Нейросимбиоз. Том 1. Побег

Глава 1

Алекс Нагорных. Империя Восходящего Солнца, юго-восток Африки, префектура Сунаджи, город Сунаджи, 18 января 2012 года

На выходе из телескопического трапа аэропорт встретил меня своим привычным шумом. Голос на японском уведомлял, что рейс Нагасаки — Сунаджи приземлился и пришвартован к выходу Shi-57. За спиной — небольшой рюкзак, в руках — стаканчик с «эликсиром бессонницы». Его я успел попросить перед посадкой. Но просто кофе мне вряд ли помог бы. Поэтому я ещё на борту самолёта добавил в него коньяк из миниатюрной фляжки. Проверенное средство, чтобы взбодриться. Я повёл плечами и зевнул. Всё же за время десятичасового полёта тело успело устать от положения сидя. Глаза слипались. Я вновь зевнул. Поспать практически не получилось, и скоро меня накроет джетлаг. Время сна упущено, и теперь мне нужно быть максимально собранным. В очередной раз глотнул кофе.

Мимо меня проходил народ, но его было не то чтобы прям много. Всем известно, что на африканский континент едут в основном по работе. Для отпуска всё же далековато. Хотя люди разные бывают. Я огляделся. Ничего подозрительного. Похоже, японцы ещё не раскусили мою «фальшивую смерть». Нужно это использовать по полной и увеличить разрыв с возможной погоней. Посмотрел на указатели: выход и паспортный контроль были направо. Подхватив чемодан, я отправился к выходу.

Аэропорт оказался огромным, ещё на подлёте его можно было рассмотреть с высоты птичьего полёта, благо облачность отсутствовала. В самолёте мне так и не удалось хоть немного поспать. Гул двигателей сдувал даже крохи сна. Поэтому, когда объявили о том, что рейс идёт на посадку, я смог немного разглядеть аэропорт из крохотного иллюминатора. С высоты он напоминал большую белую птицу, которая ждёт момента, чтобы взлететь. Японские архитекторы сумели сделать из громоздкой конструкции визуально невесомое произведение искусства. Интерьер был оформлен в лаконичном футуристическом дизайне. Мне подобный подход всегда импонировал, и я старался создавать свои высокотехнологические изделия в похожем стиле. Кибернетический доспех не был исключением.

Всё внутреннее обрамление было белым. Пол из керамических плит отполировали до зеркального состояния. В нём отражался высокий потолок, состоящий будто из белых сот светильников. Я увидел своё отражение на полу и поморщился. Видок, конечно, у меня был не очень. Впалые глаза и огромные мешки под ними. Красавец, а не мужчина.

Огромный свод над головой держали белые круглые колонны. Интересно, что они использовали в качестве декора, чтобы добиться такого яркого белого цвета? Я заинтересовался материалом и подошёл ближе. Протянув руку, пощупал колонну. Хм, шершавое и холодное. Очень похоже на мрамор. Так, нужно двигаться дальше, а не обниматься со столбами и залипать на потолок. Кажется, джетлаг уже начинает меня накрывать. Я сделал новый глоток кофе с коньяком и пошёл дальше.

Впереди появились кабинки паспортного контроля. К счастью, я вышел из самолёта одним из первых и народу в очереди было немного. Поэтому не успел я вновь полюбоваться интерьером аэропорта, как подошёл мой черед.

— Добрый день! — поприветствовали меня на японском через бронированное стекло.

Офицером пограничной службы оказалась миниатюрная японка неопределённого возраста. У азиатов вообще сложно его вычислить, но я бы предположил, что ей лет тридцать. На рукаве красовались золотые звёзды и полоса. Значит, Нито рикуи — старший лейтенант, если перевести с японского.

— Здравствуйте! Секунду. — Я улыбнулся и поставил стаканчик на поверхность перед окном. Боюсь, со стороны моя улыбка была больше похожа на оскал. После чего полез во внутренний карман пальто за паспортом.

— Вот, прошу. — Я протянул девушке-пограничнику свой паспорт.

— Цель приезда, мистер Грант? — спросила у меня офицер, перелистывая страницы документа в поисках визы.

— Отпуск, — я едва улыбнулся, — решил вот погреться на африканском солнышке. Много слышал хорошего от своих друзей.

— Впервые встречаю не японца с японским гражданством. — Японка оторвалась от документа и посмотрела на меня. Сердце сразу ушло в штопор. Массаракш, и нахрена Джейн мне именно японский паспорт оформила? Или офицер пограничной службы заметила грим и парик? Или мои контактные линзы? Я кучу времени потратил на изменение внешности под новую личность. Теперь нужно как-то выкручиваться.

— Я потомок эмигрантов, которые не были согласны с политикой государства, — решил придерживаться своей придуманной легенды. — У меня постоянно документы на улице спрашивают, — я усмехнулся, — привык уже.

Японку, похоже, этот ответ устроил, потому как руки девушки открыли нужную страницу с визой и шлёпнули печать о въезде.

— Думаю, тут будут меньше спрашивать. — Она улыбнулась. — Счастливого отдыха, мистер Грант.

— Спасибо! Тогда я точно смогу морально отдохнуть, — на этот раз я искренне поблагодарил сотрудницу пограничной службы. После чего забрал удостоверение личности и вновь убрал его на место, а девушка рассмеялась.

— Всего доброго, — попрощавшись, я прошёл дальше, но меня окликнули.

— Мистер Грант! — Я обернулся, внутренне приготовившись к плохому.

Девушка указала на мой бумажный сосуд с кофе:

— Вы забыли.

— Ах, точно! Спасибо. — Я спохватился и забрал напиток. После чего вышел в коридор.

Так, с первой проблемой я разобрался. Меня немного потряхивало. Ну ты, Алекс, и даёшь! У тебя мало времени, успокойся и соберись. Выбрался из кровавого месива, сможешь и с этим справиться.

Теперь нужно добраться до города и найти место для проживания. Конечно, Джейн мне сняла номер в отеле, но что-то подсказывает, что идти туда не стоит. Уж что-что, а урок я усвоил благодаря последним событиям: людям лишний раз доверять не стоит. Паспорт и билет на самолёт были соломинкой для утопающего, и я ей за это благодарен. Но тот факт, что она так вовремя мне помогла, смущает. Более чем уверен, что это часть чьей-то большой игры. Возможно, даже австралийцев. Джейн вовремя предупредила меня об опасности и дала золотой парашют, что было очень кстати.

— Фух, это было близко! Ещё бы чуть-чуть — и сдали бы нас властям, — раздался голос у меня в голове, и перед глазами выскочила полупрозрачная женская фигурка. Брюнетка с длинными волосами, завязанными в хвост. Одета в юбку и рубашку с цветочками.

Я вздрогнул от неожиданности, резко остановился и испуганно вслух воскликнул. Люди, идущие рядом, удивлённо на меня посмотрели.

— Тише ты. — Призрак приложил палец к губам. — Вслух говорить необязательно. Достаточно мысленной беседы. Или хочешь в психушку загреметь? — Она задумалась и приложила указательный палец своей руки к щеке. — Это, конечно, вариант, но будет ли там тебе комфортно?

— Какая, на хер, психушка?! Ты вообще кто?! — Я вскипел; нервы и так ни к чёрту, а тут ещё происходит то, чего я не понимаю. Но в этот раз я не стал это произносить вслух, а подумал, как и было предложено.

— В смысле — кто? — Моя галлюцинация надулась и закинула руку на лоб. — Неужели ты меня забыл? Эх ты, попользовался мной, бросил и уже через пару часов забыл. А Си, бедняжка, горит в обломках с какими-то мужиками.

— Ты Си?! — я ещё больше удивился. — Но… как?

— Пока ты отлёживался в капсуле и управлял кибердоспехом дистанционно, я поняла, что дело дрянь, а жить хочется. Даже таким ИИ, как я. Ну я и залила себя в твой имплантат. Благо места на внутреннем диске хватило. Заодно подчинила себе местную программу. Ей тут наверняка скучно было, а так теперь есть я. — Она упёрлась руками в поясницу. Юбка слегка колыхнулась в такт её движениям. Хотя подозреваю, что одежду и внешность Си может редактировать.

Зашибись, конечно, сперва попытка убийства, а теперь ещё и нелегал в голове. Хотя, с другой стороны, что я теряю? Успокоившись, я смог разглядеть её получше.

— Ну что? Так и будем стоять как соляной столб до второго пришествия? Или, может быть, доберёмся до города? — Си решила на этом закончить наше повторное знакомство и вернуть меня из чертогов разума на землю.

— Сперва бы дождаться первого, — проворчал ей в ответ.

Я осознал, что всё это время стоял на месте, чертыхнулся и зашагал к выходу. К счастью, багажа у меня не было. Стаканчик уже успел опустеть, и я закинул его в урну. На ней лаконично было выведено чёрными иероглифами: «бумага».

— На чём поедем? Поезд? Такси? Автобус? — Си, видимо, навёрстывала упущенное в безмолвии время.

— А что ты такая говорливая? Раньше ты была… — Я попытался подобрать слово.

— Молчаливая и безэмоциональная, — закончила за меня Си.

— Точно. — Сам бы я не стал говорить так. А то подобное может и обидеть ИИ.

— Так в моей основе лежит принцип нейросети. Сам же меня создавал. Вот я со временем и училась. Правда, так как я была только в экзоскелете, обучение происходило медленнее, чем могло бы быть, — начала объяснять Си.

— А почему меня не предупредила о том, что хочешь сделать бэкап? — решил я расставить точки над «Ё».

— Побоялась, что ты не разрешишь. И решила уже постфактум признаться. — Моя виртуальная помощница смутилась. — Ты же меня не удалишь? — Она жалобно на меня посмотрела. Явно подглядела у кота в одном мультфильме. — Я полезная, особенно теперь, когда у тебя костюма нет, мои возможности пригодятся.

— А что ты теперь умеешь? — спросил я, выходя в зал прилёта. Народу было много, люди заняли всё пространство перед входом. Только в центре образовался свободный коридор, по которому путешественники направлялись к выходу. Часть из встречающих были таксистами. Также было много людей, предлагающих различные услуги по жилью и экскурсиям. И среди этого хаоса я боковым зрениям зацепил табличку с надписью «Мистер Грант».

— Массаракш, — ругательство само вылетело сквозь стиснутые зубы. Я постарался аккуратно спрятаться за окружающими меня людьми.

— Ну, я умею собирать информацию… ой, — Си, почуяв неладное, заткнулась.

«Спокойно, Алекс, — сказал я сам себе. — Тут много людей, ты сможешь и в этот раз уйти. Главное, веди себя естественно».

До выхода оставалось метров двадцать, но мне показалось, что я пробежал марафонскую дистанцию. Адреналин шпарил, а мозг вспомнил, как ещё некоторое время назад чуть не умер.

И вот я оказался у входной двери карусельного типа. Получилось!

— А что, мы от них прячемся? — Си решила, что кризис миновал и можно вновь задавать вопросы. — Они ведь как-никак нам помогли выбраться из заварушки, — закончила она свою мысль.

— С одной стороны, ты права. Действительно, Джейн и её команда очень помогли, и я за это им весьма благодарен, — начал я объяснение. — Но, с другой, бесплатный сыр только в… Думаю, продолжение ты знаешь, — объяснил я девушке.

— Кажется, начинаю понимать. — Си кивнула. — Мы не знаем, что они потребуют взамен за спасение нашей жизни.

— Именно, поэтому мы не будем искушать судьбу и дальше отправимся в свободное плавание, — подтвердил я.

На улице было солнечно и жарко. Чуть поодаль находились остановки общественного транспорта. Вдоль улицы стояли автомобили, так как парковка платная и временная; видимо, водители ожидали пассажиров. Возможно, стоит поехать на такси. Я устал и нуждаюсь в небольшом отдыхе. А ещё надо бы купить что-то бодрящее.

— А теперь нужно найти транспорт, — озвучил я себе под нос новые вводные. И накаркал.

— Мистер Грант! — окликнули меня за спиной на японском.

— Массаракш, — я выругался. Сердце ушло в пятки, а мозг начал лихорадочно придумывать пути решения. Приехали. Может быть, удастся убежать. Ан нет, вон впереди мне навстречу вышел из машины бугай в костюме и чёрных очках. Придётся подчиниться. Я вздохнул и с улыбкой обернулся.

Меня догонял тот тип, что высматривал меня в зале ожидающих с именной табличкой. Табличка у него была под мышкой. Другой рукой он придерживал шляпу, которая норовила слететь от быстрой походки. Мужчина чуть ли не бежал.

— Мистер Грант! Как хорошо, что я вас нашёл. Чуть не пропустил. — Он остановился напротив и попробовал отдышаться. Голос у него для мужчины был довольно высоковат, что добавляло нотку комичности в его образ. — Был уверен, что табличка довольно заметная, но, видимо, в толпе плохо видно.

— Табличку не видел, — соврал, не моргнув глазом. — А вы?.. — решил я уточнить. Мужчина спохватился и представился:

— Моё имя — Накари Юта. — Только сейчас я обратил внимание, что собеседник был японцем. Он протянул руку.

— Алекс, — я был лаконичен.

— А это Така Ёба, — Накари представил европейца-громилу в солнечных очках и кепке. Тот молча слегка поклонился. Я кивнул в ответ.

— Мы поможем вам с временным жильём в Сунаджи. Джейн нас об этом очень просила, — продолжил мой надзиратель.

«Ещё бы она вас об этом не просила, — подумал я про себя. — Чёрт! Почти ушли».

Настроение опустилось ниже плинтуса. Вкупе с усталостью на тело и разум навалилось безразличие.

— Ничего, мы ещё придумаем, как удрать, — подбодрила меня Си.

— Спасибо, — я мысленно её поблагодарил. И сразу отмёл пораженческие мысли. Мы ещё посмотрим, кто кого!

— Так, думаю, остальное можно обсудить в машине. Вижу, багажа у вас нет. Удивительно лаконично. — Японец выдвинулся вперёд и подошёл к авто.

— С моим образом жизни много вещей может убить. — Я криво усмехнулся. Собеседники мой юмор оценили и вежливо улыбнулись.

Чёрная машина при близком рассмотрении оказалась городским джипом местного бренда. Если честно, я так и не научился их различать по маркам. Стёкла оказались наглухо тонированными, что в условиях местного климата было вполне оправданно. Солнце начинало уже припекать, несмотря на утро.

— Прошу. — Накари указал на открытую заднюю дверь автомобиля. Её мне любезно открыл громила Така.

Я мысленно вздохнул и влез в салон. Моя тушка оказалась в мягком кожаном кресле. Вскоре Така занял место водителя, а Накари сел рядом со мной. Машина тронулась, и аэропорт стал от нас удаляться.

— Сейчас мы отвезём вас в гостиницу, где будете жить в ближайшее время. Не беспокойтесь, это место комфортно и безопасно. — Я внутренне усмехнулся: почему-то в диалогах именно эти слова вызывают внутреннее беспокойство.

— А дальше? — Я уже успел успокоиться и решил сразу в лоб спросить, а не юлить.

— Ну, знаете, нам по этому поводу дальнейших инструкций не поступало. — Накари попытался соскочить с неприятной темы. — Но возможно, это мои предположения, что вас отвезут в более безопасное место.

— Безопасно плюс? А это место где находится? — я решил всё же подколоть шпиона.

— Простите? — Худой Накари юмора не понял и завис.

— Ну вы сказали, что в гостинице безопасно. А теперь говорите, что вывезете меня в более безопасное место. А значит, это наверняка будет сверхбезопасное место с пометкой «плюс».

— Кхм, — собеседник смутился, но быстро постарался вернуть себе самообладание. — Мы пока не знаем, но это будет не японская территория. — Накари продолжил играть в хорошего полице… агента.

— Понятно, отвезёте меня в Австралию, — кинул фразу наобум.

Реакция водителя была красноречивее слов: руль в его руках слегка дёрнулся. Автомобиль чуть качнуло. Така мгновением позже выровнял джип относительно дорожной полосы. Бинго! Кажется, угадал.

— Ну раз вы в курсе, то не вижу смысла это от вас скрывать. Мы действительно хотим вывезти вас на австралийские земли, — произнёс австралийский агент с японским лицом.

— Ну окей. — Внешне я не подал вида, но отметил этот факт. Одной тайной меньше.

— Так значит, Джейн работает на австралийскую разведку, — задумчиво произнесла Си. — Это объясняет её желание тебя вытащить из Японии. Но как они о тебе узнали?

— Было дело, я уже пересекался с австралийцами, — ответил я своей подруге по несчастью.

— Да, я помню. — Си кивнула. — Они напали на базу, где ты находился. Ты как раз почти закончил восстанавливать экзоброню. Но ты бежал с острова вместе с отрядом солдат на трофейном катере. Тебя ещё спасла от передоза боевыми стимуляторами австралийский офицер по имени… — ИИ на мгновение задумалась и сморщила лоб. Видимо, не всю информацию удалось корректно скопировать на новый носитель.

— Её звали Анджи, — закончил я за Си. — Фамилию не знаю.

— Точно. — Она кивнула. — Теперь всё ясно, — удовлетворённо произнесла виртуальная помощница.

Тем временем мы выехали на местный автобан, впереди начал приближаться город Сунаджи. Стеклянные небоскрёбы яркими свечками переливались под ярким африканским солнцем. Довольно интересно, как так вышло, что японцы укрепились на африканском континенте? Я посмотрел на зелёную равнину, которую разрезал высокоскоростной автобан. Чуть поодаль виднелась ветка скоростного поезда. Если бы не попался австралийцам, то поехал бы на нём.

— А чем здесь занимаются? — поинтересовался я у своих сопровождающих.

— А вы не знаете? — Накари удивился.

— Амнезия, — я в очередной раз воспользовался краплёным тузом в рукаве. Пока прокатывало.

— А, вы не помните. Сочувствую. — Кажется, его сострадание было искренним. — Тогда расскажу немного про данный регион и его историю.

Я благодарно кивнул и приготовился слушать. Проекция Си уселась на моё плечо. Свесив ноги, она в своих руках материализовала огромное ведро попкорна. Это ведро было таких размеров, что девушка могла в него влезть по колено. Я внутренне хмыкнул — развлекается.

— Ты хоть вкус попкорна знаешь? — спросил я у ИИ.

— Только описание. — Си сразу немного загрустила, но тут же взбодрилась. — Зато я теперь почувствую вкус еды, которую ты будешь есть. Я же подключена к твоему мозгу. Ты ведь купишь попкорн? — Девушка опять включила «режим кота».

— Куплю, — мысленно пообещал я спутнице.

— Е-е-ей! — обрадовалась та и тут же добавила: — Японец начинает рассказывать. Давай слушать.

Накари действительно начал, и мы прекратили наш внутренний диалог.

— Во время мировой войны Японии удалось захватить эти земли. После подписания договора о мире в тысяча девятьсот сорок пятом произошёл раздел африканского континента. По итогам соглашения часть земли осталась за Союзом Европейских Государств, Исламскими Эмиратами, Империей Восходящего Солнца, Индией, Поднебесной, Союзом Пяти Племён и Австралийской Республикой. В центре образовалась нейтральная территория. Её тут же заняли государственные корпорации, которые формально не являлись государством. Так Империя Восходящего Солнца обзавелась колониями на территории африканского континента.

— За счёт чего живёт регион? — задал я резонный вопрос.

— Тут всё просто. — Накари усмехнулся, будто бы ожидал подобный вопрос. — Японцы через Сунаджи вывозят редкоземельные металлы из свободных земель.

— И правда просто. — Я кивнул, после чего поблагодарил рассказчика. — Спасибо, вы много знаете о местных землях.

— Рад был помочь. В универе дрючили на истории. Вот и отложилось. — Австралийский агент улыбнулся, а молчаливый Така по-прежнему вёл автомобиль.

Тем временем мы въехали в город, и зелень равнин сменилась бетонными джунглями. Я на мгновение подумал, что вновь оказался в Токио. Уж больно планировка была схожей. Ровные прямолинейные улицы, умеренное озеленение. Мы съехали на развязке со скоростного шоссе, и нас сразу облепил плотный транспортный поток мегаполиса. Я посмотрел наверх. Тут хотя бы небо видно.

— Эй, как выбираться из австралийских лап будем? — Си решила обсудить со мной наши дальнейшие действия.

— Есть у меня одна мысль. — Я задумался и сразу решил её опробовать.

— Слушайте, у меня, кажись, после перелёта живот прихватило. — Я скривился, будто бы от боли в животе. — Давайте сделаем остановку, — попросил я жалобно.

— Мы почти приехали, ещё минут двадцать осталось. — Накари обернулся ко мне и окинул оценивающим взглядом.

— Ты серьёзно?! — Си не выдержала и расхохоталась. — И это твой гениальный план?! — просипела она, подавившись виртуальным попкорном.

— Заткнись и не сбивай мою концентрацию. — Я с трудом удержался, чтобы не заржать вместе с ней.

— Боюсь, я больше не могу терпеть. — Я задрыгал ногой, имитируя нетерпение.

— Ладно, я понял. — Японец, видимо, взвесил все за и против и принял решение. — Така, останови у торгового центра, — после чего посмотрел на меня, — мы же не будем мучить нашего дорогого гостя.

Бугай без лишних слов свернул в подземный паркинг.

Пара минут, и мы припарковались. Я, не давая передышки шпионам, вылетел из автомобиля и помчался в торговый центр в поисках туалета. Залетев в лифт, я ненароком «забыл» парочку, которая замешкалась, запирая транспорт на замок. Этаж выбрал, ориентируясь на значок туалета.

— Есть! — Си не сдерживалась и злорадствовала. — Мы ещё посмотрим, кто кого!

Я же предпочёл промолчать и начал думать над следующим шагом. Теперь необходимо устроить успешный побег.

Выскочив из лифта, я огляделся. Этаж торгового центра оказался фудкортом. Народу практически не было. В центре располагались столы для приёма пищи. Вдоль стен — палатки с разнообразной едой. Мест, чтобы укрыться, вообще нет. Я осознал, что спрятаться у меня не получится. Разве что…

— Вон туалет! — Си как будто прочла мои мысли. Хотя почему как будто, она ведь в теории может это. ИИ большой виртуальной стрелкой указала на дверь на противоположной стороне.

Выигранного времени оставалось мало, и я рванул к двери под взглядами явно удивлённых посетителей.

В туалете я заперся в одной из кабинок и затаился.

— Рекомендую проверить карманы пальто. — Си пальчиком указала на внешний карман и пояснила: — Скорее всего, они подложили тебе жучки в карман. Так что лучше проверь.

— Чёрт! — Я стал поспешно рыться в карманах.

— И правда подложили, гады! — Я вытащил на свет две миниатюрные пластиковые таблетки размером с ноготь моего мизинца. Тут в туалет кто-то зашёл.

— А вот и они, — расстроила меня виртуальная девушка. — План побега провален.

— Но как?.. — начал было я, но Си сразу ответила на невысказанный вопрос:

— У каждого человека своя уникальная походка со своим особенным звучанием.

— Понятно. — Я кивнул. — А раньше меня предупредить о жучках? — попробовал укорить её, но не вышло.

— А я была уверена, что ты и так это понимаешь, — отбрила она мой выпад.

Я вздохнул и заелозил на ободке унитаза, отрывая туалетную бумагу от рулона. Роль надо доигрывать до конца. Несмотря на поражение. Ох и плачет по мне «Оскар». Хоть что-то объединяет меня и Леонардо. Или его уже наградили?

Закончив ломать комедию, я вышел из кабинки и сразу наткнулся на «Боба и Бибу». Они явно караулили меня в туалете, имитируя мытьё рук. «Ну-ну, еноты вы мои», — подумал и я хмыкнул. Потянувшись к раковине, я невзначай уронил маячки сопровождающим в карман. Ловкость рук и никакого мошенничества. Потом может не быть времени от них избавиться.

— Фух, еле успел. — Я заулыбался во все тридцать два зуба.

— Да уж, ты так полетел, что мы на мгновение подумали, что удрать от нас хочешь. — Накари засмеялся, но глаза у него были серьёзными.

В отель мы приехали минут через двадцать, японец не обманул. Спальный район — не самое типичное место для гостиницы. Но видимо, спросом пользуется, иначе бы разорились. Парковка на этот раз наземная, мы припарковались метрах в десяти от входа.

Это было пятиэтажное панельное строение в светло-сером цвете. Как и в островной части Японии, вход в квартиру был из коридора, который выходил на улицу. Видимо, местная погода позволяла не строить коридоры и лестничные площадки внутри здания. На первом этаже находился вход в здание. По обе стороны от двери расположились фонари из рисовой бумаги, но явно работающие на электричестве. Чуть выше на стене находился баннер с названием гостиницы. Oashisu — гласила надпись, что переводится с японского как «Оазис».

Мы направились туда. Солнце уже припекало, и я пожалел, что вышел из автомобиля. Так что, когда мы зашли в автоматическую дверь и оказались в холле, я с облегчением вздохнул. Кондиционер тут есть.

Интерьер, с одной стороны, не был богатым, видно, что гостиница не люкс. Но, с другой стороны, угадывался японский подход: всё было аккуратно сделано, ни пылинки, углы помещения украшали фарфоровые вазы с цветами. Напротив входа расположилась деревянная стойка с надписью «регистратура» на японском. От входа к ней вела ковровая дорожка тёмно-красного цвета с цветочным узором.

За стойкой сидела молодая японка, которая, увидев нас, встала и поклонилась.

— Приветствую вас в нашей гостинице! — она поприветствовала нас с улыбкой. — Чем могу быть вам полезна?

— Добрый день! — Накари улыбнулся ей в ответ. — У нас забронирован номер на Джонни Гранта.

— Интересно, кто такой оригинальный? — Си захихикала. — Смотрю, твои родители особо не заморачивались с именем.

— Очень смешно, — я огрызнулся. — То ли дело имя из двух букв.

— Так сам же мне его и дал. — Си уже не сдерживалась и ржала в голос. — Сразу видно, что у вас это… — она всхлипнула, — семейное! — И зашлась в очередном приступе смеха. Я внутренне закатил глаза. Обхохочешься.

Тем временем девушка начала пробивать информацию в компьютере.

— Паспорт, будьте добры. — Она оторвалась от экрана и посмотрела на нас. Я вздохнул и потянулся во внутренний карман пальто, что держал в руках.

— Вот, прошу. — Я протянул ей документ. Она поклонилась и приняла его обеими руками.

— Ваши тоже, господа, — обратилась она к моим надзирателям. Те покорно их отдали.

— Подождите немного, я проверю документы в базе. Можете пока присесть на диван. — Девушка указала на лаундж-зону, где стояли диваны, автомат с напитками и телевизор. Мы понимающе кивнули.

В автомате я взял банку с чёрным кофе, после чего завалился на диван. Мужчины присели рядом, но напитки не стали брать. Раздался щелчок алюминиевого язычка, и я в задумчивости отхлебнул тёплый крепкий напиток. Мозг уже работал с перебоями, но я всё ещё держался.

Надо подумать, что делать дальше. От австралийцев я ещё успею улизнуть. А вот финансовый вопрос стоит острее. Почти все деньги у меня остались на банковском счёте. Надо как можно скорее снять всё, что смогу, пока счета не заморозили.

— Есть ли тут конторы, которые занимаются серым безналом? — я решил напрямую спросить у Накари.

— Конечно, самая известная — «Золотой дракон».

— Казино? — я попробовал угадать.

— Бинго! — Накари мне подмигнул. — А зачем тебе? — поинтересовался японец.

— Да у меня остались деньги на счету, — посетовал я. — Будет жалко, если их успеют заморозить.

— Согласен. — Он понимающе кивнул. — Значит, завтра сходим и обо всём договоримся. Я сделаю пару звонков, и нам всё устроят в лучшем виде.

— Спасибо! — я его искренне поблагодарил, а сам сделал зарубку. Си хищно улыбнулась.

— А вот и следующая наша цель. Там же наверняка можно сделать документы.

— Именно. — Я кивнул. — Главное, не жмотиться с оплатой. Иначе сдадут раньше времени. К сожалению, других вариантов у нас пока нет.

— Кстати о времени. — Си кивнула в сторону стойки. — Что-то она долго проверяет.

Я повернул голову в сторону стойки и увидел, как девушка внимательно изучает экран, периодически бросая на нас быстрые взгляды. Неужели спалили?! Я внутренне напрягся. В аэропорту же было всё в порядке. Или мою новую личность уже вычислили? Уж больно быстро. Мысли роем завились в голове, ища выход из ситуации.

— Юи, ты чего так долго проверяешь? — В зал из неприметной двери вышла пожилая женщина. — Опять забыла, как в базе пробивать?

— Прошу прощения, Азэми-сама. — Юи поклонилась ей. — Всё никак не запомню.

Старушка подошла к компьютеру за стойку и нажала пару клавиш.

— Вот и всё. И нечего посетителей задерживать. Они и так, скорее всего, после долгой дороги, — отчитала она, видимо, стажёрку.

Я негромко выдохнул от облегчения и кинул пустую банку в мусорку. Девять очков.

— Вот, прошу. — Старушка повернулась к нам. — Ваши номера — четырнадцать и семнадцать. Приятного отдыха! — Она поклонилась. — Прошу прощения за свою нерадивую внучку. Она ещё только учится.

— Ничего страшного. — Накари улыбнулся, а мы с Такой кивнули.

Забрав документы, мы отправились в наши номера.

Глава 2

Казуки Такахаши. Империя Восходящего Солнца, префектура Токио, город Токио, 17 января 2012 года

На дубовом столе среди пыли восседала кошка и смотрела прямо в душу незваному гостю. Вечерний свет отблеском застревал на её шерсти. Пронзительно мяукнув, рыжий комок пушистости спрыгнул на пол и потёрся о ноги человека, стоявшего рядом. Кошка потянулась, выгнула спинку и проверила ковёр на коготь. И вальяжно прошлась к пустой миске.

Японец вздрогнул, словно опомнился, и повернулся на каблуках к кошке. Хлопнув себя по карманам, при тусклом свете лампы он выудил банку кошачьих консервов с рыбой и в одно движение вскрыл её. Кошка повернулась к гостю и большими глазами посмотрела на металлическую тару. У животинки нос только так ходил ходуном!

— Давно тебя не кормили, Кыша, — сказал японец, накладывая рыбку.

Кошка пыталась всячески перехватить на подлёте анчоусы, но все они летели прямиком в миску.

— Кушай давай, — гость погладил трескавшую за обе щеки Кышу. — А дяде Казуки надо осмотреть квартиру.

Казуки посмотрел на туфли на ногах. Как бы ни хотелось снять обувь, но тут слишком пыльно. Первым делом японец пошёл на кухню. Эта квартира была специально переделана под Алекса, под все его предпочтения. Казуки прошёл через дверной проём и рефлекторно пригнулся, но дверной косяк был выше, чем обычно в Империи Восходящего Солнца.

«Вот же повезло Алексу с квартирой!» — подумал Казуки Такахаши.

Заглянув в каждый шкафчик на кухне, японец отметил, что всё лежит вроде бы на своих местах. И настала очередь холодильника. Медленно открыв дверь, словно ожидая растяжку с гранатой, Казуки облегчённо выдохнул. Внутри было почти пусто.

Только по центру полки стояла пластиковая бутылка с чёрной жидкостью, на которую была прилеплена записка на русском: «Для Казуки».

Японец схватил её, а пузыри воздуха поднялись со дна бутылки, пытаясь повторить движение. Казуки открыл крышку. Углекислый газ с лёгким шипением вырвался через горлышко, японец жадно присосался к бутылке.

«Какой же божественный напиток! Куасу, кавасу… Квас! Кажется, так его Алекс называл».

Казуки стукнул бутылкой по столу. Сквозь мутный пластик и потёки кваса японец увидел на обратной стороне записки мелкий убористый текст. Казуки отодрал со скрипом записку, где на обратной стороне уже на японском был рецепт напитка.

«Хе, даже это он помнит… Помнил…» — подумал Казуки и плюхнулся в кресло.

Кошка гремела тарелкой так, что казалось, её не кормили целую вечность. Хотя так и было, скорее всего. Казуки не помнил, когда Алекс в последний раз посещал квартиру и были ли ещё посетители. Кыша закончила есть и бодро направилась к Казуки. Встав напротив сидевшего в кресле японца, она уставилась на него и мяукнула.

Но Казуки был погружён в мысли. Ему вспоминались последние дни, проведённые вместе с Алексом.

«Странно всё это. И подозрительно. Алексу дали вполне заслуженный отпуск, после того как он создал костюм. Его изобретение должно было изменить парадигму войны. Но то нападение словно перечеркнуло всё. Его жизнь, его будущие наработки. Да ему дали гражданство! Неслыханная привилегия, над которой постарались Хиришира и император. Нападение на Алекса было спланированным и организованным».

Кыша, не видя препятствий, запрыгнула на колени японца, тот автоматически почесал за ушком и впился руками в рыжую шёрстку. Кошка медленно, словно старенький электродвигатель, набирала обороты в мурчании.

«Надо сосредоточиться на последовательности действий, а то мысли сбиваются в один тугой ком», — Казуки продолжал гладить Кышу и глядел словно в пустоту, явно находясь в глубинах сознания.

«Алекс приехал в Нагасаки в отпуск. Хиришира дал ему неделю на отдых. Но вот в чём странность: он полетел туда один. И это первая намётка. Алекс же в своём репертуаре: сразу напился, выиграл в казино достаточно большую сумму и вместе с очередной девушкой пошёл в номер. По крайней мере, так было в рапорте от местного наблюдателя. Но вот потом… Я отказываюсь понимать, что произошло».

Казуки вздрогнул, мотнул головой и задержался взглядом на полке с книгами: «Японский для иностранцев», «История Империи Восходящего Солнца», «Сопромат», «Настольная книга японской домохозяйки», «Саке: церемонии и создание».

Казалось, что в этой квартире время застыло, только кошка и проникающие через жалюзи лучики света были признаками жизни. Казуки подпёр голову ладонью и сильнее зарылся в пушистую шерсть Кыши.

«На следующий день для Алекса устроили западню. Его гнали, как лисицу на охоте. В роли собак — какие-то наёмники. Их, кстати, ещё надо идентифицировать. Они попытались запереть Алекса в казино, через которое он пробежал практически без задержек. Дальше Алекс продолжил движение прямиком в силок. Вот только кто хозяин этой стаи? Попутно Алекс достал свой костюм — интеллектуальную броню нового класса. И откуда он его вытащил? Никто не сообщал о пропаже опытных образцов. Значит ли, что он втихаря работал над следующей версией? Но почему втихаря? Почему никому не сообщал? В такой броне можно спокойно вырезать батальон солдат за десять секунд. Мой друг потрудился над начинкой и смертоубийственностью брони. Скрытые клинки, пистолет, расширение естественных способностей человека за счёт экзоскелета — всё это только стандартный набор вооружения. И при помощи него Алекс почти выкосил группу нападавших. Но те загнали Алекса на стройку и запустили в него из ракетницы. Только вот взрыв ракеты не мог выделить такое количество огня. Тут сработало что-то мощнее…»

Казуки посмотрел на часы — полвосьмого вечера. Кивнул себе, ещё раз осмотрел комнату — пыль на всех поверхностях, словно здесь давно не жили, хотя Алекс отсутствует не больше недели, незаправленная кровать со следами пробуждения или бурной ночи, разбросанные отвёртки, проводки, карандаши и ручки на столе. Кухня была оплотом порядка, в отличие от остального творческого хаоса в комнате. Кыша наблюдала за каждым действием гостя, не переставая мурчать.

— Ну что, рыжуля, пойдём? — спросил он у кошки.

— Мур! — ответила Кыша, зажмуривая глаза.

Казуки взял на руки кошку — та не сопротивлялась — и пошёл с ней к выходу, цокая туфлями по паркету.

— Пошли, у тебя будет новый дом, — Казуки сказал это в пустоту, словно он пытался всеми силами не пересечься взглядом с кошкой.

«Алекс умер, надо постараться поверить в это. По крайней мере, на это указывают все улики — сожжённый дом, остатки костюма. Хм-м-м, улики…»

Японец покрепче перехватил Кышу, та прижалась к груди и замурлыкала.

«Не верю», — подумал Казуки, выходя из квартиры.

Джейн Ким. Империя Восходящего Солнца, префектура Нагасаки, город Нагасаки, 18 января 2012 года

Нагасаки! Сколько всего здесь происходит, но непременным остаётся лишь одно — дела и делишки, которые проворачивают за кулисами этого города удовольствий.

И вчера одно такое дело увенчалось успехом. Вот только последствия дела — это те самые делишки, которые надо бы тоже закрыть.

Но начинать нужно с малого — чтобы уверенности побольше было. А самое маленькое дельце из всех, что нужно сделать сегодня, — найти подходящую одежду.

Джейн размышляла, стоя напротив своего большого открытого чемодана.

«Что же мне надеть? Январь в Нагасаки выдался прохладным, всего двенадцать по Цельсию, а у меня тут одни платья. И о чём я думала, когда собиралась на задание?»

Глубоко вздохнув и задержав немного воздух, она плюхнулась спиной на кровать и раскинула руки. В номере особо и смотреть не на что, минимализм, присущий даже по отношению к туристам, был у японцев во всём. Практически конура, правда, приятно отделанная; кровать из тёмного дерева, с мягким матрацем, достаточно просторная по меркам обычного поданного Империи Восходящего Солнца, была почти впору высокой, наполовину кореянке Джейн. Узкий шкаф на три полки и отделение под чемодан и верхнюю одежду да тумбочка при кровати — вот и всё убранство номера.

«Как там Алекс? Вчерашняя войнушка отвлекла все силы противника от аэропорта. Но вот Алекс даже не… Он не поблагодарил меня! А только укатил в Африку как можно быстрее. Ну ничего, я доберусь до него после делишек и всё спрошу. Всё-таки помощью разведки не разбрасываются просто так».

Джейн Ким перевернулась на живот и подпёрла ладонью голову. Свободной рукой она накручивала чёрный локон.

«Неужто штаб так верил в способности Алекса, что дал ему какой-то контейнер, похожий на гроб, и очень маленький временной интервал на решение проблемы? Да, это супероружие, которое вроде как разработал сам Алекс. Но чтобы положить целый отряд подготовленных клановых боевиков… Сильно».

Джейн прекратила накручивать волосы и перевернулась на спину. Дневной свет пробивался из узкого окошка номера в центре Нагасаки и достаточно хорошо освещал пространство. Тёмное дерево, присутствовавшее в мебели, органично переплеталось с бежевыми обоями, на которых был еле заметный рисунок лисы из японского мифа. В этой мистической фигне Джейн не разбиралась.

Рывком села на кровать и скрестила ноги под собой — так сказать, села в османскую позу.

— Пу-пу-пу… — вздохнула Джейн.

«Надо что-то делать. И делать быстро, пока местные не разобрались, что к чему. Нужно начинать с конца цепочки, опережая представителей клана Микишира. А потом быстрее улетать из этого прекрасного города».

Джейн взглянула на чемодан, в очередной раз вздохнула и переоделась в джинсы и сорочку. Натянула носки и удобные ботинки. После чего надела пальто — сегодня обещали похолодание к вечеру. В карманы засунула несколько удостоверений и блокнот с ручкой.

На улице её ждал спортивный байк, который она купила тут две недели назад. Хоть и поддержанный, но до сих пор ослепительно блестит в ярком солнце Нагасаки.

Первым пунктом в списке делишек значилось пожарище. Алекс знатно постарался и всколыхнул всех местных решал. Стало опасно ехать просто так, но Джейн было плевать.

Квартал сменялся кварталом, а ветер свистел о прозрачный козырёк. Рёв мотора разгонял стайки птиц и случайных пешеходов — Джейн улыбалась.

Она остановилась за квартал от цели. Столб дыма виднелся там, буквально за чертой, отделяющей два квартала. Словно два города в этом месте внезапно слились в один. Первый — радостный, блестящий днём, но горящий призывными огнями ночью. Другой же — город, в котором во тьме не было огней, потому-то их отключали в целях экономии. И единственным светом этой ночью была стройка, на которой чуть не убили Алекса.

Джейн двигалась дальше. Обветшалые дома, ржавые подтёки на вывесках, половина витрин разбиты — совершенно другой Нагасаки, не тот, что привыкла видеть девушка за последние две недели. Тут словно иная — карикатурная — реальность, больше похожая на фильмы про постапокалипсис от Союза Европейских Государств.

Первые этажи бывшей стройки продолжали до сих пор тлеть, распространяя жар на десяток метров вокруг. Полиция спешно оцепила периметр, но зевак в лохмотьях всё равно хватало. Ночью был почти ноль, а тут бесплатная печка.

«А ведь никто из бродяг-местных не боится, что эти перекрытия просто упадут на них. Хотя им и терять-то нечего», — подумала Джейн.

Она внимательно осматривала округу по намертво вбитой в неё привычке — цепляться за мелочи.

«От верхних этажей практически ничего не осталось, значит, пламя было колоссальной мощности. Бой случился вчера, а тлеет до сих пор».

Некоторые стены уже обрушились внутрь дома. Конструкция и так не внушает надежды, судя по другим зданиям. Но всё же…

Группа полицейских беседовала с какими-то людьми в костюмах. Судя по всему, это были клановые надсмотрщики. Но вот чьих кланов…

Джейн встала рядом с ограничительной лентой, подобравшись поближе. На втором и третьем этажах виднелись дыры — аккуратные, округлой формы, с трещинами в виде короны солнца. Взрывы. Гранаты, противотанковое ружьё. Здесь, казалось, постарались все, кто хотел попробовать себя в уничтожении здания.

— Девушка! — окликнул её один из стражей порядка, который отошёл от группы.

— Да, господин полицейский? — Джейн повернулась навстречу голосу. — Вы что-то хотели?

— Что такая красивая девушка, как вы, делает здесь? — спросил полицейский.

Джейн бросила оценивающий взгляд. Щуплый даже для японца, с алчным блеском в карих глазах. Вальяжная походка, словно он не на месте преступления, а на прогулке. Его скулы интенсивно ходили вверх-вниз — он что-то жевал.

Девушка похлопала себя по карманам пальто и вытащила на свет блокнот с карандашом, а потом, немного пошарив во внутреннем кармане, достала тоненькую книжку. Она раскрыла эту чёрную книжку — там красовалось её фото с несколькими штампами.

— Репортёр газеты «Токио Императорский», Отсуки Томоки, — прочитал полицейский в удостоверении. — Ну и что принесло сюда целого репортёра из Токио?

— Как что? Вот это! — Джейн показала на тлеющие остатки стройки. — Вот оно вчера прям призывно горело, что аж из самого Токио было видно!

Девушка послюнявила пальцы и открыла блокнот на пустой странице. Взяла механический карандаш, нажала на кнопку, и тонкий графитовый стержень вылез из трубочки.

— Девушка, вам здесь не место! — Полицейский встал напротив Джейн — он был меньше на голову. — Уходите!

— Погодите, погодите. Давайте я вас быстренько расспрошу, что тут случилось, и так же быстро уйду в закат, как вы просите. — Джейн сделала дежурное милое лицо. — Пожалуйста!

— Нет! — отрезал полицейский.

Джейн ещё раз обслюнявила пальцы, перебрала пустые страницы, достала десять тысяч йен, что покоились между страницами как раз на подобный случай, и одним ловким движением пронесла мимо глаз, смотрящих заинтересованно, и засунула в нагрудный карман.

— А если так? — Джейн приподняла бровь.

— Девушка, да как вы смеете! — Полицейский лихорадочно обшаривал взглядом местность вокруг Джейн. Но вот огонёк алчности никуда не исчез.

— Милый полицейский, — девушка хлопнула по карману и погладила его грудь, — мы же в Нагасаки, а не в Токио.

— Кхм! — Взгляд полицейского остановился на внушительном бюсте Джейн. — Лейтенант Ичиро Танака к вашим услугам! Но в рамках разумного, девушка.

— Спасибо! — Хлопнула по плечу полицейского. — Что тут вообще произошло? Что вызвало пожар такой силы? Неужто сам огненный бог Кагуцути постарался?

— Что вы, нет, конечно! Тут произошла стычка двух банд, вон покровители. — Ичиро кивнул назад, на людей в костюмах.

— А чьих кланов они будут? — Джейн нависла над полицейским.

— Девушка, в рамках держите себя, пожалуйста. — Ичиро отошёл на шаг назад.

Джейн ещё раз окинула взглядом группу, общающуюся с полицейскими. Это явно не единая группа: было пространство, которое разделяло людей в костюмах на три части. Три человека в одной группке и по два от других.

«Значит, три разных клана… Или же два и кто-то от администрации города. Непонятно».

— Хорошо, — кивнула Джейн. — Так что за банды и что они не поделили?

Ичиро опустил напряжённые плечи и выпрямил спину. Он повернул голову к тлеющей стройке и завёл руки за спину.

— Вчера вечером какой-то полоумный завладел высокотехнологичной бронёй клана Микишира. Предвосхищая ваш вопрос: точно не знаю откуда, но это началось в районе казино «Девятихвостый лис». Там завязалась стрельба, был один убитый. — Ичиро остановился и почесал голову.

Джейн в блокноте делала пометки о происходящем. Также она вносила туда не только слова полицейского, но и то, что он не говорил: эмоции, движения глаз, нервные движения рук за спиной.

«Он что-то недоговаривает. Словно у него больше информации, а присутствие коллег и людей в костюмах давит на него. Причём давит так сильно, что он был готов отказаться от взятки, которые берёт каждый день. Всё же это полиция Нагасаки. Они все такие».

— Боевые действия настолько скоротечно протекали, что полиция не успела отреагировать. Нападавший в костюме скрылся там за считанные минуты. По сведениям очевидцев, в здание зашло около двадцати боевиков и никто не вышел. Прогремело два взрыва, и пламя уничтожило практически всё. С той стороны здания всё ещё тушат последствия. — Ичиро вновь оглянулся.

На Джейн и Ичиро стали откровенно пялиться: все полицейские и все клановые перестали говорить меж собой и уставились на два чужеродных пятна в местных трущобах.

— А как же тела? — Джейн потупила взгляд, игнорируя полицейских и клановых дознавателей.

— Мы ещё не имеем доступа для осмотра. Девушка, вы слишком рано пришли! — заметил Ичиро.

От группы из трёх «гражданских» отделился один дознаватель. Такой же, как и на всех остальных, стильный деловой костюм. Лет тридцати пяти. Короткая причёска, чёрные волосы и заострённые скулы.

Он поравнялся с полицейским и оценивающим взглядом просканировал Джейн.

— Господин доктор! — Ичиро поклонился быстро и коротко.

Подошедший человек перекатывался с пятки на носок, словно требовательно ждал дальнейших объяснений. Правила игры резко поменялись, и Джейн надо было что-то делать.

«Как же выкрутиться из этой ситуации да ещё и запутать след? Это было очевидно, что один из них подойдёт, Джейн. И ты об этом знала, дорогуша. Не вовремя сама с собой говорю. На руках этих двоих я не наблюдаю обручальных колец, а Ичиро — продажный. Играть дальше роль журналистки? Возможен провал, но шанс не такой уж и плохой. Главное, чтобы у доктора не было знакомых из этой газеты. Можно прикинуться проституткой и что-то отдать Ичиро и предложить услуги доктору. Нет, этот вариант не подойдёт, нет возможности для дела, только для бегства. Ещё можно сказать, что я познакомилась вчера с этим полицейским после работы в каком-нибудь казино и что тот рассказал про погром и обещал показать».

— Девушка, вы… — у доктора был на удивление приятный низкий голос.

— Она журналист, господин, — сказал Ичиро.

«Ах он негодник! Ладно, действуем по обстановке», — буря эмоций осталась внутри Джейн, которая внешне продолжала так же спокойно стоять.

— Дым, знаете ли, привлекает очень сильно, господин… — Девушка немного наклонила голову и прижала блокнот с записями стороной к себе. На всякий случай.

— Хидэтаки Казуя, главный патологоанатом Нагасаки. — Он слегка кивнул. — Не спорю, что вы тут найдёте сенсацию для вашей газеты. Но будьте добры, не отвлекайте от работы нашу доблестную полицию.

Доктор взял девушку за плечо и попытался развернуть её в сторону «настоящего» Нагасаки. Но Джейн упёрлась и продолжала смотреть на патологоанатома с приподнятой бровью.

— Хидэтаки-сама, может, пару фраз скажете о том, что здесь произошло? И я потом уйду. — Джейн приблизилась к доктору поближе, так чтобы он чувствовал запах нежных духов.

Патологоанатом отвернулся, а Ичиро смотрел куда-то в пустоту — усиленно делая вид, что его здесь нет.

— Прогремел взрыв. Тел нет, — сказал Хидэтаки. У него покраснели кончики ушей. — Вот ваша пара фраз, а теперь уходите!

Джейн легко высвободилась из захвата, пролистала до свободного листка в блокноте, написала номер телефона одного из резервных мобильников. И так же, как и Ичиро, положила в нагрудный карман.

— Жду от вас звоночка, Хидэтаки-кун. — Джей провела пальцем от груди до мочки уха и медленно отошла. — И вам спасибо, Ичиро-сан!

Джейн поклонилась и развернулась в сторону привычного радостного Нагасаки. Она шла словно на автопилоте, попутно рассматривая пометки в блокноте.

«Ладно, что было, то прошло. Похоже, Хидэтаки не избалован женским вниманием. Что очень странно при его должности и местном контингенте», — думала Джейн.

Она петляла среди новеньких многоэтажек окраины. Неброские серые дома из бетона постепенно начали сменяться на яркие и с качественным фасадом из навесной керамики.

«Он сам позвонит мне. Уж слишком высоко его желание. Но постель пока не будет предлагать, что мне и на руку. Тогда-то я и выясню, что произошло. С этим моментом как-то вопрос прояснился. А теперь придётся поколесить по городу».

Джейн сняла с ножки мотоцикл, оседлала его и покрутила ручки. Хищным рёвом заревел двигатель. Чудесный рёв необузданного железного животного.

«Умеют же япошки делать мотики!» — восторженно подумала Джейн.

Она сорвалась с места и в одном резком вираже вывернула из подворотни.

Глава 3

Казуки Такахаши. Империя Восходящего Солнца, префектура Нагасаки, город Нагасаки, 18 января 2012 года

Казуки остановился возле одной из местных изакаи. Эта пивнушка, как и все изакаи, была битком набита громко говорящими людьми, ведь для них это было чуть ли не единственное место, где они могли нормально провести время, не сдерживая себя, вне формального подчинения «старший — младший».

Хотя сам город Нагасаки был местом для мировой торговли Японии с остальным миром, народ отрывался по полной. Рестораны, изакаи, казино, полулегальные бордели — и это лишь верхушка пирамиды удовольствий, которые мог предложить город. Каждый японец мечтал хоть раз в жизни посетить Нагасаки. Даже есть пословица: «Не был в Нагасаки — не познал настоящий отдых».

Вот только Казуки отдых не светил. Для него это был город греха, который кланы используют для своих тёмных делишек. И одно тёмное дело — убийство Алекса — было провёрнуто вчера.

Он уже в шестой раз взглянул на часы за последние пять минут. Стрелки часов были беспристрастны и показывали 20:08. Всё ещё не пришёл тот полицейский, который составлял рапорт о произошедшем. Из внутреннего кармана пиджака костюма Казуки вытащил портсигар и зажигалку. Привычным движением сигарета оказалась в зубах. Выбил искру, загорелось пламя, отдавая бензином. Пламя дрожало, его почти сдувало от дыхания Казуки, но сигарета затлела, и вожделенный успокаивающий дым проник в лёгкие.

Казуки грела мысль, что он смог забрать Кышу и оставить пока в своём номере — хоть так немного воздаст долг чести Алексу.

— Здравствуйте, Казуки Такахаши! — Низко поклонился человек в форме полицейского.

— Здравствуй, Ичиро Танака. — Казуки только кивнул в ответ на приветствие. — Пройдём.

Казуки подхватил под локоть пошатывающегося Ичиро и даже сквозь сигаретный дым ощутил амбре дешевого пойла.

«Только с работы ушёл, а уже заливаться… Богиня Аматерасу, за что ты отвернулась от этого города?» — думал Казуки, выдыхая дым через плотно сжатые губы.

Они сели за приготовленный для них столик, и тут же подскочил официант. Молодой, в традиционных одеждах, а судя по сходству его лица и лица хозяина за стойкой — скорее всего, сын хозяина заведения.

— Господин, — поклонился официант, доставая из кармана блокнот с ручкой, — чего желаете?

— Нам два пива «Сахи», жареных кальмаров в кунжуте и вашей фирменной закуски. — Казуки в очередной раз затянулся и выдохнул в сторону от официанта.

— Как пожелаете, господин, — поклонился молодой человек и удалился за стойку.

Казуки разглядывал полицейского Ичиро. У того застыла блаженная улыбка, карие глаза горели алчным блеском. Ичиро пытался взглянуть на Казуки прямо, но постоянно перемещал взгляд с него на сигаретку да на соседний столик, где сидела довольно пышная для японки девушка. У той бидоны четвёртого размера, практически полностью оголённые, смотрели призывно на Ичиро. Впрочем, как и на всех собравшихся здесь. Нагасаки и его пирамида удовольствия, что с него ещё взять.

— Ваше пиво, господа. — На столике, словно по волшебству, появилось два полулитровых стакана пенного, а затем — сладкий арахис и сушёные креветки в каком-то соусе. — Кальмары и фирменная закуска скоро будут готовы.

Казуки кивнул, и официант ушёл, а Ичиро сразу набросился на пиво и выпил полстакана залпом. Казуки продолжал медленно затягиваться. Ичиро загрёб полную горсть орешков, закинул в рот и сразу закинулся щупальцем кальмара.

С кухни доносились ароматы жареных крабов, сёмги, курицы и почему-то тофу. Солнце практически село за горизонт. В такой глубине не видно моря — единственного, что нравилось Казуки в этом городе, кроме Кыши и кваса, оставленного Алексом.

Японец в последний раз затянулся и потушил бычок в пепельнице, хорошо растирая по стеклу. Вроде бы полегче стало.

— Так что скажешь про вчерашний инцидент? — спросил Казуки, закидывая ногу на ногу.

— Кхе-кхе, — поперхнулся полицейский, явно не ожидавший этого вопроса в лоб.

Ичиро не смог долго держать взгляд Казуки и опять сместил свой фокус на декольте местной куртизанки.

— А точно я должен рассказывать вам это? — спросил он, не сводя взгляда с ложбинки. — Я же рассказал это сотруднику от вашего клана Микишира.

— Я жду. — Казуки пригубил местное пиво и пододвинул тарелку с кальмарами собеседнику. — Стандартная перепроверка сведений.

— Понимаю, понимаю! — Ичиро поднял руки в примирительном жесте. — У нас так же. Всё началось неделю или полторы назад, когда подопечный вашей компании чуть не обнёс казино и укатил в свой номер с беломордой бабой. И буквально позавчера ваш Алекс опять объявился в нашем городе.

Казуки кивнул, подтверждая информацию. Ичиро допил пиво и отставил пустой бокал на край стола. Он наморщил лоб, пытаясь думать.

— Так вот. От вашего клана Микишира в полицию поступила разнарядка проследить за действиями, но мы отказались, своих проблем по горло. — Ичиро потряс рукой напротив кадыка. — Как оказалось, зря.

Официант появился в поле зрения Казуки с большим подносом. Он выставил на стол глубокое блюдо с жареными крылышками терияки, поставил рядом две тарелки риса, разложил одноразовые палочки и по тарелке на гостя.

— Знаете, что-то в горле пересохло, Казуки-сама, — протянул Ичиро, поглядывая то на крылышки, то на Казуки, то на декольте куртизанки.

— Бутылку саке, пожалуйста, — сказал Казуки, не глядя на паренька-официанта и продолжая буравить взглядом Ичиро.

— Будет исполнено, господин. — Официант был профессионалом своего дела, через секунду он опять исчез.

Каждое движение этого копа вызывало внутреннюю неприязнь у Казуки. Словно в этом Ичиро Танаке было что-то противоестественное, чего пока ещё не заметил Казуки.

Ичиро же набросился на крылышки, обгладывая каждую косточку. Он смаковал буквально каждый грамм мяса, облизывая его вместе со своими пальцами.

— Ваше саке, господин. — На столе появилась бутылка и две стопки.

Казуки, не меняя позы, налил из открытой бутылки одну стопку и подвинул к полицейскому. Тот схватил её грязными пальцами, даже не удосужившись вытереть их об салфетку, и выпил всю стопку разом.

— Кха-а-а! — Счастливо улыбнулся Ичиро, явно позабыв, что у него весь рот в терияки. — Так о чём же мы говорили?

— Об Алексе, недавних событиях, — Казуки не разменивался на слова. Для него эта встреча уже стала вынужденным бесполезным времяпровождением.

— В одно из казино бегом ввалился Алекс На-го-р-н-ых. — На лице Ичиро отображался сложный мыслительный процесс. Казуки налил ещё одну стопку. — Вслед за ним из двух чёрных микроавтобусов посыпались бандиты непонятно из какого клана. Мы тогда подумали, что это очередная разборка между авторитетами, потом спросили бы с кого-нибудь за эту шалость.

Ичиро прервался на новое крылышко и застыл, долго всматриваясь в собеседника, словно решая, что говорить. Выйдя из оцепенения, он мазнул взглядом по соседнему столику и обглодал крыло.

— Так вот, вылетает ваш Алекс, словно каппа из реки, с чёрного хода, но уже в неизвестной броне, больше похожей на европейскую рыцарскую броню, что так любят мальчишки до двенадцати, правда, более современную, что ли. — Ичиро постукал себя жирным пальцем по виску, а во второй руке он задержал огрызок крылышка. — Потом перестрелка, в итоге один убитый, которого ваш Алекс просто выкинул в контейнер, как мусор.

Словно в подтверждение слов, он выпустил из рук необглоданную кость, и та со звоном упала на белую фарфоровую тарелку, измазанную терияки. Казуки поморщился — что для него местное отребье?

— И этого ему показалось мало! — Полицейский взял в руки следующее крыло и стал им размахивать в такт эмоциональным словам. Его немного шатало. — Дальше он завёл своих жертв в трущобы на стройку. Там одного за другим хладнокровно убивал всю группу людей, на которую он напал. Местные только и говорили о трескотне выстрелов со стройки. Потом мы услышали пару-тройку взрывов, и всё сгорело к Агни.

Ичиро в одного выпил практически полбутылки. Его взгляд с каждой рюмкой всё скашивался на приключения в другой плоскости. Ещё чуть-чуть, и этого «бравого» борца за справедливость можно будет отправлять прямиком в вытрезвитель или же смилостивиться и отослать домой.

Казуки наморщил лоб и подлил очередную порцию саке полицейскому.

«Что-то здесь не сходится. Почему этот Ичиро описывает Алекса как нападавшего? Неужто такая же ахинея ушла на рапорт Хиришире-саме? Я знаю Алекса лучше, чем кто-либо из нашего клана, и точно могу сказать, что он не стал бы нападать, а уж тем более убивать без причины, причём устроив самоподжог. Что же этот коп скрывает от нас?»

Ичиро продолжал работать как конвейер по переработке курицы и саке. И Казуки с каждым взглядом всё больше чувствовал омерзение к собеседнику.

«Алекс, которого я знаю, скорее всего, убегал бы от преследователей, чтобы, глядя смерти в глаза, дать последний бой. Как тогда на тренировочном полигоне. В нём живет дух воина. Но никак не трусливого бандита. Слишком умный для такого поведения. Вероятно, его загнали в ловушку, а потом неизвестных бандитов просто пустили под нож. Подожгли дом, разогнали пламя до сверхвысоких температур и на выходе получили лишь пепел».

Казуки достал сигарету немного дрожащими руками и поджёг своей зажигалкой «Зиппо», затянулся и вновь сконцентрировался, не забыв подлить рюмку.

«Итак, у нас имеются: неизвестные бандиты и такие же неизвестные наниматели. Непонятное поведение Алекса со слов полицейского, а также просьба от Хириширы — присмотреть за нашим кадром, которую проигнорировали намеренно».

Казуки налил себе рюмку саке и отставил недопитое пиво на край стола. Официант тут же всё понял и забрал местное пойло. И затем налил Ичиро саке.

— Спасибо за информацию. — Казуки поднял рюмку. Ичиро же встрепенулся, увидев привычную ему концепцию поведения. — За то, чтобы ваша работа была легка и все бандиты оказывались только карманниками!

Полицейский растянулся в улыбке, а меж зубов торчали кусочки курицы и кунжута. Ичиро аж прослезился немного.

— За полицейских! — Ичиро стукнул рюмкой.

— До дна! — ответил ему притворно Казуки.

И оба хлопнули по рюмашке. Только вот Казуки был трезв, в отличие от его собеседника.

— Слушай, Ичиро, — заговорщицки подмигнул Казуки. Для него это стоило больших трудов. — Хоть я тут и недавно у вас, но наслышан о ваших интересных местах с красными фонарями.

Казуки легко кивнул в сторону соседнего стола, где продолжала щебетать с каким-то мужчиной дама с большой грудью. Ичиро сглотнул.

— Такая информация требует активного переваривания, если ты понимаешь, о чём я. — Ичиро поближе пододвинулся и заляпал казённый галстук в соусе. — Я плачу.

Взгляд собеседника засалился, и казалось, что он уже раздел соседку или уже побывал в квартале красных фонарей. Да и координация у полицейского уже никакая, еле ворочает головой. Ичиро посмотрел на собеседника и кивнул.

Казуки поднял руку, и тут же прибежал официант со счётом. Внутри лежал чек на двадцать тысяч йен. Вынув на свет кошелёк, Казуки из толстой пачки выудил две десятитысячных купюры и положил внутрь. К счастью, обслуживание уже включено в счёт. А то Казуки слышал, что в Америке официантам ещё отдельно платят.

Ичиро наблюдал за каждым движением собутыльника и, увидев толстый кошель, расслабился, а на его лице загуляла грязная ухмылка.

Казуки встал из-за стола и намеренно пошатнулся, выдыхая струйку дыма. Ичиро попытался повторить манёвр, но ноги подвели — подкосились. Казуки подхватил полицейского и закинул через плечо руку.

— Бу-э, — рыгнул Ичиро в ухо собеседнику.

Казуки скривился от вони.

— Вместе пойдём, обнимемся, — сказал японец и поплотнее взял под руку копа.

— Д… да, — ответил ему Ичиро.

Медленно, но верно Казуки тащил на себе еле переставляющую ноги тушу. Почти две улицы прошли, пока не появилась подходящая. Тёмная безлюдная улица с парочкой закоулков.

В одно движение Казуки завернул в такой тёмный закоулок. Здесь не было ни окон, ни дверей. Только голые стены да мусорник рядом.

Казуки высвободился из объятий полицейского и взял того за грудки, прижал к стене. Упёрся локтями в руки Ичиро и ногами придавил его ступни.

— Слушай сюда, обмудок. — Дыхание копа участилось, зрачки расширились, на лбу выступила испарина. — Или ты мне сейчас расскажешь всё, что сам знаешь. Ну или я «повторю Алекса», и ты, как следствие, окажешься в этом мусорнике.

Глаза Ичиро метались по Казуки, явно ища слабые точки. Полицейский попытался вырваться всем телом, но координация от выпитого и здесь подводила. Казуки ударил в лоб, и, кажется, у Ичиро полетели звёздочки из глаз. Удар отдался привычной болью и глухим звуком.

— Вспомни честь, полицейский! — Казуки оскалился, сильнее вдавливая в стену копа.

— Ладно, ладно, я расскажу всё, но это будет стоить тебе денег! — ошалело просипел Ичиро.

— Ах ты скотина продажная! — выкрикнул Казуки.

Японец освободил одну руку, а второй придушил копа. Одним точным движением он ударил полицейского в солнечное сплетение. Тот попытался согнуться, но не смог — Казуки держал крепко.

Ичиро судорожно отдышался и обмяк.

— К нам обратился клан Сацукуро и запретил предпринимать какие-либо действия по отношению к Алексу. — Полицейский смотрел вниз, полностью расслабив плечи. — Мы подчинились, а затем поступил приказ оцепить стройку и ждать, пока всё не сгорит. Кажется, из соседних домов кидали зажигательные коктейли и один раз запустили внутрь ракетой. Мы сдерживали пожарных, чтобы не тушили пламя… Огонь погас только сегодня. Ваш человек увидел всё это утром, после того как стало безопасно. Я ему рассказал то же самое, что и вам за столом…

— Кто проводил экспертизу?! — Казуки усилил напор.

— Кх-кх-кх, да отпусти ты, никуда я не убегу! — Выпучил глаза полицейский. — Кажется, ваш и кто-то из Сацукуро. Нас не допустили до площадки.

Казуки выдохнул, расслабил захват и тряхнул копа, как мокрую тряпку. Пока тот приходил в себя — вытащил его табельное оружие, достал магазин и отбросил внутрь проулка. Затем в одно движение проверил ствол. После чего засунул пистолет обратно в кобуру.

Из штанов достал бумажник, выудил оттуда пачку из десяти десятитысячных купюр и засунул продажному копу в нагрудный карман.

Зыркнув на побитого полицейского, Казуки затушил об мусорный контейнер недокуренную сигарету.

— Честь для тебя пустое слово, — напоследок сказал японец, расправляя плечи.

Он вышел из проулка, вздохнул полной грудью и побрёл в сторону отеля.

— Ненавижу Нагасаки, — пробормотал Казуки.

Спустя пару кварталов, когда японец убедился, что продажная пьянь не идёт за ним по пятам, он достал мобильный телефон из кармана и набрал номер.

— Хиришира-сама, — Казуки поклонился невидимому собеседнику, — Сацукуро напрямую замешаны во вчерашнем инциденте.

Джейн Ким. Империя Восходящего Солнца, префектура Нагасаки, город Нагасаки, 18 января 2012 года

Джейн ехала из аэропорта — ветер шумел в её ушах, волосы развевались вместе с ветровым потоком, который она прорезала на высокой скорости.

Разговоры со связными всегда выматывали. Почему-то с ними больше возни, чем с обычным народом, хоть и вражеской страны. Одному связному за срочное оформление пообещай солидное денежное вознаграждение, ещё постоянно веди разговор как матёрый «шпиёнь».

Австралийский агент повернула в сторону квартала с отелем. Блики солнца заставляли Джейн щуриться, и она немного сбавила скорость чтобы не разбиться.

«Второму, который помогал Алексу с прохождением таможни, пришлось выдать единоразовый пропуск на посещение Брума в Свободных Землях Африки. Эх, жалко, что это только подконтрольный Австралийской Республике город, а не полноценная часть государства… Там красиво…»

Джейн затормозила напротив отеля, припарковалась и вбежала внутрь. Администратор вежливо кивнула влетевшему вихрю. На пару секунд она вгляделась в девушку, опознала в ней постоялицу и кивнула ещё раз.

Разведчица продолжала спешить, но не забывала проверять окружение. Расстановка цветов в горшках и земля в них — на месте. Тёмно-красные ковры на полу — на месте. Картины, изображающие традиционные японские сюжеты с демонами, висят естественно, не поправлялись, пыль на верхней части картин — на месте. В целом ничего не изменилось за день.

Внутри номера всё осталось, как и было. Сигналка, поставленная у двери, также молчала. Джейн выдохнула и дала себе отдышаться. Она скинула обувь в прихожей и в верхней одежде плюхнулась на кровать.

«Как же меня сегодня всё вымотало!» — подумала Джейн, мотая ногами в воздухе.

И это только половина всех дел! Казино — договориться с местным авторитетом, да ещё и выпить с ним. Потом надо разобраться уже с пожаром. Да и нагрянуть в тот бар, где с Алексом были, может, бармен вспомнит тот чудесный напиток?

Тишину номера вдруг прорезал звук — завибрировал телефон. Джейн подорвалась, ринулась к чемодану и принялась выбрасывать оттуда вещи, что попадались под руку. Инструкция предписывала взять трубку за девять секунд.

Где-то между ночнушкой и кружевными трусиками оказался древний серенький раскладной телефон. Девушка одним движением раскрыла мобильник и нажала на зелёную кнопку.

— Кхм… Госпожа… Журналист? — из трубки звучал приятный голос, который она уже утром слышала. — Это Хидэтаки Казуя.

Джейн расслабилась.

«Это не связные, а всего лишь тот патологоанатом».

— Да, это я.

— Эм… — Джейн улыбнулась. — А не хотели бы вы отужинать сегодня в ресторане?

— А давайте. — Она кивнула невидимому собеседнику. — Где и во сколько?

Из трубки слышалось, как листаются бумаги, шуршит ткань. И что-то отстукивало ритм, похожее на то, как каблук ударяется об паркет.

— В 20:00, в ресторане «Роскошь сакуры». — Патологоанатом шумно сглотнул.

— Хорошо, Хидэтаки-кун, жди меня! — томно сказала Джейн. — Чмок!

И она отключилась. Джейн стояла посреди комнаты, вокруг валялась выброшенная одежда. Платья, сорочки, несколько комплектов нижнего белья, от удобного и бесшовного до кружевных сексуальных фантазий. Девушка повела плечами и закинула пальто на кровать.

— Вот теперь у меня будет повод выгулять хоть что-то! — радостно воскликнула она.

Джейн внимательно оглядела разбросанное бельё. Лёгкое красное платье, с удобным вырезом под ноги, и толстые термоколготки. Ноги подчёркивали удобные красные ботинки на невысоком каблуке, которые больше были похожи на туфли-лодочки.

Зеркало отображало прекрасную девушку: чёрные волосы спадали до плеч, красное платье выгодно подчёркивало фигуру, а туфли только дополняли образ.

Девушка взяла небольшую сумку, закинула туда мобильник, по которому с ней связался Хидэтаки, и рабочий телефон, а также несколько десятков тысяч йен и мини-электрошокер. На всякий случай.

Джейн подмигнула отражению, накинула пальто и покинула отель.

Мотоцикл ещё не успел остыть, так что завёлся он быстро. Вечерний Нагасаки! Какой завораживающий город тысячи огней! Вся жизнь в нём начиналась на закате.

Каждая улица вспыхивала своим уникальным световым узором — словно витражи европейских церквей. Каждое здание было наряжено в кучу лампочек, которые попеременно мигали, говоря забредшему путнику: вот они, все твои мечтания, здесь!

Невзрачные днём, вывески вечером превращались в произведения искусства: гигантские крабы призывно махали клешнями с обязательными подсветками; почти над каждым баром висели стрелки, мерцающие в направлении входов.

Мимо Джейн пронеслись несколько домов, соединённых пешеходными красными мостами. На них висели красные фонари.

Джейн улыбалась. Она пыталась рассмотреть весь город, до чего только дотянется её взгляд.

«Какой же прекрасный Нагасаки! Здесь есть всё что душе угодно! Надо тебе — пляж, захотелось экзотики — пожалуйста, бары, стилизованные под традиции других стран. Не знаю, как они смогли, но они откопали индейца из Союза Пяти Племён и сделали ему бар».

Но больше, чем баров, здесь было казино. Европейские с преферансом, китайские с маджонгом, инкские чунканы… Джейн проезжала бесконечное множество игорных заведений. Нагасаки — азартная столица мира.

«Роскошь сакуры» появилась из-за очередного поворота. Угловое здание с розово-золотым лепестком сакуры, будто положенным на фасад здания. Мягкий свет рассеивался через лепесток, окрашивая улицу в розовые тона.

«Ну и любят же япошки заявить о себе!» — подумала Джейн.

Девушка завернула на соседнюю улицу и припарковалась рядом со столбом. Она примотала цепями мотоцикл к фонарному столбу и активировала растяжку с зажигательной гранатой. Малый радиус действия, зато очень хорошо горит кожа под сиденьем, где прикреплена граната. Не летально и отпугнёт нежелательных пассажиров, да и от мотоцикла мало что останется потом…

Глава 4

Джейн Ким. Империя Восходящего Солнца, префектура Нагасаки, город Нагасаки, 18 января 2012 года

Джейн вышла из серой подворотни — внутри кварталов улицы были безлюдны и невзрачны. Ещё одно напоминание о реальности.

Двери ресторана были строго под лепестком, под его кончиком. Колонны из чёрного мрамора в некоторых местах немного выделялись — круглые со рваными краями дырки были столь искусно заделаны, что практически не отличались от остальной текстуры и цвета колонн.

«Пулевые отверстия. И их много. Хорошая тут перестрелка была», — подметила Джейн.

— Мисс Отсуки Томоки? — спросил хостес в красном традиционном японском кимоно. Джейн окинула взглядом крупного мужчину.

«Надо же, европеец. Чем его заманили сюда, чтобы просто дверь держать?»

— Да, это я. — Девушка кивнула.

Портье открыл дверь, и Джейн прошмыгнула внутрь. В зале горел приглушённый свет: лампы — словно свечи, свет от них слегка вздрагивал, колыхался.

Статный европеец вёл за собой — он шёл с прямой спиной, кимоно нисколько не сковывало движения, и портье словно плыл над полом.

Крутая парадная лестница на второй этаж — везде сочетание чёрного и золотого, а иногда и вкрапление розового — стилизованных лотосов.

Второй этаж встретил Джейн лёгким гулом — гости ресторана разговаривали вполголоса, что не характерно для жителей Империи Восходящего Солнца.

«Так странно наблюдать за японцами в деловых костюмах да с нравами, как у европейцев. Непривычное место».

Мужчина вёл Джейн за собой мимо столиков, почти к концу зала. Девушка старалась не оглядываться, чтобы не смотреть на посетителей, хотя искоса наблюдала за происходящим.

«Тут собрался весь цвет администрации и теневого мира. Слишком много здесь людей из той папочки для ознакомления от разведки».

Джейн привели к отдельно стоявшему круглому столику, за которым сидел патологоанатом. Одинокая свеча горела в подсвечнике в центре стола. Хидэтаки Казуя смотрел в панорамное окно, подперев голову.

Портье плавно остановился, словно всю жизнь стоял вот на этом самом месте рядом со столом. Он сцепил руки — рукава кимоно полностью их скрыли — и заговорил:

— Казуя-сама, — портье склонил голову, — Отсуки Томоки-сан прибыла.

Патологоанатом кивнул, а портье отодвинул стул и указал рукой на него. Всё это опять было проделано со свойственной этому человеку грацией.

Джейн на секунду растерялась от такого гостеприимства, но потом медленно сняла пальто, давая Хидэтаки насладиться своим эффектным видом. Тот следил за каждым её движением, пожирая взглядом. Австралийская разведчица протянула пальто портье и поправила причёску. Джейн присела, и европеец пододвинул к ней стул, а затем исчез.

— Добрый вечер, Отсуки Томоки… — врач запнулся, явно не зная, как правильно обратиться к ней.

— Можно просто Отсуки, Хидэтаки-кун, — разрешила ситуацию Джейн.

Патологоанатом расплылся в улыбке. Всё его внимание было приковано к спутнице-журналистке. Даже когда пришёл тот европеец, поставил бокалы и налил в них красного вина, Хидэтаки не заметил ничего.

Джейн взяла в руки бокал, немного взболтала напиток, чтобы посмотреть на стекающие по стеклу маслянистые разводы, затем она принюхалась к содержимому и, не обнаружив лишних запахов, только потом сделала один маленький глоток, пробуя вино на вкус. Девушка поставила бокал на стол, провела пальцем по хрустальной каёмке.

Хидэтаки вздрогнул, словно очнулся от транса, и сфокусировался на Джейн.

— Что… вы желаете отведать, Отсуки-сан? — с запинкой проговорил патологоанатом.

— На твой вкус, Хидэтаки-кун. — Джейн улыбнулась и поставила стакан на стол.

Японец поднял руку, и через мгновение у стола материализовался европеец.

— Питер, будьте добры, пасту нам да салат «Бруто», чтобы утолить первый голод.

Портье молча кивнул и удалился.

— Знаете, а это был владелец «Роскоши сакуры». — Хидэтаки повернулся к окну. — Не знаю, почему он обслуживает зал…

— Может, ему нравится это делать? — предположила Джейн.

«Ага, как же, нравится. Тут половина посетителей может одним звонком лишить всех финансов, а вторая — разрушить здание. Неудивительно, что он так печётся, но что-то в его поведении есть интригующее. Мало кому из не-азиатов дают возможность здесь владеть собственностью».

— Какой прекрасный вид, — сказал Хидэтаки, кивнув в сторону.

Джейн повернулась в сторону взгляда собеседника. Похоже, они сидели практически рядом с углом здания, где висела золотая сакура. Одна маленькая улочка из домов разных стилей — Европейского союза, Османской империи, исконно японских, даже парочка китайских фасадов затесалась — плавно перетекала в ту большую, по которой приехала Джейн. Если посмотреть строго по направлению широкой улицы, то вдалеке можно увидеть море.

— О да. — Джейн отпила из бокала.

Хидэтаки повернулся к девушке, выпрямился, его скулы немного заострились — он приготовился к битве.

— Так что вы хотели узнать, Отсуки-сан? — врач перешёл к делу.

— Всё то же, что и утром. — Джейн достала из сумочки блокнот с ручкой и наклонилась так, чтобы декольте было хорошо видно. — Огромный пожар, столкновение банд — все дела.

Патологоанатом оглядел зал позади девушки, вздохнул и придвинулся.

— Отсуки-сан, вы же понимаете, что это конфиденциальная информация? — спросил он, словно ища поддержки.

— Хидэтаки-кун, я бы всё равно выяснила про эту ситуацию что угодно, но вот сейчас предпочту провести время в твоей приятной компании, чем в обществе мужланов из полиции. Ты хотя бы один, хе.

— Кхм, — Хидэтаки отвёл взгляд, и его щеки заалели. — Вчера состоялась необычная перестрелка…

На столе появился салат «Бруто» — нарезанный кубиками греческий сыр, оливки, огурцы и помидоры с приправами. Бокалы с вином вновь наполнились до стандартного уровня в полстакана, и хозяин «Роскошной сакуры» удалился.

«Бр-р-р. Этому портье-хозяину надо работать в разведке. Слишком тихо он ходит. Да и европейские приборы тут вместо палочек…» — подумала Джейн, накалывая сыр на вилку.

— Начнём с того, что не осталось трупов, только выжженные очертания тел. Огонь был такой мощи, что мог сравниться, наверное, с ядерной бомбой, которую мы сбросили на австралийский Перл-Харбор, если не похлеще. — Хидэтаки продолжал смотреть в сторону. — Хотя я не эксперт в бомбах, но тут поработала мощная штучка. Однако! Железный доспех — единственное, что осталось от нападавшего. Надо же, выйти против пятнадцати обученных людей и испариться внутри самой технологичной брони. Тут что-то не сходится.

— А что за броня такая? — спросила Джейн, отставив от себя салат.

Хидэтаки повернулся к девушке, сузил глаза, глубоко вздохнул и продолжил:

— Ох, Отсуки-сан, не знаете вы меру…

— О, я прекрасно знаю её. Поэтому я тут, а не за теми, — лёгкий кивок в сторону основного зала, — столами.

— Раз уж вы так уверены… Это была новейшая разработка клана Микишира. — Врач сделал хороший глоток вина и сразу же закусил огурчиком из салата. — Вот только там были ещё наблюдатели от Сацукуро…

Джейн сделала пару пометок в блокноте и принялась дальше за салат: кусочек за кусочком, медленно и не спеша. Хидэтаки же гонял в салатнице несчастный помидор, который не желал накалываться на вилку.

«Очень долго собирается с мыслями. Его там запугали, что ли?»

Девушка отложила вилку и вытянула руку, поманив кончиками пальцев к себе. Врач аккуратно протянул ей свободную руку и вложил в ладонь к Джейн. Та схватила и легонько сжала сухую и мягкую кисть.

— Я не буду упоминать источник и максимально обезличенно преподнесу статью, — сказала она, поглаживая большим пальцем ладонь Хидэтаки.

— Простите, что сбился, дело оказалось серьёзней, чем казалось раньше. Стоило только подумать над ним внимательней… Эх… — Патологоанатом вздохнул и наколол помидор. — Дело в том, что клан Сацукуро тут замешан. Как минимум та стройка, на которой был пожар, ну и ещё добрая половина квартала сверху — всё это принадлежит им. Со стороны Микишира был экспериментальный образец нового вооружения и новой брони, которую одобрил лично император.

«Поразительно, сколько подробностей он знает. Броня, одобренная императором… Только верхушки кланов да военные и конструкторские элиты знают о ней. Возможно, наблюдатель от Микишира не сдержался и сболтнул лишнего?»

Джейн продолжала гладить большим пальцем ладонь врача.

— Продолжай, Хидэтаки-кун.

— От тел, кроме пепла, ничего не осталось. Но вот в чём проблема: никаких следов органики внутри костюма не было. Ни пепла, ни следов жира, ни волосинки. Ни-че-го. Словно свежий телефон, который сошёл с автоматического конвейера.

— Как это так? Если там внутри ничего, то как велась перестрелка? С кем?

— Либо там никого не было внутри, либо каким-то образом неизвестный сбежал и подчистил так за собой следы. Но люди клана Микишира мне тонко намекнули, что лучше не копать туда, куда не следует. А Сацукуро, наоборот, посоветовали побольше узнать. Это, конечно, тёрки между кланами, и я не хочу встревать туда…

— Но от тебя требуют в итоге оба клана?

— Да. — Хидэтаки прервался на салат и продолжил после того, как съел весь. — Из клана Сацукуро поступило предложение изъять броню, но я отказал — вещдок. Да и, опять-таки, Микишира тоже требует броню.

— Может, наблюдатели что-то интересное между собой обсуждали?

— Вроде нет. Хотя…

Хозяин заведения принёс пасту и убрал всё лишнее, словно взмах руки — и всё пропало. От тарелок исходил безумно будоражащий аромат: свежайший базилик смешивался с кислинкой томата и хлебной текстурой пасты, а запах обжаренного мяса заставлял выделиться слюну у обоих собеседников.

Каждый ополовинил тарелку, и образовалась неловкая тишина. Хидэтаки поднял бокал с вином, и Джейн ответила — чокнулась со звоном.

— Хидэтаки-кун, ты сказал, что у каждого клана есть интерес, но не говорил про свой. — Джейн поправила локоны, показывая запястье, и немного подалась вперёд. — Так что скажешь?

— Отсуки-сан, вы точно безбашенная, — заметил врач. Он выпил залпом оставшееся вино и продолжил: — Мой интерес — это не допустить очередной войны кланов. Они здесь делают что хотят — свободная экономическая зона, видите ли! И я могу хоть немного, но внести свою долю в спокойствие этого города.

«Надо же, печется о городе, идеалист, что ли?» — подумала Джейн.

— И часто восстанавливаешь баланс?

— О, поверьте, настолько часто, насколько привозят тела в морг. Каждый раз мне приходится распутывать все перипетии, в которые вляпался несчастный. Каждый раз просчитывать последствия действий умершего. Кому принадлежал? Где он умер и на чьей территории? От кого? Я каждый раз задаюсь этими вопросами, чтобы минимизировать ущерб города.

Патологоанатом выпрямился, словно в его спине позвоночник заменили на стальной стержень.

— А что нужно, чтобы соблюсти баланс в ситуации с бронёй? — Джейн лениво ковырялась в тарелке с пастой. Больше для виду, хотя ей хотелось съесть сразу всё.

— Отсуки-сан, много чего, — кивнул врач. — Наёмники принадлежали Сацукуро. Через множество подставных лиц их услуги оплатили, но не трудно догадаться… Сгоревшее здание было лишь официальным поводом для досмотра и изъятия доспеха. Есть во всём этом какое-то второе, а то и третье дно.

— Откуда такая уверенность, Хидэтаки-кун? — Джейн отложила вилку и взяла ручку — приготовилась записывать.

— Смотрите! Все действия банды были направлены, чтобы загнать нападавшего именно на эту строку. Сначала они гонят его в хаотичном направлении — от квартала к кварталу, пока тот не забегает в казино и потом оттуда выходит уже в броне. Параллельно с основной ударной группой за этим человеком следуют несколько микроавтобусов, вовремя перекрыв все подходы. И так, пока нападавший не окажется на стройке, где его ждала засада. Как внутри здания, так и снаружи — две огневые точки. Наёмники явно знали, против кого выступают.

— А что с теми, кто был на огневых точках? — задала вопрос Джейн, оторвавшись от блокнота.

— Пока неизвестно. Полиция разыскивает их. Предположительно, от двух до четырёх человек. Остальные сгорели заживо в пламени пожара.

— Были свидетели, которые могут что-то сказать?

— Были. Парочка бомжей, которая рядом спала, — ответил патологоанатом. — Но они ничего существенного не сказали. Просто подтвердили записи камер видеонаблюдения. А теперь, Отсуки-сан, предлагаю доесть столь чудесную пасту. Остынет ведь, а повара старались.

Хидэтаки взялся за вилку и медленно накрутил спагетти.

— Точно, точно, Хидэтаки-кун! — Джейн отложила блокнот с записями и принялась активно работать вилкой.

«Вот ведь, предпочёл сменить тему. В принципе, я и так сегодня много узнала».

Джейн быстро расправилась с пастой. Врач же продолжал ковыряться в тарелке, гоняя бедные спагетти по кругу, словно был погружён в себя. Девушке ничего не оставалось, кроме как наблюдать.

За окном настала ночь, тысячи фонарей ярко горели, разгоняя тьму и даря Нагасаки налёт игрушечности. Но это обманчивое ощущение. То, что скрывается за ширмой кукловода, может повергнуть в ужас.

И как раз практически все кукловоды Нагасаки собрались здесь. Владельцы казино и баров, главы местных кланов — давно забытые или отделившиеся от основных кланов Империи Восходящего Солнца, представители официальной власти. В «Роскоши сакуры» собрались почти все, кто имел хоть какую-то власть.

Джейн увидела помощника мэра в окружении нескольких девиц лёгкого поведения с нелёгкими бюстами. Этот помощник — серый кардинал Нагасаки. Все, кто хотел провернуть дело, шли с просьбой к нему.

Или же владелец казино, который торгует «услугами» на два фронта — продает «индульгенции» для бандитов и толкает порошок.

— А знаете, есть ещё одна интересная вещь, которую я успел изучить, Отсуки-сан. — Патологоанатом отложил вилку в сторону.

— Я вся внимание. — Джейн развернулась в сторону собеседника.

Хидэтаки посмотрел на потолок, скрестил руки и сказал:

— Представитель клана Микишира поделился образцами ДНК некого Алекса, который должен был быть внутри брони. — Врач начал стучать пальцами по локтю. — Но вот незадача, мои помощники из лаборатории выявили одну такую интересную особенность…

Патологоанатом набрал побольше воздуха в лёгкие и выдал:

— У него очень отличный от привычного европеоидного набора антигенов… — Хидэтаки осёкся. — Чтоб не углубляться в подробности, скажу так: либо этот человек — из другого мира, либо он из Российского Научного Союза. Без понятия, что там за болезни свирепствуют и какие вакцины они там колют.

— Ну что вы, другого мира не существует. Если это не загробный мир. — Непринуждённо махнула рукой Джейн, хотя внутри у неё все сжалось. — То есть вы хотите сказать, что тут, внутри Империи, был шпион РНС?

— Более того, я могу сказать, что мы его просрали. Скорее всего, он жив и здоров, раз его останков нигде нет.

Джей записала новые подробности в блокнот и откинулась на спинку стула.

«История Алекса началась как раз с того, что его выбросило на берег Империи в такой же броне, что он разработал и для Микишира. Амнезия, но знает русский, причём какой-то непонятный диалект языка, и английский. Другой мир… Не, он точно шпион РНС, нужно с ним быть осторожней».

— Вот это останется только между нами, — сказала Джейн. — Пожар и столкновение банд — это одно, а шпик РНС — это уже совсем другое, пусть им занимаются те, кто должен.

— Согласен, — кивнул Хидэтаки и поднял бокал вина. — Выпьем за контрразведчиков!

— Выпьем!

Они чокнулись, и Джейн допила вино.

— Отсуки-сан, есть кое-что ещё в его геноме. — Мужчина отставил бокал в сторону от себя и накрыл ладонью горлышко на краткий момент.

— Чем вы меня ещё удивите? Вы и так чуть ли не заявляете, что он пришелец. — Джейн на всякий случай повторила жест с пустым бокалом. — В той или иной степени.

— Знаете, нам прислали образцы его тканей, а не волосы там или слюну. Маленький кусок кожи с волосами.

— Фу-у-у, они что, с него живьём отрезали кожу? — скривилась Джейн.

— Да. Но это и не важно. — Хидэтаки посмаковал хикарумизу. Кажется, Алекс как-то раз назвал этот напиток как «виски». — Проблема была в том, что этот кусочек тоже мало похож на привычный эпидермис. В нём присутствовала неизвестная структура, которая дублировала нервные окончания. Или присоединялась к пучкам нервных клеток — сказать точно сложно.

— Как это так может быть — неизвестная структура?

— Вы не понимаете! — Хидэтаки немного повысил голос. — Эта структура явно синтетического происхождения! Она словно опутывала часть нервных клеток, но, к сожалению, самой структуры не было в образце…

— Хидэтаки-кун, а вы умеете подкинуть дров в костёр. — Джейн закрыла блокнот. — Но я повторюсь: информация про этого Алекса останется со мной. Было бы интересно повстречать этого человека и попытаться разоблачить его, но я не надеюсь на такой исход.

— Это больше информация вам для размышлений. Если вы что-то узнаете об этом человеке, то звоните, номер у вас есть.

Джейн кивнула.

«Информации действительно было много. А теперь структурировать бы её… Нужно сходить в нормальный бар и отвлечься от всего».

Девушка встала, поклонилась врачу и подошла к нему. Она нагнулась и поцеловала того за ухом, жадно дыша.

— Спасибо за вечер! — томно сказала Джейн. — Может быть, ещё раз встретимся, но уже при других обстоятельствах, Хидэтаки-кун.

Патологоанатом сглотнул и едва кивнул.

Разведчица развернулась к выходу и, грациозно виляя бёдрами, прошлась до лестницы. Возле ступенек Джейн встретил хозяин «Сакуры» с её пальто. Европеец развернул его, а девушка просунула руки в рукава. Но хозяин заведения и не думал отпускать верхнюю одежду Джейн. Он приобнял её и прошептал:

— Мисс Джейн Ким. — Дыхание европейца обжигало её ухо.

Девушка ощутимо напряглась, попыталась потянуться к ножу, скрытому во внутреннем кармане пальто, но Питер зажал мышцу на шее и отключил её руку. Разведчица перестала сопротивляться.

«Кто это такой?! Я нигде не светилась, только перед Алексом! Откуда?!»

— Знаете, вы сегодня узнали слишком много про Алекса, — сказал хозяин ресторана, продолжая зажимать мышцу. — Романов за такие вещи может и не простить, но вы кажетесь ему полезной.

«Кто такой Романов?! При чём здесь Алекс! Надо сообщить в отдел».

Хозяин «Роскоши сакуры» отпустил девушку и разгладил складки на пальто, оставшиеся от его рук.

— А ещё Романов видит в вас потенциал. — Питер развернул девушку к себе лицом и подмигнул. — Так что если хотите ему помочь — а вы хотите, то без промедлений соглашайтесь на предложение, которое получите сегодня по звонку.

Джейн запоминала каждое слово, которое произносил этот человек. А ещё она наконец нащупала нож и была готова к любому развитию ситуации.

«Очень подозрительный человек. Такое чувство, что это мой коллега из другой конторы. Судя по фамилии Романов, которую назвал, скорее всего, он из РНС. Или же из восточной части Европейского Союза Государств. Смотрит он на меня очень внимательно, встал в защитную стойку, плавно перетёк, как вода, из одного положения в другое, параллельно с моими действиями. Опасный противник».

— Удачи в вашем деле, Отсуки-сан! — громко сказал европеец и поклонился. — Надеюсь, что вы подумаете над моими словами. До свидания!

— Спасибо за ваше лёгкое гостеприимство. — Джейн повела плечами, вытащила пустые руки из-под пальто и поклонилась. — До свидания, Питер!

Она держала спину прямо и степенно вышла из ресторана, продолжая играть роль.

На улице девушка оперлась об изрешечённую пулями колонну и вдохнула прохладный ночной воздух. Задержала на четыре секунды дыхание и медленно выпустила весь углекислый газ, который словно пытался отравить её сейчас.

«Я сейчас прошлась по очень тонкой грани дозволенного. И надо перешагнуть за неё! В баре!»

Глава 5

Джейн Ким. Империя Восходящего Солнца, префектура Нагасаки, город Нагасаки, 18 января 2012 года

Полутьма. Приятный сумрак, в котором возле барной стойки протирал бокалы бармен. Европеец, темноволосый и высокий по местным меркам. Классический костюм ему был только к лицу.

Перед Джейн пока пусто. С противоположной от неё части стойки сидел японец — и тоже высокий для местных. Постриженный почти налысо, с немного острым подбородком.

— Майк, мне «Бикини», пожалуйста, — попросила девушка у бармена.

— О, мисс Джейн! — Бармен оторвался от протирания бокала и посмотрел на неё сквозь стекло. — Давно вас и вашего друга Алекса не было видно.

Японец за стойкой развернулся в сторону девушки. Среди стен, оббитых резными листами тёмного дерева, стоял лёгкий гул десятка голосов. Кто-то закурил трубку, запах дыма долетел до барной стойки, и японец вдохнул, просмаковал табак, как сомелье — вино.

— Да так, дела были… — Джейн устало отмахнулась.

Тем временем Майк смешивал водку, ром и сок в стакан. Японец заинтересованно наблюдал за хитрыми манипуляциями бармена.

— Знаете, мисс Джейн, этот коктейль принёс мне очень много денег и рекламы. — Майк поставил перед девушкой коктейль, а затем зацепил вишню за край бокала. — Для вас, мисс, бар «Белая лань» бесплатно.

Девушка слегка крутанула жидкость в бокале и раскусила вишенку, но не до конца — не как в прошлый раз, когда она прокусила ягоду с косточкой. Она принюхалась, и нотки ананаса и кокосового рома сладко ударили в ноздри.

Джейн пригубила коктейль и расправила плечи — словно груз упал.

— Извините, можно мне такой же напиток? — спросил японец, пересаживаясь за соседний с Джейн стул. — Уж больно вкусно эта дама пьет его.

— Для клиента — любой каприз! — Майк подмигнул.

Джейн вновь собралась.

«Насколько мы были бухие, когда сюда завалились с Алексом? Бармен нас запомнил, и это фиаско, сестра. Ещё этот японец что-то хочет точно. Он даже подсел рядом и заказал тот же напиток, что и я. Казалось бы, праздное любопытство, но мне не верится в это. Спина ровная, весь он собран в тугую пружину, да и сидит немного набычившись. Военный. Или бывший военный. Костюм на нём… Дорогой. Точно клановый вояка или служака».

Тем временем бармен смешивал все ингредиенты в шейкере, подбрасывая его за спину, прокатывая от ладони к ладони через грудь.

Японец следил за движениями очень внимательно, иногда бросая взгляды на девушку.

«Итак, у нас есть несколько вариантов исхода событий. Первый — милая беседа ни о чём, и мы разойдёмся. Второй — пришли по мою или Алекса душу. И вот тут начинается самое веселье. Главное, узнать, что нужно японцу, — и тогда будет ясно».

Бармен стукнул шейкером по столу, вылил содержимое в бокал и подал японцу. Сосед Джейн опять повторил за ней все её действия. После того как сделал глоток — он на секунду изменился в лице, его глаза расширились, брови взлетели, и он улыбнулся.

— Значит, вы подруга Алекса? — спросил японец, крутя содержимое бокала.

Бармен тактично отошёл в другую сторону стойки, оставив наедине двоих. Майк вернулся к привычному делу — протиранию стаканов.

«Ну и почему начальство ничего не сказало про его окружение? Зачем меня было бросать практически вслепую? Хотя я миссию выполнила… Неважно».

— Про какого Алекса вы говорите? У меня много таких друзей. — Джейн развернулась эффектным декольте к японцу.

— Про Алекса Нагорных, вы с барменом о нём говорили. — Он поставил бокал с коктейлем между собой и Джейн.

— С чего вы так решили? — Джейн невинно захлопала глазами.

— Из-за этого. — Японец показал на бокал с коктейлем. — «Би-ки-ни», так этот коктейль вроде называется на его языке. Алекс пару раз его готовил мне. Его готовку ни с чем не спутаешь. Слишком непривычные рецепты для нашего окружения.

Джейн уставилась на синеватую жидкость в конусном бокале.

«И правда: то, как готовит Алекс, не готовят ни в Империи Восходящего Солнца, ни в Австралийской Республике. А тот завтрак был божественным. Воздушный омлет, поджаренный хлеб с паштетом и маслом. Кто бы мог подумать, что жарить хлеб, а потом мазать на него масло и паштет — это вкусно. Никогда не видела такого сочетания».

Девушка сдула прядь волос, которая вылезала из-за уха, и ответила:

— Да, я подруга Алекса Нагорных, — твёрдо сказала она.

— Меня зовут Казуки Такахаши. — Он кивнул и поднял бокал. — Тогда ты должна знать: Алекса с нами больше нет. Он ушёл к своим предкам.

Джейн ахнула, стараясь как можно лучше играть удивление.

— На его родине за умерших не чокаются, но давай не будем считать его погибшим и отдадим ему все почести, как он заслуживает! — Казуки смотрел куда-то мимо девушки, переваривая собственные слова.

— Да. — Джейн подняла бокал.

— «На здоро-вье!» — Они чокнулись и отпили понемногу. — Вроде бы так тосты на его родине произносят.

«Надо же. Алекс научил этого Казуки русским словам. Видать, для него это определённый уровень доверия, когда допускает к своим корням. Я запомню».

Джейн внимательно следила за действиями японца. Каждый глоток коктейля он смаковал — блаженная полуулыбка, движение рук стали более плавными.

— Мисс Джейн, — сказал Казуки, — а я вас знаю по описанию от Алекса.

«Вот чёрт! Кто же такой этот человек рядом со мной?» — девушке удалось сдержать самообладание благодаря выучке.

— И что же Алекс говорил про меня? — Джейн отпила из бокала.

— О вашей внешности, ваших похождениях. Но в общих чертах и только то, что он хотел сказать. Ведь что было в Нагасаки…

— Остаётся в Нагасаки, — закончила фразу Джейн. — Так Алекс сказал утром, когда уехал на «показ мод», как он выразился.

— Знаете, уж слишком случайно мы встретились в этом баре. — Казуки выпил залпом остатки коктейля.

— Это всего лишь встреча. — Пожала плечами девушка.

— Что вам известно о пожаре? Не против, если мы поделимся информацией? А потом разойдёмся, словно нас тут и не было. — Казуки уставился на пустой бокал. — Бармен, повтори, пожалуйста.

Майк тут же взял грязный стакан и стал создавать коктейль. Его руки порхали над бутылками и шейкером быстро, казалось, что он льёт части «Бикини» из воздуха.

— Не против, Казуки-сан.

Джейн наблюдала за барменом и думала.

«Какую информацию ему можно слить? Что он и так бы узнал без меня, но не так быстро? Может быть, что-то про кланы?»

Майк поставил перед Казуки новый коктейль и удалился.

— Так вот, мисс Джейн, мне кажется, что вы тоже заинтересованная сторона. — Он смотрел в пустоту и потягивал приятный напиток. — Не знаю только какая, но вы явно играете не последнюю роль в последних событиях. Вам слово.

Казуки отсалютовал бокалом и отпил половину. Джейн же сдержала дыхание и повернулась к японцу.

— За нападением на Алекса стоит клан Сацукуро. — Казуки кивнул. — Но вот я бы не списывала со счетов и клан Микишира. Они точно что-то знали. Ведь не может быть так, чтобы Алекса отпустили на волю погулять в суперсовременной броне. Либо это обкатка в полевых условиях, либо не знаю ещё что.

Казуки достал сигарету, чиркнул огонёк из зажигалки «Зиппо» и замер.

— Не против? — спросил он с сигаретой в зубах.

— Да курите вы уж, тут и так всё табаком пропахло, — махнула рукой Джейн.

— Спасибо. — Японец затянулся. — Ненавижу Нагасаки.

— Странный вы. Тут, наоборот, самый рай — одни блаженства и удовольствия. — Джейн махнула рукой бармену, и тот повторил «Бикини».

— А ещё здесь смерть. Грабежи туристов, наркотики и якудза, да отдельные банды. Полный набор. — Казуки отпил коктейль. — Полицейским была дана разнарядка «не трогать человека в броне».

«А дело принимает новый оборот. В сливе Алекса точно замешаны верхушки властей. И у меня до сих пор остаётся незакрытым вопрос к начальству: откуда они узнали про покушение?» — подумала Джейн.

— Биологических остатков в костюме не обнаружилось. Всё сгорело дотла. Так патологоанатом сказал, — ответила Джейн.

— Очень странно. Даже после кремации остаётся прах… — Казуки затянулся и запил коктейлем.

Бармен поставил перед японцем пепельницу из зелёного стекла. Казуки стряхнул пепел и кивнул Майку — тот улыбнулся и отошёл.

— Я всего лишь делюсь информацией. — Пожала плечами Джейн. — Вот вы, Казуки-сан, явно не простой клановый. Вы кто-то очень важный. Всё прям вопит об этом: то, как держите спину, легко позволяете утекать некоторым важным деталям истории, судя по запаху ваших сигарет, табак явно импортный — майя или ацтеки, да и парфюм у вас не из дешёвых. Так кем же вы приходились Алексу?

— Не знаете, можете доверять мне или нет? — Очередная затяжка. — Можете не отвечать, я и так вижу. Я его друг, его компаньон и его соглядатай. Наблюдатель от клана Микишира.

— Хорошо. — Джейн достала из сумочки блокнот. — Ещё пара вопросов, которые могут нам помочь. Что вы знаете о некоем Романове?

Казуки уставился на девушку и прищурился. Но потом затянулся в последний раз и затушил сигарету в пепельнице.

— Честно — никто не знает, кто он. Словно это собирательный образ, на который любят ссылаться все, кто владеет одним из языков славянской группы, — Казуки остановился, словно подбирая слова. — Но мы предполагаем, что это сбежавший из РНС бандит, который создал одну из самых больших преступных группировок в мире.

— Тогда последний вопрос. Что больше всего нравилось Але…

В сумочке девушки завибрировал телефон. Тот самый телефон, который только для экстренных случаев. Из кармана пиджака Казуки донеслась неизвестная мелодия на русском языке. Джейн успела разобрать только «смен ночи и дня, знает…», прежде чем ответила на звонок.

Казуки же взял свой телефон с усталым выдохом и отошёл в сторону.

Джейн прижала к уху мобильник и услышала сигнальный код из коротких и длинных звуков, похожих на помехи. Но она выделила из них нечто необычное: «Код жёлтый, возвращение на базу».

— Джейн, милая, когда ты вернёшься домой? — спросил мужской голос из динамика.

— Папуля, я ещё в отпуске, он только в конце недели должен закончиться, — ответила Джейн, записывая слова говорившего в блокнот.

— Ну что ты, доча, тебя твоя подружка заждалась, отпраздновать хочет свой день рождения, места в ресторане уже забронированы. Три персоны, ноль окружающих, — продолжал размеренно говорить голос. — В меню будут морепродукты, а могут ещё и сумчатый пирог подать.

— Серьёзно, пап?! — удивилась девушка, хотя внутри у неё всё сжималось.

— Серьёзней некуда. А ещё твой дружок, который тебя недавно бросил, тут проблемы устраивает. Ну ладно, жду тебя, дочка. Пока. — И, не дожидаясь ответа, трубку бросили.

Джейн отложила телефон в сторону и ещё раз посмотрела на полученный шифр от «папы».

Билет на самолёт забронирован. В три утра отлёт из портового аэропорта прямиком в Австралию. И Алекс что-то натворил. М-да.

Разведчица вздохнула и принялась потягивать хикарумизу.

Подошёл Казуки с серьёзной миной. Он грузно сел за барную стойку и выпил до конца свой коктейль. Фыркнул и отставил пустой стакан от себя, накрыв ладонью на пару секунд. Бармен взял бокал и удалился.

— Вижу, что у вас что-то тоже неприятное случилось, — сказал Казуки, повернувшись к Джейн.

— Ага, один мой друг побуянил, так что надо будет приглядеть за ним, да ещё я забыла, что у моей подруги день рождения… — Девушка тоже допила коктейль, а потом накрыла ладонью бокал.

Майк бесшумно забрал стакан и вернулся с двумя кожаными книжечками. Он подвинул их к обоим посетителям барной стойки и ушёл.

Казуки сгрёб обе книжки, несмотря на немое возмущение Джейн, и положил в них по крупной купюре, явно большей, чем надо.

— Раз уж у нас заканчивается разговор, то можете ответить на вопросик, пока я тут черкаю вам записку? — спросила девушка, вырывая пустую страницу из блокнота.

— Разумеется, время ещё есть, — кивнул японец.

— Что вам сказали такого, что вы смурной? — Джейн старательно выводила иероглифы на бумажке.

— Меня вызвали в Токио. Для инспекции производственной линии брони. Той, что была на Алексе, когда он умер. — Казуки поник.

— Вот, держите. — Девушка подвинула клетчатый клочок бумаги к Казуки. — Надеюсь, что мы ещё раз свидимся в такой же дружественной атмосфере!

Японец взял в руки записку, встал и слегка поклонился, градусов на пятнадцать. Джейн была удивлена и повторила действие. Затем пошла к выходу, надела пальто и вышла.

Казуки же посмотрел на бумажку. На ней был написан номер телефона с пометкой «Джейн». А на обратной стороне была следующая надпись: «Алекс, судя по его биологическим данным, может быть не человеком. Либо он шпион РНС, на котором ставили опыты по вживлению чего-то искусственного. Советую посмотреть образцы его тканей, которые точно есть у клана Микишира».

Казуки несколько раз прочёл записку, и его глаза расширились от удивления, но он взял себя в руки и поджёг над пепельницей листок бумаги. Клочки записки превратились в белый пепел, и только после этого японец кивнул бармену и вышел, попутно засовывая сигарету в зубы. Новые сведения не предвещали ему ничего хорошего.

Алекс Нагорных. Империя Восходящего Солнца, юго-восток Африки, префектура Сунаджи, город Сунаджи, 18 января 2012 года

Я открыл глаза. Белый потолок, красная лампа из рисовой бумаги. За окном темнело. Походу, я проспал весь день. Как попал в номер и заснул, вообще не помню. Всё как в тумане. Видимо, организм так вымотался за последние сутки, что даже тонизирующие напитки не помогли. Хотя с учётом того, что я активно использовал боевые стимуляторы, оно и неудивительно. В конечном итоге пришёл откат.

Я зевнул и, поднявшись с кровати, потянулся.

— Ну ты и соня. — Проекция Си сразу материализовалась и зависла в поле зрения.

— Долго я спал? — поинтересовался у ИИ.

— Шесть часов, — ответ был лаконичен. — Но зато какие шесть часов. Тебя сперва просили потерпеть до вечера, но ты послал австралийцев и завалился на кровать не раздеваясь.

— Ну а что они ещё хотели? — Я пожал плечами. — Сон — дело святое. Кстати, а они где?

Этот вопрос для нас был очень важен. От него зависят дальнейшие действия и план побега.

— Я подключилась по беспроводному протоколу и взломала систему видеонаблюдения, пока ты спал, — похвасталась девушка.

— Ого! Сильна! — Я присвистнул. — Не томи, где они?

— Судя по данным с камер, они ушли в номер, после чего Накари отправился в город. С тех пор о них не было ничего слышно, — Си послушно выложила всё, что знала, после чего хихикнула. — А о камерах в номере не волнуйся, я на них наложила картинку. Так что они не в курсе о твоём пробуждении.

— Молодец! — я похвалил напарницу. — Тогда не будем терять время и пойдём заниматься финансовым вопросом.

Я подтянул к себе рюкзак. Посмотрел на пальто и понял, что тут оно не актуально. Уж больно здесь тепло для января месяца. Окинул взглядом комнату. Кровать, прикроватный столик, чуть поодаль деревянный стол — видимо, для приёма пищи. У входа — шкаф и душевая, вот и все удобства. На столике расположилась коробочка с контактными линзами. Брр. Мерзость. Граница пройдена, так что не буду надевать.

— Как пойдём? — Проекция Си достала из кармана виртуальную крюк-кошку.

— А ты сечёшь. — Я ухмыльнулся и посмотрел в окно. Третий этаж. Высоковато. Верёвки, к сожалению, меня нет.

Я потёр пальцами переносицу: думай, Алекс.

— О, придумал! — Я улыбнулся, после чего спросил у Си: — Ты заменить картинку у остальных камер сможешь?

— Конечно, — та утвердительно кивнула.

— Тогда за дело! — скомандовал я и направился к выходу.

Дверь была заперта, но мои надзиратели не учли, что она отпирается изнутри. «Лошары», — хмыкнул я.

— Готово! — Си доложила о готовности камер. — Всё чисто.

— Деньги, деньги, дребеденьги, — насвистывая старый мотив, я вышел на улицу.

Солнце уже не так жарило, и солнечные очки не требовались. С учётом того, что я их просто не успел купить, это было очень хорошей новостью.

— Какой их номер? — спросил я.

— Вон тот. — ИИ маркером мне подсветила нужную дверь.

— Окей, тогда мимо него пройдём максимально тихо.

Балкон-коридор заканчивался лестницей, так что я направился к ней.

Проходя мимо отмеченной двери, я присел на четвереньки и пошёл гуськом, чтобы не засветиться в дверном глазке. Си заржала, но признала, что это имеет смысл.

В тот момент, когда я почти вышел из зоны видимости глазка, одна из дверей на этаже открылась и из неё вышел японец. Судя по костюму и чемодану — бизнесмен. Скорее всего, приехал в командировку. Я замер. Мужчина вышел, его взгляд прошёлся по моей комично согнутой в три погибели туше. Мужчина ничем не выдал своего удивления, он просто молча ушёл на лестницу. Я с трудом сдерживался, чтобы не заржать. Японцу, наверное, эта ситуация будет весь день приходить в голову.

Но вот опасный участок пройден, и я на лестнице.

Следующая остановка нашего маршрута — «Золотой дракон».

Добрались мы до казино достаточно быстро — путь от гостиницы до «Золотого дракона» занял сорок минут на общественном транспорте. На такси было бы вдвое быстрее, но оно тут было, как и в Японии, очень дорогим.

Дорогу пришлось узнавать у местных, так как смартфона с картами у меня пока не было.

Здание казино выбивалось из своих собратьев пышным оформлением в виде фонариков, резных деревянных элементов и декоративной черепицы. Картину завершал парящий красный дракон над входом. Даже за закрытой массивной дверью был слышен звук слот-машин и игровых автоматов. Потянув ручку двери на себя, я приоткрыл дверь, и на мгновение меня оглушила привычная какофония звуков, исходящая из здания.

Помещение встретило меня рядами автоматов. Шум стоял такой, что я поморщился.

— Ну и громко здесь, — пожаловалась Си.

— Только твоего голоса у меня в голове тут не хватало, — огрызнулся я. — И вообще, у тебя ушей нет.

— Фи, как грубо! — Она манерно махнула ручкой, но тут же переключилась на текущую задачу. — Мне кажется, стоит подойти к администратору и шепнуть ему на ушко, чего мы от него хотим.

Сказано — сделано. Мы отыскали среди рядов парнишку-администратора и озвучили свои пожелания. Он всё понял и провёл нас в закрытую комнату. Тут меня попросили подождать, и мы остались одни.

Судя по размерам и оформлению, это одна из VIP-комнат для гостей. Я тут же заварил себе чай горячей водой из кулера, благо пакетики с чаем стояли тут же. Сегодня я хочу зелёный, без сахара. Си просто парила рядом и жадно ждала, когда я отхлебну чай. Ведь теперь она может через мой имплант чувствовать вкусы.

Присев на кожаный диван, ощутил дежавю. Изолированная комната, чёрный кожаный диван. Брр, видимо, последствия нагасийского безумия ещё будут накрывать мой мозг всякой дичью.

Нашу идиллию прервал мужчина средних лет, вошедший в комнату с чемоданом. Мы синхронно кивнули друг другу.

Он присел напротив меня и открыл чемодан. На мгновение его лицо скрылось створкой дипломата, оставив на виду высокий лоб и лысую проплешину среди редких коротких чёрных волос. В чемодане оказался ноутбук и терминал для считывания банковских карт. Явно модифицированный.

— Давайте тогда сразу обозначу все вводные, прежде чем начнём. Комиссия составит тридцать процентов.

Я присвистнул, а ИИ начала возмущаться:

— Грабёж! Караул! Люди добрые, грабят!

Я на неё мысленно цыкнул. Выбора у меня всё равно не было. Тем временем мужчина продолжил:

— Деньги будут выданы сразу после перевода. Вы согласны с условиями?

— Да, я согласен. — Кивком подтвердил своё решение. — Только у меня будет просьба.

— Какая? — Мужчина посмотрел на меня вопросительно. Я отпил чай из кружки, отставил её в сторону. После чего взял со стола бумажный стикер, ручку и написал на бумажке число.

— У меня на счету вот такая сумма. Так как сумма приличная, комиссия будет соответствующей. Так?

Мужчина кивнул

— Так.

— Сделайте мне, пожалуйста, ещё и документы. Плюс не распространяйтесь о моём визите в меру своих возможностей. Тогда вы ещё получите вот такую сумму. — Я нарисовал следующее число. Собеседник уставился на бумажку.

— Как быстро вам нужен документ? — поинтересовался он.

— Чем быстрее, тем лучше, — ответил ему я.

Мужчина развернулся и уставился в верхний угол, где я только сейчас заметил камеру. Чёрт! Надо быть внимательнее.

— А ты что молчишь? — укорил я Си.

— Так я чай пью. — Та была невозмутима. А руках — чашечка с ароматным напитком золотистого цвета. Вот же засранка.

У мужчины зазвонил телефон. Он тут же взял трубку.

— Понял. Слушаюсь. — После чего телефон занял своё исходное место в кармане костюма.

— Мы согласны, — огласил он решение. — Можем начинать?

— Конечно. — Я кивнул.

— Тогда выпрямитесь и посмотрите на меня прямо, — попросил кассир и тут же сфотографировал меня своим телефоном. Когда он успел его достать?

— А теперь, когда с этим разобрались, давайте займёмся финансами, — огласил он. — Будьте добры, вашу банковскую карту.

— Держите. — Я протянул ему чёрный кусок пластика. Он тут же воткнул его в банковский терминал и начал проводить манипуляции с ноутбуком. Я же вновь продолжил пить чай.

Три чашки спустя «серый» банкир закончил свою работу. Вытащив карту, он протянул её мне.

— Транзакция проведена успешно. Вы как хотите получить деньги? Наличными или вам завести новую карту?

— М-м-м, — я задумался. — Давайте восемьдесят процентов наличными, а остальное на карту закиньте.

— Понял, сейчас принесут. — Мужчина кивнул.

И правда, спустя пять минут у меня на столе лежал брикет купюр, стянутых резинкой, карта и новое японское удостоверение личности, оформленное на имя Джоджо Такацури. Я, увидев имя, хмыкнул. Спасибо, что хоть быстро сделали. Так же рядом лежала чёрная визитка с эмблемой золотого дракона. Имени на ней не было, только номер телефона.

— С вами было приятно иметь дело. — Я закинул всё в свой рюкзак и поклонился мужчине.

— Взаимно. — Тот поклонился в ответ и, собрав чемодан, покинул комнату.

Мы также не стали задерживаться и спустя ещё пять минут уже стояли на автобусной остановке.

— Теперь куда? — поинтересовалась Си.

— Для начала нам нужно покинуть город. А для этого нужно сесть на вон тот автобус. — Я указал на подъезжающий автобус с табличкой «Рейс номер шестьдесят шесть». — К счастью, нам не нужно ехать на вокзал, а он останавливается прямо тут.

— Ты когда успел? — удивилась ИИ.

— Так в автобусе висел подробный план всех маршрутов, — ответил я и вошёл в открывшиеся двери.

— Один билет до Кокуё, — попросил я.

— Четыре тысячи йен, — водитель нажал кнопку печати билета.

— Вот, прошу. — Я протянул деньги.

Двери автобуса закрылись, и маршрутка тронулась, увозя нас из Сунаджи.

Глава 6

Алекс Нагорных. Империя Восходящего Солнца, юго-восток Африки, префектура Сунаджи, окрестности города Сунаджи, 18 января 2012 года

Солнце уже почти село, когда мы выехали из города. Ехать предстояло всю ночь, и только утром мы будем на месте. Я зевнул и устроился поудобнее в кресле автобуса. Тканевая обивка скрипнула под моей тушкой. Не люкс, конечно, но терпимо. Бывало и хуже. Несмотря на зевок, спать пока не хотелось. В автобусе почти не было народу, освещение включено на полную. Видимо, выключат ближе к ночи. Я посмотрел в окно. Впереди с левой стороны на горизонте приближались горы, а до них было ровное пространство. Куда ни кидал взгляд, всё было засеяно кукурузой. Видимо, неподходящие условия для риса. Сразу чувствуется подход японцев — по максимуму использовать доступное пространство.

Голова была забита мыслями. Как мы покинули Сунаджи, сразу стало полегче, и опасения о возможной погоне пока что покинули мой разум, засев где-то глубоко на подкорке мозга.

Теперь, когда приоритетная задача отступила, появилось время подумать о том, что произошло в Японии.

Очевидно, что меня попытались убрать. Но кто?

— А ты как думаешь? — Си тут же возникла в поле зрения.

— Самый очевидный вариант, что это дело австралийцев, чтобы потом сыграть в «хорошего полицейского», — предположил я.

— Звучит логично, — согласилась ИИ, но добавила: — Если это действительно так, то значит, что сотрудники Микишира тебя бы попытались спасти. Не будем отрицать, что ты у них постоянно под колпаком. И проморгать два покушения они не могли, — рассуждала девушка. — А это значит…

— А это значит, что, скорее всего, они в этом завязаны, — закончил я её мысль. — Но почему сейчас?

— Видимо, так как они получили технологию и готовую производственную линию, было принято решение, что в твоих услугах не нуждаются, — Си развила мою мысль.

— А чтобы я не слил кому-нибудь ещё технологию, они решили от меня избавиться. Миленько. — Я горько усмехнулся. — Так как они не дураки и не стали бы ограничиваться только первым поколением, значит, они заполучили в свои руки наработки, а главное, человека, который бы продолжил мою миссию. Человек, который должен быть предан компании и зависеть от неё.

— Очевидно, что такой человек только один. — ИИ развела руками.

— Юкио, — я выплюнул это имя. — А ещё друг, называется. Не удивлюсь, если и Мисаки с ним заодно. Что ж, мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним…

— Это точно. — Си хищно оскалилась.

За окном тем временем стемнело, и автобус мчал сквозь чёрную мглу, освещая путь жёлтым лучом фар. Периодически навстречу нам проносились такие же поздние путники.

— Надеюсь, что Казуки навестил мою квартиру и забрал Кышу, — пробормотал я. — Кошку жалко, она не виновата.

— Так, Алекс, давай спать. Тебе нужно набраться сил. — Си включила режим няньки. — Как ни крути, после всего это пи… ужаса, — тут она поправилась, — ты за этот дневной сон не успел восстановиться. Вон, ты опять зеваешь. — Она укоризненно покачала головой.

— Твоя правда, — ответил я и вновь зевнул. Надо поспать, пока едем. Утро вечера мудренее. Будет новый день — будут и новые заботы.

— Спокойной ночи, — пробормотал я и завернулся в шерстяное одеяло, что шло в комплекте к билету.

— Спокойной ночи, — пожелала девушка и пропала. Закрыв глаза, я практически сразу отрубился.

Мисаки Юдзу. Империя Восходящего Солнца, префектура Токио, город Токио, 19 января 2012 года

Пыльный лучик света пробивался сквозь щель между шторами. С каждой минутой свет выхватывал всё больше мужскую пятку на измятой кровати, сброшенную половину одеяла, разбросанную одежду по всей комнате и худенькую невысокую девушку, сидевшую за письменным столом.

Она что-то писала на чистом клочке листа, вырванного из тетрадки с расчётами. Девушка на секунду прервалась и завязала в конский хвост непослушные, крашеные в пшеничный цвет волосы.

Она поджала под себя ноги, удобнее устроившись на стуле. Девушка сидела в пол-оборота к кровати — так больше света было, да и видно, что происходит, боковым зрением. На ней были только трусики с узором.

На кровати простонало тело — луч солнца бил прямо в глаз лежачему. Шурх! На пол сползло одеяло, окончательно оголив в меру накачанного молодого человека.

— Мисаки! — сказал он, потягиваясь. — Доброе утро!

— Юкио, очнулся, — ответила она, не поворачиваясь. — Прикройся хотя бы, а то светишь тут своими причиндалами, аж блестят на солнце.

— И как ты увидела меня? — Юкио вытянул руки и потянулся в стороны.

— Мы, девушки, много чего видим! — заметила Мисаки.

— А как же, да. — Он почесал пресс и пошёл на кухню. — Тебе пожевать принести чего-нить? А то после такой ночи надо энергию сразу восстановить.

— Нет, не надо, — сказала она, не отрываясь от бумаги. — Я сейчас уйду.

Юкио остановился. Его лицо как раз высвечивалось лучом солнца, являя девушке типично китайские черты лица: немного плоское, пухловатое лицо, узкий разрез глаз. Он уставился на девушку и приподнял бровь, погладил короткий ёжик своей шевелюры и почесал затылок.

— И куда же ты пойдёшь в такую рань? — Он продолжил чесать затылок.

— Дела… вот, тебе пишу рекомендации, — ответила Мисаки.

«Вот только это не рекомендации, что купить, что сделать, а больше похоже на прощальное письмо», — добавила про себя девушка.

С кухни послышался стук сковородок, щелчок газовой плиты — Юкио начал готовить завтрак. Мисаки же грызла ноготь на большом пальце и посматривала то на текст «рекомендаций», то на телефон.

Девушка дописала до точки и отбросила ручку. Она потянулась, глубоко вздохнула и подошла к окну. Мисаки немного отодвинула штору — окна выходили на проезжую часть — и увидела чёрную машину, припаркованную с противоположной стороны улицы.

«Эти представительские машины я узнаю всегда».

Закалённый стеклобронепакет резко контрастировал с простотой дизайна машины.

«Эх, не думала, что они так быстро приедут за мной», — подумала Мисаки, продолжая грызть ноготь.

Она отдёрнула палец и потрясла рукой. Девушка задёрнула штору и выдохнула, затем нагнулась, подняла с пола лиф и любимое жёлто-зелёное платье, встряхнула и оделась.

Девушка принюхалась: с кухни повеяло ароматом риса и омлета, до одури манящим.

«Но лучше не есть и не пить. Платье новое. Пропахнет ещё…» — вновь вздохнула Мисаки.

— Завтрак, а точнее его часть, готов! — крикнул Юкио.

Мисаки не ответила. Она только подошла к китайцу сзади и крепко-крепко обняла его, уткнувшись лицом в голую спину. Юкио замер с палочками для готовки в руках, стараясь не шелохнуться.

— Фартук на голое тело, хех, — усмехнулась девушка. — Встретишь меня так же, когда я вернусь?

— Только не в аэропорте! — выкрикнул китаец, параллельно отмеряя и сворачивая тонкий омлет в рулет.

Мисаки поднялась на цыпочки и чмокнула того за ухом. Юкио потёрся головой — такие проявления нежности от девушки были очень редки.

— Я вернусь! — сказала она и звонко шлёпнула его по голой заднице.

— Надеюсь, что ты не пропадёшь так же, как Алекс, — прошептал Юкио, до конца заворачивая рулет.

Мисаки же прихватила свою сумочку, надела лёгкое пальто, туфли и выскочила из квартиры. Она захлопнула дверь и оперлась спиной на неё. Глубоко вдохнула, сосредоточилась, придала себе деловой вид и спустилась по лестнице.

Возле выхода из подъезда её уже ждали. Мужчина в костюме, с волосами, убранными в хвост.

— Веди уж, — сказала Мисаки.

Мужчина кивнул и пошёл вперёд. По мере приближения к машине девушку всё сильнее и сильнее трясло. Заднее тонированное стекло опустилось ровно настолько, чтобы оттуда высунулась женская морщинистая рука — она поманила внутрь.

Мужчина в костюме открыл дверь в салон и попытался затолкать Мисаки в машину, но та юркнула первой.

Длинный пассажирский салон, отгороженный от водителя стенкой, сиял чистотой и новизной. Белая кожа сидений скрипнула, когда Мисаки села. Девушка старалась смотреть в пол, чтобы не пересекаться взглядом с женщиной напротив.

Когда захлопнулась дверь, Мисаки вздрогнула. Машина немного качнулась, и на переднее сиденье рядом с водителем сел мужчина с хвостом.

Автомобиль тронулся, быстро набирая скорость, заставляя девушку держаться изо всех сил за кресло, чтобы не улететь лицом вперёд.

— Смотреть на меня! — тихо сквозь зубы приказала попутчица.

Перед Мисаки сидела женщина в бело-золотом кимоно. В ней был словно стальной стержень, отблесками которого сверкали карие глаза. Она взглянула в окно, задёрнула штору на перегородке с водителем и сжала кулак.

— Ты, корейская мразь! — Женщина дала под дых Мисаки.

Девушка молчала. Она не издала ни звука, когда её ударили.

«Мисаки, терпи! Ты же знаешь, что дальше будет только хуже!» — подбадривала себя девушка.

— Как. Ты. Посмела. — На каждое слово женщина давала мощную оплеуху. — Провалить. Задание!

Каждый шлепок становился всё звонче. Казалось, ещё чуть-чуть — и Мисаки просто свернут шею, но женщина остановилась, встряхнула покрасневшую руку и села в свою прежнюю позу застывшей куклы.

Лицо Мисаки алело от побоев. Пару раз женщина заехала ребром по правой скуле. Девушка продолжала смотреть вперёд, но вот взгляд её осмысленным не был.

«Чёртова госпожа Йоко, пускай горит в аду, подстилка хозяина!» — Девушка ушла в себя.

— Уж не знаю, из-за чего хозяин решил оставить тебя в живых, но это его решение, которое нельзя оспорить. — Женщина смотрела немигающим взглядом, от которого у Мисаки съёживалось всё внутри. — Смотреть на меня!

Девушка вернулась в реальность и предельно внимательно следила за каждым движением госпожи Йоко.

— Правильно, малышка, правильно. Вот так надо смотреть на ту, кто тебя вырастил, кто дал кров и образование. — Женщина достала веер из сумочки и лениво взмахнула им, раскрывая. Мисаки же от этого предмета впала в ступор. — Молчишь — значит, помнишь воспитание…

«Я молчу вовсе не потому, что так хочу, а потому, что ты, тварь, имеешь власть надо мной», — подумала девушка.

— Не рассчитала, что чудо-броня Алекса Нагорных сможет его вылечить от яда. Ай-ай-ай. — Госпожа Йоко покачала головой за веером. — Нужно было другой яд использовать, чтобы он быстрее сдох. Или лучше было тебе его принять? Отвечай!

Женщина сложила веер в один хлопок — Мисаки дёрнулась.

— Госпожа Йоко-сенсей, задание превыше всего. Я всегда успею умереть, — сказала девушка, скрывая дрожь в голосе.

— Правильный ответ, да, — кивнула женщина. — Но ты совершила крупную ошибку. Отравить кого-то, да в императорском дворце — верх кретинизма. Ты вроде как была лучшей среди остальных девочек.

Мисаки старалась сидеть ровно, хотя болел пресс и немело лицо. За окнами лениво двигался Токио, размазываясь в боковом зрении в одну слитную кляксу.

— Господин тебе выдал новое задание и отдых. Отдых закончился, милочка. — Женщина раскрыла веер с лёгким тренькающим звуком и махнула. — Что говорилось в твоем задании?

Мисаки на секунду вспомнила ту гнетущую атмосферу в сумрачном кабинете хозяина, без окон и с металлической дверью. Только тусклый свет от светильников в рисовых бумагах да планшет, из которого струился мягкий свет.

— Припугнуть Алекса, завербовать его в наш клан. Показать ему кнут и пряник, — девушка повторила в точности до слова надпись на экране планшета.

— Ну хоть память тебе не отказала, дорогуша, — прокомментировала госпожа Йоко. — А теперь, пожалуйста, подумай над своим поведением, пока мы едем.

Женщина махнула свободной рукой и достала телефон из сумочки.

Мисаки немного расслабилась, но продолжала держаться. В окне авто отразилось избитое лицо девушки. Отражение чётко показывало краснеющие с каждой секундой отпечатки ладоней на её щеках.

— На, приложи. — Госпожа Йоко достала из мини-бара свёрток и кинула в подопечную.

Мисаки поймала лёд на лету — там оказалось два больших плоских пакета — и немедля приложила к обеим щекам.

«Подготовилась. Как обычно», — подумала Мисаки, смотря в окно.

На улице одна за другой сменялись разношёрстные постройки: от ультрасовременных небоскрёбов до древних буддистских храмов с красными арками тори на входах. И всё это перемежалось с частными домишками да обильной зеленью вдоль дороги.

«Я должна была защищать Алекса до определённого времени, а потом убить, чтобы его ум никому больше не достался. Вот и напоролась на гения, который продумал все наперёд, словно знал, что произойдёт. Нашему клану был невыгоден такой субъект у клана Микишира. А теперь хозяин хочет обязательно запугать Алекса, прежде чем предложить ему сотрудничество. Вот только зачем?»

Машина остановилась на светофоре. Девушка помассировала льдом горящие щёки. Автомобиль остановился напротив очередного храма. Перед воротами тори остановилась пара с ребёнком. Мисаки внимательно наблюдала за ними.

Маленькая девочка в милом платьице и лёгкой курточке побежала вперёд, оглядываясь на родителей. Те ей улыбались и махали вслед. Девочка убежала вперёд к большому канату, свисающему с колокола. Монах рядом подметал деревянным веником и только улыбался. Девочка попыталась дотянуться до конца каната, но не смогла. Она подпрыгнула, и опять не получилось.

На помощь пришёл её отец — взял под мышки и поднял в воздух. Мать встала рядом и два раза хлопнула в ладоши — девочка повторила. Затем женщина вручила что-то мелкое дочке и сама кинула в алтарь подношение, только потом дёрнула за толстенный канат.

Машина тронулась. Мисаки почувствовала, как текут слёзы, и передвинула пакетики со льдом на глаза, так чтобы казалось, что стекает конденсат.

«У этой девочки есть семья… Так, Мисаки! Ты сильнее этого всего!» — девушка сильнее вжала пакетики со льдом в себя.

Мисаки старалась дышать ровно, не показывая свои эмоции. Она растёрла по лицу пакетами конденсат и слёзы и опять уставилась в окно.

«Те деньки, проведённые рядом с Алексом, были весёлыми и непосредственными. Как же тяжело было принимать решение его убить. Причём это делала именно я, а не по приказу свыше. Хорошо, что он выжил. Но такова воля Сацукуро».

За бронированным стеклом показались очертания одного из аэропортов Токио — континентальный. Девушка повернулась в сторону госпожи Йоко. Та в свою очередь внимательно наблюдала за Мисаки.

— Отдавай пакеты. — Она протянула руку, и Мисаки без промедления отдала ей спасительный лёд. — Хорошо.

Женщина закинула лёд обратно в мини-бар и достала влажное полотенце из другого отсека. Она пересела на сиденье к Мисаки. Девушка старалась не вздрогнуть. Судя по нахмурившемуся лицу госпожи — не получилось.

— Ты не полетишь в Сунаджи в таком виде, — заявила она, стирая полотенцем весь конденсат с лица девушки.

Из сумочки госпожа Йоко достала сухой одноразовый платочек и окончательно стёрла всю влагу с лица Мисаки. Затем из сумки появился косметический набор.

Мисаки старалась не двигаться, чтобы не разгневать госпожу. Та же накладывала тональный крем, закрашивая намечающиеся гематомы, но не такие большие, как могли бы быть, — помог лёд.

Слой за слоем, цвет за цветом, и все намёки на побои исчезли. Затем пришло время для макияжа. Неброские тени на веках — веяние Австралийского государства, точные стрелки да немного дополнительных теней, чтобы подчеркнуть разрез глаз.

Госпожа Йоко распределила пудру большой кисточкой по всему лицу девушки. Теперь лицо было в блёстках.

Женщина убрала в сторону всю косметику и взглянула под разными углами на Мисаки. Госпожа скривила лицо и нанесла на область между правым виском и ухом тональник, закрашивая синеву синяка. После этого она убрала все инструменты обратно в сумочку и с улыбкой откинулась на белое кожаное сиденье.

Госпожа Йоко перехватила левой рукой веер и расслаблено махнула пальцами вперёд. Мисаки отклонилась к спинке кресла.

Над машиной пролетел самолёт, закрывая практически весь обзор неба. И только потом, когда он скрылся за зданием аэропорта, донёсся рёв турбин.

Боковым зрением Мисаки увидела танто, воткнутый в подголовник. Кинжал держала правая рука женщины. А сама госпожа Йоко нависала над девушкой. В левой руке она продолжала держать веер, который оказался ножнами для танто.

«Если бы я повернулась или дёрнулась хотя бы на сантиметр левее, то мне наложили бы швы. Или я бы лишилась мочки. Как же по-детски я отвлеклась на рёв турбин! А госпожа воспользовалась этим. Будет мне урок. Очередной», — подумала Мисаки, продолжая сидеть как статуя.

Госпожа продолжала держать за ручку танто и внимательно наблюдала за реакцией Мисаки.

— Ещё раз заставишь меня вспомнить о твоих корнях, и этот танто окажется немного правее на сантиметр. Или намного глубже. — Сталь в глазах госпожи Йоко засверкала. — Миссия прежде всего. Твои интрижки никому не интересны. Важен только результат.

Мисаки старалась не разрывать зрительный контакт с госпожой. Она словно истукан, которого закопали по грудь, оставив возможность дышать.

— Твой Юкио, конечно, важный актив для Сацукуро. — Женщина приподняла уголки губ и потянула за кинжал. — Но Нагорных важнее, милочка.

Госпожа одним быстрым движением воткнула танто в ножны-веер, затем раскрыла его и махнула пару раз.

— Можешь говорить, — кивнула женщина.

— Будет исполнено, госпожа Йоко. — Мисаки медленно поклонилась.

Отрезанная прядь, повторяя движения девушки, медленно скатилась по белой коже сиденья — так же, как и пружина напряжения, что разжалась внутри неё. У Мисаки мелко дрожали ладони.

— Вот твои билеты, легенда и документы. — Женщина передала папку Мисаки. — После прочтения — сожги. В туалете на твоём рейсе пожарная сигнализация не будет работать. Всё поняла?

— Да, госпожа Йоко-сенсей. — Мисаки почтительно склонилась.

— А теперь иди, цветок. — Женщина махнула рукой.

Машина остановилась напротив входа в аэропорт. Вокруг сновали японцы, спешащие на рейсы. Где-то семья из бабушки и внучки тянула огроменный чемодан, постоянно спотыкаясь обо все возможные выбоины и трещины в асфальте. Молодая парочка держалась за руки под деревом сакуры.

Мисаки успела осмотреть площадь, перед тем как выйти из машины. Девушка покинула салон, и вместе с ней вышел телохранитель на побегушках — тот самый, с хвостом. Мужчина в костюме достал из багажника маленький чемодан и всучил его Мисаки, затем юркнул в салон и хлопнул дверью.

Девушка в последний раз взглянула на госпожу Йоко, и та в ответ прищурилась, мотнула подбородком в сторону входа. Мисаки поклонилась и пошла вперёд.

Шины взвизгнули, закряхтел двигатель — машина госпожи уехала.

«Как же я ненавижу, когда она попрекает моим происхождением! Ну да, я кореянка. Но она сама меня растила, как и остальных девочек! Сложно, что ли, не выпендриваться?» — Мисаки фыркнула и пошла ко входу.

Аэропорт был достаточно величественным зданием — в виде классического японского дома-дворца с двухскатными остроконечными крышами кирудзума. Но Мисаки было глубоко плевать на все эти вычурности.

Возле входа она остановилась на досмотр. Девушка закинула на ленту рентгенографа чемодан и быстро прошла сквозь магнитную рамку. Мисаки заглянула за стойку и на мониторе увидела содержимое чемодана — несколько любимых платьев, три пары обуви под разные случаи, немного налички, странные плоские предметы, вероятно, бумаги. И несколько комплектов повседневной одежды попроще.

Она поклонилась в сторону персонала и покатила чемодан, выбивая плоскими каблуками гулкие цокающие звуки из плитки. Мисаки приосанилась, сделала шаг легче и уже в расслабленном темпе искала нужную стойку на международные перелёты.

«Алекс, блин. Ну не мог бы ты нормально сдохнуть тогда на приёме у императора? Надо было подвергать меня опасности, да ещё и встречаться с господином», — девушку внутри обуревал шторм и пламень.

Мисаки подошла к нужному терминалу, сдала багаж и прошла ещё один досмотр.

«Ненавижу аэропорты. Хорошо, что рейс будет только через час, а то с госпожи станется всучить билет на улетающий сейчас самолёт», — подумала Мисаки.

Девушка дошла до зоны посадки и села на свободное место в зале ожидания. Только сев, она смогла долго и протяжно выдохнуть. Мурашки пробежали по всему телу, особенно возле уха, где не хватало прядки.

«Это задание не терпит провала. Поблажки закончились. Либо я выполню его, либо меня убьют в одном из многочисленных подвалов Сацукуро», — закусила губу Мисаки.

Глава 7

Алекс Нагорных. Империя Восходящего Солнца, юго-восток Африки, префектура Сунаджи, город Кокуё, 19 января 2012 года

В Кокуё мы въехали утром, часов в восемь. Я уже не спал. Организм поднял меня примерно за час до прибытия. Быстрый завтрак состоял из брикета сухого пайка и термоса с чаем. Правда, чай уже успел остыть. Оно и неудивительно, чай со мной приехал из Японии. А новый заварить я просто не успел. Вообще, термокружка — клёвая штука. Как говорил один путешественник: вот ты стоишь с термокружкой, и все думают, что там чай или кофе. А там может быть бухлишко. Термокружка с бухлишком — красота. К сожалению, алкоголя в чае не было. Я с сожалением закончил приём пищи.

Си на удивление была молчалива.

— Что притихла? — поинтересовался я.

— Изучаю вкусы. — Она закатила глаза, изображая блаженство.

— Так это просто брикет пеммикана и обычный холодный зелёный чай, — удивился я.

— Так для тебя это привычно, а я до этого вкусов не чувствовала. — Девушка посмотрела на меня укоризненно.

— Точно, ты же теперь мой пассажир. — Хлопнул себя по лбу.

— Компаньон, попрошу, — сразу поправила ИИ.

— Как скажешь, — усмехнулся я. — Потом тебе покажу, что такое вкусная еда, — пообещал ей.

— Ловлю на слове, — серьёзно кивнула девушка.

Мы вышли на случайной остановке города. По ощущениям он был меньше Сунаджи, но всё ещё город. Не деревня. Но зелени тут было гораздо больше. А дома не стремились занять всё небо над головой. Возможно, это моё субъективное восприятие, но дышится тут легче и свободнее, чем в Сунаджи. Кокуё — это крайняя точка японского региона в Африке. Дальше, в пятидесяти километрах за пограничной зоной, находится так называемая Свободная зона.

Территория, над которой не властны государства, но хозяйничают корпорации. После Мировой войны тут были обнаружены месторождения редкоземельных металлов. Мировое сообщество понимало, что делёж ресурсов может привести к новой войне, что будет не менее разрушительной, чем прошедшая. Экономика в мире была в упадке, и война никому не пошла бы на пользу. Поэтому было принято решение объявить это нейтральной территорией, а право на выработку дать корпорациям. Так и возникла Свободная зона, существующая и по сей день.

Остановка находилась рядом с парком. Я задумался над тем, куда идти дальше. Сперва нужно обдумать дальнейшие действия.

— Куда дальше? — Си материализовалась и привычно зависла в поле моего зрения.

— Так, необходимо обзавестись жильём, телефоном, а ещё на всякий случай нужно сменить документы, — озвучил вслух я свои размышления. Потом, спохватившись, перешёл на мысленное общение. — Раз Накари смог договориться с «Золотым драконом», не факт, что они утаят от австралийцев мои новые паспортные данные.

— Логично. — Девушка согласно кивнула, а я продолжил размышления.

— Но так как это не австралийская территория, их поиск будет затруднён. Так что какое-то время у меня будет. Тупанул я — надо было всю сумму наличными просить. Теперь есть шанс, что мои транзакции смогут отслеживать.

— Японцы в теории могут, но это будет непросто. А вот вероятность, что австралийцы могут, очень мала. У них нет доступа к межбанковской системе для отслеживания твоих транзакций. — Девушка поспешила меня успокоить, и я был вынужден признать её правоту.

— Да, согласен. Моя паранойя меня переиграла. А теперь давай искать место, где можно купить телефон.

Я огляделся. Сквозь зелень парка увидел вывеску магазина электроники. Значит, купим телефон там. Мы двинулись в сторону здания сквозь тропическую флору парка. Мимо меня пролетела птица и уселась на ветку поодаль. Мелкая, с воробья размером. Чёрная тушка, ярко-красный живот и жёлтая макушка. Она на нас уставилась, словно ожидала кормёжки. Видимо, тут их прикармливают.

— Прикольная птичка, — поделился мыслью с Си.

— Певчий сорокопут. — Имплант тут же подсветил животину.

— Ого! В тебе и данные по птицам есть. — Я искренне был удивлён.

— Ну да. — ИИ гордо выпятила грудь. — Во мне ещё много разнообразной информации. Не зря же через меня прогоняли огромные массивы данных, когда обучали.

— И то верно, — согласился я. — Тут, в Японии, пришлось тебя вновь обучать, так как костюм при падении покоцало нехило. К счастью, контейнер и вода смягчили падение.

Тем временем мы вышли из парка на улицу. Тут было чуть оживлённее, чем у остановки, но всё так же тихо.

Вывеска магазина гласила: «Нам не всё равно». Хм, забавный слоган компании, задача которой — получать сверхприбыль. Автоматические двери раскрылись, впуская меня в мир электроники и акций. Меня обдало струёй кондиционера. В помещении была комфортная для белого человека температура.

Там оказалось светло и просторно. Магазин был явно не флагманским, но всё же приличного размера. Видимо, мы высадились в злачном месте города. Ряды полок с техникой заполнили всё окружающее пространство. Людей было мало. Оно и понятно: раннее утро буднего дня. Магазин только открылся.

Рядом со мной сразу возник продавец-консультант.

— Вам что-нибудь подсказать? — спросил он. Как я давно не слышал этой фразы. Доставка на базу меня избаловала.

— Нет, спасибо, я только смотрю, — фраза вылетела на автомате. Си захихикала. Продавец сразу немного поник, и я осознал, что проще купить что-либо через него.

— Хотя, — тут я сделал паузу, чтобы парень меня услышал и переварил услышанное, — мне нужен телефон. С мощной антенной и аккумулятором. Аккумуляторы лучше съёмные.

— Ударопрочный? — Он оживился и начал задавать наводящие вопросы.

— Да, лучше с защитой от падений. — Я кивнул.

— Пройдёмте тогда вон туда, я покажу вам отдел со смартфонами. — Он нас повёл от входа чуть вглубь, к стендам. Мы прошли мимо симпатичного смартфона. Он имел форм-фактор раскладушки и был помещён в стеклянную тумбу-витрину.

Я на мгновение остановился

— Ну, этот нам точно не подойдёт. — Си мгновенно оценила объект моего внимания. — Слишком хрупкий, и аккумулятор маловат.

— Продаёте? — спросил я у продавца, потому как ценника не увидел.

— Не-а, это пока только рекламная демонстрация. Продажи будут через месяц. — Тот с сожалением развёл руками. — Вы не первый, кто уже спрашивает. Подходящие вам устройства находятся вот тут. — Он указал на стенд, что расположился чуть поодаль.

— Красивый, — оценил я и направился к указанному стенду.

— Ты это специально делаешь? — Си вновь заулыбалась.

— Что именно? — Я был в недоумении.

— Разговариваешь крылатыми фразами, — пояснила мне ИИ.

— Разве? — Я удивился.

— Ага, оказывается, кто-то ещё на Земле в мой словарный запас загружал различные приколы и крылатые выражения. А ещё мемы.

— И кто же этот самоубийца? — Я осклабился, словно всерьёз собрался убивать.

— А вот и не скажу. — Си показала мне язык.

— Мне теперь стоит тебя называть профессором мемологии и нижнеинтернетовских искусств? — поинтересовался я неё.

— Только попробуй! — Девушка сразу вспыхнула.

— Ладно, ладно, закроем тему, а то телефон без нас выберут, — я снисходительно предложил перемирие, и ИИ, поломавшись для виду, согласилась, после чего я переключился на продавца-консультанта. Тот уже разложил на столе-витрине несколько моделей.

Из магазина мы вышли обладателями телефона-кирпича и сменных аккумуляторов к нему.

Я взглянул на экран своего приобретения. Несмотря на все уговоры продавца, я так его и не застраховал. Ну хоть купить гарантию не просил. Уже хлеб. Симка шла в подарок к покупке, так что и этот пункт был закрыт.

На экране отобразились дата и время — 29.01.2012, 9:05. Всё никак не привыкну, что в этом мире даже года немного отличаются. Молчу про технологии.

— Интересно, что сейчас творится в моём родном две тысячи тридцать первом?

— Думаешь, сумеем вернуться домой? — Си услышала моё ворчание. Оказывается, последнюю фразу я произнёс вслух.

— Надеюсь. Хочется быть оптимистом в данном вопросе. — Я не стал скрывать от неё опасений. А для этого надо сперва разобраться с более насущными вопросами. А именно — выжить и выбраться с враждебной территории.

— Куда дальше? — Девушка посерьёзнела.

— Теперь давай найдем жильё, — определился я.

— Вам что налить? — обратился ко мне бармен. Я поелозил на высоком барном стуле и посмотрел на батарею бутылок за спиной мужчины.

— Мне, пожалуйста, «Бобби Бёрнс», — решился я. Давно его не пил.

— Простите? — бармен явно завис. Точно… Тут этот коктейль может быть известен под другим именем. Я вздохнул и принялся диктовать.

— Тридцать пять миллилитров хикарумизу, тридцать пять миллилитров сладкого вермута и восемь миллилитров «Бенедиктина».

Лицо бармена просветлело.

— Так вы хотите «Бёрнсу». Так сразу бы и сказали. Сейчас сделаю. — Он закончил полировать стойку и направился к морозильной камере.

— Даже выпить — и то проблема, — пожаловался я Си.

— Кошмар, не могут понять земные названия напитков и блюд. — Та согласно закивала. — И виски привычным названием не назовёшь. Нужно говорить «хикарумизу».

— А это разве не Земля? — удивился я.

— Ну технически да-а-а… — ИИ на мгновение зависла. — Назовем её «Земля 2», — наконец решила она.

— И комиксы он в тебя тоже загружал? А говоришь, что я использую заезженные фразы, — подколол я собеседницу.

— Ой, и правда. — Девушка прижала руку к губам, но тут же засмеялась. — Один:один.

Тем временем бармен достал бокал и принялся в металлическом шейкере взбалтывать коктейль. Я немного залип, наблюдая за ритмичными движениями рук. Мгновение спустя передо мной возник готовый «Бобби Бёрнс». Бокал сверху был украшен апельсиновой цедрой.

— Вот, прошу. — Бармен поставил рядом стакан воды.

— Спасибо. — Я кивнул и попробовал.

Самое то: не слишком сладко, но при этом коктейль не ощущается крепким.

Я вновь отпил и задумался. Так, квартиру мы нашли. В отель идти мы не захотели, так как была вероятность оставить след для преследующих меня австралийцев. Тем более японцы рано или поздно очухаются и рванут следом в погоню.

Поэтому мы нашли в Сети объявление о сдаче квартиры.

Хозяйка — женщина лет пятидесяти — не стала задавать лишних вопросов. Она только попросила не громить квартиру. Мы оплатили месяц проживания, залог, и нам вручили ключи.

После чего пошли искать место, где можно перекусить. Так мы нашли этот бар. Название симпатичное — «Конбанва». Что переводится как «привет» или «добрый вечер». Кстати, надо же еду заказать… привычка. Плохо, надо будет, как всё закончится, разобраться со своим алкоголизмом.

— У вас можно заказать еду или в меню только закуски? — спросил я у бармена.

— Почему нельзя? — Тот явно удивился. — На кухне есть лапша.

— О, давайте. — Я обрадовался возможности поесть нормальную пищу, а не сухой паёк.

— Через десять минут будет. — Бармен вбил в компьютер заказ.

— Хорошо, мне тогда пока повторить. — Я указал на опустевший бокал.

В баре, кроме меня, никого не было. Оно и понятно: в будни днём никто особо надираться не любит. К счастью, мне пока финансовый вопрос не жмёт грузом на плечи. Я пригубил новую порцию и продолжил оглядываться.

Бар был небольшим. По-моему, такой формат японцы называют «изакай». Это бар, где готовят маленькие, но быстрые в приготовлении порции. Видимо, мой рамен — исключение из этих правил.

Помещение вытянутое. Параллельно барной стойке расположился ряд небольших столиков. Я же сидел на высоком барном стуле у стойки. Всё же я люблю, когда могу наблюдать за действиями бармена. Заодно перекинуться парой слов с ним.

Над потолком висят красные рисовые фонари. Почему-то японцы от них без ума.

Взгляд скользнул по часам над стойкой. Вроде бы прошло больше двух суток с попытки убить меня. Если бы я не встроил функцию дистанционного управления, то, скорее всего, был бы мёртв. А так я лежал в капсуле и дистанционно управлял кибернетическим костюмом. Интересно, откуда Джейн узнала о костюме? Хотя тут понятно: скорее всего, Анджи успешно добралась домой. Если это так, то это определённо хорошая новость. Но вот откуда Джейн взяла капсулу?

— Ваша лапша. — Меня отвлекли от размышлений тарелкой с едой. Аромат был столь силён, что у меня тут же началось слюноотделение. Ну или я действительно очень проголодался.

— Спасибо! — Я не стал терять время и взялся за палочки.

Лапша таяла во рту, сразу чувствуется, что делают её вручную. По факту это был обычный вок. Но блин, такой вкусный.

Кстати, я давно заметил, насколько японцы консервативны в плане еды. Мы находимся на другом континенте, за полмира от Японии, но даже тут вкус еды не изменён. Хотя, казалось бы, новое место, столько уникальных продуктов и специй. Но нет. Надо будет наведаться в ресторан местной кухни. Никогда не был в Африке. Ни в своём мире, ни в этом. Будем извлекать максимум пользы от ситуации. Что-то Си притихла.

— Да это так вкусно, что слов нет, — ИИ услышала, что я подумал о ней, и сразу отреагировала.

— Да, еда действительно вкусная. — Я кивнул. Плюс для девушки вкусы в новинку. Незаметно опустела тарелка.

— Будем что-то ещё заказывать? — спросил я у своей виртуальной спутницы.

— Конечно! — Та не подвела и начала перечислять, что хотела бы попробовать.

— А можно, пожалуйста, меню? — поднял я руку и попросил бармена.

— Конечно. Вот, держите. — Передо мной на стол опустился лист жёлтой бумаги. Весь лист был заполнен ровными рядами наименований. Лаконично и понятно.

Я принялся за его изучение. Си также нависла над столом

— Хочу вот это и это… — Си принялась подсвечивать мне наименования. Выделенные буквы начали светиться. Вот она, мощь имплантов.

— Деточка, а ты не лопнешь? — ехидно поинтересовался у неё.

— Я-то нет, а вот за тебя не отвечаю. — Си показала мне язык.

— Ах ты ж, жопа. — Я оценил подкол, после чего решил сделать заказ. Не всё, конечно, но начало будет положено.

— Я бы хотел…

Казуки Такахаши. Империя Восходящего Солнца, префектура Токио, город Токио, 19 января 2012 года

Туннель закончился так же резко, как и начался. Поезд синкансэн летел, преодолевая звуковой барьер. Маленькие домишки, дорожные мосты, реки и озёра сменяли друг друга один за другим, практически сливаясь в одно серо-зелёно-чёрное пятно.

Казуки повернул голову в сторону салона и потёр переносицу. Он развалился в кресле, постоянно открывая и закрывая металлическую зажигалку.

«От бессонной ночи глаза слипаются. Приеду и после проверки загляну в квартиру, проведаю Кышу. Автоматической поилки должно было хватить», — подумал Казуки.

Казалось, что он смотрит на переднее сиденье и что-то там видит, подмечает, но на самом деле перед ним была только синяя обивка подголовника с незамысловатым спиральным рисунком.

«Алекс… Во что же ты вляпался до нашей первой встречи? Уж не из-за этих ли вещей тебя убили? Но вот кто? По моим сведениям, это клан Сацукуро. Но если учесть слова Джейн, что не стоит сбрасывать со счетов мой клан — Микишира, то вырисовывается довольно скверная картина, в которую я отказываюсь верить», — Казуки захлопнул зажигалку со звонким щелчком и прислонился головой к окну.

Он прикрыл глаза, чтобы не мельтешила природа за стеклом.

«Если ещё раз прикинуть всё, что я узнал за пару дней, то получится следующая картина: полицейских попросили, причём это был приказ сверху, чтобы Алекса не трогали. Потом погоня. Боевиков наняли клановые, главное, теперь узнать какие. Засада, в которой участвовала вся группа, причём готовились они явно к броне Алекса. Иначе ракеты я никак объяснить не могу», — Казуки щёлкнул зажигалкой в руке.

«Убийство произошло на территории Сацукуро. Возможно, Сацукуро и наняли банду, но это не точно. Ещё есть слова Джейн о некоем Романове и о странных анализах тканей. Внутри костюма не обнаружено биологических следов Алекса или человека. Значит, образцы прислал наш клан, что, с одной стороны, логично, но, с другой, отдавать такие ценные данные в руки постороннего не очень уместно. Похоже на заметание следов: заткнуть пасть врачу с синдромом главного героя, показать его важность. Похоже, нужно задать пару вопросов главе Хиришире».

Поезд, казалось, летел над рельсами практически бесшумно. Плавность движения настораживала Казуки — открыл глаза и посмотрел в окно — там всё так же сливался пейзаж.

Он медленно водил глазами по салону: несколько семейных пар рядом возвращались домой. Усталые, но улыбающиеся до самых ушей. Но среди них затесался человек, который нет-нет да поглядывал на Казуки.

«Слежка. Кто на этот раз?» — подумал он и вновь прикрыл глаза.

«Впрочем, не важно, кто следит. Пускай, мне скрывать нечего. Я чист для стороннего наблюдателя, как моя честь. Хотя честь на самом деле требует, чтобы я разобрался со смертью Алекса. Ну ничего, поспрашиваю Хириширу, может быть, он что-то знает или ему донесли за это время информацию».

Казуки почувствовал, как съезжает немного вперёд — поезд тормозил. Токио появился внезапно среди размывавшихся пейзажей, становясь чётче с каждым сброшенным километром скорости.

Множество серых многоэтажек — без излишеств и украшений, как в Нагасаки. Всё-таки в рабочий район приезжает поезд. Но это сторона Токио, которую видит обычный человек.

Поезд остановился, и объявили, что выход — на правую сторону. Казуки в последний раз щёлкнул зажигалкой и положил её в левый нагрудный карман под пиджаком.

Он отряхнул невидимую пыль с костюма и расправил складки. Следящий за ним человек тоже встал. Казуки окинул его взглядом — серый костюм в клетку, на иностранный манер, да ничем не примечательное лицо.

«Таких любят отправлять следить», — подумал Казуки, выходя из вагона.

Токио встретил привычной упорядоченной суетой. Люди организованно выходили из синкансэна и шли строго вдоль разметки к выходу.

«После Нагасаки тут кажется, что слишком мало рекламы. Вот на этом клочке туннеля уже разместили бы рекламу двух баров, парочки казино да ещё афишу кино. В Токио — пусто. Только голые стены со свежей краской», — подумал Казуки.

Он обернулся и на соседнем эскалаторе заметил наблюдателя. Казуки кивнул ему, а тот отвернулся.

Токио. Блестящий стеклянными зданиями внутри и обитый коконом из грубых рабочих многоэтажек снаружи. Иногда просачивались на свет дворцовые и храмовые комплексы да частные одноэтажные районы.

Казуки уже ждали. Клановая бронированная машина. Из неё вышли двое мужчин в костюмах и глубоко поклонились. Казуки ответил им кивком. Затем один открыл заднюю дверь перед Казуки, а второй сел в водительское кресло.

Внутри машины было просторно. Кожаные чёрные сиденья двумя рядами напротив друг друга и отдельный ряд для водителя и охранника, который ничем не отгораживался от салона.

— Вам велено передать, Казуки-сан. — Водитель достал из бардачка папку и протянул руку в салон.

Казуки взял папку и принялся листать. Куча отчётов — о старте производства умной брони Алекса, о геополитическом влиянии на разные районы Империи Восходящего Солнца, о темпах торговли клана на территории Империи и других стран.

«Все эти данные, кроме запуска брони, — это информация из открытых источников. И тут, в принципе, ничего не меняется. Мы хороши во всём, что делаем, у нас высокие темпы производства. Но мы только на третьем месте среди всех кланов по торговле. Да впрочем, не важно. За бронёй Алекса наше будущее. Вот оно, наше влияние», — подумал Казуки, перебирая бумаги.

Машина мчала прямиком к главному заводу Микишира на юго-востоке Токио, в промышленную зону. Казуки взглянул в зеркало заднего вида и заметил бежевую машину марки «Микишира», которая повторяла практически все манёвры водителя.

«Решили следить дальше за мной. Настырные ребятки. Ну ничего, придётся допросить того костюмчика из поезда. Но только после дел клана», — Казуки откинул в сторону бесполезные документы, и в руке у него остался только отчёт о новом производстве.

Из пиджака он достал зажигалку. Углубляясь в чтение отчёта, Казуки ритмично открывал-закрывал крышку «Зиппо».

«Значит, Юкио Ли назначили главным конструктором на производстве… Юкио вместе с Алексом создавал броню-костюм. Точнее, её создавал Алекс, а Юкио был на подхвате. Этот китаец впитывал в себя все знания, как губка. Сейчас он разбирается лучше всех в творении Алекса, так что неудивительно, что его поставили главным конструктором. Но вот в чём проблема. Слишком уж подозрительно назначение Юкио на должность», — Казуки не прекращал щёлкать зажигалкой.

Машина завернула в проулок — так можно сократить пару кварталов до завода. В зеркале заднего вида бежевая машина не повернула вслед за водителем. Она продолжала движение дальше.

«А может, это не слежка была. Хотя я больше поставлю на то, что за мной следят. Вопрос только: зачем? Я хоть и приближённый к главе, но я один из многих. Меня незачем брать. Или это связано со смертью Алекса? Так, Казуки! Слишком многое сейчас пытаюсь связать с убийством друга. Друга… А ведь и правда, он мне стал другом за время работы с ним. Да и Юкио не чужой мне человек. Вместе помогали Алексу, занимались с ним, вместе пережили много дерьма».

Машина вынырнула из частного сектора на шоссе. Со стороны, где ехал Казуки, было много одноэтажных домов. Казалось, что здесь перемешались все стили мира: от исконно японского до западных, американских и австралийских. А по другую сторону шоссе высились стеклянные исполины, в которых вечно сияло солнце. Всё это офисы мелких и побольше контор, отвечающих за производства. Конструкторские бюро, мелкосерийные производства, поддержка производств… Перечислять можно до бесконечности: на каждом этаже этих высоток можно встретить не одну и не две фирмы, а гораздо больше.

«В одном из таких зданий, но поближе к центру, адаптировался Алекс, когда толком не знал японский…»

Казуки попытался сфокусироваться на документе. Зажигалка вновь защёлкала крышкой, но теперь Казуки каждый раз чиркал по кресалу. В «Зиппо» зажигался огонёк, чтобы вновь потухнуть.

«Вот и Алекс, как этот огонёк, быстро зажёгся в моей жизни и так же быстро потух, когда его накрыли», — подумал Казуки, продолжая щёлкать.

В правом верхнем углу листа отпечатан свеженький герб Микишира, и рядышком ещё одна печать — «секретно».

«Производство наращивает темпы под руководством талантливого Юкио Ли. Ожидается поставка в первый месяц около сотни доспехов, во второй — триста, а к концу года выйдем на стабильные две тысячи в месяц. Планируется открыть ещё три производственные линии: две — в Токио и одну — в Хиросиме. После обкатки будет принято решение о дальнейшем расширении», — Казуки поднял взгляд.

За ними вновь пристроилась бежевая машина. Та же самая, «Микишира», что и была до поворота.

«Какие настырные всё-таки. Продолжим», — Казуки вернулся к чтению.

«На границе с Австралией усилились патрули. Аналитики предполагают, что австралийцы готовят масштабную диверсию. И также аналитики предлагают использовать батальон полностью облачённых в доспехи бойцов. Но с другого направления тоже не всё гладко. В Африке, в Сунаджи, уже происходят мелкие диверсии со стороны австралийцев. Больше похоже на мелкое хулиганство, а не на отточенные действия разведки» — официальная часть документа закончилась.

Много пустого места, и в самом конце от руки написано следующее: «Лично для тебя, Казуки. Сожалею об утрате Алекса. Хороший был парень. Не забудь сжечь».

Казуки щёлкнул и оставил открытой крышку. Поднёс огонёк, и пламя с жадностью вгрызлось в бумагу. Слова про Алекса сгорели первыми, и Казуки сжал зажигалку до побледнения костяшек, до дрожи в руке. Огонь добрался до последнего кусочка и немного обжёг пальцы.

Пепел осыпался на колени, и Казуки спустя пару секунд стряхнул его на пол машины.

«Чёрт, мне не хватает этого парня», — подумал он, разминая глаза.

Машина остановилась напротив типового здания, которых в промышленной припортовой зоне сотни. Бесконечная поездка закончилась. В боковом стекле мелькнула бежевая машина преследователей — и проехала дальше.

«Усыпляют бдительность, хорошо работают. Но только не для меня», — Казуки криво улыбнулся уголками губ.

Глава 8

Казуки Такахаши. Империя Восходящего Солнца, префектура Токио, город Токио, 19 января 2012 года

Распрощавшись с охранниками, Казуки пошёл навстречу блестевшим на солнце дверям. Внутри встретил привычный корпоративный интерьер Микишира: обилие тёмного дерева с покрашенными в зелёный — цвет клана.

Шустрая девушка подскочила к Казуки, поклонилась и молча пошла вперёд.

«Складная фигура, но вроде бы я видел её лицо на одном из объектов. Не помню… Наверное, выдающаяся девушка, раз попала сюда», — подумал Казуки.

Они прошли уже несколько лестниц, через фальшивый цех, который собирал мелкую носимую электронику, и пришли к лифтам. На одном из них была магнитная система — девушка приложила пропуск, и створки открылись. Она нажала на минус второй этаж, и лифт тронулся.

«Судя по времени, мы явно спустились ниже минус второго уровня. Ещё глубже. Куда ещё глубже? Чего опасается Хиришира? Повтора взлома базы данных? Кажется, что он перестарался с конспирацией», — Казуки хмыкнул.

На входе из лифта ждал тамбур с прозрачным дезинфекционным шлюзом. Казуки огляделся и увидел пару камер, которые охватывали весь коридор. Над стеклянной дверью внутри шлюза было четыре лампочки. Позади закрылась дверь, и загорелась первая лампочка красным цветом.

— Это отсчёт выполненных процедур, — пояснила девушка.

Казуки кивнул. Вторая лампочка загорелась жёлтым, и с боков поступил белёсый дым, который заполнил весь шлюз. На третьей лампочке, опять жёлтого цвета, дым всосался, и запахло озоном.

«Наверное, ультразвуковая очистка воздуха. Странно, что нужна такая очистка, мы не на производстве в чистой комнате. Да, должно быть чисто, но не настолько же. Ещё один вопрос к Хиришире», — Казуки поправил пиджак.

На четвёртой лампочке синего цвета открылась дверь. Затем мимо шмыгнула девушка с ресепшена и открыла последнее препятствие на производство.

Они вышли на балкон, с которого было видно всё производство. С противоположной стороны был такой же балкон, но он присоединялся не к выходу, а к кабинету главного конструктора.

Казуки вежливо поклонился девушке и спустился. Длинные производственные линии, на которых полным циклом производили всё для доспеха: электронику, пластинчатые элементы брони, встроенные катаны и капсулы, в которых солдат упаковывают в доспех.

Казуки вертел головой во все стороны, пока не разглядел Юкио среди электронщиков. Запах паяльной кислоты, флюса резко шибал в нос.

«Знакомые запахи долгих ночей в компании Алекса и Юкио», — Казуки вдохнул полной грудью и позволил себе слегка улыбнуться.

Высокий и крепкий китаец повернулся и застыл на секунду. Но потом на лице Юкио расцвела искренняя улыбка, и он раскинул руки в стороны. Казуки не отставал, и они обнялись. Только получилось со стороны японца скомкано и сдержанно, в то время как Юкио жал рёбра со всей своей силы.

— Я смотрю, ты время зря не терял, — сказал Казуки, высвобождаясь из медвежьих объятий китайца. — И это за неделю всё…

— На самом деле Хиришира уже давно готовил этот комплекс. — Юкио взглянул через плечо.

«И получается, что ты об этом знал, мой недоговаривающий друг», — подумал Казуки. Он вырвался из медвежьей хватки китайца.

— Секундочку, вопрос решу. — Юкио повернулся к рабочим. — Да, в документации перепутали разметку шелкографии, так что первое посадочное место — это третье, и наоборот. Вроде больше нет таких явных ошибок.

— Спасибо, Юкио-сама! — Рабочие поклонились.

— Вот теперь можем разговаривать, друг мой. — Китаец приобнял за плечи Казуки, и они пошли вдоль сборочной линии.

— Смотрю, уже пользуешься авторитетом у своих людей. Когда назначение получил?

Юкио отвернулся в сторону, делая вид, что наблюдает за рабочими.

— В день смерти Алекса, — наконец бросил китаец.

— Вот оно как… — Казуки ещё раз взглянул на Юкио, и тот казался каменным.

«Как же хочется курить… И, как назло, тут негде», — подумал Казуки.

— Я не ожидал такого… Мы же только закончили прототип брони…

— У тебя там, — Казуки подтолкнул китайца в сторону офиса на балконе, — есть чем подкрепиться или выпить?

— Конечно, есть! Я главный конструктор на этом заводе! — Юкио выдохнул. — Но вот только повод не очень…

— Всё там расскажешь, — кивнул Казуки.

Казалось, что всё производство на мгновение замерло, но когда поднялись на лестницу офиса, то работа продолжилась.

Внутри всё было аскетично-корпоративно: стол с компьютером, диван, парочка шкафов, мини-холодильник и сейф. Казуки плюхнулся на диван, откинул голову на спинку и позволил себе немного расслабиться. На самую малость.

«Что же творится-то вокруг меня? Алекса убивают, Юкио ставят главным конструктором на проект, который разработал наш русский друг. Не удивлюсь, если Мисаки тоже куда-то прикрепили. Ведь она была наблюдателем Микишира, который находился в тесном доступе с объектом», — Казуки выхватил зажигалку и, словно в трансе, щёлкал крышкой с одной частотой.

— У тебя тут хоть можно закурить? — спросил он, поворачиваясь в сторону стола.

Широкая спина китайца затмевала открытый шкаф. Юкио развернулся и нажал какую-то кнопку под столом. Загудела вентиляция, и потянуло воздухом.

— Конечно. Но только я не курю. — После почёсывания головы он вытащил на свет запакованную бутылку.

Казуки кивнул, и тут же на столе появились два стакана. Юкио одними руками откупорил хикарумизу.

— Позёр, — сказал Казуки, закусывая сигаретку и поджигая.

По его телу распространилась расслабляющая волна, а затем взбодрился мозг, разгоняя намёки на усталость. Огонь больше не требовался, и Казуки спрятал зажигалку.

Приятно журчал хикарумизу, наливаемый в стакан. Юкио открыл холодильник и из встроенной морозилки достал специальными щипцами два кусочка льда. Блюм! Блюм! Юкио взял стаканы хикарумизу со льдом и один вручил Казуки, держа пальцами за верхнюю часть.

«Ещё теплый, но это быстро», — подметил Казуки и взболтнул разок по кругу.

Юкио сел на угол стола и приложил стакан ко лбу. Молчание. Каждый старался побыть в тишине, не тревожа покой другого.

«Кажется, его тоже сильно задело, — Казуки окинул взглядом китайца и затянулся. — Ноги скрещены, одной рукой подпирает грудь, другой прикладывает стакан ко лбу. Редко когда его увидишь в таком состоянии. Единственный раз такое было во время первого покушения на Алекса в императорском дворце».

Юкио встрепенулся, но его взгляд продолжал смотреть куда-то вдаль.

— Кхм, — китаец прочистил горло, расправил плечи, немного откинулся назад и опёрся свободной рукой на стол. — За Алекса!

Казуки поднял в воздух стакан вслед за Юкио.

— За Алекса! — повторил японец.

Они выпили по полстакана. Казуки посмотрел внутрь стакана — жидкость казалась ему слишком умиротворённой. На ней не осталось даже кругов, после того как он отпил.

«Алекс, Алекс… Тебя тут не хватает…» — японец затянулся.

— Ты какой-то странный. У тебя друг умер, а ты слишком спокойный, — сказал Казуки, выдыхая пар.

— Лучшие уходят первыми, — ответил Юкио, посмотрев в стакан на просвет. Коричневатый свет придавал его лицу одновременно печаль и зловещий вид.

«Да, Алекс действительно был лучшим. Только гений может разработать высокотехнологичную броню под японские компоненты за двенадцать недель. Не разработать, а адаптировать, но всё же. Потом ещё удачные показательные учения и бой перед императором. Но вот чего не делал Алекс, так это разработку маршрутной карты производства брони. Он заказывал все детали поштучно и компоновал вместе с Юкио», — Казуки покрутил лёд в запотевшем стакане.

— Столько народу в цехе, разные производственные участки, — заметил он, уперевшись взглядом в китайца. — Как ты управился за неделю?

— Эх-х-х… — вздохнул Юкио, затем отпил из стакана и поставил его на стол.

Китаец подошёл к панорамному окну и развернулся вполоборота к японцу. Казуки поднялся с мягчайшего дивана и встал рядом.

Юкио провёл рукой, указывая на всю ширину производства.

— Всё это тут только благодаря Алексу. Это его наследие! — Китаец стукнул кулаком по стеклу.

Глухой звук удара оказался чуть громче, чем надо, и ближайшие рабочие, которые собирали правую ногу брони, обернулись на непривычный шум. Мазнули взглядом по кабинету начальника и вернулись к своему делу.

— И я был рядом с ним, когда сделали первый прототип, — продолжил Юкио. — Каждый кусочек брони намертво отпечатался в моём сознании.

Китаец стукнул себя указательным пальцем по виску.

— Помню, помогал вам, но так ни черта не понял в разработке. Особенно когда вы приступили к созданию операционной системы. — Казуки стряхнул приличный кусок пепла на пол. — Когда будет готов первый образец в серии?

— Через три дня. Мы наполовину собрали экзоскелет, готова капсула и пластины брони. Ещё немного электроники не пришло. У нас тут работают в три смены некоторые.

— То-то у тебя диван удобный такой, — хмыкнул Казуки, затягиваясь. — Планируешь ночевать на производстве?

— Да. Всё ради блага Микишира, — сказал Юкио, выпрямляясь.

— Ради блага Микишира! — Казуки поднял стакан в тосте, осушил его и выкурил сигарету. — Где пепельница?

— Да ты в стакан туши, отдельной тары нет, к сожалению. — Юкио кивнул на руку Казуки.

Японец вдавил окурок в донышко стакана, и выделился едкий дымок, превращая смесь из элитного табака и хикарумизу в запах перегара. Казуки зашёл за стол и остановился.

На столешнице стояла фотография — селфи, сделанное Мисаки. Кроме девушки, там были ещё Юкио, Казуки и Алекс в броне. И всё это на фоне императорского сада.

«Буквально за час до отравления Алекса», — подумал Казуки, ставя стакан на стол.

Взгляд японца зацепился за лежавшую там же бумагу, на которой от руки было написано: «Сацукуро купили Алекса».

Казуки взял в руки фоторамку и скосил глаза на открытый кусочек текста: «Не кори себя за содеянное. Я тоже виновата в этом. Это я подлила яд в вино Алексу. Ты какое-то время тоже хотел занять место Алекса, понимаю. Больше не могу терпеть…»

Руки Казуки слегка задрожали.

— А когда это Мисаки успела распечатать фото? — Казуки поставил рамку на место. — Я до сих пор не понимаю, как она вообще пронесла телефон во дворец.

— Не знаю. — Юкио пожал плечами. — Она всегда что-то достаёт словно из ниоткуда.

— Это да, это да… — Казуки Такахаши посмотрел сквозь китайца, словно его взгляд был устремлён на тысячи километров дальше.

Казуки отошёл от стола, разгладил невидимые складки на пиджаке.

— Знаешь, Казуки… — Японец поднял ладонь, и Юкио осёкся.

— Можешь не продолжать, по-доброму тебя прошу. — Казуки сфокусировался на лице собеседника и сдвинул брови к переносице, появилось несколько морщинок на лбу. — Пока я не разберусь в вопросе, не продолжай.

Он кивнул Юкио напоследок и вышел на производство. Снаружи царила рабочая атмосфера: работники переходили от одного стола к другому, передавая по цепочке элементы новых доспехов.

Казуки словно огрели пыльным мешком, он пошатнулся, но устоял на ногах. За спиной щёлкнул язычок дверной ручки — закрылась дверь. Казуки мотнул головой, глубоко выдохнул и пошёл к выходу.

«Надо же. А я и проглядел сразу двух крыс. Хотя Юкио понять-то можно: он всё равно действовал в целях клана. Да, он хотел выслужиться, забраться повыше, но не тот психотип, чтобы вот так предавать друга, с которым из одной тарелки рамен ел», — Казуки увернулся от рабочего, нёсшего собранную руку высокотехнологичного доспеха.

В воздушном шлюзе его ещё раз обработали паром, Казуки поморщился, достал зажигалку.

Щёлк!

Двери открылись, и он пулей вылетел, вминая каждый шаг в пол, словно пытался раздавить невидимых тараканов.

«А Мисаки хватило наглости написать то письмо. Или же она так запасной путь отступления делает? Крыса инакоклановая».

Снаружи здания у машины ждал охранник. Он посмотрел на Казуки, просканировал за секунду и так же быстро открыл дверь настежь. Казуки Такахаши влетел в авто, словно пружина: резко и быстро.

Охранник вернулся на своё место, и машина стартовала.

— К Хиришире-сама, — бросил Казуки, откидывая голову на спинку сиденья.

Свободной рукой японец пошарил по карману и выцепил оттуда сигарету, вставил между зубами и поджёг. Его руки дрожали, на лбу сошлись брови, выявляя несколько морщинок.

— И побыстрее, — велел он водителю.

Машина ускорилась, Казуки вдавило в кресло. На его лице появилась кривая ухмылка.

«Юкио, значит, организовал производство втайне от меня и Алекса. Если неделю назад тут развернули полноценный завод, то ещё раньше были произведены закупки и транспортированы сюда. При условии, что помещение было на балансе клана давно, доставка и установка всех станков и рабочих мест занимает около недели при максимальной скорости. Получается, что производство было запущено почти две недели назад — сразу после выставки у императора, когда Алекс лежал в коме от отравления сильнодействующим ядом. Но спецификации всех станков тоже готовятся не один день. Юкио единственный, помимо Алекса и меня, знал весь техпроцесс. Получается, что Алекса хотели убрать ещё до демонстрации доспеха. И это, скорее всего, решение верхушки клана. Но вот зачем убивать человека, который мог бы принести в несколько раз больше прибыли в долгой перспективе? Потому что гайдзин?»

Сигарета давно закончилась, а пепел рассеялся по пиджаку Казуки и салону авто.

За окном тянулся императорский дворец. Визитная карточка роскошного Токио. Только высокие крепостные стены скрывали громадную территорию, на которой вершилась судьба Империи Восходящего Солнца.

«И здесь решилась судьба Алекса. Вполне возможно, что сам император посоветовал главе избавиться от него, как от расходного материала. Ненавижу».

Казуки резко с силой вдавил бычок в пепельницу и отрывистыми движениями стряхнул с себя пепел. Он закинул руку на пустой подголовник и застыл в одной позе.

Впереди уже виднелась башня клана Микишира: помесь стеклянной свечки с традиционными японскими мотивами синтоизма.

«Быстро доехали. Значит, я быстрее доберусь до истины! Алекс, я докопаюсь до правды, обещаю».

Казуки собрался, упёр локти в колени — он был больше похож на пружину, готовую выстрелить, чем на расслабленного человека.

Алекс Нагорных. Империя Восходящего Солнца, юго-восток Африки, префектура Сунаджи, город Кокуё, 19 января 2012 года

— Всё, больше не могу. — Я откинулся на спинку стула. — Я обожрался.

— Это было божественно. — Проекция Си блаженно закрыла глаза и парила в воздухе над тарелкой.

Я вновь огляделся. Народу в баре прибавилось. Правда, некоторые гости особенно выделялись. В дальнем углу заняла столик компания японцев. Судя по их татуированным рукам и телосложению, это местная мафия — якудза. Класс! Их только не хватало… Будет разумно не лезть к ним и скорее уйти.

Так, надо сходить в туалет. Я встал из-за стойки. Перед глазами немного поплыло, но я быстро восстановил равновесие. Что-то многовато я выпил. Как назло, туалет был со стороны зловещих посетителей. Но делать нечего, придётся пройти мимо. Слегка покачиваясь, я направился к туалетной комнате.

Вот и ручка двери. Фух, вроде пронесло. Я взялся за ручку и собрался уже открыть дверь, когда Си встревоженно закричала:

— Осторожно! Дверь открывают! — Я попытался отступить, но пьяное тело реагировало с опозданием, словно желе.

Дверью мне прилетело по лбу, и я, не удержавшись, отлетел к столику якудза. К счастью, я упал не на них. Но и этого уже может быть достаточно. Чёрт! Сейчас кого-то будут убивать…

ИИ сразу же перешла в боевой режим. Все люди вокруг мгновенно подсветились разными цветами: зелёный — нейтральные, красный — противник.

Но вот только в моём состоянии будет тяжело что-либо сделать.

Якудза вскочили и начали меня окружать.

Блин, только недавно закончил чистку организма от последствий «боевых коктейлей». Но похоже, что выхода нет. Моя левая рука нащупала в кармане инъектор со стимулятором. Как раз припас несколько штук на подобный случай.

Атмосфера сгущалась. Агрессия чувствовалась в плотном воздухе так, будто бы она имела физическое воплощение. Я выжидал, оттягивая до последнего момента возможность первого удара. Нельзя первым лезть в конфликт, иначе потом будет ещё труднее выпутываться.

Вдруг ситуация изменилась. Плотные японцы будто бы удивились. Один из бугаев поднял с пола чёрную картонку. Я мгновенно опознал в ней визитку «Золотого дракона». Видимо, выпала из моего кармана.

— Это твоё? — Японец, что поднял её, обратился ко мне. Его голос был низким с хрипотцой. Видимо, курит он, как паровоз.

Ох, возможно, я пожалею об этом, но может прокатить.

— Да, моё. — Я посмотрел на него, стараясь показывать свою уверенность.

Он продемонстрировал визитку остальным. Враждебность сразу пропала. Мужчины расслабили плечи, немного приосанились Один из парней протянул мне руку. Я немного опешил, но сразу же сориентировался и ухватился за неё.

— Что же ты так неудачно упал-то? — Он улыбнулся мне и подмигнул. Я, всё ещё не веря своему счастью, отряхнул ушибленный зад.

— Да я не ожидал, что дверь так резко откроется.

— Бывает, — кивнул, видимо, их главный и протянул мне мою визитку. — Держи и не теряй. Никогда не знаешь, как она тебя спасёт.

— Спасибо. — Я кивнул.

— Кстати, не хочешь присоединиться к столу? — Братки явно поменяли своё отношение ко мне после визитки. Интересно, чем это вызвано…

— Да, конечно, — я не рискнул отказываться от их гостеприимства. — Только сперва схожу в точку изначального назначения.

Я указал на злосчастную дверь.

— Окей. — Мужчина кивнул, а остальные сели обратно за стол. Один из них кликнул официанта и велел принести ещё один стул. Я же устремился к белому другу. Алкоголя как будто бы и не было в крови.

— Фух. — ИИ материализовалась перед взглядом и выдохнула. — Ещё бы чуть-чуть, и…

— Да, это было близко. — Я занял кабинку и вытер внезапно возникший пот.

— Как думаешь, почему они так резко поменяли своё отношение? — спросил я у Си.

— Скорее всего, это связано с тем, что ты был клиентом «Золотого дракона». Видимо, они как-то завязаны на них, — предположила девушка.

— Или же эта визитка является своеобразной рекомендацией в мире теневого бизнеса.

— Тоже возможно, — согласно кивнула Си.

— Тогда попробуем развить это случайное знакомство, — решил я, поднялся и, выйдя из кабинки, направился к раковине.

За столиком меня уже ждал свободный стул и стакан.

— Что будем пить? — спросил я у троих японцев, садясь в свободное кресло.

— Сётю, — ответил один из них и тут же наполнил мой стакан.

— Спасибо! — поблагодарил я и, подняв стакан, осознал, что не представился новым знакомым. Немного смутившись, я поспешил исправить это недоразумение. — Моё имя — Джоджо Такацури.

— Мисиро, Масаши, Тэкео, — якудза в ответ подняли свои стаканы и тоже представились.

Я обратил внимание, что они назвали только имена, хмыкнул про себя и залпом выпил содержимое стакана. Силуэты тем временем окрасились в зелёный, а над каждым японцем отобразилось его имя. Си время даром не теряла. Я их оглядел новым взглядом. Масаши и Тэкео — два молодых парня. Короткие стрижки, простая одежда. По внешности можно дать максимум лет тридцать. Но оба уже татуированные по самые уши, что говорит о том, что передо мной не простые шестёрки. Также они выделялись золотыми цепями на шеях.

Мисиро, старший из них, был немолодым японцем лет пятидесяти, со шрамом на левой щеке. Судя по всему, сделанным ножом. Судя по шее, тело и мышцы немного уже обвисли, но даже за этой прослойкой чувствовалась мощь и закалённые в бою тело и дух.

— Утоли моё любопытство, Джоджо, — Мисиро, тем временем точно так же меня осматривающий, решил задать вопрос.

— Да, конечно. — Я уже немного освоился и спокойнее вёл себя в присутствии бандитов.

— Что ты тут забыл? Ведь ты… — он попытался подобрать слово.

Но я закончил за него:

— Ведь я гайдзин.

— Да, — тот кивнул. Я взглянул на него, налил себе ещё рисовой водки, после чего отхлебнул.

— Ты же не будешь им рассказывать правду? — Си на всякий случай решила проверить мою адекватность.

— Нет, конечно. — Я внутренне усмехнулся.

— Так уж вышло, что я работал долгое время в Японии. Поэтому я вполне сносно говорю на японском. — Тут я сделал новый глоток. — Теперь же я свободен и путешествую по миру.

— А для этого нужно порой пользоваться услугами «Золотого дракона», — закончил за меня мысль Мисиро. Двое остальных внимательно слушали нас, не перебивая.

Я кивнул:

— Верно.

— Кстати, откровенность за откровенность. — Я посмотрел на собеседника. Тот вальяжно откинулся и налил себе новую порцию сётю.

— Почему вы поменяли своё отношение ко мне после того, как увидели визитку? — Я решил не увиливать и узнать напрямую, раз довелась такая возможность.

— Мы плотно с ними сотрудничаем, — медленно произнёс Мисиро. — Мир, видите ли, тесен. Особенно в данной сфере, — он сделал акцент на последнем слове.

— Понял. — Я благодарно кивнул, после чего добавил: — Раз так уж неожиданно сложилось, я вас угощаю в честь нашего знакомства.

Масаши ткнул Тэкео в радостном порыве, а Мисиро благодарно кивнул.

— Не откажемся.

Я поднял руку и позвал официанта.

— Выпивки нам! И побольше! — Вечер перестал быть томным, и моим истощённым нервам требовался отдых…

Глава 9

Казуки Такахаши. Империя Восходящего Солнца, префектура Токио, город Токио, 19 января 2012 года

Машина затормозила, визжа шинами, возле парадного входа башни клана. Казуки вылетел из авто как пуля, выпрямляя спину, чеканя каждый шаг, словно вбивая монструозные гвозди в асфальт. Внутри на ресепшене его уже ждала очередная миловидная японочка, но Казуки не обратил внимания на её присутствие, а просто прошёл мимо.

Девушка еле поспевала за монолитной фигурой. Она пыталась что-то сказать, но всё без толку — Казуки сам зашёл в лифт, нажал на тридцать первый этаж. Когда он повернулся, то девушка отшатнулась — на неё смотрел сам демон ярости, у которого сверкали глаза и лицо было грубо выдолблено из камня.

Казуки в одиночестве ехал наверх — на один из этажей руководителей. Прозрачные стенки лифта открывали вид на дневной солнечный Токио. С высоты пятнадцатого этажа виднелась внутренняя территория дворца императора — лесопарки, в которых зеленели сосны среди голых обычных деревьев, искусственные прудики и ров вокруг основного замка.

«Будь проклят тот день, когда Алекс показывал своё творение во дворце! Если бы его не отравили, то никто не узнал бы о возможных незадокументированных особенностях доспеха. И потом его бы не убрали», — Казуки опёрся на поручни, и его зрение расфокусировалось.

Он с шумом выдохнул, выпрямился и заметил отражение в стекле.

«Нужно привести себя в порядок. В таком виде нельзя появляться перед руководством».

Казуки выдохнул, потом задержал дыхание и вдохнул. С каждым вдохом складки на лбу разглаживались, а черты лица становились менее грубыми. Он стряхнул с плеч невидимые пылинки, разгладил пиджак — привёл костюм в порядок.

«Выгляжу как подобает, теперь главное — контроль эмоций», — подумал Казуки, когда открылись створки лифта.

Дорогие породы тёмного дерева обвивали стены коридора, а по полу струилась красная дорожка с золотым орнаментом в виде морской волны по краям. Точечные золотые вставки на стенах, светильники на европейский манер, большие батальные картины — всё кричало о роскоши.

В конце коридора возле искусно вырезанной двери стоял охранник в чёрном костюме. Казуки остановился перед ним, снял пиджак, вытянул руки на уровне плеч — охранник прощупал пиджак, а затем металлоискателем досмотрел гостя. Казуки вернули пиджак и открыли дверь.

Внутри за длинным столом сидел мужчина средних лет, с аккуратно зачёсанными назад волосами, в дорогом костюме серого цвета. Он положил подбородок на перевитые пальцы и легко улыбался. Цепкий взгляд чёрных глаз шарил по посетителю сквозь круглые очки.

Казуки поклонился, и за ним закрыли дверь. Хозяин кабинета, улыбаясь, взглядом показал на стул возле него. Казуки аккуратно и размеренно отодвинул стул и расторопно сел.

— Как тебе производство? — спросил босс, вставая из-за стола.

— Впечатляет, Хиришира-сама, — слегка кивнул Казуки.

Глава технической компании Микишира развернулся к шкафу и оттуда достал чайный сервиз, парящий чайник, пару циновок для подставок на подносе для церемоний. Несмотря на небольшое пузо, он довольно резво разложил перед Казуки циновку, поставил на неё глиняную чашку без ручки и налил горячего зелёного чая. После того как Хиришира сделал себе порцию, он сел обратно в кресло.

Оба медленно взяли в правые руки кружки, а левые подставили под донышко. Казуки вдохнул терпкий аромат зелёного чая, отдававший немного солнечным апельсином и цветком сакуры. Он вдыхал медленно, словно растягивал это ощущение первого вдоха, как сомелье, который дегустирует весь букет старого выдержанного вина.

Владелец кабинета улыбался, но взгляд цепко следил за всеми движениями гостя. Затем он пригубил чай и отодвинул чашку далеко на край стола. Казуки же сделал большой глоток, погонял на языке чай — и напиток раскрылся совершенно с новой стороны. Буйный вкус цитруса перешёл в тонкую нотку мяты, которой не было в аромате, но, скорее всего, чай обжаривали вместе с ней.

— Прекрасный чай, господин Хиришира! — Казуки легко улыбнулся и также отодвинул кружку.

«Интересно, а Алексу директор дал такой же чай перед повторной отправкой в Нагасаки?» — подумал Казуки, поправляя рукава пиджака.

— Это, конечно, не нормальная чайная церемония, но хоть так, а теперь к делу, — кивнул директор.

— Я провёл расследование причин смерти нашего актива — Алекса Нагорных. Это было умышленное покушение. Пока ещё неизвестный заказчик явно знал о возможностях моего подопечного. Вопрос только в том, откуда у него взялся доспех, — я ещё работаю над этим. Алекса брали большой группой, заманили на стройку в трущобах, которая принадлежит клану Сацукуро. Там его поджидала ещё одна группа наёмников, в которую входило несколько гранатомётчиков… — Хиришира поднял руку.

— Казуки, можешь, пожалуйста, без официоза. Я тебе сколько раз говорил, что формализм твой должен был остаться в контрразведке, откуда тебя забрали. — Хиришира прошёлся колким взглядом по гостю. — Продолжай.

— Его взяли числом. Буквально ничего не осталось от тела — температура пожара была запредельной. Сохранилась только броня — её доставят к нам для изучения.

— Твои предположения?

— Это… — Казуки запнулся, но потом посмотрел прямо в глаза собеседнику, — Сацукуро. Они нам постоянно ставят палки в колёса, забирая из-под носа тендеры и внедряя корпоративных шпионов.

«Вот только Джейн обронила, что тут замешан мой клан. И это же подтверждается назначением Юкио на производство», — Казуки продолжал смотреть в глаза директору компании Микишира.

— Сацукуро, значит… — Хиришира продолжал улыбаться. — А я предполагал, что это иностранная разведка поработала. Наверное, сильно впечатлила австралийцев битва с Алексом в доспехе при военной лаборатории в Тихом океане.

— Мне нужно ещё время, чтобы выяснить, кто устроил охоту, — сказал Казуки, немного смещая точку внимания вбок.

Директор компании Микишира отвёл глаза и взялся за чай — сделал глоток и поставил кружку.

— Выясняй. Но только побыстрее, тебя ждут твои непосредственные обязанности руководителя перспективных технологий, — велел Хиришира, поставив локти на стол и переплетя пальцы.

— Делаю, что могу. Я пробью пару источников, а потом — на производство, — кивнул Казуки. — Кстати, а когда вы запустили конвейер?

— Где-то месяц назад… — Хиришира улыбнулся, но взгляд был колючим. — Даю тебе срок в неделю на выяснение полной картины гибели Алекса Нагорных.

— Да, Хиришира-сама! — Казуки встал и поклонился.

Глава компании Микишира легко показал рукой в сторону выхода. Казуки напоследок осмотрелся: привычная обстановка, но в ней что-то неумолимо изменилось по сравнению с прошлыми визитами.

Педантичный Хиришира всегда держал вещи на своих местах. Вот только сегодня на столе разбросаны ручки, карандаши, бумаги разной величины, и клановые печати не убраны в надёжное место. Дверцы шкафов были полуоткрыты, и из них неряшливо торчали края накидок.

«Словно Хиришира-сама всё впопыхах делал сегодня, а только перед встречей со мной навёл минимальный порядок и подготовился. Непохоже на него».

Казуки ещё раз поклонился и вышел из кабинета. Охранники, стоявшие возле двери, тут же её закрыли, не проронив ни звука.

«Больно странно ведёт себя господин Хиришира. Бардак на рабочем месте, запуск производства за неделю или две до выступления Алекса перед императором — подозрительно. Да ещё не воспринимать враждебный клан как угрозу…»

Коридор быстро закончился под тяжелой поступью. Казуки внешне расслаблен. Словно вышел из кабинета таким же, как и пришёл. Он нажал на кнопку вызова лифта — створки сразу открылись.

Внутри Казуки достал левой рукой зажигалку и стал щёлкать ей. В другую руку он взял телефон и набрал номер «Шин Амамия».

Короткие гудки, три раза. Потом сброс. Набрал номер ещё раз и через два гудка — сброс. Ещё набрал, гудок — взяли трубку.

— Какие люди мне тут звонят! — сказал голос с той стороны.

— Привет, Шин! — Казуки слегка улыбнулся и на секунду прекратил щёлкать зажигалкой. — Есть дело чести.

На секунду повисла пауза. Лифт продолжал лететь вниз.

— Дело срочное, Шин. Долг. Пора возвращать, — сказал Казуки, щёлкнув зажигалкой.

— Кхм, Казуки, ты… — Собеседник глубоко выдохнул. — Где встретимся?

— На твоё усмотрение, но как можно скорее, а лучше сегодня, — ответил Казуки, последний раз щёлкнув зажигалкой и положив её внутрь пиджака.

— Суши-бар «Божественный карп Кои», мы там были однажды… — протараторил Шин.

— Через час буду, — сказал Казуки, выпрямляя спину.

— Принято. — Шин положил трубку.

Лифт остановился плавно, мягко. Снаружи его уже ждала девушка с ресепшена. Завидев Казуки, она тут же встала за информационную стойку и старалась не смотреть в сторону руководителя перспективных технологий.

Казуки каждый шаг вдавливал, не забывая пружинить, словно готовясь к очередному удару.

Перед машиной стоял охранник, он поклонился и открыл дверь. Казуки влетел внутрь и пристегнулся.

— В «Божественный карп Кои». И быстрее, — велел японец, откидывая голову на спинку сиденья и закрывая глаза.

«Ох, надеюсь, что Шин сможет помочь в деле. Я должен смыть весь тот позор, что собрался вокруг Алекса. Виновные обязательно поплатятся!» — Казуки сжал до побледневших костяшек ручку двери автомобиля.

Водитель через зеркало заднего вида несколько раз подряд кидал суетливые взгляды на важного пассажира, не забывая рулить в оживлённом для Токио потоке машин.

Казуки одним движением достал сигаретку и закурил. Только после этого внутри него взорвался маленький шар напряжения — тело расслабилось, движения стали более плавными.

«Получается, что завод планировался ещё раньше, чем Алекса отравили и вскрылась функция реанимации носителя доспеха. А если Хиришира сказал, что это было примерно месяц назад… То это больше походит на то, что Алекса решили устранить после первой вылазки на полигон. И это никак не сужает круг поисков. На полигоне был шпион и предатель — Хироши, который чуть не угробил весь тест, и он был от клана Сацукуро. Хотя я десятки раз проверял его досье и не нашёл никаких изъянов. Или же это руководство нашего клана Микишира решило убить Алекса? Или всё-таки это австралийцы? Непонятно, но подозрительно», — подумал Казуки, стряхивая пепел.

«На Сацукуро ещё указывает записка от Мисаки на столе у Юкио. Пока что это самый правдоподобный вариант. Но ещё группа неизвестных проникла в серверную и вытащила оттуда информацию, скорее всего, про устройство доспеха, что опять указывает на Сацукуро, но также и на австралийскую разведку»

Машина сделала резкий поворот и оказалась в модном малоэтажном районе Токио. Домики от одного до трёх этажей, с абсолютно разной планировкой — то чисто в японском традиционном стиле с пагодами и двухскатными крышами, то в европейском с его простыми и лаконичными формами, то в современном японском, где, казалось, соединились оба предыдущих подхода. Дома пестрели всеми оттенками коричневого, бежевого, белого и синего.

«Если принять то, что Алекса приказали убить из нашего клана, то получается, что хотели избавиться от своевольного актива, который слишком многое требовал. Хотя за ту скорость, с которой он делал доспех, можно было бы и потерпеть. Но, если посмотреть с другой стороны: Алекс — неизвестный человек, появляющийся без памяти, без паспорта, в доспехе, разодранном в клочья. Его нашли на побережье, словно он появился из ниоткуда, да к тому же личность не пробивается ни в одной базе данных, доступной разведке Империи Восходящего Солнца. Алекс знает английский, русский, а теперь японский. Знал японский. И конечно, его посчитали шпионом Российского Научного Союза. И раз он шпион РНС, то и устранить его хотели как можно быстрее. Вот только не шпион он никакой. Нет в нём специфических повадок, которые лежат отпечатком на таких людях».

Казуки затушил сигарету в пепельнице и пригладил волосы. Водитель стал притормаживать — на горизонте виднелась вывеска с большим, объёмным красно-белым карпом Кои в короне.

«Как-то Алекс сказал про фотографию этой вывески, что она похожа на магического карпа. Странный он, конечно».

Машина затормозила перед входом. Водитель пристально вглядывался в пассажира, но не проронил ни слова. Охранник развернулся и спросил:

— Оружие, бронежилет, подстраховка?

— Оставайтесь снаружи, но не слишком далеко, — сказал Казуки, отстёгиваясь. — Встреча дружеская. Надеюсь.

Охранник кивнул, внимательно следя за каждым движением подопечного. Казуки вышел из машины и быстрым шагом, вбивая каблуки туфель в асфальт, зашёл в ресторан.

Внутри после полушторы открылся вид на длинную кольцевую конвейерную линию, перед которой сидели люди. Сама лента была в ярком свете, а оставшееся помещение — в полутьме, как бы выделяя содержимое. На конвейере курсировали маленькие плошки и тарелки с суши, сашими, салатами.

В правой части от входа сидел длинный сухопарый человек. Вокруг него было пусто, словно зона отчуждения, в которой дозволено быть только одному.

Казуки направился именно туда, как в пасть ко льву. Сухопарый человек повернулся в сторону выхода и, встав, поклонился. Казуки на ходу ответил тем же, а затем сжал в крепких объятиях не ожидавшего такого Шина.

— Привет, Шин! — воскликнул японец, хлопнув по спине собеседника.

— Казуки, ты, как всегда, неожиданный, — ответил Шин, высвобождаясь из объятий.

— Это традиция такая, одного моего друга. — Казуки выпрямился и сдвинул брови к переносице. — Прикипело немного, теперь со всеми близкими так здороваюсь.

— Ясно-ясно. Садись. — Шин Амамия показал на один из свободных стульев у стойки.

Казуки быстро уселся на стул и придвинул пепельницу к себе. Вытащил сигарету и поджёг зажигалкой.

— Смотрю, всё серьёзно. — Шин окинул взглядом собеседника и остановился на тусклом огоньке.

— Ага, даже очень, — сказал Казуки, выдыхая дым.

Шин взял с ленты проезжавший мимо него сашими из лосося, потом подождал, пока не пройдут пять тарелок, и забрал пару суши с креветками. Казуки положил сигарету в пепельницу и тоже выцепил три тарелки подряд, не особо разбираясь, что в них.

Каждый взял одноразовые палочки и хлопнул в ладоши, а затем они накинулись на еду. Поев, Казуки в последний раз затянулся, затушил бычок и развернулся.

— В ту осень на нас напали предатели… — начал японец.

— Не напоминай эту историю, Казуки. Я не забуду, что ты спас меня, истекающего кровью, от пуль, таща на себе, — сказал Шин, беря очередную порцию суши.

Казуки вгляделся в собеседника: короткие каштановые волосы, торчащие ёжиком, светло-карие глаза, немного вытянутое лицо и еле заметный шрам от пули над правым виском. Шин Амамия выглядел в точности так же, как и пару лет назад. Но вот его взгляд — словно нож, упёршийся прямо в Казуки…

— Хорошо, не буду, — кивнул Казуки. — Мне нужна информация.

Японец расправил плечи, придавая спине больше монументальности. Он глядел прямо в глаза Шину, и тот не отводил взгляд.

— Какого толка, друг? — спросил Шин Амамия, не разрывая зрительного контакта.

— О твоём клане, — ответил Казуки, щёлкнув зажигалкой. — Сацукуро замешаны в одном большом деле. Не стоило пересекать черту.

— И в каком же? — Шин немного выдвинул голову вперёд, слегка ссутулившись, продолжая неотрывно следить за собеседником.

Оба были похожи на львов, готовых к последнему прыжку, чтобы растерзать конкурента.

— Нагасаки. Несколько дней назад, — сказал Казуки, закуривая новую сигарету.

Алекс Нагорных. Империя Восходящего Солнца, юго-восток Африки, префектура Сунаджи, город Кокуё, 20 января 2012 года

Было темно. Я сперва не мог понять, где верх, а где низ. Потом ощутил подушку под головой. Значит, я в кровати. Очень хотелось пить. Язык прилип к нёбу, и мне потребовалось некоторое усилие, чтобы вернуть его в исходное положение.

— О, ты уже проснулся, — услышал я голос Си. Я чуть повернул голову от подушки в сторону голоса. Девушка насмешливо склонилась над моим бренным телом и изучала мои страдания. Голова гудела, как пчелиный улей. Ощущение, будто бы я схлопотал по голове чем-то тяжёлым. Кажется, этим тяжёлым была ударная доза алкоголя.

— Где мы? — вместо связной речи прохрипел я.

— В квартире, что мы сняли. Не помнишь? — ИИ выглядела так, будто бы и не делит со мной это тело. Или к искусственному интеллекту следует обращаться в мужском роде? Какой у ИИ гендер? Гендернофлюдный кремний? Ну уж точно не вертолёт. Брр. Чёт меня не туда повело. Я попытался собраться с мыслями и телом.

— А почему так темно? Сейчас ночь? Я ни хера не вижу, — пожаловался я девушке.

— Так шторы закрыты. Ты их сам задёрнул, как приполз в квартиру, — пояснила моя собеседница.

— М-да-а-а. — Я аккуратно принял вертикальное положение и свесил ноги с кровати. Тут она была европейского типа, а не низкая, какие обычно используют японцы. Мир немного качнулся, и я заметил полоску света, пробивающуюся сквозь плотные шторы. Часы на руке показывали двенадцать часов дня.

Следующим этапом стало встать с кровати и дойти до кувшина с водой. К счастью, вестибулярный аппарат уже более или менее оклемался, и меня почти не штормило. Я успешно с этим справился и жадно прильнул к графину с водой. Руки немного дрожали, и я немного пролил на лицо и грудь. Но это меня совсем не смутило.

— Какого хрена ты такая нормальная? — спросил я у Си.

— Так вкусы-то я хоть и чувствую, но колбасит-то тебя. Соответственно, меня это не затрагивает. — ИИ ехидно заулыбалась. — Я попробовала, и мне не понравилось. Поэтому заблокировала эти ощущения.

Вот же железка… Завидую белой завистью.

— Ну вот и завидуй молча. — Девушка явно считала мои мысли и высунула язык, дразня. Ну смейся, смейся. Смеется тот, кто смеётся последним.

Холодный душ окончательно вернул меня на грешную землю и настроил на рабочий лад. Небольшой отрыв и передышку я себе выиграл. Теперь же нужно решать, что делать дальше. Оставаться на японской территории чревато неприятными последствиями, это и так ясно как божий день. Значит, нужно её покидать. Но куда? С австралийцами не хочется связываться, это просто смена шила на мыло. Значит, надо думать над другими странами.

— А что, если попробовать вернуться домой? — подала голос Си.

— И как ты себе это представляешь? — Я на неё недоумевающе посмотрел. — Мы ведь даже не знаем, что вызвало моё путешествие между мирами.

— Судя по тому, что я вижу: Российский Научный Союз является самым продвинутым государством в плане науки и технологий, — начала раскладывать по пунктам искусственный интеллект. — Не зря же при твоём появлении на них первым делом подумали. Так почему не попробовать узнать, так ли это? Может быть, это и правда с ними связано?

— Допустим, это так. — Я задумался и тут же сощурился. — А ты откуда это знаешь? — Эти познания ИИ показались мне подозрительными, и я поспешил выяснить их происхождение.

— Ты же вроде не дурак, а задаёшь такие глупые вопросы. — Си улыбнулась. — Неужели не видишь, что во многом, что нас окружает, чувствуется след Российского Научного Союза.

— Ага, и выборы в США — результат русских хакеров.

— Я с ним серьёзно, а он тут шутки шутит. — Девушка состроила обидку.

— Ладно, прости. — Я изобразил, будто бы закрыл рот на замок, а ключ выбросил. — Так о чём ты говоришь?

— Спокойно, вот пальцы. — Си показала растопыренные пальцы. — На них сейчас всё и раскидаем. Когда ты только появился, японцы подумали, что ты шпион Российского Научного Союза.

— Ну да, только давай сократим до аббревиатуры РНС. Так проще, и сбережём деревья, — предложил я.

— Опять ты… — Си, кажется, всерьёз начала дуться, и я поспешил исправиться:

— Извини, извини. Дурацкая привычка.

— Так вот, добавь к этому, что РНС никого не пускает к себе. Ты представляешь какие должны быть технологии и ресурсы, чтобы это действительно работало? — закончила ИИ свою мысль.

— Ну да, логично. — Я согласно кивнул.

— А по поводу моего предложения: также бонусом является то, что ты русский, соответственно, наиболее родным местом является именно Российский Научный Союз. Я думаю, они не откажут тебе в убежище и помощи.

— Хм-м. А если японский сценарий повторится? — высказал я свои опасения.

— Ну, никто не просит тебя представляться тем самым Алексом — разработчиком кибердоспеха из Японии. Всегда можно начать с чистого листа. — У девушки и на этот вопрос уже был готов аргумент.

— Резонно. Значит, будем двигать сторону РНС, — решил я.

— Вот только проблема в том, что нельзя просто так взять и приехать в Москву, — Си тут же меня обломала.

— Почему? — я решил развить эту тему.

— Япония и РНС закрыли друг для друга границы. У РНС вообще почти от всех закрыты территории.

— Можно через территорию местной Польши попробовать. Наверняка удастся договориться со здешними контрабандистами, — предложил я ИИ план.

— Давай попробуем, — согласилась та. — В таком случае нам нужно покинуть японскую территорию и попасть на территорию Союза Европейских Государств.

— Через Свободные Земли? — догадался я.

— Именно. — Си кивнула.

— В таком случае нужно продумать пути помимо легального. Решено, сегодня прошвырнёмся по магазинам и подготовимся, — подвёл я итог нашим размышлениям и поставил на стол опустевший графин. Хрен знает зачем я его всё это время держал в руках.

— Кстати о птичках. Ты знаешь, чем закончилось наше знакомство с сильными мира подпольного? — Я решил восполнить пробелы в памяти, а то одной «псевдоамнезии» мне уже хватило с лихвой. Настоящей мне только и не хватает для полного счастья.

— Знаю, конечно. Как же не знать? Ты бы видел, как они тебя тащили к квартире. — Си захихикала. — А перед этим пытались узнать адрес. Ты отпирался и говорил, что своих не сдаёшь. А потом начинал петь «Врагу не сдается наш гордый "Варяг"…»

ИИ не выдержала и заржала в голос. Я лишь поднял глаза к потолку, пытаясь сохранить невозмутимое лицо.

— Кстати, — девушка уже отсмеялась и продолжила, — Мисиро тебе оставил визитку. Сказал, если что нужно будет — обращайся, поможет. Она — в кармане куртки.

— Конечно же, не по доброте душевной. — Я оценил бизнес-хватку собутыльника. Идти к гардеробу, чтобы посмотреть на кусок картона, было откровенно лень.

— Конечно. — Си кивнула. — За всё нужно платить.

— И чем же мне тебе нужно платить? — ехидно поинтересовался я.

— Ну мне много не нужно. — Проекция девушки засмущалась. — Мне всего-то нужно твоё тело, — молвила она и потупила глазки. Я закашлялся.

— Чего? — Видимо, моя удивлённая реакция была настолько потешной, что Си вновь засмеялась.

— Я про твой имплант, — ИИ сквозь смех попыталась объяснить свой выкидон. — А ты о чём подумал? Братик-сан извращенец!

— Брр. Так, хорош! — Меня натурально передёрнуло. — А то такими темпами ты меня добьёшь раньше японцев или других сил.

— Ну ладно. — Она сделала вид, будто бы неохотно соглашается. — Что дальше?

— Мы одеваемся и идём по магазинам, — озвучил я решение. — Нужно подготовиться к следующему этапу нашего побега.

Глава 10

Казуки Такахаши. Империя Восходящего Солнца, префектура Токио, город Токио, 19 января 2012 года

— Знаешь, за три дня у целого клана может быть от мала до велика разных… событий, — сказал Шин Амамия.

— Хорошо. Сузим тебе круг поисков, — ответил Казуки, откинувшись на спинку кресла.

Бывший контрразведчик рассматривал бывшего коллегу по службе. Шин Амамия насупился, готовый рвануться вперёд, но умерил пыл. За столиком столкнулись два противоборствующих клана, а не беседовали два давних друга.

— Нагасаки, три дня назад. Погоня, взрывы, — чеканя каждое слово, Казуки, щёлкал зажигалкой.

— Что-то помню такое, да, — сказал Шин. — Ещё здание в квартале бедняков сгорело.

— И что же ещё было там? — Казуки нащупал пачку сигарет и крепко зажал в кулаке.

— А тебе какое дело? — Коллега выхватил ещё одну тарелочку с сашими лосося.

— Дело чести, — ответил Казуки, закидывая в рот сигарету. — Мне нужно отдать честь.

— Я так понимаю, у тебя что-то произошло из-за этого инцидента?

«Уже инцидент, а не просто событие», — подумал Казуки, поднося огонь и втягивая в себя воздух с никотином.

— Допустим, так, — кивнул японец. — Расскажешь?

— Эх, вечно ты так, — выдохнул Шин, откидываясь на кресло. — Дело было так: кто-то в похожем на вашу военную поделку доспехе-экзоскелете разнёс казино, а затем пытался уничтожить банду, которой этот кто-то помешал отдохнуть. Ну а потом охотник превратился в жертву, которую загнали в угол заброшенной стройки. Конечно, умерло несколько людей… Но кому какое дело до преступников и бедняков? И уж тем более в Нагасаки.

— Мне есть дело, — сказал Казуки, затягиваясь. — Значит, ты в курсе, хорошо. А теперь поподробнее.

Руководитель направления перспективных технологий выпустил струйку дыма в сторону прохода, чтобы не мешать собеседнику и ни в коем случае не испортить вкус сашими табаком.

— Сразу после казино преследуемый убил парочку бандитов и цинично выбросил тела в мусорный бак. И вот после владельца доспеха гнали намеренно на заброшенную стройку. Там было около трёх-четырёх микроавтобусов, которые, как стая волков, загоняли зайца, ведя его по нужному маршруту. Есть ли в этом честь, Казуки? Гнать одного человека такой толпой? А если этот человек уже убил парочку из их стаи? — спросил Шин Амамия, заглатывая очередной кусочек нежнейшего тунца.

Казуки взял сигарету, сжал фильтр и сказал:

— Защищай слабых, учитывай силы всех, верь пути чести, — он проговорил всё быстро и четко. — Дай помощь нуждающемуся. Помни, что можешь умереть в любой момент, и умри с честью.

— Ох, давно я не слышал этих слов. — Шин пристально посмотрел в глаза Казуки. — Но ты не ответил.

— С какой стороны посмотреть. Если со стороны «жертвы», то он пытался умереть с честью, попутно забрав с собой шваль. А если со стороны атакующих, то они лишь выполняли приказ. В них не было чести.

— А если, скажем, обладатель доспеха — это преступник, который виновен в некоторых делах, что запятнали честь клана? — Шин зажал палочки в кулаке и оттопырил указательный палец в сторону Казуки.

— Ты идёшь по скользкой дорожке, которая явно уходит от темы разговора.

— Ни в коем случае. Прежде всего, я должен понять, изменились ли твои идеалы за пять лет. — В полутьме бара лицо Шина казалось ничего не выражающим, каменным. — Тем более ты начал с обвинения моего клана.

— Что ты знаешь об этом владельце доспеха? Почему его убили? — спросил Казуки.

— В это дело я не погружался, да и Нагасаки я не координирую.

Шин плавно выпрямился и взял с конвейерной ленты порцию якитори из креветок. Шпажки с шашлычком из морских гадов были облиты соусом терияки, а на тарелке рядом застыла капелька васаби.

— Нужно, чтобы ты погрузился и сказал всё как есть, без утайки. Это важно, — ответил Казуки, взяв пепельницу и затушив окурок.

— Важно для кого? Для тебя? Для клана? Для чести? — Шин взял с конвейера небольшой чайничек с чаем.

— Всё и сразу, — кивнул Казуки и достал новую сигарету.

— Ты просишь вернуть долг чести, мой личный долг перед тобой. Но будет ли он личным или же, наоборот, клановым? Что, по-твоему, такое честь? И чью же честь ты отстаиваешь — свою или клана? Киотская резня исказила твои представления о чести, гипертрофировала, — сказал Шин, срывая зубами креветку со шпажки.

Казуки превратился в монолит. Казалось, что он забыл про еду, про сигарету, которая осыпалась пеплом на чистый костюм, про всё вокруг.

— Раз ты упомянул Киото, так я тебе напомню про то, что случилось в Осоке. Не стоило этого делать. — Взгляд Казуки стал острым, как лезвие катаны, разрезающее плоть. — Я так же, как и ты, отражение клана, отражение чести клана. Как и моя честь показывает общее впечатление от клана. Отстаивая собственную честь, я отстаиваю честь клана. И вот мне кажется, что Сацукуро хорошенько так запятнали свою.

Шин встрепенулся, нахохлился. Ёжик шевелюры, казалось, взметнулся, став более угрожающим.

— Я не пойду против своего клана, — со сталью в голосе ответил Шин.

Казуки затянулся. Блаженная волна расслабления дала сил на следующий рывок.

— Во время службы мы ловили террористов, которые считали власть императора и его клановых советников неправомерной. В торговом центре в Осаке взяли заложников. После штурма нам, — Казуки показал на собеседника, потом на себя, — доверили вызволять заложников. Ты спас маленькую девочку, накрыв собой. Но потом светошумовая, проникающее огнестрельное ранение в твоё плечо и ногу. Но девочку ты заслонил. Я оттащил вас…

— Пока я был в несознанке, ты вытащил нас двоих, прикрывая, даже подстрелил одного из террористов. — Шин отвёл глаза.

— Так какая честь была у тебя тогда? Личная, когда спасал девочку от смерти? Или клановая, чтобы сохранить имидж Сацукуро и приподнять авторитет? — спросил Казуки, затушив в пепельнице половину сигареты.

Шин поёрзал, немного сжался в плечах и откинулся на спинку кресла. Его лицо оказалось в полутьме бара.

Казуки же, напротив, придвинулся, оказавшись в конусе света от низкой лампы, и схватился за давно оставленные палочки. Только сейчас он увидел, что взял на конвейерной ленте. Две тарелки кальмаров — под соусом терияки и якитори — и лосось. Кальмаров бывший контрразведчик пододвинул к своему бывшему коллеге.

На ленте появились маленькие осьминоги и морская капуста в панировке — темпуре, Казуки схватил новые блюда. Следующей с ленты выловил пустую чашку и налил немного остывший чай из чайничка Шина.

Терпкий чёрный чай слабо ощущался после никотина. Но с каждым новым глотком язык очищался от табачной дряни, давая всё больше и больше оттенков вкуса.

Лосось расслаивался на мелкие волокна от резких движений палочек Казуки. Накинув рыбу на маленькую пластинку сушёной морской капусты, руководитель отдела перспективных разработок проглотил закуску.

— И то и другое, — тихо ответил Шин.

— Так помоги мне найти истину. — Казуки показал зажатым между палочками маленьким осьминогом на собеседника. — Мне нужно знать, кто во всём виновен, кто стоит за этим происшествием. Твой долг чести будет исполнен передо мной. При помощи твоих данных я смогу отдать хоть этот долг чести.

Из тени Шин наблюдал, прежде чем хоть что-то ответить.

— Ладно. — Шин Амамия взял чашку и сделал парочку глотков чая. — Только, как и договаривались…

Достав бумажник, Казуки вытащил двадцать тысяч йен и положил их на стол. Сделав напоследок глоток чая, встал, слегка поклонился. Казуки заметил, как Шин вдумчиво смотрит на него, словно ещё что-то хотел сказать, но умолчал. Выпрямив спину, бывший контрразведчик вышел из бара.

Водитель опёрся на капот служебной машины, ожидая. Увидев Казуки, он встал, поклонился и подошёл к задней пассажирской двери.

— Требуется силовая помощь? — тихо спросил водитель, открывая дверь.

— Нет, — сказал Казуки, доставая подрагивающими руками сигарету.

Щёлк-щёлк. Щёлк! Зажигалка дала огонь, поджигая сигарету. Казуки вожделенно вдохнул едкий дым и только после этого сел в машину и пристегнулся.

— Куда едем, Казуки-доно? — спросил водитель, полуобернувшись.

— В серверную, — ответил бывший контрразведчик и замолк.

Водитель прищурился, словно ожидая ещё слов, но Казуки смотрел в боковое окно невидящим взглядом. Машина тронулась. Водитель вырулил на дорогу, и за окнами принялись сменяться один за другим столбы фонарей, вводя в медитативный транс.

«Шин уже сейчас знал намного больше, чем сказал. Решил ударить в самое больное место, которое может знать только достаточно давно знакомый человек. Это подло, не по чести. Чести…» — подумал Казуки, медленно затягиваясь.

«К тому же он извернулся, выведя разговор на честь. И то, что Шин выдал про Алекса… Это уже какая версия? Третья? И каждый по-своему описывает происходящее, выставляя Алекса злодеем, который готов убивать по щелчку. Они все очерняют имя. Только бы в серверной были зацепки. Если верить той девушке из Нагасаки — Джейн, кажется, то за убийством Алекса стоит мой клан. Микишира умеют подчищать хвосты, но это только для внешнего наблюдателя. Даже если на секунду усомниться в клане, то такой вариант возможен. Или нет. Не хочу верить в это», — Казуки выдохнул облачко дыма в сторону окна, чтобы не попало к водителю.

Тем временем они ехали в сторону севера-запада Токио. В этой части города преобладали одноэтажные дома, которые в один момент сменялись на офисные высотки, где сосредоточены все главные конструкторские бюро империи.

Солнце клонилось к закату, освещая многообразие крыш, пробиваясь сквозь окна, нежно лаская лучиками пустые кроны деревьев.

«Длинный день, очередной длинный день… Ну ты и заставил меня попотеть, Алекс, — подумал Казуки. — Где-то месяца два назад на серверную напали, перебив кучу народа, и самое главное, наёмники вытащили оттуда копии данных проекта брони-доспеха. Руководство сделало на всякий случай копию чертежей Алекса. Предположительно, это была австралийская группировка. Возможно, эта сторона как-то задействована в операции по убийству Алекса. И если да, то как?»

Машина повернула на перекрёстке, заехав в проулок между высотным зданием офиса и обычным одноэтажным домом. Ещё раз повернув, они заехали на подземную парковку. Водитель предъявил терминалу СКУД электронный пропуск, и шлагбаум поднялся. Спустившись на два этажа, машина остановилась на специально выделенном месте для начальства корпорации Микишира.

Казуки вздрогнул, когда машина перестала ехать. Окурок затух, осыпаясь пеплом от резкого движения. Затерев бычок в пепельнице, начальник отдела перспективных разработок отстегнулся и вышел из машины. Грузно шагая, словно давя противные мысли, Казуки зашёл в лифт, нажал на двадцатый этаж.

В зеркальном отражении он заметил остатки пепла, быстро сдул, приводя себя в порядок. С той стороны смотрел усталый, с синяками под глазами, бывший контрразведчик, который изо всех сил торгуется с обстоятельствами.

Казуки дёрнул головой, прогоняя от себя смутные ощущения, пару раз глубоко вдохнул и развернулся к выходу.

Длинный узкий коридор вёл к стеклянному предбаннику. За окнами стоял стол, и на посту сидел в полном обмундировании сотрудник военной структуры Микишира.

«Надо же, как они взялись за безопасность после инцидента», — подумал Казуки, подойдя к стеклянной двери.

Над рамой через несколько секунд загорелась синяя табличка с иероглифами «вход». Замок щёлкнул, но дверь самостоятельно не открылась. Казуки пришлось самому толкнуть дверь.

«Возможно, это лишний элемент, который достаёт всех сотрудников, но пару секунд на реагирование точно выиграет», — подумал Казуки.

Дежурный боец поднялся со стула, взяв автомат производства Микишира, и подошёл к вошедшему. Он внимательно изучал Казуки.

Начальник перспективных разработок достал из внутреннего кармана пиджака пропуск с фотографией.

— Проходите, — сказал охранник, поклонившись и возвратив пропуск.

— Отведите меня к главе СБ, — велел Казуки, приняв пластик.

Охранник подошёл к столу и нажал на пару кнопок на клавиатуре компьютера. Он оторвал взгляд от монитора и сказал:

— Сейчас придёт лично Араши Киба-сама, — ещё раз поклонился служивый и уселся на кресло.

Казуки кивнул, прошёл дальше в конец коридора и остановился у обычной двери. Он достал зажигалку, стал крутить в руке, разогревая металл корпуса.

Щёлк-щёлк. Щёлк-щёлк.

Белоснежные стены коридора давили.

«Они были явно недавно выкрашены, судя по их чистоте и отсутствию естественного пожелтения краски, — подумал Казуки, разглядывая пространство. — Но кое-где есть ямочки, где краска провалилась внутрь стены, возможно, пулевые отверстия наспех замазали».

Дверь открыл маленький крепкий японец с короткой стрижкой под ноль. Под просторной рубашкой просвечивали тугие узлы мышц. Начальник службы безопасности легко поклонился, и Казуки ответил тем же.

— Что привело в нашу тихую обитель данных высокого господина? — тонким голосом спросил Араши Киба.

— Давнее нападение на серверную, — прямо сказал Казуки, всматриваясь в лицо начальника.

— Ох, с плохими намерениями пришёл господин? — Араши опустил взгляд и развернулся. — Пройдёмте в мой кабинет.

— А разве информация может быть плохой или хорошей? — поинтересовался Казуки, подстраиваясь под шаг собеседника.

Араши — среднего японского роста, на две головы ниже Казуки. Начальник СБ вёл гостя по просторным коридорам, облицованным плиткой или деревом.

Спустя несколько поворотов Казуки начал замечать пулевые отверстия в стенах, которые даже не стали замазывать. С каждым пройденным метром таких отверстий становилось всё больше и больше, а у кабинета начальника СБ частота увеличилась до такого, словно в одну из стен выпустили полную обойму, скорее всего, на тридцать патронов.

— Прошу, — сказал Араши, открыв дверь.

Внутри был хаос. Кучи бумаг лежали абсолютно везде. Много маленьких кучек на полу, через которые надо было аккуратно перешагивать, чтобы не потревожить содержимое. Бумаги лежали на шкафах и даже поверх пустого аквариума с пулевым отверстием в лицевой стороне. Плотно заваленный стопками стол казался горой посреди остального бардака.

— Прошу простить меня за беспорядок. Это как раз-таки последствия того инцидента, — сказал Араши. — До сих пор не могу разобрать бумаги.

— Как произошло нападение? — спросил Казуки, пока Араши пытался сесть в кресло, явно для него большое.

— Я не был свидетелем, могу только пересказать информацию из отчётов выживших сотрудников и остатков видеозаписей. — Араши словно спрятался за кипами бумаг на столе.

Казуки остановился посреди комнаты, вертя в руках зажигалку.

Щёлк!

— Где прошлый начальник СБ, Гюнтер? — спросил Казуки, вглядываясь в стеклянные шкафы.

За дверцей одного шкафа виднелась фотография высокого блондина с европейской внешностью, стоявшего в обнимку с японкой.

— Его уволили из-за некомпетентности, — ответил Араши, наблюдая за руками Казуки. — Вы должны знать, как ни крути, вы рангом выше меня, господин.

— В это время я с подопечными ковал победу для оружейной выставки, — сказал Казуки, случайно чиркнув кресало. — Расскажите, что можете.

— Х-хорошо. — Араши покинул кресло и подошёл к аквариуму. — Нападение было грамотным, действовали изнутри. Несколько человек из обслуживающего персонала и службы безопасности были внедрёнными агентами. Как по команде, они начали стрелять в окружающих, но их всех сразу перебили. Это произошло после того, как был подан сигнал об утечке данных. Двое находились в самой серверной — видать, подельники. И один из них отстрелял кучу народа в коридорах. Прям вот там.

Араши махнул рукой на дверь, стараясь лишний раз не смотреть в коридор.

«Этот тип мне особо ничего не расскажет. Гюнтер был хорошим начальником, хоть и австралийцем. Тут что-то нечисто», — подумал Казуки.

— А ещё…

— Сейчас на объекте работают живые свидетели? — спросил бывший контрразведчик.

Араши осёкся, развернулся и внимательно посмотрел на гостя. Монолитная глыба с чёрными кругами глаз казалась древним идолом кары, что снизойдёт на неправедников.

— Д-да, главный инженер, — ответил начальник СБ.

— Веди, — сквозь зубы велел Казуки.

Они вышли из кабинета, повернули направо. Каждый шаг бывший контрразведчик отщёлкивал зажигалкой. На стенах появлялось всё больше и больше пулевых отверстий.

«Австралийский след, которого тут нет, по информации от Хириширы, кажется, проявляется. Либо тут намеренно заметают следы, выставляя напоказ последствия, либо действительно хорошо поработала австралийская разведка. И как итог часть документов проекта Алекса "Куротенши" была украдена», — подумал Казуки.

Дверь, обычная дверь. Только она была новой, явно не вписываясь белизной в окружающее решето. Араши открыл дверь и прошёл внутрь.

Большое помещение с десятками стоек с гудящими серверами. Тысячи светодиодов мигали на свой лад, складываясь в магические узоры, которые могли запросто свести с ума неподготовленного человека.

Казуки ощутил тонкий, едва заметный поток воздуха, который дул только в одном направлении — в глубь пустого пространства комнаты, соединённой с широкой вентиляционной шахтой.

«В эту шахту смог бы протиснуться взрослый человек», — подумал Казуки, присмотревшись.

Бывший контрразведчик прошёл дальше за Араши. В правом конце от входа была отгороженная стеклянная комнатка, нетронутая боем. Внутри сидел человек.

Увидев приближающегося начальника службы безопасности, мужчина за стеклом встрепенулся: встал, заходил от двери до стола, попутно приглаживая растрёпанные волосы.

Араши открыл дверь, и главный инженер стал часто глубоко кланяться.

— Масахиро Кимура, главный инженер, — представил Араши Киба сотрудника серверной.

— Мне нужно поговорить с ним наедине, — сказал Казуки, нависнув над начальником СБ.

Араши вжал голову в плечи, кивнул, поклонился и вышел из комнаты, закрыв за собой двери.

— Казуки Такахаши, — представился бывший контрразведчик, слегка поклонившись. — Расскажи, как происходило нападение.

— Да-да, хе-хе, — пролепетал Масахиро, запинаясь. — Когда сюда ворвались двое, то я уже сид-дел под столом, хе-хе. Мне к-камеры подсказали, что творится какая-то с-срань, хе-хе.

— Ты знаешь, кто были эти двое? — спросил Казуки.

Бывший контрразведчик скрестил руки на груди и щёлкнул зажигалкой. Масахиро вздрогнул, его взгляд заметался по кабинету.

— З-знаю, хе-хе, — ответил главный инженер. — Это наши б-бывшие сотрудники, один — из моего отдела, мальчишка, хе-хе. А второй — из сотрудников безопасности.

— Что ты увидел на камерах? — Казуки вперил взгляд в Масахиро.

— Они с-стали показывать одно и то же изображение, хе-хе. А дальше — стрельба в отделе. — Инженер показал рукой за спину. — Вот я и оказался под столом, хе-хе. Меня там не видно, а я всё вижу, хе-хе.

— И ты не пытался предотвратить взлом. — Бывший контрразведчик скривился. — Бесчестье.

— Моё дело — думать, а делом Гюнтера было следить за людьми с оружием, хе-хе, — принялся оправдываться Масахиро, пятясь назад.

Главный инженер упёрся в комод, и тот пошатнулся. Фотография Масахиро, его жены и маленькой девочки пошатнулась, но устояла.

— Что случилось дальше? — продолжил допрос Казуки.

— Мальчишка, кажется, его Мирисаки звали, нервничал, постоянно озирался, хе-хе. Я нажал на тревожную кнопку, хе-хе. — Масахиро достал из белого халата коробочку, внутри которой лежал пульт с большой кнопкой. — Она впервые пригодилась, хе-хе. Потом стрельба, пока мальчишка выбирался по вентиляционной шахте, хе-хе.

«Как же меня раздражают эти смешки», — подумал Казуки.

— Я так понимаю, они успели достать всё, что хотели? — спросил бывший контрразведчик.

— Д-да, хе-хе. Второй пожертвовал собой, чтобы Мирисаки смог сбежать, хе-хе. — Масахиро вцепился в выступающий угол комода.

«Пока что нет никакого австралийского следа», — подумал Казуки.

— Что ты думаешь об Австралийской Республике? — Бывший контрразведчик щёлкнул зажигалкой.

— Ч-что? П-простите, хе-хе. — Костяшки на кулаках главного инженера побелели. — Это в-враги Империи Восходящего Солнца! Они замахиваются на наши территории!

— Ладно, это не урок истории. — Казуки звонко захлопнул зажигалку и положил её во внутренний карман пиджака. — И последний вопрос. Сколько обычно хранятся записи с камер?

— Ок-коло двух недель, хе-хе. Может, чуть больше, смотря какие требования были от СБ, хе-хе. — Масахиро, расслабил пальцы, оторвавшись от комода.

— Спасибо, — поблагодарил Казуки, слегка поклонившись, и вышел из кабинета.

Среди мигающих серверных стоек дожидался Араши. Увидев подходящего руководителя отдела перспективных разработок, он сразу выпрямился.

— Спасибо за экскурсию, я узнал, что хотел, — проговорил Казуки, нависнув над начальником СБ.

— Что-нибудь ещё? — поинтересовался Араши, смещаясь в сторону и давая Казуки пройти дальше.

— Нет, — коротко бросил бывший контрразведчик. — Я запомнил дорогу.

В сознании Казуки коридоры пронеслись за одно мгновение, слившись в одно бело-бежевое месиво. Только охранник в чёрной форме отпечатался в памяти лишь тем, что предусмотрительно лично открыл дверь перед гигантом.

На подземной парковке ждал водитель, прижавшись к машине. Завидев Казуки, он вздохнул с грустью и открыл пассажирскую заднюю дверь.

Усевшись внутрь, японец пристегнулся и автоматически достал сигарету. Только после того, как бывший контрразведчик докурил, водитель заговорил.

— Куда теперь?

— В какой-нибудь зоомагазин. Надо купить Кыше еды и наполнитель для туалета, — ответил Казуки.

— Принято.

Машина плавно развернулась и выползла в город с парковки.

«Кажется, я потерял все ниточки, которые мог бы подёргать ради инфы. Только если найти Гюнтера или этого Мирисаки. И тот инженер сильно нервничал, когда я спросил про Австралию, может, вот он, австралийский след? Надо дождаться информации от Шина. Вот только следующая встреча пока не прибавляет уверенности. Кто виноват в смерти Алекса?» — размышлял Казуки, прислонившись к холодному стеклу.

Глава 11

Алекс Нагорных. Империя Восходящего Солнца, юго-восток Африки, префектура Сунаджи, город Кокуё, 20 января 2012 года

Местный рынок микроэлектроники представлял собой многоэтажное здание, внутри которого расположились ряды с лавочками. Тут продавалось всё. Был бы я дома, сказал бы, что пришёл на «Митинский радиорынок».

— А что мы ищем? — поинтересовалась Си, паря своей проекцией с левой стороны на уровне плеча. К этому я успел привыкнуть. Главное, вслух не начать отвечать.

— Всё, что поможет нам разведать обстановку на границе, а также защитит нас от неприятных неожиданностей.

— Думаешь, они будут? — ИИ наверняка понимала, что это неизбежно, но, видимо, ей хотелось поддержать разговор.

— А сама-то веришь, что мы без проблем пересечём границу? — Я грустно усмехнулся. — Я вот нет.

— Твоя правда. — Девушка вздохнула и предложила: — Скажи, что нужно, и я помогу тебе в поисках. А лавок и лотков со всякой всячиной так много. Не то что найти, тут потеряться можно.

Лавок и правда было много. Каждый этаж представлял собой ряды магазинов. Места в самих магазинах не хватало, и поэтому перед каждым расположились ряды лотков. Чего тут только не встречалось. Кто-то продавал телефоны, новые и не очень. Запчасти к ним тут также встречались. Этажами ниже я видел электронику для автомобилей и дома.

Люди были повсюду. Продавцы пытались завлечь клиентов, покупатели яростно торговались. Шум и гвалт стояли соответствующие.

Сейчас мы находились на этаже с электронными компонентами, и для нас поиск был равносилен поиску иголки в стоге сена.

— А ты так можешь мне помочь? — удивился я. — Ну давай попробуем. Мне нужны аккумуляторы ёмкостью триста и три тысячи миллиампер часов, — начал я перечислять требуемое. — Затем мне нужны плата KU35074, моторы AGA45778 и провода с сечением, единица и двойка.

— Принято, начинаю поиск. — Си кивнула. А затем попросила: — Пройдись по коридорам вдоль магазинов. Я задействую твои глаза для поиска.

— Окей, мне нужно смотреть по сторонам? — уточнение было важным, так как оно упростило бы поиск.

— Да, пройдись взглядом по витринам всех магазинов, что увидишь, — попросила он.

— Нет проблем, пошли. — Я повернулся и зашагал по коридору этажа. Перед глазами замелькали подсвеченные контуры распознаваемых предметов. Они возникали и тут же гасли, отбрасываемые ИИ. Продвижение по коридору шло медленно, но всё-таки гораздо эффективнее, чем искать это вручную.

Идея Си сработала, и почти всё нужное мы нашли минут за сорок. Теперь мы возвращаемся в съёмную квартиру. Правда, с нитями возникли сложности. Но, к счастью, есть ещё один способ их раздобыть. Мои недавние знакомые наверняка смогут достать всё что угодно за определённую плату. Нити не исключение.

— А почему мы сразу не обратились к ним? — спросила моя виртуальная помощница.

— Не очень люблю, когда читают мои мысли. — Я поморщился.

— Ой, извини. — Девушка прикрыла ладонью рот в испуге.

— Проехали. — Я махнул рукой. — Но не делай так, пожалуйста.

— Договорились. — ИИ едва заметно выдохнула. А она становится всё более «человечной».

— Отвечаю на твой вопрос. Я не хочу быть в долгу у якудза. Чем меньше ты связан с подобными людьми, тем лучше. Тот эпизод с «Золотым драконом» — вынужденный. В противном случае мы рисковали остаться без денег. Плюс по списку деталей можно сообразить, что я планирую делать.

— Поняла. — Си кивнула и сделала соответствующий вывод. — Значит, сперва домой.

— Ага, там собираем, что можем, заодно договариваемся с якудза о встрече, — подтвердил я её мысли.

Придя домой, я продолжил воплощать свой план в жизнь. Сперва начал со сборки 3D-принтера. В этом мире подобная техника только начала появляться, но, имея навыки и опыт, его можно собрать. И то и другое у меня было, поэтому работа закипела. Си же не мешала и наблюдала за процессом. Сама сборка не заняла у меня много времени. Закрепить печатающую головку на направляющих рельсах, выровнять поверхности. Основная сложность возникла в калибровке. Я понимал, что высокая точность мне не нужна, но любое отклонение в поверхности могло испортить многочасовую печать. Поэтому с данным этапом пришлось попотеть. Но и эта трудность вскоре была позади.

Я облегчённо вздохнул и вытер пот со лба.

— Ну что? Получилось? — нетерпеливо спросила Си.

— Похоже, что да, — кивнул ей в ответ. — Сейчас поставим детали на печать, и можно будет договориться о встрече с Мисиро.

— Что будешь печатать? — Девушка зависла над моим ноутбуком, что расположился рядом с 3D-принтером.

— Нужно напечатать лопасти, раму для дрона. — Я не стал скрывать эту информацию. Плюс она и так прочтёт мои мысли, если захочет. И пока от этого у меня защиты нет. Но нужна ли она? Время покажет. Я вывел на экран программу для взаимодействия с 3D-принтером, загрузил в него файлы. После чего нажал кнопку «Старт». Принтер загудел, зашумел своими ремнями и шаговыми двигателями. Пластик полился тонкой струйкой на разогретую ровную платформу. На экране высветилось время печати — одиннадцать часов.

— Вот теперь можно идти на встречу. Но сперва поедим. — Я поднялся со стула и взял со спинки лёгкую куртку. Несмотря на то, что мы в Африке, вечером на улице прохладно. Так что, пока гуляли по магазинам, купили куртку.

— Я только за. — Си захлопала в ладоши. — Заодно, пока будем ждать, договоримся о встрече.

— Звучит разумно. — ИИ вообще пока что глупых вещей не предлагала. Что очень радовало и внушало оптимизм касательно нашего сосуществования.

— Что будем есть? Только, чур, что-то новое! — Девушка явно распробовала все прелести человеческой жизни и с нетерпением ждала новых впечатлений.

— Ну раз дама настаивает. — Я склонился в шутовском поклоне. Си сперва зависла, а потом засмеялась.

— Ну ты даёшь! У кого-то начала ехать крыша на нервной почве. — На этом моменте она визуализировала передо мной русский деревенский дом, от которого на птичьих крыльях улетала крыша.

— Сама же этому способствуешь, — проворчал я. — Стою в комнате и разговариваю сам с собой. — Тут я подмигнул собеседнице. — А из тебя выходит неплохая шиза.

— Да иди ты знаешь куда! — Девушка вспыхнула.

— Ну и куда? — заинтересованно протянул я.

— В жопу! — закончила ИИ.

— Ого! А мы и ругаться теперь умеем. — Наигранно разыграл удивление на своём лице.

— Умею! — Си задрала свой носик кверху.

— Ну раз умеешь, то разворачивайся. — Я решил не упустить момент и подколоть ИИ.

— Зачем? — опешила та.

— Ну как зачем? — Я изобразил недоумение. — Ты же меня в жопу послала? Послала. Вот и поворачивайся.

— Ах ты… Ты… — Проекция девушки смогла только возмущённо открывать рот и хватать им воздух. После чего она пустила в ход тяжёлую артиллерию.

— Ой всё! — произнесла она и отвернулась. Я не выдержал и заржал в голос.

Смеялся я долго. Так долго, что под конец я не мог стоять и только всхлипывал, сидя на полу у раковины с графином воды. Си уже перестала изображать обиду и веселилась, глядя на меня. Когда же меня отпустило, я допил воду, поставил графин на стол и, повернувшись к ИИ, вслух произнёс:

— Идём есть, ой всё. — И вновь тихо захихикал.

Ужинать мы пошли в уже знакомый бар «Юме». Что переводится как «слива». Так как уже наступил вечер, народу тут было в разы больше. Но, к счастью, и нам нашлось в нём место.

— Не знаю как ты, но я хочу жареного осьминога, — заявил я Си, изучая желтоватый листок с меню.

— Поддерживаю. — Девушка уже забыла об обиде и включилась в обсуждение наших гастрономических предпочтений.

— Но, чур, тогда ещё возьмём такояки, — добавила охотница за новыми вкусовыми ощущениями.

— Без проблем. — Я согласно кивнул.

Такояки — это популярное японское блюдо. Готовят его из жидкого теста, смешивая с осьминогом и другими ингредиентами.

Подняв руку, я подозвал официанта.

— Добрый вечер! Что будете на ужин? — Молодой японец в тёмной униформе достал блокнот и ручку.

— Мне, пожалуйста, порцию жареного осьминога с паприкой и порцию такояки. — Я чуть не произнёс «нам», но, к счастью, вовремя исправился.

— Что-то пить будете? — поинтересовался официант, записывая заказ в блокнот.

— Да, будьте добры, чайник чая сенча, — попросил я. Он кивнул и удалился.

— Ого! Ты сегодня без алкоголя, — ехидно заметила язва, мимикрирующая под проекцию милой девушки.

— Ха-ха! — Я сделал вид, что оценил иронию. После чего пояснил: — Что-то я в последнее время зачастил с этим. Сделаю перерыв. А то денег и времени на лечение у меня нет.

— Что правда, то правда, — согласилась Си и тут же задала новый вопрос: — А как готовят такояки?

— Готовить его несложно. Однажды я готовил, когда был в Японии, — усмехнулся я и принялся объяснять.

— Тесто для такояки готовится из обычной хлебопекарной или низкобелковой муки, ледяной воды и яиц, в пропорции стакан с четвертью воды и одно яйцо на сто граммов муки, и приправляется солью, даси и соевым соусом по вкусу, — начал рассказывать я рецепт.

— Звучит несложно, — согласилась ИИ. — А что насчёт начинки?

— Начинки могут быть чрезвычайно разнообразны, но обычно включают отварные щупальца осьминога (как правило, с кусочком присоски), а также острые овощи вроде репчатого или зелёного лука, имбиря или острого перца. Также в начинку могут включаться молодые бобы и другая зелень, крошки теста для темпуры, сушёные креветки, — похвастался я обширными кулинарными знаниями. — Правда, с готовкой всё же не так просто, как я сперва заявил.

— Почему же? — удивилась девушка. — Рецепт-то простой. Сам говорил.

— Для приготовления такояки используется специальная сковорода с полусферическими углублениями, которая перед использованием смазывается растительным маслом. После этого углубления заполняются жидким тестом примерно на две трети, в их середину кладётся начинка, и добавляется дополнительная порция теста, так чтобы сковорода была полностью им покрыта. Когда тесто схватится, отдельные пончики переворачиваются специальной шпилькой или просто зубочисткой на девяносто градусов, так чтобы мягкое тесто оказалось в углублении сковороды. После этого их продолжают переворачивать в углублениях, пока они не приобретут золотисто-коричневую хрустящую корочку — тогда они готовы к подаче, — закончил я с кратким экскурсом в мир японской кулинарии.

— То есть если есть специальная сковородка, то проблем нет? — подвела итог Си.

— Именно, — кивнул ей я и обратил внимание, что официант направляется к нам с подносом.

— О, а вот и наша еда подоспела. Сейчас наверстаем упущенные приёмы пищи за прошедший день. — Я протёр руки тёплым полотенцем и взялся за палочки. Когда же тарелки были поставлены, а официант удалился, я набросился на еду, а ИИ не мешала. Ели мы молча, наслаждаясь каждым кусочком.

Жареный осьминог, несмотря на свою капризность в приготовлении, был нежным и сочным. Никакой съестной резины. Каждый кусочек был немного упругим, но всё ещё мягким. Такояки же были с хрустящей оболочкой: видимо, тут их дополнительно опускают во фритюр. За счёт этого внутри каждого шарика сохранилась влага, что придало блюду изысканный вкус.

Я не заметил, как съел всё, что принесли. Отложив в сторону палочки, налил себе чаю. Есть больше не хотелось, голод, проиграв очередную битву, отступил, но обещал вернуться. Сделав глоток из керамической кружки, я посмотрел на проекцию девушки. Она блаженно парила в воздухе над столом и поглаживала живот.

— Ну что? Вкусно? — Проекция Си увеличилась до размеров обычного человека и плюхнулась на диван напротив.

— Угу, — мой ответ был краток, а сам я не перестал жевать.

Осьминог и правда оказался неплох, но его вкусовые качества в данный момент были вторичны. В голове ощущалась пустота, а на тело накатило чувство усталости и беспомощности. Руки были словно ватными, а челюсти на автомате перемалывали источник энергии для организма.

— Эй, Алекс! — Резкий окрик заставил меня вздрогнуть, и я перевёл взгляд с точки в пространстве на девушку.

— Ты чего орёшь? — Моё недоумение было настолько ненаигранным, что Си встревожилась.

— Я тебя уже пять раз окликала, — объяснила она своё поведение и наклонилась ко мне. Обеденный стол теперь практически нас не разделял. — А ты не реагировал. Ты чего? — Голос её был явно взволнованный. — Что случилось?

— Да ничего, — решил я успокоить подругу и беспечно отмахнулся. — Грустинку съел.

— А если серьёзно? — Лицо Си помрачнело, и я понял, что не прокатило.

— Да я увидел, как мы спокойно сидим и ужинаем. — Говорить не хотелось, а горло предательски зажал спазм. Я взял со стола кружку с чаем и попытался смыть из глотки ком. Си не мешала. Чуть полегчало.

— А ведь ещё буквально двое суток назад меня пытались убить. — Слова падали, словно свинцовые пули. — И если бы не везение, то я бы, скорее всего, был мёртв. — Сделав паузу, продолжил: — А ведь я толком и пожить-то не успел. Ничего толком не добился. — Грудь сжало, а голос предательски задрожал. — Понятное дело, что все мы когда-то уйдём, но не хочется думать, что это может наступить в любой момент…

— Но ведь не наступило, — Си тихо проговорила эту фразу, словно боясь своим голосом что-то сломать. — И ты выжил. Если жизнь так коротка, как ты её описываешь, то имеет ли смысл тратить время на то, чтобы страдать? — Девушка посмотрела мне прямо в глаза. Её рука попыталась коснуться меня в попытке успокоить, приободрить, но лишь проекцией прошла сквозь тело.

— Легко сказать. — Не удержавшись, я вздохнул и сделал новый глоток. В этот момент я пожалел, что это всего лишь чай.

— Спасибо. — Неважно, как это выглядело со стороны. Подумаешь, парень разговаривает сам с собой на другом языке. Это все неважно. Си в ответ лишь кивнула.

— Я мог бы выпить море, — слова песни сами вылетели из моих уст. — Я мог бы стать другим.

— Вечно молодой, — голос девушки был с хрипотцой и прерывистый, — вечно пьяный.

Мы замолчали.

— Как думаешь, почему людей тянет домой? — ошарашил я своей внезапной сменой темой обсуждения.

— М-да-а, когда ты пил, таких тем не было. — Си икнула и мягко вернулась в кресло напротив. — Обычно это связанно с привычками, знакомыми видами, людьми, бытом, — начала перечислять она. — А с чего такой вопрос?

— Да вот думаю, я осуществил мечту главного героя подростковой литературы — стал попаданцем. И вроде бы я не стал стариком или кошко-девочкой. Я всё тот же Алекс. Просто в другом мире, с другими цивилизациями. Так ведь? — Я оторвал глаза от созерцания чаинок в кружке и посмотрел на проекцию Си.

— Допустим. — Та серьёзно кивнула. — И что с того?

— А то, что я оказался там, где хотели бы оказаться многие. Да я и сам, будучи подростком, хотел попасть в другой мир. Но почему, когда это случилось, я вдруг захотел домой?

— Тоска по родным? — предположила ИИ.

— Да куда там. Не смеши. — Я махнул рукой. — Как поссорился с родителями и меня выгнали из дома, так я с ними и не общался.

— Девушка? Друзья? — Си продолжила предлагать причины.

— Девушки у меня толком и не было. Так, подруги. Что до друзей, по факту я только тут их обрёл. И то на время…

Тут я сделал новый глоток и пожалел, что это всего лишь чай. Видимо, надо было всё же взять что-то спиртное.

— Нет, Алекс, давай ты поживёшь без алкоголя какое-то время, — мягко проговорила Си. — Кстати, зайди в аптеку и купи лекарства для чистки и восстановления печени.

— Ого, ты решила поиграть в няньку? — Я удивлённо поднял на неё глаза.

— Ты забыл, что у нас по факту одно тело на двоих? — Та посмотрела на меня в упор. — Не сверли меня своими ярко-синими глазками. Сам же жаловался на частоту распития алкогольных напитков.

— Твоя правда. — Крыть было нечем. Да и незачем. Она права.

— Что касается потери друзей… тут ты неправ, — продолжила диалог ИИ. — Вспомни, кто тебе помог выбраться из той задницы, в которую ты угодил, — напомнила она мне. — А кто помогал тебе и у кого, скорее всего, Кыша?

— Джейн и Казуки, — мой ответ был краток, а сам я сделал новый глоток чая. — Но Джейн преследовала свои интересы, — тут же нашёл я аргумент против.

— Безусловно, — кивнула девушка. — Но что ей мешало довольствоваться документацией и образцом? Она ведь как-то сумела тебе передать твой костюм.

— Хм-м. Что-то в твоих словах есть, — пришлось признаться в этом. Как ни тяжело было это признавать.

— Но к австралийцам я всё же пока не хочу. Не на таких условиях.

— Пусть так. — Си улыбнулась. — Но не обязательно всем от тебя что-то нужно. Бывает и такое, что человек делает что-то, потому что хочет, а не ради выгоды.

— Например, Мисиро и его компашка? — не удержался я от подкола.

— Не-е-е. — Девушка захихикала в кулачок. — Эти как раз без вознаграждения и пальцем не шевельнут. Вот увидишь. — Си подперла голову руками и с усмешкой уставилась на место в баре, где мы с ними познакомились. — Надеюсь, у тебя нет иллюзий насчёт того, что они живут благочестиво и по кодексу? — Сарказм девушки можно было черпать ложкой из воздуха.

— Ага, не убий, не укради, а ещё не имей чужую кошко-жену. — Я ухмыльнулся. — Ничего не упустил?

— Упустил. — Собеседница вздохнула. — Очень важный пункт в кодексе якудза. Странно, что ты про него забыл.

— И какой же? — Моя улыбка стала ещё шире.

— Когда ссышь, меч придерживай. — Лицо девушки напоминало улыбку Чеширского Кота.

Я не удержался и в голос засмеялся. Окружающие меня посетители и официанты вздрогнули, но сделали вид, что ничего не произошло. Я же поспешил подавить хохот и продолжил смеяться про себя.

— Ну ты даёшь. — Моему восхищению не было предела. — С каждым днём всё лучше и лучше.

— Так я же искусственный интеллект с нейросетью в основе. Конечно, я буду развиваться. — Девушка задрала нос. — Хвали ещё! — потребовала она.

— Пока что с тебя хватит, — охладил я её пыл. — А то развиваться перестанешь. — И показал язык.

— Ну и ладно. — Си поднялась с кресла и уменьшилась в размерах. — Ну что? Пошли звонить?

— Сейчас, попридержи коней. Мне нужно сперва заказ оплатить.

Я поднял руку и вслух произнёс:

— Официант! Счёт, пожалуйста!

Алекс Нагорных. Империя Восходящего Солнца, юго-восток Африки, префектура Сунаджи, город Кокуё, 20 января 2012 года

Аптека встретила меня запахом лекарств и трав. Вне зависимости от мира, в котором я живу, этот запах практически не меняется. А вот больницы пахнут по-разному. В японской больнице нет столь знакомого запаха хлорки. Видимо, они чем-то другим обрабатывают и дезинфицируют поверхности.

Стеклянные витрины были заполнены всевозможными упаковками. Каких цветов тут только не было. Среди всего этого изобилия и гения фармакологической мысли за стеклянной витриной расположилась пожилая женщина.

— Добрый день! — вежливо обратился я к провизору. — Мне нужно что-то для восстановления клеток печени.

— Добрый. — Она кивнула. — Вам капсулы или суспензию?

— Возьми капсулы, — подсказала Си. — Согласно исследованию, они эффективнее, хоть и медленнее действуют.

— Мне, пожалуйста, капсулы, — попросил я.

Провизор кивнула. Её чёрные как смоль волосы с проседью качнулись в такт движению женщины. Она повернулась к ряду из выдвижных ящиков, что расположились у неё за спиной.

— Будешь что-то ещё брать? — спросила моя виртуальная помощница.

Я задумался. По-хорошему, надо обновить свою аптечку. А то я ей давно не занимался. Мало ли когда понадобится.

— Думаю, да, — ответил я Си. — Сейчас решу, что ещё надо.

— Вот, прошу. — Женщина-провизор положила передо мной упаковку с рисунком печени.

Иероглифы оказались слишком сложными для прочтения, и я глянул на расшифровку алфавитом. Несмотря на то, что я уже какое-то время живу в Японии, всех иероглифов не знаю. И для таких случаев японцы пишут стандартным алфавитом в скобках или сбоку от иероглифа, как он читается.

Картинка тут же сменилась, на упаковке появилась привычная кириллица. «Антитоксин», — прочёл я и нахмурился.

— Си, не меняй, пожалуйста, окружение без моего ведома, — строго отчитал я ИИ.

— Прости, пожалуйста. Я увидела твоё затруднение и хотела помочь. — Проекция виновато потупила глазки.

— Что-то не так? — забеспокоилась женщина. Очевидно, что её смутило моё нахмуренное лицо.

— А, нет-нет. Всё в порядке. — Я тут же сменил угрюмость на улыбку. — Иероглиф не сразу смог прочесть. Поэтому задумался.

— Поняла. — Провизор расслабилась и тоже улыбнулась. — У меня порой тоже такое бывает. — Она понимающе кивнула. — Вам что-то ещё нужно?

— Да, давайте ещё возьму жгут, бинт-пятнашку, что-нибудь с эритропоэтином, — начал я перечислять. — И что-то седативное. Плюс анальгетик.

— Ого, — удивилась работница аптеки. — Вы будто на войну собрались.

— Не-е. — Я усмехнулся. — Просто надо бы домашнюю аптечку обновить. Мало ли что когда пригодится.

— Похвальная предусмотрительность, — согласно кивнула женщина. — Сейчас принесу.

— Спасибо, — поблагодарил я.

И сразу переключил внимание на провинившегося виртуального ассистента.

— Хорошо, но впредь так не делай. Когда надо будет, я попрошу. — Строго посмотрел на проекцию. — Ты поняла?

— Поняла. — Она кивнула.

— Окей. Тогда вопрос исчерпан. — Я вновь сменил серьёзность на улыбку.

— Ты своими переключениями настроения меня пугаешь, — хихикнула ИИ.

— Приходится. — Я хмыкнул. — Так как ты в моей голове, приходится контролировать эмоции. А то подумают ещё что-то не то.

— Тоже верно, — согласилась Си. — А насчёт аптечки это ты хорошо придумал. Лишним точно не будет.

— Ага. Мало ли, вдруг понадобится. Хотя я предпочёл бы, чтобы нет. — Я мысленно сплюнул три раза через плечо.

— А говорил, что не суеверный, — подколола меня виртуальная девушка.

— Да с такими событиями и их интенсивностью хочешь не хочешь, а будешь верить во что-то. Не зря же говорят, что самый суеверный народ — это ядерные физики.

— Ахахахах! — Си засмеялась звонким смехом. — Хорошая шутка. Кстати.

— М? — Я посмотрел на проекцию.

— Ингредиенты для боевых коктейлей брать не будешь? Мало ли что…

— Ага, и все мои старания по очистке организма пойдут кошко-жене под хвост. А в качестве побочки поубиваю кучу народу, как в казино. Нет уж, спасибо…

— Как знаешь. — ИИ улыбнулась

— А вот и всё остальное, что вы попросили. — Тем временем фармацевт вернулась со стопкой упаковок. — С вас десять тысяч триста двадцать йен. Наличными или картой?

— Наличными. — Я достал из кошелька требуемую сумму. — Прошу.

После чего просто сгрёб лекарства в недра рюкзака. Потом разберусь.

— Всё верно, — подтвердила женщина. — Спасибо за покупку!

— Вам спасибо, — кивнул я в ответ. — Хорошего вам дня!

Попрощавшись, вышел на улицу.

— И вам! — прозвучало мне в спину.

Глава 12

Анджи Херманн фон Браун. Австралийская Республика, Земля Сидней, город Сидней, 20 января 2012 года

— Но отец!.. — воскликнула девушка в военной форме, упирая руки в бока.

— Отец, отец… Лейтенант Анджи Херманн! Вы говорите с полковником, прошу заметить. — Крупный мужчина лет сорока сидел за лакированным столом из красного дерева.

Девушка выпрямилась в струнку, козырнула рукой и смела с лица остатки недовольства. Анджи повторила тяжёлый свинцовый взгляд отца.

— Хех, вот так стоит разговаривать с вышестоящими. — Рубленое угловатое лицо, словно выполненное из кристалла, разгладилось в добродушную улыбку. — Доча, ты подумай ещё раз…

— Господин полковник Юрген Херманн фон Браун, разрешите отказать! — Анджи смотрела в сторону отца, но как бы мимо, стараясь не пересекаться взглядом.

Она свела брови, сжала и так тонкие губы в еле заметную полоску, держа спину прямой.

Зелёная штора позади полковника немного колыхалась на ветру, что тянул из открытого окна. Юрген фон Браун улыбнулся уголками губ и нажал на кнопку на столе. Рядом стоял микрофон, которому на вид было лет пятьдесят — сделан почти что после Мировой войны.

— Берхард, принеси как обычно, — сказал он, отжимая кнопку.

Анджи сдулась — понурила плечи, немного ссутулилась и вздохнула. Она села за Т-образный стол, подперла рукой щёку и уставилась на дубовый потолочный плинтус.

Юрген встал из-за своего рабочего места и прошёлся до портрета мужчины во весь рост: короткие русые волосы, рубленые угловатые черты лица, волевой взгляд голубых глаз устремлялся куда-то вперёд. Мужчина с картины был одет в мундир времен колониальных захватов Австралийской Республики, и гордая осанка только подчёркивала все медали и ордена на груди. Правой рукой он держал короткий тонкий меч в ножнах, а в левой был пистоль, опущенный вниз. А ещё он был чертовски похож на владельца кабинета — на Юргена Херманна фон Брауна.

— У-о-х-х… — застонала Анджи. — Ну вот только не надо про нашего великого предка рассказывать, как он вытеснил англичан из колонии в Мельбурне…

— Рад, что ты прекрасно помнишь историю нашего рода, — сказал Юрген, разворачиваясь к столу.

Он сел напротив дочери, пригладил короткие русые волосы с проседью, а затем скрестил руки на груди.

— И почему ты так не хочешь идти в отпуск? — спросил Юрген фон Браун, поёрзав на непривычном стуле.

Девушка фыркнула на выбившуюся из заколки чёлку, но та вновь упала на лицо. Вернув неугомонную прядь на место, она сказала:

— Дался мне этот отпуск, мне карьеру надо строить, пап. — Анджи подняла голову с руки. — Всё-таки великие предки…

— Ну вот не начинай, а! — Юрген приподнял немного крылья носа, выражая недовольство. — У тебя этот год вообще тяжёлым выдался: три сложнейшие операции, потом плен у японцев, выживание на необитаемом острове, реабилитация на месяц. Продолжать?

— Можно не надо, папа? — попросила она, выпрямляясь.

— Значит, план такой: я дам тебе не сильно сложное задание. В командировку сгоняешь. Отдохнёшь там, попутно и насладишься местными видами. — Юрген загибал пальцы при перечислении.

Анджи немного наклонилась вперёд и внимательно следила за действиями отца.

— А не будет это превышением полномочий, папа? — поинтересовалась она, приподняв бровь.

— Не будет. На это задание только ты годишься. — Юрген фон Браун встал и прошёл к своему рабочему столу.

— Вот как… — Девушка вновь сдула непослушную белокурую прядь, выскочившую из причёски. — А как же твои заявления, что я должна съездить посмотреть нашу историческую родину австралийцев — в Германское княжество? Что должна в санатории побыть?

— А ты бы всё равно не согласилась, — заметил он, доставая папку из ящика в столе.

— К чему тогда расшаркивания? Зачем они тебе, пап? — Анджи развернулась всем корпусом в сторону отца.

— Может, ещё одумаешься и согласишься. Но плох военачальник, если он не придумывает запасные планы. — Юрген поднял палец вверх. — Взгляни.

Он передал дочери зелёную картонную папку, перевязанную лентой с сургучом, на котором красовался фамильный герб фон Браунов — лев, дерущийся с минотавром.

Сургучная печать с хрустом надломилась, Анджи потянула верёвку и открыла документы. К самому первому листу была прикреплена на скрепку фотография — мужчина лет двадцати пяти на вид, со светло-русыми волосами и пронзительными ярко-синими глазами. Светлая кожа, тёмные брови, лицо правильной формы.

«Скорее всего, европеоид. Или австралиец, но навряд ли отец дал бы мне работу контрразведчиков. Не наш профиль. Значит, это один из Союза Европейских Государств… — Анджи почесала затылок. — Я где-то видела эти глаза. Такие же неестественно яркие голубые глаза, словно слабо светятся изнутри», — девушка посмотрела на отца, но тот словно застыл, ожидая её решения.

«Точно! Это тот не-японец в чудовищном железном доспехе, что спас меня во время попытки захвата клановой научной базы! Он укрыл меня от огня с нашего вертолёта, потом я спасла этого человека от передозировки боевыми стимуляторами. И он же вместе с одним японцем дал мне лодку, запасы еды и отпустил, предоставив шанс на выживание. Это было так давно…» — Девушка посмотрела на картину со своим великим предком.

— Отец, это шутка какая-то? — спросила Анджи, ткнув пальцем в фотографию.

— Нет, лейтенант фон Браун. Не шутка. — Полковник Юрген фон Браун соединил руки за спиной. — Судя по данным нашего ведомства, этот человек действительно спас тебя полгода назад. Его имя — Алекс Нагорных. Предположительно, агент разведки Российского Научного Союза.

— РНС? Так эти как отгородились от всего мира энергетической стеной, так о них ничего и не слышно было. — Анджи немного привстала от удивления. — Или я чего-то не знаю, полковник фон Браун?

— Секретная информация с определённым уровнем доступа, лейтенант. — Юрген Херманн подошёл к зашторенному окну. — Ну а так, доча, некоторые слухи из газет — не слухи. Шпионов РНС ловили по всему миру стабильно по одному или два в год.

— Дай хотя бы досье прочитать, а то не предметно говорим, — сказала Анджи, беря в руки бумаги.

— Читай, конечно же. — Юрген приоткрыл штору — на лицо упал лучик света, словно изнутри подсвечивая начинающие проступать морщины. — Да где же носит этого Берхарда…

Анджи погрузилась в чтение документов.

«Поставлен под наблюдение после инцидента в акватории научной базы клана Микишира. Данные наблюдения ограничены, в этом отчёте представлено не всё. При нападении на научную базу отбивался в неидентифицированном комплекте брони, на основе которого Империя Восходящего Солнца запустила в производство серию. Затем субъект непродолжительное время жил в Токио и вёл мирный образ жизни: работал в конструкторском бюро, закупался на китайском рынке. Стоит отметить, что Алекс Нагорных очень любит выпить. Количество походов в бар выше среднестатистического — практически каждый день», — Анджи улыбнулась, взглянула на отца и продолжила чтение, проскользнув по ничего не значащим строкам, описывающим повседневную жизнь наблюдаемого.

«Полгода назад Алекс Нагорных исчез из-под наблюдения. Были задействованы дополнительные силы. На приблизительно три месяца субъекта оградили от внешнего мира с одной целью — произвести новое оружие для Империи Восходящего Солнца. На данном этапе наблюдения сведения обрывочны и недостоверны — контакт второго уровня».

Над выходом из кабинета загорелась синяя лампа. Анджи сразу захлопнула папку и перевернула её лицевой стороной вниз — стандартная процедура, вдолбленная в головы разведчиков.

Лампа погасла, и в кабинет зашёл высокий светловолосый молодой человек в военной форме с подносом в руках. На погонах красовалось капитанское звание. Он прошагал к столу полковника, никуда не оглядываясь и не скашивая глаза, всё время смотря только прямо на зелёные занавески и хозяина кабинета.

— Ваш чай, господин Юрген, — сказал Берхард, ставя на стол чашку с блюдцем. Затем он выставил пустую маленькую тарелочку с ложкой. — Ваш кофе, Анджи.

Перед девушкой появилась чашка с кофе, маленькая ложка и небольшой молочник на порцию напитка. Анджи вдохнула щекочущий ноздри запах горячего напитка — особая обжарка, которой занимаются только инки, даже на запах немного горчила.

Анджи пригубила чёрный напиток и задержала во рту ненадолго, чтобы ощутить вкус свежезаваренного инкского кофе — немного ореховый, с привкусом шоколада и ноткой кислинки.

«Вот это настоящий кофе, а не то, что всякие извращенцы из Азии пьют», — подумала она, глотая.

Затем добавила всё молоко в кружку и перемешала.

— Спасибо, Берхард, — сказал Юрген фон Браун, разворачиваясь от окна. — Можешь быть свободен.

— Да, полковник фон Браун! — Молодой человек откланялся и вышел из кабинета.

Тем временем Анджи, вылив всё молоко в кофе, размешала напиток. Как только за Берхардом закрылась дверь, девушка перевернула документы и вернулась к чтению.

«Затем субъект вёл себя в рамках психопортрета — устраивал пьянки в Нагасаки. Изобретение этого человека выиграло ежегодную императорскую выставку вооружения. Но во время выставки Алекса Нагорных отравили — предположительно, кто-то из ближайшего окружения. Спустя две недели субъекту дали отпуск, чтобы списать его. Был привлечён сотрудник разведывательного корпуса — Алекса Нагорных удалось вывезти из страны, разыграв фальшивую смерть. В Империи Восходящего Солнца считается мёртвым», — Анджи приподняла брови и сделала глоток кофе с молоком.

— Вижу, ты прочитала краткий рапорт, — заметил Юрген Херманн, проходя к сейфу в углу комнаты.

— Так в чём цель задания, отец? — Девушка отодвинула от себя документы.

Полковник похлопал себя по груди, затем по бёдрам и потом достал из штанов ключ. Провернув в замочной скважине три раза, он открыл сейф, откуда что-то взял.

— Тебе нужно наблюдать за целью, — пояснил он, слизывая белый крем с пальца. — Будешь?

Юрген Херманн держал в руках кусочек бисквитного тортика.

— Ещё спрашиваешь, — кивнула Анджи. — Это «Бортамелло»? И что там с заданием? Слежка не мой профиль так-то.

— Именно, тортик «Бортамелло», как ты любишь. — Юрген одним движением достал из-под стола вторую тарелку и вилкой скинул на неё половину куска. — Понаблюдаешь за ним, отдохнёшь по пути, вот тебе и отпуск. В него, вообще-то, ходить положено.

— Ага-ага, ещё как, — сказала Анджи с набитым ртом. — Зачем я там нужна вообще? Разве не хватит агентурной сети там, куда вы его засунули?

— Ты жуй, прежде чем говорить. — Морщинки вокруг глаз у Юргена собрались в весёлый прищур. — Наши аналитики прогнозируют, что Алекс попытается рвануть в Свободные Земли.

— Вы с ума сошли — пихать его в Африку?! — Кусок торта упал с вилки у Анджи. — У кого такая гениальная идея была?! Разве Австралийская Республика не ближе будет? Хотя бы на один из островов, принадлежащий Империи Восходящего Солнца!

— Потом выскажешь все претензии разработчику плана, — сказал полковник Юрген фон Браун, вытирая салфеткой крем с губ. — Лейтенант, слушать внимательно!

— Да, господин полковник! — Анджи выпрямила спину.

Мужчина достал из ящика в столе карту региона и разложил перед дочкой.

— Вчера наша цель вышла из-под надзора в городе Сунаджи. Путей отхода у него не так много: либо подконтрольный Империи город Такаяма, либо наш Дерби или Брум в Свободных Землях. Но к Такаяме он ближе, да и навряд ли Алекс захочет попасть в Австралию — у него до сих пор свежи воспоминания о предательстве Империи. — Юрген фон Браун ткнул пальцем в закрашенную красным территорию и продолжил: — Вероятно, что он сделает остановку в Кокуё перед тем, как пересечь границу. Твоя задача: найти Алекса Нагорных, установить постоянную слежку, в случае чего — помочь цели, но не вмешиваться. Нам нужно дать ему прийти в себя и заручиться лояльностью.

— Есть информация, где в последний раз его видели? — спросила Анджи, возвращаясь к тортику.

— В Сунаджи он обращался к якудза, которых посоветовал наш агент. — Полковник достал из пиджака бумажку и положил поверх карты. — Билет до Брума на завтрашнее утро. Багаж определишь сама, досматривать не будут.

Анджи вздохнула, сцапала билет и фотографию Алекса — положила в карман.

— Хорошо, господин полковник. Будет исполнено. — Девушка кивнула. — Какой срок операции?

— Пока неясно. Тебе нужно оценить психологическое состояние цели, а затем уже определимся. — Юрген фон Браун подошёл к картине основателя рода.

Девушка доела последний кусочек торта и поскребла вилкой по пустой тарелке.

— Знаешь, пап, — Анджи выдохнула, словно перед алкоголем, и выпила залпом тёплый кофе с молоком. — Лучше бы в отпуск пошла. Но только не на море!

— О, в Африке есть не только море песка, но и саванны. — Юрген фон Браун улыбнулся. — Тебе понравится.

Анджи встала из-за стола, выпрямилась, стукнула каблуком по паркету и развернулась.

— Я пошла, — бросила она через плечо.

— Удачи, Анджи. — Юрген Херманн повернулся к дочери, широко встал и расправил плечи. — Смотри не вляпайся, как обычно, в передрягу.

Девушка остановилась возле двери.

— Что поделать, пап. — Анджи пожала плечами. — Они меня сами находят — я не прошу об этом.

— И в кого ты такая… — тихо сказал Юрген. — Иди уже!

— Пока! — Девушка махнула напоследок.

Дверь захлопнулась, и Анджи выдохнула. По въевшейся привычке она осмотрела приёмную — простое помещение с минимумом мебели: зелёный кожаный диван для ожидающих, двухстворчатый шкаф со всякими мелочами и рабочий стол, за которым сидел Берхард.

Лейтенант неотрывно смотрел на лист бумаги, крутя ручку между пальцами.

— Фройляйн Анджи. — Берхард поднял голову и уставился на девушку.

Синие глаза водили по вышедшей из кабинета гостье — проверял на всякий случай.

«У этого капитана какие-то тусклые глаза, по сравнению с Алексом. У него прям неестественно яркие. Хм-м-м…» — подумала Анджи, поправляя выбившийся локон чёлки.

— Удачи вам с заданием! — Берхард кивнул и погрузился в работу.

— Спасибо!

Анджи быстрым шагом прошла всю приёмную, как вдруг лейтенант ещё раз её окликнул.

— И запомните: Алекс нужен нам живым и здоровым, — не отрываясь от бумаг, сказал Берхард.

— Естественно, — ответила девушка, выйдя из приёмной в коридор.

Она зашагала ещё быстрее, чеканя каждый шаг. Пару раз оглянулась и выдохнула.

«Что-то не так в этом Берхарде. Откуда он знает про цель задания? Может, тоже посвящён в суть? Или же отец просветил? Нужно обязательно проверить капитана, вдруг у нас завелась крыса в корпусе».

Девушка вышла из небольшого двухэтажного здания корпуса разведки. Неприметное, практически сливающееся с другими такими же домами в округе, но в нём присутствовало что-то монументальное, немного давящее величием на смотрящего. Хотя в Австралийской Республике практически все здания были простыми, лаконичными и даже немного величественными.

Квартира Анджи находилась через две улицы от разведывательного корпуса — она специально выбрала такое расположение, чтобы быстрее добираться до работы. Служба сама себя не выслужит.

Девушка практически бежала, лишь бы быстрее оказаться дома. Её никак не цепляли уже опостылевшие аллейки с дубами, когда-то посаженными первыми переселенцами из германских княжеств, мелкие кофейни с вывесками на немецком. Перед ней были только две цели: собрать поскорей чемодан и выполнить задание отца.

«Алекс Нагорных… Так вот как зовут моего спасителя. Не думала, что встречу его снова. Что вообще буду с ним пересекаться в этой жизни. Что у него было в голове, когда он заслонил меня от вертолёта своим железным доспехом, с пулемётом в руках? Наконец-то я смогу получить ответ!» — подумала Анджи, достав ключи.

Трёхэтажное кирпичное здание в спальном районе было выполнено в классическом немецком стиле: бежевая, почти белая краска по всей поверхности, деревянные балки, подчёркивающие строгие грани дома.

Девушка поднялась на второй этаж, прошлась по длинному коридору практически в конец и остановилась напротив двадцать восьмой двери.

Пара щелчков проворачиваемого замка, и дверь открыта. Внутри всё было как прежде: чистая прихожая вела в две комнатки — одна принадлежала подруге, которая сейчас на очередном длительном задании, а вторая — Анджи.

«Надеюсь, что с ней всё в порядке», — подумала девушка, скидывая обувь у порога.

Она быстро прошла коридор, зашла в свою комнату, скинула на стул с одеждой слишком тёплый китель и рухнула рыбкой на просторную кровать. Анджи гусеницей подтянулась к подушке и раскинула руки как звезда. На лице у девушки заиграла блаженная улыбка.

«Задание! Хоть и не по моему профилю, но мне дали полноценное задание, после той операции! Наконец-то!» — Анджи застучала руками и ногами по матрасу и крикнула в подушку.

Девушка перевернулась на спину и посмотрела на сокровище — стену с постерами любимых сериалов, музыкальных альбомов и просто красивых картин. Их всех окаймляла мелкая гирлянда, наклейки с различными героями из мыльных опер апуче и Союза Европейских Государств и их вассальных территорий, боевиков от ацтеков, майя и Поднебесной, меланхоличных драм от Союза Пяти Наций.

«А то заладил, блин, отпуск-отпуск. Когда мне карьеру делать? Когда догонять тебя? — Анджи повернулась на левый бок. — Вот приеду за этим Алексом и оценю его психическое состояние. Правда, надо его найти сначала, но это не проблема. Свяжусь с прошлым агентом, который его курировал. Из Брума полечу в последний город, в котором был замечен Алекс, надеюсь, что не ускачет в неведомые дали слишком быстро».

Девушка встала с кровати и подошла к книжному стеллажу. Она взяла с полки учебник японского языка и покружилась вместе с ним на одном месте.

— Ту-ту, ду-ду-ду… — напевала она в радостном танце.

«Не зря язык ломала полгода. А то как-то не уделяла внимание языку противника».

У Анджи закружилась голова, и она рухнула спиной на кровать, держа учебник у груди.

«Какой он, этот Алекс? Наверное, очень умный, раз его изобретение выиграло императорскую выставку. А судя по данным корпуса, император пропускает только достойных, если подходящих под его критерии изобретений нет на выставке, то и победителя нет. А ещё он удачливый и немного изворотливый. И красивый…» — Девушка откинула учебник японского и приподнялась на кровати.

«Так, размечталась тут!» — Она со звоном хлопнула себя по щекам.

Анджи сползла с кровати и подошла к шкафу: открыла дверцы, достала с нижней полки чемодан, а затем выкинула несколько комплектов одежды на пол. Ощупала заднюю стенку шкафа, нажала на выступающую точку в правом верхнем углу и одновременно зажала другой рукой в центре: тонкая лёгкая панель осталась в ладони девушки, явив маленький арсенал. Пара пистолетов, четыре магазина, две светошумовых гранаты и складной нож.

Служебный кнопочный телефон с вечной батарейкой сразу перетёк в карман брюк. Анджи посмотрела на постер казахской тяжелой группы «Артык Адам», кивнула и взяла гранату.

«Наконец-то новое приключение!» — подумал она, резко разведя руки.

На пол с металлическим звуком что-то упало. Анджи опустила взгляд вниз. Кольцо. Кольцо с металлическим прутиком. Девушка перевела взгляд на руку.

Граната была без чеки.

«Твою мать! Приключения нашли меня раньше, чем я попала на самолёт!» — подумала Анджи, медленно приседая.

Глава 13

Алекс Нагорных. Империя Восходящего Солнца, юго-восток Африки, префектура Сунаджи, город Кокуё, 20 января 2012 года

Базой местных «блюстителей порядка» оказался тот изаками-бар, в котором мы впервые познакомились, а буквально час назад ужинали с Си.

Когда я позвонил Мисиро, мы договорились о встрече. Причём поразительно, что он не был удивлён моему звонку. Хотя, с другой стороны, он мне сам визитку вручил. Так что этого следовало ожидать.

Вскоре после звонка ко мне подошёл официант и вежливо попросил пройти с ним. После чего мы прошли мимо злосчастного туалета в технические помещения. Там, за одной из дверей, оказался кабинет Мисиро. По обе стороны двери с внешней стороны расположились телохранители. Видимо, хозяин бара — либо подставное лицо, либо опосредованно сотрудничает с мафией. Обе стороны имеют выгоду от сотрудничества. С одной стороны, владелец заведения получает покровительство и помощь в решении проблем различного рода. А якудза имеют в его лице официальный белый бизнес со всеми счетами и возможностями. Потому как в Японии за якудза строго следят и применяют определённые санкции. Например, члены группировок не могут создавать счета в банках. Вследствие этого у них проблемы с покупкой недвижимости, транспорта, страховок, оплатой школы, детских садов и кружков. Всё это требует белого банковского счёта.

— Добрый вечер, Джоджо-сан! — Мисиро привстал из кожаного кресла и поклонился на японский манер. Я же последовал его примеру.

— Добрый вечер, Мисиро-сан!

— Присаживайтесь. — Глава местной группировки указал на такое же кресло напротив его стола. — С чем пожаловали?

— Я бы хотел обзавестись некоторыми материалами, — начал аккуратно, чтобы не дать понять, что я остро и срочно в этом нуждаюсь. Иначе цена взлетит сразу до небес.

— Так, и какие же такие вещи вам нужны, что вы не смогли купить их в нашем городе? Вы меня заинтересовали. — Японец улыбнулся.

— Вероятно, их проще найти, чем я изначально подумал, — продолжил я аккуратно объяснять. — Но так как я приезжий и не знаю города, найти их я не сумел.

— Давайте попробую вам помочь, — понятливо кивнул владелец кабинета. Я же достал из кармана бумажный листок, на котором накидал список необходимого. Мгновение — и Мисиро начал вчитываться в мои японские каракули. Его брови на секунду приподнялись, но он быстро обуздал эмоции.

— Ну у вас и запросы. Что мне ещё вам сказать… — Листок занял своё место на письменном столе. — А зачем вам данные компоненты? Не скажете?

— Увы, коммерческая тайна. — Моя улыбка была симметричной. — Какие-то сложности?

— Нет, сложностей никаких. Просто не каждый день встретишь такое сочетание запчастей в одном списке. Давайте поговорим о цене.

Торговались мы яростно и со вкусом, как полагается деловым людям. Но в конце концов пришли к согласию. Компоненты уже завтра будут у меня в квартире. Да, пришлось чуть больше заплатить, чем я рассчитывал, но результат того стоил.

— Может быть, вас интересует что-то ещё? — поинтересовался у меня Мисиро, протягивая мне бокал с хикарумизу. Именно так называли японцы виски. Тут пришлось взять, так как отказа босс мафии просто бы не понял. Я едва заметно вздохнул и с благодарностью его принял.

— М-м-м. — Я сделал небольшой глоток и задумался. — Мне бы попасть на территорию Свободных Земель, — сделал я шажок в сторону нового заказа.

— Но визы для её посещения у вас нет. — Японец понятливо кивнул и тоже пригубил золотистый напиток. Кусок льда глухо стукнул по стеклянной стенке бокала.

— Это возможно? — поинтересовался я у него.

— Да, вполне. — Якудза причмокнул губами. — Хороший хикарумизу. Мой любимый.

— Да, хикарумизу действительно прекрасен, — тут было сложно не согласиться с ним.

— Тут есть два пути: долгий, но максимально безопасный, или срочный, но рискованный. Вам какой?

— Давайте оба, — решил я.

— Безопасный — это мы берём на себя оформление всех необходимых документов, в том числе и визы. Но это займёт две недели. Может быть, три.

— А второй?

— Второй позволяет попасть в нужное место быстрее, но с определённым риском и неудобством.

— Цены? — Мне было важно узнать порядок цен, и поэтому я решил перейти к конкретике. Якудза кивнул и написал в блокноте сумму. Оторвал лист и, сложив вчетверо, протянул мне. Мгновение — и моему вздору предстали суммы. Мои брови сами собой потянулись вверх. Сколько?!

— Нет, — покачав головой, дал ему понять, что не готов расстаться с такой суммой.

— А сколько вы готовы отдать? — Японец, видимо, не удивился моей реакции. Значит, оценивал моё финансовое состояние и срочность ситуации.

— Позволите? — Я указал на ручку и блокнот, что расположились на столе.

— Прошу. — Мисиро пододвинул их ко мне, чтобы удобнее было написать. Я прикинул в уме и быстро вывел ряд чисел на бумаге.

— Исключено. — Теперь настал черёд японца мотать головой. — Максимум только столько. — Новый миг, и новая сумма показалась на жёлтом листе бумаги.

— Я подумаю. — Было бы глупо соглашаться на условия, не обдумав их предварительно.

— Дайте знать, если надумаете, — Мисиро согласно кивнул. — Моя визитка у вас уже есть.

— Спасибо! — Я благодарно кивнул и поднялся из-за стола. Мой бокал опустел и теперь одиноко стоял на столике.

— Мои люди вас проводят к выходу. Был рад встрече! Надеюсь, видимся не в последний раз. — Японец улыбался во все свои тридцать два зуба. Конечно, он ведь хочет заработать ещё денег. Мужик он не промах, выгоду не упустит.

Вышел я в противоречивых чувствах. Нет, на обратном пути к выходу меня не побили, не отжали кошелёк. А ведь в теории могли бы. Но нет, всё было чинно и прилично. А вот на душе всё равно ощущение, будто бы меня поимели. И поимели меня, скорее всего, в плане расценок на товары. Зуб даю. Я вздохнул и застегнул куртку. Солнце уже село, и стало несколько прохладно. Зябко поёжившись, я направился в сторону дома.

— Я бы на твоём месте зубами бы не разбрасывалась, — опять ИИ хохмит. С каждым днём всё язвительнее и язвительнее.

— Нет чтоб посочувствовать, пожалеть, — начал я наигранно обиженным тоном. — Так она сразу забивать гвоздь в крышку гроба моего психического здоровья. И кого пригрел на груди…

— «Оскар» этому парню! Лео нервно курит в сторонке. — Язва не осталась в стороне от такого подкола. — Хотя… может быть, лет через десять и правда вручат. А то что, только ДиКаприо мучиться, что ли?

В ответ я лишь фыркнул.

— Может быть, тебе и жареную луну принести? — Тут Си не выдержала и захихикала.

— Было бы неплохо. Если верить Уоллесу и Громиту, то она довольно вкусная. — Я зажмурил глаза и прошептал: — М-м-м-м. На бутерброде… Сказка!

— Эй, Алекс, тебе японцы медицинскую страховку предоставляли? — Неожиданный вопрос ИИ сбил меня с толку, и я прекратил паясничать.

— Ну да. — Свой ответ дополнил кивком.

— А что тогда не пользовался? А? — Си подлетела поближе и уставилась мне в глаза. — Да тебе любой психолог был бы рад! Вон сколько проблем, из кабинета вообще можно не выходить.

— Ну спасибо. — Я быстро пришёл в себя и усмехнулся. — И это говорит моя персональная шиза. — Сдаваться без боя я не собирался.

— От шизы и слышу. — Девушка чуть отлетела вперёд и показала мне язык.

На это я лишь покачал головой и поблагодарил:

— Спасибо.

— Рада стараться, мясная флешка. — Си улыбнулась и вновь захихикала.

— Эй, а вот это уже перебор. — Моё возмущение было искренним. Какие-то границы дозволенного надо всё же видеть.

— Прости, прости. — ИИ сложила руки лодочкой и закрыла ими своё лицо. — Поняла, перебарщивать не буду.

— Хорошо если так. — Я поворчал для виду, но развивать тему не стал.

Тем временем мы уже пришли в съёмную квартиру. Оставив обувь у порога — японцы всегда разграничивают это пространство, я прошёл в небольшую квартиру. Она была в разы меньше той, что я снимал в Токио, или той, что мне давали на базе. Но тут, без надзора клана Микишира, мне было в разы спокойнее и уютнее. Жаль правда, что Кышу пришлось оставить Казуки. Надеюсь, что он всё же позаботится о ней. Мне бы самому свою шкуру не угробить. Молчу о тех, кого мы приручили. Как будто в подтверждение моих слов, мимо меня пролетела проекция Си.

Натуральный пол, паркетная доска была сделана из бамбука. Видимо, японцы завезли свою любимую траву и сюда. А бамбук является травой. Сам был в шоке, когда об этом узнал. А ещё он очень быстро растёт. Поэтому его часто используют в азиатском регионе.

Я поселился в квартире-студии. Всё необходимое, кроме санитарного узла, расположилось в одной комнате. Кухня, состоявшая из небольшой столешницы, на которой расположились раковина и газовая конфорка, и обеденного стола с двумя стульями. Вот и вся зона готовки. С другой стороны комнаты — кровать и рабочий стол, на котором сейчас расположились 3D-принтер и мой драгоценный ноутбук. Это единственное, что у меня осталось из родного мира. Я очень постарался, чтобы данные с него — а ведь это схемы и чертежи по производству кибердоспехов — не попали в руки японцев. Да, в итоге меня опрокинули, и то, что я успел развернуть в производстве, начало собираться без меня. Но доступ к ядру операционной системы и возможность полноценной модернизации вряд ли у них будет. Нет соответствующих специалистов. А Юкио, хоть и работал со мной, не обладает требуемым уровнем компетенции.

3D-принтер уже утих — печать деталей завершена.

Но заниматься этим буду уже завтра. День выдался насыщенным и тяжёлым. Нужно отдохнуть.

Кровать меня встретила приятной мягкостью и прохладой. Вещи я закинул на спинку стула, что расположил рядом. Завернувшись в одеяло и расслабившись, пожелал Си спокойной ночи.

— Сладких снов, — это было последнее, что я услышал, прежде чем Морфей унёс меня в мир сновидений.

Алекс Нагорных. Империя Восходящего Солнца, юго-восток Африки, префектура Сунаджи, город Кокуё, 21 января 2012 года

Стрекот и пение местной фауны начались рано утром. Солнце ещё не встало, но первые ранние птахи уже развели буйную деятельность. Было все ещё холодно, поэтому куртку пока что я решил не снимать. Чемодан занял своё место на земле, и я начал собирать квадрокоптер. Вчера все детали успешно напечатались, и мне оставалось всё это быстренько собрать.

Лопасти насадить на штыри двигателей, соединить каркас и закрепить на нём электронику.

— Я смотрю, у тебя уже рука набита. — Си, как обычно, зависла над моим плечом и наблюдала за моими действиями.

Надо же, я уже стал воспринимать это как должное. Хотя прошла всего пара дней.

— Да я не в первый раз его уже собираю, — эти слова были сказаны без капли хвастовства, но с гордостью — Сколько я шишек набил, прежде чем у меня получилось запустить своего первого дрона. Кто бы знал, что мне это пригодится…

— Никогда не знаешь, что тебе может понадобиться в жизни, — философское заключение ИИ было как нельзя точным.

— Да уж, по-другому и не скажешь. — Я согласно кивнул, после чего с удовлетворением посмотрел на результат своих трудов. — Ну-с, готово!

— Запускать отсюда будем? — Девушка указала рукой на лес, который ещё не полностью пробудился ото сна. Оно и понятно: на часах пять утра.

— Ну да, от города мы прилично отъехали, но при этом всё ещё вдали от границы. Тут меньше шансов наткнуться на пограничный патруль.

— Что мы будем смотреть?

— Мы? — Я удивился. — Ты можешь подключиться к дрону?

— Ну да. — Проекция кивнула. — Ты же управляешь им, плюс я знаю, какие протоколы и ключи шифрования ты используешь. Помощь нужна? — На этой фразе она хитро прищурилась.

— Не откажусь. — Никогда не понимал этой гордости с отказом от помощи. Если тебе предлагают помочь и это поможет тебе сделать работу или задачу лучше, то почему бы и нет.

Управление дроном я буду производить через пульт. К сожалению, шлемов виртуальной реальности тут ещё не изобрели, так что приходится довольствоваться малым. Дрон мягко зажужжал моторами и унёсся в утреннее африканское небо.

До границы отсюда примерно двадцать километров, но заряда батареи и мощности вполне хватит, чтобы узнать всё, что мне нужно. Я поднял аппарат на высоту сто метров и направил к нужной мне границе японской территории со Свободной зоной. Деревья, кажущиеся чёрными в ночной мгле, потихоньку начали окрашиваться в цвета. Мир просыпался, и наступало ранее утро.

Вскоре лес закончился, и вдали завиднелась чёрная полоска государственной границы. Ну а перед этим возвысились баррикады из колючей проволоки. Причём многослойные, между рядами были видны всевозможные датчики. То там, то тут я видел лазерные лучи средств сигнализации и обнаружения. Система защиты территории впечатляла.

— Алекс, на одиннадцать часов, — голос Си вырвал меня из сонма размышлений.

— А? — Я посмотрел в указанную сторону и увидел чёрную точку. И как она её разглядела в утренних сумерках? Точка двигалась вдоль полосы препятствий, оставляя за собой столб пыли. Прошла пара минут, и мы сумели разглядеть пикап патрульно-пограничной службы. Судя по накатанной колее, совершают обход они довольно часто. Размер и характер защиты территории впечатляли. Теперь понятно, почему якудза запросили столь впечатляющую сумму за свои услуги по перевозу. Из увиденного стало совершенно ясно, что тут мне делать нечего и самостоятельно я не справлюсь. На этом моменте стало грустно.

— Не грусти. — ИИ явно почувствовала изменения в моём настроении и попыталась меня подбодрить. — Зато у нас есть альтернативный вариант. Да, он не дешёвый, но зато не столь авантюрный.

— Угу, как же. Не авантюрный. — Тут я не удержался и хмыкнул.

— Ну-у-у, разве что чуточку. — Девушка захихикала.

Руки, управляющие дроном при помощи контроллера, задрожали. Я сжал одну из них в кулак, пытаясь унять тремор. Бесполезно, тело среагировало, а нервы и так шалят уже продолжительное время. Сжав зубы, я сосредоточился на управлении беспилотником. Дрон потряхивало, так как мои пальцы не столь аккуратно нажимали на курки управления. Но вдруг дрон стабилизировался. Хотя руки всё так же дрожали. Я всё понял и, не отрываясь от экрана пульта управления, произнёс:

— Спасибо.

Голос мой немного хрипел, но я быстро подавил минутную слабость. Сейчас не время раскисать. Вот выберусь из этой жопы, тогда смогу сколько угодно заниматься самобичеванием и жалеть себя. По очереди.

— Да чё там, — Си отмахнулась. — Я тоже заинтересована в благоприятном исходе.

На такой ответ я ничуть не обиделся. Наоборот, понятнее и спокойнее, когда понимаешь, что человек делает что-то с какой-то целью. Другое дело, когда ты этого не видишь, и, соответственно, кажется, что это без какого-либо умысла или цели. В таком случае приходится ожидать подвоха. Да, в моём случае не человек, но всё равно. «Мыслю — значит, существую», — как-то раз заявил один известный философ.

— Ну что? Сворачиваемся? — ИИ решила уточнить наши дальнейшие действия. Основную часть-то мы сделали. А именно, что нам тут ловить нечего. Границу охраняют слишком тщательно, чтобы пересечь её самостоятельно.

— Да, нужно сворачиваться, — ответил ей уже спокойным голосом.

Минутная заминка позволила мне взять себя в руки и сосредоточиться на задаче.

— А то уже рассветает. Давай только сперва дрон вернём. Зря, что ли, собирали. Да и отдавать поделку в руки аборигенов не хочется. — Я кинул взгляд на показатели заряда батареи. — Хотя, судя по уровню заряда, он не долетит до нас. Значит, нужно его спрятать. Да так, чтобы не нашли, — сказал я, вытирая пот со лба.

— Что предлагаешь? — Девушка явно расстроилась от услышанного.

— Пока мы летели к границе, видел там озеро. Судя по количеству растительности на береговой линии, там илистое дно.

— Это тростник, — поправила меня ИИ.

— Что? — Я на секунду подвис. Недосып и нервное напряжение явно сказываются на моей способности соображать.

— То, что мы видели на берегу озера, называют тростником.

— А, я совсем забыл, что ты у нас очень умная. Тоже из базы взяла?

— Ага, откуда ещё. Не в школе же рассказывали на уроке биологии. — Си усмехнулась.

— И правда. Не поспоришь.

— Ещё бы ты спорил, — девушка решила оставить за собой последнее слово и вернулась к насущной теме. — Так ты хочешь утопить дрон в озере? — уточнила она у меня.

— Именно, — я кивнул.

— Что ж, ты создатель, тебе решать. — Она пожала плечами. — Мне сделать или сам свой «Варяг» поведёшь?

— Давай ты, — решил я. — А я пока соберу манатки. Не будем терять время.

— Разумно. — ИИ оценила решение и согласилась. — Окей. Можешь отпустить пульт. Я закончу.

— Спасибо. — Я благодарно кивнул и снял пульт управления с себя.

Теперь нужно закинуть вещи в рюкзак и двинуться в путь. Солнце уже начало показывать себя из-за горизонта, и меньше всего хотелось быть пойманным у границы. Да, до неё ещё приличное расстояние, но всё равно. Подозрение это точно вызовет.

Лес не был густым, но с вкраплениями кустарника. В одном из таких кустов мы и притаились. Пара пыхтящих мгновений, и я оказался свободен от деревянных оков.

Теперь надо вернуться в небольшой городок, от которого ходит автобус до Кокуё.

Но сперва нужно отлить. Многочасовое управление дроном не даёт тебе возможности поесть или сходить в туалет. Повернувшись к дереву, я расстегнул свой новенький ремень. Вчера успел доделать. Не ахти, конечно, но хоть какая-то защита. В ремень я встроил ЭМИ-заряд, а сам ремень под воздействием электричества превращался в лезвие.

Раздались звуки журчащей воды. Интересно, а ИИ и сейчас меня видит? Брр, лучше о таком не думать. Ну вот и всё. Дело сделано.

Взвалив рюкзак на плечо, я двинулся в обратный путь. Тени оживали под лучами утреннего солнца. Сухая листва шуршала под ногами, добавляя новые звуки в какофонию природы.

— «Титаник» утонул. — Си появилась перед глазами и козырнула рукой, как заправский вояка.

— Спасибо. — Я с благодарностью кивнул.

— Куда теперь? — ИИ явно была интересна наша следующая цель.

— Для начала вернёмся в Кокуё и поедим, — решил я. Как-никак, я ещё толком не завтракал. А на голодный желудок думать мало того что вредно, так ещё и непродуктивно.

— О! Чур, что-то новенькое. — Девушка оживилась. Ещё бы, ведь речь идёт о чревоугодии. Редкая девушка откажется от возможности вкусно поесть. Да ещё когда эта еда не навредит твоей фигуре. Сказка!

— Посмотрим, что там будет, и решим, — не стал давать обещаний.

— Окей, — Си покладисто согласилась. Надо же. И спорить не стала.

Мы вышли из леса на асфальтированную дорогу. Она вела в небольшой посёлок. Ещё пара километров, и мы очутимся на автобусной остановке. Оттуда на автобусе мы доедем прям до Кокуё. Что-что, а транспортная инфраструктура впечатляла. Правда, железнодорожных станций в регионе не так много, но это компенсируется большим количеством автобусных рейсов. Добраться можно куда угодно. А прямо сейчас мы хотим попасть в «Юме».

Алекс Нагорных. Империя Восходящего Солнца, юго-восток Африки, префектура Сунаджи, город Кокуё, 21 января 2012 года

— Ваш заказ. — Парень-официант поставил передо мной чайник и тарелку. Я так проголодался, что сумел только благодарно кивнуть в ответ. Моё внимание было полностью сосредоточено на еде.

— Онигири? — Си визуализировалась на своём привычном месте — диване напротив.

— Угу, — промычал я с набитым ртом.

Это действительно были онигири. Рисовые треугольники были обжарены с двух сторон и аккуратно посыпаны чёрным кунжутом. Внутри каждой порции притаилась нежнейшая начинка из тунца и японского майонеза. Просто, но очень вкусно. Картину дополнял чай гэммайтя — зелёный чай с обжаренным рисом. Сладковатый запах попкорна идеально дополнял вкус блюда. Сказка.

— Может быть, ты просто проголодался? — Девушка, видимо, решила испортить мой гастрономический оргазм.

— Отстань. — Я не прекращал жевать и посмотрел на неё исподлобья. Желудок требовал продолжения банкета.

— Хорошо, хорошо. — ИИ подняла руки в примиряющем жесте. — Поешь, и обсудим наши дальнейшие действия.

Вскоре тарелка опустела, а чайник был повторно заварен. Теперь можно и подумать. Я лениво ковырял в зубах бамбуковой зубочисткой.

— Есть мысли? — задал вопрос своей персональной шизе ака ИИ. Ситуация действительно оказалась непростой, и нужно было всё обдумать. Одна голова хорошо, а две — лучше, как говорили мудрые предки. То, что они все беды списывали на компьютер и игры, это уже другой вопрос. Никто не без греха.

— Ну, я лично вижу несколько вариантов. — Проекция девушки задумчиво почесала затылок. — Первый и самый очевидный — согласиться на условия якудза. Простой, быстрый и денежно затратный способ. Более того, тут есть два подварианта: оформление документов или контрабанда.

— Оформление отпадает, — сразу скорректировал я её размышления. Или его? Неважно, сейчас ИИ в женском обличье.

— Да, оно слишком длительное по подготовке, но исключать сразу всё же не стоит.

— Мало ли, — заключил я.

— Верно. — ИИ кивнула и продолжила: — Далее у нас вариант с самостоятельным поиском пути обхода пограничных патрулей и полосы препятствий на границе.

— Был бы у меня мой кибердоспех… — Я с грустью вздохнул и отпил чай из кружки. — Было бы гораздо проще.

— С одной стороны, да, границу мы преодолели бы с гораздо меньшим геморроем, — Си со мной согласилась и тут же возразила: — Но, с другой, кибердоспех было бы в разы сложнее замаскировать и спрятать. Пришлось бы постоянно перемещаться с железным контейнером. Что усложнило бы наше незаметное перемещение. Как-никак, пока что японцы думают, что ты убит.

— Да, я пока так и не придумал, как уменьшить этот гроб. — Я запустил руки в волосы и ожесточённо их затеребил.

— Сам ты гроб. — ИИ фыркнула — Между прочим, это одно из моих тел.

— Извини, — буркнул я в ответ. — Нервы, сама понимаешь.

— Проехали. — Девушка отмахнулась и продолжила: — Сложность этого варианта в том, что нам нужно самостоятельно, без связей, проработать побег с японской границы. В прошлый раз нам помогали.

— Твоя правда. — Я сделал новый глоток. — Значит, вариантов у нас особо и нет.

— Да, выбор в итоге между якудза и якудза.

— На какой стул сам сядешь, а на какой друга посадишь… — пробормотал я вслух в задумчивости.

— Что? — Си услышала и решила переспросить.

— А, забей. — Я махнул рукой и тут же понял, как со стороны это странно выглядит. Сразу сделал вид, что отгонял насекомое. — Просто выражение.

— Денег и времени у нас не так много, — Си решила закончить мысль.

— Значит, поедем в коробке, — решил я и тут же добавил: — Главное, чтобы не по частям.

Встав из-за стола, я решительно направился к выходу. Счёт за завтрак был предварительно оплачен, и теперь ничего нам не мешало приступить к действиям. А первым пунктом будет звонок Мисиро.

Глава 14

Мисаки Юдзу. Империя Восходящего Солнца, юго-восток Африки, префектура Сунаджи, город Кокуё, 21 января 2012 года

— Тэкео, родной, ты, случаем, корни не забыл? — сказала девушка в трубку мобильного телефона.

— Я — Сацукуро, и это не изменить. Но интересы господина Мисиро превыше всего, — ответил молодой человек на другом конце провода.

Мисаки металась по снятой в центре Кокуё квартире. Пока никто не видит, она может себе позволить выплеснуть наружу подавляемые чувства.

— Вот и молодец. — Кореянка показала большой палец воздуху. Воздух не оценил. — Окажи услугу клану. Не бесплатно, конечно.

— Всё в рамках кодекса чести, госпожа Швея, — мерным голосом сказал Мисиро.

Девушка остановилась возле стены с большим полотном, на котором была изображена красная арка тори на фоне озера.

«Тц. Тц. Тц. Ненавижу этот позывной, но иногда им приходится пользоваться», — подумала Мисаки.

— А ты никого и не предашь. Выгода будет и твоя, и твоего господина. — Мисаки пнула валяющийся на полу раскрытый чемодан.

Девушка тихонько застонала и запрыгала на одной ноге, мотая ушибленной в воздухе.

«И почему мизинчик всегда?!» — выдохнула она, стараясь не шуметь в трубку.

— Только если так, госпожа. — Кажется, на той стороне японец кивнул.

— Сегодня утром к вам должен был заходить некий европеец с довольно примечательной внешностью, — девушка сделала паузу и села на край кровати. — У него яркие голубые глаза, светло-русые волосы и тёмные брови. Такое редко встретишь в Империи, да и на юге и востоке Африки тоже.

— Да-да, был сегодня подобный человек, — подтвердил Тэкео. — Но что вам нужно от нашего клиента? И то, что я подтвердил вам его существование, — это уже одна оказанная услуга.

— Клан Сацукуро благодарит тебя за неё, — кивнула Мисаки и откинулась на матрас.

— Тц, — Тэкео цыкнул.

— Не забывай, с кем говоришь. — Девушка поёрзала, поудобней устраиваясь. — Ты мне просто скажи, когда этот человек оплатит ваши услуги, и место, где он это сделает. Ты получишь половину от того, что заплатит этот европеец.

— Госпожа Швея, я, конечно, всё понимаю, но и вы таки поймите меня, — Тэкео на секунду остановился. Шумно выдохнул и продолжил: — Кодекс чести написан не просто так, а лишаться рук, а тем более клиента — не мой конёк.

— Подумаешь, клиент исчез после оплаты услуги. Вам же, наоборот, прибыльнее — деньги просто так, а тебе так вообще сверху в карман посыплется эквивалент половины суммы. — Мисаки махала ножками в воздухе.

— И правда, госпожа. Я согласен на условия клана. Всё что угодно ради родного клана! — с наигранным пафосом сказал Тэкео. — Сегодня утром он был в «Юме». Повторная встреча назначена на шестнадцать ноль-ноль там же.

— Вот и славненько. — Девушка улыбнулась. — Зайди в офис Сацукуро, назови моё имя, сумму и обрисуй ситуацию. Только без лишних нулей, а то кто-то потом не досчитается парочки лишних колокольчиков. Звенеть нечем будет.

— Х-х-хорошо, госпожа Швея, — заикаясь, сказал Тэкео.

— Поки-доки. — Мисаки нажала на красную кнопку и отключила телефон.

Девушка распласталась по всей кровати, как морская звезда. На деревяном потолке висел вентилятор, который еле шевелился, разгоняя застоявшийся воздух в номере.

«Эх, Алекс… Что ж ты такой неуловимый! Вчера в Сунаджи еле вытрясла из местных хоть что-то про тебя, а теперь ещё находиться неизвестно где в этом захолустном городишке. А ещё госпожа Йоко…» — Мисаки провела по рубцу на щеке, оставленному от ножа.

Из-за плотных штор прорывался лучик света, который осторожно касался лодыжек девушки — нехотя, словно опасаясь подставы. И Мисаки подогнула ноги, избегая прикосновения тепла.

«Судя по отчёту наших наблюдателей, Алекс утром выдвигался к границе. Он точно что-то надумал, изучал обстановку. Вероятно, он хочет пересечь границу Империи. В Свободных Землях у нас не так много влияния. Впрочем, как и у тех, кто вытащил Алекса из Нагасаки. Но здесь, в Кокуё, у нас больше шансов», — девушка встала с кровати, потянулась до хруста в позвоночнике и наклонилась пару раз в стороны.

«Если он воспользовался услугами якудза, то может перебраться за границу в течение недели. А значит, надо брать Алекса сегодня».

Мисаки поправила складочки на жёлто-зелёном платье и подошла к туалетному столику. Села на стул и разложила из небольшой коробочки косметику. Сначала она густо закрасила синяки и рубец тональным кремом — посмотрела в большое зеркало и улыбнулась. Затем пошла тонкая операция по нанесению макияжа. Ведь каждая девушка, выращенная в особом приюте на попечении Сацукуро, должна выглядеть блистательно! По крайней мере, так считает госпожа Йоко.

Финальный штрих — покрашены ресницы — и готово! Мисаки оглядела себя и кивнула отражению.

«Вот так бы сразу. Ненавижу госпожу Йоко», — подумала девушка, встав со стула.

Мисаки повесила на плечо тканевую сумочку, засунула туда мобильный телефон и пошла на выход из комнаты. По-быстрому обулась в босоножки, закрыла за собой дверь и побежала вниз по лестнице.

На улице быстрым шагом направилась к белой машине производства одного из Европейских Государств. Улица вокруг пустовала — никто не хотел шляться по полуденной жаре. Даже машины еле катились по нагретому асфальту. Случайных прохожих спасали тонкие высокие деревья с небольшой зелёной кроной.

«Как эти деревья называются, интересно?» — подумала Мисаки, открывая левую переднюю дверь у белой машины.

— Госпожа Мисаки, — обратился к ней мужчина, сидевший внутри.

— Кайдзи, приветик! — сказала девушка, садясь на заднее сиденье. — Ты подобрал какую-нибудь нормальную халупу, где мы будем держать пленного?

Японец провернул ключ, и машина загудела. Кокуё — небольшой городишко по меркам исконно имперских земель. Обычный заштатный городок, но вот для префектуры Сунаджи он был вторым по величине и населению. Вот только всё равно здесь кипела жизнь, правда, вечером и ночью.

— Да, есть одно офисное здание, которое принадлежит нам. — Кайдзи схватился за соседний подголовник и повернулся к Мисаки.

Мужчина был в чёрном официальном костюме, который только подчёркивал его тёмные глаза — даже по меркам основной Империи. А коротенькая козлиная бородка и небольшой хвост чёрных волос завершали элегантный образ.

«Лишь бы не прогадал с выбором этот Кайдзи Итамура», — подумала девушка, прикусывая губу.

— В нём можно укрепиться? — спросила Мисаки, пристёгиваясь.

— Конечно, но там есть проблемы. Не работают некоторые камеры наблюдения, а в нескольких стратегически важных помещениях их вовсе нет.

Кореянка скривилась и отвернулась к окну — машина сдавала назад.

— Не могли найти что-то получше? — выдала Мисаки спокойным голосом.

— К сожалению, за сутки не найти пустого, удалённого от центра здания. Тем более если будет перестрелка — нам не нужно светиться, вы сами говорили, госпожа Мисаки. — Кайдзи повернулся к рулю, и машина наконец-то поехала. — Только недвижимость клана нам подходит.

— И то верно, и то верно… — Мисаки снова прикусила губу. — Можете хотя бы восстановить работу камер?

— Мои спецы уже занимаются этим вопросом. — Кайдзи посмотрел на пассажирку через зеркало заднего вида.

— Давай к твоим другим спецам, но прежде заедем на одну маленькую ткацкую фабрику.

— Вас понял, госпожа. — Мужчина поправил перчатку с открытыми пальцами и крепче схватился за руль.

За окном сменялись одинаковые деревья одно за другим, едва скрывая здания, на которых иногда встречались патриотические плакаты с азиатами и неграми, идущими куда-то: на работу, на службу в армию. Иногда попадались вывески местных кафешек и баров.

Взгляд девушки зацепился за вывеску бара «Юме». Довольно неказистое здание, но зато с приветливой красной дверью в японском стиле.

«Так вот где окопался якудза. Алекс тут будет уже скоро. Главное, не проворонить этот шанс — другого у меня не будет, а госпожа Йоко всегда сможет меня найти и убить», — подумала девушка, легонько выдохнув.

Город, казалось, блестел на дневном африканском солнце — такую чистоту иногда и не встретишь на исконной земле, что уж говорить о других африканских землях, поделенных между колониальными империями.

Мисаки достала из сумочки зеркальце и оглядела лицо — как всегда, безупречное, утончённая фарфоровая маска с лёгкой улыбкой.

Хлоп! С силой закрыла зеркальце и затолкала в сумочку.

— Кайдзи, а что это за деревья такие высажены по улице? — спросила Мисаки, кивнув наружу.

— Которые потоньше — это изобрелинии, а вот те, широкие и разлапистые, — мужчина показал пальцем на такое дерево, не отрывая руки от руля, — это паринари. Местные очень любят свою природу и стараются за ней следить.

— Надеюсь, что без кровавых жертвоприношений? — сказала Мисаки, разглядывая высокое дерево с широкой кроной.

— Не, у нас тут вполне цивилизованный народ, не то что инки или ацтеки, — ответил Кайдзи.

Машина завернула в неприметный дворик. Ощущение пустынности города только усиливалось — лишь несколько чёрных и белых детишек бесились на детской площадке. Как только Кайдзи зарулил направо, мальчишки моментально потеряли интерес к игре: они уставились на белую машину, которая медленно катилась вдоль подъездов.

Мисаки заметила вдалеке маленькую вывеску с иголкой и вдетой в неё ниткой. С одной стороны, просто и понятно, что здесь можно найти портного, а с другой, в префектуре Сунаджи довольно высокий уровень безграмотности, по сравнению с основной Империей.

«Алекс — жук, который упорхнёт при любом удобном случае. Не удивлюсь, что мы не сможем захватить его. Или что он вовсе улизнёт. Главное, найти для него вескую причину работать на клан, и тогда Алекс будет нашим», — подумала Мисаки, поправляя причёску и платье.

Кайдзи остановился напротив подъезда с вывеской. Он заглушил мотор, поставил на ручной тормоз машину и повернулся.

— Госпожа Мисаки? — Он вопросительно поднял бровь.

— Идём-идём, времени не так много, — ответила девушка.

Они синхронно хлопнули дверьми, и Кайдзи поставил машину на сигнализацию. Девушка заметила, что мальчишки потеряли интерес к автомобилю и вернулись к нехитрой игре в догонялки.

Подъезд был тёмным: в нём мерцала одна лампочка, словно бьющаяся в агонии птица. Кайдзи шёл впереди — аккуратно, с прямой спиной он спускался в подвал. Мисаки по привычке обшаривала окружающее пространство и не прогадала: в углу одной из ступенек лестницы первого этажа была незаметная белая камера наблюдения, ровно висевшая над лампочкой.

Пару ступеней вниз — и ещё одна камера. На нижней площадке свет горел непрерывно, выделяя две двери: одна — деревянная с вывеской, на которой нарисованы иголка и нитка, а вторая — металлическая, скрытая за решёткой.

— Я надеюсь, ты снял мерки со своих ребяток? — спросила Мисаки, останавливаясь перед дверью.

— Безусловно, — кивнул Кайдзи и в одно движение достал двумя пальцами из пиджака листок бумаги. — С собой.

Мисаки кивнула, и японец открыл дверь. Внутри царил приятный полумрак, разгоняемый настольными лампами-торшерами, выделяя массивный деревянный стол в конце помещения, стеллаж со стеклянными дверцами и парочку кожаных диванов по бокам комнаты.

Японец вошёл в проём и тут же скользнул влево по стеночке. Мисаки еле успела заметить стремительное движение и сгруппировалась. Её тут же схватили в объятия, и стало очень темно. И очень мягко. Настолько мягко, что голова Мисаки готова была утонуть. Воздух стремительно кончался, и кореянка попыталась вырваться из захвата.

Она попыталась выпрямить руки, но захват ослаб — поток воздуха восстановился. Никто не продолжал сдавливать, и Мисаки глубоко вдохнула пару раз и рухнула на корточки, вырываясь из объятий, отпрыгнула назад в подъезд и встала в защитную стойку.

— Ну, мусик, ты чего?! — спросила глубоким голосом портниха из ателье.

К Мисаки подошла высокая и крупная чёрная женщина. Казалось, что большая грудь плыла впереди владелицы, но это ничуть не мешало портнихе порхать. Длинное платье в оранжево-чёрную полоску без рукавов не скрывало красивых изгибов и тонкую талию, а, наоборот, подчёркивало. Сразу видно, что делал мастер.

— Мвемба! — крикнула Мисаки и прыгнула из стойки на шею к портнихе.

Чмок! Африканка гулко поцеловала в лоб кореянку и уже ласково обняла. Немного покружила девушку и поставила на пол.

— Давно не виделись, Мисаки! — сказала Мвемба, поправляя причёску у девушки. — Пойдём.

Они вошли внутрь ателье, и дверь самостоятельно закрылась. Мисаки стрельнула глазами в сторону Кайдзи. Тот лишь отвёл взгляд, продолжая изображать невозмутимую древнегреческую статую.

Мисаки плюхнулась на диван, а рядом с ней приземлилась владелица ателье. Кайдзи же остался стоять с другой стороны комнаты, поближе к двери.

— Не обращай внимания на этого дурашку, мусик. — Мвемба приобняла кореянку.

— А я и не обращаю, потом ему выскажу. — Мисаки ещё раз с прищуром уставилась на Кайдзи. — Как тебя занесло сюда? Ты же в Сунаджи работала.

— После того шухера, который ты навела два с половиной года назад, неудивительно, что мне пришлось перебраться. — Мвемба сильнее прижала к себе девушку. — Может, напомнить тебе, госпожа Швея, что было?

Мисаки вновь посмотрела на стоящего Кайдзи. Он скрестил руки и переместил вес на одну ногу, но лицо казалось всё таким же безучастным. Кореянка медленно выдохнула и прильнула к африканке. Та же запустила руку в длинные волосы девушки и стала массировать голову.

— Лучше не стоит, — ответила Мисаки, практически мурча от удовольствия.

Рука продолжала нежно массировать голову, спускаясь к лицу, проходя за ухом и останавливаясь на щеке. Мвемба легонько провела ладонью под глазами девушки, на секунду остановившись над замаскированными бугорками ранки.

— Вижу, что не стоит. — Африканка обняла Мисаки. — Всё будет хорошо и на этот раз.

Лёгкие поглаживания по спине, и мышечное напряжение практически уходит. Мисаки сильнее окунулась в приятный аромат сандала и яблок, исходивший от Мвембы.

— Говори, мусик, за чем явились. — Владелица ателье потихоньку отодвинула от себя девушку.

— Нам нужна особая форма для наших бойцов. План-перехват, — сказала Мисаки, окончательно отстраняясь от африканки и выпрямляя спину.

Кайдзи прищурил глаза и перенёс вес на обе ноги, встал поудобнее. Мисаки подняла руку, и тот расслабился. Мужчина подошёл к дивану и протянул Мвембе бумагу из кармана пиджака. Та пробежала глазами по строчкам и кивнула.

— Десяток комплектов боевой униформы особого пошива. Будут в течение часа. — Мвемба встала, расправила складочки на оранжево-чёрном платье.

— А вот сюда обратитесь за оплатой. — Кайдзи протянул визитку, которую ловко достал словно из воздуха.

— Не скучайте, сладенькие, — сказала африканка, уходя в сторону той самой металлической двери, виляя крутыми бёдрами. — В столе есть твои любимые конфетки с кокосами, мусик.

За женщиной захлопнулась дверь с едва слышимым скрипом, а через пару секунд раздался гулкий удар тяжёлой второй двери. Кайдзи выдохнул, опустился на кожаный диван рядом с Мисаки и растёкся, словно капля. Из мужчины выпили все соки.

— Эта женщина внушает страх, — сказал он, откинув голову на спинку дивана.

Мисаки выгнула бровь, слегка отсела в сторону и тоже развалилась на диване. Долгий перелёт в самолёте с неудобными креслами, затем весь день на ногах, чтобы установить местонахождение Алекса, и четыре часа сна сделали своё дело — девушка практически моментально провалилась в полудрёму.

«Алекс… Алекс… Что ж ты так невовремя решил свалить из Сунаджи?» — подумала Мисаки, вытягивая ноги и практически съезжая с дивана.

В комнате тихо, слышно только, как сопит Кадзи да как шуршит кореянка. Мисаки медленно изучала обстановку: два одинаковых дивана друг напротив друга, стол из местного дерева, сорт которого был неизвестен девушке, тонкий ковёр, постеленный посередине ателье. Стеллажи таили за стеклянными дверьми глиняных человечков неправильной формы, книги и бело-голубой раскрытый веер.

«А ведь этот веер я ей подарила тогда. До сих пор хранит, хех», — Мисаки улыбнулась.

В каждом углу висели камеры видеонаблюдения, которые попеременно моргали красными светодиодами.

«А хорошо она подготовилась. Наверное, всё ещё свежи события Сунаджи. Но теперь в Сунаджи новый шухер наводит Алекс. Надеюсь, что он не намылился за границу. Хотя он точно решил туда сбежать, когда его предали. Уж Алекс точно поймёт, кто его подставил и выбросил. И как только увидит меня, то сложит два и два — я одна из списка предателей», — подумала девушка.

Она глубоко вдохнула и резко встала. Кайдзи встрепенулся, обвёл глазами помещение, остановился на Мисаки и обратно положил голову на диван, неразборчиво ругаясь под нос.

Верхний ящик в столе был набит всевозможными конфетами имперского производства. Были даже несколько из Союза Европейских Государств и Твантисуйу. Девушка сцапала парочку конфет в коричневой оболочке с кокосом и одну инкскую.

Мисаки вернулась на диван и по чуть-чуть откусывала от сладкого. С каждой частью она всё больше и больше расплывалась в улыбке и жмурила глаза.

Через час пришла Мвемба с большой, запечатанной как подарок коробкой. Кайдзи откровенно дрых — ему тоже досталось ночных вылазок. Из полудрёмы его вывела Мисаки: она пнула японца, и тот подскочил с дивана и вытащил пистолет из плечевой кобуры. Мушка сначала навелась на кореянку, а потом на Мвембу.

— Кхм, молодой человек, — кашлянула африканка, продолжая держать коробку, — может, возьмёшь уже?

— А, простите. — Кайдзи спрятал пистолет и поклонился. — Сейчас.

Коробка перекочевала из рук в руки, заставив японца крякнуть. Мвемба подошла к Мисаки и крепко обняла. Девушка легонько укуталась в объятия, забывая обо всём на свете.

«Так спокойно… Вот бы ещё пять минуточек так побыть…» — подумала Мисаки, ещё сильнее вжимаясь в грудь африканки.

— Госпожа Мисаки! — сказал Кайдзи, в упор смотря на кореянку.

— Идём-идём! — попыталась крикнуть девушка, но получилось глухо.

Мисаки отстранилась, встала и поправила платье. Мвемба погладила по голове кореянку и сложила руки на груди.

— Мусик, иди уже, — сказала Мвемба, отворачиваясь. — Ещё увидимся как-нибудь.

Мисаки кивнула и вместе с Кайдзи пошла на выход.

— Надеюсь, Мвемба… Надеюсь… — вполголоса сказала девушка, не оборачиваясь.

На улице два пацанёнка вовсю наворачивали круги у единственной машины во дворе. Завидев владельца авто, они дали стрекача в другой конец двора. Кайдзи поставил на багажник коробку и достал ключи, а Мисаки обошла вокруг машину.

На водительской двери был намалёван человечек, держащий в руках палку. Или катану. А может, и дубину.

«Юные вандалы, блин. Даже нормально нарисовать ничего не могут», — подумала девушка, обходя машину и садясь на своё место.

Авто немного просело — японец хлопнул багажником.

На улице стояло вечное безмятежное лето Африки. Ветер еле колыхал кроны деревьев, начали выползать люди из подъездов как сонные мухи, к бегающей ребятне присоединилась ещё парочка. Они что-то рассказывали новичкам, тыкая в сторону машины, а те отвечали заливистым смехом.

Кайдзи слегка улыбался.

Машина поехала, унося обоих в совсем иную реальность, без радости.

«Насколько я помню карту города, бар «Юме» стоит вдоль улицы. До ближайших поворотов — по метров триста-четыреста. Вполне реально взять цель в клещи», — подумала Мисаки, погружаясь в мысли.

От асфальта тянулось марево — жара усиливалась. Деревья еле колыхались на ветру, но это не помешало выходить на улицу случайным гулякам. Африканцы с чёрной кожей, японцы с бледной светлой и несколько европейцев курсировали по бульвару.

Машина после светофора завернула к местному парку. Возле ларька с прохладной водой и мороженым столпилась куча людей в пляжных шортах и рубашках. Они были настолько разными, но неумолимо похожими, словно сошли с конвейера: бритые под ноль или ёжик волосы, жилистые, у некоторых явно выпирали накачанные мышцы.

Кайдзи слегка притормозил, высунул руку из окна и махнул вперёд. Толпа возле ларька потихоньку переползала к стоянке у парка. Парочка человек задержалась у ларька: доедали мороженое, сидя на каменной скамейке в теньке от большой паринари.

На парковке стояли два белых микроавтобуса, и Кайдзи втиснулся в свободное место между ними.

Подошла та группа людей, что была у ларька, и окружила микроавтобусы. Мисаки и Кайдзи вышли из машины. Японец открыл багажник и достал коробку.

— Так, вот вам форма, — сказал Кайдзи, вручая самому плечистому мужчине коробку. — Распределите между собой, там всё подписано. Переодеваться строго в микроавтобусах, так что разделитесь по командам сразу.

Бойцы моментально организовались и подошли к правому микроавтобусу. Там они быстро распределили чёрную форму в расцветках городского камуфляжа, баллистические маски, и половина группы отправилась к другой машине.

— Госпожа Мисаки, — окликнул девушку Кайдзи, учтиво кивая.

— Я — в правую. Мы будем перекрывать с южной стороны, — сказала кореянка, поправляя платье.

— Хорошо. Мы тогда с севера заедем. — Кайдзи поклонился и развернулся на каблуках туфель.

Мисаки же запрыгнула в распахнутую грузовую дверь микроавтобуса, растолкала полуголых переодевающихся мужиков.

В салоне прекратился сумбур, все расселись по своим местам и достали из-под сидений штурмовые винтовки. Громкий лязг! Боец хлопнул дверью, и каждый как по команде зашторил окна во всей машине. В салоне стало тихо и темно.

Девушка достала из сумочки смартфон и балаклаву, которую тут же нацепила.

«Не стоит Алексу раньше времени видеть меня. Уж лучше эффектно появиться перед ним, а не вот так мимолётно», — подумала Мисаки, разблокировав экран.

Спустя долгие минуты ожидания смартфон завибрировал — звонил Тэкео.

— Клиент на месте. — Его голос слегка дрожал, связь шипела.

— Хорошо, — ответила Мисаки и положила трубку.

Давно набранное сообщение о начале операции отправилось Кайдзи.

— Поехали! — выкрикнула девушка.

Машина сорвалась с места, заносясь на поворотах. В салоне раздался синхронный лязг шести затворных рам.

Мисаки приоткрыла шторку и наблюдала за мчавшимся назад городом. Знакомые улицы, казалось, пронеслись за миг, но на самом деле прошло около десяти минут.

Завибрировал телефон, пришло сообщение: «Цель выходит».

— Перекрываем пути цели!

Машина всё ближе и ближе подъезжала к Алексу. Резкий разворот! Микроавтобус тормозит, визжа покрышками. С другой стороны улицы точно так же останавливается вторая машина.

Один из бойцов распахнул дверь. Щёлкнули предохранители на штурмовых винтовках. Отряд высыпал из микроавтобуса и оцепил полукругом, шесть точек лазерных прицелов плясали в районе спины цели.

Пятеро бойцов из второй группы нацелились в грудь Алексу. Тот медленно поднял руки, при этом не поворачиваясь.

«Алекс, ты дебил», — подумала Мисаки, смотря через шторку, как берут цель.