Незримый мир. Лазейка

Глава 1

– Да как мы его убьем?! – в сердцах воскликнул Сыч.

– Пока не знаю. – пробормотал я. – Будем думать. Самое главное, что нас не заставили это делать прямо сейчас и никак не ограничили по времени. Еще одной гонки по таймеру нам сегодня точно не выдержать.

Вожак йети после принятия квеста изобразил что-то вроде одобрительного поклона и неторопливо побрел следом за своим племенем.

Хоть бы подбодрил чем...

– И чего мы дальше делать будем? – произнес Дима, глядя вслед удаляющемуся гиганту.

– Для начала возвращаемся в Дудинку, – пожал я плечами. – Немного передохнем, потом прогуляемся в Норильские шахты, а дальше…

– Куда прогуляемся?!! – Сыч едва не подпрыгнул на месте от неожиданности.

– А я тебе не говорил, да? – на моем лице появилось "типа удивленное" выражение.

– Ни хрена ты мне такого не говорил! – взвился он. – Зачем нам лезть на ПВП и рисковать кольцами, если мы и без этого можем фармить практически где угодно?

– Мне лирилл на доспехи нужен. С ним наш КПД вырастет на порядок.

– Мы так не договаривались!

– Всего один заход, Дима, – попытался я его успокоить. – Нам очень нужна эта вылазка. Если все выгорит, то мы сможем заработать очень много денег. Столько нам за месяц нигде не нафармить.

– Да нас к этим шахтам в Незримом мире на километр не подпустят!

– А кто сказал, что мы пойдем через него? – улыбнулся я. – У меня есть договоренность с руководством рудника о легальной экскурсии на завтра, так что под землю мы проникнем абсолютно законно. Ты, кстати, будешь аж целым помощником видеоблогера.

– Ты просто не понимаешь, куда лезешь! – Сыч схватился за голову, не обращая внимания на мои слабые попытки шутить. – Норильский альянс контролирует абсолютно все: начиная от людей в службе досмотра аэропорта, и заканчивая круглосуточной слежкой за Тавернами.

– А как они узнают о нашем прибытии? Мы появимся в комнате отдыха, а оттуда сразу же выпрыгнем в город в случайную точку. Система сама позаботится, чтобы нас не заметили.

– Это без разницы, Ворон. Там альянс не сильно слабее "Москвы", а может в чем-то и сильнее. Они нас единожды срисуют, и потом мы замучаемся от них прятаться. У них огромные ресурсы, у них везде свои люди. Поговаривают, что...

– Полетели в Дудинку, – перебил его я. – Сначала спокойно поужинаем, а потом ты подробно мне расскажешь, что и как.

Спустя час мы довольно развалились на креслах перед столом с пустыми тарелками. Несмотря на то, что городок был очень маленьким, в Таверне кормили не хуже, чем в каком-нибудь ресторане средней руки. Мы с удовольствием уничтожили по порции замечательного мясного супа, а на второе взяли по увесистому куску запеченной семги.

– Вот теперь можешь мне спокойно рассказать все, что ты знаешь про Норильск, – я откинулся на спинку кресла и приготовился его слушать.

– Короче, дело такое...

Первоначальный страх парня словно улетучился вместе с голодом, и объяснял он уже более спокойным тоном, хотя все еще не терял надежды меня отговорить. По его словам, местные органы власти фактически были на содержании у некоего Кастора, который неофициально являлся самым значимым лицом в городе, а по совместительству главой альянса "69". Ходили слухи, что у него на оплате чуть ли не половина всей полиции города; прокуратура и местные депутаты.

Еще одним интересным моментом стал неподтвержденный слух, что в его альянсе будто бы находилось самое большое количество Ассасинов среди русских кланов. Как я уже понял, невидимки являлись самыми ценными кадрами, и потому он их активно брал под свое крыло, предлагая выгодные условия.

– Так что стоит нам только один раз перед ним засветится и все, – закончил Дима повествование.

– Он действительно выглядит опасным, – согласился я. – Но ты забываешь, что мы ходоки, а не простые люди. У нас слишком много вариантов скрыться от преследования и затеряться в другой стране. К тому же мне слабо верится, что Кастор способен контролировать все рудники в нашем мире. Поверь, их настоящие владельцы очень богатые люди даже по меркам целой планеты и не станут плясать под дудку какого-то там местного князька.

– Ему не обязательно контролировать рудник, – возразил Сыч. – Достаточно подкупить нескольких людей на средних должностях. Нас с тобой уже во время экскурсии могут принять. Возможно, этот твой, как его там…

– Василий Федорович.

– Вот! Возможно он и есть тот, кто на них работает.

– Сомневаюсь. Слишком он буднично отнесся к моему визиту, – помотал я головой. – Вот скажи мне, Дима, чего ты боишься? Смерти? Ну так тебя нельзя убить окончательно, пока есть кольцо. Пыток? Обещаю, что если все пойдет кувырком, я убью тебя сам – быстро и безболезненно.

– А если вдруг не получится? Если оно выпадет и достанется им? – произнес он задумчиво. – Ты для меня достанешь новое?

– Достану! – уверенно кивнул я.

– Все равно страшно...

Не стану пересказывать все, о чем мы беседовали в тот вечер, но в итоге мне удалось уговорить целителя пойти на дело. Оставалось разработать план действий, чему было решено посвятить остаток вечера. Его мы провели в местном интернете, где усиленно искали информацию об устройстве рудника "Октябрьский", и, кстати, обнаружили пару особенностей, которые нам должны были сыграть на руку.

Во-первых, ходоки действительно могли зайти в шахту напрямую из нашего мира. А во-вторых, нам удалось раздобыть схему подземных тоннелей, на которых какой-то бывший член альянса "69" крестиками отметил места входа в ПВП-зону. Видимо Кастор его чем-то обидел, и он таким образом решил ему отомстить. Еще он предлагал купить у него карту непосредственно самой шахты, однако по указанным координатам нам с ним связаться так и не удалось. Номер попросту не обслуживался Возможно нам следовало задуматься, по какой причине, но мы были настолько увлечены предстоящим делом, что на это обстоятельство попросту забили.

Следующим утром я совершил контрольный звонок Василию Федоровичу и подтвердил свое прибытие, заодно дополнив первоначальные сведения данными Сыча. Оставить помощника темной лошадкой не получилось, поскольку пропуск был именной.

Факт предоставления персональных данных левым лицам не очень радовал, но, учитывая то, как Кастор все организовал в своем городе, рано или поздно нас и так вычислят по камерам проходной. Проклинателей я теперь не особо боялся, но вот за Сыча переживал. В отличие от меня у него не было талисмана.

– Он твои личные данные просит, – произнес я, прикрывая микрофон трубки.

– Держи, – Сыч без особого волнения протянул мне свой паспорт.

– Так спокойно? У тебя есть защитный амулет?

– Мне он не нужен. Я – светлый жрец.

– И?

– У меня врожденный иммунитет к проклятиям.

– Везет, – вздохнул я и тоже продиктовал его данные в телефон.

Василий Федорович оперативно записал озвученную информацию, после чего сообщил, что готовые пропуска будут нас ждать на проходной, после чего быстро зачитал правила посещения.

Из самого важного: во-первых, мы бы не смогли пронести внутрь оружие из-за наличия металлодетекторов. А ведь я, признаться, уже начал подумывать о самозащите, после этих страшилок. И во-вторых, руководитель группы студентов-горняков уже был в курсе, что с ними пойдут еще двое. Дабы избежать бюрократических проволочек, нас просто вписали в их компанию. Видимо, Василий Федорович был с этим преподавателем на короткой ноге и не захотел заполнять лишние бумаги.

И вот последнее обстоятельство очень сильно порадовало, поскольку снижало вероятность засветиться перед гипотетическими шпионами Кастора.

– Ну что? Готов?

– Готов. – вздохнул Сыч. – Нам бы алхимии прикупить на всякий случай, дело-то серьезное предстоит.

– С этим проблем не будет. У меня ей инвентарь забит под завязку. Прыгаем!

Мы поочередно переместились в комнату отдыха Таверны города Талнаха, поскольку именно этот населенный пункт оказался к руднику ближе всего. Группу создавать побоялись, так как в этом случае нам для телепортации пришлось бы взять общий квест и лететь строго на точку выполнения задания, на которых могли отираться потенциальные наблюдатели альянса.

Меня выбросило к небольшому торговому центру, так что я с удовольствием в него заглянул и приобрел не очень дорогую цифровую камеру с микрофоном. Как ни крути, а образ блогеров надо было поддерживать не только на словах.

Сыча же Таверна выкинула в глухом спальном районе. Мобильник плюс такси быстро решили проблему вынужденного разлета по локации, и уже через сорок минут мы встретился на автобусной остановке, неподалеку от трехэтажного серо-голубого здания проходной рудника. Засветиться с кольцами на улице было сложно – местный климат по прежнему оставался нашим союзником, позволяя носить теплые перчатки.

Пока что все шло превосходно.

Студенческий автобус немного задержался и подъехал только через пятнадцать минут. Среди высыпавшей из него молодежи, примерно Димкиного возраста, мы быстро отыскали глазами руководителя: худощавого, как жердь мужичка в удивительно громадной меховой шапке и узком пальто, отчего он издалека походил на одуванчик.

– Добрый день!

– Добрый, вы от Василия? – преподаватель внимательно оглядел нас с ног до головы. – Дмитрий и Владислав, я правильно понимаю?

– Ага, блогеры, – синхронно кивнули мы.

– Александр Николаевич. – представился он. – Пойдемте внутрь, надеюсь вы люди взрослые и проблем мне не создадите.

– Что вы! Конечно не создадим, – я одарил его искренней улыбкой, хотя внутренне понимал, что это маловероятно. В случае удачи мы вообще не должны будем выйти с предприятия вместе с его группой. А значит нас скорее всего начнут искать.

Не стану заострять внимание на прохождении проходной, переодевания в спецодежду и каски, а также занудный инструктаж, который устроили представители рудника. Самое главное эти процедуры прошли легко и без эксцессов.

Куда более интересной оказалась личность выделенного нам проводника из местных рабочих: выбритого до синевы коренастого тридцатилетнего парня, по имени Олег. Его пальцы, как и наши, скрывали рабочие перчатки, но у меня почему-то сразу появилось назойливое чувство, что перед нами самый натуральный ходок. Чего только стоили одни его мимолетные взгляды на руки того, или иного студента, случайно обнажившего ладони, чтобы, например, посмотреть в смартфон или сделать памятное фото.

– Этот Олег кажется подозрительным. – шепнул мне на ухо Сыч.

– Не поверишь, но мне тоже так кажется. Нужно повнимательнее следить за этим типом. Идем к лифту.

Клетка подъемника опустилась на семьсот метров под землю, как нам пояснил Олег, и первое, на что я обратил внимание – высокая температура воздуха. Здесь ничего не напоминало о глубоких сугробах и легком морозе, что остались наверху.

Это стало легким поводом для волнения, поскольку большинство студентов начали расстегивать верхние пуговицы одежды и спрашивать разрешения снять перчатки. На это Олег отреагировал одобрительно, чем только укоренил наши подозрения.

Сами мы, естественно, не стали следовать их примеру и постарались держаться в центре толпы, чтобы не светится.

По выходу из лифта нас встретило большое открытое пространство, заполненное шумом работающих механизмов, назначения которых я не очень понимал. Эти пробелы немедленно поспешили заполнить Олег и Александр Николаевич подробно отвечая на вопросы любопытных студентов.

Но мы с Димой их почти не слушали. Я для виду вынул камеру с микрофоном и сделал заинтересованный вид, пока целитель тайком рассматривал скачанную карту в смартфоне, пытаясь точно определить наше местоположение.

– …а вот здесь находится дробилка руды. Подвоз породы осуществляет электровоз на…

– Американская? Дробилка, в смысле, – неловко поинтересовался кто-то из студентов.

– Дробилка американская, электровоз – чешский, – подтвердил Олег, глядя почему-то на меня: – Молодой человек, если вам неудобно работать с камерой - можете снять перчатки.

Нашел дурака!

– Спасибо, – кивнул я. – Справляюсь пока.

– Ну, как хотите. Идемте.

Он начал что-то подозревать?

Или это мои предрассудки?

Наша группа двинулась вглубь полукруглого тоннеля, размеры которых внушали уважение. Здесь имелись даже бетонные полы, по крайней мере в самом начале. По их центру располагались уходящие вдаль рельсы, освещаемые большими настенными светильниками. Местами среди них попадалось что-то, похожее на видеокамеры, и это немного напрягало.

Надеюсь дальше их не будет.

Вообще я себе немного иначе представлял подобные места и уж точно не догадывался о таком технологическом размахе.

– Нашел! – восторженно прошептал Сыч мне на ухо. – В этой части рудника находится два входа в нужный нам данж.

– Далеко до них?

– Если мы так и пойдем, то примерно через четыреста метров будет ответвление вправо. В нем должен находиться первый проход. Второй расположен значительно дальше и нас навряд ли так далеко заведут.

– Понял.

Теперь оставалось только надеяться, что он не ошибается.

Экскурсия углублялась в выгодном нам направлении. Неумолкающий проводник показал издалека работу бурильного аппарата, и дал полюбоваться тем самым чешским электровозом, который туда-сюда катал вагонетки с породой. Олег подробно объяснил классификацию добываемой руды, а также механизм ее деления на фракции, что заставило меня усомниться в своих подозрениях. Теперь он был похож на фаната своего дела, да и на наши руки ему давно стало наплевать.

Шаг за шагом мы приближались к нашей цели, и я уже в душе предвкушал победу, когда вдруг случился небольшой облом. То самое место, где должен был находиться нужный нам поворот, преподнесло сюрприз. Нет, поворот там действительно находился, но проблема в том, что их там оказалось два. И они оба были погружены в темноту, в отличие от остальных участков шахты. Внутри не было ни фонарей, ни работающей техники.

– Странно, – забеспокоился Сыч. – Может карта старая?

– А дата есть на рисунке?

– Не-а… Надо ее было сразу на сайте смотреть, а тут интернета нет.

– Значит действуем по плану, а дальше разделимся.

На случай обнаружения вожделенного входа у нас имелась заранее заготовлена идея, поскольку для того, чтобы отбиться от группы нужно было заранее найти вескую причину. И мы ее довольно быстро отыскали.

Дело в том, что понятие "обустроенный туалет" в шахтах отсутствует, за исключением центров управления и поверхности. Я специально погуглил. В любом руднике достаточно закоулков, где рабочие могут тихо уединиться, чтобы спокойно справить нужду. И это совершенно нормальное явление. Официально это правилами не афишируется, но по факту все местные об этом знают и относятся, как к естественному порядку вещей.

– Олег, а можно вас на секундочку? – я подозвал рукой нашего бравого бригадира.

– Спрашивайте.

– Это личное.

– По нужде приспичило? – он даже не обратил внимание на присутствие девчонок в группе.

– Типа того. Кажется, что-то не то съели на вокзале – у друга тоже самое. Это, наверное, все та шаурма... Вот не хотел же брать!

– Ага, – Дима смущенно покивал в подтверждение.

Олег на секунду задумался и обратился к группе:

– Еще кто-то хочет сходить?

Я напрягся, поскольку попутчики нам в этом деле были не нужны, но, к счастью, желающих не нашлось. Даже удивительно, какие все оказались стеснительные!

– Хорошо, – продолжил он, глядя на меня: – Видели, мы недавно прошли два неосвещенных поворота?

Дружно кивнули.

– Сходите в тот, который ближе сюда. Только постарайтесь побыстрее, мы подождем здесь. И светите под ноги смартфонами, а то покалечитесь ненароком, а мне отвечать потом за вас придется. Договорились?

– Договорились! – мы с Сычом синхронно развернулись и двинули обратно.

Не знаю, как у напарника, а мое сердце грозилось выскочить наружу. И не сколько от щекотливой ситуации, сколько от того, что сейчас нам придется прикоснуться к чему-то новому. Если информацию по шахтам мы нашли в интернете без проблем, то вот о том, как происходит ПВП и на каких условиях, ничего толкового отыскать не удалось. Все что мы смогли узнать, так это что в процессе перехода в инвентаре появятся специальные кирки и нас закинет в случайные точки подземелья.

Сколько, чего и как именно добывать оставалось загадкой, поскольку фармящие металлы ходоки неохотно делились информацией.

Возможно Леший знал ответы на все эти вопросы, но он все еще был недоступен. А кроме него из моих знакомых в шахты больше никто не ходил.

Эх, надо было его еще тогда в самолете подробно потрясти. Не пришлось бы все узнавать самому.

– Кто куда? – я остановился перед развилкой и вопросительно посмотрел на Сыча.

– Он сказал в ближнюю идти.

– Значит я пойду в дальнюю. Встречаемся здесь через пять минут.

– А если эти тоннели длиннее, чем на рисунке? – забеспокоился Сыч. – Пяти минут может не хватить.

– Слушай, Дим. На карте только один коридор, а ее однозначно сделал ходок. И поскольку игре меньше полгода, не думаю, что второй рукав сумели далеко прокопать за такое короткое время.

– Может прямо здесь в Незримый мир перейдем?

– Ты ведь сам говорил, что у Кастора все схвачено!

– И что?

– На Земле-1 у ходоков куда больше веса, чем здесь. Ты не думал, что он возле каждого входа мог охрану поставить?

– Так-то да, – шмыгнул Димка носом.

– Все давай, дружище. – я легонько хлопнул его по плечу. – Через пять минут встречаемся здесь.

Он вздохнул, зажег на смартфоне фонарик и шагнул внутрь своей пещеры. Я проводил его одобрительным взглядом и устремился в соседний рукав.

Мой тоннель, в отличие от главного, был намного меньше размерами и не настолько хорошо обустроен. Рельс на полу не было, а вместо кабелей из каменных стен торчали только криво вбитые крючья под их прокладку, причем прилично ржавые. Местами даже попадались следы давнего пребывания людей, навроде брошенной кувалды или сломанной пластиковой каски.

Стоп! Ржавчина?

Я снова посветил на крюк в стене – действительно ржавый.

Вообще-то, здесь довольно сухой воздух. И очевидно, что за полгода металл не пришел бы в такое плачевное состояние.

Значит нам именно этот тоннель и нужен!

Окрыленный догадкой я собрался развернуться и побежать за Сычом, но быстро передумал. Времени оставалось прилично, и я имел все шансы увидеть пресловутый вход, чтобы точно убедиться в правильности своих выводов.

Мой путь закончился через две минуты. Дисплей смартфона высветил впереди неровную стену, перекрывающую дальнейший путь. Я уже было собрался расстроиться отсутствию обещанного перехода, но внезапно ухватился взглядом за небольшую дыру, похожую на оставленный буром след.

Здесь?

Затаив дыхание, просунул голову внутрь и...

Аллилуйя!

Буквально в метре от меня бледным, еле заметным глазу сиянием переливался волнистый круг. Точно также светились в нашем мире могилки ходоков, а значит карта не обманула!

– Посрать пошел, да? – раздалось сзади.

Я вздрогнул и резко обернулся. Олег стоял от меня примерно в десяти метрах и держал в правой руке что-то блестящее, направленное в мою сторону.

Пистолет?

– Фух… Напугали! – я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более взволнованно. – Я уже закончил, необязательно было меня искать.

– Дурака вырубай. Где твой напарник?

– Наверное где-то за углом присел – стеснительный он. – я продолжал делать вид, что ничего не понимаю. – А почему вы так грубо со мной разговариваете? Погодите, это что? Пистолет??!

– Кончай уже ломать комедию, – процедил шахтер. – Мы оба прекрасно знаем, что происходит.

– А что происходит? Объясните мне наконец-то! – я тянул время, как мог.

– Перчатки сними и выстави вперед руки.

Твою карусель!

Ну за что мне это? Я, конечно, могу прямо сейчас ускользнуть в Незримый мир, но где гарантия, что там не будет еще хуже?

И вообще, неужели он станет в меня стрелять? Надеется, что никто ничего не услышит? А студентов он тогда где оставил?

– Сейчас, – я шагнул в его сторону, попутно делая вид, что снимаю перчатки.

– Стоять! Руки поднял перед собой, чтобы я видел.

Так... Он точно не шутит.

Словно прочитав мои мысли, Олег заговорил размеренным тоном:

– Парень, если тебе дорого твое кольцо, просто не рыпайся и выполняй указания. Мы с тобой поговорим по душам, и я тебя отпущу. Думаешь ты первый такой гений, кто решил, что сможет попасть в наши шахты обманом?

– Ну, попытка не пытка, – пожал я плечами.

– А ты дерзкий. Колец много в запасе?

– Не жалуюсь, – я снял перчатки и протянул вперед руки так, чтобы на артефакт падала тень.

Ну давай, подойди поближе, тебе же не видно.

– Какой клан? С тобой пришел только один напарник или я кого-то пропустил? – шахтер сделал несколько шагов в мою сторону и остановился в паре метров, внимательно разглядывая мои руки:

– Ну вот! Больше выпендривался...

– Ворон, там ничего нет! – из глубины тоннеля внезапно донесся голос Сыча. – Ты нашел что-нибудь?

Противник лишь на секунду вздрогнул и рефлекторно обернулся, но я понял, что другого шанса не будет.

Рывком ухожу с линии огня и, как мне показывали Леший с Тихоном, правой ладонью фиксирую его предплечье, а левой бью по запястью. Пистолет вылетает из руки куда-то в сторону, и наши шансы становятся равными.

Точнее, мне так показалось.

Олег проявляет чудеса гибкости и сильно изгибается влево, отбрасывая свой фонарик в сторону.

Между прочим, он был единственным источником света в этом месте.

В темноте я теряю ориентиры и почти сразу в мой висок прилетает удар ботинком такой силы, что у меня начинает звенеть в голове. Тело ведет куда-то в сторону и мне непонятно: падение уже началось или все еще удается стоять на ногах?

Ну почему мне попадаются одни гребаные спортсмены?!

В мозгах мутный кисель, но я все-таки начинаю соображать, что меня несет к земле. В последний момент успеваю выставить руки, и смягчить приземление. В эту же секунду мне на спину обрушивается стокилограммовая туша и вокруг горла смыкаются мощные тиски чужого предплечья. Вторая рука Олега с силой упирается в мой затылок.

Я даже не могу просто захрипеть, не говоря о том, чтобы сопротивляться. Леший называл такой захват "замком", и сейчас мне пришлось убедиться, насколько он может быть эффективным.

Медленно нначинаю терять сознание, но руки все еще шарят по земле, в надежде нащупать пистолет.

Нет... Не выходит...

– Ворон?!! – в тоннеле зажигается очередной фонарик, а затем раздается истошный вопль Сыча и свет сразу гаснет.

Я слышу топот ботинок по камню и понимаю, что он убегает.

– Кинул тебя твой дружок? Ничего, далеко не убежит, – стальная хватка все сильнее сдавливает шею. – Ну давай, скажи мне... Для чего ты все решил усложнить, когда я четко дал тебе понять, что ничего с тобой не случится?

Он слегка ослабляет нажим, но только чтобы не дать мне вырубится окончательно.

Я жадно вдыхаю воздух, но ему ответить пока не могу. В мыслях крутится лишь горечь от трусливого поступка Сыча и больше ничего. Перед глазами плывут цветные пятна.

Внезапно, краем глаза замечаю короткую вспышку света в тоннеле, а через пару секунд до моих ушей доносится непонятный глухой звук. Очень странный звук...

Но я понимаю, что стало невообразимо легко, словно мой противник испарился.

Пробую вздохнуть полной грудью, и это удается. Ошалело вглядываюсь в тьму, постепенно переворачиваясь на бок. Луч чужого фонаря светит на меня и слепит, но мне удается разглядеть его владельца. Прямо передо мной стоит бледный, как мел Сыч и держит в руках...

Кувалду!

Ту самую, что я встретил в начале пути. Олега больше с нами нет, а на его месте лежит и поблескивает одинокое серебристое колечко.

Глава 2

– В-в-ворон..., – хрупкое тело напарника трясется от волнения. Он что-то силится мне сказать, но не может закончить фразу.

– Спа... сибо, Дима, – хрипло выдыхаю я.

Кувалда с грохотом выпадает из его рук на землю, а он продолжает стоять на месте, будто загипнотизированный и беззвучно шевелит губами. Кажется ему сложно осознать и принять, что он только что сделал – другого объяснения его поведению нет.

– Дим... Не парься, он жив. Я тоже убивал ходоков в реале. Трижды.

Он словно не слышит, лишь испуганно водит глазами по тому месту, где еще несколько секунд назад меня душил Олег.

Мне очень тяжело встать на ноги, но я понимаю, что сейчас это просто необходимо сделать. Кряхтя словно старик, поднимаюсь во весь рост. Шатающейся походкой подхожу к напарнику и легонько его встряхиваю.

– Все нормально, друг.

– Я… я его убил, да?

– Убил, но понарошку. Видишь – тела нет. Не переживай, с ним все будет в порядке. Если бы ты это не сделал – на его месте оказался бы я.

Он часто и глубоко дышит. Мне хочется его как-то поддержать, но в наступившей тишине раздаются далекие звуки чьих-то шагов, а затем доносится крик:

– Владислав? Олег? Дима? Вы здесь?

Чертов руководитель студенческой группы!

– Дим, – шепчу я. – Надо уходить, пока нам разборки не устроили. Кастор уже в курсе и у нас отсюда нет другого пути, кроме как прямо сейчас уйти в шахты.

Сыч молчит и мне приходится его силой потянуть за собой. Легкое тело паренька на секунду теряет равновесие, но я успеваю подставить руки.

Только обморока не хватало!

Он продолжает смотреть на меня вопросительным взглядом, словно не слышит слов:

– Надо же теперь его кольцо забрать по правилам, да?

– Фух… Ну ты и напугал!

Поднимаю с земли трофей, и в свете фонарика замечаю лежащий в сторонке пистолет Олега. Не раздумывая, забираю его следом, а затем снова переключаюсь на Диму:

– Нужно идти. Держи, это твоя законная добыча, – протягиваю ему кольцо.

– Куда? – он рассеянно берет с моей ладони украшение и убирает его в карман.

– Туда, – направляю луч на брешь в стене. – Переход в лирилловые копи находится там.

Целитель послушно кивает и первым протискивается в узкий лаз. Я отправляюсь следом

Внимание! Вы входите на территорию неконтролируемого ПВП. Создание отряда невозможно, досрочный выход из подземелья невозможен, все добытые на территории шахты ценности будут утеряны после вашей смерти. Вы можете объединяться в условные группы с другими ходоками, но помните, что все ваши атакующие заклинания теперь могут нанести урон союзникам.

Желаете войти внутрь?

– Да.

– Да, – одновременно со мной шепчет Сыч.

Получена Кирка Ур.3 – 1шт.

До возможности покинуть подземелье осталось: 03:59:59…

Внимание! По окончании времени вы будете перемещены в ближайшую Таверну со всеми добытыми ресурсами.

Мгновение и меня переносит в какой-то каменный мешок, метра четыре в поперечнике и около двух в высоту. Быстро оцениваю взглядом окружающую обстановку и с удивлением понимаю, что здесь отличная видимость, хотя рядом нет ни одного источника света. Вокруг сплошные стены из серой однородной породы и только в одном месте они прерываются, превращаясь в небольшой коридорчик.

Кажется, это единственный выход отсюда.

Сыча рядом нет, но мы были готовы, что нас раскидает. Главное, что мобильная связь ходоков в Незримом мире работает где угодно. Остается лишь найти друг-друга.

Открываю карту и вижу громадную темную зону вокруг маленького островка местности, на которой находится мой маркер. Эта чернота похожа на "туман войны", если говорить на языке геймеров. Подобное активно практиковалось в старых хардкорных игрушках. А чтобы получить полное и детальное изображение карты, нужно было побывать лично в каждом закоулке игрового пространства.

Мда... Будет тяжело.

Так! Что, если переключиться на карту поверхности?

Аллилуйя! Мой маркер прекрасно отображался в окрестностях города Талнаха.

Ну хоть какой-то ориентир.

Пора звонить.

– Алло!

– Алло. Ворон, я в каком-то здоровенном гроте… Здесь большая серебристая жила на стене и целых четыре выхода.

Повезло ему – сразу закинуло к металлу. Но вот четыре прилегающих коридора не радуют. Получается, что он попал на перекресток, а значит имеет высокую вероятность напороться на людей Кастора.

– Слушай внимательно, Дима. Спрячься, куда-нибудь и жди меня. Ничего пока не пытайся добывать, иначе тебя могут обнаружить по звуку. Открой карту поверхности и постарайся мне описать, что находится вокруг твоего маркера.

Целитель с десяток секунд молчал, а затем начал торопливо объяснять:

– Короче, тут такая впадина, очень похожая на букву "С" русскую, а справа от нее квадратный холм, и еще…

– Вижу! – я сделал пометку на карте и обнаружил, что нас разделяет чуть более трехсот метров, если смотреть по прямой. – Жди, я иду к тебе.

Ух… Страшновато двигаться в неизвестность, но пока все тихо. Конечно, это не значит, что шахта пустая. По любому альянс "69" добывает здесь безумно дорогую руду и днем, и ночью в несколько смен. Вопрос в том, насколько часто мне будут встречаться эти "шахтеры", и удастся ли мне дойти до Димки незамеченным. По идее, после смерти Олега сюда должно сбежаться много бойцов альянса.

Упс…

Едва я отошел от исходной точки на полсотни метров, как услышал мерный звук ударов, раздающийся откуда-то спереди. Не очень близко, но и не настолько далеко, чтобы его игнорировать.

Превратиться в обезьяну?

Или пока повременить?

После недолгих раздумий решил подождать со слиянием. Все-таки Большой Лу обладал не самыми маленькими габаритами, а я рассчитывал добраться до Сыча скрытно, и в моем нынешнем состоянии спрятаться будет в разы легче. К тому же запускать часовой откат скилла тоже не очень хочется.

Не успел я пройти по тоннелю и двадцати шагов, как уперся в сферическую полость, к которой примыкали сразу три новых каменных рукава. Звуки ударов кирки стали значительно громче, и теперь я понимал, что исходят они из крайнего правого прохода.

Сыч находился ближе к левому, но это совсем не значило, что именно этот коридор должен меня привести к нему. По открывшимся на карте изгибам и петлям уже стало предельно ясно, что меня ждет прохождение самого настоящего лабиринта.

И все-таки я решил разведать сначала правый тоннель. Хотелось примерно понять, как именно происходит добыча и что из себя представляют масштабы организации Кастора.

Перешел на цыпочки и начал шагать в такт ударам, чтобы не выдать своего присутствия. Постепенно выбранный коридор начал расширяться и в какой-то момент я резко замер, увидев в боковом проходе машущего киркой ходока:

Гримм Ур.3

Человек стоял ко мне спиной и самозабвенно бил в одну точку, на которой я сначала ничего не увидел, кроме обычной скалы. И только чуть приглядевшись, мне стало понятно, что его интересует: маленький, размером с теннисный мяч, кружок с темно-зеленым отливом.

Значит это и есть лирилл?

А Сыч говорил о большой серебристой жиле. Вероятно в его случае речь шла о каком-то бросовом металле, иначе бы на такой залежи уже бы во всю работали рудокопы.

Я было собрался отдать команду слияния, чтобы внезапно атаковать противника и забрать всю добычу, но затем резко передумал. Виной тому стало понимание, что совершив даже одно-единственное убийство, я выдам свое местоположение хозяевам рудника. Ведь у них в любом случае, есть подробная карта этих пещер. Так что до встречи с Сычом стоит забыть о боевой самодеятельности,

А вот дальше будет видно. Коридоры здесь узкие, и мы легко сможем использовать "луумскую тактику закрытых пространств". Достаточно забиться в любой тесный тупик, где у нас полностью будет прикрыта спина. К тому же наличие френдли фаера играет на руку именно нам, а не отрядам Кастора.

В итоге я на цыпочках прошел мимо грота с рудокопом и, оказавшись вне поля его зрения, внимательно осмотрелся по сторонам, заодно проверив карту. Димкин перекресток стал немного ближе, однако в его направлении больше не шло ни одного коридора. Зато чуть правее обнаружилась очередная развилка.

И пока я напряженно выбирал будущий маршрут, до моих ушей вдруг донесся странный звук. Он раздавался из левой пещеры и походил на множественные скребущиеся шаги. Такие точно не могли принадлежать людям.

Мобы?

Здесь водятся мобы?!

Звуки постоянно приближались. В какой-то момент я понял, что они мне как будто бы знакомы. Такие же звуки при ходьбе по каменному полу издавал...

Тузик?

Крысы??

И похоже очень не маленькие...

Торопливо огляделся в поисках возможного укрытия. Сагрить местных мобов очень не хотелось, учитывая, что их может быть там очень много.

Так, есть два варианта: проскочить обратно мимо горняка, либо двинуть в правую пещеру.

А, нет... Вижу еще один!

Им оказался уступ прямо под потолком над входом, через который я пришел. Он был похож на узкую полочку, однако мне там вполне хватило бы места переждать нашествие грызунов. Хочется верить, что так высоко они прыгать не умеют.

Подтянуться, выйти на руки, закинуть ногу.

Готово!

Я устроился поудобнее и принялся ждать появления гостей.

Через четверть минуты из прохода наружу показались три любопытные усатые морды.

Удивительно, но я попал в яблочко:

Тоннельная крыса Ур.3

Красные ники, абсолютно разные между собой по окраске тела, а размером ни одна не уступает Тузику, если даже не побольше будут.

Классика! Ну какое игровое подземелье обойдется без этих вездесущих пронырливых созданий?

Троица хвостатых бесстрашно вышла в грот и остановилась. Одна из них встала на задние лапы и начала активно нюхать воздух, после чего уверенно устремилась в тот рукав пещеры, где работал Гримм.

Интересно, как будет на их появление реагировать тот рудокоп? Они не смотрятся слишком серьезными противниками и не имеют приставки "элитный". А тройку обычных мобов в состоянии развалить любой боец, если конечно речь не идет о чистом лекаре или баффере.

Попробовал свеситься вниз головой. Отсюда мне хорошо была видна дальняя часть коридора. Крысы в нерешительности остановились возле поворота и замерли.

А чего это они? По идее они агрессивные монстры и значит обязательно должны напасть на ходока, выполняя скрипты.

Но они все еще думают, и это выглядит странно.

Крысы еще несколько секунд переглядывались, а затем синхронно бросились внутрь.

– Как же вы достали, твари! – из грота донесся усталый голос рудокопа, а затем послышалась возня и звуки глухих ударов.

Через десяток секунд две крысы с ополовиненным здоровьем выскочили из прохода, а следом за ними вылетел и ударился о стену светящийся боевой молот, похожий на оружие паладинов. Струсившая парочка резво пробежала подо мной и скрылась в тоннеле, из которого пришла. Третья подруга, вероятно, пала в неравном бою.

Спустя еще мгновение из грота появился недовольный Гримм. Злобно чертыхаясь, он поднял дубину и ушел обратно, а пещера снова наполнилась мерными ударами кирки.

Значит вот как оно здесь обстоит. Специально за крысами никто не бегает, а при встрече просто прогоняют от жилы.

И получается...

Да все шикарно получается! Великий червивый бог Окупуулос благоволит мне! Ну или Дагон – иных божественных созданий я в этом мире пока не знаю.

Одним прыжком очутился внизу и призвал Тузика.

Вы уверены, что желаете переименовать питомца?

Уверен.

Введите новое имя.

Туннельная крыса.

Не, ну а что? Тоннель или туннель – можно подумать, кто-то на это обратит внимание при виде мусорного моба. Главное, чтобы не ваншотнули, а там я сбегу подальше и спокойно подлечусь, не привлекая подозрений. Главное бутылку из крысиных лап не выронить, как в прошлый раз.

Слияние со слугой!

В этот раз я почувствовал себя намного лучше. Переселение в Тузика воспринималось куда приятнее, чем в краба, пускай по общему комфорту и сильно уступало Большому Лу. К телу последнего я уже почти привык и временами ощущал его, как свое собственное. Но использовать его сейчас не было смысла, поскольку в данном месте крыса была идеальным решением. Главное не отсвечивать и вовремя делать ноги.

Ощутив мощный прилив уверенности, я сразу побежал в правый тоннель, с удовольствием отмечая, насколько быстрее стала отрисовываться карта. И пусть мной не было разведано еще и сотой части пещер, но туман войны таял на глазах, открывая все новые коридоры и закоулки.

Теперь я не боялся случайно попасться на глаза местным, а если мне и встречались редкие ходоки-добытчики, то я просто от них сбегал обратно и пережидал, пока они пройдут по своим делам. Пару раз мне прилетели в жо... в район хвоста стрелы, но урон был настолько смехотворный, что никак не мог мне навредить.

И еще... Я не заметил никакой паники среди рабочих – встречные горняки вели себя совершенно спокойно, будто не подозревали о вторжении посторонних, что немного удивляло.

Неужели убитый Сычем проводник их не предупредил?

Примерно через сорок минут у меня появились первые достоверные данные о подземелье. Во-первых, большинство точек разработки лирилла обслуживал один, реже – два человека, хотя местами попадались большие гроты, где работало от трех до шести ходоков. А во-вторых, по их разговорам я сделал вывод, что они обычные наемные работяги, не желающие сражаться. С Кастором их связывал обычный трудовой контракт, с той лишь разницей, что они получали за это несравнимо бо́льшие деньги, чем на стандартной работе.

И все бы хорошо, но приблизиться к Сычу не удалось ни на йоту. Даже наоборот. Петляющие лабиринты уводили меня все дальше, и дальше, отчего я стал подумывать вернуться назад и пойти новым путем. Останавливала меня лишь карта, на которой появился громадный кусок местности, содержавший добрую четверть от общего размера подземелья. Это был несомненный козырь, если вдруг нам придется сюда вернуться.

Еще одной проблемой стал запас тикающих банок. Они медленно, но верно заканчивались, а за следующими нужно было идти в Таверну и звонить Окуню, чего я себе не мог позволить прямо сейчас. Как-то я прощелкал клювом этот момент.

– Сань, ты погляди, какое ушлепище!

Я внутренне сжался и попытался рассмотреть мутным зрением два силуэта, внезапно перегородивших мне дорогу. Самое неприятное, что позади находился тупик, который и стал причиной моего возвращения.

– Странная какая-то крыса, – произнес второй. – Смотри на ее передние когти. У них такие разве бывают? И хвост! Что на нем за красная фигня болтается?

Твою качель! Лапы желтой росомахи и шип клоффитного трутня – это прямо конкретный прокол во внешности.

Я медленно двинул бочком к ближайшему коридору, но немного опоздал.

Вы ощущаете эффект Ловчая сеть. Осталось: 00:00:24…

Кажется приехал.

Две фигуры неторопливо приблизились и начали внимательно меня рассматривать. Теперь я хоть и с трудом, но смог прочитать их золотистые ники: Корвин и Рудик.

Попытаться напасть на них в этой форме?

Или посидеть тихо, надеясь что отпустят?

Тык – мне в шею воткнулось что-то острое. Шкала здоровья прыгнула влево, правда всего процентов на семь. Сказывалась двойная броня.

– Ого! Зырь, какая живучая! Может это сам Крысиный король?

Тык – еще минус шесть.

– И правда крепкая, падла. А чего над ней тогда пояснения никакого нет?

Ловчая сеть. Осталось: 00:00:08…

Терпи, Влад, терпи. Ты всего лишь обычная крыса-мутант, и они скоро придут к похожему выводу.

Тык – сразу пятнашка!

– Хрена себе! Я ей сейчас проколом вжарил, а она хоть бы хны. Да я им самую жирную крысу ваншотал.

До скрежета стиснул зубы, чтобы не вломить кому-нибудь из них хвостом.

– Надо ее старшему показать. – задумчиво произнес Рудик.

00:00:01…

Отскок!

Меня отшвырнуло в стену, после чего я рикошетом отлетел вбок, потеряв небольшую часть хп. Что-то ярко сверкнуло в руках Корвина, а справа из камня вылетели искры.

Промазал по мне чем-то убойным?

К черту теорию! Драть ноги отсюда!

Со всей доступной в этом облике скоростью рванул в неизведанный тоннель. Чуткий слух сообщил, что за спиной гремят минимум две пары сапог. И похоже отпускать просто так меня не собираются.

Чуть не кувыркнувшись на повороте из-за инерции, влетаю в следующий коридор и сталкиваюсь с еще одной крупной фигурой, загораживающей проход.

Да что за невезуха!

– Борода, гаси эту тварь! – раздается сзади.

Тот, кого назвали "Бородой" вскидывает руку, но я оказываюсь быстрее:

Мощный удар хвостом!

Вы дезориентировали ходока Борода.

Новый противник замирает на месте и начинает пошатываться, с трудом вылавливая равновесие. Улучаю момент и проскакиваю между его широко расставленных ног.

Позади раздается грубый мат, очевидно парни столкнулись и замешкались, что дает мне дополнительную фору.

Так, куда дальше бежать?

Пытаюсь получше рассмотреть развилку впереди, и тут мою спину словно обжигает кипятком. Неизвестная атака лишает меня еще десятой части здоровья. Отскакиваю в правый проход и бегу наугад, а уже через пару секунд понимаю, что жестко облажался. Этот путь приводит в большой светлый грот, в котором трудится аж восемь работников!

– Мочи заразу! – кричит кто-то из них.

Ко мне одновременно устремляется сразу несколько стрел-файерболов-сгустков и еще черт пойми чего, а через пару секунд выскакивает надпись, от которой меня чуть не хватает инфаркт:

Вы погибли.

Потеряно: 50 000 ОР.

Кольцо ходока утеряно.

Надето Кольцо ходока.

Вы будете воскрешены в случайной точке шахты немедленно.

Тишина мягко касается моих ушей. Человеческих ушей, поскольку трансформа отменилась вместе с гибелью. До запуска нового слияния еще около пятнадцати минут.

Первым делом открываю инвентарь, и вижу, что там, где еще минуту назад соседствовали два колечка, теперь лежит одно. Гребаный рандом оказался против меня, причем в момент самого потенциально денежного мероприятия с момента моего знакомства с новой реальностью.

Крыса, с которой после смерти дропается кольцо ходока...

Отлично, мля, просто зашибись! Моя персональная тайна теперь грозилась стать достоянием общественности.

Обреченно смотрю по сторонам: очередной серый грот, но на этот раз с большой серебристой жилой, проходящей наискосок через одну из стен. Обвожу глазами пространство вокруг и насчитываю ровно четыре выхода.

Да ну нафиг!

Дрожа от напряжения открываю карту и чуть не подпрыгиваю от восторга! Отметка местонахождения Сыча находится прямо подо мной!

Вот это я удачно воскрес!

– Ди-има-а! – стараюсь, чтобы получилось негромко, но и не тихо.

– Я здесь! – доноситься слева.

Аллилуйя! Надо будет принести жертву Окопуулосу. Хотя нет... Кольцо-то я потерял! Хрен ему, а не подношение.

Оборачиваюсь на голос и вижу своего боевого товарища. Он выглядит значительно лучше, чем полчаса назад, и кажется полностью справился со стрессом.

Даже румянец на лице появился.

– Ты чего так долго шел?

– Разведку проводил, – буркнул я недовольно.

– И как?

– Кольцо просохатил... Короче, у меня есть почти четверть карты юго-западного участка шахт, но там народу лазает немеряно. Ты здесь поблизости кого-нибудь видел?

– Не-а. Тут везде тихо и спокойно. – ответил Димка. – Лирилл же зеленый, да?

– Вроде бы.

– Идем со мной…

Сыч развернулся и пошагал в один из тоннелей. Я последовал за ним, все еще находясь в поганом настроении, но оно почти сразу улучшилось, как только мы зашли в небольшой треугольный грот. На его дальней стене поблескивали сразу два десятка темно-зеленых вкраплений, размером от вишни и до среднего яблока.

Офиге-е-еть!

– Дима, а тут точно никого нет рядом? Ты уверен? Я таких козырных и при этом пустых точек еще не встречал.

– Я далеко отсюда не ходил, – пожал он плечами. – Видел лишь пару здоровых крыс, как твой Тузик, но они меня не нашли и сами убежали. Будем добывать?

– Погоди, – сомнения все еще не отпускали меня. – Нужно проверить окрестности.

Несмотря на опасения, разведка показала, что все ближайшие переходы чисты. Уже по дороге обратно я наткнулся на замечательную пещерку, пол которой оказался усыпан чем-то, похожим на мелкую плоскую щебенку. Ничего особенного, если не считать, что эти хрупкие камни издавали громкий хруст, когда ломались.

И это сподвигло меня на одну интересную идейку: я забил ими весь свой инвентарь, а затем щедро рассыпал собранное добро в тех коридорах, что вели к нашему гроту. Будет сигнализацией от невидимок Кастора. В том, что за нами скоро придут, я почему-то не сомневался.

– Все, можно работать!

Я вынул из инвентаря кирку, заправски поплевал на ладони и нанес пробный удар по зеленому пятнышку точно также, как это делал Гримм.

Обнаружена лирилловая жила. Прочность: 936/939.

Три единицы за удар? Это мне надо по ней еще триста двенадцать раз стукнуть? А если бы кирка была первого уровня, то я бы снимал по единичке? Так что ли?

Ладно, к черту арифметику. Копаем!

Звук звенящего металла наполнил наш уютный богатый лириллом закуток: удар за ударом, удар за ударом. Сыч нисколько не отставал и рьяно молотил соседнее пятнышко. Не скажу, что подобная работа была сильно сложной, скорее очень занудной. Я пробовал бить и так, и эдак, чтобы убыстрить процесс, но на скорость добычи это никак не влияло – кирка строго наносила три единицы за удар, и не более. Как я не надеялся, что у меня вот-вот откроется какой-нибудь параметр горного дела, как в привычных ММО, и эффективность добычи резко возрастет, но ничего похожего не произошло.

Получен лирилл – 11 грамм.

Получен кристалл гематита Ур.2 – 1 шт. (сопротивление магии крови +4% при установке).

Я удивленно уставился на появившийся в инвентаре маленький красноватый камушек идеально правильной формы. Об этих кристаллах мне рассказывал Макар?

– Дим, а ты про камни резистов много знаешь?

– То же, что и все. Там ничего сложного.

– У меня тут гематит второго уровня на четыре процента сопротивления магии крови выпал.

– Они прогрессируют в два раза с каждым уровнем. Третий уровень – восемь процентов, четвертый шестнадцать и так далее. Но камни попадаются очень редко, так что даже такой маленький кристалл у тебя заберут на рынке не меньше, чем за две тысячи монет. – пояснил он. – В зависимости от ранга сета можно вставить от пяти камней и больше, но один вид не может повторяться дважды. Нельзя воткнуть, например, два граната и получить с них суммарный бонус. Поэтому все мечтают достать камни пятого уровня и выше, а такие встречаются очень редко. Вот там прибавки серьезные. Я слышал, что у главы Москвы есть один камень шестого уровня. А вот про седьмые в мире нет никакой информации вообще.

– Ясно.

Ну вот и дополнительная цель копать появилась! Хаос отобрал у меня парочку врожденных резистов, и я бы очень хотел эту утрату восполнить.

И вообще, чем больше защиты, тем С остервенением взялся за кирку и принялся молотить жилы с удвоенной скоростью. Одна, вторая, третья…

К сожалению, все следующие кусочки лирилла попадали в инвентарь в полном одиночестве. Сыч, так вообще не добыл ни одного минерала.

По сути нам оставалось расковырять последние четыре месторождения, и этого бы с головой хватило на мой новый доспех.

Но наши планы изменил громкий хруст в коридоре. И судя по тяжелым шагам, приближающийся незнакомец точно не был крысой.

Глава 3

– Гвоздь, ты на месте? – донесся крик из коридора. – Прикинь, шеф говорит в шахту левые черти залезли! Меня прямо с телки сняли и вызвали на работу. Я смотрю тут всем похрену, что у человека законный выходной!

Мы быстро переглянулись с Сычом, и я знаком ему показал, что собираюсь спрятаться.

– А я? – прошептал целитель.

– Попробуй прикинуться новичком и отвлечь его. Если нападет – сразу швыряй паралич.

В два прыжка очутился в углу грота и плашмя улегся на землю за небольшой кучей насыпи, а буквально через десяток секунд внутрь вошел крупный мужик с ником Таран.

– О, мля! – он недоуменно уставился на Димку. – А ты еще кто такой? Это тебя что ли все ловят?

Наверное, будь Сыч покрупнее и не таким тщедушным, возможно следующий диалог не состоялся бы. Но хрупкая и неказистая внешность сыграла свою роль. По крайней мере пришелец сразу не стал нападать.

– Я? Я это… новенький, вот. – пробормотал целитель.

– Новенький?

– Ага. Гвоздь меня отвел сюда и показал, как добывать лирилл.

– А-а-а... Стажер значит, – понимающе закивал прибывший. – А где он сам?

– Кто?

– Гвоздь, конечно же!

– Не знаю, – чуть более уверенно ответил Сыч. – Сказал скоро придет.

Внезапно у Тарана звякнул телефон. Он посмотрел на дисплей и направился в коридор. Похоже, наш новый знакомый не хотел, чтобы "новичок" услышал этот разговор.

Я переметнулся ближе к выходу и весь превратился в слух:

– Алло… да... В крысу превращается? Ты серьезно? – он отходил все дальше и говорил уже неразборчиво.

Так. Похоже нашему спектаклю недолго осталось играть. Ему сейчас ничего не стоит спросить: принимали ли сегодня в шахты новичка? Или просто описать внешность Сыча, которую мог передать людям Кастора убитый нами Олег.

Начинается.

Эх… Не хотел я тратить ценные ресурсы на рога вулканического беса – все же надеялся что-то получше найти. Но раз недолго песенке осталось, то...

Открыл куб изменений и перетащил в него Большого Лу, а затем все необходимые ингредиенты. Щелчок и через мгновение голову гориллы украсили здоровенные витые рога, кончики которых были угрожающе направлены вперед.

А неплохо, кстати, смотрится.

Внимание! Изменено умение Рывок. Теперь вам доступно умение "оглушение", если конечной целью выбран ходок или монстр. Начальная вероятность прохождения эффекта – 70% (50% базовая + 20% бонусов рогов вулканического беса). Шанс оглушения во время обычной атаки – 1,5%.

Не действует на существ выше 4го уровня, а также объекты массой свыше 226 кг.

Время действия эффекта: 0-20 сек., в зависимости от массы и уровня жертвы.

Время повторного срабатывания: 140 сек.

Маловато будет, учитывая, что в эту формулу не вписали собственные резисты Тарана; не выглядит он, как обычный работяга, хоть убей.

И еще эти сто сорок секунд перезарядки мне совсем не нравятся. Вне зависимости от того, что рывок откатывается минуту, собственный куллдаун рогов, не позволит использовать стан при повторном применении. Плохо.

Интересно, а такие моменты можно исправить селекцией? Что-то с этими приключениями я совсем подзабил на химерологию.

– Хорошо, понятно, – донесся обрывок разговора возвращающегося Тарана.

Пора прятаться обратно.

Я быстро переглянулся с напарником и жестом показал, что контролирую ситуацию, после чего снова нырнул за насыпь. А буквально через пару секунд внутри грота снова появился вражеский ходок:

– Идем со мной, стажер, покажу новое место работы. Здесь лириллу еще расти, и расти. Тебе, кстати, сколько осталось до выхода?

– Сейчас, – Дима на секунду замешкался, краем глаза посматривая в мою сторону, будто ждал моего одобрения.

И чего этот мужик хочет? Он уже догадался, что Сыч не тот, за кого себя выдает? Или реально тормозит?

Даже если он прикидывается, то убивать нас поодиночке большого резона нет, разве что из-за возможного дропа кольца... Они же понимают, что мы снова воскреснем и повторно попытаемся украсть лирилл.

А вот подержать чужаков оставшееся время под надзором, и завалить их перед самым выходом из шахты, чтобы гарантированно забрать все добытое – куда интереснее.

Не зря ведь он его про остаток времени спрашивает?

Димка все тянул с ответом, и эта пауза становилась подозрительной.

– Ты язык проглотил, новенький? – прищурился Таран. – А ну, покажи, сколько уже добыл?

– Нет, не проглотил. Вот, смотрите..., – Сыч встал так, чтобы нашему гостю пришлось развернуться ко мне спиной и начал медленно выкладывать металл на пол: – Двенадцать грамм, девять грамм, одиннадцать грамм…

Ладно. Кажется, пришло время убивать этого любопытного додика и менять локацию.

Слияние со слугой.

Перевоплотился в Большого Лу и начал ждать уменьшения полоски жизни. Возможно стоило напасть сразу, но тогда я лишался половины своего урона, из-за чего мог не успеть справиться с противником до окончания паралича целителя. Да и неизвестно еще, какие наш визитер мог преподнести сюрпризы. Мутно выглядит его появление здесь.

Дима, кажется, это тоже прекрасно понимал, и поэтому тянул время.

93%

– Ты быстрее выкладывать не можешь? – нетерпеливо произнес Таран.

– Хлама в инвентаре много, – шмыгнул носом Сыч. – Путаюсь.

– Поторопись, а это я сам отнесу Кастору. – чужак стал торопливо собирать с пола нашу руду.

76%

Я начал поочередно накладывать на себя бафы, чтобы гарантированно его ваншотнуть. Дима, тем временем, решил попытаться разговорить и выудить для меня, как можно больше информации:

– Таран, а у тебя какой класс?

– Темный мститель, а что? – буркнул он, подбирая последние куски.

Я чуть не поперхнулся.

Ну почему именно темный мститель? Та самая специальность, которой обладал Рубанок с Васюганских болот. Это значит, что подобный класс не получится убить мгновенно. Последний удар по нему запустит неуязвимость на целую минуту, а за это время он сможет или сбежать, или, что еще хуже, заковырять моего хила.

А потом и меня следом.

Но слияние активировано и надо что-то делать.

59%

– Идем, – Таран легонько толкнул Сыча к выходу.

Дима бросил вопросительный взгляд в мою сторону, и я одобрительно кивнул.

– Хорошо, – пожал он плечами.

Они пошли по правому коридору. Из укрытия я слышал, как хрустит под их ногами моя нехитрая сигнализация и терпеливо дожидался, когда этот звук пропадет. Идти следом за ними по каменной крошке, означало мгновенно выдать свое присутствие.

Теперь щебень играл против меня.

Как ни странно, но вынужденная пауза явила мне озарение!

Вот как я смогу его убить! Разменять его неузвимость на свою, но только в правильном участке пещеры.

10%.

Пора!

Ярость короля джунглей.

Залил в горло однопроцентную банку и устремился бегом из грота. Они уже ушли относительно далеко, но я надеялся успеть их догнать.

Поворот, второй...

Не успел...

Я беспомощно остановился на тройной развилке, пытаясь понять, куда бежать дальше. Налево? Направо? Прямо?

Обнаружен триценин – 5 грамм.

Дима, да ты чертов гений!

Несколько крупиц голубого порошка лежали на полу у правого тоннеля. В том, что их специально выбросил из инвентаря мой напарник, сомнений не было.

Ну прямо как в сказке братьев Гримм. Только вместо хлебных крошек алхимический порошок.

Я устремился по следам и через несколько секунд услышал глухие голоса:

– Вот здесь долби, видишь сколько лирилла! И залежи взрослые, не чета тем, что ты наковырял.

– А ты? – произнес в ответ Сыч.

– А я пока поговорю по телефону. У меня сегодня вообще-то выходной, так что работать я не собираюсь.

Послышались приближающие шаги, из-за которых мне пришлось спрятаться за ближайшим поворотом, а затем я услышал очередной телефонный разговор:

– Малого нашел, но вот того, который в крысу превращается пока не видно. Наверное они еще...

Внезапно он оборвал фразу и выругался:

– А это что за хрень?!

Я не удержался и аккуратно выглянул из-за угла. Мститель склонился над полом и внимательно разглядывал частицы рассыпанного по полу голубого порошка. Похоже Дима чересчур перестраховался, сделав для меня еще один указатель.

Другого такого шанса не будет, да и ширина коридора здесь подходящая!

Аккуратно начинаю подкрадываться к нему сбоку, но в исполнении Большого Лу "аккуратно" вовсе не значит "бесшумно". Гвоздь резко поворачивает голову ко мне, однако не успевает адекватно среагировать.

Бросок о землю.

Беспомощное тело оказывается в здоровенных лапах гориллы и взлетает над моей головой. Система ожидаемо берет контроль над мышцами, но я немного сопротивляюсь ей, в результате чего противник летит не вниз, а вперед по коридору, подальше от пещеры с Сычом.

Ну давай, ваншотнись!

Таран мешком ударяется о каменную стену, и его фигуру охватывает знакомое голубое сияние.

Ну еще бы! Тысяча процентов урона для не сильно бронированного бойца – гарантированная смерть.

К сожалению, он не соврал насчет класса. Его вариант неуязвимости на порядок лучше моего, поскольку позволяет сражаться в этом состоянии. Начинаю понимать, почему в названии специализации есть слово "мститель" – за одну минуту бессмертия в толпе врагов можно натворить много чего и достойно отплатить за свою смерть.

Однако я не просто так стремился к бою в тесном коридоре. Минута полного превосходства Тарана начала отсчет, но чтобы ему добраться до Сыча сначала нужно убрать с дороги Большого Лу.

Полностью закрываю собой проход в пещеру с лекарем и готовлюсь включать свою собственную неуязвимость.

Вот только его последующая реакция на произошедшее заставляет меня с этим шагом повременить.

– Ты даже не представляешь, как попал, Объект тридцать два. – Таран со смехом поднимается на ноги, но оружие не достает.

– Арррх! – пожимаю плечами и выдавливаю натуженную улыбку.

Что он имеет ввиду?

– Ты наверное думаешь, что мы тебя собираемся ловить и преследовать по всему подземелью? Ты ведь к этому готовился? – его губы весело растягиваются. – Одно свое кольцо ты уже нам подарил, а следующая смерть не позволит тебе вынести добытый металл. Так что тут еще под вопросом, кто сегодня заработал, а кто остался в минусе. Спасибо за бесплатную работу, парни. И кстати! Вам здесь осталось находиться... э-м-м... один час, и двадцать восемь минут, так?

Я скосил глаза на таймер шахты и поморщился.

01:28:23…

– Именно так! – ответил сам себе Таран и в его руках появилась фиолетовая бутылка с зельем. – Не думай, что ты самый умный и первый, кто смог проникнуть в нашу шахту. Хотя признаюсь в тоннельную крысу и рогатую обезьяну на моей памяти еще никто не умел превращаться. Где такие интересные скилы раздают, не подскажешь?

– Что делать будем, Ворон? – раздается сзади шепот Сыча.

Хотел бы я знать. Этот олень ведет себя слишком уверенно, будто бы у нас вообще нет никаких шансов благополучно покинуть подземелье.

Таймер неторопливо тикал, но мститель не спешил восстанавливать здоровье. Скорее всего его неуязвимость тоже не позволяла пить лечебные банки, что могло стать отличной новостью. Я продолжал напряженно наблюдать за убывающими цифрами, отсчитывая секунды до конца голубого свечения. Таран, в свою очередь, сверлил меня пристальным взглядом и демонстративно крутил спасительный пузырек на уровне пояса.

Не знаю, что ты задумал парень, но на твоем месте я бы его заранее приложил к губам. Мне точно известно, через сколько мгновений ты станешь беззащитным.

Синяя аура гаснет...

Рывок!

Мне хватает сотых долей, чтобы оказаться рядом с ним и нанести финальный удар. Последнее, что я вижу в его глазах – полное непонимание произошедшего, а затем его тело растворяется в воздухе. На пол со стуком падают куски добытого нами лирилла, но к сожалению среди них нет его кольца.

– Они нас все равно не выпустят, ты же слышал. – Сыч начал торопливо подбирать с пола металл.

– Р-ра-а!

– На, – Дима протянул мне свой телефон, – напиши, что хочешь сказать.

Небольшой смартфон в моих громадных пальцах выглядел чуть больше спичечного коробка. Пришлось набирать текст мизинцем, отчего я провозился с сообщением добрую минуту. Целитель быстро пробежался глазами по написанным строкам и неуверенно хмыкнул:

– Ну, не знаю. Можно попробовать.

Я открыл карту и побрел по тоннелю в сторону пока еще неизведанных мест. Какого-то четкого плана действий у нас не было, поскольку мы не до конца понимали, что нас может ожидать, но кое-что мы для себя уже решили. Раз Кастор намеревается не дать нам вынести лирилл в последние секунды, значит мы его попробуем набрать, как можно больше. За одну минуту перед выходом я использую свою неуязвимость, о которой они даже не подозревают, и тогда альянсу не удастся меня убить. Сыч, скорее всего умрет и рискнет кольцом, однако весь металл будет находится в моем инвентаре.

И мы больше не станем махать киркой для его добычи, поскольку есть более эффективный и быстрый способ.

Тук… тук… тук…

– Слышишь? Это там.

Мы аккуратно подкрались к очередному проходу в стене пещеры и заглянули внутрь. В открывшемся взгляду каменном закутке усердно работал один единственный ходок с ником Хеллик.

Рывок! Бросок о землю!

Получен лирилл – 429 грамм.

Получен кристалл граната Ур.1 – 1 шт. (сопротивление магии огня +2% при установке).

Получено Кольцо ходока – 1 шт.

Ого! Похоже мы с Димой вообще неэффективно провели предыдущие полтора часа.

Я довольно оскалился и направился к следующей шахте.

Поначалу все шло лучше некуда. Мы методично двигались по лабиринту, постепенно отрисовывая новую часть карты рудника. Большинством встреченных нами разработок лирилла занимали всего один-два человека. Застанные врасплох горняки не успевали оказывать хоть какое-то сопротивление и быстро погибали, одаривая нас щедрой добычей. Иногда нам попадались чересчур крупные разработки, откуда доносились удары множества кирок, но такие места мы предпочитали обходить стороной и не рисковать накопленными трофеями.

Несмотря на очевидный успех, с каждым очередным убитым ходоком картина мне нравилась все меньше, и меньше – слишком уж все проходило легко и безболезненно. Пусть Кастор уверен в своих силах и способности не дать нам вынести металл, но почему ему плевать на кольца своих людей? Ведь в случае смерти мы унесем их с собой.

В душе поселилось нехорошее предчувствие. Открыл инвентарь и пересчитал наши трофеи: почти девять килограмм лирилла, два десятка камней первого-второго уровня, а также четыре новых кольца. Теоретически этот поход уже сделал нас долларовыми миллионерами в реале, но я прекрасно осознавал, что еще ничего не закончилось.

Внезапно меня словно обдало холодной водой.

Карта!

Что-то с ней было не так при последнем открытии...

– Ты чего остановился? – удивленно произнес Сыч.

– Р-рау…

Я вновь вызвал изображение подземелья и быстро понял в чем дело. Если раньше наши маркеры находились постоянно в центре экрана, а окружающие пещеры двигались относительно них, то теперь они стояли, и перемещались уже мы. И это могло значить только одно – нас занесло к самому краю шахты.

Твою калитку! А может поэтому нам никто не мешал?

Потому что мы сами шли туда, куда они хотели?

Охваченный неприятным чувством, я жестом велел Димке следовать строго за моей спиной и не высовываться. Нужно было найти способ выбраться из угла и затеряться в подземелье. А для этого необходимо было прекратить убивать. Каждый ограбленный шахтер – четкая метка для противника.

Логика не подвела. Вернувшись к пройденному ранее перекрестком я услышал негромкий мужской смех...

Осторожно выглянул из-за угла и обнаружил с десяток бойцов в армейском камуфляже. Вооруженые короткими луками парни устроили лагерь в самой широкой части пещеры, полностью отрезав нам обратную дорогу. Хуже всего, что там было слишком много свободного пространства, и "луумский" вариант ведения боя сразу отпадал – на открытой местности я потеряю Диму уже через несколько секунд.

– О! А вот и рогатая мартышка пожаловала! – внезапно произнес один из парней с ником Лысый, указывая остальным на меня пальцем. – Ну как, уже созрел пообщаться?

Резко втянул голову назад и сконфужено скривился. Мало того, что меня засекли, так еще и все поведение этого ходока говорило о том, что их нисколько не парит эта ситуация. Даже нападать не стали.

– Что там? – прошептал встревоженный Сыч.

Я лишь вздохнул в ответ и двинул по карте к новому месту. Ощущение безнадеги накатило с удвоенной силой, а вместе с ней угасала и надежда закончить эту вылазку на хорошей ноте.

Как они собираются нам помешать?

Как?

Следующий перекресток подтвердил опасения – впереди расположился еще один блок-пост. На этот раз охране меня не удалось разглядеть из-за темноты, и потому я позволил выглянуть Сычу. Пока он таращился на них обескураженным взглядом, отбил ему очередное сообщение на смартфоне:

Нас загоняют в угол.

Дима прочитал послание и прошептал:

– У нас хотя бы останутся кольца, а это уже неплохо.

– У-у-у…, – я помотал головой и снова открыл карту.

Больше я не пытался отыскать выход. Теперь все внимание было сконцентрировано на том, чтобы найти коридор, в котором я смог бы обеспечить безопасность Сычу и использовать единственную верную тактику. Да-да, все ту же "луумскую". Пока будет жить хил – буду жить и я.

Вот только коридор имеет два направления, а значит не прикрывает спину. И потому срочно нужно отыскать глухой тупик.

Самым подходящим и доступным местом на карте оказался небольшой грот, очень похожий на тот, где Дима познакомился с Гвоздем. Мы устремились к нему и на удивление легко добрались до нужного места, не встретив никаких препятствий.

– Здесь? – произнес Сыч.

Я молча указал ему на место в уголке и полностью закрыл своим телом проход.

00:14:42…

Оставалось переждать всего какую-то четверть часа, и поначалу у нас это даже получалось.

00:04:11…

– Четыре минуты... – взволнованно прошептал Дима.

Я молча кивнул, не оборачиваясь. Сейчас все мое внимание было направлено на коридор, в котором с минуту на минуту должны были появиться люди Кастора. По крайней мере, я так считал.

– А-а-а!!! – Сыч внезапно захрипел не своим голосом.

Я резко обернулся и вздрогнул. Мой, еще секунду назад живой, напарник куда-то исчез, а его место занял человек в темном плаще. Чужак по имени Рихтер демонстративно протер кинжалы о полы одежды и насмешливо произнес:

– Минус один. Только странно, что без металла. Я так полагаю все лежит в твоем инвентаре?

Рихтер?

Это же тот самый ассасин, что убил Афродиту и Снежинку на болоте!

Он служит Кастору?

Думать и строить логические цепочки было некогда, а потому я сделал единственное, что уже хорошо умел – рывок к нему.

Ваш противник оглушен!

– Ррра-а!!!

Следующие несколько секунд были наполнены безумной яростью и за шесть мощных ударов я полностью обнулил полоску врага. Никакого дропа с него не было, но на это было уже плевать. Я прекрасно понимал, что мои шансы выжить только что окончательно растворились вместе с телом напарника.

Остается только продать свою жизнь подороже…

Вы ощущаете эффект Драконьей немоты. Все ваши физические и магические умения заблокированы. Эффект не может быть снят зельями или целителем ниже 5-го уровня. Осталось: 00:09:59…

Что?!!

Драконы?

Пятый уровень?

Десять минут немоты?

Вы серьезно?

– Добрый вечер, Ворон.

Я резко развернулся развернулся и увидел напротив себя невысокого человека в деловом костюме и красном галстуке.

Кастор.

Худое скуластое лицо без каких либо эмоций, и пустой взгляд карих, почти черных, глаз. В их глубине не читалось ничего – он выглядел словно фотография с могильного памятника.

Скиллы питомцев тоже не работают?

Бросок о землю!

Умение заблокировано.

Да я тебя сейчас обычными ударами пришибу!

Замахнулся кулаком и в эту же секунду между нами из ниоткуда возникли три фигуры в знакомых плащах. Шесть сверкающих кинжалов полностью загородили мне дорогу к ублюдку.

– Тише, тише, мой друг, – произнес бесцветным голосом Кастор. – Не один ты обладаешь уникальными умениями. У тебя сейчас здоровья на один удар и моим людям ничего не мешает его нанести. Но я бы предпочел тебе дать шанс закончить эту встречу иначе.

– Р-ра-у..., – выдохнул я и бессильно опустил руки.

– Вот, так намного лучше, – одобрительно качнул головой собеседник. – Будешь со мной дружить и в городе Назарово, по улице Почтовой в ближайшее время не произойдет несчастных случаев. Знаешь ли, электропроводка в старых домах очень ненадежная вещь...

Вот же сука! Он уже и адрес моих родителей вычислил!

Гребаная экскурсия!

Глава 4

00:02:28…

Мое здоровье само по себе дошло до единички и эффект слияния закончился. Но сейчас это было к месту, учитывая предстоящий разговор.

– Чего тебе нужно, Кастор?

– Мне много чего нужно, мой друг, – вкрадчиво произнес глава альянса. – Начнем с возврата украденного тобой лирилла, камней и колец моих людей.

В данный момент у него на руках были все карты, чтобы с меня требовать что угодно. Рисковать жизнью своих близких я не был готов даже за тысячу тонн металла. А в том, что у этого человека хватит духа реализовать свои обещания, у меня не было сомнений. Пустозвоны лидерами целого региона не становятся.

– Забирай! – я один за другим начал выкидывать трофеи на пол. – Но если ты не сдержишь слово, и с головы моей матери или отца упадет хоть волос…

– Я кажется упомянул кольца? – Кастор не обратил на мою угрозу никакого внимания.

Ну да, еще бы он забыл...

Четыре серебрянных артефакта оказались на полу рядом с самородками и камнями резистов.

– Здесь не все.

– Все!

– Колец должно быть пять.

Тьфу ты! Одно же у Сыча осталось. То, которое с Олега сняли.

– Оно у напарника. – пожал я плечами. – Вы же сами его убили. Того парня я почти не знаю, познакомился с ним через доску в Таверне.

Ну, давай. Попробуй пошантажировать круглого сироту.

– Ты мне вернешь его при следующей встрече вместе с компенсацией. – невозмутимо ответил главный.

– Какой еще компенсацией? – напрягся я.

Брови Кастора сдвинулись вверх на пару миллиметров, хоть как-то оживив его мертвое лицо:

– Ты пришел на мои земли, убил моих людей, украл мой металл, заставил меня потратить на тебя мое время и ресурсы. Это требуется возместить.

Я обвел глазами пещеру, стоящих на взводе ассасинов и снова уставился на их босса. Последний был абсолютно спокоен и говорил так, словно подобные разговоры для него были обыденным делом. В том, что я завяз в дерьме по уши у меня уже не осталось сомнений; нужно было понять, насколько глубоко.

– И сколько я тебе должен?

– А вот это первый правильный вопрос, мой друг. Деньги и монеты Незримого мира меня не интересуют.

– А что тебя тогда интересует?

– Информация.

– Какого рода?

– Которой обладаешь ты, но не обладаю я.

– И ты считаешь, что обычный ходок знает то, чего не знает глава одного из крупнейших альянсов России? – усмехнулся я. – Слышал у тебя серьезные связи в силовых структурах, самый крупный отряд ассасинов в мире и все такое... Да ты даже место жительства моих родителей вычислил за пару часов! Какой еще ты хочешь от меня информации?

Впервые за все время губы Кастора подернула улыбка:

– Ворон, не корчи из себя дурачка. Человек, сумевший кинуть самого Карата взял тебя в свою команду, едва ты появился в Незримом мире. К тому же ты единственный, кто обладает уникальным скиллом превращения в животных и способен менять свое имя по щелчку пальца. Уже только это представляет для меня интерес.

Так-так. Все интереснее, и интереснее. Про Лешего он откуда узнал? Неужели в нашем отряде есть стукач?

– Значит тебя интересует, где я получил свои уникальные умения? Хорошо, это не секрет, я...

Кастор остановил мой словесный поток властным движением ладони:

– Меня не интересуют выверты Хаоса, мой друг. Через несколько секунд ты принудительно переместишься в Таверну и нам придется прервать нашу беседу. У тебя трое суток, чтобы предложить мне что-то весомое. Если ты действительно так глуп и непонятлив – даю подсказку: меня устроит полная информация о той вещице, которую украл твой бородатый друг у Карата. Для чего она нужна? Как именно она используется? Где...

Темнота.

Я очутился в Таверне города Талнаха, но на этот раз меня занесло не в комнату отдыха, а в центральное фойе. Прямо сейчас здесь находились аж трое ходоков, включая Сыча. Мое внезапное появление никого не удивило, даже напротив: высокий мужчина с ником Шиз и миниатюрная белокурая женщина Кнопка с интересом уставились на меня, словно намеренно ждали моего прибытия.

Люди Кастора?

– Ворон! – Дима вскочил с диванчика и подбежал ко мне.

– Не сейчас, – я смерил косым взглядом подозрительную парочку и развернулся к администратору: – Будьте добры, номер на двоих на сутки.

Наспех оформив заселение, махнул головой напарнику, и мы покинули этаж.

– Ворон, что происходит? – нетерпеливо повторил Сыч, едва мы оказались наедине.

– Чего этим двоим здесь надо?

– Не знаю. Я прилетел всего на пару минут раньше тебя.

– Что ты им о нас сказал?

– Ничего, конечно же! – Дима обиженно насупился.

– Короче. Все наши трофеи остались в шахте, в том числе и кольца. Кастор решил меня шантажировать жизнью моих родителей и пока это у него неплохо получается. Ему нужна информация, к которой я имею крайне посредственное отношение и ничего толком не знаю.

– Что делать будем? – он с растерянным видом опустился на стул.

– Ты – ничего. Это только моя проблема, к тебе у него нет претензий. Если только... Помнишь трофей, который мы взяли с тела Олега…

– Я понял, держи, – в руках у Сыча появилось Кольцо ходока.

– Спасибо. Следующее, которое мы добудем – твое.

Вид безделушки, приносящей вместе с богатством кучу серьезных проблем, подействовал на меня отрезвляюще. Я вдруг осознал, что для таких людей, как Кастор или Карат Незримый мир давно не является просто способом заработать. Они хотят больше; им нужна власть над ним.

А с учетом появившегося бессмертия, практически ничем не ограниченных ресурсов и полной безнаказанности, такие понятия, как нормы морали и нравственности для них имеют мало смысла.

Сначала на этом попался Леший, а теперь и я…

Кстати, откуда они все-таки выкопали информацию, что я вхожу в его команду? Об этом знали единицы, если не сказать, что только члены нашего отряда. Очень не хочется думать, что утечка произошла оттуда.

И вообще, начиная с момента на болотах, когда около меня не пойми откуда оказались "коршуны", все выглядит очень подозрительно. Тот же Свист, который торчал в Минусинске у капища ткелатов именно в момент моего прилета. Учитывая, что он всего шесть часов в сутки может находиться в Незримом мире и то, что он оказался там одновременно со мной...

Совпадение?

Возможно да, а возможно и нет. Но лишь один человек на тот момент знал, куда я собрался улетать из Москвы.

Неужели это Сойка сливает им информацию?

Звучит бредово, но этот случай, полностью исключает участие остальных членов команды. О моем телепорте в Минусинск знала только она.

Твою кочерыжку! Так недолго начать подозревать даже Сыча.

– Дима, мне надо будет уехать на пару дней.

– А мне что делать? – обеспокоенно произнес он.

Хороший вопрос, жаль у меня нет на него ответа. Одно ясно – его нужно на время отправить куда-то подальше из России.

И, кажется, я знаю куда.

– Дим, я сейчас позвоню в пару мест и тогда скажу точнее.

– Мне выйти в коридор?

– Не стоит. Отдыхай, а я прогуляюсь.

Кнопка и Шиз оставались на своем посту, но я их проигнорировал и вышел на улицу. Легкий морозец благотворно повлиял на мое состояние, так что я решил действовать неторопливо и обдуманно.

Для начала нужно позвонить родителям.

– Алло, мам?

– Ты не заболел, сынок? – раздался голос с той стороны.

– В смысле? – я немного опешил.

– С чего это вдруг Его Величество удостоило кухарку вниманием?

А, ну да. Без иронии ведь никак.

– Ма-а-ам… Не утрируй. Ну времени не было звонить. У меня тут серьезные дела появились.

– Серьезные? Серьезные они могли бы быть, если бы ты пошел работать по специальности, а не к честным людям приставать в магазине! Вон, тетя Лена ведь предлагала тебе достойный вариант!

Так… Этот разговор может продолжаться вечно.

– Мам, ты мне скажи – у вас там все в порядке? Что-то мне неспокойно сегодня спалось.

– Да вроде бы все нормально, – она сменила тон на обыденный. – Что в нашей глухомани может случится?

– Ну не знаю… Может что-то странное было сегодня или новости какие интересные. Ты же иногда волнуешься за меня, когда тебе что-то плохое приснится?

– Да все хорошо, сынок. Мы же люди тихие и мирные, никого не трогаем. А новости? Разве что газовики час назад звонили, говорят завтра баллоны в нашем доме проверять будут, просили отгул взять на работе.

Твою табуретку!

Газовики? Серьезно?

– Говорят, так сейчас часто мошенники делают, – я изобразил в голосе озабоченность. – Ты там поинтересуйся у соседей – им тоже звонили или нет. И номер их телефона проверь по интернету.

– Хорошо, сынок, проверю.

– С папой все нормально?

– Со спиной снова мучается. Сейчас вот в гараж ушел вместо того, чтобы лежать!

– Как всегда. Передавай ему привет. Целую крепко!

– Пока, сынок.

Отбил звонок и сжал смартфон в кулаке так, что он чуть не затрещал.

Ну в кого я такой дебил? Если даже Лешего смогли прижать шантажом, то что говорить обо мне? Сходил за лириллом, мля...

Я обернулся и посмотрел на стеклянные двери Таверны. Соглядатаи Кастора продолжали сидеть на своем месте и не спешили ничего предпринимать.

Ладно. Вопрос с матерью и отцом остается открытым. Три дня у меня в любом случае есть. А пока нужно сделать еще пару звонков.

Начнем с Макара.

– Алло?

– Привет меченосец!

– Да верну я, верну твой меч. Леший не звонил?

– Звонил, – голос Макара резко стал серьезным. – А ты еще не в курсе? Он сказал, что свяжется с тобой.

– В курсе чего?

– Что нет больше нашего отряда.

– Чего?!! – я чуть не подпрыгнул на месте.

– Леший вернулся к Карату в клан на прежнюю должность – они заключили с ним особый контракт. Фара, Окунь, Крест и Тихон пошли за ним. С Сухон все хорошо.

Я на пару секунд потерял дар речи. Не знаю, действительно ли Карату удалось прогнуть Лешего через его таиландскую пассию, но новость была более, чем ошеломляющей, даже невероятной.

А как же наши грандиозные планы, тоннель и все такое?

– Так ты, получается, отказался идти к Карату?

– А я уже стар для этого дерьма. Сказал, что подумаю, но больше для того, чтобы не расстраивать старого друга. Он тебе обязательно позвонит и сделает предложение присоединиться, так что не отказывайся. С "Москвой" ты заработаешь намного больше, чем мог заработать в нашей группе. Тем более с такими-то талантами.

– Ясно…

От новостей голова пошла кувырком, но сразу что-то предпринимать и делать поспешные выводы я не стал. Нужно будет пообщаться с охотником непосредственно, а потом думать, что делать дальше.

– А Сойка что?

– Устроила истерику и отказалась, но думаю Леший ее уговорит. А вообще: меньше всего мне хочется лезть в мысли этой похотливой бабы. Не очень-то доверяю я ей.

Ну еще бы… Я, кстати, тоже.

– Слушай, Макар… А та инфа про украденный артефакт все еще строго конфиденциальна? Ты можешь мне рассказать больше?

– У Лешего спрашивай – это его тайна. То что мы с ним теперь не в команде, не означает, что я могу ей самовольно распоряжаться.

– Понял. Это... У меня тут небольшая просьба. моему хорошему другу желательно на некоторое время уехать из России. Заодно он тебе и меч привезет. Мне надо…

– Кому вы там дорогу перешли? – перебил меня Макар.

Вот старый лис! Сразу догадался.

– Кастору.

– Все-таки рискнул залезть на его вотчину… Ну-ну…, – ремесленник помолчал несколько секунд. – Хорошо, пусть приезжает и живет сколько нужно. Если на него выйдут, я тебе дам знать. Но с одним условием – никаких самолетов и билетов. Только телепорт Таверной. И о его визите ко мне никто не должен знать, кроме нас троих.

Я обернулся и посмотрел через стекло на преследователей. Парочка непринужденно беседовала, изредка бросая на меня мимолетные взгляды.

– Хорошо. Договорились. Я ему дам твой номер?

– Только Незримого мира. Пусть смску напишет.

– Заметано. Спасибо тебе, Макар!

– Сочтемся. Кстати, Ворон, мне тут сильно фартануло с критами. У меня получилось три дублета и три шлема. Я еще не все перекрафтил, но есть шанс, что у тебя появится полный сет Вещей, если ты еще мне шкур буйвола добудешь. Только учти – лирилла для такого доспеха мне потребуется уже не сто грамм, а около половины килограмма.

– Вау!

Новость действительно была шикарной, жаль только с металлом пролет вышел.

Может стоило себе немного прикарманить?

Да счас, ага! Что-то мне не хочется обманывать Кастора еще раз. Этот дотошный тип обязательно выяснит сколько и чего я забрал у его работяг.

– Хорошо, я что-нибудь придумаю! Еще раз спасибо.

– Бывай.

Сколько всего и сразу! С одной стороны, новости плохие, но с другой… Может у меня излишняя фобия к кланам и все не так страшно? Тот парень из Москвы… Кесарь, кажется. Он не выглядел таким уж замученным общественной жизнью. Даже напротив – сливал бабло на местную рулетку и в ус не дул.

Ладно. Значит у нас остается Сойка. Человек, который не пошел за Лешим, и у которого есть доступ к его тайне.

– Алло?

– Как у нашего мальчика успехи? – ее насмешливый голос почему-то меня сразу взбесил.

– Я, кажется просил не называть меня мальчиком?

– Что поделать, – картинно вздохнула Сойка. – Ты ведь мне не доказал обратное. Обычный сопливый юнец, теряющийся при виде красивой женщины в ванной, не более того. Мне казалось, что ты другой, видимо я сильно в тебе ошиблась.

Не понял? Это еще что за закидоны?

Я некоторое время молчал, подыскивая достойный ответ и вдруг услышал звук, похожий на то, как если бы она отпила жидкость из бокала.

– Чего молчишь? Мальчик…, – она вдруг залилась звонким, слегка неадекватным смехом. – Опять дар речи потерял? Даже по телефону меня стесняешься?

Да она же синяя!

Может рискнуть и наехать в ответ? Опытные соблазнители говорят, что на таких самоуверенных и успешных дамочках, очень хорошо работает метод опускания с небес на землю.

– Да вот думаю, сколько раз тебя сегодня трахнуть и куда, девочка, – ответил я с усмешкой. – Судя по последним новостям, ты с Лешим больше не одна команда и теперь тебя можно хорошенько отодрать. Если бы я ему однажды не пообещал тебя не трогать...

Я внутренне сжался после этих слов, морально готовясь к посылу нахрен.

– Ах-ха-ха..., – расхохоталась она. – Смешно такое слышать от размазни. Злой дядя Леший ему запретил ходить по девочкам! Какая жалость...

– Говори адрес! – прорычал я.

– Ты знаешь, где меня искать. Хотя, о чем это я...

Она сбросила звонок, оставив меня в легком недоумении. Но ее развязное поведение походило на вызов, и я уже не мог просто так этого оставить.

Сколько там стоит телепорт до Москвы?

Вернувшись в Таверну, я подмигнул Кнопке и, не дожидаясь реакции, взбежал вверх по ступенькам, после чего направился прямиком в нашу комнату. Димка за время моего отсутствия задремал, но от создаваемого мной шума подскочил с кровати и сонными глазами уставился на меня.

– Доброе утро! – улыбнулся я. – Тебе нравится Африка?

– Че?!

– Африка нравится, говорю?

– Не знаю. Я там никогда не был.

– Значит побываешь, – заключил я. – Есть один хороший человек, который даст тебе убежище на время.

– Думаешь, что Кастор меня начнет преследовать?

– Не знаю, – честно ответил я. – Но мне так будет спокойнее. Я рассчитываю отделаться от него в ближайшее время, а может и кое-что с этого поиметь сверху, но мне нужно время. Затея с шахтой была моя, значит мне и отдуваться. Собирай вещи – ты отправляешься прямо сейчас.

– Может мне лучше поехать с тобой? – вяло попытался протестовать он.

– Нет. Место, куда я сегодня собираюсь не подразумевает постороннего присутствия. И дело здесь не в доверии, Дима. Скажем так: это очень интимный вопрос, который может серьезно сказаться на нашей будущей игре.

Я проводил целителя до комнаты отдыха и со злорадной усмешкой вернулся обратно. Его отправка в Африку обошлась в бешенную сумму, однако это сейчас того стоило.

Кнопка и ее напарник не особо выразительно отреагировали на мою надменную гримасу, однако им не удалось скрыть беспокойства в глазах.

– Как жизнь, товарищи шпионы?

На этот раз Шиз не выдержал и поднялся с дивана, перегораживая мне дорогу:

– Где второй? – его голос оказался сухим и неприятным.

– В Папуа – Новой Гвинее. Улица Патриса Лумумбы, шестая пальма слева. Звонок не работает.

Я ловко обогнул его справа и собрался подняться по лестнице. Но Шиз наконец-то сообразил, что я над ним издеваюсь и попытался меня тормознуть, ухватив за рукав.

Ходоком Шиз нарушено ваше право на неприкосновенность в Таверне. Желаете подтвердить нарушение правил?

Я демонстративно начал водить глазами по строчкам в воздухе, что не уклонилось от внимания верзилы:

– Не стоит этого делать, Ворон, – произнес он. – Будет только хуже.

Мой вопросительный взгляд перепрыгнул на его руку, и та мгновенно отпустила рукав. Ч одобрительно ему кивнул и молча направился в свою комнату.

А буквально через пять минут мне позвонил Леший:

– Привет, Ворон. Знаю, что ты уже в курсе произошедшего. Я редко извиняюсь перед кем-то, но сейчас тот самый случай. Извини, что так получилось, но обстоятельства заставили.

– Слушаю, – как можно более ровным голосом ответил я, стараясь не выглядеть обиженкой.

– Что? – охотник не сразу понял, что я этим хочу сказать.

– Желательно все. Догадываюсь, что ты сейчас мне предложишь снова вступить в твой отряд, а заодно и в "Москву". Предупреждаю сразу: положительного ответа ты от меня не услышишь, пока я не узнаю все о тоннеле и о чертовом артефакте. Когда мы договаривались о совместной игре, ты отрицал любые кланы и рисовал мне золотые горы, обещал полную независимость. Я понимаю, что Сухон тебе очень дорога, но никогда не поверю, что такой человек, как ты не нашел другого способа уладить дела с Каратом. Хотелось бы услышать настоящую причину.

В трубке воцарилось молчание, что было несколько непривычно. Обычно Леший за словом в карман не лез, однако сейчас словно над чем-то задумался.

– Я не могу тебе рассказать об артефакте… – наконец-то произнес он. – Но не потому, что тебе не доверяю, а потому что со вчерашнего дня меня сдерживает контракт.

– Ясно, – вздохнул я. – Тогда…

– Погоди, Влад. – внезапно перебил меня Леший. – Существует способ обойти договор распорядителя. Его содержание запрещает мне выносить информацию за пределы Высшего совета клана, но ведь никто не может тебе помешать ее узнать от других людей! Так?

– Не помешает, – кажется я понял, на что он намекает.

– В нашем отряде… нашем бывшем отряде, – поправился он. – Есть человек, который остался не связан обязательствами.

– Макар? Сойка?

– Макар.

– Почему не Сойка?

Охотник тихонько выругался, но тут же пояснил:

– Мы с ней расстались на плохой ноте. Она – очень ненадежный человек, так что советую тебе держатся от нее подальше, если не хочешь новых проблем.

Все интереснее, и интереснее… Вот только он мне сам говорил, что в его отряде все люди надежные и проверенные чуть ли не до хромосом. Зная, кем Леший был в прошлом, глядя на профессиональную подозрительность Окуня и холодную рассудительность Макара, очень сомнительно, что они бы ее посвятили в круг доверенных лиц без надлежащей в том уверенности.

Хотя… У меня ведь тоже галочка насчет преданности Сойки.

– Хорошо, я готов с ним поговорить. Но Макар сказал, что без твоего разрешения не даст мне этой информации.

– Даст. Я решу этот вопрос, – голос Лешего зазвучал бодрее, словно ему стало легче. – Свяжешься с ним завтра днем

– Ладно.

– Давай, – охотник завершил звонок.

Да неужели я скоро узнаю все? Как-то слабо вериться.

Ладно. Что мы в конечном итоге имеем? Развал союза "проверенных" людей? Обидки друг на друга у старперов-разведчиков?

Не верю!

Я взглянул на часы и улыбнулся. Будем действовать своими собственными методами и все проверим!

Наскоро собрал вещи в сумку, после чего направился прямиком в комнату отдыха:

– Пока, девочки! – я помахал Кнопке и Шизу рукой, а уже через несколько секунд вышел в самом центре Москвы.

Интересно, какой алкоголь предпочитает Сойка?

Глава 5

В Москве еще стоял день из-за разницы во времени, так что меня вдвойне удивил выбор Сойки времени для пьянки. Видимо решение Лешего уйти под крыло "Москвы" здорово ударило по ней; другой причины для нахождения ее в таком состоянии я не видел.

А может быть охотник это сделал по каким-то другим мотивам? Может это его очередная игра против Карата?

Не найдя логичного подтверждения этим мыслям, я решил откинуть в сторону догадки и сконцентрироваться на пьяной даме. Не знаю, что именно мне сегодня придется делать, но нужно использовать ее состояние на полную и попытаться узнать о загадочном артефакте все, что только можно.

Желаете переместиться в случайную точку города?

Немного подумав, тыкнул "Да", рассчитывая избежать случайных встреч с ходоками. Может это излишняя паранойя, но мне так спокойнее.

Эм-м... И куда нас занесло?

Я огляделся по сторонам, обнаружив себя в центре пустынного дворика, похожего на задний двор крупного магазина. Несколько сложенных в башенку картонных коробок и закрытый на замок мусорный бак с белым логотипом подтвердили мои предположения.

А где отсюда выход?

Кажется, в той каменной арке. Надеюсь, она ведет к цивилизации и меня не закинуло куда-нибудь на границу с Подмосковьем.

Пройдя через полукруглый переход, я оказался на оживленной улице заставленной современными высотками. Так мог бы выглядеть центр крупного города, но учитывая, что это Москва, подобная картина еще ничего не значила и легко могла встретиться в сотне здешних районов. Глаза заскользили дальше и остановились на пустой автобусной остановке, где из такси выгружалась грузная дама с сумками.

Попробуем перехватить.

– Свободны?

Водитель, неприветливого вида мужчина, лет сорока, закрыл багажник и смерил меня хмурым взглядом:

– У меня межгород через сорок минут, но если по пути – подброшу.

Я абсолютно не помнил название гостиницы, однако знал ее примерное местоположение и попытался разъяснить это на пальцах.

К счастью таксист быстро сообразил, о каком здании идет речь:

– За полтора косаря докину.

Не стал торговаться, хотя понимал, что меня развели минимум на пятихатку сверху, и приглашения плюхнулся на заднее сидение.

Дорога заняла чуть меньше получаса, и нам даже не пришлось стоять в серьезных пробках. Уже подъезжая к месту назначения заметил вывеску знакомого алкомаркета и попросил меня высадить около него.

А спустя еще пятнадцать минут я уверенно вошел в здание той самой гостиницы и с абсолютно невозмутимым видом направился к лифту, одарив улыбкой девушку-администратора. То ли она меня запомнила с прошлого раза , как важного постояльца, то ли я просто выглядел местным, но проблем с прохождением фойе не возникло.

Я остановился у частично приоткрытой двери номера и прислушался. Изнутри доносились звуки приятной спокойной композиции, какую обычно включают, когда хотят побыть в одиночестве.

Надеюсь она там без собутыльников.

Поправил одежду, проверил шампанское с конфетами, после чего решительно вошел внутрь, и чуть не остолбенел от увиденной картины.

На том самом диванчике, где я три дня назад листал журналы, полуразвалившись курила кальян дрессировщица в своем синем "халате". Прямо перед ее ногами в такт музыке извивались два полуголых накачанных типа, лет двадцати. Судя по тому, что они все еще были в штанах и каких-то кожаных подтяжках, действо началось совсем недавно, так что я успел до начала потенциальной оргии.

Ну что же, поехали:

– А они будут мазаться маслом и бороться голыми? Я ведь не опоздал, да?

– Стучаться не учили?! – Сойка вздрогнула и резко повернула голову.

– Так-то я здесь тоже живу, если верить информации на администраторской стойке.

Парни-стриптизеры сбились с ритма и принялись вопросительно водить глазами по клиентке. Мое внезапное появление произвело нужное впечатление, и даже наглая хозяйка комнаты несколько опешила.

Надо отдать должное, в себя она пришла быстро:

– Мальчики, на сегодня свободны, – в ее руках невесть откуда появилась стопка купюр, часть из которых легла на поверхность прозрачного столика, заполненного преимущественно пустыми бутылками.

Я терпеливо дождался, пока "мальчики" соберут реквизит и покинут номер, а затем торжественно прошествовал к дивану, извлек шампанское с конфетами и поставил их на столик.

– Влад..., – начала она.

– Не оправдывайся, – я слегка наклонился к ней и прижал указательный палец к красивым губам. – Ты уже взрослая девочка и сама вправе решать, как тебе проводить свое время.

Твою колыбель! А не перебрал ли я с пафосом? Чего-то как-то сложно изображать из себя мачо, при этом им не являясь.

Но блин... Я сам выбрал эту линию поведения и менять ее поздно.

– Значит приехал, наглец, – голос женщины хоть и набрал привычную уверенность, но не звучал, как упрек. Похоже, она решила поддержать мою игру.

– А ты думала я шучу? – уселся рядом и положил ладонь ей на бедро.

Сойка перевела взгляд на столик, небрежно повернула подарочную бутылку этикеткой и одобрительно кивнула:

– Сейчас подойду...

А через несколько секунд она вернулась с двумя чистыми фужерами.

Намек понят.

Пробка с громким хлопком выстрелила в потолок, я наполнил бокалы, а затем открыл конфеты.

– Угощайся…

– Уже слышал про Лешего? – она неторопливо пригубила шампанское.

– Слышал. Я так понимаю ты это "празднуешь"?

– Это… Почти сто дней кропотливой работы и все псу под хвост.

– Поделишься?

– Что ты хочешь услышать? – она облокотилась на одну руку и задумчиво уставилась мне в глаза.

Так. Вот сейчас главное не давить и не показывать большого интереса. Я конечно еще тот мастер допросов, но прекрасно понимаю, что человека можно спугнуть излишней напористостью и явной заинтересованностью в определенной теме.

– Твою историю, – ответил я. – Как ты узнала о Незримом мире? Как познакомилась с ребятами?

– Ребят я узнала три месяца назад, – она поставила бокал на стол и покрутила его из стороны в сторону. – Леший подарил мне кольцо, и он же помог мне войти в крупнейшее сообщество ходоков Казахстана. А дальше я очень быстро взлетела по административной ветке. Разумеется во многом благодаря его рекомендациям.

– Просто так подарил кольцо и помог попасть в верхушку клана другой страны? – с сомнением произнес я.

– Именно так. Долгая история, – вздохнула она и неопределенно махнула рукой.

– Расскажи? Мне интересно.

– Если только вкратце. Конкретно с ним я была знакома еще с института, да и потом несколько раз пересекалась по оперативной работе. Он однажды очень крепко влип в Казахстане. Влип настолько, что ему грозило десять лет тюрьмы по нашим законам. Мне чудом удалось организовать ему побег из страны. В результате, он остался на свободе, а я попала под каток внутренней безопасности, после чего меня выкинули из органов без права восстановления. Не очень хочется вспоминать – слишком много тогда вылезло грязи, и если бы не некоторая информация, огласки которой боялась действующая политическая верхушка – сидела бы я сейчас в местах, совсем не похожих на это.

Произнеся последние слова, она полулегла на диван так, что ее ступни оказались около моих колен.

– Не мешают?

– Нисколько. – я положил ладонь на гладкие щиколотки и принялся их легонько массировать, словно невзначай.

– Ох, как приятно! – выдохнула она, прикрывая глаза.

– Значит, с его стороны это было что-то вроде благодарности? Кольцо, клан…

– Можно сказать и так, – промурлыкала она. – Не останавливайся.

Э-э-э... Так я буду очень долго вытягивать из нее сведения.

– А теперь получается вы с ним поругались. Я правильно понял?

– Вроде того.

– Мне казалось люди вашего сорта из-за таких мелочей не ссорятся.

– Там все очень запутанно, Влад. – она тихонько зевнула. – И как-бы я не хотела тебе рассказать эту историю полностью, но это невозможно, без упоминания некоторых сведений, не предназначенных для твоих ушей.

– Ты про этот чертов артефакт?

– Причем здесь артефакт? – Сойка негромко рассмеялась. – Я сейчас о том, что принято называть "государственной тайной". И пусть меня теперь не так-то просто поймать, или уничтожить, но я не хочу преследования со стороны властей сразу двух государств. Мне нравится моя нынешняя жизнь.

– Ну, политические интриги меня мало интересуют. Хотелось бы услышать ту часть, которая касается Незримого мира.

– Тут все просто. Поставь себя на мое место, – она открыла глаза и пристально уставилась на меня. – Ты живешь нескучной жизнью, наполненной чем-то удивительным, не доступным большинству обычных людей. У тебя значимое положение; власть и возможности – это я сейчас говорю о своей бывшей работе. Но вдруг в твоей жизни объявляется Леший, который предлагает все бросить и пойти с ним, обещая еще большие приключения и тайны. Я, как дурочка, верю и все бросаю. Касаюсь запретных знаний, за которые ученые нашего мира готовы отдать жизни. И вдруг, в один прекрасный момент тебя ставят перед фактом, что теперь нужно все бросить и пойти на рядовую должность к полугопнику по имени Карат. А все из-за того, что кто-то шибко умный не доглядел за своей тайской шалавой!

Последние слова она практически процедила сквозь зубы.

– Не нервничай, – я погладил ее голень и медленно двинулся выше, к полуприкрытому пеньюаром бедру.

– Не буду! – произнесла она игривым тоном. – Так ты действительно приехал, чтобы осуществить свою угрозу? Куда ты там грозился меня оприходовать?

Твою скамейку! Это я поторопился с руками...

Но ее уже было не остановить. Сойка потянулась своими губами ко мне и требовательно зашарила ладонями по телу, выдергивая рубаху из штанов. Через секунду ее пальчики проникли под ремень, и я ощутил их легкие прикосновения на своей плоти, которая отреагировала мгновенно.

Признаться, последний секс у меня был в апреле, с той самой Машей из Минусинска, так что сопротивляться настойчивым ласкам сооблазнительной женщины у меня не было сил. Да чего уж там душой кривить – я ее действительно хотел. Хотел с того самого дня, когда увидел. Не как свою девушку, но как действительно красивую и шикарную даму, способную сводить с ума мужчин, не взирая на свой солидный возраст.

Впрочем именно последний интересовал меня сейчас меньше всего. Под моими руками страстно извивалось гладкое упругое тело, лишенное даже намеков на дряблость и морщины. В двадцать лет не каждая студентка обладает подобной фигурой, не говоря уже о полном отсутствии целлюлита и прочих мелких изъянов. Что-то, а за собой ухаживать эта женщина умела на пять с плюсом.

– Все! – выдохнул я. – Ты сама напросилась!

Я повалил ее на спину и зарылся лицом в ложбинку на груди, куда раньше лишь заглядывася тайком. Теперь моему взору было доступно намного больше, чем раньше, и я не собирался оставлять на этом роскошном теле неисследованных мест.

К полуночи в нашем полулюксе не осталось поверхности, на которой бы мы не попробовали заниматься сексом. Как я и ожидал, Сойка оказалась весьма искушенной особой по части постельных баталий, а потому без зазрения совести могу сказать, что провел несколько лучших часов в своей жизни. Да, немного не хватало внутренней эмоциональной привязки, которую должен испытывать мужчина к любимой женщине, но это с лихвой компенсировали безудержная страсть и искусность партнерши.

– Все, я не могу… Хочу курить…

Она поднялась с кровати и подошла к окну прямо голышом, забив на все нормы приличия. Впрочем мы находились на гигантской высоте и рассчитывать, что кто-то из прохожих вообще сможет что-то разглядеть с такого расстояния было глупо.

Поток воздуха с улицы быстро разошелся по комнате, принося прохладу и свежесть.

В ожидании возвращения партнерши я лениво обвел взглядом комнату и остановил взгляд на том самом ноутбуке. Он стоял на тумбочке открытым и светил заставкой – видимо Сойка зацепила беспроводную мышку, когда вставала.

Это сразу привлекло мое внимание. Но еще больше меня заинтересовало, что вход в систему был выполнен от имени администратора.

Вот он шанс!

– Слушай, а может какой-нибудь кинчик посмотрим? – будто невзначай произнес я.

– Давай, – донеслось от окна. – Выбирай на свой вкус, а я пока закажу чего-нибудь холодненького. Ты совсем спать не хочешь?

– Не-а…

Сойка улеглась рядом со мной, неторопливо ввела код разблокировки своего телефона, что-то вроде "9579" и начала делать заказ. Я специально обратил внимание на эту комбинацию, поскольку уже твердо решил выловить из этого визита все, что только смогу.

Да, да, да... Знаю, что рыться в чужих девайсах неправильно, но мне до колик в животе надоело находиться в неведении. Не спорю, есть Макар, которому Леший дал добро на передачу части сведений, но где гарантия, что мне опять не напихают объедков от действительно стоящей информации?

Я решил пока не проявлять повышенного интереса к файлам, а просто нашел в закладках браузера один из популярных онлайн кинотеатров и выбрал какую-то романтическую комедию с неплохими оценками зрителей.

Следующий час мы просто лежали в кровати, пили освежающий смузи со льдом и непринужденно смеялись над происходящим на экране. И пускай день выдался на редкость насыщенным и тревожным, но спать в ближайшее время я не собирался однозначно.

Чего не скажешь о Сойке. Ближе ко второй половине фильма она начала клевать носом, а потом и вовсе тихонько засопела на моей груди. Все ее агентурные навыки были успешно позабыты, так что в какой-то момент мне удалось остаться один на один с ноутбуком.

Уф-ф... Будет обидно, если там не найдется ответов на вопросы, которых у меня накопилось ну очень много

Так… И откуда начнем искать?

Я поочередно пощелкал мышкой по различным разделам жесткого диска и с большим сожалением обнаружил, что папку "Незримый мир", в которой бы хранились все секреты, никто специально для Ворона не создал. Досконально проглядел все доступные файлы, попробовал открыть "скрытые объекты", но тщетно. В большинстве случаев мне попадались юридические документы на покупку недвижимости в той или иной стране, из которых выходило, что Сойка очень небедная особа. Впрочем, поиграй я столько же времени, сколько она, да при такой должности, и возможно у меня бы тоже были похожие приобретения.

Расстроившись, я полез глядеть фотографии, которых здесь нашлось превеликое множество. К слову сказать, в ноутбуке этой женщины царил удивительный порядок, что сильно облегчало просмотр: каждая папочка имела наименование места и число. Большинство снимков были посвящены путешествиям, которых, судя по датам, за последние полгода накопилось очень много. На некоторых даже встречались лица членов нашего отряда, но чего-то компрометирующего, или относящегося к Незримому миру мне пока увидеть не удалось. Обычные кадры отдыха, сделанные на память.

Я бегло просмотрел фотки, обнаружив на большей части из них различные памятники культуры и достопримечательности той, или иной страны, пока в какой-то момент не добрался до папки с надписью "IW". Она была единственной, где не были проставлены числа, или отмечены посещенные места.

Оно? Или не оно?

Для доступа введите пароль.

Твою карусель!

Неужели нашел?

Я вопросительно уставился на мигающий курсор. Хакерских умений за мной не числилось, однако некоторые азы это дела мне были известны. Например, самые популярные пароли, используемых большинством людей. Вот только рассчитывать на то, что бывший сотрудник спецслужб поставит свой день рождения, банальное "123456", или "qwerty" не приходилось.

Но, существует еще одна, менее известная неаккуратность, которой грешат даже ответственные люди, и которой успешно пользуются взломщики. Это применение комбинации, пускай и сложной, но одинаковой для всех сайтов и личных кабинетов.

И почему бы мне это прямо сейчас не проверить?

Я аккуратно приподнялся на локте и протянул руку к лежащему на тумбочке телефону Сойки, а затем набрал на нем те самые "9579".

Введен неверный пароль.

Так, я точно помню движение ее пальца. Это походило на треугольник, разве что… Кажется, первую кнопку она нажимала дважды.

99579

Экран смартфона засветился яркой приветственной заставкой, отчего лежащая со мной рядом дрессировщица заворочалась. Я резко отключил дисплей и замер.

Вроде продолжает спать.

Пробуем?

Ввел эту же комбинацию в ноутбук и недоступная папка открылась! Передо моими глазами возник ряд файлов уже подписанных нормально:

Трансильвания. 24.02.

Мачу-Пикчу. 02.03.

Сьерра-Лионе 10.03.

…

И еще с десяток мест и дат, причем все они относились к нынешнему году, а значит могли иметь непосредственное отношение к Незримому миру.

Затаив дыхание от нахлынувшего волнения, открыл первый файл и очутился в мире десятков и сотен фотографий, на которых были изображены башни мрачного замка, каменные горгульи. На части снимках красовалась самая, натуральная нежить второго уровня, а также моменты битвы с ней. На одном из изображений крупным планом стоял Леший и держал в левой руке голову какого-то мужика, а в правой ту самую рапиру, которую подарил мне.

Здесь даже имелся комментарий:

"Закрытие квеста на голову лорда вампиров".

Вау!

Я начал листать картинки одну за другой, надеясь получить из них хоть какую-то дополнительную информацию. Передо мной пролетали изображения самых невероятных монстров и удивительных локаций, которые обычному человеку даже представить трудно. Сменялись города, погода, время суток. В одном файле вся моя компания спускалась под воду и плавала среди руин какого-то затопленного храма.

И кажется я нашел, то, что искал.

Это было такое же фото, как и предыдущие. Группа Лешего, наполовину стянув с себя акваланги, стояла в просторном сыром гроте перед статуей громадного пса, за которой виднелось что-то вроде двустворчатых каменных врат. На постаменте с животным имелась надпись на непонятном мне языке, однако Сойка любезно подписала фотографию:

Страж тоннеля Мефис.

Та самая псина четвертого уровня?

Стоп!

А где никнейм и уровень над монстром?

Это НАШ мир???

Ну точно! Я не вижу над их головами никаких имен!

Дрожащими руками защелкал мышкой дальше. Судя по всему, им каким-то образом удалось оживить это создание, и даже победить.

Но вот то, что происходило дальше напрочь снесло мне крышу: Леший стоял перед теми вратами и прижал небольшой шестиугольный предмет к светящемуся рисунку на их поверхности. У меня сложилось впечатление, что он чего-то ждет.

Я медленно увеличил изображение круга, а в следующую секунду ошеломленно прошептал одними губами заученную фразу, спасшую меня от провала в подземельях луумов:

– Змейка, галочка, цветочек, звездочка...

Те же самые символы!

Амулет Лешего смог открыть створки, за которыми обнаружилась новая локация. Место напоминало собой тоннель идеальной цилиндрической формы с отполированными стенами. Отряд словно попал в гигантскую каменную трубу, не меньше десяти метров диаметре и с полсотни длиной. Но самое примечательное, что в конце него находились точно такие же врата с очередным горящим рисунком.

Вот только путь к ним перекрывал гигантский бородатый голый мужик с дубиной, голова которого почти доставала свод. Он не был каменным, а очень даже живым и, судя по недовольному оскалу, крайне негостеприимным.

Поскольку это была последняя фотография в папке, я сделал вывод, что обитатель новой комнаты надрал нашему доблестному отряду задницу и не дал им пройти дальше. Никаких комментариев под фото не было, а файл имел стандартное имя, которое ему присвоила камера смартфона.

Так-так…

Я вернулся назад и посмотрел на название папки:

Озеро Титикака. 14.04.

Эта дата была сделана буквально за пару дней, до моего знакомства с Лешим, и очевидно являлась последним их совместным приключением, если не считать похода на буйволов. Именно тогда охотнику и пришла в голову мысль найти химеролога, чтобы максимально усилить отряд и победить босса.

Как все складно-то выходит!

Немедленно скопировал подборку и отправил себе на электронку, после чего подчистил следы своего пребывания. Самое главное я узнал – место, где проходила вечеринка.

Смущало лишь одно: у Лешего имелся амулет-ключ в единственном экземпляре, а на воротах их было изображено двенадцать. Значит ли это, что в мире где-то есть еще одиннадцать?

Или следующий нужно выбивать с этого бородатого дядьки?

К полуночи я просмотрел практически все, но дополнительной информации о тоннеле нарыть не удалось. Оставалось изучить всего одну папку, причем не скрытую паролем. Она не имела названия какого-то определенного места и содержала в себе сотни неотсортированных фотографий нашего мира без каких-то пояснений и указаний.

Я бегло пролистал ее, обнаружив, что в основном там были снимки каких-то встреч, или посиделок с различными людьми. Их явно сделали в нашем мире, так что какой-то практической ценности они для меня не имели. Почти все действующие лица мне были незнакомы, и я уже было собирался закрыть файл, как вдруг мой взгляд остановился на мероприятии в каком-то ресторане. На снимке пьяный улыбчивый Леший сидел в обнимку с человеком, и тот оказался единственным, кого мне легко удалось узнать.

В Незримом мире этот человек носил кличку Соболь.