Неживой владыка

Глава 1. Возвращение к нежизни

За миг до своей смерти, я, почувствовав что-то неладное, распылил свою энергию по всему миру. Сразу после этого моё тело, вместе с моей филактерией было уничтожено в один миг - как я и ожидал, смертные существа не достойны доверия.

Впрочем, я предвидел такой исход - именно поэтому я выплеснул свою мощь в пространство. Это позволит мне, некогда бывшему королю-личу, восстать в теле своего мертвого подчинненого. К несчастью, очень слабого.

Продумывая план, я, конечно, думал и о том что самый идеальный вариант - завладеть телом низшего лича. Со всеми моими знаниями всего за несколько десятилетий я бы выполнил все ритуалы и вернулся к своей высшей форме бытия.

Но это было невозможно, так как при переносе я теряю огромную часть своих сил, да и после смерти телесной оболочки моя душа очень сильно ослабнет, и при попытке завладеть существом сильнее меня - я просто исчезну. Вернее, воля лича просто стёрла бы мое существование, или, еще хуже - заточил мою душу в свою филактерию.

В таком случае из моей души высосут остатки всех сил и используют их для поддержания бессмертия лича. Такого исхода я точно не хотел, поэтому единственный вариант для меня это захват слабого тела, с слабой душой.

Когда моё тело распалось, моя энергия продолжало существовать - пока существует моя энергия, будет продолжать жить и моя душа. Этого мой незадачливый убийца не учёл, просто потому что не знал. Конечно, энергия будет существовать не очень долго - в течение часа она исчезнет.

Но часа мне хватит. Я уже нашёл свою цель. Примитивная форма нежизни - скелет. Впрочем, не стоит смотреть на скелета с высокомерием - величество рождается в ничтожестве. Я, в самом начале своих изысканий, не смог удачно выполнить ритуал и не стал личом. Я стал самым обычным скелетом.

Точно таким же, как и тот, который стоит сейчас передо мной. Но даже на тот момент для меня это был невероятный успех. Я отбросил своё смертное тело и стал существом на порядок выше. Существом, которое не зависит от множества факторов. Я перестал нуждаться и в еде, и во сне. И тогда я смог полностью отдать себя экспериментам.

Ох... Как же это было увлекательно. До своего перерождения, задолго до него, еще в самом начале моего пути - я был человеком. В процессе получения знаний я становился все меньше и меньше похож на живое существо. Отбрасывал свои моральные принципы, ведь на пути к величию они и не нужны.

Некоторые смертные мыслят простыми стандартами, думают что это того не стоит - "Какой смысл от силы, если ты не чувствуешь никаких эмоций? Лучше умереть, чем так жить". Но они глубоко заблуждаются, ибо сами они, являясь тленными существами, пытаются размышлять о вечном и глубоком. И размышляют они исходя из своих догм, и ни на секунду в их головах не возникает мысль о том как же это глупо.

Впрочем, ладно, отложим воспоминания на потом. До моего исчезновения остаётся не так много времени.

Я взглянул в пустые, бездонные глазницы скелета - они светились злым, зеленым огнём. Я вторгнулся в эту костяную оболочку, уничтожив подобие души которое обитало в ней.

Прохрустев костяшками, я более внимательно осмотрел окружение. Я находился глубоко под землей, на ближайшие сотни километров меня ждали лишь подземные породы. Что ж, с экспериментами придется повременить. Для них мне понадобятся живые люди, или хотя бы неживые.

Планы на ближайшее время - найти выход на поверхность. А для этого мне придется пройти через огромную сеть тоннелей - задачка, конечно, не из простых. Но это позволит разбавить ту самую скуку, которая преследовала меня последние несколько сотен лет своей нежизни.

Шаг за шагом я начал пробираться через бесконечную тьму. Впрочем, тьмой она была для обычных людей - я же видел всё прекрасно. Мое "ночное зрение" было даровано мне особенностью строения моей оболочки. Наверное, каждый человек задается себе вопросом - а как скелет, не имеющий глаз, может что-либо видеть?

Дело в том, что после смерти телесной оболочки душа становится очень слабой, и, как результат - на нее очень легко воздействовать. Перекроить душу для любого некроманта - вопрос времени. Так, однако, после смерти душа впускает в себя большое количество магической энергии - подвергается энтропии и приходит в беспорядок.

Душа, под влиянием магии, начинает преобразовываться. Преобразование состоит из нескольких этапов, которые, конечно, не являются постоянными и процесс трансформации может происходить по другому в отдельных случаях. После трансформации душа, будучи сгустком энергии, которая привязана к точке пространства, к нашему миру, обретает разные свойства. В случае если душа получает вместилище, под видом какого-нибудь скелета - она адаптирует свою оболочку для наилучшей выживаемости.

В случае со скелетом, к примеру, появляется возможность "видеть" - всё это, конечно, расходует энергию души, так как силы черпаются из нее. Но душа, имея оболочку, с огромной скоростью восстанавливает затраты. Были, однако, смертные которые пытались использовать энергию души для сотворения заклинаний... Впрочем, эти глупцы прожили недолго.

Но я нашел способ использовать энергию души. Впрочем, конечно же, энергию не своей души - в таком случае я бы уже давно исчез. Мой способ заключался в заключении чужих душ в свою филактерию,- они не могли раствориться, как любая энергия, с течением времени. Моя филактерия, будучи артефактом лича огромной силы, была наделена особыми свойствами и могла поддерживать существование душ внутри себя на протяжении огромного времени.

Сейчас создать новую филактерию будет очень трудно, у меня нет какой-либо возможности для этого. И предоставится она явно не в блмжайшее время. Моя главная цель на ближайшее время - выбраться на поверхность и найти контакт с живыми существами, наладить с ними отношения для их использования.

У меня есть способы скрыть свою внешность, которые, конечно, тоже подвязаны на магии - я, будучи скелетом, не обладаю магическим вместилище и сотворить маскировку для себя пока что не могу. Впрочем, я могу использовать любое существо, обладающее магической энергией, как свой проводник для создания заклинаний.

Да, находясь в костяной оболочке, которая не имеет никаких мышц - это будет казаться достаточно трудной задачей. Но ведь не все решается только лишь грубой силой, не так ли? Даже годы затворничества и исследовательский образ нежизни не лишил меня моих умений.

Стравить людей - проще простого, особенно для того, кто не отягощен светлыми моральными принципами и имеет в графе с опытом тысячи лет жизни. Я любыми путями добьюсь желаемого, даже если эти пути означают смерть всего живого.

Да и смерть - это не всегда худший исход. Нежизнь - она порой так прекрасна... Но спустя сотни лет жизни разумные существа начинают регрессировать, становятся безумными. Эта участь ждала бы и меня - но в ходе своих изысканий я нашел способ как это преодолеть.

Однако, даже несмотря на мое полное здравомыслие - разумные считают меня безумцем. Я могу понять логику их мышления - ведь на протяжении своего пути я совершал те вещи которые расходятся с представлениями о добре. В силу своей ограниченности они не знают понятие серой морали, и делят всё на черное и белое. Ты убил человека - значит ты плохой. Спас девушку, попавшую в беду - значит ты хороший.

Все эти моральные рамки сковывают их, сковывают человеческое общество. Впрочем, для монархов моральные рамки - это необходимость. Если они не будут поддерживать понятия о добре и зле в обществе, то общество создаст хаос. И скинет своих правителей.

На протяжении тысяч лет своей жизни я наблюдал одну и ту же картину, заключающуюся в стагнации человечества. Люди стоят на месте. В плане силы были смертные которые приближались к богоравным, или даже становились богами. Но они сохраняли свои моральные принципы, не имея даже представления о том что можно отступиться от всего этого.

Да, это нелегко. Но это возможно. Нужно действовать исходя из ситуации, действовать так, чтобы это принесло тебе наибольшую выгоду - вытянуть все ресурсы по максимуму. И неважно, что тебе придется сделать ради этого.

Глава 2

Прошло уже около 15 дней с того момента, как я начал перемещаться через, казалось бы, бесконечное подземное пространство. Счёт дням я мог вести лишь благодаря особенностям моего разума.

Разум не привязан к мозгу, иначе бы не существовало возможности к размышлениям у существ с отсутствием оного. Разум привязан к душе. Вернее, это часть души. Некоторые живые организмы, при переходе в новую для себя форму жизни утрачивают способность мышления.

Это, на самом деле, вполне стандартная ситуация. За всё время моих экспериментов, из более десяти тысяч жертв с разумом осталось лишь два десятка. Впрочем, конечно, это в стихийных обстоятельствах - то есть, ты не контролируешь сам процесс перехода.

В своих изысканиях я нашел способ как сохранить свой разум при переходе к любой форме существования. Впрочем, им я воспользуюсь уж точно не в ближайшее время.

Преимущество нежизни очевидно - ты не чувствуешь усталости. Смертные слабости тебе чужды. Признаюсь, первое время мне было очень непривычно - это ощущение бессмертия... Понимание того, что ты одновременно и ослаб, но в то же время обрел невероятное в потенциале могущество.

Ведь когда перед тобой открывается вечность - ты можешь достичь невероятных вершин. Да, я сократил скорость своего развития таким переходом. Да, это все из-за того что эксперимент прошел неудачно, и я стал не личем - я стал скелетом.

Тем не менее, я не жалею об этом. Именно благодаря тому, что я стал настолько слабым - я научился действовать не только через чистую мощь. Порой несколько слов решают судьбы целых государств. К слову об этом, именно так я и создал своё королевство в основе армии которого стояла нежить. Королевство, во главе которого стоит бессмертный лич.

Королевство, воины которого никогда тебя не ослушаются и не посмеют пойти против тебя. Все враги, которые пали в бою против моей армии - вставали на защиту моей маленькой империи. Так, из небольшого королевства я организовал державу.

Конечно, в моих владениях была не только нежить. Были и живые - хотя они были больше вынужденной мерой. Нужно было как-то повысить пополняемость моей армии. Нежить размножаться не может - я принял решение о том, что протекцию у меня могут найти и смертные.

Большая часть притока людей были изгоями общества - убийцы, насильники,- все те, кому не осталось другого места в жизни. Были и живые с трудными жизненными обстоятельствами, которые нашли приют в моем неживом царстве.

За две сотни лет я захватил большую часть континента, и все оставшиеся государства сплотились против единого врага - в лице меня. К их несчастью, все сложилось не так, как в литературных произведениях - мои мертвые воины разрывали на куски самых сильных паладинов, захватывали в плен особо важных чиновников, членов дворянских семей.

Я не мог за раз уничтожить все страны, это было просто невозможно. Так, через манипуляции и жестокость я подорвал боевой дух остатков человечества на этом континенте. Желания сражаться у них не осталось. И в тот момент когда я снёс ворота последнего оплота людей - я выступил к ним с предложением.

Они получали мою протекцию и становились моими подданными. Могли ли они отказаться? Могли. Но есть ли смысл в гордости когда тебя от смерти отделяет лишь одно слово? Все склонились. Храмы богов, по моему приказу, были уничтожены. На их месте возводились новые храмы - храмы, где будут молиться мне. Никакой кары от богов не последовало - ничего не произошло. Все дело в том, что они не могут напрямую воздействовать на физический мир - они находятся в совершенно другом измерении, и максимум на что они способны - это дать своё благословление своему избранному.

Всего за пару сотен лет я набрал огромное количество божественной энергии - и приступил к возвышению. Дело в том, что в период вознесения ты становишься беззащитен, и тебя будет очень легко убить. С учетом того, что я держал под своим гнётом весь континент - мне стоило ожидать самого худшего исхода. Использовать свою неживую армию я не мог, так как в то время, пока я возношусь - я теряю над ними какой-либо контроль. Вбить в их мертвые головы крепко-накрепко факт того, что я - их господин, у меня не получилось за годы моих изысканий. Для этого не хватало одной вещи, которую я смогу получить только с помощью божественности. И так, я нашёл себе союзника. Союзника, с которым мы были скреплены обетом. Что ж, я слишком сильно полагался на какой-то договор, пусть даже и скрепленный магической энергией. Но проведя столько времени при абсолютной власти, пожалуй, я слишком забылся - и упустил несколько деталей из договора. Этими же деталями и воспользовался мой "союзник".

После моей смерти он впитал всю мою энергию, и мне точно неизвестно - смог ли он возвыситься, или же его убили. В любом случае, вне зависимости от исхода, в мире должно было появиться новое божество. Божество которое вознеслось за счёт моих стараний. Что ж, будет мне уроком. Такой ошибки я больше не допущу. Конечно, не стоит наступать второй раз на те же грабли, что и раньше - нельзя быть самоуверенным. Впрочем, поддаваться паранойе и перепроверять каждое своё действие тоже не имеет смысла. Все это приведет к снижению моей эффективности, в следствие чего я могу допустить фатальную ошибку.

Несмотря ни на что, у меня есть целая вечность чтобы набрать силу. Мне некуда спешить, следовательно - я не буду идти быстрыми путями. Временем ограничены лишь смертные, абсолютно все - и неважно, насколько далеко они зашли по пути силы. Даже боги не бессмертны, за исключением тех, кто, как и я, отбросил тленную оболочку. Другие же божества могут существовать пусть и очень долго, но все равно умирают. Я же, с другой стороны, бессмертен - а это означает лишь то, что как минимум этим я уже превосхожу некоторых богов.

Возможно, я смогу найти новый способ вознестись - или даже превзойти богов. Над этим я размышлял уже очень долгое время. Возможно ли превзойти их? Да, возможно, но опять же исходя лишь из моих предположений. Эти мысли пока что ничем не подкреплены. Однако, если мои теории подтвердятся - я встану на уровень, который никто из ныне живущих никогда не видел.

За размышлениями прошел еще почти месяц. Тоннели выглядят действительно бесконечными - окажись я смертным, я бы уже давно умер. Здесь нет ничего, чем можно было бы утолить голод обычному человеку. Но для моей оболочки это вовсе не проблема. Впрочем, конечно, я не могу получать и удовольствие от смертных забав - я не могу заниматься сексом, не могу наслаждаться едой, да и обычное общение для меня почти исключено. Именно из-за последнего я начал общаться с самим собой - ведь кто будет лучшим собеседником, чем ты сам? Вернемся к теме удовольствий. Так вот, смертных удовольствий я был лишён - впрочем, вместе с удовольствиями я был лишен и смертных недостатков. Конечно, я не идеален - на текущий момент, я - груда костей. Я не смогу противостоять обычному человеку, даже будь это крестьянин вооруженный вилами. Но это не значит, что я не смогу никого одолеть. Ведь там, где отступает грубая сила - вступает в дело ум. А значит - еще не все потеряно. Даже если противник сильнее меня - я могу победить.

Глава 3

Прошло уже пять месяцев. Все эти пять месяцев я блуждал по бесконечным ветвлениям пещер, пытаясь выйти на поверхность. За это время я смог обдумать несколько возможных решений моих проблем.

Да, я - скелет. Однако, я - существо на порядок выше чем обычный смертный, потому что я независим от многих условностей, и это даёт мне свои преимущества. Будь я человеком - я бы давно умер.

Тем не менее, моя текущая форма существования очень слаба. Для перехода на следующий уровень порядка - а это уже зомби - мне нужно несколько десятков мертвецов. Такое количество обусловлено тем, что вероятность перехода не абсолютна. Всегда есть риск провала. Сам обряд перехода же очень сложен, и для каждого вида он индивидуален.

Чем хорош зомби? Больше физических возможностей при относительной неуязвимости. Зомби, как и скелета, конечно, можно "убить" - для этого достаточно полностью уничтожить тело. Не имея возможности привязаться к какой-либо точке в материальном мире, душа зомби исчезнет. То, что моя душа не растворилась в небытие - это исключение из правила.

Зомби, конечно, бывают самые разные. Зависит от расы, пропитанности тела магической энергией при жизни, ее остатке при смерти, уровне физического развития, наличия заболеваний, и прочее, прочее. Если исходить из моей практики, то, пожалуй, самыми эффективными будут зомби магического типа. Магические зомби.

Они, при необходимости, могут впитывать в себя ману из окружения, усиливать своё тело, обладают неплохой степенью регенерации. Для большинства смертных столкновнение с таким противником приведет к смерти. Но для того чтобы создать зомби магического типа нужно выполнить определенные условия. При переходе всегда есть шанс провала.

Создать несколько десятков таких зомби - очень трудная задача. Полагаться на удачу, пожалуй, можно - только она очень уж непостоянна. В любом случае, становление зомби принесет мне свои преимущества и недостатки. Запах у зомби будет отталкивать от меня людей, и вписаться в какое-либо общество для вытягивания из него ресурсов будет не так легко. Вдобавок, тело будет разлагаться. Чем больше оно будет разлагаться, тем ближе будет смерть этого тела.

А это всё означает только то, что мне придется постоянно искать новое тело для перехода. Стоит ли говорить о том, что есть такие ситуации в которых ты не сможешь выполнить условия для перехода и просто умрёшь?

Зомби наследуют все особенности бывшего владельца тела при жизни. Так, если тело при жизни было магом - зомби может пользоваться магией. За счёт этой же магии можно укреплять тело, замедлять процесс разложения. Если в обычных условиях тело разлагается до пяти лет (исключая возможные особенности тела), то опытный пользователь магии сможет снизить скорость разложения - в таком случае тело может разлагаться до нескольких сотен лет.

Какие есть варианты перехода помимо зомби? Низшие вампиры, дампиры, упыри, самые разные виды скелетов.

Дампиры - помесь между вампиром и любым другим детородным видом, то есть это полувампир, сохраняющий часть качеств от обоих родителей. Проблема с переходом в существо этого вида - мне нужно либо каким-то образом его убить, либо искусственно вывести - что, впрочем, тоже очень тяжело. И вторая проблема - при переносе я стану ребенком.

И ведь очевидно - если я, в теле ребенка, дампира, попадусь людям - меня посадят на кол. Оставался лишь один вариант - принудительно ускорить процесс роста. На всё это, опять же, нужны ресурсы. Как и где их заполучить - это вопрос. Вопрос, которым стоит заняться уже после выхода на поверхность.

Пока что я лишь рассуждаю и мысленно примеряю возможные облики для перехода. Разновидности вампиров пока что уберем в сторону.

Скелеты. Они бывают самых разных видов. Начнем со скелета, усиленного магией. Чем он хорош? Игнорируя любые законы логики, игнорируя отсутствие плоти и мышц как таковых - скелет, усиленный магией обладает потрясающей силой и скоростью. Но он все равно остается обычным скелетом, каким бы сильным и быстрым он не стал. Да и создать или попасть в условия где я смогу пропитать свои кости маной - это не так легко.

Следующий вид скелета - это скелет-конструктор. Его главная способность - присоединять к своему телу чужие кости и перестраивать свой скелет по своему желанию. Такие скелеты, даже в своем природном варианте, обладают неплохо развитым интеллектом. И именно на нем я хочу остановить свой выбор, ведь условия для перехода к этому виду - куда проще чем у остальных.

Возможно, я бы не стал особо концентрироваться на этой разновидностью скелетов будь все в моем случае иначе - ведь быть конструктором это почти непосильная задача, потому что необходимо контроллировать каждый происходящий процесс и направлять его в нужное русло. Если нет таких навыков, то даже при обычном укреплении и насыщении костей будет существовать большой риск - риск, при котором кости нарушат свою изначальную мана-структуру, и в таком случае скелет просто прекратит своё существование.

Но, к моему удовлетворению, в своем восхождении я проходил этап скелета - и одной из моих промежуточных форм был именно скелет-конструктор. Я застрял в этой форме почти на тридцать лет, и за это время я научился если не в совершенстве, то на очень хорошем уровне контроллировать свой скелет и его возможные трансформации.

Скелет-конструктор, или же скелет-собиратель может присоединять к своему телу даже кости, которые пропитаны маной. То есть, при желании - я могу стать подобием скелета-усилителя. Но не это главное. Из костей, которые пропитаны магической энергией можно вытягивать ману. Ее же в дальнейшем можно преобразовать для применения заклинаний, даже без наличия энергетического ядра в теле. Обладая возможностью пользоваться магией, пусть и в очень сильно ограниченных объемах, я смогу интегрироваться в человеческое общество для поглощения его ресурсов. Это будет лишь вынужденным симбиозом.

За время своей долгой жизни я наблюдал множество самых разных существ. В том числе и полнейших глупцов. Ликан, полюбивший смертную женщину и перешедший на сторону человечества - его жизнь окончилась столь же глупой смертью, каким же глупым был и он сам. Предательство со стороны любимой девушки. Ох, как же это трагично! Кажется, я слышал даже байки о том, что боги дали ему второй шанс в другом мире - и сейчас этот ликан живет припеваючи в окружении красавиц - "красавиц" - это не с моих слов, ведь я сам не способен оценить красоту какого-то мяса.

Возможно, конечно, это и не слухи - ведь перемещения в другие миры были среди богов достаточно распространенной практикой. Выбирали для межмировых путешествий они, к слову, существ под стать - все эти существа были благословлены судьбой. То есть, вне зависимости от ситуации, в которую они попадают - они ее обязательно разрешат и станут еще сильнее. Так, получается, что они обладают своего рода бессмертием - так как их уничтожить? Для этого необходимо оборвать их связь с судьбой. Сделать это можно лишь путем огромных жертв, либо же силами нескольких высших существ, даже тех же самых богов.

Вся проблема заключается в том, что эти "перемещенцы" переносятся в совершенно другой мир - где, с большой вероятностью, о таких вещах как "линия судьбы" даже и не слышали. Соответственно, и повлиять на нее они никак не могут. Как следствие - "перемещенцы" в этих мирах могут совершенно спокойно развиваться, как в какой-то песочнице. Были даже такие случаи, когда "перемещенцы" становились настолько сильными, что по уровню могущества приближались к ним или достигали возможностей высших существ. Они возвращались в наш мир и пытались подчинить его под себя, но это очень зря - их линию судьбы очень быстро обрывали, как и линию их жизни.

Некоторые "перемещенцы" попадали в миры с высокоразвитыми технологиями, и пытались перенести в наш - я видел чертеж такого предмета как "телефон". Но у них ничего не получилось, ведь, как я выяснил, у каждого мира, в процессе его формирования и развития, проявляется и устанавливается одно его направление. Взять в пример наш мир - его направление устойчиво-магическое.

В таком мире не получится принести новые, тем более какие-либо высокие технологии. В нашем мире высоко развита магия, и, если приводить сравнение, то любой маг из нашего мира будет сильнее мага из техномагического мира.

Все попытки воспроизвести технологии из мира с другим направлением развития - оканчивались и будут оканчиваться провалом. Мои следующие мысли - это уже не более чем теория, так как никаких подтверждений им не было - все "перемещенцы" попадали в миры, которые своей направленностью отличались от нашего.

Скорее всего, если вектор развития у миров совпадает - то перенос и объединение технологий является возможным. Но всё это на данный момент лишь просто мысли.

Глава 4

Два года. Два года странствий через бесконечные подземные пространства. И это с учетом того, что я не обременен физическими потребностями. Да, наш мир был поистине огромен. Мои слабые и немощные кости не могут преодолевать огромные расстояния за короткие промежутки времени.

"Перемещенцы", кстати, приносили знания из других миров - так, в некоторых из них есть альтернативные пути развития, от ныне известных базовых векторов. К базовым векторам развития мира можно отнести - магический, техномагический, технологический векторы - они же имеют дополнительное разделение. К примеру, технологические миры разделяют по принципу развития технологий - внутри каждого отдельного вида могут быть ограничения.

Так, некоторые технологические миры не могут развиваться выше определенной им границы - и по какому принципу она определяется - неизвестно. Вопрос о формировании мира появился уже давно, вместе с ним - и вопрос о законах его функционирования. С помощью "перемещенцев" удалось собрать огромное количество данных, даже у меня в рабстве было несколько таких - так я и собирал по крупицам знания.

В некоторых вероисповеданиях вселенной управляет некий сверхмогущественный разум - и в этот вариант веры с моей стороны куда больше. Хотя и это, опять же, стоит под сомнением. Цель моего существования - это не раболепствование перед каким-то неизвестным. Я хочу лично приблизиться к вершине власти, обрести такое могущество, при котором я смогу создавать целые миры.

При своем рождении я был самым обычным человеком, пусть и воспитывался и был младшим сыном в знатном роде. Пожалуй, с самого детства во мне зародилось желание большей власти, чем я имею. Я был младшим, и, как следствие, не мог претендовать на наследство пока были живы более старшие наследники. У меня было трое братьев, и самый старший, соответственно, наследник первой очереди. Для того, чтобы стать главой рода, мне было нужно убить всех своих братьев.

И эта мысль держалась в моей голове очень долгое время. И, должно быть, это выдавалось в моем поведении - в один из дней ко мне обратился с предложением о помощи ближайший помощник короля. Перед этим разговором мы с ним заключили договор о неразглашении какой-либо информации, которая может быть получена в ходе этого диалога. В результате я заключил с ним соглашение, в котором были прописаны и мои, и его обязанности. Соглашение было прописано на ментальном уровне, и если я не выполняю какое-то из условий за определенный отрезок времени - мое сердце останавливается.

Ментальный контракт, к моему несчастью, оказался совершенно бессилен в отношении некоторых существ. Отпечаток просто не накладывался на них. В том числе и на моего "напарника", который меня и убил. К сожалению, этот человек был единственным, к кому я мог обратиться. Откладывать же возвышение и заниматься поиском новых кандидатов было уже просто невозможно. Энергия, которую я получал от верующих, усиляла меня - но как только она накапливалась в объеме, достаточном для возвышения, мой резервуар, в котором и хранилась энергия, начинал в медленном темпе разрушаться. В случае его разрушения я бы полностью уничтожил путь к дальнейшему своему апофеозу, да еще и получил бы очень сильный удар, от которого я, вполне возможно, не смог бы оправиться.

Но вернемся к моей истории. Соглашение с помощником короля, Люцианом, помогло мне избавиться от моих непутевых братьев. И я стал единственным наследником. Оставалось лишь дождаться возраста совершеннолетия, и вступить в свои права как глава рода - и в моих руках оказалось бы огромное количество ресурсов и власть. Но, к несчастью, судьба решила все немного иначе - меня похитили. Я был идеальной целью для похитителей, так как был единственным наследником своего рода - если я умру, то далеко не факт, что нынешний глава, мой отец, сможет зачать сына.

И именно поэтому, когда я услышал о том, что отец отказался платить за меня выкуп - меня бросило в пот. Но я все равно надеялся на то, что это часть какого-то плана, и меня все равно спасут. Но... Этого не случилось. Изначально мои незадачливые похитители хотели меня просто убить, но, один из них, видимо, оказался более благоразумным, и решил получить за мою тушку хоть какие-то деньги. Так, меня тайно вывезли из королевства и заковали в кандалы. Через какое-то время я попал на торги, где меня и продали моему новому хозяину. Вернее, хозяйке. Честно - когда я узнал, что моим владельцем оказалась женщина, я начал надеяться на какое-то человеческое отношение ко мне.

Но это была пустая надежда. Моя хозяйка оказалась чрезвычайно мерзким человеком. У этой женщины были безумные наклонности - днем я переживал пытки, а ночью я был ее секс-игрушкой. А эта женщина, на секундочку, была просто огромной. Особенно рядом с моим худощавым телом. Да и ее лицо вызывало у меня ассоциации с жабой, тупой, уродливой жабой. И я проклял свою мерзкую человеческую оболочку, проклял свою внешность - которая была очень даже привлекательной, тем более для такой старухи, падкой на молодых мальчиков. Мне было тринадцать лет. Если бы все продолжалось так и дальше, до четырнадцати я, скорее всего, не дожил бы.

К моему счастью, королевство, в котором я родился и рос находилось в конфликте с тем королевством, в котором находился я сейчас. И через какое-то время началась война, которая закончилась очень быстро - буквально за пару месяцев, путем множественных диверсий и подрывов установленного порядка в государстве.

Королевство Анаксия, из которого я родом, одержало победу. И, в качестве знакомства со своим новым вассальным государством, был устроен приём на который были приглашены все аристократы. В том числе и моя хозяйка, у которой, к ее несчастью, не было подходящего спутника на этот приём. Тогда она вспомнила про меня, вернее, про мое красивое личико. Меня стали усиленно откармливать и лечить, и ко дню приема я выглядел потрясающе. Намного старше своего возраста, и ростом я не был обделен. В той одежде, на которую раскошелилась моя слониха, я выглядел еще лучше.

Приём был действительно впечатляющим. На нем же и присутствовал Люциан, ближайший помощник короля. Который, к моему довольствию, признал меня - и направился в нашу сторону. Последующий диалог завёл мою владелицу в тупик, и она была вынуждена передать меня Люциану. Ведь держать аристократа в рабстве, тем более аристократа из действующего рода, рода из государства, вассалами которого вы теперь являетесь - это глупость и беззаконие высшей меры. Моя бывшая хозяйка не знала о том, что я аристократ - на торгах об этом не упоминалось никаким образом. Такие вещи всегда утаиваются. Одно дело - когда торгуют безродными простолюдинами, совсем другое - аристократами из действующих родов, пусть даже эти аристократы из враждебного государства.

Люциан взял меня под свою опеку. Так уж получилось, что мой, уже бывший, род отказался от меня. И это было логично - в нашем государстве все было устроено таким образом, что в случае похищения, пока тебя не признают либо официально мёртвым, либо не выгонят из рода, то не будет возможности назначить нового наследника рода.

Да, оказалось, мы с Люцианом просчитались. У отца всплыл бастард. И уже на тот момент в моей голове сложился весь пазл, и мне стало понятно почему же мой отец отказался платить выкуп за меня, даже несмотря на то, что это ударило по его репутации...

Глава 5

После известия о том, что у моего отца есть бастард, и ныне уже действующий его приемник и будущий глава, я будто сорвался с цепи. Неконтролируемая агрессия разрывала меня изнутри, и мне было уже плевать и на возможную власть, и на ресурсы. Я поставил себе понятную цель - вырезать под корень всю свою семейку. И плевать, что будет дальше.

Моя жизнь, после обретенной свободы, была нелегкой. Идя по головам, я погрузился в таинство "темной" магии, как ее называли еще тогда, при преобладании классификации магических искусств как таковых на "темное" и "белое", то есть хорошую и плохую магию соответственно. Ты светлый маг, лечишь людей? Значит, ты хороший. И всем было плевать, что после лечения одного человека ты мог убить двадцать. Темная же магия всегда в представлении общества была злой, плохой. Некромант, призываешь мертвых себе на службу? Ты мерзкое и отвратительное зло, и всем абсолютно все равно на то, что ты можешь поднимать скелетов для защиты людей. Таким был мир в эпоху моих ранних лет. Поэтому каждый день я жил с пониманием того, что меня могут убить. Я изучал некромантию, демонологию, ментальную магию, магию крови, отдельную ветвь магии крови - магию вуду, помимо этого же я изучал и "светлую" магию, прямые боевые ветви, в том числе и стихийную магию. Откуда у меня было столько времени и возможностей на ее изучение? Времени у меня было очень много, в первую очередь из-за того, что я приносил людей в жертву и подпитывал срок своей жизни. Кроме этого, с помощью ментальной магии я нашел и использовал возможность ускорения своего сознания, из-за чего моя обучаемость, способность к запоминанию любой информации, повысились многократно. Небольшой "рояль" для меня, еще одно значения этого слова, кстати, принесенное в наш мир одним из трансмиграторов между мирами, что, в общем-то, обозначает резкое повышение уровня сил у определенного субъекта, и "рояль" применяется как один из литературных приемов у многих писателей технологических миров.

Мои возможности, мое могуществ увеличивалось с каждым годом. Около тридцати лет у меня ушло на то, чтобы изучить "темную" магию, и сделать все необходимые приготовления для уничтожения своих дальних и не очень родственников. Кто-то жил в родовом поместье, другие же были разбросаны по разным точкам мира. С помощью магии крови я мог отследить каждого, кто несет в себе хоть немного родственной ДНК. Я собирался убить всех в один день, впитать их энергию для собственного усиления и заточить души в кристалл. В последствии, с помощью этих душ, я создал разумную нежить.

Если быть более кратким, как я планировал - так я и поступил. Весь мой род, не считая меня, был уничтожен. Испытывал ли я какие-то моральные мучения, угрызения совести из-за совершенного мной? Нет. В то время я был повернут на теме убийства, и не мог отдавать полноценного отчета своим действиям. Я был психически нестабилен, безумен. Это качество моей личности исчезло лишь со временем, в те годы, которые я проводил в одиночестве, в темноте подземных глубин. После выполнения же моей цели, то есть уничтожения своей семьи, я впал в состояние прострации. То, к чему я стремился, и то, что меня мотивировало, вдруг исчезло. Казалось бы, я был к этому готов и неоднократно представлял момент своего возмездия. Но действительность была другой. У меня закончились силы двигаться дальше, я представлял все совершенно иначе. Идя к своей цели, я был на ней сфокусирован и постоянно был в действии, не давая себе расслабиться. Достигнув ее, я остался без мотивирующего фактора. Следовательно, мне нужно было найти себе то, к чему я буду стремиться. И в это время я возжелал могущества, бесконечной власти. Обычное, пустое желание, превратившееся в мотивацию для моих действий. За этим желанием не скрывалось никакой причинной связи, то есть, я желал могущества не для мести кому-то, или по какой-то иной схожей причине. Путь к власти для меня был лишь "эмоциональной пробкой", которую нашел разум в то время, чтобы заглушить мою эмоциональную нестабильность. Не скрывалось красивых историй за моим желанием к власти, могуществу - я хотел этого лишь потому что хотел себе какую-то цель, желание ради желания. Бесконечный круг. Ты будешь желать силы больше и больше, и тебе будет всегда мало. Так произошло и со мной. Я закрылся глубоко-глубоко под землей, с огромнейшим количеством различных книг, исследований, материалов. Периодически я все-таки выходил на поверхность, но лишь для того чтобы найти жертву для своих экспериментов, или какой-то недостающий материал. Во мне уже не осталось безумия, или, вернее будет сказать, оно было где-то глубоко внутри меня, сокрытое и неощущаемое. Я проверял себя периодически с помощью ментальной магии, проводил эксперименты в области разума на людях, и со временем я создал внутри своего сознания конструкт, который подпитывал бы меня и не давал проявиться моей психической нестабильности. Помимо экспериментов в ментальной магии, я занимался и всеми остальными видами магии. Магия крови, к примеру, имела очень много различных применений - магия вуду была лишь одним из примитивнейших ответвлений. Некромантия, можно сказать, была родственна с магией крови - но неоднородна, поэтому выполнять одни и те же функции они не могли.

Глава 6

Воспоминания неспешно протекали через мое сознание, позволяя мне отрешиться временно от моего текущего положения. К настоящему времени я вернулся резко, рывком, по ощущению - будто бы меня окунуло в холодную воду. Спустя длительное время, я, наконец, увидел первый источник света, жалкий, никчемный лучик, пробивавшийся ко мне и освещающий тьму. Скитания по подземным пространствам наощупь наконец-то подходят к концу. Еще несколько сотен шагов, и я покинул подземелье. Первое, что стало объектом моего внимания - я находился далеко от цивилизации, будучи в заснеженных горных вершинах. Очень хорошо, что на меня нет никакого влияния со стороны любых физических явлений. Я не мерзну, не чувствую жара, не ощущаю боли, нет усталости и голода. И ближайшей целью, которую я себе поставил, четко очертив в своем сознании, это собрать знания о местности, в которой я нахожусь, и напитать себя некротической энергией. Для подпитки мне нужны смерти. Любых живых существ, и желательно - чтобы умирали они в мучениях. Чем больше боли они испытают перед смертью, тем больше энергии я получу. Эту же энергию я могу использовать для реконструкции собственной энергетической системы и укрепления костей. После первой реконструкции, я смогу лучше, быстрее использовать ману, увеличу само вместилище маны, пусть оно и будет по большей части бесполезным без энергетического ядра.

Цель поставлена - цель выполнена. Спустя несколько десятков минут изучения местности, я понял - я нахожусь в горах Герфелла. Где-то здесь обитают снежные эльфы, исконные жители мест вечных морозов. В целом, изучая их современную культуру, можно сказать о том, что это вполне миролюбивые создания, живущие вдали от людей. Но я помнил историю этого народа, и все те войны, и бесчисленные жертвы. Пусть те события уже и стерлись из почти всех исторических справок, а те, что остались, уже покрылись пылью, но воспоминания об этом до сих пор живы во мне. Конечно, вину за деяние предков не совсем верно приписывать их потомкам, с учетом того, что почти никто из потомков не знает о том, что творил их народ много веков тому назад. Сейчас уже, кстати, даже сами снежные эльфы не знают о том, почему они живут вдали от людей и городов - но, сотни лет тому назад, их подвергли остракизму. Изгнанию. Сейчас упоминания об этом уже стерты, и даже сами эльфы не понимают почему они живут в изоляции. Раньше, кстати, у снежных эльфов было другое название - эльфы небесного нагорья, и выглядели они совершенно иначе, нежели сейчас. Если раньше они имели все те внешние качества, присущие обычным эльфам - благородное, немного вытянутое лицо, заостренные и длинные уши, обычно узкая талия, рельефное тело. Еще один интересный факт - ни один из них не мог набрать лишний вес. Это было просто заложено в их генетический код, и не было ни одного "дефектного" в этом плане эльфа. Со временем, уже после остракизма, эльфы нагорья начали меняться - они стали обрастать шерстью, ногти же их стали подобны когтям, длинные и острые. Лица же их стали одним лишь напоминанием о былой красоте, став будто бы вогнутыми внутрь черепа, натянутые так, что отчетливо проступали кости. В целом, время их сильно потрепало, и жители нагорья адаптировались под новые условия, изменив свои тела, и утратив свое долголетие, по сроку жизни уступают сейчас даже людям. Снежные эльфы будут прекрасной жертвой для меня, и из их тел я смогу создать себе новую оболочку. В их поселениях я смогу найти трупы других существ, которые мне пойдут на пользу. Эльфы не смогут оказать мне достойного сопротивления после того как я сделаю несколько убийств, и подпитаю себя некротической энергией. В идеале, даже перейду на следующий этап развития - в форму скелета-конструктора.

Отвлекшись от размышлений, я заметил следы ног. Судя по форме, это эльфы. Следуя дальше по следам, я обнаружил двух ушастых существ, патрулирующих местность на предмет живности. Я стоял за большим камнем, и с их позиции меня не было видно. Я усиленно размышлял. Без оружия, к моему сожалению, я не смогу, вступив в схватку, оказать достойного им сопротивления. И просто убить их тоже не получится. Как никак, я всего лишь скелет, пусть даже с огромным багажом знаний. Эти знания у меня связаны преимущественно с магией, которой я сейчас не могу пользоваться - в силу отсутствия энергетического ядра. Наблюдая за эльфами, я заметил, что их тела сильно напряглись, будто бы готовые к прыжку. И спустя несколько секунд, их тела пронзили острые шипы, и эльфы, захлебываясь кровью, упали оземь. Мгновения трепыхания их быстро угасающих тел, и я почувствовал вытекающую из них дымку энергии - которую поспешил втянуть, поглощая. Закончив с этим, я увидел их убийцу - медведя, в холке достигающего трех метров, и если он встанет на задние лапы, то он нависнет огромной тенью над трупами эльфов. Он был людоедом - это стало понятно после того, как он принялся пожирать тела убитых. Закончив с ними, он оставил от них только кости и скрылся в неизвестном направлении. Рядом с эльфами лежало два кинжала и два ножа. Кинжалы, соответственно, предназначены больше для добивания животных - сами по себе они были острые, и иногда использовались для прямой конфронтации и скрытных убийств за счет своей формы и обоюдоострого лезвия. Ножи использовались для разделки туш. Из этого я окончательно убедился в том, что погибшие относились к касте охотников и выбрались из поселения для добычи пропитания. Как иронично, охотники сами стали добычей и пропитанием. Впрочем, собираясь убить кого-то, всегда будь готов к тому, что убьют тебя самого. Подобравшись, я взял нож и кинжал. Луков у них при себе не было, видимо, использовали при охоте они больше силки, капканы и прочие виды ловушек. В их костях я ощутил пульсацию своим пространственным щупом. Проверив, я обнаружил ману, которую сразу же и впитал в свое хранилище. Без энергетического ядра я не мог впитывать ману из пространства, и вырабатывать ее самому. Но хранить ману убитых у себя я мог, как и применять ее в дальнейшем. В общем, без энергетического ядра я был просто-напросто неавтономным. Созданием ядра я займусь, но уже после выполнения первых, поставленных мною целей.

Некротическую энергию я пустил на реконструкцию своей энергосистемы, запуская этот процесс в фоновом состоянии. Энергосистема не была привязана к душе, и крепилась к физической оболочке, но при переходе энергосистема не сбрасывалась - связано это было с тем, что даже при смене формы, оставался какой-то участок генетического кода, который осознавал и не отторгал, сохранял энергетическую систему. При переносе же своего сознания в совершенно другое тело, разумеется, я был лишен этой системы.

Я начал, путем воздействия маны, видоизменять свой скелет, путем присоединения и дробления костей. Кости, с помощью магии, крепились прекрасно. Оставив себе пятипалые руки, чтобы была возможность что-то брать и хватать, я создал себе два костяных отростка в виде лезвий, которые торчали у меня где-то на том месте, где изначально были ребра. Эти два отростка были подвижные, и могли втягиваться в скелет, перемещаясь и появляясь в любом его месте. Свой же скелет я укрепил, так, чтобы при физическом воздействии любого дробящего оружия, мои кости не разлетелись на части. Кости стопы я видоизменил, усилил, сделал их такими, чтобы в случае любой опасности я мог отпрыгнуть в сторону, преодолевать препятствия и уходить от погони. Сейчас стопы напоминали больше лапы, по крайней мере, своей подвижностью - уж точно. В довершение я создал себе хвост, которым можно будет при необходимости за что-то зацепиться, или неприятно удивить противника, пронзая его насквозь. Маны уже почти не оставалось, и ее остатки я пустил на усиление скелета. Очень жаль, что я не могу сейчас создать себе крылья - на моем текущем этапе развития, к превеликому сожалению, я бы не смог подняться в воздух. Поскольку этому мешают множественные факторы, одним из этих факторов является гравитация, и теми крыльями, которые я бы мог сейчас создать, я бы просто не смог ее преодолеть, даже за счет подъемной силы, то есть потока воздуха, который создают сами крылья. Этого было бы просто недостаточно, поскольку такие крылья являются нефункциональными, и, максимум, пригодились бы для того, чтобы парить в воздухе. Но на данный момент я не предвижу в этом необходимости, как и той ситуации, где мне бы пригодилась левитация. Полноценный полет - да, несомненно, был бы очень полезен для меня. Но отказываться, к примеру, от хвоста, ради сомнительной возможности левитации на данном этапе? Это бессмысленно. На весь процесс своих видоизменений у меня ушло очень мало энергии, конечно, если сравнивать с фактическим ее расходом у почти любого конструктора. Если бы не опыт, я бы не смог создать даже хвост. Ведь любая ошибка в этом деле расходует ману, и разрушает уже идущий процесс, откатывая к изначальной точке, и все приходится начинать сначала.

Решив опробовать свои новые возможности, я прыгнул вперед, распыляя во все стороны подо мною снег. В один прыжок я преодолел более шести метров, и, при приземлении, я затормозил с помощью своего многофункционального хвоста, гася силу инерции. Координация движений не пострадала. Следующей целью в моих планах является поиск поселения эльфов. Пока следы еще не замело, я отправился по ним, преодолевая снежную толщу с невероятной легкостью. Передвигаясь, я размышлял. Из преобразований, как скелет-конструктор, я собираюсь создать себе полноценную броню, которая будет закрывать меня от возможных атак различных типов. Помимо дробящих ударов, мне угрожает и магия, и воздействие высоких и низких температур - меня могут сжечь дотла, или полностью заморозить. Я не позволю никому встать у меня на пути. В этот раз я достигну своих целей, даже если мне придется уничтожить весь мир. Любая ошибка может привести меня к окончательной смерти, за которой останется лишь пустота. Я не позволю этому произойти.