов и книгой волшебных зелий. Изучив информацию по акуле, выяснила, что полезны у неё не только зубы, она в принципе съедобна, главное соблюдать рецепт, а ещё можно запастись впрок всё той же печенью и плавниками, они используются в иных зельях.

Решив, что мне нужно всё (выкинуть всегда успею), дала Мурру новое задание и принялась изучать информацию по крабу.

Краб вообще оказался деликатесным, а порошок из его хитина шел в очередное зелье, так что и его Мурр разделывал так, как я указала, сразу же отложив желчь отдельно. С легкой досадой констатировав, что не подумала заранее налепить глиняных горшочков для хранения ценных ресурсов, ради интереса залезла в справочник гончара и выяснила, что для обжига посуды необходима специальная печь, который у меня тоже нет. При этом сделать её довольно просто и поставить можно даже в мастерской, было бы нужное количество камня.

Мысленно прикинув одно к другому, сразу расписала свои дальнейшие действия и поняла, что Мурр мне ещё нужен, потому что только ему под силу вытачить из целого куска камня ступку и пестик, чем я его и озадачила, отправив на склад.

Естественно, выглянула за дверь тоже, с любопытством проследив за тем, как помощник скользит над водой, практически её не касаясь, и порадовалась его способностям.

Через полчаса, получив на руки ступку, я озадачила Мурра новой работой: смолоть акульи зубы в порошок. Пока не все, только десяток. Когда и эта работа была выполнена безупречно, я приказала принести мне несколько килограммов песка и после этого отправила котика спать. Призвала Флата и приказала ему сначала сделать простейшее гончарное рабочее место, а затем и печь для обжига глиняных изделий, благо все необходимые материалы у нас уже были. Естественно, сразу в мастерской.

На это у моего чудо-строителя ушло полтора часа, которые я тоже даром не теряла, выпаривая водоросли и вываривая остальные ингредиенты. Запашок стоял довольно специфичный, но не совсем уж мерзкий, хотя когда закончила и оставила настаиваться, с удовольствием ушла в гостиную, где сделала из песка несколько удобных флаконов под будущие зелья. Пробки к ним тоже стеклянные. К сожалению, пока прозрачные, красящий пигмент я тоже не догадалась запасти заранее, зато сейчас уже выписала его себе на листок, чтобы заняться этим сразу, когда уйдет вода.

Ужинала я крабом, найдя в книге простейший рецепт его приготовления с учетом имеющихся продуктов и наслаждаясь каждым кусочком. М-м, и почему я раньше об этом не думала? А ведь есть ещё креветки, устрицы, морские гребешки! И это всё Октис может добыть без проблем!

Ну… Наверное. Добыл же краба! И акулу!

В общем, повезло мне с помощниками. Надо почаще заглядывать в книгу рецептов и устраивать себе такие приятности. Винца бы ещё… Буквально бокальчик. Эх!

Тем не менее я и без вина сумела насладиться моментом, для себя решив, что стоит вырастить как минимум лимонное дерево (каких-то десять дней!), а ещё оливковое (внезапно стало заканчиваться масло). А ещё я соскучилась по хлебушку, надо бы испечь, тем более рецепты есть даже без дрожжей. И элементарный лаваш, и на закваске. Правда закваску ещё три дня выдерживать… Можно и лавашом обойтись!

Так, а чего я вообще хотела? Ах, да! Яблоню тоже надо посадить, чтобы потом из яблок сделать уксус, а уже из уксуса и яиц - майонез. Не скажу, что я большая любительница вредной пищи, но хочется уже чего-то такого. Вкусного!

Молочных продуктов тоже не хватает, но буду верить, что с очередным уровнем станут доступны хотя бы козы. Потому что рецепты я нашла! И там в составе указываются и молоко, и творог, и сыр, и сливочное масло…

В общем, развиваемся! Развиваемся как можно скорее!

Но не сегодня.

Посмеявшись над собой, тем не менее не забыла перелить готовые зелья во флаконы, записать себе на листочек, какие где (они отличались по цвету), убрать их подальше в кладовку, пробудить-усыпить всех, кого сегодня ещё не будила, став ещё на долю шажочка ближе к заветному пятнадцатому уровню, и отправилась спать.

Утром я проснулась от крайне странных ощущений. Меня как будто… Качало! Старательно не думая о плохом, тем не менее я выглянула в окно и нервно сглотнула: за окном разыгралась непогода. То, что мы ещё не в открытом море, говорили разве что окружившие дом деревья, но штормило так, что я не рискнула открывать входную дверь и отправлять Мурра в мастерскую лепить и обжигать глиняные горшочки, предпочтя наоборот, запереться на засов, и провести день преимущественно в кровати и с книгами. К вечеру стало лишь хуже, дом уже реально ходил ходуном, а волны плескались в окна и долбили в дверь, гроза шла прямо над домом, но я старательно убеждала себя, что моя жизнь не может оборваться так глупо, а значит уже совсем скоро всё закончится и вернется на круги своя. Обязательно! Иначе просто и быть не может!

Почти стемнело, за окном разыгрался полноценный шторм, ливень яростно хлестал по крыше и в окна, словно хотел смыть с лица земли само упоминание о моем доме, когда в дверь громко заколотили и я не услышала, а скорее почувствовала чью-то смертельную усталость и отчаяние.

Это было так странно и даже страшно, что я помедлила несколько секунд, но потом, быстро-быстро призвав Трумма, рискнула открыть. Если незваного гостя всё ещё не убил Люфус, значит, это не враг.

Я успела вовремя.

Стоило распахнуть дверь, как внутрь очередным штормовым порывом внесло обломок широкой доски с цепляющимся за неё полуобморочным парнем, а ещё сотню литров холодной морской воды. К счастью, с ног меня не сбило, Трумм не только придержал меня за талию, но и шустро закрыл дверь за нашим внезапным гостем, в том числе на засов, так что мне оставалось только нервно сглотнуть и поразиться тому, как он в принципе до нас добрался. Ещё и живым.

А хорошенький какой…

Навскидку определив, что ему лет четырнадцать-шестнадцать, а ещё это эльф, я отошла на пару шагов назад, чтобы он смог встать, но это оказалось лишним - вставать парень не собирался. Надсадно дыша и дрожа всем телом, он распластался по полу так, словно хотел слиться с ним воедино, хотя и вывернул голову, чтобы видеть меня.

И судя по расширенным от ужаса красивым зеленым глазам и стоящим торчком светлым коротким волосам, увиденное его не радовало.

Кажется, он даже что-то бормотал, но совсем беззвучно, хотя я заметила, как губы едва заметно шевелятся.

– Не надо меня бояться, - я покачала головой, стараясь говорить тихо и доброжелательно. - Если ты не желаешь причинить нам вред, мы тебя не тронем. Ты меня понимаешь? Можешь встать? Я бы хотела прибраться на полу.

– Вы… - кое-как выдавил из себя парень, нервно сглатывая и переводя взгляд с моего лица на руки и обратно, - морская ведьма?

Опять кому-то не нравятся мои руки… А я уже и забыть успела, что какая-то “не такая”!

– Допустим, - не стала отрицать, ведь и впрямь была ведьмой, да и жила на острове посреди моря. - Ты имеешь что-то против? Так не держу. Дверь там.

– Простите, - жутко смутившись, парень зажмурился и неожиданно выпалил: - Я, Риарлин Мэлуи, прошу защиты и гостеприимства в этих стенах.

Супер. И что это значит?

– От кого защиты? - уточнила хмуро. - Ты преступник?

– Я? - Парень вылупился на меня, словно я сказала что-то не то. - Нет, я… нет!

Мне всё больше не нравилось происходящее, а особенно то, что он до сих пор валяется на мокром полу, а вода уже растеклась в том числе по гостиной.

– Давай так: я тебе не враг, ты мне не враг. Рискнешь дурить, мои парни мигом вышвырнут тебя вон. Договорились?

– Да-а… - испуганно проблеял эльфик, перед этим покосившись на моего зубастого мишку и нервно сглотнув.

– Вот и замечательно! - Я хлопнула в ладоши и уточнила: - Встать сам сможешь? Или помочь? Трумм очень сильный.

Подозреваю, сил у него оставалось не так уж и много, но парень оказался из пугливых и как только понял, что я предлагаю ему не свою помощь, а медвежью, быстренько сначала собрался в кучку, а потом выпрямился по стеночке.

– Ванная там. Умывайся, грейся. - Я показала пальцем на нужную дверь. - Принесу тебе полотенце и сухую одежду, положу за дверью на стул. Как закончишь, подходи на кухню. Голодный?

Парень снова смутился до пунцовых ушей, но кивнул.

– Тогда не тяни. Всё, вперед.

Избавившись от лишних глаз и ушей, я быстренько отправила спать Трумма, призвала Мурра, которого озадачила уборкой, сходила наверх, где прихватила не только полотенце, но и рубашку, и штаны, прикинув, что они должны подойти парню, выставила с кухни стул, куда всё это положила, а сама задумалась о том, чем кормить гостя. В своей умной книге я читала, что некоторые эльфы вегетарианцы и приходят в ужас от того, что другие расы упортебляют в пищу животный белок, так что решила начать с простого: поставила вариться кашу, картошку-морковку, и вынула из кладовой другие овощи, из которых можно было по-быстрому накрошить салат.

Поставила воду на чай, внезапно обнаружила, что у меня заканчивается сахар (вот дела!), а парень всё не выходил. Он настолько меня боится, что решил переночевать там? Вот уж не согласна! В этом доме всего один унитаз и я буду категорически против остаться без доступа к нему на неопределенный срок!

Прошло ещё минут пятнадцать, уже сварилась каша и овощи, я расставила по кухне сразу четыре свечи хоть для какого-нибудь уюта, Мурр давно закончил уборку, но я пока не спешила его усыплять, наоборот, позвав к себе (не одному эльфу не по себе!), хотя и на Гзура менять не стала. С парня станется окончательно счесть меня вселенским злом и выкинуть какую-нибудь глупость.

Наконец послышался шорох открываемой двери, затем шорох одежды, а ещё минут через пять ко мне ну о-очень опасливо заглянул мой совершенно незваный и нежданный гость. Кстати, одежда ему подошла, так что можно было только порадоваться, причем за нас обоих.

– Проходи, - поманила его на кухню жестом, - только стул захвати. И рассказывай сразу, ты всё ешь или нет?

– В смысле? - На меня глянули так, словно я предлагала ему человеческие мозги.

– Яйца, рыбу, курицу? - вздохнула, решив, не миндальничать и говорить прямо. - Или только овощи и каши?

– И рыбу, и курицу! - Он закивал так интенсивно, что я заопасалась, как бы не оторвал сам себе голову.

Но это был правильный ответ, так что я жестом указала ему на стол и вынула из холодильника остатки куриного супа, который так и не доела. И зачем, спрашивается, столько наварила? Зато сейчас не надо думать, чем накормить гостя. Кажется, ещё миг - и он начнет хлебать его холодным!

Но нет, парень терпеливо дождался, когда я его разогрею, налью в тарелку, выдам ложку, даже смог поблагодарить, а потом на кухне стало почти тихо.

Ну, как тихо? За окном всё так же творилась полнейшая дичь, бушевала гроза, заставляя меня непроизвольно поджимать губы (да, я боюсь гроз!), а парень ел быстро и совершенно бесшумно, за все время ни разу не ударив ложкой о тарелку.

– Спасибо, очень вкусно, - произнес он тихо, когда показалось донышко тарелки, хотя я видела, глаза ещё голодные.

– Добавки?

– А можно? - На меня так глянули, словно это была высочайшая милость с моей стороны.

Даже оторопела.

– Да я как бы не бедствую, - хмыкнула и щедрым жестом предложила не стесняться и накладывать самостоятельно. - Только ты уверен, что в тебя влезет? Может сразу не стоит? Ты голодал?

– Сутки… в открытом море, - эльфик потупился, словно стыдясь признаваться. - Но вы правы, сразу не стоит. А потом… Можно?

Тяжкий вздох получился у меня сам собой. И откуда он такой затюканный?

– Конечно, можно. Кстати, я так и не представилась, моё упущение. Меня зовут Николь. А ты, я так понимаю, Риарлин Мэлуи. Что имя, а что фамилия?

– Риарлин - имя, - парень прикусил губу и глянул на меня чуть исподлобья. - Можно кратко: Ри. А вы… Тут… Это… Одна живете?

– С помощниками, - улыбнулась одними губами и указала небрежным жестом на Мурра, который притих у окна.

Ри метнулся взглядом к моему маленькому помощнику, который явно его не впечатлил, забавно сдвинул бровки и снова метнулся взглядом ко мне.

– А вообще?

– А тебе зачем знать? - нахмурилась недоверчиво.

– Пираты, - вздохнул эльфенок, словно это всё объясняло, и потупился, будто это он был в этом виноват.

Да уж.

– Далеко? - уточнила педантично.

Ри молча пожал плечами, но потом разродился и на ответ:

– Меня почти сутки по шторму мотало, не знаю. На наш галеон напали сразу три фрегата, завязался бой, один мы сумели потопить, но потом налетел сезонный шторм… - Парень рвано выдохнул и не сразу смог продолжить. - Я не послушал брата, хотел помочь… - Губы эльфенка дрогнули и он судорожно шмыгнул, резко проводя рукой под носом. - Но сильным порывом меня просто выкинуло за борт. Сумел уцепиться за какую-то доску. Мотало… Как попал к вам, даже не понял. Просто раз - и оказался тут, едва о дом не расплющило. Ну а дальше… всё.

– Да, не повезло тебе… - покачала головой. - Чай будешь? Из сладостей, правда, только сахар и фрукты, да и выпечки никакой… Или сразу спать ляжешь?

– Чай, пожалуйста, - тихо пробормотал парень, продолжая глядеть в пол. - Я вам благодарен, правда. Просто… Ну, вы же…

– Ведьма? - фыркнула, уже наливая ему чай, и фыркнула снова, заметив, какими пунцовыми стали его славные остренькие ушки. - Да ладно, я не комплексую. Просто имей в виду, пока глупости не творишь, ты в безопасности. Пей пока чай, гляну, что там с твоей одеждой. Где бросил?

Пробормотав что-то совершенно невнятное, но явно смущенное, Риарлин предпочел уткнуться в кружку. Я же, позвав за собой Мурра и взяв свечку, нашла вещи в ванной сложенными в тазик и, радуясь, что можно не заниматься этим самой, дала задание помощнику. Застирнуть от соленой воды, тщательно прополоскать и развесить всё на сушилке, включая полотенце, хотя сушилку поставила в гостиной сама.

Заодно сходила наверх, вовремя вспомнив, что у меня есть запасное постельное белье, подушка и одеяло, спустила все это в гостиную и застелила диван. Понятно, что не кровать, но и он не двухметровый бугай, должно хватить, всё не на полу ютиться.

Тут мой взгляд упал на сервант и я, решив не рисковать, перенесла книгу и все до единой фигурки в кабинет. Снова спустилась вниз и только после этого позвала парня:

– Ри!

– Да? - Он тут же отозвался и вышел ко мне.

– Твоё спальное место. - Указала ему на диван. - Наверх не ходить, там мои комнаты. Проголодаешься - кухня в твоём полном распоряжении. Вопросы?

Нервно мотнув головой, парень немного вымученно улыбнулся.

– Спасибо вам, Николь. Спокойной ночи.

– Да уж… - покосилась на окно и с трудом заставила себя не дернуться, когда в очередной раз громыхнуло прямо над домом, - спокойной…

Уйдя к себе наверх, я ещё долго не могла уснуть и, чтобы не терять время зря, прокачала опыт с помощью помощников, последним пробудив Гзура и поставив на страже своего спокойствия, потому что доверие доверием, а безопасность превыше всего.

Уснула, кажется, только под утро, когда гроза ушла дальше, а когда проснулась, то вовсю светило солнце, давая понять, что время уже к полудню. М-м, солнышко!

От души потянувшись и первым делом глянув в окошко (нет, вода ещё не ушла, хотя уже успокоилась), расстраиваться не спешила и, благоразумно надев поверх футболки сарафан, отправилась вниз. Гзура пока оставила наверху, решив не пугать своего впечатлительного гостя его довольно свирепым видом.

Ри ещё спал, чем очень сильно удивил (видимо, не только у меня была бессоница), так что первым делом я посетила санузел и только потом прошла на кухню, прикидывая, что буду завтракать сама и чем кормить гостя. Решив не мудрить, просто разогрела вчерашнюю кашу, которой предусмотрительно наготовила побольше, и поставила воду на чай.

И вроде не гремела, прикрыв за собой дверь, но прошло от силы минут десять, когда на кухню заглянул ещё сонный и откровенно взъерошенный парень. Нашел меня взглядом, нервно улыбнулся и стеснительно произнес:

– Доброе утро, Николь.

– Доброе утро, Ри, - ответила ему взаимностью. - Умывайся и за стол, завтрак готов.

Два раза приглашать не пришлось. Три минуты - и он уже умыт, волосы приглажены пятерней, а в глазах желание съесть как минимум слона. Увы, слона у меня не было, хлеба тоже, как и сливочного масла (как и молока в чай), чтобы было сытнее, но я предложила покрошить в овсянку банан и клубнику, которая вызвала у парня просто дичайший восторг, так что завтрак прошел на ура.

Так как супа на обед уже толком не оставалось, я решила сразу поставить вариться уху, а на вечер вынула из морозилки размораживаться куриные голени и бедрышки. После этого, открыв дверь, оценила безмятежные воды, не спешащие уходить, но всё равно отправила отдыхать Гзура, призвала Мурра и отправила помощника за яйцами.

Я не прогадала, их оказалось аж пять штук, так что я нашла в книге рецепт бездрожжевых оладий и два из них отправились в тесто. Активно привлекая к готовке Мурра, гостя я предпочитала расспрашивать, периодически поглядывая за окно, чтобы не упустить момент, когда всё-таки начнет спадать вода. Увы, пока океан отступать не спешил.

Зато Ри немного осмелел и рассказал, что ему шестнадцать и это было его первое серьезное плавание через южный океан. Дядя у него владеет несколькими торговыми судами, старший брат вообще ого-го (я так и не поняла, кто), а сами они плыли из Литуи в Унголу (это страны такие), везя на продажу элитные ткани, вина и специи.

После обеда парень вызвался помыть посуду, и я не стала ему отказывать, сама предпочтя хотя бы ненадолго, но погреться на солнышке - третьи сутки взаперти доброжелательности мне не прибавляли. Не собираясь безумствовать, я просто открыла входную дверь и села прямо на пороге, первым делом найдя взглядом Люфуса и подозвав его к себе. Мой защитник был бодр и весел, а когда я погладила его по гладкой голове, то умудрился каким-то неведомым образом передать мне мутную мысль, что к острову прибило некие сокровища и он хочет их мне показать.

Хм, интересно…

– Давай, тащи.

Надеюсь, это не с галеона попадало? Интересно, в случае чего Ри сумеет их опознать?

Прошло от силы минуты три, когда над водой снова показался знакомый плавник, устремившийся ко мне на максимальных скоростях, но тут за моей спиной раздался испуганный вопль, в плечи вцепились чужие пальцы и меня дернули назад.

– Э-эй?! - возмутилась с полным правом, больно ударившись копчиком, когда у эльфа не получилось устоять на ногах и мы рухнули на пол оба. - Ты что творишь?!

– Акула! - почти истерично выпалил парень, когда Люфус, даже не замедлившись, выпрыгнул из воды прямо в дом, с легкостью удерживая в руках огромный сундук.

– Это моя акула, - проворчала сердито, потирая ноющий копчик, и понимая, что отчасти сама виновата. - Его зовут Люфус, это один из моих защитников. Люфус, да поставь ты его уже на пол. Это один или еще есть?

Дух-помощник отрицательно мотнул головой и я с облегчением отпустила его обратно, патрулировать периметр.

– Про… простите, - растерянно пробормотал Ри, не зная, куда девать себя от смущения. Но потом быстро подпрыгнул на ноги и подал руку мне, с жаром повторяя: - Простите!

– Да уж прощаю, - проворчала снова, как старая бабка, и поднялась на ноги, попутно прислушиваясь к себе и с облегчением констатируя, что ничего жизненно важного не отбито.

Перевела взгляд на сундук, сразу отмечая, что выглядит он ну очень старым, но на всякий случай спросила:

– Как думаешь, это старинные сокровища или свежие?

– Ого! - Кажется, Ри только сейчас заметил, что мы в прихожей больше не одни и, медленно шагнув к сундуку, присел на корточки. - Какой раритет! Я такой в музее видел!

Ну слава океану!

– А в каком музее? - Я тоже присела рядышком, пытаясь понять, как открыть эту гробину, потому что дужка выглядела массивной, а замок с два моих кулака.

– В нашем, - парень глянул на меня с искренним удивлением. Потом что-то сообразил, смутился и пояснил подробнее: - В столице нашей страны, она называется Амшата. Наш правитель - высокородный альв, а сама страна многонациональная. - Неожиданно Ри смутился ещё сильнее и покосился на сундук. - Сам я историю не очень люблю, меня в музей брат водил, но зал с артефактами морского народа очень хорошо запомнил. Они у них очень красивые и их очень легко отличить от артефактов других рас. Смотрите, тут красивые кованые элементы в виде морских звезд и раковин, а ещё металл золотисто-зеленого цвета, я такого больше нигде не видел.

Хм, и правда…

Без особой надежды подергав замок, в итоге поняла, что маюсь дурью, и позвала Мурра. Тому хватило пяти секунд и просунутой лапки в нутро замка, чтобы он открылся с глухим щелчком и повис на дужке. Ещё две секунды понадобились ему, чтобы вынуть замок из пазов, и последняя на то, чтобы откинуть крышку сундука назад.

– Ого! - повторил парень завороженно, а я просто обошлась выпученными глазами, когда увидела внутри не тину и тлен, а вполне себе сухие вещи, мешочки и даже, кажется, оружие. - Это и впрямь артефактный сундук! Николь, нам про них в музее рассказывали! Вещи, лежащие внутри, никогда не намокнут и не испортятся, сколько бы времени ни прошло!

Далеко не сразу сообразив, что копаться в сокровищах, сидя на полу прихожей, не особой умно, я попросила Мурра оттащить сундук в гостиную и мы расположились уже там. Разрешив парню вынимать вещи и расправлять, чтобы понять, что есть что, сама я тоже от него не отставала и весь ближайший час мы, как маленькие, обменивались восторгами и охами-ахами, когда вынимали очередной парчовый кафтан, шелковые шаровары или вычурные тканевые пояса, шарфы, накидки и прочее. В мешочках оказались золотые и серебряные монеты, совершенно не потемневшие от времени, а ещё немного красивых, этаких “восточных” украшений.

Ри снова подтвердил, что видел нечто похожее в музее и сейчас такое не носят, но всё равно вещицы были очень красивыми и сделаны качественно, хотя и чересчур массивные на мой вкус. Широкие браслеты, длинные серьги, многоярусные колье и даже пояс из крупных золотых звеньев, причем во всем этом так или иначе проскальзывала подводная тематика: морские звезды, раковины, осьминоги.

Были ещё два кинжала в вычурных ножнах, один короткий, сантиметров пятнадцать, второй в два раза длиннее. В итоге, не став вводить парня в искушение, я унесла монеты, оружие и украшения к себе в спальню, сунув в комод, который наконец не был пустым, а одежду мы изучили ещё раз и среди всего этого нарядного разнообразия нашли ему по размеру добротные штаны, два комплекта исподнего, пару рубашек и мягкие туфли, потому что ботинки путешествия по открытой воде не пережили и парень ходил босой. Остальное я пока покидала обратно, решив более подробно изучить позже. Всё равно основное время хожу в пижаме. Хотя сейчас, наверное, придется в сарафане.

Не откладывая, расспросила эльфенка, какая сейчас мода на континенте, и хотя он очень странно на меня посмотрел, всё равно рассказал, что женщины ходят только в платьях, желательно длинных, и кра-а-айне редко до середины голени. Ни в коем случае не выше колена, не в штанах и точно не в шортах. Но хотя бы не в корсетах и совсем даже не в кринолинах!

Не знаю, что подтолкнуло меня выглянуть в до сих пор открытую дверь, но я сначала даже не поняла, что не так. А потом ка-а-ак поняла!

Вода ушла!

ГЛАВА 5

– Ри, идем на улицу! - не удержала я восторженного вопля и в два счета сбежала вниз прямо босиком, с радостным изумлением отмечая, что мой остров выглядит так, словно и не было никакого наводнения: травка зеленеет, грядочки, каждая на своём месте, только и ждут, когда их засадят семенами, а в птичнике деловито кудахчут две курочки и присматривающий за ними Алев.

– Ого! - Парень был сегодня на диво немногословен, но только в первую секунду. - Да у вас тут целое хозяйство! А это что?

Я ещё инспектировала грядки, крепость свай и отсутствие какого-либо неучтенного мусора на поляне, а эльфенок уже совал свой нос в ближайший кратер, озадаченно изучая лежащий в ней каменный блок. Упс!

– А это, любопытный мой дружок, большой-большой ведьминский секрет, - ухмыльнулась, подходя ближе и, позвав Мурра, приказала ему возобновить дежурство у шахт, чтобы в самое ближайшее время построить как минимум плавильню.

И задумалась. А стоит ли использовать при госте свои способности? Как тут вообще относятся к ведьмам? С опасливым уважением или как инквизиция?

Даже не знаю, что такого рассмотрел в моих глазах парень, но вдруг резко посерьезнел, подобрался и уставился в землю у своих ног.

– Госпожа Николь, вы мне жизнь спасли, я никогда вам дурного не сделаю. Если чего-то знать или видеть не должен, вы сразу скажите и я в дом уйду. - Нервно улыбнулся и дернул плечом. - Или ещё куда. Мой брат обязательно меня найдет. Рано или поздно, но обязательно! И расплатится, чем только ни пожелаете, правда! Для нас честь не пустой звук. И ведьм мы уважаем. Правда!

Ну слава океану!

– Это хорошо, что уважаете, - произнесла я с легкой насмешкой, но скорее над своими тревожными мыслями, чем над парнем. - А расскажи мне о ваших ведьмах. И хватит уже вниз смотреть. Неужели там действительно есть что-то интересное?

– Простите, - парень снова сочно смутился и неловко посмотрел на меня. - У нас нет ведьм, только маги. Ведьмы есть только у морского народа. Ну и… Такие, как вы.

– Как я? - Изобразила непонимание.

– Ну… - Он сделал большие и “страшные” глаза. - Вы же дитя океана.

Серьезно? То есть мама с папой зря старались?!

Тем временем Риарлин, видя, что я с интересом его слушаю, осмелел и затараторил:

– Считается, что встретить морскую ведьму можно только лишь раз в жизни и далеко не каждому. Вы живете глубоко в океане, ваш остров скрыт от злых глаз миражами и может даже плавать по бескрайним морским просторам, как самый настоящий корабль! А ещё вы невероятно могущественные и можете как спасти, так и погубить! Правда?

– Ага, - хмыкнула, в целом признавая, что местами он прав. Да и не местами тоже. - И много нас таких на свете?

– Я не знаю, - простодушно пожал плечами Ри, а подумав, не очень уверенно добавил: - В легендах говорится “морские ведьмы”, но никогда точное число. Хотя может я просто плохо читал…

В общем, дело ясное, что дело темное.

– А как твой брат тебя найдет?

– По зову крови, - последовал уверенный ответ и гордое продолжение: - Он у меня очень сильный маг.

– И как быстро он тебя найдет? - нахмурилась, как-то не особо жаждя встречаться лицом к лицу с “очень сильным” магом, пока сама ну очень сильно начинающая ведьма.

– Я надеюсь быстро, - Ри виновато пожал плечами. - Думаю, дня два-три… Максимум неделя! И то если сначала отведет галеон в порт и отправится за мной на корвете. Они быстрее и маневреннее.

Вздохнув, под конец снова пожал плечами. Ясно. Всё крайне мутно. Что ж…

Что я там планировала вообще делать?

Огород!

Хотя нет, стоп.

– Ри, а ты сам маг?

– Первый курс академии стихий, - парень смущенно почесал затылок. - Точнее уже зачислен на второй. Занятия начинаются через три недели. Но это так… Основы основ, - поморщился. - Повезло, что я водник, наверное, только поэтому в шторм не утонул. Могу дождик легкий вызвать, водяной щит… Но недолго. Родник почуять. А вам что надо?

– Мне? - удивилась. - Совершенно ничего. Так, просто интересно. Ладно, давай так, сейчас можешь погулять по острову, тут всё равно места совсем немного, а я пока своими делами займусь. Если что увидишь опасного или интересного, мчи сюда, разберемся. Ясно?

– Да. Спасибо!

Воодушевившись, хотя я совершенно не поняла чему, парень довольно быстро свинтил в лес (интересно, зачем?), я же предпочла сосредоточиться на посадках. Итак… Что там у меня по плану?

Сначала я поставила железную шахту, затем отправила отдыхать Мурра, призвала Флата и он сколотил мне индивидуальные квадратные грядки под два куста и три дерева. Ещё одну бочку для полива. Как только строительство было завершено, я пробудила ему на смену Дима и посадила пару грядок льна, грядку подсолнечника и грядку сахарного тростника. На вертикальные посадила очередную зелень, на этот раз петрушку и крапиву, в парник посадила кабачок.

Кустарниковые грядки занял хлопок и виноградная лоза, а из деревьев я посадила лимон, яблоню и оливу.

Всё это заняло часа три, потому что время уходило и на ожидание, пока восстановится уровень маны, а ещё я откровенно запоздало вспомнила, что так и не налепила глиняные горшочки, но Мурр сегодня был уже недоступен. Значит, завтра! Но только обязательно.

Есть еще не хотелось, усталости я пока тоже особой не ощущала, так что предпочла позвать с собой Люфуса и отправилась на берег: я хотела взглянуть, таким ли он остался, каким я его запомнила. Не забрал ли океан вытянутые мною метры обратно?

Нет, вроде не забрал. Отлично!

На радостях создала ещё четыре метра берега, на что ушло чуть больше часа, а после короткого перерыва ещё два.

Всё, теперь точно устала.

Прекрасно видя, что до пятнадцатого уровня остались сущие крохи (примерно сто пятьдесят - двести единиц потраченной маны), я не сумела заставить себя продолжить и вернулась к бунгало, тем более уже вечерело и стоило хотя бы поужинать.

Парня я нашла уже в доме, причем он выглядел искренне взволнованным (кажется, меня потеряли), а ещё за время моего отсутствия успел пожарить курочку и накрошить салат, чему я искренне удивилась (он умеет готовить!) и даже поблагодарила за проявленную инициативу, задав вполне логичный вопрос:

– Кто научил тебя готовить?

– Брат, - Ри снова смутился, но уже не так сильно, как смущался ещё вчера. - Он считает, что мужчина рода Мэлуи обязан уметь все, особенно заботиться о себе и тех, кто слабее и беспомощнее него. Его самого этому отец научил. Он погиб… - парень закусил губу и притих на несколько секунд. - Я плохо его помню. Мне тогда всего шесть было, а он постоянно корабли сопровождал. С ним тогда мама поплыла… - Судорожно вздохнув, он всё же сумел удержать эмоции и немного натянуто, но всё равно улыбнулся. - С тех пор Эрдан воспитывает меня сам. Он самый лучший брат! Он вам обязательно понравится!

Смешно. Тихонько хмыкнув, чтобы эльф не счел это за оскорбление, предпочла смолчать всё, что в этот момент подумала.

После ужина, не став мешать Риарлину мыть посуду, сослалась на усталость и ушла наверх. Я действительно подустала, но сначала всё равно пробудила и усыпила нескольких своих помощников, молча, но искренне поздравив себя с повышением до ведьмы пятнадцатого уровня и сразу заметила, что значков перед глазами стало больше. Так-так…

Прихватив книгу в кровать и не забыв свечку, я устроилась со всем комфортом и открыла новую главу.

Она называлась “Календарь, часы и лунный цикл”. Теперь одна из двух новых иконок при мысленной активации разворачивалась в полноценный ежедневник с указанием самых главных параметров: точного времени, даты и лунного цикла, к которым тут привязаны приливы. Так я узнала, что сегодня восьмое жнивня (третий месяц лета) и первый день убывающей луны.

Следующая глава называлась “Картография и планирование”. Благодаря второй иконке перед глазами я могла развернуть перед собой карту своего острова, а благодаря тому, что теперь мой лимит маны был равен сотне, получила возможность двигать объекты по этой карте. Все до единого объекты, будь то дом, склады, грядки, деревья или шахты. Заклинание “движ” стоило ровно сотню, расстояние не имело значения, единственное ограничение - в пределах свободного участка острова. Кроме этого я могла отдалять карту и видеть почти триста километров моря вокруг. В каждую сторону.

Я так понимаю на случай того, если ко мне нагрянут гости…

Но и это было не всё!

В той же главе упоминалось, что если в пределах видимого пространства вдруг появится крупный объект, то карта начнет мигать, привлекая моё внимание, и я заранее смогу понять, кто решил нагрянуть в гости без приглашения. Причем на карте имелись и условные обозначения: корабль, крупная хищная птица или амфибии, которые тоже весьма опасны для жителей островов.

Чет я очкую…

Две недели жила, не боялась, а заполучив карту - очкую!

Полежав немного с закрытыми глазами, призвала себя к спокойствию и открыла новую главу.

Это была даже не глава, а скорее уведомление, что по достижении пятнадцатого уровня я могу без опаски призывать одновременно пятерых помощников и ничего мне за это не будет.

Аллилуйя!

Второе уведомление практически прямым текстом поздравляло меня с тем, что теперь я могу создавать козлят. Ура-а, у меня будет молоко!

В следующей главе перечислялись новые доступные заклинания: бытовые (светляк, охлаждение-подогрев, очистка-сушка вещей), целительские (диагностика, сращивание костей и мышц, остановка внутреннего кровотечения, вытягивание яда) и боевые (цунами, водоворот, цепная молния).

И последняя глава делала упор на защитные руны.

Точно! И как я могла забыть? Завтра же с утра нанесу их по всему периметру острова! Не надо мне тут всяким там подозрительным личностям ходить, летать и плавать!

А братец… Если братец действительно сильный маг и не желает мне вреда, то найдет. Эти руны защищают только от злых намерений.

Самое смешное, я даже мысли не допускала, что он приплывет и заберет нас обоих. Куда? Зачем? Это мой остров и я тут полноправная хозяйка. Из-за своих странных рук я с детства ощущала себя изгоем и никому до конца не доверяла. Сейчас я на своем месте. Пускай оно странное, затерянное в тропических водах, но оно моё. Всем сердцем чую!

И променять его на… Что?

Пф! Не хочу. И никто не заставит.

Усмехнувшись сама себе, закрыла книгу, погасила свечу и заснула крепко и невероятно сладко.

Правда снилось мне что-то странное, словно я лежу глубоко под водой, а в меня всматривается незнакомый светловолосый мужчина. Пристально так всматривается, удивленно. Хм-м, симпатичный…

Игриво рассмеявшись, протянула к нему руку, но он почему-то отшатнулся, по воде пошла рябь и он пропал. Трусишка!

Рассмеявшись снова, уснула ещё крепче и сладко проспала до самого утра, а утром, потянувшись и дав себе несколько минуток на то, чтобы порадоваться новому солнечному дню, бодро встала, оделась, пробудила Мурра и отправилась творить великие дела.

Сначала туалет, затем завтрак!

Ри снова ещё спал, но мне так было даже проще, так что я просто отварила побольше каши, а Мурр нажарил оладий, добавив в рецепт банан, отчего они стали слаще и ещё вкуснее. На запах подтянулся эльфенок и я, приветственно махнув ему рукой, снова отправила сначала умываться и только потом позволила сесть за стол.

– Доброе утро! Вы так рано встаете! - искренне восхитился мной парень, на что я просто пожала плечами, но он всё не унимался. - А зачем? Это же ваш остров. Можно поспать подольше, просто полениться…

– Слышал поговорку “под лежачий камень вода не течет”?

– Нет. - Ри непонимающе нахмурился. - И что это значит?

– А это значит, дружочек, что плоха та ведьма, которая поздно встает и много ленится, - рассмеялась, ощущая себя просто возмутительно счастливой, причем совершенно без причины.

Хотя чего это я? Есть причина! Я ведьма пятнадцатого уровня!

– М-м… - Кажется, он понял, о чем я. - Ну, наверное. А вы что сегодня будете делать?

– О, многое! - Сегодня меня буквально разрывало от желания показать и похвастать всем, что я умею. Ну просто безудержно тянуло шокировать и восхищать. - И если ты быстро поешь, то может быть даже покажу.

Пять минут - и тарелки были пусты. Ого. Кажется, я нашла к парню подход!

Снова рассмеявшись (да что со мной?!), я всё равно сначала вернулась в кабинет за бумагой и карандашом, расписала план работ на день, чтобы не ошибиться с призывом помощников, и первым делом отправила Мурра собирать ресурсы с указанием делать это каждый час. Проверила наличие необходимой древесины на складе, выписала себе, какую надо для постройки наземного загона, и только после этого махнула рукой эльфенку и мы пошли с ним к тому краю, где я производила вырубку до наводнения, но взяв немного левее.

– Смотри, как я умею, - произнесла с ироничной улыбкой и, протянув левую руку к ближайшей пальме, властно произнесла: - Обрезная доска два на восемь.

Дерево тут же окуталось черной дымкой, слетевшей с моих пальцев, подобные манипуляции я провела ещё с двумя деревьями и следующий час мы вместе сидели на травке, дожидаясь конечного результата.

– Ох, ничего себе… - восторженно выпалил Ри, когда дымка растаяла, а перед нами появились аккуратно сложенные доски одна к одной. - Невероятно! А вы так только с деревьями можете?

– А с чем ещё? - удивленно приподняла брови.

– Ну… - парень и сам растерялся, после чего развел руками и даже рассмеялся. - Да, глупый вопрос. Ну… Вот, допустим, с камнем!

И махнул рукой в сторону карьера.

– Нет, там стандартные размеры, я к этому отношения не имею. Но мои помощники при необходимости могут делать из большого блока маленькие. Скоро увидишь сам.

Так как я планировала поставить крепкий уличный загон, где использовалось в том числе немного каменных блоков, то попросила парня подождать меня снаружи, а сама сходила до кабинета (не так уж сильно я ему доверяю) и одновременно пробудила Ниафа и Флата. И если первого озадачила строительством загона чуть впереди и справа от дома, рассказав об этом и эльфику, то второму дала распоряжение поставить еще ряд грядок и третью бочку для полива. С помощью уже Тома, пробужденного после того, как вернула Флата на полку, я засадила их теми культурами, которые в будущем пойдут на корм козам. Кукуруза, ячмень, овес, свекла, капуста и куст орешника, потому что козам нужны в рационе и веточки.

Между делом отправила Мурра наконец налепить и обжечь ряд маленьких, средних и крупных горшочков с крышками для хранения всякой всячины.

Нашла в справочнике список природных пигментов и узнала, что могу легко позволить себе если не все, то многое. Например, сделать красный из свеклы, а оранжевый из моркови. Послезавтра созреет петрушка и у меня будет зеленый, но можно уже сегодня добыть водоросли. Отыскать кофейное дерево - и появится коричневый. Сжечь куриные кости и будет черный. Можно отправить Октиса добывать нужный вид головоногих моллюсков и в итоге получить темно-синий, фиолетовый или коричневый пигмент. А если посадить цветы (из тех, что мне доступны), то при переработке календулы получится оранжевый, корня индигарсы - насыщенный синий, а корня алкалиссы - фиолетовый.

В общем, было бы желание! Сделать можно всё.

Прикинув свои шансы закончить сегодня все и доползти до кровати на своих двоих, предпочла прерваться на обед и попросила парня пока за мной не ходить. И так уже затянула с нанесением рун на берег, а все внезапная эйфория!

Заверив меня, что с поляны ни ногой, Ри остался прибираться на кухне и мыть посуду, а я прихватила с собой Люфуса, кружку с водой, зелье и отправилась творить защитную волшбу.

Она была не сложной, но отнимала много маны за раз: на одну руну уходило шестьдесят единиц маны. Ни туда, ни сюда!

А нанести их нужно было по всему периметру острова согласно сторонам света аж восемь штук!

Что ж, начнем.

Дойдя до самой северной точки острова (всё, как по учебнику), я встала спиной к воде, прикрыла глаза, сосредоточилась, несколько раз мысленно проговорила про себя нужные звуки, чтобы не забыть, и на четвертый раз уверенно произнесла вслух, простирая руку перед собой:

– Аньё, прино, йем!

С пальцев застроился черный дымок и за секунду прямо в воздухе нарисовалась сложная защитная руна где-то с полметра в диаметре. Ещё через секунду мягко опустилась на песок, впиталась в него без остатка и я всем телом ощутила, как слегка дрогнул остров, принимая в свои недра мою магию.

Но это была правильная дрожь, мягкая. Означающая, что все прошло верно.

Отлично! Продолжим.

Так как на балансе у меня оставалось ещё сорок единичек маны, я дождалась, когда шкала заполнится до шестидесяти, за это время дойдя до северо-восточной точки острова, и повторила процедуру. Шкала ожидаемо просела до нуля и когда песок снова дрогнул, я отошла немного в сторонку, накапала в кружку ровно десять капель зелья и выпила его в несколько глотков. Нда, ну и гадость!

Но гадость гадостью, а шкала моментально скакнула на отметку “сто” и я прошла до следующей точки. И так до самого конца. За водой я отправляла Мурра, мои помощники слышали меня с любой точки острова, но уже допивая третью порцию зелья, чтобы закончить ставить круговую защиту, для себя я решила, что буду пользоваться подобным методом восполнения маны только в самом крайнем случае.

Гадость несусветная! А если три раза подряд, то вообще… Буэ!

Как бы то ни было, я справилась с задачей меньше, чем за час, но сразу обратно на поляну не пошла, предпочтя присесть на берегу и немного отдохнуть. Сегодня по плану как минимум две козочки (сто единичек каждая, зараза!), затем три цыпленка на мясо и если останутся силы, то цветы.

В идеале надо бы ещё заново найти те полезные деревья, которые я обнаружила за время своих прогулок по острову, и перетащить поближе к дому, но места на поляне и так уже почти нет… Эх, вроде бы и жалко рубить деревья, но если не рубить, то банально даже грядки уже ставить некуда. А ведь по хорошему мне нужен ещё и амбар, и плавильню скоро надо будет строить. Всё занимает место. Всё!

И по большому счету вырубить деревья не проблема… Проблема может появиться позже, когда они закончатся. А ведь я до сих пор не умею сажать просто деревья. Только плодовые культуры. А с них древесины - пшик. Наверное, они станут доступны позже… Наверное! Но пока стоит разумно подходить и к вырубке, и к потреблению. На очереди мельничка для муки и сахарного тростника (это будут две разных мельнички), коптильня и маслопресс для переработки подсолнечника и оливок в масло. Понятно, что это будут маленькие аппараты, исключительно для личных нужд, но место нужно для всего.

Маленький у меня какой-то остров!

Тихонько рассмеявшись, покачала головой. Вот уже и запросы выросли. А в первые дни и этого казалось много.

Ладно, за работу!