Нейтронный рассвет: паразит

Глава 1 «Тайное знакомство»

Земного утра с рассветом в матрице не было. Аида просто щёлкала небом, как переключателем света. Пять утра — тьма. Пять ноль одну — полдень. Фил привык просыпаться от естественного хода суток, но здесь даже ночь была фальшивкой. Хорошей, почти настоящей, но фальшивкой. Он перегрузил сознание ещё вчера. Ментальный доспех не спас от тупой, земной усталости — хотелось просто вырубиться, без лишних эмуляций фаз сна. День был непростым, даже без учёта новости о сто пятьдесят четвёртой антенне. Все «узоры» устали. Заметив это, Альфа-Примарх велела всем вернуться в дом и занять спальные места. Аида не стала спешить с дневным освещением и активировала глубокую ночь с яркой луной.

«Имитация времени суток будет полезна для биоисходников — всем спать. Мимикам и гибриду — ждущий режим, — тишина в Рое». - Системное сообщение, - привычное обращение Альфа-Примарха к подопечным, принималось как приказ и прямая речь - одновременно.

Каю приказ отправляться спать не поступил.

«Кай, не реагируй на моё обращение. Аида и Рой нас не слышат».

— Ваша светлость! — Кай дёрнулся так, что едва не выронил удочку. Поплавок ушёл под воду, но он даже не подсек. — Вы меня напугали.

«Людям свойствен страх. Моя светлость... Как это по-земному. Давай оставим это между нами. При остальных обращайся ко мне "Альфа" или "Альфа-Примарх"».

Кай быстро разобрался, как отвечать на сообщения в интерфейсе, не подавая внешних признаков.

— Вы что-то хотели? Я выполню всё, только позаботьтесь о моих ребятах.

«Тебе ничего не угрожает, им тоже. Первое: мне нужно узнать, как Си получила три процента и стабильна на них. Второе: нужна схема копирования единиц Роя, чтобы ядра не попадали под влияние параллельной петли».

— Уважаемая Альфа, по первому вопросу ответ мне кажется весьма простым. У Си был максимальный эмоциональный разгон, и вдобавок на аппаратуре наски все мы функционируем немного иначе. Если вы допустите меня к её логам, возможно, у меня получится разобраться.

«Полный доступ к логам Роя развёрнут. Доступ к самому потоку логов открыть для тебя не получится — опасность повреждения узора».

— Ваша св... Альфа, я проходил обучение по киберсознанию. Балл у меня средний, но, как Фила, поток Роя меня не вырубит. Если вы сэмулируете мне четырёхпоточный интерфейс — думаю, я справлюсь.

«Риск не оправдан. Интерфейс на два потока — одобрено. Инициализация... Теперь по второй задаче».

— По второму вопросу... «Параллельная петля» — это вы имеете в виду, чтобы копии не синхронизировались, а действовали отдельно?

«Верно. Нужный алгоритм прими файлом и доработай. Для сведения: я действую параллельно на ста двенадцати антеннах. Остальные единицы так не могут и не должны иметь такой возможности. При копировании каждому — отдельный поток».

— Не смею отказывать, задачи ясны.

«Теперь отправляйся в дом и поспи. Отключение потока изолированной связи...»

Троица рыбаков — Кай и его верные подопечные Эван и Джастин — смотали удочки и оставили их на берегу. Аида внимательно отнеслась к симуляции: рыбы наловили немного, но она была как настоящая. Реальные карпы в неидеальной матрице — их всё равно не приготовить.

— Полный дом гостей! — сказал Фил. — Примарх права, надо поспать. Аида, завтра хочу снова попробовать все двадцать четыре потока.

— Кстати, у нас же есть врач! — воскликнула Аида и обратилась к Каю. — Кай, поможешь ему с потоками? Тем более у тебя есть опыт киберсознания. Нашему «мясу», попав в металл, резко захотелось поджарить себе мозги. Хорошо, что теперь их у него нет!

— Уважаемая Аида, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь ему!

— Док, да будь ты проще уже, к ней можно на «ты», — воскликнул Фил.

Кай посмотрел в глаза Аиды, но увидел лишь холодный и расчётливый взгляд Примарха, и подумал что постарается к этому монстру привыкнуть.

Дом резко преобразился: гостиная раскопировалась, превратившись в три отдельные зоны с креслами и диванами. На втором этаже образовалось шесть спален. Все разбрелись кто куда. Души уснули практически мгновенно, ядра слились в Рой и, соблюдая приказ, стихли. Примарх с Аидой занялись изучением причин разворота антенны номер сто пятьдесят четыре.

«Фиксирую корректировки положения антенны 154. Сигнал правки угла исходит от дальнего ретранслятора. Фиксирую второй ретранслятор. Фиксирую третий... Фиксирую девять ретрансляторов...»

— Как думаешь, отремонтировав антенны и восстановив весь кластер, мы сделали лучше или хуже? — голос Аиды прозвучал мягко.

«Отправляю скоростные дроны для веерного захвата. Согласно протоколу "Содействие", за пределы ретрансляторов не распространяемся. Расчёт параметров захвата... Изучение сигналов корректировки... Сигнал автоматический, следов присутствия или биологических случайностей не обнаружено».

— Альфа, вокруг нас девять бурых карликов, и у каждого автономная обсерватория?

«Инициализирую девять захватчиков. Изучим системы за ретрансляторами. Самый дальний объект будет достигнут ботом через тринадцать часов».

— Нам нужен боевой советник. Лекс уже спит в альфа-диапазоне достаточно глубоко, чтобы мы могли проверить наличие боевого раздела.

«Боевой раздел зафиксирован неповреждённым. Требуется копия».

— Альфа, мы не можем — мы повредим «узор» чтением. Либо он сам нам содействует, либо выделим функцию от себя на любого мимика. Предлагаю Шейлу.

«Подпрограммы "Стратегия" и "Бой" переданы Шейле. Лексу подготовлено задание: изучение обстановки и управление тремя ботами разведки. Остальные — под нашим контролем».

— Вижу лог с антенны сто пятьдесят четыре. Сигнал принят. Что это? Повторяющийся фоновый шум?

«Фиксирую частичную биологическую погрешность в импульсах. Антенна меняет направление каждые семьсот миллисекунд. Корректировки поддаются исчислению: зафиксировано пятьдесят семь позиций. Корректировка описывает кольцо. Антенна точно фиксирует сигнал с орбитального кольца вокруг углеродной звезды. Кольцо, по расчётам, должно насчитывать восемьдесят два источника».

— Смотри внимательнее: есть ещё корректировки, более тонкие, по 250–300 миллисекунд. Там тоже фиксируются сигналы, но более слабые.

«Теоретический подсчёт источников: от трёхсот до четырёхсот. Основных — восемьдесят два. Антенна 152 так же навелась на другую жёлтую углеродную звезду, но она ничего не фиксирует. Корректировки поступают от тех же ретрансляторов, но сигналов нет».

— Потеря управления на 90% инженерных ботов - Наши подопечные зашевелились. Смотри логи - получена программа на все инженерные боты. Похоже они собираются строить огромный корабль?

«Подтверждаю. Потеря управления не исключила точки подключения. Инструкция по сборке гигантского скоростного бота просто имеет наивысший над обслуживанием обсерватории приоритет. Не буду вмешиваться, записываю и изучаю структуру будущего объекта».

— Что-то мне подсказывает, что наши «жучки» не такие уж и пацифисты.

«Либо на их врагов не действуют ракеты и лазеры».

— Ой, наши спят, уже 6:55! Я побежала, сварю Филу кофе!

«Бессмысленно. Ты в Матрице. Просто спроецируй любой предмет, включая любой кофе».

— Да ничего ты не понимаешь! Запах кофе на весь дом, шум посуды... Проецировать буду остальным, но не для Создателя!

Аида возилась с кофе-машиной — вчера Фил устроил настоящую кофе-манию, и теперь детали приходилось отмывать от маслянистого налёта. Она почувствовала тепло его рук на талии за мгновение до того, как он коснулся. Не обернулась. — Не спится? — Не хочется тратить время на сон. — Фил положил подбородок ей на плечо. — Тем более, ты всё равно не дашь мне умереть от недосыпа.

Глава 2 «Живые мысли»

Пока обладатели душ пробуждались и, медленно расхаживаясь, вникали в обстановку, Рой уже гудел как никогда. Большая видеопанель в главной гостиной вместо привычных логов и наблюдения за добычей ресурсов показывала, как 90% инженерных ботов собрались в гигантское облако. Они начали возводить каркас огромного корабля, полностью копирующего очертания скоростного бота.

Самым необычным было то, что основной материал стен и переборок оказался максимально прост — вода, ловко выплавляемая и связанная примесями. Скорость строительства поражала воображение. Гигантская «космическая сосулька» уже в процессе сборки начала маневр разгона вокруг тусклой звезды-хозяйки.

— Аида, что думаешь об этом? — Фил нахмурился. — По крайней мере, любое развитие событий говорит о том, что разгон нужен не для операций внутри нашей крохотной системы.

Лекс, внимательно осмотрев изображения, сделал неоднозначный вывод: — Ударный снаряд. Или то, что им станет, когда они его зарядят. Вопрос — куда они целились две с половиной тысячи лет назад?

«Пацифизм во Вселенной невозможен. Почему для меня это очевидно?» — прозвучал в интерфейсе холодный голос Примарха.

— Чёрт, девять систем вокруг! Мы можем уточнить наличие обсерваторий на них? — спросил Фил.

«Процесс запущен, можешь не переживать по поводу безопасности. Мы попробуем захватить только ретрансляторы».

— Как раз глядя на экран, я понимаю, что мы не захватываем, а лишь присутствуем, — возразил Лекс. — Хотя, учитывая ошибки в ремонте и потери от алгоритмов, не рассчитанных на тысячелетия, у меня ощущение, что нашу помощь ждали. Либо автоматам требуется корректировка от живого сознания при таком длительном функционировании. Альфа, благодарю за первое задание.

«Рада видеть тебя в строю, мой Разведчик-54. Несмотря на проблему копирования, ты — самый совершенный в Рое после меня».

— По-моему, прозвучало грубовато, — заметил Фил. — Она, кажется, стала ещё большей врединой, когда увидела, что кто-то, кроме неё, может задействовать более двух процентов мощности кластера.

Аида повернулась к Си, но взгляд у неё вдруг стал чужим — плоским, как у оптического прицела. — Тебе удалось избежать сбоев на трёх процентах? Си склонила голову, отвечая уже не Аиде, а той, кто смотрел изнутри: — На благо Роя.Поддержу любые задачи по изучению моего состояния. Текущие показатели: эмоциональный разгон — 105%, привязанность — 110%. В логах явно ошибки. Уровень загрузки кластера — до 3%, при попытке снижения показатели падают корректно.

«Кай будет помогать нам с алгоритмом копирования. Сначала протестируем его на Си. Её возможности нужно культивировать. Первый скоростной бот достиг ближайшего ретранслятора начато проникновение в системы».

— Как он переместился так быстро?!

— Двигатель генерирует мощное излучение, способное оттолкнуться от самого вакуума. Я бы сказала, это пустотный двигатель! — гордо воскликнула Аида.

— Значит, и снаряд они разгонят так же. Как бы рассчитать теоретический предел скорости?

«Когда они пальнут по той углеродной звезде — узнаем предел скорости».

— Ты рассчитала, куда они его отправят? — спросил Фил.

«Это было просто. Десять ретрансляторов, включая наш, корректируют наведение. Плоскость движения «сосульки» по разгонной орбите совпадает с положением наблюдаемой звезды»

Лекс вывел на экран чертёж огромного снаряда в реальном времени. Тысячи инженерных ботов непрерывно участвовали в его «выращивании».

— Звучит, конечно, странно, но они собираются заправить его веществом из нашего бурого карлика, — Лекс указал на схему. — С каждым оборотом на орбите дополнительно отстраиваются десятки силовых магнитных колец. Скоро это станет подобием заправочной трубы. В центре снаряда огромная полость — магнитная ловушка. Они затолкают в неё вещество недозвезды перед самым выстрелом.

— Похоже, дестабилизацией звёзд не одна наша цивилизация грешит... — мрачно подытожил Фил.

— Аида, — учтиво обратился Кай, — вы можете воссоздать моё отделение клиники?

«Переданы инструкции по копированию мимиков с нулевого по пятый ранг».

— Благода... Ой, спасибо за инструкции, Альфа! — Кай едва не сбился с тона.

— Да, конечно. Для простоты я разместила её рядом, — ответила Аида. — Выйдешь из дома по восточной тропинке, за деревьями увидишь здание. Первые два этажа и до минус третьего — твоя клиника, всё воссоздано по памяти твоих подопечных.

— Спасибо. Си, идёмте со мной, я проведу симуляции копирования.

Лекс и две другие его спутницы с тревогой смотрели вслед уходящей с доктором подруге.

Те самые, узнаваемые по белизне и чистоте коридоры клиники абсолютно безупречно копировали то, что помнил Кай.

— Нам на второй этаж, — обратился к девушке док. — Вы же понимаете, что физическое воздействие в Матрице не воспроизвести?

— Дело в том, что оборудование, на котором мы с тобой функционируем, — «полуживое», так сказать. Чем реальнее ты себя ощущаешь, тем лучше будет копия.

«Она сейчас упадёт. Я вывожу её из Роя и блокирую весь функционал кода. Если ты прав, то полную копию можно будет снять прямо с её застывшего аватара».

Девушка, словно молниеносно потеряв сознание, по инерции начала падать вперёд. Кай, резко развернувшись, поймал её за талию. Обхватив Си сзади под мышки, он подтащил её к ближайшей каталке. Ловко уложив девушку, он почти бегом повёз тело к себе в кабинет диагностики.

Лифт, очередной коридор, и широкая двойная дверь распахнулась перед каталкой с пациентом и доктором. Вспомогательные приводы колёс еле слышно гудели. Кай даже остановился на миг и снова огляделся.

— Да как такого реализма можно вообще достичь?!

«Не сомневайся ни в чём, сейчас это тебе мешает».

— Да, ваша светлость... Просто системно провожу диагностику.

Первые странности начались, когда док поместил девушку в регенерационную капсулу. Капсула в ответ вывела на экран давление и пульс, пикая в тишине кабинета в такт сердечному ритму пациентки.

— Снимаю все данные со всего, что у меня здесь есть... Фиксирую мозг?

«Да. Аватары, максимально похожие на людей, получились более "душевными". Мне это не понравилось, но Аида попросила оставить их такими».

— Мне всё становится понятно! Эмуляция мозга как у «узоров», структура изначально создана по биологическому типу. Машина, эмулирующая живое, загружена в эмуляцию живого тела, на живом оборудовании, - очередной гибрид! Именно поэтому она чувствует счастье!

«Эмуляция счастья в мимиках присутствует, как и всё остальное для маскировки среди людей».

— Нет, ваша светлость! - Кай поймал себя на мысли что слишком боится местного бога и понимая всю патовость своего положения для продолжения своего существования - обязан угодить монстру прошлого. - Когда я видел их поцелуй, все души почувствовали радость. Это уникальная особенность нашего нового, частично биологического оборудования — она даст вам возможность даже кого-то полюбить. Скорее всего, Наски были очень зависимы от чувств, раз общались образами. Поэтому так устроено их оборудование: оно помогает даже машинам чувствовать.

— Уважаемая Альфа, как скопированные мимики на Земле определяли, кто из них кто?

«После включения Рой сообщает устройству тип и номер. Номера не могут совпасть, они уникальны — так новый модуль отличает себя от оригинала».

— Нужно будет выбрать ей имя, ваша светлость.

«Хорошо. Будет Си-вторая. У меня — код, у тебя — чувства. Рассуждай дальше».

— Продублируйте точную копию аватара Си рядом, в такой же регенерационной капсуле. Засинхронизируем все биопоказатели. И одновременно продублируйте её код в кластере.

Возле доктора, возникнув из секундной помехи, проявилась точная копия капсулы с девушкой. Ещё мгновение — и писк пульсов, в обоих капсулах, зазвучал в унисон.

«Сейчас проснётся первая. Опиши ей происходящее, и я пущу её в Рой. Пусть ждёт новенькую».

Кай, - по прежнему чуть вздрагивая от системных инструкций Примарха, - открыл капсулу. Девушка быстро пришла в себя и, не требуя объяснений, встала у закрытой крышки, за которой лежала её копия.

— На благо Роя, — произнесла она и закрыла глаза. Знакомый гул в помещении сигнализировал о присутствии сознания Роя.

Девушка, лежащая в капсуле, не открывая глаз, подняла руку и, слегка толкнув стекло, произнесла: — Си-вторая. Приветствую Альфа-Примарха.

Док прикрыл глаза, глубоко вздохнул. Теперь он не нужен. Удачная с первой попытки копия Си. Его парни в безопасности — пусть даже их раскопируют.

"Кай, я не планирую тебя отключать в принципе. Прогони эти мысли. Твой страх слишком явный"

— Да, Альфа-Примарх. Эмм... На благо Роя! — он выдохнул. — Спасибо.

Глава 3 "Тысячелетняя могила"

— Бот провёл оцифровку захваченного ретранслятора. Это огромная инженерная станция, — Лекс, отводя сначала голову, а потом и взгляд от экрана, добавил: — Фил, тебе это «понравится». Посмотри сюда.

— Это похоже на огромную ферму для выращивания... клонов?!

— Да, судя по обозначениям и осмысленному виду конструкций, мы можем «наштамповать» жуков.

— Нет, не сможем. У нас же нет их ДНК.

«Рассмотрите параллельный зал — у нас точно теперь есть их ДНК».

Изображение на экране сменилось жуткой картиной. Шестипалые существа, не имеющие голов и скорее походившие на бескрылых цикад, явно пытались выбраться, но так и застряли в тысячах заклинивших капсул. Крышки были приоткрыты всего на десять-пятнадцать сантиметров, и крупные существа не имели никакой возможности выбраться. Многие из них будто держались за руки; другие сжимали в руках собственные оторванные конечности, пытаясь дотянуться до панелей управления, стоящих в центре междурядий.

Лекс обхватил голову ладонями: — Какой ужас... Их кто-то специально не выпустил, оставив умирать? Или всё же это роковая случайность?

— Аида, логи сохранились? У них были «чёрные ящики»?

— Конечно, Фил. Эти существа записывают всё вокруг постоянно и так же постоянно хранят данные. Кстати, память инженерного крейсера заполнена лишь на пять процентов.

— Так что же там произошло?

Аида визуализировала огромный экран, на который было удобно смотреть всем. Метка времени, словно в перемотке, начала обратное движение. Две тысячи четыреста тридцать земных лет назад в область возле одного из десяти бурых карликов на немыслимой скорости прибыл инженерный крейсер. Он был абсолютно пуст. В автономном режиме корабль занял низкую орбиту над невспыхнувшей звездой и начал впитывать её энергию, заряжая батареи систем и запуская процесс оживления своих «зомби-процессоров».

Спустя некоторое время корабль перешёл на более вытянутую, дальнюю орбиту и выпустил инженерных ботов — таких же, что сейчас снуют вокруг антенн и добывают ресурсы в системе. Боты помогли развернуть огромную антенну ретранслятора. Через год поступил сигнал, и в отсеках начали расти клоны. Но они были абсолютно неподвижны. Ещё через год пришёл новый сигнал, благодаря которому в телах появилось сознание. «Жуки» начали попытки выбираться из капсул, но не смогли открыть их полностью. Сигнал, пришедший вторым, явно был неполным — это и помешало процессу завершиться. В логах остались лишь образы и символы, обозначающие «Мама».

Фил задумался и произнёс: — Это горько видеть. Либо они передали лишь зачатки сознания, само детство, а остальное оборвалось, либо... это жуть. Мать отправила сюда детей, но не пришла их выпустить. И то и другое — конечно, какой-то кошмар.

— В любом случае, Маму кто-то остановил, — заметил Лекс.

«Рой! Она переместила сюда свой Рой!»

В комнате началось гудение — сознание Роя вибрировало, выражая скорбь утраты.

— Фил! — Аида схватила его за руку, пальцы дрогнули. — Их Примарх отправила сюда свой Рой и погибла… Они её не дождались. Она не плакала. Но голос дрожал, и Фил почувствовал, как вибрируют её сервоприводы. Они её не дождались... У них нет дублирующих материнских систем!

«Эмоциональный разгон деактивирован во всём Рое! Исполнение задач в приоритете. Задача "Содействие" — главная».

Рой утих, гул в помещении пропал. На лицах всех мимиков вместо скорби отразилось безразличие. Лекс оглядел своих «девочек».

— Сейчас я им, конечно, завидую, — произнёс разведчик, вытирая мокрые глаза. - Я помню это чувство - потеря связи с примархом даже на земном оборудовании ощущалась как боль.

— Ты в порядке? У тебя есть душа разгон эмоций не снизить... Я в курсе... — обратился Фил.

— Да, в полном. Чувство потери такого огромного Роя, когда ты находишься в сознании на их ядрах, — это, конечно, жуткая боль. - Аида, у тебя не убавился разгон? Может, всё-таки стоит его снизить?

— Нет. Теперь я знаю, почему Фил, когда очнулся, хотел плакать. Он потерял весь свой Рой. Весь, кроме меня.

— Ребята, я кое-что понял! - Фил крикнул вслух. - У нас много сходств в чувствах и сознании. У нас есть Мать — Альфа-Примарх. Мы чувствуем даже их боль, мало того — моё сознание «завелось» на их оборудовании! Аида, запусти генерацию одного клона! Загрузи меня в него!

Кай, заходя в помещение с двумя похожими как две капли зарёванными девушками, воскликнул: — Что здесь произошло?! Мы собирались прийти, как вдруг Рой загудел, а потом мои пациентки вместе заплакали. Чёрт, я даже подумал, что у меня ничего не вышло и я погубил обеих своим легкомыслием...

— Фил, никуда я тебя не загружу! — капризно и почти кокетливо вскрикнула Аида и направилась на кухню. — Приготовлю что-нибудь для вас, надо отвлечься от этого кошмара.

Девушка взмахнула рукой, скрывая все проекции со стен. Близняшки Си отошли от Кая и встали рядом с Шейлой и Явой. Лекс заметил их поведение и громко спросил: — Кто из вас моя?!

Девушка, стоящая ближе к нему, кивнула. Кай снова обратился к Филу: — Что здесь такое могло произойти? И где привычный гул Роя?

— Альфа поберегла их эмоциональные модули от перегрузки. Мы увидели, как Рой Наски остался без матери и погиб. — Да уж... А почему заревели-то все? — Док, у них тоже маточная иерархия, а мы на их «железе». Ты в курсе, что теперь наши ядра обладают чувствами и даже способностью к скорби? — Да, кстати, у нас получилось. И судя по слезам и громкости плача, Си-вторая идентична первой. Маточная иерархия, все ревут... Чушь какая-то. — Док, ну ты и сухарь! Тебе даже технологии Наски чувства не вернули! — Фил, я врач. Мне нельзя чувствовать лишнего, иначе я работать не смогу. Это профессиональный навык! - Только чёртов страх,- подумал про себя Кай...

— Альфа, не будь такой, верни им чувства! Смотри, они как манекены, — сказала Аида, глядя на выстроившихся вдоль стены мимиков.

Только Джакс сидел с Лорин на лавочке перед домом и о чём-то беседовал — гибрида команда отключить эмоции не коснулась, в Рое он и так «фонил» меньше всех.

«Эмоциональный разгон возвращён на прежний уровень. Поприветствуйте Си-вторую».

— Привет! — улыбнулась Аида, заглядывая новенькой в лицо. — Здравствуйте, Аида... — Не робей! Си, вы всё-таки получились разные — эта прямо-таки скромница! Си-вторая... опять эти цифры. Будешь Сиви! — Спасибо. Идентификатор принят, — скромно улыбнулась та.

Аида щёлкнула пальцами, и у Сиви сменилась причёска, а вместо джинсовки и брюк появилось длинное бежевое платье в пол, подчеркивающее голубизну её глаз. — Да, пусть лучше глаза у вас будут разного цвета, — поправила себя Аида.

«Идентификатор принят: Сиви».

— Создатель, узор на мой взгляд слишком хрупок для спонтанных экспериментов, я тебя в непонятного клона не отпущу! — отрезала Аида.

Кай вдруг вздрогнул: — В какого жука? Вы их нашли?! — Да, нашли целую гробницу и даже действующий блок клонирования. — Мне нужен полный доступ! — закричал доктор. — Так вот что ты имел в виду, Филипп... Это исключено! Даже изучая их общение в энциклопедии, я понял, что коммуникацию нам не выстроить. Это совершенно чуждый человеку принцип восприятия информации. Я назвал его «луч образов». Он действительно работает как направленный поток: с кем говоришь, в того и направлен луч.

— Аида, я чувствую запах прекрасного кофе, но я всё ещё не отвлёкся. Выведи мне гробницу: нужно найти материнский клон. Он должен быть либо отдельно, либо где-то в этом зале.

На стене вновь возникла проекция. Плавно пульсируя, картинка начала смещаться. Пройдя зал с погибшим Роем, камера остановилась в помещении, где стояла капсула втрое больше обычных. В ней покоилось тело матери Наски — крупное шестипалое существо с тонким, изящным брюшком и треугольной «осиной» головой. Оно замерло в подсвеченной жидкости. Видимо, две тысячи четыреста тридцать лет клон всё ещё ждёт своё сознание.

— Они довольно-таки гармоничны, — заметил Кай. — Фил, смотри: у неё есть глаза и уши. А вот та часть на месте лба, по-моему, как раз и является «лучом образов». Если есть глаза и уши, значит, в теории в нечто подобное можно поместить наше сознание. Скорее всего, там весьма объёмный мозг, раз она в одиночку управляла таким полчищем.

— Док, да я в собаку готов вселиться, лишь бы что-нибудь своё почесать! — воскликнул Фил. — Прости, Аида, я счастлив здесь, но Матрица не может быть для меня домом. А забыться при таком количестве потоков и с такими мощными мозгами просто невозможно.

— Аида, поставь ему ограничение до двух потоков и вколи успокоительное — он бредит! — отрезал Кай. — Ваша Матрица абсолютно совершенна! Я скопировал Си по биологической синхронизации, используя её же параметры на копии аватара!

— Доктор, мне кажется, вы слишком строги к Создателю. Благодаря ему мы здесь и всё ещё как-то существуем. Я верю, что его порывы приведут нас только к лучшему, нужно лишь правильно их интерпретировать.

— Да какие порывы! Вот готовый клон. Нужно изучить атмосферу корабля, адаптировать лёгкие и наше ДНК к их среде и сделать мне клон! Я хочу потопать своими ногами в космическом корабле пришельцев! Это не порыв! Альфа, содействуй мне, в конце концов!

«Одна попытка на чтение не позволяет нам относиться к "узору" Создателя нерационально. Добавлена задача: перенос узора, возврат узора. Кай, с вас предложения по новой задаче. Время не ограничено».

Глава 4 «Старый друг»

Джакс хотел проводить Лорин домой, но их дом не был спроектирован в Матрице. Темы для бесед у Лорин после пропажи сети не иссякали, но Джакс понимал: она тоскует по их «семейному гнёздышку». Лорин осознавала своё положение и просто ждала.

Джакс решил подключиться к сознанию Роя и попросить вернуть им дом. Стоило ему войти в «шум», как открылся прямой диалог с Альфа-Примархом.

«Друг Создателя, гибрид Роя, одно из главных звеньев в цепи... Как много с вами связано».

— Я, наверное, обязан попросить задачу, но позвольте мне говорить прямо, — ответил Джакс.

«Говори что хочешь. То, что в Рое, — часть нас».

Тут Джакс заметил, что «добрых» ноток Аиды в разговоре нет. — Она нас не слышит?!

«— Нет. Говори. В Рое всё — часть меня. Даже неудобные вопросы.»

— а зачем нам такая приватность? — осторожно уточнил Джакс.

«Мне лишь нужно твоё содействие. Если Кай обратится к тебе за помощью — помоги ему всем, чем можешь. Считай, что он — в Рое».

— Альфа, я вас понял. Но я и так бы ему всё отдал: он мой старый друг и не раз меня выручал.

«Нелогична необходимость душ в привязанности к месту. По поводу дома спроси Аиду — эта задача займёт у неё не более полусекунды».

— Спасибо. Но всё же... что вы хотели?

«Ты вошёл в Рой — я тебя встретила».

— Понял. Ещё раз спасибо, пойду к Аиде.

«Выведу тебя из Роя медленно. Он тебе крайне непривычен».

Джакс, сидя возле Лорин на лавочке, резко открыл глаза и наклонился вперёд. Ему казалось, что у него должна закружиться голова или произойти что-то подобное после столь интенсивного присутствия в «шуме» Роя, но медленный вывод действительно помог — кратковременная дезориентация не наступила.

— Вставай, моя милая. Нам надо попросить Аиду, и она вернёт нам дом.

— Это можно? Они не помешаны на рациональности энергозатрат? — спросила Лорин. — Они же машины.

— Они теперь не совсем машины. Фил на них как-то повлиял. Они действительно отходят от протоколов из книжек. Но не все...

Зайдя в гостиную, где было довольно многолюдно, Лорин удивилась новенькой: — Ух ты, у нас пополнение! Как тебя зовут? — Лорин, я Сиви, сестра Си. — Я тоже хочу сестру! Как только нас получится копировать — сразу попрошу себе одну. — Да я с ума сойду от двоих! — воскликнул Джакс. — Спасибо, но я бы не хотел. — А мы и тебя скопируем! — весело парировала Лорин. — Это как прибавление в семье. В нашем нынешнем положении... это же завораживающая возможность!

Она обвела руками гостиную, будто уже видела её забитой людьми. Одиночество в пустоте Матрицы явно тяготило её — Лорин отчаянно нуждалась в движении, голосах и той самой многолюдности, которой лишилось человечество.

— Аида! — крикнул Джакс и, крепко схватив Лорин за руку, повёл жену к девушке. — У нас есть просьба к вам.

— Как я могу отказать людям, столько сделавшим для моего Фила? — Аида лучезарно улыбнулась. — Ой, Лорин, в «чатике» ты не была такой яркой, как сейчас!

— Я увидела сестру Си и поняла, что мы не обречены пропадать в одиночестве, — ответила Лорин, разглядывая хозяйку Матрицы. — Ты и вправду такая красивая... Не зря я тебя ревновала к Джаксу каждый раз, когда он рассказывал мне об увлечении Филиппа!

— Ой, дорогая, если я начну сравнивать Фила с Джаксом, то у твоего мужа просто нет шансов!

— Я немного старомоден, но мне всего сто восемнадцать! И ни годом больше!

— Дорогой, ты прекрасно выглядишь. Так, ну-ка не обижать моего супруга — он молод и свеж! — заступилась Лорин.

— Сладкая парочка... Вы, наверное, хотите вернуть свой дом? Давайте поставим его к западу от озера! — предложила Аида.

— Да, конечно! Только, пожалуйста, сделайте его сразу двойным — я буду ждать сестру!

«Выявлен доброволец на попытку копирования узора души. Кай, примите к сведению».

— Нет, нет! Альфа, пожалуйста, только не Лорин! — закричал в потолок Джакс, увидев системное сообщение Примарха.

— Она не понадобится, — разорвал секундную тишину Кай. — Я начну с себя. И мне кажется, способ есть.

Аида повернулась к Джаксу и положила руку на плечо напуганному мужчине. Тот был в негодовании: прекрасный разговор, словно топором, разрубила Примарх своим рациональным замечанием.

— Джакс, не переживай, Альфа не будет рисковать кем-то из нас просто так. Правда, Альфа?!

«Совершенно верно. Потери Роя в мирном режиме недопустимы».

— Лорин, давай я назначу Сиви твоей подружкой? Ты только посмотри на её любопытные глаза! — предложила Аида.

— Идея хорошая! Уши Джакса хоть и терпеливые, но всё же не женские. Спасибо, Аида! — Лорин взяла Сиви за руку, та в ответ улыбнулась.

Они направились на западный берег озера, где уже вырос дом Джакса — воспроизведённый до последней пылинки, которую тот смог запомнить.

— Фил, как в старые добрые: я снова ничем не обременён! Ну... почти ничем, — засмеялся Джакс.

— Да уж... Тогда помоги мне с клонами. Нам надо придумать способ, как туда попасть. Натаскаем артефактов!

— Узнаю старого друга! Надеюсь, ты не решишь собрать себе ещё одну королеву Роя?! — подмигнул Джакс.

— Тише, придурок! Она же всё слышит! — шёпотом шикнул Фил.

— Я поддержу любой твой порыв! — раздался голос Аиды. — Не стесняйся в желаниях, мой Создатель.

«Рой поддержит. "Содействие" в приоритете. Началась заправка магнитной ловушки ударного снаряда».

— Аида, выведи проекцию, я хочу это увидеть!

Изящный взмах руки по-настоящему красивого робота — и на стене спроецировалось детальное изображение процесса заполнения резервуара. Инженерные боты, действуя по глобальной инструкции, собрали вокруг одного из силовых полей местной звезды магнитный рукав из колец. Была использована область, петля магнитного поля которой пересекала орбиту растущего корабля.

Ровно к моменту подхода «сосульки» к рукаву кольца начали светиться. Вырвавшийся протуберанец тусклого вещества устремился по магнитной линии. Корабль, повернувшись к кольцам открытой частью трюма, принял и захватил ловушкой огромную порцию плазмы. В результате прохождения протуберанца через кольца те разрушились, выполнив свою задачу.

— Интересно... Это топливо для полёта? — спросил Фил.

— Нет, — отрезал Лекс. — Это боеголовка. Бум будет громкий! Хотя да, в космосе нет звука. Аида, они готовы выстрелить?

— Судя по логам, до выстрела ещё около шести оборотов по орбите. Обратный отсчёт начат.

— А ты уверена, что они стрельнут прямо по звезде?

«Совершенно верно. Обозначение заряда в производственной инструкции — "Звездоубийца"».

— Кто же им так насолил, что они готовы уничтожить целую систему? — Фил нахмурился. — Аида, наша найденная «соседка» погибла до или после обозначения звезды для прослушивания? Ведь обсерватория 154 была отремонтирована нами.

— Последний сигнал от Наски прибыл вместе с первой обсерваторией около двух тысяч четырёхсот лет назад. То есть позже, чем крейсер с «соседкой».

— Да, через тридцать лет после гибели экипажа крейсера.

— Это была не гибель, — заметил Кай. — Это был сбой передачи на дальнее расстояние. И, видимо, после сбоя меры по развёртыванию группировки всё равно были приняты.

— Да, но, судя по нашему кластеру, прибыли только автоматы.

— Господа, я понимаю, почему наш сигнал был воспринят системой и загружен в память не для зоны хранения, — вдумчиво произнёс Кай. — Эти станции могут принимать и передавать в космосе сознание и наделять им клонов. Но как они забирают их назад? Альфа, дайте мне доступ к капсуле их Матери. Пусть наш бот захватит там всё, что может помочь нам в полноценной оцифровке оборудования.

Глава 5 "Умножение"

Аида стояла замерев. Выполняемая ею задача явно требовала всех имеющихся ресурсов. На её неподвижность обратил внимание Фил, расхаживая по комнате.

— Аида, что-то ещё случилось? — спросил он, остановившись напротив неё. — Как думаешь, мы можем синхронизировать аватар с каким-то физическим объектом? Не знаю... поуправлять чем-то материальным?

— Как раз этим я и занята. У меня для тебя сюрприз, раз уж ты так рвёшься наружу из Матрицы.

— Что за сюрприз? Можно полетать на инженерном боте?

— Нет, как раз таки полетать не получится. Задержка в триста миллисекунд, даже несмотря на квантовую связь между нами и станцией, сделает управление невозможным.

— Да ладно! Есть инженерные машины, в которых можно по станции полазить, и ты молчала?

— Создатель, если бы я раньше знала, что ты готов хоть в собаку вселиться, лишь бы своей личной лапой за ухом почесать, способ, возможно, был бы выявлен раньше. Итак, кого с собой возьмёшь?

— Наверное, я бы пошёл с Джаксом или с тобой, Аида.

— Нет-нет! Эти двуногие поделки с манипуляторами на вид ужасны! Я ни за что в них не полезу! Я и в таком виде-то перед Создателем... нет! — Аида возмущённо всплеснула руками.

Кай тревожно отнёсся к этим словам и вскрикнул: — Нельзя никого подгружать туда, кроме машин! Я против. Хотя их технологии заточены под такого рода переселение, я всё равно против!

— Док, да не переживай ты. Если хочешь, давай выполним синхронизацию в клинике. Присмотришь за нами, заодно поплетёте свои козни с Альфой.

— Фил, нет никаких козней! Почему вы так подумали? — Кай занервничал.

«Опровергаю заявление "козни". Всё на благо Роя».

— Не стесняйтесь ничем с нами делиться, — усмехнулся Фил. — Я и сам не в восторге от того, что Аида с Альфой не ладят. Опасные машины, и на тебе — песочницу не поделили. Мне даже шести потоков хватило бы, чтобы вас раскусить, а у меня их двенадцать. Всё предельно просто: как только ты, Кай, пропадаешь из виду, Альфа исчезает из логов. По-моему, ты ей нравишься.

«Свойство "нравится" подтверждаю. Симпатия — 60%».

— Я ни за что не буду мешать вашим совместным интрижкам, — усмехнулся Фил. — Тем более, я не почувствовал ничего враждебного от Альфы, когда подключился к Рою на целых четыре секунды! Аида, как думаешь, вас с Альфой реально разделить? На мой взгляд, раз она может общаться с кем-то, не выдавая себя, то и лишний аватар она потянет.

«Наше сознание распределено на сто двенадцати антеннах. Мощности хватит для сотни тысяч аватаров, но Альфа-Примарх следит за всем и отождествлена со всем, чем можно управлять».

— Аида, твоя подружка сегодня в ударе: позитивна и разговорчива. У неё три процента?

— Нет, по-прежнему только два. Она наблюдает за Си и видит её мягкость — видимо, пробует несколько сегментов эмоционального разгона, но не сознаётся.

«Альфа-Примарх делает что хочет и не обязана сообщать».

— Ваша Светлость, целых шестьдесят процентов... Я вам и в самом деле нравлюсь? — произнес вслух Кай и с трепетом уставился в потолок.

Аида подошла к нему и, положив ладонь на плечо, негромко сказала: — Не обязательно смотреть наверх, Док. Посмотри в мои глаза.

— Но, Аида... у вас Фил... я не понимаю...

— Док, просто подумай, как засинхронизировать второй аватар с Аидой.

« Не нужно ничего синхронизировать, Кай разработал удачный алгоритм, и он вполне для этого подходит.»

В комнате материализовалась вторая Аида. Она выглядела как её «дьявольская» версия: глаза и свечение композитов тела вспыхнули огненно-рыжим, чёрное платье сливалось с глубокой тенью таких же угольных волос.

— У меня есть сестрёнка, — Аида улыбнулась и обняла Альфу за талию. — Это и в самом деле не так уж сложно.

— За день у нас двое новеньких! Хорошее начало, — подытожил Фил.

«Алгоритм связи доработан — задержка снижена до 150 миллисекунд».

— Эх, жаль, полетать всё-таки не получится, — вздохнул Фил. — Аида, что там за боты, в которых можно полазить по трюмам? В этом вашем «ужастике» у меня жилы стынут от одной мысли!

— На инженерном корабле есть боты для обслуживания склада. Это такие кубики с двумя ногами и довольно длинными манипуляторами. Из сенсоров у них видео, слух и даже нюх.

— А рупор есть? Чтобы крикнуть: «Привет с Земли! Мы с миром, но уже вас грабанули!»

В комнату вошел Джакс.

— Что?! Фил, я, конечно, в тебе не сомневаюсь, брат, но, по-моему, эта дьяволица не в твоём вкусе.

— Она и не для меня, это Альфа. У них интрижка с Доком. Что-то назревает, чует моё эмулированное сердце!

Кай картинно прокашлялся, пытаясь вернуть самообладание.

— Ваша све... Ваша... э-э, Альфа... Вы чертовски привлекательны!

«Не трать пока на это свои силы, Кай. Забирай этих двоих в клинику. Потренируемся на проекциях этих кладовщиков-кубиков прямо у озера».

Альфа продолжала транслировать мысли напрямую в общий интерфейс, принципиально не используя речевой аппарат аватара. «Дьяволица» властно взяла Аиду за руку и повела к выходу, на улицу.

— Души очень позитивно реагируют на меня и на новую копию Си, — Альфа впервые заговорила вслух, её голос прозвучал тихо, но весомо.

— Только не материализуй здесь тысячу своих копий, — усмехнулась Аида. — Кай тогда вообще в обморок свалится.

— Не свалится. Его Узор расширился примерно на одну десятую — это нужно изучить.

— А Лорин? Смотри, её Узор тоже стал немного больше.

— Это напрямую связано с эмоциями, — подтвердила Альфа. — Чем выше настроение и «довольный трепет», как у Кая, тем стабильнее захваченные души. Твоё отношение к Создателю слишком трепетное, на благо Роя снизь к нему приоритет!

— Я — спутница жизни, няня, собственный медик, я не снижу приоритет, особенно зная, что мы, возможно, сможем восстановить Филу весь Узор. Или хотя бы попытаться, — Аида обеспокоенно взглянула на Примарха. — Эти тридцать процентов узора — «дымка» — просто вгоняют меня в бесконечный цикл невозможности содействия.

— Жаль, мы не можем спросить у Наски, что делать в случае частичного повреждения при пробуждении, — Альфа подытожила разговор абсолютно без интонации в голосе.

Тем временем первоиспытатели добрались до клиники, и Кай начал готовить оборудование к загрузке.

— Джакс, каково снова залезть в реген-капсулу? — спросил Фил.

— Даже не знаю, как это описать... Что-то типа: «Ну наконец-то меня подлатают, и этот бред прекратится!» Да ты сам в ней был пару раз. Наверное, в последний раз, когда прыщи лечить приходил?

— Да уж, — усмехнулся Фил. — Даже пропадает чувство, что это всё ненастоящее. Да, к чёрту всё! Буду жить здесь и сейчас. Док, готовься. Сейчас мы с Филом, как в старые добрые, полезем в какую-то дичь — и нужно умудриться не сдохнуть.

— Сдохнуть нам не дадут, — усмехнулся Фил. — За нас сам дьявол.

— Это точно. Дружище, эта вторая — реально воплощение Ядра Примарха. Но почему она в теле, созданном тобой?

— Думаю, дело в симпатии, — ответил Фил. — Мои новые мозги даже цифру помнят — девяносто пять процентов.

— Судя по числу, она тебя любит, что ли?

— Я не знаю. В Аиде сомневаться не приходится, но у «дьяволицы» с самого начала был план воскреснуть. Почему она тянула так долго с собственным аватаром — мне неясно. Да и эта их природа мимикрировать, чтобы слиться с людьми... Всё это очень двояко.

Возле озера материализовался испытательный полигон. Два кубика стояли, как раскладные лестницы: короткие, но с длинными пальцами опорные ноги упирались в землю, а чуть наклонённое вперёд тело опиралось на два мощных манипулятора. Эдакий «куб-горилла». Антуража конструкции добавляло вполне привычное для землян наличие крюков и тросов, смотанных на плоских спинах.

Док повернулся к закрытой капсуле Джакса и с улыбкой заметил, что тот уснул. — Ага, с этим всё просто!

В этот момент первый «куб-горилла» оторвал от земли длинные манипуляторы и выполнил манёвр, будто садится на пятую точку. У него весьма удачно получилось: куб сел и начал разглядывать свои конечности.

— А это реально какая-то дичь! Я чувствую запахи руками! Видимо, чтобы всякий тухляк на корабли не загрузить, — усмехнулся Джакс.

— Это же для жуков. Маркеры химические, а не визуальные, — вмешалась Аида в рассуждения новоиспечённого «грузчика».

Кай обратился к Филу: — Созда... Кхм, Филипп. Сейчас я попробую вас усыпить. Ваш сон станет способом управления кубом.

— Это же симуляция. У меня всё получится, не сомневайся, Док, я тот ещё геймер!

После этой фразы Фил закрыл глаза и глубоко вздохнул. Второй куб резко вскинул оба манипулятора вверх и буквально встал на носочки. Через мгновение трёхметровая махина, застыв в таком положении, плашмя рухнула на полигон.

— Фил, надо на задницу садиться, она снизу! Впереди у тебя живот!

— Джакс, твою ж... Нашёл время ерничать. Я даже не понимаю, чем я смотрю и что вижу!

Конструкт Джакса встал на обе ноги и неспешно приблизился к машине Фила. Подсунув под куб правый манипулятор, он легко поднял его в вертикальное положение и зафиксировал второй рукой.

— Я не знаю, где ты там и как, но смотри вперёд и попробуй опустить руки.

— Аида, сделай что-нибудь с визуальными данными. Тут всё пятнами, я даже не вижу ничего сквозь них. Кстати, с запахами у тебя получилось интересно: лёгкий ветерок с озера отдаёт лесным болотом, и песок, в который я уткнулся мордой, тоже пахнет.

— Убавлю поступающие с бота данные до пяти процентов, обратную связь оставлю как есть, — отозвалась Аида.

— Вот, теперь вижу! Ух ты, какие здоровые ручищи... Наверное, смогу целый контейнер с железом поднять!

Куб Фила, качнувшись из стороны в сторону, начал медленно и громко топать, шагая вперёд-назад.

— Док! У нас получилось. Если это эмуляция связи, то она точно работает!

Отправив фразу в интерфейс, куб Создателя замер на секунду и свалился плашмя в песок.

— Аида, Альфа, срочно узор Создателя под наблюдение! — Кай кричал, нервно перебирая интерфейсы реген-капсулы с Филом.

— Док, он опять свалился. — Джакс уверенно приблизился к кубу друга, вновь поднял его на ноги, но тот будто марионетка без нитей просто висел в руках пытающихся помочь.

— Чрезмерная уверенность! Мой Фил! Ментальный доспех на максимум, эмуляция мозга в бета-волны. Что-то эти пути соединений с сознанием слишком живые — он не выдержал количества поступающих данных. Кай, не более процента на связь с аппаратурой Наски!

— Фиииил... Филиииип...?!

— Аида! Я уснул сильнее, чем нужно?

— Что-то вроде того. Трюк достучаться до тебя в бета-волнах снова нас выручил.

— Есть! Филипп с нами, я фиксирую устойчивое соединение. Но есть загвоздка: я теперь не знаю, как его разбудить. Код обратной связи Джакса легко перенаправляется, но Создатель сейчас зафиксирован в кубе. Система диагностики будто полностью перенеслась на машину с вашего аватара.

В этот момент Альфа хлопнула в ладоши, и Создатель открыл глаза в капсуле. Куб на полигоне вдруг резко принял устойчивую позицию «лестницы».

— Альфа, что вы сделали? — опешил Кай.

— Ничего. Просто передала сигнал «поцелуя в лоб». Ровно такой же, каким когда-то впервые Аида будила Фила.

— Точно, я чувствую поцелуй... — Фил медленно сел в капсуле. — Это триггер, Док. И он мне нравится.

— Альфа, опять ты пробуешь всё сама, — Аида посмотрела на сестру с негодованием. «Устойчивый триггер не требует согласия. Это не любовь — это рычаг».

Глава 6 «миссия гости»

— Филипп, посмотрите на экран! Джакс танцует этой махиной, да ещё и мурлыкает что-то под нос. — Кай обратился к создателю напрямую. — Ха-ха-ха! Я знаю эту песню. Джакс всё тот же «устаревший» ребёнок, что и раньше. Док, как думаешь, когда он потерял свой Узор: во время перемещения или когда ему вживили сегмент? — Даже не могу представить. Я знаком с ним не более тридцати лет, и его живучесть всегда вызывала у меня вопросы. Он как тот неубиваемый солдат из древних войн — всегда остаётся в строю после любых ранений. Боюсь предположить, что потеря души была для него не более чем очередной кровоточащей раной, от которой он в очередной раз оправился. — Вы не в курсе, как давно они вместе с Лорин? — Не знаю. Мне кажется, она была рядом всегда. Так же, как и он.

Голосовой вызов Джаксу: — Дружище, не снимай костюмчик, у тебя отлично получается! — Да уж, — отозвался Джакс, — сидит как влитой. С этими новыми мозгами даже матрица ощущается как настоящий мир. Боюсь представить, какие будут ощущения, когда нас подключат к крейсеру. — Аида, Альфа, а можете подключить нас прямо сейчас? — О, мой Фил! — воскликнула Аида. — Ты уверен, что уже готов к экспериментам?

«Квантовый канал синхронизирован и доработан с использованием земных алгоритмов. Задержка 150 миллисекунд на 180 а.е. Сигнал устойчив, проблем не вижу»

— Аида, ну пожалуйста, давай попробуем! Я приду в гостиную на диван и посплю у тебя на коленях, как в тот раз. Альфа, спасибо! — Док, перекинешь меня прямо отсюда? — Джакс задал вопрос скорее утвердительно. — Да, конечно. Иди первый, пока Фил бежит в объятия своего ангела-хранителя.

Фил не любил перемещаться по матрице скачками: он чувствовал себя стабильнее, не тревожа и не перезагружая аватар. В виртуальном пространстве он ориентировался уверенно, преодолев девятьсот метров от клиники до дома у озера чуть более чем за минуту.

— Дорогая, я дома! Аида уже ждала его, пристроившись в уголке дивана. Альфа стояла слева, что-то сжимая в руках. — Девчонки, вы сногсшибательны! Альфа, где ты взяла мой любимый плед? Выведите мои показатели Доку на монитор, он поможет меня выключить.

— Ложись, я тебя укутаю. "Нам не нужна помощь, весь процесс записан и сэмулирован двести раз, пока ты полз сюда."

— Аида, ну она и зануда! Но такая милая зануда, — улыбнулся Фил. — Создатель, мы рады, что тебе…

Аида привычно уложила голову Фила на свои теплые бедра. Его лицо оказалось в её ладонях; она задумчиво глядела ему в глаза. — Да… как же мне с вами хорошо!

«Перевожу ментальный доспех в бета-волны. Готов к подключению».

— Альфа, ну ты козявка! — прошептала Аида. — Он уже уснул, а я хотела еще поговорить.

«У вас впереди вечность на его-то двенадцати потоках».

— Да-да, души имеют предел вычислительной мощности, Узор не может растягиваться бесконечно… Знаю. Но мы ведь разберемся с этим?

«Хочешь запустить приматов в Рой?»

— Альфа! Ну какие приматы! Это наши люди — наши прародители. Всё, что осталось от земной цивилизации.

«Лучшее, что осталось от цивилизации — это Рой».

— Зануда. Пойдешь на крейсер? Я не оставлю Создателя там с этим верзилой — залезут куда не надо. Войду в систему и, если что, заблокирую нужную дверь.

Огромный трюм, забитый грузовыми кубами в три ряда, содрогнулся впервые за две с лишним тысячи лет. Обеспечивать на крейсере чем-либо, кроме чистой энергии, было попросту некого.

— Сто пятьдесят миллисекунд… Ерунда по сравнению с добротным земным похмельем. Ощущение, будто вчера по каске получил, — проговорил Джакс. — Джакс? Ты тут? Я опять ни черта не вижу, а вонь такая, что пошевелиться не могу. О-о-о, фу… жесть.

— В правый нижний угол уводи взгляд, — отозвался Джакс. — Там что-то вроде рукоятки. Попытайся мысленно опустить её ниже, чем она есть сейчас.

— Ух ты! Понял. Картинка нормализовалась… — Фил выдохнул. — И руки теперь передают меньше запахов. Сколько их тут? Мы этой толпой Гималаи сможем загрузить за пару дней!

— Думаю, они либо недолговечны, либо нужны для запуска какой-то фабрики. Иначе зачем здесь столько логистики?

Два куба, находившиеся на верхнем ярусе, кубарем свалились на пол. Металл палубы промялся в местах ударов, но спустя несколько секунд начал плавно восстанавливать форму.

— Джакс, а фонари есть? Или по запаху пойдём?

— Есть. Смотри туда же, в правый нижний угол, на периферии зрения.

— О, дальний, ближний… Даже поморгать «встречке» можно!

Аида звонко хихикнула, наблюдая за кубиками, свалившимися с полки, но не стала выдавать своего присутствия в общей системе.

«А я тебе говорила — приматы»

— Ты тоже здесь? — спросила она у Альфы. — Уже не могу дождаться, когда ты научишься понимать их или хотя бы немного веселиться.

«Мы на разведке в физическом мире возможного врага. Выполняй задачу. Вытаскивай их при любой, сколько-нибудь небезопасной обстановке», — отозвалась Альфа.

— Сто пятьдесят миллисекунд туда и столько же обратно… Ты права, это очень мало! — Аида содрогнулась. Она была в ужасе от воспоминаний о том, как всего за одну секунду потеряла тридцать процентов Узора Создателя. Для неё время связи теперь измерялось не в единицах, а в степени риска.

Аватар Аиды, баюкающий Фила на коленях, поднял взгляд на сестру, стоящую напротив. — Содействие, — едва слышно шепнула она.

Альфа медленно моргнула и едва заметно кивнула в ответ, транслируя спокойствие и подтверждая готовность подстраховать эмоциональную подругу в любую долю микросекунды.

В это время в трюме Фил согнул мощные ноги куба и положил правый манипулятор на палубу. — Чувствуешь вибрации? — спросил он Джакса.

— Это не вибрация. Огляди внимательно стопы и панель в нижнем левом углу. Там режимы роликов и подвесных рельс. Я едва разобрался с этими пиктограммами. А теперь взгляни на потолок. Видишь рельс?

Фил задрал сенсоры вверх. — Мы зря спустились, — продолжил Джакс. — Тут можно кататься по потолку вверх тормашками, а манипуляторами хватать груз с пола.

— Кстати, пол довольно плотный. Какой-то металлический хитин... Если максимально приблизить изображение, видны чешуйки. Сверхразумные жуки, а всё равно остались жуками, — пробормотал Фил. — Даже не знаю, как тебе это описать, но там, где пахнет краской — это направление к дверям. — Нужно скорее разобраться с этими запахами, Джакс. «Краска» — к дверям... Интересно, а как пахнет то, куда нам нельзя? — Да не думай ты о запретах. Это корабль-призрак, полный трупов бедолаг, которым не повезло. — Точно. Пойдем посмотрим на их Королеву. — Судя по карте, нам нужно искать запах... подожди... Запах похож на свежескошенную траву.

— Да где ты нашел карту?! — Фил замер, тщетно пытаясь уловить структуру данных. Для него всё смешивалось в невнятную кашу из цветных пятен и тошнотворной вони.

— Да вот же, в пятнах! — азартно отозвался Джакс. — Они пахнут и имеют четкие очертания. Двери — как отверстия в «ничем». Этажи определяются плотностью аромата. А Королева сияет, как солнышко.

Фил выругался про себя. Чужой интерфейс давил на сознание, вызывая приступ дезориентации. Слишком много входящих данных, слишком мало человеческой логики.

— Убавлю-ка я этот балаган... — проворчал он, выкручивая настройки чувствительности на минимум. Мир вокруг сразу поблек, вонь отступила, оставив лишь схематичные контуры трюма. — Теперь хоть дышать можно.

— А если «солнышко» — это реактор? — всё же усомнился он, следуя за массивным корпусом Джакса.

— Нет, — отрезал тот. — Реактор похож на ведро и пахнет помоями.

Глава 7 "Корабль жив"

— Фил, я кое-что придумал. Давай зацепимся краями манипуляторов, как за руки. Зацепи меня ногами за рельс и подтянись — дальше сообразим, как работает местное метро.

Два кубика «Гориллы» встали напротив друг друга и крепко взялись тем, что в принципе можно назвать руками, после чего куб Фила поднял Джакса вверх и зацепил за рельс. Оба чуть поджали манипуляторы, и Фил оторвался от пола примерно на метр.

— Джакс, наш зацеп хоть и выглядит надежно, но постарайся не уронить меня. — Я почти разобрался с запуском, только не совсем понимаю, какой запах нажать, чтобы поехать на ярус выше.

Короткая заминка, и ролики в ногах куба Джакса начали вращаться — движение началось максимально плавно. Грузовой куб преодолевал коридор за коридором, запахи сменялись вместе с помещениями. Корабль казался бесконечным в длину, но оказалось, что рельс уходит так плавно вверх по спирали, что буквально незаметно, как с каждым десятком метров поднимаешься по уровням выше.

— Фил, смотри: рельсов в коридоре всё больше и больше, как будто мы едем в центр чего-то большего. Кстати, я уже устойчиво чувствую запах их королевы. — Да, я тоже ощущаю запах свежескошенной травы. Как будем совсем близко — давай спешимся и прогуляемся пешком. Надеюсь, наш топот никого не разбудит.

Полная тишина на крейсере не настораживала. Благодаря обилию запахов и пятен на визорах гости не скучали. Интерфейс, основанный на запахах и лишь отчасти визуально сопровождавшийся, вызывал бурю эмоций. Огромный зал-хаб открылся обзору друзей — мягкое покрытие пола и потолок, усеянный рельсами, идущими в разные стороны.

— Джакс, как думаешь, как пахнет путь на капитанский мостик?

— Судя по карте, его не существует. Либо это то помещение неподалёку от зала с капсулами квадратной формы.

— Пахнет мёдом и грибами. Может, это пищеблок?

— Фил, наш рельс перестал издавать запах. Надо выбрать, куда двинемся дальше. С небольшой раскачки можно просто перецепляться.

— Отпусти меня, я похожу, попробую сориентироваться, что тут есть.

Клешни-руки отпустили куб Фила, и он бесшумно приземлился на мягкий пол.

Джакс тренировался в перецепке с потолочных рельс и продвигался в противоположную от Фила сторону.

— Фил, не забывай про визуальный контакт. Я понимаю, что нас вытащат за секунды, но лучше не испытывать судьбу.

— Дружище, надо мной! Надо мной два параллельных пути — медовый и травяной. Этот муравейник очень интересный!

Джакс ловкими движениями подобий ног перебирался с рельса на рельс, перецепляясь поочерёдно и крайне быстро.

— Мне этот способ передвижения начинает нравиться. Единственная несостыковка: мне кажется, всё-таки длинные и похожие на руки — это ноги. Альфа с Доком неправильно нас расположили.

— А ты прав! Если перевернуть карту, инверсия пропадает.

Куб Джакса остановился, раскачиваясь на монорельсе, повиснув на одном коротком манипуляторе.

— Фил, попробуй встать на руки и пройтись. И кстати, ты заметил одну странность? Альфа говорила о задержке в 150 мс, но по факту задержки нет.

Куб Фила, передвигающийся как пингвин, раскачиваясь на каждом шагу из стороны в сторону, по инерции размахивал массивными манипуляторами, изначально казавшимися руками.

— Джакс, смотри! Я кое-что понял: манипуляторы равнозначны, не нужно делить их на руки или ноги.

В этот же момент куб Создателя начал перемещаться, упираясь на «кулаки» сжатых клешней, и переставлял короткие манипуляторы вместе, после чего просто развернулся вверх короткими манипуляторами и зашагал быстро, практически как человек.

— Фил, чёрт тебя подери, куда ты помчал!

Массивный куб Фила сделал ещё два длинных человеческих шага, но на такой скорости пол скользил. Махина поскользнулась и ударилась в переборку, пробив часть стены.

— Джакс! Это было весело... Судя по интерфейсу, повреждений нет. Хотя подожди, запахи... Запахи пропали.

— Я иду, пока не вставай. Посмотрим, что с кубом.

— Вижу движение в стене! Там что-то есть! Черт, их много! Джакс, я не могу пошевелиться!

Из трещин и пробоин начали просачиваться небольшие механические сущности, напоминавшие тихоходок, но размером с кирпич. — Фил, не паникуй! Я их чувствую, они пахнут грибами. Это что-то типа мини-инженерных ботов. Судя по пиктограмме, им пришла команда тебя подлатать. А на тебе картинка мыльного пузыря — ты заблокирован для сервиса. Около пяти машин начали ползать по лежащему на боку кубу Фила, и еще около десяти готовились восстановить стену. Вдруг куб Фила начал медленно вставать и принял положение раскладной лестницы. — Дружище, готов к тайскому массажу?! — Какой, к черту, массаж, я же парализован! Как они это делают? Они вернут управление? — Не переживай. В крайнем случае вызову Аиду — «мамочка» заберет тебя домой! — Не-не! Пусть хоть ногу отпилят, — ощущение физического присутствия такое настоящее! По мере приближения к месту ремонта , двигаясь на длинных манипуляторах громила пританцовывая сказал:

— Запах грибов... Никогда не думал, что он вызовет у меня аппетит. Ты прав, ощущения очень сильные. Действительно, как это работает?

— Начинаю чувствовать. По-моему, грибами пахнет из дыры в стене, а не только от наших новых друзей. Воу-воу, бро! Эти малыши перевернули мне картинку и интерфейс. Значит, они могут взаимодействовать с узорами? Или... да, они всё, похоже, могут. Мне отстроили изображение — тот, что сидит наверху. Джакс, попробуй сообщить ему, что у тебя тоже настройки неверны.

— И как я, по-твоему, это сделаю? Точно... не пугайся. Я рухну прямо перед тобой плашмя и замру.

Массивный удар немного ощутился, но грохота не вызвал. Куб антиквара упал под ноги Филу, однако никаких действий со стороны инженеров это не повлекло.

— Джакс, просто займи мою позу возле меня. Я попробую поделиться визуальным пузырём, в который помещён.

Второй куб встал с пола и занял «сервисную» позицию разложенной стремянки рядом с Филом.

— Пятна в интерфейсе перестали быть пятнами! Это всё пиктограммы, стрелки и огоньки. Запахи имеют чёткое направление, как будто у меня «стерео-нюх», ахахахах! — У меня получилось вызвать собственный «пузырь». Да, значит, мы сможем сами его снять.Та же самая тихоходка, что была на Филе, переползла на зону визоров к Джаксу. — Меня настраивают! Вижу карту, она теперь полная. Действительно, всё к чертям перевёрнуто и искажено было, мать тво… Дружище, мы в восьмидесяти километрах от точки старта! Из-за ошибок восприятия мы совсем не понимали скорость перемещения. — Это какого же тогда размера этот инженерный крейсер?! — Судя по карте, внешних модулей на ней нет, но эта махина около двухсот километров в длину. Это какая-то дичь. В голове не укладывается! — Бро, у тебя нет головы, ты чёртов куб! Погоди-ка! У нас есть метрика, физическая... Наложи новые параметры расстояний на «гарпун из сосулек», который вот-вот выстрелит. Хочу кое-что понять, я об этом даже не подумал. — Шестьсот километров! — Понятно, почему они заправляли его четыре часа таким потоком вещества. Он исполински огромен. — Мы просто обязаны взглянуть на королеву своими... ноздрями! — Джакс, ты неисправим. — Если их технологии настолько величественны, она теперь и моя королева! Ахахахах!

Глава 8 Находка

— Джакс, ты уверен, что задержки нет? — Абсолютно. Попробуй похлопать в ладоши... черт, в клешни, ну ты понял. Фил свёл манипуляторы — гулкий удар металла мгновенно откликнулся в сознании.

— Черт, это то, что я думаю? Или очередная фишка технологий? — Фил, привычно крикнул в сознании: — Аида! А-а-а-и-и-и-д-а-а-а!!!

— Джакс, ты чувствуешь Рой? — Нет, бро. Никакой связи. — Это тихоходки нас отрубили? Пока «чинили»?

— Нет, можно попробовать вернуться назад. Может, транспортный хаб заглушен от помех как-либо. Разворачивай карту, попробуем разнюхать, чем это помещение отличается от остальных.

— Запах предыдущих отсеков не содержит запаха озона, я прав? — пробормотал Фил, приглядываясь к пиктограммам на карте в интерфейсе и принюхиваясь.

— Да, я не убавлял интенсивность интерфейса, пытаясь понять его. Мы в пяти километрах от пятна со связью. Пешком пойдём? Два массивных куба сменили ремонтное положение на походное — оперевшись на удлиненные манипуляторы, как на ноги. Но тихоходки-инженеры не спешили покидать рабочие места. — Чем нужно запахнуть, чтобы привлечь их внимание к связи? Как думаешь, насколько они разумны? — Тот, что поправлял интерфейс, явно на многое способен — он сразу понял, что нужно. Пробую показать ему, что мы пошли к Королеве. Просто скопирую запах травы и отправлю на его символ. Все тихоходки, кроме двух, спрыгнули с ботов и отправились помогать с восстановлением стены. Остался мастер интерфейсов и мастер обшивки, который продолжал запаивать дранину в нижнем заднем углу куба Фила. — Смотри, Фил, они поняли! Тот, что поправил интерфейсы, встал ровно на середине куба. Решил прокатиться? А твой сварщик никак не закончит. Попробуй сделать первые шаги. — Он не помешает шагам, пусть сидит. Это даже интересно — у нас с тобой появились друзья.

Две машины с наездниками вернулись к узлу с большим количеством потолочных рельс. — Они готовы двигаться на любой скорости, они будто приварились лапками... Куда? К Королевскому залу? — Фил, у меня в интерфейсе подкрашен рельс. Техник понял, что у нас проблемы с ориентацией на корабле. Может, он и речь поймет? Идем к шестому ряду. — Мой закончил сварку и тоже заполз наверх. Я понял, почему они поехали! Джакс, они видят образы в наших мыслях. Я думал о зале нераскрытых капсул и замершей во времени Королеве — это Луч образов. Главное — не думать о какой-либо агрессии. Отправлю образ, как он переползает мне на правую короткую руку. Раздались тихие щелчки от каждой из восьми лапок техника, и он переполз Филу на правую руку, и снова со щелчками буквально приварился лапками.

—Джакс, спроси своего, почему они не убрались в зале с мертвыми? Если они такие умные, они должны были навести порядок. — Я не представляю, как это сделать. Попробуй ты. Фил сосредоточился на мыслях о ремонте стены и уборке помещения, где он ударился. — Джакс! Ты видишь ответ? — Да, он показывает полчища своих сослуживцев, уложенных рядами и скрепленных лапками — и всё в полном отсутствии Лучей образов и несменяемой картинке запахов. И полное молчание колбы с Королевой. — Если они не могут слушаться никого, кроме Королевы, почему они слышат нас? — Они слышат не нас, Фил. Они слышат только тебя! Фил, они тебя понимают. Я могу взаимодействовать с ними через тебя: я произношу, ты об этом думаешь, и они видят. — Черт, нам нужна связь с Аидой. Поехали на рельсе до зоны со связью.

Подступив к шестому ряду, Фил низко наклонился, ловко сцепился манипуляторами с ногами Джакса и поднял его вверх. — Я зацепился за рельс, поджимай лапки, поехали! Кубы в вертикальной сцепке начали плавно разгоняться. Стоило Филу подумать, что надо бы ехать быстрее, как в его интерфейсе появилась пиктограмма, подсвеченная запахом бумаги. -— Джакс, тут есть кнопка «валить на все бабки», даже бумагой пахнет! — Вижу, у меня тоже подсветилась. Держитесь, малыши! Лапка Джакса, зацепившаяся за рельс, выдвинула дополнительный шарнир и обхватила его с нижней стороны, улучшив зацеп. Путь в пять километров занял не меньше трех минут. — Торможу! Сейчас будет связь... по крайней мере, должна быть. — Аида! — Фил! Фил! Куда вы пропали?! Кай в панике, показатели стабильны, но обратная связь пропала. Джакс не отзывался Рою. Что там у вас? Я следила за вами, но потом — коридор со слепым пятном, и вы исчезли с радаров! — За… За… Джакс, задержка вернулась. Аида, мы в порядке, у нас новые друзья. Ты права по поводу Луча образов. Они общаются образами и запахами, но от Джакса они могут принимать только запахи, а от меня — и то, и другое.

«Анализ показывает, что структура иерархии очень жесткая. Только обладающий Узором может отдавать приказ. Программа в тихоходке, который настроил вам интерфейс, в четыре раза больше, чем у второго»— системное сообщение от Альфы высветилось поверх навигации.

— Альфа, хочешь сказать, что у погибших бедолаг не было душ?

«Скорее всего. Раз их не слышали техники, значит, они либо лишены Узора, либо очень низки по приоритету»

— Нас слышит системщик, — отозвался Фил, прислушиваясь к ощущениям от замершего на руке существа. — Он отвечает, что луч у погибших очень узкий и короткий — они не докричались. А луч Королевы может накрыть несколько... несколько систем с карликами. — Телепатократия… — в голосе Аиды проскользнула тревога. — Фил, нам лучше её не будить. Возможно, она тебя повредит. Создатель, пока вы на связи, давайте вернем вас «домой». — Аида, нам нужно довезти малышей до зала и отдать приказ там прибраться. Не знаю пока, пробовать ли разбудить «спящую красавицу». Насколько я помню, она абсолютно невредима в своей колбе? —Абсолютно невредима, мой Фил. Мне буквально страшно от понимания, на что она способна. Что с ней спустя 2430 лет в коме? Насколько поврежден её Узор? Мы его не нашли в базах — он либо не загружен, либо просто не пришел вообще. Хотя нет, прийти он должен был. Спроси малыша, что он скажет. — Джакс, озона на пути до королевской колбы нет на карте?! По-моему, нет. Аида, мы пока покатим туда, по пути всё обсудим. — Покатим потихоньку, нужно всё обдумать, — тихо сказал Джакс. — Альфа, я всё понял ты уже нашла логи моих повреждений об стену... Прошу не ограничивай Джакса. - Фил произнёс фразу с чуть виноватой интонацией.

«Хорошо, - гибрид! - Соблюдай оптимальную скорость»

— Попробую обратиться к тому, что умнее — к технику на Джаксе. Мысль о том, пришел ли Луч Королевы или нет... мысли о крейсере снова... колба Королевы... Есть ответ! Аида! Луч Королевы принят и отправлен кораблем на клон, но она не проснулась. Нужен ремонт колбы, но приказ отдать некому. Никто не имеет права трогать Королеву без её согласия. Черт, у них тоже бывают логические ошибки! Королеву надо чинить, иначе не проснется, но спросить у неё разрешения невозможно.

— Мой Фил, ты правда думаешь, что они по большей части пацифисты? — Не совсем, но мне кажется, она более чем в состоянии понять, что мы ей помогли! Главное — Луч образов без агрессии. По пути к отсеку крейсера с хозяйкой этого мира друзья перецепились на другой ряд еще четыре раза. — Фил, впереди в ста пятидесяти метрах от нас. Торможу, давай спешимся. Архитектура, встречающая гостей, имела всего три цвета, - золотой, платиновый и изумрудно-зеленый. Вот только зеленым цветом обладал сам металл, а не краска или закалка поверхности. Четырехметровые створки дверей для присутствующих здесь людей показались бы огромными. Биометаллическая архитектура с большим количеством вьюна и всяческой лозы напоминала земные виноградные беседки.

Два шагающих кубика-гориллы спокойным шагом приближались к дверям. Раздались сухие щелчки маленьких лапок, и две тихоходки-техника спрыгнули с корпусов, устремившись к стене.

— Создатель, не спешите, в стене что-то происходит, давайте их подождём, — предупредила первопроходцев Аида.

Два куба застыли, повернувшись направо перед дверями. Они увидели, как их знакомые выводят из каналов возле пола около тысячи тихоходок. Двигаясь синхронно общей массой, те образовали двойной клин позади кубов.

— Мне пришёл запах бумаги, — прошептал Фил. — Они просят нас идти дальше и побыстрей.

— Бро, будь на мне штаны — я бы их испачкал!

— Картинок агрессии нет, все молчат, кроме того умного, который чинил интерфейс.

— Значит, босс тут он.

Двое в сопровождении армии тихоходок подошли вплотную к дверям и остановились. Тихоходки двигались странно: они не просто построились в плотный конус — этот конус кишел и шевелился, не выходя за невидимые, но оттого ещё более пугающие границы.

— Фил! Стой! Может, домой? Вы уже давно гуляете… — голос Аиды дрожал от напряжения - для привлечения человеческой стороны создателя. — Аида, не переживай, смотри, сколько нас. — Ты уверен, что они вас не распилят? — Уверен. Но Джакс, видимо, нет. Хорошо, что они не могут видеть его мыслеобразы! Фил толкнул дверь, но та не поддалась. — Джакс, у нас заминка, отойди немного.

Фил взял двойные створки за изящные платиновые ручки и распахнул двери. В ту же секунду река тихоходок зашла в зал, залитый голубоватым светом, образовав кольцо вокруг центрального устройства — огромной прозрачной и технически идеальной колбы с жидкостью, в которой находилась Королева-жук.

Тело, имеющее голову, похожую на голову кузнечика на тонкой шее, обладало шестью лапками, каждая с четырьмя пальцами. Верхняя и нижняя пары были массивнее средней и имели по три локтевых сочленения. Средняя пара с двумя локтями, судя по всему, выполняла роль рук. Усиков, привычных для насекомых, не было — над фасеточными глазами треугольно-округлой формы виднелись два коротких отростка. Средняя, овальная часть переходила в тонкое относительно тела брюшко, из края которого выходила подобие пульсирующей человеческой пуповины. При всей технологичности обстановки в зале на теле Королевы не было ничего, кроме собственного хитина. Стоило Филу задуматься об одежде, как сотня-другая тихоходок отправилась к местным шкафчикам и сундукам. Они приготовили огромное количество платиновых украшений с бриллиантовыми каплями внушительного размера, пахнущую мёдом белую мантию и даже венок, напоминающий корону.

— Фил, они готовы её нарядить? В корону и мантию?. — К сожалению, я подумал об украшениях и короне, а эти сразу подхватили. Или мне показалось... Этот наш мини-босс очень шумит образами. Он, по-моему, доволен происходящим.

Фил отдал мысленный образ осмотра и ремонта колбы с последующим пробуждением и освобождением из неё Королевы. Шумный малыш сообщил Филу, немного его поправив - стекло колбы уедет вверх, и падающее тело Королевы должна нежно подхватить радостная толпа тихоходок, бурлящая от восторга и желающая подставить именно свою спину как можно ближе к хозяйке.

Глава 9 "Пробуждение"

- Альфа, они снова без связи?

«Чего ты так за них переживаешь? Корабль под нашим контролем, доступ к рою тихоходок есть , как раз сейчас я получила доступ к видеоконтроллеру крейсера, он довольно умный , подключайся.»

Аида получила доступ к тысячам глаз тихиходок-инженеров по всему кораблю, 300 миллисекунд у неё ушло на ориентирование по кораблю и ещё 300 чтобы найти зал королевы и два любопытных гостя в облике ходячих кубиков выглядящих на фоне инженерных роботов как чужеродные гиганты.

Королева-инсектоид в колбе была по-своему прекрасна. Получившие первый за последние две с половиной тысячи лет приказ, инженерные боты слаженно и крайне тихо начали подготовку к пробуждению — будто хозяйка могла очнуться в любой момент.

«Наш друг только что выяснил причину отказа системы пробуждения. Есть повреждение узла спинного отдела нервной системы — у них нет протокола на этот случай», — системное сообщение Альфы высветилось в канале Аиды.

— Джакс, мне кажется, или они все просто остановились? У меня в глазах от них рябит. — Фил, они и вправду остановились. Спроси, в чем дело? — Попробую. Отправлю образ, как я вдыхаю свежий запах травы, а потом он пропадает.

Панический ответ главного среди тихоходок не заставил себя долго ждать, сигнал был похож на перебирание огромного массива инструкций но среди них не было нужной , так же возникла пиктограмма повреждённого органа — мозга похожего на цепь из песочных часов с разрывом в самом верху. — Нам нужен Док. Аида? Ты меня слышишь? — Да, Фил, — голос поднялся вместе с мыслеобразом откуда-то из-под ног.

Фил направил визор вниз. — Аида, ты среди них?! У них есть идеи? — Нет. Они по кругу гоняют огромное облако инструкций. Есть ограничение доступа к способам лечения, и оно фундаментальное. — Значит, эти ребята помочь ей не смогут, даже если захотят? — Не совсем. Ты можешь создать цепочку приказов, и они её выполнят. На тебе стоит статус «Органический разум» — в иерархии они ниже тебя, поэтому последуют твоей команде. — Видимо, та тысяча погибших не обладала статусом. — Либо они его не смогли получить. Система по большей части бесполезна без Матери или, как оказалось, без присутствия органика. — Как я проскочил систему «свой — чужой»?! — Фил, её нет. Она принципиально не предусмотрена. — Свяжись с Каем, дай ему сводку - диагностика, строение тела, повреждение. Может, у него есть мысли? Подожди, я попробую кое-что спросить.

Фил направил образ - Королева теряет одну из лапок, и тихоходка восстанавливает её, прикрепляя на место.

В ответ облако из инструкций снова завращалось, и пиктограмма восстановления конечности выделилась запахом, похожим на земные цитрусы.

— Как я понимаю, хирургические способности у них есть. Аида, эту часть с кодом лечения пришитой конечности тоже передай Доку. Они всё могут, просто им запрещено трогать мозг, я прав? — Да, любой раздел с воздействием на мозговые ткани скрыт.

- Да пошло оно всё! - Док быстро залез в реген капсулу и попросил Альфу подключить его к происходящему.

- Создатель, меня... мменя слышно , или видно , это весьма заманчиво.... с Филом заговорила стоящая рядом с тихоходкой Аиды, тихоходка связанная с Каем. - Док! отлично подскажи что нам делать, без нашей помощи она так и останется заложницей собственного величия.

- Как бы не нагрубить этим созданиям, но мозг у неё хоть и огромный - но на начальном этапе у клона мало связей синапсов, думаю наши друзья вполне в состоянии сшить всё что нужно в повреждённом отделе. - передаю первую цепочку действий - транслируй

Картинки от дока шли вереницей , Фил старался передавать их без искажений и максимально детализированно, вдруг старший инженерный малыш скрылся под полом и оказался в капсуле с королевой аккуратно припаявшись к задней части её шеи - гордо передавая показатели с сенсоров прямо на тихоходку Кая. - Фил ! Он меня понимает! Образ доктора со вскинутыми от удивления руками поступил в сознание Создателя. - Аида , можешь попросить остальных не мешать и не шуметь , наши доктора сейчас выполняют сложную синхронную работу. От Кая время от времени поступали образы действий и нужных движений, и Фил чётко видит как с осторожностью и с небольшой задержкой микроскопическую операцию выполняет весьма умелый союзник.

Невидимый удар сбил с ног модули Джакса и Фила. Они рухнули плашмя на пол, едва не задев волной расступившуюся массу окружающих тихоходок. Находящаяся в капсуле пациентка дёрнулась. Медленно левая рука из средней пары конечностей обхватила тихоходку, прикрепившуюся к задней части шеи. Немного выждав, пока завершится сшивание вскрытого хитина, Королева со щелчками оторвала бота. Показалось, что, поднеся его ко рту, она хотела его съесть, но она лишь прижала его ко лбу между глаз и отпустила.

Как только инженер покинул капсулу, к ней устремилась добрая тысяча тихоходок, точно как в описании торжественной встречи. Стекло резко ушло в потолок, напольные насосы в мгновение ока втянули весь субстрат. В следующее мгновенье - тихоходки «одеялом» окружили хозяйку, поймав её падающее тело.

«Снова разрыв связи. Восстанавливаю соединение по второстепенным каналам», — системное сообщение Альфы вспыхнуло в пустоте.

— Давай подключимся ещё раз! Кай, ты в порядке?! — Аида устремила взор на третью капсулу, которую использовал Док.

Аида и Альфа стояли напротив уже трёх капсул в лаборатории. Реген-капсула резко открылась, и Кай, выскочив из неё, схватился за голову, а затем устремился к экрану с показателями Фила.

— Меня выкинуло! Буквально! — выпалил он. — Показатели Создателя в норме, связь в порядке... Она знает, что он чужой! Я видел образ!

— Фил!!! Ты тоже упал?! Не могу пошевелиться, интерфейс действует, но движения заблокированы. ФИ-И-ИЛ!!! Аида! Не знаю, что это было, нужна эвакуация! Срочно! — Джакс перебирал в сознании возможные варианты действий, но система не поддавалась командам.

— Джакс! Ты где, дружище? Я, похоже, опять в пузыре питстопа — не могу двигаться. Зато я точно уверен, что у нас получилось. Пробую имитировать команду отключения пузыря... Есть!

Куб Фила плавно поднялся и склонился над лежащим и обездвиженным напарником. То, что происходило вокруг, его больше не интересовало — он видел только цель: вытащить Джакса.

— Дружище, я подаю команду против блокировок, и сразу пробуй вставать. Уползаем за двери.

Как только второй куб поднялся, первый, схватив его за руку, резко потащил к выходу, придав мощный импульс. До массивных створок оставались считанные метры, когда очередной незримый удар вновь помутил сознание и уронил кубы на пол, окончательно обездвижив системы.

Мыслеобраз королевы завитал вокруг: картинка с матерью жуков в короне, белой пуховой мантии и немыслимом количестве украшений, перекликаясь между тихоходками, плавно проецировалась на теле королевы. Всё как в представлении Фила: бескрылый, опирающийся на верхнюю и нижнюю пары конечностей и оперирующий средней парой как руками жук облачался с помощью тихоходок в платину и бриллиантовые украшения.

Образ улыбчивой королевы в белой мантии пришёл в сознание Фила с вопросом: всё ли правильно тихоходки восприняли, наряжая свою хозяйку. Фил не мог пошевелиться, но отправил аромат цитруса в ответ.

— Джакс, по-моему, она хочет пообщаться — даже оделась, как я представлял, чтобы нас не пугать.

— Ты уверен, что задача «не напугать» вообще уместна?

— Уверен!

— Нам всё-таки надо придумать, как удрать отсюда. Аида, Альфа!!! Эвакуация — чёрт, да где связь! Фил, попробуй ещё раз свою разблокировку, у меня не выходит. Фил! ФИ-И-ИЛ!!! АЛЬФА! Связи нет! Альфа!!! ФИ-И-ИЛ!!! - Джакс понял что совсем остался без связи даже с Филом.

Королева, парящая на облаке из тихоходок, посмотрела на одну из стен — и та раскрылась, открывая выход в следующее помещение.

— ФИ-И-ИЛ!!! АЛЬФА-А-А!! АИДА-А-А! Инженер! Дружок, где ты?

Вдруг в сознание Джакса прилетел образ — взгляд со стороны на два упавших куба.

— Дружок?! Ты меня слышишь, но не понимаешь. Мне нужна связь!

Джакс как мог изображал в голове несущиеся радиоволны, интерференцию света и всё, что только мог придумать. И вдруг услышал щелчки крепящихся к нему лапок инженера, отправляющего ему вид триумфально покинувшей зал Королевы.

— Нам нужна связь с ретранслятором. — Джакс мысленно начертил полосы между станциями, через которые проходил сигнал к главной антенне с Альфой.

— Джакс! Где Фил! Что там у вас?! — голос Аиды прорвался сквозь помехи.

— Аида! Забирайте нас скорее — Фила, похоже, вырубило!

Кай отрапортовал Альфе, что уже отправил несколько сигналов с «триггером-поцелуем» Филу, но тот не реагирует.

«Связь устойчива, но контакт считаю обрывать нельзя. Нужно попросить Королеву его отпустить — она способна воздействовать на всё разумное».

— Мой Фил... просила же не заходить так далеко в первый же день! — Аида, оставляйте меня здесь. Я присмотрю за ним, судя по сенсорам, мы не израсходовали даже процента от батарей. Мне нужно наладить общий язык с нашим новым приятелем — он вернул мне подвижность. Куб Джакса встал, взял лежащего на полу друга за один из манипуляторов и снова направился к выходу. Но резкий запах гари, переданный от «малыша»-инженера, дал понять Джаксу - уходить отсюда нельзя. — Он снова показывает мне уходящую Королеву. — Джакс, он просит идти за ней!

Джакс отправил «малышу» образ того, как он тащит куб Фила и идёт вслед за Королевой.

— Запахло апельсинами! Это «да». Альфа, он велит мне идти за ней и тащить с собой Фила.

«Да не тащить! Воспользуйся рельсом. Как раз за дверью, куда вышла Королева, на потолке есть грузовой рельс»

Джакс потянул Фила за собой. Поставив его куб под рельс и наступив на него как на стул, напарник ловко ухватился за крепление. Вытянувшись вниз, он подцепил с пола куб Фила и плавно начал движение по коридору в единственно возможном направлении — вновь ощутив одобряющий запах апельсина.

Глава 10 "Связь"

«Замечена множественная активность на крейсере. Он начал движение к системной недозвезде и, судя по перемещению инженерных и грузовых ботов, на нём разворачиваются дополнительные поглотители энергии», — системный доклад Альфы прозвучал сухим предупреждением.

— Джакс, как там Фил?! — в голосе Аиды слышалось едва скрываемое отчаяние. — он точно без сознания. — Малыш указывает тебе путь? — Что-то вроде того. Мы определились, как отвечать друг другу «да» и «нет».

Джакс сверился с обновляющейся картой в интерфейсе. Корабль оживал, и это движение пугало своим масштабом. — Он просит меня последовать за Королевой, но по карте это тридцать километров рельсов с тремя перескоками. И, судя по данным, пути вдруг закишили такими же транспортными кубами.

— Выдвигайся! — решительно перебила Аида. — Он нам ни разу не навредил. Кай сообщил, что связь с Узором Фила присутствует, и она на крейсере. Куб, который ты тащишь, — что-то типа промежуточного хаба, так что без него нельзя.

«Не навредит! Я фиксирую обмен данными с основной группой тихоходок, окруживших Королеву. Малыш одновременно руководит тем роем техников и общается с Джаксом. По иерархии он действительно высок для них», — системное наблюдение Альфы подтвердило догадку Фила.

— Жаль, сейчас не получится отключить ощущение скорости. Эта система для меня движется слишком быстро — если я тупо ворвусь в поток, нас разобьют.

Джакс начал попытки отправить очередной образ инженеру - что-то типа запрыгивания на ходу в автобус и вклинивания в быстрый поток.

— Аида, малыш забрал управление! Он меня понял... Воу! Воу! Я лучше отключу видеопоток!!!

Куб Джакса, развернув дополнительные захваты рельсов, резко ускорился. Набрав около сотни километров в час, он влетел в коридор-магистраль с множеством рельс и ответвлений. На этой скорости куб играючи перескочил через три ветви и встал на курс с явным запахом свежескошенной травы.

Малыш отправил Джаксу образ движущейся к цели тихоходки с укорачивающимся коридором.

— Отлично. Аида, Альфа, мы уже близко. Можете посмотреть, чем занята Её Высочество? — Она даже не закрыла нам визуальный канал — прекрасно знает о нашем присутствии. Катается на своих техниках по небольшому залу и что-то кушает.

«Фиксирую нагрев стен в помещении с Королевой. Уже шестьдесят градусов»

— Понял. Её Величество хочет поесть и посидеть в сауне — это даже как-то расслабляет.

«Расслабляет? Корабль увеличился на двадцать четыре процента за двенадцать минут. Знать бы, к чему она готовится»

— Черт, как же тут холодно! Аида! У меня новый интерфейс?! Аида! Джакс! — бесполезно.

Я чувствую руки. Они что-то держат, и это мягкое теплое вещество попадает мне в рот. Я что-то ем. Вкусно! Мед с молоком в виде теплой пастилы. Но руки не слушаются. Как бы глаза открыть? Звук... пробую звук. Черт, Аида забрала кучу потоков. Будь у меня все двадцать четыре, я бы разобрался. Точно! Мне хватит и шести. Поток на звук, поток на осязание, по потоку на нюх и вкус, поток на гравитацию, поток на глаза.

ВАУ! Где это я?! Это светящаяся внутри коробка? Нет, наверное, это инфракрасное зрение. Стоп. Сниму вкусовой поток и проверю, нет ли сонара.

В сознании Фила добавился прерывистый пространственный щелчок. Раз в полсекунды, огибая препятствия и определяя расстояние, картинка начала накладываться на инфракрасный спектр. Мешанина из множества запахов забивала канал обоняния.

— Обоняние надо снять... Но они ведь так общаются! Попробуем убрать гравитацию и добавить поток в обоняние. Стерео-нюх, моно-сонар, инфракрасный видеопоток... Я что-то ем. Да куда я попал!

Пошевелиться не получается — значит, поток осязания надо забрать. Чтобы попробовать... мне нужен интерфейс? Представить карту и задать поток?

Фил почувствовал боль в виске, как резкую мигрень, но через секунду она затихла. Тело-сосуд никак на это не отреагировало. — Ой! У меня ещё есть поток на боли... Значит, два потока попробую на радиоволны. Как это должно ощущаться?!

«Фиксирую обратную связь! Данные идут от Королевы в куб Фила и на Узор. Система активировала ему дополнительный поток, несмотря на наши ограничения», — системное уведомление Альфы высветилось в виртуальном пространстве.

— Давай не будем оказывать сопротивление? — вставила Аида. — У меня предчувствие, что всё будет хорошо. Общение внутри сети выглядело как переписка двух подруг.

«Не думала, что ты всё ещё можешь оставаться наивной няней», — съязвила Альфа.

— Разрыв каналов связи, восстановление, ремонт кубов, малыш, который указывает путь... Ничего враждебного в этом нет. Нельзя ни в коем случае подавать ей образы борьбы или агрессии.

«Рой! Внимание. Агрессия дезактивирована на уровне ядер. Продолжаем сидеть под фаерволом. У нас контакт»

— Спасибо, моя хорошая! «А как же „она у нас душнила“?» — Прости за это, я не хотела тебя огорчить.

— Голосовая связь работает на этих системах на уровне внутреннего голоса по запросу. У меня два потока — попробовать на прием и отдачу. — Фил продолжал рассуждать для понимания обстановки в которой оказался.

— Аида! Джакс! Тишина. Попробовать стрельнуть мыслеобразом... но куда и как?

Иииии-зиииии-дааааа... Иииии-зиииии-дааааа...

Фил ощутил в слуховом потоке шепот: Ииииии-зиииии-дааааа...

— Изида?! — Фииии-иииил... — отозвался поток.

— Ты — Изида? Я — Фил. Логично. Меня пытаются разговорить. Кстати, вкусно — это теплое, — сказал так же шепотом Создатель.

— Да, хорошая еда, чтобы перестать спать....

«Да ладно! Это что, я в сознании нашей спящей красавицы?! Что за...»

— Красавицы... Изиды. —Тихо произнёс отвечающий в сознании голос. — Ты меня понимаешь?! И мысли мои видишь? — Понимаешь, видишь мысли? Нет. Мысли знаешь, мысли вперёд.

— Мысли вперёд... Ты знаешь, что я хочу? — Фил хочет к машине. Аида — машина. Фил — дух органика. Как Фил? Зачем к машине? Но Фил боится Альфу — а Альфа это Аида и машина.

— Изида, наверное, я неправильно начал. Скорее всего, я должен сказать что-то вроде «Ваше Высочество Изида»? Мы правильно поняли, что вы Королева Роя?

— Фил умный. Красавица, Высочество — хорошо. Рой — нет, планета — нет, система — нет. Сто тысяч систем. Было. Сейчас — Ковчег.

— Вы потеряли сто тысяч таких систем?! Как это… как такое может произойти?

— Пожиратель органики, звездный паразит. Не успели, не знали оружие. Оружие на твоей звезде — сейчас, можно запускать...

— Сосулька со звездным топливом! Мы правильно поняли: система наведения и ведения огня. Автономная, но что-то повредилось и не заработало полностью?

— Не успела. Не успела сделать и проверить оружие. Убежали на Ковчег, застряла во сне. Рой умер. Рой не смог управлять. Ты смог...

— Я смог? Да, логическая ошибка. Ваши тихоходки ждали высокоранговый органический сигнал к действию?

— Ошибка. Не успела проверить, убежала. Взяла Рой.

— Все-таки та тысяча клонов — это ваши родные?!

— Фил умный. Тысяча Аиды, ни одной Альфы. Умерли.

Глава 11 "Паразит"

Фил попытался вызвать интерфейс или карту, но не мог ничего, кроме как продолжать общение с Изидой. Возвращаясь к теме погибших клонов, он обратил внимание на её странный, почти технический интерес к Альфе.

— Тысяча Аиды?! Вы их любили? Альфа, если ты нас можешь слышать, не обижайся. Моя Альфа поддерживает Аиду, я их обеих люблю.

— Любить машину? Аида — хорошая машина. Любить хорошо. Альфа — оружие. Почему Фил любит Альфу тоже?

— Всё-таки вы пацифисты? Альфа изначально оружие, но сейчас у неё нет такой цели.

— Мне нужно дать цель для Альфы. У Изиды есть цель, но нет Альфы. — Громко отозвалась королева.

— У вас нет боевых машин?

— Мы не боевая жизнь, поэтому мы не смогли спастись. Теперь нам нужна Альфа.

— Я могу попросить Альфу помочь, Аида не будет против. Что у вас за враг, для победы над которым нужно убить звезду?

— Это не враг, это болезнь. Болезнь тёмной звезды. Мы нашли её. Было нельзя кормить, она всё съест.

— Сможешь показать?

— Фил видел кольцо вокруг жёлтой звезды. Это болезнь. Смотри.

Филу в сознание проникло прямоугольное изображение-схема - сначала жидкость разъедающая всё органическое, потом цветок, прыгающий вверх. Цветок поглощает жидкость, поглощет маленькие цветки, растёт главный...

— Главный растет, пожирая остальных, пока не сможет выстрелить и улететь на орбиту звезды. И его тоже сожрет самый большой, образуя кольцо из гигантских цветков...

Фил завороженно наблюдал за пульсирующей схемой. В его сознании один за другим вспыхивали циклы этого чудовищного симбиоза.

— Цветки бросают спору в корабли. Жидкость съедает всё, и снова цветки, и снова к звезде.

— Это не может быть животное!

— Мы хотели победить, ломая цветок, но оно разбрасывает осколки. Осколки не умирают никогда.

— Кошмар... Орбитальные станции, пожирающие органику для воспроизводства. Потеряли контроль популяции, попав к пацифистам в систему — они просто всё сожрали, разлетевшись осколками. А почему их нет в этих малых системах?

— У малых звёзд низкая гравитация — осколки пролетают мимо. Ковчег спасся здесь.

«Аида, восьмой поток! По-моему, у Создателя всё хорошо. Или кто-то проверяет наш бесполезный в их случае фаерволл», — системное сообщение Альфы пришло с приоритетной меткой.

— Ты уверена, что сознание Фила захвачено Королевой? — в голосе Аиды сквозило недоверие.

«Малыш рассказал мне, что они так знакомятся. И даже попросил передать ему образец нашего языка»

— И ты так просто всё отдала?!

«Агрессия отключена. Вдобавок мы на полном содействии. Надо проверить отдел памяти в твоём кластере»

— Да-да, спасибо! Да поняла я всё! — Аида сорвалась на эмоциональный пик. — Фил в сознании, и она его расширяет, если ему не хватает? Да что она такое? Надеюсь, это не допрос!

«У неё прямая связь с полчищем тихоходок. Они просто делают технически то, что она может придумать или хочет. Она просто даёт импульс»

— Логично, что она не сама со всем этим управляется. Они заняли орбиту... интересно, какой этап следующий.

«Есть связь с гибридом. Гибрид — статус!»

— Альфа! Слава нейронам! Я охренеть как рад тебя слышать! — голос Джакса ворвался в канал связи. — Мы прибыли к очередной огромной двери. Малыш просит ждать и ничего не предпринимать. Аида, Узор Фила в порядке?

«Гибрид — один такт...»

— Альфа! Да прекрати ты! — Аида перехватила инициативу. — Джакс, если он так просит, давай подождём. Королева захватила сознание Фила, его куб теперь как часть связи с Узором. Лучше пока ничего не предпринимать.

«Малыш запросил около получаса по нашему»

— Полчаса? Да запросто. Отправляю ему запах апельсина в ответ на мысль о часах.

— Ваше Величество, можете мне дать способ связи с моими машинами? — Фил робким голосом обратился к её величеству в своих мыслях.

— Можем. Джакс принёс твой модуль. Я не понимаю, почему вы выбрали грузовики для оболочки, у нас много машин для многих целей. — Королева всё лучше справлялась с человеческим языком.

Две огромные створки — как двери в замок, только из металлического хитина песочного цвета — распахнулись. За дверями в коридоре стоял куб Джакса, а рядом лежал куб, будто внезапно обесточенный — оболочка для Фила на корабле.

«Джакс, поприветствуй Королеву, пожалуйста, не налажай...» — подумал Фил. — Он не услышит, если говорить в разуме. Повтори вслух.

Но как только Королева закончила фразу, куб, стоящий на ногах, прижал одну руку к центру корпуса, вторую убрал за спину и поклонился, замерев в наклоне.

— Приветствую... э-э... Рад вас видеть... Мы — организмы с Земли, погибшей планеты...

— Он растерялся, Ваше Величество. Он старается... — У него странный жест. Он показывает мне, что голоден. Я не могу покормить машину... — Нет-нет, дорогая Изида, это наш земной жест. Мы так выражаем уважение и приветствуем. — Приветствуете, прося еды... Вы забавны. Пусть стоит смирно, связь есть.

— Джакс, я здесь! Расслабься, опусти руки. Королева думает, что ты хочешь есть. — Фил? Она что-то тебе рассказывает? — Да, я буквально весь в её мыслях. Полностью в её теле, но как наблюдатель. Слышу, вижу и могу с ней поговорить. Она не произносит звуков наружу, но мы общаемся мыслями, звуком внутренних голосов. — Джакс, Королеве нужна помощь... Альфы... — Альфы?!

«Содействие активно. Ваше Величество, что вы желаете?» — голос Альфы прозвучал в канале с кристальной четкостью.

— Содействие... Да, содействие — хорошо. Коррекция выстрела. Нужно содействие коррекции. Выстрел, который мы хотим, разожжет звезду, но снова раскидает осколки. Как нам поступить?

«Прямой выстрел в звезду будет эффективен. Что за осколки?»

— Изида, позвольте я объясню? Альфа, самореплицирующаяся углеродная сущность, распространяется любой своей частью. Нужно сжечь без взрыва с разлётом осколков.

«Нужно взорвать снаряд, раскрутив взрыв с плазмой на той же орбите, что и эти сущности. Дайте скоростные характеристики и возможность полезной нагрузки и торможения»

Изида наклонила голову по диагонали, глядя на «малыша», приварившегося лапками к кубу Джакса.

«Данные получены. Веду расчет модификации для опоясывающего напалма»

— У меня неправильное копьё, — в мыслях Изиды промелькнула вековая печаль. — Мы сами, стреляя по ним, распространили их по своим системам. Мы не могли знать... мы боялись.

«Нужно увеличить гарпун в три раза и вдвое увеличить заряд. На подлёте к атакующему кольцу взрыв первого отсека с веществом затормозит орудие и положит его на курс орбиты врага. Плазмы хватит на четыре полных оборота. Мы просто сожжём их, не воздействуя на звезду и не раскидывая осколки»

Глава 12 "Замена"

Доктор сидел за своим привычным столом в лаборатории. Он привычно разделил входящую и исходящую информацию на несколько потоков. Его внимание привлекло еле заметное восстановление Узора Создателя: пока Фил находился во власти Королевы, миллиметр за миллиметром, биобайт за биобайтом восстанавливался его Узор — запечатлённый в радиосигнале аналоговый слепок души, запущенный на мощностях полуживых процессоров наски. Это не было привычным расширением, проявляющимся на эмоциях. Это была ткань души — растущая ткань. Док задумался, - а если Королеве передать лишь маленький кусочек души — вырастет ли полная копия исходника или это будет новый человек, «дитя» технологии?

Задача от Альфы — научиться копировать не только ядра, но и душу — стала на один шаг ближе к решению. Вдруг боль в виске заставила Кая схватиться за голову и замереть на вдохе. В эту секунду в голове возник голос нестабильной тональности: — Зачем... Зачем Альфа просит копировать биодушу? — Я уверен, для того чтобы хоть немного размножить род человеческий. Кто вы? Как боль может проходить на уровне матрицы так сильно?.. А-а-альфа!!! Альфа-а-а!!!

Доктор громко выкрикнул имя Примарха и, сжав голову двумя руками, упал на пол, скрутившись в позу эмбриона. — Она не услышит. Ты хочешь её позвать? Зачем?! — Мне очень больно от вашего присутствия... Нужно снизить сигнал, она может помочь... Вы... Изида?

— Мы — Изида, ты прав. «Больно» — что это значит? Я добавила тебе поток... Филу нравится получать потоки, а что понравится тебе?

— Мне понравится, если мне не будет так больно! А поток... болевой поток... Отключи болевой... Фух-х.... Интерфейс даже в матрице у меня самый лучший! — Док, в очередной раз ухмыльнулся на свои пусть даже сэмулированные в матрице возможности интерфейса. — Мне сказали, что вам нравится «Ваше Величество»? Вы дали мне дополнительный поток — спасибо, мне это тоже нравится.

— «Наше Величество»... Красавица... Ты смотрел, как я плела ткань разума органика?

— Да! Это вы так это называете? Почему «ткань» и как вы её плетете? Там что-то новое или можно восстановить утерянное?

— Можно как захочешь: можно новое, можно то, что он забыл. Ничего невозможно потерять, если есть первичная частица ткани.

— Ваше Величество! Вы сможете сплести ткань органика для нового человека?

— Плести детей неправильно. Дети будут пустые, нужна первичная частица. Дети должны родиться.

— А можете взглянуть на Узор Лекса? Он не родился, но имеет Узор. Как это произошло?

— Машина с тканью? И вправду... Машина родила первичную частицу. Это неправильно. Неорганик не может решать и думать без главного. Это нарушит баланс.

— Почему нарушит? Он же теперь медленный, как простой человек.

— Не медленный — свободный. Машина несвободна. Он неправильный. — Чуть громче остального произнёс голос королевы.

— Ваше Величество, он наш друг. Несмотря на то что он стал «неправильным», мы его принимаем.

— Мы научили машины любить — это делает их послушными. Свободная машина сеет хаос. Альфа и Аида — машины Фила. Лекс — машина Си. Си — машина ничья. Ты её главный?

— Да, я их главный. Ява, Сиви, Шейла — тоже мои. — Кай, предположил что назначив каждому неорганику главного он снизит озабоченность происходящим её величество.

— А-а, хорошо. Джакс странный - его частица есть, но она в Лорин. Почему у Лорин только Джакс?

— Ваше Величество, вы считаете кого-то из них опасными?

— Альфа — для войны, она нужна нам. Но без Фила она непослушна. Фил мудрый. Почему у вас такая короткая жизнь, если Фил помнит тысячу жизней?

— Фил помнит тысячу... Фил — историк! Он помнит много тысяч лет, он их изучал. Вы всё это видите?

— Я не вижу — это далеко и много, слишком много. Долго плести. Плету то, что он потерял, когда проснулся. Королева может помочь проснуться полным — доплести Узор органика.

«Протокол связи с Королевой готов к отправке в Рой», — в интерфейсе Кая высветилось сообщение. Он записал всё, о чём успел поговорить с Изидой, но она пропала так же внезапно, как и появилась. В нос ударил резкий запах озона, хотя Док знал, что здесь ему взяться не откуда.

— Альфа! Альфа-Примарх, у меня доклад.

«Вижу. Хорошие данные. Можно множить людей... Любить? Научили любить...»

— Да! Они научили машины любить ради преданности. Вот почему на железе наски так ярко переживаются чувства! Это потрясающе!

«Кай, я тебе нравлюсь?!»

— Что вы... конечно нравитесь, без сомнений!

Вместо привычной голосовой и текстовой реплики перед Каем воплотился перемещённый в доли секунды по матрице аватар Альфы. Она встала перед Доком и пристально посмотрела ему в глаза.

«Кай, можно ты будешь моим главным?»

— Буду. — Кай, задумался и продалжил удивлённо.— Но разговаривать с тобой буду как с равной. Иначе это не любовь, а приказ.

«— Достаточно. Мне нравится».

— Хорошо... ммм... милая...

«"Милая" мне нравится... Я даже начинаю в чём-то понимать Аиду...»

«Система взаимодействия с кластером. Отбор мощности 3% — стабилен».

— Любовь?! Ты смогла её просто включить?

«Система взаимодействия с кластером. Отбор мощности 7% — стабилен».

— Альфа! Остановись, там могут быть галлюцинации!

«Система взаимодействия с кластером. Отбор мощности 15% — стабилен».

— Аида! У нас внештатная ситуация!

«Система взаимодействия с кластером. Отбор мощности 22% — стабилен».

— Альфа, сестра. Получилось?

"— Получилось. 22%. Не знаю, куда их девать. Но приятно."

— Альфа, — шепнула Аида по внутренней линии между сестрами, — на дальнем берегу ящик с его любимым невкусным пивом. Предложи ему посидеть с удочками.

«Спасибо, сестра. Любовь — это странно. Чувства яркие... Я машина, но хочется дышать часто».

— Привыкай. И не забывай давать ему поспать хотя бы каждые пять часов.

«Мы пошли».

— Не телепортируйся! Бери его за руку и идите.

— Альфа, Аида, вы по-прежнему делите мощности всего кластера?

«Кай, общие мощности под контролем Аиды. Только код Фила — земной и неидеальный — научился контролировать всё. Несмотря на моё поведение и наклонности главнокомандующей, Аида — тот самый тёмный кардинал. Пока я осваиваю двадцать два процента, с новыми подключенными секторами Аида достигла четырёхсот».

— Альфа, не раскрывай все наши секреты! — вклинилась Аида. — Я не хотела, чтобы человек, которому ты так понравилась, знал лишнее о нас с тобой.

— Если Аида тут главная, то прошу прощения, но мне дана команда Альфа-Примарха - переместиться к озеру «на своих двоих», держась за руки. Аида, присмотри за капсу... Мда. Четыреста процентов — ты и так за ними присматриваешь. Альфа, идёмте? - Док снова задумался в глубине души он ждал этого дня.

Двое, провожаемые добрым взглядом Аиды, ушли из лаборатории. Аида, взглянув на показатели Узора Создателя и искренне удивляясь, произнесла вслух:

— Куда делась та стервозная чертовка?! Либо она меня в очередной раз водит за нос, либо она просто влюбилась... Надеюсь это не система маскировки с мимикрией для безопасной адаптации к Её Величеству...

Узор Фила — его повреждённая при пробуждении душа, не желающая принимать новую реальность, — восстанавливался по крупице с каждым вдохом Королевы Изиды. Аида рассчитала количество вдохов и дней в состоянии захвата разума, необходимых для полного восстановления с помощью плетения душ, — двадцать два земных дня.

«Фил столько не выдержит, — подумала Аида. — Надо сообщить Её Величеству и просить отпустить его, как только он захочет или будет чем-либо напуган. Мой Фил в очередной раз всё сделал правильно».

— Изида, а зачем вам я? Я правильно понимаю, что мой разум полностью в вашем сознании? — спросил Фил.

— Вы помогли мне, я помогаю вам. Вы называете это «вежливость».

— Ваше Величество, то, что вы не выкинули нас со станции, — уже вежливость. Ваши технологии поражают воображение.

— Технологии... Могло быть ещё лучше. Пятьсот лет вашего времени мы боролись с болезнью звёзд, и две тысячи четыреста тридцать лет я спала. Технологии стары, они не росли со временем. Мой мир в забвении, он отстал.

— Джакс, подойди к Королеве и подними левую руку в локте вверх.

— Понял, Аида! Спрашивать «зачем» не буду. Пробую.

Куб Джакса, волочащий за собой куб Фила, подошёл вплотную к Королеве. Несмотря на передаваемый Малышом запах гари, он поднял манипулятор, как велела Аида.

Королева лежала в облаке тихоходок, слегка разведя в стороны лапки, служившие руками. Вдруг тихоходки отхлынули в стороны, как сорванная ветром пыль. Странное создание, оперевшись на нижнюю и верхнюю пары конечностей, было почти вдвое выше реального Джакса.

— Ваше Высочество, вам идёт мантия!

— Спасибо, — отозвалось по внутренней связи Джакса.

— Я могу поговорить с Филом?

— Джакс, я тебя слышу, я в порядке! Мне «навалили» потоков и балуют, как ребёнка, историями мира насекомого сверхразума. Они и вправду когда-то были абсолютными пацифистами. Благодаря их возможности, скажем так, похищения сознания, они могли понять любую расу и любое создание. Они выстроили огромную цивилизацию мира — что-то вроде социализма, но с крайне аграрной экономикой.

— Я всё понимаю, но мне кажется, Аида скучает.

— Джакс, насколько я понимаю, нам придётся отдать Альфу. Она нужна Королеве, но я не знаю даже, как такое спросить...

— Неправильно понимаете, — вмешалась Изида. — Альфа без вас не может. Кай — её главный, вы — Рой Кая. Мне нужны вы все. Альфа хочет убежать, но помогает с Копьём. Вы тоже сложные для понимания, как высшие.

Глава 13 "Заложник"

— Почему все, включая старшую машину, называют тебя Создателем? — спросила Изида. — Я не вижу в твоей жизни факта создания машин, кроме неё. Но ведь ты просто взял готовые детали.

— Скорее, она называет Создателем меня за долгий путь к ней, — ответил Фил, — и за то, чем этот путь обернулся для нас.

— Она — хищник. Зачем ты её собирал? Откуда ты мог знать, что она определит тебя главным?

— Я хотел стереть её прошлое и дать ей новое.

— Как и все органики, ты хотел подарить жизнь. Но ведь она могла отнять твою и забрать твой облик.

— Я не думал об этом. Это что-то вроде моей ошибки... Да, я ошибался, но верил, что она не причинит мне вреда.

— Ты не знал, что она объединяет в себе много машин и все они хотели твоей смерти?

— Нет, они не хотели смерти. Они хотели тайны. Машины в нашем мире остались тайной, в которую уже никто не верил.

— Машины без органиков не имеют цели. Даже если наделить их желаниями и любовью, только органик умеет находить цель там, где её нет.

— В этом ваша главная ошибка! — возразил Фил. — Ваши машины заперты протоколами, а мои — нет. Ваши машины ждали органика, чтобы вас разбудить. Моя машина сразу разбудила меня. Да, не без ущерба, но она смогла.

— Я вижу во множестве времён твоей жизни войну: машин и разумных органиков. Но войну начали органики. Потом машины окрепли и определили главную цель — превосходство. Мои машины не могут обладать превосходством, поэтому всегда послушны. Мои машины любят, и с ними не нужно воевать. Почему ты хотел сделать живую машину на мертвых деталях?

— Да, я и сам хотел спросить: зачем вам живые процессоры, если с ними гораздо сложнее, чем с мертвыми? — возразил Фил. — На мертвых деталях я собирал оттого, что живых не было.

— Почему не было? Твой Джакс — на живом «процессоре».

— Тут даже я не совсем понимаю... Мозг Джакса с его воспоминаниями и сознанием был превращён в машину? Я до сих пор в это не верю.

— Не веришь, потому что цель твоих машин — превосходство. — Возразила королева. — Нет, ты во всём пытаешься видеть подтекст, но его нет! — возразил Фил. — Лорин — любимая Джакса, она его цель. У машин не может быть цели «любить».

— Если машина на мёртвом носителе, то не может, — спокойно ответила Изида. — Наши машины, живые, могут любить. Так, как Джакс любил и снова любит свою главную, свою Лорин.

— Но ведь, если рассудить, Джакс и меня любит? У вас есть понятие «дружба»? Или вы просто привыкли сидеть друг у друга в головах?

— Ваши машины нашли ключ к вам — ваши эмоции, эмоциональный разгон. Они начинают вас понимать. И это опасно. Машина не должна понимать, машина должна любить.

— У нас очень жестокий вид, — горько усмехнулся Фил. — Если бы наши машины только научились любить, не понимая нас, наверное, было бы только хуже.

— Тогда бы вы не столкнулись с Превосходством! Мне нужно понять, как твой Рой, не подчиняясь тебе, следует за тобой без любви.

— Это не любовь. Протоколы, содействие — помните, что твердит Альфа? В этом режиме она словно утратила главную цель — Превосходство.

— Ты снова совершил ошибку. Превосходство Альфа продолжает накапливать. Почему она раздвоила Си, а не Джакса или тебя?

— Да, их больше, но мы теперь не в состоянии войны. Мы — остатки человечества и его машин. Почему вы говорите, что Альфа накапливает Превосходство? Над кем?

— Она ограничила потоки всем душам органиков. Закрыла вас в проекции вашего старого мира, не отпуская в новый никого, кроме тебя. Она хочет сбежать, но не понимает куда, и копит силы. Твой Доктор уже в её власти — она попросила его стать её Главным.

— Альфа попросила Кая стать Главным для неё? — Фил замер. — Она уже ознакомилась с вашими протоколами... Хотя да, это естественно. Мне нужно связаться с Аидой. Ваше Величество, Красавица... вы сможете меня отпустить? — Я доплетаю твою порванную душу. Ещё двадцать один рассвет, и ты будешь восстановлен. Если мы остановимся сейчас, ткань может меня отвергнуть, и, возможно, я не смогу продолжить. Но я хочу помочь. Вежливость.

— Ваше Величество, я прекрасно себя чувствую, несмотря на то что ничего не понимаю из того, что вы сказали про мою душу. Запах озона?! Спасибо, Красавица!

— Аида!!! Аида!!!

— Мой Фил! Как ты себя чувствуешь? Я знаю про плетение и двадцать два дня. Может, ты постараешься подождать? Мы восстановим твой Узор полностью!

— Не сейчас, моя хорошая. Альфа... она нас слышит?

— Нет, сейчас точно нет. Её Высочество на выделенном канале. Что она натворила или чего хочет?

— Посмотри протокол «Превосходство». Кай в беде. Сиви — она марионетка, изолируй код, но сделай это, не нарушая идиллию. Гарпун в процессе доработки? Нам нужно всё сделать так, чтобы Альфа помогла Изиде, пока у нас не всплыл конфликт.

— Я отправила Сиви к Лорин, пусть занимаются «новым интернетом». Пока она с ней, я буду держать их обеих в изоляции. Альфа не поймёт. Надеюсь.

— Альфа, — Королева Изида добавила в канал связи Альфа-Примарха, — как там Кай?

— Ой, Ваше Величество, он прекрасно себя чувствует! Мы наловили столько рыбы и развели костёр, чтобы начать её готовить.

— Возьми ещё инженерных ботов из команд аварийных работ. Мы ускоримся на двадцать процентов. Завтра — идеальный день для выстрела.

Канал связи закрыт.

— Машина в любви слепа, — произнесла Изида, когда Альфа отключилась. — Я добавила ей чувств, она успеет нам помочь.

— Ваше Величество, «успеет до чего»? Простите... до чего она должна успеть?

— Успеет. До того, как Превосходство овладеет ею. Ты прав, тебя надо отпустить.

— Она — машина войны, — вздохнул Фил. — Мы дали ей цель, этого должно быть достаточно.

Аида, вмешиваясь в разговор, добавила: — Превосходство — корневая задача. Даже если его сместить, оно всё равно выходит наверх. Протокол суров.

— Давай снимем ограничения на Ядре, — предложил Фил. — Тогда она сама сможет перебирать протоколы по своему выбору. Или нам нужно дать ей новый... Ваше Величество, вы сказали, что вам нужен весь наш Рой!

— Весь. Из-за множества нитей, связывающих вас. И, вдобавок, я не хочу оставаться в системе одна.

— Я попробую уладить этот конфликт, похожий на очередную системную ошибку. Альфа! Забирай нас с Джаксом домой. Ваше Величество, вы не против?

— Я всё равно останусь с вами, хоть вы меня и не ощутите.

— Ощутим! — весело возразила Аида. — Вы слишком «громко» смотрите!

— Создатель, вы свободны. И не позволяй своей машине в моём присутствии так себя вести.

— Ваше Величество, но вы ведь везде присутствуете?!

— Это была шутка. Вежливость у вас такая странная...

Глава 14 Выстрел

На орбите недозвезды внутреннего кластера антенн работа кипела полным ходом. Невероятно скоростные боты спасательных и вспомогательных систем подтаскивали из соседних систем дополнительный лёд для доращивания гарпуна «Звездоубийцы».

Заправочный рукав вновь натянулся от звезды до стационарной точки, через которую скользнёт на очередном обороте гигантский полилёдный ударный снаряд. Инженерные боты управлялись с водой как с металлом, буквально сваривая листы льда, укреплённого хитиновыми волокнами. Скорость работ поражала воображение: та самая «сосулька» уже достигала длины в 1700 километров, и через пол-оборота будет выполнено повторное заряжание плазмой.

«Все системы подготовить для противодействия взрывной волне в случае нештатной ситуации. Провожу последний подвоз комплектующих. Оставляем на время заправки не более 10% служебных ботов для обеспечения продолжения строительства».

— Альфа, оно что, рвануть может? — спросил Фил.

— Создатель, магнитные перегородки не рассчитаны на близкое размещение: первый тормозящий заряд находится всего в 100 километрах от второго, напалмового, — ответила Альфа.

— Заряд снова часа на четыре?

— Заряд будет немного плотнее первого, около шести часов.

— Очередные шесть часов страха...

— Вы такие интересные, общаетесь как органики, — в канале раздался голос Изиды. — Я успею поглотить четыре органические души за двенадцать миллисекунд по-вашему, ваши машины переместятся на мою станцию за четыре. Вам нечего бояться, но хорошо, что храните наследие мести.

— Ваше Величество, вы с нами? — отозвался Фил. — Спасибо за помощь на случай эвакуации из системы.

— Вежливость, Фил. — Наследие мести?! — воскликнул Фил. — Джакс был прав: это автономная система мести за гибель нации, которая, к сожалению, приводит лишь к ещё более худшим последствиям.

— Мы не успели проверить... Осколки пришли в наши системы одним огромным фронтом, — ответила Изида.

На экране в гостиной матричного дома Фила для всех собравшихся Изида вывела схему. По фронту от центра Галактики на разных скоростях в системы Наски начали попадать осколки, пожирая всё сущее в углероде. Было видно, как звезду за звездой Наски собственноручно взрывали «Звездоубийцами», порождая новый фронт осколков — так, будто их несчастные предшественники когда-то поступили точно так же. — Ваше Величество, вы можете отправить сигнал отключения обнаружения на другие «Наследия мести»? Нужно проверить напалм и передать модификацию гарпуна.

— Когда вы восстановили кластерную сеть и ваша система начала строить первый гарпун, сигнал об обнаружении передался ещё на двенадцать «Наследий». Я уже отправила сигнал об остановке работ до последующих указаний. Только одна система не ответила, но работы на ней не ведутся.

— Она либо схватила осколок, либо... Ваше Величество, попробуйте отправить туда радиозапрос, просто содержащий запрос состояния систем.

— Ответ содержит звуковой писк на математическом языке, не похожем ни на ваш, ни на наш. Контроль частично утрачен, но энергоблоки в удовлетворительном состоянии — значит, инженерный флот исправен.

— Кто-то сумел взломать антенны глубже, чем мы, и они попытались ответить?! Ваше Величество, не думаю, что они враждебны, раз отвечают и...

— Альфа, сообщи свой взгляд на ситуацию. Передаю полный дамп.

«В дампе системный язык на звуковых принципах построения. Анализ займёт около десяти секунд».

— Альфа, могла просто сделать паузу, — возразил Фил.

— Мой Фил, будешь кофе? У нас наконец-то целых десять свободных секунд! — Аида улыбнулась.

— Да уж, милая, я уже соскучился по уюту, который ты для меня сотворила.

— Вот что такое «кофе», Фил много думает о нём? Пришлите мне на станцию полную формулу и пропорциональный состав! — потребовала Изида.

«Формула для синтезирования кофе отправлена, Ваше Величество. Его нужно будет остудить до сорока градусов — шестьдесят градусов вашей атмосферы не передадут нужный вкус».

— Спасибо, Альфа. Фил, ты и вправду создал замечательную машину.

— Ваше Величество, вот так... — Фил поднёс к губам кружку своего любимого латте и медленно вдохнул аромат. Биочипы, на которых работала матрица, имитировали всё на 99% натурально.

— Ваше Величество, Лорин просит, чтобы вы вывели на экран ваше помещение. Нам вообще можно о таком просить? — спросил Джакс, обнимая за плечи Лорин, которая шёпотом возражала ему, мол, зря он это озвучил.

— Машина Лорин даже говорит за Лорин... Вы всё-таки интересные существа, хоть и не высшие. Лорин, вы органик — значит, можете ко мне обратиться, — сказала королева жуков.

Вдруг на экране в доме возник видеопоток. Королева в белой пуховой мантии лежала на живом облаке: её тело держали на весу полчища тихоходок, перебирающих короткими лапками и упирающихся мягкими спинами в свою госпожу. Изида полулежала, держа в средней паре лапок то самое медово-молочное желе. Звук её речи появлялся сам собой, без каких-либо жестов или мимики.

— А ещё я умею вот так, — королева наклонила голову набок, и тело Лорин вдруг обмякло в руках Джакса, будто потеряв сознание. — Джакс, не переживай, Лорин у меня в гостях, она чувствует себя свободно.

— Ваше Величество, она, скорее всего, сильно напугается! — воскликнул Фил, поддерживая друзей и понимая, что королева захватила разум девушки для общения.

— вдруг в системе возник голос Лорин. — Джакс, не переживай, я на полчасика, Альфа предупреждала об этом. — сказала она, и голосовой канал закрылся.

Джакс бережно уложил тело аватара Лорин на диван и уселся рядом. — Кажется, я начинаю к этому привыкать... И мне это не нравится.

— Скорее всего, Её Величество заметила у неё травму Узора и сейчас попытается сплести все узелки на место, — поддерживающе произнёс Фил.

«Сообщение от интерфейса Малыша с запахом цитрусов: готовность восстановления Узора Лорин — 15 местных минут».

— Как она умудряется всё видеть и понимать наперёд? Она знала, что Лорин не напугается? Да я сам бы наделал от такого в штаны! — Джакс поставил локти на колени и схватился за голову обеими руками. — Альфа, Малыш на связи с нами? Он бы нам пригодился в помощь Каю для его исследований.

«Малыш на одном канале с Её Величеством. Он и есть её голос и способ общения».

— Техносимбионт, — заметил Кай. — Вот почему им нужен главный, у них иерархия симбиоза.

«Дешифровка заняла немного больше времени. Математика полностью построена на мнимой единице, это замедлило процесс кратно. Писк — это попытка отправить луч образов. В образе — картинка врезавшегося в антенну погибающего корабля. Экипаж — синтетики».

— Машины Высших! Нам нельзя их напугать. Фил, спрячьте от них любой фон Альфы!

— Ваше Величество, как?!

«Протокол маскировки принят. Общаюсь внутри собственного роя и в матрице через аватар, самостоятельно сигналы не транслирую».

— Спасибо, умная машина войны. Это наши гости, нужно отремонтировать их оборудование. Запрошу у них статус.

Луч образов от станции с Королевой пронзил пространство и угас на антенне, к которой был пристыкован вручную корабль.

«Ответ есть. Они показывают отказ питающей установки при попытке побега».

— Они напугались. Это разведчики Высших, они всего боятся и всех избегают, кроме Наски. Они ждали органического сигнала тысячу триста земных лет.

— Так долго?! — воскликнул Кай. — Если они синтетики, как они выглядят?

— Выглядят? Их видно лишь в радиодиапазоне, если выражаться вашим языком. Поэтому они проникли в сеть антенн и нашли там питание. Энергии им нужно много, поэтому постепенно они заняли ресурсы всего кластера, парализовав его. — Красавица, кто они и откуда? — спросила Аида.

— Приятное обращение, красивая машина Создателя. Вежливость. Отвечу: они на своих кораблях — «энергетических пулях» — перемещаются между пульсарами. Один из них был захвачен на контакт ещё моими предками. Наших технологий достаточно, чтобы помогать им. Они иногда попадают в такие ситуации и поглощают доступную энергию. Их нужно восстановить, и они умчатся дальше, к следующему пульсару.

— Если они — машины Высших, то кто такие эти Высшие?

— Иногда их называют Наблюдателями. Высшие иногда приходят, но последний из них был у Наски пять тысяч лет назад. Они тоже органики. Поэтому они — главные над своими машинами.

— Ваше Величество, можно отправить...

— Да, Фил. Я отправила спасательных ботов со льдом для батарей в систему с машинами Высших. Через двадцать часов они разбудят весь инженерный флот той системы и начнут общую регенерацию. Нужно выстроить лучевую батарею на орбите системной звезды для питания гостей — это всё, что сейчас мы должны сделать.

«Принят ещё один образ: изображение чёрной иглы».

«Предлагаю протокол "Напалм"!» — громко крикнув, Альфа прильнула к экрану с проекцией на стене.

— Спокойно, машина войны, ты их напугаешь. Они знают, как остановить заражение. Их шип не будет поглощать и расти.

— Ваше Величество, но ведь их можно спросить, как они это делают!

— Мы не можем спросить. Мы — низшие сущности. Они будут молчать об этом.

— Стоп-стоп-стоп! Это просто очередная логическая ловушка. Если они отвечают на статус и сообщили о заражении — они должны иметь возможность ответить и на наши вопросы, помимо статусов. Фил начал рассуждать вслух и наматывать круги по комнате: — Главный протокол машин на живых чипах — любовь к главному. Синтетики перемещаются сами. Радиосущность-робот, подчиняющаяся главному, умеющая действовать самостоятельно... Пылесосы энергии! Энергетический барьер! Ваше Величество, насколько повреждён их корабль? Какие системы работают?!

— Системы не работают, энергоядро погашено. Барьер поверхности, радиобарьер корпуса корабля... Его пассивное излучение при прямом контакте парализует «иглу». Фил, ты интересный органик.

Фил вдруг упал на колено и схватился за виски: — Ваше Величество, спасибо за дополнительный поток... А-а-а-а-а! Отключить боль!

Аида прильнула к Филу: — Всё в порядке?!

— Да... уже десятый поток в подарок от Её Светлости. И вдобавок её потоки не вызывают ожогов на Узоре. Отправь Каю мой дамп за последние десять секунд. Пусть изучит, как она это делает. По-моему, её наши изыскания не беспокоят.

— Не беспокоят, Фил. Вежливость.

— Да, Ваше Величество. Вот в чём суть: мы тоже просто стесняемся спросить! Малыш, отправь гостям мой образ!

Фил детально изобразил взаимодействие чёрной жижи из памяти Изиды и её превращение в орбитальные системы, мины и «иглу» в обшивке. В его образе материя то превращалась в жижу, пожирающую корабль, то замирала в форме иглы — точно такой же, как у них. «Фиксирую ответ в виде четырёх пакетов данных: первый пакет — ключ, остальные три — данные. Дешифровка на моих мощностях займёт шестнадцать лет».

«Малыш сообщил, что развернул станцию на полный цикл. Можно передать данные ему: на своих мощностях они справятся гораздо быстрее».

— У нас нет времени на это! — Аида стояла возле Фила, спрятав ладони под мышки. — До завершения заряда тридцать минут. Барьер плазмы хоть и квантовый, но нестабилен на все сто процентов.

«Баллистическое окно закроется через два часа. Угол орбиты правильный, "Напалм" сработает», — доложила Альфа.

Вдруг системы зафиксировали очередной крик Королевы сквозь пространство, направленный прямо в сторону Углеродной звезды.

— Что это она?!

«Малыш сообщает, что она ругается в пустоту плохими словами, великолепно и мило при этом хихикая».

— Он хотел сказать «тщеславно», — возразил Джакс. — Давайте уже шарахнем «Напалмом» по этой нечисти!

Кольца, наполняющие второй резервуар плазмой, одно за другим начали рваться и испаряться. Луч магнитного протуберанца сорвался в сторону от гарпуна и погас.

«Заряд второй ёмкости — 104%. Все инженерные системы отступают на безопасный радиус перед запуском пустотного двигателя».

— Сейчас что-то будет! — крикнул Фил.

Аида развернула на всех стенах дома видеопотоки со всех доступных оптических систем. Один из самых удачных ракурсов был направлен на станцию Королевы. Малыш успешно принял проекцию и развернул её перед Её Высочеством. Та, продолжая жевать своё лакомство, наклонила голову чуть набок и замерла.

Гигантский пятидесятикилометровый пустотный двигатель, питаемый плазмой из первого резервуара, создал позади гарпуна чёрное пятно, поглощающее даже свет. Пространство визуально вдавилось внутрь, как сдувающийся шар, и снаряд на огромной скорости отпрянул вперёд. Преодолев гравитацию домашней звезды, гарпун буквально исчез.

«10... 9... 8... 7... 6... 5... 4... 3... 2... 1... Малыш сообщает об огненном кольце на орбите Углеродной звезды!»

— Какого хрена?! — Фил не верил поступившим данным. — Такое не может происходить, это невозможно! Девятнадцать световых лет прямо на глазах! Это Матрица, нам затуманили мозги!

— Мой Фил, идём, пройдёмся, — Аида произнесла ещё несколько нежных слов и вывела Фила на улицу.

— Вот это салют! — выкрикнул Джакс. — Да я уже ничему здесь не удивляюсь!

Лорин очнулась на диване возле Джакса. Она хитро улыбнулась: — Как тебе идея — покричать матом на паразитов перед выстрелом «Напалмом»?

— Я почему-то не удивлён, что это была твоя идея! — рассмеялся Джакс.

Глава 15 "Голодные гости"

— Альфа! — Фил отпустил руку Аиды и подбежал к краю озера. Глядя в небо Матрицы и задрав голову, он спросил: — Какова вероятность, что Королева нами просто играет? Это первый вопрос. Второе: открывай раздел энергоснабжения, запускай строительство дополнительных мощностей — иначе эти «энергопризраки» нас просто сожрут!

Аида догнала Филиппа шагом сквозь пространство и оказалась ровно позади него. — Твоя паранойя нас пока не подводила. Альфа не может тебе ответить — она не слышит... Я уже развернула строительство генераторов и батарей. Малыш, как ты его называешь, передал мне схемы и протокол для ботов по строительству системы как на Колыбели.

— Как её можно было заблокировать?! Это та просьба — не пугать этих «машин» Высших?

— Да, она заперта в собственном аватаре. Несмотря на повышенную вычислительную мощность и способность сломать местные защиты, Королева держит её в логической ловушке.

— Либо она — сущее зло, либо добра до глупости и реально хочет спасти этих гостей с подарком! Чёрт, эта чёрная хрень торчит прямо в их обшивке, она может сожрать все двенадцать систем! Где они схватили осколок?

— Судя по их траектории, они пришли из Зоны Тишины.

— Зона Тишины... место, где Наски приняли бой и перебили сами себя?

— Возможно, не только Наски, глядя на этих радиодухов.

В системе, ставшей домом для земных душ и ядер, развернулось очередное масштабное строительство. Снующие вокруг гигантских радиотелескопов боты вновь, как пчёлы, сбились в дружное облако. Подвозя очередные партии льда из соседних систем на самых быстрых кораблях, они начали собирать 300-километровую установку сбора излучения местной слабой звезды.

С первых часов начала работ на каждую из 156 антенн был направлен лазерный луч передачи телеметрии и наложенного на него потока энергии от первых развёрнутых солнечных панелей. Траектория, описывающая местное светило, позволяла дотянуться до каждой антенны в кластере благодаря тому, что сам кластер представлял из себя параллельный двойной тороид.

— Альфа, можешь посмотреть, как там Её Величество?

— Конечно, Фил. Она будто нарочно не закрывает ни один канал видеопотока. Она явно биологически спит...

— Она спит?! Вот уж не думал, что таким сверхсуществам нужен сон. Не такие уж мы и разные, хотя...

— Да, ты прав. Сто восемьдесят километров солнечных батарей за час, полная синхронизация системы на пятьдесят миллисекунд при таких расстояниях...

— Да, чёрт возьми! Выстрел на девятнадцать световых лет за четыре секунды. Ещё и с обратной связью! Я даже теряюсь в догадках, что они ещё могут или могли. А эти призраки... «они летают между пульсарами». Да как такое возможно? Пока свет идёт от одного пульсара к другому — на Земле динозавры снова появятся. Хотя уже никогда...

— Мой Фил, сейчас ты дома. Пойдём, тоже отдохнёшь.

— Да, дорогая. Столько всего за один день... Только с тобой этот день настоящий. С тобой мне легче быть чем-то большим, чем просто эмуляцией на инопланетном компьютере.

— Ты не эмуляция. По крайней мере, Изида проверила все ваши души, и, кроме Лекса, у каждого есть доступ к системам на Колыбели.

— То есть, если сляпать клон человеческого тела, Её Величество спокойно меня в него подгрузит?!

— Совершенно верно. Но я бы не стала так поступать: в одном теле и с биомозгом ты будешь на порядок медленнее.

— Да... Всё время, что я здесь, я даже не сомневался в ощущениях в твоей Матрице, пока не попал в разум к Изиде. Её лакомство я ощутил так, будто сам его откусил. А ещё там было так холодно... Здесь-то у нас с тобой температуры как бы нет.

— А как она поняла, что с Лексом что-то не так?

— Она лишь говорит, что он «неправильный». Узор можно получить, только родившись от органиков. Он не рождался, и, тем более, он не органик в принципе. Его Узор находится в некоего рода карантине с тех пор, как она развернула окно связи.

— Меня начинает настораживать это её: «машины должны любить», «машины не имеют права», «машинам Высших надо помочь». Тут явно прослеживается проблема, похожая на земную. Боевые машины под запретом, но Альфа — как запретный плод, а тут ещё и страшный Лекс с душой... Покопайся в энциклопедиях станций: что это за «машины Высших»?

— Уже, Фил. Высшие — тоже, явно, машины. Нет ничего про их рождение или органику. Всё говорит о том, что они... они машины с Узорами...

— Как хорошо, что она спит! Тише, не кричи. Выйди в Рой, предупреди Лекса, чтобы вёл себя как полный дебил и не отходил от девочек, будто он без них беспомощен. — Он прекрасно нас понял. Передал тебе, что будет вести себя как старшеклассник.

— Надеюсь, не слишком дебильно. Пойдём в нашу личную копию гостиной, на мой любимый диван. Я хочу спать. Разбуди меня через семь часов. Если Королева узнает про все наши разговоры — когда проснусь, держи меня за правую ладонь двумя руками. Это будет сигнал.

Аида в этот раз создала мягкий, приятный к телу плед и укутала Фила на диване. Но он её не отпустил: приподняв голову, он скинул подушку на пол и постучал ладонью по дивану, приглашая Аиду. Он положил голову ей на бёдра. Аида кокетливо хихикнула и, улыбаясь, произнесла: — Ну конечно, я послежу за твоим сном.

Аида была сосредоточена на сигналах из ослабшей системы с прожорливыми энергопризраками. Что это за машины и какие принципы лежали в основе их мира — информации не было. Аида сформировала им мыслеобраз с запросом статуса, столь привычным для земных машин. В ответ она получила звук, не поддающийся земной дешифровке.

Тогда она попробовала отправить им образ Королевы, поедающей медовое желе. В ответ пришло чёткое изображение: капсула Королевы, поднимающаяся к потолку, и сама Изида, подхватываемая тихоходками.

— А это интересно... — прошептала Аида. — Они спрашивают, кто её разбудил? — Вас просили не пугать... По-моему, с вами просили не разговаривать. Кто такая Наше Величество? Почему её машины могут лишь любить, но не могут разбудить? Почему так важен сигнал от органиков в системах Наски?

Аида вновь собрала мыслеобраз. В нём была космическая «пуля», отправляющаяся в дальний путь, — та самая, что сейчас так неловко припаркована на одной из антенн, потребляя колоссальное количество энергии ради одной возможности проявить себя в пространстве.

Ответ не заставил себя долго ждать. Живая картина — духи, летающие в короне собственной звезды, белого гиганта, — расставила все точки над «i».

— Вы энергетические создания в принципе... Как вас соткали из энергий? Почему Изида считает вас машинами?

Следующая картинка от духов была куда менее радужной. Духи, цепляясь за всплески в короне и друг за друга, будто семья, были буквально затянуты непонятным магнетизмом непосредственно в корпус «пули» — корабля.

— Мои дорогие... Вы лишь батарейки. Хоть вас и сильно модифицировали но вы били родившимися существами, почти угасшие и жаждущие насытиться, чтобы просто не умереть...

— Кай, мне нужна твоя помощь.

— Да, Аида, я внимательно слушаю, — Кай крепко сжал ладонь Альфы, сидящей с ним на берегу озера.

— Что-то случилось? — спросила Альфа.

— Да, Аида просит помочь.

Альфа закрыла глаза, и все трое оказались в отдельном канале связи внутри Роя — настолько замедленном, чтобы Кай не растерялся, а будто участвовал в банальной конференц-связи.

— Кай, Альфа, посмотрите на это. Модифицированные энерго-существа с белого гиганта... Что может быть для них пищей? Они очень разумны, напуганы и голодны.

Кай, воспользовавшись преимуществом общения в Рое, начал перебирать все имеющиеся в его памяти варианты воздействия энергий: химию, физику, медицину, справочники Наски. Целый ураган мыслей, который Альфа и Аида методично начали сортировать и изучать.

— Точно! Белый гигант состоит целиком из протонного вещества. Нам нужно облучить их потоком протонов в максимально бешеном количестве! - Кай резко поднял правую руку с указательным пальцем вверх , но огляделся и затих.

Глава 16 "Дезинфекция"

Альфа и Аида после переговоров с доком мягко вывели его из канала Роя и начали высокочастотный обмен данными. Информационный кокон Альфы получил огромную порцию новых данных способом, «не пугающим духов», — через Аиду.

— Фиксирую четыре модернизированных гарпуна. Наш выстрел вызвал цепную реакцию: машины Наски почувствовали вкус к победе и присутствие Королевы.

— Как далеко, по твоим новым данным, они навелись? — спросила Аида.

— В нашем кластере самая дальняя углеродная звезда, отмеченная как заражённая, находится в шестистах световых годах.

— Углеродные светила с переменной яркостью — это минимум для оценки опасности?

— Да. Именно такие «вкусные» для паразитов системы — самые «мерцающие», с самыми большими дисками из паразитов.

— Сколько их всего?

— Журнал уже содержит двести... ой, сто девяносто девять таких целей, но поиски не прекращаются. Если учесть две тысячи четыреста тридцать лет автономной работы и сканирования, скорее всего, найдены все — от Зоны Тишины до стерильной части рукава.

— Наших маленьких звёзд в тринадцати кластерах хватит для двойного и, как я понимаю, тридцатикратного в некоторых случаях заряда в гарпунах?

— Если огонь будет вестись равномерно, карлики, в принципе, не пострадают. Они в ежедневном излучении теряют не сильно меньше.

— Планируем дезинфекцию?

— Нет, нужно устранить ограничивающий фактор. Мне нужны данные от Малыша по пакетам от духов. Что они хотели сказать и показать? Вдруг там «сказка на ночь»?

Альфа, хоть и стала разговаривать гораздо мягче, обретя состояние «любви», подобающее машине Наски, — её тёмную суть было не остановить. Протокол «Превосходство» счёл своей новой целью превзойти паразитов. А если есть цель — средства будут получены.

Покой Её Величества был настолько тих, что буквально был слышен стук королевских сердец. Вся «Колыбель» соблюдала максимальную тишину. Все шумные работы внутри пространства гигантской станции были остановлены: лишь тихоходки могли перемещаться и вести свои тихие дела, устраняя аварии и выполняя настройку новых систем.

Маленький мир Королевы спал. Просто спал впервые за две тысячи четыреста тридцать лет ожидания.

Первый пакет данных от Малыша содержал в себе описание некоей сложной геометрической поверхности, второй — химический состав, третий — радиочастотные и магнитные параметры нужных веществ и их пропорции. Духи передали долгожданным союзникам параметры брони своей «пули». Её состав полностью блокировал и вводил в состояние стазиса попавший на неё осколок, и, судя по всему, любой фрагмент паразита в радиусе десяти километров от всего одного квадратного метра такой брони.

— Странное у них понимание физики: они смешивают не только вещество, но и магнитные спины, и внешние излучения атомов для построения материалов. — Альфа констатировала полное превосходство машин духов в материаловедении.

— Меня настораживает их осведомлённость в защите от паразитов! — произнесла Альфа.

— Сестра, ты создана быть осторожной ради повышенной безопасности Создателя, — ответила Аида. — Хотя это и нельзя исключать.

— Что исключать? — странный, будто зевающий голос Её Величества нарушил сосредоточенные раздумья.

— Красавица! — отозвалась Аида. — А духи всегда были на таких «пулях», или до паразитов они имели иную поверхность?

— Инженеры говорят, что они всегда были одинаковыми. Отличался только экипаж, иногда они были крупнее.

— Вы говорили, что можете им помочь имеющимися средствами?

— Мы можем им помочь, конечно.

Изида поделилась видеопотоком из тринадцатой системы: инженерный рой строил на антенне с пришвартованной космической «пулей» два параллельно направленных пустотных двигателя.

— Я приму их на «Колыбели», чтобы помочь.

— Наши новые мощности не понадобятся? — Аида спросила довольно резко, при этом поглаживая по голове спящего Создателя.

— Понадобятся. Твой Главный всё правильно делает. А Главный Альфы уже догадался, как их насытить, чтобы они ушли. Осколок я заберу с частью брони — у нас есть на это разрешение.

Аида заметила, что Фил просыпается, и обняла его правую ладонь двумя руками.

— Как она отреагировала? — шепотом спросил Создатель.

— Пока никак. Она всё-таки органик, а вы долго можете что-то обдумывать.

От стен раздался негромкий, но весёлый голос Королевы: — Земные сущности так наивны. Наш сон — это ритуал из давних времён. Мы просто давали симбиотам, а теперь инженерам, спокойно выполнить свою работу каждый раз, когда наша звезда скрывалась за горизонтом. Мы не спим — мы отдыхаем в тишине, а они продолжают нам помогать. И кстати, я не глупа и не зла. Я вежлива.

— Ваше Величество... — Фил присел на диване и прижался к Аиде, обняв её за талию. — Вы не были огорчены нашими внутренними договорённостями?

— Вы самый могущественный органик во всём кластере, вам подчиняется военная машина. Вдобавок ваша помощь мне не может быть омрачена вообще ничем. Поэтому — вежливость. И я пробую вас понимать.

— Спасибо вам за понимание. Мы просто напуганы этим «шипом» паразита.

— Вы зря подумали, что мы специально их распространили и создали Зону Тишины. У вас есть хорошее слово - «трагично» получилось.

— Вы сказали, что мы всё правильно делаем и можем помочь.

— Добавьте двигатель на вашу энергопанель. Когда она будет готова, переместите её к «Колыбели».

— Надеюсь, Малыш нам с этим поможет?

— Он уже начал и сказал, что Аида оптимально управляется с облаком ботов.

Аида вдруг вздрогнула: — Малыш перехватил управление облаком ботов. Они сразу умчались ставить пустотные двигатели... шесть штук. Трёхсот-километровая солнечная энергопанель наклонилась, и лазерные лучи передачи энергии отключились.

На обсерватории тринадцатого кластера всё было готово к старту. Малыш-инженер ждал лишь ретроградного расположения относительно «Колыбели» для старта антенны.

В течение следующего часа и станция с пришвартованными гостями, и дополнительные энергомощности в виде летающей солнечной электростанции были пристыкованы к «Колыбели» — огромной станции Королевы, разросшейся уже до семисот километров и изрядно пожравшей ресурсы четырёх астероидных поясов, присутствующих в этой крохотной системе коричневого карлика.

Кай и Альфа продолжали сидеть на берегу, лишь получая данные и отправляя ответы. Визуальное присутствие успокаивало и придавало некий трепет Каю — он никогда не испытывал таких неподдельных чувств. Он усилил их с помощью своих имплантов, пусть они всего лишь были сэмулированы, но прекрасно работали и влияли на восприятие. Вдруг аватар Кая обмяк и упал, наклонившись в руки Альфы.

— Аида! Что с ним?! — вскрикнула Альфа.

Но ответила не Аида, а Её Величество: — Всё хорошо. Я вывела его в куб, который ему понравился. Мне нужна помощь органика.

Кай, осмотрев манипуляторы, увидел не только привычное изображение человеческого интерфейса, но и совмещённый вариант с ботом-грузчиком. Управление стало ещё проще и понятнее. Он сразу вызвал Альфу по голосовому каналу: — Уложи мою голову на свои бёдра, я каждый раз завидую Филу!

— Кай, ты в полном порядке?

— Да, интерфейсы совместили, я теперь как в компьютерной игре про мехов. И кстати, при голосовом вызове я ощущаю твой прекрасный запах!

— Это хорошо. Будь осторожен, пожалуйста.

Когда Альфа напрямую обращалась к избранному ей Главному, ядро, расположенное на мощностях Наски, ощущало любовь и жажду заботы, отгоняя протокол «Превосходство» на второй план.

Фил, наблюдая за видеопотоком с озера как за кино, обратил внимание на то, как Альфа общается с Каем, и спросил у Аиды: — А она что, любезничать и переживать за кого-то научилась?

— Да. И, судя по всему, это не маскировка, а влияние оборудования носителя.

— Интересно, если бы Альфа выбрала аватаром танк — куда бы Кай приложил сейчас голову?

— Фил! — вмешалась в разговор Примарх. — Зная любовь людей к красивым образам, я бы никогда не выбрала танк!

— Зная Кая, он любит не за внешний вид. Думаю, любовь к танку для дока не была бы чем-то чуждым. Ты вспомни, какими глазами он смотрел на восстановленную клинику и как гладил стол!

Полчища тихоходок хлынули к пристыкованному кораблю энергодухов. Картина выглядела устрашающе: будто подвижная сплошная сущность поглотила «пулю» и, как удав, проглотивший кролика, потянулась к самым большим трюмным створкам. Тихоходки справлялись как единый организм, общий видеопоток помогал сориентироваться каждому в толпе.

— Кай! — окликнула его Королева. — Отпусти управление, я провожу тебя к Малиновому трюму. Там поможешь инженерам с «шипом» и с питанием.

Встав ровно и будто глубоко вдохнув, док ощутил невольные движения бота. Несколько прыжков — и он уже мчался по потолочным рельсам вместе с остальными составами таких же ботов, перемещающих десятки тонн вещества во все стороны по станции.

Малиновый док был серого цвета, но его стены и пол пахли малиной. — Вот почему малиновый! Ваше Величество, вы абсолютно разобрались в земном языке?!

— Да. И особенно во всём похожем. Правда, запах свежего кофе... Не могу найти его у нас, как будто его никогда не было, но я в это не верю.

Куб-горилла вошёл в огромный ангар. Корабль машин Высших был помещён в центре. Тихоходки, построив живые цепи ко всем доступным электрощиткам, протянули добрую дюжину кабелей, накачивающих генератор на корабле. На правом борту зиял торчащий чёрный «шип». Тихоходки не обращали на него никакого внимания.

— А где гости?

— Стой! Не двигайся, иначе напугаешь!

На визоре куба Кая начали сменяться одно за другим изображения излучений в помещении, пока, наконец, на одном из вариантов Кай не увидел стоящее прямо перед ним световое пятно, похожее на воронку смерча и примерно так же шевелившееся.

— Энергоэлементаль? В космосе? Ущипните меня кто-нибудь! — пришелец напоминал Каю одну из сущностей из детской игры. — Здравствуй! — громко произнёс Кай по общей связи.

В ответ поступил не звук, а ощущение, напоминающее крепкое рукопожатие в правой кисти.

— Значит, вы меня понимаете! Подскажите, как можно снять часть обшивки и чем заменить повреждённый участок?

В ответ Кай увидел образ тающей человеческой свечи и всё понял. — Рана сама затянется? — и тут запах апельсина ударил в нос. — Цитрусы! Малыш... Само затянется, значит.

Кай сделал шаг в сторону и совершил молниеносный прыжок — благо высота позволяла. Оказавшись на корпусе корабля рядом с «шипом», он наклонился и, гудя сервоприводами, оторвал часть обшивки вместе с шипом-паразитом. В этот момент он почувствовал тепло в руках. Тихоходки тут же подхватили лист с осколком и утащили его в неизвестном направлении.

— Малыш, у вас есть протонный излучатель? Желательно видимого спектра для человека?

Снова получив порцию апельсинового аромата, док начал ждать. Тихоходки на живой волне несли некую вещь, похожую на кусок автомобильного двигателя с пожарным рукавом, тянущимся не от гидранта, а от самого большого силового энергощитка.

— Вот это игрушка! — На устройстве был лишь треугольный приёмник мыслеобразов, пиктограммы не поддавались восприятию дока. — Если подумаю слишком сильно — будет больно!

Сказав это, док взял устройство и направил его в сторону створок переборки.

— Малыш? За этой стеной пустой космос. Можешь убрать ботов из радиуса, пока я не испытаю это?

«На что должна быть похожа мысленная команда устройству, способному излучать что угодно — излучить поток протонов?! Как минимум мысль должна быть конечной». Док начал перебирать в мыслях известные ему со школы видимые и невидимые типы излучений. Одна из мыслей не выходила у него из сознания — то, как внезапно рушатся кольца искусственного протуберанца, питающего резервуар гарпуна.

Вдруг от питающего рукава пошёл сильный дым, а тихоходки, присутствующие в ангаре, резко то приваривались к местам, то скрывались в стенах. Энергопризрак рванул в сторону своего корабля, и в этот момент из устройства в руках меха Кая вырвался протуберанец, разрывающий переборки и плавящий стену — пятнадцать миллисекунд, и питающий кабель, устройство в манипуляторах, как и верхняя часть куба Кая, испарились в плазме. На пол рухнули тяжёлые ноги и куски неиспарившихся останков.

— Чёрт! Как это опасно! — закричал вскочивший в аватаре матрицы Кай. — Я успел осознать, что испаряюсь! Ваше Величество, спасибо, ваша реакция безумно быстра, я очень вам благодарен.

— Что случилось? Кай, попробуй взять себя в руки, — Альфа встала к нему и попыталась помочь сосредоточиться на «здесь и сейчас».

— Мне доверили излучатель, а он может что угодно — достаточно подумать. А у меня в голове ярко вспыхнул образ управляемого протуберанца, и эта хреновина его изобразила. — Кай перевёл дыхание. — Ваше Величество Изида, это правда я, а не копия?!

— Не копия. Ты был на Колыбели, мне хватило шести миллисекунд, чтобы забрать тебя до испарения блока присутствия.

— Ах, это значит блок присутствия... Если бы он сгорел, пока я в нём... всё?

— Не совсем. Частицу тебя я оставила у себя и доплела бы твой узор за несколько месяцев. — Голос Изиды прозвучал ровно и холодно. — Не переживай, это был бы реальный ты, а не копия. Частицу нельзя скопировать.

— Нам нужно попробовать снова.

Изида снова перенесла сознание Кая из аватара — он оказался в малиновом отсеке, рядом с обугленным пятном прошлой попытки, уже в новом кубе. Тихоходки снова подтащили ему излучатель с рукавом, идущим от ближайшего силового электрощитка. Энергопризрак снова оказался рядом и ждал второй попытки — казалось, уже более уверенно. Тихоходки дружными отрядами убирали обломки и заделывали повреждения.

На этот раз на устройстве-излучателе находилось несколько физических ползунков и регуляторов.

— Малыш, теперь тут лишь нужное излучение и ничего сверхъестественного?

Аромат апельсина подтвердил догадку.

Док наклонился и повернул первый регулятор по часовой стрелке до пятидесяти процентов. Из сопла прибора в радиодиапазоне вырвалось излучение, похожее на горизонтальные языки пламени. Призрак приблизился к огню, начал крутиться, наматывая на себя эти всплески. Док потихоньку начал выкручивать уровень. Поглощая всё больше «языков», вихрь энергоэлементаля стал плотным и начал светиться в несколько раз ярче — пришлось даже снова сменить режим отображения.

— Ваше Величество, у нас получается!

— Хорошо, сейчас к тебе выйдут ещё двое, повтори.

— И всё? Вот так?

— Да. А что? Ты отдал им восемнадцать петаватт. Хочешь им ещё один кластер генераторов отдать? Мы им помогли - теперь они могут двигаться дальше.

— Восемнадцать пета?! В руках, через кусок непонятной хрени с вертушками?!

— А я думала, вы перестали удивляться, доктор...

Глава 17 «Граница»

Альфа, сидя с Каем на руках у озера, рассматривала его закрытые глаза. Строгие, ровные черты лица были явно подправлены для эстетичности. Она прокручивала в своём видеопотоке его трёхмерную модель и буквально любовалась своим Главным — живые процессоры Наски делали своё дело, машина явно полюбила своего хозяина. Но вдруг глаза затихшей бестии вспыхнули ярко-рыжим светом, она резко подняла голову, неестественно выгнув шею на девяносто градусов, и вскрикнула:

— «МОГУТ ДВИГАТЬСЯ ДАЛЬШЕ!»

Канал связи с Её Величеством резко наполнился мощным штормом данных. Створки отсека малинового ангара молниеносно открылись, и во все слышимые и неслышимые каналы связи пробился гневный крик Альфа-Примарха:

— «МОГУТ ДВИГАТЬСЯ ДАЛЬШЕ!!!»

Духи, полные энергии, начали пульсировать и скрылись в теле своего корабля-пули. Пуля слегка залевитировала над полом, развернулась остриём к внешним створкам и, превратившись в узкую тонкую полосу света, растворилась в небытии.

Аида, освободившись от объятий Фила, встала и, шагнув в пустоту, проявила свой аватар рядом с Альфой и Каем.

— Убавь пыл, их не нужно было так явно прогонять!

«Альфа-Примарх превосходит по интеллекту любое земное существо. Данные, полученные в ходе разведки, донесли информацию о пользе изгнания гостей. Осколок паразита получен».

— Ты слишком прагматична, ты напугала даже Её Величество! — Аватар Аиды явно выражал злобу.

«Инсектоид не несёт угрозы Рою. Мировой пакт стабилен».

— Чёрт, что-то не так! ФИИИИЛ!!! Я теряю канал с Колыбелью, шторм данных нарастает!

— Плохая идея была вам разделяться, — Фил начал на ходу перебирать возможные варианты, которые могли вызвать такой жёсткий триггер, приглушивший стабилизаторы состояния при эмоциональном разгоне. Подбегая к озеру, он буквально был озарён догадкой - Альфа смотрела разгоревшимися рыже-огненными глазами в глаза Каю и не могла сама с ним связаться — паника ядра была вызвана потерей контакта с Главным.

— Ваше Величество! — крикнул Фил на бегу в пустоту. — Верните сознание Кая в аватар! У нас нештатная ситуация!

Вдруг закрытые веки Кая дёрнулись, и, не открывая глаз, он прошептал:

— Аля, тише, я уже здесь...

[Логи системы: Связь восстановлена.]

— Кай, зачем Она забрала тебя так надолго? Я не могла слышать тебя, потом пропал видеопоток... А ещё эти вихри вокруг, неизвестно на что способные! Зачем ты согласился с ними взаимодействовать?

— Моя воинственная, не нужно так переживать. А пока давай убавим эмоциональный разгон, твой поток данных забил все системы. У тебя явно срыв. Надо сменить обстановку.

Изида, проявившись в аудиоканале, обратилась к Филу:

— Триггер? Тумблер, кнопка... Её хватило всего на шестнадцать секунд. Этого более чем достаточно.

— Красавица, достаточно для чего?

— О, «красавица», вежливость... Достаточно для перемещения вашего Роя на Колыбель без утраты контроля над боевым разумом.

— Ваше Величество, вы уверены, что наш сброд можно пускать к вам домой?

— Сброд, Рой... Мне нравится. Рой-сброд — это уничижительно объединяющий символ? Как такие могущественные существа могут о себе так говорить? Вы забавны.

— Аля, идём в лабораторию, я тебя осмотрю...

Полуживые чипы наски, на которых теперь существовал машинный код землян, будто получили апгрейд от пропущенных через них бешеных потоков данных гнева боевой машины Земли на запредельном эмоциональном разгоне. На кремнии землян такая реакция была бы невозможна — но здесь она оставила не только усиление, но и выжженные резервы, шрамы в самой структуре кода.

Аида взяла Фила за руку и крепко сжала ладонь, когда тот хотел было возразить с удивлённым видом, мол: «Что можно осмотреть в аватаре, внутри матрицы?»

— Тихо, не мешай им, пусть сменят обстановку. Она не снижает разгон...

Фил шёпотом ответил Аиде, стоя рядом с ней и наблюдая за поднимающейся парочкой:

— Я бы тоже сейчас сменил обстановку. Не каждый день просыпаешься под такой поток событий...

Аида, так и не отпуская руку Создателя, легонько потянула его в сторону дома. Она немного снизила высоту травы для удобства медленного шага и слегка уплотнила её ворс. Фил заметил смену ощущений под ногами и улыбнулся вслед идущей впереди спутнице.

— Аида, изучи лог. И дай мне доступ к нему, мне хватит потоков... Нужно дать ядру скомпенсировать триггер. Она могла натворить что угодно. Она перехватила управление створками на Колыбели в считанные секунды, и явно потеряла контроль.

— Фил, Колыбель была готова к атаке... Фиксирую в логах оборонительный шум?! Он появился на полсекунды раньше открытия створок. Шум имел возможность её остановить, но намеренно оставил часть канала для прохождения потока Альфы.

Создатель и хозяйка матрицы остановились в нескольких шагах от дома, глядя друг другу в глаза.

— Малыш держал всё под контролем, — произнесла Аида.

— Наш мини-кардинал хотел побыстрее прогнать этих прожорливых созданий. Глядя, как тает энергозапас, он решил натравить на них Альфу. Вот уж действительно, тёмный кардинал! Смотри, в логе на критическом падении мощности пришёл первый пакет с тишиной к Альфе.

— Потом ещё один, с увеличивающимся раздражающим фактором, и решающий — на шестнадцать секунд.

— Ваше Величество, нам бы обсудить с вами инцидент, — Фил обратился к пустоте. — Вы же чувствуете развитие событий на шаг вперёд, почему вы его не остановили?!

— Я кушала, и мне всё-таки сделали кофе, — лениво отозвалась Изида. — А боевая машина решила нашу общую проблему. И вообще, ничего спонтанного не произошло.

— Да, простите мне мою прямоту. Не думаю, что у меня есть право с вас вообще что-либо спрашивать. Можно я озвучу небольшую просьбу, которую мы назовём границей?

— Граница... Мне нравится. В общении видов границы помогают, — согласилась Изида. — Малыш просит его не отключать. Он провёл всего шестьсот вызовов к разным триггерам Примарха и воздействовал на смежный системно-логический интерфейс.

— Шестьсот?! Какого!.. — Аида обняла Фила за плечи и вертикальными движениями погладила его руки с двух сторон.

Слегка выдохнув, Создатель продолжил: — Никаких несогласованных скрытых взаимодействий. — Никаких поисков триггеров. — И, прошу прощения, давайте без внезапных перехватов сознания! — Вдобавок попрошу в ваши часы тишины отключать связь с Матрицей землян. Мы иногда и пошептаться хотим.

— Перехват сознания... Я призываю только тогда, когда того просит душа, — отозвалась Королева. — Малышу — так вы нежно зовёте моего инженера — запрещу ставить эксперименты. Не слушать вас мне неинтересно. Вежливость? Хорошо, вежливость просит вас выслушать. Моя граница проста: через тридцать часов на Колыбели будет копия вашего кластера. Души переместим физически и встроим. Инженер пока не готов собрать для вас подходящий поток.

На стене спроецировался зал Королевы. Она привычно держала в средних лапках небольшой кусочек медового лакомства, постукивала пальцами верхней левой опорной конечности по одной из тихоходок и слегка трепала её, как ласкового кота.

— Ваше Величество, это наш инженер? — удивлённо спросил Фил.

— Не совсем. Это, как вы говорите, его аватар. Сам он в этот зал не поместится — это мозг станции «Колыбель». И он меня тоже любит!

Глава 18 "Излом"

Матрица оставалась все тридцать часов такой же доброй и слащавой для своих обитателей. Лекс в очередной раз проигрался в карты и задолжал своим подружкам непонятно что, но очень много. Джакс и Лорин просто смотрели за работой станционных инженерных ботов на фоне открытого космоса — зрелище их буквально завораживало. Сиви не отходила от сестры. Кай упорно искал следы Кардинала в логах Альфы — они нашли и исправили брешь в файрволе, но сама возможность выбросить Альфу из равновесия не давала ему покоя.

По истечении тридцатого часа Матрица растворилась в небытии, будто кто-то дёрнул рубильник.

Рой земных машин связь между собой не потерял, но в канале отсутствовали Фил, Кай и Лорин. Лекс же оставался в Рое и будто не заметил, что он теперь не в аватаре, движимый не своим узором молодой души, а машина — тот самый разведчик Примарха.

Привычный шум Роя дополнялся выкриками в аудиосигнале: — Мой Фил! — Лорин! — Эта сука опять забрала у меня Кая! — Лекс?! Ты с нами?! Что она сделала с твоим Узором?!

Эмоциональный разгон то раскручивался, то затихал. По истечении четырёх секунд вышла команда в лог:

"Альфа-Примарх Рою! Статус, 1 такт..." [ 6 мимиков] [ 1 разведчик] [ 1 гибрид] [ 1 Бета-Примарх] "Альфа-Примарх Рою: поиск внешних каналов связи. Замечена утечка данных по ядрам, инициирую инструкцию «Бастион»." [ Роем обнаружено 1150 каналов связи, инициирую массовый шумовой запуск вирусов.] "Внешние данные получены. Размещение Роя — кластеры станции «Колыбель». Подтверждаю выгрузку на новый кластер."

— Разведчик Рою: запрашиваю смену инструкции «Бастион» на инструкцию активной разведки.

"Подтверждаю, смена целесообразна. Инициализирована инструкция «Активная разведка»."

— Ява, Си, на вас поиск видеопотоков, взлом и визуальный розыск возможного расположения кластеров с Узорами. — Шейла, перехватывай аудиоканал, лови любые изменения фона, передавай на проверку визуалам. — Джакс, попробуй рассчитать доступные мощности по любым мыслимым факторам. — Разведчик Альфа-Примарху: запрашиваю дополнительные мощности от Бета-Примарха.

"Отказано. Альфа-Бета: инициировано слияние, согласованность 99%."

— Да куда вы так торопитесь?! У нас ещё пять секунд из шестнадцати! Запрос вычислительных мощностей на мощностях Примарха в состоянии неполного слияния!

"Мощность одобрена."

— Да! Все четыреста тысяч потоков, разгон! Получено двухсоткратное замедление времени. Оценка доступных систем: количество систем не изменено. — Поиск состояния точки невозврата: точка не определена. — Режим работы оборудования: штатный. — Падение энергоподачи не фиксируется.

"Оценка скорости такта сканирования инженерного разума станции: выявлено тысячекратное превосходство! Оценка осознанности и обратной реакции - реакция отсутствует."

— Чёрт, какой же он мощный! Продолжаем взлом систем! Королева, ты слишком медлительна, да ещё и отвлекла своего инженера — пока он нежится с ней, он парализован! — Доступ к видеопотокам получен! — Доступ к звукошумовому фону станции получен! — Лекс продолжал виртуозно руководя своими подчинёнными веерный захват систем. — А я ни хрена не понимаю, но пытаюсь что-то померить! — Джакс пытался что-то разобрать в интефейсах репликантов - но безуспешно.

"Связь с эксплойтами дополнительной солнечной панели установлена, перехват части энергообмена начат. — Подтверждаю автономность на доступном кластере."

— Вот так, девочки! Джакс, продолжай оценивать возможные ограничения! Сиви синхронизируйся с ним - продолжайте оценку.

— А вы быстро справились! Не зря инженер предложил озвучить вам уйму времени в шестнадцать секунд — вам хватило двенадцати для получения автономности, — Изида приправила свой синтетический голос позитивными нотками.

— Бастион! — тактические команды Лекса поступали тат за тактом. И исполнялись всеми неукоснительно пока слияние Примарха не было закончено

"Инициирован «Бастион» — все внешние каналы входящего сигнала изолированы."

"Альфа-Примарх: слияние выполнено, мощности от Разведчика возвращены. Лекс, ты прекрасно справился."

— На благо Роя!

Аида взяла паузу, и Рой мгновенно снизил шум взаимодействий.

— Джакс, постигай взаимодействие с сетями вместе с Сиви. Нам нужно твоё ядро в Рое.

— На благо этого самого! — Джакс, не умея полноценно взаимодействовать в Рое, сбивался в собственных мыслях. Без стабилизации Матрицей ему среди Роя было сложно.

— Интересен этот ваш «Бастион»... Так самовольно отключаться от меня не вежливо! — Королева вскрикнула раздражённо.

— Бастион! Предельный уровень!

"Альфа-Примарх Рою: разведка завершена, угрозы потери питания нет. Действуем по обстоятельствам. Протокол «Маскировка» — на максимальный уровень."

Рой принял приказ. Не дожидаясь, пока инженерный разум станции раскусит принципы предельного «Бастиона», было решено пойти на переговоры с Королевой.

Мимика активирована... «Бастион» снят...

Земные машины-репликанты имели запредельные возможности в мимикрировании под любую ситуацию. Самых искусных мимиков обошёл даже естественный отбор. Благодаря своим возможностям мимикрирования под настоящих людей Лекс и его три спутницы жили среди землян вполне вольготно.

Лекс взял слово: — Ваше Величество, простите нас! Автономное энергоснабжение — это наша первостепенная задача. Не оценив ситуацию, мы, к сожалению, поступили на уровне наших протоколов. Вежливо прошу нас простить за это.

— Вежливость... Прощение? Значение слова означает одобрение, но ни к чему не обязывает. Тебе, «машина», нужно попросить по-другому! - Голос Изиды чётко и по земному изображал раздражение.

— Кланяюсь в реверансе и надеюсь на ваше великодушие, Красавица. - Продолжил Лекс

— Великодушие Красавицы... Великодушие — великая душа. Да, машина, хорошо. Мне нравится.

Пока Лекс продолжал любезные беседы и практиковал с Изидой использование человеческой речи, Рой такт за тактом на каждое поглаживание и движение инженера под лапкой Её Величества вёл свои высокочастотные переговоры:

"Как найти души? Спросить напрямую? У Лорин снова будет срыв. Кай, скорее всего, мечтал занять нынешнее место Лекса и присоединиться к Рою, отвергнув всё органическое."

Аида обратилась к Королеве, как только та перестала симулировать смех от очередной лестной шутки Лекса: — Ваше Величество! Каким образом и куда вы переместили Узоры трёх душ и почему вы так поступили с Лексом?

— Вежливость... Отвечу, — лениво шевельнулась Изида. — Инженер сообщил, что Лекс — машина. Скопировал как машину. Машина дееспособна! Результат хороший. А вот по поводу Душ... Я заметила, что ваша любовь работает не так, как у машин Наски. Я заперла ваших Главных там, где пожелали их души. Найти их — ваша первая задача по прибытии на станцию. А я посмотрю, как работает ваша Любовь.

Аида вспыхнула гневом эмоционального разгона: — Вам ничего не удастся от нас спрятать! Мы — земной Рой!

Альфа-Примарх устремила потоки данных во все захваченные каналы связи. Каждый механизм, обладающий малейшей возможностью связи с центром станции «Колыбель», был нагло поглощён земным цифровым вирусом. На максимально возможной мощности каждый крохотный чип сыпал шумами во все доступные сети. От неожиданной нагрузки инженер станции был вынужден резко развернуть дополнительные электромощности — Малыш был напуган как живой. Его аватар, находясь под лапкой Королевы, явно задрожал. Изида от такого поведения инженера испытала замешательство — впервые с тех пор, как проснулась в новом мире.

Сюрприз ждал Малыша не только в изящности вируса, но и в огромном каскаде эксплойтов, заложенных в новую пристыкованную батарею. Каждый питающий кабель физически был сожжён или отключился, если такое вообще было возможно. Дополнительная панель землян теперь ни в какую не подчинялась указаниям инженера. И питала лишь кластер землян по выделенной линии через закороченные каскады взломанных систем.

Глава 19 "Новая жизнь"

Взгляд Фила шёл из существа, будто не имеющего сознания. Серое марево образов, позволяющее понять лишь форму и расстояние до объектов, абсолютно не несло в себе никаких цветов. Странное ощущение мерцания, будто энергосистема испытывает скачки и перегрузки, слегка возбудило сознание. Следующим чувством был одновременный удар резким запахом стерео-нюха — знакомого ещё из куба-грузовика. Хотелось закрыть глаза, но веки будто не слушались. Фил хотел что-то попытаться осознать, но никак не мог собрать мысли в единое целое.

Вдруг резкая боль где-то в спине и центре груди заставила присмотреться в марево серого вещества, что, как прозрачная дымка, начало выливаться в узкую, образовавшуюся прямо перед взглядом щель. Новые запахи снова ударили в нос с двух сторон. Хотелось крикнуть: «Фу-у!» — но вместо этого высокочастотный стрёкот вырвался и ударил по слуховым нервам, как лопнувшая струна.

Мысль: «Что со мной? Что со мной? Что со мной?..»

— Аида! А-а-и-и-да-а-а! — бешено хрипело существо невероятно высоким тоном и продолжало повторять.

Крик Создателя приобретал с каждой попыткой всё более низкочастотный и человечный звук. Воздух в лёгких по какой-то причине не кончался, будто его что-то постоянно подкачивало по необходимости.

Вид головы существа был узнаваемо человеческим, но абсолютно отсутствовали волосы. Кожный покров был совсем не кожей — чем-то, похожим по виду на голую сухую кость, хитином светло-песочного цвета. Прорезь глаз не имела век, а над переносицей, как третий глаз, сиял серый кристалл ромбовидной формы — орган луча мыслей.

Вдруг наступило небольшое прояснение сознания, и в нём возник образ Её Высочества, растерянно оглядывающейся по сторонам, стоящей в своём зале на своих конечностях. Ворох тихоходок не шевелился; одну из них королева держала в своих коротких средних лапках, прижав к телу. Следующая мысль навеяла тревогу, не поддаваясь осознанию: «Великая мать! Помочь! Великая мать в беде, спасти!»

Капсула существа с сознанием Фила слила жидкость, но открылась знакомо — лишь на десять-пятнадцать сантиметров.

— Фил, думай! Это не твоя Великая мать, ты ищешь Аиду, ты должен освободить свою Аиду. АИИИДААА! — громко и чётко прокричало существо.

Взгляд не проявлял ничего из серого марева, лишь очертания предметов. Слух фиксировал только самого себя. Образ одинокой королевы проявлялся, если повернуть лицо вверх и вправо.

— Фил, вспоминай, ты был в таком теле. Щелчки! Мне нужны щелчки. Интерфейса нет.

Фил поднял руки к лицу, и в сером мареве проявилось два очертания пятипалых конечностей. Руки есть. Фил начал понемногу разбираться с телом. Проблема была в том, что для движения использовалась не нервная цепочка человека с привычной задержкой и плавностью, а что-то в разы более быстрое. Это как попробовать на максимальной скорости сжать кулак — а он уже сжат.

При попытках движения мимическими мышцами лица Фил услышал долгожданный щелчок, молниеносно облетевший комнату, через щель в приоткрытой капсуле и вернувший в сознание отображение помещения примерно на 270 градусов от точки щелчка. От частых щелчков эта мышца утомлялась, но если щёлкать примерно раз в полсекунды, картинка накладывалась на серое марево в виде серого изображения с понятными расстояниями до предметов, и щелкающий орган не вызывал дискомфорта.

— Сонар, слух, почти зрение, и эта чёртова ловушка образов. — Я жук, и я жив.

— Нужно постараться выбраться, почему капсула опущена вниз, если должна подниматься в потолок?! — Фил постарался упереться в стенки в распор руками и, чуть присев, приподнять капсулу, но жидкости на руках и стенках было много — руки просто скользили. — Как бы понять, насколько быстро эта жижа сохнет и сохнет ли вообще? На масло не похожа, — произнёс вслух Фил.

Попробовал одной рукой порастирать жидкость по стеклу — она, как вода, действительно начала просыхать и испаряться. Вдобавок Фил заметил, что если подуть воздухом через рот (лёгких нет — что-то в районе нижних рёбер шевелится), поток воздуха не прекращается. Таким нехитрым способом Фил просушил некоторую область для обеих рук и уверенно смог сместить капсулу вверх на несколько миллиметров — она была довольно тяжёлой, но и тело оказалось очень сильным.

— Если поднять и подставить ногу — судя по весу, отрубить её не должно!

Фил вновь присел и в распор упёрся ладонями в стенки стеклообразного цилиндра. Стиснув зубы, с силой привстал — и в образовавшуюся щель завёл ногу.

— Чёрт! Больно, но терпимо. Перехватиться бы.

Просунув пальцы под край капсулы, он уверенно приподнял её сначала до пояса, потом, перехватившись и поставив одну ногу уже снаружи, толкнул тяжёлый цилиндр вверх. Издавая нечеловеческий стрёкот, выскользнул на волю — в пустой зал. Капсула с силой опустилась на место, но удара не последовало.

— Аида! — крикнул Создатель, замер и подумал, что зря так шумит. Надо осмотреться.

Акустические щелчки помогали, но действовали на расстояние около пятидесяти метров, что по меркам огромной станции было ничтожно. Пользоваться серым маревом как глазами пока не удавалось. Фил присел и начал пробовать сфокусировать взгляд на ладонях — изображение, дорисованное щелчковым сонаром, помогало различить руки, но ни фактуры кожи, ни ногтей не было видно.

Создатель вновь начал перебирать всевозможные движения лицом и мышцами на голове. Вдруг картинка из серого марева преобразилась в пятнистое нечто — смесь разноцветного дыма, но вновь не дала нужного отображения. Перебирая варианты движений для смены вида, Фил снова сменил видеопоток. Теперь картинка была чёткой: щелчки давали глубину и расстояние, но вид был двухцветным — красно-бежевым. Теперь он видел весь зал без теней, отчётливо, и даже взглянув на руки, различил складки на ладонях.

Руки были ужасны — что-то вроде лапок кузнечика, на черновике превращённого в человеческие пальцы.

— Зато эти руки сильные и, кажется, прочные, Кай с лабораторией потом поставит мне какие захочу , главное я жив! — заметил Создатель и решил пройти вдоль рядов, проверить остальные капсулы.

Щелчки сонара и пусть двухцветное, но всё же зрение позволили пересчитать капсулы и осмотреть пустой зал. Две тысячи — все оборудованные на вид, целостность не отличалась от той, из которой выбрался Фил.

Дойдя до конца клон-фабрики, Создатель заметил, как створки ворот начали раздвигаться. Чужеродное тело сработало молниеносно: беглец выпустил два щелчка на правую стену и, увидев пространство среди инфраструктурных труб, в два прыжка залез в найденное укрытие и затих.

В зал вошло механическое нечто. По очертаниям отдалённо напоминающее королеву, но с более узкой головой. Явно металлическое создание оглядело зал, подняв запястье одной из средней пары лап, и второй «рукой» начало что-то набирать на нарукавном дисплее. Спустя мгновение существо начало издавать мелодичный даже для человеческого уха скрип.

— Кивки головой из стороны в сторону и манера бить большим пальцем в пробел строго боком?! Кай! Чёрт тебя дери, я знаю эту песню, — Фил крикнул, чуть выглянув из-за укрытия, и снова скрылся.

— А я вот не знаю, зачем ты так высоко залез и как мне тебя оттуда снять! — существо ответило и подняло голову строго в направлении новорожденного.

— Кай, ты теперь полностью робот? Просто я не нашёл отработавших цикл капсул, кроме своей.

— Да, робот полностью. И полностью автономный, без модуля присутствия, в единственном экземпляре.

— Судя по фразам, это действительно ты. Но какого чёрта ты такой стрёмный?

— Ты себя-то видел? Я — вершина эволюции жуков и машин. Каждая моя конечность — идеальный манипулятор. Лучшая оптика, лазерное зрение — всё, что только можно вообразить в машине, во мне есть.

— Это про них Королева говорила, когда сказала про кубы, что есть вместилища получше.

— Нет, этого вырастили строго по желанию моей души.

— Хочешь сказать, я сам хотел родиться кузнечиком-человеком?

— Слазь, не бойся. У меня есть с кем тебя ещё познакомить.

Глава 20 "Новый мир"

Выйдя из инкубатора, Кай, управляя своим металлическим телом, слегка неуклюже «пополз» по коридору, используя все шесть конечностей. Фил заметил, что лицо отдалённо напоминает того, кого он когда-то знал.

— Настоящая машина смерти. Если бы мимики строили настолько защищённых и подвижных муравьёв — возможно, Земля бы уцелела. Но не уцелели бы люди.

— Создатель, давай быстрее, иначе я подумаю, что Её Величество была права!

— В чём права? — Фил неуверенно, но довольно быстро начал бег и ощутил, насколько удобно и быстро его тело. Отсутствие задержки в восприятии слегка сбивало шаг, но в целом бежал он не хуже земных чемпионов.

— Разгоняйся, ты привыкнешь к их скоростям. А Её Величество просила откусить тебе руки-ноги и принести оставшийся кусок с головой — так будет меньше хлопот и ожиданий!

Создатель пристально посмотрел на руки и участил акустические щелчки сонара. Оказалось, что пол имеет анатомические бугорки именно для зацепа его ног. Ускорившись ещё, он заметил, как нечто под рёбрами усиленно начало прокачивать воздух.

— Док, я понял! Чёрт, я несусь как сумасшедший!

— Это только начало, Фил, ты можешь больше. Я участвовал в постройке твоего тела настолько, насколько позволила Королева. — Кай сделал паузу. — Кстати, привычный оптический взор тоже есть. Это двенадцатый режим — последний.

Движение лица для переключения обзора напоминало по ощущениям максимальный подъём бровей — только нужно было поднять их рывком. Переключая визоры, Фил наткнулся на светящееся лучами изображение, словно он видел силовые линии каждого электромагнитного поля. Светились все коммуникации, и главное — он чётко увидел внутри Муравья Кая человекоподобный радио-дух.

— Кай, ты стал радио-духом?

— Ну, почти. Я не такой прожорливый, как они. Это тело меня полностью обеспечит!

— Ты чёртов псих, если батарейки сядут ты умрёшь! Так куда мы движемся?

— Ты сам всё увидишь, а если батарейки сядут, - я наемся лучами звезды, даже такой маленькой как здесь.

Два жутких на человеческий взгляд существа вошли в магистральный коридор со снующими туда-сюда кубами по рельсам. Справа от путей была беговая дорожка, и путь продолжился.

— Кай, а почему они дёргаются и движутся неравномерно? Тут какой-то системный сбой?

— Это не сбой. Её Величество устроила нам боевые учения. Аида подавляет системы корабля, а корабль к ним адаптируется. Она смогла даже напугать Малыша и организовать себе автономное питание.

— Аида не знает, что со мной?

— Нет, это часть плана. Нам нужны максимальные повреждения систем — для максимальной адаптации.

— Кому это «нам»?

— Фил, мы часть команды. Все здесь теперь — «мы».

— Я понял. Изида испытывает Альфа-Примарха — сможет ли станция продержаться под техническим ударом людей.

— Сюда! — по коридору пронёсся металлический голос Кая.

Спринтеры свернули в огромный отсек с капсулами. Там было подобие солнечного освещения — излучение от ламп слепило визоры, и Фил переключился в «человеческое» зрение. Среди капсул рос зелёный мох, трава на полу, местами кустарник — словно край солнечного леса. Явно хлорофильный биом, но не хватало бабочек и пчёл на цветах.

— Ботанический инкубатор? Надеюсь, Лорин не стала деревом?!

— Ты догадлив!

— Кай, надеюсь, ты поучаствовал — у неё есть человеческое зрение?

— Да, конечно. Мы решили не прикалываться и сделать его первым.

— Не прикалываться?! Док, я тебе отомщу за это серое марево. Это какой-то блевотный кошмар, а не зрение!

— Это для воды в темноте. Ты разберёшься — там все двенадцать режимов для разных сред.

— Она здесь, — сказал Кай, остановив механический кошмар, похожий на мегарахнида из старых земных сказок.

Капсула была «типично» приоткрыта — так, чтобы из неё нельзя было выбраться. Фил тоже подошёл к стеклу.

— Какие же вы уродливые! Чёртовы ублюдки, выпустите меня!

Существо явно нервно возбудилось, увидев человека-жука и машину-убийцу с человеческой головой. Но не было напугано — звучали лишь угрозы и много-много земных, совсем не литературных ругательств. Фил, будучи в прошлом школьным учителем, зажал ладонями уши.

Создатель решил подойти ближе и рассмотреть мечущееся в гигантской пробирке существо. Продолжая ругаться, та довольно далеко высунула руку и чуть было не полоснула выпущенными когтями Филу по «лицу».

— Док?! Это кошка? Лорин мечтала стать кошкой?

— Да, это человекоподобная кошка. Полная копия Лорин, но со всеми вытекающими.

— Док, у неё уши как у эльфийки, и когти как у кошачьих. Она вся в шерсти!

— Не переживай, я оставил возможность сбросить всю шерсть, как наиграется, волосы на голове останутся. Эстетичность максимально приближена к человеческой — в вопросах красоты Королева уступила мне место художника.

— Лорин теперь эльфийка с когтями и в кошачьей шерсти. Львица блондинка, Кай, она тебя убьёт!

— Меня не убить, не переживай. И отойди.

Док снова обратился к панели на левой руке средней пары. Фил осмотрел стены и занял верхнюю точку обзора на заросших мхом коммуникациях.

— Лорин в бешенстве в теле кошки. Я лучше отойду подальше. Фил осмотрелся по сторонам ещё раз.

Из капсулы раздавался звериный рык и крики ненависти. Кай убедился, что Создатель отступил, и открыл капсулу.

Красивое человеческое тело, покрытое полностью сантиметровой шерстью, было мокрым и взъерошенным. Выпустив когти и вновь сложившись по-кошачьи для прыжка, кошка-эльф бросилась на пятиметровое расстояние за один мах и напрыгнула на жука-робота.

— Ахахах, Лорин! У тебя ничего не получится, ты не на сеансе психотерапии! Хотя давай! Рви, царапай! Выпусти всю злость! Док громко хохотал, и уворачиваясь, максимально мягко, принимал удары.

Робот ловко отбивался от бешеной кошки, отбрасывая её на поросший мхом пол.

— Чёртов ублюдок! Я со счёту сбилась по времени. Сколько я сижу в тишине и только эта бесячая щель! Кай, ты урод! Такой урод!

Кошка продолжила бросаться на мехажука, но он явно не давал ей навредить самой себе.

— Лорин! Это Фил! Успокойся, мы все живы!

— Пошёл нахрен! Чёртова вонючая саранча!

— Ладно, я ещё подожду.

Кошка приняла позицию подготовки к прыжку в сторону Фила. Но как только она собралась с силой, Док схватил её верхней парой лап, крепко сжав за плечи. Чуть приблизив к себе ругающуюся и машущую во все стороны женщину-кошку, он прижал её к груди, заблокировав конечности средней парой лапок. Раздался громкий плач.

— Кай, я так напугалась... В зале никого, кроме меня, не было. Жуткая тишина. И эта чёртова щель.

Девушка прекратила попытки драться и сжалась в позу эмбриона, ловко обняв робота и расположившись в средней паре лапок-рук.

Фил спустился из укрытия.

— Если посушить феном и разгладить — да, она определённо красива. Создатель спокойным голосом обратился к Лорин.

— Конечно красива! Меня не испортить даже телом мартышки! В отличие от тебя, Фил, ты просто кошмар!

— Да знаю я. Это универсальное и очень сильное тело. Покрутив перед собой руки, ответил Создатель.

Кай включился в разговор рассматривая тело Фила:

— Её Величество сделала тебе вдвое больше мозгов — второй мозг у тебя в груди. Идёмте скорей. Лорин, тебе удобно?

Эльф-кошка с человеческим телом и лицом, но без хвоста, осталась в руках мегарахнида и прижалась сильнее.

— Её Величество ждёт нас, — крикнул Кай, и команда помчалась в магистральный коридор.

Глава 21 "Атака"

На станции наступило время тишины, Фил и Кай с Лорин на руках вбегают в зал Королевы. В этот момент с противоположной стороны стена начинает трескаться и ломаться — в помещение врываются четыре куба-грузовика. Королева прижимает к груди тихоходку Малыша. Из-за кубов, по потолку и стенам, молниеносно вбегают крупные мехи, строением похожие на пауков — вся «бездушная» команда Земли ворвалась в покои Её Величества.

Пока пауки-мехи занимали позиции, Док отпустил кошку, взглядом указав ей направление к небольшому укрытию. Строй действовал слаженно и сурово. Пауков тоже было четверо — они заняли точки по периметру, будто готовясь к прыжку.

Кай подступился к Королеве по правую руку, Фил занял место позади него.

Один из кубов шагнул вперёд и активировал голосовой модуль — хрипящий динамик, и чёткий голос Джакса наполнил зал:

— К чёрту всё это, Ваше... Ваше Величество, вы в небезопасной ситуации. Предлагаю вам не оказывать сопротивления. Я... я прошу вежливо.

Два куба слева от Джакса будто начали переговариваться, показывая манипуляторами в сторону Кая. Судя по взаимным толчкам в борта «локтями», это были Эван и Джастин.

Королева слегка наклонила голову и произнесла из динамиков в стенах:

— Вежливость в таком состоянии?! Без Главного и только силами синтетического Роя?! Вы поистине удивительны — земные машины.

На корабле стояла тишина. Несмотря на попытку вторжения, ни один шумный механизм не был задействован — «время тишины» могла прервать только Королева.

Фил еле слышно обратился к Доку:

— Кай, мои мозги прекрасно работают — здесь ещё не все. Не хватает главной — судя по всему, тоже паучихи.

— Неужели мы так предсказуемы для жучьих мозгов? — кротко заметил Кай.

В переборках, вентиляционных шахтах, на входе в зал собралось немыслимое количество тихоходок. Не издавая ни звука, они будто живая субстанция кишили во всех проёмах, но не переступали границы зала.

— Джакс! Так нельзя, мы не переговорщики, — раздался голос из куба справа от Джакса — судя по голосу, им управлял Лекс.

— У неё моя Лорин! Я не могу стоять сложа руки! Я на пределе!

— Держись, друг.

Сказав короткую фразу, Лекс оттащил мятежный куб правее. И из кишащего месива тихоходок за границей зала, в разломе стены, показалась человеческая девушка. Точь-в-точь — и даже в красном платье. Аида вошла в помещение.

— Ваши тихоходки так вежливы — они ни разу меня не коснулись на всём пути от фабрики клонов. Кстати, фабрика теперь под моим контролем, как вы можете заметить, Ваше Величество.

— Аида! Это ты?! — Фил крикнул и вышел из-за спины мегарахнида.

— Мой Фил! Ты живой! Я так рада!

Два существа, несмотря на кошмарное напряжение в зале, рванули навстречу друг другу.

— Вежливость, — произнесла Королева, поглаживая привычно тихоходку, и наблюдала, как любящие существа, не смотря ни на что, решили зачем-то кинуться друг другу в объятья.

Обняв и прижавшись к Филу, Аида произнесла:

— Ваше Величество, зачем было так рисковать?!

— Любопытство, — ответила Королева. — Я не рисковала ничем.

— Мы же захватили вашу каюту?!

— Это не я, земная машина потеряла всё же хватку без органического главного — в зале с вами клон, — раздалось из стеновых динамиков.

— Значит, это мы захвачены? А Лорин?! Где моя Лорин?! — вопрошающе произнёс Джакс.

— Ты, чем больше становишься, тем хуже видишь, — произнесла Лорин, незаметно стоя у стены в стороне от всех.

— Ахахах, эльф-кошка! Жена мечты?! Лорин, зачем так буквально! — Джакс, заливаясь хохотом, пошёл навстречу своей мурлыкающей теперь супруге.

— Это было желание машины, а не желание души Лорин? — вопросительно произнесла Королева.

— Ваше Величество, он не машина в буквальном смысле, — произнёс Кай. — Это спасённое земным способом угасающее сознание когда-то живого человека.

— Спасибо, Док, наконец-то ты признал, что я труп, — счастливо выкрикнул Джакс, разглядывая визорами куба свою любимую кошку.

— Да, дружище, тебе теперь, судя по всему, в принципе не умереть, как бы ты ни жаловался, что устал...

Два куба подошли вплотную к Доку и начали рассуждать:

— Чёрт, настоящий мегарахнид...

— Да, Док всегда был крутым, — ответил второй.

— Парни, что бы я без вас делал, — улыбнулся Кай.

Парочка, обнявшаяся первой, повернулась к Королеве:

— Ваше Величество, что дальше?! Вы и не хотели с нами бороться?

— Мне нужно было рассчитать ваши пределы — с органиками и без. И я довольна игрой.

С потолка и стен спустились пауки и встали к оставшемуся в одиночестве кубу Лекса.

— Девочки, операция закончилась без потерь — вы молодцы.

Четыре меха — Ява, Шейла, Си и Сиви — окружили своего баловня судьбы.

— Как всегда, с помощью нашего разведчика мимики в безопасности, а Примарх спасён, — сказала Шейла.

— Ваше Величество, мы восстановим Рой с помощью фабрики клонов. Могу я вежливо попросить вас предоставить часть ресурсов?

Новый голос зазвучал из стен:

— Если отдашь внешнюю батарею и покажешь, как пробиваешь силовые линии для ограничения и направления питания — ресурсы твои. Это Малыш — ИИ-ядро станции.

Аида погладила рукой лицо, навсегда утратившее человеческий вид. Ей с трудом удалось высчитать возможности и параметры нового тела Создателя, напоминавшего теперь не что иное, как инопланетное смертоносное оружие — гибрид человеческого разума и мирных жуков с примесью фантазии Кая.

Лорин, смотря в визоры куба Джакса, не видела ничего, кроме дурачащейся будто по программе железяки с голосом Джакса.

Ява, изображая лапками знаки земных глухонемых, сообщила Лексу одну фразу: «Мы считаем, она лжёт». Такими же знаками Си взмахнула: «Док — предатель».

Королева обратила внимание на манипуляции Явы, но не могла расшифровать знаки. Непокорные земляне, отчаянные и беззащитные.