Невольник в подарок для бабушки

Глава 1

— Бабушка! Я не стану бросать свою работу! – крикнула из последних сил, пытаясь достучаться до сознания своей родственницы.

— Не кричи на бабушку! – тут же взвилась моя единственная родственница. – Я ещё внуков хочу понянчить! Посмотрите на неё, — широкий жест сухой старческой рукой в мою сторону, — дожили! Карьеру делает! А кто в ответе за продление нашего рода? Я, между прочим, давно свой долг выплатила, и ты родилась только благодаря этому! Никуда твоя работа не убежит! Родишь и можешь быть свободна, сама воспитаю!

— Бабушка, от кого мне прикажешь рожать? – поинтересовалась устало. Этот спор в который раз выбил меня из равновесия, словно мы вернулись в глубокое прошлое.

— Сходи в клинику, там найдут донора, если у самой нет желания искать отца ребёнку, — ответила Лампада Георгиевна, на что я лишь с шумом выпустила из себя воздух.

— Я не могу и не хочу, как ты это не понимаешь. Не готова я к рождению малыша. Не готова! – почти по слогам произнесла, устало прикрыв глаза. – У меня сейчас совсем другие планы на жизнь.

— Планы у неё, а мне что прикажешь делать? Жить вечно? Я и так, вон, — тут бабушка всхлипнула, приложив платок к глазам, — пережила всех детей и внуков, одна ты осталась. Все бежите куда-то, бежите, а потом один погиб, другой, а как же я? Зачем я вас на свет выпускала?

— Бабушка, тебе о здоровье надо думать, а не прошлое вспоминать, — произнесла примирительно. — Вот когда ты последний раз проходила обследование?

— Две недели назад, и результат мне не понравился, потому что сказали тоже самое, что и в прошлый, надо менять суставы во всём организме, что человеческое тело не рассчитано на жизнь в двести лет. Поизносилось всё, и, если хочу и дальше жить, надо делать операцию на сердце. Сама видишь, еле хожу. А ты, — в меня ткнули пальцем, — неблагодарная, рожать не хочешь! И зачем мне продлевать мои дни? Если внуков нет, правнуков не дождаться от тебя. И сама ты, как ясно солнышко, раз в месяц появляешься?

— Бабушка, я не могу чаще, — протянула виновато, — а помощники у тебя не задерживаются, ты же сама их изживаешь.

— И дальше буду, — фыркнула старушка, поправив седую прядь волос, — зачем мне рядом чужие разумные? Они же даже не люди, мне страшно.

— Ба, но мы-то тоже давно смески, чего там в нашей крови только нет, — покачала головой.

— В моей ничего нет, я - человек, за тебя не скажу, — бабушка придирчиво посмотрела на меня, словно оценивая, — драконьих повадок в тебе нет, чешуя нигде не пробивается, так что ты тоже вполне себе человек, раз решила взять лучшую половину от своего отца.

Я покачала головой, как ей объяснить, что у меня зрение лучше и выносливость, хоть и нет второй ипостаси, а уж про регенерацию и длительность жизни промолчать стоит вдвойне.

— Я подберу тебе помощника, который точно не сбежит, а насчёт детей подумаю, — пообещала в который раз, не желая и дальше накалять обстановку.

— Ты только обещаешь подумать! И так уже десять лет, смотри, Регинка, моложе я не становлюсь, — прокряхтела бабушка, хватаясь за сердце и закатывая глаза. – Преподавать можно и будучи в декрете и с дитём на руках, может, всё же перейдёшь работать в Академию? – протянула она с надеждой, посмотрев с мольбой в глазах, а у меня почему-то закралось смутное подозрение, что не всё там так хорошо с её последним медицинским обследованием.

— Я подумаю, — выдавила из себя с силой, потому что это причиняло мне боль. С бывшим мы расстались не самым лучшим образом, и его семья восстала вся против меня. И было бы из-за чего, сам ведь изменил мне, но что он там наплёл родственникам, не знаю, да и после предательства мне было всё равно, а потом я просто ушла с головой в работу. Ректором Академии, куда так мечтает пристроить меня моя бабуля, работает дядя моего бывшего, и хоть он всегда ко мне относился нормально, на поклон идти к этой семье я не хочу. Бабушка всё это знает, но продолжает гнуть свою линию.

— Вот и подумай, а то из-за какого-то кобеля всё бросила и летаешь сутками напролёт Галактике, словно бездомная. Я бы давно всем глаза открыла на проделки этого непутевого, а не молчала, но нет…

Устало вздохнула и прикрыла глаза, бабуля завела любимую тему надолго, мой бывший ей, как кость в горле. И не объяснить, что говорить о нём не хочу, пусть живёт, как умеет. Я о нём ни вспоминать, ни думать не хочу, как и иметь дел с его семьёй. Это уже решённый факт, и на этом стоит закончить.

Бабушка, заметив мою реакцию, резко замолчала и опять покачала седой головой, а я ею залюбовалась. Она у меня хоть и в возрасте, а до сих пор статная и красивая дама, только вот сидит в своём доме в горах, куда так просто сразу не добраться, и названивает мне по десять раз на дню, а то и больше. Автолёты в этих краях летают, но крайне редко, а уж организовать для неё доставку или срочную медицинскую помощь вообще проблема. В городе есть дом, остался от родителей, который пустует, но там она жить отказывается, а мне проще прилететь сюда, чем одной жить в пустом доме. Так и живём, ругаемся-миримся, а потом я улетаю. И всё по новой.

— Ну, что ты там молчишь?

— Я думаю, — ответила и встала, поправив китель. Летать я любила, как и преподавать. Я даже никак не могла определиться, что мне нравиться больше и почему мне надо обязательно выбирать. Ведь можно совмещать, но бабушка была категорична. Всё твердила про наш древний род и что на мне лежит огромная ответственность за его продление. Вот только я не понимала, зачем?

— И что надумала? Учти, если ты там погибнешь, я тебя и мёртвую достану! – привела последний аргумент родственница.

Я улыбнулась и вздохнула. В это я верю, поэтому уже давно отдала свои яйцеклетки на заморозку, чтобы, в случае чего, бабушка смогла без меня решить этот вопрос, а пока я надеялась все же встретить человека или не человека, разумного, с которым я захочу бросить свою работу и рожать детей.

Глава 2

Устало махнув рукой, бабуля пошаркала в свою комнату, оставив меня думать над поведением, как она всегда говорила, когда была недовольна мной. Я же лишь устало прикрыла глаза, прошлое патрулирование выдалось напряжённым. Устала неимоверно, пока добралась до домика в горах, а тут и моральный вынос мозга подоспел. И хоть я была к нему готова, но все равно среагировала и теперь чувствовала себя так, словно меня провернули в центрифуге.

Уже сейчас было понятно, что неделя, которую мне выделили для отдыха, будет очень напряжённой. А мне так хотелось отдохнуть, ни о чём не думая. Прихватив свою сумку, которую я всегда брала с собой ещё со времен студенчества, поплелась в комнату, чтобы принять душ. Дошла до кровати и просто упала, мгновенно отключаясь от реальности. Разбудил меня настойчивый звонок галосвязи. Посмотрев на дисплей, лишь поморщилась, с руководством говорить не хотелось. Отказывать я не умела, за что всегда себя ругаю, но и не ответить не могу. Прикоснулась к виску, чтобы принять звонок и активировать видео связь.

— Приветствую, капитан, вы уже прибыли по место отдыха?

— Приветствую, адмирал, чем обязана? – спросила сонно, даже не пытаясь этого скрыть.

— Нам нужна ваша помощь, но это приватный разговор, — изображение поджало губы.

— У меня увольнительная, — сказала, как отрезала, совершенно не желая куда-либо ехать.

— Капитан, — в голосе начальства послышались стальные ноты, — это чрезвычайно секретно и важно.

— Верю, но, надеюсь, вы сможете решить этот вопрос, не вовлекая меня, — произнесла, удивляясь сама себе, и улыбнулась. Хотела уже извиниться, но потом поняла, что не буду, потому что надоело, что на мне все ездят.

— Не можем, я жду вас завтра…

— Нет! Через неделю, — выгнула бровь, — и ни днём раньше, адмирал. У меня увольнительная.

— Хоррошшшоо, — протянули и отключились.

Галоэкран погас, а я вздрогнула. И что на меня нашло, я решила отстаивать свои права? Задалась вопросом, а потом махнула рукой. Как принижать женщин за то, что у них совсем другие нормативы и они не так выносливы, тут мы первые, но как затыкать нами дыры, где бравые мужчины пасуют, сразу приказной тон и субординация.

Вздохнула и перевернулась на другой бок. Устала, наверное, что-то пора менять. Опять же, бабушка, которую я сейчас не могу бросить, только вернувшись с задания. В глубине души я понимаю, что в чём-то она права, и сама хочу этого простого и незамысловатого женского счастья. Вот только у меня ничего не получается, и сойтись с кем-то не складывается даже на короткое время, потому что я просто ничего не чувствую, кроме физической потребности.

С бывшим была любовь, но в неё я больше не верю. Или наоборот, только в неё и верю, раз не могу никого принять… тяжело всё это. Жизнь она вообще очень сложная, особенно взрослая. Лёгкий скрип двери вырвал из раздумий. Сквозняк, мелькнула мысль, но ошиблась.

— Регина, а ты это с кем говорила?

Бабуля как всегда в своём репертуаре, подсматриваем, подслушиваем и держим руку на пульсе.

— С начальством, — ответила честно, так и не повернувшись в её сторону.

— И что хотят? – любопытство в голосе было неприкрытым.

— Бабушка! – одёрнула родственницу, но лишь получила нагоняй.

— Ты только посмей опять уехать, — услышала категоричное, — не пущу! Это что же такое делается, не успел ребёнок вернуться, а её опять дёргают. Сколько можно? Что у них там совсем летать некому?

— Ба, — протянула устало, понимая, что поспать больше не получится. – Что-то срочное, но не для связи. Я отказалась, так что нет причин для полемики.

— Вот и правильно, молодец, — похвалила меня бабуля, расплываясь в улыбке, — пойдём кушать, а то одни кости, в чём только душа держится.

Вздохнула и все же встала, есть и правда хотелось, а ругаться ещё и по этому поводу - нет. Быстро привела себя в порядок, оделась и прошла на кухню.

— Ба, а где робот, которого я купила для кухни? – поинтересовалась со вздохом.

— Так сломался, — развела руками и тут же спросила:

— Курочку будешь?

— Как он мог сломаться? – прищурилась недовольно.

— Не знаю, потом сама посмотришь, ты же знаешь, не люблю я это, мне мои сковородочки доставшиеся от мамы дороже, а все эти навороченные умные кастрюли не люблю. Робот он хороший, но воду не любит. Я помыть его хотела, а он заискрился, и дым пошёл. В чулане лежит с тех пор, а так картошку хорошо чистил.

И это уже пятый за последний год. Говорить о том, что мыть его не надо, это не человек, оказалось бессмысленным. Бабуля упорно и ревностно выводила из строя всю технику, продолжая делать всё вручную, так, как было после Великого Переселения. Я даже не удивлюсь, если окажется, что её любимые сковородки сохранились с того времени.

Вздохнула и посмотрела на накрытый стол. Запах вкусной домашней свежеприготовленной еды манил и вызывал слюноотделение. Спорить не хотелось, как и напоминать родственнице о стоимости роботов, которые выходили из строя. В средствах мы не нуждались, но и сорить ими ради прихоти и упрямства тоже неправильно.

Поела быстро, так, как привыкла за время учёбы в Академии, и хотела уже заняться тем, чтобы собрать со стола посуду, как услышала звук автолёта. Посмотрела на бабушку, но та была удивлена не меньше. Кажется, мой отказ не восприняли всерьёз и прилетели уговаривать.

Посмотрела на часы и посчитав время прошедшее со времени звонка, убедилась в своих догадках. Автолёты уже давно заменили наземные средства передвижения. Маленькие космолёты, вмещающие в себя от пяти до десяти разумных. Вернее, они напоминали космолёты внешне, могли быть круглыми, треугольными или квадратными. Заряжались энергией солнца или обычного света, что было очень экономично, экологично и безопасно в случае аварии. Летают быстро, так как двигатель у них маленький, но очень мощный. Шума издают мало, поэтому услышать их можно лишь в непосредственной близости.

— Пойду встречу гостей, — произнесла, собирая посуду со стола.

— Пойди, только, кто это может быть, ума не приложу, — развела руками бабушка и посмотрела на меня с интересом.

— Хотелось бы мне знать, — буркнула в ответ, направляясь в сторону выхода.

Глава 3

Начальство пожаловало собственной персоной. Адмирал у меня дома, да уже можно с ума сойти от счастья или наделать в штаны от страха. Что самое странное, я не испытывала сейчас ни того, ни другого, лишь чувство нарастающей тревоги неприятно скребло на душе.

Герхард Строн осматривался по сторонам, так словно был удивлён, что я могу жить в таком месте, или впервые за долгое время выбрался на природу. Воздух в наших местах кристально чист, а природа кажется не тронутой цивилизацией. Да и дом кажется игрушечным среди суровых скал и вековых елей, которые, казалось, растут с самого основания мира. Необъятные кроны, поддерживающие макушками небо, которое сейчас смотрело хмуро, лишь подчеркивая тревогу.

Увидев меня, начальство махнуло рукой и направилось в мою сторону. Широко и размашисто, словно вбивая сваи, от чего мне захотелось позорно сбежать. Невольно и, скорее, по привычке одернула домашнюю блузу, словно на мне был китель и вытянулась по струнке. Наверное, привычка и защитная реакция.

— Вид у вас, капитан, не уставной, — поджав губы, сообщили мне вместо приветствия.

Растерянно кивнула и сказала:

— Я дома, не в форме же мне ходить, — поправила розовую рюшу, мило улыбаясь. – Вы по делу?

— Да, — адмирал отмер, чуть поморщившись, — давайте присядем куда-нибудь.

— Может, хотите чаю? – решила проявить чудеса гостеприимства, чтобы бабушке было удобнее подслушивать.

— Нет, не хочу вас стеснять, да и ненадолго, — замялся мужчина, поведя носом.

Чистокровный дракон в энном поколении, род которого всю жизнь борется за чистоту крови, что-то явно унюхал, но не подал вида. Бабуля хоть и спряталась, а запах скрыть не подумала, мне стало как-то неловко, поэтому я повела рукой.

— В саду есть скамья, там будет удобно, — предложила вариант, понимая, что там нам точно никто не помешает.

— Да, это будет прекрасно, — тут же согласился мой гость. – Вы живёте не одна?

— Это дом бабушки, — пожала плечами, — она уже в возрасте, ей нужен присмотр и уход.

— Понимаю, — сдержанный кивок, — хотя нет, родители ещё в силе и умудряются путешествовать. И учить уму разуму, — на лице моего собеседника отразилась тёплая улыбка. – Вы же тоже наполовину дракон?

— Хм… Мой отец был драконом…

— Отступник…

— Не смейте, — рыкнула в ответ и посмотрела с ненавистью, желая испепелить взглядом, — ваша теория чистокровности не прошла проверку временем. Вырождаетесь и вымираете, но всё равно цепляетесь за свою исключительность.

— Простите, — поджал губы недовольно, — вы правы, я прилетел не за этим.

— А зачем же, если не секрет? – спросила, осаживая себя и ругая. Опять наступили на больной нерв, и я взорвалась. Семья отца не принимала ни меня, ни мою маму. Вычеркнув всю нашу семью, словно и не было ничего. Отца это сильно огорчало, но любовь была сильнее, а когда я родилась, наверное, не было счастливее существа во всей вселенной. Мама была человеком, их счастье не продлилось бы вечно, а во мне он видел продолжение любви. Злой рок забрал их жизни слишком рано, но они об этом мечтали, уйти в один день. Жаль, что так рано.

За своими не очень весёлыми мыслями не заметила, как мы дошли до скамейки в саду. Села, наблюдая за адмиралом. Это было интересно, он явно не привык к такому простому быту. Однако, надо отдать должное, держался он по истине великолепно, не роняя достоинства, вот только выражение лица выдавало его растерянность, да и жесты. Чуть заторможенные реакции говорили сами за себя, ему было странно, неудобно, и многое вызывало вопросы.

— Что же, — мужчина всё же сел на скамью, хоть и смотрел на неё очень долго, словно решая, что делать, но выбрал всё же сесть, что говорило лишь об одном. Он хочет расположить меня, а не оттолкнуть предстоящим разговором. – Я прибыл по службе. Вас сегодня уволили, но формально это лишь по документам, а по факту перевели в разведку.

— Что? – переспросила, оглушённая новостями. – Зачем?

— Потребовался сотрудник, который нигде не замаран и кристально чист, — поджал губы мужчина, — я долго отговаривал вышестоящее руководство от этого, но других вариантов нет. Вас хотят внедрить на пиратский корабль, а мне выпала честь сообщить вам об этом лично.

— Прекрасно, вот это карьерный рост, — фыркнула в ответ. – Отказ, как понимаю, не принимается?

— Нет, разве что после задания…

По тому, как он отвёл взгляд, стало без слов понятно, что шансов вернуться обратно у меня мало. Вот тебе и предчувствие, опять судьба делает крутой виток.

— И когда? – спросила сипло, спорить сил не осталось. Всё решено.

— Как только уеду. Вот это - для связи, как внедрить знаете, — мне протянули чип, — там закрытый канал, который не отследить. По нему получите все инструкции и описание ваших дальнейших действий, — бывшее начальство вздохнуло, словно ему и правда было жаль расставаться, но я не поверила.

— Спасибо, — забрала пакет и посмотрела на дом. — Передайте, что мне надо три дня, как буду готова, внедрю чип. Не раньше, — припечатала жёстко. – У меня на руках бабушка, мне надо о ней позаботиться.

— Да, я улажу этот момент. Прощайте, Регина, — произнёс напоследок и так же стремительно удалился, словно за ним гнались.

Проводила его взглядом и вздохнула. Вот так отдохнула, и теперь неизвестно, вернусь ли обратно на эту планету и домой и когда в следующий раз увижу свою ворчливую родственницу. Работа в разведке – это не в патруль летать. Один неверный шаг, и ты - труп.

Глава 4

Три дня, что я выторговала у судьбы, дались мне не просто. Врать и изворачиваться я не любила, но и сказать правду бабушке не могла. Старалась вести себя максимально естественно и улыбаться, словно ничего не случилось. Съездила к юристу и в банк, распорядилась имуществом на случай моей непредвиденной смерти. Бабушка - пожилой человек, я должна быть уверена, что она будет обеспечена и сможет оплатить своё лечение, помощника по хозяйству или сиделку.

Остальное время провела с бабушкой, как раньше, когда были живы родители и всё было хорошо. Тайком заглянула в медицинские выписки, пока бдительность родственницы ослабла. Заполнила все нужные формы в электроном виде и отправила от её имени с настоятельной просьбой, чтобы с ней связались за несколько дней.

Что касается моего скорого отъезда, пришлось сочинять легенду, в этом мне помог визит начальства. Сказала, что меня срочно перебрасывают в закрытый сектор космоса, где я не смогу с ней выходить на связь.

— Как же так? – в глазах родственницы стояли слёзы, когда я собралась уходить.

— Всё будет хорошо, — пообещала ей, совершенно не уверенная в том, что говорю.

— Надо было не соглашаться, а сразу писать рапорт на увольнение, — проворчала бабушка, качая головой.

— Так и сделаю, когда вернусь, обещаю, а пока в последний раз полечу делать свою работу, — улыбнулась, но, даже не видя своё отражение, почувствовала, как меня скривило.

Обняв меня крепко, бабушка долго махала в след. Я смотрела на её сухую, чуть сгорбленную фигурку, которая осталась стоять у входа. Смахнула набежавшую слезу и приказала себе не раскисать. Я должна справиться, мне есть ради чего и кого жить.

Чип внедрила утром на четвёртый день, когда приехала в свой дом в городе. Звонок на визор поступил сразу, словно на той стороне только и ждали моего появления. Оказалось робот-помощник подтвердил активацию, а потом на визор поступила целая пачка писем. Разрешения, допуски, правила, инструкция на случай непредвиденных обстоятельств. Всё это предстояло выучить и удалить. Сохранять или копировать запрещено. И таких нельзя целая куча, но я не стала жаловаться. Честно учила, в попытке освежить свою память, ведь со времён учебы прошло не мало лет. И вздыхала, только сейчас осознав, что лучше бы наплевала на свою гордость и ушла преподавать.

Звонок раздался, когда я уже собиралась ложиться спать. Удивлённо посмотрела на абонента и приняла вызов. Из документов я уже была в курсе, что в наших рядах затесался предатель, который сливает пиратам информацию. Мне предстояло найти предателя и внедриться на корабль к пиратам. Легенду мне придумывать не стали, оставив мою настоящую личность. В этом был огромный риск, но, поскольку у меня нет родственников, это посчитала безопасным. В аппарате управления специально пустили слух, что меня уволили по статье за какую-то промашку. Собственно расчёт был сделан на то, что меня захотят завербовать. Как капитан я знаю систему изнутри и смогу провести мимо патрулей.

И вот звонок, да только не тот, что я ожидала. Разговаривать с бывшим мне не хотелось, но я приняла вызов, чтобы тут же споткнуться на холодный взгляд синих глаз. Надменно, словно делая одолжение, Ридик процедил:

— Бесконечного неба.

— И тебе здравствуй, — произнесла с улыбкой, специально подчёркивая разность наших приветствий.

Он – дракон, чистокровный. Я - полукровка, по большей части человек и воспитывалась соответственно. Я была для него развлечением, он - для меня целым миром. Вот и сейчас я удостоилась лишь усмешки.

— Ты не меняешься, Регина, — Ридик скривил губы, и было не понятно, улыбается или его корёжит от презрения.

— Ты тоже, Риди, — специально сократила его имя так, зная, как он это не любит.

Тяжёлый вздох и устало прикрытые глаза, и всё же он, не сдержавшись, выдает своё истинное отношение взглядом, полным ненависти.

— Я позвонил по просьбе дяди, в Академии будут рады видеть тебя в преподавательском коллективе, — произнёс так, словно бросил кость собаке.

— Спасибо, но у меня есть работа, — передёрнула плечами.

— А мы слышали, что тебя уволили, — откликнулся насмешливо, чуть приподняв бровь.

— Слушать сплетни - дело не благодарное, — усмехнулась в ответ. – Спасибо, не нуждаюсь, и если это всё, то мне пора.

— Я не буду предлагать дважды, — упрямый взгляд.

— И хорошо, — кивнула удовлетворённо, — я тебя услышала, ответ дала, твоя совесть чиста. Прощай.

Сбросила вызов и выдохнула. Легкие пекло, словно я не дышала всё это время. А может так и было, потому что видеть это лицо спустя столько лет было не просто, тем более разговаривать. И где-то там глубоко внутри свербело, что всё это его рук дело. Может, он и не рассчитывал, что меня завербуют в разведку, а к увольнению точно приложился, да только результат получился совсем неожиданным для всех. Хотел увидеть, как прошу и унижаюсь? Не получит, лучше я сдохну, чем пойду на поклон к этой лживой чешуйчатой сволочи и его семейке.

Сделала глубокий вдох, а потом резко выдохнула, словно пытаясь сдуть весь негатив, что принёс с собой мой бывший. Доказать всё равно ничего не смогу, да и не стану. У меня другая задача – выжить. Назло всем врагам.

Стук дверного молотка оборвал мои метания. И кого принесло без предупреждения и звонка? Внутри всё похолодело, но я подошла к двери и открыла, чтобы в который раз за этот день удивиться.

Глава 5

На пороге стоял мой второй помощник и смотрел чуть виновато. Отступив в сторону, сделала широкий жест рукой, приглашая пройти, и спросила:

— Как узнал, что я здесь?

— Увидел днём, когда ты прилетела, вот решил зайти.

— Зачем, если не секрет? – поинтересовалась, но могла бы и не утруждать себя вопросом. С Бобсом мы всегда конкурировали, его напрягал сам факт, что я выше по званию и положению. И тут меня уволили, да ещё и так некрасиво, чем не повод для злорадства?

— Не секрет, конечно, решил поделиться новостями, — лицо бывшего сослуживца растянулось в улыбке, — меня назначили на твоё место.

Внешность Бобса не была отталкивающей, его даже можно было назвать красивым, но его подлая душонка всё портила. Взгляд, все время ищущий, где и чем можно поживиться, подслушать и обратить себе на пользу, делали его каким-то скользким и противным. Он мне напоминал крыс, которые, несмотря на Великое переселение, выжили.

— Прекрасно, — улыбнулась в ответ, — в следующий раз не утруждай себя, просто позвони. И да, мои поздравления!

— И всё?! Я ожидал большего, Регина, — злая усмешка.

— Совершенно зря, потому что это ты не был удовлетворён своим положением, а не я, Бобс. Мне моя работа нравилась, а ты был хорошим помощником, если бы не одно «но»…

— Какое?

— Твоё желание подсидеть меня, — усмехнулась в ответ, — поэтому поздравляю, но тебе пора, мне завтра рано вставать.

Распахнула дверь и вздрогнула, потому что на пороге стоял незнакомый мне мужчина с глазами чёрного цвета, которые словно радары сверлили меня, желая проникнуть в голову. Не будь я наполовину драконом, может, так бы и случилось, но у меня врождённый иммунитет. Его занесенная вверх рука, говорила о том, что он только подошёл и собрался стучать.

— Мне пора, — промямлил Бобс и тут же смылся, словно и не приходил. Проводила его беглым взглядом и посмотрела на пришедшего.

— Кто вы и что вам надо? – спросила без особых церемоний. Сегодня не дом, а проходной двор.

— Сильвер Брайт, — мужчина перехватил трость, на которую опирался второй рукой, и спросил:

— Могу я пройти?

— И что забыл в моём доме негласный предводитель пиратов? – спросила, растерянно моргая.

— Ну почему не гласный, очень даже гласный, — усмехнулся мужчина.

Сделала шаг назад, проявляя чудеса гостеприимства, всё тот же широкий жест рукой, и сказала:

— Проходите. Чем обязана?

— Думаю, мы оба понимаем, зачем я здесь, — мужчина окинул меня своим тёмным взором и улыбнулся.

Поправила блузку цвета фуксии, которую подарила бабушка, и расправила плечи. Цвет «вырви глаз» раздражал, но я носила её, потому что это подарок родного человека.

— Я, если честно, – нет, — произнесла ворчливо и закрыла дверь.

— Вас перевели в разведку, чтобы внедрить к пиратам, которые должны сами на вас выйти. И даже послали к вам своего шпиона, но тут всплыла информация, что он вас недолюбливал и разговора может не получиться, — произнёс спокойно мой гость и осмотрелся. – У вас мило, дом кажется не большим, а просторно.

— Бобс? Шпион? Зачем ему это? – спросила непослушными губами, чуть вздрагивая, потому что только сейчас осознала, кого запустила в свой дом.

— Зависть, деньги, да там целый букет, — усмехнулся гость и взмахнул рукой. – А где гостиная?

— Проходите, прямо и направо, первая дверь, — ответила на автомате. – Может, чаю?

— Да, не откажусь, — улыбнулся мужчина, скидывая с себя пальто. Движения его были чуть скованны. Трость, как оказалось, не красивый атрибут, а необходимость. Чуть заметная хромота присутствовала, но он старался это скрыть.

Скрывшись за дверью кухни, быстро приготовила две чашки чая, высыпала конфеты и печенье в вазочки и поставила всё на поднос, удивляясь сама себе. Гостя обнаружила рядом с камином, там, где в рамках стояли электронные носители с фотографиями семьи.

Поставила поднос на небольшой столик и села, ожидая, когда мужчина займёт место напротив и наконец-то расскажет, зачем пожаловал. Гость не заставил себя ждать, сел, чуть вытягивая больную ногу, поставил трость рядом, и потому, как он резво это сделал, я начала подозревать маскарад. Что-то с этой тростью не так, но я очень надеялась этого не узнать. Раньше в них прятали оружие, а сейчас в электронный век развитых технологий и магии может быть что угодно.

Видимо, я слишком долго смотрела на трость, потому что собеседник усмехнулся, понимающе так, и покачал головой:

— Вижу, вас не зря хвалили, Регина. Вы хорошо подмечаете детали.

— Меня этому учили, — ответила со вздохом, пожимая плечами.

— Природная внимательность и интуиция — это разные вещи. Вы легко вычленяете главное, словно знаете на что смотреть. И в тоже время демонстрируете открытость, чем располагаете, усыпляя бдительность. Я не просто так пою вам дифирамбы, мы были давно в курсе переговоров, которые вело ваше вышестоящее руководство, — мужчина бросил на меня короткий взгляд и взял в руки чашку с чаем. – Я хочу вас завербовать и гарантирую безопасность, пока вы работаете на меня.

— Почему я должна вам верить? – спросила сипло.

— Вы правы, не должны, но можете, — опять быстрый взгляд в мою сторону и глоток чая, — я не бросаю слов на ветер, да и кодекс пиратов намного надёжнее законов, тут церемонии и суды разводить не станут.

— Я могу подумать? – спросила со вздохом, понимая, что выбор у меня не велик. Про кодекc слышала даже я и хорошо знаю, как там всё устроено. Вот только никак не могу понять, в какой момент свернула не туда, что вообще размышляю над тем, чтобы согласиться.

— Нет, — гость покачал головой, — я сожалею, но ответ мне нужен здесь и сейчас.

— И мы хорошо знаем, каким он будет, — устало прикрыла глаза, — если учесть тот факт, что меня раскрыли ещё до начала операции. Жить я хочу сильнее.

— Верно, я рад, что в вас не ошибся, Регина, — Сильвер Брайт улыбнулся, обнажая свои белоснежные зубы. – Что мне в вас особенно нравится, что вы ментально устойчивы, а с виду кажетесь обычным человеком. Прекрасное сочетание хрупкости, красоты и силы.

— Спасибо, — фыркнула в ответ отворачиваясь, — Бобс не станет проблемой?

— Нет, я слегка подправил его память, почему он и сбежал так быстро, — фыркнул мой собеседник, отмахиваясь.

— Что я должна буду делать? – решила поинтересоваться на всякий случай, пока ещё не дала ясного ответа.

— Свою работу, летать. У вас будет команда, как обойти патруль, вы знаете, — последовал ответ, за которым слышалось очень жирное «но».

— Куда? – посмотрела пристально, не ожидая ничего хорошего.

— Есть такая планета Атриум, вы, наверное, слышали о ней, Регина? – спросили у меня невинно, елейным голосом.

Нервно сглотнув, кивнула:

— Наслышана.

— Вот и прекрасно, значит, объяснять вам ничего не надо, ну а что касается вашего руководства, — мой собеседник поставил пустую чашку на стол, — мы будем давать вам сведения для передачи. Ложные, разумеется, за это не переживайте.

— Спасибо, — поблагодарила почти искренне, чуть насмешливо. – Это большой плюс.

— Ну, а как же, мы за вас теперь в ответе, ну а теперь давайте поговорим об оплате.

— Оплате? – посмотрела удивлённо.

— Разумеется, вы же должны на что-то жить, да и любой труд должен быть вознаграждён, — улыбнулся мистер Брайт. – Мы же не какая-то там шарашкина контора. Пираты – это целая сеть, объединённая целой Галактикой.

Сказать, что я удивилась, ничего не сказать, потому что мне предложили оплату выше в несколько раз. Словно по волшебству из той самой трости появились документы, которые мы подписали, заключив контракт.

Проводив гостя, я долго смотрела в зеркало и рассматривала себя. Как оказалось просто ступить на скользкую дорожку. Раз и ты уже не законопослушный гражданин, а пират, и скоро твой первый полёт на планету, где процветает рабство.

Глава 6

С двух сторон на меня сыпались инструкции и указания, целую неделю я только и занималась тем, что изучала их, как одержимая. Стать двойным шпионом, мне не снилось и в страшных кошмарах. Реальность же показала, что всё возможно, но для меня стояла совсем другая задача. Выжить любой ценой, что бы не происходило.

Одно я знала наверняка, что бабушка примет меня любую. Шпионку, пиратку, но для неё главное – живую и способную родить ей правнука. Остальное мелочи жизни. Усмехнулась своим мыслям и посмотрела в зеркало, окидывая себя придирчивым взглядом. Сегодня мне предстояло передать сведения для своего руководства, а потом идти знакомиться с командой головорезов, над которыми меня поставили капитаном. И последнее меня волновало гораздо сильнее.

С первым справилась очень быстро, оставив электронный носитель с информацией в условленном месте. Это оказалось очень просто, как в лучших традициях старых фильмов про шпионов. Правда, такого мощного выброса адреналина я не испытывала ни разу в своей жизни, даже когда в первый раз села за управление космолёта вместо симулятора.

До нужного места добралась без приключений и, увидев аппарат, на котором предстоит летать, застыла в изумлении. Таким современным и технологичным транспортом даже наше управление ещё не озадачилось. Впрочем, неудивительно. Государственная машина раскачивается долго, и финансирование буксует. А спрашивают с нас всегда по полной. И сейчас я удивлялась, как мы справлялись с задачами, если у пиратов такие космические корабли.

— А вот и наша куколка, — услышала голос за своей спиной и резко развернулась, чтобы уткнуться в чью-то широкую грудь.

Часто моргая, задрала голову, чтобы посмотреть в лицо подошедшего, и нервно сглотнула. Орк смотрел на меня, чуть прищурившись и скалясь в клыкастой улыбке.

— Здрасте, — выдавила из себя на автомате.

— Приветствую, дитя песков, — откликнулся в ответ, кажется, так же на автомате и, откинув голову, рассмеялся. Громко и от всей души, как это умеют делать все орки. Отсмеявшись, добавил:

— Ты и правда дитя, капитан. Мелкая ты какая-то…

— Для представителей моей расы выше среднего, — пробурчала в ответ, пытаясь охватить взглядом широкие плечи. – С кем имею честь познакомиться? – поинтересовалась, беря себя в руки.

Никто мне не говорил, что будет просто и кто-то будет щадить мои чувства, тщательно подбирая, с кем работать. Да, орков я недолюбливала. Сложный народ со своим самобытным миром и культурой.

— Я - Шкипер, — серо-зелёная ладонь потянулась в мою сторону. Приняла и чуть не взвыла от слишком сильного пожатия.

Поморщилась, забирая помятую руку, и спросила:

— Что это значит? У вас нет имени?

— Есть, — почесал макушку орк, — только никто не называет, я отвык.

— А я хотела бы узнать, если вы не против, — постаралась улыбнуться мило, разминая свою пострадавшую конечность.

Орк пожал плечами и ответил:

— Оргарглахон.

— Что же, — протянула задумчиво, — Шкипер, значит Шкипер.

Орк опять громогласно рассмеялся и спросил:

— Корабль и команду осматривать пойдём?

— Да, — кинула решительно и посмотрела на вход. Там уже выглядывало несколько любопытных голов, явно ожидая представления.

Мысленно скрестила пальцы на руках и ногах, как любила делать в детстве, подошла к ступеням и взвизгнула, когда Шкипер просто меня закинул одним движением на корабль и запрыгнул сам.

— Шкипер, давай договоримся, что трогаем меня в случае крайней необходимости или спрашиваем, можно или нет, хорошо? – наставила на него пальчик. А выглядел он на фоне широкой груди орка, именно пальчиком.

— Хорошо, Капитан, — козырнул орк. – Команду представить?

— Давай так, — я оглянулась на команду, которая наблюдала за нами с улыбками, — все идут на свои рабочие места, а мы будем осматривать корабль и знакомиться. Так мне будет проще всех запомнить.

— Хорошо, — кивнул мой зелёный экскурсовод и гаркнул:

— По местам! Приготовиться к осмотру.

Прочистила ухо, которое от крика заложило, мило улыбнувшись на вежливый жест проследовать вперёд, спросила:

— Шкипер, а ты какую должность занимаешь на корабле?

— Помощник, — расплылся в улыбке орк, — и ваша охрана с этого дня.

— Нянька значит, — вдохнула и посмотрела на мужчину.

— Да, — он пожал плечами, — Сильвер предложил, рассказав, что ты - слишком ценный член команды и за тобой надо присмотреть.

— А кто капитаном был до меня? – спросила, посмотрев на него пристально.

— Погиб капитан, — опустил зелёную лысую голову и вздохнул, — а я только рад, что у нас есть капитан и мы опять в деле и не будем сидеть на месте. Небо манит.

— Ты - очень необычный орк, Шкипер, — покачала головой. – Соболезную вашей утрате.

— Пустое, — отмахнулся мой помощник, — сам виноват, хоть и был вполне не плохим нагом.

Икнула нервно, но больше вопросов задавать не стала. Осмотр покажет, что ещё скрывает в себе эта высокотехнологичная коробочка с сюрпризами. Хотя, кажется, тут собрали все что меня пугает. Нет, я не расистка, но есть те, с кем я опасалась поддерживать знакомства по этой причине. Было это врожденной осторожностью, или так гены сыграли, и драконья кровь давала о себе знать, до сих пор не разобралась.

Глава 7

Корабль был огромным, и чем больше я видела, тем он мне нравился всё больше, вот только огромные трюмы вызвали вопросы. Собственно мне их и показали в первую очередь. Шкипер с гордостью рассказывал, какие удобные камеры для проживания. Я же ходила ошарашенная, пытаясь сохранить на лице невозмутимость, и могла лишь иногда кивать головой и хлопать ресничками, словно решила флиртовать или резко поглупела. Нет, я хорошо понимала для чего эти трюмы и прекрасно знаю, что основной доход пираты получают с перевозки рабов. Здесь же я столкнулась с прецедентом, который в моей голове пока никак не укладывался.

— Шкипер, а подскажи-ка мне, кого мы будем перевозить с таким комфортом? – от вопроса удержаться не смогла, хотя ответ и был очевиден.

Шкипер вздохнул и почесал лысую макушку и в свою очередь спросил у меня:

— Девонька, а скажи-ка старому орку, за что тебя уволили?

— Так за честность, — пожала плечами, — а ещё потому что нет за моей спиной семьи и заступиться некому.

Ответила, едва выталкивая из себя слова. Правда горчила, на то она и правда, но пока об этом не думаешь, не так себя жалко. А когда вот так напрямую спрашивают, становится плохо. А ещё на горизонте маячит бывший со своим щедрым предложением.

— Ох ты ж горюшко, — вздохнула моя нянька и одним движением руки подгрёб к своему боку, своеобразно обнимая. – Ничего, девонька, мы своих в обиду не даем. Кому же ты так насолила?

И вот, это его неловкое сочувствие и возможность с кем-то поделиться своим горем прорвали мою плотину. Уткнувшись в широкую грудь орка, я позволила себе слёзоразлив. Шмыгая носом и размазывая слезы и сопли по лицу и рукам, поведала о своей жизни. Все рассказала без утайки, и как-то мне стало легче, правда, немного стыдно за свою слабость.

— Ничего, капитан, — услышала чьё-то шипение и обернулась, — на, попей водички, — протянул в мою сторону стакан воды наг, мило улыбаясь, — я - медик Ширхашан Архаршинхор, — и добавил, видя мои сомнения на лице, — для своих просто Шир.

Икнув от неожиданности, машинально приняла стакан, заворожённо наблюдая, как раздвоенный язык нага пробует воздух. Нет, я была благодарна, что он всё понял без слов, такие имена я не выговорю, но страх ещё не прошёл. Сделала глоток и закашлялась, потому что в стакане оказался алкоголь. Выдохнула, уткнулась в грудь орка, таким своеобразным образом занюхивая, чем вызвала смешки.

— Что это было? – спросила сдавленно.

— Водка, — наг пожал плечами, — лучшее успокоительное и антидепрессант.

— Шир, — заглянула в стакан, принюхиваясь, что странно, ничем не пахло, — и как часто вы применяете столь инновационные методы лечения?

Поинтересовалась как можно обтекаемо, но лишь получила взрыв смеха от мужчин. Смеялись они от всей души. Орк сотрясался, а я, будучи прижатая к его боку, вибрировала за компанию, а наг обвил себя кольцами, в которых сидел, и отбивал такт кончиком хвоста.

— И что я спросила смешного? – надула губы и посмотрела на них хмуро, чтобы не присоединиться к этому безумию.

— Ребёнок, ты очень забавная, — выдохнул наг и посмотрел строго, — в отношении тебя такое лечение в качестве исключения.

— Я не ребёнок, — фыркнула и попыталась отстраниться, но кто бы мне позволил.

— Все мои инстинкты говорят о том, что ты ещё ребёнок, которого надо защищать, — произнёс орк и потрепал по макушке, — да и Шир поплыл, как вижу.

— Да и это очень удивительно, не замечал за собой, — вздохнул наг, — старею.

И так это прозвучало, скорбно и печально, словно вот прям завтра ему пора отправляться на перерождение к предкам. Плакать опять захотелось, но этот факт меня сильно насторожил, заставив задуматься. Что происходит с моим организмом, что я рыдаю по поводу и без?

Отмахнулась от несвоевременных в эту минуту мыслей и спросила:

— Трюм, я надеюсь, мы осмотрели, — поджала губы, — всё, что в остальных отсеках хотели спрятать, должны были прибрать. Пойдём? Или ещё погуляем по пустым помещениям?

Шкипер посмотрел на меня и почесал макушку, а наг опять хихикнул:

— А ребёнок-то у нас смышлёный.

— Шир, — шикнул на него орк и вздохнул:

— Займи капитана на полчаса, под твою ответственность.

— Не проблема, Шкипер, у меня всегда всё в порядке, — откликнулся наг и улыбнулся, сверкнув клыками. И пусть они у него не такие огромные как у орка, но не менее впечатляющие.

— Вот и ладно, а я пойду, пока проверю оболтусов, — произнёс Шкипер вздыхая.

Орк ушёл, а мы с нагом остались один на один. Моргнула и даже попыталась ущипнуть себя, чтобы проверить, что я не сплю, но потом передумала. Кончик огромного хвоста качнулся в мою сторону, а потом в направлении выхода.

— Идем, капитан, покажу тебе мою гордость, — прошипел наг и пополз, а я пошла рядом, словно так и должно быть. Стакан с водкой так и остался в моей руке, что с ним делать не знала. И бросить, где попало, не позволяла совесть, все же бабуля приучила к порядку. Но идти он мне мешал или скорее смущал.

— Шир, а что делать с успокоительным? – поинтересовалась осторожно.

— А сейчас дойдём и заберу, — отмахнулся наг, — это ведь, по сути, посвящение, а не успокоительное. Так всех проверяют. Тут до тебя таких уволенных и завербованных много было, да не все прошли проверку. А ты ничего, держишься, хоть и девчонка.

— И что в этой жидкости? – спросила, надеясь на чудо.

— Водка, — пожал плечами наг, — и чуть-чуть сыворотки правды, но на тебя не подействовало, ты сама всё рассказала.

— А вы, я смотрю, гостеприимные, — усмехнулась, даже и не удивившись такому приему.

— Да, — передёрнул плечами, — у нас коллектив сложившийся, нам тут сюрпризы не нужны.

— Ладно, — вздохнула, осматриваясь, — а как же медики попадают на службу к пиратам?

Наг застыл по среди коридора и посмотрел на меня очень пристально, что аж мурашки побежали по спине. И кто меня тянул за язык? Но наг быстро отмер и, усмехнувшись, ответил:

— Так же, как и все остальные. Враги или доброжелатели помогают.

— Последние особенно стараются, — хмыкнула в ответ.

— А вот и моя вотчина, — произнёс наг, подходя к дверям, на которых быстро ввёл код, — проходите и давайте уже стакан, ещё пригодиться.

Стакан у меня аккуратно изъяли, но я едва ли заметила это, потому что глаза ослепила абсолютная белизна помещения, в которое меня привели. А когда я проморгалась и смогла осмотреться, то поняла, что тут рай для медика. Оборудование по последнему слову, что очень порадовало. По долгу службы приходилось изучать, чтобы уметь использовать в ситуациях, когда рядом нет медика, но есть препараты и медкапсулы для восстановления.

Глава 8

— Проходи, капитан, хочу проверить свою догадку, — сказал наг, делая широкий жест в сторону двери, за которой спряталась лаборатория.

— Зачем? – спросила осторожно, оглядываясь в сторону выхода.

— Хочу проверить свою теорию, относительно твоего состояния и сыворотки правды, которая на тебя не подействовала, — между тем сообщил наг, подползая к лаборатории. – Мне кажется, что ты вошла в стадию взросления, вернее, твоя драконья сущность стала сильнее и сейчас хочет взять верх.

— Не думаю, что это хорошая идея, — сделала попытку отказаться, но наг умел убеждать.

— А что ты теряешь? – спросил у меня и посмотрел выразительно, чуть прищурив свои зелёные миндалевидные глаза с вертикальным зрачком.

Вопрос застал меня врасплох, и я зависла, рассматривая нага. Причёска на его голове соответствовала традициям расы. Пучок чёрных волос заколотый спицами, но вот рисунок на их концах вызывал вопросы. Обнажённый торс, что тоже вполне нормально для их расы, а вот рисунки, которые покрывают его мускулистые руки, более чем говорящие. Передо мной представитель правящей семьи. Да и цвет чешуи на хвосте очень редкий. Словно знак качества.

— Судя по всему, не так много, как вы, Шир, — усмехнулась в ответ и прошла следом.

— Умный ребёнок, — усмехнулся наг в ответ, — только давай договоримся, о твоей тайне двойного агента знаю я и Шкипер, а ты не станешь распространяться о моём происхождении.

— Да не вопрос, — отмахнулась в ответ, делая вид, что не услышала предупреждения в его голосе, — что там с моей второй сущностью?

— Мне показалось, что я почувствовал твою драконицу и хочу провести полный спектральный анализ твоей крови, чтобы точно знать, с чем мы столкнёмся в ближайшее время, — произнёс Шир приготовив антисептик, показывая мне глазами на стул. Протёр стол, достал одноразовую спиртовую салфетку и иглу. – Готова? – поинтересовался, протягивая руку в мою сторону.

— Нет, — покачала головой, — но я не склонная прятаться от проблем. Неустойчивый эмоциональный фон возможен на фоне взросления? Это что, получается, что моя драконица может вылететь? Ой!

Пока я болтала, пытаясь отвлечься, Шир ткнул мой палец и выдавил каплю крови на специально приготовленное стекло. Быстро его отправил в аппарат и нажал несколько кнопок. Приложил к моему пальцу ватку и посмотрел в мои глаза, не мигая.

— Не хочу тебя раньше времени пугать или обнадёживать, но такое вполне вероятно, — произнёс спокойно, словно речь о погоде, а потом бросил взгляд на свой прибор. – И да, судя по предварительным данным, драконьей крови в тебе больше, чем человеческой. Ген берёт верх. Полный отчёт будет только завтра, но уже сейчас я бы советовал носить браслет, который будет регулировать показатели и оберегать от срыва.

— Х-хо-ро-шо, — протянула, вздыхая, — почему сейчас?

— Стресс, возраст, пришло время, — пожал плечами наг, — выбери, что нравиться больше, а ещё лучше найди наставника. Вылет дракона лучше делать под контролем старшего.

— С этим сложнее, — произнесла со вздохом.

— Браслет?

— Да, — согласилась, не раздумывая, — я люблю ясную голову.

— Хорошо, — кивнул наг, что-то доставая из шкафчика, — миссия у нас будет не простой. Элитные рабы на дороге не валяются, да и ты с этим двойным агентством на стрессе. Всем будет спокойнее, тем более меня и Шкипера точно по головке не погладят, если не убережём.

— Спасибо и на этом, — усмехнулась устало, наблюдая, как моё запястье опоясывает браслет-контролёр.

— Вот и всё, как закончатся препараты, он подаст сигнал. Придёшь ко мне, я всё поменяю и вставлю новые. А пока, давай я покажу тебе наш сад, гордость корабля, — произнёс Шир, широко улыбаясь.

Его чуть угловатое лицо вытянулось ещё больше, напоминая змеиную голову. Нервно сглотнула, в запястье под браслетом кольнуло, и меня тут же отпустило. Посмотрела на своё приобретение новыми глазами. Хорошая штука, а я ещё брать сомневалась.

— Показывай, а заодно, пока Шкипер не вернулся, расскажи, что известно о нашей миссии, — попросила, шагая на выход и рассматривая дырку в пальце. Кровь уже остановилась, а я пыталась вспомнить, когда последний раз обращалась к медикам сама, кроме обязательных медосмотров по работе. И получалось, что никогда за последние несколько лет.

— Что ты слышала про звёздную систему Ренегат? – спросил наг закрывая свою светлую обитель.

— Достаточно, чтобы понимать, что просто нам не будет, — произнесла, спокойно и задумчиво осматривая коридор. – На корабле есть искин?

— Есть, но его не смогли настроить, там какая-то системная ошибка, и он не прижился, — ответил наг, быстро двигаясь впереди меня, даже не оглянувшись.

— Думаю, нам пора познакомиться с бортинженером, Шир, — произнесла и вздохнула. Работы тут не мало, даже из того, что мне показали. Дисциплины нет, алкоголь, искин настроить могу даже я, а тут оказывается, встаёт вопрос квалификации к отдельным членам корабля.

— Хорошо, — Шир кивнул и, развернувшись, направился в совершенно противоположную сторону, — только заранее прошу, сразу не увольняй нашего гения, он хоть и не всегда в этом мире из-за препаратов, на которых сидит, но вытащить может из любой за…хм… Пойдём.

— Вот это мне и не нравится, в том что я вижу, команда у нас какая-то не слаженная, — покрутила рукой в воздухе, — не слаженная.

— Мы - пираты, капитан, не стоит идеализировать, — покачал головой Шир, но при этом широко улыбаясь, явно предчувствуя представление.

Глава 9

Посмотрела на нага, оценивающе, словно со стороны, без призмы нашего с ним знакомства и возникшей симпатии, которая у меня к нему образовалась. Как не странно, но отрицать я этого не могла, Шир мне нравился. Даже на первый беглый взгляд я видела перед собой цельную личность, которая хорошо понимает, что хочет, и находится в гармонии с миром. А ещё мне понравилась его уверенность, и хоть я не попросила документов о его специализации, и так было хорошо видно, что он понимает и очень любит своё дело, растворяясь в нём без остатка.

Едва поспевая по незнакомым лабиринтам коридоров корабля за быстро передвигающимся нагом, краем сознания отмечала отдельные моменты, чтобы потом подробнее расспросить моего помощника, который ушёл ненадолго и куда-то пропал. Пришлось несколько раз спуститься, потом подняться, сделать несколько кругов, поворотов, пока мы не пришли в самое сердце корабля.

Двигатель и все значимые узлы для стабильной работы корабля находятся здесь. Вдохнула знакомый с детства запах машинного масла, мысленно улыбаясь. Тепло разлилось по венам, словно огонёк, который папа любил показывать в редкие моменты, когда бывал дома. Маленькое пламя, словно живое танцевало на его ладони, перебегая с пальца на палец. Случалось это не так часто, к сожалению, быть гениальным бортинженером, способным разобрать и собрать до винтика и последней шайбочки любой корабль, сможет не каждый. Сейчас же я храню с своих воспоминаниях эти моменты, как самые дорогие брильянты. Иногда доставая и смакуя каждую секунду. С высоты лет и накопившегося жизненного опыта понимаю, как всё было не просто в жизни моих родителей. Папа, отлучённый от семьи с заблокированным родовым источником, смог обеспечить свою семью за счёт светлого ума и золотых рук. И его ценили именно за это, а не потому что он родился с золотой ложкой во рту. Данное слово, кому бы то ни было, для него не было пустым звуком. За это мама его и полюбила за верность и честность.

И вот сейчас я вошла в помещение и застыла на пороге, боясь пошевелиться от грязи и бардака, который тут развели. Прикрыла на миг глаза, делая глубокий вдох. Наг даже не стал вползать и просто прислонился к косяку, сложив руки на груди и скривив свой аристократический нос.

— Пожалуй, на этом всё, — развернулась, чтобы покинуть это гостеприимное место. – Шкипер, интересно, где?

— Тут я, — услышала виноватое и обернулась. Орк с виноватым выражением на чумазом лице смотрел на меня из-за стеллажей.

— Прекрасно, — улыбнулась в ответ, очень надеясь, что не хищно. – Навести порядок, — обвела помещение пальчиком, — до блеска намыть. Ответственных за бардак наказать, бортинженера уволить.

— Капитан, может, не стоит так радикально? – спросил орк и посмотрел на нага за моей спиной.

— Стоит, — покачала головой, — каким бы он не был гением, вот это, — обвела помещение взглядом, — не допустимо.

— И что мы будем делать? У нас вылет через три дня, — спросил понуро Шкипер, размазывая грязь по лысой макушке. – Может, вы всё же сначала познакомитесь и поговорите?

— Нет, — я даже передёрнулась от такой перспективы, — не стоит, всё и так понятно. Нам нужен надёжный член команды. И у меня есть один на примете, посмотрим, что он мне ответит.

— Как скажете, капитан, — произнёс орк со вздохом. – У меня тоже есть пара кандидатов, собеседовать будете?

— Буду, — качнула головой, — надёжные?

— Да, дело своё знают, — произнёс мой помощник, — только зануды.

Усмехнулась на это заявление, подняв вверх палец, сказала:

— Как говорил мой папа. Хороший человек не профессия! Нам нужен бортинженер, а не приятный собеседник.

— Может, сад посмотрим? – спросил с надеждой в голосе Шкипер.

— Посмотрим, — согласилась, кивая, - только искин сейчас запустим. Серверную покажите?

— Может, не сегодня? – орк посмотрел жалобно. Так, что простить ему можно всё на свете, только на меня такое не действует. Да и где бы я была и кем, если бы верила каждому такому взгляду?

— Сегодня, — произнесла, хлопая ресничками, делая вид, что кокетничаю.

— Пошли, наказание ты мое, только потом не жалуйся, — произнёс ворчливо нянь и махнул рукой куда-то в центр помещения.

— Надеюсь, я после этого выживу, — произнесла, делая осторожный шаг, чтобы не запнуться о деталь неизвестного происхождения и назначения.

— Я вас тут подожду, — крикнул наг, широко улыбаясь, — если найдёте в этом бардаке Жердерьеля, берите с собой, помогу привести в чувства.

— Бортинженер эльф с зависимостью… На каких препаратах он сидит? – обернулась в сторону нага.

— Вам лучше не знать, капитан, — покачал головой Шир и опустил взгляд.

Пожала плечами и пошла догонять Шкипера. Интересная у нас ситуация, но чтобы эльф, дитя природы и среди железа и космоса, такое на моей памяти впервые. Может, поэтому он и подсел на запрещённое. Что его не оправдывает, но так хоть становиться многое понятно. Не вывез.

Шкипер подвёл меня к неприметной на первый взгляд двери и открыл. Дыхнуло жаром, что быть не должно, а через минуту мы услышали странный звук, похожий на храп. Шкипер поморщился, но всё же прошёл к нужному месту. Открыл панель управления искусственным интеллектом и, извинившись, ушёл. Храп прекратился, сменившись отборным матом. Я аж заслушалась, это ведь какой талант надо иметь, чтобы ни разу не повториться, пусть даже и в течение пары минут.

Глава 10

Источник сквернословия вскоре появился в поле зрения, чем поразил не меньше. Ползком на коленях выполз представитель светлых эльфов. Острые уши прятались за копной дредов, собранных на макушке в подобие хвоста. Но впечатлило меня не это, а то, что это подобие волос, было выкрашено в ярко розовый цвет. На фоне светлой кожи и аристократического лица с неизменным превосходством, присущим всем представителям остроухой расы, смотрелось не просто странно, а дико. Я даже икнула, а Шкипер, увидев моё выражение лица, лишь развёл руками.

Это ползло в мою сторону, всё время падая. Многострадальный лоб уже был сизым. Длинное одеяние неопределённого цвета, мешало, путая ноги, но упорства ему было не занимать. Полз, падал, отбивая остатки мозга, осматривался и опять полз. Смотреть на это было противно, и не понятно, как взрослый разумный индивид мог довести себя до такого состояния?

Устало вздохнула и сделала знак орку, чтобы поднял это недоразумение. Шкипер себя не заставил ждать, легко поднял и потряс в воздухе. Эльф обмяк и повис, словно мешок с тряпьём, только сейчас стало понятно, что от некогда сильного и здорового тела остался скелет обтянутый кожей. Одежда, которая была на бортинженере, выглядела дорого, вот только под слоем грязи рассмотреть это очень сложно.

Поморщилась от пахнувшего в мою сторону запаха, усиленного жаром помещения, и закрыла руками рот. Собравшись с силами, стараясь дышать ртом и понимая, что моя жалость возьмёт верх, потому что выгнать вот это в никуда я не смогу. Совесть потом заест поедом, а я, может быть, тут временно и потом смогу вырваться из цепких лап теневого бизнеса. Усмехнулась мысленно, качая головой в реальности. Не вырвусь, теперь это пятно на всю жизнь.

— Помыть и привести в чувство, — бросила Шкиперу, зажимая нос. – Шир пусть подлечит и приведёт в чувства. Я хочу с ним поговорить. Вопрос увольнения пока отложим.

— Слушаюсь, капитан, — козырнул обрадованно орк и тут же исчез, унося с собой источник зловония. Вздохнула более свободно и повернулась к блоку управления.

Осмотрела на предмет внешних механических повреждений и полезла в «мозг» искина. И как и ожидала, были неправильно введены базовые установки для этой модели. Нет, конечно, была вероятность, что это сделали специально, но, исходя из ранее увиденного, типичная ошибка новичков.

Выставила правильные коды, которые нам забили во время обучения на подкорку гвоздями. Вздохнула и нажала на старт. Система мигнула, и рядом материализовалась голограмма с изображением… Коротко взвизгнув, зажмурилась, собираясь с силами, чтобы лицезреть этот оживший кошмар.

— Добрый день, капитан, — произнёс механический голос, а я стояла, не глядя на огромного жука с кучей фасеточных глаз и членистыми лапками.

— И кто же тебя настраивал? – спросила вслух, не ожидая ответа.

— Он представился, Жердерьело, — последовал ответ, и тут я сообразила, что сама не представилась и его имя не спросила.

— А меня почему идентифицировал как капитана? – спросила со вздохом, пытаясь найти блок с базовыми настройками внешней голограммы.

— Предположил. Могу я узнать ваше имя? – поинтересовался искин.

— Капитан, — бросила короткий взгляд в сторону голограммы, которая начала меняться и приобретать очертания тела присущего гуманоидам. Быстро вписала код и создала образ дворецкого, «оживила» голос и усмехнулась, посмотрев на творение рук своих. Вот теперь он мне очень нравился. И главное, так на моего бывшего похож, но всё лучше, чем жук-переросток.

— Вы дадите мне имя, капитан? – спросил искин, вытягиваясь по струнке, что вызвало у меня улыбку. Не зря вбила базовый этикет и нормативную лексику, учитывая контингент, с которым придётся работать, будет интересно наблюдать за их взаимодействием. Да и аристократичная надменность в сочетании и услужливостью и невозмутимостью выглядят интересно. И всё же зачем я сделала его похожим на бывшего? Мне показалось это забавным, да и долго выбирать из доступных мне изображений не пришлось. Пусть пока будет так, а там посмотрим.

— Имя, — произнесла со вздохом и задумалась. – Будешь Андрэ, — выдала и подняла палец вверх, почему-то в этот момент мне вспомнился мой сокурсник, с которым мы были в контрах? Вывертам своего сознания я давно перестала удивляться и лишь довольно потерла ладони.

— Вы так улыбаетесь, капитан, — произнёс искин, и мне даже на миг показалось, что на его лице живые эмоции, всё же не зря и эту функцию добавила, — что будь я жив, уже бы сбежал.

— Поверь, Андрюша, будь ты жив, ноги бы твоей здесь точно не ступило, — улыбнулась ласково, на что искин лишь покачал головой. – Ладно, а теперь проверь систему и состояние корабля и готовность к дальнему полёту.

Искин исчез, оставив меня одну по среди серверной, а я лишь покачала головой и подумала, что надо было его сделать девой грудастой, чтобы порадовать мужскую составляющую команды.

— Капитан, — искин вернулся, материализуясь рядом, так что я чуть не вздрогнула от неожиданности, — маленькое уточнение. Мне докладывать обо всём, что происходит на корабле?

Посмотрела на него со вздохом и спросила:

— Что у нас снова случилось?

— Снова? – переспросил не в меру живой искин и почесал макушку. – Там какой-то гном варит самогон, я решил, что вам это надо знать.

Прикрыла глаза, чуть не застонав от бессилия. Эльф-наркоман, гном-алкоголик, что ещё преподнесёт мне этот корабль?

— Спасибо, Андрэ, — кивнула, стараясь держать эмоции под контролем. – Проводи, будь добр, а то моя нянька куда-то пропала.

— А кто у нас нянька?

— Орк, большой и зелёный, — произнесла со вздохом. – И наг, наверное.

— А эти двое пытаются эльфа уговорить помыться или поймать, — искин почесал макушку, голограмма пошла рябью, — тощий, а сильный. Наг с какой-то склянкой бегает, уговаривает что-то выпить.

— Хорошо, думаю, они справятся, — усмехнулась, качая головой. – Где там гном?

— А так это тут не далеко, сад какой-то…

— Понятно, — произнесла с улыбкой, предвкушающее потирая руки.

Глава 11

Сад или искусственная оранжерея, как бы я её назвала, впечатляла размерами и произрастающей здесь флорой. Аромат, исходящий от цветов, заставил улыбнуться. Каждый уголок был ухоженным, и было видно, что тут работает профессионал влюблённый в свою работу. Осторожно прошла по дорожке, стараясь ничего не трогать. Из самой глубины помещения доносился металлический звон, на него и пошла, а искин рядом лишь закатывал глаза и поджимал недовольно губы. Кажется, с живучестью этого персонажа я погорячилась, но наблюдать за ним было интересно.

Сад оказался больше, чем мне показалось на первый взгляд. Яркий свет, который здесь заменял естественное освещение, казалось лился со всех сторон, ослепляя, а из-за высокой влажности уже через пять минут хотелось раздеться и снять привычный мне китель. А ещё хотелось сесть куда-нибудь под куст и просто отдохнуть от всей суеты.

Пока дошла до нужного мне места и нашла того, кто тут хозяйничает, умаялась, поэтому, увидев свободный стул, плюхнулась на него, обмахиваясь руками в попытке отдышаться. Давно я так не уставала, что ни мало удивило, но я списала это на своё состояние и посмотрела на браслет, который украшает с этого дня мою руку. И тут появился виновник моего тут появления.

Комнатушка, куда я пришла была небольшой, но хорошо вентилируемой, поэтому мне стало легче и чуть прохладнее. А вот гном явно не ожидал меня увидеть. Его крепкая фигура нагруженная металлическим чаном, который он держал в руках, чуть прогнулась под тяжестью, а тут ещё и гости нарисовались.

— Здрасте, — выдало это бородатое чудо и резко опустило ёмкость на пол, но, промахнувшись, садануло по ноге. Мат уже не удивил, скорее, стал продолжение к общему антуражу. Хмыкнув, подперла рукой подбородок, заслушавшись.

— Добрый день, уважаемый, — произнесла с улыбкой, когда поток сквернословия закончился.

— Кто такая? – спросили у меня, что я даже поперхнулась воздухом.

Гном подбоченился, уперев руки в бока, и собрал свои кустистые брови в кучку на переносице. И смотрелось это весьма грозно, если бы не мокрая борода, которая попахивала чем-то кислым, сшибающим с ног. Принюхавшись, уловила запах спирта и вздохнула.

— Я искала биолога, мне сказали, что я смогу его найти здесь, — произнесла устало.

— Ну, я - биолог, че нада? – не меняя позы, буркнул гном.

— Знакомиться пришла, — ответила с улыбкой, — вот, думаю, загляну на чарку самогона, когда ещё доведётся отведать.

— Вот болтуны, — фыркнул гном, чуть меняясь в лице. – А ты, девонька, к нам кем?

— Капитаном, — не переставая улыбаться, сообщила мужчине.

— Вот, лысые поганки, — выдало это чудо впервые понятное моему сознание выражение и, опустив голову, спросил:

— Уволите?

— Нет, — покачала головой, усмехаясь, — оставлю на испытательном сроке. С условием не снабжать гадостью Жердерьеля и не варить самогон.

Тяжелый вздох и взгляд полный боли на чан, который уронил. Вздохнул и, махнув рукой, сказал:

— Увольняйте.

Шмыгнув носом, закинул бороду на плечо, наклонился взять свой чан, но я его остановила.

— Стоять!

— Капитан, ну ладно, эльф, его ещё можно вылечить, а заставить гнома не варить самогон, сразу обречено на провал, — произнёс, шмыгая носом.

— Вари, кто же тебе запрещает, но почему на корабле? Зачем спаивать команду?

— Просят, — со вздохом.

— Зовут-то как? – поинтересовалась, совершенно не поверив в его раскаянье и сговорчивость. Этот народец, обведет тебя вокруг пальца и понять не успеешь, где и как обманули.

— Догдрутт или просто Друтт, капитан, — вытягиваясь по струнке, произнёс биолог. – Я без работы не смогу, — произнёс печально. — В общине меня считают дураком, который не чувствует каменную породу. У меня дед был женат на эльфийке, на свет родился мой папа. Обычный гном, а я вот унаследовал любовь к цветам и растениям, они меня слушают.

И столько боли в этих словах, между строчек любви, гордости и смирения со своей судьбой, что захотелось подойти и обнять. И вот что с ними со всеми делать?

— Будешь разлагать коллектив, уволю, — погрозила пальцем и добавила со вздохом, — небо не прощает ошибок.

— И по праздникам? – спросил опуская голову.

— По праздникам можно, но, если мы на планете, — ответила, сдаваясь. Всё равно ведь запретить нельзя, найдут лазейку, главное, чтобы работали, а не саботировали процесс, а то мы так далеко не улетим. Да и надо же как-то учиться дружить с коллективом, а то начала знакомство с увольнений. Такое себе начало.

— А ты к нам надолго? – посмотрел на меня пытливо.

Вздохнула и развела руками:

— Кто знает?

Гном сел на соседний стул и вздохнул:

— Даааа…

— Хорошо сидим, но мне пора дальше бежать, я ещё пульт не проверила, — произнесла устало, — и каюту надо свою проверить.

— А мне коноплю корчевать, — прозвучало рядом печальное.

— Ну зачем же так кардинально, — покачала головой, — пусть растёт, просто не разрешай ее брать. Это в наше время редкая культура, да и в мирных целях легко применима.

— И правда, чего это я, — встрепенулся гном, — хороший ты человек, капитан.

— Почти…

— Не хороший?

— Почти человек, почти, гном…

— А… ну, это бывает, — понимающе кивнул головой, — ну ты беги, пойдём, покажу короткий путь.

— И это, — помахала рукой в воздухе, — искин починила. Андрэ зовут, если надо обращайся, если что…

— Наконец-то, а то, как дураки, посудина самая современная, а искина нет, — произнёс ворчливо Друтт и пошёл, быстро перебирая короткими ногами по дорожке, а у меня появилось странное чувство, что я попала не на пиратский корабль с головорезами и отщепенцами, а к индивидам, которых прожевала судьба и выплюнула на обочину жизни. Впрочем, как и меня, вот только с той разницей, что я пока не готова сдаться.

Глава 12

Подавив вздох, отправилась с помощью Андрэ искать пульт управления, там, на удивление, мне все понравилось. С каким-то благоговейным восторгом провела по панели. Проверила данные, запросила протокол допуска и выдохнула с облегчением, когда система подтвердила мой приоритет. Поменяла пароль допуска на привычный мне набор символов, чтобы потом можно было легко менять. Поёрзала в кресле, настраивая под себя. Во время длительных переходов при ручном пилотировании очень важно, чтобы не уставала спина и то, что чуть пониже неё, слабые места. Довольная проделанной работой отправилась в каюту.

Искин показал куда идти, порадовало, что она ниже на целый уровень от пульта, в самом центре корабля, что представляет собой абсолютно безопасное место. Впрочем, удивляться не приходилось. В этих моделях кораблей, мне кажется, учли все ошибки и сделали все максимально удобно и безопасно.

Двери с тихим шипением открылись, и на меня пахнуло так, словно тут кто-то сдох. Попросив искина включить в каюте вентиляцию, зажав нос, прошлась по гостиной и прошла в санузел. Там и обнаружила проблему. Из строя вышла система канализации. Отдала распоряжения искину, найти на корабле обслуживающий персонал и пошла в спальню. Серо-белое пространство помещений не радовало глаз, но было привычно. Осмотрела все встроенные ниши панели и встроенный функционал. Порадовало массажное кресло, в котором можно контролировать состояние здоровья, узнать вес и получить рекомендации.

Техника ждать не стала, это не ключевые фигуры на корабле и хотела уже отправиться домой, чтобы уже завтра утром прибыть для подготовки к полёту. Вставать с массажного кресла не хотелось, но переборола себя. Сползла, чуть покачиваясь на выход из каюты, где наткнулась на свою зелёную няньку.

— Капитан, — козырнул он мне, чуть вытягиваясь по струнке. Смотрелось это весьма странно, учитывая его комплекцию и красиво, если сильно не придираться. – Бортинженер пойман, отправлен на лечение. Разрешите вопрос?

— Разрешаю, — произнесла с иронией, понимая, что ничего хорошего он у меня не спросит.

— Нового бортинженера ищем? – спросил Шкипер и сделал такое невинное выражение лица, что я не смогла не умилиться.

Огромный зеленый детина, способный переломить меня одной левой рукой, стоит вытянувшись, словно нашкодивший школяр. Вспомнил про субординацию? Сомневаюсь, учитывая, что в мире пиратов тебя могут звать хоть адмиралом, но, если ты не заслужил уважение твоих людей, мало что даст. И соответственно, от меня сейчас что-то очень сильно хотят, давая понять таким образом, что будут хорошими, если я пойду навстречу. Качаю головой отрицательно, совершенно не готовая к таким не тривиальным манипуляциям.

— Ищем, Шкипер, — произношу твёрдо и замечаю, как у моей большой няньки опускаются плечи. – Увольнять пока никого не буду, но и полностью довериться мало вменяемому специалисту я не могу. Это полностью возложили на мои плечи, и я за каждого из вас в ответе.

— Хорошо, — произносит уныло, но не спорит.

— Друтт сдержит слово? – спрашиваю без предисловий и объяснений.

— Да, на него можно положиться, за своё место держится и за каждый свой куст, что смог добыть в наших «походах», сделает что угодно, — произнёс спокойно Шкипер, явно уверенный в своих словах.

— Хорошо, а теперь я хочу понять, что не так с нашим эльфом? – произнесла задумчиво, но это был вопрос моему помощнику.

Орк бросил в мою сторону быстрый взгляд и тут же отвел глаза, пожимая плечами. Помялся, словно решая говорить или нет, но потом со вздохом сказал:

— Только между нами, капитан. Его изгнали из Леса, причин не знаю, но после многих лет скитаний и поисков себя он попал на обучение. Сначала, как я понял из его рассказов, это был способ выжить, еда и кров, а потом вошёл во вкус. Только…он - самоучка, талантливый, но…

— Интересно, а почему принимает запрещённые препараты? – спросила со вздохом, понимая, что это ещё одна надломленная жизнь.

— Так он видящий, — развёл руками орк, — связь с древом и предками потеряна после изгнания, образы ему являются, вот только они лишь тянут силы, и жить с этим тяжело.

— Интересная у нас с вами получается ситуация, — произнесла, чуть ли не хватаясь за голову, — орк – дитя пустыми, помощник капитана, что уже само по себе странно, не любят твои сородичи покидать твёрдую землю и предпочитают кочевой образ жизни. Наг – медик, а если учесть его происхождение, вообще нонсенс, но тут, скорее всего, противостояние семье, потому что не смогли принять такое увлечение наукой. Гном, не эльф, выращивает цветы и гонит самогон. А эльф - бортинженер, по совместительству с даром видящего. Ничего не забыла?

— Нет, разве что про себя не сказали, капитан, — произнёс Шкипер, перестав изображать пай мальчика.

— А что про меня говорить, — произнесла со вздохом, — жертва обстоятельств.

— Как и все на этом корабле, — произнёс орк и добавил: — За вещами отвезу, завтра вылет. Время чуть изменили, накладки или опять перестраховка.

— Хорошо, — махнула рукой, — быстрее привыкну, — окинула взглядом каюту, — можно уже ехать, осмотр основного закончила, жаль, не успели найти замену. Улетать в таком составе небезопасно.

— Справимся.

— Мне бы твою уверенность, — усмехнулась грустно, — почему ты сам не захотел взять на себя пилотирование?

— Я же орк, — развёл руками, улыбаясь так что я даже вздрогнула от такой красоты.

— Ты не орк, ты - помощник капитана, — хлопнула по крепкому плечу, заметив его растерянность, улыбнулась. – Мы сами себе придумываем рамки, Шкипер.

Глава 13

Вещи были упакованы заранее, поэтому на сборы не потребовалось много времени, разве что на короткий звонок бабушке. Посмотрела на фото и лишь вздохнула, решив не тревожить. Сказать правду не смогу, а врать больше, чем надо, не хочу. Проверила всё, отключая дом от умной системы, чтобы не было проблем, и села, осматриваясь, словно прощаясь с домом, было странное чувство, что я его больше не увижу. Усмехаюсь своим невесёлым мыслям и качаю головой. Встаю подхватывая сумку с вещами, и иду на стоянку, где меня ждёт моя зелёная нянька.

Автолёт медленно поднимается в воздух и начинает набирать скорость, когда я вижу яркую вспышку и с ужасом понимаю, что дом взорвали. Словно в замедленной сьёмке смотрю на невозмутимое лицо орка. На его скулах играют желваки, а руки вцепились в рычаг управления.

— Ожидаемо, — произносит в итоге и смотрит на меня спокойно, — поздравляю, ты теперь ещё и погибла. Официально полный нелегал, которого могут и гражданства лишить. И вот мне интересно, кому ты так насолила или не захотела поклониться, чтобы поцеловать толстый зад.

— У меня нет доказательств, — откликаюсь хрипло, сглатывая ком в горле, — только один дракон знал, как мне дорога память о родителях.

— Чистокровный? – усмехается моя нянька, а я могу лишь кивнуть, стараясь не смотреть туда, где горят остатки дома.

– Тогда не удивительно. Родственники есть?

— Да, — киваю как болванчик, — бабушка.

— Свяжись с Сильвером, он поможет и организует охрану, — даёт совет орк, словно мы говорим о погоде, — да и ситуацию объяснит, пока не дошли слухи из официальных источников. Не стоит волновать пожилого человека.

Киваю, понимая, что он прав, и по каналу для связи в экстренных случаях, бросаю сообщение, кратко описав ситуацию, потому что говорить сейчас просто не в силах. Сильвер отвечает мгновенно, тут же перезванивая по галосвязи. Бегло осматривает меня и переводит взгляд на помощника.

— Докладывай, Шкипер, — бросает коротко, поджав губы.

Шкипер подробно отчитывается, объясняя ситуацию, на что предводитель пиратов лишь усмехается. И бросает короткое:

— Возьму на личный контроль.

— Бабушка, она… — начинаю говорить, но меня останавливают, чуть насмешливым взглядом.

— Я смогу найти подход к пожилой леди, — произносит самоуверенно, чуть выгнув бровь и отключается.

— Аминь, — произношу одними губами, едва слышно, на что Шкипер смеётся.

— Всё будет хорошо, главное, что ты жива, остальное мелочи, — произносит ласково и треплет меня своей лапищей по плечу, почти вколачивая в кресло.

Охаю, но ничего не отвечаю, чувствуя странную общность с этим зелёным индивидом. И вдруг застываю от странной мысли, которая вдруг приходит в голову.

— А почему Сильвер мне помогает? – озвучиваю ошарашенно. – Я же ему никто, просто девчонка, которая хорошо знает карту звёздного неба.

— Это ты спросишь у него сама, когда придёт время, — произносит Шкипер, направляя автолёт на посадку.

— А…

— Они были знакомы с твоим отцом, — произносит орк с улыбкой, — подробностей не знаю.

Киваю в который раз и вздыхаю. Родители давно ушли, но оставили о себе светлую память и вот так не зримо помогают, даже сейчас. В космолёт попадаю, как и в прошлый раз на руках орка, который не отходит от меня ни на шаг и даже сумку не позволил нести, лишь проворчав:

— Вы тут в качестве светлой головы и умения управлять этой посудиной, а тяжести таскать у вас есть я.

— Андрэ, канализацию в моей каюте починили? – спросила устало, желая остаться как можно быстрее одной.

— Так бортинженер в медотсеке, а обслуживающий персонал бунтует, не желая слушать команды корабля, — произнёс искин, материализуясь и разводя руками.

— Шкипер, разберись, пожалуйста, — произношу со вздохом. – Я пока пойду за пульт управления, запрашивать разрешение на полёт…

— Да какое разрешение, капитан, — чешет лысую голову, мой помощник, — теперь мы сами решаем, когда нам лететь и куда.

— Да, тогда нам нужны доступы к базе передвижения кораблей, — произношу, чуть закусив губу, чтобы тут же скривиться, понимая, что готова взломать доступ, потому что терять больше нечего. Меня пустили в расход как пешку, безжалостно убрав с игрового поля в угоду зажравшихся в своей безнаказанности и исключительности драконам.

Отмахнулась от невесёлых мыслей, стараясь не думать о том, что произошло менее получаса назад. Дом был застрахован, пока будут проходить экспертизы, если вдруг озаботились телом и расследованием, никто ничего не сможет сделать. У меня есть полгода, а то больше, чтобы постараться укрепить свои позиции, пусть и в теневом мире.

Да и потом, они сами толкнули меня на этот скользкий путь, чтобы там не происходило на самом деле, уже не важно. Я верила до самого последнего момента, что меня защитит не пират, а моё непосредственное начальство и законы. Правовое планетарное правительство, а по факту они лишили меня будущего и отправили на смерть. Понять и принять я это не могу.

Словно почувствовав моё настроение, ожила галосвязь. Сильвер Брайт собственной персоной. Подавив разочарование, приняла вызов и опять попала под гипноз чёрных глаз.

Глава 14

Мужчина смотрел на меня внимательно, словно что-то хотел найти на лице, а потом, кивнув каким-то своим мыслям, выдохнул и сказал:

— С родственницей решил. Твоя задача сейчас сосредоточиться на полёте и не попасть в засаду. Что-то мне подсказывает, тебя хотят убрать. Почему? Это только предстоит узнать.

— Убрать? – спросила сипло, оседая в кресло за пультом. – Я думала, что перешла дорогу бывшему. Получается, что он тут не при чём?

— Я бы не стал сбрасывать его со счетов, — усмехнулся мужчина, — потому что этот гадёныш совсем потерял голову.

— Из-за чего? – интересуюсь растерянно.

— Мне кажется, что ты - его истинная, — произнес Сильвер и пожал плечами. – Такое уже было у твоего отца с твоей мамой. Вот только твой отец не пошёл против себя и своего дракона. А твой бывший надеялся, что ты не станешь сопротивляться и останешься в качестве любовницы, на худой конец будешь рядом, чтобы подпитывать дракона…

— Вот только я оказалась строптивой и обрубила все концы, — закончила за него и покачала головой.

— Да, я - плод таких отношений. Моя мать не была такой сильной и самостоятельной, — произнёс горько, и его лицо скривилось в подобие улыбки, — а меня не приняли в этом привилегированном кругу.

— Не сильно-то и хотелось, — отмахнулась и сама скривилась, словно съела лимон без сахара.

Сильвер рассмеялся и качнул головой:

— Я знал, что ты меня поймешь, вот только у тебя была любовь отца, а у меня лишь брезгливая пародия, которая не хотела меня знать. Правда, стоит отдать должное, денег на моё содержание он не жалел, — произнёс и рассмеялся.

— Твоя мама была василиском? – спросила с интересом.

— Да, — кивнул и вздохнул, — она вырастила меня в любви, а как только я достиг совершеннолетия, превратила в камень отца и его жену, которая была в тот момент беременна. Наследником это меня не сделало, а ей не принесло счастья, потому что семья отца добилась её казни, — тут по его лицу пробежала тень, — а я ушёл в теневой бизнес, образование мне дали прекрасное. Дальше, думаю, ты слышала, и пусть в основном сплетни, но они отчасти правдивы.

— Да уж, наслышана, — хмыкнула в ответ, — одно не могу понять, к чему вы мне это рассказали?

— Всё просто, Регина, — он улыбнулся, легко и задорно, подмигнул, — я хочу вывести правление планеты на чистую воду, сделав достоянием общественности их преступления против простых граждан. Их накопилось не мало за эти годы, но на этом пути мне нужен союзник. У меня есть подозрения, что за смертью твоих родителей стоят те же личности, что толкнули в разведку тебя, заведомо понимая, что это может обернуться смертью.

— Только не говорите, что родственники отца так и не успокоились, — покачала головой, словно сама отрицала такую возможность, — спустя столько лет…

— Ну, думаю, дело всё в том, что смерти своему сыну твой дед не хотел, а вот твоей маме…

— Бред, — покачала головой, не желая даже допускать такой мысли.

— Нет, к сожалению, — произнёс со вздохом, — у меня есть свидетели той трагедии. Виторсвит был мне другом, пожалуй, единственным, которому я доверял как себе. И я скажу тебе больше, Регина, я присматривал за тобой и не один раз спасал. Вмешиваясь вовремя, вот только в этот раз эта ситуация была мне на руку.

— Вот как… — протянула, понимая, что мой мир только что перевернулся с ног на голову и прежним уже не будет никогда.

— Да, а потому просто сосредоточься на предстоящей миссии и, пожалуйста, помоги мне вытащить моего сына…

— Как? – спросила хрипло. Горло сдавил спазм, а глаза готовы были пролиться слезами.

— Так, — развел руками, — его мать - моя истинная, но слишком горда и независима.

— Она… — хотела сказать живёт на планете Атриум, но не смогла, понимая весь ужас ситуации, но мужчина понял меня без слов.

— Да, и сейчас, по последним сведениям, его выставили на арену, потому что покорность, как положено рабам, в нём так и не проснулась, — играя желваками, произнёс Сильвер и сжал губы в тонкую линию.

Молча вытащила чип, который мне вручило руководство и раздавила, уничтожая бесследно. Если я ещё сомневалась несколько минут назад, стоит ли это делать, то сейчас была уверенна как никогда. Мне лучше уйти в тень, пусть думают, что я умерла. Сильвер понимающе кивнул.

— Правильное решение, так ты с большей долей вероятности останешься невредимой, а доброе имя мы восстановим. Это я тебе обещаю, — произнёс пират и приложил руку к груди. Повторила его жест, принимая обещание и отдавая дань уважения.

— Спасибо, что рассказали мне правду. Я вытащу вашего сына, чего бы мне это не стоило, — произнесла и увидела, как над его головой закружился сонм искр из магии, и… осыпало не только его, но и меня, что удивило не только меня.

— Неожиданно, но спасибо, что ты искренняя в своих чувствах, — произнёс Сильвер. – Береги себя, девочка, и вернись, даже если не сможешь вытащить…

— Нет, одна я не вернусь, — усмехнулась в ответ, — кажется, я придумала, кого моя бабуля не сможет сломать…

Сильвер рассмеялся от всей души, а я даже не удивилась, что он знает о любви моей бабули выводить умную технику из строя. Отсалютовала ему и отключила связь, а потом несколько минут сидела, опустив голову, собираясь с мыслями.

Всё, что я сегодня узнала, было не просто принять, но у меня даже не возникло сомнений, что меня ввели в заблуждение, где-то в глубине души я сама так считала, вот только у меня не хватало смелости признаться самой себе. Сильвер просто озвучил, и всё встало на своё место.

Размяла шею и посмотрела на пульт управления. Усмехнулась и начала вводить команды для начала старта, только сейчас вспомнив про Шкипера, что, казалось, пытался слиться со стеной. Заметив мой взгляд, он плюхнулся на колени и произнёс скороговоркой:

— Служу верой и правдой, не жалея живота своего.

Ритуальная клятва, чего я не ожидала, но не принять её не могу, потому что это ударит прежде всего по мне, поэтому выдыхаю и произношу:

— Принимаю.

Шкипер встаёт и улыбается, словно я его только что сделала самым счастливым. Чуть пошатываясь, садиться в кресло рядом, быстро пробегая глазами по экрану, считывая информацию. Несколько секунд молчания. А потом вопрос, которой я ожидаю:

— Это то о чем я подумал?

— Да, — усмехаюсь, — фортуна любит рискованных, Шкипер. Расскажешь, зачем дал клятву служения?

— Вы поймёте это позже, а я просто чувствую, что так правильно, большего сказать не могу, — произнёс, качая головой, рассматривая меня, словно видит впервые.

Пожала плечами, понимая, что большего не добьюсь, и сосредоточилась на дальнейшем вводе данных, постепенно запуская первый двигатель, проверяя реакторы и их способность работать под нагрузкой. Нам понадобится не только удача, но и всё моё умение. У меня слишком большие планы на эту жизнь. Кажется, впервые я понимаю зачем столько училась и прошла такой непростой путь. Ради этой минуты. Я даже слышу, как вибрирует моя судьба, делая резкий поворот, туда где ей самое место, а внутри меня всё зудит от предвкушения.

Глава 15

Спокойно вхожу в планетарную базу передвижения кораблей, легко и походя, словно отобрала игрушку у ребёнка, защита стоит, но чисто для отвода глаз, или это я такая гениальна? Усмехаюсь и ставлю блок, чтобы моё местонахождение не высвечивалось на карте и меня не могли отследить в системе, простая программка тут же уничтожает все следы. Качаю головой, только сейчас понимая, что отец меня научил многому, словно специально готовил к этой миссии.

Шкипер только в изумлении следит, как летают мои пальцы по клавишам пульта управления, боковым зрением замечаю, как взлетают его брови на лоб. Для меня же это обычная работа, то, как я привыкла делать с самого первого полёта. Настроившись внутренне, начинаю вспоминать всё, что помню про планету Атриум и звёздную систему Ренегат. Дальний малоизученный сектор вселенной, который до сих пор практически не обитаем. Попасть в это место не так просто, но это не наш случай. Пиратам там рады, потому что мы — главные покупатели живого товара. И источник дефицитного товара, того, что торговцы с других планет и звёздных систем не привозят.

Да, на планете процветает рабство и жёсткий матриархат. Клановая система, которой управляют женщины. Мужчины там что-то вроде животных для воспроизведения новых рабов, развлечения женщин и тяжёлой работы. Планету поделили на две части, вернее, это сделала природа. Женщины живут в мягком климате, где всё обустроено. Вторая часть планеты – огромная арена, загоны для содержания рабов, рынок. Климат суров, сплошные пески, и нет никаких удобств.

Планета закрыта двумя щитами. Один закрывает обитаемую часть, второй — арену. Щиты так устроены, что создают иллюзию необитаемости. Без специального пропуска внутрь попасть невозможно, поэтому планета кажется необитаемой тем, у кого нет пропуска или специального приглашения. За это нам переживать не стоит, думаю, Шкипер там бывал не один раз. Он явно имел дела непосредственно с главным пиратом, раз тот сделал его доверенным лицом и моей нянькой. Вот только как вытравить из себя привитую годами правильность и веру в справедливость? Как я смогу смотреть, когда разумных существ заставляют биться, словно животных, отправляя их на смерть?

На арене проводятся бои рабов. Арена одна общая, большая, проводятся разные бои — гуманоиды, негуманоиды, животные. Магия на планете запрещена, есть специальные ограничители для магических существ: ошейники, артефакты, что угодно, что блокирует магию. Бои на Арене только в обычной, небоевой форме, оборотни не могут оборачиваться и прочее. Кто выиграет десять боёв, становится свободным. Только ни один ещё не выиграл. Раз в год устраиваются гонки без правил на оборотнях. Проводятся на самом труднодоступном участке планеты, где горы, ущелья и прочее. Там устанавливаются ловушки дополнительно к природным опасностям. Победитель получает свободу. Вот только никто пока не выживал.

Всматриваюсь в экран пульта управления и понимаю, что искать сына Сильвера, всё равно что иголку в стоге сена. И надо хотя бы запросить, из какого он клана, кто его мать и возраст. Изображение внешности, конечно, получить не надеюсь. Да и откуда бы? Но всё же отвлекаюсь от запуска систем корабля и отправляю с возникшими вопросами сообщение Сильверу. Кто знает, а вдруг он знает хоть что-то, что поможет найти отпрыска.

Корабль, словно послушная ласковая кошка, довольно урчит, показывая сто процентную загрузку, и я, прикрыв на мгновение глаза, нажимаю кнопку пуск. Аккуратно поднимаю эту огромную и мощную машину в воздух, чувствуя себя с ней единым целым. Зависаю над поверхностью площадки, где мы базировались и, посмотрев на помощника, спрашиваю с улыбкой:

— Готов?

Шкипер кивает с улыбкой от уха до уха и говорит:

— Как никогда, капитан.

Смеюсь в ответ и начинаю набирать высоту, потому что двигатели уже готовы даже к гиперпрыжку, а нам надо всего лишь выйти на орбиту и в нейтральное околопланетное пространство. Это самый сложный участок, где чаще всего и крутятся патрульные корабли, это место нам предстоит быстро покинуть, чтобы уйти от возможного преследования и никому ненужных вопросов.

Страха не чувствую, просто наслаждаюсь, потому что система управления очень отзывчива и доставляет одно удовольствие. А работа моя мне всегда нравилась, ведь даже в таком, казалось бы, простом деле, как управление космолётом, может быть место для прекрасного. Для этого достаточно быть влюбленным в своё дело и овладеть им мастерски.

Ответное сообщение от Сильвера не заставило себя ждать, открываю его на второй части пульта управления и на короткий миг просто зависаю, потому что понять и принять поступившую информацию адекватно мне сложно. Лишь вздыхаю, а Шкипер, от которого я не скрываюсь, лишь качает головой, виновато опустив глаза. Сгладываю ставшую вязкой слюну и разворачиваю изображение совсем маленького мальчика, который едва научился ходить, чтобы запомнить, но он словно уменьшенная копия своего отца, только в нежном детском возрасте. А вот на чумазом и худом личике уже следы лишений и вселенской несправедливости. Делаю глубокий вдох и повторяю сама себе, что никто мне не давал обещаний, что будет просто.

И словно желая добить, следом приходит ещё одно сообщение, развернув которое я радуюсь, что мы успели покинуть пределы планеты. Быстро же они подсуетились или уже заранее всё продумали и подготовились?

Глава 16

Пробегаюсь ещё раз по сообщению глазами и усмехаюсь. Понимая, что как только я уничтожила чип и исчезла со всех радаров, меня объявили в межгалактический розыск. Моими изображениями забиты все федеральные каналы галотелевидения. Именно в эту минуту понимаю, что сильнее огорчить, чем взорванный дом родителей, который отец строил, а мама выбирала интерьер до последней кружевной салфетки и винтажной чайной пары, просто невозможно. Я ненавижу тех, кто это сделал с моей жизнью и семьёй. Кто продолжает планомерно уничтожать всё, что мне дорого, в том числе и репутацию. На последнее мне почему-то было плевать ровно с того момента, как меня толкнули в сторону преступного мира. А сейчас понимаю, что многие пришли к пиратам, потому что в теневом мире гораздо больше правды. Здесь тебя не осуждают, потому что у каждого за плечами есть непростая история или тернистый путь отверженных правильным миром.

Вывожу корабль на орбиту, иду в обход стандартных маршрутов и выхожу в открытый космос, на всё уходит всего несколько минут. Обходим патрульный корабль в пределах видимости, и вот он, космос. Выставляю автопилот на проложенный маршрут, который зафиксировала во время запуска корабля, и, устало прикрыв глаза, делаю глубокий вдох. По спине бежит пот, давая понять, в каком я была напряжении все это время. Шкипер рядом сидит молча и даже не шевелится, перевожу на него взгляд и вижу ошарашенное лицо и чуть дёргающее веко.

— Что? – спрашиваю у него, не в силах расшифровать невербальные сигналы, которые посылает его тело и мимика.

— Вас охарактеризовали как опытного капитана, — наконец-то произносит орк, разминая шею, поворачивая ее из стороны в сторону, — я просто очень впечатлён и, кажется, именно сейчас понял, почему патрули так легко нас делают на своих корытах. Мы просто не умеем летать и пользоваться благами цивилизации, — обвёл пространство руками. — Я думал, что знаю про этот корабль всё, но приятно удивлён, что он может быть таким манёвренным и лёгким на подъём. Мне есть чему поучиться у вас, капитан.

Хмыкаю в ответ и киваю, давая понять, что мне приятны его слова, а вслух произношу:

— Я потом посмотрю на тебя в деле, Шкипер, мы постараемся закрыть дыры в твоём образовании, мне нужен надёжный помощник.

Ремни безопасности с тихим щелчком отстегиваются, а я встаю. У нас есть несколько часов до того, как мы покинем нашу звёздную систему. А пока мне надо разложить вещи и проверить, как чувствует себя команда.

— Ты идёшь? – посмотрела на орка, который не спешил покидать своё кресло.

— А как же… — орк кивнул на пульт и нахмурился.

— У нас для того, чтобы отслеживать ситуацию, есть Андрэ, он обучен и в случае опасности имеет допуски внести изменения после голосового оповещения, — качаю головой, чуть улыбаясь, — просиживать тут и смотреть на экран нет никакого смысла.

— Да, — кивает, отстёгивает ремни и встаёт. – Андрэ, докладывай каждые полчаса о ситуации, — отдаёт приказ и пожимает плечами, на что я только одобрительно киваю. Его ответственный подход к делу очень радует, потому что, если бы он этого не произнёс, я сама отдала бы точно такой же приказ.

— Пойдём, у нас осталась не проинспектированной кухня и наш кок, — произношу и вижу, как орк бледнеет, чуть приседая.

— Капитан, — говорит придушенно, — у нас только еда из автоматов на время длительных перелётов.

— И почему я узнаю об этом только сейчас? – спрашиваю хмуро, понимая, что изменить что-то в данный момент не в силах.

— Ну… — чешет лысую голову, — я думал, что это не имеет значения.

— Зря, но будем решать по мере поступления, — произношу задумчиво. – Что у нас с техническим персоналом?

— Все на своих местах, — вытягиваясь по струнке, рапортует орк, нервно сглатывая.

— Что опять? – интересуюсь со вздохом.

— Ну… — тянет виновато, ковыряя ботинком пол.

— Ну? – подталкиваю, потому что устала и мне не до расшаркиваний.

— Технический персонал у нас оборотницы, — произносит наконец-то и вздыхает.

Хватаюсь в прямом смысле за голову и начинаю стонать. Понимая, какую роль последние выполняют на корабле. Эти дамы очень любвеобильны, пока не встретят свою пару и очень часто вот так живут годами, выполняя в дальних перелётах роль постельных грелок для всей команды.

— А кто убирает помещения? – спрашиваю, уже не надеясь, что услышу хоть что-то хорошее.

— Биороботы, — пожимает плечами, — или сами.

— Прекрасно, — вздыхаю, — не команда, а мечта. Я чего-то ещё не знаю? Спрашиваю сразу, чтобы потом не было сюрпризов.

— Нет, — качает зелёной головой, так и не поднимая глаз.

— А охрана, младшие механики? – спрашиваю поджав губы, заранее боясь ответа.

— Эти в полном комплекте, могу познакомить, — радостно откликнулся мой нянь, видимо, радуясь, что хоть что-то есть хорошее.

— Нет, — качаю головой, — не сейчас. Канализацию починили, или биороботы не умеют?

Орк посмотрел на меня как на чудо природы и моргнул, словно я только что призналась ему в любви. Покрутил рукой в воздухе и кивнул, так и не ответив на вопрос. Посмотрела на него хмуро, пытаясь передать взглядом всё, что думаю по поводу его пантомимы.

— Простите, капитан, — опустил голову виновато, — сейчас займусь.

Ответить не успела, потому что вдруг рядом материализовался искин и произнёс:

— Капитан, на связь с кораблём вышел некий Рихард Блэкворд, просит капитана.

— Чего хочет? – спросила со вздохом, совершенно не понимая, как мог мой так быстро найти контакт корабля.

— Не говорит, — Андрэ развёл руками, — и ругается при виде меня нецензурно.

— Ммм… заблокируй, — пожала плечами и улыбнулась. – Это мой бывший, от которого одни беды, а потому говорить с ним у меня нет желания. Это ему говорить не надо, просто игнорируй. И если что, меня тут нет, — рассмеялась, увидев, как вытянулось лицо Шкипера. – А теперь серьёзно, — резко оборвав смех, посмотрела задумчиво, — отследить звонок и выяснить причину. Кто знает, чем высокородные промышляют?

Искин исчез, Шкипер сбежал чуть раньше, видимо, решив больше не испытывать судьбу, а я попыталась вернуть себе душевное равновесие. Слишком много событий для одного дня. Дыхательная гимнастика помогла взять себя в руки и думать рационально. В голове выстроился чёткий план, и от этого стало чуть легче.