Никогда не спорьте с джинном.
Глава 1
НИКОГДА НЕ СПОРЬТЕ С ДЖИННОМ.
Ночь в большом городе всегда завораживала меня нагромождением огней, звуков, шорохов и скрипов. Они оглушали смешением дорог, машин и разных судеб. И в этом городском хаосе, вдруг, стоит лишь не на долго остановиться и прислушаться - появляется музыка. Своя, необычная, присущая лишь этому месту, этому городу. И исполняет ее городской оркестр. Он соткан из разноцветной рекламы магазинов. Высоты домов, стремящихся приблизиться к звездам, но растворяющихся в темноте. Уютных старых двориков, с их песочницами и бабушками на лавках возле подъездов. На подпевках у оркестра - гудящие, скрипящие, коптящие и спешащие по своим делам автомобили. Люди, стучащие по мостовой каблучками, разговаривающие, матерящиеся, звонящие по телефону. И даже пронзительный лай одинокий собаки дополнял эту симфонию.
Именно из-за лая, я и поперхнулся.
- Да чтоб тебя! – содержимое бутылки, не попав в желудок, вылилось на тротуар.
Совсем немного, но хватило и капли чтобы возненавидеть весь собачий род. Мыслимо ли дело терять полезный продукт, из-за какой-то шавки. Кстати, продукт звали – джин, фамилия – London Hills.
Полчаса общения с джином London Hills и в нетрезвой голове появились вывод - никогда не спорте с джином. Перепить его невозможно.
Я откинулся на спинку лавки. Музыка города ворвалась в уши, а с нею и сомнения.
-Чего-то не хватает! – вздохнул я, рассматривая этикетку на бутылке.
Ответа на ней я не нашел. Не написали, почему я посреди огромного города страдаю от одиночества. Осмотрелся вокруг. Может там, среди деревьев, найду я ответ? Деревьев?
А собственно, где я нахожусь? Встряхнул головой, сфокусировал зрение…
Лавочка - одна, урны по краям - две, узкая полоска асфальта под ногами тоже одна, но длинная. А дальше трава и деревья, которые без помощи Лобачевского не сосчитаешь. Несколько фонарей вдоль дорожки, давали тусклый свет.
«Ясно - аллея» - сделал логический вывод я – «на крайний случай - сквер или парк. Хотя…- потер подбородок - склоняюсь в сторону сквера. Дыхание города чувствовалось слишком близко, а лесом, где звуки доносятся, будто из другой вселенной и не пахло. Я глотнул из горлышка. Жидкость обожгла горло. Сидим мы на лавочке вдвоем с джином. И никого вокруг ни прохожих ни…
В этом месте я словно Архимед, выскочивший из ванны, хотел заорать: «Эврика!» И заорал бы. Но быстро пришел в себя и захлопнул рот. Дома недалеко. Вон светятся окна. Вдруг, народ, примет за шпиона, ведь орать то я собирался на иностранном языке.
Зачем орать в такое время, спросите вы. Но как же? Конечно, от восторга. Я ведь догадался, что мне не хватает – собутыльника, ибо я уже дошел до такой степени опьянения, когда тянет поговорить по душам, хоть с деревом, хоть с человеком. Мой взгляд зашарил по кустам в надежде на чудо.
И чудо свершилось! Вот оно, шло в мою сторону. Им оказался мужик в костюме, который давно забыл свой истинный, белый цвет. Он выглядел потрепанным и довольно помятым. Не отставали от него и штаны, не доходившие хозяину и до щиколоток, от чего явно читалось отсутствие носков. Туфли его если перевести на человеческое летоисчисление давно перешагнули почтенный рубеж.
Бомж – решили мои глаза. Да бомж – согласился мозг, сопоставив все данные. Но бомж не простой – подсказала совесть – присмотрись внимательней.
В кои то века я последовал ее совету и вынужден был согласиться. Ох и не прост этот товарищ без определенного места жительства. Чувствовалось в этом ссутулившемся мужике, его «потрепанности», что-то благородное, породистое. Походка его была шаркающей, но не по привычке, а от усталости. Рожа казалась помятой, однако щеки отливали чистотой и отсутствием щетины. На голове волосы отсутствовали. Что тоже придавало ему веса. Их заменяли вычурные татуировка, за которые он, скорее всего, отвалил не мало американских денег. И нос… классической, аристократической формы коренных жителей Кавказа. С настоящей «горбинкой».
- Пить будешь? – спросил я, как только мужик поравнялся с лавкой.
Реакция его была мгновенной, и в какой- то степени неожиданной для меня.
-Вай! Конечно, буду – обрадовался он.
Перед моим носом мгновенно возник двухсотграммовый, граненый стакан. Тот советский! Из толстого стекла. И на празднике, и в подворотне. Всегда при деле. И на троих, и в ресторане. Каких только напитков он не перевидал. От бормотухи, до шампанского. Ностальгия накрыла меня с головой. Приятное чувство затопило мою душу, даже совесть чуть не задохнулась от восторга. Я посмотрел на будущего собутыльника, симпатия со стакана плавно перетекла на него. Рука сама налила ему до краев. Пей родной не жалко.
А когда он залихватски опрокинул стакан одним глотком, я в него почти влюбился.
- Вай! Как хорошо! Закуска есть? – зашарил он глазами по лавочке.
Я пальцем уточнил маршрут к початому пакетику орешков. Он бодро ими захрустел.
- Как зовут? – поинтересовался я.
Ожидал затертой шутки про товарища, которого не зовут. Но пронесло. Вместо шутки он приосанился, выпрямил спину, задрал к верху нос и гордо произнес:
- Достопочтенные родители нарекли меня – Абдалазиз Салям Хамиз Шарах ибн…
- Стоп - испугался я продолжения. Судя по набранному воздуху, оно могло оказаться длинным – давай остановимся на паспорте?
— Это по паспорту.
- Странно – почесал я подбородок – книжечка не большая, а всё влезло. Так не должно случиться, вот возьмем в качестве примера меня – Ратибор Сергеевич Геворкян. И все.
- Ратибор? – брови будущего собутыльника взметнулись вверх. – Вах, что за странное имя?
- Мама постаралась. Историю любила.
- Читать?
- Преподавать.
- А, Геворкян, по папе?
- По паспортистке.
- ???
- Помнишь революцию?
- Какую?
- Та, что семнадцатого.
- Конечно, дарогой, как не помнить. Там такой бардак был. Такой бардак. Как забыть…
- Еще скажи – буркнул я – Зимний брал.
- Не… не брал – ушел в несознанку мужик - Я пацифист.
- Ты прав, пацифист, бардак был знатный.Моего предка, тогда, при выдаче документа в спешке записали, как «Геворкян» хотя с детства носил фамилию - Геворкянов. На окончание, видите ли, чернил не хватило. «Ов» простейшим росчерком пера, подленькой паспортистки, исчезло. С тех пор и повелось – Геворкян, да Геворкян. А прадеду понравилось, практичный человек был, к тому же малограмотный. «Меньше букв – легче жить». Таково было его жизненное кредо.
- Хорошее дело.
- Я и не спорю. Поэтому предлагаю сокращение. Значит, по заветам предков, посредством отсутствия чернил… у тебя ведь ручки нет?
— Вот – протянул он свою татуированную лапу.
- Авторучки – уточнил я – той, что чернилами пишет.
- Вай! Канечно нет! Я что писатель какой-то!
- Я и говорю - будешь – Шарик.
- Эй! Почему Шарик! Какой «Шарик». Зачем ругаешься! Да? – Возмутился Абдалазиз Салям Хамиз Шарах и так далее.
- Сокращенное от Шарах. Твое имя длинновато, нам элементарновремя на выпивку не останется. Так что не выкаблучивайся. «Шарик», думаю, будет в самый раз. Согласен?
- Нет.
- Бунт на корабле?
- Абдула.
- Абдула? – удивился я – Почему Абдула? Зачем нам Абдула? Нее-е, Шарик, лучше. Имя, распространенное не забудешь. Ну, а если что, вон, сколько напоминалок бегает, перед каждым деревом ногу задирают.
- Мама меня так звала.
В его голосе, взгляде.… Да что во взгляде! Во всем виде разлилось столько грусти. Мне, аж, захотелось позвонить родителям.
- Мама — это святое – согласился я – за маму стоит выпить.
Собутыльник, выплыл из воспоминаний и на автомате протянул мне руку со стаканом.
- За здоровье мамы – предложил я.
- Мама за тебя!
- Между первой и второй перерывчик не большой – провозгласил я классический перл.
- Согласен – кивнул Абдула, и вновь его рука замаячила у меня перед носом.
И вот наступил тот благословенный момент, когда уже хочется не просто напиться.
- Кто будет первым плакаться? – культурно шмыгнув носом, спросил я Абдулу.
- О чем?
- О жизни.
- Начинай.
- Хорошо – кивнул я, набрал воздуха в грудь и… сдулся. – Нет, я так не могу.
- И каковы причины?
- Не могу я просто так жаловаться. Повод нужен.
- Эх! – махнул он рукой – было бы желание, а повод всегда найдется.
- Тоже верно – согласился я.
Кстати, я заметил, что после последнего стакана у Абдулы напрочь пропал акцент и сейчас он изъяснялся на правильном русском языке. Вот что с человеком водка (в данном случае джин) животворящая делает. А вы все к логопеду, к логопеду.
- Жена? – предложил он.
Мое лицо и без того красное просто побагровело, от ярости.
- Да я…, да чтоб…, чтобы ей косметики никогда в своей жизни не видеть, чтобы мылась одним хозяйственным мылом, пусть на пути встречаются только автомагазины – начал я в адрес жены объективную, подчеркиваю, конструктивную критику. – И вообще мы с ней недавно развелись.
- Когда?
- Сегодня. Вот сижу, отмечаю.
- Достала она тебя – участливо спросил собутыльник.
- Не то слово – горестно вздохнул я – всю печень выела. Хочешь, покажу?
- Не стоит.
- Абдула, никогда не верь тем врачам, кто в разрушении печени обвиняет водку. Врут гады! Все врут. Не водка разрушает столь нужный внутренний орган, а жены. Сейчас докажу. Слушай пример из моей жизни. Просыпаюсь, значит, я утром, открываю глаза, вижу свою дражайшую половинку. Хотя я и не совсем проснулся, а так в один глаз, но понимаю, сейчас начнется завтрак. И главным блюдом оного, будем моя печень.
«- Ты опять вчера нажрался – начинает она целенаправленное уничтожение моего организма – ты почти алкоголик»
«- Почему почти – стараюсь возмущаться, насколько позволяет больная голова – я им стал на второй день после свадьбы. Как только протрезвел, взглянул на тебя, послушал твою маму. Мгновенно понял, выносить тебя и твой бонус в виде твоей же мамы, смогу только в крайнем подпитии. А ты говоришь почти…
«- Сволочь, я отдала тебе лучшие годы своей жизни – старается найти что-нибудь тяжелое жена»
Я подсовываю ей подушку, но она гневно отметает мою помощь.
«- Мне от тебя ничего не нужно – пафосно произносит она и хватает с ночного столика бронзовый подсвечник»
Подобного мусора, называемого женой по какому-то недоразумению антиквариатом, у нас полна квартира. Так что вес каждого предмета я знал назубок. Это весило не менее килограмма. Поэтому не очень-то и хотелось ощутить всю тяжесть ее гнева на себе.
«- Дорогая – улыбнулся я, вскакивая с постели – а не скажешь ли ты, сколько мы состоим в законном браке?»
«- Ты даже этого не помнишь! – плюется она ядом – Два года»
«- Два года, три месяца и шестнадцать дней – уточняю.»
Подсвечник ставиться обратно на ночной столик.
«- Ты вышла за меня в двадцать два года – продолжаю я свой монолог – значит, тебя сейчас двадцать пять»
«- Только месяц как исполнилось – возражает она, пальчики правой руки покидают бронзовую поверхность мусор…, тьфу, антиквариата – и вообще, Рат, женщинам не стоит напоминать о ее возрасте. Это невежливо»
«- Два года в браке. И почему ты считаешь именно их своими лучшими годами жизни? А что… детство, отрочество и юность – совсем безнадега?»
«- Тварь!»
Подсвечник пролетает над головой. И это не она промазала, это я угнулся.
- Ты не прав, брат – покачал головой Абдулла, выслушав повествование – женщин нельзя утром злить.
- Сам знаю. Вернее сказать, на своей шкуре испытал.
- Было продолжение – задергал задом собутыльник, устраивая на лавочке пятую точку.
- Куда же без него – горько вздохнул я.
- Рассказывай.
- Через два дня, Светка дефилировала передо мной, сверкая как новогодняя елка, усыпанная драгоценностями.На резонный вопрос законного мужа, откуда драгметаллы отвечала нагло и непочтительно, мол, любовник одарил. Я, видите ли, ее не ценю, не то, что другие мужики. Нечего себе не ценю, как можно нести подобную глупость. Я ведь на ней женился, куда уж ценнее.
- Неблагодарная! – воскликнул Абдулла. – Ты ее, понимаешь, кормишь, поишь. Одеваешь, как принцессу. Драгоценностями осыпаешь. А она любовника заводит. Нехорошо это. Ой, как нехорошо.
- Если бы любовника – вздохнул я – Заначку она мою нашла. Вот и весь любовник.
- Какая коварная женщина! – воскликнул собеседник – Она, что совсем берега попутала? Она же на святое покусилась?
- Я ей об этом и сказал.
- А она?
- Светка, в ответ, нагло заявила, раз у меня не осталось ни однойзаначки.… В том, что их нет, она уверена на двести процентов, ибо искала не одна, а с мамой. Значит и разговаривать со мной не о чем. Я никчемный мужик не способный содержать свою семью. И вообще она требует развода. Я попросил время на раздумье, после чего проверил свой тайник в гараже. Он оказался целым. Тогда я с легкостью согласился на ее предложение. Надо добавить, что легкость моего согласия впоследствии сыграло со мной злую шутку. Светка, конечно, стерва, но дурой ее, к моему сожалению, не назовешь. Целый месяц, что длился бракоразводный процесс, она пытала меня на наличие свободных денежных средств. Видимо уверенность в двести процентов, все же грыз червячок сомнений. И чтобы избавиться от него даже адвоката подсылала. Он, как настоящий правозащитник, грозился тюрьмой, сумой и полицией. Но, в отсутствие свидетелей, получив в челюсть, отстал. Признав за мной презумпцию невиновности.
- Презумпция невиновности?
- Ну, это когда не пойман не вор.
- А если поймали? – задал провокационный вопрос Абдула.
- Поймали? Тогда дал на лапу и опять не вор, а заслуженно оправданный гражданин. Та же презумпция только сбоку.
Собутыльник закивал головой. Видимо ему нравилась подобная трактовка событий. Он закатил глаза и быстро зашевелил губами, прикидывал видимо, кому дать и сколько, чтобы вновь стать белым и пушистым, с юридической точки зрения.
- Вижу, Абдула, и у тебя проблемы имеются – спросил я, заполняя его стакан спиртным – вон как страстно веко дергается. Расскажи о них брат. Подумаем вместе. В народе не зря говорят, одна голова хорошо, а две лучше. От себя добавлю, если соберешь три головы, сильно повезет, ну а если четыре, то весь мир у твоих ног. Испытал на своей шкуре. На неделе, не далее, как третьего дня встретили меня четыре гопника.
— Это кто?
Я внимательно посмотрел на него. Издевается или действительно не знает прописных истин. Крючковатый нос, лысый череп, внешность жителей с юга.
- В твоем случае четырех скинхедов. – Абдула закивал головой давая понять, эта тема ему близка и знакома – встретили они меня в подворотне. Преградили путь и как водиться попросили закурить. Затем поинтересовались наличием мобильной связи. А также финансовым состоянием. Подозреваю, разговор инициировала жена, решив напомнить суженому о лучших годах ее жизни. Переговоры длились недолго. Нам так и не удалось прийти к консенсусу.Слишком противоположными были наши точки зрения. А не хотел отдавать свое имущество. А они утверждали, мол нужно делиться. Через пару минут диалога, мы перешли от слов к делу.
Аргументов, в перепалке у них оказалось больше - четверо к одному. В результате переговоров у меня пропали мобильник, наличность и желание дискутировать в подворотне. Вывод из случившегося. Было бы их хотя бы трое, а не пятеро – то дискуссия могла пойти по иному сценарию.
- Ты говорил о четырех переговорщиках.
- Я вру?
Рука схватила горлышко бутылки.
- Нет. Нет. Конечно, не врешь! – заторопился Абдула, спасая свою лысину от плотного знакомства с бутылкой – но уточнить хотелось бы.
- А это можно – успокоился я и отпустил стекло – считай, четверо впереди, а пятый подкрался сзади.
- Пять – подсчитал Абдула – четыре плюс один – пять.
- Какой ты, однако торм… не понятливый. Я видел четверых. Разговаривал только с ними. Пятый же, ни слова не говоря подошел сзади и долбанул, чем-то тяжелым. Конец истории. Но обо мне хватит. Перейдем к твоим проблемам.
- Посмотри на меня.
- Смотрю.
- Видишь?
- Чего я должен увидеть?
- Мое разбитое сердце.
- Я так глубоко не заглядывал. Я не врач.
- А оно разбито. Многие годы я привык исполнять приказы. Сменялись хозяева. Некоторые мне нравились больше некоторые меньше. Но я не смел отказать в исполнении желания никому. И вот вдруг настал момент, когда последний господин пожелал, чтобы я стал свободным. И я стал. И растерялся. Что делать? Куда идти? Кто подскажет направление? Я одинок – заголосил Абдула – совсем один на этом свете. Я никому не нужен.
- Так в чем же проблема? Коль так нравиться исполнять волю других – вперед и с песней.
Абдулла горестно вздохнул и сильней прижал к себе бутылку джина.
- Нету больше.
- Чего «нету»?
- Вах, какой непонятливый. Нету хозяина. Исполнять нечего.
Я помотал головой.
- Ты уж извини Абдулла, но я ничего не пойму. Какая разница есть хозяин, нет хозяина. Захотел исполнить желание – исполняй. Про бюро добрых услуг слышал? В народе их еще банди…, то есть чиновниками кличут. Какое желание им не скажи, все равно фиг исполнят. Если, конечно, не подмажешь их исполнительный механизм.
- Чем подмажешь? – заинтересовался собутыльник.
- Деньгами. Чем же еще. Запомни Абдулла в нашем мире деньги самый ходовой смазывающий материал.
- Вай! Панимаешь, дарогой, - перешел он на акцент - в исполнении желаний есть свои нюансы.
- Нюансы?
- Мне нужен хозяин.
- А свобода слова тебя уже не устраивает?
- Без хозяина, я не пробовал.
- Все когда-то начинается в первые.
Абдулла почесал затылок, помял губы и вопросительно посмотрел на меня.
- У тебя никакого желания нет?
- Есть.
- Какое? – встрепенулся он.
- Хочу оказаться как можно дальше от бывшей жены. За это и пью.
Мои руки потянулись к бутылке, но были остановлены.
- Подожди, она мне понадобиться как реквизит.
- Реквизит?
- Ага. Смотри.
Яркая вспышка на мгновения ослепила глаза. Я зажмурился. Помотал головой для фокусировки зрения. Открыл веки и не увидел собеседника.
- Не туда смотришь – глухой голос прервал мои попытки вглядеться в темноту.
Опустив глаза на звук, я ох… изумился.
Маленький Абдула сидел внутри бутылки. Жидкость ему доходила только до колен.
- Ничего себе ниндзя – протер я глаза, – ты какого, там обосновался.
- Я Абдалазиз Салям Хамиз Шарах ибн Насреддин, урожденный джинном, выполняю твое желание, достойнейший Ратибор.
Прошло минута. Я смотрел на него. Он в свою очередь на меня. Ничего не происходило. Первым не выдержал я.
- И чо?
- Потри стекло.
Да «белочка» основательно поселилась в моем организме. Кто-то допивается до белых мух. Моя же судьба – мужик в бутылке. Я достал носовой платок и аккуратно протер стекло. Даже подышал на него, чтобы оно чище стало. А то приедут санитары и спросят, почему бутылка такая грязная – вон мужика почти не видать.
- Потри, а не протри, придурок. – Послышалось из горлышка.
А собственно, какая разница. Грязная поверхность или чистая. Все равно лежать в одной палате с Наполеоном, Лениным или какой-нибудь другой исторической личностью. Я плюнул на правую ладонь и энергично заскользил по стеклу.
Опять грохот, фотовспышка и нормальный Абдулла. Стоит рядом со мной. Раздувается от сознания собственного величия. Но бутылку с напитком не отпускает.
- И будет так – прогремел он, поставил сосуд на лавочку, а затем торжественно хлопнул в ладоши.
Внезапно заболела голова. Не иначе началось похмелье. Он что, гад, мой организм заставил протрезветь. Да я тебя волшебник хренов…
Черная пелена начала обволакивать меня. Завертелась вокруг меня, закружилась. Превратившись в воронку и, стала с невероятной силой затягивать в свое чрево. Земля разверзлась под ногами, и я полетел вниз. Последнее, что увидел – Абдуллу. Он, вольготно развалившись на лавке увлечено, прямо из горла, допивал последние капли моего джина.
Глава 2
Слишком много леса, даже для меня.
Пробуждение оказалось ужасным. Болело буквально всё: голова, рука, нога и рёбра. Здоровой оставалась только совесть. И она злилась на меня за то, что вляпался в такое дерь… пахнущее дело. Но не сильно. Совесть все поносила и поносила Абдулу, припоминая все его несуществующие грехи. Свои же ошибки, то есть мои, признавать категорически отказывалась. Да купил джин… и че? И сколько было, того самого джина? Так, на один глоток. Все равно…
Главный виновник – Абдалазиз Салям Хамиз Шарах ибн… и так далее. Он виноват в моей ссоре с женой. Напился с горя. Несомненно, заслуживает порицания за всё. Говорит, шёл никого не трогал? Врёт, кипела совесть. Позвали? Сщас! Сам пришёл. Втёрся в доверие к моему клиенту, наставляла совесть. Споил. Прям так и заливал спиртное в горло кроткого несчастного Ратибора, игнорируя стакан. А он мальчик неплохой. Немного, конечно, сбился с пути истинного. Но с кем не бывает. Исправиться. И вообще Абдула оказался – джинном. То есть иностранцем, гастарбайтером. И как после этого верить человеку, тьфу ты, джинну.
Вердикт совести – виновен. Согласен ли я с ней? Не знаю. В защиту Абдулы скажу, действовал он из лучших побуждений. Пытался спрятать от бывшей жены. Безусловно, судя по высоким деревьям, отсутствию тропок и подозрительно чистому воздуху – спрятал. Осталось уточнить – где?
Действительно, а куда меня занесло? И как найти север? Помниться в школе учили, если ты потерялся, то первым делом определись в каком направлении север, а в каком юг. Где там мох, ягель или лишайник? Если память не изменяет, они с северной стороны растут.
С северной, ни ягеля, ни лишайника не нашёл. Может не сезон? Или я забыл, как они выглядят? Не исключено. Зато присутствовал мох. Но не там, где положено, а везде. На деревьях, на камнях, на земле, успешно заменяя газон. Также особо длинные экземпляры свисали с веток, переплетаясь с листочками. В таких экстремальных условиях я отказался искать стороны света. Все равно без толку.
Решил переключиться на флору. Вдруг повезет. По виду растительности смогу определить климатический пояс – тропики, какие-нибудь или в худшем случае среднюю полосу. Однако и здесь глубиной знаний я не обладал. Знал, что бананы растут в тропиках, а огурцы в огородах. Но не более того. Естественно, исследования зашли в тупик. Доказухи никакой. Ни огурцов, ни бананов я не обнаружил.
Потерпев очередную неудачу, плюнув на теорию, подошёл к решению проблемы с практической точки зрения. Ибо очень хотелось жрать!
Пошарил по карманам. Что у нас там? Батончик шоколада, четыре конфеты и вскрытая пачка жвачки. Кажется остатки вчерашнего банкета.
Желание использовать находки было велико. Вон и сухая слюна намочила ботинки. Но невероятным усилием воли я затолкнул «вкусняшки» обратно. Пока не время. Так было решил я. Однако от одной конфетки отказаться не смог. Оказывается, человеческие силы не беспредельны. Искушение великая сила, особенно если она перемешана с голодом. Я вздохнул, расстроенный отсутствием силы воли и уменьшением кормовой заначки. Однако желудок со мной не согласился, мои действия ему понравились, хоть он и урчал немного.
Остался всего батончик, три конфеты и жвачка. И никого в поле моего зрения, в смысле пожрать.
Итак, с севером я пролетел, с едой тоже. Что в таких случаях делают опытные путешественники?
- Помогите! – заорал я во всю силу своих лёгких.
Несколько птиц взлетело с веток. Но я не сдался и повторил попытку. А в ответ тишина. Даже птички больше не реагировали. Почесал подбородок. Если ничего не получается… что в таких случаях предпринимают неопытные путешественники? Зовут… я уже позвал, не работает. Вспомнился анекдот о пустыне, обезьяне и пальме. Она там, помниться, когда попытка покорения пальмы с треском провалилась, села подумать о дальнейших действиях. Посидела. Почесала затылок. И ей это помогло. Взяла палку и сбила с пальмы фрукт.
Я тоже сел. Но через минуту вскочил. Что думать, жрать то хочется. Тем более похме… попить бы не мешало, а то глотка соперничала с Сахарой за самую сухую пустыню. Я поднял нос. Принюхался. Сыграл в камень-ножницы-бумага. Левая рука соперничала с правой. Правая одержала убедительную победу. Я свернул влево.
Не поверите, но мне повезло, небольшое озерцо нашлось неподалёку. Судя по всему, раньше здесь был родник, но время, ландшафт и обстоятельства, повысили его статус. «Сахара» во рту напомнила о себе. Я упал на живот и с жадностью сделал первый глоток. А инфекция, скажите вы? Но когда в организме спорят осторожность и «сухач», обычно побеждает последний.
Вместе с живительной влагой, наполнившей желудок, в организме включились и мозги. Они, конечно, были и раньше, но сильное похмелье ограничивало их деятельность. И вот они включились, мысли появились. И были они нерадостными. Даже можно сказать – хреновыми.
Верчу головой из стороны в сторону, присматриваясь к незнакомым деревьям. Дышу непривычно чистым воздухом. И понимаю, Абдула отправил меня в жопу. Отсюда надо сматываться. Срочно. И как можно быстрее. Но судя по нетронутой природе выбираться, придётся долго.
Ну что ж! Жизнь заставит не так раскорячишься. Хочешь, не хочешь, придется приобщаться к туризму.
А как? Все очень просто. Составляем план, а затем идём. Или сначала идём, а потом составляем план? Есть ли у тебя план Ратибор? Есть ли у меня план дорогой Ратибор? Да ни черта у меня нет!
«Уже начал сходить с ума – констатировала совесть».
Стоп! Успокоиться и не паниковать. Ущипнуть себя. Не подаваться на провокации! Ай! Больно! Ополоснуть лицо водой. Боль и холод привели мой организм в порядок. Голова немного прояснилась. Паника еще бесновалась в моем теле, но уже не властвовала над ним. Я сделал глубокий вдох и выдох. Еще один… вроде полегчало.
Прежде чем куда-то направиться, следовало ознакомиться с имеющимся в моем распоряжении имуществом. Приступим.
На данный момент на мне надето: куртка, джинсы, майка и берцы. Куртка сделана из плотного материала, который промокает под дождём долго и неохотно. Сама куртка чёрная с множеством карманов. Джинсы на мне именно джинсы, те, что «левис». Когда то, после покупки, честно стояли и не падали. Но с тех пор прошло два года. И хоть стояком они больше не страдают, но крепость и добротность сохранили. Майка как майка, плотная не тянется. Башмаки пошиты из качественной кожи. Имели в своём арсенале высокие голенище и толстую каучуковую подошву. Не верь после этого в экстрасенсов. Как будто чувствовал, что в лесу окажусь. Сейчас бы, для поддержки боевого духа, по головке себя поладить.Но совесть, забыв злиться, быстро напомнила, что одел я их по злости, а не прозорливости. Первые попавшие под руку.
Очистив от веток и листьев небольшой пятачок, выложил на него все содержимое карманов.
Первым шел нож в ножнах. Самодельный. Я без него никуда не хожу. Привычка. Когда-то один знакомый кузнец, своими пламенными речами зародил в моей душе желание освоить эту загадочную профессию. Как же это было давно! Желание исчезло, а нож остался.
После месяца мучений в попытке сварить булат, я получил неизвестный науке материал. Булатом его назвать было нельзя. Ни тебе узоров, ни тебе упругости. Впрочем, и с другими сплавами по своим свойствам даже и не лежал рядом. Магнит на него не реагировал, ржавел он или нет науке неизвестно, ибо был абсолютно чёрен, как снаружи, так и внутри, скорее всего. Зато после превращения заготовки в нож - приобрёл отличные качества: никогда не тупился, и перерубал все виды стали, при этом, не оставляя на своем лезвии ни малейшего следа воздействия. На требования мастера повторить плавку, я только недоуменно пожимал плечами. Не был, не видел, не состоял. Не расскажешь же ему всю правду. Как я ковал сталь на алкогольном автопилоте. Выпито в тот вечер было много. И сам процесс ковки металла, закалки, охлаждения напрочь стёрся из памяти. И зачем я расколол наковальню, тоже не помнил. Ну и главный вопрос – какого черта, из ресторана, находящегося в центре города, где я культурно надирался с друзьями, попал в кузню, расположенную в пригороде? История, совесть и память умалчивали, аки партизаны на допросе.
Кроме ножа в карманах валялись зажигалка, мелочь, банковская карта, водительское удостоверение и небольшой моток бечёвки. Эх, знать бы, что так все сложиться непременно в карманы положил бы компас, пару килограмм тушёнки, ящик водки… а так, имею, что имею.
Почесал затылок начал припоминать содержание книжек, что читал в детстве про путешествия. Что там делали герои? Строили хижины, осматривали окрестности, заводили «пятниц» или еще какую живность. Странно. А как же пожрать? Потом покушать. И десерт бы не плохо сточить. Если твой желудок полон, то хижины, окрестности и «пятницы» сами придут. Пустому же они и даром не нужны.
Дальнейшие действия были направлены исключительно на утоление голода. Для начала из бечёвки я сделал несколько силков. И расставил их на звериных тропах. Затем отошёл подальше и приступил к изготовлению лука. Эх, где ты моё детство? Вспомнились игры в индейцев в лесочке неподалёку от деревни, где у деда каждое лето мотал срок. Это сейчас все ездят на курорты. Тогда было только два выбора: в пионерлагерь или на деревню к дедушке. В случае со мной последний вариант был безальтернативный. Кто мог предположить, что сейчас все это пригодиться. Тем более «индейцем» я был знатным, и на моем кровавом счету, числились поврежденная левая половинка задницы соседского мальчишки Ярика, куда вонзилась самодельная стрела. И разбитая крынка с молоком у тетки Параськи. Какой был шум, после этого. Какой шум. Целый день пришлось прятаться на сеновале.
Вооружившись знаниями из детства, я быстро сварганил лук. Конечно, не боевой, но для охоты сойдет. Поиск палки в лесу и извлечение бечевки из кармана трудности не вызвал. Сложнее со стрелами. Законы баллистики никто не отменял и чем прямее стрела, тем она лучше сбалансирована. Тем летит она прямей. И тем больше шансов мне поужинать.
После долгих поисков я нашёл кустарник засохших тонких прутьев длинных и ровных. Срезал несколько. Почистил обжег на костре. Из монет соорудил наконечники для стрел. Под оперение пристроил пластиковую карту. Думаю, в ближайшее время она мне не пригодиться.
Четыре часа. Четыре долбаных часа ушло у меня на сооружение этого «чуда техники». Четыре часа на то, с чем школьник справиться и за тридцать минут. Сказывалось отсутствие практики и «диванный» образ жизни. Однако упорство и желание пожрать стимулировали меня в этом процессе. Плевался, ругался, вспоминал родственников и названия гениталий, но все же работу закончил. И вот чудо инженерной мысли «грозный лук», кустарного производства у меня в руках. Осталось лишь кого-нибудь подстрелить.
Кстати, знаете, что главное в охоте? Зверя поймать? Далеко не так. Главное обнаружить дичь. Найти и оперативно решить – кто ты? Охотник или жертва. Например, увидев медведя, глупо думать, что ты сможешь завалить его из лука. Но есть выход.Быстро прикидываешься жертвой и мотаешь оттуда со скоростью перепуганной антилопы.
Мне повезло, бежать не пришлось. На нелегком пути охотника встретилась птичка, нагло расхаживающая по поляне и никого, не стеснялась, ни хищников ни меня. Очень смахивала на индюшку. Так же противно орала, и была довольно упитанной. Два точных выстрела и ужин готов. Почему, спросите, два? Один, первый я промазал. Но птичка была настолько тупа, что даже не думала убегать. Отдельное спасибо ей за самопожертвования.
Жуткий голод руководил моими действиями. Понадобилось каких-то пару часов чтобы лишить птичку перьев, обмазать ее в глине и запечь. А потом нетерпеливыми руками, обжигая пальцы и губы разрывать запеченную тушку и заталкивать ее в рот. Блюдо не портило отсутствие соли, специй и полусырой вид. А вода из родника которой я запил ужин воспринималась вообще воспринималась как амброзия.
Удовлетворив первую потребность, я принялся за вторую – ночлег. Тем более ночь уже заступала на вахту. Соорудить простенький шалаш было делом времени, а не умению. И опять спасибо далёкому детству и государству, за отсутствие компьютеров и присутствию подвижных игр. Я также не забыл поставить и пару «сигналок» на диких зверей. Эти знания пришли ко мне уже в отрочестве. Спасти не спасут, но хотя бы предупредят.
В трудах, заботах и иллюзорного ожидания спасения пролетела неделя. Как известно надежда умирает последней. По истечению оговорённого срока она скончалась, окончательно.
Пришлось принимать решение, о дальнейших телодвижениях? Оставаться на месте не имело смысла. Надо искать обитаемые места. Ведь там люди, нормальная солёная еда. Там теплый туалет, мягкая постель. Вино и девочки. Сами понимаете выбора никакого. Либо договариваться с блондинкой, либо разговаривать со своим отражением в роднике.
К походу подготовился основательно. Закоптил мяса, рыбы, набрал разведанных, собственным желудком, фруктов. Из шкурок убиенных зайцев изготовил бурдюк для воды. Посидел пять минут, на дорожку. С тоской посмотрел на обжитый шалаш, плюнул под ноги и отправился в путь.
Пушистый рюкзак, сделанный из тех же шкурок, что и бурдюк удобно прижался к спине. Длинная палка для удобства ходьбы в правой руке. И куча желания найти цивилизацию. Вот он я. К этому прилагалось тело, изрядно похудевшее за неделю. Роста оно имело сто восемьдесят сантиметров. Хотя мускулистость характерная юности пока не вернулась. Цвет волос темно серый. Глаза коричневые. Нос прямой. Удивительно его пару раз ломали, но он упрямо возвращался в первоначальной форме. Губы тонкие, изогнутые в иронической усмешке. Но это не благодаря природе, а вопреки судьбе. Ушам тоже доставалось, но и они подобно носу, возвращались в первоначальную форму. Имею за душой два высших образования – историческое и техническое. Но по полученным профессиям не проработал ни дня. Хобби? Лежал на диване и пил пиво. Короче обычный среднестатистический житель, обычного среднестатистического города. Так и запишите на моей могилке. Если, что со мной случиться.
Я шёл в поисках цивилизации. И нашел. На пятый день. Не совсем, конечно, цивилизацию, но близко. Развалины. Огромные такие из себя… нет не так – огроменные. Первое впечатление крепостная стена. Покрытая мхом, со следами стекающей воды. Сильно поврежденная стена. Ибо верх ровным точно не был. Он скорее напоминал пляшущий на бумаге график. Через несколько часов я уже понял, что передо мной гигантское сооружение. Круглое по фундаменту. Скорее башня. Уточню бывшая башня. Верх отсутствовал осталась только нижняя часть стены. Средняя высота обломков метров десять, но встречались участки и с пятнадцатиметровой высотой, а иногда и все двадцать.
Двенадцать часов ушло на то, чтобы обойти ее по окружности. Если учитывать, что скорость передвижения была примерно три километра в час…, три умножаем на двенадцать… нифига себе! Какой же высотой был этот домик?
За исследованиями я не заметил, как прошел день и наступил вечер. Проход внутрь я не нашел и решил поиски перенести на завтра. Как говориться будет день и будет пища. Кстати, о ней. Наловить и приготовить я уже не успею. Хорошо у меня есть небольшой запас. Он сегодня пригодиться. Но прежде, чем приступить к ужину я организовал спальное место. Нашел небольшое углубление под корнями упавшего дерева. Расширил его, облагородил. Наломал веток. Те, что потолще использовал для плетения двери в мою маленькую пещерку. Потоньше для постели.
Перед пещеркой валялось поваленное дерево. Ему суждено было стать лавкой. Рядом соорудил небольшой столик. Организовал место для костра. Небольшой тайник неподалеку. Ну чем не полевой лагерь. Поужинав на скорую руку, припасы спрятал в тайник, а сам полез в пещеру.
Устраиваясь на ночлег, решил, что мою базу для набега на развалины, организую здесь. Я буду последним идиотом если покину это место и не обшмонаю окрестности. Призвание мародера всегда влекло меня своей прибыльностью. Так что задержаться на пару дней сама судьба велит.
«Это гнусно звучит - мародер – покривилась совесть – и с кем только я живу»
«Был не прав. Исправлюсь. Завтра мы займемся археологией. Поищем на досуге исторические ценности».
«Правильно – согласилась совесть – наука наше все».
Поудобней устроившись на ложе из листьев, я положил под голову самопальный рюкзак, накрылся курткой и закрыл глаза.
Ночь прошла без снов. Закрыл глаза, открыл и уже утро. Как же не хочется вставать. Но нужно… Я вылез из пещерки. Прикрыл вход, чтобы по возвращении не получить сюрприза в виде незваных гостей. Пригладил волосы, потянулся. Утро. Лес просыпался. Птички щебечут. Одна даже, сидела на моей импровизированной лавке. При моем появлении вопросительно уставилась на меня.
Не желая терять случайную компанию, я протянул птичке кусок вяленого мяса, оставшегося от вчерашней трапезы. Смесь попугая и тукана не торопясь подошла ко мне, схватила подарок и так же не торопясь вернулась на своё место. Там быстро расправилась с едой, после чего сытно рыгнула и поковырялась когтём в клюве и заявила.
- Хорошо, но мало.
От неожиданности я икнул и пристально уставился на гостя, требуя подтверждения моего сумасшествия.
- Че вылупился? – поинтересовалась птичка – за ужин, конечно, спасибо. Но соли пожалел.
Подтверждение было получено, и я с чувством выполненного долга свалился с бревна.
- Ты куда? – тут же поинтересовался мой неожиданный собеседник.
- Я вернусь.
- Ну тогда ладно – успокоилось пернатое создание – я подожду.
Я восстановил сидячее положение. А что, если я не сумасшедший? Ведь я щипал себя - довольно больно получилось. От такого не только проснешься, но и к мазохизму пристрастишься. И с ума сразу не сходят, а постепенно. Это длительный процесс.
Но если к не одному из вышеперечисленных событий я не причастен, то может быть… я в другом мире? Вон вокруг подозрительные деревни, неизвестные фрукты на них растут. Заяц с короткими ушами, рыбы больше похожие на змей. Мох, вместо травы и для кучи говорящая птица. Конечно, в школе я не блистал знаниями… но не настолько, чтобы местные фрукты ни разу не заметить в супермаркете.
Все буквально кричит об другом мире. И только моя упертость и вера в хорошее - мешала разглядеть истину, буквально валяющуюся у меня под ногами. Ох и доберусь до этого недоделанного джина. Пусть потом объясняет, что натворил, волшебник херов.
- Успокоился? – поинтересовалась птичка.
- Вроде, как. Вопрос?
- Задавай.
— Это творение ваших крыльев?
- Что?
Взглядом обежал развалины. Птичка проследила за ним.
- И нафик, мне сие гнездо?
- Не вы – облегчённо выдохнул я – как хорошо.
Я не расист, ни в коем разе, но окунуться в мир пернатых не хотелось. У них же там даже баб нормальных… Стоп! Меня вновь понесло не в ту степь. Рано мне еще о женщинах думать. Не по возрасту рано, по настоящему положению.
Птичка рассматривала смену эмоций на моем лице. Какие выводы сделал пернатый, не знаю. Однако разговор затеял серьёзный.
- Почему ты называешь меня на «вы»? Конечно, приятно, не спорю – нахохлилась птичка – скажу больше, кто как не я достоин уважения. Но, кажется, термин «вы» ты упоминаешь в другом смысле.
- Ну да. Вас же много.
- Нас? – повертела клювом птичка – Я вроде как один.
- Разве твоя раса…
- Раса? Какая?
- Ну, вид. Один хрен, только сбоку.
- Разница есть – обиделся птиц – я единственный и неповторимый. Других таких не существует.
- Хочешь сказать…
- Да – спикировав на плечо, птичка долбанула мне клювом в лоб.
- Ты чего дерёшься, воробей переросток – вскочил я.
- Не дерусь – возразил он - лишь пытаюсь донести истину. Я один. Другие пернатые не говорят на этом языке и даже не хотят учиться. Не представляешь, как тяжело с соплеменниками. Будто говорим на разных языках.
- Сам то чирикаешь по-птичьи?
- С трудом. Но ради желания поговорить по душам, я не стану опускаться на их уровень.Нет уж, пускай лучше они поднимаются до моего интеллекту.
- Понятно – улыбнулся я. - Птица Говорун отличается умом и сообразительностью.
- Говорун? А кто это?
- Да была в моем мире одна крылатая особь.
- Расскажи – заинтересовался «воробей».
Если меня просят, то я завсегда. Устроившись поудобней на бревне, я пересказал, заинтересованному слушателю, «Тайну третьей планеты». Мультик, был, такой. Увлекательный и познавательный. Птичка Говорун играла там не последнюю роль.
Мой птиц, открыв клюв, внимал повествованию. И лишь иногда до меня доносились его реплики: «Да ну? Не может быть! Заливаешь!».
В историю третьей планеты, я вплёл Терминатора, добавил немного Волшебника Изумрудного города, не забыл и мультик про попугая Кешу, а закрепил историю апрельскими тезисами Коммунистической партии СССР. Получилась довольно интересное чтиво «Птичка Говорун и её стремительный взлёт по карьерной лестнице».
- Все решено – смахнул крылом непрошеную слезу впечатлительный птиц – отныне я беру имя – Говорун. Зови меня так и никак иначе. И я тебе помогу, как помог почтальон Печкин неизвестному менту в звании Терминатора.
Я пожал плечами. Говорун, так Говорун. Мне, в сущности, побоку. Как корабль ты назовёшь, так оно и поплывёт – говаривал один известнейший капитан. Помощь? Пригодиться. Хотя и не знаю в чем она будет заключаться. Разве, что чирикать без умолку. И то хлеб. И вообще начинается новая глава моей жизни. Теперь я не один. Ждём от новоявленного товарища много слов и мало смысла.
Глава 3
Археология и к чему она приводит.
Слов от птички было и правда много. Поговорить он любил. Но на удивления их информативная наполненность зашкаливала. Не ожидал, надо признаться, не ожидал. Это вам не наши попугаи. Здесь было не только слово, но и смысл.
Пернатый говорил много и охотно. О лесах, о горах, животных их населяющих. Правда, почему то, рассматривал он всё это с гастрономической точки зрения. Съедобно. Несъедобно.
Затронул и разумных – назвав их вредными прямоходящими. О них он судил уже с точки зрения животных.
Нет, конечно – философствовал Говорун - и среди разговаривающих попадаются неплохие экземпляры. Редко, но попадаются. Основная же масса – козлы. В смысле люди без сомнения, однако «козлы». Хотя, против козлов, те, что по паспорту, с рогами и копытами он ничего не имеет. Он вообще против расизма. И в поддержку козлов, те, что по рождению, а не поведению, должен отметить – мясо у них вкусное.
На мой провокационный вопрос – хищник он или травоядное, высокомерно заметил, мол, вы люди глупы и недальновидны. Зачем себя ограничивать. Он личность широких взглядов и готов принять, как альтернативное мировоззрение, так и традиционное пиво.
Люди? Да он знает где они живут. Но не стоит к ним идти. Злые они и жадные. Не хотят делиться ни едой, ни кровом, ни баб… об остальном вообще разговора не идет. Денег каких-то требуют. Драным петухом обзывают и в суп бросить грозятся. Короче злые и невоспитанные.
На моё замечание, что за всё надо платить, он сильно обиделся. Пробормотал что-то типа «Сам дурак», если сказанное перевести на приличный русский и демонстративно повернулся ко мне спиной.
Кстати, о русском языке. До сих пор я был убежден, что диалог мы ведем на Великом и Могучем. Но постепенно мне открылась элементарная истина – это не русский. Слова в голове складывались правильно, на родном, но язык выдавал другие формы, явно понятные Говоруну. Что за напасть!
Не иначе происки пьяного джина. Что ж, будет повод для лишних вопросов. С локтя, например, или там, с ноги.
Хотя до вопросов Шарику пока далеко, надо заняться насущным. Вернемся к нашей птичке.
Я заявил о своем желании познакомиться с местными. Хочу и все. Однако Говорун, ярый противник воссоединения привел как ему казалось, убойный аргумент.
- На что ты будешь жить? Денег то у тебя нет!
Он прав, наличие звонкого металла, или вернее его отсутствие – веский аргумент. Только когда сей прискорбный факт останавливал деятельных и инициативных людей? Я лично знаю тысяча способов отнять деньги у населе… тьфу, ты… знаю тысяча способов заработать.
Например, руины за спиной.
- Раньше здесь, что было? – спросил я у птички.
- В смысле, «было»? – прикинулся он «валенком».
- Стояло, росло, впечатляло – кивнул я в сторону развалин.
- Башня ветров.
- Что за чудо? Поясни ее функционал. Она создавала ветра? Контролировала? Курировала?
- Здесь просто жили существа.
- Какие?
- Ветренные.
- Люди, что ли?
- Люди, не люди. Какая разница.
- И чем они занимались?
- Официально – магией. По-существу не дружили с головой. Кончилось все сам видишь – развалинами.
- Давно это случилось?
- Почитай лет сто прошло.
- Птичка…
- Я не птичка, я Говорун.
- Не хочешь заняться археологией?
- Я не извращенец. А что это?
- Трезвый подход – одобрил я мировоззрения пернатого – только я не о сексе. Я имею ввиду поиски что-то ценного: деньги, драгоценности. Которые должны стать нашими.
- Когда начинаем? – загорелся Говорун.
- Завтра – сказал я.
- Почему так долго? Может сейчас? Раньше найдем скорее потратим.
Он с надеждой посмотрел на меня. Кажется, золотая лихорадка мертвой хваткой вцепилась в пернатое горло моего компаньона. Признаться и меня немного задело.
- Нет – сказал я – прежде чем пуститься во все тяжкие, то есть заняться археологией, нам надо основательно подготовиться. Найти воду, сходить на охоту.
- Неподалеку пасется стадо козлов – дал наводку Говорун – Вожак у них козел как по паспорту, так и по жизни. Там и ручей имеется.
- С какой стати такая антипатия? Знакомы?
Пополнить припасы не мешало бы. С появлением второго рта, то есть клюва, они стали стремительно таять. Вода тоже заканчивалась. Наводка птички пришлась как нельзя кстати. Это мои причины охоты. Но почему Говорун так стремительно согласился?
- Птиц колись – предложил я напарнику явку с повинной.
- Посетил я как-то те места – начал он исповедь – вижу симпатичная козочка пасется. Решил подлететь к ней поговорить за жизнь. Но не успел приземлиться как этот козел несется ко мне сверкая рогами…
- Ясно – улыбнулся я – конфликт интересов. Ты хотел ему рога увеличить, а он отказался.
- Я только поговорить. Честное слово. Твоей мамой клянусь. Только поговорить. А он сразу драться.
- Верю. И что с чистыми, верю, и что с намерениями тоже.
Мотивы птички были очевидны, устранить конкурента, а самому под бочок к козочке. Он уже и киллера выбрал и гонорар в виде тушки конкурента предложил. Стратег!
Как бы это цинично не звучало… а почему бы нет. Охота есть охота. И в конце концов какая мне разница, кто будет у меня на столе козел или упитанная птичка.
Собрав вещички, мы отправились на сафари. На месте птичка произвела авиаразведку, пока я готовил снайперскую позицию. О результатах полета Говорун доложил яростным шепотом.
- Спит гад. Валить его надо скорее, а то еще проснется и бегай потом за ним.
- Не получиться с козлов, птичек настреляем - попытался успокоить я напарника.
- Отказываюсь.
- С какого перепугу? На диете?
- Я не каннибал.
Забавно, но ранее такие мелочи его не беспокоили.
- Хорошо – вздохнул я и пополз по направлению к цели – будет тебе козел.
Схватив лук поудобней, прячась в высокой траве, которая все же растет в этом мире, я решил сократить расстояние до цели. Остановился только когда до добычи оставалось несколько десятков метров. С возвышенности, на которую мы забрались я отлично видел ее. Даже слышал, как она храпела, задрав бородатую морду к солнцу и раскрыв пасть. Рядом с ним, охраняя сон вожака, паслась молодая беленькая козочка. Объект воздыханий Говоруна.
- Может лучше ее завалим? – шепотом предложил я – мясо у нее по любому вкусней.
- Только попробуй горло переклюю.
- Мое дело предложить – пожал я плечами ловя в прицел спящую жертву.
На мое удивление снайперский выстрел оказался действительно снайперским.Стрела попала точно в глаз, хотя, по совести, сказать, метил я в бок. Ну да ладно. Не столь важно. Главное удача оказалась на моей стороне. Припасами мы себя обеспечили. День прошел удачно. Подведем итоги. Я имею мясо и воду, а у Говоруна перед клювом маячит извечное индийское жилье «фиг вам».
Обломился он с любовью по полной программе. Ну тут некого винить. Сам виноват. Операцию по устранению конкурента он организовал блестяще. Но дальнейшее развитие событий упустил.
А дальше произошло следующее…стая, узрев меня, несущегося к их вожаку,ломанулась в кусты. Всего мгновение. И только их и видели. Ни копыта, ни привета.
Белая, молоденькая, козочка неслась в первых рядах. И ни крики Говоруна – вернись, я все прощу, ни мои тихие уверения, что мясо нам на первое время хватит, не остановили ее резвый бег. Так, толком не начавшись, завяла первая любовь Говоруна. Однако, была ли она первой? Сильно сомневаюсь.
Однако, как положено, после того как тебя резвым галопом покинет любимая, птиц загрустил. Строил рожи, время от времени вопрошая небеса: «За что лишаете меня любви вы?» Ходил кругами по поляне, периодически сообщая всем кустам, что жизнь ему теперь не мила. На мой вопрос готовить ли и на него, высокомерно промолчал. Однако от ужина не отказался. И на следующее утро разбудил меня чуть свет, требуя приступить к поискам сокровищ.
Он был прав. Я и так отложил на три дня общение c наукой. К тому же проблема наличных пока не решена.
Позавтракав, на скорую руку, мы в рабочем порядке выдвинулись к развалинам. Небольшую щель я обнаружил еще накануне. С помощью птица, я ее исследовал. Проход оказался сквозным, хоть и узким.
Минут десять кряхтя, обдирая локти, ругая весь свет, свою жизнь, поминая добрым словом Говоруна я продирался внутрь. И вот наконец мои мучения закончены… хотя нет. Я нос к клюву столкнулся с Говоруном. Он сидел на небольшом камешке и с укором взирал на меня.
- Что так долго?
Я целую вечность полз по земле, наглотался пыли, с морды до сих пор не могу всю паутину собрать… а он… он еще претензии выдвигает. Может ну их нафиг - пернатых друзей. Один поворот клюва против часовой стрелки и… глубокий вдох, выдох. Сосчитаем до десяти. Кажется отпустило.
Служенье археологии не терпит суеты. Работаем по правилам. Пусть этот гад еще немного поживет. Мы же пока… осмотримся.
Ох! И нифига! Енто что за сюрреализм? Безумный танец камня и леса. Перед моими глазами развернулась картина: «Последний день Помпеи». Вживую. Застывшие в воздухе обломки домов. Замерший огонь на крышах зданий. Стоп-кадр. Казалось, сейчас, щелкнет режиссер пальцами и все придет в движение. И снова будет жрать ревущее пламя все подряд, а взрывная волна закончит свою магию разметая в стороны камни и деревья, принося разрушение и смерть.
Но было в этой фантасмагории еще кое-что. Что-то… На ум пришла фраза из одного культового фильма: «А вдоль дороги мертвые с косами стоять! И тишина!» Здесь мертвых я не наблюдал. А вот тишина… да. Мертвая. Абсолютная. Ни пение птичек, ни шума листвы, ни дуновения ветерка. Даже своих шагов я не слышал, когда двинулся по дорожке вглубь развалин. Жуткое ощущение. Я и не знал, что тишина может быть такой пугающей. Шаг, другой. Я вижу, как нога ступает на землю. Но не слышу сопутствующих звуков. Говорят, в отсутствие какого-нибудь чувства – зрения, слуха, обоняния, оставшиеся обостряются. Может быть. Когда на мое плечо что-то опустилось, не просто вздрогнул. Я чуть не обоср… не лишился всех оставшихся чувств, настолько силен был мой испуг.
- И что мы такие нервные? – поинтересовался Говорун, поудобней устраиваясь на плече.
Вдох-выдох. Счет до десяти уже не успокаивал. А может ну его нафиг это общение, обойдемся куриным бульоном.
- Не бойся я с тобой. Пошли.
Голос птички звучал глухо, как бы издалека.
- Интересно, что за нафик здесь случился? – рассуждал я.
- Заклинание остановки времени – проинформировал Говорун.
- Откуда знаешь?
- Так я ж бываю не только в лесу. Слушаю. Полетай с мое еще не такое узнаешь.
- И кто его наложил?
- Да кто ж его знает. Не отвлекайся. Пошли за археологией.
Мы бродили уже около часа, выбирая объект для шмона. Один не подходил слишком разрушенный, второй много огня, замершего, вцепившегося в стены, вдруг оживет. Третий… третий дом просто не понравился. Визуально. Говоруну.
Наконец мне надоели пешие, совместные путешествия, и я послал… птичку… в полет. В смысле отправил на разведку, с наказом, если что… так сразу.
- Ага! Будет исполнено – сказал он и улетел за горизонт.
Еще утром я бы не поверил, что буду так рад одиночеству. Но сейчас… Я остановился перед очередным зданием. А почему бы не это. Некогда двухэтажное, вон половина второго этажа и элементы крыши в воздухе застыли. Выглядело до сих пор богато. Лепнина, колоны, остатки резной двери перед входом. Немного портили презентабельный вид обломки вокруг и сухое черное дерево, проросшее прямо через камни мостовой и немного загораживающее вход.
Я бодрой походкой двинулся к нему. Но полная тишина и еще не обострившиеся остальные чувства сыграли со мной злую шутку. Я поскользнулся и мой нос вот-вот должен был познакомиться с местными тротуарами и… в кое какие времена сработали рефлексы, которые последние десятилетия крепко спали. Я сгруппировался и перекувыркнулся через плечо. Над головой пронеслось что-то черное. В падении успел обернуться и узреть небольшую воронку, разлетающиеся в разные стороны осколки камней и черный шип на конце сухой лианы в эпицентре. Черное кривое дерево, то, что загораживала вход, судорожно извиваясь пыталась вытащить свою ветку из каменных оков.
Нифига себе рояль! Не, мне такая симфония не нужна. Добычей я делиться не намерен.
Не дав возможности деревцу вытащить шип, я метнулся к нему на бегу выхватил нож и рубанул по ветке. С точки зрения военной стратегии поступок чрезвычайно глупый. Но мной руководили эмоции. Да как он может…, да я… на кого батончик крошишь, сухостой недоделанный. Затем пришла голова. Зачем? Ты ж его освободил, перерубив ветку. Не стоило этого делать, пусть бы дергалось и дальше. А потом пришло охренивание…
Когда дерево закричало от боли. Представляете в абсолютной тишине визг раненого зверя, усиленного сотней динамиков. Если бы не отвалившаяся челюсть, открывшая мой рот, то барабанные перепонки точно бы лопнули, настолько силен был звук.
Мне бы сейчас прийти в себя и подобрать челюсть, показать себя разумным, интеллигентным человеком, но… Из отрубленной ветки хлынула черная жидкость, невероятно похожая на кровь. Да ну ее… отбежал я от дерева. И надо заметить вовремя. «Саксаул» осерчал не на шутку, открыв беспорядочную стрельбу в мою сторону. Ветки извивались шипели, но достать меня не могли.
Не, у нас на Земле тоже имеются подобные хамоватые растения, охотящиеся за насекомыми и мелкими животными. Но то за насекомыми… а тут за разумными. Она охотилась за мной! Дошло до меня наконец. Этот «валежник» посмел охотиться за мной! Холодная ярость заполнила душу. Это уже личное. Объявляю вендетту - и на меньшее я не согласен. Однако сразу в бой я не ринулся. Месть дело серьезное и так просто с «кондачка» не решается.
Я осмотрелся по сторонам. Что же придумать? Мой взгляд остановился… а что, если… стоит попробовать.
Мусора повсюду много, кое где валялись обрывки ткани синей, зеленой, серой разной. Я собрал ее, к сбору добавил несколько камней. Нашел замерший огонь и поднес к нему один из кусочков. Он загорелся. Я так и думал. Если пламя жжется, вон какой волдырь на пальце вздулся от любопытства, то и гореть должен. Надо лишь догадаться как. Я догадался. И теперь… обмотав в несколько слоев камень, подносил к огню и как только ткань загоралась я метал его в сторону «саксаула».
Поначалу деревце отказывалось разгораться. Но постепенно загоралась то одна веточка, то другая и вот уже черное дерево превратилось в общий костер.
Ужаснейший крик, огласил округу. Так умирало черное дерево. Оно орало от боли, хлестала себя ветками в надежде затушить огонь. Но ничего не помогало. Крик становился все сильнее. Я закрыл уши руками, однако это мало помогало. Страшная боль отдавалась стуком в висках. В глазах потемнело. Еще немного и я не выдержу этого напряжения. Моя голова точно взорвется как переспелый арбуз.
Но в какой-то момент все стихло. Хотя в висках еще стучало, вокруг вновь поселилась тишина. Я открыл глаза. Дерева не было. Лишь горстка пепла на его месте.
Освободил уши от своих ладоней. Выпрямился. Пожал плечами. Месть свершилась. Будут знать местные кусты на кого ветки задирать.
- Кто кричал? Кого лупили?
Я дернулся от неожиданности, выхватил нож и полоснул того, кто за спиной.
- Ты что сдурел! – возмутился птиц.
Нож прошел в каких-то миллиметрах от горла Говоруна.
- Дык, испугался.
- Врешь?
- Штаны показать, заодно понюхаешь степень моего испуга?
- Верю – смилостивился птиц – я что прилетел. Ты это поосторожней.
- С чего бы это?
- Маги здесь жили. Раньше. Дурные, но все же маги. Наверное, ловушек понаставили. Еще тут дерево странное растет. Все такое черное. Вредное, словами не передать. Некоторые говорили оно кричать умеет. Летит птичка никого не трогает. А оно как закричит, как закричит. Птичка и падает, без сознания, прямо ему в ветки. А дерево, хвать и жрет, жрет. Даже чавкает от удовольствия.
- Кричит, точно – подтвердил я – правда чавканья не слышал.
- Черное дерево кричало? – поинтересовался говорун.
- Ага.
- Тогда я полетел.
- Уже.
- Что уже. Ничего не уже. Я даже разбег не начинал.
Я кивнул на пепел.
- Оно? – поинтересовался Говорун.
- Оно.
- Все равно полетел.
- Дерево мертво же.
- Вдруг еще остались. Я лучше полечу. Разведаю чего-нибудь. А ты не забывай про золото.
Я вновь остался один наедине с полуразрушенным домом. Золото. Этот пернатый гад думает только о золоте. А я? Как же я! Я же лучше золота!
«Перестань кривляться – поморщилась совесть»
Я же лучше совести!
«Клоун!»
Итак, исследования я решил начать со второго этажа. Там должны быть комнаты хозяев. А потом по наклонной. Все же спускаться легче, чем подниматься. Первый этаж, а затем и подвал. Однако как бы я гениально не планировал, судьба всегда сделает по-своему. Сегодня она подсунула мне гнилую доску, на которую я бездумно наступил и оказался в подвале. Спиной на полу. Высота небольшая всего метра три. Так что разбиться не успел, зато почки отбил точно. О чем и оповестил округу, знакомя этот мир с русским матом.
Немного полежал, восстанавливая дыхание. Покряхтел, вставая на ноги. Осмотрелся. Сверху дневной свет открывал небольшую часть помещения. Освещал каменный пол, небольшую часть стены красного кирпича. Показал мне факел на стене, покрытый паутиной. И все. Дальше уже властвовала темнота, не желающая открывать свои тайны. Я достал зажигалку. А вдруг… Чиркнул кремнем…
- Мать твою! – сильно я удивился.
Факел загорелся. Но не один… вернее не так. Сначала загорелся один, потом второй, третий, четвертый. Пляшущий свет живого огня осветил помещение.
Подвал оказался больше, чем ожидалось. Гораздо больше. Метров этак на тридцать в длину. И метров на пять - в ширину. Вдоль правой стены, строго в ряд, на всю длину подвала, лежали на специальных подставках большие деревянные бочки.
Вот так и никак должен выглядеть подвал знатного винодела.
Это я удачно упал, потер я руки.
«Тебе бы только напиться – вылезла совесть».
А почему бы нет. Месяц воздержания не есть хорошо для моего организма.
«Прежде всего, работа – не сдавалась совесть – а развлечения потом».
Эх! – вздохнул я. Всегда знал - что у моей совести, совершенно отсутствует совесть. Простите за тавтологию. Работу, видите ли, ей подавай. Можно сказать мне свезло. Нашел клад всей жизни. Столько вина даже во сне не снилось, а она…
«Ты уверен, что это вино? Сто лет говорят прошло.»
Вот почему? Почему нельзя набить морду совести. Хоть и женского рода, а заслужила. Испортила настроение, и довольная удалилась. А я теперь ломай голову. Кстати, говорят горе можно утопить в вине. Интересно, как насчет совести. Утонет или плавать умеет. Стоит попробовать.
К тому же после падения у меня болит спина. И срочно нужен доктор. Но так как я его здесь не наблюдаю, придется обратиться к народной анестезии – алкоголю.
Все правовое обоснование своим поступкам я обеспечил. Пора приступить к делу. Время пошло. Подошел к бочкам. Ощупал их. Постучал, на предмет наличия содержимого. Полная. Вон и корец рядом валяется. Даже киянка, той что обычно забивают в бочку пробки, стояла возле стены. Все, буквально все кричало мне - выпей. И только совесть опять вылезла. Стонала не пей козленочком станешь. Сама коза!
Протерев тару от многовековой пыли, я осторожно выбил пробку любезно предоставленной киянкой. Вставил кран. Нет определенно меня здесь ждали, раз необходимые детали все находились под рукой. Наполнил корец. Словно на уроке химии помахал рукой, загоняя запах в нос. Вдохнул.
Вино. Точно вино. Я что вина никогда не пил. И по запаху вроде не уксус. Мысленно прокричав: «Помогите!», я сделал большой глоток. Потом второй. Допил корец. Сытно рыгнул и вынес вердикт.
- Не отравлено.
Между первым и вторым корцом, не стоит делать перерыва. Нужно на сто процентов убедиться, что сей напиток не представляет опасность. После третьего захода, я довольно погладил живот.
— Вот теперь можно и археологией заняться. Так что мы ищем? Золото, цацки и все что можно выгодно спихнуть.
Во время обыска я нашел семнадцать серебряных монет, сорок две бочки вина, десять пустых бутылок емкостью примерно по литру и маленькую дверь, спрятанную за бочками.
Дверь была заперта на замок и ключа рядом не наблюдалось. Выпитое вино давало мне полное право на подобные действия. Я саданул с ноги отказывающуюся сотрудничать преграду. Как и ожидалось свободный вход был обеспечен.
Так, так что мы здесь имеем? Тьфу ты, местная бухгалтерия. Стол, стул, истлевшие бумаги на нем. Полка для книг, поврежденная слетевшей с петель дверью. Собственно, сами книги, как стоявшие на полке, так и упавшие на пол.
Мое разочарование можно было потрогать руками. Я ждал большего. Хотя бы небольшого сундука с сокровищами в углу комнаты. Стоило ли так заморачиваться с замком, коль за душой нифига. Но раз я уже зашел нужно ничего не упустить, стал я открывать ящики стола. А вдруг… «Вдруг» оказался неплохим. Не сундук, конечно, но хоть чуть-чуть смазать разочарование. Небольшую горстку золотых монет и россыпь меди нашел в верхнем ящике стола.
Удовлетворенно рассовав все по карманам, я последний раз оглядел каморку. Кажется, все. Хотя постойте… мой глаз зацепился за книжную полку. За ту ее часть, где похозяйничала слетевшая с петель дверь. За обломками явно просматривалась какое-то углубление в стене. Я подошел поближе. Так есть. За полками в стене зияла ниша, в которой на железном постаменте лежал синий камень. И… все. Ни денежек, ни драгоценностей. Тьфу на вас гребанные сектанты. Молитесь на всякую дрянь, а простой народ страдай. Вот инки, те люди были. Отливали своих богов из золота. И им светло и конкистадорам польза.
Я забрал овальный синий камень и положил в карман. Ладно, вдруг в цивилизованных местах наткнусь на коллекционера, сбагрю ему этот предмет культа за пару медяков. Я не жадный, я хозяйственный. Как говориться копейка рубль бережет.
Вот теперь, пожалуй, действительно все, решил я, заполняя последнюю десятую бутылку вином. Пора возвращаться на базу. Хоть и тяжела ноша. Но она своя. Не тянет. Взвалив связанную особым образом тару на плечо, я пошел искать выход. Пообещав себе вернуться в этот подвал и не раз.
На улице я столкнулся с разъяренным Говоруном.
- Почему так долго? – увещевал он – и где мое золото? Я зачем тебя посылал? Мне нужно золото давай его сюда. Я сам решу какова будет твоя доля.
В моем пузе плескалось хорошее вино, оно передало мои мозгам импульс хорошего настроения. Я любил весь мир. Я пацифист. Но этот козел оборзел! В таких условиях и святой сорвется. Да здравствует футбол! Птичка, назначенная футбольным мячом, после душевного пинка потерялась в кустах. Неплохой пенальти.
Подождал немного. Птиц не возвращался. Понял видно гад, что тут ему не там. Да и ладно обойдусь без компании.
В одиночестве вернулся в лагерь. Припрятал добычу в новый тайник, а то птичка может и обнести честного исследователя, с Говоруна станется. Забрал с собой бутылочку вина, отметить первый день раскопок, я завалился в пещеру. И там под действием алкоголя и трудного дня тихо уснул.
Глава 4
ЦЕЛЬ И СКОЛЬКО ОНА СТОИТ.
После пьянки обычно говорят: «Пробуждение было ужасным». Мы противники стереотипов.
Проснулся я вполне нормально, с пустой бутылкой в руке. Чуть, чуть растрепанный. Головная боль почти не ощущалось. Так, слегка мутило, но это дело житейское, с кем не бывает. Вылез из ночлежки. Осмотрелся. Раскаяния Говоруна не наблюдалось. Его вообще нигде не было. Вместо него… я, конечно, понимаю. Алкоголизм на пустой желудок. Длительное отсутствия общения с противоположным полом. Короче говоря - культурный стресс… но, чтобы так реально.
Я протер глаза. Видение не исчезло. Отбросил в сторону бутылку. Все! Допился до белых кроликов. И как не вовремя, у меня же столько дел.
Хотя с другой стороны… кроликов то я не видел, а любовался девой, сидящей у моего костра, жрущей мое мясо и запивающей моим вином. Или это мне все привиделось? Да ладно. Не может быть такого. Свою бутылку я сразу узнаю.
Я почесал подбородок. А такая «белочка» мне даже нравиться. Прекрасная гурия… но если я так соскучился по бабам, если они лезут даже в мою «белую горячку», то почему не занимаются прелюдией. Не танцует, мой глюк, соблазнительные танцы, облаченный в прозрачные одежды. Не корчит интимные рожи, предлагая «сеновал». А лишь спокойно сидит у костра, облаченная в толстую серую куртку, в такие же штаны. В грязных сапогах. Повторяюсь, жрет мясо и пьет мое вино. Запах которого щекочет ноздри. Точно вино мое.
Стоять! Аромат спиртного! Какой нафиг запах в видениях? Или мой организм прокачали до того, что он стал выдавать картинку в трех проекциях – вижу, слышу, чувствую?
Б-р-рр!
«Молодец! – проснулась совесть – ты не безнадежен. Выводы?
«Что за реальная сука жрет мои запасы?»
В это время девица повернула голову в мою сторону. Либо она экстрасенс. Либо последнюю фразу я произнес вслух.
Красива! Ничего не скажешь. Красива и немного экзотична. Короткие белые волосы, большие синие глаза, точеный нос и плотно сжатые губы. Небольшой шрам на подбородке ничуть не портил ее внешность, а наоборот добавлял шарма. Экзотичности ей придавало непонятное украшение, не то серьга, не то… своеобразный аксельбант, местного розлива, волнообразная железная цепь крепилась к переносице, добиралась до правой мочки уха, пронзала ее и свисала восьмиконечной звездой. И улыбка у нее ничего так, сияющая. И ею она одарила меня. Только вот глаза… как были холодными льдинками, так и остались.
- Раб проснулся – встала она – пора одевать ошейник.
- Ты кого рабом назвала тварь? – вскипел я.
Понимаю красивая, девушка, и по морде цветком не дашь. Слабый пол, понимаете ли. Но дерзить то зачем? Последний кто назвал меня «рабом» остался в лесу, висеть вниз головой, на ветке дуба.
Я ринулся к девице. Хотел было объяснить, в чем ее ошибка. Однако ловушка помешала. Не только я умею их ставить.
Тонкая веревка, ту, что я задел ногой, лопнула и тут же обвилась вокруг моих щиколоток лишая меня движения. Я отправился на встречу с землей. Мой нос приземлился точно у носков ее грязных сапог, а ребра познакомились с их жесткостью.
- Для тебя я хозяйка, раб. Привыкай.
В голосе ее не содержалось никаких эмоций. Ни гнева, ни сожаления.
- Да пошла ты… - я попытался перехватить ее сапог, но получил новый удар по голове и отключился. Чистейший нокаут.
А за ним пришел кошмар. Не первый раз посещает он меня по ночам. Я стою на холме. За спиной пылающий храм. Искры его костра иногда попадают на меня. Касаются кожи, оставляют ожоги. Боль от них тревожит тело. Но мне приятна такая боль. Она подтверждает, я еще живой. Встряхнул плечами. Посмотрел на товарищей. Их осталось восемь. Со мной девять. Девять оставшихся в живых витязей храма Святовита. Перед нами склон, и он усеян трупами наших врагов, данами и германцами пришедших на нашу землю. Немного ниже тоже они еще живые с ненавистью смотрящие на нас сквозь прорези своих шлемов. Их тысячи, а нас всего…
- О-э-о – прошептал я окровавленными губами, оскалился и кинулся на врагов– встаньте в строй.
— Это наш, последний бой – ответили мне братья, несясь рядом.
Девять последних защитников храма. Нет уже восемь. Копье дана, пробило глаз Млагу, и он упал замертво. Прощай брат. Скоро придет и мое время. Но пока я буду убивать врагов выкупая у Мары мгновения жизни. Смерть данов вот моя плата за каждый лишний вздох. Семь – Ярополку рассекли лицо. Наверно пришло и мое время. Но черт, нет!
Ко мне стремительно приближается воин. Я безоружен. Почему? Краем глаза замечаю нож на земле. Пытаюсь поднять. Мои руки связаны. В ярости разрываю путы. Хватаю нож…
Первый дан, получает им в горло. Второй отправлен в полет ударом ноги в грудь. И вот он мой главный враг. Он не высок. На нем серая куртка и такие же штаны. Его белая голова не покрыта шлемом. Его синие глаза пылают превосходством, а на губах презрительная усмешка. В его руках парные клинки. Он делает шаг ко мне, и я узнаю ее. Это мой глюк, нахально жрущий чужое мясо и пьющая мое вино.
Наконец-то! Губы сами складываются в довольный оскал. Шанс сквитаться. И я его не упущу. Делаю неловкий выпад. Девица легко парирует левым клинком, а правым пытается достать мою ногу. Но нога сама достает ее в плечо. В следствии чего глюк отлетает от меня и теряет клинок. Земля, боль и кувырок воздействуют на нее отрезвляюще. Больше нет превосходства в ее глазах. Губы ее больше не улыбаются. Она касается своего аксельбанта на лице. Он дрожит под тонкими пальцами. И… стекает жидким металлом в ее руку. К процессу подсоединяются и кольца на ее руке. Что за на! Это воин или металлург? В руке глюка появляется длинный металлический кнут.
Щелок кнута и пока я щелкал от удивления челюстью, простите за тавтологию конец его обматывается вокруг моей шеи. Девица тянет его к себе. Ну и сильна! Такое ощущение что играешь со штангистом в перетягивание каната. К тому же шея, которую сдавливали стальные объятия кнута. Холодная ярость хлынула в мои пальцы. Как же давно я не был в состоянии бешенства.
Руки сами продрались под петлю стягивающую шею, сжались и рванули в разные стороны. Я был свободен, а девица пребывала в шоке. Что не видела, как рвут железо голыми руками?
Пока она хлопала своими синими глазищами я воспользовался ситуацией и саданул ее с ноги. На войне как, на войне.
- О! И чем мы тут занимаемся?
Звонкий детский голосок, словно утренний колокольчик будильника включил в моей голове свет. Я очнулся. Шум из головы исчез. Не было больше горящего храма. Не было данов. Я сидел на белобрысом глюке и держал нож у ее горла.
Упс! Кажется, это был не сон, и не кошмар, а реальность. Осторожно оглянулся.
Мамочка моя родная! Землетрясение, цунами и быстрые сборы женщины в театр, имели гораздо меньший разрушительный эффект, чем увиденное мной. Там, где некогда стоял столик с лавочкой, где лежала выструганная посуда, где аккуратной кучкой лежали дрова для костра, красовалась свежевспаханное поле, в котором были перемешаны все вышеперечисленные ингредиенты и размазаны тонким слоем. Не наблюдалось и костра. Отдельные его элементы в виде огня уже потрескивали на ближайшем кустарнике.
И вот среди всего этого беспорядка на пеньке стояла невысокая девочка лет тринадцати, облаченная в плотный зеленый плащ с капюшоном, с длинной палкой в правой руке и своими огромными изумрудными глазищами с интересом рассматривала нас.
- Беги! – закричала белобрысая и попыталась вырваться.
Она елозила очень активно, а нож, я знал не понаслышке, мой, очень острый. Чтобы сумасшедший глюк не порезался я долбанул ее в челюсть, погружая в не бытье.
- Насильник? – обрадовалась девчонка – очень хорошо.
Она спрыгнула с пенька и махнула палкой в сторону кустов. Они потухли.
- Мне нравятся насильники.
Я открыл рот от изумления и захлопал глазами. Стало как-то немного боязно. Этот ребенок или больной, или извращенец. Или все вместе. Такие обычно бывают героями американских ужастиков. Все из себя милые на вид, а подойдешь поближе у него за спиной обязательно окажется нож или вон как у нее кривая палка. И как, скажите мне пожалуйста, она смогла потушить кусты. Она пожарный?
- Как же давно я не убивала насильников.
Во. Точно. Больная. Где?! Где она видит насилие. Глюк одет. Она тоже в балахоне. Я не удовлетворён. Больная, к психиатру не ходи.
В ее руке загорается красный шар. Кажется, предстоит второй раунд приключений. Но уже наяву…
Она подбросила снаряд на руке и легонько толкнула в мою сторону. В книжках пишут, что от фаербола можно легко увернуться. Врут! Не успел я произнести: «Мать твою!», а он уже коснулся моей груди и … лопнул, как мыльный пузырь.
- Что за…!
Два голоса ребенка и мой. Я от удивления. Она с досады. Однако малолетка попалась упертая. Вместо того чтобы сдаться и поднять лапки кверху, лишь плотнее сжала губы.
Трах-тибидох – тибидох, колдовала маленькая ведьма с опаской взирая на меня. Я же мучился дилеммой: выпороть ее или прирезать?
Решение пришло, само собой. Соорудив заклинание, она вытянула руки в мою сторону.
- Замри – замогильным голосом произнесла она.
Я остановился.
— Вот и все – проговорил ребенок, подходя ко мне – думала будет труднее.
- Сюрприз – улыбнулся я, хватая ее за руку.
- Но это… – заморгал ребенок – это невозможно.
Удар в челюсть отправил ее в нокаут.
«Бить детей нельзя – проснулась совесть»
«Форс-мажор - отмахнулся я, связывая двух пленниц».
Ну что ж, первый контакт с местным населением случился. Не так, конечно, как я планировал. Хлеб-соль все дела, уверения в вечной дружбе и преданности всего этого не было, но… пару вопросов к этой парочки возникли. Осталось лишь дождаться, когда они очнуться.
Однако с приходом в сознание случилась некоторая заминка. Девки категорически отказывались приходить в него. Я, конечно, терпеливый. Подождал час. Потом второй. Третий прошел, а они все никак не шевелятся. Уже и солнце близиться к обеду, а я все жду. Наконец и моему ангельскому терпению пришел конец. Ведь хошь не хошь, но допрос должен состояться при любой погоде.
Холодный душ из бурдюка на их головы, организованный мной, оказался весьма кстати. Дамы сразу очнулись. Сначала завизжали, потом зашипели.
- С-с-сволочь, ш-шкуру с ж-живого с-с-сдеру…
- С-с-сожгу нахер…
Меня всегда занимал вопрос философского порядка – кто был первым, змея или женщина. И вот я узрел ответ.
- Говорить будем? – поинтересовался я.
Шипение прекратилось. Они даже губы поплотнее сжали чтобы не подарить мне не звука.
- Так и умрем неизвестными героями?
- Да я тебя… - начал высказывать свои пожелания белобрысый глюк.
- Девки стоп! – остановил я ее благородный порыв – прежде чем высказать мне необоснованные претензии, случайно бросьте взгляд на свои связанные руки, да и ноги без внимания не оставьте. Вспомните прелюдию к этому приведшую. Прибавьте мое хреновое настроение, кстати, организованное вами же. Все это положите в одну корзину, чтобы ингредиенты перемешались. Так будем говорить?
- Что ты хочешь знать? – мрачно спросила малолетка.
- Для начала ваши имена.
- Силена – представился белобрысый глюк.
Вторая упорно молчала. Не иначе в предках партизаны были.
- Ну – надавил я.
- Что «ну» - огрызнулась она.
- Представляться будем? Учти у меня фантазия богатая могу и сам имя придумать. Только понравиться ли оно тебе? Например…
- Кара.
- Что Кара?
- Имя мое Кара. Я эльф. Ты должен развязать меня и склонить голову в почтении - человек.
В ее голосе явно звучали нотки всем знакомой симфонии: «Я начальник – ты дурак». Но нас, жителей мира Земля, не проймешь подобной чушью. У нас на нее иммунитет, выработанный долгими спорами с боссом на счет повышении зарплаты. Так что все ее эльфийское высокомерие ушло в никуда, меня даже не поцарапав.
- Кому я должен, тем всем прощаю. А насчет развязать вот…
Под носом девчонки появилась фигура из трех пальцев.
— Это что? – заинтересовалась она.
- Древнее индийское жилье «фиг вам» называется.
- А кто такие индейцы?
В такие моменты понимаешь, что ты не в своем мире. Не знать кто такие индейцы. Тем более быть не сведущем в разновидностях индийского жилья. Деревня! Коротко, буквально в трех словах я пояснил значение представленных на обозрение символов. Малолетка поняла. Нос ее погрустнел, в глазах потухла надежда.
- И кстати, чем докажешь, что ты эльф? «Лопухи» есть?
- Какие «лопухи»?
- Предъяви длинные уши, тогда поверю.
- Они не длинные – возмутился ребенок.
Краем глаза я заметил улыбку Силены.
Ушки в наличие имелись. Не длинные и довольно симпатичные. Как и положено заостренные на кончиках.
- Эльф. Верю.
- Развяжешь?
Под носом малолетки вновь появилась традиционное индейское творение. На этот раз уточнений не понадобилось. Все всё поняли.
- Веревки идут к твоим глазкам. Посиди пока так. Переходим к следующему вопросу. Какого ляда вы на меня напали?
Кара повернулась к белобрысой.
- Ты? – спросила она.
Белобрысая еле заметно кивнула.
- Зачем?
- Он прошел внутрь Башни.
- Что!?
Кара сильно удивилась. Даже привстала. Веревки спали с ее рук. Что за черт! Я закрыл глаза. Помотал головой. Открыл. Нет, показалось. Кара сидела на месте. Связанная. Веревки на месте. Только вместо узла красовался бантик. Мои глаза поползли на лоб.
- Ой! – виновато улыбнулась малолетка.
Я повторил попытку сфокусировать зрение. Кажется получилось. Бантика уже не было. А весь внешний вид Кары так и кричал: «Бантик? Какой бантик!? Не было никакого бантика».
Точно без бутылки не разберешься.
- Я на минутку – предупредил пленниц и полез в тайник.
Он оказался не тронут. Все бутылки были на месте. Странно, что тогда пила белобрысая. Ай да ладно! Все равно мое вино. Моя территория, значит и напитки принадлежат мне, даже если их принесли с собой.
Спасительная жидкость пролилась в горло, прочистила мозги, опохмелила организм и немного подняла настроение.
- Хорошо пошла – выдохнул я, отрываясь от бутылки – продолжим?
Я посмотрел на пленниц. Лица их были кислыми, словно они только что рекламировали свежеукушенные лимоны. Девки с тоской бросившего пить алкоголика смотрели на бутылку. Силена жадно сглотнула. Такой картины я выдержать не мог. Да что я изверг что-ли! Да, не герой. И хорошим меня не назовешь. Пил, изменял жене, дрался, обманывал - было. И лишить жизни человека смогу не сожалея. Но не дать страждущему похмелиться… на такую жестокость я не способен.
- Пить будете?
Девки синхронно, будто всю жизнь репетировали, закивали. Я бережно поднес горлышко к губам белобрысой и словно младенца с соски…она присосалась так, что даже не заметила, когда вся жидкость из бутылки перекочевала в ее организм. Пришлось открывать еще одну бутылку. Но вторую не поднес к алым губам. Похмелиться это одно, а нажраться совсем другой коленкор. Посмотрел на Кару, на бутылку. Вернул взгляд. Я, конечно, могу войти в положение, но поить ребенка…
- Может лучше водички?
- Зажал? – надулась малолетка.
- Мне, конечно, не жалко – почесал я подбородок – но спаивать детей…
— Это кто ребенок – возмутилась эльфийка – а ну развяжи, сейчас в глаз как дам. Да ты знаешь сколько мне лет?
- Сколько?
- Поболее твоего будет.
- Сильно сомневаюсь.
- Эльфы живут долго – подтвердила Силена – и Кара уже давно вошла во взрослую жизнь.
- Хорошо – сдался я, поднося бутылку к губам малолетки – но, если придут менты, я не причем. Она сама нажралась.
- Мм…на…о – был ответ жадно пьющей вино эльфийки.
С вином допрос пошел значительно веселее. Через час я узнал много важных вещей: сколько поклонников у Селены, и кто из них еще живой, как варить суп из топора и какие цвета в одежде предпочитает Кара, почему она не любит гномов и для чего белобрысая красит ногти в черный цвет. Важнейшие тайны были мне поведаны. Однако про всякую мелочь типа кто они, откуда пришли, что здесь делают, упорно молчали. Все мои попытки вернуть их на путь истинный обломились. Конечно, я мог применить к пленницам пытки, например, лишить их вина, которое время от времени требовали они чтобы промочить горло. Но пока я не дошел до такого отчаяния чтобы превратиться в истеричного монстра.
«Они тебя считают за идиота – улыбнулась совесть».
«По ходу – согласился я с ней».
«А знаешь, они не далеко ушли от истины».
Мой спор с совестью прервал невесть откуда появившийся Говорун. Он неуклюже спикировал на плечо, вырвал у меня из рук бутыль вина и жадно сделал несколько глотков. Сделал бы больше, да я отнял.
- Фу – выдохнул он и вытер клюв крылом – неплохое пойло. А это кто?
Немигающие глазки уставились на пленниц. Инцидент, произошедший в башне, был забыт, ни извинений, ни… я тоже решил не возвращаться к этому вопросу… по крайней мере пока.
- Ты о чем?
Говорун махнул в сторону девиц.
- Трофеи, тьфу ты, пленные.
Девки меж тем, разинув рты смотрели на птичку.
- Предвестник – прохрипела Кара.
- Кто?
Она посмотрела на меня.
- Я что ли? Дамы я человек широких взглядов, но оскорблять себя не позволю.
- Предвестник – согласилась Силена.
И только тут до меня дошло. Я посмотрел на правое плечо.
- Он что ли? – ткнул я пальцем в птичку.
Девицы кивнули.
- Говоруш, ты у нас, оказывается, Предвестник.
- С какого перепугу? – мгновенно отреагировал пернатый.
- Не знаю. Спроси у подследственных. Они врать не будут.
- До этого же врали…
- Подслушивал?
- Наблюдал.
Итак, на повестке допроса, который стремительно скатывался к фарсу, возникла дилемма. Ставим на голосование – кому верить коварным девкам или верному пернатому другу. Или нет, не так. Верным девкам или коварному пернатому другу. И да… кто такой Предшес…, Предвес… фиг его знает. Будем выяснять.
- Девки только что, буквально на моих глазах, совершено гнусное преступление. Бранным словом, хорошо пока не действием, оскорбили моего друга. Вы назвали его Предмес… Предшест…
- Предвестник – подсказала Силена.
- … этим самым словом, вы его и оскорбили! Кстати, а кто он такой и с чем его едят?
- Ты действительно не знаешь кто такой Предвестник? – голос малолетки был крайне удивленным.
- Ни сном, ни духом – подтвердил я ее опасения.
- Надо же – не хотела верить Силена.
- А Сартал? – пытала меня Кара.
Интересно кто тут кого допрашивает?
- Брат? Сват? Кум? – пытался я угадать принадлежность некого Сартала.
- Ты и правда не знаешь. Но почему? Все знают о Спасителе…
Предшественники, Спасители непонятный зоопарк. В такие моменты понимаешь, что знание это сила.
- Я не местный.
- Но все же…
- Я очень, не местный.
- А как оказался здесь?
- Не то время, не та компания. И как итог, не тот мир – вздохнул я – короче девки не наседайте, считайте я потерял память. Начинайте повествование сначала, с самого. Сыграем в игру «первый раз в первый класс». Ответите на мои вопросы и разойдемся по-хорошему.
- Ты нас отпустишь? – не поверила малолетка.
- Отпущу.
Перед моим носом возникли связанные руки. А чуть далее по курсу надутые губки в ожидании свободы…
- Как только вылечите мою амнезию.
Руки недовольно исчезли, а губки тихо прошептали: «жлоб».
- Я все слышу – напомнил я про их статус.
- На сухое горло плохо вспоминается – продолжала качать свои права малолетка.
Я посмотрел на бутылку в моей руке. Оценил количество напитка. Вздохнул и поплелся доставать еще одну, так как я чувствовал, что беседа затянется.
Сев напротив пленниц выставил вино, смазал им их речевой аппарат и настроился слушать.
У арабов есть пословица: «Бойся своих желаний, ибо они и сбыться могут». Я не боялся, а они сбылись. Хотел услышать историю, получи. Длинную историю, запутанную. Непохожую ни на что. За время ее повествования опустели две бутылки вина. Говорун успел два раза нажраться и один раз отрезветь. Я три раза охренел и пару раз уточнил. А в результате получилось следующее…
Все многочасовое повествование пересказывать не следовало, можно было уложиться в несколько тезисов. Мир называется Лея. В переводе на русский это просто земля, грязь и все. Забавно, ничего не напоминает?
В этом мире помимо людей, эльфов и гномов, жили и вампиры, и оборотни, и орки, и прочие сказочные существа. Доминирующей расы не было. Каждой твари по паре. Хотя в последнее время численность людей значительно уменьшилось. Об этом я упомяну немного позже.
Здесь не существовало государств, как у нас. Их заменяли Башни. Огромные строения сотни метров в высоту и несколько километров в диаметре. На вершине каждой сиял магический камень, называемый камнем Света. Он освещал своим невидимым светом на сотни километров вокруг, защищая разумных существ от нечисти.
Под защитой его мирные существа работали, жили растили детей иногда резали друг друга. В общем все как обычно, все как в других мирах. И нечисть не могла вмешаться в их размеренную жизнь.
Башен было их восемь. Вот они. Башня Леса принадлежала эльфам. Находилась она на Западе посреди эльфийского леса. Башня Знаний располагалась севернее у подножия Северных тролльих гор, в заповедной долине. Посреди пустоши орков, которая примыкала к этим горам южнее стояла Башня Песка и жили там, как легко можно догадаться - орки. На северо- востоке находились горы гномов, там и была их Башня Гор. На юге посреди океана, на острове находилась Башня Воды, в которой обитал водный народ. Оставалось еще три Башни. Покинутая, Темная, и остатки Башни Ветров за нашими спинами. Правили Башнями - Лорды–Хранители. Должность почетная и дающая много власти. Однако и требования к лордам серьезные. И главное их отличие от наших королей, то, что ни народ их избирал, ни наследственность, а сама Башня избирала своего защитника. Именно защитника – такова главная функция была Лордов Хранителей.
Но вернемся к трем оставшимся башням. В свое время, по разным причинам они утеряли камень Света и своих Лордов, естественно их функционал изменился. Они больше не защищали близлежащие земли. Башня Юга превратилась в Темную башню и обитают там сейчас вампиры, оборотни и прочая подобная публика. Дети ночи – как они себя называли. Башня Надежды стояла покинутой всеми. Ну, а Башни Ветров вообще не стало. Как ее разнесло в щепки история, а вернее связанные историки упорно умалчивали.
Вроде по архитектуре я отчитался. Простите, что сумбурно. Но информации на меня вылили так много, и она так отличается от привычного мне порядка вещей… так что простите.
И давайте перейдем к вопросу, а нафига эти Башни сдались простому люду? Защита, защита и еще раз защита, отвечу я вам. Бич этого мира – нечисть. Существа, которые, возникали вопреки всем здравым смысла, и жрали все что им попадется. Вот скажите мне, на хрена мертвому жрать, ты и так мертв. Ходи наслаждайся жизнью, а нет жрали, терроризируя местное население.
Откуда вся эта напасть? Не буду перевирать первоисточник. Послушайте лучше, что рассказали две полупьяных девицы…
И жил На Лее Бог. И имя его Азамун. Правил он этим миров жестоко. Не было в его душе сострадания к своим детям…
Эту ахинею начали нести девки. Мне пришлось слушать, попутно теряя нить повествования, материться, снова ее ловить. Но я не садист. Слушайте нормальную версию…
Короче. Этот мир создал некий Азамун. Эльфы, гномы и прочая живность, и где только он их надыбал, стонали под его авторитарным управлением. Кстати, людей тогда еще не было. Расист, однозначно.
Так вот гномы страдали, эльфы возмущались. Азамун правил. И длилось бы это многие тысячелетия, если бы в этот мир не приперся Сартал. Он привел с собой людей. И завертелась движуха. Все дрались со всеми. Но прошли века, народ определился, за кого голосовать. И настала финальная битва. В одном углу ринга Сартал с группой поддержки: гномы, эльфы, орки, водный народ и люди. В другом углу ринга в общем те же. Только под предводительством Азамуна.
И долго они бились. Хронологию, думаю, соблюдать не стоит. Они там на сотню лет базар растянули. Перейдем сразу к финалу.
За явным преимуществом выиграл Сартал. Ясное дело. Крики радости. Тост за победу. Теперь здесь я босс.
Но случилась маленькая неприятность. Во время битвы убираться за собой забывали. Трупы не захороненные валялись по всей Лее. К тому же не договорились о запрещенном оружии. В смысле чем можно мочить соперников, а чем категорически запрещено. Так что самые мерзкие заклинания летели направо и налево, друиды травили всех, кто под руку попадется, а простой люд, имея простую душу, просто резал ножами, рубил топорами, колол вилами. Итог всей этой вакханалии - нечисть.
Она появилась как бы неоткуда. А может ее какой маг призвал. Учета и контроля то не было. Тихо и незаметно она расплодилась по всему миру. И ладно бы просто родилась, с этим еще можно справиться. Отстрел популяции, зоопарки, заповедники. Но нечисть не рождалась, она появлялась. Каждое умершее существо прекращалось в немертвое чудовище.
Вскоре количество немертвых превысило количество живых. Народ начал взывать к новому Богу, мол ты сотворил все это непотребство, ты и разгребай.
Сартал почесал тыковку и сказал: «Легко!». Отстроил девять Башен. Восемь отдал соратникам, людям, гномам, оркам, эльфам.
Однако не всех устраивала такая безопасность. Хотелось свободы. На границе башен возникли свободные города-крепости. Они не подчинялись никому. Однако между городами имелись некие договора, способствующие свободному общению.
Так в этом мире и жили безопасно на освещенной территории и смертельно на темной. Вроде все устаканилось. Живи и радуйся. Однако около двух сотен лет назад произошли некие события. Сначала Башня Юга потеряла камень. Как? Никто не знает или не помнит, что, впрочем, одно и тоже. В башню хлынули дети ночи. И вскоре появилась Темная Башня. Затем как-то незаметно люди покинули Башню Надежды. По каким причинам произошел исход - неизвестно. Башня Ветра взорвалась. Вот так, взяла и взлетела в воздух. Все просто, утверждали они. Не стал напоминать барышням, что «просто» дети родятся, а остальное имеет свои конкретные причины. Бабы пьяные и спор с ними не имел никакой судебной перспективы, только издержки - головную боль, например, и, возможно, мои покусанные конечности. Вон как агрессивно смотрят на мою руку с бутылкой вина в ней.
- Нам бы по глоточку – икнула Силена
- А то горло пересохло – подтвердила Кара.
Хотя, судя по выпитому, вино у малолетки, должно уже плескаться возле ее гланд. Но я ж не садист.
- Дамочки ответьте еще на один вопрос – отобрал я у них полупустую бутылку вина – если ваш Сартал такой могущественный, что ж он не помог с Башней Ветров, с Башней Юга и Надежды? Где он шлялся?
- Вопросы, вопросы, одни вопросы – проворчала Кара – лучше развяжи.
- Лучше ответь.
- При создании последней, девятой башни, которая должна была стать его местом обитания, откуда он должен был следить за этим миром, помогать ему…
- Короче.
- На него напали приспешники Азамуна.
- Пропусти «была битва» и замогильный стиль повествования - посоветовал я – и переходи к сути.
- Башня исчезла.
Суть была раскрыта полностью. Но остались неясные моменты.
- И где ее искать?
- Во времени и пространстве.
- Вон оно как!
- А мой Говоруша, каким боком к этому пристегнут?
- И появиться птица говорящая, и поведет она путников к…
- Короче без птички вам никак?
- Ага. Но и ты нам сгодишься.
- Все девки я вам больше не наливаю.
Раздалось жалостливое
- Почему?
- Вы такую ахинею несете, что…
Я замолчал на полуслове. Они, точно, считали меня идиотом. И черт возьми они оказались правы. Как же я сразу не догадался. Девки плавно подводили меня к тому моменту, когда я буду их умолять, чтобы они взяли меня с собой. По каким-то неведомым причинам я им нужен, но для чего? А имеет ли это в данном случае значение? Мне нужно отсюда выбраться. Им видимо нужен я. Вернее Предвестник в первую очередь. Уж потом лишь я. Обидно, но терпимо.
- Как я понимаю, вы собрались ту башню найти?
Пленницы кивнули.
- Зачем?
- Освободить Сартала. Он должен позаботиться о нечисти, гад.
Последнее слово было произнесено так тихо что я едва его услышал.
- Если я правильно понимаю, то дев…, пардон, воительницы решили спасти этот мир от страшной угрозы, чужими руками.
- Нет.
- Как же нет? Мужик мы вытащили тебя из дома… башню он строил, как свой дом? Да? Охренеть! Теперь ты должен на нас поработать. А вам не приходила в голову простая мысль, что башня исчезла потому, что он сам этого захотел?
Судя по их недоуменным физиономиям – нет не приходила.
- А если он там до сих пор сражается? – лукаво посмотрела на меня Кара, в ее огромных зеленых глазах резвились чертики.
- И?
- Поможем ему в борьбе со злом.
- Тоже вариант – согласился я – но как достать башню из времени и пространства?
- Каждые сто лет она появляется в этом мире…
- Сейчас я не буду спрашивать, откуда вы все это знаете, как вы собирались ее найти и что вы делали здесь? Эти вопросы я задам позднее…
Девки активно соглашались, кивая головами. Весь их облик говорил - я прав. Мол зачем тебе эти знания. Они лишь умножают печали. Не зря в народе говориться, меньше знаешь крепче спишь.
- Хочу спросить – продолжил я, пленницы напряглись – как она называется?
- Кто? – не поняла вопроса Силена.
- Та Башня, в которую мы идем.
- Башня исполнения желания.
- И почему ей дали такое имя? Ведь не без причины?
- Ну…
- Камень Аманара, что исполняет желание находиться в ней – проснулся Говорун, глотнул вина и опять захрапел.
Мой вопросительный взгляд нельзя было проигнорировать, от слова «совсем». Однако бабы пытались это провернуть. Силена отвернула мордашку и упорно пыталась рассмотреть в лесу листочки. Чертики в глазах малолетки ушли в полную «несознанку». «А мы Чё? Мы ни Чё!»
- Мир идем спасать? – спросил я.
- Ты с нами? – осторожно спросила Кара.
- Вы против?
- Нет. Добро пожаловать в команду. Развяжи.
- Зачем? Вы и сами справитесь – сказал я и развернувшись пошел устраиваться на ночлег.
- Жлоб – поморщилась Кара, сбрасывая с себя путы.
Глава 5
Новые стороны общения.
Уже пятый день перед моим взором маячила спина Силены. А я и не возражал. Пялился на ее красивую попку, соблазнительно упакованную в обтягивающие кожаные штаны. Они больше рассказывали, чем скрывали. Например, о том, что она не носила трусиков. Иду, любуюсь, пускаю слюни. Но это в первые дни. А дальше… я, во-первых, устал нестись словно необъезженная лошадь. Согласитесь, скорость передвижения крайне отрицательно влияет на либидо. Во-вторых, эта попка, что служила для меня путеводной звездой, на третий день путешествия, вдруг была сокрыта толстым, длинным плащом. Точно не обошлось без козней малолетки. Отсутствие мотивации перед носом сильно раздражало…
- Мы в Башню всех желаний идем дорогой дальней. Идем дорогой дальней, дорогой не прямой. Заветных три желания исполнит мудрый Гудвин. И Ратик возвратится. И Ратик возвратится - я обернулся и с неприязнью посмотрел на шагающую налегке Кару – с Степа-ашко-ю домой.
- Перестань называть меня Степашка – дулась Кара.
- Заслужила – огрызнулся я.
И действительно заслужила. Эльфийка все же, как оказалось, поучаствовала в кознях с плащом. И даже не скрывала этого. У ребенка напрочь отсутствовала совесть. Видите ли, она заметила, как я пялюсь на попку подружки и предупредила ее. И вот к чему мы пришли. Плащ, уничтожающий саму основу для фантазий. А как все хорошо начиналось.
Утро. Природа. Развалины. Последний… нет не взгляд, визит внутрь бывшей башни вместе с Карой. Силене по неназванным причинам вход туда был заказан. Если вы спросите – зачем? Стоит ли рисковать перед дальней дорогой? Я отвечу – стоит. И девки меня поддержали. У них в лагере имелись два больших бурдюка с водой. Зачем нам вода если рядом есть вино. Вот за ним мы и полезли внутрь башни. А что, кто-то не согласен, что вино значительно приятней воды, лучше утоляет жажду, да и полезней? Согласились с такой аргументацией все, разошлись лишь в количестве. Я предлагал заполнить полезным напитком все сосуды способные удерживать жидкость. Но девки встали в позу, мол охренел что-ли. Надо хоть маленький бурдючок наполнить водой – приготовить там чего или умыться, да мало для чего вода понадобиться. Мои аргументы, что вино вкуснее и что пачкаться не надо, чтобы не мыться были безапелляционно отметены.
К полудню все приготовления были завершены. Мы отправились в путь. Девки даже позволили перед дальней дорогой мне с птичкой немного подзаправиться.
На этом все хорошее закончилось. Дальше шли одни обоснованные претензии. Темп продвижения – первая претензия. Мне пришлось лицезреть скачки, причем не как зритель, а как их непосредственный участник. Нагруженные до предела мы мчались по пересеченной местности, аки бешенные кони. Не удивительно, что уже через пару часов турпохода, язык мой обосновался на родном плече. Странным казалось другое… такая хрупкая, красивая, ранимая блондинка, таща мешок в сорок килограмм, даже не вспотела.
- Да люди вы – взмолился я, вечером на привале – или звери! Какого лешего несемся, как на пожар?
- Нечисть.
- И че?
- Когда мы проникли внутрь развалин, потревожили магический фон – пояснила Силена, невозмутимо жуя сушеное мясо. У меня от усталости кусок в горло не лезет, а ей хоть бы хны. Завидую!
- Нечисть чувствует колебание магии и непременно придет к тому месту – ответила за подругу Кара – нужно срочно было увести тебя подальше.
- Увести? Меня? – задумался я – вот с этого места поподробней.
- Мы эльфы слабо подвержены влиянию нечисти. Только погибнув от лап «восставших» эльф вливается в их ряды. Люди же более чувствительны. Достаточно малейшей царапины и человек превращается в нечисть.
- Почему у меня такое чувство, что ты имеешь ввиду только меня? А Силена?
- Она уже не человек.
- Девки, вы задолбали говорить загадками! – возмутился я – делайте сноску на потерю памяти. Я ничего не смыслю в вашей политике.
Противное женское хихиканье сказало мне, что сноску то они сделали, но не на отсутствие памяти, а на отсутствие ума. И чертики в зеленых глазах малолетки ясно давали это понять, крутя пальцем у виска. Один даже показал откуда у него растет хвост.
- Я измененная.
- Измененная чем?
- Магией. Что тут не понятно – спросила Кара.
- Всё.
- Более трех сотен лет назад. Когда нечисть стала особо наседать на жителей этого мира, маг Валей придумал ритуал. С помощью него человек превращался из жертвы в охотника. Он становился сильнее, быстрее. Мог противостоять ядам. Даже становился немного магом.
- Насколько, немного?
- Я не маг, но могу повелевать железом – погладила браслеты Силена - Правда только тем в котором вплетены мои заклинания.
- Твои кольца?
- Да. И все железо что на мне. Я могу придать ему любую форму.
- Неплохое умение. Я тоже так хочу.
Кара покачала головой.
- А что не так? – не сдавался я – быстренько проведем ритуальчик, и я завтра за вами побегу как резвый козлик. Всегда мечтал стать терминатором.
- Измененной может быть только женщина, не познавшая мужчину…
- И тут дискриминация – ударил я по коленкам – слушайте девки, а может как-нибудь договоримся? А тоже мужчину не познал. Знаете ли, баб предпочитаю.
- А зачем тебе? – наклонила голову Кара – ты же железо голыми руками рвешь. Сама видела.
- Кстати и силы у тебя вполне достаточно – добавила белобрысая – я измененная и то не смогла с тобой справиться.
- Сила моя непостоянна – отмел я все обвинения – только когда у меня крышу сносит. Вот тогда я творю такое… что вспоминать стыдно. Последний раз, когда у меня снесло крышу я, например, женился. Брр-р-р! Не хотелось бы вспоминать.
- Понятно – задумалась малолетка – интересно, а магия почему на тебя не действует?
- Не знаю – пожал я плечами- может потому, что я в нее не верю. В моем мире нет никакой магии. Хотя и видел всякие твои финтифлюшки, но убей не могу в них поверить.
- Видимо так оно и есть – согласилась Кара – хотя…
- Так, я прошел тест? Будем из меня терминатора лепить?
- Никак не успокоишься. Пойми магия над тобой не властна. Никакой магический ритуал на тебя не подействует.
- Облом…
- И я тебе не врала. Измененной могут быть только женщины. Это очень сложный ритуал. В процессе его проведения семеро из десяти девушек умирает. А трое проходят через такие страдания, что и врагу не пожелаешь.
- Силена?
- Единственное, что я помню – боль – подтвердила она – сплошная, долгая, выматывающая, сводящая с ума – боль.
- Зато какие бонусы.
- Силена никогда не сможет стать матерью – подсказала Кара – Теперь, все ее существование - одна битва с нечистью. Как тебе такие бонусы?
- Кстати, а зачем ты на него согласилась? – посмотрел я на белобрысый глюк. – На изменение, то есть. Раз все так плохо…
Девушка, услышав вопрос замерла, не донеся ветки до костра. Казалось, она не ответит. Но…
- Я родилась недалеко от свободного города Анкур – ветка полетела на поругания огню. - В деревне Стрижи. Папа и мама умерли рано. И мы остались вдвоем с братом. Было трудно. Но я вспоминаю те времена как самую счастливую пору своей жизни. Жаль, она продлилась недолго. Однажды на нашу деревню напали дети леса…
- Эльфы что ли? – не выдержал я и тут же чуть не получил палкой по лицу.
- Эльфы повелители лесов – пробурчала Кара, досадуя о промахе – дети леса – создание друидов.
- Создания кого, друидов? А это что за чудо?
- Как с тобой тяжело – вздохнула малолетка – чем ты слушал? Башня Знаний - там живут друиды.Они постоянно что-то изучают, экспериментируют, скрещивают кого-то или чего-то…
- Ученные – подсказал я.
— Кто?
- Экспериментируют, изучают…
- У вас ученые, у нас друиды – отрезала Кара. - В результате их экспериментов и возникают дети леса – причудливые создания похожие, как на человека, так и на животное.
— Это случилось под утро – продолжила свой рассказ Силена – их было много. Люди, покрытые змеиной кожей, лошади с крыльями. Предводитель у них был здоровый белый гигант с волчьей головой. Казалось, нас ничего не спасет. Но нам повезло. В деревню накануне пришел маг и попросился переночевать. Старейшина пригласил его в свой дом. Оказал уважение. И кто б знал, что маг за это прогонит детей леса. А наутро он предложил провести ритуал изменения, чтоб мол сами могли отбиться от «детей». Да и разбойники перестанут их беспокоить. Для этой роли выбрали меня. Есть еще одно условие при проведении ритуала. Согласие. Долго уговаривал меня старейшина. Я отказывалась, но он нашел доводы, после которых пришлось согласиться.
Силена замолчала. Чувствовалось как тяжело ей давались воспоминания. Сейчас она была вся там, в своем прошлом, которое ее не отпускало. Как я ее понимал.
Плечи девушки были напряжены. Пальцы вцепились в поваленный ствол дерева, на котором она сидела.
- Силена…- хотел я предложить закончить вечер воспоминаний.
- Боль – продолжила она – тупая боль, выворачивающее все нутро. Вот что я помню о ритуале. Три дня я лежала, стонала и звала на помощь. Тело разрывало на тысячи кусочков. Но никто из деревенских не пришел. Про меня как будто забыли. Однако на четвертый день дверь заскрипела. Это Синелка, дочь старосты, тихой мышкой проскользнула внутрь. Она принесла одежду, и приказ от папочки - одеваться и идти на площадь. На мою просьбу принести воды, она лишь со страхом зыркнула в мою сторону и молча юркнула за порог.Ничего другого не оставалось, как пересилить боль и выйти на площадь. Там я и узнала, что за мое изменение маг потребовал в уплату - моего брата. И они согласились. Еще меня поставили в известность, что я теперь собственность деревни, так как за мое изменение заплачено очень много. И я должна отработать долг.
- Если я правильно понимаю – крестьяне заплатили твоим братом, чтобы ты им же была и должна, и вечно на них пахала?
- Можно сказать и так.
- Уважаю. Придумать такую схему надо еще постараться. Абрамчик и Мойша с Привоза нервно грызут ногти от зависти. Это да. Ну, а по существу, прибил бы таких бизнесменов.
- Я тоже.
- Что тоже?
- Прибила.
- Всех?
- На всех не хватило сил. Только старосту и его семью - баб, детей, рабочих.
- Я нашла Силену в лесу – вступила в разговор Кара – сильно израненную, истекающую кровью. Долго я ее выхаживала.
- С тех пор вы вместе?
- Не совсем – покачала головой малолетка – у каждой своя жизнь. Но мы очень хорошие подружки. И иногда работаем вместе.
- С ней понятно – махнул я в сторону белобрысого глюка – терминатор в юбке. Но ты то… школу поди еще не окончила, а все туда же несешься по кочкам, что та антилопа, подхватившая бешенство. И как тебя родители одну в лес то отпустили?
- Эльфы гораздо выносливей людей.
- Так-то эльфы. Ты то при чем?
- Прибью.
- Только не надо терроризировать своей палкой.
- Посох, это посох, а не палка!
- Палка – это палка, не отнекивайся. Но мы сейчас о другом. Сама посуди. Эльфы - гордые создания. С королевской осанкой. С пренебрежительным взглядом на окружающих. Высокие, стройные, красивые. Вот с такими сиськами – показал я пятый размер груди – вот с такой жопой, пардон, попкой…
- Ты показал корову, а не эльфийку – фыркнула малолетка.
- Но, но! У каждого свое чувство прекрасного.
- Ты до этого момента, хоть одного эльфа встречал?
- Видел - честно признался я – в книжках на картинках. И знаете я им верю. Книжки, знаете ли, не лгут. Особенно если они немецкие, сугубо для взрослых.
И тут… Я даже не заметил момент преображения. Сидела напротив малолетка. Стоило на мгновение взгляд отвести и уже нет той маленькой и озорной… Высокое стройное создание. Безумно красивое. Все как я описывал. За исключением размера сисек.
- А где… во – показал я пятый размер.
Величественный поворот головы. Презрительный взгляд королевы на провинившегося пажа.
- Такой я тебя устраиваю, человечишка?
Ее голос готов заморозить Антарктиду. Или она уже заморожена?
Я улыбнулся. У нас дома в баре девки еще не так смотрят, пока ты им выпивку не оплатишь. И меня таким взглядом не проймешь. Я как танк. Тем более…
Да величественно, красиво. Ужасно хочется биться челом у ее ног. Однако глаза. Огромные, изумрудные, в которых она не смогла спрятать своих бешеных чертиков.
- Будешь Степашкой – заключил я – у него такие же длинные уши и неправильное представление о жизни.
- Что?! – Весь лоск и королевствость мгновенно слетели – Степашкой? Что это вообще такое?
Чертики перестали плясать и затаили дыхание в ожидании ответа.
- Заяц.
- Заяц?! – задохнулась от возмущения Кара – ты меня назвал зайцем?
- Или кролик.
- Кролик?!
- Он плюшевый. Так что фиг разберешь заяц он, али кролик. Но животное не плохое, общительное. Иногда, подчеркиваю «иногда», говорит правильные вещи. Быть тебе Степашкой и не благодари – отмел я все возражения Кары. – Кстати, а как тебя зовут по жизни? У эльфов должны быть красивые, длинные имена, так чтоб язык сломать и мозг вывернуть при запоминании. А у тебя – Кара и… облом.
- Карамиэль ее полное имя. – встряла в разговор раскрасневшаяся от еле сдерживаемого смеха Силена.
- Терпимо. Не лыбься – предупредил я белобрысую – и ты от раздачи кодовых имен не уйдешь. Официально назначаю тебя «глюком».
- Что такое, глюк?
- Привидение, видение или нечто подобное. Ты уж извини, но первое впечатления не изменить, как не старайся. Узрев тебя сидящую у костра, я подумал, что это с бодуна…
- Но я не приведение!
- Привиделась значит приведение. И не спорь. Вспомни участь подруги.
- Но это не честно!
- А нечего было мне по голове бить – привел я железный аргумент.
- Степашка? Заяц? – Кара никак не могла отойти от шока.
Она уже давно вернулась к образу тринадцатилетней девчонке. Как внешне, так скорее всего и внутренне. Вон надула губки, фырчит, то и дело перебрасывала взгляд с посоха на мою голову. Видимо решала, поблагодарить словесно за вновь приобретенный псевдоним или палкой долбануть. Проблему решила Силена перенаправив мысли неадекватной малолетки на другую тему.
- Откуда у тебя звездный металл.
- Я тоже хочу знать. Колись – отложила она в сторону посох.
- Какой еще металл? Девки вы с дуба рухнули? Да еще и звездный? Я вам, что, космонавт? У меня из железа только ножик, остальное ширпотреб - пристальный взгляд синих и зеленых глаз и наморщенные носики натолкнули меня на одну мысль - вы серьезно?
Силена и Кара кивнули. Я достал нож. Повертел его в руках, присматриваясь к нему.
- И где звезды?
- Он острый – сказала Силена – никогда не тупиться…
- Есть такое.
- Сам черен – подсказала Кара – и снаружи и внутри…
- И чё?
- Не подвержен магии и старению.
- Старению? Это нож, а не человек.
- Все стареет – возразила тоном строгой учительницы малолетка – и люди и железо.
- И эльфы? – не удержался я от колкости.
- И эльфы. У каждого свой срок. Некоторые живут сто лет, некоторые долгие тысячелетия. Металл тоже подвержен этому процессу. Со временем на нем появляются рыжие наросты. И если с ними не бороться, то они начинают его жрать.
- Вы про ржавчину.
- Звездная сталь не подвержена старению.
- Хорошо. Допустим вы правы и мой ножичек звездная сталь. И че?
- Это очень редкий металл. Секрет его изготовления давно утерян. Мы хотим узнать откуда он у тебя.
- Очень хотите?
- Да.
- Так это же другое дело – обрадовался я и моя рука потянулась к вину – слушайте…
Целый час я рассказывал им о себе героическом и о трудностях приобретения трофея. Силена и Кара, не отрывая взгляда, завороженно слушали повествование.
- … вот так я и стал обладателем этого уникального оружия – икнул я, закрывая бурдюк – все поняли?
- Поняли, ты способен выпить море, переспать с королевой и убежать от ОМОНа. Звездная сталь у тебя откуда?
- А, вы об этой мелочи! – махнул я рукой - Выковал.
- Что!!!
Оказывается, синхронно они умеют не только кивать, но и орать. Я потер оглохшее ухо.
- Не надо на мне испытывать оружие массового поражения. Я сам сдамся. Повторяю - выковал.
- Ты знаешь, как его создать?
- Нет.
Наверное, знаменитая сцена окаменения из «Ревизора» выглядела примерно так. Широко раскрытые глаза, рты, открытые еще шире, и полная неподвижность.
Я уже было, опять потянулся к бурдюку с вином, но счастье длилось не долго. Девки ожили и загалдели. Как такое возможно? Ты врешь, говорили они!
- Помните я упоминал, что могу выпить море? Вот тогда я его и выпил. Итог разгромленная кузница, прощальный пинок учителя, нож в нагрузку и полное отсутствие воспоминаний.
Я не соврал. Я действительно ничего не помнил. Однако, когда наутро проснулся в разгромленной кузнице – заготовка под нож лежала на разрубленной наковальне. Я протянул к ней руки и… обжегся. Металл оказался раскаленным. Во время своего неловкого движения я порезался и пару капель крови упали на железо. В голове, вдруг, возник готовый стих:
- Я старался, я ковал. Пол души тебе отдал – прошептали губы помимо моей воли - И теперь, прошу тебя, послужи ты для меня. Капля крови на металл, завершает ритуал.
И вдруг что-то изменилось. Не знаю что. Но… Я потянулся к заготовке. И о чудо! Она оказалась холодной. Затем было появление кузнеца. Долгий разговор. Пинок под зад. Короче много ярких событий. Это происшествие - забылось. А затем я списал его на похмельный синдром.
Вечером прилетел Говорун. Довольный и сытый. Даже от ужина отказался, как и от вина, взгромоздился на ближайшую ветку и захрапел.
- Все девки – закончил я посиделки – пора спать. Кто из вас нас охраняет? Я слабый человек, в отличии от вас, мне нужны преференции.
Какой возмущенный писк разлетелся по округе. Но я его не дослушал, провалившись в сон.
На следующий день девки на меня дулись. Словно они мыши, а я крупа. Мол все ты помнишь, но не хочешь колоться. И за что такие необоснованные подозрения? Ну не помню я, не помню. Выпили бы с мое…
На второй день ломали ту же комедию. Даже некоторые предприняли коварные шаги, в отношении моей святой души. По настоянию Кары попка Силены скрылась от моего взора под толстым плащом. Вот тогда и родилась песня:
- Мы в Башню всех желаний идем дорогой дальней. Идем дорогой дальней, дорогой не прямой. Заветных три желания исполнит мудрый Гудвин. И Ратик возвратится. И Ратик возвратится с Степа-ашко-ю домой.
Глава 6
Первая встреча с местной фауной.
На шестой день пути я, наконец-то, блеснул интеллектом.
- Девки, а куда мы, собственно, премся. Маршрут не нарисуете?
Силена остановилась и обернулась. Сзади в спину врезалась Кара. Даже Говорун, задремавший на моем плече, очнулся.
- Тебе не все равно? – икнул он.
В последние три дня он постоянно икал. Что мы только не делали: пугали его, кормили, поили, лишали вина. Ничего не помогало. Я предлагал его утопить в ручье, вдруг поможет. Но сам Говорун категорически отверг такой способ лечения. Сказал, что он еще хочет жить. И икота его не так уж и беспокоит. Трус.
- Мы же говорили – обиделась на мою твердую спину малолетка – в Башню Желаний.
- Что-то не так? – голубые глаза обдали меня холодом.
- Да, по барабану – плюнул я под ноги – но все же хотелось бы уточнений маршрута.
- Зачем? – потребовала ответа Кара.
- Я устал. Озлоблен. Еще немного и начну бросаться на деревья. Нет ли здесь какой-нибудь деревеньки? Говоруш, слетай на разведку.
- С какой стати – нахохлился Говорун – мне и здесь хорошо. Ик!
- Ты вслушайся в магическое слово «деревенька».
- Ик! Услышал. Она не толкает меня к полету. Ик!
- Где деревенька, там и скотный двор… козочки…
Птичка заинтересовано заерзала на моем плече.
- А где двор – продолжил я – там кроме козочек…
- Ик!..
- Симпатичные коровы, гуси, лебеди.
- Больно надо. Помнишь ту, белую, от ее верности я до сих пор икаю.
- При встрече с одной икаешь, при встрече с другой перестанешь.
- Ты уверен? – с сомнением посмотрел Говорун – так можно вылечиться?
- А то! – заверил я его, с уверенностью диктора, вещающего о погоде.
- Я полетел.
Девицы проводили взглядом улетающую птичку. А когда он скрылся за облаками повернулись ко мне.
- Куда улетел предвестник? – очнулась Кара.
- Далеко.
- Зачем? – поинтересовалась Силена.
- Решил оказать другу гуманитарную помощь.
- Какую?
- Говорю же гуманитарную. Меня за долбали эти леса. Конечно же, я не против природы. Шашлычков там пожарить, винца попить, с девками пообниматься. Но надо же знать меру. Я хочу удобства. Вот скажите мне разве нет поблизости какой- ни будь деревушки? Хоть самой завалящей.
- Есть – сдалась Силена – но придется делать небольшой крюк.
- Делаем. Нервы дороже - ног. А они, нервы, на пределе.
- Нет – возразила Кара – время не терпит. Нам нужно выбираться из лесов. Мы должны как можно скорее попасть под свет Башни.
Я тяжело вздохнул. Как с ними трудно. Не слушаются. Но я знал, как тушить подобное непослушание. Хотите демократии – получите. Я организовал партсобрание.
- Девки давайте пообщаемся.
- О чем?
- Ну давай.
Естественно совещание прошло в доброй, дружеской, спокойной обстановке. Девичий визг распугал всю нечисть в округе. Кара три раза назвала меня дебилом. Силена не переставала крутить пальцем у виска. Однако под тяжестью аргументов и вернувшегося Говоруна, который твердо встал на мою сторону, девки сдались. Птичка выдвинул железный аргумент - в деревне вкусно пахнет и пасутся козочки. Ну что тут возразить. К тому же, чтобы они не брыкались по дороге, не козочки, а девки, я пригвоздил их фактом – у нас заканчивается вино, требуется срочно пополнить мои запасы.
- Черт с тобой – выплюнула Кара – свернем в деревню. Отдохнем. Но только один день.
- Но за один день я не успе… - попытался возразить Говорун, но тут же замолк, когда я зажал его клюв.
- Конечно – мою рожу можно было выставлять в музей честности.
Говорун было дернулся, попытался освободиться, но увидев мое выражение лица затих. Я его отпустил.
- Один так один – покладисто согласился он.
И сделал такую физиономию, что даже я ему «поверил».
Кара подозрительно посмотрела на нас, но промолчала. Поверила или нет мы так и не поняли. Может она имела какие-то свои соображения. Однако…
Маршрут изменился. Мы свернули налево. Вышли на проселочную дорогу. Я уже чувствовал запахи деревни, вкусного ужина, свежего пива и мягкой постели, но случилась неприятность.
Треск кустов, рев раненого зверя и морда из тех самых трещащей растительности.
- Что за чудо юдо – поинтересовался я у остановившейся Кары.
Она принадлежала к эльфам, и я резонно решил, что уж она то должна знать все повадки и коварности местных обитателей.
- Каракан – оправдала она надежды.
- Кусается?
- Нет. Питается деревьями, травой, мхом.
- А почему глазки красные? Так и должно быть?
- Нет – насторожилась малолетка.
Ее примеру последовала и Силена сбрасывая рюкзак.
- Он же травку ест – попытался уцепиться за соломинку я -сама сказала.
- Его кто-то отравил. Он в ярости. И теперь уничтожит все на своем пути.
- И нас?
- И нас.
- Никакой толерантности – вздохнул я, повторяя маневр белобрысой.
Хотя голова зверюги впечатляла, но не до той степени, когда я мог бы наложить в штаны. К тому же с нами волшебник и местный терминатор. Сейчас они его замочат, и мы пойдем дальше.
– Ох, ё-моё!
Впору было обсираться. Зверь полностью вылез из кустов. Как говориться показал свою стать. Метра три в холке. Мать родная роди меня обратно. Не только лицо морды у него было пугающей… Тело было ему подстать.
Зеленоватое чудовище с ногами- тумбами, со спиной покрытой костяными пластинами и хвостом на конце которого красовалась костяная булава. Злые маленькие красненькие глазки, игнорируя моих спутниц, уставились на меня.
- Может переговоры – предложил я дрожавшим голосом. Каракан, закричал так, что уши заложило. Кажется, это был отказ от дискуссии.
- Я полетел – воспарил к небесам Говорун – разведаю что-нибудь.
Не успел я ответить на хамское поведение здорового животного, а Силена с короткими клинками сотворенных из своих колец – атаковала. Бамс! Железо встретилось с костью. Последняя победила. Даже царапины не осталось. Естественно, зверюге не понравилось подобное обращение. Он оповестил нас об этом тоннами децибел. А дальше… монстр перешел к физическому воздействию.
Быстрый разворот корпуса и белобрысая получает подарок в виде «булавы» на кончике хвоста монстра. Но девица не промах – юна, красива и быстра. Вот она есть, а вот уже прыгает, резвым зайчиком, в паре метров слева. Однако зеленым насаждениям не свойственна такая прыть и лес лишается двух деревьев и кучу растительности поменьше, неудачно росших в зоне поражения. Дальше битва протекала по такому сценарию – атака хвостом, уход, разочарованный рев. Как сопутствующие - дерево, а то и два. Долго бы все это длилось или коротко, но…
К Силене пришло подкрепление – наш волшебник Кара. Она шагнула вперед, напрягла брови зашептала трах-тибидох, взмахнула посохом и… с прыгающей парой ничего не произошло. Разве что полегшая в неравной схватке растительность стала гнить прямо на глазах. Это как убыстренная киносъемка только не на экране, а наяву.
- Думаешь самое время заняться уборкой? – поинтересовался я – а как же помочь подруге.
- Я и помогаю – огрызнулась малолетка, а на мою поднятую бровь дала пояснение - очищаю поле боя для Сили. Не хватало чтобы она поскользнулась и упала.
Ну что ж Гринпис бы одобрил. Очистила так очистила. Сейчас по небольшой вновь образовавшейся полянке. Бегали вокруг большого, старого дерева, ужасно напоминавшего вековой дуб, Силена и каракан.
- А долбануть магией не судьба?
- Он не чувствителен к магии. А ты?
- Что я?
- Помочь не собираешься?
- Когда?
- Сейчас.
- Не-а – замотал я головой – такие дела с кондачка не делаются. Надо обдумать, взвесить. Найти оптимальное решение. Может еще договоримся…
- Там Силена умирает!
- Не надо сгущать краски. Наш «глюк» вполне справляется. Еще пару прыжков и почетная кличка «Степашка» перейдет к ней. Смотри как резво прыгает.
Исчезновение павших деревьев значительно облегчило задачу по выживанию для девицы. И теперь она прыгала по полянке не хаотично, а вполне себе осмысленно. Однако и противник оказался довольно ловким малым.
- Раз магия ему пофиг. Да и мечи особо не беспокоят, то, как его завалить? Предложения есть?
- Глаза и живот единственные уязвимые места.
- Плохо. Очень плохо – бормотал я, стараясь что-нибудь придумать. Кончик хвоста очередной раз врезался в толстое дерево. Оно выдержало. Я улыбнулся, ища глазами мешок. Присел и стал копаться с завязками.
- Все хорошо прекрасная маркиза. Дела идут и жизнь легка. Ни одного печального сюрприза, за исключением пустяка… Во, нашел!
Достал из мешка Силены моток веревки.
-Ты что делаешь?! – возмутилась Кара, нависая над моим плечом.
Во, голосистая. Ей бы не магией баловаться, а пожарной сиреной подрабатывать.
- Чего орем?
— Это мешок Силены!
- Знаю. Веревка прочная? «Не в курсе?» —спросил я.
- Ты вор!
- Судебный пристав я, есть такие в природе. Тоже изымают ценности, однако под «крышей» закона. «Мать твою…» —уловил я едва заметное движение слева.
- Ты куда мы не закончили разговор… – полетело мне вдогонку.
Я рванул, что было силы к месту битвы. Там с противоположной стороны поляны появились новые игроки – маленький мальчик, примерно лет восьми и еще более маленькая девочка. Кроха едва достигла пятилетнего рубежа.
Увидев взбесившегося зверя, девочка закричала от страха. Мальчик зажал ей рот. Но было поздно. Морда повернулась в их сторону. Что последует дальше предсказать было не трудно. Силена не успевала, ибо прыгала с противоположной стороны дерева. И чтобы помочь детям ей надо было обогнуть сначала его, а потом и зверюгу. Между мной же и малютками маячил только каракан. Но он того, не стена можно и подвинуть. Этим увлекательным процессом я и решил заняться.
Словно заправский ковбой, размотал над головой лассо и накинул петлю на хвост монстру. Благодаря костяному наросту на его кончике петля затянулась намертво. Не слетит. Я дернул веревку для подтверждения своих предположений…
- Идиот! – закричала Кара – он же…
Окончания фразы я пропустил, ибо полетел в самом что ни на есть прямом смысле этого слова. Прямо как в сказке «Про Красную шапочку». Дерни, деточка за веревочку…
Каракан недовольно дернул хвостиком, веревочка натянулась, и я полетел… по дуге точно в дерево. Появилась реальная перспектива быть размазанным по коре. Нет такого я не хочу, мне бы еще жить и жить. Инстинктивно я отпустил веревку, но забыл, что, ранее, завязал на запястье «бантик». Так на всякий случай. Он падла оказался крепким и развязываться отказался. Хорошая новость – встреча непосредственно с деревом мне уже не грозила. Плохая – на моем пути возник толстый сук.
Бывают такие моменты, в жизни которых, как не старайся, не избежать. Вот и здесь – не получилось. Встреча произошла жесткой, ни капля нежности, пару раз крутанув «солнышко» намотал веревку вокруг ветки и остановился в подвешенном состоянии. С трудом, я смог обрезать веревку и рухнуть вниз. Приземление вроде мягкое, на траву, но ребра заболели. Мне бы полежать отдохнуть. Но у зверюги были свои планы. Видимо сильно обиделся за свой хвостик. Со скоростью локомотива, с таким же ревом паровозного гудка, мой противник рванулся ко мне. И глазки у него были уже багровые, того и гляди лопнут от напряжения. Ну его нафиг такие встречи! Я вскочил на ноги и побежал. Путь мой лежал вокруг векового «дуба».
- С дороги! – закричал я вставшей на пути Силене.
Девица замешкалась, и я, чтобы не терять темпа, оттолкнул ее в сторону. Она резво покатилась в кусты. А мы понеслись дальше. На втором круге ее уже не было, взирала на наш спринт из кустов. Смышленой оказалась, быстро поняла, что жизнь дороже, а любопытство можно утолить и из далека.
Все меньше и меньше становились круги. Все ближе и ближе маячило от нас дерево. Наконец на четвертом круге веревка полностью обмоталась вокруг ствола, лишая зверюгу маневра. Собственный хвост помешал праведной мести. От разочарования каракан заревел.
А что он думал в сказку попал?
Я стоял в паре метров от животного пытающегося освободить свой хвост из плена и тяжело дышал. Легкие готовы были вырваться наружу. Давно я так не развлекался.
Подбежала Силена.
- Ты его поймал.
Я бросил ей нож.
- Не промахнись.
Девица ловко поймала оружие, вскрикнула и прыгнула на каракана.
- А как же уязвимые места?
- Звездная сталь – прошипела девушка и с силой воткнула нож в загривок зверюги.
Клинок легко пробил затылочную кость зверюги. Он дико закричал от боли и рухнул как подкошенный. С глухим стуком туша встретилась с землей. Но перед этим, Силена ловко спрыгнула с мертвого, уже, животного.
- Контрольный в глаз – послышалось сверху – так на всякий случай.
На ветке, вокруг которой, я совсем недавно весело крутил «солнышко», сидел Говорун.
Силена отрицательно помотала головой и показала ладони. Они были обожжены.
- И где успела? – поинтересовался я
- Звездная сталь служит только своему хозяину. Другие не могут взять его в руки, не пострадав или даже лишиться жизни.
- Ты хочешь сказать, мой ножичек с тобой такое сотворил?
- Да.
- О, ё! - не поверил я – и стоило тогда рисковать?
- Стоило – улыбнулась она, но глаза ее остались серьезными.
- Эй, Говоруш, не хочешь одну железку потрогать?
Решил я провести эксперимент.
- Ты меня за идиота считаешь? – возмутилась птичка.
- В смысле?
- Чтоб я чужую звездную сталь взял… мне еще жить хочется. Да и крылья еще нужны.
- Почему же я не обжегся? – вытащил я нож из каракана.
На меня посмотрели, как на придурка.
- Ты же его хозяин – пояснила Силена.
В тот день в деревню мы не попали. Зверь оказался хоть и дурным, но довольно ценным.
В нем ценилось буквально все и шкура, и мясо, и глаза, и даже внутренности. Долго девки уговаривали меня занялся разделкой тушки. И доводы в пользу этой версии имелись – мой нож, который режет все и всех. А значит и скорость размежевания ингредиентов возрастет. Но и у меня имелся собственный козырь – лень. Однако он был быстро бит. Сумма за каракана, озвученная мне на ушко оказалась мощнейшим афродизиаком. Таким возбужденным я давно не был. Даже лечение моих болячек было отложено на потом.
Я бодро приступил к делу. Силена же в приказном порядке подверглась лечебной магии Кары. Я бы этой малолетке не доверил лечить даже котенка. Замучает живодер. Однако лечение состоялась. И нужно признать в отношении медицинских талантов эльфийки я оказался не прав. Белобрысая была в полном порядке уже через час. На мои же требования вылечить мне будущий насморк получил категорический отказ. Мол как магия на меня начнет действовать тогда и подходи. Пришлось вернуться к каракану.
Только к вечеру, когда солнце уже садилось за горизонт я закончил с предпродажной подготовкой. Девки меж тем развели костер, пожарили мяса и пригласили меня на ужин. Я поначалу побаивался пробовать мясо убиенной зверюги, но видя с каким аппетитом уплетают его девки – решился. Оказалось, оно, в смысле мясо, было не только вкусно, но и полезно обладало заживляющими свойствами. Правда это я заметил только на следующее утро. Но это было только на утро… а сейчас…
Мы сидели у костра, пили горячее вино с травками. Сегодня вечер был наш, сегодня мы просто отдыхали и в какие-то времена даже не ругались. Все силы ушли на битву.
- Его внутренности действительно так дорого стоят? – не мог поверить я.
- Да – кивнула малолетка – они нужны для изготовления некоторых зелий. Существуют даже охотники на подобных существ. Опасная профессия, но прибыльная.
- Жаль я не помню, как сделал свой ножичек. Ковал бы себе ковал и никакой опасности.
- Жалко – согласилась Кара.
- Эх! – вздохнул я – кабы раньше то знать. Открыл бы производство. Купался бы в золоте. Волшебница! А ты не могла бы в моих мозгах покопаться? Десять процентов твои. Я не жадный.
- Во-первых я маг – надулась Кара.
- Те же яйца только в профиль.
- Во-вторых, кто-то у нас не восприимчив к магии.
- Попросил бы без оскорблений.
- Какие оскорбления, одни факты.
Личико ее выглядело таким умильным, так и хотелось дать конфетку или пинка.
- И да – почесала она кончик носа – меньше чем на пятьдесят процентов я не соглашусь.
- Да это же грабеж! – возмутился я – одиннадцать и не каплей больше.
- Хорошо – покладисто согласилась Кара – как скажешь. Пятьдесят один и тебя на эксперименты.
- Какие еще, нафик, эксперименты.
- Обыкновенные. Научные. Те, что балуются друиды. Должна же я узнать, как тебя долбануть фаерболом.
- Очень хочется?
- Не то слово – вздохнула Кара.
- Кстати, а куда делись дети?
- Только вспомнил – укорила меня Силена – убежали. Деревня то недалеко. Местные, наверное.
- Да – согласился я – нам тоже надо в деревню. Пиво и девочки ждут нас.
Две… целых две фигуры, изображающие индийское жилье, которое «фигвам» появились у моего носа. А немного дальше маячили две довольные девичьи мордашки. Показал им на свою голову секреты неопровержимых аргументов. В дальнейшем следует, в общении с этими юными талантами, фильтровать свой базар.
Глава 7
Знакомство с местными.
Итак, наш самопровозглашённый маршрутизатор привел отряд на скотный двор. Где много всего интересного для птички. Живность там разная – летающая и плавающая. Достаточно крикливая. Рогатая и с копытами.
Говорун был счастлив. Но не я. И смею заметить у меня были для этого веские основания. Запах, например, здесь стоял…
- Ходы кривые роет подземный, умный крот. Нормальные герои всегда идут в обход. Нормальные герои, всегда-а-а идут в обхо-од – запел я.
- Ты, о чем? – остановилась Силена.
– Как обычно бредит – махнула рукой Кара.
- В обход идти, понятно, не очень, то легко. – Продолжал я гнуть свою линию. - Не очень - то приятно, и очень далеко. Не очень - то приятно и о-очень далеко-о – закончил я куплет.
- Заболел – резюмировала малолетка.
Силена кивнула соглашаясь.
- И какой «герой», мать его, извините за выражение, повел нас, по этому ароматному направлению? – перешел я на прозу.
Вопрос, конечно, был риторический. Но задан конкретному персонажу. И этот персонаж все понял, зло сверкнув голубыми глазами. Сплюнул в навоз и пояснил:
- Здесь самый короткий путь.
- А сделать крюк, как нормальные герои, - я выделил слова «нормальные» - не судьба? Нет?
- О! Мы его поим, кормим, понимаешь. – Встала в позу малолетка. – А он еще выпендривается.
Знакомые нотки, где-то я уже это слышал. Призадумался. Конечно! Вспомнил! В оригинале это звучало так: «Дожили. Мы его, можно сказать, на помойке нашли. Отмыли, очистили от очисток, а он нам фигвамы рисует…» Осталось только шейку с наслаждением почесать и полосками обзавестись. И все. Уже не Степашка стоит перед нами, а самый настоящий Матроскин – отчитывающий Шарика. Переименовать ее что ли в Матроскина? Не похожа? Да ладно. Стоит только приложить руку талантливому стилисту, которым в трудную минуту могу быть, и я…
Полоски можно и краской нарисовать. Будет ходить с макияжем. Хотя нет, осадил я свою бурную фантазию. Если она кот, то тот, кого она троллит пес? Шарик?
Нет, Шариком я быть не хочу. У нас уже есть один Шарах, и дай бог я до него доберусь…
- Ладно, опустим обиды –поднял я руки – мы же все в одной лодке. Пойдем знакомиться с местными аборигенами.
Девицы презрительно фыркнули и продолжили путь. Миновав скотный двор, мы, внезапно очутились на главной улице.
Я глубоко вздохнул, стараясь понять, что меня ждет в дальнейшем. Им оказалось -удивление. Странно. Ароматы жизнедеятельности животных испарились. Вот они есть, а через пару метров исчезли. Словно мы прошли какой-то барьер, отделяющий «прекрасное далеко» от «вонючего прошлого». Вонь исчезла, зато появились новые ароматы. И мне они нравились гораздо больше.
Кому могут не понравиться запахи жареного мяса, кислого пива, полевых цветов… Дух живущей деревни. Цивилизация!
Кстати, откуда несло жареным мясом и кислым пивом я догадался сразу. Чай не дурак. Перед нашим носом красовалась немного покосившаяся вывеска «В гостях у дядюшки Густава». Таверна! Мечта уставшего путника.
- Зайдем? – предложил я.
- Может в «Сломанную стрелу»? Там почище. И кормят лучше.
- Надо полагать вы здесь уже бывали?
- По дороге к Башне – согласилась Кара – но давайте сначала продадим трофеи, а уж потом решим, где остановиться.
Не поверите, но я согласился с малолеткой. Таскать мясо и внутренности кракана не очень приятное занятие. Я даже скажу более – тяжелое. Как в плане веса, так и запаха. И все предложение по избавлению от сей ноши встречалось моим организмом на «ура».
Дойти до лавок торговцев, дело двух кварталов. А вот выгодно продать… Каждый в торговле блюдет собственные интересы. Нащупав нужного лоха малолетка сходу, заявила, что готова расстаться со всеми ингредиентами только за несколько больших мешков золота. Купец немного ох… удивились. Но товар нужный и сулит много прибыли. И понеслась… так называемый торг. Это когда толстый бородатый дядька называет нашу Кару ушастым недоразумением, стремящуюся пустить его по миру без штанов, а малолетка в ответ ласково кличет оппонента тупым жадным бурдюком.
В результате дружеского торга, через час мы стали на несколько килограммов легче и на несколько десятков монет, из которых только двенадцать золотых - богаче. Что несомненно подогревало душу и аппетит. Надо отдать должное нашей скандалистке, торговаться она умеет. Однако методы ее можно легко спутать с банальным вымогательством. Это когда приставляешь нож к горлу жертвы и мило улыбаешься. После чего делаешь предложение, от которого нельзя отказаться.
Купец и не отказался. Покидая базар, я оглянулся, ожидая увидеть хладный труп. Но увиденное меня немного удивило. Хоть торгаш и выглядел измотанным, но довольно щурился и ласково поглаживал приобретенный товар. Правильно китайцы говорят, что в споре участвуют двое – дурак и подлец. Дурак не знает, о чем говорит, но все равно спорит. Подлецу же известна суть спора, но он тоже спорит. Вот и гадай теперь кто кого нае… обманул.
Да, в сущности, плевать. У нас появились деньги, которые обеспечат нам сытный ужин и мягкую постель. Что еще путнику для счастья надо?
Поэтому довольные девки отвели меня, как и обещались, в «Сломанную стрелу». Помниться они говорили, что эта таверна классом повыше «Густава». И надо заметить не обманули. Заведение действительно выглядело посолидней. Взять хотя бы вывеску. Она висела ровно. «Звездочек» забегаловки добавляло и отсутствия запаха кислого пива.
Первая моя таверна в этом мире. Пора поднимать тост. Но пока нет вина и не принесено мясо с зеленью я осторожно открыл дверь и внимательно всмотрелся в полумрак помещения. Дизайн порадовал классикой. Грязно белые стены с непонятными светящимися шариками, которые покоились в специальных нишах. Их света хватало для того, чтобы поесть, попить и рассмотреть собутыльников.
- Магия? – спросил я у Кары, кивнув на шарики.
- Бытовая – кивнула она. - Сил требует не много, а спросом пользуется.
Обойдя несколько столов. За которыми сидели пару посетителей, мы уперлись в массивную стойку, за которой располагалась крупная женщина в синем платье с большой грудью и суровым взглядом. Было ей, на мой взгляд, лет сорок. Она неторопливо протирала красной тряпкой видавшую виды потертую глиняную кружку. Цепкие коричневые глазки окинули нашу компанию быстрым взглядом. Задержались на белобрысой, узнали эльфийку. Подарили дежурную улыбку.
- Чего изволите господа?
- Нам бы поесть – взяла на себя роль переговорщика Силена – и переночевать.
- Вам одну комнату как в прошлый раз?
- Две. Большую и маленькую. Большую мне с подругой, а маленькую… - она с презрением посмотрела на меня. Видимо до сих пор обижалась за «нормального героя».
- И пожрать побольше – встрял я в переговоры – мяса там всякого, пива, горло промочить.
Трактирщица взглянула на Силену, требуя завизировать мои желания. Девушка устало вздохнула и кивнула, давая зеленый свет.
- Овощей и фруктов – не осталась в стороне Кара – и меда.
Надо было назвать ее Вини-Пух. Такое лицо, при упоминании меда, я видел только у наркоманов при слове «доза».
- Милка – заорала трактирщица, обращая свой взор на дверь справа. Кухня, решил я, ориентируясь на вкусные запахи, прилетающие оттуда – принеси мяса, три пива, овощей, фруктов и меда, для госпожи эльфийки!
Мы оглядели зал в поисках столика. Он нашелся в углу трактира. Свободный. Такой как нам нужен, не совсем большой, но и не маленький. На нем точно уместиться весь наш заказ, да еще места останется чтобы локти растопырить.
Приятной неожиданностью оказалась скорость выполнения заказа. Не успел я поковыряться в носу и оценить собравшийся в таверне контингент, а передо мной уже стояла миска жаркого, литровая глиняная кружка с шапкой густой пены и большой ломоть серого хлеба. Проворная мышка Милка лихо сбросив съестное с подноса убежала на кухню. Мы же приступил к трапезе.
Насытив первый голод, я рыгнул, как положено и продолжил трапезу. Но уже с точки гурмана. Мол мясо немного недожаренное. Правда пиво, надо отдать должное, хорошее. Зелень… ну зелень невозможно испортить. Хотя в мире, наверное, существует и такие уникумы. Надеюсь, в этой таверны подобные отсутствуют. Вон довольная, измазанная медом мордашка Кары свидетельствует об этом.
- Вытри – протянула Силена подруге платок и тронула кончиками пальцев уголок своего рта. Малолетка приняла дар и последовала совету.
- Все вытерла? – спросила малолетка через пару секунд, используя подругу как зеркало.
Силена улыбнулась, кивнула, принимая обратно платок.
- Помнишь Ягурские леса у подножия Южных гор? Там, где мы охотились за санаками, кровожадными тварями, плюющимися ядом?
Кара вернула улыбку.
— Это когда один из них промазал и вместо тебя отравил дерево?
Белобрысая закивала.
- Гнездо диких пчел. Ты тогда чуть не забыла об охоте увидев мед.
- А что – надулась малолетка – нечисти много, а меда всегда мало.
Смотря на погрузившихся в воспоминания девиц, я почувствовал себя одиноким и всеми покинутый. Никто меня не любит, никто меня не ждет. Настроение мое быстро побежало к нулю.
Однако его восстановили два клиента, которых полно в подобных заведениях. В лучших традициях жанра они подвалили к нашему столику. Такие местные Шварценеггеры. Вернее, один Шварц, второй Неггер. Один здоровый, второй черный.
- Красотки – обратились они к Силене и Каре, напрочь игнорируя меня – не хотите познакомиться с двумя сильными и щедрыми мужчинами?
Я улыбнулся. Вечер переставал быть томным. Вот он местный театр. А девки еще не хотели посещать деревеньку. Как говориться, шоу состоится при любой погоде. Даже если актеры полные дебилы. Не заметить магический посох, упустить из вида острые ушки посетительницы таверны и не сложить два плюс два… могут только альтернативно одаренные лица. А катить бочку на мага, я вам доложу… есть и другие, менее болезненные способы самоубийства.
Злые льдинки в глазах Силены, потянувшаяся за посохом рука Кары ясно говорили, что девки ни черта не понимают в извращениях. И великими режиссерами им не стать. Концерт мог закончиться и не начавшись ввиду скоропостижной смерти актеров. Нет, нам этого не надо. Я хочу шоу, а не казни. Стремительно наклонившись к уху белобрысой, я зашептал.
- Спорим против них ты не продержишься и минуты.
Она непонимающе посмотрела на меня.
- Почему?
Я показал ей серебряную монетку и скосил глаза на публику в зале. Она улыбнулась и кивнула вставая.
- Минута, так минута.
Кажется, девица не совсем потеряна для искусства. Есть в ней творческая жилка. Есть.
Недоумки, не подозревая о моей подлости, расцвели. Наверное, впервые их предложение было принято, без применения силы. Жертва добровольно идет на заклание. Новые и неизведанные ощущения.
- Пойдемте – подмигнула им Силена и двинулась по направлению к центру зала.
Они словно загипнотизированные поплелись за ней.
Шоу началось. Девица виляет задницей до середины зала. Привлекая внимание зрителей. Что ей с успехом удается. Приостанавливается. Поворачивается к предполагаемым партнерам и резко бьет ближайшего в рыло. Один из амбалов катиться по полу. Собирая на своем пути пыль, грязь, столы и стулья. Это Шварц. Второй, тот что Неггер, попытался было организовать сопротивление и даже успел сказать:
- Сука…
Удар ногой в грудь отправил его по тому же маршруту. Правда, как грязи, так и столов на его спину досталось меньше. Приятель постарался. Народ лицезревший эту драму прифигел.
Я вскочил из-за стола.
- Дамы и господа – заорал на всю таверну – смотрите что делается. Два здоровых идиота хотят изуродовать хрупкую и скромную девушку с трудной судьбой…
- Да это же изме…
Нож малолетки уперся в бок говорливому.
- Она же хрупкая? – спросил она у правдолюбца, посильнее вдавливая лезвие в ребра. Тот нервно икает.
- Хрупкая – соглашается он.
- Нежная?
- Да.
— Вот и сиди не вякай. Не порть народу праздник – предложила малолетка.
Я ошибся – девки прирожденные шоумены. Нужно только чуткое руководство, например, мое и тогда они непременно вырастут в великих мастеров.
«Аферистов – как всегда некстати вылезла совесть».
«Но, но. Я бы попросил без оскорблений».
«Это не оскорбление – настаивала на своем совесть – а чистая правда».
«Художника может обидеть всякий».
В это время Силена с трудом отбивалась от двух разъяренных поклонников. Демонстрируя народу свою хрупкость и слабость.
- Господа – вновь я обратился к зрителям – я возмущен подобным поведением. И для того, чтобы поддержать ее морально я ставлю на нее один золотой. Я верю в нее. А вы?
Все тоже хотели морально поддержать девушку, однако никто не хотел терять деньги. Поэтому ставили на Шварца и Неггера. Ставки были собраны. Наша чемпионка шла один золотой, тот который мой, против денег всей таверны. Ну никто не верил в чудо. А зря!
Я дал отмашку Силене.
- Кончай херней заниматься – крикнул я на весь зал – мочи козлов.
И что тут началось… Удары, подсечки, броски. Играя на публику белобрысая, продемонстрировала весь свой богатый жизненный опыт. К концу представления на полу лежали две горки окровавленного мяса.
- Бой закончен – объявил я – победила девушка с трудной судьбой.
- Она же измененная – возмутился правдоискатель, видимо отсутствие ножа у ребер, вновь, придало ему смелости – нечестно.
Народ зашевелился в надежде вернуть проигранное. Это нам тоже не нужно. Пришлось задушить движение народных масс в зародыше.
- Она не девушка? – спросил я у возмущенного господина.
- Девушка – вынужден был согласиться он.
- В чем я солгал?
- Она не человек.
- И что? Ты расист?
Спорщик почесал затылок.
- Однако я готов вернуть деньги, лишь тому, кто с ней сразиться.
Толпа разочарована загудела и двинулась к выходу. Лучше потерять деньги, видимо думали они, чем жизнь. И я их понимал.
- А вот это было лишнее – заметил я Силене корчившей рожи, стараясь поддержать реноме монстра.
Она пожала плечами.
- Весело же. Кстати, где моя доля?
- Сначала налоги – пришлось охладить ее пыл.
Во всех родах деятельности существуют свои правила. Есть правила в торговле, есть в спорте. Здесь тоже существовали определенные устои, которые категорически не рекомендовалось нарушать. Иначе… можно и головы лишиться. Я знал эти правила.
- Уважаемая – обратился я к трактирщице – понимаю, что доставили вам некоторые неудобства. И хоть не мы тому виной, готовы добровольно возместить вам материальные издержки.
Я положил на стойку три серебряные монеты. Судя по глазам повеселевшей женщины, с суммой я угадал.
После налогов, я мог спать спокойно.
- Девки пошли наверх награбл…, тьфу ты заработанное делить.
- И как распределим заработок? – поинтересовался я, как только за нами захлопнулась дверь большой комнаты – выслушаю любые предложения.
И пока девки решали вопрос распределения, добытого непосильным трудом, я осмотрелся.
Грубо сколоченный шкаф, возле стены. Посредине комнаты большая кровать, на две персоны. Тумбочки по краям. Возле двери отдельный столик. На нем кувшин с водой, большая медная тарелка, для умывания. И даже помятая тряпка исполняющая роль полотенца. Рядом со столом несколько табуреток.
Не пять звезд, не Хилтон, но жить можно. Кстати большая кровать… они что? Того? Я выразительно посмотрел на Силену. Задел взглядом Кару. Опять посмотрел на белобрысую, просчитывая варианты к ним присоединиться.
Заметив мои метания Силена оценивающе посмотрела на меня. Она правильно истолковала мой взгляд и отрицательно замотала головой.
- Так как будем делить? – возвратился я к повестке собрания.
- Ясно же – удивилась Кара - по справедливости – мне все, вам остальное.
- Я дралась – напомнила белобрысая.
- С тобой поделюсь.
Я сложил из трех пальцев «фигу».
— Вот, такая фигура на моей родине обозначает понятие «облизнешься». Еще я знаю несколько речевых конструкций способных послать собеседника в пешее эротишное путешествие. Три буквы, а идти можно бесконечно.
- Расскажешь? – заинтересовалась Силена.
- Я эльф – надула носик малолетка.
- И чё?
- Мы эльфы древний и благородный народ…
- Тоже мне арийка нашлась – сплюнул я на пол – еще ушами позигуй - Степашка.
- У меня есть посох – обиделась эльфийка.
- Напугала, ежа голой жо…, тоже мне, напугала. Может я могучий воин?
- Ты не воин – выплюнула Кара.
- А кто?
- Вор.
- Почему? – заинтересовался я.
- Украл мои деньги.
- С каких пор эти деньги твои? Силена, признаю, заработала свою долю. Ты же сидела и молчала.
- Я помогла исчезнуть доводам против.
- Как?
- Ножом.
- Разве?
Белобрысая кивнула.
- Ты то, как могла видеть?
- Мелкая потасовка не повод терять бдительность.
- Ладно – сдался я – языкастые вы наши, уговорили. Силене три серебрушки, Каре одну медную монету остальное мне. Букмекер должен иметь свой процент.
- Мошенник!
- Вор!
По всей видимости, девки не согласились с моим предложением. Тогда я перешел в наступление.
- Я не видел деньги с каракана. Где моя доля?
- Серебрушка устроит?
- Облизнешься.
Торги велись до глубокой ночи. Наконец мы пришли к консенсусу. Каждому досталось одна треть.
Уставший и довольный я поплелся в свою комнату. Открыл дверь и… потерял сознание.
- Дайте воды – ко мне подбежала высокая стройная женщина.
Присела, ее нежные руки потрогали лоб. Длинная коса упала мне на лицо. Я чихнул и потер нос рукавом.
- Мам не надо. Я сам.
- Неужели я не могу обнять своего сына – улыбнулась она.
- Я мужчина – надулись мои губы.
- Конечно мужчина – обняла меня мама – мой маленький мужчинка.
- Я не маленький – попытался я вырваться из плена любимых рук. Но как-то вяло, понарошку.
В моем представлении мужчина это что-то большое несгибаемое как скала на берегу моря, порывист и суров как северный ветер. Его единственное предназначение – спасать мир от несправедливости. Ему чужды все земные радости вроде объятий, поцелуев, и вкусных ватрушек. Однако мне было очень приятно находиться в объятиях матери. Мне нравился ее запах. Нежность ее рук. И от этого становилось немного стыдно, что я пока не достиг того уровня, из моих представлений.
- Любава – к нам подошел отец – не отвлекай его, он должен тренироваться.
- Хорошо – согласилась женщина и нехотя отпустила мое тельце - иди мужчина. – Погладила она по голове - Занимайся. Но вечером я все равно буду тебя тискать. Договорились?
- Хорошо - заулыбался я и побежал к мальчишкам азартно мутузивших друг друга палками.
Мама повернулась к отцу.
- И тебя буду вечером тискать, так что готовься.
Она лукаво ему подмигнула и развернувшись ушла в дом. Отец громко рассмеялся.
- Ратибор лови – Мокша кинул мне палку.
Она вместо того, чтобы ловко скользнуть мне в руку, больно ударила по пальцам и завершила свой полет, попав точно в лоб.
- Ой!
Очнулся я лежавшем на кровати, в небольшой комнатке с грязно-белыми стенами и маленьким запыленным окошком под потолком, через которое с трудом просматривалось небо. В первые секунды пробуждения, я не понял, где нахожусь. Но постепенно память вернулась. Вместе с девками, ввалившимися в комнату.
- Оклемался? – поинтересовалась Кара.
- Да вроде – неуверенно произнес я, ощупывая лоб и обнаружив большую шишку – какая сволочь меня приложила? Вы ее нашли? Отомстили за меня?
— Вот эта сволочь – показала малолетка на дверной косяк. – Рубить?
- Не понял…
- Нечего тут понимать. Ты вчера ударился о дверную притолоку и потерял сознание. Звук встречи лба с деревом слышали в соседнем селении. Вот твой обидчик. Мсти сам. А я еще из ума не выжила. И да, когда закончишь с местью присоединяйся к нам. Тут стражник заходил.
- Все же заложили гады – бросил я в сердцах, имею ввиду вчерашний лохотрон.
Кстати, наша госпожа эльфийка оказалась права. Именно дверной косяк оказался виновником моих бед. Так и хотелось воскликнуть: «Кто ж так строит?». Верхняя притолока располагалась в аккурат напротив лба. И чтобы беспрепятственно войти или выйти из комнаты следовало пригибаться. Интересно это я такой высокий или просто строители раздолбаи.
- Вы уже узнали кто нас заложил? – ворвался я в комнату девчонок – и сколько нам светит?
Имейте ввиду я истинный бизнесмен, так, что продам вас со всеми потрохами.
Хлоп. Хлоп-хлоп. Хлоп. И тишина.
Это собравшиеся в комнате особи женского пола выражали свое недоумение моим порывистым движениям. Сидели на стульях. Хлопали ресницами и молчали. Наконец одна из них собралась с духом и задала животрепещущий вопрос.
- Ты, о чем говоришь? – спросила Силена.
Кажется, я попал впросак. Или они настолько тупые, что не понимают местного диалекта. Стоило срочно выяснить.
- Стражник приходил?
- Да.
- Обвинение принес?
Девки переглянулись.
- Нет.
- Угу – задумался я – значит «доказухи» никакой. Одни подозрения. Надеюсь, чистосердечное не написали? Кстати, не знаете случайно, в этом захолустье есть какой- ни будь приличный адвокат? Чё смотрим как обожравшаяся мышь на несвежую крупу? Нам «пятерка» грозит, а вы сидите и не шевелитесь. Стоп! А почему вы не шевелитесь? – я почесал затылок – стражник по какому вопросу появился?
- Приглашал к старейшине.
- Зачем?
- Помнишь тех детей на поляне?
- Мальчика и маленькую «карапузку»? Ту, что в силе крика может поспорить с самим Степашкой?
- Убью…
- Да – улыбнулась Силена.
- Нет не знаю.
- Как!? – опешили девки.
— Вот так – невозмутимо произнес я – знаю лишь одно, добрые дела никогда не остаются безнаказанными. А так как «пятая точка» у меня одна, ну её нафиг такие приключения.
- Эти дети оказались внуком и внучкой старейшины. Они перепуганные прибежали домой и все дедушке рассказали. Как встретили бешеного каракана, как их спас добрый дяденька, поймав зверя за хвост – в этом месте я поморщился. – Старейшина хотел бы поблагодарить спасителей лично.
- Что-то припоминаю. Кажется, действительно, там были какие-то дети… благодарить он будет материально или как?
- Не знаю – пожала плечами Силена.
- Тогда чего ждем? Пошли проверять!
Однако сразу попасть к старейшине не получилось. Он приглашал только на ужин, жлоб. Все мои возражения, что жрать хочется, аж переночевать негде и я требую начала банкета, были безапелляционно отметены.
Девки настояли на соблюдении этикета. А пока нам предстояло подготовиться к дальнейшему путешествию. Купить лошадей, припасы. Найти Говоруна. Который с времен скотного двора не давал о себе знать.
Лошадей мы приобрели. Не арабские скакуны, конечно, но выглядели свежо и зубки были в порядке. Закупили вяленого мяса, крупы и специй. При покупке продуктов, сразу заявил, что если мои симпатичные спутницы хотят сохранить не только фигуры, но и желудок, то до кухни меня допускать не следует. Но если, все же, девки считают себя мазохистами то давайте я им приготовлю что-нибудь, и пусть помогут им боги. Или во что они там верят.
Так мы плавно перешли к обсуждению религии. Ну та что является опиумом для народа. Разговор оказался коротким. Если убрать мои восклицания: «Да, ну! А что так можно было?» и еще пару крепких матерных выражений, все сводилось к следующему – в Богов они верят, но они не существуют. На мой логический, вполне выверенный вопрос: «Ё… в жо… что за ху…ю вы несете?». Был дан такой же логичный волне выдержанный ответ: «А не пошел бы ты… (Далее следовали непереводимые гномьи выражения, перемешанные с орочьими ругательствами. Ничего не понял, но мне понравилось.)
После такой содержательной дискуссии девки смилостивились и пояснили. По сути, у них было два бога: Азамун и Сартал. Они исчезли. То есть боги были, а сейчас их нет. А всякие тупицы ничего не понимают в железной женской логике.
Край победившего атеизма? Я огляделся. Уважаю. Потом девки упомянули про духов. Чего?!
- Что не понятно – рассердилась малолетка – вот дала бы тебе посохом, да люди вокруг. Существуют духи они являются покровителями всего сущего. Есть духи леса, земли, воды.
- Привидения что ли?
- Не вводи в искушения – проскрипела зубами Кара – не удержусь, дам по голове посохом. Приведения - неприкаянные души мертвых некогда бывших живыми. Духи же покровители сущего.
- Не вижу разницы – пожал я плечами – сектанты они и в Африке сектанты.
- Ты кого сектантом назвал?
Эльфийка закипела, как, перебродивший чайник, забытый кем-то на плите. Жар идет, а пар уже закончился. Секунда и все вокруг вспыхнет. Вон и палку, свою, поудобней в руку укладывает.
- Будет вам спорить – подоспел «огнетушитель» Силена – день клониться к закату пора собираться.
Знаете, а в этом мире не так уж плохо. Есть и интересные вещи, например, местное освещение. Оригинальное. Шарики, словно уставшие мотыльки, не спеша, летали над головами. Белые, желтые, красные, создавали впечатление волшебства. Магия - лаконично объяснила малолетка. Видать деревня богатая и может позволить проказы бытового мага. На мое предложение пообщаться с коллегой она презрительно фыркнула, всем своим эльфийским достоинством показывая глупость подобного предложения.
Вот так, девицы с достоинством, а я с удивленным лицом, другие действия, такие как ловля огоньков мне категорически запретили, мы дошли до самого монументального здания в деревне. Высокое, в пять этажей, овальное строение больше напоминало башню волшебника из классической литературы, чем простое жилище старосты. Правда пристройки, разбросанные вокруг, ржание лошадей из конюшни, пару стражников у входной двухстворчатой двери склоняли мое мнение в сторону быта, а не классики.
И действительно, стоило нам пересечь границу владений, здоровый детина с дубинкой на поясе, что стоял у двери, встрепенулся. Увидев подошедшую делегацию, улыбнулся во всю свою небритую рожу. Не лицо, а именно рожу, я на этом настаиваю, ибо подобное назвать иначе манеры не позволяют.
- Госпожа эльфийка – почтительно поклонился он.
Хм! А может все же лицо? Вон как профессионально поклоны бьет.
- Госпожа измененная – тот же фокус с прогибанием спины.
- И… - он посмотрел на меня.
- Слуга – представила меня Кара – просто слуга.
Поклона я не удостоился, лишь завистливого взгляда, мол вон у каких красоток служишь.
Я было хотел обидеться и вежливо, с непременным битьем морд, напомнить кто в доме хозяин, но неизвестно откуда спикировавший на мое плечо Говорун, быстро зашептал мне на ухо. Переварив информацию, доставленную мне птичкой, я резко изменил решение.
- Представляешь мужик – улыбнулся я привратнику – сегодня я слуга.
Детина похлопал глазами, переваривая суть моего заявления. Не переварил. Но воспитание взяло свое.
- Проходите господа – произнес он и открыл дверь.
У старосты нас ждали. Но не всех. Так называемых «господ» приветствовал сам хозяин дома и проводил в главную залу. Нас же с птичкой отправили ужинать на кухню. Отдельно от благородных.
Надо заметить это они погорячились. Смесь обиды, гордости и деятельной натуры может творить… черти знают, что.
Не успели мы попасть на кухню, как тут же организовали таможню. Решили побороться с контрабандой.
Под предлогом заботы о господах мы заворачивали почти все продукты: кабанью ножку, зелень, овощи и фрукты, пиво и вино.
Поначалу местные служки с недоумением и опаской косились на нас. Отказывались давать продукты и спиртное на проверку. Но после популярного толкования Говоруна о функциях таможни, которые плавное перетекли в права малых народов. Многие находящиеся на кухне захотели стать таможенниками и влиться в эту славную службу. Им тоже захотелось спасать здоровье и даже жизнь своих господ.
Хоть и они приготовили все эти вкусности, но враг не дремлет. Он может коварнейшим образом отравить всю еду, дабы отправить в туалет старосту, мучиться от поноса. Но таможня не дремлет. Все проверим все предотвратим.
И кабанчик, что только с вертела над очагом, где он дожидался своей участи быть съеденным – получает статус подозрительного. А вдруг он отравлен? Ну, а вино? Оно отравлено точно, к гадалке не ходи. Все, до последней бутылки.
Дегустация, прошу прощение, самопожертвование проходила весело. Звучали тосты за здравие, вино лилось рекой, я пытался учить служанок «канкану», Говорун пел матерные частушки. Повар записывал нелитературные слова, время от времени звучащие из моих уст.
Меж тем в барской столовой все явственней наблюдался дефицит продуктов. А вы что хотите? С количеством выпитого вина, наступил момент под подозрение отравления попали все что находилось на кухне. Таможня не дремала.
Такое положение дел не устроило мажордома. Он прибежал на кухню встал в гневную позу, "руки в боки» и с обличительной ноткой завизжал.
- Да что же вы делаете сволочи – а увидев ряд пустых бутылок у стены рассвирепел и попер на нас изображая больного культуриста – да я вас…
Но увидев пьяные хари, с решимостью до конца выполнять свой таможенный долг, мудрый мажордом остановился. С высоты своих прожитых лет он легко прочитал послание в глазах новоиспеченных стражей границы. Если эта лакейская морда будет бузить – гласило оно – мы и революцию можем устроить. Про сие достижение просвещенных масс я им рассказал не более часа назад.
Мудрый мажордом не был бы мудрым, если бы так сразу отступил и не попытался добиться своего иным путем.
- Что я старосте скажу? – заплакал он.
Мне стало его жалко.
- Щас – обломал я предреволюционное настроение толпы – чай не звери. Подайте мне пустую бутылку…
Подали, но полную. Я одним глотком отпил половину, чем заработал восторженные комплименты. Долил в нее пива. Подравнял уровень местным самогоном. Закупорил мое творение пробкой, пару раз взболтал, перемешивая ингредиенты и поставил ее на поднос.
- Неси – предложил я.
- Что это? – с подозрением отнесся к моему творчеству мажордом.
- Благородный напиток. «Ёрш» называется. По утрам пью только аристократы и бомжи. Это уж кто кем себя считает.
Он взял поднос, и понимая, другой альтернативы у него нет, понес в залу.
- Не дрейф старик – ободрил его я – господам понравиться. А если нет… зови меня. Я объясню им политику партии.
Я думаю банкет бы только набирал обороты если бы не болтливые вдрызг пьяные служанки.
По великому секрету, не переставая хихикать они сообщили страшную тайну. Оказывается, господа пьют не от радости, а от разочарования. Видите ли, в их краях герой совершивший подвиг мог выбрать на ночь любую девицу. Староста под это дело решил подложить одну из своих дочерей. Но спаситель его внуков оказался лишь слугой. А два других и того хуже – бабами. План не удался. Вот и пьют с горя.
Я конечно попросил показать кандидатку на постель, любопытство великая вещь. Посмотрел и рассердился… Высокая блондинка. Стройна и красива. Сочные губки, голубые глаза. В нашем мире девицу несомненно ждал бы успех в модельном бизнесе. Все! Степашка и Глюк - враги навеки. Ведь не зря они меня обозвали слугой. Знали гады про местный обычай.
Глава 8
Случайные встречи добром не заканчиваются.
- Опять скрипит потертое седло, и ветер холодит былую рану – пропел я и почесал правую половинку задницы, рана хоть и давняя, но иногда напоминает о себе – куда ж вас девки к черту понесло, неужто вам кабак не по карману.
Рано утром эти мегеры вытащили меня из постели, не дав похмелиться, забросили в седло. И вот, три лошадки неторопливо стучали копытами по широкой лесной дороге, нагруженные вещами и всадниками. Одним из трясущихся на спине гужевого транспорта был я, угрюмый и недовольный. Сидел, скрипел в седле, перечислял, за что не люблю подобное передвижение. Собрал в кучу все – стук копыт и ржание в неподходящий момент, противный запах и отсутствие нормальных тормозов, как в автомобиле. Так же не стал умалчивать тот факт, что две так называемые девки из ревности, и никак иначе, не дали насладиться прелестями дочки почтенного старосты, обозвав меня слугой.
- … какие же вы подлые – закончил я свой монолог.
- Слюни то подбери – усмехнулась Кара.
- Вы за это ответите. – Пригрозил я девкам.
Те лишь снисходительно усмехнулись.
- И мстя моя - будет страшна. – Добавил я не желая успокаиваться.
- Ты лучше бы о словах старосты подумал – предложила Силена.
По великому секрету, на всю конюшню, перебудив своим ором не только лошадей, но и конюхов, они поведали, как подвыпивший староста рассказывал за столом, о группе наемников. Странном отряде. Правда вся странность заключалась, в том, что командовала ими баба. И ЧЁ! Вон у меня две бабы. И все норовят покомандовать.
- А что о них думать. В былые времена я спьяну такое сочинял… К тому же…
- Наемники, как наемники – передразнила Кара.
- Наемники, как наемники – подтвердил я – с какого перепугу вы решили, что это по ваши души? В этом мире мало наемников?
- Нет.
- Они не собираются в отряды?
- Собираются.
- Они говорили, мол, идут к Башне Ветров? Ну, или к тому, что от нее осталось?
- Нет.
- Вопросы?
- Но измененная…
Староста удивлялся еще одному маленькому нюансу – командовала отрядом, из девяти рыл, не просто женщина, а измененная. Уж он то, с пьяного глазу завсегда узнает ее. Все признаки на лице – девка статная, красивая. Вон за столом сидит такая же. Только у той волосы были не белые, а словно вороново крыло. Длинные, заплетенные в косу. Чем не измененная.
Подробности узнать шпиёнкам не удалось. Староста разом заглотил стакан из последней партии вина, принесенной мажордомом, свалился мордой в салат. Причем переход был таким стремительным, что поймать Главу не успели. Там и захрапел. В закуске.
Надо же - удивился я – мир другой, а траектория от «Ерша» та же. Мордой в салат.
- Девки, а нафига им это нужно?
- Что? – не поняли меня дамы.
- Охотиться на вас?
- А может на тебя –огрызнулась маленькая упоротая эльфийка.
- Я здесь недавно, поэтому нужные знакомства завести не успел. Остается один вариант – это за вами. Интересно, что вы натворили если ждете подобных гостей?
- Мы белые и пушистые, как ты говоришь – отрезала Силена – и другое мнение считаю преступным.
- Тогда чего переживаете – пожал я плечами – наемники, наемниками… пока они не начали кусаться или чего хуже…
- Например…
- Ну не знаю… попробуют кружку пива отнять… тогда да. Смерть им и позор. А пока ведут прилично – пусть живут.
- А если вдруг на твоих глазах женщину попытаются изнасиловать - поинтересовалась Кара – или купца ограбить?
- Кто?
- Наемники.
- Во-первых не надо на парней всех собак вешать. Во-вторых, не люблю риторики. Уточни детали.
- Какие?
- Красивую женщину желают снасильничать, али нет? И богат ли тот купец? Дальше следует юридическая сторона вопроса – что мне за это будет? Посадят или вознаградят.
- Значит если женщина старая…
- Скорее пройду мимо. Пусть на старости лет хоть какое-то удовольствие получит
Силена залилась смехом.
- Дурак – надулась Кара.
Белобрысая отсмеявшись заинтересованно посмотрела на меня.
- Красивую спасешь?
- Убью козлов – подтвердил я ее надежды – в вопросах секса я не привык делиться. Самому мало.
- Мало… - удивилась Кара.
- Что тут непонятного? Перед тобой благодарный плод твоих усилий. Причем заметь благодарный именно тебе… грех не воспользоваться таким шансом. Как поется в одной песне…
- Какой еще к духам песне…
- Шанс! Он не получка не аванс, - запел я - он выдается только раз… траля-ля… мораль сей басни такова – перешел на разговорный - не щелкай мордой, а то потом будешь себя корить за бесцельно профуканные возможности.
- Извращенец – вновь надулась малолетка, как мышь, хотя поблизости крупы не намечалось.
- Прагматик – уточнил я.
- Но не герой – глаза белобрысой искрились смехом.
- Ге… чего? Ты, о чем?
- Не поможешь сирому. Не спасешь убогого? Деву прекрасную не вырвешь из рук злодея?
- Деву? Ну если она прекрасна… почему бы нет. А остальных товарищей я не знаю, с чего бы мне лезть за них в драку? Я что идиот? К тому же…
Наш диалог был прерван экзотическим способом. Слева, немного сверху затрещали ветки, пахнуло спиртным…
- Посадку давай! – закричал пикирующий бомбардировщик.
Я едва успел отклониться назад. Мимо щеки пронеслось крыло, меня не задев. Аэродром был намечен в районе холки. Ржание лошади, которую я с трудом удержал от опрометчивого галопа подсказало мне что Говорун приземлился.
Я посмотрел вниз. Клюв и крылья с одной стороны, хвост и лапы с другой. Да наш бомбардировщик прибыл в родную гавань. И судя по запахам заправился он изрядно. Это явно тот случай, когда похмелье стремительно перерастает во вторую пьянку.
- И где ж ты тварь нажрался – завистливо проговорил я.
- Он точно Предвестник? – поинтересовалась Силена у Кары.
- Не знаю – с сомнением проговорила малолетка – вроде умеет говорить и выглядит так как описано в старинных рукописях.
- Но, но, никому не позволю оскорблять моего друга. Объявили Предше… Предне…, что ж я никак не запомню. Короче решили ему поклоняться, так платите по прейскуранту. А то здесь верю там не верю.
Говорун храпом поддержал мою точку зрения.
Кара резко остановила лошадь. Подняла руку вверх. Мы остановились.
- Что…
- Впереди за поворотом четыре всадника и двое пеших на обочине. В кустах. С луками.
- Засада? – поинтересовалась Силена
- Скорее всего.
Кольца на руках "белобрысой" стали трансформироваться, обретая форму стального кнута. Кара поудобней схватила посох. Я растерянно крутил головой. И где? Ни всадников, ни пешеходов. Лишь высокие деревья стоят, мягкий свет, пробирающийся сквозь листву. Птички вон поют. Чирик - чирик. Птичка вон храпит, заражая перегаром окрестности. Все спокойно. Идет обычная, спокойная жизнь.
Вдруг впереди по движению хрустнула ветка. Девки напряглись. Я вздрогнул. Перекреститься чоли? Из-за поворота не торопясь выехали четыре всадника. Легкие кольчуги, мечи. Щиты переброшены со спины на руку. Шлемы на голове. Старательно делают вид что любуются природой. Двое остановились аккурат перед нами. Двое остальных, заехали к нам с боков.
- Привет путники – поздоровался один из центральных – куда направляетесь?
Его губы растянулись в подобие улыбки. Я посмотрел в его глаза. Они были холодными и цепкими.
«Матерый – отметила совесть».
И я с ней согласился.
Видимо девки были такого же мнения. Они быстрее задышали, готовя тела к схватке.
- Мужики, привет – спрыгнул я с лошади. – Выпить нет?
- Чего?! – всадники ошалели, даже лошади стали переминаться с ноги на ногу.
- Трубы горят, говорю. Похмелиться есть? А то две стервы – я кивком показал на спутниц - не хотят войти в мое положение. Лишь смеются. Будьте мужиками. Не бросайте своего брата. Немного литров вина, помогут моему здоровью. Если что я заплачу.
Я вплотную приблизился к всадникам и жалостливо посмотрел на них. Глазками хлоп, хлоп. Кадык мучительно сглатывает сухую слюну. А изо рта несет так… Какой мужик устоит и не подаст просящему алкоголику.
Один из всадников кинул мне небольшую кожаную флягу.
- Держи.
Я поймал ее и словно потомственный бомж присосался к горлышку. Вино немного кислило. Но сейчас не до жиру.
- Спасибо брат – довольно рыгнул и вернул сосуд.
Трое с недоумением взирают на дающего.
- А что – оправдывается тот – пусть похмелиться перед смертью. Кстати с тебя золотой.
Я думал он святой, а он барыга, наживается на бедах людских. Эх! А я хотел его помиловать.
- Хорошо – говорю я и лезу во внутренний карман куртки. – Подождите немного – шарю в кармане – да куда же ты задевался. О вот! Нашел!
В моей руке появляется черный нож. Резкий взмах и подпруга седла перерезана. Правый всадник валиться на землю. Разворот на сто восемьдесят градусов. Еще взмах и второй кавалерист, тот что с оскалом, знакомит нос с землей.
- Чего стоите клуши! – ору я – мочи их!
- Засада! – кричит один из бандитов.
Однако! Вот это наглость! Оказывается, это мы коварно напали на них, а они всего лишь цветочки собирали.
На дорогу выпрыгнули двое разбойников. Морды удивленные, стараются рассмотреть наглецов, укравших их идею о засаде. Найти не нашли, назначили меня козлом отпущения.И один из них прицелился из лука в мою сторону.
- Да ну нах… - возмущаюсь я и проворно прячусь за ближайшее дерево.
Дзинь! Стрела оповещает о своем прибытии, глубоко входя в ствол. Безопасность безопасностью, но интересно же что же там происходит…
А там на дороге веселье. Услышав слово «клуши» девки обиделись не на шутку. На ком выместить злость они нашли быстро. Благо четыре недоумевающих субъекта маячили перед глазами.
- Вы назвали нас клушами? – насупилась малолетка.
Всадники дружно замотали отнекиваясь. Им естественно не поверили.
И понеслась. Кара пригибается из-за ее головы возникает металлический кнут и сметает ближайшего бандита. Сама пускает молнию в стрелка, пытающегося подстрелить меня. Надо отдать им должное работали дамы слаженно и быстро. Сразу бросалось в глаза, что это их не первая совместная драка.
Двое мертвы. Однако оставшиеся сдаваться не собирались.
Кавалерист выхватил меч и с криком и гиканьем ринулся в атаку на слабых невинных дев. Оставшийся в живых грибник, тоже не собирался стоять в стороне. Его видимо так и подмывало отомстить за подельника. Были возмущены и спешившиеся благодаря мне бандиты.
- Что ж ты делаешь сволочь? – кричу я второму грибнику, высунувшись наполовину из-за дерева.
Он мгновенно реагирует, и стрела летит в мою сторону. Я шустро пригибаюсь, чем и спасаю свою шкуру.
- Что ж ты творишь изверг – продолжаю кричать я, а сам быстро отползаю в сторону – ты меня убил… а нет, только ранил.
Только идиот может клюнуть на такой тупой развод. Но то ли он им являлся, то ли горячка боя повлияла, однако не прошло и двух секунд я увидел небритую бандитскую морду с ножом в руках в поисках приключений. И он их успешно нашел.
Обойдя его со спины, я хладнокровно перерезал ему горло. Скажете – жестоко? Может быть. Но это не мы, это жизнь такая.
Закончив со своим клиентом, я решил посмотреть, что там интересного происходит у девок. Ничего! Уже ничего. Пять трупов и бабы буднично собирающие трофеи. Заметив меня белобрысая спросила.
- Закончил?
- В сущности да – пропыхтел я, вытаскивая своего за ноги из кустов. – Представляете у этого гада не было ни грамма милосердия. Я ему честно ору, мол ранен, а он вместо того чтобы посочувствовать, предложить первую помощь - лезет добивать. Редиска!
- Ты ранен? – поинтересовалась Кара.
- Не дождешься.
- Значит все же соврал.
- Попрошу без оскорблений. Это военная хитрость. Как там с нашими трофеями? Надеюсь здесь шмон дело благородное?
- Конечно – подтвердила Кара, выворачивая карманы «жмурика» - как же еще заработать одиноким девушкам на пропитание.
- Уважаю – кивнул я эльфийки – здоровая жизненная позиция. Так что там с трофеями?
- Не густо – поморщилась белобрысая.
- Посмотрите в седельных сумках – посоветовал я.
- Каких?
- Ну не наших же.
- А у них их нет. Лошади пусты.
Мы переглянулись.
- Лагерь – сказала Силена.
- Точно – согласился я с ней.
- Где-то неподалеку – уточнила эльфийка.
- Нужно срочно его найти – загорелся я – представляете лежат сумки себе в палатке, нас дожидаются. Разве можем мы их подвести. А если звери на них позарятся? Растащат по норам, ищи их потом по лесу.
- Ты, о чем? – поинтересовалась Кара.
- О трофеях конечно. Те что в сумках лежат. И почему у тебя нет беспокойства на лице. Там наше имущество разворовывают, звери коварные, а ты стоишь здесь, палкой размахиваешь. Ты у нас эльф или не эльф? Для кого лес – дом родной?
- Уж точно не для меня – скривилась малолетка.
- Да чего ж не везет – вздохнул я – всем попадаются эльфы как эльфы. Любят лес. Природу берегут. Одним нам сломанный экземпляр достался.
- Щас кому-то палкой по лбу – озверела Кара.
Чертики, те что жили в ее изумрудных глазах уже начали копать могилу.
- А говорила посох, посох – отошел я от неуравновешенной девицы подальше – сама созналась - палка.
- Тьфу – сплюнула эльфийка – пообщаешься с тобой и лес болотом назовешь.
- А ты что молчишь – обратился я к белобрысой – мы люди и должны держаться вместе…
- Я не человек – возразила девушка – я измененная.
- Да какая нафиг разница. Говорю же эльфы подавляют свободу слова и не блюдут толерантность. Вон на меня волком смотрят. Короче, все вариации человека объединяйтесь. Ты «за»?
- За чего?
- За поиск лагеря. Наше имущест…
- Но здесь тоже трофеи. И мы их пока не собрали…
Я осмотрелся. А ведь действительно.
- Кажется Остапа понесло… - пробормотал себе под нос и улыбнулся девкам - Хорошо потрошим трупы и мчимся в лагерь. Кстати, а где он находиться? Вы конечно не вы курсе?
Я надеялся поставить в тупик дам этим вопросом. Очень хотелось сделать им подлость. Не забывайте я еще на них сердился за вчерашний банкет, ну и так, по мелочам. Однако не срослось.
Под насмешливые взгляды малолетки, Силена, словно не смышленому младенцу пояснила, что в сущности дергаться не стоит. Ведь лошади оставляют следы, как копыт, так и жизнедеятельности. И по ним довольно легко найти место стоянки бандитов.
Пока я решал разобидеться на девок или прислушаться, до меня наконец дошло, что та вся ахинея, вылетающая из моего рта, следствие стресса, пережитого несколько мгновений назад. Так организм освобождался от напряжения. Да отвык я от подобных приключений. Отвык, надо признать. Вон и руки трясутся. Я глубоко вздохнул и пошел шмонать трупы, тем самым восстанавливая душевное спокойствие. Денежки они такие – всегда успокоят и умиротворят. А еще порадуют.
«Не в деньгах счастье – напомнила совесть.»
«Но с ними – парировал я.»
Мародерство заняло минут десять. Особо не усердствовали. Помня о том, что спешка нужна только при ловле блох и неком моменте связанное с туалетным действием, где главное не добежать, а успеть снять штаны или поднять юбки если ты женщина.
Поймав лошадей и нахлобучив на них броню и оружие, мы было двинулись на поиск лагеря. Вернее, я двинулся, но девки притормозили мой резвый бег.
- Ты ничего не забыл?
- Деньги?
- Облизнешься.
- Облизнулся, теперь гони.
- Не отдам.
- Жадная.
- Бережливая.
- Оружие – встряла в перепалку Силена.
- А что с ним не так?
- Не хочешь взять меч и броню?
- Зачем? – искренне удивился я.
- Как это зачем! – захлебнулась от возмущения Кара – между прочим с тобой путешествуют две девушки. Ты их защищать собираешься?
- Вы и сами кого хотите защитите.
На такую наглость эльфийка не нашлась что ответить. Она лишь хватала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.
- Но себя защищать собираешься? – пришла на помощь подруге Силена.
- А вы на что?
- Нас может рядом не оказаться.
Я почесал подбородок. Он оказался слегка не брит.
- Черт с вами! Уговорили языкастые.
- Это мы его уговаривали… - обрела возмущённый голос Кара.
Игнорируя малолетку, я покопался в оружии. Выловил из кучи меч похожий на палаш. Попробовал на руку. Проверил их балансировку.
- Этот сойдет – сказал я, вешая ножны на пояс.
- Его? – удивилась Силена – Почему? Серьезных доспехов не пробьет…
- На серьезное у нас есть тяжелая артиллерия – показал я пальцем на Кару – а я так на подхвате.
- Броня?
- Нет – категорически отверг я предложение – никто не заставит таскать меня лишнюю тяжесть. Даже вы. Так что прекращайте наезжать на меня и двинули искать лагерь этих «жмуриков». Раньше отправимся в путь, быстрее будем радоваться трофеям.
Глава 9
Лагерь. Вещички все равно мои.
Это засада! По-другому, сие действо назвать не могу. Стоянка оказалась обитаемой. То есть наши трофеи оказались не бесхозными. А даже совсем наоборот. И поведала нам эту новость маленькая птичка. Звучит как бред. Но…
Давайте отмотаем время немножко назад. Как показывается в фильмах: «Несколько часов до…»
Итак, след нас привел в небольшую долину. Опытный следопыт Силена, безошибочно нашла лагерь. Однако «казачьей лавой» налетать на него мы не стали. Наша эльфийка предложила провести тактическую разведку, прежде чем ломиться всей толпой.
Для этой цели и была привлечена небольшая пигалица. Кара поймала ее, в свои тонкие ладони, погладила пальчиком по головке, прошептала чего-то в клювик и отпустила. Птичка вспорхнула в воздух немного полетала над лагерем, эльфийка в это время, наморщив носик, смотрела ее глазами. Местный беспилотник, так сказать.
Увидела пигалица следующее: большую поляну, посреди нее серая палатка, вокруг разобранные лежаки. На краю поляны слева потрескивал костер. Над ним висел котел, в котором кипела непонятная жидкость.
Рядом, на каменных валунах, сидели двое мужиков. В руках одного из них красовалась здоровая деревянная ложка. Второй неторопливо водил оселком по мечу, лежащем на коленях. Лагерная пастораль, умильная картина.
- А где баба с косой? – поинтересовался я.
- Какая еще баба?
- Утром увлеченно цитировали старосту: «Наемники, наемники». А как встретили, так и не узнали. Девять рыл…
Понимание ситуации озарило их лица.
- Что будем делать? – спросила Кара у подруги.
- Атаковать.
- Мое мнение узнать не хотите?
- Нет – синхронно зашипели девки.
- Зря – пожал я плечами и отошел в сторону.
Хотя девки немного порывисты и с головой не дружат, в боевом аспекте надо отдать им должное. Сильны стервы. Поэтому с легкой душой я отпустил их порезвиться.
Девки оправдали мое ожидания и сломя голову бросились в бой. Нет, конечно, работали они красиво и слажено. Этого у них не отнять. Рубанули одного, подпалили другого, перепрыгнули через костер. Еще немного и вот она – победа. Однако что-то пошло не так.
Шуму они создали много. Не услышать их мог только глухой. И вот, полы палатки зашевелились, их услышали…
На поляну выплыла баба, та, что с косой. Ох и хороша оказалась стерва! Про черные длинные волосы, заплетенные в косу, вы уже догадались. Ну а дальше… Высокая, стройная, открытый гладкий лоб, тонкий прямой нос. Серые раскосые глаза, алые манящие губы. Черный обтягивающий тело костюм, сделанный видимо из кожи. А обтягивать, поверьте, было что – грудь, бедра, стройные ноги. Женщина вамп – не иначе. И улыбка… обращенная к захватчикам… снисходительная, с долей небывалого превосходства.
Недоброе предчувствие кольнуло мое сердце.
- Ох, ё! – побежал я к поляне.
Но не успел. Женщина-вамп рванулась раньше меня. И движения ее были намного быстрее моих. Мгновение и она стоит за спиной Силены, а белобрысая валиться с ног держась за шею. Наш враг поворачивается к Каре. И улыбка ее превращается в оскал хищника. Она демонстративно поднимает правую руку и слизывает кровь с ногтей. Ногтей? Нет, когтей, пятисантиметровых, крепких, черных.
Малолетка творит заклинание, но не успевает, в ее грудь летит нож. Она отбивает его посохом, но тут же получает магический удар в грудь. Отлетает назад и бьется затылком о ствол дерева, в следствии чего теряет сознание.
Я вылетел на поляну и оказался один против двоих – бабы и ее косы. Раскосые глаза оценивающе пробежали по мне. Заметили меч у меня в руках. Дрожание рук, да и, что греха таить, ног.
- Ты с ними? – усмехнулась она.
- Ну как бы да.
К моим характеристикам прибавился и дрожащий голос.
- И что мы будем делать? – достала она свой меч, до этого мирно болтающийся на поясе.
- Мне решать?
- Попробуй.
- Хорошо – расхрабрился я – тогда есть два варианта развития событий…
- Каких?
- Первый, ты страстно отдаешься мне. Я тебя во всех позах, ну как положено. А потом уж будет решать твою судьбу - суд. Обещаю, решит, по справедливости.
- А второй?
- Я тебя убиваю, а потом…
- А потом? – заинтересовалась она.
- Нет я не извращенец. Тем более с мертвыми. Бр - р! Просто убиваю. – освободился я от своих сексуальных фантазий.
Дама рассмеялась.
- А ты наглец. Ты меч то в руках держал – спросила она, кивая на мою дрожащую руку.
- Бывало. Правда давно. Но это говорят, как на лошади, раз попробуешь никогда не забудешь.
- Ну что ж проверим – ринулась девица в атаку.
Но позвенеть мечами ей было не судьба. Получив ногой в грудь, отлетела на несколько метров назад.
- Сюрприз – улыбнулся я и двинулся в ее сторону.
Противник оказался достойный и сильный. После такого удара обычно не встают. Но она поднялась на ноги, более того восстановила дыхание.
- Имя назвать перед смертью не хочешь?
- Убью – зашипела она.
- Ну что ж умри безымянной.
Я бросил в нее меч, она с легкостью его отбила, но пропустила удар ножом по бедру.
Вместе с гномьим матом она отскочила назад. Из ее раны обильно текла кровь. Она попыталась быстро применить на себе магию исцеления. Но не получилось. И тогда ее взгляд, вопрошающий: «Что за нафиг?! Переметнулся ко мне. А увидев в моих руках звездную сталь, она все поняла. Ей стало страшно. Я читал ужас в ее глазах.
- А ты полон сюрпризов – произнесла она.
Я демонстративно поднес нож к своему лицу и слизал с него кровь, копируя ее недавнее действо.
- Герни.
- Что?
- Меня зовут Герни – бросила она меч, в меня – запомни и умри.
Вслед за мечом в меня полетел фаербол, но, как и в случае с малолеткой никакого вреда мне не причинил. А только стек с меня как капли воды с дождевика.
- Сюрпризы – щелчком пальца смахнул я с лацкана куртки невидимую пылинку – их есть у меня.
Маленькое замешательство… Герни срывается с места и несется к палатке. Я бегу за ней. Не спеша. Куда она к черту денется с подводной лодки. Поляна с трех сторон окружена крутыми, в смысле подъема, холмами. И штурмовать их, просто задолбаешься.
Тук, тук, тук - подошел я к палатке и постучал по пологу – разрешите войти, а то предложить вам сдаться хочется, аж переночевать негде.
А в ответ тишина. Уже тогда меня это насторожило. Ну не очень. Но все же. Я вошел внутрь. Черт! Предчувствие меня не обмануло. Палатка оказалась пуста. Не совсем, спальник, женские тряпки, пару сапог и тоже женских я бы не считал. Если только затухающая пентаграмма в центре… но трогать ее я не стал, тут без малолетки явно не обойдешься. А она сейчас немного занята, валяется без сознания…
- Черт, кто это меня?
Кажется, очнулась. Это хорошо. Я вылетел из палатки подбежал к потирающей затылок Каре и схватил ее за руку. Силой поднял ее на ноги и потащил.
- Эй, ты что делаешь!? – начала она возмущаться, но увидев белобрысую замолчала. Передала мне посох и склонилась над раненой. Осмотрела рану и повернулась ко мне.
- У нее серьезно задета шея. Слушай внимательно. Я уберу ее руки, и ты зажмешь рану. Ни одна капля крови не должна пролиться. Ясно?
- Да.
- Держать до тех пор, пока я не разрешу отпустить.
- Понял.
- Тогда приступим.
Пальцы Кары налились голубым сиянием. Губы ее что-то зашептали. Глаза прикрыты. Она как будто впала в транс. Харе Кришна, Кришна ху…ли - вспомнились мне земные сектанты. Так прошло минут десять. Капля пота стекла по ее виску к подбородку и упала в траву.
- Отпускай – очнулась малолетка.
Я убрал руки и посмотрел на результат.
Кровь остановилась, и сама рана покрылась розовой корочкой.
Малолетка покопалась в своем рюкзачке и вытащила чистую ткань, порвала ее на полоски и наложила повязку на рану.
- Теперь ей нужен покой.
- Палатка подойдет? Там вроде чисто и матрац походный есть. Только немного серой пахнет.
- Серой – удивилась малолетка – с примесью мяты?
- Я в запахах несилен. Хочешь иди сама понюхай. Еще там пентаграмма была нарисована, но она уже исчезла.
Эльфийка нахмурилась.
- Пошли.
Я подхватил на руки Силену, и мы направились к палатке.
- Что произошло? – поинтересовалась Кара – после того как…
- Она тебя размазала по дереву – охотно подсказал.
Малолетка заскрипела зубами.
- Тише - предупредил я ее –раненную разбудишь.
- Где эта сука?
- Герни?
- Ты успел познакомиться?
- Поверхностно. Времени было маловато. А я мужчина твердых правил и после первого «Здравствуй!» в кровать не прыгаю.
- Так, где же эта сука?
- Убежала.
- Куда?
- В палатку.
- Куда!? – немного удивилась Кара.
- Говорю, в палатку. Ломанулась так что я даже задницу ее не успел рассмотреть.
Маленький зеленый вихрь повторил маневр Герни. Разве что с той разницей, что вернулась через секунду, а не исчезла.
- Но там никого нет.
- А я, о чем говорю. Я за ней, однако палатка оказалась нежилой. Не живой ни мертвой там ее не просматривалось. Короче случился облом всем мечтам и юношеским порывам.
Кара вновь вернулась в палатку. Задержалась на несколько минут, а потом вернулась.
- Свиток – сказала она – последнего шанса.
- Последнего… чего?
- Шанса.
- Шанс он не получка не аванс. И он дается только раз… ты в этом смысле?
- Примерно – кивнула малолетка – Достаешь, разрываешь бросаешь под ноги и произносишь короткое заклинание.
- Какое? – заинтересовался я.
- Разное – обломала меня Кара – маг создавший свиток, сам придумывает его. По сути, заклинание определенный набор слов, бывает и бессмысленных позволяющий активировать свиток.
- По сути это ключ, позволяющий активировать перемещение?
- Да – кивнула девица, внимательно всматриваясь в мое лицо – откуда ты такие слова знаешь?
- А пентаграмма? – проигнорировал я ее вопрос.
- Задает направление. Тоже всегда разная.
- И если бы ты увидела ее…
- То смогла определить куда эта сука сбежала.
- Так что ж ты стоишь? Определяй.
- Слишком поздно – вздохнула малолетка.
- А много ли магов в мире, способных создать подобный свиток?
У меня вдруг возникла одна идея, как я могу решить все свои проблемы.
- Не много. Но они и не редкость. Предвосхищая твой вопрос – да, я смогу сделать такой свиток. Вон у Силены в сумке есть один такой. И нет. Домой таким способом тебя отправить не получиться. Я должна сама побывать в этом месте, куда собираюсь отправить клиента. Иначе он умрет перемещаясь.
- Обидно – пробормотал я, укладывая Силену на лежак и укрывая ее одеялом – значит возвращаемся к варианту с Башней Желаний.
- Боюсь, что так – подтвердила Кара – и не забывай, ты не подвержен магии.
- А Башня Желаний?
- Там не совсем магия. Ладно хватит разговоров. Сили надо набраться сил. А для этого мне нужно разыскать несколько травок.
- Помощь нужна?
- Вряд ли – пожала плечами Кара – ты не знаешь какие травы нужны. Мне легче найти самой, чем объяснить тебе. Правда одна из травок растет только в горах… но да ладно, попытаюсь найти замену.
- А ты не можешь птичке опять на чирикать, и она принесет.
Эльфийка отрицательно помотала головой.
- Нет. Горы далеко и маленькая птичка, долетев до них просто забудет зачем летела.
- Почему?
- У маленькой пичуги и память маленькая. Увидит комара или червячка, и эта картинка вытеснит мой приказ.
- Побольше? – предложил я.
- Для птицы побольше нужно и магии побольше. А я сейчас не в том состоянии.
- Но у нас есть Говорун. Объяснишь ему на словах.
- Он тоже не в том состоянии.
- Хорошо собирай травки, я же пока…
- Ты куда?
-Пытать, тьфу ты, реанимировать (что в данной ситуации одно и тоже). Я не я, если через полчаса наша птичка не отправиться в полет.
Малолетка скептически посмотрела мне вслед.
Пернатого я нашел в том же состоянии, что и оставлял. Храпящем на холке лошади, которая время от времени взбрыкивала, стараясь сбросить наглеца. Однако цепкие лапки, намертво вцепившиеся в гриву, хранили сон птички.
- Тпру, Савраска не бузи – проворчал Говорун после очередной попытки лошади освободиться и еще крепче вцепился в гриву.
Я подошел к животинке, погладил ее по шее и схватив птичку за лапы освободил от непосильной ноши. Разговор с птичкой предстоял серьезный. Но прежде, чем он произойдет, следовало привести Говоруна в состояния хотя бы уверенного мычания. Срочно нужно было найти пыточную, тьфу ты, не введи в искушение. Нужно было спокойное место для «базара».
И такое место было найдено. На кромке лагеря возле крутых холмов, обрамляющих полянку. Где родник на вершине одного из холмов создал маленький водопад. Он падал в небольшой, пять на три метра, прудик, из которого вытекал ручеек. И по кромке поляны скрывался в лесу.
Холодная водичка, то, что надо для излечения птички. И правая рука с лапками Говоруна в ней погружается в прозрачные воды.
- Эй! Брхх… ай, тьфу… ты че охрене… брр… мать твою…
- Он не захлебнется? – подошла к месту реанимации Кара.
- Не знаю – пожал я плечами – но, если выживет, лететь сможет.
Посчитав до десяти, я вытащил руку из воды. Птичка висела верх ногами, с его перьев стекала вода.
- Он, кажется, помер – озаботилась малолетка.
- Не дождетесь – очнулся Говорун – ты что себе позволяешь, козел.
Я встряхнул разобиженную птичку.
- Силена ранена. И в этом есть и твоя вина.
- С какого перепугу?
- Если бы ты был трезв и нормально выполнял свои обязанности в нашем отряде…
- А какие мои обязанности? Да отпусти ты…
- Разведка – разжал я пальцы, Говорун успел сориентироваться и не упал, а спланировал на землю – Каре пришлось договариваться с левым летающим объектом. А он кроме червячков ничем не интересуется. Представляешь «объект» даже человеческого языка не понимает.
Птиц посмотрел на малолетку, чертики в ее глазах подтвердили правдивость моих слов. Он виновато вздохнул.
- Что вы хотите? Лечить я не умею.
- У нас есть кому лечить. Надо только ей немного помочь. Принести травку.
- Коноплю что-ли?
- Нет. Это для Силены – пояснила малолетка – нужно сварить укрепляющее зелье.
- А ты знаешь где растет конопля?
- Хватит дурью маяться, Силена ранена – прикрикнула на нас Кара – а вы…
Мы пристыжено замолчали. И тогда малолетка стала подробно объяснять птичке, как выглядит нужное ей растение.
- Желтые цветы с синими прожилками…
- Глаз дракона, что ли…
- Да, люди так его зовут.
- А что его искать? Вон растет.
Мы проследили направление задранного клюва. Рядом с началом падения водопада, немного влево росли несколько цветков описанного гербария.
- Ох! – обрадовалась Кара и полезла за травкой.
- Куда – схватил я ее за щиколотку – у нас есть воздушный транспорт.
Говорун под воздействием вины спорить не рискнул. Он молча поднялся в воздух и молча спикировал обратно. И только потом произнес сакраментальное:
- Апчхи!
- Будь здоров.
- Кто?
- Ты.
- Я не чихал.
Ушел он в «несознанку».
- Тогда кто же?
А вдруг я ошибся. Мы посмотрели на Кару. Она отрицательно помотала головой.
- Апчхи… - разнеслось по округе и так как в этот момент в моем поле зрения находился как Говорун, так и Кара, я понял, что они невиновны.
— Вот и алиби – обрадовался Говорун.
Я насторожился.
- Что с тобой? – поинтересовалась Кара.
- Пытаюсь найти источник «чиха».
- А что его искать? – пожала плечами малолетка – вон то дерево чихает.
- Апчхи – и правда звук доносился оттуда.
Заинтересовавшее меня дерево росло на краю прудика немного в стороне от лесной массы.
- Апчхи!
Мы подошли к нему поближе. Дерево чихает? Но это бред! Я не поверю в привидение даже если его увижу. Что тут же и заявил. Говорун со мной согласился и предложил лететь отсюда нафиг. Кара молчала, о чем-то напряженно размышляя. Помня ее тягу к исследованиям, предложил ей препарировать слишком говорливую деревяшку, чтобы не вякала под руку. Но девица отказалась, помотав головой. А потом хитро улыбнулась и протянула вперед посох. Последовало дежурное трах-тибидох. И, о чудо! На наших глазах воздух задрожал и вдруг появился невысокий мужик, плотно прибинтованный к стволу. Упакован он был со знанием дела. Из подвижных частей у него был только нос и серый глаз, вопросительно смотрящий на нас.
- И че за нафик? – поинтересовался я у нашей волшебницы.
- Магия иллюзии.
- А это? – кивнул я на пленника – мираж или настоящее.
- Гном – пренебрежительно махнула Кара рукой –пойдем отсюда.
- Он настоящий?
- Да.
- Тогда как пойдем отсюда? А освободить.
- Зачем? – Искренне удивилась малолетка – это же гном. Он грубый, тупой. И вообще зачем его спасать? Все равно от него благодарности не дождешься.
- Не, я так не могу…
Кара пожала плечами.
- Твое решение… тебе его и расхлебывать.
Она решительно покинула нашу компанию, а мы с Говоруном приступили к операции по спасению. И первое с чего она началась – с находки. Мы нашли вино, бережно утопленное в ручейке. Видать охлаждали. И как хитро под полог невидимости рядом с пленником засунули.
- Вздрогнем? – предложил я птичке.
Он покосился на водопад.
- А ты не будешь…
- Тогда случился форс-мажор.
- Давай.
Первая бутылка закончилась довольно быстро. Я уже намеревался прикончить и вторую. А что, между первой и второй перерывчик небольшой. Есть такая старинная традиция. Я же дядька честных правил. Традиции блюду.
- Апчхи – напомнил о себе связанный гном.
- О, правда – вспомнил я – мы же собирались кого – то развязывать. Говорун?
- Его – взлетел птиц приземлился на голове гнома и клюнул его в темечко.
В ответ послышалось недовольное мычание.
- Имя?
Мычание.
- Представляешь птиц, эта падла не хочет знакомиться – видимо все же бутылка вина повлияла на мое восприятия жизни, не много, до белой горячки далеко, но все же - Мы, видите, ли спасаем его, жизнью рискуем. А он свое имя назвать брезгует…
- Может, кляп вытащим?
- Зачем?
- Говорить начнет.
- Уверен?
- Не очень – засомневался птиц – но попробовать можно…
- Попробуем. Если, что… будь на стреме.
Я вытащил кляп. И громкий «чмок» было тому свидетельством.
- Дранная кишка, обглоданного тролля. Я тебя разорву словно прошлогоднюю лепешку, как только выберусь отсюда…
Кляп вернулся на место. Ничего не понял, но оскорбил. Надругался над моей нежной душой. После подобного потока сознания мне надо срочно восстановить душевное равновесие. Я поднес бутылку вина ко рту.
- Что за черт!
В руке вместо бутылки оказалась плотно свернутая ткань.
- А где…
Говорун показал клювом на гнома. Он молча, вцепившись зубами в горлышко, пил вино, которое я по неосторожности запихнул ему в рот - вместо. Я икнул от неожиданности. Кажется, я говорил ранее, вино «немного повлияла на восприятие». Это слабо сказано. Нажрался я изрядно.
Пленник стоял молчал и даже не пытался возобновить диалог. Буль, буль – был поглощен делом он. Жидкость стремительно перемещалась в его глотку. Кадык ходил как взбесившийся метроном.
- Ты куда смотрел…- попинал я Говоруна, восстанавливая статус-кво – бутылка в руке, кляп во рту.
- Сам виноват – открестился птиц.
Гном, получив кляп обратно, стал возмущаться… Мычал там что-то. Мотал головой.
- Он что-то хочет – подсказал Говорун.
- Чего буянишь, болезный? – вытащил я ограничитель речи
- Садисты – возмутился он.
- Аргументация.
- Самое ужасное преступление в мире – лишить гнома выпивки.
Я задумался. Ну почему только гнома…
- Держи и помни мою доброту.
Я влил ему в глотку остатки спиртного. Гном принял всю жидкость в желудок, облизнулся, крякнул от удовольствия и вопросительно уставился на нас.
- Вы кто такие – поинтересовался он – и эта сука?
- Какая? Уточни.
- Та, что с косой…
- Смерть?
- Герни.
- А как же Кара?
- Кто?
- Эльфийка, та, что с нами была.
- Да плевать мне на нее.
- Учись – посоветовал я птичке – ты ж говорил, что гномы и эльфы на одном поле какать не сядут. Вот пример. Сядут и даже взасос целоваться будут. Нужны лишь соответствующие точки соприкосновения.
- И какие? – заинтересовался птиц.
- Герни. Обои называют ее сукой. Обои стараются игнорировать друг друга. Еще немного и целоваться взасос начнут.
Ответом мне были долгие и продолжительные матерные пожелания в мой адрес, адрес эльфов, романтики и «засосов». Не забыл пленник упомянуть мои мыслительные способности и таланты в качестве миротворца.
- Эка, как выводит - восхитился я – мастер. Ладно «мастер» пора тебя извлекать из кокона…
- Невозможно – успокоился гном – веревки намагничены и просто так снять их не получиться. Как бы мне не хотелось, но придется звать вашу эльфийку…
- Не хочешь помощи от эльфа?
- Да кто захочет? Помощи на медяк, а гонору будет…
- А если без Кары? Чем отблагодаришь?
- Что хочешь? – насторожился пленник.
- Бочонок пива.
- Бочонок? - выдохнул он с облегчением. - Да я и два поставлю. Только без эльфа. Но как ты сможешь? Ты ж не маг…
- Ага. Не маг. Ни разу.
Обошел дерево. Достал нож. Говорят, звездная сталь режет все. Вот сейчас и проверим.
- Шпаги звон, как звон бокала. С детства мне ласкает слух – запел я, примериваясь к веревкам – шпага многим показала, шпага многим показала, кто здесь враг, а кто здесь друг. Вжик, вжик, вжик…
- Он что там делает? – заволновался гном.
Говорун высунулся из-за дерева.
- Дурью мается.
- Уноси готовенького. Вжик, вжик… черт!
- Что? – поинтересовался птиц.
- Веревок не хватило даже на куплет. «Обыдно, панимаешь! Да!» - как сказал бы мой друг Шарик.
А звездная сталь действительно резала и веревки, и магию. Я спрятал нож.
- Ну что наш плешивый еще жив? – поинтересовался я у птички, выходя из-за дерева.
Надо отметить гном был необычен. Не таких я видел дома на картинках, не о такой внешности я читал. Хотя некоторое сходство в описании все же имелось. Не высокий, около сто пятидесяти сантиметров роста, размах плеч… про таких говорят косая сажень в плечах.
Кулаки, что кувалды из кузни, а жилы на руках натянутые канаты. Все как в книжках. Однако дальше следовали отличия. И довольно существенные. Борода, по канонам густая и рыжая, на поверку оказалась седой, жиденькой, заплетенной в две косички, на конце которых имелись металлические набалдашники. Нос мясистый, формой напоминал орлиный, только очень опухший. Один глаз скрыт за кожаной повязкой. Второй большой серый, смотрит на тебя, снизу-вверх, из-под кустистой рыжей брови. Лоб испещрен глубокими морщинами. Волосы на голове смотрели в разные стороны и тоже были подхвачены сединой, а на макушке красовалась довольно заметная проплешина. И лишь усы длинные и густые, остались не тронуты годами.
- Ты кого назвал плешивым? – налился кровью гном.
Мне бы промолчать, но врожденная жажда справедливости, в неподходящий момент вылезла наружу.
- Тебя – усмехнулся я и показал на его лысину.
- Убью – взревел он.
Слава всем Богам, вместе с справедливостью показала нос и осторожность. Она то меня и спасла от летящего в мое лицо огромного кулака. Я ушел влево, а кулак прямо, продолжив свой путь и в конце его встретившись с деревом.
- У, ё! – взлетел Говорун – я пошел. Вернусь позже.
Птичка была права. Это настоящее «У, ё!». Дерево затрещало, потеряло половина листочков, но выдержало. Но то дерево! Я же… не обладал ее прочностью, да и летать не умел. Пришлось прогуляться... до палатки… бодрой трусцой. Гном несся за мной.
Я обернулся, гном не отставал - потрясая кулаками. Я увеличил скорость, в надежде оторваться, но ушами слышал, что этот маневр мне не совсем удался. Но вот мат за моей спиной затих. Я вновь обернулся, посмотреть, что твориться за моей спиной… «у, ё!» никуда не делось. Напротив, оно стало еще хуже. Гном несся на меня с секирой. И где он ее откопал, археолог недоделанный.
Мои ноги стали передвигаться быстрее. И чувствовалось, они делали это самостоятельно, а не по велению мозга. Видимо тоже жить хотели. По-моему, последний раз, такую скорость я развивал еще в детстве. При посещении соседа на предмет незаконного изъятия яблок. Помню он, еще, на нас песика натравил.
- Туся, ату их, ату! – азартно кричал он.
Песик был в холке метра полтора. Имел огромные клыки, одолженными у саблезубого тигра и гавкала, Туся, противным мужским басом, напоминающим уханье парохода.
Гном, конечно, помельче Туси. Даже в холке. Но у песика не было секиры. И на мой взгляд Туся выглядела намного добрее.
- Стой гном – вышла из палатки Кара.
Вовремя! Я юркнул за тощие плечи малолетки и попытался полностью скрыться за них.
- Я не убью его – огрызнулся он – только шкуру попорчу, чтобы впредь знал, как разговаривать с честными гномами.
- Стоять!
Окрик был подобен грому. И откуда в таких маленьких легких столько воздуха? Там после грома, дождик не собирается? Нет. Небо было безоблачным. Однако гном меня удивил. Он застыл, словно каменная статуя.
Я подошел к мимолетному произведению искусств. Неплохо вышло. Все неподвижно, но для придания жизни оставили глаз, который зло следил за мной.
- Надолго?
- Нет – покачала головой Кара – пару минут и он освободиться. Воля его сильна. Я просто даю тебе шанс сбежать.
- Зачем? – удивился я – от забав я никогда не оказывался. Смотри и учись. Воспитание гнома – серия первая.
- А делай что хочешь - махнула рукой малолетка – но, если умрешь не говори, что я тебя не предупреждала.
Я пожал плечами. Гном скоро очнется, так сказала эльфийка и к этому торжественному моменту следовало подготовиться. Я подошел к нему вплотную, осторожно вынул секиру из его окаменевших рук и с наслаждением забросил ее в кусты. Встал напротив и стал ждать его пробуждения. Операция по укрощению гнома началась.
- Апчхи! – плешивый очнулся раньше, чем я ожидал…
- Силен – тихо проговорила Кара, высунувшаяся из палатки. Все же малолетка не смогла сдержать свое любопытство. Когда еще посмотришь на укрощение гнома, хоть и неудачное – это она так считала.
Гном замотал головой. Повел плечами стряхивая окаменение. С тоской посмотрел на кусты, где скрылась его секира. Вернул мне злобный взгляд, обещавший море боли.
- Я передумал – заявил он – ты умрешь. И никакой эльф не помешает.
- Как скажешь – пожал я плечами – это твое решение - и тут же совершил самую подлую в мире вещь - в отношении мужика. Ударил между ног.
За долгую жизнь сам бил, били и меня, но никто еще не смог перенести подобный удар на ногах и без последствий. Не перенес его и гном.
Вспомнился анекдот: беседуют как-то две женщины, какая боль сильнее. Одна утверждает, что при мигрени. Нет, возражает вторая самые сильные боли при родах. Идущий мимо спорщиц садовник останавливается внимательно смотрит на них и спрашивает:
- Леди, а вас хоть раз по яйцам били?
Гному сейчас было не до анекдотов. Он испытывал непередаваемые ощущения. Впрочем, некоторые эмоции он все же пытался довести до моего сведения.
- Ну сука (это он видимо обо мне) …дай только встану (это он о себе) …ой! (это скорее всего, о состоянии своего здоровья) …убью, отрыжка дохлого сикура (животное, напоминающее нашего шакала – поведением, да и внешностью особо не отличается).
- Силен – восхитилась Кара – ему бы о продолжении рода подумать, а он еще выпендривается.
- Сейчас исправим – пообещал я. доставая нож.
- Слушай сюда, плешивый недомерок – черная сталь оказалась всего в нескольких миллиметрах от единственного глаза бузотера – мне плевать честный ты гном или нет. Мне вообще до одного места гном ты или орк. Но если ты не прекратишь пошлые наезды и не извинишься, за свое поведение. Заодно извинишься перед уважаемым эльфийским магом Степа… тьфу ты, Карамиэль, то я в твой поганый рот запихаю гнездо ос и зашью его. Ты меня понял?
Гном застыл. Статуя номер два, но уже добровольная.
- Коли понял? Кивни. Или икни, что – ли, на худой конец.
Гном икнул, но статуей претворяться не перестал. Лишь глаз следил за ножом. Недоброе предчувствие поселилось в моем организме. А дошли ли до него мои слова. Услышал ли он их. Пропитался ли ужасом?
- Откуда у тебя это?
- Что?
- Звездная сталь.
Предчувствие меня не обмануло. Старый плешивый гном их нагло проигнорировал. Его заботил только черный кусок металла, маячивший перед его глазом.
- Выковал.
- Кто?
- Я
- Врешь - взревел гном – людям такое не дано. Все знают, именно гномы ковали в древние времена звезды. И только гномы!
Я бросил взгляд на Кару. Та недоуменно пожала плечами.
- А кто все? – попросил я уточнения – имя, фамилия, адрес. Место фактического проживания?
Гном немного сбавил обороты, на мгновение задумался, а потом выдал ожидаемое.
- Все гномы. И живут они в Башне Гор у подножия Западных Тролльих Гор.
- Люди не знают. Не знают и эльфы. И орки скорее всего скептически отнесутся к твоему заявлению. А я уж точно посчитаю это сказкой. Ибо нож из звездной стали здесь, у меня. Что скажешь на это гном?
- Ты знаешь секрет звездной стали? – осторожно спросил он.
- Нет.
- Как же так – выпал он в осадок – ты же его ковал. Так?
- Да.
- Тогда…
- Однако, мне не ведом.
На гнома жалко было смотреть.
- Хватит – встряла в разговор малолетка – прекрати издеваться.
- Он первый начал.
- Расскажи ему.
- Хорошо – сдался я.
- Только правду – предупредила она.
- Зачем?
- Если он соврет пожалеет – заявил разобиженный гном.
- Ой ли – усмехнулась эльфийка – он победил Герни. Знаешь кто это такая?
По насупившему коротышке можно было догадаться, что он с ней знаком. И довольно близко.
После заявления, что я пожалею, мне хотелось разозлиться и послать коротышку куда подальше. Но сейчас, видя его потерянного и несчастного, смилостивился и рассказал ему историю появления у меня ножа без прикрас… ну почти.
Гном меня внимательно слушал, кивал головой иногда вздрагивал от неожиданности и с нетерпением ждал окончания повествования. Очень уж ему хотелось узнать за кем осталась победа. Не узнал. В наш разговор встряла Степашка и самым бесцеремонным образом сдала меня
- Да нажрался он – хмыкнула она – вот и не помнит, как ковал нож.
- И не было великой битвы добра со злом? – не хотел терять иллюзий гном.
- Была – кивнула эльфийка – битва вина с его желудком.
- Мы пили водку – уточнил я – кажется.
— Вот видишь он не помнит, что пил. А ты хочешь, чтобы он вспомнил как ковал.
Гном внимательно посмотрел на меня. Насупился о чем-то размышляя, а потом заржал.
- Ну ты и фрукт… как бы это выразиться.
- Умный – подсказал я.
- Оригинальный – согласился гном – в тебе столько всего намешано… Рой.
- Что?
- Меня зовут Ройсин – протянул он свою лапищу.
- Ратибор – ответил я на рукопожатие.
Ох и не стоило этого делать. Рука после болела еще дня три.
Рана Силены заживала быстро. Но она потеряла много крови. И чтобы дать ей восстановиться. Мы решили немного пожить в лагере. Если быть точным, то три дня. И за это время гном меня конкретно достал. Он никак не хотел мириться с потерей тайны ковки звездной стали. И поэтому постоянно выдвигал одну глупую идею за другой. Сначала предлагал меня напугать, чтоб в результате стресса ко мне вернулись воспоминания. И даже попытался провернуть этот трюк. Но получив вместо воспоминаний удар в нос, отказался от нее. Однако он не сдался и новые идеи из него лились как из рога изобилия. Их было слишком много и всех их можно было подвести под один знаменатель – идиотизм. Явный, завуалированный, плохо просматриваемый – но все равно идиотизм. Я уже стал строить планы по организации несчастного случая для Ройсина. Но тут поправилась Силена, не ведая о том спасла гнома, не дала взять грех на душу. Мы стали собираться в путь. Походные дела и заботы, отвлекли от мрачных мыслей. И гном благодаря этому остался жив.
Но как за ночью приходит день, так и за дурацкими предложениями следует гениальные идеи. Последнее предложение Ройсина мне понравилось. Очень понравилась идея… осталось уговорить девок.
Глава 10
Тайны кузнечного искусства и как они постигаются.
- Опять нажрались – поморщилась Силена, узрев наши немного покрасневшие лица, с легким наплывом опухлости.
- Я ответственно заявляю, что возмущен необоснованными обвинениями – икнул Ройсин – не нажирались мы, а постигаем великую тайну бытия.
Я охре… опешил. Как же ловко гном подвел научный фундамент под наше стремление промочить горло, небольшим бочонком вина? Одобряю.
- Ик – согласился Говорун, постигший тайны бытия в совершенстве. Летать, как, впрочем, и ходить он уже не мог. Он мирно похрапывал на моем плече, вцепившись когтями в куртку.
Ой, зря мы взяли гнома с собой – покачала головой Кара – Ой зря!
- А вот и не зря – стал я на защиту собутыльника – гном в хозяйстве всегда пригодиться. Он же гном!
Хотя, если посмотреть в лицо истины, поначалу я сам был против. Однако Рой вцепился в меня как банный лист и ни за что не хотел отпускать. Научи, да научи, клянчил он. Доводы о том, что ничего не помню, ни процесса, никакого черта я тогда поперся в кузницу, отметались как не существенные.
Долго канючил, не слушая отказа. Предлагал деньги, хотел всучить нематериальное «спасибо» и как бонус «все блага вселенной». Достоверные источники (Карамиэль) утверждали, что упрямее гнома - осла не сыщешь. Собственными глазами и ушами я убедился в их правдивости. Кстати, тот же правдивый источник предлагал тихонечко прикопать гнома, где-нибудь в лесочке, списав исчезновение на небоевые потери. Каюсь, я уже серьезно рассматривал этот вариант. Но тут гном предложил гениальный план. Безумно классный, гениальный план. Кстати, он мог и сработать. Ну а если же нет, то удовольствие никто не отменял.
Были у этого плана конечно же и недостатки – девки! Они, без сомнения, будут против. Положа руку на сердце их мнение, для меня, до одного большого барабана. Однако, ради мира и согласия, ради спокойствия в нашей компании, пришлось пойти на переговоры. А то еще сыпанут какую-нибудь гадость в кашу и сдавай потом норматив по поиску кустиков для первостепенных дел. Ежели не успел сдать норматив и осрамился на половине пути, попытка номер два. Меняем штаны, едим кашу и по новому кругу - ищем кустики. Если вы сомневались, что они пойдут на подобную подлость, то я – нет. С них станется.
Первая под переговоры попала малолетка.
- Кара – заискивающе начал я – а не взять ли нам гнома с собой?
- Нет – категорически заявила она.
- Но не можем же мы его бросить. Одного, в лесу. Ведь заблудиться или замерзнет, а вдруг, не дай Господис голоду помрет. Совесть же замучает потом.
- В лесу невозможно заблудиться, замерзнуть или умереть с голоду.
- Так же, это ты - высокородный эльф.
Кара зло сверкнула зеленющими глазами. Чертики тут же облачились в наряд палача. А один, я сам видел, уже и плаху тряпочкой протирал, к казни готовился, и на меня все посматривал, ласково - гад.
- Кто тебе сказал, что я Высокородная.
- К слову пришлось, не напрягайся, решил просто подлизаться – отмахнулся я – что насчет гнома?
- Ты, о чем? – расслабилась малолетка.
- Гнома, говорю, берем?
Рано расслабилась эльфийка. Ох, рано!
- Зачем он тебе?
- Он хочет узнать секрет изготовления звездной стали – честно признался я
- Все хотят.
- Я его знаю.
- Знаешь! – взвилась малолетка – и молчал?
- В принципе знаю – поправился я – выковал один раз, выкую и второй…
- То есть вы нашли способ вспомнить? – прищурилась девица.
- Конеч… - попытался влезть в разговор подошедший к нам Рой, но моя руку закрыла ему рот, вдруг сболтнет что-то лишнее.
- Есть некоторые идеи – осторожно произнес я – но их надо еще обмозговать. Но как только что-то получиться, так сразу к тебе. И все расскажем, как на исповеди. Гномом клянусь. Ну как берем?
- Но…
- Звездная сталь – поманил я ее морковкой, как осла из легенд.
- Пусть едет – капитулировала малолетка.
Первая крепость взята. Оставалось уговорить Силену. Эту не составило труда. Наша белобрысая девушка прагматичная и привыкла думать головой, а не тем что обычно отвечает у блондинок за мыслительный процесс. И стоило только упомянуть о лишнем мече, в данном случае секире, способном добавить нам боевой мощи она согласилась. Так и появился у нас одноглазый гном Ройсин.
В лагере мы пробыли два дня. На третьего Силена заявила, что она вполне здорова и готова двинуться в дальше, в свободный город Местас.
Здесь надо дать пояснение. Свободные города. Все они расположены на стыке границ между Башнями. Свободными они были как по названию, так и по духу. Восемь городов управляемые городскими советами. Во главе совета стоял мэр. И никакие Лорды с их Хранителями им не указ.
Свет от камня Света одной Башни, пересекался с другим. Благодаря этому нечисть не могла причинить им вред. Но все же города существовали на границе действия камня. Его свет был не настолько силен. Поэтому отдельные экземпляры нечисти все же появлялись в окрестностях. С этим приходилось мириться. Как говориться свобода стоит дорого.
Еще одно отличие от Башен состав горожан. Полная демократия. Здесь гномы перемешивались с людьми. Орки соседствовали с эльфами. Ангелы воровали у демонов. Случались конфликты и на этнической почве. Это когда орк пытался лишить гнома бороды, за то, что тот его перепил. Эльф бил человека в ухо, за подслушивание чужих разговоров. Дракониды спорили с ангелами, выясняя кто лучше летает. Хотя, если немного наябедничать – летать не умели не те, не другие. Короче все друг с другом воевали, однако жили дружно. И в час беды могли быстро собраться вместе, стать спина к спине и набить наглую морду любому врагу.
Вот в такой рассадник демократии мы и направились. Почему? Там была кузня и много вина. Но об этом девки пока не догадывались.
На третий день пути мы вышли на трактат. Большая дорога, вымощенная черным камнем.
- Гномы делали – похвастался Рой.
Кара хмыкнула, Силена промолчала, а я скептически осмотрел дорогу.
- И куда повернуть? – спросил я – камня же здесь нет.
- Какого камня? – насторожились спутники.
- Указательного.
Две с половиной пары глаз недоуменно уставились на меня.
- Есть такие булыжники – пояснил я - на которых древние зодчие долбили таблички: «Направо пойдешь в город придешь. Налево свернешь от жены по шее получишь. Прямо пойдешь- бараном станешь.» У вас такие указатели практикуются?
Три отрицательных ответа подсказали мне, что я не в сказку попал.
- Жаль. Хотя бы знали куда идти.
- Влево – подсказал гном.
- Что влево?
- Если мы хотим попасть в Местас, то налево надо повернуть.
- Налево это хорошо – одобрил я выбор спутников – всегда хотел сходить «налево», да жена мешала.
-А почему если прямо пойдешь – бараном станешь? – поинтересовалась малолетка.
- Дорога – пояснил я свою позицию - лежит справа налево и только баран, в силу своей упоротости, может перешагнуть через нее и попереться в кусты.
- Там лес.
- Ну или эльф, тоже может - уточнил я.
- Сейчас как дам посохом по голове – обиделась малолетка.
- До чего же эльфы злопамятные – вздохнул я и отодвинулся подальше от надувшийся Кары.
- Они завсегда такие – поддакнул Ройсин повторяя мой маневр.
В следствии последней беседы наша компания распределилась следующим образом – Кара и Силена впереди на лихих конях, о чем-то между собой мерзко хихикают, время от времени посматривая в нашу сторону. Мы же с гномом сзади в шаговой недоступности от посоха нашей психованной малолетки. Конечно, нам не страшна эта палка… но так… на всякий случай… от греха подальше.
Таким боевым строем мы и подъехали к городу. Миновали центральные ворота. Двое стражей ворот бросили на нас ленивый взгляд и тут же вернулись к более прибыльному делу. Шмону купца, неосторожно попавшемуся им в руки.
Я очень заинтересовался этим событием и спросил у Роя, почему столь славные ребята не взяли мзду за проход. Оказалось, вход в город свободный. Если же ты, конечно, не полумертвая тварь вся в слизи, отвратительно пахнущая и не имеющая при себе набор светских манер. А так да – добро пожаловать в славный город Местас, обитель огромного количества питейных заведений, борделей и игорных домов. Здесь воры и проститутки на каждом шагу. Воруют и соблазняют. Они утолят все ваши потребности. Хотите быть ограбленным – пожалуйста. Соблазненным – не вопрос. Были бы деньги у вас.
А мы сделаем все, чтобы ваши денежки перекочевали в наши кошельки. Ведь вам нужно поспать, поесть. Это деньги, которые превращаются в налоги…
Даже воры и проститутки платят городу. Так и прирастает казна. С миру по нитке с нищего грош, ну, а с купца золотой.
Вспомнив про деньги, я решил, что настал подходящий случай подвести дебет с кредитом. Итак, …
- Не прячьте ваши денежки, по банкам и углам – начал рыться я в карманах – несите ваши денежки, иначе быть беде.
Гном вопросительно посмотрел на меня. Но я его проигнорировал, ибо был занят более важным делом чем неловкие политесы.
- И в полночь ваши денежки, заройте в землю там – продолжил я финансовый отчет – заройте в землю где? Заройте в землю где?
Башня Ветров принесла мне семь золотых, двенадцать серебряных и три медных монеты. Продажа катакана по частям, спонтанный лохотрон, тоже пополнили мой бюджет. К тому же Рой пообещал выгодно продать имущество бандитов. Учитывая жадность гномов в этих вопросах, я вполне мог быть доволен своим финансовым положением. Эх…
- И башни, и лохи, и лес – Довольно потер я руки – И океан без дна и берегов. Приносит прибыль мне, как в поле, в поле, поле чудес. В стране дураков!
- Ты кого дурой назвал – вновь обиделась Степашка.
Вот необразованная девка, бросил я в сердцах, не понимает всей глубины советского фольклора. Однако петь прекратил. Так на всякий случай.
- Если не считаешь себя глупой докажи.
- Как?
- Сможешь переиграть гнома на поле торговли извинюсь за «дуру».
Кара лукаво посмотрела на меня.
- Идет. Но признание должно быть публичным.
- Хорошо – согласился я – так и быть удовлетворю твое больное самолюбие.
Эльфийка и гном схватив трофейных лошадей, нагруженных добром, нажитого непосильным трудом, скрылись за поворотом. Последнее, что я услышал, прежде чем они растворились в толпе, их яростный спор.
- А ты знаешь, Кара обожает торговаться? – улыбнулась Силена, провожая взглядом процессию.
- Догадался. Пусть повеселиться. Заодно и за гномом присмотрит.
«Торговцы» приперлись под вечер. За время их отсутствия мы успели снять четыре комнаты в недорогой таверне. Расседлать лошадей. Накормить их. И самим приступить к трапезе в той же таверне, на первом этаже, в общем зале, где собирались как гости города, так и местные. Не успел я вонзить зубы в сочное бедро местного аналога нашего поросенка, за стол плюхнулся Ройсин. Сам из себя весь такой довольный. Следом за ним села и Кара.
- Удачно?
- Представляешь – воскликнул гном и выпил одним глотком мою кружку пива.
- Э…
- Лопни моя селезенка! Эльф умеет торговаться. Не видел своими глазами, не за что бы не поверил. Эй, официант, принеси бочонок пива. Мы, празднуем!
Заказ принесли. Гном, не утруждая себя этикетом, зубами вырвал пробку из бочонка. И словно голодный младенец к сиське, присосался к таре. Пил он долго и жадно. Сопел, причмокивал. Наконец насытился. Отставил полупустой бочонок в сторону.
- Не поверишь, Ратибор, она умеет торговаться. Конечно, не так хорошо, как гном, но мы получили отличную прибыль.
На стол упал увесистый мешочек с монетами.
- Не так как гном – фыркнула Кара, не заметно, как ей казалось, пододвигая мешочек к себе – я не беру покупателя за глотку и не угрожаю ему секирой. О, нет. Я веду торговлю более утонченно. К концу торгов он сам предложит нужную мне цену. И будет просто счастлив, что его облапошили.
Кого-то мне эта парочка напоминала? Конечно! Кот Базилио и лиса Алиса из детской драмы про Буратино.
- Кстати – заулыбался гном – я договорился о кузнице.
- О чем?
- Договорился с нашим кузнецом, из гномов, Торсином кличут. Он за символическую плату сдаст нам помещение на месяц. Конечно пришлось немного поторговаться… как же без этого…
- Немного – скривилась малолетка – наш гном решил развлечься благотворительностью. Такие деньги за старый сарай отвалил… Когда бы этот гад – чертята в глазах Кары недвусмысленно указали на Роя – не вмешался, то его вшивый родственник сам бы нам кузницу отдал. Да еще и доплатил, что бы мы в ней поработали.
Гном поморщился. Видимо спор начался не сейчас.
- Только чудом я остановил одного жадного эльфа, иначе мы бы недосчитались не только кузницы, которую она хотела спалить. Но и кузнеца…
- Подумаешь – фыркнула Кара – одним гномом было бы меньше. Невелика потеря.
- Она грозилась спалить весь квартал – продолжал ябедничать гном - мол, если он откажется удовлетворить ее финансовые запросы, то гори оно все синим пламенем. Вон и соответствующей расцветки фаербол имеется.
- Я считаю мои требования вполне справедливыми – вздернула подбородок малолетка.
- Справедливыми? – закатил единственный глаз гном.
Рой сдерживался из последних сил. Кара не замечала, или делала вид, что не замечает его состояния. Эльфийка продолжила гнуть свою линию поведения.
- Два золотых – простонал Ройсин возвращаясь к початому бочонку пива – два золотых – сделал он большой глоток пенного напитка. – Целых два, чертовых золотых!
- За месяц? – поинтересовался я.
- За все!!! – взревел гном.
- А что – захлопала Кара невинными глазками – вполне нормальная цена. Кстати, она была первоначальной. Немного поторговались бы, и он бы добавил пару серебрушек. Не жмот, чай.
- Пара серебрушек – единственный глаз гнома заплясал в нервном тике.
Я подал ему бочонок пива. Сейчас он был ему необходим.
- Рат, ты понимаешь, о чем она говорит?
- Уже нет – честно признался я.
- Она называет «это», благородным искусством торговли. Грабеж!
- С какой стати! – возмутилась малолетка - милая беседа с приставленным к горлу ножом. К тому же нечего драматизировать. У него все же был выбор.
- Какой?
- Согласиться или умереть.
Я потряс головой милая беседа сползала в сторону сюрреализма. И с каждой фразой я все меньше улавливать суть ее.
- Вы, о чем спорите. Объясните на пальцах.
- Два золотых! Два, гребанных, золотых она требовала с Торсина за использования его кузницы.
Я почесал затылок.
- То есть не вы должны были платить, а вам? – уточнил я.
- Да.
- Мощно – покачал я головой – первый раз встречаю такой подход к торгу. Но должен заметить мне он нравиться. Дашь пару уроков?
- Посмотрим – поважничала Кара – как там с признанием?
- Каким?
- Что я не дура. И погромче признавайся. Чтоб все слышали.
- Ты действительно не дура – искренне сказал я – Ты… как бы это поприличней прозвучало…
Маньяк.
- А что это такое?
Я прошептал на ухо малолетке развернутое понятие сего слова. Она помрачнела.
- Ну как прокричать?
- Пожалуй не стоит – отказалась от восхваления себя любимой Кара.
Силена улыбнулась. Говорун, до этого изображавший из себя очень молчаливую птицу, сидя у меня на плече перелетел на плечо Кары и что-то быстро ей зашептал на ухо. Гном махнул рукой, заканчивая спор. Допил бочонок и отбыл в свои покои. Вскоре за ним поднялись наверх, и мы с Силеной. И только Говорун с Карой о чем-то продолжали шептаться.
На следующее утро мы с Ройсином занялись делом - осмотрели кузницу. Скажу честно, положа руку на сердце и забыв на время все матерные выражения, пропустив мимо ушей хвалебные отзывы гнома, о передовых технологиях его народа, эта пыльная, полутемная забегаловкаменя не впечатлила. На это было две причины. Первая - учеником кузнеца я был недолго. Естественно, воспылать вселенской любовью к молоту и наковальне я не успел. Вторая намного проще. Где? Где я вас спрашиваю механический молот. Именно он превращает бессмысленное махание кувалдой, в творческое нажатие педали. Об этом я и поведал гному. Но он меня успокоил, мол, кувалдой работать будем он, попутно заметив, что человеку подобный высокотехнологичный инструмент не доверит. Сей расклад меня устраивал.
- Думаю, бутылочек десять будет в самый раз – предложил я план начала ковки.
- Для начала – внес коррективы Рой.
Я согласился. Но предложил не увлекаться. Все же первый день. Гном был не против, но напомнил, что в работу надо входить сразу, отбросив сантименты. Сошлись на четырнадцати бутылках и одном маленьком, в десять литров, бочонке пива. Вскоре, как только необходимые ингредиенты были доставлены к кузнице, работа закипела.
- Ну за сотрудничество – поднял я стакан вина.
Пять дней мы упорно не просыха… тьфу ты, творили. С первых минут, настолько рьяно взялись за дело, что «стимул» закончился уже к следующему дню. Делать нечего. Пришлось бежать за добавкой. Благо трактир был неподалеку. Раз сбегали, два. Затем, абы не отвлекаться от творческого процесса, договорились с трактирщиком, о доставке. Каждое утро не успев добраться до рабочего места мы получали порцию новых ингредиентов. Благодаря подобному усовершенствованию, работа закипела с новой силой.
Мы творили. Получалось буквально все: подковы, молотки, топоры, секиры и мечи... Один я даже себе присмотрел. Дюже понравился. В детстве такой на картинке видел. Из-под талантливой кувалды гнома выходили, словно из-под конвейера, горы поделок. Однако звездная сталь проплывала мимо.
На шестой день я взбунтовался и объявил бойкот искусству. Моя печень поняла, что такого темпа она не выдержит. Если жизнь заставляет выбирать творчество или печень - я выбираю последнюю. Никакие уговоры гнома не смогли сломить мою волю. Жизнь дороже. Тем более Говорун, который был непосредственным участником наших творческих посиделок, неожиданно поддержал мой выбор жизненной позиции. Двое против одного. Гному пришлось сдаться и скрепя сердцем согласиться на три дня «сухого закона».
Был и еще один довод в мою пользу. Истощились наши кошельки. Там осталось всего пару серебряных. Не удивительно. Мыслимое ли дело столько выпить. Подобное количество спиртного хоть и приятно для организма, но существенно бьет по печени и финансам. Попытка занять немного денежек у жадных девиц, провалилась. Мало того, что нам показали фигу, мы еще узнали много нового о себе любимых и своих умственных способностях. Особенное внимание уделилинашему методу восстановления секрета изготовления звездной стали, обозвав его полной чушью, замаскированной под желание напиться. Если одному идиоту повезло, плевались они желчью, и он с непонятного перепугу выковал нож, то это совсем не значит, что означенный идиот сможет повторить свой подвиг. И да, если нужны деньги, то их надо заработать, а не клянчить.
Не дав нам опох… опомниться, Кара тут же всунула в зубы коммерческое предложение.
Силене предложили работу, согласно профилю. Деньги не плохие. Но территория большая. Понадобиться пара гастарбайтеров – подать, принеси, на «шухере» постоять, если припрет. Оплата щедрая. И главное никакого риска.
Я погладил малолетку по головке. Она поморщилась. Ничего переживет.Заслужила. Как никак все время думает о нас. Днем думает, вечером размышляет. Как мы там? Все ли у нас в порядке. Есть ли у вас кушать? Пить? Тепло ли нам в наших поношенных одеждах.
- Какова общая сумма? – поинтересовался я.
- Не много – замялась она. - Такие жадины пошли, за опасную работу платят гроши.
- Ты же говорила без риска. Дай лучше в долг, потом отдам.
- На! – в нос уперся маленький «кукиш» - хочешь денег заработай. И риск, прежде всего для Силены, а вы на подхвате. К сожалению, я пойти не могу, свои дела образовались, не отвертишься. А заказчик нетерпеливый попался, требует «уже вчера», как он выразился. Так что подтяните штаны и вперед к приключениям.
- В гробу я видел такие приключения – проворчал я, поняв одну истину. Эльф не только гному, но человеку не товарищ.
- И сколько это немного? – почесал бороду Рой
- Двадцать золотых – озвучила сумму Силена.
- Двадцать! – вскочил со стула гном – а нам пару серебрушек! Ну ты…
- Силена ты тоже?
Я вопросительно посмотрел на белобрысую. Она покачала головой.
- Я была против. Но Кара…
- Обворовывать друзей не хорошо – покачал головой Говорун.
— Вот! – я показал пальцем на птицу, обращаясь к Каре – Слушай и внемли.Тебе сам предместник, предшественник, нет, не так. Тебе сам… Говорун, как тебя там девки нарекли?
- А я помню?
- Предвестник – подсказала Кара.
- Короче сам птиц тебе сказал, что крысятничать чревато.
- Попытаться стоило – пожала плечами Кара, абсолютно не ощущая за собой вины – вдруг у вас совесть проснется.
- Что за работа? – поинтересовался Ройсин.
- Клиент за городом купил поместье. Однако выяснилось, что там гнездо нечисти. Низшей, говорит. Так что никаких сложностей не предвидится.
- Гнездо говоришь – почесал я затылок – брачные игры, всякие. Не хотелось бы быть причиной разлада.
- Какого разлада? – поинтересовалась малолетка.
- Между мужем и женой.
- У немертвых нет ни женщин, ни мужчин.
- Как это нет?! – удивился я – а как же шуры-муры, дети там, детский сад, школа, первый поцелуй, первый стакан бормотухи…
- Да были времена – погрузился в воспоминания гном. Единственный глаз его закатился, на щеках, испещренных шрамами, блуждала ностальгическая улыбка – первый бочонок пива. Помню, как мы…
Эльфийка посмотрела недоуменным взглядом на гнома, потом вернула его мне. Проморгалась…
- Да вы что охренели что-ли. Нечисть не рождается. Не размножается половым путем. Она появляется.
- Да знаю я – махнул рукой Ройсин возвращаясь в суровую действительность.
- Ратибор, а что ты знаешь о нечисти? – вкрадчивым голосом поинтересовалась белобрысый терминатор.
- Вы говорите, что она есть – честно признался я – но сам ее не видел.
Девки переглянулись.
- Кажется будет весело – криво улыбнулась Силена.
- Может мне пойти с вами – предложила Кара.
- Не стоит менять планы – отказалась измененная – мы справимся.
Глава 11
НЕМНОГО О НЕЧИСТИ.
Пришло время рассказать о нечисти. Сия лекция составлена по нудным поучениям одной белобрысой девицы по имени Силена и трезвым гномом, что звучит уже само как анекдот. Вы, наверное, уже поняли, первоисточники не заслуживали доверия. Однако других не нашлось. Так что расслабьтесь и получите удовольствие.
Начнем. Существует два вида нечисти. Разумная и не очень. Разумная умеет говорить, охотиться, колдовать, строить козни, не разумная же только жрать. Те, что хоть немного озвучивают свои мысли зовутся «высшими». Остальные, те, что питаются на уровне инстинктов – низшие.
О высших, Силена отказалась говорить. Мол пока тебя это не касается. Встретишь их тогда и поделюсь информацией. На мое невинное замечание – мол поздно будет тогда, она беспечно отмахнулась. А низшие… мы едем на встречу с ними, сказала она и посмотрела на меня с превосходством. Так что хоть минимум знаний, продолжила наша воительница, она должна вдолбить в мою глупую голову.
Глупую, так глупую. Я спорить не стал, рассудив по мудрому, что время расставит все по своим местам. А белобрысая, не заметив моей подлой ухмылки продолжила лекцию…
Нечисть разделяется по типу пищи. Мясо, кровь, жизненная энергия или магическая. Они являются невероятными гурманами, поэтому жрущий мясо никогда не будет высасывать жизненные соки. А пьющим кровь, по фигу вся эта магия. Более того если какому-то гулю, предложить мяса, но не гнилого, а свеженького, он скорее всего обидеться. Мол не уважаешь ты меня братан. Ох, как не уважаешь. Вместо вкусного «гнильца», подсовывая свежее дерьмо. К тому же вряд ли в нем водиться гарнир, непременно отметит не мертвый гурман, имея ввиду червей, мух и опарышей всяких.
Короче все они узконаправленные твари, как в смысле жратвы, так и ареала обитания. Например, для гули - кладбище дом родной. Для ночного духа - тюрьма жестокая. Мертвяки, те, что не сгнили, а засохли, тоже недолюбливают погост, потому что уж много грустных воспоминаний навевает он им. Поэтому они предпочитают эмиграцию. Пробуют силиться в лесах, полях, на берегах рек и озер. Однако, в связи с этим возникает проблема в лице местных. Ведь пришлых никто не любит.
Представляете, приходит такой чужак в твой дом и требует поделиться всем, что у тебя есть – кроватью, жратвой, женой. Вот и гонят их лешие из лесов, кикиморы с болот, а водяные с берегов рек и озер.
В этой части лекции, не скрою, я удивился. Казалось, нечисть всегда выступает единым фронтом - все мертвое, против всего живого. Оказывается, нет, в их среде тоже присутствовала борьба за место под солнцем. В данном контексте - под луной.
- Склеп находиться недалеко от поместья. Раньше, когда свет камня еще защищал его своим сиянием – монотонно тараторила белобрысая – мертвецы спали. Но говорят, свет башен тускнеет.
— Это правда – подтвердил гном – доходили такие слухи.
- …мертвяки восстали. На кладбище им некомфортно. Вот и ищут новую среду обитания.
- И почему мертвяки? – поинтересовался я. – что других кандидатов нет.
- Опыт – снисходительно ответила Силена – многие десятки лет охоты на нечисть.
- Понятно – закивал я – опыт, как и мастерство не пропьешь.
За мирной беседой мы не заметили, как наши «савраски» доставили нас к воротам поместья. Не успели ступить на землю и помечтать о небольшой передышке, как из кустов что-то прыгнуло. Что-то такое… быстрое, злое, серо-буро-малиновое и плохо пахнущее.
Гнилые огромные зубы пронеслись перед глазами. Не успел я обос… испугаться как пришла помощь… Как и положено измененной, считающей себя опытной охотницей на нечисть, Силена рубанула короткими клинками, и голова твари полетела в одну сторону, тело приземлилось в другой.
То, что нужно думать и о товарищах выбирая место казни, опытная охотница конечно не сообразила. Она же убивца, а не спасатель. В следствии этого мне пришлось уворачиваться от летящей в мою сторону башки.
- И как это понимать? – возмутился я.
- Упс… - смутилась девица – не подумала.
- Оно и видно – склонился я над «всадником уже без головы» - не твой это вид спорта – размышления.
Темно-красное слизистое тело. Обрывки сгнившей одежды, вросшей в кожу. Задние конечности гораздо короче передних. Существо привыкло опираться на все свои четыре конечности. Однако при необходимости мог пройтись и на задних лапах.
- Так вот ты какой мертвяк непрошенный.
- Эта тварь не мертвяк – подал голос Ройсин.
- Тогда кто же? – заинтересовался я.
- Гуль – пояснила Силена.
- А говорила мертвяк – попинал я девицу – говорила опыт. Долгие годы охоты.
Девушка густо покраснела.
- И почему он не мертвяк? Почему гуль. И кстати кто такой – гуль?
Вопрос задавался Силене, как хоть и оплошавшему, но все же специалисту.
- Падальщики – ответила она – живут в основном на кладбищах. Гули. Чаще всего в них превращаются люди, реже орки. Эльфы и гномы никогда. Но основным материалом для их появления являются все же звери.
- Превращаются… это как? Что надо сделать чтобы превратиться в сию вонючую зверушку?
- Совсем немного – усмехнулся гном – достаточно одного укуса…
- Или быть захороненным на кладбище, где живут гули –, дополнила ответ Силена. – Недавно умершие тоже рискуют стать нечистью. Укусить можно и мертвого.
- Ни хрена себе девки пляшут – почесал я подбородок – если сия тварь хотя бы поцарапает меня или Силену, завтра мы уже будем сверкать фиолетовыми задницами, в соплях и обносках вместо приличной одежды. Я правильно говорю?
- Только ты – усмехнулся гном.
- Что только я?
- Превратишься в нечисть.
- С какого перепугу?
- Ты человек. На измененных подобная напасть не действует. Равно как и на гномов. – пояснил Ройсин.
- Я ж тебе говорила, у Башни Ветра – напомнила Силена, давний разговор.
Если быть честным, то я его благополучно подзабыл, ну тот «давний разговор». Но не стоило ей об этом говорить. Еще обидеться.
- Ладно давайте от теории перейдем к практике – осмотрелся я – предлагаю залезть вон на то дерево – мой палец указал на высокий дуб, росший вплотную к забору, окружающему усадьбу – и там после осмотра окрестностей составить план отступления.
- Отступления? – удивилась девица – какого отступления?
- Оговорился. Составим план, позволяющий задействовать опорно-двигательный аппарат. Короче прекращайте бузу, разберемся на месте.
Ройсин на дерево не полез. Заявил, что он все же гном, а не древолаз и не простой гном, а солидный. Всем известно солидные гномы, по деревьям не лазают, не эльфы чай.
Сей бред он поведал нам, после четвертой, неудачной попытки допрыгнуть до ветки.
- Так уж и быть побуду внизу - рассудил он, потирая ушибленный бок - а вы лезьте, вам самой природой предназначено.
Мы и полезли, причем очень шустро – это белобрысая, кряхтя и матерясь – это я.
- Странно – произнесла она, сидя на самой высокой ветке… будем называть его «дуб», так как по форме и массивности его напоминал.
- В смысле? – произнес я дрожащим голосом.
Если откровенно все эти странности, меня слабо волновали. Я посмотрел вниз – на землю под ногами, на крохотного гномика, маячившего у ствола. Обед тут же услужливо подкатил к горлу и стал активно проситься наружу. Огромным усилием воли я отправил его обратно в желудок и вспомнил, что высоты то я боюсь с детства. А тут стараясь выпендриться перед девчонкой, как-то позабыл о своей слабости.
- Давай спустимся – предложил я - и там на мягкой травке, ты мне все и объяснишь.
- Боишься высоты? – посмотрела на меня Силена.
- Не боюсь, но опасаюсь – поправил я девку, нащупывая носком ботинка нижнюю ветку.
На твердой земле я вернулся к наболевшему вопросу.
- Чего странного?
- Все странно – поморщилась Силена – и состав, и расположение.
- Поясни – попросил Ройсин.
- По периметру вокруг усадьбы я насчитала четырех гулей. Они спрятались в кустах. Не дерутся за добычу. Спокойно лежат и чего-то ждут. Возле входа притаились орки. На нечисть вообще не обращают внимание.
- Орки? – удивился гном.
Силена кивнула.
- Громилы, с лицами опухших негров и клыками одолженных у кабанов? Орки? – уточнил я
Гном и измененная кивнули.
- Они нечисть?
- Нет.
- Жаль. Внешность подходящая. Но если они нет… тогда чего они делают в столь вонючей компании?
- Все неправильно – согласилась девушка – орки, как и все разумные существа бояться и ненавидит тварей.
Мы переглянулись с гномом.
- Засада – произнес он.
- Согласен. Засада. Интересно, кто ее организовал? На кого она? И главный вопрос…
- Зачем? – продолжил Ройсин.
Силена молчала.
- Вроде я не успел «накосячить». Слишком мало нахожусь в этом мире. Рой?
- Я с орками не ссорился.
Мой взгляд уперся в белобрысую.
- Ты ничего не хочешь сказать?
Девушка молчала, плотно сжав губы. Смотрела исподлобья, периодически хлопая ресницами. Словно невинный ребенок, нашедший бабушкино варенье и ни в чем не хотящая признаваться.
- Силена - надавил я
- Я с гулями не знакома.
- С орками?
- Не люблю клыкастых.
- Причины?
- Были.
- По твою душу?
- Не знаю. Я не уточняла.
- А теоретически?
- Возможно – сдалась девушка.
- Кто-то сильный на тебя обиделся, девочка – покачал головой гном – надо иметь много силы и влияния, чтобы собрать вместе такую пеструю компанию. Интересно, а кто командует склизкими тварями?
- Маг – осторожно, как бы пережевывая догадку ответила Силена. – Скорее всего. И вряд ли он контролирует их издалека. Вероятнее из дома.
- Мощно – позавидовал я девице – собрать таких несовместимых типов вместе. Уметь надо. Колись, как умудрилась? Вижу, по глазам знаешь причину. Поясни товарищам, ждать ли нам армию в гости?
- Я потом скажу – засмущалась белобрысая – наедине.
- У меня от Роя секретов нет. Он должен быть в курсе с кем придется иметь дело.
- Камень…
- Что камень?
- Камень-хранитель.
- И что с ним?
- Я украла камень-хранитель Башни Песка.
Продолжительная, точно не переводимая игра слов в исполнении гнома, меня сильно впечатлила.
- А без мата?
- Армию ждать – уверено заявил Ройсин – и, боюсь, не одну.
- Так серьезно?
- Более чем.
- Ладно. С армиями разберемся потом. Сейчас надо решать насущную проблему.
- Какую? – поинтересовалась провинившаяся девица.
- Делать отсюда ноги или все же закончить контракт. Я голосую за «ноги».
- Контракт должен быть завершен – твердо заявила Силена.
- Зачем?
- Репутация.
- Рой?
- Я с удовольствием бы ушел отсюда. Но деньги нам очень нужны. Тайна звездной стали должна быть раскрыта.
- Черт с вами – бросил я в сердцах – уговорили. Мочим супостатов и возвращаемся к заказчику. У меня к нему появилось несколько вопросов. И спаси его Боги, если он не знает ответов.
- С чего начнем? – поинтересовался гном поудобней устраивая секиру в своих жилистых руках.
- С разведки. Неплохо бы поймать языка. Нам много не надо. Орк вполне сойдет. Силена?
Девушка кивнула и скрылась в кустах.
- Она справиться? – спросил вдогонку гном.
- Она? Не знаю – пожал я плечами – весь вопрос справлюсь ли я. Но я справлюсь. Не волнуйся, будет весело.
Я направился к знакомому дереву. Люблю два раза наступать на одни и те же грабли. Также люблю сериалы и реалити-шоу.
Устроившись поудобней на ветке, я превратился во внимательного зрителя. Девки нет, теперь можно и не притворяться трусом. А кстати вот и она крадется по усадьбе тихо и бесшумно. Проползла в пару метров от нечисти незамеченной. Доползла до орков… приготовилась к захвату. Вон и веревку вытащила, платок скрутила в кляп…
- Апчхи – разлетелось на всю округу. Орки оглянулись, увидели кровожадную девицу… Обрадовались, наверное, но это мое субъективное мнение, я уже ничего не видел. Собирал, видите ли, по пути вниз ветки, листья, старался зацепиться за суки. А нефига чихать на высоте.
- Жив? – склонился надо мной Ройсин.
В последний момент я все же смог остановить падение вцепившись мертвой хваткой в толстый сук. Вот оно спасение, подумалось мне. Но он не выдержал моего энтузиазма и обломился. Вместе с ним я и рухнул на траву.
- Вроде – закряхтел, отбрасывая сломанную деревяшку в сторону.
- Что с девушкой?
- Скорее всего в плен попала. Мое «апчхи» все услышали.
- Как и твой полет – усмехнулся гном - Идем спасать измененную?
- Надо бы – согласился я – но неплохо бы сначала восстановиться – ванну принять, чайку хапнуть, лекарство принять.
- Лекарство говоришь? – усмехнулся гном доставая кожаную фляжку – на полечись.
- Что это?
- Лекарство – ответил гном с честным глазом.
Он бы еще ножкой пошаркал перед собой, конспиратор херов. Открутив пробку, я пошатнулся. Запашок оттуда вырвался такой, что слюна у меня пошла, даже из ушей.
- Первач?
- Гномья водка.
- Такую гномью, у нас каждая бабка в деревне гонит. Надеюсь, не ключница. Очень хочется бормотухи, чтобы плохо было не только внутри, но и снаружи.
- Почему ключница – обиделся гном и попытался отнять флягу – алхимик, мастер своего дела. Лучшую в Башне Северных Гор водку делает.
- А ну цыц, «дохтур». Мне лекарство предназначено.
Я жадно припал к горлышку.
- Хорошо пошла – выдохнул я – все же ключница делала.
- Быстро отдал, эксперт недоделанный.
Гном вырвал тару, сам глотнул, закрыл пробкой и проворно сунул ее за кольчугу.
- Пошли спасать Силену – дыхнул он перегаром.
- В путь – согласился я – у меня и план по спасению есть.
- Чих в твой план входил?
Вместо ответа я улыбнулся.
- Какой ты все же подозрительный. Не волнуйся будет весело.
Гном поудобней схватился за секиру.
— Это меня и тревожит.
План у меня, конечно, был. Тут я не лукавил. И первый пункт в нем гласил – гном разбирается с нечистью.
- Почему я?
- Ну не я же! Меня могут поцарапать, а тебе по фигу. Не серди меня Рой. Превращусь в нечисть буду являться к тебе во снах.
- Почему во снах? Разве нечисть такое может?
- Почем я знаю. Я ж не нечисть. По крайней мере пока. Но если надо сделать другу пакость, я способен на многое. Веришь?
Рой недобро покосился на меня и на всякий случай отодвинулся подальше.
- Нечисть на мне. Идет. Ты то, что собираешься делать?
- Пойду посмотрю развлечения нашей женской части команды. Если повезет, то и поучаствую.
- Спасешь Силену – закивал Рой.
- Ну это как получиться – пообещал я.
Получилось и даже больше. Приблизившись к тварям, я похлопал товарища по плечу, мол давай, твоя очередь выходить на сцену. Рой перехватил секиру крякнул от возбуждения и словно танк, тот, что грязи не боится, попер на врагов. Я же продолжил свой путь. Он лежал к месту пленения Силены. Однако, не дойдя до нужной точки каких-то пару метров услышал в соседних кустиках, те, что располагались справа какой- то приглушенный шум. Вроде кто-то буянил, но тихо чтобы никого не потревожить. Я всегда страдал неизлечимым оптимизмом и тут удержаться не смог. Быстро юркнул в те кустики. А там за ними небольшая поляна, а на ней… упакованная Силена. Упакованная в буквальном смысле этого слова – по рукам и ногам. Руки я еще понимаю, но зачем на ноги наматывать столько веревок. Она же не только бежать, но и стоять больше не могла.
Рядом с ней стояли четыре орка и о чем то энергично переговаривались, тыкая грязными пальцами то в лежавшую у их ног девицу, то в пятого орка что лежал, неподалеку держась за чресла, или что у них там. Белобрысая тоже стремилась поучаствовать в дискуссии. Что-то гневно мычала, страшно вращала глазами. Однако плотный кляп у нее во рту мешал конструктивному диалогу.
Ба! Да тут насильничают – догадался я. И Силене отведена главная роль.
«Быть или не быть? Вот в чем вопрос. Достойно ли смириться под ударами судьбы, иль надо оказать сопротивления?» Проснулась совесть. Как обычно не вовремя. Не успела продрать глаза и тут же завопила - мол как ты можешь стоять, девушка в беде. Я возразил, что не факт – в беде она или наслаждается. Есть такие особы, которые предпочитает грубый секс. А я, такой весь на белом коне, припрусь со своим уставом и обломаю кайф девчонке. Обозвав меня дебилом совесть вновь заснула.
На полянке продолжалась дискуссия. Ну что ж, подумал я, надо помочь. Встал и вышел из кустов.
- Привет мужики – помахал я им ручкой.
- Ты кто? – опешили орки.
- Свой.
- Из подручных колдуна что-ли?
- Ага. Он самый. Прохожу мимо слышу спор. Вижу, мужики, хотят поразвлечься. А вот эта – кивнул я на белобрысую – имеет наглость отказывать таким славным воинам. Дай думаю помогу.
- Чем? – заинтересовались они.
- Хотите так колдану, чтоб она была на все согласная. А то я смотрю – кивок предназначался воющему от боли орку – вы все по старинке, силой.
- Так ты можешь? – с надеждой спросили клыкастые.
- А то – обнадежил я их.
- Давай колдун. Мы тебя отблагодарим.
- Отблагодарите, куда же вы денетесь –, проговорил я, подходя к девушке – итак начнем. Трах-тибидох-тибидох, закрой дева очи…
- Что-то не получается у тебя колдун. Вон смотри как зенки вылупила, того и гляди повылазят.
- Высокое искусство магии — это тебе не мечом махать. Тут думать надо. Попробуем другое заклинание. Быстро моргалки прихлопнула, идиотка!
Силена подчинилась.
- Во работает – послышалось у меня за спиной.
- Ребята – подошел я к оркам – вы мне мешаете…
- Но мы…
- Хотите девку?
- Да.
- Да.
- Да.
- А кто ж не хочет…
- Становитесь один здесь, второй тут, третий и четвертый по периметру.
- Зачем? – заинтересовались они, однако подчинились.
- Будем усилять колдовство. Нравитесь вы мне, ребята. Неужто не хотите, чтобы девка не просто бревном лежала, но и извивалась и стонала.
Орки очень хотели, чтобы извивалась и стонала. Вон и слюни пустили, поворачиваясь к девке задом ко мне боком. Что ни говори, а серьезная рожа и замогильный голос давал потрясающий эффект. Орки слушались меня, как послушное дитя строгого тяти. Картину могла испортить только улыбка, появившаяся на устах связанной девицы. Я погрозил ей кулаком, хоть и глазки прикрыла, а к гадалке не ходи – подсматривает.
- Повернитесь ко мне спиной и закройте глаза.
- Закрыли глаза?
- Да – стройный хор голосов.
- Не подглядывать.
- Не
- Не-а
- Мы не в жисть…
- Повторяйте за мной. Харе кришна, кришна харе…
Нестройный хор четырех басов запел.
- Хули кришну…
- Представьте, что бы вы сделали с девкой, будь на то ваша воля.
Судя по тому, как они быстро и глубоко задышали фантазия, у них, была отменная.
- Продолжайте петь…
Я тронул плечо девушки. Она открыла глаза. На мой палец у губ, Силена ответила понятливым кивком. Достав нож, я быстро срезал путы.
- Повеселись от души, пока я мага поищу – прошептал я ей на ухо.
Она благодарственно кивнула, превращая кольца в длинный, металлический кнут. Кажется этим придуркам предстоит томный вечер в камере пыток.
- Ну что мальчики поиграем? – услышал я за спиной соблазняющий голос и постарался как можно быстрее покинуть полянку. Любопытство, любопытством, но жизнь дороже.
Помня расхожий тезис, про нормальных героев, которые всегда, почему-то, идут в обход, решил последовать их примеру. Не таясь, прогулочным шагом я пошел в обход. Усадьба оказалась не такой уж и большой, как пищала реклама в лице Кары. Хватило и пяти минут зайти домику в тыл. А там и дверка нашлась – черного хода. Кстати, вход подвернулся вовремя. Не надо по окнам, словно беспризорник, лазать. Но не все коту масленица. Дверь оказалась запертой. Но когда это останавливало инициативных и энергичных людей.
Я уже присматривался к замку, как меня прервал ворон.
- Кар-р-р!
Его я заметил еще на подходе. Он спокойно сидел на нижней ветке ближайшего дерева лениво чистил перышки время от времени взирал на окрестности своим красным глазом. И главное он молчал. Но стоило мне только дотронуться до ручки двери, сразу подал голос. А не стукачок ли он…
- Быстро заткнулся воробей щипанный! – цыкнул я на него.
Он взмыл в воздух. Однако не улетел, а стремительно долбанулся о землю. Совершил, так сказать, акт самоубийства… это я так посчитал по началу…
Пыль и перья взметнувшиеся вверх, через пару секунд осели. И там, где предположительно должна валяться тушка мертвой птицы, стояла женщина. Красивая, томная. Алые губы так и манят. Даже красные глаза, не портили ее внешность. А кто без недостатков. И у меня однажды были такие же после недельных переговоров, с тремя ящиками водки, двумя друзьями и кучей девочек.
Тонкое черное длинное платье подчеркивало ее божественную фигуру. Где имелись и крутые бедра и полные груди.
- Ты кто? – спросил я даму усилено вилявшую бедрами в мою сторону.
- Я мечта твоя – томно сообщила она и облизнув алые губы.
- Мечта? – задумался я, вспоминая свои мечты за последние десять минут - Что-то ты на фляжку гнома не очень-то и похожа.
- Фляжку? – опешила красотка – Какую фляжку? А я? Я тебе совсем не нравлюсь?
- Нравишься. Но фляжка в таком деле необходима. Понимаешь, я приверженец традиций.
- Каких? - заинтересовалась дама.
- Например, встретив красивую женщину, улыбнись ей, предложи выбор – вино или шампанское.
- Пожалуй вино…
- И сразу сгоняй за водкой. В фляжке той гномья водка. Как о ней не мечтать. Верно?
- Да.
- Тогда не сочти за труд метнись к гному, попроси сосуд. Он тут неподалеку с гулями беседует. Будет кочевряжится, скажи от Ратибора. Запомни одну мудрость детка, без водки нет хорошего секса. Хочешь большой и страстной любви?
- Хочу – облизнулась она.
- Тогда одно копыто здесь, второе там.
- Какое копыто?
- Что у тебя из-под платье торчит. Но не переживай большое количество бухла маскирует все недостатки. Быстрей беги, а то передумаю.
Красавица исчезла со скоростью болида «Формулы 1». Видимо припекло даму. А я чтобы скоротать ожидания решил заняться делом - вернулся к замку.
- Интересно она нечисть или мимо проходила – бубнил я себе под нос, пытаясь отгадать секрет замочной скважины. Она отчаянно сопротивлялась, не желая отдаваться первому встречному дилетанту. Чем дольше этот гребаный замок противился, тем хуже становилось мое настроение. Я, понимаете, ему все душу отдаю, а он сволочь не желает сотрудничать. Вскоре, как и следовало ожидать, мое настроение превратилось в раздражение. Меня бесило буквально все - птички, дом, трава. Тезис «Не там сидишь, не то свистишь» прочно поселился в моем сердце. И в этот пиковый момент, когда я готов был загрызть любого, появилась та наглая красотка.
- Дорогой я принесла – тыкнула она мне под нос фляжку.
- Гном то живой? – поинтересовался я.
- А что ему сделается.
Пока я смаковал напиток, дама жадно смотрела на меня время от времени облизываясь. Во бабу припекло… безумные красные глаза. Губы, растянутые в шальной улыбке, сквозь которые явственно просматривались острые зубки. С них на траву капала кровавая слюна.
«Нимфоманка небось. Интересно, это не заразно? – жадно поглощая забористый напиток – не люблю инфекцию».
Алкоголь не принес успокоение организму. Напротив, нетерпение страной дамочки его лишь усиливало. Сейчас, она уже не казалось красавицей. Вон и зубы острые, и копыта вместо ступней. Глазки красные. Маникюр какой-то агрессивный, больше напоминающий когти.
- Ты готов дорогой? – прорычала красотка.
- Подержи – протянул я ей фляжку.
Она машинально ее взяла. Не прекращая движения, схватил ее за волосы и рванул их вниз. На секунду открылась шея. Мне было этого достаточно чтобы полоснуть ножом по горлу и отпрыгнуть в сторону, чтобы кровь не испортила мою одежонку. Однако кровь не прыснула из ее раны. Совсем. Невероятной красоты женщина просто осыпалась на землю пеплом и в моей руке остались лишь черные перья.
Я разжал ладонь и брезгливо стряхнул перья с руки, и они плавно накрыли черным саваном горстку пепла. Вот и все что осталось от красотки. А нечего было под руку лезть.
«Интересно, она нечисть или… если лишь милая женщина, гулявшая неподалеку и захотевшая ласки, то убийство повешу на Силену. Сама виновата – искал я оправданье для прокурора – нефига знания зажимать. Прочитала бы лекцию о «высших», я бы знал кого мочить, а кого оставить дальше цветочки собирать».
Почесав грудь и тем самым освободившись от мук совести, я вернулся к двери. Проблему ее еще никто не решил. Замок стоял на своих позициях и открываться не спешил. Ну что ж я предупреждал, так что не извольте придираться.
Допив гномью одним залихватским глотком, я крякнул от удовольствия и саданул ногой по замку, вложив в удар всю свою пролетарскую ненависть.
Перестарался! Замок, вместе с ботинком залетел внутрь, однако сама дверь не шелохнулась.
- Да чтоб вас!
Моя реакция удивила меня самого. Когда нога залетает в дыру с неровными краями и там застревает – это всегда больно. Я в таких случаях либо матерюсь, либо вою от боли. А тут почти нежное: «Да чтоб вас!» Расслабился. Но ничего я отыграюсь на…
Обломки двери влетели в дом. За ними вошел и я. Большое помещение. Посреди массивный стол. Сковородки развешаны по стенам. Море другой посуды. Не иначе как на кухню попал.
Под ногу попался старый знакомый – замок. Я с наслаждением пнул его, ботинком, и он с противным бряцаньем железа о камень спрятался за комодом. Этого было мало. Мою пролетарскую душу нельзя было успокоить такой мелочью. Требовалось что-то посерьезней.
Например, настоящий козел отпущения. С бородой и блеяньем. Может в доме найдется смертник. Гуль там какой-нибудь или орк на худой конец. С такими надеждами я и толкнул дверь ведущую внутрь особняка. Первая комната была пуста, коридор тоже… а вот в просторном зале… меня порадовали.
- Ты кто такой, низший? – раздался заносчивый голос сзади – По какому праву решил побеспокоить меня одного из сильнейших магов свободного города Духута Ашота Бесстрашного, ученика Великого Сабрира Грозного, которого родили Лира и Рууг в Анкуре. Да пребудет с ними милость Ардара. Знаешь, что я с тобой сделаю, за подобную дерзость?
Я повернул голову влево. Итить, колотить! Худой дрыщ в необъемной синей мантия восседал на здоровом резном стуле, задирал нос вверх и тщательно копировал бога.
Мои губы растянулись в довольную улыбку.
- Козел… - произнесли они.
Дрыщ вскочил с кресла…
- Я тебя испепелю.
- …отпущения! – закончил я.
Маг тем временем что-то зашептал, но было поздно.
- Ну мужик ты попал – произнес я и саданул кулаком в челюсть.
Не поверите, но полегчало. Будто камень с души свалился и в ней вновь заиграла музыка. К сожалению траурная. Полет мага длился не долго, всего пару метров, но приземлился он подозрительно неловко. Как-то неестественно у него были вывернуты правая рука и шея.
И тут я вспомнил, что маг нам нужен живым. Следовало с ним поговорить. Я ринулся к нему с надеждой оказать первую помощь. Он был еще жив и это была хорошая весть, но ему осталось жить всего пару минут, и никакая скорая помощь не поможет.
- Кто – схватил я за грудки мага – организовал засаду?
- Учитель – прохрипел он.
- Кто был целью?
- Измененная.
- Кто этот учитель его имя? – потряс я его – и адрес бы не мешало.
А в ответ тишина. Маг умер и не даст он теперь ответы людям. Только богам. Так и не сказал гад как учителя зовут, где он обитает и имя это, фамилия или кличка. Я облажался. Опять гнев управляет моей жизнью. Опять из-за этого окунаюсь в неприятности. Нет бы поговорить с ним. Разузнать все детали дела. А я… осталось лишь выругаться и ничего уже больше не изменишь. Погрустив так пару мгновений, я отбросил сомнения в сторону и стал готовить оправдательную речь для прокурора, а заодно подбирать место, чтобы спрятать труп. Не успел. В смысле освободиться от тела. В зал влетели Силена и Ройсин. Увидели меня сидящего рядом с трупом, и все сразу поняли.
- Маг? – спросил гном.
Я кивнул.
- Мертв?
- Мертвее всех мертвых.
- Хоть поговорили?
Я поморщился.
- Пытались.
- На какой стадии закончились попытки? – не отставал Ройсин.
Силена склонилась над трупом и деловито ощупывала его карманы.
- На начальной – ответил я неохотно – он успел представиться. Угрожал. А потом внезапно помер.
- Взял и умер? – с сомнением произнес дотошный гном.
- Не сразу. Сначала немного полетал. Пару метров не более. Я не виноват, что он неудачно приземлился.
- А кто его в полет отправил?
— Вот пристал – рассердился я – ну я его отправил. А нечего было на меня наезжать. Да и бил я его не сильно. Так один удар кулаком в челюсть.
Гном довольный восстановленной картиной произошедшего подошел ко мне и положил руку на плечо.
- Не переживай Рат, со всеми случается. Так он ничего не сказал?
- Немного – пожал я плечами – как зовут сказал. Говорил, что какой-то учитель послал замочить Силену.
- Какой учитель? – встрепенулась девушка.
- А об этом промолчал.
- Почему?
- Умер.
- Дела – почесал бороду гном – что будем делать?
- Хоронить – предложил я – и чтоб никто не догадался. Нет тела нет дела, говаривал знакомый опер.
- А как он представился? – напряглась белобрысая. – полным именем или коротким?
- Не понял.
- Мое полное имя Силлуани Гранейро сиг Фразейра урожденная в Анкуре Лирой и Руугом.
- Что - то подобное он говорил – почесал я подбородок – Ашот… кажется… бессмертный или бесстрашный… фиг разберешь. Из какого-то Духута. А вот… как же я сразу не догадался…
- О чем? – спросил гном.
- Ученика Великого Сабрира Грозного рожденного…
- Рожденного? – подталкивала меня белобрысая.
— Значит Учителя зовут Сабрир, и он… как же я раньше не догадался.
- Рожденного… - настаивала девушка.
Я как последний утопленник, отчаянно хватался за соломинку. Ибо догадался…
- Скажи – настаивала девчонка.
У меня не осталось выбора, тогда у Башни Ветров не все я пропустил мимо ушей. Помнил рассказ о младшем брате…тяжело вздохнув я произнес.
- Который был рожден Лирой и Рууг в Анкуре.
Из Силены как будто всю жизнь выпустили. Она стала белее собственных волос. Этого не мог не заметить даже гном.
- Твой родственник?
Она машинально кивнула.
- Брат?
- Младший.
- Ну и дела – почесал Рой лысину.
- Осталось лишь нажраться – предложил я.
Гном кивнул соглашаясь.
- Контракт вроде выполнен. Остались вопросы к заказчику. Но Рат прав, пошли девочка напьемся, на пьяную голову думается лучше.
- Ты не ошибся Ратибор?
И столько надежды было в ее вопросе. Мне было больно, отвечать, но я ответил.
- Нет. К сожалению.
Плечи девушки поникли, будто вся печаль этого мира опустилась на них.
- Мой брат хотел меня убить – тихо, почти шепотом сказала она и побрела к выходу.
Больше в этот день она не произнесла ни слова.
Глава 12
СЕКРЕТ СДАЛСЯ
В кузнице пахло копотью, каленным железом и потом. В печи плясал огонь. На его углях лежала железная заготовка. Высокий мужчина с широкими крепкими плечами захватил болванку щипцами и пошевелил ее, поудобней устраивая на углях. От этого действа сноп веселых искр разлетелся по кузне. Я смахнул с рукава одну из них, попавшую на рубаху. Как бы я не был проворен, искра оказалась быстрее, успев сделать свое черное дело – оставив дырку мне на память.
- Рат не отвлекайся.
- Что?
Егорша сверкнул чумазой улыбкой.
- Коль розу дивную покажешь ты народу, сковав ее из стали и огня, вплетя туда уменье и работу, достоин будешь званья кузнеца.
Наш кузнец любил изъясняться своеобразной рифмой. Иногда это забавляло, иногда раздражало. Сейчас просто веселило.
- Давай сделаем так – предложил я – ты скуешь, а я покрашу ее… в черный цвет.
- Почему в черный? – сбился с рифмы кузнец, но тут же восстановил реноме – Цвет розы – алый, предназначен ей богами, иль белый, коль она невинна и юна.
- Скажи зачем мне молотом махать – показал язык Егорше – коль я повелевать рожден?
- Чево?
- Егорша не княжеское это дело кувалдой челядь пугать. Помнишь, что последний раз случилось?
Кузнец хмуро кивнул. Мол, конечно, помню, как тут забудешь. Три дня назад я помогал в кузнице. Работал молотом, да не удержал. Он выскользнул из рук и в окно. Аккурат в лоб большому серому борову, спавшему неподалеку. И надо случиться неприятности, вместо того чтобы мирно скончаться, он проснулся потряс головой, обозрел двор в поисках обидчика. Не нашел и за компанию решил погонять всех. И кур, и коз и коровам досталась. Ну, а когда из дома вышли девки, с корзинами мокрого белья, веселье разгорелось с новой силой. Визг, беготня, крики о помощи, перемешанная с грязью девичьими босыми ногами мокрое белье и копытами борова. На этот цирк даже мы с Егоршей вылезли посмотреть. В тоже время на крыльцо появилась матушка, окинув поле боя генеральским взглядом, она сразу поняла причину сего беспорядка. Строго посмотрела на меня и… задница болит до сих пор.
Вынырнув из пучины воспоминаний, кузнец погрозил пальцем.
- Даже Боги не стеснялись за молот браться здоровенный и создавать, родить миры. Князья, стараясь походить на них, любили с лет младых тяжелым молотом позвякивать по наковальне. И были хороши они, и в кузне, и на бранном поле. Хоть батюшку возьмем твого…
- Не надо его брать – испугался я.
Матушка для экзекуции применяла ладонь. Отец был неизмеримо суровей.
- Что так? Боишься ты его?
- Не хочу беспокоить. С утра к нему в гости приперлись разодетые хмыри. Пускай он лучше их хлебом и солью задолбает.
- Ратибор отец зовет – послышался голос матери со двора – иди быстрей, он ждет.
- Вспомнишь всуе – вздохнул я, покидая кузню – считай день не задался.
Матушка, услышав последние слова, нежно потрепала меня по голове и грустно улыбнулась.
- По твою душу приехали. Иди принарядись.
Но зайдя в свою комнату я не подошел к сундуку. Вместо этого лег на кровать немного отдохнуть, да задремал.
Меня трепали за плечо, пытаясь достучаться до моего сознания сквозь сон.
- Одевайся.
Я отмахнулся и перевернулся на другой бок. И тут же свалился с кровати. Надо мной возвышалась белобрысая. Довольная совершенной гадостью, бросила штаны.
- Одевайся - повторила она.
- И что мы делаем в моей комнате?
— Это не твоя комната.
- И что я делаю в не моей комнате? Кстати, а она чья?
- Моя.
- Ух ты! – окончательно проснулся я – значит у нас… как бы… это… что-нибудь было?
- Ты ничего не помнишь?
- Помню домик, мага, его сломанную шею. Поиски алиби, на случай следственных действий. Трактир помню. Но это было вчера.
- Три дня назад – поправила девушка.
- Что три дня назад?
- Мага убил.
- Убил? Я? Не надо на меня мокруху вешать. Мы были вместе. Я один сидеть не собираюсь. Всех сдам, как миленьких. И вообще если хорошо подумать организатор ты. Так что… стоп! Ты говоришь три дня прошло?
- Да.
Я почесал затылок.
- Хорошо ты победила. Я ничего не помню. Расскажи.
- Не могу.
- Почему?
- Ты только накануне ночью приперся ко мне. До этого я тебя не видела.
- Так – заинтересовался я – пришел. Цветы подарил и что дальше.
- Цветов не было.
- Точно – не поверил я ей.
Сколько раз навещал подобным образом я женщин. И всегда при мне имелся джентльменский набор: цветы, шампанское или…
- Тортик был?
- Нет.
- Шоколадка, хотя бы? – жалостливо спросил я.
- Нет – улыбнулась девушка, смотря в мои умоляющие глаза.
- Странно – почесал я затылок – таки ничего и не подарил?
- Подарил.
Она протянула две руки вперед, там красовались черные украшения из…
— Это, то, о чем я думаю? – насторожился я, очень уж знакомая сталь маячила перед носом.
Она кивнула.
- Откуда я их взял?
- Не знаю.
Внезапно дверь распахнулась и в комнату, без разрешения влетел Ройсин. Его единственный глаз светился радостным безумием, остатки седых волос торчали в разные стороны. Обычно такими мазками рисуют киношники безумных ученых в минуты триумфа. Однако это были не они, то был гном, но минуты триумфа ощущались.
- Ратибор – зашептал он на всю комнату – я выковал звездную сталь!
- Теперь понятно откуда.
- Кто? – удивился гном.
- Браслеты Силены.
- Я никакие браслеты не ковал.
Сейчас мой глаз просто обязан был задергаться в нервном тике. Ситуация явно способствовала.
- Стоять!
Все замерли.
- Ты чего? – осторожно поинтересовался гном, медленно вынимая сверток из-под мышки и бережно кладя его на стол.
- Забыл проснуться – ехидно заметила девушка – все о каких-то глупостях интересуется.
- Не хочу чувствовать себя идиотом – пояснил я свою позицию - Рой сколько прошло с того момента как я замочил мага.
- Три дня.
- Ты все помнишь, что произошло за это время?
- Помню.
- Расскажи – попросил я.
- Понятно – заулыбался гном – у меня тоже пару раз такое случалось. Но хорошая кружка пива и добрый друг…
- Обойдемся пока другом.
Гном покладисто кивнул и начал свой рассказ с вопроса.
- С какого момента ты отключился?
- Вернулись в город. Сдали грустную Силену – Каре. А затем засели в трактире на первом этаже - отметить победу. После пятой или шестой кружки пива я и провалился. Наверное, сильно устал.
- Странно – почесал рыженькую бороденку гном – по мне ты был вполне ничего. Даже предложил поговорить с заказчиком. Помнишь?
- Нет. И как поговорили?
- Вежливо.
- Насколько вежливо?
- Ну ты сказал, что не гоже обвинять человека пока вина его не доказана. Надо сначала с ним покалякать о делах его скорбных. Спросить не хочет ли оформить явку с повинной. И коль пойдет в отказ, поинтересоваться дорога ли ему жизнь? – гном внимательно на меня посмотрел – Рат, ты палачом не служил?
- Кем я только не служил – вздохнул я – но ты продолжай.
- Сказал, что если клиент хочет жить, то сдаст всех с потрохами. Ну а если решит поиграть в партизана, предложим написать завещание. Много времени на это не уйдет, заявил ты, наследники уже идут к нему.
- Я точно такое говорил? Ты ничего не путаешь?
Гном отрицательно помотал головой. Силена взглянула на Роя. Он повторил свой маневр. Тогда она перенесла свой интерес на меня. В ее синих глазах я прочитал некий намек на уважение.
- Пошли к заказчику… и дальше? – проявил я нетерпение.
- Прежде чем идти ты, чтобы два раза не бегать, это твое выражение, предложил запастись инструментом. Секиру там взять, пару мечей, кольчуга тоже не помешает. Еще ты предложил захватить клещи из кузницы, молоток, пару иголок, цепи, чтоб жертву подвешивать. Жаль, посетовал ты, что биты с утюгом нету. Беседа справней бы пошла. Кстати, Рат, я понял, что такое бита – дубинка по-нашему. Но что такое – утюг?
- Не отвлекайся. Все консультации позже.
Белобрысая очень внимательно слушала гнома, стараясь запомнить каждое слово.
- Я поинтересовался, зачем, мол, нам арсенал, не на войну же… – усмехнулся Рой – но ты пояснил - не оружие это. Всего лишь музыкальные инструменты для клиента. С ними он будет петь, как соловей.
- И как пел?
- Заливался.
Девица плотно закрыла глаза и потрясла головой стараясь сбросить наваждение. Открыла. Все по-прежнему. Гном стоит. Я сижу на полу в одних штанах, и пытаюсь пристроить майку на голое тело.
- Заказчик хоть жив? – поинтересовалась она – он пока не полностью рассчитался.
- Рассчитался – улыбнулся гном, доставая тугой кошель из кармана – твоя доля.
Силена быстро пересчитала деньги.
- Но тут больше…
— Это твоя доля – пояснил Рой.
- Вы его ограбили, обормоты?
- Сам отдал. Добровольно. Предлагал больше, но Рат отказался, сказал чужого ему не надо.
- Зря отказался – вошла в комнату Кара.
- Как тебе это удалось? – спросила Силена.
Сейчас она напоминала выпускницу полицейской академии, впервые присутствующей на допросе, и с открытым ртом впитывающая, как губка, лекцию опытного опера по работе с подозреваемым.
- Я тоже хотела бы узнать.
- Не помню. Амнезия. Рой?
Гном продолжил.
- Значиться, к заказчику мы пришли. Вежливо так постучались, с ноги. Когда дверь слетела с петель, представились. Мол мы от нашей девахи, за вознаграждением. Купчишка, знамо дело, сначала возмущался выбитой дверью, потом стал торговался за гонорар, стараясь вписать в него убытки, за дверь, которые превосходили награду в десять раз. Все как обычно. Но тут вмешался Рат… сказал, что это устаревшая техника допроса. Обещал показать, как торгуются в передовых, цивилизованных странах.
- Показал? – спросил я, боясь продолжения.
- Ага – радостно заявил гном – показал. Сначала ты предложил ему сесть. А затем, как только он исполнил твою просьбу, привязал купца к креслу, цепями.
- И он позволил? – удивилась Кара.
- А куда бы он делся с секирой у горла – улыбнулся Рой.
- Но это же преступление – возмутилась Силена – ворваться в дом к купцу, избить его, украсть деньги… вы погубили мою репутацию. Придется бежать.
- Никто никуда не побежит – успокоил всех гном – заказчик всем доволен, всех сдал и решил отправиться в путешествие.
Вот она минута моего триумфа. У девок реально отпали челюсти, а глаза… глаза. У кого они самые выпученные? У хамелеона? Нет теперь девки вырвали пальму первенства из слабеющих лап животного. Без сомнения эта минуты славы - моя. Только бы еще вспомнить сам процесс…
- Но как? – не сдавалась малолетка.
- Рат разложил перед купцом все «музыкальные инструменты», что захватили мы с собой…
- А говорили он жив…
- И стал красочно… - пропустил гном мимо ушей реплику белобрысой – описывать, с подробностями, с уточнением мелких деталей, как он будет применять эти творенья.
- И купец поверил? – усмехнулась Кара, давая понять окружающим, что верить такому не стоит однозначно.
- Я тоже поверил – возразил гном, машинально коснувшись задней части своих штанов.
- А купец – попросил я уточнений – я бы на его месте – почесал затылок, вспоминая свои способности к пьяному красноречию – обосрался.
- Он и обосрался – подтвердил мою теорию Рой, стыдливо отводя глаза.
- Вспомнил – обрадовался я – заказчика кажется Шервуном звали.
- Да – завизировала мои воспоминания Силена – его Шервуном и звали. Купец первой гильдии.
- Но от него плохо пахло – продолжал я вспоминать.
- Дерьмом – уточнил Рой - после твоего рассказа он и обделался
- Он что-нибудь рассказал? – поинтересовалась Силена.
- Все – улыбнулся гном – пел заслушаешься. Торговые партнеры, значиться, из Духута, которым он сильно задолжал, попросили о помощи. Пришлось согласиться. К просьбе прилагался солидный кошель. Что тоже способствовало положительному решению. Задача была заманить некую девицу в ловушку. У купчишки за городом имелся домик, который он безуспешно пытался продать. Предложил засаду устроить там. Торговые партнеры прибыли в сопровождении мага. Они осмотрели место оно им понравилось. Получив добро, купчишка приступил к реализации плана. Для начала надо было удалить эльфийку, трущуюся неподалеку. Это оказалось довольно легко. Слухи были верны.
- Какие слухи? – решила узнать стороннее мнение о себе малолетка.
- Говорят, за лишний золотой она кого хочешь вылечит… или угробит – пояснил с наслаждением гном.
- А вы? – спросила Силена.
- Про нас они попросту не знали и не принимали во внимание.
- Где твои «музыкальные инструменты» – поинтересовалась малолетка – надо с клиентом поговорить.
Чертики в ее зеленых глазах спешно переодевались в одеяние палачей.
- Долго будешь развлекаться? – поинтересовался гном.
- Хочешь присоединиться? – на минуту выползла из мечтаний о сладкой месте Кара.
- Нет. Хочу вспомнить создание звездной стали. Помниться ты предлагала помощь.
Малолетка на секунду замерла. Посмотрела на Роя. Перевела взгляд на сверток на столе…
- Твой?
- Да.
- Сталь?
- Она.
- Можно?
Гном взял сверток и стал разматывать холстину.
- Пока нет – удивил он малолетку – следует завершить ритуал.
- Завершить? Что это? – Кара уставилась на стол, как только содержимое свертка обрело свободу.
Наручни. Классический защитный доспех. Мы что наручней не видели? И где чернота я вас спрашиваю. Материал, из которого они были сделаны, больше напоминал дамасскую сталь.
Смущала их толщина. Сантиметра три не меньше. Он что туда бронелист вшил? И какой еще ритуал?
- Одень – попросил Ройсин.
Наручни оказались довольно легкими. Странно, как же бронелист.
- Здесь – показал гном на небольшие вмятины у запястья – замаскированные рычаги. Надави на них – надавил – а теперь резко опусти руки.
Я встряхнул руками. Тихо щелкнул смазанный механизм и из наручней вылетели шесть черных, изогнутых лезвий, сантиметров по двадцать длинной. По три на каждую руку. Силена и Кара резко отпрыгнули в сторону. Я тоже попытался, но оплошал с непривычки - поранил бедро.
- Мать твою Ройсин – закричал я, чувствуя, как в ране разгорается костер – что за…
Гном завороженно смотрел на черные лезвия впитывающие, словно губка, мою кровь.
- Шесть когтей и два щита – прошептал он, как под гипнозом – Поселились на руках. Капля крови на металл…- какая-то неведомая сила заставила посмотреть на Силену. Девушка побледнела. Она вся была там в какой-то неведомой общей сущности, обладателей звездной стали. Силена откуда-то знала слова. Она их шептала. Что тут происходит? - …завершает ритуал – продолжал шептать гном – и теперь лишь когти эти будут защищать от смерти.
Огонь из раны тут же исчез, сама же затянулась на моих глазах и даже шрама не оставив. Вес наручней чудесным образом исчез. Может быть он и был, но я его не чувствовал. Наручни превратились в неотъемлемую часть меня, моего тела, моей души. Я больше не чувствовал их как инородное тело. Они стали продолжением меня самого, моих желаний и возможностей. Когти не были для меня оружием. Нет. Они были моей сущностью, которые пойдут за мной до конца.
- Ну как? – спросил Рой – что-нибудь изменилось.
- Охренеть!
Белобрысая, до этой минуты усилено изображающая статую, кажется, даже не дышала, удовлетворено кивнула.
- Металл принял его. Оружие и Ратибор стали единым целым – тихо произнесла белобрысая, поглаживая браслеты.
Это движения не ускользнуло от малолетки.
- Силена – потребовала она объяснений.
- А что Силена? – девушка напоминала нашкодившего ребенка, оправдывающегося перед мамой. - Ратибор подарил их. Одел, надрезал палец, а потом произнес: «На руках твоих браслеты, темным пламенем согреты. Пожелай им стать клинками или прочными щитами. Капля крови на металл завершает ритуал. И теперь подарки эти будут защищать от смерти». И я почувствовала… это невероятное ощущение… я почувствовала, что звездная сталь приняла меня. Я для нее… нет не хозяйка… друг, соратник. Так будет точнее. Мы стали единым целым. Она сделает все, чтобы защитить меня.
- Откуда ты знаешь?
- Она сказала.
- Сталь живое существо? – задала каверзный вопрос малолетка.
- Не знаю – честно ответила Силена – я не знаю, как описать это чувство. Для тебя она просто железка. Ничего не чувствующее. Но для меня… тот, кто никогда не подведет, всегда защитит и последует за мной до кромки и даже далее.
- Вторая душа?
- Да- согласилась белобрысая – Браслеты — это частичка моей души, которую я потеряла и вновь обрела.
Гном и эльф хлопали глазами стараясь понять девушку. Но у них это плохо выходило.
Я же понимал, ибо чувствовал тоже самое. Странно, но с ножом было несколько иначе. Хотя… если припомнить свои ощущения. Ведь он всегда был при мне. Я его никогда не искал, как бывало с другими вещами. В нужный момент оказывался в руке.
- Стихи сам писал? – прервала мои самокопания Кара, обратившись ко мне с вопросом.
- Не помню.
- Они всплывают в сознании помимо воли – вступился Рой – будто кто-то управляет твоими устами.
- Рой я дико извиняюсь – зло проговорил я – но как загнать эти железки обратно?
- Нажми на тот рычажок.
- Вы закончили ваши игры – поинтересовалась Кара – пойдем гном, будем вспоминать процесс.
- А клиент? Музыкальные инструменты?
- Пусть пока насладиться своей никчемной жизнью. Гном – схватила она его руку – пошли.
- Куда?
- Вспоминать.
Глаза. Зеленые, безумные глаза ученого, дорвавшегося до открытия. Я смотрел в них. И там чертята, поверх костюма палачей надевающие лабораторные халаты, видел их и Ройсин. Он икнул… кажется от страха. Однако поздно пить боржоми, когда ты попал под каток науки. Хоть и магической, но это сути не меняет. Рой сделал последнюю попытку выжить. Но рука его крепко сидела в капкане цепких эльфийских пальчиков. Мощный рывок к двери.
- Пойдем копаться в твоих мозгах – безумная улыбка малолетки.
Эта фраза окончательно подавила волю к сопротивлению и гном, словно бычок на заклание, последовал за Карой. Парочка исчезла, громко хлопнув дверью. И мы остались одни.
- Как ты думаешь, Ройсина мы еще увидим живым и здоровым.
- А что ему сделается он же гном.
Я осуждающе посмотрел на Силену.
- Думается долгое общение с чокнутой эльфийкой, породили в твоей невинной душе, ростки расизма и не нетерпения к другой формы жизни. Эта пагубная тенденция…
- Чего? – округлила глаза белобрысая – опять изъясняешься непонятно.
Что- то меня занесло. Не о том я должен думать в подобной обстановке. Ох, не о том…
- Да и фиг с ним – махнул я рукой подсаживаясь поближе к девушке – выживет так выживет. Помрет… не судьба значит. Так на чем мы остановились, прежде чем нас прервали? Подарок подарил. Нужные слова сказал: «…капля крови на металл…» И что же было дальше?
- Раз ты не помнишь, то и… - рядом со мной сейчас сидела не грозная измененная, способная одной рукой разорвать человека, а хрупкая, немного смущающаяся девушка. И это вселяло оптимизм, что помимо смерти мне могло обломиться и более приятное времяпровождение. А почему бы и нет? Ради такой красоты стоило рискнуть.
- Понимаешь дорогая Силлуани, как же красиво звучит твое имя, если я не буду знать, что подарил. Значит я не смогу в дальнейшем тебя радовать подарками. А не одаривать такую красоту, преступление. Не дай сойти с праведного пути. Расскажи.
Девушка лукаво посмотрела на меня. Ее уста тронула задумчивая улыбка.
- Хорошо слушай.
Она быстро рассказала про события прошлой ночи, по окончании она спросила.
- Вспомнил?
- Нет. Но если ты поможешь…
- Ну ты и жук – рассмеялась она.
- Ты не права, дорогая Силлуани. Я чистый и наивный ребенок. И одно мое желание лишь вспомнить. Как же тяжело жить с потерей памяти. Спаси!
- Как?
- Если бы добавить к твоим словам и тактильные ощущения тогда может быть… и нет…даже скорее всего…
- Тактильные? – вопросительно уставилась на меня Силена.
- Ну это когда я глажу, трогаю, говорю ласковые глупости на ушко…
Веселый девичий смех наполнил комнату.
- Иди сюда, жук, будем вспоминать…
Вспоминать… мне понравились, и даже очень. Силене смею надеяться тоже. По крайней мере когда она засыпала в моих объятиях на ее губах блуждала счастливая улыбка.
Но сказка рано или поздно заканчивается. Вот и мне пришлось одеться и спуститься в общий зал, где меня уже ждал гном.
- Рой скажи, какого черта ты выковал когти. Простые мечи не судьба?
Несколько часов, пока я наслаждался общением с Силлуани, гном находился в научных лапах нашей эльфийки. Но ему удалось вырваться на свободу. И сейчас, свободный и немного помятый сидел со мной в таверне, пил пиво и витал где-то в облаках.
- Ты о чем-то спросил? – выплыл на минутку он из грез.
- Почему когти, спрашиваю, а не мечи, или секира наконец?
- Ты ж сам рассказывал про росомаху какую-то, мастерски владеющую когтями. Не понял человек это или нечисть, не столь важно. Вот и мне бы такие, пускал слюни ты. Аль не помнишь?
- Смутно – соврал я.
На самом деле сей момент напрочь вылетел из памяти. Надо сделать зарубку, решил я, не стоит смотреть всякую дрянь по телевизору, тем более упоминать ее в пьяной беседе.
- Ратибор, а кто такой Сварог?
Я закашлял, подавившись пивом.
- Расскажешь, как попал в плен к Герни, отвечу на твой вопрос – предложил я компромисс в попытке потянуть время.
- Почему не рассказать – пожал он плечами - Сидел пил пиво в придорожной таверне. Познакомился с парой наемников. Выпили вместе, и больше ничего не помню. Очнулся на поляне привязанный к дереву. Передо мной баба с косой во всем черном. Думал смерть пришла. А оказалось измененная, решившая разбогатеть на моей продаже.
- С чего ты решил?
- Так она сама сказала. Даже имя свое назвала. Ничего не боялась чертовка. Хороший враг, сильный.
- Ну от меня уматывала довольно лихо – похвалился я.
— Вот и думаю, что в тебе такого.
- Наверное я лучше нее.
- Я видел, как она тренировалась со своими подчиненными. Впечатляет. Трое на одну вышли и представляешь… у нападающих никаких шансов на победу.
— Значит мне повезло.
- Скорее всего – согласился гном – не хочешь позвенеть мечами? Посмотрю на тебя в деле.
- Я, конечно, пацифист, но размяться не против.
- Потом – подошла к столу Кара – все потом и мечи, и пиво. Сначала ответьте на вопрос.
- Кто? – опешили мы.
- Ты – ткнулся в меня маленький пальчик.
- У нас что? Вечер воспоминаний – встал я в позу – и вообще я сегодня не в настроении давать интервью. Что хочешь убогая?
Эльфийка заскрипела зубами, но сдержалась. Может потому, что чувствовала за собой вину в разлучении «влюбленных», может потому, что рядом с стояла Силена. Измененная смотрела на меня не отводя глаз, и в них жила надежда.
Там в комнате, немного размякший от ласки, я подарил ей второй подарок. Обещал найти ее брата. Много вопросов к нему у сестренки. Много обид. Мне то пофигу, на все обещания, а ей приятно. Вон и третий раунд воспоминаний не за горами, полные груди прижались к моему боку, а язычок белобрысой уже щекочет мое ухо.
Однако в третий раз вышел облом. И виной тому была одна маленькая, но через чур наглая особа. Она ворвалась в комнату и выгнала меня с наказом без разрешения не появляться. Иначе ее палка, которую она по недоразумению называет «посохом» отметиться не только на спине, но и на голове. Раз одного козла магия не берет.
Еле успел одеться. И слететь с лестницы в общий зал. И тут на поруки меня взял немного потрепанный гном. С тех пор мы и сидели мучили пиво и пытались наладить общение. Пока не появились наши дамы.
И вот стоит Кара, наморщив носик, уперев руки в боки и вопрошает.
- Как ты мог?
— Вот так – развел я руками.
- Вы о чем? – поинтересовался Рой.
- Спроси у малолетки. Она знает.
- А ты?
- Не имею ни малейшего понятия.
- Почему же соглашаешься?
- Ты видел ее мордашку. Так и метает молнии. Попробуй с ней не согласиться точно огреет палкой…
— Это посох – машинально поправила эльфийка.
- Какая разница. Все равно больно.
- Больно – подтвердил гном – ты о чем моего друга спрашивала, эльф?
- Этот идиот пообещал Силене найти ее брата! Как ты собираешься это сделать?
- Легко.
- Как?
- Выдвигаемся в Духут. Кстати, а что это такое?
- Свободный город – хором ответили гном и эльфийка.
- Уже легче. Город — это хорошо, не шляться по кустам. Задаем там наводящие вопросы: «Знаете ли самонадеянного идиота по кличке маг Ашот, ну тот, что на старших рыпается?» Да? Знакомы? Данные на стол. И подскажите, кто его учитель и где его искать. После перекрестного допроса, народ добровольно и охотно сообщает нам нужную информацию. Я такое в фильмах видел. Правда там герой еще виски пил и разговаривал со всеми через губу. Но и это можно организовать.
- Где видел? – попросил уточнения гном.
- Рой, а тебе не пофиг, где я это видел? Главное работает. Пять минут и адресок брательника у нас в кармане. Название улицы, номер дома…
Гном и малолетка переглянулись. Весь их вид морд так и кричал: «А что так можно было?»
- А дальше? – заинтересовалась Кара.
- Дальше покупаем цветы… хотя стоп… это женщинам цветы, детям мороженого… обойдется без подарка.
- План дурацкий, может и сработать – почесал бороду гном.
- Почему Духут? – не отставала эльфийка.
- Заказчики оттуда. Маг называл этот город. Что тебе еще надо? Судьба сама толкает нас туда. Так стоит ли сопротивляться?
- Духут вотчина орков – вздохнула Кара - Позиции их там сильны. А как я поняла недавно вы узнали причину почему мы с Селеной не очень-то стремимся к встрече с ними.
- Нет проблем вы спрячетесь, а мы с Роем прогуляемся по городу. О нас то никто не знает.
- Уверены? – усмехнулась эльфийка – купец то жив. Или думаете он будет молчать.
- Жив, то жив – согласился гном – только сказать ничего не сможет.
— Это как? – поинтересовалась выплывшая из моря надежды и ступившая на твердую землю реальности Силена – вы ж говорили…
- Амнезия у меня ничего не помню – открестился я от ответственности.
- Жив. Живее всех живых – за вращал честным глазом Рой – правда у него дергается глаз, он глупо улыбается, из всех слов помнит только «на». И его любимое действие в последнее время гадить в свои шаровары.
- Надолго такое состояния – подстраховалась Кара.
- Боюсь навсегда – успокоил ее Рой.
Малолетка уважительно посмотрела на меня.
- Научишь?
- Кстати, как со звездной сталью – проигнорировал я кровожадную просьбу Кары – раскрыли секрет?
- Открыли – кисло улыбнулась Кара. - Но воспользоваться им сможет только гном. Обидно.
- Почему?
- Никому, кроме него, столько не выпить. И да, там какой-то бог сам выбирает подмастерья.
- Сварог – подсказал Рой – он решает кому доверить ковку металла, созданного богами. Кто он, Ратибор?
- Бог-кузнец – пожал я плечами – суровый мужик.
- Он требует, беспрекословного поклонения, кровавых жертвоприношений? Мы гномы народ гордый…
- Ему плевать на коленопреклонение. Живи по правде. И не мешай жить другим. Больше ему ничего и не надо. Кстати, раз ты знаешь, что там, в кузне, происходило – расскажи.
Гном выполнил мою просьбу. Лучше бы он этого не делал. Мы строили теории заговора, но оказалось все просто. В какой-то момент пьянки я произносил стишок…Сварог бог, мудрец кузнец всего сущего творец. Я прошу тебя приди, ремеслу нас научи. И вы знаете что? Он приходил. Помогал ковать эту гребаную сталь… вернее не помогал, а заставлял. Мы метались по кузне, как пьяные бобики, он же пил вино и раздавал указания. Всегда ненавидел поэзию. На инстинктивном уровне, ненавидел. Теперь хоть причина ясна.
- Час назад я выковал себе секиру – закончил рассказ гном – но для того, чтобы она превратилась в звездную, Сварог должен ее осветить.
Недоброе предчувствие кольнуло мое сердце.
- Так в чем проблема. Раз ты вспомнил… прочти стишок… бухни с богом и оружие в кармане.
- Я прочел. Но он не пришел. Поможешь?
Вот тут я сильно испугался. Наверное, впервые в жизни. Спасите меня боги от личного общения. Да еще в трезвой памяти. Брр-р-р! Но, как откажешь другу.
- Договорились. Но пить много не буду.
Гном засиял как новогодняя елка.
- Конечно – не искренне заверил он меня.
Девки подозрительно на нас посмотрели, но отпустили в кузню. Ведь и у них были незаконченные дела в этом городе. Силена с Карой, взяв мои инструменты, решили навестить работодателя эльфийки. И мордочки их сияли решительностью.
Глава 13
ТЕКУЧКА КАДРОВ КУДА УЖ БЕЗ НЕЕ.
По пыльной дороге, встречая закат
Четыре предвестника в мир наш спешат.
На белом коне, первый всадник сидит
Пустыми глазами вперед он глядит
Хоть бел его конь, но в душе чернота
В народе его кличут Чума
Вторым скачет конь, весь из пламени он
Сидит на нем всадник, как воин сложен
Душа его жаждет уничтожить врага
И всадника этого имя Война
А третий скакун чернотой весь покрыт
Наездник на нем и доволен и сыт
Однако в миру, коль увидят его
Кричат люди Голод, то имя ему
Четвертый конь бледный сзади трусит
И всадник его никуда не спешит
Зачем ему это, сами пруться веками
На мир смотрит Смерть пустыми глазами
По пыльной дороге встречая закат
Четыре предвестника в мир наш спешат
И лишь соберутся они на холме
Мир сразу подвергнется страшной беде…
Я чувствовал себя всадником апокалипсиса. Бледный, опухший, с убойным выхлопом из-за рта. Трясущимися руками. С клячей под задницей, некогда, лет сто назад, именовавшейся лошадью. Ну чем не Смерть. Чумой и Голодом будут девки. Война, пожалуй, пусть достается гному. Он воевать умеет.
Рано утром, лишь только солнце осветило окрестности, мы выдвинулись в направления свободного города Духута.
Почему так рано, стоило спросить наших «Чуму» и «Голод». Это они разорались. Не дали ни поспать подольше. Ни пожрать. Быстрее, быстрее – суетились они - дорога ждет.
Подумаешь их ждет дорога… а то, что у твоего товарища голова раскалывается и во рту сухо, аки в пустыне, почему-то в расчет не принимался.
Но ничего, строил козни я, дай приду в норму, в смысле похмелюсь, и тогда узнают они силу моего гнева. Обязательно поставлю на место двух оборзевших девиц. Правда в такой мести были и свои отрицательные стороны. Я, несомненно, в процессе разборок лишусь доступа к телу одной из них. Той, что покрасившее эльфа и характером более покладистая. Но ничего нельзя изменить - судьба, горько вздохнул я. Почему в жизни не бывает все и сразу? Почему постоянно надо делать выбор?
Голова болела нестерпимо, а сухость во рту переходила в боль. Тело, конечно хорошо. И когда за ушком меня чешут – нравиться. Но истина дороже. Скандалу – быть!
Тему предстоящего разноса я уже подготовил и звучала она следующим образом: «Камни хранители. Их добыча, применение. А также хитровывернутость неких девиц, стремящихся обмануть меня - любимого». Эта «повестка дня» всплыла после случайного обмена мнениями с гномом. Как много альтернативных знаний можно почерпнуть в пьянке.
Мы сидели на пороге кузницы. Усталые, довольные. Секира удачно освящена, превратившись в звездную сталь, которая будет теперь вечным спутником Ройсина. Он был очень доволен. Сбылась мечта… ну сами знаете кого, раскрыта тайна звезд. Как тут не отметить? Правильно в народе говориться – займи, но выпей. К тому же число собравшихся было явно магическим – трое. Я, Ройсин и Говорун.
Все ранее данные обещания – «ни за что… ни капли… ни-ни», пали перед великим событием, на которые на ложилась магия. Мы не устояли под напором обстоятельств. Короче на радостях мы нажрались. И я, и Ройсин, а уж Говорун самый первый.
А где присутствует вино и трое мужиков, там обязательно появиться разговор типа «ты меня уважаешь?». Возник он и здесь. Так как выяснилось, что все всех уважают, перешли на параллельные темы. Ну не молчать же, ей богу!
И тут я плавно подвожу к моменту, когда спросил у Роя, за каким чертом Силене понадобилось тырить камень у орков. Она, что любительница острых ощущений? Гном ответил, что он не знает каких ощущений белобрысая деваха любительница, то мне лучше знать - вся таверна слышала, наши стоны. Однако камни из башен, собранные вместе, могут использоваться как ключ, который открывает Башню Желаний. На вопрос откуда такие знания, ответил книжки, мол читаю, рукописи разные. Кстати, в одной из таких древних манускриптов было написано о некой птичке, которая может провести к Башне. И звать его будут Предвестник.
Хотя фолианты древние, текст там довольно расплывчатый и трактовать его можно по- всякому. Вот каждый и разъясняет письмена, как ему заблагорассудиться.
- А может ли Говоруша быть тем Предшест… тьфу ты… никак не получается выговорить. Ну этим самым… ты меня понял. Может?
- Вряд ли - покачал головой пьяный гном - Про алкоголиков в летописях ничего не говорилось.
После этих слов пьянющий птиц обиделся на гнома, обозвав того плешивым мудаком. И покинул нашу компанию. Рой, увлеченный своим монологом этого, даже не заметил.
- Кстати, по моему мнению, легче найти Башню самому, чем полагаться на разных предсказателей. Задайся вопросом, кто он был при жизни, этот писака? Откуда у него сведения? Мы не знаем. Видел ли он сам происходящее или сведение получил из третьих рук. Шутил ли или писал серьезно. Как вообще им можно верить?
Я почесал подбородок. В сущности, Рой прав. И рассуждает довольно трезво, хотя и выпил
- А камни, что собираются в ключ тоже легенда?
- Камни скорее всего правда. Записи о них датируются всего двумя сотнями лет. Слишком малый срок чтобы нагло врать. Ведь и живые свидетели еще могут существовать. А вот другие пророки… Помниться и у нас такой имелся. Выпьет бочонок пива и начинает вещать дурным голосом. Всякие пакости расскажет. Кто умрет, кто ногу сломает. Другими напастями нам грозит. И это за столом, где честные гномы отдыхают от трудов праведных.
Нет бы песню боевую спеть или веселую историю рассказать, народу дух поднять. А он все про убийства и лишения. Долго мы терпели. Но и оно закончилось. Исполнили мы его последнее предсказание.
- Какое?
- Оно звучало примерно так – и настанет день, и встретит одинокий гном на горной тропинке тролля и даст тому корочку хлеба, и тролль его вознаградит…
- И?
- Дали ему корочку хлеба, в смысле предсказателю, вывели на горную тропу, где часто шастают тролли и оставили одного.
- B чем прикол?
- Не знаю. Мы с тех пор его не видели.
- Скажи мне Рой – тролли, разве хлеб едят?
- Эти гады предпочитают мясо. Желательно сырое.
- Понятно. Каждый творец своего предсказанья.
- Во-во – согласился со мной Рой – точно сказал.
- Но вернемся к нашим баранам.
- К кому?
- Нашей первоначальной тему – Башня Желаний…
- Давай вернемся… к барану, который попрется за пьяной птицей…
Тут и я, как птиц ранее, обиделся. Вежливо перебил гнома. И объяснил ему, с использованием русского мата о недопустимости подобных высказываний. Ведь за «барана» и ответить можно. На вопрос: «Как?» Подробно описал процесс создания «сицилийского галстука» входящего в пакет услуг по «ответу за базар».
Гном икнул и внимательно посмотрел на меня единственным глазом. Бережно ощупал горло, нервно улыбнулся и извинился.
С помощью уже местных гномьих идиоматических выражений он поинтересовался, тоже вежливо, не работал ли я палачом? Мои глубокие знания в этой области сильно пугают. Я его успокоил мол в наших землях все обладают подобными знаниями, от мала до велика и если что…, то всегда. Гном извинился вторично, и попросил впредь предупреждать. Я пообещал. Затем мы вернулись к первоначальной теме. Рой спросил, а не тот ли я бара…, тут же замолчал на полуслове, дотронулся до шеи, сглотнул и продолжил, не тот ли я мудрый человек, что решил отправиться к Башне Желаний. И если тот, то за каким караканом мне это нужно? Есть ли камень желаний там или нет его. Народу неизвестно. А ты мужик видный, вон как с купцами торгуешься, исполнишь сам все свои желания.
Спорить я не стал. Мир действительно интересный и конкретным пацанам есть где разгуляться. Однако, заметил я, моя проблема лежит в несколько иной плоскости. Потому что прибыл я из другого мира. Один татуированный гад постарался. И мне очень хочется вернуться домой. Ведь дома и пиво вкуснее и бабы ласковее. К тому же там дельце незавершенное осталось.
- Какое? – поинтересовался гном.
- Набить морду одному джинну.
- Это, святое! – согласился он – и за что?
Я поведал ему историю своего переселения. Не преминул отметить, именно Шарах сам предложил отправить меня сюда и не дождавшись согласия отправил. Ну как тут морду джинну не разбить!
Рой внимательно послушал исповедь, а потом задал несколько уточняющих вопросов. Где я приземлился? Что делал дальше? Как встретил своих спутниц? И опять он кивал головой, внимая моим ответам. И… по окончании допроса заржал. Долго он смеялся, катаясь по полу. Я же решал обидеться на гнома или просто дать ему в морду. Не случилось ни того ни другого.
Рой осмеявшись объяснил сложившуюся ситуацию, как он ее видел. И я его понял. Будь сам на месте гнома, я бы тоже ржал над лохом.
- Они не собирались тебя брать с собой. Ты это понимаешь?
- Почему?
- А зачем им лишний груз в походе? Они лишь хотели отнять у тебя камень хранитель, который ты нашел в подвале.
- Эта та синенькая фигня?
- Да. Скорее за ней они и пришли на развалины.
- Но что-то пошло не так – глубокомысленно заявил я.
Ройсин расплылся в улыбке.
- Задницы ты им надрал. Только откуда у тебя такая сила? Ты вроде не производишь впечатления опытного воина. Да лет то тебе всего ничего.
- От бабушки сила моя – предупреждающе посмотрел на гнома. Не люблю интимных вопросов, о чем и постарался посредством взгляда поведать собеседнику – а лет мне много. Вопросы о моем прошлом еще есть.
Видимо флюиды недовольства дошли до гнома. Он немного побледнел и нервно сглотнул. Безусловно, вспомнил инструкцию по созданию «сицилийского галстука».
- Нет – сказал он – мне все ясно.
- Правильно – одобрил я его поведение – Тогда пошли. Надо срочно поговорить с девками. Развесить, так сказать, всех точек над…
- Надеюсь девах вешать не собираешься – забеспокоился Рой – девки вроде неплохие.
- Ты за кого меня принимаешь!? – возмутился я – Чикатило местного разлива?
- А это что?
- Убийца в нашем мире. Слишком известный. Много душ загубил.
- Сколько?
- Больше шестидесяти.
- Ну это не много – махнул рукой Рой – у того же эльфа больше будет… гораздо. Ты не смотри что она маленькая… лет ей знаешь сколько?
- И сколько?
- Ого-го.
- Все хватит на эту тему. Я не убийца и не маньяк. Я можно сказать пацифист.
- ???
- Тот, кто никого не убивает. Ни людей, ни гномов, ни птичек, ни собачек. И вообще я обещаю, что после нашей беседы они останутся живы и невредимы… надеюсь.
Очень хотелось поговорить и cо Степашкой и с белобрысой предательницей, ведь могла же ночью хотя бы намекнуть. Но не срослось. Дела закружили, дела завертели. Соратницы в таверне отсутствовали, все еще разговаривали с заказчиком Кары. Мы же, не став их ждать отправились на местный базар. Так сказать, прибарахлиться.
Нестройные ряды разношерстных лавочек полоснули по сердцу ностальгией. Местная барахолка от нашей в сущности ничем и не отличалась. Те же торговцы, те же покупатели. Разве что наряды были иными, да народ различался не по цвету кожи, хотя и она присутствовала, а по размеру рогов, хвостов, крыльев и ушей.
- Дорогой подходи, посмотри на мой товар… - неслось с одного конца базара.
- Да эти обноски даже моя собака не наденет… два медяка им цена – торговались на другом конце.
Я грустно улыбнулся. Даже намек на похожесть с моим миром пробивал меня на слезу. Сейчас в этот момент, среди разномастной толпы, я отчетливо понял, как же скучаю по дому. По рычащему, гудящему, не спящему городку. И еще я осознал одну незатейливую вещь… никто… не помешает мне вернуться домой. Ни Башни, с их камнями. Ни нечисть с их зубами. Всех завалю, все камни соберу, всю нечисть изничтожу, но домой вернусь. Чтобы уже там, дома с превеликим наслаждением садануть по зубам одному неназванному джину. А потом может и разопью с ним бутылочку водочки. Если конечно он будет в сознании.
-Рой и за каким мы сюда приперлись? Кошельки подрезать или купить чего-нибудь?
- Тебе броня необходима.
- Зачем? Я же пацифист!
- Может ты и этот как его там – пацифист. Но никто здесь об этом не знают. Так что зарежут как всякого нормального разумного.
В этом мире, объяснил мне гном, продолжительность жизни напрямую зависит от качества защиты. Чем прочнее броня, тем длиннее твои года.
Естественно я возжелал все самое лучшее, в смысле прочное, чтобы никто и никогда. Но здесь меня ждал большой облом. Курточка и штанишки нашей измененной вот венец творения в сфере сбережения своего тела от всяких там режущих, колющих и норовящих причинить тебе вред. Эх, кабы раньше то знать! Ночью они валялись недалеко от кровати всего в паре метров.
Доспехи из троллей шкуры, чем и являлась одежонка Силены, дорого ценились в этом мире. Правильно зачарованные эльфийскими магами они являли собой броню танка против охотничьего ружья. Никто и никогда, такой девиз стоял на них. Правда существовало еще и зачарованное оружие, крупная нечисть и наконец звездная сталь недавно вновь изобретенная Роем. Они то могли попортить сие чудные доспехи. Но сколько того оружия в мире, ничтожное количество. Так что этот фактор можно считать за погрешность.
Рой утверждал, что нам не нужны все зачарованные доспехи. Достаточно найти и простые. Лишь бы из троллей шкуры. Зачаровать их сможет и наша малолетка. Она же на каждом углу орет что маг. К тому же еще и эльфийка.
- А сможет? – усомнился я в способностях Кары.
- Куда она денется – беспечно махнул рукой Рой, сделав большой глоток из своей фляжки.
- Не сможет научим, не хочет заставим – усмехнулся я.
- Точно – согласился гном и повторил глоток.
- Сильно сомневаюсь – усмехнулся я – ты можешь представить, что Кару можно к чему-то принудить, или научить? И да, больше всего мне хочется посмотреть на того героя, который совершит подобную глупость - в последний раз.
Гном остановился и призадумался, немного побледнел. Прикрыл фляжку пробкой и спросил.
- А может нафиг эти тролльи доспехи? Существуют и другие более дешевые и легкие. Зачем зря деньги на ветер бросать.
Отобрав у гнома фляжку и прочистив горло, согласился. Раритет у нас уже есть, и он отлично смотрится на Силене. Так зачем нам плагиат. Согласен ограничиться теми что более легкие. Гном скептически посмотрел на меня своим единственным глазом и равнодушно пожал плечами. Говоря мол каждый сам кузнец собственной смерти. Да и фиг с нею, решил я. Зато умру в легких доспехах. Хватит я уже натаскался тяжестей в своей жизни. Пора и честь знать.
Подбор брони дело серьезное и без стилиста здесь не обойтись. Что если кольчуга не будет соответствовать цвету моих глаз, а шлем откажется гармонировать с мечами.
Долго ли мы ходили, тщательно выбирали, матерно торговались. В результате шопинга я приобрел большой черный плащ, с широкими рукавами с капюшоном и внутренними карманами. Он очень напоминал одеяние средневековых монахов только с пуговицами из маленьких костей. Кстати если к нему добавить косу, он будет напоминать уже совсем другой стиль. К плащу я прикупил тонкую кольчугу, тут же надетую под куртку и фляжку, почти как у гнома. Только вдвое меньше. Но думаю объем в пол-литра мне вполне устроит. Конечно если была бы возможность. Для проекта «долгая жизнь» я бы приобрел и пистолет, и автомат и танк бы не помешал. Однако подобных аксессуаров в продаже не имелось. Жаль. Пришлось довольствоваться малым.
Побродив по базару и прикупив обновы, по старой русской традиции мы решили их обмыть. Кстати Рой стал утверждать, что эта традиция действительно старая, но только гномья. И вообще все хорошие начинания изобрели гномы. Он это точно знает.
Я не спорил. Зачем? Главное - традиция, ну а кто ее изобрел это уже дело десятое. Поэтому отложив разборку с дамами на утро, мы с гномом завалили в кабак. Ну, а дальше вы уже знаете. Аврал устроенный Чумой и Голодом, вновь отодвинул выяснение отношений на неопределённое время.
Но как не оттягивай неизбежное оно все равно случиться – рано или поздно. Наше неизбежное настало на второй день. Вечером у костра. Поначалу ничего не предвещало разборок. Надо признаться, что за время пути я немного поостыл. Да и к девкам я начал относиться немного лояльней. А тут…
Сытые довольные сидим у костра. Не торопясь пьем подогретое вино, беседуем за жизнь. Бывают в моей жизни моменты, когда мне следует промолчать, но какая-то неведомая сила так и тянет что-нибудь ляпнуть. И невозможно ей противостоять.
- Дорогая Кара – мой ехидный голос разлился по поляне - а что у нас с камнями, те, что хранители? Не хочешь ничего сказать?
Малолетка мрачно посмотрела на гнома.
- Рассказал все же?
- Друзьям принято говорить правду – парировал Рой – а не водить их за нос.
- Согласна – криво усмехнулась эльфийка – может и ты нашему правдолюбцу откроешь свою личность. Не будешь водить его за нос.
- Ой, что сейчас начнется – поежился Говорун, сидя на моем плече – я полетел на разведку.
- Тебе не интересно во что это выльется?
- Между любопытством и смертью, я предпочитаю тактическое отступление – сбежал птиц.
А у меня такой возможности не было, да и любопытство победило. Пришлось остаться. Я лишь поудобней устроился у костра и с интересом посмотрел на злой носик малолетки и угрюмую бороду гнома.
- Ты все же копалась в моей голове – обвинил гном Кару – так и знал, не стоило доверять эльфу.
- Нет – отмела она все обвинения – я выполнила договор.
- Тогда как?
- Я видела твой глаз, когда ты поправлял повязку. А еще я умею читать.
- Всегда опасался – вздохнул поникший гном – умеющих читать.
- Я не только читать умею, но еще…
- Имею доступ к тем библиотекам – перебил ее Рой - куда простого смертного не пускают, да эльф?
- Вы, о чем толкуете? – мое любопытство вылезло наружу.
- Позволь представить – торжественно заявила Кара – Лорда – Хранителя Башни Гор Ройсана Белого глаза.
Гном снял повязку. И действительно на месте как бы отсутствующего ока красовался… здоровый второй глаз, единственное отличие которого от собрата – белый зрачок. Впечатляло.
- Рой – усмехнулся я – так ты у нас буржуй?
Ожидаемого удивления, обиды, недоверия не произошло. И народ завис. Удивил я их. Всех вместе взятых. Первой в себя пришла малолетка.
- У этого «буржуя» есть камень хранитель – напомнила она – и он тебе должен.
- И тут мы плавно переходим к теме нашего разноса – подленько усмехнулся я, девки поежились, чувствуют, видимо, на чью любимую мозоль наступили – что вы хотите сказать в свое оправдание?
- Я должен был сказать… - начал оправдательную речь Рой.
- Сперва с девками – остановил я гнома – каяться будете в порядке очереди. Камни Хранители?
- Ну тогда я помолчу – выдохнул гном, узнав об отсрочке казни.
- Ага… помолчи. Хотя нет.
- Что?
- Будешь прокурором.
- И что делать?
- Будешь обличать девок, выставлять напоказ все их худшие качества.
— Это я зараз – улыбнулся гном.
- Мы требуем конфиденциальной беседы – возмутилась малолетка – гном здесь лишний.
- Он наш друг. И не может быть лишним – возразил я.
- Кому друг, а кому гном – проворчала эльфийка
– Ты говорил, что в таких случаях бывает и адвокат – заявила белобрысая – он должен защитить нас.
Я задумался.
- Говорун подойдет?
- Я отказываюсь от адвоката – вскочила Кара.
- Я тоже – поддержала подругу измененная.
С некоторых пор святая вера в Предвестника у девок пошатнулась. А нефига птицу было так много пить и так часто посещать скотные дворики. Так и до абструкции недалеко.
- Раз процедура согласована – потер я руки – то давайте каяться.
То, что дальше произошло, можно охарактеризовать не иначе как чудом. Девки начали добровольно сотрудничать со следствием. Правда к пониманию слова «сотрудничество» мы подходили с разных сторон.
- Давно пора выяснить отношения – наехала на меня малолетка – мы от тебя кое-что скрывали, но и ты гад – эльфийка попыталась ударить меня своей палкой, будучи на стороже я оперативно отпрыгнул – почему на тебя магия не действует?
- Степашка ты вконец охренела – возмутился я – откуда я знаю, почему твоя гребаная магия на меня не действует. Может она бракованная. Рой зафиксируй подлое нападение на суд…
- Девушке уж нельзя и пар выпустить – фыркнула малолетка – дискриминация. Гном зафиксируй.
- Я обвинитель, а не писарь.
- Подумаешь.
- Говорить будем?
- О чем?
- Кара давай лучше я – предложила Силена.
- Святая простота. Девушке уже сотня лет, а она все в дружбу верит – вздохнула эльфийка – ну давай расскажи.
С некоторых пор отношение белобрысой ко мне изменилось. Девушка в обращении со мной стала нежнее, лояльней относилась к моим выходкам. И иногда в коллективных спорах вставала на мою сторону. Я это заметил. Но это же подметила и ревнивая малолетка.
- Ты правильно догадался к развалинам мы пришли за камнем хранителем. Кара знала где он находиться. Она также знала о магическом фоне внутри башни. За сотню лет он ничуть не ослаб. Простому разумному его не преодолеть. Какого же было наше удивление, когда мы увидели тебя. Ты свободно разгуливал средь развалин…
- А должен был разорван на куски – вставила свои две копейки эльфийка.
- Извини, что разочаровал – огрызнулся я.
- Еще не все потеряно.
- Облизнешься.
- Кара говорила, что камень там в неприкосновенности, как в сейфе у гномов.
Рой довольно хмыкнул, отчего малолетка разозлилась.
- Откуда я могла знать о существовании идиотов не подверженных магии – выплюнула она.
- И вы решили меня убить.
- С какой стати – искренне возмутилась малолетка – такими ценными кадрами не разбрасываются.
Вот это поворот. Если верить гному они должны были пустить меня в расход. Но искра милосердия и им не чужда.
«Ага – как всегда не кстати проснулась совесть – ты бы лучше уточнил свою дальнейшую судьбу. Так на всякий случай.»
- И какая же участь мне была предназначена?
Степашка безразлично пожала плечами.
- Убивать уникальный материал для исследования – кощунство. Теория должна подтверждаться практикой. Всегда!
Рой заржал, умиляясь откровенности эльфа.
- Она собиралась ставить над тобой опыты.
- Но сама оказалась связанной.
- Интересный ты человек – почесал бороду гном – магия обходит тебя стороной. Измененная проигрывает тебе в бою…
- Если бы только проигрывает – надулась малолетка -он разорвал ее ошейник.
- Какой?
- Железный. Тот что Силена оплела вокруг его шеи. А он взял и порвал. Словно гнилую веревку. А ты знаешь сколько она трудилась над ним – магическая палка попыталась достать до меня, я увернулся – сколько сил потребовалась чтобы вплести в него свои заклинания.
- Девки ну вы вообще оборзели. Мало того, что попытались превратить меня в раба. Еще и обижаются, что у них не вышел сей фокус.
- Ты порвал руками железный ошейник? – офигел гном.
- А ты бы не порвал окажись он на твоей шее.
- Нет.
- Ну и дурак.
- Теперь ты понимаешь, гном от чего я спасла тебя на той поляне?
Тот тут же потрясенно икнул. Видимо представил. Я спросил все ли с ним в порядке. Он ничего не ответил лишь повторил трюк. Только гномья водка из моей новой фляги, которую он падла, одним глотком лишил содержимого, привела его в чувство.
- Ты действительно такой, как они говорят?
Кажется, разговор потек не в то горло. Надо исправлять положение, а то обвинительный процесс, легко превратиться в фарс, как когда-то допрос у развалин.
- Наглое вранье. Я мягкий и пушистый. Вон как Степашка, если своей палкой не размахивает.
- Это не палка, а посох. И за Степашку…
- Я не о том.
- Тогда, о чем?
- Ошейник?
- Что ты к нему пристал? Нацепили всякую дрянь. У меня не спросили. Естественно я сильно обиделся. Нет ты только представь. Выхожу на улицу. Солнце дарит тепло. Перед глазами красивая девушка. Жрет мясо, пьет вино… причем мое. Улыбается. Что я мог подумать в такой ситуации? Что мог любой мужик подумать? Известно же кто девушку кормит тот ее…
- Я не улыбалась – пискнула симпатичный объект обсуждения.
- Улыбалась, улыбалась – заверил я ее – разве что танец живота не танцевала.
- Не было такого.
- А тут бац, вместо райских кущь, ошейник на горло – проигнорировал я ее оправдания – как тут не возмутиться.
- Но зачем чужое имущество портить – не унималась малолетка.
Рой молчал, подтверждая звание мудрого Лорда Хранителя. Девки не унимались. Мое терпение подходило к концу. Допрос плавно скатывался в базар. И только мудрый птиц, не даром девки дразнят его Предвестником, предотвратил катастрофу.
- Не поверите – упал на мое плечо Говорун – но там гномы.
- Какие еще гномы? – офигел я от такой внезапной перемены темы.
- Боевые – ответил птиц.
- Нам еще гномов не хватало – посетовала Кара.
- Где они? – поинтересовался Рой.
- Там – показал крылом Говорун на левый край полянки на который из кустов дружно вывалила толпа гномов численностью в восемь морд.
В колонну по два, громыхая железом как не смазанный танк они бодро продефилировали к нам. Приблизившись рассредоточились и окружили нас. Естественно подобный недружественный шаг нами был замечен. Кара нахмурилась посильнее сжала посох и что-то забубнила себе под нос. Силена превратила кольца в черные клинки и холодно посмотрела на гномов выбирая себе цель. Я тоже выпустил когти, так на всякий случай, если что… заодно и в бою их испытать.
- Стоять! – заорал Ройсин.
Голос его прозвучал подобно грому. Вот теперь я верю, что он у гномов главный босс.
- Элдор что это значит!?
Названный Элдором преклонил колено. Склонил голову.
- До нас дошли слухи что вас захватили разбойники – недобро полоснул по нам взглядом гном - мы пришли на помощь.
- Поздновато вы спохватились мужики – усмехнулся я – за это время вашего лорда можно не только убить, но и продать по запчастям, как говориться на органы.
- Да как ты смеешь! – взревел Элдор хватаясь за секиру – я тебя…
Закончить фразу, как, впрочем, и достать меч он не успел. Получив от всей моей пролетарской души ногой в грудь, гном, как профессиональный шар в боулинге, покатился по траве собирая на своем пути нерасторопные кегли, в виде вооруженных гномов.
- Страйк!
Малолетка заулыбалась и выбросила большой палец вверх. «Красавчик» - улыбались ее чертики.
Однако гномы были далеки от веселья. Поднимались на ноги с довольно хмурыми и решительными мордами. В их руках появились мечи, щиты и секиры. Взгляды из подлобья обещали смерть. А ведь не зря я достал когти.
- Стоять! – заорал повторно Ройсин, побагровев от ярости.
Надо сказать, командный голос ему вырабатывать не стоит. Он у него уже имелся. Вон, Говорун, от крика замер в воздухе и рухнул в траву. Стыдно признаться даже я быстро убрал когти и как нашкодивший школьник спрятал руки за спину. А я че, я ни че! – говорила моя рожица. Что уж упоминать о гномах, которые замерли в самых неудобных позах и со страхом смотрели на своего Лорда. Да страх присутствовал в их глазах, но гораздо больше в них было уважения и любви. Чувствовалось, что служат они Рою не за страх, а за совесть. Это невольно вызывало уважение. Одна лишь Кара презрительно фыркнула.
- Ты не мой лорд – гном. Ты не вправе мне приказывать.
- Ты права эльф. Я не вправе тебе приказывать, но как товарищ прошу не губи моих людей.
- Хорошо – вздохнула малолетка – будь по-твоему – голубой шар погас в ее ладони – но только в этот раз.
- Силена – посмотрел на измененную гном.
Та молча кивнула и ее черные клинки превратились опять в украшения.
- Ратибор…
Я улыбнулся и показал ему пустые руки. Мол у меня нет оружия и вообще я пацифист.
- Ты и без оружия – прочел мои мысли Рой – впечатляет.
- А не надо хамить старшим…
- Элдору двести лет.
- Кто сильнее тот и заставляет носить тапки.
Лорд тяжело вздохнул поняв, что спорить со мной бесполезно и посмотрел на своих подданных.
- Вы напали на моих друзей это не позволительно.
Гномы отмерли, лишь для того чтобы сменить позу и бухнуться перед начальством на одно колено и склонить голову. И проделали они все это с таким достоинством что сразу было понятно, гномье достоинство не пустой звук. Может даже круче эльфийского. Но об этих наблюденьях Степашки я не сказал. Может быть потом, когда захочется ее позлить.
Рой жестом разрешил им встать. Элдор подошел ко мне.
- Прошу простить мое поведение человек. Оно было вызвано лишь беспокойством о нашем лорде.
- Нее-е… так просто… без всего… простить не могу – не принял я извинений.
Гномы офигели от такой наглости. Какой-то человечишка не принимает извинения гнома. Да как он смеет. Их руки вновь потянулись за оружием. Лорд же изучивший мой подлый характер с интересом стал смотреть за развитие6м сюжета. И он не заставил себя ждать…
- Такие вопросы как примирение с кондачка не решаются – ощупал глазами пояс Элдора ища флягу – надо сначала поговорить. Выявить все острые углы в наших отношениях, а потом постараться их сгладить.
- Чем? – спросил Элдор.
- Водкой. Гномья водка есть? – спросил я.
- Да.
- Тогда наливай - потер я руки – будем мириться.
Гномы заржали. Такой способ примиренья им очень понравился. Они тоже захотели примиренья, тем более выпивка у них была с собой. А я и не против. Гномы тоже все были «за». К тому же их лорд был в деле. Когда еще доведется им нажраться в компании начальства.
И только две девицы хмуро смотрели на наши приготовления к банкету.
- То, что гномы алкоголики я знала давно – ворчала малолетка – но человек столько пить не в состоянии. Слушай Ратибор, а в твоем роду гномов не было?
- Это по крайней мере на неделю – прокомментировала Силена заворачиваясь в отнятый у меня балахон – будете болеть с похмелья, разбудите.
Белобрысая оказалась и права и не права. Как это? Да все просто. От похмелья я действительно болел. Но банкет закончился уже на второй день. Закончился таинственным исчезновением гномов. Вместе с лордом.
- И где все? – поинтересовался я, открыв глаза.
Глава 14
ВСЕ ГНОМЫ ПРОТИВ НАС (НЕБОЛЬШОЕ ОТВЕТВЛЕНИЕ ОТ МАРШРУТА).
Не поверите, но мы попали в анекдот. Заблудились в лесу имея в проводниках эльфа. Гринпис в шоке.
- Все – скрестив сердито руки на груди, Кара присела на небольшой пенек – дальше не пойду. Обещал же немного отвлечемся от маршрута. Всего минутка. А мы уже целый день премся.
- Напомни, не ты ли пылала энтузиазмом насолить гномам?
- Сам предложил – огрызнулась она.
- Ты была даже очень не против.
- Какой эльф откажется напакостить гному.
- Конечно – согласился я – к тому же, если он маленький, зеленоглазый и злой.
- Сам дурак – надула она губки – я не злая, а справедливая.
- Вот, оказывается, как называется желание устроить пакость соседу- справедливость. А я и не знал.
- Либо идем мочить гномов, либо возвращаемся.
- Как же мы можем их замочить? Они у нас проходят по категории «потеряшки». Напомнить, кто в этом виноват? Я эльф, - передразнил малолетку - я не могу заблудиться в какой-то реденькой роще. Короче нормальные герои всегда идут в обход. Сходили?
- Каюсь – склонила голову малолетка – давно на Родине не была. Немного подрастеряла навыки.
- А если с Роем что-нибудь случиться?
- Что с ним может случиться? Силена хорошо следы читает, она их быстро найдет. Да и Говорун с ней. Не переживай они быстро найдут лагерь.
День назад после трудного пробуждения, не найдя гномов я задался справедливым вопросом.
- А где все?
- Ты кого имеешь ввиду – попросила уточнения малолетка – если Сили, то вон спит, закутавшись в твой плащ. Если Предвестника, висит на ветке. Прямо над твоей головой.
Я поднял глаза. Птиц довольный храпел, намертво ухватившись лапкой за дерево.
- Я про гномов…
- Ушли.
- Куда?
- Куда и собирались – домой.
- А Рой?
- Он в первую очередь. Ведь Лорд все же. Хватит шататься, пора и делами своей башни заниматься. Ведь какой никакой правитель. Иногда нужно и о своем народе думать. Тем более у них проблемы с нежитью возникли.
- И не попрощался…
- Тебя было легче убить, чем разбудить.
- Что-то тут не так – почесал я подбородок.
- Чем ты не доволен? Собутыльники исчезли? Ушли и не похмелили?
- И это тоже. А Лорд Хранитель — это как?
- Ты про что? – не поняла Кара моего вопроса.
- Ну у нас короли были. Повелевали целыми странами в несколько миллионов человек. Одна страна маленькая, другая большая. Рой какой страной управляет?
- Ройсин Белый глаз не управляет страной. Он единственный правитель народа гномов. Даже гномы, живущие в свободных городах и как бы формально не подчиняющиеся ему – признают его власть.
- Тогда вдвойне удивительней что за такой «шишкой» отправили всего восемь человек…
- Ну, во-первых, их миссия секретная…
- А ты откуда знаешь?
- Пьяные гномы рассказали – по большому секрету. Во-вторых, их основной лагерь находиться немного северней. Там все и ждали передовой отряд.
- А давай те навестим гномов – предложил я.
- Зачем? – насторожилась малолетка.
Силена приняла положение сидя и вопросительно посмотрела на меня.
- А Духут? – поинтересовалась она.
- Погостим у гномов и поедем в Духут. Не развалиться чай за это время.
- Так зачем нам эти коротышки? – настаивала на ответе эльфийка.
- Неужели не хочешь сделать им пакость? – поймал я ее на сладеньком.
- Неплохо было бы.
- К тому же мы с Роем не поговорили за камень хранитель.
Мордашка малолетки приняла сосредоточенное выражение.
- А и то верно. Едем.
Гидом быть вызвалась Кара. Я мол эльфийка, причем не простая, а потомственная. В любом лесу дорогу найду. Искала она ее почти целый день, приговаривая: «Щас выйдем. Только свернем за этим деревом вправо, и мы на месте»
Сворачивали мы долго, и направо сворачивали, и налево. Только вот никуда не выходили.
Наконец к вечеру решили сделать привал, отдохнуть и посовещаться. Долго ругались и наконец решили, что мы все же заблудились. Кара на всех разобиделась. Назвала нас неблагодарными. Села на пенек и отказалась идти непонятно куда.
Силена вызвалась самостоятельно найти гномов. Видимо и ей надоело бесцельно шляться в лесу. Она исчезла в кустах. Говорун увязался за ней. Мы остались вдвоем. И чтобы скоротать время в ожидании ведем светскую беседу.
- Кара, а у гномов бывают маги?
- Конечно – удивилась она моему вопросу – чем гномы отличаются от остальных разумных существ? Разве, только спесивостью.
- Все могут быть магами?
- Нет. Для этого нужны способности. Ты должен чувствовать силу, разлитую в мире.
- Ману?
- Мана? Что это?
- Неведомо чего, для нормальных существ, ее маги собирают, накапливают, используют.
- Коряво объяснил, но я тебя поняла. Пусть будет мана – согласилась Кара – у всех живых существ она одинакова. Так что любой может ей воспользоваться, и гном, и эльф, и человек.
- Это означает что все произошли из одного теста.
- Это ничего не значит – возразила Кара – Гномы, орки, эльфы, ангелы и прочая братия не могут иметь общего потомства.
- И люди?
- Нет тут особая ситуация – возразила эльфийка – иногда мне кажется, что ваш род был создан объединить всех живущих в этом мире. Люди могут скрещиваться со всеми. Человеческая женщина может понести даже от вампира, хотя всем известно, что они не совсем живые существа.
Я не хотел затевать генетический спор, поэтому решил вернуться к вопросам магии.
- Гномы, они какую магию предпочитают?
- По-разному наверное – пожала плечами малолетка.
Она явно не поняла моего вопроса. Я попытался уточнить.
- Вот эльфы склонны к магии Жизни, Вампиры, наверное, к магии крови, а гномы? К какой магии склонны гномы?
Кара удивленно уставилась на меня своими большими зелеными глазами. А там чертики убежденно крутили пальцем у виска.
- Откуда ты это взял? – справившись с удивлением спросила она.
- Книжки читал.
- Видно не те ты книги читал, ибо все это бред. Никакие эльфы не склонны к магии Жизни. Кстати, а что это такое?
- Ну лечит… там… жизнь продлевает…
Вы когда-нибудь чувствовали себя школьником, не выучившим уроки и внезапно вызванном к доске. Понимаешь, что ничего не знаешь, но отвечать то надо. Вот сейчас такие чувства меня и обуревали.
- Ясно, ты о магии ничего не знаешь.
- А откуда я могу узнать. Если помнишь, то в моем мире магии нет.
- Не надо злиться Ратибор – грустно сказала Кара.
Нет не Кара – Карамиэль. И хоть внешность ее не изменилась, чувствовалось детство ее покинуло и на ее место заступила взрослая умудренная многими сотнями лет жизни – женщина.
- В нашем мире магия есть. Но о ней стали забывать. И уже многие воспринимают ее как базарную книжку с яркими картинками и чудными историями. Шарик зажечь, конфетку из воздуха достать. Но магия намного больше…
- Так расскажи, какая магия на самом деле – попросил я.
Кара нежно улыбнулась и начала свой рассказ.
- Мана, как ты ее назвал есть во всем. Она есть в цветке, дереве. Есть в живом существе, есть и в мертвом камне. А те, кто может почувствовать эту силу извлечь ее сохранить, накопить, а потом использовать и есть маги. Я не буду тебе рассказывать о множестве способов работы с маной. Оно тебе не нужно. Да не интересно. Я ограничусь только общими сведениями. Изначально маг овладевает общими умениями видеть магическую силу, накапливать ее и затем управлять. На данном этапе никаких заклинаний не нужно. Они бесполезны и более того вредны.
- Почему?
Я смотрел на малолетку и поражался изменениям произошедших с ней. Кара выглядела спокойно и умиротворенно. В голосе ее плавала нежность. Казалось она рассказывает о своем любимом, близком, бесконечно дорогом, а не какой-то абстрактной магии.
- Суть заклинаний заключается в упрощении последовательности магических действий. Например, чтобы зажечь простой огонек на ладони без заклинаний надо рассчитать количество силы, требующейся для огонька. Затем рассчитать канал, по которому эта сила потечет. Одновременно с этим надо из окружающего тебя мира забрать горючий элемент. В строго определенное время все эти элементы нужно собрать вместе и заставить их взаимодействовать. Долгий путь. И даже у опытного мага это действо займет много времени. С заклинанием же достаточно представить огонек напоить представление маной и активировать. Ира-то! – на маленькой ладошке зажегся небольшой синеватый огонек – для того чтобы заклинание перестало работать нужно лишь с него выкачать ману – огонек исчез.
- И у всех народов так?
- Мана одна и принципы работы с ней общие. Она не делиться по народам. А для того чтобы лечить магией нужно хорошо знать еще и медицину.
- Подожди – заинтересовался я ее лекцией – по твоим словам магия безгранична.
- В какой-то степени – согласился эльф – все ей подвержены. Попадаются конечно экземпляры - Кара долбанула своей палкой по моей коленке.
- За что!? – запрыгал я на одной ноге.
- За то, что ты не чувствителен к магии.
- Я-то причем?
- Уф! Полегчало. Так на чем мы остановились?
Я сел на траву подальше от взбалмошной эльфийки и стал растирать ушибленное колено.
- Магия огромна…
- Правильно – согласилась она – магия и знания о ней безграничны. И как бы ты не старался все сразу не объять. И вот как только ученик осознает эту истину он выбирает направление. Одни идут лечить, другие воевать, третьи благоустраивают города и села, делают жизнь разумных существ проще. Помогают выращивать урожай.
- Тебя послушай все маги белые и пушистые – усмехнулся я.
Кара начала заводиться.
- Почему же – зло сказала она – все разумные существа разные. Есть добрые и заботливые, а иногда встречаются и отдельные негодяи. Но в том виновата не магия, а воспитание. Вот ты не будешь же винить меч, которым убивают. Жертву ищет не он, а его владелец…
На поляну выскочила Силена.
- Там Роя убивают!
Мы неслись по лесу, словно стадо обезумевших от пожара кабанов, не выбирая дороги. Напрямик. Через кустарник и высокую траву. Вылетели на поляну и… успели.
Наш гном словно разъяренный зверь носился по опушке размахивая черной секирой. Говорун участвующий в свалке стремительно атаковал глаза супостатов. Рядом с ними едва живой отбивался хамоватый Элдор, вся броня которого была в крови. И его ли эта кровь или нападавших не понять. Вокруг лежало много мертвых тел.
Жаркая битва. Трое против пятнадцати. Семеро честных воинов в полном облачении. С топорами мечами и копьями мешая друг другу налетают безуспешно на троицу. Оставшиеся восемь, облаченные в плотные синие балахоны метали в лорда молнии фаерболы и прочую магическую гадость.
- Маги – выдохнула Кара.
- А не многовато ли их? – поинтересовался я.
Ответить ей не дали. Нас заметили. Тройка балахонов отделилась от общей группы, повернулась в нашу сторону и нанесли магический удар. Смертельный, как считали они. Но наша малолетка была иного мнения. Три молнии, пущенные в нашу сторону, лишь обидели Кару.
Одну она отбила посохом. Две другие видно испугавшись участи первой сами растаяли в воздухе. Тут же последовал контрудар. Силена подкатилась к ногам одного из балахонов и резанула черными клинками по ногам. Он упал как подкошенный. Одновременно двое оставшихся взлетели в воздух и пролетев пару метров жестко шмякнулись об землю. Девки как всегда работали слажено.
- Ратибор ты вовремя – взревел Ройсин отвлекаясь от боя всего на мгновения.
Этого времени хватило чтобы двое гномов зашли к нему за спину и нанесли удар. Лорд был опытным воином. Одного нападавшего его черная секира рассекла надвое. Однако отбиться от второго он не успевал. Помочь ему я тоже был не в состоянии, слишком далеко от точки боя находился. Мое сердце замерло. Тяжело терять друзей. Еще тяжелей если они гибнут на твоих глазах.
- Кар-во!!! – разлетелось по поляне.
Второй нападавший замер словно свежая статуя. Черная секира вспорола живот бедняге. Благодарственный взгляд брошенный Роем в сторону малолетки, подсказал кто творец этому чуду.
Через несколько секунд из нападавших остался только один балахон. А я так и не опробовал когти в бою. Не искупал их в крови. Последний маг отбежал к краю поляны. Он затравлено смотрел на нас понимая, что пощады ему не будет. Рой шагнул к нему.
- Сдавайся Толор.
- Я верен истинному господину – вскричал он и совершил еле уловимый пас рукой и тут же пал, разрубленный секирой Лорда.
- Мы победили – выдохнул Элдор и уставший рухнул на траву.
Рой опустился рядом. Он тяжело дышал.
- Вы вовремя. И спасибо эльф что спасла мне жизнь.
Кара скривилась, как будто у нее внезапно заболел коренной зуб.
- Тебе показалось гном.
Все заулыбались. Вражда между гномами и эльфами возникла не при нас, и закончиться думаю еще не скоро. Но слово друг никто не отменял, даже если один гном, а вторая эльф.
- Кстати во те – показала Силена на край поляны – с нами или на них можно обидеться.
Уставшие гномы проследили за вытянутой рукой и… схватились за оружие. На поляну вывалило не менее полусотни бледных гномов с красными глазами. Двигались они неторопливо, словно наши зомби из фильмов. Однако были вооружены и вполне грамотно размахивали оружием.
- Моры – выдохнул Элдор, вставая на ноги.
- Они опасны или нет?
- Смертельно.
- Кажется можно обидеться – проговорил я, вытаскивая когти – теперь моя очередь развлекаться, попрошу под ногами не мешаться.
Веселая ярость с каждым шагом разгоралась во мне все сильнее и сильнее. Я обернулся. Рой сидел на траве. Элдор насторожено стоял, сжимая меч. Силена встала перед ним, не пропуская его дальше. Кара с любопытством смотрела на меня, не предпринимая никаких попыток вмешаться. Я улыбнулся, сосредотачивая все свое внимание на противниках. Кажется, здесь можно разгуляться. Первый удар секирой я пропустил над собой. А дальше понеслось веселье…Блокировки, уклоны, удары. Я ни секунды не оставался на одном месте. В следствии удары врага приходились на пустое место. Звездная сталь не подвела. Она резала, кромсала, рвала не встречая сопротивления. Вскоре пятьдесят врагов превратились в десять, а там и совсем закончились. Последнего я превратил в лоскутную ткань распоров его когтями от пояса до… макушки.
Я подошел к зрителям, пряча когти. Кивнул Рою.
- Неплохие игрушки – сказал я имея ввиду свое новое оружие.
- Рад что понравились – улыбнулся немного отошедший от боя Лорд.
- В твоей фляжке что-нибудь осталось? – поинтересовался я у Элдора – а то горло пересохло.
Тот лишь молча покачал головой. Его глаза не отпускали меня. Кажется, он сильно поразился… интересно чему? Моры его что-ли так испугали? Кстати, а кто они такие?
- У Веспена есть – подсказал Рой – отсюда вижу - полна.
- Веспен? Кто такой Веспен. Здесь вроде нас никого не осталось.
- Мертвый лежит у твоих ног. Храбрый был воин. Дрался до последнего.
Я наклонился. Взял фляжку. Действительно она была полна. Сделал большой глоток и передал ее Рою. Тот повторил тоже приложился. И передал следующему. Фляжка оказалась у Элдора.
- Надо похоронить честных воинов со всеми подобающими им почестями.
- Да мой лорд – очнулся гном.
- Я помогу – вызвалась Силена.
- Я тоже – вызвался я.
Собрать тела погибших воинов не составило труда. Их было всего пять. Пятеро оставшихся верными своему лорду. Мы раздели их омыли и положили на погребальный костер.
Двое оставшихся в живых гномов стояли перед костром и прощались с погибшими товарищами. Молча. Но вот Элдор запел. Рой подхватил. Кто говорил, что гномы не умеют петь были не правы. Да не было в их песни мелодичности. А была в ней яростная тоска, разбивающихся о камни волн, была грусть камнепада…
- Погребальная песня гномов – тихо подсказала Кара – они прощаются со своими воинами.
Я чувствовал грусть этих мужественных разумных существ, я чувствовал их боль…
потому что тоже терял друзей… и боль от их потери до сих пор не зажившая рана. Слушая песню гномов, я погрузился во вспоминание. Тот же вечер, тот же погребальный костер. Восемь тел на нем…
- О-э-о встаньте в строй – тихо запел я – это наш последний бой…
Гномы обернулись.
- Извините…
- Нет – покачал головой Рой – не стоит извиняться. Нам приятно что ты делишь с нами боль. Это погребальная песня твоего мира?
- Она не совсем погребальная. Она скорее прощальная. Ее пели воины перед последней битвой. Они прощались с миром живых и смело ступали в мир мертвых.
- Спой – попросил Рой.
- О-э-о встаньте в строй – тихо запел я – это наш последний бой. Пусть не дрогнут наши сердца, мы пойдем брат до конца…
А потом была тризна. Не чокаясь за всех погибших. С грустью и признательностью. И даже Кара не ворчала.
- Рой объясни мне, что же здесь произошло? Почему гномы бились с гномами?
- Это не гномы – зло бросил Лорд-Хранитель – они предатели…
- И все же.
- Я сам не совсем понял происходящего. Сначала они появились на поляне в том лесу. Потом Элдор стал уговаривать поскорее отправиться в Башню. Говорил дело не терпит. Моры взбунтовались. И нужно что-то срочно предпринять. А когда мы появились в лагере, на нас напали.
- Сразу?
- Не совсем. Меня спросили смог ли я добиться поставленной цели. Я показал им свой топор. И тогда на меня напали. И только Элдор и пятеро его воинов стали на мою сторону.
- Понятно дворцовый переворот.
- Чего?
- Потом объясню. Сначала расскажи, что за чудо эти моры и почему вы так их боитесь?
Рой тяжело вздохнул и начал свой рассказ.
- Десять лет назад один гном нашел небольшое подземное озеро. Он чувствовал жажду и напился из него. Вода придала ему дополнительных сил. Он пришел к озеру еще раз. Потом еще. Затем он привел к воде друга. Тот еще одного. Со временем это стало популярным местом. Вода из озера помогала исцелять раны. Лечить заболевания. Казалось она могла помочь от всего. Но мы стали замечать изменения, произошедшие в гномах, пивших из источника. Они стали… как бы это назвать – замялся Рой.
- Равнодушными ко всему – подсказал я.
- Точно – согласился лорд – равнодушными. Их ничего не радовало. Ни работа, ни веселая песня, ни дружеская попойка. Они бесцельно слонялись по пещерам, и все бубнили одно и тоже: «мо-мо-мо».
- Поэтому и назвали их морами?
- Да.
- У гномов всегда с фантазией было плохо – встряла в разговор Кара.
- Мы пытались зарыть тот источник. Но он всегда вновь пробивал себе дорогу. Тогда мы поставили возле него стражу. Она отгоняла моров. Мы вроде решили проблему. Но с недавних пор моры стали нападать на стражу, а иногда и на честных гномов. И тут выяснилась одна проблема.
- Какая?
- Моров почти невозможно убить. Отрубишь у него руку она будет жить своей жизнью. Ногу тоже. Перерубишь туловище две части на тебя нападут. Да конечно у них нет скорости, но сила их неисчерпаема. Один на один любой гном справиться с мором. Но по одному они не ходят.
- Мне они серьезного сопротивления не оказали – возразил я – и дохли они вполне нормально. Особо не кочевряжились.
- У тебя была звездная сталь.
Звездная сталь… с особыми свойствами. Я потер подбородок. Взглянул на Роя.
- Ты поэтому отправился на ее поиски? Чтобы помочь своему народу?
- Да. В древних книгах я прочитал о черном металле, выкованном на звездах. Там говорилось, что он способен справиться не только с нечистью. Ничто не способно устоять против него. Мне повезло я встретил тебя и узнал секрет ее изготовления.
- И так же узнал, что массового производства не получиться – усмехнулся я.
- Ты прав – сник гном – но это хоть какое подспорье.
- Я могу помочь – вызвался Говорун.
- С чем?
- С зомби.
- Но как?!
На птичку уставились буквально все. И я в том числе. Откуда он знает значение слова «зомби»? Неужели я опять по пьянке проболтался? Да вроде бы и нет. Хотя если честно не помню. Может быть и да.
Наш птиц так и не раскрыл секрета помощи. Сказал, что на месте покажет.
Рано утром мы стали собираться в дорогу. Я, Кара и Силена в Духут. Лорд-Хранитель, Элдор и Говорун на север в Башню Гор.
Мы прощались.
- Жди – пожал мне руку Рой – Предвестник прилетит с подарком.
- С каким? – встряла в разговор малолетка – а, впрочем, не важно. Что может подарить прижимистый гном, разве что водки или пива. Лучше бы…
- Говорун прилетит с тем что ты так жаждешь эльф.
- Неужели…
- Торжественно клянусь, Лорд-Хранитель передаст Ратибору камень хранитель Башни Гор.
- Мой лорд… - опешил Элдор.
- Так надо Элдор – похлопал по плечу Рой своего подчиненного – так надо. Но только на время – тут же добавил он.
- Клянусь – приложил я руку к груди.
Ройсин Белый глаз повернулся к эльфийке.
- Не считай меня не благодарным Карамиэль. Я помню кто спас мне жизнь.
- Не было такого гном – надулась она – никогда не было. И не вздумай кому-нибудь рассказать. Найду и убью. Не один здравомыслящий эльф не будет спасать гнома. Запомни это!
- Хорошо – улыбнулся Рой – ты меня не спасала, и все же я отблагодарю. Слушай эльф, камень хранитель Потерянной Башни не утерян.
- Как?
- Он находиться в Башне. В той суматохе что привела к исходу людей про него просто забыли. А потом время превратило это в забытую тайну.
- Ты не обманываешь меня?
- Нет.
Кара протянула руку гному.
- Я ошибалась. Гномы умеют быть благодарными. По крайней мере их лорды-хранители.
- Не хочу говорить прощай. Я надеюсь мы когда-нибудь встретимся. И тогда я смогу в полной мере отплатить тебе за все что ты для меня сделал.
- У нас говорят – не переживай свои, сочтемся.
- Я понял смысл этих слов. Правильно говорят.
Лорд Хранитель Башни Гор отправлялся на север. Домой. Мы же направлялись на восток в Духут.
Глава 15
ДУХУТ ЭКЗОТИКА ИЛИ НУ ЕГО НАФИК?
Путь до Духута занял у нас три дня. Мы ехали по вымощенной из красного камня дороге и отдыхали. Сервис был на высоте. Гостиницы, таверны расположенные в полдня пути друг от друга. Оживленное движение. Конечно пробок не намечалось, но телеги крестьян, небольшие купеческие караваны, одинокие путники встречались довольно часто. Встречались и отряды стражи, дефилирующие по дорожной артерии.
- И много таких дорог? – спросил я Силену.
- Между городами почти все.
- На самом деле – вмешалась в разговор Кара – дорога одна. Но она проходит через все города. Начинается она в Готрине, городе стоящим возле Башни Гор, дальше она идет до Местаса, в котором мы уже были. Потом следует Духут. Из него дорога идет вдоль побережья в Ягур, потом мимо Темной Башни в Дюртель. Далее в Анкур. Там раздваивается, одна часть направлена в Оракшь, вторая в Леанвилл.
- А какой город расположен ближе всех к Башне Желаний?
- Пожалуй, Анкур. Там дальше Башня знаний друидов. И где-то там должна быть Башня Желаний.
- Нельзя дойти до него по этой дороге?
- Можно - согласилась Кара – но это довольно длинный путь.
- Зато безопасный – парировал я.
- Боишься? – усмехнулась Кара.
- Опасаюсь. Зачем, спрашивается, драться, если можно обма…, тьфу, ты, договориться. Я сторонник мирных решений. Мое кредо – переговоры.
- Помним, как ты с морами договаривался – усмехнулась Кара – очень красноречиво.
- Там форс- мажор был. Требовалось испытать новое оружие в бою. Если бы не это и при наличии большой бочки пива мог договориться и с бледнолицыми. Не верите?
- Докажи – усмехнулась Силена.
- Чего доказать?
- Что ты сможешь без драки уговорить вон тех двоих увальней, оставить в покое крестьян.
Я проследил за взглядом белобрысой. Мы проезжали мимо таверны. Большое здание из камня. Покрашенное грязно-белой краской. Вокруг него росли окультуренные деревья, выстроившиеся в ряд. К одному из них привязана уставшая лошадка, запряженная в крестьянскую телегу. Два амбала в потрепанной одежде разговаривали с щуплым мужичком. Беседа проходила на повышенных тонах, с проявлением агрессии. Один из здоровяков то хватал крестьянина за грудки. То отпускал его. Затем процедура повторялась. В это время второй увлеченно копался в телеге.
- Давай ка проясним позиции – обратился я к Силене - ты хочешь, чтобы вон те экземпляры после нашей беседы свалили. И желательно с целыми лицами.
- Исключительно с целыми – уточнила Кара.
- Да – поддержала подругу измененная.
Я почесал подбородок.
- Легко. А что мне за это будет?
- Благодарность крестьянина.
- Предпочитаю - твою.
- Договорились – согласилась Силена.
- Тогда я пошел. Степашка подержи-ка лошадь – бросил я поводья малолетке.
- Эй! – возмутилась эльфийка.
Но я ее уже не слышал. Ибо шел зарабатывать благодарность. Девки с интересом смотрели вслед, гадая, какими такими неведомыми способами, буду выполнять задание. Ха! Нет ничего проще! Операция под кодовым названием «Три корочки хлеба» начинается.
- Какое небо голубое – приблизился я к участникам дискуссии – мы не сторонники разбоя… привет мужики.
- Ты хто? – спросил самый здоровый, внимательно осмотрев меня.
Поначалу, при моем приближении, они немного напряглись. Но, не увидев оружия расслабились.
- Неправильно, мужики вы себя ведете, ох неправильно – покачал я головой.
На моем лице появилось скорбное выражение.
- Ты хто? – повторил свой запрос на информацию бандит.
- Не «хто», а тайная стража лиги городов – представился я – слышал про такую?
Два амбала переглянулись, а потом активно затрясли головами.
- Не-а.
- Ой! – как бы удивился я - Извините это моя недоработка. Обычно знающие о нас долго не живут. По тюрьмам там скитаются или на кладбище лежат. Откуда же вы, дорогие мои бандиты, могли слышать про нас. У вас же и возможности не было. Вы ведь в тюрьме не сидели? Нет? Или? Черт, где мои документы?
Амбалы трясли головой уже больше не переглядываясь. Я же расстегнул плащ, изображал поиск. Хлопал по карманам, пытался залезть под кольчугу.
- Так, где же они, … кстати, а на кладбище вы не лежали? Нет? А почему? Вполне тихое и уютное место. Там как раз могли и поинтересоваться о нас. Но раз нет, так нет. Сейчас я найду нужные бумаги, и вы убедитесь в правдивости моих слов. Уже верите? Правда? И искать не надо? Тогда, ладно. А может все-таки… ну не хотите как хотите…
Во время моего диалога амбалы постоянно кивали, как китайские болванчики. То отрицательно, то положительно. Иногда пытались о чем-то мычать. Но подобную революционную активность я пресекал на корню, новым вопросом. Лица их сильно побелели, руки тряслись, как после недельного запоя. О разбое больше и не помышляли. Кажется, я переборщил, и с кладбищем они могут познакомиться раньше, чем я планировал.
- Я понимаю вас. Отлично понимаю. И даже не осуждаю. Жрать всем охота. И всякий труд, считаю я, достоин уважения. Стоишь ли за сохой, или на большой дороге срезая кошельки у граждан. Но наступают времена, когда каждый честный гражданин – тут я конечно с пафосом немного переборщил, ибо эти придурки попытались стать по стойке смирно – обязан помочь своей Родине. Говорят, на суде зачтется.
По лицам уговариваемых я видел, что такое слово как «Родина» им не знакомо.
- Кому нужна? – подтвердили они мои подозрения.
- Мне! – рявкнул я.
Это им было более понятно. Хозяин требует служить. А то что они признали во мне хозяина не было ни малейших сомнений. Амбалы присели от страха. Присел и крестьянин.
- Что надо делать?
- Проследить за трактиром «Хромой осел» (его мы проезжали день назад). Кто сколько пьет и о чем говорят. Подозрительные речи записать. Вы писать умеете? Нет? Тогда запомнить. Все доложить ближайшему патрулю стражи. Никто вас не тронет. Расскажите им о нашей встрече, начиная со шмона крестьянина. И потребуйте с них деньги. Не за свои же вам в трактире сидеть, коль на государственной службе.
На этом моменте рожи у амбалов расцвели. На них заиграли алчные улыбки. Сейчас они готовы были мне служить не за страх, а за совесть.
- Задачу поняли? Или бумаги показать?
- Не сомневайтесь, господин, все сделаем в лучшем виде – залепетали они и задом, задом рванули исполнять приказ.
Я перевел взгляд на крестьянина.
- А с тобой то, что делать бедолага?
- А… М…
Бедняга силился, но ничего не получалось. Слова у него не хотели покидать рот.
- Ясно, сопутствующие потери. Что везешь?
- М…
- Мать твою?
- Мед. И…
- И что?
- Пряники.
- Мед и пряники? А ну-ка покажи. Кстати, о нашем разговоре никому. Ясно? Даже жене. Даже под одеялом. А то у тебя не будет ни жены, ни одеяла. Что господин не погуби? Будешь молчать, будет жена… и одеяло. Проболтаешься, тут уж не взыщи. Нем, как могила? Ну, так круто не надо. Могилу оставим на потом. А несколько пряников я у тебя заберу, исключительно для экспертизы. Видишь, вдалеке два эксперта стоят. У них, наверняка, слюнки текут. Слюней не видишь? А они есть. Так что давай пряники, пойду баб работой обеспечивать. И меду не забудь. Смотри у меня молчок. Можешь повторить: «Служу Советскому Союзу». Блин, но не так же громко!
С крестьянином мы расстались довольно мирно.
- Держите – протянул девкам гостинцы.
Домашняя выпечка и мед, что может быть лучше. Аромат и вкус. Белые симпатичные зубки впились в лакомство. Все женщины лакомки, доложу я вам. И эти не исключение. Скажите, как можно одновременно жевать, стонать и шмыгать носом? И все это, делать весьма эротишно. Женщины! Я потянулся к фляге с вином, висевшей на поясе. Но ее быстро отобрали. Девки решили запить сласти. И теперь к эротишному стону, чавканью и шмыганью добавились и бульканье. Да чтоб их этих женщин!
А вечером в таверне мы сняли два номера. Маленький для нашей волшебницы и побольше для меня и Силены, где она и выполнила свое обещание. Измененная благодарила меня всю ночь.
На третий день мы подъехали к Духуту.
- Это что!?
- Город – зевнула Кара – ослеп?
- Да ну нах! Это не город, а мазанка какая-то. Где каменные стены, где большие окна, витражи поражающие воображения.
Нет, ну а как мне еще назвать сие творение. Стены, уходящие в небо испещрены узкими бойницами. Сложены они из желтого песчаника. Большие ворота из старого дерева, после канала с нечистотами. Хорошо хоть мост есть. Два привратника у ворот. Здоровые такие. С выпученными глазами, на серой коже и клыками, вызывающе торчащими изо рта. Облачены в дежурную форму стражников: кольчуга, щит, копье, короткий меч на поношенном поясе.
- Кто такие? – поинтересовался я
- Орки – пояснила Силена.
- Это те, которых ты грабанула?
- Нет. Я побывала в Башне Песка. А эти служат Духуту.
- Значит никакой опасности?
- Не совсем. Если меня узнают, то передадут Лорду – Хранителю Башни Песка. Они прежде всего орки, а уж потом жители свободного города.
- И много орков в городе? – спросил я.
- Глава города – орк – усмехнулась Кара – как ты думаешь, много?
- Может он изгой, поднявшийся по служебной лестнице? – с надеждой спросил я и очень ненавидит собратьев.
- Напротив, он племянник Лорда Хранителя, Башни Песка.
- Иными словами, город контролируют орки?
- Правильно. Я это и хотела сказать.
Я почесал подбородок.
- А как орки относятся к женщинам?
- Никак. Женщины у них на последнем месте. Даже о скоте заботятся лучше.
- Отлично – обрадовался я.
- Отлично? – зашипела малолетка – ты на их стороне? Да я тебя…
- Рат! – осуждающе воскликнула Силена – ты считаешь нас ниже скота? Я с тобою…
- А ну цыц! Феминистки недоделанные. За свои права потом когти выпускать будете. А сейчас лучше слушайте…
- Это кто? – остановил стражник меня у ворот.
Я оглянулся. За мной тянулся караван из трех лошадей и двух особ, обернутых в просторные бурнусы. Лица их закрывала чадра.
- Лошади, уважаемый. Разве вы не видите?
- Я не о них говорю, дубина. Я спрашиваю это кто? – толстый палец показал на моих спутниц.
- А! Это! Жены, уважаемый, всего лишь – жены.
- Почему у них лица скрыты?
- Понимаете, я из маленького горного племени. У нас обычай, лица жен может лицезреть только муж.
- Почему?
Я уже начал терять терпение. Умственные способности этих стражников были далеки от совершенства. А любопытство граничила с наглостью. Почему? Да почему? За долбали!
- А с какой целью вы задаете так много вопросов… уважаемый – проскрежетал я зубами.
- Да отстань ты от него Храрг, видишь, за меч уже хватается. Видно жен любит.
- Раз любит, почему на лошадей не посадил?
- Тоже мне сказал – возмутился я – где женщина, а где лошадь!
- Ты прав – закивал Храрг – лошадь всегда с тобой, а баб и так много. Добро пожаловать в славный город Духут.
Внутренности Духута ничем не отличались от внешней обертки. Те же желтые цвета, песчаник из которого были выстроенные большинство домов. Узкие полутемные улочки не добавляли очарования городу, но позволяли творить полукриминальные делишки. Карманники, проститутки, менялы, воришки - истинные жители этого города.
Мы сняли комнату в таверне возле городских ворот. Конечно не Хилтон, но жить можно. Хозяин пытался с нас содрать золотой, но после небольшого торга и выдачи взятки «финалом» под глаз, согласился на две серебрушки. Самое интересное - местное население этот инцидент никак не заинтересовал. На него вообще не обратили внимания. Даже голову не повернули. Видимо такие отношения здесь в порядке вещей.
Комната, которую нам выделили ничем не отличалась от множества других комнатушек в подобных заведениях. Дежурные стол и пару стульев. Шкаф, комод и двуспальная кровать. Интересно как на ней смогут уместиться три тела. Она же всего двуспальная. Ох чую я спать мне на полу. Вряд ли мои «жены» откажутся от комфорта в пользу меня любимого.
- Вам придется посидеть здесь – сказал я.
- С какой стати – сорвала с себя паранджу Кара.
Ее светлые волосы и остренькие ушки вылезли на свободу. Кончики их покраснели от возмущения. Я тут же нежно щелкнул ее по уху.
- Ай…
- Вот поэтому. Не считай орков дураками…
Эльф фыркнула.
- Конечно ребята не большого ума. Но и среди них может найтись пара гениев. А они легко узнают, что с некой белобрысой особой – почтительный поклон в сторону Силены – шляется другая, некая взбалмошная особа, эльфийской национальности.
Шипение справа подсказало, меня услышали, но не поняли.
- Твои ушки доведут нас до цугундера. А я еще хочу выполнить обещание – найти брата Силены.
Дале следовала небольшая перепалка, которую я выиграл, мужественно сбежав. Оказавшись на пыльные улицы, я решил, что настало время познакомиться с городом.
Узкие улочки, одинаковые дома, малочисленность прохожих и сумерки сыграли со мной злую шутку. Я заблудился. Три часа я блуждал по пустынным переулкам вылавливая прохожих и спрашивая у них как пройти в кабак. Должен же я был снять стресс после легкого спора со своими «женами». Народ не отказывал и показывал маршрут. Я шел по нему. И путался еще сильнее. Настроение снижалось, жажда росла, терпение заканчивалось.
В очередного прохожего я вцепился мертвой хваткой.
- Уважаемый, прошу не дай погибнуть растущему организму. Проводи до кабака. Выпить хочется аж переночевать негде.
Из-под капюшона раздался веселый женский смех, причем знакомый.
- Любитель сюрпризов, а ты по-прежнему наглец.
Капюшон упал на плечи.
- Герни?!
- Еще помнишь девушку?
- Тебя забудешь… - усмехнулся я и сделал шаг назад разрывая дистанцию – хочешь реванша?
- Не особо.
- Выпить?
- Я не против.
- Тогда веди.
Герни повернулась и уверено двинулась на север, открывая мне спину. Удивительно сильная и уверенная в себе девушка. Она не боялась меня. Или делала вид, что не боялась. Показывая спину врагу, как бы говорила о чистоте своих намерений. Либо она отлично разбиралась в разумных существах, либо ей нравилось играть с огнем. Мне стоило в этом разобраться.
- Как твои спутницы? Живы? – спросила она лавирую по улочкам.
- Твоими молитвами.
- Не поверишь, но я их не хотела убивать.
- Верю.
- Правда? – усмехнулась она.
- Нет.
- А ты наглец – рассмеялась Герни.
Таверна «Рыжий паук» находилась всего в пару поворотов. Через пять минут мы стояли возле покошенных дверей.
- Зайдем? – спросила измененная.
- Пошли.
Девушка уверенно шагнула внутрь. Я скользнул за ней. Не стоило быть семи пядей во лбу чтобы догадаться она здесь не в первый раз. Уверено лавируя между столов, Герни прошла в дальний угол и плюхнулась за свободный столик.
- Садись – пригласила она.
Не успела моя пятая точка соприкоснуться со стулом, как перед нами нарисовался трактирщик.
- Пива – заказала Герни, я бросил трактирщику серебрушку.
С проворством какого нельзя было ожидать от такого грузного тела, он схватил монетку и растворился в зале. Я огляделся. Кабак заслуживал внимания. Без сомнения, Монументальные дубовые столы. Такие же стулья. На стенах развешаны разной формы оружие: мечи, топоры, щиты, дубинки. Какой-то милитаристский кабак мне попался. Хотя… осмотр посетителей дал ответ. Здесь собрались здоровые крепкие особи, способные как защитить, так и умертвить любого. Это не кабак, а клуб по интересам.
- Наемники?
- Да здесь собираются те, кто торгует своими воинскими умениями. Мы здесь не будем выделяться.
Заказ принесли довольно быстро. Трактирщик плюхнул на стол, две здоровенные глиняные кружки и тут же испарился. Приглашения ждать я не стал. Жадный глоток оставил в моей кружке только половину пенного напитка.
- Фу! – выдохнул я и похлопал по животу – полегчало.
Герни отпила немного от своей кружки. Поставила ее на стол. Пристально посмотрела на меня.
- Я думала ты бабник. А ты алкоголик – с разочарованием произнесла она.
- Но, но – обиделся я на резюме – не надо инсинуаций. Я универсал. И пиво, и баба все мне по плечу.
- Ой ли?
- Чего ты добиваешься? – спросил я напрямик – не постели это точно. Тогда чего?
- Как тебя зовут?
- Чего?
- При прошлой нашей встречи ты так и не представился.
- Ратибор.
- Странное имя.
- Если сложно выговаривать зови просто – Рат.
- Рат – проговорила Герни – Хорошо так и буду звать.
- Так чего ты хочешь?
- Кто ты?
- Человек.
- Сильно сомневаюсь. Я измененная, но ты легко справился со мной. Хотя не похож на воина.
- Почему – огорчился я – я вполне смогу выпить больше них. Даже Рой… Кстати после нашего внезапного расставания, я встретил гнома. Одноглазого.
- Как же – улыбнулась она - помню такого. Лорд Хранитель Башни Гор. Путешествовал инкогнито. Думал, никто не узнает. Вспыльчив, как беременный осел. Как ты с ним смог поладить?
- Помог раскрыть один секрет.
- Какой?
- Секрет – улыбнулся я.
- Что ты от меня хочешь? – вернула она мне мой вопрос.
- Слов. Много правдивых слов. Например, зачем ты похитила Роя? Зачем напала на нас. Ведь засада твоих рук дело.
- Правда дорого стоит.
- Назови цену?
Герни сделала большой глоток пива. Поставила кружку и уставилась на меня. Молчала она довольно долго, ведя внутри себя борьбу. Я молчал. Мяч на ее стороне и от ее решения зависит дальнейший диалог.
- Извини – помотала она головой – правда тебе не по карману.
- Ну а вдруг?
- Нет – сказала, вставая – мне моя жизнь пока дорога.
Герни оставила меня одного. Однако я внимательный слушатель и услышал то, что она не смогла сказать. И первое… Попка у нее классная. Стоп. Меня не туда занесло. Хотя задница у нее действительно готовый станок для слюноотделения и подростковых фантазий. А кроме того, что заметил мой острый эльфийский…, тьфу ты, кажется я напился. Девочка кого-то опасается. Если учитывать ее профессию, вполне обыденно. Ну, а если добавить к этому склонность к похищению важных особ, то странно, что она еще дышит.
Дама нас покинула, но задача найти свидетельства существования брата Силены осталась. Для этого нужно обнаружить следы Ашота. И у меня есть план.
- Выпивка за мой счет! – заорал на весь зал и бросил на стойку пару золотых.
Хор дикого восторга подсказал, меня услышали.
Халява! Как много в этом слове, для сердца нашего слилось… Безусловно все любят эту даму. И даже не спорьте. Только некоторые, открыто с восторгом на лице, другие застенчиво, стараясь не показывать свою любовь на людях.
В таверне собрались представители первой категории. Кричали радовались бесплатной выпивке, как дети. Даже тот, в углу, с мордой доброго садиста, поначалу косился в мою сторону, но после пары кружек улыбался как старому другу.
Вот и еще одно свойство халявы. Пусть и ненадолго, но она сближает… даже врагов.
Через полчаса попойки я уже знал имена всех посетителей. Многим стал лучшим другом. Некоторые пытались пригласить за столик. Хотели выпить за мое здоровье, за мой же, блин, счет.
- Выпьем, обязательно выпьем, но потом. Что делаю в Духуте? Дельце одно провернуть хочу. Откуда сам? Издалека. Россия слышали? Нет? Странно. Кстати нужен маг, способный управлять с нечистью. Нет измененная не подойдет. Вы и сами видели, она сбежала. Герни ничего не боится? Но вы сами видели. Или не верите своим глазам. Так что нужен маг. Есть на примете? Описать его сможешь? Красивый говоришь? Ему бы в гарем, к богатой тетке, а не магом? Настолько? И как его найти? Вверх по улице второй перекресток направо? И все? Но там домов наверно много. С красной обшарпанной дверью? Хорошо. А зовут то как? Ашот? Однако. А других магов поблизости нет? Их в городе всего четыре. Было пять? Ушел. Куда? Пес его знает? Говоришь Сабриром звали? Это не грозный который. Не знаешь. А кто знает? Ашот? Он подле него крутился. Тот который за обшарпанной дверью живет? Наливай. Пойду схожу к магу, узнаю тот или не тот. Заодно о деле поговорим. Нема базара, как только сговоримся я к вам. Отряд мне тоже будет нужен.
Посетители кабака были сильно навеселе, когда я их покидал. Однако описания маршрута оказалось точным и мне не пришлось блуждать. Не прошло и десяти минут как я уже стоял перед обшарпанной дверью. На ней большими буквами было написано: «Многоуважаемый маг Ашот». Однако от скромности он не умрет. Он умер от наглости.
Кстати дверь, та что красная и обшарпанная, оказалась приоткрытой. Ждали? Или сама судьба ведет к цели… я шагнул в проход… удар сзади бросил меня на пол, а убегающее сознание родила последнюю мысль: «Может судьба и ведет, однако постучать все же стоило».
Очнулся я в полутемной комнате. Вокруг раздавались какие-то непонятные звуки. Но источник их я не видел. Попытался приблизиться. Не получилось. Ни ноги, ни ноги не слушались.
«Паралич – испугался я»
«Идиот! – резюмировала совесть – пошевели пальцами».
Пальцы подчинились. Бросил взгляд вниз и увидел веревки. Много веревок.
Черт! Я сидел на стуле. Руки крепко прикручены. Ноги тоже. Из одежды только штаны. Меня что грабанули?
- Очнулся?
Голос доносился справа, но посмотреть на смертника позарившегося на мои вещички не получалось. Как я не крутил шеей. Мешала темнота, и ограниченный угол обзора.
- Ты кто?
- Мне представиться? – угрожающе произнесла темнота - Я могу. Только у узнавшего мое имя две дороги. Одна на каторгу, вторая на кладбище.
Плагиат! Видно два амбала с постоялого двора все же сдали. Заметка на будущее – нет свидетелей нет проблем.
«А крестьянин – вопрошала совесть»
Я же говорю, нет свидетелей нет проблем.
- Раз я, судя по запахам, уже в тюрьме. – повел я носом - Не стесняйтесь. Представьтесь.
- Прежде, чем ты услышишь мое имя, хочу узнать зачем ты полез в дом уважаемого мага Ашота?
- Это кто такой?
Мои самые честные глаза невинно моргали в темноту.
- Иарх помоги вспомнить.
Из сумрака выплыл огроменный орк со шрамом на морде. Он внимательно посмотрел на меня, ухмыльнулся и… Удар в живот был довольно чувствительный.
- Вспомнил? – усмехнулся голос за спиной.
- Нечего вспоминать – откашлялся я.
Если так дальше пойдет, они меня убьют. Надо срочно что-то предпринять.
- Иарх повтори
- Не надо – взмолился я – я не вспомнил мага, уважаемый, не из-за отсутствия памяти или желания говорить. Я действительно не знаю о ком идет речь. В конце концов у вас же должен быть амулет, который позволяет отличать правду от лжи.
Есть – послышался задумчивый голос – он говорит, что ты не врешь. Однако я сам видел, как ты пытался войти в дом. Странно может амулет разрядился?
Умный гад, не доверяет всецело аппаратуре. Этого будет сложно развести. Хотя, чего я теряю.
-Ни в коем случае – возразил я - технике нужно доверять. И противоречий здесь нет. Если вы не возражаете, то я все объясню.
- Попробуй.
- Я подошел к тому дому. Не отрицаю. Только цели мои были благие. Не воровать я пришел. Смею заметить я вообще не имею привычки воровать. Что там показывает ваш амулет?
- Правду.
- Верьте технике, она не врет. Я подошел к тому дому предупредить хозяев, что дверь у них открыта и что их могут обворовать. Хотел сделать доброе дело, а мне по голове долбанули. Вот и помогай после этого людям. К тому же, уважаемый, если вы ударили меня по затылку, то вы были в доме гораздо ранее меня…
- Ничтожество!
Из-за спины выскочил невидимый собеседник, и не размениваясь на политесы долбанул меня в челюсть. Во рту появился солоноватый вкус крови.
- Ты смеешь обвинять меня, Лестарха Георинха, капитана серых стражей Башни Песка в воровстве?
Маленький орк, ростом немногим выше гнома, оказываются и такие бывают, плевался пламенем, соплями и слезами. Кажется, я обидел «кроху».
- Ни в коем случае – попытался я его успокоить.
«Добавь в голос немного страха – посоветовала совесть»
И то верно.
- Ни при каких обстоятельствах я не хотел бы оскорбить вас, многоуважаемый, Лестарх – испугано проговорил я.
- Откуда ты знаешь мое имя? – насторожился он.
Все-таки он орк, а не Макиавелли. Я немного расслабился.
- Вы сами сказали.
- А, ну да. Так ты точно не хотел меня оскорбить?
- Я не самоубийца. Вы посмотрите кто я, маленькая букашка, и вы великий генерал выдающихся Серых Стражей, Великой Башни Песка.
- Я не генерал, а капитан – поправил меня Лестарх.
- Ну это пока – успокоил я его – будете генералом обязательно будете. К гадалке не ходи.
- Это верно – проговорил довольный «кроха» - Будем считать, что к краже ты не причастен. Однако тебя видели с преступницей оскорбившей нашего Лорда Хранителя.
- Серьезно?
- Да.
- А я думал, приличная девушка. Вот так идешь по улице увидишь красавицу, пригласишь выпить, а она убийца. Страшно жить на свете. Хорошо, что она отказала.
- Отказала? – выпучил глаза орк – в чем?
- Ну прямо не знаю – засмущался я – вы спрашиваете о таких интимных вещах…
- Отвечать! – взревел тюремщик.
- Хорошо, хорошо. Не волнуйтесь так. Если настаиваете отвечу. Пригласил провести со мной ночь. Целый золотой предлагал. Представляете, золотой, за шлюху.
Лестарх помотал головой.
- Какую шлюху?
- А я почем знаю какая она шлюха. Рекомендации от клиентов она зажилила. Сказала только имя.
- Какое имя?
- Герни. Представляете я за выпивку заплатил, а она…
- Герни нас не интересует – бросил взгляд в темноту тюремщик - Мы говорим о другой измененной, Силене.
- Другой измененной? Так она измененная? – я был в ужасе.
- Да.
- Герни или как ее там – Силена.
- Обои.
– Что ж за день то такой! То по голове дадут, то примут за вора. Меня честнейшего из людей…
- Но, но.
- Я ж говорю из людей. А вы, мой генерал, при всем уважении к вам, являетесь орком.
- Ну да. Пожалуй,
- На чем я остановился?
- Где Силена?
- А это кто?
Возмущению капитана не было предела. Он выпучил глаза, шумно вздохнул, и чтобы как-то прийти в норму дал мне в морду. Моя голова ударилась о спинку стула. Было больно.
- За что?
- Отвечать!
- О чем?
- Где преступница Силена.
- А я откуда знаю. Не верите мне посмотрите на свой прибор.
Орк посмотрел мне за спину и немного успокоился.
- Вас видели вместе на постоялом дворе по дороге на Духут.
Уточнять кто видел, я не стал и так понятно – два амбала.
- Да припоминаю напросились ко мне в попутчики две дамы. Одна маленькая, вторая красивая. Ох я вам скажу и веселые же они. Кстати, а кто из них преступница? Надеюсь та что красивая? Представляете пьем мы с друзьями, одни хвалятся оружием, другие поверженными врагами. А я им – представляете я тут намедни переспал со знаменитой преступницей. Так кто?
- Короткая стрижка. Белые волосы. Серебряная цепь одной стороной прикрепленная к мочке уха, второй к переносице.
- Она. Сиси. Девка я скажу вам огонь. А что в постели вытворяет. Хотите расскажу.
Орк потер подбородок.
- Думаю для следствия это будет полезным.
- Не могу же я при всех. Надо соблюдать хоть какие-то приличия. Давайте я вам на ухо прошепчу.
Капитан согласился и презрев опасности, ну там острые зубы пленника или ядовитая слюна, предоставил свое большое волосатое серое ухо в мое распоряжение. И понеслось… Я всегда подозревал что в моей душе умер великий эротишный писатель. Посмотрели бы вы на реакцию орка, когда я ему пересказывал «Кама-сутру». Он часто дышал, немного постонал. Кричал: «Даст ист фантастишь!». Хотя с «фантастишем» я немного погорячился. Но возгласы, «Вот это да!», «Не может быть!», «Она такое умеет?» точно присутствовали.
- Где ее найти?
Славный капитан, в данный момент, напоминал койота из американских мультиков. Тот что при встрече с красавицей бил себя по голове, твердыми предметами, выпускал глаза на пружинках, свистел и брызгался слюной. Конечно капитан не производил подобных спецэффектов. Но ему точно хотелось. «Ключ! Ключ, я этот человек!» - требовал у Тортилы Дуремар. Капитану тоже хотелось потребовать, но видимо воспитание не позволяло. Пришлось его немного подтолкнуть.
- Вы хотите ее адресочек?
- Да – выдохнул возбужденный Лестарх
- Слушайте. Я провел их в город и у ворот мы расстались.
Если бы видели разочарованную морду «крохи». Эх, подведет меня моя доброта! Долго его мучить неизвестностью я не смог.
- Но я слышал их разговор. Они собирались закупить продуктов, а затем отправиться в гостиницу, которая находиться всего в часе от города.
- Скорее всего это «Красный паук».
- Может быть. Не стану спорить. Но красное в их разговоре что-то промелькнуло.
- Иарх, Ксох поднимайте отряд – отдал приказы орк, хватаясь за ручку двери.
- А как же я, господин генерал!
- Вернусь тогда поговорим. Если сказал правду отпущу.
В его голосе звучало столько искренности, что я мгновенно понял – убьет.
В двери повернулся ключ, и мы остались с темнотой один на один.
- Ты ему поверил? – спросила темнота.
От неожиданности я закашлял.
- Какого черта! – возмутился я – Герни!
- Не важно сказал ты ему правду или нет он тебя убьет.
- А ты… не хочешь помочь торжеству правосудия?
- Рада бы, да не могу.
- А ты где?
- Прямо перед тобой. Прикована к стене.
- Вот это поворот – не очень удивился я – допрыгалась?
- Что будешь делать, воин?
- У нас говорят, спасение утопающих дело рук самих утопающих. Раз ты не хочешь помочь…
Я глубоко задышал, наполняя свое сердце гневом. Ярость разлилась по всему телу. Наполнила мышцы силой. Резкий рывок и… веревки выдержали напор, а вот стул сломался.
- Ничего себе! – выдохнула невидимая Герни - Ты человек?
- Мама считала своим любимым человечком. Бывшая жена отъявленной скотиной. Думаю, истина где-то посередине.
- Это уж точно.
- Почему здесь так темно?
- На стенах развешены факела. Зажги их.
- Как? Я магией не владею.
Магия и не понадобилась. Огниво висело рядом с факелом. Чиркнув кремнем о кресало, я поджег факел. Затем еще один висевший на противоположной стене. Стало немного светлее. Я увидел Герни, прикованную к стене в позе распятого Христа. Мне хоть штаны оставили. С нее же сняли все. Поэтому одежда не скрывала кровавые подтеки которые в огромном количестве поселились на ее теле. Не пожалели и лицо.
- Неплохо тебя разукрасили.
- Не красивая – через боль улыбнулась девушка.
- Кто, о чем, а бабы об имидже. Где ключи?
- У Лестарха.
- А где этот пресловутый детектор лжи?
- Что?
- Лестарх постоянно проверял правду я говорю или нет.
- Ксох, это и есть определитель правды. Амулет вживлен в него. В лоб. Синий камень. Разве не видел?
- Третий орк?
- Его с детства готовили к этой роли. Поили определенными настойками. Отрабатывали его умения на заключенных. Проводили сложные магические ритуалы. Амулет рос вместе с ним. Вместе с ним и умрет.
- Как у вас все запущено. И как скажи на милость мне определить правду ты говоришь или врешь.
- Зачем? – удивилась измененная.
- Раз подвернулся удобный случай, задать несколько вопросов. Прикована к стене, не убежишь. Почему не воспользоваться случаем.
- Ты тоже в ловушке. Скоро вернется Лестарх со своими людьми. Скорее всего злой. Ты же его послал по ложному адресу? – я кивнул - И что будешь делать, герой?
- Не его тебе надо опасаться. Ох, не его.
- А кого же? Не тебя ли?
- Скоро сюда припрется кавалерия, состоящая из двух бешеных девиц. Первая будет причитать: «Я же говорила...» Вторая будет молчать, но все блага ближайшей преисподни обеспечены. Мои девки конечно ничего… но злопамятны жутко.
- Ты уверен?
- Спорим?
- На что?
- Если ты проспоришь, то ответишь на все мои вопросы. Честно.
- Это слишком жирно. Но я согласна. Однако если в течении пяти минут никто не придет, то ты исполнишь мое желание – любое.
Я почесал подбородок. Стоит ли связываться с этой дамой? Она жутко хитрая.
- Согласен.
Не прошло и минуты как дверь тихо отворилась…
- Я же говорила, ты без нас пропадешь – залетела в камеру рассерженная Кара.
Следом за ней вошла белобрысая бросила сверток под ноги.
- Твои вещи. Мы в коридоре их нашли.
И тут Силена увидела Герни висевшую на стене. Ее браслеты трансформировались в клинки. Малолетка тоже не страдала слепотой. Посох засветился синим.
- Стоять! – крикнул я.
- Но это же… - вскричали одновременно две девицы.
- Я знаю кто это. Она нам нужна.
- Зачем нам вампир? – спросила Кара.
- Вампир? – удивился я.
- Говоришь, знаешь кто она? – усмехнулась малолетка.
Я резко повернулся к девушке.
- Герни?
- Она говорит правду. – подтвердила та - Я бывший вампир. Сейчас - измененная.
- Правда? – обрадовался я – что бабы так удивленно смотрите на меня? Естественный интерес юного натуралиста. Кстати Кара, кто мне говорил, что измененным может быть только человеческая женщина?
- Стоит разобраться – проговорила Кара, шаря глазами по камере.
Малолетка могла быть взбалмошной, порывистой, хитрой, но не разу не глупой. Чертики в ее зеленых глазах спешно надевали лабораторные халаты. Счас будут исследования. Она уже и столик присмотрела, где можно спокойно препарировать пациента. Да фиг с ним что он предназначен для пыток. Зато какой удобный.
- Силена, тебе нужна месть или сведения о брате?
Секунда молчания и клинки опять превратились в браслеты.
- Кстати скоро должен вернуться хозяин кабинета некий капитан серой стражи Башни Песка Лестарх, фамилию запамятовал.
- Георинх – подсказала Силена.
- Знакомый?
- Еще бы – фыркнула Кара – настойчивая тварь.
- Вот и говорю нечего лишний раз глаза мозолить. Силена освободи Герни. И помни мёртвые не болтают. Кара как я понимаю ты нацепила на меня что-нибудь следящее?
Я быстренько напялил свои шмотки.
- Магический маячок. Как догадался?
- Слишком легко меня одного отпустила.
- Готово – сказала Силена поддерживая под локоть Герни.
Девушка едва стояла на ногах.
- Кара сможешь вылечить.
- Она вампир. Они лечатся иначе.
- Чем?
- Кровью.
- Магический ошейник – прохрипела Герни.
На ее шее красовался тонкий золотистый обруч.
- Кара?
- Это не в моих силах. Только маг, создавший его может безопасно снять или тот, у кого есть ключ.
- Подозреваю ключ у Лестарха.
- Скорее всего.
- Силена?
- Я повелеваю железом, а не золотом.
- Золотом? – очнулся я.
- Кстати Рат, а куда отряд серой стражи резво поскакал?
- Вас арестовывать.
- Как они узнали где мы?
- Я им рассказал – отмахнулся я, все свое внимание сосредоточив на ошейнике.
- Чего!? – два голоса в унисон
Они эти выступления репетируют что ли!
- Еще он рассказал Лестарху, насколько Сиси хороша в постели, как он выразился. – наябедничала Герни.
Сама при смерти, а туда же козни мужикам строит. Я неосторожно задел удавку.
- Ай! – дернулась от боли девка.
- Стой смирно – приказал я
- Убью! – прошипела Силена крепко сжимая черные клинки.
- Подожди – остановил ее я – сейчас эту дуру освобожу от ошейника. И можешь убивать. Я с тобой полностью согласен, нафиг нам информация, будем считать твоего братана без вести пропавшим.
Кара засмеялась.
- Куда ты конкретно их послал – поинтересовалась догадливая эльфийка.
- Откуда мне знать – пожал я плечами – в местных прериях я плохо ориентируюсь. За город куда-то.
- Так и знала.
- Таверна то ли «Красный паук», то ли «Серый придурок».
- Ты их обманул? – спросила Силена.
- Детектор лжи, детектор лжи. Никто не обманет. Запросто – бубнил я крепче обхватывая ошейник - В свое время, я с такими шулерами в покер играл… Эй, недоделанный вампир не шевелись, счас сюрприз будет.
Веревки выдержали, а магический ошейник блокирующий магию лопнул, как арбуз. Считая его законным трофеем, я сунул золотые обломки в карман.
- Ну раз никто не хочет покормить нашу интриганку…
Я достал нож собираясь надрезать пальчик.
- Его кровь я пить буду – категорически прохрипела Герни – не хочу быть сумасшедшей. Лучше смерть.
- Ишь привереда – скривился я – а воровать гнома нормально, к тому же Лорда? Ладно. Тут же тюрьма. Должны быть заключенные.
- Заключенных не видели – азартно проговорила Кара – но есть связанный охранник. Силена принеси.
Белобрысая приволокла плотно увязанного охранника.
- Подойдет? – спросила эльф.
- Фу, орк.
- Ты уж дорогуша определись либо орк, либо он – кивнула она в мою сторону.
- Орк – обреченно произнесла Герни.
Я смотрел как вампир жадно пьет кровь. Как жизнь покидает тело охранника. Было ли мне противно? Пожалуй - нет. Мои мысли были далеки от гастрономических пристрастий девицы. Другой вопрос меня мучил. Зачем я ее тащу с собой. Наврал спутницам, что она может пролить свет о брате Силены. Пожалел? Точно нет. Тогда зачем? Проще было дать Степашке препарировать ее. А Силене не составит труда, с помощью пыток, выведать все тайны. Даже те, которые она не знает. Девушки сантиментами не болеют и с учетом их недавних разногласий, с удовольствием исполнят роль палача. Симпатичная попка? Спасти красоту? Но у Силены попка не хуже, а может быть и лучше. К тому же находиться в шаговой доступности. Что не скажешь о Герни.
- Дамы, а не пора нам линять? – наконец я завязал шнурки на ботинках и тем самым закончил свой гардероб
- Как?
- Пока не знаю. Через главный вход, наверное, не получиться. Нужно разработать альтернативный маршрут.
- Я могу предложить – вытерла кровь с губ Герни – только…
- Ты сначала предложи, а там разберемся.
Глава 16
ВЕСЕЛО ЖИТЬ НЕ ЗАПРЕТИШЬ.
И опять немного музыки. Я тут, блин, меломаном стану. Третий день мы мчались сквозь леса и долы уходя от погони. Лестарх со своим отрядом «серых козлов» оказался не просто упорным, а на всю голову упоротым. Третий день я стучал зубами: «Усталость забыта, колышется чад, и снова копыта, как сердце, стучат. И нет нам покоя, гори, но живи! Погоня, погоня, погоня, погоня в горячей крови» Бабы опасливо озирались на меня. Взгляд Герни говорил подружкам, теперь вы понимаете почему я отказалась пить кровь этого ненормального? Подружкам? Мать вашу! Сколько времени нужно, бабам, чтобы подружиться?
День? Два? А может три? Не угадали! Десять! Десять, долбаных, минут слезливой истории, пару платков замоченными в слезах и дежурная банальность: «Она так страдала. Ты мужлан, ничего не понимаешь в тонкой женской душе. Или они говорили, нежной? Да какая собственно разница!». Потом на мое проявление чувств последовало дежурное отворачивание носиков. Козел. А я всего лишь спросил, неужели они повелись на это сопливое разводилово?
Эти «сопли» еще можно стерпеть. Но вот способ, которым мы бежали. Это перебор. Кстати, его предложила этот долбанный вампир. Дай только найду осину, кол ей обеспечен, мамой Шарика клянусь.
«Она предложила, вы согласились – напомнила совесть – более того внесли творческие изменения».
Жить захочешь не так раскорячишься, как-то демонстрировала одна мудрая корова. Вот и корячились.
А все началось с того, что мы не успели выйти из камеры. Как в анекдоте, внезапно муж приехал из командировки. Только не муж, а Лестарх. Вернулся злой. А когда понял, что дверь камеры заперта, причем изнутри, разозлился еще сильнее.
Он застенчиво постучал с ноги. И когда мы отказались его впустить, обещал познакомить нас с последними достижениями пыточных технологий.
Кару грозился удушить ее собственными ушами. Герни, вырвать клыки, засунуть их ей в одно интимное место, а потом изнасиловать в особо жесткой форме. Неужели у нее такие большие зубы? Я попытался получше рассмотреть ротик Герни. На память пришла сказка о Сером волке и Красной шапочке. Бабушка, а почему у тебя такие большие зубки… Предавшись ностальгии я пропустил историю о Силене. Что он с ней сделает, куда и как долго. Но успел узнать о себе много нового.
- Вы долго? – обратился я к двум девицам, разбиравшим стену, за которой, по уверениям Герни, располагалась канализация. Этим путем мы и собирались покинуть здешние негостеприимные стены. Судя по состоянию стену и скорости работы, мы здесь собирались зимовать.
Я напряг слух, чтобы не пропустить ни одной буквы, адресованной мне. Конечно, несколько фраз были правдивы. Но основное… я мгновенно отмел грязные инсинуации в наш адрес. Более того указал на недопустимость подобных обвинений. Причем, надо заметить, апеллировал только фактами и принцами приличия и толерантности. Моя обвинительная речь звучала примерно так:
- Кому ты, недомерок, глаз на жопу натянешь? - вежливо заорал я – Видишь ли он не встретил ее там. Конечно, не встретил, придурок. Она здесь. Неужели ты думал, что я такой цветок отдам в руки какого-то серого, грязного обсоса. Серые стражи Башни Песка? И че? Ты давления не чувствуешь? Нет? Зря. А оно есть. Почему? Потому, что я положил на твою башню свой прибор. Скажи спасибо, шакал, что только Силена побывала в вашем свинарнике. Если там был бы я…
- Шакал для них не оскорбление – подсказала Герни — это похвала.
Удивительное дело, но на ее лице уже не было следов побоев. Регенерация.
- Что правда? – удивился я – чудны же дела твои господи.
- Шакал пустыни – почетное звание – подтвердила Силена.
- Так, огрызок, «шакала» забираю обратно. Ушлепок вроде тебя недостоин его носить. Тут наш диалог прервали. Дамы подсказали что ты не достоин сего звания, но я все же закончу мысль. Запомни, как только освобожусь от дел насущных, приду к вашей Башне и переведу ее в разряд воспоминаний. Будете с сожалением вспоминать, что когда-то она у вас была.
Дверь стали ломиться интенсивней.
- По-моему ты их разозлил – улыбнулась Герни.
— Это не они, это я на них обиделся. Отныне, для меня, хороший орк – мертвый орк. Бабы дорогу, не мешать прорабу.
Девки едва успели отбежать в сторону, как я ударом ноги завершил строительные работы. В стене образовалась солидная дыра.
- Все валим отсюда.
Я первый нырнул в образовавшийся пролом. И тут же пожалел о своем опрометчивом поступке. Надо было первой запустить в разведку Герни. Это была ее идея, пусть она бы и нюхала. А запахи доложу я вам были богатыми. Такой вони я еще в жизни не встречал.
- Привал – остановила лошадь Кара, вырывая меня из воспоминаний – нам надо отдохнуть.
- Помыться бы – поморщился я.
- Согласна – кивнула Силена – третьи сутки уже пошли.
- Зато нечисть нас за своих принимает – усмехнулась Герни.
Вот девка все ей нипочем. Ничего не трогает эту черствую душу.
- Пока не оторвемся от Серых стражей помыться не удастся – резюмировала Кара.
- То есть, пока эти поганцы не перестанут за нами переться, мне не освободиться от вони.
Три девицы синхронно кивнули. Я поморщился. Повертел головой из стороны в сторону в поисках хоть маленького ручейка. Мой взгляд зацепился за интересное местечко. Которое вполне можно использовать… Я повел носом. Знакомый запах. Запах моего мира.
- А там что? – поинтересовался я.
- Черные болота – пояснила Герни – опасное место. Лучше от них держаться подальше. Вода там отравлена.
- Находятся идиоты что ее пьют? – повернул я лошадь к болотам.
- Куда прешься – поинтересовалась малолетка – тебе же сказали опасно.
- Эх! – спрыгнул я с лошади – не понимаешь ты деточка толка в извращениях.
Я наклонился в черной воде… окунул в нее палец и поднес к носу. Так и есть… На моем лице расцвела улыбка.
- Девки, как вы относитесь к геноциду?
- Чего?
- Вы не против, спрашиваю, замочить «козлов»?
- Орков – поправила Силена.
- Да какая мне разница – козел или орк. Достали они меня конкретно!
— Значит ты пойдешь и всех убьешь – обрадовалась Кара.
- Щас, только шнурки поглажу. Я против риска. Я пацифист. Особенно если это касается моей шкуры. Убивать будете вы, под моим чутким руководством.
- Мы будем сражаться, а ты смотреть? – насупилась Кара – а глазенки от наглости не выпадут. Если нет, я помогу.
- Не дрейфь, Степашка, прорвемся!
- Степашка? – удивилась Герни
- Кодовое имя агента ноль, ноль, эльф.
- Убью…
- Остынь.
- А у меня есть кодовое имя? А у Силены?
- У Силены? Есть. Но пока она хорошо себя ведет, воздержусь от озвучки.
- А мое?
- Еще не сформировалась. Вот немного отойду от твоей гениальной идеи по эвакуации, тогда и подберу что-нибудь приличное. Не стоит засорять этот мир русским матов.
- Почему? – поинтересовался Герни – Разговор с Лестархом мне понравился. Правда много непонятных слов. Пояснишь?
— Это надо заслужить…
- Хватит пустых разговоров, пора переходить к делу – перебила нас Кара – кстати, а что такое «геноцид».
После детального разъяснения, в моей версии, понятия «геноцид», малолетка загорелась идеей устроить его оркам. Более того она настаивала на том, чтоб одним отрядом не ограничивались. Орков много, геноцида на всех хватит. Кстати, есть еще и гномы. Я пожурил ее напоминанием о конечной цели нашего пути. Это немного охладила ее пыл. Однако она взяла с нас обещание, как только так сразу.
Итак, идею массового уничтожения орков подкинул мне узкий проход меж гор, обильно заросший высоким, сухим кустарником и болото до краев, наполненное нефтью.
- Куда он ведет? – указал я на проход
- Скорее всего в пустыню к оркам. Или это простой тупик.
- Я посмотрю - предложила Герни.
- Силена ты управляешь всем железом или только своим? – поинтересовался я.
- Я управляю тем железом, в которое вплету свои заклинания.
- И долго это… вплетать?
- Зависит от количества и предназначения. Чем сложнее изделие, тем дольше вплетать.
- Вещичка довольно простая – я нагнулся и нарисовал на дороге «чеснок» - четыре острых лучика и все.
- Сколько нужно?
- Чем больше, тем лучше.
- Железо?
Я снял кольчугу.
- Подойдет?
- Вполне.
- Тогда приступай к работе. Кара?
- Что изволит мой господин?
- В их отряде есть маг?
- Даже два. Тут у нас паритет.
- Паритет?
- Если ты не заметил, то наш вампир, тоже маг. Хоть и измененная, но в ней есть общая магия. Поэтому то она и не умеет повелевать каким-нибудь элементом. В ней намешено много, но по чуть-чуть. Интересно как это возможно?
- Потом разберешься. Ты сможешь блокировать магов из отряда?
- Сначала расскажи, что задумал.
Я поведал о свей задумке совместить узкое ущелье, сухой кустарник, сплошняком покрытые плотной паутиной, острый «чеснок» на дороге. И если все это полить черной водой из болота, а затем заманить сюда отряд козлов, то бишь орков. То останется лишь эпилог. В смысле, поджечь все это к чертовой матери.
- А орки? – поинтересовалась Силена.
- Вместе с орками.
- А зачем проклятая вода? – поинтересовалась Герни.
- Понимаешь, кому она проклятая, а в моем мире - черное золото. Короче эта фигня, если ее поджечь горит так, что хрен затушишь.
- Вместе с орками? – поинтересовалась любознательная Герни.
- А куда они денутся из этого ущелья – усмехнулся я.
Эльфийка несколько секунд недоуменно смотрела на меня. Хлопала своими глазищами. Наконец осознав коварство моего плана, радостно заулыбалась.
- Я тебя обожаю – чмокнула она меня в щеку, и побежала помогать подруге – Сили делай побольше этих штук, пусть оркские твари даже пошевелиться не смогут.
- Маги…- бросил я вдогонку.
- О них можешь забыть. Я не позволю им испортить праздник.
Подготовка к вечеринке заняла около часа. Силена настрогала шипов. Я натаскал нефти и обильно оросил ее кусты. К тому времени с разведки прискакала Герни. Проход оказался сквозным. Выходил в пустыню. Но был настолько узким, что пройти его представлялось возможным только спешившись. И только по одному.
Ну что ж ловушка готова, роли согласованы. Пора начинать шоу. Тем более главная актерская группа уже появилась на горизонте. Подъехав, ближе увидели у входа в ущелье Силену. Она им застенчиво улыбнулась и помахала ручкой. А затем бросив через плечо прощальный взгляд - скрылась за валуном. Жалко, что она отказалась предстать голой, было бы эффективней.
Отряд с победным гиканьем ринулся за ней. Нефига себе энтузиазм. А где разведка? Разведка, спрашиваю, где?
И только залетев в узкий проход как трезвые ковбои в салун, знаменитый отряд Серых Стражей Башни Песка поняли, что погорячились. Их много, место мало. Шипы мешали топтаться на месте. Некоторые стали падать с лошадей. Крики боли и возмущения рассыпались в ущелье. К тому же внезапно большой валун сам собой подкатился и закрыл вход.
Смотря на эту катавасию, вспомнилось:«Изведал орк в тот день немало, что значит бабий бой удалый, наш хитрозадый бой!.. Земля тряслась - как девки груди, смешались в кучу кони, люди, проклятье разъяренных судей слились в протяжный вой...
- Мочи их! – закричал я.
Десятки огненных шаров появились в небе и тут же обрушились на землю. Маги попытались выставить защиту. Но что она против огня. Он вспыхнул почти мгновенно. Сначала кустарник, а потом и нефть. К ним присоединились и лошади с всадниками. Запахло паленым мясом.
- Поехали отсюда – сказал я, поворачивая лошадь – пора помыться.
«Ты убил больше сотни существ – пеняла совесть – и они были разумны»
«Они были врагами – отбивался я – либо они нас, либо мы их. Я не готов подарить им свою жизнь»
«А когда то, ты думал иначе…»
- Не нравиться мне все это – поморщился я, спрыгивая на берег.
- Чем ты недоволен малой? – похлопал по спине Млад – море синее, берег ласковый. А впереди нас ждет добыча.
— Вот это и не нравиться. Честный бой на мечах в поле, против могучих воинов. Это хорошо. Но тихо подплыть к деревне. Попахивает воровством. А мы…
- Мы воины – перебил меня Млад – воины Храма. А не воры как ты намекаешь…
- Но кто в этой рыбацкой деревеньке сможет дать нам бой. Здесь нет воинов, здесь живут рыбаки.
- Здесь враги. В войне нет благородства. Война всегда грязь. Главное победить, а как уже второй вопрос. Запомни малой, выживший рассказывает сказки, а мертвец всегда молчит.
- Готы – подбежал запыхавшийся Томилко, выбранный давеча в дозор – на окраине деревни спрятались.
- Сколько?
- Пару сотен. Давно ждут всю траву примяли.
- Рат, возьми свой десяток и зайди сзади. Как свистну бей в спины. Справишься? Или это не честно – в спину? – ухмыльнулся Млад.
- Справлюсь – зло ответил я – Топор, Тан, Соловей… за мной.
Мы бесшумно скрылись в кустах.
Эй! – тронули меня за плечо.
А? – встрепенулся я и чуть не упал с лошади.
- Заснул что ли? – спросила подъехавшая Герни.
- Кажется – помотал я головой – где мы?
- В пустыне.
- А где Оазис?
- Не знаю
Четвертый день мы едем вдоль гор в надежде найти проход. Огонь и нас отрезал от первоначального маршрута. К тому же мы перестарались и подожгли болото. Пришлось искать альтернативные маршруты. Ведь мы не просто бежали, а направлялись в Покинутую Башню. Туда и лежит наш путь.
В благодарность за спасение его жизни Ройсин рассказал Каре о примерном местонахождении камня хранителя Покинутой Башни. А вот благодаря Герни мы узнали точное его расположение.
После дипломатических прений с Лестархом я был зол как тридцать три китайца лишенных риса. И вместо того, чтобы отправить первой, в полет, хитрого вампира сам нырнул в дыру. После непродолжительного спуска очутился в луже нечистот. Выругался. Услышал сверху женское повизгивание шустро отплыл в сторону. Так на всякий случай, от греха подальше.
Шмяк, шмяк и шмяк, сопровождаемое непереводимой игрой слов, на разных языках подтвердили правильность моих действий. Затем зажегся осветительный огонек. Второй. Третий.
Перемазанные девки, каменные стены, покрытые слизью, непонятные науке растения, свисающие с потолка состояли из маленького количества веточек и большого количества соплей.
- Араки – поморщилась Силена, преобразовывая браслеты в клинки.
Герни с завистью посмотрела на коллегу. Я бросил ей меч.
- Держи.
Благодарственный взгляд. Меч в руке резкий выпад. Первое растение, непонятное науке, падает с потолка разрубленное надвое. Ее стебли извиваются в предсмертной судороге как змеи. Из них течет кровь.
- И что это было?
- Сказали же – араки – морщиться Кара – что непонятно?
- Все! С чем их едят?
- Их не едят – взмахивает черным клинком Силена – это они жрут всех, кто попадется им на пути. Прыгают с потолка на лицо, проходящего рядом, обвивают стеблями, парализуют жертву ядом и сосут кровь.
Я посмотрел на Герни.
- Коллеги?
Девушка зашипела. Из-под верхней губы появились клыки.
- Спрячь зубки, вырву. У меня очень плохое настроение, виной тому туповатый вампир, благодаря которому я купаюсь в дерьме.
Герни сделала шаг в сторону. Я достал нож и предупреждающе улыбнулся.
- Хватит – встала, между нами, Кара – надо срочно выбираться. Разборки оставьте на потом.
-Я не вампир, я измененная – спрятала клыки Герни.
- Измененная? Так займись работой. Кажется, это фигня – я пнул труп араки – по твоему профилю.
Герни зло посмотрела на меня, хотела было что-то сказать, но сдержалась, развернулась и присоединилась к Силене.
Несколько часов мы шлялись по вонючим коридорам городской канализации. Грязь, вонь, мелкие твари, стремящиеся тобой пообедать. Я думал, раз мир магический, то и дерьмо удаляется магически. Трах-тиби-дох. И все блестит как в солдатском туалете.
Насчет мелких тварей. Мелкие то они мелкие, однако пакости стремились сделать большие. Хорошо, что с нами было целых две изменённых. Одна бестолковая какая то, вторая профессионал своего дела. Именно благодаря ей мы вышли из канализации живыми и невредимыми.
Выход располагался в аккурат перед защитным рвом. Теперь понятно откуда там дерьмо.
Мы решили схорониться в кустах до вечера, чтобы гарантированно смотаться от столь гостеприимной обители. Ждать полдня скучно. Девки развлекали себя непринужденной беседой. И в какой-то промежуток времени, Герни с одной стороны и Кара с Силеной с другой вдруг стали лучшими подругами. Если быть честным я упустил этот момент. Скорей всего спусковым механизмом послужила слезливая история жизни несчастного вампира. Бла-бла-бла, трудное детство в темной башне, среди вампиров, оборотней, темных магов и прочей братии. Изгнание. Скитание по чужбинам. Принятие статуса измененной. И опять скитания. Работа ради пропитания. Приходилось браться за самую грязную работу: грабежи, убийства и кражи. Конечно, это нарушало ее моральные принципы, но другого выбора не было. Видимо ей даже в голову не приходило поработать по специальности. Поохотиться на нечисть. Особенно меня добило последнее признание. Я даже сплюнул от жалости. Мол в самые тяжелые времена, когда ей и воровать то было нечего, она торговала телом. Правда не своим, а чужими, которые сможет похитить и сдать родственникам за охринительные «бабки».
А где же в этой мелодраме любовь? Где я вас спрашиваю? Кстати, я так и спросил. Мол, почему в этом «идиотизме», пардон, повествовании, нет соплей. Почему нет принца? Куда делся белый конь? Хочу услышать про поцелуи под лунной. И конечно согласен послушать интимные подробности. Желательно поподробней. С кучей деталей, таких, например, «Он в порыве страсти рвал на ней блузку, юбку и трусики. А она, отвечая ему на поцелуи, в это время думала: «Минус двадцать золотых, трусики пойдут за пятьдесят. Черт, я после этого изнасилования, хорошо заработаю!»
Естественно, бабы на меня зашикали, объявили тупым мужланом, ничего не понимающем в женском организме. И посоветовали Герни, не обращать внимание, на мои ворчание. Какие ее годы, поддержали новоиспеченные подружки, всего триста лет. Все, у нее, впереди. Встретит еще и принца, и коня. И заживут они счастливо все вместе: она, принц и конь. Извращенцы!
К наступлению ночи сериал «Несчастная Герни» наконец то закончился. Следующим по программе был боевик «Вампир тырит лошадей». Он мне понравился гораздо больше, потому что длился всего двадцать минут. На двадцать первой наш конокрад привел четырех лошадей. В полной упряжи и даже с седельными сумками.
- Отколь сей подарок? – не удержался я от вопроса.
- Оказалось не только мы хотим отправиться в путешествие.
- Их было четверо?
- Гораздо больше. Но, я подумала, что лишнего нам не надо.
- Правильно подумала – одобрил я, копаясь в седельных сумках – не орки ли бывшие владельцы лошадей?
- Они. Я их тоже не люблю.
- Мы не любим их скопом – белобрысая достала из сумки плащ – ты же походу индивидуально.
Плащ был грязно серого цвета. На нем маячило изображение башни, архитектурой напоминающая пляжные детские творения из мокрого песка.
- Серые Стражи – прокомментировала Кара.
- А других лошадей поблизости не было? – поинтересовался я.
- Мы не на базаре.
- Ну да – согласился я, размышляя о своих дальнейших действиях – но зачем же так сразу.
Я рвал лепестки воображаемой ромашки гадая: «похвалить – похоронить». Никак не мог решить, что же с «провокатором» делать. Погладить по головке или свернуть шею.
Даже по прошествии семи дней погони, я раздумывал. Интересно орки гоняться за нами из-за долга, который зовет или просто имущество жалко.
Глава 17
Оазис как много в этом слове…
И вот момент настал. Мы услышали вожделенные слова.
- Оазис! – малолетка ткнула пальцем за горизонт – там сможем отдохнуть.
Эльф, хоть и ненормальный, но все же эльф – все видит, все слышит и ничего не забывает. Никто не удивился, что она первая заметила его, когда мы только о нем мечтали.
Оазис. Отдых под пальмами. Как много в этих словах надежды. На воду, на отдых, на тень, спасающую от палящего солнца. Вон у измененной дамы вампирской национальности, которая якобы не боится солнца, одни глаза наружу торчат, остальное укутано моим плащом. Боится, видите ли, обгореть. А то, что мой плащ стремительно превращается в общий ее не трогает. Надеюсь, в оазисе хоть отдаст обратно.
«Сам предложил – вылезла вредная совесть»
«Предложил не спорю. Но она могла и отказаться, а нет, не отказалась, воспользовалась минутой слабостью моей?»
Только к вечеру мы достигли, обнаруженного утром Карой, оазиса. Он оказался классическим. Ровно таким как его представляют большинство. Небольшое озерцо, обрамленное буйной растительностью. На берегу беспечная антилопа жадно пила воду.
- Жалко лука нет – вздохнул я, вспомнив вчерашний рацион из солонины.
- Зачем? – поинтересовалась Герни.
- Пожрать – разозлился я – не поверишь, но иногда хочется свежатины. Солонина заколебала.
- Держи – отдала она плащ и исчезла.
В буквальном смысле растворилась в воздухе. Не хреново девки пляшут, полезли мои глаза на лоб.
- И где она? Не видели?
Силена показала рукой на антилопу. Рядом с которой материализовался вампир и с наслаждением воткнула меч в бедного животного.
Ужин обеспечен. Неплохо вонзить зубки в свежее мясо. Но сначала мы помылись. Мечты должны исполняться в порядке очереди. Сначала баня… Затем Силена приготовила антилопу на костре. В седельных сумках нашлось неплохое вино. Его количество меня откровенно удивило. Куда собственно эти «серые стражи» собрались на войну или на банкет.
- Как у тебя получилось исчезнуть? Научи меня сему фокусу.
- Легко – ответила Герни вонзая клыки в горячее мясо – только укушу тебя.
- Антилопа вкусней. Я старый, черствый…
- Превращу в вампира.
- Меня превращать не надо. Я и так ничего.
- Чтобы научиться такому, как ты говоришь «фокусу», надо стать вампиром. Потом после двухсот лет, если выживешь, превратиться в высшего. И только потом, если повезет, научишься входить в состояния «тумана».
Я почесал подбородок и протянул руку.
- Согласен кусай. Представляешь плыву я по небу никого не трогаю… и тут враг нарисовался. Бум и он труп. А «ответочку» бросить он не сможет. В кого бросать то… я ж туман. Меня фиг ухватишь. Плыву значит дальше…
- Не получиться.
- С какого перепугу – возмутился я.
- В таком состоянии никого нельзя убить.
- Почему?
- Ты должен сначала вернуться свое тело. Только так.
- А «ответочка»?
- Он сможет защититься, если успеет.
- Нет на такое я не согласен. Не хочу быть вампиром. К тому же я люблю вино, а не кровь.
- Может, все же…
- Зубы пообломаю.
- Сил хватит? Не считай себя непобедимым, если один раз повезло.
- Завтра – пообещал я, вставая – позвеним мечами, там и выясним.
Я взял свой плащ немного отошел от костра и закутавшись в него плюхнулся на песок. Последнее что я помнил, проваливаясь в царство морфея тихий треп Силены и Герни.
- Как ты это делаешь? – возмущалась Герни очередной раз отряхивая песок со своих штанишек – Я быстрее тебя, выносливей.
- Красивее – подсказал я улыбаясь.
- Да красивее. Но бои выигрываешь ты.
- А кто тебе сказал, что скорость решает все проблемы? Знаешь тебя обманули. Слышала притчу о черепахе и зайце?
Девушка покачала головой.
- Встретились как-то заяц и черепаха. Нет бы поговорить за жизнь, распить бутылочку, обсудить планы на урожай. Нет. Стали спорить. Мол я самый быстрый – бьет заяц лапкой в грудь – перед моей скоростью даже бешеная лошадь низко голову склоняет. Черепаха конструирует из пальцев «фигвам». Мол видали мы таких быстрых, когда поворачивали голову назад. Базар не привел к консенсусу. Решили испытать свои скоростные качества в поединке. Договорились, мол завтра, кто первый забежит на высокий холм, и отведает сочных яблок, с яблони, что растет на его вершине, тот и победитель. Сговорились ударили по рукам, то есть по лапам и разошлись тренироваться. Наутро заяц полный решимости и сил прибежал в условленное место. Однако черепахи на месте не оказалось. Долго он ее ждал. Час или два. Не дождавшись, решил бежать в одиночку. И уже поднимаясь на холм, планировал, как провозгласит себя на весь лес победителем. Но на холме увидел черепаху, неторопливо доедающую последнее яблоко.
- И что?
- Что, что?
- Зачем ты мне это рассказал.
- Стоило сделать скидку на умственные способности вампира – вздохнул я - Вернее, на их отсутствие.
- Я измененная.
— Это картины не меняет.
- А с нами двумя справишься – внезапно появилась белобрысая.
В ее руках рычали от нетерпения черные клинки. Я снисходительно посмотрел на нее.
- Легко.
- О, чую хорошую драку – Уселась поудобней Кара – девчонки, вас сейчас будут бить.
- Бить? – удивилась белобрысая.
- Сили, неужели ты не видишь мастерство этого прохиндея?
- Он опасен только когда впадает в ярость.
Кара пожала плечами, мол думай, как тебе хочется.
- Я ставлю на Ратибора.
- Бой – вскричала Герни и ринулась на меня.
До чего же предсказуемы ее движения. Сейчас она изобразит укол, затем в последний момент попытается изменить траекторию удара и перевести его в категорию рубящего снизу-вверх наискосок. В это время у нее на мгновение открывается левый бок. Я знаю об этом. Она знает, что я знаю. И ждет дальнейших, по ее мнению, правильных, действий. Однако «накося выкуся», как говорили древние греки. Я не обязан следовать хотелкам Герни. Да и белобрысой тоже. Вон уверенная в своей победе делает полукруг, заходя сбоку. Уже знает, как я буду действовать. Наивная, я сам то в не курсе своих телодвижений. Куда уж ей болезной. Хотя… Нырок, и я за спиной вампира. Силена едва не отрезает грудь подруге. Та резво отскакивает в сторону.
- Ты чего!
- Ой, извини!
- Моя ставка выиграла! – кричит Кара.
«Дурдом – констатирует совесть»
Я с тоской вспоминаю гнома.
Тем же вечером ко мне подсела Герни.
- Ратибор может ты прав?
- Я всегда прав – на всякий случай замечаю я, а потом уточняю – в чем?
- Объясни мне историю про черепаху. В чем соль притчи?
Я внимательно посмотрел на девушку. Она не так глупа, как пытается казаться. Измененная ведет свою игру. Но какую?
«Может девушка в тебя влюбилась? – размечталась совесть»
«Ага, спешит и падает. Девушке между прочим триста лет»
«Любви все возрасты покорны»
«Любовь и глупость, часто слова синонимы. А здесь мир так устроен. Глупые долго не живут. Ну нет здесь толерантности. Нет здесь прав человека, за которые можно спрятаться как за стеной. За свои слова здесь принято отвечать жизнью»
«Ты циник – обиделась совесть»
«Я реалист. Если бы Герни влюбилась, то вела себя бы иначе. Сочный поцелуй в губы. Болевой прием, чтобы не убежал, и в постель. А утром у тебя был бы выбор, признаться в ответных чувствах или умереть. А здесь попытка завоевать доверие. Заставить пожалеть ее. Разбудить во мне, инстинкт защитника. Ты думаешь, она настолько слаба во владении мечом? Дудки! Наш переделанный вампир вполне может составить мне конкуренцию. Даже сейчас, когда мое тело почти вспомнило уроки юности»
«Неужели она так сильна – удивилась совесть»
«Да. И умна к тому же»
- Ты заснул? – Герни потрепала меня по плечу.
- Что? А нет? Немного задумался.
- О чем?
- О тебе.
- Ты считаешь меня дурой?
- Напротив. Я считаю тебя красивой…
- Если ты хочешь…
- Еще считаю умной. И никак не пойму, что ты задумала?
- Я…
- Герни дай договорю, а потом можешь строить из себя идиотку. Я не знаю, что ты от меня хочешь. Но предлагаю завершить поход в Покинутую Башню, а потом поговорить.
- И ты скажешь «да»?
- Все будет зависеть от результатов похода – улыбнулся я – и моего настроения.
Герни думала над моими словами всего лишь мгновение.
- Хорошо, так и сделаем. Больше не будет слабой дурочки.
- А что… все же была?
Глаза ее налились сталью. Черты лица затвердели. Хотя она и оставалась по прежнему красивой, сейчас рядом сидела, не юная девица в поисках рыцаря, а уверенная, властная женщина, отлично знающая чего, хочет от жизни.
- Я требую поединка.
- Не понял.
- Раз мы больше не притворяемся. Я хочу настоящего поединка.
- Когда?
- Сейчас.
- Может…
- Нет.
- Если дама просит…
Я поднялся на ноги. Она последовала моему примеру. Потянулась за мечом и тут же получила пощечину, которая лишила ее сознания. Ладонь, сложенная особым образом, дает чудодейственный эффект.
«Говорил, она сильный воин, можешь не справиться – попеняла совесть»
«Могу – согласился я – в честном бою»
- Ты что творишь? – налетела на меня эльф.
- Поединок.
- Сейчас? С какой стати?
- Она просила.
Я показал пальцем, на очнувшуюся Герни.
- Неплохо – помотала она головой приходя в себя – Ты полон сюрпризов.
- И каких?
- Не чураешься нечестных приемов.
- Разговор? – предложил я руку – Честный.
- Пора – согласилась она, принимая помощь.
Костер потрескивал в темноте, освещая небольшое пространство, даря тепло. Мы собрались возле него. Молчали. И только редкие потрескивания горящего валежника нарушал тишину ночного неба. Каждый думал о своем неспешно потягивая теплое вино с травами. Своего рода глинтвейн - местного разлива, приготовленный любителем цветочков и природы эльфийкой Карамиэль. Егоза по жизни, она первая нарушила молчание.
- Ты вампир?
- Бывший.
- Как? Считалось это невозможно.
- Я тоже так считала.
- Рассказывай – загорелась малолетка – подробно.
Герни поморщилась. Было понятно, она не хочет об этом говорить. Но…
- Лорд Темной Башни приказал меня убить.
- Хранитель? – попытался уточнить я.
Три девицы у костра посмотрели на меня с недоумением. Так смотрят строгие учительницы на нерадивого ученика, не знающего прописные истины.
- Я не местный – напомнил я инквизиторам.
- В Темной Башни нет Лорда- Хранителя – пояснила Кара – в ней нет камня света. Там хранить нечего.
- В Темной Башне живут дети ночи. Им не нужна защита от нечисти – пояснила Герни.
- Они сами как…- усмехнулась Силена.
Герни зашипела.
- Ша, девки! Возвращаемся к мирному базару. Что там Лорд, который не хранитель.
- Мы не сошлись во взглядах, по-разному смотрели на смену власти – усмехнулась девушка – вот он и решил послать по моему следу «ночных теней».
- Ночные тени? Что за нафиг?
- Клан убийц. Если они станут на твой след, то его никогда не потеряют. Охотятся пятерками.
- Опасные – согласилась Силена – но ты же ушла.
- Нет они настигли меня возле Дюртеля. Подстерегли у леса. Пришлось драться. Откровенно повезло убить троих. Однако четвертый зацепил. Распорол бок и бедро. Только благодаря тому, что я их немного удивила, не ожидали они такого отпора мне удалось скрыться в лесу. Понимала дали лишь отсрочку. Даже если бы мне удалось ликвидировать всю пятерку. На след стала бы вторая. Потом третья. И так до бесконечности.
- Подумаешь – усмехнулся я – пока приедут, войдут в курс дела, разберутся с бумажками… Можно уже до канадской границы добежать.
Герни грустно улыбнулась.
- Я не знаю, что такое «канадская граница», но смысл твоих слов поняла. «Ночные тени» единожды взяв след никогда его не теряют. Они идут по зову крови. И никакое расстояние для них не помеха.
-Ладно. Давай вернемся к теме «Погоня».
- Вернемся – согласилась она – только возвращаться к нечему. Я получила несколько ран и не имея возможность восстановить кровь, потеряла сознание. Очнулась на кровати. Раны обработаны и перевязаны. Слева на небольшом столике стоял стеклянный бокал с кровью. Этот запах ни с чем не спутать. От жажды у меня свело челюсти. Я жадно схватила сосуд и в считанные секунды его осушила.
Герни непроизвольно облизнула губы, все глубже погружаясь в воспоминания. Я нырнул следом за ней. Перед взором появился лес. Затерянная среди больших деревьев деревянная хижина.
- Ты уже проснулась?
В комнату вошел высокий, худой мужчина. В кожаных штанах, холщовой рубахе и в мягких кожаных башмаках на босую ногу.
- Ты кто? – оперлась на подушки Герни – Как я сюда попала?
- Нашел в лесу. Раненую. Принес к себе. Перевязал.
- Я вампир.
- Знаю – посмотрел он на пустой бокал, одиноко стоящий на столике.
- За мной гнались «ночные тени».
- Те две калеки? Они мертвы.
- Придет другая пятерка – вздохнула девушка – они не оступятся.
- Не стоит так переживать – улыбнулся хозяин хижины – что-нибудь придумаем. Кстати, меня зовут Сабрир.
- Герни.
- Поспи. Ты еще слаба.
- Но ты не понимаешь – попыталась она встать.
Рука Сабрира дотронулась до ее лба.
- Поспи – прошептал он.
Веки Герни налились тяжестью, и она провалилась в сон. На следующее утро проснувшись девушка вновь увидела Сабрира, сидящего возле кровати. Он улыбнулся.
- Как я понимаю преследователи идут по зову твоей крови?
- Да.
- Ты скорее всего уже догадалась – я маг.
- Догадалась уж – усмехнулась девушка – убил двух теней, вылечил…
- А если зов исчезнет? – задал провокационный вопрос Сабрир.
- Как исчезнет? – опешила Герни – никто вампира не сможет сбить со следа.
- Только вампира?
- Конечно. Другие разумные существа не могут слышать зов крови.
Девушка не могла поймать суть разговора. Он от нее ускользал. Хозяин хижины что-то от нее хочет. Но что?
- Тебе нравиться быть вампиром?
Герни совсем запуталась.
- Не мне решать. Я такой родилась.
- А если бы решала ты?
- Сабрир я совсем запуталась. Не говори загадками.
- Что ты знаешь о обряде изменения?
- Немного. Но точно известно, изменению поддается только человеческая женщина.
- Не совсем – возразил маг – я немного доработал его.
Герни с ее острым умом сразу догадалась о теме дальнейшей беседы. Лучик надежды зажегся в ее душе. Боясь спугнуть удачу она осторожно спросила.
- Не совсем… что?
- Не совсем человек. Может и вампир.
- Она должна быть девственницей… - напомнила она условия обряда.
- Бред. Даже в старом варианте оно не обязательно. Желательно, но не категорично. Просто девственница легче переносит боль, что дает…
- Любой может стать?
- Нет – покачал головой Сабрир – остальные условия остаются.
- Какие?
- Добровольность, несгибаемая воля и…
- И?
- Он до сих пор не безопасен. Половина умирают.
- То есть я либо выживу, либо умру – улыбнулась Герни – тогда я согласна.
— Это опасн…
Она дотронулась пальчиками до губ мага прося помолчать.
- Сабрир с твоим ритуалом я или выживу или нет. Хоть какой-то шанс. Оставаясь вампиром, я обречена на смерть. Ты понимаешь?
Он погладил ее волосы.
- Я пошел готовиться.
Они сидели на лесной поляне. Их плечи почти касались друг друга. Уже все было готово к ритуалу. Камни выложены в соответствующем порядке. Руны нанесены на тело. Осталось только дождаться нужного положения солнца в небе. И пока оно не заполнило светом ритуальный круг, мужчина и женщина вели неторопливую беседу.
- Почему ты так заинтересован в изучении обряда? – спросила Герни – были причины?
- Были.
- Личные?
- Сестра. Старшая. Мы жили в деревушке недалеко от Анкура. Родители умерли, и мы остались одни. Сестра… Силуани ее звали, всегда обо мне заботилась. Она заменяла мне отца и мать. Трудно нам приходилось, но Силуани никогда не унывала. Она все время улыбалась. И повторяла: «Мы обязательно со всем справимся, ведь мы вместе.» Была у нее одна мечта. Она хотела иметь большую семью, где будет много детей – дочерей и сыновей. Но однажды спасая меня и жителей деревни, ей пришлось стать измененной.
- Они не могут иметь детей.
- Не могут – согласился маг – и пока я не решил эту задачу. Но решу обязательно. И тогда найду сестру и помогу исполнить ее мечту. Ну нам пора – встал маг – становись в центр круга.
Я вынырнул из рассказа Герни и посмотрел на Силену. Она сидела, обхватив колени руками. Слушала. И по ее окаменевшей щеке текла слеза.
- Я вошла в круг – продолжала рассказ Герни – колебалась ли я в своем решении? Скорее нет, чем да. Вампиром быть не плохо – сила, регенерация, долгая жизнь. Вы знаете, что вампир не умирает от старости?
- Плохо себя ведут – усмехнулась Кара – вот и не успевают состариться.
- Продолжай – попросила Силена.
Герни кивнула.
- Сабрир протянул небольшой темный пузырек…
- Возьми – сказал он – это хоть немного облегчит твою боль.
Аромат был отвратительным. Девушка закрыла нос и одним глотком осушила пузырек.
- Фу, гадость! – скривилась она – вкус такой же, как и запах.
- Лекарство не бывает вкусным – улыбнулся маг.
- Начнем – нервно вздохнула Герни.
Маг прикоснулся к камням и зашептал заклинание. Герни внимательно слушала. Голос звучал монотонно. Он постепенно отдалялся от нее. Расплывался. Казалось, он звучит всюду. Потом пришли руны. Светясь закружились вокруг. Ускоряясь. Вскоре они превратились в один световой круг. В тело проникла боль. Сначала небольшая, тупая. Она разрасталась и наконец захватила все тело. Проникла в мозг. И только по-настоящему дав вампиру насладиться болью, спасительная тьма погрузила ее в небытие.
Сознание к девушке возвращалась медленно. Все тело ломило. Руки и ноги слушались неохотно. Она приоткрыла глаза и резко закрыла. Яркий свет полоснул по инстинктам вампира, предупреждающие ее – это верная смерть.
- Солнце! – простонала она пытаясь нащупать одеяло и как можно плотней в его укутаться.
- Что солнце? – задал вопрос мужской голос.
- Оно меня убьет.
- Ты лежишь здесь уже четыре дня. Солнце встает каждое утро. Так почему ты до сих пор жива?
Герни открыла один глаз, прикрыв его рукой от прямых лучей. Второй. Яркое солнце грело, но не обжигала. Удивительно. Впервые в ее жизни свет ласкал ее кожу и было приятно, а не больно. Эти ощущения ей понравились.
- На выпей – протянул маг знакомый бокал.
Кровь, догадалась Герни. Вот что ей сейчас не хватало. Она жадно схватила его и…
- Тьфу! – выплюнула она на пол содержимое – что за гадость!?
- Пей. Кровь поможет твоей регенерации. Так ты быстрей восстановишься.
Девушка подчинилась. Солоноватая густая жидкость. Пить, конечно, можно. Но больше не было того удовольствия, того экстаза, торжества победителя.
Поставив пустой бокал на стол, она требовательно посмотрела на Сабрира.
- Дай вина запить эту гадость.
Веселый смех был ответом.
На удивление силы возвращались быстро. Благодаря способностям вампира, или вновь приобретенным возможностям. Непонятно. Только вот новые таланты доставляли девушке изрядные неудобства. Впервые они появились на третий день, когда раздосадованная девица дотронулась рукой до стола. А он взял да загорелся. Она испуганно отпрыгнула от горевшей мебели. Почуяв что-то неладное в комнату ворвался маг.
- Что это? – спросила она вбежавшего хозяина хижины.
- Стол. И он горит – Сабрир сделал пас в сторону стола, огонь потух – чем он тебе не понравился?
- Я ничего не делала.
- Сам загорелся?
- Да.
- Но что-то же ты делала?
- Только хотела…- она замялась.
- Хотела? – настаивал на ответе маг.
- Чего пристал? – огрызнулась Герни – хотела посмотреть в окно. Они у тебя очень высокие.
- От всякой непрошенной живности. Не хочется проснуться утром и обнаружить какую-нибудь ядовитую тварь в своей постели. Встала и …
Почувствовав, что Сабрир не собирается развивать тему с окном, она ответила более охотно.
- Не успела встать. Только прикоснулась.
- Как?
- Так – Герни со злостью положила руку на горелый стол, и он вновь вспыхнул – Ай! – отскочила она и оказалась в объятиях мага, девушка посмотрела на него снизу вверх – видел?
Повинуясь взмаху руки, многострадальный стол потух. Сабрир осторожно отстранил от себя поджигательницу и нежно взял ее руки в свои.
- Ты чего? – засмущалась девушка.
Он повернул ее ладони вверх. Внимательно их осмотрел. Дотронулся до ее лба. Провел шершавой ладонью по щеке.
- Ты чего? – повторила свой вопрос вконец растерявшаяся Герни. Сколько веков она не испытывала подобного трепета. Она и забыла, как это приятно…
- Понятно – отошел от нее маг.
- Чего?
- У тебя появились магические способности.
- И что с ними делать? – вконец растерялась девушка.
- Я тебе помогу.
Поначалу ничего не выходило. Магическая энергия никак не хотела контролироваться. И к сгоревшему столу добавился стул, дерево, росшее рядом с хижиной, кое какая деревянная утварь.
Но в народе говорят, терпенье и труд присыпанное тролльим наречием, которое стал в последнее время осваивать Сабрир, доведут не только до могилы, но и до сносного результата.
Через месяц Герни уже не жгла все подряд, а только выборочно. Через два пожары полностью исчезли. Сабрир прекратил ругаться, и уже спокойно стал погружать ученицу в мир магии. Там оказалась очень интересно. Живой интерес девушки, знания Сабрира, которым он щедро делился и более доверительные отношения переросшие в искренние чувства дали поразительные результаты.
С первой встречи минул год. К ним больше не заглядывали тени. Да и если бы заглянули, Генри это чувствовала, она бы справилась с ними. Многое в ней изменилось. Тело, душа, само восприятие мира. Она стала более уверенной. И никому больше не позволит управлять ею. Сабрир ее научил этому.
Сабрир? Любила ли она его? В последнее время она все чаще стала задавать себе этот вопрос. Герни не могла найти на него простой и четкий ответ. Да ей было приятно с ним общаться, она млела в его объятиях. Даже спорить с ним доставляло удовольствие. Но любовь ли это? Она не знала.
«Завтра решу» - пообещала сама себе и плотнее закутавшись в одеяло зашла в комнату Сабрира.
Наутро девушка собралась в дорогу. Уложила вещи в мешок. Повесила на пояс меч.
- Сабрир я ухожу.
Маг, хмуро смотрящий на Герни, промолчал. Девушка подошла к нему вплотную. Дотронулась до его губ.
- Мне надо идти – тихо проговорила она – я должна вернуть должок. «Ночные тени» заслужили месть.
- Герни…
- Понимаешь… мне надо. Иначе я не могу. Но я вернусь. Обязательно. Даже соскучиться не успеешь. Я обязательно вернусь.
Всю дорогу до Темной башни девушка шептала как заклинание: «Я вернусь.» Но не суждено было сбыться этому обещанию. Ни через день, ни через месяц, ни через год. Сначала была погоня за главой «ночных теней». Затем заказ на главу ночной гильдии. Тролля понадобилось убить. Она обросла знакомствами и связями среди преступников и наемников. Жизнь вокруг нее била ключом. Все реже и реже вспоминала она мага в лесной хижине. Все дальше и дальше отдалялся от нее его образ.
Но однажды, прячась на крыше от разъяренных гномов, она увидела мелькнувший за поворотом синий балахон мага. Сердце предательски закололо, давно забытые воспоминания внезапно вернулись. Девушка вытерла вдруг повлажневшие глаза. «Я вернусь – прошептала она».
И на этот раз вернулась. В заброшенную лесную хижину, где уже обитал не высокий черноволосый маг с грустной, нежной улыбкой, а зеленый мох, облепивший стены, пол и потолок. Не пощадил он и многострадальный стол. Только одна его ножка еще сопротивлялась, демонстрируя миру обгорелое дерево.
Герни подошла к нему. Нежно погладила мшистую столешницу и заплакала. Только теперь она поняла, что десять лет назад упустила в своей жизни что-то важное, что-то что дороже всего золота мира.
- Мой брат – вздохнула белобрысая и отхлебнула из кружки – он исчез. Где мне его теперь искать?
Три девки сидели у костра и переваривали прослушанную мелодраму. Даже рассказчица в нее поверила. Но не я…
- Ты думала, моя дорогая Силлуани, что это конец сказке? Дудки! Правда Герни?
- Тебе не говорили, что ты слишком умный? – хмыкнул вампир.
- Говорили – признался я – Часто, когда «метелили» ногами у подъезда. Вот так прямо и говорили: «Слишком умный. Да?» Но ты не отвлекайся. Мы слушаем.
— Вот бы и мне тебя «отметелить» … ногами или хотя бы посохом – размечталась Кара.
- Облизнешься – отмахнулся я от извращенных фантазий малолетки - Герни?
- Ты прав это не конец истории. Через пару лет мы столкнулись с Сабриром в Духуте.
И… он меня не узнал. Прошел мимо. Пришлось окликнуть. Напомнила о себе. Он очень обрадовался встрече. Предложил выпить, вспомнить старые дни. За двенадцать лет Сабрир сильно изменился. Стал более жестким, властным. В делах, словах. Официантка разлила пиво, ставя его на стол и тут же была наказана. Он больше не хотел улучшить мир, помочь сестре. Он про нее вообще не вспоминал. Нежность не плескалась в его глазах. Двенадцать лет долгий срок для человека…- Герни бросила взгляд на Кару.
Та лишь недоуменно пожала плечами. Я усмехнулся.
- Нашла у кого искать поддержки. Что для нее дюжина? Мгновение. Она даже высморкаться не успеет.
- Не надо придирок – насупилась эльфийка – действительно люди живут около ста лет. Но он маг. И без особых усилий доживет до трехсот лет.
- Мне не интересен его срок, отпущенный судьбой. Но меня крайне занимает вопрос…, и ты как специалист по Сабриру, должна ответить…
- Почему я специалист?
- Ты спала с ним тогда, и спала спустя двенадцать лет. Или я ошибаюсь? – прищурился я.
- Хам.
- Будем считать это знак согласия. Смог бы Сабрир приказать убить сестру?
Герни задумалась.
- Тогда нет – произнесла она после нескольких секунд раздумий – сейчас не знаю.
- Честно – кивнул я.
- Я действительно провела с ним ночь – горько усмехнулась экс-вампир – а на утро заявила, что больше с ним спать не буду. Он ни капли не расстроился. Предложил работать на него.
- А ты? – поинтересовалась Силена.
Герни пожала плечами.
- Согласилась. Деньги лишними не бывают.
- Ашот тогда уже был?
- Видела пару раз этого сопляка. Сабрир его представлял как ученика. Но с ним я не имела никаких дел. В основном работала одна.
- Не пересекалась и не надо начинать – усмехнулась Кара.
- Мертв?
- Да.
- Кто?
Девушка уперла палец в мою грудь.
- А нечего так борзо с мной разговаривать – огрызнулся я – сказал бы «Доброе утро!» был бы жив.
- Не удивлена – усмехнулась Герни.
- Ну ка быстро вернула стрелки на себя – потребовал я.
- Что ты хочешь еще знать?
- События, предшествующие нашей исторической встречи в лесу. И за каким ты там оказалась?
Девицы малолетняя и белобрысая быстро осушили свои кружки и превратились в слух.
Глава 18
Пособие по подлостям от Герни.
Прежде чем приступить к откровениям, кружка Герни наполнилась новой порцией местного глинтвейна от Кары. Она отхлебнула ароматный напиток.
- Сабрир позвал в таверну – начала она исповедь - Заказал выпить. Сам оплатил. Чем привел меня в изумление. Он прижимист. Видно очень уж я ему нужна…
Напиток Кары, голос Герни. Убаюкивал. Я погрузился в своеобразный транс. Перед моими глазами возник большой зал таверны освященный магическим светом. В полутемном углу беседовали Герни и Сабрир.
- Мне нужна услуга – проговорил маг, сдувая пену с пива.
- Я же тебе говорила – усмехнулась Герни – больше никакой постели.
- А что так? – вернул усмешку Сабрир – разве тебе не понравилось?
- Я сама выбираю любовников. То, что было между нами двенадцать лет назад давно ушло.
- Ну нет так нет – пожал плечами маг – многое теряешь. Но вообще-то мне нужны твои мозги, а не тело. Хотя и тело тоже, но несколько в ином плане. И заметь ты тоже получишь удовольствие.
- Удовольствие? С чего?
- От звона монет.
- Сколько?
- Много.
- Говори конкретней.
- Сто золотых.
Глаза девушки округлились.
- Почем такая щедрость? – спросила она, памятуя о его прижимистости – и что мне предстоит сделать? Украсть камень Света какой-нибудь Башни?
Сабрир немного замялся. Девушка, внимательно следившая за собеседником, напряглась.
- Не говори…
- Нет, нет – успокоил он ее – никакого камня Света. Всего лишь камень хранитель…
- Что!!!
- Не надо его красть только отобрать.
- У кого?
- Измененная и эльф. Они идут к развалинам Башни Ветров. Тебе надо дождаться пока они заберут камень, а потом у них его отобрать. Если камней больше оплата отдельно.
- Больше?
- Поговаривают, измененная украла камень хранитель у орков. Они объявили на нее охоту.
Герни отхлебнула из кружки пытаясь потянуть время. Дело дурно пахло. Но деньги большие. Если правильно разыграть карты, то можно заработать не просто большие, а очень большие деньги.
- Сколько у них камней? – спросила она.
- Два. После развалин, должно быть три.
- Откуда такая уверенность, что они смогут туда проникнуть? Рассказывают, там сильный магический фон, убивающий все живое.
- Кто говорит? – напрягся маг.
- Вернувшиеся с развалин и потерявшие своих товарищей. Рассказывали, что те, кто не умирал от магии, того жрали деревья.
Сабрир усмехнулся.
- А что в развалинах Башни Ветров может грозить Лорду этой Башни?
В рассказе Герни, там в таверне, девушка застыла пораженная полученной информацией. Здесь у костра с глиняной кружкой едва теплого вина застыл пораженным уже я.
- Кара?
- И чё? – вздернулась малолетка – гному можно, а мне нельзя? И вообще у каждой женщины есть свои тайны.
Герни виновато посмотрела на эльфийку. Мол извини не знала. Кара кивнула – продолжай. Девушка в таверне справилась с чувствами стерев эмоции с лица.
- Триста золотых – ледяным голосом произнесла она.
- Что?!! – взвился маг – это грабеж…
- Лорд стоит дорого.
- Я же не прошу ее убивать.
- А как ты хочешь отнять у нее камни? Она отдаст? Сильно сомневаюсь. Триста и не монеты меньше.
Герни встала из-за стола всем своим видом показывая желание уйти.
- Хорошо – заскрипел зубами Сабрир – согласен. Деньги по окончании.
- Отряд я буду нанимать за свои? – усмехнулась измененная.
- У тебя, что денег нет?
- Они не про твою честь. Деньги на стол.
- Сколько?
- Сто.
На столешницу упал кошелек.
- Здесь пятьдесят. На найм отряда хватит. Остальные по закрытию контракта.
Недовольный Сабрир резко встал и стремительно покинул таверну. Герни осталась одна. Она взяла в руку кошелек, взвесила.
- Не обманул - пробормотала она, засовывая кошелек за пояс – измененная украла камень у орков. Интересно.
В “Рыжем пауке» как всегда было много посетителей. Они орали пели, пили, обсуждали разные дела. Кто заглянул в таверну после выполненного контракта и с чувством выполненного долга заливал в себя вино. Кто наоборот пил немного, а все больше поглядывал по сторонам, в надежде на работу. В основном это были одиночки, что в корне не устраивало нанимательницу. Она искала сложившийся отряд.
Девушке повезло. Она натолкнулась на знакомых наемников. С отрядом Йорка она работала и раньше. И две стороны были довольны друг другом. Наемников устраивало то как с ними расплачивались. А Герни нравилась не щепетильность джентльменов удачи.
Быстро сговорившись о контракте и условившись о месте встрече, девушка вышла на улицу. Она отказалась выпить с Йорком и его парнями сославшись на срочное дело. И не обманула их. У нее действительно было одно дело…
Герни уверено свернула налево и прошла до конца улицы, где располагались конюшни стражников Духута. Зашла в одну из них.
- Да будут пески милостивы к тебе Лестарх – поприветствовала Герни невысокого орка, ухаживающего за своей лошадью.
Орк обернулся окинул взглядом вошедшую.
- Зачем пришла? – пренебрежительно бросил он.
Орк был невысок, дотягивал лишь до плеча собеседницы и больше смахивал на гнома чем на огромного орка, но спесивостью и самомнением превосходил их всех вместе взятых. «Карапуз» считал ниже своего достоинства разговаривать с каким-то вшивым вампиром. То, что она давно не вампир, его мало интересовало.
Герни знала о отношении к себе командира Серых Стражей, и иногда этим пользовалась.
Вот и сейчас…
- Великий, для вас есть новость – поклонилась она, стараясь скрыть усмешку на губах.
Лестарх отличался крайней степенью обидчивости и не стоило давать ему хоть какой-то повод.
- Слушаю.
- Говорят ваш камень хранитель похитили.
Стремительный рывок не оставил ей ни шанса, не смотря на все ее способности. Острый клинок уперся в шею.
- Кто тебе сказал? – прорычал Лестарх едва сдерживая ярость.
- Главное не кто сказал, а что с этим делать, не так ли Великий?
Герни была сама невозмутимость. Ни один мускул на лице, ни одно движение не выдало ее страхов. Клинок вернулся в ножны.
- И что с этим делать? Ты знаешь?
- Конечно. Надо поймать преступницу.
- Как я понимаю ты знаешь где она.
- Я знаю где она будет.
- Место.
- О нет, Великий. Если я вам скажу, то как тогда бедной девушке заработать на хлеб насущный.
- Сколько?
- Пятьсот золотых.
- Сколько!!! Ты видно ополоумела, вампир!
- Вы считаете камень хранитель стоит дороже? – невинно поинтересовалась Герни и уставилась на Лестарха честными глазами, которые ясно говорили ему, что торг здесь не уместен.
- Хорошо – вздохнул командир Серых Стражей – приведешь живую или принесешь ее голову и камень хранитель - получишь свои деньги.
- Транспортные расходы…
- А если не выполнишь обещанного – грубо прервал Лестарх попытку торга – твоя голова ее заменит. Теперь иди, считай контракт заключен.
Девушка покинула конюшни. Встреча прошла не по плану. Но контракт все же она получила. И за голову измененной обещали большую кучу денег. Ну, а если не получиться…
Как говорят орки - пустыня большая, трудно встретить там путника, тем более если он не хочет.
Переночевав в таверне на окраине города, Герни рано утром отправилась в условленное место на встречу с отрядом Йорка. Дела утрясены, пора и за работу.
К вечеру того же дня девушка подъехала к дорожной гостинице, стоящей на пересечении дорог в Духут, Местас и Готрин. Место оживленное и отряд из девяти человек не мог вызвать ни интереса, ни тем более подозрения. Мало ли таких здесь ходят. Тем более ребята Йорка замаскировались хорошо. Вернее, они надрались хорошо, но так как в общем зале таких было большинство, вот они и слились идеально с окружающей обстановкой.
Генри смогла их быстро найти только благодаря пошлой песенке, которую они пьяно горланили в компании одноглазого гнома.
- Ехо, ехо дайте нам – рвали глотки ее временные товарищи – ехо, ехо пива жбан.
- Рой – окликнул гнома Йорк.
Гном повернул голову.
-Что там дальше, а то я запамятовал.
Одноглазый отхлебнул пива и подсказал.
- Девку сочную спои и за стол ты усади – заорал, нет не запел, а именно заорал гном, другие наемники тут же подхватили – девку сочную спои и за стол ты усади.
Герни внимательно посмотрела на одноглазого гнома. Что-то едва знакомое навеяло его внешность. Где-то они уже встречались. Но где? Башня… Башня…
- Девка будет хохотать, трогать сиськи позволять – продолжали горланить пьяные наемники.
Однако она их уже не слышала. Все свое внимание сосредоточила на гноме. «Кто? Кто это? – крутилось у нее в голове – Рой его зовут? Одноглазый? А если не Рой, Башня…, а Ройсин? И не одноглазый, а Белоглазый. Духи меня раздерите! Ройсин Белоглазый Лорд-Хранитель Башни Гор. Но что он здесь делает? Да собственно какая разница. За него уж точно большие деньги заплатят.»
Генри широко улыбнулась и присела за стол наемников.
- Сиськи трогать не дам, а так наливайте.
Гул пьяных наемников можно было истолковать как одобрение.
Пятый день они стояли лагерем возле небольшой деревушки близ Местаса и ждали измененную с эльфийкой, чтобы проводить их до развалин и там... Но их не было. Герни уже теряла терпение, а они все не шли.
Как же хорошо все начиналось. Заключены контракты, обещающие кучу денег. Захвачен Лорд Хранитель Башни Гор. Который при должном подходе тоже стоит не мало. До места добрались, не встретив на своем пути ни одной нечисти. А вот дальше…
Герни ждала парочку на второй день. Однако они не появились. Не было их и на третий, и на четвертый. Каждое утро патруль наемников уходил сторожить дорогу и каждый вечер возвращался ни с чем. Чем больше дней сидели они в лагере, тем мрачней становилось на душе измененной. Наконец она не выдержала. Плюнув на маскировку посетила деревню, решив там расспросить про потеряшек. Да они там были, рассказала ей словоохотливая управляющая одной таверны. Задержались на денек и ушли четыре дня назад.
Буря эмоций пронеслась в душе Герни. От ненависти до восхищения проворством неких девиц. Сама себе она поклялась убить их к чертовой матери и никаких переговоров. А потом, на их могилах, она будет ими восхищаться.
Остро встал вопрос – догонять или ждать? Посовещавшись с Йорком остались на старом месте. Довод командира наемников, что не стоит пугать цель раньше времени, приняли во внимание. К тому же после развалин у девок должен появиться третий камень. А это дополнительные деньги.
Через четыре дня разведка донесла - девицы в деревне. Хорошая новость. Только… их трое. В их компании прибыло. Третий какой-то непонятный субъект. Без меча, без кольчуги. Явно не воин. В применении магии не замечен. Где они его откопали – неизвестно. Зачем он девкам непонятно.
Герни от доклада разведки охренела, третий, к тому же непонятный. Неизвестно что он может выкинуть. Однако время поджимало. Планы менять поздно. К тому же лишний человечек может даже сыграть положительную роль. С ним девки вряд ли попрутся через чащобу и скорее выберут более традиционные пути. Поэтому засаду решили устроить на лесной дороге. Сказано сделано. И пятеро наемников ускакали на задание шумно надеясь, что цель окажется симпатичной и сможет доставить им удовольствие.
Наемники должны были уже вернуться. Должны, но их пока не было. «Что с ними могло случиться?» - металась она по палатке. Может послать разведку? Но это звучит глупо. Хотя… Что там? ... шум снаружи отвлек ее от душевных метаний.
Она выглянула на улицу. Вот почему нет ответа от той пятерки, догадалась она. Две девицы, на которых и была устроена засада, хладнокровно расправлялись с остатками отряда. Последним пал Йорк. Теперь ее очередь? Перебьетесь! Этого стерпеть она не могла, они должны заплатить за свою дерзость.
Герни быстро окинула поле боя взглядом полководца, подмечая малейшие детали диспозиции. Белобрысая измененная стояла от нее чуть слева и ее не замечала. Эльфийский маг находился немного подальше. С другой стороны, на краю поляны, стоял, тот третий, что не воин и не маг. В бою участие он не принимал. Пока… не увидел Генри выходящую из палатки. Громко выматерившись он рванул в ее сторону. В руках сверкнул меч.
«Успею» - решает Герни и бросается к белобрысой измененной. Нельзя допустить чтобы они напали на нее одновременно, втроем. И пока этот олух добежит, вон как неуклюже держит меч, она рассчитывала уничтожить хотя бы одну цель. Ей везет белобрысая слишком поздно замечает начало атаки и когти бывшего вампира рассекают ей шею.
Кровь. Много крови. Измененная падает на траву стараясь зажать рану. Один готов. Однако маг уже плетет заклинание. Серьезный противник. Очень серьезный. Вон какие силы собираются вокруг нее. Лорд вам не маг-новичок. Поэтому пригодятся все низкие приемы. Психологические.
Герни поворачивается к ней победно улыбается и слизывает кровь со своих ногтей. Пусть испытает страх, может не сосредоточиться. Но это не сработало. Эльфийка завершает плетение… Тогда она выхватывает из-за пояса нож и метает его в эльфийку. Той приходиться немного отвлечься и посохом отбить летящий снаряд. Заклинание сбилось. Не теряя даром время, девушка пускает вдогонку «воздушный кулак». Попадает. Эльфийка пролетает по воздуху несколько метров и бьется затылком о дерево. Теряет сознание. Надобно добить, но третий, непонятный уже здесь…
Приходиться уделить и ему вниманию.
- Ты с ними? – усмехается Герни.
- Ну как бы да – дрожащим голосом отвечает он.
Ему страшно. Это хорошо. Девушка немного расслабилась и вытащила из ножен меч.
- И что мы будем делать?
- Мне решать? – удивился он.
- Попробуй.
- Хорошо. Тогда есть два варианта развития событий…
Его глаза неуловимо изменились. Но Генри этого не заметила.
- Каких?
- Первый, ты страстно отдаешься мне – голос тоже изменился, перестал дрожать. - Я тебя во всех позах, ну как положено. А потом уж будет решать твою судьбу. Обещаю, решим, по справедливости.
- А второй?
- Я тебя убиваю, а потом…
- А потом? – заинтересовалась она.
- Нет я не извращенец. Тем более с мертвыми. Бр - р! Просто убиваю.
Герни рассмеялась, заметив в его руках меч.
- А ты наглец. Ты меч то в руках держал.
- Бывало – ответил он - Правда давно. Но это говорят, как на лошади, раз попробуешь никогда не забудешь.
- Ну что ж проверим – ринулась девица в атаку.
Но получив сильнейший удар в грудь, отлетела назад. С огромным трудом она восстановила дыхание.
- Сюрприз – улыбнулся он и двинулся в ее сторону.
Вопреки ожиданиям противник оказался серьезным. Девушка напряглась. Он неторопливо приближался, и хищная улыбка блуждала на его губах.
- Имя назвать перед смертью не хочешь? – предложил он.
- Убью – зашипела она.
- Ну что ж умри безымянной.
В девушку полетел меч. Она инстинктивно его отбила, и тут же огненная боль полоснула по бедру. Кровь закапала на траву. Герни попыталась наложить на рану малое исцеление. Но рана не затянулась. И тогда она увидела у «третьего» нож с которого капала ее кровь. Чернота клинка ослепляла. Звездная сталь. Сердце девушки заполнилось страхом.
- А ты полон сюрпризов – произнесла, пытаясь совладать с собой.
Он демонстративно поднес нож к своему лицу и слизал с него кровь, копируя ее недавнее действо.
- Герни.
- Что?
- Меня зовут Герни. Запомни и умри.
Нет она не привыкла сдаваться. Всегда, даже из самого безвыходной ситуации, можно выкрутиться. Девушка решила повторить трюк с магом. Бросок меча для отвлечения внимания и фаербол в грудь. Расстояние слишком маленькое чтобы он успел увернуться. «Третий» и не увернулся. Даже не пытался. Огненный шар попал ему в грудь. Но вместо того чтобы прожечь дыру в плоти рассыпался словно снежок превратившийся в воду и стек с него на траву.
- Сюрпризы – щелчком пальца смахнул он с лацкана куртки невидимую пылинку – их есть у меня.
Маленькое замешательство… Этого не может быть! Страх, нет животный ужас овладел девушкой. И она впервые в своей жизни на волю выпустила слабую женщину, которая развернулась и побежала от опасности как можно дальше. В палатку. Там она быстро нашла свою сумку. Достала из нее свиток перемещения и разорвала его. На полу засверкала пентаграмма. Герни шагнула в нее.
Хлопок и она очутилась в своем доме в Духуте. Про него никто из ее знакомых и заказчиков ничего не знал. Ни Сабрир, Ни Лестарх. Это было ее убежище.
Рана кровоточила и жгла словно в ней разожгли костер. Исцеление не помогало. Тогда она добралась до кровати сдернула с нее простыню и порвала ее на узкие полоски. Импровизированными бинтами плотно обмотала порез. Стало немного легче. Кровь пропитала повязку, окрасив ее к красное. Но дальше не пошла.
Герни дохромала до буфета. Помниться там была гномья водка. На нижней полке стояла литровая бутыль вожделенного напитка. Она протянула руку…
Ее рука была схвачена и отброшена. Девушка резко развернулась готовая к бою… перед ней стоял Сабрир.
- Как? – удивилась она.
- Думала оставлю тебя без присмотра?
- Ты следил за мной? – обвинила его Герни.
- Рассказывай – приказал маг – судя по-твоему виду ты провалила дело.
- Ты говорил их будет двое – обвинила его девушка – но там был третий.
- И что? – удивился Сабрир – Вас было девять.
- Откуда знаешь?
- Я знаю все – напугал он девушку – Рассказывай. И не вздумай врать.
Девушка поморщилась от боли, постаралась задвинуть ее на задний план и в общих чертах расписала прошедшие события. Маг ее внимательно слушал. Не перебивал пока она не закончила повествования. По окончания он уточнил.
- Рана от звездного металла?
- Да.
- Сними повязку – приказал маг.
- Зачем?
- Сними.
Герни освободила рану. Маг толкнул ее на кровать.
- Что за…
Сабрир зубами вырвал пробку из бутылки и залил гномьей водкой рану. От сильнейшей боли у девушки потемнело в глазах. Она закричала.
- Молчи дура – проговорил маг, доставая из сумки на поясе пару листочков неизвестной ей травы.
Он приложил их к ране.
- Держи.
Девушка не решилась возражать и прижала листочки к ране. Маг тем временем разорвал остатки простыни и наложил на ногу тугую повязку.
- Не снимай пока боль не пройдет.
- Хорошо.
- С тебя пятьдесят золотых.
- Что?!!!
- Ты не выполнила контракт – жестко напомнил маг – должна вернуть деньги. Через пять дней я вернусь.
Три дня она приходила в себя, залечивая рану. Благодаря наложенной Сабриром повязке и врожденной регенерации Герни излечилась. Пора было решать, что же дальше?
Ее положению не позавидуешь. Контракты не выполнены. Отряд она потеряла. Сабрир требует вернуть задаток. А Лестарх… с ним лучше не встречаться.
То, что с командиром Серых Стражей безопаснее не встречаться, она поняла уже на следующий день. Когда пара здоровенных орков навестили ее тайное убежище. Тайное? Кажется, каждый бродяга знает, где находиться ее дом. Надо было срочно менять местоположение. Вряд ли Лестарх простит ей двух мертвых солдат.
- Он и не простил – вздохнула Герни и допила вино – по всему городу шныряли патрули Серых Стражей. Огромных усилий стоило мне ускользать от них.
- Поэтому ты и выглядела потрепанной при нашей последней встрече – поинтересовался я.
- Целых пять дней мне пришлось жить в вонючих забегаловках. Питаться всякой дрянью. Не мыться.
- Вот не поверю, что у тебя не было золота. Покинула бы город?
- С золотом конечно можно и уехать из этого города. Но вот без золота...
- Не поверю.
- Сабрир проследил за мной до тайника, а потом отнял. Так что деньги были, а потом сплыли.
Я засмеялся. Заулыбались и Кара с Силеной.
- На жадину не нужен нож… - пропел я – ему с три короба наврешь, до тайника его пройдешь и… делай с ним что хошь.
- Он пересчитал золото – надулась Герни – и сказал, что я должна ему еще три золотых.
Тут уже не выдержали и девки. Старательно прикрывая ротики ручками противно захихикали.
- Ну и как ты попалась Лестарху?
По лицу девицы можно было легко прочитать – данная тема ему крайне неприятна. Однако она ответила.
- Сама натолкнулась.
- Это как? – удивился я.
- Ты виноват – обвинила меня Герни.
Мое удивление сильно возросло.
- Каким боком?
- Я вышла из таверны, раздумывая о твоем предложении…
- Это какое такое предложение? – напряглась малолетка.
- Покаяться – пояснил я.
- Вышла, раздумывая и головой уперлась в патруль Серых Стражей. Они меня сразу узнали. Хотела бежать, но к ним пришла помощь. С семерыми я не справилась.
Я почесал подбородок. Рассказ бывшего вампира пролил свет на некоторые аспекты, но не все. Например, мы узнали о ее непричастности к засаде устроенной в заброшенном поместье. Когда нас пытались убить она пряталась в городе. А вот Лестарха и Сабрира нельзя сбрасывать со счетов.
- Ты сдала меня оркам?
- Сдала? – не поняла она вопроса.
- Рассказала где искать?
- Да – не стала отнекиваться Герни.
- Но откуда ты узнала про поиски дома Ашота?
- Я и не знала…
- Тогда как…
- Я поведала ему о тебе, как ты сорвал все мои планы. Рассказала про таверну. И все.
Вот еще загадка как Лестарх догадался подготовить мне западню в доме мага или его кто-то надоумил? Не меньше вопросов у меня возникало и к Сабриру, того что ужасный. И главный из них кто он такой?
- Теперь ты понимаешь – обратился я к Силене – грустить не стоит.
- Почему?
- Сабрир не твой брат – уверенно произнес я.
- Тогда кто он такой?
- А я почем знаю? – удивился я – но точно не твой родственник?
- Почему? – не отставали от меня девки.
Я свысока поглядел на присутствующих дам.
- Думать головой вас не учили?
- И что же надумала твоя голова? – снисходительно поинтересовалась малолетка.
Ох зря она так. Ох зря… она мне еще за Лорда Хранителя Башни Ветров не ответила.
Но это потом сейчас же.
- Говорят женщины сердцем видят – усмехнулся я, пристально рассматривая бывшего вампира – врали, наверное. Или это только человеческие…
- Что за пошлый наезд – возмутилась Герни.
- Какой наезд – парировал я – только правда и ничего кроме нее. Сама посуди – двенадцать лет назад Сабрир только и говорил о своей сестре, о том, как ей поможет. Но проходит всего двенадцать лет и о ней больше ни слова. По-моему, он даже имени ее не помнит. Возможно ли это?
- Двенадцать лет долгий срок – напомнила Герни.
- Угу – согласился я – а до этого - года не считаются… Силена сколько лет ты брата не видела?
- Восемьдесят.
- Отнимаем двенадцать, добавляем восемь на обучение. И что же у нас получается.
- Шестьдесят – подсказала Кара, внимательно изучая мое лицо.
В ее зеленых глазах чертики начали догадываться, о чем я пытаюсь сказать. Вон и очки на пятачки нацепили размышляя.
- Правильно. Шестьдесят лет он ее любил. А за каких-то жалких двенадцать – забыл. Не смешите мои тапочки!
- Кого не смешить? – поинтересовалась измененная сделанная из вампира.
- Тапочки – бросил я взгляд на свои ботинки.
Посмотрел и усмехнулся. Сколько я в этом мире? Два месяца? Три? Побывал в двух городах. Посетил в одном из них – базар. А одет все так же как в день прибытия… с Шариком я еще поговорю, дай только доберусь до него. В мой гардероб добавился разве что плотный, теплый плащ, который пользуют все девки и наручни с когтями подарок Роя.
Девица проследила за моим взглядом.
- Это же ботинки.
- Забудь – махнул я рукой – Лучше скажи. Неужели ты не заметила разницы между тем Сабриром и этим.
Герни задумалась.
- А верно – произнесла она по прошествии некоторого времени – если не считать его внешность, то это совершенно два разных человека. Тогда получается, что при нашей новой встрече меня не знал. А потом просто воспользовался ситуацией.
- Видишь, как легко жить – приободрил я ее – когда начинаешь думать.
Герни фыркнула в ответ.
- Тогда где мой брат? – очнулась Силена.
- Кто бы знал – нервно улыбнулась Кара и посмотрела на меня.
Чертики бросились на колени, прося не ввязываться в очередную авантюру.
- Не знаю – пожал плечами я – где он сейчас. Но знаю точно, что он до сих пор помнит о тебя и любит.
- Да – смахнула со щеки предательскую слезу Силена – он любит меня, и я его тоже.
- А сейчас нам нужно продолжить путь – улыбнулся я – нас ждет Покинутая башня. А дальше… кто его знает.
За свою речь я заработал две улыбки. Благодарственную от Силены- за брата и… благодарственную от Кары – за то, что не ринулся в очередную авантюру по спасенью дев прекрасных.
На черном небе давно сверкали звезды. Ночные звери вышли на охоту, оповещая об этом окрестности тревожными криками.
- Пора спать – сказала малолетка – завтра рано вставать. Нам пора…
- Покинутая башня ждет своих героев – усмехнулся я.
- Согласна – в первый раз за все время беседы улыбнулась Силена – может там мы что-нибудь узнает о судьбе Сабрира.
- В Покинутую башню, так в покинутую лишь бы подальше от этого проклятого города – согласилась Герни схватила мой четный балахон с костяными пуговками и полезла в кусты устраиваться на ночлег.
- Э…А… - попытался я протестовать по поводу отъема моей собственности – да чтоб вас! Как же противно путешествовать с бабами – пробурчал я, заворачиваясь в куртку.
Глава 19
Сюрпризы покинутой башни.
Перед сном вместо счета бешеных баранов я попытался посчитать дни и месяцы нахождения в этом мире. Представляете у меня сегодня юбилей. Полгода вдали от машин, копоти и запахов. Вдали от политических скандалов, толерантности и всепрощения. И здесь… Теперь я вновь стал воином. Жестоким изворотливым готовым пройти к своей цели по полю усеянным трупами. Я это чувствую. Я это знаю. И мне это начинало нравиться.
За полгода приключений на заднем плане у меня за спиной все время висели Башни. О них много говорили. Я знал двух Лордов, что ими заведовали. Но ни разу не видел эту саму Башню. Те развалины не в счет. И вот теперь мне представился случай, ощупать собственными глазами сие чудные творения.
Случай представился на заре. Не успели пройти сквозь ущелье, ведущее из пустыни на равнину, на горизонте появилось нечто здоровое теряющееся в облаках. Поначалу размытое… Но с каждым стуком копыт приближающееся к нам. Росшее на глазах. И с каждым часом проявляющее четкость изображения.
К полудню Башня уже завладела всем моим вниманием. Какая же она огромная! Это как в кино, когда оператор, сосредоточившись на одном объекте увеличивает кадр. И наступает момент, когда кроме этого объекта на экране больше ничего нет. Обрамляющий снизу Башню лес не считается. Как и облака, скрывающие истинное величие. Хотя лес рос и на выступах строения, как гриб чага, устроившийся на березе. Увиденное мной трудно описать словами. Это… как бы сказать… черт… стимпанк читали? Описание людей со встроенными металлическими руками, ногами, мозгами. Когда живая плоть плавно перетекает в медную руку. Адская смесь стали и плоти. Так и здесь переплетение природной скалы и каменой кладки, с террасами, лестницами и узкими бойницами. Только каких размеров должны быть строители если кладку я вижу уже сейчас, за несколько километров до Башни.
- Ну ни хрена себе! – было мое первое впечатления от увиденного буйства очень пьяного архитектора – это и есть Покинутая Башня?
В это время мы въезжали в лес, тот обрамляющий строение. Его разрезала прямая широкая дорога из камня, на которую мы и вступили.
— Это и есть Покинутая Башня – повторил я свой вопрос.
- Она – подтвердила малолетка.
- И кто в ней живет?
- Никто.
- Почему?
- Двести лет назад племянник Лорда Хранителя Иэросил захотел захватить власть. У него было много сторонников. Десятилетиями сторонники мутили воду в Башне, подговаривая народ к восстанию. То бабка на базаре затеет разговор про благословенного Иэросила. Как бы при нем было бы хорошо жить. То пьяница в таверне запоет во здравие племяннику. И многие верили. Задумывались, а вдруг действительно так и есть. И не врет бабка, а уж пьяница непременно получил звание самого честного алкоголика года. Жизнь в цитадели стала нестабильна. Многие жители ушли в поисках лучших мест. Все чаще между разными кланами людей стали возникать конфликты. И вот наступил момент, когда все пошли против всех. А нет! На самом деле жители, подсознательно, разделились на два лагеря. Против Лорда и За. Семь лет длилась гражданская война. Населения Башни уменьшилось в десять раз. Но конец рано или поздно наступил - последний бой. Сторонников Иэросила было больше. И они побеждали. Вот она долгожданная победа. Иэросил уже перед зеркалом примерял диадему, видимо забыв - окончательный выбор всегда за Башней.
Люди Иэросила ворвались в покои Лорда. Занесли мечи для последнего удара. И… Лорд в последнем отчаянном жесте выбросил Камень Света в окно и проклял жителей Башни. И не будет вам покоя, заорал он, пока камень не вернется на свое место. Благословенный свет потух и перестал защищать Башню и ее окрестности. Поток нечисти хлынул в нее…
- А поискать пропажу не судьба?
- Пробовали, но не нашли. Лорд, умирая прохрипел, что камень найдет только тот, кто чист душой и верен сердцем.
— Вот оно как – усмехнулся я, мало веря в сказки от Кары – и давно сия трагедия произошла?
- Больше трех сот лет назад.
Мы проехали лес и вступали во владения легенд, проезжая мимо разрушенного входа. Проем выглядел словно над ним поиздевались злые террористы, с помощью взрывчатки расширив его до неприличных размеров. Я усмехнулся. Неплохо, в свое время, народ покуражился.
- И как строение изначально называлось – попросил уточнения, пересекая огромную дыру.
- Башня Надежды – произнесла малолетка.
- Надежды на чего?
- Людской дурости – усмехнулась Герни – очень большой. Раньше у людей было две Башни. Надежды и Счастья. Теперь одну называют Темной Башней, и в ней живут дети ночи. Вторая покинутая. Люди ушли из нее, проиграв нечисти.
- Так вы говорите здесь никто не живет? – уточнил я.
- Тебе же говорили – раздраженно бросила малолетка.
- Точно никто? – указывал я на дым, поднимающийся из-за холма.
Девки охренели. Натянули поводья. Переглянулись, демонстрируя друг другу круглые глаза. Зыркнули в мою сторону…, видимо подозревая в подтасовке фактов. И наконец, сочтя что даже я не способен на такое вероломство, выдали вердикт.
- Там же никого не должно быть – пробормотала малолетка.
- Почему? – невинно поинтересовался я и тут же услышал гениальный по мудрости ответ.
- Она же покинутая.
Нет определенно - в каждой умной женщине живет своя «блондинка», даже если она эльф. И вот в такие моменты она и вылезает. Однако, к чести Кары, должен добавить – она сразу поняла, что сморозила глупость и замолчала. Сжатыми губками требуя ответа от меня.
Хотели ответа? Получите!
- Бабы вы облажались!
- Что? – коллективное возмущение женских организмов, над превосходством мужчин, в моем единственном лице.
- «Облажались» - с моего языка переводиться, как промахнулись, попали пальцем в небо, сели в лужу, наелись дерьма, натворили дел, соснули тунца, получили в…
- Мы поняли – перебила меня Герни – другими словами – ошиблись.
- Ну можно и так сказать – согласился я.
- И в чем мы ошиблись?
- Книжек много читали. Не спорю теория - хорошо, она развивает фантазию. Но практика систематизирует знания или… выкидывает эти знания, рожденные теорией - нафиг. Позвольте спросить, кто-то из вас появлялся здесь прежде? Нет. Даже наш вампир? Что шипишь? Так да или нет. Но Темная Башня совсем рядом. Могла бы и на экскурсию сходить, туризм — это сила. – я повернулся к эльфу – Что в книжках написано? Необитаемая? Книжки мамой клянутся? Нет. Ну и на том спасибо. Теперь перед нами дилемма верить написанному или увиденному.
- И что нам делать?
- Поехали проверим.
За холмом расположился небольшой городок. Весь сам такой из дерева, обнесенный частоколом, с единственной широкой улицей, прямой как моя судьба. Она начиналась у входа и заканчивалась большим двухэтажным домом местного шерифа. Этим гениальность местных зодчих не заканчивалась. Зачем нужно много улиц, если на одной уместилось все что нужно честному путнику – городской тотем, гостиница, баня, банк, кабак таверна и публичный дом.
Мы не спеша ехали по улице, постоянно вертя головами. Мимо нас проплывали живые городские картинки. Шлюхи увлеченно уговаривали клиентом. Лошадь, привязанная к дереву, пыталась грызть кору. Банк. Какой к черту банк! Но вывеска над входом и два скучающих стражника не давали развиться скептическому зрению. А вот следующей вывеске, я поверил сразу и безоговорочно. «Очень приятное заведение Уважаемой Лили». Под ней стояла стайка симпатичных, но довольно потрепанных дам. Боевая раскраска, дежурная улыбка всем мужчинам. Их профессия не вызывала ни малейших сомнений.
- Стоило бы посетить это заведение – предложил я.
- Какое?
Мой палец уперся в кабак под кривой вывеской «Жаренный гуль».
- О-о-о – удивилась Герни – и чем он так тебя привлек?
- Кухонной экзотикой. Всегда мечтал отдегустировать всякую гадость. Никто не пробовал? – осмотрел я девок – поделитесь впечатлениями.
- Нечисть не едят – заявила белобрысый глюк.
«Глюком» она стала после десятого «нет» и жеманного убирания моих рук с ее сисек. Мол не лезь со своими поцелуями, девочки рядом. Я б может и не лез, но такую штуку как либидо никто не отменял.
- А что так? Невкусные? – скептически улыбнулся я
- Ядовитые.
- Предрассудки. Традиционное мышление. Просто вы не умеете их готовить. Процесс готовки, я представляю себе так – возьмем заднюю часть твари, где слизи побольше…
Девки позеленели. На их мордашках появились рвотные рефлексы. Даже многоопытный экс-вампир прижала руку ко рту и глазами искала местечко, где она смогла бы оставить содержимое желудка. Получи фашист гранату – так бы я охарактеризовал свое поведение. А то мы местные все знаем. И какому-то туристу слова не давали. Конечно мой организм мстителен. Но созерцая мучения трех суфражисток я их простил. Пусть живут.
- Вообще то я всего лишь предложил перекусить. Не нравиться предыдущий кабак, к слову который мы проехали. Выбирайте другой. Вон сколько странных вывесок вокруг.
Выбрали таверну под вывеской «Золотой меч». Здание миленькое, даже цветочки вокруг растут, хоть и полевые, но не вытоптанные. Напрашивался вывод – либо народ сюда не ходит, либо здесь не пьют. Но тогда нафига нужна эта таверна?
- Вы уверены в своем выборе? – осторожно спросил я и спрыгнул с лошади – вы учтите, если что… я предпочитаю пиво.
- Здесь подают только молоко – улыбнулась Герни - и пирожки.
- Нее-е – полез я обратно в седло – ну ее нафиг.
- Ты же дал нам выбор – елейным голоском произнесла Кара – а сейчас в кусты. Рассказать, как их готовить?
- ???
- Пирожки.
Я приостановил попытку смотаться и обернулся. Три подленьких взгляда от красоток говорили – они не забыли о гулях.
- До чего же вы злопамятны – сплюнул я в песок – пошли. Пожрем, а потом спать.
- Никаких манер – фыркнула Кара.
- Сначала хлеб – хмыкнул я – а нравственность потом. Пошли раздобудем три корочки хлеба.
- Почему три – поинтересовался глюк – нас же четверо.
- Наш чудо вампир за эти дни уже столько крови моей выпила своим недостойным поведением, что пора ей сесть и на диету.
- Если бы я пила твою кровь – огрызнулась Герни – то давно бы была мертва. Судя по твоей желчи, она крайне ядовита.
- Вот – обратился я к Силене – будешь такой же букой, будем искать две корочки хлеба.
- Если учитывать, что все наши деньги у меня – усмехнулась Кара – то мне и решать сколько корочек нам нужно и кому они достанутся.
- Ну ты ж меня не обделишь – оптимистично заявил я.
- Я бы не была столь уверена.
- Вот и верь после этого эльфам – вздохнул я – у меня они будут сохраннее чем в гномьим банке, говорила она. Но ты еще мала и глупа и не знаешь всей подлости мужчин – потряс я перед ней мешочком с деньгами – каждый уважающий себя мужик, просто обязан иметь заначку.
- Зачем она тебе – малолетка попыталась схватить кошелек – заначка.
- На такие, вот, случаи - спрятал я деньги – люблю независимость.
Не буду описывать внутренности таверны. Такие же, как и у многих подобных кабаков. Разве что немного почище, светлее и морды у посетителей поприличней. Байка про молоко обретала свои очертания. Но стоило ли гадать. Лучше…
- Хозяин! – заорал я на весь зал.
- Что хочет господин? – материализовался невысокий мужичек с родинкой – слезой под левым глазом.
Из-за этой родинки он имел вид грустный. Так и хотелось дать ему чаевые, чтобы он немного повеселел. Предательское желание я подавил на корню и задал ему животрепещущий вопрос.
- Пиво есть?
- Простите господин? – видимо не понял моего вопроса трактирщик.
- Пиво говорю – повторил я свой вопрос – имеется в наличии?
- Конечно господин – то ли подтвердил мужичок, то ли возмутился, а потом добавил – три вида.
Я влюбленно посмотрел на собеседника и уже рассматривал вопрос о чаевых.
- Неси.
Я попробовал все сорта. Темное, светлое и разбавленное гномьей водкой. Последний сорт мне понравился более всего. Ерш! Вот как сие чудо называлось у меня дома. Великая вещь ностальгия! Я вновь подозвал трактирщика, чтоб повторить заказ.
- Ты ж хотел спать – напомнила малолетка.
Тоже неплохая мысль.
- Хозяин – заорал я – нам две комнаты.
- Почему две? – поинтересовалась малолетка – нас же четверо.
- Четыре комнаты жирно будет. Мы не Рокфеллеры.
- Кто? – заинтересовалась Герни.
- Денег, говорю, мало. Надо экономить. Две комнаты самый раз. Мы с Селеной. Ты с малолеткой. Я думаю справедливый расклад.
- Размечтался – фыркнула Степашка.
-Я даже вам с Герни разрешу выбрать кровати – продолжил я уговоры.
Скрип зубов слышался даже невооружённым ухом.
- Мое мнение тебя не интересует? – поинтересовалась Силена.
- Ты ж не против?
- Против.
До чего же ненавижу феминизм и свободу слова, во всех их проявлениях.
- У нас есть комнаты с тремя кроватями – предложил хозяин, стоящий рядом и притворяющимся глухим.
- Хорошо берем две: с тремя кроватями и с двумя. Так и быть меньшую я беру себе.
- С двумя кроватями – удивилась Кара – а не жирно ли будет? Хозяин двухместная стоит дороже?
Тот кивнул.
- Комнаты две?
- Две.
- Маленькая, мне?
- Да – похлопала зелеными глазищами эльф – но две кровати зачем?
- А вдруг Говорун прилетит. Ему же надо отдохнуть.
- Он птица.
- Не придирайся к мелочам. Хозяин показывай апартаменты – закончил я дискуссию, вспоминая «Очень приятное заведение Уважаемой Лили».
- Сию секунду господин.
Хоть я и устал, но намерение воспользоваться услугами девиц с низкой социальной ответственностью были твердыми. Однако человек предполагает, а бог рулит ситуацией.
Сначала я, как только добрался до комнаты упал на кровать и задремал. А потом… наступила ночь, и ко мне пришли… Силена и Герни. Впечатление… комнату надо было брать побольше.
Использованы были все вспомогательные предметы и стол, и пол, и большая бадья с остывшей водой, предоставленная мне хозяином вместо ванной. Девчонки и на потолок время от времени посматривали. Эквилибристки недоделанные. Но я решительно помотал головой. Тогда они смилостивились и вернулись к столу, полу и так далее по списку. Ближе к утру мы завалились на кровать. Полностью измотанные и счастливые.
- Вы как девочки? – спросил я.
Ответа я не получил. Они лишь заулыбались, по очереди чмокнули меня в губы и словно богини из снов скрылись за дверью. Как пришли, неожиданно, так и ушли. Молча. Нельзя же причислить к светской беседе эротишные стоны и вскрики.
Оставшись один, полностью измотанный, но счастливый я задумался. И что собственно сейчас было? Две девицы под окном, забавлялись с мужиком? И почему меня удостоили подобной чести? Или это приговор? Никаких вроде предпосылок не было. Напротив, за столом мы даже немного поцапались. Так какого? Может своеобразный жест примирения? Тогда почему малолетку не захватили? Она больше всех хамила. Чтут уголовный кодекс? С молодыми ни-ни. Но, Кара говорила, что ей гораздо больше двадцать одного года. Надо потребовать у нее паспорт. Хотя… бьют обычно по морде, а не паспорту. Вопросы, вопросы и ни одного ответа. Ладно, я повернулся на бок и закрыл глаза, завтра будут ответы.
А по утру они проснулись… все делали вид что ничего не произошло. Кара и та молчала. Просто жрала свою растительность, вегетарианец недоделанный. Ни тебе возмущений, ни гневных молний из зеленых глаз. Ее ручные чертики и те преспокойно отдыхали и не обращали на меня никакого внимания. Что говорить о двух извращен…, тьфу ты измененных. Они весело болтали. То и дело касаясь чисто женских тем, таких как завалить определенного монстра, какое оружие при этом использовать и что за части у него вырезать, чтобы выгодно продать.
- Угу – отхлебнул я светлого – чую заговор, но пока не пойму его цель. Девки за камнем то пойдем?
- Ты знаешь, что это за город и кто здесь живет? – спросила Кара нарочито небрежно надкусывая яблоко.
Мне сразу расхотелось пить пиво. Я отставил кружку в сторону.
- Рассказывай.
- Живут здесь охотники за сокровищами и авантюристы разных мастей. Даже мэр этого городка раньше был искателем приключений.
- Почему раньше?
- Может и сейчас им является – не стала спорить малолетка – кто знает.
- Откуда информация?
Кара победно посмотрела на меня.
- Некоторые спят – ехидства в ее голосе хватило бы на два моря, вон даже чертики чуть не утонули – а некоторые интересуются окружающим миром, заботятся о безопасности, опрашивая местных. Узнавая их тайны.
Вот все и встало на места. Причем свои. Облажавшись накануне с народонаселением Башни, они решили реабилитироваться. И пока две коварные «симпапульки» отвлекали меня всякими глупостями. Третья не менее коварная, а на мой взгляд и более, уверен весь план придумала она, в срочном порядке опрашивала местное население. Надеюсь ее срочность не обернулась парой истерзанных трупов.
Проверяя свои подозрения, я бросил взгляд на девок, те что измененные. Мордочки «кирпичом», я ни я, хата не моя и вообще - чё пристал, мы девственницы и никого ночью у тебя не было, запомни. Другое мнение неправильное. Смертельно неправильное.
Поступок глупый, но подозреваю моя персона имела к нему опосредственное отношение. Прежде всего они хотели что-то доказать себе. Что-то для них очень важное, раз прыгнули ко мне в постель. Хотя фактор авторитета малолетки, который стала признавать и Герни, не стоит исключать из уравнения.
- Ну излагай – вернул я кружку с пивом в свою руку и сделал большой глоток – послушаем что тут накопал мини Холмс.
- Кто?
- Не отвлекайся.
- Помнишь я говорила о Лорде Хранителе, выкинувшем камень Света и наложившим проклятье на Башню.
- Было дело. И…
- Заклятие сработало странным образом. Нечисть конечно пришла в Башню, но в не таком количестве как предполагали. И вместе с ней здесь появились редкие предметы.
- Золото?
- Не только. Артефакты, металлы, драгоценные камни.
- Какой-то дурак нашел что-то ценное и растрезвонил по всему миру – подсказал я развитие сюжета.
Кара удивленно моргнула.
- Откуда знаешь?
- Народ попер сюда валом. Построил городок – продолжал я развитие сюжета.
Удивление переросло в подозрительность. Малолетка даже бросила вопросительный взгляд на подруг, вопрошая – действительно ли он развлекался с вами или вы все врете подруги вы мои подколодные. Спасая девиц, вдруг они еще заглянут на огонек, я сознался.
- Так всегда происходит. Если один нашел, второй считает, что ему тоже повезет и даже больше. Так устроена человеческая натура и ничего нельзя с этим сделать. Все хотят разбогатеть на халяву. Но вернемся к разведанным… Мы поняли, что здесь есть кладоискатели. И что? Чем они смогут помешать в наших поисках камня хранителя?
- Раньше не смогли бы – встряла в разговор Герни – но с появлением нового мэра изменились и правила.
- Чую недоброе – вздохнул я.
- Правильно чуешь – согласилась Силена – сегодня нас навестил городской чиновник и растолковал некоторые из них.
- Растолкуйте и вы.
- Каждый искатель сокровищ должен зарегистрироваться у мэра. И потом после возвращения из поиска должен показать добычу представителям власти. Те осмотрят сокровище, опишут его, оценят и возьмут свою долю.
- Сколько?
- Двадцать процентов.
- А что – пожал я плечами – вполне нормальный налог.
- Ты представляешь, о чем говоришь? – возмутилась Кара.
- О добыче. Я ж говорил все хотят разбогатеть. Не важно каким способом.
- Если мы представим на оценку камень Хранитель… ты представляешь, что случиться?
- Отнимут?
- И это может случиться – согласилась Герни – но нам ни за что не заплатить двадцать процентов пошлины.
Я почесал подбородок.
- Адвокаты в этой дыре имеются?
- Кто? – вытянулись лица у девок.
- Те, кто за скромную плату подскажут как обойти любые правила.
- Здесь правила пишет мэр – усмехнулась Герни – и на любые уловки он может написать новые.
- Да – усмехнулся я - ну и ситуация. Предлагаю мозговой штурм.
- Это что такое? – попросила уточнения Кара.
- Вон те две извращ…, пардон измененные поднимаются ко мне в номер, захватим вина и втроем обмозгуем сложившуюся ситуацию, благо кровать недалеко. И да сегодня только на кровати. Я вам не акробат… блин.
- А…
- А Степашка постоит на стреме, чтобы никто не побеспокоил. Присоединяться к нам не стоит. Мне еще статьи за малолетку не хватало.
Ушастое недоразумение зашипело, покрепче хватаясь за свою палку. А две… синхронно сунули мне под нос два кукиша, с розовыми и черными когтями.
- Я понимаю это отказ – невинно поинтересовался я, вскакивая из-за стола и прогулочным бегом направляясь к выходу – не больно то и надо. Найдем других более сговорчивых.
Успел. Посох грохнулся уже в закрытую дверь.
Глава 20
Знакомство с мэром.
Помните я упоминал о своем первом впечатлении при виде этого затерянного городка. Он мне напомнил дикий запад. Пустынный город с салунами, барами и банками. Грабителями, ковбоями и шерифом. С лошадьми, привязанными к первому телеграфному столбу и свиньями вальяжно развалившимися на единственной улице.
Однако представления и реальность разные вещи. И мир другой. И свинья здесь отсутствовали тоже. Однако имелся аналог – здоровые, упакованные в складки жира животинки с оплывшим пятачком и наглым характером. Один из таких аналогов и вцепился в ботинок, когда я проходил мимо.
- Пошла вон – пнул я толстокожее существо.
Да только ногу отбил. А ей хоть бы что. Обижено посмотрела на меня и съела рядом валявшийся камень. И даже не чихнула тварь! Я даже, по старой русской традиции выломал дрын из ближайшего забора.
- Не стоит этого делать – усмехнулся пробегающий мимо меня «ковбой».
- Почему?
- Борха это не возьмет. Только устанете.
- Черт с тобой живи – выбросил я палку.
А эта гадина даже спасибо не сказала, переваливаясь с бока на бок доползла до палки и с аппетитом стала ее жевать.
Оставив животинку в покое, я продолжил экскурсию. Тем более вдалеке просматривалось более интересное развлечение.
Я уже говорил про дикий запад? Говорил? Не только сам городок навевал подобные ассоциации, но и атмосфера, царившая здесь. Первые переселенцы, спонтанные законы и незыблемые правила – кто стреляет первым тот и прав. И вообще сильным везде у нас дорога. Это с упоением доказывал здоровенный детина, методично окучивающий ногами серого гражданина, лежащего в песке. Рядом стояли стражники и с интересом смотрели на представление, забыв о своих должностных обязанностях.
Я подошел поближе. Несчастный, помятый вид валяющегося гражданина, что-то мне напомнил. То ли произвол властей, то ли что-то личное.
- Извините – обратился я к мордовороту – не могли бы вы назвать причину по которой лежащий господин получает по почкам?
Мужик на мгновение оторвался от работы презрительно посмотрел на меня сплюнул мне под ноги.
- Хочешь занять его место?
- Ни в коем разе – замахал я руками – кто я такой чтобы вставать между вами. Говорят, когда милые тешутся третьему лучше не встревать.
Стражники напряглись. На их мордах появилось страстное желание проверить паспорт и прописку.
- Ты кто такой? – налились кровью глаза амбала – жить надоело?
Невысокий гражданин застонал. Я посмотрел на него. Пнул ботинком.
- Ты там живой?
В ответ тишина. Даже не пошевелился скотина. Понимаешь, я ему жизнь тут спасаю, а он на земле валяется… хам.
Удар пришелся прямо по ребрам. Жертва застонала.
- Жить может будет – улыбнулся я.
- Точно будет? – поинтересовался один из стражников.
- Ну тут пятьдесят на пятьдесят.
- А?
- Либо будет, либо нет.
- Смелый – усмехнулся амбал – уважаю.
Опасный тип. Быстро впадает в ярость, но и также быстро ее может обуздать.
- Вы спрашивали кто я такой? Странник. Странствую то тут, то там. Собираю сказания, легенды.
- И какая легенда привела тебя в мой город – странник.
- Древняя. О камне Света.
Глаза детины вцепились в мое лицо.
- Отведите его в тюрьму – приказал он стражникам, кивнув на лежавшего. Те стремительно подхватили его под мышки и поволокли по улице в сторону большого двухэтажного здания, сделанного из красного кирпича.
- Так, о чем это мы?
- О легенде, что привела путника в Башню – подсказал я - В ней еще повествуется о предательстве и коварном плане захвата Башни. О том, как мужественный Лорд Хранитель, разнес камень со словами: «Так не доставайся ты никому».
- Слова были другими – поправил меня детина – и камень он не разбивал, сам раскололся, упав с высоты.
- Откуда столь непроверенные сведения?
- Почему непроверенные?
- А где летописцы за свидетельствующие сей факт. Где вещественные доказательства. Нету? Вот я и говорю непроверенные. Даже можно сказать больше - лживые.
Амбал кажется закипел. Глазки вон покраснели. Вспыльчив, однако. Загорается от первого непонравившегося ему слова. Злость имеет тенденцию к затуманиванию мозгов. В таком состоянии можно многого натворить, о чем впоследствии жалеть придется. Так и запишем в его досье. Однако не успел я, мысленно, обмакнуть перо в чернила, местный босс стоял уже и улыбался. Опасен. Занес я. Чрезвычайно опасен. Не хотелось иметь бы такого врага.
- Я, Эрна Сильный, прямой потомок Седьмого Лорда Хранителя Башни Надежды. Такие летописцы тебя устраивают?
- Ратибор – поклонился я - Рад познакомиться с владельцем этих земель.
- Камень был разбит…
- А вот об этом я предлагаю побеседовать за кружечкой пива. Вы мне расскажите предания семьи. Я вам о физике, химии и своих догадках. Например, вон в том заведении – указал я на вывеску «Жареного Гуля» - угощаю.
- Пойдем – согласился Эран – надеюсь услышу не пустую болтовню. Видел, что случается с существами, понапрасну тратящих мое время.
- И чем бедняга заслужил свою судьбу – повторил я свой вопрос.
- Не выразил почтение.
- Не хотелось бы попасть в такую ситуацию – искренне ответил я, переходя улицу.
- Правильный настрой – пристроился рядом мэр.
Ни кем иным Эран быть не мог.
Обман! Сплошной обман. Эти торгаши как хотят, так и дурят честной люд. Ответственно заявляю - все люди сволочи. Да и нелюди тоже. Это же нонсенс! В заведении «Жареный Гуль» не подается жареного… гуля. Ни вареного. Ни копченого. Тоже не подают. Козлы! Вдох. Выдох.
- Ладно – немного остыл я – с нечистоплотной рекламной компанией мы разберемся позже. Как только решу зажарить трактирщика или только его уши и язык.
- Какой идиот так назвал забегаловку, если в ней нет в меню нарисованного? Не знаешь?
- А если это я? – тихо спросил Эран.
Губы его улыбались, однако глаза оставались холодными. Мэр явно ожидал извинений и заверений в почтении. Иначе… его глазки угрожающе блеснули.
Ха! Испугал ежа голой жопой. Да я за справедливость кого хочешь порву на британский флаг. Будь то мэр или хозяин этой забегаловки. Мой оскал привел в небольшое замешательство местное руководство.
- Хреновый у тебя вкус мэр. Послушай, моего совета не занимайся больше рекламой. А то могут и за базар ответ потребовать. И не пяль на меня свои зенки, вырву.
- Не боишься…
- Дай-ка подумать – развеселился я – не-а. Ни капли.
- …без оружия ходить по моему городу?
- Стоит бояться?
- Ну, а вдруг.
- Угроза? – смаковал я слово – давно мне не угрожали. Мы поступим так Эран. Если хоть одна тварь попробует… Тогда… я приду к тебе мэр – мои когти оказались у его паха – и задам вопрос.
Амбал скосил глаза вниз и замер, не забыв при этом побелеть. Капелька пота появилась на его виске.
- Если он меня не устроит, ответ – продолжил я лекцию – сам понимаешь…
- Вот ты где – раздался за спиной знакомый девичий голос. Знакомая рука с черными когтями схватила недавно принесенную кружку пива, я с нее даже пену сдуть не успел, послышались жадные глотки.
Ну кто тебя звал Герни – мысленно застонал я и убрал когти. Полупустая кружка вернулась на стол.
-Позволь представить тебе мэр моего непутевого телохранителя – Герни.
- Измененная? – поднял бровь Эран.
Девушка присела к столу и потянулась за моим пивом. Но получив по когтям отдернула руку.
- Ой!
- Себе закажи.
- А что господин мэр измененная не может быть телохранителем?
- Может – щелчком пальцев подозвал он трактирщика – Вина даме.
- Лучше пива.
- Пива и…
- Я на работе.
- … и все.
- Так что? – не отставала Герни потирая пойманную за воровством руку.
- Может – кивнул Эран – но это слишком дорогое удовольствие.
- Кто ты странник – посмотрел на меня мэр – имеешь оружие из звездной стали, в телохранителях – измененная.
- Две измененных – уточнила Герни, включившись в игру.
– И эльф – добила она мэра - Высший маг, между прочим.
Самообладание Эрана дало трещину и его челюсть благополучно грохнулась об стол. Герни скромно улыбнулась. Веселиться чертовка. Я тут работаю, понимаешь. А она…
- Ну что, закончили яйцами меряться. Может перейдем к тому зачем мы здесь собрались.
- И зачем? – влезла в разговор Герни.
- Легенда о Башне и о камне Света. Помнишь вы рассказывали.
Экс- вампир посмотрела на меня, перевела взгляд на мэра. Что-то в уме подсчитала.
- Помню – осторожно произнесла она – ты еще ее назвал чушью.
- Но, но. Я такого не говорил. Но не скрою – подумал.
- Но легенда… - пришел в себя мэр.
Сильный мужик. Вон как зыркает, оценивая свои шансы.
- Недавно я наглядно доказал этим… хм… телохранительницам, что многие легенды врут. Или по крайней мере упускают детали. Разве в легенде говориться, что камень разбился?
- Нет – ответил Эран после некоторого раздумья – но его выкинули в окно из покоев Лорда. А они находились на самой вершине Башни.
- Там говориться, что он разбился? – настаивал я на точном ответе.
- Нет – сдался мэр.
- Можно предположить, что он уцелел?
- Тогда где он?
- А я почем знаю. Где-то в Башне. И да… мэр. Тебе известно о судьбе Башни Ветров?
- Да.
- Вот там при уничтожении камня рвануло, так рвануло. Почему здесь не так?
Оставив в одиночестве задумчивого мэра мы с Герни вышли на улицу.
- И зачем ты его обманул? – пристала девушка.
Я обернулся и посмотрел в ее черные глаза.
- А кто тебе сказал, что обманул?
Оставив за спиной удивленную статую, я весело зашагал по улице. Мой план по добыче камня хранителя, без проволочек и пошлин успешно претворялся в жизнь.
Однако не все было гладко. Статуя довольно быстро восстановила статус-кво догнав меня. А вечером о моем поведении настучала подругам. Семейные разборки с применением легких пыток не заставили себя долго ждать.
- Отдай пиво – потянулся я за кружкой, но она убежала от меня.
- Не отдам – твердо заявил остроухий палач – пока не объяснишь происходящее. Что ты задумал?
- Не скажу – обижено пробурчал я с тоской смотря на далекое пиво. В поле зрения попали сиськи третьего и четвертого размера. Хоть какая-то отдушина. Силена и Генри заметив мой взгляд не дрогнули и не сбились с пути палачей. Недоделанный вампир вообще пошел дальше и демонстративно отпил из кружки. Мой организм скрутило от зависти.
- И зачем ты соврал мэру? – вступила в игру Силена, не обращая внимания на мои муки - А если он догадается? Тогда нам точно не дадут спокойно найти камень хранитель.
- Вынужден повториться – вздохнул я – кто сказал, что он разбит?
Изучив мою физиономию и поняв серьезность сказанных слов, девки задумались. Воспользовавшись произведенным фурором, я дотянулся до кружки и пока дамы не пришли в себя сделал большой глоток живящего напитка.
- Хорошо пошла – выдохнул я.
- На чем основываются твои предположения? – прокурорским тоном спросила Кара.
- Башня Ветров. Ты видела, как она взорвалась?
Малолетка побледнела.
- Нет меня тогда там не было.
- Но ты же не будешь отрицать что являешься Лордом Хранителем этой Башни.
- Нет Башни, нет Лорда – грустно сказала она.
Эта канитель может длиться долго - грусть, тоска, сожаление об упущенных возможностях. Так и время на выпивку не останется. Зайдем, с другой стороны.
- Кара ты знаешь причину почему произошел взрыв.
Малолетка кивнула.
- Один из магов провел эксперимент над камнем Света. Меня тогда в Башне не было. Он спросил разрешения у совета. Ему разрешили, но только под присмотром.
- И что?
- Во время опытов камень упал с пьедестала и… взорвался. Совет магов успел наложить заклинания времени, чтобы взрыв не распространился дальше…
- То есть при уничтожении камня Света происходят плохие вещи?
- Да.
- Всегда или есть исключение?
Эльфийка встрепенулась. Дернулись и измененные. Чай девки не дуры и начали догадываться куда я клоню. Кара внимательно посмотрела на меня. Она хотела задать вопрос, но боялась.
- Тогда почему здесь все стены целы? – озвучил его я.
Глава 21
ВЕЛИКИЙ ПОХОД ЗА КАМНЕМ.
- И вновь смешались люди, кони. Орали бабы, мужики. Ругались словно злые тролли – я посмотрел на малолетку, которая прилипла к окну и следила за разворачивающимся там великим переселением – и эльфы выли от тоски.
- Что это? – поинтересовалась Герни неторопливо затачивая меч.
- Стихи.
- Стихи?
- Ага – кивнул я- замечательные.
- Плохие – поправила меня Кара, не отрываясь от окна – не дотягивают даже до худших эльфийских поэтов.
- Зато актуальные – не сдавался я.
- И в чем? – не унималась малолетка.
- Ты вон вся извелась. Так и бьешь копытом, от желания ринуться в путь.
- Благодаря тебе, весь городок поперся на поиски камня Света. А если они найдут и камень Хранитель? Что тогда?
- А как они могут его найти? Разве они знают место?
- Случайно. Иногда так бывает, ищешь одно, а находишь совершенно иное.
- Каюсь – почесал я подбородок – сей нюанс выпал из головы. Но думаю шанс так мал, что и брать в расчет его не стоит.
- Предлагаю компромисс – закончила с мечом Герни – как только все уедут мы тут же двинемся в путь. Будет очень подозрительно если мы, взбудоражив город, сами не отправимся на поиски камня.
И этот эпизод я упустил. Но не стоит радовать признанием девок. Пусть думают, что у меня все под контролем.
- Ладно – поморщился я – уговорили языкастые. Пошли собираться.
- У нас все готово – улыбнулась Силена.
- А…
- И тебе лошадь запрягли.
- Вот так и начинаются супружеская жизнь. Сначала жена отказывает в близости, мол голова болит – ворчал я, следуя за девками – потом решает за тебя куда ехать в отпуск…
- Мы тебе не жены – напомнила Герни.
- Вот я и говорю, еще не жены, а уже отказывают и решают. С таким поведением я на вас точно не женюсь.
Герни усмехнулась.
- Измененные не заводят семей.
- Че? Серьезно?! – обрадовался я - С этого момента поподробней, пожалуйста. Точно не заводят?
- Я не слышала. Хотя…
- Как мне не нравиться это «хотя». Всегда можно обгадить хорошие правила, вонючим исключением.
- А эльфы…- начала малолетка.
- Вот ты бы точно помолчала – прервал я Кару – найти законопослушного суженого тебе практически невозможно.
- Почему? Я такая страшная?
- Ты такая молодая. И за тебя дадут больше чем ты весишь. Первое соитие и пять лет каменоломен тебе обеспечено. Но предположим он рыцарь, и весь срок ждет момента, когда выйдет из тюрьмы и… учитывая время твоего взросления ждет его офигенный сюрприз. Даже рыцарь, ну тот что без упрека и еще там чего-то подумает… стоит ли твоя красота нового срока.
- Ты знаешь сколько мне лет?
- Да пофигу сколько. Главное, как ты выглядишь. А выглядишь ты на пять лет строгого режима.
- Козел – красная от злости Кара скрылась в конюшне.
- Зачем ты ее доводишь? – поинтересовалась Герни.
- Не люблю умных женщин даже если они малолетки. Да и посох добавляет антипатии.
- Она сильный маг.
- То-то ты раскатала ее на той поляне.
- Не хочется признавать, но мне повезло. Будь у нее хоть немного побольше уважения к противнику. Не стоять бы мне здесь.
- Лорд Хранитель. Правда?
- Спроси ее сам – усмехнулась Герни.
- Может не стоило дерзить девушке – задумался я.
Громкий смех от черноволосой был мне ответом.
Мы неспешной трусцой погружались внутрь башни. Эльф дулся и не хотела со мной разговаривать. Не нравиться правда, а я-то тут при чем? Разве, что моя главная вина состоит в том, что я мужик. Даже не так. Я толстокожий мужлан, что не понимает тонкие порывы нежной женской души. Ну и черт с ней. Плюнул на ее закидоны, отойдет от обиды, тогда и поговорим о лордстве. А пока я сосредоточил все свое внимание на внутреннем пейзаже Башни. И было на чем. Тем более книжки любила читать не только Кара, но к моему большому удивлению и… Герни. Она оказалась неплохим экскурсоводом. Умела увлекательно рассказывать и много знала о соседях. Призналась, что, будучи молодым вампиром, иногда в компании таких же лоботрясов посещала Башню Надежды по ночам. Пугала местное население. Иногда ими питалась. Получала нагоняи от старших за это. И как только заживала задница и спина после полученной порки возвращалась обратно. Войну помнила? Нет. Дрязги людей ее никогда не касались. А потом закружили собственные проблемы. И ей стало не до Башни. И вот прошло двести пятьдесят лет. Как здесь все изменилось!
- Вон на той террасе – показала она на полуразрушенную заросшую растениями лестницу – поймали мы девчонку. Какие у нее были глаза! Большие, зеленые, испуганные. Волосы огненно-рыжие, растрепанные. Казалось стоит на нее надавить и потекут слезы.
- Потекли?
Экс-вампир немного замялась.
- Так потекли? – надавил я.
- Нет.
- Почему?
- Ведьмой оказалась.
- Не понял – покачал я головой – а это тут при чем?
- Кровь ведьм для вампиров не то чтобы смертельна, но неприятна – пояснила улыбающаяся Силена.
- Несварением желудка мучилась что-ли – посмотрел я на Герни.
Девушка немного засмущалась.
- Не собирались мы ее кусать – обиженно проговорила она.
- Ой что-то ты не договариваешь. Колись.
- Окружили мы ее. А она как молниями шарахнет.
- Значит она вас как лохов развела – усмехнулся я.
- Но она по-настоящему испугалась. Ее ужас можно было ложкой черпать.
- Скорее всего инициацию проходила – не выдержала одиночество Кара.
- Не понял, чего она проходила?
Кара не хотела мне отвечать. Мялась, мялась и наконец не выдержала.
- Для того чтобы ведьма вступила в полную силу она должна испытать сильнейший страх. Настоящий не поддельный.
- И?
- Тогда она становиться настоящей ведьмой. Обретают истинное могущество.
- Ведьмы, маги, разве это не родственные яйца, только с разных сторон?
- Нет природа их сил совсем иная.
- Мне это неинтересно. Расскажи лучше, что за выступы на скалах явно рукотворного происхождения?
Однако продолжение лекции помешал пикирующий бомбардировщик. В этой роли выступил Говорун. Появившись точкой в небе он стремительно, с матами и причитаниями падал с большой высоты. Он даже отработал по мне, гад, сбросив серый сверток. Славу богу промазал. А затем сам шлепнулся об землю воткнувшись клювом в траву.
Я нагнулся и за лапку поднял его.
- Ты жив?
- Не знаю - пощупал он клюв – но от лекарства не откажусь.
- Лекарства?
- Там в мешке.
Я поднял сброшенный пакет и бросил его Силене.
- Открой.
Девушка ловко поймала и одним движением срезала все узелки. Протянула обратно. Я заглянул внутрь. Улыбка расплылась по моему лицу. Большая бутыль гномьего самогона. Надо было догадаться. Протянул выпивку птичке. Тот вися вниз головой ловко подцепил клювом пробку, с громким чпоком она вылетела из горлышка. Не пролив ни капли Говорун сделал несколько глотков. Я осторожно опустил его на землю. Последний глоток он уже сделал стоя на лапах.
- Неплохо – выдохнул он и передал бутылку мне – Рой сам его гнал.
Я глотнул самопала. От крепости напитка меня передернуло.
- Ох и крепок – мотнул я головой и передал бутылку Герни.
Она не отказалась. Силена тоже оказалась в деле. И только Кара перешла в оппозицию, отказавшись от самогона.
Последним прикончила бутылку птичка, закрепив лечения. И оно подействовало. Его глаза собрались в кучу. Он пошатнулся, икнул, уставился на Герни. Помотал головой. Взлетел на уровень уха и зашептал…
- Кажется я ее где-то видел – разнеслось по поляне.
- На поляне, где с Роем познакомились – подсказал я.
- О, помню! Эта та с косой. Поймали? Правильно. Когда казнить будем? – Говорун доковылял до серого мешка и стал в нем основательно копаться.
- Во – вытащил он на свет вторую бутылку – давай скорее. Казним и за стол. Проводим в последний путь. Заодно похмелимся.
- Чего? – охренела от такого поворота судьбы Герни – кто это такой?
- Предвестник – едва сдерживая смех представила птица, Силена – вроде как…
Говорун, не дожидаясь смерти черноволосого экс-вампира, открыл бутыль и смачно к ней приложился.
- Фу! – выдохнул он – за здравие… тьфу ты за упокой.
Заметив укоризненные взгляды немного смутился и спрятал бутыль за спину.
- А я че? Я ни че. Деваха красивая грех не удостоить последних почестей. Все как положено в рамках традиций.
- Говоруш – улыбнулся я – забыл тебе сказать мы ее простили и взяли на поруки. Перевоспитываем вот теперь.
Герни зашипела.
- А я тебе говорила, что ты с ним натерпишься. И птица его тоже не совсем адекватная – подала голос малолетка.
Сильно она на меня обиделась раз стала и на Говоруна баллоны катить. Чего раньше не случалось. Перемену почувствовал и птиц.
- Ты че остроухая оборзела? – полез в бутылку – да я тебя…
Я зажал клюв говорливому нашему.
- Там на севере есть городок – зашептал я птичке – все жители покинули его. На время. Еще дня три их не будет. Зато весь скотный двор на месте. Понимаешь, о чем базарю?
- В натуре – высвободил клюв Говорун – не разводишь, хозяин?
- Во те крест – перекрестился я.
- Тогда благодарю – взлетел птиц – скотный двор после хорошей выпивки всегда пригодиться.
Вздорная птичка покинула нас. Минут десять на поляне царило гробовое молчание. Пока первой не очнулась малолетка.
- А камень где? Гномы обманули?
Я порылся в многострадальном сером мешке.
- Зная нашего Говоруна, он скорее валяется на самом дне.
И действительно черный овальный камешек был там. Я показал его девкам.
Кара и Силена облегченно заулыбались. Одна Герни до сих пор пребывала в недоумении.
- Что с тобой?
- Кто это был? – спросила она – и почему он еще жив?
- Говорун.
- Предвестник.
- Алкоголик – не успокаивалась малолетка – он мне еще угрожать посмел.
- Труп – предрекла Герни и потянулась к мечу.
- А ну хватит – начал закипать я.
- Ты – ткнул я в сторону Герни – должна запомнить. Если что случиться с птичкой, твои кишки будут намотаны на мои когти.
- Я…
- Ты – посмотрел я на Силену, проигнорировав оправдания черноволосой – на удивление вела себя хорошо. Почти хорошо – поправился я – но за те косяки что совершила не наказывают. Ты женщина и в своем праве - отказать.
- А не зарываешься ли ты, мальчик - взревела Герни и выхватила меч.
Удар кулаком в основания носа потряс ее, но не убил. Она отскочила назад. Все лицо было в крови. Нос раздроблен. Но глаза горели ненавистью. Я обнажил когти. Ярость полностью поглотила меня. Я сделал шаг к будущему трупу. Герни атакует. Она расплывается в движении. Взмах мечом. На его пути возникают когти. Медленно. Слишком медленно. И… предсказуемо.
Герни почувствовав, что ее атака не прошла превращается в туман. Медленно. Слишком медленно. Не успевает. Ловлю ее руку с мечом и дергаю.
Крик боли. И на траву падает материализовавшийся экс-вампир.
- Да кто ты такой!?
- Хампс! – громом разлетается по поляне, и девушка исчезает. Появляется от меня в несколько метров.
Ничего сто верст не крюк. И для того чтобы выкупить свою жизнь, пройти пару метров пустяк.
- Рело – вновь кричит малолетка и раздается гром, в небе сверкают молнии.
На мою макушку падают несколько капель дождя. А потом обрушивается холодный поток ливня.
- Ратибор! – слышу я крик Силены и падаю в обморок.
- Вставай, малой – потрепал Млад – пора продолжать.
Я поднялся на ноги, поднял меч.
- Жди гостей – похлопал меня по плечу старшой.
- Темно же – проворчал я – как у дана в…
- Ты смотри не глазами – посоветовал Млад.
- А чем ушами что-ли.
- И ими тоже. Старайся почувствовать врага. Увидеть его сердцем – посоветовал Млад и растворился в темноте.
Я попробовал последовать совету старшего. Прислушался. Тишина. Только неугомонный сверчок пытается превратить свой треск в песню. Вдруг я что-то почувствовал справа. На рефлексах ушел в сторону. Над ухом просвистел меч. Сверху вниз по диагонали. Перед глазами мгновенно сложилась картина. Положение нападающего. Его движение. Мой ответ. Удар в грудь. Вскрик, кажется попал. Я закрываю глаза. Сейчас они только мешают. Мои чувства обостряются. Я чувствую запах врага, его движение. Даже перегар из его рта. Улыбка трогает мои губы. Млад выставил против меня Торшу. Этот перегар я узнал сразу. Только медовуха деда Белояра дает такой стойкий аромат. Вчера мы вместе ее пили.
- Торша – шепчу я – сдавайся.
- А? – замялся мой противник.
Подзатыльник лишает его сознания тем самым помогая принять верное решение.
- Вот и все – зажигаю я факел.
Перегар трогает мою щеку. Я пытаюсь среагировать, но поздно. Валюсь на траву сраженный подлым ударом. Черт, мы вчера пили на троих. Торша и Дамир. Их было двое.
- Их было двое – усмехается малолетка – на тех развалинах. Предвестник и Ратибор. Так мы их и нашли. Силена вон тоже решила их захватить… Да ты не переживай. Он придет в себя и будет все как прежде. Он зла не держит.
- Правда любит подслушивать – сказала Силена и посмотрела на меня так, словно я украл у нее ее любимую помаду.
- Врешь ты белобрысая – принял я сидячее положение – белый я и пушистый. И кто не согласен…
- Убьешь? – встряла в разговор Герни.
Я посмотрел в ее черные глаза. Злость, твердость принятых решений и страх, там далеко в самых краешках глаз таился. Почти не видно. Но я его почувствовал. Она боялась меня. Не так как там, на поляне - ситуативно. Нет. Страх был настоящим.
- И кто не согласен пусть идет лесом – закончил я фразу.
- Каким?
- Темным – вздохнул я - прекращай выпускать зубы. Хочешь продолжения драки… я к твоим услугам, нет - давай мириться.
- А что хочешь ты? – потерла не заживший локоть Герни.
- Понять.
- Чего?
- Тебя. Кара, Силена… у них есть цель. Она совпадает с моей. Поэтому мы вместе. Но ты… тебя не интересует камень желаний. Зачем ты прешься с нами?
- Вдруг мне скучно.
- Попробуй еще раз. И на этот раз лучше скажи правду.
Герни замолчала. Долго молчала. И когда я подумал, что ответа не дождаться…
- А если у меня тоже есть желание?
- И ты конечно его не скажешь.
- Почему? Скажу. Я хочу убить Властителя Черной Башни.
- И только – усмехнулся я – а почему не Лорда Хранителя?
- У Черной Башни нет Лорда – встрепенулась малолетка.
Герни кивнула, подтверждая.
- В Черной Башне нет камня Света. Поэтому нет и Лорда. Там хранить нечего. Мы дети ночи не нуждаемся в защите от нечисти.
- А камень хранитель у вас есть?
Девки недоуменно переглянулись. Кажется, им и в голову не приходило озаботиться этим вопросом.
- Что вы на меня смотрите? Не ты ли говорила – обратился я к Каре – надо собрать все камни?
- Ну… да – замешкалась малолетка.
- Давайте обновим мои воспоминания. Камень хранитель бережет саму башню. Не разумных существ, ни скот, а башню. Фундамент, кладку.
- Так и есть. Он не позволяет причинить вред башне. Ни внутренний, ни внешний. Пока он на месте ничто не способно разрушить ее.
- Точно ничто? – попросил я уточнения – а Башня Ветра?
Кара стушевалась.
-Там были совсем другие силы.
- Хорошо, как скажешь. Но черная башня тоже из камня. И там есть что хранить, в смысле сооружений, так?
- Да – вынуждена была согласиться малолетка.
- Тогда где камень хранитель Темной Башни?
- Наверное там, где и положено ему быть. В нише фундамента – осторожно сказала Герни – с тех пор как там поселился мой народ мы не придавали этому значения.
- Тогда предлагаю договор – я посмотрел на строптивую девицу – я помогаю уничтожить Темного Властелина, кстати, а кто он?
- Не Властелин, а Властитель – поправила меня пунктуальная девушка.
- Да мне все равно кого валить. Так кто он по жизни, а не должности?
- Пятисотлетний высший вампир, неимоверной силы. За последние двести лет что он правит, никому не удалось к нему даже приблизиться. Не то что причинить вред.
- Плевать. Так ты хочешь стать черной королевой или нет?
- Королевой?
- По-вашему Властителем?
- Черной Башни?
- Ага.
- Хочу.
- Вот это моя девочка! Не скрывает свои желания и открыто говорит об этом. Тогда заключаем договор я тебе власти… власте…, короче я тебе башню ты мне два камня. Поможешь найти местный, потом одолжишь свой. Согласна?
- Да – вскочила ошеломленная Герни.
Но забыла про локоть.
- Ай!
- Ладно регенерируй дальше. Потом уточним детали. Мне кто-нибудь даст пожрать? Или пытки продолжаются. Сначала пиво, потом тарелки каши лишают. Что дальше?
Перед носом возникла вожделенная тарелка.
- На держи. Хоть немного помолчишь, пока ешь.
- Пока я ем, я глух и нет – подтвердил я, выхватывая тарелку из рук белобрысой.
Немного позже, когда наелся, когда Герни завернулась в плащ и предалась сну, сопя на всю округу, а Силена решила осмотреть окрестности. Мы с малолеткой остались у костра одни. Я хлебал ее напиток, настоянный на травах и вине. А она пила разбавленный мед. И где она только его наковыряла.
- Я хочу извиниться – сказала она.
- За что?
- За Лорда Хранителя.
- Извинения приняты.
Я отпил из кружки. Приятное тепло разлилось по всему телу. От удовольствия мои глаза закрылись. Осталось только замурчать, как старый потрепанный кот над тарелочкой молока, вспоминая детство.
- И все? – привязалась Кара.
- Что ты от меня хочешь? – спросил я, не открывая глаз.
- Ты не хочешь извиниться?
- По какому поводу.
- Ты назвал меня некрасивой.
- Не было такого.
- Как? – чуть не пролила мед Кара.
- Вот так - улыбнулся я – я только сказал, что ты выглядишь как маленькая девочка. А у нас за связь с такими сажают в тюрьму, чтоб не тянули свои грязные лапы к юному невинному созданию. Вот я и сказал, что в связи с этим обстоятельством, не многие уголовники, пардон рыцари рискнут своей свободой ради одной ночи с тобой.
- Но я же…
- Согласен. Перевелись в наше время настоящие герои.
- Ты можешь серьезно?
- А серьезно… сколько бы тебе не было лет. Ты выглядишь как ребенок. И воспринимаю я тебя соответственно. Как капризного, взбалмошного ребенка, хоть и обаятельного. Если ты за это требуешь извинения? Изволь. Я извинюсь.
- Спасибо – успокоилась эльфийка и на ее губах мелькнула улыбка.
- Зачем ты идешь в Башню Желаний?
- Хочу восстановить Башню Ветра. Хочу, чтобы было все как прежде.
- Но ты понимаешь, как прежде уже не будет, даже если будет как прежде.
- У нас будет Башня, где мы сможет начать все сначала.
- Чтобы начать все сначала?
- Да.
- А нафига вам для этого Башня? Ты что питаешь нездоровую любовь к камням?
Кара непонимающе уставилась на меня.
- Я хочу собрать обратно всех магов.
- Понял. Хочешь собрать.
- Очень.
- А Башня то зачем?
Малолетка начала закипать. Вон и кружку в сторону отставила. Посох нащупывает.
- Как ты не понимаешь…
- Да все я понимаю – отмахнулся я – хочешь кинуть клич: «Маги всех башен объединяйтесь».
- Не только башен…
- Так брось этот чертов клич. Зачем тебе Башня. Собраться в другом месте вера не позволяет?
- Да нет – призадумалась эльфийка – принципиальной разницы нет. Можно в любом месте. Но что потом?
- Создайте академию, учите подрастающее поколение. Те, кто не хочет учить, пусть оставят свои адреса. Будете встречаться на вечере выпускников. Это так весело. Создайте гильдию магов. Стань главой и рули волшебниками. Раньше только с башни, а теперь со всего мира будут тебе подчиняться.Чем тебе не карьерный рост?
- О чем разговор? – вышла из темноты Силены и присоединилась к нам – по периметру нечисти нет.
Кара кивнула и взмахнула своим посохом уже привычно ставя барьер.
- Давайте спать – предложила она – завтра рано вставать.
Глава 22
А ПО УТРУ ОНИ ПРОСНУЛИСЬ.
Утро я встретил без похмельного синдрома. Что по себе немного удивительно. Девки весело щебетали, собирая лагерь. Время от времени я ловил влюбленный взгляд Герни. Это заключенный договор придавал ей душевных сил и гладил самолюбие. Как его выполнить я пока не знал. Но это потом будет. Сейчас же заморачиваться не стоит. Как говориться будет день и будет пища. Однако, за что на меня не менее влюблено поглядывает Кара я не понимал. Что я ей такого сделал, раз у нее пропало желание долбануть меня своей палкой. И лишь Силена была в нормальном состоянии. При попытке погладить ее сиськи, я привычно получил по рукам, а уши коснулось дежурное заклинание: «Не надо девчонки увидят». Короче все как обычно.
Так уж случилось, Герни знала место закладки камня хранителя. Движимая сильными стимулами уверено нас вела. Конечно пару раз мы свернули не туда. Сначала в музей белых костей. Коих вокруг раскидано было великое множество.
- И как это называется? – поинтересовался я туристическими предпочтениями черноволосой измененной.
- Кости – тут же пришла на помощь ее белобрысая подруга.
- Точно кости? – попросил я уточнения – а не мозги, которые вы оставили здесь и решили за ними вернуться. Если да, то напрасно лошади копыта топтали. Есть мозги, нет их у вас картины мира не изменится.
- Сам дурак – обиделась Силена – больше ко мне не приставай.
- Согласен, пора заканчивать с мазохизмом. Все равно толку ноль. Кстати, а это что за образец?
Я поднял с земли интересную косточку. Круглая с двумя дырочками.
- Чья запчасть?
- Пятачок хорхи.
- Кого?
- Большое, толстое животное. Чрезвычайно ленивое. Способное съесть все что угодно попадающее ей в пасть. Мясо их вкусное и повсеместно употребляется в пищу. Да ты их видел в городке: лежат на улице, во дворах.
Я вспомнил тварь, пытавшуюся схомячить мой ботинок. Теперь понятно почему я тогда о ее пятачок ногу отбил. Выбросив кость, я тут же приметил средь этого белого моря - стеклянный шарик. До этого его скрывал пятачок. А сейчас… Он переливался на солнце всеми цветами радуги. Трудно было не заметить. Подняв, я сунул его в карман. Потом Силене подарю в знак примирения. Испанские конкистадоры тоже стеклянные бусы индианкам дарили чтоб заслужить благосклонность. А я что? Им можно, мне нельзя?
- Ну что ж, экскурсовод ты наш непрофессиональный, попробуй еще раз составить маршрут. Может повезет?
Хотите верьте, хотите нет. Повезло. Герни привела нас в нужное место. Правда это было уже к вечеру. Два раза забредали в другие локации, не те, что надо. Однако удача сопутствовала ей. Привела.
Правда счастье оказалось не полным. Ячейка оказалась пуста.
- Как же так – растерялся экс-вампир.
Она вновь и вновь ощупывала нишу в поисках отсутствующего камня. И когда действительность накрыла ее, она поступила чисто по-женски.
- Ты виноват – безапелляционно заявила она.
- С какого перепугу?
- Если бы выехали раньше, то он был бы на месте.
- Нет – помотала головой белобрысая – камня здесь уже давно нет. Тонкий слой пыли говорит об этом.
- Насколько давно? Сможешь определить?
- Месяц или два. Не больше.
Я потер подбородок.
- Месяц говоришь?
- Или два.
- Надо бы узнать кто покинул городок.
- Зачем? – заинтересовалась Герни.
- Если бы ты нашла камень, ты бы?
- Смоталась отсюда. С чего бы мне платить налог.
- Как думаешь, ты одна такая умная? Или… - в голову пришла одна интересная мыслишка. Кажется, я догадываюсь у кого наш камешек - он не покидал городок. Кстати, а вон те красные огоньки что-нибудь обозначают?
- Вархи! – крикнула Герни и схватилась за меч.
По ее перепуганному личику я понял - нас ждет плохое. И может даже – очень. Но на всякий случай решил уточнить.
- Какие еще вархи?
- Призрачные – пояснила Силена.
Сверкнули черные клинки. Кара сжимала посох. Ее лицо было крайне напряжено. Видно, девки не шутят.
Информации ни к черту. Кто, зачем, когда и для чего – непонятно. Но язык девичьих тел ясно говорил – нас сейчас будут жрать. И может даже быть живыми. Я выпустил когти. Ладно объясним ворогам о несостоятельности их претензий, тогда и подойдем к углубленному изучению проблемы. Может и языка взять удастся.
- Мать твою! – я ушел перекатом в сторону, пока над моей головой пролетала огромная зверюга похожая на волка-мутанта.
Однако не зверюга меня удивила, хотя и она достойна внимания. То, что мои когти прошли сквозь нее не повредив шкуры, вот достойно удивления.
Варх пролетев мимо меня приземлился на землю и лихо развернулся, проворная тварь. Мы стояли друг против друга. Я с когтями он с клыками. К тому же он еще и рычал. Я же лихорадочно соображал.
- Силена как его убивают?
- Никак.
- Ты пошутила? – опешил я и едва не прозевав второй прыжок зверя.
Уйдя в сторону, пропустил варха мимо себя. Но не гоже оставлять атаку без ответа. Я прыгнул на него и всадил когти ему в загривок. Рычание, смешанное с визгом. Зверь упал замертво.
- Как!!!- сильно удивилась Силена.
- Что как?
- Ты его убил?
- А я почем знаю.
- Говорят – вступила в разговор Кара из последних сил держа защиту, отчего на нас напали всего несколько зверюг, а не вся стая – варха можно убить в минуты его покоя, когда он не ждет атаки.
Я осмотрел мой отряд. Бледная Кара, уставшая Силена, выпустившая клыки Герни, и там за барьером беснующаяся стая вархов.
- Девки – предложил я – есть идея.
- Какая? – тут же откликнулась малолетка.
- Произвести тактическое отступление.
- Чего?
- Убегаем отсюда, говорю. Да побыстрее.
- Как? Ни лошадей, ни возможностей. Нас окружили.
- Вверх – показал я на ближайшую террасу, любовно присосавшуюся к внутренней стене башни.
Вообще этих террас было великое множество. Большие, средние, маленькие. Некоторые покрыты только зеленью. На других виднелись обломки строений. Были и с вполне сохранившимися домами. А еще виднелись обломки каменных лестниц, которые некогда все это великолепие соединяли.
- И как нам туда попасть? – проснулась Герни.
- Бабы вы оборзели – возмутилось мое нутро, которое помогало Силене умертвить зверюгу – я подал идею, вам решать, как ее исполнить.
Белобрысая в очередной раз промазала по варху он каким-то неведомым образом вновь став призрачным. Но мы тоже не лыком шиты. Не успел лже-волк материализоваться, как словил мои когти в бок. Красные огоньки глаз потухли, а за периметром раздался продолжительный вой.
- Что за нах? – удивился я.
- Они прощаются со своими – пояснила Герни.
- Так эти твари разумны?
- Для зверей вархи очень умны. Поэтому они и опасны.
— Значит, пора точно линять. Придумали как?
- По старинке.
- Не понял – признался я.
И Кара тут же пояснила.
- Ручками, цепляясь за скалы…
- А по-другому никак? Колданула бы что-нибудь…
Три симпатичные головки помотали в ответ из стороны в сторону.
- Будем считать «нет»?
Они покивали соглашаясь.
Из всей честной компании лазать по скалам оказалась хуже всего умею я.
- Ну не козел я… не козел – ворчало мое естество, когда три девки затаскивали меня на террасу.
- Какой козел? – поинтересовалась малолетка, руководящая процессом по затаскиванию тяжестей.
- Горный.
- Что не горный это точно.
Интересно она меня оскорбила или похвалила? Но времени на разборки не было, вархи вопреки ожиданиям не разошлись по норам или чего у них там, а собрались в кучу и перегавкивались. Некоторые, не дождавшись решения собрания пытались лезть по скалам и со звуком приятным моему сердцу грохались обратно.
- Они не отступятся – посмотрела вниз Силена.
- Никогда?
- Никогда.
- У какие злопамятные. Но мы недосягаемы.
- Сколько времени сможем здесь просидеть? – с мрачным выражением лица задала актуальный вопрос Кара – Боюсь не долго.
- И что нам делать? – растерялся я.
А ведь действительно… жрать то захочется… а припасы внизу… в плену и уже давно погибли героической смертью в желудках захватчиков. Я загрустил.
- И откуда такие зверюки взялись? – задал я риторический вопрос.
- Поговаривают вархи результат опыта друидов – сказала малолетка.
- На нашу деревню часто нападали подобные твари – продолжила Силена.
- Вархи?
- Нет. Те были другие.
- Другие? Тогда и разговора нет. Меня сейчас интересует способ их уничтожения, а не их популяции. Есть идеи?
- Ратибор, а геноцид устраивается только оркам? – поинтересовалась Герни.
- Почему? – насторожился я – геноциду все возраст… тьфу ты… геноцид можно устроить всем было бы желание – посмотрел я вниз где звери рычали, клацали зубами, готовясь к длительной осаде ужина – или возможность.
- Тогда…
- Тогда дайте мне пять минут подумать – почесал я подбородок – кстати – улыбнулся я черноволосой измененной – хорошая идея. Молодец!
- Зачем думать, жахнем огнем… - загорелась малолетка.
- Жахнем – согласился я – обязательно жахнем. Как не жахнуть. Только вот разбегутся гады.
- Надо что-нибудь сделать чтоб не разбежались.
- А что там насчет призраков и огня. В школе вроде говорили нематериальное не горит.
- В призрачном состоянии они могут находиться не долго. Пару секунд и все.
- А в таком состоянии они смогут пройти сквозь стены? – начала наклевываться у меня идея массового сожжения врага. Вы скажете не гуманно. Я соглашусь с вами. Но когда стает вопрос либо я, либо они, тут ответ очевиден - к черту толерантность!
- Нет – покачала головой Силена – такой способности у них нет. Но тебе зачем это знать? Чем нам это поможет.
- Всем – ответил я – но сначала надо найти какой-нибудь дом с узкими дверями и высокими стенами. Кстати, можно без крыши. Она нам нафиг не нужна.
- Что ты задумал? – внимательно посмотрела на меня малолетка.
Ее зеленые чертики что в глазах пританцовывали от нетерпения. И я не стал ее томить рассказал все. И тут же был подвергнут остракизму. Мол и здесь не так, и это не осуществимо, и вообще… лучше сделать так, так и так. И подойти удобней с подветренной стороны, это как охотник тебе заявляю, упирала руки в боки Силена. Какой еще нафиг охотник? На нечисть. Так вроде они пока не воняют. Так это пока. И надо сделать все чтоб от запахло. Заставить их обделаться, что ли? Шутки здесь не уместны, заявила белобрысая, а подруги ее поддержали… короче после недолгого совещания и дежурных оскорблений нами был выработан план действий… скакать по террасам, перепрыгивая с одной на другую, пока что-нибудь не подвернется.
Подвернулось на третьей террасе. Когда я уже вывалил язык не только на плечо, но и почесывал им спину. И вообще горы мне не нравятся, честно заявил я им. А когда чуть не сорвался вниз, добавил, что и они девки мне тоже не симпатичны, раз тащат по этим скалам. Однако за спасение своей никчемной жизни, как выразилась эльфийка, поблагодарил и обещал им купить по конфетке.
Внизу под третьей террасой располагался дом. В точь, точь, как мы искали. С узкими окнами, больше напоминающие щели бойниц, дверями в которые вдвоем не протиснуться. И даже крыша отсутствовала. Идеальное место. Осталось только загнать наших врагов внутрь. О врагах. Эти сволочи, пока мы прыгали с камушка на камушек двигались вместе с нами.
- И кто будет приманкой? – посмотрел я вниз на голодную стаю.
- Зачем? – поинтересовалась Кара.
- Собрать их вместе внутри здания, завалить выходы, и продемонстрировать им геноцид.
- А зачем приманка?
Я с надеждой посмотрел на малолетку.
- У тебя есть заклинание, которое соберет их вместе и заставит их не шевелиться пока мы будем устраивать очищающий костер?
- Нет – призналась эльфийка.
Мои надежды таяли на глазах и за это должен был кто-то ответить.
- Три – я показал пальцы – три волшебницы у нас в рядах. Ну хорошо две – мой взгляд упал на разомлевшую от похвалы Силену – хорошо две. Белобрысая всего то и умеет играться в свои железки.
- У меня узконаправленная магия – попыталась слезть с критики Герни – я могу только фаерболы.
- Хорошо уговорили черти языкастые – полторы. Но должен заметить в их рядах главная магическая единица. Сам Лорд Хранитель некогда снесённой башни присутствует в наших рядах. Инкогнито. Чтоб никто не догадался. Конечно, под этим «никто» вы имели ввиду…
Я внимательно посмотрел на малолетку.
- Я же сказала готова ответить на вопросы.
- Меня твоё тёмное прошлое не касается, пока она не будет мешать моему светлому будущему. Каяться будешь позже. Сейчас вопрос в другом: почему у тебя такого заклинания нет?
Ответом было насупленное молчание и крепкое сжимания палки.
- Нужна приманка вот ты ей и будешь – наконец разродилась Кара.
- Не пойдет.
- Объявим голосование?
- Я отменяю демократию и объявляю диктатуру.
- Что это такое? – поинтересовалась любознательная «уженевампир».
- Это когда все решения принимаю я, а вы с радостью их исполняете.
- С какого перепугу – поинтересовалась малолетка.
- С такого – огрызнулся я – признать меня приманкой был верх идиотизма.
- Почему?
Я тяжело вздохнул.
- Как же вы девки задолбали меня своими наивными вопросами. Во-первых, я не подвержен магии, и я тяжел. Как вы собрались меня из домика вызволять. Надорветесь. Смею надеяться вы не вынашиваете коварных планов по моей ликвидации. Я хороший, я еще пригожусь – жестко посмотрел на девок.
Те смутились и тут же засыпали меня искренними уверениями в лояльности.
- Дурак…
- Как ты только мог подумать…
И только Силена промолчала о чем-то задумавшись.
- Значит идти придется мне – сказала она.
- Я бы послал нашего вампира – согласился я с ней – его не жалко…
- Почему это меня не жалко – возмутилась Герни.
- Больше всего мне дерзишь – пояснил я свою позицию – к тому же ты всего прикомандированная. Сегодня здесь завтра там. Ты же не пойдешь с нами до Башни Желаний.
- Скорей всего нет.
- Вот и я о том. Почему бы тебе не пожертвовать собой ради общего дела.
- Но почему должна идти Силена? – подала голос малолетка.
Ее чувства к лучшей подруге читались на ее лице. Ее позиция понятна и я, уважая ее чувства, попытался объяснить ей ситуацию.
- Вы с Герни наша ударная сила. Кто в нужный момент завалит проход? Кто подождёт этих тварей? Хотя… – что-то щелкнуло в голове, и я принял я решение, доложу я вам конечно глупое, но иначе я уже не мог – не беспокойся. Я иду с ней.
- Зачем? – удивилась Кара – я не смогу тебя вытащить с помощью магии.
- Как-нибудь обойдется – махнул я рукой, а потом она сложилась в кулак и замаячила возле носа малолетки – если вы не выполните в точности мои приказы, я вернусь из желудков вархов и одной уши отрежу, а второй – мой взгляд уперся в Герни – клыки повыбиваю и засуну их в одно место, мечту Лестарха. Помните?
Девушки улыбнулись, вспомнив незадачливого командира Серых Стражей.
Ближе к вечеру операция по геноциду вархов, под кодовым названием «Гринпис» началась. Кара и Герни заняли свои позиции, а мы с Силеной по камушкам стали спускаться вниз.
Увидев нас вархи, занервничали, завиляли хвостами и стали подтягиваться к месту рандеву. Хоть они и предвкушали встречу с ужином и были рады этому, но шли осторожно. Сначала разведка из двух особей, потом основная стая. Умные сволочи. Но и мы не промах.
Спускаясь вниз вместе с Силеной, я успел нашептать ей об изменении планов. Она недоуменно посмотрела на меня, однако встретившись с моей рассерженной физиономией быстро согласилась. Дальше я стал спускаться один. Девушка обосновалась на стенах.
К тому времени, наши любимые волки-переростки уже осваивали руины изнутри. Ждали нас. И я, как пунктуальный любовник, пришел на свидание вовремя. Прямо им на головы. Сверху спрыгнул. Не ожидавшие такой подлости вархи разбежались по сторонам. Один не успел. Он то и стал моим смягчающим средством при приземлении. Что-то хрустнуло подо мной, и я оказался верхом на мертвой зверюки. Естественно, они обиделись, на такое эффектное появление. Зарычали. Показали зубы. Я показал им сначала черные клыки, вылетевшие из наручей. Потом, как позже утверждала Силена, я показал уже свои клыки, те, что во рту. Моему утверждению, мол их у меня отродясь не было – не поверила. Руками ощупала все десны. И убедившись, что я не вру стала утверждать, что у меня тогда и глаза красные были. Но это все потом. А сейчас ведомый яростью, веселящей душу и знанием тайны вархов, я ринулся в бой.
Две туши легли возле моих ног в течении минуты. Знания действовали. Вархи могли превращаться в призраки, но ненадолго, секунды три не более. И для повторного превращения им нужен был отдых пусть и не долгий секунд десять, но все же отдых. В течении его они были недееспособны. Почему вы спросите это заметил только я? Да потому что зверюги эти были действительно умны. Они атаковали волнами. Нападает одна волна. Затем вторая. Первая в это время отдыхает. И так далее. Кажется, они нападают на тебя без роздыха… кто заметит в пылу боя смену блохастых бойцов. Я заметил. Там на стоянке. Первый на меня напал варх со сломанным клыком. Трудно это не заметить, когда пасть клацает возле твоего носа. Однако повторный прыжок пришелся уже на варха с целыми клыками. Это метаморфоза была мной замечена и отложена на ближнюю полку памяти. И когда появился вновь «сломанный клык» я решил его не отпускать и проверить догадку. Результатом оказался шерстяной труп и удивления девок. Тогда не удалось до конца оформить догадку, состояние девок было ужасным пришлось бежать. А вот сейчас… вархи окружили меня в большом зале. Смотрели на меня с ненавистью, но пока не нападали. Они поняли, что я догадался о их уловке. Умные твари. Вряд ли они выпустят отсюда живым.
Но это они так думали. Не встречались гады еще человека с таким подлым характером как у меня.
- Силена закрывай проход – крикнул я – и этим фокусникам крикни, пусть готовятся.
В бывших дверных проходах выросли железные колья, обрамленные шипами.
- Баста карапузики – оскалился я – начинаем танцы, подыхайте с музыкой, не люблю засранцев.
Вархи все поняли. Всей стаей ринулись на меня. Тридцать два зверя со способностью менять физическую форму. Тридцать два черных куска мышц и клыков. В долгу я не остался, зарычав от ярости я бросился на них. Но вместо того, чтобы вступить в честный бой, перед носом первого подпрыгнул вверх. Приземлился на его спине. Перепрыгнул на другую спину. Посильнее от нее оттолкнулся, попал на выступ, а уж с него зацепился за верх стены. Оказавшись в безопасности, перекрывая разочарованный вой вархов крикнул свисающим с террасы мордашкам.
- Чё смотрите? Жгите!
Сверху полетели огненные шары. Волна жара, запах горелого мяса и шерсти. Отчаянный вой заживо горящего зверя, чуть не сбросил меня со стены. Помогла Силена. Удержала за локоть. За что получила благодарственный взгляд.
- Нам пора уходить – сказала она, указывая на террасу.
Я покачал головой.
- Еще рано.
Поднятая бровь просила ответа.
- Не все вархи были внутри – пояснил я – некоторые были снаружи. С ними тоже стоит побеседовать.
- Но они нам не опасны.
- Не соглашусь. Снаружи остался вожак. И с ним стоит побеседовать.
По торцу стены я дошел до угла дома и спрыгнул на землю. Не успел выпрямиться как в меня уперлись красные глаза.
Варх в полтора раза больше обычного, стоял напротив, расставив лапы, готовясь к прыжку и скалил зубы.
Мне бы принять бой, добить врага… но по непонятной, прежде всего для меня причине опустил когти и сказал.
- Ты проиграл. Твоя стая мертва. Я убил ее. Ты мне не соперник. Я сильней. Уходи не хочу лишней крови.
Варх замялся. С ненавистью посмотрел на меня. А затем прыгнул в кусты.
«Я вернусь» - расплылось в моей голове.
Уставший я сел на землю. Вот теперь, кажется, все – бой закончен. Я лег на землю. Ко мне подбежала Силена.
- С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросила она.
- Выпить бы.
- Посадку давай!
Сверху пикировал аккурат на нас цветной клубок из перьев. Казалось, еще мгновенье, и он разобьется, но в метре от земли он каким-то неведомым способом смог затормозить и плавно приземлиться возле меня на травке.
- Хозяин – икнул Говорун – не поверишь совесть замучила. Ик. Сижу, пью с козочками. В этом захолустье такой симпатичный бордельчик. Ик. Сижу, значиться, пью и думаю: «Дружбана моего жажда, наверное, мучает. С последней попойки, маковой росинки у него во рту не было». Решил подвезти пару литров маковой росинки, так чисто жажду утолить. – протянул он бутылку вина. Повел клювом. – Вижу ты меня ждал, шашлычок готовишь.
— Вот за что я люблю Говоруна – поведал я Силене, делая большой глоток и протягивая бутылку девушке – он всегда появляется вовремя.
- Да – засмеялась девушка, принимая в свои руки вожделенный сосуд – этого у него не отнять.
Глава 23
МАГ И МЭР КТО ХУЖЕ?
Третьей в списке алкоголиков оказалась спустившаяся с террасы Герни. Она перехватила вино у белобрысой и смачно присосалась к горлышку.
- Неплохо – констатировала она, а потом пожаловалась – твоя птичка зажала выпивку.
- Когда?
- Там наверху
- С какой стати? – возмутился пернатый. - Я должен поить всяких бывших вампиров.
- Я попросила.
- И че? – фыркнула птичка – я тебя тоже кое о чем попросил…
- О чем? – заинтересовался я.
Герни покраснела. Ее правая рука азартно затанцевала на рукояти меча. Плохой знак. Надо было срочно разруливать ситуацию.
- Слушай дружбан – обратился я к птичке – выпивка осталась?
- Только бутылка – с сожалением ответил он.
- Да мало – согласился я – а не метнешься еще за парой?
- Хозяин ты охренел? - возмутился птиц.
- Я понимаю. Далеко. Но кому сейчас легко? Время преодолений и лишений. Крепись друг.
Я погладил его перышки. Птиц отдал бутылку, смахнул предательскую слезу и взмахнул крыльями.
- Только ради тебя, хозяин.
- И зачем ты его отослал? – поинтересовалась подошедшая Кара.
- Они с Герни опять готовы вступить в спор.
- Причина?
- Да, собственно, я ничего толком то и не понял. Кто-то вином не поделился, кто-то просьбу не выполнил…
Экс вампир заскрипела клыками. Кара рассмеялась.
- Понятно. Это там еще на террасе…
- Расскажи – попросила Силена.
И, прежде чем Герни успела возразить, эльфийка поведала о происшествии на террасе…
- Мы смотрели как спускаешься вниз к вархам… а почему ты спускался? Договаривались, же Силена. Решил предстать героем? Пожертвовать собой ради девушки?
- Облизнешься – успокоил я ее - я нашел способ убийства этих тварей, вот и решил проверить на практике.
- Фу как не романтично – скривила губы малолетка.
- Зато практично – возразил я – теперь я знаю…
- Звездной сталью? – отмахнулась Кара.
- Зачем? Сойдут и простые средства. Например: добрая сталь. Вполне подходит. И не надо никаких извращений.
- Расскажи – попросила эльфийка, мучимая духом исследования.
- Сначала ты. Почему же наш «уженевампир» такая злая. А потом, так и быть удовлетворю, твое неуемное любопытство.
- Там и рассказывать то нечего – махнула она рукой – прилетела взбалмошная птичка.
- Которую вы считали «Предвестником».
- Все могут ошибаться – огрызнулась малолетка.
Ага… а еще все, то есть я, отлично знал как Кара этого не любит.
- Не отвлекайся – посоветовал я.
- А ты не отвлекай.
- И…
- Что и…? Прилетела говорю. С бутылкой вина. Герни попросила выпить?
Она умеет просить, удивился я. Сильно сомневаюсь. О чем и поведал собеседнице соответствующим положением губ.
- Хорошо – вздохнула собеседница – попыталась отнять. Но получив клювом по руке остановилась. А получив затем неприличное предложение пнула Говоруна сапогом. Отчего он и свалился с террасы. Вот и вся история.
Я улыбнулся. Вот почему птичка так стремительно пикировала вниз.
- А что за предложение? – поинтересовался я у Герни.
- Предложение было неприемлемым – твердо заявила она.
- А поточней?
- Сказал, чтобы я ему отсосала не нагибаясь, только тогда поделиться вином.
Я смотрел на насупившуюся бывшую вампиршу. Смотрел. Смотрел. И наконец не выдержал – заржал как застоявшийся конь.
Девки недоуменно уставились на меня. В их глазах читался немой вопрос: «С ума сошел?» Помня как трепетно, они относятся к здоровью, как к физическому, так и к психическому. И чтоб они меня не спеленали в смирительную рубашку. Собрался с силами и пояснил им свою позицию.
- Для Герни это действительно неприемлемо… отсосать, не нагибаясь… да и невозможно, в сущности, вспомните ее рост и Говоруна. Невыполнимая задача.
Назвав меня «Пошляком», девки повернулись ко мне задом, а к скалам передом и сами того не подозревая предоставили мне восхитительный вид женских ягодиц, обтянутых в кожу. Я был не против.
Однако счастье длиться вечно не может. Вот и мое закончилось. Прелестный вид попок затмил собой грязный черный плащ. Я поднял голову. Мужик, обладатель данной вещи, пристально смотрел на возившихся возле костра дам. На меня он не обращал ни малейшего внимания.
- Эй мужик – окликнул я его, трогая за плечо – отойди обзор загораживаешь.
Он резко толкнул меня в грудь, сопроводив мое падение комментарием через губу, что-то типа: «Пошел отсюда смерд».
«Кажется на нас наехали» - проснулась совесть.
«Не просто наехали – уточнил я – а смертельно оскорбили. Не в курсе, что говорит по такому поводу местный уголовный кодекс?»
«Какая разница. Все равно с этого мира валить собираемся.»
«И то верно – был я приятно удивлен правильной позицией совести – но имя надо спросить.»
«Зачем?»
«На могилке надо же что-то написать. А то не по-людски получается.»
«Ну спроси…»
- Мертвец и как тебя звали? – спросил я, поднимаясь на ноги.
Наша небольшая возня с незнакомцем привлекла внимание девок. Они обернулись.
- Сабрир?! – удивилась Герни.
- Сабрир? – большие синие глаза Силены стали еще больше.
Она замерла. Поднесла руку к груди. Затем ее глаза сузились…
- Ты не…
Мужик в черном балахоне, ранее опознанный двумя девками, как Сабрир, резко вытянул руку в их сторону и что-то прокричал. Девки замерли, превратившись в статуи. Но не все Кара пошевелилась…
- Что тут происходит?
Прозрачные черные нити, движимые второй рукой Сабрира опутали худенькое тело. Лишили ее свободы.
- Я знаю кто ты – произнес он – чтобы выпутаться у тебя займет много времени. Дерзай. А я пока разберусь с вашим слугой. Слишком он нагл. Надо припадать ему урок.
Черный балахон повернулся ко мне, открыв симпатичное лицо мужчины средних лет. На меня снисходительно смотрели синие, точно такие же, как и у белобрысой глаза. Не оставалось сомнений чей он брат.
Да пофигу! Кулак летит прямо в челюсть. Последнее что я успел заметить, у отлетающей цели – очень удивлённое лицо и два зуба парящие в другом направлении.
- А я и не слуга – почесал я кулак.
Маг, а это был без сомнения он, ну тот, что Ужасный, так его, по-моему, Ашотик величал, приземлившись на пятую точку выпустил свои нити уже против меня. Но опутав мое тело, они лопнули. Я усмехнулся.
- Так как тебя при жизни звали – покойник?
Я шагнул в его сторону. Он заметался. Словно обезумевший рак стал пятиться назад.
- Ты правильно догадался магия на меня не действует. Так что как в старые добрые времена займемся мордобоем. Та, на кого ставишь? Я на себя.
Шаг за шагом я приближался к нему. А он все пятился, пятился, пятился пока не уперся в статую Герни. Посмотрел, что за спиной. Увидел. И подло улыбнулся. Ох, доложу я вам, как мне не понравилась улыбка эта. Я остановился. И надо сказать вовремя. Вскочив на ноги, маг дотронулся до плеча экс вампира и показал в мою сторону. Глаза Герни вспыхнули красным. Ранее они всегда были черными. А тут красные. Чудеса. Но я поторопился. Чудеса наступили позже. Выпущенное словно из пушки, тело девицы врезалось в меня. Не успел я ойкнуть. А она уже сидела сверху и готовилась поужинать. Между прочим мной! Об этом свидетельствовали ее клыки. Тонкие и острые. А еще очень длинные.
Только благодаря моей выставленной руке клыки не достигли горла, завязнув в предплечье. Острая боль, уничтожила удивление и придала мне сил. Я отбросил вампира от себя вскочил на ноги и приготовился к следующей атаки. Но ее не последовало.
Герни стояла посреди поляны озиралась по сторонам и была похожа на человека, который только что проснулся в не знакомом месте и пытался обрести действительность. Глаза ее вновь пугали чернотой.
- Ратибор? – удивилась она – что здесь происходит? И зачем – она потрогала губы, машинально стерла с них каплю моей крови и попробовала на язык – ты накормил меня своей дурной кровью?
- Дурная не дурная – стал догадываться я о происходящем – а ты очнулась.
Маг тем временем подошел к Силене точно так же, как и Герни тронул за плечо. Указал в нашу сторону. В руках девушки заблестели преобразовавшиеся черные клинки.
- Слушай задачу – обратился я к очнувшемуся экс вампиру – задержи Силену, но так чтобы с ее головы волос не упал.
- Ты сдурел? У нее звездная сталь.
- Держи – сунул я ей свой нож.
Она аж отпрыгнула.
- Держи, говорю. Сейчас не до сантиментов.
Приказной тон повлиял на девушку, и она протянула руку.
- Вместе множество часов, мы делили стол и кров. Но прошу тебя не медли, позаботься ты о Герни – проговорил я скороговоркой – в подтвержденье этих слов, мы смешали нашу кровь. Целуй его.
- Зачем?
- Целуй дура.
Ошеломленная Герни поцеловала рукоятку. И тут же получила от меня кулаком по губам.
- Ты охренел? – взревела она.
- Целуй второй раз.
- Да ты…
- Целуй дура – заорал я – все претензии потом.
Девушка посмотрела на меня как на идиота. А с ними, как известно лучше не спорить. Она второй раз приложилась к рукоятке ножа. И вдруг… она словно в трансформаторной будке побывала. Глаза полезли на лоб, волосы зашевелились…
- Он принял меня – возбужденно зашептала девица – я чувствую его.
— Вот и славно – собрав кровь с укушенного места на палец и мазнув им по окровавленным губам Герни – а теперь иди и поцелуй Силену. Моя кровь снимет с нее заклятье.
Вот за что я люблю нашего вампира так за сообразительность. В одно мгновение все поняла, сопоставила и сложила.
- Так это Сабрир…
- Иди к Силене. С ним разберусь сам.
Надо отдать должное Сабриру. Он не испугался… вернее он справился со своим страхом. Даже попытался противостоять мне в традиционном мордобое. Но куда ты бодаешься с «Камазом». Машиной не вышел. Получив прямой удар с ноги в грудь, маг догадался силы не равны. И моя ставка на мою же победу, может, должна и обязательно зайдет. Тогда хитрый маг прибегнул к плану «Б». он просто сломал свиток перемещения и улизнул у меня из-под носа. В это время ко мне подбежала выпутавшаяся из нитей Кара. Злющая, презлющая.
- Где эта сволочь? – задала она риторический вопрос, хотя видела своими глазами позорное бегство индивидуума. Кстати, разглядывая суровую мордашку малолетки, видя, как яростно сжимает она посох, я уже совсем не уверен что маг сбежал от меня.
- Ой, что это они делают! – воскликнула Кара. Я обернулся и застал финальную часть битвы между измененными.
Герни пропустила клинок белобрысой подмышкой и зажала ее правую руку. Левой охватила талию Силену и крепко прижала к себе. И не дав опомниться впилась поцелуем в ее губы. Синие глаза проснулись, удивились, а потом смирились. И надо добавить им понравилось происхождение. Ибо Силена не пыталась оттолкнуть подругу. Напротив, прижалась еще сильнее.
«Чертовка!» - позавидовал я экс вампиру. Хотя сам и предлагал ее поцеловать. Но не в засос же!
- Дамы мы вам не мешаем!? – деликатно проорал я.
Девчонки вздрогнули и неохотно оторвались друг от друга.
- Силена – обратилась к подруге Кара – с тобой все в порядке?
Только после этого вопроса белобрысая стала возвращаться в исходное положение. Сначала было отупляющее заклинание, затем возбуждающий поцелуй. Кстати, я видел, как терлась о нее Герни. Где уж тут отыскать беспристрастное мышление, когда твои гормоны сходят с ума.
- Силена.
- А., что, да. Я в порядке. Кто это был?
Теперь уже в порядок стремились прийти мы трое.
— Это же Сабрир – пробормотала Герни.
- Ты его разве не узнала? – попыталась выяснить Кара.
- У него твои глаза – вставил свои три копейки я.
— Это не мой брат – твердо заявила Силена, а потом видя наше потрясение добавила – похож, не спорю, но это не он.
- Ты же сам недавно уговаривал Герни, что она ошиблась – напомнила малолетка.
- Не спорю. Но одно дело вешать лапшу красавице в надежде на благодарность, другое видеть собственными глазами.
- Так, когда ты уговаривал меня думать головой, представлял факты – укорила меня Герни – сам не верил в сказанное?
- Дорогуша – вздохнул я – если бы я каждый раз верил сказанному мной давно бы превратился в идиота.
Девки пораженно замолчали, а потом противно захихикали. Нет, конечно, голоса у них переливались колокольчиками, были нежны и прекрасны, но вот взгляды, бросаемые в мою сторону, были довольно ехидны. Что и подтвердил вопрос малолетки.
— Значит ты всегда врешь.
- Не всегда, но часто.
- Но… - вылезла Герни.
Я ее перебил.
- Вам это даже полезно.
- С чего это? – удивилась Силена.
- В размышлениях, где у меня правда, а где всего лишь мои фантазии вы поднимаете свой интеллектуальный уровень.
— Мы должны угадывать?
- Ага. Например, догадайтесь хочу я есть или только притворяюсь?
- А ты угадай будем ли мы тебя кормить или нет?
- Будете. Иначе готовить буду я. А вы еще завещаний не написали. Ну что кормить вас?
- Пошли – дернула за рукав Герни Силена – здоровье дороже.
Кара насторожилась повела ушами. Но потом расслабилась и пошла за девчонками оставляя меня одного.
Удивительно, но девки меня не отравили. Странно. Вместо этого мы сидели у костра, сытые, уставшие и довольные. Пили напиток от Кары и мирно беседовали.
Герни протянула мне мой нож.
- Хорошая штука – грустно сказала она – жаль с ней расставаться.
- Так зачем расстаешься?
- Но это твой…
- Уже нет. Ты разве не слышала, как я просил о тебе позаботиться?
- Но я думала на время…
- Этот нож не шлюха – перебил я ее – он не переходящий приз.
- Но это значит… значит – не могла поверить своему счастью Герни.
- Да.
- Он мой?
- Ты глухая? Конечно твой. Так что танцуй.
Черноволосая девушка вскочила на ноги и закружилась в танце. И лицо ее было так по детски счастливым что очень уж хотелось погладить по головке сказать ей что-нибудь приятное и подарить конфетку. Нет. Лукавлю. Погладить хотелось не только по голове, но и по другим частям тела, так вызывающе нагло бросавшим вызов мужскому взору. Кстати, надо ей поведать, невзначай, как отблагодарила меня за свои клинки Силена. Но не настойчиво, а как бы вскользь. Чтобы приняла сама, без всякого давления, выгодное для меня решение.
- Что это она? – поинтересовалась Кара.
- Я ей нож подарил.
- Понятно – кивнула она головой – а ведь теперь наш отряд очень грозен.
- Почему?
- Три бойца имеют звездную сталь.
- И маг не из последних – подсказал я.
- Я вижу куда ты клонишь. Но ты не прав. Лорд Хранитель не является сильнейшим магом.
- Тогда за что его выбирают?
- А его никто и не выбирает.
- Не понял. Но Лорды же меняются.
- Меняются.
- Тогда как? Право родства?
- Его выбирают…
— Вот.
- Камни.
- Какие еще нафиг камни? – удивился я.
- Если быть точным – Лорда Хранителя выбирает сама Башня.
Чем дальше в лес, тем толще партизаны. Чем больше говорю, тем меньше понимаю.
- Расскажи сам процесс – попросил я малолетку.
- Все же захотел услышать историю моей жизни? – улыбнулась она.
- Боже упаси – испугался я – только сами выборы. Ты же помнишь, наверное, еще царя Гороха. А он помнит моих предков…
- Убью – заскрипела зубами малолетка и традиционно потянулась за палкой.
- Только не надо угроз – отодвинулся я от нее – лучше раскрой тайну выборов. С какой стати какие-то каменюки решают судьбу власти. А где «откаты»? Где хрустящие бумажки, так греющие душу и приятно оттягивающие карман? Где предвыборные обещания, которые потом надо умудриться не исполнить? Где азарт предвыборной гонки?
- Горбатого могила исправит – махнула на меня малолетка – ладно слушай. Когда приходит время все живущие в башне начинают понимать, кто станет новым Лордом. После чего собирается совет и проводит ритуал признания. Вот и все.
- Так просто?
- Так просто.
- Не-не-не. Давай разберемся в деталях – не хотел сдаваться я – с какого перепугу вдруг все, все понимают? И почему понимают про одну кандидатуру, а не другую?
- Так Башня сообщает жителям о своем решении.
- Башня живая?
- Магическая. Ее главная задача защищать своих жителей от нечисти. А Лорд Хранитель одна из важных ее составляющих.
- Ладно – вздохнул я – не понять мне тайны местной политики. А с камнями можно договориться?
- Балаболка – вздохнула Кара вставая – что ты собираешься делать с камнем Света?
- Чем?
- Камнем что нашел на кладбище животных.
- Даже не знаю – потер я подбородок – хотел Силене подарить, в надежде что отблагодарит… А сейчас уже не знаю… кажется за него я точно благодарности не дождусь.
Малолетка усмехнулась и покинула мое общество. Я оглянулся. Белобрысая дремала, прислонившись спиной к дереву. Герни уже не танцевала, а о чем-то переговаривалась со своим ножом. Кара… движущаяся было к дереву, где дремала измененная резко остановилась. Прислушалась.
- Выходи – громко произнесла она.
Из угла развалившегося здания вышел мэр. Эрна кажется его зовут.
- Рад приветствовать вас Ратибор – усмехнулся он.
- И тебе не кашлять – ответил я, явственно чувствуя своей пятой точкой незапланированные приключения. Они все сговорились что-ли? Почему в один день? Вархи, маг, вот теперь и мэр.
- Какими судьбами? – присоединилась к нашему разговору Герни.
- Мимо проходил. Увидел вас. Дай думаю напомню о полезности платить налоги.
- Вы один?
- Почти. Так несколько друзей и все.
- Человек двести – подсказала Кара.
- Много у вас друзей – усмехнулся я.
- Будут грабить – предупредил экс-вампир.
- Скорее всего – согласилась Силена, поигрывая черными клинками.
При виде их мэр немного побледнел. Однако не дрогнул.
- Все находки в Башне облагаются налогом.
- И кто это сказал?
- Я Эрна Сильный потомок Хранителей…
- Но не Хранитель – перебил я его
- Я имею право…
- Теперь вы понимаете кто нашел камень хранитель? – обратился я к девкам.
- Как тут не догадаться – усмехнулась Герни держа в правой руке нож, а в левой зажигая фаербол.
Мэр отскочил назад и громко крикнул
- Ко мне!
На поляну высыпала куча воинов. Они окружили нас полукольцом. Эрна заметно осмелел.
- Друзья?
- Близкие – уточнил мэр- за мной пойдут и в огонь, и в воду.
- Геноцид? – возбудилась Кара, ее зеленые чертики, аж воспылали.
- Зачем сразу геноцид? - попытался успокоить я своих соратников. Мне тут еще горы трупов не хватало.
- Ты ж сам говорил – надула губки малолетка – геноциду все возрасты покорны.
- Давай попробуем договориться – предложил я.
- Зачем? – не уступала впавшая в раж эльфийка.
- Давай, а…
- Хорошо. Но не долго.
Я посмотрел на мэра. Он как бы сказать поприличней охреневал. Подцепив под локоть, я отвел его в сторону.
- Если хочешь мои телохранители могут перебить весь твой отряд. Думаю, две измененных и маг, при наличии звездного металла в лапках, легко справятся и даже не запотеют.
- У меня тоже есть два мага – пытался держаться Эрна.
- Но не Лорд Хранитель Башни Ветров.
- Лорд? – поник мэр.
- Ага – добил я его – Хранитель. Поэтому предлагаю поединок. Между мной и тобой.
- Оружие?
- Да какое нафиг оружие. Простой мордобой на кулачках. Первый кто собьет с ног другого тот и выиграл.
Эрна осмотрел меня. Повел плечами.
- А почему бы нет – повеселел он немного – ставка?
Догадливый.
- Твой камень против моей находки – предложил я.
Он покачал головой.
- Не равноценно.
- Хорошо – не стал спорить я – тогда я возьму его с твоего трупа. Кара…
- Я согласен – поспешно перебил меня мэр – надеюсь она стоит камня – твоя находка.
- Стоит – заверил я его и пошел к девкам готовиться к бою.
Был спешно организован боксерский ринг, оказавшийся на поверку кругом. По краям его стояли возбужденные зрители. Большинство болело, почему-то за мэра. То ли по велению сердца, то ли по велению зарплатной ведомости.
Но и мои три зрителя, не смотря на малочисленность, помогали мне в настрое на бой. Герни, например посоветовала взять с собой заточку, чтобы в пылу боя пырнуть противника. Силена пообещала отомстить. А малолетка категорически заявила мне, что при любом исходе поединка камень хранитель будет храниться в ее дорожной сумке. И никак иначе.
Я посмотрел на Эрну стоящим на другом конце круга и терпеливо ждущего начала поединка. Посмотрел и откровенно пожалел. Парадокс, но для того, чтобы ему остаться в живых - нужно проиграть бой. Если откровенно, то мне не хотелось смерти мэру. Он нужен был живой. Немного напуганный, но по гроб благодарный.
На Эрна Сильного я имел очень большие планы. Поэтому бил его осторожно, но больно. Мэр, надеясь на свою физическую силы ринулся на меня аки бык с подпаленным хвостом. Но мы, я и моя совесть, легко ушли от удара, долбанув его по локтю. Он взвыл от боли. Схватился за локоть. Но обида и ярость взяла свое. Запретила думать. Режим «быка» продолжал действовать. Разве что дым из ноздрей не шел. Удар с левой руки был встречен аналогичным способом. Повторный крик подтвердил о попадании в цель. Лишив противника ударной силы, я подбежал к внушительной туше и саданул ее по колену. Эрна стремительно опустился на него. Второй удар поверг его на землю. А добивающий с носка в основании черепа забрал у мэра сознание.
«Отходную молитву будем читать – поинтересовалась невинно совесть. И не дождавшись моего «одобрямс» запела – Отче наш, иже еси на небеси! Да святиться имя Твое…»
«Ты мне это брось – заволновался я – он еще жив. Наверное…»
Я быстро наклонился и пощупал пульс. Мэр дышал. Больше того, сердце его билось ровно и ритмично. Такого быка хрен убьешь. Мое тело покинул вздох облегчения.
«Жаль – спряталась совесть.»
- Жаль – вздохнула откуда не понятно появившаяся Герни – может добьем?
В ее руках блеснул черный нож.
- А ну брысь отсюда – прикрикнул я на нее. Тоже мне палач самоучка нарисовалась. – лучше объяви о моей победе и так чтобы народ доволен остался.
- У тебя денег много?
- Достаточно – опешил я от вопроса. Причем тут финансы – а это то причем?
Герни вышла на середину круга.
- Победил Ратибор. Все расходимся. Пьянка состоится в городке. Платит победитель. Кто опоздает тот не пьет.
Народ был доволен. Вон как заорал. Радовался ли он моей победе, вопреки служебным обязанностям или бесплатной выпивке история умалчивает. Но он как-то незаметно стал рассасываться с поляны позабыв о своем шефе, который до сих пор не пришел в сознание.
Кстати, о Эрне.
- Кара посмотри, что с мэром – попросил я
- Зачем?
Клятва Гиппократа здесь понятие эфемерное. Больного не просто не вылечат, без весомой на то причины, а скорее всего просто добьют.
- Во-первых он мне нужен – заметив, что мои доводы не производят на нее желанного эффекта, добавил – камень хранитель еще у него. Как он отдаст его мертвым?
Глава 24
ПЬЯНКА, КОРОНАЦИЯ И ПРОЧИЕ НЕПРИЯТНОСТИ.
Малолетка что-то там поколдовала над недвижимым телом мэра. Встала посмотрела на меня.
- Ну как?
- Все.
- Что все?
- Закончила.
- А почему он лежит и не двигается?
Эльфийка брезгливо посмотрела на лежащее у ее ног тело. И пнула его носком башмака.
- Вставай симулянт. Пора платить.
Эрна принял сидячее положение. Почесал затылок.
- Знатно ты меня приложил.
- Обращайся.
Мэр оглянулся.
- Где мои люди?
- В кабаке. Начинают праздновать.
- Чего?
- Мою победу.
Брови мэра полезли на лоб.
- Но они же мои…
- Не переживай. Людишки они такие… им бы халявы побольше. Выпить, закусить.
А за чье здоровье дело десятое.
- Твоя правда – вскочил на ноги Эрна – а нам что делать?
- Присоединимся. Такой мордобой грех не отметить.
Мэр громко захохотал.
- Поехали.
На его пути встала Кара. Насупив брови, она протянула маленькую ручонку.
- Сначала расплатись.
Эрна посмотрел в мою сторону, поднял бровь. Я пожал плечами, мол сам разбирайся.
- Расплачусь – ответил он, не отводя от меня скептического взгляда – только ответь мне маг кто у вас хозяин? Он – кивок в мою сторону – или ты?
- Она – опередил я Степашку с ответом – у нее палка. И ты лучше ее не зли. Очень больно, доложу я вам – почесал я загривок.
- А за палку ты мне еще ответишь – пообещала Кара принимая в свои лапки камень хранитель Башни Надежды.
- Пять – подсчитала Силена.
- Что «пять»? – поинтересовался мэр.
- Поехали по дороге расскажу – предложил я – а то народ у тебя рьяный все вылакает пока мы доберемся.
- И то верно – согласился мэр.
По дороге я рассказал ему свою грустную историю. Он проникся. Даже всплакнуть попытался, но канючить камень обратно - не перестал. Вскоре мне надоел этот плачь Ярославны и я предложил ему альтернативу. Мэр по началу не поверил в такое развитие событий. Попросил уточнить детали.
- Ты предлагаешь мне стать Лордом Хранителем Башни.
- Ага.
- Камень Света у тебя?
- Ага.
- И ты можешь его показать?
- Ага.
— Это он?
- Ага.
- Перестань издеваться над человеком – попросила Герни.
- Ага. Кстати, я не издеваюсь, а отвечаю на животрепещущие вопросы.
- Подробно? – поинтересовалась Силена.
- Ага.
- Как я могу верить, что это он – не отставал от меня перевозбужденный Эрна.
- Спроси у Кары. Она Лорд, она подтвердит. Степашка…
Набалдашник посоха попал мне точно между лопаток.
- Ай!
- Подтверждаю – заявила довольная малолетка – камень Света настоящий.
- А как же Башня. Она должна принять кандидата.
- Не волнуйся, с кирпичами я договорюсь – пообещал я.
- Но как?
- Поверь моему опыту. Договориться можно с каждым, даже с булыжником. Как-то я порешал вопрос даже с пьяным гаишником. А это доложу я вам на порядок сложнее чем с какой-то Башней.
- Но…
- Что, но... не все равно как я это сделаю. Тебе детали или результат
Мэр почесал затылок.
- И то верно.
Я отъехал от Эрны, увидев энергичные пасы посохом, аккумулируемые малолеткой. Того и гляди нанесет увечье сама себе. Мне стало ее жалко.
- О чем вы разговаривали с мэром – спросила она как только я с ней поравнялся.
- Неужели не подслушивала?
- Отвлеклась – честно призналась эльфийка – нет полной картины.
- О камне Света и о его Лордстве.
- Его? – удивилась эльфийка – разве его выбрала Башня?
- Да какая разница…
- Без ее выбора не быть ему Лордом – категорически заявила она.
Я схватил ее за локоть подтянул к себе и зло зашептал в ее длинное ухо. Которое все время норовило отвернуться от моих губ. Но когда мне нужно фиг отвернешься.
- Ты посмотри на эти развалины. Они могут выбрать себе только могильщика, а не Лорда. Поэтому завтра с утра ты проведешь ритуал и постараешься своими фокусами создать впечатления у народа, что выборы прошли как положено. Не справишься дам в помощь Герни. Она любит авантюры, она поможет.
- Зачем тебе? – поинтересовалась малолетка.
- Хочу карманного лорда, который будет мне по гроб жизни обязан. Мне нужно с его помощью утрясти некоторые вопросы касающиеся Силены.
- Какие.
- Пока рано говорить.
- Хотя бы намекни – зеленые чертики в ее глазах пританцовывали от нетерпения.
- Башня Песка.
- А ты сможешь?
Вот за что не люблю я Степашку за ее ум и сообразительность.
- Не попробую не узнаю.
- Я в деле – улыбнулась она.
Эльфы холодные и высокомерные существа. С какого перепугу? Посмотрите на Кару. Как она радуется возможности помочь подруге. Где высокомерие? Где надменность? Сейчас она напоминает обычную задорную земную девчонку. Разве что конопушек не хватает. И на мэра уже не смотрит как на добычу.
Эрна трясся отдельно, погруженный в мечты и на его губах играла блаженная улыбка.
- Посмотри на него. Он, наверное, в детстве вместо солдатиков играл в повелителя Башни. Разве ты не видишь, что стать Лордом - его мечта. И я тот, кто ее исполнит.
- А почему завтра утром?
- Не догадываешься?
- Нет.
- Завтра весь городок будет страдать от похмелья. И единственное что их будет волновать – холодная кружка пива. Я предложу ее им. Но только после ритуала. И когда они признают Эрну Лордом. Поверь скорость инаугурации тебя приятно поразит. Боюсь и ритуал дочитать не дадут.
Малолетка засмеялась.
- Однако коварства тебе не занимать – сказала она – даже мне стоит у тебя поучиться. И да. Я в деле.
- Что значит даже? – озаботился я, но остался без ответа. Кара пришпорила лошадь и оставила меня одного. В погоню за ней мне помешала отправиться подъехавшая Герни.
- Ты особо не напивайся – посоветовала она и отъехала.
- Почему? – спросил я, но ответа опять не удостоился, лишь загадочной улыбки, брошенной через плечо.
Что за манера у девок, оставлять последнее слово за собой. Что значит: не напиваться? Она трезвенницей стала? Или…
«Или девушка хочет сделать тебе предложение – подсказала совесть – от которого ты не захочешь отказаться.»
Стоит проверить решил я и поплелся за процессией мучимый бурлящими фантазиями.
Кстати, предложение все же последовало и от него я не только не отказался, но и офигел.
В разгар пьянки, когда народ уже не понимал, что он пьет и за что, ко мне подошла Герни. Тихо тронула за плечо и поманила пальчиком. Я словно крыса за гамельнским крысоловом запрыгал за ней по ступенькам. Наша небольшая игра привела в спальню девицы. Хотел спросить: «Какого хера?» но мои уста были запечатаны поцелуем, а глаза закрыли страстной просьбой. Темнота продлилась недолго. И когда просьба сменилась на противоположную, я увидел двух обнаженных богинь. Темную и белую. А так как я мужик опытный, и такими финтами меня не смутить, то я отлично знал, как мне обращаться с этими божественными созданиями. Без ложной скромности, и с их слов я оказался довольно неплох в постели. Сносен в бочке с горячей водой, великолепен на столе и «отстань нам пора спать» снова в постели. Последнее что я помнил из прошедшей ночи это два соблазнительных тела, утомленные и довольные прижавшиеся ко мне по бокам.
- Вставай – затрясли меня за плечо.
Я сел на кровати и не узнал будившего. Хотя голос был невероятно знаком.
- Открывай глаза и одевай штаны.
А да. Я открыл глаза. Силена. Теперь я узнал ее. Ту которую меня разбудила. Но вчера их было двое. Я пощупал справа от себя.
- Кого ищешь? Я здесь перед тобой.
Слева тоже было пусто.
- Герни уже с Карой – помогает.
- А…
- Штаны на полу.
- Спасибо. «А мы где?» —спросил я одеваясь.
- В комнате Герни.
- А где эта комната?
- В кабаке.
- Ага – довольно улыбнулся я – скоро мы все вспомним.
Белобрысая внимательно посмотрела на меня.
- Понятно – вздохнула она – нажрался. А вчера таким приличным выглядел.
— Это я могу – кивнул я – а зачем мы так рано встали. Куда-нибудь уезжаем?
Взгляд девицы стал более подозрительным. Ее синие глаза пристально меня обшманали. Даже по карманам прошвырнулись… бы. Если бы… я не заполнил их своими руками.
- Ты помнишь, что собирался Эрну Лордом Хранителем сделать?
- Какого еще нафик Эрну.
- Мэра.
- Слушай – попытался смочить отсутствующей слюной пустыню во рту – я помню только тебя и Герни, и то потому что у вас потрясающие сиськи, которые даже если захочешь не забудешь. Все остальное как в тумане. Но если ты организуешь маленькую кружечку пива, литра на два, память тут же ко мне вернется.
- Точно?
- Верь мне.
- Но вчера ты говорил, что все время врешь.
- Мало ли я чего говорил… я трезвый был или пьяный, когда говорил?
- Трезвый.
- Мало ли я чего говорил по трезвяни. Вот сейчас все правда. Мамой клянусь.
- Чей?
- Одного татуированного друга, чтоб ему пусто было.
После первой кружки пива я вспомнил, что помимо сисек у девок имелись еще и ноги, попки и другие соблазнительные аксессуары. Посмотрел на Силену, но та видно наловчилась читать мои мысли и сунула под нос «кукиш», мол обломись. После второй кружки, мозги, которые сначала скрипели и не хотели работать встали на место. Я вспомнил все. И Герни и Селину и вредную Кару, и мэра.
- А где наш амбал? Готовиться ли он к инаугурации?
- Не знаю – пожала плечами девица – наверное еще спит?
- Где?
- Скорее всего под столом. Вчера он был сильно пьяным.
Да, побеспокоить мэра никто не рискнул. Он так и спал под столом. На правом бочку, сложив губы бантиком и прижав к небритой щеке пустую пивную кружку, как в детстве прижимал, наверное, плюшевого медвежонка. Детство закончилось, но привычки остались прежними. Очень захотелось накрыть его одеялом. Я даже глазами его поискал по залу. Однако вовремя очнулся и ногой попенял мэра по почкам.
- Вставай гад. Труба зовет. Говорил же – надо споить народ, а ты сам нажрался. Как же я теперь твою помятую морду буду презентовать общественности. Могут не понять.
- Да ладно – встала на сторону мэра измененная – общественность еще хуже выглядит. Сейчас ее Герни на площадь сгоняет.
- Я готов… - очнулся Эрна и попытался принять сидящее положение, при этом он бросил взгляд на кружку у себя в руке и сделал рефлекторное движение. Не повезло. Сосуд оказался пуст. Отбросив его в сторону, он с надеждой посмотрел на меня.
- Берешь его и окунаешь в воду – приказал я белобрысой – пока не протрезвеет. Все попытки сопротивления подрубаешь на корню. Но чтоб клиент остался жив. И хоть немного мог ходить. Понятно?
- Хорошо – подняла Эрну на ноги Силена. Он попытался протестовать, но девица не обратила на это особого внимания. Лишь тряхнула посильней, чтобы не мешал общаться честным людям.
- А дальше?
- Дальше вливаешь в него пару бутылок вина. Но не больше. И волокешь на площадь.
При упоминании вина Эрна затих. Видно, на инстинктивном уровне понял, что после экзекуции его будут благодарить. Как собаку Павлова.
- Через сколько на площадь?
- Думаю часа Герни хватить собрать всех граждан.
- Хватит – согласилась Силена – те, кто не придет скорее всего уже будут мертвы.
— Это вы мне перестаньте – погрозил я ей пальчиком – Народ нужен живой и побольше. И вообще вы слишком много берете от меня плохого. Пора и на хорошее обратить внимание.
- Мы уже обратили. Сегодня ночью. Но на большее пока не рассчитывай.
- Дура. Я не об этом. Пора вас научить как из врагов делать друзей. А то все геноцид, геноцид. Надо знать и другую сторону медали.
- Зачем?
- Чтобы враги захотели подружиться с тобой.
- А мне это нужно?
- Конечно – уверено заявил я – друга легче прирезать, чем врага. Он всегда подставит тебе спину.
Силена внимательно, и я бы даже сказал с уважением посмотрела на меня.
- Кара была права ты очень коварный человек. Завидую.
- Тьфу на вас, шуток совсем не понимаете! – бросил я в сердцах – ни страха, ни поклонения. Что за народ, что за нравы.
Я покинул кабак и направился на площадь, согласовать с Карой последние приготовления перед ритуалом.
На улице, первым меня встретил абсолютно трезвый Говорун, что по себе – нонсенс. Он, взмахнув крыльями приземлился на плечо.
- Хозяин – доложил он – у нас все готово. Выводи клиента.
Я посмотрел на Кару.
- Что тянуть выводи – согласилась она с позицией птички – а то боюсь народ долго не выдержит. Того и гляди пойдут в кабак.
- Хорошо – осмотрел я угрюмые помятые лица, стоящие на площади – птичка поторопи Силену, а я пойду подготовлю общество.
- Как? – поинтересовалась эльфийка.
Иногда она бывает не по годам любопытна, смешивая научный интерес с вмешательством в личную жизнь. Но не сегодня.
- Смотри и учись – вышел я на помост, сколоченный для проведения ритуала.
- Граждане собравшиеся – заорал я на всю площадь. Я бы даже сказал товарищи, нет – друзья…
- Чё хотел? – спросил стоявший в первом ряду опухший мужик в порванной кольчуги – говори скорей – покосился он на Герни стоящую рядом и показательно гладившую рукоять меча.
- Кольчугу она? – кивнул я на девицу.
- Нет. Вчера с другом поспорили.
- Друг то живой?
- А чё ему сделается? Вон у стеночки спит. Так зачем нас сюда собрали?
- Граждане товарищи – продолжил я свою речь – и прочие алкоголики. Сегодня судьба собрала нас в этом месте – краем глаза я заметил, как черноволосая «судьба» заулыбалась довольная высокой оценкой своей работы – сегодня мы будем иметь честь избрать Лорда Хранителя – по вытянувшимся лицам горожан, я понял, что они не в курсе протекающих политических процессов в их поселении – разве вы не знаете о находке мэра?
Народ затряс головами.
- Не – донеслось до меня из толпы – это… а что он надыбал?
- Камень Света.
Толпа замерла, переваривая услышанное. Через минуту зашевелилась… «Это какие же деньжищи… Во мэр заживет… Он заживет, а вот тебе не достанется… Да-а у такова не отберешь… Сам отберет у кого захочет… Это да.»
- Однако продавать его он не будет. Вместо этого наш Эрна Сильнейший решил о благоденствовать вас. Он возродит Башню Надежды.
- Нам то, чего с этого – усмехнулся мужичок в порванной кольчуге – кружка полней не станет.
Народ одобрительно загудел. Видимо разделяли его мнение.
- А вот тут ты не прав – возразил я собеседнику – тебя как зовут?
- Ну… Торнок Длинная Рука – смутился он.
- Почему «Длинная» - удивился я – индеец? Из какого племени?
- Вор – он – послышалось из толпы – поэтому и «Длинная Рука». Тянется за всем что плохо лежит.
- А ты меня ловил? – ощетинился Торнок.
- Граждане – попытался приглушить я страсти – разборки потом, в кабаке, как положено. А сейчас я расскажу вам чем выгодно возрождение Башни.
Народ при этих словах подобрался и даже стал слушать что я говорю.
- Свет камня распространиться по окрестностям и изгонит нечисть с этих мест…
- Мы и так с нею справлялись…
- Толпы новых жителей попруться на безопасные территории. Они будут разносить благую весть по долам и вестям. Гномы узнают о новой башне, эльфы услышат, водный народ приплывет. И захотят с вами торговать. Много новых товаров появится. Много купцов. А где купцы там и…
- Денежки – подсказали из толпы.
— Вот Торнак знает – подтвердил я чаяния горожан – не даром у него длинные руки.
Повеселевшее население этого городка довольно рассмеялась.
- И где же будем мы, старые жители города – спросил я – зачинатели этого дела кто кровью и потом вознес мэра на престол. Здесь! Ответим мы – основатели этой башни. Мы- которые как никто достойны уважения и преклонения. А где преклонение там и богатство. Кто откажет богатому человеку в каких-то паре монет. Кто его осудит за маленький «гешефт», совершенный в кармане приезжего? А разве не положено платить за уважение? Вы же платите мэру налоги.
- Попробуй ему не заплати – потрогал кожу у глаза сосед Торнака.
- Да – подтвердил тот – быстро глаза лишишься.
- Суров наш мэр – согласился я – но справедлив. А когда в башню хлынет торговый люд, он тоже к ним будет суров, а к вам справедлив. Вы же будете уже не простые горожане – искатели сокровищ, повара, проститутки, стражники, а СТАРОЖИЛЫ.
Народ на площади зароптал. Стал выкрикивать лозунги типа «Эрну на царство». У народа трубы уже горели конкретно. Им очень хотелось похмелиться и терпение кончалось уже даже у самого терпеливого.
В это время Силена вытолкнула на помост немного прилизанного, но все еще помятого Эрну. От вида такого количества не похмелившихся морд он немного смутился. Стал нервно искать пути отхода, озираясь по сторонам. На сцену ступила Кара. В своем истинном облике. Высокая, стройная, величественная. Полна достоинства и неприступная как снежная королева. Она перекрыла лестницу своим телом и Эрна смирился. Он понял пути назад уже нет. Народ притих. Некоторые бухнулись на одно колено и склонили голову. Странно.
Зеленоглазая эльфийка протянула камень Света опешившему мэру. Он машинально его взял. Я видел, как дрожали его руки. И похмелье к этому делу не имело ни малейшего отношения. Всю жизнь мэр подсознательно готовился к этому моменту. Всю жизнь им грезил и мечтал, а сейчас растерялся. И вот пришла пора…
- Стань передо мной будущий Лорд… – строго произнесла она.
Мэр бухнулся на колени.
- Идиот! – зашипела малолетка одними губами – встань, а не преклони… козел.
Вот теперь я точно знал, что наша Степашка никуда не ушла. Она там внутри этой снежной особы. Я подбежал к мэру и поднял его ноги.
- Делай все что скажет – зашептал я ему на ухо – не смотри что статуя. Долбанет своей палкой, фиг увернешься.
- А с тобой я потом поговорю – все так же сохраняя каменное выражение на своей мордашки, зашипела Кара в мою сторону.
- Не отвлекайся – посоветовал я отступая назад.
- Подними будущий Лорд Свет над головой.
Эрна выполнил приказ.
- Готов ли ты Эрна Сильный вступить на путь Хранителей? Защищать подданых, хранить их и слушать Башню.
- Да.
- Да будет так.
Как только Кара произнесла последние слова яркий свет вспыхнул в руках Эрны, накрыл площадь, впитался в камни и вернулся вновь в камень Света, который покинул дрожащие руки Эрны и вознесся вверх.
На площади наступила тишина. Народ, забыв о похмелье с ужасом и благоговением смотрел на мэра. Бывшего мэра, а теперь Лорда Хранителя. Также на него смотрела и Кара, вернувшаяся в прежний облик.
- Ты… - показала она на меня пальцем – знал?
- Чего знал? Выражайся яснее. Я мысли твои читать не умею. К сожалению.
- Ты знал, что Башня примет его. Знал, что она еще живая?
- Ты больная? Хотя… Что хочешь говори. Так и быть исполню твое желание. Фейерверк устроила знатный. Вон все поверили.
Кара прищурилась внимательно посмотрела на меня видимо проверяя не придуриваюсь ли я, но не найдя признаков симуляции схватила за руку и поволокла за угол, бросив через плечо черноволосой:
- Герни проследи за новым Лордом чтобы от радости глупостей не наделал. Представляешь он оказался настоящим.
- Я чувствую.
- Откуда – на миг остановилась она – а да – продолжила Кара движение – ты же уже не вампир, а изменённая. Ответ Герни я не услышал так как скрылись за углом.
Только теперь до меня стало доходить что произошло что-то такое нестандартное. Что-то что не доставало в наших планах.
- Я вижу твое смятение – сказал я Каре, как только мы остались наедине – но не понимаю его природу. Может ты соизволишь объяснить, подробно произошедшее.
- Башня ожила.
- Чего? Как булыжник может ожить.
- Никто не знает кроме Лордов Хранителей что башня — это живой организм. А они часть его. Они его мозг.
- Камень Света – сердце.
- Откуда знаешь – подозрительно посмотрела на меня эльфийка – Ройсин рассказал?
- О такой чепухе мы с ним не беседовали.
- Тогда откуда?
- Первое что на ум пришло то и брякнул. Но судя по твоей подозрительности произошло еще что-то.
- Башня Надежды ожила и выбрала себе Лорда.
- Эрна стал Лордом по- настоящему?
- Да. Но такого просто не может быть.
- И че? – удивился я – разве это что-то меняет?
Малолетка захлопала глазами, а я пояснил.
- Мне нужно было чтобы Эрна стал Лордом. Он им стал. А настоящим ли, поддельным меня это мало волнует.
- Но он молодой Хранитель. Еще многого не знает. Не умеет общаться с Башней. Ему надо учиться…
- Так научи.
- Я?
- А кто же? Ты Лорд Хранитель. Кто лучше тебя наставит на путь истинный коллегу.
- Ну да – задумалась о моих словах Кара.
- Только учи в свете благодарности ко мне и нашей команде. Так чтобы в нужный момент он без колебаний выполнил мою просьбу.
- Но…
- А сейчас пошли напьемся. Народу давно пора похмелиться и заодно отметить назначения нового начальства. Кстати, на этот раз проставляется Эрна. Он кто Лорд или просто погулять вышел.
- Как у тебя все просто – с завистью проговорила малолетка.
- А что зря усложнять. Дела надо решать по мере поступления. У меня, например сейчас только одна дилемма: нажраться или все же попытаться уговорить Герни на адюльтер.
Кара рассмеялась.
- Тут я тебе могу помочь.
- Напиться?
- Поговори с нашим вампиром. Думаю, тебя ждет приятный сюрприз.
Мое сердце затрепетало в предвкушении. Я широко улыбнулся.
— Вот можешь же быть милой когда захочешь.
Глава 25
РЕВОЛЮЦИЯ КАК МНОГО В ЭТОМ СЛОВЕ…
Эльфийка не обманула. Вечером меня ждала жаркая встреча с Герни. И только с ней. Силена на этот раз самоустранилась, аргументируя свое дезертирство необходимостью быть рядом с Карой. А нам и вдвоем было хорошо. Бывший вампир оказался не только страстной женщиной, но и большой выдумщицей. А также внимательной и заботливой. Хоть бери ее в жены. Если бы не трагический опыт брака, то может быть и подумал бы…
Рано утром она разбудила меня нежным поцелуем.
- Пора вставать.
Ни желания, ни настроения с ней спорить не было. Поэтому я молча встал, оделся и повел свою даму на первый этаж кабака, в общий зал. Позавтракать. Там мы встретили Силену настороженно следящую за Карой, разговаривающей с двумя особами в синих балахонах, с такими же палками в руках, как и у нее.
- Маги – спросил я у белобрысой.
Она кивнула.
- Ждешь от них неприятностей? Если что зови. Быстро завалим.
- Может сначала завалим – предложила Герни – а потом позавтракаем. Не хочется отвлекаться от еды.
- Нет – отвергла наше предложение Силена – они друзья Кары.
- Тогда зачем так напрягаться?
- Они давно не виделись. Все меняется со временем.
- Правильная позиция. Ну если что…
Малолетка увидела нас с Герни. Помахала рукой.
- Ратибор подойди пожалуйста.
Я посмотрел на экс-вампира.
- Пойду найду столик – сказала она – тебе пива взять?
- Конечно – улыбнулся я – нас с пивом надолго разлучать нельзя. Я скоро.
- Познакомься это Парин – представила малолетка того, что слева.
Он откинул капюшон и поклонился. Перед мной возникло сухое лицо с сединой на висках и твердым взглядом серых глаз.
- Бывший библиотекарь Башни Ветров – добавил он.
- Его ученик Шевон.
Второй маг скинул капюшон и тоже поклонился. На меня смотрело юношеское лицо, с пухлыми щеками, твердо сжатыми губами и выставленным вперед подбородком. Тем самым он, наверное, пытался придать лицу солидности, добавить лет, но вызывал лишь добрую улыбку.
- Очень приятно – склонил я голову – Ратибор.
Зеленые глазки Кары заблестели от удивления. Не знала она что и я бываю вежлив. Иногда. Из вредности. А что ей можно, а мне нельзя?
- Не расскажешь ли ты моим друзьям – попросила Кара – о том что говорил мне - ранее.
- Напомни.
– О академии. О том как воспитывают детей в твоем мире.
- Нет.
- Нет?! – опешила не ожидавшая отказа малолетка.
- Утро ранее. А я еще не «евши» - почесал я себя по кадыку – горло совсем сухое.
- Так давайте сядем за стол – предложил библиотекарь, он из этой странной компашки оказался самым сообразительным – я закажу нам пива.
- Стол у нас есть – показал я на Генри сидящей в дальнем углу за большим столом совсем одна – осталось дело за пивом. А я уж расскажу…
- Только правду – попросила малолетка.
- Конечно – согласился я – разве я когда-нибудь врал? Кстати, забирай Силену. Нечего ей стены околачивать. В моем мире женщина в таком месте и такой позе вызывает определенные ассоциации.
- Какие? – поинтересовался Шевон.
Молодо зелено, посмотрел я на ученика. Все уже догадались о чем я намекнул и только он… Ну что ж я готов взять на себя груз по воспитанию молодого поколения. Уж я их научу…
- Хочется ответить на ее позу и провести с ней ночь, предаваясь страстным ласкам – погладил я по плечу экс вампира, и та приняв игру томно потянулась, посмотрела на ученика таким взглядом от которого он глубоко задышал - а утром – Генри добила Шевона контрольным поцелуем в щеку для которого пришлось потянуться через весь стол, продемонстрировав ему свое глубокое декольте - оставить на столике серебрушку за страстную работу.
- Ты назвал Сили проституткой? – возмутилась малолетка.
- Я не называл ее проституткой. Я сказал, что она стоит в такой позе – одинокая и зовущая. Нечего ей там стоят. Вдруг кто-то другой также подумает.
- Сразу и умрет.
— Вот я о том же. Зачем нам лишние трупы. Зови. И ей и Генри тоже полезно будет послушать о моей жизни.
Черноволосая фыркнула. Кара замахала руками подзывая белобрысую.
Большой стол уместил нас всех. Официанты оказались расторопными, быстро подсуетились и вот я уже сижу с большой кружкой в правой руке, а левой помогаю себе рассказывать, о студенческой жизни, о сессиях, общаге, вечеринках…
Кара пытается мой монолог направить в нужное русло – преподаватели, система обучения, оценки… но ей это плохо удается. После каждого глотка я вновь окунаюсь во воспоминания веселой студенческой жизни. Пьянки. Вечеринки. Девочки. Около часа длилась моя научная речь, время от времени прерываемая настырной малолеткой. Видите ли подавай ей разборы лекций методику обучения…
- Но для того чтобы академия работала нужно помещение – помог своей бывшей начальнице Парин.
- Нужно – не стал спорить я.
- Тогда мы вновь возвращаемся к вопросу башни.
- Зачем?
- Но вы говорили о помещении…
- Говорил. Но не о башне... Что вы уперлись в нее, как баран в новые ворота. Того хоть понять можно, ворота новые, грех не опробовать, вас же нет. Чем вам простые здания не нравятся.
- Мне нравятся – возразил упертый маг – но помимо обучения, нужно же и защищать учеников от нечисти. Снабжать их едой, одеждой и прочими необходимыми предметами.
- А вот что вас беспокоит! – наконец понял я опасения библиотекаря – так нет ничего проще. Идете договариваетесь с новым Лордом о постройке академии в его башне. Обрисовываете все преимущества сего предприятия. Договариваетесь об обеспечении и вперед. В чем проблема?
Перин и Кара переглянулись. Не знаю о чем они там молча договорились, но в глазах старого библиотекаря зажегся огонек интереса, однако и скепсиса там было достаточно.
- Не подскажите – посмотрел он на меня и скривил губы – многоуважаемый Ратибор и какой интерес в академии у Лорда Хранителя Башни Надежды.
- Большой. Многоуважаемый Перин – вернул я ему улыбку – если вы его не видите, хотя он и лежит на поверхности, то я с удовольствием его покажу. Если конечно вы позволите.
- Извольте.
- Престиж – раз. Столько магов и все в моей башне. Сила – два. Маги — это грозная боевая сила. Деньги – три.
- При чем здесь деньги? – удивился Перин, а Кара навострила ушки – маги не могут создавать золото. Да и серебро с медью – тоже.
- Зачем создавать? Так и под статью о фальшивомонетничестве можно угодить. Нет. Нет. С законом мы в конфликты не вступаем. Мы идем другим путем. Создаем гильдию магов. Туда сгоняем разными «плюшками» самих магов. Заставляем платить взнос.
- Насильно… - продолжал упорствовать библиотекарь.
- Подожди Перин – вмешалась Кара – я начинаю понимать структуру взаимодействия. Если мы договоримся с Лордом о взаимовыгодном сотрудничестве, тогда он получит выгоду от нас, а мы содействие и защиту. У нас, может получиться.
Кассовые аппараты в огромных зеленых глазах заработали в авральном режиме. И крутили их чертики, смахивая с пятачков обильно текущий пот. Ох и не завидую я Эрне. Кара разденет его до нитки.
В дальнейшем наша компания за столом разделилась на два лагеря. Кара и два мага и я с двумя девицами. Малолетка полушепотом что-то доказывала библиотекарю, размахивая руками. Тот соглашался с бывшим начальством, но выражал объективные сомнения. Девки сидели напротив пили, ели, о чем-то тихо переговаривались. Время от времени бросали в мою сторону лукавые взгляды и хихикали.
Отдельным экземпляром оставался ученик Шевон. Он до сих пор не мог отойти от поцелуя нашего вампира и благополучно пребывал в образе статуи, на которую никто не обращает внимания.
Непоседливая малолетка все же не выдержала застольной беседы, когда можно махать только руками. Вскочила из-за стола, вытащила библиотекаря и его ученика, попрощалась с нами и обещав еще вернуться исчезла за дверью кабака.
- Куда она? – удивилась Силена.
- Надеюсь Эрна переживет ее визит – допил я пиво.
Генри тяжело вздохнула решаясь на что-то важное.
- Ратибор.
- Помогу – посмотрел я на нее – но только при одном условии.
- Каком?
- Ты слушаешься меня безоговорочно. Исполняешь любые приказы какими бы дебильными они не казались.
- Ты уверен?
- Да.
- Хорошо. Клянусь.
- Тогда рассказывай, чё ты там хотела.
Девки замерли в ступоре. Генри закрыла с силой глаза и помотала головой стараясь обрести ясность ума. Посмотрела на Силену. Та пожала плечами. Мол что с дурака возьмешь.
- Ты не знаешь о чем я тебя собираюсь просить?
- Конечно не знаю – пожал я плечами, а глазами ища официанта – я мыслей читать не умею. Так что хочешь?
- А если просьба будет смертельно опасной, если тебе придется отдать свою жизнь за меня?
— Это и есть просьба? Если – да, то облизнешься. Жизнью я не торгую. А если просьба сопряжена с опасностью для моей жизни слушаю.
- Я хотела попросить помочь мне с местью.
- Местью? – почесал я подбородок – месть — это интересно. Столько драматизма, столько пафоса. Кому будем мстить?
- Темному Властелину.
- Как будем мстить?
- Что как?
- Ну убить, оглушить, нарисовать на него шарж. Прошу уточнить, чтобы не было впоследствии разночтений.
- Я хочу его смерти. Только многие хотели, но никто за триста лет к нему не смог подобраться. И ты…
- Ясно – кивнул я, поймал, наконец, официанта – будем мочить. Мне три кружечки пива. И побыстрее.
- Почему ты так спокоен? – удивилась Генри – его охраняют «воины тени» …
- Детали потом – прервал я ее – сначала уточним позиции. Убить и все?
- Что значит все? – удивилась экс вампир – что может быть дальше?
- Облить краской труп. Пописать на него. Произнести над трупом пафосную речь, чтобы все поняли какой он плохой.
- Ты издеваешься?
- Нет – отпил я заказ принесенный официантом. Сразу полкружки – уточняю детали. А то потом обвинишь в нарушении договоренностей. Я вас баб знаю.
- Какие нарушения?! – взбесилась Генри – Я… хочу… его… смерти!
- А потом?
- Что потом? – удивилась она вопросу.
- Что будет после его смерти? Он же не вшивый вампир. Он властитель. Кто будет управлять после него? Не пошлет ли новый Властитель за нами погоню? Думаю пошлет. Должность обязывает. Я согласился завалить его, а не осваивать науку бега. Причем бессрочного.
Черноволосая девушка выглядела растерянной. Что дальше будет она не знала. Не продумала пути отступления. Точно как наша вторая измененная, та что белобрысая. Свистнула камень у орков. А что дальше… вот и бегает до сих пор. А я не такой. Бег не входит в число моих любимых видов спорта.
- За дополнительную плату я согласен решить и эту проблему.
- Какую?
- Жизнь после Властелина.
- Но ты не обозначил гонорар и за первую услугу.
- Разве? А выполнение моих приказов. В них входит и массаж. Естественно эротический. Банные процедуры. Традиционные.
- Традиционные?
- Ага. С вином и девочками.
- Девочками?
- Ты же девочка? – уставился я на Генри – не мальчик надеюсь.
- Он опять начал свои шутки шутить – усмехнулась Силена.
— Вот – указал я на белобрысую – за ее длинный язык, хочу чтобы она присоединилась к банным процедурам, там он точно пригодиться.
- Облизнешься – фыркнула девица.
- Уговоришь ее и я расскажу о том как можно избежать ответной мести.
Генри жалобно посмотрела на подругу.
- Хорошо – сдалась она – но потом я отрежу тебе кое-что.
Чувствуя не ладное я потребовал.
- И требую мне ничего не отрезать.
- Сначала скажи, а там посмотрим на твое поведение.
- Но…
- Говори.
- Хорошо. А ты сама не хочешь?
- Чего?
- Заменить Властителя.
- Стать новым Властителем? – опешила от моего предложения Генри.
- Нет.
- А что тогда?
- Стать Черной Королевой.
- Черной Королевой?
- Прекрасной как сама ночь!
Черноволосая богиня задумалась над моим предложением. Для того чтобы она приняла правильное решение я подкинул дровишек в костер тщеславия.
- Никто не сможет тебя в чем-то обвинить. Ты же будешь королевой. Той кто решает чужие судьбы.
- Да! – сверкнули ее глаза – я буду королевой!
— Моя девочка!
- Но как это сделать?
Я загадочно улыбнулся и обвел девок лукавым взглядом.
- Революция!
- А что это такое? – поинтересовалась любопытная Силена – похоже на геноцид?
- Лучше – заверил я ее – революция — это когда верхи уже не могут управлять по-старому, а низы не хотят подчиняться этим козлам.
- А разве Властелин не может управлять? – усомнилась в моих словах будущая королева.
- Не может – заверил я ее – но он об этом пока не знает.
- А низы? – включилась в допрос Силена.
- Тоже пока не в курсе – успокоил я ее – но это дело такое… наживное. Скоро мы поведаем им об этом. Заодно и расскажем какой же их Властелин козел.
- А если они не поверят?
- А куда они денутся – усмехнулся я – запомните девки в этом мире существует только две точки зрения: моя и неправильная.
Измененные синхронно фыркнули. Но дальше тему развивать не стали мудро рассудив, чем бы дитя не тешилось лишь бы работу сарбайтела.
— Это конечно все красиво – кивнула Генри – революция… верхи… низы… но как добраться до властелина? Как преодолеть его охрану?
- А я и не собираюсь до него добираться.
- Как? Почему? Ты же обещал.
Генри так и не привыкла к поворотам судьбы спровоцированных мною. Вот и сейчас хлопала черными глазищами пытаясь постичь глубину моей мысли. А не надо было постигать. Все плавало на поверхности.
- Ты чем слушала? – задал я риторический вопрос – этим – ткнул я пальцем в ее лоб или тем – мой взгляд упал на ее попку – я же сказал революция. И вся ее прелесть заключается в том, что твоего Властелина будут мочить низы, а не мы.
- Как мы их заставим?
- Никто никого заставлять не будет. Сами захотят. В очередь вставать будут.
- Ты же не маг. Ты не можешь…
- Маг, шмаг – перебил я ее – разбаловались вы тут. В моем мире такой гадости отродясь не было, однако революции происходят постоянно. То Петя свергает Васю, то Вася Петю. И народ утром бьется за одного, вечером за другого. Понимаете, девчонки, низы - такая масса которая всегда всем недовольна, даже если купается в золоте. Всегда найдется кто-то богаче, кто-то удачливей, выше. А зависть еще та дама… подмигнет тебе, поманит пальчиком. И не устоять… - отхлебнул я из кружки.
- А дальше?
- А дальше вход идут мечи, топоры, вилы и колья. Волнение народных масс. Кипит их разум возмущенный. Кому-то крови не досталось, кого-то мясом обделили. А кто во всем виноват?
- Кто?
- Властелин. Он же правит. Он всем распоряжается.
- Но он не один… - пыталась защитить свой заказ на месть Генри.
— Значит, не досмотрел, не доглядел. Упустил нити руководства. И виноват еще больше. Смерть предателю. Королеву на царство! Она то накормит нас и напоит. И вообще она красивее. А влажные мечты не последнее дело в жизни мужика.
На стол упал помятый Говорун. Поднялся. Отряхнулся. Отобрал мою кружку пива. Допил ее. Довольно рыгнул и вопросительно посмотрел на меня.
- Что за тайное вечерие?
- Революция – наябедничала Силена.
- Хорошее дело – одобрил птиц – кого свергаем?
- Темного Властелина. Из Темной башни.
- Надеюсь он тиран?
- Еще какой – заверил я пернатого – вампирам крови не додает.
- Изверг – согласился со мной Говорун – сатрап и этот… как его… жмот.
— Вот – показал я на птичку – народ знает.
- Но это же не народ – возмутилась Генри.
- Ты кого «не народом назвала»? – возбудился птиц.
- Тебя.
- Да я тебя…
- Словно дети – умилилась Силена.
Я почесал подбородок.
- Соратники в башне есть? – спросил я у черноволосой, готовой уже перейти от спора к драке. Та повернула голову.
- Кто?
- Друзья, способные ради тебя на пакости Властелину.
- Найдутся.
- Тогда яркие их представители через пять дней должны быть здесь?
- Зачем?
- Инструкции буду раздавать.
- Хорошо – встала из-за стола Генри – я приведу их сюда.
- Кстати как зовут Властелина? Имя у него есть?
- Минасурин.
- Да ладно! – немного удивился я – шутишь?
- Минитеклот Палатикант.
- Жить с такой фамилией – покачал я головой – интересно чем он перед родителями провинился?
- Не знаю.
— Это риторический вопрос. И почему ты еще здесь? Раньше выедешь, раньше свергать будем.
Генри двинулась к выходу, но я ее остановил.
- Говоруна с собой возьми.
- Зачем?
- Я с ней не полечу.
Разобидевшийся птиц отвернулся от меня.
- Лети с ней – зашептал я ему в его птичье ухо – заодно присмотришь. Она дилетантка. А ты… назначаю тебя эмиссаром. Проконтролируй подпольное движение. Я в тебя верю.
Птиц выслушав мой пламенный шепот воспрял духом, нахохлился. Посмотрел снисходительно на Генри.
- Хорошо – сказал он – но только ради тебя и революции.
- Я в тебя верю – подошел к черноволосой – птиц будет советником, если что подскажет. Помнишь обещала слушаться?
- Но де такой же степени.
- Ну уж тут сама решай – пожал я плечами – либо королева, либо властелин.
- Хорошо – проскрипела клыками Генри – я его не убью.
- А слушать советы?
- Посмотрим – поймала она на лету птица и сжала так, что он пикнуть не смог.
- Они точно не поубивают друг друга? – поинтересовалась Силена.
- Не знаю – честно ответил я.
Силена двинулась к двери.
- Стоять!
Белобрысая остановилась.
- Куда?
- Поеду с Генри. Проконтролирую.
- Придется остаться. Ты мне можешь понадобиться здесь.
- Зачем?
- Пока не придумал. Но так на всякий случай. Будешь моим молчаливым телохранителем.
- Только днем – предупредила Силена.
Взяла в свою нежную ручку мою последнюю, третью, заказанную мной кружку пива и демонстративно одним глотком осушила сосуд. Мой кадык с завистью дернулся. Она продемонстрировала мне своим жестом кто здесь контролирует ситуацию.
- Как скажешь – продемонстрировал я ей самые честные в мире глаза – днем так днем. На большее я не претендую.
- Пока – добавил я как только девушка скрылась на втором этаже.
Глава 26
ХОРОШИЙ ОРК - МЕРТВЫЙ. ТОЧНО?
Я постучался, но не дождавшись разрешения – вошел.
Он сидел неподвижно, уставившись в одну точку. При моем появлении ни один мускул не дернулся на его накаченном лице. Даже бровью не повел, гад, и глазом не дернул. Заходи кто хочет, бери что хочет. Одним словом, раздолье для вора.
- И давно он так? – спросил я у стражника, стоящего у двери.
- С самого утра.
- Я все слышу – подал голос Лорд Хранитель Башни Надежды.
- Ну тогда привет – подошел я к столу, где восседало начальство – и как тебя теперь величать? Его величество, его сиятельство… Эрна какой? Первый. Второй.
- Как и раньше. Но не будем об этом. Зачем пришел?
- И это твое «здрасте»?
- Я ждал твоего визита, но позже.
- А зачем оттягивать?
- Что хочешь за свою помощь?
- Дайка подумать – потер я подбородок – многого… денег, власти, девок… что там еще требуют обычно? Но для начала вина. Надо твою инаугурацию обмыть.
- Зачем тебе девки? – усмехнулся бывший мэр – у тебя их и так трое.
Лицо Лорда разгладилось. Напряжение покинуло уголки его глаз. Видимо он ждал от меня каких-то запредельных требований. Но обманулся в своих ожиданиях.
- Винар! – в комнату влетел второй стражник – шесть бутылок вина и что-нибудь пожрать.
- Всего шесть? – скривился я – дешево же ты ценишь свое лордство.
- Для начала.
- Пошел нормальный разговор – потер я руки – это по-нашему.
Вино оказалось очень хорошим. Я бы сказал больше – крепленным. Уже на четвертой бутылке мы откровенно «буровили». Разговор шел на уровне «ты меня уважаешь?»
- Почему ты мне отдал камень Света – уже который раз спрашивал Эрна – мог и сам править. Ты проходимец с башней точно бы договорился.
- Не оскорбляй булыжники – возражал я – они гладкие, гордые, независимые и не подвержены влиянию. Даже моему…, наверное. И вообще в народе говорят…
- Кто говорит?
- Не перебивай, а то мысль упущу. Так что там в народе говорят… а… во, глуп как камень.
По выпученным глазам Лорда я понял, что народ такого никогда не говорил. Он по крайней мере не слышал.
- Или это была пробка?
Да такое он слышал, кивнул бывший мэр, самого не раз так крестили.
- И вообще нафига мне это счастье – продолжил я тему власти, сделав предварительный глоток из последней бутылки. Эрна повторил маневр и уставился на меня пьяными глазами, давая понять, что он готов слушать. – Дебет, кредит, убыль населения – одни хлопоты. Зачем? Лучше я приду к знакомому Лорду и что-нибудь попрошу. Он же мне не откажет. И нет нужды напрягаться. Одна прибыль.
- Откажу.
- Откажешь другу в маленькой просьбе. Тогда мы устроим и тебе революцию. Ты уже слышал?
- Хочешь добраться до Властелина Темной Башни? – усмехнулся Эрна.
- Я? – удивился мой организм – нет. Народ жаждет. Плохо ему там живется под его тиранией. Не хватает крови, нет гарантированного дохода. Приходиться для прокорма семьи темными делишками заниматься…
- А почему темными?
- Элементарно. Башня Темная?
- Темная.
- И делишки такие же.
- Зачем?
- Что зачем?
- Ты это делаешь?
- Обещал подруге.
- Обещал и все? – удивился Лорд Хранитель.
- Ага – невинно моргнул я – а что нужна другая причина?
- Она же не единственная?
- О мы проницательными стали.
- Начал общаться с Карамиэль.
Я поморщился.
- Не верь ей, обязательно плохому научит. Уверен именно она надоумила Силену так вилять задом, что я сразу понимаю куда мне идти.
- И куда? – заинтересовался Эрна.
- Поверь мне, ни один мужик не захочет туда попасть особенно если его послала красивая девушка.
Бывший мэр заржал.
- Понимаю – отсмеялся он – но все же. Есть другая причина?
- Чо пристал – проворчал я – есть. Много причин. И одна из них – разве тебе будет не проще договориться с Герни, а не каким-то там Властелином.
- Зачем с ней договариваться?
Я закатил глаза.
- Не тому тебя учит Кара, ох не тому. Во-первых, торговля…
- Какая торговля, они же дети ночи! Чистое зло!
- И чё? Да будь это самый страшный представитель нечисти, я его буду терпеть, его слюни и вонь, пока он мне приносит прибыль. Слышал такое волшебное слово – золото?
Видя его жадные глаза, понял – слышал. И оно ему очень нравиться.
- Так вот золото всегда первично, а от кого оно - уже частности. У нас говорят не имей сто друзей, а имей сто золотых. Хотя по уму и сто друзей не помешают, занял у каждого по золотому, вот и вторая сотня набежала.
- Теперь понятно почему тебе две измененных служат.
- И почему? Твоя версия…
- Умеешь ты на мозги туман напускать.
- За это надо выпить.
- Закончилось.
- Требую продолжение банкета – икнул я – а то разговор наш далеко не закончен.
- Почему?
- Ты еще не выполнил мою просьбу.
- Какую? – напрягся Эрна.
- Подарить пленника. И помочь героически его освободить.
Лорд, тот что бывший мэр ошалело потряс головой.
- Какого пленника – вопрошал он – от кого его освободить.
- Помнишь обстоятельства нашей первой встречи? Ты еще пинал прохожего…
- Ну…
- Он еще в тюрьме?
- Да.
- Он то мне и нужен.
- Зачем тебе орк? – удивился собутыльник.
- Налаживать дипломатические контакты.
Эрна сразу понял, что ничего не понял.
- Без выпивки здесь не разберешься – заключил он.
- А я, о чем… Требую продолжения банкета.
- Пошли.
- Куда?
- В тюрьму.
- Требую адвоката.
- А это что такое?
- Представитель меня, который будет защищать мои интересы.
- Как защищать?
- Яростно. Используя все доступные средства. Думаю, Силена подойдет.
Лорд Хранитель Башни Надежды немного побелел и сравнялся по цвету с белой стеной, что маячила за его спиной. По сути они стали одним целым.
- Рядом с тюрьмой – пояснил он – находиться погреб. Там вино…
- Согласен. Адвокат нам ни к чему. Дюже у нее много недостатков. Мало пьет, но много нудит. К тому же стриптиз не танцует.
- А что такое «стриптиз»? – заинтересовался культурой Эрна.
- Чего стоишь. Пошли. По дороге объясню. Представь почти голую Герни и шест прикрепленный к полу. Возбуждающую музыку…
Рядом это мягко сказано. И тюрьма, и винный погребок находились в одном здании. На одной лестнице, ведущей в подвал. Ответвление находилось на последнем пролете. Тюрьма вниз. Погребок – влево. Естественно первым делом мы свернули налево. Как уж без этого. И только после обстоятельного изучения подвала и его содержимого, обрадовали своим присутствием местные казематы.
- А ничего – осмотрел я небольшое помещение – здесь уютненько. Странные запахи, освещение в стиле «интим», полуголые мужики за решеткой. Такое я видел только в традиционных немецких фильмах.
- Каких еще хмильфах? – задал вопрос абсолютно пьяный Лорд.
- В тех что постоянно говорят: «Даст ист фантастишь» и «Я, я, натюрлих».
Вас, наверное, тоже заинтересовал вопрос: «Откуда я надыбал пьяного мэра, который стал Лордом. Ведь выходил из кабинета он почти трезвым. Культурой еще интересовался. Вот в этом слове «почти» и кроется разгадка страшной тайны. На старые дрожжи, да вино… понадобилось всего две бутылки, чтобы наш многоуважаемый лорд превратился в сильно пьяную свинью. Я тоже недалеко ушел от этого животного… всего бутылочку, и я готов уже был хрюкать.
Осмотр ближайших камер ничего не дал. Ни одного орка, даже самого завалявшегося.
- Где арестант?
Эрна уверено ткнул в левую камеру.
Но там никого не было. Лишь большой моток серых веревок, который подозрительно шевелился.
- Это?
Эрна кивнул, пытаясь справиться с замком камеры. Но это плохо ему удавалось. Он попадал ключом всюду: в воздух, в прутья решетки, иногда в пол камеры, но не в скважину замка. Наконец после многих неудачных попыток, он понял, что судьба больше не благоволит к нему в этом вопросе и сдался. Передал ключ рядом стоящему стражнику и отошел в сторону. Служивый лихо щелкнул замком, и мы все ввалились в камеру. Эрна тут же завалился на дальнюю лежанку и не смотря на всю ее жесткость счастливо захрапел. Два стражника, что сопровождали нас в экскурсии по казематам недоуменно переглянулись. Но не найдя ответа на сакраментальный вопрос: «Что здесь, черт возьми происходит?», уставились на меня. Я пожал плечами.
- Что смотрите? Устал. Немного. Может уставший человек отдохнуть?
Честные глаза стражников вытянувшись по струнке говорили мне, нет кричали – начальство может все, в том числе и отдохнуть.
- Вольно – скомандовал я – пить будете? – указал я на корзину полную вина в моей правой руке.
Стражники с любовью посмотрели на нее. Перевели взгляд на храпящего Лорда.
- Э… понимаете…
- На службе?
- Так точно.
- Понимаю – вошел я в их положение и сделал большой глоток.
- Эх, хорошо пошла.
Кадыки стражников завистливо дернулись.
- Этот пленник?
- …
- Орк.
- Так точно.
- И за что вы его так спеленали?
- Буянил.
- А развязать?
- Нельзя начальство – быстрый скос глаза в сторону Эрны – запретило.
- Ну хотя бы рот развяжите. Мне с ним побеседовать надо.
- Нельзя…
- Начальство запретило?
- Так точно.
Я подошел к храпящему Лорду потолкал его за плечо.
- Слышишь мэр…
- Я Лорд…
- Жив. Тут пленника развязать надо. Дай команду.
- Бр-р. Хр-р-р.
- Слышали он разрешил.
- Но…
- А еще он разрешил вам выпить. Правда Лорд.
- Хр-р-р.
- Он же спи…
Второй стражник резко толкнул первого под локоть прерывая непонятливого товарища. Тот ответил недоуменным взглядом, но, когда проследил за надеждами первого, который жадно смотрел на корзину, все сразу понял.
- Так точно господин…
- Ратибор – подсказал я.
- …господин Ратибор мэр дал свое разрешение.
- Не мэр, а Лорд – поправил я его – привыкайте. Теперь вы не просто стража, а гвардия.
- Так точно. Чего изволите?
- Развяжите ему рот. Я пока поляну накрою. Не гоже господину пить в одну харю. А вот на троих самое то. Традиции. Мать их. От них никуда не деться.
Служивые быстро справились с поставленной задачей. Да и я не оплошал. И вот уже рот у узника свободен, а бутылки вскрыты. Одну я вложил в руку первому стражнику. Вторую – второму.
- Ну вздрогнули – чокнулись мы – за начало допроса.
«Пучок веревок» под ногами зашевелился. Я улыбнулся и поприветствовал давнего знакомого хорошим ударом ноги по почкам.
- Привет Лестарх. Давно не виделись. Ты почему скотина не сдох?
- Бум-грх.
- Эта тварь со мной разговаривать не хочет – пожаловался я стражникам и повторил по почкам.
Ответ был тот же.
- Господин Ратибор – обратился ко мне один из охранников – у него во рту кляп. Он не может говорить.
Я наклонился.
- Действительно. Кляп. Ну Эрна. Ну перестраховщик. Но это ничего не меняет. Хотя хорошо – отхлебнул я из бутылки – не звери чай. Вынимай.
А дальше следовала пятиминутка неприкрытого искреннего красноречия. Жаль, что из приличных слов там были только предлоги. Не скрою я аж заслушался. Не много встретишь на своем пути разумных с такой богатой фантазией. Но когда до меня дошло что главным героем его историй являюсь я – обиделся.
- Ты кого назвал козлом ушлепок? – удар по почкам - совсем берега попутал?
- Что такое жумшал? – обратился я к стражникам, прекратив при этом экзекуцию. Так и стоял с занесенной ногой.
- Демон пустыни. Самое страшное ругательство среди орков.
- Его бояться?
- Очень.
- Хорошо.
- Еще по орочьим поверьям он избегает честного боя и нападает со спины.
- То есть трус?
- Можно и, так сказать.
- Извини Лестарх порядок нужно соблюдать.
Моя нога вернулась к его почкам. Он застонал.
- Господин Ратибор – окликнул меня орколюбивый страж – вы ж его убьете.
- Тебя как зовут? – проявил я запоздалую вежливость.
- Степ.
- Степа значит. Так вот Степан ты совершенно прав. Смерть нам его пока ни к чему. Поэтому объявляю технический перерыв. Мы пока выпьем, а этот гад пусть полежит подумает над своим поведением. Будет ли он сотрудничать со следствием или умрет героем. Хотя героическую смерть я ему не обещаю. Сделаю все чтобы при упоминании его орки ржали над его кончиной. Ты мне веришь Лестарх – тишина последовала мне ответом – вон и Лорд Хранитель проснулся.
Эрна пошевелился, покряхтел, повернулся и… грохнулся с лежанки.
Стражники вытянулись по стойке смирно. Так и стояли, не шевелясь сжимая в потных ладонях по бутылке вина.
Эрна потряс головой приходя в сознание. Поднялся на ноги подошел к одному из стражников и забрал из его рук спиртное. Промочил горло и вернул вино вояке.
- Зачем тебе Лестарх – спросил протрезвевший Лорд.
- Так ты знаешь кто он?
- Все знают.
- Просвети.
- Внебрачный сын Лорда Хранителя Башни Песка.
- Так и думал – удовлетворенно кивнул я – Значит, когда ты тогда его возил по земле, то уже знал его статус.
- Знал.
- Зачем он тебе? – уставился я на Лорда.
Тот хмыкнул.
- Хотел получить за него выкуп.
- Фу – скривился я – как мелко ты плаваешь.
- А зачем он тогда тебе, раз золото не интересует? – вернул мне вопрос Эрна.
- Подружиться.
- Подружиться?! – ошалел он.
- Ага. Увлечение у меня такое дружить с Лордами Хранителями.
- И со многими ты?
- Давай подсчитаем. Рой – загнул я палец – Карамиэль – второй присоединился к первому – ты, скоро и Герни можно к этой когорте причислить – показал я ему четыре согнутых пальца.
- Хочешь и Онорена к ним добавить?
- Кого?
- Онорена Мудрого Лорда Хранителя Башни Песка. Ты его имени даже не знаешь, а хочешь подружиться.
- Мне нужна его дружба, а не имя. Онорен, Шмакарен. Какая разница. У меня к нему есть маленькая просьба. И много выгодных предложений. Думаю, если он такой мудрый, как его зовут то мы сможем договориться.
- Вряд ли – донеслось с пола.
Мы посмотрели вниз.
- О Лестарх очнулся – обрадовался я – подумал о моем предложении? Будем сотрудничать со следствием?
- Ты уничтожил мой отряд.
- Не фига было за мной гоняться. Я не люблю бегать. А тех, кто заставляет просто ненавижу. Так что сам виноват – удар по почкам подтвердил мое раздражение.
Лестарх застонал.
- Так что?
- Что ты хочешь?
- Ты должен отнести письмо своему отцу.
- И все?
- Да.
- Я согласен.
- Вот и славненько – улыбнулся я и посмотрел на стражников – развязать его, помыть и привести в более-менее приличный вид. Понятно?
Стражники вопросительно посмотрели на Лорда. Тот утвердительно кивнул.
- А мы с тобой пойдем поищем Кару – сказал я Эрне приобнимая его плечи – и заодно бумагу с пером найдем. Письмо писать будем.
И письменные принадлежности и эльфийку мы нашли в одном месте. В кабинете новоиспеченного Лорда.
- Ты где шлялся? – набросилась она на бывшего мэра – у меня мало времени, а тебе учиться и учиться. Понятно – скривила она мордочку увидев и меня – пил.
- Степашка – поприветствовал я малолетку из-за широкой спины амбала, если что-то пусть он первым испытает доброту и приветливость нашего мага – к тебе есть дело. И оно очень важное.
- Какое? – отбросила раздражение малолетка.
- Мне надо заколдовать одного человека так чтобы он отнес письмо и вернулся обратно. Хотя он этого очень не хочет.
- Пусть даст клятву – отмахнулась она.
- Если бы мое нутро выполняло все клятвы, которые давало – поморщился я – то уже бы сто раз женился.
- Магическую клятву невозможно обойти.
- Точно?
- Если конечно он не стоящий здесь обормот – строгие зеленые глаза нагло намекали. Чертики весело расклеивали плакаты с обличающими текстами.
- Вряд ли он не верит в магию – успокоил я ее.
- Тогда пошли. Где твой клиент?
- Не гони коней. Дай хоть письмо написать.
- Какое письмо? – насторожилась она.
Чертики побросали плакаты и стали спешно примерять прокурорские погоны. Во избежание кровопролития, в смысле мне не хотелось умирать на пыточном столе, я все ей рассказал.
Сначала Кара хмурилась. Задала дежурный вопрос, почему мол Лестарх не сдох… но потом услышав продолжение истории – подобрела. Начала улыбаться. Даже похвалила меня. В заключении вызвалась сама написать послание Лорду Хранителю Башни Песка.
Я был не против. Другой мир – другие дипломатические правила.
Пятнадцать минут мы с Эрной, как нашкодившие школьники, сложив руки на прижатые друг к другу коленки, сидели в уголке и старались не потревожить маленького «директора школы», которая старательно скрипела пером склонив голову на бок и высунув кончик языка.
- Все готово! – оторвалась от эпистолярного жанра Кара. Перечитав текст отдала его мне – вроде неплохо получилось.
«… ты вонючий жумшал (где-то я уже это слово слышал) … потомок змеи и крысы, подлый ублюдок так называемый лордик песка… если ты не явишься на назначенную встречу… я лично вытащу твои кишки на волю и разбросаю по пустыне…»
Я передал письмо Эрне.
- У вас так принято вести дипломатическую переписку?
Судя по выпученным глазам и грохнувшейся на пол челюсти бывшего мэра – нет. Но мне нужно было голосовое подтверждение моих догадок. Я пнул Эрну по ноге.
- Ай! – запрыгал он – ты что?
- Письмо говорю верно написано? Как положено. Дипломатично?
- Это не письмо – мрачно посмотрел он на малолетку – это объявление войны.
- Ты что ж творишь, зараза – возмутился я.
- А что такого – невинно захлопала глазами Кара – нет орков. Нет проблемы. Ты ж сам обещал геноцид.
- Я передумал.
- Соврал?
- Передумал.
- Но ты обещал.
- Мало ли я кому что обещал.
- Значит соврал – уперлась малолетка. Даже для весомости своих слов губки обиженно надула.
- Планы поменялись. И это не вранье, а гибкость мышления. Эрна садись за стол и пиши… Многоуважаемый Лорд Хранитель Башни Песка…
Под бурные протесты нервного эльфа мы составили приглашение к разговору. На это ушло конечно больше времени, но мы справились. И вот текст был написан, а Степашка вдрызг обижена. Все ее естество так кричало, что мы идиоты и козлы раз пошли против желаний девушки.
- Так ты поможешь с клятвой – спросил я ее спину – или нам искать другого волшебника?
Эрна поднял бровь, прося разъяснить непонятное слово.
- Волшебник - тот же маг только сбоку – удовлетворил я его тягу к знаниям.
- Помогу – пробурчала малолетка.
- Не напортачишь?
- Не забывай с кем говоришь – вздернула она подбородок – я Лорд Хранитель… хоть и бывший.
Грусть опустилась на ее плечи. Мне стало жаль эту несносную девчонку, за плечами которой не одна сотня лет.
- Я не сомневаюсь в твоих способностях – примирительно произнес я – я опасаюсь за твои желания. Они могут испортить…
- Сказала помогу – перебила она меня – значит помогу. Пошли.
- Карамиэль – окликнул я эльфийку.
- Чего?
- Крепко запомни. Лордов Хранителей, бывших не бывает. Твоей Башни уже нет, но осталась ее душа – ты.
- Спасибо – грустно улыбнулась она.
Глава 27
ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД БУРЕЙ.
Я лежал на кровати и бурчал:
- Мы красные кавалеристы и про нас, былинники речистые ведут рассказ: о том, как в ночи ясные, о том, как в дни ненастные мы гордо, мы смело в бой идем. Пам - пам.
Вчера снабдив посланием и взяв клятву что, он вернется обратно, мы отправили Лестарха к папе. Надеюсь родитель ни чета отпрыску и глупых действий, что-то типа войны совершать не будет. Войну ты выиграешь или нет, то дело лотерейное. А вот сыночка потеряешь. Кара об этом очень тщательно позаботилась. И естественно не забыла донести до ушей орка. Лорд будет в гневе, без сомнения, но думаю на разговор придет. Когда он состоится и где, тоже описано в письме. На границе земель между Башней Песка и Башней Надежды. В маленькой пещерке. Это Эрна предложил. Все подготовлено к встрече, даже пути отхода на случай форс-мажора. Осталось только ждать. Вот я и жду.
- Веди Буденный нас смелее в бой! Пусть гром гремит – заорал я на всю комнату – пускай пожар кругом.
Дверь открылась. Я прервал песню и посмотрел на вошедшего. Силена. До чего же она соблазнительна в этой своей кожаной броне. И серебряная цепочка, что аксельбант. От переносицы до мочки уха тоже прелестно смотрится.
- Спасибо – застенчиво произнесла она.
Я что это вслух сказал? Похоже.
- Хочешь присоединиться? – похлопал я по кровати рядом с собой.
Она покачала головой.
- Нет времени.
- Не согласен. На такие дела всегда время найдется.
- Герни вернулась.
- Согласен времени нет – сказал я, вставая с кровати.
Смотр революционеров проходил в комнате экс-вампира. Худощавый вампир с седыми волосами и лицом старика, симпатичная дамочка с большой грудью и раздвоенным змеиным языком, с белой кожей от той же рептилии и желтыми безжизненными глазами с вертикальными зрачками. Здоровый воин не то что ходящий, стоящий в вперевалочку. Руки, ноги, маленькие круглые глазки – все кричало о медвежьей натуре. И на десерт худенький мальчик лет пятнадцати с большой серой собачкой подозрительно напоминавшей волка.
- Не густо – поморщился я.
- Давай я тебе представлю моих друзей – бодро отрапортовала Герни – они готовы помочь мне во всем. Я им доверяю как себе.
«Зря» – чуть не вырвалось у меня, но я сдержался. Вместо этого я представился.
- Ратибор. И я тот, кто сделает Герни вашей королевой.
- Властелин правит нами триста лет – подал голос пожилой вампир – и никому еще не удавалось к нему приблизиться.
- Вольдемар – представила его Герни – друг моих родителей. После их смерти он воспитывал меня.
Я склонил голову. Церемониальный поклон был мне ответом.
- Тари – улыбнулась женщина-змея одними губами.
- Моя подруга – пояснила измененная – мы с ней вместе росли. Ее родителей тоже предали смерти по приказу Властелина.
Глаза подруги быстро моргнули прозрачными веками и мне вдруг стало… я бы не сказал боязно… скорее тревожно как-то. Не хотелось бы располагаться с ней по разные стороны баррикад. Не могу объяснить почему… но не хотелось бы.
Следующим представили Барра. Простой оборотень – медведь. Без затей. Он давно был влюблен в Герни. Не скрывал этого и спокойно относился к ее сексуальным похождениям. Справедливо считая, что настанет день и она придет к нему. Рано или поздно. Еще какой-то чиновник обманул его с выплатой за сделанную работу. А раз он служит Властелину, то он и виноват, в смысле правитель. Вот такие простые логические цепочки жили в его голове.
Последним оказался мальчик с собачкой.
- Инея – представила Герни последних заговорщиков.
- Странное имя для мальчика – проговорил я.
- Я не мальчик – пискнула Инея, а ее собачка зарычала.
- Понятно – кивнул я – девочка. А собачка?
- Р-р-р.
- Это имя? Или отношения ко мне? Блохастая, а ты привита? – обратился я к собаке.
Она в ответ зарычала.
- Не рычи – предупредил я ее – клыки вырву.
- Ратибор… - попросила Герни.
- А что Ратибор? Сразу Ратибор. Я же не заставляю ее выполнять команду: «Апорт». Не гоняю ее за палочкой. Попросил лишь предъявить медицинский документ, в котором было бы написано о здоровье этой вшивой шавки. Девочка…
Я повернулся к Инее, попросить приструнить своего обнаглевшего пса. Мол «сидеть» там или «Фу» на худой конец. Но…
Девочка задрожала, стала покрываться шерстью, увеличилась в размерах. И все это благодаря собачке, так похожей на волка. Она приобрела прозрачные формы и стала сливаться с хозяйкой.
Комнату разорвал страшный вой. Передо мной стоял зверь с волчьей головой и могучим телом гориллы. Он смотрел на меня с откровенной ненавистью. Она легко читалась в его красных глазах.
- Инея! – закричала Герни.
Ее крик слился с прыжком чудовища и треском ломающегося табурета.
Короткий прыжок получился на славу. Однако и удар стулом по наглой звериной морде оказался не лишен артистизма. Итог – оглушенный оборотень плавно сползает со стены вместе со штукатуркой, крик: «Нет!» в исполнении Герни, мои «когти» царапают шкуру зверя.
- А что «нет» - возмутился я – почему сразу «нет»? Она прыгнула. Теперь моя очередь эксперименты проводить. Интересно смогу я сделать из оборотня коврик?
- Не трогай ее – попросила Герни.
- Назови хотя бы одну причину, почему я не должен превратить ее в предмет интерьера?
Дежурный взгляд на окружающих, не замышляет ли кто-то еще козни против меня в виде операции по освобождению оборотня. Нет все аккуратно жались к стеночке и с опаской смотрели на меня. Сейчас я для них был гораздо опасней и страшней чем прижатый мной ликантроп.
- Она еще слишком молода – вступился за Инею Барр – и не осознает своих сил. Поэтому ее и разделили.
- Что сделали?
Оборотень задрожал. С ним что-то происходило. Послышался болезненный стон, переросший в крик. Я отскочил в сторону. Посмотрел на происходящее и выругался. На моих глазах зубы, шерсть, когти стали растекаться и разделяться. Словно инфузория туфелька оборотень стал делиться надвое. Крик страдания и невероятной боли сопровождал этот процесс. Через какое-то время на полу лежали двое – мокрая собака и измученная голая девочка. Герни подбежала к ней и накрыла ее одеялом.
«Разделение» - еще один обряд придуманный в этом мире.
Я конечно извиняюсь… но я фигею с местных ученых. Измененные, разделенные… такое буйство научной мысли меня просто пугает. Конечно и в моем мире были затейники, что экспериментировали на людях… доктор Менгеле, Сиро Исии, но их контролировали или по крайней мере пытались. Здесь же… никакого контроля. Что из этого получается сейчас лежало на полу накрытое одеялом и тяжело дышало. Хотя задумка неплохая…
Что из себя представляет разделение? Именно разделение из себя и представляет. Берется оборотень и делиться. На человеческую сущность и звериную. Получается человек и зверь. Человек ведет себя по-человечески, зверь по-звериному. Однако в этом тандеме всегда главная человеческая сущность. Она решает, что есть, когда спать, когда звереть. Таким образом достигается вменяемость оборотня и контроль его звериного начала. Недостаток этого метода заключается в невероятной боли испытываемой оборотнем при слиянии в одно целое и при обратном переходе к двум ипостасям. Хотя сторонники ритуала говорят, что это не недостаток, а достоинство. Оборотень при этом дважды подумает прежде чем превращаться.
Пока я слушал лекцию, Инея пришла в себя, оделась и села за стол. У ее ног лежала потрепанная собачка, так похожая на волка и тихо, временами поскуливала. Все оставшиеся революционеры тоже расселись по своим местам. И вот когда мы были готовы начать партсобрание, на пороге возникла Кара.
- Вы не против я тоже поучаствую.
Старый вампир, встал и поклонился вошедшей эльфийке.
- Почтем за честь, Лорд Хранитель.
Видимо он был не просто старый, а довольно древний, раз помнил Кару в ее лучшие времена.
- Зачем приперлась?
Это было уже мое приветствие.
- Хочу посмотреть, что у тебя получиться.
- Смотри – хмыкнул я - и учись. Приступим. Надеюсь все здесь собравшиеся согласны с тезисом что Властелин должен уйти? Хватит ему пить кровь простого народа…
Развить мысль помешал стук в окно. Взбешенный Говорун требовал аудиенции. Я посмотрел на Герни. Но она сделала вид, что ничего не слышит. Даже мордочку в сторону отвернула.
- И как это понимать? – обратился я к ней открывая окно.
Птиц тут же влетел в комнату и плюхнулся на стол.
- Пить – простонал он.
Инея подала ему кувшин с водой. Он жадно схватил его. Глотнул. Но тут же отставил в сторону.
- Ты чего мне дала дура?
- Воды – пролепетала девчушка.
Собачка тихо зарычала, пытаясь защитить хозяйку.
- Цыц «блохастый коврик» - прикрикнул на нее Говорун.
И… собачка выполнила команду… замолчала.
Я охре… офиг… а что так можно было? Посмотрел на птица. Вопросительно так посмотрел. Он меня понял и пояснил.
- С собачкой мы давние друзья. Она меня понимает.
- Давние? – удивился я – и с какого времени?
- Пару недель. Или около того. Какая разница. Инея я кажется просил попить – уставился требовательным глазом Говорун.
Девушка смутилась. Я же задумался. Какие к черту две недели…
- Конечно – засуетилась Инея – сейчас принесу.
Она скрылась за дверью. А моя челюсть никак не хотела возвращаться на место.
- Что здесь происходит? – задала малолетка так мучавший меня в последние секунды вопрос.
- Ничего серьезного – махнул крылом птиц – подполье работает.
Эльфийка переваривала новое слово и пыталась понять, что оно обозначает. Она пыталась… но я-то знаю.
- Чье подполье?
- Мое – важно, выпятив перья вперед Говорун. В это время вернулась Инея, с полным кувшином вина и протянула его птичке. Тот жадно схватил и осушил на половину. Потом удовлетворенно отставил его в сторону – хорошо пошла – заявил он.
- Что там с подпольем? – напомнил я ему суть беседы.
- А ты знаешь, чем в Башне занималась она? – крыло уперлось в нос Герни.
- Быстро убрал от меня лапы – окрысилась экс вампир.
- У меня не лапы, а крылья – в ответ просветил ее птиц.
Походу совместное путешествие не способствовало крепкой дружбе. А совсем наоборот.
- И чем она там занималась?
- Пьянствовала и распутничала. А когда я напомнил ей, зачем ее послали хотела отрезать мне клюв – наябедничал пернатый.
Я перевел взгляд на нашу будущую королеву.
- А что нельзя? – Встала она в позу.
- Можно, наверное. Но тебя посылали за другим.
- Разве не естественно отметить встречу с друзьями, которых давно не видела. Там я и предложила им присоединиться к революции.
- Ага – кивнул Говорун и ухватился за кувшин – потом в постель с тем верзилой – кивнул он на Барра – тоже, наверное, вербовала сторонника.
- Я свободная женщина – вскинулась черноволосая измененная и с вызовом посмотрела на меня – сплю с кем хочу.
Я лишь пожал плечами. Она права. Она свободна и может делать все что хочет. Это правда жизни. Хоть и немного неприятная.
- Встреча с друзьями – проворчал пернатый выдавливая последнюю каплю вина из кувшина – все время только пьянка и разврат.
- А тебе завидно? – огрызнулась Герни.
- Я же организовывал подполье, вербовал сторонников – птичка погладила крылом руку Инеи, она покраснела от удовольствия. Подмигнул Таре. – распространил в народе несколько слухов…
Кара, пораженная талантами нашего Говоруна, прошептала
- Все же он Предвестник.
Кто, о чем, а вшивый о бане. Эльфийка свято верила, что без этого Предвестника нам не найти Башню Желаний. Я же верил, что главное дойти, а там разберемся. Пока мы каждый верил в своё, птиц возглавил партсобрание. Он уверено расхаживал по столу и не менее уверено давал указания.
- Барр ты должен распространить среди воинов слух что новая королева разрешит пить на посту. Немного, конечно. Но основной акцент должен быть на слове – пить.
- Тари, красавица. Пусти слух что Властелин не дает вампирам крови, а оборотням мяса.
- Но это не так – влез старый вампир Вольдемар.
- А кого заботит правда – поддержал я правильные порывы птички – главное, чтобы народ поверил. А правда это или ложь какая разница.
- Но как… - опешил старик.
- Ты хочешь свергнуть этого Властелина с труднопроизносимой фамилией? – наехал на него Говорун.
- Да.
- Тогда делай что тебе говорят. А не хочешь отойди в сторону и не мешай.
Не прошло и получаса, как ценные указания были розданы. За исключением Герни. Говорун было попытался, но я отстоял будущую королеву, под предлогом, что ее надо основательно погонять прежде чем посадить на трон. Сержантом, который будет преподавать ей курс молодого правителя назначили Кару. У нее единственной был подобный опыт. Эльфийка согласилась. С трудом. После конфиденциального базара со мной.
- Нет, нет и нет – пела она – мне одного бывшего мэра за глаза, а еще и с этим недовампиром мучайся. Нет, нет и нет.
- Ты же хочешь создать академию – напомнил я ей.
- Я еще не решила. Это трудное начинание.
- Никто и не спорит, что трудно. Вот я и предлагаю потренироваться на кошках…
- На ком?
- Эрне и Герни. Если сможешь их обучить государственным штучкам, точно с академией получиться.
Немного подумав малолетка согласилась.
- Уговорил языкастый.
Глава 28
ПЕРЕГОВОРЫ.
На следующий день я проснулся, как обычно - один. В своей постели. И трезвым, что несвойственно мне в последнее время.
Говорун с компанией заговорщиков отбыл в Темную Башню, реализовать намеченные планы. Как-то незаметно руководство революцией перешло к нему. И уже к вечеру, к концу совещания его называли вождем. И предлагали, между прочим, птичку на царство. Мне постоянно приходилось напоминать пьяным революционным деятелям, что Герни должна стать Темной Королевой, а не окосевший птиц. Почему окосевшей? Да потому что к вечеру Говорун окосел от славы и вина до такой степени, что в Башню убыл храпящим на руках Инеи.
Герни с грустью проводила делегацию. Сердце ее было с уезжающими в Темную Башню. Там кабаки, друзья, мощный мужчина, хоть и оборотень, веселье и разгул. Все что просила ее душа. Здесь же только учеба, обязанности и злющая от приобретения второго ученика Кара.
Экс-вампир даже платочком помахала на дорогу. Всплакнула от разлуки. И как только делегация скрылась за поворотом томно посмотрела на меня. Помня о словах птички чем, она занималась в башне, я гордо прошествовал мимо в свою комнату. Гордо закрывая дверь услышал обиженное фырканье, переросшее в восклицание «больно то надо».
Лишенный женского внимания и мучимый рассуждениями типа «а может все-таки…», к тому же не смазанный вином, я ворочался всю ночь. И утром естественно проснулся в плохом настроении. Очень хотелось выпить. Да и повода отказывать организму в такой маленькой просьбе не было.
Быстро одевшись я спустился в общий зал, где собирались постояльцы сего заведения, поговорить, похмелиться и наконец закончить вечерние разборки.
Я направился к барной стойке, заказать выпивки. Но… действительно человек предполагает, а бог располагает. Ко мне подошел стражник и предложил пройти к Лорду Хранителю. Эрна призывал к себе. Причин отказываться не было, да и стражник выглядел решительным. Смело сжимал копье. К тому же я помнил о подвальчике, что справа по лестничной площадке от тюрьмы. По совокупности всех этих факторов я сказал.
- Веди.
В кабинете Лорд был не один.
- Вернулся – улыбнулся я Лестарху.
- Вы не оставили выбора – пробурчал он и отдал запечатанный конверт.
Я взял его и тут же передал Эрне.
- Читай – попросил я – а то я не очень вашу грамоту разумею.
Эрна торжественно развернул конверт и прочитал:
- Завтра буду в назначенном месте. С каждой стороны не больше пяти разумных существ.
- И все? - удивился я.
- Все – заверил меня Лорд и показал лист.
Несколько строк, которые я прочитал с трудом. Посмотрел с тыльной стороны. Поддержал над свечой. Вдруг новый текст проявиться. Конспирология не сработала. Листок потемнел, однако новый текст не появился. Логично.
К вечеру собравшись в экстренном порядке мы выдвинулись на место встречи. В число счастливчиков, приглашенных на «стрелку», были включены – Герни, Эрна и Кара.
После продолжительной лекции о недопустимости геноцида орков и торжественной клятвы вести себя хорошо, которую она дала. Мы допустили ее в нашу компанию. Силену с собой не взяли. Не стоило раньше времени будоражить орков. Народ вспыльчивый, могут и в бутылку полезть. И тогда никакая клятва не остановит нашу малолетку от геноцида. А там и нам с Эрной и Герни придется присоединиться. Мы своих, даже таких сумасбродных, как наша эльфийка, не бросаем. И прощай торговля, добрососедские отношения. Так что белобрысой пришлось остаться, хотя она и возражала. Но делать нечего, политика - мать ее.
- Здесь – указал Эрна на небольшой проход в горах.
Пещера располагалась у подножия гор, что отделяли песок от леса и были естественной разделительной межой между Башней Надежды и Башней Песка.
Вход в нее маскировал огромный камень, лежавший около дороги. Лишь обогнув его можно было найти вход. Который был весьма неприметен. Лишь знающий о нем мог его найти. Это давало возможность спокойно поговорить без лишних глаз и назойливых советчиков.
- Нейтральная территория. Защищенное место. Неплохо – прокомментировал я – растешь как правитель.
Кара фыркнула, давая понять окружающим, что без нее не обошлось при выборе. В этот момент из-за огромного камня появился не менее внушительный орк, в руке малолетки загорелся фаерфол.
- Цыц – прикрикнул я на нее – вспомни клятву.
Шар огня исчез, а мордашка эльфийки стала выражать крайнюю степень непонимания. Фаер… какой фаер, тебе показалась, говорили ее глаза. Не было ничего подобного, ушли в несознанку чертики в них. И вообще это твои глюки, обвиняли меня надутые губки.
Краем глаза я заметил движение и резко повернул голову. Герни заканчивала деактивацию черного огонька.
- Ну девки! – бросил я в сердцах – все же стоило оставить вас в башне. Дюже вы дерганные.
Поняв, что первый фокус не прошел, они перешли к другой женской тактике. Кара и Герни стали изображать вину. Причем сделали это синхронно. Словно сговорились. Глазки в землю, шаркающая ножка, мол извини бес попутал, мы больше не будем. Честно, честно. Но что-то пошло не так. Они так неискренне изображали раскаяние, что даже громадный орк с той стороны криво усмехнулся. Отчего на его изуродованном, рваным шрамом, идущим через всю щеку, лице появился звериный оскал.
- Мой Лорд ждет вас – пробасил он.
Мы сделали движение. Но громадная рука преградила нам путь.
- Только он – серый палец с обгрызенным ногтем указал на меня – и он – метнулся к серой груди Лестарха.
- Но…
Кара покраснела от злости, а Генри достала подаренный нож. Даже Эрна не остался в стороне, нащупывая свой меч. Стараясь предотвратить преждевременную бойню, я положил руку на злое плечо эльфийки.
- Я пойду один…
- Но…
- А вы сделайте так чтобы ни один гад не вошел в пещеру, пока я не позову.
- А?
- И те орки, что попрятались по горам входят в разряд «гадов».
- Здесь никого нет – встрял в разговор здоровяк.
Я жестко посмотрел на него.
- Ты кого захотел обмануть, сволочь? Я родился умней вашего Лорда, я умней его сейчас, и буду гораздо умней в будущем.
- Если останешься жив – усмехнулся провожатый.
Опытный воин. Не повелся на оскорбление. Спокоен. Но я всегда отличался талантом бесить даже статую Будды. Схватив за шкирку Лестарха я с силой тряхнул его.
- Он тоже так считал – оскалился я – где теперь его отряд?
Морда со шрамом заревела. И, наверное, бы, бросилась на меня, если бы его горло не познакомилось с звездной сталью. Острие ножа пустила первую кровь.
- Еще шаг – прошипела Герни показывая клыки – и твоя тупая башка расстанется с твоим же не умным телом. Твой выбор.
Орк замер.
- Веди нас в пещеру – обратился я к нему.
Экс вампир отступила на шаг. Но нож не спрятала.
Орк потер место пореза. Посмотрел на меня с ненавистью.
- Ты еще пожалеешь – пообещал он.
Я усмехнулся в ответ на его угрозы.
- Напугал, ежа голой… Карамиэль.
- Что?
- Я освобождаю тебя от клятвы. И если, что - можешь устроить…
- Геноцид? – обрадовалась Степашка.
- Ага.
- И я? – вылезла Герни.
- А ты клятвы и не давала – пожал я плечами и двинулся вместе с меченным орком и Лестархом ко входу в пещеру.
За спиной послышался злой шепот.
- Ты куда вылезла дура. Он про тебя забыл. Этим бы и оправдались, если что случиться. Мол ничего не знаю ничего никому не обещала.
- Ой. Забыла.
- Ох и научу я тебя Родину любить – пообещала малолетка – дай с этими козлами разобраться.
Девки никогда не меняются – улыбнулся я своим мыслям ныряя в темноту пещеры.
После сумрака входа, в глаза неожиданно ударил яркий свет. Я посмотрел на потолок… которого, впрочем, не оказалось. Пещера была и не пещерой вовсе, а… каким-то колодцем, со входом и… вторым входом. Скорее всего в настоящую пещеру с естественными атрибутами, темнотой, сыростью и ожиданием подвоха.
Кстати насчет подвоха…
- Лорд не гоже нарушать договоренности – попенял я горе мышц стоящей передо мной.
За его спиной маячили еще четверо орков. Если считать с ним самим и Лестархом, то получиться шестеро. А это нарушение. И об этом я не забыл напомнить. Так сказать, подал ноту протеста. Которая была проигнорирована. Зря. Они думают, что, если их шестеро на меня одного, если все они великаны… Ну пусть себе думают… и у меня найдется для них парочку сюрпризов. Хотя… я посмотрел снизу-вверх…
Онорен Великий Лорд Хранитель Башни Песка действительно впечатлял. Росту он был огромного, даже на фоне совсем не маленьких орков. Клыки, торчащие из-под нижней губы, напоминали о саблезубых тиграх. А насмешливые черные глаза с интересом рассматривали меня. На мое замечание он лишь презрительно усмехнулся.
- Я не давал тебе никаких клятв – прогрохотал он – и ты остаешься жив пока я того желаю. Лестарх иди сюда.
- Стоять – приказал я маленькому орку.
И он меня послушался, а папу проигнорировал.
- Иди сюда – вновь приказал папа.
Никакого движения.
- До конца дня только мои приказы будет выполнять твой сынок. Ему не под силу противостоять данной клятве.
- Хорх, Гам – крикнул Лорд.
Два здоровых орка стоящих за спиной Онорена двинулись ко мне.
- Интересно – выпустил я когти – кто успеет быстрей твои шестерки или я.
- Звездный металл – усмехнулся главный орк – понятно почему ты такой смелый. Но все ли его свойства тебе ведомы?
- Какие еще к черту свойства.
- Он хорош против магии. Однако против честного воина он не действует. Становиться простым оружием.
Я усмехнулся. Лукавит старый Лорд, как пить дать лукавит.
- Простым не простым меня это не касается. Он режет все и легко вспарывает любые доспехи – этого достаточно. И да Лорд, может прекратим играть в игру: «Кто сильнее» и перейдем к конструктивному диалогу.
Онорин молчал пытливо, рассматривая мою тушку. Но такие грозные взгляды давно на меня не действуют. Последний кто напугал меня была моя бабуля, когда застукала за экспроприацией банки варенья. К тому же взгляд у моей бабули был построже.
Насупившийся Лорд меня не волновал. Интерес вызывал орк в странной одежде. Она напоминала кожаный плащ агента 007 после встречи с обиженными бомжами. Грязная и в дырках. Мордочка его тоже была подстать местной моде вся в белых татуировках и завершал этот ансамбль – синий ирокез.
Этот субъект привлек меня прежде всего своими размахиванием рук, которые он пытался скрыть за спиной своего Лорда. Наверное, готовит что-то подлое этот честный воин. И правда… в меня полетела призрачная стрела. Но возле моей груди исчезла.
- Вижу все никак не успокоишься – усмехнулся я – чую не будет у нас диалога пока не выбью из тебе дух.
- С этого надо было и начинать – рассмеялся Лорд и в его руке появился огромный тесак. Лезвие с односторонней заточкой, немного искривленное, расширяющееся к острию. Таким удобно рубить. Неудобно колоть. Ну что ж будем иметь ввиду и действовать соответствующе. Я достал меч. Когти же демонстративно спрятал в наручни, показывая тем самым пренебрежение к Лорду. К его силе. Даже с простым мечом ты мне не соперник.
Намек был понят правильно. Онорин заревел от ярости и бросился на меня. Злость всегда была плохим советчиком в бою. Вот и сейчас… Здоровый тесак пролетел над моей пригнувшейся головой и увяз в земле. Я рубанул его по бедру. Облом. Каким-то чудом Онорин успел восстановить равновесие и отбил меч. Зазвенела сталь. Каменные стены колодца тоже решили поучаствовать в драке, приняли металлический звон многократно его усилив. Я поморщился. Плохо. Чертовы стены лишили меня одного из чувств, так нужного в поединке – слуха. Эхо хорошо скрывало и размывало источники звука. Непонятно где они зарождались и куда исчезали.
Лорд, отбив мою атаку сам атаковал. С большим трудом мне удалось отклонить тесак, летящий на меня снизу. Большой, сильный, проворный опасное сочетание. Однако опыт решает все. Я лишь увел тесак по касательной направляя его инерцию в нужное мне место. Влекомый тяжестью оружия Лорд немного вытянулся, открывая правый бок. Мой удар по горизонтали лишь поцарапал его. На песок упало несколько капель крови. Первый почин положен. Теперь все решает время. И оно работает на меня. С каждой секундой, с каждой каплей крови, что окрасит песок Онорин будет терять силы. Я это знал. Он это знал. И естественно, как опытный воин принял единственно правильное решение - бросился вперед, стараясь быстрее закончить поединок.
Я говорил уже об опыте? Так вот он имелся не только у лорда. И он подсказывал использовать против этой проворной горы мышц древний прием под названием: «изматывание противника бегом». Так как места для бега здесь было мало. К тому же и лишние орки мешались. Пришлось просто уклоняться.
Удар – уход. Удар – уход. Атаки становились все реже и медленнее. Однако убивать противника у меня не было ни малейшего желания. Он мне нужен был живым. Я хотел было уже подрезать лорду ногу и приставить меч к его горлу тем самым заставить его сдаться. Но жуткий вой заполнил пещеру. Из второго входа, того который ведет в настоящее темное логово метнулась тень. Вот и сказалось наличие эха. Враг появился внезапно. И никто его не услышал.
Первый орк, со шрамом, рухнул с разорванным горлом. Рядом приземлилось странное чудовище.
Метра полтора в холке. Желтая шкура с костяными наростами. На переносице острый рог, сантиметров тридцать длинной. Узкие красные глаза. Пасть полная острых, тонких зубов, из которой капала орочья кровь. Зверюга пристально посмотрела на нас и зашипела. Длинный раздвоенный язык вывалился наружу и ощупал воздух. Длинный хвост предупреждающе хлестнул по бронированному боку.
- Асамат – выдохнул Лорд.
В его выдохе было столько неприкрытого, животного ужаса, что я сразу выпустил когти. Однако монстр был не только быстр, но и умен. Он выбрал для следующей атаки не меня с когтями и мечом в правой руке, ни Лорда Хранителя, хоть и раненого, но все еще вооруженного, а безоружного Лестарха. Тот ничего не соображающий мирно стоял в сторонке. Клятва повиновения, наложенная на него Степашкой, под действием потрясений не предусмотренные инструкцией, стала сходить. Медленно возвращая его к действительности. И вот когда разум готов вернуться в родные пенаты, готов взять управление в свои гипотетические руки… узреть зверя со страшными клыками, летящим на тебя... Естественно он заорал. А кто бы здесь не обос… испугался.
В мои планы не входило героическая гибель сына Лорда. Он полезен живой. Однако я стоял слишком далеко от места событий и никак не успевал к разбору полетов. Тогда я сделал единственное что было доступно мне, в данный момент – бросил в меч. Вряд ли он нанесет хоть какой-то урон противнику, судя по его шкуре, усыпанной костяными бляхами. Но хотя бы отвлечет внимание и даст мне несколько лишних мгновений.
Я ошибся. Меч стремительно пролетел небольшое расстояние и каким-то чудом вонзился в глаз прыгнувшего на свою жертву монстра. Он упал на землю и завыл от боли, стараясь лапами вытащить из раны посторонний предмет.
Я не ждал такой удачи. И только благодаря тому, что я всегда готов к прекрасному – не растерялся. Быстро подскочив к Асамату, как назвали его орки и вонзил когти в бок. Хоть лорд и убеждал, мол звездный металл простое оружие, когти вошли в бочину монстра словно в масло.
Отскакивая назад чтобы не задело лапой зверюги, я успел увеличить рану совершив горизонтальный взмах. И с этой задачей когти легко справились, вспоров бок, ломая ребра, от задницы до морды.
Монстр забился в предсмертных судорогах. Более отвратительной картины я не встречал. Кровь, внутренности животного и непонимание в красных глазах. Как добыча смогла победить охотника. Минуты две я смотрел на агонию монстра не силах отвести глаза. Когда он затих я посмотрел на переговорщиков.
- И кто мне объяснит, что это за нафиг и как он здесь оказался?
Орки пребывали в легкой форме окаменения. Мой вопрос вернул их в реальность. Они зашевелились. Онорин схватился за раненный бок. Татуированный шаман подбежал к своему начальству замахал руками и что-то зашептал над раной. Двое оставшихся в живых воинов выхватили тесаки. Опомнились. Я поднял когти на уровень глаз. Черт знает, что можно ожидать от этих серомордых. Вон как клыки блестят.
- Стоять – прогрохотал Онорин, отталкивая шамана.
- Стоять – стал я на пути ворвавшихся в пещеру озверевших от дурных мыслей малолетку, экс-вампира и новоиспеченного Лорда Хранителя.
Удивительно, но и Онорина, что вполне естественно, и меня, что на грани фантастики – послушались.
Все замерли.
- Асамат? – через несколько секунд очнулась Кара – откуда он здесь взялся?
- О – обрадовался я – ты с ним знакома? Не познакомишь?
- Познакомить? – выпучила на меня свои зеленые глазищи эльфийка. Чертики в них, уже писали заключения о моей психике. Некоторые доставали смирительную рубашку.
- Познакомь с его резюме – поправился я – только самое важное. Что за зверюга, чем или кем питается и откуда она, здесь?
- Силена могла бы больше рассказать. Но ее здесь нет.
- Да кстати о белобрысой – повернулся я к Лорду Хранителю Башни Песка – продолжим переговоры?
Но вместо конструктивного диалога Онорин преклонил передо мной колено, прижал правую руку к сердцу и склонил голову. Рядом с ним повторил маневры и его сынок Лестарх.
- Благодарю за спасение жизни моего сына – прогрохотал Лорд.
- Клянусь отдать долг чести - вторил ему Лестарх.
Кажется, орки приверженцами рыцарских традиций. Вот так поворот. Надо срочно воспользоваться моментом. Иначе нахрена нам такой переговорщик.
- А ты Лорд Хранитель? Не хочешь какой-нибудь долг заплатить. Если что, я не против.
Онорин разразился громким хохотом.
- Ну ты и наглец, человек – сказал он, вставая с колена – я прежде всего хранитель и не могу поступать как мне заблагорассудиться.
- А хочется? – провоцировал я.
Онорин хотел было ответить, но быстро сообразив куда подобный разговор может завести спрыгнул с темы. Вместо нее он начал другую.
- Так, о чем ты хотел со мной поговорить, человек.
- Во-первых у меня есть имя – Ратибор. Это так к сведению. Поговорить же я хотел о невинно обвиненной Силене. Белобрысая измененная. Знаете, такую?
- Преступница.
- Знаете – удовлетворенно кивнул я. Значит игры в несознанку не будет. Хорошо – Предлагаю переквалифицировать деяние моей подзащитной, тьфу ты, знакомой из обвинений в воровстве в простой заем.
- Это как?
- Взяла на время, попользоваться.
- Но…
- На взаимовыгодных условиях.
Глаза Лорда начали настойчиво лезть на лоб, мол нам там удобней и стрессов меньше.
- Я не могу врать своему народу. Она украла.
- Вынужден не согласиться с вами многоуважаемый Лорд Хранитель.
- У меня тоже есть имя.
- Какой базар переходим на местный диалект – быстро перестроился я - Слушай Онорин, она конечно поступила плохо, что не спросила разрешения. Заявку там не написала. Не дождалась аудиенции, чтобы изложить свою нижайшую просьбу. Но девочка молодая, еще не знакомая со всеми ступенями бюрократии. В первый раз думаю можно простить.
- Она украла. Она должна ответить – уперся собеседник.
- Вор должен сидеть в тюрьме - передразнил я Онорина.
- Что?
- Не обращай внимание – махнул я рукой. - Хорошо. Раз ты такой упертый, рассмотрим факты с другой точки зрения. Итак, неоспоримо лишь одно, камень был в ее руках. Да она и не отрицает. Но надо смотреть и на причину.
- Она его украла – набычился Лорд.
«Может ему еще раз подрезать живот, сговорчивей станет – предложила проснувшиеся совесть – если выживет.»
«Нет это не наш метод. Будем душить аргументами.»
- Кто тебе это сказал? – задал я провокационный вопрос.
- Каждый орк знает.
- А кто каждому орку вложил это знание. Не могли же все быть свидетелями кражи. Кто-то видел, а кто-то нет. Вот ты сам был свидетелем этого процесса?
- Нет. Стражники видели.
- Значит твои убеждения зиждется на показание свидетелей
Лорд немного задумался над этим вопросом. Но только немного.
- Я доверяю свои воинам они не будут врать своему Лорду.
- Согласен. Такому великому правителю никто врать не осмелиться – посмотрел я на него снизу-вверх – чревато. Но откуда стражники взяли что она его своровала? Они ее спросили?
Теперь молчание Лорда продлилось немного дольше.
- Разве ее намерения не очевидны?
- Правильный вопрос – похвалил я собеседника – естественно очевидны. Намерения ее чисты, как утренняя роса. Она его конечно… одолжила.
Главный орк завис. Он хватал ртом воздух силясь что-то сказать. Лицо от напряжения покраснело. Еще чуть, чуть…
И вот тут Лорд Хранитель Башки Песка показал во всей красе причину почему, если верить Каре, башня выбрала его. Быстро справившись с потрясением, он спокойно спросил.
- Допустим ты прав. Но остается тогда несколько вопросов.
- Озвучь.
- Зачем она одолжила? Когда вернет? И в чем моя выгода?
- На первые два вопроса я могу ответить сразу. Для ответа на третий к нашему диалогу должны присоединиться мои друзья.
- Зачем?
- Они более подробно расскажут о выгоде.
- Хорошо. Слушаю ответы и, если они меня удовлетворят позовем твоих друзей.
- Камень нужен мне…
- Ты вор!!! – заревел главный хватаясь за тесак.
Сильный удар в колено с внутренней стороны выравнивает наши ростовые параметры. Когти упираются Лорду в шею. Ярость хлынувшая в мое сердце заставляет шипеть.
- Слушай меня внимательно лорд – замечаю, как очнувшихся орк блокируют мои спутники. Группы поддержки можно не опасаться. Мы один на один. – мне уже надоело созерцать твои перепады настроения. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Камень для меня. Я иду в Башню Желаний. Открою ее тогда сможешь забрать его. Не нравиться такой расклад. Предлагаю другой. На все твои крики мне плевать. Я не Силена, бегать не люблю. В случае чего я навещу твою Башню. Останется ли что после моего визита – не обещаю. Я человек настроения.
- Силенок то хватит? – усмехнулся Онорин.
Смелый гад. Ни капли страха в глазах.
- Об этом спроси у своего сыночка – убрал я когти – о судьбе Серых Стражей.
- Это ты их?
- Не люблю бегать – повернулся я спиной к лорду – и особенно тех, кто пытается заставить меня это делать. На этом переговоры считаю законченными. Прощай Лорд.
Я ждал удара в спину. Это своего рода тест на вшивость. Вот твой враг отвернулся от тебя сейчас он беззащитен. И есть шанс победить одним ударом. Для этого стоит лишь шагнуть в сторону, где ждет тебя подлость – зовущая легкой победой, улыбающаяся.
Не дождался тесака или ножа место этого меня полоснули насмешливые слова.
- Ты забыл ответить на последний вопрос – в чем моя выгода.
Я играл с Лордом, он играл со мной. И кто победил – неизвестно. Но игра не закончена. Все еще только впереди. Мяч на моей стороне. Теперь все зависит только от меня. Могу выйти на тропу войны или договориться.
- Речь шла не о твоей выгоде, а о взаимовыгодных отношениях.
Я повернулся к Онориму. Он стоял, скрестив руки на груди и довольно улыбался. Эта сволочь сразу догадалась, о чем будет идти беседа. Скорее всего его шпионы в Башне надежды, а они там без сомнения есть, проинформировали Лорда о моих отношениях с Силеной. Но по каким-то своим причинам заставил меня метать бисер перед… орками. Зачем? А не все ли равно? Все идет пока, как нужно… так стоит ли заморачиваться.
- Эрна – заорал я – иди сюда. Будем торговые соглашения заключать. И эту как ее там… будущую королеву не забудь. А Кара пусть за «клыкастыми» присматривает.
Лорд Хранитель поднял бровь, как бы задавая вопрос: «И нахрена они нам?» Руками я показал мол не спеши сщас сам поймешь.
Онорин понял. Сначала познакомился с новым начальством из Башни Надежды, потом пожал руку темной оппозиции. А затем они азартно торговались до самого заката. Только по темноте орки уехали от нас. Мы же решили заночевать недалеко от пещеры. Выбрав траву попышнее. Забыв о костре и ужине, я усталый, но довольный провалился в дивный сон.
Глава 29
ГЛАДКО БЫЛО НА БУМАГЕ, НО ЗАБЫЛИ ПРО ОВРАГИ.
Удивительно, но длительное общение с орками никак не сказалось на моей психике. Сны были не о них. Однако очень реальные. С физической болью в затылке и соленой кровью на губах. Это кто ж так меня приложил? И почему спина чувствует каждый камешек. Нет так дело не пойдет. Я открыл глаза.
Черт! Это не сон. Закрыл их, оставив маленькую щелку, для незаметного обзора. Похитителем рано знать о моем пробуждении. Осмотрелся насколько позволяло положение.
Тащили меня по песку за связанные ноги два воина. Волокли молча, целеустремленно. Руки мои связаны сырой кожей. Не разорвать. Скосил глаза вправо, затем влево. К двоим, тащившим добавились трое. Два справа. Один слева.
Под спину попал большой камень. По телу разлилась адская боль. Вместе с ней пришла и ярость. С трудом сдержав стон, я немного изменил положение тела. Камень выкатился в районе ребер. Быстро схватив его связанными руками бросил в одного из тащивших меня. Попал - точно в основание черепа. Похититель рухнул на песок. Второй почувствовав дополнительную тяжесть приостановился и… Пинок получился славный. Пару метров полета завершился жесткой посадкой в песок, с применением в качестве тормозного элемента собственной морды. «Неплохо» - похвалил бы я себя, если бы эта сволочь не успела прихватить с собой мой ботинок. Не теряя времени на отрицательный отзыв, подобным действием я быстро подкатился к первому и стырил у него меч. Кувырок назад решил много тактических задач. Разорвать дистанцию, обрезать путы и смачно выругаться. Однако и враги не стояли без дела. Выхватили мечи, оценили ситуацию. Вон один даже зашипел на меня, демонстрируя клыки.
Ба! Да это же вампиры! Кажись… с большой вероятностью. Скорее всего… слишком мало я их видел, чтобы легко определить их морды ночью. А может это «ночные тени» те, которыми Герни мне все буки забила. Много вопросов и мало ответов.
- Мужики представиться не хотите?
Не хотели. Двое крайних одновременно прыгнули на меня. Один слева второй справа. Хорошие воины, грамотные, быстрые. Скоростью они и решили воспользоваться. Мол прыг, скок и он даже чихнуть не успеет. Однако в школе все же надо было физику учить. Любой пятиклассник знает, что помимо скорости есть и расстояние. Шаг назад, расстояние которое мне нужно чтобы сменить местоположение, гораздо меньше чем несколько метров которые нужно преодолеть им. Тут хоть вампиром будь, хоть ракетным двигателем на спиртовом топливе – хрен успеешь. Они, правда, успели… увернуться от обоюдной атаки. Жаль. Так бы эпичненько выглядели их отрубленные головы на песке. «Головы на песке, головы на песке – затянула совесть на манер давно забытой песни про яблоки и снег.»
- Ты мертвец – вышел на сцену последний воин не участвующий в веселье.
«Предводитель» решил я. Более дорогое оружие, доспехи. Надменное, самоуверенное лицо. Кто он, если не босс.
- Назовись – потребовал я у него и вежливо добавил – придурок.
Он зарычал. И этот туда же. Я им что стоматолог? Почему мне постоянно демонстрируют свои клыки.
- Убейте –завизжал он, нервно тыча ручонкой в мою сторону - скорее.
Лицо его перекосила ненависть. Что, что, а на нервах играть я умею. Даже теща признавала сей факт. А она в этих вопросах была серьезным профессионалом.
Трое вампиров ринулись в мою сторону. Когда начальство сучит ножкой тут уже не до профессионализма. В таких случаях действует простой навал. Они и навалились…
Кстати, кто запутался в вычислениях, третий это тот, что с ботинком. Навалились, значит. Все вместе… в таком же составе и получили песком в глаза. Зачерпнув, голой ногой побольше пустыни, со всей своей ненавистью и пролетарским негодованием отправил посылку этим козлам. Меня будить… кто они после этого? Да знаю. Нечестно. Даже подло. Но я жив. И это железный довод. А о морали будет рассуждать выживший.
Отборный мат и судорожное хватание за зенки дали понять мне что послание они получили.
Счет - два ноль в мою пользу. Это еще не конец. Я собирался выиграть всухую. Поэтому рубанул ближайшего по колену. Попал. Стон сдерживаемой боли разлился в ночи. Второй и третий, мучимые искусственной слепотой не забыли о своих обязанностях воинов и рубанули по предполагаемому месту моего нахождения. Не угадали. Я уже давно за их спинами.
Мой ответ оказался более эффективен. Один лишился головы, второй руки. Четыре ноль в мою пользу. Остался последний. Я развернулся к нему. Но он гад не пожелал погибать смертью храбрых. Да и не храбрых тоже отказался. Он не обнажил меч, не бросился на меня с криком отчаяния. Нет. Он вдруг стал расплываться, растворяться в воздухе, превращаясь в некое подобие тумана.
- Дерись, трус! – закричал обиженный я.
А в ответ тишина. Только порыв ветра разбросал туман по пустыне. Я застыл на месте, не зная, что предпринять. Вроде победа за мной, но не нокаутом. Это настораживает. Закрыл глаза. Прислушался к себе.
Короткий свист стрелы и предсмертный крик, за спиной заставили резко развернуться. Клыкастое начальство упало на песок в виде свежего трупа. Еще бы ему им не быть. Три стрелы, торчащие из горла. Кто после этого выживет.
Какого черта? Кто посмел напасть на моего врага?
Три фигуры на лошадях, не торопясь вывалились из-за бархана. Две здоровых и одна маленькая. Вот помяни их всуе. И сразу словно по щучьему велению появиться Лестарх и два орка.
- И зачем ты это сделал?
- Отдал долг.
- И кто тебя просил, сейчас, отдавать долг? Как я теперь узнаю кто они?
- Но…
- Я чувствовал, что он за спиной, плыл туманом, как слон в посудной лавке. Прирезать его было море возможностей. Но мне надо было с ним поговорить. Пообщаться. Обменяться мнением. Чтоб тебя…
Лестарх спрыгнул с лошади.
- Пытки в твоих планах присутствовали?
- Я ж говорю по душам. Как я теперь узнаю кто он.
- А что знать – пожал орк плечами - отсюда вижу - «ночная тень».
- И зачем они хотели меня похитить?
- Наверное их Властелин приказал.
- И на какой я ему – не отставал я – мы ж вроде друг другу не представлены.
Лестарх пожал плечами, демонстрируя свою неосведомленность.
- Может он расскажет – влез в разговор один из орков, держа на вытянутой руке раненого… нет не на всю голову, в ногу… вампира.
Я потер руки. Конфетка сама плыла в мои руки. Показав в радостной улыбке все свои тридцать два зуба, я спросил Лестарха.
- Хочешь принять участие в светской беседе?
- Это понадобиться? – достал он нож из сапога.
Все же приятно, когда тебя понимают с полуслова.
- Конечно. А еще веревка, шершавый кол, желательно осиновый…
- Ты точно собираешься с ним беседовать – задумчиво спросил Лестарх, наблюдая как один из орков по моей просьбе разжигал костер, а второй на нем нагревал меч.
- Есть другие предложения?
- Нет – согласился маленький орк, крепко привязывая пленника одной ногой к одной лошади, второй к другой.
В результате стихийно организованной конференции по вопросу пыток и других способах добычи информации. Благодаря присутствию на ней подопытного кролика и фляжки хорошего вина, с пояса Лестарха. Мы через час пришли к консенсусу, что несмотря на передовые технологии лучше старой надежной дыбы ничего нет. Вот на ней то ночная тень и раскололся.
И поведал он нам… Его действительно послал Властелин. Приказал «ночным теням» поймать меня и убить, но так чтобы все подумали на орков. При этих словах я услышал скрип зубов Лестарха. На вопрос зачем такие сложности? Он ответил. Мол недавно Властелин, с помощью мага раскрыл заговор, против себя любимого. И решил возложить вину на Башню Песка. После прослушивания лекции от Лестарха о своих гастрономических и сексуальных предпочтениях в адрес Властелина Темной Башни. Пленный, видимо испугавшись за здоровье своего работодателя, быстро добавил, мол идея была не его, а мага. Волшебник этот ходит в большом авторитете у босса, после помощи в поимке заговорщиков. Дает советы направо и налево. Вон и в пустыню Властелины зачем-то поволок…
- В пустыню? - напрягся я, а Лестарх превратился в слух. - И где он сейчас?
- Пару часов пути на лошадях – авторитетно определил орк, узнав о местоположении вампиров – если послать за отрядом, то к рассвету будем там. Ты как?
- Да я за – дал добро на проведения диверсионной операции.
Мы сидели у костра, опустошали поочередно походную фляжку и мирно беседовали.
- Думаешь успеют? Ночь, то, короткая – задал я вопрос, имея ввиду двух подчиненных Лестарха, отправленных гонцами за подмогой.
- Отряд недалеко – ответил он – через пару часов должны вернуться. Тогда и нападем.
- Лестарх ответь на вопрос.
- Какой?
- Ждать ли от тебя удара в спину? – видя, как он начинает закипать, я попытался его успокоить – мне это надо знать. Поход на вампиров не прогулка.
Орк задумался.
- И ты мне поверишь? Без клятв?
Я улыбнулся.
- У нас, откуда я родом, говорят: «Доверяй, но проверяй.»
- Правильно говорят.
- Поверю.
Лестарх подбросил веток в огонь.
- Знаешь Ратибор, я не держу на тебя зла за тюрьму.
- Какую? – спросил я, намекая что все две наши встречи произошли в двух разных тюрьмах.
Намек он понял. Улыбнулся.
- Ни за какую. Ты был в своем праве. Но и извиняться не буду, ибо я тоже был в своем праве. Иногда так случается, правда у каждого своя.
- Бывает – согласился я – бывает две разные правды сходятся.
- Такое тоже бывает – согласился орк – сегодня, например. У нас появился один враг. Ратибор, а твоя эльфийка, действительно бывший Лорд Хранитель Башни Ветров.
- Откуда знаешь?
- Отец.
- А не сказал ли он, что бывших Лордов не бывает?
- Что-то похожее он говорил – почесал Лестарх затылок – она маг?
- А ты как думаешь?
- Думаю маг и хороший, наверное.
- Занудный.
- А она могла бы меня поучить?
- Чему? – удивился я вопросу и боясь услышать на него ответ.
- Магии.
Услышал. И что ему ответить? Открыть то что заветная мечта малолетки устроить оркам геноцид?
- А способности то у тебя есть?
- Кажется есть – зажег он на ладони огонек – шаманы башни говорят, учиться мне надо.
- А они что? Не хотят?
- Я хочу стать магом, а не шаманом.
- Тот же нафиг, только в профиль.
- Сила магии и шаманства различны. Они черпают знания из разных источников. Чтобы стать настоящим магом, мне нужно учиться у мага.
- Логично.
- Вот я и подумал… может она…
- Ты только к ней пока не подходи…
- Почему?
- Ее надо подготовить. Дать свыкнуться с мыслью, что у нее будет такой ученик.
- Я смогу? – загорелся он энтузиазмом.
- Ничего не обещаю, но поговорю. Чем черт не шутит.
- Спасибо – затряс он мою руку.
Я осторожно выдрал свою руку из его восторженных лап. Не хотелось лишиться конечности. За этим занятием нас и застали подъехавшие орки. Их было двадцать. Решительные лица. Ни капли страха в осанке. Спокойные скупые движения.
- Как они? – спросил я у Лестарха.
- Выполнят любой мой приказ.
- Любой? Это хорошо – сказал я, осматривая подведенную мне лошадь – вон и коняшку не забыли. Тогда в путь.
Интенсивная скачка взбодрила и привела мысли в порядок. Я пытался понять зачем вампиры напали на меня, а не на Герни, спящую с другой стороны костра. Зачем им понадобилось вешать все шишки на орков. Чем им помешали столь милые, миролюбивые создания. И еще много зачем и почему.
Мы приближались к цели. На все вопросы, витавшие в воздухе должны ответить обитатели Темной Башни, выехавшие на променад в пустыню. И судя по всему нашедшие самое идиотское место для лагеря.
Я спешился. Путь нам преградил широкий каньон, рассекающий пустыню с севера на юг. Последовал моему примеру и Лестарх. И оставшиеся двадцать воинов. Невдалеке мы увидели оазис с пальмами и озером. Но решили не останавливаться в нем на отдых. Отправили туда двоих воинов, чтобы они позаботились о лошадях. Сами же…
Мы лежали на песке, на пузе, на краю обрыва и с интересом смотрели вниз, тихо переговариваясь. А там на дне каньона копошились незваные гости.
- Какой дебил – возмутился я – придумал там разместиться?
- Не скажи – возражал мне Лестарх – для них очень удобное место. Посмотри повнимательней… небольшая долина. Большое количество ниш, позволяющих в них спрятаться и от солнца, и от камнепада. Более того, не зная точного места, найти их лагерь будет проблематично. Кусты и отдельные камни хорошо их скрывают. Часовые наверху поднимут тревогу если что случиться…
- Не поспоришь – вынужден признать я и посмотрел по сторонам – однако если хорошо постараться… Кстати, а что с охраной?
- Нет больше у них охраны. Но через пару часов они об этом узнают. У них будет смена.
Я с тоской посмотрел на оазис. Сейчас бы не детей ночи рассматривать, а лежать на песочке - загорать. Или плескаться в теплой водичке.
- Вампиры любят купаться?
- Нет – внимательно посмотрел на меня орк – всем известно, что они не любят воду. Почему ты не знаешь этого?
- Да не местный я – отмахнулся я – сколько можно повторять.
Не любят воду? Кажется, я впервые в этом мире получил бонусную плюшку в качестве попаданца.
- И почему они не любят мыться – пристал я к Лестарху – разве их в детстве не учили, что солнце, пиво и вода наши лучшие друзья.
Мой компаньон улыбнулся.
- Не знаю, как пиво, но солнце и вода точно не способствуют их долголетию.
- И по какой причине?
- Солнце…
- Давай начнем с воды.
- Они бояться не всей воды, а только текущей. Речной, например.
- А падающей?
Орк пристально посмотрел на меня. Затем на озеро.
- Ты что задумал? – с надеждой спросил он.
Помня узкий проход, где он чуть не сгорел заживо. Веря в мою способность создавать подлости. Сын Лорда всецело был на моей стороне.
Вот почему мне всегда нравились военные. Не потому что они красивые и здоровенные, а за их умение выполнять приказы. Быстро и беспрекословно. Орки выполняли распоряжения еще и вдохновенно. Вот как они обиделись на детей ночи.
Через какой-то час, рукотворный канал имени меня любимого. От озера до края каньона был выкопан. Осталась лишь тонкая переборка, мешающая миграции воды.
Я посмотрел на небо где солнце начало входить в свои права.
- Поехали – кивнул я.
Двое огромных орков боевыми молотами сломали последнюю преграду, отделявшую нас от праведной мести.
Вода сначала неохотно. Потом постепенно набирая обороты бросилась к краю каньона, где с грохотом обрушилась на лагерь вампиров.
Там внизу не ожидая подлянки засуетились. Охрана орала, не понимая происходящего, метались из стороны в сторону, пытались прятаться в нишах. Но не было им спасения. Вода имела подлое свойство не только падать сверху, но и затекать в подходящие места. Лагерь стремительно превращался в озеро. Не прошло и получаса как его весь затопило.
- Ну что – поднялся я в полный рост – не пора ли нанести визит вежливости. Вы со мной? – посмотрел я на орков.
- Спрашиваешь – улыбнулся Лестарх – пойдем поговорим с ними… или вернее с теми, кто остался жив.
С веточки на веточку, с уступа на уступ наш отряд спустился на дно каньона. К тому времени большая лужа успела помелеть. Падающая вода не задерживалась в лагере, а стекала вниз по узкому проходу, размывая его и создавая новое русло. Идеально. Падающая вода превращалась в текущую. Все как заказывали. Все что вы так не любите. Все что для вас губительно. А нечего было меня похищать спящим. За свои поступки надо отвечать.
- Никого не убивать – приказал я – связывать крепко. Чтоб даже дышать не могли.
Орки впали в ступор.
- Но они же… не дыша…
- Они не заслужили легкой смерти. Пусть мучаются. Хотя нет пусть дышат, только с трудом.
Довольные ухмылки расплылись по мордам орков. Теперь было все понятно. Просто человек решил побаловаться пытками. Понимаем сами такие. Враг в полной мере должен ответить за свое злодеяние. Этим детям пустыни суровым, но справедливым было чуждо милосердие. Впрочем, как и мне, в моем теперешнем состоянии. Меня будить…
- Кто будет сопротивляться - убить – ввел я новые вводные – мне сложности не нужны.
Не знаю, когда, я успел заработать авторитет у орков и боюсь даже думать за что, но серые воины быстро спеленали всех оставшихся в живых и предложили их мне на обозрение.
Неспешно я шел мимо пленных выискивая…
Я резко остановился. Лестарх шедший за мной уперся клыками мне в спину.
- Знакомый? – поинтересовался он, смотря как я упорно рассматриваю здорового воина.
- Ага. Можно и, так сказать.
- И кто он? Может представишь?
- Легко. Знакомься. Зовут его Бар. Медведь-оборотень. И по совместительству любовник Герни.
- Чё? – удивился орк – серьезно? Он полный идиот спать с этой чокнутой?
- Эй! – возмутился я.
- Ты тоже!?
- Я бы попросил.
- Молчу.
- Я тебе главный титул его не назвал.
- Слушаю.
- Предатель.
- Кого он предал?
- Меня.
Лестарх с тоской посмотрел на пленного.
- Хочешь мои ребята быстренько тебе горло перережут? – спросил он у Бара – Все меньше мучатся будешь. У него знаешь ли странное понятие о чести…
- Чести? – хмыкнул я и сплюнул на песок.
- Видишь.
- Я требую поединка – гордо произнес связанный оборотень.
- Грязный предатель требует поединка – посмотрел я на Лестарха.
- Согласен. Наставить рога, предать и после этого думать о чести… вы два сапога пара. Ребят прирежьте его.
- Стойте – остановил я двух воинов готовых выполнить приказ – я согласен на поединок.
- Говорю же два сапога пара – вздохнул Лестарх и отошел в сторону.
- …но при одном условии…
- Слушаю.
- Ты расскажешь где маг и твой властелин.
- Вон – угрюмо кивнул оборотень вправо – связанные стоят.
Я посмотрел на Лестарха.
- Пошли пообщаемся.
- Идем.
- А я – попытался напомнить о себе Бар – поединок.
- В порядке очереди. Жди.
Мага я узнал сразу. Этот тот козел, напавший на нас в развалинах. Но при признаке поражения смело сделал ноги.
- Какая встреча! – воскликнул я, как только увидел знакомую рожу – давно не виделись.
- Ты – выплюнул маг приветствие.
- Я – не стал ерепениться – может все-таки представишься лже - Сабрир. И расскажешь с чего до меня докопался?
Маг угрюмо посмотрел на меня и зло сплюнул. Попал в соседа справа, но этого даже не заметил и не извинился. Зачем я все это описываю? Хочу быстрыми штрихами описать эту неприятную личность.
Удар в морду, объяснил ему о серьезности моих намерений. Шутить с ним я не собирался. О чем тут же ему поведал и подкрепил свои слова вторым ударом.
- Итак. Отвечай быстро и по существу ты советовал меня убить?
- Да.
- Причины – месть?
Маг немного замялся, но увидел сжимающийся кулак ответил.
- Да. Месть. Ты думал червяк меня можно просто так бить?
- Если честно я так и думал. Но эти вопросы были только для проверки честности. По- настоящему меня интересует совсем другие вещи – Сабрир. Откуда у тебя его внешность?
Маг задумался. Совсем немного. А потом заговорил. Сам. Не понадобилось даже убеждающего кулака.
- Изменение внешности для меня не проблема.
- Но для этого тебе скорее всего нужно видеть оригинал? – подтолкнул я его к откровению.
- Конечно – закусил он удила – не только видеть, но и коснуться, поговорить с подлинником.
- И чем дольше, тем лучше?
- Конечно.
- Где ты видел и говорил с Сабриром?
- В Дюртеле.
- Что он там делал?
- А я почем знаю – пожал он связанными плечами.
- Расскажи.
- Что я с этого буду иметь?
- Свободу.
- Не обманешь?
- Нет – честно соврал я.
- Хорошо. Слушай. Встретил я его в Дюртеле. На рынке. Сразу почувствовал в нем магическую силу. А еще рядом с ним я увидел измененную.
- Вот так сразу и определил. Увидел девушку и понял – измененная.
Плененный маг посмотрел на меня как на идиота.
- Они всегда отличаются от обычных людей.
- Чем?
- От них пахнет по-иному.
- И чем?
- Смертью.
Я почесал подбородок. А ведь действительно… все вокруг легко узнавали в Селене измененную. Все кроме меня. Интересно почему? Ладно, отложил я тему узнавания в дальний уголочек своей головы. Проблемы будем решать по мере поступления.
- Значит Сабрир был с Герни?
- С Герни? – удивился маг – нет он был не с ней. Эту хитрозадую я встретил позже года через два. Там на рынке была другая. Рыжая с короткими волосами и зелеными глазами. Имени ее не знаю. Не представилась.
Странный он какой-то, подумал я, этот Сабрир. Сестра измененная. Генри, бывшая возлюбленная. И вот третья на горизонте. Только ли желание излечить сестренку движет им или есть другие причины?
- А где сейчас Сабрир?
- Не знаю. Я видел лишь раз, на рынке. Там мы недолго поговорили… и все каждый пошел своей дорогой.
- И ты сразу смог принять его облик?
- Не веришь?
- С трудом.
- Хочешь покажу – загорелся маг.
«Не стоит – встряла совесть.»
- Ну что ж продемонстрируй.
- Развяжи – попросил маг, увидев мою поднятую бровь, пояснил – мне надо прикоснуться к тебе.
- Ко мне?
- Хочу скопировать тебя. Ты против?
- Отнюдь – сосредоточился я на узлах фиксирующих мага.
- Ты что делаешь? – дернулся Лестарх.
Но было поздно… веревки спали… маг освободил руку. Она метнулась за пазуху. Оттуда вернулась со знакомым свитком. Мать твою… свиток был сломан. Я с отчаянием смотрел как темное зарево портала поглощает пленного.
- Я же тебя хотел отпустить – растерянно произнес я.
- Ага я так тебе и поверил – последнее что услышал я прежде чем с хлопнулся портал.
- Зачем? – подбежал орк.
- Обманули – надул я губки.
Повернул голову влево. Посмотрел на второго пленника. Тот дернулся, как от удара и постарался отползти от меня подальше. Но крепкие веревки мешали ему.
- Ты что-ли Властелин Темной Башни?
- Да – икнул мужик, блеснув вампирскими клыками.
- А чё такой мелкий?
Возмущению мелкого не было предела. А что возмущаться? Он действительно был мелким этот великий правитель. Немного выше моего плеча. А я если что росту был немного выше среднего. Что говорить про орков, которым моя макушка едва доставала до плеча. Итак, займемся немного математикой. Одно, до плеча, прибавить ко второму. Вопрос сможет ли Великий Властелин Темной Башни, как сам он между оскорблениями, себя называл удовлетворить серого воина не нагибаясь?
«Ты бы не отвлекался-посоветовала совесть – на всякие глупости, а поинтересовался у него, что стало с революционерами. А то может быть поздно…»
- Спустил пар?
- Я великий…
- Понятно. Нет. Но времени у нас в обрез. Где заговорщики?
- Вскоре они должны быть казнены…
- Живы пока?
- Капитан к нам приближаются три всадника – подбежал к Лестарху, который стоял рядом и терпеливо ждал своей очереди поговорить, дозорный.
Что-то неприятное кольнуло мне в сердце. Я тяжело вздохнул. Совесть все же накаркала.
- Известно кто? – спросил Лестарх, у подчинённого.
- Да. Это…
- Кира, Силена, Герни.
Дозорный кивнул, подтверждая мои самые худшие догадки.
- Как?
- Задница подсказала.
- Чья?
- Моя.
Орк скривился в ехидной усмешке.
- А она…
- Почувствовала приключения на себя любимую и назвала имена кто их может принести.
Я пристально посмотрел на связанного Владыку.
- Жаль мужик не успели поговорить – похлопал я по его плечу – а могли бы обойтись простой эмиграцией.
К нам весело прыгая по уступам спускалось подкрепление. Впереди Силена и Герни, за ними Кара.
Процессия приближалась. Я улыбнулся. Улыбка вышла не очень. Как у больного зубной болью при встрече со стоматологом. Моей радости не поверил никто, даже Лестарх, даже связанный Властелин сочувственно посмотревший в мою сторону.
Кара, та, вообще влившись в мое общество, стала напротив меня расставила ноги на ширине плеч, уперла руки в тощие бока и грозно посмотрела на меня.
- Чё? – испуганно спросил я.
- И где ты шлялся.
На сердце стало спокойно. Эта музыка мне знакома. Сколько сот раз я слышал подобный вопрос от подруг, жены, тещи. Я улыбнулся уже настоящей, во все тридцать зуба.
- Не поверишь – ответил я – меня похитили.
Конечно мне не поверили. Но наличие фактов, в виде связанных вампиров. Свидетелей – Лестарха с сотоварищами. Сыграло решающую роль. Версия с похищением была принята. Правда с оговорками, мол только ты можешь в такое вляпаться. Однако оставались и другие темы, требующие срочного разъяснения.
- Это кто? – указала пальчиком на связанных пленников эльфийка.
Я подивился столь странному и наивному вопросу. Однако ответил.
- Вампиры.
Тут же находящаяся Герни, кивнула подтверждая эту истину. Они что нафиг курили? Почему ведут себя как идиотки?
- А это? – пальчик ткнул в Серых Стражей.
- Орки. Наши союзники – предотвратил я геноцид – кстати классные ребята.
- А мы? – подала голос Силена.
- А вы пить не умеете. Ну разве, что Герни… кстати подойди сюда – поманил я пальчиком белобрысую – познакомься… Лестарх. Лестарх это Силена. Пожмите друг другу руки. Теперь вы друзья и гоняться друг за другом больше не надо. Долой бег!
Измененная и орк обменялись взглядами, неуверенно пожали руки и уставились на меня, как на сумасшедшего. Самое обидное, судя по их глазам, они меня таковым и считали. Причем искренне.
Только Герни не обращала на меня внимания. Она пристально смотрела на пленника.
- Не узнала? – спросил я.
- Узнала – ее губы тряслись от ярости - Минассурин Минитеклот Палагикент, Властелин Темной Башни.
- Бинго! – заорал я – Точно. Я обещал его тебе?
- Да.
- Забирай.
- А как же революция?
- Провалилась – беспечно махнул я рукой – но об этом потом. Делай что полагается. И покончим с этим.
Экс-вампир выхватил меч и приставила его острие к груди пленника.
- Я Герниэтта Урцион дочь убитых тобой Отто Урциона и его жены Сульги вызываю тебя Минассурин Минитеклот Палагикент Властелин Темной Башни на поединок. По праву мести и оспаривании власти.
Я толкнул в бок Лестарха.
- Организуй по-быстрому ристалище. Будет шоу.
- Чего?
- Место для драки, говорю, обеспечь. Герни Минассурина резать будет.
Улыбка понимания растеклась по его лицу.
- Я быстро – исчез он.
Пока мы ждали организации шоу, я не сидел сложа руки. Отозвал в сторонку Кару и зашептал ей на ухо.
- Я нашел для тебя ученика. Очень хочет обучаться магии. Только сразу не благодари… сначала подумай.
Эльфийка восстановила социальную дистанцию. Протерла ухо, брезгливо смотря на меня.
- И кто он?
Я сделал, на всякий случай шаг назад, про ее палку не стоит забывать и смело сказал.
- Лестарх.
- Кто?!!!
- Это она от радости – объяснил я обернувшимся оркам.
Те сделали вид, что поверили и продолжили заниматься своим делами.
- Он умеет зажигать огонек на ладони.
Гнев малолетки улетучился также быстро, как и возник.
- Чё правда?
Я кивнул. Она обернулась, ища глазами маленького орка. Нашла. Оценивающе посмотрела на него.
- Ну и дела – пробормотала она.
- И никакого геноцида?
- Ты не понимаешь.
- Чего я не понимаю?
- Если он станет магом, то перестанет быть орком.
- Объясни.
Вот теперь для них было все понятно. Человек решил побаловаться пытками. Этот приказ они с удовольствием стали выполнять, вылавливая остатки вампирлагеря из воды, вытаскивая их из кустов, из под камней и остатков палаток.
Вскоре все дети ночи были связанны и поставлены на колени. Каково же было мое удивление когда проходя ряды пленных я увидел… Бара. Медведя – оборотня. Любовника Герни.
Я остановился. Посмотрел на него. Он узнал меня, опустил глаза. Понятно кто предал революционное движение. Не один мир не обходиться без своего Иуды.
Вот что он нам рассказал. В этих краях появилась отступница Герни, и она не против захватить власть в Темной Башне. Девушка пришла не одна: с ней могучий маг, измененная и воин не чувствительный к магии. К тому же она подружилась с Эрной, и он готов оказать ей содействие. За время своих странствий Герни стала гораздо сильнее и так просто убить ее не получиться. Но он маг знает способ победить. Надо лишь выкрасть воина не чувствительного к магии. Привести его в пустыню и устроить засаду. Герни без сомнения отправиться на поиски его. Тут ее и схватят. А затем разберемся с людишками, посмевшими противиться детям ночи. Ну и напоследок, этот дятел, поведал, что следы надо оставить таким образом, чтобы все подумали, что это орки отомстили за сына Лорда.
Мы с Лестархом переглянулись.
- Кто знает что ты сын Лорда?
- Очень узкий круг.
- Хочется побеседовать с этим магом – почесал я затылок и вопросительно посмотрел на орка.
- Мне тоже – кивнул Листарх – есть пару вопросов.
- Кстати, а что маг потребовал за свою помощь? – спросил я у пленника.
- Тебя.
- Чего!?
- Вернее твою голову.
Место засады было оборудовано по последнему слову воинской науки. Все предусмотрели, сволочи и сигнальные ловушки предупреждающие о приближении жертвы и оборудованные позиции воинов, чтобы удобней валить врагов и способы пресечения бегства, чтобы никто не ускользнул.
- Что делать будем? – спросил орк лежавший рядом на песке и внимательно рассматривающий лагерь вампиров.
- Валить.
- Как?
Сволочи предусмотрели все… кроме маленькой детали. Они расположились в расщелине между барханами. Правильно так их лагерь обнаружить намного сложнее. Но вот одну маленькую деталь они не увидели или не придали этому значения. Слева от них наверху был расположен оазис с небольшим озером.
- Прокопаем от оазиса к их лагерю канал. Оставим небольшую перегородку. Приготовимся к атаке. Ночью мы спустим на них все озеро. Кого не смоет того добьем. Вопросы есть?
- Почему ночью? Это же время вампиров.
- А чтобы днем не попрятались по укрытиям. Ищи их потом.
Лирическое отступление. Многие скажут. Вот ты представляешься как хороший воин. Недавно с семью ночными тенями справился шутя. А тут какие-то запруды строишь. Да я справился с вампирами. Но нужно отдать должное раннему пробуждению и эффекту неожиданности. К тому же первый камень весьма удачно попал. Ну а там дело техники и ярости. К тому же я не люблю лишний раз драться. Каждый бой это не только демонстрация мастерства, но и элемент удачи. А как известно удача дама капризная. Поэтому утверждение что и мышь может завалить слона волне имеет право на существование. Так что как только солнце село за горизонт и наступило время этих клыкастых детей я махнул Листарху о начале операции под кодовым названием «Ниагара».
Огромные потоки воды с десятиметровой высоты свалились на лагерь. Буквально за пару минут исчез лагерь ловушки и сами вампиры. Потрясенный Листарх своими орочьими глазами хлопал, что та рыба выброшенная на берег.
- Что глазеешь – проворчал я – пойдем пока они не очухались. Командир Серых Стражей молча кивнул и двинулся за мной.
В течении последующего часа мы добросовестно ловили мокрых вампиров. Улов оказался небогатым. Только пять вампиров и один не вампир. Судя по всему он и есть маг. Его черты лица мне кого-то напоминали. Только кого я никак не мог вспомнить.
Весь улов мы крепко связали. Посадили под единственный саксаул оставшийся после наводнения. И решил поговорить с магом. В конце концов ради него все таки перлись.
- Эй родимый – пнул я связанного мага – ты кто по жизни? Имя у тебя есть?
- А ты меня не узнаешь? – улыбнулся пленник.
На меня смотрело лицо Сиертала.
- Ты кто? – сощурился я почувствовав пятой точкой подвох.
- А может так узнаешь?
На меня смотрел Шарик. Абдула Салям Шарах ибн так далее. Мои губы расцвели в радостной улыбке.
- Как давно я тебя не видел – нежно проговорил я решая с какой руки задать ему первый вопрос. А может зайти с козерей - с ноги прямо по…
- Эй ты куда!
Шарик стал растворяться. Я рванул к нему, но в моих руках остались лишь веревки связывающие его.
Полчаса Листарх и все его пятеро подчиненых с восхищением смотрели как я рвал в ярости веревки и на чем свет стоит поминал магов, колдунов, волшебников и прочих экстрасенсов. Куда бы им пойти. И что я с ними сделаю если встречу хоть одного. Наконец у меня начал садиться голос и я решил сменить род деятельности.
- Они тебе очень нужны? – спросил я орка показывая на пленников.
- Что ты хочешь с ними сделать?
- Порвать?
Пленные вампиры тоже слышали мой получасовой диалог, поэтому их глаза выражали неописуемый ужас. Кажется я первый человек в истории который смог напугать вампира ночью. Обычно бывает наоборот.
- Вот ты кто? – указал я на первого попавшего вампира.
- Минассурин Минитеклот Палагикент – с достоинством ответил он хотя от страха или от холода к него клык на клык не попадал.
- Знакомое имечко, только не могу вспомнить где я его слышал.
- Идиот – прошипел Листарх мне на ухо – это же Лорд Темной Башни.
- А почему не Хранитель?
- Темная Башня единственная которая не имеет своего камня Света. Там хранить нечего.
- Стой! – воскликнул я вспоминая – а не тебя ли мы свергать собрались?
Пленник удивленно захлопал глазами.
- Точно. Тебя. Ну раз миссия выполнена, можно и расслабиться. Ждем нового Лорда.
- Кого? – не понял моего монолога Листарх.
- Генри. Она теперь новый Лорд Темной Башни.
- Никогда женщина не станет Лордом – прошипел Минассурин.
- Ишь какой шовинист нашелся – возмутился я.
- Только через мой труп.
- Ах, это. Так, я щас… – я достал меч.
На моё плечо легла рука Листарха.
- Пусть, лучше, Герни решает его судьбу. Ты не находишь?
Пожалуй ты прав – вынужден был признать я – вдруг потом обидеться. А обиженная баба пострашней всяких там теней будет – живи пока – сказал я пряча меч.
- Ты не воин – презрительно бросил мне «будущий бывший» - ты готов убить пленника.
Демократия демократией, но и меру знать надо. При помощи моей ноги разговорчивый вампир лишился правого клыка.
- Похищать, убивать изподтишка, мучить слабых это так по-воински. Да, я не воин и не маг, как когда-то сказала будущий Лорд Темной Башни, у меня нет ваших шизофренических понятий о чести. У меня есть свои, которые существуют дольше чем существует этот мир. И по ним, ты лишился всех прав, когда похитил меня пьяного ночью. Ты заешь как у меня болит голова с похмелья, скотина? И это твоя вина. За неё ты заслуживаешь смерти. Скажи спасибо ему – я кивнул в сторону орка – что проживешь немного дольше.
Я отошел подальше от пленников. И даже сел к ним спиной, чтобы не видеть искушения. Ведь в таком состоянии сверну кому-нибудь вампиру шею, а потом отчитывайся перед Генри за порчу ее имущества.
- На выпей – подошел ко мне Листарх и протянул небольшой бурдюк.
Я открыл его вдохнул. Вино!
- Спаситель! – прохрипел я пересохшим ртом и с жадностью теляти, давно не видевшем маму припал к нему.
- Я думал ты такой злой потому что на тебя напали вампиры.
- Вампиры фигня – ненадолго оторвался я от бурдюка – похмелье хуже.
- Понимаю – сочуствено вздохнул орк.
Вот что значит мужик рядом. Он понимает тебя с полуслова. Были бы рядом девки, то непременно затянули бы свою постоянную песню…
- Опять пьешь!
Удар сзади прилетел по затылку довольно неожиданно. Я поперхнулся и вскочил на ноги. Передо мной стояла разъяренная малолетка. Одна рука на тощем бедре. Вторая сжимает свою палку, которую почему-то называет посохом. Чертики в ее зеленых глазах активно водили ребром ладони по шее, изображая формулу: «Казнить нельзя помиловать».
- А где остальные?
- В то время…
- Как наши космические корабли бороздят просторы Вселеной…
- Что? – опешила Кара.
- Девки, спрашиваю где?
- Да, вон они идут.
Я посмотрел вправо. Действительно к нам приближались Силена, Герни и девочка с собачкой. Она то, в смысле, собачка и села на попу как только увидела пленников. За ней остановилась Инея.
- Это… - указала она на предводителя, то есть Лорда.
- Подарок – подсказал я.
- Но как? – удивилась Кара, забыв о моей казне.
- Я не виноват, он сам напросился. Листарх подтверди.
Только тут девки увидели орков. И сразу зашипели.
- Не сметь – прикрикнул я на них – забыли, что-ли, теперь орки наши «кореша». К тому же Листарх мне жизнь спас.
- Когда? – поинтересовалась Силена.
- Только что – потряс я почти пустой бурдюк с вином – даже еще осталось. Не хотите похмелиться. Нет? Тогда я сам.
Осушив содержимое я крякнув удовлетворенно и немного осоловевшими глазами посмотрел на девок.
- Раз операция по свержению тирана, можно сказать удалась. Ик! Предлагаю его быстро казнить и короноваться. А потом праздничный банкет. Должны же мы отметить это дело.
- Нет – твердо заявила Герни.
Ее глаза неотрывно смотрели на пленника.
- Нет? Почему нет? Я что зря его ловил? В эмиграцию его отправлять не советую. Вернется же падла. А это, авторитетно тебе заявляю, геморрой на долгие годы. Оно тебе надо.
- Женщина не может править Темной Башней – Лорд презрительно смотрел на Герни.
- Развяжите его и дайте меч – приказала девушка оркам – я хочу поединка. Темной Башней должен править сильнейший.
- Темной Башней должен править мудрейший – сплюнул я и поперся занимать свое место среди немногочисленных зрителей – а этой дуре это явно не грозит.
- Ты не прав – встал рядом Листарх – она должна победить Лорда в честном поединке иначе дети ночи ее не примут.
Я не стал спорить. Зачем? В этом мире свои понятия о чести.
Итак перейдем к поединку. В левом углу оказался Минассурин обладатель поясом чемпиона. В правом Герни – претендент. Первый раунд. Начало. Конец. Бой продолжался всего несколько секунд. Взмах лорда мечом, Герни не стала парировать. Она ушла в сторону и рубанула по ребрам. Вампир упал схватившись за бок. С такой большой раной даже регенирация не спасла. К тому же девушка не стала ждать когда он восстановиться а с чистым сердцем отрубила ему голову.
Схватив её за волосы она показала ее пленникам.
- Видите? Бой был честным и вы расскажите о нём всем!
- Да, госпожа – склонили они головы.
- Отпустите их!
Орки не смели ослушаться. Лишь Листарх попытался возразить, но я его вовремя остановил.
- Не мешай! Пусть командует. Не порть девке праздник.
И опять никакой веселухи. Герни умчалась в Темную башню вместе с Инеей, пленниками и старым вампиром. Мы стали ее ждать в Башне Надежды. На седьмой день она вернулась с кучей вампиров и оборотней. Отдала нам камень Хранитель Тёмной Башни, подписала кучу соглашений с Эрной, новоиспеченным Лордом Хранителем Башни Надежды, переночевала и умчалась обратно. Кстати ночевала она в моей комнате. Она и Силена.
Утром мы тоже отправились в путь. Наш путь лежал в Дюртель.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге