Невысказанное о тебе

Глава 1. Знакомства

На первом занятии я то и дело вспоминала несчастные лица родителей. «Зачем мы сюда переехали?»

И сами же знали ответ — потому что фирма отца обанкротилась, пришлось продать хороший дом в городе и перебраться в захолустье. Что ж, я не могла спорить с тем, как здесь красиво в плане природы. Нашлись добрые люди, которые встретили меня в этом ужасном заведении. Как только вошла в холл, то заметила облупленную белую краску и наступила на скрипучую половицу. Однозначно скупились на обновление здания. Но всё же это маленький городишко с неразвитой инфраструктурой.

— Не то после Вашингтона? Вижу, как ты скривила губы, — подметила Рози, когда мы зашли в уборную. Бумажные полотенца закончились, сушилки не было. Из кабинок ужасно пахло мочой. Мне хотелось отсюда выбежать поскорее, пока в кожу не впитался едкий запах ещё и сигарет — тут, похоже, часто курили. Как доказательство, я заметила кучу окурков у окна. Сполоснув руки ледяной водой (горячей здесь не было, хотя на кранике было нарисовано солнышко — мол, должна быть хотя бы тёплая вода), я содрогнулась. Рози лишь кисло улыбнулась, оправдывая школу. Я выскочила из помещения и вдруг уткнулась в кого-то.

Дурацкая школа с этими её узкими коридорами… Я почувствовала приятный сандаловый запах. Подняв взгляд, увидела, что врезалась в какого-то юношу, и тут же отступила, позади уткнувшись в Рози, которая пискнула:

— Ой, Джейк!

Джейк, значит. Самодовольное выражение лица, уверенный взгляд глубоких зелёных глаз и чуть приоткрытые губы. Неплохие губы.

— Новенькая? — насмешливо спросил он, а я ещё раз подалась назад, чувствуя, как Рози пыталась отступить в сторону и выйти вперёд.

— Да, — я успела быстрее Рози, которая уже открыла рот рядом со мной. — Ария.

— Очень приятно, Ария, — посмеялся он и подал мне руку для рукопожатия. Я протянула ладонь вперёд и почувствовала, как Джейк её крепко сжал, смотря мне в глаза. М-м, парень, не мечтай много. Спустя пару мгновений отпустил, и я словила завистливый взгляд Рози. Это что, главный кобель школы?

— У нас биология, — проговорила Рози. — А у тебя физра?

— Вновь помнишь. — Джейк не улыбнулся и отсалютовал на прощание, смотря лишь на меня. От его жеста захотелось смеяться.

— Это Джейк Кейдж, — мечтательно произнесла Рози, пока мы наблюдали за ним, удаляющимся по коридору. — Его желают все девочки школы.

— Я уже поняла, — хмыкнула и подошла к шкафчику. Дверь со скрипом открылась. Ну и ну, я уже обожала эту неотремонтированную школу.

— Его забрала себе Адель Форбс, — с презрением продолжила Рози.

— Забрала? — насмешливо переспросила я, представив себе картину: хрупкая девушка подняла на ручки парня и унесла в школьный закат.

— Слюни подбери! — послышалось рядом, а затем Рози вскрикнула.

Повернувшись, я увидела, как рыжая незнакомка дёрнула её за волосы.

— Я Адель. Королева школы. А ты…

— Ария. Новенькая, — кисло улыбнулась я, уже представляя, что с Адель у меня будут проблемы.

— Я тебе тут всё покажу.

— Да я ведь уже… — мяукнула Рози, но Адель грубо оттолкнула её.

— Ты хреново всё сделала, — властно продолжила Адель.

Я лишь усмехнулась на то, как эта Адель умела затыкать.

— Двор школы ты ещё не видела как следует?

— Да я через него шла… — неуверенно проговорила, пытаясь вспомнить.

В следующее мгновение Адель уже подхватила меня под руку и повела к выходу. Я была рада оказаться на улице — так хорошо на свежем воздухе.

— Ну в общем тут недавно делали ремонт, но всё равно всё развалюшно… Скамеечки покрасили. — Адель лениво всё оглядывала и вела меня за школу.

Сначала в нос ударил резкий запах сигарет, а затем я услышала смеющихся парней. Наконец я увидела уже знакомого мне Джейка и ещё какого-то парня. Джейк вдруг кашлянул, увидев меня. Что, обо мне говорили с другом?

— Знакомьтесь, ребята, это Ария — наша новенькая. — Адель любовно дотронулась до моих плеч, приобнимая, словно была моей мамой.

— А мы это. — Джейк почесал затылок. — Уже знакомы. Рози…

Адель это явно не понравилось. Она сжала пальцы на моих плечах, я почувствовала её маникюр.

— В общем, Ария, мы с Джейком — король и королева школы.

— Выпускного ещё не было, — хмыкнул незнакомый мне парень, продолжая курить. Адель шикнула на него.

— Неважно, Дэн! Кстати, ты тоже знакомься с Арией.

— Я не глухой, — рассмеялся он. Адель на него слишком эмоционально реагировала, ведь снова сжала мне плечи. Спустя мгновение отпустила и подошла к Джейку, чтобы выхватить у него сигарету и закурить, а затем впилась в его губы, выпуская дым ему в рот. Меня аж затошнило.

Впрочем, я была не одинока — Дэн тоже скривился.

— Я на физру. Свидимся. — Он быстро ретировался.

— Я тоже пойду.

Не доставляло удовольствия смотреть на лобызания подростков. Джейк поспешно оторвался от Адель, будто ему не хотелось, чтобы я уходила. Я поспешила на урок.

Биология прошла спокойно. На перемене я уже стала знакомиться с ребятами — и они оказались вполне приветливыми. Следующим уроком была химия. Джейк радостно помахал мне, как только вошёл в класс. Ну и прекрасно, что у меня появился хороший знакомый в новом месте. Тем более что с мальчиками у меня дружба обычно не клеилась.

Глава 2. Химия

Прозвенел звонок, и я прошла за свободную парту и обнаружила, что Джейк сел позади меня. Послышался скрип: Джейк пододвинул свою парту к моему стулу ближе, впритык. Что, простите? Он плохо видел, что ли? Мне так сидеть вовсе некомфортно. Я тяжело выдохнула, собираясь с мыслями. Стала вникать в тему занятия — повторение прошлого года. Фух, здесь я справлюсь.

Проверочная работа. М-да… В первое занятие после лета — учителя любили такое проворачивать. Я подложила руку под голову, когда увидела листочек с заданиями. Не так уж и сложно, но и не сказать, что легко…

Почувствовала, что в шею что-то тыкнули сзади, а после всё внутри сжалось. Это что было? Повернулась недовольная. Джейк невинно мне улыбнулся.

— Поможешь? Я вообще ничего не понимаю.

Сменила гнев на милость. Надо как-то заводить контакты в новом месте.

— А я тебе вот… — Он перевернул листок тетрадки и показал шоколадку с клубникой.

Это что, заранее придуманный план?..

— Ладно. Но я не особо что понимаю, — честно призналась я, чтобы он не мечтал об «отлично». Пускай ищет себе других помощников, если что-то не нравится.

— Ну ты явно понимаешь больше, чем я. — Джейк подмигнул.

Учителю на наши разговорчики было всё равно — уткнулся в свои бумаги. Списывайте, дети, сколько угодно. Только телефоны отложите — да-да, конечно.

Я пыталась решить задачку с алканами. Вроде получалось.

— Ария. — Джейк выдохнул мне в затылок. Тёплый воздух скользнул ниже, и я вся покрылась дрожью. Да что он со мной делал-то! Нечего к эрогенной зоне лезть! Вот чего он парту пододвинул…

— На. Списывай. — Я грубо сунула ему листок и отвернулась.

— Ария. — И вновь толчок в затылок ручкой.

— Чего тебе? — рявкнула я.

Учитель вышел, и я посмела поднять тон голоса.

— Вторую задачку, — как ни в чём не бывало произнёс Джейк.

— Окей. Только хватит меня тыкать. Просто позови.

Он широко улыбнулся.

— Я и на расстоянии услышу, — намекнула ему, что в затылок мне дышать необязательно.

Он кивнул. Понятливый, блин. Я стала решать вторую, мои мозги плыли. Потому что этот Джейк меня возбудил!

— Как там вторая задачка? — И вновь ручка, на этот раз ещё и с поворотом. И ещё с одним. Я сжала парту пальцами и бёдра тоже. Надеюсь, этого никто не видел.

Резко повернулась, не закончив решение, только лишь бы он прекратил.

— Ты что-то покраснела. Тебе нехорошо? — заботливо спросил Джейк. Однако я видела, что он всё это нарочно, и внутри себя он смеялся. — Держи, спасибо. Спасла.

Я тяжело дышала. Джейк просунул шоколадку на мою парту и мило улыбнулся. Мне хотелось его закопать. Я практически кончила за этой партой в первый учебный день!

— Пожалуюсь твоей девушке, — не сдержалась я, когда урок подошёл к концу, и все начали собираться.

— А я ничего такого не сделал, всего лишь списал. — Он пожал плечами. — Спасибо тебе огромное, Ария!

— А ручкой ты…

— Звал тебя, что такого? — Джейк склонил голову.

Я сжала кулаки так, что ногти впились в кожу.

— Ничего. — Не буду с ним сейчас ругаться. Мне надо было пережить первый день.

Может, я правда преувеличила? Просто слишком чувствительная девушка…

Подхватив рюкзак, я направилась в кафетерий — там меня ждала Рози, улыбающаяся в тридцать два зуба. Мы встали в очередь, взяв по подносу.

— Кортни мне рассказала, как Джейк ублажал тебя на химии.

Я закатила глаза.

— Просто просил списать. Обычное дело.

— Ага-ага, — рассмеялась Рози.

И я её понимала. Наверняка это всё выглядело так себе… Вот засранец этот Джейк, нет чтобы цветочки принести, сразу решил до оргазма довести. Подкат «супер».

Выбор еды был скудный. Я взяла салат и сок, потому что не особо хотела есть. Джейк прогнал мой голод. Рози решила меня отвлечь и стала сплетничать о неизвестных мне людях в школе. Я узнала, что Спенсер предпочитала мужчин в возрасте, её подруга Кортни недавно лишилась девственности, а сама Рози не решалась, но может быть, скоро, а ещё ей нравился Люк — брат Адель…

Мой взгляд наткнулся на Джейка, который пришёл в кафетерий вместе с Адель. Они вместе сели за столик — ну прям идеальная пара. А ему этого мало?

— Ты всё о нём думаешь, — Рози вдруг заметила, куда я уставилась. — Ты с ним поосторожнее. У него хобби девочек соблазнять. А ты новая жертва, так что… Адель поэтому и занялась тобой — действует на опережение, чтобы Джейку палки в колёса вставить.

— Ясно. Я даже не удивлена. — Подпёрла голову рукой и отвернулась от голубков.

— Ну ничего, тебе просто надо узнать побольше людей здесь. Скоро вечеринка у нас будет. Придёшь? Обязательно, я уверена, что придёшь!

Не успевала слова вставлять, Рози уже говорила ответ за меня.

— Я не очень люблю быть среди толпы людей, которым не особо интересна, — призналась, невольно вспоминая те вечеринки, где успела побывать за семнадцать лет своей жизни.

— У нас тебе понравится!

— Точно. — И вновь Адель позади меня. Я сразу же посмотрела на столик, где она недавно сидела. Там уже Джейк хохотал с Дэном. Дэн и Адель друг друга не переносили…

— Пойду в класс. — Вытерла губы салфеткой. К счастью, успела доесть свой кислый салат. К здешней кухне мне придётся привыкнуть.

— На информатику? Я тебе всё расскажу о предмете и преподавателе. — Адель широко улыбнулась.

Мне такие друзья не нужны были… Но пока что я изобразила улыбку и согласилась на очередную болтовню с Адель.

Глава 3. Информатика

Кто-то выбрал себе профессию уже в пятом классе, а то и раньше — практически с детского сада. Я была той, кто не мог определиться. Однако кризис в семье подтолкнул меня к нужному выбору — кормящей профессии, престижной.

— Вау, программист — это круто, — выдохнула Адель, когда ей поведала свою небольшую историю.

Правда, я ещё не могла определиться с направленностью. Наверное, что-то ближе к веб-разработкам типа фронтэнда (прим. автора: разработка интерфейса, то, что видит пользователь) и бэкенда (прим. автора: серверная сторона сайта, то, что пользователь не видит).

Сначала мне наняли дорогого репетитора, потом пришлось от него отказаться, сославшись на то, что учитель в школе преподавал просто отлично. На самом деле не было лишних денег… Стала искать материалы сама — благо, сейчас полно всего по программированию. В школе изучали питон (прим. автора: язык программирования), а я уже перешла на изучение си шарп (прим. автора: C# — язык программирования). Не сказать, что я преуспевала — по предмету у меня продолжала держаться не отличная, а хорошая успеваемость, на олимпиадах я проваливалась, что меня очень расстраивало.

Рано поняла, что для меня важна личная реализация. Когда в тринадцать лет подружки стали увлекаться соседскими мальчиками, я проходила тесты в интернете на определение будущей профессии. Когда девочки дрожащими пальцами покупали очередные тесты на беременность, я страдала над правильным кодом для компиляции (прим. автора: превращение программного кода в исполняемый код для процессора). Понимала, что сейчас наиболее важный этап жизни — решать, куда я поступлю. Выбор университета и направленности — очень важно. Не говоря уж о получении стипендии…

Поэтому тема парней обходила меня стороной — просто не до них было. Хотя мне и уделяли внимание — моя внешность привлекала их.

— Ну ты прям карьеристка, — с восторгом сказала Адель. — Это очень похвально. Можешь попасть в хороший университет, а оттуда дорога на стажировку в какое-нибудь престижное место… Программистам много платят!

Да, это одна из важнейших причин выбора этой профессии. Я хотела дать родителям денег, желала возвыситься сама… Моя жизнь не должна быть внизу, рядом с малоимущими.

— Уж я-то знаю! — продолжала Адель с гордостью. — У меня папа — совладелец одной крупной фирмы, где сейчас стажируется мой брат.

— Серьёзно?! Вау, очень круто.

У меня не было таких возможностей…

Оглядевшись в классе, я заметила, что всего два компьютера включены.

— У нас тут недавно была большая поломка. Ну как недавно — два года назад… С тех пор занимаемся без компов.

Я сильно нахмурилась, когда подошла и увидела операционную систему.

— Виндоус? Серьёзно? Не линукс?

— Ария, ну я же говорю, сама всё видишь…

— И код вы пишите на листочках? А преподаватель — ваш компилятор (прим. автора: программа, переводящая написанный на языке программирования текст в набор машинных кодов)? — со смехом спросила я, но мне всё больше становилось грустно.

Адель кивнула. Я плюхнулась на сиденье рядом с ней.

Ну и бред это всё…

Вскоре началось занятие. Пришла женщина в очках и сказала решить задачку, затем сразу же ушла.

— Её не будет пол-урока. — Адель взяла айфон и стала с кем-то переписываться.

Я со злостью захлопнула учебник.

— Тут что, никому не надо сдавать экзамен?

— Всем наплевать. Репетиторов нанимают, если сильно нужно. Кстати. — Губы Адель растянулись в широкой улыбке. — Мой брат мог бы позаниматься с тобой.

— Правда? — меня это обнадёжило. А потом я вспомнила: — Ох, у меня же… Не хватит денег на занятия.

Мне тяжело было это говорить, но лучше сейчас, чем потом сливаться, придумывая отмазки.

— Он не будет брать много, у него практически нет опыта. Я с ним могу поговорить. Если хочешь.

— А он сейчас не в универе?

— Взял gap year (прим. автора: перерыв в учёбе обычно на год) и работает на дому. Сказал, что, возможно, перейдёт в другой университет.

— Такой смелый! — восхитилась я. Мне подобные решения казались очень храбрыми.

— Отлично! Прямо сейчас и напишу ему.

Я зарделась, когда Мартин мгновенно ответил Адель. Вернулась учительница и стала продолжать урок.

— Извините, а будут какие-то дополнительные занятия для тех, кто сдаёт экзамен? — решилась я спросить.

— Нет дополнительных часов, — с тоской проговорила она.

— У неё дочь родила в семнадцать, — шепнула Адель мне. — Дочь принесла ребёнка и отдала ей. Теперь она каждый день не выспавшаяся. Ей мы сейчас до лампочки.

— Теперь понятно, — буркнула я.

— Не переживай, Мартин поможет тебе. А может быть… Потом и на работу устроишься к моему папе.

Я чуть не подпрыгнула на месте. Мои мечты начали сбываться… Кто же знал, что в захолустьях жили люди со связями.

В то же время с тоской смотрела на то, как учительница обсуждала простейшие задания с учениками. М-да, здесь я точно не получу никаких знаний.

— А Рози и Мартин вместе? — Я внезапно вспомнила, как она тепло о нём отзывалась.

— Фу, конечно же нет! Эта дурочка и мой брат?! — возмутилась Адель, привлекая внимание всех в классе.

— Мисс Форбс, вы нам что-то хотите рассказать про операторы?

— Ну да. — Она с презрением посмотрела на свои ногти, а потом на учительницу. — Begin, write, end (прим. автора: базовые операторы в языке программирования Python).

— Спасибо, — миссис Шелли быстро от неё отстала и продолжила урок.

— Она только для виду наводит порядок в классе. — Адель зевнула. — Сегодня же приходи к нам в гости. Мартин уже согласился.

— А стоимость?..

— Там определимся.

Могла сказать, что была счастлива в тот момент. Стала рисовать в тетрадке от нечего делать. Вскоре урок был завершён, и я с Адель вышла из класса. Затем мы вместе направились на физкультуру. Я и не заметила, как прошли следующие два урока. Вскоре Адель уже предложила меня подвезти.

Джейк курил у джипа, когда мы подошли. Он критично осмотрел меня и ухмыльнулся.

— Джейк, нужно подвезти Арию.

Адель открыла мне заднюю дверь, куда я залезла. В салоне приятно пахло чем-то сладким.

— Ария, а у тебя есть парень? — спросила Адель, пока мы вдвоём сидели в машине. Джейк докуривал на улице.

— Нет…

— А почему?

— Я встречаюсь с си шарпом. Имеет меня что надо, — решила пошутить, на что Адель сузила глаза. — С программированием.

— А-а… Поняла. Смешно.

Джейк сел в машину и завёл двигатель.

— Ну как тебе в школе, Ария? — Он посмотрел на меня через зеркало дальнего вида.

— Отвратительное обучение, еда и ремонт, — не стала скрывать.

— А почему ты перевелась именно к нам?

За меня ответила Адель, видимо, почувствовав себя лишней. Рассказала про переезд родителей. В этом городке когда-то жили родители моей мамы, всё родное.

— А какие у тебя увлечения? — продолжил Джейк разговаривать со мной, сворачивая.

Я быстро протараторила адрес, а то ведь они даже не спросили, где я живу. Джейк мне улыбнулся и кивнул. Я только хотела ответить на его вопрос, как влезла Адель:

— Она будет заниматься с Мартином.

— Чем заниматься? — тон Джейка мгновенно изменился. Он резко посмотрел на Адель.

— Программированием. Ария на нём просто помешана. И я уверена, станет прекрасным специалистом — с помощью Мартина.

Джейку явно не понравилась эта мысль. Даже не знала почему.

— Мне кажется, Мартин только косячить может научить. Его же не просто так из универа выперли. И кроме как у папашки нигде работу не нашёл.

— Он взял gap year! — вскрикнула Адель и скрестила руки на груди.

К счастью, мы уже приехали, дорога была близкая. Пешком идти всего минут десять, а на машине примерно четыре.

— Спасибо, что подвезли.

Казалось, что Джейк и Адель не услышали меня. Я открыла дверцу машины и решила свалить по-тихому.

— Хватит оскорблять моего брата! — донеслось до меня, когда я захлопнула дверь.

Затем выскочила Адель, порывисто обняла меня и села обратно. Вскоре машина уже выезжала с подъездной дорожки, а я вернулась домой.

Глава 4. 7 минут в раю

Я тщательно собиралась на первую встречу с братом Адель. Надела персиковую юбку и белую блузку для создания милого образа. Адель сделала мне комплимент, когда я вышла из дома. Она предложила подвезти меня на джипе до своего дома, который находился неблизко, по её словам.

— Забудь то, что сказал Джейк, — заявила она, как только я села в машину. — Про Мартина.

— Хорошо… — Я уже и правда не помнила про это.

— Он ему завидует. Джейк из простой семьи, у него никаких перспектив. Только стать сантехником и спиться.

Я хмыкнула.

— Хороший у тебя вкус, Адель.

— Но со мной у него будет совсем другая жизнь, — убеждённо проговорила она, сворачивая на безлюдную дорогу. — Ему просто нужна помощь.

Домом Форбс оказался двухэтажный особняк в классическом стиле. Я разинула рот — давненько такой роскоши не видела.

Адель провела меня по коридору и пригласила в гостиную, где уже ждал её брат. Светловолосый красавчик, похожий на актёра.

— Знакомься, Мартин. Это Ария — в будущем лучшая программистка штата! После тебя, разумеется.

Он рассмеялся и протянул мне руку для приветствия. Я почувствовала, как он обхватил мою руку и сжал. Мы сели пить чай. Я расположилась на одном диванчике, брат с сестрой на другом.

Кратко рассказала о всём, что умею, чему научилась в предыдущей школе.

— База у тебя хорошая — это замечательно, — похвалил меня Мартин, на что я залилась краской. Он предложил провести занятие сегодня. Адель же вела себя как сводница — быстро спровадила меня к нему в комнату.

Комната Мартина была просторной — здесь находились и постель, и небольшой диванчик напротив плазмы. Я громко выдохнула, осматривая всё это великолепие. Когда-то у меня тоже была хорошо обустроенная комната…

Мартин пригласил присесть за рабочий стол. Предоставил мне компьютерный стул. Я уселась — вот же удобно! Сам Мартин разместился на обычном стуле и включил ноутбук. Ближайший час прошёл увлекательно — я чувствовала, как напитываюсь новыми полезными знаниями. Пришла пора расплачиваться — Мартин долго отнекивался, ведь он только начинал свою преподавательскую деятельность, но я убедила его взять хоть немного денег.

Адель широко мне улыбнулась, когда я вышла из комнаты после занятия. Всё оставшееся время она убеждала меня прийти на вечеринку к ним в субботу. Ну и куда деваться — я согласилась.

***

В школе я уже рассказала Рози о том, как начала заниматься у Мартина. И она была этому не рада.

— А он… ничего обо мне не говорил? — с огромной надеждой спросила она.

Мне даже захотелось соврать, но я не стала. К счастью, прозвенел звонок, и я поспешила за парту. Урок химии. Вспомнила, как было в прошлый раз, и содрогнулась. Кто-то сел позади меня. Неужели снова Джейк?!

Вошла учительница и принялась озвучивать оценки — у меня четыре, у Джейка два. Я, злобная, обернулась к нему.

— Ты даже списывать толком не умеешь?!

Он покусывал кончик ручки, наклонившись.

— Да мне плевать на оценки, если честно.

— А списывал тогда зачем?

Джейк промолчал. Я поняла всё без слов. Хотелось в него плюнуть! Вот же засранец, всё это было лишь как подкат… Главное — не сообщать Адель, чтобы не вызвать бурных эмоций. Я сосредоточилась на занятии и мыслях о предстоящей вечеринке.

***

Надела своё любимое чёрное платье и оглядела себя в зеркале. Мама любила это платье, Адель оно тоже зашло. Она заехала за мной вместе с Джейком, который был сегодня особенно молчаливым, даже странно. Никаких подколов…

Вскоре мы уже были у Адель дома, и я сразу решила украсть кусочек пиццы в гостиной. Адель обеспокоенно оглядела стол с пиццей, затем начала бегать и раздавать всем приказы — куда поставить бочки с пивом, где больше светильников расставить. Рози пригласила меня поучаствовать в «Семи минутах в раю». Я никогда раньше не играла в эту игру, потому что нечасто бывала на вечеринках — училась много. Пришла пора нагонять.

Рози быстро объяснила мне суть: нужно посидеть со случайным человеком в шкафу. Идея сама по себе была прикольная, но в то же время страшная. Однако меня привлекло, что участвовал Мартин и поблизости не было свахи-Адель. Я села в круг. Но судьба просто издевалась надо мной.

Увидела проницательный взгляд Джейка и тяжело выдохнула — в то же мгновение бутылка остановилась на мне. Хотелось протестовать — я не желала быть с Джейком наедине. Рози толкала меня попробовать. Все меня подначивали, кроме Мартина.

Согласилась, зная, что не позволю сделать Джейку ничего глупого. Буду кричать, если надо. И вот мы оказались в темноте. Моё сердце билось как ненормальное, я вытерла вспотевшие ладони о платье.

— Может, поговорим? — раздался его голос в тишине после минутного молчания. А я только обрадовалась, что мы прекрасно проведём это время.

Как же хотелось Джейку в рот запихнуть кляп…

— Лучше помолчим. Прекрасные семь минут тишины. — Я скрестила руки на груди.

Джейк хмыкнул.

— Вижу, что ты не слишком много общалась с парнями раньше.

— Да. Я сконцентрирована на учёбе.

— Я понял. Ты очень умная.

Теперь настала моя очередь усмехнуться. Я любила комплименты касательно моего интеллекта. Всяко лучше тупых смешков по поводу размера груди.

— Знаешь, я хочу одного мужчину на всю жизнь. Да, это старомодно. Но как по мне, то лучше так, чем венерические заболевания и внеплановая беременность, — решила признаться после долгого молчания. — Поэтому и не тороплюсь с общением с парнями.

— Я думал, таких девушек уже не осталось. Восхищает.

Улыбнулась. Кажется, зарделась в темноте.

И вновь тишина. Я слышала только, как за дверцами шкафа доносился громкий смех девушек.

— У тебя что-то на зубе. — От неожиданно сказанных слов я содрогнулась. Джейк явно любил элемент неожиданности. Причём тут зуб вообще?

— Как ты можешь это видеть в темноте?! — возмутилась.

— Заметил, когда ещё мы в комнате сидели друг напротив друга. Но было не до того. Замри.

Вслед за этим я ощутила, как что-то проникает в мой рот. Палец Джейка. Он пару раз шевельнул им и дотронулся до зуба.

Внезапно открылась дверь. У меня бы не хватило матерных слов сейчас.

— Ого-го! — послышался женский голос.

Выглядело, наверное, интересно. Я, сидящая, и наклонившийся ко мне Джейк с пальцем в моём рту. Ну и позорище. Я подалась назад, уже собираясь зарядить Джейку кулаком по руке, как вдруг он сам выдернул палец.

— Вот вам и хорошая новенькая, — хохотнул какой-то громила.

Впрочем, вскоре все разошлись. Они ожидали чего-то повеселее. Я же стояла пунцовая — заметила это в зеркале.

— Ну ты и козёл, — со злобой проговорила, когда Джейк оказался рядом. Он расплылся в улыбке. — Я прекрасно знаю, на что это был намёк. Я таким не занимаюсь. Это отвратительно. Даже думать об этом. — Содрогнулась.

— Хорошо, — рассмеялся он и поднял палец, где виднелся небольшой кусочек помидора. — Думала, я тебя обманываю?

— Да пошёл ты! Я бы сама могла убрать.

— В темноте? — саркастично кинул он мне, когда я стала уходить из гостиной. Джейк прав, я бы сама не смогла увидеть, где именно. Только нащупать.

Когда я столкнулась с Адель, подумала, что она меня убьёт из-за ревности. Но она широко улыбнулась и обняла меня.

Так подозрительно.

— Вся эта организаторская деятельность просто не даёт мне посидеть спокойно! Кстати, Ария… Я хотела обождать, но у нас с Джейком есть предложение для тебя.

Адель сделала шаг назад и посмотрела мне за спину. Неужели Джейк пошёл за мной?!

— Да чего ты замахал руками? На попятную? — хмыкнула она. Я обернулась — Джейк как-то странно смотрел на меня.

— Всё отменяется, Адель.

— Да в смысле?

Я решила не ждать их перепалки и пошла к выходу. На улице практически никого не было — только пара курящих парней на стоянке.

— Ария, стой. — Адель поспешно оказалась рядом со мной и преградила путь. — Вам не понравилось друг с другом?..

Джейк вышел следом. Его последующие слова выбили почву из-под моих ног.

— Ария хранит себя для мужа. Поэтому всё отменяется.

Адель приоткрыла рот.

— Я просто сказала, что хочу быть лишь с одним. — Оглянулась на Джейка.

— А это одно и то же.

Мне не нравилось, как его голос вдруг стал мягче. Я вновь посмотрела на Адель — она была в растерянности.

— Но Ария ведь не пробовала… Она вся была в учёбе. Ария, ты можешь довериться нам, мы не сделаем больно.

Теперь настала моя очередь недоумевать.

— Вы — что?!

В горле всё пересохло.

— Твой первый опыт пройдёт максимально комфортно, — пояснила для меня Адель.

— Нет, Ария не будет в этом участвовать. — Впервые я услышала жёсткость в голосе Джейка. — Мы ошиблись.

— Вы хотели затащить меня в тройничок? — решила я уже назвать вещи своими именами. — Пошли вы оба к чёрту! Особенно ты, защитничек!

Я стала быстро уходить в темноту. Резко обернулась и уткнулась в них обоих.

— Ты засунул мне палец в рот уже после моего признания. Так что ты не оберегаешь девственность, а просто не хочешь ни с кем делиться.

В глазах Джейка явственно читалось «да». Адель впервые хмуро взглянула на меня.

— А, так вот та самая девственница, что станет твоей женой. Ты же зарёкся только на такой жениться, — язвила Адель. Но Джейк не улыбался. Он был серьёзен. И это пугало.

— А меня кто-нибудь здесь спросил?! Свои разборки без меня устраивайте.

— Хорошо-хорошо, — включила Адель режим душки, но сталь в глазах сохранялась. — Если вдруг захочешь домой, я тебя отвезу. И всё же считаю, что Джейк ошибся. Судя по фигуре (а они у нас похожи), ты очень темпераментная девушка, и просто себя ещё не раскрыла. Но тебе решать, когда этим заниматься. — Она подняла руки и мило улыбнулась мне.

— У Сары всё же сиськи больше, — хохотнул Джейк, возвращаясь в дом.

— Фу. — Я скривилась. Конечно знала, что парни любили пообсуждать женскую грудь, но не делать же это при девушках!

— Он невоспитанный, ты его за это прости. — Адель приобняла меня. Всё, чего я хотела, — это вернуться домой. А Джейк, видимо, сказал нечто подобное для того, чтобы позлить Адель. Не хотелось участвовать в их дурацких играх.

Сегодня вечером жизнь явно осложнилась. Адель теперь будет считать меня соперницей. Мы вместе сели в машину, и я чувствовала себя максимально некомфортно. Сначала ехали в тишине, и я была этому только рада.

— Ария, Джейк так просто не отстанет. Если ты себя правда бережёшь… — Она говорила это без злорадства, искренне. — То лучше начни для вида встречаться с другим. Соври, что отказалась от принципов. Джейк — спортсмен. И он положил на тебя глаз. Особенно после сегодняшнего признания.

Я лишь посмеялась.

— В школе есть ещё много девушек.

— О да, и он уже их трахнул либо отказался по причине своей пресыщенности.

— Ты просто боишься, что он всё-таки женится на мне. — Не знаю, с чего вдруг это вырвалось. Адель быстро повернулась ко мне и поджала губы.

— Мы приехали. Не думала, что ты такая зазнайка. Сиськами его не удержать.

О Боже, она серьёзно восприняла слова Джейка?!

— Адель, я…

— Лучше делай, как я сказала, и не выделывайся. Девственницы у него уже были, но он их бросил. А вот девственницы с принципами у него ещё не было.

— Да пошла ты!

Я вылетела из машины. Наверное, была излишне груба с Адель. Ненавидела, когда мне говорили, что делать. Услышала, что машина уехала.

Надеялась, что из-за сегодняшнего мои отношения с Мартином не испортятся…

Глава 5. Вишнёвый сок

В школе я спросила у Рози: предлагали ли кому-то Джейк и Адель тройничок, или я такая особенная. Оказалось второе. М-да.

— Адель просто не хочет терять Джейка, — проговорила довольная Рози. Она радовалась, что у них не всё гладко. — А ему понравилась ты…

— Да-да, это мы уже поняли.

Сегодня решила пройтись в школу пешком и увидела знакомую машину, на которой меня недавно подвозили. Джейк гордо проехал мимо — молодец! До сих пор вёл себя как надо: не отсвечивал.

Но я рано порадовалась. Пока стояла в очереди в кафетерии, ко мне прилип Джейк:

— Слушай, а тебя никто не обижал?

Джейка всё не отпускал наш последний разговор. Я, насупившись, смотрела на предложенные салаты.

— Или, может, тебе родители подали пример? Однолюбы? — Джейк шёл за мной по пятам.

Хотелось пустой поднос обрушить ему на голову, но я держалась:

— Да, мои родители уже долго вместе. Подают мне пример. Но дело не в этом.

Остановилась на фруктовом салате и вишнёвом соке. Есть особо не хотелось, особенно когда Джейк над ухом бормотал. Пожелала скорее уйти.

— А в чём дело тогда?

— Хочу заниматься карьерой, — скрывать было нечего. — А для этого надо упорно трудиться. — Остановилась у пустого столика, надеясь, что Рози скоро подойдёт. — Слушай, а где твоя Адель пропала?

— Ну, одно другому не мешает, — усмехнулся Джейк. — Ты можешь заниматься карьерой с ноутбуком в руках, а я буду у тебя на коленках…

Чего, блин?! Повернулась к нему, плотно сжав губы. Джейк широко улыбался.

— Коленки займёт ноутбук, — разозлилась я. Этот Джейк ещё и тупой.

А у него было такое выражение лица, словно он специально говорил чушь, чтобы я показала эмоции.

— Так, смотри, мне нравятся парни постарше, посамостоятельнее, — призналась я.

— Есть кто-то на примете? — Он сощурил глаза.

— Есть, — вспомнила о Мартине и расплылась в небольшой улыбке. — Но не твоё дело.

— Ясно… А может, ты обманываешь? И нет никакого парня постарше? — Джейк наклонился ближе ко мне, что возмутило. Я чуть не упала на стол позади от неожиданности.

— Да где, блин, девочки?! — взбесилась, что никто не уберёт Джейка от меня.

— Я попросил Рози занять Адель на пару минуток… — Он мило улыбнулся.

— И она, конечно же, тебя послушалась.

— Да меня все здесь слушаются. — Джейк просто лучился уверенностью в себе. А я продолжала вскипать. Между прочим, когда я голодна, то очень зла.

— Ах да, как такому парню не угодить? — Я ещё больше сократила расстояние между нами и постаралась искренне улыбнуться. — Ты же мечта девичьих влажных фантазий.

Сделала голос ниже и чуть прикрыла веки — копировала уверенного в себе Джейка.

— Спортсмен, красавчик… С харизмой. — Сделала шаг назад. — А теперь я всё же поем.

Поставила поднос на стол и взяла стакан в руки, чтобы сделать глоток — горло уже пересохло. Надеялась, что Джейк получил, что хотел — я его похвалила, миссия выполнена. Но Джейк прям завёлся.

— А ещё у меня член восемнадцать сантиметров. Даже девятнадцать.

Я подавилась соком.

— А что ж не двадцать пять?! — чуть не заорала я. — На хрена мне эта информация?!

В следующее мгновение вылила на Джейка оставшийся сок в стакане. Будет знать, как мне про свой член рассказывать, пока я пью!

— Придурок, блин. — Я отвернулась. Уже не хотелось ничего есть.

— Вот это темперамент. Мне нравится. — Он нисколько не растерялся.

Я оглянулась на него — на серой футболке теперь виднелось огромное пятно, а ещё попало на лицо и волосы. Выглядело классно.

— А что тут произошло?!

Ну наконец-то Адель.

— Я думала, вы никогда не придёте. Заберите его уже кто-нибудь. — Опустила лицо в ладони.

— У тебя же в шкафчике есть запасная. — Адель стала опекать Джейка, а я всё же начала есть, стараясь забыть то, что случилось. — Пойдём переоденем.

Джейк стал отмахиваться.

— А чего случилось-то? — Рози села рядом со мной и открыла колу.

— Джейк достал меня тем, сколько сантиметров у него член. Фу, опять аппетит испортила. — Я бросила вилку.

Рози закатила глаза, а потом хихикнула.

— Пускай свои восемнадцать сантиметров в жопу себе же и засунет! — Я ткнула вилкой в кусочек яблока.

— Я всё ещё слышу тебя, — посмеялся Джейк за моей спиной.

— Сейчас тебе прилетит ещё и вилкой. А затем и подносом по твоему прекрасному лицу.

— А вообще — девятнадцать сантиметров-то!

— Да все уже знают. Молодец, что и Арии рассказал. — Адель стала его уводить и подмигнула нам. Выглядело, будто она душевнобольного уводила из кафетерия.

— У него всё в порядке с головой?! — Убедившись, что Джейк с Адель вышли, я обратилась к Рози.

— Просто пошла следующая стадия соблазнения. Пытается разными способами. — Рози звонко рассмеялась. — Так смешно наблюдать. Интересно, что будет, когда ни один его способ не подействует…

— Надеюсь, он повесится, — съязвила я. — А о чём ты говорила с Адель? И почему ты вдруг пошла на поводу у Джейка?!

— Он сказал, что ему надо с тобой серьёзно поговорить о случившемся на вечеринке, а Адель вас отвлекает. Ну, а я у Адель спросила про общий проект по истории — вот и заговорились. Она просто очень серьёзно к нему готовится.

— А, ну да. Нам же презентации задали.

— Да, по два человека на одну тему. Адель пойдёт первой. Я предложила ей выступить вместе. Меня учительница любит, поэтому есть все шансы на успех.

— А она не с Джейком будет? — удивилась я.

— Ну обычно они вместе, да… Просто Джейк безбожно прогуливает историю. Смысла нет.

Я кивнула и доела салат.

— А ты выбрала тему? — Рози мигом справилась со своей индейкой на тарелке, вот он — хороший аппетит.

— Мне нужно больше почитать про них, чтобы выбрать. Кстати, этим и займусь после уроков. Надо полностью нагрузить мозги чем-то полезным.

— И правильно.

Список тем нам сегодня дали. Выступать одной из первых я не собиралась, но заранее почитать не помешало бы. Остальные уроки прошли без душевных потрясений, поэтому решила наведаться в здешнюю библиотеку. Удивительно, но всё оказалось не так плохо, как я ожидала: много стеллажей с книгами, ещё и хранилище — помещение с тусклым светом, где были не самого репрезентабельного вида книги — проще говоря, старые.

Нашла подходящие книжки с подробной историей США, у нас в учебнике всё было более сжато. Как раз подойдёт для доклада… Я устроилась за небольшим столиком в углу читального зала и раскрыла книжки. Приятно запахло старыми страницами.

— Чем занимаешься?

Я вздрогнула. Опять этот голос. Стараясь сохранять здравомыслие, выдохнула. Ощущала небольшую неловкость из-за того, что погорячилась и вылила на Джейка сок.

— Готовлюсь к докладу по истории.

— Ого. Молодец.

— А ты что тут забыл? — Повернулась к нему и отложила ручку в сторону.

— А я тоже… Готовлюсь.

— Ты же не ходишь на историю, — хмыкнула, разглядывая его. Джейк теперь был в чёрной футболке. Прям так и напрашивался на повторение — на этот раз сок виден не будет. Ладно, прочь плохие мысли.

— А я вот прямо сейчас понял, что надо выступить с докладом.

— А-а, — притворилась тупой. — Тогда удачи!

— Слушай, а темы дашь?

Я пододвинула к нему листок.

— Ага, спасибки.

— Тебя Адель случайно не потеряла? Или ты вновь кого-то попросил её занять?

— Да не, она думает, что я на баскетболе.

Врун. Решила на этом закончить наш разговор и спокойно продолжить читать, но не тут-то было.

— Слушай, а что легче из этого? — Он внимательно вглядывался в листок.

— Ничего, Джейк.

Только заметила, что он забрал у меня ручку и начал её облизывать и жевать. Фу.

— А ты что отвечать будешь? — продолжал Джейк тревожить меня, а я только вникла в параграф.

— А я ещё не знаю, — уже злилась, что он пристал. — Всё равно это не на следующем уроке, да и вообще я ещё пару не нашла… — Прикрыла рот рукой, поняв, как облажалась. Джейк просиял и лизнул ручку.

— Считай, что нашла.

А после он стал сосать мою ручку как Чупа-Чупс. Я не выдержала и выдернула её у него изо рта — удалось не сразу, он сопротивлялся.

— Ну ты чего! — возмутился Джейк, улыбаясь. — Тоже захотелось? Я поделюсь.

Кинула предмет на стол — ручка вся была в слюнях.

— Кажется, я больше не буду ею пользоваться.

— Прекрасно, а мне пригодится. — Он вновь забрал её и взял в рот. — Видишь, я настроен на учёбу.

Я закатила глаза и уткнулась в учебник. Пускай заберёт ручку — так отделаюсь малой кровью.

Почувствовала, как кто-то дёргал за волосы. Это Джейк накручивал их на ручку — к счастью, не обслюнявленным концом.

— Поняла. Ты так требуешь внимания. — Я старалась сохранять хладнокровие. — Давай обсудим, какую тему взять.

Блин, я согласилась быть с ним в паре… Ладно, как-нибудь откажусь потом.

— Меня вот заинтересовал Карибский кризис. Да и убийство Кеннеди многим не даёт покоя… — говорила я и внезапно ощутила мурашки на коже — Джейк не отставал от моих волос. Тактика игнорирования не помогала. Он отложил ручку и стал наматывать на пальцы. И это было приятно, что самое ужасное. Я чувствовала напряжение и одновременное расслабление. — Джейк, ты на эту тему согласен?

— Вкусный шампунь. Клубника? — Он нюхнул мои волосы.

— Карибский кризис, Джейк! — голос вроде удавалось повышать несильно. Не хотелось из библиотеки вылететь за плохое поведение.

— А, кризис. Ну да, у меня в жизни как раз кризис, я в этом разбираюсь.

С интересом уставилась на него.

— И какой же это кризис — девушка на первый же день не отдалась?!

— Ну что ты вот так сразу. Нет. Я обычно на неделю вперёд жизнь только планирую… А тут тренер сказал выбирать, буду ли я связывать свою жизнь с баскетболом, а от этого зависит, сколько мне надо заниматься в неделю… Короче, не знаю.

Джейк сокращал расстояние между нами, и я выдернула волосы из его пальцев.

— Отлично. С темой определились. На сегодня достаточно. — Я захлопнула учебники и стала собираться.

Даже не думала, что так быстро приму решение. Но рядом с Джейком действовать нужно было молниеносно, иначе бы я на этом столе и полегла бы от удовольствия. Хорошо, что он мысли читать не умеет.

— Быстро как, — недовольно проговорил он, разглядывая ручку. — Обычно это больше времени занимает.

На ватных ногах я пошла расставлять ненужные учебники, оставила только один у себя.

— У всех по-разному.

Интересно, Джейк заметил, как я возбудилась? Почему кожа головы такая чувствительная?!

— А ты всегда так быстро? — задумчиво посмотрел он на меня. Я смутилась, не зная, что ответить.

— Ну… Я особо не знаю… Неопытная же ещё…

— Так я тоже не особо опытный в этом.

Теперь настала моя очередь недоумевать.

— Серьёзно?!

— Я похож на человека, который готовит доклады по истории?!

Камень с души свалился.

— А, ты про историю…

— Ну да. Я просто думал, что ты хотя бы на другие темы чуть больше посмотришь… Их плюсы, минусы и всё такое… Стоп. А ты о чём подумала?

— Уже неважно.

— Ещё как важно. — Джейк тоже встал из-за стола. Я пошла к выходу. Меня спасла библиотекарша:

— Мистер Кейдж, вы нам пять учебников должны ещё с прошлого года!

Я выскочила за дверь и пошла на улицу. Джейк всё же меня снова нагнал, спрашивая, нужно ли подвезти. Услышав отрицательный ответ, с радостью заявил, что ещё успевает на баскетбол.

М-да уж. Как теперь от него отделаться-то?!

Глава 6. Помощь

— Доченька, не переживай так! — произнесла мама, посмотрев на меня.

— Минус совсем небольшой, — вторила врач.

Я в очередной раз посмотрела на отражение в зеркале. На меня в ответ глядела девушка в очках в чёрной оправе.

Уже давно я жаловалась, что стала хуже видеть. Из-за постоянной работы за компьютером всё стало лишь хуже. И вот результат: минус один оба глаза. Я долго не желала ходить к врачу, чтобы не услышать, что вдруг ослепла.

— Эта оправа вам очень идёт! — проговорила врач. Мы с мамой уже час выбирали подходящий дизайн. — И, если вдруг захотите, сможете носить линзы.

Кивнула, снимая очки, чтобы отдать их. Нам пообещали, что уже к вечеру их можно будет забрать.

— Я переживаю из-за падения зрения, а не очков самих по себе. Очки-то стильные. — Потёрла переносицу. — Я же хочу связать свою жизнь с программированием! И как же буду работать…

— Да многие программисты носят очки! — Она погладила меня по спине.

Мы уже вышли на улицу. Осень вступала в свои права — всё больше опадали листья, завывал ветер. Я засунула руки в карманы.

— А вдруг ослепну!

— Можно будет сделать коррекцию зрения. Ария, не переживай!

«Не переживай» — будто этой фразой можно мигом убрать все тревоги и переживания. Смешно. Я всё равно продолжала нервничать.

Выходной день провела за компьютером, сначала делая домашку, а потом выполняя дополнительные задания. Учёба хорошо отвлекала от переживаний.

Мама занесла мне очки вечером. Мы перекинулись парой слов, я заверила, что всё в порядке. Размышляла, как пройдёт следующий день, что он принесёт…

***

Несмотря на вчерашние переживания, я с радостью пошла в школу. Благодаря резкости очков, мир вокруг словно преобразился — стал чётче, ярче. Я завороженно разглядывала листья на деревьях, и теперь они не были в лёгкой дымке, как прежде.

Рози удивилась, когда увидела меня.

— Ого! А ты линзы до этого носила, да?

Я неловко поправила оправу очков.

— Нет… Оказалось, зрение испортилось.

— Кошмар! Мне вот тоже кажется, что один глаз хуже видит… — Рози посмотрела мне за спину. — Кажется, Джейк идёт. А может, не он…

Чувствуя раздражение от одного лишь упоминания имени, я повернулась. И правда Джейк. Мне захотелось срочно забежать в школу, но Джейк уже подошёл:

— Вау! Тебе идёт. Новый аксессуар?

— Слепота вынудила, — фыркнула я.

— Ну хоть один изъян в тебе, — пробормотал он.

Я это услышала и поджала губы. Вот как. Значит, я идеальная по его мнению.

— Я дополняю твой «инь» собой. Про инь и ян слышал? — пояснила я, когда увидела его недоумевающее лицо. Инь — белая часть, ян — чёрная. Джейк же плохой парень.

— А, понял, — ухмыльнулся он. — Так и есть.

Подъехала машина Адель, и я взяла под руку Рози, чтобы пойти в класс. К моему счастью, мало человек обратило внимание, что я теперь в очках. Просто потому что сейчас многие в линзах — из-за экранов зрение быстро портится.

День предвещал быть спокойным. Даже Джейк мне сегодня не докучал — уже великий подарок судьбы. Однако на перемене случилось чрезвычайное происшествие: у Рози случился припадок.

Все сначала застыли как вкопанные. Потом началась суматоха — кто-то стал снимать на телефон, остальные ринулись помогать. Выглядело как ад.

Я сначала тоже не могла сдвинуться с места, когда увидела, как Рози начала биться головой о пол. Затем вспомнила, как можно ей помочь — не зря проходила курсы первой помощи. Вот только к Рози теперь не пробраться… Кто-то стал держать ей голову насильно, чтобы она не билась…

— Да не надо так! — заорала я от злобы. Протиснуться оказалось невозможно.

И тут появился он — спаситель без красного плаща, но в чёрной футболке.

— Да расступитесь. — Джейк помог мне разогнать зевак и пробраться к Рози. Я села на пол и подложила колени под голову Рози, чтобы та не билась о пол.

Вокруг поступала куча замечаний по поводу того, как лучше ей помочь.

— Медсестру кто-то позвал? Лучше это сделайте, — крикнул Джейк и повернулся ко мне. — Вижу, ты знаешь, что делаешь.

Вскоре приступ закончился. Я открыла Рози рот, подогнула ей ногу, повернула тело на бок.

— Рози, ты в порядке?

Она непонимающе на меня посмотрела. В ту же секунду подоспела медсестра и похвалила меня за правильно оказанную первую помощь.

Джейк помог мне подняться с пола. Народ продолжал наблюдать за Рози. Я тоже не могла отвести взгляд — очень волновалась.

— Врачом будешь? — тихо спросил Джейк рядом со мной.

— Программистом. Просто я летом прошла курсы первой помощи. И там как раз показывали видео, как помогать людям при таком приступе. Большое спасибо, что помог отогнать зевак. Это было очень сложно…

— Для меня легко. — Джейк улыбнулся.

Мне внезапно стало так приятно, что он вызвался помочь.

— Хорошо сработано, коллега. — Подняла уголки губ в ответ. Рози помогли встать и пройти вместе с медсестрой.

Ну и денёк. Новые очки, приступ Рози, помощь Джейка… Причём последнее самое удивительное. И даже не сам акт доброй воли, а моя реакция на это… Перестала так сильно ненавидеть его. И это плохо. Нельзя давать этому соблазнителю расслабления.

После уроков мы с Рози вместе возвращались домой.

— А у тебя часто бывают такие приступы?

— В первый раз. — Рози дотронулась до головы. — Медсестра сказала, что нужно обязательно обследоваться.

— Надеюсь, что ничего серьёзного.

— Да уж, не хотелось бы от рака помирать в семнадцать лет. — Она кисло улыбнулась. — Поэтому я даже не стала гуглить причины таких припадков… Начитаюсь и не смогу из дома выйти от страха.

Я кивнула. Легко могла её понять — то же начитывалась всякого в интернете и потом себе неправильные диагнозы ставила… Для тревожного человека то ещё испытание.

— Вы сегодня с Джейком как-то по-другому общались… — мечтательно произнесла она.

— Рози, ты это заметила после того, как чуть себе голову не раскрошила? — съязвила я.

Она закатила глаза.

— Он мне помог всех отогнать, чтобы не мешались. Сама бы я не справилась.

При воспоминании об этом на душе стало тепло.

— Вот оно что… Да, Джейк — человек отзывчивый. Это его хорошее качество. Рада, что вы оба оказались рядом и мне помогли.

Мы обнялись на прощание. От неё приятно пахло клубникой. Я была очень рада, что Рози в порядке. И, буду надеяться, здорова.

Когда зашла в дом, мамы ещё не было. Вечером она заглянула ко мне, чтобы расспросить о прошедшем дне.

— Ой мама… Очки — это меньшая из проблем сегодня, — начала я свой рассказ.

Глава 7. На руках

Рози отпросилась с последних уроков, чтобы пойти к врачу. А я пожалела, что надела каблуки сегодня… Нога подвернулась на небольшой ямке на тротуаре.

Равновесие сохранить не удалось — меня пронзила резкая боль, поэтому упала на землю. Посмотрела на ногу — сломался каблук. Вот же… И фиг с этой обувью, как домой-то идти…

Огляделась в поисках помощи. Надо позвонить маме.

— Ты в порядке? — послышался голос за моей спиной.

Неужели спасатель вновь оказался рядом? Но на этот раз помощь нужна мне. Джейк помог мне встать, держа за плечи.

— Ходить можешь?

Я прикусила губу от боли. Ноги не чувствовала.

— Может, к врачу?

Потрясла головой.

— Домой. Там разберусь.

— Придётся тебя нести. — Джейк взял меня на руки. Я чуть не закричала от неожиданности. — Могу и на плечо закинуть. Тебе как хочется?

— Спасибо, так нормально. — Я криво улыбнулась.

Можно было, конечно, пойти, прихрамывая, но так и правда комфортнее. Как хорошо, что я сегодня надела брюки. Иначе была бы некая неловкость… Хотя что уж говорить, мне и без того жутко неудобно. Меня взял на руки, считай, чужой парень.

— А что с Рози? — Джейк нарушил гнетущую тишину, и я была ему благодарна за это.

— Она пока сама не знает, сказали обследоваться. Вот сегодня и пошла к врачу.

— Понятно…

— Даже не ожидала, что ты так поможешь… Спасибо тебе огромное. — Я улыбнулась. Даже получилось убрать мешающую видеть прядку за ухо.

— Ерунда.

И тут я поняла, что Джейк вновь мне помогает, неся меня домой. Хах…

— Как будем поступать с докладом? — внезапно вспомнил Джейк, отчего я содрогнулась.

— Каким?

— По истории.

Я вспомнила нашу с ним «подготовку» и залилась краской.

— Ну. До него ещё долго. А я пока вся сосредоточена на информатике.

Рот Джейка скривился. Он тоже подумал о Мартине, и ему стало неприятно. Приревновал.

— Не думал, что ты такая безответственная. А вдруг по истории нас спросят раньше? И что мы ей ответим? Что наш доклад съела собака? — Джейк чуть замедлил шаг.

Тем временем я разглядывала его. Джейк то и дело улыбался, пока разговаривал со мной, кидал на меня взгляды.

Было комфортно в его объятиях. Кажется, я начинала понимать Адель. Это было странно, но я чувствовала защищённость… Защищённость в объятиях кобеля. Вот это да… От него вкусно пахло парфюмом и мускусом — у Джейка только что была физра.

Этот парень был самой мужественностью. Привлекательный, сильный — он всё-таки нёс меня уже несколько минут и даже ничего не сказал, не пожаловался. Ещё бы, у него такие крепкие руки…

До меня только дошло, что Джейк пошутил — он довольно долгое время уже разглядывал меня с улыбкой на лице. Я содрогнулась, заметив его приоткрытые губы. Нет, никаких желаний у меня не возникло… Вернее, я их отрицала.

— Вот уж не ожидала от тебя, Джейк, такой ответственности, — отшутилась я, отводя от него взгляд.

Удивительно, что он ни разу не споткнулся, пока глядел меня беспрерывно.

— Ты меня совсем не знаешь.

Ох вот оно. Разве не все плохие мальчики в ромкомах так говорят? Я подавила улыбку. Нет, по факту я и правда его не знала. Только сплетни и некоторые его поступки давали мне информацию. А ещё у него имелась девушка.

— Адель нормально, что ты таскаешь девушек у всех на виду?

Я оглянулась — люди шли по своим делам, изредка бросая на нас заинтересованные взгляды. Джейк усмехнулся, тоже посмотрев по сторонам.

— А что в этом такого? Помощь.

— Просто помощь? — переспросила я. Мы пересеклись взглядами. Джейк чуть крепче обхватил меня.

— Помощь своей коллеге, с которой мы ещё не закончили доклад. — Джейк посмотрел вперёд. Ого, мы уже пришли. Вернее, он пришёл, а я доехала. — Тебя донести до двери?

— Не надо! — Сразу представила, что мама дома и я получу от неё нагоняй за всю эту ситуацию.

Он мягко опустил меня на землю, продолжая придерживать. Я сама доковыляла до двери, держа обувь в руках. Сердечно поблагодарила Джейка за помощь, всё-таки это был достойный поступок.

— История, —бросил мне Джейк на прощание и ушёл.

Я улыбнулась сама себе. Теперь Джейк будет цепляться за этот предмет, потому что это давало ему возможность общаться со мной. Просто коллеги. Просто помощь. Да, я поверила. Открыла входную дверь. Мамы не было — и это к лучшему. Ей явно не понравилось бы то, что произошло. И ладно нога, а вот помощь Джейка…

***

К счастью, это оказалось просто растяжением. Я затянула ногу бинтом, чтобы было удобнее ходить. Мама отвезла меня к врачу, обеспокоившись. Но я знала, что это не перелом, иначе боль была бы другая — намного сильнее.

Тем же вечером я отправилась в дом Форбс. Адель встретила меня холодной улыбкой. Видимо, слухи уже добрались.

— Мартин тебя ждёт, — сказала она и удалилась.

Я сняла лёгкую куртку и поковыляла на второй этаж. Мартин спускался ко мне навстречу.

— Всё хорошо? Что-то с ногой?

— Растянула, — отмахнулась я.

Мартин подхватил меня под руку и помог подняться.

— Что ж ты не сказала? Отменили бы. Или позанимались в гостиной.

— Да это не первое растяжение в моей жизни. Однако я не рассчитала, что подниматься будет так тяжело… Спасибо, что помог.

Мартин расплылся в улыбке и побежал за чаем. Ну и денёк выдался — сплошная помощь со всех сторон. Вчера я помогла Рози, а теперь мне оказывали поддержку. Бумеранг сработал быстро.

Мартин принёс позолоченный поднос с чайничком и двумя чашечками. Всё такое красивое — с красными цветами: маками. Мартин аккуратно разлил чай. Тем временем я наблюдала за ним: он был в белой рубашке, расстёгнутой на пару пуговиц, и в чёрных брюках, будто только что вышел из офиса.

— Я был на созвоне, — Мартин словно прочитал мои мысли, отчего я покраснела. — Отец попросил поучаствовать в совещании.

— Ого.

Я не уставала поражаться деятельности Мартина. Всё-таки на совещание серьёзной компании кого попало не позвали бы… А это значило, что сын имел кое-какой авторитет и багаж нужных знаний.

— Готовим новый продукт. Пока не могу сказать какой.

Я завороженно слушала, хоть Мартин и не вдавался в подробности. Мне тоже хотелось быть частью всего этого. Не зубрить какую-то ненужную информацию из книжек, чтобы ответить в школе и получить наивысший балл, а участвовать в производстве чего-то полезного.

— Даже не доучившись, ты уже насколько крут, — не удержалась я от похвалы.

Мартин улыбнулся и сел напротив меня. Я отпила немного чая. В нос ударил запах клубники, и на вкус это безумно вкусно.

Посмотрела на руки Мартина — они не были такие накаченные, как у Джейка. Что ж такое, неужели я о нём думала? Ещё и сравнивала? Я встряхнула головой, стараясь избавиться от наваждения.

— Имея такой пример, я полностью готова к учёбе, — рассмеялась, стараясь полностью забыть Джейка хотя бы на час. — Мама очень рада, что я занимаюсь у тебя и пообещала давать денег.

— Да ладно вам. — Мартин широко улыбнулся.

Он очаровывал одним своим видом. А если ещё и знать, что он такой успешный, умный…

Вскоре мы уже сидели за столом. Мартин хорошо объяснял, а я старалась вникать во всё насколько возможно. Под конец занятия поймала себя на мысли, что Мартин мне нравился не только как преподаватель.

И он, похоже, это понял, когда я вскочила со стула, стоило его лицу оказаться чуть ближе к моему. Я стеснялась. Наверное, Джейк бы многое отдал, чтобы меня так чему-нибудь учить… Да что ж такое! Я опять о нём вспомнила!

Попросила Мартина помочь мне спуститься с лестницы, на что он любезно согласился. Адель ждала нас внизу.

— Сломала ногу? — холодно спросила она.

— Нет, растянула.

— Что-то у вас с Рози неудачная неделя, — злобно усмехнулась она.

Даже без подтверждения я знала, что слухи до Адель уже дошли. Она знала, что Джейк всю дорогу от школы нёс меня на руках. И ей это не понравилось.

— Мартин, а ты угостил Арию нашими кексами?

— Совсем из головы вылетело… — Мартин бросился на кухню.

— Смотри, как бы тебе случайно не сломать ногу, — прошипела Адель мне на ухо. — Всякое бывает.

— И тогда Джейк будет постоянно носить меня на руках? — без страха заговорила я. — Адель, мне нравится твой брат.

Это не было ложью. Её лицо смягчилось. Мартин подошёл со спины, неся упаковку в руках. Я с улыбкой приняла её. Шоколадные кексы я очень любила.

— Мартин, довези Арию. Она с трудом ходит.

Она бросала меня в объятия Мартина. Ей это было за радость. Так она обезвредит Джейка. И наши с ней мысли совпадали. Я тоже хотела избавиться от Джейка, учитывая, как он начал проникать в мои мысли всё чаще… А это было недопустимо.

Мартину понравилась идея довезти меня. Он вышел из дома вместе со мной и помог забраться в машину. На улице темнело, я смотрела, как пролетают деревья за окном, пока мы с Мартином ехали к моему дому.

— А ты бы хотела работать со мной? Я имею в виду над подобными проектами.

— Конечно! — без сомнений воскликнула я. Это мне представлялось чем-то невероятным. — Но мне нужно больше знаний. И я готова учиться.

Мартин растянул губы в улыбке. Мы уже приехали, и он помог мне выбраться из салона. Наши лица оказались слишком близко друг к другу. И опять я вспомнила, что сегодня уже так было с Джейком. Зараза!

Подходящий момент для поцелуя, но вот как это возможно, если в моих мыслях другой? По совершенно непонятной причине… Мартин лучше. Он успешнее, умнее, надёжнее… Не то что Джейк — обольститель девушек.

Мартин проводил меня до двери. Мама обрадовалась тому, что он подвёз меня, и попросила в следующий раз пригласить в гости. Я улыбнулась ей. Она права.

Все подталкивали меня к Мартину. Я себя подталкивала. Так правильно, так лучше. Но сердце подсказывало, что не всё так просто…

Глава 8. Унесённые ветром

— Кого пригласим? Или все, кто захочет, придут? — радостно прокричала подружка Адель — Кэйт. Я постепенно стала запоминать их имена…

Очередная вечеринка. Пожелала заткнуть уши и никуда не приходить — прошлой вечеринки хватило с лихвой. К счастью, мне было чем заменить этот ужасный вечер: Мартин на прошлом занятии позвал меня прогуляться, и я, конечно же, согласилась.

С огромной радостью предвкушала эту встречу. Тем временем прозвенел звонок, и все неохотно стали возвращаться за парты. Проходя мимо, Адель мне улыбнулась — она была рада, что мы сближались с её братом. И с Джейком я последнюю неделю не общалась. Он отстал от меня, а я его избегала — так что наши желания в этом совпадали. Я оглянулась — Джейка не было. Наверняка снова решил прогулять английский. Адель говорила, что он случайно на него записался. И вместо того, чтобы сходить и отказаться, просто забил.

В школу я ходила, хоть и медленно из-за ноги, не желала пропускать занятия.

В кабинет зашла учительница — миссис Бейл. Она сначала жестами, а потом громким криком призвала всех к тишине. Началось обсуждение недавно прочитанного произведения — «Унесённые ветром» — американской классики.

Мне было неинтересно обсуждение. Мой взгляд устремился в окно. Я думала о том, как буду кодить, когда приду домой, затем соберусь и увижусь с Мартином… Что мне надеть? Как вести себя? Может, быть настойчивее? Девушки ведь должны обозначать свою симпатию?..

— Какое впечатление у вас сложилось о главной героине произведения — Скарлетт О’Хара?

Я рисовала в тетрадке хаотичные узоры, когда услышала звук открывающейся в аудиторию двери. Нехотя подняла глаза и увидела — внезапно — Джейка.

— Кейдж почтил нас своим присутствием, — съязвила учительница. — Ты же говорил, что тебе этот предмет не нужен.

— Расширяю горизонты. — Он улыбнулся и уже хотел было сесть на свободное место, как вдруг учительница сказала:

— Какое твоё мнение о Скарлетт О’Хара?

Джейк посмотрел на меня.

— Крутая девчонка. Новенькая, я её ещё мало знаю.

Я с силой сжала ручку. Как он мог перепутать моё имя с её?! У нас всего лишь две общие буквы в имени: «ар»! Вот зараза!

Весь класс взорвался хохотом. Более того, учительница слабо улыбнулась.

— Садись, Ретт Батлер.

— Чего?

— Садись, говорю, раз пришёл.

Учительница махнула на него рукой. Я жутко злилась, но при этом мне было чуточку смешно. Сюр какой-то.

— Кейдж, надо хоть фильм посмотреть, раз не читал. Это относится ко всем в классе. А это мысль. Специально для нашего желающего расширять горизонты познания, мы начнём смотреть фильм.

— Ура, отдохнём, — прошептала Рози.

— Учители ставят фильмы, когда задолбались работать, — пробурчала я. — Ну, по её лицу видно, что она и правда устала. Хотя, казалось бы, начало учебного года…

— А сама Скарлетт, то есть Ария, что думает про героиню? — иронизировала миссис Белл.

Я прикусила язык. Навлекла на себя учительский гнев — она сегодня явно не в духе, ещё и Кейдж своим приходом пуще разозлил её.

— Скарлетт шла по головам. Не стоит брать её модель поведения. И, похоже, у неё избегающий тип привязанности. Было три мужа, и она их не любила, по сути. А любила образ человека — Эшли. Когда тот образ лопнул как пузырь, она погналась за другим человеком, который её отверг. Концовка открытая, но всё движется по кругу.

— Спасибо, Ария, — голос учительницы смягчился. — Осталось, чтобы остальные тоже смогли чуть проанализировать прочитанное или хотя бы просмотренное.

Оставшееся занятие прошло частично в обсуждении, частично в просмотре фильма. Во время фильма я открыла задачку по математике и стала решать, чтобы не терять времени. Рози комментировала фильм, видя его впервые.

После занятий я пошла домой делать домашку. Вернувшаяся с работы мама порушила все планы:

— В холодильнике шаром покати. Дуй в магазин, а потом будем готовить.

— Но я… — пожелала произнести, что уже собиралась пойти с Мартином, но с мамой было спорить бесполезно.

Повесив голову, я вернулась в комнату. Из плюсов — я всё же стала собираться. Из минусов — в магазин, а не к Мартину. Быстро натянула пуловер и брюки. Зачесала волосы в быстрый хвост и чуть поправила макияж. Когда спускалась по лестнице, мама уже ждала меня со списком продуктов.

— Будем готовить пасту. Папа сегодня возмущался, что две женщины в доме и ничего не делаем. Будем исправляться.

Я закатила глаза. Папа вымещал свою неудачу в карьере на нас. Как будто мы были виноваты в его проблемах…

— Я пока приберусь. — Мама выглядела замученно.

Я знала, что работа бухгалтером — не предел её мечтаний, но приходилось работать хоть где-то ради денег. Папа сейчас зарабатывал крайне мало.

По дороге в магазин я записала Мартину голосовое с извинениями. Хотела с ним увидеться, но, видимо, не судьба. Зашла в продуктовый магазин, который находился неподалёку. На меня угрюмо посмотрела продавщица. Я огляделась — никаких касс самообслуживания? Да что ты будешь делать…

Я стала проходить между рядами в поиске нужных товаров. Вот молоко. Вроде свежее. Я покрутила бутылку, выискивая срок годности.

— Очень надеюсь, что ему всё-таки понравилось! — услышала я голос с соседнего ряда. Положила молоко в корзинку и стала искать пасту в другом ряду.

Отправилась за овощами и вышла из-за угла как раз, чтобы увидеть говорящую девушку — брюнетку.

— Конечно понравится. У Адель руки из жопы, — хохотнула её подружка — блондинка. Где-то я уже их видела… Наверное, в школе.

Уткнулась взглядом в помидоры и стала подбирать нужные, одновременно подслушивая:

— Она никогда ему ничего своими руками не сделает. Ну, кроме… — Девушка усмехнулась. — Но Джейк сказал, что она уже была не девочкой, в отличие от тебя?

Я сжала помидор и опомнилась — товар портить не стоило. Что, простите?!

— Да. Она порченная, — с огромной гордостью произнесла брюнетка. Мне захотелось кинуть в неё этим самым помидором. Ничего себе у неё самомнение. — Он вскоре уйдёт ко мне. Это вопрос времени, — и вновь ни капли сомнения в голосе.

— Да будет так, родная. — Они обнялись.

Я не любила Адель, но почувствовала праведный гнев. Эта дурочка-бывшая девственница думала, что могла забрать себе Джейка? Смешно. Теперь я, казалось, начала понимать слова Адель — про то, что Джейк коллекционировал девственниц.

Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Продолжила выбирать продукты. Девушки, хихикая, отправились на кассу покупать презервативы вместе со сладостями и шампанским.

— Ну и дуры, — не заметила, как сказала это вслух.

Вместо того, чтобы обратить внимание на нормальных, скромных парней, у которых нет вереницы бывших и настоящих, девочки тратили время на Джейка. Из этого следовал справедливый вопрос: если у него имелась толпа поклонниц, зачем приставать ко мне? Неужели он не видел, что я не такая, как они?

Быстро накидала продукты в корзинку, уже не заморачиваясь сроком годности, и направилась к кассе. Девушки вышли из магазина. Я быстро расплатилась и вышла следом. Настроение и так было испорчено, а теперь ушло в ноль. Даже в магазин спокойно не сходить — везде след Джейка. Ещё и нога разболелась… Я еле доковыляла до дома.

Я помогла маме с ужином и уборкой. Папа, придя домой, бурчал, но всё же был доволен. Я старалась поддерживать благоприятную атмосферу в семье. Всё же это мой оплот — место, где я могла быть самой собой.

Посмотрела на часы — уже восемь. Мартин предложил погулять, когда я смогу. Взглянула на свой ноутбук — лучше потрачу время на учёбу. А с Мартином увижусь и наобщаюсь на скорой вечеринке Адель. Так я покажу Джейку, что занята — план просто гениальный и надёжный.

***

Адель отправилась вместе со мной на поиски нового платья для вечеринки. Я была ей благодарна за помощь, хотя и опасалась, что она сделает какую-то пакость. Однако Адель не подавала никаких признаков того, что настроена враждебно. До одного момента.

Я, наконец, нашла платье, которое запало мне в душу — по колено, воздушное (за счёт большого количества воланов), персикового цвета. Однако воланы не добавляли веса, наоборот — подчёркивали грудь и бёдра. Талия красиво обрамлялась длинной лентой. Я была довольна собственным отражением. Адель платье тоже понравилось. И вот внезапно она выдала:

— Ария, что ты бы сделала, если бы нашла у своего парня подарок от другой?

Моя улыбка померкла. Я взялась за подол платья, трогая приятный на ощупь материал.

— Подарок от другой?

— Да. У него в комнате появилась вязаная игрушка. И хочу сказать: связана она отвратно. Желаешь взглянуть?

Адель не дождалась моего кивка и полезла в телефон. Чуть ли не под нос мне тыкнула изображение: там виднелся жёлтый криво связанный жирафик. Как будто его делала ученица младшей школы.

— Джейк, конечно же, сказал, что они просто дружат. Но… Хах! Если бы это было впервые!

Я скрестила руки на груди. Подарок Джейку… Пазл в голове сложился.

— Кажется, я знаю, о чём речь. Вчера в магазине двух подружек видела. Правда, я не знаю, как их зовут. Они упоминали Джейка, тебя, какой-то подарок…

— Что?! — Адель вскочила со стульчика для примерки обуви и сделала пару шагов навстречу ко мне. — Как они выглядели?

Я описала их, как смогла. Брюнетка низкого роста, ноги длинные и кривоваты, маленькая грудь. Личико обычное — пройдёшь мимо и не заметишь. Её выделяли глаза, губы же были ужасно тонкие, а нос — большим.

Блондинка вроде была симпатичнее — пухлые губы, яркие зелёные глаза, большая грудь.

— Бетти. Шлюшка. На год младше нас учится. Ей шестнадцать. — Адель мгновенно превратилась в шипящую змею. — Как я не догадалась. Это же она кичится в сети своими отвратными игрушками.

— Не знаю, как остальные, но эта игрушка и правда не очень…

— Что они ещё говорили?

— Я не так много слышала… Вообще я покупала продукты.

Но Адель мои оправдания не слышала. Она уставилась на меня, требуя ответа.

— Она сказала, что со временем Джейк уйдёт к ней. А ты — порченная.

— Порченная?..

— Ну, уже не была девочкой до него. Послушай, это просто… — Я тут же постаралась всё смягчить.

— Вот сука! — заорала Адель на весь магазин.

— Она не имеет права тебя осуждать… — Мои попытки утешить Адель полностью провалились.

— Мы покупаем это платье и уходим. — Адель сказала это мне и развернулась.

Я тяжело выдохнула и пошла в кабинку для переодевания. Настроение и так было не очень, а теперь упало совсем. Я быстро расплатилась за платье, которое, к счастью, стоило не так много (мама разрешила купить себе обновку из-за того, что я помогла ей по хозяйству).

Адель нетерпеливо постукивала по рулю, когда я села в машину.

— Я подвезу тебя домой. Пристёгивайся.

Она не была настроена на разговоры. Да и я, честно сказать, не знала, чем всё загладить.

Адель вела нервно и достаточно быстро. Я даже успела испугаться за свою жизнь, когда она проехала на красный, а по встречке нёсся внушительного вида грузовик.

— Спасибо, Ария, — лишь сказала Адель, когда мы остановились. — Что рассказала. Увидимся вечером. К этому платью очень подойдут блестящие тени. У тебя праймер есть?

Я смотрела на неё, как на инопланетянку. Как она так быстро успокоилась? Это не вязалось с её бурной реакцией в магазине.

Адель открыла бардачок и достала косметичку, покопалась и протянула мне фиолетовый небольшой тюбик.

— Так цвет будет ярче и дольше держаться. А тени блестящие есть?

Адель молча ткнула мне всю косметичку на коленки. Всё содержимое чуть не разлетелось по салону — я придержала.

— Ты в порядке?

— Ария, позже поговорим. Бери косметику и иди. Отдашь на вечеринке. — Её тон был холодным.

Я решила пока не трогать Адель. Сделала, как она сказала, и вышла.

Адель так газанула, что на асфальте остались яркие следы от шин. Я смотрела ей вслед. Ледяное спокойствие… Похоже, Адель вынашивала какой-то план мести этой Бетти.

Оставалось лишь радоваться, что калечить она собралась не меня.

Глава 9. Несогласие

Как пользоваться тенями я знала, а вот праймером… Загуглила в интернете. У мамы решила не спрашивать, у Адель — тем более.

Она оказалась права — с блестящими тенями образ стал ещё лучше. Я с довольным видом осматривала себя в зеркале. Мартину наверняка зайдёт. Адель ведь в курсе, что нравилось её брату…

Волновалась перед этой вечеринкой. Хоть бы Джейк не пристал, как в тот раз!

Адель заехала за мной довольно рано. Поэтому я быстро подушилась цветочными духами, накинула куртку и выбежала за дверь, чуть не забыв про косметичку.

Поблагодарила Адель, как только села в машину. Она, на удивление, была одета в чёрное платье с большим декольте.

— Тебе очень идёт. Но ты вроде собиралась надеть красное…

— Планы изменились. — Её губы чуть подёрнулись в подобии улыбки.

— Большое спасибо, что заезжаешь за мной…

— Это должен был быть Мартин, но он, как обычно, задержался по работе. В комнате сидит.

— Как же меня восхищает его работоспособность! Не в гараже сидит, попивая пиво.

Адель мне широко улыбнулась. В этот раз она вела спокойно.

— Ты в порядке после того разговора в магазине? — в очередной раз попыталась я.

— В полном. А с Бетти я серьёзно поговорю. Тебя позову поприсутствовать.

Во время этих слов по моему позвоночнику побежали мурашки. У Адель были не лучшие намерения — это точно. Однако у меня поднялось настроение, как только увидела Мартина, ждущего нас. Он подал мне руку, когда я вылезла из машины, обнял меня. Стало приятно такое внимание. Вскоре мы с ним уже прошли в зал, где полным ходом шло веселье. Мартин предложил мне присесть на диван. Мы оказались очень близко друг к другу. Вокруг грохотала музыка, слышалась болтовня, и было слишком душно.

— Какой у тебя был первый поцелуй?

Я залилась краской.

— Слушай, может, скипнем вопрос?

Не хотела признавать, что ещё не целовалась. Вдруг он сочтёт меня никому не нужной… Девчонки уже лет в тринадцать хвастались тем, что с кем-то поцеловались.

Мартин продолжал внимательно смотреть на меня сверху вниз. Он принял молчание за «да» — так и было. Я не против. Мартин прикоснулся губами к моим. Вот он — первый поцелуй. Затем я ощутила мокрый язык во рту. Попыталась ответить — дотронулась своим языком. Живот стянулся в узел. Я вполне могла представить, что движения языком — имитация чего-то другого. Мартин явно старался.

В эти моменты мне казалось, что поцелуй именно таким и должен быть — возбуждающим, мокрым от языков. Всё длилось долго, и я успела устать. Однако, когда всё закончилось, я подумала — и это всё? То есть это и был тот самый первый поцелуй, о котором девчонки грезят?

Только поняла, что мы целовались посреди зала, полного людей. Огляделась — всем было на нас всё равно, слишком заняты собой. Хотя некоторые и поглядывали заинтересованно.

Спустя мгновение Мартин мне что-то принёс попить. Я отпила — оказалось алкогольное. Ну да ладно.

Мы отправились танцевать. Мартин был в восторге от меня — я это видела. И вот он снова полез целоваться. Я подумала, что ещё не распробовала поцелуй. И вот опять мокрый язык, резкие движения, возбуждение. Ноги стали ватными.

Ну а как же те самые бабочки в животе?.. Или это тоже самое?

Меня спасла пришедшая Адель — позвала пройти за ней на второй этаж. Она почему-то привела меня в ванную. В помещении находилось несколько девчонок — подружек Адель (пока плохо их запомнила), а ещё Бетти — та явно была напугана.

Адель подала знак — и одна подружка закрыла дверь прямо за мной. Мне самой стало страшно. Выключился свет.

— Сейчас мы, — подала Адель голос, — все извинимся перед Бетти за наше ужасное поведение.

Включились фонарики на телефонах. Выглядело это всё жутковато. Одна девушка посветила фонариком прямо Бетти в лицо — и та зажмурилась.

— Какие мы ужасные ведьмы… Как ты там говорила? Порченная я? — Адель расхохоталась. — Девочки, хватайте её.

Три девушки стали подходить к Бетти, а та билась, как мелкая рыбка в сетях. У меня сжалось сердце, когда Бетти, орущую, потащили к унитазу и опустили туда с головой. Адель надавила ей на лицо, и она хлебнула воды.

— Бедняжка, праведница наша. Свет, пожалуйста.

Свет снова включился. Другая девушка стала снимать, как Бетти опускают в туалет головой.

Я схватилась за сердце, вообще не понимая, что делать.

— Джейк никогда не собирался быть с тобой серьёзно. Он трахает всё, что движется.

Адель дёрнула Бетти за волосы и подняла её лицо.

— Где там твоя великолепная игрушка?

Кейт — я вспомнила, как её зовут, — подала жирафика и ножницы. Адель оставила в покое лицо Бетти, и та, потеряв равновесие, приложилась носом прямо к унитазу. Тут я уже не выдержала.

— Адель, хватит! — Я обняла трясущуюся Бетти. — Это уже переходит границы!

Адель ножницами терзала игрушку, выпотрошив весь синтепон, а затем взглянула на нас с огнём в глазах.

— Ария, уйди. Я серьёзно. Решила поддержать похожую на тебя праведницу?

— Никакая я не праведница. Никто здесь не праведница.

— Девочки, помогите Арии отойти.

Меня грубо оттащили от Бетти, и Адель отрезала ей часть волос. Бетти завизжала.

— А теперь последнее — мешок с мусором.

— Самый дурнопахнущий собирала. — Кейт улыбнулась и передала его Адель.

Они собралась надеть пакет вместе с мусором Бетти на голову. А та уже рыдала в голос.

Мне удалось вырваться, но я побежала не к Бетти, а к Адель — вот он корень проблемы. Я вцепилась ей в плечи, вынудив выронить мешок с мусором.

— Адель, ты не порченная, — медленно произнесла я, а Адель пыталась вырваться. Я приложила все усилия — впилась пальцами в её плечи. — С тобой всё в порядке. Повтори: со мной всё в порядке.

— Да уйди ты, Ария!

— С тобой всё в порядке! Не казни эту девчонку. Она просто маленькая и глупая.

Бетти заныла позади меня.

— И Джейку ведь нравится большая грудь. — Я вдруг вспомнила, чем могу убедить Адель. — А у Бетти её нет. И вообще она в подмётки тебе не годится.

— Это правда, Бетти? Я лучше? — Адель вдруг смягчилась.

— Да! —вопила Бетти, явно желая, чтобы кошмар быстрее закончился.

— Она хуже меня, — спокойно произнесла Адель. — А со мной всё в порядке.

— Я хотела немного по-другому тебя убедить, но да.

Отпустила её. Сердце всё ещё бешено билось. Я ощущала мощный прилив адреналина.

— Что стоите? Помогите девочке хоть лицо умыть, — не выдержала я и прикрикнула на тупых девиц.

Тем временем вывела Адель из комнаты, чтобы она ничего больше не сотворила.

— Она возгордилась и поплатилась за это. Господь сказал — не ставить себя выше ближнего, — утешала я Адель, которая вдруг прослезилась.

— Ария, я… Ты права. Какая же ты умная. — Адель вытерла слёзы с лица. — Пойду проветрюсь.

Она оставила меня. Затем из ванной комнаты вышли девочки, поддерживая бедную Бетти.

— Мой тебе совет — больше не подходи к Джейку, — произнесла я.

Бетти даже не посмотрела на меня. Её просто вывели, как пьяную, со второго этажа. Меня трясло от шока.

Вдруг сзади появился Мартин, и я вздрогнула. Он предложил пойти посмотреть фильм, и я согласилась, полностью измотанная. Жутко кружилась голова. Мы сели, облокотившись о спинку кровати, а ноутбук положили у ног. Не успел стартовать фильм, как Мартин кинулся целоваться. И я не знала, как ему отказать.

А я правда хотела посмотреть фильм — мы поставили «Дрянных девчонок». Я специально предложила фильм, в котором не было бы море провоцирующих постельных сцен.

Обрадовалась, когда Мартин прекратил. Хоть спокойно смогла посмотреть на Линдси Лохан, исполняющую главную роль. Только я расслабилась, как Мартин положил мне руку на грудь. Да, я чувствовала возбуждение, когда он вновь поцеловал меня, продолжая ласкать. Но меня не покидало чувство неправильности… Мартин попытался меня раздеть, но я не далась. Он продолжил гладить меня через одежду. Я всеми силами старалась вернуть внимание к фильму, но каждый раз с треском проваливалась. Мы снова целовались. Я с тревогой поглядывала на дверь. Неужели всё так у всех и происходит? Мартин усадил меня к себе на колени. Я уже успела почувствовать, как напряжение в животе спало, но он на этом не желал останавливаться. Слезла с его колен, однако далеко не смогла уйти — Мартин удержал рукой.

Я словно каталась на карусели, с которой невозможно слезть: ты с тошнотой смотришь на происходящее, но тебя лишь больше закручивает. Не хотела обижать Мартина отказом — он правда мне очень сильно нравился. Он возбуждал меня, да. Но не делал приятно так, как мне бы хотелось… Всё было неправильно. Сегодня я желала романтики, просто поцелуев и объятий, а не вот этого вот…

Он несколько раз спросил меня, хочу ли я большего. Я говорила «нет» много раз! Но он продолжал меня трогать, целовать… У меня кружилась голова. Видимо, алкоголь сказался: у меня не было сил его оттолкнуть — уж очень сильное тело у него, и не могла громко закричать. Стоны выходили тихими. И он явно принимал их за стоны наслаждения.

Твою мать…

Когда я услышала звук приоткрывающейся двери, то повернула голову. И поняла, что не могу ничего крикнуть. У Джейка сильно расширились зрачки, когда он посмотрел на меня.

Именно этого раньше и хотела, чтобы он видел — я с другим. Занята, больше недоступна.

Но вместо счастья я еле слышно проговорила «помоги мне»… Джейк нахмурился. «Помоги мне» — вновь произнесла я одними губами.

— А чего вы тут делаете? — Джейк нагло ввалился в комнату. — Мартин, привет!

— Джейк, свали!

— Я пришёл Арию забрать, её Адель позвала.

— Что ты врёшь? — Мартин явно был зол. — Не видишь, чем мы заняты?

— Я вижу. — И на этот раз у Джейка не было улыбки на лице. — Я забираю Арию. Чем ты её опоил? Посмотри на неё!

У меня прикрывались глаза, я еле дышала. Джейк подошёл и подхватил меня под руки. Мартин явно не хотел меня отдавать. Я чувствовала себя тряпичной куклой, которую не могут поделить.

— Да пошёл ты на хрен! — Послышался удар. Затем я взлетела в воздух, придерживаемая сильными руками.

Послышался звук закрывающейся двери, меня опустили на постель. Я увидела глаза Джейка совсем рядом. Почувствовала его руки на своей груди и отшатнулась, но затем опустила взгляд и поняла: он надел обратно бюстгальтер и платье.

Это значит, что… Он видел меня без верха, когда зашёл в комнату. Какой же позор…

Я лежала на постели совсем без чувств. Казалось, что из меня всё вытащили, и я осталась совершенно пустой. Просто оболочка.

— Я закрою дверь на ключ. Хорошо, что Адель дала мне ключи от всех дверей, хах… Отдохни. Ты в безопасности.

Глаза сами собой прикрылись. Человек, которым я восхищалась, посчитал меня своей собственностью. А тот, кого я принимала за последнего кобеля, спас меня.

Глава 10. О любви

У меня раскалывалась голова, когда я проснулась. Разлепив глаза, огляделась — достаточно большая спальня в пастельных тонах: огромный резной шкаф, туалетный столик, несколько картин с пасторальными пейзажами.

— Это комната родителей Адель. Посчитал наиболее безопасным местом, — послышался голос Джейка. Он сидел рядом, уткнувшись в телефон.

— Какой час? — Я присела на постели, держась за голову.

— Три.

— Что?! Мама убьёт меня…

Я застонала и откинулась головой на спинку кровати. Мне стало дурно от того, как я заставила родителей нервничать из-за своей пропажи. Обещала ведь вернуться максимум к двенадцати, а лучше — к одиннадцати…

— И ты сидел здесь всё это время?

— Нет. Я только пришёл. Вечеринка закончилась.

При слове «вечеринка» на меня обрушились воспоминания и просто потопили. Я уткнулась лицом в ладони, желая спрятаться ото всего мира.

— Джейк, я… Знаю, что… Ты мог поступить по-другому, когда увидел… Увидел меня… — Я словно растеряла все слова разом, разучилась говорить. — В таком виде. Голую. Мне…

— Я бы так не поступил, — достаточно резко ответил Джейк. — Я, может, тоже хочу что-то почувствовать…

— Ага, рвущуюся плеву, — не удержалась от саркастичного комментария и посмотрела на Джейка, опустив ладони на постель.

— Фу, Ария, не ожидал от тебя такого! — рассмеялся он.

— Ты мог подумать, что я этого хотела.

— Ты не видела себя со стороны. Желающая девушка явно не выглядит как труп.

— Очень смешно…

— А я не некрофил.

— Я очень слабая. — Вновь опустила лицо в ладони. Желала расплакаться, еле держалась. — Говорила ему «нет», но надо было отбиваться, а я… Как овца терпела всё.

— Ты что-нибудь пила?

— Да, Мартин протягивал мне какой-то алкогольный напиток. Ты думаешь, там что-то было?! — с тревогой спросила я, вновь оторвав лицо от ладоней.

— Убеждён в этом.

Я прикрыла глаза, ощутив, как по щекам скатились слёзы.

— Не могу поверить в это. Он… Он казался мне таким… Таким… А ты… — Я разрыдалась. — А ты таким, который бы стал третьим. Это ты должен был меня опаивать!

— Чушь! Девушки хотят быть со мной и без этого! — возмутился Джейк.

— И поцелуи эти… Я поцеловалась сегодня впервые. И… это так отвратительно. Мне вообще не понравилось.

Джейк усмехнулся, словно был в этом уверен.

— Если с сексом будет также, то… Кошмар. — Я с ужасом представила, как это могло бы быть с Мартином.

— Ты просто целовалась без чувств.

Я посмотрела на Джейка, говорящего уверенно.

— Считаешь, что лучше целуешь?

— О да. Но докажу тебе это, только когда сама попросишь, ну и влюбишься в меня.

Я расхохоталась.

— Вот же самоуверенный. Ты знаешь, что девчонки творят из-за тебя? Нравится их стравливать? — внезапно вспомнила я ещё одно происшествие.

— Что?!

Я кратко пересказала то, что произошло. Джейк нахмурился.

— Ничего не обещал я им… Почему дерутся из-за меня? — И тяжёлый вздох. Вот он — настоящий праведник. Ничего дурного не делал, а за него боролись так…

— Так что ты там хотел почувствовать? — вспомнила я его слова.

— Любовь. Столько историй про эту самую «любовь», вот мне и интересно, что это.

Моё сердце пропустило удар. Джейк говорил и пристально смотрел на меня. Я ощущала приятное томление непонятно из-за чего.

— Помоги мне подняться. Мне срочно нужно домой. В душ. Кстати, а что ты забыл в комнате? Мартин же её запирал…

— Адель дала мне ключи от всех дверей.

— Ну и?.. Ты просто вламывался во все комнаты подряд, ища меня? И зачем?

— Просто мимо проходил и услышал крики.

Я криво улыбнулась.

— У меня сел голос в те моменты…

Джейк лгал и правды выдавать не собирался. Что ж, хорошо. Он подхватил меня под руку, помогая встать. У меня всё ещё кружилась голова. Было приятно опереться о его крепкое плечо.

— Нужно смотреть на губы и желать их поцеловать. Сильно желать. Тогда, может, и удовольствия будет больше.

Я оторвалась от Джейка и пошла сама. Неудивительно, что мозг Джейка был полон лобызаний…

— Хватит. Желаю забыть всё это. Вообще не хочу отношений. Пошло всё оно. Учиться буду. Вызовешь мне такси?

— Я бы предложил тебя подвезти… Ну ладно. — Джейк, видимо, понял, что мне надо побыть одной.

Мы ждали такси молча. Джейк с тревогой поглядывал на меня, а я пару раз чуть не заваливалась — тело всё ещё было слабо.

— Ты нравишься мне, Джейк, — произнесла я перед тем, как сесть в такси. — Хотя я это отрицаю постоянно. Но мы всё равно не будем вместе.

Я забралась на пассажирское сиденье, Джейк придержал дверцу.

— Откуда ты знаешь? — серьёзно спросил он.

— Мы не подходим друг другу… Мы разные… Адель…

Джейк молча смотрел на мои губы, а затем сказал:

— Разве для любви есть преграды?

— Между нами нет любви, — усмехнулась я, положив голову на сиденье.

— Пока что нет. Желаю тебе спокойной ночи. — Джейк закрыл дверцу машины.

Мне удалось не заснуть в такси. Вернулась домой, и родители спали, естественно. Я завалилась в постель и сразу отрубилась.

***

Утром я ощущала себя совершенно разбитой. Мама пришла выяснять, почему я так поздно пришла домой и не отвечала на телефон. Она не спала до двух ночи, пытаясь до меня дозвониться. Я решила не утаивать от неё, что случилось: один парень меня опоил, а другой спас. Мама пришла в ужас. Я просила не говорить папе, чтобы он не сделал ничего безумного.

Мама хотела освободить меня от домашних обязанностей, но я настояла — мне необходимо было отвлечься. Мама жалела меня как могла.

Чуть позже пришла смс-ка от Адель: «Я вчера закинулась успокоительным и сразу же заснула после разговора с Бетти. Боже, Ария! Джейк мне всё рассказал… Мне так жаль!».

На глазах выступили слёзы. Я отбросила телефон в сторону. Мартин уже несколько раз пытался до меня дозвониться.

Весь день я старательно отвлекалась: готовила, убиралась, стирала, затем делала уроки.

И только под вечер нашла в себе силы выйти на контакт с Мартином. Тот отправил смс-ку: «Я хотел помочь тебе расслабиться. Думал, тебе нравится. Мне жаль».

Я не кидалась в обвинения: «Для меня всё впервые. Я не могу так просто отдаваться без чувств».

«Чувства возникнут со временем».

Скорее уж они вырастут с Джейком, которого я постоянно посылала в пешее эротическое путешествие, и вместе с тем между нами не возникало физической близости. А Мартин всё испортил!

«Прости, Мартин. Мне нужно всё обдумать».

Этой ночью мне не спалось. Как будто вчера я поспала с запасом вперёд. Я всё лежала и думала — о Мартине, Джейке, Адель… Рози! Я ведь совсем не интересовалась её здоровьем, и она не пришла не вечеринку.

Связалась с ней в соцсети, хоть уже и было поздно.

«Ария, мне очень приятно, что ты написала. Диагноз ещё не поставили. Но послезавтра я уже буду в школе. Люблю».

Я улыбнулась, когда увидела ответ. Мой взгляд задержался на слове «люблю» — и вот я вспомнила разговор с Джейком:

«— Так что ты там хотел почувствовать?

— Любовь. Столько историй про эту самую «любовь», вот мне и интересно, что это».

«— Разве для любви есть преграды?

— Между нами нет любви.

— Пока что нет. Желаю тебе спокойной ночи».

Я представила, как Джейк вновь берёт меня на руки. Его лицо так близко, от него вкусно пахнет, я почувствовала себя в безопасности. Обхватила его шею руками, он наклонился к моим губам, и вот…

Раскрыла глаза, не давая фантазии продолжиться. Ну уж нет! Пошёл ты, Джейк, в баню! Не разведёшь своими дешёвыми разговорами про любовь. Не умел любить. Обычный кобель, коллекционирующий девочек для повышения самооценки.

Глава 11. Букет красных роз

Посмотрела на шикарный букет алых роз, который только что мне передал курьер. Сколько их тут? Сотня? Хотя нет, погорячилась: где-то пятьдесят... Мне стало лень считать.

Именно так Мартин Форбс пытался вымолить моё прощение. Я поджала губы, а затем и вовсе скривилась, вспоминая тот злополучный вечер. Захотелось швырнуть букет ему в лицо — так, чтобы шипы оцарапали.

На записке красовалось: «Прости за произошедшее. М.»

Подбежала Рози с разинутым ртом. Я так и не рассказала ей, что сделал Мартин, а он ей очень нравился… Не хотелось разбивать ей сердце.

— Ого. Это от кого? — Рози стала обходить букет, разглядывая.

— И куда я эту срань теперь дену в школе?! — Я была зла как никогда. Мартин серьёзно подумал, что букетом и «прости» всё загладит? Как можно восстановить утраченное доверие?

— Ария…? Что за слова такие? Прекрасные же цветы…

Я оглянулась в поиске мусорного ведра. Нашла. Вот беда, этот букет в него не влезет — я его еле руками обхватывала… Тем временем Рози уже забрала у меня букет и вчитывалась в записку:

— «М.»? Это от Мартина? — Разочарованный тон. — И за что он извиняется?

Ох, Рози… За эти дни я столько всего передумала. И главной мыслью было «сама виновата». Сама хотела. Сама позволила.

Всегда всем легко осуждать девушек, которые ходили в коротких юбках и за это их и изнасиловали! А в жизни всё оказалось прозаичнее. Носить короткую юбку необязательно.

— Я знаю, что он нравится тебе, Рози… И мне он тоже нравился… — решилась я, но меня прервала Адель с криками:

— Что за букет! Вау, тебе мой брат подарил? Джейк, смотри, какой букет!

Рядом стоящий с ней Джейк холодно его осмотрел.

— Ну и веник.

— А ты мне когда букет подаришь, любимый? — заскулила Адель, прижимаясь к нему.

Джейк зевнул, чем вызвал у меня усмешку.

— А он тебе ещё не подарил букет? Венерических заболеваний, — не удержалась я от такой избитой шутки.

Адель пронзила меня взглядом льдистых глаз. Джейк же усмехнулся. Рози шепнула мне, что убежала искать подходящую большую вазу.

— Ария, то, что Мартин сделал… Он не хотел… — Адель приобняла меня. — Чтобы тебе было плохо.

— О, я уверена. — Кисло улыбнулась. — Наверное, дала ему неправильные сигналы.

— Во-от, правильно. Всегда надо начинать с себя. — Адель одобрительно похлопала меня по плечу.

— Да, а ещё купи многоцветный фонарик. Красный — нет, зелёный — да. Для особо понятливых, — посмеялся Джейк, щёлкая Адель по носу.

Она нахмурилась и кинулась его легонько избивать. Радуясь, что парочка от меня отстала, я поспешила в сторону Рози с вазой. Она шла в кабинет истории и разместила букет там.

На уроке ответила очередная пара с докладом. Я вспомнила, что не за горами наше с Джейком выступление по Карибскому кризису. Тьфу ты… В этот раз Джейка на занятии не было — прогуливал.

Решила ему сама напомнить, если увижу. Когда вышла из кабинета, заметила заплаканную Адель.

— Что-то случилось? — сразу же вырвалось у меня. Сердце сжалось от сочувствия.

— Джейк, он… Он… В раздевалке… С этой жабой…

— С жабой? Какой жабой?

— С Тиффани! Очередной шестнадцатилеткой! Пока мы были на истории… — Адель стала плакать у меня на плече.

Я еле сдержалась от закатывания глаз. Джейк в своём репертуаре. Хотя Адель, конечно, было жаль...

— Давай ты не будешь отрезать ей волосы, окунать в унитаз и надевать мешок с мусором на голову, — поспешно произнесла я, поглаживая её плечо.

Адель ещё пуще разрыдалась. Видимо, у неё накопилось. Вскоре подоспели её подружки и стали утешать. Я их оставила, чтобы найти этого Казанову. Это оказалось несложно — он выходил из раздевалки.

— Ещё раз привет жеребцу. — Я облокотилась о стену рядом. Джейк остановился и оглядел меня:

— Тебе безумно идёт это платье.

Сегодня я надела своё любимое чёрное платье, в котором ходила на вечеринку, где провела «семь минут в раю». Однако вспоминать об этом было не слишком приятно.

— Хотел бы снять с меня?

— Читаешь мысли.

— Знаешь, это всё замечательно, только у нас всё ещё не решён Карибский кризис. Если хочешь им заняться, приходи сегодня в библиотеку после уроков, — бросила я и пошла прочь, не дожидаясь ответа Джейка. Тот крикнул мне в спину «окей».

В кафетерии меня перехватила Рози:

— Ария, так что ты хотела сказать мне о Мартине?..

Сердце пропустило удар, а затем сжалось стальным кулаком. Сейчас я вовсе не готова была всё это вспоминать.

— Рози… Давай позже об этом. Ужасно хочу есть. — Я поспешила к кассе — очередь как раз поредела под конец перемены.

Схватила салат, к которому уже стала привыкать, и стала пихать в себя на ходу. Оглянулась — Адель в этот раз в столовой не было, как и Джейка. Мне стало жаль их обоих.

Рози с подозрением смотрела на меня — видимо, недовольная, что я от неё что-то скрывала. Однако для такого разговора мне требовалась подготовка. Поверит ли мне Рози?.. Всё-таки Мартина она знала гораздо дольше, чем меня — новенькую.

***

Джейк задерживался, и это было удивительно. Но я времени не теряла: разработала фронт работы. Себе больше, ему — меньше, ведь не факт, что он вообще возьмётся помогать. Я сообщила библиотекарше, какие книжки мне нужны, и уже сидела за полюбившимся столиком, записывая нужную информацию. Дурацкий букет мне приходилось таскать с собой, вызывая изумлённые взгляды. Выйдя из школы, я планировала выкинуть его в ближайшее мусорное ведро. А пока оставила за книжными стеллажами.

Джейк ворвался в помещение, как вихрь.

— Про книжки помню. Верну, — отмахнулся он, как только библиотекарша начала его ругать. — Ария, я иду!

— Спасибо, что пришёл. Я уже расписала план работ. Вот. — Подвинула в его сторону листок. — Я рассказываю про предпосылки кризиса, его начало и развитие, а ты завершаешь итогом. Понял?

— Понял. — Джейк почесал в затылке.

Я показала ему, что уже нашла. Ему предстояло сделать краткий конспект итогов кризиса. Я уже даже учебник нужный ему нашла.

— Дополним нашу речь презентацией. У тебя как с ними, кстати?

— Нормально… Люблю картинки, — фыркнул Джейк. — Сделаю презентаху.

— Отлично. — Я не слишком поверила словам Джейка, но сделала вид.

Наступила тишина. Я думала, что Джейк вновь начнёт пошло шутить, валять дурака и отвлекать меня. Вместо этого он сел за стол, схватил предложенную ручку и приступил к работе. В этот раз «домогалась» до него я:

— Что-то тебя не узнаю. Или ты свой «казановский» план уже на день выполнил?

Джейк усмехнулся себе под нос и только потом поднял глаза:

— Что конкретно тебя интересует?

— Зачем ты изменяешь Адель? — Да, это меня по-настоящему интересовало. — Неужели тебе с ней нехорошо? Ищешь чего-то нового в постели?

— Вовсе нет. И это не измены. Просто я свободен и волен делать, что хочу. Адель в курсе. Не может с этим смириться. Но я и не заставляю. Никого не держу.

Я была шокирована.

— Но как же так…?

— Что «так»? Адель не одна, у кого красивая фигура и желание отдаться. Таких очень много. И для мужчин секс практически со всеми одинаков. И не верь тем, кто затирает тебе другое. — Джейк подался вперёд. — Мужчина как животное.

Я скривилась.

— Так себе открытие.

— Говорю, как есть.

— Ладно, вернёмся к Карибскому кризису. — Я совсем смутилась.

Джейк как будто был доволен произведённым эффектом, некоторое время пристально на меня смотрел, а затем вернулся к работе. Позже у нас был готов хороший подробный конспект выступления.

— Осталась презентация. — Я внимательно взглянула на Джейка, который обещал её сделать. — Точно справишься сам?

— Блин. — Джейк уставился в экран своего смартфона. — Мама с Сэмом возвращаются. Я должен их встретить.

— Возвращаются откуда? — Я внезапно поняла, что ничего не знаю ни про его маму, ни про этого Сэма. — Сэм — твой брат?

— Да, младший. Отдыхали у дальних родственников в Колорадо. — Джейк быстро положил смартфон в задний карман и пристально посмотрел на меня. — Тебя подвезти?

— Нет… — Я вспомнила, что ещё должна утилизировать букет.

— Ну, как хочешь.

И Джейк смылся так же быстро, как и ворвался сюда. Удивительно. Настолько любил мамочку? Я тоже стала собираться. Потащила этот дурацкий букет к выходу, вызывая восхищённый взгляд библиотекарши.

— Это от Кейджа? — тут её голос стал низким.

— Нет, что Вы. — Я неловко улыбнулась, продолжая медленно отступать к выходу.

— Ну да ладно… — Библиотекарша была недовольна, что я не продолжила тему разговора.

— А вы знаете родителей Кейджа? Его семью?

— Конечно знаю, ещё бы. Его мама работает здесь, а отец… Он у них как приложение.

Я поставила вазу на пол — пальцы уже онемели тащить. Вазу мне следовало вернуть в кабинет английского перед уходом.

— Миссис Кейдж — школьный учитель?! — не верила своим ушам.

— Да, она просто задержалась в отпуске — взяла за свой счёт пару дней. Она преподаватель искусства. Ведёт историю искусства, музыку, театральное искусство.

— Ого-о-о. То есть Кейдж — сын учительницы? — рассмеялась я. — Ой, у учителей дети особенные. Говорю, как дочь учительницы математики. К счастью, мама уже долгое время работает бухгалтером — переучилась.

— Ох да, — поддержала меня библиотекарша. — У учителей высокие требования к своим детям.

— А что насчёт их отца? — Меня очень заинтересовала формулировка «как приложение»…

— Он на десять лет старше своей жены. Всякое про них говорили… Долгие годы у них не ладилось.

В помещение зашла девочка и бегом оказалась у стола библиотекарши. Той пришлось отвлечься на улыбающуюся девчушку, которая выпрашивала «Дон Кихота» с картинками. Я вновь взялась за холодную поверхность вазы и потащила её по коридору. Захотелось шлёпнуть себя по лбу, когда вспомнила — а кабинет-то уже закрыт.

Остановила уборщицу и рассказала ситуацию. Та посоветовала пока оставить вазу в подсобке.

Наконец я вышла из школы с этим веником. Неся цветы перед собой, я чуть не врезалась в курящего Джейка. К счастью, запах подсказал мне быть осторожнее.

— Ещё не выбросила?

— И не собиралась, — дерзко ответила я, пройдя мимо недоумевающего Джейка.

Вот так бывает — из-за своего упрямства я кардинально изменила курс действий.

— То есть ты так легко простишь Мартина? Из-за его денег, связей? Или тебе правда тогда нравилось? — прокричал Джейк мне вслед.

Гневаясь, я обернулась.

— Не лезь не в своё дело.

И пошла дальше. В груди словно был камень. Я дотащила букет до дома и бросила прямо в коридоре. Села на корточки и схватилась за голову. Мне было нехорошо. Я не собиралась прощать Мартина, ведь он поступил неуважительно. Но и не хотела влюбляться в Джейка, у которого уже имелась Адель и ещё куча запасных аэродромов.

Глава 12. Презентация

Я была рада созвониться с Джилл, с которой мы уже давненько не общались. Она была моей подругой в школе, и я очень горевала из-за того, что нам придётся разлучиться. Джилл утешала меня тем, что расстояние между городами не такое уж и огромное — и в этом она была права. Мы продолжали общаться в соцсетях, присылая друг другу прикольчики и делясь настроением. Однако мне сильно не хватало с ней прогулок и длинных разговоров вживую.

— Да уж, Ария, тебе нужно быть осторожнее, — ответила она на мой рассказ о прошедшей вечеринке.

Вначале воспоминания об этом вызывали у меня жуткую апатию и нежелание жить, а затем я стала постепенно смиряться с этим. Было да прошло.

— Да, бояться есть кого, — не удержалась от шутки. — Адель та ещё штучка. Может и без волос оставить.

— Ну и пускай дальше борется за своего Джейка, ты ей не мешаешь. А там ещё парни есть?

— Джилл, я стараюсь сосредоточиться на учёбе! — возмутилась я. — Всё-таки я уехала в Тьмутаракань и мне как-то надо тут выучиться, чтобы поступить.

— Ну да, ты права. — Судя по голосу, Джилл задумалась. — Слушай, может, каких-то онлайн репетиторов поискать в других городах…

— А что с мистером Коллинзом? Про которого ты говорила? У него вроде должно было освободиться место.

Глубокий вздох. Я уже могла представить, что это значит — Джилл обдумывала, как всё смягчить…

— Ария, у него не получится. К нему тут олимпиадники записались…

— Ясно-о-о.

Мистер Коллинз — известный в Вашингтоне преподаватель информационных технологий. Я ждала, пока у него освободится место в онлайн-группе. Тьфу!

— Мне кажется, у тебя и самой получится подготовиться! — Джилл подбадривала меня как могла.

— Ну да, зачем я, когда есть такие умнички… Ладно. Буду продолжать готовиться.

Вот и лишний стимул больше учиться — мне мало кто мог что-либо подсказать. Затем Джилл постаралась увести тему в более весёлое русло: рассказала, как там поживают наши одноклассники. Я посмеялась с типичных новостей — одни расстались, другие сошлись, третьи подожгли кабинет химии. В общем, веселья, как обычно хватало.

Разговор закончился на хорошей ноте. Несмотря на плохую новость, я всё равно была рада поболтать с Джилл. Хорошо, когда есть подруги.

Внезапно вспомнила Рози — мы с ней в последнее время практически не общались. Она не желала говорить про свои походы по врачам, а я — про случившееся с Мартином.

На днях я познакомилась с братом Джейка — они стояли рядом, когда я проходила. Сэм — подросток в смешных очках — сразу же критично осмотрел меня, а после чуть улыбнулся. Затем ему понравилось, что я так стремилась познать точные науки. Сэм, по словам Джейка, был ботаном. Что ж, мы с ним похожи. Джейк даже успел приревновать. Пока не прибежала Адель, которая сразу потянула одеяло на себя, когда рассказала, что мама Джейка с ней говорила. На этом месте я навострила уши.

Мне было интересно узнать о личности мамы Джейка. И вскоре она сама показалась, подойдя к сыну. Я увидела, что Адель она очень даже одобряла. Адель была подходящей девочкой для её сына — богатенькой, красивой, а главное — любящей и преданной. На меня миссис Кейдж взглянула безо всякого интереса.

— Миссис Кейдж, мы будем ставить какую-нибудь пьесу? — воскликнула Адель, и глаза в эти моменты у неё были, как у преданного щеночка. Полная любовь и обожание.

Я скрестила руки на груди.

— Адель, солнышко, конечно. Но ещё не определились с пьесой. Приходи к нам после четырёх. — Миссис Кейдж положила ладонь Адель на плечо.

Она ещё и в театре играла. Адель — просто идеальная сноха. Бери, хватай и беги.

Я отошла к своему шкафчику, оставив их всех и сказав «пока» Сэм. Однако уже через мгновение Сэм познакомил меня с проходящим мимо парнем — Филом. Это был довольно симпатичный парень. Оказался сыном шерифа. Вот это я понимаю — полезные знакомства. Но выяснилось, что он не слишком общительный, поэтому дальше трёх стандартных фраз мы не уехали. Как зовут, откуда приехала, удачной учёбы — вот и поговорили.

После урока я спросила у Джейка, как там презентация. Ожидаемо: он про неё забыл. А нам на следующей неделе выступать. Пообещал сделать. И я поверила.

— Твоя мама одобряет Адель, — улыбнулась я. — Когда ждать свадьбу?

Джейк взглянул на меня, как на ненормальную. А я лишь шире улыбнулась.

— То Карибский кризис, то свадьба у тебя на уме, — вернул он меня с небес на землю.

— Ладно, жду презентацию. — Не дожидаясь ответа, я ушла на следующее занятие — физику.

В целом, дни проходили спокойно. И это была благодать после столь насыщенных событий. Я хоть перевела дух после всего. Мартин на время оставил меня в покое. Но по многочисленных взглядам и невзначай брошенным фразам Адель я понимала, что он ещё попытается со мной связаться.

Родители обрадовались букету, но тот быстро завял, и я с огромной радостью его выкинула в помойку. Так ему и надо. Адель прокляла тот цветочный магазин, где Мартин заказывал цветы, а мне было всё равно. Хоть миллион роз подарит, какая разница? Он виноват, и я про это не собиралась забывать.

Благодаря учёбе отлично отвлеклась от неблагоприятных событий прошлых дней. Спасибо, что есть интернет, где множество материалов доступно бесплатно. Я полностью сосредоточилась на подготовке. И прекрасно справлялась без Мартина. Хотя временами и начинала по нему скучать. Но затем заставляла себя вспоминать произошедшее — это и возвращало меня к здравым мыслям.

Однако был ещё один тревожащий меня человек — Джейк. Он всё-таки прислал презентацию, которую я впоследствии подредактировала. Джейк активно участвовал в нашей совместной работе, чему я была приятно удивлена. И беспокоило меня больше всего в этом то, что мне нравилось с ним общаться. Мы переписывались ночью, пока я вносила последние правки в презентацию:

«Ты уже долго сидишь. Не устала? Я могу вставить эти картинки за тебя».

Когда я получила это смс, в груди приятно закололо. Я силой подавила улыбку.

«Спасибо за заботу, я почти всё».

Отправив, поняла двусмысленность сказанного. Как Джейк на меня плохо повлиял!

«Ну раз ты почти, то я в душ».

«Вперёд. Удачи».

На часах было без пятнадцати минут два часа ночи. Я и сама не поняла, как засиделась. Сначала делала домашнюю работу, потом Джейк прислал презентацию, а я решила порешать задания для экзамена, и вот наступила ночь. Вспомнив, что не посмотрела презентацию Джейка, я её открыла, а он сам ещё не спал, будто ждал меня.

Глаза уже слипались, но я продолжала. Всё-таки уже завтра нас могут попросить ответить. Быстро добавила нужные картинки. Однако мне только казалось, что быстро.

«Ты уже всё?» — отправил мне Джейк в два ночи.

Я потрясла головой, стараясь проснуться.

«Да. Сейчас лягу спать».

«Отлично. Спокойной ночи, Ария».

Я уже выключила компьютер и завалилась в кровать. Подушка была такая мягкая…. У меня слипались глаза. Я открыла переписку с Джейком и тоже пожелала ему спокойной ночи.

Этой ночью мне и правда хорошо спалось.