Незваный. Книга 2. Наверху

Глава 1. Победа и поражение – две стороны одной медали

Пролог

Его родной мир был очень похож на этот, куда занесло Александра в результате разрыва пространственно-временного континуума. Здесь жили люди с точно такими же проблемами и желаниями, переживавшие похожие страсти. Они любили и ненавидели, дружили и враждовали, страдали и радовались. Миры роднила и чрезвычайно пестрая политическая карта мира, на которой развивались десятки больших и малых государства с огромными и не очень амбициями. Между ними заключались оборонительные союзы и торговые отношения, случались военные конфликты и опустошительные воины. Лишь одно отличало эти миры. Это существование магии, чрезвычайно странного и невероятного феномена, приобретшего глобальный характер.

В реальности Александра магия оставалась уделом сказок, детских игр и медийных проектов. Здесь развивались технологии, которые достигли такой стадии, что некоторые изобретения казались настоящим волшебством. Человечество достигло края Солнечной системы, на Марсе, Плутоне, Венере, спутниках планет-гигантов в изолированных поселениях жило более семисот миллионов поселенцев. Шла активная разработка полезных ископаемых на астероидах.

Тут же магия шла рука об руку с технологией. Одно развивалось при поддержке и за счёт другого. Одновременно владение магией стало критерием принадлежности к избранному обществу, к элите, которая концентрировала в своих руках максимум экономических, финансовых и властных ресурсов.

Там в своем мире Александр был младшим сыном барона Рейван, владельца целого космического баронства из десятков планет. Отвергая власть и богатство, он с самого юного возраста занимался наукой, пытаясь постичь все ее тайны. Уже в юношеском возрасте он был удостоен статуса интела, сверханалитика, способного в максимально короткие сроки решать глобальные вопросы человечества.

Здесь же его бросило в самый низ. Его аватаром стал уборщик в Императорской Николаевской гимназии, где обучалась магическая элита Российской империи. Всеми презираемый, он пытался освоиться в этом мире. Но мир не хотел его принимать. Александр стал мишенью: его унижали, преследовали, пытались искалечить и, в конце концов, убить. И все, что он мог противопоставить врагам, было его непревзойдённым интеллектом и знаниями из другой реальности.

Через кровь, дрязги, интриги и титанический расчёт он смог отбиться от врагов, стать сильнее и привлечь внимание со стороны сильных мира сего. Так из проходной пешки, которая была расходным материалом, Александр стал неожиданно для себя заметной фигурой на политической шахматной доске.

Теперь ему предстояло разобраться во всем и дать бой.

Глава 1.

Победа и поражение – две стороны одной медали

-//-//-

Медицинский исследовательский центр психофизиологической диагностики Службы имперской безопасности

Профессор Львов, что в данный момент рассказывал императору и главе имперской службы безопасности о результатах лечения цесаревича, выглядел в полном соответствии со своей фамилии. Как и у благородного животного, имя которого он носил, его облаченное в белый халат тщедушное туловище было увенчано роскошной копной седых волос. Растрепанные, торчавшие в разные стороны, они словно подзаряжали возбужденного профессора, с трудом сдерживавшего себя во время рассказа.

-…Это просто невероятно, Ваше Величество, - вышагивая возле большого экрана, на котором демонстрировались фотографии с прежде поврежденных участков кожи и их сегодняшнее состояние. – От ожогов не осталось и следа. А прошло, позволю себе напомнить, лишь четыре дня. Вдобавок, - он поднял указательный палец правой руки вверх, привлекая внимание к своим словам. - Полностью исчезли другие повреждения кожного покрова. Вот тут и тут у цесаревича находились шрамы. Теперь их нет!

От энергичных движений, которыми он то и дело сопровождал новую фотографию, его массивные очки всякий раз норовили слететь с носа. Ему приходилось каждый раз их поправлять, отчего он Львов нервничал еще больше.

- Что же такое…, - очки едва не упали на пол. Он успел подхватить их в последний момент и снова водрузить на место. – Но главное, Ваше Величество…, - профессор сделал внушительную паузу, загадочно улыбаясь. – Его Высочество выздоравливает! Ментосканирование показало, что генетические нарушения суставной ткани не только прекратили распространяться дальше, но и стали исчезать. Уже сейчас можно говорить не о ремиссии, а о полном выздоровлении!

При этих словах император резко встал. Не скрывая своих эмоций, он быстро подошел к процессору и обнял его. После, отстранившись, пожал его руку, чем привел того в чрезвычайное смущение.

- Но, Ваше Величество, здесь нет ни капли моих усилий! К сожалению, ни я, ни учение всего центра, так и не смогли понять, почему это все произошло, - виновато проговорил он, снимая очки и начиная теребить их в руках. - ...Я, право слово, сам ничего не понимаю, – профессор улыбнулся, правда, его улыбка выглядела довольно жалкой. Казалось, он расписывался в своем полном бессилии. А это был, позвольте напомнить, сам профессор Львов мировой светило в области, как традиционной медицины, так и ее магическом ответвлении. - Ещё несколько дней назад я сам лично проводил полное обследование цесаревича. Диагноз был совсем неутешителен. Его болезнь прогрессировала огромными темпами. Мы могли лишь немного ее притормозить, но никак не вылечить...

В этот момент он повернулся к экрану, фотографии на котором полностью опровергали его слова. И вновь жалко улыбнулся, беспомощно при этом разводя руками.

- У меня нет никакого объяснения тому, что произошло. Ведь, все должно было случиться строго наоборот. Случившееся покушение и, собственно, магический удар, должны были привести к катастрофическим последствиям. Цесаревич уже мог лежать в реанимационном коконе, – профессор снова улыбнулся, признаваясь в своем бессилии. – Мы проверили организм вдоль и поперек. Никакого результата. Нет ни единого намека на то, что могло произойти, что могло так подстегнуть процессы восстановления в организме.

Опять развел руками.

- Мой друг, главное все хорошо, – улыбнулся император, похлопывая его по плечу. – Мой сын, наследник, здоров, почти здоров. Это главное.

Кивая головой, профессор быстро пошел к выходу. Спешил вернуться в палату к цесаревичу для проведения очередного исследования. Его все ещё не покидала Надежда во всем разобраться и отыскать причину столь чудесного выздоровления.

Смешно, но оставшиеся в конференц-зале могли с легкость решить все затруднения профессора. Ведь, император и глава службы имперской безопасности прекрасно знали, кто и что привело к такому результату. Однако, эти сведения с недавних пор были полностью засекречены и круг допущенных к этой информации лиц был радикально сужен. Никто лишний не должен был знать, что существует препарат, способный буквально «мертвого» поставить на ноги. Никто и нигде...

-А знаешь Михаил, что мне сейчас пришло в голову? - император нарушил молчание, которое повисло в помещении после ухода профессора Львова. Глава службы имперской безопасности, его давний друг оторвался от монитора и посмотрел на правителя. – Ведь я своими собственными руками отдал в руки своего врага сильнейшее в нашем мире оружие! Понимаешь, вот этими самыми!? Лично!

Весьма глупейшая картина вырисовывалась, подумал император. Ведь, он сам все это устроил, решив унизить своего противника и поставить его в довольно двусмысленное положение. Мол, высший Свет решит, что у боярина Салтыкова не все хорошо с головой, раз он ввел в свой род безродного и не имеющего ни капли магических способностей юношу. Теперь же вся эта комбинация, прежде казавшаяся очень хитрой и оригинальной, выглядела совершенно иначе.

- И что теперь? – император вопросительно посмотрел на товарища. – Как бы мы все не скрывали информацию о препарате и его возможности, рано или поздно она станет известно Скуратову. Поэтому, чем раньше мы все отыграем назад, тем лучше. Иначе все будет просто...

Глава службы имперской безопасности кивнул. Конечно, он понимал всю подоплеку. С таким родовичем, знающим секрет препарата, род Скуратова не просто усилится. Его влияние и мощь возрастут многократно. По-хорошему, Скуратовым уже и союзники не будут нужны. А зачем? Если станет известно, что от них зависит производства чудо-препарата, то Скуратовых будут на руках носить. За них весь высший Свет горой встанет. Только глупец не станет опасаться этого.

- Нехорошо получилось, - главный безопасник, невысокий мужчина с благородной проседью на висках и греческим профилем был, как всегда сдержан. Ибо ситуация была не просто нехорошей, а полным ходом становилась катастрофичной. Бывший никому ненужный уборщик Максим Соколов теперь становился очень ценным активом, способным кардинально поменять расклад сил в империи. – Легально, Ваше Величество, сделать вряд ли что возможно. Конечно, хорошие юристы-крючкотворы должны будут в этом деле хорошо носом поводить. Только не думаю, что они смогут что-то найти. Обряд усыновления и принятия в род прошел согласно всем юридическим правилам. Соколов еще несовершеннолетний, а поэтому все его интересы теперь представляет глава рода. Более того, все способности члена рода, в данном случае, парня, становятся частью рода. Однако…

Безопасник медленно потер подбородок, словно проверяя, насколько чисто он побрился. Правда, у него этот жест означал несколько другое. Он явно что-то придумал – хитрое и необычное, и сейчас готовился рассказать об этом.

- Есть, Ваше Величество, один ход, - император подошел к нему ближе и сел напротив, приготовившись внимательно слушать. Безопасник нередко выдавал такие идеи, что за голову можно было схватиться от того, насколько он была простой и изящной. – Примерно через пол года Соколову исполнится семнадцать лет, и он сможет оформить свое совершеннолетнее раньше традиционного срока. После оформления всех бумаг он, соответственно, окажется полностью свободным всех обязательств со стороны Скуратовых. А до этого…

Император хмыкнул, начиная догадываться, куда клонил его товарищ.

-… Нужно поговорить с ним. Объяснить ситуацию так, как это нужно нам. Парнишка должен понять, что всем хорошим он обязан только вам, Ваше Величество. Во-первых, вы его сделали дворянином. Если бы не ваше давление, боярин Скуратов никогда бы даже не посмотрел в сторону Соколова. Парнишка должен это понимать. Во-вторых, мы решим некоторые финансовые проблемы его семьи и доведем до него этот факт, - безопасник вытащил из внутреннего кармана коммуникатор и постучал по нему, намекая, что накопал на парня кое-какую информацию. – У его матери накопились серьезные долги перед одной серьезной корпорацией, которая, насколько мне известно, уже обратилась в суд. И претензия там весьма большая. Любопытно, что у них есть и неофициальные долги.

Сидевший напротив император с любопытством качнул головой. Интересно, кому она еще могла задолжать.

- На свое лечение госпожа Соколова взяла довольно крупную сумму у местного бандита, который имеет нехорошую славу. Думаю, она будет очень благодарна, если ее избавят от этого долга. Может, вообще, решить этот вопрос кардинально? – спросил он, в прочем, уже зная ответ на этот вопрос. Всем было прекрасно известно, что император очень не любил уличную преступность и всегда ратовал за самые жёсткие наказания. – Хорошо, Ваше Величество. Я все понял. Прямо сейчас и займусь этим…

Откланявшись, глава службы имперской безопасности встал и покинул конференц-зал.

Оставшись в одиночестве, император откинулся на спинку кресла и громко щелкнул пальцами. Среагировав на характерный звук, свет в помещении погас.

- Значит, он должен быть уверен, что всем обязан именно мне, а не кому-то еще, - медленно повторил мужчина только что прозвучавшую фразу. Затем сделал это еще раз, смакуя каждое слово. Предложение казалось ему очень даже неплохим. По крайней мере, никаких подводных камней он пока не видел. – Так я смогу заткнуть ему рот, а через полгода выведу его из под власти Скуратова. Главное, чтобы он пошел на сделку…

Именно этот странный юноша был ключом к секрету препарата, который нужно было любым способом вырвать у него. Естественно, сделать это нужно было максимально тихо и надежно. Никто не должен узнать об этом препарате раньше срока.

- Любые слухи об этом препарате должны опровергаться, стать поводом для насмешки, - бормотал он, прикидывая свои дальнейшие действия. Конечно, в другой ситуации этим бы занимались специальные аналитики, дававшие ему свои аналитические прогнозы. Но сейчас посвящать в секрет препарата еще кого-то было смерти подобно. – Решено: с Соколовым договоримся, с другими – разберемся так или иначе.

-//-//-

Из неприметных производственных корпусов, разбросанных в разных районах огромного города, в одно и тоже время выехали десятки темных внедорожников с проседающими осями. Пересекая одну магистраль за другой, автомобили постепенно собирались в две внушительные колонны, направлявшиеся по параллельным улицам.

- База, прием! Группа 1 на Елистратова. До цели 2 минуты. Понял, добро, - доложил по рации командир первой группы ликвидаторов, крупный мужчина в тяжелом обвесе и маске. После повернулся в сторону пассажиров и добавил. – Парни, приготовиться. Через минуту начнем работать. Главная цель идентифицирована – Карпов Артем Сергеевич. Фото ушло на ваши коммуникаторы. Ликвидировать. Второстепенная цель – Карпова Марина Артемовна. Ликвидировать.

Тоже самое происходило и в головной машине второй группы, нацелившейся на офисное здание Карпова. По сообщениям внешнего наблюдателя цели могли находиться и там.

- Прием, группа 1, группа 2! База на связи! – ожил передатчик у старшего группы с ответным сообщением. – Наблюдатель сообщает о тяжелом вооружении и замаскированных огневых точках. Повторяю, наблюдатель сообщает о тяжелом вооружении и замаскированных огневых точках. В холе размещено два крупнокалиберных пулемета, сосредоточено до двадцати человек со стрелковым вооружением…

В этот момент по внедорожникам, подъезжавшим к широкому крыльцу офисного здания, был открыт бешенный пулеметный огонь. Пули градом застучали про бронированной поверхности, автомобиля, заставляя, тем не менее нервничать сидящих внутри.

- Мы под огнем! Мы под огнем! База, вызывайте тяжей! – заорал старший группы, наблюдая, как боковое стекло начинает покрываться трещинами. – Уходи с огня! Уходи, б…ь! Ракетч…

На крыльце показалась фигура с массивной трубой на плечах, из которой тут же вырвалась продолговатая ракета. Оставляя за собой яркий шлейф, она стремительно рванула в сторону второго автомобиля.

- Ракетчик! Уходи! – отжимая тангетку рации, орал старший группы. – Уходи!

Бесполезно. Никакой маневр не спас бы внедорожник. Водитель, конечно, пытался уйти от ракеты. С бешеным свистом тормозов, машину занесло и бросило прямо под смертоносный снаряд, который тут же взорвался.

- Б…ь, снимите кто-нибудь его! Там второй! – под прикрытием не прекращавшегося пулеметного огня, готовился к стрельбе уже второй ракетчик. Характерно присев, он поднял оружие и стал прицеливаться. - Ложись! – старший группы с криком прыгнул с переднего сидения. Сгруппировавшись, он юркнул за высокий бетонный бордюр, откуда сразу же начал стрелять. Без разницы куда. Главное, чтобы противник не смог прицелиться. – Снять ракетчиков! Балу, мать твою! Сними этих уродов!

Куда там. Один внедорожник горел. Оставшиеся три вот-вот должны были последовать за первым. Пулемет из здания явно бил на расплав ствола, не жалея патронов. Никакое бронированное стекло и металл не выдерживали такой мощи.

Бойцы прятались, где могли, не пытаясь и головы высунуть. Кто-то, правда, время от времени пытался огрызнуться очередью.

- Еще один… У них там склад что ли? – старший группы почувствовал, как у него волосы под шлемом зашевелились. Заметил, как на уровне второго этажа распахнулось окно, из которого показалось дуло еще одного пулемета. – Б…ь! Мы же у него, как на ладони!

Активировав подствольник, он высунулся и выстрелил в боевика. Тут же спрятался обратно. Успел, к счастью. В ту же самую секунду в бордюр ударилась пулеметная очередь. Пули защелкали, высекая искры из пластобетона.

- Где же тяжей носит? Сигнал же прошел. Опять к концу приехать решили? – матерился он в адрес группы поддержки, тяжеловооруженных бойцов, которые должны были выдвинуться с основной базы службы имперской безопасности. – Ну, неужели? Еще бы к утру приехали…

К офисному зданию резко подрулил массивный броневик с выступающей на крыше башней и открыл оглушительный огонь из 20-миллиметрового автоматического орудия. Грянул такой грохот, что не спасали и специальные беруши в шлемах спецов.

Обоих ракетчиков в тоже мгновение разнесло, разбрасывая куски плоти в разные стороны. Следов пушка развернулась в сторону пулемётной точки, расположившейся в глубине холла. Долбившее с ритмичностью отбойного молота, орудие все на своем пути превращалось в щебень и пыль. Мрамор разлетался облаком осколков, деревянные панели превращались в труху, людей просто разрывало на части.

В какой-то момент орудие замолчало. Прекратили стрелять и бойцы.

- Чисто! – в установившейся тишине откинулся люк броневика, и оттуда показалось довольное лицо стрелка. – Можно заходить.

Стряхнув пыль, старший группы выбрался из-за укрытия и, перехватив штурмовую винтовку, направился внутрь здания. Где-то там их ждала главная цель, которую нужно было ликвидировать.

- Командир, командир, есть уцелевший, - шедший впереди боец кого-то разглядел в полумраке разгромленного холла. – Влево на десять часов! Женщина! Одна! Это Карпова, командир!

В их сторону медленно брела женская фигура в окровавленном брючном костюме. Темно-синяя ткань от известного в столице модельера была в сплошным прорехах, через которые сочилась кровь. На бедре виднелась грубо сделанная повязка.

- Это второстепенная цель, командир! Что делать? – боец застыл с винтовкой, внимательно следя за каждым движением женщины. – Какой приказ?

Женщина подходила все ближе и ближе. Сейчас было особенно заметно, как ей досталось. Открытые руки были покрыты многочисленные синяками и царапинам. Глубокий кровоподтёк виднелся и на шее. Сочилась кровь возле правого уха. Хотя, надо было признать, Карпова и сейчас оставалась весьма привлекательной, напоминая собой классическую жертву. Ее нижняя губа была чуть прикусана, в глазах застыла паволока, рука пытается прикрыть вырвавшуюся из лифчика белоснежную грудь. Правда, впечатление жертву тут же рассеялось, когда она заговорила.

- Безы? Это ведь ваших рук дело? У меня есть кое-что для вас. Слышите, чертовы псы?! У меня для вас подарок! – улыбка на лице женщины в этот момент казалась дьявольским оскалом. – Вам ведь препарат нужен? Да? Это? – в ее поднятой руке показалась небольшая зеленоватая ампула. – Я о нем много чего могу рассказать. Тут пахнет для вас не медальками, а новыми званиями…

Старший группы мазнул по ней ненавидящим взглядом, чуть задержался на странной ампуле в ее руке. Что еще за дрянь у нее? Какая-нибудь очередная наркота. Мужчина с презрением сплюнул себе под ноги. Из-а этой сучки погибло целое отделение его бойцов. Пошла она к черту!

- Вали ее, - кивнул он бойцу, а тот тут же нажал на курок.

Тяжелая пуля почти мгновенно преодолело расстояние до женщины и отбросило ее на камни. Зеленоватая ампула отлетела в сторону и ударилась об острую часть лифтовой шахты. Закаленное стекло не выдержало, с шипением выпустив наружу одну из последних порций препарата.

Глава 2. Не друг и не враг, а так...

-//-//-

Открыв глаза, Александр не спешил вскакивать с постели. За последние несколько дней в поместье Скуратовых он твердо усвоил то, что в этом чертовом семействе с ним может случиться любая, даже самая невероятная, неприятность. Уже был яд тропической жабы, которым кто-то намазал ручку окна; подложенная в постель канцелярская кнопка, смазанная, к счастью, безвредной гадостью. Затем последовало нападение бойцовского пса, вырвавшегося из почему-то незакрытого вольера. Все это случалось совершенно неожиданно, отчего их невероятно сложно было предусмотреть. К тому же, действительно, смертельно опасные случаи чередовались с жестокими, но безобидными, шутками. Поистине, ум, все это придумавший, можно было назвать извращенным, что особенно затрудняло поиски этого человека.

Ему вдобавок никак не удавалось понять мотивы всех этих нападений. С одной стороны, его явно хотели убить, о чем говорил невероятно ядовитый яд тропической жабы. Убить и выдать это за несчастный случай, так как яд чрезвычайно быстро разлагался. С другой стороны, часть происшествий выглядели откровенным издевательством, от которых не было никакого физического ущерба. Что же хотел этот таинственный Некто?

- И что на этот раз? В мою комнату запустили гадюку? А может сделают проще – стрельнут из чего-нибудь? – парень чуть приподнялся и осторожно осмотрелся.

Его взгляд прошёлся по одеялу, задержался на складках. Он приподнялся ещё немного и посмотрел на пол у кровати. Не дай Бог, что-то острое туда положат. Без ног останешься.

- Вроде бы чисто, - пробормотал он, выбираясь из кровати. - И это хорошо, значит можно будет заняться делами...

А дел, если честно хватало. Выражаясь образно, вагон и маленькая тележка. Боярин Салтыков при всех объявил, что не выпустит его даже за дверь до тех пор, пока он на зубок не усвоит все статьидворянского кодекса. Мол, в противном случае и он, и весь род станут посмешищем всего света.

- Дворянский кодекс... пятнадцать томов убористого текста, убить можно. Боярин явно умеет пошутить. Обычному человеку тут работы на пол года при самом хорошем раскладе. Обычному человеку...

Для него же это не было проблемой. Каждый интел в совершенстве владел приемам мнемотехники. Парень просто окидывал взглядом страницу, содержимое которой тут же впечатывалось в его памяти. И в нужный момент ему было достаточно «вытащить» ту самую страницу из памяти и совершенно спокойно воспроизвести необходимые сведения. Со стороны весь этот процесс смотрелся крайне странно и многими воспринимался неоднозначно. Парень держал перед собой книгу и спокойно листал ее, на небольшое время задерживаясь на каждой странице. Все это напоминало даже не чтение, а поиск чего-то.

Поэтому проблема для Александра была не в усвоении правил Дворянского кодекса, а в наиболее правдоподобном притворстве. Нужно было убедить учителя, который с ним занимался, что ничего не обычного не происходит. Мол, изучение идет в «рабочем порядке», постепенно, неторопливо. Нельзя было раньше времени раскрывать все свои карты.

- Короче, сегодня опять придется «играть» упорного, но немного недалекого «деревенщину». Все вокруг должны убедиться, что я дли них не опасен и полностью принял правила игры...

Словом, определил он для себя, главное удачно врасти в местное сообщество, обезопасить себя и приступить к своим поискам. Секрет магии, как необъяснимого феномен и достойной задачи для интела, по-прежнему, невероятно привлекал его.

- Хорошо, «поиграем, немного дурачка. Только сначала нужно выпить кофе, а то толком никак не проснусь, - решил он, быстро одеваясь и выскакивая за дверь.

Внизу в просторной столовой, где обычно принимали пищу обитатели родового гнезда Скуратовых, как и всегда утром было пусто. Сам боярин еще засветло отбыл в министерство, его супруга раньше 11 утра никогда и не вставала с постели. Другие утром предпочитали не замечать нового родственника, отчего завтракал парень обычно в одиночестве.

- Глаша, ты просто чудо, - улыбнулся он горничной, что уже встречала его у длинного обеденного стола. На серебряном подносе красовались традиционная фарфоровая чашечка с кофе и исходящая ароматом свежевыпеченная сахарная булочка. Его вкусы уже были изучены. - Если бы не ты, я бы наверное в этом доме уже… хм...

Девушка ответила призывной улыбкой и даже попыталась покраснеть. Получилось, правда, не очень. Зато в остальном она была очень даже на высоте. Грациозно наклонилась, продемонстрировав изумительную S-линию гибкого тела. Поставила перед ним чашечку с кофе, попутно обдавая его тонким ароматом приятного парфюма.

- Приятного аппетита, - промурлыкала она, будто бы случайно коснувшись его ладони.

Глаша, явно напрашивалась на более близкое, возможно даже горизонтальное, знакомство, подумал парень. Очень многое говорила за это: и ее назойливая демонстрация своих прелестных женских достоинств, и настойчивое стремление все свести к тактильному контакту, и бархатный тембр голоса. Казалось, хватай ее и прямо здесь используй по назначению.

Однако, доверять лишь внешним ощущениям в его положении было просто глупо. Ему сразу же вспомнилась его личная служанка из собственного мира, которая вела себя очень похожим образом, если не более вызывающе. Тоже старалась призывно улыбаться, нагнуться пониже, изогнуться по сексуальнее. Причина же оказалась более чем прозаичной — она просто выполняла распоряжение его старшего брата сблизиться с ним и крепко привязать к себе. Расчет был на то, что он, ученый и ничего не видящей дальше своих опытом, обязательно «западет» на очаровательное создание, что постоянно принимает перед ним соблазнительные позы. Может здесь тоже самое?

- Приятного аппетита, - еще раз повторила Глаша и, развернувшись, зацокала высокими каблуками. При этом так играла ягодицами, что он непроизвольно проследовал за ней взглядом. Тоже магия, что ни говори.

Качнув головой, парень прогнал соблазнительные картины, которые уже возникали перед его глазами. Были навязчивыми, яркими, почти физически ощущаемыми, что сильно отвлекало его. Ему же сейчас расслабляться было смерти подобно.

- Именно там... Смерти подобно, - еле слышно прошептал Александр, продолжая держать чашку. - Хм, кто же ты?

Он вновь вернулся к той мысли, что занимала его в последнее время. Найти виновника всех этих инцидентов для него было жизненно необходимо.

Главной зацепкой, от которой приходилось отталкиваться, он считал странную неоднородность действий и отсутствие ярко выраженного мотива. Покушавшийся словно играл с ним, выбирая то одно, то другое. При этом каждый шаг у неизвестного был явно хорошо продуман, просчитан. Не наблюдалось ничего спонтанного, неожиданного.

- Все очень продуманно и одновременно изящно. Очень, по-женски, - из всего круга его новых родственников и знакомых больше всего на роль виновника подходила дочь боярина, Марина Скуратова. Психотип этой миниатюрной брюнетки с красивым, но холодным лицом, был наиболее подходящим для такого рода поступков. - Очень похоже на нее...

В этот момент позади него послышался тихий шорох. Кто-то пытался красться, но его выдали звуки шагов и аромат дорогих духов. Все было словно дважды два: легкий вес и парфюм очень известной марки могли принадлежать лишь Ольге.

- Сестренка, - насмешливо произнес Александр и с удовольствием услышал в ответ раздосадованный вдох. - Кофе?

Через несколько мгновений сбоку от стола появилась недовольная Скуратова. Руки скрещены на груди, чуть кривятся пухлые губы. Явно хотела провернуть какую-то пакость.

- Кофе? - переспросила она, кивнув на его чашку. И тут же язвительно улыбнулась, облизнув губы. - Хороший? Не горчит? От плохого кофе ведь случаются смерти.

Ни один мускул не дрогнул на лице парня, хотя холодок по его спине, естественно, пробежал. Ведь, в чашке вполне мог быть яд, у которого нет ни вкуса, ни запаха. Сейчас такого рода синтетик можно приготовить даже «на коленке».

- Хм, отличный кофе. Мне очень нравится, - Александр демонстративно сделал еще один глоток, от наслаждения закатывая глаза. Мол, испытал просто неземное удовольствие. - А тебе, сестренка, никто не говорил, что нельзя так шутить, особенно над родственниками? Яд, кнопки, зачем все это?

Та ответила не сразу. Поняла, что ее раскусили. Значит, теперь скрываться смысла не было.

- А что пойдешь папеньке жаловаться? - презрительно рассмеялась она прямо ему в лицо. - Да?

Язва, настоящая! Поза вызывающая: правая ножка выставлена вперед, руки на груди скрещены, голова чуть наклонена в вбок. Ее посыл был более чем прост: и че ты мне сделаешь?!

Сделать, действительно, мало что можно было. Идти жаловаться боярину на поведение его избалованной дочери глупо. Только себя в смешном свете выставишь. Мол, над тобой даже миниатюрная девица издевается.Драться с ней тоже не самая хорошая идея! Хотя...

Коварно улыбнувшись пришедшей мысли, Александр резко встал с места и схватил МАринув охапку. Та вздрогнула от неожиданности, но сразу же начала пихаться острыми локтями, лягаться ногами. Даже головой пыталась стукнуть. Бесполезно! Он такой хваткой сейчас дерево мог раздавить, что уж было говорить о девушке-подростке.

- Ты? Ты? Ты, что себе позволя..., - едва не задохнулась она от возмущения, когда ее перевернули на живот и разложили на обеденном столе.

Засучила ножками в белых чулках так, словно плыть собралась. Зашипела коброй. Разве только ядом не плевалась.

- Ты? Я тебе... Сволоч..., - ей задрали юбчонку, втаскивая на всеобщее обозрение милые розовые трусики. - Папенька тебе...

И Александр от души отхлестал ее по ягодицам. Бил с хорошим оттягом, кончиками пальцев, чтобы до самого нутра пронимало. После такой науки она еще некоторое время будет садиться и шипеть от боли.

- А вот теперь хорошо, - подмигнул он ей, возвращая край юбки обратно и ставя ее на место. - В расчете.

Чуть шатаясь, девушка крепко вцепилась в край стола. С силой одернула на себе юбку, блузку, поправляя то одно, то другое. После с ненавистью хлестнула по нему взглядом.

- Сволочь! Ты же могилы себе вырыл своими собственными руками. Я тебя..., - зашипела она, буквально выплевывая каждое слово.

Парень чуть наклонился в ее сторону и насмешливо спросил:

- Что папеньке пойдешь жаловаться?

Она уже открыла рот, чтобы ответить, но тут же скривилась. До нее дошло, как красиво ей вернули ее же слова. Ольга сверкнула глазами и, резко развернувшись, покинула столовую.

- А день-то начался неплохо, - пропел он, с хрустом доедая булочку. - Думаю, теперь у нас установится вооруженный нейтралитет. Вряд ли эта молодая дурочка решиться на что-то серьезное. Психотип не тот... Хм, кто это у нас тут звонит?

Неожиданно завибрировал его личный коммуникатор, номер которого знали лишь единицы. По-хорошему, он вообще молчать должен, ибо ему и звонить некому. С дядей и мамой он сам связывается. Кто бы это мог быть?

- Слушаю, - проговорил он, всматриваясь в странную надпись на мониторе - «абонент отсутствует в сети». Как это, вообще, понимать? Если абонент отсутствует в сети, то как проходит звонок? Если наоборот, то почему высвечивается такое сообщение? - Что там заснули?

В ответ раздался тихий смешок.

- Не надо нервничать, господин Соколов. Или к вам лучше обращаться, господин Скуратов-Соколов? - голос незнакомца был явно изменен каким-то гаджетом. Звучание было машинным, электронным. - Не буду тратить ваше время попусту, а сразу перейду к делу. Вы показались нам серьезным молодым человеком, прекрасно понимающим то, что нередко остается за кадром.

Хм, интересное начало, подумалось Александру. Его еще никто так замысловато не хвалил.

- Уверен, вы понимаете, что сегодняшним положением обязаны отнюдь не себе и не боярину Скуратову. Скуратов никогда бы и не посмотрел в вашу сторону, если бы не мы, - говоривший уже несколько раз использовал слово «мы», что предполагало очень любопытные вещи. - Добавлю, что именно мы решили все финансовые проблемы вашей семьи. Вы давно смотрели новости? Если нет, то обратите внимание на тот факт, что вчера некий Карпов, глава преступного синдиката, был ликвидирован в ходе проведения специальной полицейской операции.

Парень тут же нахмурился. Все его веселость, словно рукой сняло. Ликвидация Карпова силами специальных полицейских сил говорила об очень многом. Получается, на него, Александра, обратил внимание кто-то очень серьезный. И боярин Скуратов тут явно был ни при чем. ВедьЮ, ему вся эта секретность была совсем ни к чему.

- Через несколько дней корпорация «Биотек» отзовет все судебные претензии к вашей семье. Вашему финансовому благополучию больше никто и никогда не будет угрожать, - продолжал рассказывать незнакомец о невероятных вещах. Это, и правда, было дико! Кто-то незнакомый ему решал его собственные проблемы. Как так? Почему? - Теперь вы понимаете, что очень многим обязаны нам?

Говоривший замолчал. Похоже, здесь предполагался ответ парня.

- Может быть, - уклончиво произнес Александр, стараясь не брать на себя никакие обязательства. Кто знает, кто был с другой стороны коммуникатора? - Все может быть. А кто это «Вы», позвольте поинтересоваться? И что, вообще, вам от меня нужно? Ведь, вы не так просто звоните.

- Я отвечу на все ваши вопросы, когда мы встретимся. Не спешите, мы обязательно увидимся и поговорим обо всем, - тембр голоса незнакомца немного снизился, отчего он зазвучал более угрожающе. - Пока же, господин Соколов, прошу вас держать язык за зубами. Это очень хорошо с точки зрения здоровья...

И коммуникатор отключился. Причем аккумулятор в нем был новый,только пару часов заряженный «под завязку».

- А это особенно любопытно. Что этот незнакомый господин имел ввиду? Неужели то, о чем я думаю? - парень вновь уселся на стул, прекрасно понимая, что именно сейчас придется хорошенько подумать. Пожалуй, ему пригодятся все его аналитические способности, чтобы понять что происходит.

-//-//-

Марина буквально взлетела по лестнице на второй этаж. Пронеслась вихрем по коридору и фурией ворвалась в свою комнату, хлопнув со всей силы дверью.

- Безродный ублюдок! Выскочка! Урод! - металась она по комнате из одного угла в другой, расшвыривая по сторонам все, что ей попадалось под ногу. – Ты обо всем пожалеешь! Скотина!

Оказавшись у кровати, она пыталась было сесть, но тут же, взвизгнув, взвилась в воздух. Попу словно огнем обожгло.

- Сдохни, тварь! Скотина! Поганец! У-у-у-у, как же больно-то! – простонала деваха, непроизвольно потирая одну из ягодиц. Видно, именно той части досталось больше всего. – Урод!

Правда, гораздо сильнее боли ее душило чувство унижения, которому она только что подверглась. Она даже икать от возмущения начинала, едва только вспоминала, как ее пороли. Как он, вообще, посмел на нее руку поднять? Это урод сорвал с нее платье! Он видел ее белье!! Бил ее! Это же уму непостижимо!

- Ты пожалеешь, обязательно пожалеешь! Будешь ещё передо мной на коленях ползать, умолять меня о прощении! – все ее черты исказились, превращая симпатичное девичье лицо в дьявольскую гримасу. Просто удивительное преображение, заставляющее вновь вспомнить о магии. – Испепелю, падлюга! Уничтожу! Скотина!

Не переставая осыпать проклятьями новообретенного родственника, она исступлённо придумывала ему все новые и новые кары. Грозила то ядом, то пулей и клинком, то увечьями, то магией. Если бы даже толика ее угроз каким-то чудом свершилась, то Александр уже был бы одновременно отравлен, заколот, изувечен, утоплен и, в конце концов, сожжен.

Успокоилась она лишь через пару часов. Довольно много мартини и энергичной музыки помогли ей прийти в норму и по-другому взглянуть на всю эту историю. Возбуждение спало, эмоции чуть угасли. Остались лишь любопытство и интерес, что было совсем неслучайным. Ведь, ее новый братец оказался совсем не похож на тех, кто ее окружал. Он словно пришел с другой планеты, думала она, даже не догадываясь, насколько правдива ее догадка.

- Хм… Отшлепал, - она чуть прикусила нижнюю губу. Представленная в памяти картина, к ее собственному удивлению, оказалась очень даже не обидной. Напротив, она ощутила нечто иное, в чем не очень-то хотелось признаваться даже себе самой. – Просто поднял меня, кинул на стол и отшлепал… Поднял одной рукой.

Она отметила, что парень оказался очень силен. Когда она вырывалась и барабанила по нему, то ощущала под одеждой по-настоящему стальные мышцы. Это разительно отличалось от того, что она видела во многих своих сверстниках – пухлые и дряблые фигуры.

- А папеньку братец похоже совсем не боится… Хм, странно.

Среди ее сверстников отношение к боярину Скуратову, ее отцу, было более чем почтительное. Естественно, это транслировалось и на нее. Перед ней заискивали, пытались искать дружбу и отношения. Кому такое не понравиться? Более того, к такому очень быстро привыкаешь, начиная искренне верить, что ты вылеплен из другого теста, ты не такой, как остальные.

- А кто, вообще, ты такой, братец? – наморщила она прелестный лобик, рисуя в воздухе вопросительный знак. – Какого черта ты у нас появился? Почему за косяки папенького любимца пришлось брать в род именно тебя?

С каждым новым вопросом любопытство девушки разжигалось все сильнее и сильнее, напоминая набиравший силу лесной пожар. Ей очень захотелось узнать причину появления в их доме этого странного парнишки.

Глава 3. С кем ты? Ни с кем. А разве так можно?

-//-//-

Боярин Еремей Ефграфович Скуратов, сколько себя помнил, был прагматиком до мозга костей. Всегда считал любые проявления эмоций проявлений слабости, а не силы, как некоторые. Еще в далеком детстве он крепко — накрепко усвоил урок, который ему преподал отец. После очередной шалости его довольно сильно досталось от отца, который считал хорошую порку самым лучшим инструментом воспитания и это самое убеждение усиленно претворял в жизнь. Отхлестал сына так, что тот смертельно обиделся и в гневе наговорил ему кучу отвратительных слов. Вот тогда старый боярин и удивил сына. Он не ругался, не кричал, не топал ногами в ответ на оскорбления. Прост грустно улыбнулся, присел рядом и сказал слова, которые еще долго вспоминал Скуратов.

«...В твоей жизни будет еще много, очень много таких или подобных моментов, когда тебе будет очень обидно, очень больно. Тебе придется терпеть унижения, оскорбления, обвинения в чем-то. Все это обязательно будет, это истина и непреложный закон, который невозможно изменить. Однако ты сможешь решить, как на это ответить. Можно поступить так, как сейчас это делаешь ты: начать обзываться, призывать на голову обидчика все кары небесные, попытаться ударить или чем-то кинуть. Возможно, на у тебя на душе станет немного легче, свободнее вздохнешь. Только такая реакция никогда или почти никогда не решит твою проблему. Поверь моему опыту. Этим сделаешь только хуже... Я, сын, предлагаю тебе избрать другой путь. Может быть сейчас ты его отвергнешь, посчитаешь слабостью или даже глупостью. Только позже, повзрослев, оценишь его в полной мере».

Еремей грустно покачал головой, вновь признавая правоту тех слов своего отца. Действительно, лишь со временем, когда он набил много шишек, смог оценить его правоту.

«...Сын, отбрось все свои эмоции в тот момент, когда обижен или на тебя давят. Они балласт, лишнее, что лишь усложняет тебе жизнь и искажают твою реакцию. Говоря проще, эмоции делают тебя слабее, уязвимее для чужого влияния. Вот, посмотри на себя. Сейчас все твои реакции и поведении совершенно предсказуемы. Я уже могу сказать, что сейчас будешь делать. Тебя очень легко прочитать. А в жизни будет еще хуже, так как этим могут и будут пользоваться твои враги. Они будут играть тобой, словно ты музыкальный инструмент... Выкинь эмоции на свалку. Для других же можешь казаться, кем хочешь».

Давно уже Еремей действует в полном соответствии с этими словами. Внешне, на людях, боярин, конечно, «буянит»: грозно хмурит брови, кривит губы, кричит. Иногда, чтобы показать свой особый гнев, даже чуть дает волю магии. Внутренне же он остается совершенно спокоен. Скуратов тщательно фиксировал все обиды, претензии и наезды, чтобы позже ответить на них с наибольшей силой и эффективностью. Об этой его двойственности догадывались лишь единицы. Для остальных боярин Скуратов крепко ассоциировался с образом жесткого, чрезвычайно несдержанного, обидчего человека, который с легкостью обложит человека матом или со всей дури стукнет о стол в случае обиды.

Вот и сегодня он «отвел душу на работе», закатив грандиозный скандал. Придравшись к какой-то мелочи, с такой яростью орал на одного из своих заместителей в министерстве, что тот тут же брякнулся без чувств. Остальным, присутствовавшим на совещании тоже от него досталось в полной мере. Скуратов распекал одного, второго, третьего. Вытаскивал наружу все «грязное белье», что было у каждого из подчиненных. Тыкал в их недочеты и ошибки, требовал мгновенного исправления. Словом, в полной мере отыграл свою роль.

Правда, возвращаясь домой, мужчина поймал себя на мысли, что постепенно перестает различать эти обе стороны своей натуры. Если раньше он с легкостью перетекал с одного образа в другой, то теперь все было иначе. Казалось, он начинает и сам верить в то, сам придумал. Эти яростные припадки и вспышки гнева с каждым разом становились все продолжительнее и натуральнее. Уже не требовалось ничего продумывать и организовывать. Все получалось самим собой...

- Зачем обижаться? Лучше подождать и ответить так, что зубы в стороны полетят, - криво ухмыльнулся он, развалившись в кресле и бродя взглядом по монитору на стене. Все пространство последнего занимали медленно менявшиеся графики с десятками, сотнями индикаторов и индексов. Постоянно выскакивали названия каких-то компаний и корпораций с прикрепленной информацией о них. - Осталось лишь найти это ответ.

Вот уже неделю он лично, не доверяя это никому, «бился» над ответом императору. Недавние события, которые привели к включению в род незнатного и совершенно никчемного человека, не могли не уязвить его. Прекрасно понимал он и серьезные имиджевые потери, который понес весь род. Все последнее время у него так или иначе пытались выяснить, почему же это все произошло. Кое-кто из друзей, вообще, спрашивал прямо, а какого черта тут происходит? Почему род Скуратовых поступил так «глупо»? Ведь, получалось, что усыновление подставляло не только ныне живущих членов рода, но и последующие поколения. Возникал серьезный и нехороший прецедент, на который впоследствии можно было ссылаться. В высшем Свете такие вещи никогда не забывались и могли всплывать через десятки лет, как очень веская причина для вражды или откровенного конфликта.

Естественно, боярин пытался смягчить этот удар по авторитету рода Скуратовых. Его пиар-служба не покладая рук распространяла десятки самых разных слухов об усыновлении, стремясь переломить негативный тренд в информационно поле. Стремились выдать этот шаг за целенаправленное и очень серьезное действие, имеющее под собой важные причины. Рассказывалось, что паренек обладает очень сильными магическими способностями, что у него знатные предки. Усиленно создавалась информационная каша, призванная смягчить имиджевые потери.

Сам Скуратов тоже по мере сил способствовал этой компании. В прессе давал неопределенные комментарии, намекал на разные «толстые» обстоятельства, глубокомысленно улыбался. Словом, «напускал тумана», чтобы всех запутать. Главное ведь, созданная картинка, а не то, что существует на самом деле.

- И что же вы готовите? - морщил он широкий лоб, вглядываясь в цифры и пытаясь уловить хоть что-то необычное.

Естественно, ударить физически по императору или его семье он не мог. А вот нанести существенный финансовый ущерб корпорациям, подконтрольным императорскому роду, очень даже был способен. К сожалению, в полной мере привлечь своих специалистов к поиску нужных решений он не мог. Всегда нужно было держать в уме возможность утечки. Поэтому, основную работу приходилось делать самому, чтобы ни единого грамма информации не вышло за «пределы комнаты».

- Акватек объявила о слиянии, что, впрочем, давно уже ожидалось. Тем более они уже информировали об это министерство, - Компания Акватек была крупнейшим производителем биологически активной питьевой воды и одним из наиболее ценных активов императора. Поэтому к этой компании было самое пристальное внимание. - Ясно, как день, что они хотят подмять под себя вообще весь рынок континента. Значит, следующая цель будет находится на Востоке. И что это дает?

Даже владея, как один из имперских министров, некоторыми инсайдами сверху, Скуратов ничего интересного не находил. Внешне на корпоративном рынке царила «тишь да гладь». Не фиксировалось и намека на какие-то громкие изменения. Хотя, он чувствовал, что что-то вскоре обязательно должно случиться.

- Может в «космосе» какие-то шевеления есть? - «космосом» по министерской привычке он называл группу компаний и концернов, занимающихся развитием космических и оклокосмических технологий. - У них постоянно какие-то поползновения в отношении друг друга и конкурентов.

Он вывел на экран другую базу индексов. Сотни цифр, графиков и диаграмм вновь замельтешили перед глазами. Скуратов попытался сосредоточиться, но усталость брала свое. Смысл увиденного все чаще и чаще ускользал от него.

- Засиделся я что-то, видно. Устал..., - буркнул мужчина, растирая уставшие глаза. - Нужно все-таки задействовать спецотдел. Раскидать им работу по кускам-направлениям, и пусть роют каждый свое. Только ведь сразу же сообразят, черти, «откуда ветер дует»...

Потянулся за кружкой со своим любимым травяным отваром и, отхлебнув, с хрустом потянулся. Ароматная жидкость, скользнув по пищеводу, попала в желудок, где и устроилась, даря бодрость.

- Нужно искать... искать какой-то крупный проект, который можно взять под свой контроль, - ему бы немного отдохнуть. Ведь, завтра наступит новый день, который принесет с собой новые проблемы и заботы.

Мужчина откинулся на кресло и на некоторое время затих. Просто молча сидел и бездумно смотрел перед собой. Действительно, чертовский устал.

- Разрешите... Проходил, смотрю, а у вас свет, – в полуоткрытую дверь осторожно постучали, и почти сразу же на пороге показалась невысокая фигура юноши.

Чуть повернувшись, боярин, к своему удивлению, узнал в появившемся человеке своего нового «сына». Несколько секунд Скуратов молча рассматривал его, пытаясь понять, а какого черта этот кадр делает здесь.

- Вы просили ещё вчера подойти, о чем-то поговорить хотели, - добавил подросток, видя затруднения боярина. – Вот, собственно, я и пришел.

Боярин, наконец, вспомнил. Он, действительно, хотел с ним переговорить обо всей этой истории с усыновлением. Им ещё никак не удавалось побыть наедине и проговорит все это. А вопросов у боярина накопилось великое множество, если не больше. Хотя, главный, был один: парень – императорский протеже или нет? Ведь, могло быть два варианта: юноша или просто случайно выбранный человек с улицы, чтобы особенно унизить Скуратова, или специальный человек императора.

- А вы, вижу, биржевые сводки изучаете, - смущение парня вдруг куда-то ушло. И он буквально прилип к монитору с цифрами.

Скуратов уже потянулся к панели управления, чтобы убрать все это. Не следовало постороннему, вообще, видеть такое. Не его ума дела, как говориться.

- Как любопытно получается..., – вдруг с живым интересом пробормотал юноша, уставившись на какой-то многоуровневый график. Здесь было особенно много индикаторов, представлявших собой множество пересекающихся линий. - Вы видите, видите?

С горящими глазами юноша неожиданно ткнул пальцем в одну из сигнальных линий, тянувшихся с невероятными изгибами от одного края графика до другого.

- Смотрите, вот у этой компании неожиданно выросло энергопотребление. Заметьте, рост составил более семидесяти процентов в каждом квартале, что является аномально высоким показателем, - паренек совершенно спокойно завладел панелью управления и на глазах у опешившего боярина начал переключать картинки. - А тут видите? - картинка сменилась на новую череду графиков и диаграмм. - Примерно в эти же самые периоды у компании меняется и товарооборот. Почему-то выросли закупки в очень странной для них сфере - «тяжелые промышленные машины».

Юноша произвел еще несколько манипуляций с панелью правления, выводя на экран все новые и новые графики. Он их бегло просматривал: на одни кивал, на другие показывал пальцем. Правда, боярин никак не успевал за его мыслью, пока из уст парня не прозвучало название компании.

- Как ты сказал? ЕЭС? Единые энергетические системы? - переспросил боярин, чувствуя, что нащупал что-то очень важное. - Подожди-ка, подожди-ка... ЕЭС ведь не входит в пул императорских корпораций? Или я ошибаюсь? - мужчина схватил свой коммуникатор и быстро нашел нужную информацию. - Значит, на прямую не входит. Однако, через посредника они контролирую более восьмидесяти процентов их акций...

Но главное было в другом. Он кажется догадывался на что нацелился подконтрольные императорскому роду корпорации. Лишь несколько дней назад в министерстве прошла информация о том, что на конкурс будет выставлено право бессрочной аренды на довольно значительный участок прибрежной территории в восточной части империи. Одновременно активно муссировались слухи, что там что-то нашли геологи. Скуратов, конечно, пытался тогда узнать, что было найдено по своим каналам, но все лишь разводили руками. Отвечали, что нет доступа информации. Последнее, еще больше подогревало интерес ко всем этим делам.

- Хорошая закручивается комбинация, - усмехнулся боярин, начиная уже прикидывать варианты своих действий. Было бы очень неплохо попробовать покидать палки в колеса этой самой компании. Судя по всему, они уже вложили очень неплохие средства в свои планы. Значит, можно их подловить на всем этом. - Очень даже хорошо может получиться, - вновь повторил он, внутренне потирая руки. - Можно их до трусов раздеть и оставить с никому не нужным хламом. Будут в Сибири снег добывать и складировать. Ха!

На некоторое время Скуратов выпал из реальности, рисуя для себя разные схемы действия. По первым прикидкам получалось довольно неплохо. Он мог вполне ощутимо «ущипнуть» одну из императорских корпораций за бочок, нанеся ей крупные финансовые потери. Для этого нужно было лишь в нужное время и нужным людям шепнуть кое-какую информацию.

- Еремей Ефграфович... Еремей Ефграфович, вы же хотели о чем-то поговорить? - из сладких грез боярина вырвал громкий голос юноши. Судя по нетерпению в голосе звали его уже не первый раз. - Может я тогда в другой раз зайду, раз вы заняты?

Скуратов в ответ оценивающе оглядел его. Очень уж впечатлила его та скорость, с которой паренек смог проанализировать информацию на экране и выделить самое главное. За такое он, боярин, платил своим людям очень и очень серьезные средства. А оказалось, тут под боком свой аналитик есть...

- Подойди-ка ближе, - буркнул мужчина, подзывая рукой парня. - Признаться, удивил ты меня сегодня. Вижу, информацию как орешки щелкаешь. Это очень хорошо,

Складывалось впечатление, что он хочет что-то сказать или что-то предложить, но тянет время. Сомневается, как будто бы.

-...Ты, Максим, вообще, как жить здесь планируешь? - боярин вдруг ошарашил парня вопросом. - Сам по себе, гордым гоголем? Или в семью войти хочешь? - у парня даже лицо вытянулось от удивления. Видно, не ожидал такого предложения. Ведь, предлагалась реальная дружба. Услышь эти слова кто-нибудь еще, то точно бы икать от шока начал.

Скуратов ведь совсем не спроста завел этот разговор. Соколов вошел в его род по воле императора, и с этим уже ничего нельзя было поделать. Но можно было это пустить себе на пользу. Если парнишка так хорош, то его способности могут сослужить роду очень хорошую службу. В конце концов, император еще двадцать раз пожалеет, что сделал так, как сделал.

- Хорошенько подумай над моим вопросом. Торопить тебя не буду. Знаю, что у тебя с моим старшим сложились не самые хорошие отношения. Все хорошенько взвесь. Мне, Максимка, верные люди нужны. Не обижу, а по службе возвысю... Иди и подумай.

Юноша молча кивнул. Весь вид у него был немного пришибленный. Похоже, еще не верил в то, что только услышал, решил Скуратов.

И уже уходя, парнишка вдруг остановился почти на самом пороге. Боярин недоуменно вскинул голову. Вроде бы они обо всем договорились, все решили.

- Я тут кое-что спросить хотел... Можно? - немного замялся юноша, как-то странно поглядывая в сторону боярина. - Интересуюсь просто., - он Любопытно...

Скуратов, по-прежнему, недоумевая, кивнул. Мол, спрашивай.

- Понимаете, Еремей Ефграфович, я очень много слышал о магии разных слухов, - начал говорить парень, очень внимательно смотря на Скуратову. Тому аж не по себе стало от такого взгляда. Словно волкодав перед тобой сидит и следит за каждым твоим движением. - Но мне всегда хотелось разобраться во всем этом... По настоящему, понимаете? А спросить не у кого.

-//-//-

Исследовательский медицинский центр. Палата, убранство которого соперничало с обстановкой в роскошных люксовых номерах гранд-отелей. Свет чуть притушен, беззвучно перемигиваются между собой индикаторы медицинской аппаратуры.

Внутрь палаты тихо прошмыгнула изящная женская фигурка, затянутая в белоснежный костюм медсестры. Из под высокой маски лукаво сверкнули подведенные тушью глаза.

Медсестра подошла к контрольным мониторам диагностических аппаратов, проверяя показания пациента. Все определенно было в норме, отметила она. Пациент был здоров, как бык.

Затем подошла к широкой кровати, мало похожей на стандартные медицинские. Взгляд задержался на пациенте, во сне скинувшим с себя одеяло. Отметила тонкие черты лица, раскинувшиеся по подушке длинные волосы. Оценила и очерченные мышцы, и ширину плеч.

Цесаревич, определенно, был красив, не могла не увидеть она. Не удержалась, скользнула взглядом еще ниже, где весьма недвусмысленно топорщился внушительный бугорок.

И тут спящий зашевелился и к ее удивлению открыл глаза. Дуэль их взглядом длилась лишь мгновение. Ровно до тех пор, пока в ее запястье не вцепилась мужская рука. Тихо взвизгнувшую девушку тут же приподняло и повалило в кровать.

Естественно, она немного побрыкалась, правда, для вида больше. Что она дура, в самом деле из себя недотрогу строить?! Это же сам цесаревич, будущий император! Дай ей после этой ночи завидовать будет весь медцентр! Да, что там медцентр, вся женская половина столицы будет готова придушить ее от зависти! Боже, а если у нее будет потом ребеночек?! Это же будет самая настоящая бомба! С этими мыслями девушка одним движением выскочила из белого халат и уже сама набросилась на парня.

Когда же охватившее их сексуальное безумие прошло, оба с блаженными улыбками оторвались друг от друга. Молчали, разглядывали друг друга, расслабленно касались волос, кожи. Словом, растягивали то чудесное послевкусие, которое остается после.

- Ой! - вдруг пискнула медсестра, случайно посмотрев на циферблат настенных часов. Ее смена вот-вот закончиться и ей уже нужно быть на посту. - Извини... те...

Блеснув белоснежным телом, женская фигурка вынырнула из под одеяла и юркнула в ванну, из которой через пару секунд уже выскочила полностью одетой в свой строгий костюм. На мгновение остановилась у кровати и клюнула цесаревича в губы.

- Беги, беги! - засмеялся парень, провожая ее шлепком чуть по ниже спины. - Козочка...

Оставшись в одиночестве, цесаревич встал с кровати и, подойдя к стене, застыл у высокого ростового зеркала. Отражавшийся там человек, к его дикому удивлению, был не очень хорошо знаком ему.

- Б...ь, что же происходит такое со мной, - пробормотал парень, касаясь четко прописанного рельефа мышц на своем торсе. Там никогда такого не было и быть не могло. С его болезнью ему, вообще, были противопоказаны серьезные нагрузи, а особенно занятия с железом. - Откуда? Я сплю?

Но его физическое преображение, отмечал цесаревич, было лишь частью тех удивительных изменений, которые происходили с ним в последнее время. После той злополучной ночи, когда в него сначала стреляли, а потом пытались сжечь магическим огнем, парень испытал много такого, отчего голова шла кругом.

Его уже четвертый день держали в закрытом исследовательском медицинском центре и «проводили» на нем опыты, как на кролике.Десятки ученых в специальных герметичных костюмах день и ночь брали у него какие-то анализы, «просвечивали» его с помощью каких-то приборов, тыкали специальными датчиками. При этом лица у них у всех то и дело вытягивались до самой невозможной степени. Того и гляди челюсти попадают вниз.

Необычные изменения парень начал ощущать особенно на второй день. Ему стал постоянно преследовать зверский аппетит. Он был готов есть днем и ночью все, что будет лежать на подносе. Иногда, казалось, съел бы и сам поднос вместе с тарелками. Одновременно, организм стал выделять какую-то гадость. Из пор кожи сочилась странная жижа, которую кто-то из ученых назвал отходами жизнедеятельности. Мол, организм стал усиленно избавляться от всего чуждого и инородного, что было в организме.

Еще полностью прошла ломота в суставах, которая преследовала его в последние годы. Никакого намека не осталась на эту страшную болезнь. Цесаревич не верил своим глазам, когда с одного подхода присел больше тысячи раз и толком не вспотел при этом. Как так? Пару недель назад для него достижением было присесть двадцать раз! Это же невероятно!

- Теперь еще это, - он опустил глаза вниз. Стыдно было признавать, но из-за прогрессирующей болезни в последние месяцы он очень сильно сдал по мужской части. - Это же просто агрегат..., - он чувствовал, что теперь буквально весь встает дыбом лишь только от одной мысли о женщинах. Это неимоверно радовало, что греха таить. - Неужели это все та сыворотка, что мне вкололи? Как, вообще, такое возможно?

И чем больше вопросов у него появлялось, тем сильнее становилось его желание снова увидеться с тем странным пареньком. Он обязательно должен был с ним поговорить об этом невероятном препарате.

- Это ведь настоящее чудо! Маги опустили руки, а это помогло...

Он обязательно обо всем его расспросит. Сделает все, что для этого нужно. Денег придется дать — без проблем! Оказать услугу — тоже решаемо!

Глава 4. Нормальный поворот... не туда

-//-//-

Пустышка, к сожалению. Александр огорченно мотнул головой, поднимаясь по лестнице в свою комнату. Разговор с боярином Скуратовым был непростой, очень насыщенной. Обсудили очень многое, договорились кое о чем, но главного так и не прояснил. Тема магии так и осталась в «темной зоне», в которой снова нужно было продвигаться впотьмах.

- И, ведь, хитрый лис, напрямую ничего полезного не сказал. Не ответил ни «да», ни «нет». Понес какую-то «дичь» про избранность отдельных людей и родов, которым самим Господом предначертано вести обычных людей в далекое и светлое будущее. Главное, как он проникновенно про это все говорил. Разве только глаза не закатывал. Тьфу! - понимая, как это все искусственно и натянуто звучало, парень насмешливо фыркнул. - Ежу же понятно, что мне пытались рассказать сказку «про белого бычка».

Он же просчитал Скуратова на раз, когда весь между ними разговор только начался. Кого-то эти все россказни бы ввели в заблуждение. Манера и закатывание глаз убедили бы в искренности, заставив поверить или по крайней мере прислушаться к его словам. Но только не его.

Ведь, это, действительно, было смешно. Вот только что они вместе обсуждали экономические индексы, просчитывали стратегию крупных корпораций, договаривались о взаимодействии, то есть вели себя максимально рационально. Скуратов показал себя во всей красе, явив наружу свое настоящее лицо — жесткого практика, откровенного циника и реалиста. Он рот лишний раз не раскроет, не оценив последствия. А едва прозвучал вопрос про магия, боярин вдруг повел себе совершенно иначе! Это настолько разительно отличалось от предыдущего его поведения, что бросалось в глаза.

- Он, похоже, реально меня за сопливого пацана принимает. Странно... Вроде бы тертый калач и должен понимать, что остальные тоже не дураки, - хмыкал парень, продолжая анализировать только что состоявшийся разговор с Скуратовым. - В любом случае, ясно, что здесь тоже тупик. Пока я не стану для боярина своим «в доску», он мне не откроется. Значит, нужно стать своим... Начало вроде положено. Помогу ему с аналитикой. Заодно сам погляжу, что он там задумал...

И лишь поднявшись в свою комнату, Александр вспомнил те слова, которые боярин ему бросил напоследок. Только сейчас до него дошел их смысл.

- Мать-то вашу... Я же теперь гимназист! - парень растерянно опустился на кровать. - Он же сказал, что я возвращаюсь в гимназию! Ни хрена себе!

Новость была, честно говоря, так себе. Можно сказать даже, что проблемная. Здесь не надо было быть «пяти пядей во лбу», чтобы понимать, какие охренительные проблемы его ожидают в гимназии в новом качестве. Если обыкновенного уборщика никто не замечал. Может изредка кидали презрительные взгляды, но чаще просто смотрели, как на пустое место. Теперь же, он идет туда полноправным гимназистом, фактически мишенью для зазнавшихся аристократических отпрысков. Ведь, ни для кого теперь ни секрет, что он обычный незнатный парень с улицы. Наверняка бензинчика в огонь плеснет и Салтыков-младший, наверняка, сделающий все, чтобы «утопить» парня. Сто процентов, тот ничего не забыл и ничего не простил. Такие удавятся, но отомстят рано или поздно. А сколько там еще учится таких уродов?

- Б...ь, там же все маги! Большинство, если не все, то огнем кидаются, то кислотой плюются, то могут создать маленький тайфун. Что я им в ответ, нормы из уголовного кодекса читать буду?! Илитпритащу с собой пистолет, чтобы отстреливать всех подряд?! Меня же в землю там вколотят, - сокрушался Александр, пытаясь найти приемлемый выход из той ситуации, в которую попал. - В первый же день... Хотя... Если только я...

Его мозг, работавший в форсажном режиме, все же нашел выход, поразительный в своей простоте и оригинальности. Он даже присвистнул, не понимая, почему ему это сразу же не пришло в голову.

- Магию же запрещено использовать на территории гимназии, а вот про старый добрый мордобой я ничего такого не слышал, - коварная улыбка заплясала на его губах. Перед глазами тут же предстала картинка, как он дает какого-нибудь нахалу и наглецу смачную оплеуху. - Хм, а почему оплеуху? Ха-ха-ха! Лучше прямой правой. Хороший удар в нос точно объяснит все лучше всяких слов.

Внезапно повеселев, парень вскочил с кровати и, резко выдохнув, ударил в стену. Конечно, дурачился и бил не в полную силу. Что он придурок что ли себя калечить?! Однако получившийся результат оказался совершенно не тот, на который он рассчитывал.

- Вот же бляха муха.., - Александр удивленно уставился на внушительных размеров отверстие в стене, из которой торчали раскуроченные остатки панелей из красного дерева. И где-то в самой глубине поблескивал пластобетон. - Б...ь, стену проломил!

Отряхнув с кулака пыль и остатки дерева, он поднес его к лицу и стал внимательно рассматривать. По всему, получалось, что та дополнительная доза сыворотки, которую он ввел себе еще в лаборатории Карпова, еще больше усилила эффект от прошлого приема. Укрепление его тела продолжилось, что проявлялось не сразу. Видно, он довольно быстро привыкал к своим возможностям и не сразу воспринимал их.

- Ну-ка, ну-ка.., - пробормотал он, снимая футболку и подходя к зеркалу. Естественно, он и раньше видел окрепшие мышцы, чувствовал уплотнившуюся кожу. Только сейчас Александр смотрел на все это уже совсем «другими глазами», целенаправленно выискивая произошедшие изменения. - Определённо меня постепенно разносит, - отметил разворот плеч, укрупнившиеся бицепсы, определившиеся грудные мышцы. - Нужно, как можно скорее, оценить то, что получается. Изменения явно происходят быстрее, чем нужно. Как бы это мне боком не вышло. Похоже, придется обновлять гардероб и носить более свободную одежду. Пусть на мне лучше все висит мешком...

-//-//-

Этот учебный день начался, как и обычно. Все было совершенно спокойно, буднично. Не происходило никаких эксцессов и конфликтов. Все занимались своим делом: гимназисты учились, педагоги учили, техники убирались и следили за порядком.

Именно так все продолжалось до того самого момента, когда у старшего управляющего Императорской Николаевской Московской гимназией завибрировал коммуникатор. Он едва только бросил взгляд на руку, как тут же окаменел. Высветившийся там номер бы явно не из простых.

- Так... Так..., - мужчина, потирая внезапно заколовшую грудину, тут же понесся в свой кабинет. Благо был не далеко. Разговор с такими серьезный людьми никак нельзя проводить где попало. А звонивший, боярин Салтыков, имперский министр тяжелой промышленности и один из главных меценатов гимназии, как раз и был из этой самой когорты серьезных людей. С таким нужно было не просто разговаривать, а слушать и слушать очень внимательно. - Да, да, я вас слушаю Еремей Ефграфович! Добрый день! Очень рад, очень, вас слышать... Что, что говорите, конечно рад?

Лицо Рудольфа Альбертовича за время разговора менялось не единожды: оно то краснело, то бледнело, то приобретало какой-то странный сероватый оттенок. Честно говоря, разговор больше напоминал монолог, во время которого старший управляющий больше поддакивал в нужных местах или издавал звук, некоторым образом напоминающий одобрение.

- Вы что, Еремей Ефграфович?! Как вы можете так говорить? Какие могут возникнуть проблемы?! - наконец, подал он голос, в котором можно было даже уловить нотки возмущения. Конечно, степень возмущения была ровно такой, чтобы никоим разом не обидеть очень уважаемого собеседника. - Все будет в полном порядке! Мы обязательно примем нашего нового гимназиста! Абсолютно уверен, что никаких проблем не возникнет! - мужчина вытянулся во весь рост, представая едва не солдатом на плацу. - Можете быть спокойны! Все будет хорошо! Мы очень рады... Я очень рад... Благодарю вас... Конечно, взаимно...

Голос боярина в коммуникаторе уже давно затих, но Рудольф Альбертович все еще продолжал стоять по «стойке смирно». Наконец, он отмер. Осторожно снял коммуникатор с руки и положил его на край стола, держа его так, словно это была очень и очень опасная вещь. Затем нажал кнопку на селекторе, вызывая своего секретаря.

- Анна Петровна... гм..., - голос его неожиданно «дал петуха». - Вы слышите? Да, да, это я. Все у меня хорошо с голосом. Так... Подготовьте, пожалуйста, документы на нового ученика. Это Соколов Максим Александрович. Что? Кто наш уборщик?! Вы оглохли там? Забудьте это слово навсегда! Это не уборщик, а наш новый ученик! Вам ясно! Ваше дело готовить документы, а не рот раскрывать! - рявкнул покрасневший мужнина, стукнув по столу кулаком. - Ясно вам?

Накричав на секретаршу, он плюхнулся на стул. Дрожащими руками сначала ослабил галстук, а через мгновение и вовсе снял его. Так немного посидев, вроде пришел в себя.

- Дерьм..., – он попытался было выругаться, но сразу же умолк. Нервно задергал по сторонам головой. Не дай Бог, кто-то услышал! Стыда потом не оберешься. Он ведь старший управляющий Николаевской Императорской Московской гимназии! – Что это я... Все нормально. Все будет нормально. У нас же все подготовлено, все отработано. Или нет?

Задумавшись ненадолго, мужчина некоторое время рассматривал противоположную стенку. Прикидывал, что он мог ещё предпринять.

- ...Подумать только, в нашей гимназии будет учиться чистильщик сортиров. Ой, -встревоженно ёкнул он, вновь оглядевшись по сторонам. Нехорошее у него вырвалось слово, очень опасное. Ведь, теперь нет никакого уборщика, а есть новоиспеченный боярыч из очень древнего рода. Забудь нужно эту историю, как страшный сон. Мужчина даже несколько раз стукнул себя по губам, словно наказывал за нехорошее слово. – Да уж, приватности судьбы.... Сегодня ты чистишь боярские сортиры, а завтра туда ходишь на полном основании.

Посидев немного, старший управляющий вспомнил, как начиналась вся эта история со странным пареньком. В памяти всплыло, как тот с ним разговаривал. Сидел на стуле в этом самом кабинете так, словно была, как минимум боярин или даже князь. Вот ведь история какая, словно в сказке. Был нищим, а стал принцем.

- Кто же ты такой, Максим? – задумчиво прошептал он, медленно постукивая пальцами по поверхности стола. Ритмичный звук, который получался при этом, всегда успокаивал его, настраивая на рабочий лад. – Пешка, ставшая ладьей… Куда ты бежишь?

Он ни на грамм не верил в то, что боярин Скуратов ввел в род безродного парнишку по «доброте душевной» и «природной склонности к меценатству». Еремей Ефграфович и меценатство было мало совместимо. Он платил только тогда, когда четко понимал, что это ему выгодно. Например, как с гимназией, где обучались его сын и дочь. Во всей этой истории было что-то совершенно другое, что более сложное, которое он и пытался разгадать.

- Нет, не нужно забивать этим себе голову, - наконец, тряхнул он головой. – Во многих знаниях – многие печали. Тем более все эти секреты часто очень дурно пахнут.

Он-то точно знал, о чем говорил. В гимназии много чего услышишь. За десятки лет директорства Рудольф Альбертович наслышался столько тайных историй про знатнейшие аристократические семейства, что можно было смело мемуары писать. Правда, за эти самые мемуары скорее всего голову оторвут или отвертят.

«Плюнув» на все эти родовые секреты, старший управляющий задумался о том, что ему предпринять для порядка. Ибо он уже печенкой предчувствовал, сколько проблем у него возникнет с приходом этого уборщика. Глупо думать, что остальные ученики воспримут спокойно то, что рядом с ними будет учиться недавний чистильщик сортиров. Обязательно начнется травля, а затем ссоры и драки. А вдруг кто-то применит магию? Справятся ли подавители?!

- Нужно срочно повысить их чувствительность, чтобы никто в гимназии даже подумать не мог о магии! – вскочил он со стула и бросился к селектору. Необходимо было дать указания технической службе о перенастройке системы безопасности. – Пусть все настроят, как нужно. Может это и поможет…

-//-//-

Корпорация «Медиатекс», как только от их парадного крыльца фешенебельного офисного здания отъехал лимузин специального финансового инспектора управления фискальной имперской службы, стал напоминать собой развороченный муравейник или потревоженный пчелиный улей, кому как лучше. Суть происходящего все равно была одна и та же. Сотрудники на нижних этажах – рядовые клерки, мелкие менеджеры и управляющие подразделений повыше – носились из офиса в офис, из отдела в отдел, из кабинета в кабинет, словно ужаленные в причинное место. Всех интересовало лишь одно – причина приезда в корпорацию столь высокой особы. Ведь, должность специального финансового инспектора, согласно имперской табели о рангах, мог занимать только действительный имперский советник второй степени, почти небожитель в нынешних реалиях.

- Кто? Что? Почему? – звучали вопросы от возбужденных сотрудников корпорации, не понимавших что делать и к чему готовиться. Могло так статься, что уже нужно было собирать чемоданы и бежать отсюда, куда глаза глядят. – Зачем?

Ответов, к сожалению, не было ни у кого. По крайней мере, руководство, занимавшее кабинеты с первого и по девяностый этаж, лишь разводило руками. Показывали, что недоумевают вместе со всеми. Некоторые пошли еще дальше: действительно, стали собирать вещи и уничтожать кое-какие бумаги. Явно думали, что вслед за специальным финансовым инспектором прибудет полицейский спецназ, который быстро всем объяснит, что нужно делать и куда нужно идти.

Ко всему этому хранило полной молчание вышестоявшее начальство, располагавшееся выше. Специальные телефоны для связи с приемной генерального директора Киржы в обычные дни не смолкали ни на минуту, то и дело выдавая «ценные» и «очень ценные» указания. Сейчас же на протяжении более двух часов не раздалось ни единой трели.

Все это вкупе очень сильно нервировало, заставляя придумывать совершенно безумные версии происходящего.

Наверху же происходили очень любопытные события, вызывавшие не меньше вопросов. Почти все высшее руководство корпорации – исполнительные, финансовые и технические директора, начальник службы безопасности – в нетерпении застыло у большой двухстворчатой двери из морёного дуба. В полной тишине они внимательно смотрели на бархатную поверхность двери, ожидая, когда из кабинета выйдет генеральный директор. Только ожидание затягивалось. Специальный финансовый инспектор уже давно покинул кабинет генерального директора, а тот все еще хранил молчание. Это настораживало и пугало. Кто-то уже запивал вторую таблетку, пытаясь успокоиться. А кто-то тайком отхлебывало чего-то крепкого.

- Олег Михайлович, может быть вы посмотрите? – в какой-то момент к начальнику службы безопасности обратился финансовый директор, пожилой дядька с багровым лицом. Голос у него был дрожащий и чуть визгливый. Словом, довольно нервический тип, склонный к впадению в панику, что, видимо, сейчас и происходило. – Хоть одним глазком посмотрите. Может быть господин Киржа просто забыл о нас? Поглядите, вы же…

Что он хотел добавить уже было неважно, так как створки дверей распахнулись и на пороге показался сам генеральный директор. Молодой человек был в расхристанном виде: без пиджака и галстука, на рубахе не хватал двух верхних пуговиц. Настораживало и искаженное гримасами лицо, заставлявшее гадать о причинах гнева Киржы.

- Сидите, б…ь, тут на задницах! Живо ко мне! Ты и ты! – его пробирающий до ужаса взгляд остановился сначала на финансовом директоре, а затем на начальнике службы безопасности. - Остальные пошли к черту!

Прохрипев это, он исчез в кабинет. Выбранные лица с тревожным видом последовали за ним. Те же, кому посчастливилось, еще немного потоптались в приемной, опасаясь уходить сразу. Вдруг, они еще понадобятся генеральному директору.

- Финансист! – молодой мужчина, развалившись в кресле руководителя остановил свой взгляд на финансовом директоре, который тут же непроизвольно съежился. Видно, пытался стать ниже и как можно более незаметным. – Финансист! – вновь повторил Киржа, частенько называвший своего подчиненного именно так. – Сейчас же свяжешься с нашим судебным департаментом и отзовешь все наши иски к госпоже Соколовой. Все, без исключения! У нас к ней нет никаких претензий! Понял меня?

Финансовый директор уже побледнел. От багровой красноты на лице не осталось и следа. Золотая ручка в его руках порхала, словно птица, записывая сказанное.

- Потом поднимешь свой зад и лично… Я сказал, лично пойдешь к госпоже Соколовой с извинениями! Купишь цветы, много цветов, море цветов, если нужно! Предложишь ей денег! – Киржа продолжал говорить такие вещи, которые у его подчиненных вызывали, мягко говоря, удивление. Ведь, еще пару недель назад генеральный директор лично отдавал распоряжение «похоронить» Соколову, их бывшую работницу, судебными исками. – Сколько нужно, столько и предложишь! Понял меня! Она должна обязательно подписать документ, что не имеет к нашей корпорации ни каких претензий… Вернешься без этой бумаги, готовь себе место на кладбище. Пошел!

Ручка выпала из ослабевших пальцев финансового директора, когда он вставал на ноги. Вновь побагровевший, он медленно – медленно поковылял к двери.

- Нас, Олежа, взяли за яйца, - с отчаянной ухмылкой пробормотал Киржа, когда они остались наедине с начальником службы безопасности. – Эта имперская задница, что только что приходила, посоветовала мне отозвать все иски против Соколовой. Ха, что там посоветовала. Приказала! Тварь! Я же почти разобрался с этой сучкой и с ее сынком… Все это очень дурно пахнет, Олежа. Понимаешь меня?

Начальник службы безопасности молча кивнул. Еще бы ему не понимать. Они вдвоем натворили таких дел, что никто с ними и разговаривать не будет. Безы их просто к стенке поставят, если все всплывет.

- Три дня назад ты сказал, что разберешься с Соколовой, а точнее с ее ублюдком, - голос Киржи опустился до шепота. – Давай отбой, иначе нам с тобой крышка…

Его собеседник лишь развел руками в ответ.

- Все уже заряжено, босс. В таких вопросах повернуть нельзя. Там так не работают. Если исполнитель взял деньги, то обязательно отработает заказ…

Глава 5. Нормальная подготовка...

-//-//-

Уже был поздний вечер, и в доме, как обычно, стояла полная тишина. Сам хозяин еще не вернулся с работы, где в последние дни засиживался до самой ночи. Молодой господин был в клубе, откуда вряд ли вернется раньше. Его сестра скорее всего засиделась у очередной подруги. Словом нарушать тишину особо было и некому.

Слуги, заканчивая дневные дела, могли себе позволить немного расслабиться, пока хозяев не было дома. На кухне раздавался добродушный басок повара-итальянца, уже вконец обрусевшего и ничем кроме смешного акцента не отличавшегося от самого обычного русака. Судя по то и дело доносившемуся оттуда манерному хихиканью он нашел себе благодарного слушателя в лице домоправительницы или мадам Татьяны, как любила представляться она сама.

Горничная Мария в этот час тоже себя особо ничем не утруждала. Развалившись в гостиной в одном из кресел, она закинула ноги на боковую спинку и шатала ими в такт веселой музыке, звучавшей в ее наушниках. Рядом на полу лежали ее туфельки на высоких каблуках. Сильно натирали ей ноги, оттого и были брошены как попало. Рядом кучей валялась стопка белья, которое ей нужно было отнести в прачечную.

- Посмотри на меня, малыш..., - довольно приятным голосом тонко выводил она, снова и снова ставя на гаджете одну из своих любимых песен. - Свою малышку..., - с разными интонациями она повторяла одни и те же фразы.

Лишь прокрутив запавшую ей в душу песня, раз десять не меньше, она вытащила наушники из ушей и недовольно посмотрела на часы. Время уже подходило к двенадцати, а, значит, вскоре мог вернуться кто-то из хозяев. Не дай Бог, кто-то увидит ее, развалившуюся здесь в такой позе. Тут такое начнется, что только держись. Ладно, если это будет молодая госпожа, которая лишь фыркнет на это зрелище и помчится в свою комнату. Гораздо хуже, если застукает ее братец. Из клуба он обычно приходит «на бровях» и ему всякий раз хочется чего-нибудь эдакого. Снова начнет приставать...

- Отнесу, пока все тихо, - решила Мария, со вздохом обувая проклятые туфли. Ножки вновь попали в капкан неудобной обуви, заставляя ее то и дело морщится от боли. - Как же они мне надоели, - прошипела она, пристукивая ножкой по полу.

Встала, тщательно поправила белоснежный передник и юбку, «надела» на лицо привычную маску доброжелательной беспристрастности, и быстро «поцокала» каблучками по паркету в сторону коридора. Ей нужно было пройти до самого его конца, затем спуститься по лестнице в цокольный этаж, где и находилась автоматическая прачечная.

- Интересно, этот... дома, - ее мысль, витавшая в облаках, почему-то остановилась на том парне, которого несколько дней усыновил хозяин. Все произошло так быстро и таинственно, что она даже еще решила для себя, как его будет называть. Молодым господином, наверное, нельзя, так как именно так Мария называла старшего сына боярина. Можно попробовать по имени отчеству называть, а вдруг ему что-то не понравиться. Скорее всего, придется обойтись нейтральным «господин». - Странный какой-то... Смотрит на все как-то не так... Хотя это неудивительно, он ведь из обычных...

В памяти она сразу же начала перебирать все его странности, пытаясь понять, как же к нему относиться. Вспомнила, как он однажды бросился поднимать подскользнувшегося садовника. Тот подвернул ногу и никак не мог встать с земли. Господин же быстро подбежал к мужчине и, подставив свое плечо, помог ему дойти до флигеля. Странный поступок для аристократа, хмыкнула она.

- Странно... Он же теперь боярыч. Не побоялся руки измарать. Молодой господин бы ржать принялся, наверное, - негромко разговаривая сама с собой, она начала спускаться по лестнице. Под ноги почти не смотрела, так как ходила здесь уже сотни, если не тысячи раз. - Правда, странно.

Еще более непонятно для нее было другое. Мария ведь, как узнала про новость об усыновлении, попробовала ему «глазки строить». Решила посмотреть, что он «за фрукт». Кто знает, а вдруг что-то эдакое выгорит. Правда, что может выгореть, девушка себе представляла довольно смутно.С господами, ни в чем нельзя было быть уверенным. Сегодня скажут одно, а завтра другое. А он, ведь, девушка серьезная, за просто так ничем крутить не станет.

- Хм... Правда, непонятный.

Пару дней она и так перед ним крутилась, и эдак, а толку было ноль. Самой даже обидно стало, что ни какой реакции от него не было: ни слова не сказал, ни движения лишнего не сделал. Может она и не против была, обиженно прикусила губу девушка.

- Ну и пусть идет … лесом, - она и хотела добавить что-то покрепче, только сдержалась. Опасно. Тут и у стен могут быть уши. Свои же могут все могут хозяину рассказать. - Подумаешь тоже. Еще пожале...

Мария остановилась у зеркала, что тянулось от пола и до самого потолка, и окинула себя взглядом. Некоторое время придирчиво смотрела на выглядывавшие из под форменной юбки ножки в белых чулках, на приподнятый попку, грудь... Та, правда, чуть подкачала, по ее мнению. Девушка руками ее немного приподняла, пытаясь увеличить в объеме.

- Красотка... И чего ему еще надо, - возмущенно фыркнула она.

Отвернувшись от зеркала, хотела уже свернуть в дверь прачечной, как замерла. Ей что-то послышалось.

- Было что-то вроде.

Затаила дыхание. Странный звук вновь повторился. Мария прошла чуть вперед по коридору. Кажется, этот звук раздавался из угловой комнаты, где молодой госпожи несколько лет назад оборудовали собственный танцпол. Она видите ли возомнила себя великим танцором, о чем через пару часов занятий с мастером благополучно позабыла. С тех пор та комната так и пустовала.

- А если забрался кто? - екнуло у нее в груди. Правда, сразу же отпустило. Ну, какой дурак полезет в дом самого Скуратова? Самоубийца?! - Мыши, может?

Звук вновь повторился. В нем появилось даже что-то металлическое. Судя по его звучанию мышами тут и в помине не пахло.

Девушка сняла туфли и на цыпочках прокралась к двери, которая оказалась не плотно закрытой. Поэтому, наверное, оттуда и доносились звуки. Ведь, танцпол был довольно хорошо звукоизолирован.

Положив белье, чтобы оно не мешало, Мария прильнула к щели. Любопытная особа, что и говорить. И надо сказать, открывшееся зрелище ничуть ее не разочаровало. Скорее даже больше...

В довольно просторном помещении, залитом ярким электрическим светом, делал разные физические упражнения как раз тот самый человек, о котором она только что вспоминала.

- Он..., - Мария еще немного приоткрыла дверь, чтобы было лучше видно.

Прямо у противоположной стены на руках стоял обнаженный по пояс новоиспеченный боярыч и отжимался. Через щель между дверью и косяком было прекрасно видно, как ритмично «работали» покрытые потом мышцы: сжимались — разжимались, сжимались — разжимались, сжимались — разжимались. Четко прорисовались кубики пресса на животе, слышалось совершенно спокойное мужское дыхание.

- Хм... Какое тело, - девушка жадно следила за каждым его движением. Непроизвольно даже облизывалась, словно лисица, наблюдавшая за гуляющими ничего не подозревающими цыплятками.

Не часто ей приходилось видеть такой мужское тело, напоминающее фигуры раскрученных звезд, танцоров из юношеских банд-групп. Скажем по-правде, вообще, не приходилось. В бассейне, куда она регулярно ходила, к ней вечно «клеились» то сопливые юнцы с цыплячьими шеями, напоминающие сушеные воблы, то пивные бочонки средних лет, а то и совсем седые старперы.

Закончив отжиматься, боярыч оттолкнулся от пол и легко взмыл под потолок, где с кувырком встал на ноги. Получилось очень изящно, красиво, совсем, как на спортивных состязаниях по визору.

Мария еще немного приоткрыла дверь. Все равно парень был занят и не смотрел по сторонам. Ему точно было не до нее.

А вот дальше начало происходить, действительно, странное. Боярыч, походив — походив по помещению, вдруг остановился у металлической стойки, где танцоры тянут спинку или делают растяжку.Схватился с усилием за металл, который неожиданно жалобно заскрипел. Под оторопевшим взглядом девушки толстенная стойка пошла самыми настоящими волнами. А через мгновение, и вовсе, с хрустом переломилась.

- Ой, - ойкнул девушка, быстро зажимая себе рот руками.

На этом боярыч не успокоился. Взял остатки металла и снова сжал их. Куски железа мялись, словно мягкий пластилин в его руках. Это было и необычно, и жутко, одновременно. Ведь, обычному человеку такое просто на просто не под силу. А вот магу...

- Он маг? - задохнулась она посетившей ее догадки.

Эта мысль настолько ее шокировала, что она навалилась на дверь всем телом. Та, в свою очередь, взяла и распахнулась настежь, закидывая девичье тело прямо внутрь комнаты.

- Ай! - взвизгнула Мария, кубарем влетел почти на середину танцпола и замерев в весьма недвусмысленной позе: очаровательные ножки в растопырку, платье задралось, еще алый ротик раскрыт в беззвучном крике. Как говориться, кушать подано, садитесь жрать пожалуйста.

-//-//-

Ольга, младшая Скуратова, этим вечером не была ни у какой подруги. В клубе, где «зависал» ее старший братец, ее тоже не было. Не любитель она громких и ярких тусовок. Ее привлекало совсем другое. Совсем в ином она находила себе удовольствие.

- Ну, Ники, седлаешь это для меня? Для своей малышки? - манерно закатывала она глазки, сидя на коленях у своего однокурсника Николая Голицына, крупного дылду, вымахавшего ростом с натурального медведя. Занятия в спортзале сделали его фигуру еще более массивной. - Я так хочу, понимаешь... Какой он мне братец? Это же уборщик, понимаешь! Папеньку тоже от него воротит и он даже слова не скажет, если его кто-то немного поучить манерам.

Девушку привлекала власть. Только не какая-то не осознаваемая или мифическая, а совершенно конкретная власть над людьми. Ольга выросла классическим манипулятором, который слишком рано для окружающих понял, как можно влиять на людей. В детстве это было родители, чуть позже — слуги, сейчас — уже сверстники. Годами отточенные техники никогда ее не отводили и всегда попадали в цель.

Особое удовольствие она находила в том, чтобы жертва делала нужное ей дело совершенно искренне, с полной самоотдачей. Легче всего это получалось со сверстниками, что учились с ней на одном курсе гимназии. Манипулировать ими было для нее чем-то вроде разминки перед более трудными испытаниями или заданиями. Перед таким великовозрастным парнем, строившим из себя настоящего аристократа-мачо, достаточно было изобразить девочку-нимфеточку с невинными глазками, чтобы тот сразу же «поплыл». А если уж она ненароком что-то чуть-чуть оголит (совсем немного, вроде бы совершенно случайно), то, вообще, жертва уже лежала у ее ног.

- Сдрейфил, да? А мне говорил..., - в глазах появились слезы, почти вселенское отчаяние. Может кому-то бы показалось, что она немного переигрывала, но никак не для этого бугая. Тот, судя по его горящим глазам и тянувшим к ней лапам, был готов прямо сейчас бежать туда, куда она скажет. - Ники?

Парень притянул ее к себе ближе и крепко, по-хозяйски, сжал девичью ягодицу. Похоже просил, а может и требовал, аванса.

- Все сделаю, малыш. Раз магией нельзя, я этого неумытого чмо ногами немного попинаю. Пусть знает своей место. Не бойся, малыш, хорошо его отделаю, - дыхнул он на нее несвежим дыханием. Ольга поморщилась. Едва-едва сдержалась, чтобы не отпрянуть назад. - У меня такой удар, что слона свалить могу. Потопчу его немного... А сейчас может немного развлечемся? - его лапища от души жамкнула Ольгину попку. Потом еще раз, и еще раз. Он явно не думал останавливаться, судя по жадному хрипящему дыханию. - Все динамишь меня...

Конечно, она заулыбалась в ответ. Даже затрепетала в его руках, словно сама уже «потекла» и на все готова. Мол, видишь, как я дрожу от страсти и желания. Я готова, но только...

- Какой ты, Ники, сильный! - девичья ручка скользнула ему под рубашку и легонько прошлась по выпуклой груди. Бедный Ники, вообще, задышал, как древний паровоз. Того и гляди сейчас дыб или пар начнет идти - Подожди немного. Все будет. Все обязательно будет. Ты разберешься с этим наглецом и я посмотрю на тебя... Проучи его для меня. Слышишь, хорошенько проучи. Я буду стоять рядом и смотреть на тебя. А потом.. Потом, Ники...

-//-//-

Клуб «Купол» уже давно оправился от недавнего прихода штурмовой группы Службы имперской безопасности. Смятые и прогоревшие спорткары еще на той неделе были увезены с глаз долой, заново переложена брусчатка. Обновился и интерьер входа, на котором уже было не найти следы от пуль. Клуб вновь открыл свои двери для элитной публики.

Что интересно, налет безов совсем не уменьшим число посетителей и, вообще, желающих попасть сюда. Кажется, все произошло с точностью до наоборот. Среди золотой молодежи стали ходить настоящие легенды о произошедшем, которые лишь привлекали все новых и новых посетителей. Руководству клуба даже пришлось еще выше поднять стоимость членских карт, чтобы подчеркнуть элитарность и сохранить свой имидж самого-самого дорогого заведения столицы.

- Слышь, Димон, у тебя же есть. Чего мнешься? Я точно знаю, что у тебя есть эта штука. Тебе чего, бабла мало? - у барной стойки сидели два мутных парня, уже порядочно набравшихся какой-то дури. Один, высокий с необычной голографической татухой на шее, все чего-то просил у второго, с лицом, покрытым всевозможным пирсингом. - Скажи сколько? Сколько нужно? В два раза больше? В три раза? - в руке у длинного появилась сначала одна платиновая карточка, затем — вторая, такого же цвета. Даже по беглой прикидке здесь могла находиться годовая зарплата какого-нибудь айтишника средней руки. Словом, гигантские деньги. - Если больше нужно, я завтра у батька в сейфе еще возьму. Что ты мнешься? У тебя точно есть «Реаниматор»...

Второй, наконец, ожил. Видимо, дурь чуть отпустила его, позволив не надолго вернуться в реальный мир. А может это странное название «Реаниматор» привлекло его внимание.

- Пошли, - он поманил длинного за собой. Сам же слез со стула и побрел вихляющей походкой в сторону туалета. - Подойди ближе.

Едва первый вошел в туалет, как ему тут же прилетел сильный удар под дых. Сразу же его, хрипящего и задыхающегося, схватили за шкирку и бросили в противоположный угол туалета. Затем начали пинать ногами так, что тот даже подвывать начал от боли.

- Ты, падла, что про «Реаниматор» заладил?! Совсем что ли всю башню отбили? Забыл, что тут на той неделе было? Тут всех раком ставили — официанток, танцовщиц, посетителей, даже директора, - шипел он ему прямо в лицо. - А ты, б...ь, тут орешь про него! Совсем охренел?!

Пинал, пока не выдохся. Напоследок даже башкой его об унитаз приложил от злости.

Правда, через час, когда оба еще приняли по дозе синтетика, оба вновь валялись на одном диване и пытались разговаривать.

-...Вс-е-е-е, братишка, все-е-е, - парень с пирсингом схватил товарища за голову и притянул к себе. А тот все пытался свести глаза в кучку, видно, вообще, не понимая где он находится. - Нету его больше-е-е. Нету-у-у. Был и сплыл, братишка... Слышал про Карпова, что держал серый район, - второй все еще тряс головой и вяло шевелил губами, не издавая, впрочем, ни единого звука. Но первому и этой реакции было достаточно, чтобы продолжить разговор. - Это ведь он делал Реаниматор». Он... Его пушеры работали... Взяли его безы, всю лабораторию раскатали под ноль... Говорят даже его дочь мочканули, а та такая соска была..., - он причмокнул губами, вероятно, пытаясь что-то показать. Только мышцы лица его уже почти не слушались. - Короче, всю лабу с землей сравняли... Знаешь, сколько там «Реаниматора» было? Море, б...ь! Океан, б...ь! Космос... Все говорят. Б...ь, лопатой можно было гр-е-с...

Наконец, и этого накрыл синтетик. Парень внезапно скрючился, а после свалился на диван неодушевленной кучей.

-//-//-

Всемирная сеть.

«Экономический портал «Столичная Биржа» сегодняшним утром сообщил об одном из своих инсайдов, который еще никто не подтвердил. Информация о возможном участии пула императорских компаний в тендере на бессрочную аренду одной мало кому известной территории в Сибири поначалу не вызвали у биржевиков особого интереса. Тысячи квадратных километров болот и мхов, вообще, мало кому могут быть интересны. Однако уже к обеду того же дня прошла новость о том, что недавняя крупномасштабная геологическая экспедиция именно на этих территориях обнаружила значительные запасы урановой руды. Только по приблизительным подсчетам объемы руды могут достигать сотен тысяч тон. В этом свете информация о тендере выглядела уже совершенно иначе».

Глава 6. Охрененный день. Не дай Бог еще один такой

-//-//-

Еще один отличный осенний день. Солнце еще пригревало достаточно, чтобы не кутаться в теплую одежду, почти не было дождей. Вдобавок листья на деревьях радовали своей зеленью, а не золотом. Можно было даже представить себе, что еще продолжается лето.

До занятий оставалось еще около часа, а стоянка у гимназии уже была полна автомобилей. То и дело прибывали новые, осторожно лавируя между ровными рядами уже припаркованных лимузинов, спорткаров, массивных внедорожников и микроавтобусов охраны.

Небольшие группки учеников, постоянно появлявшиеся возле стоянки, соединялись вместе, превращаясь в большой однотонный поток единообразных форменных пиджаков и блузок. Время от времени это сине-белое море разбавлялось яркой кислотного цвета прической очередного модного гимназиста или рюкзак особенно дикой расцветки, заставляющей отводить от него свой взгляд.

Ничего не изменилось и в фойе гимназии, где учащихся традиционно встречал ровный строй технического персонала во главе со старшим управляющим. Все было, как всегда: беспристрастные лица техников, уборщиков и специалистов системы безопасности, выверенные позы и безупречной чистоты форма.

Редко, кто из гимназистов обращал внимание на все это, давно уже ставшее частью привычного ритуала встречи. Весело галдящий поток проносился мимо, у лестниц и аудиторий распадаясь на множество ручейков. Лишь иногда какая-нибудь кроха из недавно попавших в гимназию учеников остановится и начнет удивленно глазеть на этой неподвижный людской строй, не понимая, что ей делать.

Но вдруг этот привычный порядок нарушился. Из потока гимназистов, проносящихся мимо, неожиданно вышел черноволосый парень и направился прямо в сторону техника с печальной миной на лице. Парень вдобавок ещё широко улыбался, словно встретил своего старого знакомого.

Это остальным сотрудникам технической службы показалось даже не странно, а скорее страшно. Ну, по какой такой хорошей причине мог аристократ подойти к ним? Искать эту причину замучаешься, а что-то плохое, напротив, выдумывать даже не нужно. Скорее всего, какой-нибудь троллинг или розыгрыш задумали. У богатеньких сынков это было в порядке вещей.

- Дядь Миш, – воскликнул парень, разводя руки в стороны. Подумать только, обнять, похоже, хотел. – Привет!

Старший техник аж отшатнулся назад. Едва не упал. Парень как раз его успел схватить за рукав и удержать.

- Ты что? Это же я, Максим? – рассмеялся гимназист. - Не узнал что ли? Племянник твой.

Тот вздрогнул всем телом. Голову вперед вытянул, словно цыпленок, глаза щурить начал. И лишь потом робко улыбнулся.

- Максимк…, - вскрикнул было он. Его взгляд быстро пробежался по форменному гимназическому пиджаку парня, на груди которого красовался герб учреждения. Мужчина замолчал, виновато улыбаясь. Мол, что это я так панибратски, ты ведь теперь птица совсем другого полета. – Ты… Вы…

-//-//-

И смех, и грех, как начался его первый учебный день в Николаевской Императорской Московской гимназии. Нарочно и не придумаешь, если честно.

Привезли его, честь по чести, на лимузине с родовыми скуратовскими номерами. Внутри был один, новообретенные сестрица и братец не пожелали с ним вместе ехать. Каждый по-своему свое «фи» выразил: он зыркнул глазами и на землю сплюнул, она же просто фыркнула, как кошка. Вот такая братская и сестринская любовь в кавычках.

Улыбнулся Александр уже при входе в гимназию, когда увидел, как удивлённо вытянулось при виде его лицо старшего управляющего Рудольфа Альбертовича. Ещё бы немного, и точно, у него кожа на щеках порвалась.

- Доброго дня, Рудольф Альбертович, - не удержался парень, чтобы не потролить руководителя. – Не правда ли, отличный день, чтобы получить немного знаний. Тем более в обществе баронов, князей...

У того ещё больше лицо вытянулось, хотя куда уж больше, чем сейчас. К тому же, не смог он сдержать и эмоции на своем обычно беспристрастном лице. Мол, лучше бы ты маленьким сдох, или я лучше сдох.

В отличнейшем настроении Александр развернулся, чтобы идти дальше, как взглядом наткнулся на своего дядю. Тот с совершенно стеклянным взглядом стоял в паре шагов отсюда и, казалось, ничего вокруг не замечал.

- Дядя Миша! – естественно, парень улыбнулся и раскинул руку в стороны. Он же его почти неделю не видел. Обрадовался. – Дядя Миша! – думал перекинуться парой слов, пока занятия не начались. – Привет!

А дядя, увидев его, вдруг назад подался и едва не упал. Хорошо парень быстро среагировал и его поймал.

- Дядя Миша! Это же я, Максим! Не узнал? – рассмеялся такой реакции парень. Ведь, родной дядя смотрел на него, как на совершенно незнакомого человека. Как тут не рассмеяться. – Это я!

Дядя тоже вроде улыбнулся. Стал, наконец, на человека похож. По имени его, Максимкой, назвал. Только тут же почему-то заикаться стал, побледнел весь, выкать начал. Того и гляди кланяться начнет. Бред какой-то. Неужели решил, что новый статус парня совершенно все меняет в их отношениях.

- Ты что из-за этой тряпки что ли?! – удивился он, тыкая пальцем в герб гимназии на своем пиджаке. – Я же вот! Дядя Ми…

Бес толку. Особое отношение к аристократам, и даже где-то страх, настолько было сильно в мужчине, что он никак не мог побороть себя. Мялся, кивал головой. Мол, конечно, конечно, дорогой племянник, узнаю вас и очень рад нашей встрече. Для меня это большая честь. Все это открыто и очень просто читалось в его мимике. Словом, сейчас и, главное, здесь бесполезно было разговаривать с ним.

- Я тогда пойду, - проговорил он рукой, а дядя, черт побери, поклонился в ответ. – Как же все запущено…, - рядом стоявшие техники, двое седоволосых мужчин с небольшими животиками, вдруг взяли и тоже поклонились. - Вот же, мать вашу.

Махнув рукой на них, Александр развернулся и влился в уже поредевшую толпу гимназистов. До первого занятия оставалось всего ничего, а ему еще нужно было найти свою аудиторию.

Быстро пересек коридор, на одном дыхании взлетел по лестнице на второй этаж и остановился в раздумьях. Непонятно было, куда ему двигаться дальше.

Повертев головой, он вспомнил, что его зачислили на третий курс в группу с литерой «А».

- А вот и нужная мне литера, – заметил табличку на одной из аудиторий. В этой гимназии ему, как уборщику, доступа не было, поэтому ориентировался он здесь не очень хорошо. – Значит, мне сюда.

Резко развернулся и двинулся туда. За пару шагов до двери в него врезался какой-то мальчишка, неожиданно выскочивший из-за поворота. От удара пацана упал на задницу и заревел навзрыд.

- А-а-а-а, - вдобавок ещё за живот схватился, словно его только что туда пнули. – А-а, больно-то...

Остановившийся Александр с нескрываемым удивлением уставился на ревущего ученика, совсем не ожидая такой реакции на в общем-то слабенький удар. Пацан легко бы устоял на ногах. А тут отлетел, словно его с силой пнули, живот трет и ревёт белугой. Бред какой-то.

Парень нагнулся и, схватив упавшего за рукав, начал его поднимать. То. Почему-то вырываться начал, не переставая при этом громко стонать.

- Живот... А-а-а, – заливался пацан, катаясь по полу.

Играет, наконец, догадался Александр. Весь этот спектакль был игрой для зрителя или зрителей, значит, сейчас должен был последовать второй акт. .

- А вот и главный солист, по всей видимости, – пробормотал парень, замечая выходящего из аудитории довольно крупного гимназиста с недвусмысленно перекошенным лицом. - Интересно...

Разыграно прямо по учебнику. Классический сложносоставной конфликт, в котором конфликт первого порядка становится поводов для конфликта второго порядка. При этом оба конфликта явно связано единым умыслом... И кто же у нас такой комбинатор? На этого бугая ни как не похоже.

- А, вот и режиссер. Сестричка-а-а, -Александр широко улыбнулся и помахал рукой Ольге Скуратовой, которая выглядывала из-за спины бугая. – Что же ты своего братца не подождала, умчалась, как ветер?

Та тут же зарделась, словно маковый цвет. От злости, похоже.

- Слышь, ты че борзый такой? Первака обидел. Зубы что ли жмут? – сразу же «наехал» на Александра коротко стриженный гимназист в пиджаке, что едва не трещал в широких плесах. –Что зенками лупишь?

Александр просто развел руками в ответ. Объяснять что-то в такой момент совершенно бессмысленно и даже контрпродуктивно. Здесь жёстче действовать нужно, если чувствуешь за собой силу.

- Придется поучить тебя немного..., говнотер, – гимназист многозначительно хрустнул суставами кулака и попер на него. – Если словами не доходит...

Сделав шаг назад, Александр сгруппироваться. Ситуация складывалось непростой. Конечно, кулаками помахать для него не проблема. Противник, хоть и внушал опасения своими внушительными габаритами, на самом деле был ему на один зуб. Он неповоротлив, мышцы забиты. Рядом с таким танцевать можно, не опасаясь, что кулаками зацепит. Только нельзя было Александру сейчас мордобой устраивать. Не место и не время. Поэтому будем все «спускать на тормозах».

- Врежь ему, Никитос! – кто-то шикнул со стороны, явно подначивая здоровяка. Но того и подзуживать не нужно, он и так «заряжен» бы.

Бугай, сделав зверское лицо, замолотил кулаками. Хорошие такие кувалды, каждая с голову ребенка, полетели в сторону Александра. Удары прямые, хорошо поставленные. Попади хоть один в цель, парня бы с ног снесло, как кленовую кеглю.

Долго не раздумывая, Александр моментально ушел в сторону и тут же сделал то, чего противник, да и все собравшиеся вокруг, никак не ожидал. Парень быстро шагнул вперед и буквально «прилип» к бугаю. Казалось, они начали вальсировать вместе.

- Что тут происходит? – откуда-то издалека донесся строгий голос с внушительными начальствующими нотками. Явно кто-то из начальства. – Занятие уже началось.

Александр, словно в ртуть превратился. Резкими тычками напряженных пальцев жестко бил по болевым точкам бугая. Бил без взмаха, в пол силы, чтобы, не дай Бог, не повредить что-то.

- Я спрашиваю, что здесь происходит?! – в плотный круг гимназистов, столпившихся вокруг, влетела высокая дама с горящими глазами. Галина Ивановна Пирогова, помощник старшего управлявшего, отвечала за дисциплину и, естественно, от ее строго ока не могло уйти такое жуткое нарушение порядка.

– Что?! – ее опытный начальствующий взгляд тут же выцепил двух сцепившихся парней с красными, как у помидор, лицами. Драка, что тут думать! Естественно, драка! Чрезвычайное происшествие, как и предупреждал старший управляющий! – Ну? Драться удумали? – дама нахмурилась, волком рассматривая обоих парней. – Исключения захотели?

Бугай, даже при своем горячем желании, ни слова не мог ответить из-за сведенных судорогой мышц. От ударов по особым точкам по его телу до сих пор гуляла чрезвычайно болезненная шоковая волна, оказавшаяся лучше всякой смирительной рубашки.

- Что вы такое говорите, Галина Ивановна? Какая драка? – широко улыбавшийся Александр дружески хлопал здоровяка по плечу. Прямо лучшие друзья. Хотя, что там друзья, близкие родственники, почти братья. – Как вам, вообще, такое в голову могло прийти? Я просто показывал своему лучшему другу кое-какие приемы из старинной русской борьбы. Так ведь, дружище? – в этот момент он молил лишь о том, чтобы его не спросили, а как зовут его «лучшего друга». Парень ведь ни слухом, ни духом об этом.

Дама тут же повернулась в сторону бугая. Ее недоверчивый взгляд буквально буравил гимназиста. Чувствовалось, что ни на грамм не верила она в это объяснение.

- Это соответствует истине, господин Оболенский? – Никита, которого боль только-только начала отпускать, болезненно выдохнул. После попытался изобразить улыбку, с трудом растягивая непослушные губы. Когда же не получилось, просто кивнул. Мол, все именно так и было, госпожа Пирогова. – Значит, не было никакой драки? – усмехнулась она, прекрасно все понимая. Только версия гимназистов ее более чем устраивала: драки не было, а, значит, не было и чрезвычайного происшествия в гимназии. – Тогда почему вы еще не на занятии?

Александр состроил виноватую минут на лице, потупил взгляд, ногой даже немного шаркнул. А в ответ ему погрозили пальчиком, что тоже не переигрывал.

- Что, Никита, боевая ничья? – парень подхватил бугая под руку и помог ему доковылять до двери в аудиторию. – Или…, - он протянул ему свою руку.

-//-//-

В одной из аудиторий «перваков», гимназистов первого курса обучения, «кучковались» ученики. Занятия давно уж закончились, а никто почему-то не расходился. Почти два десятка мальчишек и девчонок дружно что-то обсуждали, говори почти одновременно, то и дело перебивали друг друга.

- Была драка! Я вам говорю, что была! Я как раз проходил по второму этажу, когда их увидел, - с жаром доказывал высокий и худой, как каланча, белобрысый гимназист. Он даже руками тряс перед собой, правда, убедительности это его словам, почему-то не прибавляло. – Никита Оболенский сразу на новенького медведем попер! Руки вот так раскинул и начал кулаками пулять!

- Да, что вы его слушаете? – в круг влез полноватый гимназист, недоверчиво поглядывая на первого. – «Заливает», он все. Никакой там драки не было. Новенький Оболенскому какие-то приемы просто показывал…

- Были! Вот этими глазами видел…

- Там Галька (Галина Ивановна, помощник старшего управляющего) была. И если бы драка была, он бы такой вой подняла. После бы к Рудольфичу всех потащила. А это исключение…

Собравшиеся дружно закивали головами. За драку живо могли исключить из гимназии, так как это приравнивалось к злостному нарушению правил внутреннего распорядка в гимназии. На первого гимназиста кое-кто уже смотрел с насмешкой. Мол, приврал для красного словца.

- А как же тогда медпункт?! – длинный, наконец, выложил свой главный козырь. Все вновь уставились на него. Про медпункт еще никто не слышал. – Обленский после первого занятия в медпункт ходил. Рассказывали у него синяки по всему телу – на руках и пузе.

Пока все переваривали услышанное, полный гимназист недоверчиво спросил:

- Подожди! У Оболенского синяки? Ему что ли, получается, досталось? Точно врешь! Там рама такая, что любого задавит! Если с ним драться, то точно нужно гроб заказывать. Чего вы его слушаете?

- Да он рук поднять не мог. Они у него как тряпки висели, – продолжал доказывать длинный. – Хорошо, хорошо, а это?

Он сдернул с руки коммуникатор и начал всем его тыкать. Видимо, что-то на экране показывал.

- Вот фотки! Вот!

Тут же те, кто стояли ближе всего, навалились на него, пытаясь все рассмотреть на экране коммуникатора. А сзади на них налегали тех, кому не хватило места в «первых рядах». Таком гвалт поднялся, мама не горюй.

- Ну? – с победным видом спросил длинный, кивая на коммуникатор. – Кто теперь «заливает»?

На фотографиях, как видно снятых через приоткрытую дверь медпункта, было хорошо видно обнаженный торс крупного, как шкаф, парня. На его коже в разных местах, словно диковинный цветы расцветали мощные синяки.

- Это что за новенький такой, что Оболенского так уделал? - потрясённо проговорил, ни к кому не обращаясь, какой-то мальчишка. – С ума сойти...

-//-//-

Медицинский исследовательский центр психофизиологической диагностики Службы имперской безопасности Лабораторная зона «А» уровня. Доступ строго ограничен.

Профессор Львов устало опустился в свое кресло и бездумно уставился на заставленный пробирками стол. Ничего так и не получилось. Сотни проведенных экспериментов, десятки потраченных часов напряжённой работы ничего так и не дали. Полный ноль, зеро. Он так и не смог подтвердить ни одну из своих гипотез. Кровь цесаревича ни как не хотела делиться секретом его выздоровления.

- Чем же ещё попробовать на нее воздействовать? - размышлял профессор. – Собственно, маркеров-то и не осталось.

За все это время кровь цесаревича так и оставалась объектом в себе, непознаваемым ящиком. Чего он только не пробовал? В первую же неделю проверил все сотню стандартных маркеров, во вторую перешел к специальным. Совсем отчаявшись, вчера начал пробовать совсем уж дикие – радиоактивное обучение, споры смертельно опасных болезней. Результат, по-прежнему, был отрицательным. Кровь казалась совершенно обычной.

- Такого просто не может быть! – в сердцах воскликнул ученый, его размышления в очередной раз зашли в тупик. – Так быстро это вещество не могло распасться. Все равно что-то должно было остаться и среагировать на один из маркеров. А если дело не в маркерах, а в среде?

Профессор тут же «собрался». Посетившая его догадка могла оказаться верной и требовала скорейшей проверки. Грива волос взметнулась, а он уже был на ногах, и крутился около холодильника, где хранились пробы крови цесаревича.

Около часа он крутился возле анализатора, пытаясь понять, что он мог пропустить. Выходило, что все в той или иной степени он успел проверить.

-...За исключением... Хм, что это я? Вообще, реакцию на это нужно было проверить в первую очередь, - с досадой бурчал профессор на свою рассеянность.

Действительно, глупо получалось. Любой студент медицинского факультета, даже самый безмозглый, начал бы выявлять новое вещество с проверки на этом, а уж потом использовал бы различные маркеры.

- Стыдно даже, право слово. Устал, наверное..., - взяв одну из пробирок, он подошел к небольшой клетке с одним из своих подопытных любимцев — белой лабораторной мыши по прозвищу Снежок. - Здравствуй, дружище. Как сегодня твое ничего? Держи, держи, погрызи немного, - через прутья просунул небольшой кусочек сыра. - Молодец. Сейчас еще получишь.

Мышь, у которой не было одной из задних лапок, шустро доковыляла до решетки и с силой вцепилась в сырную головку, которую тут же начала жадно грызть.

- Сейчас, подожди немного, - бормотал профессор Львов, капая из пробирки на следующий кусочек несколько капель крови. - Вот и посмотрим, какая будет реакция на живую среду.

Именно этот фактор он еще не проверял ни экспериментально, ни на электронном анализаторе. Кровь цесаревича с неизвестным ингредиентом, который ему так и не удалось пока выделить, могла вести себя совершенно по другому при контакте с живым организмом. Профессор же до этого использовал лишь стандартные маркеры, то есть неживую материю.

Кусочек сыра упал в клетку и тут же стал жертвой мыши, которая на него набросилась с такой яростью, что у профессора очки едва не упали с носа.

- Снежок, что за манеры?! Ты же не просто мышь, а бери выше - лабораторная мышь, - удивленно пробормотал он, подсаживаясь к клетке ближе. - А это, я скажу тебе, накладывает обязательства... Ого-го.

Белый грызун явно возомнил себя крошечным бегемотиком. Так разинул пасть, словно готовился проглотить кусок сыра целиком. Фыркал, рычал, и кусак кусочек из всех своих мышиных сил. Того и гляди подавится.

Наконец, заглотил кусок почти целиком, словно удав. Лег на лежанку кверху брюхом и засопел. Профессор продолжал заинтересованно наблюдать за грызуном. Поведение того становилось все более и более странным.

- Хм... Объелся, похоже. Подожди-ка..., - чтобы получше разглядеть кое-что, что его заинтересовало, ученый взял лежавшее рядышком специальное увеличительное стекло. Подошел еще ближе и наклонился к самой клетке. - Ну-с, что у нас тут такое, мой маленький дружок? Интересно, очень интересно... Ой! Святые угодники!

Руки задрожали. Массивное увеличительное стекло вырвалось из них и упало на стол, разнося в дребезги несколько мензурок.

- Камера... Где камера? Нужно обязательно все это зафиксировать. Где же эта чертова камера, - бормотал он про себя, не отводя взгляда от грызуна и одновременно шаря руками по столу. - Боже мой...

На его глазах у валявшегося кверху брюхом грызуна вдруг начала расти лапка, которой уже давно не было и в помине. Шокирована была, кажется, и сама мышь, что стала яростно принюхиваться к увеличивающейся культяпке. Вроде бы и куснула ее осторожно.

- Что это такое? Явно регенерация, - в профессоре вновь проснулся ученый и недавней растерянности не осталось и следа. Так и не найдя фиксирующей камеры, он сорвал с руки коммуникатор и им же начал снимать весь процесс регенерации.

- Боже мой! Значит, этот агент активен только в живой среде. Несомненно, это именно его воздействие запустило процесс восстановлений у мыши... Это же какие просторы для медицины открывает сей факт.

Глава 7. Аннушка уже пролила масло... или что-то подобное

-//-//-

Окончились занятия. Волна за волной гимназия изрыгала из себя все новых и новых учеников, сейчас ничем не отличавшихся от своих менее аристократичных и совсем не аристократичных сверстников. Они точно также неслись по ступенькам крыльца сломя голову, с радостными воплями подбрасывали вверх сумки и ранцы, с головой зависали в гаджетах.

- Так себе, если честно..., - пробормотал, спускавшийся по ступенькам, Александр. Шел особо не торопясь, то и дело пропуская вперед спешивших учеников.

Обдумывал свой первый день в гимназии в новом качестве. Пытался понять, а нужно ли ему это все. Честно говоря, получалось пока не очень. Сплошные минусы. Едва не случился мордобой, за который могли и выкинуть из гимназии. Толковых знакомств не завел. Все какие-то возбужденные: одни сразу же на него окрысились за «недостойное» происхождение, вторые — за «унижение» их товарища во время драки. Наконец, никакого особого толка от занятий он пока не увидел. Пока всего лишь одни общие рассуждения об одном, втором и третьем. Окаких-то практических знаниях и слова не сказали. Не заикался никто и о магии, хотя на это парень особенно надеялся.

- Чувство такое, что каждое мое действие вызывает все больше и больше проблем.

Погруженный в себя, парень свернул к стоянке, где его должен был ждать лимузин Скуратовых. Только дойти до него ему не дали.

- Господин Соколов-Скуратов, - прямо перед Александром словно из под земли вырос широкоплечий мужчина в строгом черном костюме. На очередного нападающего не похож. Слишком спокоен и уверен в себе. Скорее всего чей-то охранник. - Вы не могли бы уделить мне немного времени?

Очень вежливо спросил, удивился парень. Без наездов и спеси. В этом месте, где обучались сынки и дочки самых богатых и родовитых, вежливости парню особенно не хватало. Улыбнувшись своим мыслям, он кивнул. Конечно, уделит. В его положении любая, даже случайная встреча, может оказаться крайне важной.

- Прошу вас пройти со мной вон до того автомобиля. С вами хочет без свидетелей побеседовать один господин, - мужчина сделал приглашающее движение рукой в сторону иссиня черного микроавтобуса, напоминающего своими обводами каплю.

Александр прищурился. Там мог ждать и указанный господин, а могли и десяток шустрых ребят-похитителей. Спеленают, кляп в рот засунут и отвезут в тихое местечко, чтобы вдумчиво побеседовать. Неужели еще кто-то жаждет с ним разобраться? Вполне может быть. За свое недолгое времяпребывание здесь он заимел более чем достаточно врагов.

Похоже все эти мысли ясно отразились на его лице. Охранник после недолгой заминки вытащил что-то из кармана и протянул ему руку.

- Вам ничего не угрожает. Господин хочет только поговорить, - в ладонь парня упал небольшой мужской перстень-печатка, где был искусно выгравирован императорский герб. - Разговор конфиденциальный, а в нашем микроавтобусе это сделать будет лучше всего.

Александр, окинув перстень взглядом, спрятал его во внутренний карман пиджака. Он уже видел точно такой же на руке цесаревича во время их встречи. А, значит, от такого приглашения нельзя отказываться.

- Веди, Сусанин, - кивнул парень охраннику, вспомнив одного исторического персонажа из своего мира.

- Извините, господин. Вы, наверное, ошиблись, - вежливо поправил его мужчина, приняв это на свой счет. - Мое имя Олег Борисов. Прошу вас.

Внутри микроавтобуса его, действительно, ждал сам цесаревич. Совершенной живой, бодрый и очень даже энергичный. По крайней мере рукопожатие у него было особенно крепким.

- Максим... Извини, что наша встреча так обставлена. Ты же понимаешь, что наша встреча может вызвать лишние вопросы, которые лишь сделают все хуже. Ведь, всем известно, что Скуратовы не очень хорошо относятся к моему отцу, - заговорил цесаревич, внимательно смотря на него. - Я ведь так тебя и не поблагодарил. Получается, я дважды обязан тебе своей жизнью, - Александр сделал вопросительное лицо. - Первый раз ты закрыл меня своим телом от выстрела, а второй раз дал тот препарат... Я теперь, словно заново родился. Совершенно не чувствую никакой боли, - сверкнули его глаза. - Ты даже не представляешь, как это чувствоваться себя стариком в семнадцать лет. У меня утром так хрустели колени, что я с трудом разгибал ноги. В добавок начали опухать суставы на руках... Спасибо. Я твой должник и, надеюсь, друг, - он вновь пожал парню руку.

Тот кивнул. Затем вытащил из-за пазухи перстень с императорским гербом и протянул его цесаревичу. Знал, что такими вещами не разбрасываются. Здесь и сейчас перстень мог оказаться по сильнее штурмовой винтовки или ракетомета.

- Вы забыли, Ваше Высочество, - черненный с золотом герб сейчас казался особенно внушительным.

- Не забыл, - улыбнулся цесаревич, отрицательно качая головой. - Теперь этот перстень твой. С ним ты можешь обратиться к любому сотруднику службы имперской безопасности и тебе помогут. Еще, посмотри на его внутреннюю часть, - парень при этих словах поднес перстень ближе. - Там выгравирован индивидуальный номер. Сказав этот номер безам, ты сможешь связаться со мной в любое время.

Перстень тут же исчез из виду, спрятавшись за пазухой, где и лежал до этого. Вещь оказалась, действительно, очень нужной. Может и пригодится.

- Может я что-то еще могу сделать для тебя? Я перед тобой в неоплатном долгу, - подвинулся ближе цесаревич.

Задумавшийся Александр ответил не сразу. А что, собственно, он мог попросить? Денег? Банально, да и не нужны они ему пока. Автограф? Более чем, глупо. Может совместную фотографию, чтобы потом троллить своим новообретенных сестру и брата? Бред... Хотя была одна мысль.

- Есть, Ваше Высочество, у меня одна просьба. Это, собственно, даже не просьба, а скорее мечта, - Александр мечтательно улыбнулся. Хотя, справедливости ради заметим, ему даже притворяться не пришлось. Ведь, в этом мире магия, действительно, стала в некотором роде его мечтой, недосягаемой целью. Он изо всех сил стремился к ней, пытался схватить ее, но всякий раз в его руках оказывался лишь воздух. - Я не одаренный, не маг. И о магии знаю лишь по комиксам и рассказам. Понимаете, всегда хотел узнать о ней по-больше. Что это, как и откуда?

Высказав просьбу, он затаил дыхание. Неужели, у него получится? Ведь, цесаревич, не дворник с улицы, у него обязательно должен быть доступ к информации. Он наверняка знает про магию столько такого, что никому и не снилось.

-//-//-

Кабинет императора. Многоярусная люстра, свисавшая с потолка многочисленными сверкающими хрустальными кристаллами, не горела, хотя в кабинете было довольно светло. От камина, весело потрескивавшего березовыми дровами, светлые блики падали на стены, потолок, окна и двоих, сидевших в креслах друг на против друга.

- Ваше Величество, парень принял наши условия. Без особой охоты, но принял. Он будет молчать обо всем, что связано с препаратом. Правда, желания сотрудничать с нами я тоже не заметил, - рассказывал глава службы имперской безопасности, задумчиво поглядывая на огонь. - Может все-таки попробовать жесткий вариант. Остановим на трассе машины, парализаторами отключим охрану, а парнишку отправим в спецприемник. Там уж вопрос с препаратом решиться в течении нескольких дней, я уверен. Слишком уж ценным становится приз. Если верить профессору Львову, то препарат становится настоящей панацей. Я даже боюсь представить, что произойдет, когда станет известен его секрет.

- Нет, - твердо произнес император, выглядевший не менее задумчиво. Как бы заманчиво не выглядел этот способ решения проблемы, он мог стать крушением всего. - Сейчас ни в коем случае нельзя развязать войну со Скуратовым. Это уничтожит нас всех. Просто похоронит... Или ты забыл что сейчас творится на бирже? Скуратов, а это его рук дело, пытается перебить тот контракт. Представляешь, если именно сейчас на машину с его людьми нападут, а его названного сына похитят? Сейчас нельзя делать лишних движений.

Безопасник в ответ неопределенно качнул головой, толи соглашаясь, толи, напротив, не соглашаясь с императором.

- Мы все сделаем проще, Миша, - повернулся император. - Мне доложили, что сегодня мой сын встречался с Соколовым и подарил ему свой родовой перстень. Думаю, они нашли общий язык. Понимаешь, к чему я виду?

Товарищ кивнул. Чего тут не понимать. Получалась, почти классика: с одной стороны, ценный препарат нужен угрюмому незнакомцу, а с другой, - твоему другу. С кем ты поделишься? Ответ очевиден — с другом.

- Я знаю, что сын несколько раз спрашивал у врачей про препарат. Донимал расспросами и самого Львова, хотя тот ему так толком ничего пояснить не смог. Уверен, рано или поздно между ними зайдет разговор именно об этом. Неужелинаш парень не поделиться со своим другом? - улыбнулся император. - А ты, мой друг, со своей стороны усилишь на парня нажим. Нужно немного подтолкнуть его в ту сторону, которая нам нужна. Только не переборщи. На кону стоит слишком многое... Кстати, что говорят твои аналитики? Кто сделал этот препарат? Неужели они так ничего и не нарыли? Может им мотивации не хватает? Высечь бы, как в старые времена. Дать каждому плетей по двадцать, чтобы работалось лучше.

- Может и надо. Только они такие задницы отъели, что плетьми не особо проймешь, - улыбнулся в ответ безопасник, понимая, что император шутит. Аналитики особого отдела перспективных разработок службы имперской безопасности были элитой, кастой неприкасаемых, с которых пылинки сдували. А тут плетьми. - А по препарату есть некоторые выводы. Только исходных данных малова-то. Считай почти и нет. Вот здесь все соображения.

Он передал императору свой коммуникатор, на экран которого вывел один из отчетов. Верховный тут же углубился в чтение.

- Вероятность этого более девяносто процентов, - добавил безопасник.

Император что-то гугукнул в ответ, не поднимая головы. Отчет захватил все его внимание.

Аналитики утверждали, что препарат такого специфического воздействия на человеческий организм не мог быть изготовлен случайно в подпольной или полуподпольной лаборатории. Хотя изначально рассматривалась именно эта версия. Мол, химики, «варившие» новые виды синтетиков для одного из уличных авторитетов, случайно получили чрезвычайно мощный стимулятор. Предпринимались даже попытки вычислить такую лабораторию исходя из наличия современного оборудования.

- Значит, говоришь, это не уличный продукт, - толи спросил, толи проговорил император, продолжая просматривать отчет. - И кто же тогда?

Препарат, предполагали аналитики, мог быть результатом секретного проекта одной из медицинских корпораций. Не секрет, что многие из крупных компаний, особенно, принадлежавших боярам, «баловались» всякого рода разработками, не гнушаясь даже запрещенными. В сети было полно разнообразных разоблачений о том, как фармкомпании проводят опыты на людях. В пользу этого предположения говорили то, что вышел чрезвычайно действенным, даже фантастически действенным. Один или даже десяток ученых вряд ли бы изготовили такое чудо. Тут требовались многолетние усилия целого исследовательского коллектива, не иначе.

- Они хотя сказать, что кто-то утащил из корпорации продукт на сотни и сотни миллиардов рублей и запросто «толкал» под видом наркотика? Это же бред! – недоверчиво хмыкнул император, возвращая коммуникатор. – Как это можно, вообще, себе представить? Такие разработки охраняют целые армии спецов! В лабораториях такая система защиты, что и мышь не проскочит. А тут вынесли полностью готовый продукт. Причем, вынесли, судя по всему, не одну дозу и не две. Только мы знаем, как минимум о двух десятках препарата. Это ящик получается. И как вытащить целый бокс с невероятно дороги препаратом с супер охраняемого объекта?

Вопрос остался без ответа. Безопасное просто не знал что ответить. Все было более чем справедливо.

- А как же тогда прошлогодний случай? - вдруг спросил безопасное, намекая на прогремевший на всю страну инцидент с прототипом стрелкового пехотного комплекса на одном из военных заводов. Там пилот-испытатель, придя на работу после того как его бросила жена, решил наказать ее. Для это прямо с испытательного полигона махнул на прототипе с заряженной пушечной установкой к своей благоверной. Перемахнул через трёхметровый забор, преодолел периметр безопасности и понёсся по шоссе.

Император и безопасник переглянулись и расхохотались. Случай, и правда, был курьёзный. Хотя страху сначала этот мститель нагнал сильного. Войска даже поднимали.

- Нашел что вспомнить, – отсмеявшись, проговорил император. – Там дурень был. А здесь? Представляешь, что начнется, если все станет известно?

Оба словно по команде помрачнели. Продолжать дальше не имело смысла и так все было ясно. Могла начаться полноценная война за обладанием такого приза. Это же почти секрет долголетия. Не соблазнится только полный дурак.

- Поэтому действовать будем тихо. Без шума и пыли. Пусть парень сам все расскажет, а через него выйдем и на изготовителя. Думаю, ждать осталось немного.

-//-//-

По парку медленно прогуливалась немолодая пара, брат с сестрой. Она, невысокая, изящная, в светлой куртке, с восторженным видом что-то рассказывала своему спутнику. Тот серьезный, в темном пиджаке с потертостями на локтях слушал ее с внимательным видом, время от времени вставляя какое-то междометие.

- Миш, что такой серьезный, угрюмый? Прямо бука-букой! – женщина со смех тормошила мужчину, который, по-прежнему, не поддавался ее веселому настроению. Не улыбался, со вздохом отмахивался от нее, словно от надоевшего насекомого. – Прямо злюка!

- Ты зато веселишься за нас двоих, - буркнул он, чуть поднимая уголки рта. – Аж вся светишься…

Женщина в ответ громко рассмеялась. Легонько толкнула его, подбежала к ближайшему дереву и крепко обняла его. Заливисто хохоча, постояла так немного и вновь побежала к своему спутнику.

- Миша, я же словно заново родилась. Совсем недавно бревном на кровати лежала, ногами пошевелить не могла. Думала так и помру, не увидев больше леса, озера. Ты заешь, что мне все это снилось. Все вот это! – женщина развела руками, показывая на все окружающее вокруг себя разом: на скамью, на деревья, на брусчатку под ногами, на кустарники. – Я только теперь понимаю, как все это прекрасно. Вот это ощущение земли под ногами! Это же прекрасно! – она с силой притопнула кроссовкой. – А кора этого дуба. Попробуй потрогай ее! Вот здесь, здесь, - женщина показала на сморщенную в складках кору между двух веток. – Чувствуешь, какое ощущение…

Ко всему она теперь так относилась. Считала, что Господь ей дал второй шанс в этой жизни. Поэтому так и вела себя. Наслаждалась каждым глотком воздуха, каждым шагом.

- Ну, улыбнись. Пожалуйста, улыбнись, - упрашивала она брата, заглядывая в глаза. – Все будешь хорошо. Я уверена, все у нас будет хорошо. Улыбнись…

Ну что тут делать? Разве можно было сопротивляться такому напору? Она с такой просительной улыбкой смотрела на него, что мужчина не выдержал. На его угрюмой физиономии, наконец, расцвела улыбка. Сначала робкая, еле заметная. Затем уже широкая, настоящая.

- Вот, вот. Умеешь ведь, - звонко рассмеялась она, тыкая его в бок. – А я уже было думала, что ты не умеешь улыбаться. Миш, тебе очень идет.

В этот момент позади них раздались размашистые шаги. За ними кто-то шел.

- Кать, подойти ближе, - мужчина встревоженно обернулся. Слишком уж угрожающе выглядела приближавшаяся фигура в темном плаще с капюшоном, глубоко надвинутом на лицо. Походка раскачанная, руки в карманах. – Давай, отойдем в сторону. Пусть пройдет.

Женщина бросила быстрый взгляд в ту сторону и подошла к мужчине, спрятавшись за его плечо. От греха подальше, как говорится. Так и стояли они, внимательно встречая и провожая взглядом крупную мужскую фигуру.

- Замерли оба, - вдруг раздался тихий голос за из спинами. В затылок мужчине к тому же уперлось что-то твердое. – Без резких движений. Не поворачиваемся. Соколова Екатерина?

Обмякшая женщина, кивнула.

- Еще раз спрашиваю. Ты Екатерина Соколова? – повторил тихий голос.

- Да, - еле слышно проговорила женщина, буквально вжимаясь в бок своего брата. Ее сильно трясло: руки ходуном ходили, зуб на зуб не попадал. – Пожалуйста, не трогайте нас. У нас же ничего нет…

- Молчи, дура. Вытаскивай коммуникатор и звони сыну, - проговорил тот, кто стоял за ними. – Не трясись. Успокойся. Будет дрожать голос или он что-то заподозрит, пристрелю твоего мужика. Поняла? Скажи, что ты заболела и ему нужно срочно к тебе приехать.

Глава 8. Новая угроза

-//-//-

Разговор по закрытому каналу спецсвязи. Частота VHF-345,075. Двадцатиразрядное шифрование.

- ... Отец, все прошло, как ты и говорил, - рассказывал первый голос, звучавший довольно молодо. - Никакой враждебности не было. Хорошо поговорили... Да, перстень отдал. Вроде бы удивился. Хотя не уверен. По нему, вообще, сложно судить, что он чувствует. Странный, все время очень спокойный, выдержанный, словно автомат...

- Про сыворотку говорили? - второй был явно старше, опытнее. Голос звучал глухо с небольшой хрипотцой.

- Пока нет. Я подумал, что будет странно, если в первый же день знакомства спрошу его об этом. Не думаю, что выглядело бы естественно, - в голосе молодого слышались нотки сомнений. - Еще он про магию расспрашивал, как ты и предупреждал. Как ты узнал, что он, вообще, об этом спрашивать будет?

- Спасибо нашим аналитикам. Поработал с его активностью в сети. Как ты понимаешь, для нас не проблема отследить запросы, - чувствовалось, что собеседник снисходительно улыбнулся. - Ты передал ему то, что мы приготовили?

- Да, отец, ссылка у него, - утвердительно ответил первый. - Я тоже посмотрел. Но это же...

- Конечно, - не дал ему закончить собеседник. - Это сделано специально для таких же, как и он. Как ты понимаешь, в стране много людей, которые любят во все совать свой нос и выискивать лишнее. Вот пусть и покопается. Работы ему хватит на пару месяцев, в лучшем случае. И то, если у него хватит терпения, а если нет, то и за год не разберется.

- А если он поймет, что это..., - с сомнением в голосе проговорил первый.

- Не поймет, - вновь его перебили. - Все изготовлено очень и очень качественно. Работали настоящие мастера своего дела... Ну, а если каким-то чудом он разберется, мы дадим ему еще одну порцию точно такого же...

-//-//-

Было уже довольно поздно, когда Александр устало «отвалился» от консоли визора. От долгого и неподвижного сидения ломило все тело и немного гудела голова.

- Да уж, Его Высочество не пожадничал с информацией. Отвали так отвали с барского плеча, как говориться, - ухмыльнулся он, мысленно возвращаясь к недавнему разговору с цесаревичем. - Не разгрести...

На их встрече цесаревич, действительно, не стал мяться, отнекиваться или кивать на Господа Бога, как это сделал боярин Скуратов после вопроса о происхождении магии. Скинул ему ссылку на один архив, сказав, что там много всего любопытного. Признаться Александра в тот момент сильно удивила та легкость, с которой тот это сделал. Парень готовился к каким-то отговоркам, предложениям подождать и погодить. А тут раз и все! Не удивительно, разве?

- Теория, теория и еще раз теория..., - бормотал парень, закрывая глаза и массируя виски. - Версии, предположения..., - добавил он, прекрасно понимая, что все это еще только предстоит обдумать. Какие-то выводы делать было еще рано, так как информация была, мягко говоря, из разряда «желтой» прессы. - Все свалено в одну кучу, хм... словно специально.

Пока, в самом первом приближении, получалась следующая картина. С моментом эволюционного превращения обезьяноподобных предков человека в человека мыслящего, то есть обладающего неким разумом, на планете Земля происходило постепенное формирование некой глобальной транспланетной энергетической оболочки - ноосферы.

В понимании этого нового объекта Александр столкнулся с весьма серьезными трудностями, выразившимся в бесконечном объеме противоречащей друг другу информации. В переданном ему материале приводились сотни противоположных мнений и утверждений по поводу трактовки ноосферы. Представители разных религиозных течений в духе модного космизма говорили о его оккультной и мистической основе, которая, по сути, является синонимом Бога. Мол, ученые-атеисты просто придумали новое слово для обозначения Господа, не вложив сюда никакого нового смысла. Их самыми ярыми противниками были сторонники нового философского течения — ноосферизма, считавшие ноосферу — продуктом эволюции биосферы, ее высшей и последней стадией. Ноосфера, утверждали они, не имеет божественной силы, а скорее напоминает искусственно выращенный разум, точнее его зачатки. Причем воздействующей силой в данном случае выступает человечество, которое на протяжении тысячелетий радикально изменяло себя, природу и всю планету.

- Интересно..., - шептал он, продолжая обдумывать прочитанное. - У нас в свое время тоже высказывались похожие идеи.

Именно ноосфера и объявлялась источником магии, этого особого психоэнергетического явления, выражающегося в различных процессах изменения вещества, материи, природных стихий.

В материалах утверждалось, что примерно четыре тысячи лет назад накопившиеся изменения позволили ноосфере совершить качественный рывок вперед. Одним из ее новообретенных свойств становится энергетическая пульсация глобального характера, накрывающая собой всю планету и дотягивающая до околоземной орбиты. Ни характеристики, ни особенности, ни понимание этой пульсации, естественно, не приводилось и давалось, как утверждение, не требующее никаких доказательств.

Познакомившись с оставшимися материалами, Александр ушел еще дальше по зыбкому пути предположений и теорий. Очень большая порция материала была посвящена тому, как в далекие времена среди людей стали появляться те, кто мог улавливать эту пульсацию. Их называли людьми-трансляторами, генетические особенности которых позволяли входить в резонанс с ноосферой и проводить через свое тело энергию. История сохранила именно этих людей, бывших великими завоевателями, могущественными жрецами и проповедниками, гениальными учеными и философами. Им приписывалась особая прозорливость, знание будущего, тайные мистические способности. Они, утверждалось в подборке материалов, могли вызывать смерчи и топить в море корабли, передвигаться многотонные скалы и даже летать по воздуху.

- Хеопс и Эхнатон в Египте, Цинь Шихуанди и Чингизхан в Китае, Гаутама Шакъямуни в Индии, Иисус Христос в Аравии..., - всплывали в его памяти имена тех, кто, согласно прочитанным материалам, смог получить способность манипулировать этой особой психоэнергетической энергией. - Значит, дело в банальном резонансе? А остальные просто не могут получить доступ к этой энергии? Хм... А почему? Антенна маловата? - причем, говоря про антенну, он хмыкнул. Похоже, имел ввиду не совсем антенны или точнее, вообще, не классическую антенну. - Очень необычная теория... Главное очень правдоподобная...

Пока он не знал, что по поводу всего этого и думать. Внешне все было довольно понятно. Прочитанная часть материалов очень гармонично согласовывалась друг с другом. Особых противоречий на первый взгляд не наблюдалось. Однако это были лишь поверхностные выводы. Требовалось еще изучить оставшиеся документы.

- Странно... Я вроде бы должен прыгать от восторга, что, наконец, нашел разгадку секрета магии. Ведь, здесь фактически приведен полный расклад: как появилась магия, что это такое. Но почему-то мне совсем не смешно, - пробормотал он, почесав затылок. - Даже, наоборот, какое-то внутреннее сопротивление чувствую...

Такое ощущение у него возникало всякий раз, когда он видел уже готовое решение какой-то проблемы, но не был уверен в его правильности . Все было в точности, как и сейчас.

- Торопиться не будем, - устало зевнул Александр, понимая, что даже с его дикой работоспособностью весь материал ему сегодня не осилить. Таким куском можно было запросто подавиться. Тем более время у него было вдосталь. - Завтра подумаем над всем этим... На свежую голову...

Он уже засыпал, когда раздалась продолжительная трель коммуникатора. Довольно поздно уже, машинально отметил парень, бросив взгляд на часы. Кому он, вообще, мог понадобиться в такое время?

- Хм, мама? - на экране высветился адресат.

Несколько часов назад только разговаривали. Женщина с восторгом рассказывала, что теперь они ничего и никому не должны. Показывала по видеосвязиписьма с извинениями на красивых бланках и с витиеватыми выражениями. Не переставая тыкала в них пальцами, то и дело благодарила Бога за такую неожиданную удачу.

В ответ парень лишь посмеивался про себя, прекрасно понимая, откуда у всех этих красивых писем растут ноги. Было ясно, что заинтересованные лица просто нажали нужные кнопки и бывшая компания матери прогнулась, быстро отказавшись от всех своих претензий. Можно было бы и какую-то компенсацию с них стрясти, если постараться.

- Неужели что-то случилось, – встревожился он.

А что могло случиться? Все вроде бы устаканилось. Карпов, судя по сообщениям СМИ, погиб вместе со всей своей группой. В могилу с собой он уже и секрет препарата. Больше никто их ныне живущих не знает, что именно Александр способен изготовит чудесную вакцину. Беспокоиться, в принципе, не о чем и не о ком. Или все же он ошибался?

- Сынок, ты слышишь меня? Приезжай ко мне, - вдруг попросила она. – Заболела я...

У парня от услышанного брови вверх поползли. Он, решив, что ослышался, даже переспросил.

- Заболела, сынок. Болит все, – повторила женщина странным голосом.

Парень в раздумьях покачал головой, пытаясь понять, что же могло случиться. Странно. Пару часов назад она была абсолютно здорова, голос буквально звенел от бодрости и энергии. Судя по ее настрою, женщина была готова «горы свернуть». Рассказывала о планах съездить куда-то на природу: походить по лесу, посмотреть на какую-нибудь речку. А тут слова про болезнь...

К тому же, о какой такой болезни, вообще, может идти речь? Ведь, онвколол ей целую дозу препарата, пусть и еще первой, не улучшенной серии. Сыворотка, радикально подхлестнув восстановительные процессы в организме, быстро поставила ее на ноги. После обследования в одном из медцентров ей, вообще, выдали такое заключение, что диву можно было даться: состояние внутренних органов в идеальном состоянии, никаких злокачественных новообразований не обнаружено. Доктор, проводивший обследование даже пошутил, что про ее «юный» возраст. Словом, болезнью даже пахнуть не должно.

- Приеду, мама. Сейчас соберусь и приеду, - произнес парень, вскакивая с постели и начиная одеваться..

Однако, закончив говорить, он задумался. Застыл прямо с рубашкой, один рукав которой уже успел натянуть.

Только сейчас до него дошло, что еще ему показалось странным — голос матери. Голос был крайне необычным. Спросонья парень сообразил это только сейчас.

- Она определенно говорила неправду, - его мозга начал «вытаскивать» из памяти все новые и новые детали. - Подавала мне сигнал этим...

Голос и, собственно, речь — это уникальный феномен, позволяющий передавать глобальный объем информации не только напрямую посредством слов, но и с помощью голосовых особенностей — тембра, тона. Прекрасно понимая все это, Александр тщательно «препарировал» недавнюю речь матери: как расставлены логические ударения, с какой скоростью произносятся слова, каким образом конструируются фразы, какие имеются отклонения от нормы. Ведь именно эти реакции у обычного человека хуже всего поддаются контролю, даже если их пытаются маскировать.

- Явное отклонение по силе и высоте голоса, - отметил он в первую очередь. - Интонация довольно ощутимо понижается к концу каждого предложения, словно она устала, выдохлась и не может больше продолжать.Определенно, признак беспокойства. Хм, о напряжении также говорят форсирование некоторых звуков и частые спазмы в голосе...

Не мог он пропустить и другие особенности: некоторую прерывистость, нерешительность в подборе слов, тяжелое дыхание и другие. Первый вывод был однозначен — внутреннее психоэмоциональное состояние матери отличалось подавленностью, встревоженностью. Вывод второй уже не настораживал, а откровенно пугал. Женщина, по всей видимости, находилась под давлением, а по простому — «под чьим-то контролем». А это уже было совсем плохо.

- А времени уже почти нет, - его взгляд остановился на часах. Прошло уже больше десяти минут со времени звонка. Настоящий цейтнот. Нужно было как можно скорее что-то решать. - И что делать?

Он оглянулся по сторонам, словно искал того, к кому можно было бы обратиться за помощью. Только, по хорошему, не к кому было идти. Те люди, которые могли помочь, потом спросили бы слишком многое за свою помощь. Один боярин Скуратов чего только стоил. Настоящий бульдог, вцепиться и ни за что не отпустить. Хватка просто фантастическая. Будешь ему должен, отдашь не три шкура, а все десять.

- Точно бульдог, - кивнул Александр своим мыслям. К Скуратову нужно было идти в самую последнюю очередь, когда уже точно «был край». - Дашь палец, откусит руку по локоть... С цесаревичем тоже не все понятно, - было ясно, что полной надежды ни на кого из них не было. Все и каждый играл в свою игру, в которой, собственно, Александру отводилось лишь место объекта. - Значит, надежда лишь на...

Он подошел к столу и медленно открыл ящик, где среди всякой канцелярской мелочи сиротливо лежал медицинский дозатор с зеленоватым содержимым. Единственная оставшаяся сейчас доза препарата.

Протянул руку к дозатору и замер. А нужно ли? Ведь, он уже принял две дозы препарата, доза по всем его выкладкам и без того крайне серьезная. Последствия до сих пор проявлялись.

- А если там меня ждет что-то серьезное? - произнес это, и тут же ухмыльнулся своим же собственным словам. - Наверняка ждет. Вряд ли там меня ждут с цветами.

Данных для анализа было слишком мало, точнее их фактически не было. В квартире матери мог ждать и грабитель-одиночка, и до зубов вооруженный взвод спецов какого-нибудь боярина. И если в первом случае он справится без проблем, то во втором — его могут просто задавить.

- Риск — это не риск, а тщательный расчет, - прошептал Александр, хватая дозатор. Обнажил предплечье и нажал на кнопку. Содержимое с шипением покинуло ампулу. - Посмотрим, насколько эффект сыворотки сможет мультиплицироваться...

-//-//-

Единый диспетчерский номер телефона экстренной помощи. Зафиксирован вызов в 23:12 по столичному времени. Принял оператор Е.М. Максимов. Перенаправлен в управление полиции по … району в 23:16. Принял старший лейтенант полиции Т.К. Журавлев.

«- Алло! Алло! Кто-нибудь! Вы мня слышите?! Ответьте же! Алло! Алло! Вы меня слышите?! - едва не визжала женщина. - Алло! Алло!

- Оператор единого диспетчерского центра Максимов слушает, - голос оператора был усталый, вымотанный. Чувствовалось, сегодняшняя смена выдалась особенно «горячей». - Говорите.

- Алло! Помогите! Тут палят во все стороны! Помогите! Сделайте что-нибудь! - это был уже не визг, а самый натуральный ультразвук. - А-а-а-а! Помогите!

- Пожалуйста, постарайтесь успокоиться. Не кричите, - старался успокоить кричавшую диспетчер. Ее крики почти сливались в одни общий ор и ему не очень было понятно, что она хотела. Единственное, что он разобрал точно, это вопли про стрельбу. - Говорите разборчиво: где и кто стреляет.

- А-а-а-а-а! - не слушая его, визжала женщина. - А-а-а-а-а! Помогите! Приезжайте скорее! А-а-а-а!

- Повторяю, успокойтесь, - монотонно бубнил оператор. - Найдите безопасное место и укройтесь там. После укажите, в где происходит стрельба. Вы меня слышите?

- А-а-а! Какое, б...ь, безопасное место?! Мне прямо по окнам прилетает! - сквозь женские крики слышался звон разбитого стекла. - А-а-а-а! Убили! Убили!».

Глава 9. Кто не спрятался, я не виноват. Или виноват?

-//-//-

Сложно было в нем заподозрить того, кем он был на самом деле. Посмотришь со стороны и скажешь себе: «обычный такой дядечка средних лет, какие тысячами бродят по улицам наших городов». Не сильно высокий, отчего в толпе теряется сразу. При ходьбе немного гордиться, словно много времени проводит за письменным столом или рулём автомобиля. На плечи чаще всего накинута темная куртка свободного кроя, на ногах мешковатые штаны с карманами у колен. Неизменная потёртая безболка на коротко стриженный голове. Черты лица тоже ни чем особо ни примечательны. Встретишься взглядом и через несколько минут забудешь, словно н когда и не видел.

Пожалуй, единственное в его облике, что бросалось в глаза, был его тяжёлый и пронизывающий взгляд. Было в нем нем что-то и от медленно накатывавшего на тебя грузовика (такое же возникало гнетущее чувство, от оценивающего прищура снайпера. Поневоле глаза отводить. Если же встретился с ним взглядом, то непроизвольно вздрагиваешь.

Мужчина был человеком, за деньги решающим любые вопросы, какими бы странными или сложными они не были. Убивал нежелательных свидетелей, следил за неверными мужьями и откровенными должниками, угонял заказанные тачки. Можно было его назвать и киллером, но это бы не в полной соответствовало тому, что он делал и мог делать. Себя же он сам предпочитал называть просто Специалистом. Тем более свое настоящее имя он уже благополучно забыл. За добрый десяток лет данное при рождении имя оказалось благополучно погребено сотнями фальшивых личин, которые использовались при выполнении очередного заказа.

Под своей совершенно обыденной внешностью Специалист успешно скрывал тренированное тело, закалённое в десятках региональных конфликтах по всему миру во время службы в международном Корпусе поддержания мира. Полученные там боевые навыки на гражданке он пополнил уже специфическими умениями – изготовление ядов и особых психотропных веществ, способность перевоплощения и многое другое, что оказалось таким важным при его новой профессии.

Долго держать на плаву в своем нелегком ремесле, в отличие от других, ему помогала осторожность, нередко принимавшая маниакальные формы. К каждому своему заказу Специалист подходил с особой тщательностью, напоминающей планирование полноценной военной операции. Прежде всего, старался узнать максимально возможную информацию о заказчике и особенно о мотивах, которые им двигают. Ведь, от последних зависело очень и очень многое. Как говориться, одно дело месть за супружескую неверность, и совершенно другое дело — обида на своего бизнес-партнера. Затем осуществлял точно такой же информационный поиск в отношении объекта заказа. И только после всего этого подходил к началу планирования всей операции.

У кто-то из коллег по цеху такой подход — чрезвычайная осторожность и тщательность — мог бы наверное вызвать презрительную или снисходительную ухмылку. Однако, именно это качество и позволило ему такое продолжительное время оставаться в профессии и, главное, живым. А где остальные?

С этим заданием Специалист также пошел по «проторенной» дорожке, то есть начал с заказчика. Вытащил на белый свет всю его подноготную, все «грязное» белье, в котором, как бы это недвусмысленно не звучало, оказалось довольно много любопытного. За заказом стоял некий господин Киржа, владелец корпорации «Медиатек», довольно крупного игрока на своем рынке. Встал у руля компании не так давно, сразу же после смерти отца, бывшего главы. Несмотря на молодость славу он уже успел заработать довольно специфическую: жесток, неимоверно нагл, ценитель некоторых развлечений и удовольствий, который не приветствовалось в обществе. Но странным было отнюдь не это, а его желание избавиться от одного бывшего работника своей корпорации и ее сына. Казалось, бы какое дело главе гигантской международной корпорации до своего бывшего работника, который к тому же уже давным давно уволился? Что это за непонятная ненависть? Вряд ли дело в банальной личной обиде, о которой вспомнили по прошествии столь долгого времени.

Признаться, Специалист приложил немало усилий для того, чтобы докопаться до истины. Пришлось даже побеспокоить кое-кому из тех людей, кто ему был обязан своей жизнью. Оказалось, «ларчик» просто открывался». Господин Киржа подозревал бывшую сотрудницу компании в том, что она спала с его отцом и родила от него сына. Получалось, у компании вполне мог оказаться совладелец, а может и полноценный единоличный владелец. Тут, в случае рассмотрения дела суде, ситуация могла повернуться по всякому. Словом, мотив у заказчика был более чем веский для заказа.

Гораздо больше странностей было с объектом, который ему предстояло убрать. Мать с сыном представляли собой одну большую странность, в которой оказались замешаны не просто серьезные, а очень серьезные люди. При чем о многом, догадывался Специалист, он еще просто не знал.

С этими двумя происходила, особенно в последние месяцы, какая-то чехарда. Судя по официальным бумагам недельной давности женщина была прикована к постели и находилась на последнем издыхании. Медики, как гласили вскрытые хакерами архивы социального медцентра, давали ей не боле года жизни. Она же, Специалист, своими собственными глазами видел, прекрасно себя чувствовала и чихать хотела на все эти прогнозы. Каждый вечер она совершала продолжительные прогулки по городу.

Ее сын, вообще, был уникум по странностям, казалось, собрав все самое невозможное и воплотив это в жизнь. Вчера он был обыкновенным уборщиком и чистил туалеты в столичной гимназии, сегодня «мутил» какие-то дела с местными бандитами, а завтра совершенно неожиданно оказался принят в один из известных в стране боярских родов. У Специалиста во время изучения этих материалов даже волосы на затылке начинали шевелиться от непонимания. Ведь, происходили, в принципе, невозможные вещи. Каким таким неведомым образом можно было прыгнуть из уборщиков в боярычи? Ответьте. Он тоже хотел...

Учитывая все эти и множество других странностей и нестыковок «работать» Специалист решил с гарантией. Резонанс у дела мог быть очень серьезным. Поэтому никаких случайностей он допустить просто не мог. Более чем щедрая оплата заказа позволила «подтянуть» свою «старую» группу из шести человек, все из которых были ему хорошо знакомы, неоднократно проверены в деле и умели хорошо работать в команде. Другого, собственно, и не нужно было. Командная работа в любом деле — залог отличного результата.

Первая часть операции — захват женщины — прошла легко и просто, словно «по нотам» разыграна. После тщательного изучения маршрутов ее вечерних прогулок они «сыграли» под местную гопоту. Немного пошумели в парке, разогнав случайных гуляк, и, создали отличную возможность для спокойной, без свидетелей, работы. Женщина и ее спутник даже пикнуть не успели, как оказались в фургоне с двойными стенками и хорошей звукоизоляцией.

- Делаете, как я говорю, всем будет хорошо, - глухим голосом проговорил Специалист, внимательно рассматривая пленников. Те испуганно притихли: связанные руки держали перед собой, головы с повязками на глазах опустили вниз. - Не вырываемся, не кричим. Понятно объясняю? - женщина и мужчина почти синхронно кивнули. - А сейчас собираемся с мыслями и самым подробным образом мне рассказываем о взаимоотношениях с Киржей-старшим.

В наступившем затем молчании чувствовалась растерянность и даже удивление пленников. Видно, совсем не ожидали такого вопроса.

Специалист решил проявить немного самодеятельности и, если получиться еще подзаработать. У него появилась идея раздобыть бумаги о родстве парнишки с отцом своего заказчика. Так сказать, обезопасить себя на будущее. Больно уж не нравился ему господин Киржа. Не было ему никакого доверия. Такой с легкостью нарушить все договоренности. И если такой момент настанет, можно будет вспомнить о бумагах.

- Я жду, - напомнил о себе Специалист.

Не видя ни какого шевеления, он кивнул товарищу, контролировавшему пленников. Тот легонько сжал шею женщины, заставив ее захрипеть и забить ногами в конвульсиях.

- Ну, - уже теряя терпение, произнес Специалист. Вопрос с документами нужно было закрывать как можно скорее. Кто знает какие неожиданности могли еще случиться. - Рассказывай!

Около минуты бедная женщина приходила в себя, растирая шею и глубоко дыша. После заговорила.

- … Господин Киржа... бывший владелец корпорации был хорошим человеком, - начала она говорить, время от времени останавливаясь и принимаясь глубоко вздыхать. Видимо, чересчур сильно ей горло сжали.

В общем-то, произошла банальная ситуация. Глава компании, мужчина в возрасте, но еще в силе, недурен собой, положил глаз на подчиненную. Стал красиво ухаживать: дарил дорогие подарки, приглашал в хорошие рестораны, говорил много комплиментов и много, очень много обещал. Что еще нужно женщине, к тому же вдове? Естественно, твердыня вскоре пала и она ответила взаимностью. Счастливые годы пролетели незаметно, словно один день. У них рос сын, которому, правда, не сказали, кто его настоящий отец. Все закончилось в один момент. У нее обнаружилась болезнь и она слегла. Он пытался ей помочь: организовывал консультации в лучших клиниках, оплачивал дорогостоящие анализы и специальные экспериментальные курсы, купил ей целый медицинский поддерживающий комплекс домой. Все было бесполезно. Вскоре его не стало. Не выдержало сердце от переживаний. И она осталась одна... с ребенком.

- Так..., - протянул Специалист, пытаясь поймать ускользающую от него мысль. Что в ее рассказе ему показалось странным, труднообъяснимым. - Вот! - наконец, понял он, что ему показалось непонятным. - Если болезнь такая серьезная, что ее не могли вылечить столько лет, то, какого черта, ты тогда ходишь на ногах?!

Она вновь замолчала, кажется, не желая отвечать. Специалист уже собрался кивнуть товарищу, чтобы тот снова воспользовался своим даром убеждения, но резко распахнулась дверь фургона.

- Командир, объект в квартире. Наша сигналка сработала, - через распахнутую дверь пролезла крупная медведеобразная фигура бритоголового парня. Его черная шапочка была надвинута почти на самые глаза, отчего казалось, что у него совсем не было макушки. - Берем его?

- Как в квартире? - резко поднялся с места Специалист. - Его же принять должны были уже в подъезде. Где Малой и Чех? Это их пост у второго входа в жилой комплекс. Почему они ничего не доложили? Вызывал их? Чего говорят?

Здоровяк недоуменно пожал плечами.

- Не отвечают. Ни один ни другой... Может опять развязались? Они еще в машине перемигивались. Верняк, что у одного из них что-то заныкано было.

Он намекал на синтетик, на котором раньше сидели оба бойца из группы Специалиста. Считалось, что они уже завязали. Сами уверяли, что проблем с ними никаких не будет. Видно, врали...

Случился классический закон подлости, принцип бутерброда или закон Мерфи, как его не назови. Если бы здоровяк влез в фургон чуть позже и не помешал ему, все могло бы пойти совершенно другим путем. Специалист смог бы «дожать» Соколову и узнать ответ на свой вопрос. Новая информация о необычных способностях ее сына могла бы повлиять на его дальнейшие решения. Сейчас же ему пришлось действовать так, как он и планировал изначально.

- Уроды! Чтобы я ещё раз поверил этим козлам, – мужчина клацнул от злости зубами. Попадись ему сейчас оба эти бойца мало бы им не показалось. – Ладно, после с этими нариками разберемся. Их долю между собой поделите, – произнес он так, чтобы слышали остальные члены группы. – Ясно?

И без вопроса было все ясно. Оба нарушителя должны были исчезнуть, в расход пойти проще говоря. К тем, кто ставил под удар всю группу, других мер не применяли.

- Штык, останешься здесь. На тебе общий контроль ситуации, – кивнул он молчаливому парню, возившемуся со штурмовой винтовкой в руках. – Будем на третьем канале. Вперёд, времени и так в обрез...

Из фургона выбрались втроём: командир, здоровяк с массивным дробовиком и парень с синим ирокезом на голове. Последний держал в руках миниатюрный складной автомат с двумя параллельными круглыми дисками. Весьма убойная штука в ближнем бою. В подъезде за раз десяток врагов положить можно.

- Наглухо валим или есть варианты? – обернулся шедший первым здоровяк.

- Сначала поговорим, потом валим, – буркнул Специалист, вытаскивая любимый револьвер. Его оружие, конечно, смотрелось не очень на фоне инструментов остальных. Но его секрет был в экспансивных патронах с усиленным пороховым зарядом и титановым сердечником в пулях. Такая пуля запросто проделывал в человеке здоровенную дыру. – Есть у меня к нему пара вопросов меркантильного плана.

- Слышь командир, ты опять своего мастодонта взял. Ждёшь, что пацан на танке встречать будет? Гы-гы, – хмыкнул здоровяк, кивая на пятидесятый калибр в руке у Специалиста.

На одном из этажей им попались капли крови на полу возле одной из дверей. Насторожились было, но не найдя никаких тел, начали подниматься дальше.

Это стало еще одной ошибкой, приведшей к трагическим последствиям. Им нужно было пройти по этажу ещё дальше к мусоропроводу и посмотреть там. Внутри прямо под крышкой их бы ожидал сюрприз - утрамбованные до состояния мясного фарша тела их незадачливых товарищей. Как в небольшое отверстие поместились два здоровых оба в одежде и с оружием, можно было только догадываться. В проходе двадцать на двадцать сантиметров, словно пробка в бутылке, застряли больше двухсот килограмм плоти. Только тронь и вверх стрельнет фонтан крови.

- Тоха, - Специалист тихо позвал шедшего первым здоровяка. – Запомни, легонько оглушить. Не маши своими кувалдами куда попало, как в прошлый раз. Душу из него вышибешь.

Тот не оборачиваясь гугукнул. Мол, все понял, все будет, как надо. Затем подошел к двери нужной квартиры и легонько коснулся ее. Не заперто.

- Давай, - командир коснулся плеча бойца, давай команду заходить внутрь.

От осторожного толчка дверь пошла вперед, открывая вид на погруженный в полумрак коридор. Следом шагнул здоровяк, вытягивая вперед ствол дробовика.

Мгновение, и дверь за вошедшим в квартиру бойцом с громким хлопком закрылась. Хлоп! Тут же оттуда раздался нечеловеческий вопль, сменившийся оглушительной чередой выстрелом из дробовика. Гулкие выстрела следовали один за другим! Бах! Бах! Бах! Бах!

Только затихли выстрелы, дикий вопль повторился!

-А-а-а-а-а-а! – ревел голос. – А-а-а-а-а!

-//-//-

Управление полиции по … району.

- … Принял! Хорошо, - дежурный старший лейтенант Тимофей Журавлев, полноватый детина с рыхлым вечно красным лицом едва не бросил телефонную трубку. Сразу же скривил недовольную мину от услышанного, что было совсем неудивительно. Кому понравиться такой вызов? Главное ведь под самый конец дежурства прилетел этот геморрой. – Стрельба, черт… Не спустишь на тормозах. Нужно майора поднимать.

Рука вновь потянулась к телефонной трубке. Зажав у уха, начал вызванивать старшего оперативной группы по управлению. Стрельба была чрезвычайным происшествием, на которое обязана выезжать специальная группа, а не обычный патруль.

- Господин майор, Журавлев докладывает. Поступил вызов со стрельбой! – начал он докладывать. – Слышались громкие крики… Нет, господин майор. Больше ничего не слышал… Да, да, самая окраина! Возможно, господин майор… Не могу знать, господин майор…

В трубке буквально звенел голос старшего офицера, недовольного, что его разбудили. Он орал, что его задолбали уже эти разборки разной гопоты на задворках столицы. И что все там нужно выжечь каленым железом, чтобы год даже трава не росла.

- Кажется, стрельба велась в том числе и из автоматического оружия. Нет, не уверен…, - дежурный чуть дальше отвел трубку от уха, чтобы совсем не лишиться слуха. – Есть готовить машину!

Трубка опустилась на аппарат и он, наконец, смог выдохнуть. Правда, готовить машину он не спешил. По опыту знал, что хорошо принявший вчера майор будет не меньше часа собираться. И оперативная группа дай Бог соберется еще через час. Выезды на в окраинные районы никогда не пользовались особой популярностью и всегда осуществились в самую последнюю очередь. Как любил говорить майор: «пусть эти уроды там друг друга сначала перестреляют, а мы потом приедем. Меньше работы будет».

Глава 10. Что это было?

-//-//-

Боярин снова и снова теребил в руках коммуникатор. По-прежнему, шли гудки. Так нужный ему абонент не отвечал.

- Где же его черти носят? Время уже полдвенадцатого ночи! – сквозь зубы, бурчал Скуратов. – А ты прибавь, что мы, как черепахи плетется?! – оторвавшись от экрана коммуникатора, с силой стукнул он по спинке сиденья водителя. – Гони, черт тебя дери!

Вновь нажал вызов на коммуникаторе. Длинные гудки шли непрерывной чередой. Абонент, по-прежнему, молчал.

Недовольно хмыкая, боярин бросил коммуникатор на сидение и в очередной раз пнул спинку сидения водителя. Слишком медленно ехали. Ему нужно, как можно скорее оказаться дома и поговорить со своим вновь обретенным сыном.

- Проклятье...

Время оставалось все меньше и меньше. Скоро он должен был решить, как ему поступить с акциями. Игра на повышение против пула императорских компаний вот-вот подойдёт к своему завершению. Он уже нагрел их почти на полмиллиарда рублей. Был шанс, вообще, их обанкротить. Нужно было лишь понять, как дальше действовать. Ему категорически нужен был грамотный совет.

- Куда же он делся? Черт побери! – ярился Скуратов, с трудом сохраняя терпение. Ведь, такой шанс плыл ему в руки, что с ума можно было сойти. Это был бы знатный плевок в лицо самому императору. – Дерьмо...

Максим Соколов, принятый в род под давлением императора, неожиданно оказался настоящей находкой, сокровищем. Он один смог сделать то, что оказалось не под силу целому аналитическому отделу боярской службы безопасности. За какие-то пару часов работы в сети парнишка смог выдать Скуратова весь расклад по всему пулу императорских компаний: кто, что, куда и зачем. Вдобавок, выстроил очень реалистичную модель их дальнейших действий, которая через несколько дней полностью подтвердилась. В тот момент боярин, честно говоря, даже подумал, что Максим просто на просто подосланный. Однако, последующие события развеяли все его сомнения, так как Скуратов стал обладателем прост бесценной информации. А в преддверии грандиозной сделки, которую они готовили, это оказалось просто подарком судьбы.

Скуратов тогда прислушался к парнишке, почувствовав, что не пропадет. И выиграл! Ему удалось подловить императорские компании в момент переговоров и перебить часть очень выгодного контракта. Боярин почти одномоментно получил громадную прибыль.

Сейчас наступил второй этап этой игры, а Максим, как назло, оказался недоступен.

- Б…ь! Словно специально…

Лимузин не успел остановиться, а боярин уже зло рвал ручку двери. Морозные узоры побежали по дорогой коже сидений, по драгоценному дереву внутренних панелей. Металл двери, ставший хрупким от неимоверного холода, с хрустом рассыпался на рваные кусочки. Быстро зашагал к парадному входу, оставляя за собой ледяные следы.

На последних ступенях широкой лестницы боярин неожиданно сбавил шаг, а затем совсем остановился у самой двери. Дело было в том, что до его ушей донеслись обрывки весьма любопытного разговора из широко распахнутых окон гостинной.

-…Как вы можете так говорить, господин? – взволновано звучал женский голос, явно принадлежавший домоправительнице мадам Татьяне. – Я ведь больше двадцати лет здесь работаю…, - она явно была оскорблена до глубины души: ее голос едва не звенел, слышались истеричные грудные нотки. - Вместе с вашим батюшкой… Вас крохой нянчила… Как же вы можете так говорить?

-Ха-ха! Работаешь? – в громком и язвительном смешке боярин узнал голос своего сына, явно находящегося под хорошим градусом. – Ты служишь нам! Убираешь за нами! Ты прислуга. Поняла?! К тому же, очень охреневшая прислуга! Что вылупилась? Ну задрал юбку и что? С тебя убудет что ли? Вообще, радоваться должна, что на тебя, старуху, твой господин внимание обратил…

- Ты… Ты… Вы… Подлец… Я все расскажу вашему батюшке, - голос женщины сильно дрожал. Едва сдерживалась, чтобы не зарыдать. – Как вы можете так говорить… Я верой и правдой столько лет…, - бедная женщина все-таки зарыдала, не смогла сдержаться. – Как же так…

- Ты-ты-ты. Ха-ха, - вновь раздалось издевательское ржание боярыча. Передразнивал ее, пьяно растягивая слова. – Жалуйся! Будешь рассказывать, как тебя за задницу лапали? Да? Расскажи, давай… Кстати, а задница-то рабочая, да и сиськи еще торчком стоят. Зачетный бабец, - причмокнул он. – Ты че, не догоняешь, что, когда батек свалит, я тут главный буду? Я же тебя драть буду так, что выть начнешь. После же, старая калоша, выброшу на улицу. На коленях ко мне приползешь…

Дальше боярин Скуратов уже не стал слушать. Рванул на себя ручку двери и в обжигающе морозном облаке воздуха ворвался внутрь здания.

- Ах ты, сучонок! – заорал он на побледневшего сына, протрезвевшего в мгновение ока. – Кем себя возомнил?! Сопляк, молоко еще на губах не обсохло! Ни одного дела доверить нельзя!

Скуратов-старший был зол, неимоверно зол. Просто в бешенстве. По его лицу гуляли судороги, вокруг рук виднелось свечение, в воздухе висели крохотные острые, как иглы, льдинки. Только причиной этого были отнюдь не милосердие, жалость или нечто иное близкое к человеколюбию. Да плевать он хотел на домоправительницу и на ее десяток лет безупречной службы! В чем-то жестокие слова его сына о женщине были ему более чем близки. Конечно, она лишь служанка, уборщица, и никак не часть семьи.

Его гнев был вызван совершенно иным. Другое буквально жгло его душу. Его сын, наследник одного из древнейших родов империи, надежда и опора, ноль без палочки! Беспардонный наглец, невыдержанный лжец, гуляка, которому опасно доверить важное дело. Как ему можно что-то доверить? Он же даже за своим языком не может уследить! Мелит и мелит, словно помелом. Разве это настоящий наследник рода?! Эта мысль и раньше не раз приходила ему в голову. С каждой новой выходкой сына он все больше и больше укреплялся в убеждении, что тому не стать главой рода. Сегодня же у него отпали последние сомнения в этом.

- Закрой свой грязный рот и не открывай его, пока тебе не позволят! Какой из тебя боярин?! Неужели ты, правда, думаешь, что после моей смерти станешь во главе рода?! –боярин с силой снова и снова тыкал в сына указательным пальцем, отчего тот трясся всем телом. - Посмотри на себя! Ты же недомерок! Как только меня не станет, тебя же свои сжуют! Вон она и съест!

Скуратов резко развернулся и показал на дочь, что с кривой усмешкой застыла у стены. Руки сложила на груди, сверкала глазами из под длиной челки. Всегда себе на уме. Такая точно съест, нисколько не преувеличил боярин. Если бы не пол, хороший бы вышел глава рода.

- Пшел к себе! Чтобы к моему возвращению полностью пришел в себя! Буду думать, что с тобой делать. Понял меня? – боярин вновь повернулся к сыну. Наклонился и угрожающе прошипел в самое его лицо. – А теперь о деле. Где Максим? Где он, черт побери?! Почему не отвечает на телефон?

Медленно обвел тяжелым взглядом всех находящихся в гостиной. Температура в помещение резко упала, заставляя дрожать от жуткого холода и не менее жуткого страха. Физически ощущалось давление. Хотелось съежиться, согнуться в три погибели и забиться в какую-нибудь нору, где не будет этого страшного ощущения.

- Господин… Господин…, - прохрипела женщина, вскидывая руки и прося ослабить его хватку. Домоправительница пыталась что-то сказать, но сильный холод буквально сковывал ее губы. – Я видела… Господин, пожалуйста… Холодно, очень холодно…

Ее ноги подогнулись, и она сползла по стенке на пол, где обняв себя руками, свернулась в клубок.

- Холодно…, - шептали синие губы женщины.

В другой части гостиной с глухим стуком свалилась дочь. На диване скрючился сын, пытаясь вжаться внутрь мебели.

- Плохо… Опять потерял контроль, - Скуратов выдохнул сквозь сжатые губы воздух. Нужно было срочно успокоиться, чтобы не похоронить всех в этой комнате.

Едва он взял себя в руки, как в гостиной стало легче дышать. Висевшие в воздухе льдинки тут же осыпались на пол, на глазах превращаясь в блестящие лужицы.

- Говори, где он? – боярин одним движение поднял на ноги лежавшую на полу женщину.

- ...Кхе-кхе, – с хрипами в горле закашляла та, прежде чем смогла что-то сказать. – Он куда-то уехал... Вдруг собрался... Ничего не сказал... Был сильно встревожен... Такси, кажется, вз...

Не дослушав ее, Скуратов резко развернулся и вышел на улицу. Сел в лимузин, так и стоявший у входа в поместье, и коротко бросил охраннику:

- Найди, где сейчас его коммуникатор. Быстро!

Не прошло и пары минут, как нужный адрес высветился на поисковом устройстве.

- Кажется, там живет его мать, - задумался боярин, не понимая, почему парень сорвался среди ночи и поехал к ней. Определённо, что-то случилось. – Давай, туда. Приготовьтесь к любым неожиданностям. Что-то вокруг этого парня слишком много происходит разных событий. Мне это очень не нравится… Быстрее!

Лимузин вырулил с территории поместья и на дороге рванул во всю мощь своего двигателя. За ним «летели» казавшиеся неуклюжими два внушительных внедорожника с дополнительной охраной.

Всю дорогу до одного из окраинных районов столицы из головы Скуратова не выходила мысль о том, что вокруг его вновоьобретенного сына происходит слишком много серьезных событий. Ведь, по-сути тот, как был обычным парнишкой, так и оставался. Ничего не изменилось. Тогда, почему рядом с ним все, словно кипит? Он, словно заноза в каждой заднице. Почти из любого серьезного события последних месяцев так или иначе торчат уши Соколова.

- Он же пустое место...

Неужели, все-таки пацана «играют» в долгую? Ведь, по какой-то причине император выбрал именно его для своих планов. Если это так, что все происходящее имеет второе, а то и третье дно. Получается, ничему нельзя верить и ничто принимать за чистую монету. Ибо все может оказаться ложью, специально выстроенной картинкой.

- Может быть... Очень даже может быть, - бормотал боярин, уставившись в окно лимузина на огни ночного города.

Неправдой могла оказаться и биография парнишки, которого просто напросто очень качественно готовили для внедрения. Служба имперской безопасности может хорошо делать такие вещи. Грамотно подчистят архивы, внесут соответствующие изменения в электронные базы данных, с объектом основательно поработают спецы-мозгоправы. В результате, можно получить идеальную «торпеду», заряженную на самые разные цели: лично на самого боярина или членов его семьи, а может и на родовой бизнес. Чтобы исключить малейшие сомнения, нужно было хорошо покопаться, вытащить на белый свет всю подноготную Соколова.

- Олег, - позвал он своего начальника охраны. - Прямо с сегодняшнего дня начиная глубокую разработку этого парня. «Копай» так, как никогда ни копал. Я должен знать о парне все: где родился, с кем встречался, что нравится и, наоборот.

Угрюмый мужчина, сидевший рядом с водителем и выглядевший натуральным бульдогом, кивнул. Этот, точно все нароет. Найдет и вцепиться в любую зацепку.

Вдруг несущая на огромной скорости машина резко вильнула. С пронзительным свистом сработали тормоза, и длинный лимузин ушел в управляемый занос.

- Стрельба! Уходи назад! - заорал начальник охраны, тыкая пальцем в яркие отблески автоматных выстрелов.

Где-то в районе четвертого этажа громадного жилого комплекса велась активная стрельба из автоматического оружия. Через тут же опущенные стекла доносились громкие чавкающие звуки выстрелов. Кто-то явно не жалел патронов, поливая противника или противников непрерывным огнем.

- Стоять! Давай вперед! - уже закричал боярин, стуча рукой по подголовнику кресла. - Это же там, куда нам и надо. Кретин, а если с пацаном что случилось?! Гони туда! Он мне нужен как можно скорее.

Сверкнув глазами из под черных очков, начальник службы охраны уже звонил бойцам из машины сопровождения. Им нужно было срочно выдвинуться на место стрельбы и взять все под свой контроль.

Оба внедорожника почти сразу же сорвались с места и, обойдя лимузин, умчались вперед. У самого подъезда из автомобилей, еще не успевших остановиться, как горох посыпались бойцы в бронежилетах и с укороченными автоматами. Трое остались на месте, осматривать улицы и окрестности, а еще трое вбежали в подъезд.

Лимузин оказался на месте минут через пять, когда стрельба совсем затихла и на улицу вновь опустилась тишина.

- Ну? - грозно спросил Скуратов, едва покинув машину. Начальник службы безопасности уже стоял рядом и хмуро оглядывал темноту окрестностей. Видно было, что ему тут категорически не нравилось. Опасность могла вылезть буквально из любого угла. В темноте с легкостью проморгаешь покушение. - Что тут происходит?

- Вы были правы, господин, - склонил головы мужчина, признавая правоту Скуратова. - Какие-то наемники пришли за нашим парнем.

Он махнул рукой и пара бойцов из охраны выволокли из рядом припаркованного фургона плотного бритого парня с разбитым в кровь лицом.

- Одного взяли. В фургоне оставался, охранял женщину. Та назвалась Соколовой. Скорее всего, это мать объекта, - докладывал начальник службы безопасности, кивая на стонущего от боли бандита. - Остальные в доме. Ребят я уже предупредил...

В этот момент сработала его рация. Громкий голос одного из бойцов начал рассказывать про какие-то странные вещи. Непросто было его понять.

- Пошли, - Скуратов не стал слушать остальное и зашел в подъезд. Следом за ним побежала его охрана.

- Лифт не работает, господин. Это же социальный объект, - боец в пиджаке и автоматом в руках уже был на лестнице. - Придется подниматься. Но здесь всего лишь несколько этажей.

На втором этаже их уже ждали. Скуратова повели в небольшое ответвление — узкий коридор, по обе стороны которого были двери социальных жилых модулей. Именно здесь часто селились те, кого уже нигде и никто не ждал. Кругом был выщербленный бетон, разрисованные бессмысленными граффити стены и потолок. Сверху светил тусклый свет, едва достаточный для того, чтобы не сбиться с дороги.

- Это здесь, - шедший первым боец остановился и показал на открытый люк мусоропровода.

Брезгливо щурясь, боярин подошел ближе и заглянул внутрь. Сразу уже едва не отпрянул. Прямо из этого небольшого металлического короба на него смотрела расплющенная голова, выглядывавшая из утрамбованного месива из человеческих костей, плоти и одежды.

- Кто-то смог запихать сюда двух человек, господин, - боец кивнул на лежавшие чуть в стороне от мусоропровода пару разной обуви — кроссовок кричащей расцветки и темный ботинок с косо стоптанным каблуком. - Остальные на следующем этаже. Там же и парень.

Ничего не ответив, Скуратов развернулся и возвратился к лестнице, ведущей на следующий этаж. В голове пока бродила какая-то каша из мыслей, с которыми было непонятно что делать и как их понимать.

Еще один труп, правда, в лучшей сохранности, боярин нашел прямо в конце лестнице. Крупный рослый парень в темной кожаной куртке, казалось, присел отдохнуть на последней ступеньке, сейчас встанет и пойдет дальше.

- Что с этим? - Скуратов остановился рядом.

- Горло всмятку. Резкий и точный удар, - пояснил начальник службы безопасности, рукой в перчатке свалил голову трупа на бок. Открылась сплющенная шея. - Скажу точно, нападавший знал куда бить и, главное, как бить. Такого быка по другому не просто завалить. Здоровый черт.

Еще двое убитых лежали при входе в неприметный жилой модуль, дверь которого оказалась буквально изрешечена пулями. Кто-то, скорее всего эти двое, выпустили по рожку, два не меньше.

Скуратов просто перешагнул через тела. Эти двое ему былисовсем не интересны.

- Парень на кухне, господин. Знатно ему досталось. Чудо, что он, вообще, жив остался, - сопровождавший боярина боец охраны прошел через крохотную прихожую, пол которой был завален пустыми гильзами. - Вот он.

Максим, сидевший прямо на полу, напоминал настоящий труп, пролежавший в земле несколько дней. Кожа землистого цвета с желтыми пятнами. Закрытые глаза впали в глазницы. Волосы на голове были спутаны от крови.

- Почему-то живой..., - странным голосом добавил боец, опускаясь на корточки и показывая боярину многочисленные прорехи в куртке парня. - Вроде броника не видно. Снял что ли...

Опустился рядом и Скуратов, став внимательно рассматриваться Максима.

- Кто бы ты ни был, теперь ты у меня в долгу, - усмехнулся боярин. - Берите его и осторожно тащите в машину. Мамашу его тоже прихватите. С полицией разберитесь. Пусть будет обычное разбойное нападение. Никаких фамилий звучать не должно.

Начальник службы безопасности понимающе кивнул.

-//-//-

После сегодняшнего «концерта», который устроил сначала ее братец, а потом и сам отец отметился, Марина Скуратова уже давно сидела в своей комнате. Устроилась на кровати посреди большого числа мягких подушек, сама себе напоминая большого паука посреди паутины.

- Точно, паучок, - усмехнулась она пришедшему в голову сравнению. - И буду сейчас плести свою паутину...

Паутиной, как ни странно, она называла свои жизненные планы. Будучи девицей, весьма и весьма честолюбивой и совсем не склонной к пустому времяпровождению, она прекрасно знала, чего хотела от этой жизни. И роль надутой силиконом девки, которую Скуратовы выдадут в один из родственных родов, ей совсем не прельщала. Она хотела гораздо большего, если не все.

- И посмотрим, кто попадется в мою паутинку, - едва не мурлыкала она, поглядывая в рядом стоящее огромное зеркало, где отражалась девочка-нимфеточка, девочка-конфеточка — нежное, воздушное создание с огромными невинными глазами. - Ха-ха-ха, - расхохоталась она, скорчив умильную рожицу, которая валила парней наповал. - Посмотрим, кто попадется...

То, что произошло сегодня, случалось уже не раз. Братец, приходя из клуба в «интересном» состоянии, нередко «задирал» юбки горничным, затыкая им рот деньгами и угрозами. Даже к ней подкатывал однажды, пока не получил по башке сковородкой. Правда, к домоправительнице он впервые проявил свой интерес. Видно, хорошо «набрался», раз на «старое» мясо потянуло.

- Почему же батюшка так взъярился? - удивлялась она. - Не первый раз же...

Девушка тщательно вспоминала каждую минуту произошедшего конфликта, разбирая действия, поступки и фразы всех и каждого

- И при чем тут, вообще, этот парень?

Максим впервые появился в ее раскладах. А ведь, сначала, она совсем не принимала его всерьез. Он казался ей эдакой домашней зверушкой, с которой вскоре наиграются и выбросят из дома на мусорку. Иначе думать об этом уборщике сортиров было просто нельзя! Все говорило именно о том, что произошел некий размен между батюшкой и кем-то повыше. Когда же все поутихнет, пацану самым натуральным образом» дадут пинка.

- Что же тогда изменилось? Почему батюшка так воспылал к нему?

Она уже несколько раз замечала, как ее отец запирался с Максимом в своем кабинете и что-то живо обсуждали. Это уже было чем-то из ряда вон выходящим. Скуратов никогда не допускал посторонних в свой личный кабинет! Никогда, от слова «никогда». Еще более удивительным было другое. После каждой такой встречи боярин приходил буквально в воодушевление: делал бесконечные телефонные звонки, по дому носились десятки юристов с чрезвычайно озабоченными лицами, проходили продолжительные совещания в конференц-зале.

- Что же ты за тип такой, уборщик?

Фигуре Максима придавало загадочности и его независимое поведение, совсем не соответствующее его недавнему статусу. Марина была не дура и прекрасно понимала, что бывший чистильщиков сортиров, ни в одно месте незнатный человек, должен был первое время ходить по их дому пригибаясь от страха, с постоянно опущенной головой. Ведь, он никто, а вокруг него настоящие аристократы. А как себя ведет он? Разговаривает, смотрит, вышагивает так, словно его родословная восходит к первому российскому императору.

- Бред какой-то... Очень даже темная лошадка с особенным чувство юмора.

Марина непроизвольно коснулась бедра, вспомнив, как он отхлестал ее по ягодицам за пару довольно жестких шуток над ним. Сейчас она могла себе признаться, что парень очень даже неплохо ответил ее. Она тогда почти два дня садилась на стул с трудом. Всякий раз морщилась и сдерживалась, чтобы не застонать. Хорошо бил,... кретин.

- Надо будет к нему хорошенько присмотреться, - прошептала девушка, устраиваясь в подушках по удобнее. Поздний вечер явно предстояло провести в раздумьях. Слишком уж многое вызывало вопросы, которые требовали ответов. - Вдруг это никакая не пешка, а …

А вот кем мог оказать Максим Соколов, так некстати появившийся в их жизни, ей и предстояло решить. Может статься так, что это полноценная ладья или даже ферзь! Девушка задумчиво скривилась. Про ферзь она махнула лишку. Будущий ферзь это она сама!

- Я... стану главой рода... стану первой женщиной, возглавившей боярский род. И никто мне не помешает, - ее пальчики медленно сжались в кулаки, а острые коготки с силой воткнулись в нежную кожу. - Никто... Ни братец, ни … батюшка.

Вот она-то, в отличие от Скуратова-младшего, была истинной дочерью своего отца. Расчетливая, уверенная в себе, с поразительным самообладанием, Марина могла многим дать сто очков формы в деле достижения власти.

- Любого раздавлю, - скривила она губы, показывая белоснежные зубки. Правда, именно сейчас они казались вытянутыми клыками, принадлежащими дикому зверю. Хотя, скорее всего, это было всего лишь следствием игры света. - Любого раздавлю.

Глава 11. Небольшая передышка

-//-//-

Память к нему возвращалась медленно, урывками. Это напоминало всплытие водолаза из глубины: сначала вокруг одна лишь темень, затем появляются редкие пучеглазые рыбы, ещё выше начинает светлеть и чаще мелькают косяки серебристых рыбешек, наконец, перед глазами начинает играть буйство красок.

-Голова раскалывается, - простонал Александр, пытаясь дотронуться до головы. Но рука неожиданно наткнулась на плотный слой бинтов. – Что это ещё такое? Черт... Похоже, эти уроды меня схватили...

В голове всплыли обрывки разговора с каким-то человеком, угрожавший убить его маму. Обещал «пустить ее на ремни» и прислать ему видео об этом, если он не придет к нему.

- Твари... Схватили...

Но эта мысль внутри почему-то находила отторжение. Не мог поверить в это. Наоборот, крепла убежденность, что он смог отбиться от врагов.

- Черт... Плохо помню...

Вспоминалось что-то такое, но парень никак не мог ничего разобрать. В голове гуляло множество разных непонятных образов, которые казались ему совершенно незнакомыми.

- Не-е не помню... Больно.

Сильная боль в голове никак не давала ему сосредоточиться. Долбило так, что, казалось, сейчас голова расколется.

Он махнул рукой, словно отгоняя боль и наткнулся на стакан с водой. На тумбочке рядом стоял. Парень с жадностью выпил всю воду до самой последней капли.

- Уф..., – с облегчением выдохнул он. Вроде полегчало.

Чуть потянулся, двигая руками и ногами.Начала отходить ломота, боль в мышцах.Дышать даже легче стало.

- Нормально меня так поломали, – скривился он. – Почему только... Сыворотка же должна была все купировать. Я же ударную дозу ввел. Черт...

Наконец, память начала к нему возвращаться. Сначала отдельными фрагментами-образами, затем связными картинками и, в конце концов, хлынула настоящим потоком.

- Я же, получается, отравился... Б...ь, так и думал, что переборщил с дозой... Как там говорится, лекарство в больших дозах - это яд, а яд в малых – лекарство.

Вспомнил, все вспомнил. Вспомнил, как по дороге к своему старому дому его начало мутить, сильно выворачивать, что было первым признаком интоксикации организма. Получалось, что сыворотка в какой-то момент начала работать не «за», а «против».

Его так мутило, что таксист даже везти до адреса не стал. Остановился за домом и вытащил из салона, бросив на газон. Отчего ему пришлось через другой вход в подъезд входить.

- Вот я накуролесил, – присвистнул он от удивления. - Как же теперь все это разгребать? Черт дери все это!

В памяти всплыло, как при входе в подъезд на него неожиданно налетели два крупных парня с оружием. С такой силой приложили его о стену, что он даже сознание на какой-то миг потерял. А потом еще от души ногами попинали. К счастью, именно эти побои и помогли ему прийти в себя. Словно, какой-то переключатель передвинули из положения «блюющая амеба» в положение «здоровый бык».

- Охренеть! Я же их в мусоропровод запихал! На черта?

Но вопрос сразу же отпал. Парень ведь успел их немного разговорить, прежде чем разобрался с их телами. Оказалось, звонок от его матери был подставным, а здесь его ждала самая настоящая ловушка. И еще боевики ждали его перед подъездом. Поэтому он и решил спрятать этих двоих, а самым подходящим для этого места оказался именно мусоропровод.

Последующие события Александр тоже вспомнил во всех подробностях, словно это произошло только что. Оказалось, он устроил самую настоящую мясорубку в своем жилом модуле. Наемники с оружие, поливая дверь модуля непрерывным огнем, пытались выкурить его оттуда. Думали, что парень от страха забьется куда-нибудь в угол и будет там дрожать от ужаса. Он же поступил прямо противоположно, рассудив, что такого шага от него точно никто не ждет. Выломал старую чугунную ванну и, используя ее, как щит, сам атаковал врагов. Снес всех за дверью, словно бульдозером.

- Хм... А как же тогда...

Вспомнив просто сумасшедшую стрельбу, Александр непроизвольно коснулся своей груди, затем живота. Кожа там была покрасневшей и неимоверно чесалась, словно после восстановления от ожога. Память тут же услужлив подкинула ему кровавую картинку, где его тело прочертило целой автоматной очередью.

Его рука вновь опустилась на грудь. Он приподнялся на кровати и, приспустив больничное одело, начал самым внимательным образом осматривать свое тело. Александр точно не знал, что хотел там найти: пулевые отверстия, шрамы или что-то еще. Только там ничего такого не было.Была лишь легкая краснота.

- Но ведь попали, - хмыкнул он, потирая кожу. Чесалось так сильно, что рука сама тянулась. - И где дырки?

Ум давал на этот вопрос единственное разумное объяснение — все зажило. Но как?! Неужели передоз сыворотки оказался и плюсом, и минусом одновременно. Только как это возможно?

- Непростая задачка... А задачи я люблю, - перед ним замаячила неплохая разминка для ума. Пожалуй, в его состоянии ему именно этого и не хватало. - Так... Помнится...

В свое время, когда он только начинал работать с сывороткой, то познакомился с одной любопытной научной теорией со необычнымназванием «Куколка». Ее сформулировал давно уже умерший интел, которого в их среде держали за довольно оригинального ученого. При этом эпитет «оригинальный» чаще упоминался в негативном, чем в позитивном ключе. Суть теории состояла в следующем, человек, как представитель своего биологического вида, не более чем куколка, из которой при благоприятных условиях должен появиться следующий вид, более совершенный. Некоторые из интелов считали, что он имел ввиду их сами, то есть сообщество интелов, людей с невероятно высокоразвитым интеллектом. Однако, Александр достоверно знал, что ученый говорил о совершенно другом. Новый вид должен был получить невероятные способности, о которых человек даже и не мог мечтать. Чтобы произошло превращение не в результате длительной эволюции, а в результате резкой революции, ученый как раз и предлагал использовать препарат, напоминающий искомую сыворотку. По его мнению, нужно было гигантскими дозами сверхмобилизирующего и сверхстимулирующего средства пробить защиту организма — его иммунную физиологическую, генетическую и другие системы. И лишь после этого куколка могла совершить переход.

- Уж не это ли произошло? Ведь, по факту, я принял даже не три, а четыре дозы. Причем последняя была сверхконцентрированная, так как я готовил ее для цесаревича с расчетом борьбы с неизлечимым заболева...

К сожалению, толком порассуждать ему не дали. После неожиданно резкого стука дверь больничной палаты открылась и в проеме показалась та, кого он никак не ожидал здесь увидеть. Ну, совсем никак не ожидал!

- Ха, ну и рожа у тебя, братец! Красавец просто! Батюшка,конечно, говорил, что тебя знатно отделали, но я не думала, что настолько, - в палату осторожной лисьей походкой вошла Марина, дочь боярина Скуратова. Новообретенная сестренка, черт ее дери, поморщился Александр и подтянул одеяло до самого подбородка. Это, естественно, не укрылось от ее внимания. - Это еще что такое? Чего там еще прячешь? Неужели разбойники оттяпали самое дороге? Ха-ха! - громко рассмеялась девица.

Подошла к кровати и потянула руку к одеялу с явным намерением убедиться, а все ли там на месте и цело, вдобавок. Еще личико такое сделало жалостливое, просительное. Мол, милый братец, я ведь переживаю, я только посмотрю. Но парень не поддался на такое: сразу по рукам ей дал и еще фыркнул в ее сторону, как рассерженный кот.

- Куда руки тянешь? А чего, вообще, пришла? - честно говоря, этот вопрос его особенно волновал. После последних событий она к нему не должна и на пушечный выстрел подходить. А тут в палату приперлась с гостинцами в сумке. - Только не говори мне про то, что внезапно воспылала сестринской любовью.

Несколько мгновений Марина еще пыталась играть оскорбленную в лучших чувствах невинность, но вскоре бросила это дело. Вновь засмеялась. Жизнерадостная деваха, даже позавидовал парень.

- Раскусил. Молодец! - одобрительно покачала она головой. - Я тут просто подумала, что мы с тобой не с того начали знакомство. Ведь, у меня есть уже один братец урод. Зачем мне делать такого же из тебя? - девушка мило улыбнулась, чуть наклонив голову. Вроде и не врала. По крайней мере, особых невербальных знаков Александр не заметил. - Давай сначала начнем наше знакомство. Марина Скуратова.

Она с совершенно серьезным лицом протянула ему руку, которую он после некоторого ожидания пожал.

- Вот и ладненько, - хлопнула она в ладоши. - А теперь, рассказывай! Мне же очень интересно. Я ведь очень любопытная особа, как ты знаешь.

Александр уже открыл было рот, чтобы произнести что-то стандартное, вроде «не помню», «там все равно не было ничего интересного», «а твое какое дело?» и другое. Но ничего не произнес. Несколько мгновений так и продержался с полуоткрытым ртом, словно пытался глубоко вздохнуть. Ему вдруг пришла в голову довольно стоящая мысль: а почему бы и не рассказать ей историю тех событий, естественно, подкорректированную. Все равно ведь ему придется что-то рассказывать. Вот на ней можно было и проверить свою версию. Такой слушатель точно обнаружит какие-то нестыковки, если они будут.

- НУ, что тебе рассказать? Я что-то хорошо помню, а что-то не очень, - начал он задумчивым тоном, словно, действительно, вспоминал. Ему даже притворяться не пришлось. Александр просто воспроизвел те эмоции, что еще недавно испытывал, когда очнулся в больничной постели. - ...Все началось с того, что мне поздним вечером позвонила мама и попросила срочно приехать. Конечно, я бросил все и поехал...

Сочинил парень довольно складную историю, пусть и «сшитую из разных лоскутов, да еще и на скорую руку». Здесь было все или почти все, что бывает в хороших шоу и кассовых блокбастерах: и герой-одиночка, и куча злобных бандитов, и погоня по лестничным ступенькам, и обязательно стрельба. Естественно, многое из геройского он опустил. Ну, зачем девице знать, как он разрывал голыми руками людей, как на нем зарастали пулевые отверстия, как он с легкостью тягал тяжелую чугунную ванну под два центнера? Лишние знания — лишние печали. Перебьется.

-... Помню, как бегал по этажам и стучал во все двери, - тревога самым натуральным образом застыла в его глазах. Ведь ему было достаточно вспомнить, как все это он чувствовал совсем недавно. - Я бил изо всех сил. Стучал так, что двери ходуном ходили. Только никто мне не открыл. А ведь они там были, за дверьми прятались. Я слышал, как они шептались, - криво усмехнулся парень, разводя руками. - Тогда я понял, что меня сейчас убьют и побежал изо всех ног в свою квартиру. Запер дверь на все замки и забился в ванной комнате прямо в ванне. Трясся. Было очень, очень страшно.

Долго он рассказывал о вчерашних событиях. Даже сам своему красноречию и словоблудию, а главное, правдоподобию удивился. Девице тоже, кажется, пришлось по вкусу. По крайней мере явных признаков неудовольствия она не показала. Все время головой кивала, поддакивала в нужных местах. Всячески показывала, как ей интересно и любопытно. Просто ангел, а не сестрица.

Вдобавок, едва он замолчал, начала его про семью выспрашивать. Где он родился, кем были его родители, что он необычного из детства помнит? Оправдывалась, мол, очень ей хочется его получше узнать. Странно, если честно, желание. Сильно ее бросает: то ненависть, то любовь.

Однако, Александр рассказал ей о своем детстве, о родных. Что знал, то и рассказал. Как говорится, ложь, щедро приправленная правдой, гораздо лучше, чем просто ложь. В эту смесь верится гораздо охотнее. Проверено временем.

В самый разгар их беседы их прервали. В больничную палату буквально вломился сам боярин Скуратов. Дверь так резко распахнулась, что у Александра даже закралось сомнение, а не ногой ли он ее открыл.

- Ты? - искренне удивился мужчина, увидел их спокойно и мирно беседовавших. - Чего здесь забыла? То шипишь, как кошка, что тебя оскорбили, то, как голубки, сидите.

Марина тут же скорчила невинную рожицу. Мол, не понимаю, батюшка, о чем это ты тут говоришь. Затем вскочила со стула, сразу засобиралась. Куда-то ей срочно понадобилось.

- Выздоравливай, братец, - помахала она ручкой и быстро скрылась за дверью.

Парень после этого с облегчением вздохнул. Слишком уж непросто ему дался разговор с ней. Девица оказалась крепким орешком: вдумчивая, цепкая, быстро соображающая. Очень напоминала его самого. При разговоре с такой приходилось тщательно подбирать слова, взвешивать каждое слово, чтобы не попасть впросак.

- Язва растет, а по виду и не скажешь, - усмехнулся боярин, кивая на только что вышедшую дочь. Александр в ответ утвердительно развел руками, признавая очевидное. - Ладно, языками потрепали и хватит... О другом поговорим, - он подвинул стул ближе и тяжело опустился в него. - Наделал ты вчера дел. Не мог мне позвонить? Я бы быстро решил вопрос.

Александр несколько мгновений пободался с ним взглядами, но вскоре опустил голову. Не время сейчас конфликтовать. К тому же не скажешь же боярину, что не доверяет он ему. Лучше пока помолчать. Пусть Скуратов продолжает говорить. Глядишь, что-нибудь важное скажет.

- Ты понимаешь, что я тебя прикрыл? Матушку твою пока устроил в лучший санаторий, - Скуратов продолжил. - Пусть немного в себя придет, а потом ей какую-нибудь сказку расскажем. По поводу трупов с полицией мои люди уже поговорили. По всем сводкам дело пройдет, как бандитская разборка...

Парень смотрел на мужчину и кивал, когда требовалось. Хорошо было придумано, ничего не скажешь. Похоже, теперь боярин думает, что Александр ему обязан. Дальнейший разговор лишь подтвердил его догадку.

- Это стоило немалых усилий, Максим. Пришлось звонить серьезным людям, чтобы это дело теперь спускали на тормозах и не слишком усердно копались в недочетах. Ты понимаешь меня? - более призрачного намека сделать было просто нельзя. Парню практически открытым текстом намекали, что за ним большой должок и отдавать нужно прямо сейчас.

- Я благодарен вам за это, - чуть приподнявшись с постели, Александр обозначил поклон головой. На большее он пока не был способен. Вставать с постели было еще непросто. - Особенно, за матушку... Спасибо вам.

Самодовольно надувшись, Скуратов даже чуть выше стал. Доброе слово и кошке приятно, что тут говорить.

- Кстати, не знаешь, кто нанял этих боевиков? - вдруг бросил он вопрос. - К нашему приходу там были одни трупы и спросить, как ты понимаешь, нам было некого и с некого. Знаешь его?

Парень снова задумался. Естественно, он знал, что явилось причиной всего это. Ему обо всем рассказал последний наемник, по-видимому, главный среди них, когда Александр придавил его ванной. Тот долго цеплялся за жизнь, никак не желая уходить. Тогда-то он и выложил, что заказал его бывший матушкин руководитель. Испугался, скотина, за свою компанию. Решил, что они с матушкой будем ему конкурентами. Мол, она путалась с его отцом, а Александр являлся его внебрачным сыном. Только глупо было все это выкладывать.

- Не знаю... Все произошло очень быстро. Было много стрельбы, шума, - запинаясь отвечал парень. - Может это из-за маминого кредита на лечение? Мы ведь брали деньги у бандитов, когда нам совсем невмоготу стало, - он решил перевести стрелки на Карпова, которого уже не была на этом свете. Как говориться, иди проверяй, если не веришь. - А отдавать нам было нечем. Они это скорее всего...

Боярин, услышав это, тут же что-то пометил себе в коммуникатор. Клюнул, видимо. Вот пусть и покопается в этом грязном белье. Только ничего лишнего он там не найдет. Ведь, деньги у Карпова они брали на самом деле. Это даже матушка подтвердит.

- Ты сейчас как? В порядке? - вдруг спросил он про здоровье. - Помнишь, ты помог мне с акциями? Нужно снова посмотреть кое-что...

В этот момент в больничную палату начали вносить самое разное оборудование — огромный монитор, пару каких-то футуристических антенн (блокиратор связи или глушилка попросту, как потом узнал Александр), несколько портативных вычислительных устройства. Похоже, боярин решил открыть здесь полноценный информационный центр. Видно, сильно его припекло, раз такую бурную деятельность развил.

- Сделаю, Еремей Ефграфович, - кивнул Александр, прекрасно понимая, что сейчас нужно «быть в обойме». Не время артачиться и набивать себе цену. Пока он часть команды, у него будут все преимущества, и этим нужно будет воспользоваться «на всю катушку». - Но мне нужно максимум информации... и не только из свободных источников. Вам ведь интересны прошлые компании? Раз так, то нужно еще собрать как можно больше слухов о них. Пусть ваши ребята пока поработают над этим. Подключите корпоративную разведку. Вдруг что-то у них будет. Мне нужны любые зацепки...

Скуратов сорвался с места и тут же начал кому-то беспрерывно названивать. Набирал то одного, то второго, то третьего. На кого-то орал, кого-то «строил», требовал что-то прислать. Похоже, налаживал поступление информации.

Было чем заняться и Александру. Пока не наладили аппаратуру и не подключили выход на электронную биржу, он делал прикидку вновь вставших перед ним задач. Последних кстати набралось немало, причем почти все они были со знаком «минус». Ему требовалось разобраться с господином Киржей, владельцем корпорации «Медиатекс», который «заказал» их с матерью; понять, что происходит с его телом из-за передозировки сывороткой; выяснить причину интереса своей названной сестры Марины Скуратовой. Ко всему этому над ним, словно дамоклов меч, «висел» императорский интерес к сыворотке. Накатывало чувство, что его тщательно, постепенно обкладывают со всех сторон. Загоняют, как волка на охоте. Очень неприятное чувство, стоить заметить.

- Прямо со всех сторон, ведь, навалились. Не вздохнуть, не продохнуть. Про магию, видно, опять придется временно забыть, - пробормотал парень. Похоже, впереди его снова ждал бесконечный бег от одних и точной такой же бег за другими. - Какой-то круговорот вокруг одного и того же.

Глава 12. Обычная

-//-//-

Больничная палата за несколько часов неузнаваемо преобразилась. На обычных серо-голубых стенах висело огромные плазменные экраны, на которых в режиме реального времени транслировались последние биржевые сводки, круглосуточные новости крупнейших мировых агентств. Сотни и сотни самых разных параметров – от кредиторской нагрузки компаний и до последних закупок - сменяли друг друга в бешенном калейдоскопе цветов.

Тут же на сдвинутых рядом столах были развернуты высокоскоростные вычислительные станции, на которых непрерывно продолжалась обработка различной оперативной информации.

Рядом на интерактивном экране двое парней весьма субтильного вида в огромных очках вычерчивали какие-то кривые графиков.

- Хм, – с нескрываемым восхищением хмыкнул Скуратов, уже больше часа наблюдая за работой этого импровизированного аналитического центра.

Главной фигурой здесь, конечно же, выступал Максим, его новообретенные сын, бывший центром всего этого движения. Все вокруг него крутилось, вертелось, двигалось, создавая ощущение какого-то единого, многочленного организма. Странное необычное ощущение, заставляющее в удивлении и восхищении широко раскрывать глаза и внимательно следить за всем происходящим здесь, в этом помещении.

- Странный парень, очень странный, – шептал боярин, находясь в своеобразной прострации от наблюдаемого зрелища. – Откуда же ты такой взялся? И не говори , что с улицы. Разве может такой алмаз появиться в дерьме? Не может... Это настоящая школа, старая школа...

Скуратов уже не раз обо всем этом размышлял. Ну, не мог простой парень быть таким! Как показали последние дни, Максим с легкостью заменял десяток высокопрофессиональных аналитиков, причем из совершенно разных сфер деятельности — из экономики, в целом, строительства, тяжелой промышленности, науки, в частности. Его выводы каким-то совершенно непостижимым способом оказывались гораздо точнее и полнее, чем выкладки спецов Скуратова из специального исследовательского центра. Как такое, вообще, возможно было?! Иногда у парня, вообще, случались настоящие озарения, заставлявшие подозревать, что здесь могла быть замешана магия.

- А если все-таки это высококлассный агент, продолжает свои попытки втереться ко мне в доверие? И надо сказать у него это прекрасно получается. По-хорошему, я уже сейчас его должен назначить своим главным советником...

Мысль о подставе посещала его всякий раз, когда Максим выкидывал очередное невероятное коленце. А последних, надо сказать, в эти недели было более чем предостаточно. Скуратов после последнего такого случая даже решил, что парень прошел гибергизацию, модернизировав свой организм некоторыми устройствами. Например, вставил специальные импланты, разгоняющие интеллект, усиливающие мышечную силу. Насколько боярин владел информацией, кое-кто из боярских родов вел в этом направлении весьма активные исследования. Вдруг, уже есть опытные образцы?! Руководствуясь этими подозрения, он вчера, пока парень был без сознания, заставил врачей провести полный медицинский осмотр и выявление любых инородных устройств и механизмов. Результат, правда, был совершенно нулевой. Ничего не было найдено. Максим, похоже, был уникумом, непонятно как получившим свои способности.

- Да-а, а хорошая ведь была идея, - протянул он, криво усмехаясь. - Фантастическая, но хорошая. Очень уж многое она объясняла... А теперь все нужно начинать сначала. Как говориться, гадай, «за» он или «против».

И Скуратов не мог не признать, что ему очень бы хотелось, чтобы этот странный паренек оказался совершенно «чистым». Ведь, в таком случае он мог стать полноценной частью рода, существенно усилив его. Хотя, речь могла даже идти не о усилении, а о совершенно качественном рывке. С таким советником под рукой можно было стать даже не равным среди первых, а первым среди равным.

Вдруг его размышления прервали. Витавший в своих мыслях, боярин даже вздрогнул, когда раздался довольный возглас Максима. Парень, так и продолжавший «рулить процессом» с кровати, встрепенулся и отбросил в сторону один из планшетов, которыми был обложен со всех сторон. С горящими глазами он поднялся и уставился на плазменный экран, висевший прямо напротив него.

- Вот! Вот это и случилось! Я подозревал, черт побери! Ха-ха-ха! - радостно засмеялся он. Видимо, подтвердилась одна из его идей, раз веселье было таким бурным. Обычно парень проявлял максимальную сдержанность. - Какая хитрая оказалась комбинация! Как все изящно было задумано. Вы представляете, Еремей Ефграфович?! Это же одна большая афера, ловушка, скажем так!

До Скуратова не сразу дошло то, о чем ему говорили. А когда, Максим все ему разжевал, то и он, признаться, был сильно удивлен изяществом комбинации. Оказалось, что вокруг обширных территорий на востоке страны, вроде бы как очень богатых редкоземельными материалами, очень грамотно надувался информационный пузырь. Сначала с помпой засекретили результаты масштабной геологической экспедиции, которая работал на том направлении. Прикормленные люди очень профессионально рассказывали, что ничего не было найдено, что это «пустышка». Одновременно разгонялся слух, что результаты, напротив, оказались более чем впечатляющими. В сеть кто-то слил вроде бы как некоторые части итогово доклада главы геологоразведочной партии. Наконец, «зашевелился» пул императорских компаний, начиная скупать акции компаний-производителей тяжелой техники. Словом, все указывало на то, что на востоке страны обнаружены обширные запасы стратегически важных ресурсов.

- А на самом деле, первоначальные заявления о результат экспедиции оказались правдой. Точнее почти правдой. Думаю, они немного приукрасили. Там скорее всего, вообще, ничего нет! - парень схватился за свой планшет и начал с него выводить какие-то материалы на большой экран. - Вот, смотрите! Я поднял кое-какие спутниковые карты еще тридцатилетней давности. Вся эта зона по геологическим признакам является продолжением равнинного плато, что находится севернее. То есть и там, и здесь когда-то происходили сходные геологические процессы. Но на плато-то ничего нет!

На экране сменяли друг друга спутниковые снимки, которые тут же накладывались на физическую карту местности. Лазерная указка в руке парня сразу же подсвечивала те части, которые вызвали такой жгучий интерес у доброй части боярских родов империи.

- Ты хочешь сказать, что император заставляет своих противников потратить гигантские средства на покупку никчемного куска земли? - потемнел лицом Скуратов, понимая, к чему это все может потом привести.

- На самом деле, траты будут гораздо больше, - ухмылялся Максим. - Сначала потратитесь, чтобы купить земли. А затем придется вложить еще больше в разработку ресурсов. По крайней мере, пока не станет ясно, что это самая настоящая «пустышка». В тайгу и болота нужно будет завести тяжелую технику, провести коммуникации, построить жилье для работников. И на каком-то этапе станет ясно, что в земле ничего нет. А если и есть, то ни о какой промышленной разработке и речи нельзя было вести... Короче, замечательный план.

Уже давно вскочивший на ноги, боярин медленно сел на своей место. Хреновая картина вырисовывалась. Род Скуратовых вместе с некоторыми единомышленниками уже начали вкладываться в этот проект. Огромные средства «выводились» из родовых компаний и аккумулировались на специальных счетах, чтоб в нужный момент начать скупку акций определенных компаний и обрушить биржу. Таким образом планировалось «наказать» пул императорских корпораций, которые, как считалось, нацелились на покупку и освоение территорий на востоке.

- Так..., - боярин обвел взглядом налитых кровью глаз палату и остановился на притихших аналитиках, которые сейчас явно были лишними при этом разговоре. Ситуация принимала очень серьезный оборот и любая утечка грозила роду просто непоправимыми потерями. - Все вон! Бегом, вашу мать! - вдруг заорал он, швыряя в их сторону свой планшет. - Вон!

Парней в белых халатах, как волной смыло. Все четверо ломанулись со всех ног к выходу, опрокидывая по пути столы с аппаратурой. Не дураки, знали, что мог сделать их господин в гневе. Тут можно было и конечностей лишить в результате обморожения.

- И что теперь делать? - он повернулся к парню, который никак не отреагировал на эту вспышку гнева. Боярин еще больше зауважал его. Не каждый мог оставаться таким спокойным в момент, когда на Скуратова накатывал гнев.

Максим оторвался от планшета, который только что усиленно терзал, и поднял голову. На его губах красовалась хитрая улыбка.

- Пока ничего, Еремей Ефграфович. Они еще некоторое время будут играть на повышение ставок. Уверен, шумиха только будет набирать обороты. Нужно им немного подыграть: сделать пару нужных заявлений, пустить кое-какие слухи. Пусть думают, что все идет по плану, - уверенным голосом парень начал выкладывать план. - Но на следующий день готовьтесь резко сбрасывать купленные акции по самой высокой цене. Перегретый рынок все съест и попросит добавки. Все это можно провернуть в течении нескольких часов. Главное, чтобы нас не опередили... Нужно все тщательно подготовить...

-//-//-

Высокий худой человек в темном костюме, напоминающим военный китель, быстро прошел через приемную императора. Секретарь, бросив на него взгляд из под очков, поморщилась. Глава службы имперской безопасности всегда вызывал у нее чувство тревоги, если не страха.

- Здравствуйте..., - сделав над собой усилие, чтобы не дрогнул голос, поздоровалась она.

В ответ тот обычно останавливался и, смерив ее глазами, хищно улыбался. У нее это вызывало дрожь и слабость в коленках.

Какого же было бы ее удивление, узнай она, что с его стороны такое отношение было лишь шуткой. Мужчина, несмотря на свое положение, позволял иногда такие вещи. Правда, очень редко.

Сегодня же он лишь молча ей кивнул и быстро прошел в кабинет императора. Видно, нес какие-то важные вести.

- А это ты, - сидевший за рабочих столом император поднял голову. Кивнул старому товарищу и показал на кресло напротив себя. - Довольный смотрю. Опять, наверное, моего секретаря пугал? - усмехнулся он. - В канцелярии уже настоящие слухи про твой хищный оскал ходят. Тренируешься, поди?

Тот развел руками и тоже улыбнулся. Мол, есть такое природное свойство.

- Понятно... Кстати, как там продвигается наша операция с восточными территориями? Когда капкан захлопнется? - встал с места и подошел к висевшей на стене огромной физической карте империи. Остановился прямо напротив сероватого овального пятна, охватывавшего огромную территорию. Именно с этими землями сейчас проворачивалась дезинформационная операция. - Если все удастся, то это будет очень сильный удар по финансам и репутации наших соперников. По хорошему, Скуратовы и иже с ними, могут, вообще, вылететь из Золотой сотни. Их место, конечно, займут другие, но когда это еще будет...

Безопасник тоже встал и, заложив руки за спину, медленно подошел к императору.

- Все идет по плану, Ваше Величество. Биржу мы уже прилично нагрели. Индексы так лихорадит, что заметить какие-то необычные манипуляции с акциями практически невозможно. Все медленно сходят с ума, стараясь купить нужные нам акции, - с довольной миной докладывал глава службу имперской безопасности. - Еще немного времени потянем и будем подсекать. По нашим прикидкам Скуратовы уже вложили огромные средства в этот проект, то есть они клюнули. Похоже, уже считают будущие барыши от разработки месторождений с редкоземельными металлами, - он сделал характерный жест, словно подсчитывал прибыл. - Все их поведение говорит именно об этом.

- Дай-то Бог, дай-то Бог, - кивнул император, отходя от карты. - А что с нашим препаратом? Нашли, наконец, производителя? Или все еще копаетесь? Копаетесь, значит, - недовольно протянул мужчина, все прочитав по лицу своего товарища. - Опять ничего, одни рассуждения. Я начинаю думать, что твои ищейки зря едят свой хлеб. Такой препарат не мог не оставить следы! Как их не прячь, все равно они должны откуда-то вылезть.

Глава службы безопасности все это слушал молча, даже не пытаясь оправдаться. Нечем было. Все было именно так, как и сказал император. Они до сих пор находились на стадии анализа версий, из которых, правда, удалось выделить несколько базовых. Собственно, именно об этом ему и пришлось докладывать.

-... Стали известны новые обстоятельства, которые выдвинули на первое место по значимости версию о подпольной химической лаборатории, как источнике препарата. Оказалось, у Карпова, лабораторный комплекс которого был на той неделе взят под контроль, работал один любопытный химик. Судя по научным регалиям последнего он вполне мог быть тем самым изобретателем. Посмотрите, Ваше Величество, - безопасник вывел со своего коммуникатора какую-то информацию на общий экран. - Обратите внимания на это. Лучший выпускник факультета за последние десять лет. У него более пятидесяти патентов на изобретения. Несколько лет работал в международной медицинской корпорации главой отдела перспективных разработок. И это, Ваше Величество, в двадцать с небольшим лет. Гений, именно так о нем отзывались однокурсники и преподаватели. Интуитивно чувствовал верное решение сложных задач...

Замерший у экрана, император внимательно вчитывался в строки с многочисленными наградами, призами. Время от времени качал головой. Действительно, впечатляющий был список. Такому ученому было место не в нелегальной лаборатории у преступного авторитета, а в каком-нибудь персональном исследовательском центре первого имперского звена. Как, вообще, могли проглядеть его рекрутеры имперских корпораций?! За такими сотрудниками нужно было бегать, с собаками разыскивать. Видимо, эти вопросы были проявились прямо на лице императора, раз безопасник сразу же начал на них отвечать.

- Обычная история, Ваше Величество, - снисходительно проговорил глава службы имперской безопасности. - Первый на своем курсе, победитель престижных технических конкурсов, лауреат известной премии. К нему было обращено всеобщее внимание: и преподавателей, и однокурсников, и девушек. Все пророчили парню успешное будущее в одной из крупнейших корпораций и, в конце концов, внушительное состояние. Говорят, серьезные компании ему даже работу предлагали. Словом, началась звездная болезнь, головокружение от успехов. Стал посещать клубы, где пристрастился к легким наркотикам, потом к рулетке. Наделал много долгов...

Император махнул рукой, останавливая рассказ. В принципе, дальше было и без слов понятно. Талантливый парень в конце концов стал легкой добычей для криминала, которые сразу же прибрали его к рукам. Эти-то отлично соображают, у них этого не отнять.

- Результат по нему? - император вопросительно посмотрел на товарища.

- Пока сложно идет, Ваше Величество, - пожал плечами тот. - В лаборатории очень многое выгорело. Из его непосредственных помощников никто не уцелел. В ходе захвата погибли. Те же, что остались в живых, ничего не знают. Бормочут одно и тоже: Химик, мол, был гением и варил самую клевую дурь... В лаборатории работа еще продолжается. Изучаем каждый камень и каждую деталь. Результаты будут через сутки, максимум двое. Думаю, сможет сказать: там или не там был изготовлен препарат.

-//-//-

Дверь широко распахнулась и на пороге гостиной появилась фигура расхристанного парня. Ультрамодное пальто бежевого цвета на распашку, выставляя на показ роскошный белоснежный костюм. Правда, на одном из лацканов пиджака виднелось безобразное красное пятно, вероятно, оставленное вином или томатным соком.

Скуратов-младший шел чуть приплясывая и что-то напевая в пол голоса. От нарколетика чуть блестели глаза с расширенными зрачками. Ему было явно очень хорошо. Доза прекрасно справлялась с депрессией и любыми печалями, на целую ночь даря дикую энергию и неосознанную радость.

- Еще немного пивца и нормально, - проговорил он сам себе и завернул в сторону столовой. - … Это просто ...все очень просто..., - напевал он какую-то прилипчивую белиберду, почти не имевшую смысла. - Всегда все очень просто... Опа-на.

Из-за поворота ему открылась довольно любопытная картина. У огромной холодильной системы, занимавшей почти всю стену столовой, стояла изящная женская фигурка и что-то искала на одной из полок. Чуть наклонилась вперед, при этом оттопырив назад свою попку. Ладна, туго обтянутая желтымибрюками, она смотрела просто шикарно. Сама просилась в руки, что, собственно, парень и сделал.

- Какой знатный орешек! - оскалился он и хлопнул по одной ягодице.

Наметился и на вторую, ноне успел, так как девушка резко юркнула в сторону от него.

- Урод..., - фыркнула Марина на своего брата. - Чего так быстро? - голос был язвительным и буквально сочился от яда. Вообще, было просто поразительно, как в такой милой и невинной с виду девице умещалось столько откровенной желчи. - В клубе дурь кончилась иди девки давать перестали?

Только парня сейчас было непросто уязвить. Нарколейтик действовал словно щит, повышая и повышая градус настроения.

- Дури море, Мариночка! Ха-ха! - хохотнул он, вскидывая руки в сторону и показывая количество этого самого наркотика. - По самые брови залился. А вот с бабцом, твоя правда, беда... Что-то они там поистрепались все... Ха, а тут подумал, Мариночка. Чего мне эти шлюшки?У меня же тут такой цветочек расцвел! - руки его прочертили в воздухе гитарообразный контур. - Задница — просто персик, - несколько раз сжал ладонями, словно что-то жмякал в руках. - А сиськи, вообще, бомба. Такие тыковки даже прятать под одеждой стыдно. Может поможешь любимому братику скрасить вечерок? - оскалился он. - Обещаю, не пожалеешь.

Облизываясь парень медленно шел к ней, загоняя девушку в угол. Еще и руки растопырил в сторону, чтобы не сбежала.

- Рылом не вышел, братец, - Марина с независимым видом сложила на груди руки, показывая, что ни черта ему не обломится. - Ты бы лучше сейчас не о задницах и сиськах думал, братец.

Прозвучавшая из ее уст фраза оказалась настолько неожиданной и странной, что парень замер. Думал, она как и обычно орать на него станет. Начнет поливать ругательствами. Вышло же иначе. Он непонимающе качнул головой. В его задурманенной голове зрело понимание, что не с проста такое было сказано. Что бы это могло означать?

- Смотрю, еще не все дурью скурил. Мозги немного остались, - одобрительно пробормотала девица. - Совсем что ли не видишь что происходит? Не знаешь, с кем наш батюшка дни и ночи напролет проводит? - парень мотнул головой. До него еще не доходило, что до него хотели донести. - Он же нашего нового родственничка обхаживает со всех сторон. Не думал почему?! Вижу, что не думал. У тебя всегда с этим делом плохо было.

- Продолжай, - тот никак не отреагировал на это оскорбление, по-прежнему, не сводя с нее глаза. Слишком уж неприятные важные вещи она говорила.

Хмыкнув девушка, снова заговорила. На лице изобразив в это время выражения благодетеля. Мол, самое важное и тайное вам расскажу, ничего не утаю.

- Помнишь, какая у нашего батюшки теория про род? - вдруг начала она с чего-то совершенно другого, так и не договорим про их нового брата. - Что каждый рядович должен быть полезен для рода, максимально укрепляя его своими поступками и мыслями. Так вот... По всей видимости, Соколова батюшка видит очень и очень полезным индивидом, … гораздо полезнее чем ты, милый братец.

Скуратов-младший молчал, демонстрируя совершенно каменное лицо. Вообще было не понятно, дошло это до него или не дошло. Марина, некоторое время подождав, наконец, не выдержала:

- Ты тупой что ли? Если так пойдет дело, то в нашем роду появиться другой старший наследник!

- Ты охренела что ли, мочалка драная?! - парня, наконец, проняло. Вся веселость и расслабленность с него лоскутами сошла. - Никуда этого урода не поставят! Он быдло, низкорожденный! Он даже не маг совсем...

Девица в ответ лишь загадочно улыбалась. Медленно отошла от него и сделал ему ручкой. Прощалась и желала спокойной ночи, значит. Стерва, настоящая! Сделала гадость и пошла спокойно спать...