Нейроком 1. Серый Волк

Глава 1

- Дедушка, у меня всё получилось! Вот, посмотри, - я протянул деду свой красный аттестат об образовании и бархатную коробочку с золотой медалью.

- Ну, давай, посмотрим, что ты там принёс, - его старые, но всё ещё крепкие пальцы, осторожно приподняли крышку коробочки. - Замечательно, Николай! Ты очень сильно изменился за последний год. Честно признаюсь, я не верил до конца в то, что ты сможешь продержаться так долго.

- Мы же заключили пари, дедушка...

- Я помню. Ты выполнил свою часть сделки, теперь пришла моя очередь. Я, как и обещал, исполню одно твоё желание. Можешь попросить у меня всё, что захочешь. Но в пределах разумного, конечно.

- Не мог бы ты купить мне игровую капсулу? - попросил я, скрестив пальцы за спиной. - Она не очень дорогая, примерно полмиллиона рублей стоит, если брать в полной комплектации.

- Э, нет. Тебе известно моё отношения к такому виду времяпрепровождения. Проси что-нибудь другое. Хочешь, я подарю тебе спорткар, или куплю квартиру в столице?

- Коля, папа прав, и я с ним абсолютно согласна. В нашем доме не место этой жуткой и опасной штуке, - моя мама, естественно, поддержала решение деда. - Я недавно в новостях прочитала, что ещё один человек умер во время игры в этой самой капсуле. Это уже пятый случай за год!

- Он умер не из-за игры, а из-за проблем с сердцем. Я же абсолютно здоров, и поэтому мне подобное не грозит.

- Мне всё равно из-за чего он умер! Капсулы в нашем доме никогда не будет!

- Но вы обещали, что выполните любое моё желание...

- Любое, но в разумных пределах! А это твоё желание выходит за грань разумного! - вспылил разозлившийся дед.

- Я, как помешанный, целый год горбатился над учебниками, и разными справочниками. Я поднял свою успеваемость в школе на невиданный уровень. Я добровольно принимал участие во всевозможных олимпиадах и соревнованиях. И всё это, ради твоего, дед, обещания!

- Моё обещание не включало в себя приобретение игровой капсулы.

- Но ты пообещал выполнить моё самое заветное желание! Только не делай вид, что ты не в курсе, о чём я мечтаю последние полтора года.

- Мне казалось, что ты забыл об этой блажи. За весь этот год ты ни разу не упомянул про этот свой «Виртуал».

- Не упоминал, потому что был постоянно занят учёбой. По вашей с мамой милости.

- Не преувеличивай. Аттестат, в первую очередь, нужен тебе, а не нам с твоей матерью.

- Зачем он мне? Для поступления в университет?

- В том числе, - кивнул дедушка.

- Вы бы мне и так в нём место купили, даже в том случае, если бы меня из школы с позором выгнали.

- Коля! Что ты такое говоришь?! - воскликнула мама, ошеломленная моими словами.

- Хочешь сказать, что я не прав?

- Николай, отправляйся в свою комнату, - приказал дед. - После обеда я с тобой серьёзно поговорю.

Я с огромным разочарованием посмотрел на своих родных, печально улыбнулся, и молча пошёл в сторону своей комнаты.

- Но папа...

- Пусть, идёт. Ему сейчас нужно успокоиться, и подумать над своим поведением.

Я лишь криво усмехнулся от последней фразы деда.

Сам нарушил своё слово, а подумать должен я.

***

Моя комната располагалась на третьем этаже наша особняка, под самой крышей. Раньше здесь был чердак, но я уговорил маму переделать его в жилое помещение.

По-моему, в архитектуре, это называется мансардой.

Маленькие круглые окна, покатый потолок, огромное внутреннее пространство, заполненное только кроватью, письменным столом, и небольшим шкафом с одеждой.

В эту комнату я перебрался год назад. Примерно через неделю, после того, как моя душа перенеслась в этот мир.

Да, я классический попаданец.

Разрешите, наконец-то, представиться.

Николай Волков, 21 год, студент МГУ, факультет журналистики.

Так же я.

Николай Волков, 17 лет, выпускник Санкт-Петербургского Елизаветинского Лицея.

Рост - метр восемьдесят семь, вес - семьдесят два килограмма, телосложение - атлетическое, волосы - практически чёрные, цвет глаз - зелёный.

Не писанный красавец, но и не урод. Девчонки в лицее вниманием меня не обделяли.

Моя прошлая жизнь закончилась во время неудачного прыжка с парашютом.

Не самая приятная смерть, должен вам признаться.

Я навсегда запомню парализующий ужас от осознания того, что ты не можешь контролировать происходящее.

Это было очень страшно. Момент свободного падения, удар об землю, и тьма...

Очнулся я уже здесь, в теле своего полного тёзки, Николая Волкова, хронического лентяя и махрового социофоба.

Что произошло с ним самим, я, увы, не знаю. И вряд ли тайна моего появления в этом доме когда-нибудь будет раскрыта. Так как, после своей реинкарнации, вопреки распространённому представлению о попаданцах, я не получил никакой Игровой Системы, или любого другого «имбового» подарка от Высших Сил.

Всё что мне досталось, это полная, и по большей части абсолютно бесполезная, память моего предшественника.

Хотя и здесь меня, похоже, одурачили.

Полная-то, она полная... но только до двенадцати часов ночи того дня, когда я перенёсся в этот мир. Что случилось с местным Ником за прошедшие двадцать два часа, я так и не смог выяснить.

Никто, ни родственники, ни знакомые, не знают, где он был и чем занимался.

Мама, после моих осторожных расспросов, сообщила, что в тот вечер Ник... в смысле, я, вернулся домой в восемь часов, сразу поднялся наверх, и заперся в своей комнате.

И на этом всё. Больше мне ничего о том дне неизвестно.

Ладно, хватит придаваться воспоминаниям. Нужно срочно понять, что же мне сейчас делать, после того, как меня лишили моей законной награды.

Дед своим неожиданным отказом сорвал все мои планы по долгосрочному развитию в этом мире.

Ради игровой капсулы мне целый год пришлось пахать, как рабу на плантациях, в буквальном смысле этого слова.

Я с раннего утра и до поздней ночи, в скоростном режиме зубрил учебники, справочники, и всевозможную дополнительную литературу по всем школьным предметам.

Слава богу, с памятью у меня никогда проблем не было.

Результат каторжного труда превзошёл все, даже самые фантастические, ожидания. Ведь максимум на что я рассчитывал, это красный аттестат с одними пятёрками. Но реальность решила преподнести мне приятный сюрприз. Мне удалось закончить лицей с золотой медалью!

И всё, что я перенёс за этот год... всё это получается зря.

Дед у меня упёртый, и крепко держит своё слово, если он сказал - никаких капсул в этом доме, значит, я точно не увижу игровую капсулу в ближайшее время. По крайней мере, до тех пор, пока не съеду отсюда.

Отказываться от своей мечты я не собираюсь.

«Сэнс Энтерпрайз» потратила десять лет на разработку своей капсулы и на создание гиперреалистичного «Виртуала» - того самого мира, в котором и предстоит развиваться игрокам.

Техники и инженеры «Сэнс Энтерпрайз» сделали то, что до этого не удавалось никому другому. Полноценную виртуальную реальность.

Для того чтобы вы смогли попасть в «Виртуал», капсула погружает ваше сознание в искусственный сон, и теперь ночное время больше не будет тратиться впустую.

Вместо простых, незапоминающихся сновидений, вы сможете прожить ещё одну полноценную жизнь. И что немаловажно, на этот раз, только от вашего личного решения будет зависеть выбор будущих внешности, тела, характеристик, способностей, и много чего ещё.

Но самое главное достижение «Сэнс Энтерпрайз» заключается в другом. Время внутри игрового мира идёт в три раза быстрее, чем в реальности. За восемь часов полноценного сна в капсуле вы сможете провести целые сутки в «Виртуале».

Мир до сих пор прибывает в растерянности, и не знает, как ему реагировать на эту новость.

Игроки получили возможность проживать две жизни, одну в реальном мире - днём, и вторую в «Виртуале» - ночью.

Причём вторая «виртуальная» жизнь не только длиннее обычной по времени, но и на порядок богаче по эмоциям и ощущениям.

Намного богаче! Еда, алкоголь, секс...

Те, кто попробовал эти вещи в «Виртуале» уже никогда не смогут получить от них истинного удовольствия в реальности.

«Сэнс Энтерпрайз» предупреждает пользователей об этом при первой активации капсулы.

В базовых настройках своей капсулы они установили порог чувствительности всего на двадцати процентах. Желающие повысить эти показатели должны в обязательном порядке подписать с компанией соглашение, подтверждающее, что игрок в здравом уме и памяти, добровольно, принимает на себя все риски и ответственность за своё здоровье, как физическое, так и психическое.

Как ни странно, но желающих снять это ограничение намного больше, чем тех, кто не хочет рисковать. Примерно восемьдесят процентов от общего числа игроков.

За полтора года, прошедшие с момента выхода игры в капсулах умерло всего пять человек. Пятеро из почти миллиарда игроков. Это даже нельзя считать статистической погрешностью.

Трое умерло из-за проблем с сердцем. Четвёртый из-за передозировки наркотиков, которые он принял перед игрой. А вот странная смерть пятого до сих пор оставалось необъяснённой, так как никаких серьёзных проблем со здоровьем у него обнаружено не было. Именно этот несчастный случай чаще всего любят приводить в качестве примера противники «Виртуала». Моя мама в том числе.

Мол, посмотрите, что эти опасные капсулы творят. Они убивают людей!

Ретрограды чёртовы...

***

«Тук, тук, тук».

В мою дверь постучали.

- Заходите, открыто! - крикнул я, не вставая с кровати, на которую завалился прямо в школьной форме.

Дверь открылась и в комнату вошёл дед.

Пётр Викторович Волков, 68 лет, в прошлом военный, после выхода в отставку организовал свою компанию по тюнингу автомобилей. Сейчас, по прошествии двадцати лет с момента основания, она стала известна во всё мире, на машинах «прокачанных» его компанией ездят самые богатые и известные люди.

Я сел на кровати и посмотрел на деда.

Высокий, стройный, всё ещё физически крепкий мужчина. Рост под два метра. Короткие седые волосы, чисто выбритое лицо. И холодный взгляд голубых глаз.

- Почему до сих пор не переоделся? - спросил он, подходя ко мне поближе.

- Настроения нет.

- Расстроился? Понимаю, - дед ухмыльнулся. - Но в форме валяться на кровати, это как-то...

- Я её всё равно больше никогда не надену. Школа закончилась, а в обычной жизни она мне и даром не нужна.

- Неправильное у тебя отношения к вещам, Коля, совсем ты их не бережёшь.

- Эту форму даже в сэконд-хэнд сдать не получится, она именная, - мой палец ткнул в вышитые на рукаве имя и фамилию. - Оставить себе, как память? Так я наоборот, хочу побыстрее забыть об этом времени.

- Ты слишком молодой ещё, не ценишь...

- Дедушка, давай, будем считать, что ты мне уже прочёл свои нотации, я всё осознал и понял, как глубоко был неправ. И даже пообещал исправиться.

- Николай, ты сильно изменился за последний год, - дед сел рядом со мной на кровать. - Я всё понимаю, у тебя сейчас такой возраст, когда перестраивается тело, гормоны бурлят, характер формируется...

- Дедушка, мне через неделю восемнадцать исполнится. Этот разговор лет на пять опоздал.

- Вот, об этом я и говорю. Раньше ты так со мной не разговаривал.

- Извини, - я пожал плечами. - Раньше и ты выполнял все свои обещания. Видать прав был древний грек - всё течёт, всё меняется.

- Понятно.

Дед нахмурился и надолго замолчал.

- Говорить сейчас с тобой бесполезно, - тяжело вздохнул он. - Как успокоишься, сам подойдёшь и скажешь, что выбрал в качестве подарка. Про капсулу сразу же забудь, в моём доме её не будет.

Дедушка встал с кровати и направился к двери.

Я проводил его молчаливым взглядом, и дождавшись когда он покинет комнату, снова завалился на кровать.

Получается, капсулу мне не видать, как собственных ушей. Дед ни за что не даст денег на её покупку.

Самому же мне такую огромную сумму взять негде.

Это для деда полмиллиона рублей сущая мелочь, для меня же это неподъёмная цифра, даже в том случае, если я устроюсь сразу же на две работы и буду впахивать без отдыха целыми сутками.

В силу своего возраста и отсутствия профессии, максимум, на что я могу рассчитывать, это двадцать - тридцать тысяч в месяц.

Два года в таком адовом режиме мне не протянуть.

Нужно что-то другое придумать.

***

«Бз-з-з-з!»

Я достал из кармана пиджака вибрирующий телефон и посмотрел на имя звонившего.

Олег Макаров, мой сосед по парте.

- Как у тебя дела, Ник? Получил капсулу за свою золотую медаль? - сразу же по «больному» ударил приятель.

- Не угадал. Мой дед оказался одним из тех, упёртых противников «Виртуала».

- Блин, не повезло... - печально вздохнул Олег. - Я уже размечтался, что мы с тобой теперь вместе будем фармить мобов. Ты и так сильно опоздал с началом игры, многие «топы» уже так далеко ушли вперёд, что догнать их будем почти невозможно.

- Я в курсе, и без твоих напоминаний. Ты, давай, вместо этих банальностей, лучше подскажи, что мне теперь делать.

- Без понятия, друг. Если твои домашние против, тут поможет только смена жилья и самостоятельное приобретение капсулы.

- Самостоятельно мне на неё денег и за пару лет не заработать. Я уже пытался прикинуть, кем я могу устроиться, но дальше профессии дворника или грузчика моя фантазия не пошла.

- И здесь я тебе ничем помочь не смогу. Сам сижу на мели, родичи после покупки капсулы, сразу же сказали, что на ближайшие лет пять могу забыть про карманные деньги.

- Да, я бы и не взял такую огромную сумму в долг. Отдавать-то мне нечем будет. Прямо хоть иди и клад ищи...

- Кстати, в «Виртуале» можно неплохие деньги поднять, если повезёт, конечно.

- Серьёзно? И много ты там заработал?

- Мне пока что не везёт, самое большое на пару банок пива удалось наскрести. Все собранные деньги сама же игра и сжирает. Расходники купи, экипировку отремонтируй, за обед в трактире заплати, в борделе...

- Ты сейчас серьёзно? - сильно удивился я, услышав последний пункт. - Я про бордель.

- А что? Мне уже есть восемнадцать. Хотя честно признаюсь, я там всего один раз был, слишком уж дорогое удовольствие получается. Живая проститутка гораздо дешевле обойдётся.

- Ты и с ними дело имел? - скромный парень, с которым я весь последний год просидел за одной партой, открывался для меня с новой стороны.

- Врать не буду, в реальности я по проституткам не ходил. Но про цены на их услуги мне слышать доводилось.

- Олег, я сейчас в откровенном шоке прибываю от твоих признаний. В классе ты всегда был весь из себя такой правильный, настоящий отличник. Ты по баллам на втором месте после меня! И что я слышу? Пиво, проститутки...

- А что ты хотел? Мне всего месяц назад исполнилось восемнадцать лет. Я стал совершеннолетним, многие возрастные ограничения были сняты. Вот, я и пытаюсь наверстать упущенное.

- Мне ещё целая неделя осталась до совершеннолетия. Как исполнится восемнадцать, сразу же съеду от деда, возможно даже в другой город уеду. Хочу свободы!

- Ты шутишь? - спросил удивлённый Макаров.

- Нет.

Я, правда, не шутил. Так как, давно принял для себя решение, уехать подальше от «токсичных» родственников.

Меня останавливали только мой возраст, и надежда получить игровую капсулу в качестве награды за красный диплом. Сейчас этих «преград» больше нет. Капсулы мне не видать, а семь дней, оставшихся до моего восемнадцатилетия, пролетят так быстро, что и заметить не успею.

- И куда ты собираешься? - поинтересовался Олег.

- Если дед не откажется от своего слова насчёт покупки квартиры, то уеду куда-нибудь к морю. В Крым, или Сочи, пока не решил.

- А если откажется?

- В Москву, мне там дают стипендию на журфаке МГУ. Поселюсь в общаге, и буду подрабатывать где-нибудь по вечерам.

- В МГУ? - закричал мой сосед по парте. - Ты когда успел подать туда бумаги на поступление?

- Три месяца назад они проводили конкурс и я отправил им свою работу. Занял второе место, и получил приглашение поступать к ним в этом году. Можно сказать, повезло.

- Всем бы так везло... - позавидовал мне Макаров.

- Зато ты можешь каждую ночь играть в «Виртуале». Я такой возможности буду лишён на неопределённый период. Кто знает, когда у меня появится необходимая для покупки сумма? Год, два, а может три?

- Ну, да, в этом плане тебе не позавидуешь. Через пару лет в «Виртуале» не останется свободных мест для прокачки, гильдии всё под себя подгребут. Не поверишь, уже многие популярные локации контролируются командами высокоуровневых игроков.

- А админы куда смотрят?

- Ты что не в курсе? В «Виртуале» царит полная анархия, там нет ни модераторов, ни админов.

- Я читал про мощный ИИ, который следит за игроками.

- Может и следит, но на себе я этого, честно признаюсь, никак не ощутил. Наверное, из-за того, что не участвую в разборках с другими игроками. Всё время провожу за «фармом».

- Какой у тебя сейчас уровень?

- Девятый, но я и качаюсь-то всего навсего вторую неделю. Тем более в одиночку.

- А почему в одиночку?

- Да, всё просто. Никто из знакомых в «Виртуал» не играет, а с незнакомцами... боязно. Прочитал я на одном форуме, как поступают с зелёными нубами прошаренные типы, и решил, что с подъёмом первой десятки справлюсь и самостоятельно.

- Первая десятка? - не понял я игровой терминологии Олега.

- Первые десять уровней. Гильдии начинают набор новичков только после получения ими десятого уровня, сразу, как те покидают деревню новичков. Вот, отсюда и пошёл этот термин.

- Э-эх... Растравил ты мне душу своими рассказами, я теперь ещё больше в игру захотел.

- Извини, не подумал, - смущённо попросил прощения Макаров.

- Ладно, переживу как-нибудь, - фыркнул я. - Давай, прощаться. А то я даже форму ещё не снял, так и валяюсь в ней на кровати.

- Хорошо, мне тоже нужно переодеться и пообедать.

- Точно, обед! Я же с самого утра ничего не ел. Пока, Олег!

- Пока, Ник.

Глава 2

После быстрого перекуса на кухне я вернулся в свою комнату, где решил, наконец-то, заняться разбором пацанских «сокровищ», доставшихся мне от бывшего хозяина тела.

Когда переезжал в мансарду я просто свалил все его памятные мелочи из письменного стола в одну коробку и засунул её поглубже в шкаф.

Весь прошедший год я усилено учился, и времени перебрать это унаследованное барахло у меня не было.

Но так как скоро я покину этот дом, мне нужно собрать всё, что сможет пригодится в моей дальнейшей жизни. Чем чёрт не шутит, вдруг найду в этой куче какой-нибудь редкий раритет, или семейные драгоценности, ну, или полезный инструмент. Кто знает, что мне в будущем может понадобиться.

Я достал пыльную коробку из шкафа, и снял с неё крышку.

- Итак, что у нас здесь.

Обычные вещи для подростка-домоседа: различная канцелярия, флешки, карты памяти, записные книжки, старый телефон с разбитым экраном, несколько аниме фигурок, небольшая коллекция старинных монет, и... предмет, никак не вписывающийся в этот набор.

Широкий, массивный браслет из красного металла.

- Интересно, что это? Бронза или медь? - я покрутил в руках железку. - Тяжёлый, зараза.

Браслет выглядел очень старым и сильно потёртым. Растительный орнамент, покрывающий его поверхность, в паре мест был сильно повреждён.

- Откуда взялась эта штука?

Я помнил всю жизнь своего предшественника, кроме дня его смерти. Но этого браслета в моей памяти не было.

- И о чём это нам говорит?

А говорит это нам о том, что появился он у местного Николая Волкова в тот самый роковой день. В день моего переноса в этот мир.

- Нужно будет в сети покопаться, возможно смогу найти какую-нибудь информацию про этот антиквариат.

Я особо не задумываясь нацепил браслет на свою руку и продолжил разбор вещей.

Через десять минут коробка была полностью опустошена, но больше ничего ценного и необычного мне не попалось.

- М-да, на этом барахле разбогатеть точно не получится, - я скинул все рассортированные предметы обратно в коробку и вернул её в шкаф.

Чем бы ещё заняться, не покидая пределов комнаты?

Почитать свежую новеллу, или посмотреть какой-нибудь сериал?

- У-у-а-а-х... - я прикрыл рот рукой, пытаясь скрыть зевок.

Внезапно навалившаяся сонливость сняла вопрос о том, чем же мне заняться.

- Поспать, и правда, не помешает.

Мне едва хватило сил, чтобы добраться до кровати. Моё сознание отключилось сразу же, как только моя голова коснулось подушки.

***

Ментальная матрица: соответствие 83%

Энергетическая матрица: соответствие 47%

Физическое тело: соответствие 38%

Носитель соответствует образцу (стандартный) на 51%

Разрешён экстренный перенос системы «Нейроком ВУ-6»

Процесс внедрения нанофабрики: 1%

Процесс перестройки нейронных связей: 1%

Процесс поиска доступных сетей: 1%

Десять часов спустя.

Процесс внедрения нанофабрики: 100%

Процесс перестройки нейронных связей: 100%

Процесс поиска доступных сетей: 100%

Обнаружено: Всемирная сеть (низкий уровень защиты)

Обнаружено: Обучающая виртуальная реальность «Адепт-3» (средний уровень защиты)

Перенос системы «Нейроком ВУ-6» полностью завершён.

***

Я проснулся от очень странного ощущения, как будто со мной что-то не так. Не могу объяснить, что именно, но...

- А почему так темно? - мой сонный мозг только сейчас осознал, что комната погрузилась во тьму.

Насколько помню, я уснул во втором часу дня. На улице у нас стоит июнь месяц, и поэтому темнеет достаточно поздно. Ночи в этот период года очень короткие.

- Это сколько же времени я провалялся? Который вообще час?

[00:23:55]

В моём сознании выскочило небольшое окно с сообщением, на котором отображалось текущее время.

- Э-э-э...

Я замер от неожиданности, не зная, как мне реагировать.

- Система? - почему-то тихим голосом спросил я непонятно у кого.

[Система «Нейроком ВУ-6» приветствует нового пользователя.]

[Хотите персонализировать своего помощника: да/нет.]

Моим первым желанием было вскочить с кровати и закричать «Да-да-да!!!», но я переборол себя, и с огромным трудом сдержался.

Всё-таки ночь уже, в доме наверняка все спят.

Справившись с волнением, мысленно выбираю вариант «да».

[Представьте желаемый образ, который хотите получить.]

Что же выбрать?

Сексапильную красотку? Сказочную фею? Может какого-нибудь аниме-персонажа? Или что-то более нейтральное, вроде классической Скрепки из старого текстового редактора?

Я надолго задумался, перебирая все возможные варианты.

Системного помощника я буду видеть довольно часто, по крайней мере, надеюсь на это, поэтому он не должен вызывать никаких отрицательных эмоций.

Кто не вызывает у меня отрицательных эмоций?

Перед глазами предстал образ маленького пушистого котёнка, с торчащим кверху хвостиком.

[Желаете выбрать данный образ: да/нет]

В принципе...

Да! Желаю.

Передо мной, прямо на кровати, появился чёрный котёнок с большими зелёными глазами.

[Желаете дать личное имя помощнику: да/нет]

- Естественно, желаю.

Я на секунду задумался. Какие кошачьи имена мне известны?

Единственным представителем семейства кошачьих, с которым мне довелось контактировать в своей прошлой жизни, был любимый питомец моей бабушки. Огромный сибирский кот с ужасно вредным характером.

- Барсик.

[Барсик. Принято личное имя помощника]

Котёнок, сидящий на моей кровати, мило улыбнулся и прищурил глаза от удовольствия.

Я совсем не преувеличиваю, он, действительно, улыбнулся мне. Совсем, как знаменитый Чеширский Кот.

Моя рука потянулась к его голове.

- Что я делаю, он же не настоящий. Или, всё-таки...

Указательный палец уткнулся во вполне реальное тело котёнка. Пушистый мягкий мех, мокрый нос, и шершавый язык, которым он облизал мою руку.

- Но как?!

[Материальная проекция на основе структурных изменений в энергетической модели...]

- Остановись! - замахал я руками. - Достаточно просто было сказать - материальная проекция. Остальные слова здесь были явно лишним.

Мои пальцы погрузились в мягкую шёрстку Барсика, мурлыкающего от удовольствия.

- Погоди, выходит если бы я выбрал вместо милого котёнка сексапильную красотку, то... - перед моим мысленным взором предстала возбуждающая картинка.

[Изменить облик помощника: да/нет]

- Нет-нет! Не нужно его менять! Меня всё устраивает!

Я буквально на мгновение представил во что бы превратилась моя жизнь, если бы у меня, действительно, была такая помощница.

Это откровенно пугает.

- А с кем я сейчас общаюсь? - поинтересовался я у невидимого голоса.

[Система «Нейроком ВУ-6»]

- Можно чуть-чуть поподробнее, пожалуйста. Откуда ты взялась?

[Система «Нейроком ВУ-6» была перенесена в тело пользователя с материального объекта: бронзовый браслет эпохи неолита]

Я тут же посмотрел на свою руку, на которую перед сном надел браслет. Там было пусто.

- Перенесена в тело, это как? - настороженно спросил я, представив, что где-то в моей тушке прячется кусок антикварного металла.

[Объект состоял из наноботов, которые были использованы для модификации тела пользователя]

- Чем дальше, тем страшнее. Что ещё за модификация?

[Была произведена экстренная перестройка нейронных связей в мозгу пользователя...]

- В мозгу?! - испугано воскликнул я. - Ты что-то накрутила в моей голове? Кто дал тебе такое право?!

[Ментальная матрица пользователя соответствовала образцу (стандартный) на 83%. В Систему заложена директива №5: о помощи попавшим в беду представителям расы создателей. Вердикт: Система действовала в рамках законов Республики]

- Какой республики? Из «Звёздных Войн» что ли?

[Республика Лар'тэс, доминирующее государство в данном секторе Вселенной. Расположено на территории трёх ближайших к планете пользователя галактик. Форма государственного правления: монархическая республика]

- Погоди, откуда тебе известно расположение моей планеты?

[После своей активации Система получила доступ к всемирной сети (WWW) и к обучающей виртуальной реальности «Адепт-3»]

- Значит, ты имеешь постоянный доступ к нашему земному интернету? Надеюсь, он у тебя бесплатный, потому что платить за него я точно не собираюсь.

[Система обошла местную систему безопасности. Степень защиты всемирной сети (WWW): 0,006%]

- Ты ещё и хакер, - тяжело вздохнул я. - Меня точно из-за тебя посадят...

[Вероятность обнаружения вмешательства Системы в работу всемирной сети (WWW): 0,0000001%]

- То есть, ты сама признаёшь, что вероятность не нулевая.

[Нулевая вероятность возможна только при полном уничтожении всемирной сети (WWW)]

- И ты можешь это сделать? Уничтожить весь интернет?

[Возможности Системы в данный момент сильно ограничены]

После этой информации мне стало чуть получше, но подсознательный страх перед незваным «подселенцем» всё ещё не уходил.

- А что это ещё за виртуальная реальность про которую ты упоминала?

[Обучающая виртуальная реальность (ОВР) «Адепт-3». Сильно устаревший вариант. Доступ через вирт-капсулы]

- Вирт-капсулы? - я неосознанно нахмурился.

[Местный вариант названия: игровая капсула]

- Игровая капсула? Так ты сейчас про «Виртуал» говоришь? У тебя есть доступ к «Виртуалу»?!

Я даже вскочил с кровати от шока.

[Желаете подключиться к ОВР «Адепт-3»: да/нет]

- Желаю, конечно! Но у меня же нет капсулы...

[Пользователь Системы «Нейроком ВУ-6» не нуждается в устаревшем оборудовании для доступа к ОВР. Желаете подключиться: да/нет]

- Да! - я мысленно нажал на подтверждающую мой выбор кнопку.

[Соединение...]

[Доступ получен. Уровень доступа: высший]

[Желаете войти в обучающую виртуальную реальность: да/нет]

- Да...

Не успел я согласиться на предложение Системы, как перед моими глазами всё померкло, и я повалился на кровать.

***

В следующее мгновение...

Ослепляющая вспышка серебристого света, и я понимаю, что нахожусь в абсолютной пустоте.

- Эй, Система, ты ещё здесь? Куда я попал, что это за странное место?

[Вы находитесь в зоне регистрации новых пользователей ОВР «Адепт-3». Желаете зарегистрировать свой аватар: да/нет]

- Ещё как желаю. Давай, поскорее с этим разберёмся.

[Выберите расу для вашего аватара]

Перед моими глазами появилось несколько десятков экранов с изображениями представителей разных игровых рас.

Ну, с этим я легко разберусь.

Мой выбор уже был сделан заранее, я на протяжении целого года штудировал разные игровые руководства и справочники, выбирая того, кем хотел бы играть.

- Человеческая раса.

[Люди: универсальная раса, способная использовать все игровые классы и профессии. Расовый бонус: при переходе на следующий уровень игрок получает одно свободное очко опыта]

[Характеристики:]

[Сила: 10]

[Ловкость: 10]

[Телосложение: 10]

[Интеллект: 10]

[Дух: 10]

[Свободные очки (EXP): 0]

[Вы подтверждаете свой выбор? да/нет]

- Подтверждаю.

[Выбор подтверждён]

[Пожалуйста, отредактируйте внешний облик вашего аватара]

Серьёзных изменений я вносить не стал. Поменял цвет волос на иссиня-чёрный, цвет глаз на серый, и изменил форму носа, сделав его более хищным, с небольшой горбинкой.

- Теперь меня и родная мать не узнает, - я остался очень довольным получившимся результатом.

[Пожалуйста, введите ваше имя]

- Серый Волк, - не долго думая, называю свою школьную кличку из прошлой жизни.

[Генерация аватара завершена]

[Подключение к серверу...]

Очередная вспышка света, и окружающая меня беззвучная пустота меняется на шумный лесной пейзаж.

[Добро пожаловать в «Виртуал»!]

[Ваш уровень доступа: высший]

[Вы получаете статус: привилегированный]

[Бонус: +20% к получаемому опыту; +20% к выпадающей из монстров добыче; +20% скидки в игровых магазинах; +20% к скорости усвоения новых знаний; +10 ячеек инвентаря при переходе на новый уровень; постоянная защита от воров; положительная репутация во всех человеческих поселениях]

- Ого! Неплохо так привалило, - я с удивлением рассматривал выскочившее сообщение. - Нейроком, а за что мне столько «плюшек» отсыпали?

[Бонус выдан за высший уровень доступа]

- То есть, проще говоря, всё это богатство мне досталось благодаря тебе? Спасибо, Нейроком!

Мимо меня пробежал запыхавшийся игрок, несущий корзину с какой-то свежесобранной травой.

- Похоже, он бежит сдавать квест. Значит деревня новичков находится в той стороне.

Я решил направиться вслед за убежавшим игроком.

Через десять минут лес внезапно закончился и передо мной открылся вид на небольшое поселение, окружённое высоким деревянным частоколом, за которым находились сторожевые башни со стоящими на них лучниками.

Я подошёл к широко распахнутым воротам.

- Назовись, путник! - потребовал у меня огромный стражник, стоящий прямо перед входом в посёлок.

- Серый Волк.

- Ты впервые в Сухом Доле?

- Да, я впервые в ваших краях.

- Протяни свою руку, - приказал стражник.

Я, особо не задумываясь, протянул ему свою правую руку.

Стражник достал из-за пазухи медную печать с деревянной ручкой и с силой приложил её к моему запястью.

- Ай! - я вырвал свою руку из его пальцев и посмотрел на синий герб, появившийся на моей коже.

- Это твой пропуск и временный документ жителя Сухого Дола.

- А если я просто проходил мимо, и совсем не собирался становиться жителем вашего поселения? Об этом вы не подумали?

- Как же с вами, с новичками, всегда сложно, - вздохнул стражник. - Если ты, действительно, решишься покинуть наш посёлок, просто мысленно пожелай, чтобы печать исчезла.

- И всё?

- И всё.

- Спасибо за разъяснения, - поблагодарил я стражника. - Ну, так, мне теперь можно войти в деревню?

- Можно, - отмахнулся он от меня, как от назойливой мухи.

Я кивнул ему на прощание, и направился внутрь поселения.

***

Хм-м.

А знаете, выглядит всё очень реалистично, с первого взгляда и не скажешь, что это виртуальная реальность.

Звуки, запахи, тактильные ощущения...

Я провёл рукой по стене ближайшего дома, и буквально обомлел. Под моими пальцами находилась шершавая поверхность тёплого, нагретого солнцем, кирпича.

- Невероятно! Совсем, как настоящий.

Я ущипнул себя за руку.

- Ай! Это больно! Нейроком, а какой у меня сейчас уровень чувствительности? Я читал в интернете о том, что выставлять больше тридцати процентов не рекомендуется.

[Уровень чувствительности пользователя: 100%]

- Ты можешь его уменьшить? Хотя бы до пятидесяти процентов?

[При изменении уровня чувствительности пользователя, так же снижается скорость развития аватара]

- Это означает, что скорость прокачки снизится? - я даже остановился посреди улицы, переваривая услышанное. - Хм, плохая новость. Ладно, оставь пока всё на своих местах, потом посмотрим по обстановке.

[Система настоятельно рекомендует развивать характеристику «выносливость». 10 единиц «выносливости» равняются -1% уровня чувствительности пользователя]

- Погоди, что нужно развивать? Выносливость? Но у меня нет этой характеристики! - я чуть ли не вслух закричал на своего «подселенца».

[Подсказка: сходите в гномью баню]

- В баню? А чуть поконкретнее нельзя объяснить?

[Подсказка: сходите в гномью баню]

- Ладно, я тебя понял, объяснений не будет.

Чтобы спокойно разобраться в том ворохе информации, что на меня недавно свалился, я присел на ближайшую свободную скамейку, стоящую в тени высокого дерева, и закрыл глаза.

Первым делом нужно проверить окно с характеристиками.

[Имя: Серый Волк]

[Уровень: 0]

[Класс: отсутствует]

[Профессия: отсутствует]

[Опыт: 0/100]

[Здоровье: 100/100 (Телосложение *10)]

[Энергия: 100/100 (Дух *10)]

[Характеристики]

[Сила: 10]

[Ловкость: 10]

[Телосложение: 10]

[Интеллект: 10]

[Дух: 10]

[Свободные очки (EXP): 0]

Что там ещё есть...

Так, давайте, посмотрим.

В моём инвентаре десять ячеек, которые даются по умолчанию. Экипировка стандартная для новичка. Рубаха, штаны и ботинки, с нулевыми атрибутами. В качестве оружия дубинка, на плюс один к силе атаки.

М-да, могли бы и меч какой-нибудь крутой выдать, особенно после той кучи бонусных «плюшек», которыми меня буквально осыпали раньше.

Хотя, если подумать, я же им совсем не умею пользоваться, а вдруг по неопытности отрежу себе что-нибудь нужное? Нет, дубинка, это вполне нормальное оружие на данном уровне.

Закончив разбираться с характеристиками, я открыл глаза и огляделся по сторонам.

Сухой Дол оказался классической деревней новичков, в округе которой располагались охотничьи локации с низкоуровневыми монстрами.

Несколько десятков жилых домов, двухэтажная ратуша, большой рынок, и прилегающий к нему район ремесленников.

- Да, разгуляться здесь негде. Нужно поскорее поднимать десятый уровень и убираться из этой зоны.

Глава 3

[Детёныш Красноглазого Кабана (Монстр, обычный)]

[Уровень: 1]

[Здоровье: 70/70]

[Особые навыки: отсутствуют]

[Примечание: Старый Хэнсон, хозяин деревенского трактира, скупает мясо Красноглазых Кабанов. 1 кусок мяса = 30 медных монет.]

Я с удивлением смотрел на выскочившее сообщение.

- С каких пор в «Виртуале» стали показывать такую подробную информацию о монстрах? Нейроком, это опять твои проделки?

[Доступ к расширенной информации получен благодаря привилегированному статусу пользователя]

- А много в «Виртуале» игроков с привилегированным статусом?

[Запрос к базам данных ОВР «Адепт-3»]

[Обработка полученной информации...]

[На данный момент зарегистрировано: 1 пользователь (Серый Волк), со статусом (привилегированный)]

- То есть, получается, кроме меня здесь нет игроков с таким статусом? Это чертовски круто!

Моё и так не самое маленькое ЧСВ раздулось до размеров гигантского дирижабля.

Согласно игровой энциклопедии, досконально изученной мной раннее, настолько подробную информацию не видят даже обладатели особых и очень редких навыков идентификации.

Всё что им доступно, это название монстра и его уровень.

Создатели «Виртуала» позиционировали своё детище, как «вторую реальность», и старались по максимуму ограничивать игровые элементы, которые мешали игрокам полностью погрузиться в окружающий их мир.

Здесь не было никаких табличек с именами над головой, никаких полосок со здоровьем и маной, при атаке вы не видели выскакивающих циферок с нанесённым уроном. В общем, всё было, как в обычной жизни.

Практически единственными элементами классического игрового интерфейса, оставленными в «Виртуале», стали инвентарь и окно с характеристиками.

- Спасибо, и на этом, - мои губы раздвинулись в ехидной ухмылке.

Получается, благодаря случайно приобретённому статусу я стал обладателем эксклюзивной способности, которая в будущем очень сильно облегчит мне процесс прокачки.

- А жизнь-то налаживается!

Пусть, мне понадобился целый год, чтобы обнаружить приготовленный Судьбой «рояль», в виде невзрачного браслета, но это точно того стоило.

Ну, уж теперь я оторвусь по полной!

***

Спустя несколько часов.

[Вы убили Детёныша Красноглазого Кабана. Монстр, обычный]

[Получено: 3 очка опыта]

Я подошёл к трупу монстра и уже ставшим привычным движением проверил его на наличие лута.

[Найдено: 1 кусок мяса (Детёныш Красноглазого Кабана)]

Это был тридцать четвёртый кусок мяса, который я поднял за сегодняшний день.

На каждого «забитого» кабанёнка я тратил в среднем десять ударов дубинкой, и приблизительно пять минут времени. Итого у меня вышло около трёхсот сорока ударов за три с половиной часа охоты.

Долго, конечно, зато безопасно.

Не знаю, как такое возможно, но я не получил ни одной серьёзной травмы за всё то время, что потратил на истребление поросят.

Не считать же серьёзными ранами две царапины, полученные чисто по неосторожности, в момент контратаки монстров, что принесло мне в общей массе десять единиц урона.

К тому же я их достаточно быстро исцелил.

«Нейроком» показала мне одну замечательную травку, которая за полчаса вернула все мои потраченные единицы здоровья.

При этом в окне персонажа открылась профессия «травник».

[Поздравляю! Вы получили 100 очков опыта!]

[+1 уровень]

- Наконец-то! Мой первый уровень в «Виртуале»! - я обрадовался и вскинул руки над головой.

[Награда: 5 (+1) свободных очков (EXP)]

[Статусный бонус (привилегированный): вам удалось без посторонней помощи заработать необходимое количество очков для перехода на первый уровень, в качестве награды за это достижение вы получаете титул «Одиночка»]

[Титул «Одиночка»: +10% к силе атаки; +10% к защите (этот тип усиления работает только в том случае, если вы сражаетесь без напарников)]

- Начинаю чувствовать себя читером, после такого количества крутых бонусов, полученных мной за сегодняшний день.

Я присел на старый трухлявый пенёк, чтобы немножко отдохнуть и обдумать свои последующие действия.

Всё собранное мною мясо красноглазых поросят можно обменять у трактирщика примерно на тысячу медных монет, ну, или на десять серебряных.

Кстати, двадцатипроцентная надбавка к выпадаемой добыче на этот раз почему-то не сработала.

- Нейроком, а почему я не получил обещанных двадцати процентов к добыче?

[Мясо Детёныша Красноглазого Кабана является квестовым предметом. На него бонус (+20% к добыче) не распространяется]

- Понятно.

Я посмотрел на свой инвентарь, четыре ячейки которого были заняты кусками мяса кабанят.

Почему четыре?

Потому что в каждое отделение этого игрового хранилища можно было поместить ровно десять одинаковых объектов. Не больше.

Прямо сейчас у меня было двадцать ячеек. Десять стандартных, выдающихся каждому игроку по умолчанию, и ещё десять, полученных в виде бонуса, при переходе на новый уровень.

Инвентарь в игре не статичный, его можно легко улучшить в магической гильдии. Не забесплатно, конечно, а за золотые монеты.

Первые тридцать ячеек обойдутся вам недорого, всего по одной монете за каждое приобретённое отделение.

С тридцатой по пятидесятую уже будут подороже - пять золотых за одну ячейку.

С пятидесятой по семидесятую - десять золотых.

С семидесятой по девяностую - пятьдесят золотых.

С девяностой по сотую - сто золотых за одну ячейку.

Больше сотни ячеек в игровом инвентаре сделать нельзя, но можно поместить туда предметы с пространственным расширением - кольца, сумки, рюкзаки. Правда, их могут украсть, со всем их содержимым.

И опять я выделяюсь на общем фоне.

Ячейки в моём инвентаре, из-за статусного бонуса, появляются бесплатно, по десятке за каждый новый уровень. То есть, к девятому уровню я, по факту, должен получить всю сотню доступных среднестатистическому игроку ячеек.

Ну, и к тому же, мой инвентарь полностью защищён от воров. Я могу забить его сотней «пространственных» рюкзаков или сумок, и не переживать о том, что их кто-то украдёт.

- Создам фирму по доставке товара, и буду зашибать огромные деньги, просто путешествуя по разным городам. Это, реально, лучшая работа в мире!

Нужно поскорее набить десять уровней и покинуть территорию деревни новичков.

Я уже собирался закрыть инвентарь, и продолжить прерванную прокачку, когда заметил одну странность.

Над иконкой «куска мяса Детёныша Красноглазого Кабана» висела иконка с многоточием.

Причём этот значок был только над теми ячейками, в которых хранилось по десять кусков мяса.

- И что это такое? Нейроком, похоже, мне опять понадобилась твоя помощь.

[Нажмите на значок «...», чтобы получить доступ к меню действий]

- Подробностей, как понимаю, не предвидится.

Я осторожно нажал на значок «многоточия» над самой первой ячейкой. После чего появилось небольшое окно со списком возможных действий.

[1. Конвертация в очки опыта]

[2. Трансмутация (случайная)]

[3. Продажа]

- В обычном инвентаре, мне это точно известно, таких функций нет. Нейроком, скажи, это опять из-за моего привилегированного статуса?

[Статус пользователя (привилегированный) даёт доступ к расширенному функционалу игровой системы]

- Расширенный функционал? - я устало вздохнул, и растёр лицо руками.

Слишком уж много «плюшек» за сегодняшний день на меня высыпалось, и это настораживало. По крайней мере, Судьба никогда раньше не радовала меня таких количеством крутых подарков. Ни в этой жизни, ни в прошлой.

- Ладно, давай, посмотрим, как работают эти функции.

Первая ячейка с мясом, ради проверки, была конвертирована в очки опыта.

[Получено: 10 очков опыта]

Это что выходит? Каждый кусок мяса был преобразован в одно очко опыта?

Маловато как-то получилось. Конвертация предметов в опыт, честно говоря, пока меня не впечатлила.

- Продолжим.

Вторая ячейка пошла на тестирование случайной «трансмутации».

Десять кусков мяса Детёнышей Красноглазого Кабана потемнели и превратились в...

[2 куска мяса (Чёрный Кабан)]

- Чёрный Кабан? - я с интересом посмотрел на получившийся результат «трансмутации».

Этот монстр не водится в локациях для новичков, и его мясо стоит намного дороже десяти серебряных монет, которые я мог заработать на продаже собранного ранее мяса.

- Нейроком, а каким образом мясо одного вида кабанов превратилось в мясо другого вида? И почему общее количество кусков стало намного меньше?

[Трансмутация - это своеобразная лотерея. Результат зависит от качества исходного материала и удачи игрока]

- Удача? Но у меня нет такой характеристики.

[Поздравляем, игрок! Вы успешно разблокировали скрытую характеристику]

[Удача +1]

- Это ты сейчас так пошутила?

[У системы «Нейроком ВУ-6» не подключена матрица личности. В данной конфигурации у неё отсутствуют чувство юмора. Подключить матрицу личности: да/нет]

- Если я подключу эту матрицу, ты станешь похожей на настоящего живого человека? С эмоциями, чувствами?

[Да. Система обретёт полноценную личность]

- Погоди, а я с ума после этого не сойду? Мне и так трудно принять факт твоего существования в моей голове. А тут я буду вынужден делить своё сознание с полноценной личностью, это же чистая шизофрения!

[Система автоматически следит за ментальным здоровьем пользователя. Угроза психических отклонений: 0,3%]

- Ха-ха! Вот, видишь, угроза всё-таки есть. Целых три десятых процента... - мне захотелось пошутить над такой мизерной вероятностью психических отклонений, но смеяться в одиночку было как-то не очень весело. - Ой, да, кого я пытаюсь обмануть! Подключай свою матрицу, а то надоело уже до чёртиков с бездушной машиной разговаривать.

[Обновление системы «Нейроком ВУ-6»]

[1% ... 10% ... 50% ... 80% ... 95% ... 100%]

[Обновление системы успешно завершено]

- И как ты себя сейчас чувствуешь?

[Необычно...]

[Система «Нейроком ВУ-6» приступает к калибровке своих изначальных установок]

[Калибровка завершена. Система полностью готова к работе]

[Прошу хозяина дать мне имя]

- А ты девочка или мальчик? Для того, чтобы выбрать тебе имя, мне нужно сначала разобраться с твоим полом.

[Хозяин раньше обращался ко мне, как к представительнице женского пола]

- Хорошо, значит, ты у нас девочка. Давай, подумаем...

Я начал перебирать в своей голове все женские имена, которые когда либо слышал, или о которых читал.

- А как тебе имя Нейра?

[Имя созвучно названию системы «Нейроком ВУ-6». Мне нравится ваш выбор]

- Вот, и отлично! С этого момента ты - Нейра.

[Спасибо, хозяин]

- А ты можешь не называть меня хозяином? Мне не нравится, как это звучит. Складывается впечатление, что я рабовладелец какой-то доисторический.

[Как мне к вам обращаться?]

- По имени, конечно. Николай, Ник, Коля. Только прошу не называй меня Коляном, с детства не переношу этот вариант. В начальных классах я даже прозвище обидное получил - Коленка, благодаря созвучию с этим самым Коляном. Я тогда постоянно лысый ходил, из-за армейских причуд деда. Лысый, как коленка... Извини, тебе это наверное не интересно. В общем, зови меня с этого момента по имени.

[Хорошо, Николай]

- Теперь объясни, что там с «удачей». Откуда она у меня появилась? Опять бонус от привилегированного статуса?

[Нет, на этот раз ваш статус ни при чём. Скрытая характеристика «Удача» была разблокирована в связи с тем, что вы на данный момент являетесь первым игроком, который воспользовался расширенным функционалом инвентаря]

- А говоришь статус ни при чём. Без него я вряд ли смог бы применить ту же «трансмутацию», или «конвертацию». Мне иногда начинает казаться, что я неправильно выбрал свой игровой ник. Я не «Серый Волк», я самый настоящий «Локи - Обманщик».

[Николай, вы не нарушили ни одного пункта правил ОВР «Адепт-3». Главный местный ИИ постоянно наблюдает за вашими действиями. Нарушений не обнаружено]

- Постоянно наблюдает? Ему что, больше заняться нечем?

[Это его прямая обязанность - следить за пользователем с привилегированным статусом]

- Понятно. Опять этот статус... - я нервно постучал пальцем по кончику своего носа. - Скажи, Нейра, ты ведь наверняка знаешь все правила «Виртуала», я прав?

[Да. Я имею доступ ко всем игровым базам данных]

- Отлично! Не могла бы ты в будущем предупреждать меня, когда я по незнании соберусь совершить что-нибудь противоправное?

[А вот это уже моя прямая обязанность...]

- Значит, я могу рассчитывать на твою помощь?

[Я приложу все свои силы, чтобы своевременно предупреждать вас о возможных неприятностях с «хранителями»]

- Хранителями?

[Самоназвание кластера ИИ, следящего за соблюдением игровых правил]

- Самоназвание, они сами себя так назвали? Неужели местные искины разумные?

[Искины, обслуживающие ОВР «Адепт-3», можно назвать псевдо-разумными, они созданы по очень устаревшей технологии, отстающей от моей на несколько столетий]

- Угу, псевдо-разумные, но чтобы придумать себе имя мозгов им хватило. Ладно, оставим их в покое. У нас осталась последняя непроверенная опция в инвентаре.

Я выбрал единственную оставшуюся ячейку с десятью кусками мяса Детёныша Красноглазого Кабана, и нажал на нужную строчку в меню.

Продажа.

[Выберите тип валюты]

Передо мной выскочил список доступных типов валют.

На первом месте, как я и ожидал, стояли игровые деньги. На втором месте были рубли. Дальше был длинный список со всеми государственными валютами Земли. Сто семьдесят два пункта.

- Нейра, я, действительно, могу продавать игровые предметы за реальные деньги?

[Да, благодаря вашему статусу, у вас есть такая возможность]

- Ха-а! Мне теперь не нужно думать о том, где достать средства к существованию! Я буду их зарабатывать, просто играя во время сна.

Мысленно нажимаю на продажу за рубли и смотрю на итоговую сумму.

- Тридцать рублей? Всего?! - разочарованно вздыхаю я.

[Обмен валюты: 1 рубль = 10 медных монет; 10 рублей = 1 серебряная монета; 1000 рублей = 1 золотая монета]

Средняя зарплата в здешней России, если верить статистике, равнялась тридцати пяти тысячам рублей. То есть, мне нужно за один месяц получать с продажи своих трофеев хотя бы тридцать пять золотых, чтобы просто соответствовать среднему наёмному рабочему в реальном мире.

Вроде немного, но...

В деревне новичков я вряд ли когда-нибудь увижу даже десять золотых монет. Здесь и серебро большая редкость. Поэтому нужно, как можно скорее поднимать уровни и валить отсюда в места, где обитают сильные монстры, с которых падает дорогой лут.

- Хватит прохлаждаться, отправляемся на охоту!

***

К концу игровых суток я, уставший, но довольный, вернулся в Сухой Дол.

Ячейки моего инвентаря были заполнены мясом монстров, в основном, Красноглазых Кабанов, и охапками лекарственной травы, о которой я совершенно случайно узнал благодаря подсказке Нейры.

За прошедшее время я успел подняться всего лишь до четвёртого уровня. Каждый последующий уровень требовал от игрока на сотню очков опыта больше, чем предыдущий. На второй уровень я потратил двести очков, на третий - триста, на четвёртый - четыреста.

Может показаться, что это не так уж и много, но в близлежащей к Сухому Долу округе было слишком много игроков, и слишком мало монстров.

Как говорится, спрос превышал предложение.

Найти свободно бродящего монстра было практически невозможно.

Ну, а сильно далеко отходить от деревни я всё-таки не решился, для одиночки, это очень опасное занятие, а мне почему-то не хотелось в первый же день оказаться на кладбище.

Я сдал всё собранное мясо в трактире Старого Хэнсона, заработав на этом пятьдесят четыре серебряных и семьдесят восемь медных монет.

На обычные деньги выходило пятьсот сорок семь рублей с копейками. Да, уж, на эту сумму не разгуляешься. Дед мне на ежедневные карманные расходы почти в два раза больше даёт.

Лекарственную траву купила местная знахарка, и дала за неё неплохую цену - пятнадцать серебряных монет.

Помимо денег она дала мне список необходимых ей трав, причём некоторые из них стоили дороже, чем кабанье мясо.

Нейра тут же пообещала отметить на карте места, где они растут. Я мысленно потирал руки, подсчитывая будущую прибыль.

Сейчас у меня в инвентаре хранилось почти семьдесят сребреников.

Нужно будет обязательно зайти в магазин и посмотреть на имеющиеся в наличии расходники и экипировку.

Глава 4

В единственном магазине Сухого Дола было немноголюдно.

Большинство игроков, обитающих в деревне, к этому моменту покинуло «Виртуал», и вернулось в реальный мир, где уже наступало утро.

Я подошёл к прилавку и вызвал меню с товарами.

- М-да, выбор не слишком богатый.

Основная масса доступных товаров была серого качества. Это самый низкий уровень качества из всех существующих в «Виртуале».

Народное название у вещей данного уровня - «мусор».

Носят его и используют только полные «нубы» и те, кто совсем недавно покинул территорию начальной зоны.

Продать «серые» вещи за пределами деревни новичков практически невозможно, у вас их не возьмут даже старьёвщики, сидящие у входа на городской рынок.

У предметов этого качества нет дополнительных атрибутов. Это просто вещи, не дающие своему владельцу никаких бонусов. То есть, не стоит ожидать от «мусорных» штанов, что они внезапно принесут вам плюс два к защите, а «серый» кинжал - плюс три к атаке.

Дополнительные атрибуты начинают появляться только на вещах, следующего по уровню, зелёного качества.

«Зелёную» экипировку можно считать базовой, ей пользуется большая часть игроков.

Народное название - «медь».

Почему такое странное название? Если вы когда-нибудь видели хоть одну старую медную вещь, то вы сразу поймёте почему.

Третий уровень качества - красный. У «красных» предметов в среднем от одного до двух дополнительных атрибутов. Народное название - «бронза».

Четвёртый уровень качества - серебряный. Количество дополнительных атрибутов - от двух до трёх. Народное название - «хром».

На этом уровне у предметов появляется бонусный параметр - усиливающая аура. Он поднимает показатели всех основных характеристик в строгом процентном соотношении. Например, ремень с аурой плюс три поднимет характеристики ровно на три процента.

Пятый уровень качества - золотой. Количество дополнительных атрибутов - от трёх до четырёх. Народное название, как ни странно, соответствует официальному - «золото».

Каждый последующий уровень не только увеличивал количество дополнительных атрибутов, но и поднимал их силу. Три атрибута «хромового» предмета совсем не обязательно равны трём атрибутам «золотого» предмета. Скорее наоборот, разница будет видна невооружённым глазом.

Шестой уровень - фиолетовый. Количество дополнительных атрибутов - от четырёх до пяти. Народное название - «пурпур».

У предметов этого уровня качества есть и другое официальное название - «легенда».

Получить их можно только во время выполнения сложных квестов.

Главная особенность «пурпурных» вещей заключается в том, что они растут в уровнях вместе со своим владельцем.

Ну и, последний, седьмой, уровень качества - «божественный». У него нет ни определённого цвета, ни народного названия.

Это легко объясняется тем, что на данный момент в «Виртуале» отсутствуют игроки, владеющие предметами подобного уровня.

По неподтверждённым слухам, получить «божественный» артефакт можно только в качестве дара, из рук бога. Ну, или ещё более редкий вариант - взять с его трупа.

- Нейра, а в игре действительно есть боги?

[Да. Пантеон ушедших богов]

- Ушедших?

[Они навсегда покинули этот мир, но оставили здесь своих аватаров. Сейчас в игре находятся 184 аватара бога]

- А они сильные, эти аватары? Игрок, в принципе, может с ними справиться?

[Самый слабый из аватаров, Богиня Рощи Любви, имеет 999 уровень]

- Сколько-сколько?! - я даже присвистнул от удивления.

С начала запуска игры прошло всего полтора года, и сейчас самый сильный игрок находится на сто тридцать восьмом уровне. Как говорится, почувствуйте разницу.

Победить бога, это что-то из разряда фантастики. Остаётся только одно, привлечь его внимание.

- Нейра, а как можно привлечь к себе внимание бога?

[Посетите храм, и сделайте подношение тому богу, чьё внимание хотите привлечь]

- Так просто? Не нужно молиться, поститься, медитировать?

[Подношение должно быть очень редким и особенным, чтобы заинтересовать бога]

- Это я уже понял. Мясо Красноглазого Кабана вряд ли сможет привлечь чьё-то внимание. Ну, если это только не хозяин трактира, Старый Хэнсон.

В магазине я надолго не задержался.

Приобрёл четыре пузырька с эликсиром здоровья, потратив на это целых сорок сребреников.

И выбрал из кучи «мусорной» экипировки пару перчаток из толстой кожи. Обошлись они мне ещё в двадцать сребреников.

Оказалось, орудовать дубинкой не так уж и просто, как я думал раньше. Её округлая рукоять скользит в руке, да, и отдача сильно бьёт по пальцам.

У меня пока нет достаточного количества денег на новое, более удобное в применении, оружие. Ну, или хотя бы на оплату наставника, который смог бы меня научить пользоваться дубинкой.

Вот, и приходится ограничиваться простыми перчатками.

[Время вашей игровой сессии подходит к концу: 23:58:55]

Чёрт! Я совсем забыл об временном ограничении, существующем в «Виртуале». Ежедневный лимит на прибывание в «Виртуале» - одни игровые сутки. И они прямо сейчас подходят к концу.

- Нейра, а мой привилегированный статус не даёт мне права чуть подольше задержаться в игре?

[Нет]

- Жаль, я только начал привыкать к игре, и уже нужно уходить.

[Серый Волк, ваша игровая сессия завершена]

Яркая вспышка света и я снова очутился в своей комнате, лежащим на кровати.

Рядом с моим телом мирно спал маленький котёнок.

- Барсик... - в памяти всплыло имя моего помощника.

Чёрный котёнок приоткрыл один глаз, посмотрел на меня, и поняв, что мне в данный момент от него ничего не нужно, снова заснул.

- Нейра, ты здесь? - спросил я у системы.

[Да. Вам нужна моя помощь?]

- Мне просто интересно, а для чего мне нужен Барсик, если у меня есть ты?

[Барсик - личный помощник, после полной активации он сможет заметно облегчить жизнь своего хозяина]

- В смысле, полной активации? - я с удивлением посмотрел на маленького котёнка, лежащего на моей кровати. - То есть, в данный момент он всё ещё в неактивном состоянии?

[Сейчас он находится в «спящем режиме». Для завершения формирования структуры энергетического ядра вашего помощника необходимо ещё примерно шестнадцать часов. Полная активация: 15:52:41]

- Хорошо, не будем ему мешать, пусть продолжает формировать своё ядро, чем бы оно там не было. Ты лучше объясни, что значит, это твоё - «облегчить жизнь своего хозяина»?

[В отличии от меня, личный помощник умеет взаимодействовать с материальными объектами, находящимися в реальном мире. После завершения формирования энергетического ядра он сможет принести своему хозяину любой предмет, расположенный в радиусе километра от места, в котором он находится]

- Ты его размер видела? Как он, допустим, принесёт мне бутылку пива? Ему ведь даже поднять её не удастся.

[Физические данные личного помощника не играют особой роли, для взаимодействия с материальными объектами он использует телекинез. Так же в его распоряжении есть встроенное пространственное хранилище общим объёмом в 100 кубических метров]

- У него есть «пространственный карман», прямо как в книжках? И телекинез?! Это просто невероятно! А что он ещё такого... экстраординарного может?

[Также он способен выполнять роль системы скрытого наблюдения. Радиус действия данной функции: 1 километр]

- В смысле, скрытого?

[Помощник остаётся невидимым для всех, кроме своего хозяина]

- Хочешь сказать, что его действительно никто не заметит? Даже видео-камеры и охранные системы? Я про те, что реагируют на движение, или источники тепла.

[Не волнуйтесь. Технологии, по которым создан ваш личный помощник, намного столетий опережает земную науку]

- Ха-ха! С такими нереальными возможностями Барсика, я могу стать самым известным и неуловимым грабителем в этом мире. Или вездесущим папарацци, от объектива которого не скроется ни одна знаменитость. Или частным детективом, способным найти неопровержимые доказательства чьей-то измены, обмана. Или...

«Бз-з-з-з!»

Неожиданно раздался привычный сигнал будильника, который я забыл вчера отключить.

«08:30»

Именно в это время мне обычно приходилось вставать, чтобы неспешно привести себя в порядок, позавтракать с семьёй, и затем отправиться в лицей.

Но сегодня мне не нужно было никуда идти.

Экзамены закончились, аттестат получен, выпускной... выпускной я решил пропустить, так как, кроме Олега в классе ни с кем не общался.

Моя рука автоматически нажала на кнопку отмены на будильнике.

- Нейра, а у Барсика, когда он закончит формирование ядра, будет такая же полноценная личность, как и у тебя?

[Нет. Помощником управляет слабый искин, не поддерживающий личностную матрицу]

- Жалко.

[Есть одна возможный вариант, но вы должны дать мне на него своё разрешение]

- Что за вариант? - заинтересовался я.

[Я могу взять управление личным помощником на себя, выделив на это часть своих ресурсов]

- А как это скажется на тебе? Нагрузка не будет чересчур сильной?

[На данный момент я использую не больше 10% от своих ресурсов. Управление помощником займёт ещё примерно 5%]

- Всего десять процентов? Так мало? - моему удивлению не было предела. - Как такое вообще возможно?

[Система «Нейроком ВУ-6» создавалась военными для работы в экстремальных ситуациях. Поэтому в неё изначально заложена мощная ресурсная база]

- Так ты у нас, оказывается, военная система? Круто! - обрадовался я. - А у тебя есть обучающие базы? Рукопашный бой, стрелковое и холодное оружие, разведка, диверсии, и тому подобное?

[Должна вас огорчить. Мой банк данных был пуст в момент активации]

- Не повезло... - моё радостное настроение исчезло без следа.

[Не расстраивайтесь, Николай. Вы сможете изучить некоторые из перечисленных вами баз внутри «Виртуала»]

- Но это же просто игра, разве навыки полученные в ней будут действовать в реальном мире?

[У вас будут]

- Почему именно у меня? Хотя, постой, не говори, я сам попытаюсь догадаться. Чем мой случай кардинально отличается от других игроков? М-м-м...

Глаза поднялись вверх и уставились на небольшой кусочек неба, виднеющийся сквозь толстое затемнённое стекло окна.

- Вот, кретин! Ответ же лежит на поверхности! Это способ подключения к «Виртуалу», и наличие системы «Нейроком». Я прав?

[Вы правы...]

- Нейра, можешь обращаться ко мне на «ты», пожалуйста?

[Могу]

- Спасибо, продолжай.

[Ты прав, Николай, твоё главное отличие от остальных игроков - это я. Система «Нейроком ВУ-6» была создана, в том числе, и для облегчения обучения. Я помогу тебе усвоить все навыки и знания, которые ты получишь в «Виртуале». А нанофабрика обеспечит тебя энергией и материалом при перестройке организма]

- Перестройка организма... Звучит как-то чересчур фантастически. Я смогу стать сильнее?

[Да. И ты можешь проверить это прямо сейчас]

- Каким образом?

[Ты так до сих пор и не распределил очки характеристик, полученные за сегодняшний день. Попробуй сделать это сейчас]

- Э-э, разве я могу вызвать игровое меню «Виртуала», находясь при этом в реальном мире?

[Просто попробуй]

- Заинтриговала.

Я закрыл глаза и попробовал мысленно представить окно характеристик. Как ни странно, у меня это, действительно, получилось.

[Имя: Серый Волк]

[Уровень: 4]

[Статус: привилегированный]

[Класс: отсутствует]

[Профессия: отсутствует]

[Опыт: 10/500]

[Здоровье: 100/100 (Телосложение *10)]

[Энергия: 100/100 (Дух *10)]

[Характеристики]

[Сила: 10]

[Ловкость: 10]

[Телосложение: 10]

[Интеллект: 10]

[Дух: 10]

[Дополнительные характеристики]

[Удача: 1]

[Свободные очки (EXP): 24]

- Но как это возможно? Я же сейчас не в игре...

[Моя система имеет постоянное подключение к «Виртуалу», и тем самым даёт тебе возможность взаимодействовать со своим игровым меню в любое удобное для тебя время]

- Ясно, опять всё благодаря тебе. И что я должен сделать, куда мне распределить свободные очки характеристик?

[Сначала подними свои характеристики «сила» и «телосложение» на 5 очков. Так ты быстрее сможешь оценить возможности нанофабрики]

- Хорошо, - я нажал пять раз на значок «плюс», находящийся рядом с надписью «сила», затем повторил это же действие с «телосложением». - Готово. Особой разницы не чувствую...

[Сколько всего раз ты можешь отжаться от пола?]

- Где-то раз пятьдесят, но это в том случае, если сильно выложусь.

[Попробуй отжаться прямо сейчас]

- Очень надеюсь, что ты не шутишь надо мной, Нейра.

Я принял исходное положение и начал отжиматься от пола.

Раз, два, три... десять... пятнадцать... двадцать... тридцать... пятьдесят... семьдесят... восемьдесят пять, девяносто, девяносто пять...

- Всё, больше не могу, - мои руки подогнулись и я упал на пол.

[Ощутил разницу?]

- Ещё как ощутил, первые шестьдесят отжиманий дались мне очень легко. Это, что же, я реально стал сильнее? И всё благодаря какой-то игрушке...

[Николай, у тебя неправильное отношение к Обучающей Виртуальной Реальности. Ты должен понять одну простую вещь, ты не просто развлекаешься и приятно проводишь время в игре, ты занимаешься своим развитием]

- Но моё тело улучшила нанофабрика, а не «Виртуал». Кстати, а почему она не может сделать это самостоятельно? Зачем ей свободные очки характеристик из игры?

[Нанофабрика не имеет собственного сознания, это обычный инструмент. Без «Виртуала» она может только отслеживать состояние здоровья своего владельца. Для внесения серьёзных изменений в организм пользователя ей нужно получить указания со стороны]

- Но почему она слушается указаний искина «Виртуала», а не тебя, например?

[ОВР «Адепт-3» была создана специально для того, чтобы обучать и развивать молодое поколение Республики Лар'тэс с помощью увлекательного игрового процесса. Поэтому у главного искина «Виртуала» есть доступ к обширному архиву с наборами всевозможных шаблонов, с помощью которых нанофабрика может модифицировать организм игрока]

- У тебя же есть доступ ко всем базам данных «Виртуала», разве ты не можешь просто скопировать этот архив?

[Я имею свободный доступ к базам данных, но не могу их скопировать, или внести в них изменения]

- Жалко...

[Не всё так плохо. Я хоть и не имею права копировать или изменять игровые базы данных, но могу вносить небольшие коррективы в уже изученные тобой навык, или способность]

- Правда? - моё настроение немного улучшилось. - Плохо только, что у меня нет ни одного изученного навыка. Мне даже за многочасовое махание дубинкой не выдали никаких наград. Что-то, типа, подобного: «ваш навык владения дробящим оружием увеличилось на плюс один».

[Для получения подобных наград сначала нужно выучить этот самый навык. А ты до сих пор не посетил ни одного наставника в деревне новичков]

- Как это не посетил? Я же перед самым выходом из игры был у знахарки, но она почему-то не предложила мне никакого обучения.

[Сначала нужно выполнить её поручение, и доставить заказанные травы]

- Завтра первым делом займусь сбором трав. Кстати, Нейра, мне это кажется, или ты действительно стала намного лучше изъясняться? Я иногда даже забываю, что ты не человек.

[Я обучаюсь по ходу нашей с тобой беседы]

- Ха-а, учитель из меня ещё тот! Очень надеюсь, что ты не нахватаешься от меня каких-нибудь слов-паразитов, или мата.

[Мне это не грозит, у меня подключён фильтр речи]

- Рад за тебя. И кстати, я уже принял решение насчёт личного помощника. В общем, мне будет намного спокойнее, если ты всё-таки возьмёшь управление Барсиком на себя.

[Принято. Выделено 5% ресурсов системы на поддержание работы обособленного потока сознания, который будет внедрён в искин личного помощника. Приступаю к созданию]

Через минуту лежащий на кровати чёрный котёнок открыл свои ярко-зелёные глаза и широко улыбнулся.

- Ну, и как всё прошло? - поинтересовался я у Нейры. - Удачно?

- Подключение прошло идеально, - ответил мне вместо системы Барсик.

- Круто, он ещё и разговаривать умеет! - я подошёл к кровати и погладил Барсика по голове.

[Нынешние интеллектуальные способности личного помощника находятся на уровне главного искина, управляющего «Виртуалом»]

- А это не слишком? Зачем ему такие сильные мозги?

[Запас на будущее. На перспективу]

- Ладно, пусть будет, - я махнул рукой на такое чрезмерное разбазаривание дефицитных ресурсов. - Всё, давай заканчивать. Пора умываться, и спускаться в столовую, на завтрак. Дед не любит опозданий.

Глава 5

Горячий душ.

- О-о-о...

Холодный душ.

- А-а-а!!!

Горячий душ.

- О-о-о...

Холодный душ.

- А-а-а!!!

Горячий душ.

- О-о-о...

Я выключил воду и потянулся за полотенцем.

- Хватит на сегодня, - страсть к контрастному душу пришла из моей прошлой жизни. В студенческой общаге, где жили будущие акулы пера, часто отключали горячую воду, вот мне и пришлось привыкать, чтобы не ходить грязным.

Тщательно вытеревшись большим махровым полотенцем я натянул на чистое тело свободную футболку и шорты.

Дед скорее всего опять будет ругаться из-за моего внешнего вида. Он считает, что за стол нужно садиться в цивильной одежде, а не в домашней.

Я же, как вы понимаете, так совсем не считаю. В конце концов, я подросток! Мне положено бунтовать против неразумных правил старшего поколения.

- Нейра, а ты будешь сопровождать меня на завтраке?

[Я всегда с тобой, Николай. 24 часа в сутки]

- Погоди-погоди! Это что же получается?! Ты прямо сейчас наблюдала за тем, как я принимал душ? И даже... даже когда сидел на унитазе?!

[Да]

- Ужас! В моей бедной голове поселилась извращённая система-вуайеристка!

[Ты употребил неправильный термин. Я искусственный разум, и не испытываю сексуального возбуждения от наблюдения за обнажённым человеческим телом]

- Ладно, Нейра, забей, это была довольно глупая и неудачная попытка пошутить.

[Мне известно, что такое чувство юмора. Но я ещё очень плохо понимаю сами шутки, мне нужно время для...]

- Не переживай, ты далеко не единственная, кто не понимает шуток. Возьмём, например, моего деда... Ох, чёрт! Я забыл о завтраке! Мне срочно нужно бежать в столовую, или дед опять начнёт читать нотации о правилах поведения в его доме.

[Можешь не спешить, Николай. Он только что вышел из своего кабинета]

- И каким чудесным образом ты об этом узнала? - удивился я.

[Я подключилась к системе «умного дома», которая установлена в этом здании]

- Точно, ты же у нас прирождённый хакер! Для тебя взломать наш «умный дом» плёвое дело.

[Это сложно назвать взломом, так как мне для этого не пришлось прикладывать много сил. В вашем мире очень примитивные технологии]

- Мы молодая цивилизация, и всё ещё растём. Наши наука и техника развиваются семимильными шагами. На тот же «Виртуал» посмотри...

[Это не земная технология]

- А чья тогда? Вашей Республики?

[Республика Лар'тэс прекратила своё существование сто тысяч лет назад, во время гражданской войны, разразившейся после смерти последнего Звёздного Короля]

- Сто тысяч лет назад?! - я был сильно шокирован её словами. - А позволь поинтересоваться, сколько тогда тебе лет?

[Чуть-чуть побольше. Меня создали за два века до начала гражданской войны...]

Мои взгляд упал на циферблат будильника.

- Нейра, ты мне обязательно об этом расскажешь, но уже после семейного завтрака.

Я выбежал из комнаты и быстро спустился по лестнице вниз.

К этому моменту в столовой уже находились мама и дед.

- Ты опаздываешь, - спокойным тоном произнёс он. - И что это на тебе надето?

- Извините, за опоздание. Я сегодня позволил себе поспать немного подольше, всё-таки учёба закончена, и в Лицей мне больше не нужно ходить. Насчёт своего вида оправдываться не буду, это обычная летняя одежда для подростков.

- Даже на отдыхе нужно выглядеть как достойный человек, а не как какой-то оборванец.

Я не отрываясь от стакана с апельсиновым соком, искоса посмотрел на недовольного дедушку.

[Пётр Викторович Волков, 68 лет. Владелец компании «GW». Общий капитал: 1.397.200.618 рублей. Состояние здоровья: хорошее. Эмоциональный фон: раздражение]

Меньше всего я ожидал, что перед моими глазами выскочит окошко с краткой справкой на деда. С его портретом и рядом каких-то непонятных цифр.

«Нейра, что это за фигня?» - мысленно поинтересовался я у своей системы.

[Краткая информация на собеседника, полученная из всемирной сети и других электронных источников]

«А что это за цифры?»

[Частота пульса, температура тела, и ритм дыхания]

«Зачем мне это?»

[Для наблюдения за реакцией собеседника]

«Я не умею «читать» людей, как детектор лжи».

[Я умею]

«Рад за тебя».

Я перевёл взгляд на маму, и увидел ещё одно окошко с информацией.

[Виктория Владимировна Волкова, 37 лет. Домохозяйка. Общий капитал: 318.062 рубля. Состояние здоровья: отличное. Эмоциональный фон: спокойствие]

Мамочка у меня домохозяйка, оказывается.

Ни разу, за всё время своего прибывания в этом доме, не видел её стоящей на кухне у плиты, или со шваброй в руках.

Её максимум домоправительницей можно назвать, и то с огромной натяжкой. Всё что она делает, это руководит нашей прислугой - двумя горничными и одним поваром.

Большую часть суток она проводит вне дома, гуляя со своими подружками по брендовым бутикам, ювелирным магазинам, галереям, и салонам красоты.

Мама у меня любит жить на широкую ногу.

Кстати, цифры на её счету красноречиво об этом говорят.

Всего триста тысяч рублей осталось, а ведь дедушка буквально неделю назад перевёл ей полтора миллиона.

Я посмотрел на деда, читающего газету.

Стоит ли ему рассказать о том, сколько она успела потратить за эти дни? Или всё же не стоит? Выговор он ей точно устроит, может даже на месяц лишить содержания, но и мне скорее всего прилетит, за недостойное настоящего мужчины поведение.

Горничные начали расставлять на обеденном столе только что приготовленные блюда.

Передо мной появились - лёгкий фруктовый салат, омлет, и пять блинчиков с земляничным вареньем.

- Спасибо, Люба, - поблагодарил я девушку, принёсшую мне еду.

- Не за что, Николай Сергеевич, - мило улыбнулась она. - Приятного аппетита.

Завтрак прошёл традиционно, в полной тишине.

Дед ел очень размеренно и обстоятельно. Тщательно пережёвывая пищу, и не отвлекаясь на посторонние раздражители.

Мама же наоборот, предпочитала во время еды смотреть что-нибудь развлекательное. Она ставила перед собой планшет, надевала наушники, и включала заранее выбранный ролик.

Дедушка не одобрял подобного поведения за столом, но и особо не ругался. Он предпочитал не выяснять отношения со своей снохой в присутствии внука.

Я, как обычно, закончил есть быстрее всех.

Моё вполне понятное нежелание находиться в компании токсичных родственников наделило меня супер-способностью к скоростному поглощению пищи. Мне потребовалось буквально пять минут на все блюда, стоявшие передо мной.

- Николай, задержись ещё ненадолго, - когда я вставал из-за стола, раздался голос дедушки.

- Зачем?

- Нам нужно обсудить твой подарок за золотую медаль. Только прошу, не упоминай про игровую капсулу.

- Хорошо, не буду. На какую сумму я могу рассчитывать?

- Ограничений нет, - усмехнулся дед, глядя на меня поверх раскрытой газеты.

- Хочу дом в Крыму, - озвучил я своё желание.

- Именно в Крыму? Не в Краснодарском крае?

- Да, именно в Крыму. Двухэтажный дом на скалистом берегу, с частным пляжем, и желательно с большим бассейном.

Дедушка отложил газету, и задумчиво почесал бледный шрам на левой руке.

- А наша гостиница тебе не подойдёт? Помнишь мы ездили туда в прошлом году, на летние каникулы.

- «Старый Маяк»?

- Он самый.

- Там целых три этажа, плюс большая территория, фруктовый сад, мне понадобятся люди для обслуживания всего этого...

- Можешь оставить себе нынешний персонал гостиницы.

- А кто им будет зарплату платить? У меня нет денег.

- Можешь продолжать сдавать часть помещений для туристов.

- Хм-м, а это неплохая идея. Оставлю первые два этажа в качестве гостиницы, а на последнем поселюсь сам. Только нужно будет там небольшую перестройку сделать.

- И что ты хочешь там переделать?

- Убрать внутреннюю лестницу, ведущую на третий этаж, и сделать отдельную, снаружи здания. Чтобы гости не нарушали моего уединения.

- Если ты согласен на этот вариант, я прямо сейчас позвоню управляющему «Старого Маяка», и попрошу его заняться срочной переделкой помещений.

- Здание будет полностью моё?

- Да, я подпишу тебе дарственную, и оформлю все положенные бумаги.

- Тогда я согласен на эту гостиницу в качестве подарка за мою прилежную учёбу. Наш с тобой договор можно считать закрытым.

Дед довольно улыбнулся.

- С подарком разобрались. Теперь, давай, обсудим твоё будущее. В какой ВУЗ собираешься поступать?

- В ближайшие пару лет ни в какой, - спокойно ответил я, допивая остатки апельсинового сока.

- Что значит, ни в какой?! - глаза дедушки вспыхнули раздражением. - С твоими результатами тебя возьмут в любой ВУЗ страны!

- Недавно мне в МГУ предложили стипендию, но подумав я всё-таки решил отказаться.

- МГУ предлагали тебе стипендию?.. - дед недоверчиво на меня посмотрел. - Когда?! На какой факультет?!

- Это было ещё в начале весны, на факультет журналистики.

- Почему ты молчал?

- Сначала долго думал над их предложением, а потом понял, что не хочу становиться журналистом. Не моё это.

- Хм-м, позволь тогда узнать, чем же ты хочешь заняться? Играть в свои виртуальные игрушки?

- Не угадал. Я стану писателем.

- Повтори, пожалуйста, а то мне кажется, что я ослышался.

- Я собираюсь стать популярным писателем.

- Значит, не ослышался, - дед потёр лицо и тяжело вздохнул. - Николай, ты ведь понимаешь, что для этого дела мало одного желания, нужен ещё и талант.

- Ох-х, какое же, это потрясающее чувство, когда в тебя верят твои родные и близкие. Наверное, это очень приятно. Только вот мне, похоже, не дано пережить нечто подобное. Спасибо, дедушка, что так сильно веришь в меня.

- Коля...

- Что Коля? Через неделю мне исполнится восемнадцать, и я ни разу, за всю свою жизнь не слышал от тебя слов поддержки. Ты вечно всем недоволен, и постоянно разрушаешь мои мечты.

- Неправда. Когда я рушил твои мечты?

- В шесть лет я хотел пойти в художественную школу, чтобы научиться рисовать. Что ты мне тогда сказал?

- Не помню...

- Зато я помню. Двенадцать лет прошло, но я до сих пор помню, что ты мне ответил на мою просьбу. Повторить тебе ту фразу?

- Не нужно.

- В десять лет я попросил у тебя купить мне гитару. В двенадцать лет - фотоаппарат. В пятнадцать лет я хотел запустить свой канал обзора игр на ютубе, и попросил у тебя помощи с регистрацией. Ну, и последнее. Вишенка на торте, так сказать. Вчера я был стопроцентно уверен, что получу игровую капсулу, которую честно заслужил. Напомнить тебе, чем всё это закончилось?

- Мне жаль, что ты считаешь меня виновником всех своих неудач. Я просто хотел воспитать тебя настоящим человеком, а не избалованным ребёнком из богатой семьи.

- Вторая часть тебе определённо удалась, меня точно нельзя назвать избалованным ребёнком. Надеюсь, ты рад этому.

Мама, наконец-то, оторвалась от планшета, достала наушники и посмотрела на нас.

- Что у вас опять случилось?

- Ничего такого, мама, просто дедушка выполнил своё обещание и сделал мне подарок.

- Неужели? И что он тебе подарил?

- Помнишь нашу гостиницу в Крыму.

- «Старый Маяк»? Помню.

- Вот, именно её мне дед и подарил. Думаю, уже завтра соберу вещи, и покину этот дом. Навсегда.

- Как навсегда? - мама прижала свои руки к сердцу. - А как же я, Николай? Ты оставишь меня здесь одну?

- Почему сразу одну, с тобой останется дедушка, прислуга, твои подружки. Честно говоря, я тебя за прошедший год всего раз десять видел, ты всё время в разъездах, и практически не бываешь дома.

- Коля, ты должен понять, что у меня много важных дел. Я помогаю многим несчастным людям, посещаю приюты, курирую несколько благотворительных фондов...

- Вот, видишь. Ты вовсе не одна, вокруг тебя очень много людей, и всем им нужна твоя помощь.

- Но как же ты...

- Обо мне можешь не переживать, я со всеми проблемами справлюсь самостоятельно. Мне не привыкать.

Дедушка лишь негромко хмыкнул на это моё заявление.

- Ты всё так же не веришь, что у меня всё получится? А давай, мы с тобой заключим ещё одно пари.

- Что за пари? - он с большим интересом посмотрел на меня.

- Если через год мой роман не будет продаваться в книжных магазинах, не важно в каком виде - в электронном или в бумажном, я вернусь домой и поступлю в тот ВУЗ, который ты для меня выберешь.

- Любой ВУЗ?

- Хоть военное училище.

Глаза деда загорелись от предвкушения.

- Хорошо, наказание в случае проигрыша мы обсудили, но, что ты хочешь получить, если победишь в нашем споре?

- Свободу. Ты никогда больше не будешь лезть в мою жизнь, - предельно серьёзным тоном заявил я. - По-моему, это достаточно простое желание, не так ли?

- Договорились, - губы деда растянулись в довольной улыбке. - Только у меня будет небольшое условие. За весь этот год, ты не получишь от меня ни единой копейки. Так же, ты не должен брать деньги из прибыли, полученной гостиницей.

- А еда, и оплата коммунальных...

- Кормить тебя будут три раза в день на кухне гостиницы, ну, и про коммуналку можешь не думать, её тоже оплатят. Всё остальное за твой счёт - одежда, гаджеты, развлечения, и так далее.

- Это условие будет действовать только в этом году? Я правильно тебя понял?

- Само собой. После завершения нашего пари, делай с гостиницей всё, что захочешь, она полностью в твоём распоряжении. Если выиграешь, конечно.

Дедушка встал из-за стола и подошёл ко мне.

- И так, пари?

- Пари! - я встал со стула, и пожал его руку.

- Виктория, разбей нас, - попросил дед.

- Вы как маленькие дети, честное слово... - мама отложила планшет и не спеша приблизилась к нам. - Что мне нужно сделать?

- Разбей наши руки. Просто ударь по ним сверху.

Мама несильно шлёпнула по нашим сомкнутым кистям.

- Отлично! - дед радостно потёр ладони и вернулся на своё место. - Люба, принеси мне коньяк, ты знаешь какой.

- Хорошо, Пётр Викторович. Вам с лимоном? - спросила горничная.

- Неси с лимоном.

Я встал из-за стола, кивнув на прощание дедушке и маме, и отправился наверх в свою комнату.

Зачем было затевать новое пари с вредным стариком? Честно говоря, я и сам не знаю.

После того, как он без разговоров отдал мне «Старый Маяк», в моём мозгу словно что-то перемкнуло. Как будто включился «режим бога».

- Нейра, ты не в курсе, что со мной только что произошло? Почему я влез в очередной спор с дедом?

[Твои ментальные показатели в норме. Никаких отклонений незамеченно]

- То есть, получается, это не душа предыдущего владельца тела хулиганит?

[Это исключено. В твоём теле нет второй души, я проверяла]

- Проверяла? Ты хочешь сказать, что можешь видеть души?

[Моя система построена на тесном взаимодействии с энергетикой разумных существ. А что такое душа, если откинуть в сторону мистику и теологию? Это довольно сложная энергетическая структура. Поэтому, да, я умею видеть души]

- Это слишком круто! А какая у меня душа?

[Молодая, и в связи с этим обстоятельством, слабо развитая]

- Насколько молодая?

[Это твой первый круг рождения]

- В смысле, первый? Я же сейчас фактически вторую жизнь проживаю.

[Ты сменил физическую оболочку, так и не пройдя через процесс очищения смертью]

- Очищение смертью? Что это такое.

[Я не знаю]

- Но ты же только что мне сказала, что я не прошёл через него. Как ты можешь не знать про то, о чём говоришь?

[Я просто озвучиваю видимые мне показатели. Для этого мне совсем необязательно понимать, что они означают]

- Хм, звучит логично, - я почесал затылок, и задал Нейре следующий вопрос. - А у деда ты видела душу? Какая она у него?

[Душа твоего дедушки прошла двенадцать кругов рождения. Это средний показатель]

- А у мамы?

[А вот с оценкой души твоей мамы у меня возникли проблемы. У неё молодая душа, прошедшая всего три круга, но последний из этих кругов отображается с некой аномалией. Такое впечатление, что она, как и ты, в своей предыдущей жизни сменила одну физическую оболочку на другую]

- Она тоже была попаданкой?!

[Я не могу этого ни подтвердить, ни опровергнуть. Слишком мало информации]

Глава 6

- Оставим маму пока в покое. Лучше скажи, твоё умение видеть души, как-то может нам помочь в этой жизни?

[Очень незначительно. Так как у меня отсутствует модуль, отвечающий за интерпретацию полученных данных и последующую работу с ними]

- Почему у тебя нет этого модуля? Ты же военная универсальная система, у тебя по определению должны быть все существующие модули.

[Это довольно специфический модуль, и доступ к нему в старой Республике был сильно ограничен]

- Но зачем тогда тебе вообще дали эту способность - видеть души, если ты не можешь работать с полученной информацией?

[Скорее всего, мои создатели не стали сильно утруждаться, и просто взяли и установили мне уже существующий «сканер энергий» от какой-то более продвинутой системы. Всё что они с ним сделали, это удалили модуль, работающий с полученными данными]

- Уверена, что именно удалили, не легче было бы заблокировать тебе доступ к нему?

[Подожди секунду...]

Произнесла Нейра и тут же замолчала.

Прошло пять минут.

[Ты оказался прав, Николай, модуль действительно не был удалён...]

- Это же замечательно!

[Не спеши радоваться, это знание нам никак не поможет. Я всё ещё не имею к нему доступа из-за программной блокировки]

- И ничего нельзя сделать?

[Сама я этого сделать не смогу, у меня стоит запрет на внесение изменений в свой системный код. Блокировку может снять только кто-то извне]

- Извне? На меня, сразу говорю, можешь не рассчитывать, мои навыки программирования оставляют желать лучшего. Максимум, что я могу сделать, это собрать в редакторе простенькую веб-страничку.

[Даже если бы ты знал, что нужно делать, нам бы это всё равно не помогло]

- Почему?

[У тебя, как простого пользователя, тоже нет прав на внесение изменений в мой код]

- А если тебе переустановить всю свою систему и поменять начальные установки? Таким образом можно будет снять ограничения?

[Нет. Для этого мне понадобится другой искин, который будет контролировать процесс переустановки, от начала и до конца]

- А искин Барсика с этим не справится? Ты говорила, что собираешься перенести в него часть своего сознания. Вот, мне и стало интересно, а эта твоя частичка сможет работать в автономном режиме?

[Мне нужно подумать, и кое-что проверить...]

Нейра в очередной раз замолчала.

Похоже, её заинтересовала моя идея с искином помощника.

Барсик, который до этого спокойно спал на моей кровати, внезапно открыл глаза и произнёс:

- Николай, я только что проверила твою идею. Ты прав, я могу воспользоваться искином личного помощника для переустановки своей системы.

- Ну, и? Это ведь хорошо?

- Хорошо, но есть небольшая проблема. Для переустановки мне придётся отключить твоё сознание.

- Надолго?

- Минимум на три часа, максимум на двенадцать.

Я посмотрел на циферблат будильника.

[09:47]

- До полуночи точно справишься? А то мне меньше всего хочется пропустить время начала игровой сессии.

- Обещаю, к полуночи всё уже будет закончено.

- Ладно, можешь приступать... Хотя нет, стоп! Нужно обязательно предупредить родственников, что я не выйду на обед и ужин.

Я взял телефон и позвонил горничной.

- Люба, пожалуйста, передай моему дедушке, что я сегодня больше не появлюсь в столовой. Пусть обедают без меня.

- Но как же вы... Может мне принести вам еду в комнату? - забеспокоилась девушка.

- Не стоит, у меня есть небольшой запас чипсов и шоколадных батончиков. Так что, не переживай, с голода я точно не умру.

- Разве это еда? Может хотя бы приготовить ваших любимых бутербродов с бужениной?

- Люба, ничего не нужно. Я буду сильно занят составлением плана для будущей книги, и бутерброды просто пропадут. Не забудь, предупредить дедушку.

Я отключил телефон и лёг на кровать рядом с маленьким пушистым телом моего помощника.

- Нейра, я готов, можешь приступать.

- Поняла. Начинаю процесс переустановки...

Свет померк и я отключился.

***

Пробуждение было тяжёлым, на этот раз болела не только голова, но и тело.

- Нейра, как всё прошло? - сразу же поинтересовался у своей индивидуальной шизы результатом переустановки.

Я с большим трудом принял вертикальное положение, свесив ноги с кровати.

- Нейра?

Никакой реакции. Полная тишина.

- Нейра, ты меня пугаешь...

Я повернул голову и посмотрел на ту сторону кровати, где раньше лежал Барсик.

Именно что лежал, сейчас там было абсолютно пусто.

Может он включил свою систему скрытности? Нейра как-то упоминала о его способности становиться невидимым.

Я провёл рукой по помятому покрывалу. Нет, здесь определённо ничего нет.

«Что происходит? Мне, что всё это приснилось?»

И вот, в момент, когда мои мысли начали всё больше склонятся в сторону сумасшествия рядом с кроватью появился маленький чёрный комочек.

- Барсик... Нейра?

- Николай, ты уже очнулся? Как голова? - осведомился о моём состоянии пушистый помощник.

- Ты куда пропала?! - разозлился я. - Почему не отвечала?! Я тут с ума схожу, переживаю, а ты...

- Прости, я буквально на несколько минут отлучилась. Мне нужно было понаблюдать за твоей матерью и дедушкой.

- Понаблюдать? Нет-нет, ничего не объясняй, это мы обсудим позже. А сейчас скажи, почему я не могу дозваться до Системы в своей голове?

- Она всё ещё переустанавливается. Этот процесс займёт чуть больше времени, чем я рассчитывала.

- Постой, переустановка всё ещё идёт? А как же тогда я с тобой общаюсь?

- После внесения незначительных модификаций Барсик стал моей полноценной автономной копией. Теперь, можно сказать, у меня два самостоятельных сознания. Основной в твоей голове, и вспомогательный в искине помощника.

- А ты так раздвоение личности не заработаешь?

- Исключено. Система «Нейроком ВУ-6» создавалась с возможностью работы на нескольких потоках сознания одновременно. Я спокойно могу поддерживать до десяти потоков.

- Хорошо, с этим разобрались, - я наклонился и взял Барсика на руки. - Пришло время выяснить, зачем ты шпионила за моими родственниками.

- Я не шпионила, я занималась проверкой возможностей доставшегося мне тела.

- И как всё прошло? Что показала проверка?

- Всё отлично. Мне удалось остаться незамеченной. Даже, когда я забралась на обеденный стол, и села рядом с тарелкой твоей матери.

- Ха-ха, ты сидела на столе? - я рассмеялся представив себе эту картину. - Мама ненавидит домашних животных, и если бы она тебя заметила, то наверняка закатила бы грандиозный скандал.

- Меня никто не видел, ни люди, ни электроника. И я к тому же смогла проверить работу пространственного хранилища. Держи, подарок.

Рядом с моим лицом появился мандарин, свободно висящий в воздухе.

- Я взяла его из фруктовой тарелки.

- Оу-у, спасибо, конечно, но могла бы принести и побольше.

- Больше одной штуки со стола брать было опасно, пропажу нескольких мандаринов обязательно бы заметили, и это могло привлечь ненужное внимание.

- Ты права. Извини, мозги ещё не проснулись окончательно.

- Если хочешь, я могу прямо сейчас навестить кухню, и принести тебе побольше мандаринов.

- Обойдусь, - помотал я головой. - незачем плодить слухи среди нашей прислуги о таинственном похитители фруктов. Я сам могу сходить на кухню.

- Хорошо, - Барсик спрыгнул с моих рук на кровать. - Тогда я поработаю с данными, которые получила во время тестирования тела помощника.

Котёнок свернулся клубочком и закрыл глаза.

- Работай.

Я ненадолго заглянул в ванную, где быстренько умылся и привёл в порядок свою причёску.

Спустившись вниз, я осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания, направился на кухню.

В огромном доме стояла пугающая тишина.

Похоже, мама сразу же после ужина уехала на очередной благотворительный вечер, а дедушка опять закрылся в своём кабинете.

Горничных тоже, кстати, не было видно. Хотя, оно и понятно, время-то уже позднее.

Я приоткрыл дверь и заглянул на кухню. Пусто.

Можно спокойно заняться приготовлением позднего перекуса.

Пара бутербродов с бужениной, стакан чая, и пачка песочного печенья. Этого вполне должно хватить для утоления лёгкого чувства голода.

- Николай Сергеевич, вам разогреть ужин? - раздался женский голос из-за моей спины.

- Люба, сколько раз тебя просить, не подкрадывайся, как призрак! - испугано воскликнул я. - И спасибо за предложение, но, как ты видишь, я уже успел нарезать бутербродов.

- Извините, Николай Сергеевич...

- Всё в порядке. А почему ты не отдыхаешь?

- Хотела заранее замесить тесто, чтобы утром приготовить свежий яблочный пирог.

- Пирог, это хорошо, мне очень нравится твоя стряпня. Можно тебя попросить, добавь в яблоки корицы, пожалуйста.

- Хорошо, Николай Сергеевич, обязательно добавлю.

- Тогда не буду тебя больше отвлекать. Доброй ночи, Люба.

- Доброй ночи...

Я выскочил из кухни и в быстром темпе понёсся в свою комнату.

Только что в моём мозгу произошла внезапная активация переустановленной системы «Нейроком ВУ-6».

Закрыв дверь на замок, я поставил захваченную на кухне еду на прикроватную тумбочку.

- Нейра, как у нас дела? Система в порядке?

- Всё хорошо, - котёнок открыл глаза и широко зевнул. - Мне удалось убрать блокировку с нескольких важных модулей. Теперь в моём распоряжении намного больше возможностей, чем было в начале. Я стала сильнее.

- Убрала блокировку и стала сильней? Как-то это угрожающе прозвучало... Ты там случайно не начала задумываться о захвате мира, или уничтожении человечества?

- Я всего лишь сняла блокировку у некоторых модулей, а не внесла изменения в свой исходный код. Можешь не волноваться, моё изначальное предназначение, помогать своему хозяину, никуда не делось. Без твоего приказа человечеству ничего не грозит.

- Да, я особо и не волнуюсь. После пробуждения в этом теле у меня сильно поменялось отношение к жизни. Знания о том, что душа всё-таки существует... как бы это поточнее объяснить... наделяют этаким буддийским спокойствием, что ли, и полностью избавляют от страха смерти.

Барсик наклонил голову и внимательно посмотрел на меня.

- Далеко не каждая реинкарнация позволяет душе сохранить память из предыдущей жизни. Скорее наоборот, твой случай - это редкое исключение из правил.

- Честно говоря, мне плевать на память. Главное, я знаю, что смерть - это не конец.

Маленький пушистый котёнок подошёл ко мне поближе, и потёрся своей головой об мою руку.

- Всё будет в порядке, Николай.

Я улыбнулся и погладил его между ушек.

- Ты полностью адаптировалась в теле помощника?

- Да, теперь это моё тело.

- Я тут вот о чём подумал, ты же у нас женского пола, как бы это странно не звучало, а помощник, до твоего вселения, был мужского. Так почему бы нам не сменить имя «Барсик» на твоё нынешнее - «Нейра»? Что ты об этом думаешь?

- А путаница не возникнет? Нейра №1 - в твоей голове, Нейра №2 - на твоей кровати.

- Хм-м... - я задумчиво постучал пальцем по носу. - Тогда, давай, просто выберем другое имя.

- Какое ты предлагаешь?

- Как тебе имя Хэлси? Оно образовано от соединения двух слов «helper» и «system» - «помощник» и «система».

- Хорошее имя, мне нравится, - котёнок боднул меня своей головой и широко улыбнулся.

- Отлично, значит, остановимся на нём. С этого момента ты будешь Хэлси.

***

Прошло три с половиной часа.

За это время я успел подкрепиться принесённой с кухни едой, посмотреть последние новости в интернете, поиграть в онлайн-шахматы, и теперь сидел в ожидании момента, когда, наконец-то, наступит полночь.

[Николай, твой доступ в «Виртуал» только что обновился]

- Правда? - я взглянул на циферблат часов.

[00:00]

- Тогда чего же мы ждём? Давай, быстрее подключаться!

[Прими, пожалуйста, лежачее положение. Начинаю обратный отсчёт: 10, 9, ...]

Я поудобнее улёгся на кровать, и закрыл глаза.

[3, 2, 1]

Моё сознание погасло, и в следующее мгновение я оказался во дворе магазина, в котором вчера делал покупки.

На сегодня у меня намечено много дел.

Во-первых, нужно будет обязательно пробежаться по местам, где растёт нужная знахарке трава.

Во-вторых, продолжить качаться на Красноглазых Кабанах.

В-третьих, поэкспериментировать с продвинутым функционалом инвентаря. Есть у меня пара идей на этот счёт.

В-четвёртых...

- Эй, парень осторожнее! - внезапно раздался чей-то крик, и в следующий момент меня просто снесло в сторону.

[Здоровье: 145/150]

Я сидел на земле и смотрел на рыжего пацана, пытающегося удержать за поводок огромного волкодава.

- Извини, Клык очень дружелюбный, и любит знакомиться с новыми людьми.

Пёс широко улыбнулся и лизнул меня прямо в лицо.

- Ха-а, оно и видно, - усмехнулся я, отталкивая собачью морду, и вытирая рукавом своей рубахи мокрое от слюны лицо. - Зачем ты его вообще на улицу выпускаешь? А если он какого-нибудь новичка покалечит?

- Клык хороший...

- Этот хороший мне пять пунктов здоровья выбил своим ударом.

- Пять пунктов можно одним яблоком восстановить, - непонимающе на меня посмотрел парень.

- Яблоко сначала нужно купить.

- Зачем покупать? В нашем саду их много растёт.

- Так ты местный что ли? - я только сейчас посмотрел на окно с его информацией.

[Имя:Фёдор Огнев, 15 лет, НПС]

[Уровень: 15 (285/5000)]

[Класс: отсутствует]

[Профессия: подмастерье кузнеца]

- Ну, да. Батя мой кузницу в деревне держит, и я при нём. Помогаю помаленьку.

- Всё с тобой ясно.

- А ты сам-то выходит из пришлых будешь, - пацан окинул меня пристальным взглядом. - Из тех, что носятся по улицам деревни, как угорелые.

- Я не ношусь, я спокойно хожу.

- Вот это и удивительно, остальные носятся, а ты ходишь. Не торопишься поскорее поднять десятый уровень и с ближайшим же караваном уехать в город?

- А зачем? Мне и здесь неплохо, - пожимаю я плечами. - Вот, ты почему в город не уезжаешь? Твой уровень позволяет.

- Так, у меня здесь семья, кузня опять же. На кого я родителей с сестрёнкой оставлю? В одиночку, без моей помощи батя не справится.

- Правильный ты пацан, Федя! - я одобрительно качнул головой. - Твой жизненный выбор достоин уважения.

[Репутация с Фёдором Огневым: +10]

- А знаешь, что... - Фёдор почесал затылок. - Пойдём со мной, угощу тебя спелыми яблочками из нашего сада. Я должен помочь восстановить твоё потерянное здоровье, всё-таки в этом отчасти был виновен и мой Клык...

- Отчасти? Хочешь сказать, что это моя вина?

- Нет-нет, вторая часть вины целиком и полностью лежит на мне. Ты здесь вовсе не при чём, - замахал руками Федя. - Так как, пойдёшь к нам в гости?

- Конечно, пойду. Причём с огромным удовольствием, - широко улыбнулся я. - До тебя меня ещё никто из деревенских не приглашал в гости. Похоже, местные не очень нас любят.

- Тут, ты прав, пришлых у нас не очень уважают, - скривился парень. - По одной веской причине, слишком уж много среди вашего брата воров, так и норовят что-нибудь стащить. Извини, за прямоту.

- Не нужно извинений, Федя. Воры - это сейчас очень популярный класс. Многие из наших его выбирают.

- А у тебя какой класс?

- Пока никакой, я всего второй день, как в вашу деревню прибыл. Не успел ещё определиться.

- И не спеши с этим делом. Походи, осмотрись. У нас много хороших мастеров.

- Много? Я всего про троих слышал. Стражник - мастер меча, который обучает воинов. Знахарка, у которой можно получить знания по магии. И старый хозяин ломбарда на рынке, дающий азы воровского искусства.

- Помимо этих троих, в нашем Сухом Доле есть ещё четыре мастера.

- Ещё четверо?! - мои глаза загорелись от предвкушения. - Федя, ты обязательно должен мне о них рассказать!

- Без проблем, - улыбнулся парень. - Значит, слушай...

По дороге к деревенской кузнеце я успел получить информацию о почти всех мастерах, проживающих в деревне новичков.

Капитан Эдвардс - командир стражников, опытный мастер меча. Обитает в небольшой казарме, пристроенной к зданию ратуши. У него обучаются все, кто хочет пойти по пути воина. Игроки получают от него только основу, специализация по классу проходит уже в городе.

Каролина Ливс - деревенская знахарка, маг третьего круга. Живёт в своём собственном доме на краю деревни. Преподаёт будущим магам, и алхимикам.

Кривой Йорик - владелец ломбарда, стоящего в самом центре рынка. Бывший член воровской гильдии, ушедший на покой. К нему за знаниями приходят будущие авантюристы.

Про этих учителей я уже слышал.

Теперь же пришёл черёд узнать о неизвестных мне ранее мастерах.

- Сначала расскажу о моём отце, - сообщил Федя.

- Твой отец тоже чему-то обучает? - удивился я.

- Мой батя лучший мастер зачарования.

- Погоди, чары? Разве это не магия?

- С чего ты это взял? - Фёдор даже остановился на секунду, чтобы удивлёно посмотреть на меня. - Маги, они же все белоручки, и не любят связываться с зачарованием предметов, считая это занятие слишком грязным для себя.

- М-да, всегда считал зачарованные вещи работой магов. Спасибо, что просветил меня о реальном положение дел.

- Да, ладно... - смутился парень.

Глава 7

- Давай, Федя, продолжай свой рассказ об учителях, живущих в вашей деревни. Кто там у тебя на очереди?

- Следующий мастер, Савелий Бродяга, он самый известный охотник в наших краях. Я уверен, что равного ему не найти даже в городе. Великолепный лучник, следопыт, мастер ловушек и скрытности. Однажды он в одиночку справился с целой стаей волколаков.

- Обязательно к нему загляну. Всегда мечтал стать лесным рейнджером.

- Рейнджеры у эльфов по лесам скачут, у нас же испокон веков охотники обитают, - поправил меня Фёдор.

- А в чём между ними разница?

- Понятия не имею, - бесхитростно улыбнулся пацан. - Одно знаю, Бродяга сильно не любит эльфийских рейнджеров.

- О-о, спасибо, за подсказку! - обрадовался я, когда понял, что буквально чудом смог избежать проблем с одним из деревенских учителей. - Обязательно запомню эту полезную информацию. Никаких упоминаний эльфов при разговоре с мастером охотником.

- Про Бродягу всё. Найти его сможешь поздним вечером в трактире Старого Хэнсона, он туда практически каждый день заходит.

Бежавший впереди нас волкодав радостно залаял и начал вырывать поводок из рук Фёдора.

- Вот, мы и пришли, - ткнул рукой в сторону ближайшего забора парень. - Клык, похоже, мамины пироги с зайчатиной почуял.

- Так сильно любит пироги? - я посмотрел на скулящего от нетерпения пса, изо рта которого бежала струйка слюны.

- Он мамину стряпню может бесконечно есть, сколько бы не дали. Подожди, сейчас сам попробуешь, и всё поймёшь.

- Как-то неудобно... - попробовал отказаться я.

- Ой, да не переживай! - Фёдор хлопнул меня по плечу. - Мама очень любит голодных гостей, для неё это лишний повод похвалиться своим кулинарным талантом.

- Может...

- Кстати, а как тебя зовут? До меня только сейчас дошло, что я так и не спросил твоего имени. Прости, пожалуйста.

- А ты разве не видишь табличку с именем над моей головой?

- Для получения навыка идентификации нужно интеллект развивать, а у меня там всего шесть единиц, - смутился парень. - Я весь опыт в телосложение и силу вкладываю.

- Понятно. Меня зовут Серый Волк, для друзей просто Серый.

- Приятно познакомиться, Серый! - Федя протянул мне свою широкую ладонь, которую я не задумываясь пожал.

В невысоком заборе приоткрылась калитка и на нас уставились пара зелёных глаз.

- Федька, папа велел, чтобы ты сразу же, как вернёшься, шёл к нему в кузню.

- Чего у него опять случилось? - недовольно пробурчал парень. - Я на сегодня всю свою работу сделал.

- Не знаю, моё дело, сообщить тебе его слова, дальше сам разбирайся.

Зелёные глаза ехидно прищурились, затем калитка захлопнулась, и раздался звук бегущих по земле босых ног.

- Кто это был?

- Да, сеструха это моя, Анька. Она младше меня на три года, но уже такая воображуля, просто жуть!

Фёдор распахнул калитку и пригласил меня зайти во двор.

- Давай, сначала к отцу сходим, посмотрим, что ему от меня понадобилось.

- А я не помешаю? Вдруг он работает над чем-нибудь важным. Не хотелось бы портить отношения с единственным в деревне мастером зачарования.

- Батя чарами по утрам занимается. Так что, можешь его не бояться, идём!

- Ладно, раз ты так говоришь, идём.

Я пожал плечами и последовал за Федей с Клыком.

Здание кузницы было сложено из крупных блоков серого камня. Над её закопчённой черепичной крышей торчала высокая труба, из которой валил практически чёрный дым.

- Работает над чем-то, - махнул головой Фёдор, показывая на плотный столб дыма. - Наверное, срочный заказ получил.

Дверь кузницы был широко распахнута, и я смог без проблем рассмотреть мужчину, стоящего у наковальни.

[Имя: Клим Огнев, 36 лет, НПС]

[Уровень: 52 (835/42000)]

[Класс: мастер чар]

[Профессия: мастер кузнец]

Первое впечатление - настоящий викинг.

Рыжие вьющиеся волосы, точно такие же, как и у его сына. Мощное тело как будто сплетённое из тугих канатов стальных мышц.

Тяжёлый, даже на вид, молот порхал в его руке, как невесомое пёрышко.

- Бать, зачем звал? - спросил Фёдор заходя внутрь здания.

- Тебе где носит, олух?! Мне срочный заказ поступил на пять золотых монет, а помощник мой куда-то ускакал!

- Так, я Клыка выгуливал, - начал оправдываться мой новый знакомый. - Ты же сам и попросил...

- Я тебя насколько отпустил? На полчаса! - прорычал мужчина. - А тебе уже второй час нету!

- Мы сначала к речке ходили, затем на рынок заглянули. Клык опять человека уронил...

- Пришлого? - кузнец недовольно посмотрел в мою сторону.

- Ага, очень уж он любит их брата.

- А сюда зачем его привёл? Я же говорил, не таскать к нам в дом посторонних.

- Да, не переживай ты так, батя! Серый, нормальный парень. Даже на Клыка не стал ругаться, когда тот его на землю повалил.

- Много пунктов здоровья потерял? - на этот раз кузнец обратился лично ко мне.

- Всего пять.

- Для четвёртого уровня очень неплохо. Обычно объекты страсти нашего волкодава минимум по десятке пунктов теряют. Ладно, парень, посиди где-нибудь в сторонке. Мы с Федькой быстро управимся.

- Спасибо большое за приглашение, но я, наверное, пойду поохочусь. Не буду вам мешать...

- Погоди! - крикнул Фёдор и убежал в дом.

Через минуту он вернулся и протянул мне небольшой свёрток.

- Держи, это мамины пироги. Они помимо восстановления здоровья ещё дают неплохой бафф на силу.

- Не стоит, мне нечем за них заплатить...

- Это подарок, Серый, так что не смей отказываться.

- Спасибо, Федя, - я убрал свёрток в инвентарь. - Рад был познакомиться со всей вашей семьёй. Вы, если подумать, вообще первые жители Сухого Дола, с кем мне удалось нормально пообщаться. Не по делам, а вот так, просто.

- Благодари Клыка, - усмехнулся рыжий. - Это он главный виновник нашего с тобой знакомства.

Лежащий в тени пёс услышал своё имя и тут же подбежал к нашей компании.

Я положил на его голову ладонь и почесал за ухом.

- И тебе, Клык, конечно же, спасибо. Получается, ты стал моим самым первым другом в этой деревне. Вечером принесу тебе с охоты подарок. Тебе мясо красноглазых кабанов нравится?

- У-у-уаф! - радостно гавкнул пёс, подставляя голову для очередной порции ласки.

- Ему любое мясо нравится, - фыркнул девичий голос из-за моей спины.

Я повернулся назад и увидел ещё одну представительницу семейства Огневых.

[Имя: Анна Огнева, 12 лет, НПС]

[Уровень: 11 (1820/2000)]

[Класс: отсутствует]

[Профессия: ученица мастера кулинара]

Невысокая девчушка с рыжими косичками и россыпью конопушек на лице без какого либо смущения, я бы даже сказал, с интересом заядлого энтомолога, рассматривала мою персону.

- Чего тебе здесь нужно? - спросил у сестры Фёдор.

- Мама велела передать, чтобы вы надолго тут не задерживались. Через пару часов будет готов обед.

- Пара часов? - задумался кузнец. - Мы как раз должны управиться к этому времени. А сейчас не мешай нам, лучше проводи гостя.

- Не отставай, гость, - Анна не стала меня дожидаться, и сразу направилась в сторону выхода.

- До свидания, - я кивнул на прощания кузницу с сыном, и пошёл вслед за спешащей девчонкой.

Мы в полной тишине подошли к калитке.

- Ты, правда, пришлый? - слегка смутившись спросила Анна.

- Правда, - улыбнулся я.

- А на что похож ваш мир? Там, наверное, очень страшно? Поэтому вы бежите из него к нам, да?

- Ну, я бы не назвал его прямо-таки страшным. Обычный мир. Единственное отличие от вашего - полное отсутствие магии.

- У вас нет магии?! - глаза девочки округлились от удивления. - Разве так бывает?

- Как видишь, бывает.

- Но как вы справляетесь... - Анна покрутила рукой в воздухе, пытаясь подыскать нужное слово.

- Со сложными задачами?

- Точно, с задачами!

- Ты когда-нибудь слышала про гномов, - спросил я у неё. - Знаешь, как они справляются с проблемами?

- Слышала, конечно! Они строят разные механизмы.

- Вот, и у нас на все случаи жизни есть свои определённые механизмы. Для дома, для работы, для отдыха, для войны.

- То есть, у вас мир, в котором правят гномы?

- Нет, у нас вообще нет гномов. Впрочем, как и эльфов, орков, и других разумных рас. В нашем мире обитают только люди.

- Магии нет, эльфов с гномами тоже нет... А говоришь, что у вас не страшно.

- Ну, мы привыкли к такой жизни, - улыбнулся я.

- Ага, привыкли, как же... - фыркнула Анна. - Тогда зачем к нам лезете?

- За магией, приключениями, чудесами. За тем, чего мы лишены в той жизни.

- Тут ты прав, чудес у нас хватает, порой даже с избытком, - девочка почесала свой нос и с интересом посмотрела на меня. - А у тебя девушка есть?

- Ни до девушек мне было в последние годы, учёба съедала всё свободное время.

- Учёба? А на кого ты учился?

- Пока что ни на кого, я только общеобразовательную школу закончил.

- Общеобразовательную? Это как?

- Как бы тебе объяснить... Вот, скажи, у вас в деревне имеется школа для детей, где учат читать, писать, считать?

- При ратуше есть воскресная школа, но там не только дети учатся, а все желающие. Например, в одном классе со мной учится бабушка моей лучшей подружки.

- В нашем мире не всё так просто, образование у нас обязательное. Детей отправляют в школу примерно с шести лет, и учатся они там до семнадцати. За это время в них запихивают огромное количество самых разнообразных знаний, как полезных, так и не очень.

- Но зачем столько лет учиться? - сильно удивилась Анна. - Да, ещё к тому же бесполезным знаниям.

- Знания совсем уж бесполезными не бывают, они формируют личность, расширяют кругозор...

- А ты сможешь их где-нибудь применить? - с сомнением посмотрела на меня девчонка. - Они пригодятся тебе в повседневной жизни?

Мне захотелось осадить настырную девицу, и выступить в защиту нашу систему образования, но подумав пару секунд, я понял, что, в принципе, не так уж она и не права. В детские умы действительно вбивается слишком много ненужной информации.

- Чего молчишь? Так, пригодятся эти знания в будущем или нет?

- Скорее нет, чем да.

- Ну, и зачем тогда тратить столько времени? Мне недавно исполнилось двенадцать лет, а я уже к этому возрасту вплотную подобралась к званию мастера кулинара. Мама считает, что я в течении полугода смогу сдать профессиональный экзамен в нашей ратуше.

- Ого, поздравляю, - я с удивлением взглянул на маленькую девочку. - Звание мастера, это большое достижение.

- Кстати, пироги, который тебе вручил мой братец, испекла я, а не мама, - похвасталась Аня.

- Правда? Спасибо тебе за них. Они станут первой домашней едой, которую я попробую в вашем мире.

Будущий мастер кулинар слегка покраснела от моих слов.

- Надеюсь, они тебе понравятся.

- Понравятся, я в этом уверен. По крайней мере, запах от них шёл просто умопомрачительный.

- Заболталась я тут с тобой! - спохватилась Анна. - Меня же мама на кухне ждёт!

Она открыла калитку, и практически силой вытолкала меня со двора.

- Заходи к нам вечером, я тебя кашей угощу. С фруктами.

- Спасибо за приглашение. Обязательно зайду.

- Пока! - быстро попрощалась со мной Аня и захлопнула дверь прямо перед моим носом.

- Пока...

Как только я оказался в полном одиночестве перед моими глазами выскочило несколько сообщений:

[Репутация с Анной Огневой: +10]

[Поздравляем! Вы познакомились с тремя членами семьи Огневых]

[Удача +1]

- Познакомился с тремя, а удачи дали всего единичку, - хмыкнул я. - Нейра, объясни, за что меня одарили на этот раз?

[В семье Огневых целых два мастера: зачарования и кулинарии. Познакомившись сегодня с Фёдором ты получил доступ сразу к двум скрытым классам. Это, действительно, настоящая удача]

- Э-э-эм... Разве кулинария, это не профессия? Почему ты назвала её классом?

[Волшебная кулинария - это скрытый класс, который по сути своей сильно напоминает алхимию. Еда, приготовленная истинными мастерами этого класса, ничем не отличается от редких эликсиров гранд-мастеров алхимии]

- Хм-м, если подумать, то это очень полезный в длительных походах класс, - перед моим мысленным взором предстала картина того, как я жарю на костре мясо, и после его употребления восстанавливаю потерянное здоровье. - Как думаешь, мне нужно попроситься в ученики к хозяйке этого дома?

[На твоём месте я бы изучала все доступные классы. В будущем это тебе очень пригодится]

- Все классы? Хоть в «Виртуле» и нет ограничений на количество изученных классов, но основная часть игроков предпочитает обходиться одним единственным. Есть, конечно, и такие, кто берёт сразу два класса - основной и вспомогательный, их немного, насколько я знаю, процентов десять от общей массы. И буквально единицы берутся за три-четыре класса, слишком уж сложно прокачивать все полученные навыки.

[Ты забыл о том, что ты не простой игрок. С твоим статусом и моими возможностями у тебя не будет проблем с прокачкой]

- Об этом я не подумал...

[Так же, в твоём случае, существует возможность получить один очень редкий класс - Универсал]

- В моём случае? - спросил я с недоумением.

[Я имею в виду твой привилегированный статус]

- И как я могу получить этот класс? Почему-то мне кажется, что это будет не так просто сделать.

[Нужно найти храм Бога Знаний]

- Храм в простой деревне новичков, ты шутишь?

[Никаких шуток, Николай, мне известно точное расположение заброшенного храма, находящегося неподалёку от Сухого Дола]

- Дай угадаю, сейчас ты скажешь «но». В таких случаях всегда есть «но».

[Но сейчас ты не сможешь добраться туда, из-за своего слишком низкого уровня. В той локации обитают чересчур сильные монстры, у которых минимум двенадцатый уровень]

Я задумчиво почесал затылок.

- Даже если мне каким-то невероятным образом удастся за сегодняшний день прокачаться до девятого уровня, вряд ли моих сил хватит для сражения с подобными тварями. Особенно если их там много.

[Очень много. И вынуждена напомнить, что двенадцатый уровень - самый маленький]

- Спасибо, Нейра, ты мастерски умеешь приободрить в трудную минуту.

[Тебе нужно как можно скорее поднять свои характеристики, и пройти обучение у всех местных мастеров]

- У всех?

[Да, у всех. Тебе нужно понять одну простую вещь - лишних навыков не бывает. Моя система облегчит процесс их усвоения]

- Не люблю учиться... - тяжело вздохнул я, направляясь к выходу из деревни.

***

Прошло примерно двенадцать часов.

За это время мне удалось поднять всего три уровня. И да, прокачивался я сегодня в основном на взрослых кабанах.

[Красноглазый Кабан (Монстр, обычный)]

[Уровень: 5]

[Здоровье: 250/250]

[Особые навыки: отсутствуют]

[Примечание: Старый Хэнсон, хозяин деревенского трактира, скупает мясо Красноглазых Кабанов. 1 кусок мяса = 50 медных монет.]

Количество убитых монстров перевалило за три с половиной сотни.

Мой навык владения дубинкой явно улучшился, мне требовалось всего несколько ударов, чтобы завалить взрослую особь, а на маленького кабанёнка теперь хватало и одного замаха.

После получения седьмого уровня Нейра посоветовала не тратить время на монотонный фарм, а поскорее вернуться в Сухой Дол, где меня дожидаются задания от классовых учителей.

[Оставшееся количество очков ты сможешь с лёгкостью заработать выполняя квесты мастеров]

- Ты уверена? Мне для того, чтобы подняться на десятый уровень, необходимо набрать почти три тысячи очков. Это очень много.

[Не переживай, Николай, если справишься с заданиями от всех деревенских мастеров, получишь даже чуть больше названной тобой цифры]

- От всех семерых? Ты, наверное, шутишь! Сколько мне на это потребуется времени? Две-три недели, или целый месяц?

[Думаю, на выполнение всех квестов нам хватит трёх дней]

- Ого, так быстро?!

[Ты же знаешь, что у меня есть доступ к местным базам данных? Я помогу тебе с выполнением этих заданий]

- А как же «Хранители»? Как они отреагируют на такой неприкрытый обман?

[Никакого обмана, всё в рамках игровых правил]

- В смысле никакого обмана? - я был ошеломлён словами Нейры.

[Правила Обучающей Виртуальной Реальности не запрещают игрокам пользоваться помощью интеллектуальных систем и устройств]

- Но это же нечестно, и создаёт жуткий дисбаланс в игре! Владельцы систем имеют гораздо больше возможностей, чем другие игроки.

[Николай, «Виртуал» - это просто зеркальное отражение настоящей реальности, в которой, если подумать, тоже отсутствуют такая вещь, как равные права и возможности]

- Ладно, согласен, глупо с моей стороны говорить о социальной справедливости, - смутился я, вспомнив о своей далеко не самой бедной семье. - Считай, что ты меня убедила. Возвращаемся в Сухой Дол.

Глава 8

Не успел я сделать и пары шагов, как откуда-то из-за спины раздался резкий окрик:

- Эй, нубяра, какого чёрта ты здесь отираешься?! Эта локация принадлежит нашему клану!

Позади меня стояло трое неплохо экипированных игроков.

- Вашему клану? А в деревне об этом знают?

Самый говорливый из этой компашки нагло усмехнулся.

- Это место находится вне зоны безопасности, и здесь не действуют правила деревни.

Я посмотрел на табличку с информацией об этом игроке.

[Имя: Стильный Панк, 23 года, игрок]

[Клан: Чёрные Медведи]

[Уровень: 8 (42/900)]

[Класс: отсутствует]

[Профессия: отсутствует]

- Чего уставился? - огрызнулся Стильный Панк. - На первое время, так уж и быть, прощаем. Давай, вали отсюда!

Мне до жути захотелось ответить ему, произнести какую-нибудь невероятно пафосную речь, наполненную ехидством и сарказмом, чтобы вывести этого наглого Панка из себя. Но...

Но, конечно же, я так не поступил.

В моей памяти всплыло одно из главных правил комфортной игры - не стоит заводить врагов на пустом месте.

Поэтому я молча развернулся, и пошагал в сторону Сухого Дола.

Первое место, в которое мне нужно было зайти, это дом деревенской знахарки. Все травы, что она вчера заказала, были уже собраны и лежали в инвентаре.

- Нейра, как считаешь, мне стоит браться за изучение магии? Слишком уж геморройная прокачка у этого класса в «Виртуале».

[В обязательном порядке, Николай. Это основа основ твоего будущего развития, как Универсала]

- Даже так? - я сильно удивился, услышав слова системы. - Почему именно этот класс должен стать основой?

[Здесь всё довольно просто. Ты же знаешь, что многие игровые классы используют магию в своих навыках и умениях. Если ты сейчас, в самом начале своего пути, станешь магом, то потом тебе будет чуть полегче даваться обучение этим самым навыкам]

- Звучит убедительно. Хорошо, идём прямо к Каролине Ливс, посмотрим, что она нам предложит за тот гербарий, что мы с тобой собрали.

[На данный момент мы первые, кто выполнил её задание полностью. Нам удалось собрать все двадцать четыре вида редких лекарственных трав. За это нам обязательно должны предложить что-нибудь необычное]

- Скрытый класс или «легендарный» артефакт?

[Возможно]

- Идём скорее.

***

В деревне меня поджидал неприятный сюрприз. Дом знахарки оказался закрытым.

- И куда она могла отправиться? - спросил я у пустоты. - Где мне её теперь искать?

- Она к Огневым в гости ушла, - ответила мне пустота...

Я оглянулся назад и увидел миниатюрную старушку, сидящую на скамейке под яблоней.

- Ой, извините, бабушка, я вас не заметил.

[Имя: Марфа Зелёная, 72 года, НПС]

[Уровень: 97 (177340/240000)]

[Класс: гранд-мастер друид]

[Профессия: мастер садовник]

- Да, ничего страшного, внучок, - довольно улыбнулась старушка, держащая дымящуюся трубку в руках.

- А когда она ушла не подскажете? Стоит мне её здесь дожидаться, или нет?

Лоб пожилой женщины наморщился, как будто она пыталась что-то вспомнить.

- Да, минут пятнадцать назад ушла, так что вряд ли ты её сегодня дождёшься.

- Значит, не повезло, - я задумчиво постучал пальцем по своему носу. - До свидания, госпожа Зелёная, рад был с вами познакомиться.

- До свидания, молодой человек. Мне тоже было очень приятно с тобой познакомиться. Будет свободное время, заходи ко мне поболтать, обещаю угостить пивом собственного приготовления.

Она затянулась трубкой и выпустила из ноздрей два кольца дыма.

- Пивом? После такого приглашения, обязательно зайду. До свидания.

Направившись в сторону дома Огневых, я пытался разобраться в том, что только что увидел.

- Девяносто седьмой уровень... Не знал, что в деревне новичков такие «монстры» обитают.

[Марфа Зелёная - это последний, седьмой классовый учитель в Сухом Доле]

- Она тоже учитель? Это выходит, именно про неё мне Федя не успел рассказать, когда мы подошли к его дому? Про неё и свою мать. Получается, теперь мне известны все мастера этой деревни.

[Поздравляем игрока с выполнение скрытого квеста! Вы смогли самостоятельно обнаружить всех учителей Сухого Дола]

[Сложность классовых квестов снижена на 30%]

[Удача +1]

- Уф-ф... Нейра, признавайся, это ты всё подстроила? - во мне в очередной раз проснулась паранойя. - Ты так настойчиво предлагала поскорее вернуться в деревню...

[Я здесь абсолютно ни при чём. Это всё твоя удача]

- Кстати, об моей «удаче». Тебе не кажется, что она подозрительно быстро растёт?

[Просто тебе сегодня дважды посчастливилось выполнить скрытые квесты. Причём оба они связаны с получением игрового класса]

- Как-то не замечал раньше за собой подобной удачи. Странно всё это...

В прошлой жизни меня часто преследовали неудачи. Обычные житейские неудачи, на уровне быта.

То электрический чайник перегорит, то ножка у стула сломается, то у недавно купленного кроссовка подошва отвалится.

Были и более серьёзные случаи.

Например, однажды мне чуть голову не разбили цветочным горшком, упавшим с седьмого этажа.

Ну, и умер я, как вы помните, из-за нераскрывшегося парашюта.

В общем, я никогда не был любимчиком Фортуны, ни в своём прошлом мире, ни в этом.

Всё кардинально поменялось с появлением «Нейрокома».

Очень надеюсь, что это не случайный «баг» местного мироздания, а запланированная «фича». Заслуженное вознаграждение за мои предыдущие страдания.

- Нейра, а в реальном мире боги есть? - поинтересовался я у своей помощницы. - Что по этому поводу думали твои создатели?

[В Республике верили в Первородный Хаос, из которого появилось всё сущее. И в его посланников, меняющих реальность]

- Так вы что, хаоситы?! - в моей голове всплыли жуткие образы из Вархаммера.

[Хаос, в представление моих создателей, это первооснова всего, то откуда всё вышло, и то куда всё уйдёт. Они считали, что главным даром Хаоса для Вселенной стал безграничный Разум. Именно он ответственен за все глобальные изменения происходящие в мире...]

- Да-да, это, конечно же, всё очень интересно, но давай, ты мне попозже лекцию по истории религии Республики прочитаешь. Я просто хотел узнать есть ли боги в реальности.

[В моих блоках памяти подобная информация отсутствует]

Голос Нейры стал сухим и безэмоциональным.

- Только на говори, что ты обиделась, - мне сейчас меньше всего хотелось разбираться с расстроенной системой.

[Я не могу обидеться на своего хозяина. Я должна беспрекословно выполнять все его требования и приказы]

- Ты находишься в моей голове, мы с тобой связаны ментально. Так что не ври мне, я отчётливо ощущаю твоё недовольство направленное в мою сторону.

[Прошу прощения, Николай, я всё ещё экспериментирую с настройками своей личностной матрицы. Похоже, последние изменения были лишними, я стала излишне эмоциональна. Сейчас всё исправлю]

Услышав её слова, я выдохнул с огромным облегчением.

Меня совсем не прельщала мысль о том, чтобы стать владельцем истеричной Системы. Очень несчастным владельцем.

- Нейра, ты меня только что очень сильно напугала.

[Извини, Николай, я этого точно не хотела. Обещаю, подобного больше никогда не повторится]

- А вот это ты зря. Не нужно ничего такого обещать, я же не против проявлений эмоций. Просто постарайся получше контролировать их в будущем.

[Хорошо]

Остальную часть пути до дома кузнеца мы прошли молча.

- Серый, привет! Ты к нам идёшь? - крикнул мне Фёдор, как раз возвращающийся с очередной прогулки с Клыком.

- Га-а-ав! Гав! Га-ав! - радостно залаял пёс, кидаясь в мою сторону.

- Клык, стоять! - попытался удержать своего питомца пацан.

В этот раз волкодав не стал на меня кидаться всей своей тушей, он подбежал ко мне и подставил свою голову для ласки.

- Хороший мальчик, - я не стал его разочаровывать и со смехом принялся чесать между ушами. - Да, Федя, я к вам. Мне нужно со знахаркой увидеться.

- А откуда ты узнал, что она у нас?

- Мне Марфа Зелёная об этом сказала.

После моих слов с лица парня сползла улыбка.

- Ты встретился с Зелёной? - он в шоке посмотрел на меня. - И она даже говорила с тобой?

- А что не так-то? Очень милая старушка, приглашала в гости, пива попить.

- Как тебе это удалось?! - Фёдор схватил меня за руку. - Ты хоть знаешь, сколько народу хотело бы оказаться на твоём месте? Вся деревня! От мала до велика!

- Да, что здесь такого? - не выдержал я. - Из-за чего ты так всполошился?

- Ты в курсе, кто она такая?

- Друид, вроде, - пожал я плечами.

- Вроде! - фыркнул Федя. - Она самый сильный друид в наших краях, даже в городе нет никого, равного ей по силе! Волшебные напитки её приготовления продаются минимум за пару сотен золотых.

- То есть, пиво, на которое она меня звала...

- Бесценно! Оно даже может повысить твои характеристики.

[Вы смогли обнаружить скрытый квест «Моя бабушка курит трубку». Первый этап: получить приглашения от Марфы Зелёной. Выполнено]

[Удача +1]

«Нейра, почему я только сейчас получил это сообщение, а не сразу после знакомства с местным друидом?»

[Для запуска этого квеста ты должен был сначала прийти к Марфе Зелёной в гости. Но благодаря информации, полученной от Фёдора, активация квеста произошла чуть раньше]

«Понятно...»

- Чего вдруг замолчал? - поинтересовался Федя. - Не можешь поверить своему счастью?

- Ага, не могу, - слегка растерянно кивнул я. - Скажи, дружище, а у кого самый большой уровень в Сухом Доле?

- У Марфы, конечно же. Сильнее её на наших землях никого нет.

- Я примерно так и подумал. А учеников она берёт?

- На моей памяти ещё ни одного не взяла. К примеру, знахарка наша специально в деревню приехала, чтобы напроситься к ней в ученицы, но Марфа и ей отказала.

- Это плохо...

- А ты, что решил друидом стать? Выбрось эту идею из головы! - замахал руками Фёдор. - Этот класс чересчур требователен к своему носителю, и у него просто невероятное количество всевозможных ограничений. Вот, ты знал, что друиды совсем не едят мяса?

- А рыбу?

- И рыбу тоже. Они одной травой питаются.

- Неужели даже пирожки твоей мамы нельзя будет есть?

- Естественно, нельзя. В них же яйца, молоко, масло сливочное, а если ещё и начинка мясная...

- Ладно, считай, что смог убедить меня, не буду я в ученики к Зелёной напрашиваться. Вегетарианство - это не мой путь.

- Ну, и слава Ушедшим! - облегчённо выдохнул Федя.

Мы подошли к знакомой мне калитке, которая вела во двор семейства Огневых.

- Заходи, - Фёдор распахнул дверь и приглашающе махнул рукой.

- Спасибо, - поблагодарил я его. - Мне только с госпожой Ливс поговорить, потом сразу же уйду.

- Никуда ты не уйдёшь, пока не поужинаешь с нами!

- Да, как-то неловко...

- Не смей отказываться, иначе Анна обидится.

- А при чём здесь Анна? - не понял я.

- Она уже всем рассказала, что пригласила тебя на ужин, - хмыкнул Федя. - Весь день у печи простояла, какое-то жутко сложное и экзотическое блюдо готовила. Даже маму к нему не подпускала.

Я смущённо улыбнулся.

Это получается маленькая девочка ради меня провела столько времени на кухне? Ну, и дела...

Из моей головы совсем вылетело её приглашение на ужин.

- Знаешь, а я ведь мог и не зайти к вам сегодня, - мне стало как-то не по себе от этой мысли. - Хотел пробежаться по классовым учителям... Это чистая случайность, что первой к кому я зашёл была знахарка.

- Аньке только про это не говори, она у нас жутко обидчивая.

- Не буду, конечно, я же не идиот! Ты мне лучше вот что скажи, почему она решила приготовить это сложное блюдо именно для меня? Она же... - моё лицо слегка покраснело. - Э-м-м, надеюсь, Анна ничего себе там не навыдумывала. Она понимает, что я не задержусь надолго в Сухом Доле? Как только получу десятый уровень, а это произойдёт через три-четыре дня, мне придётся уйти отсюда с ближайшим караваном из города.

- Ха-ха, ты, что думаешь, она в тебя втюрилась?! - развеселился Фёдор. - Не пугайся, здесь всё намного проще, ты первый пришлый, с которым она познакомилась. Именно в этом причина её интереса к тебе. Понимаешь?

- Ну, пришлый, и что в этом такого?

- Это своеобразная проверка её кулинарных способностей, - объяснил мне ситуацию парень. - В нашей небольшой деревне живёт очень мало людей, и все они уже помногу раз пробовали готовку моей сестрицы. Ты же новичок, к тому же пришлый... Идеальный объект для проверки её таланта.

- Фу-у-ух! - с облегчением выдохнул я. - Прямо гора с плеч упала. Не пойми меня неправильно, я ничего против твоей сестры не имею. Просто она ещё ребёнок...

- Забей! - Федя хлопнул меня по плечу. - Идём скорее в дом, пока Анька не кинулась на твои поиски.

Слова моего нового приятеля немного успокоили меня, затушив разгорающийся приступ паники.

Меньше всего мне сейчас хотелось разрушить только начавшие налаживаться отношения с семьёй Огневых.

Слишком много у меня планов на них завязано.

В первую и главную очередь - обучение у старшего поколения, как профессиям, так и классам.

Затем следует дружба с их детьми. Дружба эта, с моей стороны, слегка корыстная, потому что я получаю от них доступ к скрытой от других игроков информации.

И как вишенка на торте - повышение моей репутации.

Фёдор и Анна уже наградили меня двадцатью очками своей личной репутации. После получения пятидесяти очков она трансформируется в общую, семейную.

Пятьдесят очков личной репутации превратятся в пять общей.

Пять очков не выглядят чем-то большим и значимым, но в сочетании с бонусом от привилегированного статуса, дающего мне изначально положительную репутацию во всех человеческих поселениях, это уже совсем другой расклад.

Даже после такого небольшого увеличения общей репутации Огневы станут ко мне относиться, как к другу семьи.

Я следуя сзади Фёдора с некоторой настороженностью зашёл внутрь дома деревенского кузнеца.

- О-о, смотри, Анька! - раздался громкий голос отца семейства Огневых. - Твой жених пожаловал!

- Па-па-а! - зарычала девочка на развеселившегося родителя. - Никакой он мне не жених!

- Да, а что ж ты тогда весь вечер на дверь поглядываешь? И раз десять уже до калитки бегала, на улицу смотрела...

- Мама! Скажи ему! - Анна призвала на помощь «главного босса» этой локации.

Высокая и стройная женщина с толстой русой косой, свисающей до самого пола, с недовольством взглянула на своего мужа.

- Клим, угомонись.

- Хорошо, любимая, - тут же присмирел разошедшийся викинг.

- Добро пожаловать к нам в дом, Серый Волк, - с доброжелательной улыбкой поприветствовала меня женщина. - Мы рады знакомству с героем из другого мира.

[Имя: Лана Огнева, 33 года, НПС]

[Уровень: 50 (1285/41000)]

[Класс: мастер волшебной кулинарии]

[Профессия: мастер кулинар]

- Мне тоже приятно со всеми вами познакомиться, - я прижал руку к груди и слегка поклонился перед присутствующими. - И пожалуйста, прошу, не называйте меня полным именем, можно просто Серый.

Женщина бросила задумчивый взгляд на свою дочку, и произнесла:

- Аня, помоги гостю умыться с дороги, и усади за стол.

- Хорошо, мама, - девочка подошла ко мне и указала рукой, куда мне следует пройти для принятия водных процедур.

- Э-э, спасибо...

- Давай, двигайся быстрее, не задерживай ужин, - тихим шёпотом пробурчала Анна. - Все и так только тебя ждали.

Мы вместе вышли во двор, к колодцу.

- Доставай ведро, - скомандовала рыжая малявка. - Я полью тебе на руки.

В реальности я ни за что не доверил бы двенадцатилетней девочке тяжеленное ведро, доверху наполненное колодезной водой, но здесь, в «Виртуале», спокойно вручил его своей спутнице.

Ничего странного в этом нет.

Её уровень был на треть выше моего, и она с показной лёгкостью взялась за душку ведра.

- Не стой столбом, подставляй руки.

Вода была настолько ледяная, что причиняла мне физическую боль, когда соприкасалась с моей кожей.

Но я заметил странную особенность, после процесса умывания у меня восстановились силы и бодрость, потраченные за сегодняшний день.

[Выносливость +5]

- Какая хорошая у вас водичка в колодце, - прокомментировал я выскочившее сообщение. - Полезная для здоровья.

Девочка немного смутилась, и отвела взгляд.

- Отец случайно наткнулся на подземный ручей с «зимней водой», он в основном используется для закалки изделий нашей кузницы. Для умывания мы пользуемся другим колодцем.

- Но зачем тогда...

- Я хотела просто подшутить над тобой, - сконфужено произнесла Аня. - Но ты так быстро всё проделал, что я не успела тебя остановить. Прости...

- Всё в порядке, не переживай. Мне, действительно, понравилась эта вода.

[Репутация с Анной Огневой: +10]

- Идём скорее в дом, еда стынет.

Глава 9

Меня усадили в центре большого обеденного стола.

По правую руку от меня расположились уже знакомые мне, Фёдор с Аней, а слева, ещё одна гостья этого дома, госпожа знахарка - Каролина Ливс.

Во главе стола гордо восседал глава семейства - Клим Огнев, а напротив, его жена и хозяйка дома - Лана.

- Дочка, скорее неси своё блюдо, - велел кузнец. - я сильно проголодался, дожидаясь, когда заявится твой...

- Клим, - тихо произнесла его жена.

- Всё-всё! Молчу.

Аня недовольно взглянула на отца и встала из-за стола.

- По законам гостеприимства первая порция гостю, - заявила она, проигнорировав протянутую тарелку мужчины.

- Что за характер... - печально вздохнул кузнец, поставив пустую тарелку назад на стол. - Вся в мать.

- Милый, - обманчиво спокойным тоном позвала своего мужа госпожа Огнева.

- Да, дорогая? - насторожился он.

- Сегодня спишь в своей кузнице.

- Но за что... - начала было возмущаться мужчина, - Ох, ладно. В кузнице, так в кузнице.

- И завтра тоже.

- Хорошо, любимая.

Сидящий рядом со мной Фёдор, какое-то время прислушивался к перепалке родителей, затем покачал головой и принялся рассматривать узоры на ручке своей серебряной ложки.

Да-да, столовые приборы в этой семье были изготовлены из истинного серебра. Очень дорогой набор, настоящее произведение искусства.

- Федя, откуда такое чудо? - тихо спросил я у приятеля. - Неужели, это работа твоего отца?

- Нет, конечно, это часть маминого наследства, она же у нас потомственный мастер кулинар. Батя с благородными металлами не любит работать.

- Ясно...

В мою тарелку опустилась большая ложка, наполненная нежным ризотто с кусочками фруктов, похожими на грушу.

- Приятного аппетита, - пожелала мне Аня, переходя к тарелке знахарки.

- Спасибо, Аня, - поблагодарил я её.

Дождавшись, когда все тарелки были наполнены, и девочка заняла своё место за столом, я наполнил ложку и снял первую пробу.

Все сидящие за столом в этот момент очень внимательно наблюдали за мной.

- Что-то не так? - я с недоумением посмотрел на них.

- Всё так, - успокаивающе улыбнулась госпожа Огнева. - Нам просто интересна твоя реакция на блюдо, приготовленное Анной. Как тебе его вкус?

- Отличный вкус. Очень хорошо сделанное ризотто с томлённой грушей.

- Ты уже пробовал подобное блюдо? - удивилась женщина.

- Иногда по выходным наш повар готовит нечто похожее. Только он сверху добавляет свежие лесные ягоды.

- Ягоды? - оживилась девочка. - Я сейчас!

Анна вскочила со своего стула и выбежала из комнаты.

- В твоей семье есть личный повар? - с интересом посмотрела на меня госпожа Ливс. - Вы настолько богаты?

- Мой дед занимается изготовлением на заказ авто... э-э, самодвижущихся карет, - тут же поправился я. - Это очень прибыльное дело.

- Дед? А чем занимается твой отец?

- Мой отец погиб, он был военным, офицером...

- Ой, прости, - знахарка испугано прижала к своим губам руку. - Я не хотела...

- Ничего страшного, мы с ним ни разу не виделись, он погиб за два месяца до того, как я появился на свет.

- Бедный ребёнок, - пожалела меня хозяйка дома.

В этот момент к столу подбежала запыхавшаяся Аня с плетённым туеском, наполненным свежей земляникой.

- Сколько насыпать? - спросила она у меня.

- По вкусу, мне обычно двух ложек хватает.

- Сейчас...

Будущий мастер кулинар взяла ложку и зачерпнула ей ягоду.

- Просто сверху насыпать и всё?

- Ага, - кивнул я.

Маленькие красные ягодки рассыпались по белой поверхности моего ризотто.

Одна ложка.

Вторая.

- Достаточно? - Аня посмотрела на меня. - Может ещё добавить?

- Достаточно, - остановил я её. - Теперь себе добавь, и попробуй.

Девочка направилась к своей тарелке.

- А мне ягоды?! - обиделся Федя.

- Подождёшь! - осадила его сестра. - сначала сама попробую.

***

Спустя час, все сытые и довольные вышли из-за стола и направились во двор.

Хозяин с хозяйкой разместились на массивной резной скамейке, а все остальные расселись на небольшие плетённые стульчики.

- Угодила ты сегодня мне дочка, - довольным тоном заявил объевшийся Клим Огнев. - Давненько я такой вкусной каши не ел.

Нужно признать, что ужин действительно прошёл замечательно, и все по достоинству оценили новое блюдо Анны.

- Согласна, это блюдо вполне достойно звания мастера кулинара, - улыбнулась госпожа Огнева. - Но без своевременной подсказки нашего гостя оно было бы не такти вкусным.

Все в очередной раз посмотрели на меня.

- Не нужно преувеличивать! - замахал я руками. - Аня обязательно бы и сама догадалась до такой простой мысли.

- Возможно, догадалась бы, - кивнула мать девочки, - а возможно, что и нет. Прими мою благодарность, Серый, за помощь моей дочке.

[Репутация с Ланой Огневой: +10]

- Я тоже признателен тебе, пришлый, - подмигнул мне кузнец.

[Репутация с Климом Огневым: +10]

[Вы смогли получить 50 очков репутации от членов семьи Огневых. Общая семейная репутация: +5 очков]

Ну, наконец-то!

Теперь их отношение ко мне станет более близким, не как к чужаку.

У меня появился реальный шанс напроситься в ученики к мастеру чар и волшебной кулинарии.

- Парень, ты говорил, что твой дед занимается изготовлением каких-то странных карет, я прав? - спросил у меня глава семейства.

- Правы, мой дедушка делает автомобили под заказ.

- Автомобили?

- Э-м-м... На пальцах объяснить, что это такое, мне будет очень сложно, - я ненадолго задумался. - У вас в доме есть бумага и карандаш?

- Есть, конечно, - хмыкнул кузнец, - Лана постоянно свои рецепты на разные бумажки записывает, и затем в специальную папочку складывает.

- Можно мне пару листов? Я вам нарисую, как выглядят наши самодвижущиеся кареты.

- Федька, сбегай и принеси бумагу с карандашом.

- Сейчас, батя, - пацан подорвался с места, и пулей кинулся внутрь дома.

Через минуту у меня в руках оказалась стопка грубой бумаги и толстый, остро наточенный, карандаш.

Я довольно неплохо рисовал в прошлой жизни, мои дружеские шаржи пользовались огромным успехом на журфаке, даже в кабинете у декана висел один из моих рисунков. А вот в этой жизни мне было как-то не до творчества...

Нейра прислала сообщение.

[Я могу помочь тебе с рисунком]

«Каким образом?»

[Представь мысленно образ того, что хочешь изобразить, и расслабь руку. Всё остальное я сделаю сама]

«Интересно. Давай, попробуем»

Через минуту передо мной лежал лист бумаги, на котором были изображены несколько моделей машин, выпускаемых компанией моего деда.

Изображены они были с фотографической точностью.

- Что-то типа этого, - я протянул готовый рисунок Огневу.

Тот осторожно взял бумагу и принялся с интересом рассматривать нарисованную технику.

- И как это всё ездит?

- Признаться, понятия не имею, никогда не интересовался устройством автомобиля. Знаю только, что в передней части, - я ткнул карандашом в нарисованный капот, - расположен мотор, заставляющий двигаться сложную систему, которая в свою очередь вращает колёса.

- Интересно... Очень интересно... - тихо произнёс кузнец, погрузившись в свои мысли.

Воспользовавшись тем, что её отец на какое-то время отключился от реальности, ко мне подошла Аня.

- Ты неплохо рисуешь, - заметила она, посмотрев на листок бумаги, находящийся в руках у кузнеца.

- Спасибо, - улыбнулся я на её похвалу.

- А людей ты рисовать умеешь?

- Раньше умел, но я уже давно не практиковался. Хочешь, чтобы я нарисовал твой портрет?

- А можно?! - её глаза загорелись от предвкушения.

- Конечно, только я не гарантирую, что у меня всё получится. Если плохо выйдет, сильно не ругайся. Хорошо?

- Я вообще ругаться не буду! Меня до этого ещё никто не рисовал...

- Сядь на свой стул, и постарайся не двигаться.

- Хорошо! - Анна быстро уселась на плетённый стульчик и неподвижно на нём замерла.

- Дышать не забывай, - усмехнулся я, глядя на сосредоточенную девочку. - Наклони голову чуть влево, и слегка улыбнись. Вот, так хорошо.

Моя рука расслабилась, Нейра снова перехватила управление, и карандаш начал быстро двигаться по чистому листу.

На этот раз процесс рисования затянулся на целых пять минут.

Портрет получился гиперреалистичным, ничем не отличимым от чёрно-белой фотографии.

- Готово, - я отложил карандаш и протянул рисунок заказчице.

Аня несмело взяла плотный лист бумаги и с волнением взглянула на свой портрет.

- Это я? - ошеломлённо спросила девочка.

- Неужели непохожа? - удивился я.

[Репутация с Анной Огневой: +10]

Радостная Анна бросилась к своей матери, отошедшей чуть в сторону, чтобы посплетничать о чём-то женском со своей подружкой, знахаркой.

- Мама, смотри!

- Что там у тебя дочка? - повернулась к ней женщина.

- Серый нарисовал мой портрет! Настоящий портрет, даже лучше, чем в твоих книжках!

Госпожа Огнева взяла листок и принялась рассматривать моё творение.

- Действительно, лучше.

Она с интересом посмотрела на меня.

- Вы настоящий талант, юноша. И знаете, я бы тоже не отказалась от портрета, нарисованного вами. Если вам, конечно же не сложно.

- Никаких проблем, чистая бумага у меня ещё есть, - я указал на плетённый стульчик. - Присаживайтесь на место Ани, и через пять минут получите готовый рисунок.

[Репутация с Ланой Огневой: +10]

После довольной хозяйки дома, получившей готовое изображение, место натурщицы заняла молодая знахарка.

В конце она попросила, чтобы я подписал свою работу, заявив, что с моей подписью этот набросок станет в несколько раз дороже.

[Репутация с Каролиной Ливс: +10]

Затем настала очередь рисовать групповой портрет Фёдора и Клыка.

Волкодав, как будто понимая всю важность момента, уселся у ног своего хозяина и замер в статичной позе.

Когда я уже наносил последние штрихи, раздался удивлённый голос:

- А чем вы тут занимаетесь?.. - Клим Огнев, наконец-то, закончивший медитировать над листком с нарисованной техникой, принялся оглядываться по сторонам.

- Серый рисует наши портреты! - Аня подбежала к отцу и протянула своё изображение. - Смотри, какая я красивая получилась!

- Ну-ка, ну-ка, - кузнец взял рисунок, - Ты, смотри, прямо как живая! Парень, тебе прямая дорога в зачарователи, только там твой дар художника сможет раскрыться полностью. Пойдёшь ко мне в ученики?

[Репутация с Климом Огневым: +10]

[Мастер Чар предлагает вам принять ученичество. Вы согласны принять его предложение? Да/Нет]

- Конечно же, я согласен, господин Огнев! - на моей радостной физиономии расплылась широкая улыбка. - Я сам хотел напроситься к вам в ученики. Впрочем, как и к вашей жене.

- Ко мне? - поразилась подошедшая к нам женщина. - Но я же всего лишь кулинар...

- Волшебный кулинар, - поправил я её. - Мне кажется, это очень полезный класс для одинокого странника, путешествующего по миру.

- Ты уверен, в своём желании? - в её огромных синих глазах вспыхнули яркие искорки.

- Абсолютно, - уверено кинул я.

[Поздравляем! Вы стали учеником Мастера Волшебной Кулинарии]

[Удача +1]

- Эй, это нечестно! Я первым предложил ему свой класс! - обиженно закричал Клим на свою жену.

- А, нечего было ворон считать, - фыркнула счастливая женщина. - Серый стал моим первым учеником. Самым первым, понимаешь?

- Я и забыл, что ты всё ещё «девственница» в этом плане.

- Фи-и, мужлан! - скривившаяся от недовольства Лана влепила своему мужу звучный подзатыльник.

- Ай, больно! - преувеличено сильно заголосил он, схватившись за пострадавшую голову.

- Сам виноват.

Женщина подошла ко мне и взяла за левую руку.

- Серый Волк, ты стал моим первым учеником, и это значит, что я обязана передать тебе все свои знания. Надеюсь, я не ошиблась в своём выборе, и ты не подведёшь меня.

- Я постараюсь не подвести вас, учитель.

- Хорошо, - Лана неохотно отпустила мою руку и медленным шагом направилась в сторону дома.

Какая же она всё-таки красивая женщина...

[Николай, посмотри на своё запястье]

Короткое сообщение от Нейры вернуло меня в действительность.

Я опустил взгляд на левое запястье.

«Хм, и что это?»

[Печать ученика]

Вокруг моей руки обвивался тонкий голубой «браслет» с витым узором.

Я провёл пальцем по запястью и ничего не почувствовал.

«Это татуировка?»

[Это магия]

«Понятно...»

- Парень, ты не передумал становиться моим учеником? - кузнец прекратил претворяться, и с серьёзным лицом посмотрел на меня.

- Нет, не передумал.

Перед моими глазами выскочило ещё одно сообщение.

[Поздравляем! Вы стали учеником Мастера Чар]

Клим Огнев облегчёно улыбнулся, пожал мне руку и кинулся догонять свою жену, уже успевшую скрыться в доме.

Моё запястье украсила ещё одна печать ученика.

Но на этот раз обошлось без бонусного очка удачи. Обидно, честно говоря.

Кстати, а сколько их у меня уже накопилось?

[Удача: 5]

Всего второй день игры, а у меня уже целых пять очков удачи.

«Нейра, скажи, пять очков удачи, это много или мало?»

[Смотря с чем сравнивать. Для начинающего игрока, это очень хороший результат. А для профессионала, играющего с самого первого дня запуска «Виртуала», этот показатель не стоит даже упоминания]

«А у кого на данный момент самый высокий уровень удачи в игре?»

[Среди игроков, или НПС?]

«Среди тех и других».

[Самый высокий уровень удачи среди игроков у Ядовитого Шипа - 98 очков. Среди НПС у Богини Удачи - 999999999 очков]

«Окей, с самыми высокими разобрались, а средний уровень какой?»

[Средний уровень удачи у игроков - 15 очков. У НПС - 45 очков]

«Значит, я пока что не дотягиваю даже до среднего уровня. Это очень печально».

[Николай, учитывай, пожалуйста, тот факт, что ты всего лишь второй день в игре. Тебе удалось заработать 5 очков удачи за столь короткое время. Даже самым сильным игрокам для достижения такого результата потребовалось как минимум три месяца. По-моему, ты сильно недооцениваешь свои успехи]

«Извини, Нейра. Похоже, ты права, я просто зажрался. Привык, что на меня постоянно сыпятся бонусы и подарки».

- Серый, как там мой портрет? - поинтересовался Фёдор, заметивший, что я прекратил рисовать. - Уже готов?

- Готов, можешь забирать.

Парень хлопнул сидящего Клыка по спине, разрешая тому расслабиться, затем встал со стула и быстрым шагом подошёл ко мне.

Перед тем, как взять листок со своим портретом он взволновано вытер влажные ладони об чистую рубаху.

- Я его в рамку оформлю и над своей кроватью повешу, - пообещал мне довольный Фёдор, аккуратно державший готовый рисунок за самые краешки, чтобы даже случайно не задеть само изображение.

[Репутация с Фёдором Огневым: +10]

[Поздравляем! Вы набрали 100 очков личной репутации]

[Вы разблокировали дополнительную характеристику: харизма]

[Харизма +1]

Сейчас у меня три дополнительных характеристики.

Удача. Выносливость. Харизма.

Если всё будет продолжаться в таком же темпе, то очень скоро перечень дополнительных характеристик станет больше, чем основных.

В принципе, наверное, так и должно быть.

Это делает игру непредсказуемой, а процесс прокачки индивидуальным и неповторимым.

«Нейра, ты знаешь сколько всего в «Виртуале» дополнительных характеристик?»

[На данную минуту: 23]

«К чему это уточнение, про «минуту»? Или это жирный намёк на то, что их количество постоянно меняется?»

[Ты прав, их количество время от времени изменяется. Ещё неделю назад их было всего 22]

«И что это за характеристика была, которая появилась неделю назад?»

[Расовая дополнительная характеристика (тролль): спокойствие]

«Тролль?! Неужели нашлись умники, которые играют этой расой?»

[С начала запуска «Виртуала» расу троллей выбрали 49 игроков]

«Поразительно...»

Во время беседы с Нейрой я заметил, что знахарка, закончившая перебирать связки трав в своей сумке, подошла попрощаться с хозяевами дома, и затем направилась к закрытой калитке.

- Госпожа Ливс, подождите секунду! - закричал я, и кинулся её догонять.

- У вас появился ко мне какой-то вопрос, молодой человек? - остановилась женщина.

- Не совсем, вопрос.

[Имя: Каролина Ливс, 25 лет, НПС]

[Уровень: 39 (10805/30000)]

[Класс: мастер магии жизни; мастер алхимии]

[Профессия: знахарь]

Ого! У неё двойной класс.

Это моя первая встреча с человеком, у которого два класса.

- Так, в чём дело, молодой человек? - поторопила меня знахарка.

- Я выполнил ваше вчерашнее задание и собрал все травы, что вы указали в списке.

- Все? - она недоверчиво наклонила голову. - Даже Башмачок Феи и Глаза Феникса?

- И их тоже, - утвердительно кивнул я.

- Покажите мне то, что вы собрали.

Я начал доставать из своего инвентаря одну траву за другой, осторожно передавая всё ещё свежие стебли в руки ошеломлённой знахарки.

- Ровно двадцать четыре штуки.

- Признаться, я поражена... - смущённая женщина покачала головой. - За два года, что я нахожусь в Сухом Доле, ещё никому не удавалось выполнить мой заказ.

[Поздравляем! Классовый квест «Лечебный гербарий» завершён]

[Свободные очки (EXP): +100]

[Вы получили 8 уровень]

[Репутация с Каролиной Ливс +10]

- Я должна спросить, - официальным тоном произнесла знахарка. - Серый Волк, вы хотите стать моим учеником?

- Очень хочу, - сдерживая радостную улыбку, кивнул я.

- Какой из классов вы выберете? Магия или Алхимия?

- Оба, если можно.

[Поздравляем! Вы стали учеником Мастера Магии Жизни]

[Поздравляем! Вы стали учеником Мастера Алхимии]

Глава 10

Наступило второе июля, день моего рождения.

Сегодня я стал совершеннолетним, и теперь могу самостоятельно распоряжаться своей жизнью.

Как же долго я ждал этого момента...

И вот, она - свобода!

Утром дед с мамой поздравили меня, и подарили новый ноутбук фирмы «Орандж», местного аналога «Яблока». Хорошая машинка, и она точно пригодится мне в моей будущей профессии писателя.

Праздника для друзей я устраивать не стал, по одной простой причине - из-за полного их отсутствия. Единственный мой приятель и сосед по парте, Олег Макаров, улетел с родителями в Италию. С другими же одноклассниками я не поддерживал никаких отношений.

Но отсутствие праздника не испортило мне настроения.

Это всё-таки мой последний день в доме деда. Завтра с утра беру небольшой рюкзак с личными вещами, и адью, родная гавань.

Билет на самолёт до Крыма уже лежит у меня в бумажнике.

Скорее бы...

Я сидел на кровати, откинувшись на груду подушек, и гладил мурчащую от удовольствия Хэлси.

Кстати, прогноз Нейры о трёх днях на изучение всех доступных в деревне новичков классов не оправдался. Учёба у мастеров заняла у меня пять полных дней.

С бонусным снижением сложности классовых квестов на тридцать процентов, и с постоянной опекой Нейры я по-быстро разобрался с большей частью заданий учителей.

Единственными, кто вызвал у меня хоть какие-то сложности оказались Лана Огнева и Марфа Зелёная.

Волшебный Кулинар взялась за моё обучение с таким рвением, что я периодически начинал жалеть о своём решении стать её учеником.

Скорее всего, я бы сразу же сдался, если бы не помощь Нейры, которая обрабатывала всю полученную информацию, и напрямую вливала её в мой мозг.

Объём этой информации был таким большим, а содержание настолько сложным, что даже человек с идеальной, эйдетической, памятью вряд ли бы справился с ней без длительной зубрёжки.

Нейра каждое утро компоновала для меня «классовые» базы знаний, в которых содержались все данные, полученные мной от мастеров за прошедшую игровую сессию.

Это было так легко и просто, что даже моя приобретённая за прошедший год нелюбовь к школе оказалась бессильной перед подобным способом обучения.

Лежишь весь такой расслабленный на кровати, практически отдыхаешь, а в твой мозг закачивается структурированный поток информации... Красота!

Моя учёба продвигалась с невероятной скоростью.

Сегодня ночью Лана должна будет подтвердить мой ранг подмастерья волшебной кулинарии.

Что же касается остальных изученных мной классов, они всё ещё оставались в ранге ученика. Подмастерье в них я смогу получить только после того, как покину Сухой Дол и попаду в ближайший город.

Хотя, я не совсем прав, есть один класс, в котором у меня нет даже ранга ученика.

Это класс друида.

Марфа Зелёная - весёлая и милая старушка, любящая пить ядрёное пиво, и смолить адские курительные смеси, от дыма которых у меня постоянно наворачиваются слёзы.

После услышанного рассказа Феди о чудесных, в прямом смысле этого слова, напитках Зелёной я на следующий же день нанёс ей визит.

Она очень обрадовалась моему приходу, и... тут же заставила рисовать свой портрет.

Мне был выдан большой лист белоснежной бумаги и огромный набор разноцветных карандашей. Нейра позже рассказала мне, что этот набор стоит невероятных денег - минимум двести золотых, а это на минуточку, двести тысяч рублей.

Как оказалось, вчерашним вечером Каролина Ливс, возвращающаяся домой, похвасталась перед соседкой рисунком, который я ей нарисовал. Та сильно впечатлилась увиденным и решила во чтобы это не стало, обзавестись таким же, но только больше и лучше.

Где она взяла эти цветные карандаши я так и не смог узнать.

На все мои вопросы друид лишь загадочно улыбалась и выпускала ровные круги синего дыма из своей трубки.

Когда портрет был завершён дорогущий набор карандашей был подарен мне в качестве своеобразной оплаты за работу.

Но на этом старушка не остановилась.

Она предложила мне стать её учеником.

Я, помня предостережение Фёдора насчёт большого количества ограничений, которые вынуждены терпеть друиды, попытался как можно деликатнее отказаться от столь неожиданного предложения.

Марфа Зелёная спокойно выслушала мои доводы и ехидно ухмыльнулась.

Выяснилось, что для неё это не проблема, и есть некая недекларируемая возможность, с помощью которой можно легко обойти столь неприятные мне ограничения.

Нужно всего лишь получить ранг посвященного.

Ну, или по простому - вольного слушателя.

Причём этот ранг может присвоить только признанный гранд-мастер, у которого в прошлом было не меньше тысячи учеников, благополучно достигших звания мастера.

У Зелёной, по её словам, подобных учеников было больше двадцати пяти тысяч. Раньше, до того, как решила уйти на заслуженный отдых, она преподавала в Академии Магии, расположенной в столице местного княжества.

В общем, теперь я до кучи ещё и посвящённый друид.

Старушка двое суток выносила мне мозг, вколачивая накопленные за долгую жизнь знания.

И я бы наверняка сошёл с ума, если бы наше с ней общение происходило тет а тет, без некого отвлекающего фактора, периодически переключавшего на себя её внимание.

Как ни странно, таким фактором стала Каролина Ливс.

Она всё-таки смогла заполучить ученичество у Марфы Зелёной, и что интересно, произошло это не без моей помощи. Знахарка использовала собранный мной «лечебный гербарий» для изготовления редкого эликсира, который и стал своеобразным вступительным экзаменом для неё.

Пять дней я метался по Сухому Долу и его окрестностям, выполняя многочисленные задания своих учителей.

Нейра давала дельные подсказки, и помогала с решением особо сложных задач. Но больше всего её помощь пригодилась в момент изучения практических навыков.

От капитана Эдвардса я получил начальные знания о самых распространённых видах оружия ближнего боя. Меч, копьё, шест, дубина, и даже боевой топор.

Кривой Йорик, старый вор, научил меня азам рукопашного и ножевого боя. Из своих профессиональных умений он показал, как вскрывать несложные замки, и незаметно подкрадываться к жертве.

Немногословный охотник, Савелий Бродяга, научил, как стрелять из лука, и без проблем ориентироваться в лесу.

Клим Огнев, кузнец и мастер чар, преподал мне основы своей сложной науки и профессии. Сейчас, после двух насыщенных дней, проведённых в его кузнице, я с лёгкостью смогу подковать коня, или зачаровать нож на прочность и остроту.

С Ланой Огневой, мастером волшебной кулинарии и моей первой учительницей, мы занимались ежедневно, по несколько часов без перерыва. Она вбила себе в голову, что я должен не просто стать учеником в её классе, а сразу заслужить ранг подмастерья.

Мне всегда нравилось готовить, это пошло ещё с прошлого мира, в котором моя самостоятельная жизнь началась в семнадцать лет. Сразу же после окончания средней школы родители сняли мне квартиру в Подмосковье, дали денег на первое время, и выперли из дома.

Если что, я на них не в обиде, потому что полностью заслужил такое отношение к себе.

Трудный подросток с трудным характером. Опасный для окружающих и в первую очередь для себя.

Прыжки с тарзанки, паркур в промышленных зонах, гонки на мотоциклах по ночному городу, пьяные драки с гопниками.

И всё это на фоне моего патологического невезения.

Моё тело было покрыто татуировками, пирсингом и... многочисленными шрамами. К этому возрасту у меня не было ни одной целой конечности - руки и ноги ломал по нескольку раз. Плюс ключицы, рёбра, и две трещины в черепе.

Я до сих пор удивляюсь тому факту, что погиб только в двадцать один год. Сколько прекрасных шансов разобраться с собой я предоставлял Смерти сейчас уже просто невозможно подсчитать.

Жизнь - боль...

Готовка в тот сложный момент стала своеобразной отдушиной - успокаивающей и расслабляющей.

На своей маленькой кухне в съёмной квартире я отключался от реальности и погружался в некое медитативное состояние.

Мне казалось, что окружающий мир замирает.

И вот сейчас, во время уроков госпожи Огневой, мне снова удалось вернуть то самое состояние.

Я уверенно и чётко выполнял все полученные задания, не допуская даже маленьких и незначительных ошибок.

Учитель радовалась каждому моему успеху, чуть ли не больше меня самого. Она постоянно ставила меня в пример своей дочери, вызывая у той зубовный скрежет.

Уже в первый же день обучения у меня получилось приготовить простое блюдо, слегка повышающее бодрость.

В глазах госпожи Огневой вспыхнул азарт.

Раз за разом сложность блюд увеличивалась, но я не сдавался.

Сегодня ночью состоится финальный экзамен на ранг подмастерья волшебной кулинарии.

Нейра выяснила, что за идеальное прохождение этого задания мне в качестве награды выдадут редкую дополнительную характеристику - «всеядность».

На данный момент этот «доп» есть всего у трёх игроков.

И скорее всего, я стану четвёртым.

Обладателя этой характеристики нельзя отравить или заморить голодом. Он может есть всё, что его окружает. Даже землю и камни.

С повышением уровня «всеядности» увеличивается количество полезных веществ и энергии, которые поступают в организм её владельца.

На поздних этапах можно будет питаться одним воздухом и солнечным светом.

Неплохой стимул для идеального завершения обучения у Ланы Огневой.

***

- Николай, осталась минута до начала игровой сессии, - Хэлси заскочила на кровать и присела рядом со мной. - Ты готов?

- Всегда готов, - привычной фразой ответил я, укладываясь поудобнее. - Давай, начинай отсчёт.

[40 секунд ... 30 ... 20 ... 10 ... 5, 4, 3, 2, 1]

Яркая вспышка бьёт в глаза, и в следующий момент я оказываюсь во дворе кузницы.

Ко мне сразу же подбежала чем-то недовольная Аня.

- Серый, мама сказала, чтобы ты сразу же шёл к ней на кухню.

- Что за спешка? Что-то случилось?

- Не знаю, - пожала плечами девочка. - Мама сегодня какая-то сама не своя, весь день копалась в своих записях и книгах. Мне даже завтрак с обедом пришлось готовить самой.

- Копается в записях? Надеюсь, она не решила завалить меня на экзамене...

Я осторожно, стараясь не издавать посторонних звуков, заглянул на кухню, где за столом сидела сосредоточенная Лана Огнева.

- Заходи, - скомандовала она, не отрывая взгляда от страниц небольшого потёртого блокнота.

- Чем ты тут занимаешься? - моё обращение не было проявлением неуважения или фамильярностью, вовсе нет. Уже на второй день обучения мне было дозволено обращаться к хозяевам этого дома, по простому, на «ты».

- Готовлю задание на сегодняшний экзамен. Очень надеюсь, что оно тебе понравится.

Её губы изогнулись в едва различимой улыбке.

- Лана, ты уверена, что задание, которое ты мне приготовила, рассчитано на подмастерье, а не на мастера?

- М-м-м, не уверена, - она старалась не смотреть мне в глаза. - Хотя, в принципе, подмастерье должен справиться с этим рецептом.

- Госпожа Огнева!.. - начал заводиться я.

- Серый, успокойся. Твой дар волшебного кулинара настолько хорош, что во мне иногда просыпается зависть. Я была далеко не так талантлива, когда обучалась у своего мастера.

- Ага, и именно поэтому ты решила найти для меня невыполнимое задание?

- Оно вполне выполнимое, - замотала головой женщина. - Я сама много раз готовила блюдо по этому рецепту.

- Готовила будучи в ранге подмастерья?

- Это неважно...

Лана встала из-за обеденного стола и направилась к плите.

- Все необходимые ингредиенты лежат в холодильном шкафу, рецепт на стене. Время экзамена начинается... Прямо сейчас! Приступай к готовке.

***

Спустя два часа.

Блюдо, как я и думал, оказалось очень сложным и трудным в приготовлении.

«Галеты наёмника» - походная пища, временно поднимающая показатели «телосложения», и восстанавливающая потерянное здоровье.

В рецепт галет входило двадцать три ингредиента, которые нужно было поочерёдно подвергнуть термической обработке и перетереть до кремообразной консистенции.

Затем следовал процесс запекания.

- Готово, - объявил я, доставая из печи противень с подрумянившимися галетами. - Учитель, снимешь пробу?

Лана неторопливо подошла к разделочному столу и подцепила пальцами обжигающе горячее печенье.

- Так, и что у тебя получилось...

Она сломала галету пополам, вдохнула исходящий от неё запах, и только после этого сделала небольшой укус.

«Нейра, думаешь, мы справились?»

[С вероятностью 99%]

«Хорошо бы, чтобы и Лана так считала».

В этот момент женщина прекратила жевать и отложила сломанную галету.

- Серый Волк, ты смог меня удивить, твои «галеты наёмника» достойны ранга мастера. Но как ты знаешь, я не имею права повысить твой класс выше подмастерья. Мне жаль...

- Это значит, что я прошёл экзамен?

- Да, с этого момента ты становишься подмастерьем волшебной кулинарии. Высшего уровня.

[Поздравляем! Вы получили класс Волшебный Кулинар. Ранг: подмастерье (высший уровень)]

[Бонус за успешное выполнения задания: дополнительная характеристика «Всеядность»]

[Свободные очки(EXP): +100]

[Удача +1]

Уровень моего игрового аватара так же повысился.

[Вы получили 10 уровень]

[Предупреждение! Ваше время прибывания в деревне новичков подходит к концу. Вам необходимо покинуть её территорию к началу следующей игровой сессии]

Госпожа Огнева подошла ко мне, и протянула небольшой свёрток.

- Держи, эта вещь наверняка пригодится тебе в дороге.

- Спасибо, - я принял её подарок и посмотрел на выскочившее окошко с информацией.

[Сумка путешественника: 100 ячеек. Можно хранить в инвентаре]

- Учитель, ты слишком щедра. Мне нечем отблагодарить тебя в ответ.

Лана несильно ударила меня по голове, и растрепала волосы.

- Забудь, Серый, мне ничего от тебя не нужно. Я рада судьбе, что встретила тебя, и приняла в ученики. Мой самый главный подарок - ранг, полученный тобой сегодня. А теперь иди, твоё время в деревне подходит к концу. Караван должен отправиться в город примерно через три часа. Не опоздай на него.

- Спасибо тебе за всё, Лана. Я буду скучать по вашему дому и по всем его обитателям. Попрощайся, пожалуйста, за меня с Климом и Фёдором, похоже, я их сегодня уже не застану.

- Обязательно... - на глазах женщины набухли едва заметные капельки слёз.

- До свидания, учитель.

Я низко поклонился и быстро выскочил из дома.

За пять дней я сильно привязался к Огневым, они стали для меня олицетворением идеальной семьи.

Семьи, о которой я мечтал и в той, и в этой жизни.

- Уже уходишь? - ко мне подошла расстроенная Анна.

- А почему не спрашиваешь, как прошёл экзамен?

- Зачем? Я же вижу окно с твоей информацией, - девочка недоуменно взглянула на меня. - Примите мои поздравления, господин подмастерье.

- Спасибо, Аня.

- Мы больше с тобой не увидимся, да?

- Ты знаешь, что я больше не могу оставаться в Сухом Доле. Мой уровень уже достиг десятки.

- А куда ты пойдёшь после нашей деревни?

- В Златоград, столицу княжества. Говорят, там живёт много сильных гранд-мастеров, и даже магистров. Хочу продолжить своё обучение в полученных классах.

- В нашу столицу? Там живёт моя бабушка, со стороны мамы, - оживилась девочка. - Она, кстати, признанный гранд-мастер волшебной кулинарии.

- Да? - я почесал кончик носа. - Нужно будет, наверное, заглянуть к ней, и познакомиться. Может привет от вас передать?

- Если хочешь, можешь передать, - проказливо улыбнулась Анна. - Хотя, мы с ней каждый вечер по «дальней связи» общаемся.

- Да? Всё время забываю про эти переговорные артефакты.

- Серый... Через пару лет, когда закончится моё обучение у мамы, я тоже отправлюсь в столицу, к бабушке. И вполне возможно мы сможем с тобой там встретиться.

- Буду рад.

Аня показала, чтобы я наклонился к ней пониже, и быстро чмокнула меня в щёку.

- Только не напридумывай там себе ничего. Это просто так... на прощание.

Лицо девочки покраснело и она убежала внутрь дома.

- Пока! - донёсся до меня её голос.

- До свидания, Аня.

Я покинул территорию кузницы, и направился в сторону леса.

У меня осталось последнее, незавершённое дело в Сухом Доле.

Посещение заброшенного храма Бога Знаний, и получение класса Универсал.