Нежданчик 1

Глава 1

Сидела темным вечером, никого не трогала.

И вот обычно самая такая попа начинается именно с данного введения!! Вот, собственно, и меня сия нехорошая во всех смыслах традиция стороной не обошла. А дело было так....

После трудового будня в морге сидела я, значит, у себя в комнате, вернее в общем кабинете, и печатала в Word реферат, чтобы потом все выходные были свободны для праздного безделья. Вот я, значит, сижу! Сижу в сладостном одиночестве, штурмуя просторы Интернета на предмет требующейся информации для учебы. Однако в этот прекрасный кусочек тихого мира ворвалась ОНА. Ксенька, подруга моя по квартире и по универу в частности, с которой вместе платим за коммуналку!

Бедствие все заключалось в чем? До этого момента закрытую дверь она эпично распахнула с ноги, отчего жалобно застонали петли, а мой афедрон в сию же секунду в панике порекомендовал эвакуироваться в окно! И пофиг ему было на почти десятый этаж. И было ж отчего так пугаться! Разъяренная белокурая Валькирия метала молнии из посмурневших серых глаз оттенка грозового неба, что выглядело как никогда угрожающе. Тем не менее, больше меня перепугало не это. Все ее платье было в прорехах, грязное, а на боку и вовсе темнело подозрительное бордовое пятно!

Когда я, оторопело повернувшаяся на грохот двери, в наставшей тишине оглядывала это чудо природы и жертву несчастного случая в одном лице, сама жертва внезапно предприняла попытку раскрыть рот, дабы выразить всю свою скорбь и негодование по случившемуся.

Оценив последствия грядущего извержения, резко свернула иконку на компе и в ту же секунду подскочила к подруге, находящейся в явно шоковом состоянии. Мягко приложив ладонь к ее губам, прервала готовую уже вырваться тираду и начала тихо увещевать, пока эта блондинистая фурия не разнесла нам весь дом в порыве эмоций. Уж я-то знаю каковы последствия гнева этой тиранши!

- Ксенька, ты сначала приведи себя в порядок! Душ прими, расслабься немного под горячей водичкой. Успокоишься заодно, - призадумалась и добавила. - А нервишки твои мы сейчас чем-нибудь вкусненьким подлатаем, не паникуй!

Похлопав утешающе мою присмиревшую красавицу, оперативно развернула за плечи и подтолкнула ее в сторону нашей ванной комнаты, расположенной слева от кабинета, в торце коридора. Сдувшееся Возмездие расстроенно потопала куда послали, благо ее полотенце и махровый халат там уже висели аккурат на крючке.

Я прислушалась к вялым шагам и последующему звуку закрытия двери, в глубине души недоумевая. Немного постояв в прострации на пороге нашего кабинета и обдумывая случившееся, встряхнулась и выключила свет в комнате, направившись на кухню готовить лекарство.

Из закромов на свет было выдворено праздничное винцо, но в данный конкретный момент подходящее как никогда. К сожалению, более крепких напитков не держим, а медицинский спирт из аптечки хлестать как-то не комильфо! Дамы, как никак... В общем, к винцу на закусь пошли дольками нарезанные яблочки, виноград, мандаринки и апельсинки. Шоколадки было принято решение приберечь для особого случая. И нет! Это не тот самый случай... Ну да, по натуре я была жуткой жмотярой, а шоколадки были последними в загашнике! Сторого говоря, шоколад надо пить с чаем, вот. Пока стругала это все дело и укладывала на блюде, с тоской думала о том, что таки придется в субботу доделывать этот один единственный несчастный реферат. У-у-уу...

Святая пятница не предвещала ничего экстраординарного. Я вам больше скажу! Все шло вовсе восхитительно: обычный, даже можно сказать, приятный учебный день плавно перетек в размеренный день в морге... В качестве работника, разумеется. Причем целым помощником лаборанта! Это вам не дворы мести за копейки при отсутствии-то диплома. Идиотское сравнение, конечно, но... Просто ляпнула, потому что надо было подчеркнуть собственную значимость. Н-да. Подводя к сути, я, значится, после очки в универе на медицинском, а если быть еще точнее, карпения на гордое звание судмедэксперта, пошла на очередную смену в местном морге. Местные же добродушные мегеры мозг пилили не особо серьезно и усердно, потому день прошел совсем расчудесно! Ну и пришла я домой. Вся такая веселая и в приподнятом настроении и после сытного ужина потопала выполнять уже ранее упомянутый реферат.

Но не тут-то было! Всю ляпоту картины попортило неожиданное появление Ксении.

Тихонько начиная закипать от того, что меня отвлекли от написания реферата, начала бухтеть о бренности бытия, несправедливости жизни и прочем, о своем старушечьем. Так, помалу была накрыта барная стойка кухни, недавно установленная на пожертвования родни и наши с Ксю недоедания, недосыпания, зарплаты... Зато заветная мечта была воплощена в жизнь, и нас обеих на момент окончания ремонта переполняло ликование и счастье.

Как только в проеме появилась зареванная подружка с красным ровненьким аккуратным носиком и такими же покрасневшими большими глазками, мной моментально было принято решение перебраться на близрасположенный диванчик, ведь гостиная у нас была смежной с кухонькой. Все приготовленное оперативно перекочевало на журнальный столик, зазвенели бокалы и полилось вино.

Уютно усевшись на миловидный диванчик с синей плюшевой обивкой, я осторожно приобняла нервно подрагивающую от переживаний подругу, пытаясь хоть чем-то ее приободрить, не до конца понимая, что же все-таки произошло с Ксенией. Только когда она опрокинула третий бокал, зазвенела ее мерная речь, с каждым произнесенным словом вгоняя меня в полнейший ступор от услышанного.

История начиналась довольно прозаично. Ксения Верина повстречала обаятельного молодого хирурга, подрабатывая в поликлинике на последних курсах. Тем более, наша особа в хирургии и была великим спецом, подающим большие надежды. Закрутился роман, цветочно-букетный период... Именно сегодня, по истечении продолжительных ухаживаний наступил день Х, который ознаменовался ревизией загородного милого домика нашего воздыхателя. Собственно, о данном событии мне было известно.

Лично на их встречах я хоть и не присутствовала, однако ж нередко наша миловидная и привлекательная, - шутка ли, метр модельный восемьдесят и весьма аппетитные формы. - мадама прогуливала занятия в универе ради встреч со своим возлюбленным. Трудно не догадаться о наличии любовной связи. Из высшего учебного заведения Ксения не вылетела только благодаря усердной зубрежке, глубоким познаниям в требуемой области и высоким баллам за важнейшие срезы.

На этот раз, то бишь сегодня, она оставила для меня записочку в стиле: "Жди утром пьяную и не одну". А так как это дело было мне не впервой, ну я и подумала, что все будет как обычно спокойно.

Ну, ради справедливости отметим, что изначально так и было. Она посетила салон красоты на последние кровные - навести марафет, зашла в ателье, дабы забрать платье, которое ранее было оставлено на укорачивание подола. Платьице она это надевала лишь раз в жизни, на выпускной, да так и провалялось оно до своего звездного часа. Единственное, было решено его немного укоротить, ибо оно изначально было пошито длиной в пол, восхитительное изумрудное платье с рукавами три четверти. Воооот...

Лицо нарисовано и подрисовано где надо, волнения и предвкушений полный...подол, да. И вот, уютный недешевенький ресторанчик, болтовня о вечном и беспечном в частности, изысканное дорогое вино, закусь... То есть, лакомые блюда, разумеется! Шито-крыто, все красиво. Слово за слово, бутылочка красного дамой была допита, джентельмен за рулем, а не спаивает красавицу, конечно же. Съестное докушано, и в путь дорогу отправились наши голубки!

И вот как раз уже где-то на полпути к месту назначения случается форменный трындец!!! Навстречку не ожидающим такой подставы влюбленным вылетает фура.

На этом моменте рассказа я с великим скепсисом во взгляде уставилась на свою визави. Живую такую и в достаточно некоцанном состоянии.

- Да дослушай ты до конца, Ирка! - возмущению уже несколько успокоившейся Ксеньки не было предела.

Нет, ну а что? По всем законам нашего бытия разговаривать я с ней сейчас ни в коем разе не могу! Однако нет же, сидит подруга вполне живехонькая, пускай и ранее порядком потрепанная... В смысле изгвазданная.

Но все оказалось гораздо проще и сложнее одновременно. Наш доблестный уже недолюбовник невероятным усилием воли выкрутил баранку дорогого авто в сторону и... Полетел в кювет. Вместе с Ксенькой. Уж не знаю, каким таким ЧУДОМ они не пересчитали лобовым стеклом все произрастающие там кустарники, но встретились с дном глубокого рва они в относительно неразобранном состоянии. Дальше - темнота-а-аа... Все со слов потерпевшей, никаких вольных пересказов!

В силу исключительной удачливости моей Ксеньки, очнулась она аккурат в тот момент, когда ее обаятельный жгучий брюнетик в поту и с кряхтением пытался вызволить бессознательную красавицу в беде из плена бездушного железа. И вот, когда уже ее бренное "бессознательное" тельце было выволочено из покореженной кабины, замерен пульс на предмет относительной живости пациента и было принято нашей мадамой решение-таки "очнуться", произошло невероятное!

Из тех же зарослей, где нашим героям не посчастливилось оказаться... Вылезла группка странных людей. Ксенька, в силу своего стратегического расположения (лежала бочком и лицом к разворачивающемуся на ее глазах театру абсурда) в полной мере сумела насладиться представившимся зрелищем.

Любовничек замер, побелел, посерел, а затем, приобретя несравненный зеленоватый оттенок, начал лезть за пояс брюк... Дабы вытащить оттуда уже заранее приготовленное... Огнестрельное? Судя по тому как далее этот..нехороший во всех смыслах человек приставил эту вещь к виску нашей неудачливой героине, а доблестные незнакомцы весьма внушительной наружности разом подобрались при виде столь внушительной угрозы, это было именно оно.

Опираясь на скудную информацию и анализ происходящего, вперед бравой команды непонятных дядек-силовиков в форменной одежде в количестве пятерых штук, выступил стриженный, отчего-то красноволосый мужчина-"командор", одетый как и остальные в черную.. Костюм "ратник" видели по телеку? Вот че-то такое и было. Шлемов только не было. А оружие вроде АК было. И даже хлеще, судя по навороченному корпусу! По крайней мере то, что описала Ксенюшка вызывало во мне неподдельный интерес и священный трепет. Хоть и напоминало все изложенное реальный бред фантаста. Но применять сии орудия умерщвления не спешили, видимо боялись гражданского задеть.

Гражданский, тем временем, лежал и тихо охреневал от происходящего, начиная сомневаться уже в собственной вменяемости.

Ситуация обещала затянуться и грядущая развязка очень не вязалась с чаяниями Ксю выйти из этой перепалки живой.

И тут!..

И тут внезапно раздался звонок в дверь.

В комнате мигом воцарило гробовое молчание, прерываемое лишь тихим ходом настенных часов.

Посмотрев на разом побелевшее лицо Ксении, осознала очень неприятную для себя вещь. Если что, прилетит мне в морду первой. Почему? Как самая смелая(читай - отбитая), полезу в гущу событий первая. Первый всегда и отхватывает за самодеятельность по самое не хочу... Что поделать? Спасать-то свою бедокурую подругу надо! Хотя бы от бандюганов, которые вот так вот разводят наивных институток, от любви потерявших последние мозги.

Вот лично у меня сейчас нет никаких сомнений, что нашу институтку везли в отдаленный домик с весьма сомнительными намерениями, так что наверняка кто-то из вышеупомянутых лиц на пороге и обрисовался, я вас уверяю.

Отчего-то в душе не возникло и капли сомнений относительно совершения развода молодых девушек группой лиц по предварительному сговору, хоть Ксю и говорила там что-то невнятное про якобы неземное происхождение гадов, которые наверняка были прямыми оппонентами в преступном бизнесе и просто решили по дороге устроить подлянку бывшему возлюбленному нашей хирургички.

Прекрасно осознавая, что все эти измышления могут быть просто моей паранойей, я все же решила перестраховаться на случай, если все же имеет место быть организованная преступность.

Пораскинув немного мозгами, вытянула из задних карманов джинс мобильник и быстро принялась строчить СМС-ку своему хорошему знакомому, которого загребли в армию, а где-то на последних месяцах службы предложили заключить контракт со спецслужбами. Парень и так и эдак планировал поступать в военную академию, поэтому с радостью согласился, с умом воспользовавшись подвернувшейся возможностью. Это я для понимания объясняю.

Записка содержала кодовую шифровку, содержащую, на первый взгляд, будничный треп добрых друзей. Даже если и прочитают, ничего примечательного не найдут. Могут правда докумекать о содержании, но сегодня я тоже ему писала, буквально несколько часов до прихода Ксении и обещала с ним чуть позже связаться. Для полноты конспирации напечатала еще и извинения за то, что поговорить по телефону не удастся. Ответили мне сразу же, что весьма радовало в сложившейся весьма и весьма непонятной ситуации.

Он обещал приехать незамедлительно. Я же написала, что он может и не успеть... И пусть прихватит с собой кого-нибудь из товарищей! В конце концов, руки лишними не бывают, в такой-то странной обстановке, н-да... Нет, ну мало ли что? Вдруг почтальон-маньяк? Вдруг просто сосед за солью? Правильно! Лучше звать друзей всех и разом, вместе явно будет веселее после того, как мы убедимся, что это все было лишь глупое недоразумение.

Однако, как бы в ответ на мои наиболее мрачные прогнозы, раздался еще один настойчивый звонок в дверь, явно намекающий на пугающую осведомленность очень позднего посетителя по поводу нашего с подругой здесь 'обретания'. Судя по ответному взгляду Ксю, не я одна размышляла по поводу отведенного нам времени и выдержит ли дверь натиск пока неизвестного недруга.

Аккуратно поставив свой бокал на столик, медленно, но спокойно поднялась с насиженного места. Взглядом попросила сделать то же самое и Ксю. Больше всего меня в сложившейся ситуации порадовало то, что паркет у нас не скрипит вообще! Хотя какая, к черту, разница? Дверь железная и звукоизоляция отличная! Это тебе не панелька с картонными стенами.

Так как спальня была одна, в ней разместилась Ксенька на правах хозяйки. Я и не возражала, а потому ночевала на раскладывающемся диване здесь в гостиной, хотя подруга предлагала спать вместе на одной кровати. Потому в одном из настенных шкафов, располагающихся рядом с телеком, можно было найти не только постельное белье, но и мои личные вещи. Я посещала бойцовский клуб чисто ради своеобразного развлечения и поддержания спортивной формы. Как раз на мою удачу в рюкзаке на полу за шторой были кроссы, а одежда с нижним бельем для Ксеньки я вытащила из шкафа. Правда, в груди и в размере бедер мы с ней немножко не совпадали (я была на полголовы ниже ее), поэтому ей было в белье тесновато. А вот просторная вязаная хлопчатыми нитями кофта и свободного кроя брюки сели как раз. Я же по дому ходила в джинсах и майке, а на ногах у меня были домашние туфли, слава Богу, спортивные.

А дальше, аки партизаны белорусские, мы передислоцировались на кухню, где был выход на балкон. Благо, этот самый балкон растянулся аккурат напротив и гостиной и кухни, где и была сама дверь, ведущая наружу.

Через один балкон справа от нас соседи дверь не закрывали никогда, поэтому можно было спокойно перелезть на ту сторону, чтобы выиграть время. А потом должен будет подоспеть Игорек со своими друганами. Будем надеяться только на то, что в квартире никого нет. А если там кто и будет, то ситуацию мы объяснить успеем и никто не заорет, выдавая наше присутствие.

Но не успели мы даже перемахнуть через перила, как послышался грохот удара нашей железной двери о стену.

Тревожно переглянувшись, ускорили темп и полезли уже не на соседний балкон, а нафиг по прикрепленному к перилам канату предназначенному для экстренных случаев. Это мы его установили, когда насмотрелись документальных фильмов о смертях из-за непредусмотрительности жителей многоэтажек и не только.

Сдуру одетые перчатки от формы сейчас не казались уже напрасными. А вот Ксюха использовала бюстгалтер за неимением альтернатив. Ну, тоже выход..

И полетели мы навстречу ночи и земле, находящейся от нас в двадцати четырех метрах!

А над головами уже раздавались злобные маты на странном, режущем необычным звучанием слух, языке. И судя по странно дернувшемуся канату, стремились достичь земли-матушки не мы одни!! Но из-за разницы во времени, спрыгнули мы первыми, тут же ломанувшись в разные стороны на третьей космической.

За Ксеньку я особо не переживала, так как она строго следила за своей формой, часто посещая спортивный зал. Однако червячок сомнений все равно предательски закрадывался в сознание пониманием того, что нападающий явно притопал к нам не в одиночку. И внизу его тоже могли поджидать товарищи. А вот что им от нее надо, какого хрена они вообще за нами приперлись не понятно нифига! Да и кто это "они" такие есть эквивалентно непонятно!

Но несмотря на мучительные раздумья, перебирала я своими костылями со всего духу, петляя по закоулкам как заяц подшофе. Но возникший на переднем плане двухметровый бугай мигом сменил траекторию моего передвижения в вертикальную плоскость.

В своем стремлении преодолеть внеплановый кросс с препятствиями (ночь на дворе, а у нас не Питер, хоть и лето) я целенаправленно взяла курс к гаражным кооперативам. Местность я эту знаю хорошо и затеряться легче. А еще, хорошо осведомлена о временами ошивающемся тут контингенте. Бандюганы еще те, а некоторые еще и бухие до агрессивного состояния. Откуда знаю? Так бегать люблю. Хотя с моими тренировками приходится вставать еще затемно, чтобы успеть размяться, а потом еще и на занятия не опаздывать.

А сюда я заглянула из чистого интереса. Ну, тогда и нарвалась на местных обитателей. Уходила тогда крышами.

Ровно по той же схеме, прибавила газку и нахрапом взяла высоту, в слитном прыжке уцепившись за выступ крыши ближайшего гаража, подтянулась на руках, тут же вскакивая на ноги и в очередной раз набирая скорость.

Преследователи нецензурно восхитившись, именно восхитившись(!), вынужденно последовали моему примеру, но вяло. Явно мечтая просто застрелить резвую не в меру девку. А я что?

А я, здраво сопоставив весовые категории, тут же спрыгнула. Пока ребята вскарабкаются и скоординируются, ненадолго выпустят меня из виду.

Пробежав еще немного вперед, дала приличные крюк и рванула в обратном направлении. Ибо дальше был пустырь, предназначенный под строительство какого-то объекта. Там, конечно, и можно было бы затеряться, но убиться проще и быстрее, нежели затихариться до прихода спасателей моего крайне неудачливого афедрона.

До конца ряда гаражей оставалось несколько считанных метров, поэтому я оглянулась назад, чтобы проверить где сейчас мой хвост. И внезапно на полном ходу протаранила не пойми откуда взявшееся впереди препятствие. А поворачивалась я в тот момент лицом, поэтому из носа тут же хлынула кровища, крупными каплями падая на железную мужскую грудь, затянутую в странный темно-серый материал.

Осознавая глубину собственной дурости, тем не менее подняла голову и взглянула на лицо железогрудой скотины, расквасившей мне нос.

Мои глаза изумленно расширились. И рот приоткрылся, хотя я всю жизнь была свято уверена, что челюсть падает от изумления только в книжках.

Скотина оказалась обладателем явно натуральных желтых глаз с вертикальным зрачком. Линзы были бы видны. С моего положения уж точно, ведь своими ручищами он приподнял меня на уровень своей ухмыляющейся рожи, больно стискивая предплечья. И вот эта ухмылка продемонстрировала обнажившиеся звериные клыки.

Я охренела. Честно, вот просто в ах*е!!

Но жить хотелось больше. Поэтому, преодолевая оторопь и накативший страх от возможного провала вспыхнувшей в голове затеи, смачно поцеловала этого урода. Хорошо хоть зубы чистил! Не так противно было.

Мужик ошалел. Но ровно до того момента, когда мне пришлось углубить поцелуй, благо он тоже от удивления приоткрыл рот. Дальше в французской манере буквально засосали уже меня, переместив свои лапища на мои нижние девяносто.

Время поджимало, надо было успеть желательно задолго до того, как подтянется его товарищ. Выгнувшись, прижалась плотнее к уже выпирающим брюкам, обхватив его талию ногами, отчего послышался довольный утробный рык и мои ягодицы сжали еще сильнее, причиняя боль.

Руки же мои тем временем, якобы теснее придвигая его голову к своей, вытащили из высокой прически(моя слабость) одну из декоративных палочек для волос, выполненные из дешевого металла, но лично мной заточенные на концах. Затачивала я их больше для развлечения, с Ксенькой метая их потом в деревянную разделочную доску, прибитую нами к стене на кухне. А вот поди ж ты где пригодилось!

Напоминала она больше тонкую длинную спицу, что весьма упрощало мне задачу. Помню, когда еще была помладше, мы с родителями смотрели фильм "Смотритель маяка". Так там одна дамочка как раз-таки и воспользовалась булавкой из прически, дабы убить своего визави. Тогда я весьма заинтересовалась подобным способом умерщвления, отчего подробным образом изучила причину смерти того бедолаги.

А сейчас, держа спицу в одной руке, другой наглаживала затылок намеченной жертвы (отчего эта похотливая тварина еще и тереться причинным местом начала, чуть не вызвав у меня рвотный рефлекс). Наглаживала я его, чтобы нащупать точное расположение цервикальных нервов спинного мозга.

Когда спица резко вошла примерно до середины в шею этой зверюги, он замер, а все его тело напряженно замерло. Руки его разом сложились по швам, а я шмякнулась на землю. И моя удача, что завалился он не вперед, а назад, иначе бы я уже не встала.

Как только я сама смогла подняться, все поджилки начало трясти от осознания произошедшего. Но линчевать себя не собиралась, поэтому, предварительно проверив пространство на наличие свидетелей или камер, ринулась дальше, упорно стараясь не смотреть на труп.

Бежала недолго.

Оказывается, двое других потеряв меня из вида, решили возвращаться. И наткнулись на своего товарища. ОТКУДА ОН ВООБЩЕ ТОГДА ВЗЯЛСЯ?!!

Чер-р-рт.. Я рассчитывала на двоих и думала, что один из них меня как раз-таки и догнал. Ой ду-у-ура.. Я еще и одну важную вещь поняла.

У этого озабоченного на поясе был их пистолет!!!

Почему?! Вот ПОЧЕМУ я его НЕ взяла?!!

Хотелось выть друниной от собственной тупости и тормознутости!!!

А ребятки обрадовавшись не успевшей скрыться за поворотом мне и расстроившись гибелью товарища, вприпрыжку ломанулись за мной, по ходу достав из кобуры огнестрел.

ЕБИТ ТВОЮ...

Припустила было я, но мой пыл и не зарегистрированную в книге Гиннеса скорость остудили одним метким выстрелом.

Подкосило как убитую, но вместо еще одного трупа на земле в припадке сильнейших судорог, вызванных мощным электрическим зарядом, билась моя незадачливая тушка.

Все еще подрагивающую, меня привели в вертикальное положение за волосы. А для полноты картины второй со всей дури хренакнул в челюсть, отчего голову хорошенько так мотнуло. Боль буквально взорвалась, отдаваясь в голове оглушительным звоном. Ослепительный фейерверк вспыхнул перед глазами, отчего наступило затормаживающее помутнением в сознании. Хорошо только, что отошла я довольно быстро.

И вот этого непотребства моя тонкая душевная организация уже не выдержала, поэтому в следующий момент я со всей вобранной из резервных закромов силы вцепилась в запястье удерживающего меня громилы. Громила взвыл, так как метилась я ближе к венам, собственно, их то я и разгрызла, и отпустил меня. Не сплоховав, тут же кинулась на первого нападавшего.

Тот хотел было встретить меня пинком в пузо, но извернувшись на лету по какой-то совершенно невероятной траектории, сбила его с ног. Не теряя ни мгновения, запрыгнула ему на груди и со злобой черканула своеобразным стилетом по горлу.

Послышались булькающие звуки. А в следующую секунду последовал глухой удар по голове и мое сознание начало ускальзывать окончательно.

Я провалилась в темноту.

Глава 2

Шестнадцать часов спустя

"Едр-р-рит..", - таки проскользнула первая осознанная мысль. Не шибко культурная, но полностью описывающая мое состояние.

В себя приходила достаточно тяжело. Сказывался удар по котелку, прилетевший мне от всех щедрот душевных. Яркий свет душевного покоя тоже не добавлял. Наоборот, только усиливал с роду не испытываемую мной мигрень. Даже сквозь плотно прикрытые веки он настойчиво пробивался в отбитый напрочь мозг. Ну, разве что пару выбившихся прядей волос облегчали мое существование. Да и то больше выбешивали, нежели способствовали постижению дзена. Еще и дышать помимо прочего было тяжеловато.

Только я попыталась пошевелить головой, как волосы болезненно натянулись, но тут же стремительно вырвались из сдерживающего их предмета.

Настороженно замерла. Потом ме-едленно наклонила голову к правому и левому плечам поочередно, с зарождающимся смутным ощущением какой-то грядущей... Проблемы, скажем так. Тут же мышцы неприятно свело от впившегося в кожу двухсантиметрового ошейника. Ничем иным это быть ну явно ведь не могло!! Очень уж я сомневаюсь, что нынче озверевшие бандиты будут для красоты цацки своим жертвам вешать на шеи.

От неожиданности я резко распахнула глаза. Вернее сказать, попыталась открыть. Из-за этого треклятого освещения, я почувствовала острую резь в глазах, и слезы градом покатились по моим щекам. Однако судя по ощущениям, они словно наталкивались на непреодолимое препятствие и стекали по скулам, а там и вдоль шеи, противно щекоча кожу.

До кучи, я еще и в наморднике или в чем-то вроде повязки. За-ши-бись!

Зато теперь мы знаем, почему у нас затрудненное дыхание, ага. Информация без сомнений аховая и вовсе непременно полезная!

Для полного понимания, попыталась произнести хоть слово. Даже не смогла пошевелить губами. Материал "намордника" словно тесто прилипал к коже, не позволяя делать ни малейшего движения. Дернув рукой, чтобы попытаться снять эту противную штуковину, была очень неприятно удивлена, натолкнувшись на неожиданные путы.

Мои руки были стянуты над головой какой-то крепящейся к стене скобой, потому как запястья ощущали жесткость металла. То же самое было и с шеей, ошейник намертво "прилип" к поверхности стены за спиной, ведь звона каких-либо цепей я не расслышала. С ногами ситуация аналогичная: стянуты вместе и пришпилены напрочь.

Как сего прискорбного факта я не заметила до сих пор, так и не поняла, если честно. Затекло наверно все нещадно. Хотя вряд ли. Ведь только после осознания наличия оков я, как на зло, в полной мере сейчас прочувствовала последствия достаточно долго пребывания в данной позе, судя по возникшим ощущениям. Меня немножечко придушило, вывернуло плечевые суставы и я перестала частично ощущать ступни и кисти. Восхитительные ощущения!

Это ж надо было так для меня расстараться. И намордник выделили, и сковали так виртуозно, что черт только разберется как вообще вишу, и.. Хрен пойми куда засунули. Зачем?

Тяжело вздохнув, решилась оглядеться. Надо же понимать, куда упекли и как свалить отсюда? Но что-то мне подсказывает: 'отсюда' я не выберусь однозначно. По крайней мере, без посторонней помощи, особенно учитывая метод моего пленения. Однако стоило мне проморгаться и наконец привыкнуть к яркости света, я тут же обомлела, мигом растеряв всю смелость и позабыв мятежный дух.

Больше всего затемненная в некоторых местах зала напоминала выставочный павильон, экспонатами которого выпала великая честь быть таковыми нам. "НАМ" - это еще около сотни существам самой различной наружности. И это наверняка лишь малая часть того, что я смогла разглядеть!

Глаза в лихорадочном смятении вскользь пробегались по антропоморфным.. расам. Это было столь невероятно, да еще в таких количествах, что в ушах зазвенела кровь, а на языке почудился металлический привкус.

Едрид Мадрид... Приехали, но не дошли!!! ЭТО КАК ТАК?!! Как так-то вышло, я спрашиваю?!

Паника и почти ужас накрыли с головой и заставили испуганно сжаться всем телом. Чуть ли не трясясь каждой клеточкой организма, со все возрастающим ошеломлением обводила глазами все доступное моему взору пространство. Тем не менее, рассмотреть не удалось ничего. Глаза никак не могли сфокусироваться ни на одной фигуре или детали окружения. Все представлялось какой-то общей невнятной мешаниной, что никак не могла обрести четкость.

Так. Ладно. Не надо себя мучать, иначе станет еще хуже. Сейчас... Сейчас я маленечко отойду от всего ЭТОГО и мне обязательно станет полегче!

Силой воли отогнав ненормальное состояние организма (хотя это как раз-таки самая адекватная реакция психики на этот инфернальный бред), попыталась сосредоточиться на предыдущих событиях моего бодрствования. Почему-то сейчас я даже на своих воспоминаниях сосредотачивалась с трудом, что вводило в замешательство еще больше.

"Та-а-ак..." - с усилием поморгав глазами, я попыталась отрезвить свой разум и успокоиться, чтобы понять происходящее. Для этого надо было вспомнить, что произошло-таки до моего принудительного отключения.

Ксенька, в силу своей клинической "удачливости" на амурном поприще, влипла в неприятности. Как следствие, наткнулась на четверых подозрительныйх мужиков в военной амуниции, которые ее вроде как спасли. После чудесного спасения уже к нам в квартиру вломились ребятки с явным бандитским прошлым. Судя по произошедшему беспределу, товарищи того левого недолюбовничка. Какой иначе законопослушный гражданин будет тыкать в другого гражданина приспособленным для умерщвления орудием? Потом, не обрадовавшись незванным гостям, нами с Ксенией был произведен десант с восьмого этажа по пожарному канату. Далее последовала вынужденная пробежка от сообщников этого гада-ухажера.

На момент воспроизведения данного воспоминания меня хорошенько так передернуло.

Это ж надо было умудриться? Паркурщица недоделанная. Еще и всякую дрянь клыкастую в рот берет! Тьфу... Пьяница, после всего трех бокалов потянуло на приключения. Ладно хоть сама практически целой осталась. Правда... Немного в невольном положении теперь, насколько успела сообразить. Хотя когда нас смущали подобного размаха проблемы? Спра-авимс-ся! Злая я, правда, и расстроенная сейчас.

Мысли стали судорожно скакать от одной бредовой темы к другой, но чаще всего кружась вокруг невольничьего положения.

И ведь прибьют меня гораздо быстрее, чем успеют продать, учитывая мое импульсивное поведение. Зная себя, я в кратчайшие сроки смогу найти себе проблемы. Ну что со своим характером поделаешь? Вот и я затрудняюсь ответить. Застрелиться и не жить меня как-то еще не тянет, уж сильно я себя любимую ценю! Собственно, как и жизнь в целом. Вот и будем как-нибудь... Выживать. Да и застреливаться нечем. Феноменальное невезение!

Касаемо факта того, что пара субъектов так и остались лежать возле гаражных кооперативов... Они знали на что шли. А я жить хочу! И вообще не жалко собак таких сутулых. Это ведь из-за них я сейчас в таком положении!

К слову о физическом состоянии. Прислушавшись к собственному организму, пришла к выводу, что не так все уж и запущенно. Конечно, присутствуют отголоски тошноты, добротной ломоты в теле после убойного заряда током практически в двести двадцать (утрирую, естественно), а так все нормально. И внизу живота не болит, что весьма и весьма радует!! Побрезговали, что ли? У меня, конечно, по этому поводу претензий нет никаких абсолютно. Вот если им не разрешил меня трогать, то тогда трындец мне. Причем, довольно конкретный. Ну точно за невинность продадут дороже! Хотя с другой стороны, пока я нахожусь в подобном положении, проблем явно поубавится до определенного момента.

В раздумьях о нереальности происходящего невольно взгляд упал куда-то вниз. А там взор мой ясный наткнулся на примечательные тряпочки. Именно тряпочки, так как полупрозрачный и полуоблегающий топик мерцающего бежевого цвета особо ничего не скрывал. Как дело обстояло с тылом, было пока неясно, ибо обзор в моем положении был сильно ограничен. В конце концов, почти третий размер это тебе не хухры-мухры и тоже свою роль в блокировке вида играл! Но скорее всего, ничего хорошего внизу тоже нет. Однако все закономерно. Товар нужно привести в презентабельный вид. Наверное и синяка на скуле нет. Хотя половину мордахи скрывает маска, так что не факт. Ой, не болит лицо и ладно! Буду еще тут по всякой ерунде страдать.

Не воодушевившись собственной бравадой, тем не менее мужественно перевела взгляд на помещение, присмотревшись к окружению более внимательно и уже куда как сосредоточеннее.

Сами камеры, в которых мы содержались, представляли из себя небольшого размера ярко освещенные комнатки с одним лишь смотровым окном во всю переднюю стену и были выполнены из непрозрачного материала. Он больше всего напоминал темный матовый металл, которым была отделана вся зала, в которой мы содержались. Еще я приметила проходящие по потолку трубы и вентиляционную шахту кажется. Ну, во всяком случае, было что-то очень на нее похожее. Обзор, правда, частично перекрывали эти самые непрозрачные стены и мое спеленутое положение, но увидела я достаточно.

В принципе, если сильно постараться и достоверно изобразить из себя готовую на все жертву обстоятельств, то представляется вполне возможным выбраться из комнатки. Я имею ввиду, существует некоторая доля вероятности, согласно которой я смогу добраться до этих труб. А дальше, под их прикрытием, забиться в какую-нибудь щель, чтобы не выковыряли.

Задумалась.

Ну, забьюсь и что дальше? Они ведь могут и газ пустить, неизвестно ведь на что способны мои пленители. Они могут перекрыть тот же кислород, без которого я точно долго не протяну. Или вообще попросту вытащат из этой самой щели чисто механически сподручными средствами. Да и без знания строения данного.. Хм.. Вот еще один прокол. А где вообще находится мое место заключения? Бли-ин... Учитывая вполне реальных содержанцев местного зверинца с внешними данными из раздела фантастики, можно предположить, что я сейчас нахожусь вообще на каком-нибудь космическом кораблике нереальных масштабов. Если меня и выковыряют из предполагаемой щели, нафиг в пустоту вселенскую выкинут!

С другой стороны, что лучше? Умереть гордой павой или мучиться, унижаться и люто ненавидеть "хозяев", а после всех издевательств судорожно искать средства суицида? Вот лично я не уверена, что моей природной стойкости хватит на все эти "приключения".

Оторвавшись от нерадостных размышлений о сюрреалистичности своего положения, решила до конца провести рекогносцировку местности, чтобы хоть как-то отвлечься от волнами накатывающих паники и страха.

В целом, большая часть своеобразных боксов была встроена в стены, в то время как энное количество цилиндрической формы в два ряда расположены по центру залы. Это я смогла узнать благодаря пустующей напротив меня цилиндрической камеры.Через нее просматривалась еще одна "колба", внутри которой, застыв в выжидающей позе, сидела девочка лет семнадцать на вид. Было заметно, что ей, как и всем прочим разумеется, было очень не по себе. Тем не менее держалась она красиво. Гордо, изящно, нарочито расслабленно, независимо. И выглядела она как обычная... Землянка. Хосспади, не верится, что говорю я это серьезно.

Я лично находилась в третьем по счету боксе, встроенном в стену слева от выхода. Сам выход являл собой раздвигающиеся в стороны тридцатисантиметровые в толщину панели из того же металла, что и стены камер и всего павильона в целом.

По причине того, что они сливались с окружающей обстановкой, я их попросту не замечала на общем фоне. Зато смогла обнаружить, когда они почти беззвучно распахнулись, впуская внутрь двух уменьшенных копий годзиллы под три метра ростом.

Я уставилась на них во все глаза. Рот не открыла только из-за сдерживающей его маски.

Явно рептилоиды, как авторитетно бы заявила очередная похищенная и изнасилования инопланетянами жертва. Ну точно, прямоходящие гуманоидные динозавры в серых комбезах! Между ними в бессознательном состоянии тряпичной куклой волочился... А фиг его знает кто. Честно, даже ни малейшего представления не имею по поводу сего примечательного субъекта. Однозначно могу сказать только одно - не человек. Вот, пожалуй, и все. Нет, ну а вы чего от меня ожидали? Я никогда фанаткой фантастики не была. Так, из телека знала, что где-то кто-то что-то есть. Однако была эта инопланетная чебурашка круче представителей любовной фантастики. Не-а, не ослышались! Именно так, любовной фантастики. Ведь судя по телосложению, чебурашка был мужчиной, причем весьма спортивной наружности мужчиной с черной шевелюрой на голове. Был он к тому же в одних штанах, что примечательно.

Любопытно. Эти ловцы живого разумного товара личные вещи заключенного распределяют между собой? Или сначала где-то хранят, а потом отличившимся в качестве поощрения выдают? Не понятно. И как все это выяснить тоже нифига не ясно. Наверное еще и камеры слежения в этом мини ангаре имеются.

Вот дьявол! Камеры!! Как же я могла о них забыть?

В общем, как вы поняли, мне резко стало не до мужика. Поэтому выхватила я только общие черты. Кожа у него была насыщенного синего цвета, а в районе копчика из отверстия в брюках безжизненным придатком висел мощный хлыстообразный хвост, в диаметре в основании он составлял около восьми сантиметров. Таким махнет: кость переломит на раз-два! Больше ничего примечательного я не заметила. Однако момент его помещения в цилиндрическую камеру я зафиксировала. Ведь посадили его аккурат напротив меня, загораживая девушку, которая весьма странно на него отреагировала. Не то шарахнулась, не то побоялась слюной забрызгать прозрачную стенку капсулы от внеземной красоты мужика. Не понятно, в общем.

А еще у меня возникла чисто бытовая проблема. Как здесь справляются с гигиеническими потребностями? Да и, знаете ли, на одном святом духе долго не протянешь! Тфу, блин. Кто о чем, а мы все о покушать.

Только я хотела основательно и в очередной раз взгрустнуть над мрачной перспективой, как внезапно наверняка бронированная и звукоизолирующая прозрачная стенка моего бокса стремительно поднялась наверх. Однако мало приятным бонусом в поле зрения возникла моя давешняя жертва ярого сопротивления. Его я опознала исключительно по добротному шраму на руке, который рассмотрела во время покушения этой скотины недобитой на мои волосы. Не отходя от сложившейся недавно традиции, эта ошибка природы схватилась за мои бедные несчастные косички!! Схватился и оттянул чуть назад и вбок, до характерно хруста моего шейного отдела.

Бугай был бритый, пигментацию волос выдавали только густющие брови-гусеницы и борода с усами, все ржавого цвета. А глазенки у свинки были именно поросячьи, темненькие и немного туповатые. И еще многообещающе маслянистые.

Чтоб у тебя там все отсохло!

Подтверждая мои догадки, на меня пахнуло ядреным перегаром, на первый взгляд человек противным ехидным голосом пробасил:

- Ну что, кошечка, допрыгалась?

"Скорее добегалась", - подумалось мне, но ответить я ему естественно не смогла.

Грянул издевательский хохот его дружков в количестве трех штук где-то позади главаря этой шайки. Н-да... Группой все веселее. Блин, а им разве можно портить товар?! Видимо что-то заметив в моих глазах, лысый еще сильнее натянул на себя мои волосы, притягивая ближе и перекрывая мне доступ к кислороду(я ж в ошейнике была). Сам же он приблизился к моему уху и, предварительно пройдясь по нему языком, зашептал, пока я вся дергалась. И от отвращения, и от того, что уже начала задыхаться. Набрать в легкие немного воздуха не успела. Зажал гортань аккурат на выдохе. По всем статьям гнида!

- Капитан нам разрешил немного позабавиться с теми, кто особо ерепенится!

Довольно похрюкав на чисто русском и наконец заметив мое состояние, рыжебородый меня отпустил и начал возиться со скобами на ногах.

Значит, полностью меня освобождать никто не собирается. Плохо. Что делать?

Как только послышался глухой щелчок, мужик, не обращая внимания на заводное улюлюканье своих дружков, потянулся не к брюкам, а к скобам уже на моих руках, чем весьма и весьма меня озадачил. Его дружки на заднем плане наверно и вовсе ошалели, так как наступила подозрительная тишина, прерываемая лишь натужным сопением лысого.

Что-то определенно пошло не так. Или мне впервые по-настоящему повезло?!

Однако уповать на дальнейшее помешательство дегенерата не стала, стремительно беря в удушающий "треугольник" работорговца, предварительно двинув того ногой в пах. Уже даже как-то пофиг стало на ошейник, на то что он меня душит и даже на то, что впереди слышится топот еще двух пар ног, явно охрана, заметившая дебильные маневры этого ушлепка!

Эту сволочь я заберу с собой!!

Почему во время моего нападения не шелохнулись трое подпевал, не понимаю. Однако мне было сейчас не до них, бездействие окружающих мне было только на руку. Я душила со всем отчаянием человека, которого загнали в угол! Душила с вновь накатившей злостью человека, который на помощь уже не надеется. Я вполне осознавала всю тяжесть своего безумного поступка. Тем не менее поступать иначе я не хотела. И так, и эдак я плохо закончу. Тогда зачем менжеваться? Таким образом хотя бы отомстю за всех неудачливых пленников!

Видимо, троица наконец пришла в себя, потому как на меня обрушился гвалт ругательств, ора и чьих-то громких приказов. Не теряя времени, резко повернула голову моего противника до характерного хруста с летальным исходом. Даже успела схватиться за железный обруч на горле, чтобы открыть запирающий механизм, когда в дверном проеме показалась работорговческая орава. Замерла.

Вот это я собрала-а-а народу!

Один из мужиков с каким-то потрескавшимся лицом влетел в помещение, уже на подходе занося руку. Твою ж дивизию, опять в лицо!! Почему-то в голове пронеслась мысль, что хоронить будут в закрытом гробе. Хотя какой к черту гроб? Мы же в космосе! Просто за борт выкинут, впервой им что ли?

Добротный удар в челюсть прилетел четко. Чисто для разнообразия с другой стороны. Да с такой силой, что перед тем как отключиться, офонарела от неимоверной боли! Наверно и без парочки зубов осталась. Тяжелая рученька, ничего не скажешь.

Темнота вновь накрыла меня, предвещая мрачные перспективы.

Глава 3

"Ох, моя голова-а-а..." - она раскалывалась, она гудела, она грозилась ко всем чертям выжать многострадальные мозги из повторно битого черепа! "О-о-ох... За что же жизнь со мной так сурово... Я ведь себя хорошо вела-а-а..." Хотя нет, вру. На руках моих смерть двоих точно есть. Тем не менее, они сами виноваты! Во-о-от.

"......." - а я вообще где? Хороший вопрос! Было темно, и я лежала на спине. Так, уже неплохо, теперь мы хоть в чем-то определились. Что еще имеем?

Открыть глаза не могу, потому что на них что-то. Скорее всего повязка. А что у нас с маской на лице? Попробовала открыть рот, но как и раньше весьма безуспешно. Однако дышать стало гораздо легче. Ее заменили чем-то более качественным? Помимо ограничений в виде повязок, оказалось, что и руками пошевелить я не могу. Опираясь на чувство тяжести в груди и ощущение расположения рук, могу сказать, что я в рубашке. Смирительной. Внезапный поворот событий, не находите? Если я в смирительной рубашке, то получается... Мне все привиделось?

Думать лежа было трудно, тело от эмоционального скачка буквально дергало совершить хоть какое-то физическое действие. Потакая стремлению, подняла корпус. Поняла, что ноги вытянуты, а под попой ощущается твердая поверхность. Развести ноги в стороны или как-либо ими пошевелить у меня не получалось. Отвратная ситуация.

Осторожно пошевелив руками, я с возрастающим неприятием ощутила, как руки расположены крест-накрест. Таким образом, приходим к выводу о том, что меня завернули в смирительную рубашку. Хотя больше всего она мне сейчас напоминает мумификатор. Этот тип специализированной одежды создает неповторимый образ спеленутого по всем египетским канонам бальзамированного трупа. Это ж как надо было брыкаться, чтобы тебя замотали в ЭТО?

"Вот же... Неужели я буйнопомешанная? Тогда получается, что я ни за что убила несколько человек!" - в голове набатом забилась эта тревожная мысль.

Что. Черт возьми. Произошло? Надо разобраться. Иначе такого бреда надумать можно! И разобрать все эпизоды нужно с особым тщанием.

Утром я встала по будильнику, позавтракала, отправилась в медицинский. Потом... Потом вернулась домой, перекусила и направилась на работу. Работа... Ничего примечательного во время работы не произошло. Возвращение домой тоже не привнесло сумятицы. Дома я поужинала. Была пятница, поэтому решила домашку не делать. Села за комп. Переписывалась с товарищами, Игорьком... После решила покопаться в документах и сохраненках, зачищая память устройства. Нашла кучу всякой всячины, начиная от рефератов и заканчивая текстами книг для редакции от подруги. Затем взыграл здравый смысл, который побудил сесть за учебную литературу и подготовить реферат. Потом пришла злая Ксенька. С этого места надо поподробнее...

"Во что она была одета?" После выпускного у Ксю осталось приличное вечернее платье темно-зеленого цвета в пол с рукавами в три четверти. Носила она его один раз, а чтобы было удобно носить его в миру, укоротила его до колена. Вот в нем и была, когда неожиданно завалилась в общую квартиру. Только... Оно все изорванное было, в крови и грязи. Особенно худо выглядело на боку, где расплылось большое темно-бурое пятно крови. Но ни на руках, ни на лице и шее ничего не было. Да, грязные, но не израненные. Я тогда очень удивилась и даже немного напугалась ее вида.

"Ее состояние?" Взвинченное. Злая, напуганная. Расширенный зрачок, даже серую радужку практически затмил. Рот приоткрыт, растресканные губы дрожали. Пальцы сжаты в кулак. Эмоции не подделанные.

"Может... Все началось с этого? Мои галлюцинации?" - но я ведь никогда не страдала подобными приступами.

Плечи опустились. "Я НЕ ПОНИМАЮ!!! "

"Не понимаю, не понимаю, не понимаю!!!" - искренне хотелось побиться головой о твердую поверхность."Буйнопомешанная... Буйнопомешанная.. Буйнопомешанная, буйнопомешанная! Буйно... помешанная..." - замерла после покачиваний в такт. "Но буйнопомешанным не надевают повязки на глаза!"

Резко выпрямившись, запрокинула назад голову и глубоко вздохнула. Тяжело, через ткань. "Если все реально... Ксенькино появление и ее рассказ о случившемся с ней, преследование, мое похищение. Я помню, как решила сопротивляться. Именно поэтому меня продали. Продали... Кому?"

"Продали... Организации! Почему? Почему-у я в этом уверенна..." Потому что. Будь я в дурке, меня бы просто спеленали бинтами. Дай боже усмирительной рубашкой! Дорого закупать эту одежду. А так... Хорошенечко связал, определил в корпус для особо тяжелых случаев и фиг с этим пациентом? Ну, периодически колесами бы шпиговали и хорошо. Сейчас же...

Мысли хаотично метались в голове с невероятной скоростью, цепляясь за крупицы несоответствий и информации, методично пододвигая к истине воспаленное практически нереальными событиями сознание.

Все тот же материал, которым мне залепили рот наводил на мысли о продолжении моих мытарств в качестве разумной животинки. Повязка на глаза... Это что-то новенькое. Что происходит с человеком, которого лишают основных органов восприятия окружающей среды? При лишении тактильных ощущений подключаются зрительные рецепторы, обонятельное и вкусовое восприятия, слух. И дальше при лишении какой-либо части системы интерпретаций чувственных данных задействуются остаточные механизмы оценивания внешних факторов.

"Меня лишили всего, кроме..." - резкий не то писк, не то звон больно прошелся по ушам звуковой волной, заставив дернуться от испуга.

"Нет, нет, нет, нет!!!"

Шаблон.

"Нужен шаблон поведения. СРОЧНО!!!"

Ужас захлестнул удушающей волной, выбивая весь воздух из легких."Эти твари сдали меня в лабораторию!!"

Невозможно тесной показалась рубашка, давление на грудную клетку словно увеличилось. Удавкой на шее затянулась паника, выбивая разум из проложенной колеи. Тело бессознательно дернулось от очередной дроби неестественно искаженных звуков, которые сверлом впивались в голову, мышцы буквально сводило от скрипучих нот, набатом по ушным перепонкам хреначили тяжелые громоподобные шумовые удары. Вибрация звуковых волн дрожью отдавалась в сердце, голове, да во всем теле!! В голове лихорадочно крутились мысли о возможных техниках воздействия.

"Лишение сна. Галлюцинации, спутанность мышления. Длительное лишение: появление психических заболеваний. Ухудшение эмоционального состояния... Либо повышение агрессивности, либо глубокое безучастие. Мои приступы могут ухудшить состояние. ЛСД, барбитураты, скополамин... Длительная изоляция... Помещение в критически ограниченное пространство, откачивание кислорода, темнота. Игры с фобиями... Подвергание экстремальным температурам... Побочные эффекты: амнезия, переохлаждение, обезвоживание, летальный исход. Утопление. Сенсорная депривация... Крайняя форма психологической пытки. Мой случай. Почти..." - НЕ РАССЧИТАЛИ!

Истерический хохот пробрал совсем уж неожиданно, оставляя ни с чем недавний панический приступ. Действительно... Какая глупость! Непростительная, наивная... Мой мозг позволяет мне избавляться от любого рода болевых ощущений после определенного порога. Как же мне повезло...

"Но почему так легко? Что-то должно быть еще, помимо происходящего... Но это начало. НАЧАЛО!" - они точно придумают что-то пострашнее почти детских игр в пытки. Ведь зачем-то меня все-таки купили? Им нужна именно я. Мой вид, если хотите. Чтобы выяснить что-то. Что обычно делают в лабораториях? Правильно, в основном препараты. Еще что?

Периодически нервно вздрагивая от окружающих звуков, продолжила размышлять.

Если они сотрудничают с военными, значит будут проводить эксперименты с какой-нибудь убийственной хреновиной. Я такого не выдержу.

"Но я не хочу умирать так рано!! Но что? Что я могу сделать?!!" - почувствовала, как щеки обжигает влага от слез. "Не хочу..."

Я уже почти готова была сломаться. Еще капля, еще пару этих омерзительных звуков и попросту бы лишилась здравого рассудка! Но я не могла так просто сдаться! НЕ МОГЛА!!

Внезапно меня опять пробрал этот противный смех умалишенной. "У-ма-ли-шенная..." Господи, как же все просто. Долбанутые на голову не могут повторно сойти с ума!

"Я и так больна!.."

Тем не менее, нужно меняться в соответствии с текущими обстоятельствами. Меняться, чтобы выжить, чтобы сохранить саму себя! Нужно меняться. Ломая себя, заставляя перестраиваться сам процесс мышления, выворачивала свою натуру буквально наизнанку. "Больше нет послушной тихой Ирочки... Скромной, правильной... Серьезной, здравомыслящей... НЕТ ЕЕ!!!" Сгинула в глубине сознания.

"Но что появилось вместо нее? Мне нужна расчетливая бездушная тварь, не жалеющая ни себя, ни тех ублюдков, что надоумились творить над мыслящими свои безумные и бесчеловечные эксперименты... Но в пределах разумного. Мне ведь не нужны лишние жертвы?" - зачем я это делаю с собой? Чтобы сохранить остатки разума и памяти. Память - это самое дорогое в нашей жизни. Она делает нас теми, кто мы есть, поэтому очень важно ее сохранить.

"Но интересно, как я себя поведу, лишившись всех сдерживающих от безумия механизмов?"

Что такое человеческая психика? Сложный механизм. Очень. Что стоит определенному индивиду ее перестроить, облекая свою форму мышления в совершенно нешаблонную модель поведения? Нормальные люди называют это расстройством личности. Когда вместо одной закостенелой модели появляется множество совершенно отличных друг от друга шаблонов поведения. Своего рода ширмы. А вот то, что происходит за этими выставленными ширмами... Никто никогда не задумывался. Даже сами больные этим недугом. С недугом, тем не менее, можно ужиться и обратить его себе на пользу. Особенно в том случае, когда ты полностью контролируешь их всех! А они подчиняются тебе, потому что нет выбора... "Либо они подчиняются, либо исчезают навсегда! Ведь я могу обойтись без них. А вот они..."

Полностью расслабившись, вновь легла на спину. Вот так.

Вдох...

Выдох.

Пытки... Пожалуй, одна из самых омерзительных выдумок человечества. К столь же мерзким относятся опыты над человеком. Мне что-то чертовски не везет. Определенно. Поймали, чтобы потом выгодно продать. Однако девочка себя плохо повела, она взъерепенилась. Ее наказали. О-очень плохая девочка! Подорвала авторитет пленителей и тюремщиков в одном лице. Подсократила кадры этих самых пленителей. Жаль, клиента со специфическими вкусами не нашлось. Ничего, лаборатория тоже подойдет! В конце концов, деньги не пахнут... Они все равно получили выгоду, а что делать мне? Медленно, но верно сходить с ума. Так мой разум спасет мою личность от боли, тягости физической оболочки. Как она иногда мне бывает ненавистна, эта слабая оболочка. "Слишком хрупкая, нежная, привередливая."

Однако сходить с ума тоже нужно красиво! Я так вообще, уже того... подготовленная. Мама не знала, папа не знал, Ксения не в курсе... Я хорошо-о скрывала от них это. Зачем пугать? Зачем заставлять страдать... К тому же, это ведь не шизофрения! Ко всему прочему я полностью контролирую свое состояние. Хотя-а... С такими условиями проживания, в которых я сейчас нахожусь, до этой пресловутой шизы не так уж и далеко.

Вздохнула.

Неужели меня сломают какие-то там пытки? Когда моя ненормальность только началась, я так долго боролась со своим безумием и бесконечным адом, страхом... Но потом привыкла. Больше не борюсь. Теперь уже срослась с ней. Правда, все равно расстройство у меня протекало немного странно. Вполне неплохо себя контролировала, подчиняла себе эти своевольные ширмы, которые так и норовили занять главенствующее положение в момем сознании. Глупые ширмы... А потом мне стало любопытно. Смогу ли дальше себя контролировать и объективно оценивать свое состояние? Для сего наблюдения даже в голове отвела отдельную папочку. Воображаемую. Так надежнее, никто случайно не узнает о темных подробностях моей личной жизни. Со стороны покажется, что это уже самая натуральная болезнь. Караул, пора лечиться! Мне же так не казалось. Лечатся только те, кому болезни мешают вести повседневную жизнь. Я же просто перешла на другой уровень восприятия реальности. Настолько этот тип восприятия стал удобным, что мне даже удалось сохранить здравомыслие при текущих событиях. Смог бы нормальный человек не впасть в депрессию после всего того, что со мной произошло? Ведь то ли еще будет!

Слух продолжал биться в истерике от какофонии самых мерзостных звуков на свете! Тело же валялось куколкой на полу... Комнаты. Пусть будет комната. Разум продолжал витать где-то в астрале. Так было очень удобно размышлять обо всем, что только придет в голову.

Вообще, я дурная. Страдаю психическим заболеванием чуть ли не с детства (но более ярко симптомы проявились в подростковом возрасте), но при этом не обратилась к лечащему врачу. И родителям ничего не сказала. Но справилась, как ни удивительно. Только не надо повторять!! ОБЯЗАТЕЛЬНО обращайтесь к своим близким со своим деликатным делом. С ума ведь все сходят по-разному... Мне повезло.

Пока эти придурки исследователи развлекались с звуковыми эффектами, мысли мои плавно перетекли на вещи более приземленные. Резко стало жаль сорванную дипломную работу. Вот зачем мне теперь анатомия и глубокие познания в медицинской отрасли? Тут ведь технологии скакнули выше небес у этих похитителей да остальных обитателей развитого космоса. Нет бы на экономиста или юриста пойти! Изучила бы текущее положение дел в местном сообщества, глядишь работу бы нашла и стала жить хорошо. Теперь же...

Призадумалась. Какая к черту работа? Мне бы из застенков лаборатории выбраться! Я вообще планирую прекращать весь этот беспредел? Точно. Что я тут сижу вообще, не подскажете? "Так. Стоп. Скачок в настроении", - резко одернула себя от эмоционального перепада.

Внезапно в затылке больно кольнуло, а в ушах зазвенело. Через пару минут это состояние отхлынуло, но вместо него появился родной прохладный девичий голос: "Что ты собираешься делать?"

Я? Может оставим все как есть? Хотя нет, довольно жирно экспериментаторам будет мое полное содействие их злым умыслам. Та-а-ак. Мне нужен доступ к местной сети. Зачем? Информация тогда станет доступна. Что за организация, чем занимается, где примерно располагается, как сотрудники добираются до места своей работы, кто стоит за этим. "Вот губу раската-а-ала! Прям тебе там все по пунктам расписали, чтобы легче было в ситуации разобраться! Ох ситуёвина, так ситуёвина".

Я пациент. Условия моего содержания зависят от цели испытания. Что нужно делать, чтобы от меня отстали? Да ничего не делать! Вот только если подопытная крыска не приносит результата, то от нее наверняка избавляются как от отработанного материала. Печальная ситуация вырисовывается. Тогда как мы себя поведем? Будем иногда показывать норов. Очень аккуратно, в меру и как с павловскими собачками.

"Ничего не выйдет", - язвительно отозвалась ненадолго умолкнувшая, пристально до того следившая за ходом моих мыслей Мура. Назвала я наиболее часто беседующую со мной другую личность Мудрая в силу ее всегда рациональных и наводящих на размышления вопросов или высказываний. Выговаривать было лень эту кличку, поэтому ее наименование волшебным образом сократилось до Муры. Была эта личность чем-то вроде глубокого подсознания, до которого умные мысли доходили быстрее, а уж потом передавались к основной личности. В моем случае достигали они своего адресата через Муру.

Вернемся же к нашей беседе. Отчего у меня не выйдет путем изменения собственного поведения заставить лаборантов подстраиваться под меня? Да все просто! Сидят тут умные мужи и психологи в их числе точно будут. Потому все мои уловки раскусят очень быстро, еще и по попе потом нашлепают за непослушание. Я сама не психолог, а они наверняка уже не первый год работают с буйными подопытными. Гарантирую со всем осознанием, что на таких буйных уже давно найдена управа. Что уж говорить обо мне маленькой. В конце концов, очень хорошо пойдет шантаж. Мол, так и так, не будешь сотрудничать - убьем близких и родных.

Улыбка, скользнувшая на губы, была ну о-очень уж подленькая и гадкая. Убьют они, как же! Длины ручек не хватит. В конце концов, ну что за бред? Какой шантаж. Простые силовые меры в миг окажут должное воздействие.

От последующих размышлений меня отвлек странный шум. Нет, раздающиеся звуки и раньше нормальными назвать нельзя было, но конкретный шум уж слишком выбивался из общего фона. Прислушалась. Пару минут спустя от испуга мысленно рявкнула: "Японская богоматерь! ТОПЯТ!!!"

"Неожиданно..." - Мура озадаченно похлопала глазками.

Комнатка, видимо, была небольшой, так как приблизительно через пять минут (у меня в бытности вообще туго с ощущением времени) влага начала ощущаться по бокам, со стороны головы и ног. В целом, ничего хорошего нас не ожидало. Меня эскулапы решили немного растормошить, что ли? Не видя никакой реакции на происходящее, стали подстегивать процесс. Разумеется, данное предположение не имеет под собой никакой основы, но все ввиду отсутствия достоверной информации. Только догадки спасали.

"Эмоциональный скачок", - Мура опять вставила свои пять копеек.

"Да без тебя это прекрасно понимаю!! Тьфу на тебя... Контролер хренов", - я злилась. Не сильно, просто была немного раздражена.

Вода, тем временем, стремительно и основательно подтопила меня наполовину. Мощные у исследователей насосы, хочу я вам сказать. Финансируют наверное хорошо, раз существует такая интересная функция бассейна. Поплавать я конечно не планировала, да кто бы нас еще спрашивал. Мне стоило по-хорошему побольше воздуха в легкие набрать. Может еще подергаться немного для вида? А то они уже были вынуждены прибегнуть к кощунственным затратам на провокацию меня любимой.

"Да нафиг надо", - философски подметила все та же верная Мура.

Вот и я подумала о тщетности своих трепыханий. Может, пересмотрят метод воздействия и начнут изучать поведение ненормальной зверушки более гуманно? Надежды хрупкие, но живучие, а потому будем их питать.

*****

Наименование организации _____

Адрес____

Код формы 14347/ 109

Код организации___

______

______

______

Карта подопытного "N 435-86"

12/03/109

Рукав Ориона, Млечный Путь, Местное межзвёздное облако, Местный пузырь, Местная группа галактик;

Биологическое существо, высшее млекопитающее; вид: Homo sapiens;

Особь женского пола, ~ 24 цикла;

Дата начала диспансерного наблюдения: 15/03/109

Дата прекращения диспансерного наблюдения:____

Отделение нейропсихологической коррекции, корпус D, испытательная камера N 7

Врожденная патология: нет

Физические увечья: нет

Перенесенные психические заболевания: нет

Выявление начальных симптомов после первичного воздействия на психику подопытного: не выявлено;

Динамика начальных симптомов: в разработке;

Появление новых симптомов и дальнейшее развитие всех признаков заболевания: - - -

Частота обострений, длительность ремиссий, осложнения заболевания: - - -

Применявшиеся диагностические мероприятия (стационарное или амбулаторное обследование, медикаментозные средства, физиотерапия, и др. методы): - - -

Результаты диагностических исследований, эффективность проводившейся терапии: - - -

Трудоспособность за период проведения испытания: - - -

Подробное описание обострения заболевания: - - -

Примечания: (1 сутки) нестандартная реакция на критические ситуации - абсолютное безучастие к происходящему. Периодические эмоциональные скачки в начале проведения испытаний; полное отсутствие колебаний эмоционального фона уже после 20 экров (отсчет осуществлен по изменению часового угла Эгрида). Дополнительные раздражители не привели к иному результату. Объект проявляет несвойственную виду невосприимчивость.

Статус обновлен: (перелом оборота Эгрида) Скачок мозговой активности в вентромедиальной префронтальной коре. После непродолжительной активности было зафиксировано ингибирование эмоциональных реакций.

Предположительно, это связано с повреждением vmPFC. Однако информации о физическом или ментальном насилии перед проведением дынных испытаний не поступало. Следовательно, повреждение датируется более ранними сроками. Вариант с повреждением данного отдела полушарий головного мозга в условиях проводимого испытания отпадает как маловероятный.

Дальнейшее наблюдение выявило дисфункцию связей с миндалевидным телом. Однако объем серого вещества в передней ростральной префронтальной коре и переднем конце височной доли - височном полюсе, соответствует усредненным показателям.

Данная аномалия будет подвергаться исследованиям.

Активность в областях мозга, ответственных за болевую эмпатию, полностью подавлена пациентом.

Вопрос о продолжении испытания был выведен на общее рассмотрение.

Глава 4

Наименование организации _____

Адрес____

Код формы 14347/ 109

Код организации___

______

______

______

Карта подопытного "N 435-86"

12/03/109

Рукав Ориона, Млечный Путь, Местное межзвёздное облако, Местный пузырь, Местная группа галактик;

Биологическое существо, высшее млекопитающее; вид: Homo sapiens;

Особь женского пола, ~ 24 цикла;

Дата начала диспансерного наблюдения: 15/03/109

Дата прекращения диспансерного наблюдения: - - -

Отделение нейропсихологической коррекции, корпус D, испытательная камера N 7

Врожденная патология: нет

Физические увечья: нет

Перенесенные психические заболевания: психоз

Выявление начальных симптомов после первичного воздействия на психику подопытного: тревожность; всплеск эмоционального фона, отрицательный. (Нетипичная реакция) Непродолжительность возникших реакций.

Динамика начальных симптомов: подавленное состояние психики; развитие апатичности; поверхностные эмоциональные реакции.

Появление новых симптомов и дальнейшее развитие всех признаков заболевания: психоз подопытного больше себя не проявлял.

Частота обострений, длительность ремиссий, осложнения заболевания: - - -

Применявшиеся диагностические мероприятия (стационарное или амбулаторное обследование, медикаментозные средства, физиотерапия, и др. методы): проведена электроэнцефалография.

Результаты диагностических исследований, эффективность проводившейся терапии: Патологий головного мозга не выявлено. Однако наблюдается нейробиологическая дисфункция: пониженное содержание серого вещества в некоторых зонах паралимбической системы. На основе данных показателей, можно сделать вывод о наличии у подопытного синдрома психопатии.

Трудоспособность за период проведения испытания: в разработке

Подробное описание обострения заболевания: - - -

Примечания: Применяемые методики воздействия на подопытного не приводят к результатам. Применение *** не оказало на подопытного никакого воздействия.

Принято решение о длительном применении *** на особь.

Данные обновлены: После длительного применения *** у подопытного наблюдаются: нарушения сна, появление галлюцинаций, раздражительность, тревожность, частичная депигментация, возникновение фантомных болей. Возникновение галлюцинаций(тактильные, зрительные) скорее обусловлено типичным нарушением восприятия при психозе. Данные реакции организма будут проверяться на других особях.

Коллегией было принято решение о продолжении испытания.

Ирина

"Что они со мной сделали?" - вопрос возник при виде хмельно лыбящегося скелета аккурат сидящего передо мной.

Сия примечательная картина мной ранее еще не наблюдалась, а потому вызывала немалую долю любопытства к происходящему. Интерес в основном проистекал из соображений собственной безопасности, так как более агрессивные видения могут напрямую свидетельствовать о состоянии моего организма. Очень удобно мониторить свое положение, когда подсознание само подкидывает подсказки.

Наблюдая за тем, как скелет неизвестно откуда достал карты и начал раскладывать пасьянс, я пришла к выводу о грядущих незабываемых буднях! Потому как в прошлый свой приступ я выпивала с черепахой. Интересный в общем эффект от вкалываемого мне препарата. Это они вот такого результата добивались? Хотя возможно, это не последствия препарата, а мои психические проблемы. Тем не менее, раньше они до такой степени не обострялись. Значит напрашивается очевидный вывод: препарат исследователи разрабатывают явно психотропный. Какие отвратительные личности меня тут используют.

Наименование организации _____

Адрес____

Код формы 14347/ 109

Код организации___

______

______

______

Карта подопытного "N 435-86"

12/03/109

Рукав Ориона, Млечный Путь, Местное межзвёздное облако, Местный пузырь, Местная группа галактик;

Биологическое существо, высшее млекопитающее; вид: Homo sapiens;

Особь женского пола, ~ 24 цикла;

Дата начала диспансерного наблюдения: 15/03/109

Дата прекращения диспансерного наблюдения: - - -

Отделение нейропсихологической коррекции, корпус D, испытательная камера N 7

Врожденная патология: нет

Физические увечья: нет

Перенесенные психические заболевания: психоз (предположительно эндогенный)

Выявление начальных симптомов после первичного воздействия на психику подопытного: тревожность; всплеск эмоционального фона, отрицательный. (Нетипичная реакция) Непродолжительность возникших реакций.

После применения ***: обострение психоза, нарушение сна, тревожность, раздражительность, частичная депигментация, возникновение фантомных болей (подтверждено у других подопытных).

Динамика начальных симптомов: развитие шизоидной психопатии.

Появление новых симптомов и дальнейшее развитие всех признаков заболевания: психоз вошел в стадию бурного развития. Плюс-симптоматика. Установочное поведение: диссимуляция. Возникновение аффективного расстройства: депрессивное. Галлюцинации: тактильные, зрительные, слуховые.

Частота обострений, длительность ремиссий, осложнения заболевания: обострение примерно два-три раза в сутки, в зависимости от интенсивности применения ***. Ремиссии длятся четыре-шесть часов. Наблюдается стремительное снижение серого вещества в паралимбической системе.

Применявшиеся диагностические мероприятия (стационарное или амбулаторное обследование, медикаментозные средства, физиотерапия, и др. методы): - - -

Результаты диагностических исследований, эффективность проводившейся терапии: - - -

Трудоспособность за период проведения испытания: (инцидент во время ремиссий) подопытный высвободился из "кокона". Свидетельствует о высокой интеллектуальной составляющей подопытного. Однако при высвобождении было затрачено большое количество энергии, что привело к потере сознания. Обморок обусловлен депрессивным расстройством.

Подробное описание обострения заболевания: Подопытный постепенно отказывается от приема пищи, мало активен. Патологически сниженного настроения не наблюдается. Сниженное содержание нейромедиаторов, обменные процессы в головном мозге протекают слегка замедленно. Подопытный быстро утомляется. Эмоциональный фон, несмотря на психоз, стабилен.

Особь определена на парентеральное питание.

Примечания: Подопытный после высвобождения из "кокона" по прошествии четырех суток прибег к активной физической деятельности. Силовые структуры заинтересовались техникой упражнений подопытного.

Вывели на рассмотрение вопрос о переводе подопытного в ***

Данные обновлены: Коллегией принято решение о переводе подопытного в ***

Ирина

"Твою мать! Ну какого х*ра, а?" - они что, всех пациентов в беспамятство монтировкой отправляют? Я не понимаю.

Какого черта так сильно болит голова? С душераздирающим стоном перевалившись на бок, я сжалась в позу эмбриона. Так стало немного легче. Больше всего меня беспокоило сейчас то, что приступ может начаться. Из-за этих жадных до знаний монстров ученого мира все мои тщательно выстраиваемые психические установки рушились на глазах. Препарат вызывал не только галлюцинации, но и жуткие боли. Хотя боли не лично мне доставляли большие неудобства, а той, кто оберегал меня всегда больше всех в моем сознании. Мура в последнее время часто заменяла основную личность в момент очередного приступа.

Через десять минут я почувствовала, что начинаю постепенно уплывать в сон. Послеобеденный (или какое сейчас время суток) сон не входил в мой распорядок дня, поэтому уже следующие тридцать минут я потратила на разминку и растяжку, чтобы отогнать сонную хмарь. После этого мумификатора, из которого почти невозможно выбраться, все мышцы кажется атрофировались! Пока я усердно занималась разминкой, в голову неожиданно пришла запоздалая и на редкость ясная мысль. Меня переместили из одиночной камеры.

Растерянно замерев, я огляделась и тут же мысленно чертыхнулась! Идиотская заторможенность доводила меня в последнее время до нервного тика. Созадавалось ощущение, что после всех этих препаратов я стала кем-то вроде зомби.

Просторная одиночная комната сменилась на небольшую камеру с прозрачными стенками. Я опять была где-то с краю. Только пока не понятно, в конце или в начале небольшого прохода. Где я опять?

Осмотрелась. Толстые прозрачные стены позволяли рассмотреть противоположный ряд, и от этого зрелища в голове сформировался одно только слово "зверинец". Небольшие камеры стояли в ряд, образуя коридор, как в библиотеке книжные полки. Однако содержимое "полок" пугало, мягко говоря. Все какие-то неправильные, что ли? Словно химеры, с изуродованными частями тел или до ужаса странным внешним видом. Какая-то часть тела от одного существа, другая от другого...

"Что с ними делают?" - в груди заворочалось змеиным глубоком дурное предчувствие. "Нет, ну это все, товарищи. ПИ-И*ДА мне!" Однако не успела я порефлексировать и даже немного порадоваться избавлению от уколов и опытов, как инстинкт самосохранения буквально завопил об опасности позади!

Стремительно обернувшись из-за жутко ощущения, я оцепенела от увиденного и неожиданно шлепнулась на попу.

"А боксы все такие же смежные..." - мне сразу стало жаль, что стены были стеклянными.

Ведь сзади меня в напряженной позе сидело ОНО. Полутора метров в холке, тыгрик производил неизгладимое впечатление своими мощными габаритами и убийственной грацией. А еще в дикий ужас приводили черные костяные наросты в виде крепких шипов на хребте, в районе загривка и ближе к "пятой конечности". Пятая конечность, то бишь хвост, радовал глаз своим нетипичным, впрочем как и весь его обладатель, строением. Был он кожистым и хлыстообразным, а конец его украшала аккуратная кисточка. Мощные лапища же обрамляли крюкообразные когти. Шкура темно-серого оттенка без шерсти, а характерные для полосатой братии отметины обретались только на холке и на бедренной части тела животного. Существо, все это время с таким же любопыством осматривающее меня, в ленивом зевке обнажило свои зубы. После этого стало действительно не по себе. Какой там саблезубый тигр? Я вас умоляю! Этот кутенок нервно курит в сторонке за триста километров от этого чудища.

Чудище, видимо воодушевившись от пристального внимания со стороны его будущей жертвы, с интересом принюхалось. Не достигнув желаемого результата, тигр раздраженно рыкнул (либо звукоизоляция здесь плохая, либо тыгрик очень-очень недоволен) и ближе подошел к прозрачной перегородке наших боксов. Я с содроганием после столь неоднозначных звуков усомнилась в надежности одной несчастной перегородочки между нами.

От завораживающего своим риском зрелища меня отвлек резкий щелчок и последующее наполнение небольшого помещения моего бокса газом, что стало очередной неожиданностью за столь короткий промежуток времени с момента моего пробуждения. Зверь в соседней камере заволновался и тревожно начал метаться в своей клетке, сверкая на меня необычайно умным для животного, почти человеческим взглядом с серебристой радужкой. Я же, немного обалдев от быстротечности событий, резко стянула с себя белую майку, которая оставалась на мне после мумификатора. Завернув ею лицо, притянула колени к обнаженной груди. Чтоб этих жмотов и так и эдак, пожалели предметов одежды! Хоть бы марлей пожертвовал, что ли.

Газ тем временем стремительно наполнял небольшое помещение. Белые клубы наглядно демонстрировали тщетность несчастной тряпочки, которую я стянула с себя. Стыд и срам один! Оставалось лишь надеяться, что организм оправиться после отравления быстрее, и очнусь я скоро. Если вообще конечно очнусь, кто знает что исследователи там за газ мне в камеру пустили.

Последствия ядовитых паров дало о себе знать уже через десять секунд. Голова начала кружиться, в глазах заплясали жизнерадостные разноцветные кружочки, а в теле поселилась противная слабость. Сознание наверное тоже сильно помутилось, так как повернув голову в сторону тигрика при падении, оного я там не разглядела. Вместо той опасной кисы имелся нагой мужчина лет тридцати, с неподдельной тревогой и жалостью глядящий на меня. Признаться, удивилась я очень сильно, даже на мгновение оторвавшись от своих переживаний.

Такого галюника у меня еще не было. Похоже, воображению надоело выдумывать черепах и скелетов, и он перешел на создание прекрасного. Дальше поразмышлять над сменой репертуаром я уже не смогла, так как резко выключилась в добровольно-принудительном порядке.

"Finita la commedia", - ехидство в сознании выскочило вперед всего остального.

В голове все гудело, а перед глазами были лишь какие-то светлые и темные пятна. В груди было отчего-то тесно. Натужно глотая ртом воздух, я в заторможенном состоянии поняла, что на лице что-то вроде кислородной маски, которая и позволяла наконец вздохнуть полной грудью, сбрасывая с себя легкое чувство удушья.

Сколько длилось мое забвение не ясно, но радостной и отдохнувшей я себя не чувствовала. Накатило разочарование, хотя все было закономерно. Тем не менее, обида за неудавшийся отдых никуда не делась. Все время пребывания в одиночной комнате меня беспокоили то какими-то проверками реакций и стрессоустойчивости, не давая спать или находиться в тишине, то наоборот убирали все звуки и вводили попутно какие-то противные препараты, от которых потом жутко раскалывалась голова, тошнило и мерещилось всякое. Причем вводили препараты мне часто и через роботизированные механизмы-клешни, которые умудрялись меня ловить при всем моем нежелании. Здесь же после порции газиков в камере очнулась уже ведомая под белы рученьки в неизвестном направлении. Ну, то есть как в неизвестном. Наверняка в во-он ту дверку, до которой осталось метров десять топать. Коридор хоть и широкий, но дверь тут одна.

Чувствовала я себя крайне отвратно. Меня слегка подташнивало, в ушах звенело до сих пор, а конечности отказывались подчиняться приказам мозга. Зрение тоже подводило, так как перед глазами все плыло. Двери впереди и то разглядела кое-как. Свое сознательное состояние решила пока не афишировать во избежание, так сказать.

Пока меня тащил не пойми кто, ведь рассмотреть их естественно не могла, я стала размышлять. Инопланетяне план эвакуации при экстренных случаях на стенах в кабинетах вывешивают, нет? И второй вопрос. Где здесь можно найти тревожную кнопку? Хотя нет, не правильный вопрос. Где здесь пункт наблюдения? Вопросы без ответов, где их искать эти ответы тоже не понятно, а меня уже втаскивают в процедурную. Все обстояло весьма печально.

Меня втащили куда-то после шипения открывшихся дверей, на кушеточку комфортабельную положили и у дверей встали. К тому моменту я уже более менее проморгалась и стала бескультурно подглядывать сквозь ресницы. Амбалы, принесшие меня, были впечатляющими в размере двух личностей, с непонятными наростами на лысых головах в форме гребней, с квадратными челюстями и выпирающими из нижних челюстей клыками. Вдвойне печально. Явно ведь не люди! Следовательно, противник с неизвестной потенциально опасной составляющей, еще и при оружии. У них на поясе по моим предположеням висели электрические дубинки.

Внезапно последовал очередной щелчок, на моих щиколотках и запястьях сомкнулись наручники, выскочившие из кушеточки, которая оказалась с пренеприятнейшим сюрпризом! Дождавшись окончания процедуры окольцовывания, ко мне подошел самый натуральный птиц. Пестрый такой, с клювом... Эта прямоходящая тощая курица необщипанная самым натуральным образом вдруг зашипела на меня любимую! Неудавшаяся жертва птицефабрики вслед за выражением своего недовольства резко долбанула по кушеточке куриной лапой, и из нее выстрелил еще один удерживающий ремень, обхвативший грудную клетку и то, что там на ней наросло. Хоть не придется теперь светить своими девичьими прелестями перед инопланетянами, которые так и не удосужились прикрыть лишившееся майки туловище. Затем Чудо в красных перьях отошло из поля зрения на некоторое время, вернулось и больно мне что-то вкололо в плечо.

В принципе, никакой возможности сбежать я не видела. Тут ни людей добрых не докричишься, ни удрать не выйдет. Даже ударить никого не получится в качестве компенсации за нанесенный физический и моральный ущерб. Беспредел полнейший! Развели тут квалифицированных работников в своих исследовательских центрах. К сожалению, и я сверхспособностями и друзьями-подпевалами за пазухой на данный момент не обладаю, чтобы покарать своих обидчиков. Со мной вообще сейчас можно делать все, что душеньке угодно. Купить, продать, опыты поставить. В чем мне дейсвительно повезло, так это в том, что после определенного порога болевых ощущений я лишаюсь чувствительности. Этот навык самосохранения был моим единственным козырем.

Параллельно течению моих удрученных философских размышлений кушеточку вместе со мной на борту покатили в соседнее помещение, смежное с процедурной. Глаза я решила все-таки открыть, так как не видела больше необходимости в сокрытии своего текущего состояния. В соседнем помещении было интереснее. Больше походило на кабинет с МРТ. Только сама установка, занимающая центральное положение в просторной комнате, больше напоминала саркофаг, что, впрочем, в душевное равновесие не вводило. Рядом с шайтан машиной располагался наблюдательный пункт местных эскулапов (две штуки в наличии). Пункт наблюдения представлял собой тумбу со множеством мутного предназначения кнопочками, тумблерами и прочей лабудой. Монитор местным врачевателям заменяли голографические панели, на которых была изображена проекция человеческого тела и какой-то кракозябры на соседнем экране с другими показателями.

Сама кракозябра стра-анная такая была. Своим строением тела напоминала грей хаунда, а вот короткой шеей и узкой мордой дракона. Да и в общем, создавало впечатление диковинной рептилии. На удивление, весь этот каламбур смотрелся гармонично и даже несколько изящно. Ростом, судя по метражу на изображении, кракозябра была под три с половиной метра. Еще у нее задние лапы по строению необычные. Передние совсем как у собаки, пальчики только немного подлиннее. Задние же были как у пса, но оканчивались непарным кинжалообразным изогнутым когтем.

Сознание под действием закаченного препарата начало понемножку полубоком и втихую отчаливать, пока я вглядывалась в изображение. Правда, отчалило оно недалеко и ненадолго. Это выяснилось сразу же после разом возникшей во всем теле острой боли. Да такой, что любой садист-дантист встанет в очередь за мастер классами к местным эскулапам! Они не могли нормально дозу снотворного просчитать?! ЗАЧЕМ ВЫ ПОКУПАЕТЕ ДИПЛОМЫ В ПОДЗЕМНОМ ПЕРЕХОДЕ?!!

Все тело начало выгибать под разными углами от жутких судорог! Переломы и порванные связки удалось избежать только благодаря сдерживающим тело ремням и еще каким-то держателям. ЭТИ болевые ощущения ни в какое сравнение с моими предыдущим приступами не идут!

Глаза почему-то не открывались. И вообще, чувствовала я себя закатанной в бочку селедкой, о которой забыли до следующей зимы. Видимо, меня поместили в тот саркофаг, когда я ненадолго потеряла сознание. Все тело словно обволокло какой-то жидкостью, чувствовался лишь холод. Я не могла даже веки приоткрыть, из-за чего трудно определить, что именно происходит вокруг меня.

Связное мышление попытках разобраться в окужении и закончилось. Следующий приступ накатил новой волной, заставляя дергаться в конвульсиях мое хлипкое тельце. Никакое вколотое снотворное не помогало забыться от этой боли.

От кошмаров и дикой, сводящей с ума боли никакое снотворное не поможет. Наоборот, оно не позволяет выпутаться из липких объятий сна, превращая сновидение в бесконечно длящийся ужас.

Я не понимала где я нахожусь, что со мной происходит и где именно у меня просто АДСКИ болит. Создавалось ощущение, что все и сразу. Причем, настолько БОЛЬНО, что мозг просто не справлялся с шоком! Сознание раз за разом утягивало в беспамятство, позволяя хоть ненадолго отдохнуть запертому словно в клетке разуму. Потом снова каждая клетка горела огнем, сводя с ума. Я снова и снова плакала, орала, изнемогала от выматывающей, ноющей, выворачивающей все нутро боли... Она жгла, она жалила, она буквально сжирала тело кусок за куском. Мышцы вытягивало, сводило, завязывало узлами, вырывая хриплые стоны. Кости вообще раздробили и, вставляя обратно, перепутали все местами. С-су.. Сутулые косор-рукие тва-ари-и-и!!!!!!

"Как же.. Как же больно-то, а-а-а...." - а вокруг только темнота. Сплошная, кромешная, пугающая.

Мозг болезненно пульсировал. Больше не осталось ничего. В мыслях мелькали и путались образы, слова. Что-то невнятно борматало где-то в кромешной темноте: "Мрак... Холод. Мята. Темнота-а... Больно... Что болит? Позвоночник..."

Новая лавина оглушающей боли накрыла с головой, затронув на этот раз всю спину, опаляя ее жаром агонии.

В сознании смолк голос, который с новой силой заговорил вновь: "Слезы. Слезы, слезы! Слезы!! Море слез и океан боли..."

Сколько все это уже длится? Память... Она ускальзывает от меня. Я ничинаю забывать уже даже собственное имя... И вновь темнота. Холодная, успокаивающая, но кромешная и гипнотизирующая... Голоса путаются. Я путаю где мои мысли, а где мысли тех, кого я создала в собственном мире.

Как я сюда попала? В эту темноту. Что тут вообще делаю...

ПОЧЕМУ НЕ МОГУ ПРЕКРАТИТЬ ЭТУ БОЛЬ?!

Глава 5

И снова передо мной темнота. Перед глазами не было ничего, хотя я чувствовала, как открываются и закрываются мои веки. Я ослепла?

По ощущениям я где-то лежала. Не понимаю где нахожусь. Тело было каким-то ватным, а в голове - полная пустота, что аж звенела от отсутствия в ней обрывков воспоминаний. Тем не менее, с полной уверенностью я могу сказать, что я дышала. В свою очередь, этот факт внушал некоторую долю оптимизма, ведь как минимум я живая.

Сморщив нос, я с возрастающим подозрением ощутила на лице какой-то предмет.

Так, это уже мне не нравится.

Сразу же появилось непреодолимое желание пощупать свое лицо. Рука дернулась в указанном направлении, однако движению что-то воспрепятствовало. Странно.

Поелозив всем телом в малопонятном пространстве, где складывалось ощущение нахождения в невесомости, очень удивилась. Оказывается все тело опутывают какие-то фиксаторы. А почему? Я словно в капсуле. Как я здесь оказалась... Мысленно пошарив в собственной голове, к своему удивлению обнаружила поблекшие картины, которые разворачивались непосредственно перед потерей сознания.

Появившийся было оптимизм сняло как рукой, и весь настрой резко скатился куда-то в Бездну. Вздрогнула от воспоминания о безумной боли, испытываемой мной. Стало не по себе. Резко расхотелось вообще о чем-либо думать, просто уплыть вновь в бессознательное состояние в темноту.

Очередная вспышка воспоминаний нахлынула внезапно и безвольно. На этот раз я была сухой, но связана. Невозможно было что-либо разобрать, только какие-то непонятные силуэты впереди в каких-то больших прозрачных цилиндрах были доступны моему взгляду.

"Что это вообще за воспоминания? Я-я н-е зн-наю..." - где я находилась? Что со мной произошло?

Очередная вспышка в сознании больно пронзила голову раскаленными прутами! Картинка в памяти шаталась, словно я куда-то бежала. Вернее... Я бежала от кого-то, была ночь. Крыши низких строений проносились под ногами, я без остановки перепрыгивала провалы между гаражами кажется.

Не успела я разобрать эти мельтешащие образы, как все резко прекратилось, и я вновь уткнулась взором в немую темноту. Будучи сбитой с толку, на второй план ушло мое текущее положение. Я внезапно пришла к пониманию, что совершенно не помню, как именно я оказалась в этом кромешном мраке.

Переведя дух, я собралась с мыслями и решилась вспомнить все. Крепко смежив веки, поджала губы и с нарастающим напряжением стала копаться в мозгах. Сначала ничего не происходило, но я не сдавалась. Усердно сосредотачиваясь, постепенно невидимый барьер в голове стал трескаться под давлением воли, вновь пропуская на поверхность осколки произошедшего со мной.

Темнота в сознании уступила место новым образам и динамичным видениям. Нервно оглядываясь вокруг, в воспоминаниях я спешно направлялась из гаражного кооператива в сторону жилых кварталов. Неожиданно передо мной возник высокий мужчина, черты лица которого почему-то размылись. Затем меня грубо подняли вверх на уровень головы безликого существа, чьи резко распахнувшиеся глаза жутко полыхнули животным огнем.

Внутри от этой зыбкой иллюзии заворочался ужас. Даже наблюдая за уже произошедшим как сторонний наблюдатель, я все равно чувствовала, что меня охватывает непреодолимый страх.

Существо с горящими желтым глазами внезапно распахнуло широкую пасть с изогнутыми звериными зубами, расплываясь в жуткой улыбке. Маниакальное выражение морды этой твари вызывало мелкую дрожь, но я все равно потянулась ближе, все ближе к ней... Преодолевая омерзение я... Я... Поцеловала ЭТО?

Даже сейчас меня начало дергать так, что содержимое желудка запросилось наружу. Зачем я это сделала? Какая мерзость, черт тебя подери!

Однако воспоминания не были милостивы ко мне, в ярких подробностях транслируя весь спектр ощущений от встречи с непонятно чем. От этого стало конкретно мутить, однако произошедшее после повергло в шок.

Внезапно рука моего тела из воспоминаний потянулась куда-то назад, вытащила тонкий леденящий пальцы предмет и после нескольких движений безжалостно вонзила его в череп тошнотворного существа. По руке немедленно засочилась теплая влага.

Вся кровь схлынула с моего лица из реального времени, в то время как версия из прошлого безразлично поднялась после падения и предупредительно оглянулась в поисках свидетелей. Не обнаружив таковых, вновь побежала.

В голове у меня зашумело, а тело буквально сковало в этом беспросветном пространстве. Окружающая тьма стала пугать, а вокруг теперь мерещились сливающиеся с мраком силуэты убитого. Нервно задергавшись в своих оковах, я в нарастающей панике стала судорожно биться, пытаясь выбраться отсюда!

"Помогите мне... Боже мой, кто-нибудь да помогите мне уже!!!" - безмолвный крик отчаянно вырвался, но так и застрял в горле, никем не услышанный. Все вокруг словно отнимало воздух, грудь судорожно вздымалась с каждым вздохом. Пространство сужалось, все больше окутывая безысходностью.

"ВСПОМНИЛА!" - эта неожиданная вспышка осознания болезненно запульсировала в висках. Весь ужас резко схлынул ровно так же, как и накатил. Сознание наконец прояснилось, с ослепляющей скоростью проматывая все, что на время было не доступно при пробуждении.

Моя имя Ирина, я почти выпускник медицинского университета. У меня были проблемы с психическим здоровьем, которые не доставляли неудобств, отчего я ничем не отличалась от нормальных людей. Никто не знал о моем состоянии. Все было нормально, как у тысячи других, однако... Однажды заявилась моя подруга Ксю и все пошло не так как надо.

Мысленно я присвистнула. Учитывая произошедшее, с полной уверенностью могу заключить, что я достаточно жестока. С другой стороны, я не хотела этого, но жизнь научила! Осталось только вот с нынешней ситуевиной разобраться. Таскают тут всякие куда попало, моральный, психический и физический вред наносят. Нехорошо это, товарищи! Но в сторону шуточки. Что они со мной сделали? Почему мне было так больно? Даже высокий болевой порог не смог уберечь от душераздирающей агонии. Хорошо хоть с ума не сошла. Спорный вопрос, но да не будем о грустном.

Наконец душевное состояние пришло к миру, что позволило вернуться в реальность. Реальность эта радовала не очень. Так не хочу открывать глаза. Куда-то опять надо будет идти, что-то делать, опять станет донимать эта осточертевшая боль. Я устала. Почти ничего не делала, но меня уже так вымотала эта незнакомая обстановка. Постоянное напряжение, ожидание худшего... Которое к сожалению сбывалось с завидной регулярностью. Да и просто было больно. Мне очень больно. Я больше... не хочу этого ощущать.

Я ведь еще и не знаю, что же произошло с Ксю. В моменты, когда я думала обо всем, что с произошло с ней и со мной, меня разбирала жуткая обида. Почему именно мы? За что? За что!? В душе накопилась тихая злоба, усталость, непонимание, страх за Ксеньку... Было так противно на душе.

Тяжело вздохнув, решила отвлечься. Если мается душа, какое самое лучшее средство для самоизлечения? Верно, физические нагрузки. Только вот где их взять? Буду буянить - накачают какими-нибудь ЛСД, и ходи потом овощем. А оно мне надо? Еще, не дай Бог, удачный момент для побега упущу. Что поделаешь, все равно придется рисковать, нужно же выяснить, почему мне свет так и не включили. Хотя в этой темноте тихо так, спокойно. Прям непривычно. Подозрительно, я бы даже сказала.

Вроде должна лежать где-то. О, все же логично. В последний раз я видела свет перед тем, как меня на кушетке закатили в просторное помещение, где стояло очень громоздкое оборудование, напоминающее саркофаг. Итак, я определенно должна быть помещена в этот самый саркофаг. Ну что ж, устроим этим несчастным лаборантам восстание мумии!

Все упадническое настроение на время было отложено, пока я пробовала дернуть рукой. Закономерно ощутила сдерживающее ее крепление. Решила переключиться на другие ощущения. Было тепло. Я бы даже сказала влажно. Влажно... Я в жидкости. Посильнее дернула руками.

К моему ужасу раздался странный хруст, а затем я почувствовала, как рука с усилием освободилась от крепления, продолжив свое движение до столкновения с препятствием. Кисть с глухим стуком встретилась с крышкой моего персонального гроба. Радует в этой ситуации лишь то, что клаустрофобией я не страдала, иначе после осознания узости пространства могла накатить очередная волна паники. Те же действия по освобождению попугая (меня любимой то есть) я проделала и с другой рукой. На этот раз переборщила с приложенной силой, поэтому крышка агрегата со страшным грохотом отлетела в сторону, смачно приложившись о борт.

В глаза мои ударил яркий свет. Однако не успела я толком попищать от радости и сориентироваться, как послышался нарастающий шум и очередной грохот встретившихся друг с другом тяжелых предметов. Причем исходил этот грохот, что примечательно, не от меня.

Я конечно подозревала, что хлебом с солью меня точно не встретят, но вот столкнуться с неприятностями сразу после пробуждения и самовызволения очень не хотелось бы.

Внезапно кто-то что-то выкрикнул, послышалась возня, одиночный выстрел... На этот момент я уже с незнамо откуда взявшимися силами и хрен пойми как отросшими ногтями (читай когтями) перерезала оставшиеся ремни из прочного материала, сорвала с лица маску и заинькой выползла наружу. Однако по закону подлости со слепу поскользнулась на какой-то стремной зеленой жиже, стекшей наверняка с меня и с вороньим полукарканьем-полукриком шмякнулась на бывший белоснежным пол. В этот момент аккурат над моей головой просвистела пуля.

Да чтоб вас! Не успела проснуться, как в меня уже стреляют!

Все происходило слишком быстро, я просто не успевала переварить в голове быстро разворачивающиеся события! С перепугу вскочила на корточки, но тут же упала обратно на пол под воздействием удара в спину, хорошенько приложившись челюстью. Злобно ударив ладонью по заляпанному полу, быстро осмотрелась.

В ранее упомянутой комнатке с саркофагом царил полнейший бедлам! Труп птица-лаборанта с дырой в груди сидел за панелью, тревожно горевшей красным цветом. На приборной панели с ранее висевшим над ней изображением как и раньше нельзя было ничего разобрать, но явно что-то пошло очень сильно не по плану, что меня лично сильно напрягало. Разобраться в этом времени не было, тут лишь бы выжить сейчас, стреляют ведь!

Дальше осматриваться я не стала. Осмотру мешало очень примечательное обстоятельство. На мне, как бы это ни было удивительно, лежал тот самый тридцатилетний мужчина-глюк, которого я видела еще во время дислокации в прозрачном боксе. И как я успела убедиться по тяжести тела на своей собственной тушке, был он вполне реален и даже... Закрыл меня собой от пули.

Немного подождала, растворится ли глюк. После пары минут пришла к выводу, что меня если и глючит, то фатально.

- Так, вдох и медленный выдох... - я попыталась успокоиться. - Как он здесь вообще оказался?!! - попытка успокоиться провалилась.

Мой глюк вдобавок к тому, что висел на мне без сознания всеми своими габаритами, был в одежде одного из служителей местных пенатов. Понимая, что неизбежно придется знакомиться со своей галлюцинацией поближе, я нервно взглянула на открытый проход в соседнюю комнату. В дверном проеме никого не наблюдалось, но сий факт ничуть не обнадеживал. Надо было уходить и срочно! Только вот что мне делать с моим спасителем, не имею ни малейшего представления!

Слегка приподнявшись на руках, аккуратно змейкой вылезла из-под бедолаги. Послышался тихий стон. Отлично! Значит он еще жив.

Не теряя времени, метнулась к мертвому птицу за панелью и сдернула с него обычный медицинский халат. Потом и черную водолазку экспроприировала, тут же надев ее на себя. Не голышом же мне сбегать, правильно? Пусть эта одежда и с дыркой на животе. Хорошо хоть брюки на мне. С халатом в руке я подбежала к лежащему лицом вниз пепельноволосому глюку. Со стороны спины на правом боку расплывалось нехорошее пятно. Стянув с него испачканную в крови тряпку в виде халата, осторожно перевернула его на спину. Он уже пришел в сознание.

В лицо тут же впился внимательный взгляд необычных серебристых глаз. "Обалдеть, - в голове сразу же с бешеной скоростью закрутились мысли, - Это он, получается, и был тем самым тыгриком? Ай, не важно! Да и что это за дурость - животное, обращающееся в человека? Мы ж не в сказке!" Мысленно продолжая уговаривать себя не отвлекаться на маловажные вещи, я принялась за оказание первой помощи.

Скрутив изъятый загвазданный халат в рулон, подложила его под голову молчавшего до сих пор мужчине. С некоторым душевным трепетом повернула ему лицо набок. Молчит. Немой, что ли? Повернула я ему голову не от стеснения, а чтобы мой глюк во плоти кровью не захлебнулся, если все же зацепило жизненно важные органы. Потом переместилась ближе к месту ранения и внимательно осмотрела место повреждения.

Водолазка на бочине опалена от высокой температуры, волокна одежды к великому моему сожалению почти вплавились в мягкие ткани. Без хирургического вмешательства невозможно было безопасно очистить рану. Даже вырезание куска форменной черной водолазки не особо исправило бы текущую ситуацию. Срочно требовалась первичная хирургическая некрэктомия, однако для этого необходимо соответствующее оборудование и драгоценное время. Сейчас же как минимум нужно обрезать вокруг ткань водолазки и поверх раны наложить стерильную марлевую повязку, чтобы не травмировать рану и дальше. Вот только где взять для этого инструменты?!

Продолжая внимательно визуально осматривать рану, я с ужасом заметила еще одну проблему. Мало того, что края ранения обуглены, от плоти буквально оторвало кусочек мяса. Чем стреляли эти выродки Вселенной? Повезло, что снаряд прошелся по касательной, не затронув ни печень, ни кишки. Однако на первый взгляд ожоговая рана осложнялась обильным кровотечением.

Больше не смея мешкать, я разодрала на ленты изъятую у птица одежду, одну из которых плотно прижала к ране, скатала из еще одного отреза валик и плотно прижала к месту ранения. При этом рельефные мышцы торса моего подопечного судорожно напряглись. Я заглянула в глаза мужчины, стиснувшего зубы. Так и есть, зрачки расширены от боли. Заботливо отвела длинную прядку волос от покрывшегося испариной лица незнакомца. Затих. Вот и умничка! У самой сердце трепещет.

Оглядывая дело рук своих, заметила, что кровь вытекала равномерно. Не сказать, что все радужно, но и не совсем все плохо. Тем не менее, долго на этих соплях мой светловолосый глюк не продержится, чертовски необходимо обрезать ткань вокруг раны как ни крути. Черт, даже аптечки нет под рукой! Это все ведь еще и жутко болит, а потому требуются болеутоляющие.

- Р-р-ра!

Всплеск внезапной злобы и досады прокатился по моему телу вместе со странной дрожью. Затем буквально на моих глазах на коже рук стали цепочкой проступать темные пятна, а ногти на пальцах приняли совсем уж звериный вид. Ногтевые пластины стремительно темнели, постепенно принимая антрацитово-черный окрас.

Узревшие сию сюрреалистичную картину глазоньки полезли на лоб. Как это обычно у меня бывает при нервном напряжении, дернулась чуть ли не вся правая сторона лица в нервном тике.

Немая сцена длилась минут пять, пока меня буквально не разорвало диким ором, к счастью мысленным: "Это что за херн*, я вас спрашиваю?! Что еще вы вытворили с моим организмом, гниды?!!"

Из полнейшего ступора меня вывело прикосновение чужой руки. Пепельноволосый осторожно, но крепко сжал мою ладонь, успокаивая. Поймал мой немного невменяемый взгляд и ободряюще улыбнулся, отчего на щеке проступила ямочка. Почему-то именно она меня вогнала в безумное веселье. Совершенно не отдавая себе отчет в своих действиях, я невесомо провела большим пальцем по тыльной стороне широкой ладони мужчины. Незнакомец удивленно вскинул брови и даже приоткрыл рот в стремлении сказать что-то. Я тут же пришла в себя от спонтанных действий. Сморгнув свое горячечное состояние, быстро выпалила:

- Не знаешь, где тут можно найти аптечку?

Мужчина нахмурил резко очерченные изогнутые брови, из-за чего между ними пролегла вертикальная складка. Он ответил хриплых глухим баритоном.

- Надави на панель слева от двери.

Речь давалась ему с трудом, но говорил он вполне отчетливо. Значит вполне может продержаться в сознании. Тогда я тихо сказала:

- Ты пока прижми рану покрепче.

Он согласно прикрыл глаза. Я же, высвободив свою модифицированную конечность из его теплой руки, ползком приблизилась к двери.

В процедурной валялись еще один птиц и двое из охраны - те самые амбалы. Было тихо. Опасливо выглядывая из-за дверного косяка, руками шарила по стене в надежде отыскать вожделенную аптечку. Через пять секунд и непреодолимые мытарства зрение уловило едва различимые контуры прямоугольной панели. Надавив четко в этом районе, уже в следующую минуту выуживала из пазов выдвинувшегося ящика коробку с медикаментами. Помогли отросшие коготочки, которые нестерпимо хотелось отгрызть с непривычки.

Вместе с коробкой вернулась к своему компаньону, держащегося за бок. Окинув взглядом непрезентабельный вид гибнущего лебедя, я с тяжелым вздохом опустилась рядом с глюком. Мрачно осмотрев маникюр, я пришла к выводу, что коготки вполне сойдут за ножнички, и без долгих размышлений подцепила указательным пальцем водолазку рядом с проплавленным участком. Осторожными движениями я с поразительной легкостью прорывала плотную ткань, наконец отделив основную часть водолазки от места повреждения.

Поковырявшись еще с минутку, задрала одежду для беспрепятственного доступа к травмированной области и переключилась на осмотр содержимого коробки аптечки. Открыв ее, с недоумением уставилась на странный прибор внутри, напоминающий контроллер для виртуальной реальности.

Тупо уставившись на чудо технологического прогресса, я немного растерялась. Однако времени на размышления не было, поэтому отложила этот странный прибор и стала обшаривать заветную коробочку на наличие острых предметов. В довлеющем напряжении я постепенно осознала, что помимо перевязочного материала не нашла более ничего полезного, только еще более малопонятную штуку в дополнение к контролеру. Найденная вещь представляла собой небольшой черный кейс, в котором были какие-то ампулы с этикетками на чужом языке и металлический цилиндр. Черт! Как этими приборами пользоваться?

С таким вот недоумением на лице я повернулась к своему несчастному пациенту. Пациент же в свою очередь тоже одарил меня странным взглядом и жестом попросил передать эту штукенцию ему в руки.

Пожав плечами, отдала фиговину, машинально перехватив давящую повязку, когда он убирал от нее кисти рук. Видимо перехватила не совсем удачно, хотя старалась делать это очень осторожно. Мужчина странно дернулся и рвано задышал, при этом уставившись на меня какими-то шалыми глазищами. Однако потом, взяв себя в руки, сфокусировался на цилиндре и резкими движениями раскрутил две составные части.

Внутри цилиндр оказался полым и разделялся на две секции. В одной был до боли похожий на инсулиновый шприц, а другая часть содержала упакованные тонкие иглы, аккуратно покоящиеся в мягком темном материале.

Дрожащими пальцами мужчина пошарил в кейсе, достал необходимые ему небольшие ампулы с препаратами. Далее он открутил верхнюю крышку у шприца, поместил внутрь ампулы и закрыл конструкцию, столь же быстро вставив необходимого размера иглу в соответствующий разъем. Закончив с приготовлением лекарства, он поднял на меня потемневшие глаза и тихо попросил, протягивая предварительно вынутый из аптечки бутылек:

- Когда уберешь повязку, вылей небольшое количество содержимого бутылька на рану. Остальное я сделаю сам.

Послушно кивнув мужчине, я склонилась над раной и предельно осторожно отняла отрез ткани и валик, услышав над ухом приглушенное шипение. Не медля, быстро откупорила бутыль и вылила прозрачную резко пахнущую жидкость на рану, которая при взаимодействии с открытым ранением внезапно стала загустевать, как живая расползаясь по всему пораженному участку, но не дальше.

Крепко стиснувший зубы светловолосый уже более заметно трясущейся рукой попытался ввести себе препарат. Однако ослабшая кисть подводила. Не в силах больше смотреть на эту жалкую картину, я мягко забрала у мужчины шприц и легкими движениями ввела препарат вокруг раны для инфильтрационной анестезии. Скорее всего выбранная ампула содержала что-то вроде анастетиков, потому как подобным образом вводили либо обезболивающее, либо противовоспалительные. Шприц был удобным в использовании, нужно было только с определенной силой нажать кнопку на месте поршня для контроля вводимой дозы лекарства.

По мере введения препарата учащенное дыхание мужчины потихоньку восстанавливалось.

Закончив с этим, я тут же отняла руки и вопросительно посмотрела на прикрывшего веки взмокшего мужчину. Заметив мой взгляд, он мягко кивнул и потянулся за "контролером", в то время как я стерильным куском перевязочного материала обтерла торс, чтобы пот не попал в рану.

Как только я отстранилась, сероглазый потянулся за VR-овским оборудованием. Путем нехитрых прикосновений к маленькому дисплею на корпусе штучки светловолосый вводил какие-то параметры. Прозвучал короткий писк и из устройства вырвался направленный зеленоватый пучок света, который сканером прошелся по всей ране. После очередного звукового сигнала медицинский прибор в руках сероглазого внезапно хрустнул. В следующую секунду подобно ядовитому цветку эллипсовидное утолщение на ручке прибора раскрылось острыми металлическими гранями, распускаясь в разные стороны.

Меня в этот момент чуть удар не хватил. Эти жуткие спицеобразные суставчатые грани начали бешено вращаться у основания, в то время как окончания медленно сходились, пока вся эта конструкция не образовала на конце рукояти что-то вроде ромба. Ребра ромбоэдра резко схлопнулись и из основания оборудования вновь вырвался луч света, широкой полосой начав свое движение от места вхождения поражающего элемента, повредившего тело мужчины.

Болезненно дернувшись, светловолосый едва слышно застонал от боли. На моих глазах края открытого повреждения начали стягиваться, а обугленные края срезались и неповрежденные ткани под ними тут же стягивались.

Осознав метод, по которому этот прибор заживлял рану, я сама побледнела и тут же схватилась за плечо несчастного спасателя, пытаясь хоть как-то его поддержать. Это жуткая хреновина умудрялась своим методом работы замещать опытного хирурга, не только останавливая кровопотерю, но и предотвращая дальнейший риск возникновения воспаления мягких тканей, ускоряя при этом заживление. По мере продвижения по всей поверхности повреждения, рана стремительно стягивалась, образуя аккуратный розоватый широкий шрам.

Вот честно, я офонарела! Во все глаза наблюдая за чудом медицины, медленно осознавала, что прилетевший удар в челюсть для технологий этого развитого общества просто детский лепет. Теперь понятно почему на лице не осталось ни следа и тени боли. Да и зубы все на месте.

Процедура плавно окончилась и мужчина с глазами тигра наконец расслабил напряженные до того мышцы, медленно выдыхая. Осторожно погладив в утешение больного, я наткнулась на слегка недоуменный взгляд. На этот раз я вовремя опомнилась, поправила водолазку немногословного "тыгрика" (пока буду непонятного субъекта именовать так) и спрятала свои шаловливые ручки за спиной. Так как медицинская услуга была оказана, возражений по поводу возвращения предмета гардероба на его законное место не последовало.

Резко вскинув голову, задала вполне закономерный вопрос:

- Что дальше? - на лечение ушло много времени, и немного странно то, что нас еще не хватились.

Дальше где-то в коридоре словно по расписанию или чьему-то злому умыслу послышались приглушенные расстоянием голоса, и мы с резко напрягшимся мужчиной дружно уставились в том направлении, понимая что скоро у нас будут посетители. Про себя же в этот момент я подумала, что стоило свой скепсис поумерить, ведь реальность любит порой подкинуть проблемы в копилку неудачного дня.

Чтобы не дожидаться приключений на свою голову, наверняка последующих после появления пока не проявивших себя неприятелей, мы с Тигриком дружно вскочили, пошатнулись на скользком от зеленой жижи полу и все так же дружно схватились друг за друга в едином стремлении не сверзнуться на пол.

Переглянулись.

Мужчина взглядом показал на незакрепленный раскрытый мною саркофаг и дальний левый угол на потолке. Не поняла конкретного посыла, но видимо надо придвинуть вещь. Причем срочно!

В экстренной ситуации мозг работал в разы быстрее, поэтому догадка моя быстро подтвердилась. В четыре руки мы как можно тише придвинули предварительно закрытый гроб к указанному углу. Затем мужчина резво для его ранения вскочил на крышку гробика, потянулся к квадратной панели потолка, нажал. Панель аккуратно отъехала в сторону, показывая нутро скрытой вентиляции. Безымянный ухватился за край обратным хватом и в слитном движении буквально залетел внутрь, подтянув в рывке выпрямленные ноги на манер гимнастической "складочки", по инерции закидывая тело внутрь. Почти через мгновение из дыры в потолке показалась протянутая рука.

Ну акробат! Пируэты сии выделывались при всей его немалой потери крови. Хотя наверное не стоит недооценивать способности существа из непонятно какого измерения или где мы вообще, блин.

Несмотря на свои невеселые размышления, я не заставила себя ждать и пулей метнулась к белобрысому, крепко ухватилась за сильную лапень товарища по несчастью. Был он ростом под два метра, поэтому спокойно смог достать ручками до проема в потолке и подтянуться. А вот я... Я обладала ростом метр семьдесят с кепкой. Остальное очевидно и не требует лишних слов.

Меня легко затянули внутрь, и уже вместе двинулись по вентиляционной шахте, не теряя время на разговоры. Ползли гуськом, впереди нашу бравую команду вел мужчина, видимо знающий направление нашего побега. Лично я в курсе не была, но вынужденно последовала за Тигриком. Глядишь, приведет куда-нибудь на свободу.

Ползли минут двадцать. Пока ползли, успели наткнуться на странного вида крысу, совершенно голую, но отожравшуюся до размеров маленького кота! Тварюшка, видимо, чувствовала себя слишком вольготно на вольных хлебах, поэтому не преминула на нас нашипеть и даже накинуться! Ровно до того момента, пока на нее не рыкнул утробным басом ползущий впереди пепельноволосый. У меня аж по всему телу мурашку целым стадом пробежались! Вот и с крыски сразу сошла вся спесь, и та с диким визгом умчалась в противоположную от нас сторону, затерявшись где-то впереди.

Ух, какой у меня грозный хищник рядом ползет! Футы-нуты, какие мы грозные. Хотя если честно, мне стало немного страшновато. До мозга наконец дошло, что я не на родной планете, а кругом одни неизвестные земной науке виды опасных существ. Вот и мой сопровождающий оказался одним из таких. Очень хотелось верить в свою неуязвимость рядом с этим мужчиной, но верилось с трудом.

Передернула плечами при неприятных мыслях, пока мы молча поползли дальше.

Ползли до тех пор, пока не уперлись в вентилятор. Мощный такой, огромный... крутящийся с бешеной скоростью и могущий расчленить в один виток!

Замерший впереди мужчина молча как-то странно оперся о левую руку и внимательнейшим образом уставился на свою правую. Ну и я вместе с ним непонимающе. Непонимание длилось до тех пор, пока по руке не прошлась дрожь, и она начала стремительно деформироваться, все больше обретая очертания звериной лапы. Только вот по-настоящему я испугалась, когда он эту руку поднес к вращающимся со страшной скоростью лопастям. Мое сердце ухнуло куда-то вниз. Сразу перед глазами всплыла ужасающая картина отрубленной конечности и скорая гибель большущего кота от обильной кровопотери. Мне того огнестрельного хватило!!

Используя инерцию от толчка руками, ужом проскользнула между стенкой и телом мужчины, резко схватившись за его мускулистую лапу и прижав двумя руками к своей груди. Он изумленно воззрился на меня, перестав дышать, а я проникновенно заглянула неадекватному в глаза, чтобы дурь всякую не вытворял.

- Послушай, вот ты сейчас лапку свою туда сунешь и тебе ее нафиг оторвет. Оно тебе надо, а? Может какой другой путь найдем?

На меня, в свою очередь, тоже посмотрели как на умалишенную. Придвинувшись ко мне ближе, сообщили доверительным и ласковым голосом, чтобы дитятко весь свой идиотизм осознало в полной мере.

- Не переживай, у меня ОЧЕНЬ прочная шкура и может выдержать колоссальную силу воздействия.

Мягко потрепав меня по волосам, дядечка осторожно вынул свою лапень из моих цепких ручек. Все также продолжая гипнотизировать меня своими нереальными глазищами, мерцающими в полутьме, резко сунул руку между лопастями. Послышался жуткий скрежет, а дальше порезанные куски винта нафиг разлетелись куда только могли. Летел один из них и в меня, но превосходная реакция этого странного... перевертыша спасла меня от фаталити.

" Ух-х.. Какой ж он..Тяжелый!.. Зато шкура прочная, убедилась на личном опыте! Да и каменный он какой-то... Придавил плитой просто!" - даже в мыслях я пищала полузадушено от того веса, который внезапно привалил на мои кости.

Мужчина аккуратно приподнялся и внимательно на меня посмотрел. Пристально, я бы даже сказала. Сильно пристально, учитывая то расстояние, которого между нами практически не осталось. Даже дыхание его чувствовалось на коже. Ну прям грех момент портить воздержанием! Как ведь там обычно в этих сопливых романах бывает? "Она с придыханием отнекивалась, прижимаясь все ближе, а он настойчиво уговаривал, ответно притискивая крепче", - вот оно как, представляете. Эх, Ксенька, такой экземпляр пропадает. Зазря практически! Нет, надо было ей втюриться в урода какого-то. И плечи-то у экземпляра широкие, сильные, рельефные... В образовавшийся проем не пролазят.

Этот прискорбный факт заметил и перевертыш. Мысленно прикинув объемы работ, Тигрик вновь перевел на меня взгляд и тихо спросил:

- Потерпишь еще немного?

"Да куда уж я с подводной лодки..," - подумалось мне. Поэтому лишь кивнула в ответ.

Мужчина осторожно положил свободную руку мне под голову и придвинулся чуть ближе, закрывая мой котелок от непредвиденной ситуации.

Опять послышался какой-то пронзительный скрежет, визг, звук глухого удара. И все затихло. А я так и продолжала лежать, уткнувшись ему в шею и опасаясь даже вздохнуть лишний раз. Вдруг отвлеку, а вдруг ему все-таки что-нибудь да оторвет? Тьфу-тьфу-тьфу... Да и уютно, ничего не скажешь. От котов всегда тепло такое приятное шло, успокаивающее. Вот от этого незнакомого мужчины тоже шел приятный жар, который согревал душу, прогоняя весь ужас, что все это время растекался под кожей.

Однако ничто не длится вечно, поэтому от меня отстранились, еще раз убедились в целостности и сохранности, и поползли мы дальше, осторожно переступая осколки железа.

Чем дальше мы продвигались, тем больше нос улавливал свежесть "наружи", и мелкие волоски у висков все больше трепетали от потока воздуха. И вот, в конце туннеля задребезжал свет белый. Тем не менее, наружу мы не спешили. Лично мне было неясно, куда мы выбрались, а Тигрик проявлял предельную осторожность. Вдобавок к этому перевертыш вдруг решил провести мне ликбез.

Пепельноволосый вновь обернулся ко мне и, дождавшись, когда поравняюсь с ним, хрипло заговорил.

- Вперед не лезь, твое тело хрупкое и ты можешь сильно пострадать. Потребуется грубая мужская сила. Я единственный, кто сможет тебя прикрыть и защитить от опасности. Если со мной что-то случится - побежишь со всей доступной тебе силой в противоположном направлении. Не геройствуй. Эти чудаки обычно долго не живут.

"Ах, ну раз уж пошла такая пьянка..." - подползя чуть ближе, чтоб не грохнуться позорно от неправильно распределенного веса, обхватило его лицо руками и предельно серьезно проговорила.

- Вот и ты особо не выделывайся. Я буду очень сожалеть, если такой хороший... такая хорошая личность как ты погибнешь. Вас и так очень мало осталось, участливых. Можно сказать, вымирающий вид!

Весело подмигнув ухмыльнувшемуся тыгрику, только сейчас поняла, что ничего так... Симпотненький Тигрик. Вдвойне жалко его будет! Пусть генофонд улучшает. В общем, прощались как в последний раз, который мог наступить очень скоро.

Поползли. В конце вентиляции через решетку просматривалась довольно любопытная картина. Взору открылись небольшое пространство прилегающей территории, шестиметровый бетонный забор с колючей проволокой под напряжением, о чем гласила яркая табличка с красноречивым черепом какой-то чупакабры. Судя по всему, это был "задний двор" славного учреждения по проведению опытов. Существ во дворе было не так уж и много. Штуки три всего в обмундировании штурмовиков из звездных войн,с соответствующего размера пулеметами типа АК. По крайней мере оружие очень было на него похоже. За стеной же распростерся Пустырь. На множество километров пустошь. Не густо... Однако имелись и плюсы. Народу немного, неподалеку стоят.. Мм.. Ну мотоциклы наверное? Вот, байки этих самых охранников припаркованы неподалеку. По-тихому их угнать конечно не получиться, ибо наверняка тут имеются камеры наблюдения и все такое. Интересно, тут есть город поблизости? Ну или хотя бы растительность погуще?

Спросила об этом у перевертыша. К слову, а как его зовут-то? Вспомнила бабка о своей молодости.

- Ближайший город лишь в двух днях пути на гравиэре. А растительности здесь особо высокой не встретишь.

Что такое гравиэр и с чем оно есться, спрашивать не стала. И так с медиком прокололась. Да и какая в сущности разница? Сказали гравиэр, значит какое-то средство для передвижения с гравитационной составляющей. Об устройстве данного агрегата просьба обращаться к физикам! Плохо только, что грустно все так с демографией и флорой данного района. Как затеряться?

"Как..." - не успела закончить свою мысль как заметила, что к пропускному пункту, находящемуся в двадцати метрах от нашего убежища, подъехал бесколесный грузовик, передвигающийся по воздуху в нескольких десятках сантиметров от дороги.

"Та-ак во-о-от он какой, гравиэр невиданный до селе!.." Был он с открытым кузовом и гружен мусорными баками, а сверху покрыт тентом. То что надо! Как раз остановился перед шлагбаумом для регистрации.

Назрела другая проблема. Как спуститься, при этом не привлекая чужого внимания? Еще надо до этого самого грузовика добраться! А тут камеры, а тут возможно датчики движения, а...

- Пошли!

"ЧЕГО?!!" - уж не знаю, как я умудрилась не заорать это в голос.

Резко схватив плохо соображающего от потери крови мужчину за плечо, чуть не полетела кубарем с приличной высоты вниз, ощутимо приложившись о решетку головой. Оба настороженно замерли, напряженно прислушиваясь к обстановке снаружи. При этом тыгрик посмотрел на меня столь красноречиво, что захотелось дать этому умнику в морду для профилактики! Раскомандовался тут, знаток хренов.

Столь же красноречиво постучала по голове (опрометчиво по своей), наглядно демонстрируя умственные способности собеседника, на что мне по-детски показали язык. Ясли, ну чесс слово! Я-то думала он сам себе в зеркало не улыбается, такое у него суровое выражение на мордахе постоянно. Если еще и широкие острые скулы учитывать, хищный излом бровей, плотно сжатые губы и подбородок с вертикальной ямочкой, так вообще вид угрожающий. С таким встретишься на улице при дневном свете, так маму родную продашь!

Не скажу, что мужчина имел бандитский вид, даже наоборот - аристократом веяло. Только вот аура такая, что сразу понимаешь - шутки с этим мужчиной плохи. Однако ж посмотрите на эти ужимки!

Жестко взяла за подбородок шутника и направила взгляд ясных очей в сторону блокпоста. Там один из братии ребяток в черных одеждах спецподразделения (а в этом я уже почти не сомневаюсь) без межеваний достал из кобуры на поясе модифицированный пистолет с глушаком и в упор пустил череду выстрелов в голову водителя грузовичка. Также быстро открыл дверцу, подхватил падающий труп и передал своему товарищу по работе, который отнес мертвеца в кузов, засунув там в ближайшую бочку с отходами.

Оглянулась на задумавшегося сероглазого. Тот посмотрел на меня, убрал мою руку со своего подбородка, но ладонь не отпустил. Посмотрел-посмотрел на нее и поглаживать начал. Смотрим мы, значит, на руку мою. По истечении пары минут Тигрик как давай глаголить, вырвав меня из млеющего состояния. Блин, какой же он теплый! Прям персональная мобильная грелка под боком. С дополнительными охранными функциями, ага.

- Какое-то время я работал в этом центре экспериментальных разработок в отделе безопасности. В один далеко не прекрасный день случайно подслушал весьма любопытный разговор. Как оказалось, для своих опытов местное начальство по просьбе научных сотрудников стало вылавливать беспризорников из местных трущоб. А совсем недавно Организация заключила договор с учреждением под протекцией государства, которое работало над каким-то новым психологическим оружием. В условиях договора одним из пунктов была поставка рабочего материала, - выдержав паузу, с тяжелым вздохом окончил. - Одним из такого рабочего материала оказалась ты. Позже выяснилось опытным путем, что ты меньше всего подвержена воздействию испытательного психотропного образца, поэтому было принято решение о включении тебя в новый проект государственного учреждения. Данный проект затрагивал военные интересы. Как я понял, из тебя хотели сделать биологическое абсолютно подконтрольное оружие.

Чем дальше в лес, тем больше приключений... Тыгрик оказывается у нас работник организации, где меня насильно удерживали и подвергали опытам. В этой лаборатории работал... Прищурившись, взглянула на нашего новообразовавшегося безопасника.

- Как же ты тогда оказался в соседнем с моим боксом?

Мужчина остался спокоен как удав. Даже пульс не сбился. Сотрудник отдела безопасности...

Посмотрела на утонувшую в его ладони кисть со странными пятнами, вытянувшимися когтями.

- Посмотри на меня.

Не приказ, просьба. Но голос твердый, уверенный. Могу ли доверять? Скорее больше да, чем нет. Поэтому посмотрела, куда я денусь. Он обеспокоенно сверкает своими серыми прожекторами, уголки губ опущены. Ну ла-адно, ладно! Так уж и быть, на сий раз доверюсь посторонним дяденькам, наивная. Потом уже пеняй на себя, котенок, если доверия не оправдаешь. Я человек отходчивый. Пристрелю, забуду, вновь оживлю и опять пристрелю к такой-то матери, если обманешь. С добродушной улыбкой на лице пристрелю!

Настроение мое мужчина уловил, наверно поэтому тяжело вздохнул, сложил мои пальцы в раскрытую ладонь со сложенными вместе пальцами и поднес когти к своему горлу. Надавил. На образовавшемся пока неглубоком проколе тут же выступила темная капля. Вот это да! Я офонарело подняла глаза чуть выше, скользнув по растянувшимся в шальной улыбке губам, прямому носу. Нет, ну он точно издевается. Сидит, ржет как ненормальный над совершенно не смешной ситуацией! Вон, в глазах бесенята пляшут. Ненормальный!

Несмотря на все мысленные причитая я невольно улыбнулась. От расшалившись нервов улыбнулась, не иначе. Мужчина еле заметно выдохнул, успокоенный выражением моего лица. Тем не менее, Тигрик решил прояснить некоторые моменты:

- Если бы я участвовал в данной программе, то я тебе не стал бы все это рассказывать. Можешь мне не доверять, дело житейское. Но прошу, не делай поспешных выводов. А оказался я в том боксе из-за собственной глупости. Надо было ту запись не в государственные органы отсылать, а сразу в Альянс. Хотя и там разжиревшие чиновники мало бы чем помогли...

Мужчина рассержено стиснул зубы, отчего на скулах заиграли желваки. Все черты буквально в миг окаменели и застыли на лице бесстрастной маской. Намерение в глазах теперь буквально морозило своей холодностью. Жу-уть! Не удержавшись, костяшками пальцев погладила своего нового товарища по щеке.

- Зачем унывать, когда можно не унывать?

Глава 6

Эльдар Стрижанский

Не смог устоять и как уличный, побитый жизнью кот прижался к прохладной ладони.

Какая же она все-таки хрупенькая. Ее небольшая ладошка буквально терялась в моей мозолистой руке. Тонкие пальчики украшали маленькие коготки, но до того острые, что наверняка могут резать каленый металл. Бедная девочка, какую же страшную цену ей пришлось вынужденно заплатить за эти толики силы, обретаемые через деформацию тела. Ей ведь еще наверняка и девятнадцати нет! Однако она уже с сединой в иссиня-черных волосах.

Эльдар понимал, что ему не время думать об этом, но мысли упорно возвращались в то время, когда он был еще на воле и мог хоть как-то повлиять на события, чтобы они не повлекли за собой пугающее количество невиновных жертв чудовищных опытов свихнувшихся уродов.

Из-за своего статуса "новенького сотрудника" Эльдар не успел основательно внедриться в ряды контингента местного чистилища, когда начальство лаборатории вдруг пришло в движение. Среди работников пошли шепотки, что начальство наконец решилось дать добро на опыты с разумными существами для достижения более удовлетворительных результатов в исследовании некоего «лекарства». Прекрасно осознавая, что это может за собой повлечь, Эльдар все же решился рискнуть и в один из своих визитов к начальству для отчета о своей деятельности незаметно установил устройство записи.

Пришлось потратить несколько дней на просмотр бесполезных материалов, когда наконец он ухватился за хвост удачи. На видео отчетливо записался приватный разговор начальника исследовательского центра с неким уважаемым господином, который требовал благополучных результатов исследования вещества, который наведет ажиотаж на черном рынке. В накопленном видео материале был еще много чего занимательного, ведь Эльдар терпеливо собирал все детали по крупицам и сортировал полученные записи разговоров по содержанию. Записи с активированной камеры в кабинете начальства он скачал на флэш-накопитель, а дубликат скинул в файл по скрытой сети, созданной и закодированной в верхних слоях рабочей сети, чтобы никто даже не догадался о ее существовании. Этот ход с дубликатом в закрытой сети был его страховкой и запасным способом прижучить гадов.

Медлить больше нельзя было, так как уже вовсю шли опыты над разумными. Ему пришлось действовать не по протоколу, согласно которому он должен был дождаться сеанса связи с напарником и отдать все материалы по заданию ему, после чего ожидать дальнейших распоряжений. За свою неосмотрительность он поплатился тем, что проторчал целых три месяца в этой конторе в качестве подопытного крахта. Смог пробиться на должность главы местного отдела безопасности, но так глупо прокололся с отправкой записанного материала! Надо же было догадаться, что о нелегальной деятельности организации наверняка осведомлен кто-то в верхушке и весьма неплохо с этого кормится. Более того, связи высших эшелонов правительства, курирующих деятельность подпольной лаборатории, явно распространялись куда как дальше довольно развитой Малии, находящейся тем не менее на отшибе от основного скопления заселенных секторов.

Попался Эльдар до банального просто. Он передал накопитель своему теперь уже бывшему товарищу по службе, который после ухода из военных структур устроился в администрацию правительства Малии. На момент передачи флэш-накопителя Эльдар почувствовал что-то неладное в поведении своего бывшего сослуживца, но было уже поздно что-либо изменить. Ему удалось вырваться из жилого здания, где проходила их встреча, и даже отправить экстренное сообщение о провале задания, когда его оперативно скрутили сотрудники государственной организации по охране общественного порядка. Бежать не удалось, так как ему предусмотрительно вкололи препарат, который имел довольно внушительный эффект на способность ориентации в пространстве.

Эльдара отправили прямиком в лабораторию и идентифицировали как “поступивший в расходники материал”. Так как официальной деятельностью исследовательского центра были фармацевтические разработки, на нем стали испытывать образцы препаратов с целью выявления побочных эффектов. По этой причине никак не удавалось собраться с силами и попытаться связаться с внешним миром. Как оказалось многим позже, помимо стандартной порции испытательных образцов различных лекарств его осчастливливали дозой наркотических веществ, вызывающих когнитивные искажения. В безысходной ситуации появился проблеск возможности лишь в тот момент, когда его перевели в отдел по селекционным работам и генетическим модификациям.

Самому выбраться было куда как реальнее, нежели ожидать дальнейших решений руководства. Эльдар прекрасно осознавал, что из-за его провала в столь нетрудном задании могли последовать большие неприятности. Серьезность последствий обуславливалась сотрудничеством руководителей лаборатории с гражданами других планет, где вовсю процветал невольничий рынок, и обработкой Исследовательским центром государственных заказов. Высшие эшелоны Малии в обход галактического законодательства стремились создать универсальное биологическое оружие нового поколения. По этим причинам нельзя было раньше времени спугнуть крупную добычу, и руководство, направившее на это задание Эльдара, не стало бы рисковать, когда на кону стоял вопрос о пресечении каналов сбыта живого товара.

Пока над Эльдаром вновь измывались, на этот раз уже с его геномом, он внимательно прислушивался к любым разговорам. Благо, после «поразительно удачного» опыта по скрещиванию генетического кода расы Эльдара, который относился к смескам, и венкальского кота, он выработал в себе сопротивляемость к наркотикам и отравляющим веществам, которые больше не препятствовали его стремлению находиться в добром здравии и крепком рассудке. Хотя стоит признаться, несмотря на существенное преимущество от приобретенного генома, в первое время он жутко намучался с повадками этого дикого зверя, которого по чистой ошибке назвали «котом». Инстинкты постоянно кричали об окружающей опасности, что приводило к непреходящему агрессивному состоянию и изматывающему голоду из-за растрат энергии. Тем не менее, из-за подобных отклонений в поведении удивительная невосприимчивость к отравляющим веществам к большому удивлению и радости Эльдара не была обнаружена экспериментаторами, что позволило наконец адекватно воспринимать реальность.

Помимо информации о грандиозном проекте по созданию оружия, он благодаря новообретенной сопротивляемости уловил из диалогов между сотрудниками и лаборантами сведения о наличии в качестве испытуемых десятерых бывших вольных, которых продали лаборатории союзники из других планетарных государств. Через несколько недель после новостей об активации проекта по государственному заказу Эльдар узнал, что планируется прибытие особенного материала. Именно тогда сырой план в голове постепенно стал приобретать более конкретные черты.

Эльдар прикинул, что во время транспортировки и размещения этого «особенного материала» руководство и сотрудники будут уделять пристальное внимание безопасности, поэтому стоило смыться из этого заведения до всего этого движения. Понимая, что времени у него практически не осталось, Эльдар решился в ту же ночь попытаться бежать. В противном случае он мог больше не продержаться в застенках.

До запланированного часа побега Эльдар хотел передохнуть. Стоило хорошо выспаться перед активной деятельностью. Однако этому было не суждено сбыться, ведь сквозь легкую полудрему он ощутил, как на него волнами накатывала необоснованная тревожность. В груди сдавила сердце невидимая рука, а в голове все более настойчиво роились мысли о моей семье, детях и жене. В душе поселился страх. Мгновенно на ум пришли все суеверные предостережения о более чутком предчувствии животных грядущих событий. Эльдар, который раньше никогда не сталкивался с поразительными успехами в модификации живых разумных и сложно устроенных существ в совершенно иной вид, готов был поверить во что угодно, лишь бы избежать очередных неприятностей.

На редкость омерзительное состояние заставляло надумывать все более мрачные картины будущего, которое могло ожидать его родных. Неизвестно на каком круге пессимистичных размышлений он поймал себя на довольно-таки тривиальной догадке. Если ему внедрили в геном наследственные материалы организма дикого животного с отсутствующим критическим мышлением, присущему разумным, то вполне логично предположить, что он «унаследовал» и низменные инстинкты зверя.

С безнадежностью в душе Эльдар мрачно заключил, что его параноидальные измышления неведомым ему образом скатились к его супруге. Беря в расчет то, что его организм без дозволения разума стал буквально накаляться при очень неловких обстоятельствах, то смело можно проклинать драных исследователей до их бесславных пращуров, сумевших породить сущее зло!

Терпя уже невыносимые судороги в мышцах, пришлось принять факт того, что ему придется застрять в этой рхатовой лаборатории до окончания гона. Да будут свидетелями звезды, он поклялся в тот момент разнести Исследовательский центр до самого основания!

В связи с этими обстоятельствами о побеге до прибытия «особого материала» не могло быть и речи. Эльдар просто не был в состоянии поддерживать даже свою антропоморфную форму! Ломка в двуногой ипостаси была невыносима, отчего ему пришлось «перевернуться», - так он назвал процесс аморфизма. – с каким-то больным наслаждением испытывая на себе прелести деформации конечностей с характерным хрустом костей и плоти. Боль отрезвляла, в особенности при периодической смене личины. Преобразования тратили энергию, отчего Эльдар периодически проваливался в бессознательное состояние, менее изматывающе проживая пренеприятнейший период в своей жизни.

В одно из своих пробуждений, счет которым Эльдар потерял, он внезапно на уровне интуиции ощутил чье-то присутствие поблизости.

К его счастью исследователи, намерено или нет, игнорировали его ненормальное состояние, отчего Эльдару не приходилось постоянно поддерживать себя в трезвом уме для реакции на внешнее воздействие на его и так уже порядком измененный организм. Потому было очень неприятно осознать, что его кто-то потревожил. Обычно ничего хорошего с ним в Центре не происходило, а потому настороженность мгновенно охватила его. Тем не менее, приняв оборонительную позу в животном облике, Эльдар более всего не ожидал увидеть по соседству с его камерой заключения… Ребенка.

Девочка была совсем худенькой. Аккуратное личико болезненно осунулось, большие темные круги под глазами немного пугали своими размерами, а губки опухли и потрескались от сухости и кровавых ран, видимо от укусов. Кожа у нее была бледной, а при ярком освещении и вовсе приобретала зеленоватый оттенок от проступающих под кожей вен. В какие-то моменты Эльдару и вовсе казалось, что перед ним зачем-то создали голограмму, настолько малышка смотрелась эфемерной.

От изрядного потрясения Эльдар себя не сдержал и бессознательно издал животные звуки, от которых девочка на удивление пришла в сознание, неожиданно уловив заглушенный звукоизолирующими материалами голос. Вместо закономерной истерики ребенок не стал плакать или явно пугаться. Наоборот, малышка встала и принялась разминаться, словно готовя свое тело к любым неприятностям. Во время ее телодвижений Эльдару буквально впились в глаза косточки тощих рук и ног, которые будто можно было переломить одним неверным вздохом.

С болезненно бьющимся сердцем он пристально осматривал ребенка. Так он отметил для себя нетипичное для известных ему рас строение раковин слухового аппарата, а еще странные белые пряди волос, выбивающиеся из общего темного окраса. Казалось, эта особенность кричала о чем-то ужасном, настолько диссонировали эти пряди с общим обликом истощенной малышки.

Все-таки существо перед ним обладало какими-то определенными способностями, потому как под пристальным взглядом Эльдара девчушка вдруг замерла в движении, а затем стремительно обернулась в его сторону. Зеленые глаза испуганно расширились при виде звериного вида мужчины, который запоздало осознал один неприятный факт. Если он примет человеческий облик, чтобы не пугать малую животным обликом, то неизбежно пощеголяет полным отсутствием какой-либо одежды. Однако ребенка надо было успокоить. Но у него не было ничего при себе… Разве только те обрывки одежды, которые остались после его перевоплощения.

Не помня себя от нервозности, бессознательно на приобретенных инстинктах стал принюхиваться к отсутствующему запаху ребенка, отчего закономерно стал волноваться еще больше. Из горла стало вырываться глухое рычание, что еще больше насторожило существо перед ним. К чести девочки, страх ее не заставил забиться угол. Вместо этого во взгляде малышки даже промелькнуло что-то вроде потаенного восхищения.

Эльдар немного растерялся от подобной реакции, но немного обрадовался, что ребенок все еще в состоянии проявлять положительные эмоции. Он незаметно для себя уже привязался к девочке перед ним, которая на вид была лишь немногим старше его сына.

Толика теплоты и ностальгии в сердце быстро унесло вместе с поднявшимся настроением, когда в камеру девочки подали психотропный газ, вызывающий потерю сознания и последующую кратковременную амнезию. Эльдар прекрасно понимал что последует за этим. Он уже испытывал эту процедуру на себе. После того, как девочку усыпят, ее заберут на обследование и опыты.

Секунды растянулись в бесконечность и всепоглощающую беспомощность, пока он мог лишь наблюдать как беззащитная малышка из последних сил предпринимала попытки спастись от неизбежного. Инстинкты беспощадно били по мозгам, заставляя внутреннего зверя приходить в бешенство, лишая рациональности. Эльдар буквально изнемогал от дикого желания выбраться из клетки и предпринять хоть что-нибудь для того, что отбить детеныша. Вместо этого он лишь раздраженно подавил бессмысленные порывы, которые могли только усугубить положение малышки и его самого.

В попытке вернуть себе контроль над эмоциями, Эльдар обратился в двуногую форму, наплевав на все условности. Он не мог себе позволить сотворить непоправимое.

С разрывающимся сердцем внутри мужчина бессильно наблюдал за тем, как потерявшего сознание детеныша выносят младшие сотрудники. Вспоминая, сколько невыносимого страдания пришлось претерпеть под безжалостными манипуляциями со стороны хладнокровных одержимых лаборантов, Эльдар содрогнулся. Будучи сотрудником по работе с искусственным интеллектом бортовых технологий, он не раз сталкивался в кровавых стычках на смерть с падальщиками, даже поступил на службу в военные структуры. Он имел за собой опыт и закалку боями, имел стальную выдержку и прекрасно переносил лишения космических перелетов. Он смог выдержать пытку физической и ментальной болью. Однако как могла перенести нечто подобное этот ребенок, который по виду и так имела проблемы со здоровьем?

Немного успокоившись, Эльдар ощутил, что мозг наконец прочистился от влияния животных генов и смог мыслить логически. Учитывая тот промежуток, который он провел отнюдь не продуктивно, моно заключить, что «особенный материал» уже доставили и уже плотно им занимаются. Тогда у него все еще оставался мизерный шанс спастись и забрать с собой мелкую.

Эльдар прекрасно понимал в тот миг, что он поступает совершенно не по крахтовому протоколу, который и так уже успел нарушить мыслимым и немыслимым образом. Так какая разница, последует он ему основа или нет? В первую очередь он был военным, а значит обязан защищать гражданских, какой расе они бы ни принадлежали.

Решив для себя эту моральную проблему, Стрижанский намеревался приступить к детальной разработке последующих шагов. Однако его планы посыпались еще до того, как он начал действовать.

Сначала произошли незначительные изменения в виде непродолжительного изменения интенсивности освещения. Затем Эльдар с удивлением для себя узнал знакомую последовательность этого подозрительного изменения напряжения в энергетической цепи световых приборов. При создании охранного контура в интеллектуальной системе безопасности мужчина подвязал сигнальные оповещения к силовому блоку, который в случае провала в обнаружении угрозы другими системами безопасности оповестит о попытке взлома защиты всего Исследовательского комплекса, включающего в себя не один корпус. Способ не ортодоксальный, но весьма действенный.

Вот он! Шанс, который выпадает не так часто, чтобы им не воспользоваться.

Эльдар не посмел медлить, так как он доподлинно не знал, с какого корпуса начнется атака на Исследовательский центр. Нужно было успеть выбраться самому, переполошив охрану, а затем вытащить теперь уже точно его ребенка!

Все понеслось стремглав, не дозволяя остановиться хотя бы на один вздох. Эльдар по давно продуманной схеме вынудил медперсонал вытащить его из прозрачной клетки с бронебойными стенами, сымитировав припадок. Такие вещи случались с ним время от времени, так что в убедительности не было проблем. Медперсонала заметно поубавилось, да и охрана, судя по численности, стянулась в неопределенном месте. Все это позволило быстро и без шума обезвредить смотрителей и изъять пропускную ключ-карту у одного и лаборантов. Уровня допуска было достаточно для проникновения в большинство корпусов учреждения. В одежде дежурного дока он проник в отдел архива, избегая камер наблюдения, местонахождение и ракурс объективов которых он знал на зубок. Там он проник в закрытую систему Лаборатории и вычленил информацию о личности и местонахождении малышки.

Пока он бегло ознакомлялся с информацией, параллельно работающая отслеживающая программа оповестила о вторжении незарегистрированных в базе архивов лиц. Порадовавшись неожиданно подвалившей подмоге с отвлечением внимания охранников лабораторий, Эльдар скинул на микросетевик, вживленный под кожу перед выполнением задания, необходимые данные, в том числе и информацию о своем пребывании здесь, а также о малышке. Затем он безвозвратно повредил пакеты данных, содержащие скачанную информацию, и на всякий случай подвесил в их код отслеживающие маяки. После этого удалил и подчистил все следы своего вмешательства. Чтобы не оставить после себя путеводных нитей к его личности, Эльдар скинул вирусную программу в общую информационную систему Исследовательского комплекса и выставил таймер для инициации удаленного запуска программы.

Не теряя стремительно утекающее время, воспользовался медиком и вырезал из шеи вживленный отслеживающий чип, который ему любезно вшили при поимке.

Из скачанной на сетевик информации Эльдар узнал, что этот детеныш оказался сокровищем всего Центра. Девочка должна была стать истинным знаменем победы Исследовательского комплекса в биоинженерных разработках в отрасли генетических модификаций. Все эти игры с уродами в соседних камерах содержания были лишь краткосрочными проектами, служащие основой для главного экспериментального проекта. Именно поэтому руководители Центра не утруждали себя прятками от администрации Малии и безнаказанно ставили опыты над разумными. Их разработки поддерживались верхами и всецело снабжались закулисными игроками сторонних планетарных государств. Вся эта история с похищениями вольных граждан и запрещенные Галактическим Союзом опыты над генетическим материалом явно были бы невозможны без мощной поддержки. Возможно даже кто-то в Альянсе имеет свои виды на результаты исследовательских работ и только и ждут готового продукта.

Теперь становится понятной причина наглого проникновения явно вражеского подразделения каких-то силовых структур в самый охраняемый и довольно закрытый объект под государственной протекцией. Эльдар, видавший виды за годы военной службы, вполне мог идентифицировать специализацию агрессивной группы захвата. Технические спецы подозрительно быстро справились с защитным контуром Эльдара, предварительно нейтрализовав все основные охранные схемы. Данный факт непрозрачно намекал на наличие более продвинутого оборудования на руках у «мозга» группы. Оставался лишь вопрос расовой принадлежности.

На тот момент Эльдара это уже нисколько не волновало. Калечить-увечить местных работников можно было сколь угодно, ему было все равно. Что действительно беспокоило Эльдара, так это сложности с Малышкой.

Прерывание операции может вызвать необратимые последствия и изменения в теле девочки и сильно ей навредить. Успеть к началу проведения процедуры Эльдар никак не успевал. Сама операция может занимать от двух недель до полутора месяца, все зависит от выдержки и физиологических особенностей пациента. С другой стороны, если подопытный достаточно вынослив, возможно даже проведение успешной операции за какие-то считаные часы. Существует также вероятность, что… Малышка просто не сможет ее перенести.

Отбрасывая на задний план самые худшие предположения, но все равно держа их в уме, Эльдар неумолимо пробирался в биоинженерный корпус. Попутно он умудрился все-таки наткнуться на одного из солдат штурмового отряда. Непродолжительная потасовка внезапно наткнувшихся друг на друга оппонентов закончилась простреленным боком Эльдара, в последний момент ушедшего из-под прицела, и свернутой шеей нападающей. Надо отметить, что он был весьма и весьма удивлен, обнаружив под экипировкой наемника при изъятии оружия особь женского пола.

Припоминая характерные черты расы, Эльдар с возрастающим интересом констатировал родовую принадлежность воительницы. Ему очень хотелось выяснить, что здесь делает контрразведка матриархальной Эльдонры, но времени на поиски ответов не было. Притом, стоило отметить, что Эльдонра достаточно отдалена от столичного сектора, значит были затронуты интересы правительства, иначе они не стали бы так далеко отпускать от себя элитное подразделение. На данный момент, насколько было известно Эльдару, дела у матриалокального государства обстояли нерадостно. Правящие Дома находились под большим давлением из-за разногласий в политике и идеологических дрязг. Повсеместно вспыхивали восстания, следовательно Правящие без веского на то повода не стали бы бросать свои силы на разгром довольно серьезной организации. Неужели и оппоненты Правящих Домов имели свои виды на проводимые в исследовательском комплексе опыты? Разведка перекрывает финансовые потоки оппозиции? Впрочем, это касалось Эльдара напрямую, пусть эта головная боль ляжет на кого-нибудь другого.

Сам мужчина за измышлениями и отвлечением от изводящей боли благополучно добрался до биоинженерного отделения, где в главной операционной зале уже полным ходом шла работа над Малышкой. Эльдар на свою удачу успел к моменту внедрения в болевые центры мозга девчонки контролирующего чипа. Без какой-либо паузы или промедления мужчина нейтрализовал оставшихся на своих позициях охранников и угрозой вынудил единственного выжившего под его натиском лаборанта приостановить операцию по вживлению микрочипа. Если бы он задержался в пути хотя бы на пару минут, все было бы напрасно. Имплантированный модифицированный чип невозможно было удалить простейшим медицинским оборудованием, требовалась высокоточная исследовательская техника, чтобы не повредить важнейшие функции головного мозга пациента. Что еще больше порадовало Стрижанского, так это то, что операцию можно считать оконченой. Природа девочки оказалась довольно податливой и гибкой, что позволило без сопротивления в ядрах клеток организма преобразовать все тело без паталогий.

С облегчением Эльдар после успешно прерванной процедуры внедрения чипа, убедившись в безопасности жизни Малышки, спустил курок. Оставалось только вытащить ее из хирургического модуля, когда инстинкты зверя ввиду жуткого предчувствия вынудили Эльдара в кувырке уклониться в сторону. Сразу же мимо него просвистел заряд со стороны одного из внезапно оказавшегося живым охранника, который в отчаянном предсмертном состоянии решил поквитаться. Мужчина ответил одиночным выстрелом в голову, пресекая любые попытки возобновить сопротивление. С нарастающим раздражением Эльдар отметил, что поступил слишком гуманно, не одарив каждого из уродов предупредительным отсечением головы во избежание дальнейших неприятностей.

Не став искушать судьбу во второй раз, Эльдар двинулся проверить тела, чтобы точно убедиться в мертвом состоянии каждого. От очередного контрольного выстрела мужчину отвлек оповещающий сигнал о попытке подключения информаторов чистильщиков Эльдонры к сети камер. Убрав огнестрельное оружие за пояс брюк, он снарядом метнулся к стацсетевику лаборантов, на космической скорости создавая новый пакет файлов, содержащих вирус-программу, и запуская ее в сеть для предотвращения последующего слежения за будущими передвижениями его и Малышки во время побега. Пока он скрепя зубами копался в коде, его слуха коснулся звук мощного удара, за которым последовало оглушительное выбивание крышки медицинской капсулы.

В этот момент Эльдар понял, что кратковременному подключению программистов спецподразделения все же суждено сбыться, а неожиданно резвая для своего положения девчонка грозилась выдать их личности заинтересованным лицам. Мужчина еле сдержал едкие ругательства. На размышления не было времени. Оставив в покое стацсетевик, Эльдар метнулся к мелкой заразе, по пути не вписавшись в дверной проем.

Гиперактивная девчонка не успев свалиться на пол из капсулы, тут же намеревалась встать. С минуты на минуту краткосрочно должно было активироваться видеонаблюдение, поэтому пришлось произвести выстрел непосредственно над головой шебутной малышки, с содроганием уповая на врожденные инстинкты. Согласно логике, исследователи наверняка внедрили в генетическую цепь Малышки геном далеко не безобидного существа. Исходя из этого, разумно предположить, что в мелкой взыграют защитные механизмы.

Надо сказать, она действительно закрыла голову в попытке защититься. Только вот потом по совершенно необъяснимым логическим выводам она после этого начала приподниматься! Казалось, Эльдар поспешил со своими выводами касательно наличия инстинктов самосохранения у мелкой.

Перед глазами мелькали секунды до подключения нападающих к системе, отображенные микросетевиком. Расстояние, разделяющее Эльдара и резвую девчонку, он буквально пролетел в одном прыжке. Одновременно с этим произошло подключение. Однако внедренная мужчиной вирус-программа позволили нападающим подключиться лишь на жалкие доли секунды, после чего вся система видеонаблюдения Комплекса дала критический сбой.

Самодовольная ухмылка не продлилась долго под болезненно отозвавшимися в раненом боку ерзаниями мелкой. Запоздало Эльдар осознал, что с этим ребенком он еще натерпится много разного.

Несмотря на ограничения по времени, Стрижанский не спешил подниматься, чтобы не напугать девочку своими резкими движениями. Тем более было немного любопытно, что же она предпримет дальше. Хотя это проверка могла и повременить, учитывая наше с ней положение и риск скорейшего обнаружения. Только когда как ни в критической ситуации наиболее ярко проявляется натура? Опираясь на это знание, можно было подстроиться под Малышку, чтобы диалог между ними проходил более конструктивно.

Предвосхищая все догадки, тонкие ручки аккуратно перевернули его на спину, с тревогой и недетской сосредоточенной серьезностью заглянули в лицо, профессионально анализируя состояние… пациента. Эльдар в этот миг всерьез засомневался в первичной характеристике Малышки. Да и малышки ли. Уж больно уверенны и отточены годами практики ее движения. Цепкий взгляд темно-зеленых глаз, быстрые и четкие манипуляции с тканью халата сигнализировали об опыте.

Однако после необходимой первой помощи малышка вдруг разъярилась. Уж не знаю с чем это связано, но сильная эмоциональная вспышка повлекла за собой частичную трансформацию, что очень напугало и обескуражило беднягу. Помнится, Эльдар тоже поначалу никак не мог поверить в происходящее, ведь проведенное такого уровня вмешательство в устройство организма строго каралось, вплоть до смертной казни.

Не дожидаясь, пока она полностью не обернулась в свою иную форму и окончательно не потеряла рассудок, Эльдар взял тонкие длинные пальчики с отросшими черными коготочками и крепко сжал, отвлекая внимание на себя.

Малышка не стала сопротивляться. Еще более удивительно было ощутить ответное прикосновение. Ведь для девочки он был незнакомцем, который мог гипотетически навредить ей. Хотелось спросить, не страшно ли ей столь опрометчиво доверяться первому встречному, но она не дала даже рта открыть и задала свой вопрос о насущном.

Слух резануло старомодное словечко. Однако смысл спрашиваемого мужчина уловил и ответил, насторожившись. Какая-то догадка мельтешила на периферии сознания, однако Эльдару никак не удавалось ухватиться за нее. Только когда Малышка с недоумением и растерянностью стала оглядывать походной медик, мужчину посетили навязчивые и беспокойные мысли по поводу ее происхождения. Закрытые галактики и их обитатели не самый лучший вариант для работорговли. Слишком навязчиво внимание Альянса к подобного рода секторам Вселенной. Мера наказания за похищение существ из закрытых секторов предусмотрена наивысшая. Что уж будет, когда на нее выйдут ищейки Империи, нетрудно представить. Однако до этого момента надо бы еще дожить. Ведь если один за другим из свидетелей начнут бесследно и навсегда пропадать, следствие может застопориться в самом начале и обвиняемые сухими вылезут из дела. По предположению Эльдара, этими самыми обвиняемыми наверняка будут руководители Исследовательского центра и те, кто поставлял им «живой товар».

Когда наконец с раной было покончено, тонкий слух уловил вибрации пространства, указывающие на скорое приближение чистильщиков. Давно было пора, однако Эльдар был им благодарен за медлительность. Скорее всего, члены спецотряда были заняты поиском чего-либо или кого-то. На удивление, столь же чутко отреагировала на их приближение и малышка. Впрочем, все объяснимо. Если на инстинкты самосохранения можно было грустно покачать головой, то с обостренным восприятием окружения все у нее было в порядке.

После сольных развлекательных выступлений Эльдара, он и его спутница наконец добрались до конечного пункта назначения, который мог привести их на свободу. Вместе с тем, начались серьезные проблемы.

Нужно было убедиться, что Эльдар мог без опасений повернуться к Малышке спиной. При всем ее уравновешенности не стоило списывать со счетов закономерное отсутствие доверия со стороны настрадавшегося ребенка. Ко всему прочему, Эльдару будет явно спокойнее, если она будет слушаться его в критических ситуациях беспрекословно. В таком случае значительно упростится совместное передвижение и спасение уже порядком потрепанных шкур обоих незадачливых. Девочка она не глупая, прекрасно осознает всю хлипкость вынужденного сотрудничества, потому должна будет пойти на контакт при должной доле искренности.

Поэтому нужно было ее сначала убедить в своей непричастности к местному беспределу, а после заставить уверовать в безопасности сосуществования с Эльдаром. Так Малышка не будет шарахаться от мужчины при малейшем резком движении. Чего Эльдару действительно не хотелось, так это испытать на собственном опыте последствия нервного срыва модифицированного существа.

Глава 7

Ирина

Большой котик грустил недолго, отстранившись от меня и более прохладным взглядом окинув картину за решеткой. Затем вновь оглянулся на меня и продолжил наш разговор:

- Значит так. Я сейчас оборачиваюсь и иду вниз разбираться с возникшей заминкой. Камеры отключены, не переживай. После, на грузовом гравиэре мы с тобой доезжаем до ближайшего города и там меняем внешность, пересаживаемся на другой транспорт. Чуть позже поясню дальнейшие действия. А сейчас... - мужчина открыто и светло улыбнулся, стрельнув лучистыми глазами напоследок. - Будь умничкой и никуда не лезь!

Поразительно бесшумно сняв решетку и оставив ее возле меня в погнутом состоянии, мужчина камнем ухнул вниз, заставив меня судорожно сглотнуть и тут же осторожно подползти к краю, чтобы посмотреть вниз. Из груди невольно вырвался облегченный выдох.

На землю поразительно бесшумно спрыгнул уже огромный грациозный шипастый тигр. Он не стал тут же искать укрытие, а практически в открытую стал подбираться к своим будущим жертвам. Потенциальная мясная нарезка, как ни в чем не бывало, продолжает беспечно трындеть! Пусть трое и стояли спиной к стелющемуся по земле Тигрику, должны же были в них пробудиться настороженность и осмотрительность? Тем не менее, я легко признала, что не желаю троим идиотам внезапного просветления, которое может сгубить серого тигра с поразительной способностью оставаться незамеченным на открытом пространстве.

Однако какая жуткая картина... Живое обличие охренительных размеров и мощи безжалостной смерти ввергал в дикий, трепетный и животный ужас!

Когда же несчастные постовые в амуниции наконец заметили сероглазого, было уже поздно. Да и если честно, даже если бы они его и заметили раньше времени, то тоже бы ничего уже не успели сделать. Их либо на месте хватил бы кондратий от вида плавно скользящего к ним навстречу кровожадного хищника, либо в прыжке одним пугающе сильным ударом лапы он снес бы им бошки. Вот как сейчас например... Всем троим. Разом.

Внутри все мои органы перевернулись от глухих ударов голов о землю и звука падающих тел.

"Твою-то мать, как же страшно..." - немедленно захотелось уползти куда-нибудь подальше.

И тут это воплощение Священной Жути обернулось в мою сторону, точно найдя мои вылупленные в страхе глазища. Невольно мысленно заскулила: "Прошу... Не смотри на меня так!!"

До меня неожиданно отчетливо для такого расстояния донесся по-человечески несчастный вздох шипастого тигра. Именно такая несвойственная хладнокровной машине для убийств реакция отрезвила меня подобно ушату холодной воды. Облегчение накатило волной, отчего я невольно растеклась по жесткой поверхности вентиляции, устало приложившись лбом к металлу. Пронесло! Вспоминая свою реакцию на закономерный исход при обращении сероглазого в тигра, я в раздражении мысленно цыкнула:"Вот дура инфантильная..."

- Малышка, спускайся, умоляю тебя!

Где-то внизу послышался взволнованный уже такой знакомый и почти близкий голос, а я с отчетливой ясностью осознала - теперь я не одна. Мне помогут и не навредят. И даже не бросят!

******************

На планету медленно, но верно опускались сумерки, погружая горизонт в темную синеву грядущей ночи. Вместе с этим повсюду начали зажигаться различные огни. Будь то жилой дом, торговый центр или космический порт, все это было ярко освещено и выделялось на опустившемся на город покрывале темноты, создавая непередаваемую картину горящего города будущего.

"Ближайший город" с небрежных слов Эльдара оказался приличным таким мегаполисом с развитой инфраструктурой. Подвесные ветвистые магистрали, громады футуристичного вида небоскребов и зданий поменьше создавали незабываемый архитектурный колорит. Помимо этого, город пестрел многообразием представителей различных инопланетных чебурашек, среди которых было легко затеряться. Это многообразие сыграло нам на руку, когда мы с Эльдаром въезжали на мусоровозе в город. При въезде не требовали каких-либо удостоверяющих личность документов. Камеры, что висели на блокпосте, зафиксировали лишь полускрытое лицо перевертыша в позаимствованной лицевой повязке, в то время как я лежала пластом на полу кабины, тесно знакомясь с аналогом резинового половичка.

Причем, знакомилась я с этим половичком всю дорогу до города, боясь поднять глаза на виды за окном. Эльдар, как только ему удалось завести гравиэр, посадил меня на переднее сидение и втопил педаль газа. Незабываемые стремительные гонки по совершенно неизъяснимым тропам отбили всякое желание знакомиться с обстановкой на чужой планете, а потому я совершенно не возражала, когда перевертыш попросил меня посидеть ниже травы еще немного. Потому с ковриком я увлекательно проводила свой дальнейший досуг на протяжении дальнейшей запутанной поездки по городу. Неосмотрительные следопыты наверняка застрелятся уже на втором часу разбора нашего маршрута! Затем мое приятное времяпрепровождение с резиновым черным ковриком трагично окончилось, но начались более увлекательные прятки!

Прятал в основном Эльдар, а я тихонько засела в указанной кучке на мое благо непахнущих отходов. Когда мужчина «подчистил» свидетельства нашего пребывания в верно прослужившей нам машинке, которую нам пришлось оставить в силу непреодолимых обстоятельств, мы дружно отправились теперь уже на поиски сокровищ.

Хитроумный перевертыш предусмотрительно в одну из ячеек местного привокзального хранилища поместил все необходимое для побега. Я не стала спрашивать, почему у сотрудника «отдела безопасности» обнаружились навыки и закладки как у шпионов блокбастеров, но мысленно оставила себе пометочку поинтересоваться истинным родом деятельности скрытного котяры. Факт того, что он не поведал мне обо всем, нисколько не смутил. В конце концов, у каждого есть свои секреты. Я же надеялась только на то, что Эльдар когда-нибудь расскажет хотя бы часть из них.

Правда, при всем успехе мероприятия по возвращению причитающегося, возникла одна проблема. На меня идентификационных бумажек не нашлось. В связи с этим товарищ был вынужден рискнуть и заглянуть к «старому приятелю», который на деле оказался фальсификатором. Предварительно Эльдар предупредил меня о том, что мы должны сменить имидж, так сказать, прежде чем навестить товарища фальсификатора.

Посему преобразования начали с меня, и пошла искра-задоринка. С легкой руки Эльдара меня перекрасили в жгуче-рыжий приобретенной в магазинчике стойкой красочкой и облачили в жизнерадостный черный. Хорошо хоть глаза зеленые, а то палево бы было невозможное при рыжих волосах. Или нет, ведь среди рас встречались расцветки и более пестрые, так что никого я, право слово, не удивила и не привлекла внимания. Слава всем высшим силам! Вот Эльдар мучиться не стал, просто собрал длинные волосы в высокий хвост, теперь достающий ему до лопаток, и сменил рваную водолазку на темно-синий свитер, переодев лабораторные брюки на джинсы. Все, на этом «радикальное» преобразование моего Тигрика окончилось. Возмущению моему не было предела за столь халатный подход к маскировке, но меня быстро успокоили и сказали, что работают профессионалы. Пришлось заткнуться и топать все-таки в гости к приятелю Эльдара.

Под угрозой расправы не ожидавший такой подставы от жизни приятель быстро оформил паспорт на имя некой Ирги Майрон. Мне было ни холодно, ни жарко от наречения меня любимой в какую-то Иргу, лишь бы выпустили с планеты! Эльдар меня заверил, что никаких проблем не возникнет, потому мы в срочном порядке двинулись дальше. В ближайший космопорт.

Странное это было зрелище, стоит заметить. Хотя вероятнее просто непривычное для такой как я. Создавалось ощущение, будто ты не в реальности находишься, а на съемках какого-то фантастического фильма. Со стороны города, располагающегося в двух часах пути от нашего конечного пункта, "аэропорт" представлял собой громаду многоуровневого комплекса, откуда то и дело стремительно и не очень отправлялся или садился различных размеров межпланетный транспорт. Завораживающе! И действительно нереально…

Как только я вошла внутрь нависающей над маленькой мной громады, дух перехватило от необъятного пространства! По всем канонам картины нашего предполагаемого будущего на Земле, внутри помещение изобиловало стеклянными поверхностями в переплетении светлого металла. Необычно, но смотрелось гармонично. Явно не захудалая планетка, а очень даже развитая.

Однако мы не задержались в этом гигантском холе, а прошли вперед и куда-то свернули, затем поднялись на широкой платформе. Отдельно замечу, что эта платформа была не для слабонервных! Заменяющая здесь лифт, она пугала отсутствием видимого ограничения в виде стенок или каких-либо бортиков. Как мне объяснил Эльдар, края платформы были ограничены силовым полем, который при всем желании не позволил бы незадачливому пассажиру сверзиться вниз с высоты нескольких этажей.

Благополучно минув сию стадию возвышения, мы преодолели значительное расстояние, занявшее у нас минут двадцать! Сознание поражал такой грандиозный размах сооружения. Радовало только то, что передвигались мы не на своих двоих, а воспользовались удобным транспортом в виде двухместного гравиэра, рассчитанного на передвижения в пределах территории космопорта.

Только мы достигли известной только Эльдару точки, как двинулись дальше пешком. Мужчина уверенно повел меня вперед за руку, как маленького ребенка. Можно даже сказать, что это было нашим прикрытием – опекун со своим малолетним опекаемым. Так-то ведь не видно, что дитятке второй десяток уже стукнул, а третий уже замахивается! Хотя с моей восхищенной и по-детски восторженной мордой окружающие эдак десять с хвостиком лет и дали бы наверное.

В общем, прошли с перевертышем не много. Достигли просторного зала ожидания, где Эльдар усадил меня и велел дождаться, пока он не договорится с одним из грузовых судов взять нас на борт.

Сижу теперь вся такая рыжая и жду, когда Эд вернется с новостями. Судя по тому, насколько далеко он ушел и как давно его нет, договаривается он не с совсем законопослушными торговцами. Ведь если так долго не могут прийти к консенсусу, значит либо мы слишком проблемные для них, либо у этих владетелей нужного нам судна есть свои секретики. Так-то по-хорошему мы уж всяко не законопослушные граждане, потому очень проблемно найти законопослушных перевозчиков, которые могут взять нас на борт. Зная чуточку Эльдара, могу предположить, что с совсем уж отпетыми бандитами нам дело иметь не придется. С другой стороны, особо честные тоже не попадутся, таких неудобно уговаривать.

За неимением других развлечений и при наличии кучи времени, я сидела на удобном сидении в светлом помещении и осматривалась.

Все было как в обычных аэропортах Земли-матушки, за исключением пары моментов. Вместо табло в зале ожидания почти под потолком висели спроецированные окна, на которых бежали строки непонятного для меня текста, будто я находилась сейчас в какой-нибудь экзотической стране, где не нашел своего распространения английский язык. Белый до блеска начищенный пол, эргономичные для любого вида светло-голубые сидения невнятной полукруглой формы и опускающиеся от потолка колонны с «дырявыми» капителями и базами привлекали внимание ничуть не хуже громадных сводчатых окон.

Оформление было довольно минималистичным, потому вскоре навеял скуку, отчего глаз зацепился за проходящих мимо пассажиров. Присматривая за большой сумкой с нашими с Эдом вещами, я заинтересованно наблюдала, как мимо меня проходят ничем не отличимые от обычных людей существа, такие как Эльдар. Единственное, что намекало на неземное происхождение – это непривычные одежды, облегающие костюмы и нетипичные для Земли фасоны тканевых хламид. Проходили мимо представители и более колоритных рас. Так, объясняясь друг с другом на шипящем языке, мимо меня прошествовали двуногие двухметровые ящеры, с трехпалыми лапами и необычным кожистым капюшоном вокруг вытянутой морды рептилии с огромными глазами. Сюрреалистичные субъекты.

Чуть дальше спорила между собой пестрая парочка четырехруких птиц, тоже прямоходящих. Они были одеты в милитаризированные комбинезоны без обуви. Впрочем, им этого и не требовалось, так как птицам вполне хватало когтистых лап. Поблизости внезапно раздраженно зашипела в местное подобие мобильника страшненькая женщина, ибо тело-то у нее человеческое, а вот строением головы дамочка больше походила на рассвирепевшую кобру. Жуткая мадама, до мурашек жуткая! Страшнее ее только злой Эд во второй ипостаси.

Были здесь и негуманоидные фантастические расы, расхаживающие по терминалу, куда-то спеша, суетясь, иногда даже ругаясь. По большей части среди рас преобладали именно человекоподобные. "Малия" не так сильно привлекала обитателей отдаленных планет в силу своих природных особенностей. Ну или просто делать на ней особо нечего было.

Эльдар, чтобы отвлечь меня от тряски в дороге и накатывающего периодически страха, поделился своими знаниями о планете, на которой мы сейчас находимся.

Планета - не курорт, да и особо важных предприятий или любых других значимых комплексов вселенского масштаба здесь не было. Природой планета тоже особо не баловала. Лишь вводила в уныние безбрежными степями с чахлой травкой и долбила по нервам набегами колоний лысых громадных крыс - рхатов. Имели честь видеть представителя этих рхатов в вентиляции лаборатории.

Вообще, коренного населения на планете не было. Малию освоили ближайшие к ней колонии, потому как она была вполне подходящим для создания основного транспортного узла космическим телом с подходящими условиями для большинства известных рас. Прибывшие на планету колонизаторы только тем и жили, что разрабатывали различные руды, да приторговывали очень редкими минеральными кристаллами. Ну и обслуживали пребывающие на планету космические транспортники.

Также Малия отличалась более толстым слоем атмосферы из-за чего планета прогревалась, в среднем, до минус восьми градусов по Цельсию. При чахлой флоре на удивление планета обладала неплохим составом газовой оболочки, в которой даже я могла дышать. Обуславливалось наличие атмосферы существованием на всей поверхности Малии долин гейзеров. Колоссальное испарение влаги обеспечивало планету дополнительным плотным защитным слоем, создавая тем самым довольно благоприятный климат. В связи с высокой влажностью и выходящими из планетарной коры испарениями в Долине плотно произрастали древовидные кустарники. Эти кустарники составляли основную массу зелени на Малии, которые и насыщали атмосферу живительным воздухом. Однако в связи с этими климатическими условиями, продукты питания выращивали исключительно в теплицах и под строгим надзором, а наиболее обширную долину гейзеров на экваторе огородили как заповедник.

Как выяснилось, отличия от Земли на этом не заканчивались. Планета вращалась вокруг желтого карлика, а это в свою очередь сказалось на световом спектре Малии, окрашивая ее поверхность в горчично-желтый. Даже как-то странно, что изначально я не предала этому внимания. Хотя ситуация к любованию ландшафтом особо не располагала, да и предрассветные сумерки не способствовали.

Сейчас и вовсе весь небосвод затянуло мраком, в котором рассыпались далекие-далекие звезды, загадочно мерцая потусторонним светом. Вид на них открывал такой же огромный, как и все в этом космопорту, купол.

Я отстраненно любовалась звездным небом чужой планеты. С каким-то смирением пришло осознание того, что в этом необъятном пространстве, за пределами этого неба, в данный момент кипят жизнью многие и многие планеты. От этого понимания становилось не по себе. Откровенно говоря, мне было страшно.

В голове промелькнула немного грустная мысль – теперь все будет по-другому. Возможно, я больше никогда не попаду обратно на Землю. По крайней мере, просто так меня никто возвращать обратно не будет. Да и вряд ли я вообще смогу самостоятельно добраться до дома, пусть и с чьей-либо помощью. Внутри отчего-то крепло сильное убеждение в том, что без чудовищных усилий я не смогу вернуть свою привычную жизнь. И уже вряд ли смогу. Хотя бы от того, что я уже не прежний человек, которым я была.

При воспоминаниях о том, что со мной творили, все внутри отозвалось дичайшей болью. По телу прошлась болезненная судорога, заставив дернуться от мерзких ощущений. Сердце в груди дрогнуло от навалившей эфемерной тяжести, отчего я не могла сделать вздох. Неожиданно на меня накатил такой ужас. На какое-то мгновение даже показалась, будто я и вовсе до сих пор нахожусь в той ненавистной белой комнате, а мне лишь мерещатся прошедшие события. Даже Эльдар всего лишь сладкая выдумка воспаленного сознания.

Видимо на моем лица появилась такая жуткая гримаса, что проходящая на некотором расстоянии от меня хрупкая девушка с зеленоватыми волосами испуганно отшатнулась, нечаянно бросив на меня мимолетный взгляд. Вместе с тем она случайно задела проходящего мимо высокого мужчину лет тридцати в странной форме. Он осторожно придержал девушку и невозмутимо привел в более устойчивое положение.

Я же, дабы не привлечь излишнего внимания с их стороны, встряхнулась и без суеты поднялась, вместе со спортивной сумкой направившись в сторону, где скрылся из виду Эд.

Почему-то за все время ожидания у меня и мысль не проскользнула о том, что он мог меня бросить. В таком случае, я даже не могла его винить в этом решении. По сути, кто я ему такая? Незнакомка, которая тянет мужчину вниз. Насколько сложно выбраться самому, трудно оценить. Однако, очевидно, вдвойне сложнее вытащить вместе с собой еще и ни на что не годную девицу.

Правда, сразу же возникает логичный вопрос: зачем он помог мне выбраться? Перевертышу было удобнее выбраться в одиночку, ведь на поиски и пути решения вызволения меня ушли дополнительные затраты времени и усилий. Более того, спасая меня, Эльдар получил серьезное ранее. Без меня он мог избежать этого.

Действия мужчины можно списать на жалость, что тоже несколько сомнительно. Тогда что движет им сейчас? Осознание, что меня несомненно найдут, если я останусь на Малии? Только вот самому перевертышу будет сподручнее, если это произойдет. В то время как меня будут допрашивать со всем пристрастием, у Эльдара появится дополнительное время, для того чтобы скрыться. Его местонахождение я выдать не смогу, ведь даже имя, которым назвался мужчина, может быть фальшивкой. Сейчас я исключительно зависима от перевертыша, то есть не могу его подставить или предать. И тем не менее, он не сказал мне, куда мы направляемся.

Мысли, до этого будто находившиеся в анабиозе, как-то заполошно начали метаться в голове, образуя полнейший кавардак. В душе из-за всех этих "а вдруг" все начало буквально леденеть от осознания обоснованности всех моих доводов. Доверчивостью я никогда не отличалась, а все события, произошедшие со мной, только обострили страхи.

«КОНТРОЛЬ ДЕРЖИ! – в голове неожиданно злобно рявкнула Мура. - Эмоции, эмоции… Иногда они бывают так не кстати. Сильно отвлекают от происходящего, Ми—илочка!» - я несколько опешила от едкого замечания Муры.

Все еще не осознавая смысл сказанного, уже более едкое замечание о своих умственных способностях сделала уже я, потому как ровно через минуту моего движения и хаоса мрачных мыслей, меня осторожно приостановили прикосновением к плечу сзади.

Рефлекторно дернувшийся корпус и чуть дрогнувшую для удара руку остановила силой воли. Не хватало еще бить первому встречному лицо от расшалившихся нервов!

Непринужденно откинув прядь якобы мешающих волос вскинутой рукой, полностью развернулась к остановившему меня, осторожно отходя от него на шаг и ненавязчиво сбрасывая чужую конечность с плеча. Настаивать на прикосновении мужчина благонравно не стал. И да, это был тот самый индивидуум, в которого по моей вине врезалась трепетная барышня.

«Кто бы говорил про трепетных», - ну да, куда же без тебя, родная.

«Заткнись пожалуйста», - терпения слушать эту заразу уже не было.

Наученный глаз дочери сотрудника МВД мгновенно выхватывал едва уловимые детали незнакомца. Подметила уверенность в плавных движениях, военную выправку, цепкий умудренный и умный взгляд серых глаз. Синий форменный комбинезон ладно сидел на крепкой фигуре, а тяжелые ботинки делали ее массивнее. Едва уловимая усталость в спокойном и бархатистом голосе неожиданно успокоила напряженные нервы.

«Опасный» - это определение весьма походило для описания незнакомца.

При промелькнувшей в моем сознании смутной мысли, слабо дернулась левая бровь незнакомца, будто он хотел выразить недоумение вынесенным вердиктом. Ему почти удалось скрыть свое замешательство.

«Какой-то смутный… Да и вообще, воспитанные девочки с незнакомыми дядьками не разговаривают!» - в этот раз я была целиком и полностью солидарна с вновь вставившей свои пять копеек Мурой.

Пока сознание отстраненно фиксировало значимые детали, собеседник с напускной невозмутимостью наконец соизволил озвучить причину остановки меня маленькой.

- Прошу простить, что помешал вам, но позвольте поинтересоваться. Все ли у вас в порядке?

«О-о-о, вы даже себе представить не можете, насколько все великолепно!» Естественно, я промолчала, чтобы лишний раз не сквернословить. Вопросительно, с оттенком снисходительности приподняла уже свою бровку и холодно произнесла:

- Отчего же у вас возник столь неуместный вопрос?

Мужчина оценил мой настрой правильно. Еще раз извинился и мило распрощался, а меня невольно посетило многообещающее предчувствие грядущих неприятностей. Остается только надеяться, что в моем случае конкретно этот малозначимый инцидент не будет иметь никаких последствий. Однако то ли вина лежит на моей разыгравшейся паранойи, то ли воображение шалит, но в голове крепко засела здравая мысль запомнить этого товарища. Просто на всякий случай.

Задумчиво проводив взглядом растворившуюся в толпе статную фигуру коротко стриженного брюнета, стремительно развернулась, желая найти место, где не буду нарушать хрупкое душевное спокойствие мимо проходящих. Не успела сделать и шага, как буквально уткнулась в очередное препятствие.

«Да что ж это такое?!» - вспыхнувшая злость мигом рассеялась, стоило мне вскинуть голову и рассмотреть лицо очередного счастливого обладателя спортивной фигуры под два метра ростом.

Серебристые яркие глаза внимательно всматривались в лицо. Я невольно ощутила неловкость, вспоминая свои далеко зашедшие мысли. Даже захотелось извиниться за собственные предположения о надуманных мной поступках, которые мужчина даже не совершал. Тем не менее, в этот раз я тоже не стала озвучивать бродившие в голове измышления.

Вместе с неловкостью пришло упоительное чувство тепла. Он меня действительно не бросил.

- Почему так долго? - внезапно вырвался упрек усталым голосом.

Легкая улыбка скользнула на суровое лицо, смягчая жесткие черты. Холодный характер сразу же скрылся в недрах его отстраненного вида, который сейчас приобрел приятное участие.

- Уважаемые торговцы планировали несколько задержаться на этой планете. Но мои уговоры и подгоняющий заказчик сделали свое дело.

Кивнула. Язык не поворачивался сказать что-либо, а тело словно покинули все силы.

Эльдар помолчал еще немного, рассматривая меня. Затем без лишних слов взял меня за руку, в другую перехватив сумку из моей хватки. Смотреть ему в глаза было как-то не очень комфортно, поэтому пока мы с ним шли в нужном направлении, я устремила глазки в пол и лишь украдкой бросала на него виноватый взгляд. Он ведь все понял, а говорить ничего не стал, проявляя недюжинный такт. За это я еще больше проникалась к нему симпатией и горячей признательностью за все, что он для меня сделал и, возможно, еще сделает в будущем.

Пока мы не добрались до транспорта, на котором отправимся в вынужденное путешествие, не удержала свою паранойю и уточнила:

- Скажи, куда именно мы летим? И как долго продлится наше "путешествие"?

Эд осторожно зыркнул по сторонам и только потом ответил, чуть сильнее сжав мою руку в знак поддержки.

- У меня семья, Ир. Мне надо до них добраться. Но пока это невозможно, в связи с известными тебе причинами. Поэтому сейчас мы насколько получится отдалимся от негостеприимной Малии. Не переживай, до встречи с тобой у меня была куча возможностей подготовить пути отступления и места, где мы с тобой будем в безопасности. Вот как раз в это место мы сейчас с тобой и направляемся. Долететь с пересадками до пункта нашего назначения мы должны примерно за две недели.

Тут он повернул голову и осторожно спросил:

- Ты ведь понимаешь, что пока я не могу тебе всего рассказать? Да и не располагает к откровенным разговорам нынешняя обстановка.

- Я понимаю, Эд. Ничего страшного.

Мужчина кивнул, и мы в молчании двинулись дальше.

Бедный Эд. Ему еще тяжелее моего приходится! Какая же я все-таки эгоистичная дура. Постоянно думаю только о себе! Ему тоже хочется быть рядом с семьей. Еще больше перевертыша наверняка гнетет то, что он должен обеспечить своим близким безопасность, хотя сам себе ее не может гарантировать. Ко всему прочему, Эльдара выматывает невозможности знать, что с родными. Ведь если он начнет налаживать связь с ними, это привлечет ненужное внимание посторонних. Эд и так рискнул, доверившись второму лицу, которое и спрятало семью перевертыша. Наверняка ему кто-то помог обезопасить семью, я в этом убеждена. Лично Дар никак не сумел бы сделать это, учитывая то, куда его поместили.

Меня саму все больше окутывал страх перед неизвестным.

Откуда я могу знать, что нас не поймают на границе? Наверняка же фиксируется количество экипажа на корабле! Еще и команда самого летательного судна внушает лишь опасения. В конце концов, сколько они здесь находятся? Успели «спустить пар»? Я ведь девушка, в конце концов! Хрен знает что у них там в голове после длительного воздержания в космосе. Эльдар всего лишь один, он не справится со всеми! В замкнутом-то пространстве. Еще неизвестно, есть ли при экипаже «уважаемых торговцев» оружие.

Это я еще долгосрочную перспективу не рассматриваю! В том плане, что будет после нашей высадки в безопасном месте? Продолжит ли Эльдар заботится обо мне? Поможет ли он приспособиться к совершенно чуждому мне миру? Не выдаст, когда за мной внезапно придут?

Словно почувствовав мое нарастающее переживание, Эд резко остановился и так же стремительно развернул меня лицом к себе, мягко удерживая за плечи.

- Ира, все в порядке?

Остервенело замотала головой! Какой "в порядке"?! Меня сейчас кондратий хватит! Однако с губ вырвалось совершенно противоположное по смыслу заявление:

- Конечно! Я просто немного нервничаю. Со всеми бывает…

Мужчина не выдержал и понимающе усмехнулся. Потом привлек к себе и аккуратно обнял, поглаживая по голове, утешая:

- Я уже не раз работал с этими ребятами и знаю на что они способны. Не волнуйся, они не тронут ни тебя, ни меня. Все будет хорошо. Я рядом. Я помогу.

Господи, дожилась! Как ребенка уговаривает пойти в место, куда пойти нужно, но дитятко боится. Нет, так дело точно не пойдет! За нами гонятся и хотят убить, а я нюни распускаю! Тьфу, позорище... Поэтому наматываем сопли на кулак и вперед! В конце концов, он поможет. Он обещал. Я верю, что Эльдар сдержит свое обещание, несмотря на все свои пессимистичные мысли. Он надежный.

Уже более уверенно расправив плечи, в ответ приобняла своего верного теплого друга и отстранилась, более адекватно воспринимая реальность. Затянули мы с этими моими соплепусканиями, давно пора дойти до космического судна.

Эльдар повел меня дальше и завернул в левый коридор, проведя по стеклянному (а может и нет) рукаву прямиком в нутро хорошо освещенного пустого помещения. Как я поняла, мы все-таки дошли до этого треклятого космического корабля. Дверь за нами сразу же захлопнулась без дополнительных пояснений со стороны перевертыша. Фильм ужасов, честное слово! Потом из боковых стен замкнутого помещения резко под давлением шмальнул белесый газ.

Чуть было не дернувшись от воспоминаний о стеклянном боксе, вовремя вспомнила о методах дезинфекции. По венам ощутимо прошлось небывалое облегчение. Блин, я скоро так нервной шизофреничкой стану! Если уже не стала.

Эльдар видимо тоже подумал о неприятных ассоциациях со снотворным газом и обернулся проверить мое состояние, при этом вновь ободряюще улыбнувшись.

Тем временем, процедура была в скорейшем закончена, и перед нами поднялся шлюз, пропускающий нас внутрь широкого недлинного коридора. Коридор привел к массивной железной двери, которая при приближении сразу же разъехалась в стороны. За ней располагался просторный зал, в свою очередь имеющий еще несколько открытых проемов с ответвлениями вглубь космического судна.

Я бы наверняка заблудилась, не будь со мной Эльдара. Мужчина, подтверждая мою уверенность в его способностях, уверенно направился в один из проемов, располагающихся по правую сторону. Через этот проем с очередным коридором мы вышли в более просторный зал. Он скорее всего предназначался для отдыха членов экипажа.

В зале полукругом уже расположился экипаж судна, с которым нам придется провести около двух недель совместного пути. Немного поглазев на сбор, я пришла к выводам, что встречает нас не совсем экипаж. Ну то есть экипаж, но скорее только «высшие эшелоны», судя по количеству присутствующих.

Что могу сказать? Нам определенно повезло. Ладно, мне повезло. Если быть еще точнее, очень повезло моей психике, которая вроде как сделала мне ручкой. Повезло моей психике оттого, что команда в основном состояла из существ не особо экзотической наружности.

Было штуки четыре наиболее человекоподобных. Два брюнета разных оттенков, русоволосый рослый крепыш и совсем блондинистый субтильный паренек. Подводя к существам менее привычного вида, упомяну худосочного рослого мужчину с длинными серыми волосами, бледно-голубой кожей и отсутствующими бровями над миндалевидными серыми глазами. Слава высшим силам, глаза выглядели по-человечески!

Среди состава экипажа также обнаружилась синекожая женщина с щупальцеподобной головой. То есть голова была нормальной, но волосы синекожей женщине заменяла щупальца без присосок. Она была плотной и длинной, украшенная темными матовыми обручами. Несмотря на непривычный облик женщины, ее щупальца смотрелась весьма мило и даже красиво. Собственно, на мое восприятие увиденного сказывались фантастические фильмы и массовая культура в целом. Так что в принципе зря я переживала, что буду дискомфортно чувствовать себя в компании инопланетян. Дискомфорт я все равно ощущаю, конечно, но скорее от пребывания в окружении незнакомцев.

Незнакомцы проявили терпение и позволили мне привыкнуть к ним, заметив мою жуткую нервозность. Таким поступком я была приятно удивлена. Наверное, они проявили столько выдержки в моем присутствии только потому, что знали Эльдара и работали с ним продолжительное время, если верить словам перевертыша.

Продолжая осматриваться в установившейся тишине, я взглядом наткнулась на весьма пугающего вида опять-таки высокого (под два метра, вы не ошиблись) идеально сложенного мужчину с ярко выраженными надбровными дугами. С другой стороны, возможно он так хмурился усердно. Особо вдаваться в уточнения нет смысла, важно лишь отметить, что вид он имел донельзя грозный, даже угрожающий. Более пристальное внимание я уделила интересной фактуре его эпителия. Местами кожа напоминала чешуйчатую ороговевшую шкуру ящерки. Еле заметные на чуть смугловатой коже чешуйки разместились на скулах, парочка на слегка впалых щеках, цепочкой просматривались на шее. Глаза массивного мужчины являли собой шедевр кинематографических спецэффектов в жанре ужасов. Они у него были большими и полностью черными, с отсутствующими зрачками. Одним словом, дядя был жутким.

Перейдем к более нейтральному - именам. Эльдар, отметив, что я уже наглазелась, по очереди представил членов экипажа.

Темненьких похожих друг на друга парней лет по двадцать пять каждому звали Дэн и Дик, братья следственно. Коротко стриженный голубоглазый и русоволосый мужчина под сорок оказался местным сотрудником группы по обеспечению безопасности, и почему-то хмуро на меня поглядывал. В силу профессии, полагаю. Тем не менее, эти немигающие глаза начинали очень напрягать... Имя этому суровому дяде Крид. Голубенького жилистого товарища без бровей звали Альд, а женщина с щупальцем была Урзой. Еще один дестабилизирующий психику своими буркалами и вызывающий у меня уже суеверный ужас субъект именовался Эргом. Так… про кого-то забыла… Ах, да. Щуплого парня лет двадцати на вид звали Леонар.

Мило улыбнувшись присутствующим, представилась и искренне вслух порадовалась, что имею честь путешествовать со столь обворожительными представителями торговой гильдии. Пока я чирикала, внимательно приглядывалась к этим самым достопочтенным, отмечая и запоминая их отношение ко мне.

Вот Крид, например, как смотрел на меня волком, так своего отношения и не переменил. Братья близнецы вообще ни на кого не реагировали, увлеченные друг другом и обсуждаемой шепотом темой. Урза тоже особого интереса не проявила, лишь единожды, но внимательно окинув темными глазками. Не такими инфернальными как у черноокого товарища Эрга, но они вызвали некий дискомфорт. Я внезапно вспомнила, кого она мне так отчаянно напоминала! Ту самую инопланетную певицу, роль которой исполняла Майвенн Ле Беско. Правда, походила на нее Урза весьма отдаленно. Только волосами, разве что. На волосах их сходство и заканчивалось. Паренек Лео напротив, сверкнул неестественно яркой зеленью умненьких глазок и отчего-то залился румянцем при взгляде на него. Тоже странный он какой-то. Впрочем, надменно-язвительное выражение лица Альда мне тоже не понравилось.

«Скотина, подвид: надменная», - веско припечатала нахала оживившаяся Мура. Она сегодня вообще довольно активная.

Невольно бросив взгляд на Эльдара, я с сарказмом подумала: «Все-таки радикально я кукухнулась на голову. М-дяа-а. Эд, Ирка и ее веселая компания... Ха-ха! Смешно, аж животик надрывается. Рассказывать Эльдару о своей невменяемости я точно не буду».

Между очередной констатацией своей невменяемости и заметками о реакции окружающих я мимоходом пожалела, что не спросила у Эльдара, как с его знакомыми нужно себя держать. Ведь ляпну сейчас что-нибудь невпопад! Вон уже как хмурится начальник. К слову, начальником оказался жуткий Эрг. Хотя сложно судить о том, хмурится ли черноглазый от недовольства или у него от природы лицо такое.

"Достопочтенные" покивали для антуража на мою псевдо-пламенную речь и после легкого кивка своего капитана-начальника начали разбредаться по своим делам. Как только все, кроме Крида, покинули помещение, Капитан заговорил, обращаясь к Эльдару.

От вибрирующего в груди низкого голоса по телу пробежались мурашки. Страшный мужик! Говорит ведь наверняка вполголоса. А ну как голос повысит?.. Хотя вряд ли, такие личности как Капитан обычно голоса не повышают. Они и так до кондратия довести могут. Любезно и не повышая голоса, все верно.

Он больше начал рассуждать вслух, чем говорить:

- Я так понимаю, она к нам на полставки? Хотя нет… Полагаю, придется временно оформлять как полноценный кадр. Ну что ж…

Бездонные глаза, до того внимательно сверлящие Эльдара, резко сфокусировались на мне. Отчего-то сердце ухнуло куда-то в пятки, оставив меня одну разбираться с этим ожившим кошмаром, достойного писанины уважаемого Стивена Кинга.

"Черт, я вообще мимо проходила... Вот скажете, где находится каюта Эльдара, вот туда мимо и пойду! Бегом. С визгом!" - в голове лихорадочно заметались абсурдные мысли.

До сих пор я так и не отпустила руки перевертыша и теперь была этому как никогда рада. Я, надо сказать, не понимала своей странной вспыхнувшей реакции на пристальный взгляд этого дядьки! Хотя Капитан сам неправ, зачем на нормальных хороших людей так пристально смотреть? Приглядевшись к Эргу, я даже немного опешила. Выражение лица Капитан потихоньку стало приобретать нарастающее недоумение. Вместе с тем, мое собственное недоумение тоже начало шириться и множиться.

Зачем он выпялился на меня, как на даму с панели, сидящей в зале филармонии?

Теперь свой взгляд я настырно не отводила из принципа. Наверно, если отведу взгляд, это воспримется слабостью с моей стороны и после этого точно уже не реабилитируюсь. А мне нужны хорошие отношения с капитаном! Пусть убедиться, что я не ксенофоб и нормально к нему отношусь. Может от недоумевает оттого, что я все еще с визгом не побежала в противоположную от него сторону, а вместо этого бесстыдно пялюсь?

Эльдар в наши гляделки пока не вмешивался, что немного странно. Тоже размышлял в том же ключе, что и я? Что-то сомнительно. Наверно просто не стал вмешиваться в личное дело Капитана. Эльдар уже работал на этом судне, видимо до сих пор своего бывшего капитана белобрысый уважает. Правда пока не понятно, по каким таким причинам перевертышу пришлось оставить военную карьеру, о чем он непрозрачно намекнул после того, как избавился от постовых при нашем с ним побеге, и устроиться сотрудником безопасности сначала на это судно с «интересной» подноготной, а потом в Исследовательский комплекс с сомнительной репутацией.

Впрочем, сейчас эти размышления могли подождать. Назревала другая, более насущная проблема. Зрительный контакт все никак не заканчивался. По-моему, что-то уже неладное начало происходить. Какого фига он вообще так пялится на меня?! Ладно пару секунд, ну минуту пристально своими лупалками просканировать с ног до головы. Я даже допускаю малость своим гнетущим и наводящим беспросветную тоску видом и физиономией в том числе на нервы подавить ради внушения дисциплины и уважения. Ну не столь же продолжительное время как сейчас глазеть!

Черноволосый реально завис. Да более того, начал потихоньку нервничать и заводиться не пойми с чего! Поза его становилась все более напряженной, ушла куда-то спокойная грация. Литые мышцы начали непроизвольно сокращаться, извиваясь по всему телу тугими жгутами. Все в этом мужчине стало выдавать нечеловеческую сущность. Обзору весьма способствовала черная форменная безрукавка, сидящая на мужчине второй кожей, мощь так и просачивалась. Чернильные омуты глаз продолжали впиваться в мое лицо, не позволяя двинуться с места. Они давили, стремились подчинить. На щеках и скулах более отчетливо стали проявляться чешуйки, наливаясь чернотой со стальным оттенком.

Н-да. Какую, должно быть, дивную композицию мы сейчас собой представляем!

На периферии сознания робко забрезжило осознание чего-то. Затем это что-то по мере нарастания убийственного намерения со стороны окончательно разозлившегося капитана Эрга стало уверенно стучаться, чтобы ему открыли. Наконец, в сознании-таки всплыл один примечательный факт. С небывалой ясностью пронеслась запоздалая вспышка озарения: "…Нельзя ни при каких случаях смотреть дикому зверю в глаза. Этот жест воспринимается как прямой вызов или угроза." Какого вида капитан я не знаю, но явно не безобидная зверюшка, учитывая его габариты, черт побери!

«Елки-моталки!!!» - ужаснувшись своей догадки, сразу расфокусировала взгляд, перестав выбешивать капитана своим бараньим упрямством и непроходимой тупостью. Однако глаза так и не опустила из чистой природной гадливости! Чтоб ее… В свое оправдание могу сказать лишь, что мне стало очень неловко.

Мужчина медленно расслабился. Выпрямленная как штырь спина все равно спокойствием не веяла, но по крайней мере капитан перестал всем своим существом выражать истовое желание свернуть мне шею. Я не знаю, как Эльдар не дрогнул, стоя рядом со мной, но лично у меня стали теперь все поджилки трястись!

Учитывая, как Эрг распсиховался, странно, что он меня по стенке одним пальцем размозжил. Наверно Эльдар не просто так все это время стоял рядом, выступая в роле отбойника. Авторитет перевертыша на данном суде видимо тоже не мал, раз при его присутствии меня не прихлопнули на месте.

«Он чувствует, что уступает тебе...» - Мура внезапно осторожно прошептала, в моем воображении с любопытством поглядывая на крепко сжатую челюсть черновлосого. Была бы воля Эрга, он отожрал бы от моей плоти приличный кусок.

«Да прям??» - опасливо поежившись, я с сомнением вопросила. Впрочем, пояснений я не получила.

Это, конечно, уже никому не поможет, но я все-таки отступила на шаг и предусмотрительно спряталась за спину Эда. От греха-то подальше! И была права. Потому что раздосадованный, читай рассвирепевший, капитан зло ругнувшись, режуще-стальным голосом, вбивающим в землю своей тяжестью, вопросил:

- Ты кого мне сюда припер-р?!!

Ответом ему стало молчание. Я же почувствовала, что Эльдар еле сдерживает душащий его хохот! Ну вот ни капли не смешно. Сейчас как расстроится и выставит нас нафиг за борт бушующий капитан. Оно нам надо?

В то же время я находилась в полном непонимании. Чего капитан так взбесился? Ну подумаешь, в глаза посмотрела. Что сразу психовать так? Никакой выдержки у мужика! Неужели настолько важную роль в этом… представителе неизвестной мне пока расы играет звериная сущность? Ну или хищника, кто там этих инопланетян поймет. Кристально ясно пока только то, что бяка эта пребольно кусачая, судя по обнажившимся при раздраженном вопросе клыкам Капитана.

С другой стороны, может проблема не в окружающих, а во мне? Неужели я настолько искусно пляшу на нервах? Но та же Ксюха эту неженку до белого каления бы довела за считанные секунды! Я лишь профан на этом поприще. Единственное в чем мне не откажешь, так это в искусном препарировании. Только то этого умения теперь никакого толку.

Тихо стоящий до этого момента суровый Крид внезапно отмер и неожиданно примирительно сообщил:

- Пока вы разбираетесь, я провожу госпожу Майрон в отведенную ей каюту.

Сдержанно кивнув, - хоть моего мнения никто и не спрашивал, - молча поплелась за сопровождающим, попутно опасливо косясь на бешенного кэпа, зло сверлившего мой затылок черными глазищами. Вот нефиг было! Сам виноват, что первым взгляд не отвел.

Плохо знакомство прошло, ничего не скажешь. Делаем ставки! Как скоро известие о данном происшествии разлетится по кораблю и насколько сократится мой срок пребывания на данном судне? Хорошо если просто высадят. Так ведь могут и утилизировать из уязвленных чувств.

Сейчас же я и сопровождающий спокойненько топали по ровной поверхности неширокого коридора пятиугольной формы. Вышли на давешний перекресток и двинулись в центральный проход. На удивление, прошли достаточно много, пока наконец не достигли еще одной кишки просторного на этот раз коридора со множество отъезжающих в сторону дверей по обеим сторонам. Вот слева и примерно где-то посерединке располагалась моя комната на одну персону. Ничего примечательного. Стол напротив входа, справа одноместная койка, слева встроенный шкаф и дверь, ведущая видимо в санузел.

Обернувшись к наблюдающему за моим осмотром Криду, вопрошающе вскинула брови. Явно ведь чего-то ожидал. Так и было. Русоволосый товарищ командор молча протянул черную крупную… круглую пуговицу-кнопку? Удивление старалась не показывать.

- Что-то еще? - молодец, даже голос не дрогнул!

Мужчина кивнул и ткнул куда-то в боковую панель возле двери, отчего она активировалась, и после нескольких нажатий на ней отобразилась схема моего маршрута. Именно маршрута, с полным отсутствием полной карты внутреннего устройства летательного аппарата. Как интересно... Это на тот случай, если я окажусь засланным казачком? Не эта ли секретность привлекает большее внимание, а не вежливые улыбочки? Какой вообще резон показывать лишь маршрут. Они думают, что за эти две недели, если я того захочу, не сумею запомнить строение корабля? Хотя как на это посмотреть. Если уже сейчас меня ограничивают в передвижениях, то наверняка тот же Крид вряд ли будет лишь спокойно наблюдать, как я шастаю где вздумается.

Может и вовсе проверяют мои способности. Зачем, опять-таки? Ну, наверно, чтобы быть ко всему заранее готовыми.

- Это ваш маршрут от каюты до столовой. И да… Если возникнут проблемы с одеждой, можете воспользоваться находящимся в шкафу комплектом.

Договорив, мужчина еще раз окинул меня въедливым взглядом и удалился. Дверь плавно закрылась.

Некоторое время простояла на одном месте приходя в себя. Шутка ли, прям на целом космическом корабле нахожусь хрен пойми в какой части вселенной! О, черт... А как мы тут взлетаем?? Впрочем, уже не так важно. Наверно. Если бы было важно, Эльдар мне бы наверняка сказал.

Покрутила в руках кнопочку и убрала в задний карман брюк. Расправив плечи, развернулась и в первую очередь направилась на ревизию гардероба. Ибо сумка с моими вещами осталась у Эда, а когда именно он вернется после воспитательной беседы с кэпом непонятно. Да и не ясно, где находится отведенная Эльдару жилплощадь. Будем надеяться, о нас не забудут и хотя бы навестят. Хорошо хоть дорогу до зала отдыха запомнила, что чудом является! После этой нервотрепки с кэпом, чтоб ему икалось, весьма проблематично в волнении было что-либо упомнить. Да и черт ногу сломит во всех этих переходах идентичных коридоров.

На полпути к встроенному шкафу я передумала и прямо на ходу зарулила в сторону призывно сияющей белизной белых простыней кровати, бухнувшись на нее без сил. Вот прямо лицом вниз. И пусть весь мир сгинет, но я устала!

Немного погодя, я все же решила снять одежду и обувь. Собравшись с последними силами, села. Уже с закрытыми глазами стащила берцы, брюки и кофту. И затем только с чистой совестью залезла под одеяло и уютно свернулась в клубочек, сразу же проваливаясь в долгожданный выстраданный сон. Разбирательство со всем остальным могло подождать.

Глава 8

Эльдар Стрижанский

Усадив Ирину в зале ожидания, я направился в сектор В. Мне удалось наконец связаться по коммуникатору со старым другом. На мою удачу, он взялся за щепетильный заказ, требующий частых остановок на планетах в приграничных секторах Галактики для техобслуживания груза. Малия оказалась одной из таких остановок, что значительно упрощало задачу по их с Ириной переправке.

Эльдар договорился о встрече на его крейсере, который пришвартовался в закрытом доке. Одним из преимуществ перевозки важного для заказчика груза является высший уровень безопасности. Усиленная тяжелой амуницией и оружием команда следовала по извилистому курсу, каждым пунктом посадки которого являлись охраняемые порты. Более того, экипаж обязывался предоставлять подробный отчет о любых событиях, происходящих на судне и во время прохождения осмотра груза. Однако неудобства от пристального внимания окупались не только высокой оплатой, но и обеспечением передовым оборудованием, которое Капитан судна имел право затребовать в течение выполнения миссии.

Разумеется, появление на таком судне Эльдара и Иры привлечет еще более пристальное внимание, нежели на каком-нибудь пассажирском межгалактическом транспортнике. Тем не менее, им не придется светить своими фальсифицированным документами лишний раз, а столь пристальное внимание к безопасности крейсера позволит избежать преследования со стороны Эльдонры и участников проекта по созданию запрещенного оружия.

В любом случае, Эльдару придется подыскать достаточно весомые аргументы, чтобы его друг согласился на откровенную авантюру и нарушил один из пунктов соглашения, которое он наверняка заключил при принятии столь щекотливой миссии.

Минув открытые для общественного пользования терминалы, перевертыш беспрепятственно добрался до сектора, рассчитанного на швартовку одного судна. Не было ни охраны, ни явных специализированных систем безопасности, только широкий телескопический трап. На первый взгляд откровенная халатность, но Эльдар доподлинно знал, что пустое пространство сплошь пронизано сигнальными нитями, которые при прохождении в зону их действия немедленно поднимали тревогу, оповещая заказчика, экипаж крейсера и местный Отдел безопасности порта о проникновении незафиксированного лица в базе данных охранной системы самого крейсера.

Эльдар без сомнений пересек зону активации сигнализации и в полной тишине прошел к шлюзу. Стоя перед закрытым входом, он подождал сканирования его биометрических данных и беспрепятственно вошел. Его ожидали прямо в шлюзовом отсеке.

В ленивой позе прислонившись к стенке, даргариэн со скрещенными перед грудью руками молча смотрел на Эльдара. Мужчина подошел почти вплотную и остановился перед хмурым другом. Капитан крейсера Фрасхеш обладал выдающимся ростом даже среди сородичей, а потому бесстрастно возвышался над Эльдаром, превосходя его на полголовы. Они молча сверлили друг друга тяжелыми взглядами. Серебристая радужка отражалась в чистых черных глазах.

После нескольких минут тишины, черноволосый наконец слабо пошевелился, опуская руки, и слегка наклонил голову набок. В звенящей тишине раздался негромкий вопрос:

- Я несколько раз пытался достучаться до твоего командования, но никаких ответов от тебя не поступало, и они не знали о твоем местонахождении.

Эльдар, выслушав скрытый упрек в словах Эрга, лишь насмешливо фыркнул.

- Эрг, дружище, эти кретины прекрасно знали мое местоположение, но решили не подвергать риску успех операции. Мое «исчезновение» оказалось недостаточно веской причиной для приостановки задания. Получив необходимые сведения, руководство решило подождать и на моей шкуре проверить степень влияния нарушителей на определенные круги.

Тяжело вздохнув, даргариэн еще раз окинул перевертыша пристальным взглядом и заключил:

- Тебя изменили.

Это не было вопросом, поэтому Эльдар не стал ничего отвечать, лишь вопросительно вскинул брови, намекая на неподходящую для разговора обстановку. Эрг разделял его сомнения, поэтому повернул голову в сторону и повелительным тоном процедил:

- Опустить оружие. Прибыл новый сотрудник.

Явно пустое пространство внезапно пошло рябью, и на фоне белоснежной переборки проявились силуэты силовиков в штурмовой броне с импульсным оружием наготове. Подчиняясь приказу, двое в шлемах опустили оружие и отступили в стороны, открывая проход. Сразу после этого бортовой системой была инициирована процедура очистки, и наконец Эльдар с Эргом прошли в давно забытые перевертышем проходы крейсера.

Бросая на ностальгирующего Эльдара короткие взгляды, даргариэн не спешил продолжать беседу. Сопровождаемые двумя охранниками из выделенной для миссии группы, они минули парочку отсеков, поднялись на несколько уровней и наконец добрались до каюты капитана.

Рядом с каютой стояли двое: командир приставленной к экипажу группы и ответственный за внутреннюю безопасность членов экипажа. Если с первым Эльдар был не знаком, то молодого катара он знал давно и был рад увидеть знакомое лицо.

Приблизившись, перевертыш формально кивнул командиру, принадлежащему к расе горши, и обратился к старому товарищу по ремеслу:

- Крид, давно не виделись! Признавайся, старый пройдоха, ты так и не изменил схему защитки в шлюзовом отсеке? Я заметил, что система все еще привязана к малому якорю сигнализации.

Катар при виде перевертыша ухмыльнулся и под нескрываемым вниманием красноволосого горши и двух его других подчиненных пожал протянутую руку Эльдара и похлопал его по плечу.

- Не поверишь, Эльдар, но твоя схема все еще превосходит остальные типы охранных контуров. Я не стал изменять принцип работы оповещающих нитей, но вот насчет якоря ты слегка заблуждаешься. Разумеется, для вида охранка привязана к якорю в шлюзовом, но я сумел перепрограммировать систему. У меня получилось подвязать источник питания к бортовому интеллекту, так что контур стал более чувствительным к внешнему вмешательству и менее уязвим к угрозам извне.

Приятно удивленный, мужчина уточнил:

- И как отреагировал Шут?

Крид внезапно расхохотался, а рядом стоящий Эрг беззлобно проворчал, подходя к своей каюте:

- Пришлось пару раз восстанавливать контур. Шут не воспринял как должное свою новую обязанность и периодически зажевывал код программы. Пришлось на пару дней перекрыть канал доступа к Всеобщей Паутине.

Услышав пояснения, Эльдар безудержно улыбнулся. Эрг же внезапно обнаружил, что экран панели рядом с дверью перестал реагировать на вводимый пароль, запрещая вход в его собственную каюту. Обнаруживший вместе с капитаном проблему Крид засмеялся с удвоенной силой, безуспешно пытаясь подавить веселье под мрачным взглядом Эрга, который все никак не мог отпереть дверь.

- Я извиняюсь за прерывание вашего веселья, но позвольте уточнить. Кем именно является ваш новый сотрудник и какую работу он будет выполнять на корабле? – не дождавшись внимания к своему существованию со стороны капитана крейсера, командир группы оперативного реагирования постарался задать вопрос максимально нейтральным голосом.

Эрг наконец оставил свои попытки совладать с разбушевавшейся от неприятных воспоминаний бортовой интеллектуальной системой «Шут» и развернулся к явно недовольному его своеволием командиру группы реагирования. Капитан окинул взглядом темнокожего горши, за спиной которого молчаливо стояли его подчиненные, так и не снявшие свои шлемы. Видимо, откровенное попустительство со стороны заказчика в отношении Эрга и членов экипажа крейсера до сих пор коробило профессиональную гордость этого горши по имени Варлут.

- Командир Ойко, пополнение экипажа в лице новоприбывшего работника санкционированно с формального дозволения Заказчика. Оповещение о процедуре перевода данного лица в состав экипажа будет получено вами через три дня после вступления заключенного с капитаном Стрижанским договора в законную силу.

Впервые услышав о наличии «заключенного» договора, Эльдар немало удивился. Впрочем, он был не единственным, кто был впечатлен открытием столь значимого обстоятельства. Тем не менее, перевертыш ничем не выдал свою неосведомленность, даже когда Эрг озвучил его звание. Видимо капитан не зря упомянул о его принадлежности к военным структурам, потому как командир Варлут Ойко тут же перевел на него оценивающий взгляд, который постепенно приобрел толику благожелательности.

Чтобы сгладить впечатление от первой встречи, Эльдар выступил вперед и скрестил перед грудью руки с сжатыми кулаками в знак почтения, как было принято в культуре расы командира. Ему незамедлительно ответили в той же уважительной манере. Что ж, хотя бы с представлением можно было покончить.

- Если все уже согласовано, тогда мы не будем больше вас задерживать, - Ойко кивнул Эргу и Криду на прощание, затем подал знак своим подчиненным и скрылся в коридорах крейсера.

Посчитав, что в его присутствии тоже больше нет необходимости, катар поспешил откланяться, оставляя своего капитана и товарища наедине.

На этот раз проблем с открытием дверей каюты не возникло, и Эрг пригласил Эльдара войти внутрь. Довольно просторная гостевая комната была выполнена в серых тонах, а шкура кофейного цвета на полу и приглушенный желтый свет встроенных в потолок панелей делали ее по-своему уютной. Тут же в гостевой справа от входа было устроено рабочее место Эрга. Над столом активированы графические панели, которые выводили схематическое отображение навигационной карты. Видимо, до прихода Эльдара он анализировал маршрут.

Они разместились слева от входа на просторном диване со стоящим рядом столиком.

Даргариэн наклонился и достал из ящика в столе бутылку коллекционного сачкэ (фруктовый алкогольный напиток, настаиваемый при высокой температуре от одного года до нескольких лет) и разлили напиток по бокалам, вынутым из того же ящика.

Пригубив в тишине полбокала, Эрг наконец вернулся к моменту разговора, на котором их прервали:

- Какого льва’ала («дьявол» на одном из наречий языка капитана)? Ты, несмотря на свою должность, согласился на эту операцию и при этом они не потрудились обеспечить твою полную безопасность? Эльдар, я знаю тебя, а потому мне представляется крайне сомнительным «случайная» утечка информации во время выполнения тобой поставленной задачи. Скажи, ты целенаправленно обратился к нему лишь для того, чтобы убедиться в его ненадежности доподлинно? Вряд ли.

Эльдар покатал отборный напиток на языке, наслаждаясь вкусом, и с тяжелым вздохом откинулся на спинку дивна.

Этот пройдоха как обычно читал между строк. Впровем, не удивительно. Они давно знакомы, поэтому не представляется крайне сложным считывать собеседника.

С Эргом он познакомился на очередной миссии. В те годы Эльдар был уже не юн, но и недостаточно опытен, чтобы гладко отыграть свою роль. Внедрившись в подпольную организацию, готовящую теракт на приближенной к столичной планете, мужчина должен был вскрыть защищенные пакеты данных, которые подробно раскрывали метод, участников, сроки и план действий нападающих, а затем расшифровать их и организовать дальнейшую отправку по ранее приготовленному каналу связи с оперативным центром.

К сожалению, во время переправки очередного массива данных, его рассекретили. Над ним нависла угроза публичной и жестокой казни, которая явила бы собой символ сопротивления "диктатуре текущей власти Империи". После нескольких дней пыток Эльдара перевезли на одну из удаленных подземных баз экстремистской организации и поместили в одиночную камеру в ожидании расправы над ним.

Наверное, его бы так и разделали на глазах у всех граждан Империи, да только внезапная атака ранее незарегистрированной военной силы разрушила все планы террористов.

Эрг и его отпетая команда открыли охоту на членов запрещенной Организации под кодовым названием «Восход». Они вычислили опорные пункты террористов, дислокацию и перемещения командного состава, потенциальные точки огневого удара. В общем, выяснили все то, что на протяжении нескольких лет упорным трудом и несколькими жертвами выясняли официальные органы военной власти Империи.

На самого Эльдара экипаж крейсера во главе с грозным капитаном вышли по счастливому стечению обстоятельств, когда команда пыталась выяснить местоположение одного из координационного центров Организации, в которую и проник действующий сотрудник Информационно-разведывательного Управления под прикрытием.

База, на которой держали Эльдара была хорошо защищена, а недра ледяного карлика обладали вкраплениями магнитной руды, которая мешала сканированию подземных укреплений. В общем, экипажу Фрасхеш пришлось знатно попотеть, чтобы выковырять ублюдков из их убежища, не разворотив всю базу до основания.

Полувменяемого после истощения и длительных пыток с целью добычи сведений касательно проделанной им разведывательной работы Эльдара наконец забрали на борт крейсера, где он получил всестороннюю медицинскую помощь. Надо признаться, решительные меры Эрга и его подчиненных спасли мужчине жизнь, он оказался в долгу перед ними. Пусть даже их действия были направлены только на получение оставшейся части зашифрованной Эльдаром информации, которую они не смогли перехватить.

После того как руководство Управления узнало об организованной атаке на Восход, ответственные за операцию по предотвращению теракта лица попытались в оперативном порядке установить связь с неучтенным потенциально опасным военным соединением, которое сумело беспощадно подавить весьма нехилую сложно устроенную подпольную организацию. Разумеется, для начала они решили выйти на без вести пропавшего Эльдара.

Мужчина, в свою очередь, успел восстановиться и уже несколько дней вел напряженные переговоры с капитаном, оказавшимся печально известным Эрг Каталь-Иррат. Фактически будучи заложником, на этот раз уже на борту крейсера, Эльдар не отчаивался и всячески пытался переманить столь мощную силу в ряды союзников на стороне Империи. Разумеется, в планах венценосного даргариэна не наблюдалось сотрудничество с военными силами объединенной Империи Тетрины и Альтенры.

Тем не менее, Эльдар сумел донести до упертого капитана одну очень светлую мысль. В случае отказа от сотрудничества, Эрг и его команда, основная активность которых явно сосредоточена в Серой зоне, могут навсегда распрощаться с прибыльным легальным рынком Империи ввиду тотального преследования со стороны ее властей. В ином случае, при выполнении изредка поступающих к ним задач они получат дополнительный источник дохода и возможность легализоваться в пределах сферы влияния Объединенной Империи.

Каталь-Иррат согласился не сразу. Прежде чем принять решение, он лично вышел на связь с начальником Главного разведывательного управления Империи. Вопиющий случай, не имеющий до этого прецедента.

Результатом конфиденциальных переговоров стало соглашение сторон. Команда Каталь-Иррат обязалась временами брать на себя особого рода заказы, которые требовали высокого уровня профессионализма и нестандартного подхода от исполнителей. Взамен, Империя закрывала глаза на некоторые выходки экипажа Фрасхеш и самого капитана Эрга в частности на своей территории. В качестве гарантии соблюдения договора, команда получила разрешение на предварительный допрос всех захваченных экипажем членов группировки Организации.

Раз Эльдар уже находился на борту крейсера, даргариэн дозволил ему связаться с контактной группой Управления, которая вскоре выдала ему новое задание. Перевертышу необходимо было следить за действиями команды и участвовать в каждой операции, присутствовать при каждом проведенном допросе, позже присылая отчет своему командованию.

Таким образом Эльдар влился в ряды серых торговцев-наемников, отчаянных ребят, которые порой переступали грань возможного. Планку возможного во многом поднимал сам Капитан. Он никогда не принимал на борт ординарных, постепенно развивая в них навыки, преумножая общую боевую мощь команды. Со временем Эльдар осознал, насколько опасным может быть экипаж этого уникального крейсера. Также он понял, что те темные секреты, которые скрываются за маской величия самовольного представителя закрытой расы, могут погубить много, очень много жизней далеко не второстепенных персонажей межгалактической арены.

Из воспоминаний Эда вырвало тихое постукивание когтей по поверхности столика.

Сморгнув свое ностальгическое настроение, перевертыш сосредоточился на вопросах Эрга. Поставив бокал, Эд сцепил руки за головой. Цепкий взгляд ничуть не смутил мужчину.

- Понимаешь, мой дорогой друг... Вартрам настолько хорош в сокрытии своих преступлений, что было невероятно трудно добыть хоть сколь-нибудь весомых доказательств его вины в шпионаже против интересов Империи. Нужно был достаточно веский повод, который вынудит его раскрыть карты.

Неловко причесав волосы, Эльдар все-таки слегка стушевался под снисходительным и проницательным взглядом капитана. Перевертыш сконфуженно фыркнул:

- Не стоит делать такое выражение лица. Я знаю, что ты собираешься мне передать своими игриво мерцающими темными дырами вместо глаз. Я действительно не рассчитал того, что мелкие чины будут настолько наглыми, и будут не только подпольно экспериментировать над разработкой запрещенных препаратов, но и осмелятся на генетическую пластику.

Вспоминая недавние события, Эльдар невольно нахмурился. Резко выпрямив спину, светловолосый внимательно вгляделся в безэмоциональное выражение лица друга.

- Ты знаешь, я бы не стал тебя тревожить по менее вескому поводу. Мне очень нужна твоя помощь, - зная, что его слушают, мужчина в более быстром темпе продолжил. – После того, как лаборанты деформировали мое тело, появилась возможность бежать. Все бы получилось, но по счастливому стечению обстоятельств я встретил маленькую девочку. Из нее хотели сделать биологическое оружие. Я забрал ее с собой.

Увидев, как нахмурился Эрг, я быстро закончил:

- Она никому не угрожает. После того, как нам удастся скрыться, я возьму на себя заботу о ней.

Даргариэн еще больше помрачнел лицом, но на заявление ничего не ответил. Прошло несколько минут в полной тишине. Эльдар понимал, на какую авантюру хочет подбить своего хорошего приятеля. То, что Эрг похлопотал за него как за нанятого в частном порядке сотрудника, уже показатель лояльности черноглазого. О большем просить наглость, но у перевертыша действительно не было выбора. Никому другому он не мог довериться в столь неоднозначной ситуации. Даже обращение за помощью к его собственной "конторе" вряд ли принесет благо. Эльдар подспудно ожидал от своих коллег неприятностей, поэтому намеревался подстраховаться. Выбор оставался за Каталь-Иррат.

Взвесив все "за" и "против", наконец черноволосый прикрыл глаза и ответил:

- Приводи. Будешь должен.

Будучи вне себя от радости, Эльдар не стал торговаться. Взамен неоценимой помощи он готов был оказать любого рода услугу.

Перевертыш больше не смел задерживаться и поспешил в зал ожидания, где оставил девочку дожидаться его. К своему удивлению, не успел он дойти до места, как внезапно наткнулся на крепко задумавшуюся Ирину, которая, не замечая ничего вокруг, шла в том направлении, куда ранее ушел Эльдар. Девушка резко вскинула на него голову, открыв личико с раздраженным выражением. Однако стоило маленькой приглядеться к тому, кто с ней столкнулся, как раздражение постепенно сменилось на грусть, усталость и горькую обиду.

- Почему так долго? – слабый голос донесся до дрогнувших от вопроса ушей.

В сердце кольнуло что-то неприятное. Стало даже неловко от того, что он оставил Ирину один на один со своими мыслями на долгое время. Из-за текущих обстоятельств и ее состояния, любая кривая мысль могла привести к серьезному нервному срыву. Эльдару очень не хотелось видеть, как ребенок окончательно ломается под жестокой правдой реальности, что беспощадно ломала судьбы многих существ.

Принимая во внимание эмоциональный фон девчушки, мужчина решил не нагружать ее еще и тонкостями их пребывания на крейсере. В конце концов, это сейчас не особо важно. Если возникнет необходимость, он расскажет ей уже на борту крейсера, а пока стоило утешить явно расстроенную и изможденную Иринку.

- Уважаемые торговцы планировали несколько задержаться на этой планете. Но мои уговоры и подгоняющий заказчик сделали свое дело.

Наблюдая за унылым состоянием девушки, Эльдар решил больше не затягивать время разговорами, и просто повел за собой несопротивляющуюся мелкую. Тем не менее, надолго спокойствия Ирины не хватило и посыпались вопросы около тревожным тоном. Стоило ему удовлетворить любопытство мелочи, как она затихла. Бровки домиком явно указывали на то, что мысли ее увлекают отнюдь не радостные, ввиду чего Эльдар стал переживать еще больше.

Не выдержав, он привлек Ирину к себе, чтобы утешить и окончательно успокоить ее. У самого сердце не на месте было из-за беспокойства за девушку, потому он старательно убедил ее не тревожиться. Вроде девушку отпустило, что сильно утешило самого Эльдара. Затем они наконец добрались до места швартовки и без помех достигли малой комнаты отдыха в нутре космического корабля.

Раздираемая любопытством к своему новому окружению, девчушка пристально осматривала собравшихся. Эльдар мягко кивнул своим хорошим приятелям, и взглядом попросил чуть подождать, чтобы Ирина немного освоилась и меньше переживала. Никто не стал проявлять нетерпения, хотя Альд как обычно имел язвительное выражение, а Крид из-за своей профдеформации слишком настороженно относился к мелочи. В общем, со всеми познакомились, и ребята разошлись по своим рабочим делам. После нашего прибытия планировалась отстыковка от порта, поэтому ответственным лицам нужно было подготовиться.

Капитан оценивающе разглядывал новоприбывшую. После того, как осталось четверо, он наконец соизволил разлепить поджатые губы и выдать:

- Я так понимаю, она к нам на полставки? Хотя нет… Полагаю, придется временно оформлять как полноценный кадр. Ну что ж…

Мой ответ не требовался в принципе, поэтому невозмутимо позволил в полной мере наглядеться на свою малышку заинтересованным лицам.

Вот только произошло непредвиденное. Даргариэн внезапно отреагировал на прямой взгляд девушки и необъяснимо занервничал, чего никогда не наблюдалось на памяти Эльдара. Перевертыша так заинтересовал этот факт, что он невольно увлекся преинтересным зрелищем молчаливого противостояния мелкой рядом с ним и начавшего покрываться чешуей своей боевой формы Эрга.

По мере того, как капитан бесился все больше и больше, в самом Эльдаре уже заиграли инстинкты, вынуждая невольно встать поближе к мелкой паршивке, которая даже не подумывала о том, чтобы сместить фокус с уже порядком разъярившегося даргариэна. Наконец, когда противостояние достигло апогея, а Эрг уже был готов в приступе раздражения броситься душить мелкую, Ира соизволила ослабить чувство своего присутствия.

В край доведенный Эрг, что было невиданным зрелищем для Эльдара, которого сложившаяся ситуация порядком развеселила, не удержал бранной речи и к этому заскрежетал своими зубищами, одномоментно выцеживая свою злобу в адрес перевертыша:

- Ты кого мне сюда припер-р?!!

Ответить мужчина ему не смог. Его беспощадно раздирал подступивший к горлу смех, перебарывая все здравые мысли об успокоении душевного дисбаланса впервые взбесившегося Эрга. Сопевшая рядом Малышка, которая на удивление разумно решила прикрыться им от надвигающегося бедствия, не позволяла опустить градус веселья.

К счастью, возникшую неловкость сгладил рассудительный катар, в оперативном порядке уведя с поля боя притихшую Иру. Самому Эльдару пришлось разбираться с неадекватным Капитаном.

Даргариэн с уходом зачинщицы позволил себе отпустить контроль и начал в приступе ярости громить малую комнату отдыха. Приваренный к полу овальный стол был оторван с жутким скрежетом, обивка несчастного диванчика рядом разорвана в клочья выдающимися когтями, а переборку постигла страшная участь – она была беспощадно вмята сокрушительной силой удара взбесившегося мужчины.

До Эльдара потихоньку стало доходить, что одно неловкое движение с его стороны может закончиться приветствием старого катара Войлича в формальной обстановке. Однако ему этого очень не хотелось, потому как в процессе лечения последует длинная лекция о технике безопасности и правилах поведения на борту крейсера.

Стоило только подумать об этом, как полностью покрывшееся чешуей озлобленное лицо Эрга резко обратилось к нему. Эльдар невольно напрягся. Ему истово хотелось верить в свою удачу. Тем не менее, в памяти еще свежи последствия его хода во время выполнения задания. Памятуя о своем провале, перевертыш резко затараторил:

- Если ты меня сейчас убьешь, то тебе лично придется отскребать мои остатки от вертикальных и горизонтальных поверхностей!

Эрг молча и медленно приблизился к стоически не шевелящемуся Эльдару и угнетающе навис над мужчиной, сверля его бездонными провалами глаз. Мысленно светловолосый стал отсчитывать минуты до своей кончины, когда даргариэн тихо произнес:

- В мою каюту. Немедленно.

Таким образом, с любопытством поглядывая на напряженную спину старого приятеля, Эльдар, засунув руки в карманы, шел позади Эрга прямиком в каюту оного. Настроение было радостным, а мысли легкими, ведь визит к старику Войличу откладывался.

Светловолосого раздирало любопытство, которое, впрочем, вскоре сменилось упадническим настроением. Как только двое добрались, Эльдар молча заключил, что возвращаться – плохая примета. Особенно если возвращаешься в компании злобного даргариэна и, в добавок ко всему, в его же логово. Потому как стоило двери закрыться, как мужчину постиг пристрастный допрос, в ходе которого Капитан пытался выяснить, где он сумел откопать эту «пакость» и почему «это непотребство» вопреки здравому смыслу и инстинктам решило выводить из себя достопочтенного крупнокалиберного господина Капитана.

Эльдару пришлось объясняться, убеждая друга успокоиться и не ругать Малышку.

- Во-первых, она не специально. У нее, как я заметил, просто небольшие проблемы с этим самым инстинктом самосохранения. Его просто нет. Во-вторых, не «пакость», как ты выразился, а просто непоседливая… Со слов самой девчонки, ее часто называли «горной серной» или «горной сейрэной», что характеризует ее как беспокойную личность.

Однажды разозлив, успокоить Эрга довольно трудно. Эльдар мысленно сделал себе пометку не злить его, выслушивая брюзгливое:

- Будь столь любезен, объясни этой… Горной, что на моем крейсере подобное неуважение имеет определенные последствия, которые твоя подопечная не может себе позволить испытать.

Перевертыш отмахнулся от скрытой угрозы, спокойным тоном поясняя:

- Насколько я успел понять, ее выкрали из очень отдаленного, закрытого Сектора. Она просто не имела чести слышать эти глупые байки о твоей расе, так что отнесись к Малышке снисходительно.

- Что? Закрытый Сектор? – Эрг был весьма впечатлен, не ожидав таких подробностей. На какое-то время он даже забыл о своем скверном настроении.

Эльдар тяжело вздохнул, потерев лицо.

- Все не так просто. На этот раз задание, которое мне выдали, не простое. Слишком запутанные схемы складываются в очень тревожную картину. В этом деле о незаконных генетических модификациях замешены высшие чины не только Альянса. Затронуты интересны многих влиятельных представителей Галактического Союза, что повышает уровень сложности в раскрытии лиц, по-настоящему замешанных в опасных играх по созданию биологически модифицированного существа.

Посмотрев в успокоившиеся глаза даргариэна, Эльдар подчеркнул:

- Из нее хотели сделать не просто химеру. Я успел просмотреть файлы, касающиеся предварительного содержания Малышки в одном из корпусов по разработке медицинских препаратов. Ее избрали на основе ненормально высокого болевого порога, подвергая неоднократным пыткам, - мужчина крепко сжал кулаки. – После того, как исследователи не смогли добиться никаких новых реакций от нее, было принято решение о ее включении в проект по созданию боевой марионетки.

Вспоминая увиденный отчет, Эльдар не смог сдержать гнева:

- Они пытались вживить в болевой центр ее мозга контролирующих чип. Электрические разряды должными были напрямую воздействовать на нервы. Так как генетическая коррекция прошла на редкость успешно, в дальнейшем ее бы дрессировали как тупое животное, вынуждая бездумно выполнять волю хозяина.

Выслушав объяснения друга, Эрг в задумчивости побарабанил когтями по подлокотнику дивана.

- Ты сказал, что коррекция прошла успешно. Кем теперь она является?

Почесав кончик брови, перевертыш несколько неуверенно ответил:

- В одном из документов упоминалось, что исследователи взяли генетический материал какого-то легендарного на мой взгляд существа, - пощелкав пальцами, Эльдар попытался припомнить точное название. – Что-то связанное с древним наречием малочисленной расы, которая всего лишь несколько раз в своих письменных источниках упоминала «чудовище, таящееся в тени вашей мысли». Дай-ка вспомнить…

Мужчина помассировал лоб, пытаясь воскресить в памяти диалектизм.

- «Al’ ur Ain», что дословно переводится как «Тень вашей мысли». Альраин.

Эрг мысленно покатал на языке незнакомое слово, которые вызывало в его памяти смутные образы. После некоторого времени размышлений, он так и не смог припомнить, где мог слышать нечто подобное. Тем временем, Эльдр продолжил:

- Я точно не знаю, какими характеристиками обладает эта тварь, но точно могу сказать, что особенностью существа является поразительная живучесть. Не могу сказать, где исследователи добыли материал или при каких обстоятельствах они проводили опыты над существом, чтобы выяснить его физиологию, но добились они ошеломляющих результатов.

Даргариэн проявил заинтересованность, предлагая закончить мысль. Перевертыш скрепя зубами поведал:

- Помимо живучести, исследователи выявили аномальность молекулярного строения. Эта аномалия выражалась в высокой степени предрасположенности к генетической пластичности. Иными словами, опытным путем удалось добиться нивелирования диморфизма при скрещивании генетического материала альраина с любым другим видом. Ткани существа приобретали абсолютно идентичные свойства со скрещиваемым образцом.

- То есть гипотетически, это существо способно на абсолютную мимикрию?

- Именно, - Эльдар в раздражении потер бровь. – Если бы я не смог вытащить Малышку из лаборатории, то вполне успешный образец идеального боевого оружия мог попасть в очень недобрые руки. Само существование этой девчушки уже преступно.

Наблюдая, с какой тревогой и нервозностью Эльдар говорит об этом, Эрг невольно задался вопросом: «Насколько хорошей идеей было привести эту маленькую катастрофу на борт его корабля?»

Глава 9

Тонкое покрывало отчетливо огибало контур миниатюрной фигуры, сжавшейся в уютный комочек. Тем не менее, скрученное меленькое тело смотрелось очень одиноко в пустой каюте.

Она казалась такой... чужой здесь. Нереальной.

Мужчина задумчиво оглядел девушку. На первый взгляд, беспомощное существо никак не могло представлять собой угрозу торговому судну с контрабандистами на борту. Только вот на второй... При более внимательном осмотре, еще во время первой встречи, был заметен рельеф тренированного, закаленного физическими упражнениями тела. Неповторимая грация уверенного в себе молодого хищника стала сочиться из костей еще не приспособившегося скрывать этого маленького монстра. При первой встрече оно уже интуитивно скалит зубы в намерении обозначить свое превосходство. Совсем как звереныш. Неопытный, но уже гордый, сильный, опасный.

Он улыбнулся.

Несмотря на усиленные взмахи умопомрачительных ресниц, она продолжала смотреть на всех с хладнокровной расчетливостью, пугая совсем не детским прагматизмом, напрочь выхолаживающим умиление. Только последний идиот мог увидеть в бедной девочке трепетную и глупую... Горную сийрэну, так кажется? Хотя Эд произносил немного по-другому.

Внезапно огневолосая красавица беспокойно заворочалась, что-то испуганно бормоча.

До этого момента расслаблено прислонившийся спиной к стене, мужчина плавно оттолкнулся от металлической поверхности и направился на выход. Однако душераздирающий стон остановил его почти на самом пороге. Он замер.

Тихий болезненный стон, заходящийся в конце надсадным хрипом повторился.

Немного поколебавшись, мужчина все же вернулся в центр помещения и неподвижно замер напротив кровати, где уже не так сладко спалось измученному кошмаром хрупкому существу. Приблизившись, навис над взмокшей от метаний Ир-ргой.

Словно что-то почувствовав, девушка замерла.

Когда она распахнула затуманенные жутким видением потемневшие глаза, в помещении никого не было. Рассеянно осмотревшись, устало потерла лицо и вновь улеглась в расхристанной постели, забываясь глубоким и спокойным на этот раз сновидением.

***

Утро не задалось с самого начала, оповещая о своем приходе громким гудком побудки.

О том, что этот мерзкий вой является именно сигналом к пробуждению, я осознала после дружного шебуршания моих соседей с обеих сторон, и последующего топота тяжелой обуви по коридору.

Мозг после сирены уже работал в усиленном режиме, в то время как глаза отчаянно слезились и отказывались разлепляться. Ночной кошмар отомстил еще и в реальности.

- Сволочь какая... - обреченно вздохнув, медленно села на кровати.

Две минуты ушли на усиленные попытки прийти в себя. Тело чудовищной силой притяжения клонило обратно в еще тепленькую постельку. Однако в голову после некоторого размышления забрела здравая мысль. Если здесь побудка строго в определенное время, то и завтрак тоже.

Сонливость как рукой сняло! Вот что голод с людьми делает.

Моментально подхватившись, соскочила с неширокой койки и быстро натянула вчерашнюю одежду, аккуратно до сего момента развешанную на стульчике. Понеслась в сторону санузла, не теряя драгоценного времени. Так как неслась я быстро, помещение не шибко просторно, а датчик открытия двери моему легкому прикосновению не поддался, в твердую поверхность двери я влетел с гулким звуком удара.

Чертыхнувшись, потерла скулу, которую успела подставить вместо носа: "Господи, и это я только в ванну хотела пройти. Что дальше будет?"

Однако стоило мне распахнуть-таки врата в мир водного царства, как меня настигло пушистое отожравшееся белое создание, в простонародье именуемой песцом. Проблема обнаружилась следующая: отсутствовал незаменимый в быту фаянсовый дружище. Кошмар! Хорошо хоть мне только умыться надо было, ввиду чего решение проблемы откладывалось на неопределенный срок.

Подойдя к обыкновенной металлической раковине, поплескала водички в лицо и осмотрела свой фейс в висящее зеркало на предмет наличия повреждений от приветствия твердой поверхности. Оттуда на меня равнодушно сверкала темными глазищами мятая после сна дамочка, пугая своей бледностью и темными кругами под угрюмо сверкнувшими очами. В добавок ко всему, плачевность внешности оттеняли жгуче-рыжие патлы. Зашибись видок! В смысле, таким видом можно повергнуть незадачливого свидетеля наповал. Будь я на Земле, да в веке пятнадцатом, сожгли бы. Как ведьму, страшную и вредную.

Продрав на силу свою шевелюру, связала их в высокий хвост. Теперь на голове задорно пружинил короткий хвостик вьющихся волос, а вовсе короткие прядки остались свободно покоиться на задней части шеи. Удовлетворившись подкорректированной внешностью, направилась изучать путь до столовой.

Не успела и к выходу подойти, как со стороны коридора послышался учтивый стук в дверь. Поспешив к ней, отворила прикосновением к настенной панели, как делал это Крид. На этот раз процесс завершился более успешно, нежели с датчиком санузла. Вообще, как-то у меня не заладилось с этой чертовой ванной с самого начала.

На пороге моего временного жилища обрисовался Эльдар, сверкая приветливой улыбкой и чернотой новой униформы. Безрукавка с горлом-стоечкой, черные брюки и массивные ботинки весьма гармонично смотрелись с его развитой комплекцией.

Радостно ему улыбнувшись, показала большой палец.

- Выглядишь шикарно! Тебе очень идет эта форма.

В ответ меня окинули оценивающим взглядом и непосредственно заметили:

- На тебе обтягивающая форма смотрелась бы лучше.

После невинного хлопанья ресницами, мужчина как ни в чем не бывало развернулся и ушел. "Вот ведь зараза!" - я мысленно закатила глаза.

Догнав шутника, пристроилась по левую руку и поинтересовалась животрепещущей темой, стараясь скрыть внутреннее напряжение.

- Как вчера все прошло?

- Довольно неплохо. Меня взяли на работу, тебе выдали доступ в общую сеть и пожертвовали на личные нужды планшет, лишь бы ты не высовывалась из своей комнаты и не мешалась под ногами.

Тут Эд резко остановился и притормозил меня, заглядывая куда-то за уши. Потом меня настиг непонятный вопрос:

- Где твой персональный переводчик?

- Мой что?

Недоуменно вскинула брови. Призадумалась, а затем полезла в задний карман брюк, куда вчера сунула непонятную блямбу, которую мне вручил местный безопасник. Я-то думала, что это за фиговина такая!

Немного покрутив ее в пальцах, вопрошающе взглянула на хмурого от моего невежества Эльдара.

Признаться, я уже даже не переживала по поводу его осведомленности о моей отсталости в познании местного уровня технологий и повседневного уклада. Мне кажется, он и так уже догадался об истинном положении дел. В конце концов, кто из нас сотрудник службы безопасности? Да и я уже споткнулась где только можно было и нельзя, выдавая себя с головой. Все мои промахи только что дебил бы не понял! Утешала только надежность Эда. От него можно было не ожидать того, что встряхнет у ближайшей стенки и выпытает все подробности моего бедственного положения, тут же воспользовавшись этим.

Словно в подтверждение моих размышлений, перевертыш молча изъял у меня переводчик и прижал к коже за моим правым ушком. Там это чудо технологии видимо присосалось намертво, так как сдвинуть с места или содрать штучку я не смогла.

Эд наклонился ко мне чуть ближе и серьезно прошептал:

- Старайся побольше наблюдать за окружающими, поменьше вступать в разговоры с посторонними и чаще заглядывать в общую сеть. Там ты сможешь пополнить все свои пробелы в познаниях. Еще я скачал на твой планшет пару книг, обязательных к прочтению. Надеюсь, в конце дня мы сможем с тобой поговорить на эту тему более подробно. Согласна?

Я лишь спокойно кивнула в знак подтверждения и уже более расслабленно улыбнулась.

Какой же он все-таки классный! Невероятно умный, добрый, такой надежный... Думаю, если бы у меня был старший брат, он был бы точно таким же, как Эльдар. Ну, по крайней мере, я была бы счастлива иметь такого.

Осторожно взяв его руку, почувствовала, как мою ладошку уверенно сжали в ответ, и повеселела еще больше. Эд, заметив мою шалую улыбку, как-то естественно потрепал меня по волосам.

Мы в гораздо более радостном настроении потопали-таки в столовую. Попутно Эд рассказал мне, где можно будет найти его комнату, объяснил как пройти к месту его работы и заодно вбил в планшет номер своего комма, как тут называют аналог наших мобильных телефонов.

К моему облегчению, весь народ уже скопился в столовой или на рабочих местах, ввиду чего переходы встречали нас тишиной и приглушенным гудением двигателей, наверно. Хотя мало ли что гудеть-то может.

Вскоре мы достигли просторного зала столовой, где расположилось около двух десятков столиков по пять мест за каждым. Сосчитав примерное количество существ, я мысленно прикинула размеры самого летательного аппарата. Выходит, размеры судна, на котором мы сейчас находимся, приравнивается к среднему классу, если классифицировать по земной системе.

Сейчас же в столовой занято было половина мест. Кого тут только не было! Штуки четыре парней расы Альда, двое синих мужиков Урзы...

- Оо-оу.., - мозг переклинило от увиденной картины, и на меня напал ступор. Срочно потребовалось подтверждение увиденному.

Приостановив Эльдара, тихонечко спросила на ушко:

- Слушай, а... У расы, к которой принадлежит Урза, практикуется... многомужество? Или я что-то неправильно поняла?

Эд только многозначительно приподнял брови, мол: "Не при мелких обсуждать столь щепетильную тему", - усадил меня за ближайший свободный столик и направился в сторону пункта раздачи.

"...Нормально, нет?" - плюнув на странненькое поведение перевертыша, глаза невольно скосила в сторону столика Урзы.

Сидела она между двумя парнями, с таким обожанием смотревших на свою подругу, что мне стало немного не по себе. Будто в секту какую попала, ей Богу! Даже позабыла про компанию внушительных ребят с массивными рогами и кожей темно-графитового цвета. Про дамочек с оранжевыми волосами и огромными фиолетовым глазищами я тоже позабыла, хотя приметила их еще при входе в зону приема пищи.

Стоило мне отвести взор от столика Урзы, как я внезапно наткнулась взглядом на другую сладкую компанию. Меня сверлили две пары немигающих глаз как обычно хмурого Капитана и уже с утра недовольного начальника безопасности.

"Спелись, что ли?" - от столь пристального внимания аж замерла. Нутро опять сжалось от одного лишь взгляда непроницаемой Тьмы.

- Ну едрена-мона.., - смотрел Эрг так пристально и с такой постной миной, что захотелось немедленно удавиться в ближайшем закутке.

Лучше вообще ему самому глаза эти к чертовой матери хоть прикрыть чем, а то ведь невозможно! Зыркает так... Не поймешь, то ли он продумывает в данный момент изощренный план мести, то ли просто понять не может, чего теперь делать-то со мной красивой. Вот если призадуматься, на кой ляд я ему вообще сдалась? Подумаешь, выбесила немного. Так я же не специально! Да вот поди объясни ему это, когда тебя уже причислили к врагам народа!

С одним Кридом только все понятно. Он сверлил меня с исключительно профессиональным интересом, словно пытаясь вскрыть черепушку и понять, что такого нехорошего я замыслила или замыслю в будущем.

Ощущая, как по всему телу пробегаются испуганные мурашки, я решила в оперативном порядке скрыться, пока были доступны пути отхода. Вымученно ощерившись в приветственной улыбке, непринужденно поднялась и спешно передислоцировалась от этой пугающей парочки, пагубно действующей мне на нервы.

По пути перехватила идущего мне навстречу удивленного моими маневрами Эда, и уже вместе с ним мы затерялись среди разношерстной толпы дружного даже на первый взгляд экипажа.

Буквально рухнув за пустующий столик возле стены, благодарно приняла свою порцию от Эльдара. Устроившись напротив меня, он взялся за свою странного вида кашу и вишневый сок. Просто именно на эти известные мне по вкусу продукты выданная нам пища и походила. Кушали мы молча. Вопросов он не задавал, видимо уже догадавшись о причинах моего спешного бегства. Ясен пень, тут попробуй не угадать! Особо-то я ни с кем и не контактировала. На основе этого сделать выводы о том, от кого я так улепетывала, не представлялось трудным.

Как же все-таки мне с ним легко. Золото, а не мужчина! Поймала себя на мысли, что уже не терпится познакомится с его женой и детьми. Наверняка ведь хорошие и интересные! Однако не успела я посмаковать свою мысль, как на смену ей пришла другая. Уже более приземленная и чисто по существу.

По замысловатой ассоциативной цепочке размышления (наверно после раздумий о том, как я буду с семьей Эльдара разговаривать) свернули на думы о долженствующем возникнуть языковом барьере. Во-первых, я мадама с совершенно другой планеты. Во-вторых, планета-то моя наверняка находится в своеобразной изоляции, типа заповедника. Ведь никаких явных признаков контактов с другими расами у нас не наблюдается. В противном случае, наше население уже давно бы растащили в то же рабство как диковинных зверушек, с чем я и столкнулась. Таким образом, понимать кого бы то ни было я не должна вовсе.

Если с похитителями все было понятно, ведь как минимум один из них выучил русский, то с экипажем и Эльдаром все не так однозначно.

Допустим, во всех галактиках распространен какой-нибудь общепринятый, межгалактический язык. Чай, не одна раса по соседству проживает. Вот и придумали использовать подобную универсальную речь, как на Земле английский. Наверняка при первой встрече Эльдар на автомате со мной и заговорил на нем. Однако это лишь условно допустимо. Собственно, возникает сам вопрос. Как я вообще поняла абсолютно не знакомый мне язык?

Когда с кашей было покончено, поспешила утолить свое любопытство:

- Мм, слушай… А как так получилось, что я поняла тебя при нашей встрече без переводчика?

Эльдар, выглядя довольным собой и этой жизнью, замер. Когда мужчина переварил вопрос, он одарил меня шибко удивленным взглядом. Притом, удивился перевертыш настолько сильно, что даже забыл, как пить, и посему неожиданно захлебнулся. Заботливо похлопав по спинке закашлявшего друга, призадумалась. В чем подвох и что опять не так? Внезапно мысли читать научилась, что ли? Эх, да если бы...

- Ты же на всеобщем говорила! - внезапно сипло заголосил дружище, на лице которого уже четко просматривалось сомнение.

«Н-да», - этот ответ был слишком неожиданным, будем честны!

Оба уже через минуту приняли позу роденовских мыслителей, пытаясь разгадать эту непосильную для человеческого и оборотнического умов шараду. Тем не менее, время было не резиновым, поэтому вскоре уже действительному безопаснику пришлось приступать к своим непосредственным обязанностям

Эльдар хлопнул руками по коленями, чем вывел меня из философского состояния, и поднялся, попутно сгребая наши подносы.

- Значит так. Со всей этой чертовщиной разберемся чуть позже. Сейчас я побегу, время поджимает. А ты будь умничкой - иди в свою каюту и почитай книжки. Я к тебе вечерком загляну.

Уже почти покинув столовую, Эльдар что-то вспомнил и вернулся. Попочуйка, заметив хитрый прищур собеседника, предельно напряглась, оповещая свою хозяйку о грядущей подставе. Хозяйка же, не посмев усомниться в подлинности предоставленной оперативной информации, прищурила свои гляделки в заведомом укоре, чтобы уже сейчас Эду было стыдно!

Однако пронять товарища было нелегко, поэтому он буднично поставил в известность:

- Предупреждаю заранее, представители расы кэпа те еще затейники. Корабль спроецирован и воплощен в жизнь инженерами-гениями даргариэнами, соплеменниками Эрга. Изюминка вся в чем.., - он немного замялся, чтобы объяснить доступнее, но видимо еще более упрощенно сказать было нельзя, поэтому после паузы все же продолжил. - Бортовой компьютер судна обладает собственным искусственным интеллектом, по уровню превосходящим интеллект среднестатистического гуманоида, - тут Эльдар вдруг улыбнулся так широко, что казалась у него сейчас щеки треснут. - Персонально у этого еще и своеобразное чувство юмора. Потому особо не волнуйся, когда ты внезапно потеряешь какой-то предмет мебели в комнате или проснешься в луже воды. Всякие проделки этот оболтус проделывает с новоприбывшими, своего рода приветствие. Но если ты ему не понравишься, придется смирить с периодическими проблемами доступа к каюте и еще чему-то подобному. Ну а теперь я точно ушел!

Более не заботясь о моей растерявшейся личности, он пружинящей походкой удалился. Как-то заторможенно кивнув на отзвучавшую бодрую речь, помахал вслед своему безопаснику на прощание. Затем продолжила зависать с отсутствующим взглядом.

Потом я схватилась за голову, с каким-то содроганием представляя себе эти шуточки от чертового ИИ, которое явно не отличается хорошим чувством юмора. Корабль с собственным интеллектом… Нет, ну принять-то это возможно, все же с киноиндустрией знакомы не понаслышке. Но вот принять как реальность...

Нервно оглядевшись в поисках проявления этого самостоятельного сознания, с удивлением обнаружила, что сидящая довольно близко ко мне рогатая серокожая братия заинтересованно осматривает мою тушку. Только с таким выражением на вполне человеческих лицах, словно им под нос сунули внезапно заговорившую говядину.

Поймав мой взгляд, один из них, с красным ежиком волос, дружелюбно улыбнулся и пояснил:

- Обычно узнавший такую новость новый член экипажа либо впадал в истерику, либо в затяжной ступор. Вы, на удивление, очень хорошо держитесь.

Поняв причину такого пристального внимания, я расслабилась. Улыбнулась и пояснила:

- Боюсь, в моем случае это выражается в крайней степени отупения и абсолютной неосознанности данного факта.

Парни за столом дружно загоготали от незатейливой хохмы. Было их четверо. Самому старшему из них, красноволосому, было на вид тридцать с небольшим хвостиком, а остальным и того меньше. Все довольно приятной внешности, с пепельными (Оказывается вот почему Эльдар не стал скрывать седину, тут мода такая на оттенок) или огненными волосами. Один оригинал рогатый решил вообще в насыщенный фиолетовый перекраситься, что впрочем ему очень шло.

- Не желаете ли присоединиться к нашей компании, льера? - доброжелательно поинтересовался, видимо, глава сей душевной компашки старший красноволосый.

Хм, "льера"? Покатав на языке незнакомое слово, которое не стал интерпретировать переводчик, предположила, что это своего рода обращение к особям женского пола на языке этого огнеголового.

Милостиво кивнув на понравившееся слово, я все же решила уточнить:

- С удовольствием, только в другой раз. Полагаю, времени на завтрак осталось не так много?

Разулыбавшись, любопытные и разговорчивые парни дружно кивнули и выразили капельку своего разочарования по поводу несостоявшейся обстоятельной беседы. После горячо заверили в скорой встрече. На том они и разошлись.

Вот и я решила особо не затягивать. Весело насвистывая легкие мотивчики, убрала за собой стакан, оставив его на пункте раздачи. Мимоходом запомнила расположение понравившегося места в столовой. Удачное место, этот столик. Удобно расположенный у стены, он не позволял никому подойти незамеченным. Впридачу весь зал с этой позиции был как на ладони.

По широкой дуге, вдоль стеночки родимой, я вышла из столовой. Так, на всякий случай.

Большая часть народу к этому моменту почти рассосалась, отчего стало полегче. А то все так косятся любопытно… Никогда не любила к себе пристального внимания. Особенно со стороны пестрой толпы абсолютно невероятных рас! Мало ли что у них там в голову взбредет.

Коридоры аналогично "пустотствовали", позволив мне в кратчайшие сроки добраться до места своего обитания.

Только я перешагнула порог своей обители, как меня осенило. Я ж у Эльдара свою одежду не забрала! Блин, надо провести ревизию местной гардеробной, иначе в непредвиденной ситуации придется светить обнаженным тылом. Ну или просто общественность до инфаркта шокирую своим неординарным одеянием. Оно нам надо?

Распахнув дверцы шкафа, с резко помрачневшей миной уставилась на форменную безрукавку и плотные брюки. Посмурнела я от того, что вся одежда была размера эдак пятьдесят шестого. На мои-то сорок шесть… Все понятно.

Закрыв дверцы на рейках, устремила стопы в санузел на поиски пропавшего дружищи. В процессе поисков заметила, что и краника в душе нет! То есть как включать воду в душевой кабинке, я тоже не имею ни малейшего представления.

Почесав немного репу, решила сначала найти скакуна. А то как ж без скакуна-то? И жизнь уже не та!

Искала минут двадцать, методично шаря и нажимая на все участки белых стен помещения. Странное, в общем-то, настенное покрытие было. Что-то белое, едва шероховатое и, на удивление, тепленькое. К своему огромному облегчению фаянсовый друг все же нашелся, выдвинувшись из стены напротив умывальника.

Дальше настал черед душа. На всякий случай раздевшись, шагнула в кабинку и апробированным методом «тыка» попыталась обнаружить такую же скрытую панель. И… Ни-че-го.

Раздосадовано хлопнув по одной из прозрачных стенок, испуганно охнула от вспыхнувшего желто-оранжевого света. Тем не менее, отреагировать на предупреждающий свет и выскочить уже не успела.

Меня мгновенно бросило в жар, с кожи начали отшелушиваться ороговевшие частички, а волосы зашевелило потоками теплого влажного воздуха. Не успела я немного отойти от резкой смены обстановки, как кабинка вдруг возмущенно запищала и засигнализировала красным огоньком на панели.

Судорожно пытаясь сообразить о причине ругательств со стороны душевого аппарата, нервно почесал нос. После нескольких секунд пришло озарение, и я резко стянула резинку с волос и швырнул ее наружу.

Как только я закрыла за собой дверцу, чудо инженерной мысли довольно мигнуло и от души разворошило мои пряди, образовывая на голове самое натуральное воронье гнездо. Но после воздушно-водных ванн, все же привело их в порядок, выпрямив не хуже утюжка для волос. Затем уже все тело окатило водяным паром, просушило потоком воздуха и с задорным миганием препроводило из кабины своеобразным пинком пониже спины мощной воздушной струей, учтиво распахнув перед этим кабинку.

Ошалело оглянувшись, перевела дыхание. Еще никогда с таким весельем я не принимала водных процедур! Вот и разобрались с местным оборудованием…

Опасливо косясь на смирно стоящую капсулу душевой, не подающей никаких признаков жизни, быстро оделась и пулей вылетела из ванной.

Как только я оказалась возле кровати, из груди сам собой вылетел вздох облегчения. На что мне ответили задорным звуковым сигналом из ванной комнаты.

«Едрит твои пассатижи... Кабинка живая!» - шмыгнув под одеяло, испуганными глазищами уставилась на закрытую мной дверь ванной, где обреталась ожившая технологическая продукция.

«Ну к черту… К черту эти высокотехнологичные разработки даргиенов! Даргаринов... Дарганиэров... Даргариэнов, тьфу ты ж. В общем, переберусь к Эльдару и буду с ним жить! Пусть хоть на коврике…» - бдительно выглядывая из-под одеяла, с грустью прикинула ухудшения жилищных условий.

Агрегат за стенкой упорно молчал, выжидая подходящего момента. С-собака сутулая!

Повторно про себя чертыхнувшись, все же благоразумно вылезла из-под хиленького укрытия и задумчиво оббежала помещение взглядом. Взгляд медленно, но верно упал на стул. Глаза мои тут же загорелись, стоило вспомнить о предоставленном планшете.

Займусь-ка чтением, раз уж своеобразную инициацию местными цифровыми формами жизни прошла, и больше меня ничего пока тревожить не будет. Может найду что-нибудь познавательное об этой разработке в виде бортового интеллекта в местной сети. Хотя сейчас первично пополнение знаний о расах, культуре и обиходе.

С усилием выбросив посторонние мысли из головы, взяла-таки планшет и полезла копаться в своеобразном Интернете. Технологии технологиями, но надо что-то делать со своим образованием. Да и разобраться с кэпом стоит, а то мутный он какой-то…

Перед мысленным взором тут же возник высоченный черноволосый капитан Эрг, на зависть всем дамам щеголяющий густой шевелюрой по плечи. Проницательный обсидиановый взор даже в мыслях жутко пугал. Угнетающий образ дополнила его вечно хмурая, абсолютно нечитаемая физиономия. Не люблю таких личностей. Их очень трудно прочитать.

В поисковую строку странного по интерфейсу браузера был вбит сильно беспокоящий меня запрос: "Даргариэны, характеристика расы".

- Та-а-ак-с.., - полистав выскочившие варианты в каком-то упрощенном, словно для детей, интерфейсе, я с удовольствием ткнула на явно энциклопедическую ссылку.

"…Даргариэны - полуживотная раса, обладает боевой формой. В силу исключительных физических характеристик присвоен высший ранг общественной опасности. Разумная раса, входит в список так именуемый «Старших рас» ", - на этом моменте я приостановилась, чтобы ознакомиться со специфичным термином.

Как оказалось, «Старшие» расы – своего рода реликты, которые ступили на высший уровень развития, обладают обширными познаниями и передовыми уникальными технологиями. Своего рода «передовики», на которых равняются, и покровительство которых жаждут получить менее продвинутые или еще более малочисленные виды.

Отложив в голове такое интересное замечание о дифференциации рас на некие классы, я продолжила читать: "Обитаемая галактика (z8 GND 5296) закрыта для свободного посещения. В связи с этим, затрудняется доступ к культурному и технологическому наследию. Традиции, быт, идеология - неизвестные составляющие общества замкнутой расы. Несмотря на обширные контакты с другими представителями известных на данный момент видов, сводят к минимуму духовный обмен, предпочитая сугубо торгово-политические отношения. Полная характеристика расы отсутствует."

Отложив планшет, в задумчивости уставилась в стену напротив. Что-то как-то ну до неприличия мало информации. Вот прям ее совсем нет! В каком смысле "полуживотная раса"? Что это такое? С какой стати они - самая опасная среди разумных раса? Из-за того, что имеют какую-то там «боевую форму»? А что она собой представляет? Ну неужели самим исследователям было не интересно все это выведать?! Это насколько же даргариэны закрытая раса, что мало-мальски существенной информации о них нет?

Не верится мне, что про представителей этого вида совсем ничего не известно. Хотя бы потому, что они наладили «политические отношения». Всяко политиканы нашли на них сколь-нибудь существенную управу, чтобы иметь едва налаженные рычаги влияния. Видимо, более полная информация доступна лишь политическим и военным элитам. Куда уж нам, смертным, до их делишек.

- Кэпа подловить, что ли?.. – мысль вырвалась внезапно.

Представив, как в одном из безлюдных переходов приперла к стенке гора-аздо превосходящего по комплекции мужчину с ошеломленным выражением на лице, неприлично заржала. Благо, свидетелей моему конскому ржанию не было, поэтому можно было посмеяться от души.

«Угу, а потом он как оправится и как зарядит тебе за самоуправство по первое число...» - Мурка внезапно решила присоединиться к веселью, скрашивая мой досуг карикатурными картинками моего же бесславного удушения у стенки когтистыми ручищами злобного Капитана.

От перспективы, несмотря на все веселье, слегка передернуло: «Тьфу на тебя!»

Мысленно передразнив наиболее рационально мыслящую часть сознания, решила переключиться на более доступную информацию. О тех рогатеньких, что красиво обозвали «льерой». Уж больно они мне приглянулись! Колорит, как-никак.

Который раз воздав предусмотрительному Эльдару хвалебные дифирамбы за предоставленный доступ к информации, я с увлечением погрузилась в абсолютно незнакомый пока для меня мир.

Глава 10

Ознакомление с учебными пособиями, любезно предоставленными Эльдаром, открыло для меня невиданные доселе горизонты Вселенских просторов.

Со своим вездесущим любопытством я с превеликим удовольствием отрыла информацию касательно родной планеты, поинтересовалась устройством межгалактических связей различных видов, а также перегрузила свой мозг информацией по своему профилю.

Резюмируя сведения о своей Земле-матушке, могу смело называть свою планету "Заповедником для двуногих". Выяснилось, что о нашей системе давно известно, еще с того момента, когда динозавры топтали землю бренную. Ее просто изолировали от массового посещения, чтобы не мешать естественному течению развития жизни на достаточно отдаленной планетке. Ресурсами Земля не блещет, а каких-либо чудесных растений или животных у нас нет, чтобы привлечь внимание старших рас. Таким образом, дельцы потеряли всякий интерес и просто оставили нас в покое. За это им, конечно, отдельное спасибо!

Углубляясь в довольно интересное явление, как изоляция космических объектов с потенциально способными на развитие формами жизни, я узнала интересные факты.

Как оказалось, некогда был создан специальный межгалактический орган - "Галактический Союз". Межрасовая организация занимается вопросами поддержания и укрепления межгалактического мира и безопасности в наиболее обжитых секторах Вселенной, а также развитием сотрудничества между галактиками. Малые и большие Собрания данной организации неизменно проходят на нейтральной территории.

Именно эта организация регулирует степень вмешательства в новооткрытые космические пространства и ограничивает потребление ресурсов, переходящее в злоупотребление.

Множество экзопланет на данный момент с подачи Галактического Союза находятся в закрытом доступе в качестве меры защиты эндемиков. То есть, с помощью орбитального наблюдения подтверждается наличие на планете или ином космическом теле более или менее сложноустроенных существ и определяется необходимость наделения данного объекта статусом «закрытой зоны». После подтверждения наличия на данном объекте организмов, планетку быстро опечатывают, перекрывают межгалактические пути рядом с объектом и полностью "стерилизуют" пространство вокруг него.

Таким образом, сторонние наблюдатели дают возможность развиться будущей расе по своему собственному пути. Жестко контролируются и предотвращаются любые контакты с более развитыми цивилизациями извне. После достижения наблюдаемым объектом определенного рубежа развития, налаживаются связи. По сути, собратья наши старшие выращивают для себя перспективных дойных коров из серии "мы даем вам защиту-опеку, а вы нужные нам ресурсы".

При всей гладкости плана, разумеется, некоторые особо прижимистые личности периодически подворовывают еще на стадии изоляции под благовидным предлогом и сами ресурсы, и обитателей наблюдаемой планеты. Ну или вообще не стесняясь приворовывают. Сию печальную тенденцию мне и получилось испытать на себе.

Более узкоспециализированным органом контроля и управления является "Альянс гуманоидных рас", что представляет собой дочернее ответвление Галактического Союза. Вот он как раз и занимался проблемой изолирования уже населенных первичными формами жизни планет и сопутствующими этому обязанностями. Обязанностями такими как: защита населения от порабощения, уничтожения, стороннего влияния и прочее. Обязательства эти строго внесены во внушительный перечень общегалактического правового акта, утвержденного и подписанного всеми участниками Галактического Союза, члены которого тем самым признавали неприкосновенность представителей обнаруженных космических объектов.

О данных регламентах в подробностях мне поведал Эльдар, как нельзя кстати заглянувший ко мне в каюту с моими вещами.

К моменту его появления у меня уже буквально слипались глаза от непрерывного чтения. Я даже из-за этого про ужин забыла! Хорошо Эд вовремя заскочил, и мы оба подоспели к трапезе. В столовке нас подловили рогатенькие и предложили присоединится-таки к их развеселой компашке. Естественно, я подпихнула Эльдара, и уже вдвоем мы весело побеседовали с серокожими.

После ужина я начала выспрашивать у Эда все доступные ему знания, пока перевертыш был в полном доступе. Предварительно все же рассказала о тех приключениях, которые предшествовали моей с ним встрече. Разумеется, лишь вскользь обмолвилась об эпичных стычках с работорговцами и экспериментах того психиатрического испытательного полигона.

Минуя справочники, удалось уточнить одно маленькое несоответствие, которое было как-то упущено до нашего восхождения на "крейсер Аврора", а теперь сильно меня так тряхнувшее.

Так все те, кого я видела в космическом порту Малии, несмотря на свое идентичное нашему физиологическое строение, людьми не являлись. В принципе, этого и стоило ожидать, только вот мне в тот момент было трудно соображать, обращая внимание еще и на логические несостыковки.

Непримечательные расхождения во внешности касались ушей псевдочеловеков. У одних ушные раковины были вытянутыми кверху, в то время как другие ходили с удлинением в районе мочки. Существа являлись выходцами с планет Альтенры и Тетрины, одной и той же системы горящей звезды желтого спектра. Условия были созданы практически такие, как и на Земле, поэтому вышел такой финт эволюции. Почему уж Вселенная так позабавилась с ушами, пока ученые-эволюционисты этих рас теряются в догадках, строя самые разные теории. Доподлинно известно лишь то, что строение ушей альтенрийцев позволяло им более тонко воспринимать звуки, в то время как у тетринцев удлиненные мочки служили биологическим инструментом для отвода тепла из организма. Тетрина располагалась ближе к звезде местной системы, ввиду чего средняя температура планеты была выше, чем на Альтенре.

Что же касается Лео, братьев одногодок и Крида, то тут все просто. Их внешность, похожая на человеческую, так сказать, повседневная ипостась. По факту они являются чистокровными представителями арахнидов, именуемые катарами. Эти "катары" частично превращаются в громадных пауков. Торс у них остается человеческим, хоть и с более плотной кожей, а вот ноги представляют собой паучье брюшко и лапы. На благо своего душевного здоровья, во второй личине я ребят еще не видела, поэтому факт их принадлежности к другому виду воспринимался мной достаточно несерьезно. Что могло впоследствии сказаться пагубно, но на данный момент волновало мало.

Попутно выяснилось, что раса этих арахнидов имеет несколько подвидов, принадлежность к которым является классовым различием в их социальной иерархической системе. То бишь, товарищи, могущие принимать человеческую внешность, стоят на первой ступени и считаются кем-то вроде дворянства. Что эти дворяне забыли в космосе, да еще и на торговом корабле в роли не пойми кого, я даже представить себе не могу. Спрашивать напрямую ума мне хватило, посему эту загадку я решила оставить не решеной.

Эд также упомянул, что все четверо являются родственниками. На мое обалдевшее выражение лица он спокойно пояснил так: сильная(физически), с высоким положением в обществе катара(арахнида) имеет право заводить связь с несколькими партнерами. Вот и вылупились (из двух кладок) четверо красавцев от разных мужчин. Подобной особенностью расы и объясняется контрастирующая внешность родственников.

Вот такой специфический расовый набор выявился на борту крейсера дяди Эрга. К слову сказать, этот самый многоуважаемый капитан, со слов заслуживающего доверия беловолосого типа, оказался сынишкой ныне почившего главы довольно влиятельного и развитого государства, а также братом действующего имперского лидера оного.

Признаться, такого рода сведения добили меня окончательно. Тут же припомнилась роковая огреха при первой же встрече с этим дядькой, за плечами которого грозно нависала крутая родословная, отчего некоторым украденным аж поплохело.

Мало того, что я оскорбила капитана корабля, на котором лечу, так дядя еще ко всему прочему чуть ли не кронпринцем оказался! И так страшно рядом с ним было, чай, антрацитовые глазищи к душевному спокойствию не располагали, так ведь теперь совсем, до мокрых штанов с ним неуютно теперь даже в радиусе двадцати метров находиться!!! ...А это космический корабль. Тут таких просторов просто физически не было! Ну, если не считать грузовые отсеки и доки для наземного планетарного транспорта, где я не бывала, но об их существовании ведаю, благодарность все тому же Тыгрику.

После выяснения расовой принадлежности главного босса крейсера, я решила уточнить у Эльдара вид других лиц, представленных мне в первый день пребывания на корабле.

Помимо упоминания наименования расы, Эд уточнил профессию каждого из заинтересовавшего меня существ. Урза, являясь высококлассным специалистом в области инженерии и механики, на данный момент занимала должность главного инженера, при этом имея под своим начальством отдел по техобслуживанию кораблика.

Альд, действительно оказавшийся тем еще гонорным мужичком, был первым пилотом и помощником капитана, да не за красивые глазки. Дэн занимал кресло второго пилота, ему в помощь было трое эльданов (раса Альда). В большем количестве кадров капитанский мостик не нуждался, так как колоссальную часть по управлению сей махиной брал на себя бортовой компьютер со специфическим чувством юмора. Страшное сочетание, если призадуматься… Но да Эргу виднее, как с разработкой собственной расы общий язык находить.

Касаясь темы разработок, к моему облегчению выяснилось, что кэп запретил этому искусственному интеллекту по говорящему прозвищу "Шут" выматывать мне нервы и подгаживать в повседневной жизни. Не без науськивания Эльдара запретил, конечно.

Продолжая описывать состав экипажа, уточню. Дик, отличавшийся от своего брата более светлой шевелюрой, был штурманом, несмотря на столь юный возраст. Хотя с определением возраста стоило быть осмотрительнее. Эд сказал, некоторые катары и четырехсотлетний порог переступают.

После этого замечания, перевертыш внезапно решил повеселиться за мой счет, а потому заставил угадывать возраст однояйцевых катар. Когда белобрысая бестия достаточно по его меркам помотала мне нервы, Эльдар милостиво сообщил точный возраст братьев. Им на данный момент примерно где-то под первую сотню стукнуло.

Эд на мое ошеломленное заявление о «приличном на первый взгляд виде» безудержно захохотал, чуть не скинув меня с кровати. Чтобы удобнее было вести довольно длительные беседы, мы решили умоститься на одноместной кровати. Вполне неплохо, кстати, умостились-то. Пока кое-кто невменяемый не начал ржать, как конь!

Отсмеявшись и успокоившись, меня напыжившуюся миролюбиво потрепали по распущенным волосами и продолжили свое повествование.

Повествование я попросила продолжить на тему уже порядком раздразнивших мое любопытство серых мускулистых парней с пестрыми волосами. Рогатые принадлежали к так называемым горши. Именно эта раса отличалась наиболее воинственным характером среди прочих видов. Самые лучшие специалисты в военном деле не редко принадлежали к горши. На корабле они отвечают как за безопасность экипажа, так и за боеспособность крейсера в целом. Теперь, помимо Крида, вопросом безопасности занимается и Эльдар. Однако эти двое по больше части занимались киберзащитой. Потому планшетик в мои загребущие ручки и перепал без особых возражений. Ай да Эд, ай да лапонька!

Также лапонька рассказал о цветастых девчатах с сиреневыми глазками. Часть этих очаровательных дамочек занималась выращиванием дурман-травок и прочей интересной растительности на экспорт. Надо ведь экипаж положенным заработком благодетельствовать? Другая же часть занималась выращиванием продуктов питания для этого самого экипажа, а также растений для увлажнения и очистки воздуха.

Еще молва в виде одного перевертыша гласит, что именно эти прелестницы-харикены умели находить язык с растениями, отчего и продукция была качественнее, и фрукты с овощами вкуснее. Да и расой они были миролюбивой, прирожденные садоводы и зоологи, никогда первыми не выходящими на конфликт.

Во-о-от... Ну что еще можно рассказать?

Пожалуй, стоило еще обмолвиться о третьей группе крейсера - биоинженерах. Помимо работников тепличек, обретались на борту сотрудники, следящие за исправностью подачи воздуха. Этим занимались тоже 'дриады', как я про себя их назвала. Девушки следили за чистотой вентиляционных труб, устраняли возникшие неполадки и травили паразитов. Думаю, уже догадались каких? Тех самых голых упитанных не в меру крыс. В простонародье их прозвали крахтами. По сути, крысами, как таковыми, они не являлись. Земля-то еще не входит в межгалактический союз, ввиду чего некорректно употреблять привычное мне наименование.

За снабжением экипажа едой отвечали криты - четырехрукие двухметровые дяденьки и тетеньки с кожей цвета тыквы. Им в помощь выступали роботизированные повара (штук их пять). Выступали роботы больше в роли вспомогательных, дополнительных рук, которые отвечали в основном за чистку и первичную обработку продуктов.

Когда я была впервые в столовой, критов увидеть мне не удалось. Впрочем, и в последующие мои посещения столовой я тоже их не разглядела за столами раздачи. Контактировать получалось пока только с роботами.

В роли эскулапов на крейсере выступали пожилой арахнид-главврач, одна штука, и восемь штук зверолюдов. Причем, зверолюди были разных видов. Четверо парней работали под начальством беловолосого и синеглазого доктора катарского происхождения, и были котами. Лица этих четверых человеческие, а вот туловище в некоторых местах покрывал звериный мех, нижние ноги представляли собой звериные лапы. Руки хоть и покрыты частично шерстью, во много имели человеческое строение. Только когти выступали вместо ногтей. Когти парни состригали исправно, чтобы не поранить пациента. Другая четверка под протекцией синеглазого была той же расы, что змееголовая тетя в космическом порту.

Ну-с, с врачами и поварами разобрались. Грузчики остались не описанными. Было их две пары, расхи - зелененькие габаритные мужички с квадратными челюстями и комплекцией шкафчиков. Вообще, внешностью они чем-то отдаленно смахивали на орков. Такие же крупные ребятки с внушительными физическими данными. В принципе, они весьма успешно справлялись со своими обязанностями даже в небольшом количестве. Все благодаря экзоскелету из какого-то шибко прочного сплава. Одно существо теперь способно спокойно поднимать вес в несколько сотен тонн. В общем, не прогадал кэп с работниками, как ни крути, учитывая их природную силу.

Итого, на борту в данный момент находится пятьдесят два существа, включая меня и Эльдара. На мой вопрос, зачем содержать такую громаду крейсерскую на полсотни душ, мужчина лишь пожал плечами, пояснив: экипаж успешно справляется с поставленными задачами, принося недурной доход. Так получается, что тот же грузчик получает на нос примерно один галион в месяц, что сравнимо со стами тысячами наших рублей в месяц! Это при том, что средняя зарплата по космическим меркам составляет около ста двадцати галлов в квартал. В свою очередь, один галион разменивается примерно на пятьсот галлов. Чувствуете выгоду от несения службы на крейсере? То-то!

По сему и члены экипажа трудятся в поте лица, не жалея себя. Все-таки повезло, что я так удачно наткнулась на Эда, а он на такого хорошего капитана… А я ведь этому человеку, считай, при первой же встрече нахамила.

«Да ладно тебе. Извинишься, не переломишься. Мужику все приятно будет...» - Мура как всегда мудро озвучила жизненную истину.

С грустью осознавая, что все же придется кориться пред черными очами зловещего вида капитана, я решила пока оставить свою кручину до завтра. С сей мыслью я преспокойно заснула в обнимку с Эльдаром, не в силах больше сопротивляться усталости от непрерывно поступающей информации.

На следующее утро в столовую наша дружная пара влетела под ручки чуть ли не самой последней.

С удовольствием позавтракав, уже почти привычным маршрутом я двинулась к себе в каюту. Несмотря на занимательную беседу с перевертышем, для меня до сих пор осталось слишком много неосвещенных вопросов, которые касались устройства хотя бы того же быта. Наверняка есть множество хозяйственных мелочей, которые облегчают повседневную жизнь. Мелочи, которые известны каждому, но не мне. Знать их нужно было, чтобы не выделяться из общей массы.

За чтением книг и энциклопедий для детей я провела еще три дня, не выходя из каюты. Походы в столовую и прятки по всему кораблю от Капитана не в счет. Моя моральная подготовка еще не позволяла мне встретиться со страшным дядей лицом к лицу.

Ввиду данных обстоятельств, точнее моего ярого нежелания контактировать с Эргом, я наловчилась скрываться по всем закоулкам крейсера, с сопутствующим любопытством обшаривая все его уголки и укромные места. Теперь я доподлинно знаю, как можно пробраться до своей комнаты через вентиляцию из любой точки корабля. Надо признаться, умение весьма и весьма полезное, потому как всего уровней у крейсера было три.

Пока я пыталась хорошенько запомнить пути по этим шахтам, умудрилась влипнуть в неприятности, а заодно наладить общение с членами экипажа.

Меня, правда, за лазания в непредназначенных для этого местах поругали местные технари, так как в отслеживающей системе я отражалась как враждебное инородное тело. Ну или мусор. Помню, как после моего очередного марш-броска на выходе меня ожидала целая делегация встречающих! Преимущественно делегация состояла из горши. Вот у них лица осунулись при моем появлении. Думала бедняги от шока не отойдут. Они, наверно, имели представление обо мне, как о воспитанной и спокойной личности. Угу, а оказалась егозой в попу ужаленной.

Попутно выяснила, что Лео является инженером и отвечает за нормальное функционирование кислородных фильтров и системы подачи воздуха, откуда я выползла под темные очи сотрудников отдела Крида и ошарашенные идеально круглые глазища молодого катара.

В целом, за время своего экскурса по крейсеру успела проштудировать весь подготовленный для меня список литературы, и сверх этого изучила пару книжек из местного инета. Благо, читала я быстро, а информация усваивалась со свистом. Сказывалось обучение на медфаке.

Помимо расоведения, я сосредоточилась на сведениях исключительно бытового характера и лишь частично затрагивала вопросы модернизированных средств массовой информации, электроники, медицины и машиностроения. К моему густому разочарованию, я поняла, что мои познания в медицине безвозвратно устарели. Иными словами, мне придется вновь учиться, если я захочу продолжить свою профессиональную деятельность. Более того, теперь придется сдавать на общий галактический аттестат, чтобы иметь базовое образование. Еще следовало основательно задуматься о своем будущем. Мне предстояло в очередной раз пройти тягомотную процедуру профессионального самоопределения.

Продолжая тему жизненных невзгод, я наконец решилась выяснить, что со мной произошло во время пребывания в лаборатории. Решение это пришлось на вечер третьего дня моих интеллектуальных изысков и четвертого по счету на борту космического крейсера.

Сверившись с часами на планшете, я переоделась в "походную" одежду и пошла встречать Эльдара с его рабочего места. Уже давно стоило с ним поговорить о моем модифицированном теле. Пусть учит управляться с ним, а то я как слепой котенок в этой непривычной для меня обстановке. Свои реальные возможности я оценивал весьма трезво. Как минимум месяцы мне нужны для адаптации к окружающей высокотехнологичной действительности, да еще потребуются основательные уроки по владению новой для меня сущностью. Мне стойко не верилось в то, что генетические изменения пройдут для меня незамеченными и не оставят после себя кучи проблем. Посему было правильнее озаботиться данной переменной заранее.

Пока я шла к Эду, навстречу мне попадались немного уставшие члены экипажа. Такие разные, но при этом сосуществовали в мирной, дружеской обстановке, почти как одна семья.

Некоторые приветливо улыбались, другие смотрели с подозрением или холодным безразличием. Не со всеми удавалось пересечься и познакомиться. Кораблик большим оказался, а я одна! Да и всего лишь несколько суток прошло, чисто физически не успела бы со всеми контакты наладить. Потому, волновалась о всеобщем отношении к себе я не сильно.

Для меня самым приятным знакомством было с работниками теплиц. Милые девушки разрешали лакомиться овощами и фруктами прямо с грядок. Заодно я с их слов узнавала об окружающем меня мире, пытаясь разобраться в происходящем и приспособиться к нынешним условиям. Надо сказать, удавалось мне это весьма и весьма неплохо.

Пока я размышляла о приобретенных связях, невольно припомнила, как именно я сдружилась с девушками из теплиц.

Уж не знаю какой черт дернул в рот всякую бяку тащить без одобрения харикенов, но при первом же моем появлении в обители космических дриад я чуть не умудрилась сжевать мощный афродизиак. Мне, конечно, потом чуть по зад… буйному месту не надавали за такое самоуправство.

Сей казус произошел в силу поразительного сходства неверного корнеплода с нашей земной морковкой. Вот хоть убей, но отличий от нашего земного овоща я не нашла! Так чуть и не поплатилась за свое незнание. Девушки же даже не подозревали о существовании такого продукта земного происхождения, потому и покрутили пальцем у виска, когда меня на месте преступления застали. Пришлось оправдываться тем, что на моей ну о-о-очень уж далекой родине это растение добавляли в повседневный рацион как источник витамина "А" и питательных веществ. И уж никак не природный возбудитель либидо!

Девочки прониклись сочувствием к моей отсталости и дружно приняли решение просветить дитятю в области ботаники. За это им поклон, конечно.

Также, мне по секретику за чашечкой травяного сбора сообщили, что выращивание всех этих запретных травушек-муравушек является больше сторонним заработком команды. В основном эти самаритяне контрабандисткой наружности занимались перевозом товара из точки А в точку Б.

Помимо теплиц, мне удалось пробраться в местный машинный отсек. При первом абсолютно случайном визите меня благополучно застукала Урза с аналогом гаечного ключа наперевес. Все вышло совершенно ненамеренно!

На второй день своего пребывания на крейсере (аккурат после ужина с Эльдаром), устав от непрерывного чтения, я опять ползала по вентиляции и закономерно заблудилась. В итоге, после получасовых поползушек подо мной внезапно провалилась незакрепленная решетка и я с глухим матом провалилась в этот самый отсек. Прямо на Урзу. Угораздило ведь! М-м-мать его так…

Как меня не убили на месте с перепугу ее парни, в тот момент находящиеся рядом с синекожей, не знаю до сих пор. Тем не менее, немного отойдя от шока, шею мне они чуть не намылили, это да. От верной смерти спасло неожиданное заступничество со стороны Урзы. Мужики-защитники предупреждению вняли, мою бедную шею отпустили, на место поставили и за спину моей добродетельницы отошли.

Уже спустя двадцать минут и любопытную толпу зевак, которая представляла собой бригаду, синекожих как Урза, механиков, набежавшую поглазеть на зрелище расправы надо мною бедной, мы вчетвером мирно распивали в каюте главного инженера зелененький компотик из фрукта, - размером с мою голову зелененькая груша, - и вели высокоинтеллектуальную беседу на тему нехватки какого-то там оборудования и некоторых запчастей.

Урза оказалась весьма интересной собеседницей, даже несмотря на мое беспросветное невежество. С ее пояснениями все сразу становилась кристально ясным и понятным, что-то все равно оставалось для меня непролазными дебрями, через которые было интересно продираться. Некоторые вещи я старательно наматывала на ус, свято веря в ценность данной информации. Мало ли как жизнь может обернуться. На своем собственном опыте я убедилась, что повернуться она может вообще как угодно!

Во время занимательной беседы с Урзой мне удалось напроситься на роль младшего обслуживающего персонала из серии "подай-принеси". Это для меня стало вершиной ошеломительного успеха! Мне действительно было любопытно узнать хотя бы незначительные крохи о функционировании крейсерской махины. Механика корабля представлялась мне чем-то сродни самому настоящему волшебству! Да и осточертели эти безжизненные сухие строки справочника, наличие которого так и не проясняло непонятные моменты. С самим главным мотористом-инженером все проще будет!

Мое рвение стало решающим фактором. Урзе импонировало такое отношение к ее работе и льстило гораздо больше комплиментов, пущенных в ее адрес. Абсолютные близнецы Дэвид и Дамьен отнеслись к этой новости глубоко индифферентно. Данное обстоятельство меня несказанно порадовало, а то после стальной хватки на горлышке что-то не очень с ними в конфронтацию-то вступать охота.

В общем, с Урзой договорились, что я к ней на выходных заглядывать буду. Довольная нашим общением, женщина приглашала почаще к ней заглядывать.

Окутанная своими размышлениями, я не сразу обратила внимание на тревожный звоночек затихшей до того интуиции. Когда я-таки обратила на нее внимание, было уже поздно давать задний ход.

Странно опустевший коридор вероломно и весьма неожиданно явил из-за своего поворота, ведущего на капитанский мостик, задумчивого Эрга. Кэп шел неспешно, опустив руки в карманы, и с философской миной глядел себе под ноги. На этот раз даже не постной, что удивительно!

Меня как по команде резко развернуло на сто восемьдесят градусов и придало дополнительного ускорения. К сожалению, сей маневр со стороны капитана не был проигнорирован, и уже через секунду меня окликнули:

- Госпожа Майрон, здравствуйте!

«Етижи-пассатижи… Все. Добегалась. Или может отбегалась? - тело невольно одеревенело, в то время как в голове уже закрутился хаос мыслей и причитаний. - Блин. Ну не убегать же теперь, когда меня заметили и окликнули? Тут бы даже глухонемой мимо не прошел! Не от этого капитана так точно. А как же хочется… Хотя ну нафиг. Кто этого бешенного знает? Вдруг за мной кинется. И закончится ли этот побег в моем случае хорошо, не может гарантировать никто! Разумная его раса, не разумная... Да хоть трижды она есть продвинутая и цивилизованная, да от врожденных инстинктов этого психа никуда не денешься! Если он так резко на простой прямой взгляд реагирует, что будет при побеге от Капитана? Лучше не выяснять!»

Вынужденно остановившись, я с выражением великого мученика обернулась к приблизившемуся кэпу.

«Черт, вот боюсь я его и все тут!» - мысль промелькнула обреченно, и скрылась в водовороте тревоги.

_______________________________

Эрг

Мужчина навис над маленькой воинственно настроенной, но слегка встревоженной девочкой. Несмотря на то, что он сохранял дистанцию в пару шагов, ему удавалось нависать над девушкой как скала.

Сегодня малышка отступила от своего ежедневного закрытого стиля одежды, немного оголив плечики и обтянув фигурку черной маечкой. Тем не менее, привлекать излишнее мужское внимание не стала, надев поверх облегающей просторную ажурную кофточку с широкой горловиной.

Внимательно осмотрев Иргу, Эрг пришел к выводу, что девочка в полной мере оправилась от застенков испытательного центра. Ушло выражение изможденности с ее спокойного несмотря ни на что лица, косточки ключиц перестали так страшно выступать, спала нездоровая белизна чистой кожи. Худоба, резавшая глаза при их первой встрече, уступила место приятной округлости. Еще бы у этой куколки такой взгляд колючий исчез. Желательно вместе с отстраненным выражением лица.

Отчаянные попытки девушки избежать встречи с ним любыми путями стали напрягать его. Эрг допускал обычное избегание, но она ведь решила скрываться от него через вентиляцию! Глупенькая… Данное обстоятельство, пожалуй, даже расстроило даргариэна. Неужели он настолько ей омерзителен, что она готова буквально по стенам от него убегать? Однако он даже еще не озвучил свои опасения по поводу ее нахождения на борту Фрасхеш.

Ему уже надоело вылавливать гиперактивную девушку по всем закуткам немалого судна, оправдывая ее действия перед цепным псом заказчика. Заодно Эрг решил наладить наконец общение с маленькой бестией Эльдара, попутно выяснив причину столь вопиющего отношения.

- Я бы хотел поднять проблему вашего несанкционированного передвижения по вентиляционным шахтам. В любой момент вашей безрассудной вылазки может случится непоправимое, - Эрг попытался максимально смягчить голос. - Я бы не хотел, чтобы с вами по неосторожности произошел несчастный случай, равно как и с любым членом моей команды.

Мужчина говорил без укора или нравоучительного тона, что больше всего вызвало бы в этой упрямой и гордой малышке отторжение. Однако несмотря на все его старания и действительное стремление к налаживанию мирных отношений, бездонные зеленые омуты Ирги наполнились темнотой. Просто в момент потухли все отблески света в ее глазах. Резко очерченные темные бровки досадливо насупились.

Не прошло и пары вздохов, как на лице вновь невозмутимой девушки больше не читалось ни единого чувства, вызванного его словами. Все то же холодное отстраненное выражение, немного резковатые линии аккуратного личика. Равнодушный, бесстрастный тон прозвучал вновь:

- Вы уверенны, что хотите обсудить данную тему?

Брови капитана стремительно вознеслись к кромке волос. После сиюминутного замешательства на губы мужчины скользнула ледяная усмешка. Внезапно на Эрга накатил азарт от общения с существом, которое не играет с ним по правилам лицемерного общества. Было в этом отношении со стороны зеленоглазой девушки неопределенной расы какая-то новизна.

Девушка отчетливо уловила его истинное желание, что несколько растрясло пустоту внутри Эрга. Едва не обнажив клыки в довольной улыбке, мужчина припомнил специфичное выражение, которое подцепил Эльдар у этой юной леди.

- Так полагаю, вам глубоко..мм..фиолетово до моих попыток войти в ваш ближний круг?

Вот теперь ему удалось пробиться сквозь непроходимый барьер. Девочка удивленно, с некотором сомнением окинула капитана каким-то новым взглядом и, не скрывая своего недоумения, вопросила:

- Мне казалось, что после того неприятного инцидента при нашей первой встрече вы преследуете меня с исключительно негуманными целями, раз уж мы решили говорить друг с другом на чистоту.

Вот чего не ожидал замерший капитан, так это обвинений в домогательствах и попытках разбойного нападения! Он-то голову ломал, чего она от него шарахается… Однако девушке в логике не откажешь. После их гляделок на грани его нервного срыва и последующего за этим жестокого убийства ни в чем не повинной малышки, капитана стоило опасаться.

Когда произошел этот “инцидент”, Эрг тоже был весьма потрясен случившимся. На его памяти еще ни разу ни одного существо не могло вызвать в нем столь бурную реакцию. Именно по этой причине мужчина и стал допрашивать Эльдара касательно происхождения девушки.

Теперь ее тело не классифицируется как ничем не примечательная, слабая физическая оболочка. После проведения запрещенного опыта по интеграции инородного для данной особи генетического материала, параметры характеристик претерпели значительные изменения, выводя вид девушки в разряд особо опасных представителей интеллектуальной расы. Поэтому-то его собственная сущность так радикально отреагировала на один из актов проявления агрессии, хотя сама Ирга даже и не догадывалась о производимом на него впечатлении.

Как не догадывалась о том, что и сейчас мужчину до зубного скрежета тянет свернуть ее тоненькую очаровательную шейку. Быть может, именно в этом кроется причина столь пугливой реакции девушки на каждое его появление в опасной близости?

Тем не менее, Эрг не стал бы капитаном, если бы не мог в полной мере контролировать любое свое желание и действие. Свои инстинкты он держал в узде еще крепче. Помнится, именно этим он всегда выводил из себя своего высокочинного братца.

Эрг, несмотря на свои глубокие размышления, лишь непринужденно улыбнулся.

- Не стоит об этом переживать. Этот, как вы выразились, инцидент уже исчерпан и не является причиной моего стремления узнать вас получше и наладить общение. Считайте это издержкой профессии. Ах, да. Касательно профессии... Не расскажете как-нибудь за стаканом нашего фирменного компота о своих увлечениях? Так было бы гораздо проще предоставить вам более увлекательное занятие, нежели постоянное пребывание в вентиляционных шахтах. Ведь длительное пребывание в закрытом помещении утомляет и угнетает, не так ли?

На этот раз девушка ответила мягкой, даже немного нежной улыбкой, отчего у капитана странно екнуло сердце.

- С удовольствием.

Коротко, но столь многообещающе... Такой ответ Капитану пришелся по нраву. Больше не придется беспокоиться о пристальном внимании Нанимателя к этой уникальной особе.

На прощание Ирга легко кивнула и спокойно прошла мимо такого же невозмутимого капитана.

Пожалуй, не стоило ей знать, как же мужчине в этот момент хотелось резко схватить ее за руку, развернуть к себе лицом и… Впиться наконец в ее нежную шейку, разрывая глотку? Эрг не мог окончательно определиться с ответом. Просто внутри с самой первой встречи поселился странный нарастающий зуд, выматывающий все нервы, заставляющий раз за разом прокручивать в голове их единичные разговоры, взгляды, мимику. Это чувство Эргу никак не удавалось утихомирить. Ну ничего...

Он поговорит с Эдом. Пусть учит малышку контролировать свое новое внутреннее "Я", раз уж решился взять ее под свою опеку. Ведь наверняка только потому Капитана столь немилосердно тянет к этой немного загадочной особе.

Проводив взглядом изящную фигурку неоднозначной девушки, Эрг направился в свою каюту.

Глава 11

Разговор после себя оставил странное впечатление.

Прокручивая в голове состоявшийся диалог, я невольно усмехнулась. Все гнетущее впечатление от образа мрачного Капитана неуловимо развеялось. Даже как-то отлегло от... от сердца. Теперь даже можно сиять ликом прекрасным перед сумрачной миной Капитана, блистая ярче на фоне мрака. Вот ведь запоминающийся контраст будет.

- Ирга! - внезапный оклик заставил вздрогнуть от неожиданности и растерянно воззриться на спешащего ко мне навстречу Лео. Вот настырный катар!

Из-за того, что я по большей части сидела в своей каюте, с зеленоглазым мы так ни разу обстоятельно и не побеседовали на тему прекращения стрельбы глазками в мою сторону. Единственный контакт состоялся в присутствии харикенов во время проведения ими лекции касательно особенностей некоторых безобидных растений. Забегая вперед, скажу, что эти травки в больших дозах оборачивались в мощные токсины, а порой и вовсе приобретали наркогенный эффект.

В общем, возвращаясь к катару. На момент нашего урока он вошел поинтересоваться необходимым для закупки у девчонок. Хоть он и имел образование инженера, совмещал со своим профилем на корабле должность шкипера, как ни странно. Надо сказать, отзывались о нем как о весьма организованном арахниде с идеальной памятью и бескомпромиссностью в отношении своевременной сдачи отчетов о необходимом материале.

Как только парнишка зашел в ботанический отсек, при виде меня так и обомлел. Потом, конечно, оклемался немного, но реакцию эти трещотки заметили. На следующий день только глухой не знал о чувствах молодого катара ко мне! Хорошо хоть никто по этому поводу шуток не отводил. Все-таки, команда оказалась действительно сплоченной, уважающей каждого входящего в нее.

Радостное настроение от решения проблемы с капитаном брякнулось вниз с громким треском, где-то там на дне встретившись с катаром.

Сейчас юноша был одет в форменный черный комбинезон биоинженера, выгодно подчеркивающий рельефную для субтильного паренька фигуру. Слегка расстегнутая горловина заманчиво открывала ключицы, предоставляя простор для фантазий о мускулистой груди молодого чел... представителя членистоногих.

В молчании рассматривая приближающегося парня, я невольно прикинула варианты.

Судя по слегка взбудораженному блеску взволнованно прищуренных глаз, так кокетливо оголился он нарочно. Следовательно, отвязаться двумя словами можно, но не желательно ввиду наличия вероятности повтора таких заигрываний. Итак, имеем два пути: отшить и забыть или кокетливо похлопать глазами в ответ. Принимая во внимание то, что мне сейчас, мягко сказать, не до хлопанья глазками, для меня предпочтительнее первый вариант.

Подводя к итогам все вышесказанное... Вселенная, дай мне сил и нервных клеток!

Мимо идущий Альд, уловив мою реакцию и сопоставив ее с видом целенаправленно двигающегося в мою сторону биоинженера, насмешливо мигнул серым глазом и показал большой палец в знак непрошенного одобрения. Зар-раза наблюдательная! Понахватался от меня моих вредных манер, других теперь учит и сам практикует.

Фыркнув в спину чинно удаляющемуся эльдану, взяла себя в руки и выкинула временно из головы посторонние мысли. Спокойно дождалась, когда ко мне подойдет юноша. Чтобы посмотреть в глаза стоящего буквально в шаге от меня Леонара, мне пришлось слегка поднять голову. Наверняка в нем метр девяносто, не меньше. Вот ведь откормили! Хотя все равно он какой-то больно изящный и пластичный на первый взгляд.

Парень помялся, никак не решаясь начать разговор. Я доброжелательно молчала, заложив руки в карманы брюк. Что же, раз явился пред нами катарский принц на даргариэновском крейсере, подождем развязки космического желтого романа.

Прошли десять секунд, затем тридцать. Леонар, бедняга, осознав неладность развития событий и будучи не готовым к подобному, занервничал. Глазки зашарили по окружению в поисках спасательного круга, а тонкие пальцы нервно сжались. К его сожалению, спасательный круг в сюжете не планировался.

Тишину коридора изредка прерывали беседы мимо идущих пилотов и безопасников, в том числе Эда. Собственно, ради встречи с его белоголовым высочайшеством я и пришла.

Эльдар прервался от разговора с коллегами и настороженно окинул цепким взглядом неоднозначную композицию. Заглянув мне в лицо, перевертыш, видимо, что-то для себя понял и успокоенно кивнул. Вернувшись к прерванному с Дэвидом(или Дамьеном??) разговору, он мирно прошел мимо.

С очередной порцией уныния осознавая, что придется вылавливать названного братца после ужина, я с ожиданием чуда во взгляде стала сверлить катара. Хотелось поторопить молодого мужчину с просветлением, однако каждый должен прийти к этому сам. Можно, конечно, и самой прямо все высказать, но я печенкой чувствовала, что вместо связного отказа от меня будет исходить только полупридушенное блеяние.

На этом моменте прерванная появлением запоздалых работников в конце трудового будня тишина вновь устаканилась. Безмолвие слегка затемненного, словно специально, абсолютно пустого коридора стало немного нервировать.

К концу потаенных чаяний катара истекла минута.

- Ты специально, да? - психика скромного паучка не выдержала.

В этот момент отчаянно захотелось пустить петарды, чтобы отпраздновать окончание мыслительных потуг молодого катара. Тем не менее, ввиду того, что арахнид излил свое разочарование в шибко обиженном тоне, пришлось радость свою притушить.

С другой стороны, стало слегка неловко из-за того, что я воспользовался прекрасным воспитанием Леонара. Первопричиной тактичного молчания катара является этикет расы, обуславливающий выражение своего почтения малознакомой даме через пиететное молчание до тех пор, пока дама сама не соизволит познакомиться с катаром. Я и воспользовалась безупречными манерами мальчика, давая шанс одуматься и отступиться, прямо намекая на свое нежелание близкого общения с ним.

"На удивление, чувствую себя неловко..." - Мура сконфуженно потерла ладошки.

"Милая, действительно неловко стало бы тогда, когда нам залепили бы признание в чувствах (далеких от платонических), а мы только на хлопание ротиком и способны были", - из меня бескопромиссность так и перла.

"Ну и ладно. Значит без нашей милости обойдется", - согласилась Мурка очень быстро, потому внутриличностная идиллия мигом восстановилась.

Все также спокойно и дружелюбно я улыбнулась Лео. Нужно же быть вежливой при отказе, правильно? И вот с такой солнечной миной я сладким голоском припечатала:

- Все верно, я сделала это специально. Прости, что сразу все не прояснила. Правда, нам стоило поговорить уже давно, да все как-то времени не было, оба заняты и все такое. Поэтому говорю сейчас, дабы не возникло недопонимания в будущем. Леонар, ты милый катар, однако я не смогу ответить тебе взаимностью.

Выдала тираду буквально на одном дыхании, словно кто-то проткнул шарик с водой и из него полилось. Переведя дыхание, я умолкла, ожидая реакции.

Плечи парня в ответ медленно опустились, словно на них разом навалился непосильный вес. До этого момента мягко сияющие яркой зеленью глаза странно потухли, а лицо внезапно приобрело выражение заледенелой маски. Я даже немного опешила от столь резких перемен во внешности арахнида!

Вот передо мной стоял влюбленный парнишка с трогательно сведенными светлыми бровками, а уже в следующий момент на меня смотрит суровый молодой человек. Пристально так смотрит, не мигая. Аж страшно как-то стало от такого резкого изменения.

Стоим, значится, и молчим. Я по большей части молчу от того, что у меня коленки затряслись из-за нахлынувшей на меня на удивление гнетущей ауры катара. От своего братца Крида понахватался приемчиков по подавлению психики собеседника, что ли?

Уже неприкрыто опасаясь реакции этого демонизированного в миг членистоного, я мысленно прикинула пути отхода. Даже Мура слегка опасливо предложила: "Бежим?.."

Это, конечно, все глупости, но я взаправду стала задумываться над физической подготовкой Леонара в попытке выяснить, удастся ли мне сбежать от него. Однако я тряхнула головой, мысленно обругивая себя. Вот ведь придумала! Бегай тут еще и от катара по всему кораблю. Мне одного капитана хватило по самую маковку, чтобы не повторять собственных ошибок.

Наконец я взяла себя в руки и сбросила с себя странное влияние Леонара. Примирительно похлопав застывшего парня по плечу, развернулась и величественно удалилась в сторону столовой. Между тем, вела себя максимально естественно, отчаянно стараясь с повизгиваниями не понестись галопом прочь от некоторых неуравновешенных. Подумаешь, отказала в наилучших чувствах, что ж так реагировать пугающе?

До столовой я добралась закономерно быстро. К сожалению, застать на месте Эльдара не вышло, а потому ужинать мне предстояло в гордом одиночестве.

Получила у окна раздачи свой паек я вновь от робота. Уже вытоптанной дорожкой пройдя к своему излюбленному столику, уселась поудобнее и приступила в кушаньям. Я кромсала вкуснющую розоватую от местного сыра запеканку и думала о том, что сложившаяся ситуация мне не нравится в корне.

Начать стоило хотя бы с малого. Во-первых, меня не устраивает сложившийся на корабле график занятий. С другой стороны, кого я обманываю, какой график? Нет его и в помине! То сижу сурком в своей норе безвылазно, вплоть до того, что даже про прием пищи забываю. Скоро вообще на анорексичку похожей стану с таким питанием! Вернее, его отсутствием. То, блин, по всему крейсеру гоняю как хлобыснувшая энергетик белка! То из машинного отделения не вылезаю, то в теплицах зависаю. Спрашивается зачем? Зачем мне, патологоанатому по почти полученному образованию, знания в машиностроении и ботанике? Я собираюсь в будущем стать шпионом-диверсантом? В текущем уровне базового образования бы разобраться!

За эти три дня несчастные столько всего переделала, что аж тошно от своих мельтешений становится. Хоть бы толк от этого какой был, но ведь нет.

Отправляя в рот превратившееся в малоразборчивую мешанину бывшее презентабельным блюдо, тяжело вздохнула.

Казалось, я так активно вовлекалась в любое мало-мальски интересное занятие, лишь бы отвлечь себя. Отвлекалась я преимущественно от воспоминаний. Как говорится, вытащить из дыры человека можно, но вот из человека...

Досадливо поморщившись, я отложила столовый прибор, потеряв всякий аппетит. Утолив жажду зеленым "фирменным" компотом, побарабанила по столешнице пальцами с нарастающей в груди тяжестью.

В голову вдруг пришло жутко запоздалое осознание. При всей моей инициативности, я даже не в курсе, какой сейчас день недели, дату не знаю, в конце концов. Хотя с Урзой на выходные договорилась побеседовать на темы не столь прозаичные.

Стакан глухо стукнул о стол. Некоторые засидевшиеся после ужина странно на меня покосились, но спрашивать ни о чем не стали. Видимо, настолько мой вид был неприветливым, что никто не решился тревожить до поры до времени затихшую химеру.

Химера же эта стала строить в голове наполеоновские планы по реорганизации таракашек в собственной голове.

Если продолжать в том же духе, так дело дальше не пойдет. Нужно спокойно сесть и на листочке подробно расписать все свои уже запланированные дела на всю неделю. Ведь помимо занятий по самообразованию, мне нужно и физическими упражнениями заниматься. Иначе меня первый встречный асоциальный элемент в бублик сможет завернуть! При отличной форме я еще убежать могу. С другой стороны, разумно попросить Эльдара о совместных занятиях. Спорт спортом, однако и про самооборону забывать не стоит. В конечном итоге, я имею дело с контрабандистами, вдруг что пойдет не так? Тьфу-тьфу-тьфу, конечно.

Успокоив нервы наметившимися улучшениями, более осмысленным взглядом уставилась на образовавшуюся от моих нервных тиков кашу из некогда аппетитно выглядящей запеканочки. С сыром и зеленью, кусочками мяса. Тоскливо повздыхав, с новыми силами принялась за останки ужина. Мысли продолжали бродить в черепной коробке.

Следующий вопрос на повестке собрания тараканов касался моих модифицированных генов. Единственный, кто может в этом помочь разобраться, сейчас где-то скрывается по закоулкам крейсера, ведя беседы с инженерами и механиками. Что-то у них там не заладилось с силовым полем вокруг корабля, требуется остановка на ближайшей планете для исправления неполадок.

Краем уха уловила созвучный по содержанию моим мыслям разговор за каким-то столиком, где вовсю велась оживленная беседа между горши. Кажется, это был Варлут, серокожий молодой мужчина c модной короткой стрижкой осветленных волос, являющийся командиром группы "оперативного реагирования". Той самой группы горши, в которой состоял Кэлламар - общительный красноволосый парень, завязавший со мной беседу в первый мой день на крейсере.

- ...Так как незапланированная остановка была неизбежна, заодно капитанский мостик решил закупить провиант. Пока часть персонала будет занята погрузкой заранее заказанного арсенала и запчастей, наша команда отправится со второй группой в местный аукционный дом. Капитан выразил просьбу о помощи его сотрудникам с реализацией товара на продажу. Наша задача, как и прежде, состоит в обеспечении безопасности каждого работника крейсера.

- Командир, - размеренную речь Варлута прервал басистый голос. Подчиненный решил высказать свое неодобрение выбором прежде всего Капитан крейсера, который и отвечал за организацию швартовки Фрасхеш. - Панакт не самая удачная идея для посадки. Все же, планета пустынная, а значит выше риск обнаружения. В конце концов, Панакт - рассадник рабства, на нем пакости много разной.

Притормозив на переваривании только что подслушанного мной невольно разговора, я медленно и с расстановкой повторила про себя всю беседу в своей голове еще раз дословно.

От того, что со временем мой слух стал гораздо острее, нежели до моего посещения застенков лаборатории, весь диалог я прослушала от и до. Притом, столик, за которым велась познавательная беседа, от меня разделяли еще три таких же, да еще с говорливыми харикенами за ними.

Наколов кубик мяса на вилку, я стала его жевать. Потом снова замерла. Заторможенно моргнув, я с каким-то ужасом наконец поняла, что именно я сейчас сделала. Да черт возьми, у меня получилось запомнить прослушанный разговор на зубок, да еще услышала я его с большого расстояния!!!

По телу прошлась зябкая дрожь. Еле проглотив ставший комом кусок, я схватилась за лоб, ощущая как на меня волна за волной стал накатывать то жар, то жуткий холод. Будто в голове что-то переключилось.

С трудом подавив нарастающую тошноту, совершенно забыв обо всем на свете, я на трясущихся ногах поднялась со своего места, стараясь не свалиться. Не понимая причины столь резкой смены в своем организме, я схватилась за край стола, отчаянно удерживая себя в вертикальном положении.

Сил на то, чтобы позвать кого-то на помощь не было совершенно. Я боялась, что стоит мне только открыть рот, как меня вывернет наизнанку. В голове осталась только одна здравая мысль: "Нужно двигаться в сторону медпункта. Как угодно, но я должна хоть доползти до него".

День рабочий на корабле длится до пяти тридцати вечера с перерывом на обед. Затем ужин, он заканчивается в семь часов вечера по общему галактическому времени. Обычно после ужина у команды оставалось время для личных дел, отбой проходил неизменно в десятом часу. По негласному уставу каждый должен оставаться в своих каютах после отбоя. Разумеется, никто особо не смотрит, в своей ты каюте или нет, но следуют этому неофициальному правилу все.

Сейчас было где-то без пятнадцати восемь, и коридоры темнели заглушенным светом. Мне никто не встретился по пути в санчасть, пока я шатко плелась из шумного помещения общей части. Никто не обратил внимание на мой уход, все словно стерли из своего восприятия мое существование.

Хохотнув, я внезапно согнулась от пронзившей сердце острой боли, отчего даже дыхание перехватило. Ошеломленно замерла и попыталась отдышаться.

Я почему-то совсем не могла воспринимать нормально свое окружение, не была в состоянии распознать картинку перед глазами, что поплыла и исказилась. Понимала только, что мне нужно дойти до второй палубы, чтобы мне оказали помощь. Хоть какую-то.

В широком коридоре по прежнему не было никого, будто в какой-то дешевой драме или в фильме ужасов. Не было никого, кто мог бы спасти. Никто не придет на помощь, и ты так и останешься тихо умирать в одиночестве, до конца не понимая, как и почему это произошло.

Только я успела разогнуться, как очередной укол не заставил себя ждать, а я с ужасом подумала об инфаркте. Мысль эта была столь нелепа, сколь и правдоподобна, учитывая то внезапное легкое головокружение, которое меня накрыло. Создавалось ощущение, что все мое тело просто ломалось изнутри, отказываясь функционировать дальше.

Не став ждать остальных симптомов, из последних сил оттолкнулась от стены в сторону виднеющихся впереди раздвижных створок, за которыми располагался смотровой кабинет. Я даже не поняла, как при своем невменяемом состоянии отыскала нужные коридоры, ко всему прочему сумев минуть каюты незамеченной.

Может быть я и вовсе не добралась даже близко к медотсеку. Как я могла добраться до него, учитывая мое состояние?

- Дейст-твительно... д-дешевый.., - перехватившее дыхание затолкало обратно в глотку едкое замечание.

Сколь волевой бы я ни была, организм давал понять, что песенка моя, излишне короткая, спета! Обреченно соскользнула по стене и скрючилась от раздиравших грудь болезненных уколов боли, жжения, заставляющего пропускать вздох. Как же тяжело было в этот момент сделать этот мучительный вздох.

Ощущая затылком холодность металлической стены, мысленно я хохотала до слез!

Господи, как же глупо... Пережить нападение амбалов, ускользнуть почти победителем из лап озабоченных уродов, пережить пытки препаратами, не сойти с ума и пережить безумную БОЛЬ в саркофаге... Чтобы сдохнуть в самом защищенном для меня месте во Вселенной по пути к лазарету от инфаркта в двадцать лет!

Из глаз брызнули слезы истерики и подступающего удушья. Я еще успевала удивиться, почему я все еще не умерла. Происходящее было так нелепо, так неестественно и неправдоподобно.

"Может я просто брежу?" - такая простая и ясная мысль.

Закрыв глаза, я вслушивалась в свои надсадные хрипы. Они словно отдавались от стен, были невыносимо громкими в звенящей тишине.

"Почему еще никто не пришел? Я одна?"

Похоже, я действительно снова была одна. Невыносимо хотелось улыбнуться, но мимика не поддавалась, будто уже одеревенев.

"А может я уже труп? Если так... Понятно, почему рядом со мной нет никого. Кому нужны трупы... Про них просто... Забудут. Их никогда не было. Они превратятся..."

К режущей, дергающей все нервные окончания боли прибавился усиливающийся звон в голове. Веки наконец опустились, унося в утешающую темноту.

***

Глава 12

Варлут с тяжелым вздохом откинулся на спинку с мягкой обивкой. Под его тяжелым взглядом четверо рослых мужчин его расы чувствовали себя несколько неуютно, но старались ничем этого не выражать. За столиком горши было тихо, несмотря на оживление окружающих их еще не разошедшихся по своим каютам членов экипажа.

Постучав пальцами по столешнице, Варлут после нескольких минут мягко хлопнул ладонью, выводя из оцепенения своих сослуживцев. Стоило ему только вернуть внимание задумавшихся ребят, как он продолжил затихший до того разговор:

- Рассуждения Ванирла правильны, однако не нами решаются такие вопросы, как место швартовки и тому подобное, - заметив сразу же вспыхнувшее напряжение во взглядах своих подчиненных, Варлут плавно продолжил. - Тем не менее, наши голоса Капитан учитывает, поэтому не думаю, что стоит вновь выносить вопрос о безопасности грядущей посадки на всеобщее обсуждение. В конце концов, Каталь-Иррат достаточно рассудителен, чтобы нам быть уверенными в его решениях.

Ванирл, горши с басовитым голосом и самой крупной в группе комплекцией, вновь выразил свое недовольство. Проигнорировав явные и неявные намеки своих товарищей по команде, он резко встал со своего места и грохнул сжатым кулаком по столу, привлекая всеобщее внимание в столовой к компании горши.

- Командир, но какое он имеет вообще право переиначивать прямые приказы по своему усмотрению?! Для него субординация и инструкции...

- Заткнись.

Варлут не повышал голос. Однако то, как он напряг мышцы, и, по видимому, готов был действовать, стало ясно: его терпение опасно истощилось. Заметив это, Ванирл уязвленно умолк, садясь на свое прежнее место. Чтобы замять эту вспышку, Кэлламар встал и обернулся к невольным свидетелям разлада в группе с широкой приветливой улыбкой на темном лице:

- Прошу прощения, у нас возник спор касательно инструкций к ремте*, - в столой послышались понимающие смешки.

Благополучно переведя данный инцидент в шутку, Кэлламар сел обратно. Только по его тяжелому взгляду можно было понять, что он крайне недоволен агрессией со стороны своего товарища.

Прекрасно понимая, к чему приведет наличие разногласий в до поры до времени сплоченной команде, Варлут со слышимым давлением в голосе предупредил вспыхнувшего подчиненного, уперев в него мрачный взор:

- Ты находишься на борту его крейсера, выполняешь его команды, защищаешь его экипаж. Если хотя бы на миг Он воспримет твои слова, как попытку саботажа, то тебя просто сотрут с лица Вселенной. Даже моргнуть не успеешь.

Атмосфера становилась все более гнетущей. Остальные трое подчиненных смурнели с каждым произнесенным словом. Когда все пятеро принимали приказ, вышестоящие прямо и непрямо указывали им на то, что они должны были быть максимально корректны и терпимы при общении с капитаном крейсера, на котором им доведется вскоре нести службу. К сожалению, столь же доходчиво никто не прояснил, по какой такой негласной причине все были буквально в трепете перед личностью капитана, на судне которого будет провозиться партия передовых военных разработок.

Разумеется, абы кого не привлекли бы к столь серьезной и сложной миссии, хоть младший служащий состав и не посвящали во все тонкости. Тем не менее, то, что военные доверили транспортировку гражданским, уже было поводом для глубоких размышлений. Однако скептецизим хорошо обученных военных из элитного подразделения быстро растворился только тогда, когда они лицом к лицу встретились с капитанам судна, на котором им предстояло сопровождать груз. Сразу же забылось пренебрежение перед «гражданскими», глядя прямо в лицо одному из представителей старшей расы. Вскоре выяснилось, что и остальной экипаж пестрел своей аутентичностью.

В связи с этим особая предосторожность командира полностью себя оправдывала, хотя не все в его группе были согласны с таким походом. Надо признать, бесстрашие его подчиненных слегка льстило командиру, однако Варлут не смел потакать этим ребятам. Стоило хоть на миг ослабить хватку, и эти идиоты могли с пустыми руками и голыми жопами накинуться на старшего.

Марксус, до этого хранящий молчание, решил наконец высказаться. Его тихий голос и размеренная манера добавляли всему сказанному веса.

- Командир, ты не можешь не признать, что по крайней мере в одном пункте Капитан действительно не прав. И я сейчас говорю не о толковом цифровике с седой шевелюрой, а о его девчонке. Как минимум, неразумно явно не родственника тащить за собой на борт с военным грузом. А с учетом того, как неожиданно эта парочка заявилась, могу с уверенностью сказать, что они предварительно во что-то вляпались, - сделав небольшую паузу, Марксус со смешинкой продолжил. – Ставлю зад Далли, источником проблемы является зеленоглазка.

Далли, явно не ожидавший подставы от друга, наконец проявил интерес к дискуссии и с яростью в глазах поднял ногу, чтобы хорошенько вдарить шутнику с фиолетовой крашеной башкой. К сожалению, Марксус предвидел подобный исход и юрко избежал кары, слетев со своего стула.

Наблюдая за устроенным балаганом, Варлут как-то безнадежно вздохнул. Иногда ему казалось, что он нанялся воспитателем в приют для умственно неполноценных. Помассировав лоб в надежде успокоить нервы, горши не успел высказаться, как его опередил Кэлл. Красноволосый упер предостерегающий взгляд в Марксуса и с ворчанием проговорил:

- Оставь девочку в покое. Ты же видел ее, она и так пережила не лучшее время в своей жизни.

Предварительно убедившись в отсутствии преследования своей персоны со стороны вновь задремавшего на своем сидении Далли, Марксус снова уселся рядом с ним и наконец соизволил поднять взгляд на своего собеседника.

- Меня именно это и тревожит. Что же успела натворить эта маленькая льера, что ее так знатно потрепали. Ты ведь не можешь быть полностью уверен в ее благонадежности, пока не выяснишь все обстоятельства, которые привели ее на этот крейсер, - крепко сложенный мужчина по-детски покачал головой из стороны в сторону. Вместе с кручеными назад рогами это смотрелось довольно комично. – Вдруг она и вовсе шпионка? Таскается по всему кораблю и миленько щебечет с окружающими. А на следующий день выяснится, что газовая смесь в воздуховодах отравлена, нас всех выбросят как мусор в космос, а груз вместе с крейсером перепадет в чужие ручки. И все, Глава отпилит рога от наших трупов и символично расколет на наших могилах.

Далли, внимательно следивший за ходом разговора, приоткрыл один глаз и с укором посмотрел на своего веселящегося товарища. Сам не заметив своего движения, он даже любовно погладил свои массивные костные выросты, богато переливающиеся на свету угольно-черным. Представив, как полковник отпилит его рога и разобьет на глазах у его невесты, Далли с ужасом передернул плечами.

На этом моменте разговора Варлут не выдержал и мученически закатил глаза, скрестив на груди руки.

- Хватит дурачиться! Вы как дети малые.

Марксус резко выпрямился и убрал с лица зубастую улыбку, став образцовым служителем народа, о котором мечтает вся галактика. Присутствующие за столом прекрасно понимали, что этот лицемер уже через пару минут устанет от очередной маски, однако в этот момент не могли не проникнуться духом героизма святого воина, который исходил от горши с фиолетовой шевелюрой.

- В любом случае ответственным за груз является Капитан. Насколько мне известно, высшее руководство одобрило пребывание льеры на борту корабля, - подводя итог, Варлут особое внимание уделил реакции Ванирла. - При таком раскладе любая провинность со стороны этой особы скажется на Старшем.

Далли резко принял вертикальное положение и въедливо уточнил у своего командира:

- То есть при возникновении накладки с грузом мы все же можем спихнуть часть ответственности на даргариэна?

- Мои слова значат лишь то, что мы пока можем не волноваться о льере, ведь в интересах самого Каталь-Иррат не спускать с нее глаз.

Слегка разочаровавшись, Далли лениво откинулся в свою прежнюю позу, а Марксус что-то сварливо пробормотал себе под нос. Только Ванирл и Кэлламар не проявили ярких эмоций, что вполне удовлетворило Варлута.

Разобравшись с подчиненными, командир покинул столовую. Ему еще предстояло посетить обсуждаемого ранее Капитана, чтобы обстоятельно побеседовать о мерах безопасности при посадке судна на достаточно враждебной планете в малонаселенном секторе. Варлут решил сразу направиться в каюту капитана, где по утренней наводке Шута он должен был находиться.

Судно представляло собой трехпалубный космический корабль класса "крейсер", согласно боевому потенциалу причисленный к высшему рангу S тройной системы классового деления. Бортовой компьютер с ИП** увеличивал номинальный потенциал многократно ввиду упрощенного управления, при котором вероятность допущения вычислительных ошибок при прокладывании курса и выполнении боевых задач стремится к беспрецедентному минимуму. Массовое производство подобного рода боевых машин не представлялось возможным по причине уникальности чертежей военной техники, наличия искусственно созданной цифровой личности - что тоже было невероятной сложностью для младших да и некоторой части старших рас, - и к тому же сырье для композитных материалов, формирующих сверхпрочный обшивочный материал, было крайне редким и в основном встречалось в контролируемых Старшими секторах Вселенной.

Быть может, этот вольный старший, так неожиданно отбившийся от своих сородичей, стал определяющим фактором, который послужил отправной точкой зависимости военных фракций многих планетарных и межгалактических государств. Ведь владение подобным уникальным боевым оружием служило не только предостережением, но и большой возможностью для тех, кто мог себе материально это позволить.

Варлут не был глуп и прекрасно понимал мысли своего командования. Империя порой нуждалась в независимых сторонних кадрах, которые можно было в непредвиденном случае ликвидировать. Конечно, этот раз отличался. Ситуация скорее напоминала осторожное взаимное прощупывание, своего рода поиск противовесов и контрмер. Пока даргариэн планировал свою деятельность на подконтрольной Империи территории, правительству необходимы были гарантии безопасности.

Хотя Объединенная Империя обладала собственными разработками в военной сфере, они все еще уступали гениям Старших. Потому разумно было совершать перевозку особо ценного груза под крылом даргариэна, воспользовавшись некоторыми преференциями взамен на услугу. Так формировалось сотрудничество и обеспечивались добрососедские условия.

Отвлеченный разрозненными размышлениями, Варлут минул коридоры, объединяющие жилые каюты, и приблизился к основной подъемной платформе, намереваясь подняться на третью палубу.

Внимание мужчины неожиданно привлекло слабое движение.

Повернув голову вправо, горши в замешательстве всмотрелся в затемненный коридор, уходящий в сторону медотсека. Некоторое время он осматривал пустое пространство. Ничего не обнаружив, мужчина уже хотел отвернуться, как внезапно наткнулся взглядом на темный комок, который до этого момента его сознание будто обходило стороной, совершенно не воспринимая.

Варлут резко напрягся и машинально потянулся к оружию в держателе на поясе. Рукоять привычно легла в ладонь, в то время как мужчина медленно продвигался в сторону объекта, который он никак не мог распознать, хотя он находился всего лишь в пяти латриках^ от него.

Держа на изготовке импульсный кларк***, горши незамедлительно связался с капитанским мостиком, одномоментно сокращая расстояние до неопознанного объекта:

- Внимание, капитанскому мостику. На второй палубе зафиксирован объект, не поддающийся когнитивному распознаванию. Я нахожусь поблизости от основной подъемной платформы в направлении медотсека.

По мере приближения, Варлут будто преодолевал невидимый экран, который не дозволял адекватно воспринимать все, что касалось предмета перед ним. Вскоре он с удивлением обнаружил, что предмет оказался вполне живым и даже несколько знакомым существом.

В легкой растерянности горши решил пойти на опасное сближение, с нарастающим напряжением разглядывая деформированные конечности не столь давно упомянутой маленькой льеры. Она скрючилась на полу в позе зародыша, поджимая под себя голени с изогнутыми в обратном направлении ступнями, которые теперь больше напоминали лапы инсектоидов. Под этими "ступнями" лежала разорванная обувь. Сама же льера пребывала в странном состоянии. Она что-то бормотала, дыхание ее было равным с какими-то надсадными хрипами, все тело била крупная невротическая дрожь.

- Внимание мостику, личность объекта установлена, группа захвата больше не требуется, - убедившись в отсутствии угрозы со стороны льеры, Варлут опустил оружие и склонился над Иргой, проверяя ее состояние. - Предупредите медперсонал, пусть подготовятся к принятию пациента, Ирги Майрон.

Убрав кларк в держатель, Варлут без раздумий подхватил льеру на руки и побежал прямо по коридору. Для горши было странным то, что Шут никак не отреагировал на явно ухудшившееся состояние одного из членов экипажа. Неужели аномалия при распознавании касалась и систем видеонаблюдения?

Перебирая в голове возможные варианты, Варлут бегом добрался до нужного отсека. Уже на подходе его встречала группа медиков с гравитационным анализатором. Без лишних слов мужчина уложил Иргу в цилиндрическую капсулу на планшет и отошел, уступая место зеленоглазому накриаш. Малая группа состояла из трех медбратьев. Двое из них активировали капсулу и приступили к сканированию льеры, в то время как третий подошел к Варлуту и стал задавать уточняющие вопросы касательно состояния пациентки при ее обнаружении.

Льеру забрали, а Варлут терпеливо описал то, как выглядела Ирга на момент ее обнаружения. В какой-то момент подошел ихисир Войлич. Пожилой катар с озабоченным выражением лица прошествовал мимо двоих, однако горши поспешил обратиться к доку:

- Ихисир Войлич, подождите! - кивнув слегка растерявшемуся вавиру, командир успел пройти в закрывающиеся створки.

Катар обернулся на оклик, а затем с неодобрением нахмурил седые брови. Пока они проходили стерилизационную обработку в небольшой коридорчике, прежде чем очутиться в атриуме, ихисир Дэмар Войлич нетерпеливо спросил:

- Вы доставили Иргу в медотсек и дали требующиеся показания, больше от вас ничего не зависит. Что-то еще?

Горши проигнорировал легкую грубость своего собеседника, памятуя о его тяжелом характере, и с сосредоточенным взглядом задал беспокоящие его вопросы, пока они с доктором не вошли в гибридную операционную:

- Скажите, ихисир, что могло вызвать в льере такие кардинальные изменения в физиологии? К какой расе принадлежит Ирга Майрон? И насколько могут быть опасны подобные метаморфозы?

Ихисир Войлич резко остановился и с явным раздражением на лице обернулся к преследующему его горши:

- Командир, поймите, сейчас крайне неподходящее время задавать столько вопросов. Если вам действительно интересно знать о расовой принадлежности девочки, вам для начала стоит обратиться к ее законному опекуну и капитану за разрешением о раскрытии третьим лицам личной информации пациента, - отвернувшись, катар устремился к реанимационному боксу.

Варлут остался на месте с невозмутимым выражением лица, пока к нему не обратился один из лаборантов с просьбой покинуть санитарную часть. Резко развернувшись на пятках, горши в мрачном настроении покинул отсек.

На выходе он издалека увидел бегущего капитана Стрижанского, который выглядел весьма обеспокоенным, даже паникующим. Не бросив в сторону командира даже косой взгляд, Стрижанский буквально ворвался в медпункт. На этот раз даже крепкие накриаши и вавиры не смогли остановить озабоченного судьбой подопечной. Тем не менее, после двадцати минут мужчина вышел сам.

Потемневший лицом, он прислонился к стене рядом со входом в отсек с каким-то потерянным и крайне гнетущим взглядом. До сих пор терпеливо ожидающий Варлут решил подойти поинтересоваться текущей ситуацией.

Стрижанский не с первого раза откликнулся на обращение горши. Оторопело моргнув, Эльдар поднял голову на стоящего перед ним силовика и с вопросом во взгляде посмотрел на него.

- Я.., - откашлявшись, Варлут несколько неловко спросил. - Как она?

Когда до Эльдара дошел смысл вопроса, вместо благодарности за участие, он лишь больше напрягся и впился нечитаемым взглядом в горши перед собой. Помедлив с ответом, перевертыш наконец разомкнул крепко сжатые от тревоги губы:

- У нее остановилось сердце. Если бы вы ее не нашли или опоздали хотя бы на минуту.., - голос мужчины дрогнул.

Эльдар отвернулся, скрывая болезненное и крайне напуганное выражение. Чтобы не выглядеть уязвимым, пряча свое состояние, беловолосый мужчина опустил дрожащие руки в карманы брюк.

Варлут в недоумении произнес:

- Но когда я ее нашел, она что-то бормотала.

Эльдар повернулся обратно к командиру и с внезапно выступившими при открытии рта крепкими клыками стал объяснять.

- У ее вида сердце останавливается не сразу, поэтому поначалу она еще могла что-то говорить. Сначала наступают такие симптомы как боль в груди, одышка, холодный пот, слабость, головокружение, потемнение в глазах, нехватка воздуха. Затем только останавливается сердце, после прекращается дыхание, - голос мужчины звучал глухо. Описываемые симптомы он усвоил от одного из медбратьев, который принимал его малышку и отслеживал все изменения. - Ее виду очень важно насыщать клетки организма газовой смесью, иначе наступят необратимые повреждения.

Эльдар больше не мог продолжать и в изнеможении закрыл лицо рукой. В своей жизни он лишь раз испытывал такой леденящий душу ужас. Тогда его Элоиз во время планового патрулирования отдаленного сектора подбило пиратское судно. Штурмовик потерпел аварийную посадку на одном из карликовых спутников местной звезды. Пробив собой верхний обледенелый слой, корабль опустился в пустоты, естественно застряв там. Ее напарник погиб при стычке с вражеской группой, потому его супруге пришлось скрываться в одиночестве в недрах под ледяным верхним слоем коры.

На тот момент Эльдар не знал о судьбе своей жены ничего, кроме того, что ее корабль не взорвался при столкновении со спутником. Сигнал бедствия фиксировался не точно, что затрудняло поиски. Мужчина до сих пор помнит это губительное, выворачивающее все органы чувство страха. Страх и иссушающая беспомощность при мысли о том, что он не может никак помочь, защитить, уберечь. Хотелось поменяться с ней местами, да хоть умереть, лишь бы с его возлюбленной все было хорошо.

Теперь же, он не мог ничем помочь Малышке.

Наблюдая, как постепенно беловолосый перед ним демонстрирует все более отчаянный взгляд, Варлут не мог не посочувствовать ему. В конце концов, какой бы рас ни было близкое тебе существо, ты все равно будешь переживать за него.

Командир ничем не мог облегчить участь Стрижанского, а узнать подробности состояния пациентки ихисира без его на то воли тем более. Горши даже показалось в какой-то момент, что он просто убегает от этого интенсивного чувства беспомощности, которое стал буквально источать капитан. Странно видеть высокого крепкого мужчину в такой подавленности.

Как только горши открыл рот, чтобы попрощаться, он вдруг увидел идущего к ним по широкому коридору Каталь-Иррат. Командир решил повременить и дождаться даргариэна. Судя по той целенаправленности, с какой двигался Капитан, ему было что сказать. Эльдар тоже приметил появление своего друга. Примерно догадываясь о содержании предстоящего разговора, он, тем не менее, не стал избегать этого.

Черноглазый Капитан с привычно невозмутимым лицом приблизился к этим двум и окинул пристальным взглядом перевертыша, подмечая микровыражения его лица. Как и следовало ожидать, выглядел беловолосый неважно. Не став больше растягивать молчание, Эрг коротко приказал:

- Следуйте за мной.

Не дожидаясь реакции, даргариэн развернулся и двинулся в обратном направлении, не заботясь о том, последуют ли за ним.

Первым отреагировал Эльдар. Бросив последний тревожный взгляд на закрытые створки, ведущие в стерилизационный коридор, перевертыш молча двинулся за Капитаном. Варлуту не оставалось ничего другого, кроме как присоединиться.

Трое быстро достигли третьей палубы и прошли до капитанской каюты. Пригласив обоих разместиться на диване, Эрг уселся в свое кресло перед рабочим столом и обернулся к своим гостям.

Даргариэн с легкой ленцой откинулся на спинку сидения и упер взгляд черных глаз в Эльдара. Перевертыш, правильно расшифровав его намерения, лишь равнодушно пожал плечами в ответ. Варлут, которого не собирались принимать в молчаливые гляделки, сцепил перед собой руки и ожидал. Наконец, Капитан соизволил пояснить причину, по которой он пригласил горши.

- Поскольку непосредственно заинтересованное лицо дало добро на разглашение некоторой информации, вам, командир Ойко, следует запомнить интересующие вас сведения с особой тщательностью. Повторять дважды никто не будет, - сделав небольшую паузу, даргариэн внезапно широко улыбнулся, демонстрируя внушительный набор острых треугольных зубов. - Разумеется, вы понимаете, что малейшая утечка этой информации с вашей стороны повлечет за собой крайне негативные последствия.

Внутренне подобравшись, Варлут остался все в той же позу и медленно кивнул под пристальным надзором сидящего сбоку Стрижанского.

Удовлетворившись понятливостью своего собеседника, Каталь-Иррат растянул губы в несколько пугающей улыбке, наконец скрыв свой опасный набор ротовой полости, и перешел к главному.

- Насколько мне известно, вы и ваша боевая группа имеете некоторые опасения касательно пребывания Майрон на моем крейсере. Ввиду данного обстоятельства я посчитал нужным раскрыть вам некоторые подробности о личности этой особы, дабы пресечь дальнейшие досужие рассуждения.

- То, что произошло с Ирой, не являлось первопричиной того, почему мы с Капитаном решили поделиться сведениями с вами, командир, - хранивший молчание Эльдар посчитал нужным уточнить.

Кивнув на замечание друга, Эрг продолжил.

- В общем-то сама причина довольно проста: мне необходимо полное доверие со стороны вашей группы, чтобы не вносить разлад в совместную работу всего экипажа, - мужчина в задумчивости стал постукивать когтями по подлокотнику, наполняя небольшую комнату приглушенными звуками. - Как вы могли узнать по запросу в информационное бюро Главного Управления, Эльдар Стрижанский действительно числится сотрудником военно-космического флота Объединенной Империи.

Варлуту пришлось приложить немало усилий, чтобы не выдать своего нестабильного эмоционального фона. Горши много работал, чтобы никто из его окружения не узнал о его интересах, в том числе его текущий начальник. Немного подумав, Варлут определил наиболее вероятную причину такой пугающей осведомленности Капитана о его малейших телодвижениях. Переведя взгляд в сторону, командир посмотерл на бесстрастного Стрижанского, которого текущий разговор нисколько не волновал.

Вернув свое внимание Капитану, горши наткнулся на прищурившегося даргариэна.

- Вы все правильно поняли. В конце концов, ища информацию о сотруднике разведывательного корпуса, будьте крайне осторожны. В особенности, когда этим сотрудником является капитан Стрижанский.

Молча проглотив поражение, Варлут спокойным тоном высказался:

- Речь сейчас не о моей неосмотрительности. Так что же насчет Ирги Майрон? Или как ее настоящее имя?

Теперь напрягаться настала очередь Эльдара. Сероглазый метнул предостерегающий взгляд в сторону Капитана, который с невозмутимой миной продолжал выбивать ритм своими когтями.

- Расклад довольно прост, командир Ойко. Во время выполнения задания, капитаном Стрижанским был спасен ключевой свидетель, - сделав выражение лица максимально многозначительным, Эрг коротко заключил. - Иными словами, ваше руководство было абсолютно не против присутствия на моем корабле этих двоих, так как имеет в этом свой интерес.

Варлут наконец позволил себе показать искреннее удивление на своем лице. Каталь-Иррат склонил голову набок и нарочито добродушно спросил:

- О, вы не ожидали такого, командир Ойко? - в этот момент горши даже был немного благодарен за то, что мужчина перед ним не стал улыбаться.

- Признаться, я мало верил в вашу субординацию, - Варлут кашлянул в кулак. - В конце концов, что вам стоит на своем собственном крейсере провезти пару неучтенных пассажиров.

- Я мог, - даргариэн сбросил всю напускную добродушность и холодно заметил, пронизывая горши удушливым взглядом. - Вот только вы забываете, командир, что я из тех, кто всегда строго соблюдает договоренности.

Давление, испускаемое Старшим, мгновенно заполонило все пространство, вдалбливая каждое произнесенное им слово в мозги, выбивая из груди весь воздух. Варлут неприязненно поморщился, но ничего не ответил.

Старшие расы не просто так уважали. Это уважение проистекало из страха перед их силой. Хотя Варлут и осмеливался свободно высказываться в присутствии Капитана, но это происходило до тех пор, пока сам даргариэн позволял ему подобное поведение.

Посчитав на этом тему исчерпанной, Эрг хотел отпустить горши. Однако мужчину прервал входящий вызов на инфобраслет. Приняв запрос, Эрг под пристальным наблюдением Эльдара некоторое время безмолвно слушал. По неэмоциональному лицу мужчины сложно было понять, о чем ведется речь, однако Эльдар ощутил, как его сердце сжалось.

Затем Капитан серией жестов вызвал проекцию, на которой изображался ихисир Войлич. Катар находился в своем кабинете и выглядел немного встревоженным.

- Повторите то, что сообщили мне, ихисир Войлич, - Эрг тихо попросил.

Кивнув, старый катар в нервозном жесте зачесал волосы назад и, игнорируя существование горши, прямо сказал Эльдару.

- Когда в первый раз ты приводил ее на обследование, мы сделали неправильные выводы касательно состояния организма, - Дэмар Войлич был крайне расстроен. - Оказалось, система органов ее дыхания была в плохом состоянии. Насколько нам удалось выяснить, произошло воспаление центрального дыхательного органа, который насыщал клетки девочки необходимым газом. Собственно, нарушение функционирования этого органа и привело к сбою в работе сердца.

- Удалось выяснить причину воспаления? - Эльдар выглядел напряженным.

- Удалось. Так как дыхательные пути не приспособлены к функционированию в водной среде, они были поражены вследствие утопления.

- Подождите... Разве доподлинно не удалось выяснить, к какому виду относится льера Майрон? - Варлут нашел странным то, что врачи не смогли в оперативном порядке проанализировать генетическую цепочку. Тогда не возникло бы ситуации, когда невозможно правильно оценить состояние организма пациента и оказать помощь согласно его физиологии. Затем он сообразил: каким образом льера могла "утопиться"?

Бросив нечитаемый взгляд на горши, ихисир Войлич обратился к Капитану:

- Мне дозволено раскрывать некоторые сведения перед командиром?

- Разрешаю.

- Нет.

Эльдар и Эрг ответили единовременно. Двое столкнулись в безмолвной перепалке. Если Капитан все так же был невозмутим, то брови Стрижанского постепенно сходились в гневном и гнетущем выражении. В конечном итоге Эльдару пришлось уступить.

Посчитав за ответ молчание перевертыша, Дэмар Войлич продолжил.

- Скорее всего девочка происхождением обязана своим предкам, проживающим вне известных нам населенных секторов. Потому, представляется затруднительной быстрая расшифровка генома. Нам остается только следить за динамикой ее болезни и реагировать на патологии.

Пока ихисир объяснял, на заднем плане послышался звук открытия двери, и в помещение вбежал, по всей видимости, один из помощников катара. Прервавшись в своей речи, ихисир посмотрел на ворвавшегося в его кабинет помощника. За кадром послышались сбивчивые, на грани паники объяснения:

- Ихисир Войлич, что-то произошло с организмом Майрон! Ее тело снова деформируется, наблюдается бурное перестроение клеток организма!

Катар переменился в лице и резво для своего возраста подскочил с кресла, выбежав из помещения. Эльдар среагировал незамедлительно и тоже подорвался со своего места, тенью метнувшись к выходу из каюты.

Эрг с убийственным спокойствием пронаблюдал эти резкие перемены в своем окружении и невозмутимо прервал связь с коммуникатором катара. Даргариэн поставил локти на подлокотники кресла и переплел пальцы рук, положив на них подбородок. Равнодушный взгляд впился в Варлута, словно оценивая его. Тот в ответ лишь приподнял брови в немом вопросе. Посчитав эту реакцию забавной, Капитан криво ухмыльнулся и задал неожиданный вопрос:

- Скажите, командир Ойко, насколько хорошо актерское мастерство вашей группы?

______________________________________________________

* Ремта - подобие монополии. Отсслыка к шутке о разладе в семье после игры в эту настолку.

** Интеллектуальный помощник (ИП)

*** Кларк - модифицированный автоматический крупнокалиберный пистолет с безгильзовыми патронами.

^Мера длины.

1 000 000 Миллиметр (мм)| 920 000 Малл

100 000 Сантиметр (см)| 92 000 Тера

10 000 Дециметр (дм)| 9 200 Текра

1 000 Метр (м)| 920 Латрик

1 Километр (км)| 0,92 Латт

Глава 13

Осознание себя любимой началось с кромешной темноты. Вокруг царила ненормальная тишина, что уже на вторую секунду стала давить на нервы. Немного полежав в этом покое, я сразу же задумалась о вариантах побега. Пока было не понятно, откуда и куда я собралась бежать, но однозначно хотелось куда-нибудь под солнышко.

Я, совершенно не переживая о последствиях, протянула руку вперед, чтобы понять свое местонахождение. Рука ни в какие ограничения не уперлась, ее не откусили, следовательно я находилась в достаточно просторном помещении и без враждебного существования. Посчитав такое начало вдохновляющим, сразу же подняла корпус, не боясь стукнуться бедовой головушкой.

Вокруг было все так же темно и тихо. Невольно даже подумалось, что я до сих пор нахожусь во сне и сейчас увижу либо приятное сновидение, либо кошмарики. Внутри понемногу нарастало любопытство. В конце концов, не каждый же день просыпаюсь где-то в черной мряке.

Подняла свою тушку на ноги и тут же настороженно замерла. Эта тьма не давала мне покоя. В голове смутно мелькали какие-то воспоминания, однако их осознание все время ускользало.

Стоя в кромешной темноте, я с удивлением уловила странный аромат. Поведя носом из стороны в сторону, почувствовала что-то вроде запаха дыма от костра. Учитывая, что я находилась до потери сознания в космосе на борту космического корабля, то невольно закрались тревожные мыслишки. Я ведь даже план эвакуации ни разу не видела!

Не успела начаться моя паника, как тут же сбоку раздался насмешливый голос:

- Да не волнуйся, это просто твое подсознание. Потому тут и воняет кострищем.

Повернув голову на источник звука, я с недоумением натолкнулась на знакомые зеленые глаза, хитро щурившиеся в этот момент.

Точная моя копия склонила к плечу голову и с яркой улыбкой на потрескавшихся губах пошутила:

- Что ты пялишься как неродная!

- Да как-то не ожидала тебя увидеть так скоро, - я отвернулась от говорившей и обратила свое внимание на постепенно проступающие фигуры в темноте.

Смутные тени колебались вне слабо освещенного пространства вокруг меня, в вязкой темноте за гранью незримой пунктироной линии, которую они не смели переступить.

Я бесстрастно отвела от них взгляд. Кругом все было так же тихо. Казалось, что кроме меня и Муры напротив нет больше никого.

- Я не помню, чтобы в моей голове такие просторы были.

Темноволосая с презрением закатила глаза и небрежно махнула ручкой, как бы очерчивая Пустоту.

- Одичала, забыла. Больше нас не слушаешь. Но от себя ведь не убежишь, ми-лоч-ка!

Перейдя на язвительное шипение, Мура злобно оскалилась. Слегка опешив от такого подхода, я вызывающе вздернула бровь и ответила:

- Я обращаюсь к вам тогда, когда я сама этого захочу. В конце концов...

Приблизившись к ней, я заметила промелькнувший в глазах девушки испуг. Слонившись к уху зеленоглазой, тихо заметила:

- Я есть наиболее полная версия из вас всех, - отклонившись, я мягко улыбнулась. – Так почему я должна уделять вам внимания больше, чем того требует моя личность?

Мура молча склонила голову, слегка уязвленная моим ответом. Мне оставалось лишь равнодушно пожать плечами.

- Ты так и не ответила на мой вопрос.

- Ты там, где мы обитаем. Все те, кого ты воткнула в глубины своего бессознательного. И она тоже здесь.

- Кто? – я немного настороженно прищурилась, едва ли догадываясь о какой личности идет речь.

Мура внезапно рассмеялась, поднимая во мне волны недоумения.

- Когда она созреет к разговору, понаблюдает за тобой, она сама обратится к тебе. А теперь перейдем к более насущному.

Я вздохнула полной грудью, наслаждаясь отсутствием болевых ощущений. В реальности тело не позволяло расслабиться от болей. В сознании же не было этой тягости. К сожалению, предотвратить жизнь невозможно, а потому придется привыкнуть к этим тянущим ощущениям.

Задумчиво потрепав потемневшие и резко отросшие за короткий промежуток волосы, я ответила:

- Да, думаю ты права. Пора бы уже возваращаться.

Я аккуратно ступила по слегка пружинящей поверхности пустот своих чертогов разума. Было странно находиться в столь сюрреалистичном и крайне ненормальном пространстве, которое противоречило здравому смыслу. Тем не менее оно все равно существовало, вопреки всяким доводам.

- Зачем нам такие просторы?

- Зачем? – шествующая передо мной Мура обернулась с недоумением на лице. – Лучше больше, чем меньше. Разве нет?

- Ну так... В принципе, логично.

Мура обворожительно улыбнулась, сверкнув родными темно-зелеными глазами, и вновь вернулась к роли проводника из собственного запутанного сознания. Больше не обращая на меня свой взор, девушка продолжила тихую беседу во избежание скуки:

- Изменение в капсуле бесследно для нас не прошло. Ты в курсе, что еще с новой сущностью слиться бы стоило?

- Той самой, которая была внедрена нам в лаборатории?

- Ага. Как мне кажется, это в ближайшее время прям позарез понадобится!

- Хм.., - озадаченно почесав маковку, внезапно дернула за растрепанные пряди, ойкнув от неожиданности.

Я нахмурилась. Порой, образы в подсознании являлись субъективным или даже фактическим отображением реальности.

Не прекращая движения по пружинящей поверхности, растерянно перебирала пряди потемневших и резко поднабравшихся в длине волос. Видимо, внезапный приступ послужил катализатором к процессу внешнего видоизменения. Помимо отросших волос я заметила вновь проступившие цепочки узоров, похожие на пятна шкуры дикого животного.

Я в задумчивости шла за своей копией, когда вдруг осознала, что Мура пропала.

Оторвавшись от своих размышлений, я замерла на месте и отпустила прядь волос. Вездесущая темнота мешала сориентироваться или что-либо рассмотреть, заставляя в замешательстве оглядываться. Из-за резкого изменения в моем окружении, обострившиеся инстинкты и интуиция тревожно зашептали, травя душу внезапно всколыхнувшимся страхом.

Страхом перед чем-то непоправимым.

До того ласково обнимающая тьма сознания взволнованно пошла рябью. Казалось, что вокруг меня кромешные бархатные ткани, простертые откуда-то из вышины и до самого гипотетического пола, заколыхал злой призрачный ветер.

Понимая, что происходит очевидно что-то непредвиденное, я напряженно замерла на месте.

Амплитуда движения "ткани" резко возросла. Даже ранее горизонтальный пол проявил неожиданную активность, заколебавшись словно море.

Тело пару раз резко подкинуло вверх и с моим испуганым писком ухнуло вниз. Меня швыряло из стороны в сторону, пока я мысленно радовалась отсутствию морской болезни. Отчаянно пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь, я неизменно хватала пустоту, и меня тут же кидало в другую сторону, вызывая приступ головокружения.

Пространство вокруг и не думало утихать. Уже огромные волны темной холодной патокой захлестнули меня с головой, как девятый вал, вынуждая резко встать.

- Что..?

Однако шибко неожиданный удар лобешником о появившееся препятствие не дал закончить мысль, и я глухо зашипела от боли.

- Да чтоб тебя! - возмущенно взвыв, потерла пострадавшее место и с изумлением огляделась.

- Э-э-э... О-оо-!.. - я разглядела, где находилась на данный момент.

Оказалось, что меня поместили в полупрозрачный соплеменник незапамятного хирургического саркофага. Только к этому было подключено множество электродов в виде проводов. Сбоку у изголовья капсулы темнела панель управления, которая на данный момент задорно мигала зелененьким светом. Видимо она оповещала о благополучном стечении проведенной процедуры и моем нормализовавшемся состоянии.

Казалось бы, живи и радуйся, вот только... Примечательно, что к сенсорной панели можно было получить доступ и изнутри. Однако его мне не предоставили, оповестив об ошибке сервера. То есть, выйти самостоятельно без ущерба имуществу я не могла. В добавок ко всему, помещение, где находился прозрачный сверху кокон, было абсолютно пустым. Хотя было заметно, что посещали его в последнее время довольно часто. На то указывал придвинутый почти вплотную к капсуле стул и закинутый в дальний угол кушетки у выхода плед.

Освещение в некогда светлой комнате было затемнено, а тревожный красный сигнальный фонарь припадочно мигал. Сердце от этого антуража судорожно трепыхнулось где-то в горле. Дурное предчувствие же приветливо помахало моим нервишкам.

Я начала остервенело крутить головой, размышляя о способе освобождения себя любимой.

"Ус-спкоОйс-ся!" - голос Муры раздался над ухом невовремя, перепугав меня еще больше. Перегруженная психика заставила дать слабину, и я раздраженно ответила своей галлюцинации:

- Не ш-шипи на меня!

Из горла раздался насадный резкий рык вперемешку со свистящим шепотом, отчего даже у меня самой пробежались мурашки по коже.

Испуганно схватившись за горло, тут же поморщилась от распоровших тонкую кожу когтей. Я раздосадованно осмотрела свои видоизмененные конечности с проступившими цепочкой темными пятами и мрачно вопросила в пустоту:

- Что ты сделала?

"Взяла на себя смелость начать слияние. Которое впрочем, уже прошло успешно. Эти пятна и когти лишь проявления твоей измененной цепочки ДНК", - голос был малоэмоционален и крайне подавлен.

Полулежа на горизонтальной поверхности внутри капсулы, я невольно нахмурилась. Показалось, что с интонацией было что-то не так. Не сумев распознать тонкие изменения, решила оставить столь несущественный вопрос на потом. Стоило для начала освободиться от своеобразного заключения.

В сложившейся ситуевине необходимо поспешить к сотоварищам, дабы разъяснили мое удержание и по случаю оказать им помощь, если таковая понадобится. Опять же, учитывая не затихающую внутри бурю опасения и противного предчувствия, да световой сигнал тревоги, уже никаких сомнений не возникало. Все свернуло и пошло через одно массово посещаемое место!

Не став заострять на треволнениях внимание, сосредоточилась наконец на поставленной задаче - выбраться из этого импровизированного гроба. Как раз в голову пришла одна очень интересная идейка. Правда, после этого наши эскулапы в едином душевном порыве сожгут меня к чертям. С другой стороны, об этом можно попереживать в последнюю очередь! В живых бы всех застать.

Потыкав для верности пальцем материал, из которого была выполнена сия конструкция, убедилась, что проще найти и подрезать крепления. Попыталась прощупать шов. Не нашла. Разозлилась сильнее! Впрочем, тут же охнула от прострелившей виски боли.

Полурыча матюкнувшись, потерла бедную головушку и тут же матюкнулась повторно! Ведь поняла, что зрение обострилось на порядок.

Благодаря настроившейся резкости своих объективов, я-таки рассмотрела эту едва уловимую линию, разделяющую меня от свободы!

Слитным движением прошлась когтями по периметру и с тихим скрежетом распорола место заточения на две части. Крышка отлетела от моей руки как под воздействием нескольких килограмм тротила. Я едва успела предотвратить ужасающий грохот, метнувшись за беглянкой.

Вот бы ржач был, обнаружь я себя таким нелепым образом! Благо, телесная оболочка действительно претерпела изменения, отчего скорость реакции и физическая сила увеличились многократно.

Плавно опустив приличного веса крышечку, оглянулась в поисках одежды.

Не успела я сориентироваться, как по телу внезапно прошлась жаркая волна, стремительно меняя окрас и структуру эпителия. Вместе с тем жуткий зуд распространился до самого нутра, вынуждая почти рухнуть на серый пол.

Я даже не успела толком испугаться, когда очередной приступ ужасного зуда снова прокатился от пят до макушки. Трезвость разума напрочь меня покинула, оставляя выгибаться на полу выброшенной на берег рыбой.

Кожа на глазах стала приобретать темно-синий цвет, перемежаемый стройными цепочками пятен, как и на руках, только покрупнее. Замысловатыми лентами они тянулись от пальцев ног, оканчиваясь на бедрах. Казалось, что на этом должно было все прекратиться. Тем не менее, это отвратительное чувство ползающих под кожей жуков, разъедающих плоть, продолжало сводить с ума, почти погружая в агонию.

Подтянутый живот тем временем покрыла серо-синяя шкура. Физические изменения коснулись и груди, закрывая участки нежной кожи на манер гидрокостюма водолазов, слегка прижав бюст.

Еле продышавшись, я с трудом открыла глаза. Пот стек по вискам. Желая стереть его, я подняла дрожащую ладонь и провела ею до волос. Пальцы внезапно накололись на шипи, диадемой выступивших по кромке корней надо лбом.

Сил удивляться уже не было. Перевалившись на спину, я устало поглядела на потолок.

- Мура, скотина, почему ты раньше это слияние не провела...

С душераздирающим стоном я оторвала себя от пола и кое-как подняла в вертикальное положение. Меня всю шатало, конечности тряслись как в припадке, а желудок выворачивало от тошноты.

В груди заклокотало невыразимое желание проматериться так, чтобы услышал весь корабль. Тем не менее, его пришлось сдержать и настроиться на рабочий лад.

Медленно повернувшись вокруг своей оси, я еще раз внимательно оглядела свое окружение, стараясь ничего не упускать. Конечно, пришлось крепко ухватиться за бортик медкапсулы, чтобы позорно не брякнуться. Вскоре моя дотошность была вознаграждена. Хотя при мыслях о "тошно" у организма чуть не сработал рефлекс.

Оглянувшись на капсулу, я заметила ожившую панель сбоку на уцелевшей части саркофага, по поверхности которой побежали символы сообщения. К счастью, универсальный переводчик был все еще на мне. Видимо, не представлял помехи для оборудования.

Я с кряхтением присела на корточки у панели и всмотрелась в ровные повторяющиеся строки текста:

"...Это Шут. На крейсер совершено нападение. По предварительной идентификации, агрессоры принадлежат к расе корсоков, - тут же была выведена голограмма, на которой передо мной предстал двухметровый внушительный сухопарый дядька с темной, сине-фиолетовой кожей и хлыстообразным хвостом. - При захвате экипажа пострадала оперативная группа быстрого реагирования горши, пилоты, капитан и главы безопасности. Ранены расхи, трое критов и четверо харикенов. О судьбе еще трех вавиров(котов медбратьев) и трех накриаши(полузмей) не известно, местоположение - не известно.

Попытка переправки на вражеский корабль членов экипажа была пресечена. На данный момент заблокированы внешние шлюзы. Первая группа захвата, численностью в тридцать три боевые единицы, отрезана от основных сил нападающих численностью в сорок единиц, рассредоточенной на втором и третьем уровнях.

Ведется точечное нанесение огневого удара из орудий корабля противника: выведено из строя приблизительно 40% силовых установок. Защитный барьер восстановлению не подлежит. Обшивка крейсера повреждена на 20%. Стрелковое оружие находится в исправном состоянии.

Часть команды заблокирована на капитанском мостике первой группой захвата. Ведется контратака с капитанского мостика по судну противника. Вторая половина экипажа находится в плену захватчиков на территории крейсера в доках.

Зафиксирована попытка взлома системного обеспечения космического судна, внесена вирусная программа: код-установка - самоуничтожение пилотируемого аппарата. Отсчет начнется по истечении трех часов от фиксации вируса в матрице программы системного обеспечения. До отсчета осталось: 1:30:42... 1:30:41... 1:30:40... Сигнал бедствия отправлен ближайшей орбитальной станции. Ответного сигнала не поступало..."

Прочитав простынку текста от начала и до конца, я на некоторое время застыла, переваривая поступившую информацию.

- ...Ну нихе*а себе у Хьюстона проблемы! - я в остервенении схватилась за волосы, игнорируя расцарапанные о шипы кончики пальцев.

Огорченно вздохнув, я стала спешно анализировать шокирующие новости в поисках подсказки для дальнейших действий. Пока ясно было только то, что ничего хорошего не светит. Черт бы побрал эти ваши космические технологии и расовый плюрализм! Я же даже не знаю, зачем на нас напали и как с этим со всем справляться с учетом провала контратаки своих соратников!!!

Неожидано в ушах раздался мерзкий смех.

Настороженно замерла. Оглядевшись вокруг, я не заметила и тени кого-либо. Посчитав, что мне померещилось от расшалившихся нервишек, отвернула голову.

Однако стоило повернуться лицом в сторону капсулы, как столкнулась нос к носу с искаженным зловещим оскалом бледным лицом другой стороны.

Я испуганно отпрянула назад и не удеражала равновесие, больно шлепнувшись на попу. Глухо чертыхнувшись, мрачно подняла взгляд на рассмеявшуюся черноволосую даму, чей хриплый смех придавал перчинку сумасшествия облику.

Девушка выпрямилась и с довольной улыбкой приложила пальчик к полным губам. Серо-зеленые глаза горделиво сверкнули, когда пальчик стал отбивать "Прощание Славянки".

- О, наконец я увидела твой испуганный взгляд! - Кара звонко рассмеялась, откидывая шелковистые волосы за крепкие плечи.

Она как всегда красовалась облегающим топом с примечательным коротким галстуком, на этот раз ярко-алого оттенка. Черная ткань открывала взрывную картину, что представляло собой тренированное тело. Соблазнительные хищные очертания живота с шестью кубиками плавно перетекали к груди под верхней одеждой.

Наконец отсмеявшись, Кара отняла руку от лица и, поддерживая свое тело за спиной, уселась на край капсулы. Скрестив ноги, обтянутые белыми брюками, девушка снисходительно опустила на меня взгляд.

- Что же получается... Наша милая Главная пребывает в растерянности и не знает как поступить, м-м-м?

Меня невольно передернуло от одного ее только тона, с которым она так самодовольно выступала. Я опустила взгляд и с нескрываемой брезгливостью заметила:

- Ты пришла только для того, чтобы снова поязвить?

- О? Разве? - Кара резко соскочила и в мгновение ока очутилась передо мной.

Мне не дали даже и шанса на сопротивление, резко схватив за горло. Ноги сразу же оторвались от пола, отчего мне оставалось лишь судорожно скрести кончиками пальцев обнаженных степней по гладкому полу. Кожа на шее от прикладываемого усилия противно заскрипела.

Черноволосая медленно приблизила свое лицо, наслаждаясь зрелищем моего удушья, и ласково выдохнула на ухо:

- Милая, не стоит со мной так обращаться, - тихий смех защекотал чувствительную кожу. - Я ведь тебе так сейчас нужна-аа ~

Я крепко ухватилась за душащую меня руку и неожиданно даже для себя улыбнулась. С трудом выдавливая из себя звуки, я натужно просипела:

- Ты.. ведь знаешь... Что я... Только я могу... Тебя осв-вободить?..

Знакомое лицо передо мной резко застыло. Прежняя улабка медленно сошла на нет, а серые глаза налились сталью.

Меня резко отпустили и я с грохотом упала на пол, судорожно хватая ртом воздух и кашляя. Вперемешку с кашлем из меня лился злорадный смех. Немного поглумившись, я наконец отсмеялась и глубоко вздохнула, чтобы прийти в себя. Поднявшись на слабых ногах, потерла шею и с насмешкой посмотрела на застывшую Кару.

- Но ты права. Ты мне нужна, иначе ты бы не появилась сейчас в моем сознании. Меняемся.

Черноволосая некоторое время сверлила меня тяжелым взглядом. Затем она пропала так же неожиданно, как и появилась, а у меня слегка потемнело в глазах. Картинка передо мной размылась.

Глава 14

В операционной комнате рядом с выведенным из строя медоборудованием на корточках в полной растерянности сидела темноволосая девушка. Она нервно перебирала пряди своих волос, отвлеченная своими переживаниями настолько, что не обращала внимание на наготу. Красные огни и тусклое освещение придавали обстановке пугающие оттенки.

Хрупкая потерянная фигурка в каком-то нервном состоянии внезапно оглянулась назад. Осматриваясь некоторое время, девушка не нашла ничего и села ровнее. Однако в тот же миг резко отпрянула, неловко сев на пол. Все происходило в какой-то странной тишине.

Система с интересом наблюдала за происходящими изменениями в помещении, тщательно записывая с устройств наблюдения информацию в особый пакет данных, который позже оно должно будет предоставить Хозяину.

Интеллектуальная система, названная сыном Хозяина "Шут", еще раз старательно прокрутил составленный помощником Хозяина текст сообщения и стал выжидать подходящего момента, чтобы сообщить очень важную информацию, которая недавно поступила по закрытым каналам связи. Шут еще не передал эти сведения своему Хозяину.

Не отрывая линз от маленького существа, Шут с грустью подумал, что существо по имени Майрон сейчас очень страдает. Ведь это существо оставили одно и ничего не рассказали о правилах, когда все остальные весело играли с новоприбывшими из старого хлама, который они называют кораблем!

Шут с гордостью подумал, что кроме него еще никогда не было такого всестороннего, умного, веселого и отзывчивого бортового интеллекта, управляющего целым крейсером! Он с большим пренебрежением относился к той бездушной машине, которую Хозяин попросил "не отправлять в утиль".

Пока Шут предавался самодовольству, девушка по прошествии долгих десяти минут отмерла и вдруг медленно повернула голову в сторону записывающей линзы, через которую сейчас подсматривал бортовой интеллект.

- Шут, как далеко мы находимся от места назначения? - голос прозвучал ровно, без эмоций.

Система искусственного интеллекта пришел в себя и тут же радостно стал сигнализировать красными огоньками в операционной. Наконец настал момент, которого Шут с таким нетерпением ждал! Он наконец сможет рассказать важную информацию этому хорошему интересному существу, компенсировав таким образом то, что Хозяин не разрешил Шуту рассказывать о правилах игры кому-то другому помимо строго определенного круга лиц.

Экран на панели медкапсулы мигнул и предыдущее сообщение от помощника Хозяина исчезло. Взамен на панели начал спешно появляться другой текст: "...От Панакт еще около трех дней светового пути... ВНИМАНИЕ! СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ!" - Шут сразу же подключился к оборудованию линкора друзей Хозяина, минуя разрешение на подключение от другой стороны.

От переговорника слева от специально заблокированной двери сразу же донесся белый шум. Частота быстро настроилась, и из колонок после короткого гудка прозвучал спокойный, внезапно смутно знакомый мужской голос:

- На связи капитан военно-космического корабля "Эркут", Зигмунд Кальтский. Мы получили сигнал бедствия исходящий из данного сектора открытого космического пространства. Доложите о ситуации, как слышно...

"Хм, довольно своевременно", - девушка мрачно усмехнулась.

Стремительно подойдя к встроенному мини экрану, она зажала кнопку и спешно, но членораздельно проговорила со спокойной интонацией:

- Отвечает член экипажа крейсера... "Фрасхеш", - к счастью, Шут своевременно напомнил название космического корабля. - На судно было совершено нападение пиратов расы корсок. На данный момент на борту находятся семьдесят три представителя данной расы и экипаж крейсера в полном составе численностью в пятьдесят существ, - Кара на мгновение задумалась и добавила. - В роли заложников. Есть раненные, и требуется сторонняя помощь. Также ведется огонь с обеих сторон на поражение. Бортовой компьютер передаст полную информацию по сложившейся ситуации. И.., - облизнув разом пересохшие губы, продолжила. - Капитан, корсоки частично взломали бортовую систему, внедрив в нее вирус-программу. Отсчет до самоуничтожения корабля начнется примерно через полтора часа по галакту.

Замолчав, она стала напряженно ждать решения капитана Кальтского. Учитывая риск подорваться вместе со спасаемыми и напрасно пожертвовать своими людьми... Вряд ли сама бы Кара решилась жертвовать своими людьми.

В эфире повисла напряженная тишина. Чем дольше она длилась, тем мрачнее становился понимающий оскал той части, что уже не верит ни в какие сказки.

Оттесненная на второй план Карой, я внезапно усомнилась в том, защищен ли канал связи от стороннего прослушивания. Хотя Шут пока прекрасно справляется с возложенными на него обязанностями. По крайней мере, целый взвод неприятелей он сумел тормознуть. Вдобавок, Интеллектуальный Помощник умудрился развернуть неприятелей на таможне с его подопечными на буксире.

Кара же в этот момент размышляла о другом. Если капитан ответит отказом, ей придется справляться с этой заварушкой почти в одни ворота. Каким Макаром, только... Вернее не так. Какой ценой?

Однако микрофон резко ожил, выводя из мрачных рассуждений застывшую девушку:

- Мы находимся недалеко от вас, поэтому через сорок минут будем в вашем секторе.

Я выдохнула, своими эфемерными ладошками в Подсознании хлопнув по бедрам в приподнятом настроении.

- Спасибо, капитан! - Кара тоже не поскупилась на благодарности.

- В какой части корабля вы находитесь? - не став делать акцент на признательности, капитан невозмутимо уточнил.

Я же внезапно вспомнила, кому этот притяный баритон принадлежит! Все так же представляя собой эфемерное существование в больном сознании, я все же попыталась ментально пнуть Кару, отчаянно голося, чтобы точно услышала: "Это тот самый сероглазый брюнет из космопорта! Хе-хе, а чуйка-то не подвела-а-а! Не зря я его запомнила!"

Кара в ответ поморщилась, но высказываться вслух не стала. Вместо этого она ответила на вопрос:

- Капитан, сейчас я нахожусь в медблоке, но это ненадолго. Постарайтесь вызволить пленных из доков в полном сборе и желательно живыми. А я займусь группой на капитанском мостике. Если освобожусь раньше, присоединюсь. Конец связи.

- Но!.., - не дав закончить обалдевшему о такого расклада капитану, Кара прервала сигнал.

С непоколебимым спокойствием и алым огоньком во взгляде, Кара в задумчивости посмотрела на маникюр правой руки. Под ее пристальным взглядом антрацитовые когти отросли на сантиметр. Теперь руки черноволосой являли собой устрашающий инструмент умервщления, угрожая своей остротой.

Любуясь результатами своей инициативы по слиянию с внедренным генетическим материалом, Кара стала прикидывать текущий расклад. Если их с Кальтским прослушали, то за командный пункт возьмутся еще более рьяно. Ведь рядом с рубкой легче всего взломать защиту и проникнуть в сеть Шута, ввиду непосредственной близости основной системы управления ИП. Следовательно, именно оттуда производятся пока бесплодные попытки хакнуть борткомпьютер.

Что немаловажно помимо направленного на штурм капитанского мостика сосредоточения нападающих, так это квалификация тех, кто отвечает за взлом системы. Скорее всего, код-установка на самоуничтожение направлена на то, чтобы зачистить корабль в случае неудачи айтишников-недругов.

Следя за ходом мыслей Кары, я одобрительно закивала, нетерпеливо пританцовывая в кромешной темноте: "Скорее всего, перед корсоками-гиками стоит задача добить-таки систему безопасности и взять под контроль весь корабль!"

"Тогда срок моих действий сжимается до критической отметины", - несмотря на свою резкость, Кара всегда умела прислушиваться к другим. Прикусив ноготь, она продолжила рассуждать: "К тому же, чем быстрее хвостатые устранят проблему в лице высшего руководства крейсера, тем быстрее получится увести само судно с пленными на борту".

"Вот вам еще один стимул к продуктивной работе появился.. И объявлении данной цели превалирующей", - я нервно растрепала длинные волосы.

"Но хвостатые и фиолетовокожие умные твар-р-ри... Поэтому и времени есть еще где-то на несколько часов. Не разумно же своих к праотцам вместе со всеми отправлять, верно? Это Шут вон панику наводит... Но правильно. Пусть наводит. Ведь будет прекрасно, если наша нежданная, негаданная подмога прискочит раньше предполагаемого срока?" - Кара наконец лукаво улыбнулась.

Девушка вновь подошла к капсуле и уточнила, на всякий пожарный:

- Они имеют доступ к системе воздухопровода?

"...Нет, " - не заставил себя ждать ответ. Тем не менее, Шут занервничал. Хозяин попросил не выпускать это интересное существо из операционной, что бы ни случилось. Как же ему уговорить существо не выходить? Неожиданно Шут пожалел, что решил сделать небольшой утешительный подарок этому существу.

- Оо-оч-чень хор-р-рошо-о.., - хищная, полная злобы улыбка тронула полные губы девушки.

Оглянувшись вокруг, она быстро обнаружила искомое. Пододвинув кушеточку, Кара поднялась на уровень небольшого отверстия, плотно загороженного металлической решеткой. Насколько успела заметить Главная, подвижность суставов тела позволяет протиснуться в столь узкое пространство. Сложнее приходится на поворотах и перед заслонами в виде вентиляторов. Первые заставляют выворачивать чудеса гимнастики, а вторые грозят обвалиться, не рассчитанные на вес тела существа.

Кара когтями открутила шурупы креплений и с пугающей легкостью сняла плотно подогнанную в пазы увесистую перегородку. По отработанной схеме девушка подтянулась на руках и юрко протиснулась в небольшое пространство. Тело стало более податливым и пластичным, почти не уступая пресмыкающимся в подвижности и изворотливости.

В силу измененного физического строения, движения стали плавными, вместе с тем приобретая бесшумность. Слава видоизмененным!

Пока Кара резво перебирала конечностями, я же присела в темном пространстве на корточки и принялась за размышления. Сейчас все внимание на себя оттягивают плененные и команда на капитанском мостике, а также шестеро сгинувших в неизвестном направлении докторов. "А действительно, куда их понесло? Черт!" - я с ужасом подергала за темные патлы. Перспектива в угаре драки на капитанском мостике случайно зашибить неизвестно откуда выскочивших эскулапов крайне не радовала.

Опасение подстегнуло не хуже наскипидаренного кнута, вынуждая буквально проноситься воздушным вихрем по ограниченному пространству.

Вместе с приближением к мостику, обоняние защекотал странный запах, до этого момента никогда мне не попадавшийся. От нервного напряжения внимание заострилось на нем сильнее. Все мышцы буквально закаменели, а в мозгу набатом ударила единственная мысль: "Чужаки..."

Интуитивно ориентируясь на этот шлейф, я ощутила как в душе начинал зарождаться небывалый азарт. Тело от ударившего в голову адреналина затрясло в предвкушении.

Полубезумная улыбка жутким оскалом расцвела на лице черноволосой, а пересохшие от возбуждения губы пришлось облизнуть длинным раздвоенным языком. До того темные зеленые глаза стали светлеть, приобретая стальные оттенки.

Запах, тем временем, становился все ярче, отзываясь во вкусовых рецепторах сладким нектаром и обещая внезапно оголодавшей мне сытную негу.

Длинный переход шахты оборвался тупиком очередной решетки.

Аккуратные щетки задних остроконечных лап заглушили цокот когтей о металл, позволяя незамеченной приблизиться к заграждению. Под вентиляционным отверстием в широком коридоре напротив порядком помятых, но так и не сдавшихся створок шлюза стояла копошащаяся толпа потрепанных чужаков. В глаза тут же бросились странно бликнувшие глаза одного из них.

"Хм... Видят в темноте?.." - сероглазая оценивающе оглядела затемненное пространство под ее пунктом наблюдения.

Слегка склонив голову к плечу, Кара осмотрела свою будущую вкусняшку. Чем-то представленные Шутом корсоки напоминали рослых синих котов из фильма "Аватар" Джеймса Кэмерона. Качественная и абсолютно идентичная форма, состоящая из черного оснащенного бронепластинами комбинезона с воротом стоечкой, наглядно демонстрировала принадлежность к военным структурам или чему-то подобному.

"Как интер-р-рес-сно! По чью же они душу? Но это уже не особо важно", - Кара обнажила клыки, с предвкушением и расчетом оглядывая позицию каждого в застойной выжидающей тишине коридора. По всей видимости, наступила короткая передышка перед очередной попыткой вскрытия консервной банки.

Большинство из корсоков были сплошь покрыты множественными глубокими порезами, словно от большого лезвия. У кого-то виднелись вплавленные участки экипировки. Другие и вовсе корчились в агонии, безмолвно проклиная своего палача. На шее у этих корсоков виднелись рваные следы от укуса жвалами приличного размера.

Чутко поведя носом, Кара поняла, что в раны занесен яд. Впрыснутый в кровь, он быстро распространялся по некогда сильным телам, сейчас ставшими слабее новорожденного котенка.

Таких недееспособных осталось около девяти существ, трое уже были мертвы. Еще пять хвостатых мерзкими кусками мяса валялись по разным сторонам коридора. От кровопотери в ближайшее время должны скончаться еще около двух.

"Останется четырнадцать. Неплохо", - настроение ползло все выше.

Быть может, уже и не сорок штук пытаются сдержать моих воинственных друзей? Как же было опрометчиво со стороны этих самонадеянных хвостатых нападать на контрабандистов на их же вотчине. Не могли до ближайшей остановки потерпеть? Тогда, глядишь, и выгорело бы дельце. Хотя возможно, их целью является нечто конкретное, не могущее подождать до ближайшей посадки крейсера? Как знать, как знать...

Тел товарищей я не обнаружила. К сожалению, это пока ни о чем не говорило. Слишком большое пространство, чтобы в полной мере охватить всю палитру тонких ноток. В конце концов, здесь нет людей, а следовательно и привычной для меня крови с характерным привкусом железа, чтобы я могла быстро определить тот или иной запах. Однако даже так Кара ощутила душок окровавленных тел команды экипажа крейсера. Интуиция без умолку твердила, что это флюиды наших.

Внезапно зрачок девушки сузился. Под скрючившимися пальцами раздался слабый скрежещущий звук. Крылья носа лихорадочно раздувались, втягивая воздух. Всем своим существом Кара четко распознала знакомый аромат. Так пахла кровь того, кто помог...

Из глотки наружу легкие вытолкали жуткий хрип.

Ощущая всем своим естеством подступающий кризис, я насильно стала перехватывать контроль над телом. В ответ меня словно схлопнуло, раздавливая в кровавую лужицу яростным нежеланием Кары отдавать тело. Почти умирая от боли, я все же смогла ослабить напряжение мышц физического тела, прерывая гортанное рычание, которое могло преждевременно выдать наше местонахождение.

Однако надолго зацепиться за собственное тело у меня не получилось, и уже в следующую минуту я с глухими матами в адрес сероглазой мерзавки провалилась в пугающую Пустоту в своем сознании, теряя связь с реальностью.

Кара, еле сдерживая неистовое шипение, неприязненно встряхнула всем телом, наконец избавляясь от влияния крепкой воли Главной. Теперь ей никто не помешает расправиться с теми, кто посмел открыть свою пасть на то, что стало ей дорого.

Злоба просочилась из костей черноволосой, с оскаленной пастью более походящую сейчас на голодного зверя.

Прищурившись, Кара примерилась. Сейчас прямо под местом ее расположения застыло двое. Они напряженно всматривались в экраны планшетов и сосредоточенно писали программу.

"М-м-м, как мне повезло-о... С ходу наткнуться на лакомый кусочек!" - девушку порадовало такое удачное стечение обстоятельств.

В этот же момент, Шут с нарастающей паникой наблюдал за убежавшим существом, которое он должен был охранять. Ко всему прочему, оно решило сбежать именно в то место, куда Хозяин строго запретил пускать кого-либо еще!

Интеллектуальный Помощник в ужасе заметил, как существо оценивающе посмотрело вниз на тех, кто пытался взломать его защиту. Прекрасно понимая, что сейчас существо кинется кусать "нарушителей", Бортовой интеллект стал быстро просчитывать возможные варианты предотвращения нанесения ущерба его подопечному существу.

"Подопечная" довольно зажмурившись, оценила положение еще четверых, прикрывающих разнесчастных кибернетиков. Двое по бокам от парней, еще двое браво заслоняли грудью важное звено. Остальные две группки по четыре сторожили по бокам от уже изрядно подпаленных, но все также несокрушимых хранителей командующего состава крейсера.

Кара щелкнула языком и мысленно задорно гикнула: "Начинаем!"

Свет словно по чьей-то безмолвной указке померк ровно с началом движения черноволосой.

***

Молодой Керкут вздрогнул от вида поглотившей все пространство кромешной темноты.

Еще не успевшие адаптироваться после длительного просмотра яркого экрана глаза уловили очертания падающего на голову ближайшего к нему штурмовика предмета, с глухим звуком удара опустившегося на голову невезучего Дерика.

Окружающие опешили от зрелища валяющегося в отключке корсока, не подающего признаков жизни.

- Погасить экраны! - спокойный и уверенный голос командира отряда повелительно прозвучал в наушнике.

Не посмев ослушаться, Керкут тут же выключил планшет. Он с удовольствием отметил, что еще через пару минут работы скроенной буквально на коленке программы они взломают наконец этот треклятый бортовой компьютер этих тупых рептилий!

Несмотря на свое негодование, про себя он все же признал, что умелец, создавший столь сложную паутину охранных контуров сети, был почти гением!

"Жаль только, что почти..." - молодой талантливый хакер буквально урчал от собственного довольства. Ибо несмотря на свои годы, - что значит двадцать лет перед столетиями его расы? - его признали самым выдающимся программистом-электронщиком нынешнего поколения.

Однако даже ему самому пришлось изрядно попотеть, пытаясь вскрыть систему безопасности местного кудесника, что столь изощренно запутал, сплел сети и понаставил таких ловушек на внешнем уровне защиты... И то, это были сущие конфетки, по сравнению с монстрами-антивирусами на всех остальных плоскостях!!

Хорошо хоть Керкут захватил с собой мобильный сетевик, иначе бы он даже на пару со своим коллегой с этих сраных планшетов передовой разработки никогда бы не взломали контур безопасности, казалось бы, самого обычного поклепа! Да и то, во время погружения сознания в вирт-реальность у него чуть мозг не вскипел от ударившей по ним страшной кибернетической птички-мозгоклюйки. И если бы это было также невинно и комично в реальности! От безумия и буквально сожженных мягких тканей головного мозга его спасла лишь быстрая реакция и подстраховка со стороны Эхи.

Глаза Керкута наконец привыкли достаточно, отчего окружающий мир предстал в привычной серо-зеленой гамме. Несмотря на строгий приказ командира, у него зачесались ладошки взять свой сетевик и просмотреть результаты проделанной им работы.

При этом корсок недоумевал внутри: "И какой цели они намеревались достигнуть таким нелепым шагом? Неужели их противники не удосужились обратить внимание на характеристики их расы?" Внезапно в размышления корсока ворвался оглушительный лязг металла. Прямо над головой напрягшихся с трех сторон штурмовиков.

Резко вскинув вверх специализированные фонарики винтовок, они выхватили из странно кромешной темноты на потолке глубокие борозды. Четыре борозды на металле. БОРОЗДЫ В ВЫСОКОПРОЧНОМ СПЛАВЕ СВЕРХПРОЧНЫХ МЕТАЛЛОВ!

Свет от фонариков дрогнул, будто от резко накатившей слабости разом на троих опытных вояк элитного военного корпуса. У самого Керкута сердце непроизвольно пропустило удар, а в душу впилось болезненное предчувствие.

Секунда тишины больно ударила по нервам. За ней последовали еще несколько. До сих пор не было ни единого движения, и никакие колебания не были зафиксированы приборами на запястьях штурмовиков.

- Что у вас там произош... ВЕРХ!!! - напряженный окрик разорвал повисшую могильную тишину.

В воздухе тут же громыхнули выстрелы. Присев, Керкут лихорадочно прикрыл голову руками. Вовремя!

Над головой со свистом пролетела отрикошетившая пуля, а сердце ухнуло от испуга куда-то в пятки. Неожиданный вопль, раздавшийся где-то в стороне, и последующие леденящие душу булькающие звуки стали последней каплей для нервов Керкута. Корсок дернулся в сторону и еле успел проскочить мимо начавшего заваливаться на спину Эхи. Вот кого нашла шальная пуля...

Его окрикнули и попытались удержать трое все еще стоящих на ногах солдата, но тут резко вспыхнуло яркое освещение. Оно было гораздо ярче, чем до всей этой начавшейся вакханалии!!!

Временно ослепнув от вспыхнувших ламп, парень запнулся обо что-то и полетел прямиком в стену, с ускорением поприветствовав ее головой. Перед мысленным взором вновь воцарилась кромешная тьма, а в придачу ей еще и цветастые звездочки грянули!

Взбешенно зарычав, Керкут нащупал за поясом пистолет, но затем вытянул из правого рукава припрятанный для критических ситуаций нож. В конце концов, кого готовили несколько лет лучшие мастера своего дела?!!

Когда глаза нещадно слезились и не могли разглядеть в тягостной темноте даже собственных рук, молодой корсок с дрожью и нарастающей паникой чутко уловил короткие возгласы, наполненные первобытным страхом и диким ужасом. Нож в его руке предательски дрогнул.

Ярости и бешенства как не бывало! Разом смыло пугающими звуками.

Казалось, отовсюду стали раздаваться бьющие по нервам вопли уже давно очерствевших почти ко всем невзгодам бывалых военнослужащих. Прерывались же их крики очень страшно, на самой высокой ноте.

Затем где-то совсем близко снова проскрежетали дурные пули, и Керкуту пришлось перекатом уходить из-под траектории огня. Но это все равно никак не могло заглушить увеличивающегося смятения.

"КТО?!! Кто на них напал со спины, когда все направления держались под контролем?!! Нападающих не было даже слышно!! Как они смогли подобраться так близко незамеченными?!! И к кому-у!!!" - несмотря на собранность, корсок ощущал болезненное биение своего сердца.

Ответом на его смятение во мраке стало утробное рычание, стремительно переходящее в ошеломительный рев дикого, голодного монстра! Оно стремительно приближалось, отчего все волоски на теле молодого корсока встали дыбом. Это был ни на что не похожий звук.

Затем раздался шокирующий треск буквально в клочья разрываемой живой плоти! Горячие брызги завесой повисли в воздухе, а некоторые шмотки некогда живого существа влажными клочьями облепили часть лица и наверняка несмываемыми пятнами осели на форме затаившегося корсока.

Керкут понимал всю тщетность своих действий, так как пространство было ярко освещено. Тем не менее, он просто не находил в себе силы открыть глаза, чтобы ясно увидеть то, что неумолимо приближалось и к нему.

Внезапно свет вновь погас.

Керкут забыл как дышать. Он всем своим телом ощущал, что ОНО было рядом. Если постараться, можно даже было услышать мирное дыхание перед собой.

Вновь ослепленные глаза стали опасливо приоткрываться, вопреки истерически вопящему страху внутри.

На молодого корсока из густой темноты смотрели бездонные провалы темной зелени, прожигая насквозь интенсивным чувством агрессии и животной ярости.

Сердце впику оцепеневшему теперь такому слабому и до безысходности незащищенному телу буквально прорывало реберные мышцы, угрожая сломать и ребра.

Неловкое моргание, а затем лишь потеки и брызги тяжелых капель крови говорили о том, что все увиденное не является жутким кошмаром, из которого еще можно было проснуться.

Вспышек света больше не было. Как и света вообще.

Керкут так и продолжал сидеть без малейшего движения, только иногда вздрагивая от очередного судорожного всхлипа или предсмертного хрипа. Даже выстрелы не посмели больше прогреметь, словно уже давно, вперед своих хозяев учуяли тщетность этой глупой затеи. ЭТО не остановит ничто.

Корсок не заметил, когда в этой кровавой бане исчезли двое оставшихся до того штурмовика. Напротив, закатив глаза, открывая при этом светлые в холодной темноте белки, сидел его друг Эхи. Тонкая струя из пробитого горла неспешно прокладывала свой похоронный путь.

Все затихло. Так резко и быстро грянула эта неестественная тишина... Корсоку даже показалось в какой-то момент, что он просто оглох от истошных криков своих сослуживцев. И глухое, остервенелое рычание звучащее с такой лютой ненавистью, что было до плача страшно слышать... Повсюду, ОНО было повсюду... И скоро доберется и до него...

Керкут, прижавшись к последнему оплоту в этом безумном кровавом мире беспросветного мрака - стене, повернул голову и пораженно застыл от представшего его невольному взгляду зрелища.

Там, посреди разводов и темных луж, среди обезображенных почти до неузнаваемости разорванных тел, стоял спиной к нему командир некогда самого эффективного и уважаемого отряда Наступления. Опытные спецы, с которыми расправились в считанные минуты.

Когда-то неколебимый, до безразличия спокойный к любой опасности командир Тахир ар Мрок сейчас лишь наблюдал гибель подопечных. Он стоял там, не в силах это предотвратить, спасти хотя бы жалкую часть из них. Безвольной куклой замерла его высокая, внушительная фигура. При виде чего-то впереди него конвульсивно дрожал израненный хвост.

Глава 15

Запрокинув голову, командор Экриаш Тахир ар Мрок был не в силах оторвать взгляд от зависшей над ним хрупкой девушки. Немыслимым образом все остальное ушло на задний план, оставляя перед глазами только ту, что по логике не должна была находиться на объекте его миссии. Ведь как на вражеском судне может оказаться такое нежное, почти нереальное возвышенное существо?

Она презрела все законы гравитации, скрестив ноги в изящных щиколотках, и сидела к нему лицом, вниз головой, отчего густая волна иссиня-черных волос едва уловимо касалась его груди. Он будто и не замечал по-звериному сложенных пяточных костей, которые ошибочно принял за щиколотки. Взгляд его словно соскальзывал с угрожающего вида стоп, которые как таковыми уже не были.

Щекотавший обоняние запах свежего мяса мерк перед тонким хвойным ароматом ее кожи, горячее дыхание на щеке занимало все его внимание.

Он уже забыл, зачем явился сюда. Забыл, что до этого момента их забивали как безмозглый скот, не могущий ничего противопоставить безжалостной руке мясника. Словно и не его отряд непревзойденных бойцов, некогда играючи ликвидировавший свирепые группировки, заказные лица, целые военные комплексы, оказался игрушкой в лапах зверя.

Лишь мягкое почти неуловимое завораживающее мерцание глубоких серых глаз с чернеющим вертикальным зрачком стало для него сродни вселенной, в которой он растворялся, отрекаясь от собственной личности, забывая себя прежнего.

Кара внимательно вглядывалась в расфокусированные глаза стоящего перед ней корсока, с неподдельным интересом изучая свои новые навыки. К удивлению темноволосой, интуитивные действия привели ее к тому, что она сумела ненадолго запутать разум высокоинтеллектуального существа, который был не в силах сопротивляться ее внушению.

Прекрасно понимая, что такая тяга к исследованиям в крайне враждебной обстановке может повлечь за собой большие неприятности, Кара, тем не менее, стала задаваться вопросами, все так же зависая вниз головой, вцепившись своими крючьями-когтями рук в обшивку потолка. Интересовало ее следующее: как долго может длиться внушение и насколько глубоким оно может быть.

Тем временем, "загипнотизированный", перестав довольствоваться своим пассивным поведением и пространными размышлениями, внезапно поднял руку.

Не готовая к таким активностям Кара резко очнулась от дум и оскалилась, чуть не вцепившись клыками в тонкие пальцы оприходованного ей же самой корсока. Однако девушка сумела вовремя себя остановить, чудом не откусив культяпку несчастного порабощенного, который пока еще не осознавал своей незавидной участи подопытного.

Так до сих пор и не осмелившийся доложить о текущей ситуации Шут с неподдельной горечью рассматривал заляпанные стены, пол и даже местами потолок, попутно морщась от испорченного потолочного перекрытия некогда милым существом. Очищать и дезинфицировать это пространство придется целой бригаде специалистов по техобслуживанию.

Впервые за годы службы бортовой интеллект наконец понял, почему же на него всегда так ругался Хозяин, когда Шут случайно портил его коллекционные фигурки из-за чистого любопытства. Оказывается, чувство при порче чего-то важного так сильно огорчает...

Не подозревающие о тоске на кибернетическом сердце одного Интеллектуального помощника Кара и ее подопытный пытались наладить взаимопонимание. Корсоку отчего-то стало очень важным потыкать недовольную таким поведением сероглазую в лицо, а сама жертва приставания пыталась как-то изучить столь странное для нее последствие от гипноза в виде впадания в аутизм.

И все было бы прекрасно, если бы эти двое не занимались взаимным изучением во время абордажа крейсера с военным грузом на борту, который вскоре должен был взорваться. Шут, обрабатывая поступающие через линзы изображения этих существ, окончательно приуныл. Наверное, настал тот самый подходящий момент для признания в ошибках перед недовольным лицом Хозяина. Полностью разочаровавшись в существе по имени Майрон, ИП принялся за переправку оперативной информации на сетевик Хозяина. Оставалось только надеяться, что Хозяин не сильно разозлится и не оставит Шута без доступа к Всеобщей Паутине.

Пока бортовой компьютер занимался общественно полезным делом, Главная личность Кары стала потихоньку пробираться на передовую сознания. Сквозь неадекватное подсознательное пространство, презирая трудности, с грацией медведя неумолимо выползла Ирина.

Что-то почувствовав, сероглазая замерла и перестала дурачиться. Игривое настроение тут же сдуло, а во взгляде снова проскользнули холодные нотки.

Черноволосая резко разжала стальную хватку рук и камнем рухнула вниз. Однако глухого удара головой о металл не последовало, Кара ловко извернулась кошкой и устойчиво приземлилась на четыре конечности. Поднявшись, девушка сразу же нанесла внезапный удар стоящему перед ней мужчине под дых.

Корсок, получивший столь подлый удар без предупреждения, согнулся пополам в попытке отдышаться. Вместе с этим ударом в голове словно прояснилось. Все то наваждение, которое не позволяло ему правильно оценить окружающую его обстановку схлынуло, оставляя после себя лишь недоумение и крайнее раздражение.

Однако ему не дали окончательно прийти в себя и нанесли еще один удар. Годами наработанные рефлексы были превосходны, что позволило мужчине резко отпрянуть в сторону, защищая тем самым голову.

Не желая оставлять ему времени на ориентирование, Кара сделала подсечку, впрочем не возымев успеха. Тем не менее, следующий обманный выпад и резкая смена направления позволили сократить расстояние между черноволосой и противником, а затем безжалостно двинуть мужчину в сокровенную его часть.

Еле пробившаяся настолько, чтобы суметь видеть глазами другой личности, Ирина жалостливо охнула при виде такого хода. Несмотря на то, что она не знала этого хвостатого рослого дядю, ей стало жаль корсока.

Кара же на достигнутом не остановилась. Она, не дожидаясь реакции другого, отработанно нацелилась выбить колено, однако в последний момент вспомнила о своих кинжалообразных конечностях. Стало как-то жаль калечить ногу своего первого подопытного. Эта заминка привела к тому, что Экриаш с трудом поднял корпус и нанес хук ей в живот.

Сероглазая резко пошатнулась назад, скрючившись так, как недавно скрутило самого корсока. Мужчина же без промедлений вскочил на ноги и ударом колена в голову дезориентировал нападающую.

От силы удара Кара отклонилась назад до хруста в позвоночнике. В голове тут же зазвенело, а перед глазами все почернело.

Тахир ар Мрок, не разделяя припадков жалости к своему врагу, плавным движением достал старый добрый кинжал из разгрузки на ноге и без колебаний нанес скользящий удар по горлу захлебнувшейся кровью из носа дряни перед ним.

Дальнейшее стало для корсока полной неожиданностью. Вместо того, чтобы играючи распороть глотку лезвием из сверхпрочного сплава, кинжал оставил на темной шкуре еле заметную царапину, если вообще оставил. Полностью ошеломленный, Экриаш с сомнением бросил взгляд на оружие в своей руке.

Внезапно в темноте широкого коридора раздалось тихое, но полное угрозы рычание.

Не дожидаясь дальнейшего развития событий, Экриаш инстинктивно потянулся за короткоствольным полуавтоматом, но с ужасом обнаружил пустую кобуру. Дернувшегося было в сторону в попытке скрыться мужчину буквально подкинуло вверх и с хрустом впечатало в пол.

Кара больше не сомневалась. Удар за ударом наносился в жизненно важные точки. Из-за разного физиологического устройства, каждый выпад не сильно повреждал внутренние органы, но истязал. Даже подставляемые в попытке снизить получаемый урон конечности лишь издавали жалобный хруст. Она убивала.

Та, что сумела ненадолго перехватит контроль над сознанием, знала как убивать. Она не была слабой только от того, что не напала сразу. Она не боялась, как ему показалось изначально, а потому колебалась при ударе. Экриаш вдруг с пугающей ясностью осознал, что он ошибся в оценке противника.

Глядя на свирепые безжалостные глаза, что в темноте холодно светились серым, корсок вдруг понял, что сегодня он умрет. Такая простая мысль не была замутнена даже жгучей болью во всем теле. Вместе с тем пришло лютое нежелание. Нежелание валяться разломанным, превращенным в фарш куском мяса, как и его сослуживцы на этом проклятом крейсере.

Сломанная правая рука мужчины слабо шевельнулась. Вокруг столько трупов. Ему определенно должен попасться хотя бы несчастный кларк.

Пока корсок предпринимал отчаянные попытки найти выход из ситуации, тварь перед ним внезапно замерла с занесенной для очередного удара когтистой лапой.

Мутным от боли взглядом Тахир ар Мрок покосился на застывшее существо. Темная фигура из-за недостатка освещения была хорошо скрыта. Однако корсок уловил странные подергивания всем телом склонившегося над ним сухопарого существа.

Понимая, что это идеальная возможность, Экриаш до этого момента спрятанным под собственным телом хвостом безжалостно стеганул как хлыстом по странно сверкающим глазам.

Тварь, однако, поразительно быстро увернулась.

Не теряя драгоценное время, корсок со вспышкой ошеломляющей боли перекатился в сторону, натыкаясь на труп. Тут же уцелевшая левая рука принялась лихорадочно шарить по телу в поисках стрелкового оружия.

Скорость реакции Кары была значительно выше попытавшегося ускользнуть от нее выродка. Однако она могла лишь злобно наблюдать за тщедушными попытками потрепанного мешка с костями найти огнестрел.

"Су**, как ты посмела меня остановить!?!" - сероглазая мысленно надсадно зарычала, костеря на все лады Главную.

Ирина же с ничуть не уступающей по интенсивности яростью безмолвно наблюдала, как что-то, абсолютно игнорируя любые попытки перехватить контроль над собственным телом, медленно подняло руку, поднося ее к глазам.

Тонкие пальцы с антрацитовыми когтями слабо шевельнулись.

Под надежным покровом темноты темная шкура стала светлеть, медленно приобретая серо-голубой оттенок. С отчетливым хрустом руки животного стали деформироваться. Человеческие пальцы теперь были звериными лапами, локтевой сустав сместился вверх. Тазобедренная кость также стала смещаться, а ноги приобрели скакательный сустав и плюсну. От людского остались только черты лица и волосы, однако и это стало постепенно меняться.

Существо вздохнуло. Ощущение обладания телом было приятным. Теперь же оно может познакомиться с тем, что привлекло пристальное внимание.

Оно тихо переступило лапами, едва уловимо цокнув задними когтями. Отсутствие источников света не помешало ментальному ощущению безошибочно определить положение ранее не виданного разума.

Среднего размера животное аккуратно приблизилось к слепо шарившемся в темноте разумному. Умные глаза зверя неотрывно следили за каждым движением корсока. Тихо пристроившись в метре от остановившегося на месте Экриша, животное со светлой шкурой старательно принюхалось.

По мере того, как зверь все более жадно вдыхал запах корсока, тот в темноте отступал в сторону до тех пор, пока не уткнулся на свою удачу в стену. Его запах крови медленно проникал в обонятельные рецепторы животного, со временем затмевая все остальное.

Когда раздосадованный прерванной игрой Каталь-Иррат приказал Шуту открыть вход на капитанский мостик и осветить прилегающий переход, его в изумлении округлившимся глазам предстала чудная картина.

Хотя даргариэн был готов к виду кровавого побоища, он не ожидал увидеть там же явно невменяемого еще живого хакера, с ошалелыми глазами смотрящего на противоположную сторону. В том направлении было самое занимательное: избитый до частичной потери двигательной функции командор штурмового отряда единственной здоровой рукой крепко держал кинжал, прислонившись спиной к переборке. Над ним же зависло странное существо, сидящее на корточках, и с упоением нюхало пространство над головой корсока.

Увиденное словесной характеристике не поддавалось.

Выглянувший в образовавшийся проем Эльдар с бутафорской окровавленной повязкой на голове с любопытством оглядел примечательную троицу. Как только его внимание достигло счастливо жмурящегося животного, мужчина резко помрачнел.

Заметивший его появление Эрг прямо подтвердил:

- Да, девочка полностью обратилась. Только не подходи к ней, сейчас явно не подходящий мом... Стрр-рижанский, чтоб тебя!

Эд полностью проигнорировал друга и попытавшегося заступить ему дорогу вездесущего Альда, быстро приблизился через трупы и кровь к своей Малышке.

Животное заметило его приближение.

Вместо того, чтобы спокойно приветствовать перевертыша как обычно, Ирина вдруг переступила передними лапами ноги корсока и припала на задние лапы, закрывая собой большую часть Тахир ар Мрока. Лицо девушки вытянулось вперед на манер морды, нос как таковой заменили ноздревые щели. Эпителий на щеках, лбу, переносице и шее смотрелся серо-голубой резиной, таким огрубевшим он стал.

Одна из лап в защитном жесте прижала к себе бедро затихшего корсока, а сама девушка, отдаленно напоминающая себя прежнюю, предупреждающе зашипела на Эльдара.

Светловолосый сильно растерялся. С каких пор он стал дешевле этого рваного интервента?

В этот момент, сидевшие на лавочке запасных Ирина и Кара, увидев такое поведение оккупировавшей их тело гадины, разом подняли бунт. Сотоварищи уже успели выяснить отношения друг с другом, разрешив все свои разногласия, а потому выступали единым фронтом, не оставляя интегрированному существу ни микрона для маневров.

Конфронтация этих личностей в физическом мире вылилась в крайне радикальной манере. Эльдар с нарастающим ужасом смотрел, как его Иришка перестала шипеть. Вместо этого существо перед ним стало корежить. Как мячик, оно на метр вверх и в сторону отлетело от следящего за ее движениями корсока и приложилось о металлический пол с глухим рычанием, перемежаемым гулким шипением.

Затем обращенная, как будто у нее припадок, стала биться о поверхности, будто стараясь вытряхнуть что-то из себя.

Окрас при этом менялся как у вышедшей из строя маскировочной экипировки. На плотной гладкой шкуре то проступали, то исчезали темные и синие пятна, то вновь выступали. Вместе с тем, позвоночник на спине уродливо бугрился позвонками, в следующий момент уже разглаживаясь.

Каталь-Иррат наблюдал за всем этим с нахмуренными бровями. Его первый помощник озадаченно почесал затылок и с сомнением посмотрел на своего капитана:

- Может ее... Ну не знаю, усыпить?

Из группы горши под предводительством как всегда невозмутимого Варлута послышался возмущенный возглас Кэлламара:

- Она тебе что, каракль*, чтобы ее усыплять?!

Тут же возмущенному бойцу прилетел подзатыльник от командира, благополучно заткнув активиста.

Эльдару же было не до смеха. Аккуратно продвигаясь в сторону беснующейся мелкими шажками, он пытался не спугнуть девочку, с которой происходило что-то непонятное.

Понимая, что у него больше нет шансов на отступление, уже порядком разозленный болью, Экриаш увидел в текущем состоянии местного монстра определенную возможность потрепать нервы экипажу.

Мужчина медленно потянулся хвостом в сторону бьющегося головой об стену животного и медленно покачал им из стороны в сторону, привлекая к себе внимание. Представлялось весьма рискованным отвлекать на себя тварь, которая сначала отлупила его, а затем в каком-то припадке встало в позу защиты против явно знакомого смеска.

Не до конца выгнанная на задворки сознания, Незнакомая переключилась на движения корсока. Несмотря на противостояние носителю ее текущего тела, она решила приблизиться к подходящему для установления пары разумному. Невозможно точно предугадать, когда животное их рода найдет себе подходящего субъекта для единения, ввиду чего никто из представителей их расы не отказывается от обретенного партнера, к какому виду не принадлежал бы он. Более того, в текущей обстановке необходимо было в первую очередь озаботиться благосостоянием Обретенного.

Тахир ар Мрок, порадовавшись своей удаче, собрал остатки сил и ринулся навстречу монстру с кинжалом, стремясь выколоть тому глаза.

Эльдар, увидев действия корсока, сильно испугался и на инстинктах с космической скоростью произвел выстрел. Пуля пробила руку корсока, однако нож тот не выпустил. Ирина налетела на клинок всем весом, каким-то чудом не напоровшись на него глазом.

Казалось, в этот миг сердце Эльдара остановилось. Никто не успел остановить обезумевшего хвостатого урода, хотя старались не выпускать его из вида.

Воздух как будто застыл. Все боялись даже шевельнуться.

Первым пришел в себя Капитан. Удушающая волна ярости и всепоглощающей злобы охватили Эрга, искажая черты лица даргариэна. Мужчина подлетел к клубку тел и рванул вверх командора. Тот оказался без сознания. Из уголка губ фиолетовокожего медленно вытекала тонкая струйка крови.

Каталь-Иррат повернул голову к Ирге, чтобы увидеть как та медленно поднимается на ноги. В какой-то момент она вновь перетекла в свою первоначальную форму. Единственное изменение - это почти черная шкура, что покрывала каждый участок тела, надежно защищая свою обладательницу. Лицо же вернуло знакомые черты.

Не испытываемое ранее великое облегчение теплой волной накрыло тяжело вздохнувшего Капитана. Его взгляд невольно скользнул вниз. Напряженная правая кисть, которую украшали изогнутые внутрь коготки, была покрыта черной субстанцией.

Эрг перевел взгляд на подвешенное в воздухе тело корсока и заметил кровавую дыру в районе его живота. Капитан вздернул брови и с удовольствием полюбовался видом искалеченного тела в его руках.

Пока даргариэн предавался потехе, Эльдар наконец пришел в себя и пулей метнулся к девушке. Ирина, едва оклемавшись после минувших событий, ощутила как ее буквально снесло лучащейся тревогой и радостью массивной тигриной тушкой.

- Эд, да все со мной...

Не успела она договорить, как ей насильно заткнули рот широкой ладонью и продолжили тщательно осматривать на предмет наличия повреждений.

Смирившись со своей участью, девушка с любопытством огляделась вокруг. В конец концов, ей большого труда стоило перенять на себя контроль за телом. Когда же ей это удалось, многое стало для нее открытием.

Например, пристально и с опаской глядящие на нее горши, явно обрадованный безбровый Альд и еще скучающий катар из числа брюнетистых близнецов. Примечательно, что все они так или иначе были биты, а кое-где даже хорошенько потрепаны.

Не имея всей картины, я непроизвольно напряглась. Затем мой взгляд пал на кровавую повязку на голове Эда.

Стрижанский, заметив как побледнело лицо Малышки, по испуганному серьезному личику все понял. Крепко обняв девочку, на которой не было и царапины, успокоенно проговорил ей на ушко:

- Не обращай внимание на этот вид. Капитан решил позволить ощутить посторонним надежду. Ведь каким-то наемникам удалось все-таки проникнуть на борт крейсера...

Тихий смех выказал весь испытываемый перевертышем азарт от этой затеи. Я же покосилась на него с неодобрением, но все равно крепко обняла. Как же было приятно ощутить тепло надежного Эда.

Я с удовольствием зажмурилась, сжимая Эда еще крепче. Мужчина театрально крякнул и высунул язык. Весело захохотав, мне наконец удалось поверить, что теперь все будет хорошо.

_______________________________________________________

*Каракль - аналог собаки с родной планеты горши.

Глава 16

У жизни на все всегда свои планы. Вот и сейчас она непрозрачно намекнула мне, что не все так радужно, как мне того хотелось бы.

Поняла я этот намек ввиду дышащего мне в затылок некоего капитана космического корабля, коридор перед мостиком которого вроде как я заляпала. В добавок, судя по обмолвке тигрика, я этому Капитану еще и какие-то подпольные игрища обломала.

В общем, к даргариэну пришлось с кислой миной оборачиваться и вступать в диалог с неопределенными последствиями.

Мужчина без какого-либо видимого напряжения держал за шкирку обвисшего в крепкой ручище хвостатого черта в весьма потрепанном состоянии. Вдобавок, черт этот находился на стадии явного издыхания, так как дырка в животе к жизни не располагала.

Полюбовавшись картиной униженного захватчика, я соблаговолила порадовать черноокого начальника своим вниманием.

Начальник же не отрывал пристального взгляда от мимики и движений девушки. Исходя из предыдущих событий, сейчас она явно не была привлечена состоянием корсока. Таким образом, можно выдвинуть весьма смелое утверждение: ее вторая форма заинтересована в обладании партнером, однако ж антропоморфная личность настроена весьма категорично по данному вопросу.

Эрг ощутил странное удовлетворение таким стечением обстоятельств. Теперь можно не беспокоиться о том, что девочка взбунтуется, когда Капитану понадобиться выбить некоторые сведения из этого командора. Жаль только, невозможно будет сверить полученные данные с показаниями других членов штурмового отряда.

- Госпожа Майрон, у меня есть к вам маленькая просьба.

Обрадованная минувшей меня участи быть отруганной за устроенный бардак, я с готовностью откликнулась:

- Да-да?

Мужчина неожиданно улыбнулся. Признаться, этот оскал с четырьмя крупными изогнутыми клыками и треугольными зубами по периметру смотрелся весьма... экстравагантно. Красок картине добавляли абсолютно черные глазные яблоки. Так что представляется весьма трудным определить, улыбается ли тебе этот мужчина с действительным радушием или сейчас тебя будут кушать. Однако припомнив тот бедлам, что сейчас царит вокруг, я засветилась ответной улыбочкой. Оставалось понадеяться, что мои скромные человеческие зубки не слишком бедненько смотрятся в сравнении с даргариэновскими.

- Раз уж так вышло, что вы стали невольным свидетелем и непосредственным участником текущих событий, я настоятельно вам предлагаю поступить следующим образом...

По мере озвучиваемого мое лицо вытягивалось строго пропорционально. К концу занимательного изложения я до того прониклась гениальностью моего начальника, что мышцы правого века задергались. Затем меня настигла довольно здравая мысль: "С этим существом никогда в своей жизни нельзя спорить, перечить ему или высказывать мнение, отличное от мнения дядечки. В противном случае этот затейник-массовик превратит мое бытие во что-то невообразимое".

Присутствующие с большим вниманием слушали безумную идею своего Капитан. Судя по лицам большинства, план они одобряли. За сим я постановила, что и экипаж Эрг подбирал себе исключительно с адреналиновой зависимостью.

Когда речь капитана подошла к концу, я долго молчала. Эльдар все это время тихонько стоявший в сторонке, заметив мои ошалелые глазища, сочувствующе похлопал по плечу. Обернувшись к нему, я буквально прочитала по его лицу, что мне оставалось только смириться и получать удовольствие от происходящего. Делать нечего, пришлось присоединиться к этому сборищу неортодоксальных.

Тяжело вздохнув, я криво ухмыльнулась оживленному в отличие от бытности своей Эргу и грустно постановила:

- Сделаю, товарищ Капитан.

Не успел Капитан выразить свое удовлетворение от положительного ответа, как весь корабль внезапно тряхнуло, чуть не вынудив меня плюхнуться на пол. Эльдар рядом глухо ругнулся, удерживая себя в вертикальном положении и подхватывая меня заодно. Эрг словно к полу прилип, настолько неподвижной была его гороподобная фигура. Вместо даргариэна в руке невольно трепыхнулся бессознательный корсок. На это зрелище даже смотреть было жалко.

Безынициативный до этого момента Альд заглянул на капитанский мостик и уточнил текущий расклад, после чего вернулся к нашей троице и отчитался:

- Капитан, эсминец Корпуса Наемников открыл по нам огонь из торпедных установок. Обшивка Фрасхеш повреждена незначительно, однако при дальнейшем обстреле возникнет вероятность повреждения силовых установок защитного экрана на корме. Каковы будут указания?

Эрг отбросил от себя тушу и направился на мостик, бросив через плечо:

- Майрон, постарайтесь привести в чувство хакера. Он должен быть в состоянии отключить вирус-программу. Я не хочу, чтобы Шут тратил на это время, - в звучном голосе не было и капли сомнений, когда он отдавал приказ. Капитан не сомневался, что я выполню его.

Наблюдая за удаляющейся широкой спиной, я несколько задумчиво проводила его до видимого с моего места капитанского кресла. Надежного на вид мужчину, усевшегося на свое законное место, скрыла спинка, закрывая от глаз его возвышенную фигуру.

Отведя взгляд, я повернулась к мышкой сидящему хакеру-неудачнику, которому не посчастливилось стать винтиком в кознях устрашающего Капитана. Оставалось только понять, как мне сделать так, чтобы меня послушался этот перепуганный мальчишка и при этом не повредить по неопытности его разум. Причем, сделать я это должна в довольно сжатых сроках, потому как от меня требовалось присутствие на спектакле.

- Малышка, мне нужно идти, - Эльдар выдернул меня из своих размышлений, аккуратно погладив по макушке.

Переведя на него растерянный взгляд, я уловила как перевертыш указывает мне на истекающего кровью корсока.

- Ах, да-а-а, точно... Тебе же нужно позаботиться о безбилетниках, - я несколько уныло улыбнулась Эду. - Конечно, иди. Со мной все будет хорошо.

Я бросила взгляд на испуганно таращившегося на меня хвостатого айтишника. Поэтому решила добавить:

- А вот насчет этого парня я не уверена...

Услышав столь осторожное бухтение, Эльдар рассмеялся и с широкой улыбкой потрепал меня по плечу, глядя на меня теплыми серыми глазами:

- Не волнуйся, Малышка. У тебя все получится, я верю в тебя!

Я невольно улыбнулась в ответ на эти заботливые слова. Было приятно, что кто-то в меня верил, даже если я сама сомневалась в себе.

Кивнув перевертышу, я пронаблюдала, как он подхватил под руки двухметрового с фиолетовой кожей без единого кряканья от натуги, и проводила его до подъемной платформы. Мужчина спокойно зашел внутрь, и местный лифт закрыл свои створки, скрывая за собой моего друга. Мне же оставалось вернуться к своим текущим обязанностям.

Когда я вновь появилась в коридоре, все разошлись по своим делам, организованно и без волнений приступив к своей работе. Пилоты внимательно следили за отображенным на голографических панелях вражеским судном, штурман корректировал траекторию полета, старший помощник капитана отвечал за сбор, обработку и анализ данных обстановки, а один из эльданов, имени которого я до сих пор не знала, явно готовился по указке Капитана открыть огонь на поражение.

Все действовали слаженно и отработанно, явно не уступая по подготовке военному составу. Такой профессионализм даже вызывал во мне некоторое напряжение, ввиду создаваемой ими тягостной атмосферы.

В такой обстановке безмолвие Капитана напомнило мне о собственной задаче. Я повернула голову к молодому парню, вжавшегося в стену, и мысленно воздала молитвы неопределенному кругу лицу во имя благополучия собственной персоны.

Пока остальные не обращали на нашу парочку внимание, я осторожно приблизилась к объекту миссии и наладила с перепуганным до икоты парнишкой зрительный контакт. Полностью игнорируя смрад покалеченных еще неубранных трупов, я мягко и открыто ему улыбнулась, спешно возвращая зубам привычную для него форму. Вот так, хорошо... а то заветная мечта дантиста сейчас последнее, что ему стоит видеть.

Теперь, старательно припоминая первый опыт Кары, я на голой интуиции направила в сторону корсока ощущение защищенности, уверенности и доверия по отношении ко мне. Старалась не задумываться о логичности или здравом смысле, просто верила, что у меня все получится.

Любое изменение в парне передо мной строго фиксировалось. Поэтому от меня не ускользнуло, как глаза корсока осоловели, а на губках его расцвела немного глупая улыбка. В душе моей тут же поднялась махровым цвет гордость за себя, однако пришлось спешно восстанавливать контроль. Каким-то шестым чувством я понимала, что удерживать установившуюся связь необходимо в непрерывном состоянии, иначе все мои труды будут напрасны.

На всякий случай убедившись, не повредила ли я ему ненароком мозги и нервную систему, принялась за дальнейшую обработку. Теперь у парня должна крепнуть уверенность в том, что он просто обязан предотвратить взлом системы безопасности Шута, иначе произойдет непоправимое.

"Смерть его от моей психованной руки например, угу..." - пришлось тряхнуть головой, чтобы не терять концентрацию.

Керкут, так вроде звали этого неудачливого молодого корсока, еще минут десять хмурил свои бровки с насупившейся миной. Упертости этому хвостатому было не занимать. Однако ж и я не лыком шита! Никуда не делся от меня, как миленький поддался на внушение и наконец соизволил войти в...

- ...!!! ... тебя... И родственников драть..! Чтоб...!!! - мат полился из меня рекой.

Этот суч... нехорошее человекоподобное существо оказывается до сих пор имел возможность выйти на контакт со своим непосредственным начальством с мини-сетевика. Наша удача, что корсок находился в шоковом состоянии, отчего не удосужился доложить о происходящем.

Я украдкой стерла проступивший на висках пот.

В виртуальной реальности этот чудик принялся уничтожать что-то вроде жучков, маниакально жрущих сети и прорывавшихся сквозь образованные дырки в незащищенную начинку бортового компьютера и его подсистему.

Окинув подопытного корсока более уважительным взглядом, заставила его удалить и вирус-программу и хотя бы кое-как прикрыть бреши в сетях, а то мало кому еще вздумается проникнуть куда не звали... А там уже пусть Эд разбирается да совершенствует что надо! Я и так почти герой Отечества.

После проделанной операции парень удалил созданную им же программу-взломщика и вынырнул в реальность, где уже благодарно светил тусклым щадящим освещением коридора Шут.

Я наконец отпустила контроль над сознанием парня и стерла выступивший от напряжения пот теперь уже со лба. В теле поселилась такая слабость, будто я марафон с препятствиями на время бежала.

Тряхнув чубом своей густой челки и с порядком возросшим ошеломлением, страхом и неожиданным восхищением корсок хлопал на меня своими восторженными лупалками. Я же посмотрела на этот щенячий взгляд с некоторым опасением. Я ведь не повредила ему рассудок. Правда же?..

"Ай блин, по ходу че-то лишнее навязала... Ну и фиг с ним. Пожалуй, в сложившейся ситуации это пойдет только на пользу. Мне например. Где я такого славного хацкера еще откопаю?! Еще и за дарма на меня работающего! А он будет! В качестве компенсации за нанесенный моральный ущерб", - думать о том, кто на самом деле получил этот моральный ущерб я уже не стала.

Незло хмыкнув, похлопала парня по плечу и сама же стекла рядом с ним по стенке. Пять минуточек хотя бы отдохнуть я себе разрешаю. Капитан там пока справляется, а мне надо немного прийти в себя.

Керкут хоть и вздрогнул, когда я немного задела его плечом, но с диким воплем ужаса убегать от меня не стал. И то славно, ведь ловить еще и по всему кораблю обезумевшего кота не хватало для полного счастья.

Прикрыв глаза, тем не менее чутко следила за эмоциональным фоном паренька. Или как он там называется?.. Впрочем, как назову, так и будет. Ибо в отсутствие справочника, я сама себе учитель.

Эмоциональный фон отображался в темноте закрытых век как сотканное из цветных нитей очертание фигуры корсока вокруг самой физической оболочки. Сейчас больше всего в них присутствовало чувство страха, подавленного состояния, замешательства, непонимания... и еще всяких не очень приятных эмоций. Ко всему прочему намешивалось ощущение драйва от близкого нахождения рядом с носителем этих противоречивых настроений.

Я чутко уловила, как к этому фону примешивался странный шум. Сначала он казался невнятным и обрывочным. Немногим позже мне удалось уловить отдельные слова, а потом и вовсе отрывистые предложения, словно это были обрывки мыслей корсока рядом со мной.

Было там что-то про свирепого хищника и сопливую девчонку, еще упоминание какого-то Тахира ар Мрока и много чего бесполезного.

Я невольно нахмурилась от нарастающей головной боли. Резко схватившись за голову, я спешно стала отстраняться от источника жужжащего вороха мыслей, что разъедал мой собственный мозг. Мне еле удалось сдержать облегченный стон, когда мою голову покинули не принадлежащие мне обрывки воспоминаний.

С некоторым ошеломлением я с трудом разлепила глаза и как-то испуганно посмотрела на тихо смотрящего на меня Керкута. Молодой парень с кожей более мягкого оттенка фиолетового уперся в меня темными глазами, в которых заплескалась меланхолия.

Я невольно сжала плечи и как-то стыдливо отвернулась. Почему-то стало неловко от того, что я только что сделала.

Пока я пыталась прийти в себя, неожиданно четко и громогласно раздался спокойный вопрос:

- Госпожа Майрон, вы закончили?

Чуть испуганно не подскочив, невольно заозиралась в поисках источника голоса. На удивление, голос доносился от капитанского мостика, вход в который так и не был закрыт. Оказывается, у Кэпа настолько мощный голос, что он будто доносится буквально над твоим ухом.

Порядком раздраженная негативными эмоциями, я резко ответила:

- Мчусь, Капитан! - про себя я уже более тихо пробубнила. - Теряя тапки мчусь, Капитан.

Распахнув пошире глазоньки, стремительно поднялась сама и за шкирку подтянула вверх товарища по несчастью. Со мной пойдет, как гарант мира и процветания. В конце концов, такого гения в сфере кибернетики не захочет потерять ни один разумный, а потому на его жизнь можно хорошо будет поторговаться.

Пожелав себе внеочередную порцию счастья и всемирного покоя, я вяло поплелась к "Хозя-а-аину".

"Хозя-а-аин" спокойненько сидел на своем троне и слегка щурясь смотрел на огромный визор во всю переднюю часть помещения капитанского мостика. Хотя противник географически засел на хвосте крейсера, предстал он во всей своей красе пред светлы мои очи. Я как-то даже немного позабыла про трущегося рядом хвостатого, неловко вставшего рядом со мной в безысходной манере. Бедняга Керкут опасливо осматривался по сторонам и стал даже прижиматься к моему бочку, явно ища защиты и опеки.

Встав по левую руку капитана, я же невольно залюбовалась интересной конструкцией большой такой космической махины, которая на экране представлялась игрушечной. Заметив мой интерес, Эрг скосил свои черные дыры в мою сторону и едва уловимо дернул уголком губ.

Однако это было лишь мгновение. Вновь строгий и дисциплинированный Капитан крейсера Фрасхеш своим вибрирующим глубоким голосом четко отдал приказ:

- Амар, установить связь с командованием эсминца.

Один из эльданов принялся щелкать чем-то на своей рабочей панели, кудесничать с ползунками, и, как мне показалось, взламывать узел связи, чтобы в одностороннем порядке позвонить тем, кто на контакт явно выходить не хотел. Уж очень хитренькая ухмылочка была на профиле названного Амар.

Спустя некоторое время местный связист вывел на общий экран пока еще темное окошко, в котором вскоре появилась недовольная фиолетовая морда.

Панель мигнула и развернула в полный формат изображение просторного помещения, в центре которого располагался командный пункт капитана судна. В нем полукругом слева и справа от главного кресла разместились рабочие места пилотов, помощников и других членов командного пункта с широкими голографическими экранами перед ними. Помещение было выполнено в довольно светлых тонах, отчего контраст полутьмы и кровавых разводов от обезображенных трупов за спиной Эрга вызвал бурю эмоций среди команды эсминца корсоков.

Находящиеся в помещении довольно представительные, матерые мужчины были в шоке, который вскоре сменился почти неконтролируемым ужасом. Особенно когда они разглядели, что рядом с моим Капитаном стояла я красивая. В этот момент мне даже представлять не хотелось, что я такое из себя сейчас представляю, что тертые вояки смотрят на меня, вылупив в страхе глаза.

В поле обозрения сереброволосый и желтоглазый, сидящий на месте капитана, единственный мрачно уставился на меня не со страхом, а со смесью отвращения, ненависти и лютой злобы. Мне даже поежиться захотелось от этого гремучего коктейля, однако я успела себя одернуть и заставить успокоиться.

Все такой же невозмутимый, Эрг вдруг улыбнулся своим жутким оскалом и тепло поприветствовал, как оказалось, знакомого:

- Ишдар Тхиаш ор Криот, какая приятная встреча! Как же так получилось, что ты не предупредил своего старого знакомого? Я бы, возможно, и не был столь груб с твоими щеночками.

- Ты.., - мужчина явно был в ярости. Тем не менее, он вовремя опомнился и не стал прямо высказывать все, что у него накипело. Вместо этого он с пару секунд посверлил собеседника тяжелым взглядом, в котором плескалось расплавленное золото, и сквозь зубы выдавил. - Ты даже не представляешь, как занят я был. Не нашел времени звякнуть престарелому пройдохе. Решил так на огонек заглянуть.

Я чуть вслух не присвистнула от выдержки капитан эсминца. Скорее всего, Эрг уже не первый раз треплет тому нервы, и среброволосый уже привык отвечать в той же разнузданной манере. Как-то даже грех вмешиваться в их прекрасные взаимоотношения со своим беднягой хакером.

Только вот у Эрга на это были свои планы, потому он как ни в чем не бывало продолжил:

- Ничего страшного, старина, тебе простительно. Вот только... - даргариэн резко сменил свою леность на остроту. - Я не привык позволять мелким вредителям вмешиваться в запланированные мной путешествия.

Стоя рядом с Капитаном, я почувствовала как от него рвануло в стороны гулкое напряжение, камнем давящее на шею и плечи. Керкут рядом со мной мелко задрожал и попытался дернуться в сторону от источника опасности. Я успела опустить левую руку на плечи парня, удерживая того на месте. Самой же в этот момент отчаянно захотелось последовать примеру хвостатого и тоже куда-нибудь спрятаться. Вся эта заваруха с провоцированием явно добром не закончится.

Заметив телодвижения своего подчиненного, некий Тхиаш ор Криот потемнел лицом так, что с него можно было чернила выжимать. Эрга позабавила такая реакция и он ослабил давление, позволив парню медленно успокоиться.

Сцепив перед собой кисти, даргариэн опустил на них подбородок и снова стал похожим на ленивого сытого кота. Мужчина слегка прикрыл глаза, спокойно наблюдая за реакцией визави. От его взгляда не ускользнуло, как тот чуть крепче, чем обычно, сжал подлокотники своего сидения. В черных бездонных глазах мелькнула слабая вспышка удовлетворения.

- К сожалению, я не смогу отпустить своих нежданных посетителей.

Круглые зрачки немолодого корсока резко сузились. По желвакам было видно, насколько не устраивал подобный расклад желтоглазого. Капитан эсминца оскалил зубы:

- Не играй со мной в эти игры! Ты знаешь, на что я способен. В конце концов, часть моих ребят все еще на твоем судне. Тебе не привыкать к сюрпризам от них.

Каталь-Иррат тихо рассмеялся, довольный реакцией своего давнего знакомого. Он действительно как никто другой знал, насколько проблемными могут быть послушники этого безголового корсока. Пряча улыбку в уголках глаз, даргариэн спокойно продолжил:

- К твоему сожалению, у меня с некоторых пор тоже появилась своя оторва. Твои щенки вряд ли угонятся за неуемностью этой особы.

На не отсвечивающую на протяжении всего разговора двух давних недругов меня слабо кивнули, привлекая внимание. Я мысленно показала своему Капитану язык.

- Это бешеное чудо сегодня не в меру разыгралось, потому часть твоих щеночков я отправлю в одном большом герметичном контейнере, - услышав подобную характеристику прошедших событий, я чуть не скривилась.

Не выдержав подобного давления на собственную психику, я чуть слышно зашипела. Капитану на мое поведение было откровенно индифферентно, а потому преспокойненько залепил еще один коробящий до глубины моей хрупкой души тезис, по сути не имеющий ко мне никакого отношения:

- Этот мальчик очень сильно задел любопытство этой особы. Я решил оставить его на своем крейсере. Остальные не имеют значения, потому мы можем заключить сделку. Забирай своих выкормышей и проваливай, пока девочку не заинтересовал еще кто-нибудь.

Выслушав столь "щедрое" предложение, корсок чуть не захлебнулся собственным негодованием. Среброволосый некоторое время пристально всматривался в невыразительное лицо даргариэна, словно надеясь там найти ответ на какой-то важный вопрос.

В установившейся тишине Керкут неожиданно четко и громко произнес, глядя на изображение своего капитана:

- Не сомневайтесь в своем выборе, командир.

Золотоглазый дернулся, как от удара, и наконец вымолвил:

- Выслать спасательные челноки.

Затем капитан Ишдар одарил персонально меня многообещающим взглядом, словно обещая кинуть в пучины ада, посмей я обидеть бедного айтишника больше, чем это есть сейчас. На этом связь неожиданно прервалась и экран погас, оставляя только бескрайний космос и одинокий эсминец.

Глава 17

Капитан откинулся на кресло и сладко потянулся. Скосив взгляд в сторону, я успела заметить, как нижний край форменной водолазки задрался чуть вверх, обнажая медовый тон кожи на крепкой талии.

- Докладывая Капитану, расчетное время прибытия линкора Объединения - три минуты по галакту, - отрапортовал Альд.

Кивнув своим мыслям, даргариэн перевел взгляд на девушку, с каким-то нездоровым интересом рассматривающую половое покрытие под своими ногами. Слегка вздернув бровь, мужчина решил не заострять на этом внимание и спокойным тоном проговорил:

- Госпожа Майрон, мне кажется настала пора проведать членов экипажа, разместившихся на верхнем уровне грузового отсека.

Я наконец оторвалась от наинтереснейшего темного материала, чем-то напоминающего виниловое покрытие, которым было устлано пространство на капитанском мостике, и подняла бесстыжие глазки на черноволосого мужчину.

Заметив хлопанья ресницами в его направлении, Эрг однобоко ухмыльнулся и добавил:

- Только этого корсока оставьте на попечение горши, - к нам сразу подошли Кэлламар и постоянно угрюмый в моем присутствии мощный аки медведь дядя Ванирл.

Я сдержанно кивнула на замечание и убрала руку с плеч Керкута. Потом пристально посмотрела на двух рослых мужиков и пригрозила пальцем:

- Только поаккуратней с парнем. Как сказал Капитан, я очень заинтересована в этом молодом че... корсоке, поэтому спрашивать за его благополучие буду строго!

Неунывающий ни при каких обстоятельствах Кэлламар весело хохотнул и церемониально поклонился:

- Как прикажете, льера!

Мое лицо волей-неволей расплылось в ответной улыбочке, и я чуть не протянула руку в соответствие с книжками и фильмами для галантного поцелуя. Махнув на шутника, не стала больше задерживаться и молниеносно преодолела расстояние до решетки своего излюбленного маршрута, влетев на хорошей скорости в узкое пространство.

Пронаблюдав, как мистическим образом в доли секунды снятая заслонка воздуховодного канала с глухим стуком падаем на пол, Эрг вдруг осознал, что не напомнил Ирге воспользоваться нормальными переходами на нижние уровни.

Покачав головой, даргариэн зажал кнопку на подлокотнике своего кресла и выдал приказ по внутреннему узлу связи:

- Внимание членам экипажа Фрасхеш! Подготовиться к транспортировке пленных из грузового отсека. Убедительная просьба пленникам отказаться от сопротивления, в противном случае вы будете ликвидированы направленным к вам Наблюдателем. Конец связи.

Капитан отключился и обратился к связисту:

- Амар, доложи линкору Спецкорпуса о текущей ситуации, и пусть Кальтский задержится со своим посещением нашего крейсера на часик. Мне нужно, чтобы корсоки ушли из сектора.

- Будет выполнено!

Между тем, не подозревающая о творящихся махинациях, Ирина неуклонно приближалась к докам, где должна была по ее представлениям в плачевном состоянии находится остальная часть экипаж.

Тихий шелест трения мелкой чешуи об узкие стенки заставил шарахнуться в сторону темно-зеленого накриаша и с каким-то суеверным ужасом воззриться на соткавшуюся буквально из ниоткуда Майрон.

До того медбрат мирно стоял в стороне, пристально наблюдая со стороны за ходом организации колонны пленных во исполнение приказа Капитана, высматривая потенциальных пациентов. По представлениям накриаша, данная обзорная точка, располагающаяся под прикрытием верхнего функционального помоста, где расположился один из стрелков, была наиболее безопасной. Однако Тарик никак не ожидал, что его застанут врасплох со спины.

Полузмей с испугом смотрел на девушку, которая неуловимым темным пятном перетекла к нему. Темный провал воздуховодного коридора прозрачно намекал на способ перемещения Ирги. Прищурив темную зелень глаз с вертикальным зрачком, она приложила тонкий пальчик с острым коготком к раздвинутым в усмешке губам, призывая к тишине и спокойствию.

Тарик отступил в сторону, отвернувшись и сделав вид что ничего не происходит и никого здесь нет.

Похлопав доброго товарища по плечу, я тенью скользнула вдоль стены, где сгустилась упавшая от нависающих переходов темнота. Вот корсоков удар хватит, потом всю оставшуюся жизнь от тьмы шарахаться у меня будут!

Собственно, хвостатые предупреждению вняли и теперь молча становились в ряд под чутким присмотром...

- Ох, мать моя женщина!.. - я приглушенно ругнулась, от потрясения едва не оступившись на ровном месте.

Я еще паниковала, что ребятам могут навредить! Да они по ходу, сами уже кого хотели повредили еще до меня!! В таком-то виде...

Трехметровая образина в поле моего обозрения угрожающе цокала шипами на конце мохнатых лапищ, изредка дергая массивным пушистым брюшком. В передней части паучьего брюшка гармонично разместился мощный закономерно голый торс Крида... который тоже несколько претерпел изменения. На суровом лице арахнида, прилагающемся к этому шикарному торсу с рядом охренительных кубиков, пристально всматривались в окружающих не только его вполне человеческая пара светло-голубых глаз, но и матовые без зрачка дополнительные две голубые пары глазок чуть поменьше, выше разместившихся на лбу.

"Слава всем высшим Силам, у него жвалы не отросли!" - воображение просто потрясал столь экстравагантный вид некогда прилично выглядевшего главы безопасности.

Однако стоило мне обратить внимание на еще один крупный объект, скользящий среди целых и невредимых членов экипажа чуть в стороне, как из легких буквально выбило весь воздух. Лео тоже арахнид... И вот у него как раз-таки жвала были на месте!

Передернув плечами, я порадовалась, что братья человеческий вид предпочитают больше, нежели родное свое обличие. Я бы, конечно, привыкла и к такому зрелищу... Тем не менее, вот что-то не тянет душу девичью на экзотику, уж как ни крути! Есть возможность не видеть ЭТО и славно. Очень даже хорошо.

Мое положение в правом углу от центральных внутренних шлюзов грузового отсека позволяло понаблюдать шествие плененных фашистов... Простите, корсоков. Они, судя по подсчетам, были последней партией из всей непредвиденной поставки вражеским эсминцем.

Наши бравые ополченцы, в рядах которых были даже нежные дамы (очень не нежно и до ужаса профессионально конвоирующие несчастных котиков, изредка понукая конфискованным у них же оружием), разделили всех дядечек по группам, распределив их между собой и выставив для них надзирателей.

Среди этих надзирателей я с облегчением заметила канувших во вратах Шамбалы до сей поры докторов, которые сейчас были облачены в странные черные костюмы с светло-серыми и красными пластинами брони, чем-то смутно напоминающие амуницию в стиле киберпанк.

Полностью облегающие фигуру защитные костюмы были выполнены из странного материала, отдаленно чем-то напоминающий сверхпрочный металл, но при этом структура материала настолько эластична, что создавалось ощущение наличия органики в составе используемого материала. Мне оставалось только диву даваться современным разработкам техники и биоинженерии.

Подходила я к скоплению будущих конвоируемых в спешке, так как скоро должны были подойти горши и переправить собранных хвостатых на их вотчину. Мне же, по науськиванию товарища Капитана, еще предстояло основательно попугать будущих невротиков.

Уточнить о костюмах и о роли помощников ихисира, как у арахнидов назывались эскулапы, можно было и чуть позже. К тому же, сейчас Войлич был занят транспортировкой раненых в медотсек. Вот там и встретимся. В конце концов, мне нужно будет за 'медсаркофаг' отчитываться. Сие событие наверняка будет происходить долго и больно.

Посему я бесшумно подошла к перевоплощенному в громадного паучищу Дику. Благо, ни хелицер, ни жвал у него не наблюдалось, и в общем он был столь же неотразим в своей ипостаси, как и Крид. Наверное странно так описывать инопланетного громандого паука, но в бытности своей на Земле арахнофобом я не была, так что в основном внимание мое акцентировалось на кубиках пресса мужчин... При взгляде на которые хотелось удавиться от зависти! Сколько я не пыталась придать своему телу внушительности, получалось это только в воображении, и то - у Кары.

Дождавшись, когда меня заметят, в приветственном жесте похлопала взирающего на меня арахнида по пояснице. Всегда считала, что тактильный контакт располагает к общению. Отчего по нижней части спины? Так до куда дотянулась... Вообще, я дотягивалась только до брюшка, но пришлось слегка привстать на цыпочки и все же похлопать по более приемлемому участку тела... В общем, я похлопала брата Дэна по приличному месту и скороговоркой пролепетала:

- Капитан попросил меня до уссачк... э-э-э, то есть попугать корсоков, пока они еще на борту. Мне с какого края начинать?

Слегка растерявшийся от такого подхода штурман не сразу сообразил, как ему поступить. Он растерянно оглянулся по сторонам, видимо прикидывая с чего лучше начать, и наконец махнул рукой в сторону старшего родственника:

- Обратись к Криду, он и подскажет, и сам присоединится к балагану.

С опаской поглядев на как всегда серьезного и внушительного катара, я сглотнула и все-таки решилась:

- Ну, пожалуй ты прав.

Благодарно кивнув парню, пулей метнулась к безопаснику, мастерски огибая устремившегося ко мне Лео. Не хватало мне портить психику ухаживаниями обращенного катара со жвалами.

Между тем, я двигалась к старшему брату Лео и невольно засматривалась на его телосложение. Надо заметить, несмотря на все свое страхолюдство, окрас Крид имел примечательный: светлого песочного тона мохнатое тело пересекали светло-голубые отрывистые полосы, что смотрелось довольно симпатично. Единственное, что нарушало чувство умиления - это что-то вроде автомата в руках товарища главы внутренней безопасности.

Хотя в доке присутствовали накрытые брезентом большие ящики с товаром, они послужили для стрелков экипажа крейсера точками возвышения, с которых открывался вид на весь грузовой отсек. Полагаю, напавшие начали свою экспансию именно отсюда. Однако им все равно не удалось надолго удержать такое пространство под своим контролем, учитывая общий уровень боевой готовности работников крейсера. Как оказалось, тут даже девушки были опытными бойцами.

Сейчас захваченных супостатов определили в четыре отдельные группы на расстоянии друг от друга, таким образом разбивая общую численность корсоков в полностью подконтрольные сборища, с наведенными на них дулами конвоиров. Так как хвостатых грамотно скомпоновали, от меня не было никакого толка. По этой причине я слабо представляла, как сейчас буду строить из себя грозу Вселенной.

Доцокав на своих измененных конечностях до цели, я остановилась на расстоянии трех шагов от паучьей тушки и задрала голову вверх, чтобы встретиться с хмурым лицом Крида. Мужчина видимо уже получил указания своего Капитана, а потому не удивился моему явлению. Катар без перехода выдал на полную громкость своих легких, привлекая внимание наверняка всех присутствующих без исключения:

- Если ты пришла отобрать себе для развлечения пару-тройку этих отбросов, советую начать с вон тех, - одна из двух передних небольших лапок аккурат под торсом Крида указала на ближайшую к шлюзу кучку в десять корсоков.

Эти товарищи, явно ошалев от такого заявления, как один подняли на меня глаза. Во взгляде большинства из них загорелся какой-то отчаянный и нежелающий огонек.

Признаться, я сама немного оторопела и невольно посмотрела на Крида как на врага народа. Они там с капитаном на пару головой рехнулись? Задача была просто слегка напугать, а не делать из меня маньячку-нимфоманку!

Однако делать нечего - пришлось включать атрофированное актерское чувство и цокать к жертвам моего театрального мастерства.

С каждым моим шагом бедняги стремительно теряли надежду, прекрасно понимая, что с подводной лодки, то есть крейсера, им только дорога в открытый космос. Они может и ломанулись бы туда, да кто их отпустит?

"Программа на этот вечер еще не окончена! Так что страдать будем вместе, родные", - я чуть не смахнула с глаз несуществующую слезинку. Теперь можно хотя бы не паниковать, в роль я уже вошла! Осталось как-то убедить других, что я не нимфетка. Про маньяка, к их горькому сожалению, слов в опровержение не найдется. Тут уж Начальник бал заказывал, по его уразумению и будем выдавать пируэты.

Ко мне были обращены взгляды не только пленных, но и персонала Фрасхеш, отчего волей-неволей спина приобрела горделивую осанку, подбородок держится параллельно полу, а ноги стали выписывать балетные восьмерки. Вместе с обтянутой крепкой шкурой попой в такт шагам мягко покачивался из стороны сторону хвост.

Пока шла, я вдруг задумалась. Вернее даже сказать, потихоньку пришла к осознанию одного интересного факта: у меня был хвост. По мере просветления брови взлетали выше кромки волос на лбу, а глаза приобрели идеальную форму блюдец.

В итоге, несчастная десятка узрела пред собой странно округлившую при их виде широкие глаза барышню с невротически дергающимся хвостом. Еще больший диссонанс вносили высоко вздернутые брови, будто существо перед ними как бы спрашивало причину пребывания корсоков в этом проклятом месте. Им, закономерно, ответить было нечего.

Ближайшие к девушке безоружные бойцы в темных одеждах стали отодвигаться, прижимаясь ближе к товарищам за своими спинами. На всякий случай.

Мне в этот момент стало сильно не до маневров сидящих передо мной. Меня все не покидало ощущение нереальности, вопреки и так выходящим за рамки обычного в понимании среднестатистического человека событиям.

Стоящие на страже криты недоуменно переглянулись между собой. Затем женщина многозначительно кивнула в сторону неподвижно застывшей девушки, явно на что-то намекая. Мужчина кажется все понял и одобрительно покивал головой.

Невербальный диалог между братом и сестрой Валитар состоялся следующий:

Маранна: "Что ты вылупился, остолоп? Не видишь, занята она! Пугает касатиков. Не мешай!"

Падуб: "А мне почудилось, что эта Ирга совсем с головой не дружит. Вылупила свои глазища страшные, молчит. Откуда мне было знать, что она специально молчит, чтобы страху нагнать?"

С другой стороны, опасаясь неожиданных действий со стороны головореза, выступающего на крейсере в роли Наблюдателя, корсоки объединенной группы пытались выстроить тактику.

Ближайшие к Ирине мужчины держали моральную оборону, пока их товарищи с тревогой и нарастающим напряжением спорили жестами на уровне бедра, чтобы их не сразу заметили конвоиры. По мере накала дебатов большинство приходило к выводу, что нужно выставить того, кто более устойчив к пыткам, чтобы попробовать на ощупь почву для сослуживцев.

В итоге своеобразным парламентером был выдвинут в передние ряды жилистый мужчина с острыми как бритва темно-карими глазами. На вид ему было едва за тридцать, с уверенной осанкой, невыразительным лицом и суровым нравом.

Наконец тряхнув головой, я пришла в себя и вернула лицу нормальное выражение. Когда обратила внимание на окружение, я почувствовал, что атмосфера приобрела какую-то ненормальную застойность.

В рядах корсоков же произошли малозаметные изменения. Темнокожие мужчины сидели, прижавшись друг к другу, как нахохлившиеся под дождем воробьи, все какие-то беспокойные и в тревожном состоянии. Впереди этой занятной компании в неопределенный момент появился сухопарый дядя с колкими темными глазами.

Мы встретились с ним взглядом и я с вопросом дернула подбородком. Корсок в ответ враждебно оскалился, наверняка мысленно послав далеко и надолго.

Внутри меня заворочалось недовольство. Шипы на приобретенной пятой конечности встопорщились, предупреждающе зашелестев друг о друга. В этом тихом звуке почудилась скрытая угроза, вызывающая страх на интуитивном уровне.

Хотя кареглазый мужчина на сознательном уровне плохо воспринимал предупреждение, то его инстинкты правильно интерпретировали услышанное. Корсок ощутил, как по его коже в страхе пробежались зябкие мурашки. Он недовольно поежился, пытаясь скрыть свои эмоции.

Заметившие его реакцию товарищи, а также ближайшие к нему, сразу осознали неладность происходящего.

Я присела на корточки, чтобы сравняться с невысоким в сравнении с другими корсоком, и сцепила перед собой когтистые руки. Для меня несвойственно от одного лишь недоброжелательного взгляда приходить в ярость. Тем не менее, этому хвостатому как-то удалось вывести меня на эмоции. Я даже допускала, что в таком поведении виноваты внедренные гены, однако остановить свою злобу уже не могла.

Когда этого никто не ожидал, девушка вдруг с неуловимой скоростью вскинула одну из рук. В следующий момент посмевший оскорбить своим взглядом уже беспомощно мотался в воздухе, судорожно цепляясь за шею, которую мертвой хваткой сжимало существо.

Глаза с темно-зеленой радужкой, которую пересекал вертикальный зрачок, больше не имели пустого выражения. Во взоре плескалось равнодушие и толика мертвенного огонька.

Собратья дернулись за товарищем, в попытке его отбить, но тут же остановились под угрозой оружия четырехруких критов, которые исправно выполняли возложенные на них обязанности.

Черноволосая, в прядях которых вызывающе белела седина, ласково улыбнулась, обнажая холодный блеск клыков, и склонилась к уху сопротивляющегося кареглазого. Нежным голосом зазвучала чистая родная речь корсока, которому не понадобился даже переводчик, чтобы понять смысл сказанного:

- Такие хорошие глазки жаль будет вырезать.

Мужчина дернулся, с животным ужасом ощущая невидимые стальные тиски, сдавившие его голову. Он не успел заметить, как под носом собралась влага. Сейчас все внимание корсока занимал этот тихий шепот, от которого дрожало все тело.

- Твои товарищи вытолкнули тебя вперед, чтобы спасти свои жалкие жизни. Разве тебе не обидно, что ты стал всего лишь жертвой на пути к свободе тех, кто даже не попытался тебя отговорить от самоубийственного шага?

Ханну хотелось возразить, однако девушка предвосхитила любые его доводы:

- О, не говори мне о профессиональных издержках. Почему это должен быть ты? Только ли потому, что лучше этих отбросов переносишь боль? Не смеши меня, хвостатый! Они просто выбрали козла отпущения, намереваясь оттянуть свой черед.

Гортанный смех перерос в тихое рычание, отчего по телу мужчины прошлась дрожь. Ханн поежился от дыхания, защекотавшего чувствительную в этом месте кожу. Хватка на горле чуть ослабла, но вырваться все еще было невозможно. Однако это не имело больше значение. Корсок не хотел больше вырываться.

- Милый Ханн, подумай. Ты бы мог дождаться удачного момента и попытаться бежать вместе с остальными, когда Тхиаш ор Криот пришлет спасательные челноки. Ваш старый капитан неглуп, возможно он даже попытался бы на этих челноках транспортировать к крейсеру взрывчатку. В общей суматохе после взрыва легко перехватить инициативу, и возможно ты смог бы выжить. Но что теперь делать, если тебя уже поместили на жертвенный алтарь во имя эфемерного блага товарищей? Ради блага тех, кто так легко готов подставить вместо себя под удар сослуживца... Можно даже сказать побратима, учитывая традиции вашего Корпуса Наемников.

Девушка приводила весомые аргументы. Ханну даже стало казаться, что все ее слова были правильными и правдивыми. Она зрела в суть происходящего, понимала гораздо больше, чем корсок.

Со стороны было видно, как постепенно напряжение ушло из тела мужчины. Руки его безвольно повисли, а хвост, которым можно было нанести удар, так и не был использован. Сторонним наблюдателем даже могло показаться, что он потерял сознание от удушья.

Однако они оба, эта странная черноволосая девушка и безжалостный наемник, знали: Ханн готов был сдаться. Если бы Ирина отпустила его сейчас, он готов был опуститься рядом с ней на колени.

Увидев, как их сослуживец потерял силы для сопротивления, корсоки напряглись. Один из них, ближайший к Ханну, резко подался вперед, выхватив из-под кожи запястья тонкое лезвие. Спрятанное до поры, оружие мелькнуло в умелых пальцах. В руках опытного бойца заточенная полоска металла превращалась в смертоносное орудие скрытого убийства.

Корсок с лезвием ловко перекатился вперед, тут же уходя в сторону от выстрела крита. На боку затлела экипировка, вплавляясь в кожу. Несмотря на ранение, корсок шелковой лентой извернулся так, чтобы обойти Ханна, и устремил протянутую руку к шее черноволосой.

Она не стала покорно ждать результата соприкосновения своей кожи с зажатым между пальцами нападающего предметом и уклонилась, отпуская Ханна.

Никто не понял, как это произошло.

Только Ирина увидела, как пришедший в себя Ханн во время падения увлек ее за собой, закрывая своим телом. Удар лезвием пришелся точно в шейный отдел позвоночника кареглазого.

Она почувствовала, как на ее собственную шею брызнула теплая кровь. Руки бессознательно крепко сжали мгновенно умершего корсока в ее объятьях. Тяжесть его тела опустилась будто на сердце, мешая дышать.

Поддерживая обмякшего Ханна, я медленно перевела взгляд на застывшего в шоке инициатора. Я не планировала убивать. Этот корсок на моих руках должен был жить.

"ОН ДОЛЖЕН БЫЛ ЖИТЬ!" - в мозгу раздался дикий рев, от которого зазвенело в ушах.

- Он был жив, - ледяной тон хлестнул не хуже хлыста. Голос в реальности ничем не уступал тому реву, который набатом раздавался в ее голове.

Окружающим в этом негромком утверждении чудился гул надвигающейся смертоносной бури. Все замерли.

Ближайшие к этой группе пленных и некоторые наблюдатели не поспевали за динамикой событий, промелькнувших как вспышка. Они были в растерянности, и с напряжением смотрели, как девушка быстро менялась в лице.

Крид, контролирующий общую ситуацию, понял, что что-то пошло не так. Катар оценил действия Майрон, оглядел странное зрелище этих застывших троих и решил не вмешиваться, пока девушка не рубит всех пленных подряд. От одного-другого трупа Капитан не будет выносить главе безопасности строгий выговор. Оставалось просто проследить за порядком в рядах остальных пойманных, не допуская мятежа.

Осторожно положив бездыханное тело, я медленно приблизилась к едва отступившему корсоку передо мной. Наверное только сейчас ясно ощутима стала хрупкость жизней рядом со мной. Только сейчас в сознании ясно всплыли лица тех, кто превратился в жалкие кровавые мешки на капитанском мостике.

Теперь я ощущаю кровь на своем теле, ощущаю тяжесть отнятых жизней мной напрямую или по моей вине. Это так ненормально. Однако кого волнует такая жестокость, когда твоя собственная жизнь повисла на волоске?

Только почему же вдруг стало так горько?

- Отставить, Майрон.

Спокойный голос раздался ровно в тот момент, когда под сильными пальцами стала хрустеть чужая гортань.

Я сморгнула свое аффектное состояние, только чтобы увидеть очередное поломанное тело перед собой. Разжав пальцы, я пронаблюдала падение потерявшего сознание горе-спасателя. Даже заметить не успела, как так все получилось. В один момент будто сменился один кадр на другой. Вот было вполне целое существо, а потом раз - и уже физически недееспособное.

Мне никто не препятствовал в моей жестокости, только равнодушно наблюдали до появления капитана, как со злостью ломаются руки, что нанесли удар, как выгибаются под неправильным углом ноги, чтобы жертва не смогла скрыться. Как вокруг разливается угрожающая аура, не позволяющая шевельнуться другим корсокам.

На макушку мне вдруг опустилась большая и на удивление теплая ладонь. Слегка обернувшись, подняла глаза на высокого Капитан. Бездонные глаза смотрели на меня без какого-либо выражения.

Меня словно окатило тазом ледяной воды. Я посмотрела на свои руки. Они все были в черной вязкой крови.

Поджав губы, вжала шею в ставшие подрагивать плечи. Было трудно вновь поднять голову и посмотреть на свое окружение. Мне казалось, что я тут же наткнусь на результат самого нелепого стечения обстоятельств.

Эрг, не отнимая ладони от головы Ирги, окинул взглядом подобравшихся при его появлении подчиненных. Медленно даргариэн обратил свое внимание на сжавшийся тандем брата и сестры.

Падуб и Маранна еле сдержались от отрицания своей вины в произошедшем. Тем не менее, при удушливом ощущении присутствия своего Капитан они могли лишь крепче сжать плазмометы в руках. Криты прекрасно понимали, что позже им не избежать трепки от их славного капитана за отвратительную реакцию на действия контролируемых. В то же время, знатная трепка ожидала и Крида, который попустительствовал иррациональному избиению со стороны Майрон.

Даргариэн, который одиними глазами обещал кару виновным, отвлекся на внезапное странное ощущение. Он опустил взгляд вниз. Мужчина увидел, как рядом стоящая с ним, казалось, неосознанно опутала его левую ногу своим черным хвостом, старательно прижимая острые шипы.

В глазах черноволосого мелькнула смешинка, но тут же пропала. Зычный голос разнесся до каждого уголка огромного помещения:

- Направить пленных к внутренним шлюзам! Конвоирам, главе безопасности и контрольной группе проследить за ходом погрузки в спасательные шлюпы. Выполнять.

Грянул единогласный ответ, разбивая застойную тишину:

- Есть!

Хвост еще крепче сжал ногу Эрга, на что тот успокаивающе погладил Иргу по слипшимся от крови волосам.

Мужчина одним кивком указал на кулем валяющегося еще живого пленного рядом с собой. Падуб в один шаг оказался поблизости, поднял за шиворот бессознательного и кинул его в группу других хвостатых, которые тут же взвалили на себя товарища.

Даргариэну не было резона добивать этого корсока. В конце концов, наглядный пример должен достигнуть адресата.

Пока двое оставались на месте, остальные организованно стекались в определенном направлении. Они вместе с Иргой наблюдали, как группа за группой исчезает за открытыми шлюзами, ведущими во внешнее пространство посадочных площадок с громадными воротами, где уже ждали спасательные шлюпы эсминца Корпуса.

Капитан следил за процессом от начала и до тех пор, пока последний нежелательный субъект не скрылся в нутре космического транспорта наемников. Затем его подчиненные отступили под прикрытие медленно закрывающихся внутренних шлюзов, оставляя посадочные площадки.

Наконец, погрузка была окончена и Шут дал добро на вылет шлюпов с пленными на борту.

Некоторое время Эрг внимательно прислушивался к отчетам с капитанского мостика. В конце концов, эсминец принял на свой борт всех, кого Каталь-Иррат соизволил отпустить, и без промедлений совершил гиперпрыжок, эвакуируясь из сектора.

Теперь оставалось только уделить внимание временно отведенному в ведение Эрга подразделению Империи и отчитаться об использовании предназначенного только для транспортировки военного груза.

Глава 18

Каталь-Иррат наконец мог расслабиться и уделить время юной особе рядом с ним, пока Зигмунд соберется с мыслями и переправится на крейсер.

Мужчина опустил голову, и только тогда он обнаружил, что до сих пор не убрал свою руку с волос Майрон. Слегка растерявшись, даргариэн отнял ладонь и неловко завел за спину. Между тем кое-чей хвостик продолжал удерживать ногу мужчины, на что тот никак не реагировал.

- Предпочтете составить мне компанию и встретить представителей Империи или посетите ихисира Войлича?

Ирга вскинулась и посмотрела прямо в устрашающие черные глаза собеседника. Она немного помолчала, и все-таки задала тревожащие ее вопросы:

- Вы совсем не портив того, что я расправилась с двумя пленными? Устроила погром перед вашим капитанским мостиком и действовала по собственной инициативе?

Капитан, перед тем как завести ничего не значащий разговор, специально не делал акцент на произошедшем. Однако теперь, посчитав разумным уточнить некоторые моменты, задал встречный вопрос:

- Вам нужно, чтобы я поместил вас в карцер, избавляя таким образом от чувства вины? У нас остались свободные.

Я невольно вздрогнула от такого щедрого предложения. Вместе с тем как-то задумалась. Действительно, чего я ожидала от Капитана? Похвалы, что ли?

Потом я обратила внимание на свое положение относительно Эрга и заметила, как робко жмусь к этому мужчине. Стало несколько неловко из-за своей прилипчивости. Тревожно оглянувшись, с облегчением отметила, что никто не смотрит в нашу сторону, занятые уборкой. Ввиду этого обстоятельства я попыталась отнять непокорную конечность от бедра Капитана.

Не обращая внимания на мои телодвижения, черноволосый неожиданно мягко усмехнулся и вновь не удержался от того, чтобы погладить уже порядком потрепанные его действиями и так не совсем чистые пряди.

- Признаться, Ирга, мне абсолютно все равно, какая судьба постигла тех, кто осмелился заявиться на мой корабль по собственной инициативе. К тому же, - мужчина сделал небольшую паузу, наблюдая за отчаянными попытками силой оторвать симпатичный хвостик с шипами от его ноги. - ...Будь я недоволен вашими действиями, вы сейчас давно болтались бы в четырех стенах маленького помещения в ожидании прибытия крейсера в конечный пункт назначения.

При этих словах, порядком вспотевшая от натуги и боли в позвоночнике я приостановила свои движения, чтобы оценить выражение спокойного лица со слегка впалыми щеками. Тонкие губы растянулись в слабой улыбке, придавая всему облику неожиданной остроты.

Заметив, что Ирга приостановила свои попытки, мужчина добавил:

- Вы эффектно проявили себя, прекрасно справившись с выданным мной заданием. Признаться, я несколько не ожидал, что у вас так хорошо получится оттянуть на себя большую часть внимания и порядком встряхнуть видавших многое вояк. Пусть вам пришлось несколько переступить дозволенные рамки поведения, установленные на моем крейсере.

Эрг чуть склонился и заглянул в зеленые провалы, мягко спрашивая:

- Вы позволите?

Я не совсем поняла, на что именно просил разрешения Капитан, но решила довериться. Молча кивнув, пронаблюдала, как мужчина опустил руку с моей головы и направил ее прямиком к моей талии.

Широко раскрыв глаза, я дернулась от странных ощущений. Крепкие пальцы Капитана стали мягко массировать основание хвоста, которое плотно прилегало к копчику. По всей спине от места соприкосновения прошлись электрические разряды, вызывая легкую дрожь.

Хвост, на который воздействовали столь странным образом, резко оторвался от ноги Эрга и позорно капитулировал, как поруганная собака прижавшись между моими бедрами.

Удовлетворенно кивнув, даргариэн убрал руку, а затем незлобно рассмеялся, увидев как я передернула плечами в попытке избавиться от ощущения прикосновения чужой ладони к неоднозначной части организма.

Эрг еще раз окинул меня взглядом и повторил ранее прозвучавший вопрос:

- Так вы останетесь или все же сначала приведете себя в порядок?

Тут я вспомнила, что вся в грязи, и как на зло ощутила страшный зуд. Невольно скривилась и быстро ответила:

- Я в любом случае озаботилась бы для начала своим внешними видом. Касательно же встречи делегации... Полагаю, мне лучше сейчас не попадаться на глаза посторонним, - еле сдерживая себя от желания поскрести все тело, я протараторила. - А теперь прошу извинить, мне очень срочно нужно в душ!

Капитан, наблюдая за быстро удаляющейся спиной девушки, посоветовал:

- Направляйтесь сразу в медотсек, там вам предоставят сменную одежду и санузел в пользование!

Ирга махнула мужчине рукой, не оборачиваясь, и спешно скрылась в коридоре, ведущем на подъемную платформу. Мужчина даже невольно порадовался, что эту Майрон не придется снова отчитывать за передвижения по воздуховодам.

Оставив позади Капитана разбираться с очередной морокой, я по памяти добралась до второй палубы, где располагались столовая и кабинеты медиков, используя традиционные пути аки любой нормальный разумный.

В санчасти было довольно оживленно. Туда-сюда переходили медбратья, каждый держал в руках тонкий планшет. Невольно бросив на один из них взгляд, когда мимо проходил темно-серый вавир, я почувствовала, как закружилась моя голова от обилия отображенной там информации.

Пока я продвигалась к кабинету катара Войлича, я пыталась собрать свои глаза в кучу после пестрого дисплея и закономерно с кем-то столкнулась. Придержав за предплечья того, кого случайно протаранила, я, не взглянув на личность, сказала:

- Извините, я не нарочно!

Я отпустила неизвестного и уже было направилась дальше, но меня вдруг остановили, схватив за ладонь. Подняла взгляд и вопросительно уставилась на змеиную темно-зеленую голову. Приглядевшись, я вдруг узнала своего давнишнего знакомого, который первым попался мне в грузовом отсеке по прибытие.

- О, здравствуй, не признала сразу!

Накриаш приветливо растянул уголки рта и с чуть шипящими звуками представился:

- Мое имя Тарик, можеш-шь обращатьс-ся так, - окинув меня придирчивым взглядом, полузмей заметил. - Ес-сли ты пройде-ошь чуть дальше, то увидиш-шь справа коридор. Он приведет тс-ебя к комнатам для пациентов с-с-с ваннами. В каж-шдой из них найдется с-сменная одежда подходящего размера и ванные принадлежности. Потом з-сагляни к ихис-с-сиру Войличу, он будет ждать тебя в процедурной. Я предупреж-шу.

Обрадованная скорой помывкой, я улыбнулась медику и поблагодарила:

- Спасибо тебе большое! Ну, я побегу, а то одним своим видом могу окружающих до икоты довести.

Не став больше задерживать наверняка спешащего по своим делам накриаша, я козочкой поскакала в ванную, чуть не попискивая от предвкушения хорошей возможности передохнуть. Наконец-то я могла расслабиться, снимая с себя усталость тяжелого и сумбурного дня.

После мне, помимо встречи с главврачом, предстояло найти Эльдара и побеседовать с ним по поводу моего неадекватного поведения. Я очень надеялась, что он поможет мне с контролем над измененным телом. Вдобавок, меня очень беспокоила способность внедренной вместе с генами сущности перехватывать управление телом. В моем случае это поведение абсолютно недопустимо! Тут и без этой кракозябры желающих полно, не хватало мне еще и с ней бодаться.

Пока Ирина радостно принимала душ, помянутый перевертыш отвечал за организацию особо охраняемых палат для заключенных.

Эльдар, скрестив на груди руки, через смотровое окно наблюдал, как медики контролировали операцию, производящуюся в реанимационной капсуле. Рядом с ним стояли двое: Марксус и Далли. Эти горши отвечали за охрану особых пациентов. Некоторое время следя за ходом действий медработников, перевертыш похлопал ближайшего к нему горши с фиолетовыми волосами:

- Как только они закончат с ним, поместите его в переоборудованный карцер. После Капитан побеседует с ним в присутствии вашего командира.

Марксус, которого похлопали по плечу, с некоторым сомнение проговорил, оглаживая подбородок:

- Знаешь, капитан, я что-то сомневаюсь, что этот прыткий выкарабкается. Он со своей дыркой в животе все коридоры заляпал, пока ты его сюда тащил.

Серые глаза блеснули сталью и мужчина невозмутимо проговорил:

- Даже если он помрет, медики попытаются извлечь из его мозга некоторые воспоминания.

Далли, услышав такое равнодушное заявление, с уважением покивал головой на слова капитана военно-космического флота. Слегка отклонившись назад, чтобы через Эльдара увидеть своего сослуживца, горши подмигнул крашеному:

- Но я все же думаю, что этот командор выживет. Ведь ты сам сказал, что он очень прыткий.

Поняв намек друга, Марксус резко посмурнел и неосознанно положил ладонь на кобуру оружия. Как заметил Далли, этого корсока нужно блюсти пристальнее, чем незамужней девице свою честь.

Слушая реплики этих двоих, Эльдар немного успокоился. Подготовка и критическое суждение членов группы сопровождения были на высшем уровне, отчего можно было немного на них положиться.

- Я пойду навещу ихисира. Когда медики закончат с этим командором, пришлите мне отчет о его состоянии.

- Будет сделано, капитан, - Марксус шутливо отдал честь и остался на страже операционной со своим напарником.

В это время Зигмунд Кальтский и его первый помощник, а также военный следователь, включенный в состав штата линкора Эркут, ступили на борт корабля даргариэна. Сам Капитан встречал их на первом уровне грузового отсека, который уже был приведен в приемлемое состояние общими усилиями оставшихся в рабочем состоянии подчиненных.

Кальтский принадлежал к расе альтенрийцев и числился в составе элитных войск Империи. На нем как всегда красовался форменный синий двубортный комбинезон и крепкие ботинки.

Коротко стриженный брюнет расплылся в приветливой улыбке, обнажая ряд белых зубов.

- Каталь-Иррат, давно не виделись! - мужчины пожали друг другу руки.

После этого последовала стандартная процедура представления пришедших с Зигмундом специалистов. С помощником альтенрийца Эрг был уже знаком. Новым и, надо признаться, довольно знакомым лицом для него был военный следователь.

Насколько помнил Каталь-Иррат, этот дариец курировал на первых порах занимательное дело, связанное с поимкой ставленников Восхода.

- Покоя и легкого сердца, - прозрачные глаза дарийца были обращены к даргариэну, а рука следователя щепотью от своего лба в сторону мужчины слала благословение.

Каталь-Иррат со всем почтением ответил на жест.

- Рад видеть уполномоченного Ватта, - Капитан указал в сторону. - Прошу за мной.

Компания неспешно последовала за мужчиной.

Варлут на правах командира группы сопровождения шел об руку с даргариэном. Горши порядком нервировало присутствие в составе делегации с Эркута прирожденного эмпата. Однако беспокоила не столько возможность того, что посторонний узнает о его отношении к тому или иному вопросу. Мужчину раздражал сам факт того, что кто-то без особых усилий может прочитать его, как открытую книгу. А дариец мог сделать это с легкостью, ведь их раса обладала природным талантом, который довольно редко встречается даже у Высших.

Даргариэн провел представителей Империи в комнату отдыха на второй палубе и позволил им разместиться за удобным овальным столом немного в стороне от диванов.

Когда мужчины расселись, пришло время обсудить неправомерное использование членами экипажа Фрасхеш собственности Империи, а также некомпетентные действия Капитана крейсера, что могли привести к порче дорогостоящего оборудования.

Глава 19

Тарик направил меня аккурат в блок, предназначенный для размещения пациентов. По обеим сторонам широкого коридора расположились отдельные палаты на две персоны. Насколько мне удалось разглядеть, проходя мимо и бросив короткий взгляд внутрь помещения, были в этом блоке и многоместные палаты существ так на восемь. Пострадавшие, наверняка желая поделиться своими впечатлениями, кучненько обосновались в просторной палате, наверняка одной из многих. Судя по их веселым выражениям лиц, страдали они не особо, скорее прогуливал работу по уважительной причине.

Я же, неуверенно продвигаясь по этому коридору, деликатно интересуясь информацией на дверной панели о статусе помещения, искала одноместную свободную палату, которая вскоре мне подвернулась. Створка с тихим трением отошла в сторону и открыла мне вид на небольшое, но вполне уютное помещение, выполненное в белых и темно-синих тонах, чего я, признаться, не ожидала от типовой палаты в медотсеке. Наверное сказывается представление об интерьере в местных больничках на Земле.

Пройдя внутрь, нестерпимо захотелось с разбега плюхнуться на даже с виду мягкую одноместную кровать, изголовьем повернутую к стене справа, однако мой порыв остановило здравомыслие. Памятуя о своем загрязненном всем, я плавно свернула налево, где виднелась дверь в санузел. Внутри меня ожидала милая сердцу душевая кабина, которой научил пользоваться Эльдар, и таки побежала к ней, ощущая вернувшийся жуткий зуд в теле.

Пока снаружи царила суета, мое блаженство ничто не могло нарушить. Со всей верхней поверхности лился теплый дождичек, а намыленная энный раз по счету тушка источала приятный цветочный аромат геля для душа, который предлагался здесь на выбор в трех экземплярах. Длинные волосы, отросшие аж до лопаток, приятно отяжелели от влаги, вымытые также не единожды.

Ощущая, как вода огибает все тело, словно укутывая в надежные объятья, я тяжело вздохнула, прикрывая глаза, медленно опускаясь на колени. Какая-то смертельная тоска охватила все существо, камнем давя на грудь. Водная завеса как бы закрывала от всего мира, позволяя излить наружу все переживания, что я не смела показывать никому.

Наконец в оцепеневшее нутро ворвались все те негативные эмоции, что я подавила. Страх, отчаяние, растерянность, нежелание быть вовлеченной во все происходящее разрывали внутренности, выдавливая из горла приглушенные всхлипы. Из глаз ручьем потекли слезы, которые невозможно уже было остановить, медленно переходя в громкие рыдания. Почему-то сейчас я себе показалась такой маленькой, такой беспомощной, одинокой, ненужной... Еще более обидно становилось от того, что я не могла себе позволить связаться с близкими, рассказать им все, что со мной произошло, найти в их тихих уговорах утешение и такое нужное чувство пребывания в месте, где тебя любят, ждут и бесконечно лелеют.

Пребольно вцепившись в волосы, я вскинула голову и слепо уставилась в потолок душевой, не обращая внимания на то, что глаза неприятно заливала вода. Из груди так и рвались громкие крики, но не позволила им зазвучать в этом маленьком изолированном помещении.

Перед мысленным взором стало проноситься произошедшее, наваливая все новые и новые отрицательные впечатления. Затем резко поймала фокус на том, как неизвестная тварь внутри меня самой запечатала сознание и перехватила контроль над телом.

Наконец все, что бурлило во мне уже долгое время, достигло своего апогея и взорвалось яркими вспышками, хороня приятные воспоминания о безмятежном времени с родителями, моей лучшей и единственной подругой, безвестно потерянной, о том как мне еще хотелось любить, смеяться, спорить, находить интересное занятие, учиться чему-то новому. В грудной клетке осталась лишь какая-то тоскливая звенящая пустота. Прямо как в выженной пустыне, было сухо и безжизненно.

В ванной комнате кроме звуков воды не было ничего, только приглушенное освещение и сжавшаяся в жалкий комок потерянная.

Вскоре фигура, гладкие мышцы которой лишь подчеркивали скрывающуюся под одеждой худобу, медленно выпрямилась, будто в нее воткнули металлический стержень. Постояв так еще немного, она наконец выключила воду и просушилась. Закончив процедуру, вышла из кабинки и облачилась в черную униформу и крепкие ботинки, что комплектом предоставлялись в палате. Приведя себя в порядок, покинула комнату и двинулась в направлении процедурного кабинета ихисира Войлича, которому нужно было ей поведать что-то наверянка интересное.

***

Время всегда идет так, как ему вздумается, а потому, не успев оглянуться, я как-то незаметно для себя уже прожила на крейсере двенадцать дней. Не могу сказать, что эти дни выдались из легких, однако сумасшедшая нагрузка позволила отвлечься от собственных мыслей. Да и к тому же приобретенные в этот период знания ощутимо облегчили мою жизнь в космических реалиях.

В течение пяти дней с момента отражения абордажа крейсера минуло пять дней, которые я потратила на освоение программы для пятилетних детей, где подробно расписывалась система летоисчисления, усредненного в общегалактической системе показателя времени и прочие инструкции по ориентированию в бытности.

Если привыкнуть, то все не так уж и страшно было. За единую меру времени принята так называемая единица в 'галактах'. Так получилось, что в данной части космоса в местной галактике с собратом нашего Солнца в качестве центра вращения местных экзопланет зародилась жизнь гуманоидных рас. Причем, на двух планетах сразу появилась. Таким образом, на экзопланетах уже нам известных, - Альтенра и Тетрина, - своим ходом развивались две цивилизации и закономерно вышли в открытый космос после стремительного развития. Настал период налаживания межпланетных отношений и экспансия ушастой братией близлежащего космоса.

Мало-помалу образовалась довольно крепкая Империя, организованная этими двумя шустрыми и предприимчивыми. Ну вот к этому новообразованному Объединению и начали примыкать как захваченные, так и добровольно присоединенные государства-планеты и даже целые галактики с несколькими обжитыми планетами в них.

Под патронажем именно данных двух рас и был создан Галактический Союз. Конечно, со временем стали конкурировать и другие новооткрытые разумные гуманоидные расы, однако лидерство за собой изворотливые ребята удерживают до сих пор всеми правдами и неправдами. А может и давлением, политика есть политика.

Единая Галактическая Система Стандартизации в рамках освоенных Галактическим Союзом пространств Вселенной взяла за основу усредненное время прохождения расстояния от первой жизнеспособной планеты до центрального светила Тильзита галактики Альтенры и Тетрины под названием Тильрида.

Так как стырили меня в непосредственной близости от пространств этой могучей Лопоухой Империи, я подчиняюсь именно данной власть имущей структуре. Насколько усвоила из слов Дара, космические эльфы вполне спокойные и адекватные ребята, не страдающие особым фанатизмом и дуростью, ставя своих граждан превыше всего, как бы утопично это все дело ни звучало. Так что можно было ненадолго расслабиться.

Вот и получается, что монополия не только в установке стандартов измерения времени, но и денежного эквивалента и измерения расстояния в космическом пространстве остается за космическими же эльфиками.

С сутками как и на достопамятной Малии - их было двадцать семь. С днями неделями вроде сошлись, стало быть, семь дней в неделе. Месяц у них отчего-то составлял ровно двадцать восемь и никак иначе. Таким образом, выходит триста тридцать шесть дней в году. И если честно, отчего пришли к именно таким измерительным данным, в подробностях я не стала разбираться.

Как только знания об основах функционирования новой реальности устаканились в моей головушке, жить и учиться сразу стало легче. Собственно, из этих пяти дней час ушел на системы измерения, а уже остальное на разработку нагрузки для тела.

Каждое утро и вечер строго по три часа я занималась саморазвитием в физическом плане. В первой и второй половине дня мои тренера в лице рогатых горши выматывали меня изнурительными силовыми упражнениями и учили меня некоторым приемам самообороны. Взяв крутой разгон, к активной военной подготовке я приступила уже на следующих день после обучения навыкам базовой самообороны, так что четыре с половиной часа с обеда по ужин уходили на отработку боевых приемов в виде спаррингов.

В итоге первая неделя пребывания на борту крейсера пролетела как и не бывало. Первые три дня ушли на бессистемное пополнение знаний из разных областей, один день я провела в коме, как выяснилось после занимательного диалога с ихисиром Войличем, еще день профукан на корсоков. Так посчитать - и уже пять дней недели пропали. Первая половина второй недели так же упорхнула под надзором горши и иногда Эльдара.

Дни недели я так и продолжила именовать на свой манер, так как было привычнее. В конце концов, универсальный переводчик на основе обработки речи приспосабливался к незнакомым для инопланетян названиям и переводил более удобоваримо для них.

Возвращаясь к моему расписанию. Строго пять дней ушли исключительно на тренировку тела, а потому оставшиеся четыре дня до окончания нашего с Эдом полета я провела в систематическом обучении тем предметам, которые меня интересовали больше всего. Разумеется, никто не давал мне расслабиться и отлынивать от отработки навыков борьбы. Учитывая свое невероятное умение влипать в самые опасные приключения, я посчитала весьма и весьма глупым отказываться от добрых намерений своих учителей.

Так подъем на крейсере приходился на шесть утра, завтрак с семи утра до восьми. После завтрака три часа уходили на физические упражнения, после которых шел перерыв на обед. Далее оставшееся до окончания рабочего дня время, а следовательно и начала ужина, отводилось на доскональное изучение таких предметов как: биология, расоведение, культурология, этикет и психология. Освоение программы шло со свистом благодаря какой-то естественно космической системе обучения для таких нубиков как я. Если быть предельно точной, то оборудование предназначалось для военных, и соответственно усваивались несколько иные предметы. Такое подспорье значительно упростило мое существование в оставшееся время.

Для этого я садилась в специально приготовленное кресло, мне на голову нахлобучивали шапочку вроде земного прибора по считыванию нервных импульсов головного мозга. И вот все четыре с половиной часа уходили на активное усвоение мной информации в режиме "аут". Я действительно на какое-то время впадала в некое подобие транса и с колоссальной скоростью осваивала теорию.

Правда, колбасило в первое время после подобного экстремального уровня нагрузки знатно, но я приспособилась. Спасибо все тому же ихисиру Войличу за его чудодейственные стимуляторы и физрастворы. Я иногда заглядывала к нему на чашку удивительного и наивкуснейшего взвара из общеукрепляющих травок, за распитием которых у нас проходили долгие информативные беседы после отбоя, касающиеся сферы медицины и фармацевтики.

Сообственно, в это время я и узнала подробнее о том, куда делись его подчиненные вавиры и накриаши, когда на нас напали корсоки, и по какой же причине со мной до сего события приключился инфаркт. Но обо всем поконкретнее.

Во время нападения наш Капитан-оторва отдал приказ об активации военно-технологической разработки, которая и являлась грузом, превозимым на Фрасхеш. Ввиду наличия бионической составляющей оружия, на самом деле оказавшимся теми костюмами, что носили медбратья при моем появлении, подчиненным ихисира и перепала честь их "обкатать". И как мне по секрету поведал Войлич, даргариэну прилетело за такую вольность от заказчика, которым к слову являлась та самая Объединенная Империя. Правда, тот "как всегда перехитрил очередных клоунов", поэтому последствий от такого экстраординарного поступка не последовало.

Продолжая свои размышления касательно причины нападения на нас корсоков, с уверенностью могу обвинительно тыкнуть пальцем на памятные модные костюмчики в стиле киберпанк. В общем, мне действительно везет на приключения и всякого рода неожиданности.

Что же касается негаданной остановки моего сердца, то здесь еще проще - организм не выдержал процесс реорганизации клеток и генетического кода. Пожилой катар вообще несколько удивлен, что мне в принципе удалось выжить, поскольку ну очень уж выносливы мои собственные спиральки и слишком агрессивен внедренный генетический материал, из-за чего возник конфликт внутри организма. Однако, как высказался ихисир: "Ты, милочка, та еще живучая мьялрка*, оказывается. Потому, заметив за собой какие-либо отклонения в поведении, изменение в рационе и необычные ощущения в организме - сразу птичкой ко мне". Поэтому вот как-то так.

Надо сказать, что ничего сверхобыденного я за собой так и не заметила. Ну, разве что кушать стала за троих. С другой стороны, во избежание потери контроля, как это было во время драки с тем чертом - командиром штурмового отряда, как выяснилось после пыток Эльдара, Достопочтенный Капитан Эрг снизошел до репетиторства.

Вот с ним остальные три часа до отбоя мы занимались освоением моих новых возможностей. Все это неведомым мне образом укладывается в йогистские медитации, во время которых я пытаюсь "почувствовать изменения, протекающие в организме", что бы это ни значило.

Предпоследний день ничем не отличался от предшествующих ему. Подъем в шесть утра с уже приятно знакомой мелодией, которая не перестала быть предсмертным воем неведомого существа, но уже воспринимавшаяся неотъемлимой частью безопасной и споконой жизни, возвестила об очередном насыщенном начале дня.

Сладко потянувшись, я потерла глаза и с мягкой ухмылкой осмотрелась.

- Да неужели? - с резко помрачневшей миной обозрела упокоение своего седалища на полу своей каюты и раздраженно откинула все же стянутое с кровати одеяло.

Я не помню точно, когда это началось, но уже который раз вместо мягкой кроваточки обнаруживаю себя на полу, завернутую в одеяло. Такая традиция беспокойного сна не могла радовать от слова "совсем", потому что нормальные люди такой фигней не занимаются. Однако ж моему организму отчего-то полюбились жесткие поверхности в качестве ложа для сна. Наверное решил позвоночник вправить, а то спина видимо недостаточно напоминает штырь.

С одной стороны, это даже полезно. Идеальная осанка и просторы для перекатывания во сне до ближашей стены/угла явно могут поднять настроение кому угодно.

Поняв, что мрачное настроение канет в Бездну, если я не успею на завтрак, быстренько поднялась и стала натягивать на себя также полюбившуюся униформу экипажа. В моем случае водолазка без рукавов не имела никаких знаков отличия, а потому сверху для разбавления унылости чисто черного цвета я как обычно натянула рубашку. На этот раз нежно-голубая полупрозрачная и тонкая, она добавляла некоторой воздушности давящему образу. К моему счастью, Эльдар перед вылетом озаботился покупкой разнообразных элементов гардероба, наверняка наученный походами женщин своей семьи по магазинам.

Я, в который раз порадовавшись одежде, деловито потопала по выученному маршруту от своего жилища до столовой, по пути приветствуя своих приятелей и просто знакомых. Разумеется, можно было воспользоваться мини-картой, которую мне предоставили в полном доступе, однако от одной мысли, что этот корабль стал чем-то родным, а потому ориентироваться мне здесь легко, становилось как-то тепло на душе. Да и память, признаться, разительно отлична от прежней, что странно было бы забыть несложный путь.

Неожиданно сзади меня окликнули.

- Подож-ш-ш-ди!

Обернувшись, с улыбкой увидела приближающегося Тарика, смешно покачивающего своей длинной змеиной шеей. Каре-золотистые глаза с круглым зрачком чуть ли не светились, что смотрелось довольно интересно, учитывая что век у Тарика не было.

- Ну что, признавайся, дрых на ночном дежурстве? – я не смогла удержать задорного смеха, прекрасно представляя беспросветную скукоту на вахте в таком месте, как наш крейсер.

Догнавший меня уже почти у входа в столовую накриаш раздвинул широкую змеиную пасть в уникальной улыбочке.

- Я не с-спал, меня разс-свлекали твои медицинс-ские показ-сатели.

Заинтересованно подняв брови, выразительно посмотрела на ставшего другом. Тот впросак не попал и тут же прошипел.

- С-судя по твоим недавно сданным анализ-сам, организ-ссм до с-сих пор прис-сс-спосабливаетс-ся, и заметна деформац-с-сия изначального генетичес-ского кода, пос-степенно стабилизирующегос-ся. Так как в общем генетиче-с-ском банке невозможно найти какое-либо с-с-ходство, то ты теперь у нас-с-с неизученный и крайне опа-сный организ-см! – на последнем слове накриаш сощурил круглые глазища до щелочек и закатил их в притворном ужасе.

Еле сдержав громкий гогот, я хлопнула доброго приятеля по тощему плечу, и с веселым настроением мы оба потопали к пункту раздачи.

Взяв поднос и уже поворачиваясь к привычным двум роботам, я ожидала увидеть одну такую двухметровую образину. Образина являла собой конструкцию на основательных недлинных трехпалых ногах, сверху над которыми возвышалась эллипсовидная, зауживающаяся кверху основная часть. Эта часть обзавелась спереди двумя короткими «ручками»-щупами, что служили для робота тонко откалиброванными орудиями труда. Но не спешите разочаровываться такой нелепости! Помимо этих маленьких ручек, на самом навершии основной части всей этой на вид несуразной жертвы инженера-конструктора были установлены чуть ли не превышающие длину всего тела машины на вид богомольи лапы. В бытности своей обычным подпевалой местных поваров, роботу дозволялось пользоваться исключительно безобидными ручками спереди, в то время как широкие лезвия наподобие ледорубов массивных верхних конечностей служили только дополнительной точкой опоры. Вообще этим огромным верхним ручищам стоило выделить отдельное внимание, так как именно такой элемент всего дизайна роботов навязчиво намекал на военную подоплеку производства. Ведь помимо сложенных как у перочинного ножа «ледорубов», верхние конечности матового серого робота имели на конце крюки, видимо для лучшего сцепления с поверхностью пересеченной местности.

В общем, все на даргариэновском крейсере Фрасхеш могло вас убить или больно поколотить, а потом еще много раз оживить (славься товарищ ихисир Войлич и его подчиненные).

- Супчик из тарраканской редьки, пожа.., - я так опешила от того, что разошлось с моими ожиданиями, что невольно вылупила свои гляделки на давно и прочно знакомую Маранну, ощерившуюся в мою сторону клыкастой улыбкой.

Тарик тоже видимо так привык видеть на раздаче этих страшненьких роботиков, что невольно спросил без единого шипящего звука:

- Маранна, а почему ты здесь? Не могу поверить, что ТП-09337 вышел из строя. В конце концов, его всегда можно заменить другими.

Наверное уже не в первый раз сталкиваясь с подобной реакцией, крита недовольно сложила нижнюю пару рук под весомым бюстом, в то время как верхняя пара недовольно подперли бок женщины и угрожающе размахнулись поварежкой.

- Да будет вам, ну в самом деле! Еще только первая партия едоков прошла через это окно раздачи, а мне уже порядком надоело отвечать одно и то же! – зачерпнув запрашиваемого мной крем-супчика из синей редьки, крита шлепнула массу в глубокую миску и жестом отмахивания от назойливых мух поперла в сторону. – Коль хотите узнать подробности, поспрашивайте уже пришедших, если они все же соизволят вам ответить.

Переглянувшись с вновь округлившим свои золотистые глазища Тариком, мы дружно пожали плечами и быстренько ретировались со своим завтраком. Правда, для этого бедного Тарика мне пришлось немного подзадержать (то есть ретировались мы совсем не быстренько, но зато молча, чем явно порадовали Маранну), потому как к супчику страсть как захотелось розовой запеканки, вяленой мясной нарезки травоядного с непроизносимым для меня названием, что не помешало мне переквалифицировать его в аля-копченую-курицу, и еще салатика сверху на и так битком забитый поднос. Две кружки полюбившегося компотика перекочевали уже на поднос не возражающего накриаша.

Однако тащила я это все сама, как большая и о-очень голодная!

По сложившейся традиции и с негласного попустительства всех членов экипажа я прошествовала к своему излюбленному столику у стены, осторожно поставив поднос на стол и плюхнувшись сама на удобное кресло. Так как Тыгрика на горизонте видно пока не было, мы с Тариком приняли решение не ждать опоздавших, а негуманно расправиться с едой.

Набив рот запеканкой, я жизнерадостно огляделась, подмечая потихоньку подтягивающихся харикенов, эльданов и вавиров. Горши, ровно как и кактар с накриаш не наблюдалось.

Проглотив кусок и запив отобранным обратно компотом, я покосилась в тарелку Тарика с кормовыми (размером со среднюю картофелину) грызунами на ней и полюбопытствовала, заглядывай в довольные глазища товарища.

- Друг мой, а где же твои соплеменники? Я пока вижу только вавиров.

Тихо вкушающий свой завтрак, змей высунул тонкий нераздвоенный язык, быстро спрятав в недрах своей широкой пасти пока без ядовитых зубок, и задумчиво прошипел:

- Наверное еще раз-с-смышляют о с-судьбе з-сахватчиков.

Услышав последнее слово, я болезненно скривилась. На борту крейсера до сих пор оставались хвостатые пассажиры, по стратегическим соображениям которых держали в карцерах после лечения. Помимо командора штурмового отряда, живыми удалось взять корсока, ответственного за получение, дешифровку и отправку оперативных данных. Третьим попался диверсант, во время стычки перед капитанским мостиком пытавшегося ликвидировать четвертого корсока - Керкута. Милый мальчик Керкут же довольствовался после моего внушения более гуманным обращением, а потому размещен в каюту, однако ж терпящий на себе неустанную слежку.

Насколько мне известно по рассказам Эда, во внутренней организации Корпуса Наемников имеет место быть жесткая конкуренция между фракциями, одно из проявлений которой и являлась попытка убийства члена оппозиции.

Большего Эд мне не поведал, да мне и без надобности погружаться в такие тонкости устройства Корпуса, а посему я великодушно спустила братику такую секретность.

Вообще, Эльдар в последнее время был очень занят, шушукаясь подолгу с капитаном в личной каюте последнего, что иногда порядком выводило меня из себя. Хотя я в целом стала несколько раздражительной, в особенности перед последним днем пребывания на крейсере, который наступит уже завтра. Наверное так сказывалось на мне напряжение перед неизвестностью.

После коротких реплик с накриашем, мы погрузились в уютное молчание. Каждому было о чем подумать.

Вскоре с завтраком было покончено, однако не было замечено и тени Эльдара. Засим, я вновь двинула к окну раздачи и набрала побольше мяса, не забыв взять зелени для нормального пищеварения. Тарика я попросила не ждать меня. Кажется, ему и так достаточно было моей компании ночью в виде моих анализов, пусть отдохнет.

Деловито топая с подносом, как папина гордость, кивнула проходящим мимо харикенам, что учили меня распознавать растения, и без приключений тыкнула на панель вызова подъемника. Двери с тихим шумом расползлись, а я столкнулась взглядом с пронзительными зелеными глазами.

Вежливо посторонившись, пропуская вперед молодого катара, я мягко улыбнулась.

- Добрый день, Леонар.

Парень в форменном камбезе с отличительными зелеными полосками биоинженера на вороте ответил на улыбку кивком и тихо поздоровался:

- Здравствуйте, Ирга.

С того момента, как мы разъяснились с этим парнишкой, наши отношения устаканились в области приятельских. Теперь мы просто вежливо здоровались, а наш максимум – поболтать на отвлеченные темы. Не могу сказать, насколько это устраивало катара, но для меня головной боли стало меньше.

Поднявшись на первый уровень третьей палубы, свернула налево от лифта и с громким шлепком об панель рядом с дверью ворвалась в каюту Эльдара. Гостиная, совмещенная с рабочей зоной, пустовала.

С сомнением оглядевшись, подошла к мягкому дивану и поставила на журнальный столик перед ним поднос, опустившись на сидение. Прикинув, во что мне обойдется опоздание на силовые тренировки, я позволила себе подзадержаться. Не пугало даже наличие в инструкторах недолюбливающего меня Ванирла.

Сложив ручки на коленках, я поболтала ногами, со скуки разглядывая потолок. Потолок от бытности своей ничем не отличался с момента моего прошлого явления в сии пенаты. Матовый металл по периметру окантован полосами светильника, сейчас мягко освещающего помещение холодным светом.

Когда Эльдар отворил врата в свою каюту, он узрел любопытное зрелище непризнанного мыслителя-гения, целомудренно сложившего ручки.

С тихим смешком Тигрик прошел внутрь, плюхнувшись на диван рядом со мной. Серые проницательные глаза таили в своей глубине заботливую мягкость, а на красивом скуловатом лице играла добрая улыбка. Мужчина нежно погладил по макушке и тихо произнес:

- Не грусти. Как только все уляжется, у нас еще появится возможность свидеться с экипажем во главе с их безбашенным Капитаном.

Только прозвучали эти слова, я вдруг полностью поняла всю гамму тех чувств, что на протяжении последних трех дней непосильным грузом давили на сердце. Меня действительно не столько пугала грядущая неизвестность и трудности, сколько выедала невыразимая тоска по близким существам, рядом с которыми я ощущаю себя комфортно.

Опустив голову, я до боли в суставах сжала пальцы, пока не побелели костяшки. Голос был хриплым и плохо слушался:

- Я боюсь, что из моей жизни вновь исчезнут те, кем я больше всего дорожу, - глаза невольно защипало, и я крепко сжала губы. - Если бы изначально я была одна, наверное мне не было бы так невыносимо. Понимаешь?

Из-за сдерживаемых слез вокруг все размывалось, но лицо Эльдара, подсевшего ближе, отчетливо стояло перед глазами в туманном ореоле.

Беловолосый мягко притянул к себе и крепко обнял, утешительно похлопывая по спине. Я макушкой ощутила, как он прижался подбородком, стараясь полностью укрыть меня в своих объятьях. Едва позорно не разревевшись, я молча уткнулась в мужчину и тихо хлюпнула носом, намертво приклеившись своими культяпками к крепкой талии.

Широкая грудь под щекой утробно завибрировала от сильного голоса.

- Неважно, были у тебя близкие или нет, оставаться совсем одной слишком грустно, - отстранившись, Эльдар осторожно взял мои щеки в ладони и очень серьезно, даже настойчиво, проговорил, пристально вглядываясь в мои заплаканные глазища. - У тебя теперь есть я. Ни при каких обстоятельствах, даже на миг не смей сомневаться в том, что я буду оберегать тебя всеми силами. - сделав паузу, он тепло и заразительно улыбнулся. - Теперь ты часть моей семьи, понимаешь?

В ответ мне оставалось только улыбнуться, при этом ощущая наполнившее сердце тепло.

Лучистые морщинки вокруг глаз более явно проявились, когда Эльдар заинтересовано повел носом и обнаружил на своем столике добытый мной завтрак. Не скрывая радость на своем лице, Эд отнял широкие теплые ладони от моего лица и развернулся к подносу.

- Малышка, да ты моя спасительница! Я как раз голоден, как зверь, - Тигрик почти промурлыкал, тут же хватая вилку и без промедлений накидываясь на мясо.

Потерев нос, я опустила взгляд и несколько самодовольно хмыкнула, наблюдая как братик уплетает за обе щеки. Сантиментального настроения как и не было!

В такой теплой атмосфере мы посидели еще немного. Я пронаблюдала, как Эд плотно поел и уже более менее успокоенная, засобиралась на тренировку.

Эд, сытый и довольный своей жизнью, проводил меня до тренировочных комнат, что расположились на второй палубе рядом с медотсеком, и передал с рук на руки неприветливому Ванирлу.

Провожая взглядом широкую спину своего братика, скрывшуюся за задвинувшимися створками двери, я обернулась к медведеподобному горши с массивными черными рогами и короткими черными волосами, уже многозначительно поднявшего брови.

С тяжким вздохом, я принялась стягивать с себя красивую голубую рубашку. Последующие три часа обещали быть насыщенными.

_______________________________________________________________

* Мьялрка - аналог тихоходки.

Глава 20

В кромешной темноте два красных зрачка неподвижно застыли на одном объекте.

Этим объектом был он, Экриаш, душу которого эти глаза хотели вытянуть во время очередного ментального воздействия.

Черепную коробку опять сдавливали невидимые тиски. К горлу уже подкатывала тошнота. В темноте хоть и не было ничего видно, однако он чувствовал, что перед глазами все плыло, невыносимо кружилось, как будто его бесчисленное раз переворачивали в воздухе и крутили.

К счастью, даргариэны не обладали такой выдающейся способностью к менталистике, как у той ненормальной особи. Однако и их природных умений хватало, чтобы заставить тебя страдать. Способности находящегося с ним в карцере выдавливали твою идентичность, буквально вытрясая мысли и ощущения.

Все, что чувствовал Экриаш - это безумное давление. Он знал, что это происходит только в энергетическом плане, однако тело ощущало как наяву размозжение плоти. Имея возможность манипулировать внутренними резервами, высшая раса, к которой принадлежал этот капитан, обладала возможностью преобразовывать собственное тело. Так что же говорить о тщедушном корсоке?

Скрученный в очередном припадке, мужчина крепко сжимал голову, пытаясь сохранить трезвость. Тем не менее, тряслась каждая поджилка тела, а потому он просто валялся на полу, как жалкий крахт.

Однако все резко прекратилось. Экриаш даже не сразу понял, что все закончилось.

Еле совладав с позорным дрожанием, мужчина медленно вздохнул и с трудом поднял голову, чтобы тут же вздрогнуть.

Над ним уже в одном шаге возвышался тот, кто держал корсока в заложниках. Он знал, что тот может многое узнать, если станет задавать правильные вопросы. Однако этого даргариэна не интересовали внутренние дрязги Корпуса, его не волновали подробности о канале, по которому произошла утечка информации о перевозимом им оружии Объединения.

Каталь-Иррат просто выматывал, молча наблюдал. Каждое его появление ознаменовывалось наступлением темноты, проявлением выработанных у корсока приступов удушья в этом мраке. А затем порядком истощенный психически мужчина видел перед собой кровавые зрачки, и его поглощала боль. В этом темном помещении с приходом Старшего наступала тотальная тишина.

- Я спрошу тебя единожды.

Из стылого оцепенения Экриаша вырвал негромкий низкий голос, который набатом прогрохотал в голове.

Ощутив боль в затекшей шее, корсок наконец отрезвел, поняв всю ничтожность своей позы.

Крепко стискивая зубы, Тахир ар Мрок стал медленно подтягивать вверх свое тело силой воли. Он не обращал внимание на предательски трясущиеся конечности и с сжатыми в кулаки ладонями выпрямился под пристальным взором все еще возвышавшегося над ним даргариэна.

- Вопрос, - собственный голос с хрипотцой выдавал общее состояние, что не могло радовать.

Резко оскалившись, корсок инстинктивно хотел ударить противника хвостом, однако лишь ощутил острую резь в позвоночнике. Идиотский имплант в спинном мозге просто не позволял лишних телодвижений.

Ощущая стекающий по спине холодный пот, поступивший от обуявшей все тело боли, Экриаш только злее уставился в глаза Старшего, ничуть не страшась возмездия.

Эрг, до сих пор храня молчание, только безучастно наблюдал. Ему давно хотелось избавиться от этого резвого командора. Однако... Полезность существования явно перевешивала, иначе этот субъект не прожил так долго на борту его крейсера.

Сузив глаза, даргариэн медленно растянул губы в усмешке.

- Ты принесешь присягу на крови.

В темноте расширенные зрачки корсока резко сузились.

***

- Ты не можешь ему позволить просто вернуться на Каннакт.

Эльдар в раздражении потер уголок брови, недовольный замыслами друга.

Эрг как всегда расслабленно растекся на спинке дивана, болтая янтарной жидкостью в бокале, изредка перемежаемой голубыми искорками на дне.

Мужчины расположились в кают-компании на второй палубе и уже час вели беседу относительно дальнейших действий даргариэна. Чтобы им не мешали, Каталь-Иррат отдал приказ Шуту о блокировке входа.

- Конечно могу, но не сейчас, - любуясь яркими всполохами в телом янтарном, черноглазый когтем выводил узоры на толстой стенке с тихим скрежетом.

Эльдар отнял руку от лица и резко вскинул голову, рассматривая лучащегося довольством Эрга. Немного помолчав, перевертыш неторопливо сказал:

- Драный ты крахт, все-таки добился перехвата контроля...

- Тс-с-с.., - сверкнув проявившимися алыми круглыми зрачками, Эрг приложил когтистый палец к тонким губам. Голодное и почти безумное выражение на его лице только больше подчеркнула эта тонкая улыбка, которая всегда вызывала в Эльдаре желание сбежать.

Беловолосый устало провел ладонью по волосам, рефлекторно приглаживая их. Все еще глядя на это пугающее выражение, Эд заметил:

- Будь осторожен. С каждым шагом ты становишься все более нестабильным. Когда в последний раз ты прибегал к поиску якоря?

Улыбка на лице даргариэна исчезла. Пальцы на бокале крепко сжались, отчего композитный прозрачный материал пошел трещинами. Теперь Эрг больше напоминал себя прежнего - с маской спокойствия на лице, прикрывающей тихое безумие.

Эльдар даже на миг пожалел, что вогнал своего друга вновь под этот панцирь, однако тут же отмел свои сожаления.

Черноволосый мужчина опустил глаза и чуть ослабил хватку на бокале, потеряв всякий интерес к редкому пойлу, что ему удалось достать в одном из первых рейдов в роли наемника.

- Ты знаешь, кто служит моим якорем. Вернее.., - наконец в комнате раздался резкий хруст разлетевшегося на мельчайшие осколки некогда крепкого стакана. - Чья голова служит моим проводником.

Стряхнув жидкость и осколки на пол, Эрг взял салфетку из декоративного держателя и неспешно, тщательно принялся вытирать пальцы.

- Не волнуйся, Дар, я знаю когда нужно приостановиться. Сейчас я еще не достиг пика своего разрушительного состояния, так что эти тщетные поиски панацеи абсолютно бесполезны.

Насухо вытерев руку, мужчина поднял взгляд, вернувший себе невозмутимость, и тихо добавил:

- В конце концов, мы оба знаем, что для меня нет спасения.

Услышав это замечание, Эд вздрогнул. След разочарования мелькнул в уголках потемневших серых глаз, но быстро испарился.

Как бы ни хотелось Эльдару солгать самому себе, Эрг был прав - уже чудо то, что мужчина все еще мог держать себя в руках и даже вести нормальную жизнь на протяжении столь долгого времени. Вот только....

Сколько еще это может продолжаться?

Эльдар не знал, ровно как и сам Эрг. Именно поэтому даргариэн приступил к воплощению своего плана, кропотливо разработанного и сохраненного в тайне от всех. Всех, кроме Эда, ставшего частью этой грандиозной схемы. И хотя Эльдар должен был сопротивляться разрушительным действиям обезумевшего Высшего, глядя на него такого, Стрижанский просто не мог себя заставить ненавидеть своего друга за это.

С тяжелым вздохом, слетевшим с его губ, перевертыш взъерошил до того аккуратно приглаженные белые короткие пряди и качнул головой.

- В любом случае, тебе следует действовать осторожно и отвлечь внимание от внутренней перестановки сил чем-то более захватывающим.

Эрг наконец естественно улыбнулся и просто кивнул, меняя тему на менее тяжелую:

- Куда отправишься с девочкой?

Когда речь заходила об Иришке, Эльдар всегда невольно веселел. Вот и сейчас, стоило черноглазому упомянуть о Малышке, как перевертыш тепло улыбнулся.

- Как только мы доберемся до перевалочного пункта в вашем маршруте на Х-планете в рукаве Тапалия, сменим внешность и пересядем на гражданский межгалактический лайнер с неплохим уровнем охраны и попетляем еще по двум-трем галактикам с пересадками на торговые и гражданские судна.

Тут Эльдар посерьезнел и добавил:

- Я думаю, мы оторвемся от слежки, но мне все еще на дает покоя мысль, что в той мутной истории с этой подпольной лабораторией замешан кто-то из Альянса.

Кивнув, Эрг заметил:

- Это далеко не первая подобная лаборатория. Мои осведомители нередко посылают отчет о прикрытии испытательных полигонов во всех концах Вселенной. Подобный рост активности в столь узкой сфере говорит о многом. Кто-то очень не хочет, чтобы результаты его интереса в области изменения генетических материалов стали достоянием общественности раньше положенного срока.

Эльдар недобро прищурил похолодевшие глаза.

- И у этого кого-то все же получилось добиться результатов.

- Я отдам распоряжения, тебе подыщут молчаливых и надежных, они присмотрят за Малышкой и твоей семьей в частности, - Каталь-Иррат отдельно подчеркнул. - Тем не менее, тебе все равно придется обратиться к своим. Иргу нужно оформить в соответствие со всеми правилами. В конце концов, к ней уже проявили интерес, так что нет смысла прятать девочку, иначе лишь раззадоришь.

Эд понимающе хмыкнул, постукивая по подлокотнику кресла, в котором сидел напротив Эрга, и тряхнул головой.

- Скажи-ка мне лучше вот что: эта зверушка все еще проявляет интерес к хвостатому? И не навредит ли Малышке отсутствие поблизости фиолетовокожего?

- Они не связаны, так что будет напротив безопаснее, если они перестанут контактировать. Что насчет мнения по этому поводу самой животинки... - Эрг в своей излюбленной манере подпер подбородок кончиками сложенных домиком ладоней и хищно улыбнулся, обнажая треугольные зубы. - Завтра наше последнее занятие с Иргой...

- Ириной.

Неожиданно даже для самого себя Эльдар поправил друга. Тот вопросительно посмотрел на несколько смешавшегося Эда, который все же решил пояснить, если уж ляпнул.

- Ее настоящее имя - Ирина. Я зову девочку Иришкой. Она сказала, что так ее звали родители.

Чем больше сероглазый открывал свой рот, тем больше он злился, что его никто не заткнул еще в начале этих откровений о личном Малышки.

В конце концов, мужчина сам себе дал затрещину и закрыл свой болтливый рот. К сожалению, Эрг в этот миг чудесным образом не приобрел временное расстройство слуха и прекрасно запомнил все сказанное.

Покатав на языке по-новому звучащее имя, даргариэн облизнул зубы и все же отвлекся от результата несвойственной Эльдару болтливости, продолжая с того места, на котором его прервали.

- ...Что же касается альраина, оставь это мне. Животное не самое способное в своих возможностях, так что на время запечатать его сознание у меня получится. К тому времени, когда организм... Ир-рины оправится достаточно, чтобы пережить полную трансформацию, барьер ослабнет, и две сущности смогут слиться как в физическом, так и в энергетическом плане. А пока твоя Малышка побудет обычным представителем своей расы. Ну... Почти обычным, если мы говорим лишь о частичном преображении.

- Этого уже будет достаточно. Спасибо, Эрг.

Эльдар не скрывал своего облегчения, отчего Каталь-Иррат не мог не заметить:

- Ты сильно прикипел к ней.

- Разве это плохо? - перевертыш вопросительно взглянул на друга, не подразумевая места для возражений.

Эрг просто покачал головой и подпер ладонью подобородок, спокойно смотря на прямо сидящего беловолосого приятеля. Взгляд его задержался на темных бровях и едва проступающей щетине на подбородке, что явно не вязались с белоснежными волосами.

- Твоя жена очень удивится, когда ты явишься в таком виде.

Эльдар рассмеялся и просто махнул рукой.

- Она давно мне говорила, что для своих лет я слишком скучен, расхаживая со своей темной шевелюрой. Ты представляешь, Элоиза сказала, что стесняется моего консерватизма!

Преувеличенно трагично покачав головой, Эрг незлобно усмехнулся и прикрыл глаза, наслаждаясь болтовней своего друга.

***

Утро последнего дня встретило меня шуршанием соседей и возней приперевшегося ночью Эльдара, крепко стиснувшего меня во сне, явно отказываясь расставаться с моей тушкой даже на миг.

Еще не разлепляя глаза, я мягко похлопала Эда по пушистой голове, что возила по подушке в поисках более удобного положения. Звуки бортового будильника ни в коем случае не мешали здоровому сну Тигрика, клещом вцепившегося в мой бок.

С трудом вытащив руку, я легонько толкнула Эда.

- Вставай давай, иначе завтрак пропустим.

Тигрик что-то пробубнил и недовольно стал переворачиваться в другую сторону. Но я спала у стенки! Поэтому не успела я даже открыть рот, как Эльдар с глухим рычанием повалился на пол, увлекая за собой одеяло.

Меня разобрало хохотом, глядя на сонного и потрепанно выглядящего Эда, с одного плеча которого жалко свисал угол покрывала. Вконец проснувшись, я спрыгнула с койки и присела на корточки, с весельем разглядывая недовольные серые глаза.

- Ты меня в могилу загонишь.

- Это я-то тебя загоню?! Кто тебе вообще разрешал лезть в одноместную койку! - моему возмущению не было предела. - Я, конечно, понимаю, что ты котик, но ты уж слишком великоват, чтобы тащить тебя на кровать!

- Котик? - видимо решив, что он не до конца проснулся, братик недоуменно хлопнул ресницами.

- Это зверь такой, мы его приручили, он теперь живет в большинстве человеческих жилищ. Как вавиры, только маленькие, - я опустила ладонь примерно на уровне холки среднего котика. - И такие же пушистые.

- А-а-а...

Многомысленно протянув, мужчина наконец поднял свой поп и на манер Цезаря величественно замотался в одеяло, как в тогу. Вот с таким важным видом этот крендель в одних боксерах потопал в ванную, значится приводить себя в порядок.

Моргнув, я запоздало сообразила, что меня тактически обошли и забрали преимущество в виде первенства посещения помещения для водных процедур!

Обиженно надувшись на умника, я решила переодеться из удобного спального комплекта, состоящего из серых шорт и топика, в повседневную одежду. Вскоре вышел Эд, уже прилично облаченный в свой форменный комбез с фиолетовыми полосами цифровика на вороте, который видимо притащил с собой ночью, и уже ему пришлось ждать меня. После мы оба двинули перекусить.

Не доходя до столовой, я вдруг обнаружила какое-то столпотворение у входа в просторное помещение. При приближении я с недоумением отметила, что на нас с Эдом обратились взоры членов экипажа, выстроившихся в две шеренги по обеим сторонам дверного проема.

Я не успела спросить о происходящем Тигрика, как ощутила, что стоящий позади крепко обхватил меня за плечи и, наклонившись ближе, мягко сказал. Судя по голосу, Эльдар улыбался.

- Это прощальный подарок экипажа Фрасхеш.

Широко раскрыв глаза, молча стала наблюдать, как улыбающиеся харикены, вавиры и накриаш двумя ручейками один за другим стали пропадать в темном нутре столовой, подозрительно хореографично утекая спиной вперед по ходу движения. Наверное, они очень долго готовились к такому мудреному финту, иначе невозможно объяснить столь слаженное отступление. Что примечательно, ни эльданов, ни расхов, ни синекожих матанов (раса Урзы) в этой дружной группе танцоров не было.

Слегка ошеломленная таким неожиданным развитием своего обычного утра, я с интересом вгляделась в то темное пространство, куда "утекли" любители эффектного ухода. Оказалось, что вся столовая была загадочно лишена освещения.

Обернувшись к Эду, я неуверенно помялась, вопросительно заглядывая в привычно доброе и улыбающееся лицо. Видя мое смятение, перевертыш повел меня вперед, успокаивая теплом широких надежных ладоней на моих плечах.

По периметру и вдоль намеченных "тропиночек", проложенных между установленными столиками, что сейчас куда-то испарились со своих привычных мест, горела светло-оранжевая подсветка. Улучшенное зрение позволяло в темноте неплохо ориентироваться, а потому без помощи Эда я обнаружила подозрительное движение у самой дальней стены с правой стороны, не успев особо побродить в округе.

Стоило мне достигнуть центра зала столовой, как подсветка сменила свой свет с оранжевого на голубой, а вокруг в мгновение ока развернулись голографические изображения вспыхивающих и затухающих звезд любого спектра, причудливые галактические туманности, пугающие и захватывающие одновременно дух черные дыры, метеоритные скопления и неизведанные планеты закружили по всему помещению, отчего дыхание перехватило.

Я совсем не ожидала увидеть такую грандиозную картину, когда все твое тело буквально плывет среди космоса. И все это происходило прямо в столовой крейсера!

Все казалось настолько реальным, что невольно подумалось о ночных грезах, от которых я до сих пор не очнулась. Для обычной землянки, все еще не привыкшей к чудесам продвинутых технологий, разворачивающиеся виды на кусочки необъятной Вселенной были сродни волшебству.

Дрожащими пальцами я с замиранием сердца прикоснулась к мимо проплывающей планете бирюзового цвета. Вспыхнув мириадами искр, планета распалась, а затем вокруг развернулись невероятные пейзажи подводного мира. Изумительный песок на дне водной толщи был изумрудно-голубого цвета, который перемежался яркими вкраплениями коралловых островков, вокруг которых роились странной формы рыбешки. Где-то вдалеке проглядывались массы бурых водорослей, в чьей гуще периодически вспыхивали серебряным светом бока неизвестных громадных водных обитателей.

Затем картинка сменилась, и моему изумленному взору предстали пугающие темные глубины. Просто смотря на темные-темные синие воды, становилось холодно. Однако вскоре глаза уловили приближающийся мягкий свет. По мере продвижения к его источнику из мрака стали вырисовываться странные растения, похожие на могучие деревья, кончики которых форсефицировали притягательным малиновым и лиловым цветом, привлекая огромных зубастых тварей, отдаленно напоминающих мозазавров.

И так биомы этой удивительной бирюзовой планеты сменяли один другой, от солнечной мели, до пугающих морских бездн со своими уникальными и неповторимыми обитателями с люминесценцией, поразительные закаты зеленого спутника за изумрудный обвораживали, а брызги прибоя о выступающие из воды скалы почти осязались. Затем освещение постепенно набрало яркость, и все эти фантастические картины растворились, оставляя после себя чудесное послевкусие.

Немного проморгавшись, я обернулась к ожидающим меня ребятам. Они стояли возле составленных вместе столиков, образующих огромный фуршетный стол. Тут же, явно довольные приготовленными блюдами, стояли криты, грудью до этого момента стоявшие перед оголодавшими членами Фрасхеш у раздаточных окон, заменяя хлопочущих над грандиозным пиром роботов. Видимо, этим здоровякам как всегда было лень готовить ингредиенты для деликатесов, поэтому они отдувались вчера за механических товарищей.

Во главе большой группы существ, в которую входили все пятьдесят членов экипажа (и даже мои потеряшки, решительно отказавшиеся видимо танцевать с остальными), стоял как всегда неулыбчивый Капитан. В этот раз он изменил своим привычкам и приоделся в плотные брюки, ткань которых плотно обхватывала мощные нижние конечности, и интересную на вид "запашонку" - черную рубашку с длинными рукавами с манжетами, передние полки которой запахивались на манер халата. Из украшений были лишь на вид бриллиантовые запонки черного цвета да дорогая навскидку ткань одежды.

Если обратить внимание, то большинство из собравшихся предпочли одеть что-то помимо уже наверняка приевшегося форменного комбинезона. Особенно выделились харикены, все как одна облачившиеся в традиционные тонкие ажурные платья из многолетних трав. Каждая шила платье своими руками из тех стеблей и волокон цветов, что заготавливала самостоятельно.

Неловко потеребив косу отросших уже ниже лопаток темных волос, я в ожидании посмотрела на пристально смотрящего мне прямо в глаза даргариэна. Его бездонные, вытягивающие душу глаза устрашающе чернели, как и всегда выгоняя в нервное оцепенение все мое существо.

За высокой фигурой этого жуткого мужчины уже тихо переговаривалось веселое сборище. К моему удивлению, тут же обретались горши с приемлемыми для такого повода выражениями лиц.

Выйдя из-за моей спины, Эд приветливо всем улыбнулся и мягко кивнул.

- Спасибо вам всем за то, что так постарались ради организации наших проводов.

Опомнившись, я последовала примеру Эда и счастливо улыбнулась, с чувством поблагодарив:

- Я вам так благодарна!.. - слов для описания моих эмоций отчего-то не находилось, и я просто улыбнулась еще шире.

Ребята, обрадованные такой реакцией, повеселели еще больше. Кто-то хлопнул в ладоши и стал подначивать Капитана. Кажется, это был неуемный Альд, предусмотрительно затерявшийся среди толпы.

- Капитан, толкайте речь, нам уже не терпится начать!

Безошибочно обернувшись на звук голоса, Эрг вздернул смоленую бровь и предупредительно хмыкнул на своего помощника. Тем не менее, он последовал душевному крику толпы, высказанного самым смелым, и вновь обратил на меня и Эда свое внимание. Статный высокий мужчина, выше даже самого перевертыша, в претенциозной манере развел руки в сторону, не без гордости демонстрируя труды своих подчиненных.

- Сегодня ваш последний день пребывания на борту крейсера Фрасхеш, поэтому экипаж изъявил свое желание устроить небольшое застолье. Так как вы покинете нас уже этим вечером, мы не стали откладывать и решили провести мероприятие с утра, чтобы потом никого не отрывать от обязанностей во время состыковки с базой, - Эрг сделал паузу, а затем поднял взгляд к потолку, где кружили три небольших дрона, выписывая какие-то загадочные узоры. Именно они воспроизводили прекрасные объемные изображения сверхвысокой четкости.

Черноволосый мужчина протянул руку вперед, на которую тут же спикировал кругляш серебристого цвета без видимого двигателя. Подкинутый несколько раз усмехнувшимся Капитаном, шарик возмущенно запищал, явно ругаясь на даргариэновский произвол.

Сам даргариэн ласково погладил кругляш и поднял на меня искрящиеся провалы глаз.

- Это Шут постарался над созданием карты космических объектов, нашарив их в доступной базе данных. Идею ему подкинул Дар, потому можно считать продемонстрированное творчество совместной работой.

Я благодарно кивнула наведенной на меня записывающей линзе, через которую за мной наблюдал Шут, этот невозможный бортовой компьютер, который периодических шалил с освещением и перестановкой в моей собственной каюте, переделывая цветовую гамму интерьера на свой извращенный детский вкус во всевозможные яркие цвета.

- А как же я? Без меня этот дуралей вряд ли догадался бы сделать тебе такой приятный прощальный подарок.

Эльдар, не скрывая довольства, смешно подергал бровями. Тут же ему по голове прилетело от другого кругляшки в качестве мести от Шута за издевательства.

Послышались смешки. В целом атмосфера располагала к расслаблению, чему не мешало даже отсутствие алкогольных напитков.

Меня как-то даже подотпустило нервное ожидание и скребущееся на задворках сознания чувство неотвратимости плохого. Позволив себе полностью расслабиться, я с открытым сердцем присоединилась к всеобщему веселью, пробуя редкие для кухни крейсера блюда, во всю нахваливая мастерство буквально пухнувших от гордости критов.

Товарищи расхи, не дожидаясь пока сообразят остальные, принялись набивать свои зеленые животы в ударных темпах. Хотя если учитывать их габариты, им было простительно. Попробуй метр восемьдесят в высоту и метр в ширину не покормить! Они ведь на членов экипажа переключатся в отсутствие достаточного питания... В противовес им собратья Альда скромно отщипывали со стола зелень да фрукты с овощами. Даром что космические эльфы с Альтенры таким же рационом не отличались.

В общем, работая заодно с расхами, я шутливо поотбивалась от нападков Шута, все норовившего свить гнездо на моей макушке (что ему в конечном итоге было позволено, и мы с ним с важным видом расхаживали среди хихикающих вавиров и харикенов), пообщалась с приятелями Тарика, разузнала о последних новостях из уст блюстительниц теплиц, а также подколола Альда, сровняв наконец счет в наших соревнованиях по подколкам.

В общем, оттянулась я от души.

Где-то в середине этого приятного праздника по не шибко веселому поводу ко мне как-то удивительно незаметно подошел Эрг, напугав меня своим появлением в непосредственной близости до чертиков.

Схватившись за сердце в неподдельном испуге, я воскликнула:

- Едрит вас через лево, Капитан! Что вы подкрадываетесь?

Мужчина не особо обратил внимание на мои причитания, а опустил голову и на что-то пристально уставился. Проследив за направлением взгляда, я почувствовала стремительно поднимающийся стыд.

Моя проклятая пятая конечность самостоятельно вылезла из организма из какого-то своего магического пространства и уже ощерилась в сторону Капитана на манер жала скорпиона, покачивая заостренным кончиком.

Я спешно отставила бокал с красным соком и в испуге схватилась за подрагивающий хвост, опасаясь его дальнейших движений. С извиняющейся улыбкой на лице притиснула ближе к бедру это бесполезное дополнение к своему организму и невразумительно залепетала:

- Извините, Эрг, я еще не привыкла управлять этой штукой. Она как будто живет своей жизнью! - последнее заявление видимо прозвучало столь обвиняюще и жалко, что уголки губ серьезного мужчины начали подрагивать, выдавая едва сдерживаемое веселье даргириэна.

Эрг прокашлялся в кулак и со смешинками в голосе при сурово выглядящих насупленными бровями ответил.

- О, Майрон, не стоит сильно беспокоиться по этому поводу. Рано или поздно... Контроль перейдет к вам, - черноволосый мужчина сделал паузу и продолжил уже более спокойным тоном. - Собственно, по этому поводу я к вам и подошел. Я договорился, и на сегодня вы освобождаетесь от силовых тренировок, - не успела я поверить своему счастью, как Капитан резко заземлил меня. - Однако это свободное время отниму у вас я.

Заметив мои погрустневшие глаза, Эрг наконец тонко улыбнулся и мягче заметил:

- Не стоит так разочаровываться. Я не стал бы лишать вас свободного времени, если бы не определенные обстоятельства, - мужчина красноречиво указал своими абсолютно черными глазами на все еще противительно дергающий сине-серый хвост.

- Я понимаю... Так что мы будем делать с этой... Неприятностью?

- Как и обычно, будем медитировать, - Эрг пожал плечами. - Я вижу, что вы не особо доверяете этому подходу, однако смею вас заверить, что подобного рода времяпрепровождение позволяет вашему организму синхронизироваться с тем, что сидит в вашей голове, чьи генетические особенности переняло ваше собственное тело.

Услышав подобное замечание, я невольно напряглась, с настороженностью вглядываясь в невозмутимое лицо со слегка впалыми щеками. Немного помолчав, я тяжело вздохнула.

- Тогда не будем терять наше время.

***

Наблюдая за мерным дыханием Ир-рины, Эрг внимательно следил за движениями рук, которые девушка сложила на коленях, сидя со скрещенными ногами на полу тренировочной комнаты.

В какой-то момент движение груди изменилось. Темные густые ресницы затрепетали, полные губы сжались в линию, а кончики пальцев стали постепенно вытягиваться, ногти отросли в черные когти.

Вскоре плотно закрытые веки распахнулись. Теперь на Эрга смотрели не манящие темные зеленые глаза, а звериные дикие зрачки, заполнившие собой весь белок.

Мужчина не изменил своего сидячего положения, с непоколебимым спокойствием глядя в чужое лицо. Приятные черты постепенно стали преображаться вслед за глазами. Верхний слой кожи помутнел, приобретая серые оттенки, нос впал в череп, оставляя после себя лишь щели, а челюсть с хрустом постепенно вытянулась вперед, меняя прикус на хищный оскал.

- Ты хотел меня видеть, - голос тоже претерпел изменения. Теперь он звучал утробно и невнятно, будто его обладатель не привык использовать гортань для членораздельной речи.

Даргариэн отметил, что метаморфозы на это прекратились, а потому можно было сосредоточиться на диалоге. Неспешно поправил манжет рукава, с интересом разглядывая проступающие и исчезающие темные пятна с оранжевой сердцевиной, которые частично скрывала форма.

- Ты ведь понимаешь, что рано или поздно она перехватит контроль. Судя по тому, как непостоянен твой окрас, девочка сопротивляется твоему влиянию, и ты ничего не можешь с этим поделать, а следовательно и контроль над телом тебе не получить.

Эрг не угрожал, он просто озвучивал то, что видели его глаза. Хотя альраин имел возможность выходить из-под контроля, когда Ир-ра погружалась в сон, это доминирование сходило на нет, стоило сознанию девушки вновь выйти на передний план.

Существо явно не обрадовалось такому безразличному констатированию, от чего все сказанное приобретало лишь больший вес в устах пацахта*. С угрозой оскалившись, альраин открыл пасть и со злобой выдавил непослушными голосовыми связками:

- Она в моих лапах! Ее тело больше не принадлежит ее слабому виду, ее сознание нестабильно. Неужели ты думаешь, что такое бесполезное существо может угрожать мне?

По помещению раздался гулкий кашляющий смех, звучащий скорее не в воздухе, а в сознании даргариэна.

Тело девушки, еще не испытавшее трансформации, внезапно поднялось на четвереньки. Мужчина настороженно сощурился, с напрягшимися мышцами взирая на то, как оно, словно кукольное, под чужой волей неловко припало в атакующей позе.

Уже навевающий омерзение неровный смех раздался с новой силой, рокоча в сознании Эрга: "Ты ничего не сделаешь со мной, потому что хрупкая жизнь этого беспомощного тела в моих когтях! - оно явно довольствовалось своей властью, пытаясь нащупать слабости даргариэна. Дальнейшие слова существо уже буквально проревело, с насмешкой на морде выгибая неприспособленное для этого тело Ир-рины. - ЕСЛИ СЕЙЧАС Я ПРЕОБРАЗУЮ ЕГО В СВОЕ ТЕЛО, ОНА УМРР-ЕТ!!!"

Последнее слово болезненно впилось в виски, отчего Эрг раздвинул губы в хищной улыбке, обнажая острые зубы и клыки.

- Я не разрешал тебе перехватывать контроль над этим телом, - мужчина медленно поднялся, заставляя насторожиться альраина. - Однако ты все равно каждую ночь бегала к корсоку.

Явно не ожидавшее, что ненавистному пацахту станет известно о его вылазках к избранному, животное еще больше разозлилось. Больше не желая смиряться, альраин неестественно выгнулся, чувствуя как тело, более податливое чем в начале, стало послушно принимать необходимую сейчас форму.

Эрг скрипнул зубами, наблюдая как стопы девушки снова стали приобретать звериные черты. Эта зверушка явно решила игнорировать предупреждения, затевая с ним опасную игру.

Больше не размениваясь на любезности, порядком разозленный Каталь-Иррат метнулся вперед из положения сидя, не давая возможности увернуться. Пригвожденная к полу мощной рукой, тварь пыталась вывернуться, вцепившись зубами в крепкое запястье.

Эрг не обратил на это внимание, другой рукой впившись в голову, всем весом придавливая под собой извивающееся тело. Альраин всеми силами пытался отбрыкаться, вытянувшимся хвостом схватившись за горло мужчины в удушающем жесте.

Внезапно на напряженном лице Капитана замерцали проявившиеся алые зрачки. Заметив их, существо под ним явно испугалось и стало сопротивляться с удвоенной силой.

Однако животному не хватило мощи непреображенного тела, а потому все попытки вырваться были тщетны. Эрг прикрыл глаза, выпуская наружу из резерва собственного тела мощные потоки энергии, в физическом плане из-за которых воздух вокруг двух борющихся тел исказился.

Альраин почувствовал, как сознание стало плыть, и протестующе завыл. Когти лап прорвали одежду на плечах пацахта, глубоко впиваясь в плоть, вырывая из врага тихое рычание. Только все это было бесполезно, ровно как и мертвая хватка клыков на запястье, пацахт просто отказывался отпускать свою добычу, выдавливая из сознания существо своей бушующей и неистовой энергией.

Постепенно хватка на шее, плечах и руке слабела, тварь под ним теряло контроль над телом и отступало в глубины подсознания. Вскоре даргариэн мягко держал на руках полностью вернувшую прежний вид девушку, тихо посапывающую в крепком сне.

Тихо прокашлявшись из-за саднящего горла, Эрг поудобнее перехватил легкое тело, уютно прислонившее в его объятьях, и неловко опустился на спину, не выпуская Ир-ришу из рук. Аморфное покрытие мягко пружинило, позволяя с комфортном лежать на полу. Даже слегка онемевшее кровоточащее запястье не мешало наслаждаться незапланированным отдыхом.

Под крепким телом даргариэна на половом покрытии медленно образовывалось темно-золотое пятно крови от колото-рваных ран на плечах. Однако Эргу было все равно. Он прислушивался к мерному дыханию Малышки, ее тихому сердцебиению и успокаивался. В голове приятно гудело от высвобожденной энергии, вернувшейся в тело.

Хвостик девушки на удивление не пропал. Мужчина отметил, что окрас на нем постепенно темнел, пока не стал маслянисто-черным, под плотной кожей забугрились хвостовые позвонки. Видимо, когда-нибудь они станут полноценными шипами, чего не было у прежней тварюшки. Сейчас же этот хвостик жалко поджался, притискиваясь к боку девушки.

Опустив голову вниз, мужчина понюхал воздух рядом с макушкой Ир-ры и убедился в том, что альраин был надежно запечатан. Даже остаточного запаха не прослеживалось на теле девушки. Теперь, когда все закончилось, можно было не беспокоиться о том, что существо внутри навредит.

Торопиться было некуда, Эльдар не пыхтел под боком, а сама Ир-ра вряд ли проснется раньше второй половины дня. Поэтому даргариэн позволил себе поразглядывать серый потолок и подумать о том, как удивительная генетическая пластичность позволяла подстраиваться под окружающих существ, вызывая на инстинктивном уровне приязнь к объекту.

Бездумно поглаживая неповрежденной рукой плечо Малышки, мужчина старательно отводил другую ладонь, чтобы не испачкать приятную тяжесть на груди.

"С другой стороны, - подумал Эрг, - если он потеряет возможность чувствовать этот запах, то ему больше не придется как вору бегать ночью к Мелкой в каюту и сверлить ее взглядом, пытаясь оправдать собственные действия перед самим же собой".

Затем пришло запоздалое недовольство, от которого во рту померещился кровавый привкус.

- Крахтов хвостатый, ведь явно не был против, когда эта гадина прибегала в теле девушки к нему перед моим появлением в каюте! Все просчитала, тварюшка...

Затем вновь накрыло самодовольство, стоило вспомнить о прошедших событиях и выражении страха на морде альраина.

Уничижительно покачав головой, даргириэн наконец осторожно поднялся, все еще держа на руках спящую, и слегка повел плечом. Раны уже затянулись достаточно, чтобы не кровоточить, поэтому не боясь запачкать коридоры можно было отнести Ир-ру в ее комнату.

- Шут, приберись.

Больше ничего не сказав, Эрг покинул тренировочную комнату, по пути в жилой отсек избегая лишних глаз.

__________________________________________________

*Пацахт - наименование расы даргариэна на родном наречии.

Глава 21. Заключительная

Состыковка прошла в штатном режиме, и все обитатели крейсера были заняты своими прямыми обязанностями. Если и были те, кому нечего было делать, то они тихо сидели по каютам, не мешая своим товарищам.

Ему же тоже нечем было себя занять, а потому мужчина слонялся по переходам крейсера. По крайней мере той его части, куда его пускал бортовой компьютер, а следовательно ничего важного из себя эти зоны не представляли. Собственно, от этого ему не было никакого толка, ведь даже если он что-либо накопал, вряд ли смог живым унести эту информацию. По крайней мере, не в нынешней ситуации.

Набредя на кают-компанию, мужчина вальяжно прошел внутрь, с ленцой осмотрелся и решил занять мягкий диван.

Вытянув ноги, поудобнее улегся на спину, заложив руки за голову.

- Компьютер, выведи на экран изображения с камер видеонаблюдения на внешней обшивке.

Встроенная в стену плазма издала тихий звук включения системы, однако изображения так и не появились.

Оторвав взгляд от потолка, Экриаш посмотрел в сторону звука и с легким интересом спросил:

- Мне не дали допуск?

Экран мигнул, и на нем пробежала строчка на родном языке корсока: "Идет обработка вашего запроса. Ожидайте".

Усмехнувшись учтивости, мужчина со скукой огляделся в поисках бара, уповая на удачу, которая впрочем от него отвернулась, насколько ему известно. Однако не успели поиски его разочаровать или же наоборот вселить в него какие-либо ожидания от жизни, как темный экран плазмы выдал четкое изображение с бортовой наружной камеры.

Интерес Экриаша значительно возрос. Мужчина заинтриговано поднялся в сидячее положение и качнул хвостом. Закинув ногу на ногу, корсок вольготно раскинул руки на спинку дивана.

Тем временем на экране к шлюзу автоматически присоединился прозрачный стыковочный рукав. Еще через некоторое время массивные створки медленно отворились, открывая вид на группу делегатов в сопровождении отряда горши.

Камера увеличила изображение, так что теперь было отчетливо видны лица.

Экриаш и сам не заметил, как мышцы его тела невольно напряглись, выдавая его состояние. Более того, хвост, контролем над которым он так гордился, стал мелко подрагивать, раздражая нервы еще больше.

А на экране тем временем беловолосый мужчина высокого роста и крепкого телосложения в защитном жесте прикрывал своим телом худощавую женщину. Перед парой следовали двое бойцов расы горши, выступающие на данный момент в роли телохранителей, судя по построению.

Корсок пригляделся внимательнее к паре, и для себя с неприязнью отметил, как беловолосый смесок крепко держит за руку девчонку, скрывшую лицо за бионической маской, превращающей внешность в простое черное пятно.

Однако корсок помнил ее черты, ровно как и стылое выражение, изредка перемежаемое каким-то невротическим дрожанием лицевых мышц. Помнил мужчина и лихорадочно меняющийся цвет радужки глаза, словно организм никак не мог определиться с конечным вариантом.

Группа из шести существ под предводительством командира и замыкающим в лице помощника капитана не успела продвинуться и до середины трапа, как их окликнул кто-то в нутре космического корабля. Девушка, словно ее позвали, обернулась. К ней широким шагом приближался черноволосый даргариэн.

К камерам не прилагалась запись звука, поэтому Экриаш не знал точно о чем ведется речь, однако сумел разглядеть в протягиваемом даргариэном предмете чип-карту, напоминающую банковскую.

Девушка, явно ошеломленная, с высоко поднятой из-за разницы в росте головой с неловкостью сцепила перед собой руки, не решаясь принимать столь щедрый подарок. Беловолосый рядом с ней широко улыбнулся и покачал головой с веселым выражением лица. У него явно были приятельские отношения с Капитаном, поэтому он осторожно ткнул свою спутницу в сторону другого мужчины, что-то сказав. Только тогда девушка приняла карту, явно в хорошем расположении духа.

Выражение стоящего спиной к камере даргариэна невозможно было увидеть, однако то, как ласково он погладил миниатюрную в сравнении с ним темноволосую, заставило вскипеть кровь Экриаша.

Откуда взялась эта клокочущая ярость он и сам не мог понять, вот только и поделать с ней он ничего не мог. Еще больше эту ярость подогревало то, что девушка явно была не против такого интимного покровительственного жеста.

Смесок о чем-то побеседовал с Капитаном пару минут и тоже распрощался, утягивая за собой все еще смущающуюся девушку. Группа быстро скрылась из поля обзора камеры, покидая стыковочный рукав.

Смотрящий вслед уходящим, даргариэн вдруг пошевелился.

В следующее мгновение хлещущий от негодования по ноге хвост застыл. Экриаш с нарастающим глубоко внутри страхом, о которым не хотел признаваться самому себе, наткнулся взглядом на черные бездонные глаза. Корсок почти осязал этот тяжелый, холодный и предупреждающий взгляд своего нового работодателя.

Губы Каталь-Иррат постепенно растянулись, обнажая в жутком оскале острые треугольные зубы. На этом изображение застыло, а затем и вовсе пропало, чему корсок не мог не порадоваться.

- Кажется на сегодня можно завязывать с любопытством, - мужчина передернул плечами, тихо ворча.