Ник. Раздвигая горизонты

От автора

Приветствую вас, уважаемые читатели!

Вот и настал финал серии «Ник». Долго дело делалось, множество людей помогало мне строить этот мир своими советами, упреками, радостью или недовольством. Вся эта серия, «Ник», — мой путь вместе с вами, на котором я спотыкался, падал, кто-то из вас поднимал меня, подавал руку помощи и вдохновлял на продолжение истории. ОГРОМНОЕ ВАМ ВСЕМ СПАСИБО!

Фактически эта серия книг — путь простого человека до человека, обладающего возможностями бога. Но не Творца, как кто-то может подумать, и которому, как мне кажется, нет никакого дела до нас, жителей одной из бесконечных песчинок во вселенной, а просто бога. Приземленного такого, местечкового, но у которого есть шанс стать кем-то большим. Не всегда я был согласен с поведением главного героя, с его отношением к людям, но я писал то, что видел, что чувствовал и как оно на самом деле происходило. Самое важное для меня, что он остался человеком. Хотелось бы сказать «Настоящим Человеком», но здесь у меня остаются сомнения. Почему? Потому что в жизни такого человека должен быть подвиг, преодоление себя не ради себя, а ради других, и иногда нечто подобное вроде бы у Ника проскальзывает, но я не уверен. Другая половинка Настоящего Человека — справедливость, у него тоже вроде бы иногда проявляется, но и тут я не уверен, эта ли справедливость является той самой, истинной. Не знаю, может быть, вы разглядели?

Еще, мне кажется, удалось хорошо описать отношения Ника с женщинами. Не преступая грань приличий, показать разнообразие этих отношений и как сложно найти правильные слова. Да, сами героини, да и многие персонажи порой вызывают чувство картонности даже у меня, но, увы, как смог, так и описал. Не ругайте сильно. А может, кто-то увидит в этих взаимоотношениях себя, что покажет, что я был все-таки прав.

Впрочем, пора закругляться. Приятного чтения!

Глава 1

Ник

Самый большой зал в моем подземном поместье, под плато Путорана, сейчас использовался не совсем по назначению. Красивые мраморные стены, пол и потолок, а также различные статуи и колонны перекрывались сотнями, тысячами «экранов» — многослойных плоских иллюзий. На них отображались различные виды Земли — где озеро, где каменная площадка, где ствол дерева, а то и просто морская поверхность без малейших отличительных параметров или такой же кусок неба. Поверх них рисовались разные графики и цифры — чисто для наглядности. Виды быстро менялись, порой их соединяли линии, иногда иллюзии накладывались друг на друга или, наоборот, разделялись. Все это в автоматическом режиме крутилось, смешивалось, систематизировалось.

Шел процесс новой настройки моей глобальной, в пределах Земли, системы позиционирования и телепортации. Хех... Никак не получится простая и надежная, как валенок, система. Нет, особых проблем с текущей сетью не было, кроме одной — все эти плавающие координаты со временем теряли свои характеристики, и рано или поздно самому придется перенастраивать. Причем разные координаты — в разные сроки: от месяца или даже нескольких дней до десятков лет. Меня это категорически не устраивало, ибо хотелось сделать супернадежную и стабильную систему, которую один раз настроил — и используй тысячелетиями. Ну или в крайнем случае, если и проводить тестировку, то редко и не привлекая больших ресурсов.

В принципе можно было и так оставить. Повесить на контроль инфосервер — и пусть мониторит ситуацию, подправляет, когда надо, но... На основе этой модели я хотел и глобальную, в рамках Солнечной системы, забацать. Умник обещал подумать, но и я мечтал приложить руку. В общем, сейчас объясню, какого рода проблема. И даже на примере Солнечной системы проще получится.

Допустим, у нас есть координатная сетка системы. Чтобы ориентироваться в ее пределах, она должна быть стабильна и неизменна. То есть нуль градусов широты и нуль градусов долготы всегда должны показывать одно место, одну точку пространства. Это необходимо, чтобы можно было мониторить конкретные точки пространства. Внутри системы координат летает, например, Марс. У него, соответственно, координаты в рамках нашей системы будут меняться. Это понятно. Но когда я надумаю прыгнуть на него, я не хочу, чтобы его координаты у меня прыгали, как сумасшедшие, я хочу, чтобы они были стабильны. Это возможно сделать — взять просто привязку к небесному телу без учета прочего пространства, но тогда получатся две системы позиционирования. Или две координаты. А внутри Марса начинает работать уже своя подсистема позиционирования. Вот... То есть нежелательно отрываться от первой координатной сетки. В общем, фигня, но что-то стал я мутить-крутить. Хотя бы сделать стабильную сеть — уже хорошее дело, а это не очень получалось в рамках даже Земли. Нужна стабильная точка отсчета, а ее-то и нет. Даже относительно земного ядра все слегка, но плавало. Просто все на Земле движется и меняет свою форму. Что-то медленнее — годами и столетиями, что-то быстро — в течение дней и даже часов. Магнитные полюса тоже не очень стабильные, хотя и долгоиграющие. Зато могут довольно быстро провернуться и поменять местоположение, а потом снова успокоиться. В результате все-таки пришел к выводу, что периодически придется делать перерасчеты, но с получившейся у меня системой довольно редко — с периодом в десятки и сотни лет. Причем в автоматическом режиме инфосервера — все равно его нужно на поддержку сети вешать.

В результате создал примерно следующую систему. Каждый квадратный километр Земли был просчитан, с него сняты характеристики, на месте съема информации в пространстве сформирован инфомагический датчик, который я привязал (вернее, он автоматически генерировался и привязывался) к инфосерверу, который, в свою очередь, был привязан к земному ядру. Ну, это исключительно для того, чтобы при необходимости его быстро найти. Так-то в инфосети пространство не важно — фактически инфосервер может и в другой галактике находиться, но через инфосеть — совсем рядом. В датчике реализовывался механизм повторного съема пространственной характеристики и еще кое-что (об этом — дальше). Опять же, точкой отсчета взял ядро Земли. Она хоть и плавала слегка, но это позволяло от чего-то оттолкнуться и фиксировать положение датчика. Кроме того, внес дополнительные точки привязки, пусть менее надежные, а именно — магнитные полюса, кое-какие горные массивы, а также объекты, часто, но вполне предсказуемо изменяющиеся, — Луну и Солнце, что позволяло довольно точно позиционировать в пространстве эти датчики, ну и, соответственно, пространственные характеристики. С пересчетами инфосервер не то что справлялся — у него условный процессор по этой задаче просто на нуле стоял. Алгоритмы частично сам разработал, а местами повыдергивал из местных программных комплексов, завязанных на позиционирование, ну и из прочих геологических и космических систем немного добавил. Можно было бы привязаться к реально существующим земным вычислительным системам или к тем же спутникам, но это короткоживущие структуры: часто обновляются, заменяются, улучшаются. Так что обязательно наступит момент рассинхронизации. Поэтому лучше самому все делать, на своих системах, способных существовать тысячелетиями.

Всего понадобилось около полумиллиарда точек-датчиков. Все они создавались на уровне нескольких метров от земли и около сотни метров — над поверхностью морей и океанов, чтобы компенсировать их «дыхание». Дополнительной функцией датчиков было по команде раскидывать вокруг себя из единого центра кучу вспомогательных датчиков для более детального съема информации, чтобы покрыть тот квадратный километр, за который они отвечают, более плотной сетью — это на случай, если мне понадобится, например, прыгнуть в зону контроля данного датчика.

А вот сейчас происходила привязка к данной сети уже известных мне координат, которые я снимал ранее без ее учета, плюс разного рода проверки с конкретными характеристиками произвольных объектов в зоне действия датчиков — расхождения, константы, привязки, зависимости и прочие сопутствующие, без которой сложно более-менее гарантировать точность системы.

Для чего еще нужна такая сеть? Не забываем, что каждый такой датчик постоянно снимает характеристики пространства, причем во всех диапазонах. И если задать фильтр по нужному диапазону, то, например, можно в режиме реального времени видеть движение воздушных масс по всей Земле. Это круто. Или поверхностные течения океанов, а если увеличить количество датчиков — то и на всю глубину. Ну и, естественно, движение любых объектов, хоть людей, хоть микробов — каждый из этих объектов вносит свои флуктуации в характеристики пространства. Надо просто их уметь вычленять. Мой инфосервер, кроме всего прочего, занимался и этим — забивал базу данных результатами анализа подобных флуктуаций.

Фух... Честно говоря, уже слегка поднадоело заморачиваться, поэтому сейчас решил сделать раз и навсегда. Ну или как минимум на долгий срок, чтобы не отвлекало. По крайней мере, с точки зрения ТРИЗ (Теория решения изобретательских задач — реально существующая система), я вроде бы сейчас отработал верно. Еще бы расширить все это на уровне Солнечной системы, вообще бы песня была! Впрочем, займемся как-нибудь, если Умник не подгонит своего варианта, то использую свой.

Умник тоже тот еще перец — личные интересы у него появились, увлечения. Вот попросил, чтобы я отпустил с ним Гавроша. Видите ли, у него возникла идея, что к Гаврошу прицепилась душа мыслящего существа, поэтому он и выдает такие интересные результаты. Про себя Умник, что характерно, так даже не подумал. Но я посмотрел на него «духовным» взглядом, то есть взглядом, способным «видеть» души, однако вроде бы ничего такого не заметил. Правда, я еще не очень хорошо в этом разбираюсь, что особенно странно звучит на фоне того, что мне удалось оживить несколько десятков людей и привязать обратно к новым телам их души. Но тем не менее это так. То получалось видеть души, то нет. То в виде людей, то как полупрозрачные облачка или затемнения в пространстве. В общем, то, что натыкал случайным образом, то и умею.

Сейчас они вдвоем шлялись где-то по Африке в давно забытых цивилизацией местах, а порой и там, где она никогда и не присутствовала. Американцам, к счастью, не хватало сил на расширение, и они в основном тихо-мирно существовали вдоль западной части Африки и вниз до ЮАР, которую тоже под себя в свое время подмяли, так что можно было не беспокоиться. По крайней мере, пока, а то, может, сидят такие тихони и снова управляют всем миром. Кстати, во время прошлого катаклизма основное черное население Африки выкосило тоже очень сильно. Чуть ли не полностью, хотя и остались племена, не сильно контактировавшие с цивилизацией. Ну а что? Своей системы здравоохранения нет, нет ни гражданских, ни особенно военных, чтобы в критической ситуации могли взять контроль в свои руки. А вирусные бури тогда над планетой бушевали значительные. Ну и не только вирусные. Я вообще не понимаю, как человечество выжило, да еще с таким хорошим балансом относительно нуля. Хотя привычка кипятить воду у землян неспроста появилась — видать, не впервой.

Забавно, что Умник засунул Гавроша в наш пространственный карман рядом с Кротом, но создал для него систему внешнего присутствия. Что-то вроде выносного датчика, посредством которого Гаврош полностью себя мог осознавать там, где находится этот техномагический прибор. Когда Умник хвастался им, мне лишь с большим трудом удалось не измениться в лице и с серьезным видом выслушать своего друга. Догадайтесь, как это устройство выглядело? Молодцы! Возьмите пирожок с полки. А если не догадались — положите пирожок обратно. Это была внешне почти полная копия браслета самого Умника. И Умник этот браслет таскал на своей руке, когда был в человеческом образе, а был он в нем практически постоянно, правда, меняя их периодически. Точно так же носил, как я его самого в свое время на Лунгрии. Это было и смешно, и вызывало у меня чувство недоумения и небольшой ностальгии. То ли Умник пытался быть похожим на меня, то ли это он так тонко меня подкалывал.

Пока это все крутилось вокруг, я сидел в кресле перед пространственным окном, из которого даже ветерок шел, несмотря на километры расстояний. Так вот, сидел и мял в руке кусок мрамора. Как пластилин. Этот эффект я случайно заметил, когда играл с попавшим в руки камешком и пытался рассмотреть его структуру. И что-то я там сделал, как-то на него воздействовал, что он потек у меня в руках, ничуть при этом не обжигая. Потом я долго пытался поймать это состояние, что вряд ли бы мне удалось без биокомпа вообще, и вот наконец у меня получилось стабильно делать такие вещи. Удивительно! Определенное воздействие на кристаллическую решетку минерала вроде мрамора, гранита или другого камня делает его пластичным как, простите за тавтологию, пластилин! У каждого минерала, конечно, свое воздействие, слегка отличающееся от другого, но все равно это просто восхитительно!

Разумеется, я сразу же кое-где заменил свои магические красивости — стены, статуи и прочие детали — натуральными материалами, благо найти их не составляло никакого труда, а уж телепортнуть — тем более. Муторно, правда, но ничего. Быстро справился, пока энтузиазм не угас. Зато теперь дом у меня — натуральный! Магией укрепил, но это даже упоминать не стоит.

Заметил, что при этом воздействии, как и при работе с душами людей, слышался какой-то звук. Или чувствовался. Вся кристаллическая решетка буквально вибрировала, когда становилась пластичной. Это навело на кое-какие мысли, и я попытался сгенерировать звук такой направленности, частоты и силы, чтобы заставить эту вибрацию проявиться без моего воздействия. Получилось, пусть и менее выраженно, в основном по поверхности или до глубины нескольких сантиметров. Значит, действительно можно звуковыми колебаниями менять свойства материи. Только какие же расчеты нужны, чтобы правильно все сделать? Ладно у меня есть такая возможность, а вот у других? У каких «других», вы спросите?

Да вот нарыл я в местном Интернете разную популярную литературу, и вроде как там писалось, что в прошлом люди умели мегалиты строить, меняя именно структуру камней. Не знаю, не знаю... Принципиальную возможность этого я определил, а вот как оно там, в прошлом, дело обстояло... Может, то инопланетяне были? Или дорогие мои атланты?

То же и со звуковой антигравитацией. Я могу поднимать довольно внушительные камни, генерируя под ними звук нужной частоты, направленности и амплитуды. Но что толку от этого? Прикольно, но не более того.

Что характерно, получалось это у меня только с камнем. Металлы почему-то не получалось «плавить» — то ли частоты не те, то ли сам металл не особо к этому расположен.

После происшествия в космосе я снова самоустранился от линии событий, а попросту говоря — отошел в сторону, с любопытством наблюдая происходящее. И кое-какие разговоры я отслеживал: и в доме сестры, и в разных иных местах, обнаруженных путем сканирования в астрале людей, интересующихся мною, и просто у разных чиновников, в том числе за рубежом. Прямо скажем, найдено таких было немного, ибо прямой интерес ко мне проявляло небольшое количество людей, остальные работали по абстрактному «мне», что не давало установиться астральной связи совсем или делало ее очень слабовыраженной. А из того, что происходит за границей, я вообще поначалу ничего не понимал — например, китайский язык совсем мне незнаком, пришлось на Крота ставить синхронный переводчик, и все равно сложно шло. Порой казалось, что эльфы и гномы и то понятнее, чем китайцы или другие нации на Земле. Наверное, чуть позже попробую поизучать земные языки путем прямой закачки в мозг, может, так более понятно будет чужое мировоззрение.

Тем не менее, кое-что накопилось. Хотя, в общем-то, до меня у интересующихся персон дел было не очень много — у них там развернулись настоящие информационные войны между странами. Информация — это такое вещество, хуже воды, не удержишь в мешке. Обязательно прольется. Вот наши и путали врага, чистили информацию, отражали информационные атаки, генерировали фальшивые данные, встречались лично и удаленно, дезинформировали, что-то сдавали и прочая, прочая... Фактически в бой шли искусственные интеллекты, но под руководством людей — специалистов по информационной войне. Несмотря на всякие криптозащиты, дырки всегда находились. Как с нашей стороны, так и с их. «Их» — это в основном англы в Австралии, американцы в Африке, японцы, даже немцы вдруг вылезли из своей дыры в Европе, отделенной от нас широким поясом зараженных территорий, и стали интересоваться. Но и наши «партнеры» и «друзья» нездорово зашевелились, ибо когда твой брат, кем являлись мы, ведет с кем-то войну, пусть и информационную, а тебя в известность не особо ставит, то это подозрительно. Ну и общался я, конечно, кое с кем. Не без того.

Мы с Умником до поры не вмешивались. Он пока отслеживал всю эту хушбурмень, подбирая варианты внедрения в современные системы — как наши, так и чужие. Течение информационной войны отслеживалось нами в кабинетах людей, из их разговоров, перехвата локальных передач между ними, что тоже было не очень просто из-за квантовой криптозащиты. Обходили ее на этапе, следующем за расшифровкой, — Умник сумел найти какую-то техническую особенность УНИКов, где, подсадив плетения перехвата разного рода излучений и анализируя процессы, протекающие в материале вычислительных систем вплоть до атомного уровня, удалось получать качественную и очищенную от защиты информацию. Пока не всю, не всегда, но хоть что-то. И вряд ли кому еще, кроме нас, удастся провести подобный трюк. Пока же Умник продолжал этим заниматься, параллельно улучшая механизм захвата УНИКов, чтобы универсализировать его и сделать быстрым и простым. Думаю, лишним не будет. Параллельно он транслировал все свои разработки в новом формате напрямую мне. Это тот формат, который позволял компилировать и загружать знания напрямую в мозг — мы его уже активно тестируем на практике. Таким образом, я был в курсе всех разрабатываемых Умником методов и полностью их понимал, и даже иногда принимал не только руководящее, но и непосредственное участие.

На этом фоне и протоколы близкой связи между разными устройствами и УНИКами были пощелканы, и написаны программки, которые я запустил у себя в биокомпе, а Умник — сам в себе (хе-хе). Это позволило мне, например, при необходимости напрямую связываться с любым другим устройством обычными земными радиоэлектромагнитными методами, если это было предусмотрено.

Как ни странно, появление корабля «Луч» на Луне в качестве станции вызвало больший ажиотаж среди наших, нежели воскрешение погибших астронавтов (чужие пока не в курсе). По крайней мере, внешне. Сейчас, помимо всего прочего, шли официальные разборки российского правительства с англами, ибо стройка на Луне не была заранее согласована. Тем более такого масштаба. Просто раньше они договорились если не советоваться, то хотя бы заранее ставить в известность противоположную сторону о каких-либо действиях на Луне. Иногда возмущение одной стороны отменяло то, что хотела сделать другая, или заставляло значительно скорректировать планы. А тут на тебе! Отгрохали крутую станцию, никого не уведомив. И теперь Россию обвиняют в том, что корабль был построен специально, чтобы после просто поставить перед фактом англов и их союзников. Короче, там сейчас действительно идут крутые дипломатические разборки.

Но наши все равно довольны — очень удобно получилось. И корабль не пошел на свалку, и станцию получили круче всяких ожиданий и желаний — фактически компактный город для проживания большого количества людей. Подшаманить только чуток. Персонал нашей старой станции всем составом переехал в новую, обживается и разрабатывает планы ремонта и преобразования корабля. С Земли прибыли инженеры, рабочие. Навезли кучу роботов и приступили к работе. Старую же станцию теперь используют как внешнюю точку контроля и наблюдения.

По воскрешенным: власти или не поняли, что реально произошло, — а это крайне маловероятно, — или же решили пока взять тайм-аут, обследовать всех и только потом делать выводы. Разумеется, самим воскрешенным не говорили, что они умерли, а тех, кто видел процесс смерти или догадывался, что умер, убеждали, что они неправильно поняли, им просто показалось. Только некоторые были в курсе: те, кого невыгодно было держать в неведении или просто не получилось бы, да и удобно для двустороннего обследования. Капитан, Светка, безопасник и еще несколько человек из выживших и воскрешенных знали. Правда, у некоторых появились небольшие заскоки, но сестра говорит, что неопасные и вполне излечимые. Душевные травмы — они такие, не зря так называются, на душу действуют. Но самое главное — я не ошибся, когда решал, какую душу в какое тело засовывать. Вот то ли повезло, то ли действительно с полпинка понял, как правильно делать.

А психологи тут действительно крутые, не зря я их боялся, — почти всех убедили. Может, те, конечно, и не поверили, но внешне никак не проявили этого. Впрочем, у всех наших космонавтов стояли искины на УНИКах, так что не думаю, что кто-то расскажет кому-нибудь еще. Контроль? Ага. Но я до сих пор не сформулировал для себя, хорошо это в текущих условиях или нет. С другой стороны — не полностью зажатое общество, не тирания, не диктатура. Это было видно по тем людям, с которыми я общался, по отношению к окружающим странам и конкретно ко мне. И до сих пор я не очень понимал, как устроено это общество. Почему-то мне это и не особо интересно было. Может, потому, что я сам по себе? Ничего ни от кого мне не нужно. Даже если общение с кем-то и необходимо, то не настолько, чтобы страдать от его отсутствия. Хм, не несет ли это какие-либо проблемы для меня?

По болталке пришел вызов. Я про себя улыбнулся — еще кое-кто мне не давал закиснуть (шучу — закиснуть мне еще долго не грозит).

— Да, Тюшка!

— Привет! — Катя с любопытством вглядывалась в изображение за моей спиной.

А там сейчас было окно, ведущее в натуральную голубую лагуну. Нет, не так, а вот так: в Голубую Лагуну, если это кому-то о чем-то говорит. Наверно, девчонка что-то чувствует, если это не совпадение. Я только-только собрался туда сходить, проверить вновь открытое прекрасное место. Никак не могу насытиться красотой моей Земли. Несмотря на некоторые природные катаклизмы в недалеком прошлом, красивых мест не стало меньше. И что самое главное — многие из них потеряли свой цивилизованный лоск, присущий им в прошлом, некоторые так и не приобрели новых хозяев, а некоторые буквально поднялись из-под воды, вылезли, как подснежники из-под снега. А что-то — наоборот. Например, комплексы островов и полуостровов в районе Индонезии, Филиппин, Сингапура и Малайзии сильно изменили свою конфигурацию... М-да...

— Ух ты! Новое место нашел? — выдохнула она.

Я уже несколько раз таскал ее с собой «на природу». Иногда одну, но в последнее время все чаще с Сережей. И, похоже, это становится привычкой для них — так отдыхать, особенно в преддверии длинных каникул. Не сказать, что дети и сейчас сильно нагружены, по их же словам, хотя, на мой взгляд, информационный прессинг довольно серьезный. Однако, что удивительно, широко используются психологические методы активации памяти, работоспособности и интереса к учебе. В том числе сбалансированная система поощрений и наказаний. А это ведет к индивидуальному подходу к каждому ученику. Соответственно, виртуальные и реальные учителя, своя система подбора материала и так далее. При этом как-то умудряются заставлять детей общаться как виртуально, так и в реале, образовывать группы по интересам, взаимодействовать, находить друзей и, главное, не терять их, когда дорожки расходятся. Я, честно говоря, был несколько ошарашен стройностью системы современного образования. Никак не ожидал. Не знаю, как дело обстоит за пределами России, но тут вот так.

К лету нагрузка заметно снижалась, да и понятие «каникул» никуда не пропало, однако при желании дети вполне могли продолжать учиться. Это не частое явление, но и не редкое. И делается как раз для того, чтобы слегка снизить нагрузку в течение года, хотя она и так четко дозируется по каждому ученику в зависимости от его способностей и прочих условий. Потому и выходит, что ребенок может себе позволить в течение года более свободный график обучения. Ну а кроме того, летом активно работают системы детских лагерей, играющих огромную роль в сплочении детей. Всякие мероприятия, игры — с учетом знаний, интересов и психологических портретов. Просто красота! Катюха и Сергей позже тоже собираются отправиться в такой лагерь. Несмотря на то, что сейчас можно из любого лагеря добраться до дома на такси, ставку делают на сплоченность и фактический отрыв от дома, на смену обстановки. Так что живут дети там, отдалившись от домашних, как и в мое время. У меня, правда, отрыв был по другой причине — и родители хотели отдохнуть от детей, и нельзя было мотаться туда-сюда из-за транспортных проблем, да и лагеря были совсем другими, не такими продвинутыми.

— Заскакивай, — кивнул я.

Девочка тут же воспользовалась приглашением и просто вошла в стену своей комнаты, оказавшись рядом со мной. Она теперь в любой момент и из любого места могла прийти ко мне домой, но обычно мы предварительно созванивались. Ее УНИК при переходе автоматически блокировался в плане выдачи своего местонахождения, а к сети переподключался через моего Крота. Так что она вроде как и на связи оставалась, но и непонятно где. С ее бабкой, по совместительству моей сестрой, мы договорились. А вот с ее мамашей, Светкой, у нас не сложилось. Ко мне она относилась сугубо положительно, но с подозрением, что меня весьма печалило. Как-то я не встраивался в ее мировоззрение, что ли. Аль Багдади вот сразу вызвал ее интерес, а я — нет. Впрочем, насколько я понял, у нее чуть ли не второй медовый месяц в разгаре, и она со своим мужем сейчас путешествует по разным необычным местам.

Генерал Орлов хоть и остался недоволен тем, что я отказался постоянно географически позиционировать себя посредством подаренного УНИКа с встроенным искином, но смирился, так как мне, по большому счету, было на это плевать. Сам УНИК я все же таскал с собой — стильная штучка, — только вот теперь он полностью подчинялся мне. Этот опыт подчинения был очень любопытным. Кроме того, я значительно улучшил связь с ним как с помощью генерируемых электромагнитных волн, которые он понимает, так и с помощью ментального взаимодействия (частным случаем коего является снятие и анализ мозговых волн УНИКом), а также используя магические плетения, внедренные в устройство. Собственно, над ним мы с Умником и изгалялись, прежде чем расширять свое воздействие на УНИКи других людей.

Первый визит детей в мой дворец произвел на них неизгладимое впечатление. Светлые мраморные, гранитные и прочие залы, уютная зелень, которую я кое-где высадил в экспериментальном порядке, с использованием архейских наработок (при виде подобного и эльфы бы от зависти позеленели), звуки природы, в каждом зале свои: где-то шум моря, где-то шепот леса или переливчатые трели птиц, где-то гул злобных порывов ветра, набрасывающегося на камни, или легкий пересвист бриза, колышущего траву степей. И все это сопровождалось соответствующими запахами — густой листвы, налитой ядреным соком, грозового озона, пыли степей и свежести морского прибоя. В принципе и современные электронные системы могли передавать запахи, и часто люди использовали настенные обои, транслирующие нечто подобное, но у меня качество все же было выше, запахи натуральнее, да и выйти можно было в приглянувшееся место.

Катя часто зависала среди моих деревьев, цветов и кустов, и уже во второе посещение попросила кое-что поменять и поправить. Оказывается, она недавно заинтересовалась ландшафтным дизайном и всем, что с этим связано, и в моем доме ей стало интересно попробовать свои силы. Правда, пока она больше примерялась, что-то считала, рисовала у себя на УНИКе. Думаю, надо дать ей возможность полностью реализовать себя в этом деле, только хотелось бы, чтобы она использовала и магические прибамбасы в области растениеводства. Только как бы это устроить? Я пока не хочу влиять на девочку магически, ибо боюсь навредить, — у нее и так происходят непонятные процессы в ауре, а тут я своими сапогами. Я все еще надеюсь разгадать, что происходит. Непонятное что-то, не сталкивался я пока с подобным. Ладно, посмотрим еще.

Сергей же завис в зале, на стенах которого висели сотни видов разного холодняка. У меня один из датчиков, «оцифровывающих» Земной шар, оказался внутри самого натурального замка где-то в заброшенной части Европы — туда немцы еще не рискнули вернуться и, как я понял, договаривались с нашей службой очистки, чтобы они помогли... Нет, даже не помогли, а сдвинули их заявку в длинной очереди работ, расписанных службой, ближе к началу списка. Рук реально не хватало, а ведь денежный ручеек, текущий в страну за работу наших ребят в этой области, был довольно широк. В том замке ко мне действительно пытались прицепиться какие-то наниты, но им не повезло, а вот мне — да. Кажется, это все же был какой-то частный музей, посвященный прошлому Европы. И сейчас все эти образцы средневекового оружейного искусства были у меня. Я даже тот зал воспроизвел почти один в один, дабы почтить память людей, старавшихся сохранить историю.

Можно было, конечно, просто скопировать, но, судя по всему, еще год-другой — и железо окончательно бы сгнило; а так я его совсем чуток восстановил, просто чтобы экспонаты не выглядели рухлядью, немного укрепил да и повесил у себя на стенах, поставил доспехи вдоль стен и даже открыл проходы-окна в остальные части уже настоящего замка, правда, без реального доступа — все же играть с вирусами не стоит. Но старый замок, перемещаясь по многочисленным переходам в стиле математического абстракционизма, раскинувшимся в воздухе и даже местами пересекающимся, можно было осмотреть практически полностью — с каждого метра воздушной дорожки открывался свой вид. Хочу еще сделать переходы по принципу ленты Мебиуса и другие тропы, плавно перетекающие в стены и потолок — все это с переменным гравитационным эффектом, чтобы можно было ходить по таким дорожкам, даже если они на потолке. Еще не сделал, пока просто раздумываю, как будет красивее и интереснее. Хотя в одном месте по дорожке, утекающей по кривой траектории в небо, несколько рыцарей так же клонились согласно дуге, на которой стояли. Для пробы делал, прикольно смотрится.

Так вот, Сергей просто завис на холодном оружии, а уж когда увидел мою разминку, то и вовсе пропал. Долго мялся и мучился, прежде чем решился попросить научить его. Я обещал подумать. Сначала действительно просто хотел его скинуть тому же Родомиру, чтобы поднатаскал парня, а затем задумался. Ведь есть же куча техник разного рода, правда, это мои мемокопии, и рассчитаны они на взрослого человека. У меня же возникла идея взять несколько боевых техник, поработать над ними, разбить на уровни, внедрить в пацана, и пусть он тренируется самостоятельно. Нужные знания он будет иметь и, главное, понимать, правильно он делает или нет.

Соответственно, когда все будет выучено, организм подтянется к нужной форме, он сможет сдать своего рода экзамен, причем принимать будет сам у себя. Если не сдал — тренируйся дальше. Сдал — открывается следующий уровень обучения. Эта задача уже решалась мною на Лунгрии для мальчика, у которого погиб отец. Но сейчас у меня больше возможностей, и можно сделать понадежнее и поинтереснее. Вообще, можно сделать магический тренировочный комплекс, который подойдет не только для ребенка...

— Можно Сережку позвать? — не оглядываясь, спросила Катя, завороженно глядя на лагуну.

Отсюда открывался отличный вид, вызывая непередаваемые чувства.

— Можно. Честно говоря, мне непонятна ваша чрезмерная тактичность. Говорил же: в любое время обращайтесь, да и просто заходите без предупреждения, — ответил я, вставая за спиной девочки и глядя поверх ее головы наружу.

Картинка слегка искажалась, проходя через ауру девочки. Там сейчас закручивались процессы, очень похожие на те, что начинались у нее же, когда она падала с дерева. Только причина сейчас была иная. К сожалению, ничем это не закончилось. Девочка вздохнула и повернулась ко мне.

— Просто непривычно еще. Он почему-то стесняется тебя, — просветила меня племяшка.

Я пожал плечами. Бывает. Тем не менее, через пару секунд рядом с нами появился и пацан.

— Здрасьте! — поздоровался он.

Я хлопнул его по плечу:

— Здарова! Не хочешь с нами искупнуться в океанской воде под ласковым летним солнышком?

— С удовольствием, — серьезно ответил мальчик и вопросительно посмотрел на Катю.

Та ему кивнула. Наверное, о чем-то пообщались втихую.

— Ну, тогда за мной, — сказал я и вошел в телепорт.

Остров оказался совсем небольшим, зато густо порос пальмами, еще какими-то растениями, а по периметру почти везде тянулся пляж. Ну и несколько лагун радовали взор. Я немного искупался и расположился на берегу под пальмой, глядя, как радуются жизни дети, и параллельно занимаясь своими делами.

В одном потоке сознания я все же запустил процесс подготовки боевых знаний и умений для Сергея. Это очень интересная задача! Подобрал для начала одну технику работы с короткими легкими мечами — как раз ему под силу, и когда парень подрастет, она плавно перетечет в модифицированную технику уже под обычные мечи. Сразу решил ставить ему владение парными клинками. Обычно лучше все же одной рукой владеть, а второй — как помощником, используя дагу или щит. Проще и в средневековых условиях удобнее, да и в схватке в толпе надежнее, но, по нынешним меркам, щиты совсем не в тему. Собственно, и меч как таковой тоже. Но если поставить все на скорость, увеличение поражающих плоскостей в единицу времени, да и мечи сделать крутыми, чтобы и броню резали, то эдакий смертельный вентилятор даже для современных бойцов в боевых скафах будет непростым соперником. Хотя и щит тоже можно сделать, только специальный. Хм... Типа в комплект с мечами включить... Ладно, посмотрим. Тут, главное, не навредить организму. Поэтому все четко дозируем с самого минимума воздействия.

Я глубоко вдохнул теплый воздух, напоенный незнакомыми запахами. Эх! Хорошо! Когда бы я еще мог быть там, где хочу и как хочу? Все-таки возможность телепортации, когда ты в любой момент можешь просто сделать шаг и очутиться на другом конце планеты, заметно меняет отношение к окружающему. Особенно, как ни странно, в плане осознания того, что планета, оказывается, совсем маленькая! И если раньше, скажем, пожар в сибирской тайге меня бы не сильно задевал, живи я в европейской части страны, то сейчас это уже по-другому воспринимается. Вроде как совсем рядом происходит. Это смещение осознания у меня до сих пор потихоньку продолжается — все же не одномоментный скачок. Интересно, если землянам дать такую возможность, как сильно изменится их жизнь?

А вопрос-то занятный! Ладно внутри одной страны люди начнут прыгать. Но если просто по планете, то ведь реально теряется смысл существования государств! Если каждый сможет прыгнуть туда, куда хочет, жить там, где хочет, где легче, дешевле, приятнее, то как бы очередной цивилизационный коллапс не случился! В общем, надо подумать, стоит ли позволять это землянам. И подумать хорошенько, как обосновать свой отказ, — все равно они уже про телепортацию знают. Не все, но многие. Другие могут догадываться. Шило уже вылезло из мешка. И при таких условиях просто удивительно, что российская служба безопасности так качественно меня информационно прикрывает. Отслеживая СМИ, я пока видел только пару ироничных упоминаний о телепортации — в основном в иностранной желтой прессе. Будучи внутри событийного вихря, мне казалось, что обо мне уже все всё знают, но по факту мировую общественность всколыхнуло только неожиданное и быстрое создание новой лунной базы. Хорошо хоть я ее телепортнул за Луну, и уж оттуда она выплыла под очи наблюдателей. У астрономов-то все равно возникли вопросы: а как, собственно, она туда попала, ведь они бы отследили такой большой объект, когда он к Луне приближался, да и не были секретом координаты корабля (до его прыжка в пояс астероидов), но у обывателя это не вызвало недоумения. Зато само по себе событие неожиданно всколыхнуло мировое политическое болото. Кто бы знал, почему... Все же я не местный и не ухватываю с полпинка последствий разных событий, способных повлиять на современное сообщество.

Глядя на веселящихся детей, я вдруг осознал, что в последнее время они не всегда берут с собой свои охранные РОКОМы. Не уверен, что генералу это нравится. Я бы вообще запретил без них ко мне шастать. Но факт остается фактом, и мне он не говорит ни о чем. Просто не укладывается в голове. Ну никак не может служба безопасности перестать следить за мной! Хоть так, опосредованно. Или, может, информацию с УНИКов детских снимают? А что, вполне вероятно. Пусть они и не отслеживают в режиме реального времени местоположение детей, а значит, и меня, но потом-то могут проанализировать записи. Не думаю, что слишком сложно по каким-то особенностям местности понять, где происходят события. Тем более для современной техники. А вот за безопасность детей генерал вполне может быть спокоен — с таким монстром, как я, способным воскрешать людей, вряд ли что детям грозит.

Кстати, раз уж вспомнил о помощниках. Давно я не тренировался в големостроении. Песок как раз удобен в этом плане, хоть и сложнее для концентрации.

И передо мной песок зашевелился, закрутился, аки живая материя. Появилась рука, вылезающая из-под земли. О! Что-то знакомое! Интересно подсознание работает. Через пару мгновений передо мной встала... Да, она самая! Та, с кем я выступал на Лунгрии и которая танцевала перед императором Оробоса и Кариной...

Очень четкая проработка деталей — горжусь собой! Последние крошки песка осыпаются с полей дамской шляпы, и образ приобретает законченную глубину и точность. Немного сбивала с толку песочность девушки, то есть фактура, но это же вызывало необычные ощущения восприятия. Ну-ка! Дадим-ка волю своему подсознанию через внешнее устройство голема, а внутри укрепим барьер, дабы воспринималось естественно и незнакомо.

— Слушаю и повинуюсь, господин! — Девушка присела в книксене.

Я несколько опешил и поковырял мизинцем в ухе.

— Хм... — Я только успел что-то промычать, как девушка выпрямилась и насмешливо улыбнулась. Серые песочные зубы в улыбке несколько сбивали с возвышенного настроя.

— А может, так лучше? — спросил голем, и несколько зубов осыпалось, оставив черные дырки во рту девушки.

Под смех голема я плюнул на землю. Кажется, это была плохая идея — дать своему подсознанию доступ наружу. Некультурное у меня оно, вредное. Да и голос откуда-то взялся, вроде я не заморачивался его создавать. Ну да ладно, так даже интересней.

Тем временем голем, или скорее девушка, резко развернулась, осыпав мое лицо песком, и медленно пошла к воде. Я снова сплюнул, теперь уже песок. Ну и ладно! Пусть будет как есть.

Наконец голема заметили дети и выскочили из воды. О чем-то с ним заговорили — я не стал подслушивать, хотя и так было понятно. Голем несколько раз кивнул в мою сторону, и дети тоже посматривали на меня. Потом неожиданно они все вместе бросились в набегающую волну. О как! Не растает ли песочная игрушка? Оказалось — нет. Голем даже плотнее стал, но и тяжелее. Только вот как он плавает? Вопрос! Тем не менее, голем вынырнул из воды уже без «одежды», в легком купальнике, и наперегонки стал плавать с детьми. Все-таки я переборол ленивое дремотное состояние и пригляделся к происходящему. Ну вот! Говорил же я, что чудес не бывает! Просто те силы, что собрали голема из песка, частично перешли и на воду. Фактически сейчас голем состоит из двух частей — песочной и водяной. А что, хорошее решение. Ну и подсознание у меня все-таки вполне себе «умное»! Хе-хе...

Оп-па! Откуда тут акула взялась? Обгоняя детей, мой голем рванул навстречу приближающемуся хищнику. Тот тоже, увидев тень, направил свой ход в нужную сторону. Ну, так даже скучно! Голем буквально ввинтился в пасть акулы, и та резко пошла на дно. Уже мертвая. А попробуй поживи, когда внутренности перемешаны в фарш. Дети ничего не поняли, ну и хорошо. Они выскочили на берег и подбежали ко мне.

— А где Фемина? — спросил Сергей.

Катя тоже требовательно посмотрела на меня.

— Фемина? — удивился я. Забавное имечко выбрало подсознание. — Да вон выходит из воды, — кивнул я.

Дети повернулись и действительно увидели выходящую из воды богиню. И где она красок набрала, чтобы сделать цвет более естественным? Ведь сейчас она очень сильно походила на человека. Кажется, я понял — не зря акула утонула!

У Сергея глаза чуть не вылезли из орбит. А что? Красивая девушка, весьма сексапильная получилась. Ну и что, что из песка?

— Ладно, девочки и мальчики! — Фемина провела ладонями по своим бокам и подмигнула Сергею, отчего тот залился краской. — Пора и честь знать. Пока, увидимся еще! — Она помахала рукой, и вдруг налетевший ветер раскидал уже подвысохший песок, из которого она состояла, оставив на ее месте небольшой смерчик, играющий последними остатками голема.

А что, эффектно получилось!

— Дядь Ник! А что это было? — Катя повернулась и уставилась на меня своими сегодня ярко-синими глазами. Линзы, что ли, поставила?

— Голем. Обычный голем. — Я встал и оглядел горизонт. — Ладно, пойдемте домой или в какое другое место. Здесь вроде как шторм намечается.

Генерал Орлов

Вызов по УНИКу оторвал генерала от составления очередного отчета по горячим следам после внутренней мини-конференции, организованной для ограниченного числа службистов из совершенно разных структур, но связанных одним делом. Делом о Нике Админ Рутовиче, или о Никосе Курагендариусе Исисе. Или просто о Николае, шурине самого генерала. Имена некоторых присутствующих внушали уважение. Чего только стоит Кедров Виктор Сергеевич — министр иностранных дел, или Кривошеев Семен Семенович из службы безопасности, о котором Орлов много слышал и даже уважал, хотя сам был выше подполковника по званию. Однако звание в современном обществе не всегда значит то, что важно. Например, уровень социальной значимости у него куда выше, чем у самого Орлова. Были еще братья Рощины, о которых многие знали хотя бы понаслышке, — ученые, чьи разработки лежали в основе многих современных достижений. Ну и еще много кто.

Но больше всего Орлова заинтересовал Андрей Иванович Кораблев — один из основателей современного государственного строя, ученый, сильный одаренный, куратор всего, что связано с развитием одаренных. Своего рода легенда в узких кругах. Лет ему было явно больше ста, да и ранние его работы датируются еще довоенным временем, однако выглядел он вполне себе молодо для своего возраста — примерно на пятьдесят. Мельком брошенный Кораблевым взгляд пробрал генерала до самых печенок, настолько он был явным и тяжелым чуть ли не физически. Видимо, зная о такой особенности своего взгляда, академик старался не смотреть ни на кого прямо. Самое примечательное во всем этом то, что встреча по какой-то причине была организована вживую. Это было несколько удивительно для генерала и, с его точки зрения, не совсем безопасно для присутствующих, но вряд ли можно считать организаторов конференции глупыми людьми, не учитывающими всех нюансов. Видимо, была причина.

Дело было долгое, разговор шел трудный, но выработку общего алгоритма действий все же выполнили. И, к радости генерала, вполне положительного: постараться расширить как внутрисемейные отношения Орловых, так и принять мельком высказанное предложение Ника о взаимовыгодных услугах. Естественно, никто теперь от него не отцепится, но такое удачное начало, без давления на шурина, Орлову нравилось.

Посмотрев, кто звонит, генерал хмыкнул — как говорится, на ловца и зверь бежит. Это был Ник. Сейчас он позвонил по обычному УНИКу, который, впрочем, никак не определялся географически.

— Привет! — За спиной Ника отображались белые колонны и какой-то зал, оформленный в стиле времен императрицы Екатерины.

Скорее всего парень наложил фон для выпендрежа. Не удивился бы генерал, если бы там виднелась и давно отсутствующая в реальности Эйфелева башня.

— Взаимно, — кивнул Орлов. — Что-то случилось?

— Да нет, просто вспомнил кое-что... — Ник подергал себя за мочку уха. — Хочу вернуть вам тарелку инопланетную. Мне она уже не нужна, а в качестве извинения даю инопланетную аппаратуру с их базы в Австралии. Они там похищенных людей держали и, возможно, какие-то опыты проводили. Интересует?

Генерал вздохнул:

— Ну разумеется, интересует. Подождешь несколько минут? Мне необходимо согласовать этот вопрос и найти место, куда перекинуть все это.

— Без проблем. Кстати, вам повезло, что я ее перехватил. Это была подстава от инопланетян, — заметил Ник.

— Действительно? — Генерал откинулся на спинку стула.

— Ага. — Ник глянул куда-то в сторону и снова повернулся. — Похоже, они хотели узнать вашу главную тайну.

— Главную тайну?

— Угу. — Ник внимательно посмотрел на генерала и сказал: — Где у вас находится главная кнопка!

Орлов задумчиво промолчал, а на лице Ника появилось разочарованное выражение.

— Ладно, шучу. Просто искали, видимо, вашу лабораторию. Очевидно, вы ее хорошо заныкали, даже для них. Как только я поместил корабль в свою пещеру, пилот подал сигнал, и сейчас под мою лабораторию прокопались и сидят их другие аппараты. Наверное, ждут, когда туда придет начальство ваше или научники, чтобы взять их тепленькими.

— Интересно... — Генерал с начала разговора дал команду своему искину, который подключил к связи еще нескольких человек, знакомых или связанных с данной темой. Одного из них генерал даже и не знал.

— Думаю, если я выдерну оттуда тарелку, то и те просто уйдут. Могу перемешать их с землей. Могу их тоже повыдергивать в качестве подарка вам, — улыбнулся Ник. — Выбирайте. Ладно, вы там думайте, а мне пора. Кстати, Катюха с Сергеем со мной.

— Ты там поосторожнее! — Орлов скосил глаза и чертыхнулся: Катя снова не взяла с собой Гошу.

— Не беспокойся. — Ник понял состояние генерала и перевел картинку на темную массу рядом, возвышавшуюся метра на два. Она шевелилась и постоянно меняла свою форму.

— Что это?

— Думал, ты догадаешься. Это исследовательский РОКОМчик, который мне любезно подарили на корабле «Луч», — хмыкнул Ник. — По своим качествам и возможностям, насколько я понимаю, он сильно превосходит обычный РОКОМ типа Гоши.

— Угу, как и в стоимости. Раз эдак в десять, а то и в сто, — покачал головой генерал. — Разобрался, как с ним работать? Без УНИКа со специальным программным обеспечением это не выйдет.

— Спасибо, все в порядке, разобрался. — Ник посмотрел на слегка шевелящуюся за его спиной аморфную глыбу, и та вдруг пришла в движение, острые грани как бы стекли вниз, а сама она вытянулась и превратилась в безрукую статую Венеры. Точь-в-точь оригинал, только цвет подкачал — черный, в отличие от белого мрамора. — Хорошая штука. Даже местами лучше какого-нибудь голема, но и проигрывает ему кое в чем. — Ник задумчиво потер подбородок. — Надо будет еще потестировать и сравнить... По крайней мере, — встряхнулся он, — боевое программное обеспечение я в него закачал. Такое же, как у Гоши. Только со специфическими для данной серии РОКОМов особенностями.

Генерал даже спрашивать не стал, откуда Ник достал эти программы, — понимал, что тот не ответит. Однако возможности родственника явно растут. Как бы действительно это не привело к печальным последствиям.

Через некоторое время ему на УНИК упало сообщение от помощников — с координатами где-то на Камчатке, недалеко от действующего вулкана. Орлов мысленно усмехнулся, мгновенно просчитав ситуацию. Кажется, умники действительно нашли способ прятать важные вещи от инопланетного интереса. Просто вряд ли в текущих обстоятельствах наличие подземной лаборатории или склада под боком вулкана можно объяснить чем-то другим. И это в условиях, когда какие-то инопланетяне спокойно могли погружаться в лаву, — в недавно открытых для него источниках данных Орлов сам видел, как тарелки ныряют в жерло вулкана.

— Сюда сможешь скинуть? На глубину... Так... Ста метров. Там должен быть бункер или что-то вроде того.

— Минутку! — Ник отвлекся, но не на минутку, а на все пять. — Неплохо спрятались. Все, я уже туда скинул почти все, что было. Даже места не хватило. Если никто возражать не будет, я там рядом по-быстрому сделаю еще комнатку, куда остальное положу.

Орлов перекинулся взглядами с собеседниками и кивнул:

— Разрешение получено. Только поаккуратней там, чтобы снаружи ничего не заметили.

Ник пожал плечами и даже сделал вид, что зевнул:

— Да я вообще могу допзащиту повесить, чтобы усилить основную. Правда, надо будет мотнуться туда ненадолго, чтобы все точно сделать...

— Хм... Заманчивое предложение, но, наверное, потом. Обсудим тут все, подумаем и обратимся, если что. Пойдет?

Ник снова пожал плечами:

— Мне все равно. Ваше дело. Ладно, я тут в одно место сходить хочу. Если что — звони. Можешь на УНИК, можешь на болталку.

Орлов задумчиво посмотрел на закрывшееся окошко связи.

Ник

Легкие песчаные смерчики вдруг появлялись совсем близко, закручивали небольшую кучку белого песка и тут же бессильно роняли его, не в состоянии превратиться во что-то более значимое, чем маленький, сантиметров десять высотой, смерч. Но зато было их много. Странная роза ветров рождала такие вот причудливые образы. Здесь, на холмах, под тонким слоем песка еще прощупывался плотный слой иссушенной земли, глины и камней, а вот дальше, в низинах, властвовали глубокие, тяжелые пласты песка, заменившего когда-то плодородные почвы. Когда-то — тысячи лет назад.

Там из песка торчали вершины пирамид. Совсем небольших по сравнению с египетскими, но по форме сильно их напоминающих. Хотя здесь они были более вытянутыми. Впрочем, когда-то почти раскопанный древний город в Судане (вернее, столица одной из древних цивилизаций, существовавших на этой местности, кажется, Кушитской) — Мероэ, снова оказался под песком, как и это кладбище, на котором древние хоронили своих знатных жителей, способных оплатить постройку пирамиды. Здесь находилось больше нескольких десятков таких пирамид. Разного размера, сложности и красоты. Впрочем, красоты особо и не было видно по причине сильной разрушенности некоторых памятников специфического зодчества, и даже там, где внешняя облицовка оставалась на месте, сохраненная под песком, наружу пробивался красный цвет глиняных кирпичей или блоков красного базальта. Давно я хотел попасть сюда, еще до Лунгрии, и даже интересовался этими местами. Но теперь все выглядит намного печальнее, чем на фотках и видео моего времени, когда почти все это было раскопано. Тогда вроде бы попадались и относительно целые пирамиды, но сейчас я их не видел. Песок снова взял свое.

Собственно, ничем эдаким пирамиды меня не привлекали, просто само место, память моего прошлого, ну и жуткий интерес к тому времени, повторно разожженный старым жрецом атлантов. Да, все это иное, но все равно интересно, и я хотел попробовать кое-что более глобальное из своих задумок.

— Как-то грустно здесь, — вздохнул Сергей, щуря глаза и часто моргая белесыми ресницами.

Катя смотрела вокруг из-под ладони. Не ожидали они, что попадут в пустыню сразу из моего дома. Легкий микроклимат я для них обеспечил, снарядив каждого маленького человечка специальным поясом, одной из задач которого было поддерживать определенный температурный режим вокруг тела. Но об этом позже — хорошую штуку я придумал и тестировал на детях. По сути, для них и делал.

Правда, про очки для них я сразу не подумал. Сам я хоть и мог изменить глаза, чтобы они не так сильно реагировали на яркий свет и излишне мощное излучение Солнца, но это вызывало не очень приятные ощущения. Поэтому я просто формировал фильтр прямо по поверхности глазного яблока, не касаясь его. На ощупь не чувствуется, на глаза не давит, а на месте позиционируется небольшим плетением контроля. Правда, глаза при этом стали выглядеть полностью черными, без белков, и воспринимались неоднозначно. Детьми особенно — я им тут же установил эту игрушку. И даже дождался благодарностей от них. Хех — думал, они уже привычно воспринимают мои подарки, ан нет — пока еще ценят!

Игра с энергетическим и термобалансом своего тела вполне спокойно защищала меня от негативного влияния прямого солнца, хотя все равно голову пекло, поэтому я еще кое-что добавил в дополнение к поясам. Это выглядело как небольшие монетки из адамаса и для более удобного контроля плетений прилеплялось на лоб ближе к носу. У пользователя этого продвинутого устройства также формировались темные линзы перед глазами и специальный слой над головой и телом, фильтрующий излучение солнца, — это вдобавок к общему температурному балансу вокруг тела. У современного человечества тоже были продвинутые штучки подобного плана, но сейчас мы использовали то, что было под рукой, то есть меня.

Включив приборы, дети отвлеклись друг на друга, а я посмотрел на гигантскую черную статую за моей спиной. Это РОКОМ, созданный для работы в агрессивной инопланетной среде. Навороченное устройство. Вот захотел его потестировать. Мне все-таки удалось считать из астрала пакет информации об управлении РОКОМом, так же как найти места, где можно скачать пакеты управления устройствами вроде тех же роботизированных охранников или егерей. Там уже вместе с Умником мы пролезли на нужные сервера — конечно, физически. Через Интернет у нас не было никаких шансов. Ну а физически, значит, нашли, где, внедрили нужные плетения непосредственно в железо — и дело сделано. Потом уже я, используя полученные навыки программирования искусственных интеллектов, что смог — проверил, что пришло в голову — добавил. Благо на тех серверах были именно исходники, а их мы и искали.

Дотронувшись до истукана пальцем, тут же отдернул его — тот изрядно нагрелся. Транслировав ему команду через переходник «биокомп-УНИК», заставил поменять поверхность на адаптивный слой. Истукан тут же побелел и местами даже стал просвечивать — там, где включилась мимикрия. И вообще, пора активировать такой же адаптивный алгоритм поведения встроенного искина, который я доработал. Сказано — сделано. Возникло ощущение, будто истукан получил команду «вольно» и стал оглядываться.

— Осмотрись вокруг на наличие химической, технологической и биологической опасности и активируй алгоритм защиты детей в первую очередь, — сказал я ему.

РОКОМ тут же подбросил что-то в воздух, и это «что-то» в виде небольшого шарика, с яблоко, взлетело метров на двадцать вверх и остановилось. Сам же робот просто нырнул в песок, на ходу вытягиваясь в червеобразное существо. Тяжелое тело двигалось на удивление легко и погрузилось в песок как в воду. После этого все снова застыло. Лишь иногда то там, то сям песок начинал ненадолго шевелиться, когда робот приближался к поверхности. Мне он транслировал совокупную информацию об окружающем. Естественно, ничего живого найдено не было, а медленно проявляющаяся картина подпесочного пространства точно повторяла то, что я сам снял буквально только что своими средствами. М-да... Все-таки местами я круче современных технологий. Других перечисленных опасностей тоже не наблюдалось. РОКОМ способен еще работать в тандеме со спутниками, которые часто вешают над исследуемой поверхностью, как и с другими системами наблюдения, но сейчас это по понятным причинам было или недоступно, или я запретил сообщаться со спутниками Земли.

— А зачем мы сюда пришли? — спросила Катя.

— Мне просто интересно.

— Я посмотрела в сети про это место — по фоткам нашла. Далеко мы забрались. Пишут, тут на юге Египта и севере Судана прокатилась одна волна израильских боевых нанороботов. Еще где-то здесь было несколько столкновений боевых роботизированных систем какой-то Арабской коалиции с израильскими и американскими войсками. Не опасно нам тут находиться? Наших чистильщиков тут точно не было.

Сергей опасливо покосился на девочку и закрутил головой, будто высматривая опасность.

— Наноботы и вирусы через защиту, что генерирует пояс, не пройдут. Ну и не забывайте про медицинские медальоны на ваших шеях — с того света вытянут. Но все же, если что, специально не рискуйте, — предупредил я, пристально глядя на картинку, передаваемую наблюдательным дроном, который выпустил РОКОМ. Кстати, надо бы имя ему дать, а то РОКОМ да РОКОМ! Пусть будет Ричард. И руки у него длинные, и выглядеть как рыцарь может. — А роботов тут, кроме нашего, нет.

Так вот, летающий дрон Ричарда заметил в десятке километров пятерых бедуинов, или как их там, в белых халатах и небольших тюрбанах, закрывающих почти всю голову и лицо, оставляя открытой только узкую щелочку для глаз. Они величественно восседали на верблюдах, неспешно и даже как бы сонно переставлявших свои ноги. Ноги кораблей пустыни. И направлялись они примерно в нашу сторону. За плечами у всадников висели какие-то ружья, определенно огнестрельные, а еще у каждого на боку крепилась сабля. Прикольное и давно забытое зрелище. Впрочем, пусть их. Еще далеко, да и не опасны они.

— Вы спокойно можете побродить тут, осмотреться, — сказал я и направился вниз к одной из пирамид, верхушка которой торчала из песка где-то на полметра.

Дети успокоились и тоже пошли гулять, впрочем, далеко не удаляясь от меня. Ну а мне надо было произвести кое-какие расчеты. И я вывел перед собой трехмерную схему местности над песком и под ним.

Рабах

Рабах внимательно изучал привычный покров пустыни, отмечая малейшие нестыковки или просто места, цепляющие взгляд. Любая незамеченная мелочь могла стоить ему и его спутникам жизни. В принципе эти места считались не особо опасными на «сюрпризы» последней войны, и людей тут практически не бывает, но на Аллаха надейся, а верблюда привязывай. Так говорит Даниял, а он очень умный, а еще Аллах был всемилостив к нему и одарил редким умением прозревать будущее. Слабенькое, прямо скажем, умение, но несколько раз оно сильно выручало, а может, и спасало жителей их деревни.

Один раз, когда Даниф собрался пересечь Серую Полосу и пройтись по южной части Египта (говорят, жизнь там течет почти такая же, как до войны и до того времени, когда небо дрогнуло и смялось), Даниял сказал, что нельзя, ибо там смерть, но Даниф не послушал. И, конечно, умер. Рабах видел, как недалеко от Данифа взметнулся небольшой шлейф песка, и он упал, рассеченный пополам. А потом буквально за один час от него ничего не осталось на песке. Даже бурнуса.

В другой раз он предупредил, что с юга придет человек и принесет на себе смерть. Поэтому его надо встретить задолго до деревни и убить. Издалека, не приближаясь. Так и сделали. И был чернокожий истощенный путник, бредущий под раскаленным солнцем, и убили они его издалека. Кто знает, был ли он заразным или нет, но плохого пока от слов Данияла не было. И еще было несколько ситуаций, о которых Рабах предпочитал не вспоминать.

В этот раз Даниял был очень возбужден, когда настаивал на далеком для неторговых целей походе Рабаха — аж пять ночных переходов. Дал подробную карту, чтобы обойти опасные места и зону контроля нескольких других деревень, встреча с жителями которых могла привести к нехорошему. Сказал, что Рабах сам поймет, что делать, когда достигнет цели. Но посоветовал внимательно наблюдать и потом рассказать, что видел. Хотел сам пойти, да старый больно — не выдержит дороги.

Странно это было, очень странно.

И вот появилось древнее место. Очень древнее. Не мумины — правоверные мусульмане — здесь жили, но все же предки. И место хоть и древнее, но неопасное, да и веет тут чем-то спокойным, умиротворяющим. Это и была их цель. Что Даниял хотел тут увидеть — непонятно. Они смогут тут пробыть не больше пары дней — просто еды не хватит. А главное — воды.

Рабах остановил своего верблюда и почесал ему спину с правой стороны от горба — ему там нравилось. Спутники сзади тоже остановились. Неспешно озираясь, Рабах на ощупь достал из холщового мешочка несколько мелких кусочков вяленого мяса и стал их по очереди рассасывать и медленно жевать.

Неожиданно из-за верхушки пирамиды, торчащей неподалеку из песка вышла девочка и остановилась, глядя на них. Рабах замер с недожеванным куском мяса во рту. «Европейка, — подумал он. — Точно европейка». Вживую он их еще не встречал. Нет, они не были дикарями, и кое-какая связь с внешним миром у жителей пустыни оставалась. В основном односторонняя, наподобие старинных спутников, непонятно почему еще бесплатно транслировавших кое-какие информационные каналы на Землю. Да и пара старых приемников у них есть. Но все, что по ним показывали, было где-то там, далеко, и казалось сказкой. А тут такое. Торговцы, конечно, тоже захаживали, но такие же, как они, почти соплеменники и одной с ними веры.

Рабах молчал, и его спутники тоже молчали, ожидая, что решит их походный вождь.

Меж тем к девочке присоединился мальчик. Мелькнула мысль взять их с собой — пригодятся. Девочку — в наложницы или жены, пацана тоже пристроить. Но торопиться Рабах не стал: слишком странным был этот поход — в никуда, с непонятными целями. Путешественники медленно двинулись к детям, которые, к слову, совершенно не испугались их. Это тоже было странно, как и их одежда, не предназначенная для пустыни, — чего только стоят их непотребно голые ноги и непокрытые головы!

Приблизившись на такое расстояние, что стали видны лица детей, Рабах резко остановил своего верблюда, из-за чего тот недовольно крикнул и задрал голову. А остановиться было от чего — только сейчас Рабах заметил, что глаза детей отливают первозданной чернотой, а между глаз на лбу блестит металлическое пятно. А тут еще песок перед детьми взметнулся, и из-под него выскочила огромная, меняющая цвет и форму, фигура. Закрыв собой детей, фигура обрела стабильную форму и черный цвет. Рабах услышал, как его спутники загомонили, и, чуть повернувшись, увидел, как они упали с верблюдов и растянулись на песке в позе покорности.

Сам Рабах сумел удержаться от такого поступка, но главное — от постыдного желания обмочить седло. Он узнал это существо по картинкам, что как-то мельком видел. Это был египетский бог Анубис с вытянутой головой собаки, человеческим телом и прикрывающей срам небольшой накидкой. Мышцы существа перекатывались, будто жили своей жизнью, а взгляд светился неприятным красным светом.

Наваждение спало, когда из-за бога вышли недовольные дети, а мальчик даже пнул ногой Анубиса. Рабах посчитал, что вряд ли бог мог позволить такое обращение с собой, если только дети не являются теми, кому подчиняются сами боги. Тем не менее, Рабах счел нужным и политически правильным слезть с верблюда, заставив того предварительно опуститься на колени. Он надеялся, что в его движениях дети и их спутник не увидят суетливости и страха. Утвердившись на ногах, Рабах обозначил поклон, проведя рукой по груди, и сказал:

— Приветствую вас, путешественники, на древней земле Судана.

Судан

— Что это с ним? — Сергей поглядел на девочку, но та пожала плечами:

— Да просто боится. Ты посмотри на нас: глаза черные, а Ричард пугает своими размерами и поведением. Кстати, ты включил переводчик в УНИКе? Прекрасно работает.

— И чего он хотел? — спросил мальчик, следуя совету и включая нужную программу.

— Поприветствовал просто, — пояснила Катя и посмотрела в ту сторону, где вдалеке виднелась неподвижная фигура дяди Ника. — Интересно, что он делает?

Ник

Так, похоже, объемная картинка готова. Передо мной крутилась трехмерная схема прилегающей местности за вычетом песка, в основном полностью закрывающего эту красоту. Пожалуй, можно начать первый этап.

Проверив пакет информации еще раз, отправил его ближайшему воздушному элементалю. Ничего сложного в нем не было, да и какие-то моменты уже были отработаны на Луне. Разве что конфигурация и цель были иными. И пока элементаль начинал потихоньку закручивать смерч, вбирающий в себя мешающий мне песок, я переместился поближе к детям.

И снова: при любой возможности — пробовать новое. Сейчас эта местность полностью в автоматическом режиме просчиталась, сформировалась мелкоячеистая сетка с координатами. Так что я просто посмотрел на Катю с Сережей, из посчитанной базы всплыли нужные координаты, и я спокойно телепортнулся к ним. То есть у меня теперь есть такой режим: в любом месте биокомп автоматом просчитывает ближайшие точки (где можно — просто снимает частотно-волновые характеристики, где нет — аппроксимирует по отлаженным алгоритмам, дополняя глобальную карту), и, по сути, получается, что я могу прыгать по ближайшей местности, просто выбирая взглядом нужную точку в пределах видимости (дальше — просто по карте). Ну, это полкилометра примерно. Для постоянного использования в автоматическом режиме нормально, а на большее расстояние все-таки расточительно тратить вычислительные ресурсы. Надо будет — отдельно запущу уже по основной карте в следующем квадрате. Просто маленькая фуська, призванная привнести дополнительный комфорт.

Гости явно растерялись, когда я оказался рядом с детьми, и немного попятились.

— Не обижают? — кивнул я на них, оглядываясь на уже отчетливо видимый смерч.

Меня кольнуло воспоминание о Лунгрии, когда я впервые почти так же поднял в воздух большое количество песка, освобождая артефакт Дронта.

— Не, просто поздоровались и стоят смотрят, — отчиталась Катя.

Я обернулся и обнаружил довольно большой скрытый холм, покрытый песком. Здесь уже я сам с помощью воздушной магии расчистил его, обнажив каменную основу. Дал команду Ричарду, и он одним движением подхватил детей и пристроил их себе на плечи, которые тут же изменили форму и подстроились под тощие детские задницы — его размеры позволяли делать такие фокусы. Катя, как всегда, промолчала, хотя первоначально что-то еле слышно сдавленно пискнула, а вот Сергей не удержался и весело закричал:

— Э-ге-гей!

Я посмотрел на жителей пустыни, на их выпученные глаза и сказал:

— Сейчас тут будет неуютно. Вам лучше последовать за нами. Там будет безопасно.

Сказал-то я по-русски. Но вряд ли они поняли великий и могучий. Поэтому я просто ментально параллельно оттранслировал смысл своих слов плюс показал картинку холма со всеми нами, вокруг которого бушует песчаный смерч.

Кажется, они поняли и первое, и второе. По крайней мере, желание очутиться подальше от меня и этого места у них усилилось. Ну и прошелся я слегка в их ментальной сфере, сумев по-быстрому отфильтровать ответы на вопросы, кто, зачем и почему они здесь.

Хмыкнув, я телепортировался на холм, где уже обустраивались дети.

Рабах

Боги, духи и древние дэвы! У Рабаха путались мысли, и ему было страшно. Страшно находиться рядом с такими силами. Какими? Да такими, что способны поднимать в воздух песок, не сильно беспокоясь, что их засыплет, а еще перемещаться мгновенно. Молитвы не особо помогали. Во что же его втравил Даниял?

Рабах усиленно думал, как бы им убежать, не вызвав гнева этих непонятных существ, но тут их главный, а никем иным он не мог быть, буквально ворвался ему в мозг и передал свою волю — чтобы они двигались на холм, который он одним взглядом очистил от песка. Разве можно противиться такому?

Жестом призвав своих спутников следовать за ним, Рабах потянул своего верблюда в указанную сторону. Спутники, кстати, были испуганы ничуть не меньше, что Рабаха несколько успокаивало: это не он трус, это ситуация такая, что любой смельчак бы испугался. В любом случае выхода у них не было — песок, поднимающийся смерчем, таким огромным, какого Рабах никогда не видел ранее, просто засыплет их, пока они будут нахлестывать своих верблюдов.

— Интересно, а можно будет включить эти записи в сочинение «Как я провел лето»? — Сергей медленно крутился вокруг своей оси, записывая все на УНИК.

Девочка пожала плечами.

Тучи песка где медленно, а где рывком взмывали в небо, кружились, свивались в какие-то фигуры, закрывая небо и солнце. Потемнело. Мальчик, несмотря на полную уверенность в своей безопасности и малый житейский опыт, чувствовал, что они лишь песчинки перед этой силой, которую вызвал Катин дядька. И немного все же побаивался. Покосился на Катю, но та была абсолютно спокойна. Иногда он просто не понимал подругу. Порой ему казалось, что это не маленькая девочка, а умудренный жизнью старик. Ну вот как можно спокойно смотреть на то, что сейчас с ними происходит? Или когда их похитили — если бы не Катька, вряд ли бы он выдержал...

Ник

— Можно, — ответил я, появляясь рядом с детьми и успев ухватить слова мальчика. — По крайней мере, мое разрешение у вас есть. А дальше смотрите сами.

— А кто эти, которые на верблюдах? — спросила Катя, глядя на приближающихся жителей пустыни.

— Да местные. Почти оторванные от цивилизации. Египту не до южных территорий пока, эти же растеряли все свои технологии, тот минимум, что раньше покупали у других стран. Как-то живут, а тут у них есть кто-то вроде провидца. Он увидел нас, ну и послал своих посмотреть, — пояснил я.

— А ты что делаешь там? — Она кивком указала на стену песка, уже полностью закрывающую горизонт со всех сторон.

— Грандиозное зрелище, правда? — спросил я, с удовольствием оглядываясь. Да, ощущения непередаваемые. Только конфигурация бури нетипичная. Вокруг песок, и когда он сверху, как крышкой, закроет картину от спутников и других наблюдателей, можно будет продолжить. Разумеется, когда еще и почистит мне площадку. — Пока песок убираю. Потом увидите. Давайте присаживайтесь и угощайтесь. — Я повел рукой в сторону появившихся удобных кресел и стола между ними, на который легла известная детям скатерть-самобранка.

— О! Это вовремя! — потер ладошки Сергей, плюхнулся в кресло и тут же стал заказывать холодные напитки.

Тут и местные подошли. Я указал им рукой на свободное место чуть поодаль. Пусть обустраиваются. Мне они не мешают. Да и не выгонять же?

Те, косясь на то, как песок стекает с подступов к холму, что было очень похоже на отход воды при отливе, поспешили воспользоваться приглашением.

На самом холме ветерок лишь слегка трепал волосы детей и матерчатые одежды пустынных жителей, снаружи же продолжал набирать силу ураган. Верблюды нервничали, но местные заставили их лечь и как-то успокоили. Ну и я немного помог втихаря. Где-то полчаса понадобилось элементалю, чтобы аккуратно собрать весь песок с обозначенной мной территории, распределить его по периметру и сверху, заключив нас в своего рода колпак. Где-то двух километров в диаметре, больше мне не надо, — самые интересные пирамидки находились именно здесь.

Вот теперь было все хорошо видно. Сверху песок крутился не сплошным образом, а так, чтобы свет все же проникал внутрь, но и чтобы хрен что можно было рассмотреть из космоса. Хотя дети сейчас ходят в инет через мой шлюз и у них заблокирована связь со спутниками позиционирования, понять, где они находятся, не очень сложно. Крот мне отчитался, что Катя производила поиск по изображению с камеры УНИКа, который, в свою очередь, отправлял отчет об активности еще на пару других серверов, которые Крот автоматом взял на контроль. Скорее всего это сервера безопасников. В общем, сложить два и два несложно: как Катя нашла по картинкам место нашего расположения, так и они найдут. Значит, смотрят сверху сюда, непременно смотрят. Я бы смотрел. Но фиг что увидят. И это радует. Хотя кому я вру? Дети-то запишут, а я не хочу им запрещать или сильно вмешиваться в их УНИКи. Так, делаю вид, что не люблю подглядывания, чисто ради порядка, чтобы не выбиваться из образа. Ну и: сделал гадость — на душе радость. Пусть тренируются. В астрале тоже замутил бурьку, помня о недоразвитых наблюдателях из службы безопасности, но осторожно — мне еще понадобятся его возможности прямо сейчас.

Но света все равно хватало. Серо немного, как осенью под тучами, а мне даже нравится.

— Если не хотите пропустить интересное, то айда за мной! — Я поднялся в воздух и полетел в примерный центр расчищенной площадки.

Дети быстро сориентировались, и за их спинами развернулись стрекозиные крылья, что я им раньше подарил, то есть они были в курсе, как пользоваться ими. А в новом поясе я реализовал тот же функционал.

Пока мы двигались, я вышел в астрал, в свой домик, к этому моменту уже достаточно укрепленный, и даже, надеюсь, опасный для некоторых враждебных сущностей. И оттуда запустил заранее приготовленные поисковые глифы. Задал привязки, параметры, немного проконтролировал начало работы... и все. Осталось только ждать.

Я остановился, и минут пятнадцать мы молча висели на одном месте. Дети не лезли, понимая, что лучше не мешать, а я контролировал работу системы плетений визуализации и иногда кратковременно выскакивал в астрал, чтобы уточнить работу глифов или скорректировать ее.

Наконец пошли первые результаты.

Рабах

Сначала Рабах еще размышлял, почему именно его Аллах выбрал для встречи с этими странными существами, но потом просто сидел и смотрел, что происходит. Темные стены песчаной бури отстояли от них совсем недалеко. Казалось, протяни руку — и коснешься двигающейся песочной стены. Но одновременно их вид вызывал внутреннюю дрожь: Рабах знал, как беспощадна может быть буря, перемещающая большие массы песка. Попадешь в эту стену — и хорошо если вообще жив останешься, можно остаться без кожи или просто задохнуться. Земля подрагивала. Совсем незаметно, но отчего-то в груди чувствовалось. И тихий-тихий шепот миллиона песчинок, прорывающийся иногда через мерный гул воздуха.

Мужчина с детьми — все-таки они, наверное, были людьми, поразмыслив, решил Рабах — взмыли в воздух и отлетели поближе к пирамидам, туда, где несколько из них находилось довольно близко друг к другу. А бог Анубис скорее всего был чем-то вроде машины. Рабах видел похожие по информационному каналу, куда иногда заглядывал, только не сразу сообразил. А как сообразил — слегка успокоился. И он остался здесь, вероятно, контролируя их. Ну что ж, совершать необдуманные поступки Рабах не собирался.

Тем временем в воздухе стало посверкивать, пирамиды и почва то наливались яркими цветами, то снова становились серыми и неприглядными. Порой казалось, что внизу между холмами кто-то ходит, но стоит присмотреться, как этот «некто» исчезает. Вот вроде бы глаз ухватил высверк зелени, но взгляд не успел сфокусироваться, оставив в ощущениях мучительное цветовое послевкусие изображения пальмы или другого дерева, у которого растительность находится в верхней части. Через минуту Рабах чуть не подпрыгнул, когда холм, на котором они сидели, вдруг оказался не холмом, а шевелящейся кроной другого раскидистого дерева, и даже не одного, а небольшой рощицы из четырех-пяти деревьев, которые переплелись ветвями.

Уцепившись руками за землю и поняв, что уже привычная твердость под седалищем никуда не делась, Рабах перевел дух, оглянулся и увидел такие же испуганные лица соратников. Зато верблюды дрыхли. Наверное, это тот мужчина их усыпил, предполагая такое развитие событий или же вызвав его.

Тут дело стало явно двигаться быстрее — пирамиды посвежели внешним видом, разрушенные — почти все восстановились, хотя сквозь свежую пелену реальности и проглядывали старые отвалившиеся куски. Теперь появляющиеся объекты не спешили пропадать, но иногда некоторые рывком меняли свой вид: то дерево станет больше или, наоборот, вернется в годы своей молодости, то вдруг из-за пирамиды выйдет процессия людей, смутно напоминающих кого-то, то их пересечет другая процессия, не замечая тех, сквозь кого они проходят. И только когда Рабах увидел, как несколько десятков мужчин строят пирамиду, он понял, что видит прошлое. Очень далекое прошлое. И это были его предки. Может, конечно, они были другого племени или это были пропавшие колена их рода, а то и просто чужаки, но они жили на этой местности, напитывали дух земли своими мыслями и желаниями, частичка которых должна была передаться потомкам этой земли, хоронили тут своих умерших и надеялись на светлое будущее для своих детей. Так что да, это их предки.

Рабах встал. За ним молча поднялись его спутники. Наклонив голову и прижав правую руку к сердцу, он стал что-то шептать. Потом, не прерывая своих слов, шедших из глубины сердца, житель пустыни поднял голову и продолжил впитывать разумом открывшееся ему прошлое, чтобы рассказать своим, как все было, и не переврать в описании.

Ник

Ух как я рад, что все получилось! На самом деле я действительно хотел вытащить в визуальный ряд все, что можно было раскопать из прошлого этой местности. Астрал — это, конечно, хорошо, но когда воспринимаешь своими глазами, психологически это более достоверно. Да и детям показать хотелось.

Если в двух словах, то я начал доить астральную память данной местности, очищать и преобразовывать данные в обычные иллюзии. Собирал информацию дискретно по времени за определенный период. Поэтому все тут наложилось и стало напоминать восточный базар, где люди толпами ходят друг сквозь друга, одновременно строят пирамиды, в которых тут же кого-то хоронят, ремонтируют их, те разрушаются, строятся новые... и так далее. Зато виден весь исторический срез того периода, и можно даже его, как в компьютерной программе, редактировать: какие-то участки времени растянуть, из-за чего не попавшие в этот период люди и строения исчезали, или, наоборот, ужать, увеличивая информационную плотность. Вот почему-то звуки сложнее оказалось передать, но тоже справился. Только, в отличие от изображений, звуки не распространялись дальше нескольких метров от своих источников. А то тут действительно получился бы базар. А так — чинно все, благородно. Конечно, не все просто было, особенно астральные глифы создавать, но, судя по результату, вроде бы удалось.

Здесь в то время не было пустыни. По крайней мере, песков. Да и деревья кое-где были, и даже какие-то рощицы, трава, а судя по растительности, освещению и тому, как чувствовали себя люди в этой местности, климат был явно мягче. Не видно было, чтобы они потели от жары.

Так мы и перелетали от одной кучки людей до другой. Опускались рядом, смотрели на лица, слушали голоса. Дети даже пытались кого-то потрогать — Сергей увидел девочку и хотел дернуть ее за косичку. Конечно, безрезультатно, а вот Катя шикнула на него и посмотрела так укоризненно, что вогнала мальчика в краску. Честно говоря, я почувствовал натуральный эмоциональный аурный посыл от нее с небольшими ментальными наслоениями. М-да... Не совсем то, что я раньше наблюдал, скорее даже как раз из моей епархии, но все равно интересно. Может, попытаться из нее сделать мага? Только какой смысл? Обычной магии тут нет, а инфомагия... Уже проверил: те сложные энергоинформационные структуры, предположительно отвечающие за владение магией, у нее так же заблокированы, как были они заблокированы у меня.

Тогда Умник их раскрыл, но сейчас, разбираясь с этим с высоты своих знаний, я четко вижу и понимаю, что Умник меня спокойно мог просто-напросто убить этим действием. Вот реально, там ведь не только раскупорка идет, но необходима перестройка кое-каких подсистем, чего Умник не делал, но мне просто повезло — устойчивый я оказался в этом плане. Да и вообще, многих вещей я там не понимаю до сих пор, так что ни за что не взялся бы за это дело. Во всяком случае, сейчас. Ну и рисковать ребенком — даже мысль такая выводит из себя. Вот убить какого-то врага — легко. А просто взять и начать менять человека... Разве что врага, опять же? Чисто в виде эксперимента? Эх... Что-то мне не хочется со всем этим возиться.

А вот чародейство — это да. И штука мощная, и вполне можно людей раскачивать. Правда, немного урезанное оно будет, так как не смогут люди его усиливать с помощью маны. Но чистая псионика тоже подойдет. Тем более что ко многим ее проявлениям современные ученые подобрались, и даже обычные люди их используют. Все эти психотехники и мысленное управление УНИКами... Или взять тех же монахов... Тут можно будет подумать. Ну а больше меня, конечно, интересует вот эта непонятная фигня, что есть у Катьки, совершенно не укладывающаяся в известные мне рамки магии, чародейства и прочего...

Или вот тот же Сергей. Чем-то зацепил он меня. Вроде бестолковый, но кто в этом возрасте не бестолковый? Катька, наоборот, даже пугает своим ранним развитием, но все же это в пределах нормы. Может, взяться за пацана? Ну, пусть не чистые чародейские навыки ему дать, а те же боевые. У меня в запасе есть аурные техники, тоже весьма неплохие. Особенно против простых людей независимо от их вооружения.

— Ну что, все отсняли? — спросил я детей часа через три, высматривая на своем виртуальном экране, не пропустил ли интересных моментов из прошлого.

Время пролетело как один миг, и дети, конечно, должны были устать, хоть и не скажешь по ним.

— Да. Получается, именно так тогда хоронили? А почему пирамид немного? За такой срок можно было до горизонта их понаставить. — Сергей недоуменно посмотрел на меня.

— Так только зажиточных хоронили. Ты посмотри на их одежду, — я кивнул в сторону очередной процессии. — У некоторых золота немерено, у кого-то лица раскрашены косметикой. Вон кого-то в паланкине несут. Причем украшенном не только золотом, но и каменьями. Пусть полудрагоценными, но все же.

— У египтян так же было? — Катя засунула большие пальцы рук в кармашки шорт и, покачиваясь с пятки на носок и обратно, прищурив глаза, с любопытством рассматривала проходящую мимо нее древнюю красотку с печальным лицом.

— Не знаю. Вот и посмотрим завтра. — Я окинул взором пространство и задумчиво сказал: — Только надо придумать, что делать со всем этим песком. Да и засыпать обратно не хочется...

Пирамиды практически все были разграблены. Остатки тел, конечно, в основном лежали на месте, но все ценное было выметено подчистую. Кстати, там ведь не только пирамиды строились, но и портики перед ними, каменные крытые площадки с каменными же скамейками. Красиво. До наших дней дожили только пирамиды.

Ага, «завтра» — хренушки там! Неделя! Неделю у меня заняло обустройство того, что я наворотил.

Впрочем, я и не торопился особо. Катя помогала, применяя свое проснувшееся дизайнерское чувство, Серега просто тусовался с нами заодно, ну и я начал его потихоньку готовить к бою на мечах. На ночь отправлял детей домой, думая, что на следующий день они не захотят приходить, но нет — как штык оба были тут. Приятно, что ни говори.

Да, попробовал я местных, как они на своих саблях, — чуть лучше, чем «никак». Потом пришлось еще их кормить — пока мы здесь находимся, они уходить не захотели, а еды с собой много не брали, да и что это за еда? Мясо вяленое да вода. Ну и сухие лепешки. Единственное, в чем они мне помогли, когда я выбирал варианты, понимая, что это все достанется местным, так это ответом на вопрос, что для них самое ценное. Оказалось, вода. В принципе и так было понятно, но мало ли. Вдруг для них золото, например, важнее воды. Но все-таки вода. Люди оказались не особо мне интересными, и поговорить с ними было не о чем, но и не мешали. К тому же кому-то ведь потом надо будет смотреть за всем, что я оставлю тут. Хотя и смотреть особо не за чем, но мало ли...

Вообще, тут реально получилось чудо из чудес, стоит это признать. Внешние песчаные стены укрепились и образовали высокую стену. Почти под двести метров высотой — просто громадные, но слегка препятствовали прямому жаркому ветру пустыни, хотя с общей системой контроля и баланса это теперь не имело значения. Внутрь ведут четыре широких прохода — со всех сторон света. Стена изнутри уступами спускается вниз. На каждом уступе — толстый слой принесенной земли, на котором высажены кусты и деревья, специфичные для данного района, но там, где есть хоть минимум воды, то есть оазисные растения. А как все это летало, когда рассаживалось! Просто сказка про джиннов, та, где они строили за ночь замок!

Среди деревьев — множество озер, и несколько водоемов в самой долине. Откуда вода? Это интересный вопрос. Помните мой преобразователь материи? То есть с одной стороны входит объект, превращается в энергоинформационную структуру, транслируется на другую сторону, но претерпевает изменение по пути, а там уже льется чистейшая вода. Даже с солями нужными. Это было просто — взял воду, прогнал через свой механизм, снял параметры этого энергоинформационного пакета, ну и все, собственно. Объектом для преобразования стал лишний песок. Сначала он преобразуется в энергоинформационный пакет, затем — в матрицу воды, и все. Это не получение объектов по информструктуре, это другое. Ну а так как энергетическая составляющая у песка и воды разная, то и объем продуктов, конечно, разный. Ну и еще контроль, чтобы преобразовывался только песок, а то начнут людей переводить на воду. Хм...

Поначалу, пока не все было настроено, вода мгновенно выпаривалась. Ну и духота попервой наступила, когда все тестировалось. Но постепенно все выправилось.

Закрутил еще энергетику места, чтобы растениям комфортней было.

Далее работы только добавлялось. Перекрыть область легким пологом, регулирующим микроклимат внутри. Потом создать специальные насосы в виде хитрых воздушных плетений, загоняющих нужный объем песка издалека при уменьшении воды в озерах. Тогда над озерами проливался дождь, восстанавливающий водный баланс. Затем — оптимизация полога, чтобы песок, образующийся во время песчаных бурь, ну или просто приносимый ветром, проливался внутри уже на почву дождиком, освежая и увлажняя ее. После — контроль роста растений (здесь многое делала Катя, почему-то втихаря от меня советуясь с бабушкой и мамой Сергея — Ксенией. Стеснялась меня, что ли...). И наконец попробовали запустить в самые крупные пруды среднеазиатских рыб (специально метнулся туда, и оказалось, что Сырдарья еще на месте, и мне удалось выловить там довольно много разных особей). Но выживут ли — не знаю. По крайней мере, условия создали, а дальше как повезет. Некоторые озера сообщаются между собой, есть даже проточная вода в небольшой речке по периметру сверху и водопадик.

На все это повесил нормальный инфокомп, чтобы управлял тут. Физически привязал его к специально созданной каменной стеле посреди оазиса с понятными пиктограммами. Должен справиться, хотя и людской присмотр нужен. Ну, чтобы мусор убирать или поправить что-нибудь. М-да...

Может, конечно, это и странно выглядело — сделать подобное в том месте, где хоронили людей, но мне показалось это правильным, да и сам потренировался в масштабной стройке. Ну и местные не возражали, наоборот — были в восторге, особенно когда я сказал, что именно они будут тут главными смотрителями. С единственным условием — пускать внутрь всех согласно общим правилам, кои в виде иллюзии вывесил и у стелы, и снаружи у входов, обратно — не выпускать. Шучу. Блин... Сложно это. Всего не предусмотришь. А вдруг решат под себя все подмять? Или войны тут за контроль над оазисом начнутся? Блин... Дополнительно к инфокомпу повесил управляющий конструкт с целью контроля агрессивности окружающей среды. В случае чего всех двуногих внутри периметра ждет расстройство желудка, не проходящее до тех пор, пока уровень агрессии не спадет до фоновых значений. Фух... Все-таки слишком много контроля надо. Ладно, если что не так будет — пусть звонят российской службе очистки. Не знаю, с Орловым посоветуюсь потом. Ну и еще понаблюдаю какое-то время за этим местом, поправлю, если что не так. Может, действительно стоит специалистов позвать — вряд ли я все предусмотрел, и когда-то все пойдет вразнос.

Эх! Я вздохнул полной грудью, оглядывая получившуюся красоту. Среди долины ровно стоят красивые пирамиды, прикрытые историческими динамическими иллюзиями. Между ними, а также между деревьями, беседками и лужайками ходят исторические люди. Можно даже послушать, чего они говорили или пели, посмотреть вблизи, как они выглядели, — кстати, довольно сильно внешне отличаются от прибившихся к нам местных. Но это меня не волнует от слова «совсем». Горизонт закрывает серо-зеленая стена, уступами спускающаяся вниз, а сверху иногда покапывает — это песчинки, проходя через мембрану полога, преобразуются в воду. Скорее всего еще понадобится доводить систему контроля и баланса, но это все потом. Надо набрать статистику, хотя мой геологический инфосервер сильно помог мне в сложных расчетах и вроде как гарантирует, что система получилась устойчивая и стабильная. Причем без глобального влияния на общую территорию Судана. Ладно, посмотрим.

— Рабах! — крикнул я и помахал рукой, призывая нежданного помощника.

Вскоре прибежал буквально цветущий радостью араб.

— Мы уходим. Владейте. Условия вы знаете. Внутри не жить, только отдыхать, и не больше месяца на человека. Потом еще через месяц можно снова появляться внутри. Не больше ста человек одновременно. Все нарушения караются длительным поносом, так же как драки, войны и прочие столкновения. При этом запрещать посещать это место никому нельзя. Вы — главные тут, но не хозяева. У вас чуть больше прав и только. В том числе можете позвать на помощь кого-нибудь, — я неопределенно помахал рукой в воздухе. — Или меня, или кого-то еще. Возможно, тут будут появляться мои друзья — им не мешать. Они будут появляться от центральной стелы. На всякий случай медальоны с включением экстренного режима безопасности, если кто нападет, у вас есть. Ну, вроде все.

Я снова огляделся. Катя вдруг шмыгнула носом:

— А можно будет появляться тут? Или приятелей приводить?

— Конечно. Только на всякий случай берите с собой своих наблюдателей типа Гоши. Я уже скинул вам в болталку координаты, чтобы вы сами могли приходить сюда при желании. Ну и на всякий случай — прежде чем перейти сюда, все же смотрите сначала, что тут происходит, в болталке есть такая возможность.

— Да, красиво получилось. И тренироваться тут приятно. — Сергей тоже с грустью смотрел на местность.

— Не переживайте. Еще надоест вам тут бывать. Ну а через несколько дней посетим-ка мы Египет! — Я в предвкушении потер руки. — Сходим в пирамиды.

— А нас пустят? Вроде бы они сейчас закрыты для посещений. — Дети с любопытством посмотрели на меня.

Я обвел рукой обновленное окружающее пространство:

— Как вы думаете, остановят ли какие-то запреты тех, кто умеет такое делать?

Рабах

Они так и не поговорили с незнакомцами и не узнали, кто они. Обращаться к ним Рабах не мог — что-то останавливало, а те на них почти не обращали внимания. Он даже подумал было, что так все и останется, но когда великое... дело... да, ДЕЛО, было завершено, пришелец, которого дети называли Ником, подозвал Рабаха и спросил, что он и его народ ценит больше всего. Рабах лишь на мгновение замешкался, сбитый с толку неожиданным вопросом, потом, почти не задумываясь, ответил. Ник улыбнулся, и Рабах понял, что ответил правильно.

Тогда Ник откуда-то достал кольцо из странного, как бы текучего металла, в которое с трудом можно было бы просунуть голову, и дал его Рабаху. Изнутри кольцо слегка туманило воздух, будто затянутое еле заметной пленкой. Пальцы спокойно проходили сквозь нее и ничего не чувствовали. Пока Рабах недоуменно крутил подарок в руках, Ник нагнулся и набрал горсть песка. Потом взял свободной рукой ладонь Рабаха, повернул ее так, чтобы удерживаемое кольцо расположилось горизонтально, и насыпал сверху песок.

Можно было бы сказать, что дальнейшее повергло Рабаха в шок, но на самом деле после всего увиденного ранее удивление было вполне умеренным, да и ожидал он чего-то подобного. Тем не менее подарок был бесценным, особенно для пустыни: сверху сыплется песок, а снизу вместо него льется вода. Такой чистой, вкусной и прохладной воды Рабах, пожалуй, никогда ранее не пробовал.

— Владей, — сказал Ник и хлопнул того сбоку по предплечью. — Твоему племени пригодится. И помни правила этого оазиса.

И Рабах низко молча поклонился, не в силах словами выразить свою признательность.

Биоферма

Солнце высоко стояло над горизонтом, освещая своими животворящими лучами красивейший луг, речку и рощу березок за рекой. Немногочисленные насекомые пролетали возле лица мужчины, сидящего на корточках и упирающегося руками в землю. Одет он был в сплошной светло-зеленый комбинезон, который постоянно менял оттенки и рисунок так, что с двадцати метров казался колышущимся на ветру зеленым кустом. Только светлые волосы выдавали прячущегося в нем человека. Прищурившись, он всматривался в землю и иногда быстро вращал глазами, что, несомненно, показалось бы странным, наблюдай кто за ним. Наконец мужчина оттолкнулся ладонями от земли и встал.

Кузьма выпрямился и с наслаждением потянулся, разведя руки в стороны. Свершилось! Сегодня начался выпуск пчел для освоения только что очищенной территории, а их мониторинг посредством нанороботов показал хорошие результаты выживаемости насекомых. Подготовленный два года назад участок зарос травами и превратился в красивый зеленый ковер, наполненный природными ароматами, гудением летящих куда-то шмелей и пчел из недавно привезенных и установленных ульев. Долгая работа по восстановлению земель завершалась, а им, чистильщикам, скоро предстоит переехать на новое место, оставив эту местность на попечение искина.

Еще через год эту территорию откроют для посещений, и тогда взрослые и школьники приедут сюда для корректировки биоценоза.

Отправив отчет по внутренней связи, Кузьма повернулся и пошел в полевой лабораторный комплекс, который выглядел как домик, построенный из свежесрезанной травы и зеленых веток.

Дверь автоматически распахнулась, и на фоне зелени мгновенно проявился светлый проем с мягким белым светом по периметру.

Пройдя внутрь, Кузьма поморщился: свежий запах смятой в руках травы исчез — автоматическая система контроля уничтожила все постороннее на теле Кузьмы, в том числе и запахи. Руки снова были чистыми, словно он и не работал на природе. А то, что попадало на слизистую — в глаза, в нос, а также в легкие и желудок, контролировалось специальными нанитами, способными справиться с несанкционированной микроскопической живностью как самостоятельно, так и с помощью выработки специальных вирусов-убийц. Конечно, накладно держать такой комплекс постоянно активированным, но зато с ним надежность системы безопасности стремится к девяноста процентам, а чистильщикам по-другому просто нельзя. Оставшиеся проценты относятся к неизвестным еще мелким тварям. Но обычно новые боевые разработки сюда, на старые рекультивируемые территории, не попадают, так что можно считать такие места для них, чистильщиков, относительно безопасными.

— Эх! Хоть домой не заходи, — пробормотал Кузьма, расстроенный тем, что приятный запах на руках пропал, и прошел в жилой отсек к синтезатору.

Приготовив себе большой кусок жареной рыбы, он с подносом уселся в любимое кресло у окна-монитора и стал просматривать новости на внутреннем экране, иногда общаясь с друзьями. Особенно его привлекла ссылка про атаку террористов на китайского министра обороны. Выглядело довольно фантастично: двое, мужчина и девушка, расправляются с целой толпой телохранителей, убивая всех, и раненый министр обороны Китая медленно превращается в камень. Погоняв картинку через свои анализаторы и поняв, что это не чья-та визуализация, он посидел немного и затем, разложив все по полочкам в своей голове, принялся за работу.

Открыв на внутреннем экране многодиапазонный редактор, он начал ваять сцену, наполняя создаваемые видеофрагменты своими переживаниями. Сцена была очередным продолжением космооперы, а его работа состояла в том, чтобы разбавлять ее сюжетные линии чувствами, дабы зритель, видя очередную сцену повествования, мог не только воспринимать визуально, но и ощущать все: от запаха до эмоций героев.

Свою основную деятельность в службе очистки Кузьма делил с другой страстью, вроде бы весьма далекой от нее: он был известным сценаристом симуляторной реальности, и его фильмы имели поклонников.

Такие видеоэмоциональные картины пользовались большим успехом у зрителей, которых увлечь рассказом не так-то просто. В отличие от того, как это организовывалось в прежние времена, сейчас зритель платит за понравившееся представление после, а не до просмотра. Ведь создавать картины благодаря технике может каждый: хочешь — снимай свои фантазии, хочешь — визуализируй историю, хоть свою, хоть чужую. Просто если ты делаешь это плохо, то никто не заплатит, а талантливый визуализатор получит очень много. Главными стали хороший сюжет и чувства, его наполняющие. Это раньше было просто: купил права на фильм, и получай деньги всю жизнь. Но потом правила изменились, и то, что прежде называлось пиратством, стало нормой жизни: посмотрел, понравилось — заплати сколько хочешь и рекомендуй друзьям. Больше всего, кстати, платили как раз сразу после просмотра понравившегося фильма, когда эмоции еще не успокоились, а мысли заняты сюжетом. А не понравилось — не плати.

Буквально из пустоты появились новые имена талантливых визуализаторов, и туда же, в никуда, исчезли многие именитые мастера. Музыканты пели вживую перед маленькими, по сравнению с прежними масштабами, аудиториями. Музыка тоже жила по новым законам. Те, кто умел хорошо петь, — пели, кто не умел — не пели. Композиторы продолжали сочинять мелодии, а поэты — стихи. Жизнь кипела.

«Наверное, по-настоящему талантливые люди своим талантом обязаны подключению к информационному полю планеты, что позволяет им пальцем попадать именно туда, куда надо», — думал Кузьма. Было это со многими творцами до него, будет так и после.

Сейчас Кузьма, пользуясь найденной в сети съемкой гибели от рук триады министра обороны Китая, писал сцену, где главный герой, получив силу и найдя таинственный космический кристалл, спасает друзей и красивую героиню из лап триады, сотрудничающей с англами и инопланетянами. Идеи сцены были эпическими, но сюжет боев не тянул на грандиозные битвы, и это тяготило Кузьму. Он уже записал довольно много вариантов сцен, но они не проходили контроля его внутреннего «я» — сурового цензора и критика.

В расстроенных чувствах от трудно идущего процесса визуализации Кузьма позвонил сначала Ленке — напарнице по съемкам, а затем Родомиру, которого знал довольно давно, так как, увлекшись видеоэмоциональными картинами, он прошел у мастера обучение бою как с холодным оружием, так и без. Ибо тяжело, не зная, описывать гамму чувств новичка, впервые взявшего меч, и самый первый настоящий бой, когда от напряжения дрожит буквально каждая клеточка организма, пальцы до боли сжимают оружие, а пот уже течет по вискам, мешая и зля. Тогда ему это удалось, а выраженные им чувства и эмоции разлетелись среди других создателей фильмов, которые отдельными кусками использовали их в своих создаваемых мирах.

Позвонив Родомиру, Кузьма пожаловался на отсутствие достаточных впечатлений и творческий застой, на что тот, рассмеявшись, обещал снова погонять его мечом, после чего обычно Кузьма вновь набирался творческих сил.

В этот раз, если повезет, у Родомира будет интересный гость, которого Кузьме нужно не пропустить, если он хочет новых впечатлений. Поэтому пусть он, Кузьма, приезжает скорее, а то может и не успеть.

Чистильщик собрался довольно быстро, ибо всегда был легок на подъем, постоянно участвовал во всяких сомнительного рода экспедициях или просто работал на станциях по биоочистке, где всегда что-то происходило. Отправив сообщение о том, что ему требуется время на отдых перед новым фронтом работ в службе очистки, Кузьма вызвал служебный транспорт и отправился в Новосибирск, а оттуда к Родомиру.

Родомир встретил Кузьму как родного, ведь тот был лишь немногим старше его сына. Да и карьеру Кузьма начинал тем, что снял его образ в своем первом и сразу ставшем популярным средневековом фэнтези с боями на мечах.

— Проходи, — Родомир приглашающе махнул рукой и повел гостя куда-то в боковую дверь, вместо того чтобы, как обычно, усадить в гостиной. Пока шли, негромко пояснил: — Меня навестил очень необычный человек. Он собирается решить проблему Алексея со спиной нетрадиционными методами. Как раз посмотришь.

— Неужто есть кто-то, кто круче нашей медицины? — удивился Кузьма, следуя за хозяином. Только успел на ходу бросить свою сумку в прихожей.

— Вот и посмотрим. — Родомир слегка дернул плечом — это показывало, что хозяин находится в легком замешательстве. — Ходят тут между своими кое-какие шепотки и непонятные намеки.

Коридор вывел мужчин в заднюю часть жилища, и через длинный коридор, примыкающий к дому и построенный из переплетающихся древесных ветвей, они прошли к большому и тоже созданному из растений и веток домику. Конечно, это не зимнее жилье, но с учетом использования определенной техники в нем можно с комфортом проживать довольно длительный, до года, период времени. Да и в холода при необходимости там можно находиться, но Родомир к зиме обычно эту пристройку консервировал. Кстати, когда Кузьма оставался у Родомира, он как раз предпочитал жить в этом довольно просторном и уютном домике, воображая, что находится в гостях у фэнтезийных эльфов, а себя представляя ушастым принцем.

— Я просил его не начинать без меня, хочу полностью быть в курсе происходящего, — Родомир открыл деревянную дверь и пригласил Кузьму внутрь, — так что мы ничего не упустим.

Ник

Неожиданно на меня вышел Родомир. Показательно то, что позвонил он на номер УНИКа, выданного мне генералом Орловым, этим, собственно, не скрывая, что имеет или отношение к спецслужбам, или определенные связи с ними. Впрочем, данный вопрос не поднимался, а Родомир сразу взял быка за рога, затеяв разговор об Алексее и его беде. Это не сильно меняло мои планы, ну разве что слегка сдвигало их, но день-другой туда-сюда для меня особой роли не играет. Предупредив Катю с Сергеем, что очередное путешествие пока откладывается, отправился к Родомиру.

Найти местообитание современного мечника не составило никакого труда. Что я, свои инфомагические метки не найду, что ли? Точных сроков я не называл, и когда открыл окошко во двор, нарвался на его тренировку. С полчаса смотрел, анализировал. Понятно, что тренировка — это совсем не показатель возможностей человека, но было интересно. Механика движений, течение энергетических потоков в организме, изменения в его ауре, а также работа моей кратковременной интуиции для выстраивания общей модели техники мастера, — все это увлекало.

В какой-то момент оглянувшись, Родомир заметил меня и кивнул, опуская учебные мечи:

— Давно наблюдаешь?

— С полчаса.

Мечник снова кивнул, больше себе, чем мне, и пробормотал:

— Да, где-то так по времени я почувствовал чужой взгляд. — И тут же продолжил, подойдя и протягивая руку: — Алексей у меня отдыхает в домике для гостей, ему неожиданно стало плохо. Я хотел было врачей вызвать, но он сказал, что этот приступ ничем не отличается от предыдущих, и смысла особого их вызывать нет, если ты выполнишь свое обещание. А если не получится, то можно и к врачам, как обычно, — подлатают за день-другой, и до следующего приступа через месяц.

Я наконец огляделся. Это было что-то вроде поселения, где дома располагаются метрах в двухстах друг от друга. При этом аккуратные дорожки соединяли все эти дома, а в промежутках было много зелени, так что иногда казалось, что находишься в лесу, хотя лесок этот был весьма и весьма облагорожен, если и не специально высажен. Сам двор у Родомира был тоже довольно большим: хватало места и для летней тренировочной площадки, и для закрытого зала, и для кузни (запах железа и еще чего-то кислого даже отсюда учуял), а также для отдельной кухни, собственно дома и прикольной пристройки, в которой издалека я видел ауру Алексея.

— А у тебя тут уютно. — Мы медленно шли к домику.

По пути Родомир кинул мечи в специальную корзину.

— Да обычно, — пожал плечами мечник. — Сейчас ведь почти везде так, если это не городская агломерация и не крупный город. Ты лучше скажи, что тебе понадобится?

— Да ничего особенного. На месте определимся, но что-то мне подсказывает, что проблем не будет. Впрочем, лучше сначала посмотреть.

— Хорошо, — согласился Родомир, правда, слегка скептически выгнув бровь. — Присутствовать можно?

— Разумеется, тут никаких секретов нет.

— Отлично! Тогда без меня не начинай, хорошо? И еще... Можно кое-кто поприсутствует тоже?

Я заинтересованно повернул к нему голову:

— Врач, что ли?

— Да нет! — отмахнулся Родомир. — Просто давний знакомый из службы очистки, писатель. Как раз сейчас в гости собрался. Да и Алексея он знает.

— Необычное сочетание — чистильщик и писатель, — хмыкнул я.

— Вполне обычное, — возразил мечник. — Я, например, кузнец, а еще картины в старом стиле малюю. Красками. И, как говорят люди, кое-каких результатов добился. А еще, к слову, кулинар я не из последних, — с гордостью поведал мужчина и несколько смущенно погладил бороду. — Потом угощу кое-чем.

— Отлично, — кивнул я. — У меня тоже найдется чем удивить из кулинарии. Сам не особо готовлю, но кулинарные изыски, очень редкие или даже неизвестные, показать смогу.

— О! Было бы прекрасно! — Родомир потер руки. — Ладно, ты иди пока к Алексею, а мне надо кое-что приготовить, да и Кузю встретить.

— Кузю? — усмехнулся я.

— А! Ну то есть Кузьму, — ответил мне улыбкой Родомир. — Это я его так... любя... Хех...

Алексей лежал на животе на топчане, сплетенном из гибких веток на твердом древесном каркасе. И весь домик представлял собой комнату, чем-то напоминающую внутренним убранством юрту, только в несколько раз больше. Часть пространства разделялась невысокими перегородками, но не полностью, скорее декоративно, чтобы показать, что данное место — отдельное, для отдыха, а здесь — маленький кабинетик с панорамным окном, выходящим на лес. На уровне второго этажа по периметру шел балкон, и там тоже было что-то интересное, даже книжные полки. Может, книги декоративные, а может, настоящие — я не присматривался. Ну и лестница вела на второй этаж. И все это было сделано из дерева или ветвей, как я понял, специальным образом обработанных. Запах стоял приятный: еле уловимый аромат травы и дерева. Энергетика на удивление хорошая, слегка расслабляющая. И деревья правильно подобраны, и внутреннее убранство гармоничное: я с интересом наблюдал, как естественные природные энергетические волны обтекали дерево, формировали воронки, точки фокуса или рассеяния. Точек напряжения не видел, хотя вру — в одном месте на втором этаже что-то неправильно закручивалось. По крайней мере, дерево там было полностью мертвое, в отличие от остального дома, ну и как-то неуютно там было, даже взгляду. Впрочем, это был совсем маленький закуток, который, судя по всему, никак не использовался.

От изучения строения меня отвлекло кряхтение. Алексей медленно перекатился на бок, потом аккуратно, пытаясь не расплескать боль, сел.

— Привет! Вот видишь, пришлось самому к тебе обращаться. Подумал, уж очень ты уверен был в своих словах, вдруг действительно поможешь? — Он слабо усмехнулся.

Было видно, как парня все это достало. Не надо видеть его ауру, читать его эмоции или снимать мысли с ментального слоя — все на лице написано.

— И тебе не хворать. — Наклонив голову, я виртуально потрошил его энергетические слои, выстраивая модель организма.

— Посмотришь? — немного неуверенно спросил Алексей.

— Уже смотрю. Можешь обратно лечь — мне все равно, как ты стоишь или лежишь, а тебе легче будет. Сейчас Родомир придет — и приступим к собственно лечению. А пока я еще посмотрю.

Я помог Алексею улечься обратно и продолжил смотреть, как в его организме копошатся медицинские нанороботы, какие вирусы и бактерии изволят там существовать и работать, какие энергетические паразиты живут в его ауре и так далее. Забавно, особых проблем в организме Алексея я не заметил, кроме кривых энергетических потоков в области спины. А вот причины их наличия были непонятны. С самим позвоночником вроде бы изначально нормально, но он меняется в связи с тем, что начинаются энергетические проблемы в ауре, отвечающие за это место. А вот почему аура коцается, непонятно. Я попробовал совсем чуток поменять один энергетический закуток и тут же стал наблюдать, как он медленно возвращается на свое кривое место. Интересно.

Тогда я начал переключать разные виды зрения, загоняя его то в один диапазон условной шкалы, то в другой, где ничего, кроме странных энергий, не видел. Душу, кстати, увидел — у Алексея она была яркой и чистой. Понятно, что я имею в виду энергетическую составляющую души. Наконец увидел нечто неизвестное мне, чем-то привлекшее внимание. Ранее кривой участок ауры виделся как обычный, а то, что он кривой, я понимал только из опыта, зная, как он должен выглядеть. А сейчас над этим местом я увидел легкий флер напряжения, выглядевший как слегка туманное образование, вцепившееся в ауру. При этом ничего вокруг я уже не замечал — это не накладывалось на окружающую действительность, как я привык, а создавал вокруг меня странную игру света и состояний психики. Да-да, как-то стало меня тянуть на разные ощущения, дербаня мой цельный каркас мироощущения. Это было интересно, так как необычно и внове. Тело свое я тоже перестал чувствовать, но не расстраивался — ничего с ним не произойдет. Даже в таком состоянии мало что с ним можно сотворить.

Делать что-либо, пока не разберусь, что к чему, я не собирался. Но раз уж я дошел до этого уровня, решил углубиться. Подозрение у меня вызвало то, что мое состояние напоминало нахождение в астрале. Поймав эту мысль, я как-то сразу смог заметить тонкую нить, ведущую от поля напряженности вверх, в район темени (как я представлял его в этом визуальном энергетическом нечто). А вот дальше, следуя вдоль нити, я банально вывалился в астрал. Только оказался не в личном домике, а в космосе, где звезды танцевали свой вечный танец, но вполне себе быстрый в этом времени. А еще вокруг было много разных сущностей — уж это я научился различать. Какие-то автоматом понимались мной как безобидные, но были и опасные. Формы они имели совершенно разные, но чаще — амебообразные. Возможно, это мой мозг так их интерпретировал, приближая их вид к виду конструктов. К слову, тоненькая ниточка привела как раз к такому неприятному аморфному существу, при моем внимании заколыхавшемуся, будто оно чувствовало чужой взгляд, и он ему не нравился.

Пока я решил ничего не делать, только поставил тут свою астральную метку (тоже научился уже), чтобы можно было вернуться сюда из своего присутственного места в астрале. И... потихоньку стал просачиваться обратно в свое тело...

Надо подумать. А вообще, как мне кажется, я приперся с черного хода, хотя можно было просто снять астральную информацию с пациента и не париться. Впрочем, сейчас вернусь и проверю.

Кузьма

Когда они с Родомиром вошли в домик для гостей, Кузьма поразился необычному зрелищу. Алексей лежал на топчане и дремал, а рядом с ним стоял неизвестный мужчина, видимо, как раз Ник, с которым его обещали познакомить. Но поразил не сам человек, а то, как он выглядел. Стоял он на ногах, но откинувшись назад на несколько десятков градусов от вертикали. Обычно человек в таком состоянии начинает падать, а он не падал. И даже казалось, будто воздух его поддерживает, как вода. На это намекали и руки, расслабленно вытянутые вперед и слегка шевелящиеся как бы в волнах. Именно так человек и выглядел бы, окажись он в воде и полностью расслабившись. Лицо Ника было умиротворенным, но глаза открыты, а взгляд устремлен куда-то далеко, сквозь стены здания. Он явно был в каком-то виде транса.

Стараясь не мешать, Кузьма вместе с Родомиром потихоньку отошли к дальней стене и уселись в плетеные кресла. Замерев, когда кресло скрипнуло под его весом, чистильщик едва слышно выдохнул.

— Что происходит? — шепотом поинтересовался он у Родомира.

Тот, так же тихо опустившийся в кресло, которое под ним даже не скрипнуло — знает хозяина, только пожал плечами.

— Подождем, — так же шепотом ответил он.

Вскоре Ник очнулся и, оглянувшись на них, подошел. Кузьма вскочил, вытянулся, как перед генералом, и слегка кивнул:

— Кузьма, чистильщик и визуализатор вээшек.

— Вээшек? — Ник перевел удивленный взгляд на Родомира: — Что это за зверь такой?

Тут уже и Родомир недоуменно дернул плечом, только из-за того, что Ник не знает таких вещей.

— Ага, — пробормотал Ник, — глянул я в сети. Прикольная штука. Вижу, вы удивлены моим незнанием. Объяснения просты — меня долго не было на родине, — сказал он. — А я — Ник. Можно так коротко, я привык. В некотором роде маг. У вас таких обзывают одаренными. Ладно, теперь по Алексею.

Ник задумчиво стал вышагивать туда-сюда.

— Дело очень интересное. В принципе я за пару минут могу восстановить энергетику организма, но этого надолго не хватит. Так же, как и при традиционных методах, хватит на месяц или два. Нет, я, конечно, могу повесить конструкт, который постоянно будет корректировать ситуацию, но это не выход.

— Почему? — Родомир поглядел на спящего Алексея.

— Потому что причина неизвестна. Вернее, я кое-что предполагаю, но как раз это дает мне основания считать, что в результате у Алексея через некоторое время снова возникнут проблемы там же или уже в другом месте.

— Как это?

— Честно говоря, я в основном специализировался в чистых энергетических проклятиях, но здесь, как мне кажется, нечто вроде астрального проклятия. Или, если не проклятие, точно какая-то тварь астральная прицепилась.

Пока Родомир и Кузьма удивленно переглядывались, Ник задумчиво молчал. Потом резко очнулся:

— Ладно, надо еще посмотреть. Дайте мне еще немного времени.

— Да без проблем, никто не ждет быстрого результата, — махнул рукой Родомир.

— Долго — уже мне неинтересно, — пробормотал Ник.

Ник

Наконец я сделал то, что надо было выполнить в первую очередь: снял внешнюю информацию с объекта «Алексей» с привлечением астрала. Ну, как обычно — начинаем всасывать зацепившуюся за физическое тело или прописавшуюся в нем информацию, а за ней и из астрала остальное подтянется. Здесь то астральное непонятное тело уже видно не было, зато легко и просто всплыл образ какой-то бабки, прошипевшей в злобе: «Чтоб тебе спину поломало, черт усатый!» — и смеющееся лицо мужчины с усами как в старину, аж в середине двадцатого века я такое видел. У хиппи, кажется. Странно, мужчина явно не был Алексеем. О! А вот и пациент очнулся. Я тут же сформировал изображение в воздухе того человека:

— Знаешь его?

Алексей перекатился на бок и сначала обвел помещение взглядом.

— Кузьма, рад тебя видеть.

— Я тоже, несмотря на твое состояние.

Алексей снова посмотрел на иллюзию мужчины. Тут я включил анимацию, и теперь все увидели момент наложения проклятия. Я же попытался расширить временные границы, и с трудом, но удалось увеличить его на минуту. Теперь было видно, что дело происходило в московском метро, а по одежде людей я определил период примерно как конец двадцатого века. Мужчина на самом деле случайно толкнул ту бабку, но она оказалась... весьма сварливой и обидчивой. Старая, лет семьдесят, но с огромным рюкзаком за спиной. Странный вид, даже для меня, хоть я и ближе к той эпохе, чем местные. А вот они вовсю рассматривали картинку.

Кузьма с горящими глазами что-то сделал, покрутив пальцами в воздухе, и повесил рядом обычный нанитовый экран. На нем угадывалась объемная фотография той же станции метро.

— Вы только взгляните! Это же реальная история! — Кузьма быстро заходил по кругу, рассматривая и иллюзию, и фотографию. — У нас же только вот такие картины остались. И еще трехмерная виртуальная схема метро того времени. И вот реальный момент... это же реально было? Как вы это достали?

— Ага, все натюрель, — кивнул я. — Это из астрала, если это о чем-то вам говорит. Фактически слепок памяти мира. Ну а достал как — я же сказал, что маг. Вот и такое могу немножко, а еще пирожки печь...

— Так что же это получается? — не обращая внимания на мои слова, внимательно осматривая зацикленное видео из прошлого, проговорил Родомир. — Какая-то бабка наложила проклятие на предка Алексея? Определенно похож немного на него.

— Может быть, может быть, — прищуривая глаза, пробормотал Алексей.

— Предки страдали чем-нибудь подобным? — спросил я.

Алексей задумался.

— Трудно сказать, — наконец ответил он. — Припоминаю, что у отца был радикулит, и пропал он аккурат перед тем, как у меня возникли эти боли.

— Хм... Родовое проклятие, что ли? — Я задумчиво покачал головой. — Может, и так... Зато понятно, как оно переходит по родственной линии, даже если родня никогда не встречалась...

Это был занятный опыт. Фактически астральная охота, только не на живых, а на астральных существ с примитивной логикой, но которых сложно убить. Хорошо, что та тварь не двигалась, — просто сидела раздувшаяся жаба и давила. Самым важным было создать нужные глифы. Причем я хотел не уничтожить эту тварь, а всего лишь посадить в банку. Как я говорил, по какой-то причине построение глифов очень сильно зависело от воображения, замешанного на энергетическую астральную часть, и пересекалось с построением конструктов. По крайней мере, я так ощущал, и главное — оно работало. Возможно, у другого работать не будет, но мне в этом плане везло. Однако все равно опыта надо поднабраться.

Это было похоже на сказку. Правда, вывернутую. Хорошо хоть та сущность совершенно не сопротивлялась: как я понял, примитивный алгоритм не был настроен на такое. Зато мои глифы сумели сначала превратить ее в жабу и затем упаковать в прозрачную банку — так это визуализировалось. А потом я эту банку спрятал в своем астральном домике. Связь между тварью и Алексеем после перемещения первой в банку тотчас оборвалась. Без всяких последствий.

— Ну а теперь самое легкое, — пробормотал я, выходя из транса.

И с удивлением заметил, что прошло около шести часов. Все оставались на своих местах, но спали. Уже наступила ночь. От моих слов все зашевелились.

Я же просто провел руками вдоль спины больного, меняя и фиксируя энергетический каркас организма. Ну и еще там по мелочи поправил.

— Вроде все. — Я неожиданно зевнул. — Ладно, все должно быть в порядке, но если что-то пойдет не так — я узнаю. А с тобой, Кузьма, если не возражаешь, я не прощаюсь. Интересно было бы поговорить.

— Я не против. Можно и завтра с утречка...

— Ладно, — я махнул рукой, — до завтра! — И шагнул в тень, в которой располагался мой телепорт.

— Не понял! — Кузьма протер глаза. — Куда он делся?

— Не знаю, — Родомир озадаченно походил по комнате, выглянул в темень двора, но ничего не увидел. — Хотел ему предложить комнату в доме...

Ник

— Еще ты дремлешь, друг прелестный! Пора, красавица, проснись! — Мой веселый голос разбудил «больного».

Алексей зашевелился и, не открывая глаз, пробормотал:

— Кто это тут всуе поминает слова великого поэта?

— Ну почему «всуе»?

— Потому что лето на носу. Откель взяться морозу-то?

— А разве я про мороз что-то говорил?

Алексей наконец сел и с трудом продрал глаза. Вполне понятное состояние — организм, обрадовавшись прорвавшейся энергетической плотине, вовсю стал тратить ресурсы, восстанавливая статус-кво. Вот и слабость оттуда. Ничего, поест, и все придет в норму.

— Как ощущения?

Алексей прислушался к себе, потом медленно встал. Постоял. Покачался в стороны, закинул руки за спину и пощупал ее. Улыбнулся:

— Кажется, это «он». — И, хитро улыбаясь, скосился на меня.

Я не понял, о чем речь, и вопросительно выгнул бровь. Алексей не стал отмалчиваться. Нагнулся вперед и коснулся ладонями пола:

— Я старые анекдоты собираю. Там одного спиртозависимого поставили охранять состав поезда, но отобрали выпивку. Так наутро он снова был пьян. Спросили: «Как?!» Так он и говорит: «Смотрю, на цистерне написано — «он», попробовал — точно он!»

— А в чем прикол? — не понял я.

Алексей выпрямился:

— Да там была написана формула: це-два-аш-пять-о-аш. Понял, откуда «он» взялся?

В голове щелкнуло, и я рассмеялся. Потом хлопнул Алексея по плечу:

— Зачет. В общем, как я погляжу, у тебя уже все в порядке. Сейчас пожрать, потом небольшой спарринг.

— На полный желудок?

— Тебе надо восполнить энергию. Вот увидишь — не успеешь дойти до ринга, как в желудке будет пусто.

— Ну, тогда я и сдерживаться уже не буду. Так что устрою тебе трепку, — по-доброму улыбнулся Алексей.

— Заметано! — кивнул я.

— А давайте на выбывание? — В дверях стояли Кузьма с Родомиром.

Я немного подумал и предложил:

— Тогда лучше и так и сяк. И еще давайте масакру устроим — все против всех, группой на одного, два на два. Хоть чуть-чуть приблизим к реальному бою. Я даже могу сделать так, что можно будет выложиться на всю катушку, при этом не потеряв здоровье. Ну и клинками реальными, боевыми, поработать.

— Это был бы хороший опыт, — после небольшого замешательства вдумчиво произнес Родомир.

Глава 2

Рабочая встреча министров иностранных дел

Небольшой государственный архитектурный комплекс, построенный по проектам и фотографиям разрушенных или затонувших строений Крыма, будто встрепенулся и ожил. По пустым коридорам забегали РОКОМы разного назначения, проверяя состояние комнат и техники. Их сопровождали и контролировали служивые люди, выполняя свою часть работы. Обычно здание, построенное на берегу океана недалеко от Владивостока, использовалось как музей, но посетителей было немного, и чаще оно пустовало, не оправдывая своего культурного назначения. Впрочем, из-за этого оно и было выбрано — проводить здесь встречи с представителями англов и иных стран оказалось очень удобно: красиво, тихо, и безопасность можно организовать на высоком уровне.

— Приветствую вас, Джон! — С доброжелательной улыбкой на лице и вытянутой вперед рукой Кедров пошел навстречу высокому и подтянутому, несмотря на возраст, министру иностранных дел Англо-Австралии.

Тот тоже улыбнулся и пожал протянутую руку.

— Давно не виделись, Виктор, — почти на чистом русском ответил гость. Ударение в имени он ставил на второй слог, отчего оно звучало как-то по-французски. — Это не очень хорошо — ошибки копятся и потом труднее разгребать их.

— Наоборот, — не согласился Кедров и повел гостя в комнату для переговоров, более похожую на открытую со стороны океана террасу, в которой находился стол с освежающими напитками и двумя креслами. — Разве это не показатель того, что проблем стало меньше?

— Ты все шутишь, Виктор, — покачал головой Джон и уселся в предложенное кресло.

Сопровождавший его помощник выложил из портфеля на стол пухлую папку с бумагами и молча удалился.

Кедров, проводив взглядом помощника, вопросительно глянул на собеседника. Тот пояснил:

— Позволь пообщаться с тобой хоть и официально, но тет-а-тет.

— Я не против, — кивнул Кедров.

На самом деле разговор хоть и приватный, но скорее психологически, ведь они тут присутствуют не как частные лица, а как представители государств.

Джон Киргсби открыл папку, наскоро пролистал бумаги, оттягивая неприятный разговор, закрыл и посмотрел на своего визави:

— Сначала я хотел бы выразить сочувствие и поддержку лично тебе, Виктор. Слышал, что случилось с твоим сыном. Я знаю, ваша медицина творит чудеса, и уверен — все будет хорошо.

Лицо Кедрова даже не дрогнуло, однако он кивнул:

— Благодарю, Джон. С ним уже все в порядке.

Джон мгновенно бросил острый оценивающий взгляд на собеседника:

— Знаю, о чем ты думаешь, Виктор. Я поузнавал — это были не наши вояки.

— Думаю, Джон, до тебя доходит не вся информация. — Кедров отпил из стакана. — Поразмышляй на эту тему. А насчет тех, кто совершил террористический акт против нашей страны в моем лице — не беспокойся об этом так же, как об этом не беспокоюсь и я.

Джон мысленно поморщился. Слова коллеги из противоположного лагеря вполне можно воспринять как закамуфлированную угрозу. Но не придерешься. И еще этот намек на то, что он якобы не все знает... Конкретно в этом случае его заверили, что действительно это нападение, и вправду совершенно не выгодное их стороне, было организовано не ими. Варианты существовали. Это и американцы втихую могли корректировать ситуацию; в последние десятилетия они стараются вернуться на большую арену и действуют примерно так, незаметно воздействуя на ключевые события и людей, не выставляясь. Или японцы, как всегда недовольные Россией, несмотря на то что сейчас живут на новой родине, а русские помогают им в восстановлении, где это возможно, затопленных территорий и поиске затонувших ценностей как материальных, так и культурных.

Да мало ли кто еще. Есть еще разные международные, тщательно законспирированные организации, выполняющие волю тех, кто платит лучше. Или те, которые действуют из религиозных или идейных побуждений.

А вот в то, что это действовали спецслужбы Англо-Австралии, Джон не особо верил, хоть и допускал. По крайней мере, это в духе современных отношений двух стран. Когда-то была «холодная» война, а сейчас — «теплая», если так можно сказать. Раньше противостояние могло привести к глобальному конфликту и окончательному решению вопроса существования человечества, а сейчас на такое никто не пойдет при всем желании. Даже в крайнем случае. Слишком сильно отпечатался след в сознании человечества от того ужаса, что, по историческим меркам, творился совсем недавно.

Но понимание этого и развязывает руки в каком-то смысле. Идеологически пока удается сдерживать население своих стран, отношения в какой-то мере даже можно назвать относительно дружественными, однако же «под одеялом» творятся небезобидные дела. Россия до сих пор, даже после серьезного сокращения населения планеты и затопления больших площадей, продолжала владеть большей частью поверхности Земли. Причем богатой территорией — и не только ископаемыми, но и биологическими ресурсами. А еще русские владели самыми мощными научными и инженерными системами очистки земель и их рекультивации. Впрочем, как и армией — компактной, но чрезвычайно сильной.

— Ладно, надеюсь, это не повлияет на наши отношения. Чисто между нами, Виктор, — Джон слегка наклонился к собеседнику, — у нас есть один весьма продвинутый одаренный по медицинской части. Говорят, он творит настоящие чудеса. У меня имеются кое-какие возможности, если хочешь, я могу попытаться поговорить на эту тему. Ничего не обещаю, но, как у вас говорят, попытка — не пытка.

Кедров накрыл руку Джона своей и слегка сжал:

— Благодарю, Джон, но не стоит. Мы сами справимся. И поверь, я очень ценю твою заботу.

— Хорошо, — облегченно вздохнул англичанин. — Тогда перейдем к менее личным, но столь же важным вопросам. От имени нашего государства вынужден выразить наше возмущение вашей лунной базой.

— Мы на эту тему уже разговаривали. — Кедров откинулся в кресле.

— И ни до чего не договорились, — напомнил Джон. — К тому же лично мы не говорили об этом. Виктор! Скажу прямо — какого черта? Вы же должны понимать, что рушите тонкий баланс в наших отношениях! Зачем так было поступать?

— Успокойся, Джон. — Кедров повел рукой и дотронулся до плеча возмущенного англичанина. — Скажу тебе честно — это вышло почти случайно. У нас просто не оставалось другого выхода.

— В смысле? Как инженерную задачу такой сложности — это даже я со своим гуманитарным образованием понимаю — можно выполнить случайно?

— Я не об этом. Я про выбор действий. Открою тебе, возможно, и не тайну, может быть, вы уже в курсе, но мы пока не особо распространяемся... — Кедров наклонился к собеседнику, показывая доверительность: — Мы почти потеряли наш корабль! Не знаю, почему, и никто не знает, но на него напали инопланетяне, которые, как ты должен знать, находятся в нашей Солнечной системе на незаконных основаниях. Все случилось примерно как тогда на Марсе.

Джон удивленно посмотрел на Кедрова.

— Откровенно говоря, я даже и не думал про них. А про законность — это ты про что? А! Вспомнил! Это ты про то, что ваш президент объявил ее владением человечества... Понятно, но почему они напали? Вы можете что-то предположить? — несколько взволновался Киргсби.

— Ты же помнишь, что, в отличие от вас, после событий на Марсе мы решили продолжить исследование нашей системы, пусть и отложили планы по колонизации Марса и некоторых подходящих спутников прочих планет. Возможно, им именно это и не понравилось. Или это был еще акт шаг устрашения, чтобы мы не высовывались с нашей планеты.

— Неужели вы смогли выстоять? — Англичанина одолело любопытство, которое он и не старался скрыть.

— Да, Джон. Мы смогли. И в этом нам помогло оружие наших предков, о нем вы знаете, поэтому, наверное, и не лезете к нам, — подколол Кедров собеседника. — И знаете, что оно чисто оборонительного характера. Но в результате корабль стал нефункционален по своему прямому назначению. Тем не менее, как стационарный объект он вполне хорош, и просто так бросать его — большая глупость. На такое и вы бы не пошли.

Англичанин согласно кивнул, продолжая внимательно слушать.

— Признаю, что мы нарушили наши договоренности. Но мы намеренно пошли на этот шаг, так как знали, что вы будете как минимум тянуть время, а то и вовсе встанете в позу, заведя ситуацию в тупик. В таких обстоятельствах любые наши действия обострили бы конфликт еще сильнее. А действовать нужно было! Мы не могли рисковать кораблем — слишком много в него было вложено сил и средств. Сейчас же, по факту случившегося, мы готовы с вами обговаривать возможные варианты стабилизации ситуации и дальнейшего сотрудничества.

— Хорошо, что вы это понимаете, — хмыкнул Киргсби. — Думаю, мы еще встретимся и поговорим на эту тему, возможно, уже виртуально. Дадим сначала поработать нашим специалистам.

— Не возражаю.

— Тогда перейду ко второму вопросу... — Джон посмотрел свои записки. — Недавно у нас произошло довольно серьезное событие в одном из небольших городков. Там был разрушен полицейский участок и множество домов. Пострадали люди. У нас возникли подозрения, что там порезвились ваши специальные силы. Военные. Это очень нехорошо, Виктор!

— Я уверен, что вы не голословны в своих утверждениях, Джон, — слегка улыбнулся Кедров.

— К сожалению, подавляющая часть информации была уничтожена спекстами информационных технологий очень высокого класса, и, как утверждают наши специалисты, можно почти гарантировать, что это были именно ваши соответствующие службы. — Англичанин укоризненно посмотрел на российского министра.

— Не принимается, — покачал головой Кедров. — Доказательства слишком слабые, вернее, их у вас нет. А слова людей... Даже если им что-то послышалось на русском языке...

— Вы хорошо знакомы с ситуацией, — нахмурился англичанин.

— Ну, мы тоже интересуемся, что происходит у вас... Вот, например, по данному случаю. Мы засекли, что во время конфликта в небе этого городка появлялись корабли инопланетян. Так почему бы не предположить, что именно они виноваты в беспорядках?

Киргсби промолчал. Крыть было особо нечем. Не мог же он сказать, что в этом городке, по сути, располагался один из пунктов этих самых инопланетян, где происходило взаимодействие государства с ними, а значит, сами инопланетяне не стали бы бомбить свое же представительство. В каком объеме было это взаимодействие, Джон не знал, но не говорить же об этом вслух. Тем не менее, он ответил:

— У нас есть все основания считать, что они как раз столкнулись там с некими силами...

— Которые настолько сильны, что могут с ними потягаться? — насмешливо спросил Кедров. — И вы настолько уверены в нашем превосходстве, что даже можете сопоставлять наш и их уровень?

— Ну корабль-то вы как-то сохранили!

Кедров покачал головой:

— Скорее нам позволили его сохранить. Сами послушайте, как смешно звучат ваши предположения.

— Но мы знаем об этом только с ваших слов. Вы нас даже на корабль не допускаете!

— Вот это мы сможем, кстати, отдельно обсудить. Не хочу вас обнадеживать, но мне намекнули, что, возможно, для смягчения ситуации мы сможем вас допустить на нашу теперь уже лунную станцию. Там, кстати, сохранилось множество доказательств нападения, в том числе и трупы напавших. На каких условиях мы пойдем на это — пока не знаю, но надеюсь, что если мы договоримся, то это снимет все претензии в отношении нарушенных нами обязательств?

— О! — оживился Киргсби. — Вопрос действительно интересный и вдвойне интересное предложение. Но это только на мой взгляд. Вдруг наши специалисты решат по-другому? Но, как мне кажется, это может сработать, Виктор!

— Я тоже так думаю, — кивнул Кедров. — А насчет беспорядков... — Русский политик стал серьезен и немного помолчал. — Не знаю, в курсе вы или нет, но у нас есть доказательства того, что ваши спецслужбы совместно с инопланетянами воруют с нашей территории граждан и проводят над ними опыты. Часто со смертельным исходом. Мы пока решили придержать эту информацию и не выносить ее на публичную арену. Уж очень она взрывоопасна, и мы не можем просчитать всех последствий ее опубликования. Однако факт есть факт, и я неофициально выражаю вам наше недовольство. Могу уверить, что доказательства — железобетонные. Если мы не договоримся, то последствия затмят мелкие проблемы с нашим кораблем и лунной станцией.

— Я понимаю, — протянул Киргсби. — Если все так, то это действительно неприятно. Эта информация определенно может привести к военному конфликту между нами. Но скажи, Виктор, ты не шутишь? Даже я только какие-то невнятные обрывки сведений имею, — с откуда-то появившимся акцентом проговорил дипломат. — Я буду откровенен с тобой. Уверен, даже мое начальство не обладает полной картиной.

Кедров покачал головой:

— Это действительно неприятно. И мы только недавно получили убедительные доказательства. Вот тут пакет информации, которой мы готовы поделиться на данный момент. Ее будет вполне достаточно для подтверждения наших намерений и знаний. — Министр пододвинул к собеседнику маленький стеклянный кругляш.

Почти вечное хранилище информации — именно таким образом передавались подобные тайны. Но раскрыть ее смогут только люди в Англо-Австралии, у которых будет свой ключ. На каком-то этапе отношений между государствами обмен секретной информацией унифицировали, обменялись специальными новыми технологиями и ключами шифрования, без которых даже квантовому компьютеру понадобится долгое время на дешифровку. Достаточное, чтобы информация потеряла свою актуальность. Или даже вообще не могла быть расшифрована, так как подобное шифрование тоже разрабатывалась с помощью квантовых компьютеров.

Самое удивительное, что такие данные при передаче на расстояние без материального носителя при желании можно было перехватить и расшифровать. Пусть и через какое-то время, когда информация утратит остроту, пусть участники общения и узнают, что информация перехвачена, но возможно. С трудом, но все-таки возможно. А вот информация на стеклянных носителях почти не поддавалась расшифровке, хотя теоретически такая возможность тоже не исключалась.

— Благодарю вас, Виктор. Надеюсь, это поспособствует нашей работе. Ну, раз мы текущие вопросы порешали, может, вспомним о том, что ты мне обещал на прошлой встрече?

— Ты насчет рыбалки?

— Да, ты говорил, что тебе есть чем меня, заядлого рыбака, удивить.

— С удовольствием удивлю, Джон.

Когда Киргсби уже вернулся домой, он узнал, что в Сиднее при загадочных обстоятельствах погиб Николас Шекли. Джон не знал его лично, но был в курсе, что тот курирует секретные исследования в области синергии военных нанотехнологий и вирусной инженерии, а также обеспечивает взаимодействие секретных научных отделов службы безопасности с инопланетянами. Самому Киргсби не приходилось с ними сталкиваться, и вообще об этом не распространялись, но такая информация у него была — сказывались плюсы высокой должности. Сам Джон считал, что такие взаимоотношения должны идти землянам, а точнее, Англо-Австралии, на пользу. Но также он понимал, что все зависит от людей, от того, как они будут распоряжаться результатами такого взаимодействия. И если правда, что именно они, люди, совместно с инопланетянами в ответе за нападение на сына русского министра, то это наводит на кое-какие не очень радостные мысли.

О смерти Шекли Джон узнал на специальном информационном канале его службы. Неизвестно, почему человек, который без охраны даже в туалет не ходил, решил поплавать в океане. Неизвестно, как его отпустили. Неизвестно, откуда появилась та акула, но факт есть факт. Выловили только откушенную голову профессора. Или правильно сказать, что ему откусили тело?

Вдруг Джон резко остановился. Прямая линия выстроилась четко и однозначно, соединяя ребенка русского министра, пострадавшего от оружия, с которым был связан Шекли, и самого Шекли. А также вдруг припомнились слова Кедрова, что он совершенно не беспокоится о террористах, совершивших нападение на его сына. А ведь под это определение, с точки зрения русских, вполне мог подпадать погибший Николас!

Покрутив эту мысль, Киргсби выбросил ее из головы: не его это дело. Пусть разбираются те, кто ответственен за безопасность таких лиц. А у него свои проблемы, которые надо решать.

Генерал Орлов

— Какое у тебя мнение насчет того, чем занималась Катюшка с твоим братом?

Генерал сидел с женой в беседке в саду и медленно попивал чай, только что налитый из самого натурального самовара. Елена составляла ему компанию. Редко им удавалось вот так вдвоем посидеть, поболтать обо всем понемногу, ведь в обычной суете дней часто бывает так, что хорошо если парой слов перемолвишься.

— Полезным делом занимаются. Вернее, занимались, — немногословно ответила жена.

— А подробнее? — Орлов укоризненно посмотрел на Елену.

Та вздохнула и отставила кружку с чаем в сторону:

— Они там, в Африке, настоящий оазис устроили. Катюшка занималась ландшафтным дизайном, Колька все делал магически, Сережка тоже при деле был. Вообще, на детей положительно действует дружба с ним.

— Дружба? — скептически поднял бровь Орлов.

— Думаю, да, — немного подумав, сказала Елена. — Кажется, они по-настоящему подружились. Как ни странно, Колька до сих пор сохраняет в себе юношеское восприятие мира. Даже в какой-то степени максималистское. Когда надо, может сильно менять свое отношение к окружающим, становится очень циничным и скептичным в отношении людей. Но основное его состояние — восторженное юношеское. Порой напускное — это видно. Но, похоже, он и сам все о себе понимает правильно и просто носит самую удобную для него маску — практически естественную. Поэтому и с детьми у него хорошо получается ладить.

— Ты поэтому внесла изменения в учебный план Катьки, чтобы она чаще бывала с Ником?

— Да, — кивнула Орлова, подлила из самовара чаю, подула на него и отпила. — И не только она. Ксения не стала препятствовать и Сергею тоже позволила изменить учебный план, чтобы они вместе с Катюхой были.

— Кстати! — Орлов сделал озорное лицо. — Как ты думаешь, нет ли у детей взаимного влечения? Не стоит ли в этом отношении приглядеть за ними?

— Рано, — категорически отвергла Елена. — Катя, может, и созрела, да и кое-какой интерес к мальчикам стала проявлять, к Сергею в том числе, но у него еще нет встречного интереса к противоположному полу. Может, через год созреет. Вот тогда надо будет приглядеть, чтобы чего не случилось. Но, мне кажется, между собой у них останутся чисто дружеские отношения. Конечно, всякое может случиться, но мне вот так кажется.

— Ну, нет так нет, — согласился генерал. Потом немного подумал и сказал: — Наши уже добрались до этого оазиса, смотрят. Говорят — впечатляюще.

— Еще бы! Ладно песок и сам оазис — все это инженерная задача, хоть и сложная. А вот то, что там голограммы людей из прошлого ходят, — это действительно впечатляюще, — покачала головой Елена. — Меня до сих пор дрожь пробирает. Катька скидывала мне картинку. Надо бы самой побывать там, только обычным способом не хочу — долго. Хочу Кольку попросить. Он быстро туда меня подкинет, там побродим пару часиков, и можно обратно.

— Да... С этой телепортацией очень удобно получается. Стоит пару раз попробовать, и обычные полчаса-час, чтобы добраться почти до любой точки страны, уже кажутся медленным способом. Но и опасно это очень для нас — удивительно, как еще наши заклятые враги не сложили два и два.

— Ну, у вас, видимо, действительно очень сильные спексты, — улыбнулась Елена.

Генерал угукнул в ответ.

— Пока раскладывают карты, — чуть помолчав, пробормотал он. — Можно ли привлечь, если да, то в каких объемах, можно ли создать технологию, чтобы не зависеть от него, какие последствия в экономическом, психологическом, политическом плане — вплоть до войны. Есть опасность и для нас — это ведь грозное оружие не в тех руках. Я тебе одну вещь скажу, только ты не обижайся... — Генерал сжал лежащую на столе руку жены. — Еще лет сто назад его, независимо от его пользы и невзирая ни на какие потери, уничтожили бы.

— Мне не десять лет, Коля. Все я понимаю. И прекрасно понимаю, что сейчас другие времена. Кроме того, Николай пока приносит одну только пользу, почему бы его не использовать?

Генерал кивнул.

— И еще. Если вдруг телепортация станет доступной всем людям, это может повлечь за собой серьезные психологические сдвиги у людей, как это произошло с появлением быстрых и доступных летающих автоматических такси, способных доставить в любую точку страны за короткое время.

Немного помолчали.

— Это надо с Колькой говорить. — Елена пододвинула к мужу поближе банку с вареньем, а то не обращает на него внимания — зря, что ли, доставала?

— Поговорим, — вздохнул генерал и потянулся ложкой к варенью. — Меня тут еще спрашивают в службе очистки про него. Некоторые товарищи оттуда оказались причастными к определенным событиям с Ником и хотят подробнее узнать его возможности по изменению окружающей среды, чтобы повысить эффективность своей работы. Уже официальную заявку готовят, — поморщился он. — Понятно, что пока гриф секретности там стоит, не пройдет заявка, но все равно неприятно — информация начинает лезть во все стороны. — Генерал потер лоб и вернулся к тому, с чего начал: — Ладно очистка зараженных территорий — с этим и сами худо-бедно справляются, вернее, даже совсем неплохо. А вот более глобальные вещи идут с трудом... — Генерал задумался.

Елена, заинтересованная словами мужа, спросила:

— А что не так? Что ты имеешь в виду под «глобальным»?

Генерал вздохнул и тоскливо посмотрел вдаль. Аккурат над ветвями уже отцветающих яблонь на небе видны были красивые облака, преодолевающие огромные воздушные просторы. Иногда генералу хотелось вот так же лететь в вышине, отдаться на откуп ветру и ни о чем не думать.

— Да с тундрой у нас проблемы. Забыла уже? Вечная мерзлота уже не вечная. Тает потихоньку, уже сколько хороших мест в болота превратилось. Что делать — непонятно. Даже умники наши не очень понимают. Мне тут скинули сопутствующую информацию... Тяжело... Кое-где тестируют гигантские по мощности холодильные установки на ядерных реакторах. Представляешь, какие дорогие штуки? Проверяют, можно ли хотя бы на время остановить таяние, чтобы придумать что-то постоянное или найти хоть какой-то выход. Или новые технологии. Пробовали даже одного одаренного использовать, он мог большие площади замораживать, но это несерьезно. Временно помогло, а на всю тундру не хватит никаких одаренных, да и не привяжешь их там.

— Ну а Ник при чем? Он-то один, пусть и одаренный тоже.

— Как-то же он создал устойчивую климатическую систему в своем оазисе? Правда, времени мало прошло, да и непонятно пока, как там все работает, но не думаю, что он этим занимался без расчета на длительный период функционирования.

— Ну и чего тянете? Возьми да позвони ему!

Генерал покачал головой.

— Нет, вот когда мне дадут все расклады и предложения от наших умников, тогда и поговорю с ним на эту тему. — Он в очередной раз вздохнул. — Чувствую, что психологи настропалили наших, чтобы через меня с ним дела вели. Вроде как так он легче на контакт идет.

— Ну и правильно. Все-таки он член нашей семьи, пусть так и остается.

Через некоторое время генерал сказал:

— А еще наши уже давно разрабатывают инженерный план, вернее даже несколько вариантов по поднятию Питера из-под воды. Уже полвека разрабатывают — то технологий нет, то энергетически невыгодно, то землетрясения, то непонятно как крепить... и так далее. В общем, инженера оттуда привлекли для анализа кое-каких вещей, что Ник делал... Твой брат там сделал пещеру для кое-чего — прости, говорить не могу — на глубине около километра в базальтах. Так этот инженер сказал, что если того, кто это сделал, дадут ему в команду, то они серьезно продвинутся в решении вопроса поднятия Питера, а то и действительно поднимут.

— Хм... Как думаешь, Коль, доведется ли нам на нашем веку погулять по Эрмитажу, вспомнить молодость? — Елена под столом коленом толкнула ногу мужа и вопросительно посмотрела на него.

— Поживем — увидим, — не захотел развивать тему генерал. — Ты лучше скажи мне, как дела с «воскресшими»?

Елена немного помолчала.

— Да черт его знает, — она пожала плечами. — Обычные люди. Какие были до смерти, такими и остались. По крайней мере, тела. Все болячки, коих не так много, — космонавты же, — все осталось, как было. Шрамы, особенности — те же. Установленные УНИКи исправно функционируют. Если бы я сама не видела лично, а не в записи, что умеет делать Ник, подумала бы, что это постановка. А записи — результат работы сильных вээшников.

— Нет, там все настоящее. Камера-то была не одна, да и анализ событий с разных точек зрения с точностью до миллисекунды не сделаешь нормально без мощных хотя бы СУНИКов. И мелочей всех не учтешь, где-то да проколешься.

— Это ясно. А вот с психикой интересное дело... — Елена сцепила руки в замок и ненадолго задумалась. — Есть кое-какие девиации, где меньше, где больше. Психика — сложный механизм, мы умеем его довольно хорошо использовать, но мы не боги, и всегда будет что-то неожиданное. Мужики-то толстокожие в основе своей, живы — и ладно, больше им ничего не надо. А вот девчонки... — Елена покачала головой. — Есть, есть изменения в психике, пока наблюдаем. Материала мало еще, чтобы делать выводы.

— Что-то серьезное?

— Да как сказать. Допустим, в мистику некоторые ударились. То ли видели что-то после смерти и запомнили, то ли еще что... Человек десять решили полностью завязать с космосом. Вроде нормальные люди, все показатели в норме, о смерти не помнят с нашей помощью, а все равно на каком-то уровне чувствуют неприятности вне Земли, не хотят туда возвращаться... В общем, как-то так...

— А как на этом фоне Светка?

— Здесь, думаю, все более-менее нормально. Светка сама психолог неплохой, хоть и не профильный. Думаешь, чего это она сорвалась в новый медовый месяц? Не знаю, осознанно или нет, но она вывела для себя лучшую линию поведения, чтобы оставить все это позади. Не удивлюсь, если мы скоро с тобой повторно станем бабушкой и дедушкой.

Ник

Я стряхнул с колена принесенный ветром песок. Вокруг расстилалась пустыня. Раньше недалеко располагался огромный город — Эль-Гиза. Да-да, тот самый, рядом с которым находятся некоторые египетские пирамиды. Сейчас его просто не было. Даже здесь, на вершине одной из трех пирамид, что меня интересовали больше всего, пролетали радиоактивные частицы, излучаемые развалинами. Мне в принципе было все равно, есть радиация или нет, я уже давно подстроил защиту против таких излучений. Но прогуляться по городу, который уже почти не просматривался под нанесенным песком, желания совершенно не было. Тут после двух ядерных взрывов (зачем вообще понадобилось его бомбить? Ни военного, ни какого-либо иного значения этот город в Египте никогда не имел) что-то непонятное случилось с розой ветров, и в течение буквально месяца принесенный песок практически заровнял город.

Просто жуть, сколько людей тут погибло! Всегда считал, что эманации смерти, страданий людей — просто придуманный образ из фантастики. Несмотря даже на то, что сам в последнее время стал чувствительней в этом плане. Даже на корабле, где инопланетяне и люди уничтожали друг друга, я не так остро ощущал подобное. А вот тут... Что-то давило. Души мертвых если и были в этом месте, то я их не видел, так как не всматривался и не искал. Тяжело было находиться тут и не хотелось ничем заниматься.

Интернет просветил меня, что, в отличие от японских городов, невольных первопроходцев ядерного тестирования на собственной шкуре в двадцатом веке, сюда во время и после разразившейся войны никакие спасательные силы не приходили, ибо все занимались в основном собой. Только сейчас, спустя десятки лет, проводятся какие-то работы. Досталось и пирамидам. Сами они хоть и не пострадали, хотя чем-то со стороны взрывов и пообтесало бока, но песок снова где-то наполовину неравномерно их засыпал. Где-то больше, где-то меньше. От сфинкса осталась только макушка, торчащая из песка. Его, кстати, тоже как наждаком обработали.

Астрал тут был сильно перекручен, и информацию было вытаскивать очень трудно, но все же по косвенным моментам мне удалось понять, что закладку ученика жреца-атланта, сделанную тут на черный день, земляне успели пограбить. Только непонятно, полностью вынесли все или что-то осталось. Там ведь неплохие техномагические защитные системы стояли. След вынесенных сокровищ терялся в глубинах астрала, откуда я никак их не мог выцепить.

Жрец об этом упомянул мельком, когда делился своими мыслями о наступающих черных днях цивилизации. Несколько статичных изображений — фотографий, если по-нашему, — молодого человека, или хорошо загоревшего, или обладающего слегка красноватой кожей. Именно его улыбающееся лицо находилось на фоне смутно узнаваемого сфинкса. Человек меня не особо заинтересовал, разве что одеждой: ремни поверх накачанного голого торса, шорты до колен и поверх них — юбочка с металлическими полосками. На портупее висели какие-то то ли приборы, то ли амулеты, непонятно. На голове — просто светлая тряпка, закрепленная веревкой или обручем. Совсем как у нас, когда кто-то занят тяжелым трудом.

Голова сфинкса выглядела совсем не так, как я привык видеть. Вообще другая голова была, разве что кое-какие знакомые черты угадывались. Бородка, которая вроде бы должна быть и которую потом люди отбили, и тут отсутствовала. Головной убор совсем иной, не египетский. Разумеется, выглядел памятник совершенно новым. Кроме того, вокруг него располагались какие-то постройки, спереди — арка, у лап — стела. Пирамид не было. Или еще будут построены, или все-таки это другое место.

Но основное внимание привлекал второй персонаж, стоящий рядом с молодым человеком. Тело — такое же, как у парня рядом, но более сухощавое и буквально переплетенное жилами, а вот лицо, голова — нечто среднее между головой льва и человека. Кажется, мумию именно такого «человека» я нашел в древнем корабле.

И, кажется, сфинкс — своего рода шутка Тиорокала, примерно так звучало имя ученика жреца, великого инженера и ученого. «Негатив» его друга, стоящего рядом. То есть у сфинкса голова человеческая, причем конкретной персоны, а вот тело — животного, обитающего в этой местности, типа льва. Видимо, знакомые мне оборотни научились-таки частично менять образ. Неожиданно. А может, и действительно вот так же могли оборачиваться, чтобы голову оставлять человеческой. Ах да, чтобы картина обрела четкость, максимально близкую к реальности, следует сказать, что сфинкс находился не в пустыне, а в долине, покрытой травой и деревьями, недалеко от реки.

Так... Кажется, тут все же было что-то, зацепившее мой магический взгляд... Я присмотрелся к развернутому плетению и перемкнул нужное место. Честно говоря, система работы с посохом жреца оставляла желать лучшего. Явно атланты не проходили курс дискретной математики и информационных технологий. Если смотреть по аналогии, то атланты максимально прокачали работу с паром, и их магия напоминала мир огромных паровых дирижаблей и велосипедов против моего мира бензинового двигателя и компьютеров. Зато достигли они в этом высоких вершин.

Фотография зашевелилась, мужчина хлопнул стоящего рядом человека-льва по плечу и, глядя в «камеру», сказал:

— Меони ануокомара ириоки акуну урангу.

У меня в голове щелкнуло, и всплыл смысл сказанного, благо древние языки Лунгрии мне были более-менее знакомы, да и мыслеречь передавалась не столько образами, сколько смысловыми значениями. Очень удобно. Даже если языка не знаешь, понять можно.

— Мы все сделали, учитель! Библиотека-хранилище готова.

Насколько я понял из комментариев жреца, ученики по его просьбе сделали несколько таких хранилищ «древней мудрости», куда входили книги на разных носителях (в основном техномагические), образцы инструментов и техники.

Эти схроны жрец делал задолго до того, как принял решение уйти на Лунгрию. Похоже, он мог прозревать будущее. Хоть как-то, но, как мне показалось, ему все же было далеко до Лулио.

Насчет же пирамид я инфу нашел, хотя поиска как такового в посохе не было. Конкретно эти пирамиды в нем не описывались, но рассказывалось о других, раскиданных по всему Земному шару. Карта-глобус с отчасти иными по форме и количеству материками в посохе тоже была. Правда, это были не фотографии, а нечто иное. Какой-то ракурс другой, цветопередача, углы обзора, глубина резкости. Вроде бы мелочи, но картинка очень отличалась от известных мне фотографий со спутников (как и иллюзия сфинкса с Тиорокалом — от обычной фотографии или моих иллюзий; такое ощущение, что они видели немного по-другому). И там были отмечены точки пирамид. Множества пирамид. Десятков, а то и сотен. Еще были линии, связывающие пирамиды, какие-то графики (до такого отображения информации атланты таки додумались). Здесь смысл стал ускользать — жрец использовал какие-то специфические термины. И вообще, многое я не воспринимал. Даже рассказ жреца, прослушанный мной на Лунгрии, тоже воспринимался скорее образно, чем точно. Еще и поэтому я не особо торопился с его посохом. Интересно, конечно, но муторно разбираться. Посох использовался жрецом и как записная книжка — просто неупорядоченная база каких-то данных.

Хотя... Я, конечно, дурак. Раз такое дело, давно надо было натравить на посох существующие у меня искины, чтобы каталогизировать все, что там имеется. Ну да ладно, много времени это не займет. Земные разработки современных фактографов у меня есть, даже специализированные каталогизаторы на основе фактографов (как раз для подобных вещей), уже переведенные на мои вычислительные мощности, так что вопрос только в коммутации инфокомпа и посоха. Встроить в него комп и немного подождать. Даже без знания атлантского языка алгоритмы справятся, пусть и хуже. Но тут уже статистические методы анализа играют ведущую роль. Прикрутить — дел на пять минут. Ну или на пару часов, как пойдет.

Вот, кстати, наткнулся в посохе на интересную инфу. Все-таки магов среди атлантов было не так много. Вернее, изначально, пока Дронт не заблокировал их возможности (о чем упоминалось со смиренным сожалением), почти все были «творцами», а вот потом — магами — уже какой-то процент. Хм... «творцами»... Какой неоднозначный термин, тянущий за собой много смысловых нагрузок. И чем-то резонирующий внутри меня... Ладно, пусть отлежится, пока, видимо, мало информации.

Так вот, целью жрецов было максимально облегчить жизнь своим соплеменникам, даже не обладающим магией. И они придумали очень прикольную штуку. Жрецы научились хорошо работать с астралом, в частности с эгрегорами, и стали создавать их под разные нужды. Эти эгрегоры отвечали за разные области деятельности, а вот активную часть, исполнительную, завязывали на инфомагические системы, о которых чуть дальше. Эдакая альтернатива амулетам для каждого. Где-то процентов семьдесят атлантов могли взаимодействовать с астралом, иногда даже неосознанно, а совсем уж слабые в этом плане срабатывали на уровне ритуалов. При этом они активировали астральные эгрегоры, скорее даже некие астральные вычислительные системы. Относительно простые, но способные выполнять определенные действия. Своего рода аналоговые компьютеры с псевдоразумом на основе эгрегоров.

К чему это вело? Ну, например, если ты достаточно развит для связи с астралом, то можешь в любом месте Земли вызвать перед собой некий интерфейс и запустить работу эгрегора по... ну, например, вызвать дождь, ветер (может, современные шаманы на таком уровне подключаются к эгрегорам и меняют погоду?). Разрушить гору, вылечить человека. Если у тебя меньше возможностей по работе с астралом, вернее, не просто с астралом, а в определенной технике, доступной большинству атлантов, то можешь иметь связь с интерфейсом управления на основе прочих ощущений, например, слуха, внутренних чувств. Или даже вообще ничего не чувствовать, а все равно как-то, ограниченно, запустить процесс.

Самые развитые могли работать с астралом на уровне представления мысленного результата, таким образом уточняя параметры воздействия на мир. Например, согреться, будучи голым в снегах, или сделать через море временную дорогу, или даже просто полететь куда-то. Разумеется, существовали свои системы доступа, разграничения прав и обязанностей. И, естественно, учет: кто, где, когда и зачем. Ну и связь, конечно.

Очень сложная в целом система, но и относительно простая, если понимать, что да как, и уметь ею пользоваться. Самое важное для меня: нужные плетения не были изначально созданы и раскиданы по всей Земле — слишком затратно это было бы. Зато атланты создали несколько совсем примитивных эгрегоров, единственное назначение которых состояло в том, что они формировали нужные блоки плетений. Собственно, это были некие астральные заводы по производству плетений, а остальные эгрегоры — их заказчики, потребители и акторы, то есть те, кто их использует в соответствии с полученными запросами.

Еще один важный момент: многие воздействия на мир и природу шли не посредством инфомагических плетений, а посредством влияния на естественные природные энергетические потоки. А инфомагические плетения — скорее дополнение там, где нельзя было добиться результата первым способом. При этом, что важно, результат был долговечнее, так как менялась сама система, а не ставились подпорки. Не думал я, что можно использовать природные энергии. Ведь я тоже вижу эти потоки, но использовать не могу, поскольку инфомагический подход к ним неприменим. Ну просто нельзя построить плетение на основе природных энергий! Зато, как оказалось, очень многие природные процессы реагируют на эти энергии...

Понятно, что в целом система получилась несколько громоздкой и медлительной, но скорость реакции тоже зависела от разных условий. Человек, например, мог подключиться к нужному эгрегору и раскачать его, держать в «теплом» состоянии, при этом находясь в глубокой медитации (хотя вроде были уникумы, которые легко и просто в любое время могли использовать возможности системы), что позволяло оперативно реагировать. Понятно, что во время войны такое использовалось часто. И между своими (атланты частенько воевали друг с другом до Большой войны), и с инопланетянами, и еще с кем-то. Ну, еще и техномагия у них была — это отдельная тема, о ней чуть позже.

Тут вообще несколько путаная ситуация сложилась с населением Земли. Возможно, это было из-за того, что жрец так инфу записывал? Короче, получалось, что, кроме атлантов, на Земле в то время существовала еще одна мощная цивилизация, а потом еще и инопланетяне появились. Я, наверное, сутки просидел на вершине пирамиды (как-то совпало по настроению, желанию и ощущениям), пытаясь сложить картинку из обрывков мыслей старого атланта. У него-то все это писалось в жезл долгие годы с перерывами. Хорошо хоть через несколько часов и инфокомп с фактографом начали помогать. Смутно-смутно картинка стала вырисовываться. Атланты ведь не были мальчиками для битья: в плен частенько брали как представителей другой цивилизации, так и инопланетян, и умели сопоставлять факты и делать выводы. Итак, сказка такая получается.

Давным-давно, тысяч сто лет назад, на Землю прилетели черти. Ну, в смысле инопланетяне. Были они голубокожими и голубых кровей, со слегка вытянутой головой. Понятно, что кровь у них была на основе меди, и на Земле им было не очень комфортно, но лететь дальше искать другую планету они не стали. Информация обрывочная, но все же известно, что со своей планеты они улетели в результате терок между собой. Кто проиграл, тот и улетел. И прилетел. На Землю. Вот...

Как я понял, на тот момент, в отличие от текущего, других инопланетян около Земли не было. По крайней мере, жрец о них не упоминал. Люди на Земле были, но... Согласно нашей истории, вроде тогда еще кроманьонцев не было, но кто-то был. Наверное, те же неандертальцы, жрец особого различия не делал, говорил «люди», и все. Так вот, инопланетяне хоть и обладали продвинутой техникой, но, насколько я понял, не такой, которая позволяла бы себя дублировать или создавать. То есть, говоря по-человечески, не было у них производственных линий с собой. Ну или были, но не могли они послужить точкой роста и развития существующего состояния.

Как я понял, их деградация была неизбежна, а возвращаться им было некуда. Даже несмотря на долгожительство (около тысячи лет — блин, завидно! Люди морочатся, только-только раскрутятся, а уже помирать надо, а эти...) и возможность спать (что-то вроде анабиоза — могли на долгие годы укладываться спать в «яйца»), перспективы были нерадужными. Короче, что-то они делали, как-то жили, проводили опыты. Но все же какая-то техника у них была, и требовались ресурсы, а может, и про запас что-то хотели добыть. В определенный момент они поняли: чем курочить имеющуюся технику и ее ресурс, проще использовать местных разумных. Ну, понятно, о чем речь, — типа людей как рабочих.

Выбор сомнителен. По мне, так все же проще что-то придумать с техникой, но полной информации жрец не давал, да и не знал, наверное, так что пока просто примем этот факт. Неандертальцы им не очень подошли. Довольно мирный народец, неконфликтный, но к инопланетной технике, даже самой примитивной, имел стойкое отвращение. И глупыми не хочется их называть, потому что они были достаточно развитыми, но вот такая несовместимость. Или с ума сходили, или руки на себя накладывали, если их ставили в неприемлемые условия. Намучились с ними голубокожие, а потом решили генетически их изменить или вывести новых существ.

Я постоянно ловил себя на мысли, что всё, что я «читаю», — нелогично и неправильно, я бы поступил как-то иначе. Но тут такой прикол: психология атлантов все же была иной, и я, честно говоря, с трудом понимал логику их поступков. И через призму этой психологии мне приходилось еще пытаться понять побудительные причины действий инопланетян. Стопудово, все было не совсем так, как описывал жрец, и не так, как я понимал, но это обычная штука. Это мир, каким его видели атланты через призму моей интерпретации. Возможно, другие видели тот мир по-другому, и побудительные причины у них были иными. Ладно, продолжим.

Генетиками инопланетяне, вероятно, были не очень, так как довольно долго трудились, пока что-то вразумительное у них получилось. Забавную картинку жрец показал: на каменной стене распластан реально голубоватый инопланетянин, видимо, удерживаемый магией, так как кандалов не видно, и в лоб ему уперся как раз тот жезл, что я держу в руках. Где-то в подземелье это происходило. Жрец потрошил память арестанта и, судя по всему, сам не все понимал, хорошо хоть прорывались оригинальные образы, не отфильтрованные жрецом. Его интерпретация, кстати, несколько отличалась от того, что я сам понял из этих образов. Жаль, мало жрец записал в жезл сырых данных, снова пришлось собирать его мысли и замечания в связный текст. Вернее, комп это продолжил делать.

Видимо, пленный что-то слышал или был знаком с ситуацией: он рассказал, что генетики инопланетян были кое-чем удивлены. Конечный результат не всегда получался таким, как они просчитывали, и, исходя из этого, главный генетик выдвинул теорию, что имеется постоянно пополняемый вселенский банк образов живых существ. Если ты что-то генетически создаешь и это похоже на то, что есть в таком банке, то твои мелкие огрехи сами сойдут на нет, и объект сам подстроится к матрице. Ну а если будущее новое существо, отличающееся от имеющихся, окажется стабильным, то его матрица пополнит всемирное хранилище.

Свои слова генетик подтверждал и прочими опытами. На основе остатков генетического материала, испорченного и искореженного, он сумел воссоздать огромных существ, живших в давние времена на этой планете. Генетика сама из ниоткуда восстановилась. То есть откуда-то появилась дополнительная информация, отсутствующая в испорченных генах. Насколько я понял, речь идет о динозаврах. То есть они реально какое-то количество их воссоздали. Правда, выжили не все — во времена динозавров все же среда обитания была другая. Кислорода было больше, Солнце излучало по-другому. Луна была дальше, растения были попроще для усвоения. Что с приспособившимися динозаврами стало, неизвестно. А жаль. Может, кстати, какие-то экземпляры и дожили до наших времен? Но разве может прожить такой срок популяция из нескольких особей? Вряд ли.

Кстати, будучи в эйфории от этих открытий, главный генетик смог вывести совершенно разных тварей. Конечно, на основе геномов, имеющихся на Земле, но все же результаты поражали. Там были и великаны даже по сравнению с инопланетянами (те, кстати, были ростом около двух с половиной метров), и циклопы какие-то, и другие уроды. Реально много существ наплодили. Они прожили недолго, максимум тысячу лет. Тенденция развития таких существ шла вниз. Но великаны оказались еще худшими работниками. Поэтому работы продолжались, и в результате появился кто-то вроде кроманьонца (а может, и реально они).

Тут еще один момент. У генетика был бзик: новое существо, какое бы распрекрасное оно ни было, не имеет перспектив, если не сможет жить и развиваться в естественных условиях в течение нескольких поколений. Поэтому для них создавалась определенная среда, они выпускались «в поле», и их не трогали. Часто это подгадывалось к циклам «сна» инопланетян. Они почему-то периодически укладывались в анабиоз. Слабым объяснением могло быть то, что таким образом они дожидались результатов долгоиграющих процессов своих экспериментов. Так как для выведения людей использовались кое-какие гены самих инопланетян, это вело к долгожительству. Но долго ждать не хотелось, пусть и в анабиозе, поэтому людям искусственно ограничили продолжительность жизни, заменив ее на оригинальные несколько десятков лет, как это было у неандертальцев. Их гены тоже, кстати, использовались, но в значительно меньшей степени. Таких циклов было несколько. И видов людей — тоже несколько. В какой-то момент, проснувшись, инопланетяне недосчитались одной перспективной популяции, исчезнувшей полностью...

Как я понял, это и были древние атланты, которые провалились на Лунгрию. Время в разных мирах течет по-разному и всякий раз по-иному. Когда атланты вернулись на Землю, на ней прошло всего несколько тысяч лет, хотя на Лунгрии — десятки или даже сотни тысяч лет. Вернувшись, атланты попали как раз в период очередного «сна» инопланетян и успели нехило развиться, даже не подозревая о наличии своих создателей. Тем более что Дронт оставил им техномагические знания, да и магические к тому моменту тоже были неплохо прокачаны.

К этому моменту на Земле уже существовала достаточно мощная и тоже человеческая цивилизация. Откуда она взялась тут, было непонятно. То ли еще один эксперимент инопланетян, то ли откуда-то завезли. Установить сей факт атлантам не удалось, да и не особо он их интересовал. Им повезло, что эти люди были довольно миролюбивыми. Хотя расселились они почти на половине Земного шара, но не стали мешать атлантам и спокойно смотрели, как те осваивают свободные земли, в основном на южной части Земного шара. Они же занимали северную часть Земли.

Дальше шаман описывал их и так и сяк, но все, что я понял, — это были обычные европеоидные люди, я к ним даже ближе, чем к самим атлантам, и скорее всего они обладали какими-то чародейскими техниками (некоторые описания и кадры на это настойчиво намекали). Плюс они хорошо владели астралом и управляли природными энергиями.

Поначалу между атлантами и европейцами происходил довольно оживленный обмен знаниями (отсюда астральные техники), и они даже совместно строили некую энергетическую сеть, используемую для разных вещей. Это и стабилизирующая энергетическая система планеты, в том числе для глобального управления погодой; и система подпитки астрально-магических атлантских приблуд; и система сбора энергии и закачки ее в кристаллы (такой же сейчас есть у меня, с его помощью я и перенесся на Землю); и система связи как на Земле, так и в Солнечной системе. Как я понял, и те и другие немного летали по ней, но без энтузиазма. Атланты — больше. Как только на тех же инопланетян не наткнулись сами! А потом атланты обжились, и им стало тесно... Далее сменялись годы мира и войны. Как ни странно, уровень сил был примерно одинаковым, хоть сами силы — разные по своей сути, поэтому паритет держался довольно долго. Ну а потом проснулись инопланетяне, которые считали Землю своей вотчиной...

Дальше снова пошло информационное месиво. Это и тройственные войны всех против всех, и коалиции два против одного, и много разного. Инопланетяне или не обладали достаточным количеством мощного оружия, чтобы снести цивилизацию с поверхности Земли, или не хотели, хотя и применяли нечто вроде ядерных бомб, ракет и лазеров против атлантов и ашуиров (звучало как-то так. Похоже на наши «асы» и «ассиры». Может, и они, фиг знает). Кстати, забыл сказать, что были и другие народы — не атланты и не ашуиры, просто обычные люди. Впрочем, все это условно рядом поставить — все похожи! Кстати, негров и азиатов я не видел. По крайней мере, жрец ни о ком похожем не говорил.

Вся эта байда продолжалась не одну тысячу лет. Мне кажется, инопланетяне растерялись, упустив инициативу из своих рук, и не могли выработать нужную позицию, отсюда и шараханья от войны до мира (есть фотки, где атланты за столом мирно беседуют с голубокожими). Забавным мне показался слепок памяти (то есть типа видео) одного атланта-диверсанта во время войны с инопланетянами. Картинка начинается видами гор, похожих на южноамериканские, и среди них несколько... хм... ракет? В общем, космических аппаратов, наверное. На современные тарелки и виденные мною у современных инопланетян аппараты они совершенно не походили. Ну вот что это за корабль, отдаленно напоминающий нашего морского конька? Только размеры гигантские, и поднимается над землей явно на антигравитации. Следующий момент — атлант находится уже на этом корабле. Это понятно, так как одна стена помещения, где он находится, прозрачна, видна Земля, укрытая облаками, и частично — «морда» этого морского конька.

В области зрения появляется высокий голубокожий человек, дергается, что-то кричит, начинает вытаскивать оружие из-за пояса (без кобуры, просто за поясом!). Перед глазами мелькает рука атланта, и инопланетянин просто размазывается по стене. Выглядит как бутафория или мультик — кровь-то голубая. Не воспринимается как реал. Другого голубокожего он валит каким-то странным оружием, излучающим мощные электрические разряды или молнии. Оружие выглядело как небольшой шест с множеством рогов с обеих сторон рукоятки. При этом молнии не только испаряют инопланетянина, но и прожигают огромную дыру в переборке за ним.

Потом несколько мгновений бега, вспышек, крики... и вдруг — удаляющийся корабль. Выглядит, как если бы атлант выпрыгнул из него спиной вперед и медленно пятился. То, что он не труп, понятно и по тому, как он головой водит, ну и как-то же запись попала потом к жрецу? Тем более что похоже не на запись видеоаппаратуры, а на мои объемные мемокопии памяти. В какой-то момент становится видно, как хвост морского конька разваливается. Вылетают яркие точки — то ли спасательные капсулы, то ли истребители. К этому моменту атлант-диверсант развернулся лицом к Земле. Завораживающее зрелище. Совсем иное, нежели сейчас. Более богатое на краски — больше зелени и материков, на Южном полюсе Антарктида зеленая и нет снега, частично видны правильные геометрические системы. На севере тоже есть земли, вплоть до полюса. Все соответствует карте, что я видел ранее, но выглядит поживее. Жаль, что чувства диверсанта не ощущаются, только картинка. Да и мысли было бы неплохо послушать. Но что есть, то есть. Даже это — просто фантастика какая-то, бьет по мозгам. Даже сильнее, чем когда я сам вытаскивал образы прошлого в пустыне.

Мелькнул странный летательный аппарат. По ощущениям понятно, что это спасательный корабль за диверсантом. Затем картинка пропала.

Потом я переваривал информацию, думал. Кое-что вспомнив, пролистал обратно картинки и нашел-таки то, на что не обратил внимания сам диверсант, хоть и видел, да и жрец, похоже, не обратил: буквально на мгновение на фоне Земли, когда диверсант падал вниз, мелькнул образ вполне современного и знакомого мне по недавней встрече инопланетного корабля. Не тех, голубокожих, а кого-то из современных. Техника идентична. Если это не глюк моего воображения, то получается, что тогда появились и эти, что и сегодня крутятся в Солнечной системе. Вот только ни жрец, ни кто другой об этом не догадывались. Как все сложно!

И, похоже, неаккуратные инопланетяне прилетели: на глаза попались, да еще специалисту. Другое дело, что он почему-то не заметил. А может, ориентировался на другие системы контроля, от которых инопланетяне спрятались. Черт его знает!

Я вздохнул. Ладно, попробуем атлантовскую штуку, если не развалилось все за давностью лет. Как я понял, место на Земле не имеет особого значения, конечно, если все не порушилось и доступ не остался где-нибудь в особых точках. По крайней мере, жрец оставил ментально-чувственные образы, чтобы вызвать интерфейс их глобальной системы. Думаю, должно получиться. Правда, подозреваю, что эгрегоры должны были без подпитки извне развалиться, если только атланты как-то не придумали сделать их самовосстанавливающимися или самодостаточными. Ведь обычно они завязаны на людей, а их уже тысячи лет нет. Вот и посмотрим, могут ли они существовать столько.

На короткое время мир будто замер — это я рывком остановил себя, свою мысленную деятельность, отключил чувства. Интересный способ вхождения в боевой транс я подсмотрел у жреца. Получилось где-то с десятого раза — все ж таки опыт дает свое преимущество. Теперь генерируем тот образ, напитываем его своими чувствами, вернее, модулируем по тому образу, что хранился в посохе. В этот раз мир подумал немного, а потом мигнул... и перед глазами то ли визуализировались какие-то мелькающие символы, непонятно что обозначающие, то ли глюки полезли в образе белых, почти невидимых на окружающем фоне, крокозябликов... Сознание немного поехало, но, кажется, я понял, что происходит, — их система за столько времени неиспользования все-таки разладилась. И если сейчас все не устаканится само, то и не знаю, что делать-то...

Все-таки атланты создавали на века. Нет, даже на тысячелетия! Через полчаса все успокоилось, и символы перестали прыгать и искажаться. Письменность была мне немного знакома — я давно вожусь с наследием и атлантов, и археев, их потомков. Даже если что-то было непонятно сразу, то наличие огромной базы знаний всех языков Лунгрии и Земли позволяло с современными алгоритмами (ну и моими давними) правильно интерпретировать надписи. Вернее, перевести, хотя о смысле приходилось во многих местах догадываться. Например, что может значить: «Уйди, хмарь, да здравствуй лик Матери»? По сути, догадаться несложно. Видимо, что-то из области разгона туч. Или тумана.

Но мне сейчас интересно попробовать вот, например, это: «Дыхание Ваю». Зацепился за схожесть (как мне подсказал комп) с одним из имен бога ветра Вайю у древних иранцев. Буквально краем, чуть ли не парой звуков и логической связью с «дыханием» и еще несколькими пересечениями в других проиндексированных местах.

Интересно, не зря символы были белесого, еле видного цвета и насыщения. Оказывается, они пришли к такому управлению: чем сильнее воздействуешь на выбор, активнее давишь на него желанием, тем ярче он наливается красным цветом и тем сильнее, мощнее реализуемое этой функцией действие.

И вот я запитал это «дыхание» и жду. Жду уже полчаса. Пожалуй, что-то все-таки сломалось в атлантовской канцелярии. И уже когда я решил двигаться дальше, заметил изменение энергетики места. Сначала медленное течение энергий немного ускорилось, почти незаметно. Затем поменялся их рисунок, направление течений, насыщенность... И в результате... Я был прав: в результате поднялся небольшой ветер. Я притопил «кнопку», и вскоре он превратился в ураган. Каким-то образом система отслеживала место, откуда был сделан запрос, и здесь, в центре бури, было почти тихо. Понятно. Я стал дальше ковыряться и в конце концов нашел, как управлять вызванным ветром, — опыт знакомства с чуждой логикой археев, чародеев и магов сказывается.

За несколько часов я сумел разобраться в системе, кое-что даже попробовал. Тот же ветер, который очистил мне пирамиды и заодно вымел песок из руин города. Этого я не планировал, но тогда еще не научился тонко управлять атлантовской системой, поэтому случайно захватил. Потом попробовал вызвать дождь. Получилось, но не очень хорошо, — слабенький какой-то. Он почти и до земли не долетал — испарялся еще в воздухе. Только духоты нагнал. Там задел большой был, много чего, но сильно дергать систему я не стал — и так на ладан дышит, работает со скрипом. Еще развалится. Хотя, может, тут наоборот — чем больше используешь, тем лучше пашет?

Даже и не знаю, что сказать. Определенно интересно. Буду ли я это использовать? Вряд ли. Умею я больше, быстрее и на более надежных технологиях. Но как стороннее инженерное решение оно привлекает.

Я встал и огляделся. Остаточные воздушные потоки легонько дергали меня за одежду и развеивали поднятую пыль. Солнце потихоньку выглядывало из-за облаков, так и не сумевших превратиться в полноценные тучи. Тишина и покой. А внизу меня ждет расчищенный сфинкс и разграбленная библиотека под ним. С одной стороны, я сомневался, брать с собой детей или нет, все-таки опасность существует. С другой — слишком много времени прошло, да и земляне-братцы, вероятно, уже сломали системы защиты, когда вытаскивали оттуда что-то ценное. Так что...

— Привет, Катюх! Ты не занята? Есть желание посетить обещанные пирамиды? И Сергея захвати с собой.

— А в сами пирамиды пойдем?

Пока я исследовал, что осталось от старой кладки, дети с любопытством озирались.

— Тихо-то как! — Катя набирала в ладони песок и потихоньку, водопадом, выпускала его на волю ветра.

— Смысла нет, — ответил я. — Это просто инженерные сооружения. По крайней мере, эти три. Что интересного можно увидеть, ползая в трубах и каморах? Хотя при желании можно на картинки египтян внутри посмотреть. А там, — я не глядя махнул в другую сторону, — в настоящих усыпальницах тоже ничего интересного. Сокровища вычистили. Наверное, есть еще не разграбленные пирамиды, да только зачем тревожить дух умерших? Пусть спят себе.

— А здесь тогда что? — Сергей кинул камешек в лапу сфинкса.

Тихий дробный звук быстро затих среди каменных нагромождений.

— А вот здесь была древняя библиотека и одновременно склад. Вряд ли что-то осталось там, но вдруг нам повезет?

Нет, механизм плиты сдох. Да и современные ученые или копатели хорошо поковырялись в камнях, пробивая ход вниз. В самом механизме не было металла, только укрепленный камень. Вероятно, поэтому и не поняли люди, что он вообще есть. Инфоплетения я тоже видел. Почти все они остались живыми, только совершенно без энергии. Возможно, еще пару тысяч лет, и даже эти остатки развеются. Стиль формирования плетений отдаленно напоминал стиль Дронта. Да, действительно, тут атланты все делали. Кстати, мой стиль сильно отличался от стиля Дронта, хотя по эффективности стоял где-то рядом. Это радовало.

Сейчас, если запитать механизм, он все равно не справится с плитами, так что... Небольшой телепорт-дверь на нижние уровни — наше все.

— Пойдем, — позвал я и двинулся к еле видному телепортационному проходу. — Можете все снимать на УНИКи. Пригодится.

— Само собой! — буркнул мальчик, осторожно обходя обломки камней. Подал руку Кате, но она проигнорировала помощь.

Мы оказались под сфинксом на глубине примерно десятка метров. И проход понижался дальше. Насколько я понял и видел, в бункере было несколько уровней. Мои шпионы уже исследовали почти все, но общая картинка пока еще не готова. Поэтому осторожность все равно надо соблюдать.

Опасности я не чувствовал и не видел. Разумеется, все впереди я по ходу движения просеивал через сито своих детекторов. Не стопроцентная, конечно, гарантия, но все же. А как горели у детей глаза! В них и азарт, и интерес, и опасения, и даже отголоски ужаса. Ужаса, который живет где-то за углом и готов выпрыгнуть наружу в любой момент.

Высота потолков прохода была достаточно большой — метра два с половиной. Сам проход — полностью каменный. Под ногами мелкий мусор, песок. В самом начале попалась металлическая решетка — я был прав, и местные власти уже добрались досюда. Я провел рукой поверх прутьев, снимая информацию, и удивленно пожал плечами. По всему выходило, что ей больше ста лет. Это ж, получается, где-то начало двадцать первого века. Даже раньше моего попадания на Лунгрию! Удивительно.

Через телепорт мы просто шагнули сквозь решетку, не трогая ее. Все-таки раритет, и вообще ломать ничего не хочется. Шаги шепотом отдавались от стен, будто что-то говоря, угрожая или предупреждая. Детям было не по себе, но держались они молодцом, тем более что я вначале предупредил: если будет страшно, пусть говорят. Ну и сделал им «красную кнопку». На пузе. Иллюзорная красная кнопка с надписью «стоп». Что бы ни случилось, достаточно шлепнуть по ней рукой, и телепортируешься домой. Вернее, ко мне домой в отдельную комнату, специально подготовленную для приема. Можно, конечно, и мысленно на кнопку нажать, но так веселее. Чем-то они мне напоминали Карлсона с кнопкой на животе. Ну и другую защиту, конечно, я им сделал, помимо изначальной. И от вирусов, и от бактерий, и от газов. И от звуков.

— Ну-ка, аккуратней тут, — предупредил я и на повороте остановился.

Пустил впереди себя овеществленную иллюзию, от которой даже человеческое тепло шло. Как я и предполагал, ее тут же разорвала очередь из пулемета. Грохота выстрелов мы не особо почувствовали — моя система, напоминающая невидимый скафандр, плавно, но быстро снизила пропускаемый звук до приемлемых величин.

— Надо же, — покачал я головой. — Какие строгости. А где у нас кнопка выключения? А нет у нас кнопки! Странное решение. Наверное, по радио команду надо передавать. И как аккумулятор только выжил за столько времени?

Впрочем, я ничего не успел сделать — пулемет сам замолчал и больше не реагировал на провокации. Предварительно все же заблокировав его удаленно, мы подошли к точке контроля, то есть к блокпосту. Там стоял какой-то небольшой, по пояс, робот-пулемет в виде тележки с гусеницами. Припоминаю, вроде были такие. От него шел шнур куда-то в стену. Питание, очевидно. Удивительно, что его хватило на запуск. И удивительно, что пулемет смог стрелять, — значит, смазка не засохла. А может, и засохла, но на пару выстрелов хватило. И однозначно все это время, около ста лет, тут никто не проходил. Чудеса! Да и смысл наличия аппарата не очень понятен. Хотя не выглядела эта точка стационарной. Может, были какие-то условия, когда его по-быстрому сюда подогнали, да и забыли потом?

— Интересный аппарат. Настоящий раритет, — уверенно выдал Сергей, осматривая машину. — Еще довоенный. Кажется, американский. Забрать бы с собой.

— Можно и забрать, — согласился я и отправил машинку к себе в схрон.

На стене бессильно повис остаток обрезанного провода. Мальчик от неожиданности часто заморгал, но тут же заулыбался.

— А можно будет мне его домой взять? Интересно поковыряться в нем.

— Можно, — улыбнулся я и пошел дальше. — Только надо будет поговорить хотя бы с дедом Кати. Не думаю, что боевое оружие просто так разрешат иметь дома.

Мальчик серьезно кивнул.

Через несколько поворотов снова появилось что-то любопытное. Дорогу перекрывал небольшой информационный щит, пыльный и покосившийся. Я сдул пыль и увидел, что на нем что-то написано по-арабски. Переводчик с УНИКа, вернее, с биокомпа (я местные переводчики уже загнал в него, так удобнее пользоваться), перевел: «Опасность! Серебряный туман! Проход здесь!» — и стрелка, указывающая в стенку слева. Там выделялась вполне современная металлическая дверь. Закрытая, конечно, но открыть ее было плевым делом. Поскрипев недовольно, она вскоре сдалась магии. Этот проход явно делали уже в наши времена. Но что же он обходил? Что такое «Серебряный туман»?

Ради интереса я все же пустил в запретную сторону свою иллюзию. В стенах и полу я видел какие-то приборы, но на расстоянии не мог понять, что это. Пройдя метров десять, моя иллюзия скрылась в мгновенно образовавшемся тумане, действительно сверкающем, как серебро, в отраженных лучах нашего освещения. Какое воздействие на мою иллюзию было выполнено, я не понял, так как в ней не было никаких особых датчиков. Что-то в тумане все же разрезало силовое поле иллюзии, и она, потеряв стабильность, распалась. Не сверхпрочное покрытие там было, но и ножом просто так не порежешь. А тут справилась-таки техника атлантов. Неплохо. Надо будет выковырять несколько аппаратиков для исследований, но потом. Лучше пройти по более безопасному пути, подготовленному моими соотечественниками, если можно так сказать. Ну с одной же мы с ними планеты? Значит, отечество в этом плане у нас одно.

Потом был еще один зал, правда, на уровень ниже, заваленный разным барахлом — остатками разрушенных механизмов. В основном это были покореженные роботизированные тележки, похожие на ту, что мы экспроприировали. И этих явно порезали, а не уничтожили какими-нибудь выстрелами. Ровные разрезы, слегка покрытые окислами, несмотря на сухой воздух, четко говорили об этом. В стенах располагались ниши, сейчас пустые. А вот рядом с ними кое-где попадались остатки совсем других механизмов. В посохе о самих стражах ничего не было, кроме обычного упоминания, что библиотека охраняется, так что приходилось только догадываться. Хотя... фактограф мне выдал нечто похожее в другом месте из записей жезла. Это было что-то вроде голема. Вернее, техномагическое устройство: механика — обычная, материалы — различные сплавы, а движок — магический. Жаль, подробного описания не было. Разве что по внешности они напоминали древнегреческие статуи, такие же обнаженные, только с мечами, дисками (то ли щитами, то ли круглыми пилами) и какими-то палками, видимо, тоже оружием.

Так что, похоже, тут все-таки местные передавили силой устройства атлантов.

Пройдя эту прихожую, аккуратно обходя металлолом (и почему не убрали?), мы вошли в огромную залу. Опять же, весьма похоже на древнегреческую или древнеримскую архитектуру, как мы ее себе представляем. Колонны по бокам, ровные каменные поверхности, ниши в стенах. На этих стенах раньше что-то крепилось поверх: то ли «обои», то ли картины, то ли что-то иное — но все было выдрано. Вернее, в некоторых местах выдрано, а кое-где аккуратно срезано. Кстати, там, где выдрано, на полу угадывались костные остатки и прочая труха. И судя по всему, это были не современные исследователи. Древние мародеры сумели-таки проникнуть сюда. Может, нашли какой-нибудь ключ-доступ? Иначе как прошли через Серебряный туман? А может, подкоп сделали — я чувствовал некоторую продолжительную неоднородность земли в паре мест, ведущих к каморе. Засыпанных давно и затрамбованных временем, но отличия от естественной среды были.

Много постаментов, на которых когда-то что-то лежало, но сейчас сверкающие девственной пустотой. Из-под высоких потолков внутрь лился самый обычный солнечный свет. Что-то там встроено наверху, связанное с освещением.

— Пусто, — разочарованно сообщил очевидное Сергей. Нагнулся и поднял из пыли плохонький кинжал. Наверное, одного из грабителей.

— Зато красиво, — не согласилась с ним Катя. — Ты представляешь, какая древняя это история? Жаль, конечно, что все унесли, но все равно...

— Не торопитесь с выводами, — подмигнул я, рассматривая в инфомагическом зрении конструкцию, которая представляла собой обычную прорисованную инфонитями фигуру, изображающую, однако, не привычную по всем известным мне мирам ладонь для идентификации (вернее, место, куда ее нужно сунуть), а внутреннюю сторону маски, висящую в воздухе. Видимо, туда надо сунуть лицо.

Довольно сложное плетение, уже функциональное, а не изобразительное, запрятанное внизу под полом. Причем хорошо защищенное снаружи — я никак не мог рассмотреть его функционал. Внешняя защита явно сделана не ручками, а каким-то амулетом или человеком с биокомпом, как у меня, — слишком механистически-сложное плетение. Оно имело множество идеально одинаковых ячеек. Попробовал сунуть туда щуп — его мгновенно разрезало. Хорошо, что без последствий. Довольно высокий уровень магии. И все сделано не так, как я делаю, хоть и весьма изобретательно. Можно взять на заметку.

Я отметил, что если проходить рядом, то маска, как бы плавающая в воздухе, автоматически начинала поворачиваться к человеку и подстраиваться к его росту. Таким образом, если проходить по центру комнаты, человек по-любому пройдет через маску и самоидентифицируется. Очень остроумно, хотя я бы сделал по-другому. Я бы всю комнату превратил в детектор с компом.

А почему человек вдруг захочет пройти через центр? Я глянул на пыльный пол и двинул воздушными потоками, расчищая центр и убирая пыль к стенам.

— Что это? — удивилась Катя, пятясь с Сергеем от центра.

Под ногами постепенно раскрывался красивый пол, гладко отполированный, на котором изображена была карта Земли. В странном ракурсе: в центре изображен Южный полюс, то есть Антарктида, и дальше к стенам расходилась остальная часть карты. А так как комната была довольно просторной — порядка двухсот метров в диаметре, то и карту рассмотреть сразу целиком было невозможно. Для этого на полу были проложены дорожки с помощью очень знакомой мне техники: изображение ступней, как бы отпечатков ног. Ну и, следуя им, человек всегда проходил через систему идентификации. Вон Сергей уже начал топать по ним. Психология, однако. Забавно, что такой примитивный трюк использовался и у нас, и у них.

Сергея я остановил:

— Подожди, там непонятное что-то.

Сам же задумался. Можно все-таки потратить немного времени и взломать систему идентификации и контроля. Хоть и сложно, но, думаю, справлюсь. Можно, распотрошить-расплести защитное плетение и всё остальное, только почему-то не хочется. Сам себе удивляюсь. Видимо, потому, что ничего нового в структуре этой системы для себя не предвижу. Интуиция тоже молчит, когда я представляю, что встаю в центр и отдаю все на откуп древней системе. Ну и последнее: вряд ли бы атланты делали тут ловушку, раз кто-то сюда уже прошел. Вряд ли наша похожесть доходит и до придумывания сценария посещения сокровищницы кем-то вроде Лары Крофт.

Поэтому, все хорошо обдумав, я на всякий случай включил ребятам параноидальный режим работы системы защиты и автоматический возврат домой через полчаса. Потом предупредил их, в том числе сделав видимыми центральные плетения, чтобы не скучали и записывали на УНИКи происходящее, если оно будет, и проследовал в центр залы. Наверное, стоило взять Ричарда как раз для такого случая, да только надоело его таскать с собой. Классная штука, полезная, но как-то охладел. Оставил у себя дома в оперативном резерве. А детям ничего не угрожает, даже если вдруг они останутся тут одни.

Маска, видимая только мне, подстроилась под мой рост и размер головы, повернулась ко мне обратной стороной и наделась тютелька в тютельку, без зазоров.

Человек — существо вариативное как в поступках, так и в мыслях, мечтах, способностях, скрытых до поры до времени. И в то же время ограниченное как по причине физиологии, так и из-за типов реакций на окружающее, заложенных в базовые поведенческие алгоритмы. И все это причудливым образом смешивается, рождая почти бесконечное количество ситуаций, систем, моделей, образов в разных областях жизнедеятельности — физической и умственной.

Работа мечами, да и просто любым оружием и без него в рукопашке, тоже подвержена этой концепции. Здесь можно из раза в раз, изобретая, повторять одни и те же поверхностные шаблоны, а можно бесконечное количество раз открывать что-то новое. Только есть нюанс: как бы мы ни хотели, все действительно развивается от простого к сложному. Это потому, что сначала хватаешь самое простое новое, потом, когда все выбрано (или так кажется), взгляд устремляется в сторону сложного. А сложное порой требует больше усилий для реализации более мощной концепции или модели. Собственно, это относится ко всему.

Несмотря на то что Лунгрия находится в условном Средневековье, где от магии и умения работать мечами зависит, жить тебе или умереть, чисто научный и системный подход к этому делу, с толком, с расстановкой, может привести к серьезным открытиям, где-то даже превосходящими практические наработки Лунгрии.

Несмотря на весь мой опыт и огромное количество техник, которыми я владел, Родомир меня с разгромным счетом технически поборол на мечах. А вместе с Алексеем они просто не оставили мне возможностей победить, не смухлевав. То есть не перейдя на сверхскорость, перекрывающую их скорость реакции, ограниченную пусть и развитой физиологией, но сильно отстающей от физиологии чародея, мага и просто инфомага.

Родомир создал сложную медико-биологическую информационную систему и боевую технику, с помощью которых для каждого человека разрабатывалась своя персональная техника, учитывающая и текущие физические возможности организма, и те, которых можно достичь тренировками и другими медицинскими воздействиями. С учетом современной медицинской аппаратуры, к которой он имел доступ, у него вышла реально продвинутая штука. Правда, он пока ее испытывал только на себе и друзьях, хотя планировал внедрить и в спецслужбы — в первую очередь, ну и вообще куда-нибудь. Там был реальный потенциал, и не только для боевого развития, но и в любом виде спорта. Можно было достаточно точно предсказать физиологический потенциал даже для такого человека, который никогда не поднимал ничего тяжелее карандаша или на данный момент является инвалидом. Это не имело определяющего значения, разве что увеличивало количество дополнительных тренировок, ну и добавляло медицинские операции для избавления от инвалидности, если возможно.

Боевая составляющая сама по себе тоже довольно интересна. Это напоминало алфавит, куски и части движений. Из него, как и из обычного алфавита, можно было собрать длинную поэму — законченную систему движений и приемов, максимально подходящих индивидууму. В нашу первую встречу Родомир и впрямь действовал против меня, используя свое родовое искусство, но оно не сильно отличалось от традиционного. Сейчас же все было иное.

Кстати, не обязательно человек, тренировавшийся по этой системе, становится непобедимым, но максимально раскрыть свой потенциал, да еще с учетом физических и даже энергетических возможностей (биополевых, как тут называли аурные составляющие) он может.

Меня это очень увлекло. Однако в этой системе, на мой взгляд, отсутствовала еще одна необходимая составляющая — чародейская. Ну и вообще магическая. И если это все скрестить, то получится убойная штука. Какую же технику можно создать конкретно для меня, если немного доработать систему с учетом моих знаний и магических возможностей? Перспективы, мягко говоря, неоднозначные.

Родомир согласился предоставить свои наработки и информационную систему, если я выиграю у него три боя подряд. Я бы на его месте тоже не особо стремился распространить еще не доработанную систему, судьба которой пока не понятна. Вот тут и пришлось смухлевать, уйдя в запредельные скоростные режимы. Враки это, что скорость — лишь составляющая боевого искусства. По большому счету, если у тебя сверхскорость, то ты можешь всех своих противников победить, просто проткнув пальцем им глаз, и никакая техника их не спасет — не успеют среагировать. Но это не панацея — опыт и мозги тоже много значат.

Кстати, и для Сергея можно разработать более детальную технику, чем я собирался дать ему изначально...

Обо всем этом я вспомнил, когда рассматривал варианты боевых искусств атлантов в реальной библиотеке, а не в той, что расхитили власти Египта, а может, и не только они. Там была целая подборка разных технологий — от чисто магических, через технические, к техномагическим. Я все удивлялся, на фига скрещивать магию с техникой, когда чисто магией можно достичь того, что хочешь, но не учел как некоторых нюансов человеческой психологии (которую разделяли и атланты), так и весьма ограниченных магических возможностей. Ограниченных количественно. Оказывается, для человека приятней почувствовать под задницей седло летающего мотоцикла, чем просто лететь вперед без опоры. А если ты еще и не маг, то тем более. Ну а почему техномагия, а не чистая техника? Так это потому, что в результате получаются устройства с большим КПД, с меньшим геморроем по обслуживанию, с упрощением механической части, без загрязнения окружающей среды и так далее.

Как я понял, это была не просто библиотека, а целый набор курсов по выживанию и развитию общества в разных условиях: например, наличие или отсутствие магии и прочих ресурсов, выбранное направление и так далее. От магической левитации до вертолетов и ковров-самолетов. От лечения чисто магией до чисто биологических или химических средств излечения (тут, конечно, непонятно, как на современного человека будет действовать). Получение магических результатов через технику, то есть, грубо говоря, собираем радиоизлучатель, который, воздействуя на пространство, формирует там нечто вроде структур, выполняющих нужные функции. Относительно простые, конечно, но достаточные для очень широкого применения. Круто. Или просто формирующие опосредованные излучения, полезные или вредные для здоровья живых организмов, влияющие на биологическую составляющую, а то и ментальную (например, подавляющие ее или, наоборот, возбуждающие).

Один подобный прибор мне кое-что напомнил, и я быстро нашел похожее на него изображение у фараонов Египта или их жрецов — нечто вроде небольших гантелей в руках. Эти приборы синхронизировали биологические процессы, подавляли негативные аурные колебания, чистили ауру от паразитов и, похоже, даже удлиняли жизнь. И так далее. Судя по всему, это был подарок Дронта, слегка добитый атлантскими доработками, вернее, конкретным опытом использования многого из этого добра. Но и что-то новое атланты добавляли. Свое.

Честно говоря, я не очень понимал, как может развиваться общество, если ему на тарелочке с голубой каемочкой предоставили почти все, что нужно для жизни. Вот просто не могу представить. Мне кажется, при этом должна происходить довольно быстрая деградация социума, ведь не надо ничего изобретать — все есть. Но потом я нашел ответ и на этот вопрос, но уже в записной книжке жреца — он тоже размышлял на эту тему. Оказывается, он не зря назывался жрецом. И не только он — их было несколько десятков. Именно они определяли тенденции развития общества, задавали некие исходные данные, возможно, базовые технологии из библиотеки Дронта, а остальное развивали уже их ученые и маги. Жрецы вмешивались, если надо было скорректировать развитие, вбросить новые мысли, повернуть направление развития в другое русло, вернее, выправить его, если оно свернуло не туда. Ну и в сложные периоды жизни, например, во время войн, достать из-за пазухи какое-нибудь новое оружие.

Не знаю, не знаю... С одной стороны — довольно опасный вариант они приняли, не гарантирующий развития, с другой — просуществовали же они тысячелетия? Может, это вариант и для современных реалий? По крайней мере, для моей страны. Что ни говори, я все-таки русский и, как и любой русский, люблю свою родину, даже если она и может оказаться мачехой. Люди-то тут хорошие. Да и к властям я не испытываю пока никакого негатива. Ладно, пока погодим с этим. Надо поднабраться информации и ощущений.

Отсутствовал я недолго — всего-то пятнадцать минут. Система приняла меня как родного, ориентируясь на особенности моей ауры, связанной с инфомагией. То есть воспользоваться библиотекой мог любой, обладающий магией. Вернее, тот, у кого развита аура на оперирование инфомагией, ну и еще кое на что. Скорее всего рассчитывалось на того, кто мог наследовать жрецам. И смысл в этом был. Иначе зачем магия кому-то, кто ею не обладает?

Фактически же там были сведения и чисто технического характера. Не знаю, много ли там научных и просто технологических выкладок, но они были. В этом, конечно, надо целым институтам разбираться. Ну да ладно, отложим пока на будущее. Надо хорошо все обдумать. Но предварительно скачать себе всю информацию как из жезла, так и из данной библиотеки. После соответствующей обработки и индексации, разумеется. Часть себе в биокомп засуну, часть придется переписать во внешние инфомагические структуры памяти, привязанные к моей информструктуре, — объем слишком большой.

На Катюху система не отреагировала.

Алиела

Последние два дня Алиела почти не покидала свой рабочий кабинет, располагающийся на обратной стороне Луны — местного спутника планеты Земля. База веганцев обустроилась на достаточной глубине и была хорошо замаскирована. Правда, как полагала девушка, особого секрета в ее расположении как минимум для центаврийцев нет. Трудно что-то скрыть, если ты часто это используешь, да и вообще, если это твой дом, пусть и временный, а те, кого ты опасаешься, более развиты в техническом плане. Ведь реально она не знает всех возможностей центаврийцев и еще некоторых так называемых старших рас. По устоявшейся привычке старшими называют более продвинутых в техническом плане, хотя не обязательно они старше по времени своего существования.

В последнее время Алиела пыталась найти заинтересовавшего ее землянина — уж очень он оказался необычной личностью, со странными возможностями. Да и в информационном поле планеты происходило что-то непонятное: шли какие-то неявные процессы, некоторые события формировали излишне высокие пики, совершенно для них не характерные. И самое главное — она никак не могла отследить этого человека. Она даже засеяла Землю, вернее, города одной из стран — России, огромным количеством миниатюрных датчиков-шпионов. И еще она не была уверена, что ее обоснование таких трат подотчетного оборудования будет принято. Хорошо хоть системы маскировки не дадут их обнаружить местным силам правопорядка, неплохо развитым технически.

И вот в последние дни она фильтровала поступающие данные с датчиков, просеивала данные информационной сети. То еще дело: земляне тщательно контролируют ее, и вклиниться туда довольно сложно. Многие хакерские взломы персональных коммуникаторов землян производятся не спекстами, как думают местные, а как раз системами веганцев, чтобы диверсифицировать пути получения информации. Как с этим справляются другие расы из Центрального наблюдательного комитета, Алиела не знала и не сталкивалась с ними в планетарной сети.

Удивительно, но при явном превосходстве технических средств веганцев найти заинтересовавшего девушку человека пока никак не получалось!

Ей с трудом удалось купировать рождающееся чувство недовольства и сбросить негатив в открытый космос. Но этого оказалось мало, и тогда она сформировала с помощью псионики легкие мысленные колебания, распространив их по комнате. Через некоторое время по ноге взобралась Лапочка, ее любимица, которую она с риском для жизни добыла на Земле. Прижавшись к ней щекой, Алиела почувствовала, как волны недовольства разбиваются о непробиваемое спокойствие любимой зверушки и рассеиваются в пространстве.

Меж тем зверушка изменила цвет и посмотрела глазами одновременно в разные стороны комнаты.

Ник

После библиотеки атлантов у меня в планах посещения было еще несколько интересных мест, но пока я решил погодить. Стоит немного переварить кое-что из полученных знаний, ну и просто переключить внимание. Следующее главное место по интересности — Антарктида, которая долгое время была центральным континентом атлантов. Та Атлантида, о которой пел Гомер, судя по всему, была лишь одной из колоний атлантов. И если немного подумать дальше (а дальше можно только предполагать, так как дневник жреца заканчивается задолго до тех дней), то эта колония потом, после предсказанной жрецом войны, стала наследником столичного статуса. И там, судя по всему, жили уже ослабшие и деградировавшие — по сравнению с эпохой их расцвета — атланты, а потом и их не стало.

Так вот, хотел еще поизучать Южную Америку — там некогда располагались инопланетные лаборатории, и вообще, был их центр по колонизации Земли. Похоже, несмотря на многие деструктивные поступки в отношении землян, в том числе и доведение земной цивилизации до точки (хотя у меня тут смутные сомнения), они немало и хорошего сделали. Да, часто «хорошее» определяется не самим поступком, а смыслом, целью поступка и отношением к объектам воздействия. Но, абстрагируясь от этого, можно обоснованно заявить, что и людей в современном виде они «сделали», и помогали им развиваться. Да, иногда уничтожали неудачную, по их мнению, поросль, будучи ее создателями, но и помогали.

У них между собой тоже часто был разлад, у многих — своя точка зрения на развитие, на выживание. Иногда они действовали сообща, иногда — даже воюя друг с другом, вступая в коалиции с теми же атлантами или ашуирами. Самое интересное, что они вот в таком состоянии существовали не один век! Видимо, получилась неожиданно устойчивая система с тремя геополитическими точками силы. Возможно, это было связано с повышенной продолжительностью жизни всех персонажей, с примерно одинаковым уровнем развития, хоть и в разных областях (магия, техника, что-то вроде чародейства ашуиров)... Трудно сказать, но эта версия высоковероятна.

Ладно, это все мысли для бедных. Глянул, чем занимается Умник, и чуть не помер от смеха. Они с Гаврошем пошли на охоту — на кого бы вы думали? На льва! Хорошо хоть не на слона. Как я понял, убивать животное они не планировали, но победить его в «честном» бою собирались. Сделали боло, приготовили камни и дубинки (наверное, чтобы оглушить) и сейчас медленно подкрадывались... Зачем удумали — не знаю. Видать, смысл какой-то есть, но смешно. Поставил на запись — потом еще посмеюсь.

А пока пора отвлечься на кое-что другое. Уже некоторое время одним потоком сознания наблюдал за происходящим где-то... В общем, где-то в космосе. Там, куда злобные инопланетяне уволокли мой контейнер: частицу земного корабля «Луч», которым, я без всякой усмешки, горжусь. И им, и моими единопланетниками.

Этот контейнер наконец доставили по назначению, судя по транслируемой картинке, которую он передавал с вынесенных наружу камер, — на какую-то из лун какой-то планеты нашей системы. А поди определи, что и куда, когда вокруг почти сплошная чернота, и вдруг из нее выплывает камень, приближается, и корабль входит в открывшуюся полость.

Ладно, лукавлю немного. По звездам, с помощью современных космических программ и по внешнему виду промелькнувшей планеты удалось установить, что этот спутник — спутник Юпитера. Ганимед или Каллисто? Вот этого не понял. Но огромный, однако!

Как все-таки различается восприятие разных... Как назвать все эти расы, живущие в космосе, и людей в том числе? Мы же для них тоже инопланетяне... Ну, пусть будет — всех этих инопланетных рас... Это все же были не только серые, коих как раз не так и много, а был это кто-то другой, угловатый, чем-то напоминающий голема, собранного из камней. Правда, серые вроде бы ими руководили, если я правильно понял их взаимоотношения. И это была их база. А ее внутренности сильно отличались от земных. Нет, так-то те же проходы, комнаты. Казалось бы, что не так? А вот выглядят чужеродно. Пропорции не те, материал не тот, форма не та.

В общем, небольшая подборка событий на базе инопланетян у меня уже собрана. Ее карту также уже построили мои невидимые помощники. И скажу вам, нехилую базу они там забабахали! Был даже участок пространства, чем-то напоминающий вырванный с какой-то планеты кусок природы: те же нагромождения камней посреди полупустынной местности, кое-где песок рассыпан. Но все не просто так накидано, а нечто вроде японских каменных садов. Мне так не очень тут, а кому-то, может, и понравится. Да что говорить, местным-то нравится, и, похоже, это их релаксационная зона. Ладно, не о том речь.

Я более-менее спокойно удаленно осматривался там, пока не попал, видимо, в лабораторию. Причем биологическую. Ну а как еще ее можно воспринять, если повсюду видны какие-то органы в колбах, растения — какие вживую, какие-то тоже в колбах с жидкостью. Передернуло меня от одной полутораметровой колбы, в которой находилась одна нервная система существа без плоти. Спинной мозг, густая сетка нитей, почти невидимых, но подсвеченных специальным образом, мозг, похожий на человеческий, и глаза... А почему я задергался — так увидел, как в лабораторию в сопровождении серых вошла земная женщина. Она вполне спокойно с ними разговаривала, хотя ответы я не слышал, — возможно, как-то напрямую передавали ей, может быть, и ментальным образом.

По-быстрому, на основе существовавших у меня в базе плетений, собрал один мощный детектор, скорее сканер, и просунул туда. И действительно уловил слегка рассеянные ментальные колебания. Только расшифровать не смог — это было просто рассеянное, боковое излучение, по которому если и можно что-то восстановить, то не моими силами. Не умею я пока такого.

Женщина, кстати, говорила по-английски. Так вот, она спокойно разделась догола, легла на стол и выключилась. Сразу после этого из-под стола появилось множество манипуляторов, и тело женщины буквально за пять минут распластали на различные системы, составляющие организм: пищевую, легочную, кровеносную отдельно (как выдрали из тела, непонятно), скелет, ту же нервную систему с мозгом, на которой, собственно, и сконцентрировались гребаные исследователи. Ее поместили в какой-то гравитационный кокон, и по меняющимся всполохам стало понятно, что с ней работают на полевом уровне.

Честно говоря, сперва я даже и не знал, что делать, настолько увиденное выбило из колеи. Хорошо хоть больше никого из землян там не было, что давало мне возможность подумать. Потом я успокоился и пришел к выводу: что бы они там ни делали с землянами — это не есть хорошо. И надо это прекращать. Даже (акцентирую — даже!) если они работают нам на пользу, что маловероятно, уверен, мы и сами справимся со своими болячками, нам бы не мешали только.

Долго я отслеживал поведение инопланетян, пока биокомп по анализу их перемещений и общению наконец не выдал наиболее вероятный вариант. То есть я нашел самого некоммуникабельного инопланетянина, исчезновение которого почти гарантированно в ближайшее время никто не заметит. Возможно, конечно, у них все отслеживаются, но это мы отбросили после одного эксперимента: когда это существо зашло в какую-то комнату, которую с натяжкой можно принять за кладовку и склад, я на несколько секунд окутал его полем, полностью отсекающим от мира, оставив на месте точную копию. Даже если кто-то что-то заметит, это тоже результат. Ничего не произошло, только это существо, когда я вернул все обратно, пару минут стояло и оглядывалось по сторонам — оно ведь попало в полную темноту и мало ли чего могло подумать.

В общем, прождав еще какое-то время и снова дождавшись, когда он попадет в условно не просматриваемое место, я его умыкнул. Пришлось выделить изолированную пещерку из моего большого хозяйства под лабораторию, подобную инопланетной. Повесил существо в похожий гравитационный кокон, из которого он при всем желании не сможет выбраться, и стал исследовать. Подключил свой медицинский сервер, инфосервер и начал виртуально потрошить его.

В ментальном плане продолжительное время существо орало от страха, что было довольно неприятно. В ауре тоже проявлялись разные пульсации, движения и игра цветами и структурами. Все это давало бесценный материал для анализа. Физически это существо я пока не разбирал на части, а вот магически — хорошенько перетряс. В конце концов удалось полностью разобраться в структуре его ауры, ее взаимодействии с организмом, а также с информструктурой.

Потом по одной из методик археев стал потрошить своего гостя ментально. Это было даже сложнее, чем все предыдущее. Это как пытаться синхронизировать два компа с разными операционными системами и отчасти разными принципами работы. Тем не менее, базовые ментальные принципы разумности все же были очень похожи, и в итоге удалось приспособиться. Наконец-то я смог залезть к нему в голову. На все про все потребовалось три дня. М-да... заработался я. Зато было очень интересно. Ведь работа не совсем по профилю, много нового для меня и безумно увлекательного.

Как я сказал, удалось-таки практически полностью подобрать ключик к ментальной системе инопланетянина. Теперь я спокойно мог ковыряться в его голове, легкими стимуляциями вызывая нужные воспоминания, знания, мысли. Ну и если понадобится — наставить ментальных закладок. Смогу все его воспоминания записать на мемокопии в соответствующей кодировке, чтобы человек смог прочувствовать их. Ух, как клево! Кстати, с людьми я на таком уровне не работал, скорее на более примитивном, разве что с собой хорошо разобрался, и это в принципе давало возможность копаться в сознании людей. Впрочем, я этим никогда не злоупотреблял.

За это время Трхыма — так звали инопланетянина — на станции так и не хватились. Почему, для меня стало понятно, после того как я порылся в его голове. У них там жесткая кастовая система, и это существо из самой низшей касты, вроде как у нас каста неприкасаемых в Индии. И на них просто не обращали внимания. Даже если и заметили, что пропал, никто и не почешется. Забавно для космической цивилизации. Но и не очень хорошо для меня, так как инопланетянин обладал ограниченным объемом знаний даже о своей цивилизации, хотя, конечно, знал немало. Все же снизу вверх смотреть можно, но много ли увидишь?

Но различия с нашими кастами все же имелись. У них их было много, и некоторые из них объединялись в группы «по интересам», тоже от простых до сложных. В рамках этой группы индивидуум мог расти, переходить в другие касты, если есть способности или возможности.

Как называется эта раса инопланетян, я не понял. То есть не смог проассоциировать с земными понятиями, поскольку Трхым сам не знал, как у нас их называют (и называют ли), а очень куцые познания существа в космологии и мне не дали возможности даже примерно решить, кто они.

Они были чисто технической расой, но, работая с серыми, в восприятии Трхыма — опасными и страшными существами, имели представление о... ну, пусть будет псионике. Сам Трхым только мельком что-то слышал и, разумеется, не имел с этим дела. Но я сделал предварительные выводы.

Мне было интересно, что он думает или чувствует по отношению к землянам. А он даже не знал, что существует Земля, что они что-то с землянами делают. Крутился в своем понятном с детства примитивном мирке. Но все равно ксенофобия у него была довольно высокой. Меня он испугался просто до икоты — никогда не видел и не сталкивался с землянами. Серых тоже боится, но уважительно, вроде как хозяев, сахибов. Ну ладно, там-то англичане вбивали палками и пушками в подкорку индийцам уважение к белой расе, но тут ведь этого не было. Похоже, серые просто ментально или псионически воздействовали на своих... хм... слуг? Помощников?

Вот и пришло время выводить выводы и планировать планы. Хе-хе... С одной стороны информации маловато — неудачный в этом плане экземпляр мне попался, зато и не хватились его пропажи (куда он с подводной лодки денется? Иллюзию вместо него оставлять не стал — вдруг обнаружат и поймут? Это хуже, чем просто пропал.). Уже зная то, что знаю я, можно захватить кого-нибудь повыше рангом, но этим уже можно всполошить всю их кодлу, и не факт, что после этого они не введут какой-нибудь код безопасности, в результате чего у меня не получится запустить свои планы в реализацию, а они у меня уже смутно формировались.

Планы планами, но какова моя цель? Определенно, чтобы всякие инопланетяне перестали вмешиваться в дела людей. Как представлю, что на месте той женщины могли оказаться близкие мне люди, так и клинит не по-детски. С другой стороны, я уже вмешиваюсь в дела других существ, но это просто — кто к нам с мячом придет, тот от кирпича и помрет, а в мячик мы сами поиграем... В любом случае загеноцидить врагов, особенно не наших, как-то проще.

Но все равно, стоит к этому делу подходить очень осторожно, я бы так сказал — ювелирно, хирургически. Но хоть и хирургически, но скальпелем отчекрыжить довольно большой кусок мяса, плоти инопланетян. Посматривал я еще на кое-каких Серых, обитающих на базе, но побаивался их вытаскивать оттуда. Пропажу сахиба однозначно заметят. Это мне повезло с этим Трхымом. Хотя не зря же я строил модели их поведения. У меня, конечно, был один Серый, тот, который лабораторию землян искал, и которого я перехватил. И такая же его информационная модель по всем параметрам, как сейчас для Трхыма, у меня есть, но там совсем все примитивно было. Я тогда даже эти новые для меня технологии археев, как сейчас, не использовал. Есть еще боевики, напавшие на корабль «Луч», кстати, как ни удивительно, некоторые еще живые. Те, которые хранились в неостановленном или замедленном времени внутри моего огромного хранилища. Ну, со временем, конечно, непонятно, но ведь внешний эффект практически такой же! Ладно. Кстати, чуть сложнее они, чем тот Серый-пилот, но все равно не дотягивают до вот этого «неприкасаемого» из расы Трхмлдырцев, так примерно это звучит. Смысл отдаленно в литературной обработке напоминает что-то вроде «каменная основа». О! Буду называть их троллями! Точняк! Ассоциативно-то весьма похоже! Ростом он, кстати, тоже подходит — метра два с половиной. И чего меня, такого мелкого по сравнению с ним, испугался?

О! Появилась мысль. В принципе, этих уже можно потихоньку начинать геноцидить, а вот с Серыми пока непонятно. Их может быть много по типам, как я уже заметил, и они вполне могут менять свою биологическую основу — ведь выводят они своих биороботов, и что-то мне подсказывает, что используют для этого свой геном. Таким образом, надо их поизучать. Ладно, раз так — прокляну их, хе-хе! Короче, на основе многоуровнего проклятия, работающего как на слое ауры, так и в астрале (хотя тут есть кое-какие проблемы его разреженности в космосе), а также в инфосети, сделаю исследовательский комплекс, который будет... ага, размножаться на таких серых по известной мне технологии с условным названием «рукопожатие», только завяжу на особенности аур и информструктур, и отсылать мне данные на специально подготовленный информационный комплекс... Так-с... Неплохая мысль. Пусть собирает данные, а если возникнут условия, когда я смогу невозбранно умыкнуть Серого для экспериментов, сделаю это и окончательно поработаю с ним. А на этих троллей тоже повешу проклятие. Пусть пока распространяется, а когда они у меня все будут в кулаке, я придумаю, что с ними сделать. Хотя... А вдруг они улетят к себе домой, если, например, работают тут вахтенным методом? Тогда я не смогу дотянуться до них. Ладно, включу таймер на год. Если до этого времени ничего не сделаю, что маловероятно — все должно решиться в ближайшие месяцы и местами дни, то включится программа... А вот что в нее вставить, на что запрограммировать, я еще подумаю, пока время есть. Трхыма возвращаю с почищенной памятью и с проклятием под его расу, а может, и для Серых на нем перенесу. Кстати, это хорошая мысль, а то вдруг Серые друг с другом мало общаются, а вот с троллями вполне могут чаще встречаться. Вирусная технология, однако. Можно вообще сделать так, чтобы проклятие цеплялось к любому существу, но активировалось, только если попадет на Серого. Ну, и инкубационный период, конечно, нужен, но какой поставить — это проблема. Раньше сработает — купируют. Позже — может оказаться слишком поздно. Впрочем, тоже неплохой вариант. Хотя, если контролировать это дело да иметь кнопку ручной активации — все красиво выходит. Даже слишком.

Падаю головой на стол и бьюсь лбом о столешницу. И так несколько раз. Планов громадье...

И еще есть одна мысль — использовать атлантские системы на основе эгрегоров против инопланетян. Скажем, появляется такой гость на земле — вот он я, встречайте! — а система атлантов, соответствующим образом переделанная мною, определяет это событие и что-нибудь делает неприличное. Например, молниями жарит, или еще как-нибудь жарит, фигурально выражаясь, тем, что есть в их арсенале. И как только они сами не додумались до такого, когда с врагами боролись? Хотя, может, и додумались — я только верхушку ухватил. Или образ мыслей иной был, вон как у ашуиров. Мир, жвачка, святость в мыслях и деяниях, всеобщее благоденствие. Это карикатура, если кто не понял. М-да...

Почему самому не сделать? Так сложная система получается для целой планеты, даже не знаю, с какого края приступать, разве что элементалей использовать или инфосервер ставить геологический, крякнутый, а после — сменивший специализацию. Но в любом случае, если прям сильной необходимости нет, незачем что-то выдумывать новое при наличии хоть как-то работающего старого, ведь так? Да и тут, конечно, все эфемерно и непонятно пока. Ладно, жизнь покажет.

Итак, за работу!

Генерал Орлов

В последние дни генерал почти не уезжал из своего дома. Работа по основной его деятельности, в основном текучка, потихоньку распределилась по помощникам, разве что обращались, если без его одобрения что-то не могли сделать, зато на первый план выползли совсем не характерные для генерала МВД дела. А все благодаря его шурину. В основном Орлова использовали для консультаций, как «эксперта» по этому необычному человеку. Орлов близко общался с ним, имел свои понятия и мысли на этот счет. Особенно после той встречи, где он сделал мини-доклад о своем видении развития отношений с братом его жены.

В окрестностях дома, наиболее часто посещаемого Ником стационарного места, как бы сама собой образовалась сеть защиты, была установлена кое-какая аппаратура и созданы пункты для некоторых специалистов. По сути, насущная необходимость покидать дом отпала, и генерал не возражал, так как давно уже не отдыхал нормально. Хотя какой это отдых? Скорее работа на дому. На удаленке. Впрочем, отличия были, и ощущение отпуска тоже присутствовало, пусть и не настолько сильное, как должно бы. Да и не умел генерал отдыхать, полностью уйдя мыслями от работы. А здесь, пусть и не совсем по профилю, но зато что-то новое. Да и жена чаще стала находиться дома — срочных дел не было, а мониторинг состояния подопечных можно проводить и удаленно.

Проследив взглядом за падением лепестка цветка вишни и дождавшись его приземления, Орлов мысленно потянулся к своему УНИКу.

— Николай? Свободен? По крайней мере, говорить можешь? Отлично! Есть повод встретиться и отметить одно дело. Какое? Придешь — узнаешь. Через час? Ждем!

Ник

Неожиданно меня вызвал к себе домой генерал Орлов. Обещал какой-то подарок и действительно удивил.

В доме меня встретили мои родственники с мелкой порослью — Катей и Сергеем, а также Ксения, мать мальчишки. Все были одеты слегка торжественно, мне даже стало неудобно за свой затрапезный вид — джинсы и майку с изображением желтого смайлика. Впрочем, поняв момент, я на ходу трансформировал одежду в более приемлемый пиджачный костюм.

Генерал только кашлянул — все еще никак не привыкнет к магическим выкрутасам, сестра осталась абсолютно спокойной, разве что улыбка стала чуть более акцентированной. А вот Ксения была сильно удивлена. Катька брала пример с бабушки и никак не показала... ничего не показала. Как и Сергей, успевший оглянуться и взять с нее пример.

— Сестра. Генерал, — кивнул я и неожиданно для всех поцеловал руку Ксении. — Ксения, рад вас видеть. — Затем подмигнул детям: — Что отмечаем?

— Повод хороший. — Генерал жестом фокусника достал из воздуха какую-то карточку и протянул ее мне: — Твой паспорт. Поздравляю, тебе восстановлено гражданство России.

Я внимательно осмотрел подарок. Нечто вроде водительских прав в мое время, но более технологичное. Куча голографических изображений, слабое электромагнитное излучение, неплохо исполненная моя трехмерная физиономия, электроника внутри, красивые надписи.

— Хм... Спасибо, конечно, но я ведь не особо стремился к этому, — вопросительно посмотрел я на Орлова.

Тот, все так же улыбаясь, пожал плечами:

— Подавай заявление о лишении тебя гражданства — нет проблем, а пока все же не следует отступать от сегодняшнего плана. И прошу к столу!

— Типа «никуда мужчина не убежит от своего счастья — оно найдет его, заставит купить кольцо и отведет в загс»? — спросил я, следуя за хозяевами.

Подмигнул Сергею, который удивленно смотрел на меня, — видимо, он и не догадывался, что я — человек без гражданства.

Посмеялись моей шутке. За столом полилась непринужденная беседа о том о сем. Ксения рассказала, чем занимается. В ее биолаборатории в виде множества полусфер или сфер на дне океана в прибрежной зоне разводили и контролировали почти исчезнувшие ранее биоресурсы — крабов, креветки, гребешки, растения и еще много чего. Можно и роботами контролировать, но оказалось выгоднее иметь вот такие лаборатории. Роботы тоже использовались — ведь вся эта живность на месте не стоит. Но контроль очень плотный. Раскиданы такие биолаборатории много где. Не во всех, конечно, люди живут. Большинство из них работают в автоматическом режиме.

Браконьеров почти нет — нагрузка на океаны со стороны человечества значительно снизилась, хотя и не пропала совсем. Скорее контроль стал настолько сильным, что просто не оставлял шансов браконьерам, тем более что границы находятся под постоянным электронным и роботизированным контролем. Чтобы преодолеть такую сеть, надо очень постараться. Плюс, как выяснилось, четверть Мирового океана заражена различными видами боевых вирусов. И это предрекало серьезную проблему в ближайшем будущем: как-то так получилось, что раньше до нашей территории они просто не добирались, но в последнее время течения в океанах стали меняться, и угроза увеличилась. А пока ученые в местной службе очистки разрабатывают методы, но лучше бы, чтобы совсем сюда не добралась эта гадость.

У меня тоже нашелся подарок Кате.

— Глянь, что у меня для тебя есть, — я протянул ей небольшой изумруд в оправе из адамаса. — Приложи ко лбу.

Подарок сразу прилип к коже.

— Ой, тут что-то появилось прямо перед лицом! — воскликнула девочка, глаза ее забегали, рассматривая меню.

— Это что-то вроде карманного парикмахера. Он анализирует длину волос на голове и предлагает варианты причесок под такую длину. Конечно, если волосы спутаны — могут быть неприятные ощущения, ну и порваться кое-где в таких случаях они могут. Я туда закачал несколько сотен и современных причесок, и из истории, ну и оттуда, где я был. Можешь попробовать выбрать что-нибудь, только распусти свой хвост — системе надо начать работать с полностью распущенными волосами, а дальше уже менять.

Все с интересом смотрели на девочку, которая быстро освободила голову от лишнего и делала выбор. Волосы у нее сейчас были достаточно длинные — чуть ниже лопаток, так что вариантов было много. Наконец она остановилась на одном из них. Неожиданно для всех абсолютно все волосы на голове у нее встали дыбом — в этот момент каждая волосинка бралась под контроль, в результате чего ею уже можно было управлять. И вдруг все пришло в движение, закрутилось, завертелось, и буквально через пяток секунд пряди быстро собрались в идеальную косу.

— Косы легче всего получаются, — кивнул я.

— Ого, какая прелесть! — Ксения с моей сестрой подошли к девочке и стали ее крутить. Та тоже на себя смотрела через УНИК. — А убрать? Так же быстро?

— Ага, — подтвердил я. — Есть, конечно, недостатки — для некоторых причесок все же требуется подрезать волосы кое-где, поэтому не все подходит один в один. Можно выбрать режим точной подгонки, тогда лишнее обрежется, но, сами понимаете, тогда это ограничит возможности по смене прически. Кстати, можно и вообще подрезать волосы до нужной длины. Ну как, хороший подарок?

— М-да, Колька... — Сестра снова развернула внучку. — Думаю, от такого подарка не откажется ни одна женщина.

— Намек понял, — хмыкнул я и протянул дамам по такому же подарку. Только Ксении — с сапфиром, а сестре — с прозрачным алмазом.

— Дорого, — покачала головой Ксения, пряча руки за спину.

— Совсем нет, — не согласился я, и просто положил подарок перед ней.

Немного посмотрев на таинственно мерцающий в лучах света предмет, потом на мою сестру, уже пристроившую на себе амулет, она все же не выдержала и взяла его.

— Извините. — Смущенно улыбнувшись, Ксения вышла из комнаты. Видимо, решила в одиночестве разобраться с презентом.

Тем временем Катя в ускоренном темпе расплетала прическу, делала новую — и так по кругу.

Я повернулся к Сергею, с интересом наблюдавшему за Катей и за тем, что она творила.

— Для тебя у меня тоже есть подарок. Помнишь, ты как-то говорил, что хотел бы научиться владеть мечами или саблями?

— Да, дядя Ник. И сейчас хочу.

— Есть у меня одна штука. Автоматизированная, так сказать. Персональный тренер. — Я выложил на стол очередной амулет.

Четыре браслета — два на ноги и два на руки. Можно было и без них обойтись, но точность контроля и управления так выходила выше без дополнительного сложного аппаратно-программного слоя. Один браслет был управляющим. Щелкнув по выделенному месту на нем, я активировал скрытые плетения.

В центре комнаты появилась иллюзия мужчины. В данном случае — японца в национальном защитном костюме. Чисто для примера. Он слегка поклонился и замер.

— В общем, тут такая штука, — пояснил я в первую очередь Орлову, который, покинув свое место, стал обходить фигуру.

Сергей тоже смотрел во все глаза. Девчонки же только глянули мельком и продолжили заниматься своими делами — прически им показались интереснее. Сеструха, кстати, сидела рядом с внучкой, шепталась с ней и тоже пробовала что-то делать со своими волосами. Вернулась Ксения и присела рядом с ними, но внимательно слушала, что я говорю, так как это касалось ее сына. Кстати, все же опробовала она мой подарок — вместо одной косы на ее голове красовались две. Причем идеально ровные — волосинка к волосинке. Автоматизация, компьютеризация и алгоритмизация, однако! И еще много-много умных слов... Хе-хе...

— Тут скрещены две технологии. Моя — медицинская, обучающая и, скажем так, материализующая. Можете потрогать сенсея.

Генерал тут же воспользовался приглашением и ткнул пальцем в спину иллюзии. Та слегка покачнулась, и тренер переступил ногами. Генерал от неожиданности даже отпрянул и перевел на меня удивленный взгляд. Я ухмыльнулся и повел бровью. Сенсей с криком «кийа-а!» резко выхватил бокен, подпрыгнул и, развернувшись в воздухе, ударил генерала по шее. Знаю-знаю, что крик не по канону, зато устрашающе. Ну, вернее, он обозначил удар, остановив бокен в миллиметре от цели.

Надо отдать должное генералу, он не сплоховал: внешне принял ситуацию непоколебимо и спокойно, даже не дернувшись. Хотя, конечно, по ауре было видно, как он мгновенно энергетически собрался, — все эмоции пропали, аура насытилась цветом, а ментально вообще как обрезало все — видимо, все мысли пропали. Похоже, на самом деле он в какой-то боевой режим свалился. Может, даже и смог бы отреагировать, если что... Ничем не показав своих чувств, Орлов неспешно, одним пальчиком, отвел бокен от своей шеи. Сенсей поклонился и повернулся к нему спиной — лицом к центру комнаты.

— Вторая часть — медико-биологическая и информационная, точно рассчитывающая необходимые показатели, нагрузки и программу тренировок. Там еще куча всего есть. Короче, максимальное раскрытие способностей и разработка персонального стиля в любом боевом искусстве. Это уже не моя разработка.

— А чья? — Генерал обошел сенсея, походя подергав за какую-то деталь униформы (дергай-дергай! Все а-ля натюрель!), и сел рядом со мной, продолжая поглядывать на иллюзию.

— Есть такой человек, Родомир. Может, даже знаете его. Вот у него честно выиграл.

— В карты? — усмехнулся Орлов.

— Хуже — на мечах. И было это, сразу скажу, нелегко. Кстати, он попозже, как доработает свою систему, собирается передать ее в органы.

— В какие органы? — не понял генерал.

А тут уж я не понял, чего он не понял.

— Ну, в различные органы... правопорядка, там, или еще куда.

— А, в службы, — кивнул мой собеседник. — Так не доработано, что ли?

— Почему? Я доработал. Под свои задачи, конечно, и этого вполне достаточно. В общем, с помощью данной системы Сергей сможет стать... Ну, мастером не мастером, но весьма сильным воином. Как на мечах, так и просто в рукомашестве. Там, — я кивнул на браслеты, — мозги довольно развитые, вполне заменят человека в разработке тактики обучения и сражения.

— За какой срок? — уже серьезно поинтересовался генерал.

— Зависит от цели. Я не планирую делать из мальчика, который еще не вырос, супербойца. Смысла в этом нет. Только четко в рамках нормы. Может быть, слегка сверх. Все, что не может повредить растущему организму. Да, рамки расширены от стандарта, но все в пределах разумного. Хотя чисто технически он вскоре сможет стать мастером в своей возрастной категории. А вообще, по моей задумке, этот амулет рассчитан на всю жизнь — сначала как обучающий, потом как спарринговый, тренировочный. Ну и, конечно, самообучающийся. Когда Сергей достигнет определенного уровня в своем развитии, скажем, станет мастером во взрослой категории, то сможет уточнять свое развитие уже сам, совместно со встроенным искином и прочими системами. Но пока прибор какое-то время просто поработает над сбором статистики по организму. Оценит физику, энергетику, скорость прохождения сигналов, реакцию. Режим обучения, думаю, включим попозже. Посмотрю результаты, может, еще что-то прикручу или доработаю.

Пацан сидел с горящими глазами и ловил буквально каждое слово. Вот только его мама хмурилась. Генерал тоже мельком на нее посмотрел и снова повернулся ко мне:

— А какой минимально возможный срок обучения?

Я внимательно посмотрел на него и хмыкнул.

— Вообще, на развитую энергетику и тренированное тело я вполне могу просто вложить нужные знания и наложить умения. И тогда чем тренированней человек, тем быстрее это будет. — Я немного помолчал. Говорить или нет остальное? Быстро проанализировав ситуацию, решил, что ничем особым мне это не грозит. Даже если они вычислят правду. Наоборот, так даже интересней будет. А пока ограничимся только физикой. — Для примера. Я могу скопировать боевые умения какого-нибудь стиля у владеющего им мастера и натянуть на себя. Чтобы адаптировать эти умения, мне понадобится с полчаса-час. Ну, может, дольше: если какие-то наборы мышц не совсем развиты, придется их подгонять.

— Ага, — пробормотал Орлов, как-то по-новому глядя на меня. — То есть таким образом из задохлика мастера не сделаешь. Во всяком случае, сразу.

— Совершенно верно. Он скорее помрет при этом. Но если ориентироваться на состояние организма, растянуть все это во времени, то цели все равно можно добиться. И намного быстрее, чем обычным образом. — А вот о том, что могу у себя ускорить этот процесс многократно, пока умолчу.

— А как забрать у человека умения? — задал наконец генерал самый главный, с моей точки зрения, вопрос.

То, о чем я говорил, хотя и было необычно, но не являлось совсем уж фантастическим, с позиции современной медицины, биологии и биохимии. Разве что уже отработанная система, контроль и исполнение. А вот умения — их перенос или снятие с кого-то — это и есть самое-самое. Даже сам тренировочный комплекс для пацана отошел на задний план. Конечно, там тоже была такая система, я уже много чего подготовил, чтобы «залить» в пацана, но, как и говорил, на это я планировал потратить годы. Не свои, разумеется, а его.

— А вот это уже магия-шмагия и никаких гвоздей! По-другому и сказать не могу. Это только я могу делать, и даже научить не смогу — просто нет тут таких магов.

— А есть другие?

Я удивленно посмотрел на генерала:

— Разумеется. Ваши одаренные — те же маги, только в своей области. А областей этих... да еще часто непересекающихся... — Я покачал головой.

— О как! Признаться, я не смотрел на это с данной точки зрения. А ты какими типами магии владеешь? — заинтересованно взглянул на меня генерал.

И тут все затихли. Ксения так вообще глазами хлопала — типа какие маги? О чем вообще речь идет? Не понимаю, с чего при ней такую инфу разрешают озвучивать. Хотя... Есть вариант, что из нашего разговора на ходу делаются выводы, в чем я не вижу ничего плохого, соответственно, генерал, так или иначе, направляет разговор в нужную сторону. Возможно, уже просчитали пользу от использования подобных амулетов и решили, что раз для пацана это делал, то ладно, но лучше это внедрять не втихую от родителей мальчишки. Надо, чтобы живой человек рядом был и контролировал — ведь на несколько лет рассчитано, тем более она биолог.

Вот какую я картину построил! Не перемудрил ли?

— Хм... Интересный вопрос, — пробормотал я. — Из известных мне — почти всеми. В той или иной степени. Ну или представляю, что да как, и при желании смогу что-то забабахать... А, нет! Есть еще что-то, непонятное для меня. То ли новый тип магии, то ли какая-то смесь из известного мне. Здесь, на Земле, столкнулся с этим. Вон, кстати, Катюха — как раз такой маг.

Девочка удивленно вылупила глаза:

— Маг?! Я?!

— Ну, у вас такие называются одаренными. Ты же в курсе, что одаренная?

— Фух, ты об этом! — успокоилась девочка. — Только я ничего не умею.

Я покивал.

— А можешь показать что-то такое, — генерал поводил в воздухе пальцами, будто перебирая струны арфы, — из другого типа магии, что мы еще не видели?

Ишь! Хитрец! Покажи ему... Ладно, есть у нас.

Я взял со стола персик и под ожидающими взглядами присутствующих медленно съел его. Под осуждающим взглядом сестры облизал пальцы. Тишина в комнате уже давила.

— Что? — Я обвел всех вопросительным взглядом.

— И? — Генерал усмехнулся.

— Ах да! Пойдемте в сад. — Продолжая посасывать косточку персика, я двинулся на улицу.

Присутствующие потянулись за мной.

Выбрав хорошее место, а главное, не истощенное, бросил туда косточку и придавил ногой. Когда убрал ногу, косточки под ней не было. Ушла на глубину с десяток сантиметров. Ну а затем в ней и над ней я развернул целый комплекс плетений. Кое-что для насыщения минералами и прочими, нужными для роста веществами, я же не хочу, чтобы деревце быстро сдохло, да и вообще не сумело вырасти (вероятно, эльфы использовали нечто подобное); кое-что из архейских техник в области биопрограммирования; а из чародейского — формирование нужных биополей. Хм... а вообще-то, сложновато получилось, если смотреть со стороны. А вот мне не составило никакого труда. Даже не напрягся. Интересно.

Я отошел от этого места и остановился. Без предупреждения, тихо, из-под земли появился росток. И дальше, как в ускоренном видео, мы наблюдали рост дерева. Я довел его до высоты метра два, толщиной оно было несколько сантиметров... И остановил процесс.

— Это невозможно! — прошептала потрясенная Ксения.

Остальные молчали. Наконец Катя подошла и потрогала листочки дерева:

— Настоящие!

— Но как? — Ксения тоже сорвала листик и прикусила его, попробовав сок на вкус. Сплюнула.

— Ну, вот как-то так, — развел я руками.

Глядя на дерево, генерал сказал совсем не то, что я ожидал:

— Там тебе кое-какая денежка должна была капнуть на счет.

— За что?

— Ну, за то оборудование, что ты нам скинул, — не стал он акцентировать внимание на бывшем владельце оборудования. Я кивнул, поняв, о чем речь, — это за извлеченное с подземной базы инопланетян. — Кое-какие баллы тебе начислили по разным направлениям, в том числе и за твою работу на корабле.

Видимо, это он имел в виду воскрешение людей на «Луче»? Что ж, спасибо. Надо будет посмотреть, сколько не пожалели.

— Соответственно, и просьба встречная. Тот склад, куда ты скидывал аппаратуру, и прилежащий комплекс лабораторий... Можешь его по-своему закрыть от внешнего обнаружения?

— Логично, — кивнул я. — У кое-кого, про кого не следует говорить вслух, действительно есть возможность найти их. По крайней мере, это вполне реально. — Я развернулся и направился к дому. Генерал присоединился. — Только ведь и я полной гарантии не могу дать. Тем более наверняка есть непрямые методы обнаружения по косвенным признакам. Или, может быть, то место уже давно обнаружено. В общем, задачка любопытная. — Я вдруг остановился и повернулся к Орлову: — А давай я сделаю еще и систему защиты там такую, что пальчики оближешь? Многоуровневую. Ваша будет, моя и совместная. Так сказать, техномагическая. Что скажешь?

— Хорошее предложение, — кивнул генерал. — Думаю, мы согласимся. Кстати, о другом. Судя по записям детей, в Египте вы нашли что-то стоящее?

— Не буду скрывать, — улыбнулся я. Мне действительно нечего скрывать. Более того, хотелось посмотреть, какое решение примут современные власти, какие выводы сделают и что предложат. — Там была настоящая библиотека атлантов. Технологии. Для цивилизаций магических, технологических и техномагических. Я, кстати, являюсь последним, официальным и чуть ли не прямым наследником этих знаний. — И замолчал.

Было очень интересно, в какой форме мне предложат поделиться этой библиотекой. Тем более что ни украсть ее, ни отжать просто не получится по причине ее магичности. Про то, что фактически это знания не атлантов, а атлов, говорить не стоит — это сейчас не имеет никакого значения. Ну а давить на меня смысла нет, думаю, это уже поняли. Может, и не все, но уж «наши» службы — определенно. Хотя, может, я и не всё знаю, но есть такое ощущение.

Генерал, подтверждая мои размышления, пока промолчал. Только задумчиво покивал. То ли своим мыслям, то ли с кем-то общался.

А мне надо бы подумать, куда денежки девать. Может, что-то купить? Или подарить кому-нибудь?

Общемировые новости сети, ИноСМИ, краткая подборка

В мировом общественном информационном пространстве продолжаются неумолкающие споры и обсуждения в отношении эскапады России, в нарушение всех заключенных договоров построившей на Луне новую станцию. Уместней будет даже сказать — поставившей мировую общественность перед фактом. Ранее подобных резких действий Россия старалась избегать, отдав роль возмутителя спокойствия Китаю, Ирану и в меньшей степени — Индии. Возможно, Россия желает слегка поменять правила международной игры. Посмотрим, что из этого получится...

Анонимные источники на местах сообщают, что в Англо-Австралии в неназванном городе произошли некие чрезвычайные события с человеческими жертвами, а власти скрывают эту информацию. К нам поступают непроверенные данные, что в происходящем виноваты русские спецслужбы. Наше обращение в службу гражданской опеки для прояснения ситуации принято, но ответа пока нет...

Те же анонимные источники сообщают, что в китайском высшем руководстве замечены перестановки, проводятся аресты. Отмечена повышенная активность органов правопорядка в отношении преступных сообществ. Предполагаем, что это связано с недавним покушением на министра обороны Китая, чья смерть так официально и не подтверждена...

В водах атлантического океана исчезла яхта известного путешественника Джона Легстронга. Вероятнее всего, он попал в течение, насыщенное боевыми вирусами или бактериями, оставшимися с прошлой войны, или же он мог попасть под удар оставшейся без контроля боевой системы одной из воевавших стран. Сам Джон очень скрупулезно прорабатывал свои маршруты, и маловероятно, что он мог исчезнуть по первой причине. Кроме того, незадолго до его пропажи с систем мониторинга исчезла постоянная сверхнадежная связь с его яхтой. Напоминаем, что Легстронг из своих путешествий организовывал реалити-шоу с постоянным виртуальным присутствием зрителей. Учитывая отсутствие сигнала даже спасательного помехозащищенного маячка, можно с уверенностью утверждать, что второй вариант событий является наиболее вероятным, если, конечно, не учитывать возможного пиара со стороны путешественника или действий конкурентов в информационно-развлекательном пространстве.

Новая Америка, чьим гражданином является Джон Легстронг, обратилась за помощью к России, так как известно, что их МЧС и служба очистки имеют лучшие в мире спецсредства для действий на зараженных территориях. Кроме того, насколько нам известно, карты безопасных мест в океане (вернее, онлайн-доступ к ним), на актуальность которых распространяется определенная гарантия, Легстронг так же приобретал в России. Поэтому, вероятно, Россия захочет доказать, что пропажа знаменитого путешественника не связана с корректностью или некорректностью их картографического сервиса.

В результате недавно закончившегося шторма в южной части Тихого океана под воду ушел один из островов Индонезии в Яванском море. Число жертв неизвестно.

Там же, в Тихом океане, найдена колония людей, спасшихся во время войны и поствоенного катаклизма, но утративших всяческую связь с внешним миром. В колонии присутствуют бывшие жители Японии, Австралии, Индонезии и даже старой Америки. Уровень жизни людей опустился ниже современного цивилизационного уровня. В связи с тем, что подобная ситуация прописана в международных обязательствах Больших Стран, в число которых, напомним, входят Англо-Австралия, Япония, Россия, Новая Америка, Китай, Индия и Иран, для решения проблемы будет создана международная комиссия. Соответственно, прежде чем принимать какое-либо решение, будет проведено тщательное культурологическое, социальное и правовое исследование указанной группы людей. Напомним, что последняя находка подобного уровня была сделана пятнадцать лет назад. Поэтому современная находка вызывает большой интерес не только с точки зрения гуманитарной деятельности, но и с социологической. Отслеживать ситуацию вы сможете в режиме реального времени на следующих ресурсах...

Отмечена повышенная сейсмическая активность в водах, располагающихся на месте бывшей Северной Америки. Ожидается образование цунами, но до берегов Англо-Австралии они не дойдут.

Пограничные автоматизированные войска России уничтожили, как утверждают их официальные источники, браконьерское судно, принадлежащее Японии. Однако, по нашим данным, это было обычное рыбацкое судно, из-за поломки управляющей системы сбившееся с пути. Соответствующим службам России отправлена нота протеста от правительства Японии.

Новости собраны и аннотированы с помощью искина, произведенного компанией «Макронетс».

Российские СМИ, краткая подборка

Прошли очередные международные соревнования по шахматам между людьми среди учеников высших учебных заведений. Первое место второй год подряд удерживает представитель Китая Шо Ли. Поздравим победителя и пожелаем нашим соотечественникам в следующем году занять первое место, в особенности учитывая то, что Шо Ли к тому времени уже закончит учебу и участвовать в соревнованиях не будет. Однако, как утверждает Шо, он подготовил себе достойную замену, поэтому расслабляться никому не советует.

Там же соревнования по шахматам среди искусственных интеллектов окончились вничью. Напомним, что подобные результаты мы наблюдаем третий год подряд. Неужели никто из участников не выбьется в победители? В соревнованиях принимали участие искусственные интеллекты России, Китая, Англо-Австралии, Японии и новичок из Новой Америки. На удивление, даже новичок показал себя весьма достойно, что было для всех весьма неожиданно. С нетерпением будем ждать очередных соревнований через полгода. С общего согласия участвующих стран сумма выигрыша увеличена в два раза — до трехсот тысяч российских рублей или миллиона англо-австралийских долларов.

Очищена и зафиксирована территория в сто тысяч квадратных километров в среднем течении реки Дон. Рассматривается возможность ее использования для выращивания пшеницы. Напомним, что на международном рынке стоимость натуральной пшеницы возросла с прошлого года вдвое, так что у нашей страны имеются хорошие шансы на ближайший год-два повысить доходы бюджета от продажи зерна. Завод «Ростсельмаш» выпустил новые типы комбайнов, как обычно, полностью автоматизированные благодаря СУНИКам концерна «Байкал», но с максимально уменьшенными естественными потерями зерна. Впервые будет использована подсистема микророботов — спутников комбайна для сбора рассыпанных зерен. Предварительные тесты показали исключительную эффективность системы, но посмотрим на результаты использования в боевых условиях.

Министерство иностранных дел получило запрос от Германии с просьбой выделить ресурсы нашей службы очистки для рекультивации территорий бывшей Франции и части территорий Польши, сейчас принадлежащих Германии. Как нам сообщили из информационного отдела службы очистки, ресурсы, предназначенные для использования по контрактам за границей, у нас еще есть, но количество их не настолько большое, так что придется или уменьшать запросы Германии, или предложить ей перекупить текущие контракты на очистку у других стран. Мы будем следить за развитием ситуации.

На Дальнем Востоке найдено и поднято со дна океана небольшое судно, по предварительному анализу, возрастом около десяти тысяч лет. По счастливой случайности (а именно — из-за того, что его достаточно быстро засыпало пеплом извергающегося вулкана) дерево не сильно подверглось разрушительному воздействию воды и сохранилось до наших дней. На корабле найдены остатки емкостей, в которых, по всей вероятности, перевозили вина, масла и прочие, пока точно не идентифицированные, жидкости. Также на корабле обнаружено мумифицированное тело владельца или капитана корабля. Благодаря тому, что оно находилось в вытекшей из разбитых кувшинов смеси масла и вина, сохранилось оно неплохо. О текущих исследованиях находки можно следить на сайте археологической службы в разделе «текущие работы».

Известный автор, сценарист, режиссер и визуализатор ВЭ-фильмов под творческим псевдонимом Бог Кузя сообщил о начале съемки нового фильма в стиле «попаданства» в другой мир. Тема несколько устаревшая, так как последние десять лет в моде чистая научная фантастика, но будем надеяться, что режиссеру удастся совершить невозможное и привлечь достаточное количество благодарных зрителей. Стоит напомнить, что его прошлый фильм в стиле «меча и магии», несмотря на то, что шел не в русле популярного научно-фантастического тренда, завоевал большую популярность. Кто знает, возможно, именно Бог Кузя сумеет потеснить научную фантастику на ее пьедестале современного ВЭ-искусства?

Слухи о нападении неизвестных на сына министра иностранных дел Кедрова Виктора Сергеевича оказались недостоверными. Недавно он появлялся на онлайн-форуме школы, в которой обучается, где обсуждал с учителями и наставниками свою будущую работу на время летних каникул. Сетевым блогерам высланы предупреждения о нарушении прав на приватность личной жизни гражданина России без его согласия. Министр пока не настаивает на наказании за «первое нарушение приватности», однако надеется, что в дальнейшем такого не повторится, так как даже он не сможет отменить действие закона о трех нарушениях приватности с дальнейшим понижением коэффициента достоверности информированности блогера. Напомним, при понижении этого коэффициента до пятидесяти единиц блогеру будет запрещено вести информационное освещение любых событий, кроме личной жизни.

Новости собраны и аннотированы системой искина, произведенного концерном «Байкал».

Ник

Я с большим интересом и недоумением смотрел на свой УНИК. Тот, что мне подарил генерал. Извне в сети он выглядел как обычный УНИК, а вот внутри я с ним хорошо поработал. Ладно магические прибамбасы, но его программную часть и искин я заменил на свои. Полностью моя разработка — зря я, что ли, закачивал в себя знания и умения разработчика искусственных интеллектов? Тем более что я сделал довольно прикольную систему: частично искин крутился на железе УНИКа, а частично — на прикрепленном к нему инфокомпе. Система получилась — просто пальчики оближешь! Ну и не хотелось мне возиться и выколупывать оттуда «жучки» спецслужб. Были они или не были — в любом случае все не найдешь. Поэтому и заменил полностью. Удачно получилось.

Ну так вот. Какая-то бессовестная редиска пыталась его сейчас взломать через сеть. Вернее, пока аккуратно обнюхивала на наличие уязвимостей, что, однако, почти гарантированно предшествовало взлому. Так что можно считать, что уже начали взламывать. Кстати, если бы не мой искин, который по осторожным и вроде бы случайным касаниям сетевых пакетов сделал такой вывод, старый УНИК мог бы этого и не заметить. Правда, не факт, что его и тогда можно было взломать, но сейчас это уже почти точно невозможно («почти» оставим на неизбежное отсутствие стопроцентной гарантии).

И что мне с этим делать?