НЕЗТБРУК: ГОРОД ТЕНЕЙ

ДО НАЧАЛА.ПРЕДИСЛОВИЕ

ДО НАЧАЛА

Коридор тонул в полумраке.

Редкие лампы под потолком едва разгоняли темноту, оставляя дальние участки прохода почти невидимыми. За стенами глухо работала вентиляция, где-то в глубине здания мерно гудел генератор.

В остальном было тихо.

Тишину нарушали лишь шаги.

Тук.

Пауза.

Тук.

Ещё один шаг.

Мужчина двигался по коридору спокойно и размеренно, не торопясь и не оглядываясь. Его силуэт то исчезал в темноте, то вновь проступал в холодном свете ламп.

Высокий. Собранный. В идеально сидящем чёрном костюме.

Когда он приблизился, свет скользнул по его лицу. Тёмные волосы были зачёсаны назад. Аккуратная борода подчёркивала резкие черты. Взгляд оставался спокойным и внимательным. Через лицо проходил длинный шрам.

Мамба.

Он остановился перед тяжёлой металлической дверью.

Несколько секунд просто смотрел на неё.

Затем взялся за ручку и открыл.

Из комнаты хлынул тёплый свет.

Мамба вошёл.

Первым его взгляд остановился на человеке, сидевшем в глубоком кожаном кресле.

Пожилой мужчина с короткими седыми волосами и тяжёлым, изрезанным временем лицом. Руки и шея покрыты татуировками. На нём была чёрная рубашка, поверх которой проходили ремни.

В пальцах медленно тлела сигара.

Генерал.

Лидер Оружейников.

Генерал поднял глаза. Не произнося ни слова, вынул сигару изо рта и стряхнул пепел в пепельницу.

Мамба перевёл взгляд дальше.

За массивным столом сидел молодой мужчина.

Чёрный костюм, тонкие золотые детали, очки. Тёмные волосы аккуратно уложены. Спокойное лицо почти не выражало эмоций.

Он выглядел слишком молодым для человека, обладающего подобной властью.

Но Мамба прекрасно знал, кто перед ним.

Кредитор.

Лидер Золотой Лиги.

Кредитор поправил очки и на несколько секунд задержал взгляд на вошедшем.

Мамба посмотрел правее.

Там сидел третий.

Длинные тёмные волосы собраны в самурайский пучок. Красное одеяние сочеталось с современными элементами брони и традиционными наплечниками.

Лицо скрывала красная маска они. Из-под неё отчётливо выступали клыки. У бедра покоилась катана.

Кайто.

Лидер Наследников Бездны.

Кайто не двинулся с места. Лишь слегка повернул голову, и красная поверхность маски блеснула в свете лампы.

Мамба закрыл дверь.

Щелчок замка прозвучал неожиданно громко.

На несколько секунд в комнате снова установилась тишина.

Он медленно подошёл к столу.

Генерал продолжал курить.

Кредитор сложил руки перед собой.

Кайто неподвижно наблюдал за ним из-за маски.

Мамба остановился у края стола.

Перед ними лежала карта Незтбрука.

Центральная область. Восток. Порт. Юг. Область Страстей.

Улицы, кварталы и районы были отмечены линиями и пометками.

Мамба посмотрел на карту, затем поднял глаза.

— Господа.

Никто не ответил.

Он слегка усмехнулся.

— Мы вернулись.

Генерал медленно выпустил дым сигары.

Кредитор едва заметно поправил очки.

Кайто положил ладонь на рукоять катаны.

Мамба опустил руку на карту.

— Наш план сработал.

Его пальцы легли на центр города.

— Незтбрук снова открыт для нас.

Он сделал короткую паузу.

— Мы слишком долго оставались в тени.

Мамба провёл пальцем по карте.

— Теперь Незтбрук снова открыт для нас.

Мамба посмотрел на каждого из присутствующих.

Генерал затушил сигару.

Кредитор чуть приподнял уголок губ.

Кайто остался неподвижен.

— Теперь, — тихо произнёс Мамба, — приступим к разделу.

За стенами продолжал жить Незтбрук.

Город, который три года назад пережил войну.

Город, который успел восстановиться.

Город, который поверил, что самое страшное осталось позади.

Он ошибался.

ПРЕДИСЛОВИЕ

Наша история начинается… Нет. Не с Незтбрука.

Она начинается с того, что с ним стало.

С тем, во что превратился город.

Прошло три года с той войны.

Незтбрук успел восстановиться. Новые здания поднялись на месте разрушенных, улицы снова заполнились людьми, а город постепенно вернулся к привычной жизни.

По крайней мере, так казалось на первый взгляд.

За восстановленными фасадами росло другое лицо Незтбрука.

Преступность. Коррупция. Наркоторговля. Похищения. Контрабанда. Тайные сделки.

Город всё глубже погружался в тень и мрак.

А те, кто когда-то оказался в центре событий, за эти три года успели изменить свою жизнь.

Ребята из института уже выпустились. Каждый пошёл своей дорогой.

Оскар стал тем, кем всегда мечтал стать, — сценаристом.

Катя стала журналисткой. Она начала искать истории там, где другие предпочитали не задавать вопросов.

Теймур вместе с Настей занялся музыкой. Они писали свой альбом, постепенно превращая свои идеи и переживания в песни.

Майя осталась верна своему делу. Она продолжила управлять своим цветочным бутиком, который со временем стал для неё не просто работой, а частью собственной жизни.

Джек продолжил работать в архиве. Но архив был лишь одной стороной его жизни. Он также стал бойцом Детей Тумана. И всё это время оставался рядом с Майей.

Роберт и Макс продолжили работать вместе.

Макс стал IT-специалистом организации, занимаясь всем, что было связано с технологиями и информацией.

А Роберт…

Роберт больше не был просто человеком, который стоял рядом.

Он стал полноправным лидером Джокеров.

Что же касается Совета Пяти — он никуда не исчез.

Совет по-прежнему оставался в Незтбруке, продолжая следить за происходящим в городе.

Многое изменилось.

Но кое-что осталось прежним.

А пока одни строили новую жизнь, Незтбрук менялся.

И чем дальше шло время, тем сильнее становилось ощущение, что война закончилась только на поверхности.

На самом деле она оставила после себя не пустоту.

Она оставила место.

И это место постепенно начали занимать новые люди.

Новые организации.

Новые правила.

Новые хозяева города.

Незтбрук больше не был прежним.

Он стал городом теней.

ГЛАВА 1 после войны

Незтбрук, 2030 год

Кадр открывается в тёмном переулке.

Ночь давно накрыла Незтбрук. Между высокими зданиями почти не оставалось света — лишь редкие фонари отражались в мокром асфальте, разбиваясь на длинные блики. Где-то вдалеке гудел город, но здесь было тихо.

Пока тишину не нарушил звук колёс.

Из темноты показался силуэт. Молодой мужчина в чёрной одежде быстро двигался по переулку на роликах. Капюшон был натянут на голову, лицо частично скрывала тёмная маска. На руках — перчатки, на ногах — чёрные ролики, позволявшие почти бесшумно скользить по мокрой дороге.

За спиной выделялся красный рюкзак. Он был плотно набит товаром.

Это был закладчик — один из тех, кто каждую ночь перемещался по улицам Незтбрука, доставляя наркотики клиентам.

В рюкзаке находился синтетический наркотик, который за последние годы распространился по городу с пугающей скоростью.

Венус.

Из соседнего переулка незаметно появился фиолетовый силуэт.

Следом за ним показались ещё двое.

Они молча окружили парня, перекрыв все пути к отступлению.

Закладчик остановился.

Он сразу понял, чем всё закончится.

Резко оттолкнувшись, он попытался прорваться вперёд, но далеко уйти не успел. Один из нападавших перехватил его на повороте, второй сбил с ног. Через несколько секунд парень уже лежал на мокром асфальте, а красный рюкзак оказался в руках третьего.

Свёртки с Венусом достали из сумки.

Один за другим их вскрыли и уничтожили прямо на месте.

Самого закладчика избили и оставили в переулке.

Фиолетовые силуэты исчезли так же быстро, как появились.

Это были люди Роберта.

Джокеры.

За последние три года Роберт объявил настоящую войну наркоторговцам. Его люди методично перехватывали курьеров, уничтожали партии наркотиков и выдавливали торговцев с территории Джокеров.

Причина была личной.

За эти годы его сестра, Изабель, подсела на эту дрянь. Сначала всё выглядело как увлечение, которое ещё можно остановить. Потом это стало зависимостью.

А однажды Изабель не проснулась.

Передозировка.

После её смерти в Роберте что-то окончательно изменилось.

Он поклялся себе, что больше ни один грамм Венуса не попадёт в его область.

А если понадобится — он не позволит ему попасть и во весь Незтбрук.

Для Роберта это больше не было обычной борьбой за территорию.

Это стало личной войной.

Тем временем. Лаборатория Гюрзы.

За стеклянной перегородкой работала лаборатория. Под потолком ровно горели белые лампы, оборудование мерно гудело, а сотрудники Гюрзы контролировали каждый этап производства Венуса.

По другую сторону стекла стоял Куратор по прозвищу Алхимик.

Длинное тёмно-красное пальто, рубашка того же оттенка, чёрные брюки и массивный ремень. Тёмные волосы были зачёсаны назад. Лицо пересекал заметный шрам, на шее виднелась татуировка.

Одного глаза у него не было. На его месте находился белый протез, холодно отражавший свет лабораторных ламп.

В руке Алхимик держал стакан.

К нему подошёл один из сотрудников.

— Куратор.

Алхимик медленно повернул голову.

— Что?

— Наших курьеров снова перехватили.

— Где?

— В Области Страстей. Люди Джокеров.

Алхимик несколько секунд молчал.

— Последнюю группу?

— Да. Всех.

Он медленно поставил стакан на металлический стол.

— Сколько партий потеряли?

— Последние две.

На лице Алхимика появилась едва заметная тень раздражения.

— Значит, Роберт решил перекрыть нам весь маршрут.

— Что будем делать?

Алхимик снова посмотрел через стекло на лабораторию.

— Набирать новых курьеров.

— Обычных?

— Нет.

Он повернул голову.

— Выдайте им оружие.

Подчинённый замешкался.

— Оружие?

— Если люди Джокеров решили охотиться на них, пусть хотя бы научатся отстреливаться.

— Понял.

Алхимик взял стакан.

— И увеличьте количество маршрутов. Нельзя, чтобы одна группа контролировала весь поток.

Он сделал небольшой глоток.

— Венус должен продолжать поступать в город. Я не собираюсь позволять Джокерам перекрыть нам рынок.

За стеклом продолжалась работа.

Производство не останавливалось ни на секунду.

Центральная область. Музей древней культуры Незтбрука.

Ночь казалась спокойной.

Музей был закрыт для посетителей. Внутри находились только охранники и сотрудники службы безопасности. Все входы были заперты, камеры работали в штатном режиме, а сигнализация была включена.

Охрана не подозревала, что опасность уже находится над ними.

На крыше здания бесшумно появился силуэт.

Женщина в чёрной одежде закрепила страховочный трос и медленно спустилась через технический проём.

Через несколько секунд она уже висела над главным залом музея.

Под ней находилась древняя золотая скульптура богини Страстей, установленная в защищённой витрине.

Женщина остановилась прямо над экспонатом.

Она знала, где находились камеры и датчики, и заранее вывела из строя участок системы, отвечавший за контроль витрины. Оставалось только не задеть остальные элементы охраны.

Из небольшого инструмента она достала тонкий резак и начала аккуратно срезать стекло.

Ни один датчик не сработал.

Ни одна камера не заметила движения.

Когда отверстие было готово, женщина осторожно убрала вырезанный фрагмент стекла. Затем протянула руку и достала скульптуру.

Экспонат оказался у неё.

Она закрепила его на специальном креплении и дёрнула за трос.

Механизм сработал.

Трос начал поднимать её обратно.

Через несколько секунд силуэт исчез в темноте крыши.

Внизу охрана продолжала обходить музей, даже не подозревая, что один из самых ценных экспонатов уже покинул здание.

Однако спустя несколько минут система зафиксировала изменение веса экспоната.

Сработала сигнализация.

Женщина уже успела исчезнуть.

У служебного входа остановилась машина.

Она села внутрь.

В салоне её уже ждали остальные.

Машина тронулась и растворилась в ночных улицах Центральной области.

Так работали Падшие — небольшая группа, специализировавшаяся на кражах произведений искусства, древних реликвий и предметов из частных коллекций.

Восточная область.

Здесь ночь проходила совсем по другим правилам.

На пустой улице, среди припаркованных машин, появились три силуэта.

Первый присел возле водительской двери. Тёмная куртка, кепка, перчатки. Он что-то возился с замком, пытаясь вскрыть автомобиль.

Двое других стояли чуть поодаль. Один в тёмной толстовке с капюшоном, второй — в короткой куртке. Они постоянно оглядывались по сторонам.

— Чисто, — тихо сказал один.

Щёлк.

Замок поддался.

Первый уже потянулся к ручке.

И в этот момент один из наблюдавших внезапно рухнул на землю.

Второй резко обернулся.

Из темноты появился незнакомец.

Он двигался быстро и спокойно.

Парень выхватил пистолет.

Не успел.

Удар выбил оружие из его руки, второй отправил его на землю.

Третий всё ещё стоял возле автомобиля.

Он успел повернуть голову.

Удар сзади.

Через несколько секунд все трое лежали на асфальте со связанными руками.

Незнакомец поднялся.

Несколько секунд посмотрел на них, после чего исчез в ближайшем переулке.

Никаких слов.

Никаких требований.

Только связанная троица возле машины.

В Восточной области даже обычный угон мог закончиться совсем не так, как начинался.

Портовая область.

В глубине портовой зоны, среди складов и контейнеров, работала подпольная лаборатория.

За металлическими стенами производили и фасовали Венус. Внутри находились рабочие, охрана и несколько вооружённых людей.

Снаружи было тихо.

Слишком тихо.

Из темноты между контейнерами появились силуэты.

Один.

Второй.

Третий.

За ними показались ещё несколько бойцов.

Чёрная броня, тяжёлые щиты, оружие и зелёные индикаторы на экипировке.

Короли.

Они не стали предупреждать.

Первый кинетический заряд полетел прямо в ворота.

Удар разнёс металлическую конструкцию.

Короли ворвались внутрь.

Охрана открыла огонь, но бойцы продолжали двигаться вперёд, прикрывая друг друга щитами. Выстрелы били по броне и защитным пластинам, но Короли не останавливались.

Один из них бросил гранату в сторону оборудования.

Вспышка.

Ударная волна разнесла часть лаборатории.

Другой боец уже двигался дальше.

Ещё одна граната.

Ещё один взрыв.

Оборудование начало разрушаться одно за другим.

Контейнеры с Венусом разлетались по полу. Стеклянные ёмкости разбивались, металлические конструкции падали, огонь охватывал помещение.

Охрана попыталась отступить.

Короли не позволили им уйти.

Через несколько минут внутри уже почти ничего не осталось.

Один из бойцов остановился посреди разрушенной лаборатории и оглядел помещение.

— Всё?

— Всё.

Он поднял руку.

— Тогда уничтожаем окончательно.

Короли вышли наружу.

Последний боец задержался у входа и бросил внутрь несколько зарядов.

Дверь закрылась.

Несколько секунд ничего не происходило.

А затем весь промышленный корпус содрогнулся.

Взрыв разорвал здание изнутри.

Стены пошли трещинами. Окна вылетели наружу. Огонь вырвался из всех проёмов, а часть крыши рухнула внутрь.

Второй взрыв обрушил оставшиеся конструкции.

Когда всё закончилось, от лаборатории остались только горящие обломки, искорёженный металл и густой дым.

Короли стояли в стороне и молча смотрели на разрушенное здание.

Затем развернулись и ушли.

Утро. Центральная область.

Музей древней культуры Незтбрука оцепили ещё до того, как город окончательно проснулся.

У входа стояли полицейские машины. За ограждением собрались десятки репортёров, фотографов и журналистов.

Катя тоже была среди них.

Но, в отличие от остальных, она не собиралась стоять за оцеплением и ждать официального комментария.

Пока журналисты пытались дозвониться до пресс-службы, Катя сумела пройти внутрь вместе с сотрудниками музея.

Вскоре она выяснила главное.

Из музейной коллекции исчезла древняя золотая скульптура богини Страстей.

Экспонат считался одним из самых ценных в коллекции.

Катя внимательно осмотрела пустую витрину, сделала несколько фотографий и записала всё, что удалось узнать от сотрудников.

Через несколько часов она уже сидела за рабочим столом в редакции.

Перед ней лежали фотографии с места преступления, заметки и диктофонная запись.

Катя открыла новый документ.

«Кража в Музее древней культуры Незтбрука»

Сегодня утром стало известно о похищении одного из самых ценных экспонатов Музея древней культуры Незтбрука — древней золотой скульптуры богини Страстей.

По предварительной информации, преступникам удалось проникнуть в музей в ночное время и вынести экспонат, несмотря на действующую систему охраны и сигнализацию.

На данный момент полиция устанавливает обстоятельства произошедшего. Личности преступников неизвестны.

Катя остановилась.

Посмотрела на фотографию пустой витрины.

И продолжила писать.

Это уже не первая кража произведений искусства в Незтбруке за последнее время. Однако нынешнее преступление вызывает особое внимание из-за ценности похищенного артефакта.

Она поставила последнюю точку.

Репортаж был готов.

Портовая область. Днём.

В другой части города начинался обычный рабочий день.

В цветочном бутике Майи пахло свежими цветами. Она сидела за ноутбуком и просматривала расчёты.

За последние три года её небольшое дело заметно выросло. Появились постоянные клиенты, увеличился доход, и теперь Майя решилась открыть ещё одну точку — в Восточной области.

Рядом стоял Джек.

— Ну что?

— Кажется, всё сходится, — ответила Майя. — Если всё пойдёт по плану, скоро откроемся.

— В Восточной области?

— Да. Думаю, там магазин тоже будет хорошо работать.

Джек задумчиво посмотрел на неё.

— Главное, чтобы проблем не было.

Майя улыбнулась.

— Это всего лишь цветочный магазин.

Она ещё не успела закрыть ноутбук, когда над входной дверью звякнул колокольчик.

В магазин вошли трое мужчин.

На них были аккуратные зелёные костюмы.

Они держались спокойно и уверенно, словно прекрасно знали, куда пришли.

Один подошёл к стойке.

— Майя?

— Да.

— Мы хотели поговорить насчёт вашего нового магазина в Восточной области.

Майя нахмурилась.

— Что именно вас интересует?

Мужчина спокойно улыбнулся.

— Район у нас неспокойный. Всякое может случиться.

Джек повернул голову.

— А что вы имеете в виду под «всякое»?

— Случайный поджог. Кто-нибудь может разбить витрину. Может пропасть товар. Мало ли что.

Джек медленно подошёл ближе.

— Вы сейчас нам угрожаете?

— Мы просто предупреждаем.

Джек посмотрел ему прямо в глаза.

— Тогда предупреждение услышали. Теперь выходите.

Мужчина усмехнулся.

— Вы не понимаете, где собираетесь работать.

— А ты не понимаешь, куда пришёл.

Джек перехватил его за руку и вывел за дверь.

Второй мужчина сделал шаг следом.

Джек остановился и посмотрел на него.

— Не советую.

Тот замер.

Через несколько секунд все трое вышли на улицу.

Один из них обернулся.

— Вы ещё пожалеете.

Джек ничего не ответил.

Он просто закрыл дверь.

Майя посмотрела на него.

— Они ведь не станут из-за цветочного магазина устраивать проблемы?

Джек перевёл взгляд на улицу.

— Не знаю.

Он помолчал.

— Поэтому и не хочу рисковать.

Через несколько дней магазин снова открылся.

Разбитую витрину заменили, повреждённые стойки восстановили, а новый товар занял место уничтоженных букетов.

Майя вернулась к работе.

Дела постепенно пошли своим чередом.

Казалось, неприятный разговор остался в прошлом.

Но люди в зелёных костюмах так не считали.

Первая ночь.

К магазину подъехала тёмная машина.

Из неё вышли трое мужчин.

Те самые зелёные костюмы.

Они быстро подошли к витрине.

Первый ударил по стеклу.

Раздался звон.

Осколки посыпались на пол.

— Быстрее.

Трое ворвались внутрь.

Начался погром.

Они переворачивали стойки, разбивали вазы, разбрасывали цветы, срывали оформление со стен.

Им не нужны были деньги.

Они ничего не забрали.

Это был не грабёж.

Это было предупреждение.

Закончив, трое вышли из магазина и скрылись в машине.

Под утро Майя приехала вместе с Джеком.

Она остановилась перед разбитой витриной.

Внутри всё было перевёрнуто. Осколки стекла покрывали пол, цветы лежали под ногами, разбитые вазы валялись среди обломков.

У Майи задрожали губы.

Она не выдержала и заплакала.

Джек посмотрел на разгромленный магазин.

— Не плачь. Мы всё восстановим.

Майя вытерла слёзы.

Джек положил руку ей на плечо.

— Они хотели, чтобы ты испугалась. Не дай им этого.

И они снова восстановили магазин.

Вторая ночь.

На этот раз люди в зелёных костюмах приехали не для того, чтобы напугать.

В руках у них были канистры с бензином.

Они подошли к зданию и начали обливать бензином вход, ступени и стены.

Один оглядывался по сторонам.

Второй шёл вдоль витрины.

Третий остановился возле двери.

— На этот раз точно не откроется, — усмехнулся он.

Он поднял канистру.

— Тебе же сказали: не приходи сюда.

Мужчина замер.

Все трое медленно обернулись.

Улица была пуста.

Только редкий свет фонарей, глубокие тени между зданиями и тёмный переулок напротив магазина.

Затем из темноты вышли три силуэта.

Они двигались почти бесшумно.

Длинные тёмные плащи скрывали фигуры, глубокие капюшоны отбрасывали тени на закрытые лица. Под плащами угадывались ремни и элементы снаряжения.

Они не выглядели как обычные бойцы.

Скорее как часть самой ночи.

Один из мужчин крепче сжал канистру.

— Кто вы?

Силуэты остановились.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

Затем один сделал шаг вперёд.

— Мы уже предупреждали.

— Вы ещё кто такие, чтобы нам указывать?

Ответом была тишина.

А затем три фигуры одновременно двинулись вперёд.

Всё произошло за считаные секунды.

Канистра вылетела из рук первого мужчины.

Второму перехватили руку прежде, чем он успел достать оружие.

Третий бросился к машине, но далеко уйти не успел.

Через несколько минут все трое были связаны.

Один из них тяжело дышал, глядя на стоявшую перед ним фигуру.

— Что вам нужно?

Силуэт подошёл ближе.

— Передай своим.

Мужчина поднял глаза.

— Что?

— Эту точку обходите стороной.

Он повернул голову в сторону цветочного магазина.

— Этот магазин находится под нашей защитой.

Мужчина молчал.

— Понял?

Он быстро кивнул.

— Понял.

Одного из мужчин развязали.

— Тогда иди.

Тот не стал задавать вопросов и бросился прочь, оставив своих товарищей связанными у дороги.

Три фигуры остались возле магазина.

Один достал баллончик с краской и подошёл к стене рядом со входом.

Несколько быстрых движений.

На кирпичной поверхности появился знак — четыре линии, пересекающиеся между собой и образующие решётку.

Баллончик исчез в кармане.

Три фигуры ещё несколько секунд стояли возле магазина.

Затем одна за другой растворились в темноте Восточной области.

К утру на стене остался только знак.

Для обычного прохожего он ничего не значил.

Но те, кто знал его значение, понимали всё.

С этого дня цветочный магазин Майи находился под защитой Детей Тумана.

Глава 1.1 "Внутри города"

ГЛАВА — ВНУТРИ ГОРОДА

Оскар сидел перед ноутбуком и смотрел на пустой экран.

Курсор мерно мигал в верхней части страницы.

Он набрал несколько строк, перечитал их и удалил. Попробовал снова. Ещё несколько предложений — и снова всё отправилось в корзину.

Мысли никак не складывались в единую историю.

Он откинулся на спинку кресла и провёл рукой по лицу.

Ничего.

В какой-то момент Оскар оказался неподалёку от перестрелки между членами двух группировок.

Всё произошло внезапно.

Несколько выстрелов.

Крики.

Люди, разбегающиеся в разные стороны.

Оскару самому пришлось оказаться в эпицентре этого хаоса, чтобы выбраться из опасной зоны.

И именно тогда его посетила мысль.

А почему бы не написать о криминале?

О том, что происходит на улицах Незтбрука после войны.

О группировках, которые появились за эти годы.

О тех, кто делит город.

О том, как теперь устроена преступная жизнь Незтбрука.

Вернувшись домой, Оскар снова сел за ноутбук.

На этот раз пустой экран его не пугал.

Он начал искать информацию.

Новости.

Старые статьи.

Репортажи.

Упоминания преступных группировок.

Чем больше он читал, тем сильнее удивлялся.

За последние три года в городе появилось множество новых организаций и группировок. Старые силы никуда не исчезли, но расстановка сил изменилась.

Незтбрук больше не был тем городом, который существовал до войны.

Оскар открывал одну страницу за другой, делал заметки, сопоставлял информацию.

Но довольно быстро понял: новостей недостаточно.

Слишком много пробелов.

Слишком много слухов.

Слишком много вещей, о которых журналисты либо не знали, либо предпочитали не писать.

Если он действительно хочет сделать нормальный сценарий, ему нужно знать гораздо больше.

И тогда Оскар вспомнил Роберта.

Лидер Джокеров находился внутри этого мира.

Он наверняка знал больше, чем было написано в газетах.

Оскар несколько минут смотрел на его номер в телефоне.

Как вообще начать разговор?

Можно было написать прямо:

«Привет, Роберт. Я решил написать сценарий о преступности и хочу узнать, как устроены банды Незтбрука».

Но звучало это довольно подозрительно.

А если Роберт решит, что Оскар собирает информацию вовсе не для сценария?

Оскар задумался.

Нет.

Он действительно хотел разобраться.

Хотел понять, что происходит с городом.

В конце концов он связался с Робертом и договорился о встрече.

Роберт выслушал его молча.

Когда Оскар закончил объяснять, тот несколько секунд смотрел на него, после чего спокойно произнёс:

— Ну, спрашивай, что хочешь. Только я сразу скажу, Оскар: без имён и фамилий. Не стоит лишний раз беспокоить уважаемых людей.

Оскар кивнул.

— С чего начать? Наверное, с новых банд, которые появились за последние годы. Что ты про них можешь сказать?

Роберт ненадолго задумался.

— Ты уже, наверное, знаешь, что до войны Незтбруком владели пять организаций. Они делили город между собой.

Оскар открыл блокнот.

— Вальты, Вдовы, Короли, Джокеры и Соловьи, — продолжил Роберт.

Оскар записал названия.

— Сейчас всё иначе. На Востоке две основные силы. Вальты и люди Князя Востока. Вальты сильнее, но Князь тоже отхватил себе немалую территорию.

— А чем занимается его группировка?

— В основном угонами, перевозками, налётами и всем, что связано с быстрыми деньгами. Есть у них и свои ростовщики. Выдают деньги, скупают долги и давят на тех, кто не может расплатиться.

Оскар продолжал записывать.

— Сам Князь редко светится. Большую часть работы делают его люди.

Оскар перевернул страницу.

— А что насчёт Области Страстей? Какие силы действуют там?

Роберт ответил не сразу.

— Область Страстей сильно связана с наркобизнесом. Там действуют мои люди. Мы вытесняем эту дрянь из нашей области и не даём ей распространяться по району.

— А кто её распространяет?

— Наркосеть «Гюрза». Они распространяют синтетический наркотик «Венус».

Оскар записал:

«Венус».

— А что это за наркотик?

— Для обычных людей он продаётся в виде кристаллов. Их измельчают и употребляют как порошок. А для более состоятельных клиентов у «Гюрзы» есть специальная технология.

Оскар поднял взгляд.

— Какая?

— «Инъектор».

— И что он делает?

— Преобразует твёрдые кристаллы в жидкий вариант. При введении эффект становится трёхкратным.

Оскар записал ещё несколько слов:

«Гюрза. Венус. Инъектор».

— Ну а в Порту есть люди Королей, — продолжил Роберт. — Контрабанда, грузы, портовые дела. И там появилась новая организация. Ну, как банда? Они тоже связаны с контрабандой, только в основном это бывшие военные.

— И чем они занимаются?

— Оружием. Продают оружие и военные модификации. Оружейники. Лидер у них, насколько я слышал, человек по кличке Генерал.

Оскар записал:

«Оружейники. Генерал».

Он поднял голову.

— А Центральная область?

Роберт немного задумался.

— Там нет одной крупной банды, которая контролировала бы всё. В основном мелкие группировки.

Он сделал паузу.

— Слышал про последнее похищение музейного экспоната?

— Да. Катя писала этот репортаж.

— Это были Падшие. Очень умелые ребята. Забираются в музеи так, что их не замечают ни камеры, ни охрана.

Оскар сделал ещё одну запись.

— Также в Центральной области действует небольшая группировка — Неолюди.

Он остановился.

— А ещё есть организация покрупнее.

Оскар посмотрел на него.

— Какая?

Роберт ответил спокойно:

— Золотая Лига.

Оскар приготовился записывать.

— Они работают с деньгами. Финансовые схемы, подставные компании, мошенничество, поддельные документы. Есть люди, которые занимаются долгами. Организация достаточно крупная.

Он ненадолго замолчал.

— Но до Соловьёв им далеко.

Оскар записал название.

«Золотая Лига».

Потом посмотрел на страницу.

Она уже была заполнена названиями.

Вальты.

Князь Востока.

Гюрза.

Венус.

Оружейники.

Падшие.

Неолюди.

Золотая Лига.

Джокеры.

Соловьи.

Оскар поднял глаза.

— И это всё?

Роберт усмехнулся.

— Для одного разговора — более чем.

Он посмотрел на Оскара серьёзнее.

— И будь осторожен. Та тема, которую ты выбрал, очень опасна.

Оскар закрыл блокнот.

— Спасибо, Роберт.

— Не за что.

Оскар попрощался и ушёл.

Вернувшись домой, он снова открыл ноутбук.

Теперь перед ним была уже не пустая страница.

У него появились названия.

Районы.

Организации.

Связи.

Сферы деятельности.

Оскар начал писать.

Сначала всё шло легко.

Но чем дальше он углублялся в материал, тем яснее становилось одно.

Он описывал город, которого практически не знал.

Он мог написать о Вальтах.

О Князе Востока.

О Гюрзе.

О Золотой Лиге.

О Соловьях.

Но всё это оставалось информацией со стороны.

Газеты.

Разговоры.

Чужие рассказы.

А ему нужно было понять, как этот мир работает изнутри.

Оскар остановил печать.

Несколько секунд смотрел на экран.

Затем откинулся в кресле.

Если он действительно хочет написать этот сценарий…

Ему придётся попасть внутрь одной из этих организаций.

Не посмотреть.

Не спросить.

Внедриться.

Оскар медленно закрыл ноутбук.

Теперь оставался только один вопрос.

В какую?

Глава 1,2 «То, что впустили»

Где-то в Центральной области стояло ничем не примечательное здание старой швейной фабрики. Снаружи оно выглядело заброшенным и давно потерявшим своё назначение. Но под ним находилась штаб-квартира «Детей Тумана».

Подземный комплекс был оснащён по последнему слову техники. Здесь находились оружейные помещения, бойцовские маты, стрельбище, тренировочные зоны и всё необходимое для подготовки бойцов.

За компьютерами сидели девушки из подразделения «Око». Они подключались к городским камерам и следили за тем, что происходило в разных районах Незтбрука.

В другой части штаба на бойцовских матах тренировались Джек и его подопечные — Вектор и Сумрак.

Теперь у Джека было своё кодовое имя — Рэйвен.

Вектор и Сумрак были братьями. Ещё совсем детьми их подобрал Эдвард в детском доме. Со временем они выросли и присоединились к команде Рэйвена.

Вектор был спокойным и уравновешенным. Он хорошо умел скрываться в тени, бесшумно перемещаться и предпочитал холодное оружие.

Сумрак, наоборот, был ярким и энергичным парнем. Он любил огнестрельное оружие и по характеру больше тяготел к направлению «Шум». Но при этом он отлично работал в тени, поэтому его определили именно в это направление.

Помимо двух братьев, в команде Рэйвена были ещё бойцы.

Тики — молодой француз невысокого роста, кудрявый, шебутной и совершенно неконтролируемый. Он относился к направлению «Шум» и был диверсантом и подрывником. Тики любил взрывы и практически всегда находил способ устроить их там, где остальные предпочли бы обойтись без лишнего шума.

Вторым был Немой — снайпер из направления «Тишина». Высокий, подтянутый, длинноволосый парень с волосами, зачёсанными назад. Несмотря на своё кодовое имя, Немой прекрасно разговаривал. Он был самоуверенным, любил выпендриваться и прекрасно знал, на что способен.

И, наконец, девушка из подразделения «Око».

Её кодовое имя — Канарейка.

Она сидела за компьютерами и спокойно выполняла свою работу: следила за городскими камерами, собирала информацию и координировала действия команды.

За происходящим наблюдал Эдвард — человек, стоявший выше Рэйвена в иерархии «Детей Тумана».

А на бойцовских матах Рэйвен продолжал тренировку со своими подопечными. Каждый из них был совершенно разным по характеру, но все подчинялись ему. Для Вектора и Сумрака он был не просто командиром — человеком, на которого они равнялись.

Вскоре Эдвард позвал Рэйвена к себе в кабинет.

Джек вошёл и остановился перед столом. Эдвард поднял взгляд от лежавших перед ним документов.

— Рэйвен, есть информация. В город должна поступить большая партия компонентов для изготовления «Венуса».

— Поставка будет идти на фуре. Нам нужно перехватить её до того, как груз попадёт в город, и полностью уничтожить компоненты.

Рэйвен задумался.

— А мы знаем, с какой стороны она войдёт в город?

Эдвард покачал головой.

— Пока нет. Есть вероятность, что они могут использовать один из двух въездов.

Рэйвен посмотрел на карту.

— Тогда я предлагаю разделить силы. Моя команда возьмёт въезд со стороны Порта. А команда Беты пусть возьмёт въезд со стороны Области Страстей. Так мы перекроем оба направления и не дадим фуре пройти незамеченной.

Эдвард несколько секунд изучал карту, затем кивнул.

— Идея хорошая. Так и сделаем.

Рэйвен вернулся к своей команде и объяснил план.

— Канарейка, ты будешь отвечать за нашу координацию. Остаёшься в штабе и следишь за маршрутом фуры.

Канарейка кивнула.

Рэйвен посмотрел на Тики.

— Тики, с твоей стороны нужно подготовить подрыв на въезде в город со стороны Порта.

Тики довольно усмехнулся.

— Сделаем.

— Немой, ты будешь прикрывать нас.

Немой кивнул.

Рэйвен перевёл взгляд на Вектора и Сумрака.

— А вы двое будете со мной. Всё поняли?

Все кивнули.

— Канарейка подаст тебе сигнал, Тики, когда можно будет взрывать. Ждём её команды. Не раньше.

Поздно ночью со стороны Порта в город въезжала фура. Ребята уже заняли свои позиции и ждали подходящего момента.

Канарейка наблюдала за маршрутом из штаба.

— Цель приближается, — сообщила она по связи.

Тики приготовился.

— Есть.

Через несколько секунд раздался взрыв.

Фуру подбросило, и она остановилась.

Рэйвен вместе с Вектором и Сумраком приблизился к машине. Рэйвен открыл двери кузова.

Но внутри их ждала совсем не та поставка.

Вместо компонентов для «Венуса» в кузове находились бойцы «Гюрзы».

Они открыли огонь практически сразу.

— За укрытие! — крикнул Рэйвен.

Рэйвен, Сумрак и Вектор успели скрыться за ближайшим укрытием. Пули продолжали прошивать воздух, не давая им подняться.

— Тики! Нам нужно прикрытие!

— Сейчас будет!

Немой занял подготовленную позицию и открыл огонь. Один за другим бойцы «Гюрзы» начали падать под его выстрелами.

Тем временем Тики активировал заранее установленные ловушки.

В воздух поднялись две дымовые завесы. Густой дым быстро скрыл позиции бойцов «Гюрзы».

— Сейчас! — крикнул Рэйвен.

Используя дым как прикрытие, Рэйвен, Вектор и Сумрак начали продвигаться вперёд. Немой продолжал прикрывать их с расстояния, а Тики контролировал оставленные им ловушки.

Команде удалось вырваться из окружения и добраться до штаб-квартиры «Детей Тумана».

Эдвард уже ждал их.

Рэйвен вошёл в кабинет и коротко доложил:

— Мы перехватили не ту фуру.

Эдвард выслушал его до конца. Несколько секунд он молчал, обдумывая услышанное.

— Значит, фура оказалась ловушкой, — наконец сказал он.

Рэйвен кивнул.

— Да. Внутри были бойцы «Гюрзы». Они уже ждали нас.

Эдвард нахмурился.

— Значит, они каким-то образом узнали о нашей операции.

Он посмотрел на Рэйвена внимательнее.

— Но ты правильно сделал, что не стал пытаться удерживать позицию любой ценой. Ты вывел людей, использовал прикрытие Немого и дымовые ловушки Тики. Команда вернулась целой.

Рэйвен промолчал.

— Ошибка была не в твоих действиях, Рэйвен, — продолжил Эдвард. — Нас просто встретили подготовленными. А главное — команда Б успела перехватить настоящую фуру.

Эдвард сделал небольшую паузу.

— Ты выполнил задачу. И сохранил своих людей. Это главное.

Рэйвен кивнул.

— Понял.

Эдвард снова посмотрел на него.

— Но теперь нам нужно выяснить, откуда «Гюрза» узнала о поставке и почему они заранее подготовили засаду.

Несколькими днями ранее

— К нам поступила информация.

Куратор поднял взгляд.

— Какая?

— Кто-то узнал о крупной партии компонентов для «Венуса». Знают, что груз пойдёт на фуре через Порт. И собираются перехватить её ещё до въезда в город.

Куратор несколько секунд молчал.

Затем взял телефон со стола.

— Маршрут через Порт не меняем. Подготовьте людей.

Он сделал паузу.

— И подготовьте ещё одну фуру.

Собеседник посмотрел на него.

— Куда?

— Со стороны Области Страстей.

Куратор едва заметно усмехнулся.

— Пусть думают, что знают наш маршрут.

Он набрал номер.

— На портовом въезде встречаем их сами. А вторую фуру проведите через Область Страстей.

Он закончил разговор и положил телефон.

— Посмотрим, на какую из них они клюнут.

Глава 2 ЭХО

Ночь снова опустилась на Незтбрук.

Город постепенно затихал, но полностью не засыпал никогда. Где-то продолжали работать бары и клубы, по улицам проносились редкие машины, в окнах высоток горел свет. Камеры наблюдения следили за перекрёстками, охраняемые объекты продолжали работать, а за закрытыми дверями люди занимались тем, о чём предпочитали не говорить вслух.

Макс сидел перед несколькими мониторами в своей рабочей комнате.

На одном экране был открыт код, на другом — несколько систем, с которыми он работал, а на третьем отображались данные с подключённых узлов.

Обычная ночь. Обычная работа.

Макс уже собирался закрыть один из файлов, когда на экране появилось уведомление:

Обнаружена попытка несанкционированного доступа.

Он нахмурился.

— Что за…

Макс открыл журнал системы.

Попытка была всего одна. Он проверил защиту. Всё работало нормально.

Через несколько секунд уведомление появилось снова.

Доступ заблокирован.

Макс откинулся в кресле.

— Ладно…

Он быстро начал проверять источник соединения.

След оказался странным. Соединение проходило через несколько точек, меняло маршрут, а затем исчезало. Кто-то явно не хотел, чтобы его нашли.

Макс усмехнулся.

— Значит, играем.

Он открыл дополнительные инструменты и начал отслеживать соединение.

Несколько минут ничего не происходило.

Затем система снова ожила.

Хакер вернулся.

На этот раз он пошёл глубже.

Макс сразу понял, что это не случайная попытка проникновения. Человек по ту сторону соединения точно знал, куда направлялся.

Макс перекрыл один канал.

Через секунду появился другой.

Он закрыл второй.

Появился третий.

— Быстрая…

Макс сам удивился собственным словам.

Хакер двигался по системе так, будто заранее знал её устройство. Но странным было другое — он не пытался украсть деньги, удалить информацию или вывести систему из строя.

Он что-то искал.

Макс начал анализировать запросы.

Один файл.

Второй.

Третий.

И наконец увидел название закрытого проекта.

Проект «Эхо».

Макс нахмурился.

— Что это ещё такое?

Он попытался открыть информацию, но доступ оказался ограничен.

Хакер тем временем уже добрался до следующего уровня защиты.

Макс быстро подключился к системе и начал перехватывать запросы.

Через несколько секунд ему удалось понять, какую информацию искали.

Он открыл один из документов.

На экране появилась краткая запись:

Исследование возможности сохранения структуры человеческого сознания и последующего переноса в цифровую среду.

Макс перечитал строку ещё раз.

— Перенос сознания…

Он не успел открыть документ полностью.

Один из мониторов внезапно переключился на изображение с камеры.

Девушка.

Макс замер.

Она сидела перед несколькими экранами в тёмном помещении. Длинные чёрные волосы были собраны в высокий хвост, несколько прядей свободно падали на лицо. В волосах блестели металлические украшения, перекликавшиеся с деталями её экипировки. На ней была чёрная технологичная одежда с белыми и ярко-жёлтыми элементами: ремни, крепления, небольшие металлические пластины. На руках виднелись интерфейсные устройства, а возле виска — тонкие технологические элементы, словно часть оборудования была встроена непосредственно в тело.

Она выглядела слишком спокойно для человека, который только что проник в закрытую систему.

Девушка что-то делала на панели перед собой.

Потом остановилась.

Медленно подняла голову и посмотрела прямо в камеру.

Макс понял: она его заметила.

— Ты кто такая?

Девушка слегка улыбнулась.

— А ты кто?

— Тот, кто сейчас закроет тебе доступ.

— Уже закрыл.

Макс посмотрел на экран.

Она была права.

Доступ действительно исчез.

Он быстро переключился на резервный канал.

— Не так быстро.

Изображение снова появилось.

На этот раз девушка была ближе.

— Ты слишком много внимания уделяешь тому, что тебя не касается.

— А ты слишком много внимания уделяешь закрытой базе.

Она несколько секунд молчала.

— Мне нужна только одна вещь.

— Проект «Эхо»?

Улыбка исчезла с её лица.

Макс сразу это заметил.

Попал.

— Значит, я угадал.

Девушка посмотрела на него внимательнее.

— Ты умнее, чем я думала.

— А ты не ответила.

— И не собираюсь.

Макс попытался отследить её соединение.

На экране начали появляться новые маршруты.

Он почти добрался до источника.

Ещё несколько секунд.

Ещё немного.

Но девушка неожиданно отключила несколько систем одновременно.

Экран погас.

Макс вскочил с кресла и переключился на резервные узлы.

Поздно.

Соединение исчезло.

Он остался один перед пустым монитором.

Несколько секунд Макс просто смотрел на экран, затем снова открыл информацию о проекте.

Перенос человеческого сознания в цифровую среду.

Он задумался.

Кому вообще могла понадобиться такая технология?

И почему эта девушка была готова пробраться в закрытую систему ради неё?

Макс снова посмотрел на место, где ещё недавно было её лицо.

Он сам не понимал почему, но теперь его интересовал не только проект.

Его интересовала она.

Прошло несколько дней.

Макс снова увидел её.

На этот раз не на экране.

Он вышел из здания, где проводил очередную проверку системы, и направился к машине. Ночь была прохладной, улица почти пустовала.

Макс уже собирался открыть дверь автомобиля, когда заметил движение на крыше соседнего здания.

Тёмная фигура стояла у самого края.

Макс остановился.

— Ты опять?

Девушка повернула голову.

На ней была та же чёрно-белая одежда с жёлтыми деталями. Высокий хвост развевался от ветра, металлические украшения в волосах едва заметно поблёскивали. На этот раз лицо не скрывала маска.

Макс впервые смог рассмотреть её нормально.

— Я думала, ты меня не узнаешь, — сказала она.

— После того как ты взломала систему, которую я защищал? Сложно забыть.

Она усмехнулась.

— Значит, всё-таки запомнил.

— К сожалению.

Девушка спустилась по пожарной лестнице и остановилась в нескольких шагах от него.

Макс внимательно посмотрел на неё.

— Ты следила за мной?

— Нет.

— Тогда почему ты здесь?

— Мне снова нужна информация.

Макс усмехнулся.

— А я уже начинаю понимать, почему ты всё время приходишь именно ко мне.

— Потому что ты умеешь находить то, что другие не замечают.

На несколько секунд между ними повисла тишина.

Макс посмотрел на неё.

— Проект «Эхо»?

Она кивнула.

— Да.

— Ты знаешь, что это опасная технология?

— Знаю.

— И всё равно продолжаешь её искать.

— Продолжаю.

— Зачем?

Девушка отвела взгляд.

Впервые с момента их знакомства её уверенность немного исчезла.

— Потому что мне это нужно.

Макс ничего не ответил.

Он мог вызвать охрану. Мог попытаться задержать её. Мог снова начать искать её соединение.

Но почему-то не сделал ничего из этого.

— Ты хочешь перенести своё сознание?

Девушка посмотрела на него.

— Нет.

— Тогда чьё?

Она промолчала.

Макс понял, что ответа не будет.

— Ладно.

Он достал телефон.

Девушка насторожилась.

— Что ты делаешь?

— Даю тебе информацию.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Почему?

— Потому что хочу понять, во что ты ввязалась.

— Это не ответ.

— Другого пока нет.

Макс открыл файл и показал ей часть технической документации.

— Здесь есть информация по проекту. Если полезешь туда одна, тебя заметят гораздо раньше, чем в прошлый раз.

Девушка посмотрела на экран, затем на Макса.

— Ты понимаешь, что помогаешь человеку, которого должен остановить?

— Понимаю.

— Тогда почему?

Макс чуть улыбнулся.

— Потому что я пока не решил, кого именно мне нужно остановить.

Она несколько секунд смотрела на него.

Затем протянула руку и забрала телефон.

— Я верну.

— Даже не сомневаюсь.

Девушка уже собиралась уйти, но остановилась.

— Макс.

— Что?

— Спасибо.

Он ничего не ответил.

Она отошла к лестнице, но перед тем как исчезнуть в темноте, обернулась.

— В следующий раз не пытайся меня поймать.

— Не обещаю.

Она улыбнулась.

— Тогда и я не обещаю, что перестану убегать.

Через несколько секунд её силуэт исчез.

Макс остался один.

Он посмотрел ей вслед.

— Вот же проблема…

Он ещё не знал её имени. Не знал, откуда она пришла, кто за ней стоит и сколько таких людей, как она, существует в Незтбруке.

Он даже не подозревал, что столкнулся с совершенно новой силой города.

Для него это была просто неизвестная хакерша.

Но встреча с ней уже изменила его отношение к проекту «Эхо».

И, возможно, к ней самой.

В другом конце Незтбрука девушка вернулась домой.

За дверью её встретила тишина.

Она прошла в небольшую комнату, положила оборудование на стол и снова открыла ноутбук.

На экране появился тот же проект.

«Эхо».

Она провела пальцами по краю корпуса.

— Я найду способ…

Из соседней комнаты послышался кашель.

Девушка сразу встала.

— Я здесь.

Она вошла в комнату.

На кровати лежал её брат.

Он выглядел измученным. Рядом работали медицинские приборы, а на небольшом экране отображались показатели его состояния.

— Ты ещё не спишь? — тихо спросила она.

— А ты?

— Я работаю.

Брат слабо улыбнулся.

— Опять взламываешь что-нибудь?

Она усмехнулась.

— Возможно.

Он повернул голову к ней.

— Ты ведь понимаешь, что не сможешь меня спасти?

Девушка замолчала.

— Не говори так.

— Я просто…

— Не говори.

Она села рядом и взяла его за руку.

Несколько секунд они молчали.

— Я обещала тебе, что найду способ.

Брат посмотрел на неё.

— Помнишь, что ты обещала мне ещё?

— Что?

— Не разрушать свою жизнь из-за меня.

Девушка отвела взгляд.

— Я не собираюсь её разрушать.

Она посмотрела на планшет, где снова была открыта информация о проекте «Эхо».

— Я собираюсь найти способ сохранить тебя.

Брат ничего не ответил.

Только крепче сжал её руку.

Девушка снова посмотрела на экран.

Для неё «Эхо» было не просто технологией.

Это был последний шанс.

И ради него она была готова зайти намного дальше, чем позволял закон.

А Макс пока даже не знал, кого именно он встретил той ночью.

Брат ничего не ответил. Только крепче сжал её руку.

Девушка ещё несколько секунд сидела рядом, чувствуя тепло его ладони. Потом осторожно высвободила руку и поднялась.

— Отдыхай.

— А ты?

Она посмотрела на него.

— Мне нужно закончить кое-что.

— Опять «Эхо»?

Девушка едва заметно улыбнулась.

— Да.

Она выключила планшет и вышла из комнаты.

Дверь закрылась почти бесшумно.

Коридор погрузился в полумрак. Девушка остановилась у стены, на секунду закрыла глаза, а затем провела пальцами по небольшому интерфейсу возле виска. Перед ней вспыхнула тонкая жёлтая линия.

Несколько касаний — и на экране появилось сообщение:

«Возвращайся. Нам нужно поговорить».

Она убрала интерфейс.

Через несколько минут девушка уже была на улице.

Она двигалась по ночному Незтбруку быстро, почти не привлекая внимания. Городские огни отражались в мокром асфальте, над улицами проходили рекламные панели, где-то вдалеке пролетел небольшой дрон.

Но чем дальше она уходила от центральных улиц, тем меньше становилось света.

Наконец девушка свернула в промышленный сектор.

Перед ней возвышалось старое техническое здание, давно выведенное из эксплуатации. На первый взгляд — обычный заброшенный объект: металлические конструкции, разбитые окна, ржавые стены.

Она подошла к неприметной двери.

Провела ладонью по панели.

Ничего.

Она посмотрела прямо в маленькую камеру над дверью.

— Это я.

Раздался короткий сигнал.

Замок щёлкнул.

Дверь открылась.

Девушка вошла внутрь.

И только тогда перед читателем открылось настоящее убежище Неолюдей.

Заброшенное здание оказалось лишь оболочкой.

За первой дверью начинался совершенно другой мир.

Под потолком проходили кабели и световые линии. На стенах располагались десятки экранов. Где-то работали серверные стойки, где-то стояли разобранные дроны и различное оборудование. На длинных столах лежали детали имплантов, инструменты, оружие и небольшие технологические модули.

Люди здесь выглядели так же необычно, как и само помещение.

Молодые мужчины и женщины сидели за терминалами, собирали устройства, проверяли оружие, работали с кодом. У кого-то механическая часть была встроена в руку, у кого-то возле глаз проходили тонкие сенсорные линии. Здесь технологии не были отдельными инструментами.

Они стали частью самих людей.

Девушка прошла дальше.

Несколько человек подняли головы, заметив её.

— Ну наконец-то, — раздался голос.

Она остановилась.

В глубине помещения, возле большого центрального стола, стоял человек, которого остальные явно считали главным.

Он был молод, но выглядел старше многих присутствующих из-за спокойного, почти холодного выражения лица. Часть его волос была выбрита, на коже виднелись тонкие линии имплантов. На одной руке — механический протез, покрытый чёрными и жёлтыми элементами.

Он не поднялся ей навстречу.

Только посмотрел.

— Получилось?

Девушка сняла перчатки.

— Я нашла информацию.

В помещении стало тише.

Главарь посмотрел на неё внимательнее.

— «Эхо»?

Она кивнула.

— Я добралась до части архивов.

Несколько человек переглянулись.

Один из парней отложил инструмент.

— Ты уверена, что это именно тот проект?

Девушка положила на стол накопитель.

— Да.

Главарь взял его и подключил к терминалу.

На центральном экране появилась знакомая надпись.

ПРОЕКТ «ЭХО».

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

Потом на экране появились первые технические схемы.

Схемы нейронных связей.

Цифровая модель человеческого мозга.

Описание процесса сохранения сознания.

И наконец — данные о возможном переносе сознания в цифровую среду.

Кто-то тихо произнёс:

— Значит, это действительно существовало.

— Существовало, — поправила девушка. — И часть системы до сих пор где-то работает.

Главарь медленно откинулся на спинку кресла.

— Тогда понятно, почему за этим проектом столько лет охотились.

Девушка посмотрела на него.

— Мне всё равно, кому он был нужен раньше.

Она сделала паузу.

— Мне нужно закончить его.

Главарь несколько секунд молчал.

— Ради брата?

Она кивнула.

Никто не усмехнулся. Никто не стал задавать лишних вопросов.

Для этих людей её причина была понятна.

Главарь снова посмотрел на экран.

— Хорошо.

Он отключил изображение.

— Тогда будем искать дальше.

Девушка посмотрела на него.

— Ты поможешь?

— Мы все будем помогать.

Он обвёл взглядом помещение.

— «Эхо» — не просто очередная технология. Если она действительно способна сохранить человеческое сознание, это изменит слишком многое.

Один из Неолюдей усмехнулся:

— А если она сработает?

Главарь посмотрел на него.

— Тогда граница между человеком и машиной перестанет быть такой очевидной.

В помещении снова стало тихо.

Девушка посмотрела на центральный экран.

На несколько секунд там ещё оставалась последняя строка проекта:

«СОХРАНЕНИЕ СОЗНАНИЯ — ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫЙ ЭТАП».

Она сжала пальцы.

Для остальных это была технология.

Для неё — шанс.

И пока Незтбрук спал, в старом промышленном здании группа людей, которые давно перестали отделять собственное тело от технологий, готовилась продолжить работу над проектом, способным изменить само представление о человеческой жизни.

Макс зашёл к Роберту ближе к вечеру.

Роберт сидел за столом, просматривая какие-то документы. Увидев Макса, он отложил бумаги.

— Ну наконец-то. Я уже думал, ты решил поселиться за своим компьютером.

— Почти.

Макс сел напротив.

— Есть минутка?

— Для тебя всегда.

Макс немного помолчал.

— Я тут с одной девушкой познакомился.

Роберт поднял бровь.

— С девушкой?

— Не начинай.

— Я ещё ничего не сказал.

— Но уже начал.

Роберт усмехнулся.

— Ладно. Рассказывай.

— Она хакер.

— А вот это уже интереснее.

Макс покачал головой.

— Я серьёзно. Она пыталась пробраться в одну систему. Я её заметил, начал отслеживать, а она несколько раз обошла мою защиту.

— Несколько раз?

— Да.

— И ты позволил ей уйти?

— Я не позволил. Она просто оказалась быстрее.

Роберт рассмеялся.

— Никогда не думал, что услышу от тебя такое.

— Очень смешно.

— Ладно. Что в ней особенного?

Макс задумался.

— Она странная. У неё какие-то импланты. Возле виска, на руках… И оборудование необычное. Всё такое технологичное. Чёрное, белое, жёлтые детали.

Роберт перестал улыбаться.

— Жёлтые?

— Да.

— Чёрно-белая одежда с жёлтыми элементами?

— Именно.

Роберт откинулся на спинку кресла.

— Макс…

— Что?

— Кажется, я знаю, кого ты встретил.

Макс заинтересованно посмотрел на него.

— Кого?

— Неолюдей.

— Новая группировка. Молодые ребята. Хакеры, налётчики, специалисты по технологиям. Они любят всякие импланты и встроенные системы. Взламывают базы, проникают на охраняемые объекты, крадут технологии.

Макс задумался.

— То есть она одна из них?

— Судя по твоему описанию — вполне возможно.

— А я даже не знал, что у нас в городе такие есть.

— Их не так просто заметить.

Макс усмехнулся.

— А я заметил.

Роберт посмотрел на него и улыбнулся.

— Вот это тебя и зацепило?

— Возможно.

— Я так и думал.

— Да не в этом дело.

— Конечно.

Макс покачал головой.

— Просто интересно, кто она.

— Тогда осторожнее с интересом.

— Почему?

— Потому что с такими людьми никогда не знаешь, во что ввяжешься.

Макс встал.

— Посмотрим.

— Вот именно это меня и беспокоит.

Макс уже направился к двери.

— Увидимся, Роберт.

— Давай.

Макс вышел.

Роберт снова посмотрел на закрывшуюся дверь и тихо усмехнулся.

— Кажется, Макс нашёл себе проблему.

Глава 2.1 «Восточный фронт»

Восточная область была почти пустой.

Ночь давно поглотила улицы, оставив лишь редкие фонари, свет которых разбивался о мокрый асфальт. Вдалеке гудел город, но здесь, между складами и заброшенными мастерскими, было тихо.

Слишком тихо.

Колонна автомобилей медленно двигалась по промышленной дороге.

В первом автомобиле сидели трое людей Князя Востока. Они не разговаривали. Один следил за дорогой, второй время от времени поглядывал в зеркало, третий держал руку возле оружия.

На крыше ближайшего здания мелькнуло движение.

Боец Вальтов лёг на край крыши и посмотрел вниз через оптический модуль.

— Цель на месте, — произнёс он в канал связи.

Несколько метров дальше, в тени между зданиями, стояли ещё двое.

Осман проверил перчатку экзоскелета.

Чёрная конструкция плотно прилегала к телу, красные индикаторы вдоль приводов едва заметно мерцали. За спиной находился энергомодуль, соединённый с системой управления. Каждый поворот корпуса мгновенно передавался сервоприводам.

Рядом стоял Али.

— Сколько?

— Шесть машин.

Али усмехнулся.

— Значит, будет весело.

Осман посмотрел на него.

— Только не увлекайся.

— Это ты мне говоришь?

Первый выстрел ударил в капот автомобиля.

Машина резко затормозила.

Из темноты одновременно вышли Вальты.

Раздались выстрелы.

Люди Князя мгновенно выскочили из машин и открыли ответный огонь. Пули ударяли в стены, искры разлетались по металлическим конструкциям.

Осман рванулся вперёд.

Экзоскелет усилил движение, и за несколько мгновений он оказался возле первой машины. Удар перчаткой пришёлся по вооружённому противнику, отбросив его в сторону.

Али прошёл с другой стороны.

— Справа!

Осман резко развернулся.

В его оптическом модуле появилась отметка движения.

Он пригнулся.

Очередь прошла над головой.

Осман выстрелил в ответ.

Вальты двигались быстро, не задерживаясь на одном месте. Их экзоскелеты позволяли резко менять направление, перескакивать через препятствия и выдерживать удары, которые обычного человека сбили бы с ног.

Но противник тоже оказался подготовлен.

Из одной машин вылетело небольшое устройство.

Оно раскрылось в воздухе.

— Дрон! — крикнул Али.

Маленький аппарат поднялся над дорогой и включил камеру.

Осман поднял оружие.

Выстрел.

Дрон разлетелся на части.

— Ещё один!

На крыше соседнего здания появился второй.

Али достал оружие, но не успел прицелиться.

Осман уже бросил нож.

Лезвие ударило в корпус аппарата.

Дрон рухнул.

— Спасибо.

— Запишешь в долг.

Перестрелка продолжалась ещё несколько минут.

Затем люди Князя начали отходить.

Осман заметил это первым.

— Они уходят!

Вальты бросились следом.

Но противник уже успел скрыться между зданиями.

Осман остановился.

На дороге остались разбитые машины, гильзы и следы недавнего боя.

Али подошёл к нему.

— Они были готовы.

Осман посмотрел на уничтоженный дрон.

— Да.

— Думаешь, это случайность?

— Нет.

Он снял оружие с предохранителя.

— Они уже знали, что мы придём.

Через несколько дней Вальты снова вышли на охоту.

На этот раз целью был склад.

Здание находилось глубже в промышленной зоне и практически не использовалось официально. Однако по информации Вальтов, через него проходила техника людей Князя.

Ночь была безлунной.

Осман стоял возле стены склада.

Али проверял оружие.

— Готов?

— Всегда.

— Тогда пошли.

Дверь склада выбили одним ударом.

Внутри вспыхнул свет.

Вальты вошли первыми.

Несколько человек открыли огонь практически сразу.

Осман упал за металлический контейнер.

Пули ударили в стену.

— Засада!

Али перекатился в сторону.

— Я заметил!

Вальты ответили огнём.

Боец конфигурации «Гамма» занял позицию выше и начал координировать движение группы.

— Двое слева. Трое за колонной. Ещё один на втором уровне.

Осман поднял руку.

— Бета, вперёд.

Двое бойцов рванулись через склад.

Их экзоскелеты работали на максимальной скорости.

Один из бойцов перепрыгнул через металлический ящик, развернулся прямо в воздухе и приземлился за укрытием противника.

Другой вытащил из крепления лазерный метательный нож.

Красная линия прошла через полутёмное помещение.

Бросок.

Нож вонзился в оружие противника и выбил его из рук.

Али выстрелил в сторону второго уровня.

— Чисто!

Осман двинулся вперёд.

Но противник уже менял позиции.

Из глубины склада вылетела граната.

— Ложись!

Взрыв разнёс часть металлического ограждения.

Осман поднялся из облака пыли.

— Все целы?

— Живы! — ответил Али.

Из-за дыма снова появились люди Князя.

Их было больше.

Намного больше.

— Отходим! — приказал Осман.

Но в этот момент на стене вспыхнул небольшой чёрный индикатор.

Осман посмотрел на него.

— Что это?..

Система экзоскелета моргнула.

Красные линии на предплечье погасли.

Сервоприводы остановились.

Осман попытался поднять руку.

Ничего.

— Чёрт!

Али тоже замер.

— Осман!

— Система отключилась.

Один из бойцов попытался сделать шаг.

Нога не ответила.

Интерфейс перед глазами погас.

Чёрный модуль, установленный на дальней стене, работал.

Он нарушал связь между электронными блоками экзоскелетов.

На несколько десятков секунд Вальты лишились своего главного преимущества.

Люди Князя пошли вперёд.

Осман сжал зубы.

— Не стойте!

Он сорвал внешний фиксатор с повреждённого модуля.

— Али!

— Что?

— Туда!

Они одновременно бросились к чёрному устройству.

Пешком.

Без помощи экзоскелетов.

Один из противников выстрелил.

Али сбил его с ног.

Осман добрался до стены и ударил по модулю.

Раз.

Второй удар расколол защитный корпус.

Третий уничтожил внутренний блок.

Индикатор погас.

Через несколько секунд интерфейс перед глазами Османа снова загорелся.

Сервоприводы ожили.

— Работает.

Али поднял оружие.

— Тогда закончим.

Вальты пошли вперёд.

Люди Князя начали отходить.

Через несколько минут склад снова погрузился в тишину.

Осман посмотрел на уничтоженный модуль.

— Они нашли способ отключать наши экзоскелеты.

Али подошёл ближе.

— Значит, теперь знаем, что искать.

Осман посмотрел в сторону выхода.

— И они теперь знают, что мы знаем.

Через несколько дней Осман сидел в кабинете полиции.

Напротив него находилась женщина.

Севиль Исмаилова — главный опер Незтбрука.

Перед ней лежала папка с материалами последних столкновений.

Она открыла её.

— Начнём с Восточной области.

Осман откинулся на спинку стула.

— Хорошо.

— Кто руководил операцией?

— Не знаю.

— Вы были там.

— Был.

— Тогда должны знать.

Осман посмотрел на неё.

— Возможно.

Севиль подняла взгляд.

— Аскеров.

Он поморщился.

— Вот это мне уже не нравится.

— Что именно?

— Фамилия.

— Вы на допросе.

— А я думал, на свидании.

Севиль несколько секунд смотрела на него.

— Продолжим.

Она перелистнула страницу.

— Откуда у Вальтов экзоскелеты?

— Хорошая техника.

— Кто её разработал?

— Точно не я.

— Кто?

— Не скажу.

— Почему?

Осман улыбнулся.

— Потому что вы слишком красивая, когда злитесь.

Севиль закрыла папку.

— Вы понимаете, что своим поведением ничего не добьётесь?

— А я и не пытаюсь ничего добиться.

— Тогда зачем флиртуете?

— Мне нравится.

Она посмотрела на него.

— Допрос окончен.

Осман поднялся.

— Уже?

— Да.

Он направился к двери.

— Жаль.

Севиль промолчала.

— Вы всегда такая серьёзная?

— А вы всегда такой невыносимый?

Осман улыбнулся.

— Теперь точно стоит встретиться ещё раз.

Он вышел.

На улице было холодно.

Осман шёл по тротуару, засунув руки в карманы.

Он прошёл несколько кварталов.

Потом услышал шаги.

Остановился.

В переулке было пусто.

Осман продолжил идти.

Раздался выстрел.

Он резко ушёл в сторону.

Пуля прошла рядом.

Осман вытащил оружие.

Из темноты появились несколько человек.

Он успел спрятаться за автомобилем.

Началась стрельба.

Осман ответил.

Один нападавший упал.

Другой попытался обойти его сзади.

Осман развернулся и ударил его.

Тот рухнул на асфальт.

Но из другого конца улицы появилась ещё одна группа.

Осман понял: его окружили.

Он прижался к машине.

И тут услышал голос.

— Осман!

Севиль.

Она находилась неподалёку.

Один из нападавших заметил её и поднял оружие.

Осман увидел это.

— Ложись!

Он бросился к ней.

Схватил за руку и резко потянул вниз.

Выстрелы прошли над ними.

Они упали за бетонное ограждение.

Севиль посмотрела на него.

— Вы ранены?

— Нет.

— Кто они?

— Не знаю.

Осман выглянул из-за укрытия.

Нападавшие уже отступали.

Через несколько секунд они исчезли.

Севиль поднялась.

— Они пришли за вами?

— Похоже.

— Почему?

— Видимо, я кому-то не понравился.

Она посмотрела на него.

— Это не смешно.

— Я и не смеюсь.

Осман выдержал паузу.

Потом улыбнулся.

— Вы за мной следите?

Севиль нахмурилась.

— Нет.

— Ой, как приятно.

— Я оказалась здесь случайно.

— Конечно.

— Не льстите себе.

— Уже поздно.

Севиль покачала головой.

— Вам вообще когда-нибудь бывает страшно?

Осман посмотрел на неё.

— Сейчас?

— Да.

— Немного.

— Почему?

— Потому что вы злитесь.

Она отвернулась.

— Идите домой.

— А вы?

— Я разберусь сама.

Осман посмотрел ей вслед.

— Всё-таки красивая.

Севиль обернулась.

— Я слышала.

Он улыбнулся.

На следующий вечер Вальты собрались в одном из своих пунктов.

На столе лежала карта Восточной области.

Несколько адресов были отмечены красным.

Али положил сверху ещё один лист.

— Это место принадлежит людям Князя.

Осман посмотрел на карту.

— Сколько точек?

— Шесть.

— Начнём с этой.

Он указал на склад.

— Потом гаражи.

Али кивнул.

— Остальные?

— По очереди.

Ночью первый объект перестал существовать.

Затем второй.

Третий.

Вальты не задерживались.

Они появлялись внезапно, наносили удар и исчезали.

К утру несколько точек людей Князя Востока были уничтожены или оставлены без техники.

Новость быстро дошла до него.

Князь стоял у окна своего кабинета.

Перед ним лежала карта района.

Он молча посмотрел на отмеченные места.

— Они отвечают за Османа, — сказал один из людей.

Князь медленно повернулся.

— Нет.

Он провёл пальцем по карте.

— Они проверяют, насколько далеко могут зайти.

Он взял трость со змеиным набалдашником.

— Значит, пора показать им обратное.

— Что будем атаковать?

Князь посмотрел на карту.

— Не их людей.

Пауза.

— Их точки.

Он поставил несколько отметок.

— Узнайте, какие объекты они защищают особенно тщательно.

— И дальше?

Князь посмотрел на него поверх зелёных стёкол.

— Подготовьте удар.

За окном Восточная область снова погрузилась в ночь.

Но теперь тишина была обманчивой.

Обе стороны уже сделали свои ходы.

И следующий удар должен был быть сильнее.

Глава 2.2 Золотая лига

ГЛАВА ВТОРАЯ — ЗОЛОТАЯ ЛИГА

В это время в Центральной области шло совсем другое противостояние — непохожее на то, что происходило на Востоке с его перестрелками, налётами и вооружёнными столкновениями.

Здесь была финансовая война.

Уже давно одна организация методично скупала активы Незтбрука. Компании, здания, склады, магазины, транспортные предприятия и доли в различных бизнесах постепенно переходили под её контроль.

Это была Золотая Лига.

Но покупкой активов её деятельность не ограничивалась.

Поддельные документы. Фальшивая валюта. Фиктивные компании. Сомнительные сделки. Обналичивание денег.

Всё это давно стало частью одной огромной системы.

Для города всё выглядело совершенно иначе.

Одни предприятия закрывались. Другие внезапно получали новых владельцев. Старые здания ремонтировались и снова открывались. Компании меняли названия, директоров и юридические адреса.

На бумаге между ними не было ничего общего.

Но за ними стояла одна организация.

Золотая Лига.

Через неё проходили деньги, которые никогда не должны были появляться в официальной экономике города.

Наркотики.

Контрабанда.

Оружие.

Нелегальные сделки.

Грязные деньги поступали в систему, дробились между десятками счетов и компаний, а затем возвращались обратно уже в виде инвестиций, прибыли, займов и официальных активов.

То, что вчера принадлежало преступному миру, сегодня могло стать законным бизнесом.

Именно в этом заключалась настоящая сила Золотой Лиги.

Она не захватывала улицы.

Она покупала то, что находилось за ними.

В глубине Центральной области располагалось главное финансовое здание Лиги.

Снаружи — обычный деловой центр.

Внутри — десятки сотрудников, закрытые кабинеты, серверные, переговорные комнаты и огромные экраны с финансовыми потоками.

На одном из них карта Незтбрука была разбита на сотни точек.

Компании.

Здания.

Склады.

Транспортные узлы.

Земельные участки.

Банковские структуры.

Одни принадлежали Лиге напрямую.

Другие — через цепочку компаний.

Третьи официально принадлежали совершенно посторонним людям.

Но все они были частью одной системы.

В центре этой системы сидел Кредитор.

Молодой мужчина в чёрном костюме с золотыми деталями спокойно просматривал документы.

Перед ним лежала очередная папка.

— Поступление подтверждено, — сказал стоявший напротив сотрудник.

Кредитор не поднял головы.

— Сумма?

— Сто двадцать миллионов.

— Источник?

— Люди Гюрзы.

Кредитор перевернул страницу.

— Провести через транспортную компанию.

— Через какую?

Он назвал название.

— Но у неё недостаточный оборот.

Кредитор поднял взгляд.

— Тогда увеличьте оборот.

— На какую сумму?

— На ту, которая вам нужна, чтобы никто не задавал вопросов.

— Понял.

Сотрудник забрал папку и вышел.

На экране красная линия финансового потока начала разделяться.

Одна сумма ушла в транспортную компанию.

Другая — в строительную.

Третья — в инвестиционный фонд.

Четвёртая растворилась среди десятков небольших платежей.

Через несколько минут первоначальная сумма исчезла.

Вместо неё появились новые.

Уже законные.

Кредитор спокойно наблюдал за экраном.

— Следующие.

Дверь открылась.

В кабинет вошёл другой человек.

— Владелец здания на Центральной улице отказался продавать.

— Сколько хочет?

— Сорок миллионов.

Кредитор даже не задумался.

— Дайте шестьдесят.

Сотрудник замер.

— Шестьдесят?

— Да.

— Мы можем купить дешевле.

Кредитор посмотрел на него.

— Я не спрашивал, за сколько мы можем купить.

Он закрыл папку.

— Я сказал, сколько он получит.

— Понял.

— Оформить сегодня.

— Сегодня?

Кредитор посмотрел на часы.

— До полуночи.

Сотрудник вышел.

На карте города одна из точек через несколько минут стала золотой.

Ещё один участок Незтбрука перешёл под контроль Лиги.

Но настоящий вес Кредитора чувствовался не в его кабинете.

Он чувствовался в людях, которые приходили к нему.

В тот же вечер в переговорной комнате появился мужчина из одной из крупных криминальных структур.

Он сел напротив Кредитора.

— Мне нужны деньги.

— Сколько?

— Пятьдесят миллионов.

Кредитор перелистнул документы.

— Нет.

Мужчина нахмурился.

— Почему?

— Потому что пятьдесят вам не хватит.

Он открыл другой файл.

— Сто двадцать.

— Сто двадцать?

— Возьмёте сто двадцать. Вернёте сто пятьдесят.

— А если мы не вернём?

Кредитор поднял взгляд.

— Тогда вы перестанете быть моими клиентами.

Мужчина молчал.

— И станете моими активами.

В комнате повисла тишина.

Мужчина медленно кивнул.

— Я понял.

— Хорошо.

Он поднялся.

— Деньги получите утром.

Когда дверь закрылась, Кредитор снова сел за стол.

Для него это были не просто сделки.

Каждая такая операция превращала чужую зависимость в его собственный ресурс.

Через несколько дней Кредитор начал замечать одну деталь.

Одну и ту же машину.

Она появлялась возле финансового центра.

Потом возле ресторана, где проходила его встреча.

Потом возле одного из складов.

Она никогда не приближалась.

Никогда не вмешивалась.

Просто наблюдала.

— Опять они, — сказал водитель.

Кредитор посмотрел в зеркало.

— Да.

— Уйти?

— Нет.

— Кто это?

Кредитор поправил очки.

— Соловьи.

Он уже понимал, что наблюдают не за ним.

Соловьи искали кого-то другого.

И однажды они подошли слишком близко.

Кредитор получил фотографию.

На ней был человек, который несколько дней назад вошёл в его здание.

Следующая фотография.

Ещё один.

Третья.

Человек, связанный с Гюрзой.

Кредитор посмотрел на снимки и понял:

Соловьи отслеживали тех, кто приходил к нему.

Встреча произошла ночью.

Кредитор вошёл в старое здание Центральной области.

На втором этаже его уже ждал Генри Блэквуд-младший.

Лидер Соловьёв.

Никакой охраны рядом с ним не было.

Она была не нужна.

Генри стоял у окна и смотрел на город.

— Давно не виделись, — сказал он.

Кредитор снял пальто.

— Достаточно давно.

Они сели друг напротив друга.

Несколько секунд молчали.

Когда-то они вместе учились в Англии.

Теперь один управлял Золотой Лигой.

Другой — Соловьями.

— Я хочу, чтобы твои люди прекратили следить за моими клиентами, — сказал Кредитор.

Генри посмотрел на него.

— Нет.

Кредитор слегка усмехнулся.

— Даже не спросишь почему?

— Я знаю почему.

— Тогда ты знаешь, что они мешают моей работе.

— Они не следят за тобой.

— Они следят за людьми, которые приходят ко мне.

— Верно.

— Тогда убери их.

Генри спокойно покачал головой.

— Не могу.

— Не можешь или не хочешь?

— Не хочу.

Кредитор откинулся в кресле.

— Они ищут людей Гюрзы.

— Да.

— А Гюрза приходит ко мне.

— Именно поэтому мы наблюдаем.

Кредитор посмотрел на него.

— Это моя территория.

Генри выдержал его взгляд.

— А это мои люди.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

Кредитор положил ладонь на стол.

— Я могу купить половину Центральной области.

— Можешь.

— Компании.

— Можешь.

— Здания.

— Конечно.

Кредитор слегка улыбнулся.

— Тогда почему ты разговариваешь со мной так, будто я пришёл просить разрешения?

Генри повернулся к окну.

— Потому что ты покупаешь здания.

Он посмотрел на Кредитора.

— А земля под ними принадлежит мне.

Улыбка Кредитора исчезла.

Генри продолжил:

— Ты можешь купить компанию. Можешь купить завод. Можешь купить торговый центр. Можешь купить людей, которые ими управляют.

Пауза.

— Но ты не можешь купить землю, на которой всё это стоит.

Кредитор молчал.

И впервые за весь разговор было видно, что он не собирается спорить.

Не потому, что ему нечего ответить.

А потому, что он прекрасно понимал, о каком масштабе власти говорил Генри.

Генри был не просто лидером организации.

Его влияние лежало под самим городом.

Земля, недвижимость, участки, права собственности — всё это создавало уровень власти, который нельзя было получить одним только капиталом.

Кредитор медленно поправил очки.

— Хорошо.

Генри слегка улыбнулся.

— Рад, что мы понимаем друг друга.

Кредитор поднялся.

— Но я всё равно хочу, чтобы они держались подальше от моих дверей.

— Я могу дать им такой приказ.

— А от людей Гюрзы?

— Нет.

— Почему?

Генри посмотрел ему прямо в глаза.

— Потому что они мне нужны.

Кредитор несколько секунд молчал.

Затем Генри впервые за весь вечер сказал:

— Энтони.

Кредитор остановился.

Взгляд изменился.

Это имя прозвучало совершенно иначе.

Не Кредитор.

Не лидер Золотой Лиги.

Просто имя человека, которого Генри знал много лет.

Ещё со времён Англии.

— Давно ты так меня не называл, — тихо сказал он.

— Давно мы не разговаривали без свидетелей.

На лице Кредитора появилась едва заметная улыбка.

— Ты всё ещё помнишь.

— Такие вещи не забываются.

На несколько секунд между ними исчезла привычная дистанция.

Но затем Генри снова стал серьёзным.

— Я не собираюсь воевать с тобой.

— Я тоже.

— Тогда не мешай Соловьям.

Кредитор кивнул.

— А ты не мешай Золотой Лиге.

— Договорились.

Они пожали руки.

Два лидера.

Две организации.

Два совершенно разных способа управлять городом.

Кредитор вышел первым.

На улице его уже ждала машина.

Он сел на заднее сиденье и посмотрел в окно.

Через несколько секунд телефон завибрировал.

— Да?

— Что делать с людьми Гюрзы?

Кредитор посмотрел на ночной город.

— Ничего.

— Совсем?

— Пока ничего.

Он отключил связь.

Машина двинулась дальше.

А где-то в другом конце Центральной области Соловьи продолжали наблюдать.

Теперь Кредитор точно знал, почему они идут за людьми, которые приходят к нему.

И Генри точно знал, что Золотая Лига продолжит работать с Гюрзой.

Никто из них не отступил.

Просто теперь каждый знал, где проходит граница другого.

Глава 3 за закрытыми дверями

Область Страстей

Ночь снова опустилась на Незтбрук.

В Области Страстей она никогда не была по-настоящему тёмной. Неон клубных вывесок отражался в мокром асфальте, музыка вырывалась из открытых дверей, машины останавливались у тротуаров одна за другой. Здесь люди приходили забыть о себе.

И некоторые заведения специально помогали им в этом.

На одной из улиц, за неприметной чёрной дверью, находился клуб, принадлежавший Химерам.

Снаружи — дорогая вывеска, золотая змея и приглушённый красный свет.

Внутри — музыка, бар и десятки посетителей.

А дальше, за второй дверью, начинался другой мир.

Девушки проходили по залу в дорогом нижнем белье — чёрном, бордовом, тёмно-зелёном. На некоторых были тонкие чулки и короткие шёлковые халаты, на других — украшения с золотыми змеями. Всё выглядело продуманно до мелочей.

Ни одной случайной детали.

Клиенты сидели за столиками, пили, разговаривали, выбирали девушек.

— Восьмая, — произнёс один мужчина.

Содержательница взглянула на список.

— Она сейчас занята.

— Тогда двенадцатую.

Девушка, стоявшая у стены, услышала номер и подняла глаза.

Никакой реакции.

Она уже привыкла.

Здесь имена постепенно исчезали.

Оставались номера.

Смотритель стоял возле лестницы и следил за залом. Камеры работали круглосуточно. Двери закрывались автоматически. Девушки не могли просто выйти через главный вход.

Всё принадлежало Химерам.

Даже время.

На втором этаже находились закрытые комнаты.

Туда поднимались клиенты, заплатившие больше остальных.

Но настоящая власть Химер находилась этажом ниже.

В маленькой комнате без окон сидела девушка.

Перед ней на столе лежала небольшая упаковка с красными кристаллами Венус.

Она смотрела на неё несколько секунд, прежде чем протянуть руку.

— У тебя ещё долг, — сказала Содержательница.

Девушка замерла.

— Я работала вчера.

— Работала.

Женщина открыла журнал.

— Комната. Еда. Одежда. Венус. Всё записано.

— Но я не просила…

— Ты сама знаешь, как всё устроено.

Девушка опустила глаза.

Когда-то ей действительно говорили, что это будет легко.

Один вечер.

Потом ещё один.

Потом Венус стал необходимостью.

А вместе с ним появился долг.

Теперь каждая новая доза означала ещё один вечер.

Ещё одну комнату.

Ещё один долг.

Дверь закрылась.

На другом конце коридора стояла Медуза.

Она наблюдала за происходящим спокойно, словно смотрела на хорошо отлаженный механизм.

К ней подошла Содержательница.

— Сегодня всё заполнено.

— А новые?

— Две пришли через Вербовщиков. Ещё одну должны привезти ночью.

Медуза кивнула.

— Похитители?

— Уже работают.

— Хорошо.

Она прошла дальше.

За дверью находился ещё один зал. Там девушки ждали клиентов. Некоторые сидели молча, другие пытались улыбаться.

Медуза остановилась возле окна.

Внизу клуб продолжал жить своей обычной жизнью.

Мужчины смеялись.

Музыка становилась громче.

Машины подъезжали к входу.

Никто из тех, кто находился на улице, не видел того, что происходило за закрытыми дверями.

Именно этого Медуза и хотела.

— Как дела с новыми клубами? — спросила она.

— Три уже работают. Ещё два откроются до конца месяца.

— А девушки?

— Вербовщики увеличили поток.

Медуза едва заметно улыбнулась.

— Тогда увеличьте и поставки Венус.

Содержательница кивнула.

— Поняла.

Медуза снова посмотрела на зал.

Красный свет.

Золотые украшения.

Змеиный символ на стенах.

И десятки девушек, которые уже не понимали, где заканчивается их долг и начинается их жизнь.

В это же время в другом конце Области Страстей Валерия Маретти закрыла папку.

Перед ней лежали фотографии.

Три девушки.

Три разных клуба.

Три разных исчезновения.

Но одна деталь повторялась.

Все они в последний раз были замечены в заведениях, связанных с одним и тем же символом.

Змеёй.

Валерия перелистнула страницу.

Ещё одна фотография.

Ещё одна пропавшая.

Она медленно подняла взгляд.

— Это уже не случайность.

Женщина напротив молчала.

— Сколько их?

— Пока девять.

Валерия посмотрела на список.

Девять за несколько недель.

Она закрыла папку.

— Найдите всех, кто связан с этими заведениями.

— А если они действительно принадлежат Химерам?

Валерия задержала взгляд на фотографии.

— Тогда найдите Медузу.

За окном Область Страстей продолжала сиять.

Музыка заглушала крики.

Неон скрывал тени.

А где-то за закрытой дверью очередной девушке снова предлагали Венус.

Не за деньги.

За очередной вечер её жизни.

Сцена от лица девушки

Её звали Лина.

По крайней мере, здесь она всё ещё называла себя этим именем.

Перед зеркалом она медленно поправила волосы. На ней было чёрное бельё и тонкий бордовый халат, который едва закрывал плечи. На шее — маленькая золотая подвеска в форме змеи.

Когда-то эта вещь казалась ей красивой.

Теперь она казалась клеймом.

Лина посмотрела на своё отражение.

Она не плакала.

Это было её маленькое правило.

Не плакать перед ними.

Не показывать страх. Не просить. Не опускать голову.

Она научилась этому за несколько месяцев.

Сначала она боялась каждого звука за дверью. Потом перестала вздрагивать. Потом научилась улыбаться, когда требовалось.

Самым страшным оказалось другое — она начала привыкать.

К Венус.

К обещанию, что после него станет легче.

К тому короткому моменту, когда страх отступал и мысли становились тише.

А потом действие проходило.

И страх возвращался.

В дверь постучали.

— Лина.

Она закрыла глаза.

— Иду.

Девушка посмотрела на стол.

Там лежала новая доза.

Она могла отказаться.

Теоретически.

Но отказ означал ломку, долг, наказание и ещё один разговор с Содержательницей.

Лина взяла упаковку и спрятала её в ладони.

Потом посмотрела на себя в зеркало ещё раз.

— Ты всё ещё ты, — тихо сказала она своему отражению.

Несмотря ни на что.

Она вышла из комнаты.

В коридоре стоял Смотритель.

Он даже не посмотрел ей в глаза.

— Комната четыре.

Лина кивнула.

Она пошла вперёд.

Шаг.

Ещё один.

Она держала спину прямо.

Потому что пока могла выбирать хотя бы это.

Она не позволяла им увидеть, насколько ей страшно.

Не позволяла себе забыть собственное имя.

И каждый раз, проходя по этому коридору, повторяла его про себя:

Лина.

Не номер.

Не товар.

Не долг.

За дверью её уже ждал мужчина в маске.

Он молча оглядел Лину, затем поднял руку и коснулся пальцами её лица.

— Красивая…

Лина отшатнулась.

Удар пришёл неожиданно.

Она пошатнулась, но не упала.

Мужчина схватил её и заставил наклониться. Лина попыталась вырваться, однако дверь уже закрывалась.

Последнее, что она увидела перед тем, как замок щёлкнул, — своё отражение в тёмном стекле.

Затем дверь закрылась полностью.

В коридоре снова стало тихо.

За стеной послышались приглушённые крики.

Смотритель, стоявший у лестницы, даже не повернул головы.

Для него это был обычный вечер.

Для Лины — ещё одна ночь, которую она должна была пережить.

Разговор с Медузой

Поздний вечер.

В одном из закрытых заведений Химер музыка гремела этажом ниже. За стенами кабинета доносились приглушённые голоса, звон бокалов и тяжёлый бас.

Медуза сидела за столом, просматривая отчёты.

Дверь открылась без стука.

В кабинет вошла Валерия Маретти.

Медуза подняла взгляд.

— Не ожидала тебя увидеть.

— Я пришла поговорить.

— О чём?

Валерия подошла к столу и положила перед ней папку.

— О девушках.

Медуза посмотрела на папку.

— Каких девушках?

Валерия открыла её.

Внутри лежали фотографии.

— Эти девушки исчезли за последние несколько недель.

Она положила первый снимок.

— Последний раз одну из них видели возле твоего клуба.

Второй.

— Вторая заходила в заведение Химер.

Третий.

— А третья после разговора с твоим вербовщиком больше нигде не появилась.

Медуза спокойно посмотрела на фотографии.

— И?

— И я хочу знать, где они.

— Ты пришла обвинить меня?

— Я пришла задать вопрос.

Медуза усмехнулась.

— Тогда задавай.

Валерия закрыла папку.

— Мои девушки пропали.

— Твои?

— Те, за кого я отвечаю.

Медуза откинулась в кресле.

— А почему ты решила, что они у меня?

Валерия достала несколько листов.

— Потому что у меня есть записи с камер. Есть последние места, где их видели. Есть показания людей, которые общались с ними перед исчезновением.

Она положила документы перед Медузой.

— И во всех случаях появляется один и тот же след.

Медуза посмотрела на бумаги.

— Химеры.

— Именно.

Несколько секунд они молчали.

— Это ещё ничего не доказывает, — спокойно сказала Медуза.

— Пока нет.

Валерия наклонилась над столом.

— Но девять исчезновений за короткий срок — уже не совпадение.

Медуза подняла глаза.

— Ты уверена, что знаешь, что происходит в этом городе?

— Нет.

Валерия выпрямилась.

— Поэтому я и пришла сюда.

Медуза медленно встала.

— А если я скажу, что ничего не знаю?

— Тогда я продолжу искать.

— А если найдёшь?

— Тогда мы больше не будем разговаривать вот так.

В кабинете снова повисла тишина.

Медуза подошла к окну. Внизу сиял клуб, полный людей.

— Ты думаешь, что я держу здесь каждую девушку, которая приходит в мои заведения?

— Я думаю, что у тебя есть люди, которые занимаются вербовкой.

Медуза ничего не ответила.

— Есть те, кто следит за девушками, — продолжила Валерия. — Есть те, кто их перевозят. Есть закрытые помещения. И есть Венус.

На последнем слове взгляд Медузы изменился.

Совсем немного.

Но Валерия это заметила.

— Вот теперь ты понимаешь, зачем я здесь.

Медуза повернулась.

— Осторожнее, Валерия.

— Я и так осторожна.

Валерия забрала папку.

— Я дам тебе немного времени.

— Для чего?

— Чтобы ты сама нашла тех, кто исчез.

Медуза усмехнулась.

— А если я не стану?

Валерия направилась к двери.

— Тогда найду их я.

Она остановилась на пороге и посмотрела на Медузу.

— И когда найду, мне уже не понадобятся твои объяснения.

Дверь закрылась.

Медуза осталась одна.

Она снова посмотрела на папку.

Девять девушек.

И впервые за долгое время её лицо стало серьёзным.

Потому что Валерия пришла не с подозрением.

Она пришла с началом расследования.

Покушение

Через два дня после встречи Валерия покинула здание Вдов поздним вечером.

Она села в машину и закрыла дверь.

Водитель тронулся.

Несколько кварталов они проехали спокойно.

Затем впереди вспыхнули фары.

— Стой!

Водитель резко повернул руль.

Первые выстрелы ударили по кузову.

Стекло разлетелось.

— Пригнись!

Валерия мгновенно опустилась ниже уровня окон.

Очередь прошла по боковой двери.

Ещё одна — по капоту.

Водитель попытался вывести машину из линии огня, но нападавшие уже открыли стрельбу с другой стороны.

Валерия почувствовала удар в плечо и упала на сиденье.

Машина врезалась в ограждение.

На несколько секунд всё стихло.

Нападавшие решили, что закончили.

Но Валерия была жива.

Она выбралась из машины через разбитое окно и, прижав руку к плечу, скрылась в переулке.

Позже, когда её люди нашли автомобиль, на кузове было несколько десятков пулевых отверстий.

Это уже не было предупреждением.

Химеры перешли черту.

Война

После покушения Вдовы перестали работать осторожно.

Начались рейды.

Одно заведение Химер закрывалось за другим.

Люди Медузы начали исчезать из привычных мест. Клубы внезапно пустели. Вербовщики меняли квартиры и маршруты. Содержатели прятали документы и деньги.

Но Вдовы искали не деньги.

Они искали девушек.

В одном из старых зданий на окраине Области Страстей они нашли подвал.

За металлической дверью были комнаты без окон.

Там обнаружили несколько девушек.

Некоторые едва могли говорить. Другие сразу отступали от людей Вдов, потому что уже не понимали, кому можно доверять.

— Мы не тронем вас, — сказала одна из женщин Вдов.

Девушка посмотрела на неё.

— Вы… от Химер?

— Нет.

— Тогда зачем вы здесь?

Она ответила:

— Чтобы вывести вас отсюда.

Девушка долго не двигалась.

Потом сделала первый шаг.

Следом — ещё одна.

И ещё.

В тот вечер из здания вывели нескольких девушек.

Но Валерия быстро поняла проблему.

Освободить их было недостаточно.

Многие уже зависели от Венус. У некоторых не было дома, денег, документов и людей, к которым они могли вернуться.

Поэтому Валерия распорядилась открыть отдельный реабилитационный центр.

Туда девушек привозили под охраной, но не как заключённых.

Там были врачи, психологи, специалисты по зависимости, нормальная еда и отдельные комнаты.

На входе не было символа Вдов.

Не было номеров.

Не было правил Химер.

Только имена.

Валерия однажды вошла в комнату, где сидела одна из спасённых девушек.

— Здесь вам больше ничего не нужно отрабатывать, — сказала она.

Девушка недоверчиво посмотрела на неё.

— А Венус?

Валерия помолчала.

— Мы поможем тебе избавиться от зависимости. Не заменим одну клетку другой.

Девушка впервые за всё время подняла глаза.

А тем временем Медуза уже собирала оставшихся людей.

Химеры уходили глубже в город.

Вдовы шли за ними.

И Область Страстей впервые за много лет оказалась разделена на две стороны.

Одна прятала девушек.

Другая искала их.

И война только начиналась.

Ответ Медузы

Медуза узнала о центре поздно вечером.

Она сидела в кабинете, когда дверь открылась и внутрь вошёл Содержатель.

— У нас проблема.

Медуза не оторвалась от документов.

— Говори.

— Вдовы открыли реабилитационный центр.

Она подняла глаза.

— Где?

Содержатель назвал адрес.

Медуза несколько секунд молчала.

— Сколько девушек уже там?

— Пока около десяти. Но их становится больше. После последнего рейда Вдовы начали вытаскивать девушек из наших помещений и отправлять туда.

Медуза медленно закрыла папку.

— Они забирают не только людей.

— Что?

— Наш контроль.

Она встала и подошла к окну.

Внизу продолжал работать клуб. Музыка, машины, неон.

— Если девушка выходит из Химер и попадает туда, она перестаёт быть нашей проблемой, — сказала Медуза. — А потом рассказывает им всё, что знает.

— Значит, закрыть центр?

Медуза покачала головой.

— Нет.

— Тогда что?

Она повернулась.

— Мы заберём его у них.

Содержатель замолчал.

— Не трогать девушек, — продолжила Медуза. — Мне не нужен хаос. Мне нужны люди, которые управляют этим местом.

— Валерия?

— Не обязательно она сама.

Медуза подошла к столу.

— Узнайте, кто работает в центре. Кто привозит туда девушек. Кто поставляет лекарства. Кто отвечает за охрану. Кто финансирует всё это.

Она сделала паузу.

— И главное — найдите тех, кто решил, что может забрать у Химер их территорию.

— А если Вдовы будут сопротивляться?

Медуза посмотрела на него холодно.

— Тогда пусть поймут одну простую вещь.

Она взяла со стола фотографию Валерии, которую ей передали после покушения.

— Они открыли дверь.

Медуза положила фотографию обратно.

— Теперь мы войдём через неё.

Содержатель кивнул и вышел.

Медуза осталась одна.

Она снова посмотрела в окно.

Город сиял огнями.

Где-то в Области Страстей девушки впервые за долгое время спали в месте, где их никто не заставлял работать.

А Медуза уже готовила удар.

Не по девушкам.

По тем, кто решил их у неё забрать.

Предательство

Прошло несколько недель после открытия центра.

Девушки постепенно привыкали к тому, что здесь никто не называл их номерами.

Но однажды Валерии сообщили о странном поведении нескольких сотрудниц.

Она вошла в кабинет без предупреждения.

— Повторите.

Сотрудница напротив нервно сглотнула.

— Несколько работниц центра тайно передавали девушкам Венус.

Валерия замерла.

— Где они его брали?

— Через старые связи с Химерами.

На стол легли фотографии и список имён.

Валерия медленно пролистала его.

— Сколько?

— Четверо.

— Позвать их.

Через несколько минут четыре женщины стояли перед ней.

— Вы знали, зачем сюда пришли девушки? — спросила Валерия.

Молчание.

— Я задала вопрос.

— Да.

— И всё равно продавали им Венус?

Одна из женщин опустила взгляд.

— Они сами просили.

Валерия резко подняла глаза.

— Они просили вас помочь им избавиться от зависимости. А вы вернули им то, от чего они пытались избавиться.

Она закрыла папку.

— Уведите их.

Женщин вывели из кабинета.

Валерия вышла следом.

Во дворе центра их уже ждали люди Вдов.

Она остановилась перед ними.

— Вы предали этих девушек.

Никто не ответил.

— Поэтому больше не будете работать здесь.

Их вывели за пределы центра и передали людям, которые должны были разобраться с ними по внутренним правилам Вдов.

Валерия не стала превращать центр в ещё одну тюрьму.

Она лишь посмотрела им вслед и сказала:

— Здесь никто не продаёт зависимость. Никто.

После этого она вернулась внутрь.

В коридоре стояли девушки.

Они всё слышали.

Валерия посмотрела на них.

— Всё закончилось.

Одна из девушек тихо спросила:

— Нам снова можно вам верить?

Валерия ответила без паузы:

— Именно для этого мы здесь.