НикДорф. Повелитель стихий

Пролог

Я стоял в огромном холле и со скуки читал информационные стенды на стене. Поверить не могу, что меня пригласила к себе самая огромная и влиятельная игровая компания планеты. Странно, что они меня заставляют ждать, хотя сами же настаивали на встрече. Вдруг, за моей спиной раздался приятный женский голос:

- Николай Дорофеев?

- Так точно, он самый, - резко обернулся я и улыбнулся стройной высокой девушке приятной внешности.

- Мы вас ждали. Прошу, проследуйте за мной к лифту.

Мы прошли к большому, круглому стеклянному лифту в центре зала и вошли внутрь. Девушка произнесла сороковой номер этажа и лифт тронулся.

- Чем я обязан такой честью? – сухо спросил я.

- Вы про наше приглашение?

- Да.

- Вам всё объяснит мой шеф, - отвела от меня взгляд девушка.

- Хотите сказать, что сейчас мы едем к самому Борису Карасёву? – я улыбнулся. Казалось, что это шутка или я просто не так её понял.

- Вас это удивляет?

- Очень. С чего это вдруг мной интересуется глава Entergo Industries?

- Ваше прошлое, - пожала она плечами.

- Простите? – я нахмурил лоб, решительно не понимая, о чём идёт речь.

- Вы были очень знамениты в геймерском мире в своё время.

- Да бросьте вы, это было двадцать пять лет назад. С каких пор в нашем мире стали ценить былые заслуги?

На это девушка ничего не ответила, а лишь молча отвела глаза. Я не успокаивался:

- И что же хочет от меня Карасёв? Взять интервью? – усмехнулся я.

- Нет. Сейчас сами всё узнаете. Мы уже приехали.

Дверь лифта открылась, и мы вышли в небольшой приёмной. За столом, возле большой раздвижной двери, сидела девушка-секретарь и что-то печатала на своём компьютере.

- Елена, - обратилась моя проводница к ней, - это Николай Дорофеев. Мы к шефу и, вероятно, надолго. Отмените все встречи и никого не впускайте без острой необходимости.

- Слушаюсь, Ольга Владимировна, - произнесла Елена, не отрываясь от своей работы.

Мы подошли к двери, которая автоматически открылась, впуская нас внутрь. Посреди огромного светлого кабинета, практически со всех сторон окружённого большими панорамными окнами, стоял большой стол, а за ним сидел полный мужчина в чёрном костюме. Завидев нас, он поспешно встал, обогнул стол, подошёл ко мне и протянул свою большую руку:

- Борис Карасёв, глава компании, - поприветствовал он меня. - Добро пожаловать на самый высокий этаж нашего комплекса.

- Николай Дорофеев, - пожал я руку Борису, отмечая крепкую хватку этого здоровяка. - Чем обязан такой честью?

- Давайте присядем за стол, и я введу вас в курс дела, - жестом пригласил он присесть.

Глава компании занял своё кожаное кресло. Ольга села рядом с шефом. Я же отодвинул стул и сел напротив них.

- Вы, вероятно, уже знакомы с Ольгой, моей «правой рукой»? – начал Борис.

- Как-то не успели познакомиться. Простите, но я очень спешу. Давайте сразу к делу, - нетерпеливо сказал я. Мне поскорее хотелось убраться отсюда.

- Ну к делу, так к делу. Приятно разговаривать с деловым человеком. Ну так вот, вы знаете, чем занимается наша корпорация?

- Все знают, чем вы занимаетесь. Выкачиваете деньги с зависимых от компьютерных игр людей.

- Ну, можно сказать и так, - ухмыльнулся Борис. - Сейчас наша компания находится на этапе внедрения величайшей, без преувеличения, игры на планете. Вы что-нибудь слышали о проекте Real Fantasy?

- Видел рекламу. Кажется, это что-то связано с виртуальной реальностью.

- Да, верно! – воодушевлённо воскликнул Борис. - Я бы назвал это «Виртуальная реальность, версия 2.0». Суть проекта в том, чтобы поместить реальных игроков внутрь игры. Это уже не будет похоже на простое наблюдение со стороны. Игрок буквально сливается со своим игровым персонажем, становится частью игры, понимаете?

- Если честно, то я слабо представляю, как это возможно.

- Проще показать, чем рассказать. Как говорится, лучше один раз увидеть… Прошу, проследуйте за мной, - поднявшись из-за стола, Борис направился к нише в стене.

Я тоже встал и проследовал вслед за ним. Подойдя ближе, ниша отодвинулась, и за ней показалась небольшая комнатка. Включился свет, и я увидел посреди этой комнатки удобное кресло, похожее на то, что устанавливают психологи в своих кабинетах. Надеюсь, меня не будут здесь пытать или залезать в голову. Никогда не любил психологов. Рядом с креслом находился стол, на котором стояли три монитора, лежала клавиатура и какой-то шлем.

- Прошу вас, прилягте на кушетку и устройтесь поудобнее, - произнёс Борис.

- Это долго?

- Нет. Вовсе нет.

Я подчинился и прилёг на кушетку. Карасёв взял со стола шлем.

- Сейчас я одену на вас этот шлем. Не пугайтесь. Поначалу, ощущения могут быть неприятные, но вы привыкните.

- А у вас здесь миленько. Напоминает комнату пыток из одной известной книги, - пошутил я, но, почему-то, эта шутка не рассмешила даже меня.

Борис на это ничего не ответил. На меня надели прибор, который был похож на обычный шлем виртуальной реальности, только немного крупнее. Он полностью закрывал глаза, но, что показалось мне странным, в нём не было монитора или вообще чего-либо, что выводило бы изображение.

Следующие две минуты я не видел, что происходит, а только слышал удары по клавишам клавиатуры.

- Так, у нас всё готово, - услышал я голос Бориса. - Начинаю обратный отсчёт: три, два, один...

Меня как будто пронзило электрическим током. Всё тело дёрнулось. Очень яркий белый свет на мгновение ослепил меня. Когда слепота прошла, я увидел вокруг себя большую белую комнату. Ни стен, ни потолка, вокруг не было абсолютно ничего. Нельзя было даже оценить размер этой комнаты. Я не понимал, где нахожусь.

Вдруг, перед самыми глазами я увидел сообщение:

Добро пожаловать на тестовый полигон проекта Real Fantasy. Я – ваш персональный игровой ассистент Алиса. Желаю вам приятной игры и ярких побед.

Ваши характеристики:

Уровень: 1

Сила: 1

Ловкость: 1

Выносливость: 1

Магия: 1

Интеллект: 1

Способности: Нет

Чёрт возьми, что происходит? Где я? Как сюда попал? Куда делись Борис и Ольга? Я буквально потерялся в пространстве. Мой мозг, наверное, был готов разорваться от переизбытка этих вопросов.

Неожиданно, как будто где-то в самой глубине своей головы, я услышал весёлый голос Бориса:

- Как ощущения?! Необычно, правда?!

- Борис? Что со мной? Где я? - немного запаниковал я.

- Прошу, не паникуйте, сделайте глубокий вдох и расслабьтесь. Вы внутри тестового полигона нашей игры. И сейчас мы наблюдаем за вами с экрана нашего компьютера.

- Хотите сказать, что теперь я – часть цифрового кода и вы за мной наблюдаете, как за каким-то болванчиком?

- Можно сказать и так! – услышал я смех Бориса. В этот момент захотелось его ударить. – Да вы не бойтесь. Можете походить по пространству. В игре мы попытались смоделировать все законы реальной физики. Это должно быть весело.

Я сделал несколько неуверенных шагов вперёд. Действительно, никакой разницы между ходьбой здесь и в реальном мире я не заметил.

- Так, Николай, теперь выполним несколько простых тестов. Сейчас я создам для вас препятствия.

Передо мной буквально из ниоткуда начали появляться различные разноцветные фигуры и части, которые подобно мозаике выстраивались в изображение вокруг меня. Я оказался в квадратной яме, образованной кирпичными стенами длиной примерно три на три метра и высотой около двух с половиной.

- Перелезайте через стену. Это часть геймплея. Ваша сила соизмерима той, которая нужна для преодоления такой стены.

Я сильно оттолкнулся и сделал прыжок. Уцепившись руками за край, я подтянулся и вылез из ямы. И в самом деле, это оказалось довольно просто.

- Неплохо, - похвалил Борис, - думаю, для вас это слишком легко. Начнём сразу с боя.

- Погодите, что? – удивился я. Выходя сегодня из дома, я не планировал драться и оставил свой чёрный пояс на вешалке. Шутка! Я вообще не любил драться и по жизни являлся убеждённым пацифистом.

Вокруг меня всё исчезло. Потом начали появляться кирпичи, тут же выстраивающиеся в стену. Я оказался в комнате примерно пятнадцать на пятнадцать метров. Посреди комнаты появился стенд с холодным оружием. Я подошёл ближе. На полках лежали различные мечи, топоры, щиты и прочий стальной хлам.

- Николай, выберете любое понравившееся вам оружие.

В книгах и всяких фильмах рыцари обычно вооружены щитом и мечом. Не будем рушить этот канон. Я выбрал средней длины одноручный меч и круглый металлический щит. Снова увидел это дурацкое сообщение перед глазами:

Получено:

Меч наёмника

Урон: 20 - 40

Тип: Простое

Класс: Одноручное

Способности: нет

Описание: Обычный добротный меч, которым пользуется большинство головорезов.

Получено:

Круглый металлический щит

Прочность: 50

Тип: Простое

Класс: Одноручное

Способности: Блокирует любой урон, кроме магического.

Описание: За свои лёгкость и прочность эти щиты полюбили практически все городские стражники.

- Так, хорошо, у вас есть оружие. Теперь подберём вам доспех.

Стенд с оружием исчез и появился другой, с сетами доспехов. Они все уже включали в себя верх, сапоги, штаны, перчатки и шлем. Выглядели они невзрачно, особо ничем не отличаясь друг от друга. На доспехах практически не было металлических элементов. В основном это была просто плотная ткань с кожаными вставками.

- Это уже готовые сеты. Выберете любой понравившийся. Характеристики у всех одинаковые.

- Как это надеть? – спросил я. Не стану же я натягивать на себя всю эту амуницию.

- Просто прикоснитесь к нужному элементу.

Я дотронулся до первого сета. Как по щелчку пальцев, я оказался полностью облачён в доспехи и ощутил их небольшую тяжесть.

Получено:

Сет доспехов стражника

Защита: 1.5

Тип: Простое

Класс: Лёгкий доспех

Способности: +10 урона к любым мечам

Описание: Дешёвые и в меру прочные. А что ещё нужно простому слуге короля?

Какой-то странный у них показатель защиты. Никогда такого не видел в играх. Интересно, как он работает и работает ли вообще?

- Всё, вы готовы встретиться с противником. Начнём с простого бандита.

Стенд с доспехами исчез, и в комнате появился человек грубой внешности, с чёрной бородой, одетый в лёгкий прохудившийся доспех. Он был вооружён мечом и деревянным щитом.

Бандит, человек. Уровень 1. Здоровье 250 / 250.

- Теперь одолейте его.

- Я не владею холодным оружием.

- Просто доверьтесь игре и сражайтесь. Вы сами поймёте, что к чему.

Я подошёл к NPC ближе. Заметив мой манёвр, он медленно начал идти по кругу, пытаясь меня обойти. Я, держа наготове щит в левой руке и закрывая им тело, поворачивался на месте, внимательно наблюдая за каждым шагом противника. Давно у меня уже не было практики в играх, а в таких вообще никогда. Противник резко сделал шаг в сторону, меняя своё положение по отношению ко мне, замахнулся мечом и нанёс удар слева. Я щитом отбил этот удар. Это было слишком просто.

Видимо, разозлённый своей неудачей он начал атаковать яростнее. В одно мгновенье на меня посыпался град быстрых ударов. Я принимал щитом каждый из них и одновременно отступал назад. Противник наседал на меня всё сильнее. От частой работы щитом моя рука начинала неметь. Давал о себе знать мой низкий уровень выносливости. Я уже и забыл, насколько беспомощны новички в начале любой игры. Работая одним щитом этот бой не выиграть. Нужно атаковать.

- Николай, соберитесь, - закричал Борис. - Он хочет измотать вас. Так вам его не одолеть. Наносите удары.

Противник резко присел и нанёс размашистый боковой удар по моим ногам. Тем самым он застал меня врасплох, но я почти успел отпрыгнуть назад. Он лишь слегка задел моё левое бедро.

Получен урон: 14

Чёрт, а это больно! Терпимо, конечно, но всё же. Из раны тонкой струйкой побежала кровь. Чуть-чуть задета прямая мышца бедра. Штаны не давали практически никакой защиты. Ранение не критичное, никак не повлияет на мою боеспособность.

Нет, так долго продолжаться не может. Я начал активно работать мечом и хаотично наносить по нему удары, пытаясь найти его слабое место, но он всё успешно блокировал щитом. Я немного сбавил темп. Воспользовавшись этим, он замахнулся сбоку, чтобы нанести удар в район моей шеи. Я резко нагнулся, и лезвие прошло буквально в сантиметрах от моей головы. Сделав резкий выпад вперёд, я пробил ему доспех прямо под правым подреберьем. Лезвие на пять сантиметров вошло в его тело.

Нанесённый урон: 41 (Пробитие доспеха)

Перед глазами вижу надпись:

Новое умение: Фехтовальщик

Я отступил. Из раны противника потекла кровь. Наверняка я повредил ему прямую мышцу живота. Теперь он будет не таким прытким. До печени, вероятно, не достал. Слишком слабый удар. Рана несмертельна.

- Неплохо, Николай, совсем неплохо. Продолжайте, - этот голос в голове реально бесит.

- Как рассчитывается урон? – спросил я, продолжая обходить врага. На этот раз он не спешил атаковать, так как решил отдохнуть. Это было мне только на руку, ведь я тоже устал.

- Просто. Путём нехитрых математических формул. Вы наносите минимальный урон, в зависимости от показателя вашего оружия и модификаторов, плюс каждое очко силы в вашем запасе. Максимальный урон тоже указан в характеристике оружия, но он может быть и больше, если показатель вашей силы высок. В зависимости от ваших способностей и точки попадания, вы можете удвоить или даже утроить наносимый урон.

- На что влияет броня?

- У брони есть классы защиты. Это такое число, показывающее во сколько раз ты получаешь меньше урона, если удар пришёлся по доспеху. В случае пробития доспеха этот показатель игнорируется, и противник получает полный возможный урон. Поэтому лучше целиться в неприкрытые участки тела.

Я решил пойти на хитрость. Прикрыв плечо щитом, я сделал резкий рывок и толкнул бандита в его щит, тем самым сдвинув его с места. Под силой удара он попятился назад. В этот момент я не подумал, что выставил левую ногу далеко вперёд. Противник, скорее случайным движением, нанёс режущий удар снизу по внутренней стороне бедра.

Получен урон: 40

Надпись перед глазами:

Новое умение: Таранный удар

Одновременно с нанесённым мне ударом, противник опустил свой щит ниже, чем я моментально воспользовался и ткнул остриём в его неприкрытую доспехом шею.

Критический удар (х2): 62 (попадание в шею)

Состояние: Кровотечение

Я отскочил в сторону. Кровь из шеи противника не била струёй, а урон не такой большой, значит я промазал. Сонная артерия и ярёмные вена не задеты. Клинок прошёл между ними и гортанью, значит повреждены только фасции шеи и, вероятно, щитовидная железа, а это не приведёт к быстрой смерти, тем более под действием адреналина. Он не сможет нормально крутить головой, только и всего. Забавно, что они воссоздали реальную анатомию человека в игре. Я уже не жалею, что столько лет работаю врачом. Мои медицинские знания пригодились даже в виртуальном мире.

Я бросил беглый взгляд на свою ногу. Из большой резаной раны медленным потоком сочилась тёмная кровь. Холера! Признак венозного кровотечения. Повреждены портняжная и длинная приводящая мышцы, а значит задета подкожная вена. Я умру от обильного кровотечения, если не остановлю его в ближайшее время.

Получено состояние: Кровотечение

- У NPC есть базовая защита? – спросил я.

- Лишь у некоторых классов врагов. Она фиксирована и зависит от тренированности и навыков. Базовая защита отнимается от нанесённого урона только если удар был произведён по незащищённым участкам.

- Кажется, он подыхает, - заметил я.

- У него ещё половина здоровья. Я выставил противнику средний уровень сложности. Поверьте, против настоящих игроков было бы куда сложнее.

- А что, уже есть настоящие игроки?

- Есть.

Противник подошёл ближе и ударил мечом сверху. Я принял удар щитом. Его удары стали уже не такими сильными и быстрыми. Чувствуется влияние кровотечения, которое я у него вызвал. Я решил отступить и сделал пару шагов назад. Бандит снял свой щит с предплечья и отбросил его в сторону. Странное решение, учитывая его критическое положение. Возможно, он хочет по максимуму использовать свою ловкость, а значит щит бы ему только мешал.

- Так вы уже запустили эту игру? – спросил я.

- Не совсем. Она на стадии открытого Бета-теста. Тем не менее, мы уже продали десять тысяч наших шлемов. Знаете, сколько ежедневно игроков посещает наш сервер?

Я решил уравнять наши шансы и отбросил свой щит в сторону. Тем более я вроде как начал осваиваться в игре. Противник разбежался и нанёс удар сверху. Я хотел увернуться, но повреждённая левая нога дала о себе знать, и я немного не рассчитал момент. Сильный удар, в который он вложил всю свою оставшуюся силу, опустился мне прямо на плечо и пробил наплечник.

Получен урон: 62 (получен двойной урон)

- Твою мать! – выругался я. Это было действительно больно. - Я немного отвлёкся. Так сколько игроков на вашем сервере?

- Десять тысяч! Все играют. Ежедневно. Представляете?

Он пробил мой доспех, из-под наплечника сочилась кровь. Ужасно больно. Повреждена трапециевидная мышца, возможно даже надлопаточная артерия. Я не смогу нормально поднять левую руку кверху. Да, дурацкая была идея бросить щит! Теперь-то он мне точно не поможет. Хорошо, что я правша.

Противник нанёс ещё один удар сверху, но я сделал присед и резко выпрямился, тем самым придавая своему удару энергию импульса. Мой меч ударил прямо по оружию противника. От такого сильного удара меч соперника отлетел в сторону, увлекая за собой его руку и тем самым разворачивая корпус. Моё острие так удачно оказалось направлено прямо в сторону головы противника. Я воспользовался моментом и вонзил клинок ему в глаз.

Критический удар (х2): 62

Я нанёс ему неглубокую рану, не задев при этом мозг. Бандит выронил из рук оружие, схватился за глаз и опустился на колени. Его шея так удобно была открыта для добивающего удара. Я похрамывая зашёл сбоку. Мой меч был опущен. Что-то меня останавливало от этого удара, хотя внутри уже кипела ярость. На самом деле я хотел его убить.

- Добейте его, Николай.

Я зарычал, замахнулся и с силой рубанул ему по шее, практически полностью перебив шейные позвонки, спинной мозг, и позвоночные артерии. Клинок застрял в толще мышц. Видимо, пока не хватает силы для большего.

Смертельный удар (х3): 123

Мой противник рухнул замертво, оставляя под собой быстро расплывающуюся в стороны лужу крови.

- Браво! – воскликнул Борис. - Вы справились. Как вам понравилась наша симуляция?

- Не знаю, смешанные чувства. У меня такие ощущения, будто бы я убил человека.

- Нет, это всего лишь NPC. На людей перейдём попозже.

- Вы, верно, шутите? – какие-то странные подозрения закрались в мою голову.

- Ничуть. Вы только разогрелись. Хотите ещё один бой с противником посложнее?

- О, нет. Это, конечно, интересная игрушка, но мне пора домой, - вовсе не важно, что меня там никто не ждал. Я просто хотел убраться отсюда.

- Подождите, ведь вы ещё даже не узнали, зачем мы вас пригласили.

- Мы можем это обсудить вне виртуального мира? Меня напрягает ваш голос в моей голове.

- Лучше это сделать в игре. Так вам будет проще согласиться.

- Согласиться на что?

- Скажем так, на маленький квест, - с паузами между словами произнёс Борис.

- Вы о чём это? – я уже начал немного волноваться.

- Видите ли, до официального запуска игры остался месяц. У нас уже много активных игроков и отзывы все исключительно положительные. Это революция в игровой индустрии.

- Я очень рад за вас и за вашу компанию (на самом деле нет), но всё равно не понимаю, причем тут я?

- У нас проблема. Кто-то запустил в игру компьютерный вирус. Скорее всего, это сделал один из наших программистов, и наша служба безопасности уже его вычисляет. Но пока мы его ищем, этот вирус безобразничает на наших серверах.

- Что вы имеете ввиду?

- Вирус переписал некоторые системные коды и буквально вселился в главного протагониста игры - Урабороса. Теперь мы не можем отключить его от сервера, серьёзно не повредив самой игры, а это сотни миллионов убытков. До запуска всего месяц и, если что-то пойдёт не так, инвесторы с меня три шкуры спустят.

- Я не понимаю, причём здесь я и к чему вы клоните.

- Мы выполнили компьютерный анализ и считаем, что вирус можно удалить только победив самого Урабороса внутри игры. Причём по всем правилам. Без читов с нашей стороны.

- Ну так засылайте своих лучших игроков и побеждайте, в чём проблема?

- И тут всё не так просто. Мы всё сделали так, чтобы у игрока в любой момент времени была возможно покинуть виртуальную реальность. Смертей, как вы понимаете, в этой игре тоже не бывает. Ну то есть если ты умер, то возвращаешься к точке сохранения. Как и в любой игре. Переписав коды Урабороса, вирус дал ему возможность отключать реальных игроков от точки выхода.

-То есть? Вы хотите сказать, что они застревают?

- Верно. Если игрок сражается с Ураборосом и проигрывает, то он не возрождается в точке сохранения, а переносится в рандомное место в игре и навсегда лишается возможности покинуть игру.

- То есть, если ему проиграть, то ты становишься рабом сервера и умираешь в реальности?

- Не совсем. Во время своей победы вирус крадёт индивидуальные токены точек выхода игроков. За счёт каждого такого токена он усиливает свои способности. Сгенерировать новые невозможно. Но если победить Урабороса и вернуть эти токены обратно, то игру можно будет покинуть.

- Что случилось с вашей командой отлова Урабороса? – я уже знал ответ.

- Они проиграли. Все десять человек стали заложниками Урабороса. Больше мы не рискнули никого отправлять. Ураборос изначально был не запрограммирован нападать на низкоуровневых игроков, какими пока являются все наши геймеры, но он буквально открыл на них охоту. Он стал отслеживать их и жестоко убивать.

- Сколько всего игроков сейчас заперто?

- Вместе с нашей командой шестьсот семьдесят семь.

- Поразительно! – воскликнул я. Моя ненависть к Борису крепчала с каждой секундой. - Столько людей теперь оказалось в компьютерном мире. А предупредить игроков, чтобы они не входили в игру, было нельзя, верно? Для вас бы это обернулось огромными финансовыми потерями, так?

- Причина всегда одна – деньги. А деньги складываются из репутации. Объяви мы, что по нашим серверам рыщет вирус-убийца, среди игроков началась бы паника. Нам никогда не разрешили бы запустить игру. А эта игра, этот сказочный виртуальный мир, наши технологии, вся эта компания - это всё то, к чему я стремился и создавал всю свою жизнь. Я просто не переживу закрытия проекта, понимаете...

- Плевать! - рявкнул я. - Меня всё это не должно интересовать. Вы во всём виноваты. Вам это разгребать. А я в этом дерьме возиться не стану.

- Мы, конечно же, уже заблокировали все остальные аккаунты, мотивируя это финальным обновлением, но нужно вытаскивать остальных игроков.

- Почему нельзя просто снять шлем с игрока?

- Шлем напрямую связывает воедино наш мозг и компьютер. Во время этого процесса задействуются сложнейшие алгоритмы. Любое прерывание или нарушение этих алгоритмов может привести к непредсказуемым последствиям.

- Например?

- Могут повредиться нейроны головного мозга. Человек останется овощем на всю жизнь. Вероятность процентов сорок, но даже этого много. Мы не можем так рисковать. Я уже молчу про другие возможные последствия.

- Вот почему я уже двадцать пять лет держусь от компьютера и игр подальше. Они разлагают мозг уже в прямом смысле слова, - я замолчал. Лишь одному мне была известна причина своей ненависти к компьютерным играм. - Что происходит с телом, когда шлем на тебе?

- Это очень сложная разработка. Шлем можем непосредственно регулировать работу всего мозга. Он отдаёт приказ о торможении всех метаболических путей в организме. Все процессы сильно замедляются. Человек впадает в состояние анабиоза, подобно медведю или ежу во время зимней спячки. В таком состоянии человек может просуществовать месяц, а то и два. К тому же, мы ведём работу над капсулой, которая позволит не выходить из игры до полугода.

- А вы всё продумали, да? – насмехнулся я. - Сделали всё так, чтобы человек мог неделями не покидать вашей игры? Этакая добровольная цифровая темница. Вы считаете это нормальным?

- Мы насильно никого не держим. Человек делает этот выбор исключительно сам. Ну, разве что сейчас у застрявших игроков нет выбора. Но мы искренне надеемся, что это лишь временная недоработка, маленькая неприятность.

- Вы даёте возможность какому-нибудь неудачнику в жизни почувствовать себя настоящим героем. Вы даёте ему право самоутвердиться за счёт других здесь, в виртуальном мире. Здесь он крут, конечно, у него крутые шмотки, прокачен персонаж, его уважают товарищи по клану. Одним словом, тут всё прекрасно. Здесь можно закрыться и спрятаться от проблем на работе, учёбе, уйти от скандалов с любимым человеком, родителями или друзьями. Но, покинув этот мир, куда он вернётся? Снова к не уважающему его начальнику и сварливой жене? Захочет ли он возвращаться в этот суровый, реальный, не виртуальный мир? Вряд ли. Вы пытаетесь загнать людей в утопию и заработать на этом. Разве это справедливо?

- Справедливость? Не вам мне говорить о справедливости, Николай. Я прекрасно помню, с чего начиналась моя жизнь. Как я не мог себе банально позволить купить новые кроссовки, как не мог лишний раз заказать себе обед в школьной столовой, потому что родился в семье простых работяг. Всю свою жизнь мои родители отпахали на заводе, с криками за любимую Родину и бессмертного вождя. И что они заработали? Отец рак лёгких и бесславные похороны на самом дрянном закутке загородного кладбища, а мама добровольно-принудительную эвтаназию. Справедливость, говорите вы? Вы живёте не во влажных мечтах маленькой наивной девочки, Николай, а в суровом и жестоком мире, в котором не существует справедливости. Богатые богатеют, а бедные только беднеют. Вы даже не представляете себе, каких усилий мне стоило выбраться из этого гетто, и сделать свою жизнь лучше. Теперь я хочу помочь сделать то же самое другим людям. Мы лишь даём человеку то, чего он так хочет.

- Что? Тень надежды на лучшую жизнь? - этот длинный монолог Бориса немного тронул меня, но я продолжал держать в голове информацию о личности главы огромной корпорации. Он был представителем той самой касты богатеев, которые только продолжают богатеть на спинах простых работяг.

- Известность, к которой мы все так стремимся. К которой стремились и вы в своё время. Помните, двадцать пять лет назад? Международный турнир по той игре? Вы были лучшим тогда. Помните, как вас все называли? «НикДорф - уничтожитель». Прямо как героя фэнтези. А за победу в нашей игре мы даём огромный денежный приз. Это большой шанс талантливым людям выбраться из нищеты, в которую загнало нас наше правительство. Это ли не благо, Николай? Ответьте мне.

- Да, я был лучшим, - ненадолго замолчал я. - Мне было двадцать два, и я был молод. После той победы я больше не притронулся ни к одной игре. Дал клятву, что не притронусь.

- Почему? Что произошло?

- Знаете, Борис, мне, конечно, приятно, что вы рассказали свою жизненную историю и всё такое, но вам я не откроюсь. Это личное и вас это не касается.

- Хорошо, оставим это. Ну так что, вы нам поможете?

- Хотите, чтобы я рискнул возможностью вернуться в реальный мир и сразился с вашим Ураборосом? Почему я? Я уже много лет не играю. И всяческие игры мне противны. У меня нет тех навыков, которые вам нужны. Так почему же?

- Наша игра очень похожа на ту, в которой вы, бесспорно, лидер. Во всяком случае были им когда-то. Кроме того, вы мыслите не как рядовой игрок. Вы ненавидите игры, а потому играете в них нестандартно. Ведёте себя в игре точно так же, как простой человек в реальном мире. Сейчас нам нужно именно это. Только так можно победить Урабороса.

- Звучит как-то неубедительно, - покачал головой я.

- Мы заплатим вам, Николай. Много заплатим. Наша компания очень щедра.

- Это очень заманчивое предложение, но я, пожалуй, откажусь. Меня не интересуют деньги. За всю свою жизнь я никогда не брал взяток, потому что хочу оставить свои руки чистыми и не погрязнуть в той грязи, в которой погрязли вы – проклятые капиталисты. Я честен перед самим собой. Таким и останусь. Я сделаю это не ради денег, и уж тем более не ради вас или вашей дурацкой игры.

- Так что же вы хотите?

- Я хочу больше никогда вас не слышать и не видеть. Жаль, что это пока невозможно. Но я хорошо помню о своей профессии врача. Мой долг - служить и помогать людям, спасать их, в том числе и от самих себя. Пусть даже и в... – прервался я, - виртуальном мире.

-Так вы согласны?

-Согласен, чёрт возьми. Запускайте.

Арена

Кто бы мог подумать, что технологии в 2045 году шагнули так далеко. Это же надо, засунуть человека внутрь компьютерной игры! Мне кажется, что добровольно на такое могут пойти одни лишь безумцы и теперь я один из них. Слишком уж давно я не играл. Но вот мне снова предстоит стать на этот тяжкий путь геймера и взять в руки не мышь или джойстик, нет, а самый настоящий, мать его, меч и отправиться рубить других, таких же реальных игроков. Это круто – скажите вы. Это глупо – отвечу вам я. Я уже давно не на этой виртуальной стороне и презираю игры. И не безосновательно. Я врач и больше люблю живых, настоящих людей. К тому же, в этом ненастоящем мире меня сильно напрягает голос Бориса, звучащий прямо в моей голове, как у какого-нибудь больного шизофренией:

- Ну что, вы готовы, Николай? Сейчас я подключу вас к серверу, и вы начнёте игру.

- Всё с самого начала?

- Нет, что вы. Сейчас Ураборос находится на так называемой виртуальной арене. Там он сражается со случайными игроками, которые уже застряли в игре. Вы тоже примите участие в бою против него.

- Хотите сказать, что отправите меня в сражение против босса в самом начале игры? Без прокачки? Это же чистое безумие, я просто не выстою против него.

- Нет, нет, не волнуйтесь, - попытался успокоить меня Борис. Вот бы засунуть его жирную тушу в эту игру и предложить такое. - Мы подключим вас к нашему специальному, прокаченному аккаунту. Вы сразитесь практически во все оружии.

- И это при том, что я поучаствовал только в одном тестовом бою против NPC, - иронично подчеркнул я.

- Вы справитесь. Мы все верим и болеем за вас. Всё, приготовьтесь зайти в игру. И помните, мы сможем за вами только наблюдать. Голосовой чат будет не доступен. Надерите ему задницу, Николай! Удачи!

Вокруг меня поплыли различные цифры и объекты, которые быстро стал складывались в общую картинку. Я оказался в каком-то длинном тёмном коридоре, в конце которого светил свет и было очень шумно. Перед глазами появилась надпись:

Добро пожаловать в мир Real Fantasy. Сейчас вам будет предложено ввести свой ник и подключиться к аккаунту Test_Gamer_3.

Введите ник: …

Я ввёл свой ник: Николай Дорофеев. (Принять?)

Нет, это слишком просто. Да, не легко нарушить свою клятву. Ведь нарушить свою клятву – это изменить самому себе и своим идеалам. А, к чёрту! Ведь я уже в игре и поздно дёргаться. Буду тем, кем я был. Кем я, возможно, рождён быть.

Я удалил введённый ник и ввёл новый: НикДорф (Принять?)

Ok.

Введённый ник принят. Добро пожаловать на арену, НикДорф! Здесь игроки могут сражаться сами с собой и с другими NPC. Сейчас будут импортированы характеристики аккаунта Test_Gamer_3.

Характеристики:

Уровень: 100

Сила: 100

Здоровье: 2000

Ловкость: 100

Выносливость: 100

Владение магией: 100

Интеллект: 100

Получено:

Сет доспехов лидера ордена Смерти

Защита: 4

Класс: Тяжёлый доспех

Тип: Легендарное

Способности: +20 к регенерации шкалы выносливости. +30 к урону любого оружия. +300 к здоровью. -10 к владению магией. -15 к интеллекту.

Описание: Этот сет доспехов принадлежал самому Лукасу Беспощадному – основателю ордена Смерти. Тяжёлый доспех очень удобен в бою и даёт одну из лучших защит во вселенной Real Fantasy. Правда, Лукас был не в ладах с чародеями, а потому броня не очень приспособлена для использования магии.

Получено:

Клинок лидера ордена Света

Урон: 350 - 500

Класс: Одноручное

Тип: Легендарное

Способности: +20 к владению магией. +10 к выносливости. Меч невозможно сломать или уничтожить.

Приёмы: Ослепление врага

Описание: Этот легендарный меч принадлежал верховному магу Эрику Светлому – основателю ордена Света. Говорят, владелец этого меча наделил его частью своей магической силы. Выкованный из двимерита самыми искусными кузнецами меч получился чрезвычайно прочным. Сломать его просто невозможно.

Получено:

Щит Фрейи

Прочность: 200

Класс: Одноручное

Тип: Легендарное

Способности: -20 к урону любого оружия. -5 к выносливости. +5 к владению магией. Можно заблокировать любые удары оружия и поглотить часть магического урона.

Описание: Этот щит принадлежал самой известной воительнице Фрейе. Лёгкий и прочный, сделанный магами щит способен защитить своего владельца от множества магических заклинаний.

Получено:

Средняя руна Огня (магия огня +1)

Средняя руна Молнии (магия молнии +1)

Средняя руна Тёмной материи (тёмный сгусток энергии +1)

Я стоял посреди коридора, облачённый в легендарную броню Лукаса, полностью выполненную из тяжёлого прочного металла. В правой руке я держал длинный меч, гарда, рукоять и узоры которого был и отлиты из чистого золота. В левой руке удобно расположился большой прямоугольный щит, красиво расписанный позолотой.

На арене слышались восторженные крики зрителей. Надо идти. Я побрёл по длинному коридору и подошёл к выходу. В глаза мне ударил яркий ослепительный свет. Прикрывшись рукой и прищурив глаза, я осмотрелся. Решётка за моей спиной со скрипом опустилась, отрезая путь к возможному отступлению. Где это я? Колизей? Действительно, арена сильно напоминала римский Колизей, но только неразрушенный. Она поражала своими огромными размерами и могла бы в себя вместить, наверное, не менее двух футбольных полей. На полностью заполненных трибунах громко ликовали зрители. В центре арены происходил бой.

Трое игроков – воинов окружили высокое существо примерно четырёхметрового роста. Его большое мускулистое тело, небесно-голубого цвета, было облачено в доспехи из материала, не похожего на металл. Что это? Камень? Какое вообще оружие способно пробить этот доспех? И какой же силой должна обладать эта тварь, чтобы нести на себе эту груду булыжников? Голова существа раздваивалась кверху в виде буквы «У». На каждой такой части зловеще горели по две пары огненно-красных глаз, внимательно следящих за каждым движением атакующих. Его по-волчьи вытянутая зубастая пасть пылала и плевалась огнём.

В правой руке существо держало огромный каменный молот, который одним ударом мог оставить от человека одно лишь мокрое пятно. Левая рука в районе запястья срасталась с огромным двухметровым клинком, которым существо запросто могло перерубить человека на части. Мне сразу же бросилось в глаза наличие неприкрытых мест и стыков между частями доспеха на ногах чудища. Несомненно разработчики хотели, чтобы его поражали именно туда. Это его слабые места.

Над здоровенной тварью светилась надпись:

Ураборос, босс. Здоровье 4438 / 5000

Так вот тот, с кем мне предстоит сразиться. Это будет крайне непросто. Уж больно эта тварь здоровая. Один из атакующих Урабороса игроков ловко скакал вокруг него всего в каких-то пяти метрах, пытаясь подойти ближе и нанести удар. Я посмотрел на его ник:

Mixa_18, эльф. Уровень 25 Здоровье 540 / 700

Он не прокачен для такого противника. И на что он надеется? Вдруг, этот эльф пошёл в атаку и всего тремя ловкими прыжками сократил расстояние с Ураборосом до одного метра. Замахнувшись своим мечом, он уже собирался нанести сильный удар твари в ногу, но она сильным ударом той же ноги отбросила отважного героя в сторону. Он ещё в воздухе выронил своё оружие и больно ударился спиной о землю в пяти метрах от чудища. Эльф распластался на земле, раскинув руки в стороны, и не спешил вставать. Я глянул на его здоровье:

Здоровье 140 / 700

Зараза! Ураборос направился в сторону упавшего война. Надо его спасать. Двое других игроков не спешили помогать своему товарищу, а лишь держали свои мечи и щиты наготове в сторонке от босса. Сорвавшись с места, я побежал на подмогу эльфу. Несмотря на прокаченную выносливость, бежать в тяжёлом доспехе было не так-то просто. А если бы этой выносливости вообще не было? Наверное, сдох бы через десять метров такого забега. Это напомнило мне мои армейские забеги в тяжёлом бронежилете летом по пересечённой местности. Те же незабываемые ощущения.

Чудище уже приблизилось к войну и занесло над ним свой молот для смертельного удара, как вдруг слева к нему подскочил другой игрок, пытаясь нанести рубящий удар по левой ноге. Ураборос, заметив этот манёвр, резко убрал левую ногу назад, развернул корпус в сторону атакующего, и сильным ударом молота снизу-вверх отправил его в свободный полёт. Игрок отлетел на приличное расстояние, и, приземлившись на землю, замер.

Я уже сблизился с Ураборосом и, остановившись недалеко от него, принялся бить своим мечом по щиту и громко орать:

- Ну давай, ты, голубой гамадрил, подходи! Вот он я! Давай!

Зарычав, тварь повернула массивную голову и выплюнула в меня огненный шар. Я вскинул щит, приняв на него этот смертоносный огненный снаряд. Резкая боль от столкновения отдала в предплечье и плечо. Вот гнида! Ещё и огнём плюётся. Что курили разработчики, когда его создавали? Вот выйду из этой игры и обязательно поговорю с гейм-дизайнерами насчёт адекватности уровня сложности.

Получен урон: 100

Босс стоял рядом с ещё живым эльфом и не двигался с места. Во что бы то ни стало, я должен был отвлечь его и дать возможность эльфу уйти. Я двинулся по кругу, обходя Урабороса. Он поворачивался на месте, мне вслед, пожирая меня своим демоническим взглядом. Со спины ко мне подбежал последний, третий непобеждённый игрок. Я быстро бросил взгляд на его состояние:

Сеня, человек-лучник. Уровень 28 Здоровье 760 / 760

- Ты как тут? На Арене? – задыхался он то ли от усталости, то ли от ярости.

- Да вот, забросило. Надо одолеть эту тварь.

- Ты тоже застрял в игре?

- Нет. Я здесь, чтобы всех вытащить.

Поверженный эльф, пользуясь тем, что оказался за спиной Урабороса, на четвереньках пополз в сторону. Неожиданно чудище повернулось и вонзило свой широкий клинок в спину игрока, пронзая его насквозь.

- Твою мать! – разинул рот от удивления Сеня - Какого мы бойца потеряли… Я с ним с двадцатого уровня вместе. Чёрт, любил же он находить приключения на свою задницу и излишне геройствовать.

- Тогда какого же…, ты ему не помог? – рявкнул я.

- Ему было уже не помочь. Теперь мы одни остались. Есть идеи, как его завалить?

- Может, попытаешься использовать свой лук?

- А, у меня его нет, - отмахнулся Сеня. - Обменял на броню у другого игрока.

Вот уж забавный человек! Выбрал лучника, а лук отдал. И на школьника вроде не похож. Может просто тупой? Ураборос развернулся, выставил левую ногу, немного наклонился вперёд и выплюнул в нас заряд огня. Я немного не рассчитал угол принятия этого заряда, и он угодил слишком близко к верхнему краю щита. Часть разлетающихся огненных искр опалила мне лицо, вызвав резкую боль.

Получен урон: 200

Я почувствовал неприятный жжёный запах своей плоти. Хорошо, что искры не попали в глаза. Иначе сдаваться можно было бы уже сейчас. Предплечьем правой руки я утёр лицо, тем самым перекрыв себе обзор. Не успел я отнести руку от лица, как вдруг услышал крик:

- Берегись!

Я убрал предплечье, но слишком поздно заметил несущегося на нас Урабороса. Он был слишком близко. Сеня успел отскочить в сторону. Я же лишь сообразил прикрыться щитом, как тут же на него обрушился мощный боковой удар молота.

Получен урон: 300 (двойной урон)

Я отлетел в сторону и повалился на землю. Эта тварь вложила много силы в свой удар. Нужно было подсчитать полученный урон. Я принял удар щитом, а он поглощает двести единиц урона. Значит я получил пятьсот урона, но до этого мой тяжёлый доспех снизил его ровно в четыре раза. Значит изначально я должен был получить две тысячи урона. Чёрт, это же весь мой запас здоровья! Сейчас бы уже подыхал от множественных переломов и разрывов мягких тканей. Пока же я обошелся только сильными ушибами. Нужно быть внимательнее.

Я быстро вскочил на ноги и увидел, как Сеня пытается отвлечь внимание твари от меня. Он быстро перемещался с места на место, не давая ей сосредоточиться на атаке. Так он быстро растеряет весь свои запас выносливости, а босс только этого и ждёт. Наконец, твари это надоело, и она стремительно бросилась на Сеню, пытаясь нанести по нему удар молотом сверху. Ловким прыжком в сторону он ушёл от удара, проскочил между ног Урабороса и с разворота рубанул мечом в икроножную область. Всё это произошло так быстро, что он толком не успел просчитать свой удар, который пришёлся в поножи противника. Конечно, своим обычным мечом он не нанёс никакого урона. Каменные доспехи были непробиваемы для такого оружия.

Ураборос резко развернулся и с размаху засадил ногой по щиту Сене, повалив его на землю. Я взглянул на его состояние:

Здоровье 550 / 760

Поваленный лучник выставил руку вперёд. Она тут же вспыхнула и выстрелила огненным зарядом прямо в голову противника. Я посмотрел на состояние Урабороса:

Здоровье 4138 / 5000

Он снёс двести единиц здоровья. Вполне неплохо. Убойная штука. Воспользовавшись замешательством чудища, Сеня вскочил и побежал в сторону. Ураборос медленно зашагал за ним.

Нужно идти на помощь. Погоди-ка, у меня же есть магические руны и уровень магии прокачен. Знать бы ещё, как ими пользоваться. Может, голосом? Я выставил руку вперёд и крикнул: «Огонь». Ничего не произошло. Не сработало. Холлера! Почему здесь нигде нет подсказок, как этим пользоваться? Или есть? Есть! Мой персональный ассистент Алиса. Нужно её вызвать.

- Алиса, я тебя вызываю.

Мне ответил приятный компьютерный голос:

- Я здесь! Чем могу помочь?

- Мне нужно знать, как пользоваться рунами и срочно.

- У вас в наличии три руны. Хотите начать с обучения магии огня?

- Да, мать твою, начинай. У меня нет времени.

- Чтобы воспользоваться руной огня, нужно сделать жест рукой, как показано на картинке перед вами. Одновременно с этим необходимо чётко сфокусироваться на цели и мысленно представить ваши действия.

Перед моими глазами появилась картинка, на которой была изображена вытянутая вперёд ладонь, с согнутыми пальцами в проксимальных межфаланговых суставах. Это должно быть легко.

- Желаете продолжить обучение? – спросила Алиса.

- Нет, - громко произнёс я. Нужно было спешить. На дальнейшее обучение не было времени.

Тем временем, пока я беседовал с Алисой, Ураборос уже успел нанести моему новому другу еще несколько ударов. Я взглянул на его статус:

Здоровье 320 / 760

Я побежал на подмогу, наблюдая за тем, как Сеня ловко уворачивается от ударов. Забежав со спины Урабороса, я убрал меч в ножны, резко выбросил правую руку вперёд и сделал жест. Я почувствовал, как по моей руке побежало приятное тепло. Она засветилась и воспламенилась, извергая огненный заряд в спину моей цели. Пламя угодило в доспех противнику.

Нанесён магический урон: 100

Что?! Так мало?! А чёрт, конечно же. Его доспех поглощает весь ощутимый урон. Нужно целиться в голову.

Ураборос повернулся ко мне и выплюнул огненный заряд. На этот раз я принял его щитом удачнее, чем в прошлый раз.

Получен урон: 100

В этот момент Сеня воспользовался замешательством врага, подбежал и в прыжке нанёс удар в спину между соединениями доспеха

Ураборос резко развернулся, пытаясь с размаху нанести по нему удар клинком, но тот, предвидев этот приём, присел, и меч пронёсся прямо над его головой. Да, он определённо уже очень давно играет. Интересно, может он из команды тестеров? Ловкач снова проскочил между ног твари, а я выбросил в неё огненный шар, который попал прямо в уродливую голову.

Нанесён магический урон: 200

В этот момент мне показалось, что мы избрали неплохую тактику. Я отвлекаю огненными зарядами, а мой товарищ скачет вокруг Урабороса и наносит по нему удары в незащищённые места. Но тварь разгадала наш замысел и просчитала движения Сени. Когда он в очередной раз проскочил между ног босса за спину, тот быстро развернул корпус и нанёс смертельный удар клинком сверху, рассекая тело Сени от плеча до ног. Кровь брызнула во все стороны, запачкав доспех твари. Несколько капель попали мне на лицо.

Теперь я остался один на один со своим противником. Если я тут погибну, то не смогу выбраться из виртуального мира. Это может обернуться для меня настоящим адом. Я буду постоянно драться с Ураборосом, погибать, возрождаться и снова драться. И так целую вечность, пока моё тело не умрёт от истощения там, в реальном мире. Сущий ночной кошмар, сбывающийся наяву. Нет, я не могу погибнуть. Я должен выстоять.

Ураборос быстрыми шагами приближался ко мне. Я снова вскинул руку для магического заклинания, но что-то пошло не так. Заклинание не получилось. Противник сблизился и ударил молотом по моему щиту. Я отлетел на три метра назад и упал на землю.

Получен урон: 400 (двойной урон)

Получено состояние: Перелом

Распластавшись на земле, я был больше не в силах встать. Низ спины сильно болел. Перелом копчика, не иначе. Я больше мог сражаться. Я проиграл и сейчас умру. Боже, как же это страшно – умирать. Я понимал, что это всего лишь игра, но ведь я не знал, что последует после смерти в ней. А это именно то, чего мы боимся в смерти – неизвестности.

Ураборос медленно подошёл и остановился возле меня. В его сверкающих глазах я прочитал лишь одно желание. То самое, из-за которого по всему моему телу пробежали мурашки и обдало холодным потом. Тварь собиралась меня убить. Выждав несколько секунд, показавшихся мне вечностью, он вскинул свой молот и с силой опустил на меня. За мгновенье до того, как моя голова оказалась расплющенной о землю, я вспомнил весь день, предшествующий этому кошмару…

Гнилые болота

После своей смерти я как будто провалился в сон. Вокруг проплывали различные картинки и цифры. Хорошо, что это всего лишь игра. Но я хорошо помнил слова Бориса… Я проиграл Ураборосу, а значит теперь не смогу вернуться из этого кошмарного рисованного мира. Теперь мне не остаётся ничего больше, кроме как найти главного протагониста и сразиться с ним снова. Только так теперь можно выйти. Через месяц официальный запуск игры и если я не справлюсь… Даже не могу предположить, что будет дальше, но лучше поторопиться.

Вдруг, всё погасло. Я оказался в полностью тёмном пространстве и… падал. Да, я летел. Летел в никуда, в бесконечную бездну. Картинка вокруг меня постепенно прорисовывалась. Под собой, с высоты птичьего полёта, я уже мог рассмотреть леса, поля, маленькую деревню и где-то очень далеко очертания большого города. С ужасом для себя я обнаружил, что лечу с огромной скоростью прямо в болото посреди леса.

Сильный удар об воду, за которым последовала дикая, пронзающая всё тело боль, и вот я уже погружался в мутную пучину гнилых болот. Пара секунд ушла на то, чтобы оправиться от удара. Ещё пара секунд на понимание ситуации, в которой я вот-вот умру, если продолжу безвольно падать мёртвым грузом на дно. Нет, только не сейчас. Я ещё живой и способен бороться. Не хочу я умирать чаще, чем один раз в час.

Я собрал все свои силы, сделал несколько мощных гребков и всплыл на поверхность. В нос мне ударил неприятный затхлый запах, который, пожалуй, можно ощутить лишь в деревне, стоя над ямой с перегноем. Оглядевшись, я увидел, что барахтаюсь практически в самом центре этой зловонной жижи. Кругом лишь непролазный, тёмный еловый лес, который отбрасывал длинные тени на водную гладь, а от того делал воду ещё холоднее. Да, тёплые солнечные лучи не слишком жаловали эти места. Я довольно неуклюже погрёб к берегу, до которого было не меньше тридцати метров. Это оказалось нелегко. Тина и трава постоянно мешали плыть, отнимая у меня все силы. Наконец, мои ноги коснулись топкого дна и я медленно выполз на сушу, обессиленно упав животом на землю. Перед глазами побежала надпись:

НикДорф, в последнем бою вы потерпели поражение. Данные вашего аккаунта удалены. Точка выхода недоступна. Вы автоматически были перемещены в локацию: «Гнилые болота».

Ваши характеристики:

Уровень: 1

Сила: 1

Здоровье: 200

Ловкость: 1

Выносливость: 1

Владение магией: 1

Интеллект: 1

Способности: Рыболовство 1

Получено:

Грязное тряпьё рыбака

Защита: 1.1

Класс: Одежда

Тип: Простое

Способности: +1 к умению «Рыболовство»

Описание: Прохудившаяся одежда, которая не даёт практически никакой защиты. В многочисленных пришитых карманах спрятаны различные рыболовные снасти.

Получен предмет:

Рыболовные снасти

Стоимость: 2

Описание: Осталось найти длинную крепкую ветку и можно будет сделать удочку.

Твою мать! Вот это подарок! Сняли весь лут и прокачку, а взамен дали тряпьё и умение ловить рыбу. И как я с этим набором должен победить босса? Нанести смертельный удар удочкой в глаз или поймать его на крючок и сварить из него уху? Видимо, теперь я сам по себе, вынужден идти дальше путём самурая, собирая ценный лут и прокачиваясь с нуля. Отсюда меня теперь никто не вытащит. Уж точно не этот типичный представитель зажравшейся буржуазии, живое воплощение классового неравенства - Борис.

Я оперся на руки и поднялся с земли. Ощутив ступнями холодную сырую землю, я с ужасом обнаружил, что на мне нет башмаков. Как-то давно мне приходилось бывать в пеших походах. Кому как не опытному туристу хорошо знать, какую важную роль играет на маршруте обувь. Это чуть ли не самый важный элемент в путешествии. Да чёрт, обувь важна для туриста так же, как для хорошего музыканта правильно настроенный инструмент. Без хорошей обуви ноги быстро травмируются и истираются. Эту дикую боль сбитых, покрытых кровавыми мозолями ног не передать словами. Её можно только когда-нибудь прочувствовать самому. Хотя я никому не посоветую приобретать столь болезненный опыт в прямом смысле этого слова. На мне же сейчас не было вообще никакой обувки. Я определённо в заднице где-то на самом её дне, откуда не видно ни света, ни выхода и не доходит свежий воздух.

Делать нечего. Оставаясь на месте, я не продвинусь ближе ни к паре новых сапог, ни к своей глобальной цели выбраться отсюда. Этот запах и комары доканают меня быстрее, чем сбитые ноги. Пока я падал, то успел заметить деревню где-то вдалеке. Только бы определить нужное направление. Осмотревшись, среди елей неподалёку от меня я заметил одинокую высокую сосну. А что, это идея! Во всяких книгах и фильмах герои всегда взбираются на дерево, чтобы рассмотреть местность. Почему бы и мне не попробовать? Подойдя к сосне, я медленно, шаг за шагом полез наверх. Одна ветка, вторая, третья… С моей-то единичной силой и ловкостью это было не так просто. Несколько веток немного расцарапали мне лицо.

Получен урон: 2

Не знаю, сколько мне потребовалось времени, чтобы забраться. Я лез очень аккуратно, чтобы не соскользнуть. Не хотелось бы мне разбиться в начале игры. Тем более, я толком не знал, что за этим может последовать. Снова увидел надпись:

Прокачено:

Сила: +1

Ловкость: +1

Видимо, от лазанья по деревьям есть какой-то толк. Когда я забрался на макушку, передо мной открылся скучный и унылый пейзаж. Кругом были лишь одни леса и непроходимая трясина. Этому не было ни конца, ни края. Присмотревшись повнимательнее, я заметил лёгкий дымок, поднимающийся где-то посреди леса. Не похоже, что там есть деревня, но, может быть, там я найду кого-то, кто покажет мне дорогу. Я определил примерное расстояние до этой точки – около трёх километров. Для начала придётся перейти болото, в которое я приземлился.

Я аккуратно полез вниз. Где-то уже на середине ствола очередная ветка треснула подо мной и я полетел вниз, сшибая собой сосновые ветки, подобно шару для боулинга, сбивающему кегли. Ну что же, в таком случае можно сказать, что я выбил страйк. Десять очков за бросок, ничего не скажешь. А в качестве приза расцарапанное в кровь тело, разодранная и без того плохенькая одежда, и, быть может, перелом пары рёбер. Пролетев метров семь вниз, я тяжело рухнул на землю. Хотя, надо признать, ветки и податливая влажная земля несколько смягчили моё падение.

Получен урон: 130

Зараза! Как же это больно. Если бы не смягчающие обстоятельства, описанные выше, то последствия этого падения могли бы быть куда трагичнее. Я, опираясь о ствол чуть не убившего меня дерева, медленно встал с земли. От удара в глазах помутилось. Меня шатало из стороны в сторону, будто я принял не меньше полулитра горячительного. Низ спины ужасно ныл. Возможно, треснул копчик. Что обычно в таких случаях делают в играх? Ах да, нужно похилиться. Мой инвентарь пуст. Ни еды, ни трав. Кроме этих дурацких снастей. Может, наловить рыбы в болоте? Хоть я и невесть какой рыбак, других вариантов я просто не вижу. Нужна удочка.

Я осмотрелся в поисках подходящей ветки. Да вот же она, прямо под ногами. Сбил с дерева, пока летел с него. Относительно прямая, длинная и крепкая. А что ещё нужно начинающему рыбаку вроде меня?

Получено:

Палка

Урон: 3 – 7

Класс: Двуручное

Тип: Простое

Описание: Обычная ветка. Приложив достаточно силы, можно оглушить слабого противника. А если применить интеллект, то можно скрафтить удочку.

Я присел на землю, полез в нагрудный карман и извлёк из него пеньковую нитку с крючком. Кое как мне удалось привязать всё это к палке.

Потеряно:

Палка

Рыболовные снасти

Скрафчено:

Удочка

Качество: 50%

Стоимость: 3

Описание: Этим можно попытаться поймать что-нибудь к ужину.

Прокачано:

Интеллект: +1

Крафт: +1

Опыт: +40

Я небольшой эксперт в рыбалке. Помню, как-то в детстве отец брал меня с собой на озеро и пытался научить этому ремеслу. Но, после того, как я вместо аппетитного карпа поймал свой палец, больше этим делом не занимался. Теперь мне остаётся лишь жалеть о том, что я не захотел тогда учиться у него. Порой, мы не осознаём ценности общения с близкими, пока они ещё живы, и только после их ухода начинаем задумываться о безнадёжно упущенном времени.

Удочка есть, а на что же теперь ловить? Возле болот где-то должны быть насекомые. Нужно их найти. Я осмотрелся и неподалёку увидел повалившееся трухлявое дерево. Всякие личинки любят подобные места. Нужно проверить. Подойдя ближе, я оторвал часть старой коры. Удача! Я нашёл этих ползучих гадов. Белые, довольно неприятные на вид насекомые быстро заёрзали, пытаясь скрыться от меня. Их здесь было очень много. Аккуратно, чтобы не раздавить, я сложил их в свой потрёпанный карман.

Получено:

Личинки короеда 10 шт.

Описание: В тяжелые времена можно поджарить и съесть. Но лучше насадить на крючок и поймать рыбу.

Я подошёл к воде, насадил одну из личинок на крючок и забросил наживку. Поклёвки не последовало. Следующие минут двадцать я безуспешно ходил по берегу, пытаясь найти рыбное место. Наконец, рукой я почувствовал с трудом уловимые тычки, - рыбка была на крючке. Подсечка и... Сорвалась, чёрт бы её побрал! Да ещё и наживку потерял. Первый блин комом, так часто бывает, попробуем ещё.

Потеряно:

Личинки короеда -1

Вторая попытка. Я насадил новую порцию рыбьего ужина и закинул снова. Новая поклёвка не заставила себя долго ждать. Подсечка и... Есть! Красавец уже трепетался на берегу, к моему великому удовлетворению. Видимо, я не самый безнадёжный рыбак, как это показалось мне ещё тогда, в детстве, когда отец заботливо извлекал крючок из моего пальца и успокаивал меня своим всегда умеющим подбодрить голосом. Да, теперь, вероятно, я могу назвать себя чемпионом рыбалки. И пусть никого не волнует, что в этих болотах я соревновался только сам с собой. Иногда, самыми серьёзными соперниками на пути к совершенству являемся мы сами.

Потеряно:

Личинки короеда -1

Получено:

Карась (рыба)

Стоимость: 1

Сытность: 50

Описание: Хорошая сытная рыба. В безвыходной ситуации можно съесть сырой, но лучше поджарить на костре.

Прокачано:

Рыболовство: +1

Опыт: +20

Пойманная мною рыба выглядела вполне аппетитно, но жареная она была бы гораздо лучше. Жаль, я никак не могу развести огонь. Борис не предупредил меня, что с собой в виртуальный мир нужно брать ещё и спички. Придётся есть сырой. Нужно похилить здоровье. Я жадно впился зубами в брюхо ещё бьющей хвостом рыбе, а та залупила плавниками по моему лицу. Уф, до чего же отвратный вкус у сырой рыбины. Вкус был ничуть не лучше, чем её запах. От нее несло всё тем же гнилым болотом, где я собственно и находился. Название локации полностью оправдывало её суть. Надеюсь, меня не стошнит по дороге. С каждым съеденным кусочком моё здоровье потихоньку восстанавливалось. Через пять минут я расправился с этой рыбиной. После трапезы посчитал восстановленное здоровье.

Здоровье: +50

Потеряно:

Карась (рыба)

Этого мало. Неизвестно, сколько ещё я буду скитаться по этим болотам. Нужно продолжить рыбалку и наловить впрок. Я забросил удочку снова. Дальше дело пошло как по маслу. Поклёвки следовали одна за другой. Может, на этом как-то отразилось моё прокачанное умение? Довольно быстро я поймал ещё несколько крупных рыбин.

Потеряно:

Личинки короеда -1

Получено:

Карась (рыба)

Опыт: +20

Потеряно:

Личинки короеда -1

Получено:

Карась (рыба)

Прокачено:

Рыболовство: +1

Опыт: +20

Получен новый уровень!

Очки развития: +2

Максимальный запас здоровья: +20

Ладно, этого должно хватить. Я перешёл на другой уровень. Очки развития нужно куда-то вложить. Куда же это лучше сделать? Сила? Она напрямую влияет на силу моего удара, а значит на наносимый урон. Однозначно ценная характеристика. Вложу единицу в неё. Что дальше? Выносливость? Влияет на то, как долго я смогу ломиться через эти еловые заросли. Мой опыт плавания в тине уже показал, что это ценная штука. Закину единицу и в неё тоже.

Прокачано:

Сила: +1

Выносливость: +1

Нужно двигаться дальше. Обойти болото или переплыть? Не уверен, что мне хватит выносливости. Плыть не меньше восьмидесяти метров. Ладно, к чёрту. Где наша не пропадала. Я забрёл в воду и поплыл. Вонючая тина так и лезла мне в рот, пытаясь сбить дыхание. Я проплыл где-то две трети пути прежде, чем моя выносливость подошла к концу, и я начал задыхаться. Остатки сил постепенно покинули меня и я начал тонуть. Когда над моей головой уже была метровая толща воды, я достал ногами до дна. Мне повезло, что здесь не очень глубоко. Оттолкнувшись ногами, я вынырнул, глотнул воздуха и снова погрузился. Вынырнув во второй раз, я уже заработал руками. Через пять метров стало ещё мельче, и я спокойно добрёл до берега. Эти водные процедуры второй раз за день начинаю напрягать. Так и хочется воскликнуть: "Люди, посетите наш великолепный курорт. Купание в морозной воде с тиной наперегонки, грязевые ванны и свежая болотная рыба на завтрак, - подарят вам заряд бодрости, здоровья и энергии на всю оставшуюся жизнь"! Санаторий по-средневековьи, мать его.

Я уселся на берегу и перевёл дыхание. Нужно было вложить все два очка в выносливость. Скоро может стемнеть, нужно идти искать людей. В ночном лесу я быстро собьюсь с пути, нужно поторапливаться. Мне остаётся только гадать, добавили ли в игру пневмонию, бронхиты и прочие прелести нездоровой жизни. Ночь на холодной земле, посреди сырых болот и без согревающего огня явно не способствуют долголетию. Я встал и побрёл по лесу. Еловые непролазные заросли вскоре сменились смешанным лесом, через листву и иголки которого ещё немного пробивались солнечные лучи, но уже всем телом чувствовалось, как становится прохладнее, а свет тусклее. Дело шло к вечеру. Идти было непросто, учитывая постоянную боль в ступнях из-за отсутствия обуви. Зазевавшись, я наступил на какую-то острую колючку.

Получен урон: 5

Вот сволочь! Мелкая, а так больно колит. Из моей пятки потекла кровь. Проклятье, а я даже не знаю, чем это может грозить здесь. Если они добавили в игру возможность подхватить столбняк, то я определённо попал. О прививке тут явно не слышали, а компьютер вряд ли располагает выпиской из моей прививочной карты. Я присел на поваленное дерево передохнуть и получше осмотреть ногу. Мой взгляд зацепился за кустарник с огромными листьями. Помнится мне, в одном фильме про выживание человек соорудил себе обувь из листьев похожего растения. Стоит попробовать.

Мне пришлось изрядно повозиться прежде, чем отломать стебель этого листа без всяких приспособлений. Да, он очень жёсткий и из него выйдет отличная обувь.

Получено:

Листья эхинодеи 2 шт.

Стоимость: 2

Качество: 70%

Описание: Это растение можно найти преимущественно в болотистых лесах. Используется алхимиками как компонент для некоторых снадобий.

Я присел на дерево и принялся мастерить обувь. Сначала я попробовал обмотать лист вокруг ноги, как портянку, но жёсткое растение категорически отказывалось держаться на ноге. Нужно чем-то перевязать, но у меня с собой нет верёвки. Придётся разобрать удочку и использовать для этого леску.

Разобрано:

Удочка

Получено:

Палка

Рыболовные снасти

Я поднял с земли деревянную палочку и проделал отверстия в моей импровизированной обуви. Затем, разорвав леску на две равные части, я продел её в отверстия и обмотал ногу чуть выше лодыжки.

Потеряно:

Рыболовные снасти

Листья эхинодеи 2 шт.

Скрафчено:

Самодельная обувь из листьев эхинодеи

Качество: 52%

Описание: «Голь на выдумку хитра». Именно эта фраза приходит на ум, глядя на эти башмаки. Тем не менее, она даёт некоторую защиту от колючек и веточек.

Опыт: 40

А я начинаю обживаться кое-каким имуществом. Башмаки выглядят вполне недурно. Думаю, это станет писком моды в этом сезоне. Болотная коллекция от законодателя здешней моды - НикДорфа. Мне бы ещё какой-нибудь ножик и будет совсем замечательно. Эти листы, похоже, - ценная штука. Надо бы наломать таких побольше. Вдруг пригодятся. Я подошёл к растению и отломал ещё несколько листьев.

Получено:

Листья эхинодеи 3 шт

Я двинулся дальше. Идти стало легче. Больше не приходилось так внимательно смотреть под ноги. Пройдя примерно метров пятьсот, я увидел куст, усеянный красными круглыми ягодами. Обычно в играх ягоды на таких кустах съедобны, но кто знает, что могло взбрести в голову создателям этого мира. Ладно, можно рискнуть. После сытного ужина подтухшей сырой рыбёшкой меня вряд ли уже что-то отравит. Тем более что я сразу же увижу описание, как только подберу предмет. Подойдя к кусту ближе, я заметил под ним движение. Что-то длинное ворошило траву. Присмотревшись получше, я увидел змею. В этом чёрном пресмыкающемся было не меньше двух метров длины, а диаметр тела примерно с диаметр крепкой мужской руки.

Змееглазка, уровень 1 Здоровье 40/40

Тварь зашипела и уставилась своими маленькими глазёнками на меня. Ну нет, мне нужны эти ягоды, и я их добуду. Никакой змее меня не остановить. Выставив свою палку вперёд, я медленно двинулся на змею. Она замерла, внимательно наблюдая за каждым моим шагом. Когда расстояние между нами сократилось до четырёх метров, змея резко сорвалась и поползла на меня. Я замахнулся и со всей силы ударил палкой по её голове.

Критический удар (2х): 14 (попадание в голову)

Состояние: Оглушение

От удара змея потерялась и замешкалась. Я, не теряя ни секунды, нанёс по её голове ещё два мощных удара:

Критический удар (2х): 14 (попадание в голову)

Критический удар (2х): 14 (попадание в голову)

Из раздробленного черепа змеи медленно вытекала слегка зеленоватая кровь. Она замерла для того, чтобы больше никогда не шевелиться. И кто тут главный, а, тупое пресмыкающееся?! Теперь ты – мой трофей.

Получено:

Туша змееглазки

Стоимость: 4

Качество: 90%

Описание: Эти змеи чаще водятся в болотах. Крайне ядовиты. Шкуру можно использовать для создания некоторых видов доспехов, а яд для алхимических снадобий.

Опыт: +50

Дробящее оружие: +1

Новый навык: Охотник 1

Эта гадина отлично украсит стенку моей хижины. Знать бы ещё, как и где её обзавестись. А там и до жены с детишками не далеко. Эх, мечты, мечты... Теперь нужно рассмотреть ягоды, которые я отвоевал в этом неравном бою. Да, именно неравном, ибо у этой змеюки не было ни шанса против меня. Я подошёл и сорвал несколько штук, неудачно уколовшись о шипы колючего растения.

Получен урон: 2

Получено:

Ягоды Хокку

Качество: 100%

Сытность: 1

Описание: Прекрасные лесные ягоды. Лучший источник пищи для заблудившегося в лесу путника.

Сырая рыба – это, конечно, лучше, чем ничего, но она точно не сравниться со вкусом этих ягод, на которые я жадно набросился. С каждой сочной, сладкой ягодкой моё здоровье медленно восстанавливалось. Я съел их очень много и чувствовал себя вполне сытым. Надеюсь, в больших количествах они не вызывают диарею. Про лоперамид тут явно не слышали, да и спросить здесь некого. Ну где же эти люди, чёрт бы их побрал?

Здоровье: +50

Я двинулся дальше. Пройдя по лесу приличное расстояние, я постепенно начал понимать, что заблудился. По моим примерным подсчётам, я должен был уже выйти к предполагаемому месту обитания людей. Впрочем, я мог и ошибаться. Выйдя на песчаный берег, я упёрся в очередное болото. Оно было не такое большое, как то, что я уже преодолевал, но на вид оно было ещё более топким. Плыть по нему нельзя. Только брести. Идти в неизвестность. Прощупывая перед собой дорогу палкой, я осторожно двинулся вперёд. Очередной раз не нарадуюсь тому, насколько удачно судьба вручила мне этот посох. Вот то, что должно быть при себе у каждого уважающего себя человека. А не эти ваши смартфоны. Ноги постоянно увязали в топкое дно, грозясь затянуть меня вниз и навсегда схоронить в этой трясине. С большим трудом мне всё же удалось преодолеть эту преграду. На бережке я снова присел отдохнуть и подумать. Куда же идти дальше? Мне бы хоть какой-нибудь знак увидеть.

Солнце всё больше и больше клонилось к закату. Вечер вступал в свои права. Отовсюду, со всех сторон уже доносились трели лягушек. Над водной гладью, которую время от времени тревожил лёгкий ветерок, постепенно стелился туман. Наверное, время тут идёт быстрее, чем в реальной жизни. А вот насколько быстрее, определить трудно. Может, где-то раза в два. Скоро лес окутает густая тьма, а мне не совсем хотелось бы заночевать посреди этой чащи. Лучше уж здесь, на берегу зловонной топи. Но что это? Дым?

За то время, пока я сидел на берегу и размышлял, ветер успел сменить своё направление. В воздухе я почуял едва уловимый запах дыма. Вскочив с земли и принюхавшись, я приложил усилие, чтобы определить направление к источнику столь неожиданного помощника. Замечательно, значит я не сбился с пути и люди действительно где-то неподалёку. Я пошёл против ветра, снова в лес. Опять эти кусты и ветки, опять эти бесконечные мрачные пейзажи. Запах дыма крепчал, всё сильнее вселяя в меня надежду на скорую встречу с людьми и заставляя меня шагать быстрее. Я всю жизнь проработал с людьми, уже давно привык ним. Сейчас мне без них приходится тяжко, грустно, одиноко.

Правда, это не совсем люди. Всего лишь компьютерные болванчики, но сейчас, испытав все тяготы одиночества, мне захотелось увидеть даже этих бездушных NPC. А что, если нет? И там я вполне смогу найти других таких же игроков? Даже не знаю, чем может обернуться для меня эта встреча. Игроки часто настроены друг к другу враждебно. А отпор я им смогу дать разве что только этим дрыном, да своей неповторимой харизмой.

Впереди, между деревьями, виднелись просветы. Значит, там поляна. Ну или очередное болото. Я уже почти бежал от предвкушения, но предусмотрительно решил сбавить шаг и соблюдать осторожность. Под прикрытием листвы я медленно подошёл к краю поляны. Посреди неё стояла покосившаяся избушка, стены которой уже почернели и потрескались от времени, а мох из щелей вытащили птицы для своих гнёзд. Из полуразвалившейся каменной трубы дома поднимался дымок. Рядом с домой висела натянутая между деревянной рамой рыбацкая сеть. Здесь, наверное, живёт какой-то старый рыбак. На дом разбойников не похоже, слишком мал. Надеюсь, это не дом бабы Яги или какой-нибудь лесной ведьмы, пусть по сути это одно и то же. Не самый удачный день, чтобы быть зажаренным и съеденным.

Я осторожно пересёк поляну, подошёл к двери и прислушался. В доме было тихо. Тогда я решил обойти дом и заглянуть в окно. К моему неудовлетворению, окна я не нашёл. Вернувшись к двери, я постучал. Мне никто не ответил. Ладно, нужно входить, чего тянуть. Я медленно приоткрыл дверь, скрип которой, казалось, разнёсся по всему болоту так, что даже местные лягушки на мгновенье прекратили своё пение, и заглянул внутрь. В нос мне ударил едкий запах каких-то жжёных трав. Я был готов поспорить, что таким образом хозяин дома отпугивает комаров и незваных гостей. По тёмным стенам одинокой комнаты мягко прыгал свет, исходящий от огня в печке слева от входа. Лишь его треск и скрип старых полов прерывали гнетущую тишину мрачного дома. Над огнём был подвешен котёл, в котором что-то варилось. Именно из него исходил этот едкий запах. У дальней стены находилась деревянная лежанка, а рядом с ней стол. На столе были раскиданы различные травы и склянки. По всем углам комнаты, насколько я смог разглядеть, были развешаны пучки этих же самых трав.

Я вошёл и закрыл за собой дверь, зажмурившись и закусив губу, когда она снова отозвалась неприятным звуком. В доме никого не было. Хозяин избушки должен быть неподалёку. Никто бы не оставил котёл на долгое время без присмотра, да и дрова были подкинуты совсем недавно. Прежде всего, я подошел к печке. Я промок и прозяб в болоте. Мне ужасно хотелось высушиться. Ещё мне хотелось поджарить мою рыбу, но это было бы слишком бестактно по отношению к хозяину дома. Я протянул руки над огнём. Приятное тепло побежало по всему моему телу. Господи, спасибо тебе за то, что ты придумал и дал нам огонь. Тот самый, который согревает и обжигает. Даёт жизнь и убивает. Освещает путь и ослепляет. И лишь мы решаем, как, во что или против кого обратить его всемогущее пламя.

Немного согревшись, я принялся подробнее осматривать каждую вещь в комнате. У противоположной от печки стены, справа от входа, стояла потрёпанная ширма. Рядом с ней большой сундук, а над ним пара полок с кухонной утварью. Вот и всё скромное убранство этого жилища. Зайдя за ширму, я обнаружил большую деревянную кадку, видимо, предназначенную для купания. Рядом с кадкой, вдоль стены стояла скамья, на которой лежало несколько аккуратно сложенных платьев.

Хозяин дома - женщина? Версия с бабой Ягой всё больше начинала походить на реальность, что вызвало у меня дикую тревогу. Но вряд ли старая бабушка будет носить столь симпатичные платья, которые я рассматривал. Хоть в темноте я не мог разглядеть всей их красоты и даже точно определить их цвет, я был готов поклясться, что они прекрасны. Сердце забилось чаще. Ну какая нормальная женщина будет жить одна посреди болота? Ведьма, не иначе. Нужно убираться отсюда и быстро. Вдруг, я услышал, как входная дверь отозвалась всё тем же уже до боли знакомым неприятным скрипом. Поздно, она уже здесь…

Я притаился за ширмой и практически не дышал. Только бы подо мной не скрипнул пол и не выдал моего убежища. Мне не было видно, кто вошёл в дом. Я лишь услышал лёгкие, почти бесшумные шаги и почувствовал приятный запах цветочных духов. Любопытство взяло верх над моей осторожностью, и я приблизился ближе к прохудившемуся в нескольких местах полотну, чтобы рассмотреть происходящее через отверстие в нём.

Прокачано:

Скрытность: +1

Заглянув в отверстие, я увидел высокую стройную девушку в длинном изумрудно-зелёном платье, красиво расшитым красной нитью. Её длинные, доходившие до пояса огненно-рыжие волосы, горели ещё ярче под светом мерцающего пламени. Она стояла ко мне спиной и большой ложкой помешивала варево в чане. Надеюсь, там не варятся младенцы или что-то вроде того. Такая красивая девушка не может быть той, кого я уже успел представить в своих фантазиях. Хоть я и не видел её лица, я был уверен, что обладательница такого тела и столь роскошных волос не может быть уродиной.

- Вот уж не думала, что у меня сегодня будут гости! – весело сказала она, даже не повернув головы. - Да вы не стойте там, выходите. Невежливо глазеть на девушку вот так, да ещё в её же доме.

Чёрт возьми, как?! Как она заметила меня? Услышала, почувствовала? Этот голос, который столь внезапно залил эту комнату, он же прекрасен. Слышал ли я что-то подобное до этого? Сильно сомневаюсь. Теперь действительно нужно выходить, не робеть же мне перед женщиной. Поди, не мальчик уже.

- Вы уж простите меня, хозяюшка, за мою бестактность, - покинув своё укрытие, извинился я. - Я заплутал. Промок и продрог до нитки. А ваш дом стал для меня настоящим лучом надежды в этих болотах уныния.

- Понимаю. Что же, не вы первый, не вы последний, - девушка повернулась ко мне лицом и загадочно улыбнулась. Меня сразу же поразили её большие изумрудно-зелёные глаза, под цвет которых, видимо, было подобрано и платье. Стоит ли лишний раз говорить, что её идеально правильные, симметричные черты лица были чудесны? А эти длинные ресницы и пухленькие губки могли влюбить в себя кого угодно. – Вы, наверное, голодны? Сожалею, но сегодня к ужину у меня ничего нет. То, что варится в котле, лучше не пробовать, - звонко засмеялась девушка. - Могу я вам предложить просто тёплую и мягкую постель?

- Это очень любезное предложение с вашей стороны. Не сочтите за грубость, но я действительно очень голоден. У меня с собой есть сырая рыба. И если вы позволите воспользоваться вашим очагом, чтобы её поджарить, то я с удовольствием поделюсь и с вами.

- Мой огонь полностью в вашей власти так же, как и я, - подмигнула девушка. - Сковородка лежит на скамье возле печки.

- Благодарю вас.

Сначала я достал свой улов, быстро почистил и выпотрошил её ножиком, который одолжил у хозяйки дома. Затем, я взял сковородку, положил на неё свою рыбку и поставил на угли. Моё умение готовки не безупречно, но трудно приготовить что-то стоящее, не имея продуктов. Всё же каша из топора бывает только в сказках. Через несколько минут сковородка весело зашипела, извещая о том, что мой с таким трудом пойманный ужин начал жариться.

Потеряно:

Карась (рыба) 3 шт.

Хозяйка дома, внимательно наблюдавшая за моей работой, села за стол и пригласила меня присесть напротив.

- Спешу вас заверить, что я не ведьма и не ем своих гостей, - засмеялась девушка.

- Вы читаете мои мысли? - опешил я. С кем же, чёрт возьми, я имею дело?

- Я читаю ваши глаза. Что ещё можно подумать о женщине, которая живёт одна на отшибе, верно? Ведьма, не иначе! - улыбалась она.

- Я не хотел бы вас оскорбить своими мыслями...

- Ой, да ладно вам. Всё нормально, я понимаю. Так и как же вас зовут? – спросила хозяйка.

- НикДорф, - кратко бросил я. Меня всё ещё одолевало смущение.

- Какое необычное имя. А меня Сабрина Де Фройне.

- Чем же вы занимаетесь здесь, на болоте?

- Ну разве не ясно? Живу я тут, - улыбнулась Сабрина.

- Одна? В таком месте?

- А почему нет? Здесь мне никто не мешает, не беспокоит. Я чувствую себя тут свободной, спокойно занимаюсь своими делами.

- Какими же? - полюбопытствовал я.

- Собираю травы, варю эликсиры, душой и телом соединяюсь с природой.

- И вам не бывает одиноко?

- Мне? Да какое там! Нет-нет, да кто-нибудь и заглянет на огонёк, - в тусклом свете мне показалось, что Сабрина снова подмигнула.

По дому уже расползаться приятный запах жареной рыбки. Она была готова. Я встал и убрал сковородку с огня.

Скрафчено:

Жареная рыба 3 шт.

Сытность: 80

Качество: 80%

Описание: Вкусная жареная рыба. Отлично восстанавливает запас здоровья.

Прокачано:

Крафт: +1

Алхимия и кулинария: +1

Опыт: +40

Поставив сковородку на стол, я пригласил Сабрину присоединиться к трапезе. Надо признаться, я не очень люблю готовить, но даже такая, просто приготовленная рыба здесь, в игре, выглядела великолепно. Попробовав несколько кусочков, девушка похвалила мою стряпню:

- Это восхитительно! А вот у меня никогда не получалось рыбачить.

- А как же рыбацкая сеть у входа? – в недоумении вскинул я глаза.

- Она не для рыбы, а для людей, - расхохоталась Сабрина и её глаза как-то зловеще блеснули в свете огня. – Я пошутила! На ней я развешиваю и сушу пучки своих трав. Знаю, вы считаете меня какой-то сумасшедшей, живущей на отшибе.

- Я даже не думал называть вас сумасшедшей, - начал оправдываться я.

- Полно, полно вам, - махнула она рукой. - Я не обижаюсь. Со стороны это действительно так и выглядит. Люди, мягко говоря, недолюбливают меня. Поэтому мне пришлось уйти на болота и поселиться в этой избушке. Я не знаю, кому она принадлежала. Мне, если честно, всё равно. Здесь никто ежедневно не грозится сжечь меня на костре или подпалить мой дом. Здесь просто тихо и спокойно. Ой, да что же это? Под такую рыбку и даже не догадалась угостить вас вином. Я сейчас.

Девушка засуетилась и извлекла из-под лежанки глиняную бутыль. Поставив две кружки на стол, она наполнила их тёмно-красным благородным напитком до краёв. Я пригубил его и с восхищением отметил, что вино имело приятный, терпкий, фруктовый аромат и согревало изнутри как тело, так и душу. Под такой живительный напиток мы быстро расправились со своим ужином. Я почувствовал, что моё здоровье заполнилось до краёв.

Потеряно:

Жареная рыба 2 шт.

Здоровье: +80

- У вас восхитительное вино! – отметил я. - Как-будто из лучших погребов Франции.

- Франции? Где это? – вопросительно уставилась на меня Сабрина.

Конечно же, про Францию она ничего не слышала. Теперь совершенно ясно, что это NPC.

- Это совершенно неважно, - отмахнулся я. - Скажите, а вы правда не ведьма? - вино, пусть даже и слабенькое, всё равно ударило мне в голову, и я осмелел для таких вопросов.

- Я травница! – гордо выпрямилась девушка, кокетливо выпятив свою грудь вперёд. - Варю эликсиры и поклоняюсь силе природы. Без нас – хранительниц рецептов и продолжательниц традиций, в этом мире было бы много болезней. Я лечу людей, а не убиваю, как многие про меня думают. Я не сделала тем людям ничего плохого. Но разве им это интересно? Да, я другая и отличаюсь от них. Меня не понимают, а человек склонен сторониться того, чего не понимает. Я не держу на них зла. Я просто ушла и предпочитаю с ними не связываться.

- А я люблю людей, - немного помолчав, произнёс я. - Достойных, простых людей. Моя работа связана с ними.

- И чем же вы занимаетесь?

И что мне ей на это ответить? Какие вообще сведения о реальном мире закладываются NPC? Подозреваю, что никаких. Сказать, что я почти её коллега, но в другом мире? Нет, не поймёт. Точно не поймёт. Совру ей:

- Я бродячий торговец.

- А врать вы совсем не умеете! – широко улыбнулась девушка. - Где же ваши товары, торговец? – выделила она последнее слово.

- Потерял. В болоте утонули, - продолжал врать я, даже не отводя глаз в сторону. Если уж начал, то нужно идти до конца.

- Ну, пусть так, - Сабрина рукой поправила свои роскошные рыжие волосы.

За всё то время, пока мы разговаривали, она ни разу не отвела от меня своих красивых любопытных глаз. Казалось, что она видит ими меня насквозь. Да я и сам, если честно, практически не отрывал от неё взгляда. Было в ней что-то такое, что очень сильно цепляло. Она была словно какая-то картина гениального творца, которой хотелось восхищаться снова и снова. Хотелось ей довериться целиком и полностью, открыть все свои слабости, стать уязвимым. В своей жизни я не испытывал ничего такого ни к одной девушке, а тут… Испытал, да к какой? К виртуальной, ненастоящей, но такой живой.

- А чем же вы тут питаетесь, на болоте? – решил перевести я тему.

- Всем, что дарует мне матушка-природа. Коренья, грибы, ягоды. Я знаю в этом толк. Да и потом, не совсем уж я такая ярая отшельница. Иногда меня посещает бродячий торговец. Я обмениваю у него свои эликсиры на платья, вино и всякие женские штучки. Так что я не жалуюсь. Здесь вполне можно жить.

- Вы упомянули торговца. Значит, сюда есть дорога?

- Ну конечно сюда есть дорога. Тропа проходит недалеко от моего дома. Кроме торговца ею никто не ходит. Люди обходят её стороной, думая, что на ней злая ведьма похищает прохожих. Всё же от дурных сплетен есть польза, вы не находите? – Сабрина буквально излучала оптимизм и жизнерадостность.

- А далеко отсюда до деревни?

- Четыре версты, не меньше. По тропе вы быстро дойдёте. Утром я вам её покажу.

- Утром? - неужели я останусь тут ночевать.

- Конечно, утром. Не пущу же я вас на ночь глядя. Ночью эти болота небезопасны. Утопцы, лешие, дикие вепри - лишь малый список опасностей, которые тут подстерегают. Ну и конечно же комары, они такие мерзкие! - засмеялась Сабрина.

- Интересно. Есть тут ещё опасности, о которых мне следует знать? – с любопытством наклонился я ближе к своей собеседнице.

- Ходят слухи, будто бы здесь пропадают симпатичные мужчины, - Сабрина отвернула голову и смотрела на огонь. Вот уж хорошие новости. Интересно, она пошутила или сказала это на полном серьёзе? - Уже поздно, - прервала молчание девушка. - Да и рыбка ваша закончилась. Давайте спать.

Сказав это, Сабрина встала и зашла за ширму. Я же сидел на месте и ждал. Повозившись несколько минут за полотнищем, девушка вышла полностью обнажённой. Передо мной предстало живое воплощение всего того великолепия, что вложил создатель в женщину. Её пышная, подтянутая грудь так и приковывала к себе внимание. Хоть я всеми силами делал вид, что смущён и не смотрю на неё. Плавно покачивая бёдрами, она прошла через всю комнату до своей лежанки, расстелила постель и, не оборачиваясь ко мне, тихо спросила:

- Вы идёте?

- Где я могу лечь? – моё сердце, почему-то, сильно заколотилось. То ли от предвкушения дальнейших событий, то ли от страха, что они могут произойти. Я ни в чём не был уверен.

- Если хотите – можете лечь со мной.

- Я не имею права злоупотреблять вашим радушием. Я лягу на полу, - признаться честно, я бы предпочёл холодному полу тёплую постель рядом с Сабриной, но… Это же просто NPC. Я не могу испытывать никаких чувств к компьютерному коду. Во всяком случая я не должен давать им волю.

- В таком случае, - изменилась в голосе Сабрина, в котором улавливались небольшие нотки обиды, - возьмите солому у входа и постелите рядом с огнём. Укроетесь покрывалом, которое найдёте там же, где и солому. Так будет мягче и теплее. Спокойной ночи, - девушка забралась под одеяло и отвернулась к стенке.

Я пожелал ей спокойной ночи в ответ, постелил солому возле догорающего пламени и прилёг, укрывшись покрывалом. Ну и денёк у меня выдался сегодня. Я оказался в компьютерной игре, хотя ещё вчера, лёжа в своей постели дома, не мог себе такого даже представить. Я бился с огромной тварью, которая размозжила мне голову, и из-за которой я теперь застрял тут. Потом брёл по бесконечным болотам. Сейчас же я лежу в доме безумно красивой девушки, посреди мрачного леса, и даже представить не могу, что мне готовит завтрашний день…

Лесная тропа

Утром меня разбудил громкий лязг посуды. Я открыл и протёр глаза. Как же мне хотелось сейчас проснуться дома, в своей кровати там, в реальности, но этому не суждено было сбыться. Я лежал посреди ветхого домика на постилке из соломы, а вместо моей любимой пижамы на мне сейчас были грязные рыбацкие лохмотья. Сабрина уже не спала. Сегодня она была в другом, голубом, цвета морской волны, платье. Её густые волосы были аккуратно расчесаны. Интересно, когда только она успела прихорошиться и не разбудить меня? Девушка стояла ко мне спиной и, в свете горящих свечей, готовила на столе завтрак.

- Доброе утро! – сказала хозяйка, не отвлекаясь от своего занятия. Можно было подумать, что у неё есть какое-то тайное, шестое чувство или глаза на затылке. - Как вам спалось?

- Доброе утро, - сонно ответил я. - Вполне неплохо. Знаете, если бы не это кваканье лягушек за дверью, то я бы сказал отлично. И когда только вы успели проснуться?

- Я всегда встаю с первыми лучами солнца. А эти лягушки... Что же, они действительно могут достать кого угодно, но со временем привыкаешь.

- Но у вас же нет окон, - заметил я.

- Мне не нужны окна, чтобы это почувствовать. Я просто знаю, что солнце уже встало, а значит и мне пора.

Ох уж эти NPC. Всё у них жёстко запрограммировано.

- Вода в ведре на улице, а еда на столе. Бегом приводите себя в порядок и милости прошу к завтраку, - девушка указала рукой на заботливо приготовленные кушанья. Это было сказано так мило, почти по-матерински, что мне мигом захотелось подчиниться.

Я вскочил с соломы, перенёс ее ближе ко входу, туда, где она лежала вечером, и вышел из дома. Яркий свет ненадолго ослепил меня, заставив зажмуриться. Глаза адаптировались к темноте дома и теперь моим фоторецепторам приходилось несладко. Солнце стояло ещё не слишком высоко. Туман еще не полностью успел раствориться в тишине летнего утра. Значит, я проспал не очень долго. Это уже радовало. Странно, что почти не было слышно птиц. Покой нарушала лишь где-то далеко кричащая ворона и шёпот деревьев, колышущихся свежим лёгким ветерком. Так вот о чём говорила вчера Сабрина. Тот самый покой, безмятежность, та самая свобода. Как бы мне не хотелось остановить это мгновенье и задержаться подольше, чтобы насладиться всей этой красотой, надышаться полной грудью, времени терять было нельзя. Зачерпнув прохладной воды из ведра, я умыл лицо и прополоскал рот. О зубных щётках здесь наверняка не слышали. Остаётся надеяться, что из моего рта не пахнет ордой дохлых кошек.

Вернувшись в дом, я застал Сабрину разливающей вино по кружкам. По дому разлетался вкусный запах жареной яичницы. Рядом со сковородкой на столе стояла тарелка с тонко нарезанными кореньями, название которых я не знал. В другой тарелке был салат из неизвестных мне мелко рубленный листьев и ягод Хокку, которые я пробовал вчера.

- Чем богаты, тем и рады. Присаживайтесь, - пригласила девушка и села за стол.

Я присел, взял со стола ложку и отложил в свою тарелку немного салата. Даже в средневековом игровом мире следует соблюдать нормы этикета. Вкус этих листьев был примерно таким, как если бы вы скрестили базилик с перечной мятой. Вместе с ягодами они давали интересное вкусовое сочетание и были весьма кстати к поданному ароматному вину. Вкус кореньев был очень похож на редис и давал такую же неприятную горечь. Очень интересно, как разработчики сумели реализовать столь интересные вкусовые сочетания. Сабрина практически не ела. Я же жадно набросился на яичницу и расправился со своей половиной за пару минут. Постоянное чувство голода, боль и одиночество - вот мои постоянный спутники в этом путешествии.

- Вы простите меня за мою прожорливость, - с улыбкой извинился я, - но я действительно проголодался, а вы просто великолепно готовите.

- А вы подхалим, однако! - улыбнулась девушка. Ей явно были приятны мои комплименты. Полагаю, ей не часто тут такое говорят. - Кушайте на здоровье! Это я для вас приготовила. Сама же я не голодна.

Действительно, на здоровье. Никогда ещё эта фраза не была настолько точна, как сейчас. Уровень моего здоровья был заполнен до предела, но я всё равно ужасно хотел есть.

- Однако удивительно, какие прелести может давать нам природа. Вы собрали всё это сегодня утром? – не скрывал я своего удивления. Жизненной энергии этой девушки оставалось только завидовать.

- Нет, нет, что вы. Всё это уже было заготовлено заранее. Мне оставалось только приготовить, - скромно произнесла она и опустила глаза.

- Как же вы приготовили яичницу? Огонь ведь в печи не горел, и я спал рядом.

- Как, как… Вот так, - Сабрина вытянула руку ладонью вверх, и на ней вспыхнул маленький огонёк.

- Удивительные способности нынче бывают у травниц, - улыбнулся я.

- Да, я владею магией. Я этого не отрицала. За многие столетия работы с травами мы научились не только понимать природу, но и подчинять её себе.

- Что же вы ещё можете?

- Ещё очень много чего. Нам не нужны руны, чтобы творить магию, как это делают многие непосвящённые в сокровенные тайны природы. Мы извлекаем энергию непосредственно из окружающего нас мира. Это сложно, на это уходят годы практики и смирения, но это стоит того.

- Поразительно! - восхитился я. - Этому можно научиться?

- Вполне. Мы же ведь как-то научились. Магии меня обучала ещё моя мать, а её моя бабушка. Это передаётся из поколения в поколение и у каждой линии свои секреты.

- А меня научите? – быстро проговорил я. И зачем только? Неужто мне и вправду так сильно хотелось научиться магии? Или же я захотел ощутить власть на природой, над её стихиями?

Навык: «Сила природы» недоступен!

Требования:

Владение магией: 50

У вас есть:

Владение магией: 1

- Как-нибудь в другой раз. Сейчас я вижу, что вы ещё не готовы. Если я возьмусь обучать сейчас, то ваш разум и тело могут не выдержать столь сильных испытаний, и вас разорвёт на части. Я не могу допустить, чтобы с вами это случилось, уж извините.

Жаль. Во время сражения с Ураборосом я убедился, что магия – очень ценная и полезная штука. Хотелось бы ей научиться управлять без всяких рун.

- Значит, вы думаете, что мы ещё можем увидеться? – с надеждой заглянул я в глаза Сабрины.

- Кто знает, куда приведут нас наши дороги, - пожала она плечами. Может, провидению угодно так, чтобы наши судьбы тесно сплелись. А может, наоборот, сделать так, чтобы мы больше никогда не встретились. Я не люблю и не хочу заглядывать наперёд, но точно уверена, что это ещё не конец.

- Пусть так, но боюсь, мне пора выдвигаться, - встал я из-за стола. - Нельзя терять времени. Я покорно благодарю вас за гостеприимство, вкусный завтрак, но смею вас ещё раз попросить показать мне дорогу.

- Само собой, но для начала я хотела бы сделать вам подарок.

Сабрина встала и зашла за ширму, а вышла оттуда, держа в руке пару сапог. И откуда у неё только оказались мужские сапоги? Остаётся только догадываться, уж не менее ли удачливым гостям они принадлежали.

- Я ещё вчера обратила внимание на вашу, - девушка запнулась, - обувь. Конечно, ходить обмотанным в листья эхинодеи забавно, но ужасно непрактично, - улыбнулась она. - Я дарю эти сапоги вам.

- Ну что вы, я не могу это принять, - сопротивлялся я. Мне было сильно неловко. Я и так уже изрядно злоупотребил её радушием.

- Я настаиваю. Эти сапоги мне не подойдут. Я нашла их в этом доме, когда сюда переехала. Как знала, что когда-нибудь пригодятся.

- Даже не знаю, как вас благодарить, - замялся я.

- Я знаю. Оставьте мне вашу нынешнюю обувь. На память, - девушка громко расхохоталась.

- Никаких проблем, - улыбнулся я в ответ, снял свою импровизированную обувь и натянул пару старых кожаных сапог.

Потеряно:

Самодельная обувь из листьев эхинодеи

Получено:

Старые кожаные сапоги

Стоимость: 4

Качество: 65%

Описание: Потрёпанные временем рыбацкие сапоги. Вполне пригодны для ношения в несложных условиях.

- А теперь попрошу за мной, - Сабрина вышла из дома. Я направился за ней.

Наш путь пролегал через небольшую, молоденькую берёзовую рощу. По дороге мы обсуждали прекрасную погоду и красоты сегодняшнего утра. Не скрою, Сабрина Де Фройне, несмотря на своё искусственное происхождение, понравилась мне. В ней было гораздо больше живой, человеческой души, чем во многих настоящих девушках, которых я знал. За свои почти пятьдесят лет жизни я так ни разу не женился. Ни в одной девушке я так и не смог найти ту теплоту, любовь и ласку, которая необходима каждому человеку. Эти гламурные пустышки, называющие себя девушками, просто не могли её дать. Всем были нужны лишь деньги. Серьёзные отношения тогда были не в моде, а позже я вообще перестал кого-то искать. Пусть это, наверное, не справедливо по отношению к тем девушкам, которые действительно заслуживают быть любимыми.

Без любимого человека мы становимся чёрствыми и грубыми. Увядаем, как цветок, который регулярно забывают поливать. Потому что нам не для кого цвести, некому дарить свою красоту, свою любовь. Хоть я и согласен с книгой Эриха Фрома "Искусство любить", что любить нужно всех и каждого. Неразумно отдавать всю свою любовь одному единственному человеку, твёрдо полагая, что больше вашей любви никто и ничто не достойно. Ведь в ином случае то, что мы принимаем за истинную любовь - не более чем больная привязанность. Необходимо любить себя, любить жизнь, Бога, природу, каждого человека на Земле, ведь в этом и заключается то самое тонкое искусство, которому я так и не сумел толком научиться, хоть до конца попыток овладеть им я не бросал. Повлияло ли отсутствие любимого человека на меня? Безусловно. Я перестал быть таким внимательным к людям, а это крайне плохое качество для представителей моей профессии, но именно она и только лишь она и уберегла меня от окончательного развала моей души, моей человечности.

Вскоре мы прошли рощу и вышли на протоптанную тропу, пролегающую между старых сосен и заросшую по краям высоким папоротником.

- Вот и тропа, - остановилась Сабрина. - Идите по ней и никуда не сворачивайте. Примерно через версту вы выйдите на широкую изъезженную дорогу. Она соединяет деревню Кейтер и город Тристен. Если свернёте с тропы направо по дороге, то попадёте в деревню. До неё ещё будет не меньше трёх вёрст пути. Повернёте налево – пойдёте к городу, но туда я вам пока идти не советую. До него идти пятнадцать вёрст и путь ваш будет пролегать через Лихолесье. Там водятся разбойники, которые часто нападают на прохожих.

- Ещё раз вам огромное спасибо, Сабрина, - я вложил её ручку в свою и поднёс её к своим губам. Не знаю, зачем я так сделал. Наверное, просто потому, что мне всегда нравился этот красивый, но безнадёжно устаревший и всеми забытый жест. Да и потом, мы же в средневековье, верно? Наверняка тут так принято. - Вы сказали, что это не последняя наша встреча. Если так, то я буду ждать её.

Я уже развернулся, чтобы уходить, как вдруг девушка схватила меня за руку. Я повернулся и посмотрел в её опечаленные глаза, которые тронули меня до глубины души. Мне захотелось остаться с ней рядом, прикоснуться, поцеловать, но разве я мог?

- Подождите, - произнесла девушка. - Я бы хотела вручить вам ещё кое-что. На память о себе.

Она достала из-за пояса прямой кинжал, вложенный в ножны, и вручила его мне. В его массивную рукоять, сделанную, вероятно, из кости, были вставлены несколько зелёных камней цвета глаз Сабрины.

Получено:

Ритуальный кинжал Сабрины Де Фройне

Урон: 15 - 35

Стоимость: 50

Способности: +3 к интеллекту, +3 к владению магией, +2 к алхимии и кулинарии

Описание: Этот ритуальный кинжал принадлежал бабушке Сабрины Де Фройне. Он обладает небольшой магической силой. Кинжал можно усилить, если найти для него подходящую руну.

Квест: «Сабрина Де Фройне» пройден!

Опыт: +200

Получен новый уровень!

Очки развития: +2

Максимальный запас здоровья: +20

Я, честно признаться, был очень тронут щедростью этой девушки. Жаль, что я ничего не мог дать ей взамен. Разве что кроме своей любви и преданности, который ей вряд ли были нужны.

- Этот ритуальный кинжал принадлежал ещё моей бабушке, а потом и матери. Теперь он мой, а я дарю его вам. Пусть он сослужит вам лучшую службу, чем мне. Пока он будет у вас, глядя на него вы всегда будете вспоминать девушку с рыжими волосами, сбежавшую от людей в домик на болоте. До свидания и будьте осторожны, НикДорф, - она подошла ко мне вплотную и легонько, по дружески поцеловала в щёку.

Девушка резко развернулась, сошла с тропы, и побрела обратно в рощу, к своему дому. Я даже не успел ничего сказать ей. Да и нужно ли было? По-моему, всё было ясно без слов. Я, повесив голову, пошёл по тропе, куда указала мне Сабрина. Мысли о ней занимали всю мою голову. Я даже на время забыл, зачем и как вообще тут оказался. Встречусь ли я с ней снова? Вряд ли. Я не собирался стоять на месте, мне нужно было двигаться дальше, к цели. Она же привязана своими алгоритмами к одному лишь единственному домику посреди болота. Я хорошо помню её слова про то, что не стоит заглядывать в свою судьбу наперёд. Вещи, которые нам могут открыться, не всегда будут приятны. Она права. Я тоже не буду этого делать.

В моей новой обуви шагать по тропе было легко. Теперь каждый мой шаг не отзывался болью в ступнях, как вчера. Я шёл и наслаждался свежим лесным воздухом. Поразительно, как невероятно точно разработчикам удалось передать запахи и вкусы. Сложно понять, как это работает и трудно представить, что такое вообще возможно, пока сам не попадёшь в этот мир. Вдруг, сбоку от тропы, где-то глубоко в лесу, я услышал сильный треск. Остановившись, я схватился за рукоять кинжала, готовый немедленно пустить его в дело. Треск всё усиливался, но потом стал тише. Из леса на тропу вышел большой лось. И всё бы ничего, если не его белая, подобно снегу, окраска шерсти и его голова, украшенная огромными рогами ярко-рыжего цвета. Поразительное животное, которое вряд ли можно встретить в обычной природе. И почему именно рыжие рога? Ладно лось-альбинос, но рога. Не уверен, что в реальности такие встречаются. Хоть я не большой знаток животного мира. Очередная шутка разработчиков или баг игры? Хотя какая разница, ведь это действительно было красиво. Гордое животное какое-то время стояло посреди тропы и глазело прямо на меня. Затем, лось отвернулся, важно пересёк дорогу и пошагал дальше в лес. Я ещё какое-то время стоял и смотрел ему вслед, а затем пошёл дальше.

Вскоре я вышел на пересечение с песчаной дорогой. Её ширина позволяла свободно разъехаться двум конным повозкам. Рядом с тропой было воткнуто в землю несколько табличек. На них я прочитал следующее: «Ведьмина тропа», «Не приближаться», «Сжечь тварь!». Да, ничего не меняется! В каком бы мире ты не оказался, а люди всё те же. Серые, мерзкие и злые. Не все, конечно, но очень многие. Всё так же ищут, на кого можно было бы выплеснуть свою агрессию и непременно находят оправдание своей жестокости. Да и этим деревенским необразованным крестьянам простительно. Остаётся молиться, чтобы они ничего не сделали Сабрине. Я выдернул из земли таблички и забросил их в кусты, подальше от недоброжелательных взглядов.

Куда же мне пойти дальше? Справа у нас деревня Кейтер, а слева город Тристен. В городах обычно бывает больше всяких квестов, они доходнее, больше ценного и дорогого лута, да и выжить в городе проще. Но с другой стороны, Сабрина предупреждала про разбойников, а идти туда очень далеко. Нет, пойду всё-таки в деревню. Ближе и безопаснее. Там я соберу больше сведений о городе и подготовлюсь к такому длительному переходу.

Пройдя несколько сотен метров, у дороги я увидел поваленное дерево и присел на него отдохнуть. Так, нужно проверить мои статы и инвентарь.

Уровень 3

Опыт 110 / 300

Сила: 3

Ловкость: 2

Выносливость: 2

Владение магией: 1 +3 (кинжал Сабрины)

Интеллект: 2 +3 (кинжал Сабрины)

Здоровье: 220/240

Очки развития: 2

Навыки:

Рыболовство: 3

Крафт: 2

Дробящее оружие: 1

Охотник: 1

Скрытность: 1

Алхимия и кулинария: 1 +2 (кинжал Сабрины )

Инвентарь:

Грязное тряпьё рыбака

Старые кожаные сапоги

Ритуальный кинжал Сабрины Де Фройне

Палка

Листья эхинодеи 3 шт.

Жареная рыба

Туша змееглазки

Неплохое богатство себе нажил! Если кое-что из этого продать, то можно заработать немного денег для начала. У меня ещё есть два очка развития. Что прокачать теперь? Думаю, сила тут вообще никогда не бывает лишней. Одно закину в неё. Магия для меня пока вообще бесполезна, у меня нет никаких рун. Говорят, сила есть – ума не надо. Я в корне не согласен с этим определением, а потому закину ещё одно в интеллект. Лишним не будет. Не хотелось бы превратиться в обыкновенного тупого головореза.

Прокачано:

Сила: +1

Интеллект: +1

Сидеть под тенью деревьев и отдыхать от уже начинающего припекать солнца было приятно, но мне некогда было прохлаждаться. Пора в путь. Я снова побрёл по пыльной дороге, навстречу приключениям. Пройдя приличное расстояние, в лесу краем глаза я уловил движение. Остановившись, я инстинктивно сжал в руке кинжал и вытащил его из ножен. Присмотрелся в траву. Ничего. Показалось? В любом случае лучше соблюдать осторожность. Кто знает, что водится в этих лесах? Я пошёл дальше, постоянно всматриваясь в кусты между деревьев, держа кинжал в правой руке и готовый моментально защищаться. Опять движение. Где-то в пяти метрах от меня. На этот раз я успел заметить часть серой спины зверя. С другой стороны дороги я услышал шорох листьев. Противников несколько? Они явно подкрадывались ко мне, непременно готовые напасть.

Я сделал несколько шагов назад, согнул правую руку так, чтобы можно было сильно ударить кинжалом и попеременно посматривал то на кусты справа, то на кусты слева. Вдруг, из зарослей справа выскочил крупный серый волк.

Серый волк, зверь. Уровень 1 Здоровье 150 / 150

Одним мощным прыжком он буквально подлетел ко мне, лапами опрокинул на землю и оцарапал своими когтями. Когда зверь столкнулся со мной, я успел ударить его кинжалом в брюхо. Десятидюймовое лезвие вошло примерно на одну треть в его покрытую густой шерстью шкуру. Эх, мне бы больше силы, тогда бы я вогнал лезвие ему на всю длину.

Нанесён урон (2х): 38 (попадание в брюхо)

Получен урон: 23

Прокачано:

Колющее оружие: +1

Проклятье! Эти грёбаные лохмотья совершенно не защищают. Волк отступил в сторону. Мой удар, казалось, не причинил ему особого вреда. Я быстро вскочил с земли, готовясь снова обороняться. Жаль, я слишком поздно понял, что оставил без внимания второго зверя, всё ещё ожидающего в своей засаде. Теперь, когда я повернулся к первому волку, второй оказался у меня за спиной, чем тот моментально воспользовался. Он подскочил ко мне сзади, набросился, повалил на землю и зубами вонзился в моё левое плечо, прокусывая его до самой ключицы и лопатки. Я почувствовал, как по моему телу побежали горячие струйки крови.

Получен урон: 64

Я сумел вывернуться под ним и с размаху ударил кинжалом в брюхо. Опять неудача. Густая шерсть не давала лезвию войти как следует. Удар получился не таким мощным.

Нанесён урон (2х): 38 (попадание в брюхо)

Прежде чем волк вцепился мне в горло, я успел нанести ему ещё один быстрый и, соответственно, слабый удар.

Нанесён урон: 19

Мощная пасть сомкнулась на моей шее. Я услышал, как хрустнул щитовидный хрящ гортани. Почувствовав адскую боль, мне хотелось орать, но физически я уже не мог этого сделать. Из шеи струёй брызнула кровь. Значит, прокушена сонная артерия. Сопротивляться уже бесполезно. Моя рука ослабла и выпустила кинжал. В глазах всё покраснело, а потом потемнело. Жизнь покидала меня. Очередной проигранный бой. Я умирал.

Получен урон: 192 (тройной урон)

Открыв глаза, я увидел, что рядом никого нет. В голове шумело, словно с похмелья. Вот оно, моё первое января среди лета. Я лежал на пересечении тропы, ведущей на болота, и большой дороги.

Вы возрождены!

Понятно. Я умер, а здесь находится первая точка сохранения. Вроде ничего не потерял, пока был мёртвым. Ну, хоть это радует. Не придётся начинать сначала. Да и прошёл я не так далеко. Рядом со мной по-прежнему были воткнуты предупреждающие таблички, которые я выбросил в прошлый раз. Ну нет, просто так я их тут не оставлю, заберу с собой. Я подошёл и выдернул все таблички.

Получено:

Предупреждающие таблички 3 шт. (мусор)

Выброшу где-нибудь по дороге. Ладно, нужно двигаться. Не знаю, сколько я вот так тут провалялся. А может, спросить время у Алисы? Да, точно! И почему я только не вспомнил о ней вчера? Видимо, после того, как молот Урабороса расплющил мне голову, мой мозг уменьшился в размере! Надеюсь, что это так тут не работает.

- Алиса, я тебя вызываю, - громко произнёс я.

Перед глазами пробежала огорчившая меня надпись:

Файлы были повреждены или удалены. Виртуальный ассистент «Алиса» недоступен.

Твою мать! Вот это уже совсем не круто. Видимо, вирус отключил меня от ассистента. Теперь даже время не спросить. Придётся по старинке, по солнцу. Я продолжил свой путь, внимательно осматриваясь по сторонам, и прошёл примерно то же расстояние, что и в прошлый раз. Головокружение отпустило меня довольно быстро. Практически в том же самом месте, что и в прошлый раз, я снова заметил движения. Эти твари от меня не отстанут. Видимо, специально запрограммированы нападать в одной и той же точке. Ну теперь-то я знаю их тактику.

Я, как и в прошлый раз, выставил кинжал вперёд и приготовился. На этот раз меня атаковали с левой стороны. Волк в прыжке бросился на меня, но я оттолкнулся ногами от земли, выскочил ему на встречу и с силой ударил между рёбер. Удар был нанесён на удачу, но удивительно точно. Лезвие наполовину вошло в жёсткую шкуру зверя. Тем не менее, он всё же успел оцарапать мне грудь.

Нанесён урон (2х): 60 (попадание в брюхо)

Состояние: Кровотечение

Получен урон: 36 (двойной урон)

После удара я пошатнулся, но сумел сохранить равновесие и кинжал в руке. Волк упал, перевернулся через спину и снова вскочил, отбегая в сторону. Теперь он скалил свои клыки на расстоянии четырёх шагов от меня. Я снова повернулся спиной к той точке, откуда было совершено нападение. Но нет, теперь я слишком хорошо знал их тактику, чтобы позволить подловить себя снова. Я отставил левую ногу назад и приготовился. Услышав шуршание кустов, я резко развернул корпус влево и с размаху саданул кинжалом прямо в шею летящего на меня волка.

Нанесён урон (3х): 90 (попадание в шею)

Состояние: Кровотечение

Прокачано:

Колющее оружие: +1

Волк рухнул на землю и завалился на бок. Я хотел навалиться на него и добить, но вовремя вспомнил про другого зверя позади меня. Он всё ещё был жив и рвался в бой. Обернувшись я увидел, как волк стремительно набирал скорость и одним мощным прыжком готовился опрокинуть меня на землю. Я успел сгруппироваться, отклониться назад и заслонить лицо предплечьем левой руки, выставив её прямо на пути зубастой пасти противника. Волк сильно вцепился в моё предплечье и повалил меня на спину, продолжая яростно рвать руку. Капли моей крови залили мне глаз. Я бешено наносил ему сильные удары кинжалом в живот.

Получен урон: 60 (двойной урон)

Нанесён урон (2х): 36 (попадание в брюхо)

Нанесён урон (2х): 36 (попадание в брюхо)

Нанесён урон (2х): 36 (попадание в брюхо)

От этих яростных и точных ударов у меня немного прокачалась сила и ловкость.

Прокачано:

Сила: +1

Ловкость: +1

Хватка зверя ослабла. Он разжал пасть и освободил мою руку. Затем покачнулся и свалился прямо на меня, уперевшись своей мордой в моё лицо. Нужно признаться, мне стоило немалых усилий, чтобы сбросить с себя. Голова закружилась, я почувствовал подступающую тошноту.

Получен опыт: 150

Немного отдышавшись и справившись с рвотными позывами, я посмотрел туда, где должен был лежать другой раненый волк. Его там не было. По каплям крови на траве рядом я понял, что он ушёл в лес. Ну нет, я его просто так не отпущу. Я добуду его шкуру и сделаю из неё меховой коврик. Медленно поднявшись с земли, я зашёл в лес и, пройдя пять метров, недалеко в траве увидел серую, вздымающуюся кверху спину моего трофея. Подойдя к нему поближе, я рассмотрел его получше. Больше он не представлял из себя столь грозного и яростного противника, каким он был еще несколько минут назад. Теперь он страдал. Зверь тяжело дышал и тихонько скулил. Из его раны, так искусно оставленной мной, вытекала кровь. Волк приподнял голову и уставился на меня широко раскрытыми глазами. Я не видел в них той злости, которой они пылали совсем недавно, когда наблюдали за мной из своей засады. Эти глаза были наполнены совсем другим. Грусть и страх - вот что я прочёл в них. Страх перед скорой кончиной. Да, он определённо понимал, что его ждёт и не хотел умирать. Но смертельный удар уже был совершён. Этот волк был обречен на медленную, мучительную смерть. Всё, что я мог сделать для него в этот момент – это проявить гуманность и добить его.

Я медленно приблизился к зверю. Он опустил голову на землю и смотрел в сторону. Я опустился, прижал правым коленом животное к земле, левой рукой надавил на его голову и нанёс сильный удар кинжалом туда, где по моим расчётам у него должно было быть сердце.

Нанесён урон (3х): 105 (попадание в сердце)

Опыт: 150

Получен новый уровень!

Очки развития: +2

Прокачано:

Охотник: +1

Мои расчёты меня не подвели. Зверь конвульсивно забился подо мной и через десять секунд замер, навсегда покинув этот мир. Я уселся на его тушу и осмотрел свою левую руку. Она была разорвана, и из неё ровной струёй вытекала тёмная кровь. Прокушены вены. Наверное, в реальном мире я бы уже потерял сознание от потери крови, но здесь я все ещё чувствовал себя более-менее нормально. Самое время перекусить! Я достал свою последнюю жареную рыбу и принялся жадно есть. Моя кровь стекала на обед, придавая ему особенный, неповторимый железный привкус. Кто знает, захочу ли я повторить этот рецепт на своей кухне. Видели бы меня сейчас мои пациенты! Я сижу верхом на трупе волка, которого сам же убил. Ем болотную рыбу, хорошо приправленную своей же кровью, которую сам же поймал и приготовил. Тут мне приходилось делать вещи, которые я никогда не сделал бы в реальной жизни. Игра всё больше и больше раскрывала мои скрытые качества. Хорошие и не очень. Вот уж, наверное, забавное зрелище я сейчас из себя представляю! Вдоволь потешившись этому странному обстоятельству, я встал и нетвёрдой походкой направился обратно к дороге. Рыбка придала мне немного сил и восстановила моё здоровье.

Здоровье: +80

Я вышел на дорогу и осмотрелся. Из-за поворота показалась деревянная телега, запряжённая двумя лошадьми. Они медленно брели в мою сторону, лениво погоняемые человеком в красном кафтане. Я прислонился к дереву, скрестил руки и стал ждать. Кто же это может быть? Вряд ли кто-то, кто будет представлять опасность. Во всяком случае не такую большую опасность, с которой я не смог бы справиться. Не знаю, будут ли другие игроки рассекать по дорогам на телегах так лениво и неспешно, но вот NPC запросто. Одиночка особой угрозы для меня не представляет. И потом, в любой момент я могу отступить в лес под прикрытием деревьев и убежать.

Когда телега подъехала ближе, я рассмотрел длинную чёрную бороду погонщика, которая сразу бросалась в глаза и скрывала другие черты его лица. Вооружён он был коротким луком, который держал на скамье подле себя. Незнакомец остановил лошадей напротив и обратился ко мне:

- Твоя работа? – указал он на мёртвого волка и перевел на меня глаза.

- Моя, - спокойно ответил я.

- Эко сколько этих гадов развелось в наших лесах. Ни днём, ни ночью от них прохода нет. Лезуть всё время, нападають на честный люд. Вон, сколько уже людей в лесах сгинуло. А всё они, - пальцем показал он на убитого зверя. - Иные говорят там про всяких леших, да про злых ведьм. А я вот в эти сказки не верю. Не видел лично, стало быть не существует. Ну, окромя Бога, конечно. Вот он точно есть, в это я верю. И не допустит он, чтобы всякая поганая нечисть по людским землям бродила. А тебя они, смотрю, знатно подрали. Вон, весь в крови запачкался.

- Да ничего, я уже начинаю привыкать, - иронично отметил я.

- Куда путь держишь, странник?

- В деревню Кейтер. Недалеко отсюда.

- Так тебе несказанно повезло! – незнакомец растянулся в улыбке. - Я как раз направляюсь туда. Сейчас на этой дороге народу всё меньше. То разбойники нападут, то звери всякие, редко какого прохожего встретишь. А я вот, - бородач театрально ударил себя кулаком в грудь, - рискую своей жизнью и имуществом. Почти каждый день передвигаюсь от города к соседним деревням, продаю товары, зарабатываю себе на хлеб. А что делать? Детишек-то моих кормить нужно. Их у меня ровно пятеро! - торговец поднял руку и показал пять пальцев.

- Так может вы меня подвезёте?

- Так известное дело! Конечно подвезу! Нам, простым смертным, нужно держаться рядом и помогать друг-другу. Так завещал сам Бог. А мы - его рабы - должны слушаться. Это мой жизненный принцип такой. Жить в согласии с заповедями и своей совестью. Чтобы после смерти было не стыдно посмотреть в глаза Создателю. Запрыгивай в телегу сзади. На лавку к себе не пущу, уж больно тут места мало для двоих. Вишь, какой я здоровый, со мной не каждый сдюжит.

Я запрыгнул на телегу и присел сзади, свесив ноги вниз. Повозка была завалена всякими тюками с тряпками, бутылками, бочками и ящиками. Почти в каждом что-то побрякивало и перекатывалось. Места было мало, но я сумел пристроиться. Торговец ударил кнутом и лошади зашевелились, быстро увлекая телегу дальше по дороге.

- Так как тебя зовут, мил человек? – спросил торговец.

- НикДорф. А вас?

- А меня Агрином звать.

- Вы сами из города?

- Нет, этих я недолюбливаю. Уж больно заносчивый народец. Деревенский я. Из Кейтера родом. Там и родился, и красавицу жену там себе нашёл, и детишками обзавёлся. Бог даст, там же и помру. Никуда не уеду. В город я только за товаром езжу.

- А что, Агрин, есть в вашей деревне какая-то работа?

- Работа? Нет, мил человек! Это ты не по адресу. Разве что ты умеешь сено косить, да дрова рубить. Тогда можно немного подработать у зажиточных, а так... Оттого и бежит молодёжь из деревни за лучшей жизнью. Да и можно ли их винить за это? Я и сам своих детишек сплавлю к сестрице в Тристен, когда они подрастут. Буду помогать, навещать их. Да и они не забудут своего старика.

Я замолчал. Новость не из приятных. Мне нужны деньги, а стало быть и работа. Ладно, понадеемся на старый добрый русский авось. Может, мне повезёт с работой так же, как повезло с Сабриной… Мне снова захотелось провалиться в приятные воспоминания о ней, хотя я и не должен этого делать. Головой понимал, что не должен.

- А вы сами откуда будете? – прервал молчание Агрин. Про себя я подметил его интересную особенность ловко перескакивать с Ты на Вы и обратно.

- Издалека. Не из этих мест. Тут и не был никогда.

- Из Тирассена что-ли?

- Да, это вы ловко угадали, - на самом деле я даже не представлял, где это, но вполне справедливо рассудил, что этот деревенский добряк от меня просто так не отстанет.

Корчма "Три топора"

Повозка остановилась напротив деревянных ворот в самом начале деревни. Над открытыми воротами, ведущими в окружённый жердями двор, я прочитал потемневшую от старости деревянною вывеску: «корчма Три топора».

Открыта новая локация: «Деревня Кейтер»

Опыт: 100

- Вот и корчма, - указал рукой на ворота Агрин, - здесь можно перекусить и заночевать. Правда, старуха Берта - хозяйка корчмы, отраву готовит редкостную. Даже местные мужики с крепкими животами тут травились. Да и ночевать тут не советую, клопы сожрут. Зато самогон тут отменный, — протянул он первый слог.

- Спасибо за то, что подкинули, Агрин, - спрыгнул я с повозки.

- Никаких проблем, дружище. Знаешь, если тебе нужны деньги для начала, то я мог бы помочь. Просто так я тебе золотишка, конечно, не дам. Жена узнает – голову оторвёт. А вот за работу подкинуть вполне могу. Как освоишься, спроси у людей, где мою хату искать. Они скажут. Ну, бывай, парень.

- Обязательно вас найду, Агрин. Удачи вам.

Квест: «Благосклонность Агрина» пройден

Опыт: 200

Странная штука. Квесты выполняются сами собой, хотя я нигде их не брал. Что это, глюк системы или так и задумано? Ну ладно, главное, что я получаю опыт и новые уровни. Всё остальное второстепенно.

Торговец кивнул, хлестнул лошадей, и они резво понеслись дальше по улице. Я ещё около минуты смотрел ему вслед. Когда телега уже скрылась за поворотом, до меня донёсся грубый приглушённый крик извозчика: «А ну посторонись, чернота подзаборная, Агрин с города вернулся!»

Я невольно улыбнулся. Забавный мужик, этот Агрин. Он был представителем того самого типа людей, к которым я всегда питал симпатию. К вот таким вот, простым работягам, честно зарабатывавшим себе и своей семье на кусок хлеба. Ну как честно? Насколько вообще можно считать торговлю честным занятием? Многие испытывают неприязнь к рыночно-деловым отношениям. Действительно, ведь торговцы ничего не производят, они всего лишь покупают у одного и продают другому с наценкой. Но не будь таких, как Агрин, готовых ежедневно рисковать в пути ради товара, что было бы с этой деревней? Они, порой, единственные люди, которые связывают воедино крупные центры и маленькие деревушки. Мы зависим от торговцев не меньше, чем они от нас. Торговцы не только доставляют вещи, без которых тяжело жить, но и являются ценными источниками информации. Именно они всегда в курсе различных политических интриг, воин, сплетен и прочей грязи, которой так привык интересоваться человек.

Я осмотрелся. Деревня Кейтер была в неприглядном состоянии. Классическая деревушка, коих было много у нас в реальном мире. Улица, на которой я стоял, была застроена сплошь старыми, почерневшими и уже покосившимися домами. Наклонившиеся дощатые заборы, которые имелись далеко не у каждого дома, удерживались на месте только благодаря подставленным деревянным подпоркам. На улице практически не было людей. Недалеко от меня, на другой стороне улицы, молодая девушка в белой льняной рубахе и красном переднике набирала воду из колодца. На лавочке возле одной из избушек сидели две бабушки и о чём-то разговаривали. Где-то недалеко за домами слышался детский смех, лаяла собака. По улице шёл деревенский мужик и вёл за узду коня. Странно, что все сидят по домам. Обычно в деревнях вечером на улицах полно народу. Да и в принципе люди здесь никогда не сидят по домам. Может, так задумано разработчиками, чтобы не перегружать сервера?

Я вошёл во двор корчмы. Она представляла собой большое, одноэтажное, бревенчатое прямоугольное здание, крыша которого была покрыта дранкой. Слева на широком дворе стояла наполненная сеном кормушка для лошадей, из которой кормились два красивых вороных жеребца. Рядом с кормушкой была свалена куча берёзовых чурбанов. Посреди двора стоял колодец, а рядом с ним пара деревянных вёдер. Справа находился довольно большой сарай с одним единственным окошком. Его крыша покрывалась по-простому - соломой, что говорило о его чисто хозяйственном значении. Рядом с дверью в корчму, под окном, стояла длинная скамья, на которой сидел старик с седой бородой и плёл корзину.

Я подошёл ближе и с улыбкой обратился к нему:

- Добрый день, дедушка. Может ли усталый путник найти здесь кров и горячий кусок пищи?

Мужичок медленно поднял свою седую голову, наморщил лоб и недовольно посмотрел на меня.

- Неграмотный шоль? На входе написано: «Корчма Три топора», - выделил старичок последние слова. - Ходють тут всякие, от работы отвлекают, - заворчал он и дальше продолжил плести корзину.

Вот такие они, деревенские пожилые люди. На них нельзя обижаться. Даже если это NPC, в чём я уже не сомневался.

Я отворил дверь и вошёл в корчму. Первое, что я почувствовал – это ароматный запах свежеиспеченного хлеба. Его источник находился прямо возле входа. Слева от двери стояла большая печь, в которой весело потрескивал огонь. В этой печи, по моему скромному мнению, творилось что-то невообразимое. Ах, этот великолепный ржаной аромат… подобное я ощущал только у бабушки в деревне много лет назад. Как бы мне хотелось сейчас вернуться туда, окунуться в детство. А оно с величайшей радостью и родительской теплотой приняло бы меня обратно. Накормило, обогрело и дало ценный напутствия на дальнейшую жизнь, которым я не внимал, когда был ребёнком.

В просторном зале было мрачновато. Солнечного света, который с трудом пробивался через небольшие запыленные окошки, было явно недостаточно для такой большой комнаты. Хозяевам даже днём приходилось жечь драгоценные свечи, чтобы хоть как-то осветить помещение. Многочисленные подсвечники, с которых словно сталактиты свисал воск прогоревших свечей, были развешаны по пыльным, покрытым в некоторых местах паутиной бревенчатым стенам здания. Подсвечники стояли и на столах, вот только свечи были далеко не в каждом. Они горели лишь за теми столами, за которыми сидели люди. Было видно, что хозяева всеми силами пытаются сэкономить даже на таких, казалось бы, простых вещах, как свечи. Да и не мудрено это. Разве можно ожидать другого от деревенской корчмы, владельцы которой каждый день вынуждены сводить концы с концами, пока какой-нибудь зажравшийся бургомистр продолжает трясти с них подати.

Убранство зала состояло из двух столов, длиной примерно по пять метров. К ним были приставлены такие же длинные скамьи. Широкие столы занимали собой практически всё пространство. У двух дальних углов стояли ещё два столика поменьше. Видимо, за ними сидели гости, которые ценили уединение. Посреди корчмы, напротив входа у противоположной стены, тянулся длинный прилавок, за которым располагались стеллажи с посудой, банками, глиняными и стеклянными бутылками, маленькими бочонками. За ним же стояла пожилая женщина в зелёном сарафане, с повязанным поверх него фартуком. Её растрёпанные седые волосы, глубокие морщины и выпученные глаза придавали ей слегка безумный вид. Видимо, это и есть та самая старуха Берта, о которой говорил Агрин. Слева от прилавка располагался дверной проём, который вёл в тёмный коридор Наверное, там располагались комнаты для гостей и хозяйская спальня.

Народу в корчме было немного. За длинным столом в середине зала сидела компания из четырёх деревенских мужиков. Они пили пиво, о чём-то спорили и громко смеялись. За столиком поменьше в дальнем углу, склонившись над миской супа, сидел человек в чёрном плаще, с натянутым на самые глаза капюшоном. За вторым длинным столом возле самого входа сидели двое рослых, крепких мужчин в лёгких воинских доспехах. Когда я вошёл, один из них обернулся и осмотрел меня с ног до головы. Затем отвернулся и более не обращал никакого внимания.

К их поясам крепились здоровенные мечи, которые придавали им грозный, даже устрашающий вид. На их столе стоял подсвечник со свечой, однако она была потушена. Мрак корчмы не позволил мне хорошо рассмотреть лица этих подозрительных типов. Безобразные, взлохмаченные бороды и волосы, которые уже почти доходили им до плеч – вот приметы, по которым я смог бы тогда безошибочно их распознать. По непрезентабельному состоянию их одежды и волос можно было сделать вывод, что они уже давно находились в дороге и практически нигде не задерживались надолго. Типичный головорезы. Бандиты, коих по заверениям Агрина много на этих дорогах. Готов спорить, те лошади, которые паслись во дворе, принадлежат именно им. Они не разговаривали, а лишь медленно потягивали пиво и переглядывались друг с другом, иногда обводя внимательным взглядом весь зал. На их столе я насчитал не менее шести пустых кружек, однако еды никакой не было. Что же они делают тут? Ждут чего-то?

Я подошёл, скрипя половицами, к прилавку и поздоровался с женщиной в бирюзовом платье:

- Добрый день, хозяюшка. Приютите ли вы у себя голодного странника?

- А чего же не приютить, милок, - отозвался голос, наполненный благоговейной старостью, до которой, быть может, доживу и я. - У тебя деньги-то есть?

- Увы, матушка, денег у меня нет. Но я…

- А я нищим милостыню не подаю, - оборвала меня на полуслове старуха.

- Да погодите вы. Я ведь могу отработать. Есть у вас какая-нибудь работа?

- Работа есть, да не по вашу честь. У меня муж - Игнат всё сам по хозяйству делает. Дёшево и сердито. Зачем мне в помощники неумёха, который даже толком пол подмести не сможет?

- Отчего же? – её тон начинал меня уже напрягать. - Я мог бы помочь вам на кухне.

Квест: «Помощь на кухне» не доступен

Требуется: Алхимия и кулинария 4

У вас: Алхимия и кулинария 3

- Вот ещё! Стану я на свою любимую кухню пускать какого-то бродягу. Либо плати, либо проваливай.

Да, вот оно, деревенское гостеприимство! Эх, совсем мне не везёт. Не рассчитаюсь же я с ней тушей змеи в моём инвентаре. Надо что-то придумать. Воровать я не хочу, да и не умею. Хотя знаю, что поначалу игроки не гнушаются этим постыдным занятием. Но нет, не в этот раз. А что если…

Громкий металлический лязг и хлопок по столу вывели меня из задумчивости. Резко повернув голову, я увидел того самого человека в чёрном капюшоне. Он стоял и внимательно смотрел на меня. Его покрытая шрамами кисть лежала на прилавке ладонью вниз. Когда он убрал руку, на столе остались лежать несколько бронзовых монет. Мне оставалось лишь гадать, каким образом он смог так бесшумно подкрасться сзади.

- Я заплачу за него, - произнёс незнакомец. Его лицо, казалось, не выражало никаких эмоций.

- Конечно, конечно, - затараторила хозяйка и сгребла брошенные монеты себе в руку, - чего изволите?

- Подай нам пива, старуха. Четыре кружки. Ещё миску супа и горячего хлеба для дорогих гостей, - сделал заказ мужчина.

- Всё принесу. Присаживайтесь, господа.

- Пойдём, дружище. Не откажи составить мне компанию, - обратился он ко мне, повернулся и побрёл к своему столику.

- А я и не отказываюсь, - направился я вслед за незнакомцем.

Он сел за стол так, чтобы можно было хорошо видеть входную дверь, однако продолжил упорно прятать своё лицо капюшоном. Можно было подумать, что он от кого-то скрывается. Я сел напротив и, несмотря на все предосторожности незнакомца, смог получше рассмотреть его. Под капюшоном скрывалось морщинистое, с грубыми чертами лицо, с голубыми глазами, длинным носом и короткой чёрной бородкой. Его нельзя было назвать старым или пожилым. Вовсе нет. Чувствовалось, что это нет. Скорее это умудрённый жизнью человек, которого побросало по свету, которого потрепала жизнь. Я с лёгкостью мог бы назвать его моряком, путешественником или что-то в этом роде. Его истёртый, запыленный плащ и борода только подтверждали мои догадки. Как и те двое у входа, он тоже был давно в пути. Человек в плаще несколько секунд пристально рассматривал меня, выстукивая пальцами что-то отдалённо напоминающее мелодию по столу, а потом спросил:

- Давно тут?

- Простите? – не понял я его вопроса. - Вы о чём?

- В игре. Давно ты тут?

- Не знаю, - теперь мне стало ясно, он тоже игрок. - Мне трудно разобраться со временем здесь. Со вчерашнего дня, наверное. Так ты тоже играешь? – на всякий случай я спросил у него прямо. Мне было безумно приятно встретить другого игрока.

- Да, тоже. Меня Алексеем звать, - он протянул мне крепкую руку, которую я не помедлил пожать. - А тебя?

- В жизни зовут Николай. В игре я называю себя НикДорфом. Очень приятно.

- Взаимно. Мой голосовой ассистент накрылся. Ни времени, ни даты не узнать. Я провёл здесь где-то около двадцати пяти игровых суток. И чёрт знает, сколько это в реальном мире.

- Так ты тоже застрял? Проиграл Ураборосу? – наклонился я ближе к собеседнику. Мне было очень интересно послушать его историю.

- Проиграл. Но я и не собирался с ним сражаться. Эта тварь напала на меня, когда я зачищал очередное подземелье. Его не должно было быть там. Он буквально втоптал меня в землю. С моим уровнем и оружием у меня не было шансов. После этого я потерял все свои достижения и застрял тут. Ну а твоя история?

- У меня несколько всё иначе…

В этот момент к нам подошла ворчливая хозяйка и поставила поднос с пивом и супом. Затем пожелала приятного аппетита и быстро удалилась. Больше она не смотрела на меня, как на нищего попрошайку. Удивительно, что с человеком делает музыка. Та самая волшебная мелодия громко звенящих монет в кармане.

- Угощайся, - кивнул на еду Алексей и взял свою кружку. - Пиво здесь, конечно, не очень, а стряпня и того хуже. Но это лучше, чем ничего. Я простой странник, мне многого не нужно.

Я поблагодарил Алексея, поднял свою кружку и сделал глоток. Мутное, тёмно-янтарное пиво имело подкисший аромат ржаного хлеба и на вкус действительно было не очень. Да, эта жидкость не имела ничего общего с тем пивом, которое обычно подают в дорогих столичных барах. Не то чтобы я часто этим грешу и посещаю подобные заведения. Вовсе нет. За столько лет жизни я так и не смог найти тех самых близких друзей-товарищей, с которыми мне хотелось бы выпивать чаще. Ой да и хрен с ним. Здоровее буду.

Немного освежившись этим напитком, я приступил к еде. То, что было в тарелке, напоминало суп лишь отдалённо. Скорее это была просто густая жёлтая жижа со вкусом то ли рыбы, то ли протухшей курицы, хотя никакого мяса в тарелке я так и не нашёл, сколько бы не копался. Зато вот моркови в нём было предостаточно. Готов спорить, если хозяева этой корчмы держат свиней, то еда для них и гостей разливается с одной и той же кастрюли. Вкус супа никак не вязался с горячим ржаным великолепием, называемым хлебом. Да, вот он, тот самый вкус бабушкиного хлеба из детства. Мой нос, как только я ощутил этот запах на входе, меня не подвёл. Мои самые смелые ожидания оправдались. Если старуха Берта когда-нибудь откроет булочную вместо корчмы, то её будет ждать гораздо больший успех. Я был готов чуть ли не заплакать от восторга, настолько это было вкусно. Я с силой заталкивал в себя суп, стараясь как можно больше заедать его хлебом. Мне нужно было восстановить силы и здоровье, да и Алексея обижать не очень хотелось. Я продолжил свой рассказ:

- Так вот, я продолжу. Не поверишь, но меня в игру затащил сам Борис Карасёв.

- А кто это?

- Глава «Entergo Industries». Это те самые ребята, которые создали игру.

- Ничего себе, - Алексей сделал вид, что ему это интересно, однако мне было понятно, что его это не сильно волнует. - Ты бета-тестер?

- Нет. Не поверишь, но меня заслали сюда, чтобы вылечить вирус. В каком-то смысле я спаситель этого мира.

- Какой вирус? Ты доктор?

- Угадал, я действительно доктор. Однако сейчас я говорю не про это. Речь о компьютерном вирусе. Это, собственно, то, из-за чего мы тут все застряли. Серверы игры атаковал компьютерный вирус. Он вселился в Урабороса и теперь нападает на других игроков. Все, кто погибнут в этом бою, оказываются запертыми в игре. Если победить Урабороса, то вирус можно будет отключить. И только тогда все игроки смогут выйти.

- Вот как, - слегка заинтересовался мой собеседник. - А извне отключить его невозможно? – он скрестил руки на груди.

- Меня заверили, что нет. Только изнутри.

- А почему же именно тебя? Ты высокорейтинговый игрок?

- Нет, мимо. Я не играл в компьютерные игры вот уже двадцать пять лет.

- Тогда это тем более странно, не находишь?

- Нахожу. Но двадцать пять лет назад я был международным чемпионом по мморпгшке, которая, как мне сказали, была похожа на эту. Поэтому выбрали меня.

- И ты им веришь?

- Конечно же нет, - хмыкнул я. - Слепое доверие в наше время слишком дорого обходится. Я не верю ни нашему правительству, ни буржуям-капиталистам вроде Карасёва. Их всех заботят только две вещи - власть и деньги. А это именно то, от чего я предпочитаю держаться подальше. Ну, не в плане денег, конечно. Без них тяжело. Но всякой жадности есть предел, который для себя я уже давно нащупал.

- Так чем ты занимаешься в жизни? – спросил Алексей и приступил ко второй кружке с пивом.

- Ты угадал, когда спросил про вирус. Я врач-бюджетник. Денег нет, но я держусь, - пошутил я. - А ты?

- Инвалид.

- Прости? – удивился я.

- Я прикован к постели. Не чувствую ничего ниже груди. Перелом шестого грудного позвонка с разрывом спинного мозга. Забавно, но несмотря на всю нашу современную прогрессивную медицину, они не смогли мне сделать нормальную операцию. Зато вот виртуальные миры на тебе, пожалуйста, сколько угодно.

- Но ведь это сейчас успешно лечится, - возразил я.

- Лечится. Но не за бесплатно. Нужны деньги, большие деньги. Тебе ли это не знать. А на своё пособие я могу позволить себе лишь еду, которая по качеству ничуть не лучше того супа, что подают в этой корчме, и сиделку, которая выносит из-под меня утки.

- Я тебе сочувствую, Алексей.

- Не нужно этого. Не надо меня жалеть. Я сам виноват в том, что произошло, - совершенно спокойно произнёс Алексей.

- И что же произошло?

- Это личное, - резко отрезал он. - Я не хочу это вспоминать.

Я замолчал. Было видно, что я наступил на его старые душевные раны. Продолжать эту линию диалога дальше не имело никакого смысла. Я замолчал и продолжил пить пиво.

- Как же ты оказался в игре? – первым прервал я гнетущее молчание спустя примерно минуту.

- Благодаря этим самым буржуям, которых ты презираешь. Я увидел рекламу, которая обещала помочь таким, как я. Компания предоставляла бесплатный шлем и пожизненный доступ к игре. Троим лучшим игрокам в конце года были обещаны крупные денежные призы. Даже приза за третье место с головой хватило бы, чтобы сделать мне операцию. Вот я и подумал, почему бы мне действительно не попробовать. Хуже не будет. Здесь я хотя бы могу ходить и просто чувствовать себя нормальным, полноценным человеком. Ну, насколько это тут возможно, конечно. Тут я могу самостоятельно сходить по нужде, а не звать сиделку с уткой. Даже если ничего не выиграю – хрен с ним. Я уже выиграл, когда попал сюда.

Я ничего ему не ответил. А что тут можно было ответить? Пожалеть его? Да, мне было жалко Алексея, но он сам попросил не жалеть его. Я не мог отказать ему в этой просьбе. Я неоднократно сталкивался с такими как он на работе и знаю, что это такое. Эти люди не терпят жалости к себе. Они все сильны духом и предпочитают в одиночку нести своё тяжкое бремя. Да, у некоторых есть родственники, близкие люди, которые поддерживают, но ведь не всем так повезло. Эти мужественные люди понимают, что простым сочувствием горю не поможешь. Я тоже согласен с этим утверждением. Печально, что правительство как следует не заботится о них. Особенно тяжело приходится тем, у кого нет родных. О них вообще некому позаботится. Тем не менее, они справляются, а потому я всегда испытывал глубокое уважение к таким людям. Восхищался ими.

Я до конца вымучил суп, закинул последнюю краюшку хлеба в рот и допил пиво. Моё здоровье заполнилось до предела. На этих харчах теперь я свободно смогу продержаться ещё как минимум сутки.

- Так что же ты намерен делать дальше? – немного помолчав, спросил Алексей.

- А чёрт его знает! Я даже не знаю, с чего начать. Понятно, что в перспективе нужно отыскать и замочить Урабороса, но сначала нужно прокачаться и обзавестись хорошим лутом.

- Это само собой. Мой тебе совет - не задерживайся в деревне. Здесь слишком мало приличных квестов и хорошими деньгами тут не разжиться. Двигай в город Тристен. Там куда интереснее.

- Да, я так и собирался, но туда ещё нужно дойти. На меня напали волки, пока я шёл сюда с болот. Первый раз я погиб. Пришлось топать обратно с точки возрождения. Во-второй раз я их победил.

- Да, этих сволочей сюда напихали много, - легонько стукнул по столу кулаком мой собеседник. - Просто проходу не дают. В лесу так и остерегайся их. У них вроде простая, но в то же время эффективная тактика нападения.

- Да, я уже просёк её. Вот поэтому чувствую, что до города я не доберусь.

- Можешь попробовать напроситься к торговцу. Он часто мотается отсюда до Тристена. Вдвоём передвигаться куда безопаснее.

- Ты про Агрина? Я уже знаком с ним. Встретил по дороге сюда.

- Что же, тем лучше.

- С чего бы ты посоветовал начать тут?

- Тут не знаю, - пожал плечами Алексей. - Я сам начинал с города. Там качаться легче.

- Тогда что же ты забыл здесь?

- Выполняю квест, но какой, я не могу тебе сказать, - отвёл взгляд в сторону Алексей и уставился в окно. - Секретное поручение от короля Фердинанда.

- Наверное, прибыльное дельце, раз платит сам король?

- Да, очень. Знал бы ты, чего мне только стоило добиться у него аудиенции. Но дельце так же весьма опасно. Видишь тех двоих громил у входа? – взглядом показал Алексей на столик, за которым сидели двое мужчин в доспехах.

- Да, они мне сразу не понравились, - признался я.

- Это шпионы. Следят за мной по поручению другого короля, с которым враждует Фердинанд. Абсолютные тупицы. Даже особо не скрываются. Если они выследят, куда я направляюсь – будет беда. И проваленный квест – это самая малая часть несчастий, которые обрушатся на эти земли.

- Хреновая у них маскировка, надо признать, - улыбнулся я. - От них же за версту несёт чем-то недобрым. Как же ты намерен выкрутиться?

- Я следопыт! – впервые улыбнулся Алексей. – Избавляться от таких вот идиотов – моя специализация. Сброшу их в лесу. Не догонят. Знаешь, я уже и так потерял много времени. Мне пора. А это тебе на первое время, - он достал из кармана несколько монет и положил их на стол.

- Я не могу их принять, - отмахнулся я.

- Нет, можешь. Тебе они сейчас нужнее. Я хорошо заработаю, когда выполню квест. Ладно, приятель. Может, ещё свидимся, - Алексей встал и направился к выходу.

Я сгрёб монеты и ещё какое-то время посидел за столом. Двое громил переглянулись, бросили на стол несколько монет и спустя пару минут вышли вслед за Алексеем. Надеюсь, с ним ничего не случится. Добряк, что сказать.

Получено:

Золото: 30

Я вышел во двор. Лошадей уже не было. Как и Алексея с его преследователями. Быстро они скрылись, нечего сказать. Ну, эти-то на лошадях, с ними всё ясно. А вот скорость, с которой удалился Алексей, действительно поражала.

Старичок, с которым я уже успел познакомиться и который, судя по всему, являлся мужем хозяйки корчмы, рубил дрова. Для своих лет он ловко орудовал топором, раскалывая берёзовые чурбаны один за одним. Вот что значит деревенский воздух и экологически чистые продукты! Или неуёмная фантазия разработчиков. Это уж пусть каждый решит для себя сам.

- Дедушка, вам помощь не нужна, - поинтересовался я, когда подошёл ближе.

- Ишь, помощничек нашёлся! – старичок бросил своё занятие и с ехидной улыбкой посмотрел на меня. - Все вы бездельники, работать не хотите, - заворчал старик.

- Я правда могу помочь. За ночлег и горячий хлеб запросто, - сейчас мне нужно было экономить каждую копейку. – Могу не только с дровами помочь, ещё что-нибудь сделаю.

- Ладно, чёрт с тобой! Работай, если тебе так хочется. Вот держи-ка этот топор. Видишь, какой острый? Я сам наточил. А теперь приступай. Для начала поколи всю эту кучу, а я договорюсь со своей старухой насчёт ночлега. Она, конечно, поворчит малость, но сжалится. Она у меня добрая. Но только на одну ночь. Знаем мы вас, нахлебников…

Я поблагодарил старичка за его доброту. Он ничего мне не ответил и побрёл в корчму.

Получен квест: «Дрова для Игната».

Награда: Бесплатная ночёвка в корчме.

Условие: Я должен наколоть дрова для Игната. Тогда он, может быть, пустит меня переночевать.

Я выбрал из кучи самую толстую чурку и поставил её на дубовую колоду. Затем схватил топор, сильно ударил и вогнал его в дерево примерно наполовину. Она не раскололась. И снова на мне сказывается нехватка силы. Тогда я перевернул топор обухом вниз вместе с чуркой и снова ударил по колоде. Она с треском раскололась. Её половины разлетелись в стороны. Забавно, но до этого я никогда не колол дрова. Даже будучи в гостях у бабушки в деревне, это занятие как-то обходило меня стороной. Это был мой первый опыт. Здесь в игре это всё получается как-то само собой. Будь то схватка с супер-боссом, волками, бандитами, или же банальная рубка дров. Ещё меня до сих пор удивляет, как здесь устроен инвентарь. Кажется, в руках появляется всё просто из ниоткуда, достаточно лишь только об этом подумать. Я даже не замечаю, как этим пользуюсь. Вот бы в реальной жизни такое умение. Целый дом можно было бы на себе таскать. Всё при тебе и ничего не сопрут. Если, конечно, никто не убьёт и не облутает. Но это уже совсем другая история.

Постепенно я вошёл во вкус. Работа, которая поначалу продвигалась медленно, постепенно шла быстрее. Я бодро поднимал топор и обрушивал её на очередную берёзовую чурку, представляя, что это черепа моих врагов. Пот лился с меня рекой, а мои ладони покрывались мозолями. Трудно сказать, сколько я работал. Солнце, которое ещё днём обжигала мне спину, теперь наполовину скрылось за зданием корчмы, создавая небольшую тень. Когда с дровами было покончено, я присел на лавочку, наслаждаясь приятной прохладой и проделанной работой. Заодно подкачал немного силы и ловкости. До следующего уровня осталось недалеко. Теперь нужно сообщить Игнату, что я закончил.

Немного переведя дыхание, я вошёл в корчму. Старик сидел за длинным столом и беседовал со своей старухой, которая сидела напротив. Завидев меня, он воскликнул:

- Батюшки, да ты, никак, справился?!

- Так точно, дедушка. Принимай работу.

- Зачем ты поручил ему работу, старый дурак? – заворчала старуха, скрестив на груди руки. - Нечего тут всяким бродягам шастать. От них одни беды. Мало того, что задарма жрать просють, так ещё и украсть чего могут. Ты лучше сходи топор проверь, уж на месте ли.

- Помолчи, глупая, - осадил её Игнат и резко встал из-за стола. - Вон он, сам работать попросился. А ему всего-то нужна корка хлеба, да мягкая постилка. Ну что мы, человеку не поможем что ли?

- Глядите-ка на него, о людях он думает! – развела руками старуха. - А о нас кто подумает? Кто нам муки для этого хлеба купит, да пива сварит?

Старик махнул рукой, подошёл, легонько подтолкнул меня, и мы оба вышли во двор. Подойдя к куче рубленых дров, я показал ему свою работу и топор, который лежал всё там же и даром был мне не нужен.

Квест: «Дрова для Игната» выполнен!

Опыт: 200

Получен новый уровень!

Очки развития: +2

Максимальный запас здоровья: +20

- Ишь ты, справился! – воскликнул Игнат. - Ладно, оставим тебя на ночь. Ты не обижайся на мою старуху. Сварливая она, конечно, но всё равно добрая. Не доверяет она народу нашему-то. Да и есть за что. Не даром говорят: «Не делай добра – не получишь зла». Вот мы с ней и следуем этой пословице. Не дал нам Бог, понимаешь, детишек. Так и живём с ней одни. Помрём вот и ничего-то от нас не останется. Ну, ток во корчма эта, - показал рукой старик. - Да кому она будет такая нужна? Токмо на нас она и держится. Знаешь, что на свете страшнее смерти? Страшнее смерти бывает только умереть бесславно. И закопают тебя в сыру землицу и придадут твоё имя забвению. Никто о тебе не вспомнит, не сложит балладу, песню, легенду или ещё какую дрянь. Вот так и мы с ней. Уйдём и всё. Тьма. Пустота. Одного желаю, чтобы она первая померла. Я-то переживу как-нибудь, а она мучаться будет сильно без меня, страдать, плакать. Хоть она и кричит на меня, но я-то точно знаю, что будет. А зачем это ей надо? Не нужно ей этого, этих мучений. Вот и хочу, чтобы она первая спокойно ушла и всё. А я уж вслед за ней, потихонечку. Ладно, айда за мной. Покажу, где спать будешь.

Закончив свой монолог, старик направился к сараю маленьким окошком и соломенной крышей, на который я обратил внимание, когда впервые вошёл во двор. Я пошёл вслед за ним. Его слова глубоко тронули меня, ведь он действительно был прав. Вот так же и я, как он, умру бесследно и ничего от меня не останется, ведь детей-то у меня тоже нет. Да и вряд ли когда-нибудь появятся.

Мы вошли в сарай. В полумраке посреди сарая я рассмотрел отгороженный жердями загончик, в которым валялись в грязи четверо поросят. Моя догадка насчёт свиней и невкусного супа могла оказаться верной. Один из углов сарая был отгорожен досками. За ними слышалось кудахтанье кур. Кроме животных, по сараю были расставлены мешки с зерном, овощами и бочки, содержимое которых было мне неизвестно. В другом углу был свален тюк соломы, на котором лежали вязаные половицы.

Вон там ты и будешь спать, - указал старик в направлении половиц. - Извиняйте, мил человек, но другого бесплатного ночлега у нас нет, - пожал он плечами. – Моя старуха ни в какую не согласилась пустить тебя в одну из комнат. Хоть она и свободна. Ну да это ничего. Здесь не продувает, я сам лично все щели в прошлом году подлатал. Свиньи и куры тебя тоже не побеспокоят, они вон, сидят себе в своих загородках, никого не трогают. Это тебе, конечно, не пятизвёздочный отель на Мальдивах, - вдруг засмеялся старик каким-то другим, неестественным голосом.

Понятно. Видимо, разработчики сочли это забавным и добавили такую пасхалку. У них там, наверное, целый отдел трудится над «такими» вот шуточками.

Обнаружено пасхальное яйцо!

Опыт: 50

Старик развернулся и ушёл дальше по своим делам. Дело уже шло к вечеру. На ночлег я себе заработал. Осталось ещё заработать на завтрак. Где бы поработать? Там какое-то сообщение было насчёт недоступного квеста со старухой. Не хватало одной единицы алхимии. Сейчас-то у меня есть очки развития. Ладно, закину одно в алхимию и пойду попрошу квест снова. Авось прокатит.

Прокачано:

Алхимия и кулинария: +1

Когда я вошёл в корчму, старуха Берта, которая подметала пол в большом зале, исподлобья посмотрела на меня и проворчала:

- Ну, чего тебе ещё? Может, усыновить тебя?

- Я бы хотел вам еще с чем-нибудь помочь. Есть работа для меня?

- Эко как тебя прорвало! – улыбнулась старуха. - Скучно жить, милок?

- Если бы так, матушка. Просто кушать очень хочется.

- Ладно, мой муженёк тебе вроде как доверяет. Значит разглядел в тебе что-то такое, чего мне пока не видать. Поможешь мне на кухне. Так уж и быть, накормлю тебя.

- Спасибо, матушка! – улыбнулся я.

- Пойдём за мной, зубоскал. Покажу, что делать нужно.

Я проследовал за старухой в тёмный коридор. Затем мы вошли в первую дверь справа и оказались на небольшой кухоньке. Её убранство было довольно скромным. Маленький столик для готовки, скамья, шкаф с посудой, пара вёдер с водой и несколько мешков с овощами. Кулинарные шедевры на такой кухне, конечно же, маловероятны. Вот и кормят гостей чем попало. Старуха указала мне на почти пустой холщовый мешок с картошкой и сказала:

- Вот, почистишь всю. Потом одну её часть растолкаешь по чугункам и сваришь. Из другой её части и прочих овощей, которые найдёшь на моей кухне, ты сваришь суп. Много супа. Понял? И не дай Бог он будет хуже моего! – погрозила она пальцем.

Получен квест: «Стряпня для Берты».

Награда: Бесплатная еда в харчевне.

Условие: Я должен начистить и сварить картофель. А ещё приготовить суп, который должен быть как минимум не хуже, чем у Берты.

Я кивнул, схватил с полки ножик и приступил к работе. Чистить картофель было легко, хотя мозоли на руках, которые я заработал помогая Игнату, давали о себе знать. Прямо как в армии! Правда, я не служил, но это было очень похоже на службу. Та же картошка, те же вечно недовольные прапорщики, и та же самая работа за еду. Ладно, приготовлю, а там, глядишь, и уровень алхимии подтяну, опыта хапну и поем. Если уж мне предстоит есть свою собственную стряпню, то пусть она будет вкусной. Приготовлю такой вкусный супчик, что местные сюда сами на запах слетятся.

Почистив все клубни, я распихал их по чугункам, которые нашёл под столом, залил водой и отнёс в большой зал, где запихнул их в печь. Теперь можно было приступить к приготовлению супа. Как там его готовить? Взять всё самое несъедобное, что есть на кухне Берты. Залить это водой. Плюнуть туда, чтобы было вкуснее и прочитать какое-нибудь заклинание или молитву, чтобы не отравиться. Готов поспорить, что именно так она готовит все свои супы! Ну, разве что без молитвы. Люди-то ведь всё равно травятся. Ладно, приступим. Пошарив по мешкам, я нашёл несколько морковок и подгнившую луковицу. Ну да это ничего. Сбоку гниль срезать и сойдёт. Я даже дома так делаю, а здесь-то и подавно. Ещё я отыскал соль и немного гороха. Уже неплохо. Всё самое основное есть. Приготовлю гороховый супчик.

Я поставил чугунок с водой в печь. Пока грелась вода, я мелко нарезал морковь и лук. Вода в чугунке закипела достаточно быстро. Это вам не газовые плиты в наших квартирах, а настоящая средневековая печь. Я забросил в воду все подготовленные овощи и посолил. Мяса на кухне я не нашёл. Ну и ладно, приготовим постный супчик. Изумительный, на мой взгляд, запах мигом наполнил главный зал корчмы. Мне, почему-то, кажется, что о таких рецептах здесь даже не слышали. Будем думать, что я изобрёл что-то принципиально новое.

Скрафчено:

Гороховый суп

Качество: 90%

Сытность: 100

Описание: Превосходный гороховый суп! Почти такой же, который подают в лучших харчевнях Тристена.

Опыт: 70

Ах ты, чёрт, всё же о таком рецепте тут слышали и активно готовят. Просто это старуха Берта упорно игнорирует хоть сколько-нибудь съедобные рецепты. К тому моменту, как был готов суп, уже сварилась и картошка. Я вытащил все чугунки ухватом и позвал хозяйку, которая отдыхала в своей комнатушке, оценить мои кулинарные способности. Она с недоверием принюхалась, потом зачерпнула гущу супа большой деревянной ложкой и поднесла её ко рту.

- Тьфу ты, бестолочь! – воскликнула она. - Даже такой простой суп умудрился испортить. Только продукты перевёл. Будь я твоей матерью - высекла бы розгами. Спасибо, что хоть картошку не спалил. Уйди с глаз моих.

- Суп же превосходный, - обиделся я. Видимо, за столько лет поедания своей стряпни у Берты просто атрофировались вкусовые рецепторы, и она перестала адекватно воспринимать нормальную еду.

- Гости такое есть не будут. Разве что только свиньям скормлю. Завтра утром накормлю тебя, а потом ступай, куда хочешь. Всё, поздно уже. Иди в сарай, не топчи мне пол, я только подмела.

Квест: «Стряпня для Берты» пройден!

Опыт: 200

На улице почти стемнело и на деревню опускалась тишина. Даже собака, которая ещё днём заливисто лаяла – теперь молчала. По пути к месту своего ночлега я встретил Игната, перекинулся с ним парой вежливых фраз, и мы разошлись. Я шагнул во тьму сарая и наощупь добрался до подстилки. Сняв свои сапоги, которые мне с такой заботой вручила Сабрина, я прилёг на жёсткую солому и укрылся половицей. Я лежал на спине, подложив правую руку под голову и любовался сияющими звездами, которые были видны в щелях крыши. Да, под запах навоза и хрюканье свиней мне ещё засыпать не приходилось! В такие моменты даже можно подумать о чём-то возвышенном, вечном… Или ещё рано? Нет, определённо рано. Нужно сначала подумать о более приземлённых, насущных вещах. У меня же ещё в запасе три неиспользованных очка развития. Ну-с, посмотрим, какие у меня там статы.

Уровень 5

Золото: 30

Опыт 430 / 500

Сила: 5

Ловкость: 3

Выносливость: 2

Владение магией: 1 +3 (кинжал Сабрины)

Интеллект: 3 +3 (кинжал Сабрины)

Здоровье: 260/280

Очки развития: 3

Куда же вкладываем? Ну, пойдём уже по проторенному пути. Одно в силу, однозначно. Выносливости что-то совсем уж мало. Совсем она не качается. Одно и туда закину. Ну и интеллект. Чувствую, может пригодиться.

Прокачано:

Сила: +1

Выносливость: +1

Интеллект: +1

Так, очки распределили. О чём это я? Ах да, о высшем! Сегодня столько много разных событий произошло. Я дрался с волками, погиб, потом опять дрался и выиграл. Познакомился с торговцем, добрался до деревни, встретил другого игрока и даже выполнил парочку квестов. Похоже, я взял верный курс развития. Ну, разве что не самый быстрый. Но самое главное… Самое главное – я расстался с ней, с Сабриной. Ах, как она там бедняжка одна, на болотах? Не напали ли на неё те люди, которые понаставили злых табличек на тропе? Как бы я сейчас хотел оказаться на подстилке в её хижине, которая была гораздо мягче, чем эта. Утром есть не помои ворчливой старухи, приготовленные для свиней, а её чудесный салат из необычных на вкус листьев и ягод Хокку. Жаль, что этому, скорее всего, не суждено сбыться. С каждым шагом я удаляюсь всё дальше и дальше от болот, подальше от Сабрины. Усталость давала о себе знать, мысли начали путаться. Постепенно я проваливался в сон и вскоре задремал…

Деревня Кейтер

Мне снился сон. Удивительный, нежный и очень трогательный. Один из тех, которые не хочется покидать. Там была она…

- Просыпайся, просыпайся, - будил меня мужской старческий голос. В мой бок тыкали чем-то твёрдым.

Я продрал глаза и уселся на свою импровизированную постель из соломы и покрывала, скрестив ноги. Игнат стоял надо мной с палкой и улыбался. И зачем, интересно, нужно было будить меня именно ей? Для пущей эффективности? Так бесцеремонно из сна меня ещё никто не выводил.

- Просыпайся, парень. Солнце уже встало. Пойдём умываться и завтракать, - Игнат развернулся и вышел из сарая.

Очередное доброе, мать его, утречко. Долбаное средневековье. И почему нельзя нормально поспать на человеческой, мягкой кровати? Ну да, конечно, здесь о таком слышали разве что только короли. Нужно идти. Горячий завтрак ждать не будет, а я, если честно, сейчас готов хоть слона съесть. Не понимаю, может в игре настройки такие? Это не нормально, что я постоянно испытываю сильный голод. Времени всего ничего прошло с последнего приёма пищи. Нихрена толком не выспался. Долбаная солома всю ночь колола в бок. Да она и сейчас колется под рубахой. Рано утром в курятнике заорали петухи так, что я просыпался несколько раз, а засыпал обратно не сразу.

Я раскинул руки в стороны и потянулся. Затем натянул свои сапоги, поднялся и неспешно побрёл к двери. Выйдя из сарая, я остановился, закрыл глаза и глубоко вдохнул свежий утренний воздух. Небольшой туман всё ещё окутывал просторный двор корчмы. На улице было прохладно так, что я даже поёжился и обхватил себя руками. Моё старое тряпьё не могло эффективно меня защитить даже от утренней свежести. Мимо ворот корчмы прошагало стадо коров, погоняемых сзади пастухом. Довольные животные уже предвкушали аромат ещё покрытой росой травы и весело бежали вперёд, навстречу поднимающемуся солнцу. В деревню постепенно возвращалась жизнь, остановившаяся с приходом ночи. В небе над двором летали и пели свои песни ласточки, а нахальные воробьи бегали по двору и собирали зёрнышки, которые предназначались для кур. В деревне лаяли собаки и то тут, то там кричали петухи, извещая людей о начале нового дня. Раздетый по пояс Игнат умывался из ведра, стоящего на лавке у стены дома. Я подошёл к лавке и стал сбоку там, чтобы ему меня хорошо было видно.

- Теперь и ты давай, - отошёл от ведра старик, накидывая на себя рубаху. - Немытым за свой стол я тебя не пущу.

Я улыбнулся ему и принялся умываться. Холодная вода, которую наверняка только что достали из колодца, приятно освежала лицо и полностью прогоняла остатки сна, справляясь с этой задачей даже лучше, чем чашка крепкого кофе. Я почувствовал, что моя усталость постепенно начала отступать.

- Хороша водица-то? – спросил старик.

- Хороша, дедушка. Очень освежает. Сон как рукой сняло.

- Вот то-то. Здесь, в деревне, вода из колодца имеет удивительную целительную силу. Никакие снадобья всяких там ведьм не сравнятся с этим эликсиром долголетия. Знаешь, а я ведь всю жизнь, каждое утро обливаюсь такой вот водой. Посмотри на меня, - он вытянулся, приподняв подбородок, - в свои восемьдесят годков я на охоте смогу зайца обогнать. Хотя у нас, в деревне-то, обычно не доживают и до семидесяти. Все мои друзья и знакомые уже давно на кладбище лежат, а я живой ещё, кручусь помаленьку. Вот что значит живая водица. Сейчас, правда, староват я уже стал для таких процедур. Токмо вот водой умываюсь, а тебя сейчас начну приучать к здоровому образу жизни. Снимай рубаху.

- Да вы чего, дедушка? – опешил я. - Зачем это?

- Снимай говорю. Сейчас я на тебя ведро вылью.

- Она холодная и на улице прохладно. Заболею ещё, - мне было не по себе от того, что на меня собираются вылить ледяную воду. Так недолго и от остановки сердца помереть. Пусть я тут и номинально бессмертен, судьбу испытывать не особо хочется.

Старик подошёл, схватил ведро, прищурил глаза и угрожающе посмотрел на меня.

- Снимай рубаху, - приказал Игнат, - или прямо так на тебя вылью. Ещё потом долго сушиться будешь.

Твою мать, вот я встрял. В моё-то возрасте и такие экстремальные процедуры. Чёртов Игнат, ну чего он вообще ко мне прицепился? Ладно, отнекиваться, видимо, бесполезно. Остаётся только подчиниться. Мокрая одежда мне сейчас совсем ни к чему, да и кушать хочется. Я стянул с себя рубаху и наклонил тело вперёд, подставляя под неминуемую участь свою спину. Старик тут же опрокинул на неё ведро колодезной воды. Я вскрикнул от неожиданности и съёжился. Было очень холодно. Вот это я называю доброе утро по-деревенски, мать вашу! Такой душ я ещё не принимал. Мои зубы застучали от холода. Я обхватил себя рукам и растирал тело, чтобы хоть чуть-чуть согреться.

Опыт: 20

Прокачано:

Выносливость: +1

Получено:

Новый навык: Морж 1

Ого, ничего себе! А от этих извращений с водой действительно есть польза. Лишняя выносливость никогда не повредит. А это что за странный навык? Логично, что если он здесь есть, значит для чего-то нужен. Теперь я знаю, как его можно эффективно прокачать. Вернусь в реальный мир - тоже начну такое практиковать дома по утрам. Конечно, колодезной воды я там нигде не найду, но из моего крана льётся вода не менее холодная, чем эта.

- Хорошо, правда?! – расхохотался старик. – Ничего, ничего. Еще дюжина таких вёдер, и ты привыкнешь. Ладно, натягивай рубаху и пошли внутрь. Моя старуха уже накрыла на стол.

Мы вошли в корчму и присели за длинный стол, на котором уже остывала еда. Посреди стола весело кипел и дымился большой медный самовар, который уже окислился и позеленел во многих местах. Рядом с ним стояли три деревянные кружки. В большой миске находился вареный картофель. По всей видимости тот самый, который я приготовил вчера. В трёх глубоких мисках был разлит гороховый суп. Дополняла трапезу большая буханка свежеиспечённого ржаного хлеба, который мне так сильно понравился днём ранее. Берта вышла из-за прилавка, неся в руке стеклянную банку с какими-то листьями, и присела рядом с Игнатом напротив меня.

- Твой завтрак, который ты заработал и приготовил вчера, - произнесла Берта и приступила к поеданию моего супа. Видимо, сегодня он ей больше не казался таким невкусным, как вчера.

- Спасибо, бабушка, - поблагодарил я и тоже приступил к еде, ещё раз убеждаясь в том, что мой суп получился просто великолепным.

- Что ты намерен делать дальше? – спросил меня Игнат. Он почти не притронулся к своей еде.

- Не знаю, - пожал я плечами, - пойду искать кров и работу. Нужно чем-то зарабатывать и где-то жить.

- Можешь оставаться и жить у нас. Ты уже нам почти как сын родной.

- Помолчи, дурень! – старуха стукнула мужа локтем в бок. - Нечего ему тут тереться. У него и свои дела есть. Он же куда-то шёл мимо нашей корчмы.

- Бабушка права, - согласился я. - Мне действительно нужно двигаться дальше. Я не могу злоупотреблять вашим гостеприимством и надолго задерживаться тут.

- Ну, как знаешь, - махнул рукой Игнат и отвернул голову в сторону. Видимо, я ему сильно понравился, и он не хотел меня отпускать.

- Скажите, часто у вас не бывает постояльцев? – решил спросить я. Мне действительно было любопытно.

- Так бывает, - быстро протараторила старуха и посмотрела сначала на меня, а потом и на Игната. Мне показалось, что он хотел мне что-то рассказать, но по взгляду жены понял, что лучше не стоит и ничего не сказал. – Всё, - произнесла старуха, когда мы закончили с едой, - давайте чай пить.

Берта извлекла из принесённой банки несколько небольших, сухих чёрных листочков и разложила их по кружкам. Затем она открыла краник самовара, налила кипяток и протянула первую кружку мне.

Отхлебнув из неё, я отметил, что этот чай имел ярко выраженный, травяной вкус с фруктовыми нотками и слегка неприятный привкус жжёной бумаги. Это был явно не тот чай, который мы все привыкли пить по утрам. Это определённо что-то другое. В кружке было то, что до этого я никогда не пробовал, но напиток этот, на мой взгляд, замечательный. Мне бы такой в реальный мир. Каждый день бы пил.

- Что это такое? – спросил я, отставив пустую кружку в сторону.

- Эх ты, темнота! – протянула Берта. - Что же ты, Иван-чая никогда не пробовал что ли?

- Нет, бабушка, не пробовал. Очень вкусный.

- Ещё бы! Я сама его собирала и сушила, - гордо вытянула шею старушка.

- Не бреши, старая! – вставил Игнат. - В прошлом году не ты его собирала, а я.

- Ничего я не брешу! Тот, что ты собирал, уже давно закончился. А это позапрошлогодний, который собирала я.

- Рассказывай сказки! – не унимался старик. - Стала бы ты старый чай у себя хранить.

- Замолкни! – рявкнула на него старуха. - Вечно ты всё бубнишь и бубнишь. Тебе лишь бы со мной поспорить.

Старик ничего не ответил, а лишь молча встал из-за стола и вышел во двор.

- Ох и намучалась же я с ним! – произнесла Берта и подперла щёку рукой, уставившись куда-то в одну точку за моей спиной. - И так всю жизнь. Сколько он у меня крови выпил…

Вот это да, какие у них «крепкие» отношения. А вчера мне Игнат такую речь про свою жену выдал. Он её вон как любит, а она его? Любит ли? Думаю, что да. Ведь не со зла же она это сказала. Обычная, мелкая семейная ссора. Ну с кем не бывает? Хотя, откуда мне знать, я ведь не женат. В любом случае это не моё дело. Эти-то уж точно не маленькие, разберутся. Да и потом, не переживать же мне всерьёз за NPC. Их характеры и поведение жёстко прописаны разработчиками. Хотя, надо признать, получились они ну очень уж живыми и убедительными.

- Ладно, бабушка, мне уже пора, - я счёл нужным сейчас удалиться и оставить её одну. - Спасибо вам за завтрак и ваше гостеприимство, - откланялся я и вышел во двор.

Солнце уже ярко сияло над горизонтом. Туман полностью рассеялся, как и ушла утренняя прохлада. День обещал быть жарким. Игнат стоял возле сарая и точильным камнем натачивал косу. Я подошёл к нему, поблагодарил за всё и направился к воротам. Когда я уже почти покинул двор корчмы, старик окликнул меня:

- Подожди, сынок. У меня для тебя кое-что есть.

Я остановился и повернулся. Старик приблизился и сунул мне в руку какой-то амулет на серебряной цепочке. Он был размером примерно с половину ладони и представлял из себя грубо вырезанного из дерева плоского человечка с огромной головой, в которую в качестве глаз были вставлены два зелёных изумруда.

- Возьми его себе. Эту вещицу как-то дала мне девушка за то, что я спрятал её от разгневанных местных мужиков, которые хотели её сжечь. Вот народец у нас пошёл. Так и норовят сжечь кого-нибудь, да на кол посадить. Вот, как сейчас помню её. Уставшая, запыхавшаяся, напуганная. В платьице своём зелёненьком, вот прямо такого цвета, как эти камушки в амулете. И волосы, которые я никогда не забуду. Рыжие-рыжие, словно огненные. Ох и красивая же она была, словно моя Берта в молодости. Жалко мне её тогда стало, вот и пожалел. Спрятал в корчме. Старуха моя тогда на базаре была, до сих пор ничего не знает. А вечером она вышла тихонько и сунула мне в руку вот эту вещицу. Я-то в такие вещи не верю, но мне она тогда сказала, что этот амулет шибко ценный и приносит удачу. Мне-то она уже не к чему, удача эта, а тебе, может быть, он будет полезен. Эх, хотел бы я, чтобы у меня был сынок хоть немного похожий на тебя, - повесил голову старик. – Береги себя, парень, - сказал он, после короткого молчания. - Страшные вещи творятся у нас в деревне. Оттого и тревожно всем. Не доверяй никому.

Квест: «Одинокие старики» пройден!

Опыт: 200

Получен новый уровень!

Очки развития: +2

Максимальный запас здоровья: +20

Получено:

Амулет Игната

Стоимость: 40

Класс: Украшение

Способности: +4 к владению магией, +2 к интеллекту, +10% к приобретённому опыту.

Описание: Этот амулет дал мне на удачу Игнат. Говорит, он принадлежал какой-то девушке. Не знаю, какую удачу он мне принесёт, но способности у него интересные.

Удивительный человек этот Игнат. Таких добродушных и отзывчивых стариков я ещё не встречал. Неужели на него так сильно повлияло отсутствие детей? Но он же тогда должен быть озлоблен на всех, нет? Вместо этого он развил в себе лучшие человеческие качества - доброту и внимательность к окружающим. А я ведь ещё вчера считал его злым, ворчливым стариком. Конечно, он ворчлив, как и все старые люди, но уж точно не злой. Я уверен, что он, на самом деле, скрывается под маской озлобленности только чтобы не подпускать близко плохих людей. Ну и правильно. Честно признаться, я и сам частенько так делаю. Зачем близко подпускать к себе тех, кто может не так понять и причинить боль? Кто-то может сказать, что это говорит о проблемах с доверием и, возможно, будет прав, но лучше уж так, чем просто игнорировать людей. Пусть лучше так. Если другого человека не оттолкнёт твоё поведение, значит этот человек разбирается в людях и на самом деле видит в тебе хорошее, а значит он достоин того, чтобы ему открыться. Это гораздо лучше, чем лицемерие и притворные фальшивые улыбки, которые, на самом деле, ничего не говорят об истинном отношении человека к тебе.

Поблагодарив старика ещё раз, я развернулся и собрался уходить, как вдруг меня снова остановил Игнат:

- Подожди, сынок. А ведь я даже не узнал твоего имени…

- НикДорф, дедушка. Моё имя - НикДорф, - не оборачиваясь произнёс я и вышел на улицу.

Деревня уже не спала. Женщины с мотыгами возились на своих маленьких огородиках. Возле деревенского колодца выстроилась небольшая очередь за водой. Десять мужиков с косами на плечах шли на луг косить траву и заготавливать сено скотине на зиму. Какой-то мальчонка, лет двенадцати, забавлялся со своей собачкой. Да, вот такая она, деревенская жизнь. Тихая, спокойная и размеренная. Кто-то, возможно, видит в такой жизни высшее благо, но только не я. Такое не для меня. Мне нужен экшен, адреналин. Я в них нуждаюсь, как человек в кислороде и пьяница в бутылке. Без адреналина мне просто скучно жить. Что же, значит отправляюсь на поиски приключений. Нужно думать, где раздобыть денег и прокачаться. Агрин что-то говорил насчёт работы. Нужно найти его.

Навстречу мне брела корова, погоняемая сзади полноватой женщиной. Видимо, она не успела выпустить свою скотину вовремя и стадо ушло пастись без её коровы. Теперь же ей нужно было лично отгонять её на луг. Я подошёл ближе к женщине и поздоровался:

- Доброе утро, селяночка.

- И тебе доброе, коль не шутишь, - упёрла руки в свои полные бока женщина.

- Не подскажите, где мне можно найти хату Агрина-торговца?

- Этого старого торгаша-прохвоста? – нахмурила она брови. - Да вон, милок, - указала она прутом в сторону поворота, за которым скрылся вчера Агрин на своей телеге, - поверни вон на ту улицу и иди себе до конца, пока не упрёшься в большой терем. Это и будет хата того негодяя. Только знай, что у него не всё в порядке с головой. Всё подряд ему чудится.

- Покорнейше благодарю, сударыня, - поклонился я и пошагал вверх по улице туда, куда мне указала селянка.

Протопав пятьдесят метров, я свернул на боковую улицу и оказался на небольшом базаре. Слева и справа от дороги стояли торговые лавки. Торгаши уже раскладывали свой товар и готовились к рабочему дню. Народу ещё практически не было. Ранним утром у деревенских жителей слишком много забот дома, поэтому прийти за покупками в такое время может себе позволить не каждый. Я прошёл мимо рыбной лавки, источавшей сильный характерный запах, который распространялся на весь базар и был слышен со всех его уголков. Потом мимо хлебной лавки, из которой доносился приятный запах свежевыпеченных булочек и хлеба. Этот запах не был настолько прекрасен, как тот, что стоял в большом зале корчмы «Три топора», но я всё равно посчитал нужным заглянуть в неё. Мучные изделия были красиво выложены по большим плоским тарелкам. Некоторые булочки были посыпаны зёрнами и семенами, название которых я не знал. Под крышей висели бублики, нанизанные на верёвочку. За прилавком стоял толстый низкий мужичок в белом переднике.

- Подходи, не зевай, покупай каравай! – кричал булочник, зазывая народ. - Скушай булочку мою, увеличься в ширину! Хлеб бери и не скупись, да с детями поделись!

Только ради такой рекламы можно заглянуть и посмотреть, что же там!

- А почём хлебушек-то? – спросил я, когда подошёл ближе.

- Буханка ржаного две кроны. Все булочки по одной, - ответил булочник.

Дороговато, конечно, но что поделать. Мне нужен был какой-никакой запас еды. Тем более, что хлеб выглядел достаточно аппетитно.

- Эх, ладно, уговорил. Беру две ржаного, - отсчитал я четыре кроны и протянул их торговцу.

— Вот спасибочко, - улыбнулся мужичок, убирая звонкие монеты в широкий карман своего передника. – Ты не пожалеешь. У меня лучший хлеб по всей округе. А лучший он, потому что выпечен с душой. Никакая хозяйка не сможет испечь так же, - булочник протянул мне две буханки хлеба. Какое самомнение! Уж я-то точно знаю, кто сможет испечь хлеб как минимум не хуже.

Потеряно:

Золото: 4

Получено:

Буханка ржаного хлеба 2 шт.

Качество: 100%

Сытность: 120

Описание: Ароматный ржаной хлеб. Одной буханкой можно наесться до отвала. Меня заверили, что лучшего во всей округе не сыщешь.

Странный народ - эти торговцы. Интересно, есть ли у них прибыль от того, чем они здесь торгуют? Это же ведь деревня. Здесь больших денег не водится и никогда не водилось. Хотя что это я, это же просто игра. Так задумано разработчиками. Лавки эти, по большому счёту, дли игроков, а не других NPC. Хотя, честно признаться, за то короткое время, что я уже провёл в игре, не перестаю удивляться продуманности и глубине этого мира. Со многими NPC часто даже интереснее пообщаться, чем с реальными людьми, а их жизненные истории западают прямо в душу. Да вот тот же Игнат, к примеру. Видимо, я начинаю проникаться игрой и всё больше воспринимать эту матрицу за реальность.

Я подошёл к следующей лавке. Точнее, это была даже не лавка, а целый дом, к которому был пристроен прилавок с навесом. К дому также была пристроена большая печь с горном. Напротив неё стояла наковальня и большая кадка с водой. Кузня – заключил я. За прилавком молодой парень, лет двадцати, точил меч на точильном камне. На прилавке лежали простенькие деревянные щиты, одноручные мечи, топорики и копья. Были так же отдельные элементы лёгких доспехов. Боюсь, всё это окажется мне не по карману. Хороший доспех на вес золота. Может, хоть на простенький меч хватит. Нужно спросить.

- Добрый день, кузнец, - поздоровался я. – Сколько стоят ваши мечи?

- Так это, не кузнец я, - бросил своё занятие и повернулся ко мне парень. - Я всего лишь подмастерье. Уважаемый мастер Уолтер ещё спит.

- Спит? – удивился я. – Как можно спать в такое утро? Так ведь не получится ничего продать.

- Уважаемый мастер всю ночь играл в карты с мужиками. С ним такое бывает. Вот и спит. Да и зачем ему лично стоять за прилавком? На это у него есть я.

- Ну тогда все ясно. Так можно у тебя купить меч или как?

- Конечно, конечно. Я помогу вам подобрать нужный, - парень взял с прилавка меч и дал его мне. - Вот, посмотрите этот. Прекрасная работа. Ковал лично мастер Уолтер.

Я взял оружие и извлёк клинок из ножен. Это был короткий меч длинною около семидесяти сантиметров. Я повертел его в руках, осмотрев со всех сторон. Хоть я и не слишком хорошо разбираюсь в холодном оружии, но на первый взгляд меч был действительно хорошего качества. Гарда приятно лежала в руке, каких-то видимых стальных дефектов я не нашёл. Он был хорошо наточен, а его балансировка тоже была неплоха. Сгодится для того, чтобы отрубить кому-нибудь голову.

- Отдаю за тридцать крон, - быстро проговорил парень.

Зараза! Если бы не булочник, у меня как раз было бы ровно столько. Что же, вряд ли тут слышали о защите прав потребителя и о возврате товара, если он не подошёл. Да и чеков тут не выдают. Надо попробовать поторговаться.

- Дороговато что-то, парень, - улыбнулся я. - Дам тебе за него двадцатку.

- Ой, ну что вы, что вы, - замахал руками парень, - где же это вы такие цены видели? Меньше чем за двадцать восемь не отдам.

- Ладно, уговорил, двадцать три и по рукам!

- Нет, нет, не имею права. Мастер Уолтер с меня три шкуры спустит, если я так продешевлю. Двадцать семь.

- Ну вот, мы почти пришли к соглашению. Двадцать пять и забираю.

- Двадцать шесть – моя последняя цена. Да и то себе в убыток. Получается, я на нём ничего не заработаю.

Вот гадёныш! Специально накручивает, пока Уолтер не видит, чтобы разницу в карман положить. Ладно, с другой стороны, ему тоже нужно на что-то жить. Надеюсь, вложения окупятся. Я вытащил последние деньги и бросил на прилавок. Звонкие монеты покатились по столу. Одна скатилась и упала на землю. Парень юрко нырнул под прилавок и довольный вынырнул обратно. Наверное, даже сбавив цену, он всё равно что-то поимеет с этого. Ну и ладно.

- Двадцать шесть крон. Беру.

Потеряно:

Золото: 26

Получено:

Меч наёмника

Урон: 20 – 40

Стоимость: 15

Тип: Простое

Класс: Одноручное

Способности: нет

Описание: Обычный добротный меч, которым пользуется большинство головорезов.

Прицепив ножны меча к поясу, я, довольный своим приобретением, побрёл к следующей лавке. Деньги, которые так любезно дал мне Алексей, закончились, а потому нужно было думать, где их сейчас заработать. Главное, что теперь я вооружён и смертельно опасен. Меч и кинжал Сабрины не дадут моему противнику ни единого шанса. Правда, теперь без денег будет совсем туго. Даже хлеба не смогу купить, а на одних только ягодах Хокку и рыбе я долго не протяну. Может, продать что-нибудь? Например, вот этот амулет Игната. Да нет, бред. Вон он сколько всяких плюшек даёт. Да и потом, это подарок от чистого сердца, а я слишком уж сентиментален до таких вещей.

Я подошёл к лавке. Возле неё пахло практически так же, как в доме Сабрины. Под потолком навеса везде были развешаны различные пучки трав и цветов. На полках стояли всякие банки с жидкостями и склянки с порошками практически всех цветов. В одной из банок была даже голова змеи, залитая янтарной жидкостью. Здесь же, за прилавком, стояла маленькая печка, на которой варился чугунок. Торговец – мужичок лет пятидесяти, лысый и гладковыбритый, в грязно-зелёной длинной мантии, стоял у печки и помешивал своё варево. Увидев, как я внимательно рассматриваю его товар, он бросил ложку и обратился ко мне:

- Приветствую в лавке алхимика Грегора. Грегор – это я, - положил он правую руку себе на грудь и слегка поклонился. - Что вам будет угодно?

- Вы принимаете что-нибудь на продажу? – спросил я.

- Конечно. Травы, листья, настойки и эликсиры, если они высокого качества, компоненты животного происхождения. У вас есть что-то на продажу?

- Есть, - ответил я и выложил на прилавок листья эхинодеи, которые добыл в болоте, и тушу змеи.

- Так–так, посмотрим, что у нас тут, - Грегор взял растение в руку и осмотрел его. - Лист эхинодеи. Не очень хорошего качества. Видите, белые крапинки потускнели, и он сильно хрустит на сгибе. Лист сильно перерос, но, так как мои запасы уже закончились, я их возьму. За каждый даю две кроны, не больше.

- Годится. А что со змеёй?

- Посмотрим, - алхимик открыл пасть змее и осмотрел клыки. - Змееглазка. Большая. Немного подпортилась, пока вы её несли, но в целом хорошая. От неё мне, по большей части, нужен только яд. Если бы вы принесли мне только его, но вы, похоже, понятия не имеете, как его добывать. Возьму всю змею целиком за четыре кроны.

- Может поторгуемся? – я уже врубился, что с этими торговцами нужно только так. - Пять крон.

- Нет–нет. Не могу. Вы хоть представляете, как тяжело добыть яд со старой змеи? Я дам четыре кроны и ни монетой больше.

- Так может вы научите меня добывать с них яд? А я, как его добуду, сразу вам принесу.

Навык: «Добыча ядов» недоступен!

Требования:

Охотник: 3

Алхимия и кулинария: 6

У вас есть:

Охотник: 2

Алхимия и кулинария: 2 +2 (кинжал Сабрины)

- Никак не могу, - замахал руками Грегор. - Вижу, у вас маловато опыта в этом деле. Идите и ещё потренируйтесь. Ну так что, я забираю всё это? Даю десять крон.

- Эх, забирайте, - махнул я рукой. Мне не получилось заработать больше, чем хотелось. Досадно.

Алхимик отсчитал монеты из своего толстого кожаного кошеля и вручил мне.

Потеряно:

Листья эхинодеи 3 шт.

Туша змееглазки

Получено:

Золото: 10

Так, а вот и мои первые честно заработанные деньги. Ну что, пойти к следующей лавке или идти до Агрина? На свою десятку я не разгуляюсь, а продавать мне больше нечего. Пожалуй, поберегу монеты. Пойду до торговца.

Я зашагал дальше и, пройдя ещё несколько лавок и домов ремесленников, вышел к большому терему, про который мне говорила женщина. Он был окружён забором с красивыми, резными воротами, наверное, единственными не покосившимися во всей округе. Рядом с ними стояла пустая лавка, но гораздо большего размера, чем у других торговцев. Видимо, дела у Агрина идут неплохо. Хотя и не понятно, почему за прилавком нет ни самого торговца, ни товара. Я отворил ворота и вошёл во двор. Меня тут же неприятно встретила огромная, серая собака, которая стояла на привязи в трёх метрах от ворот. Она зарычала и громким лаем известила о приходе чужака. Я остановился и не решался сдвинуться с места. Уж больно собачка выглядела страшной и злой. Я даже отметил некоторые сходства с волком, с которым дрался не далее, чем вчера.

Через пару минут дверь терема отворилась, и на крыльце появился хозяин дома, одетый в одну только длинную, доходящую ему до колен ночную рубаху.

- Брогар! Брогар, скотина! А ну-ка в будку, - грозно крикнул Агрин.

Собака замолчала и попятилась назад, не спуская с меня своего пристального взгляда.

- Да ты не бойся, проходи, - махнул рукой торговец, - она не укусит.

Я прошёл мимо собаки и двинулся вслед за хозяином в его дом. Мы оказались в просторных, светлых сенях. Вдоль стен находилось бесчисленное множество стеллажей и шкафов, на которых располагались различные припасы. Здесь же находились и бочонки, на одном из которых я прочёл надпись: «Пиво». Видно, что это помещение играло роль кладовой. В углу комнаты стоял небольшой столик со скамейками, на который мне указал Агрин. Он присел и пригласил меня сесть напротив.

- Ну, как прошла ночка? – начал торговец.

- Неплохо. В корчме мне удалось заработать на бесплатный ночлег и завтрак.

- Зная гостеприимство Берты, тебе наверняка спать пришлось в сарае, верно? – Агрин широко улыбнулся.

- Да, верно. Ночь со свиньями на соломе была незабываема, но выбирать особо не приходится, когда в кармане ни гроша.

Торговец рассмеялся, а вслед за ним рассмеялся и я. На самом деле, в моей ситуации смешного было мало, но у моего собеседника был очень уж заразительный смех.

- Ну добро, добро, - продолжил Агрин, отсмеявшись. - Жёнушка моя и детишки ещё спят, так что не могу их тебе представить, ты уж не серчай. Как тебе наша деревня?

- Я ещё толком ничего не рассмотрел, но местный базар уже посетил. Даже прикупил меч и кое-чего продал. То ли мне показалось, то ли народ в деревне больно уж недоверчивый, напуганный что ли.

- Ну, понятное дело, это же деревня. Чужаков тут не особо жалуют, - Агрин прервался и отвернулся, уставившись в окно. – Хороший меч ты себе прикупил. Надеюсь, этот негодяй Уолтер не содрал с тебя три шкуры? Он думает, что если мы живём далеко от города, то на всё можно бессовестно завышать цену.

Да уж. Тут даже торговцы о своих коллегах не лучшего мнения. Чего уж говорить о простых людях? Везде-то их все не любят.

- Нет, всё хорошо, - успокоил я его, - мы сторговались на вполне приемлемую для нас обоих цену. Извини, но я перейду сразу к делу. Ты, кажется, говорил, что у тебя для меня есть работа?

- Да, говорил. И ты, конечно же, пришёл сюда за ней, я понимаю. Может, сначала позавтракаем?

- Прости, Агрин, но я завтракал совсем недавно. Да и спешу я очень. Мне бы поскорее добраться до города.

- Ах, вон оно что… Ну хорошо, тогда давай сразу к делу. Вчера в лесу я видел, как ты расправился с тем зверем. Это было ну очень ловко. Стало быть, ты - хороший охотник. Мой брат – Брогар, как раз занимается охотой. Ну знаешь, шкуры там всякие, рога, мясо. Он отличный охотник, мастер своего дела, но скверный торговец. А я, как ты сам понимаешь, ровно наоборот. Никогда не любил это занятие. Я больше люблю считать и ворочать барышами. Поэтому у нас с ним взаимовыгодное сотрудничество. Он мне зверьё поставляет, а я его продаю. Ему сейчас как раз нужен толковый помощник в этих делах. Так почему бы тебе не попробовать, а?

С одной стороны, такое предложение может сильно замедлить моё продвижение. С другой стороны, я не могу никуда двигаться без денег, а это хорошая возможность подзаработать. Думаю, мне следует согласиться.

- А что по деньгам? – возможно, я спросил несколько бестактно, но не буду же я работать задаром. В конце концов я пришёл сюда за денежной работой.

- Для мастеров своего дела нам денег не жалко! – расплылся в улыбке Агрин и махнул рукой. - Всё измеряется убитым зверьём. За каждый хвост копеечка. Ну, не копеечка, конечно, а вполне неплохие деньги. Про копеечку это я так, образно. Но если для тебя принципиально важен вопрос оплаты, - торговец ненадолго задумался, - то я мог бы заплатить тебе небольшой аванс прямо сейчас.

Лучшего предложения я всё равно здесь вряд ли найду, а Агрину я хотя бы доверяю. Он точно не обманет.

- Я согласен, - немного подумав, произнёс я. - Что нужно делать?

- Очень хорошо, парень, очень хорошо, - Агрин потёр свои гигантские ладони, всем своим видом показывая, что сейчас совершает весьма выгодную сделку. - Для начала тебе нужно найти моего брата. Он редко бывает в деревне. Брогар живёт посреди леса в своей хижине. Дорогу тебе покажет Брогар.

- Брогар покажет путь к Брогару? – с недоумением уставился я на Агрина.

- Да, - расхохотался торговец. - Брогар –это не только мой брат, но ещё и пёс.

- Ты назвал собаку в честь своего брата?

- Да, а почему нет? У него тоже есть псина по кличке Агрин. Это у нас с ним такие братские шутки. Каждый из нас как будто всегда рядом со своим братом. Хотя бы образно. Да и псину всегда поругать можно крепким словцом, если вдруг что не так. Представляешь, как иногда это приятно.

- Интересные у вас отношения с братом…

- Отношения как отношения, - пожал плечами Агрин, - не вижу в них ничего необычного. На самом деле я брату только добра желаю. Так вот, я отпущу с тобой Брогара, и ты последуешь за ним. Отсюда версты три или четыре до лесной хижины, в которой обосновался Брогар. Вы пойдёте по тропе, которая пролегает через сосняк. Заблудиться там довольно трудно. Как найдёшь моего брата - скажешь, что пришёл от меня ему на помощь. Он поворчит, конечно, что я незнакомцев в наше семейное предприятие втягиваю, но в дом тебя пустит.

- И сколько я должен буду с ним охотится?

- Ну, хотя бы пару дней. А дальше ты и сам сбежать захочешь. Характер моего брата дольше вытерпеть никому ещё кроме меня не удавалась. От того он и живёт дикарём один в лесу.

- Хорошо, вызов принят, - улыбнулся я. - Когда выдвигаться? Сейчас? – мне уже не терпелось приступить к работе как можно скорее.

- Нет-нет, ещё рано. Ты только взгляни на свою одежду. Это же никуда не годится. Тебе нужен приличный просмоленный плащ. Свой я тебе дать не могу, так что придётся купить. Сколько у тебя денег?

- Десятка крон – всё моё богатство.

- Мало, очень мало. Приличный плащ стоит двадцать крон у Хельги на базаре. Тогда я заплачу тебе аванс в десять крон, а ты добавишь свою десятку и купишь плащ. Поверь, в будущем он не раз сослужит тебе добрую службу. Жди здесь, я сейчас.

Агрин поднялся с места и скрылся за дверью в другую комнату. Через несколько минут он вышел с толстым кошелём в руке и отсчитал мне десять крон.

Получено:

Золото: 10

- Ну вот, парень, твой аванс. А теперь беги за плащом и возвращайся. К тому времени я уже оденусь. Не пристало мне разгуливать по деревне в одной ночной рубахе. Мы будем ждать тебя с Брогаром на улице. Лавка Хельги будет по правой стороне рядом с лавкой кузнеца.

Я кивнул и вышел из дома. Быстро отыскав лавку, про которую мне говорил Агрин, я заглянул в неё. Судя по всему, она специализировалась на продаже немногочисленных предметов одежды и всяких мелочей для путешественников. Мне приглянулся большой вещевой мешок, который, по идее, мог бы значительно расширить мой инвентарь, реальный объём которого я ещё не знал. Но на него у меня не хватало денег. Всё же плащ важнее.

- Чего тебе, дорогуша? – уставилась на меня стоящая за прилавком толстая женщина лет сорока.

- Мне нужен хороший непромокаемый плащ, - ответил я.

- Ни слова больше, - Хельга засуетилась и извлекала из-под прилавка чёрную сложенную накидку. – Смотри, это - лучшее, что можно отыскать на этом базаре. Бери, не пожалеешь. Отдаю за двадцатку.

- Что-то дороговато. Может, поторгуемся? –как всегда решил сэкономить я. Ну а что? Не даром же говорят: «Хочешь жить – умей вертеться». У меня каждая копейка на счету.

- Вы, наверное, впервые у нас в деревне? – нахмурила брови торговка.

- Да, а что?

- Здесь каждый знает, что у Хельги на всё справедливые цены и она, ну то есть я, никогда и ни с кем не торгуюсь. Не нравится – не берите.

- Вы не оставляете мне выбора, Хельга. Я беру, – вздохнул я. Жаль, поторговаться не получилось.

Я отдал двадцать крон торговке. Уже который раз за день я достаю и выкладываю последнее. Не успеют звонкие монеты задержаться в моём кармане, как с ними уже пора расставаться. Забрав плащ, я накинул его на себя и отметил, что он очень плотный и тяжёлый. От дождя и ветра, думаю, точно укроет.

Потеряно:

Золото: 20

Получено:

Плащ следопыта

Защита: 1.4

Стоимость: 10

Класс: Одежда

Тип: Простое

Способности: +2 к скрытности, +2 к выносливости

Описание: Хорошего качества просмоленный плащ. Распространён среди странников. Укутавшись в него, можно укрыться как от ветра, так и от дождя. А если натянуть на глаза капюшон, то можно без труда раствориться в толпе.

Наконец-то я обзавёлся более-менее качественной одеждой. По утрам в одном только рыбацком тряпье, как я уже сегодня убедился, бывает довольно холодно. Я вернулся к дому Агрина. Он терпеливо ждал меня у ворот, а в руке держал верёвку, к которой была привязана собака. Через плечо у него был перекинут короткий лук, а за спиной болтался колчан со стрелами. В другой руке он держал холщовый мешок.

- Ну вот и ты, - произнёс Агрин, когда я подошёл ближе. - Как раз вовремя. Мы с Брогаром только что вышли. Отличный плащ. Хельга не задрала цену, нет?

- Нет. Двадцать крон, ни больше ни меньше.

- Хорошо. Пойдём, я провожу вас до леса. Иначе мой пёс начнёт бросаться на людей, если я отпущу его в деревне. Его и так тут все недолюбливают. Впрочем, как и меня тоже.

Мы неспешным шагом двинулись по улице, на которой проживал Агрин.

- Вот, передашь это моему брату, - отдал мне мешок торговец.

Получено:

Холщовый мешок для Брогара (посылка)

Мешок оказался довольно тяжёлым.

- Что в нём? – полюбопытствовал я.

- Ничего такого. Кое какая еда и припасы. Вам обоим это пригодится в лесу.

- Есть какие-то опасности на тропе, о которых мне следует знать?

- Ну, это само собой. Как и везде, опасного зверья навалом. Но волки – это ещё полбеды. На лесных тропах вроде этой встречается и чего похуже, - сказав это, Агрин посмотрел по сторонам.

- Например? – заволновался я и с подозрением посмотрел на торговца. Хоть я и бессмертный в этой игре, умирать тут всё равно больно и неприятно.

- Ну… Разные вещи. Будем надеяться, что тебе они не встретятся. Тем более с тобой будет мой верный пёс Брогар. Этот кого хочешь отгонит. По правде говоря, он не совсем пёс. Это волкособ.

- Волкособ? – удивился я. Название такой породы я слышал впервые.

- Да, смесь обычной собаки с волком. Знал бы ты, чего мне только стоило добыть такого пса. И дело тут даже не в высокой цене, которую я за него отвалил. Он взял лучшее качества от обоих особей. Верность и послушность от собак, а силу и выносливость от волка. Идеальный зверь для охоты. И нюх у него великолепный.

- А он меня не съест по дороге?

- Нет, что ты, - улыбнулся Агрин. - Этот не посмеет. Он будет верно служить мне и тому, кому я прикажу.

Мы разговаривали на разные темы и шли дальше, очень скоро подойдя к краю деревни. Выйдя на широкое поле, мы прошли мимо косарей, которых я видел утром. Уставшие мужики проводили нас взглядом. За полем начинался высокий, дремучий лес. Мы подошли к тропке, которая была едва различима между деревьев.

- А вот и тропа, - указал Агрин. - Дальше я с вами не пойду. Вот, возьми-ка мой любимый лук, - он снял оружие и колчан со своей спины и вручил мне. - На охоте незаменимая вещь. Я знаю, что у Брогара запасного нет. Извини, насовсем отдать тебе его не могу. Уж больно он мне дорог. Отдашь, как вернёшься.

Получено:

Короткий лук Агрина

Урон: 30 – 50

Требуемая ловкость: 4

Класс: Метательное оружие

Тип: Простое

Способности: нет

Описание: Этот короткий лук мне дал Агрин. Жаль, придётся вернуть его обратно, как только квест завершится.

Колчан охотника

Вместимость: 15

Класс: Снаряжение

Тип: Простое

Способности: нет

Описание: Самый обычный дешёвый колчан из кожи, который имеют при себе все охотники.

Стрела для лука 15 шт.

- Большое спасибо, - поблагодарил я Агрина за его щедрость. - Я обязательно сохраню и верну его вам.

- Добро. Ну, Брогар, - опустился на корточки торговец и погладил свою собаку, - служи верой и правдой этому человеку. И приведи его к моему брату.

Собака один раз гавкнула, извещая о том, что поняла приказ своего хозяина, и радостно завиляла хвостом, предвкушая свободу от стеснявшего её ошейника. Агрин отвязал верёвку, и собака медленной рысью побежала по тропе в лес.

- Ну, удачи тебе, парень. И будь осторожен, смотри по сторонам. Как я уже говорил, на этой тропе чего только не водится.

Торговец крепко пожал мне руку, развернулся и пошёл по полю обратно в деревню.

Получен квест: «Дремучий лес»

Награда: Доступ к следующему квесту.

Условие: Я должен пойти в тёмный лес вслед за собакой, которая должна вывести меня к брату Агрина.

Я проводил торговца взглядом. Постоял ещё какое-то время, набираясь смелости и пристально вглядываясь в лесную чащу. Не заметив ничего подозрительно, я бодро зашагал по тропе, углубляясь всё дальше и дальше в ожидавшую меня неизвестность.

Дремучий лес

Волкособ со странной и неприятной кличкой бежал впереди меня на расстоянии примерно пятнадцати метров. Он часто останавливался, чтобы принюхаться или прислушаться. При этом пёс становился неподвижно, выгибал спину, вытягивал нос кверху и ворочал ушами в разные стороны. Забавная картина. С ним я чувствовал себя в полной безопасности. У меня никогда не было собаки, но я всегда хотел её завести. Что-то останавливало меня от этого. Наверное, я боялся ответственности. Ведь домашний питомец – это действительно большая ответственность. Вот так и прожил один, без семьи и даже без собаки.

Я медленно брёл, обдумывая свои дальнейшие действия после завершения этого квеста. Прямая дорожка уходила глубоко в лес и практически никуда не сворачивала. Вдоль неё росло много высоких кустов, которые постоянно норовили хлестануть меня по лицу своими упругими, колючими ветвями. Думаю, у меня есть прекрасная возможность насобирать побольше разных трав для алхимика Грегора. Знать бы ещё, какие травы собирать. Никогда не любил в школе ботанику, да и какой в ней смысл, когда редских и полезных растений становится всё меньше и меньше, а красная книга уже издаётся многочисленными толстыми томами? Тем более в ней нет смысла здесь, в игре, ведь разработчики напихали несуществующих растений. Я не узнаю этого, пока не сорву что-то и не прочту описание. Ладно, буду срывать мало-мальски интересные растения. Авось, попадётся что-нибудь ценное.

Лучи солнца падали на тропу, пробиваясь сквозь густую листву высоких деревьев, легонько покачивающихся под дуновением слабого ветерка. Освещённые участки дороги чередовались с ровными тенями, отбрасываемыми могучими стволами деревьев, которые вместе с ветром создавали в лесу приятную прохладу. Синицы на ветках пели свои трели, а где-то далеко в чаще был слышен стук стучащего по стволу дятла. Я просто шёл и наслаждался этой летней красотой полуденного леса. Никакие комары или другие насекомые меня не донимали. Наверное, их здесь просто нет. Небольшая попытка разработчиков создать несуществующий мир, свободный от этих кровососущих гадов. Ну что же, и за это им большое спасибо.

Вдруг, Брогар резко остановился и замер, внимательно вглядываясь в чащу. Я уже привык к такому поведению пса, но в этот раз я сам остановился, инстинктивно схватился рукой за лук, висевший через плечо, огляделся по сторонам и прислушался. Кроме лёгкого шума ветра, гуляющего в кронах деревьев, и пения птиц не было слышно ничего. Но пёс не двигался с места, а лишь повернул голову в другую сторону. Он что-то учуял. Что-то, что было недоступно для уровня моего восприятия. Волкособ медленно, почти крадучись, сошёл с тропы и побежал в ту сторону, куда минуту назад был обращён его взор.

Я, на всякий случай, вскинул лук, достал стрелу из колчана и вложил в тетиву. Попробовав её натянуть, у меня толком ничего не вышло. Она была словно каменная и абсолютно не поддавалась. Ах да, конечно! Требуется минимальная ловкость в четыре единицы. У меня же только три. Как хорошо, что я не спешу тратить полученные очки развития. Знаю же, что могут пригодиться в определённый момент. Так, вкинем одно в ловкость. Ещё одно оставлю на всякий случай.

Прокачано:

Ловкость: +1

Попробовав натянуть тетиву снова, я отметил, что теперь это стало получаться гораздо легче. Не идеально, конечно. Есть куда расти. Как-никак, а у меня всего четыре единицы ловкости. Смешно же. Теперь осталось понять, в кого стрелять и как не промахнуться. Брогар вот уже как минуты три отсутствовал. Я подошёл к дереву и, спрятавшись за ним, осмотрел лес, куда направился мой пёс. Его не было видно. Скрылся ли он в густом, высоком папоротнике или убежал куда-то далеко – мне было не понятно. Тем не менее, я стал ждать, держа наготове своё оружие.

В лесу, где-то неподалёку, раздался приглушённый грубый лай. Он то усиливался, то становился тише, то прекращался совсем. Невозможно было определить точно, где же находилась собака. Но она определённо кого-то преследовала. Всё же он – охотничий пёс и это его работа. Мне показалось, что лай разносится где-то недалеко от дороги впереди меня. Я очень быстрым шагом последовал вперёд, постоянно всматриваясь в траву. В тени деревьев, в тридцати метрах от тропы, я заметил шевеление папоротника, а потом рассмотрел серую спину Брогара. Он за кем-то гнался.

Цель опережала своего преследователя примерно на пять метров и сейчас очень быстро направлялась к дороге прямо в мою сторону. Моё сердце бешено колотилось от охватившего меня охотничьего азарта, который я никогда в своей жизни не испытывал. Я буквально задыхался от этого переполняющего меня чувства. На моём лице выступил пот, который я смахнул предплечьем правой руки. Встав за дерево, я прислонился к нему, вскинул лук, дрожащими пальцами натянул тетиву и прицелился примерно в то место, откуда должен был выскочить зверь.

Прокачано:

Скрытность: +1

Из папоротника с бешеной скоростью вылетел серый заяц. Я выпустил стрелу не раздумывая, даже не успев задержать дыхание и толком прицелиться. Стрела со свистом рассекла воздух и пронеслась, как мне показалось, в каких-нибудь сантиметрах над ушами косого.

Потеряно:

Стрела

Я тут же потянулся за другой стрелой, но было уже поздно. Заяц одним мощными прыжком перепрыгнул тропу в каких-то двух шагах от меня и побежал дальше в лес. Я ещё пару секунд молча наблюдал, как мой ужин постепенно скрывается в густом кустарнике. Вот же зараза! Ушёл косой! Я никогда не пробовал зайчатину. Может хоть в игре мне удалось бы это сделать. Видимо не судьба. Остаётся надеется, что это не последний мой заяц и следующего я уже буду наблюдать подвешенным на вертеле над огнём.

Брогар медленным, усталым шагом подошёл ко мне, сел на дорогу и уставился на меня широко раскрытыми глазами, высунув язык. Я понимал, чувствовал всё то, что он хотел бы мне сказать. Я видел в этих невинных глазах обиду за то, что его труд пошёл насмарку. Что он приложил все свои усилия, чтобы выгнать на меня зверя, а я всё запорол в самый ответственный момент. Да, это была моя вина, ведь это именно я промахнулся. Брогар же молодец, он сделал всё, что было в его силах. Он прекрасно понимал бессмысленность своей дальнейшей погони. Зайцы гораздо быстрее и выносливее собак. Даже таких особенных, как волкособы. Я наклонился и погладил его.

- Молодец, молодец, Брогар, - ласково похвалил я его, - ну прости, прости меня. Не попал. Ну бывает. В следующий раз не промахнусь, обещаю. Ты только ищи.

Пёс вскочил с земли, вильнул хвостом и побежал дальше по тропе. Я не последовал за ним. Сначала я собирался отыскать и забрать стрелу, которую я так неудачно выпустил. Сойдя с тропы, я стал шарить по кустам, пытаясь её найти. Потратив на это минуту, я всё же нашёл её, практически на две трети вошедшую в землю. Ну не могу я себе сейчас позволить просто так разбрасываться хорошими стрелами.

Получено:

Стрела

Я вернулся на тропу и пошёл вперёд. Моего верного пса уже не было видно. Он скрылся за пригорком. Я попытался подозвать его свистом, но у меня ничего не вышло. Вероятно, он на меня обиделся. Я его понимаю, ведь и сам, наверное, сделал бы так же. Он уже настроился на вкусный, сытный ужин, а я подвёл его. Ладно, животные, как правило, отходчивы. Я ещё искуплю свою вину. В конце концов, это был мой первый выстрел из лука, и я почти попал. Хотя, в таком деле как охота слово «почти» - не считается. Важен только результат, которого у меня не было. Интересно, а если бы я качал ловкость, результат мог бы быть лучше или всё зависит только от меня? Я даже толком не уверен. Нужно будет установить это методом проб и ошибок или спросить у других, более опытных игроков.

Чем сильнее я отдалялся в лесную чащу, тем больше она становилась недружелюбной. Стройные высокие деревья, покрытые густой листвой, теперь сменились кривыми засохшими елями, на которых осталось мало иголок. Ветер прекратился, а воздух, которого мне как будто не хватало, стал тяжелее. Птиц тоже больше не было слышно. Солнечный свет сквозь очень плотные ветви засохших елей пробивался слабо, а потому здесь было мрачно. Трава на этом участке леса тоже практически не росла. Почва была покрыта обломками маленьких сухих веточек и шишек, которые неприятно трещали под ногами, подло выдавая всему окружающему миру моё присутствие. Ели росли к тропе очень близко, а их ветки свисали так низко, что для того, чтобы пройти дальше, мне приходилось сильно пригибаться. В нескольких местах даже пришлось ползти на четвереньках. Пробиваться сквозь эти заросли было тяжело не только мне, но и моему псу, которому тоже то и дело приходилось припадать низко к земле.

В этом месте тропа стала просматриваться всё менее и менее отчётливо. Я уже стал волноваться, как бы мне не сбиться и не сойти с неё. Конечно, со мной был Брогар, но кто знает, не захочет ли он бросить меня. Всё же я не его хозяин и клятву в вечной верности он мне не давал. Хотя бы такую, животную, бессловесную клятву. Кое как продравшись через густые заросли, мы вышли на небольшую круглую поляну, освещённую ярким солнцем. Она была для нас словно оазис посреди этой безжизненной лесной пустыни. Посреди поляны лежало сухое, поваленное дерево, как будто специально приглашавшее меня присесть на него и отдохнуть. Ну что же, это очень кстати. Мне и Брогару не помешает отдых, да и перекус заодно.

Я присел на дерево, достал буханку ржаного хлеба и разломал ее напополам. Одну часть сложил обратно, а вторую поделил ещё на две части. Одну я бросил псу, удобно пристроившемуся посреди реденькой травы прямо у моих ног. Он благодарно вильнул хвостом и расправился со своей долей быстрее, чем я успел приступить к своей.

- Что-то тут не так, Брогар, - обратился я к псу, чавкая своим хлебом. – Не нравится мне этот лес. Тропы уже практически не видно. Ты уверен, что уже бывал здесь?

Пёс, конечно же, мне не ответил. Он лишь молча смотрел на меня, свернувшись калачиком и подложив под голову лапы. Видимо, он очень устал и хотел пить. Я тоже испытывал жажду, но воды с собой не взял. Да и во что бы я её налил? Забавно, ведь в мой инвентарь, наверное, могла бы влезть огромная бочка воды. Эх, сейчас бы я обрадовался даже кружке того дрянного пива, что подаёт старуха Берта в своей корчме. Удивительно, какие глупости могут прийти в голову человеку, терпящему лишения! Ещё и этот лес. С ним явно что-то не так. Уж больно он смахивает на тот, в котором водится всякая нечисть вроде леших, оборотней, кикимор и прочих тварей.

Сейчас я хочу только одного – поскорее пройти его. Да и ещё эти странные, предостерегающие слова Агрина. Он сказал, что здесь водятся не только волки и я хорошо помнил это. К ним я уже морально, да и физически тоже готов. Но ведь есть же что-то ещё? Ладно, будем думать, что торговец под другими имел ввиду зайцев, лисичек и прочих неопасных животных. Глупость, конечно, но что помешает мне так думать? Ах да, конечно, знаю. Этот проклятый мрачный лес, в котором из звуков слышен лишь треск веток под ногами и нету даже ветра, не говоря уже о птицах.

Неожиданно, солнце скрылось за серой тучей и на поляне стало так же темно, как и в лесу вокруг. Где-то очень далеко в чаще закричала стая ворон. Этот неожиданный звук заставил встрепенуться даже Брогара, который инстинктивно вскинул голову и посмотрел в сторону приближающейся к нам стаи. Через минуту она пронеслась над поляной, тяжело сотрясая воздух крыльями.

- Не к добру это, Брогар, ох не к добру, - тихо и очень медленно проговорил я, задрав голову и наблюдая за пролетающей чёрной стаей. – Встревоженные птицы в глухом лесу – всегда плохой знак. Нужно уходить и быстро, - я вскочил с места и поправил меч на своём поясе так, чтобы его можно было выхватить как можно быстрее.

Пёс побежал вперёд, а я двинулся за ним. Теперь я уже почти бежал, практически не отставая от собаки. Деревья здесь не такие густые, так что пробираться сквозь них было проще. Тропы я уже не видел, а просто следовал за Брогаром. Надеюсь, он знает дорогу. Пока я шёл, меня не покидало постоянное чувство, что за мной кто-то наблюдает. Приходилось часто озираться по сторонам и всматриваться в недружелюбную темень дремучего леса. Один раз мне даже показалось, что я видел быстрое движение какого-то существа между деревьями. Надеюсь, что это просто пошевелилась ветка, а моя разгорячённая фантазия дорисовала всё остальное. Я остановился, чтобы отдышаться и прислушаться. Тишина. Мёртвая тишина. Да что же это за лес такой, а? Нужно идти дальше, должно уже быть не очень далеко. Пёс, бежавший впереди меня, остановился на дороге и что-то обнюхивал. Я подошёл ближе. На влажной земле, видимо, от прошедшего недавно дождя, я увидел след. Нечеловеческий след.

Он был примерно в полтора, а то и два раза больше человеческой ступни. На нём отчётливо просматривались отпечатки пяти длиннющих костей. Я сразу же определил, что существо передвигается на двух задних лапах. Я поставил свою ступню рядом со следом, чтобы сравнить. Моя нога ушла в грязь лишь наполовину от глубины осматриваемого мной следа. Эта тварь как минимум в два раза тяжелее меня. След ещё не затянулся сухой грязевой коркой, значит он был оставлен совсем недавно. В грязь так же был втоптан клочок серой шерсти, который обнюхивала собака. Я выковырял эту шерсть и осмотрел. Гигантский волк? На двух лапах? Похоже, сбываются мои худшие предположения насчёт мифических существ в таких лесах. Несомненно, этот след мог принадлежать только одному животному – волколаку, который должен бродить где-то неподалёку.

Получено:

Клочок шерсти волколака (мусор)

Новый навык:

Следопыт 1

Обнаружено существо: Волколак

Опыт: 100

А вот и подтверждение моих слов! Никогда ещё в жизни мне хотелось так ошибиться, как сейчас. Но нет. Компьютер подтвердил мои догадки. Проклятые разработчики! Ну почему нельзя было обойтись без всего этого? Ну да, конечно, какое же фентези без кровожадных чудовищ? Я посмотрел на Брогара. Пёс сидел на месте, крутил головой во все стороны и принюхивался. Его хвост лежал неподвижно. Он чувствует. Он всё чувствует. Его старший, гораздо более опасный собрат где-то неподалёку. Остаётся надеяться, что пёс почует его приближение и подаст знак.

- Он следит за нами, Брогар, - почти шёпотом обратился я к нему. – Ты тоже его чувствуешь, да? Нужно уходить. Идём.

Я зашагал вперёд. На этот раз пёс не спешил меня обгонять. Он следовал позади меня в паре шагов и постоянно осматривался. Это сильная, я бы даже сказал, огромная собака, но против волколака ей не выстоять, и она это прекрасно понимала. В лесу стало очень быстро темнеть, как будто уже дело шло к вечеру. Но я точно был уверен, что сейчас ещё только полдень. Неужели этот ельник живёт по своим правилам? Может, дело идёт к дождю? Я бы уже ничему не удивился. Впереди, между деревьев, виднелся проблеск света.

Я вышел на большую, практически круглую поляну, со всех сторон окружённую зелёными елями, что было странно, ведь до этого мне попадались только засохшие деревья. В самом центре поляны лежал огромнейший булыжник неправильной треугольной формы. К этому булыжнику был приставлен другой, круглый и ровный камень. Я подошёл ближе. На булыжнике рунами была высечена непонятная мне надпись. Поляна уже изрядно заросла травой. Подозреваю, что это есть ни что иное, как место жертвоприношений, которое уже давно не используется. А этот круглый камень, на котором виднелись многочисленные засечки, похожие на удары от тяжёлого топора, являлся алтарём.

Неожиданно вокруг поляны между деревьев стал быстро появляться туман. Поднялся небольшой ветер. Мне на голову упало несколько капель дождя, где-то далеко ударила молния. В лесу что-то громко хрустнуло, и тогда я услышал протяжный, жуткий волчий вой. Всё понятно, не хватает только боевой музыки и аптечек на поляне. Несомненно, это арена. Разработчики сделали её местом сражения с сильной тварью. Туман прибывал всё сильнее и сильнее, полностью скрыв от моего взора деревья. Теперь я стоял посреди поляны, полностью окутанной густым туманом. Холера! Теперь эта тварь может неожиданно появиться откуда угодно, а я замечу её слишком поздно.

Собака со страху прижалась к моей ноге. Мне срочно нужен хороший обзор. Знаю! Заберусь на булыжник. Он высокий и вполне устойчивый. С него мне будет видно всю поляну, а зверь не сможет быстро перейти в атаку. Сначала я вспрыгнул на алтарь, а потом с него перелез на верхушку камня. Брогар остался внизу. Взобравшись на свою точку обзора, я достал лук, вложил стрелу в тетиву и стал медленно поворачиваться на месте, всматриваясь в туман. Моё дыхание сбивалось, а сердце колотилось так сильно, что я слышал его в своей голове. Уверен, зверь это чувствует. Наверное, ему доставляет огромное удовольствие сейчас наблюдать за напуганной жертвой.

Справа я услышал хруст ветки и мигом обернулся, вскинув лук. Ничего. Теперь хрустнуло слева. Я повернулся туда, но тут же услышал звук ещё левее. Понятно. Зверь обходил меня по кругу, скрываясь за белой пеленой тумана. Дождь усиливался. Это был ещё, конечно, не ливень, но через пять минут такого дождя меня можно было бы выкручивать. Хорошо, что я в плаще. Прав был Агрин. И на счёт важности такой накидки, и на счёт зверя в этом лесу. Я уверен, что он знал о волколаке, но почему не предупредил? Подумал, что я струшу и откажусь? Сейчас это всё больше походило на то, что меня заманили в этот лес специально. Так же, как и в эту грёбаную игру. Вместо того, чтобы сидеть сейчас в своём белом халате, в чистом кабинете и принимать пациентов, я стою тут, на жертвенном камне посреди тумана, под дождём, и пытаюсь не погибнуть от зубов волколака. Вот уж забавное зрелище.

За моей спиной что-то зарычало, и я быстро обернулся. В тумане, на краю поляны, я разглядел смутный чёрный силуэт существа. Он был не меньше двух метров ростом. На его голове сквозь туман, словно раскалённые угольки, просвечивались демонические красные глаза. Волколак медленно вышел из мглы, и тогда я отчётливо разглядел его серую, длинную лохматую шерсть, широкое мускулистое тело, непропорционально большие когтистые лапы и клыкастую пасть, по краям которой виднелись застывшие пятна крови.

Волколак, чудовище. Уровень 1 Здоровье 600 / 600

Брогар пригнулся, немного попятился и злобно зарычал. Тварь остановилась, оскалилась и зарычала в ответ. Расстояние между мной и волколаком было не меньше двадцати метров. От страха мои руки задрожали, но я нашёл в себе смелость, вскинул лук, прицелился и выпустил стрелу.

Потеряно:

Стрела

Тварь ловко отскочила в сторону так, что моя стрела лишь задела его шерсть, не оцарапав самого зверя. Он побежал в мою сторону. Брогар бросился ему навстречу. Пока я доставал и натягивал вторую стрелу, они сцепились между собой. Пёс подпрыгнул и попытался вцепиться чудищу в глотку, но тот одним ударом своей огромной лапы отбросил его в сторону. Я посмотрел на здоровье обоих.

Брогар, волкособ. Уровень 1 Здоровье 110 / 150

Волколак, чудовище. Уровень 1 Здоровье 590 / 600

Вот холлера! Если потеряю своего пса, то я рискую не добраться до другого Брогара, брата Агрина. Воспользовавшись тем, что зверь захотел расправиться с собакой, я прицелился и выпустил стрелу ему в спину. Она засвистела и с глухим звуком вошла твари между лопаток.

Потеряно:

Стрела

Нанесён урон: 34

Прокачано:

Меткость 1

Что? Минимальный урон? Но почему? Неужели мне настолько не достаёт ловкости, чтобы нормально пробить его кожу? Тварь зарычала и обернулась ко мне. В этот момент, Брогар вскочил с земли и набросился на спину чудища, вцепившись зубами в его шею. Тварь запрыгала на месте, схватила лапами пса и с силой швырнула его через себя прямо в булыжник, на котором стоял я. К этому моменту я уже успел подготовить третью стрелу и выпустить её в могучую грудь волколака.

Потеряно:

Стрела

Нанесён урон: 34

Зараза! Не пробил. Жизненно важные органы не пробил. Короткий лук не даёт такой убойной мощи, как это делает длинный лук. Больно ударившийся о камень Брогар теперь лежал на земле и скулил. Сделав робкую попытку встать, он тут же шмякнулся на землю. Я взглянул на его здоровье.

Брогар, волкособ. Уровень 1 Здоровье 20 / 150

Он наверняка переломал себе кости и получил сотрясение. С такими травмами ему не выжить. Я посмотрел на здоровье волколака.

Волколак, чудовище. Уровень 1 Здоровье 497 / 600

Много, ещё слишком много. Тварь разогналась и сделала высоченный прыжок в мою сторону. Я лишь успел бросить лук и выхватить кинжал Сабрины, как тут же зверь впился в меня своими когтя и сбросил с камня. В момент столкновения я успел несильно ткнуть кинжалом куда-то в голову противника. Больно шмякнувшись на спину, я ощутил острую боль в пояснице и между лопаток, а также пощипывание в груди от разрыва кожи когтями чудища. Мой плотный плащ практически не защитил меня от этой раны.

Нанесён урон: 20

Получен урон: 153

На мгновенье я потерял тварь из виду. Она отступила назад. Уже лёжа на земле, я осознал, что выронил кинжал. В панике осмотревшись и пошарив в траве руками возле себя, я его не нашёл. Тогда я быстро вскочил с земли, выхватывая своё последнее оружие из ножен. Я даже не успел обернуться к противнику лицом, как на мою спину обрушился мощный удар и отбросил меня прямо на камень, больно ударив об него головой.

Получен урон: 123

В глазах всё потемнело и сильно закружилась голова. Я обернулся и в эту же секунду оказался прижат к камню лапами чудища. Перед собой я увидел злобную морду с горящими красными глазами, практически вплотную прижатую к моему лицу. Из разинутой пасти зверя я почувствовал жуткий запах гнили. Его зубы сомкнулись на моей шее, причиняя адскую боль и погружая меня в сон…

Получен урон: 240 (тройной урон)

Я очнулся от того, что кто-то лизал мне щёку. Открыв глаза, я увидел над собой радостную морду моего верного пса.

Вы возрождены!

Я сел и огляделся. Моя голова кружилась. Всё никак не могу привыкнуть к смертям здесь. Уж очень это неприятно. Да и, наверное, правильно, что не привыкаю. Даже здесь лучше не умирать лишний раз. Слава Богу, что собака возрождается вместе со мной. Без неё мне пришлось бы ой как тяжело. Я определил, что мы находимся недалеко от той поляны, где произошло сражение. Ну хоть не придётся далеко идти. Полагаю, что я не смогу вот так просто пройти эту поляну, пока не одолею чудище. Нужно придумать другую тактику, ибо прошлая была откровенно провальной. Стрелы не причиняют ему особого урона, а я не смогу удержаться на камне, если он решит скинуть меня с него. Да и потом, мне важно сохранить Брогара. Уж слишком он самоотверженно бросается на неравного противника. Так не годится. Не уверен, будет ли он выполнять мои команды во время боя, но и просто привязать я его тоже не могу, ведь у меня нет верёвки. Да и мне нужен помощник. Просто так волколака не одолеть.

Я встал и побрёл в сторону поляны. Брогар побежал рядом. Подойдя к алтарю, всё повторилось в точности, как и несколько минут назад. Правда, я не уверен, что прошло именно несколько минут. Возможно, что прошло несколько часов. Я ещё точно не знаю, как работаю возрождения здесь. Вокруг поляны снова появился туман, а из свинцовых туч полил дождь. Я решил больше не изобретать колесо, а просто достал меч и, держа его перед собой, поворачивался на месте, прислушиваясь к каждому шороху. Снова услышал вой и снова треск, только уже в другой стороне. Пёс повернулся и уставился в одну точку. Я повернулся и посмотрел туда же. К нам приближался чёрный силуэт зверя.

- Спокойно Брогар, спокойно, - скомандовал я ему, - не суетись. Пусть подойдёт ближе. Будем атаковать вместе, по очереди.

Не знаю, были ли для него понятны мои слова, но он не сдвинулся с места, а лишь немного пригнулся, готовясь рвануть с места со всей свойственной ему волче-собачьей прытью.

Волколак медленно приблизился и остановился в пятнадцати шагах от нас, готовясь атаковать. Мы с Брогаром не двигались с места. Вдруг, тварь рванула и побежала на нас. Я выскочил ему навстречу, перед самым зверем сделал прыжок влево, пригнулся, чтобы он не достал по мне своими лапами, и размашистым ударом меча рассёк ему грудь, при это оказавшись за его спиной.

Нанесён урон: 36

Прокачано:

Режущее оружие 1

Тварь зарычала и обернулась ко мне. В этот момент Брогар бросился ему на спину, впиваясь зубами в шею. Я не дал времени чудищу сбросить с себя пса, а тут же нанёс сильный колющий удар ему в грудь, вонзая клинок в плоть на пятнадцать сантиметров.

Нанесён урон (2х): 72 (попадание в лёгкие)

Чудище рубануло по мне лапой и повалило на землю.

Получен урон: 53

Второй лапой оно сбросило с себя собаку. Та перекувыркнулась и снова вскочила на лапы. Я быстро поднялся, подскочил и нанёс ещё один рубящий удар.

Нанесён урон: 36

Проклятье! Я что-то делаю не так, не наношу максимально возможного рубящего урона. Волколак попытался ударить меня правой лапой, но я пригнулся и сделал выпад, протыкая ему мечом живот.

Нанесен урон (2х): 72 (попадание в живот)

Новое умение:

Фехтовальщик 1

Прокачано:

Сила: +1

Режущее оружие: +1

Чудище ударило меня снизу, снова опрокинув на землю. Меч отлетел в сторону. Я схватился за кинжал и начал вставать. Волколак приблизился и уже собирался атаковать, как Брогар снова запрыгнул ему на спину. Я подлетел, сделал прыжок и вонзил клинок наполовину длины ему в шею.

Нанесен урон (2х): 60 (попадание в шею)

Прокачано:

Колющее оружие: +1

Тварь мощным ударом откинула меня в сторону, сбросила с себя собаку и рванула в туман, полностью скрываясь от нашего взора.

Получен урон: 53

Я лежал на земле и долго не мог встать. Из-под моего разодранного плаща сочилась кровь. Зверь изрядно оцарапал меня. Надеюсь, он не разносит никаких инфекций, и я сам не превращусь в оборотня. Пёс подполз ко мне, лег рядом и мордой уткнулся в мою руку. Я ласково потрепал его за загривок.

- Молодец, Брогар, хороший мальчик! – похвалил я его.

Лежать нельзя. Не понятно, убежал ли он зализывать свои раны или ещё вернётся. Хотя, судя по тому, что дождь уже прекратился, а туман почти рассеялся, наиболее вероятен первый исход. Я его не убил, но изрядно покалечил, и теперь он ещё долго не сунется. Осторожно поднявшись, я подобрал свой меч и приказал собаке показывать дорогу дальше. Одиночным лаем она известила, что поняла приказ и побежала вперёд. Я пошёл за ней, соблюдая все предосторожности. Минут через пятнадцать впереди между деревьями показалась поляна, а посреди неё хижина. Я сбавил шаг и осторожно направился к краю поляны. Собака остановилась перед какой-то верёвкой, растянутой посреди дороги и замаскированной свежей травой. Подойдя ближе, я нагнулся, чтобы осмотреть находку, как вдруг за своей спиной услышал грубый голос:

- На твоём месте я бы не стал этого делать, парень. А теперь отойди от верёвки и медленно повернись ко мне…

Легенда о волколаке

Я медленно поднялся и сделал шаг назад от растяжки. Затем повернулся и увидел человека с короткой чёрной бородой, который целился в меня из длинного лука. Он был одет в длинный серый зипун, широкие полосатые штаны, подпоясанные кушаком, на котором болтался короткий меч, и красные кожаные сапоги, доходящие ему до колена. На зипуне я заметил несколько капелек крови. Также я не мог не заметить, что чертами лица человек сильно походил на Агрина. Значит, это и есть тот самый Брогар, которого я искал. Мой пёс подбежал к нему и ласково, словно кошка, стал тереться об его ноги.

- Ты кто такой и что забыл в моём лесу? – грозно спросил Брогар. – И почему c тобой собака моего брата?

- Вашем лесу? – недоумевал я. Сама мысль о том, что кому-то могло понадобиться приватизировать этот лес, казалась странной.

- Вопросы здесь задаю я, - процедил сквозь зубы мой собеседник и ещё сильнее натянул тетиву. – Так кто ты и откуда?

- Я из деревни Кейтер, от твоего брата Агрина. Он отпустил со мной пса и прислал сюда.

- Вот как, - недоверчиво покачал головой охотник. – А ты не врёшь?

- Зачем мне это? Да и к тому же, у меня есть для тебя посылка от Агрина, - я достал холщовый мешок и протянул его вперёд.

- А лук на твоём плече, надо полагать, тоже моего брата, да? – Брогар опустил свой лук.

- Да. Это временно, потом я его верну.

- Это само собой. С этим оружием у него связаны кое-какие воспоминания, и он никому его не отдаст. Ладно, давай сюда мешок и пошли за мной. Всё расскажешь в доме. И не вздумай задеть растяжку, которую ты так увлечённо рассматривал, если не хочешь умереть, конечно.

Квест: «Дремучий лес» пройден!

Опыт: 250

Брогар подошёл ко мне, забрал мешок, перешагнул растяжку и направился к дому. Я последовал за ним.

Круглая поляна, на которой располагалось жилище, со всех сторон окружалась старыми елями и была совсем небольшого размера. Маленький, почерневший домик, размером примерно пять на четыре метра, стоял в самом её центре. К дому был пристроен грубо сколоченный навес, под которым лежали аккуратно сложенные дрова. К крыше навеса за задние лапы был подвешен наполовину облупленный заяц. Перед домом располагалось кострище, над которым висел небольшой котелок. У кострища располагалось несколько пней, предназначенных, видимо, для сидения. У входа в дом дремала собака, очень похожая на пса Агрина. Когда мы подошли ближе, собака подхватилась и побежала навстречу весело виляющему хвостом Брогару. Животные обнюхали и поприветствовали друг друга громким лаем.

- Да, Агрин, смотри, у нас гости, - обратился к своему псу мой новый товарищ. – Соскучился по своему другу, да?

Собаки побежали играть друг с другом. Брогар подошёл к двери, отворил её и прошёл внутрь. Я же остался стоять у входа.

- Ну, чего там застыл? – повернулся он ко мне. – Заходи и закрывай дверь.

Я подчинился. В доме не было окон. Освещался он лишь одной единственно почти прогоревшей свечой, стоящей на грубо сколоченном столе, расположенном у правой стены. У стола стояла пара лавок. У дальней стены, в углу, была набросана солома, которая, видимо, служила хозяину дома постелью. На левой стене, почти на всю её длину, подвешивались несколько полок. На них стояла различная утварь: тарелки, глиняные кувшины, пара кружек, сковородка и несколько небольших чугунков. Также на полках стояло множество бутылок, насчёт содержимого которых я не сомневался. В углу, возле входа, стоял большой сундук, на крышку которого Брогар бросил принесённый мной мешок. Над ним было прибито несколько гвоздей, которые служили крючками для одежды. Удивительно, но в этом доме не имелось печи. Оставалось только гадать, как охотник не мёрзнул здесь. Может, он покрылся шерстью как самый настоящий житель леса?

- Присаживайся, - пригласил меня хозяин, когда уселся за стол. Я сел напротив. – Ну-с, и как тебя зовут?

- НикДорф.

- И как тебя занесло сюда, НикДорф? Не прислал же тебя мой брат только чтобы передать мешок.

- Конечно нет. Теперь я буду тебе помогать охотиться.

- Вот как! – воскликнул охотник и улыбнулся. – А ты хоть знаешь, парень, на кого я тут охочусь?

- Попробую угадать. Лисички, зайчики, белочки? – усмехнулся я. На кого же тут ещё можно было охотиться.

- Ну почти. Так брат не сказал тебе, да? Очень уж на него похоже. Вот шельма!

- А что, есть и другая добыча? – уж я-то точно знал, что есть, но мне не хотелось об этом думать.

- Скажи-ка мне парень, не заметил ли ты ничего необычного, пока сюда шёл?

- Ну, разве что жуткую двухметровую тварь на двух лапах, - понял я, к чему клонит Брогар. – Так её трудно было не заметить.

- И ты остался жив? – вскинул глаза от удивления Брогар. - Как? Ты великий охотник?

- Нет, вовсе нет. Немного удачи и смекалки – вот весь секрет моего успеха.

- Повезло. Очень повезло. Мог же ведь и задрать. Эта такая тварь, я уже несколько месяцев за ней охочусь. Но зверь постоянно уходит от меня. Он нападает только на более-менее слабые цели. Стоит ему один раз дать хороший отпор, как он тут же сваливает, сверкая пятками. Силён, но труслив, что ещё говорить.

Удивительно, когда мы с ним дрались, мне он, почему-то, не показался таким уж трусом.

- Зачем тебе нужен этот волколак? Это же смертельно-опасная охота.

- Понимаешь, только так я могу доказать всем и самому себе, что я великий охотник. Поэтому я безумно хочу, чтобы голова этой твари украсила стену моей хижины, - он с силой воткнул в стол нож, который всё время держал под столом. – Говоришь, был в деревне, да? А заметил ли ты, как мало народу там бывает по вечерам?

- Малость заметил. А что?

- Так вот всё из-за того, что теперь этот зверь взял наглость наведываться туда по ночам. Люди пропадают, понимаешь? В основном это дети и женщины, те, что послабее. За чудище теперь назначена большая награда. Староста деревни пообещал. Мне она, конечно, особо ни к чему, но лишним тоже не будет, согласись? Всё же процесс для меня важнее, сама охота, азарт погони, но без денег сейчас просто не проживёшь. Да банально даже стрел не купишь и охотиться будет нечем.

- Понимаю, - протянул я, вспоминая, как сам сегодня стрелял в зайца, но не попал. Охотничий азарт похож на наркотик и теперь я понимаю, почему люди вроде Брогара на него подсаживаются.

- Не знаю, какой из тебя охотник. Тебе придётся показать мне своё мастерство, если ты хочешь тут остаться и помочь мне. Я, чтоб ты знал, терпеть не могу бездельников и дилетантов. А мне сдаётся, что ты и то и другое.

И почему все, абсолютно все видят во мне бездельника? Дилетант? Ну, может быть, но бездельник…

- Так и что же мне делать?

- Сейчас пойдём с тобой на охоту. Сможешь что-нибудь добыть – разрешу тебе остаться, а если нет, - нахмурил брови Брогар, - отправлю тебя обратно в деревню. Я уже несколько месяцев тут живу и не хочу, чтобы мой успех разделил какой-то неумёха.

- Так мы можем выдвигаться? – мне не терпелось скорее начать. Хотелось испытать это чувство азарта снова.

- Своим появлением ты отвлёк меня от разделки зайца, который висит на улице. Теперь тушу можно смело выбрасывать, ибо она уже начала портиться. Так что если хочешь есть, то тебе придётся что-нибудь подстрелить. Так что давай, двигай на улицу.

Получен квест: «Доверие Брогара».

Награда: Я смогу принять участие в охоте на волколака вместе с Брогаром.

Условие: Добыть что-нибудь на охоте.

Выйдя из избушки, Брогар подозвал псов, и мы двинулись в лес. Пробираться приходилось сквозь густые заросли ельника. Даже не знаю, как здесь можно что-то выследить. Видимость впереди не больше трёх метров. Брогар продвигался вперёд так быстро и уверенно, что я едва за ним поспевал. Удивительно, и как только он умудряется ориентироваться в этих ёлках? Хоть бы не отстать от него, иначе буду тут блуждать до следующей зимы. Всё же в лесу я ориентируюсь пока очень плохо. Через двадцать минут мы вышли из этой чащобы в сосновый лес, где деревья уже росли не так плотно и не было этих низких противных веток. Охотник остановился и приказал мне стать рядом.

- Ну вот, парень, - тихим голосом обратился он ко мне, - здесь начинаются звериные лёжки. Кого тут только не встретишь: и лося, и медведя, и зайца, ну и волка, само собой. Только смотри внимательно на следы, да на вмятины во мху. Вмятина – это лёжка. Чтобы определить её свежесть, достаточно её потрогать. Если тёплая – значит ты спугнул зверя, и он неподалёку. Ещё обращай внимание на свежесть помёта. Старые лёжки нам ни к чему, они только путают. Ну а вообще ориентируйся на лай собак. Эти скотины умные, по запаху знают, где ты стоишь, а потому всегда стараются выгнать зверя на тебя. А там-то ты их встречаешь со своим луком. Самое главное – не торопиться и не промахнуться. Так что на охоте не зевай. И не вздумай громко разговаривать, а тем более кричать. У любого дикого зверя слух, как и нюх – изумительные, а потому старайся подкрадываться к нему с подветренной стороны. Во время ходьбы всегда смотри, на что ты ступаешь. Сухие ветки коварно хрустят под ногой, выдавая зверю твоё присутствие. Переноси свой вес с пятки на носок, тогда будешь издавать меньше шума.

Получены новые знания!

Прокачено:

Скрытность: +2

Охотник: +2

Следопыт: +1

Вот это да! Ценные сведения. Особенно приятно, что получены они бесплатно. Обычно в играх новые умения стоят денег, а тут… даром! Думаю, охота в игре занимает не последнее место, так что стоит мотать на ус.

- Так и как мы будем охотиться? – спросил я полушёпотом и снял с плеча лук.

- Как-как, эх ты, темнота. Держись от меня на пятьдесят метров левее и продвигайся вперёд. Я буду двигаться параллельно, шаг в шаг. Собаки зайдут по центру и будут искать добычу. Услышишь лай – значит дело пошло и начался гон. Только слушай собак, всматривайся в лес и держи лук наготове. Всё понял?

- Да вроде всё, - кивнул я головой.

- Господи, и где ж вас таких делают, - закатил глаза Брогар и пошёл правее.

Я, как мне и было сказано, пошёл левее. Собаки побежали вперёд, обнюхивая землю в поисках следов. Я, как и учил охотник, переносил свой вес с пятки на носок и передвигался тихо, стараясь не задевать ветки деревьев, потому что звук сухой отломанной ветки эхом разносился по всему лесу, отпугивая зверя. Я шёл не меньше десяти минут и не слышал ни охотника, ни собак. Видимо, зверя нет. Самое главное – не заблудиться и выйти из леса. Сейчас я даже не представляю, куда иду и куда доберусь. Хоть бы снова не наткнуться на волколака. На этот раз со мной нет волкособа Брогара и мне придётся гораздо труднее.

Вдруг, впереди, возле дерева, во мху я увидел вмятину похожую на ту, про которую мне рассказывал Брогар. Подойдя ближе, я рассмотрел лёжку животного. На земле были клочки коричневой шерсти. Даже не знаю, кому они могут принадлежать. Таких животных много. Лёжка небольшая, её могло оставить среднее по размеру животное. Рядом на земле, свободной от мха, были следы. Следов когтей нет, он круглый, видна небольшая выемка, значит его оставило копытное. След небольшого размера, на дикого кабана или лося не похож. Всё же их следы будут крупнее. Так, кто там ещё водится в лесу из копытных? Коричневая шерсть, небольшой размер… Может быть, это косуля?

Обнаружено новое животное: Косуля

Опыт: 100

Получен новый уровень!

Очки развития: +2

Отлично! Попал в самую точку. Так, а теперь потрогаем лёжку, как учил Брогар. Она тёплая. Значит животное было тут совсем недавно. Я его спугнул, но собак-то не проведёшь. Если зверь тут, рядом, они его выследят. Я двинулся дальше. Через минуту, как будто в подтверждение моих слов, в лесу раздался глухой лай собак. Я достал и приготовил стрелу. Теперь самое главное, чтобы они выгнали животное на меня. Не хотелось бы отдавать трофей Брогару. Тогда он отправит меня обратно в деревню, а мне сильно хотелось поквитаться за свои раны с волколаком.

Медленно и тихо продвигаясь вперёд, я постоянно прислушивался, чтобы определить примерное местоположение собак и ориентироваться на звук. Лай становился всё громче и громче. Собаки приближались, а вместе с ними и добыча. Моё сердце забилось чаще. Только бы выгнали, а там я уже не промахнусь. Не имею права промахнуться. Волкособы были уже совсем недалеко от меня, в каких-нибудь пятидесяти метрах. Я спрятался за дерево, вскинул лук и замер в ожидании. Присмотревшись, впереди, между деревьев, я увидел быстро скачущую дикую козу.

Косуля, зверь. Здоровье 100 / 100

С глубочайшим удовлетворением я отметил, что она бежит прямо в мою сторону. Теперь главное не спешить и не делать резких движений. На охоте терпение ценится не меньше, чем умение хорошо стрелять. Без терпения зверя не добыть. Я в этом хорошо убедился, когда охотился на зайца.

Косуля, видимо, не заметила меня и продолжала нестись в мою сторону. Я осторожно, без резких движений, прицелился в грудь животному. Где-то там у него сердце и лёгкие, а потому стрелять нужно только туда. Подпустив дичь на двадцать шагов (дальше тянуть было нельзя, ибо животное могло меня заметить), я выстрелил. Стрела попала ровно туда, куда я и целился.

Потеряно:

Стрела

Нанесён урон (3х): 132 (попадание в сердце)

Прокачено:

Меткость: +1

Ловкость: +1

Опыт: 100

Косуля упала на землю, несколько раз перекувыркнулась, дёрнула ногами и замерла. Наконец-то удача! Мой первый трофей, подстреленный из лука. Брогар, думаю, будет доволен. Я подошёл ближе, вытащил стрелу, уселся на животного и громко заорал, клича охотника.

Получено:

Стрела

Меньше чем через минуту ко мне подбежали собаки, которые, видя успешное завершение погони, выразили свою радость звонким лаем. Через пять минут ко мне подошёл сам Брогар.

- Глядите-ка, - расплылся он в широкой улыбке, - никак, справился?

- Вроде как справился, - улыбнулся я в ответ. – Ну так что, берёте меня с собой охотиться на волколака?

- Ну, а куда я денусь? – почесал свою лысую голову охотник. – Уговор дороже денег.

Квест: «Доверие Брогара» пройден!

Опыт: 200

Получен квест: «Охота на чудище».

Награда: Половина суммы, назначенной старостой деревни за голову волколака.

Условие: Выследить и убить волколака.

- А как косулю-то тащить будем? – похлопал я животное по боку.

- Просто. Найдём крепкую палку, привяжем зверя к ней за копыта и потащим на плечах.

- А у меня уже есть такая палка, - я извлёк из инвентаря ветку, которая уже не раз выручала меня.

- Годится. Давай её сюда. У меня как раз с собой есть хорошая бечёвка.

Я отдал палку Богару. Он ловко привязал к ней мой трофей. Потом каждый взял конец шеста и положил его себе на плечо. Так мы и двинулись обратно к хижине. Пробираться по густым зарослям и так было непросто, а с тяжёлой ношей вроде нашей ещё сложнее. Я, то и дело, спотыкался о кочки и ветки. Охотник постоянно покрикивал на меня, требуя идти быстрее. Через тридцать или сорок минут этих мучений мы добрались до жилища Брогара.

- Нельзя терять времени, - обратился он ко мне. – На такой жаре зверь скоро начнёт портиться. Нужно его разделывать и быстро. Вон, видишь ветку? – охотник показал пальцем на большую крепкую ветку единственной на поляне сосны.

- Вижу.

- Вот на неё мы и подвесим тушу.

Отвязав тушу от шеста, Брогар привязал верёвку к задним ногам косули. Перекинув верёвку через ветку, мы натянули и зафиксировали её, подвесив животное головой вниз.

- Умеешь разделывать туши? – охотник достал свой большой нож.

- Да как-то раньше обходился без этого.

- Эх ты! Я так и думал, что ты ни на что не годен. Ладно, буду учить тебя, а ты смотри внимательно и впитывай.

Охотник сделал прокол в шее животного, из которого хлынула кровь, заливая собой всю землю. Видимо, он перерезал артерии. В этом деле чувствовалась рука профессионала, мастера своего дела, каким он, несомненно, являлся.

- Это нужно для того, чтобы выпустить кровь, - прокомментировал он. – Так туша будет лучше храниться. Теперь нужно снять шкуру.

Он сделал круговые надрезы на суставах косули. Затем сделал поперечные разрезы от суставов через пах между задними ногами, и через грудь между передними ногами. В конце он выполнил длинный разрез через середину туловища всего животного.

- Теперь шкура готова к снятию. Ну-ка, помоги-ка мне, парень.

Я схватился за один край шкуры, Брогар схватился за другой. Мы очень сильно потянули и содрали её с животного.

- Видишь, - показал охотник шкуру, - она почти идеального качества. Её можно будет неплохо продать на базаре. Возьми, это твой трофей.

Получено:

Шкура косули (невыделанная)

Стоимость: 5

Качество: 90%

Описание: Шкура молодой косули. Можно продать на базаре или использовать в крафте.

- Стоимость шкуры можно хорошо увеличить, - продолжал мой собеседник, - если выделать её. Дело не из лёгких, но оно того стоит. Теперь приступим к потрошению.

Брогар сделал аккуратный разрез брюха зверя и вытащил все внутренние органы, которые побросал на землю. С ними очень быстро расправились ждущие своей заслуженной доли собаки. Хорошо, что я врач. Любого другого от такого зрелища могло бы стошнить.

- Ну вот, готово, - заключил довольный собой Брогар. – Теперь осталось отделить голову и нарезать на части мясо. Сегодня приготовим его на ужин. Ты попробуешь дичь по моему первобытному рецепту. Ну что, всё понял про разделку дичи?

- Понял, - ответил я. Это на самом деле было очень познавательно, и я кое чему научился.

Новый навык:

Разделка животных 1

Прокачено:

Охота: +1

Мы провозились с мясом до самого вечера, пока не начало темнеть. Срезав несколько больших кусков, Брогар дал их мне, в качестве моей доли. Другую часть он срезал нам на ужин. Оставшееся мы поместили в яму, дно которой было устлано свежей травой. Это был, своего рода, средневековый холодильник. Яма должна была сохранить мясо свежим до процесса копчения, который происходил не сразу, а лишь на следующий день.

Получено:

Куски дичи 3 шт.

Качество: 100%

Описание: Восхитительные куски сырого мяса. Можно насадить на вертел и поджарить над огнём.

В старом кострище мы разожгли огонь, и охотник принялся меня учить премудростям приготовления дичи. Весь рецепт приготовления мяса первобытным способом сводился к тому, чтобы насадить мясо на деревянную ветку и пожарить его над огнём. Вряд ли у первобытных людей была соль и простенькие специи, которые были припасены в хижине старого охотника, но они определённо должны сделать наше мясо вкуснее. Обмазав наш импровизированный шашлык сухими травами, мы поместили его над огнём. Плюс ещё один ценный рецепт в мою копилку.

Изучен новый рецепт!

Прокачено:

Алхимия и кулинария: +1

Опыт: 100

Чтобы скрасить время ожидания, Брогар принёс из хижины бутылку спиртного и две кружки. Усевшись у костра, он наполнил стакан белой мутной жидкостью и протянул его мне. Я сделал глоток. Алкоголь обжёг мне глотку, и я закашлял.

- Что это такое? – прокашлялся я.

- Самогон! – засмеялся Брогар наблюдая за тем, как я пытаюсь отдышаться. – Это лучшее, что гонит старуха Берта в своей корчме. Ты мне сам его принёс в том мешке.

Так вот какой он, тот самый знаменитый самогон ворчливой старухи. Лучше бы я его не пробовал. По моему ощущению, в нём было не меньше шестидесяти градусов. Вроде зажиточные люди, а такую отраву пьют. Ну ладно простые, нищие мужики, но эти-то куда? Видимо, это одна из тех вещей, которые я никогда не пойму. Охотник же опрокинул свою кружку и выпил всё, что называется, залпом и даже не поморщился.

- Да, хорош самогон. Ну что, подлить ещё? – откупорил он бутылку, выражая готовность подлить мне ещё.

- Нет, нет, - отмахнулся я, - пожалуй, дождусь мяса. Потом выпью.

- Ну как знаешь. Мне же больше достанется.

- Наше мясо ещё не готово?

- Нет, ещё нет. Я это сразу почувствую, по запаху. У меня нюх не хуже, чем у моего пса Агрина.

- Кстати об этом. Почему вы с братом дали своим собакам такие клички? У вас с ним настолько тёплые отношения?

- Тёплые? – протянул Брогар. – Какие ещё тёплые отношения? Это же псы. Ну сам подумай, кто станет давать собакам человеческие имена? Только те, которые видят в этом человеке такую же собаку. Вот так и мы с братом.

Удивительные люди! Один говорит одно, другой говорит другое. Я уже и запутался в их отношениях. Непонятно, зачем разработчикам нужно было так заморачиваться. Хотя, определённая доля интереса в этом есть.

- Так значит вы недолюбливаете друг друга?

- Ну, я этого не говорил.

- Тогда что же? – очень уж мне хотелось в этом разобраться.

- А тут, парень, просто так не объяснишь. Выпей со мной, до дна, тогда и поговорим.

Делать нечего. Чувствую, что Брогар – очень интересный собеседник и из него можно вытянуть полезную информацию, если напиться с ним. Причём не только про его брата. Эх, давно я так не пил. Ну что же, видимо, придётся тряхнуть стариной. Я осушил весь стакан. Меня тут же начало шатать, в глазах помутилось. Эффект у этого самогона такой, словно кто-то хорошенько приложился по моей голове тяжёлой дубиной.

Получено состояние:

Опьянение

- Ну так вот, - начал охотник, - с Агрином мы не особо ладим. Он занимается своим делом, а я своим. Ну не люблю я всю эту ерунду с торговлей и прочей обдираловкой людей. Мне больше по душе здесь, в лесу, когда я остаюсь один на один с природой. Здесь тишина, покой, да и от всяких злобных людишек подальше. Оно ведь как, почти каждый в деревне друг на друга зуб точит. Завидуют. Завидуют друг другу чёрной завистью. Ну, а как по-другому? Ведь у одного там корова больше молока даёт, у другого коса лучше косит, а у третьего и того, гляди, капуста крупнее уродилась. Как говорится, было бы только чему завидовать, а уж с этим у нашего народа проблем не бывает. Потому нету ни любви, ни уважения к ближнему. А всё от чего? А от того, что живём бедно. Нет, даже не так. Из-за того, что есть разделение на бедных и богатых. Есть бедные, коих большинство, так они из последних сил упираются, лишь бы добыть себе этот несчастный кусок хлеба. К ним отношусь и я. А есть богатые, вроде моего брата. Нет, он, конечно, не барон, но денег у него всяк больше, чем у меня или у тебя вместе взятых. Вот и не ладим мы с ним. Разных полей ягоды, понимаешь, хоть и одного сорта. Я так думаю, что ежели бы не было этого разделения, а были все либо бедные, либо богатые, то и ненависти такой друг к другу не было. Но ведь такого не бывает, правда? Вот так и живём, НикДорф. С ненавистью и злобой друг к другу.

Охотник замолчал и уставился на огонь. На лес уже опустились сумерки. Поляна освещалась одним лишь костром, свет от которого падал на окружающие нас ели, создавая на них причудливые и местами жуткие тени. Собаки мирно дремали у наших ног, греясь у огня и ожидая очередного куска пищи. Такая уютная атмосфера настраивала на душевный разговор. Не хватало только гитары. Эх, помню, как ходили мы студентами в походы и тоже вот так, грелись у костра, выпивали и пели песни. Давно это было, очень давно…

А Брогар действительно оказался интересным человеком и мысли у него исключительно умные. Прав он насчёт людей и, видимо, так сильно в них разочаровался, что предпочёл их обществу проживание в ветхой избушке посреди чащи, по соседству с волколаком. Да и рассуждает точно так же, как его брат. Странно, что они не ладят. Хотя я прекрасно понял, почему у них возник конфликт. Но ведь Агрин, наверное, думает по-другому про своего брата? Вон он, еды ему передал, меня отправил на подмогу. Забавно, но этот охотник мне напоминает Сабрину. Ведь она тоже сбежала от людей на болото.

- Значит, - продолжил я разговор после недолгого молчания, - тебе больше по душе в лесу с волколаком, чем с людьми?

- Здесь я хотя бы знаю, кто мой враг, а там… Нож в спину может воткнуть любой, а ты и знать не будешь. Вот поэтому я живу здесь.

- Брат тебя не посещает?

- Ну а как же, посещает, конечно. Для кого, ты думаешь, тут два пня у костра? Я, может, и отшельник, но ещё не окончательно свихнулся, чтобы с выдуманным человеком разговаривать.

- Чудище не пыталось тебя прикончить?

- Ну а как же, - гордо поднял подбородок Брогар и скрестил на груди руки, - пыталось и не раз. Для кого я по-твоему расставил все эти ловушки вокруг поляны?

- Может, для людей? – предположил я и улыбнулся.

- Правда твоя, и от них тоже, - улыбнулся в ответ охотник. – Вот если бы ты задел ту растяжку, то деревянный кол с множеством шипов проткнул бы тебя насквозь. И поминай как знали.

Если скажу ему, что я бессмертный, то он точно не поймет. Хотя, как я уже убедился, умирать тут больно и неприятно. Нужно переводить тему, эта мне уже поднадоела.

- Да оно же уже готово, - воскликнул охотник, взглянув на мясо.

Он убрал его с огня, голыми руками, что меня очень удивило, снял горячий кусок и протянул мне. Я отказался и сказал, что буду есть прямо с вертела. Я же ведь не NPC, не хотелось бы обжечь руки. Шашлык приятно пахнул специями. Его аромат, казалось, расползался на весь лес. Надеюсь, какой-нибудь злобный оборотень не заглянет к нам на огонек. Мы приступили к еде, а я решил продолжить разговор:

- Так откуда ты узнал о волколаке?

- Ну как же, а ты разве не знаешь легенду?

- Легенду о волколаке? Не знаю.

- Ну, тогда слушай. Ходят легенды, что где-то в этих лесах находился тайный подземный город эльфов. Ты должен был проходить поляну с алтарем. Надпись на нем сделана на древнем эльфийском языке. Значит, доля правды в этом есть. Давно это было, тысячу, а то и две тысячи лет назад. И был в этом городе охотник по имени Кейер. Ох и хороший же это был охотник. Сильный, отважный, ловкий, а из лука как стрелял… Мог на лету воробья подстрелить. Ну, так рассказывают, по крайней мере. Любого зверя мог выследить, ибо нюх у него был как у собаки. И вот, влюбился охотник в дочь влыдыки этого города. Оно и понятно, та, говорят, красивая была, словно ангел. И пошел он просить у владыки ее руки, но, видишь какая штука, отказали ему. И тогда он в гневе отправился на охоту и напал на логово волчицы с волчатами. Среди охотников тогда был закон – не трогать мать с детьми своими, но ослушался он, ибо был в ярости, - Брогар замолчал.

Он сделал большой глоток из своей кружки, закусил мясом, а потом продолжил:

- Всех вырезал, никого не пощадил. А ночью пробрался в покои принцессы и надругался над ней. Узнал об этом владыка, и приказал он принести в жертву Кейера прямо на той ритуальной поляне, чтобы искупить все грехи его. Сказано – сделано. Обескровили охотника, перерезав ему горло. Но убитая им волчица, видимо, прокляла его, и восстал он ночью из своей могилы в облике свирепого кровожадного зверя. Пошел он тогда в город, да и задрал всех, кого только встретил. В том числе владыку вместе с его дочерью. Иные успели укрыться в лесу, а потому и рассказали эту легенду. Теперь Кейер проклят на вечные скитания и мучения в облике зверя, пока другой, такой же великий охотник, не убьет и не освободит его. Теперь понимаешь, почему именно мне важно его убить? Вот и вся легенда. Что из этого правда, а что вымысел – я знать не знаю. Но то, что зверь и город существуют, в этом я не сомневаюсь.

- Почему? Откуда такая уверенность насчёт города?

- Камень, - поднял палец вверх Брогар. - Ритуальный камень с древними эльфийскими рунами. Такие места не стали бы строить далеко от поселений. Стало быть, город где-то неподалеку. Только вот найти мне его так и не удалось. Я предполагаю, что днём чудище прячется именно там. Поэтому я не могу его выследить, но душой он привязан к тому месту, где нашел смерть свою, к ритуальной поляне.

- Да. Именно там он и напал на меня.

- Вот, видишь.

В лесу что-то хрустнуло. Я вскинул голову и посмотрел в ту сторону. Дремавшие собаки подняли свои головы и прислушались. Брогар же не повел и глазом.

- Вот шельма! – воскликнул он. – Наблюдает и слушает. Он всегда так делает. Да ты не бойся, к нам он не подойдёт. Не рискнёт выступить против двух охотников, да и ещё рядом с огнем. Боится он его, понимаешь? Как и всякий дикий зверь.

- Понимаю, - на душе мне все равно было не спокойно. – И как только ты здесь живёшь, один?

- А вот так и живу. Привык уже. Ты будешь допивать самогон?

- Нет, я, пожалуй, пойду спать.

- Ну иди, иди. Ложись в угол, на мою солому.

- А ты как же, спать не будешь?

- Нет. Я тут покараулю. Я вчера ночью спал, мне хватает.

Я кивнул и нетвердой походкой отправился в хижину. Давно уже так не напивался. Завалившись на солому, я не мог нормально соображать. Вспомнил только, как сегодня подстрелил косулю и, самое главное, выжил в схватке с опасным чудовищем. Впечатления на всю жизнь. Где-то далеко в лесу я услышал протяжный вой. Да, это определенно он и я уже иду по следу этой твари…

Эльфийское озеро

Я проснулся от какого-то шума на улице, который болью отзывался у меня в голове. Продрав глаза, я увидел, что дверь в хижину открыта настежь. Видимо, Брогар оставил её открытой, чтобы впустить свет, и я не набил бы себе шишек в тёмном доме. Ну что же, спасибо ему и за это. Чёрт, голова-то как болит. Всё этот Брогар со своим проклятым самогоном. Знал же, что не следует его пить. Вроде же и выпил совсем немного. С непривычки такое пойло тяжело заходит. Давно я не болел похмельем. Понятно, почему я бросил пить. Наверное, вот из-за этого гадкого состояния. Да что же это за стук такой на улице? Надо вставать и как-то приводить себя в порядок.

Получено состояние:

Похмелье

Ловкость: -5

Интеллект: -3

Максимальный запас здоровья: -50

Ага, прекрасно. Ещё и статы снизились. Это они, конечно, чётко придумали. Чем не повод бросить пить даже в игре? Надеюсь, что это не навсегда и всё вернётся обратно, как только я приду в себя. Я медленно поднялся и сел. В такие моменты лучше избегать резких движений. Я уже, было, потянулся за своими сапогами, но, к своему удивлению, обнаружил их на своих ногах. Понятно, вчера завалился спать прямо в них. Вот же свинья. Хватаясь за бревенчатую стену, я медленно поднялся и осторожно пошагал по противно скрипящему полу к выходу. Выйдя на улицу, я разглядел источник шума. За углом избушки, возле дровяника, Брогар колол дрова. На его пропитый организм, видимо, самогон абсолютно никак не влияет и похмельем он не болеет. Завидев меня, он воткнул топор в чурку и с улыбкой обратился ко мне:

- Ну что, дружок, как здоровье после вчерашнего?

- Да вот как-то не очень, - негромко проговорил я. Сейчас меня раздражал даже собственный голос. - Зря вчера пил.

- Ну это ничего, это мы сейчас поправим! Пойдём со мной, - он подошёл, хлопнул меня по плечу и направился к кострищу.

Я поплёлся за ним. Охотник жестом пригласил присесть на пенёк. Достав из своего кармана небольшой стеклянный пузырёк с красной жидкостью, он схватил стоящую рядом на земле бутылку вчерашнего самогона и вылил его остатки в кружку. Добавив в эту же кружку красной жидкости из флакончика, он протянул её мне.

- Пей, - приказал Брогар.

- Что это такое? - взял я кружку и понюхал жидкость. Она всё так же пахла дрянным самогоном.

- Эликсир здоровья и долголетия. Один глоток и будешь как новенький.

Тоже мне сказочник. Где это он такие эликсиры видел, да ещё и на основе самогона? Надеюсь, он мне не добавил никакой крови волка или девственницы, что ещё противнее. Ладно, похмелиться-то нужно. Хуже, наверное, уже не будет. Я зажмурился и через силу влил содержимое кружки в себя. Вкус самогона ощущался уже не так ярко и перебивался привкусом каких-то горьких трав вроде полыни.

- Фу, ну и бодяга, - поморщился я и вернул кружку охотнику. В ответ тот протянул мне кусок вчерашнего мяса.

- Вот, съежь это. Полегчает.

- Так что было в этом флаконе? – я откусил кусок мяса, который за ночь стал жёстким, словно башмак.

- Целебный эликсир. Я сам его варю. Наша с Агрином бабка была травницей. Научила нас кое чему. В нашей семье все хотели девочек. Ну, понимаешь, продолжательниц традиций. А родились мы с братом. Какие уж из мужиков травники? Бабское это занятие. Да и не горели мы этим особо. Это же сколько учиться нужно было. Травницы они ведь как, всё детство учатся, постигают тайны природы, а нам тогда только играть, да резвиться хотелось. Нет, друг, не наше это. Однако бабка силой заставляла нас слушать, да впитывать знания, накопленные веками. Ну что-то мы запомнили, но большинство, конечно, нет. Агрин и того, гляди, как бабка наша померла, ничего не готовил. А я вот, что-то стараюсь использовать до сих пор. Ох и полезен же бывает этот эликсир после какой-нибудь схватки с волком, ну или волколаком. Да и от похмелья помогает, чего уж греха таить.

Я почувствовал, что меня уже начинало потихоньку отпускать. Голова болела не так сильно и окружающие звуки больше не раздражали.

Вылечено состояние:

Похмелье

Ловкость: +5

Интеллект: +3

Максимальный запас здоровья: +50

Ого, и правда работает! Действительно, эликсир жизни. Выпил и сразу же жить захотелось. Непонятно только, зачем его добавлять в самогон. Можно было просто отпить из флакона. Рецепт этой штуки мне бы пригодился в дальнейших странствиях.

- А что, Брогар, - обратился я к охотнику, - действительно помогает. Голова уже почти не болит.

- А то! – подмигнул он мне. – Бабка моя плохому бы не научила.

- А меня научишь такое варить?

Доступен новый рецепт:

Эликсир здоровья

Требования:

Алхимия и кулинария: 5

У вас есть:

Алхимия и кулинария: 3 +2 (кинжал Сабрины)

- Хм, - задумался он, - ну а почему нет? Это можно устроить. Не пропадать же рецептам моей покойной бабки. Только нет у меня, понимаешь, всех необходимых ингредиентов. Нужно идти в одно место, где я обычно это всё собираю. И ты, конечно же, пойдёшь со мной.

- Да запросто. Когда выдвигаемся?

- Да вот прямо сейчас. Токмо подожди маленько, я сейчас в хижине кое чего соберу и выходим, - он встал и последовал в дом.

- Здесь есть вода? – остановил я его.

- Вода? – обернулся он. – Какая вода?

- Обычная вода. Хочу умыться, - я вспомнил про водные процедуры, которым меня научил Игнат.

- А, эта вода. Да вон, под домом целое ведро стоит, указал он пальцем. - Умывайся сколько влезет.

- Благодарю.

Охотник ушёл в хижину. Я же снял свою одежду и приготовился к закаливанию. Умывшись и немного привыкнув к прохладной воде, я опрокинул ведро на себя.

Опыт: +50

И не нужны мне никакие эликсиры. Похмелье как рукой снимает. Ещё нехило опыт и выносливость прокачивает. Полезная штука – прохладная вода. Я стряхнул с себя капли, натянул одежду и присел на пенёк у костра. Так, пока я один, нужно проверить свои статы и инвентарь. Давненько я уже туда не заглядывал.

Уровень 6

Золото: 0

Опыт 350 / 700

Сила: 7

Ловкость: 5

Выносливость: 4 +2 (плащ следопыта)

Владение магией: 1 +3 (кинжал Сабрины) +4 (Амулет Игната)

Интеллект: 4 +3 (кинжал Сабрины) +2 (Амулет Игната)

Здоровье: 300 / 300

Очки развития: 3

Навыки:

Рыболовство: 3

Крафт: 2

Дробящее оружие: 1

Колющее оружие: 3

Режущее оружие: 2

Охота: 5

Скрытность: 4 +2 (плащ следопыта)

Алхимия и кулинария: 3 +2 (кинжал Сабрины)

Морж: 1

Следопыт: 2

Меткость: 2

Фехтовальщик: 1

Разделка животных 1

Инвентарь:

Одежда:

Грязное тряпьё рыбака

Старые кожаные сапоги

Плащ следопыта

Оружие:

Меч наёмника

Ритуальный кинжал Сабрины Де Фройне

Палка

Короткий лук Агрина

Снаряжение:

Колчан охотника

Стрелы для лука 12 шт.

Украшения:

Амулет Игната

Еда:

Буханка ржаного хлеба 1 шт.

Буханка ржаного хлеба (неполная) 1 шт.

Крафт:

Личинки короеда 6 шт.

Куски дичи 3 шт.

Шкура косули (невыделанная)

Прочее:

Деревянные таблички (мусор)

Клочок шерсти волколака

Ух, сколько у меня всяких навыков открыто. Прямо глаза разбегаются. Начнём по порядку. Нужно определиться с очками развития. По традиции одно кину в силу. Также неплохо бы прокачать режущее оружие и меткость. Думаю, эти два стата ой как сильно мне пригодятся.

Прокачено:

Сила: +1

Режущее оружие: +1

Меткость: +1

Теперь перейдём к инвентарю. Я зачем-то таскаю с собой мусор. Нужно будет от него избавиться в лесу. Надеюсь, тут нет экологов, которые истерично будут орать за каждую маленькую бумажку, случайно оставленную в неположенном месте, но успешно закрывающие глаза на загрязняющие предприятия бизнесменов, у которых есть деньги заплатить этим самым активистам. Грёбаные лицемеры. Их я, наверное, презираю ещё больше, чем олигархов и наше тоталитарное правительство. Ну да ладно, вернемся к моему инвентарю.

Амулет, который дал мне Игнат. Он же должен давать мне дополнительный опыт, нет? Должен, но не даёт. Похоже сломан или это просто баг игры. Нужно будет как-то его починить. Что же ещё выбросить? Личинок короеда? Вроде они мне больше не нужны. Всё равно рыболовных снастей нет. Хотя там написано, что их можно съесть в тяжёлый день. Надеюсь, они у меня никогда не настанут. Выброшу к чертям эту гадость. Да и таблички тоже тут выброшу. Вон, прямо в кострище Брогара. Пусть сгорят вместе с теми, кто их сколотил и поставил. А вот ещё шерсть волколака, которую я, почему-то, таскаю с собой. И зачем она мне вообще нужна? Выброшу рядом.

Потеряно:

Личинки короеда 6 шт.

Деревянные таблички (мусор)

Клочок шерсти волколака (мусор)

Брогар вышел из хижины. Через его плечо был перекинул длинный лук, а за спиной болтался холщовый мешок в качестве рюкзака. И почему я только не додумался сделать себе такой же? Буду иметь ввиду.

- Ну, пошли, что ли? – Охотник закрыл дверь хижины на засов снаружи.

- А далеко идти-то? - я встал с пня.

- Да нет. Вон, лесочком. Версты две, не более. Там место такое благодатное, всё подряд растёт. Там-то мы и насобираем трав.

И снова мы двинули по густому ельнику. Верные собаки, конечно же, отправились с нами и бежали впереди, вынюхивая добычу. Я как обычно отставал от привыкшего к этому лесу Брогара. Поэтому, чтобы он шагал рядом со мной, я решил начать разговор:

- Так и какие у тебя планы для предстоящей охоты? Есть идеи, как выследить чудище?

- Ну, а то как же. Я всю ночь думал об этом. Будем на живца брать. Привяжу-ка я тебя к дереву на ритуальной поляне, а сам в засаде сяду, неподалёку. А как только зверь прибежит, уж я-то из своего лука по нему не промахнусь.

- Что? – воскликнул я. От такого плана мне, мягко говоря, стало дурно. – Ты это серьёзно? Я на такое не подпишусь.

- А ты, надо полагать, придумал что-то получше? – нахмурил брови охотник.

- Пока ещё нет, но я думаю. Мы можем как-то использовать собак?

- А что ты предлагаешь? Приказать псам искать волколака, пойти по следу?

- А почему нет?

- Да потому что не станут они этого делать. Они ни за что не пойдут по следу такой свирепой особи. Эти всё чувствуют и всё понимают. Для них это самоубийство. Да и не даст он себя так просто выследить. Думаешь, этот зверь не умеет путать следы? Да хрен там плавал! Умеет, да ещё как. Весь день будешь распутывать, а придёшь к одному и тому же, да в задницу себе поцелуешь. А если он ещё какую речку перейдёт, так и того тупик. Нет, НикДорф, тут нужно придумать что-то другое. Понимаешь, гоняться за ним – это всё равно что глупой собаке гоняться за своим же хвостом. Бессмысленное занятие. Слишком уж осторожный гад. Поверь мне, я знаю о чём говорю. Не зря же несколько месяцев торчу в этом лесу. Вот и выходит, что это не мы его должны искать, а он нас. Вот ежели его приманить чем, да заманить в ловушку, вот тогда был бы толк.

- И чем же таким его можно приманить? – недоумевал я. Подумать только, гоняться за чудищем, чтобы предложить ему себя на съедение, а он ещё и отказывается при этом. В это поверить ещё сложнее, чем в существование самого зверя.

- Ну разве что запахом крови. Но не думай, что он вот так просто выскочит и начнёт рычать. Нет уж, эта скотина сначала убедится, что всё чисто и жертва действительно не будет сопротивляться. Вот и выходит, что тебя нужно поранить, привязать голым к дереву и ждать.

- Ну уж нет. Ни тебе, ни тем более волколаку я так просто не дамся. Обязательно что-то пойдёт не так. Я хочу принять участие в охоте, а не наблюдать со стороны как меня, беспомощного, раздирают на кусочки. Нужно придумать что-то другое.

- Да чёрт его знает, что ещё тут можно придумать.

Брогар замолчал, и я тоже. Мы просто молча брели по лесу. Даже не знаю, что можно ещё придумать. Наверное, охотник прав и гоняться за зверем действительно бессмысленно. Но неужели его можно приманить только жертвой?

- А у волколака хорошее обоняние? – спросил я.

- Превосходное. За несколько вёрст чует.

- И неужели его ничего больше не привлекает? Совсем ничего?

- Ну, даже не знаю. Ежели только другая, такая же особь. Тогда он будет защищать свою территорию. Только второго волколака мы нигде не найдём. Разве что только его запах, но у нас тоже это не выйдет.

- Почему же?

- Для этого мне нужно что-то, что источает запах чудища. Тогда я мог бы сварить эликсир, который многократно будет усиливать этот запах. Я думал об этом когда-то. Только сначала нужно найти какой-нибудь материал, принадлежащий волколаку. Подошло бы даже его собственное дерьмо.

Эврика! Кажись, вот оно!

- А шерсть волколака для этой роли сгодится? – от волнения моё сердце забилось чаще. Неужели моя предусмотрительность и склонность тащить в карман всё подряд на этот раз может помочь?

- Сгодится. Да только где-же её достать?

- Есть! – воскликнул я. – Есть шерсть. Я нашёл её втоптанной в след чудища, когда шёл сюда.

Брогар остановился, повернулся ко мне и посмотрел в глаза, а потом произнёс:

- А ты не шутишь?

- Клянусь!

- Так что же ты молчал? Давай сюда, - протянул он ладонь.

- Так у меня её с собой нет, - развёл я руками. Проклятье, знал же, что не нужно выбрасывать. Надеюсь, с поляны она никуда не денется.

- Ты издеваешься надо мной? – нахмурился охотник. – Где же она тогда?

- Я выбросил её на поляне, прямо в кострище. Думаю, никуда она оттуда не денется. Я прижал её деревянными табличками.

- Очень надеюсь, что будет именно так. Возвращаться не будем, слишком много уже прошли. Тогда это в корне меняет дело. Я могу попробовать приготовить приманку. А вот сработает ли, - задумался Брогар, погладив свою бороду.

- Что для этого нужно?

- Идём скорее, - он обернулся и зашагал быстрее, - объясню на месте.

Получен квест: «Приманка для волколака»

Награда: Приманка и доступ к следующему квесту.

Условие: Я должен отправиться за Брогаром и собрать все необходимые компоненты для приманки на волколака. Тогда мы сможем заманить эту тварь в ловушку.

Я ускорил шаг, стараясь не отставать. Очень скоро мы вышли к широкому, около четырёх метров, неглубокому ручью, который бежал между многочисленными небольшими камнями, огибая их своим быстрым потоком. Дно его было устлано мелкой галькой, а через прозрачную воду можно рассмотреть крупных рыб, размером примерно по локоть человека, которые шныряли между валунами.

- Вот здесь я набираю воду, если долго не бывает дождей, - произнёс Брогар. – Хотя, такое бывает нечасто. В среднем, каждых три дня льёт как из ведра.

Жаль, я не взял с собой какую-нибудь ёмкость. Так бы обязательно набрал с собой этой живительной влаги. Опустившись на колени, я зачерпнул в ладони водицы и сделал несколько глотков. Хороша вода, ничего не скажешь. Ещё нужно хорошо постараться, чтобы такую отыскать. А в реальном мире даже в бутылках такую не сыщешь.

- По берегу этого ручья, - начал Брогар, - растёт приручейник. Это такое низенькое растение с красновато-малиновыми листьями и белым одиночным цветком. Оно нужно практически для любых снадобий, так как способно усиливать их свойства. Наша задача - набрать их как можно больше. Я буду идти вниз по ручью, по этому берегу, а ты иди по тому и внимательно смотри под ноги, не проворонь растение. Оно нужно нам целиком, понял?

- Понял, понял, - я зашёл в воду, которая была мне чуть выше колена и побрёл на ту сторону. Волкособ Брогар тоже зашёл в воду и двинулся вслед за мной.

-Глядите-ка, - воскликнул охотник, - да ты, никак, ему понравился! Вон как за тобой рванул.

Действительно, я начинал нравиться этому псу, да и он мне тоже. Эх, мне бы такого четвероного друга, но вряд ли Агрин мне его отдаст, да и не захочет он со мной идти. Всё же, он привык к другому хозяину, а я ему никто. Выйдя на берег, мой верный пёс отряхнулся, и мы пошли с ним вниз по ручью. Брогар же отправился по левому берегу. Через двадцать метров, у большого камня на берегу, я заметил цветок, про который говорил мне охотник. Нагнувшись, я достал свой кинжал и срезал его.

Получено:

Приручейник

Стоимость: 3

Качество: 100%

Описание: Это красивое растение растёт преимущественно по берегам мелких чистых ручьёв. В алхимии служит одним из основных компонентов многих эликсиров.

Отлично! Это то, что нужно. Да и ещё наивысшего качества. Пройдя ещё десять метров, я нашёл два таких же растения, растущих рядом. Вот это удача! Может, работает амулет Игната?

Получено:

Приручейник 2 шт.

Следующий цветок мне попался только через пятьдесят метров.

Получено:

Приручейник

Рядом с ним рос низенький колючий кустарник, на зелёных листьях которого была синеватая окантовка. Проходить мимо такого нельзя. Я сорвал один лист и прочитал описание.

Получено:

Лист голубой красавки

Стоимость: 0.5

Качество: 80%

Описание: Растёт преимущественно по берегам рек, ручьёв и озёр. Используется в алхимии как компонент для некоторых снадобий.

Ну что же, сгодится. Мне сейчас нужно собирать всё подряд. Я принялся ощипывать куст. Это было непросто, так как он покрыт многочисленными длинными шипами. Несколько раз я больно укололся. Через пять минут я ощипал большую его часть. Долго задерживаться на месте было нельзя.

Получен урон: 3

Получено:

Лист голубой красавки 18 шт.

Я плохо видел Брогара, так как он уже ушёл на пятьдесят метров вперёд и скрывался между листвой многочисленных кустарников. Прибавив шагу, примерно через пятнадцать минут я вышел к водопаду высотой около десяти метров. Сразу под ним начиналось огромное круглое озеро, на дальнем конце которого виднелся исток широкой реки. Река тянулась куда-то далеко на запад. Берега озера окружались зелёным лиственным лесом. На правом берегу, недалеко от меня, я разглядел множество деревянных домов, крыши которых уже рухнули от старости. Наверное, здесь раньше была небольшая деревенька, которая уже давно заброшена. Поселение окружалось частоколом, от которого уже практически ничего не осталось. Время взяло своё.

Открыта новая локация: «Эльфийское озеро»!

Опыт: 100

Брогар дожидался меня на этом берегу у самого края обрыва, сидя на большом валуне и скрестив руки.

- Что так долго? – спросил он.

- Да вот, отвлёкся на одно растение. Собирал листья.

- Правда? И какое же?

- Вот, - я достал пару листьев голубой красавки и показал охотнику.

- А, эти, - хмыкнул он. - Их по берегам как грязи. Хотя ты молодец, что насобирал их. Они как раз пригодятся в изготовлении приманки. В эликсире здоровья, правда, от них никакого толку.

- Красивое место, - осмотрелся я. – Что это за озеро?

- Это Эльфийское озеро. Говорят, что когда-то здесь находился один из многочисленных городов эльфов. Сейчас же даже деревеньки не осталось. Уже как тридцать лет заброшена.

- Что же случилось? Место-то вон какое красивое. Живи да радуйся.

- Ага, радуйся, ещё чего, - охотник покачал головой. – В окрестностях этого озера творится всякая чертовщина. Одному тут лучше не бродить. Поэтому люди и покинули эти места.

- А мне казалось, что ты не веришь в такие вещи, Брогар.

- Да я и волколаков не верил, а что на деле? Знаешь, я не хочу отрицать существование чего-то, если этого не видел лично.

- Ну хорошо. И что же дальше?

- Дальше нам нужно вниз.

- Будем прыгать?

- Можешь прыгнуть! - рассмеялся охотник. - Но лично я предпочитаю спуститься пешком. Там, дальше по берегу, есть спуск вниз.

- А зачем мы вообще сюда пришли? Здесь есть нужные нам травы?

- Да, дружок. Видишь ли, озеро это шибко непростое. По его берегам много чего интересного растёт. Ладно, хватит языком чесать, пошли вниз.

Брогар поднялся с камня и двинулся вдоль обрыва в сторону деревеньки. Я пошёл за ним. Метров через сто берег стал полого спускаться к воде. По дороге нам встретился большой синий цветок, высота стебля которого была мне чуть выше пояса.

- Это герлея, - пояснил мой товарищ. – Возьми, пусть побудет у тебя. Пригодится для приманки. Я поместил цветок в инвентарь, и мы двинулись дальше, к разрушенным домикам.

Получено:

Герлея

Стоимость: 2

Качество: 90%

Описание: Можно обнаружить практически повсеместно, но чаще всего она растёт по берегам водоёмов. Используется в алхимии как компонент многих приманок.

Через десять минут мы прошли через старые, разваленные ворота и вошли в деревню. Высокая трава, которая была нам выше колена и постоянно опутывала ноги, мешала идти. Проходя мимо развалин, я мигом представил, как когда-то тут кипела жизнь. Рыбаки наверняка разгружали свой ежедневный улов на дощатой пристани, мимо развалин которой мы сейчас проходили. Где-то на улице резвились и смеялись дети, где-то лаяла собака, а где-то сварливая жена громко «пилила» мужа за то, что он явился домой пьяный. Посреди главной улицы, на маленькой площади, бродячий торговец выкрикивал цены и собирал возле себя народ. А вот и красивая деревенская девушка идёт нам навстречу…

- Тут направо, - прервал мои мечтания Брогар.

Мы повернули на узкую улочку, уже полностью заросшую травой, и пошли мимо деревянных руин в противоположную от озера сторону. Дойдя до конца улочки, мы упёрлись в широкий дом, который, к моему удивлению, был выстроен из камня. Он был такой, наверное, единственный во всей деревне. При этом, дом не выглядел абсолютно заброшенным. Во всяком случае крыша у него была цела, а ставни на окнах и двери плотно закрыты. Дымоход тоже почти цел. Либо этот дом в своё время построили на века, либо за ним кто-то ухаживает.

- Мы пришли. Это дом моей семьи, - Брогар вытянул вперёд руку и махнул ею слева направо, указывая на здание.

- Серьёзно? – удивился я. - А я думал, что мы здесь по делу.

- Мы тут и так по делу. Можешь считать меня сумасшедшим, но несмотря на то, что я живу один посреди леса, я периодически прихожу сюда и уединяюсь ещё больше. Здесь-то меня точно никто не потревожит. Вот я и ухаживаю за домом. Периодически чиню то, что сломается. Старенький уже домик, разваливается буквально на глазах. Даже не знаю, сколько он ещё протянет, но я буду приходить сюда и ухаживать за ним до последнего. Всё же мой жизненный путь начался с этого дома. Родители похоронены недалеко, и я хочу здесь лежать, когда помру. Воздух здесь, понимаешь, необыкновенный, оздоравливающий. А озеро… Ты же видел это озеро. Сколько же в нём рыбы водится, - Брогар резко замолчал.

Удивительно, но такой, казалось бы, суровый, умудрённый жизнью человек склонен к сантиментам. Не стоит прерывать его мечтания.

- Да, много воды утекло с тех пор, - продолжил он, казалось, разговаривая сам с собой. – Агрин не любит посещать это место. Не любит вспоминать наше детство, семью. Не знаю, почему. Наверное, на то у него свои причины. Ладно, пошли за мной.

Мы обошли дом и оказались на маленьком огородике. Он не был заросшим. Наоборот, видно было, что за ним очень хорошо ухаживали. На нём росли различные цветки причудливой и самой обыкновенной формы, а также несколько кустарников.

- Это огород моей бабки, - пояснил Брогар. – Как ты помнишь, она была травницей, выращивала тут свои растения. Когда бабка померла, ухаживать за ним стало некому. Только я старался хоть как-то его поддерживать. Эти травы уже растут тут сами по себе, прямо как дикие растения. Только периодически нужно сорняки рвать, чтобы всё не зарастало. Вот я и прихожу сюда.

- Так мы можем приступать? – мне уже начинало казаться, что он специально тянет время.

- Не спеши, дружище. В этом деле важно знать, что собирать. Будем по порядку. Давай за мной и обязательно смотри под ноги. Ничего мне тут не затаптывай. У меня не так-то много этих трав.

Мы осторожно двинулись между растений. Охотник подошёл к низким цветкам, которые напоминали обыкновенные ромашки, и сорвал пару штук.

- Это агрипина, - протянул он мне цветки, - один из основных компонентов целебного снадобья. Довольно редкое растение, но его нам много не нужно. Всего пару цветков на горшок. Возьми себе.

Получено:

Агрипина 2 шт.

Стоимость: 3

Качество: 100%

Описание: Редкое растение, которое может расти где угодно. В алхимии используется как компонент для эликсира здоровья.

Мы подошли к низкому кустарнику с маленькими зелёными листьями. Этот куст чем-то напоминал чай, которой мне как-то довелось видеть во время поездки в Индию. Брогар сорвал пять листьев и протянул их мне.

- Это элеокок зелёный, - сказал он. – Тоже нужен для нашего эликсира здоровья. Пусть будет у тебя.

Получено:

Листья элеокока зелёного 5 шт.

Стоимость: 0.5

Описание: Растет практически повсеместно. В алхимии служит основой практически для всех снадобий.

Теперь мы приблизились к другому растению. Это была низенькая трава с зелёными листьями без цветков, напоминающая мяту.

- Рви, - указал мой товарищ на растение, - нам нужны шесть листьев.

Нагнувшись, я сорвал шесть самых крупных листьев.

Получено:

Лист целебной травы 6 шт.

Стоимость: 2

Качество: 100%

Описание: Растёт преимущественно в лиственных лесах. Является самым важным компонентом для эликсира здоровья.

- Это самая главная трава, - пояснил Брогар. – Несмотря на невзрачный вид, она обладает уникальными свойствами. Её можно использовать даже не в составе снадобья. Каждому деревенскому дурачку известно, что ежели заварить эти листья в кипятке, то за несколько дней можно вылечить любую простуду. Некоторые так сильно верят в её силу, что пытаются восстанавливать ею мужскую силу. Я, конечно же, в такие сказки не верю, но в составе снадобья её целебные свойства можно усилить многократно. Я научу тебя это делать. Погоди немного, мне нужно нарвать ещё несколько растений для приманки.

Брогар несколько минут бродил по огородику и собирал травы. Наконец, он набрал всё, что ему было нужно, и мы пошли ко входу в дом.

- Всё, теперь пойдём внутрь, - сказал он и отворил дверь в здание.

- Внутрь? – удивился я. Идти в старую каменную постройку, которая вот-вот развалится, мне совсем не хотелось.

- Тебе что, особое приглашение нужно? Внутрь - значит внутрь. Двигай за мной. А вы, - обратился он к псам, которые всё это время сидели напротив дома и терпеливо ждали нас с огорода, - охраняйте вход и никого не впускайте.

Мы вошли в мрачный дом. Деревянный пол под нами неприятно заскрипел. Охотник забегал по комнате и отворил все ставни настежь. В свете солнечных лучей я увидел множество пыли, витавшей в воздухе. У противоположной стены, прямо напротив входа, я смог нормально разглядеть большую печь, из которой местами уже повылазили камни. Напротив печи стоял большой прямоугольный стол, который выглядел ещё совсем неплохо, по сравнению с остальной мебелью дома. В левой части жилища не было ничего кроме висевших у стен лежанок, которые уже разломились под собственным весом. В правой части дома на полу стояло несколько ящиков, накрытых мешковиной. Также, по правой стене стоял большой шкаф, полки которого, за исключением одной, почти все провалились. На единственной уцелевшей полке стояли различные стеклянные банки и пузырьки. Многие из них были пусты.

Мой товарищ побросал в печь дрова и поднёс к ним указательный палец, из которого вырвался маленький огонёк, поджигающий топливо. Огонь быстро разгорелся, освещая собой большую часть дома.

- Ты владеешь магией? – воскликнул я. Он не предупреждал насчёт таких умений.

- Совсем немного. У меня есть малая руна огня. Я её как-то выиграл в карты у одного путешественника, в корчме «Три топора». Рунической магии может обучиться абсолютно каждый, при наличии соответствующей руны. А бабка наша, вот она да, владела настоящей магией. Ох и сколько же у нашей семьи тогда крови попили местные. Ведь оно как, если умеешь колдовать, то обязательно ведьма и должна сгореть на костре. Хорошо только, что её все боялись и не рисковали нас трогать. А так неизвестно, дожил бы я до своих дней. Эх, не любит наш народ чародеев, ибо боится их силы, которая неподвластна простым людям. А мы вот с братом нет, не боимся. Наоборот, пониманием и, если это возможно, оказываем всяческую помощь. Агрин, на сколько я знаю, даже посещает какую-то травницу, которая живёт на гнилых болотах. Изжили её местные из нашей деревни. Вот и прячется теперь там бедняжка.

Он говорит про Сабрину, конечно же. Хорошо, что есть такие люди вроде этих двух братьев. Глядя на них, ещё хочется верить в человечество. Но что это, я проникся этим миром? Ладно, теперь уже глупо отрицать, что разработчики постарались на славу и создали персонажей, которым действительно хочется сопереживать.

- Ладно, - сказал Брогар, - хватит лясы точить. Давай буду учить тебя азам алхимии…

Легенда о повелителе огня

Брогар взял стоявший возле печки чугунный горшок и поставил его на стол. Затем извлёк из мешка, который прихватил с собой, бутыль с чем-то красным.

- Это основа нашего целебного снадобья, - начал он, показывая мне бутылку. – Целая пинта красного вина. Именно из-за него зелье имеет такой цвет.

- То есть, никакой воды не используется? – забавные у них тут рецепты. Может, на самом деле мы будем готовить глинтвейн?

- Нет, никакой воды. Только красное вино. Оно может быть самого дрянного качества, но чем оно хуже, тем слабее свойства эликсира. Так что для таких целей лучше раздобыть бутылочку чего поприличнее. Эликсиры, приготовленные на основе вина, дольше сохраняют свои свойства и быстрее начинают действовать. Всё, не перебивай меня. Итак, вливаем пинту вина в горшок, - охотник откупорил бутылку и влил её в горшок. – Теперь нам нужны цветки приручейника. На бутылку основы нужно не менее трёх цветков, чтобы получить зелье более-менее приемлемого качества. Ты сколько таких собрал?

- Четыре.

- Эх ты, у меня шесть, но они так же пригодятся нам для приманки. Давай, бросай два своих цветка, а я добавлю сверху.

Я достал два своих растения и бросил их в горшок. Интересно, а их не нужно мыть? Хотя, в средневековье с такими вещами никогда не заморачивались. Не удивительно, что у них было много болезней и пищевых расстройств.

Потеряно:

Приручейник: 2 шт.

Брогар добавил два своих цветка и продолжил своё поучение:

- Видишь, мы добавили не три цветка, а четыре. Так можно сделать зелье ещё чуть-чуть мощнее. Но с ними не стоит увлекаться и добавлять больше пяти, чтобы не вызвать отравление. Теперь нам нужны цветки агрипины. В эликсире мы используем только цветки. Листья и стебель выбрасываем. Цветки имеют мощный бодрящий эффект и хорошо восстанавливают выносливость. Если тебе нужно быстро восполнить энергию, то выпей отвара на их основе. В крайнем случае их даже можно просто съесть, но предупреждаю, что это та ещё гадость. Зато вставит не хуже, чем Adrenaline Silver, который является спонсором Real Fantasy и всех киберспортивных соревнований. Погрузись в невероятный мир вместе с Entergo Industries и Adrenaline Silver.

Обнаружено пасхальное яйцо!

Опыт: 50

Вот гады! Вставили рекламу своего дрянного энергетика и назвали это пасхалкой. Странно ещё, что они не разместили рекламные постеры на стенах. На такое способна только такая же ушлая компания, как и её владелец Карасёв. Ну хоть за дополнительный опыт спасибо. Ладно, нужно продолжать химичить. Никогда не любил её в школе. И как я только стал врачом, ума не приложу. Я отделил цветки от растения и бросил их в котёл. Всё это похоже на какое-то кулинарное шоу.

Потеряно:

Агрипина 2 шт.

- Теперь берём листья элеокока зелёного. Нам их нужно пять штук. Это растение уменьшает отравление организма, которое неминуемо наступает при использовании практически всех эликсиров. Даже эликсира здоровья, как бы глупо это не звучало. Пяти штук достаточно, чтобы нейтрализовать большинство вредных свойств. Применяй их везде, где это только возможно, за исключением тех зелий, в которых их свойства только мешают, например, ядов или приманок. Добавляй.

Я закинул в горшок листья элеокока. Вроде бы пока всё выглядит несложно и вполне обоснованно. Каждое растение отвечает за определённое свойство снадобья, и мы просто добавляем их в зависимости от того, какой эффект хотим получить. Хотя, по любому в этом деле будут свои заморочки.

Потеряно:

Лист элеокока зелёного 5 шт.

- Так, - произнёс охотник, - теперь ставим котёл на огонь и ждём, когда он вскипит. Последним этапом будет добавление листьев целебной травы. Тут тоже есть свои нюансы. Среди травников и алхимиков принято добавлять на пинту вина не менее восьми таких листьев, причём делать это разрешается прямо так, в холодное вино. Моя же бабка учила, что эликсир получится менее вредным, если добавлять шесть листьев уже в кипящую жидкость, предварительно растерев их между ладонями. А путём добавления четвёртого цветка приручейника свойства зелья станут даже сильнее, чем в оригинальном рецепте.

Брогар подвесил горшок над огнём в печи. Теперь нам оставалось только ждать. Я выдвинул из-под стола старый табурет и присел на него. Он предательски заскрипел подо мной, но не развалился. Остаётся надеется, что и не развалится. Охотник же скрестил руки и прислонился спиной к стене возле печки. Чтобы скрасить время ожидания, я решил начать разговор:

- Брогар, если в алхимии всё настолько относительно просто, то почему ею не занимается большинство людей?

- Кто тебе такое сказал? Занимаются, да ещё как занимаются. Вот только их потом находят мёртвыми. Смешают всё подряд, что найдут в лесу, а потом травятся. Идиоты. В этом деле нужен тонкий подход и точное знание всех свойств растений. Как вредных, так и плохих, а особенно последних. Помню, как один деревенский дурачок смешал эладею и корень трилистника, представляешь?

- Если честно, то нет. Что с ним стало?

- Ну как что? Помер он. Почернел, словно смоляная бочка. Одно из первых правил алхимии гласит: «Не смешивай эладею и корень трилистника, ибо получишь страшный яд, от которого нальёшься мраком и уйдёшь в мир духов». После таких вот случаев, желающих экспериментировать становится всё меньше и меньше. Свои рецепты все травники держат в строжайшем секрете от простых смертных, да и я тоже.

- Но для меня ты решил сделать исключение?

- Решил. Сам не знаю, почему. Наверное, просто потому, что ты толковый парень.

- Ты говорил, что в этой деревне творится чертовщина, - продолжил я разговор после короткого молчания. - Что ты имел ввиду?

- Да, говорил. Давно это было. Из-за этого люди оставили деревню и расселились кто куда, но большинство, конечно же, переселилось в Кейтер. В деревне тогда завелась злая сила. Начали пропадать люди, дохнуть скот, даже посевы стали загибаться. А по ночам многим мерещились призраки и водяные.

- Да ну, - недоверчиво покачал я головой. Сделал я это, конечно же, для вида, чтобы раскачать охотника на диалог. - И ты в это веришь?

- Не просто верю, а знаю. Вот, как сейчас помню. Мне тогда годков десять было. Как-то загулялся я с местными парнишками и домой уже возвращался поздно ночью. Иду я себе значит, иду, а навстречу мне девушка в белом платье. Таком белом, что оно даже светилось, освещая всё вокруг. Я узнал её, так как она часто заходила к нам в гости. Да только вот незадача - утонула она год назад. Пошла купаться в ночь на Ивана Купалу и утопла. Никто её больше не видел. Ну, значится, подошла она ко мне и протянула руку, а я и взялся за неё. Ох и холоднющая же она была, словно лёд. Я хотел убрать руку, но девушка сжала мне её намертво. И какой-то необычный страх на меня тогда навеял, что и вспоминать жутко. Повела она, значится, меня к моей хате. Собственно, вот к этой, в которой мы сейчас находимся, - охотник погладил чёрную бороду, а потом продолжил:

- Подвела к двери. Она тут же резко распахивается, и на пороге появляется батька с ремнём. Чего, говорит он, ты так поздно один по деревне шляешься. А я и отвечаю, что, мол, не один и меня тётя привела. Не понял меня батька тогда. Повернул я голову в сторону, смотрю, а рядом и нет никакой тётки. Исчезла, как сквозь землю провалилась. Ох и влетело же мне тогда. Отец всё гузно мне исполосовал так, что я ещё неделю сесть не мог. Вот с тех пор я по улицам ночью не ходил. Много таких историй народ рассказывал. Да вот только не все они так хорошо заканчивались. Рассказывали, что, мол, красивые девушки-призраки уводили за собой мужиков в озеро, да и топили их там. А они потом превращались в водяных и пугали народ. Вот так вот.

- Есть догадки, почему всё это началось так резко?

- Ни малейших. Да вот только началось это сразу после того, как померла наша бабка. Не знаю, может ли это быть связано, но факт остаётся фактом.

- Что ты знаешь об этом озере?

- Немного. Легенды рассказывают, будто бы здесь, на месте озера, когда-то был эльфийский город Зирангель. Большой город, процветающий. О нём уже тогда слагали легенды во всех землях нашего мира. И вот как-то раз в город пришёл старик. Потребовал он аудиенции у короля, ибо хотел передать что-то очень важное. Принял его король, и тот передал ему на сохранение меч, да не простой, а волшебный. Неземная огненная сила была заключена в этот клинок. Говорят, что любой, кто завладеет этим мечом, сможет повелевать самой огненной стихией. В обмен на меч старик попросил спокойной старости в Зирангеле. Согласился король, ибо сделка была действительно выгодной. Вскоре этот старик умер, а в город пришли титаны.

- Титаны? – перебил я. - Кто это?

- Говорят, что титаны стояли у истоков создания этого мира. Это такие могучие твари, которые могли повелевать стихиями. Ещё говорят, что одного из титанов можно было одолеть тем самым мечом, которым теперь владел король. Ну, титаны, само собой, потребовали отдать его, ибо терпеть не могли, чтобы кто-то оспаривал их могущество. Король отказался это сделать и готовился вступить с ними в бой. Но не стали они драться. Поступили проще. Просто вязли и затопили город. От клинка повелителя огня в воде не было никакого толку. Никто тогда не спасся, а меч был утерян. Вот и выходит, что в окрестностях озера бродят духи погибших. Это может быть правдой, потому что большинство призраков, которых видели люди, были эльфами.

- Дно озера кто-нибудь осматривал? – интересно, а что если эти легенды как-то связаны с Ураборосом? Нужно бы узнать про титанов и клинок повелителя огня побольше. Хоть Брогар и говорит, что это всего лишь легенда, но я-то прекрасно понимаю, что нахожусь внутри игры. Тут легенды любят оживать и к ним, чаще всего, стоит относится как к реальным историям.

- Да как же его осмотришь! – улыбнулся Брогар. – До него пятьдесят метров глубины. А дышать ты там как собрался? Нет, невозможно. Это же просто легенда. Красивая сказка для детей, не более.

- Так же, как и призраки с волколаками, - подмигнул я.

- Что ж, твоя правда. Всё может быть. Я особо не силён в этих историях. Найди настоящего сказителя, он должен знать подробности, если тебе интересно. Ах ты ж мать твою! – воскликнул он, когда взглянул на горшок, который мы оставили без внимания. – Кипит уже во всю. Так и испортить можно. Заболтался я тут с тобой. А ну давай, забрасывай последние листья.

Я подбежал, достал листья целебной травы, растёр их между ладонями, как учил меня Брогар, и забросил в горшок.

Потеряно:

Лист целебной травы 6 шт.

- Чуть не упустили, - вытер лоб охотник. – А потому в этом деле всегда нужна внимательность. Теперь нужно варить до тех пор, пока запах не станет травянистым. Это легко определить.

Изучен новый рецепт!

Опыт: +100

- Когда же мы будем готовить приманку? – спросил я.

- Да прямо сейчас и начнём, - Брогар взял второй горшок и поставил его на стол. – Вот здесь уже нам нужна вода, - он достал из своего мешка бутылку с водой и вылил её в горшок. – Приготовление приманки - не менее ответственное занятие, чем приготовление эликсира здоровья. Нам понадобится цветок герлеи, который мы сорвали по пути сюда. Его уникальное свойство в том, что он способен перенимать окружающие запахи. Если цветок растёт среди луговых цветов, то будь уверен, что он будет пахнуть ими. Поэтому никто не знает, какой запах на самом деле имеет этот цветок, ибо каждый раз пахнет по-разному. Он у тебя. Одного будет достаточно. Добавляй его.

Я забросил растение.

Потеряно:

Герлея

Теперь, - продолжил он, - нужны цветки приручника, чтобы усилить свойства приманки. Один мой и два твоих. Добавляй.

Я выполнил поручение.

Потеряно:

Приручейник 2 шт.

- Не знаю, как ты угадал, но ещё нам понадобятся твои листья голубой красавки. Их добавляют во многие зелья. Они увеличивают срок хранения и действия. В нашем целебном эликсире эту роль играет вино. Теоретически можно использовать и листья красавки, но тогда снадобье будет действовать медленнее, а шанс словить отравление повышается. Так что злоупотреблять этими листьями не рекомендуется. Но в тех зельях, которые не предназначены для внутреннего употребления, можно. Добавляй семь листов смело.

Я бросил семь листов красавки.

Потеряно:

Лист голубой красавки 7 шт.

- Теперь в ход пойдут мои травы, - потёр руки Брогар. – Я использую цветок дикой орхидеи и два листа млечного куста. Орхидея усиливает любые запахи, а млечные листья используются в качестве дурмана. Они могут свести с ума любого, а это именно то, что нам нужно в приманке. Листья нужно хорошо измельчить, чтобы они лучше отдали свой сок, - он достал свой ножик, измельчил листья и отправил все ингредиенты в котёл. Затем достал из печи уже готовый целебный эликсир и на его место поставил горшок с приманкой.

- Будем разливать, - сказал он. - Вон там, на полке, стоят стеклянные пузырьки и половник. Тащи их сюда.

Я выполнил просьбу. Охотник разлил пинту снадобья в пузырьки из толстого стекла, объёмом по сто миллилитров.

- Возьми, - протянул он мне два пузырька. – Они тебе пригодятся в твоих странствиях. Делай не больше глотка за раз. Можешь влить его в самогон или другой крепкий напиток, тогда эффект будет более выраженным и наступит быстрее.

Получено:

Целебный эликсир 2 шт.

- Большое спасибо, - поблагодарил я. – Как определить готовность нашей приманки?

- После закипания она должна изменить свой цвет на малиновый. Вот тогда её можно снимать с огня.

Изучен новый рецепт!

Опыт: 100

Получен новый уровень!

Очки развития: +2

Максимальный запас здоровья: +20

Очередной уровень. Ну что же, неплохо. Уже на седьмом и кое-чего умею. Мне бы ещё раздобыть какую-нибудь магическую руну, и я буду более-менее укомплектован.

Вдруг, собаки на улице громко залаяли. Я и мой товарищ насторожились. Он снял свой лук с плеча и обратился ко мне:

- НикДорф, сходи и проверь, что там.

Я тоже схватил свой лук, вложил в тетиву стрелу и выглянул в окно, стёкла в котором уже давно осыпались. На другом конце улицы я увидел двух тёмно-синих существ, похожих на людей. Они медленно приближались к нам. Твари были покрыты зелёной тиной. На их большой, непропорциональной голове зияли два огромных чёрных глаза. Их длинные уши были заострены как у эльфов.

- К нам приближаются два синих чудика, - нервно прокричал я.

- Два синих? – охотник подбежал к другому окну. – Водяные, мать вашу.

- Водяные? Что будем делать?

- Сражаться, - извлёк Брогар и натянул тетиву, а потом выстрелил.

Стрела попала твари в живот. Та немного пошатнулась, но продолжила идти к нам. Я тоже натянул тетиву и выстрелил, но промазал. До них было не меньше двадцати пяти шагов, а стрелял я плохо. Моя стрела пролетела в полуметре от впереди идущей твари и воткнулась недалеко в землю.

Потеряно:

Стрела

Брогар натянул ещё одну стрелу и выстрелил в то же самое существо. Она воткнулась в живот рядом с первой, но, судя по всему, не причинила особого вреда. Когда твари подошли ближе, я смог рассмотреть их показатели здоровья.

Водяной, чудовище. Уровень 1 Здоровье 200 / 300

Водяной, чудовище. Уровень 1 Здоровье 300 / 300

Так дело не пойдёт, я тоже хочу поучаствовать в этой битве. Вкачаю ещё одно очко развития в меткость.

Прокачено:

Меткость: +1

Я вновь прицелился и пустил стрелу в чудище. Она вонзилась ему прямо между рёбер.

Потеряно:

Стрела

Нанесён урон (2х): 70 (попадание в лёгкие)

Чёрт, в сердце не попал. Если оно у него, конечно, есть. Брогар стрелял в живот и двумя стрелами снёс меньше, чем я одной. Значит в районе его брюха нету жизненно важных органов. Теперь буду целиться только в грудную клетку. Пока я рассуждал, охотник успел ещё раз выстрелить по чудищу. На этот раз он попал в самую голову прямо между уродливых глаз. Чудище замедлилось, но не упало. Да что же у них за живучесть такая? Поглядел на показатели здоровья обоих.

Водяной, чудовище. Уровень 1 Здоровье 50 / 300

Водяной, чудовище. Уровень 1 Здоровье 230 / 300

Я так понимаю, что у охотника фиксированный урон в пятьдесят единиц. Стреляя в живот, он наносит единичный урон, а в голову тройной. У моего лука минимальный показатель урона тридцать единиц, плюс каждая единица ловкости в моём запасе. Тем временем, пока я подсчитывал урон, водяные уже приблизились и были не далее, чем в десяти шагах от нас. Волкособы не решались атаковать тварей, а лишь прижались к стенке и яростно лаяли. Я вскинул лук, выждал момент, чтобы получше прицелиться и пустил стрелу чуть-чуть выше глаз чудища.

Потеряно:

Стрела

Нанесён урон (3х): 105 (попадание в голову)

Водяной, чудовище. Уровень 1 Здоровье 125 / 300

Вот же живучая тварь. Наверное, у неё нет мозга, поэтому урон не такой смертельный. Да и стрелы мои вонзаются пока не слишком глубоко. Тем временем мой товарищ поразил существо ещё раз между глаз. Оно покачнулась и рухнуло замертво, заляпывая траву и землю синей кровью. Собаки отбежали в сторону, а второй водяной, которого атаковал я, приблизился к моему окну и уже хотел залазить в дом. Я отбежал, повесил свой лук на плечо и вытащил меч. Подскочив к чудищу, которое уже перевалило свою мерзкую тушу через оконную раму, я вскинул меч и со всей дури опустил клинок ему на уродливую голову.

Нанесён урон (3х): 144 (попадание в голову)

Под моим мощным ударом череп чудища раскололся, забрызгивая своей кровью стены, пол, моё лицо и одежду. Оно перевалилось и повисло животом на раме головой внутрь, а ногами наружу.

Опыт: 300

Ничего себе. Мне впервые удалось нанести мечом максимально возможный для моей силы урон. Видимо, всё очень сильно зависит от места попадания по противнику. Предплечьем левой руки я смахнул со своего лица кровь. Меч в руке всё ещё дрожал от захлестнувшего меня адреналина. Предполагаю, что его выбросы тоже непосредственно влияют на силу и урон моего удара. Значит есть смысл во время боя поддерживать его на максимальном уровне.

- Ловко ты его, парень, - подошёл ко мне и хлопнул по плечу Брогар. – Не растерялся. Стрелять из лука с малого расстояния не очень хорошо. Только холодное оружие. Вот видишь, о чём я и говорю. Развелось тут нечисти всякой. При моей бабке такого не было.

- Ты когда-нибудь сражался с ними?

- Нет, никогда. Издалека только видел. Ну вот теперь буду знать, как их одолеть можно.

- Стрелы в живот их не особо пробирают. Нужно бить в голову или грудную клетку.

- Да, я заметил. Вот чёрт, твой мне весь пол и стены замазал. Теперь долго оттирать придётся. Да ты и сам заляпался, вся морда в синьке. Ладно, давай, помоги-ка мне его через окно перекинуть.

Мы взялись за голову твари и опрокинули её обратно на улицу. К ней тут же подбежали собаки и обнюхали неизвестное для себя существо. Для них, так же, как и для меня, встреча с ним была впервые. А что если кровь этого мутанта ценная? Согласно моему опыту ролевых игр, это вполне может быть правдой. Лучше перестраховаться и набрать с собой этой синей жижи, на всякий случай.

- Брогар, я могу взять у тебя парочку стеклянных пузырьков?

- Ну, - почесал он голову, - вообще-то у меня их маловато. Только если очень нужно. Зачем тебе?

- Хочу набрать в них крови мутанта.

- Для чего тебе их кровь?

- Может, её можно будет продать алхимикам.

- Ни разу не слышал, чтобы кто-то использовал кровь водяных. Хотя, некоторые травники действительно используют кровь некоторых мутантов. Чёрт его знает, может и эта кому нужна. Ладно, бери пузырьки и набирай. А я пока займусь нашей приманкой, которая уже наверняка готова.

Квест: «Приманка для волколака» пройден!

Опыт: 250

Вот и ещё один квест в моё копилку. Жалко, что за него не платят. Я взял пару пузырёчков и вышел на улицу. Упав на колени перед трупом, я извлёк из него две стрелы, достал свой кинжал и вонзил его в живот чудища. Затем, вскрыв брюшную полость, в которой уже скопилась кровь, и отдёрнув кожу, я поместил туда пузырёк. Набрав сто миллилитров дурно пахнущей болотом синей жижи, то же самое я проделал со вторым пузырьком.

Получено:

Стрела 2 шт.

Кровь водяного 2 шт.

Я поднялся и заглянул в окно. В доме мой товарищ уже наливал нашу приманку в большую стеклянную бутылку. Нам нужно поскорее с этим заканчивать и выдвигаться обратно к хижине в лесу. Этот чёртов квест с волколаком нужно выполнить как можно скорее. Не хочу тут сильно задерживаться. Очень надеюсь, что мы сегодня же приступим к охоте на него. Во всяком случае я буду требовать этого у охотника. А пока нужно собрать все стрелы. Я вытащил три стрелы из другого чудища. Затем сходил и отыскал свою неудачно выпущенную первую стрелу.

Получено:

Стрела 4 шт.

Через десять минут Брогар всё убрал со стола, потушил догоравший в печи огонь, затворил ставни и вышел на улицу. Впереди нас ожидала долгая дорога обратно.

- Возьми, - протянул я ему три стрелы, - они твои.

Потеряно:

Стрела 3 шт.

- Благодарю. Хорошие стрелы практически на вес золота, а их у меня не так много. Ну что, пошли обратно в лес.

- Ты не будешь убирать трупы?

- Да хрен с ними. Пусть тут валяются. Авось, сами куда-нибудь исчезнут или волки съедят.

Ну да, конечно, в игре случается всё само собой и NPC с таким особо не заморачиваются. Мы прошли всю деревню, обогнули озеро и поднялись к ручью. Там я решил расспросить Брогара насчёт предстоящей охоты:

- Когда мы начнём охоту на чудище?

- Тебе так не терпится начать?

- Да. Не хочу терять времени.

- Вот же охотники пошли, - хмыкнул он. – Никакого терпения. Я ж тебе рассказывал, как уже несколько месяцев ошиваюсь в хижине. Всё жду.

- Да, но у меня нет столько времени. Мне нужно выдвигаться в город Тристен. Я не намерен задерживаться в Кейтере.

- До Тристена путь неблизкий и довольно опасный. Попросись к моему брату. Он часто туда мотается. Вдвоём доедете.

- Да, я уже думал об этом. Кстати, Агрин добирается до тебя таким же опасным и трудным путём, как добирался я?

- Нет, что ты, - покачал головой Брогар. – Этот никогда в жизни не стал бы так рисковать. Видел заросшую дорогу к моей деревне? Она идёт как раз параллельно этому ручью, за небольшим лесочком. Эта дорога выходит на большой тракт, который соединяет Тристен и Кейтер. Вот по этой дороге мой брат до меня и добирается на своей телеге. Затем перебредает ручей в том месте, где перебредал ты и идёт лесочком до меня. Так гораздо безопаснее, но намного дольше. Да ему и спешить-то уже некуда. Семьи-то у него нет.

- Что? – воскликнул я. Для меня это было сильнейшей неожиданностью. Во-первых, непонятно было, почему он отправил меня опасной тропой через чащу, а во-вторых он говорил, что у него есть жена и пятеро детишек. Последнее обстоятельство выглядит куда более странным. – Агрин мне сам рассказывал, что у него есть жена и пятеро детишек.

- Ах да, опять он за своё. Ты сам-то их видел?

- Нет. Я пришёл рано утром. Он мне сказал, что они ещё спят.

- Нет у него никаких детей. Раньше были. Всех пятерых помню, но… Больше их нет.

- Что же произошло?

- Война, дружок. Всё это проклятая война. Между объединёнными королевствами севера и юга произошёл конфликт. Десять лет назад это было. Два короля не поделили между собой спорные земли Брайтона. Эти два дурня не нашли ничего лучше, кроме как разрешить свой спор силой. Оно же ведь как - войну всегда начинают владыки, а кровь проливают солдаты вроде нас, простых людей. Ведь наша жизнь ничего не стоит. Ну, понятное дело, нас с братом тоже призвали встать на защиту. А куда деваться? Ну и ушли мы с ним на полтора года. А наша деревня, считай, на самой границе стоит. Вторглись враги быстро, разбили нашу армию, да и вошли в Кейтер. Нас тогда с братом под Соннерс закинули, мы там свою службу несли. Эти негодяи такой беспредел устроили на наших землях. Девок насиловали, дома грабили, скот резали, стариков и детей вешали. Рассказывать страшно, а уж увидеть… Да что там говорить, страшно, одним словом, было. Эта беда коснулась и семьи Агрина. Никого не пощадили, всех вырезали, да в большую могилу закопали, - мне показалось, что Брогар пустил слезу, которую тут же быстро смахнул. Немного помолчав, он продолжил:

- Знаешь, обычно всем солдатам желают вернуться с войны живыми. Для Агрина было бы счастьем, чтобы он никогда с неё не вернулся. Он и сам понимает это, да вот только не повезло ему. Выжил. И я выжил. Война закончилась нашей победой. Вернулись мы в деревню, а её и нет, считай. Одни сгоревшие руины. Некоторые люди успели укрыться в лесах. Они выползли оттуда, как только узнали, что войне конец, и поведали нам историю о семье Агрина. Уж что тогда испытал мой брат - страшно представить. Да я и не буду рассказывать. Скажу лишь только, что запил он. Сильно запил. Два года не выходил из этого состояния. Чёрт его знает, что там случилось в его башке, да вот только он почему-то решил, что его любимая Марта и дети ещё живы. Взялся он за ум, в торговлю пошёл, да и нажил себе небольшое состояние. Только вот счастья нет, дружок. Ибо нет его в этих золотых побрякушках и никогда не было. Так что не гонись за деньгами, а просто живи. Живи и радуйся каждому прожитому дню. Плюй на всё и береги здоровье. Именно так я и живу, - замолчал он.

Дальше мне абсолютно не хотелось говорить. Всё это было очень грустно. Несчастный богатый человек, который думает, что его жена и дети всё ещё живы… Нет, это слишком грустно и тяжело. Странно, но торговец показался мне очень весёлым и жизнерадостным человеком. Наверное, он остаётся таким только благодаря мысли о том, что его семья ещё жива и любит его. А мысль о том, что их ещё нужно кормить, толкает его по жизни вперёд. Пусть так и остаётся. Будет крайне жестоко разрушать его иллюзии. Говорят, что лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Не знаю, так ли это, но иногда лучше оставить всё как есть.

Мы очень скоро приблизились к тому месту, где я перебредал ручей. Перейдя на ту сторону, мы двинулись в чащу. Через полчаса мы, наконец-то, добрались до поляны. Ещё на подходе к ней мне показалось, что с ней что-то не так. Подойдя ближе, мы увидели, что дверь в хижину выломана, а на дверном косяке виднеются свежие следы от огромных когтей…

Охота на чудище

Такие следы на крепком дереве могло оставить только одно существо в лесу. Волколак, будь он неладен. Мы с Брогаром вскинули свои луки и приготовились к нападению. Собаки тоже насторожились и не спускали глаз с двери. Они медленно приблизились к избушке и остановились в нерешительности. Мы выжидали в пятнадцати шагах от дома. Никаких звуков из него не доносилось. Но ведь тварь могла затаится в темноте, верно? Наконец, пёс Агрин решился просунуть свою голову в дверной проём. Мы ожидали, что сейчас он яростно залает, но нет. Пёс просто замер и молча осматривал хижину. Значит, зверь убежал.

Что же, тем лучше. Но почему он решил так сильно рискнуть и нанести нам визит? Может, он наблюдал за нами всё это время и ждал, пока мы уйдём? Всё это кажется очень странным. Охотник вошёл в дом. Оттуда я услышал гневный голос Брогара:

- Вот же проклятая скотина! Да чтоб тебя блохи сожрали. Всё мне тут перевернул. Последние две бутылки самогона разбил. Вот за это я тебя никогда не прощу. Сделаю из тебя меховой коврик и постелю в нужник, ноги вытирать.

Я вошёл в дом и осмотрелся. В слабом свете я увидел разломанный напополам стол и скамейки. Всё полки были сломаны, а вещи, которые на них стояли, разбросаны по всей хижине. От глиняной посуды и стеклянных бутылок остались лишь одни осколки. Чудище не пощадило даже сундук, стоящий в левом углу. Его крышка была сломана, а содержавшиеся там вещи, преимущественно состоявшие из одежды, вывалены на пол и разорваны в клочья. Теперь нам, во чтобы бы то ни стало, нужно поскорее покончить с ним.

- Неприятно, однако, - извлёк уже немного остывший Брогар. – Ума не приложу, как ему удалось обойти мои ловушки. Видимо, слишком уж умный гад. Ну ничего, сегодня его голова украсит стену этой хижины. Сейчас доделаем приманку и выдвигаемся. Тащи свою шерсть.

Выйдя из хижины, я уже хотел направиться к кострищу, как вдруг мне захотелось осмотреть след от когтей на дверном проёме. Нагнувшись, я внимательно всмотрелся в глубокий след от пяти огромных когтей. Мне уже как-то попадало ими по телу. Ощущения не из приятных. Если они оставляют такие следы на древесине, то не трудно представить, как ловко они разрывают мягкие ткани. Наконец, я нашёл то, что хотел отыскать. В одном из углублений я обнаружил обломок от когтя чудища. Достав свой кинжал, я аккуратно выковырял чёрный кончик длиной не менее одного сантиметра.

Получено:

Обломок когтя волколака (мусор)

Вернувшись в хижину, я протянул коготь охотнику со словами:

- Вот это подойдёт для приманки?

- Коготь чудища? Где ты его нашёл?

- Торчал в стене. Он его обломил.

- Ну, протянул он, - это всё меняет. Уж теперь-то мы поймаем этого гада. Давай его сюда.

Потеряно:

Обломок когтя волколака (мусор)

Я отдал обломок Брогару. Он откупорил бутылку с приманкой и бросил его внутрь. Закрыв бутылку, он хорошенько встряхнул её, а потом произнёс:

- Через несколько часов эликсир впитает в себя запах чудища и сам начнёт источать такой же, но в несколько раз сильнее. На охоту выдвинемся вечером, когда начнёт темнеть. Зверь должен думать, что у него есть хоть какое-то преимущество. А пока нужно хорошо подготовится. Если упустим, второй раз на такое он не купится.

Получен квест: «Подготовка к охоте».

Награда: Шанс сразиться с воколаком.

Условие: Я должен помочь Брогару подготовиться к охоте на чудище.

Мы вышли из хижины и присели у кострища. Брогар разжёг огонь и решил пожарить остатки мяса. Грех было не воспользоваться такой хорошей возможностью, и я тоже приступил к готовке своих кусков. Нанизав на ветку, я поместил их над костром. Зверь уничтожил запасы специй и соли, а потому нам придётся довольствоваться малым.

Потеряно:

Куски дичи 3 шт.

- Эх, сейчас бы выпить, - начал разговор охотник. – Жаль, нету. Придётся насухую.

- У тебя есть план действий?

- Примерный. Разольём приманку на ритуальной поляне, спрячемся и будем ждать. А как только он явится, обрушим на него шквал стрел.

- Я уже пробовал так сражаться с ним. Стрелы плохо пробивают его густую шерсть и толстую шкуру. Да и потом, что мешает ему сбежать, как только он нас увидит, или когда мы нанесём ему множество ран?

- Мы раззадорим его. Он наверняка захочет с нами расправиться. Не переживай на этот счёт, в этом деле я абсолютно уверен.

- Хорошо. Тогда ещё вопрос. Где мы спрячемся на поляне? И что будем делать с нашими псами? Они ведь сорвут нам всё дело.

- Собак действительно брать нельзя. Привяжем их здесь, на поляне. Никуда не денутся. А вот где спрячемся, - Брогар поставил локоть правой руки на колено, подпёр ею щёку и задумался. – Ты хорошо орудуешь лопатой? – спросил он после минутного молчания.

- Орудую лопатой? Копаю что ли?

- Да. Так умеешь?

- Ну, в этом нет ничего сложно, - пожал я плечами.

- Ну не скажи, не скажи. В любом деле, даже простом, важно задействовать голову.

- Так что ты придумал?

- А вот. Выкопаем на поляне яму. Спрячемся в ней, прикроем ветками и будем ждать. А как только он появится, мы выскочим с приготовленными луками и обстреляем его.

- Это твой план? – недоверчиво спросил я. Как-то это всё слишком просто для такой продуманной твари. Напоминает мне охоту на уток из засидки, в которой я как-то участвовал. - А сработает?

- Должно. Только нужно хорошо подготовиться. Необходимо заготовить факелы, на всякий случай. Мало ли что может пойти не так, а мы, всё-таки, будем сражаться в сумерках. Обычно профессиональные охотники на чудищ используют серебряные клинки и специальные ядовитые масла. У меня же нет ни того, ни другого. Придётся довольствоваться малым. Хотя, простенький яд для стрел мы можем приготовить.

- Звучит неплохо, если это действительно поможет нам одолеть чудище.

- Поможет. Последи за мясом, я сейчас вернусь, - он встал и ушёл в хижину.

Его не было минут пять. Вернувшись, охотник принёс несколько маленьких холщовых мешочков, ступу и пест. Затем, он развязал первый мешочек и извлёк из него жменю чёрных маленьких шариков, похожих на семена мака. Засыпав их в ступу, он стал энергично толочь их.

- Что это такое? – спросил я.

- Семена чернолиста. Достаточно ядовиты. Используются во многих простеньких ядах. Предварительно высушив их и растерев в ступе, получается чёрный порошок, который можно подсыпать в еду или напитки. Правда, он имеет горький вкус, так что тут важно не перестараться.

Закончив с семенами чернолиста, он высыпал получившийся порошок в стеклянную баночку с широкой горловиной, которую извлёк из своего кармана. Теперь в ход пошло содержимое второго мешочка. Брогар поместил в ступу высушенные куски какого-то гриба.

- Это млечная поганка, - пояснил он. – Не настолько ядовита, как семена чернолиста, однако действует гораздо быстрее. Она парализует конечности, так что есть смысл использовать её, если хочется парализовать противника. Её тоже нужно растереть в порошок.

Охотник растёр гриб и засыпал получившуюся массу в банку. Потом он сходил и налил в баночку дождевой воды из ведра под домом. Разве не его я вылил на себя утром? Странно, вроде бы дождя сегодня не было. Или оно наполняется само собой? Тут всё возможно.

- Готово, - заключил охотник, когда присел рядом. – В оригинальном рецепте ещё следует добавить яд змееглазки, но у меня его нет. Он бы сделал жидкость более маслянистой. Ладно, и так сойдёт. А теперь доведём на костре до кипения, чтобы яд получился более насыщенным.

Изучен новый рецепт!

Опыт: +100

Прокачано:

Алхимия и кулинария: +1

Такими темпами я стану лучшим алхимиком Real Fantasy! Рецепт яда никогда не бывает лишним. Брогар поставил баночку на угольки в костёр. Интересно, она там не взорвётся? Ну, ему виднее. Тем временем, пока мы готовили яд, наше мясо сжарилось. Я снял своих куски с ветки, достал половину недоеденной буханки хлеба и разломал её на три части. Я, конечно же, поделился с охотником и своим псом, который всё это время терпеливо ждал у моих ног. Мы приступили к трапезе. Перед охотой следует хорошо подкрепиться и набраться сил.

Скрафчено:

Жареное мясо 3 шт.

Качество: 70%

Сытность: 80

Описание: Прекрасное мясо, поджаренное над огнём. Хорошо восстанавливает здоровье. Было бы гораздо вкуснее, если бы его посыпали солью и специями.

Прокачано:

Крафт: +1

Опыт: +75

Потеряно:

Буханка ржаного хлеба (неполная)

Жареное мясо

Как-то странно, что приготовление мяса относится к крафту, а не кулинарии. Ну ладно, можно подумать, что это единственная странность в этом мире. Подозреваю, будь у меня лучше прокаченный навык, то мясо получилось бы куда вкуснее.

Когда с пресным мясом было покончено, Брогар вытащил банчку с готовым ядом из костра. Затем он принёс несколько крепких коротких веток, бечёвку и тряпки, покрытые чем-то чёрным и жирным.

- Это мой секретный состав, - указал он на тряпки. – Смесь смолы, жира, и сока горючника. Пропитанная этим составом толстая ткань может гореть два-три часа к ряду. Изготовить факел просто. Достаточно потолще обмотать тканью древко и перевязать бечёвкой. Воспламеняется всё это дело всего от нескольких искр, выбитых огнивом.

Мы приступили к изготовлению факелов. Ничего мудрёного в этом не было. У охотника оказалось достаточно материала, чтобы изготовить четыре штуки. По две на каждого. Приятно, когда ты что-то делаешь своими руками, а не наблюдаешь со стороны. Да ещё и прокачиваешь свой навык и опыт. Конечно, у меня могло бы получится и лучше, но показатель крафта пока не позволяет.

Скрафчено:

Факел 2 шт.

Стоимость: 3

Качество: 70%

Описание: Хорошего качества факелы. Горят долго и ярко. Осветят твой путь во мраке.

Опыт: +80

Получен новый уровень!

Очки развития: +2

Максимальный запас здоровья: +20

Так, у меня уже три очка развития. Нужно куда-нибудь вложить их. В предстоящем бою мне понадобится моя сила, меткость и ловкость. Прокачаю их равномерно.

Прокачено:

Сила: +1

Ловкость: +1

Меткость: +1

- Всё, - произнёс Брогар и резко встал с пня, - скоро уже начнёт смеркаться, а нам ещё предстоит выкопать яму. Нельзя терять ни минуты. Лови свою собаку, а я поймаю свою. Нужно привязать их.

Волкособ Брогар сидел недалеко от меня, так что поймать его было нетрудно. Я схватил его за загривок. Она даже не думала сопротивляться и покорно ожидала, что же будет дальше. Охотник подошёл к нам и накинул на шею пса петлю, сделанную из пеньки. Таким же образом мы поймали и его пса. Привязав их в хижине, мы уже собирались уходить, как вдруг пёс Брогар заскулил и громко гавкнул. Я подошёл к нему и присел на корточки. Потрепав собаку по голове, я ласково произнёс:

- Ну что, мой милый друг, хочешь пойти с нами, да? Ну извини, мы не можем тебя взять. Сиди тут и жди. Я обязательно за тобой вернусь, - я наклонил свою голову и дотронулся лбом до морды пса. Затем развернулся и вышел из дома.

Захватив с собой лопату, стоявшую за углом избушки, мы двинулись в лес к поляне. До неё было не больше пятнадцати минут пешком. Мы быстро преодолели это расстояние и вышли к ритуальному камню.

- Вот здесь и устроим засаду, - сказал Брогар. – Прямо рядом с камнем.

- Здесь же плохой обзор, - возразил я.

- Нормальный тут обзор. Зато, в случае чего, можно будет взобраться на булыжник и обстреливать зверя сверху.

- Это плохая тактика, которая у меня не получилась, - мне не хотелось даже вспоминать, чем окончился первый неудачный бой с волколаком.

- Ну ты же ещё жив, - пожал он плечами. Действительно, я никак не объясню ему, что являюсь бессмертным. Вопрос только в количестве подходов и затраченном времени.

- Нет, Брогар, на этот раз послушай меня. Нам нужен хороший обзор, а потому яму нужно копать с краю поляны.

- Да чёрт с тобой, - махнул он рукой, - копай где хочешь. Я пойду собирать ветки, чтобы накрыть яму, а ты работай.

Да, хорошенькое такое распределение обязанностей! Ну ладно, поработаем. Охотник ушёл в лес. Я же выбрал самое лучшее, на мой взгляд, место и принялся копать. Утрамбованная лесная земля шла очень тяжело. Это не то же самое, что копать мягкую вспаханную землю в огороде. Каждая лопата давалась с трудом. Пот лился рекой. Каждых пять минут работы приходилось отдыхать. Этот чёртов Брогар как будто специально ушёл надолго и не спешит мне помогать. Прямо дедовщина какая-то получается. Молодые вкалывают, а старики прохлаждаются. Через час была выкопана половина квадратной ямы размером полтора на полтора метра. Осталось только углубится ещё на пятьдесят сантиметров.

Наконец, охотник вернулся. В руке он нёс деревянную раму, края которой связывались бечёвкой. К раме были привязаны ветки с густой листвой. Получилась такая своеобразная крышка из листьев. Подойдя ко мне, он взглядом оценил яму и сказал:

- Неплохо, НикДорф, совсем неплохо. Осталось ещё прокопать вниз, и мы будем готовы. И тебе лучше поторопиться, ибо скоро стемнеет. Совсем в темноте тоже сражаться не будешь.

- Может, ты поможешь мне? А то устану, сил на сражение совсем не останется.

- Нет, парень, извини, но не могу. Видишь, какое дело, спина у меня больная. Нельзя вот так вот сильно напрягаться.

Ага, спина у него больная, как же. По лесу скачет, словно юнец, а как работать, так болячки находит. Вот же хитрая морда. Так и самому спину потянуть недолго. Последний рывок, мать его. Нужно выкопать эту чёртову яму. Я прилёг на лопату. Минут через тридцать яма была уже глубиной в полтора метра. Этого было вполне достаточно, чтобы присесть и укрыться. Я вылез и отряхнулся. Вся одежда была засыпана землёй. Хотя, какая тут разница? На моду тут явно всем плевать.

Брогар, всё это время подпирающий спиной дерево, подошёл ко мне и спросил:

- Ну что, всё готово, парень?

- Готово, - смахнул я пот со лба. – Можем приступать.

- Ну, тогда с Богом, - он достал и откупорил бутылку с приманкой. Я почувствовал противный запах псины. – Нам нужно перебить этим свой запах. Подставляй ладонь, налью тебе этой жижи. Смажешь ею открытые участки тела.

Чёрт, смазывать себя вонючей псиной – такая себе идейка. Но деваться некуда. Ведь я же теперь суровый средневековый мужик, от которого должно пахнуть только потом, волколаком, землёй, помоями и прочей гадостью. Я набрал в руки жидкость и растёр ею шею и лицо. Несколько капель попало мне в рот. Даже не стану описывать этот вкус, противнее которого, наверное, уже ничего не существует. Брогар сделал то же самое. Затем, он подошел к ритуальному камню и вылил остатки приманки на алтарь. Это, по его мнению, должно было привлечь зверя. Когда все приготовления были закончены, мы уселись в яму друг напротив друга и накрылись самодельной крышкой из веток.

Квест: «Подготовка к охоте» пройден!

Опыт: +250

Теперь остаётся только ждать. В тесной яме, задыхаясь от духоты и вонючего запаха приманки. Вот уж поистине весёлое времяпрепровождение. Сиди вот да жди, пока злобный оборотень не заметит в земле яму и свалится тебе на голову. Будем надеяться, что он зайдёт с другого края. И чего я только жаловался на скучную работу кардиохирургом? Вот сиди теперь, Дорофеев, в яме и не жалуйся. Хотя, я ведь и сейчас, пусть и косвенно, занимаюсь тем, чем всегда занимался. А именно, спасаю жизни людей.

- Надо бы стрелы подготовить, - прошептал охотник. – Доставай свои. Будем ядом покрывать.

Я достал все свои стрелы, которых осталось у меня двенадцать штук. Я стараюсь беречь каждую. Все три потерянные стрелы были пущены в волколака, которые, почему-то, не вернулись ко мне после моего возрождения. Не знаю, как это тут работает. Брогар открыл баночку с ядом и промочил в ней наконечники всех своих стрел. То же самое я проделал и со своими.

Получено:

Отравленная стрела для лука 12 шт.

- Теперь-то этот гад узнает, что такое настоящая боль, - произнёс мой товарищ. – Этот яд покрывает наконечник стрелы тонкой ядовитой плёнкой, которую после высыхания достаточно трудно оттереть. Стрела сохраняет свои ядовитые свойства ещё очень долго. Всё, больше ни слова. Ждём.

Ждать нам пришлось относительно недолго. Когда стемнело так, что видимость стала не далее десяти шагов, мы услышали протяжный вой недалеко от себя. Зверь быстро приближался к нам. Моё сердце забилось сильнее. Вот оно, жуткое существо, которое идёт в нашу ловушку и даже не подозревает об этом. Остаётся только надеяться, что он не настолько умён, чтобы насторожиться кучкой вырытой земли. Я старался почти не дышать, чтобы иметь возможность услышать каждый звук, каждый малейший треск веточки. Охотник медленно достал свой факел и жестом велел мне сделать то же самое. Преимущество в виде огня перед чудищем никогда не будет лишним.

Наконец, я услышал тяжёлые осторожные шаги буквально в нескольких шагах от нас. Тварь, видимо, всё же решила осмотреть необычные насыпи на поляне. Мы, словно по команде, замерли и прекратили дышать. Я зажмурился. А что, если сейчас он решит стать на зелёные ветки и провалится прямо на нас? Не хотелось бы вот так глупо сломать себе шеи двухсоткилограммовой тушей. Я с облегчением выдохнул, когда услышал отдаляющиеся от нас шаги. Пронесло. Тварь, кажется, побрела к алтарю, откуда запах разносился сильнее всего. Я взглянул на Брогара. Он кивнул. Это знак. Пора раскрыть наше укрытие и атаковать.

Охотник сделал жест рукой и воспламенил два факела. Они разгорелись практически моментально. Мы резко вскочили, отбрасывая зелёный навес в сторону. Бросив факелы на землю перед собой, мы натянули предварительно вложенные в тетиву стрелы и прицелились. На всё у нас ушло от силы секунды четыре. В этот момент, волколак, который стоял к нам спиной и с любопытством обнюхивал алтарь, резко повернулся, разинув свою зубастую пасть то ли от ярости, то ли от удивления. В свете огня я увидел блеск злобно сверкающий глаз. Ещё секунда, и мы отправили две ядовитые стрелы прямо в могучую грудь чудища.

Потеряно:

Отравленная стрела

Нанесён урон: 69

Состояние: Отравление

Волколак, чудовище. Уровень 1 Здоровье 456 / 600

Ого, мы снесли ему сразу сто сорок четыре единицы здоровья. Ядовитые стрелы – действительно убойное преимущество. Своей могучей лапой волколак обломил стрелы на своей груди и злобно зарычал, готовясь атаковать нас. Теперь рядом сидеть было нельзя, нужно разбегаться в стороны. Брогар, словно прочтя мои мысли, заорал:

- А ну, быстро из ямы. Разбегаемся.

Я пулей выскочил из укрытия и достал вторую стрелу, готовясь пустить её в чудище, которое уже быстро приближалось к моему товарищу. Времени на раздумья не было. Нужно было стрелять. Я вскинул лук и отпустил тетиву. Стрела рассекла воздух и воткнулась чудищу куда-то то в правый бок, чуть ниже рёбер.

Потеряно:

Отравленная стрела

Нанесён урон: 54

Чёрт, здесь уже урон не такой мощный. Нанёс по минималке. Кажется, яд увеличивает наносимый урон ровно в полтора раза. В тот момент, когда моя стрела попала в волколака, он нанёс удар по голове Брогара, который не успел отбежать в сторону. От удара его развернуло на месте, и он упал лицом вниз. Я глянул на его показатель здоровья.

Брогар, человек. Уровень 1 Здоровье 120 / 200

Я натянул ещё одну стрелу. Существо уже неслось в мою сторону. Я небрежно натянул тетиву и выстрелил даже не целясь. Конечно же, промазал. Тварь саданула меня когтями снизу так, что я выронил лук и отлетел на несколько метров назад.

Получен урон: 80

Вот гад. У него фиксированные сильные удары. Теперь я остался без лука и своего главного ядовитого преимущества. Пора переходить на меч. Теперь бы только добраться до факела. Чувствую, им можно знатно подпалить мохнатую задницу чудища. Я перевернулся на руки, поднялся и быстро выхватил меч. Тварь оказалась у меня за спиной. Инстинктивно я решил отпрыгнуть в сторону и сделать удар с разворота. Это было, наверное, самым верным решением, которое я принял за всю свою жизнь. Таким образом я увернулся от удара ровно в тот момент, когда меня собирались проткнуть когтями. Размашистым ударом клинка я сильно рубанул по плечу чудища, который оказался сбоку от меня.

Нанесён урон: 39

Чудище развернулось ко мне всем корпусом. Я решил не медлить и тут же наносить второй удар. Размахнувшись, я рубанул ему по шее, но тут же наткнулся на удар тяжёлой лапой в голову.

Нанесён урон: 39

Получен урон: 160 (двойной урон)

Состояние: Оглушение

В глазах всё потемнело. Я потерял ориентацию в пространстве и упал на землю. Голова жутко кружилась и мне уже было абсолютно всё равно, что же произойдёт дальше. Я ужи приготовился к тому, что сейчас чудище вцепиться мне в горло и начнёт рвать плоть на куски, но этого не произошло. Я лишь услышал яростный рык прямо над собой. Открыв глаза, я смутно разглядел спину чудища, в котором торчала стрела. Наверняка работа охотника. Волколак зашагал в сторону от меня. Нужно как можно скорее приходить в себя. Мой целебный эликсир. Нужно его использовать. Дрожащими пальцами я залез в карман и извлёк пузырёк с красной жидкостью. Кое как поймав зубами деревянную пробку, я вытащил её и сплюнул себе в другую руку. Как только я сделал из пузырёчка хороший глоток, то сразу почувствовал, как приятное тепло разливается по всему моему телу. Моё здоровье медленно поползло вверх. Закупорив бутылочку, я убрал её обратно в карман.

Здоровье: +50

Зрение полностью восстановилось, и я разглядел на другом конце поляны Брогара, изворачивающегося от ударов чудища. Я схватил лежавший рядом меч и медленно встал, осматривая землю в поисках лука. В сумерках сделать это было непросто. Недалеко от меня, возле ямы, всё ещё горели два факела. Я медленно побрёл к ним. Моё здоровье всё ещё продолжало восстанавливаться.

Здоровье: +50

Нагнувшись, я поднял факел с земли и получше осветил землю. Заметив в пяти шагах свой лук, я подбежал к нему, засунул меч в ножны, и поднял своё оружие.

- НикДоф, - заорал Брогар, - на помощь.

Я обернулся и увидел, как чудище нависло над моим лежавшим на земле другом и готовилось разорвать его. Я не мешкал ни секунды. Бросив факел на землю, я выхватил стрелу, натянул тетиву, прицелился в тёмный силуэт и выстрелил. Тварь дёрнулась и обернулась ко мне. Я попал.

Нанесён урон: 69

Здоровье: +50

Я уже, было, приготовился снова встретиться с тварью в рукопашном бою, как вдруг услышал хорошо знакомый моему слуху лай. Он доносился со стороны хижины. Без сомнения, к нам приближалась помощь в лице двух четвероногих защитников. Тварь, видимо, сообразила, что её ждет и медленно последовала в чащу. Вот же холера! Нельзя её упускать, иначе мы никогда не получим награды. Подбежав к истекающему кровью охотнику, я упал на колени. Показатель его здоровья был почти на нуле и продолжал стремительно падать. Я осмотрел его раны. Тварь распорола ему живот когтями до самых кишок. Из-под разорванных лоскутов одежду сочилось очень много крови. Проклятье, повреждено множество кишечных вен и артерий. Наверняка началось внутреннее кровотечение. Выжить с его травмами в таких условиях невозможно. Ему скорее нужно дать целебный эликсир.

Тем временем к нам подбежали собаки. На их шеях болтались верёвки. По их рваным концам я понял, что они перекусили их и сбежали. Вот же умные и верные существа, которых мы не заслуживаем. Волкособ Агрин подошёл к своему хозяину, обнюхал его рану и жалобно заскулил. Тот приложил последние усилия, поднял свою руку и положил её на голову своему питомцу.

- Ну что, мой друг, - тихо произнёс Брогар обращаясь к своему псу, - видишь, я умираю. Пришло время нам с тобой прощаться.

- Нет, Брогар, нет, - произнёс я, больше успокаивая самого себя, чем охотника. Уж он наверняка всё понимал сам. – Ты не умрёшь. Сейчас я дам тебе выпить эликсира. Ты поправишься.

- Оставь это, парень. Я уже достаточно пожил. Никакое снадобье неспособно вытащить с того света. А я уже одной ногой в могиле. Яд внутри твари уже начал действовать и парализовать его конечности. Он не сможет быстро бежать. Прошу, выполни просьбу умирающего – выследи и уничтожь его. Он должен сдохнуть. А ты, - повернул он голову к своему псу, - приведи Агрина. Приведи помощь. Ступай, мой друг. И прощай.

Пёс заскулил, развернулся и быстро побежал в сторону деревни.

- Возьми вот это, - Брогар поднял кулак и вложил мне в руку маленький плоский предмет. – Она теперь тебе нужнее, чем мне. Хватай собаку и отправляйся в погоню, пока он не ушёл слишком далеко. Уходите. Живо, - как мог прокричал он последнее слово.

Я раскрыл свою ладонь и рассмотрел врученный мне предмет. Это была окровавленная магическая руна огня. Посмотрев в грустные глаза охотника, я молча кивнул и поднялся с земли. Да, мне было очень жалко его, но за многие годы работы врачом я видел множество смертей. Я уже привык к этому. Не выполнить последнюю просьбу умирающего - не менее жестко, чем оставить умирать его здесь в одиночестве. Я пообещал, что выполню её. Обдумаю всю эту ситуацию позже. Медлить нельзя. Нужно отправляться в погоню. Я схватил с земли факел. Затем подозвал пса и двинулся в ту сторону, куда побежало чудище.

Бежать по следу из обломанных веток было несложно. В огненном свете, на зелёных листьях, мне хорошо были видны капли крови раненой твари. Брогар смело бежал вперёд, показывая мне дорогу. Надеюсь, что охотник прав и яд действительно уже подействовал. Неизвестно, сколько ещё он вот так вот сможет бежать по лесу. Наконец, впереди, между деревьев, я увидел неспешно ковыляющую тушу чудища. Он обернулся, глянул на меня и ускорился. Я тоже прибавил скорости и старался не отставать. Чёрт, когда же эта скотина остановится, а? Если он так проворно бегает, будучи продырявленным со всех сторон, то как он бегает на полной скорости? Надеюсь, мне не придётся это выяснять.

Я бежал так не меньше десяти минут, пока не начал задыхаться. На ходу я зубами откупорил целебный эликсир и полностью опустошил пузырёк. Он должен прибавить мне сил.

Здоровье: +50

Прокачано:

Выносливость: +1

Действительно, бежать стало легче. Как будто открылось второе дыхание. На мгновенье, я потерял тварь из виду. Через двадцать секунд я выскочил на небольшую поляну и осмотрелся. Волколака нигде не было видно. Он просто исчез. Но я поклясться могу, что он только что был здесь. Не мог же он просто раствориться в воздухе. Я стал ходить кругом вокруг поляны, в центре которой рос огромный развесистый куст. Пёс залез под него и что-то обнюхивал. Я подошёл ближе, как вдруг земля с грохотом под нами обвалилась, и я упал на что-то твёрдое, больно ударившись копчиком. Полученный мной урон тут же восстановился всё ещё действующим снадобьем.

Получен урон: 50

Здоровье: +50

Я поднял лежавший рядом с собой факел. В свете огня я рассмотрел длинный мрачный проход, тянущийся куда-то глубоко по землю…

Подземный город

Поднявшись с каменного пола, мой пёс помотал головой, стряхивая с себя белую пыль и землю. В ней же был заляпан и я. Я поднял голову вверх. В большой дыре потолка, через которую пробивался бледный лунный свет, я разглядел тёмное безоблачное небо, усеянное мириадами звёзд. Понятно, мы провалились в эту дыру. Вероятно, чудище тоже скрылось в ней же. Я приблизил факел к полу, чтобы рассмотреть его получше, и сразу же нашёл подтверждение своих догадок – свежие капли крови, которое несомненно могли принадлежать только одному существу. Теперь, чтобы его выследить, я должен двинуться по мрачному проходу в неизвестность, возможно даже на многие сотни метров под землю.

- Пошли, Брогар, - почти шёпотом произнёс я, - мы выследим эту тварь.

Я осторожно зашагал вперёд, а пёс побежал рядом со мной, не отставая ни на шаг. Воздух в проходе сильно затхлый. Вряд ли я встречу здесь кого-то из людей. В таких местах только чудища и водятся. Неужели этот проход ведёт в тот самый подземный город эльфов, про которой мне рассказывал Брогар? Неудивительно, что ему не удалось его отыскать, ведь он был хорошо укрыт. Я бы и сам его не нашёл, если бы не любопытность моего верного пса. Странно, что я считаю его уже своим. Нужно гнать от себя подальше эти мысли. Привязываться к животным не менее опасно, чем к людям. Рано или поздно приходится расставаться что с первыми, что со вторыми. А потом начинается боль, муки и слёзы. Не люблю я всего этого. Поэтому ни к кому не привязываюсь. Стараюсь не привязываться, но этот пёс… Да, чёрт возьми, он мне нравится и этого не изменить. Но всё равно это не отменяет того факта, что по возвращении мне придётся вернуть его Агрину.

Мне ещё предстоит объяснить ему, как именно погиб его брат. Надеюсь, он поймёт. Несчастный человек. Теперь у него нет ни семьи, ни брата. Да кто я такой, чтобы его жалеть? Ведь у меня тоже всего этого нет, и я так же одинок, как и он. Его брат был достойным человеком. Пусть покоится с миром. Может, когда я выберусь из игры, стоит попросить Бориса воскресить Брогара? А что, им же не сложно нажать пару клавиш. Никто и не заметит. Так, ладно, нужно быть внимательнее. Моё геймерское чутьё подсказывает, что в таких местах есть ловушки и их немало. С другой стороны, чудище ведь как-то здесь проходит? Хотя, этому хмырю удалось обойти ловушки охотника. Что он, за столько лет не научился бы обходить ловушки в подземельях? Разрабы их добавляют, прежде всего, не для других NPC, а для игроков. Для таких, как я.

Я постоянно двигался под еле заметный уклон, с каждым шагом всё углубляясь и углубляясь под землю. Узкий, шириной всего три метра, прямоугольный проход чем-то напоминал мне свод туннеля метро. А что, такая своеобразная отсылка к древней игрушке «Метро 2033». Идёшь себе по миру фэнтези, а выходишь на какой-нибудь заброшенной станции метро. И тебя сразу же начинают атаковать толпы мутантов, от которых ты отбиваешься древним тупым клинком. Гениальнейшая идея! Надо будет предложить Карасёву, когда выберусь отсюда. Главное, не забыть у него потребовать авторских отчислений за оригинальную идею. Ладно, шутки в сторону, там впереди что-то виднеется.

Я упёрся в густую пелену липкой паутины, которой был опутан весь тоннель. В паутине, к которой прилипли капельки крови, был проделан большой проход. Значит, чудище пробегало здесь. Не то чтобы я сильно сомневался в этом, ведь проход всего один, но он мог запросто свернуть в какой-нибудь тайный проход, спрятанный за стеной. В тёмных подземельях будут встречаться и такие. Ещё и паутина эта. Крадёте идеи у знаменитого Джона Толкина, знаменитые разработчики? Добавили гигантских пауков, которые сплели эту паутину? Замечательно. Вот же совпадение, что у меня арахнофобия. Будем надеяться, что эту паутину сплели маленькие паучки за сотни лет. Как говорится: «Верим в лучшее, готовимся к худшему». Ну не буду же я пробираться через всю эту гадость.

Я приблизил огонь факела к паутине, которая мигом разгорелась, освещая проход далеко вперёд и издавая неприятный запах. Меньше чем за минуту вся паутина сгорела, и проход оказался полностью свободен. Я двинулся дальше. Через двадцать метров проход сузился всего до одного с половиной метра.

- Подожди, дружок, - схватил я за загривок пса, который рвался вперёд. Моё чутьё говорило мне, что впереди ловушка.

Я аккуратно приблизился с сужающемуся проходу и сбоку осмотрел стену. Вот оно! В стене я увидел множество едва заметных дырочек. Стрелы или просто шипы? Несомненно, что-то из этого. Достаточно только стать на ровную плоскую плиту прохода, как тебя тут же пронзят насквозь. Как же здесь проходит чудище? Внимательно осмотрев стену, я увидел приподнятый над полом своеобразный каменный плинтус, шириной примерно в один кирпич. Может, если не становиться на пол, а идти только по нему, то шипы не сработают? Стоит попробовать. Не буду же я тут стоять целую вечность и ждать с моря погоды.

Чёрт, чтобы идти по этому узкому выступу, мне нужно задействовать две руки. Придётся выбросить факел, но без факела я ничего не увижу. Попробуем так. Я бросил факел прямо на середину узкого прохода, длина которого была около пяти метров. Шипы не сработали. Порядок. Значит, они не настолько чувствительные.

Потеряно:

Факел

Я сделал выдох, собрался с духом и поставил правую ногу на плинтус. Правой рукой я схватился за выступ в стене. Затем приставил вторую ногу и схватился левой рукой. Мой живот оказался прямо на уровне штыков. От волнения и духоты, царившей в проходе, мне сделалось жарко. По всему телу выступил пот. Твою мать, это нехорошо. Мокрые ладони могут запросто соскользнуть с каменного выступа, за который я едва держался. Аккуратно переставляя ноги и меняя положение рук, я двинулся по стене вправо.

В этот момент я совершил роковую ошибку. Я совершенно не подумал о Брогаре. Верный пёс, который даже не догадывался о смертельной опасности, скрываемой в этом проходе, двинулся по плите вслед за мной. Я с ужасом взглянул на собаку, а потом замер и зажмурился, ожидая смертельного удара. Его не последовало. Я уже, было, выдохнул, как вдруг до моего слуха донесся глухой каменный стук. Плита под волкособом просела. Из стены с металлическим свистом вылетели штыки, насквозь протыкая мой живот, ноги и грудь. Как только меня пронзила резкая боль, я практически сразу же потерял сознание.

Получен урон: 500

Меня разбудил чей-то влажный нос, уткнувшийся в мою щёку. Открыв глаза, я оказался в полной темноте и не видел даже своей руки. Вот зараза, всё-таки погиб.

Вы возрождены!

Я присел, рукой оттолкнув от себя пса, из-за которого так нелепо погиб. Но разве же я могу винить животное? Нет, это моя вина. Я не подумал о нём в тот момент. Впредь, я буду умнее. Мне нужен свет. Перед смертью Брогар вручил мне руну огня. Надо ей воспользоваться. Подняв перед собой руку ладонью вверх, я ожидал увидеть огонёк, как когда-то демонстрировала мне Сабрина. Его не последовало. Чёрт! Какая-то сложная система. Хоть все и говорят, что руны – это просто, но даже ими сначала нужно научиться пользоваться. Голосовой ассистент накрылся, так что обучающую программу тоже не запустишь. Вот и буду теперь сидеть как дурень, посреди прохода в полной темноте, по соседству с волколаком и пауками.

Я вспомнил жест, который делал, когда сражался с Ураборосом. Вскинув руку перед собой, тут же последовала яркая вспышка, рассеивающая темноту вокруг. Мой заряд угодил прямо в стену, которая была от меня не далее, чем в двух метрах. Огненный шарик разбился, разбрасывая вокруг себя сотни крупных искр, которые больно опалили мне лицо и даже попали на собаку.

Получен урон: 10

Хорошо, что это всего лишь малая руна, создающая небольшие огненные заряды. Если бы у меня получился большой шар, я бы мог подпалить сам себя. Как же быть? В голову мне пришла безумная идея. Я поднялся на ноги, достал свой последний факел и выставил его перед собой. Сделав шаг назад, спиной упёрся в стену. Вскинув вторую руку вперёд, я зажмурился, отвернул голову в сторону и создал ещё один заряд. Он также разлетелся на множество красных огоньков. Несколько искр попали на мой факел, моментально воспламеняя его. Сработало! И я даже не пострадал. Спасибо Брогару за его уникальную пропитку. Эх, жаль, я так и не узнал у него этот рецепт до конца.

Осмотревшись, я понял, что возродился в том самом месте, где была паутина. Хорошо, не придётся далеко топать. Я быстро зашагал вперёд. Дойдя до ловушки, я остановился, чтобы обдумать дальнейший план действий. В принципе, мой предыдущий план был хорош. В нём я не учёл только одного – собаку. Как бы мне заставить его сидеть на месте? Просто приказать?

- Брогар, - опустился я на колено и опустил руку на голову псу, - ты должен тут сидеть смирно, понял? Я не могу взять тебя с собой. Сиди тут.

Пёс внимательно посмотрел на меня своими умными глазами и как будто легонько кивнул. Он понял меня? Ладно, посмотрим. Я снова забросил свой факел на середину. И как теперь я буду его оттуда доставать? Ладно, что-нибудь придумаю. Я снова ступил на кирпичный выступ и зашагал вдоль стены, постоянно поглядывая на пса. Он сидел всё там же и не двигался с места. Когда я прошёл две трети пути, Брогар поднялся и сделал робкий шаг вперёд. Чёртов пёс!

- Брогар, стоять. Стоять, - громко приказал я. – Место, мальчик, место.

Собака замерла и смотрела на меня. Я ещё раз повторил свою команду и зашагал дальше. Наконец, я ступил на безопасный пол широкого коридора. Все мои мучения позади. Осталось только придумать, как забрать факел и безопасно переправить Брогара на эту сторону. К счастью, решение проблемы нашлось само собой. В стене я заметил углубление, а в нём деревянный рычаг. Конечно же! Если есть ловушка – всегда должно быть то, что её обезвреживает. Я потянул за рычаг вниз. За стеной раздался какой-то стук. Всё? Ловушка обезврежена? Проверить можно только одним способом.

Я осторожно ступил одной ногой на плиту узкого прохода. Ничего. Затем приставил вторую ногу. Ноль реакции. Сделав ещё несколько неуверенных шагов вперёд, я убедился, что всё нормально. Подняв факел и подозвав к себе пса, я двинулся дальше. Где-то впереди раздавалось еле слышное шипение, похожее на звук быстро бегущей реки.

Через тридцать метров мы вышли к скалистому ущелью. Подойдя к самому его краю, внизу я увидел бурлящую реку. Высота была не более пяти метров. Ширину ущелья оценить я не мог, ибо свет моего факела терялся во мраке где-то на середине. С двух сторон от меня стояли две большие каменные чаши, которые наверняка использовались для освещения. В них даже осталось немного масла. Я поочерёдно поджёг каждую из них. Большой яркий огонь осветил залу с высокими сводчатыми потолками. Значит, я углубился куда-то далеко под землю. Очень смутно мне удалось разглядеть другой край ущелья. До него было не менее пятнадцати метров. Там тоже были два больших факела, расположенные точно напротив тех, которые зажёг я. Между ними наверняка пролегал мост, которого теперь не было.

Но ведь тяжёлый волколак не мог сделать такой длинный прыжок. Куда же он делся? Вот же твой мать, как бы разглядеть получше тот край? Интересно, в тех чашах осталось что-нибудь? Я вскинул руку и сделал жест. Огненный заряд перелетел через ущелье и попал в пол чуть-чуть не долетая чаши. Мимо. Попробую ещё раз. Сделав второй выстрел, он угодил прямо в край чаши, которая через несколько секунд разгорелась.

Прокачано:

Владение магией: +1

В свете огня, на обратной стороне, я увидел высокие каменные ворота. Они были опущены, закрывая от меня проход. Недалеко от ворот, ближе к краю ущелья, стоял огромный деревянный во̀рот. Наверное, он нужен для переброски моста через реку, который должен выдвигаться из стены ущелья. На воротах была выдавлена круглая печать. Окантовка печати плавно переходила внутрь в голову кобры, которая раздула свой капюшон и разинула пасть, обнажая два длинных клыка, и язык. Чуть ниже головы змею насквозь протыкал длинный меч. Чуть выше этого символа была надпись на непонятном мне языке. Своим стилем она напоминала ту, которую я видел на ритуальном камне. Значит, это и есть тот самый древний эльфийский язык. Жаль, я не могу прочесть, что там написано. Хотелось бы знать его название. Наверняка на воротах написано именно оно.

И куда же мне иди дальше?Я прошёлся вдоль прямого обрыва, пытаясь отыскать какой-нибудь след. Наконец, мне удалось его найти. Кровь зверя на самом краю уступа. Значит, либо он разогнался и сделал такой огромный прыжок, что оказался на той стороне, либо он спрыгнул в воду. Подойдя вплотную к правой стене зала, я увидел, что стена, нависающая прямо над водой, была сплошной. Но ведь вода куда-то же бежит? Там наверняка должен быть какой-то подземный проход. Если чудище было здесь, то уйти оно могло только туда, ибо тяжёлые ворота города затворены наглухо. Теория, конечно, так себе, но других у меня нет. Нужно прыгать в воду и проверить. Тем более тут не особо высоко.

Я поднял факел над головой, задержал дыхание и прыгнул. Ударившись о воду, я уже приготовился к погружению, как вдруг стал на ноги. Глубина речушки была мне по грудь. Брызгам даже не удалось затушить мой светоч. Над моей головой раздался лай. Брогар стоял на краю и внимательно наблюдал за мной.

- Извини, дружище, - сказал я ему, - я не могу взять тебя с собой. Снова. Жди там. Я вернусь за тобой.

Я уже повернулся и хотел, было двинуться дальше, как вдруг услышал за спиной громкий всплеск. Обернувшись, я увидел выныривающего Брогара, плывущего в мою сторону. Вот же шельма! Этот пёс, видимо никогда не сдаётся. Для него, видимо, не существует преград. Что же, тем лучше. Если бы не он, то я, наверное, никогда бы не пошёл по мрачному проходу навстречу неизвестности. Он вселял в меня силу и уверенность всё это время, за что я ему безмерно благодарен. Вот выберусь - скормлю ему десяток буханок хлеба или зайцев.

Подойдя к стене, в которой исчезала река, я увидел сводчатый тоннель, загороженный металлической решёткой. Её прутья были отогнуты и сильно искорёжены. Я без труда пролез через них и двинулся дальше. Брогар плыл за мной. Надеюсь, ему хватит выносливости, чтобы не отстать. Я брел не меньше тридцати метров, пока не увидел поворот. Тоннель сворачивал налево, в направлении города. Здесь была ещё одна погнутая решётка. Как будто бреду по какой-то канализации. В темноте, там, куда не проникал свет моего факела, я услышал всплески. Кто-то медленно брёл по воде. Я выхватил меч и медленно побрёл вперёд, стараясь не издавать резких движений, чтобы не вызвать всплески.

Звук впереди резко прекратился. Я остановился на месте и замер. В эхе мрачного тоннеля были слышны только тихие всплески, издаваемые Брогаром. Вдруг, звуки разбивающейся воды впереди стали очень громкими. Я выставил меч вперёд, приготовившись к атаке, но, к сожалению, ошибся. Тварь (а это несомненно была она) не приближалась, а отдалялась от меня. Что есть мочи, я побежал за ней. Находясь по грудь в воде, делать это было очень непросто. Плыть я тоже не мог, ибо для этого пришлось бы бросить факел. Твари впереди больше не было слышно. Ушёл. Снова ушёл. Ну ничего, от меня-то в этом проходе ты никуда не денешься.

Я вышел к перекрёстку. Тут, под прямым углом, тоннель разделялся во все стороны ещё на три прохода. А вот об этом я не подумал. Засада. И куда же дальше? Подняв голову вверх, я увидел круглый колодец, тянущийся куда-то далеко наверх. Может, сверху когда-то брали воду, а я сейчас нахожусь в системе водоснабжения города? В таком случае, я уже нахожусь где-то за воротами. Осталось только найти место, где можно подняться наверх. Проще сказать, чем сделать. Ладно, не буду сворачивать. Пойду просто прямо.

Пройдя ещё какое-то расстояние, над головой я увидел точно такой-же колодец, как и ранее. Никаких лестниц или верёвок, позволяющих забраться наверх, не было. Я пошёл дальше. Такие колодцы попадались мне неоднократно. Они были натыканы примерно через каждые двадцать пять метров. Наконец, я упёрся в тупик. Впереди меня была сплошная стена. Но это невозможно. Если воду использовали для питья, то она ни в коем случае не может быть стоячей. Она обязательно должна быть проточной. Я подошёл к стене ближе, чтобы рассмотреть её повнимательнее. Ступнями, через кожаные сапоги, я почувствовал, что стою на металлической решётке. Значит, вода течёт через эту решётку на уровень ниже. В любом случае мне, как и волколаку, здесь не пройти. Нужно разворачиваться.

Побрёл обратно. Мой пёс уже сбавил в скорости. Видно было, что он устал. Я тоже устал, но нужно было двигаться вперёд. Я снова вышел на перекрёсток. Теперь стоит разведать правый тоннель. Судя по моим расчётам, он пролегает в сторону городских ворот. Я побрёл и через пятьдесят метров вышел к ещё одному ответвлению. Здесь ещё один проход уходил направо. Как же меня это задобало. Просто бесконечные лабиринты, в которых я могу бродить ещё долго. Интуиция подсказывала мне повернуть направо. Что же, стоит к ней прислушаться. Через тридцать метров, сбоку в стене, была грубо проделанная дыра. Я осторожно приблизился к ней и прислушался. Тишина. Нужно входить.

Войдя в неё, я очутился в какой-то затопленной комнате с высокими потолками. В воде, словно плот, плавал стол. Рядом плескалась пара бочонков. В углу я рассмотрел несколько деревянных шкафов. На одной из полок стояли несколько книг, банка и подсвечник. В другом углу была каменная лестница наверх. Понятно, я нахожусь в каком-то подвале. Это мой шанс выбраться. Взобравшись на лестницу, мой пёс сделал то же самое. Он отряхнулся, весь дрожа от холодной подземной воды. Мне тоже было холодно, но, видимо, мой навык немного сглаживал это чувство. Мы зашали вверх по лестнице и через пару пролётов подошли к выломанному деревянному люку. Только одно известное мне существо имеет такую силищу, чтобы сломать это.

Миновав люк, мы оказались в комнате поменьше первой. Да и потолок тут был гораздо ниже. Он буквально давил мне на голову, ибо высотой был не больше двух метров. Здесь была такая же древняя мебель, как и в подвале. Тем не менее, я не мог не отметить, что она сохранилась довольно неплохо для своих лет. Первое, что мне бросилось в глаза -это отсутствие в комнате окон. Наверное, живя в подземном городе толку от них никакого. Да о чём вообще речь, когда окон не вырезают во многих срубах там, на поверхности, где есть доступ к солнцу. По правой стене, рядом с кроватью, стоял огромный стеллаж, в котором хранилась глиняная утварь, несколько подсвечников и бумажных свитков. Думаю, стоит на них взглянуть.

В стену рядом со стеллажом было вбито металлическое кольцо, которое наверняка служило держателем для факелов. Так пусть послужит им ещё раз. Я распалил расположенную на полке свечу огнём от своего факела, а затем вставил его в кольцо. Схватив подсвечник и парочку свитков, я перенёс всё это на стол. Уж больно интересно было взглянуть на древнюю письменность эльфов. Ощущаю себя каким-то археологом, пытающимся раскрыть великие тайны древности. Осторожно развернув свиток и увидев буквы, написанные красными чернилами, я ожидаемо ничего не прочёл. Всё же это было выше моих способностей. Но я просто обязан захватить все эти древние знания с собой. Конечно, слава археолога здесь, в средневековом фентези, мне не нужна, но эти свитки могут пролить свет на многие всё ещё непонятные мне вещи, которые приблизят у Ураборосу и победе.

Я поместил свитки в инвентарь. Потом подошёл и забрал с полки ещё парочку таких же свитков и книг.

Получено:

Древний свиток эльфов 4 шт.

Древняя книга эльфов 2 шт.

Всё, не время задерживаться. Нужно искать волколака. Забрав свой факел, я вышел в дверь и оказался на относительно широкой улице, вымощенной камнем. Интересно, как они добились такого эффекта в сплошном куске гранита? Неужели выбивали полость, а в ней уже мостили дорогу? Вот же кому было нечем заняться. Хотя, если ты бессмертен и у тебя есть в запасе несколько тысяч лет, то можно и не с таким заморочиться. Посреди улицы, недалеко от меня, было что-то вроде маленькой площади, посреди которой стоял колодец. Наверняка один из тех, что я видел снизу.

Открыта новая локация: "Подземный город"!

Опыт: 100

Вдоль улицы стояли каменные дома, которые вплотную примыкали друг к другу. Один из таких я уже посетил минуту назад. Наверняка и они были выдолблены в цельном куске скалы. Умели же тогда строить. А у меня перед домом уже больше года не могут яму заделать. Удивительно просто. Машины уже давно ездят на автопилотах, технологии позволяют погрузиться в компьютерную игру, а у нас вечно одна и та же проблема с дорогами, которая, наверное, никогда не кончится.

Напротив каждого дома стояли каменные чаши, которые раньше использовались в качестве уличных фонарей. Живя в таком мрачном месте, их должно быть как можно больше, с чем архитекторам города, на мой взгляд, удалось справиться на отлично. Дома, к моему удивлению, не были одноэтажными. Они не были даже двухэтажными. Свет моего факела не пробивался далее половины третьего этажа. Но, как мне кажется, здания идут дальше вверх. На верхних этажах, напротив дверей домов, были узкие, шириной не более метра, карнизы, которые служили мини-улицами для жителей сверху и абсолютно ничем не огораживались. Интересно, как детишки эльфов бегали по ним и не разбивались? И были ли мамаши, которые ежедневно пилили мэра города (или кто там у них был главный) за безопасность?

Такая плотная застройка напоминала трущобы Рио-Де-Жанейро или самый обычный муравейник, где каждый живёт друг на друге. Ну, ещё это было похоже на одну из иностранных тюрем, которые у нас, почему-то, не прижились. Конечно, когда ты сильно ограничен в пространстве, то приходится прибегать к таким радикальным мерам.

Закончив любоваться видами, мы с Брогаром двинулся вверх по улице…

Ужас во мраке

Моё внимание привлекло двухэтажное здание, которое выделялось среди остальных своим сложным фасадом, наличием окон и размером. Оно было в несколько раз больше стандартного эльфийского дома. Треугольный фронтон портика украшала круглая печать с коброй. Она была похожа на ту, что я видел на воротах города, только змею протыкал не меч, а писчее перо. Интересно, чтобы это значило?

Я приблизился к широкому входу, который, наверное, никогда не прикрывался дверью. Войдя внутрь, я попал в большой зал, в котором располагалось множество каменных и деревянных стеллажей. В них беспорядочно лежали груды грубо набросанных книг и свитков. Справа, сразу же возле входа, была лестница, ведущая наверх. По правой стене стоял десяток столов и столько же приставленных к ним лавок. Кажется, я попал в эльфийскую библиотеку – кладовую знаний древнего народа. Но, опять же, я не умею читать эти тексты. Хотя взглянуть на них можно.

Я подошёл к первому стеллажу и рассмотрел наваленные кучкой свитки. Ничего интересного. Наверняка какие-нибудь мифы и легенды. Ну о чём ещё можно было тогда писать? Осмотрев весь шкаф, я подошёл ко второму. В нём тоже ничего интересного. Так, в ускоренном темпе, я пробежал весь первый этаж. Теперь можно подняться и на второй. Когда я ступил на каменную лестницу и сделал несколько шагов, прямо передо мной она дала большую сплошную трещину. Я почувствовал, как пролёт подо мной начал падать вниз. В последнюю секунду я успел сильно оттолкнуться ногами и прыгнуть на несколько ступеней выше, упав на колени и ухватившись одной рукой за выступавший из лестницы кирпич. Мне даже удалось сохранить в руке факел. Часть пролёта с грохотом рухнула на пол, чуть не похоронив под собой моего пса, который вовремя успел сориентироваться и отпрыгнуть в сторону.

Я посмотрел вниз. Падение с высоты в три метра, конечно, не смогло бы меня убить, но вот спину отбить запросто. Мне сразу же вспомнилось моё детство, как я ещё пацанёнком бегал по заброшенным зданиям. Один раз даже чуть не упал и не свернул себе шею. С тех пор я уже начал забывать, как опасно бывает бродить по таким местам. Всё непременно норовит развалиться под тобой именно в тот момент, когда ты решаешь покорить новую высоту или добраться до ещё неизведанного места. Грёбаные руины.

- Жди внизу, Брогар, - скомандовал я. Интересно, ему уже начала надоедать эта фраза? Что-то мне подсказывает, что эта фраза, которая начинала бесить меня, прозвучит ещё не раз.

Я осторожно прошёл второй пролёт и поднялся наверх. Помещение практически ничем не отличалось от комнаты снизу. Те же стеллажи, столы и лавки. За исключением того, что в дальнем углу была отгорожена ещё одна небольшая комнатка, запертая массивной деревянной дверью. Что это? Подсобное помещение с тряпками и швабрами? Навряд ли тогда пользовались всем этим. Тем более не стали бы обустраивать для этого целую комнату. Я подошёл ближе. Вход комнаты прикрывала массивная деревянная дверь со вставленным в неё металлическим кольцом. Сильно дёрнув за него, дверь не поддалась. Закрыта намертво.

Тогда я вставил свой факел в держатель сбоку от двери, обеими руками схватился за кольцо, упёр правую ногу в стену и что есть мочи потянул на себя. Я напряг все свои мышцы и громко зарычал от прилагаемых усилий. Дверь заскрипела и чуть-чуть поддалась назад. Раздался треск. Я отлетел назад на пол, больно ударившись спиной, не сразу сообразив, что же произошло.

Получен урон: 10

В правой руке у меня осталось дверное кольцо. Что теперь? Оставить это дело? Ну нет, просто так я не сдамся. Там спрятано что-то ценное, и я это достану.

Я поднялся и сделал несколько шагов назад. Потом выставил руку вперёд, сделал жест и выстрелил в дверь. Огненный заряд взорвался, оставив в двери большой чёрный след и тлеющие угольки. Ну что же, повторим. Запустив ещё несколько зарядов, я пробил в двери дыру, достаточную для того, чтобы просунуть голову. Просунув в эту дыру факел, я осмотрел помещение. В противоположную стену был вдавлен небольшой каменный стеллаж. В углу справа кто-то сидел на табуретке ко мне спиной, перевалившись через небольшой столик перед собой. Кто это ещё такой? Он абсолютно не двигается. Даже не дышит. Скорее всего труп.

Изнутри дверь была задвинута на большой засов. Вот эта гнида, которая не давала мне войти. Отодвинув его, я вошёл. Вытащив кинжал, я медленно приблизился к сидящему за столом человеку в синем плаще, на голову которого был натянут капюшон и упёр лезвие ему в спину. Ничего. Осмелившись, я убрал своё оружие и стянул с него капюшон, обнажив голый почерневший череп. Вот бедолага. Сидит тут в одиночестве, наверное, уже не одну сотню лет. Удивительно, но других скелетов в городе я не встречал. Согласно легенде, которую поведал мне Брогар, всех жителей задрал волколак. Хотя, это кажется довольно странным, ведь волколак толком не смог справиться всего с двумя людьми. В городе должны же были быть воины, которые бы непременно всех защитили. Да и ворота города опущены, а ловушка приведена в действие. Пока всё выглядит так, словно город знал о надвигающейся опасности и готовился к обороне. Нет, что-то с этой легендой не так и я выясню, что именно.

Я осмотрел стол, на котором лежал труп. Возле его правой кисти лежал пыльный пергамент. Подняв его, я сдул вековые слои пылищи, под которыми показался текст красного цвета. Хм, красные чернила? Может, это кровь? Даже мне, незнакомому с эльфийской письменностью человеку, было ясно, что буквы написаны крайне неровно. Во многих местах были видны подтёки. Писал в спешке дрожащей рукой? Вполне возможно.

На столе так же стояли подсвечник с догоревшей свечой, простенький бронзовый кубок, наполовину наполненный рубиново-красной жидкостью, пустая откупоренная бутылка и баночка с чем-то чёрным. Здесь же лежали перо для письма, запачканное красными, уже давно засохшими, чернилами, и маленький ножик для вскрытия писем, который был испачкан тем же. Я сложил пергамент в карман. А что, вдруг найду кого-нибудь, кто сможет прочесть. Он не займёт много места в инвентаре.

Получено:

Эльфийский пергамент

Описание: Я нашёл его в библиотеке на втором этаже. Кажется, он написан кровью. Нужно найти кого-нибудь, кто сможет это прочесть.

Я поднял баночку со стола и поднёс её к лицу. В нос мне ударил резкий горький запах. Знакомый аромат. Кажется, так пахнул яд, который мешал Брогар. Вернув баночку на стол, я поднял кубок и понюхал его. Он пахнул этим же самым ядом. Эльф отравил себя? А напоследок написал письмо кровью. Именно кровью, потому что никакой чернильницы на столе нет. Наверное, сделал на руке порез ножиком и макал перо прямо в рану. Фу, до чего же это мерзко. Теперь я просто обязан найти переводчика, чтобы он удовлетворил моё любопытство.

Я вышел из комнатки и направился к лестнице. Брогар всё ещё терпеливо ждал меня внизу. Я срыгнул с пролёта, и мы вышли на улицу. Где же мне искать это чучело? Город наверняка немаленький, а он может быть где угодно. Немного дальше впереди улица пересекалась с другой. Отлично, тут ещё и несколько улиц есть. Я могу бесконечно бродить по этим катакомбам, а мой факел столько гореть не сможет. Нужно поторапливаться. Повернув направо, я продолжил свой путь вверх по улице. Очень скоро она кончилась, и я упёрся в большую каменную дверь.

На ней была всё та же печать с коброй, только на этот раз её ничего не протыкало, а голову венчала корона. Попробую угадать. Королевский символ? Вход во дворец? Я поднял голову. На высоте около трёх метров от земли было незастеклённое окно, а на стене под ним… Кровь? Всмотревшись в стену, я получше осмотрел стену. Ближе к окну, в каменной стене, отчётливо виднелись множественные царапины. Следы от когтей? Чудище сюда забиралось неоднократно. Оно и сейчас там. Нужно лезть за ним. До окна мне не допрыгнуть. Нужно поискать какую-нибудь приставную лестницу или верёвку.

Я зашёл в ближайший дом, расположенный в пяти метрах от дворца. В нём, как и в доме, в котором я побывал до этого, не было ничего необычного. Всё те же деревянные кровати, стол и стеллажи. В углу был небольшой обустроенный очаг. Интересно, как у них устроены дымоходы? В углу стоял сундук. Со скрипом открыв его крышку, я осмотрел содержимое, которое, по большей части, состояло из тряпок. Ну а что ещё я хотел в нём найти? Гору золота? Такое бывает только в книжках про пиратов, да и то не всегда. Эта старая, почти развалившаяся одежда уже не годится для того, чтобы её носили. Мне она не подойдёт. Больше в доме нет ничего интересного. Захлопнув крышку сундука, я вышел и зашёл в соседний дом.

Снова это однотипное убранство. И как только они находили свои дома в этом муравейнике? Обыскав дом и не найдя для себя ничего интересного, я вышел на улицу. Вот бы осветить её полностью и оценить масштабы строительства. Интересно, как высоко тут находится потолок? Проверим. Я вскинул руку вверх и послал во мрак огненный заряд. Он высоко подлетел и разбился о сводчатый потолок, разлетаясь на тысячи искр, которые посыпались вниз. В их свете я разглядел огромное красное полотнище с гербом города, которое свисало над улицей. Оно крепилось к верёвке, натянутой между двух стен примерно на высоте четвёртого яруса. Это то, что мне нужно. Осталось только придумать, как туда забраться. Где-то должна быть лестница наверх.

Я пошёл вдоль улицы вниз. Через двадцать метров я отыскал каменную лестницу, ведущую к верхним ярусам. Чёрт, а что если она тоже подо мной провалится, как это случилось в библиотеке? Опасно по ней идти, но делать нечего. Мне нужна верёвка, а вижу я её только наверху. Я, как всегда, приказал своему псу ждать внизу и ступил на лестницу. Пройдя первых несколько пролётов, я остановился. Кажется, держится. Продолжим. Так, я медленно и осторожно добрался до четвёртого яруса и пошёл вдоль домов по выступу, шириной всего полтора метра. И как только жители тут разминались? Впереди выступ резко обрывался. Он был разрушен. Длина обрушенного участка составляла не менее трёх метров. При моём росте его вполне можно перепрыгнуть, если очень хорошо разбежаться. Риск, конечно, есть, но он вполне оправдан.

Я отошёл на десять метров назад. Затем, резко рванул с места, набрал скорости, на самом краю оттолкнулся и прыгнул. Когда мои ноги коснулись твёрдой поверхности, я с облегчением выдохнул. Ну что же, это определённо победа! Получилось с первой попытки. Наконец, я дошёл до так нужной мне верёвки. Она висела над проходом на высоте всего двух с половиной метров. Я выхватил меч и ударил по ней, перерубая наполовину. Вторым ударом я перерезал её полностью. Полотнище упало вниз, повиснув на другой части верёвки, конец которой был закреплён на другой стороне улицы. Теперь мне нужно туда.

Когда я своим огненным шаром осветил темноту, то видел перекинутый через улицу каменный переход. Он должен быть где-то впереди. Пройдя несколько метров вперёд, я увидел хлипкий, шириной меньше метра и лишённый всяких поручней, мостик. Как же я ненавижу высоту. От страха мои колени слегка задрожали. Вот это мне сейчас совсем некстати. Нужно взять себя в руки и собраться с мыслями. Я справлюсь. Ступив на мостик, я неуверенно зашагал вперёд и тут же услышал, как подо мной он начал давать трещины. Медлить нельзя. Нужно бежать. Я рванул и буквально за пять секунд оказался на обратной стороне. Повезло, что мост не обрушился. Иначе бы неминуемо разбился. Теперь разберёмся с оставшейся верёвкой.

Отыскав и перерезав её, полотнище рухнуло посреди улицы. Я отыскал вторую лестницу и спустился вниз, где меня уже ожидал Брогар. Теперь нужно отделить верёвку от полотнища. Я подошёл к нему и перерезал все завязки, высвобождая толстую пеньку, длиной не меньше восьми метров.

Получено:

Верёвка

Стоимость: 2

Класс: Снаряжение

Описание: Хорошая эльфийская пенька, которая даже спустя столетия не потеряла своей прочности.

Верёвка есть. Осталось только придумать, как закрепить её в оконном проёме. А что если использовать палку, которая уже выручала меня во многих ситуациях? Я крепко привязал верёвку к середине шеста. Затем, прицелившись, швырнул его в окно. По задумке, палка должна застрять между оконным проёмом. Тогда я бы смог подняться. Когда я потянул за верёвку, то шест боком проскользнул в окно и упал на землю. Ну что же, повторим.

Так я сделал несколько десятков безуспешных попыток. Проклятая палка всё время проходила боком. Проблема была в том, что при падении узел постоянно смещался, нарушая баланс, а для задуманного мной он должен быть почти идеальным. Наконец, удача! Шест надёжно зафиксировался в проёме.

Прокачано:

Интеллект: +1

Опа! И мозг прокачал. Видимо, задумка действительно оригинальна и отличается своей изобретательностью. Остаётся только надеяться, чтобы палка не треснула. Всё же нагрузка придётся на самую её середину. Теперь нужно придумать, как освободить вторую руку от факела. Без света я не смогу лезть. Как же достало это тупое ограничение. Идея! Привязав факел к другому концу верёвки, я опустил его на землю. Затем, схватился за верёвку, упёрся ногами в стену и полез вверх. Мои ладони вспотели, но сейчас это было весьма кстати, так как это увеличивало силу трения между ними и пенькой. И вот, я добрался до подоконника, ухватился за него руками и подтянулся. Я внутри. Быстро подтянув верёвку к себе и взяв в руки факел, я осветил помещение.

Оказалось, что я нахожусь в достаточно узком коридоре, который, судя по всему, служил казематами или переходом между разными частями дворца. Слева от меня была лестница вниз. По ней я спустился в небольшую комнату и вышел прямо к тем самым каменным воротам, которые мне пришлось обойти через окно. Рядом с ними располагался деревянный ворот и система цепей, ведущих наверх. Я вставил свой факел в одно из многочисленных колец в стене, взялся за рычаги и принялся крутить. Тяжёлый, наверняка заржавевший механизм неохотно поддался мне. Каменная плита с грохотом поползла вверх, открывая путь моему псу. Он забежал внутрь. Пока всё это напоминало какую-то аркаду, в которой я – Супер Марио, открывающий двери и разыскивающий всё новые пути для Брогара. Хотя, этот пёс вполне стоит таких усилий.

Вернув факел, мы прошли через вторую дверь парадной и вошли в огромный обеденный зал, посреди которого стоял длинный стол, с огромным числом посадочных мест. Из-за скудности своего света я не смог до конца оценить его размер. По покрытому кафельной плиткой полу, залитому чем-то красным, были разбросаны стулья, тарелки, столовые приборы и прочая утварь. Чтобы не произошло в этом дворце, а эльфов явно оторвали от пиршества. Видно, что зал все покинули в панике. Если вообще покинули…

Однако не ясно, почему ворота оказались заперты. Я прошёл вдоль круглых, поддерживающих свод колонн и приблизился к другому концу стола, за которым стоял королевский трон. Его золотую спинку венчал герб в виде кобры. Вдруг, где-то внизу я услышал металлический лязг. Как-будто где-то под землёй опустилась решётка. Собака насторожилась, да и я тоже. Обнажив меч, я осторожно двинулся дальше. В конце зала была открытая настежь дверь, над которой висело разрезанное красное полотнище. Я уже видел подобное сегодня. Судя по всему, за ним пряталась эта самая дверь, пока кто-то не решил ею воспользоваться и не разрезал ткань.

За дверью скрывалась широкая винтовая лестница вниз. Идти по такой гораздо опаснее, чем по обычной. Никогда не знаешь, что может скрываться за её поворотом. Тем не менее, звук был слышен именно оттуда и нужно спускаться. Я медленно двинулся по ступеням, стараясь идти как можно тише и выставив перед собой клинок. Брогар спускался за мной. Спустившись, мы прошли через дверной проём и оказались в узком коридоре, по обоим стенам которого располагалось множество дверей. Большая часть из них была заперта. На полу снова были струйки свежей крови. Сердце забилось. С каждым шагом я всё ближе и ближе приближаюсь к чудищу. Он сам загоняет себя в ловушку. Или нет? Может, это он заманивает меня в свою ловушку? Зверь может скрываться абсолютно за любой из этих дверей. Достаточно только просунуть в неё голову, как он тут же её откусит.

Первая дверь налево была отворена. Нужно проверить. Я просунул факел в проём и быстро вошёл. Это была маленькая комнатка, в которой были подвешены четыре лежанки. Наверняка использовалась как темница. Теперь проверю правую дверь. За ней была такая же комнатка, как и ранее. Может, это всё темница? Проверяем дальше. Я поочерёдно прошёлся и проверил каждую камеру. Везде пусто.

Наконец, я дошёл до последней открытой двери, которая располагалась в конце коридора. Она выделялась среди всех остальных тем, что была гораздо массивнее и шире. Тварь может находится только за ней. Я медленно вошёл и попал в комнату со множеством бочек и полок с бутылками. Винный погреб. Что, ублюдок, решил выпить перед смертью? Мне бы сейчас тоже не помешал глоток этого нектара, с выдержкой в несколько сотен лет. А что, почему бы не прихватить с собой парочку? Я подошёл и высвободил из густой паутины две запыленных бутылки.

Получено:

Бутылка эльфийского вина 2 шт.

Стоимость: 10

Качество: 100%

Описание: Я нашёл эти бутылки в погребе эльфийского подземного дворца. За вино такой огромной выдержки любой торговец отвалит кругленькую сумму.

Я прошёлся вдоль бочек по всему погребу. Никаких дверей или чего-нибудь, куда можно было спрятаться, тут не было. Не будь я чемпионом по фэнтези-игре, то просто развёл бы руками, развернулся и потопал прочь. Но, к счастью, я – НикДорф и мне хорошо известно, что в таких комнатах бывают замаскированные проходы. Чтобы открыть его, нужно найти какой-нибудь рычаг или вроде того. Через несколько минут я нашёл подтверждение своих догадок. На полу, возле одной из стен, была ровная полукруглая царапина. Такую могла оставить только открывающая дверь. За этой стенкой должен быть проход. Осталось только найти, как его открыть. Осмотревшись, в противоположном углу погреба я увидел длинную цепь, свисающую с потолка. Подойдя ближе, я отметил, что цепь уходит в небольшое отверстие дальше. Вот оно! Я сильно потянул за неё. Каменная дверь с грохотом отворилась, открывая мне проход.

Я ожидал, что сейчас оттуда выскочит чудище, но этого не последовало. Я шагнул в темноту и пошёл по длинному, извилистому коридору, вырытому в земле. От обвала его спасали толстые доски с подпорками, которые, то и дело, потрескивали под тяжёлыми пластами грунта. Впереди показалось глубокое ущелье с перекинутым через него деревянным навесным мостиком. Его состояние оставляло желать лучшего. Хлипкие, прогнившие доски и рассохшиеся верёвки вот-вот лопнут, сбрасывая тебя на многие десятки метров вниз. Если такой мостик выдержал тяжеленного волколака, то и меня должен.

Я ступил на мост и пошёл вперёд, смотря под ноги и визуально оценивая прочность досок. К счастью, мне удалось успешно миновать это небольшое препятствие, и я двинулся по проходу дальше. Впереди проход круто расширялся. Из неё тусклыми, неровными бликами пробивался свет от огня. Что это? Пещера? Чудище разожгло огонь? Брогар насторожился, оскалил зубы и тихо зарычал. Это знак. Зверь там, в этой пещере. Вот и смерть твоя пришла. Я уже иду. Выхватив меч, я осторожно приблизился ко входу. Посреди круглой широкой пещеры, освещаемой четырьмя развешенными в разных углах факелами, стоял колодец. К каменным стенам были приставлены множественные столы. На них стояли различные банки и склянки с веществами всяких цветов. Противоположный край пещеры плавно перерастал в другой проход, тянувшийся дальше.

Я подошёл к одному из столов. На нём стояла откупоренная бутылка с красной жидкостью. Бутылка не запыленная, значит её открывали совсем недавно. Зверь выпивает? Вот это совсем странное открытие. Вот ты это узнал Брогар. Они бы наверняка подружились. У них было много общего со зверем. Одинаково выпивали, одинаково жили в лесу, да и пахли, наверное, тоже одинаково. Вдруг, собака подала голос и обернулась к тому проходу, который находился в другом конце пещеры.

Я обернулся и увидел, как из неё очень медленно вышел зверь. Он не рычал, не скалился, а просто молча уставился и замер в десяти шагах от меня. Я тоже стоял в нерешительности и молча смотрел на него. Брогар не решался его атаковать. В этот момент мне показалось, будто бы в глазах чудища отражается какой-то разум, какая-то человечность. Будто бы он всё понимает и вот-вот заговорит со мной. Неожиданно, зверь разинул пасть, зашевелил губами и выдавил из себя следующую фразу:

- Итак, человек, - рявкнул он очень низким, грубым голосом, - как бы я не прятался, ты всё равно нашёл меня…

Легенда города Даленор

- Ты говоришь? – воскликнул я, отвесив челюсть. Сказать, что в этот момент я был шокирован – это ничего не сказать. Говорящий волколак – это что-то новенькое.

- Да, я говорю. Где же мои манеры. Позвольте представиться. Король эльфийского подземного города Даленор - Лонмаррил Беловласый. К вашим услугам, - зверь слегка поклонился. – Не желаешь ли выпить, охотник? Когда-то вино из наших погребов славилось во всех самых дальних уголках королевства.

- Отставь свои любезности для кого-нибудь другого, - дерзко бросил я. – Ты убил моего друга, хотел убить меня и задрал множество детишек из деревни. Ты догадываешься, зачем я следовал за тобой через все эти мрачные подземелья. Я пришёл убить тебя.

- Да, это мне хорошо известно. Ну, как хочешь. А я, пожалуй, выпью, - чудище медленно двинулось в мою сторону. Пёс зарычал и попятился в сторону. Я последовал за ним, уступая стол, на котором стояла недопитая бутылка, зверю.

Он подошёл, неуклюже схватил бутылку своими лапами и осушил её до дна, а потом продолжил:

- Известно ли тебе, охотник, от чего я там, на поверхности, убиваю, а здесь могу разговаривать? И вообще, что ты знаешь обо мне?

- Слышал твою легенду.

- О, это очень интересно.И что же толкуют обо мне на поверхности?

- Рассказывают, будто бы ты был знаменитым охотником, который изнасиловал дочь короля. Потом тебя принесли в жертву, и ты обратился в чудище, проклятое на вечные мучения. Затем, в ярости ты вернулся в город и задрал всех жителей. Так всё было?

- Это наглая ложь, - рявкнуло чудище. – Всё не так было. Столько сотен лет прошло, а люди не меняются. Всё продолжают верить в мрачные истории и россказни о свирепых чудищах.

- Тогда расскажи сам, что же произошло, - мне, вдруг, стало это очень интересно. Не каждый день общаешься с волколаком, который провёл под землёй не одну сотню лет.

- О, тебе правда интересно? Я ни с кем не общался уже очень и очень давно. Наверное, мне действительно стоит выговориться. Не хочешь ли присесть? Это длинная история.

- Спасибо, но я постою. У нас мало времени. Рассказывай.

- Да, ты прав. Тогда слушай. Как ты уже понял, никакой я не охотник. Я король города. Как-то очень давно к нам в город пришёл пожилой человек и потребовал у меня аудиенции. Наш народ был очень гостеприимным. Мы не могли ему отказать. Я принял его, и он передал мне на сохранение меч. Старик сказал, что в нём заключена огромная сила земли, которой достаточно для того, чтобы разом убить сотни, а то и тысячи человек. Я, конечно же, не поверил ему и сказал, что такой силы не существует. На это он ответил, что моё право не верить, но я должен спрятать его и ни при каких обстоятельствах не использовать, ибо на нём лежит проклятье.Я принял клинок, а старик ушёл. Вот тогда-то и началось. Не знаю, откуда про него прознали, однако ко мне стали приходить другие эльфы, гномы, люди и все, абсолютно все требовали отдать меч им. Но я хорошо помнил, что мне говорил тот человек и ничего им не отдал. Все отступили. Все, но только не Лукас Беспощадный – основатель ордена Смерти. Он явился ко мне во дворец и в наглую поставил мне ультиматум, что если я не отдам ему клинок, то он развяжет войну и отберёт его силой. Конечно же я прогнал его.

Лукас Беспощадный? Где-то я уже слышал это имя. Не в его ли легендарных доспехах я сражался на арене? Вроде как в них.

- Я не предвидел того, что будет дальше, - покачало головой чудище. – Мы тогда праздновали Аэн Эрде – праздник тьмы и мрака. Все гуляли. Об обороне города тогда никто не думал. Ворота города, как обычно, были опущены, а ловушка приведена в действие. Эту мощную защиту нельзя было обойти, а потому мы все были спокойны. Я тогда пировал со своими подданными в обеденном замке дворца. Затем, на улице послышались крики и раздался лязг стали. Мы вышли из замка и увидели, как в городе орудовал огромный отряд во главе со своим предводителем – Лукасом. Их было не меньше сотни, а готовых тогда сражаться с нашей стороны во много раз меньше. Они резали, резали всех, кто попадался им на пути. Детей, женщин, мужчин, всех. Улицы буквально заплыли эльфийской кровью. И тогда я сказал себе, что я король этого народа. И именно я защищу его. Я быстро спустился в подземелье, достал спрятанный магический меч и вышел навстречу отряду, заслонив собой дворец и мою дочь. Ну что может сделать один эльф против такой грозной силы? – зверь замолчал и отвернулся.

- Что произошло потом?

- Потом? Потом случилось то, что навсегда изменило мою жизнь. Я выставил клинок вперёд и прокричал, что навсегда проклинаю Лукаса и его отряд. В меня тут же полетели стрелы, но на самом подлёте они будто бы испепелились. Клинок загорелся зелёным светом и создал мощную магическую волну, которая прошлась по всему городу. И тогда все упали. Люди Лукаса, эльфы моего народа, все вокруг. Просто упали и на моих глазах превратились в скелеты. В том числе и моя дочь.

- Как это возможно? – воскликнул я. Если в игре существуют меч, создающий такой дисбаланс в механике, то он непременно должен быть уничтожен.

- Ты у меня спрашиваешь? – рассерженно проговорил король. – Не знаю я, как это возможно. Вот только потом моё тело безумно заболело, и я потерял сознание. Это всё, что я помню. Очнулся я уже в этом облике и ничего не помнил. Память ко мне вернулась лишь спустя несколько месяцев. Всё это время я бездумно шатался по городу, не понимая, где я и что мне делать дальше. А когда память вернулась… Что ж, лучше бы она не возвращалась. Не должен король хоронить свою дочь и свой народ, понимаешь?

- Хоронить народ? Что ты сделал с телами?

- Я собрал их. Все до единого. И сбросил в ущелье, над которым ты проходил по навесному мосту. Только с одним телом я не смог так поступить…

- Твоя дочь, верно?

- Да. Теперь она охраняет проклятый меч, из-за которого погибла она и мой народ. Если бы я не использовал тогда, то все остались бы живы.

- Это не так, - не знаю, почему, но мне стало жаль его. – Если бы не ты, что вас всех всё равно убил бы Лукас.

- Плевать. Зато на мне не висело бы это проклятье. Проклятье, из-за которого я обречён на вечные муки и страдания в облике зверя. Проклятье такого, что я не могу далеко отойти от меча и навечно связан с ним. Как только я от него отдаляюсь, то становлюсь кровожадным, неразумным зверем-убийцей. Именно этот зверь напал на тебя и твоего друга, а вовсе не я.

- Допустим. Почему же тогда ты вышел из своего подземелья только сейчас? Почему нападаешь на деревню? Отвечай.

- Оглянись вокруг, охотник, - зверь вскинул лапы и развёл ими в стороны. -На что это всё похоже?

- На лабораторию?

- Да, именно. У меня было достаточно времени, чтобы разобраться в древних научных писаниях. Я наткнулся на записи, в которых говорится о возможных способах снятия таких заклятий. Для этого мне нужна свежая кровь, мясо, понимаешь? Но мне не подойдёт кровь обычных животных. Мне нужна человеческая, невинная кровь. Кровь детей. Вот я и наведался в ближайшую деревню. Таким образом, я должен набраться сил для магического обряда, в котором я выпью специальный эликсир. Я уже нахожусь на завершающей стадии. Формула эликсира почти готова. Остались всего две невинные жизни. Но чёртовы селяне стали куда более осторожными и не упускают детей из виду. Помоги мне, охотник. Помоги достать их. В пещерах Даленора спрятана не одна сокровищница. Они все станут твоими, как только я избавлюсь от терзаний, которые отравляют меня уже не одну сотню лет. Что скажешь?

Внимание! Сюжетный выбор. Выберите, к какой стороне примкнуть:

1. Помочь Лонмаррилу Беловласому снять заклятие – Тёмная сторона.

2. Отказаться и убить чудище – Светлая сторона.

Что? Здесь ещё можно выбирать сторону? Каким алчным безумцем нужно быть, чтобы выбрать первый вариант? Пусть дети и являются NPC, но от этого им меньше жить совсем не хочется. Нет, никакие деньги не стоят этого. От одиночества зверь совсем обезумел. Потерял свой народ, а теперь готов отнимать жизни детей, лишь бы удержаться за свою жалкую жизнь. Его тоже можно понять? Возможно. Но я решительно отказываюсь это делать. Наиболее гуманным будет второй вариант. Один удар мечом, голова с плеч и всё. Больше никаких физических и душевных терзаний. Вот так будет гуманно и справедливо. Время этого зверя или человека, кем бы он не был, уже давно прошло. Конечно, эльфы бессмертны, но не до такой же степени.

- Нет, Лонмаррил, - отказался я. – Я не стану помогать тебе ни за какие деньги. Твоё время прошло. Твоя история действительно вызывает жалость, но это не повод отнимать другие жизни. За столько лет ты сделался безумцем. Ты и сам понимаешь это. Неужели тебе самому не хочется умереть?

Вы примкнули к Светлой стороне!

Опыт: +250

- Что ж, охотник, - вздохнул зверь, - ты сделал свой выбор и выбрал смерть. Ты видел и знаешь слишком много. Я не могу просто так взять и отпустить тебя. Хочу ли я умереть? Хочу. Но скажи мне, кто тогда будет охранять меч? Я дал себе клятву, что пока я ещё жив, он не достанется никому. И тебе в том числе. Поэтому извини, друг, но нам придётся сразиться.

- Я готов, - грозно сказал я и поднял меч. – Нападай.

Зверь зарычал и бросился на меня. В самый последний момент я отскочил в сторону. Чудище лишь немного задела меня когтями, оцарапав плечо.

Получен урон: 20

Я оказался за его широкой спиной, размахнулся и со всей дури рубанул ему между лопаток.

Нанесён урон: 39

Чудище резко развернулось и с разворота хотело зарядить мне в голову. Я просчитал этот удар, пригнулся, а потом сделал выпад вперёд, протыкая грудь противника в районе его сердца. В этот же момент Брогар вцепился ему в ногу.

Смертельный удар (3х): 147 (попадание в сердце)

Прокачано:

Режущее оружие: +1

Фехтовальщик: +1

Я вытащил меч из плоти чудища, попутно уворачиваясь от его удара. Отскочив назад, я глянул на его здоровье.

Волколак, чудище. Уровень 1 Здоровье: 104 / 600

Хорошо, что его здоровье не восстановилось со времени нашего последнего боя. Ещё немного и он сдохнет. Странно, что удар в сердце не убил его. Хотя, помня свои университетские занятия по судмедэкспертизе, я знаю, что в жизни люди и не с такими ранениями выживают. А это мутант, да ещё в игре. Конечно, его так просто не убьёшь. Зверь отшвырнул от себя пса в сторону второго выхода из пещеры.

- Как же вы все меня достали, - схватился он за сердце. – Ну почему нельзя было просто оставить меня в покое?

- Потому что ты должен сдохнуть, - я стал медленно приближаться к чудищу.

Он снова зарычал и пошёл в атаку. Я хотел отскочить в сторону, но неправильно рассчитал момент. Зверь схватил меня за плечи и сильно швырнул по направлению всё того же прохода, где лежала моя собака. Я упал, выронил меч и больно ударился плечом.

Получен урон: 50

- Я ведь говорил тебе, - зверь приближался ко мне, - просил тебя помочь мне. А ты, глупец, отказался. Теперь получишь своё.

Брогар поднялся и бросился чудищу навстречу, давая мне шанс подняться. Я встал, поднял лежащий неподалёку меч и обернулся. Зверь уже держал пса над своей головой, готовясь разорвать его на части. Я быстро сориентировался, вернул клинок обратно в ножны, схватил лук и натянул стрелу.

- Отпусти его, - грозно скомандовал я, целясь в большую лохматую голову гада.

- А то что, выстрелишь? – он вызывающе посмотрел на меня. – Только попробуй, охотник. Я мигом подставлю твоего пса под стрелу, ты и глазом моргнуть не успеешь.

Блефовать было бессмысленно. Но я действительно очень сильно рискую попасть в пса. Если только не стрелять ниже. Я быстро прицелился в грудь и выстрелил. Зверь дёрнулся, но подставить под удар Брогара не смог. Стрела угодила точно в цель.

Потеряно:

Отравленная стрела

Нанесён урон: 84

Прокачано:

Ловкость: +1

Зверь бросил собаку перед собой, схватился за стрелу и быстро выдернул её. Затем, он понесся в мою сторону. Отскочить я не успел. Он сильно оттолкнул меня в сторону, и я налетел спиной на стену.

Получен урон: 50

Не мешкая, я выхватил кинжал, готовясь защищаться. Но он не напал. Вместо этого он поковылял к проходу. Снова хочешь сбежать, гад? Ну нет, ничего-то у тебя не выйдет. Я поднялся и подбежал к Брогару. Он быстро поднялся. Значит всё в порядке.

- Идём, мальчик, - скомандовал я ему. – Мы его с тобой догоним.

Я поднял факел, и мы побежали в проход вслед за чудищем. Он не успел далеко уйти. Просто сидел посреди прохода ко мне спиной и тяжело дышал. Я вытащил меч и приблизился к нему для нанесения смертельного удара. Неожиданно, чудище резко обернулось, схватило меня за горло и отбросило дальше в туннель. Это произошло так быстро, что я не успел ничего сделать.

Получен урон: 60

Вот же гнида! Брогар подскочил ко мне и стал между мной и чудищем. Я ни секунды не сомневался, что верный пёс непременно сцепится с ним, если тот подойдёт ближе. Но разве же я могу это допустить, чтобы он погиб, защищая меня? Пришло время пустить в ход козырь, который я уже давно припрятал для него. Я вскинул руку для магического огненного удара. Зверь увернулся, и мой снаряд угодил прямо в одну из деревянных опор, удерживающих свод туннеля. Хлипкая деревянная балка разлетелась в щепки, обрушивая потолочные доски. Следом лопнули ещё несколько опор. Одна из досок сильно ударила по голове зверя. Ещё мгновение, и на него обрушивается огромный пласт земли, навсегда схоронив под собой чудище.

Туннель продолжал рушиться. Теперь я тоже рискую оказаться похороненным здесь. Медлить нельзя, нужно бежать. Я быстро поднял своё оружие и факел. Окликнув Брогара, мы на всей скорости помчались с ним по проходу. Я даже не оборачивался. По звуку сзади было понятно, что туннель рушился. То и дело, слышался громкий треск досок и опор. Мы прибавили скорости и через пару минут выбежали в широкий каменный проход. Как только мы это сделали, за нашими спинами треснула последняя доска и осыпалась последняя земля, твёрдые куски которой покатились к нашим ногам. Ещё буквально секунда и нас бы придавило. Ну что же, пути назад больше не существовало. Теперь только вперёд.

Присвоен новый ранг:

Охотник на чудовищ 1

Опыт: 600

Получен новый уровень!

Очки развития: +2

Максимальный запас здоровья: +20

Квест: «Охота на чудище» пройден!

Опыт: 2000

Получен новый уровень!

Очки развития: +2

Максимальный запас здоровья: +20

Получен новый уровень!

Очки развития: +2

Максимальный запас здоровья: +20

Вот это тема! Поднял сразу три новых уровня. Ещё и ранг какой-то присвоили. Интересно, что он даёт? А, неважно. Главное, что квест выполнен, а значит чудище мертво. Интересно они придумали с этим отложенным прогрессом. Во время этого кросса все эти статы мне были абсолютно побоку. Думал только, как бы выжить. А тут всё по уму сделано. Как только отдышался и осознал – получи прогресс. И все счастливы. Осталось только выбраться из этого прохода. Если он тут есть, значит по любому куда-то ведёт и вряд ли это тупик. Если только какой-нибудь потайной ход за пределы города, чтобы быстро его покинуть. У каждой крепости должен быть такой, а это несомненно крепость.

- Пошли, Брогар, - позвал я пса, - мы выберемся.

Впереди нас ждал долгий путь по бесконечным каменным коридорам. Наш путь периодически преграждала густая паутина, которую я выжигал огнём. Вскоре, коридор закончился и снова начался земляной, укреплённый досками туннель. Впереди показалась круглая яма. Собака принюхалась и зарычала. Недобрый знак. Я обнажил меч. Из ямы показались несколько тонких, черных лап. Через несколько секунд показалась мохнатая голова, усеянная мелкими глазками. Паук! Все же я его встретил. Мерзкие твари. Насекомое было размером чуть больше моего пса.

Подземельник, насекомое-мутант. Уровень 1 Здоровье 250 / 250

Он задвигал педипальпами, щёлкнул челюстью и медленно двинулся в мою сторону.

- Назад, Брогар, - скомандовал я и отставил левую ногу назад.

Пёс попятился. Паук разогнался и высоко подпрыгнул, целясь уцепиться своими ногами мне в голову. Я выставил меч вперёд и наполовину проткнул хитиновый панцирь, опрокинув его спиной на землю.

Критический урон (2х): 98 (попадание в жизненно важные органы)

Насекомое хаотично зашевелило ногами, пытаясь встать, но я не дал ему этого сделать. Я навис над ним и нанёс несколько мощных, хаотичных уколов в панцирь, в районе головогруди.

Критический урон (2х): 98 (попадание в жизненно важные органы)

Критический урон (2х): 98 (попадание в жизненно важные органы)

Прокачано:

Сила: +1

Режущее оружие: +1

Фехтовальщик: +1

Тварь ещё несколько раз слабо шевельнула лапами и замерла. Я провернул клинок в его теле, ещё больше вызывая разрыв мягких тканей. Затем я извлёк клинок, весь испачканный зелёной кровью.

Опыт: 250

- Получил, грязный ублюдок? – прокричал я.

В этот же момент из ямы показались ещё две пары передних ног. Твою ж мать, да сколько вас там? Насекомые точно такого же размера, как и первый, переползли на стену туннеля и заходили на меня с двух сторон. Зараза! Я не смогу отбиться сразу от двоих, если они пойдут в атаку одновременно. Пора применять моё секретное оружие. Я бросил факел, вскинул левую руку в направлении паука и выстрелил. Шар попал ему прямо в голову, разрывая голову на куски и воспламеняя покрытое щетинками тело.

Нанесён урон: 300 (средний магический урон)

Прокачано:

Владение магией: +1

Опыт: 250

В этот момент, второй паук сделал прыжок, накинулся на меня и вцепился своими челюстями мне в левую руку. Я кое как сумел сбросить его с себя, переворачивая на спину.

Получен урон: 40

Из моей руки потекла кровь. Кажется, сосуды не задеты. Только обширные разрывы кожи. Надеюсь, эта тварь не заразная. Пока тварь лежала на спине, я подскочил и вогнал свой клинок ей в голову, прямо между хелицерами.

Смертельный удар: 150

Паук всё ещё слабо шевелился подо мной. Силы удара всё ещё не хватает, чтобы убивать с первого раза. Я повторил этот смертельный удар.

Смертельный удар: 150

Опыт: 250

Зелёная кровь брызнула во все стороны, заляпывая собой стены и мою одежду. Тварь замерла. Я собрал слюну и плюнул ей на разрезанную голову. Ещё на одну мерзость в этом мире стало меньше. Считай, день прожит не зря. Господи, как же я устал. Интересно, который сейчас час? Когда я попал в подземелье, было уже довольно темно. Кажется, что я бреду по этим туннелям целую вечность. Будет обидно, если я упрусь в какой-нибудь тупик.

Я поднял факел, подошёл к краю ямы, из которой вылезали пауки, и заглянул вниз. В тусклом свете огня дна я не увидел. Наверное, это ещё один ход, который тянется куда-то вертикально, глубже под землю. Даже не хочу выяснять, что там. Какое-нибудь паучье царство или гнездо. Брр, мерзость. Ненавижу пауков. Я боялся дотрагиваться до маленьких паучков в квартире, а тут только что сразился сразу с тремя гигантскими насекомыми. Удивительно, как игра заставляет пересмотреть взгляды на, казалось бы, обыденные вещи и заставляет меня преодолевать все свои фобии. Вот за это я могу сказать разрабам и лично Карасёву спасибо. Надеюсь, они могут меня только видеть на экране, а не читать мысли. Не хочу, чтобы этот жирдяй слышал это. Всё же я его презирал, презираю и буду презирать.

Я отошёл назад, разбежался и перепрыгнул яму. Умный пёс последовал моему примеру, и мы двинулись с ним дальше. Мой факел уже почти прогорел и с каждой минутой давал всё меньше и меньше света. Зараза! Не хватало ещё оказаться в полной темноте. Туннель с каждым шагом всё круче и круче взбирался вверх. Неужели, мы приближаемся к поверхности? Вдруг, впереди я уже отчётливо различал шум бегущей воды. За очередным поворотом, в конце туннеля, показался свет. Это выход! В эту же секунду мой светоч полыхнул ещё несколько раз и окончательно погас.

Потеряно:

Факел

Какая удача! Вот же и правда повезло. Я ускорил шаг и скоро приблизился к потоку падающей воды, через которую пробивался солнечный свет. Похоже, что я находился за каким-то нешироким водопадом. Я подошёл к краю и посмотрел вниз. До воды было не больше трёх метров.

- Ну что, Брогар, - обратился я к псу, - вот и мы и выбрались. Айда за мной. Искупнёмся.

Я прыгнул в прохладную воду. Собака последовала вслед за мной.

Опыт: 50

Прокачано:

Морж: +1

Ух ты! Прокачал этот странный навык. И кто только дал ему такое название? Ну вот, считай, что водные процедуры на сегодня уже сделаны. Совместил приятное с полезным. Проплыв через поток воды, я осмотрелся. Не может быть! Я знаю это место. Да это же эльфийское озеро. А это тот самый водопад, который проходили мы с охотником. За ним, оказывается. Была пещера. Вход в подземный город, который так желал найти Брогар, всегда был практически у него под носом. Жаль, что он этого уже никогда не узнает. Осмотрев берег в поисках пологого спуска, его я не обнаружил. Единственный пляж был на расстоянии не менее ста метров по воде. Как раз у той самой деревни. Ну что же, мне не привыкать преодолевать большие расстояния вплавь. Я морально приготовился, собрался с духом и активно заработал руками. На половине пути я уже начинал задыхаться и периодически захлёбываться, но всё равно продолжал плыть. После всех этих испытаний я просто не имею права утонуть.

Прокачано:

Выносливость: +1

Мои мышцы задеревенели, а до берега остаётся плыть ещё тридцать метров. Ещё немного и я окончательно выбьюсь из сил. Я не доплыву. Брогар подплыл ко мне вплотную и подставил спину. Неужели, он всё понял? Чёрт, до чего же умный пёс! Я обнял его правой рукой, а левой всё ещё продолжал грести. Наконец, я нащупал ногами дно, отпустил пса и побрёл к берегу. Выйдя на песок недалеко от разрушенного помоста, я упал на землю. Чёрт, как же я устал. Не спал всю ночь и сделал такой заплыв. Нет, не прокачена моя выносливость для такого. Пёс подполз ко мне и вытянулся рядом. Я опустил руку ему на спину и просто лежал на животе. Отдышавшись, я сел и посмотрел на озеро.

Утреннее солнце ещё только показывалось над горизонтом и красиво ложилось бледно-розовым светом на спокойную водную гладь, поднимаясь будто бы из самого озера, озаряя верхушки могучих сосен. Глядя на эту воду, я вспомнил о прихваченном в подземельях вине. Я достал одну бутылочку и откупорил её зубами. Сделав приличный глоток, я продолжил сидеть на песке и наслаждаться этим восхитительным рассветом…

Возвращение в деревню

Бутылка превосходнейшего вина закончилась, а солнце стояло уже высоко. Я просидел на песке не меньше часа и прекрасно отдохнул, а мои глаза привыкли к свету, которого так не доставало в пещере.

Потеряно:

Бутылка эльфийского вина

И что же теперь делать дальше? Наверное, нужно завершить квест в деревне и забрать положенные мне деньги. Они очень нужны мне и без них я не уйду. У меня, кажется много очков развития. Самое время взглянуть на статы и мой инвентарь.

Уровень 11

Золото: 0

Опыт 1005 / 1200

Сила: 10

Ловкость: 7

Выносливость: 6 +2 (плащ следопыта)

Владение магией: 3 +3 (кинжал Сабрины) +4 (Амулет Игната)

Интеллект: 5 +3 (кинжал Сабрины) +2 (Амулет Игната)

Здоровье: 400 / 400

Очки развития: 6

Навыки:

Рыболовство: 3

Крафт: 3

Дробящее оружие: 1

Колющее оружие: 3

Режущее оружие: 5

Охотник: 5

Скрытность: 4 +2 (плащ следопыта)

Алхимия и кулинария: 4 +2 (кинжал Сабрины)

Морж: 2

Следопыт: 2

Меткость: 6

Фехтовальщик: 3

Разделка животных 1

Инвентарь:

Одежда:

Грязное тряпьё рыбака

Старые кожаные сапоги

Плащ следопыта

Оружие:

Меч наёмника

Ритуальный кинжал Сабрины Де Фройне

Палка

Короткий лук Агрина

Снаряжение:

Колчан охотника

Отравленная стрела для лука 8 шт.

Верёвка

Украшения:

Амулет Игната

Еда:

Буханка ржаного хлеба 1 шт.

Жареное мясо 2 шт.

Крафт:

Шкура косули (невыделанная)

Алхимия:

Лист голубой красавки 12 шт.

Целебный эликсир 1 шт.

Бутылка эльфийского вина

Кровь водяного: 2 шт.

Прочее:

Эльфийский пергамент

Древний свиток эльфов 4 шт.

Древняя книга эльфов 2 шт.

Моё здоровье восстановилось? Интересно, это так и задумано или оттого, что я выпил вина? Как бы то ни было, хорошо, что не придётся открывать последний пузырёк с эликсиром. Кину два очка во владение магией. Опыт в подземелье показал, что во многих ситуациях это полезная штука. Ещё по одному в силу и интеллект. Два оставлю на всякий случай. Качать ловкость и меткость пока не стоит. Думаю, что луком я обзаведусь нескоро. Хотя, кто его знает, ведь мне причитается целая сотня крон за работу. На лук, думаю, хватит. Другая сотня причиталась Брогару, но, так как он погиб, то я отдам её Агрину. Думаю, что так будет честно.

Прокачано:

Владение магией: +2

Сила: +1

Интеллект: +1

Я поднялся с песка и обратился к своему псу, который подскочил вслед за мной:

- Ну что, Брогар, пойдём к твоему хозяину в деревню?

Собака вильнула хвостом и побежала вдоль берега к водопаду. Я пошагал за ней. Вскоре, мы вышли к ручью, дошли до брода и вошли в лес. Благо, что теперь он стал значительно безопаснее. Пойду уже знакомой мне дорогой до избушки, а оттуда по тропе в деревню. Ещё я хочу посмотреть, что же случилось с телом охотника. Если оно ещё на поляне, то следует похоронить его как подобает.

Я вышел к дому. Он оставался всё в том же состоянии, в котором мы его оставили. Всё та же выломанная дверь и разбросанные вещи. Может, стоит взглянуть на них? Наверняка там можно найти ещё что-нибудь полезное. Нет, я не мародёр. Я понимаю, что Брогару они больше не пригодятся, но всё равно не возьму. Теперь они принадлежат его брату. Не хочу задерживаться на этой поляне, нужно идти дальше. Я прошёл мимо избушки и направился по тропинке к ритуальной поляне.

Ещё на подходе к ней я услышал голоса и заметил, что там что-то происходит. На поляне находились люди. Их было не меньше дюжины. Они безмолвно толпились вокруг тела мёртвого охотника и держали в руках свои головные уборы. На коленях возле трупа стоял человек. Он опустил свою голову на грудь убитому и, кажется, рыдал. Рядом с ним стоял пёс Брогара. Я подошёл. Толпа молча расступилась и подпустила меня ближе. По фигуре я узнал торговца. Агрин медленно поднял голову и посмотрел на меня своими влажными от слёз глазами.

- Где ты был? – сердито промолвил он.

- Мне очень жаль, Агрин, - начал я. – Сочувствую твоему горю. Брогар был хорошим человеком, другом и охотником.

- Где ты был? – повторил торговец.

- Я выслеживал тварь, которая сделала это с твоим братом. С ней покончено. Он отомщён.

Агрин кивнул головой и медленно поднялся. Потом, он подошёл, тронул меня за руку и кивком головы попросил следовать за ним. Через плечо он тихо сказал людям:

- Несите его в деревню, ребята. Похороним там.

- Нет, Агрин, - я вспомнил про желание Брогара, которое он рассказал мне у озера, - твой брат хотел бы, чтобы его похоронили у отцовского дома. Он сам мне говорил это.

- Мой брат мог тебе такое сказать? – он недоверчиво посмотрел на меня.

- Да, сказал. Когда мы были с ним у эльфийского озера.

- Вот как. Он тебя и туда успел сводить. Несите его в деревню, - повторил он свой приказ и пошёл по тропе к деревне.

Следующие десять минут я молча шёл рядом, пока Агрин не заговорил со мной:

- Так ты расскажешь мне, как именно это произошло? Ведь ты был там тогда.

- Мы приготовили приманку на волколака и спрятались на поляне. Когда тот явился, мы вступили с ним в бой. Зверь был слишком силён и нанёс твоему брату смертельную рану. Перед смертью он попросил меня, чтобы я выследил и прикончил гада, а сам отправил своего пса в деревню за тобой. Я выполнил своё обещание – убил волколака.

- Да, это очень похоже на моего брата. Всё всегда делал не ради себя. Потому и не смог как следует пожить. Теперь я остался один. Снова.

- Один? А как же твоя семья? – неужели он осознал, что их больше нет.

- Нет у меня никакой семьи. Я это уже понял.

- Как? Ты осознал?

- Брогар тебе рассказал мою историю, верно?

- Рассказал.

- Ну вот. Один я, НикДорф. Теперь один.

- Как ты понял, что у тебя нет семьи?

- Сам не знаю. Просто понял и всё. Вспомнил всё, что было. Сегодня, когда увидел своего брата мёртвым. Знаешь, это как внезапное озарение. Будто бы перед тобой неожиданно открылась величайшая тайна человечества. Вот только такому открытию я совсем не рад.

Наверное, когда Агрин узнал, что его семья погибла, под действием потрясения и стресса он вбил себе в голову, будто бы они ещё живы. Так было до тех пор, пока он не испытал новое потрясение в лице смерти его брата. Под его действием к нему вернулась память, и он всё вспомнил. Любопытная теория. Или же это просто глупая идея разработчиков и всё так было задумано. В любом случае вряд ли я узнаю это наверняка.

- Почему ты не хочешь похоронить брата в вашей деревне? – спросил я.

- Потому. Не хочу и всё тут. Там я не смогу часто навещать его. Ему место в деревне. Что бы он ни говорил. Ты прости меня, НикДорф.

- За что?

- За то, что обманул тебя. Я не должен был скрывать, на кого на самом деле охотится Брогар. Просто тогда ты бы мог не согласиться. А ему нужно было помочь. Жаль только, что это не помогло. Он всё равно умер.

- Мне очень жаль, Агрин. Я всё понимаю и не держу на тебя зла. За время этого задания я многому научился и много чего узнал.

Мы замолчали и за всё то время, пока шли, не обменялись ни словечком. Тело охотника несли на самодельных носилках вслед за нами. Собаки бежали рядом. Их привычная игривость и весёлость куда-то исчезли. Несомненно, они всё понимали. Через несколько часов пути мы добрались до дома торговца. Уже стоя у калитки, он произнёс:

- Хоронить будем вечером, на деревенском кладбище. Ты тоже приходи, если хочешь проститься.

- Не знаю, буду ли я тут, Агрин, - никогда не любил похороны. Понятно, что это траурное мероприятие в принципе никому не может нравиться, но у меня на этот счёт было своё особое мнение, связанное с моим прошлым. – Возможно, что я покину город и направлюсь в город Тристен.

- Ну что же, очень жаль. Тогда удачи тебе.

- Что ты будешь делать с псом Брогара? – я указал пальцем на собаку, сидевшую у ворот.

- Ну не выгоню же я её. У меня будет жить. Мы своих не бросаем, верно, Брогар? – обратился он к своему псу, который сидел у моих ног. – Ладно, разбойник, заходи во двор, - он отворил калитку.

Брогар не двинулся с места, а лишь сильнее прижался к моей ноге. Неужели, он хочет остаться со мной?

- Вот так номер! – воскликнул торговец. – Да ты понравился моему псу.

Я присел на корточки, заглянул в глаза собаке.

- Ну что, Брогар, - обратился я к нему, - пришло время прощаться. Ты отличный пёс, прекрасный друг и верный соратник, но я не могу взять тебя с собой. Ты сам убедился, что вместе нам придётся сложновато. Ты должен остаться со своим хозяином – Агрином. Ступай во двор, ступай, - я погладил пса и поднялся.

Брогар нехотя заковылял во двор, опустив голову. Жаль расставаться с ним, но что поделаешь. Во многих местах он будет только тормозить меня. Может вообще так получится, что он не сможет пройти там, где пройду я. Тогда мне придётся его бросить в каком-нибудь мрачном подземелье. А зачем мне это? Не нужно мне этого. Торговец подошёл ко мне, пожал руку и произнёс:

- Тебе причитается награда, НикДорф. Всё же ты убил ту тварь и отомстил за моего брата. Награду получишь у старосты деревни. Двести крон, если я не ошибаюсь. А от меня лично получай мой лук, что сейчас на тебе.

- Я обещал, что верну его, Агрин. Он твой.

- Нет, нет. На тебе он лучше смотрится. К тому же, у меня теперь есть лук брата.

- А как же воспоминая, связанные с твоим оружием?

- Это пустяки. Оружие досталось мне от поверженного мной врага. Это было моё первое убийство, совершённое на войне. Никогда не забуду лицо того паренька. Он был самым обыкновенным дезертиром и прятался в лесах. Мы стояли лагерем и меня тогда поставили в ночной дозор. Я должен был охранять припасы. Посреди ночи слышу, как с повозки падает ящик. Ну я быстро ломанулся туда и в темноте разглядел удирающего человека. Недолго думая, я метнул своё копьё ему прямо ему в спину. Интересно, что это никогда особо у меня не получалось, а в этот раз, к сожалению, получилось. Он умер практически мгновенно. Когда я подошёл ближе и перевернул его на спину, я рассмотрел лицо паренька. На вид ему было не больше шестнадцати лет. Он просто хотел есть, а я убил его. При нём был лишь этот лук. Даже стрел не было. Вот тогда-то я и решил оставить его себе. Как напоминание о том, что никто не имеет отнимать жизнь другого напрасно. И ты помни об этом, парень, когда будешь целиться из него в очередную жертву. Ладно, бывай, - он повернулся и скрылся за калиткой.

Да, щедрость этого человека, похоже, не знает границ. Эх, как же, на самом деле, жалко его. Ну хоть лук себе оставил. Я уже к нему как-то привык. Теперь самое время отыскать старосту деревни и получить положенную мне награду. Я двинулся вдоль торговых рядов, где уже во всю кипела торговля. Подойдя к случайному крестьянину, я поздоровался:

- Добрый день. Не подскажите ли, где я могу найти старосту деревни?

- А зачем он вам? – протараторил мужичок.

- У меня к нему важное дело.

- Что-то ты больно на бандита смахиваешь, парень. Какое у тебя может быть к нему дело?

- Я хочу получить у него свою награду за волколака.

- Да ну, - хмыкнул он. – Неужто ты и вправду убил зверя?

- Да, убил. Больше он вас не побеспокоит. Я ручаюсь за это.

- Что-то мы раньше не слышали твоего имени, чтобы ты им ручался. Как тебя зовут?

- НикДорф.

- Ладно, постараюсь запомнить. Нужен староста? Так он тут недалеко живёт. Пройдёшь весь рынок и повернёшь направо. Тебе нужен четвёртый по счёту дом, понял?

- Понял. Большое спасибо.

Я откланялся и двинулся дальше. Пройдя весь рынок, я повернул направо и отсчитал четвёртый дом. Изба старосты абсолютно ничем не отличалась от остальных домов. Те же покошенные стены, те же разваленные забор и дымоход. Я отворил калитку, которая вот-вот сойдёт с петель и вошёл во двор. Посреди двора мужичок с чёрной бородой в прохудившемся кафтане колол дрова. Завидев меня, он воткнул топор в чурку и недовольно посмотрел на меня.

- Чего надо? – буркнул он.

- Вы староста деревни?

- Ну я.

- Значит, именно вы даёте награду за убийство волколака?

- Ну допустим. И?

- Я пришёл её забрать.

- А ты, стало быть, убил волколака?

- Конечно. Мне пришлось следовать за ним чуть ли не в самый ад, но я справился. Тварь мертва.

- А где же доказательства?

- Доказательства? – опешил я. Вот же чёрт! Вот об этом я не подумал. Действительно, кто я такой, чтобы мне верили на слово. Ну и что же теперь, уходить без награды?

- Да, да. Доказательства. Есть у тебя?

- А как же честное слово?

-Ну ты даёшь, - хмыкнул староста. – Да кому же оно сейчас нужно, это слово? Тем более от проходимца вроде тебя. Значит так, нет доказательств – нет награды.

Вот же упёртый мужик. Ну нет, просто так отсюда я не уйду. Я вплотную подошёл к нему, выхватил кинжал, левой рукой схватил его за одежу и приставил острие клинка к горлу.

- Значит так, - прошипел я, - тебе лучше не знать, мужик, в какую клоаку мне пришлось нырять за этим чудищем. И лучше не знать, через что мне пришлось пройти. Что ты хочешь получить от меня? Его голову? Ну так я не могу принести её, потому что тварь засыпало землёй. Но я ручаюсь своей головой, что зверь вас больше никогда не потревожит. Тебе недостаточно моих слов? Ну так спроси у Агрина-торговца. Он подтвердит. За любую работу положена награда. А за такую опасную работу она выплачивается в многократном размере. Так что тащи свою задницу и неси сюда мои денежки.

- Да отпусти же ты, - стал упираться он. - Ты ещё страшнее, чем то чудище. Если всё так, как ты говоришь, то конечно я выплачу тебе награду. Она у меня в доме. Подожди, я принесу.

- Давай, неси, - отпустил я его, но кинжал не убрал.

Мужичок вошёл в дом и через минуту вернулся с холщовым мешочком.

- Вот твои деньги, - проговорил он. – Ровно двести крон, как и было условлено. Всей деревней скидывались. А теперь оставь меня в покое.

Получено:

Золото: 200

Я спрятал мешочек в карман и вышел за калитку. Только оказавшись за ней, я понял, что же произошло. Я нагрубил незнакомому человеку и угрожал ему оружием. Поступил как самый настоящий преступник. С каких пор я сделался таким жестоким? Неужели игра так сильно промыла мне мозг? Может, шлем стимулирует участки мозга, отвечающие за агрессию? Всё может быть. Однозначно компании выгодно, чтобы игроки были как можно агрессивнее друг к другу. Это же ведь так интересно – следить за вечно сражающимися и ссорящимися между собой геймерами. Во всяком случае, я не считаю это воровством. Я забрал то, что положена мне по праву. Самое время отправиться на базар и закупиться всем необходимым. Всё же меня ждёт долгая дорога до города, где случается всякое.

Я отправился обратно на базар. Прежде всего мне необходимо было подумать об экипировке. Больше всего меня интересует одежда. В этих рыбацких лохмотьях ходить холодно, небезопасно и несолидно. Никто не воспринимает меня всерьёз. Приходится постоянно всё доказывать силой оружия. Я подошёл к лавке кузнеца Уолтера. За прилавком стоял всё тот же юнец.

- А, это вы, - лениво протянул он. – Как меч? Испытывали?

- Неплохой меч. Рубит головы на ура. Теперь мне нужен какой-нибудь доспех.

- У нас совсем небольшой выбор. Уолтер специализируется на оружии, а не доспехах. Но что-нибудь мы вам подберём. У нас есть средние и лёгкие. Какие вас больше интересуют?

Думаю, средние больно ударят мне по карману. Не хочется вот так сразу спустить всё, что заработано таким трудом. Да и для средних нужен приличный запас выносливости, которого у меня пока нет. Возьму лёгкие. Всё же лучше, чем те тряпки, что сейчас на мне.

- Лёгкие предпочтительнее, - ответил я.

- Без проблем, - парень принёс элементы доспеха и вывалил их на стол.

Доспех, по большей части, состоял из толстой кожи и многослойной ткани. Металлических элементов было совсем по минимуму. Нагрудник, перчатки, наручи и наплечники были выполнены из кожи. Из неё же были выполнены набедренник, наколенник и наголенник. Воротник и налядвенник были сделаны из кольчуги. Думаю, это хороший доспех, который прослужит достаточно долго.

- Это последний, - сказал парень. – Мы уже давно сделали его. Только вот никто не берёт. Говорят, дорого.

- И сколько же?

- Сотня крон.

- Сколько? – я выпучил глаза. Ничего себе у них цены. Не хотелось бы спустить половину своего гонорара на один только доспех.

- Ну, девяносто пять, - улыбнулся пацанёнок. А он стал, кажется, стал понимать принципы торговли!

- Восемьдесят, - предложил я.

- Да за восемьдесят с вами никто даже разговаривать не будет, - замахал он руками. – Девяносто.

- Забираю за восемьдесят пять.

- Это вряд ли, - услышал я грубый голос у себя за спиной.

Обернувшись, я увидел высоченного, мускулистого мужика в грязном фартуке. Его длинные, чуть ниже плеч, чёрные волосы и борода спутались от того, что давно не мылись. В руке он держал огромный молот.

- Значит, - продолжил он, - это ты тот самый мужик, который несколько дней назад обдурил моего ученика?

- Ничего подобного, - я сделал шаг в сторону. Всё же кузнец был больше похож на монстра, чем на человека. – Я просто поторговался.

- Ну-ну, рассказывай. У меня тут честные цены. Так что бери за девяносто крон и не ломайся. Это небольшие деньги за такой качественный доспех. Я – Уолтер, даю тебе пожизненную гарантию, - он театрально ударил себя кулаком в грудь.

- Ну хорошо, уговорил, Уолтер. Беру за девяносто, - я достал свой кошель и отсчитал девяносто монет.

Потеряно:

Золото: 90

Получено:

Доспех разбойника

Защита: 1.6

Стоимость: 65

Тип: Простое

Класс: Лёгкий доспех

Способности: +2 ко всем типам оружия, +40 к максимальному запасу здоровья

Описание: Этот доспех, из-за своей дешевизны и неплохих защитных свойств, пользуется особой популярностью среди лесных негодяев.

Я дотронулся до доспеха, и он тут же оказался на мне. Как же мне нравится то, как это здесь реализовано. Не нужно морочиться с натягиванием на себя всех этих шмоток. Осмотрев себя, я отметил, что теперь выгляжу как воин, а не как оборванец. Теперь-то я начну вселять хоть какой-то страх в своих врагов. Теперь мне нужно пополнить запас моих стрел. В наличии у меня осталось только восемь отравленных Этого мало для серьёзного боя.

- Уолтер, - обратился я, - мне нужны стрелы для лука.

- Ну, это не проблема. Мой подмастерье выдаст тебе отличные стрелы. По две кроны за штуку. И смотри, уж тута мы не торгуемся.

- Да понял я. Тащи семь штук, - сказал я подмастерью. В мой колчан влезает только пятнадцать стрел, так что больше мне не влезет. Пацанёнок быстро отсчитал из большой связки семь штук и передал их мне. Я же отдал ему деньги.

Потеряно:

Золото: 14

Получено:

Стрела для лука 7 шт.

Я поблагодарил кузнеца и откланялся. Что же теперь? На глаза мне попалась лавка алхимика Грегора. Думаю, стоит заглянуть туда. Я подошёл и поприветствовал алхимика, смешивающего какие-то эликсиры:

- Добрый день.

- Добрый, - он отставил колбы с эликсирами. – Чем могу помочь?

- Хочу кое чего продать. Вы принимаете кровь водяного?

- Кровь водяного? А это интересно. Ну-ка, покажите мне.

Я достал пузырёк с синей жижей и поставил его на стол. Грегор покрутил его в руках, потом откупорил и понюхал.

- Воняет тиной, - поморщился он. – И гнилью. Говоришь, что это кровь водяного?

- Так точно, - кивнул я, - она самая.

- Сколько ты за неё хочешь?

- Десятку крон, не меньше, - надеюсь, что я не продешевил. Ну а сколько ещё требовать за это?

- Десятку? Пожалуй, это для меня приемлемо. Пока я не могу придумать, где смогу её использовать, но эксперименты для интереса провести можно. Наука, видите ли, стоит денег.

- Есть ещё кое-что. Я хочу научиться добывать яды.

Доступен новый навык: «Добытчик ядов»!

Требования:

Охотник: 3

Алхимия и кулинария: 6

У вас есть:

Охотник: 5

Алхимия и кулинария: 4 +2 (кинжал Сабрины)

- В любом умении нужно определённое мастерство, - произнёс алхимик. – Я вижу, что вы кое-что уже понимаете в нашей науке. Я научу вас, но не забесплатно. Двадцать крон.

- Согласен, - я достал кошель и отсчитал десятку. Ещё одна десятка в счёт платы за кровь.

Потеряно:

Золото: 10

Кровь водяного

На протяжении получаса Грегор зачитывал мне теоретическую лекцию о добыче ядов. Потом показал на практике, как именно это делается. Для этого он использовал тушу змееглазки, которую ему принесли недавно. Было очень интересно, но самое главное, что я получил так нужное мне умение.

Изучен новый навык:

Добытчик ядов 1

Я поблагодарил алхимика и отошёл от лавки. Так, теперь мне осталось разобраться только с рюкзаком и провиантом. Хороший мешок можно купить у торговки. Я подошёл к ней, поздоровался и спросил, сколько стоит мешок, на что она ответила:

- Всего шесть крон, дружок. Лучшие вещевые мешки на рынке. Другого такого не сыщешь.

- Беру, - я отсчитал деньги.

Потеряно:

Золото: 6

Получено:

Вещевой мешок

Стоимость: 3

Вместимость: 10 единиц

Описание: Простой холщовый мешок с привязанными к нему верёвками. Странно, что за это вообще берут деньги. Влезет десяток другой ненужных вещей.

И зачем он мне вообще был нужен? Вроде бы стандартный инвентарь до этого неплохо справлялся. Ну ладно, так привычнее. Вряд ли мой инвентарь бесконечен, если рюкзак даёт дополнительные ячейки. Лишним не будет. Осталось разобраться с последней вещью – провиантом. Я подошёл к вечно довольному булочнику. Тот сразу же растянулся в улыбке и спросил:

- Вам, наверное, очень понравился мой хлеб?

- Да, хороший хлеб, - согласился я. – Мне нужны ещё три буханки и две булочки.

- Восемь крон, пожалуйста.

Я отсчитал звонкие монеты и сложил ароматный, хрустящий хлеб в рюкзак.

Потеряно:

Золото: 8

Получено:

Буханка ржаного хлеба 3 шт.

Качество: 100%

Булочка 2 шт.

Качество: 100%

Последним этапом будет вода. У меня осталась пустая бутылка от эльфийского вина. Колодец находится на выходе из деревни напротив корчмы. Дойдя до колодца, я набрал живительной влаги в бутылку и сложил её в сумку.

Получено:

Бутылка воды

Качество: 80%

Описание: Хорошая колодезная вода. Прекрасно утоляет жажду и служит компонентом для многих эликсиров.

Ну вот, теперь я полностью экипирован и готов отправиться в Тристен…

В путь

Я уже собирался двинуться в путь, как вдруг меня окликнули сзади:

- Эй, парень, постой.

Я обернулся и увидел быстро приближающегося ко мне низкого человека в чёрном плаще, с натянутым на глаза капюшоном. Из-под плаща я отчётливо разглядел рукоять длинного меча. Подойдя практически вплотную, он тихо произнёс:

- Ты выглядишь человеком, который хочет хорошо заработать.

- А ты выглядишь негодяем, который сейчас по яйцам получит, - ответил я ему. Да что же это такое со мной происходит? Почему я нагрубил ему? Наверное, потому, что он не вызывает особого доверия и наверняка сейчас предложит какую-нибудь тёмную работёнку.

- Зачем же так грубо, парень? Я подошёл с самыми чистыми намерениями.

- Знаем мы вас и ваши намерения. Выкладывай, чего хотел, - я скрестил руки.

- Я случайно подслушал твой разговор на базаре. Кажется, ты собираешься отправиться в город Тристен?

- Вообще, это тебя не касается. Но если я отвечу, что, допустим, действительно направляюсь туда, то что дальше?

- Дальше я предложу тебе взаимовыгодное сотрудничество. Точнее, мой господин предложит.

- И что же нужно сделать? – наверное, сейчас предложит поработать курьером и доставить посылку.

- Это он расскажет тебе лично, - незнакомец оглянулся. Видно было, что он спешит и не хочет показываться на людях. Это, само собой, выглядело очень подозрительно.

- Нет уж. У меня нет причин доверять тебе. Выкладывай прямо сейчас.

- А чёрт, ну ладно. Мой хозяин отправляет товар до Тристена. Путь не близкий и довольно опасный. Ты выглядишь порядочным человеком, который может постоять за себя. Поэтому я предлагаю тебе оказать нам помощь в сопровождении груза. Это выгодно и тебе и нам. Ты безопасно доберёшься до Тристена, да ещё и подзаработаешь на этом. Что скажешь?

Учитывая, что путь до Тристена действительно неблизкий и опасный, стоит хотя бы выслушать его хозяина.

- Хорошо, - произнёс я, - веди к своему хозяину.

- Попрошу не отставать, - он повернулся и последовал по улице обратно в деревню.

Я последовал за ним. Вскоре, мы свернули влево, прошли мимо полуразрушенного дома, обошли забор и вошли во двор. Видно было, что в доме уже давно никто не жил, а за двором никто не ухаживал. Посреди него стояла повозка, запряжённая двумя лошадьми. На повозке стояли большие бочки. Я насчитал ровно двенадцать штук. Под телегой, в теньке, лежал человек. Сбоку я видел только его ноги. Мой проводник подошёл к телеге, наклонился и что-то тихо сказал отдыхающему. Тот медленно выполз. Это был высокий, крепкий мужчина, вооружённый мечом, кинжалом и топором. На его теле сверкал начисто отполированный металлический доспех. Человек поднялся, подошёл ко мне и протянул руку.

- Меченый, - представился он.

- НикДорф, - пожал я его сильную руку. – Меченый? Необычное имя.

- Так же, как и НикДорф, - парировал мой собеседник. – Полагаю, что ты такой же игрок, как и я.

- Верно, - ответил я. Очередной геймер. Интересно, на чьей он стороне? Я склонен доверять другим игрокам ещё меньше, чем NPC.

- Приятно встретить живого человека, - улыбнулся Меченый. – Мой помощник уже ввёл тебя в суть дела?

- Ввёл. Я так понял, нужно помочь с конвоем товара до Тристена.

- Всё верно. Плачу двадцатку крон.

- Маловато, - решил поторговаться я. Если уж рисковать, то пусть за это хотя бы хорошо платят. – Сорок крон.

- А ты не так прост, как кажешься. Ну хорошо, сорок так сорок. По рукам.

- Что, так быстро? – удивился я. Как-то уж сильно странно, что он поспешно согласился. Даже не стал торговаться. Интересно, сколько же он имеет с этого дела?

- А чего тут решать? Ты назвал цену – я её принял. Мы же ведь должны помогать друг другу, верно?

- Нет, - помотал я головой, - не должны. Но если наш путь совпадает, то почему бы и не объединиться.

- Ну что же, твоя правда. Ладно, мы немедленно выдвигаемся. Ты как, готов?

- Готов. Не будем терять времени.

- Отлично! Тогда попрошу всех на борт. Сядешь со мной в телеге сзади.

Получен квест: «Помощь Меченому».

Награда: 40 крон

Условие: Я должен сопроводить Меченого и товар до города Тристен. В случае угрозы, я обязан защитить их.

Это как вообще? По идее квестами считаются только те задания, которые даёт NPC. Интересно, каким образом разработчики реализовали такой функционал со стороны игроков? Меченый повернулся и взобрался на повозку, свесив ноги. Я сел рядом с ним. Его помощник занял место на лавке, махнул кнутом и лошади понеслись прочь со двора. Мы выехали на дорогу и очень скоро оставили Кейтер позади.

- Давай познакомимся получше, - предложил Меченый. – Ты как оказался в игре?

- Я выполняю очень важное задание.

- Какое же оно?

- Не скажу, - вот ещё, стану я раскрывать свои тайны.

- Почему?

- Потому что тебе не доверяю.

- Твое право, - хмыкнул он.

- А ты?

- Хочу заработать денег.

- В игре?

- О нет, не в игре. Хотя и в ней, конечно, тоже, но лишь для того, чтобы оказаться первым.

- Первым в чём?

- В рейтинге, конечно. Вижу, ты совсем не в теме.

- Нет. Я не за этим здесь. Тебя не напрягает тот факт, что ты застрял тут и не можешь выйти?

- Меня? Нет. А тебя?

- Напрягает. И ещё как. Так почему же ты рад? – наверное, потому, что это очередной неудачник по жизни, который сбежал от реальности в вымышленный виртуальный мир. Все они тут одинаковые. Ну, почти все.

- Рад тому, что не могу выйти? Да потому что не хочу. А зачем? Меня и так всё устраивает. Я даже рад, что так получилось. Знаешь, теперь я могу уверенно говорить сам себе, что это не моё желание. Я завис в этой игре не по своей воле.

- Но на самом деле завис бы по своей. Так?

- Может быть. Так ты знаешь, что произошло? Глюк игры?

- Что-то в этом роде. На сервере завёлся опасный компьютерный вирус, который отключает игроков от точки выхода. Для этого достаточно проиграть Ураборосу.

- Да, - протянул Меченый, - это опасная тварь. Помню, вся эта фигня началась с него. Я хотел срубить бабла по лёгкому и попёрся на арену. Сразу против босса. Ну проиграл, естественно. Меня выбросило чёрте где, а вся статистика стёрлась. Пришлось начинать сначала. А ты про вирус откуда знаешь?

- Да так, слышал от других игроков, - ушёл от ответа я. Этот явно не разделит моего стремления найти выход, поэтому и посвящать его в это дело не имеет смысла.

- Понятно.

- И чем ты теперь промышляешь? – спросил я.

- Да так, всем понемногу. Нужно же чем-то зарабатывать на жизнь. Решил крутиться и открыть небольшое дельце. Для помощи привлекаю других NPC. Они неприхотливы, тупы и платить им нужно совсем немного. Головорез, которого я нанял для охраны, погиб по пути в Кейтер. Не пережил встречу с волками. Поэтому мне понадобился другой помощник. Правда, другим игрокам платить я не готов. Больно уж дорого и невыгодно. Доедем до Тристена, а там уже найму себе другого головореза.

- Так что в этих бочках?

- Товар.

- А конкретнее? – этот чёрт наверняка лукавит.

- Ну, допустим, что вино.

- Но там не вино, верно? – предположил я. Действительно, кому нужно нанимать охрану для перевозки вина?

- Там вино. Но не только.

- И что же там ещё кроме вина?

- Боярка. Думал, ты догадаешься.

- Боярка? Что это такое?

- Не знаешь? Да та совсем ещё зелен в этой игре, я смотрю. Старожилы знают, что это мощный местный наркотик.

- Наркотик? – удивился я. Чёрт возьми, и кто только догадался их сюда добавить?

- Да, не смотри на меня так. На нём можно хорошо заработать. Правда, администрация игры активно борется с их распространением. Не только она. Ещё и игровая стража. Боярка тут везде под запретом, но это не мешает её употреблять как NPC, так и игрокам.

- Почему администрация борется с распространением, если сама же добавила эту возможность?

- Из-за закона, - пожал плечами Меченый. – Видишь ли, принцип погружения в виртуал таков, что шлем передаёт в мозг различные ощущения. Зрительные, обонятельные, болевые и так далее. То есть мозг испытывает всё то, что вполне мог бы испытать в реале. В том числе и воздействие наркоты. Говорят, боярка вызывает такое же привыкание, как кокаин или героин, но только в игре. Дошло до того, что что некоторые игроки стали погружаться в игру только за этими самыми ощущениями. Игра – сама по себе наркотик, а это получается одно внутри другого. Я слышал, будто бы разрабы специально добавили такую возможность, чтобы способствовать лечению наркоманов в реале. Представляешь, наркологическая клиника закупила бы вместо различных лекарств шлемы и отправила бы пациентов в игру.

- Это же ужасно, - воскликнул я.

- Вот так же посчитали и в нашем правительстве. Сказали, что подменять реальные наркотики виртуальными – это не есть решение проблемы, а лишь её подмена. Какая разница, зависишь ты от кокаина в реале или от боярки в игре? Зависимость-то одна и та же. Поэтому они выпустили закон, который запрещает одурманивающие вещества в виртуальном мире. Разрабы скрыли эту возможность, но не вырезали её полностью. Вроде как это было сильно проблематично и затратно, а им натерпелось запустить проект как можно скорее. Поэтому не стоит удивляться тому, что нашлись умельцы, которые раскусили эффекты боярки и то, каким образом она получается. Правда, стоит только попасться на этом страже или если кто-то из игроков сообщит администрации лично, как твой аккаунт тут же забанят навсегда. Поэтому все так сильно скрываются. Что распространители, что потребители. Но теперь, когда из игры в принципе выйти невозможно, бан не страшен до тех пор, пока они не найдут способ нас отсюда вытащить.

- И каким же образом получается боярка? – мне стало просто интересно. Естественно, я этой дрянью заниматься не собираюсь. Хотя, косвенно я уже занялся этим. Помогаю этому скользкому типу в транспортировке.

- Из голубого боярышника. Растение такое. Процесс довольно прост и не стоит ничего.

- Ты считаешь это нормальным? Производить и продавать такое? – кого я только спрашиваю. Конечно, для него это нормально.

- Да мне как-то всё равно. Спрос рождает предложение, а он есть. Я эту дрянь не употребляю. А если люди настолько тупы, чтобы делать это, то это их проблемы. Я боярку не произвожу, а только распространяю. У меня большой заказ в Тристене от одного могущественного ордена. Если всё пройдёт удачно, то они примут меня к себе. Вот тогда-то я буду действовать под покровительством самого сильного клана на сервере. Представляешь, какие это деньжищи?

-Знаешь, я считаю, что играть на людских слабостях и зарабатывать на этом – неправильно.

- Наверно. Мне всё равно. Я уже выразил свою позицию, - он замолчал и откинулся на одну из бочек.

Чёрт возьми, вот это я попал. Не хватало ещё нам попасться со всей этой дрянью. Одно радует, что мне бан от администрации не грозит в любом виде. Ведь я – что-то вроде тайного агента Entergo Industries с особыми полномочиями. Да и потом, я обязан быть в курсе всего этого дела с бояркой. Разработчики, похоже, решили создать максимально депрессивный мир со всеми человеческими слабостями и у них это получилось. Не обошли стороной даже наркотики. Обидно, что даже здесь находятся те, кто пытается на этом заработать.

- Ты упомянул какой-то орден, - начал я после затянувшегося молчания. – Что это такое?

- Я уже говорил. Самый сильный клан игроков на сервере. Орден Смерти – так его называют.

- Орден Смерти? Во главе с Лукасом Беспощадным? Они же все погибли.

- О, нет-нет, не этот орден Смерти. Хотя он и повторяет идеи своего прародителя. Лукас – это всего лишь игровая легенда, которую никто не видел. Этот же клан реален.

- И что это за идеи такие?

- Бери всё и не отдавай ничего. Грабежи, разбои, насилие – этим ребятам ничто не чуждо. Их цель – вырваться далеко в топы, и они отлично с этим справляются. Говорят, что они действуют под покровительством самого короля Седрика, представляешь? Клан, который заручился поддержкой самого короля – нельзя уничтожить. Поэтому я и хочу к ним.

- Творить свои тёмные делишки под прикрытием самого короля? – хмыкнул я.

- А пусть даже и так. На войне все средства хороши. А эта игра и борьба за первые места – есть ничто иное, как самая настоящая война. И согласись, что лучше в этой битве быть на стороне победителей.

- А они что, уже победили?

- Ещё нет, но я в этом не сомневаюсь. Другие кланы сильно отстают от них.

- И что, к ним так тяжело попасть?

- О, - протянул Меченый, - не то слово. Мест там до безобразия мало, а желающих слишком много. Чтобы вступить туда – нужно доказать свою преданность и полезность общему делу. Что я и собираюсь сделать.

- Поставляешь им боярку, чтобы они все свихнулись от счастья?

- Нет. Там такое не употребляют. Насколько я понял, они хотят подмять под себя и полностью контролировать этот рынок. Они ещё только раскручиваются в этом направлении. Пока по большей части этот рынок контролируют два других клана.

- Этим занимаются только кланы?

- Само собой, - подал он плечами. - В одиночку такое потянуть невозможно. Быстро вычислят и ты получишь бан от администрации.

- Чем больше звеньев в цепочке, тем больше вероятность того, что одно из них окажется слабым, и кто-то расколется.

- Вот поэтому в кланы, порой, так трудно вступить, пока не докажешь свою благонадёжность.

- И откуда же у тебя этот товар? – и зачем я только интересуюсь, сам не пойму. В любом случае меня уже не отпустит мысль, что я делаю что-то плохое. По факту так и есть.

- А вот этого я не могу тебе сказать. Своих источников я не раскрою. Иначе на сервере мне жизни не дадут. Не убьют, конечно, ибо смертей тут не бывает. Просто сделают всё, чтобы я ушёл сам. А мне это нафиг не нужно.

- Кстати об этом. Зачем ты мне всё это рассказал? Мог бы ведь просто сказать, что в бочках вино и послать меня на три буквы.

- Мог бы, - согласился он, - но с новичками в игре я так не делаю. Нужно было объяснить, как тут что устроено. Да и потом, ну не сдашь же ты меня, верно? Связь-то с администрацией того, тю-тю, потеряна.

- А если я выберусь из игры и всё расскажу? – а я расскажу. Всё равно больше в эту игру ни ногой.

- Я-то куплю новый аккаунт. Это не проблема. А вот тебе жизни на сервере не будет. Мои соклановцы тебя заклюют. Так что лучше не стоит. Хочешь играть честно? Так пожалуйста, играй. Но если вдруг что – обращайся к нам. Я замолвлю за тебя словечко, авось, и тебя примут.

- Спасибо за предложение, но я вынужден отказаться. Торговля наркотиками – это не моё. Пусть моя совесть будет чиста.

- Орден занимается не только этим. Они бы нашли тебе занятие по душе. Может, ты любишь гнать самогон или варить снадобья. Думаю, мадам Саблезубка вполне может утвердить такую должность.

- Это ещё кто такая? – ну и ник она себе придумала. Надеюсь, с зубами у неё полный порядок.

- Это основательница ордена Смерти.

- Основатель лучшего на сервере клана – баба? – вот это новость. Впервые о таком слышу. Обычно женщины в игры не играют, а тут стать одной из топовых игроков? Звучит как что-то нереальное.

- Да. Сам в шоке, но она в этом шарит. Если вдруг встретишься с ней – не вздумай ей такое ляпнуть. Жизни тебе не даст. Очень уж ревностно она относится к своей персоне. Её раздражает, что мужики не верят в тех девушек, которые могут играть лучше них. Всё же мир меняется. Давно прошло то время, когда в играх лучшими были только парни.

- Наверное. Не знаю. Я уже давно не слежу за этой индустрией. Не знаю новых трендов.

- Как же ты тогда тут оказался?

- Секрет, - отрезал я, откинулся спиной на бочку и натянул на глаза капюшон. Всю предыдущую ночь я не спал, поэтому меня клонило в сон. Самое время, чтобы вздремнуть.

Превозмогая сильную тряску, я задремал. Не знаю, сколько я так проспал. Разбудил меня толчок в руку. Я открыл глаза и обнаружил, что наша телега не двигалась.

- Просыпайся, НикДорф, - будил Меченый.

- Что-то случилось?

- Не нравится мне тут. Что-то не так. Лошади встревожены. За нами следят.

- Волки? – я привстал, скинул капюшон и схватился за лук.

- О нет, боюсь, кое-что похуже. Ты хорошо стреляешь из этой штуки? – он указал на моё оружие.

- Да вроде неплохо.

- Хорошо. Тогда вставай на телегу и смотри в оба.

Я встал, вытащил стрелу и вложил её в тетиву. Осмотревшись, я стал понимать волнение Меченого. Мне показалось, что в густых кустах, окружавших нас, кто-то сидел.

- Смотри, НикДорф, - тихо сказал контрабандист, обнажив свой меч, - смотри внимательно.

Вдруг, из кустов повыскакивали небольшие уродливые создания. Ростом они были примерно нам по пояс. Одежды на них не было. Их желтоватые тела были испачканы кровью. Их непропорционально большие руки оканчивались длинными и острыми как бритва когтями. На их лысой голове зияли два круглых чёрных глаза, а их широкая пасть была увенчана острыми клыками. Все они были тощими до такой степени, что через их кожу отчётливо виднелись рёбра. Нашу повозку быстро окружали не меньше десятка этих существ.

- Карлы, мать их! – заорал Меченый.

- Карлы? Что за твари такие?

- Что-то вроде мелких зомби-гномов. Их интересует только мясо. Береги свои ноги. Их излюбленная тактика – перегрызть голень и бедро, повалить на землю и вцепиться в горло. По одиночке эти твари не живут, поэтому всегда нападают толпой. Самое главное – сберечь лошадей. Иначе, мы просто не дотащим повозку. Целься им в голову. Их черепа довольно мягкие.

Карл, чудище. Уровень 1 Здоровье 150 / 150

Я прицелился в тварь, которая была в трёх метрах от повозки, и выстрелил. Стрела поразила голову уродца, глубоко вонзаясь в череп.

Потеряно:

Стрела

Смертельный выстрел (3х): 171 (попадание в голову)

Опыт: 150

Тварь немного отлетела назад и замертво упала. Вот так тебе! Нанёс максимально возможный моим луком урон. Их черепа действительно очень мягкие. Тем временем, карлы уже подступили к повозке и забирались на неё. Меченый клинком проткнул одного из них, я же сделал шаг назад и с расстояния менее чем полтора метра выстрелил в голову твари.

Потеряно:

Стрела

Смертельный выстрел (3х): 171 (попадание в голову)

Опыт: 150

Получен новый уровень!

Максимальный запас здоровья: +20

Очки развития: +2

Неожиданно, но очень приятно! Уже минус три чудища. Тем временем, мой товарищ проткнул ещё одного. Думаю, пора переходить на меч, ибо орудовать луком в такой стеснённой обстановке – дело не из лёгких. Я повесил лук и достал меч. Ну теперь держитесь у меня. Одна из тварей пыталась перелезть через правый бортик. Я подскочил и сильно рубанул по её голове сверху, раскроив череп.

Смертельный удар (3х): 153 (попадание в голову)

Опыт: 150

Кровь чудища разлетелась во все стороны, забрызгивая телегу, бочки и меня. Тварь обмякла и замертво шлёпнулась на землю. Тем временем, карлы атаковали нашу лошадь, которую оборонял только товарищ контрабандиста.

- Надо сваливать, - заорал я.

- Нет, - возразил Меченый, - мы окружены. Лошадям не прорваться. Помоги Хэнку защитить лошадей. Тут я сам справлюсь.

- Понял, - я спрыгнул с тележки и с размаху рубанул Карла, вплотную подступившего ко мне.

Нанесён урон: 51

Прокачано:

Режущее оружие: +1

Тварь завалилась на спину. Я же оббежал телегу и стал спиной к спине Хэнка, которого уже окружили три уродца. Они быстро кружили вокруг нас, пытаясь найти слабое место. Одна из тварей пошла на меня. Я быстро упал на правое колено, оказавшись на одном уровне с чудищем, и размашистым ударом прошёлся прямо по его чёрным глазёнкам.

Критический урон (2х): 102 (попадание в глаза)

Состояние: Ослепление

Прокачано:

Сила: +1

Ловкость: +1

Из глаз твари потекла чёрная жидкость и она активно замотала головой, не понимая, что происходит. Я, не теряя времени, проткнул ей череп остриём меча.

Смертельный удар (3х): 156 (попадание в голову)

Прокачано:

Фехтовальщик: +1

Опыт: 150

Уродец упал на землю. Тем временем, другой атаковал Хэнка, ещё один набросился на меня сбоку и вцепился своими зубищами мне в левое бедро. Я почувствовал, как треснули мои кожаные штаны и как будто десятки острейших иголок разом впились в мою ногу, разрывая плоть.

Получен урон: 50

Управляться с мечом сверху вниз на такой короткой дистанции довольно непросто. Поэтому я левой рукой выхватил из-за пояса кинжал и по рукоять вонзил её в голову чудища.

Смертельный удар: 141

Тварь разжала челюсть, отпустила мою ногу и мерзко заверещала. Я вытащил кинжал, сделал левой ногой шаг назад, развернул корпус и пропечатал с правой ноги ей между глаз.

Критический урон: 24

Опыт: 150

Тварь шлёпнулась и больше не вставала. Тем временем, Меченый уложил ещё двоих, но чудишь меньше, как будто, не становилось. Наоборот, они всё прибывали и прибывали, хотя их пыл немного поубавился.

- Запрыгивайте в телегу, быстро! – заорал контрабандист.

Я, раненый, поковылял к телеге. Хэнкс уже запрыгнул на скамью и схватил поводья, ожидая приказа трогаться. Встревоженные лошади дико ржали и били копытами. Удержать животных в такой ситуации очень сложно, и они вот-вот понесутся сломя голову. В мою сторону быстро двинулись две твари. Я уже обошёл телегу и готовился в неё запрыгнуть.

- Взбирайся, скорее, - перегнулся через бортик и подал мне руку Меченый.

Я схватился за неё, поставил правую ногу на телегу и оттолкнулся левой. Как только я это сделал, контрабандист скомандовал трогать. Хэнкс хлестнул кнутом, и лошади понеслись. Я только почувствовал, как клацнули челюсти в паре сантиметров от моей ещё не перекинутой через бортик левой ноги. Ещё чуть-чуть и тварь вцепилась бы в неё намертво. Лошади всё быстрее и быстрее неслись вперёд, а преследующие нас Карлы даже не думали отставать…

Опасный груз

Лошади бешено неслись вперёд, оставляя за собой клубы пыли. Телега сильно подпрыгивала на ямках и кочках, грозясь скинуть с себя все бочки и нас вместе с ними. Деревянные колёса и ось не рассчитаны на такую скорость и вот-вот развалятся. Опасность была более чем реальна, но и сбавлять ход тоже нельзя. Карлы отставали от нас не более чем на пятнадцать метров. Наконец-то я смог посчитать их всех. Этих уродцев было ровно восемь и все они хотели слопать нас.

- НикДорф, - закричал Меченый, который пытался удержаться на ногах, держась за одну из бочек, - хватай свой лук и стреляй. Нам от них не смыться. Лошади вот-вот задохнутся и станут, если вообще не сдохнут. Хэнк их скорее загонит до смерти, чем позволит остановиться.

- Спятил что ли? – я сидел и крепко держался за бортик, - на такой жуткой тряске? Я быстрее вылечу из телеги, чем попаду в одного из них. Я не такой хороший стрелок.

- Вставай и стреляй, мать твою! Плачу пятьдесят крон.

- Восемьдесят, - решил не мелочиться я.

- Согласен. Только доставай лук.

Я кое-как поднялся и уселся на бочку. Только бы не уйти за борт вместе с ней. Достав лук, я вложил стрелу и попытался прицелиться в самого ближнего карла. Нифига! Не попаду, слишком сильная тряска. А эти чудики ещё постоянно перебегают из стороны в сторону, не давая мне прицелиться.

- Не могу, - заорал я, - слишком быстро несёмся. Пускай сбавит ход и хоть немного объезжает кочки.

- Хэнк, - закричал Меченый, - ты всё слышал? Чуть-чуть притормози.

- Постараюсь, - ответил он. – Проклятые лошади сдурели и перестали слушаться поводьев.

Хэнк изо всей силы натянул повода и немного придержал испуганных животных. Дорога, вроде как, тоже стала ровнее. Во всяком случае тряска стала гораздо меньше. Я повторил свою попытку прицелиться. Гадёныши быстро сближались с нами и уже были на расстоянии меньше десяти метров.

- Стреляй, - пронзительно заорал контрабандист.

Я выстрелил в самую ближнюю тварь и попал ей в самую голову. Она несколько раз перекувыркнулась через голову, обломала стрелу и больше не вставала. Минус один!

Потеряно:

Стрела

Смертельный урон (3х): 174 (попадание в голову)

Прокачано:

Меткость: +1

Опыт: 150

- Отличный выстрел, НикДорф, просто великолепный! – воскликнул Меченый.

Я быстро вложил вторую стрелу и прицелился ещё в одного уродца, бегущего по правой стороне дороги. Стрела рассекла воздух и воткнулась в полуметре от чудища. Вот досада, мимо!

Потеряно:

Стрела

- Целься лучше, НикДорф, - произнёс мой товарищ.

Много вас тут таких умников. А то я и сам не знаю, что мне нужно делать. Сам бы попробовал. Я достал ещё одну стрелу и выстрелил того-же самого уродца. На этот раз стрела попала ему между рёбер. Тварь завалилась и покатилась по земле.

Потеряно:

Стрела

Критический урон (2х): 116 (попадание в лёгкие)

Вот зараза! Остановил, но не убил. Лишил себя так нужных мне очков опыта. Нужно целиться точнее. Хотя, я и так стараюсь из последних своих возможностей. Тем временем, твари уже почти подступили к повозке. Контрабандист уже достал топор и приготовился ломать им черепа. Я же выхватил ещё одну стрелу и выстрелил в чудище, которые было всего в четырёх метрах от меня. Стрела насквозь проткнула его голову.

Потеряно:

Стрела

Смертельный урон (3х): 174 (попадание в голову)

Опыт: 150

Уже минус три. Осталось ещё пятеро. Твари резко рванули вперёд. Двое из них одним мощным прыжком запрыгнули прямо на телегу. Я тут же отправил одного уродца за борт сильным ударом ноги, пробив ему между глаз.

Критический удар (2х): 24 (попадание в голову)

Меченый проткнул второго мечом и тот свалился за борт. В колчане осталась последняя обычная стрела и ещё восемь штук отравленных. Не хотелось бы их использовать. Ладно, последний выстрел и перехожу на меч. Я прицелился в очередную тварь. Вдруг, телега сильно подскочила, а затем провалилась на задний правый борт. Моя последняя стрела полетела куда-то высоко вверх.

Потеряно:

Стрела

Краем глаза я увидел, как отлетело правое колесо. Контрабандист не удержался и свалился на землю. По нему же прокатилось несколько тяжёлых бочек, которые покатились вслед за ним. Я тоже не смог удержаться на ногах, и меня отбросило в сторону. Я больно шмякнулся и покатился по земле.

Получен урон: 100

Я не потерял сознания. Это уже радует. Только сильно дезориентирован в пространстве. Понять бы, что происходит. Я приподнялся на руках и осмотрелся. Повозка остановилась в нескольких десятках метров от нас. Недалеко от меня лежал Меченый. Вокруг были разбросаны бочонки. Многие их них разбились и теперь обильно заливали землю рубиново-красным благородным напитком. Но где же чёртовы карлы? Их просто не было. Исчезли. Но я-то точно знаю, что они должны быть где-то здесь. Я осторожно поднялся и извлёк меч. Мой лук выпал во время падения. Чёрт, надо бы его найти. Это всё же подарок.

Потеряно:

Короткий лук Агрина

Моя спина дико ныла. Разорванная левая нога тоже давала о себе знать. Ох и достаётся же моему бедру в этой игре. Я медленно доковылял до контрабандиста. Он лежал на земле и не двигался. Ему явно досталось гораздо больше, чем мне. Вся его одежда была залита вином. Я нагнулся и попытался его растормошить. Он дёрнул рукой. Порядок. Значит ещё жив. Но что это? Краем глаза, в кустах, я заметил движение. Вот вы где, уродцы! Я знал, что вы не отстанете. Наверное, их испугало наше резкое падение и бочки. Теперь же, когда они разобрались в произошедшем, решили атаковать.

Я стал в боевую стойку и повыше поднял меч. Ну нет, сволота, вам меня так просто не взять. Достав пузырёк с целебным эликсиром, я быстро откупорил его и сделал небольшой глоток. Это немного восстановило моё здоровье, но самое главное – у меня перестала так сильно болеть нога. Так я буду гораздо подвижнее.

Здоровье: +50

Я выставил левую руку вперёд и приготовился бросаться огнём. Две твари медленно выползли из-за кустов впереди меня. Где-то тут должны быть ещё двое. За спиной я услышал шуршание. Ну конечно. Они нас окружают. Я быстро обернулся. Уродцы обходили нас по кругу и медленно расстанавливались на исходные позиции. Жаль, что Меченый выведен из строя. Вдвоём-то мы их быстро одолели бы. Теперь же я должен выжить сам и защитить его.

Два карла, что были впереди, одновременно бросились на меня. Того, что заходил левее, я отбросил назад сильным прямым ударом ноги в голову.

Критический урон (2х): 24 (попадание в голову)

Опустив ногу на землю, я тут же с размаху рубанул по глазам уродца, которое находилось справа от меня. Его кровь разлетелась во все стороны и, он отступил.

Критический урон (2х): 84 (попадание в глаза)

Состояние:

Ослепление

Услышав, что два других карла заходят со спины, я повернул голову назад и взглянул через плечо. Одина из тварей была совсем близко. Тогда я наклонил корпус вперёд, поднял левую ногу и ударил пяткой прямо в глаз чудища. На мгновенье оно отступило назад.

Критический урон (2х): 24 (попадание в глаза)

Поставив ногу на землю, я быстро развернул назад корпус, передав своему клинку энергию импульса, и ткнул остриём в голову четвёртой твари, пробив её насквозь.

Смертельный удар (3х): 156 (попадание в голову)

Опыт: 150

Я вытащил меч из черепа поверженного чудища, снова развернул корпус и с размаху рассёк череп твари, которую несколько секунд назад откинул ногой.

Смертельный удар (3х): 156 (попадание в голову)

Прокачано:

Сила: +1

Ловкость: +1

Режущее оружие: +1

Опыт: 150

В этот момент, тварь, которая оказалась у меня сзади, набросилась на мою спину, ухватилась лапами за плечи и вцепилась зубами в правое плечо. Я услышал, как хрустнула моя ключица. Я почувствовал адскую боль и закричал. От неё моя рука разжалась, и я выронил меч.

Получен урон: 53 (критический урон)

Я схватил чудище за плечи, сильно рванул и сбросил его на землю перед собой. Его укус пришёлся в мои доспех и плащ. Их общий показатель защиты равен трём. Значит, я получил в три раза меньший урон, чем мог бы. Всё же от доспехов есть профит, и он огромен. Но моё правое плечо всё равно болело. Я не мог орудовать правой рукой. Поэтому я выхватил из-за пояса кинжал левой рукой, опустился на корточки и нанёс мощный удар в глаз лежавшего перед собой чудища, вонзив клинок по самую рукоять.

Смертельный удар (3х): 144 (попадание в глаза)

Опыт: 150

Тварь конвульсивно забилась и замерла. Остался последний уродец. Я ослепил его, а потому сейчас он ориентируется исключительно по запаху. Чудище медленно шло на меня. Я поднялся, подскочил к ней и вонзил кинжал в лысую голову.

Смертельный удар (3х): 144 (попадание в голову)

Прокачано:

Колющее оружие: +1

Опыт: 150

Получен новый уровень!

Максимальный запас здоровья: +20

Очки развития: +2

Вытащив кинжал, чудище брякнулось на землю. Последний, мать его! Я набрал слюны и плюнул на труп. Такого эпического боя я не ожидал сам от себя.

- НикДорф, - послышалось за моей спиной.

Я обернулся и увидел, как Меченый пытается встать с земли. Подойдя ближе, я помог ему подняться. Он был совсем плох, да и я был не в лучшей форме.

- Чёрт возьми, ты их всех сделал в одиночку, - воскликнул контрабандист. – Совсем я что-то плох. Да ты только посмотри вокруг. Мои бочки с вином уничтожены. Я разорён.

- Ну, уничтожены далеко не все бочки, - возразил я, - да и потом, вино – это не основной твой товар.

- Ну что-же, это верно, - он подошёл к маленькому бочонку, который лежал под обломками большого. – Вот он, основной товар. Вроде цел.

- Ты перевозишь маленькие бочонки внутри больших?

- Конечно. Так надёжнее. Стража обычно лояльно относится к вину и ничего не проверяет. Но чёрт возьми, где же Хэнк? Почему он не помог нам?

- Не знаю. Как будто исчез.

- Пойдём потихоньку к телеге. Что-то я совсем плох.

Мы медленно поковыляли к повозке. По дороге были разбросаны бочки, большинство из которых уцелело. Лошади мирно стояли на месте и ожидали команды двигаться. Ещё на подходе мы заметили возню под телегой. Подойдя ближе, мы увидели под ней Хэнка.

- Вылезай, - строго приказал Меченый.

Хэнк медленно выполз из-под телеги. Контрабандист схватил его за одежду и прижал спиной к телеге.

- Так ты что это, сволочь, - прокричал он, - прятаться вздумал? Да ты знаешь, что я с тобой сделаю за это? – Меченый выхватил кинжал и приставил его к горлу испуганного помощника.

- Да вы что, хозяин, - запричитал Хэнк, - у меня и в мыслях не было.

- Что ты делал под тележкой? Отвечай.

- Упал я. Ударился. Повредил руку. Не мог сражаться.

- Ладно, хрен с тобой, - контрабандист опустил кинжал. – Чтобы это было в первый и последний раз. Если не хватает смелости умереть в бою как мужчина, значит умрёшь как крыса от клинка своего хозяина. Ты всё понял?

- Понял, хозяин, понял, - выдохнул он и отошёл в сторону.

Жёстко он с ним. Стал бы он так выёживаться, если бы сам мог умереть. Легко рассуждать про смерть в бою, когда ты бессмертен. Был бы смертным, как этот малый, то всё могло бы быть иначе.

- Твою ж мать, - произнёс Меченый, когда осмотрел разбитую ось, - это так просто не починить. А мне нужно доставить товар в срок. Эй ты, - обратился он к помощнику, - подойди сюда. Сможешь это починить?

- Постараюсь, - сказал Хэнк. – Прежде всего мне нужно осмотреть отлетевшее колесо. Где оно, кстати?

- Да хрен его знает. Где-нибудь в кустах дальше по дороге. Пойди и отыщи его. Мы пока займёмся бочками.

- Мы? – я вопросительно взглянул на своего собеседника.

- Да, мы. Неужели ты мне не поможешь с этими бочками? Товар-то нужно спасти.

- Да, но это не входило в условия сделки. В таком случае я требую повышения своей платы, - надеюсь, это прозвучало не сильно нагло с моей стороны. У этого перца явно есть денежки, которые мне так нужно. Он точно не бедствует в отличие от меня.

- Ну что же, я ожидал этого. Ведь ты действительно много сделал для нашего предприятия. В одиночку отбил меня от тварей. Сколько ты хочешь?

- Хочу сотню крон, - ну а чего мелочиться?

- Хорошо, по рукам. А теперь за работу.

Снова не стал торговаться. Нужно было просить ещё больше. Это моя проклятая природная скромность когда-нибудь меня погубит.

- Не спеши, - остановил я его. – Раз уж в дороге с нами происходит такая задница, то я требую аванс прямо сейчас. Половину. А то мало ли что. Ну, ты сам понимаешь.

- Да-да, конечно. Я всё понимаю, - он полез в карман и извлёк толстенный кошель. Отсчитав полтинник, он сунул его мне в руку. – Теперь-то мы можем приступить к работе?

- Теперь можем, - ответил я, убирая звонкие монеты в карман.

Получено:

Золото: 50

Хэнк поплёлся по дороге вниз. Мы же занялись бочками. Нужно было спасать то, что ещё уцелело. А уцелело только семь бочек с вином. Все бочонки с бояркой остались целы. Видимо, ёмкости для неё были сделаны из более крепкой древесины. Катать тяжёлые бочки с вином по неровной дороге было непросто. Хэнк вернулся с разбитым колесом довольно быстро и приступил к ремонту. Надеюсь, у него всё получится или плакали мои денежки за работу. Зря я что ли уложил столько уродцев?

В процессе, под одним из кустов, я заметил свой лук. Хорошо, что не приходится с ним расставаться. Он мне ещё послужит.

Получено:

Короткий лук Агрина

Наконец, все бочки были собраны и аккуратно расставлены возле телеги. Осталось только погрузить их на место, когда всё будет закончено. Мне сильно не нравилось состояние Меченого. Чувствовалась в нём какая-то слабость. Я предложил ему разложить костёр и отдохнуть, на что он охотно согласился. Отдых бы нам всем не помешал. Да и перекусить уже давно пора.

Я собрал сухого хвороста, сложил костёр в метре от дороги и разжёг его с помощью своей руны. Меченый сел на землю рядом с огнём. Я присел напротив и достал свой походный сухпаёк, состоящий из ломтя хлеба и куска мяса. Такой же обед я предложил своему товарищу, но он отказался, сказав, что у него есть своя еда. Меченый достал банку с какой-то кашей и буханку хлеба. Мы приступили к еде.

- Что это такое? – указал я на банку.

- Рагу путешественника. Здесь намешано всё самое полезное и ценное, что только можно найти в этом мире. На вкус, конечно, так себе, но это не главное. Важно только то, что оно хорошо восстанавливает здоровье. А мне сейчас нужно именно это.

- Как думаешь, твой помощник починит колесо?

- Да хрен его знает. Но лучше бы ему сделать это, как можно скорее. Время не ждёт.

- Почему ты так спешишь?

- Это условие нашей сделки с орденом. Они настояли на этом. Не знаю, зачем им это, но я не хочу показаться человеком, на которого нельзя положиться.

- И поэтому гоняешь Хэнка?

- Он это заслужил.

- Чем же? – не думаю, что этот человек заслужил скотское отношение к себе. Хотя, кто его знает. В первую нашу с ним встречу он не вызвал у меня никакого доверия.

- Он негодяй, каких ещё стоит поискать. Долгое время Хэнк состоял в гильдии лесных разбойников. Грабил таких же простых путешественников, как мы с тобой, а теперь просто прикидывается невинной овечкой. Та ещё сволочь.

- Что же такого произошло, что теперь он служит тебе?

- Да ничего такого особенно, - пожал плечами Меченый. – Он и его банда как-то напали на меня в лесу. Их было всего пятеро балбесов. Ну я, естественно, не стал с ними церемониться. Выпустил кишки всем четверым, но только не Хэнку. Его я просто сильно порезал и уже собирался добить, как вдруг он взмолился о вечной службе и верности мне, если я его пощажу.

- Неужели ты ему поверил тогда?

- Ну я подумал, а чем чёрт не шутит? Хрен с ним, пусть живёт. Что я теряю? Нанесёт мне удар в спину? Ну так я всё равно возрожусь, а потом найду и обезглавлю его. Ему в любом случае е уйти от меня. Так что пусть служит. Бесплатная рабсила. И он живой, и мне выгодно.

- Кстати об этом. Как NPC, убившие тебя, отреагируют на твое чудесное воскрешение?

- Да вроде никак. У них стирается часть памяти об этом событии. Они просто не помнят, что тебя когда-либо убивали. А жаль! Вот было бы забавно их пугать своим восстанием из мёртвых.

Мы закончили свою трапезу. Я съел половину хлеба и кусок мяса, полностью восстановив свой уровень здоровья.

Потеряно:

Кусок мяса

Буханка ржаного хлеба (половина)

Здоровье: +140

- Ну, - протянул контрабандист, - после такого плотного обеда можно и вздремнуть. Ты как?

- Поддерживаю, - улыбнулся я. Всё равно мы не тронемся с места, пока Хэнк не закончит ремонт.

Меченый откинулся на спину и быстро задремал. Я тоже прилёг и уставился в голубое, залитое солнечным светом, небо. Прежде всего, нужно проверить свои статы. У меня там уже накопилось приличное число очков развития.

Уровень 13

Ранг: Охотник на чудовищ

Золото: 136

Опыт: 5 / 1400

Сила: 12

Ловкость: 9

Выносливость: 6 +2 (плащ следопыта)

Владение магией: 5 +3 (кинжал Сабрины) +4 (Амулет Игната)

Интеллект: 6 +3 (кинжал Сабрины) +2 (Амулет Игната)

Здоровье: 520 / 480 +40 (доспех разбойника)

Очки развития: 6

Навыки:

Рыболовство: 3

Крафт: 3

Дробящее оружие: 1 +2 (доспех разбойника)

Колющее оружие: 4 +2 (доспех разбойника)

Режущее оружие: 7 +2 (доспех разбойника)

Охотник: 5

Скрытность: 4 +2 (плащ следопыта)

Алхимия и кулинария: 4 +2 (кинжал Сабрины)

Морж: 2

Следопыт: 2

Меткость: 7

Фехтовальщик: 4

Разделка животных: 1

Добытчик ядов

Итак, чаще всего я пользуюсь холодным оружием и луком. С магией у меня пока отношения особо не сложились. Так что её трогать не буду. Вкину по два очка в силу и ловкость, раз уж они непосредственно влияют на наносимый мной урон. Ещё по одному вложу по одному в интеллект и меткость. Просто чтобы было.

Прокачано:

Сила: +2

Ловкость: +2

Интеллект: +1

Меткость: +1

Ну всё, теперь с чистой совестью можно поспать. Я закрыл глаза и очень скоро заснул. Разбудил нас радостный голос Хэнка:

- Хозяин, хозяин, я сделал! Я починил!

- Что? Кого починил? – не понял спросонья Меченый.

- Да повозку починил. Просыпайтесь, взгляните сами.

- Ну пойдём, - он неспешна поднялся с земли и поплёлся к повозке. Я поднялся и пошёл за ними.

Колесо действительно стояло на положенном ему месте. Конечно, следы ремонта были видны, но нельзя было признать, что при отсутствии нужных инструментов Хэнк сработал великолепно. Ремесло у него получается гораздо лучше, чем сражения.

- Ну неплохо, - заключил контрабандист, стукнув по колесу ногой. – Ехать может?

- Конечно! - кивнул помощник. – Полетим быстрее ветра!

- Будем на это надеяться. Если подоспеем в срок, то считай, что ты почти оправдан. Теперь давай, помогай-ка погрузить бочки обратно.

Мы приступили к погрузке бочек. Меченый и его помощник закидывали бочки. Я же стоял на телеге и принимал их сверху. Когда всё было погружено, мы уселись уже на привычные нам места. Хэнк ударил кнутом, и лошади понеслись вперёд.

- Наконец-то в пути, - произнёс контрабандист. – Я уж думал, что придётся всё это безобразие тащить на руках.

- А как же наш инвентарь? – спросил я. – Это всё к нам не влезает?

- Нет, - помотал он головой, - ни в каком виде. А то это было бы слишком просто.

- Как же ты собираешься протащить эти маленькие бочонки мимо стражи? Будет слишком подозрительно.

- Придумаю что-нибудь. Или орден придумает. Никто не отменял подкуп продажных стражников, коих процентов девяносто, если не больше.

- Хотел спросить. Вот ты, когда нанимал меня, дал мне квест, за который я наверняка получу опыт. Мне казалось, что квесты могут давать только NPC и только те, которые предусмотрены разработчиками.

- Нет, это не так. Иначе играть было бы слишком скучно. Здесь продвинутая система квестов, согласно которой другие игроки могут вводить в игру свои задания. Для этого нужно вызвать квест-меню, ввести условия квеста и награду, а также пожертвовать часть своих очков опыта в качестве награды. Все пожертвованные очки удваиваются и передаются игроку в случае успешного завершения задания.

- Разве на этом никак нельзя считерить? - а что, неплохой способ по набиванию очков и уровней.

- Нет, никак. Самому себе выдавать квесты запрещено. Все они рано или поздно будут проверены модераторами. Если они обнаружат какие-то подозрительные действия, то вполне могут обнулить результат квеста, да ещё и аккаунт забанят. Это всё прописано в уставе игры. Так что лучше не рисковать.

- И сколько же очков получу я?

- Две сотни.

- Так мало? – моя жадность так и прёт наружу.

- Ну а что ты хотел? Кому охота жертвовать свои очки опыта? Я тебе плачу золотом, этого уже достаточно, разве нет?

- Вполне, - согласился я. Платит, и слава Богу, а опыт я уж как-нибудь сам набью.

Мы замолчали и ехали так ещё несколько километров. Вдруг, мы услышали громкий свист и треск. Большое дерево завалилось прямо перед нашими лошадьми и преградило нам дорогу.

- Засада! – закричал Хэнк.

- Это разбойники, мать вашу! – крикнул контрабандист, достал меч и спрыгнул на землю. – Защищать повозку, стоять насмерть.

Я подхватился, встал на телегу и вскинул лук. Нас быстро окружали вооружённые люди. Я насчитал не меньше двух десятков человек. Они все прятались за деревьями и не спешили покидать укрытия.

- Господа, - крикнул приятный мужской голос откуда-то справа. – Вы окружены лесным братством и теперь полностью в нашей власти. Даю вам время на то, чтобы вы сложили своё оружие и добровольно сдались в плен. Иначе, для вас всё закончится печально.

- Да хрена с два я сложу свой меч, - яростно ответил Меченый и приготовился защищаться.

- Это последнее предупреждение, - повторил всё тот же голос. – Сложите ваше оружие и останетесь живы.

- Вот вам мой ответ, уроды, - крикнул я, прицелился в разбойника, которого практически не скрывало дерево, и выстрелил.

Потеряно:

Отравленная стрела

Стрела глубоко вошла в грудь между рёбер противника. Он слабо вскрикнул и медленно опустился на землю.

Критический урон (2х): 183 (попадание в лёгкие)

- Взять их! – прокричали с нескольких сторон.

Бандиты вышли из-за деревьев и двинулись на нас. Все они были вооружены мечами, копьями и топорами. Совладать с такой грозной силой непросто, но мы попытаемся. Будем стоять насмерть.

Я достал ещё одну стрелу и пустил его в очередного разбойника. Она попала ему в глаз и вошла глубоко в голову. Он умер на месте.

Потеряно:

Отравленная стрела

Смертельный урон (3х): 274 (попадание в голову)

Опыт: 250

Прокачано:

Меткость: +1

Вот так тебе, сволочь! Я уже, было, приготовился вложить третью стрелу, как вдруг мне нанесли сильный удар в спину копьём. Я упал с повозки и больно упал на землю.

Получен урон: 100 (критический урон)

Телега двинулась и быстро развернулась. Я только успел увидеть, как Меченый отбросил от себя очередного разбойника, на ходу вскочил в повозку, погоняемую Хэнком, и она быстро помчалась в обратную сторону. Как же так? Они бросили меня? Не могу поверить. Я сделал отчаянную попытку подняться, но сильный удар по голове заставил меня отбросить эту идею…

Конец первой книги. Подписывайся, чтобы не пропустить продолжение.