Невиртуальные игры

ВВЕДЕНИЕ

Сотрудники корпорации отступили от моей камеры и запустили процедуру «Старта». Стеклянная выгнутая крышка опустилась на постамент и в мое тело постепенно начали переводить в лежачее положение, вспыхнули огни, подтверждающие готовность к началу небывалой игры. Я моргнул, повторил это еще несколько раз и взглянул сквозь стекла на корпоративных работников. В моих глазах, они медленно начали расплываться, словно мутные образы на влажном стекле, а спустя пару секунд и вовсе исчезли, как будто никогда их там и не было. Никаких неудобств не ощущалось, я даже не совсем представлял, как это происходит, но начало мне уже нравилось. Все разговоры о насильственном переносе сознания оказались не более чем байкой для дурачков, которым лишь бы поискать себе очередную фобию, для того чтобы подчеркнуть свою особенность, мол это не крыша у меня свистит, а особенность характера такая. Неожиданно, во всяком случае для меня, индикаторы готовности изменились на красные и желтые огоньки, а крышка камеры поднялась, выпуская меня наружу, я уже хотел отцепить контакты с тела, но с некоторым удивлением обнаружил, что их попросту нет. Замечательно, значит я «прибыл» в точку назначения. Что дальше?

- Зрительно начертите «Знак» вызова меню и повторите действие трижды! – раздался мягкий мужской голос из-под потолка. Ага точно, мне об этом говорили. Я три раза нарисовал взглядом латинскую букву «Z», так как этот символ случайно не начертить, и он не особ-то и сложный. Небесный голос видимо зафиксировал мои действия и ответил. – Принято.

Перед глазами на расстоянии около двадцати сантиметров появился светло-голубой прямоугольник и ничего более, лишь скромная надпись поверху: «Первичная настройка персонажа». Я впервые находился в игре и мне предстоит наполнить меню своими собственными параметрами, заслугами и прочими настройками и фичами. Я свернул голубенькое «окно» и посмотрел в сторону. Некогда огромное помещение, наполненное камерами с такими же, как и я, игроками, сейчас представляло собой комнату не более чем двадцать квадратов, стерильно пустую по наполнению, если не считать камеры, из которой я вылез. А еще тут появилась деревянная и совсем уж утрированно трухлявая дверь с трещинами и почерневшим древесным рисунком. Мне, наверно, туда, иных путей я как-то не заметил.

За деревянной преградой было помещение, больше всего похожее на естественную пещеру, которую успел обжить какой-то безумный отшельник без царя в голове. Каменные своды и острые камни были заставленными самыми разными предметами домашнего быта, травами, посудой, различной шаманской атрибутикой и оружием вперемешку с доспехами. Тут же были и котлы с кипящими отварами, много различной одежды под самые разные нужды и цели. Полки на каменных стенах ломились от различных пучков, мешков и бутылок с неизвестным содержимым. Освещение тут было весьма символическим – свечи и два факела у дальнего свода, но его вполне достаточно для того чтобы осмотреться, но совершенно недостаточно чтобы оценить мелкие детали.

- О! Неужели новый герой пришел в наш мир, – скрипучим голосом поприветствовал меня сгорбленный человек, вышедший из ответвления этой прекрасной пещеры. – Что же ты стоишь? Подходи ближе, присаживайся у моего очага.

Я выполнил требуемое, так как не совсем понимал, что тут происходит и как себя вести дальше – о подобном в манулах вроде не писали. Человек подошел еще ближе и взглянул на меня повнимательнее. Я же в свою очередь тоже осматривал его сморщенное лицо и грязную одежду поверх худощавого, сгорбленного тела. Человек представлял собой некое подобие старого волшебника из детских сказок; такое сочетание черт как добрая улыбка и усталые глаза придавали ему шарма и словно призывали довериться неизвестному субъекту из пещеры и сесть в его желтый фургончик для поездки за конфетками. Интересно: Чикатило вызывал такие же эмоции?

- Насмотрелся? – спросил старик, не меняя своей улыбки.

- Извините, я не совсем понимаю, что надо делать дальше, – разводя руки, честно признался я в своей беспомощности. – Впервые, знаете ли…

- Это бывает с новыми героями, тебе повезло, что ты вышел именно ко мне, а не к старой калоше из соседней пещеры. Вот та дура тебя бы выбросила сразу, максимум скалкой бы по голове подбодрила и все… а так тебе повезло… Но прежде чем я дам тебе совет и помогу в твоём первом шаге, мне надо знать: кто ты. Кто ты, человек?

- Герой вроде. Или есть варианты?

- «Варианты», как вы все витиеваты на слова и сложности. Все люди делятся на расы, профессии, умения и стремления, вас разделяют мечты и желания, – он хмыкнул и кашлянул в руку. – Но я упрощу тебе задачу и сам задам наводящий вопрос. Ты волшебник?

- Нет.

- Воин?

- Нет.

- А вот теперь становиться трудно... Ты в первую очередь Герой, и тебе надо выбрать свое будущее и забыть прошлое. Если же тебе трудно сделать свой выбор, я дам его тебе снова, в качестве исключения. Вот что тебе можно выбрать:

1. Воин – ты будешь защитником или атакующим бойцом, скалой в образе человека и карающим мечом того дома или ордена, к которому ты примкнёшь. Я научу тебя пользоваться любым оружием ближнего боя, дабы тебе было легче начинать свой путь.

2. Волшебник – я обучу тебя начальному мастерству магии, стихии мира предложат тебе свои услуги и будут помогать на твоем пути.

3. Друид – силы природы рады новым подданным, и я как ее представитель научу тебя обращаться к силе Жизни и духам природы.

4. Чародей – я знаю не много о темных науках, но даже мне по силам подтолкнуть тебя в этом направлении. Однако ты будешь довольно долго одинок.

5. Лазутчик – я научу тебя скрытности и ловкости, а дальше тебе придется рассчитывать только на свою собственную хитрость и удачу… куда ж нынче без нее...

6. Стрелок – у меня не много стрелкового оружия, но я смогу дать тебе начало и в этом направлении тоже.

Выбор за тобой, я жду твоего решения, не торопись, – закончил он перечисление возможных для меня вариантов.

- А кто тогда ты? раз уж ты все это умеешь, – спросил я самый интересный из всех вопросов. Старикан засмеялся и как следствие столь бурной деятельности – закашлялся.

- Вопрос отличный, но, увы, мне придется тебя расстроить. Я такой же человек, как и ты, и я занимался всеми этими науками в ходе своей долгой жизни. Ты тоже можешь учить все эти науки, но тогда и ты будешь не лучше меня, все на самом простом уровне, что для учителя конечно же неплохо, но для жизни… Все мои умения на уровне весьма символическом, я бы даже сказал – бытовом. Я не даю тебе этого выбора, прими решение и возьми что-то из перечисленного, но помни, что твой выбор будет помогать тебе намного лучше иных наук, – я задумался. Сам факт выбора меня не удивил, но я оказался совершенно к этому не готов, так как даже не знал к чему быть готовым. Хотя это довольно странно…

- Определиться надо прямо сейчас?

- А как же я буду учить тебя дальше? Мне надо знать с каким материалом работать! – восхитился старик. – Выбирай и не надо тянуть мое время, у меня дел и без тебя полно! – он обвел руками захламленную пещеру, словно здесь были тонны документов ждущие его внимания.

- Ну, давай тогда я буду Волшебником.

- Ой, прям уж так «Ну ладно», - передразнил меня учитель и едва не сплюнул. - Сделай выбор вдумчиво, Волшба трудная наука, тебе придется очень много учиться и еще больше запоминать заклинаний и уроков медитации, – предупредил он меня.

- Хорошо, – ответил я и задумался, взвешивая все очевидные и неочевидные на мой взгляд «Про» и «Контра», дал свой ответ. – Чародеем.

- Это серьезный шаг, может, ты еще немного подумаешь? Темные силы не любят простых людей, ты будешь вынужден творить зло и разносить Хаос, дабы подняться в своем учении. А ведь для тебя это может оказаться по-настоящему тяжелой ношей.

- Да нет, нормально, давай Чародея, – отмахнулся я, даже не подозревая в какое дерьмо сам только что сунул свою голову… лицом вперед.

- «Давай Чародеем», – снова передразнил меня старик. - Выбор конечно за тобой, – грустно вздохнул он и опустил голову, однако, когда он поднял ее вновь, зрачки в его белесых глазах стали красными и хищно прищуренными, доброта его улыбки исчезла словно смытая водой с маски с лицедея. А затем изменился и его голос, в котором неожиданно появились жесткие и совсем не старческие нотки. – Но я рад, что ты сделал именно этот, верный выбор.

Старик ловко скинул с себя грязную робу и обнажил свое худое тело, испещренное темными знаками и прикрытое костяными и черными талисманами. Благо штаны на нем все же остались, что избавило меня от лицезрения чего-то реально жуткого. Все в принципе, верно, он меня будет учить, и он должен отражать мое будущее. Теперь он не казался стариком Хоттабычем, скорее каким-то Кощеем, который решил выйти погулять в люди, в одних штанах и с кривым кинжалом на поясе.

- Замечательно. Мы определились с главным, теперь осталось выбрать мелочи. Ты выбрал путь силы, мы с тобой одиночки по природе, нам чужды чужие желания. Да-да, мы эгоисты и это наш самый легкий путь. Давай же определимся, какими силами тебе приятнее пользоваться.

- Темными! Или есть варианты? – после моего вопроса, старик ударил меня по лбу какой-то палочкой, причем довольно больно. И откуда он ее только вынул? Секунду назад ее точно не было.

- Что за балагурство? Ты не шут и не дурачок при цирке! ты Чародей! – он снова пристукнул меня своей палочкой, после чего почесал ею у себя за ухом, вроде как задумался. – Выбор у тебя теперь намного проще. Темные силы дают тебе всего три базовых варианта: Демонология, Чародейство или Некромантия. И к моему величайшему сожалению, здесь выбор абсолютно жесткий. Что выбрал, с тем и работай всю оставшуюся жизнь. Так что ты скажешь?

- А что, рекламы не будет? – снова удар, сопровождающийся странной непонятной бранью и повышением голоса.

- Что за кретин мне достался в ученики?! За что меня так наказывают высшие силы? Какая реклама? очнись идиот! Демонология позволит тебе вызывать демонов и использовать их стихии. Некромантия позволит поднимать мертвых и собственно их делать из живых. Чародейство позволит тебе управлять темными силами, черной магией, ритуалистикой, чароплетением и так далее. Чего же тут не понятного? – он снова стукнул меня палочкой, а потом сунул ее мне в руку. – Все, я все решил за тебя! Ты будешь Чародеем!

- Нет! Я не хочу! – я кинул ему палочку словно она горячая. Старик поймал ее и заржал.

- Так сделай выбор сам! Чего ты мне из себя бабу колхозную корчишь?

- Давай Демонологию.

- Опять «давай»? … Обоснуй.

- Ну, ты сказал, там будут стихии и демоны, что-то среднее между двумя ранними. Наверно это будет интереснее.

- Глупо, и в тоже время в какой-то степени разумно, - качнув своими костлявыми плечами, продекламировал старый и кивнул. – Демонология поможет тебе в твоих трудах. Я научу тебя быть демонологом, это слава Тьме совсем не сложно, даже я старый Чародей что-то могу из их искусства. На начальном этапе там вообще почти нечего делать и не нужно. Разве что помалкивать и не сдохнуть…

- Вот и отлично, ты дашь мне магическое оружие?

- Вот еще. Для твоего искусства тебе это не нужно, сам разживешься со временем. Тебе нужен язык, а так как он у тебя уже есть, так что тебе хватит, – старик отошел к одному из котлов и зачерпнул из него варева, далее перелил его в глиняную кружку не первой свежести. – Вот, выпей, это откроет твое тело для работы с тайными знаниями. А демонам второго плана сообщит, что ты новый пришедший в мир Демонолог.

Я выпил это странное варево с острым привкусом корицы и перца-чили, поморщился и вернул кружку Чародею. Из глаз немедленно потекли слезы, пока во рту пылал пожар. Затем старик дал мне какое-то мясо на закуску, чем-то похожее на вяленую свинину. Сочетание этих двух продуктов, неожиданно странно отразилось на моем мироощущении – жар прошел, слезы течь перестали…

- Супер! Выход там, – он указал на свод пещеры где были факелы. А сам поднял с пола свой плащ и накинул его на плечи.

- Это все?! – опешил я.

- А что тебе еще надо? – он был реально удивлен моим вопросом.

- Да хоть бы одежду, или заклинания какие-нибудь.

- Вечно вам все мало и хочется больше. Что же ты за недоумок? Ладно, слушай и не говори, что не слышал: «Ушмедас Кос Каралах Мит Атмолар Тан-Тан Ту Зар».

- Мне это что запомнить надо?! – снова удар по голове.

- Повтори! ...

Спустя двадцать минут эта словесная коновязь, наконец, улеглась в моей порядком побитой голове, и я смог повторить ее раз тридцать без запинок. Старик, выслушав ее в очередной раз, кивнул.

- Да, такими темпами твое тело закопают раньше, чем ты выйдешь на новую ступень своего развития. Но, это уже только твои проблемы. Когда ты выйдешь из моей пещеры, это заклинание возымеет силу, и ты сможешь призвать своего первого демона. Не стоит, надеется, что он будет силен или особо полезен, но чем чаще ты будешь практиковаться, тем больше шансов, что к тебе придет сущность посильнее, но учти – каждого следующего исчадия, тебе придется сначала завоевать!

- Ну, ладно, вроде все понятно, я могу идти?

- Иди. Кто ж тебя держит? – ответил мне чародей и я поднялся со стула, на котором сидел и, пройдя пару шагов все же повернулся снова.

- Может, хоть что-то дашь мне в дорогу?..

Выйдя из пещеры, я попал в утренний летний лес, наполненный красками и приятными ароматами разнотравья и влажной земли. Глаза правда пришлось прикрыть, так как солнце было невероятно ярким и как назло светило прямо в лицо. Запах леса сводил с ума, а картина в целом не выглядела нереальной, как я это ожидал, ложась в камеру для погружения в виртуальность. Я вспомнил первые секунды в этой игре и мазнул перед собой взглядом, вычерчивая вызов меню. Перед глазами вышел черный полупрозрачный прямоугольник, испещренный красочными элементами в стиле Инферно. Тут же появились данные по моему направлению развития, первое заклинание и варианты развития. Инфы минимум, ну а на что я собственно рассчитывал в первый час игры? Так, что у меня за активные навыки первого порядка? Ага, вот они…

- «Вызов Демона» - ваша способность привлекать на свою сторону сущностей Инферно, ваш навык зависит от вашего опыта и частоты призыва к планам Хаоса.

- «Сила сущности» - ваша способность использовать силы вызываемых вами существ. Навык зависит от уровня призванного существа и вашей практики в использовании заклинаний.

- «Душа Демона» - параметр вашей связи с потусторонними существами. Чем вы ближе к призываемым созданиям, тем сильнее вы становитесь сами.

Что же, новая игра и новые развлечения, чем не прекрасное времяпровождение? Хотя с подобными играми мне сталкиваться, еще не доводилось...

Выйдя на небольшую просеку, я остановился и осмотрелся, решая, куда топать дальше. Жадный дед даже обуви мне не предложил, так и, выпустив меня в одних только штанах, что по размеру были больше похожи на бриджи. Ладно, разберёмся. Итак, что мы умеем и что стоит делать? Вызвать сущность, пробуем, учимся... Начали... Заклинание я прочитал, раз пять, прежде чем перед моими глазами не появился столб дыма и сильнейший запах серы. Как пахнет сера? Кто боролся в юношестве с прыщами – меня поймет. Однако необузданная демоническая сущности из дыма не появилось, землю не разорвало от стихии и вообще – даже трава рядом не колыхнулась. Чихни на тот дымок, и нет его. Я вызвал свое внутреннее меню и увидел, где произошла проблема.

- Вы не выбрали в заклинании направление вызываемого демона. Пока вы не сделаете свой выбор, демоны не могут решить, кого из них вы желаете призвать. Варианты выбора: Демоны силы, Демоны защиты, Демоны союзники.

Выбираю иконку с надписью.

- Для последующего выбора из списка Демонов Силы, добавьте к вашему заклинанию магическое слово «Карыхд».

Дым тем временем снесло слабым ветром, поэтому пришлось повторить все еще три раза с указанием конкретного Карыхд`кого демона. И вот свершилось: передо мной оказался мелкий бес, общими габаритами с десятилетнего мальчика. Он был в коротких как у меня штанишках, на груди его была рыжая жилетка, а из черных волос торчали два небольших рога, размерами не больше пальца, а лицо было похоже на крысиную мордочку. Демон просто Атас... все будут умирать еще на подходе, когда начнут задыхаться от смеха.

- Владыка! Ты призвал меня! – воскликнул этот крысенышь почти детским голоском.

- Вроде того… что ты умеешь? – мальчик-бес смутился, посмотрел под ноги.

- Не много, я управляю воздухом, точнее я учусь управлять воздухом. А еще я сильный и храбрый! – ответил он и с вызовом посмотрел на меня, словно я сомневаюсь.

- Почти убедил. Что ты знаешь из магии воздуха? – я сразу перешел в наступление.

- Я уже знаю два боевых заклинания: «Воздушный щит» и «Ветер силы».

- Отлично, - у улыбнулся и осмотрелся. – Научишь меня этим заклинаниям пока мы идем по дороге?..

Бесенок был отвратительным учителем, сам трижды забывал, как верно читать заклинание, раз пятьдесят пытался обучить меня словесной копне, которое раза в три длиннее заклинания вызова, а потом, как будто до этого было все нормально, начал канючить, что ему хочется пить, отдыхать и кушать. Я свернул окно-меню, где уже отразились новые заклинания и повернулся к нему.

- Мне тебя и кормить еще надо? А ты не оборзел?

- Демоны, как и смертные, нуждаются в пище, разве вы сами не желаете поесть?

- Нет, и учись терпеть. Или сам иди и найди нам еду! – бесенок постоял немного, посмотрел по сторонам, а потом ломанул между деревьями, словно за зайцем погнался. Ну и черт с ним, спокойно хоть потренируюсь...

Тренировка в тишине, как ни странно удалась, я успешно возвел вокруг себя воздушный щит, который отрезал от меня слабый свежий ветерок, оставляя внутри пузырь из душного теплого воздуха. Вроде как «отлично», но мне было искренне интересно: он вообще способен меня защитить от чего-то более серьезного, чем сквозняк? Вот с «Ветром силы» я возился на порядок дольше, но и его смог освоить и теперь умел словесным потоком шевелить траву перед собой, да листья на ветвях деревьев колыхать. Шкала умений едва подкрасилась слева красным цветом. Супер, осталось повторить это раз пятьсот-шестьсот и все будет отлично – научусь с врагов трусы сбивать и сигареты тушить... Трапа, тем временем, вывела меня к небольшому колодцу, где я увидел двух людей, которые стояли на «расслабоне» и переговаривались. Ну, раз там уже есть компания, то и мне наверно туда можно.

Меня довольно быстро срисовали и помахали рукой, я ускорился и приблизился к компании.

- Еще один герой на нашей арене? – спросил меня парень лет двадцати пяти и протянул мне руку. Я пожал ее.

- Привет, а вы тут давно? – отвечать на риторические вопросы я не собирался, а вот задать свой вопрос решил не откладывая.

- Нет, минут десять, думаем и решаем: куда надо топать дальше? – ответил уже второй парень около восемнадцати лет. А потом он резко вскинул лук, что больше всего походил на согнутую ветку и выпустил стрелу мне за спину.

Я повернулся и увидел своего Беса уже с этой несуразной стрелой в правой глазнице, одно мгновение, и он упал на спину. Хедшот…

- Эй, вы чего?! – возмутился я.

- Это ты чего?! Это ж демон! Рога, Рожа, все дела. Пошлите, посмотрим, что у него есть! – я явно плохо слушал своего учителя, хотя точно помню слова «ты будешь довольно долго одинок». Ясно – светиться перед массовой публикой не стоит, а то буду кончать как этот крысенышь.

- Давайте посмотрим, - качнул я плечами.

- Я Дмитрий, если что, – представился тот, что был без лука.

- Станислав.

- Игорь, – добавил лучник. – Ну что? Кто первый?

Мы пошли к убитому бесу и поежились, так сильно он был похож на человеческого ребенка. В его руках были два убитых зайца, что вероятно были уготованы мне и ему. Совесть внутри меня начала прогрызать себе дорогу к мозгам. Неприятно.

- Круто! Он нам мясо принес! – хохотнул Игорь и, наклонившись, поднял добычу. – Кто может огонь разжечь?

Спустя полчаса, когда мы уже готовили двух кроликов, к нашему колодцу вышла девушка Светлана, а чуть позже еще пришел парень Сидр. Мы познакомились и пустились в разговоры. Цели и задачи в этой суперновой игре у нас были разные, хотя сюжет и предписывал уничтожение главной угрозы земель – некое Великое Зло. Но, несмотря на сюжет, мы играли по своим маленьким целям: кто-то играл ради удовольствия, кто-то ради личностного опыта. Игорь, к примеру, удивил всех своим заявлением, что ищет себе девушку, очевидно не особо задумываясь о последствиях. Затем был готов кролик, и мы с удовольствием подавились отвратительным мясом с ужасающим запахом и еще более убийственным вкусом. Выбросив испорченное мясо в огонь, поднялись с земли.

- Как вы думаете? Цифра корпорации будет достигнута? Будет тут один миллион игроков? – спросил Дмитрий.

- Безусловно, места на Ковчеги были забронированы почти три недели назад, так что тут вопрос простой – как быстро они все синхронизируются, – добавила нам своих знаний Светлана. – Так что мы решаем? Идем все скопом?

- А что не так? Мы все как на подбор красавцы! – уточнил уже Дмитрий. – Или есть какие-то препятствия к этому?

- Мы все выбрали класс персонажа, и нам стоит для начала определиться с нашими стремлениями. Ты вот, например, кто? – указала Света пальцем в Дмитрия.

- А чего сразу я? Ты сама-то, кто? – девушка смутилась.

- Я волшебница! Фу, звучит просто отвратительно... – мы все засмеялись. Что «Да», то «Да».

- Ну, тогда я Друид. А Игорь – лучник.

- Я Стрелок! – возмутился вышеназванный лучник.

- Пока у тебя лук – ты лучник! – настаивал на своем Дмитрий. – Будет у тебя «стреляло» - тогда и ты будешь стрелком.

- Да идите вы все! Я, по крайней мере, единственный кто хоть что-то сделал! Демона прикончил между прочим, пока вы все ртами хлопали как идиоты! Так что я сам наверно пойду. Выйду к ближайшему городу и работу найду с миссиями, – вскинулся высокомерный парень и пошел от нас в сторону в гордом одиночестве. Как ни странно, но Светлана побежала за ним, и вот они ушли уже вдвоем. Команда…

- А мне он все равно не понравился, - отозвался мелкий парень.

- Какой ты злобный малый, – засмеялся Дмитрий и ткнул Сидра в плечо.

- Ничего я не злой! А вот ты – Друид! И я с тобой не пойду.

- А я и не звал! Стас, а ты как? С ним, со мной или один?

- Не знаю, наверно пойду один.

- Ну дело твое, если пересечемся позже, подходи не стесняйся, сразу убивать точно не стану, – он махнул рукой и пошел в сторону леса.

- Ну а ты кто? – Сидр посмотрел на меня, а так как он был ниже меня на целую голову, это было даже забавно.

- Я Демонолог.

- Прикольно. А я вот Некр, – мы вновь пожали друг другу руки, словно сотрудники одной организации встретившихся в курилке. – Но с тобой я тоже не пойду, я уже прикинул, куда мне надо и чем мне надо заниматься, так что бывай, брат по силе, может свидимся еще.

- Давай. Удачи, - ответил я, но все же расстроился, что реально придется одному топать.

И вновь поляна у колодца опустела. Три часа я потерял на это никому не нужное общение. Путь был продолжен в случайном направлении, и едва поляна осталась позади, я вновь вызвал демона. На мой зов пришел все тот же бесенок, причем не похожий, а именно тот же самый!

- Повелитель! Вы в порядке?

- Да, а ты... – я повернулся и указал в сторону поляны, потом махнул рукой и вернул взгляд порождению тьмы. – Ты как?

- Все нормально. Пока я был дома, я поел и сейчас не испытываю голода. О! Я вижу, вам удалось возвести воздушный щит!

- Да, спасибо, ты очень помог... – немного с задержкой ответил я, переваривая вводную.

Следующие полчаса мы шли по дороге, не встретив ни одной живой души, после чего вышли к краю небольшой деревни. Так, демона надо убирать, вопрос «как?».

- Слушай, Бес. А как тебя назад вернуть?

- Меня надо убить.

- Что, прости?

- Иного способа я не знаю. Вы не волнуйтесь, боли я не чувствую, я же не из сильных демонов, я бес.

- Так, рот закрой и сиди тут пока не надоест, потом ищи патруль и сам на штыки насаживайся, я в этом мероприятии участвовать не хочу и не буду.

- Но вы же Демонолог! Вы должны! Как вы будете без этого развиваться?!

- Закрой рот и сиди, за мной не ходи! Понял? – он кивнул. – Вот и хорошо. И не вздумай самодеятельничать!

Далее до деревни я дошел без приключений, хотя немного устал, проголодался и едва не подвернул ногу на просеке. Что за игра-то такая, где усталость и голод как в реальности? Где шкала выносливости? Характеристики куда вкладываются виртуальные «единицы тренировок»? Когда я подошел к первым деревянным домикам, я не обнаружил никаких людей вообще, но услышал громкие крики и переговоры, сместился в сторону соседней улицы, где было громче всего и спустя пару минут вышел к большой площади, где было около тысячи игроков, смотрящих на световой столб в центре, бьющего из каменного фонтана. Я тоже поднял глаза на это светило и увидел быстро увеличивающееся число, отображаемое на небосводе. Математика подсказывала, что такими темпами, ожидаемый миллион, будет достигнут в течение пары минут и можно действительно подождать. Странно, но за пределами площади, я этих цифр на небе не видел… Игровые условности – что тут добавить. Фантастика, мать ее так.

Во время ожидания я ни с кем не говорил, а смотрел, как и все, на количество подключенных игроков. И вот, наконец, цифра замерла – гордая единичка с шестью нулями позади блеснула голубой вспышкой. Световой столб разнёсся в стороны, и у меня появилось впечатление, что я стою абсолютно один в белой комнате, где невозможно рассмотреть ничего кроме белесого светящегося тумана. Длилось это не долго, так как спустя полминуты передо мной появился великолепный архангел с широченным нимбом над головой и шестью крыльями за спиной, облачен сей воин света был в белые доспехи с редкими золотыми тканями, проглядывающими на сочленениях. А потом его голос загрохотал ничуть не хуже мегафона:

- Герои Мира Калонара! Вы прибыли к нам на помощь! И мы рады, вашему присутствию здесь! В наш мир пришла угроза, Темные силы захватили наши земли, злобные твари наводнили наши просторы и даже среди вас есть их прихвостни. Однако именно вам предстоит очистить этот мир от скверны! Найдите источник угрозы и спасите мир Калонара! У вас впереди много времени, не тратьте его понапрасну. Берегите свою жизнь, ибо она у вас всего одна...

После столь пафосной речи грохочущего гласа небес, свет будто схлопнулся с сильным потоком ветра, да так что меня на землю повалило, и я как дурак упал на колени, а затем еще и услышал речь со стороны. Множество различных голосов, что говорили и говорили, затем услышал свист и даже крики, причем совершенно не радостные. Открыв глаза, огляделся – почти все игроки, как и я, стояли на коленях и поднимались, а вокруг было очень много жителей этого города, указывающих на нас и явно не одобряя нашего тут нахождения. Как я это понял? Ну нетрудно об этом догадаться, когда в твою сторону тыкают горящими факелами или вилами. Встреча высшего формата, как бы не зарезали сгоряча. И едва не угадал, так как один из сельских мужиков кинул свой факел, и попал им в одну девушку-игрока, у которой моментально полыхнули ее роскошные волосы. Она завизжала и разразилась целым сборником для нецензурного альбома, однако этот визг все больше из злобы перерастал в отчаянный вопль боли и ужаса. Все оживились, услышав родные душе слова и стали кричать в ответ, но добились только того, что предметы от сельчан полетели намного чаще, некоторым досталось сильно, иные стали разбегаться, а я, получив камнем по Воздушному Щиту, решил благоразумно уходить, пока еще цел...

Игроки покидали город нестройными потоками, и совершенно не понимая, почему местные жители так на нас среагировали. Да еще не понятно – где они до этого прятались? Я лично, пока шел к площади, ни одного не увидел, а тут их было раза в три-четыре больше чем игроков. Конечно перед нами встали не все, но уж мужики этого колхоза однозначно были здесь.

К дереву, где я стоял все это время и наблюдал за деревней, подошел рослый парень с мечом и почти упал на широкие корни, сплюнул тягучую слюну на землю и тяжело задышал.

- Жесть, это что вообще такое? – чуть громче положенного спросил он, и я заметил кровь, стекающую по его виску. Видимо прилетело и ему в купол чем-то тяжелым.

- Сам пока думаю. Но мне кажется это такой «игровой момент». Для рывка, так сказать…

- Имел я в рот такие моменты! Мне чуть голову камнем не разнесли! До сих пор болит и в целом мутит как от сотрясения. А я еще видел минимум десяток наших, что были убиты этими уродами!

- Чего так нервничать? Мы же в игре. Хочешь – уходи, - я не понимал его истерики, ну коли зассал – вали на все четыре, чего жаловаться-то?

- Да и правильно, я на такое не подписывался! Лучше пусть деньги вернут за такие развлечения! – рубанул он и покрутил глазами перед собой. Я снова повернулся к деревне, откуда по-прежнему выбегали редкие игроки, некоторые даже что-то тащили с собой. – Слышь, чел, а где тут кнопка «Выхода»?

Я вздохнул и сам вызвал меню. Рамка появилась, как и в прошлый раз. Но вот кнопку выхода пришлось поискать. Информационное поле и неактивные до поры до времени поля не содержали активных кнопок, и спустя пару минут я признался себе в том, что кнопки «Выход» – действительно нет. Ведь не могли же ее запрятать так, чтобы никто ее не мог найти?

- Че за дела?!! - подскочил этот с мечом и покрутился вокруг своей оси. – Я хочу покинуть игру! Система! Слышь! Выпусти меня!..

Правда оказалась очень неприглядной. К вечеру многие игроки собрались у колодца, где я был с другими игроками ранним утром. Большинство были побитыми, грязными, уставшими и эмоционально выжатыми. Вывод, который я сделал еще в обед – подтвердили все. Нам отсюда не выйти, а единственное избавление – смерть. На это указывали пять принесенных раненых, умиравших в муках последние три часа, которые после кончины, никуда отсюда не делись, так и оставив нам на обозрение свои прохладные тела с ранами, увечьями, кровью и целым набором впечатлений на всю оставшуюся жизнь. Переговоры были пустыми, шок и истерики случались чаще, чем в любой психушке для душевнобольных. Я не был исключением – сходил блин на Ковчег, развлекся на свою дурную голову. Повелся на обещание одного журнала заплатить мне за мои рассказы о новой игрушке. Месячный Альфа-сброс – игроки могут играть на протяжении всего этого времени бесплатно. Акция и случайные поданные заявки, куда я собственно и попал. Через две недели будет следующий сброс, еще через две – новый, и только тогда нам, наконец, удастся отсюда сбежать, так как нас по любому отключат извне. Но как жить-то этот месяц? Без еды, без крова и защиты? Что происходит со скончавшимися? Они реально умирают? Или из игры выпадают до конца тестовой партии? Вопросы и страх, вот что нами сейчас руководствуется, гайды не помогали – их нет, но что-то делать надо уже сейчас, ведь голод начинает донимать, а колодец уже не способен дать нужное количество воды для всей нашей оравы.

- Вы как хотите, а я пошел к наставнику и проверю комнату со своей камерой! – заявил молодой лучник, стоявший от меня в паре шагов. Группа вокруг него частично закивала и поддержала умную идею. Но со стороны подошел другой человек и только головой покачал.

- Я уже там был – пещера пуста, и нет там никаких камер. Там вообще ничего нет, только гора помета какого-то зверя.

- Да мне плевать! Может это у тебя слабоумие от страха проснулось! Я пошел! Кто со мной?

Не знаю почему, но я не пошел с этой самонадеянной группой. И не, потому что «пришедший» вызвал у меня доверие, просто мне не казалось, что все пройдет так уж легко. А ведь пойти стоило: когда звезды поднялись и засверкали на небосводе, на нашу поляну выехали несколько дюжин конных воинов, постаравшихся захватить нас или убить, если первое не удавалось с первого захода. Вот от чего стоило убегать, и я убегал, а если бы не мой слабый щит, получил бы стрелу в спину, как и многие вокруг меня, но мне повезло – я удрал в чащу леса, как настоящий герой мира Калонара...

Глава 1. Каждый из нас предан…

Интерлюдия 1.

Джессика, молодая волшебница мира Калонара, девица, которая ранее, в другой жизни, была студенткой четвертого курса юридического факультета, средней паршивости университета, подрабатывавшая копирайтером в центре фотографии при отделе спецификации, спустилась по горному склону и едва не сломала ногу, не заметив большой валун под ступней. Сев на холодный камень в разочаровании, девушка подняла глаза на звездное чистое небо. Слезы уже не собирались в ее глазах, она уже разучилась плакать, а точнее у нее попросту не осталось слез. Голод, холод, ссадины и жуткие мозоли, вот все что ее беспокоило в данный период жизни, в весьма поганый, надо добавить, период. Однако долго она не могла сидеть здесь, сверху раздался грозный крик ночного убийцы – птицы Кондора, который в этом жестоком мире был размером с упитанную лошадь, а аппетит у этой крылатой твари был похлеще чем у нильских крокодилов.

Бежать прямо отсюда, да еще и в темноте, было сравни самоубийству, оступиться раз плюнуть, а потом лежать в расщелине с переломами и ждать смерти – так себе вариант, на любителя. Джессика запустила руку в карман, где среди старых хлебных крошек лежал ее талисман на крайний случай, вынула поблескивающий предмет, подняла перед собой и начертила символ вызова меню. За полупрозрачной кромкой голубоватого поля с красивыми и ажурными линиями, камень в ее руке вспыхнул и идентифицировался:

- Лунный Пурит, редкий горный камень, родственник горного хрусталя. Ингредиент для заклинания из школы Пространства. Вы можете прочитать заклинание «Слепой прыжок» и перенестись в безопасное место в ближайшем окружении.

Джессика сжала в кулаке камень и по памяти прочла заклинание из тридцати семи слогов. Мир вокруг смазался как при быстром вращении, а затем потемнел и потерял все краски, да и свет в целом, хотя, присмотревшись и здесь можно было сориентироваться: девушку окружала просто темная пещера с редкими мягко светящимися оранжевыми грибами вдоль стен.

Волшебница осмотрела пещеру, прошлась вдоль стен и даже попыталась идентифицировать грибы, но быстро потеряв к этому интерес прошла еще дальше, затем свернула в один из коридоров и буквально наткнулась на огромную кучу костей со все еще гниющим мясом и с соответствующим запашком. Это зрелище и сомнительный аромат пространства привели ее в чувства и она, отступив, вызвала меню. В поле голубого окошка данная куча определилась и подписалась:

- Свежие и гнилые останки демонов, редкий «Дроп». Вы еще не изучили заклинания, позволяющие использовать данные ингредиенты! Пройдите обучение темным наукам или развивайте магические умения самостоятельно.

Сглотнув, волшебница сорвалась с места и побежала по пещере, сворачивая и кружась по большим пространствам не разбирая дороги, а когда силы ее покинули, и слезы лить вновь было уже нечем – просто упала на пол и содрогнулась в спазме плача. Она так бы и умерла от ужаса, но со стороны послышались четко различимые звуки – громкие и довольно агрессивные, резкие и явно ничего не опасающиеся. Джессика поднялась и приблизилась к коридору, откуда отчетливо доносился мат и металлический грохот борьбы, а затем она увидела свет, но не успела даже понять его природу, как огненный вихрь вырвался из штольни, едва не сбив ее с ног ударной волной, одновременно ослепляя привыкшие к темноте глаза. Но она даже не успела напугаться окончательно, как из прохода выскочил крупный демон, с сильным телом, кривым мечом в руках, тело адовой твари украшала глубокая рана, из которой текла черная кровь. Шкура рогатого в свете не потухшего огня сверкала своей чешуей и элементами брони, рожа сего создания была злобной и одновременно весьма напуганной. Демон отступил от коридора и, принюхавшись, повернулся к Джессике. Злобная довольная улыбка озарила его устрашающую рожу с клыками, покрытыми кровью. Но не успел он ничего предпринять, так как в ту же секунду после улыбки, в пещеру плавно и даже как-то чрезмерно спокойно вошел грязный и жуткий тип с двумя клинками: один в руке, второй за спиной. Демон повернулся к нему, возвращая внимание оппоненту. А Джесс, уже ничего не стесняясь – закричала во все легкие на полную силу...

* * *

- А-а-а-а-а-а-а!!! – неожиданно закричала непонятно откуда взявшаяся девушка, а демон третьего порядка подхватил ее воплю своим жалобным и жалким «Не-е-е-е-т!».

Но меня уже было не остановить – смысла же в этом нет. Заклинание было завершено и этого непутевого гада буквально вбило в землю сильнейшим ударом, предположительно от стихии воздуха. Кости адового создания прорвали его шкуру в десятках мест, а череп превратился в плоскую черепно-мозговую гущу. Кровищи вокруг... Ух… аж до меня долетело…

- А-а-а-а-а-а-а-а!!!! – продолжала визжать девчонка, но стоило мне к ней повернуться, дабы призвать ее к порядку, как она, закатив глаза, опрокинулась на бок.

Весело тут, у меня гости? Неожиданно. Откуда? Тут есть выход? Почему я о нем не знаю? Я приблизился к телу демона, затем подложил под его измочаленные останки череп от его предыдущего тела, затем приблизился к девушке. Да, из всех возможных вариантов мне досталось это... Глупо конечно выбирать, но не настолько же я одичал... страшненькая она какая-то… и жирная…

Гостья пришла в себя уже на моем лежаке, и резко села, едва не врезавшись в потолок ниши головой. Посмотрела на меня и задрожала как последний осенний листок на ветке.

- Что? – не понял я и развел руки.

- Ты кто?! Где я?

- Тише, если хочешь общаться, делай это спокойно. Хорошо? Мы тут одни, а слух у меня обостренный до ужаса, – вкрадчиво произнес я, а она кивнула. – Меня можешь звать Стасом.

- Что у тебя в руках? – я посмотрел на свои руки, в которых был череп, наполненный кровью демона.

- Обед. А чего? Обвинять меня будешь? Ты сама-то, кто? Откуда в этой пещере? Как ты сюда проникла?

- Я прочла заклинание и оказалась тут, – я подскочил, но обед не расплескал.

- Как заклинание?!! Ты можешь нас вытащить отсюда?

- Нет, – она замотала головой. – У меня больше нет ингредиентов.

- Твою мать! – выругался я и сел обратно.

- А ты тут прячешься?

- Ага двадцать три дня прячусь! Засаду устроил, блин… Выход завален – теперь это самое лучшее место для пряток в мире!

- Не надо кричать... – чуть не завыла девушка, и я немного успокоился. – Тут еще есть демоны?

- Пока нет, но чует мой желудок, что скоро он тут появиться... Так как ты говоришь, тебя зовут?

- Джесс. Джессика Бирод.

- Очень приятно...

Толку от нее, как пива от демона, то есть - «ни-ка-ко-го»! Джессика, когда поняла, что уйти ей пока не удастся – выпала в осадок и не реагировала ни на что. Но стоило мне потащить ее за собой, как она спросила – нет ли у меня воды.

- Воды с собой нет, пещера в горе, подземные воды далеко. Есть кровь демона. Пойло специфическое, но со временем привыкаешь. Мясо намного хуже – острое, и очень на любителя.

- Да ты что! Я не буду это есть и пить! – вскинула она свои белые ручонки.

- Ага, я тоже так в первые два дня говорил, – ухмыльнулся я. – Тебе тут не холодно?

- Есть немного. Когда мы отсюда уйдем? – я не выдержал и заржал, а затем подошел к потушенным недавно дровам и, прочитав заклинание и выставив руку «пистолетом» - выпустил в него струю огня.

- Грейся, отсюда нет выхода. Ни одного, и даже тайного.

- Как это нет? Ты же сюда как-то попал!

- Так это давно было. А теперь тут сорок два штрека, и ни один из них не ведет к выходу. О кстати! Ты про воду спрашивала! В одном штреке, могу направление показать, есть река, вода там нормальная, можешь первый день пить ее.

- Что с тобой случилось? – неожиданно мягко спросила Джесс, меняя тему разговора. Я присел рядом, поближе к огню, сунул в него руку, пошевелил в пламени пальцами.

- Даже не знаю с чего, и начинать... Я скитался и учился выживать, пока не встретил «добрых», что б их черти драли без вазелина, людей. Не суть, но хоть еды дали, а на эту пещеру они меня подбили – говорят, раз я герой, как говорю, то мне стоит сходить в этот лаз и убить порождение тьмы. Я как полный идиот, сюда и пришел, а «добрые люди» – завалили вход намертво. Видимо в надежде, что я тут доблестно сдохну от голода. Вот как-то так. Если очень коротко.

- А какие умения ты выучил? Как характеристики распределил?

- Что? Что я умею?

- Ну да.

- Это милочка мне много раз дорого стоило, поэтому я не буду раскрывать все свои козыри первому встречному. Мы с тобой в одной койке не спали и из одной бутылки не пили.

- Да я же, как и ты – игрок! – возмутилась она. – Я Волшебница, а ты Демонолог, это же и так видно!

- Серьезно?

- А рога тебе не о чем не говорят? Или чешуя на левой руке? – я посмотрел на вышеназванную кисть. – Я много читала о всех специальностях, я знаю кто ты и на что можешь быть способен. Так что мне все можно рассказать.

- А ты чего умеешь? Ну, кроме телепорта в замкнутое пространство без выхода.

- Я управляю молниями, и вызывать туманы. Если не считать телепортацию и все что требует ингредиентов. Так что я тоже могу быть полезной.

- А еще тебе можно корону и пони подарить.

- За что?

- За наивность, – я резко поднялся с места, от чего она немного вздрогнула. – Да не суетись ты, нет тут никого. Никто тебя не тронет. А я пока схожу погулять.

- Я с тобой!

- Нет, не стоит, – прервал я ее попытку. – Заденем, пострадаешь или, если сильно повезет, погибнешь на месте.

Она сделала вид, что согласилась, но у меня за все это время чутье улучшилось не на один порядок, и я прекрасно ее слышал, как она крадется следом. Я вышел в самую большую галерею моей темницы, где уже не один раз падали с потолка каменные блоки, а стены местами были оплавлены до стеклянного блеска. Спасительное заклинание, одно из самых первых, улучшенное моими навыками и сокращенное за счет жестов рук уже давно перешагнуло пятнадцатый уровень и не росло уже почти неделю. Ветер порывом закручивается вокруг меня, формируя первый уровень защиты. Теперь второе, изученное относительно недавно – Огненный щит. Снова заклинание и пасс рукой. Призрачное красноватое сияние покрывает мою левую руку. Правой, я выхватываю меч из-за спины, все – я готов. Заклинание вызова Демона Силы. Дымное марево рождается в центре пещеры, а из него выходит на один шаг мой знакомый.

- Повелитель, сколько можно? Ну я же все-таки не бес, – тихо говорит демон и достает меч, близнец моего оружия.

- Это только твои проблемы. Нападай, не будь тряпкой...

Бой был не очень долгим, Демон Силы третьего порядка уже раз тридцать проигрывал в наших ежедневных боях, но так и не привык к моим атакам, которые я старался улучшать каждый раз и добавлять в них хоть немного выдумки. И если первые раз десять он стойко терпел свою смерть, то потом ему это сильно надоело. Демон обозлился, и каждый следующий призыв становился все злее и опаснее, но и я не зря с ним занимаюсь столько времени – тоже научился драке на мечах. А вот последние пять вызовов, он что-то совсем скис. Хотя может специально прикидывается?

Очередной выпад демона был глупым, словно он опять начал поддаваться, но мне это уже без разницы. Взмах проклятым клинком Инферно и глотка демона вскрыта, прыжок в сторону и удар огненным щитом по его макушке. Противник упал и спустя полминуты замер, разливая кровь по полу. Куски его брони и жуткий меч плавно рассыпались пеплом, орошая мой ужин не самой приятной приправой. Я присел и приступил к разделке своего слуги и мне совершенно плевать, как это выглядит со стороны. Я только беса на вкус не пробовал. Когда задача была выполнена, я отволок тело демона в помещение с горой его клонов и пошел обратно к костру, по пути, едва не наступив в рвотные массы Джессики. Хоть бы убрала за собой, грязнуля…

Девушка сидела бледная как мел и не старалась начинать разговора, я же приступил к жарке печени и нежного сердца демона. Вкус поганый, жариться мясо демона на огне не охотно, но зато это отлично восстанавливает силы и дает возможность жить дальше без жуткой рези в животе от голода.

- Почему ты так поступил с ним? – вдруг тихо задала вопрос Джессика.

- А у меня выбора большого нет. Или я его или меня голод. Ты вот что предпочитаешь?

- Голод! – отрезала она.

- Твой выбор, осуждать не стану. Дурака учить – только время терять. Сейчас я это буду кушать, поэтому если тебе противно, будь любезна – уйди в другое место. Потом я пойду ломать завал, вот туда, можешь пойти со мной...

Она не пошла, что тоже было не плохо. Почти месяц я был один, если не считать злобного демона, но собеседник он ужасный, а точнее ограниченный и туповатый. Теперь человек для общения у меня есть, но вот общаться с ней мне не хочется. Что она знает? О чем может мне рассказать? Как попасть в эту пещеру? Спасибо, я это и сам знаю – ход проверенный. Завал предстал передо мной, и я начал самое нудное из своих действий – зачитывание заклинание Силы Ветра, дабы ломать крупные камни и раскидывать мелкие. Сегодня я планировал произнести его раз сто, и никак не меньше.

Двадцать четвертый день под землей. Глупая девочка терпит голод и уже не лениться ходить к реке за водой. Вот и сейчас, пока я разогревал завтрак на огне, она подошла сбоку и присела.

- А ты не пробовал выбраться по речке?

- Нет, я же не идиот.

- Но ведь ты даже не знаешь, куда она ведет!

- А мне и не надо. Я туда демона дважды заслал, но он умирал слишком быстро, чтобы считать этот путь безопасным.

- Каких демонов ты вызываешь?

- Сейчас в основном Демона Силы.

- Почему?

- Он вкуснее.

- Я серьезно!

- А я тоже, - посмотрев на нее, ответил я вполне серьезно. – Да и не поднимется у меня рука на Союзника второго порядка, слишком красивая чертовка, жаль на этом ее достоинства и заканчиваются.

- А защитник?

- А ты пробовала нападать на защитника?

- Нет, конечно.

- А я пробовал. Мало того, что это трудно с его третьим порядком, так он еще и не съедобный. И теперь еще и просто невероятно злой на меня после первых попыток.

- Что за третий порядок?

- Я так их уровни называю. Когда часто пользуешься одними и теми же заклинаниями, они становятся лучше, или проще произносятся, зависит от самих чар. А демоны после определенного вызова меняются на более сильных. Думаю, вскоре у меня будет новый друг, этот себя уже как-то совсем изжил.

- А кто был первым и вторым?

- Бес и Черт. Я их так называл. Бес научил меня охоте, выживанию и смирению перед фактом, что я ничего в этой жизни не стою. Черт попал со мной сюда и научил держать клинок в руках, плюс работать со щитом. Он не ворчал, когда я убивал его из гастрономических интересов, напротив, он был рад, что помогает мне. А этот... Сволочь редкостная, научить меня смог только Огненной волне, и никак не хочет умирать. А союзники... Там все странно, учить меня они не хотят, а помогать желают в чем угодно, только не в вопросах первой необходимости.

- Мне очень жаль.

- Кого?

- Тебя.

- А чего меня жалеть? У меня все хорошо, у меня все есть. Есть дом, он крепкий и безопасный… вот планирую через пару недель выйти отсюда и всю деревню на колья насадить собственноручно. Тогда и жизнь будет краше и интереснее, а солнышко ярче, трава зеленее и вода вкуснее.

- А всю деревню зачем?

- А затем! Они хотели мне смерти! Они получат ее сами! – я не выдержал и встал, снова сказались мои расшатанные нервы и гнев начал плескаться в душе. – Я пойду вход ковырять. И с демоном повоюю...

Сдалась девочка на третий день и впервые стала есть мою пищу. Дело пошло не сразу, но это случилось. Она более-менее успокоилась и пыталась помогать мне с завалом – камни мелкие растаскивать, да уборку у костра проводила регулярно. А через неделю я научил ее заклинанию щита, так как, пристрастившись к моей еде, она получила в свое распоряжение часть магической силы поглощенного демона, что подтвердило ее меню – девочка стала очень странной волшебницей с темным окрасом. Джесс воодушевилась, старалась, просила научить ее еще чему-нибудь. Но пока мы тут одни, мне самому это нафиг не упало – грохнет еще.

Спустя еще пять дней, я, наконец, пробил выход из своего места заточения. Радости моей тогда не было предела и ничто не могло сбыть моего настроения! Черти что... Как же я привык к тьме и как же ярко светят эти проклятые звезды. Я еще раз скастовал заклинание Ветра и разметал оставшиеся камни. Долго, очень долго я был в этой горе. Два скромных шага, затем ползком по остаткам завала и вон из пещеры, и я вздыхаю полной грудью. Красота, по телу бегут мурашки. Джессика выползла следом и заплакала от радости. Чего я тут только не повидал, но она смогла удивить меня таким своим поведением.

- Как красиво!

- Наслаждайся, это бесплатно. Ты уже решила, что будешь делать дальше?

- В смысле?

- Ну, куда ты пойдешь?

- Я с тобой!

- Нет, мне такие попутчики, как ты, не нужны. У тебя странное впечатление о мире, ты не оцениваешь эффективность моего образа жизни. А также у тебя до сих пор жива совесть. А я, между прочим, сейчас пойду деревню вырезать. Ты реально хочешь на это смотреть?

- Это же не обязательно делать. Верно?

- Для тебя нет, а для меня – они враги. И я их за своей спиной оставлять не стану! А ну как стрельнёт им в головы, что меня надо догнать и зарезать? Нет уж, хватит быть идиотом и мальчиком для битья! – я повернулся и прочитал заклинание на вызов демона.

Темный столб пепла вздыбился и на свет звезд вышел мой регулярный пищевой набор. Демон молча и как-то обреченно вынул свой меч, а потом осмотрелся, опустил железку, уронил скупую кровавую слезу и улыбнулся.

- Наконец-то... Это закончилось.

- Верно, и дабы заново не началось – мотнись в лес и найди мне нормальную дичь.

- Я не охотник...

- Хорошо, уговаривать не стану. Бери свой меч! – я схватился за рукоять, но вынуть клинок не успел.

- Я не закончил, повелитель. Я не охотник, поэтому это может занять некоторое время, да и ваш нездоровый садизм меня сильно повредил. Поэтому подождите немного, я обязательно принесу вам дичь достойную вашего аппетита! – быстро затараторил демон, пока я не начал действовать.

- Давай, час тебе сроку, – демон соскочил со скального уступа и чуть ли не в припрыжку помчался в полосу деревьев, где и скрылся. Как дите малое, ей богу. Я повернулся к девушке. – Я дал тебе все, что посчитал возможным. Сохранил твою жизнь, дал тебе власть над стихиями демонов, обучил заклинаниям. Теперь решай, куда ты пойдешь, и я провожу. Но на этом наши пути разойдутся. Ты мне в попутчики не нужна.

- Как же так? Почему?!

- Потому. Это опасный мир и мне слабое звено на шее — вот вообще не нужно… – я ощутил, прилив бодрости и мазнув глазами перед лицом вызвал меню. – Прячься!

- Что?!

- Я сказал «прячься»! Тут есть чужие, кто-то убил Обеда!

Выхватив меч, я повернулся к лесу и медленно стал спускаться. Камни осыпались под моими ногами, а я уже начитывал заклинание стихии огня, единственное знакомое мне. Добавь еще слово и пламя сорвется с моей руки, но пока рано приводить его в действие. Я не рассчитывал, что мой нынешний демон особо крутой воин, но вот так – за минуту. Ну не шею же он свернул, упав неудачно – убил его кто-то. А вот это уже серьезно и довольно опасно.

Деревья были уже в паре десятков метров, под ногами скальные камни, у меня меч, заклинание щита и готовое заклинание огня, что я успел неплохо прокачать за время заточения. Секунды вытянулись как змеи, которые медленно пересекают дорогу, а я уже чувствовал присутствие чужого, он там, среди этой растительности, оценивает меня, как и я его. Человеком не пахло, наоборот – это был зверь. Но животные бояться любого проявления Инферно, так что это исключено. Вывод – это Друид, больше некому.

- Выходи сюда, или освободи мне дорогу! – крикнул я, но в ответ была только тишина. Выждав полминуты, я поднял руку. – Считаю до пяти, а потом я сожгу этот лес к чертям! Три… Четыре…

- Стас?! – раздался жутко искаженный и рычащий голос, после чего из кустов вылез здоровенный бурый медведь с черной полосой вдоль здоровенной клыкастой головы и горбатой спины.

- Я за него, – опасливо ответил я, но меча не опустил, впрочем, как и руку.

Медведь шатнулся в сторону, жутковато захрипел. Спина животного выгнулась ещесильнее, часть его тела словно провалилась от сильнейшего удара. Рык вырвался из его глотки, и началась трансформация. Я и до этого видел, как обращаются, но до этого были только оборотни, а тут – друид. Тело перевёртыша мялось еще около минуты или двух, а затем на меня поднял голову обычный человек в медвежьей шкуре. Лицо его было мне знакомо.

- Стас! Да, рожа твоя небритая, как же тебя жизнь помотала.

- Дима? – я тоже заморгал чаще, но манеру его общения спутать трудно. – Ну и урод же ты.

- Ой, да кто бы говорил! – сказал он и подошел еще ближе, но, не пересекая границы Клинча. – Не ожидал тебя встретить в этих землях. И честно говоря, я думал, ты уже давно свои кости сложил где-нибудь под Атрийскими горами.

- Да там же стража на карауле как дети, только ленивый не пройдет мимо. А тебя как сюда занесло?

- Я из земель Вронта, там война началась, и довольно суровая. Прошел горную гряду, пошел к деревне местных, помню ее, был тут пару месяцев назад, думал, перекантуюсь немного. А ее уже как-бы и нет. А тут еще и демон гуляет, ну я его примял, думал, глаза ему вырву, так он в прах рассеялся. Я и понял, что где-то его кукловод совсем уж близко.

- Погоди... Еще раз. Как: нет деревни?! – я едва не осел на землю.

- Ну, вообще. Сгорела она, пожег ее кто, или сами спалили. Одни головешки и редкие трупики.

- Твари!.. – я едва не заорал в стиле американских боевиков про полицейских и их напарников, но сдержался. – Как же так… Ну ладно, а дальше куда пойдешь?

- Не знаю. Есть предложения? – Диму ни грамма не смутила мой резкая смена настроения.

- Разве что союзника предложить могу. Девка не нужна?

- Это та, что из пещеры выходит? – я не повернулся, идиотом-бы я был, мертвым, если бы всегда поворачивался на интересности разные.

- Ага. Волшебница.

- Чего? Серьезно? Ты стал якшаться с волшебницами?

Я опустил меч, убрал его за спину, рассеял накопленное заклинание, сделал шаг вперед.

- Раз уж я с тобой столько времени потерял, предлагаю на время заключить союз.

- Давай, но без обнимания. Ты вон, какой жуткий. Рогов только не хватает. Хотя один уже проклюнулся.

- А от тебя звериным дерьмом несет. И блохи, небось, одолевают.

- Не моя вина – физиология. А блохи к Друидам не липнут.

Камни за моей спиной немного осыпались, и рядом встала невысокая Джесс.

- Здравствуйте, – поздоровалась с Дмитрием Джессика.

- Ну, здравствуй, Волшебница. Как же тебя угораздило сюда загреметь?..

Волшебница, не стесняясь в выражениях, кратко пересказала новому знакомому свою историю и даже успела сболтнуть, что я научил ее азам магии демонов. Вновь разговор вернулся ко мне. Все этому друиду надо было разузнать и понять, интересно ему, видите ли, давно демонологов не видал. Я посетовал, что он моего демона убил во время охоты и, стало быть, с него и еда. Друид кочевряжится не стал, пригласил нас в лес на прогулку и сам пошел охотиться. Спустя минут сорок, он вернулся с тремя кроликами, и мы приступили к готовке постного мяса. Что приятно – за прожитое тут время, Дима неплохо научился готовить, так что все было хорошо. Уже во время еды наш разговор продолжился.

- Уже почти месяц никого из нашего Ковчега не встречал. Люди вокруг немного успокоились, на контакт идут охотнее, тем более, когда узнают, что я Друид, светлый, то есть. Иногда, правда, пытаются права качать, но я это дело быстро пресекаю. Слышал многие на службу королю пошли, а некоторые отдельными отрядами нежить крошат в ледниках.

- Интересно. Задания все так же щедро раскидывают?

- Нет, все стало на три порядка хуже – они ими просто заваливают. Темных тварей полно в мире, а так как наше поголовье сократилось до минимума – никто с ними не борется. И заданий теперь просто неприлично много. Брать иногда, никакого желания нет. Вот, к примеру, намедни Гидру в болоте душил, Матерую, едва не утонул. Не хватает мне мастерства нормального.

- Этого да, не хватает. А мне и рассказать толком нечего, в пещере чуть больше месяца проторчал, качался на том, на ком была возможность.

- Вызвать можешь?

- Сейчас?

- А чего? Я тоже кости разомну немного, а то тот слабый был, словно немощный. Я, когда на него побежал, он только глаза закатил да проговорил что-то типа «опять» или нечто созвучное, но больше ничего не успел сделать.

- Да это он от усталости. Я его по три - пять раз за сутки убивал, задолбал его этим. – я задумался. – Ты сказал, он в прах распался? Тела не было?

- Ни грамма. Говорю же, одна сера. Глаза демонов мне для редкого умения нужны, я думал, поживлюсь немного. А чего это ты скалишься?

- Демона ты мне обнулил. Сейчас будет новый, сильнее прежнего.

- Тогда зови, посмотрим на него, да глаза заберем.

- Дмитрий, может вам в пещеру зайти? – включилась Джессика в разговор. - Там костей и останков на несколько центнеров лежит, глаза там точно есть.

- Нет, мне надо самому их забрать, так сказать из тепленького.

- Забей, сейчас на нового посмотрим! – я поднялся и тихо нашептывал заклинание вызова.

Небольшая слабость накатилась на меня, что было очень хорошим знаком. Земля передо мной слегка вздулась, разорвалась и выпустила сноп искр и черного дыма, и вот уже из этого черного марева появился он... Демон с крупными рогами на лбу, крыльями за спиной, покрытый колючей чешуей, с огромным тесаком, выглядывающим из-за спины и очень жуткой рожей.

- Повелитель вызвал меня! Повелитель глуп... Я вне твоей власти! Я Джинн!!! Эй... Вы что?!!

Короче, он был не подарок, да и мы не плюшевые кролики, так что запинали мы его на пару довольно просто, что грустно само по себе, я ожидал намного более опасного демона, но он на мечах мне проиграл, а когда подоспел Дмитрий со своей медвежьей силой, то вообще… одна печаль. Даже магия не понадобилась. Далее Дмитрий вырвал оба глаза монстра, раскроив ему череп до уровня пазла и шастал теперь, улыбался.

- Стас, может нам и дальше в паре работать?

- Понравилось демонов убивать?

- Не то слово. Я с одним его глазом могу призвать силу Леса, что даст рост физической мощи мне и моему отряду, ускорит регенерацию и скорость на пару процентов. И эффект этого заклинания – суточный!

- Ого, не ожидал.

- Сам не ожидал, но вот демонов рядом нет совсем. У земель Вронта я впервые встретил одного демона, тогда и узнал об умении. Я, когда ем всякую дрянь иногда умения новые открываю. А тогда с едой проблемы были жуткие, один глаз я съел, а второй использовал по назначению.

- Отвратительно… но пока я возражений не имею. Он через полчаса снова доступен будет, но убивать мы его сразу не станем, я его на лояльность сначала проверю.

- Давай так. А с девкой, что нам делать?

- Нам?!

- Ну да. Ты же ее приволок.

- А чего это сразу моя проблема? Куда я ее дену? Я же не монстр еще, чтобы добить ее из чистой жалости.

- ЭЙ! я вас вообще-то слышу! – обиженным голосом сообщила Джесс, стоявшая в шаге от нас. Мы посмотрели на нее и снова отвернулись.

- Я думаю, нам и долговременный союз будет не лишним. Надо идти к центру, где глобальный квест. Кто знает, может, еще отряд наберем, да выполним главную задачу, и нас отпустят.

- Хочется верить, но верится с трудом.

- Ты главное свое «Да» скажи, а дорогу и все остальное я смогу организовать!

- Тогда девку организуй в ближайшем селении пойдем налегке. Баба с возу – кобыле легче!

- Вы меня, что! не видите? Я же все еще тут!

- Давайте тогда соберемся, да к деревне сходим, там и крыша и найти можно что-нибудь. Далее видно будет, но пойдем лесами, я там лучше ориентируюсь.

- Как скажешь, – я наконец повернулся к обиженной девушке. – Собирайся в дорогу, нам пора...

Но не успели мы двинуться с места, как все небо окрасилось темно-красным маревом в густую ячейку, а затем прозвучал голос, одновременно с выскочившим окном меню.

- Ваш результат трехмесячного цикла:

Уровень призыва – «B»

Уровень сущности – «C»

Уровень души – «B»

Уровень выживания – «A»

Уровень социальности – «F»

Уровень полезности – «F»

Уровень владения оружием – «B»

Уровень игрока – 53.

- Награда за Первый месяц игры – Золото, в размере 500 золотых.

- Награда за Второй месяц игры – Навык: «Каннибализм».

- Награда за Третий месяц игры – Умение: «Аура Демона».

- Не останавливайтесь на достигнутом, мир Калонара по-прежнему нуждается в Вас. Темная сила уже ощутима – найдите ее и уничтожьте. Отныне результаты вашего развития будут отражаться каждые семь дней. Удачи, герой, на твоем пути!

Глава 2. Я тот, чей взор надежду губит…

Шесть уставших и уже изрядно побитых жизнью Героев выбежали на поляну вблизи небольшого городка Коссоран, находящегося на третьем внешнем кольце государственной системы округов. Группа по плану рассредоточилась и заняла оборону, ожидая прихода противника. Ожидаемая цель не заставил себя долго ждать - три дерева едва не повалились в сторону приготовившихся к бою Героев, когда к их засаде выскочили девять всадников на больших серых волках, закованных в грубые доспехи. Восседающие на животных воины были наряжены в черные латы с красными и синими плащами за спинами, оружием у них были длинные копья и широкие мечи.

Группа людей из нашего мира, занявшие оборону, моментально перестроились, вытесняя во внутреннюю сторону их клина двух девушек, что уже размазывали слезы страха по своим лицам, находясь в немалом шоке, однако девушки не тормозили и лихорадочно готовились начитывать заклинания. Враг был силен и все это понимали – будут жертвы, и надо лишь снизить их число на своей стороне. И, несмотря на то, что все в этой жестокой игре не первые месяцы, к смертям никто не привыкал, и каждый раз очень остро реагировал на очередную потерю в отряде, в группе или даже просто на глазах.

Всадники на волках, выждав пару секунд, оценивая перестроение, сорвались с места, бросаясь к своим жертвам. Трое противников решили обойти клин со стороны, минуя возможные вектора атаки магов и выйти с неприкрытого тыла. Надежды группы таяли с каждым мгновением, два рыцари в первых рядах убрали в ножны мечи и выставили заточенные до бритвенной остроты копья, сверкавшие на неласковом солнце. Шаман группы пару раз ударив в бубен, вызвал духа-целителя, который хоть немного, но будет помогать группе держаться от смерти подальше, и не замечать мелкие увечья. Девушка-волшебница, одна из тех, что была в центре клина прочла заклинание защиты и повесила его на всех защитников, в то время как другая девушка, пыталась вызвать Голема из земли, который смог бы прикрыть их тыл, но это у нее никак не получалось. Были ли тому виной нервы или трясущиеся пальцы сказать сложно, но ее немощь вполне могла стать угрозой всей ее группе, и она это понимала.

Волчьи всадники уже приблизились на расстояние прямого взаимодействия, когда их вожак выкрикнул боевой клич, вызвал небольшое волнение земли под ногами. Затем он же заставил прыгнуть волка на первого рыцаря. Удар не был парирован, рыцарь выставил копье под грудь серого зверя и ловко ушел перекатом в сторону, поднимая с земли заготовленную рапиру с витой серебристой гардой. Уже через миг, он первым нанес удар по врагу, свалившемуся с пораженного волка. Другой боец не успел нанести удар по противнику, так как за его спиной волшебница закончила читать длинное заклинание и именно она смогла выбить седока из седла, а его волку просто снесла голову ударом воздушной массы. Не теряясь и не отвлекаясь на локальную победу, второй рыцарь присел, уходя от выпада очередного всадника, и парировав атаку, сам ударил его в ответ… Третий ударный танк их группы – Друид, уже успевший сменить свою форму превратившись в крупного медведя-оборотня, кинулся на очередного всадника, стараясь выбить седока из седла и загрызть его уже на земле, а за его спиной Шаман же вел атаку при помощи своей нехитрой магии, что влияла на волков под всадниками, мешая им ориентироваться и двигаться в соответствии с командами седоков. Волшебница в центре клина, продолжавшая попытки поднять Голема, забросила это гиблое дело и начала метать в противников разряды молний, кои хоть и не убивали, но нервировали весьма ощутимо, заставляя отвлекаться и терять концентрацию, ронять оружие и дергаться в ненужных спазмах.

Бой в целом был очень скоротечным. Не прошло и двух минут, когда последний из шести волчьих всадников был пронзен мечом Паладина-рыцаря. Но все помнили, что к ним за спину вышли еще три ублюдка, поэтому никто не расслабился, все повернулись, не понимая, почему их вторая волшебница до сих пор не закричала, предупреждая об очередной атаке со спины. Однако картина, которую они увидели, немного выбила их из привычного русла…

На небольшом расстоянии в окружении трех мертвых всадников стоял странный человек с двумя клинками, перекрещенными за спиной, а рядом с ним словно модель из журнала мод, стояла красная рогатая девушка невиданной красоты, спокойно ковырявшаяся тонким клинком у себя под ногтями...

* * *

- Ну, вы там долго стоять собрались? – крикнул я побитым воякам и дурным девчонкам. – Может вам помощь, какая нужна? Совет там, или еще чего?

- Ты кто еще такой?! – вышел вперед Паладин, уделанный кровью убитого им только что моба.

- Герой, мать вашу, кто бы вам неблагодарным еще бы помогать стал?! – немного нервно ответил я, уже жалея, что вообще ввязался в эту драку, точнее: что заговорил…

- Ты демонолог! – добавился к рыцарю шаман, в плаще из беличьих шкурок который.

- Да ты что?! А я же и не заметил! Че тупите! Вам надо чего или сами с усами? – они меня бесили, почему именно такая категория людей доживает до самого конца?

- Нам от тебя ничего не надо! – закричал второй паладин, выглядевший немного лучше своего собрата, но ему на плечо легла рука девушки в легкой кожаной броне, и он заткнулся.

- Почему ты нам вообще помог? – спросила уже она у меня, что дало мне надежду, на их хотя бы частичную, но вменяемость.

- Не знаю, скучно мне, наверно. Припадок щедрости и благородства. Я уже жалею...

- Мы благодарны тебе за помощь, может, и мы тебе чем-нибудь сможем помочь? – предложила она тем не менее не приближаясь, сохраняя дистанцию в три десятка шагов.

- Лена! – возмутился Паладин, но она коротко пресекла его речь.

- У нас есть немного золота и провизии, плюс то, что будет на этих Ворсках, – продолжила она.

- А выпивка есть? – понимая, что можно начать торговаться, с надеждой спросил я.

- Что? – вероятно не поняла она. – Выпивка?

- Ну да, что угодно кроме вина и кислого пива, они уже в глотку не лезут, – подтвердил я, указав на шею двумя пальцами, а затем поворачиваясь к лесу и замечая свою отставшую группу.

- Нет, к сожалению... Может, ты все же подойдешь? Да мы поговорим нормально?

- Сейчас, минуту, – ответил я через плечо и еще раз крикнул уже Джессике и Диме. – Ну чего вы там телитесь?! Тут самое мясо! А вы все просрали!

- Заткнись! – ответил мне грозный рык со стороны деревьев.

Я снова повернулся к побитой группе и уже менее осторожно подошел к ним.

- Стас, – представился я. – А это Понка, – указал я на своего призванного союзника-демона. Они тоже представились, после чего предложили присесть и поговорить у костра.

Я решил не тянуть, разжег огонь и присел к нему в тот же миг, рядом со мной села Суккуба, напротив сели Лена с Верой, Александр и Влад. Василий и Геннадий пошли собирать трофеи, сразу после того как заметили моих ребят, что так же присели рядом.

- Дима.

- Джесс.

И все снова представились по кругу.

- Что вы делаете в этом кольце? – спросил меня Александр, когда стянул свой прикольный серебряный шлем с головы.

- Говорю же, скучно. А если по чести – раны зализываем. Побили нас сильно три дня назад, – я открыл сумку и вынул из нее сушенное мясо. Предложил его другим, но они отказались, поэтому я угостил только своих, включая и Понку.

- Ты кормишь своего Пета? – удивилась волшебница-Вера.

- Ага, мне не жалко, да и она у меня девочка умная, – я посмотрел, как Понка отрывает своими белыми острыми зубками сушеное мясо. Милота, а не картинка. – Да и помогает она нам. По большей части конечно морально, но тем не менее…

- А разве не лучше делать призыв чаще? – снова спросила она.

- Нет, как показала практика. А как вы вообще дожили до этого дня? Если таких простых вещей не знаете?

- Стас, не бузи, – вступился за группу слабаков Дима.

- Вот ты чего встреваешь? Не видишь, я развлекаюсь светской беседой! У меня дефицит общения с людьми!

- Какой дефицит?! Ты Мизантроп, каких еще поискать! – восхитился Дмитрий, причем искренне.

- Вы оба! Хватит спорить! У меня от вас уже голова болит! Причем не первый день! – мы замолчали и посмотрели на группу перед нами, которые смотрели на нас как на очень странных или сильно больных людей.

- Что? – спросил я, не понимая причины такого взгляда.

- Вы чего такие веселые? – наконец спросила Вера.

- А чего грустить? У нас что ни день, то праздник! – засмеялся Дима. – На днях нам таких «свиздюлей» отвесили, что хоть плачь кровавыми слезами. Чем же это не веселье?

- Не слушайте их, они оба блаженные. Три дня назад мы в Северное болото пошли, честно сказать, до сих пор не понимаю зачем… – Джесс насупилась и окинула нас испепеляющим взглядом, мы едва не лопнули со смеха. – Там на нас вышли три Матерые Гидры, Стас сказал, что их убивать совсем не сложно и первым пошел показывать, ввязываясь в этот безнадёжный бой. А этот... Решил утереть ему нос. Короче оба в ранах, еле двигаются, Ужин мертв. Зато мы достали шесть голов Гидр, которые как выяснилось, никому из нас нафиг не упали!!! – на последних словах Джесс начала бить ржущего Дмитрия по плечу. – Недоумки!!!

- Вы вдвоем пошли на трех Гидр? – не поверил Джессике Александр. – Вы пьяные были?

- Что? А... Нет. Мы писюнами мерились. Я сказал, что они почти безобидные, если с умом подойти к вопросу. Ну, я и оказался прав! Но с умом, это хотя бы один к одному, а не так как мы…

- Погодите, а кто такой этот «Ужин»? Или это аллегория? – спросила Лена, чей лоб был прочерчен морщиной серьезных раздумий.

- Джинн третьего уровня. Мы с ним две недели вместе ходили. Пет Стаса, – ответила Джессика.

- Светлая ему память, – сказал я, поднимая лоскут мяса.

- Светлая! – Дима тоже поднял фрагмент своей трапезы.

- Клоуны! – взвилась Джессика и снова стукнула Диму. – Да вы над его телом еще минут десять глумились! Пока он в прах не распался!

- Я что-то пропустил? – обратился к нам со спины Василий, который только что вернулся с Геной.

- Да нет, это отряд самоубийц, говорят на Гидр ходили, – ответил Саша. – Так почему Ужин?

- Ну... Я не хочу отвечать на этот вопрос. Стас! – смутилась Джессика.

- Ну, у меня третий демон был обедом, а четвертый ужином. Забейте, как хочу, так и обзываю! – вскинул я руки. – Так выпивки у вас нет?

- Нет! Мы же сказали.

- Жаль... – одновременно вздохнули мы с Димой. – А дальше вы куда идете?

- В земли Прибрежья.

- Фу… Там же скучно! – не удержался я.

- А мы в земли Вронта идем.

- Зачем?! Там же война! – вздрогнул Гена за моей спиной.

- Ну, мы на это и рассчитываем! – заржал Дима. Джесс закатила глаза, после чего повернулась к девушкам.

- А вам случайно маг не нужен? Я волшебница. Хорошая и пуганная…

- Измена! – закричал я, указывая на нее пальцем.

- Замолчи! С вами ходить очень интересно и очень-очень опасно... Так нужна, или нет?

- А какой у тебя уровень? – спросил ее Александр, а Джессика надулась и сложила руки на груди.

- Тридцать второй...

- А если бы ты меньше нас осуждала, было бы больше, – добавил сбоку Дима и мы снова захихикали.

- С тридцать вторым мы тебя будем рады увидеть с ними, – ответил присевший рядом Василий.

- Серьезно! ... Стоп, а у вас какие уровни?

- В среднем тридцать пятый... – ответил Вася. Я с Димой ржать перестали и посмотрели друг на друга, а потом на этих... Даже не знаю кого…

- Так-с, бухла у вас нет, уровни у вас отстойные. Мы наверно пойдем, – наконец отозвался я и мы с Диманом одновременно встали с земли. Понка поднялась вслед за мной.

- Что? А у Вас какие уровни? – Александр поднялся, ровно, как и мы.

- У меня шестьдесят второй, а у этого медведя шестьдесят первый.

- Да где вы такие уровни берете? Мы второй месяц из центра пробиваемся, бои каждый день то с мобами, то с этими зверями! – он указал на трупы всадников в стороне. – А уровни как были на тридцатке, так и остаются там.

- Сие, пардоньте, нам не ведомо, – коротко ответил Дима, и нелепо поклонился, разведя руки. – Джесс, вставай, нам пора.

- Я не пойду! С вами я могу подохнуть уже завтра!

- А можно я с вами пойду? – неожиданно для всех, спросила Лена, которая до этого безуспешно пыталась поднять Голема.

- Э-э-э... нет, – немного подумав, ответил я. – И ты уж прости, но тут вопрос привычки, мы и Джесс брать не хотели. Сложно брать новичков, когда не знаешь, что от них ожидать. Плюс вопрос эстетики…

- Стас! Ты оборзел?! Я вообще-то сижу тут и все слышу!

- Прости. Мы и прежнюю девушку брать не хотели, – поправился я и с Димой на пару засмеялся, Джесс насупилась и поднялась. Что поделать – нам нравилось ее вот так дразнить.

- Вот назло, пойду с вами. Лена, вставай, мы им на пару будем нервы мотать.

- Время драпать!!! – громко и неожиданно для всех закричал Дима и рванул с поляны как подорванный, на ходу превращаясь в медведя и скрываясь за кромкой деревьев. Оставшиеся на поляне просто стояли и смотрели ему в след в полной тишине. Наконец, я первый пришел в себя, не привык я еще, к подобным подколкам.

- Я наверно за ним пойду, – хлопнул я в ладоши и сделал шаг, но меня схватила за руку Джессика.

- Ну, уж нет, дорогой ты мой, один ты никуда теперь не пойдешь...

Откуда у женщин, даже молодых такая власть над мужиками? Мы ведь даже не спали вместе! А все равно, вертит иногда, как хочет. Хотя все мы понимаем, что я просто ей подыгрываю развлечения ради. С ребятами мы распрощались, Лена своего мнения не изменила и собрав часть имущества что была по праву ее долей, собралась топать с нами на свой страх и риск. Разошлись. Пока шли по поляне, я оценивал новую девушку нашей компашки. Лена была чуть выше полутора метров, с русыми немного вьющимися волосами и отличным чувством такта, так как за весь наш путь до леса, она не проронила ни слова, в то время как Джесс трещала как сорока. В основном она конечно нам высказывала Лене какие мы два «ебалая», но я это воспринимал как дружеские шутки. Чот бы она там не говорила, но без нас, она и гроша-ломанного не стоит.

Дмитрий ждал нас у крайнего дерева и просто жевал кусок мяса. Заметив приближение нашей компании, он проглотил остаток и потер руки о грязные штаны.

- Ты никчемный, – покачал он головой.

- А чего ты сейчас ерепенишься? О подобных делах надо предупреждать! – не выдержал я.

- И бесхребетный, – констатировал Друид, отступая от дерева и протягивая руку Лене. – Дима, танк группы и ее мозговой центр.

- Да? – спросила Лена и посмотрела на Джесс, но та только головой покачала.

- Конечно, когда его Дикий волк за задницу схватил, он самым умным стал! – засмеялся я. Диман же сделал вид, что все нормально, и никто ему не напоминает про его досадные промахи.

- Ладно, раз уж ты с нами, у нас есть некоторые правила. Во-первых, если не уверена в победе – не лезь. Второе, жизнью ради понтов не рискуй, – Джесс возмущенно хмыкнула. – В-третьих... Или Третье, новички готовят и моют посуду.

- Точно! – кивнул я. – Хрен с ними с первыми двумя, самое главное это третье.

- Вы клоуны! И почему я опять пошла с вами?! – взвилась Джесс. – Шла бы сейчас спокойно по полянке, да к берегу моря, на курорт, где тихо и спокойно.

- Ты не права, – добавил я. – Там сейчас спокойно, а когда мы в центр сунемся, вся шваль как раз к берегам от нас и побежит. – Димка заржал, Лена хихикнула, а вот Джесс сжала кулаки, только Понка оставалась ко всему безучастной, впрочем, как всегда.

- Ладно, хиханьки в сторону. Нам надо до заката дойти до деревни, а то я не хочу дежурить в лесу.

- Извините, а вы разве не в деревню «Юлици» собираетесь? – спросила Лена.

- Да на самом деле без разницы, карты у нас нет, так что… эм... нам без разницы. А ты знаешь дорогу?

- Да прямо по следам всадников идите, не промахнетесь, – скривившись ответила она.

- Я так понимаю, с нами ты идти не хочешь уже? – уточнил я.

- Хочу, но не туда. Может, пойдем южнее? Там есть сеть пещер...

- Не-не-не-не-не... – замахал я руками. – Хоть к черту лысому на кукан, но только не в пещеры!

Дима едва на землю от смеха не повалился, а Джесс кивнула, одобряя мое решение, и покачала головой, осуждая пример альтернативы.

- Ну, я же только предлагаю, - в конец растерялась новенькая.

- Плохое предложение, предлагаю деревню на штыки брать и не греть голову.

- Нет, мы просто пойдем туда как Герои и спокойно переночуем, – осадила меня Джесс. – Давайте, собирайтесь, да пойдем уже, а то холодает...

Наверно, если бы за нами кто-то следил, то этот некто не поверил бы своим глазам и ушам. Мир, наполненный враждебной фауной и кровожадными монстрами, пугающий всех адекватных героев вокруг, а тут посреди леса, идут пятеро персонажей и в три глотки разрывают тишину леса песней «Я-Я-Е Ко-Ко Джамбо, Я-Я-Е», причем поют только двое мужчин и полуголая демоница, а две другие девушки идут красные от злости чуть позади. Но! Эта мысль актуальна, только для случая, когда за нами следят.

На очередном припеве, что собственно и составляли нашу боевую песню, мы вышли на небольшой пригорок свободный от деревьев и посмотрели вниз по склону. Деревня оказалась именно там, где мы ее и ожидали увидеть, и где нам ее описала Лена. Небольшая, компактная и сплошь деревянная. Уставшая колонна остановилась.

- Ну, как будем заходить? – повернулся ко мне Дмитрий. – Руки связывать, или врукопашную?

- Руки им вяжи, темнеет уже, – прошипела Джесс.

- Мне вот ваши БДСМ-увлечения совсем не нравятся! – скривившись сказал я и сам начал связывать руки Понке. Суккуба стояла и стойко это дело переносила, изображая на лице полный инфантилизм. А еще бы она не терпела, альтернатива – смерть, причем от наших же рук.

- Мнение свое в трубочку сверни, смаж и в одно место! Сам руки давай, – махнул мне Дмитрий и вынул самую грязную на свете веревку. Я протянул запястья.

- А зачем вы это делаете? – не выдержала Лена.

- Темные у людей не в почете, даже герои, так что мы выступим в качестве ловцов и зайдем в город как почетные гости! – гордо сказал Дмитрий.

- Или как в прошлый раз, «люлей» получим от других ловцов, – рыча добавила Джесс.

- Ой перестань, все забыть не можешь, это вообще, когда было?! Сколько времени прошло, а ты все вспоминаешь...

- Вчера! Вчера это было! Суток еще не прошло! – вспылила девушка и стукнула пару раз Диму по плечу.

- А я согласен с ней, давайте просто всех перебьем! Ай! – Дима сильно дернул мне руку.

- Не болтай и вообще, выгляди несчастным и обделенным любовью.

- Это как? Слезы и сопли до пола развесить?

- Да хоть обоссысь. Все, пошлите, я уже жрать и спать хочу.

- Ты всегда жрать и спать хочешь... Ай! Диман! Твою мать!..

С холма мы спустились минут за десять и подошли к воротам вышеназванной деревни. Большие заборные двери были возведены посреди частокольной преграды высотой в полтора-два метра. Но не стоит обманываться, прямо за этим частоколом, в земле воткнуты острые колья, поверьте нам, мы уже проверяли. Калитка в воротах открылась и к нам вышли два ленивых стражника из местных.

- Кто такие? Куда идете? – заговорил один из караула, очевидно дожевывающий остатки вечерней трапезы.

- Добрые путники мы, ловцы темных тварей, вот... Двоих ведем в город для сдачи. – Дима указал на веревку, удерживающую меня и Понку. – Переночевать у вас хотим, да поесть. Мы друиды много кушаем, так что не откажите в гостеприимстве.

- Дело вы конечно хорошее делаете, но темных мы в город не запустим. Указ старейшины. Можете оставить их у нас в камере, близ сторожки, – предложил второй стражник.

- Нет господа, я не могу так, а коли сбегут они? Вы же меня обвините, да и мне за ними потом бегать по лесу хлопотно. Не оставлю их без пригляду. Пусть старейшина ко мне придет, да я поговорю с ним лично, – стражники кивнули и скрылись за воротами.

- Это нормально? Ну, то, что происходит? – тихо спросила Лена у меня.

- Да кто его разберет? Каждый раз новые правила и указы. Посмотрим.

- Тише вы, они же в метре от нас! – зашипела Джесс.

Калитка открылась вновь минут через пять. Помимо стражников к нам вышел тощий старик, который придирчиво нас осмотрел и подошел к Диме.

- Это вы штоль Друид? – прошамкал он своим беззубым ртом.

- Я, отец. На ночлег к вам просимся, я, да дочки мои. А стража говорит, чтобы добычу я свою у них оставил. Но так не могу, не так я воспитан, – Дмитрий гнал как самосвал, а мы только уши развешивали на такую дивную и самозабвенную дичь. Ну, вот умеет он, когда надо, говорить подобным образом.

- Понять я тебя могу, сынок, да вот только опасно это. То ж Демоны, а не псы какие. А коли сбегут? Да людей моих порежут и пожрут? У этих вон как глаза горят, явно хочет нас на фарш пустить, – указал на меня старикан. Дмитрий тут же повернулся и так вмазал по лицу, аж дыхание сперло. Щека вспыхнула огнем.

- За этим я сам следить буду неустанно, у меня не забалует! – после такого, старик кивнул широко улыбнувшись.

- Вижу, добро у тебя в сердце и храбрость великая. Но за двумя же ты все равно не уследишь. Разделить их надо, как ни крути. Оставь девку у стражи, до утра она никуда не денется.

- А это, отец, можно, – кивнул Дима и передал одну веревку этому Старику. – Токма я ее утром заберу, так что не убивайте ее.

- Не убьем, не переживай... – закивал старик и сам нетерпеливо повел Понку через калитку. – У меня ночевать будете, вас проводят, пока я сторожить вашу добычу буду...

И нас действительно проводили к центральному дому, который был единственным не из дерева, а из камня. Довели и оставили одних.

- Фантастика... – только и сказал Дмитрий.

- Они же ее не убьют? – забеспокоилась Лена.

- Что? Нет, максимум изнасилуют. Я говорю «фантастика» от слова «Фонтан». «Фонтастиска», жрать тут почти нечего! – Дима указал на полупустые полки.

- Погоди! Изнасилуют? И вы ее так просто отдали? Как скотину? – взгляд ее упал на меня, пока я растирал руки после веревки.

- Что? Она Пет, как и они, вот пусть сами и договариваются! При чем тут мы?

- Да ты похоже мерзавец, каких поискать! – сурово сказала она.

- Да не парься, ей не в первой, да и похоже она не сильно против, – вступилась за меня Джесс. – Она у нас как-то в плен попала... Мы даже не поняли к кому. Ночью отряд налетел, ее схватили и умчались. А к утру она сама пришла довольная как кошка. Стас сказал, что она три уровня получила за то, что делала.

- А что она делала? – спросила чуть тише Лена.

- Так! Бабье царство! Хорош о блуде и разврате болтать. Давайте искать, что пожрать, да спать ложиться! – гаркнул Дима.

- Поддерживаю предыдущего оратора! – добавил я уже лежа на старой и пыльной тахте у входа.

Удивительно, но ночь прошла у нас спокойно. Уже наступил рассвет, мы выпили чай из коры дерева, после чего собрались в дорогу. Вышли из дома старейшины, и пошли под сотней взглядов со стороны местного населения. В меня даже кто-то камень кинул, но не сильно больно попал, так что я ограничился тихим матом и не более. У ворот нас ожидали пять стражников и довольный старейшина с темными кругами под глазами.

- Славного утра тебе, Друид, – поздоровался первым старейшина.

- Добре, отец. Бестия ночью вела себя тихо?

- Как котенок, ни звука, ни слова. Все хорошо, милок.

- И я могу забрать ее?

- А вот об этом я хотел бы с тобой поговорить. Пошли друг мой, пообщаемся...

Дмитрий и старейшина отошли в сторону, а я остался с двумя девушками прямо напротив стражи. Лена подошла ближе к Джесс, которая держала «сдерживающую» меня веревку.

- Он же им ее не оставит?

- Я не знаю! Почему ты меня вообще об этом спрашиваешь? Эти двое вообще не от мира сего! У них и спрашивай!

- Как? На нас же смотрят, – продолжила шептать Лена.

- Ну, я тебе так скажу: Диме доверяю, он, конечно, тот еще дурак, но верить ему можно... – разговор был свернут, так как к нам возвращался наш Друид и счастливый Старейшина.

- Ну, все, девочки. Нам пора, – он взял у них веревку и дернул меня. – Старейшина сам согласился отвезти демона в городок, и деньги за нее сразу нам отдал. Все же проще в пути! – он повернулся к старику.

- Верно, сынок. Тебе забот меньше, да и я давно в город не выбирался, пора бы и кости растрясти, раз повод такой.

- Добре, отец. Но мы ждать уже не можем, дорога впереди длинная и опасная, спасибо вам за приют бедным путешественникам.

- С богом путники, заходите, как мимо пройдете, мы встретим как родных...

Когда город остался позади, я скинул надоевшую веревку на землю.

- Вот потому она и грязная, что ты ее постоянно в грязь швыряешь! – осудил меня Диман, поднимающий ее из пыли.

- Стирать не пробовал?

- Пробовал, но ты же все равно в грязь ее кидаешь.

- Что с Понкой? – не выдержала напряжения Лена.

Я мазнул взглядом перед собой и оценил пункты меню.

- За ночь она собрала две трети до следующего уровня. Думаю, еще за день соберет все два и переродится. Ну, я надеюсь.

- А если нет?

- Тогда сам ее вызову... Не пропадет, не маленькая.

- Я все спросить хотела, а вы зачем ее постоянно с собой таскаете? Это же пет-помощник, а сколько я на нее не смотрела, она только хвостом ходила и ни разу ничем и никому не помогла.

- Да мы сами не особо понимаем на… зачем она нужна, – качнул плечами Дима. – Ну, догадки, конечно, есть, но мы пока брезгуем. Хотя в городах она вот так может помочь. Плюс, денег на ее продаже подняли. Немного правда, но все хлеб!

- Фу! – выразила свое мнение Джесс.

- Вот-вот. А так... Ну для толпы наверно, с ней нас на одного больше.

- Может, пойдем? – спросил я. – До столицы еще идти и идти, а мы тут полемику на пустом месте разводим. Надоела девка рядом? могу Ужина позвать. Правда, у него нервы уж больно расшатанные...

- Ужина потом позовем, когда Понка ноги протянет... – Дима хрюкнул от собственной мысли... – Или не сдвинет...

- Пошляк! – Джесс снова ткнула его кулаком в бок.

- Что есть, то есть, – добавил я, кивая. – Ну все! Ноги в руки и вперед!

Вообще, за все четыре месяца, сколько я тут гуляю и развлекаюсь по мере сил и способностей, совмещая это с моим желанием жить, я довольно неплохо разобрался в этом ни разу не дружелюбном мире. Это раньше было тяжело: при моей-то глупости и напрочь отсутствующим опытом, да и одинок я был как последний сыч. Зато сейчас мы с Димкой периодически устраиваем геноцид местных мобов, причем чаще всего абсолютно спонтанно. Немного отступимся от привычных понятий. Местные мобы не такие как в старых играх – это простые животные и монстры. С ними нельзя договориться или приручить, их можно убивать ради еды или опыта, плюс на живых созданиях умения раскачиваются намного быстрее, чем в холостую или по камням. Помимо обычных мобов, есть звери более или менее разумные, это те, с которыми реально жить бок о бок, и я не имею в виду зайцев. К ним я отношу единорога, которого мы встретили неделю назад, он был разумным и даже вошел с нами в контакт, поговорил с Джесс и Димкой, предложил им убить меня за награду в виде двух жеребят. Ну не знаю… конина как конина, без привкуса радуги... Кого еще можно отнести к подобным сущностям... Мы встретили Циклопа, который помимо того, что хотел нас убить, как и положено мобу, он еще пытался уговорить Ужина опрокинуть нас всех и на пару завалить глупых игроков. Это же разумное решение? Верно, а значит, он мыслил, а не просто работал по алгоритму. Кто у нас еще есть? У нас есть люди, которых тоже можно разделить на группы:

Местные – это простой люд, который довольно туп, спокоен и совершенно не опасен, разве что самим себе. С ними можно торговать, договариваться или их можно грабить, при большом желании их еще можно съесть или надругаться, но это по желанию. Больше от них толку не поиметь.Военные – это сорт людей, подчиняющиеся своей личной политике, с ними невозможно общаться или договариваться, они мобы из мира людей. Агрессивные, молчаливые и чаще всего – несоразмерно сильные. Представители – элита любого населенного пункта. С этими можно делать все, они словно живые люди. Чуть более ранний пример – старейшина, который подался чарам суккубы и даже купил ее. Он личность, и почти в любом населенном пункте есть минимум один такой, а в больших городах их сотни.Вроде, как всё, хотя есть и такой вид людей и монстров как Боссы. Лично я их не встречал, но игроки говорят, что это просто редкостные твари, сильные, умные и хитрожопые. Наверно хорошо, что я их пока не встретил... Вспомнил! Есть еще петы и фамилиары. Так их называют другие. Петы вызываются игроками, как я, например, вызываю одного из трех демонов. А вот фамилиары это редкий сорт мобов, который работает на вас или для вас, но не как лошадь, а скорее, как телохранитель... Кстати! ...

- А почему мы до сих пор коней не купили? – спросил я пока мы молча шли по лесной тропинке. Дима замер на месте как вкопанный и потер подбородок.

- А сколько они стоят?

- А мне почем знать... Лена? – повернулся я к уставшей девушке.

- Я тоже не знаю, но Саша их не покупал, так как они дорогие.

- Хм… А ты за сколько Понку продал?

- За полтинник, – гордо ответил Дима.

- Нормально ты моего пета сторговал...

- Вы про золото? – вклинилась Лена, мы кивнули. – Круто, у нас на всю группу было около трех сотен, да и то, почти все от первого месяца игры.

- А у нас... Джесс?

- Что?

- Сколько у нас денег?

- Семьсот сорок пять золотых и шестьдесят три серебряных монеты, – без запинки ответила девушка и похлопала себя по сумке.

- Вот, мы стало быть и лошадку можем себе купить! – заключил я.

- А что нам толку от одной? – спросил Дима.

- Девочек на нее посадим, ты в мишку превратишься, а меня Понка на руках понесет.

- Что-то я в это не верю... Но цены надо уточнить. Может они...

Договорить Дима не удосужился, нечто отвлекло его от разумной речи: в грудь Друида влетела стрела с полосатым оперением. Здоровяк качнулся и осел на землю. Джесс вскрикнула, Лена осталась в ступоре, а я, совсем немного затупив, кинулся в сторону и грамотно шмякнулся в колючий куст какой-то черной ягоды. Времени нет, надо действовать. На память я читаю заклинание призыва Демона Силы, почти физически ощущая, как исчезла из этого мира Понка. Земля между девушками вздыбилась, соответственно они от испуга отпрянули, Джесс возвела огненный щит, а Лена продолжала тормозить как самый последний новичок. Стабильная такая у нас партнерша – не отнять, ни добавить. Очередная стрела налетела на защиту Джессики, и я решил действовать на упреждение следующего удара. Прочел заклинание и сбил с ног Лену, хоть как столб стоять не будет, затем наложил на себя пару щитов. Из столба серы и пламени появился Ужин. И только рот открыл для очередного высказывания своего никому неинтересного мнения, на которое всем всегда было плевать, как новая стрела попала ему в спину. Джин не джин, но боль он не любит, мы проверяли. Ужин взревел, выхватил тесак из-за спины и бросился в сторону, откуда прилетел подлый снаряд. Реально, ему бы валерьянки выпить немного… совсем злой стал, и нервный.

- Девочки, Дима на вас, а я за ним! – крикнул я, начиная бег с низкого старта.

Пару веток хлестнули меня по лицу, и начался короткий забег. Кто бы там ни был, а это сто процентов был игрок, он понимал, что убирать надо меня, а не демона. Не станет меня, и демон исчезнет в ту же секунду. Так что мой щит принял две стрелы, пока я не вылетел на место лежки атакующего... атакующих...

На пустынном пяточке, находящегося в тени высоких деревьев находились четыре игрока в весьма приличных доспехах. Доспехах! Обратите внимание, а не как я, в тряпках. Двое из нападавших уже дрались с Ужином, и именно эта схватка дала мне все что нужно. Призванный демон с двумя стрелами в груди и одной в спине, дрался с парой паладинов. Дрался! Снова прошу обратить внимание, а не умирал в страшных муках от их рук. Лучник вновь вложил стрелу и натягивал уже тетиву дистанционного оружия, но я его проигнорировал и повернулся к четвертому члену их группы – к девушке в кожаной броне и посохом в руках. И не зря я на нее посмотрел, так как она закончила чтение своего заклинания, и в мою сторону устремилось бушующее пламя. Наверно я усмехнулся, хотя было откровенно смешно, ну не суть. Выставив левую руку под струю, принимая привычную для меня стихию на огненный щит, а второй рукой я указал на лучника...

- Ресаго-Делаго-Тим! – чеканя слова, произнес я, и лучника буквально запустил вверх и назад, по весьма крутой дуге. Даже если не погибнет от перелома конечностей, оглушение минут на десять ему обеспечено. Перевел руку дальше и выставил пальцы пистолетом, указал одному из паладинов в спину. Да, не честно, но они бьют мой Ужин! – Касатаро!!!

Ну не буду мериться струями огня с девушкой, но знайте: у меня она была больше, сильнее и гуще в плане красочности. Я не привык убивать игроков, точнее делал это всего второй или третий раз, но совесть меня не особо мучала – они напали на нас сами, и как следствие, они получили от нас по щам. Паладин, получивший удар в спину, моментально выпал из боя, выпал конкретно – метра на четыре в сторону, где начал кататься по траве, сбивая магическое пламя. Ужин ощутил, что ему стало легче и с удвоенной яростью стал сражаться с оставшимся противником, который мгновенно переоценил свои силы и запросил помощи у девушки. Пришло время посмотреть на вышеназванную помощницу, которая уже перестала поливать меня огнем... Понятно... Она уже занята... Огромный медведь придавил хрупкое тело к земле и рычал ей в онемевшее от ужаса лицо. Вот чего он встал? Зачем вмешался? Лежал бы на полянке, как правильный больной, а тут... эх…

Звук металла о металл, слился со стоном и заставил меня повернуться. Ужин победил и умудрился отсечь кисть рыцарю-неудачнику. Террористы блин. Силы свои соизмерять надо! Идиоты умирают первыми…

- Ужин! Стой! – крикнул я, когда демон поднял свою секиру над головой. Приказ есть приказ, он подчинился.

- Оставьте нас! Простите! – завыл паладин из-под злобного демона. – Мы думали вы торговцы!

- Допустим, я вам почти поверил... – прорычал Дима, все в то же, уже изрядно заплеванное личико девушки.

- Нет, не допустим. Вы что твари совсем берега не видите?! На людей нападаете? Вы же тривиальные убийцы! – начал я толкать речь.

- Это была ошибка, - едва не взмолился паладин.

- Расскажи это Ужину, в который вы стрелы пускали. Такого пета, местные не поднимают! – я махнул рукой, а то и передумаю еще… Крик и звук втыкаемой стали в тело, раздался уже за спиной, зато потом стало тихо. – Дим, ты сам как? – медведь оттолкнулся от земли и начал перевоплощение в человека. Полминуты и он уже сидит и чешет окровавленную грудь.

- Нужны еще глаза демона, – ответил он и повернулся к Ужину, который как-то с подозрением и весьма злобно смотрел на нас, протирая секиру плащом убитого паладина. Можно подумать, мы его не одолеем или не догоним.

- Это понятно. Ты чего с девкой сделал? Она же как покойник лежит, глаза в небо.

- Да ничего я не делал! Припугнул немного... – Дима поднял с земли посох девушки. – Ого! Посох Огня! Моим будет.

- Зачем он тебе? Из тебя маг как из меня лекарь! – возмутился я.

- Я его Джесс подарю...

- Вон они! – раздался крик наших девчонок, которые тут же выпали на полянку как из-за занавеса и замерли, правда, ненадолго...

Лена закричала «Сзади» и быстро прочитав заклинание, метнула молнию в моего Ужина. Демон словно от мухи отмахнулся и отправил голубой разряд в дерево. Я охренел, да как наверно и другие.

- Ужин! Твою мать! Это что такое было? Ты почему меня этому не научил?!! – я выхватил из-за спины свой меч, наследие Обеда.

- Мое право, учить или нет! – ответил он, вскидывая Секиру. – Я решаю, достоин ты или нет.

- Дима, он мой. Глаза твои.

- Заметано. И мяска мне немного нарежь, – я кивнул и сделал первый шаг вперед...

Двумя минутами позже...

- Вообще, мне лично, тоже не понятно, чего он кочевряжился... – говорил Дима, попутно вытирая измазанные в крови руки очищая вырванные глаза от остатков иной плоти. – Можно подумать ему это чего-то стоит?

- Да кто б его знал?! – нервно ответил я. Он меня смог достать и рассек ногу под коленом. Кость не достал, но больно от этого меньше почему-то не становилось. Лена накладывала мне перевязку, и как бы я не хотел сказать ей, что это бессмысленно – внимание мне нравилось куда больше логики.

- Так это и был тот самый Ужин? – спросила моя врачевательница.

- Ага, и если голодна, то Дима может мяса пожарить, но оно острое, на любителя, – девушку передернуло, но она смолчала.

- Что нам с этой делать? – спросила Джесс заканчивая связывать шокированную девушку. – И вариант «убить» не принимается... Стас.

- А давайте ее разденем, напихаем в нее шишек и бросим в лесу!

- Стас! – почти крикнула Джесс, а вот Дима просто зажмурился и повалился на бок, беззвучно сотрясаясь от смеха. – Она же игрок, она живая!

- Ну, так чего ты меня задираешь?! Сама и решай, что с ней делать! Я же маньяк! Ты сама так говоришь! Нашла, у кого спросить...

- Лен, а ты что думаешь?

- Может в город ее отнести?

- Точно! И за полтинник ее продать! У нас как раз связи налажены! – подхватил я затею.

- СТАС! Закрой рот, Бога ради! И без тебя тошно! Я уже поняла свою ошибку! – снова начала орать Джесс. – Вот что не скажешь, как в душу харкнешь!

- Да все! Молчу, – я отвернулся от девушек и перебрался к Диме. – Ну что? Когда Баф накладывать будешь?

- Ножка болит? – укоризненно посмотрел на меня Друид и словно невзначай показал на свою грудь, поперек которой была кровавая корка. Если бы дело было в реальности – он бы умер мгновенно, но тут свои законы. Крит-криту рознь, снял он здоровье у Димки, да и дебаф повесил, а в остальном все нормально, хитов у этой туши нереально много.

- Болит, конечно! Я инвалид, у меня ножка болит, солнце скроется, муравейник закроется... и все такое.

- Ага, скажешь тоже, муравейник закроется... – задумчиво продолжил Дима, после чего посмотрел вверх. – Ты прав, надо собираться и дальше топать...

Чтение заклинания и принесение в жертву лесу глаза демона, много времени не заняло. Все после этого действа почувствовали улучшение состояния, и как возросла регенерация у тех, кто пострадал. Девушки решили, что неудачливую волшебницу надо тащить с собой, но так как мы с Димой идею не поддержали, тащили они ее вдвоем и регулярно капали нам на совесть, мол мы не мужики и вообще вся работа на них. Что касается двух других напавших на нас, если кому это интересно – они померли абсолютно естественными смертями. Лучника мы даже с дерева снять не смогли, так сильно он после недолгого полета на ветку напоролся, а вот паладина, которого я огнем приласкал – трогать было стрёмно, так сильно он запекся в своей броне и пахнул горелым. Из ценного, мы получили: Посох Огня да почти сорок золотых монет, ничего более нам не понравилось. И что хуже всего: мы никуда до заката не успели.

Солнце бросало последние лучи на мрачные тучки, хотя уже и скрылось за горизонтом, лес потихоньку затихал, меняя звуки пения птиц на стрекот цикад. Дима объявил об остановке на ночь. Девушки с облегчением упали на тропу и уронили свою пленницу на землю.

- Стас!

- Я воль капитан! – вскинулся я и, указав на старый пень около которого стоял Дима и зажег его. Вспыхнуло, как от бензина. Но Дмитрий не ударил в грязь лицом, на огонь даже не повернулся, вздохнул поглубже и все.

- Благодать. Надо хвои натаскать.

- Сам иди за ветками! – рявкнула Джесс. – Вы нам не помогали, и мы вам не поможем!

- Заметано! Кушать будем то что есть, раз нам помогать никто не хочет! – объявил я и упал на траву как мешок.

- Я этого не говорила! – поднялась Джессика и, подойдя к Диме начала чесать его за ухом. – Дим, ну пожалуйста, я хочу нормальной еды, сходи на охоту, ты же настоящий мужчина.

- Ой, какая прелесть... – расплылся я в улыбке, приподняв голову и положив ее на согнутую в локте руку.

- Прекрати, ладно, схожу, но, если принесу волка! – он указал на Джессику.

- Я приму это молча, - кивнула она.

- Вот и ладно, – добавил здоровяк и медленно побрел в темный лес.

- Стас, а может, ты с ним пойдешь? Одному ведь опасно так ходить, – спросила Лена, Джесс только хмыкнула, а я откинулся на спину и развел руки.

- Не выйдет. У меня пассивное умение – «Аура демона». Все зверье, что не сильно агрессивно или вообще не агрессивно – разбегается от меня как от пожара. Так что охотник из меня не очень хороший.

- А Ужин? – я задумался и кивнул, прочел заклинание и снова заставил всех вздрогнуть, Демон был в ужасном настроении. Но мне было на сие плевать.

- Ужин, иди за Димкой и помоги ему в охоте.

- Я тебе не собачка на побегушках! Я доложу о тебе в чертогах преисподней!

- Хорошо-хорошо, ты главное сейчас топай, а потом жалуйся, где хочешь, на кого хочешь и как тебе это будет удобно, – Ужин рыкнул и посмотрел на девушек, затем кивнул и пошел вслед за Друидом.

- Мне показалось, что он улыбнулся, когда отходил, – сказала Джесс.

- Это его проблемы, Дима его, так или иначе, забьет... а вы чего встали? Собирайте хвою! Земля ночью холодная и жесткая, уж поверьте мне...

Дима пришел к костру, когда на небе горели все положенные на небосводе звезды. Тело Друида было с головы до ног в грязи и крови, а за его спиной висела, туша лохматого моба без головы, олень, похоже, или еще нечто-подобное. Тело зверя упало на землю, а из разорванной шеи полилась кровь.

- Где ужин? – спокойно спросил я.

- Он кончился, – буркнул друид и вонзил в тело оленя свой нож.

- Сколько я уже это видела, а привыкнуть никак не могу, – слегка поежившись высказалась Лена, глядя на кровавый клинок.

- А ты не смотри... – посоветовал Дима, перед тем как небод над головами выкрасилось в алые ромбики, а перед нашими глазами активировалось меню.

- Ваш результат четырехмесячного цикла:

Уровень призыва – «B+»

Уровень сущности – «В»

Уровень души – «С+»

Уровень выживания – «A»

Уровень социальности – «Е»

Уровень полезности – «F»

Уровень владения оружием – «B+»

Уровень игрока – 70.

- Награда – Расовый пассивный навык: «Взор Проклятого».

- Не останавливайтесь на достигнутом, мир Калонара по-прежнему нуждается в Вас.

Утром, как и положено все были злыми и нервными, все кроме Димы, который продолжал спать сидя перед тлеющим кострищем и тихо сопел носом. Я хотел его лицом в угли ткнуть, но Джесс меня прогнала, так что пришлось идти и искать ручей, чтобы умыться. Еще одна прихоть игровой механики или что тут у нас за вакханалия... В общем, ручей найти можно всегда, хоть мелкий, но обязательно чистый и доступный. Вот и сейчас я присел около прозрачного тоненького водного потока не толще руки и набрал полные ладони прохладной жидкости – плеснул себе в лицо и поморщился, когда все перед глазами помутнело. Растер глаза до красноты, а затем осмотрелся. Видеть я стал наверно на порядок лучше, даже жутко от такой детализации и контрастности, которую словно выкрутили до максимума. Вот оказывается, как орлы видят... Не завидую я им, придется к этому привыкать.

К нашему лагерю я пришел спустя минут двадцать, девочки уже разбудили Димку, и заставили его прикопать наш костер, чтобы за спиной пожара не было.

- Вот вечно вы фигней страдаете, – прокомментировал я, останавливаясь перед ними.

- Можно подумать... – начал Дима, но, взглянув в мое лицо, затих и сглотнул. – Что у тебя с глазками? Не болят?

- Болят конечно! Умение очередное, зараза, голова разрывается от этих красок, – я снова потер лицо. – Ладно, к рогу на башке привык, к этому и подавно привыкну. Вы готовы или как?

- Аки пионеры!

- Вот и хорошо, а где пленница? – и тут всех пробрало до самых костей. А и вправду: Где? ...

Глава 3. Ядовитое слово

Уходили мы с полянки очень осторожно. И, разумеется, из-за того, что прямо из-под носа, у нас увели пленницу, причем мы даже представить не могли – кто! Мысль о том, что она сама ушла нами была отвергнута на корню, так как девушка за все время пути даже особо не моргала, куда ей с веревкой бороться? Была принята рабочая версия, о нападении на нас неизвестного Моба не из простого числа, который и уволок неудачливую волшебницу, так как она точно не сопротивлялась. В дороге все были подавленными, загруженные своими мрачными мыслями... Дурацкое состояние, они наверно переживают, а я как изгой продолжаю привыкать к новому зрению и бешусь из-за этого до нервной дрожи. Ну а что? Мне было изначально плевать на ту, кто хотела меня спалить на ровном месте, я бы ее и там оставил, с шишками! Но другим это говорить, наверно, не стоило.

В очередной раз, мазнув взглядом по поляне, я остановился, и остальные замерли, поглядывая на меня. Подняв руку и привстав на носочки, я посмотрел вдаль поляны.

- Заметил кого? – тихо спросил Дима.

- Паутину вижу, много паутины. Очень много...

- Ненавижу пауков! – добавила от себя Лена, Джесс же просто покрепче ухватилась за свой новый посох.

- Пойдем бить пауков? – уточнил Друид. Мышцы под его шубой вздрогнули от предвкушения боя.

- А почему бы и нет? – кивнул я, слегка расслабляясь. Бой штука нужная, всем надо отвлечься и получить новые эмоции.

- Я не хочу к паукам. Может они огромные как лошади!

- Это же даже лучше! – улыбнулся Дима Лене. – Молнии свои прокачаешь, а по лошадям попадать легче чем в тысячи мелких и ядовитых паучков.

- Мы идем или лясы точим? – топнул я.

- Идем! – успокаивающе ответил Дима и начал на ходу менять форму.

Глаза меня не подвели, паутина была в этой части леса повсюду, но виновников торжества нигде видно не было, для их поиска следовало войти в чащу по удобному коридору среди липких сетей. Лена уперлась покруче осла и сказала, что останется на поляне, не доходя до липкой серой дряни. Арахнофобии нам еще не хватало. Диму уже было трудно удерживать, так что мы первыми и вошли под плотный полог паучьего логова.

Первые пауки нам встретились уже на десятом шаге, но все они были какими-то мелкими, не серьезными и не крупнее тарантула или крысы. Но их тут было просто прорва. Джесс у нас девочка нервная, поэтому она первая их начала планомерно выжигать и давить ногами, периодически выкрикивая какую-то невнятную брань, а мы стояли чуть позади и старались не попадать под «струю». Когда же море пауков превратилось в тлеющий ковер с подрагивающими лапками, мы продолжили путь до тупика, где главного босса, коего мы ожидали увидеть, просто не было. Пожали плечами, расстроились и пошли назад, и на середине пути услышали отчаянный крик с дальнего конца паучьего коридора. Быстро ускорившись, мы вылетели из этого логова и задрали головы, туда, откуда доносились дикие вопли Лены.

- Ее наверх затаскивают! – сообщил всем очевидное Дима и первый бросился быстро забираться по ближайшему дереву. Ну допустим, он это мог, а мы как?

- Мы тут покараулим! – решил я возвести свою беспомощность в подвиг. - Джесс, где твой щит? Возводи и стой у входа в пещеру, я сейчас приманкой поработаю! – сказал я и сел в позу медитации на траву. Девушка подняла защиту и скрылась в тень, пока Дмитрий покорял высоту.

Честно говоря, план у меня был очень условный, или проще сказать – его фактически не было: я тупо разыгрывал жертву и все. Но даже такой примитив сработал. Не прошло и двух минут, как прямо за моей спиной рухнула огромная тварь с восемью ногами. Ожидая чего-то подобного, я вскочил и хотел уже повернуться, но на меня была наброшена сеть, которая проигнорировала мой воздушный щит как воздух. Руки и ноги разом запутались в тонком плетении, я не устоял на месте и грохнулся на бок, начиная чтение заклинания призыва. И вот тут раз над моей головой пронеслась огненная струя, сходу врезавшаяся в здоровенного паука, прямо в его злобную морду полню острых зубов. Дикий визг на уровне ультразвука разнесся по поляне, Босс локации стал смещаться и дергаться, пытаясь избавиться от такого навязчивого дискомфорта как открытое пламя, а я в это время заканчивал чтение. Справа земля вздрогнула, из нее вырвались искры и серное облако, в котором появился Ужин. Демон сделал два шага, выхватил свой тесак, глядя на паука, а затем посмотрел на меня.

- Ну что, Владыка? Наши роли впервые поменялись? – он злобно ощерился, красные глаза его сузились до тонких щелок, а корпус тела полностью повернулся ко мне. – Пришло время правосудия! – он взмахнул секирой.

- Ужин! – взорвался я, пытаясь вырвать руку из сети. – Ты на кого свой рот открыл?! Берегов совсем не видишь? Да я из самого ада твою шкуру достану и выпотрошу! Твоя цель – паук!

- Ты слишком много болтаешь! – смеясь прорычал он. – И ты мне не страшен в мире где правлю я и мои братья! Ты умрешь! Я завладе... – бабах… Тело демона было так вмято в землю, что вертикальными остались лишь редкие кости, торчащие из разожжённого мяса, да тесак, торчащий в земле. Димка после удара встал на задние лапы, не преминув одним ловким жестом разломил череп пополам и вынул глаза демона.

- Весело тут у вас! – прорычал крупный мишка и переключился на мечущегося по простору огненного паука. Джесс прекратила бесполезную поливку огнем и побежала ко мне.

- Надо было меня огнем обдать! – решительно сказал я ей.

- Надо было не Ужина, а Защитника звать! – отпарировала она.

- Туше, – кивнул я, когда она разорвала путы на моих руках.

- Меньше болтай, Диме помощь нужна! – она дернула за край сети и помогла мне выбраться из липкой ловушки.

- Спасибо.

Димка и вправду был очень занят, крупный паук уже успел цапнуть его и теперь наш мишка терял хиты и довольно быстро. Я подошел ближе и пустил в ход свое самое эффективное умение – «Ветер Силы», прокачанный мною до неприличия в пещере. Ударная волна, была сильной как от взрыва, паука буквально смяло вдвое, вминая его переднюю часть в заднюю, и вот после такого урона, вся эта «гармошка» отлетела на пару метров в сторону. Дима устало шагнул назад, а затем уверенно пошел к поверженному противнику. Я же повернулся к Джесс.

- Ну, а ты как?

- Слабость небольшая. Посох отличный, но сил поедает уж очень много, – она крутанула деревянное оружие в руке. – А Дима куда пошел?

- Лут собирать, на нем дот с отравлением.

- Надо помочь! – вскинулась девушка и побежала к нашему герою, что уже топал назад в облике человека, опрокинув голову. – Дима! – неожиданно для меня и вышеназванного Димы, Джесс налетела на него и обняла. – Ты дурак! – добавила она, едва отпустила, после чего ударила его в грудь обеими руками.

- Оставь его, пусть выскажется, – я подошел ближе. – Что было?

- Шесть банок с ядовитым зельем и три противоядия, одну я уже выпил. Редкостная кстати дрянь… Сволочь многоногая больно укусила! – друид указал на левую руку, где виднелась жуткая рана с зелеными пятнами, покрытая кровавой коркой.

- До свадьбы заживет. Что сверху было?

- Там Лена без сознания в коконе, и тело той... Ну пленной нашей. Паук из нее всю кровь выпил.

- Жесть, - я внутренне поежился. – Вот так и спи теперь перед костром. Не простой моб, раз мою ауру обошел.

- Ага, ну, я наверно наверх пойду, спущу ее.

- Да давай, а я пока подожду откат, и одной сволочи, все конечности вырву и в жопу по одной затолкаю! – грозно сказал я и, вызвав меню, оценивая таймер вызова.

- Глаза мои! – указав на меня, сообщил Дима, я только кивнул.

Джессика пошла с друидом, оставив меня в одиночестве, и это правильно, пусть Лена очнется в окружении их, а не моей страшной рожи. Пока ее спускали, я собирал все свои внутренние силы, для вызова Ужина, и пусть Инферно будет к нему милостиво, и он смениться уже сейчас, иначе у Дмитрия будет много ингредиентов для бафов, я уж об этом позабочусь…

Последняя секунда таймера истекла, и я холодно произнес заклинание, Ужин появился передо мной со своим оружием и усталым взглядом. Он даже не понимал, что сейчас для него будет просто невероятно неприятное время, он даже не думал, что обречен. Сейчас мы ни о чем не говорили, я просто убивал, а он пытался выжить и не попасть в мои цепкие лапы. В прошлый раз при нашем бое, он умудрился меня порезать, а в этот раз, он не успевал даже замахиваться в ответ. Я отсек ему руку с его оружием, затем рубанул своим мечом по сухожилиям ног. И уже после этого, вынув тонкий нож, начал планомерно издеваться над еще живым существом, сотрясаемого от боли и трясущего от мольбы о жалости. Нет, отрезанные конечности я ему в зад, конечно не засовывал, но изгалялся над его тушей изрядно. Скончался Ужин, когда нож начал скоблить его ребра до кристального блеска, под которыми сотрясалось его черное сердце, которое я вырезал в тот же миг, как оно перестало биться. Тело Джина пролежало всего пару секунд, после чего рассыпалось в прах, орошая полянку черным плодородным слоем радиусом в пару шагов. Я поднялся в полный рост и вызвал меню, посмотрел сквозь полупрозрачную панель на сердце в моих руках.

- Сердце Джина, редкий магический и алхимический ингредиент. В ваших записях отсутствуют заклинания или формулы, использующие данный ингредиент. Вы можете продать его другим игрокам или в любой лавке алхимика или магического мастера. А также вы можете съесть его и получить суточную прибавку к Защите от огня в 50%.

Пальцы мои разжались, позволяя сердцу упасть на слой пепла, поверх зеленой травы, после я вытер руки о свою и без того грязную одежду. Настроение у меня было отвратительным, слишком долго орал Ужин, пока я вымещал на нем свою злость и мстил. Наверно по этой же причине, ко мне никто и не подошел. Я скосил глаза в сторону и увидел тело Паука, что совсем недавно устроил мне веселое развлечение, и собственно создало мой конфликт с петом. Я сделал десяток шагов и осмотрел тело членистоногого моба. Взять с него было совсем нечего, но едва я отвернулся, меня кольнуло какое-то странное ощущение… жалости что ли. Я вернул взгляд монстру и заметил слабое движение. Присел у его задней части и запустил руку под брюхо, что-то больно кольнуло меня и я, схватив неизвестное создание, вырвал его из-под туши и немного сдавил.

На моей ладони, сидел маленький паук с одной сломанной лапкой, и парой оторванных; нелепо ковыляя, он ухватил меня за палец и получил сверху по своей глупой голове щелбан. Я не хотел его прихлопнуть – просто припугнул. Паучок замер на ладони, после чего поджал под себя лапки и совсем затих. Вызвав меню, я осмотрел его, получил сообщение системы и с каждой строкой я улыбался все сильнее.

- Поздравляем! Вы нашли редкого молодого Фамилиара – «Лесная Вдова». Фамилиары не имеющие хозяина или покровителя готовы признать любого человека своим новым Покровителем и начать служить ему. Вами обнаружена «Лесная Вдова», данный Фамилиар признает вас, если вы дадите ему защиту не менее чем на сутки, покормите его и будете бодрствовать в его первую ночь с вами. Так же вы можете передать Фамилиара в течение одного дня другому игроку или продать его в любом городе, где есть Магическая или Алхимическая лавка. Фамилиары очень редки, не стоит упускать свою возможность.

- Внимание! Данный Фамилиар относиться к Проклятым созданиям, и он не сможет служить вам, если вы возьмете нового Фамилиара из другой ветви принадлежности.

Первые плюшки за четыре месяца, и как же это прекрасно! Я вынул из сумки часть мяса, а затем подумал и вернулся вместе с паучком к горке пепла, наклонился и поднял с земли сердце Ужина, которое было вдвое больше моего нового знакомого. Паучок не стал кочевряжиться и немедленно и с аппетитом вцепился во все еще теплое сердце, начав высасывать из него все соки. Вот с такой милой картиной я и подошел к своим.

- Глаза принес? Фу! ДА что б тебя! Ты что притащил?!! – отшатнулся от меня Дима и протер руки об себя. – Выкинь его к черту! Нет! Сначала убей, а потом выкинь!

- Отвали! Это мой! – я прикрыл паучка своей рукой. – Сам проморгал, теперь завидуй.

- Это Фамилиар что ли? – оживился Дима и подошел почти в упор, совершенно не испытывая ранних чувств и эмоций. – Ахренеть! А он прикольный! Он там один был?

- Понятия не имею, но думаю, такие пряники пачками не выпадают. Я его буквально из туши достал.

- Вот же ж! – схватился от досады за голову друид. – А если в Гидрах такое же было?! – ну тут и я за голову взялся, гидр мы вообще не шманали, а только головы отрезали...

- Вы чего разорались?! – подошла к нам Джесс и словно кошка отскочила, едва заметила, что твориться на моей руке. – Боже! Убей его! Убей его, Стас! Я тебя умоляю! Убей и сожги!

- Отстань от него! – я снова прикрыл ладонь. – Это мой Фамилиар! Я назову его Шариком, смотри какой он круглый! И обожратый.

- Стас, убей его пока не поздно, из тебя и руководитель отвратительный, тебя даже Ужин убить хотел! А прикинь, когда эта тварь вырастет, что будет тогда? – не успокаивалась она.

- Не кипешуй, что с Леной? – остановил я ее.

- Она без сознания, но вроде это не страшно... И в этом виноват тот, кого ты на руке своей держишь!

- Джесс… - укоризненно покачал головой Дима. – Ну, перестань, и на нашей улице будет Фамилиарчик, пусть этот Демон занимается своими темными делами. Давайте, в дорогу собираться, а то мы тут уже три часа просадили безо всякого толку...

Лена пришла в себя, когда небо окрасилось красным, затем она учинила нам невероятную истерику о том, что мы поперлись в логово к огромной твари, да еще и ее детеныша с собой прихватили. Потом она, правда, успокоилась и отсела от нашего костра, но недалеко. Совесть у меня давно отмерла, но сейчас мне было ее жаль, поэтому я пошел к ней и сел рядом.

- Если ты хочешь сидеть тут, эту тварь убери! – рыкнула на меня девушка.

- Хочешь, я его тебе отдам? – наклонился я к девушке, она косо посмотрела на меня и слегка смутилась.

- Нет, спасибо, я боюсь этих тварей, я в детстве упала в ров, где их было около десятка. После этого, я три года лечилась от заикания, так что не старайся меня переделать, я их не просто боюсь, я их еще и ненавижу всей душой.

- Они мух ловят, - решил я выдать, пожалуй, единственное достоинство этой породы паукообразных.

- Этот! – она ткнула в Шарика. – Меня может поймать! Но прости… и все же спасибо, я знаю, как они редки. Мне приятно.

- Тогда не сиди сычом, пошли к костру, поедим, да пройдем еще немного, пока дорогу видно будет.

- Ладно, – она протянула мне руку, и я помог ей подняться.

- Не пожалела, что с нами пошла?

- Пожалела, и не раз, но после каждой такой мысли, я понимаю, что вы отличная команда, вы не бросите, и будете драться до последнего. Как вы встретились вообще? Сначала так шли?

- Ты лучше это у Джессики спроси, она тебе все в самых ярких красках опишет и если надо, картинку нарисует...

Ночную стоянку вновь объявил Дима, так как я с новыми глазами видел все и ночью, а вот остальные уже начали спотыкаться и даже собственных рук не видеть. Совсем бы нам тяжело было, если бы не моя аура, что отпугивала мелких хищников. А так иди и не заморачивайся, что на змею какую наступишь, или волка на себе обнаружишь. Дима хотел организовать дежурство, но я отказал.

- Мне для Фамилиара, надо всю ночь не спать, так что я один буду дежурить.

- Я за! – сказал друид и завалился на бок словно подрубленное дерево. Разве что не захрапел для антуража.

- Тебя поддержать? – уточнила Лена.

- Нет, у меня полно времени для мыслей и важных решений. Спите, завтра я буду злой и сонный, так хоть сами выспитесь.

И они легли на охапки хвойных веток, накрылись плащами, и уже спустя минут десять, все уснули. Я же усадил Шарика на свои перекрещенные ноги, а сам смотрел на огонь и думал про дальнейшие жизненные планы. К середине ночи понял, что просто выключусь, поэтому решил немного разнообразить свой досуг – открыл меню и начал ковыряться в описании всего, что мне доступно, как вдруг заметил еле заметное сообщение, словно увязшее в огне, выделил его и развернул.

- Открытый огонь, тип «Кострище». Живое пламя для всех Демонологов – источник живительной энергии. Вы можете обратиться к силе огня и взять его жизнь в обмен на единицы здоровья или магической энергии. После обращения, огонь будет погашен, вам нужно будет заново разводить огонь, хотя для вас, это вовсе не проблема.

- Подсказка: Для обращения к огню, поместите в него свою руку и сожмите кулак.

Решив, что возможный ожег меня уж точно разбудит, я потянулся к огню, ощущая жар и энергию костра. Однако более чем ощущения высокой температуры, ничего не произошло, рука все так же мучаясь от жары, спокойно вошла в оранжевую плазму, не стремясь расползаться волдырями ожогов. Интересно, хоть и неприятно. Сжав кулак, я ощутил, что у меня в ладони уже что-то лежит, а костер тем временем начал стремительно гаснуть. Вернув руку, я посмотрел в открытую ладонь и улыбнулся как голодный кот при виде ведра молока. Вызвал меню, посмотрел, почитал, облизнулся.

- Средний Эликсир жизни, восстанавливает 30% здоровья.

- Эльдорадо... – прошептал я, оглядывая лес вокруг, и мысленно переводил растительную жизнь в дрова, помножая их на количество возможных Эликсиров...

Когда зарево начало принимать голубоватые оттенки нормального утреннего неба, перед костром сел заспанный Дима и потянулся, сотрясая пустой пятачок местности страшными звуками хруста суставов и позвоночника. Затем повернулся ко мне.

- Доброе утро! – кивнул он. – Не спал?

- Нет, я работал, – ответил спокойно я и подкинул ему один Эликсир.

- Ого! Ты клад где-то нашел? – здоровяк повертелся и оценил разруху вокруг. – Или ты уголь искал?

- Нет, это секрет, – я подмигнул. – Девочек буди, в себя приходите, и будем встречать Завтрака.

- У тебя уже новый? – Дима слегка замялся. – Ну, это логично. Ужина ты уж слишком долго мучал.

- Воспитывал! – с поучительными интонациями ответил я друиду. – Ладно, проехали. Давай буди их и собирайтесь, – я пересадил Шарика с колен на плечо, паучок прицепился к нему и сидел уже как часть моего костюма... Грязного и местами порванного костюма оборванца, который добыл этот костюм в драке с бездомным.

- Фамилиар прижился? – улыбаясь спросил Дима.

- Ага, он проснулся за полчаса до тебя, выпил один флакон и начал меня слушаться.

- А сидеть он умеет?

- А сейчас он чем, по-твоему, занят? – я ткнул в него пальцем, и мы засмеялись.

- Лена к нему не сразу привыкнет, – хрюкнул Дима и пошел будить девочек, я же прикрыл глаза и постарался урвать хоть пять минуточек сна...

После того как меня растормошили и покормили я показал всем как надо правильно и полезно тушить костры, и вынул из угасающего огня Эликсир магической энергии. А дабы девочки не ссорились, я вынул из сумки второй, что сделал еще ночью в качестве эксперимента, и выдал каждой по одному. Все встали на позиции, и я начал вызывать нового демона, уже пятого по счету.

- Ушмедас Кос Каралах Мит Атмолар Тан-Тан Ту Зар Карыдх! – привычно продекламировал я и мы все отступили еще на шаг назад, когда на свободной от кустов и деревьев полянке, появилась зловещая черная пентаграмма, вспыхнувшая темно-алым пламенем под шикарный аккомпанемент чудовищного ветра.

И уже в этом огне перед нами предстала здоровая тварь с головой троглодита, лишенной глаз, с хвостом скорпиона за спиной, с когтистыми лапами как у росомахи и бронированным панцирем за спиной. Ноги создания были похожи на лошадиные – сильные, копытные и странно изогнутые. Жуткая тварь Инферно взревела как динозавр из бюджетного фильма про парк Юрского периода, а затем вероятно утробно засмеялась.

- Владыка думал, что он умен! Но это не так. Мы учимся, мы все о тебе знаем! – снова смех и опрокидывание зубастой головы, в недраг которой копошился фиолетовый язык. – У меня нет глаз для твоей сошки, мое мясо – ядовито, я не пользуюсь...

- У НЕГО ЯДОВИТОЕ МЯСО!!! БЕЙ ЕГО!!! – совершенно не в тему и неожиданно заорал Дима и первым бросился на моего пета-монстра.

После мгновенного оцепенения из-за громкого крика, я тоже вскинул руку с мечом и кинулся следом. Чуть позже и девочки начали помогать нам магией. Когда бой был окончен, а это случилось неприятно быстро, мы сидели кружком, а я с Димой, свежевали новое чудовище.

- Вот зачем такому уроду, две печени? – восхитился Дима, вынимая из нутра демона два здоровых черных органа, размером с небольшие кастрюли. – С ним же никто в здравом уме пить не станет!

- Так может он сам накатывает с горя, что никому он нафиг никому не нужен, – предположил я, отдавая почку на съедение Шарику.

- А ну тогда логично, конечно. Твой паук не сдохнет от ядовитого мяса? А хотя чего это я... нет, конечно, – ответил друид сам себе. – Что же нам делать с такой кучей отравленных органов?

- Можно в город податься, или попытаться сварить чего убойного, ну или оружие напитать... - я вынул свой меч и насадил на него сердце монстра. - Авось отравиться оружие.

- Авось, – кивнул мне друг. – А с остальным чего? Я это жрать не буду, мне и так понятно, насколько это смертельно, не говоря уже про отвратительный вид сих деликатесов. Джесс, а ты... – мы повернулись и увидели, как обеих девушек страшно рвет на травку.

- Мда, и чего они рядом сидели? – я качнул плечами и, схватившись за селезенку, вырвал ее. Вызвал меню, как и Дима, но не успел ничего и оценить, как он выдернул у меня неказистый желтоватый кусок плоти и подскочил едва не подпрыгая.

- Афигеть! Это успех! Читаю: Селезенка Демона редкий магический и алхимический ингредиент. В ваших записях есть заклинание, использующее данный ингредиент! Да! Открываем, ищем! Заклинание Усиления… ДА! Используя редкий ингредиент из следующего списка, вы можете наложить усиление на вашу группу, что даст вам и вашим товарищам плюс сто процентов к жизни и пятьдесят процентов к защите. А также плюс десять процентов к основному урону! – Диму уже трясло. – Время действия заклинания – шесть часов! ДА! Да! Да!

- Угомонись, зачем оно нам сейчас? – постарался я его успокоить.

- Да я список смотрю! – Подойдет аппендицит демона, аорта и язык! Да мы с одного этого вызова получаем аж пять элементов для чар!

- Что-то мне подсказывает, что он от этого в восторге не будет, – слабым голосом и стараясь не смотреть на растерзанное тело, сказала Джесс. – Вы, когда уже закончите? Вонь же ужасная.

- Уже скоро, вам бы тоже посмотреть было бы не вредно, а то вдруг у нас не один, а три бафера.

- Да я лучше сдохну, – отворачиваясь и прикрывая рот, сказала девушка. – Мне даже рядом стоять тошно, не то что в руки это брать…

Мне на ноги упал меч, с которого было снято сердце демона.

- Я сейчас аорту вырежу и верну.

- Оставь у себя, отравление похоже так не работает. Ты кстати, чего на него бросился? Он же еще что-то хотел рассказать.

- Да расстроился просто, на глаза рассчитывал, а то у меня их всего пять осталось…

- Может на следующем повезет?

- Буду надеяться. Слушай, подержи ему голову, я сейчас язык вырывать буду...

Наконец, наш переход подошел к концу, вдали, среди высоких елей, стоял большой город, горящий редкими огоньками из окон и смотровых башен. С одной стороны, данный населенный пункт окружала вода от какого-то озера или водохранилища, а может и толстой реки, не разбираюсь я в этом – вода и вода, много ее, вот и все что надо знать. Дима вытянул веревку из своей сумки и протянул мне.

- Что? Опять?

- А как ты хочешь? У тебя пол-лица в красной чешуе, рог надо лбом, ухо острое, рука одна на клешню похожа! Глаза как черные дырки! Ты как это прятать собрался? Тональным кремом? Надевай веревку и пошли.

- Как же так? Я же герой... – наиграно захныкал я.

- А нормальные герои идут всегда в обход.

- Может, просто город спалим до головешек? – предложил я.

- А что тогда толку что мы сюда перлись? Нам нужен, кров, торговцы и лошадки... Кстати, своего паука спрячь, а то он недобро посматривает на меня.

- Это потому что ты изверг! – вполне серьезно ответил я. – Меня связать все время пытаешься, медведь-извращенец!

- Мальчики, я, конечно, не хочу вас прерывать, но может, хватит время тянуть? Я бы с большим удовольствием помылась бы и поела как человек, – встав между нами, заявила Джесс. – Стас, паука убирай, мечи Диме отдай и веревку накручивай. Дима, ты не клоун, а герой, так что иди нормально, без своих выкидонов. Вы поняли меня?!

- Да мэм, – не сговариваясь, ответили мы хором.

- Вот и славно, мы пойдем впереди, говорить будет Дима. Ну, с Богом, коллеги...

И было нам там очень... Плохо. И на то, были причины. Мы пришли к главным городским воротам города «Холмогор», и снова пускали пыль в глаза местным старожилам, вошли и даже заселились в местной вшивой гостинице, аля клоповый Хостел при таверне; Дима с Джессикой пошли по лавкам и магазинам, а Лена осталась со мной на постоялом дворе, где мы хорошо и сытно поели, и я, как самый уставший, завалился спать. До утра не проспал – разбудили на ужин, за что я ни на кого не обижался. А вот уже вечером в наш постоялый двор пришли три рыцаря-игрока, которые ранее уже срисовали меня и решили, что наши дела касаются именно их. С грохотом дорогого железа доспехов, эта тройка подошла к нашему столу.

- Вы какого черта сюда Демонолога приперли?! – вполне натурально зашипел один из троих, очевидно лидер.

- А что? Чешется что-то? – косо посмотрел на него Дима. – Вы бы шли отсюда, господа, мы тут с официальным разрешением от Градоначальника.

- Ты что? С дуба упал?! Это нечисть, это те, из-за которых нас вырезали в первый месяц! – взорвался все тот же болтливый латник. – Его надо вообще грохнуть!

- Если у тебя ко мне претензии, то мы можем выйти за ворота, – коротко ответил я продолжая собирать связанными руками и вилочкой, кусочки своей трапезы из колена ягненка с картофельной пюрешкой.

- Значит так и будет! – выпрямился паладин. – Едва ты нос свой высунешь из города, мы с тобой увидимся! – он хотел отвернуться, но неожиданно повернулся и плюнул в мою тарелку с остатками продовольствия. А так как я не часто питаюсь как нормальный человек, меня это расстроило.

Я сорвался с места и, выставив обе руки перед собой коротко бросил «Ресаго-Делаго-Тим». Паладина в момент оторвало от пола потоком магического ветра и запустило через весь зал таверны, собирая по пути столы и стулья, нерасторопных посетителей и кажется одного официанта с парой кружек какого-то напитка. Двоих его товарищей магия коснулась лишь по касательной, но и этого было достаточно, чтобы они попадали на пол. Дима тут же схватил меня за плечи и усадил на стул, но я и оттуда себя показал, схватив тарелку и метнув ее в дальний угол. И что самое смешное – попал даже со связанными руками. Глиняная посуда влетела в щеку поднимающегося латника и разбилась вместе с его носом, из которого тонкой струйкой потекла кровь.

- Стас! – рявкнул Дмитрий. – Успокойся! – я отпихнулся от стола и отъехал на стуле к стене, закинул ногу на ногу, и руки бы скрестил, но, увы – связанны они, поэтому просто закинул их за голову.

Паладины вышли из помещения, но, похоже, они сделали что хотели. Редкие гости и сам хозяин трактира попросили нас покинуть честное заведение, где мы устроили разруху. И как ни странно, но после этого, нам нигде не давали приюта. Димка рвал и метал, ругался и грозил карами лесными, но меня в этом не обвинял, за что ему отдельное спасибо. Мы встречали еще игроков, что видимо, знали про меня, и стремились поглазеть. И все бы до лампочки, но приют нам тут уже не найти, как и еды с торговцами. Градоначальник встретил нас около небольшого парка и сказал просто: Или я покину город, или мы все. И меня друзья не оставили. Мы покинули город уже под покровом яркой звездной россыпи.

- Ладно, мирское, прорвемся, – успокаивал нас всех Дима. – Да и город мне этот не понравился, лошадь у них одна почти сто пятьдесят золотых! Они совсем охренели!

- Думаю нам надо найти место для ночлега, – вставила свое мнение Лена.

- Девочки, может, вы в город вернетесь? Вас пропустят, и вы отдохнете, помоетесь как хотели, – предложил я, сбрасывая путы.

- Стас, ну черти тебя на кую... Ну, чего ты ее опять на землю-то бросил?! – пожаловался Друид, поднимая веревку.

- Уже нет времени, что-то менять, – жестко сказал я, смотря в сторону ворот. – За мной пришли. Лена, Джесс, уходите. Дима, уведи их!

- Счаз! Ага! Разбежался! – уперев руки в бока, ответил мне Друид. – Девочки, уходите в сторону, они вас не должны тронуть! – но они замотали головами. И случилось нечто: вдруг Дима открыл рот и выдал такой медвежий рев, что даже у меня мурашки по коже пробежались. Девочки медленно отошли, но не далеко. – Ладно, Стасямба, пришло время размять косточки! – он вынул из сумки липкую субстанцию и сжал ее в кулаке. – Духи леса, взываю... – просипел он, и вокруг нас пронеслись тысячи зеленых огоньков, как от елочной гирлянды, медлено перегорающей гирлянды.

Хиты и броня в секунду увеличились, да и состояние в целом улучшилось, сон отошел в сторону. Из моей куртки вылез Шарик и поднял пару лапок перед собой, видать и ему баф достался. Я взял его и усадил на землю.

- Защищай девочек, за меня не беспокойся, – сказал я мелкому пауку. Тот не спорил и не рассуждал – повернулся и побежал к девочкам. Ну, как завизжат, значит, он до них добежал. Затем я возвел воздушный и огненный щиты, взял у Димы кривой меч.

- Их пятеро, – сказал Дима, начиная свою трансформацию.

- Не страшнее одной Гидры, – добавил я.

- Да, я тоже подумал, что это халява, – отвечал мне уже бурый мишка.

И они подошли, и даже что-то говорили, но все их речи закончились, когда между нами разверзлась пентаграмма вызова, и на свет не вылез Завтрак! В этот момент я и понял, что такое паладин и чем он отличается от рыцаря – магией. Первый Паладин с жидкой бородкой под шлемом резво бросился ко мне, выставляя перед собой свое длинное копье, он даже щита моего не коснулся, но это ему было не нужно. Он резко дернул оружие вверх, и я взлетел, словно прикованный к нему. Сомнительный такой аттракцион: меня начало переворачивать, а значит, скоро будет падение на голову. Успел повернуться в полете, но только для того, чтобы другой паладин бросился на меня с длинным мечом и щитом. Я ожидаемо ударился о землю, щит принял первые удары мечника, а затем раздался рев Завтрака, который очевидно решил быть полезным и сам удумал напасть на ближайшую цель. Грозный медведь тоже схлестнулся с кем-то за моей спиной, и рядом появился еще одни паладин, вооруженный палицей. Они не говорили, как правильные злодеи, они просто хотели меня убить – быстро и незамысловато. Вот только я не разделял их желаний – видите ли: хотел очень жить. Я не обещал высшим сущностям, что если они меня спасут, то я буду жить правильно, перестану убивать и представлять вечерами Лену и Джесс голыми и занятыми. Я знал, что помочь мне некому – надо надеяться на себя...

Пока щит отживал последние мгновения, я выставил обе руки в стороны и прочел заклинание пламени. Дуплет двух вспышек накинулся на пассивные щиты паладинов, немедленно отпрянувших от меня, давая секунды на сбор с мыслями. Поднялся, увидел приближающегося копьеносца и добавил ему со всей своей широты души – Ветра силы, сложив это заклинание максимум своей злости. Не знаю, был ли у него щит и смягчил ли он хоть немного удар, но неудачник улетел высоко, вместе со своим оружием. Завтрак завыл как подстреленный и произнес жуткую словесную коновязь, после чего от него концентрическими кругами начали расходиться огненные волны. Я открыл меню и с удовольствием обнаружил, что система успела услышать слова заклинания, и оно теперь было мне доступно. «Кольца огня» первого уровня, ну ничего, качать новенькие заклинания я умею...

Со стороны снова появился злой паладин, выкрикнувший что-то неразборчивое, не предназначенное для моего класса, воздушный щит при этом вздрогнул и растаял, словно дымок ветерком унесло. Меч был уже над головой моего противника, и его я встретил своим клинком. Звон стали, сила против силы. Время доставать козыри! Я с силой двинул мечника своим огненным щитом, обжег его голую руку, резко дернул кистью и, развернувшись, полоснул воздух, в том месте, где только что стоял игрок. Он отпрыгнул, как сотни раз до этого, делал Обед.

- Ресаго-Делаго-Тим! – и очередное тело отлетает в сторону горящей травы да дерущегося демона и паладина. У меня остался еще один противник.

Развернулся, выставил руку и принял палицу на огненный щит. Искры пламени полетели от магической защиты, а от оружия паладина, словно кислота полетели белесые брызги, которые начали попадать на мою одежду и больно обжигать мое тело. Я расслабил ноги, позволяя паладину завалить меня на землю, он этого явно не ожидал, и постарался отпрянуть, но я уже уперся спиной в траву и, поджав ноги, нанес сокрушительный удар ему по яйцам. Латник отступил, и я вновь взялся за старое!

- Ресаго-Делаго-Тим! – пиу-у-у-у-у! – Счастливого полета, евнух! – плюнул я вслед, улетающему игроку.

Не знаю, кто в этом виноват, я или Завтрак, который не заинтересовался вторым персонажем, но, тем не менее, мечник налетел на меня со спины и буквально пронзил мне спину, острым клинком. Жало стального меча показалось у меня из живота, полилась кровь, все вокруг моего поля зрения замигало багровыми всполохами, но я все еще был жив – спасибо бафу от Димы. Собрав всю волю в кулак, я дернулся назад, прогоняя сталь еще дальше в свое тело, и когда моя голова оказалась около озлобленной головы Паладина, я вцепился в его кадык своими зубами. Игрок забыл и про меч, и про игровую механику, боль и страх такого близкого контакта полностью затуманил его рассудок, впрочем, как его за это судить? Отпустив оружие, он оттолкнул меня от себя, чем я и воспользовался.

- Ресаго-Делаго-Тим! – хрипло проговорил я окровавленным ртом и указал двумя пальцами направление удара. Миг и голова Паладина с хрустом отрываются от тела и уноситься вдаль, в то время как тело продолжало еще стоять полсекунды.

Дальше я, не вынимая меча из своей спины, вынул из сумки флакон с эликсиром и выпил его, подняв свои хиты до приемлемого значения. Уже после этого я мучительно вытаскивал из себя острый клинок, теряя проценты жизни от каждого пройденного сталью сантиметра. Когда же я, наконец, закончил и повесил второй меч на поясе, то увидел ужасающую картину прошедшего боя...

Завтрак стоял почти на коленях и просто молча истекал кровью, сочившейся почти изо всех его конечностей, прямо под его руками лежал окровавленный кусок мяса в помятых и почерневших доспехах. Чуть левее, практически в таком же виде, сидел Дима, и выпускал изо рта слабые облачка пара. Местами в этой ночи все еще горели редкие островки травы, и при этом была гнетущая тишина. Запустив руку в сумку, я вынул последние два эликсира, и направился к Диме. Подошел. Он сидел пронзенный через шею мечом и боялся пошевелиться, скосил на меня усталый, но все же чуть смешливый взгляд. Я аккуратно влил ему в рот оба эликсира, после чего вырвал клинок из горла товарища, хиты медведя вновь просели, но уже не так критично.

- Спа…си…бо, – еле выдавил он и показал мне большой когтистый большой палец, которого вроде бы у медведей быть не должно. Я кивнул и повернулся на звуки бегущих к нам. Ей богу, я был готов отправить девочек в полет, но успел одернуть себя.

Джесс налетела на большого мишку и аккуратно обняв, стала целовать его шерсть, роняя слезы, осмотрела его раны, а затем, когда Дима потерял сознание, поднялась. Видимо его хорошо «Кританули». Затем, в ней что-то изменилось: она повернулась ко мне, злая, зареванная, и мрачная как ведьма, с растрепанными ветром волосами с отблесками от горящей травы на лице, где уже местами виднелась Димкина кровь.

- Это все из-за ТЕБЯ!!! – сорвалась она на крик, на последнем слове, а затем кинула в меня камень, который очевидно подняла, когда обнимала медведя, что медленно превращался обратно в человека. Камень прилетел мне точно под левый глаз. Я этого никак не ожидал, а потому и дернулся от боли, приложил грязную руку к лицу. – Уходи! Уходи, куда угодно! Оставь нас в покое! Все зло только из-за тебя! – она снова наклонилась и ухватила камень. Я же, как уличная собака испугался этого действия и отступил. Вот вам и доверие в коллективе – лодка где все мы плыли, стала тесной для всех нас и меня решили из нее выкинуть.

- Джессика! Прекрати, он не виноват! – вступилась за меня Лена и встала между нами.

- А кто?! Кто Лена! Если бы не он... – они начали ругаться и спорить, в то время как я снова отступил и скрылся от их взора в ночном сумраке. Нет, я не считаю, что она совсем уж не права, но все же надо было иметь в себе хоть толику уважения ко всему, что было ранее.

Мои глаза видели все лучше, чем днем, когда мешает яркий солнечный свет. А вот простые смертные меня уже не видели. Две девушки, что были с нами, Дима, который едва не умер в этом бою, пытаясь прикрыть меня как товарища. Я допускаю, может Джесс и права, может все зло и из-за меня. Я повернулся и, наклонившись, опустил руку в горящую траву, достал из пламени эликсир и выпил его, пока он еще был горячим, девушки все еще решали – кто виноват, а кто прав, я же подошел к умирающему Завтраку.

- Ты молодец. Хорошо держался, – спокойно подвел я итог боя.

- А ты, владыка, прозрел. Я вижу это в тебе... – он харкнул на тело паладина своей темной ядовитой кровью, от чего «аромата» вокруг прибавилось. – Я не смогу пойти с тобой сейчас. Призови меня позже. Ты хороший воин, я это увидел, я буду служить под твоим началом...

- Я призову, – коротко бросил я и взмахнул клинком, что совсем недавно торчал из моего тела, и отделил голову Демона от его тела. Уверен, он поймет, во всяком случае, я сделал его смерть быстрой.

Повернувшись, я снова посмотрел на Диму, лежащего на траве и Джессику, что буквально припала к нему и слушала его сердце, а затем заметил Лену, стоящую в напряженной позе, всматривающуюся в темноту. Она не могла меня разглядеть. «Так, наверно будет лучше для всех» - решил я, для самого себя и повернулся в сторону леса, по направлению к центру материка...

Глава 4. Образ жизни

Четверо воинов припали спинами к стволу высоченного хвойного дерева на границе живой и мертвой земли и медленно оседали к земле, усталость и нервное истощение довело их уже до крайней степени, все были уставшими, злыми и чего уж – отчаявшимися. Лидер отряда воткнул свой золотой меч между ног и, опершись на него, просто смотрел на закат, разворачивающийся над большой почти идеально круглой поляной, названную местными «Проклятым полем». Пять героев вышли на эту безнадежную пустошь, а вернулись лишь четверо. Боря не смог противостоять двум хищным тварям, вероятно бывшими при жизни волками. Его растерзали прямо на глазах у его товарищей, а крики умирающего до сих пор звучали в их головах, словно друг до сих пор умирал на этом поле, пока остальные отсиживались в безопасности. Слева от лидера тихо всхлипнул их главный атакующий – Сашка Сверидов, отыгрывающий героя-варвара. Он был самым молодым из всех, восемнадцать лет и вот такой вот поворот в жизни. Остальные тоже были готовы пустить слезу, но пока еще сдерживали себя, хотя и не видели в этом никакого смысла – проще перегореть сейчас, чем сломаться потом.

- Надо Борьку помянуть, – тихо сказал Костя слева, лидер кивнул. – Я так больше не могу. Вернемся, я с первой повозкой на берег поеду. Сил уже никаких просто нет.

- Кость, не горячись... – попытался успокоить его Александр, но он только головой тряхнул.

- Это не блеф, я уже, правда, не могу. У нас нет тех сил, которых хватит для зачистки этого мира. И ты сам этого понимаешь! – паладин вынул из своей сумки грязную тряпку и вытер лицо от крови. – Завтра, я уеду завтра. А сегодня я напьюсь и постараюсь забыть это поле с мертвецами, – Костя кивнул в сторону темной поляны, а затем брови его изогнулись, и он выставил палец вперед. – Вы тоже это видите?

Лидер присмотрелся к серой мертвой пустоши и едва не открыл рот. Два человека вышли с другой стороны рощи и спокойно пошли в сторону проклятого места, с ними было еще что-то крупное похожее на волка или молодого медведя, а их контур выдавал в них мага и мечника в плаще.

- Ага, вижу, – сообщил повернувшийся Игорь. Теперь они все смотрели на странную парочку, идущую на верную гибель.

- Надо их предупредить! – вдруг сказал Сашка. – Они же там помрут!

- Значит предупредим и прикроем, – добавил свою речь лидер, поднимаясь и тяжело вынимая меч из земли. – Кто еще имеет силы, прошу за мной...

* * *

- …Знаешь, я вообще сразу понял, что ты не самый простой из всех. Но на такое, даже я не рассчитывал! Реально, это же просто фантастика какая-то! Как ты в таких нечеловеческих условиях умудрился пивной животик себе нарастить? – я ткнул Сидра в вышеназванное место искренне удивляясь этому факту.

- Ой, да иди ты! Я же мечом не размахиваю, я мозги себе качаю! – низкорослый молодой некромант попытался и меня ткнуть пальцем в живот, но я ловко вывернулся.

- Качай, не качай, а мозг твой кубиками не покроется.

- Вот больно бы оно надо было! – некромант остановился и прислушался к себе. – Все, зона Проклятого поля начинается отсюда.

- То есть черной земли лишенной какой-либо жизни, и пару тонн пепла наваленного сверху тебе оказалось мало? – я указал на безжизненное поле, раскинувшееся перед нами, где не было ни мышей, ни птиц, ни даже насекомых. – И вообще, тебе покойников мало? Почему именно сюда надо переться?

- Тут у нежити уровни высокие, дольше протянут, – Сидр повернулся в сторону и словно прислушался. – На краю поляны есть живые.

- Я знаю. Четверо, но скорее не живые, а полуживые, – я тоже повернулся и присмотрелся. – Высматривают нас, чего-то болтают.

- Плохо, я пока без пета, не очень хочу в драку лезть.

- Да ты успокойся! – я ткнул его в плечо. – И не таких обламывали. Они все как черти измазанные, видимо только из боя вышли. Даже если и нападут, то сами же ноги и вытянут на этой полянке.

- Ну не знаю, мне много времени не надо. Пошли, ночь на носу, и прохладно уже. – я качнул плечами, повернулся к Шарику и, убедившись, что он не отстает, пошел вслед за некромантом.

Проходя первое кольцо безжизненного поля, мы начали неторопливый спуск, и неминуемо заметили кучу порубленных тел зомби и прочих некротических радостей. Вонь вокруг, была неописуемая, а под ногами постоянно хрустели чьи-то кости. Я запахнул плащ и набросил на голову капюшон. Сзади послышался звук осыпаемой земли, мы обернулись и расслабились – тонкие ноги Шарика вязли в рыхлой земле, но создание тьмы стоически переносило тяготы скатываясь на круглом брюхе.

- Ну? Тебе этих тел мало? – я указал на лежащие тела вокруг.

- Это шлак, мне нужен кто-нибудь из центра, желательно еще шевелящийся, – некр пнул лежащую на земле руку одного из зомби. – Разве ж так можно с добром обходиться?

- Вандалы, ну что с них взять? – задал я, риторический вопрос, осматривая свежее поле битвы. – Мы уже низко опустились, надо еще дальше?

- Чем больше радиус проклятья, тем ниже проседает земля, а в самой низкой точке, самое лакомство.

- Прошу учесть, что, если ты с нежитью не договоришься, я их либо жечь начну, либо уйду.

- Договорюсь, они, как правило, не очень умные... О! Зацени! – Сидр нагнулся и поднял из черной массы странный нож, покрытый сотнями мелких зубцов. – Нож Убийцы, самопальный. Неплохая работа неизвестного мне мастера. Нужен?

- Зачем?

- Прост, – качнул плечами Сидр и убрал нож в сумку. – Люблю я такие места, всегда тихо, много добра валяется, причем как правило ничейного. Жаль, что иногда мне начинают мешать! – он резко повернулся влево и из его рукава выпал тонкий жезл из кости неизвестного науке зверя. – Вышли из тени! Вас уже срисовали! – воскликнул он, и я тоже повернулся.

На вершине небольшого холмика, метрах в двадцати от нас, скрывались три воина, те самые, которых я ранее видел у края опушки. Один из них, после возгласа Сидра поднялся и воздел обе руки. Сделал несколько шагов к нам навстречу, однако, когда он приблизился, то вероятно смог нас разглядеть, и замер на месте.

- Ну? И чего мы идем за нами? – спросил Сидр. Боже мой, он такой мелкий, а говорит с таким нажимом, словно ему под тридцать лет, из которых двадцать были в тренажерном зале и боксерском ринге, ну или на зоне…

- Мы вас предупредить хотели, – спокойно ответил Паладин и дернулся всем телом, хватаясь за свою булаву, когда до меня доковылял Шарик. – Но я так погляжу, помощь моя вам не нужна, – тон его заметно похолодел и наполнился стальными нотками с привкусом презрения.

- Вот именно, так что не стоит оставаться здесь, я в тылу вас не оставлю, – продолжил шипеть Сидр.

- Больно надо было, – буркнул он, не сводя глаз с большого паука, которого я почесывал по крепкой макушке. – Но все же я предупрежу вас, так как я все еще человек. Внизу этой локации, живут Назгулы, звери-зомби и Умертвии. У последних полный иммунитет к физическому урону, а хитов у них, просто кошмар как много.

- Спасибо за подробную разведку, – кивнул я. – Ну? Мы идем или как?

- Идем-идем, только пусть этот отойдет отсюда. Слишком часто мне в спину стрелы прилетали, да добрые заклинания хранителей добра и света шкуру на загривке запекали. Так что… А-А-А-а-а-а!!! Твою ж мать! – взвился на месте некромант и подскочил на месте, резко выворачиваясь прямо в воздухе. А затем со всей своей невеликой силы, пнул половину покойника, который и ухватил его за ногу. – Тварь! Вот напугал! – покойник что-то промычал и отполз на полметра, прикидываясь частью антуража. – Давай ползи, пока не добавили! Ублюдок!

- Чего это он? – спокойно спросил я у некроманта.

- Ночь наступает, просыпаются, – он снова повернулся к паладину, но последний уже спокойно уходил к своим товарищам, даже не оборачиваясь. – Надо ускориться, к трем часам ночи, мертвяки в силу войдут.

- Вечно ты куда-то торопишься, – покачал я головой.

- Не мы такие – жизнь такая! Пошли! Время не резиновое! ...

До центра поляны мы дошли еще примерно через час, практически не встречая сопротивления. Лишь пару раз на нас бросались какие-то звери, то олень, то волк, а один раз на нас бросился зомби-кот, которого сожрал Шарик и теперь он страшно икал со звуком похожим на удар по пустой бочке. Не страшно, но бесило нас это чрезвычайно сильно, особенно меня. Но вот, мы вышли к центру этого Данжа, где в кружке стояли три Умертвии, шесть Назгулов и пара недобитых волков. Я остановился, так как меня там ничего хорошего не ждет при любом раскладе, а вот Сидр спокойно пошел к этому кружку жизнелюбов и довольно долго что-то пытался донести этим порождениям смерти. Я тоже не скучал – лишенный ауры некроманта, я был вынужден отбиваться от воскресавших созданий и тратить нервы. Так что финального зрелища уже не видел.

- Я все... а ты чего тут делаешь? – обратился ко мне Сидр. Я повернулся от тлеющих останков очередной мертвичины и присвистнул.

Рядом с невысоким парнем в грязном балахоне поверх коротких штанов, стояла настоящая Умертвия, которая словно была в двух мирах одновременно, проникая своими лентами из тьмы в другие измерения. Страшная она какая-то. Я вызвал меню и посмотрел на это существо через его прозрачное окно.

- Древняя Умертвия – опасный монстр, появляющийся в местах, где было пролито много крови. Умертвии нейтральны к физическому урону, а также они иммунные к заклинаниям школы Разума.

- Прикольная фигня, – кивнул я. – Как оформил?

- Усыновил, блин! Стас, ты чего тупишь! Это Фамилиар.

- Ну, допустим, а как назвал?

- Умертвией я его назвал. Зачем мне имена? Они же мрут как мухи. Проще нумеровать, – Сидр задрал голову к звёздам. – Все, хорош, болтать, пора искать место для ночлега.

- Да я и не спорю же, пойдем, – мы начали нелегкий подъем, а я решил расспросить нового товарища, а то уже три дня в паре ходим, а поговорить все времени не найдем. – Слушай, пока мы топаем. Как ты с ними договариваешься? Я думал, некроманты поднимают мертвых и все.

- Ну, сначала так и было, я должен был убить что-нибудь живое, а затем оживлял его на одни сутки. После первого трехмесячного сообщения системы, я получил «Ауру Некромастера», которая притупляет инстинкты альтернативно-живых, и они на меня не бросаются, как только заметят. Ну этим грех не пользоваться, я начал все больше обитать там, где много такого добра, – он указал на Умертвию, мерно плывущую за нами. – А затем я начал слышать их голоса, и понимать. Новый бонус принес мне умение «Язык мертвых», и теперь они меня понимают. Дальше просто вопрос дипломатии, сможешь уговорить его пойти с тобой – молодец. А не смог, ну, сам дурак. Я думаю, у тебя с демонами должно быть нечто похожее, тем более что ты уже на них походишь больше чем на людей. Ты как вообще себя до такого довел? – я взглянул на свою правую руку, которая была похожа на людскую, только количеством пальцев. Вся конечность была покрыта жесткими и колючими пластинами и чешуйками, забиравшимися плотным, покроем до самого плеча, и это скособочило мне фигуру под плащом.

- Питался не регулярно и совсем неправильно, – нехотя ответил я, так, как и сам был не в восторге от своего нынешнего образа. – Выбор был весьма скудный, вот и ей что попало.

- Понимаю. У меня такие же проблемы с аурой – зверье не дает возможности поохотиться на них.

- Кстати о зверье, четверка паладинов все еще на месте, – сообщил я едва мы поднялись к первому кольцу.

- И чего? Мешают они тебе что ли?

- Да нет, я думаю, стоит у них еды выменять, а то придется опять фигню всякую жрать, а у меня с этим проблемы в последние две недели.

- Если хочешь – иди, конечно, я подожду, – Сидр остановился и поежился. – Только давай в темпе, холодно уже.

- Это не холодно, это просто ты остываешь! – заржал я и направился к костру, вокруг которого сидели четверо отчаявшихся игроков. Они меня довольно быстро срисовали и поднялись. Я же дошел ровно до того места, где огонь меня освещает наиболее хорошо. – Ребята, я все понимаю, вы меня не любите и вообще…, но может, вы едой богаты?

- Ты чего вообще подошел?! – рыкнул на меня один из них, крупный и бородатый, очевидно – варвар.

- Обмениваться хочу. Мясо в обмен на это, – я вынул из сумки флакон с эликсиром жизни. Все присмотрелись, предварительно покрутив глазами.

- Сколько ты дашь за кило? – спросил тот, что спускался к нам.

- А сколько хотите?

- Четыре, – ни секунды не размышляя, сказал паладин.

- Да вы чего! – покачал я головой. – Давайте три за кило, но с вас два килограмма.

- Хорошо, – выступил ко мне латник с мечом в руках, я отступил.

- Ты или железку спрячь, или я за себя не отвечаю.

- Сыкун, – сплюнул рыцарь и убрал меч, затем запустил руку в сумку и вынул два свертка в бумаге и показал мне.

- Солонина, питательный мясной продукт. Срок хранения – одна неделя.

- Отлично, звучит и выглядит аппетитно, – кивнул я и вынул из сумки шесть флакончиков, протянул игроку.

Прошло без проблем, он на меня не кинулся, обмен был честным. Я уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг меня остановили вопросом:

- Какой у тебя уровень?

- А вам это зачем?

- Интересно, – сказал тот, что общался с нами. – Как быстро растут такие подонки, мешающие остальным, выполнять главную миссию, – я повернул шею до хруста, выдохнул пару раз, после чего посмотрел в его глаза.

- Такие как мы, умирают первыми, нас убивают все, и местные и мобы, и такие «пидорги» как вы, называющие себя людьми! Это вы загоняете нас в угол, заставляя защищаться! И вы даже не представляете, через что мы проходим, чтобы дожить до этого дня, – я снова глубоко вздохнул и мысленно отругал себя за этот поток сознания, когда я так уязвим. – Сколько вы убили монстров, господа рыцари? Какие у вас уровни?

- В среднем, у нас шестидесятый.

- А конкретно у меня… немного больше. До встречи господа, возможно мы еще увидимся, – я взмахнул рукой и повернулся. Говорить им, что я уже семьдесят восьмого – не стоит.

Я вернулся к Сидру, стоявшему и подслеповато всматривающемуся в темноту. Однако едва он заметил меня протянул мне какую-то деревянную дубину, что оказалась старым высохшим факелом. Я зажег пламя, и мы пошли в сторону леса, Некромант, демонолог, Умертвия и гигантский паук «Лесная Вдова», отличная компания, в которой на общем фоне, я уже не так и плох...

Утром мы были разбужены странным событием – а именно каким-то «Ивентом». Небо вновь разбилось на сетку, в прожилках которой появились яркие линии, все как по заведенной традиции выкрасилось в красный цвет, а затем громогласный голос оповестил всех игроков этого мира:

- Герои Мира Калонара! В нашем мире по-прежнему присутствует угроза, Великое зло крепнет, а Темные силы захватывают города и селения, злобные твари наводняют наши просторы. Найдите источник угрозы и спасите мир Калонара! Опасность возрастает, и сегодня силы тьмы впервые вышли на наши берега. Кольцо сжимается, у вас впереди мало времени, не тратьте его понапрасну, и берегите свою жизнь, ибо она у вас одна...

Голос закончил вещать, небо снова восстановилось, став неприятно голубым и ярким, по ушам вновь ударили звуки утреннего леса. Я прикрыл глаза от света, а затем вскинул голову и посмотрел на Сидра.

- На берега? Там же тысячи игроков! – некромант задумался, и помрачнел.

- Верно. И если там мобы хотя бы пятидесятого уровня, жертв будет нереально много. У тебя там есть знакомые?

- Нет, мои знакомые никогда на берег не стремились. Но все равно, ситуация отвратительная.

- Согласен. Однако хватит об этом, надо собираться в путь. Плащ свой, наверно, постирай, а то он грязный как из могильника.

- Собственно… так и есть... Ладно я к ручью, а затем пойдем дальше…

Сидя на краю неширокого ручья, я стянул грязный плащ и целиком опустил его в воду, вызвал меню и, определив одежду, выбрал пункт «Стирка». С одежды в миг потянулись грязные потоки, утекавшие с водой среди палой листвы по течению. Я задрал голову и оценил лес, что еще вчера был зеленый и яркий, то тут, то там, виднелись желтые и оранжевые листочки, которые несмело опадали на траву. Походу Ивент объявил нам приход осени. «Зима близко» - промелькнула у меня мысль, и я выпрямился, вынимая из воды чистый плащ с редкими дырками от мечей или когтей. Накинул его на плечи и поежился от холода. Пора найти портного и заказать себе рубашку под мой рельеф, а то плащ на почти голое тело, уже даже не смешно.

Дорога снова легла под ноги путников и их фамилиаров. Шли молча, каждый думал о своем, о вечном, да о девичьем. Возможно, Сидр думал о прошлом, возможно о будущем, но так или иначе, он временами улыбался. Я же задумался о сути этой игры, в которую нас так завлекали рекламными лозунгами и уверениями, что тут нереально красиво и безопасно, нам обещали впечатления и новые знакомства. По факту, мы окунулись в мир полный боли, смерти, жестокости и насилия. А те, кто решил отказаться от своей роли и уйти на берег, сейчас вероятно умирают страшной смертью от рук игровых мобов. Хотя, может оно и к лучшему – отмучаются и все…

- Деревня! – сказал мой компаньон и остановился. Я повернулся и действительно увидел небольшую деревушку на берегу узкой речки. – Рыбацкая. Давно я рыбы не ел.

- Ага, – кивнул я. – Торговаться будем или сразу подпалим с одного конца?

- Вот чего ты злой такой? Может, там добрые люди живут? Пацифисты, например, или иные-какие идиоты!

- Меня одни такие пацифисты в пещеру заманили, на очень долгий срок.

- Ну, это же ты дурак, а не они. Они как раз молодцы. Ладно... Пошли, рыбка сама сюда не приплывет и не закоптится...

Мы обошли небольшую рощу, прошли через узкое поле с золотой пшеницей и дошли до самого деревенского забора. Ни одного человека мы не встретили.

- Может они на службе какой? – предположил Сидр, открывая деревянные невысокие ворота. Умертвия проплыла вперед.

- Ага, или в земле уже давно лежат. Смотри сколько сора на улице и листвы, – я указал на признаки запустения. – Сорняки меж камней, утварь у домов ржавая.

- Ты хочешь сказать, что мы вышли к заброшенной деревне?

- Не совсем так! – раздался женский голос от одного из домов, и мы резко повернулись. Невысокая девушка в простой одежде стояла около домика, покрытого старыми посеревшими от времени и непогоды досками, она смотрела на нас спокойным взглядом бездонных черных глаз. Я поднял руку.

- Доброе утро. Я Стас, а это Сидр, – девушка вышла еще немного от дома, а за ней вылез крупный рогатый демон, до боли похожий на Обеда.

- Марина, а это Рома, – мы слегка зависли, это она его так назвала или это игрок в конечной стадии демонолога? Но судя по пустым глазам обсуждаемого, это призванный демон. – Вы тут отдохнуть или бежите от войны?

- Отдохнуть, мы войну сами ищем, надо бы уже заканчивать этот балаган, – высказался Сидр, делая первые шаги навстречу, я тоже не отставал, как и Шарик.

- Некромант и демонолог, как же вас судьба свела?

- Сложный момент нас свел, мы не так уж и давно вместе ходим, – ответил уже я. – А ты давно тут обитаешь?

- Третий день, кажется, – девушка повернулась к демону, который явно принюхивался к нам, но заметив взгляд хозяйки, он кивнул. – Да, три. Думала рыбки поем, а тут только гнилье да запасы погребов, где-рыбы-то и нет.

- Ничего, может, поймаем! – улыбаясь ответил Сидр, после чего он повернулся, очень узнаваемым образом и приложил палец ко рту. – Мы тут не одни, много мертвецов рядом, причем они активны.

- А это... Ну да, в местной церквушке полно покойников, но двери завалены, так что они не могут выйти. Я их в первый день нашла, но решила не сжигать пока.

- И правильно, зачем добро терять? – Сидр повернулся к Умертвии. – Сгоняй в храм и посмотри, есть ли там разумные. - Умертвия молча умчалась по улице.

- Фигасе, а ты где ее нашел? Или ты таких уже призываешь? – поинтересовалась Марина.

- На проклятой поляне или чем-то похожем. Я могу покойника поднять, а не злой дух вызвать. Так, что ты там про запасы говорила? ...

Двое игроков начали неторопливое и на мой взгляд пустое общение, а я в это время повернулся и сам начал осматривать окружающую деревушку. Было у меня впечатление, что в этой глуши уже давно никого не было, хотя это странно – деревня находится в прямой видимости от дороги. Червячок недоверия, начал прогрызать мне голову.

- Марина! – повернулся я к девушке.

- Ась?

- Мне можно подраться с твоим демоном? А то я давно не разминался, – девушка замялась, но все же согласилась и дала команду демону атаковать меня до первой крови. Я отошел на центр улицы, скинул оба меча и плащ. Если уж развлекаться, то врукопашную, а заодно, я посмотрю, что тут и где...

Демон подскочил ко мне и нелепо ударил мечом по воздуху, я пропустил сталь мимо себя, сдвинув брови, это как же она дожила до этого времени с таким неумелым охранником? Резко поворачиваюсь и бью открытой ладонью по шее Ромы. Хрусь... И тело демона заваливается на мостовую.

- Быть такого не может! – вслух удивился я, так как прекрасно знаю границу своей силы, и данный удар явно выходил за ее рамки, раза так в «восемь»...

Наклонившись, с силой дернул за рог это создание, полностью отрывая ему голову. Из разорванной ткани потекла не кровь, а какая-то черная смола, с отвратительным запахом. Это не демон! А кто же тогда? Мысли ворохом промчались по моему черепу, но ответа в собственных знаниях я так и не нашел, вызвал меню и посмотрел на поверженное создание. Окно никак не выделяло это тело, полностью игнорируя его как объект. Тогда я наклонился и, схватив голову, запустил пальцы в глазницу, как это делал Дима и дернул неподатливый шар, глаз лопнул прямо в моих руках, а меня буквально обрызгало странной дрянью. Это уже не нормально, органы демонов это «лут», они не разрушаются при попытке их вырвать! Быстро поднявшись, я кинулся обратно к тому строению, где был Сидр. Сначала я увидел Шарика, а затем и эту парочку. Они синхронно на меня повернулись, и я просто остолбенел. Глаза Сидра, стали такими же бездонными, как и у Марины.

- Шарик, ко мне, – тихо проговорил я, но мой Фамилиар не подчинился, вместо того чтобы подойти, он слегка пригнул ноги и щелкнул жвалами. Плохи мои дела. - Ресаго-Делаго-Тим!

Ударная волна, рассеянная на расстояние, сбила с ног и Марину и Сидра, а вот Шарик устоял, и более того, он разозлился и резко выпрямил свои ноги, подскакивая вверх и выпуская в меня свою сеть. Опять двадцать пять... Делать нечего, я произношу заклинание огненного кольца, дабы сеть начала гореть еще на подлете, и сам выдернул нож из-за пояса. Однако не пригодилось, паутина не просто загорелась от моей не прокачанной магии – она буквально исчезла в слабом пламени, словно соткана была из пороха. А вот дом справа от меня, занялся легкими огоньками. Снова заклинание ветра, отбросив подальше толстого паука, призываю оба щита и бегом из этого ужаса...

Деревня горела до самого заката, и никто не появился из этого огня, ни зомби, ни Сидр, ни даже Умертвия. Может это цинично, но я наблюдал за пожарищем с комфортом, разведя костер и призвав Завтрака мне за компанию. Вот так мы и сидели, глядя на столб дыма, исчезающий в вечерних облаках.

- Что я делаю не так? Почему всем вокруг меня так стремно?

- Ты демонолог, ты владыка, ты призыватель! – отозвался Завтрак.

- Что же там произошло? – снова спросил я сам себя.

- Тьма многогранная, она легко захватывает тех, кто недостаточно силен. Даже собственных слуг. Разум всех смертных слаб.

- Почему же тогда я ушел? – я повернулся к демону, а может он реально нужные вещи рассказывает.

- Глаза есть зеркало души, через них теряют свою личность или рассудок, но твои глаза черны, они не отражают тебя и твою душу. Я бы тоже не пострадал, ибо у меня их просто нет. – Завтрак улыбнулся своей сотней тонких зубов троглодитской рожи.

- Своевременное предупреждение, – я снова положил голову на согнутые колени, и едва не подпрыгнул на месте. Клянусь, я видел движение среди этих углей! – Завтрак, пошли со мной, там кто-то есть!

Мы сбежали с холма, и вышли к сожжённому полю пшеницы, пересекли его и оказались на пепелище. Запах был соответствующий событию: пепел, гарь, дым и иже с ними. Зрелище было ни на сантиметр не краше, но нам с Завтраком не привыкать, все уже прошли через всё. Я взял вектор направления, и уже спустя десять минут мы остановились в сотне шагов от замершей среди пепла и камня Умертвии. Порождение смерти зависло в воздухе, не перемещаясь и особо не шевелясь. Мы с демоном переглянулись и, повернувшись обратно, заметили, что Умертвия уже в пятидесяти шагах от нас. Холодок по спине.

- Ты меня помнишь? – спросил я достаточно громко, чтобы эта сущность меня услышала. – Я друг Сидра.

- Сидр-р-р... – словно прошелестела Умертвия. – Нет Сидра-а-а... С-с-свобода-а-а...

- Э-э-э… Ну, ладно, ты тогда тут оставайся, располагайся и осваивайся. А мы пока пойдем, – я сделал шаг назад, но вдруг у темного пятна силуэта сущности, вспыхнули два красных глаза, и она мерно подплыла к нам, остановившись в десяти шагах. Я уже был готов начать ее атаковать, но она заговорила, все так же тихо и пронзительно.

- Стас-с-с-с...

- Я за него…

- Стас-с-с... Ты должен... Найти... Яну Сев… Севякову...

- Что? – я опешил, а глаза Умертвии вспыхнули чуть ярче.

- Найди ее... Она знает... – шелест затих, глаза злого духа погасли. Умертвия слегка задрожала, а затем поплыла обратно к центру, полностью забыв о нас с демоном.

- Пока, – глупо помахал я рукой и повернулся к Завтраку. – Ты что-нибудь понял?

- Дух передал послание. Дух указал путь на ловушку или клад, на смерть или награду.

- Вот толку от тебя... – я махнул рукой. – Ладно, надо дальше идти.

- Ты оставишь огонь? Огонь, который познал кровь живых?

- А… ну это... – я кивнул и подошел к наиболее активному пламени, засунул руку в горячий поток силы и ухватил увесистый пузырь. С удивлением осмотрел бирюзовую жидкость.

- Большой Эликсир Омоложения, восстанавливает 100% здоровья и маны.

Никогда я до этого не думал, что буду работать пожарным, но это факт. Деревня одаривала меня не только большими и средними эликсирами здоровья и молодости, но и двумя Эликсирами Воскрешения. К сожалению, они не могли поднять мертвого, но вот если перед серьезным замесом его выпить, то можно было возродиться после смерти с полными хитами прямо на месте гибели, жаль, что без маны, но все же. Под занавес я еще и умение заработал, когда в очередной раз посмотрел на огонь.

- Открытый огонь, тип «Пожар». Живое пламя для всех Демонологов – источник живительной энергии. Вы можете обратиться к силе огня и взять его жизнь в обмен на единицы здоровья или магической энергии. Существует минорный шанс призыва Духа огня. После обращения, огонь будет погашен, вам нужно будет заново разводить огонь, хотя для вас, это вовсе не проблема.

Вызвать дух у меня не получилось, зато склянок вокруг меня было до неприличия много. Завтрак отказался носить мои вещи, хоть не мешал и то польза. Выбрав шестнадцать самых ценных фиалов, я поправил суму на плече и повернулся к дороге, где меня ожидал демон.

- Слушай, а то самое зло, что обитало здесь. Оно откуда взялось?

- Осквернение храма, – демон указал на руины церкви, около которых крутилась Умертвия. – Некромант проклял алтарь, но святое место пустым не бывает, тьма заволокла всю деревню, как и должно.

- А почему же тогда тут была девушка почти три дня?

- Не каждый способен обратить на себя внимание великой силы, но Некромант что был с тобой – смог.

- Мда… То есть мы сами виноваты?.. Вот чего ты киваешь?! Не мог подбодрить?! Тут же люди погибли!

- Демонологу не положено заблуждаться, ты должен принимать истину.

- А в чем она истина-то? Тьма покоряет этот мир, а я герой, что должен с ней бороться! Где тут истина? Как мне бороться со своей же покровительствующей силой? – меня начало вести. – Паладины делают что должно, друиды спасают планету, некроманты и демонологи просто пытаются выжить! Где логика? Как мне истреблять себе подобных?!

- Истина рядом, ты просто еще не готов осознать, – я снова махнул рукой, оставив его замечание без внимания. Надо было идти дальше, может ближе к центру я пойму немного больше…

Хотелось есть... Сильно. Мясо, что мы выменяли, кончилось, а охотиться я не мог чисто физически, так же, как и Завтрак, а на ягодах и редких грибах проще отравиться, чем наесться. Я злился, я нервничал и хотел убивать всех и всюду. Еще и мелкий дождик капал мне на нервы в прямом смысле слова, прямо под капюшон, сквозь дырки и на НЕРВЫ!!! Однако любая дорога ведет в Рим, так что и у меня было время для развлечения.

Недалеко от дороги я заметил поляну, мне показалось или из ее центра шел слабый дымок. Резко меняю направление, Завтрак едва не спотыкается об меня, но ничего, терпит молча и стоически. Небольшая полоска леса, кусты, помет зверья, а после этого – небольшая землянка, из трубы которой слабо чадит дым от древесного костра. Делать нечего, запах там умопомрачающий, так что я сразу спускаюсь по влажной земле к двери. Стучу. С другой стороны, слышится звук железа и падающих предметов.

- Хозяева, не откажите в гостеприимстве – жрать хочу сил нет, в долгу не останусь. – прокричал я, показывая Завтраку, чтобы отошел и не отсвечивал.

- Уходите! Мы не хотим ничего, у нас ничего нет!

- Ой, хорош заливать! Запах мяса на половину леса разносится! Ну чего вам стоит?

- Отойди от двери! – я покорно отошел на пару шагов и понял воздушный щит. Дверь слегка приоткрылась, и из проема появилось молодое лицо с неровной бородой и усами. Голова меня осмотрела и поморщилась. – Демону я помогать не стану.

- Да что за фигня?! Я обмен предлагаю, мне просто поесть чего и не более! Уйду сразу! – я встряхнул руками от разочарования. – Вы же, как и я игроки, попавшие в самую глубь необъятной задницы! Ну вы чего, в натуре!

- Оружие оставь за порогом, – после недолгих сомнений ответила голова. – И покажи, что ты предлагаешь. Деньги нам не нужны.

- Да у меня их и нет почти. Есть зелья, жизни, маны, – я показал горлышко одной из склянок в своей сумке.

- Заходи без оружия, – голова из прохода исчезла, а дверь немного приоткрылась, однако я сразу увидел, что внутри стоит два мечника.

- Может, и вы тогда мечи опустите? Ну, или на улице поменяемся?

- Или так, или никак, – послышался голос из-за двери. И вот тут мне стало тошно. Умереть просто от рук каких-то землянщиков ужас как не хотелось, а вот есть, напротив. А если я не могу купить еду, как быть?

- Я же могу и напасть, отобрать все, что у вас есть, а что не унесу – пропадет. Что вы как собаки на сене? – тихо и немного грустно оповестил я всех находящихся внутри жадюг. Дверь захлопнулась. – Я подожду вас минуту!

Минуты ждать не пришлось, человек вышел из своего убежища и немного зло посмотрел на меня, однако небольшой сверток в его руках был хорошим признаком.

- Вот вы все такие мрази! «Отдайте или заберу!» – прорычал мечник и протянул мне сверток, а затем еще более злобно посмотрел на Завтрака, вышедшего из-за моей спины. – И шавки ваши всегда на коротком поводке!

- Ты бы меньше болтал, и со злом боролся. А то сами залезли под землю и ссыте под себя... Я за это отдам два зелья полного исцеления. Хватит?

- А что? Торг уместен? – огрызнулся он.

- Уместен, но не желателен, – я взял сверток с горячим мясом и протянул в ответ два флакона с красной жижей.

- Подачки свои раздаешь? Сколько людей ты уже погубил? Сколько душ на твоей совести?!

- Рот закрой! – я честно уже не выдержал, он меня бесил. – Если вы спрятались от мира, то не надо бросаться как моська на слона, я в отличие от вас идиотов глобальным квестом занимаюсь, а параллельно от таких как вы отбиваюсь! Сидите в своем склепе до конца игры или сдохните как падаль! Мне лично без разницы.

- Уходи, – глухо сказал он, однако флаконы в карман убрал.

- О! Спасибо за разрешение! – я сплюнул ему под ноги. – Удачного существования!

Я повернулся и пошел вместе с Завтраком с этой поляны, как вдруг чувство опасности словно обожгло мне спину, я кубарем кинулся в сторону, как раз в тот момент как длинное и тяжелое копье вонзилось в землю. Завтрак моментально взревел как дикий буйвол или динозавр из старых фильмов и без приказа бросился в темную землянку. Крики и вопли вперемешку с шумом боя разлились на всю поляну. А я просто стоял и смотрел. Вероятно, по совести, Завтрака нужно было отозвать, но эти скоты мне были противны – именно как личности, а не как игроки. Рано или поздно местные мобы нашли бы их лежку, так какая разница, днем раньше или позже?

Похоже, я совсем изменился и встал не на ту сторону обороны...

Глава 5. Похоть? Да, спасибо – я возьму…

- Завтрак! Завтрак, Сукин Сын! Не смей умирать!!! – я безжалостно врезал по морде безглазому демону, который уже почти наполовину был обращен в камень. – Все закончилось! Мы победили! Ну ты чего реально как мудак дохнешь!

- Ты победил... Владыка. Ты герой, – жуткая и уже такая родная голова демона вздрогнула и на мои руки выплеснулась горячая кровь вперемешку с каким-то песком. – На мое место придет другой, сильнее и могущественнее...

- Да мне ваша бюрократия на хер не упала! Мне его дрессировать, никакого желания нет! Не уходи, ну круто вместе же было! – я вынул из сумки эликсир, но Завтрак захлопнул свою пасть и отвернулся. Спустя минуту он умер, распадаясь в мелкий черный песочек. – Падла неблагодарная! – вскрикнул я и пнул эту кучу пепла с резким запахом, напомнившего мне уксус крепко настоянный помоями.

Настроение было просто ужасным. Засада от игроков и наемников из местных вышла мне уж сильно дорого. Пять эликсиров жизни, два на ману, один омоложения и раритетное зелье воскрешения, что всего пару минут назад спасло мою шкуру и помогло победить на ровном месте. Не воскресни я с полными хитами, хрен бы мы отбились… хотя вот доблестный Завтрак боя с магом земли не пережил. Колдун правда тоже далеко не ушел – с мечом между лопатками не особо-то и побегаешь, но от того мне было уже не легче. Сволочи, напали пятеркой на одного... Я скинул со спины свой плащ и прослезился, нет в нем больше ничего, что напоминает одежду или хотя бы маскировку – решето с прорехами и огромной дырой по центру, куда пришелся убивший меня снаряд. Штаны по-доброму тоже надо выбросить, но я пока не воспринимал себя как нудиста, так что буду цепляться за мирские устои. Или ладно, трупов вокруг достаточно – приоденусь.

Минут тридцать спустя, я кое-как застегнул на своей скособоченной фигуре чужую куртку из плотной, но мягкой кожи коричневого цвета, а черные штаны рыцаря были мне почти в пору. А вот с обувью были проблемы, правая стопа у меня уже успела измениться, длинные когти никак не хотели ютиться в тесных сапогах. Надо на базар сходить, да сандалии купить, а пока босиком и ни как иначе... Фух, хандра немного отступила, надо уже и делом заняться. Подняв перед собой руку, делаю несложный пасс, который сокращает зубодробительное заклинание призыва демона едва ли не втрое. Небо над головой потемнело, тяжелые тучи собрались над окропленной кровью поляной, а затем разряд молнии ударил в землю в паре шагов от меня. В яркой вспышке и шокирующем громе, возникло нечто, нечто странное и весьма привлекательное. Очаровательная девушка-демон с некогда красивыми ангельскими крыльями, ныне обожженными до кровавых волдырей и подпаленными перьями. Павший ангел сменил исчадие Инферно, занятно, возможно мы и поладим.

- Вот он какой, великий и ужасный владыка, – язвительно произнесла Ангельша... Или просто ангел? Красивая же чертовка – не отнять. – Я ожидала чего-то более внушительного.

- Эй! Оскорбления оставь при себе, мы еще не так близко знакомы! – пригрозил я своему новому пету пальцем. – Вместе не пили, крови не проливали, да и не спали в одной койке в лютый мороз! – Ангел засмеялась, а при ее-то голосе, это звучало как старая и не смазанная циркулярная пила, напоровшаяся на дубовый сук.

- Самоуверенность неподкрепленная сутью, жажда, не удовлетворенная действиями. Ты наивен и глуп! – в руках девушки с битыми крыльями появилась матово-черная пика, длинная и хищная, легкий дымок курился на ее конце. – Я не буду твоим Ленчем, я стану вестником твоей скорой смерти!

- Секунду! – я поднял палец к небу, Ангел замерла с легким удивлением на лице. – Давай расставим точки над «И». Если, ты хочешь драться, то прими все что последует потом как должное и не обижайся. А если ты хочешь жить спокойно и возможно даже долго, то лучше извинись и начнем все заново, – странно, ни один из ранних демонов не отличался ни умом, ни сообразительностью, а вот ангел оказалась умнее.

- У нас не может быть союза, ты вытащил меня из схватки на границе мира, я не буду твоей куклой или марионеткой, но проливать свою кровь, тоже желания не имею, а твои гастрономические интересы известны всей преисподней. Прошу меня извинить, владыка, я не буду атаковать. – Ангел поклонилась, а пика из ее руки пропала.

- Вот и славно. Чему ты меня можешь обучить?

- Это наглость, я согласилась на извинения!

- И это хорошо, этим ты заслужила только свое имя, Ангела. Теперь, борись за свою шкуру. Я повторю вопрос: Чему ты меня можешь обучить? - ангел, что была мною названа Ангелой, как в прекрасном фильме «Ангел А», скривилась как от зубной боли, губы ее сжались в бледную нитку, а золотые глаза отвернулись. Видать не очень ей нравилось вот так прогибать спину.

- Я могу научить тебя заклинанию Гнева Небес, класс Воздуха и Огня.

- Заметано, но если хоть одна такая ударит в меня, я покажу, чему успел научиться, но уже на тебе...

Она… не прислушалась к моим словам, пренебрегла моей добротой и не заметила взгляд давно не евшего человека. Да, трупы вокруг были, но я пока не так низко пал, чтобы начать жрать себеподобных. А ангел… ну он же не человек? Тем более падший! На что эта сволочь рассчитывала? Хотя заклинание зачетное, выучилось быстро – сказывался опыт. Совесть меня не терзала, она лишь пет, она моб, она куча кода, где записано, что ее крепкие бедра очень вкусны и полезны – не более. Да, она будет обижаться, как и все ранние, но на другое, я уже не рассчитывал. В любом случае она мне не понравилась, своими замашками, словами и скучной сутью. Завтрак был непредсказуемым, сильным и гордым, Ужин тоже был отличным демоном... а эта что? Даже вкус у нее противный, мясо жилистое, сала мало и печень маленькая... Фу!

Закоптить себе лоскутов плоти я не успевал, так как над головой тучи сгустились уже по-настоящему и на мою голову полетели первые осенние капли дождя. Откинув почти ободранные крылья, я спрятал собранные перья в свою суму и поднялся. Дорога не ждет, а холодная вода подгоняет.

Под ливнем мне пришлось идти почти три часа, я промок как уличный кот, замерз как рыба в морозильнике и ненавидел все вокруг вполне искренне и чистосердечно. Долбанная «аура демона» разгоняла хоть какие-то признаки жизни, и у меня складывалось впечатление, что это теперь моя судьба – ходить под дождем по пустому лесу. Одиночество и затворничество. В топку! Я быстро прочел заклинание и вызвал своего Защитника второго порядка. Он себя ждать не заставил, появившийся около меня зверь, что был некой помесью толстого бульдога и колючего крокодила, он громко фыркнул в сторону небосвода и начал вытирать уши когтистыми лапами.

- Тузик! Отставить голову чесать – бесит! – демонический пес повторно фыркнул, но занятие свое бросил. – Беги впереди, разведка, защищай!

Так стало немного спокойнее. Тузик еще в пещере показал себя довольно умной скотиной, которой хватало ума от меня убегать, когда я решил оценить вкус этой мутировавшей фауны. Так что теперь в засаду если кто и попадет, то сначала он, а не я... Однако – сглазил. В засаду попали мы оба, когда со стороны левой чащи на нас выбежали с десяток каких-то слепых большеголовых троглодитов. Неожиданно, хочу вам доложить, но меня уже давно не пугают мобы, так что я выхватил свой меч, едва только первая тварь показалась из-за стены воды. Три взмаха клинком, удар воздухом и огненный круг. Что-то не так... На земле лежали два убитых «трогла», мой защитник и все. Хм… а где остальные? Ответ настиг меня секунд через десять, когда из того же леса вылетели пять всадников с оружием наголо...

- Вот еще один! – вскрикнул человек с длинной кровавой пикой и тут же вылетел из седла, сокрушенный моим воздушным ударом. Колонна злых игроков подняла коней на дыбы и остановилась. А проклятый дождь продолжал заливать мое лицо.

- Это игрок! – высказался паладин слева, опуская свою палицу. – Ты кто, еще такой?

- А вас это «колебёт»? – я отступил и поднял воздушный щит, который к моей скромной радости начал собирать капли воды на себе и прикрывать мне и без того хреновый обзор...

- Ты не на своей территории, это зона свободного города, – продолжил общаться со мной левый паладин.

- Зачем с ним разговаривать?! Это демонолог! – спрыгивая из седла, нервно высказалась девочка с посохом. – От него будут только проблемы!

- Катя, не горячись! – воззвал к разуму магички паладин. – Он убил демонов, он еще наш.

- Вась, ты тупой? Они никогда нашими не будут! Чего по-твоему он до сих пор тут стоит? Он хочет убить нас. Вон как он по Сане ударил, он бил на поражение! – всплеснула дева руками, но продолжить речь не успела.

- Извините что вмешиваюсь в вашу светскую беседу, но, если бы я хотел, я бы убил, – вкрадчиво и громко произнес я. Все вновь посмотрели в мою сторону с напряженным взглядом, но заговорил опять паладин.

- Скольких игроков ты уже убил?

- Не считал, – уклончиво буркнул я.

- А куда идешь сейчас?

- Куда все должны идти – в центр.

- Его надо убить! – снова зашипела магичка и подняла посох, я добавил к себе еще и огненный щит.

- Он нам ничего не сделал ужасного. Ты! – обратился паладин уже ко мне. – Если я провожу тебя до пещеры, где куча демонов, ты готов их убивать?

- Готов, но только не в пещере, хватит их с меня! – паладин спрыгнул со своей лошади и под ропот товарищей подошел ко мне и снял мокрый шлем, скрывающий его лицо.

- Василий?! – поднял я брови.

- Ага, узнал черт рогатый… - улыбнулся тот, с кем я уже встречался. – Не думал я, что мы снова свидимся. Где девчонки и Димка?

- Мы расстались, игроки все время на меня бросаются.

- Вась! Ты что его знаешь? – вдруг подал голос всадник с луком.

- Да, уже встречались, это нормальный парень.

- Ты идиот! – топнула по грязи магичка и начала забираться на свою лошадь. – С ним и милуйся, но, если он тебя прикончит, ты сам виноват! – девушка покинула дорогу и поехала в сторону сбитого рыцаря, остальные неохотно поехали за ней, оставляя меня и Василия вдвоем.

- Сложные отношения? – спросил я у временного спутника.

- Ой, с твоим лицом это звучит просто ужасно. Как ты довел себя до жизни такой?

- Кушал плохо и неправильно. А ты как тут оказался? Вы же в сторону пляжа собирались, на побережье.

- Мы туда зря поехали, – тяжело вздохнул Василий. - Мы до него только доехали, а там уже все было кончено. Орды подводной живности вылезли на берег и рвали всех, кого могли поймать. Я еще никогда не видел такого кровавого моря. Надо было с вами сразу ехать.

- Может и так, – согласился я и, задрав голову, посмотрел на купол щита, с которого стекали капли воды. И чего я раньше так не ходил. – А сейчас ты меня куда звал?

- Да, по сути, никуда. Это плохая компания, они не только демонов ловят, но и пару раз игроков казнили как свиней, просто ради оружия. Я уже давно думал сбежать, но боялся, что в спину ударят.

- То есть со мной тебе менее страшно? – я был удивлен.

- Ну, тебе я верю немного больше.

- Эка тебя по голове ударили! Мне доверять?!

- У меня своя философия родилась, - отмахнулся паладин. – Ивент игры говорит, что мы должны победить зло, а мы его только плодим. Насилие, жестокость, жадность... – игрок сплюнул на землю. – Я уже вспоминал вашу компанию, и не один раз. Мы тогда шли полные проблем и забот, а вы спрашивали у нас выпивку и рассказывали про охоту на опасных тварей. Я еще в тот день подумал, что мы выживаем, а вы словно в отпуске – отдыхаете, радуетесь и вообще хотите быть счастливыми. Подумал тогда, что вы и разорвали порочный круг...

- Это время прошло, сейчас я жестокий и скучный, – грустно улыбнулся я. – И планы у меня на нового пета вообще не поддаются никакой человеческой морали.

- В смысле? – паладин посмотрел на меня с любопытством.

- В том смысле, что мне надо сломать волю новому демону, и я уже устал с ними сюсюкаться. Выпорю или замучаю раз двадцать, пока не сломаю. Давно на самом деле я эту мысль вынашивал, но все руки не доходили, а сейчас иного выбора не вижу. Нет просто времени кому-то что-то доказывать.

- Это типа новой суккубы?

- Почти... Ах да! Ты же не знаешь, как мы с Димой моих демонов третировали! – я улыбнулся и снова посмотрел в небо. – Все, пошли уже под крышу куда-нибудь, а я пока по дороге расскажу, что и как было...

Рассказ немного помог нам пересекать лес, я говорил про те времена, пока Димка был со мной, а Вася рассказал, как он добирался до этой местности, сколько дрался и как пару раз чуть не помер на ровном месте. Отдельно было отмечено очень скудное количество Демонологов и Некромантов, видать «чмырят» моего брата как могут и все, кому только не лень. Затем уже мы подошли к большому камню, под которым кто-то уже успел вырыть некое подобие землянки с деревянными стенками и водоотводным каналом вокруг.

- Это место для отдыха, мы проезжали его вчера по пути к пещерам. Там кажется сено сухое, мягко отдохнём и расслабимся.

- Да что угодно, лишь бы сухо было! – добавил радостно я, отпихивая мешающего паладина с его лошадью. Далее, с легким предвкушением неги, я с удовольствием приготовился упасть на горсть соломы, лежащей под этой каменкой. В следующее мгновение, вся эта сухая поверхность подо мной просела, рассыпалась, а под ней оказался природный колодец, куда я и полетел, выкрикивая все, что я думаю про такого хорошего проводника как Вася...

Щит от удара о скалу разорвало в клочья, высвобождая магию воздуха, слегка смягчившую мое падение о камень, однако все равно, пара костей у меня внутри тела лопнули от напряжения и запредельной перегрузки. Я взревел как мифический Дракон на кастрации без наркоза, неловко хватаясь левой уцелевшей рукой за сумку и вынимая из нее флакон для восстановления. Все тело дергало болью, спазмы скручивали в тугой узел и в глазах уже все покраснело, едва не до черноты Первый флакон оказался магическим, а вот второй и третий был правильным. Кости не срослись, но боль ушла, а рваные раны от камней начали затягиваться.

- Су-су-суки... От-лежусь-сь! Н-най-ду… и вы-вые... - я кашлянул кровавым комком и размазал все это дело по лицу. Боль все еще меня держала, долгоиграющая травма помучает меня около суток, но зато потом...

Чего было стенать на судьбу и подставу? Сам виноват, опять повелся на добрые глаза и приятные разговоры. Вот и поплатился... Надо поспать, пару часов, чтобы кости срослись...

Вообще не понятно, как я умудрился задремать, но факт – очнулся я все так же с болью и жаждой убийств, но к этому еще и сонливость добавилась. Замечательно, меня хотели убить, а в итоге дали выспаться... Невероятное стечение обстоятельств, ведущих к здоровому сну и относительно приятному отдыху без лишних забот. Я вскинул руку и вызвал Понку, что в момент появления озарила окружающую меня пещеру в багровые тона. Суккуба огляделась по сторонам, а затем, наконец, меня заметила, присела рядом и положила свои горячие ладошки на мою грудь. Я хотел сказать «спасибо», но едва я открыл рот, как она впилась в мои губы и просунула в мой рот свой язык, а рука ее лихо пробежалась по моему телу и скользнула в штаны. И это оказалось только очень стремительным началом! И было это столь для меня неожиданно, что я сначала испугался, но затем… м-м-м... Как же она была умела... В период ее «работы» со мной, я даже не ощущал боли в конечностях и груди, я был словно машина, делающей свое дело, несмотря ни на что, но вот когда я закончил, Суккуба исчезла в золотой вспышке, оставив меня стоять на коленях, посреди сырой и грязной пещеры, без куртки, без штанов, с проветриваемым хозяйством и даже без намека на боль или неудобство. Зашибись... Благо, никто не видел, как я только что исцелился, при помощи своего пета... Это что же получается? Я теперь – Инфернофил?!! Ибо я планировал это повторить... и не раз…

Только не успел я обмозговать мысль, и не продумать планы на сие мероприятие, как вдруг все помрачнело, а перед глазами появилось долгожданное сообщение:

- Ваш результат Пятимесячного цикла:

Уровень призыва – «А»

Уровень сущности – «В+»

Уровень души – «В»

Уровень выживания – «A»

Уровень социальности – «F»

Уровень полезности – «E»

Уровень владения оружием – «А»

Уровень игрока – 91.

- Награда – Расовый активный навык: «Поглощение души».

- Не останавливайтесь на достигнутом, мир Калонара по-прежнему нуждается в Вас, зло становится сильнее.

Сообщение было закрыто, и я, не откладывая на потом, сразу нашел описание навыка и заклинание, его активирующее... Хм. Две новости, как по классике: Душа поглощалась только при убийстве жертвы путем удара холодным оружием в сердце. А толку? Душа и так отлетает из сущности при таком ударе, что мне проку от этого умения? Надо протестировать на Ангеле, все равно она сейчас бесполезная, точнее ее полезность сравнима с суповым набором.

С новыми впечатлениями и желанием покурить, я осмотрел пещеру и с горечью понял, что она довольно большая и не имеет очевидных выходов. Придется карабкаться наверх... Ладно, к черту депрессию – по крайней мере, я точно знаю, где можно выйти, а это уже не плохо. Повернувшись в сторону, я вызываю своего пета-Ангелу. Вспышка молнии прочертила кривую линию от потолка, до пола, куда я указывал сложенной парой пальцев. Павшая Ангельша выпрямилась и сходу активировала главный калибр, вскинула одну руку повыше, готовясь запустить в меня боевое заклинание, но не успела... Резкий порыв ветра, что двигался по моей воле, снес хрупкое тело и в очередной раз напомнил мне о бесполезности очередного демона. Медлить было нельзя, а посему я быстро подскочил к этой зазнайке и без размаха, вонзил между ее грудей старый меч... Даже не дрогнула! Выдохнула и расслабилась. И это все? Взглядом вызываю меню и осматриваю прибитое к камню тело.

- Павший ангел, сосуд для души. В вашем духовном хранилище есть одна душа.

Интересно. Выделив слово «хранилище» – проваливаюсь по ссылке и сразу вижу серую каплю на своем интерфейсе.

- Душа павшего ангела 56 уровня – 1 шт.

Примерно поняв, что получил, закрыл свое меню и вытащил меч из тела этой дуры. Как бы это ни было странным, меч не оставил на ней ни единого разреза, тело и ее броня, были абсолютно целы, словно не мечом я ее проткнул, а словом нехорошим навылет. Занятно. Приложив пальцы к шее Ангелы, я обнаружил ощутимый пульс, а значит мой пет еще жив. Вот интересно, а если я сейчас ее телом попользуюсь, это же не считается некрофилией?... Стоп!!! Это что за мысли вообще? Я же не был таким! Что случилось?! Это суккуба на меня так влияет? Или я просто вспомнил, что значит быть самцом? ... Ладненько, держим себя в штанах – потом разберемся, сейчас надо искать выход...

Подумав об этом, я с чистой совестью вскрыл горло Ангелы и пошел исследовать ненавистную каменную тюрьму, благо зрение позволяло обходиться без факелов и прочей атрибутики...

Наверно это мой рок, злой и подлый рок. Почти два часа я шлялся по переходам и штрекам, пока не убедился в неприятной правде – выход только в потолке.

- Зараза! Сукины дети! Найду! Поймаю и покараю! С гневом и пристрастием! И никто не уйдет обиженным!

Я воздел к потолку свой демонический кулак и потряс им. Затем посмотрел на пустое место, где был труп Ангелы и призвал ее снова. И глядя на то, как бесформенной куклой падает моя питомица, я начал кое-о-чем догадываться, видать зря я девку так грохнул, хотя… с другой стороны – опыт он наше все, так что придется учиться возвращать душу обратно в тело...

На поверхности была ночь, шел дождь и все вытекающие последствия, в частности – льющаяся в пещеру вода. Я уже развел костер, уложил себе под бок теплое мерно дышащее тело Ангелы и прилег, уложив свою голову на мягкую грудь. Сколько я не старался, душу вернуть обратно – не сумел, либо у меня просто еще нет такой способности, либо я неверно читал «мануал». Жаль, хотя и не сильно, это, в конце концов, не Завтрак, его было бы реально жалко, а эту… тьфу. Меньше шума будет...

Утром, а точнее, когда я выспался, начал день с разминки и разделывания имеющегося мяса, затем приготовил внутренние органы и долго осматривал их сквозь интерфейс. К сожалению, срабатывали только перья, коих у меня было с полсотни штук. Жаль, но еще больше жаль то, что они не помогают мне летать. Ну и что теперь делать? Выхода очевидного нет, веревку мне никто не спустит, условно летающее создание лежит без задних ног в прямом смысле, а я уже нервничаю из-за этой ситуации.

На третьи сутки, мое вынужденное затворничество закончилось, причем весьма радикально. Я как обычно, занимался поиском вариантов выхода, как вдруг мой ныне чуткий слух уловил нетипичные для здешних мест звуки. Сначала я услышал только осыпающиеся камни, но уже в следующие секунды, с потолка послышалась легкая песня, исполняемая женским голосом, причем приятным. Быстро задрав голову, я начал всматриваться в высоту, откуда спускалась весьма интересная особа – девушка-демонолог причем крылатая!!! Неизвестная мне дева с небольшими рожками миновала пробитый туннель и, развернув тонкие и изящные крылья без перепонок, взмахнула ими, гася скорость и плавно опускаясь к поверхности сырой пещеры. Да, она была симпатичной и осторожной, так как на половине своего пути начала меняться в лице и принюхиваться, очевидно, замечая запах дыма от недавнего костра или мяса. И вот когда она осознала что-то в своей рогатой головке и решила возвращаться, на сцену выступил я.

Ударная волна воздуха наткнулась на выставленный девушкой щит, хороший, между прочим, щит, но все равно, траектория ее полета была сломана и демонологша начала стремительно падать, я бы даже сказал: неизбежно и радикально. Взяв низкий старт, я понесся к гостье. Нет, убивать ее я не стану, а вот узнать секрет крыльев – мне очень важно.

Девушка встала на поверхность земли и моментально повесила над собой огненный шарик, разогнавший тьму вокруг нее, очевидно у нее нет ночного зрения как у меня, ну это и не плохо – козыри какие-никакие. После освещения, дева начала бить по мне заклинанием огня, что я легко принимал на огненный щит, который имел стопроцентную защиту от родной стихии. И вот, когда до девушки-демонолога оставалось не более пяти метров и она смогла меня рассмотреть нормально, она изменила тактику и нанесла по мне удар воздушной волной, снова увеличивая расстояние между нами, за счет моего удаления. Когда я ударился о камень за спиной, мой слух прорезал отвратительный, слезовыдавливающий звук сломанного клинка... Сволочи!!! Это мой любимый меч, я его у второго демона забрал!!! Однако не успел я высказать свое недовольство – девушка призвала своего боевого Пета для атаки. Между нами разверзлась пропасть, где среди искр и серы появился... Обед? Господи, какая же это приятная встреча! Ностальгия прямо…

Мы схлестнулись очень бодро, впрочем, закончили так же – демон пал, не прошло и двух минут, плюс я и сломанный меч заменил на целый, благо источник один и тот же. Получив еще раз по щиту ударной волной, я, наконец, решил, что пора общаться.

- Да хватит меня отшвыривать! Что блин за мода такая?!

- Ты демон! – слегка удивленно, но с утвердительными нотками, заявила летающая демонологша.

- А ты можно подумать святая Мадонна! Рога, крылья – это чего? От лукавого? Маскировка? – я приблизился и вышел в радиус света ее огонька.

- Что ты тут делаешь? – задала она встречный вопрос, осматривая меня.

- Отдыхаю! Курорт себе нашел, мать его. А ты что тут забыла? Я первый нашел это уединенное место!

- Нифига! – девушка выставила в мою сторону свой тонкий пальчик с черным ноготком. – Я здесь еще месяц назад была! Это моя пещера!

- Уговорила, – не стал я спорить и кивнул. – Выгони меня, помоги свалить. Буду только рад.

- Что? – она явно запуталась, впрочем, а кто бы не запутался?

- Я говорю: помоги выбраться отсюда, я не претендую на эту пещеру. Зачем она мне?

- Так зима скоро… - девушка схватила себя за рот и отвернулась, демонстрируя мне свою тонкую спинку с торчащими из поясницы крыльями. Хм… Интересное расположение, наверно с такими мышцами спину наверно вообще не стреляет, и хондроза вообще не бывает...

- Слушай, я Стас, и эта пещера меня не интересует. Я хочу закончить эту игру, вдруг это позволит нам вернуться обратно. Так что за сохранность места не переживай, главное помоги мне выбраться.

- Я Маша, – демонологша повернулась и немного скромно улыбнулась. – А ты сильный, раньше я всегда успевала убить любого. Не сразу, но чем нас меньше, тем сильнее становилась я. Как ты выжил?

- Сложно и удивительно. Ты кстати, как на счет поесть? У меня много мяса ангела… ну, правда, падшего.

- Ничего себе! Серьезно? Ты нашел портал на верхний план?

- А такой есть? Впрочем, это не важно, – я подпалил старое кострище, в котором лежали почерневшие кости Ангелы и приглашающе предложил Маше присесть. – Садись, пообщаемся. Но сначала расскажи мне, как получить крылья?

- Я точно не знаю, они мне выпали на второй раздаче достижений. У меня тогда ситуация была просто аховая, долгое время не могла нормально поесть, «местные» и игроки бросались на меня, хотели убить. А тут очередная раздача пряников. Мне выпали крылья, и стало намного проще жить. Большинство мобов с летающими созданиями просто не умеют драться, игроки же редко задирают голову выше голов товарищей и жертв, так что выживать стало прям значительно легче. А как ты смог убить моего демона так быстро? Он же почти пятидесятого уровня! – вдруг очнулась девушка-Маша.

- У меня такой демон был три месяца назад, мы долгое время провели вдвоем, так что я его знаю, как облупленного. Кстати именно из-за него у меня половина тела такая. – Я поднял правую руку и покрутил ею перед союзницей.

- В смысле…, ты спал с...

- НЕТ!!! – я даже подскочил. Вот еще, не хватало мне таких слухов! – Я его просто ел!

- Фу... – Маша скривилась.

- Это по-твоему «Фу»? А ты чего…

- Стоп! – девушка опять запуталась. – Так ты его ел… да как так можно вообще?

- В безысходности все можно... Погоди, а как ты обзавелась рожками? Ты не пойми меня неправильно, они очень красивые – хочу такие же, но пока растет только один.

- Не хочу я об этом говорить, – надулась девушка и отвернула личико в сторону огня.

- Так-с... Ты меня заподозрила в интиме с демоном, значит, идея для тебя не новая. С учетом моего недавнего мимолетного романа, я могу предположить, что ты получила рожки из-за связи с Союзником... Ты спала с Суккубой??? – не знаю, как вы, а меня эта мысль довольно ощутимо возбудила, так как мысли в срочном порядке начали генерировать соответствующие образы в HD-качестве.

- Нет! – ничуть не хуже меня возразила Маша. – У меня Инкуб!

- Правильно, Маш! – махнул я рукой и подмигнул ей. – В топку ложную скромность, это всего лишь игра, – после моих ехидных слов, лицо девушки покраснело. – Не парься, каждый из нас шел своей дорогой. Я вот демонов ем, суккуба меня на днях вылечила. Все нормально, уж кто-кто, а я точно не осужу.

- Да кто ты такой чтобы я из-за тебя переживала! У тебя вообще, какой уровень? Обновление было два дня назад, – решив, что секретничать бессмысленно и глупо, тем более что мы в одной глубокой лодке, я решил сказать, как есть.

- Девяносто первый.

- Ого... Ничего себе! – руки Маши, словно плети, опали по ее бокам. – А у меня всего семидесятый...

- Ничего страшного, большинство местных паладинов еще и пониже тебя будут.

- Это не честно! – вдруг заявила мне она, словно моя вина была в том, что она ничего не делала по жизни. – Я столько боролась за свою жизнь, столько мучилась, а какой-то недоумок, что попал в замкнутую пещеру круче меня по уровню!

- Эй, это вообще-то было обидно. Меня сюда в ловушку загнали!

- А он еще и дебил... – разведя руки в окончательном разочаровании в мире, заключила она. – Я не знаю, как тебе помочь выбраться отсюда. Мои крылья не смогут поднять нас обоих.

- Может, хоть веревку скинешь сверху? – предложил я.

- Какую? У тебя есть веревка в сто с лишним метров в длину? Ты, когда сюда летел, не заметил расстояние? И вообще, как ты пережил падение?

- Скажем так: я живучий, – улыбнулся я. – Так ты ангельское мясо будешь?..

Дальнейшее общение было немного более расслабленным, отвлеченным от темы выживания, демонизации и иже с ним. Мы говорили про еду, ранние знакомства и случаи из игровой жизни. На определенном витке разговора, Маша сказала, что у нее неплохо развита ритуалистика, так что она может посмотреть на ингредиенты, что я могу предоставить. Я вызвал Ангелу и разговор взял другой вектор, так как открылись ранее не учтенные данные.

- Так ты можешь похищать души?! Ничего себе! Это же суперски! – она разве что не запрыгала. – Это же какие открывает перспективы! Ты же можешь переносить сущность в другое тело, можешь убивать с одного удара любое создание и переваривать душу на магическую энергию!

- А смысл? – буркнул я, вытирая меч, после потрошения Ангелы. Маша зависла в той позе, в которой была и повернулась ко мне нарочито медленно, создавая эффект невероятного удивления моей тупостью. – Ну, сама подумай, если я в принципе ударю любого в сердце, он так и так скончается. Менять тела вообще смысла не имеет, так как вряд ли тот, кому я грудь пробил, будет рад мне после переноса души. А касательно переработки души... – я вынул из сумки один флакон с маной и кинул его демонше.

- Ничего себе! Ты мне его даришь? – глаза ее стали походить на кошачьи, когда животинка сидит у стола и клянчит еду – большие такие, блестящие.

- Бери на здоровье, потом еще сделаю.

- Так ты еще и алхимик?!

- Чем дальше, тем меньше я тебя понимаю, – скривился я. – При чем тут алхимик? Мы демонологи создаем эликсиры из пламени. Как ты вообще дожила до этого дня?!

- Это может ТЫ так делаешь! А я не могу! И если бы только знал, как мне было тяжко и столько раз у меня мана кончалась, что если бы не крылья, то давно в земле лежала... а у тебя еще есть?

- Есть и не проблема сделать. Только бы выбраться.

- А ты не думал, что с твоим союзником, ты смог бы улучшиться?

- Как ты? – красная как рак Маша покрутилась, осматриваясь, а затем кивнула. – Вот сейчас задумался. А это быстро происходит? Ну в смысле крылья, а не это… не сам процесс…

Что же. Маша оказалась права, что родило в нас большое стремление на саморазвитие. И я не говорю только про регулярный и частый секс с петом, я беру идею намного шире и глубже. Раньше возможно я не замечал, но моя сила действительно росла без прямой зависимости от моих тренировок, а значит, темная магия распространяется на всех слуг и чем нас меньше, тем сильнее мы становимся. Эта мысль немного уточнила и обозначала суть этой игры, по нашему разумению. Если игроки начнут умирать и в конце останется только один игрок, он сможет просто между делом убить дракона, или главного босса... Хотя даже в такой логике имелся нюанс – магия в этом мире имеет два цвета, а значит, в конце, должны остаться два героя... Бред... Потом с ним разберусь, а пока, я продолжу описывать вкратце свои следующие три с половиной недели сидения в пещере.

Для начала, мы научились друг другу доверять, а с учетом нашей ранней игры и вообще жизни на Земле-матушке, это было наиболее трудным испытанием для нас обоих. Машу предавали все, а кто не предавал – умирал. И меня так же предавали часто, и отучили глупого Стаса верить посторонним. Скорее всего, первым сдался именно я, а Мария доверилась мне чуть позже. Мы делились имеющимися у нас сведениями, подолгу просто сидели перед магическим костром, готовили Ангелу на огне, как и положено добрым демонам. Временами, Маша вылетала наверх и собирала дрова и прочую ерунду для обучения и облагораживания пещеры. В эти моменты, когда ее не было, я оставался с Понкой и старался взять от ее сущности дополнительные бонусы в свою шкуру. Как Демонша убедила меня в необходимости этой похотливой связи, так и я убедил ее в том, что нам надо есть мясо демонов и павших ангелов. Через неделю такого ассортимента и быта, мы окончательно сдружились. Девушка оказалась очень подозрительной, местами резкой, но безусловно хорошей и заботливой. Мы не делили с ней общих интересов, их попросту не было между нами, мы просто приятно общались, учились и обучали друг друга, иногда устраивая поединки, и убивали ее демона для его будущего роста. Дней через десять, на место ее демона пришел джинн, которого я сходу обозвал Ужином. С ним обучение Маши пошло быстрее, девушка уже не привязывалась к пету и не видела в нем главную ударную силу, все больше озираясь на меня и слегка улыбалась, зная, что пока я рядом, ее тыл под защитой.

На исходе второй недели, я потерял Понку, так как после очередного нашего «сеанса связи», она исчезла, одарив меня напоследок глубокими царапинами на спине. Повторный вызов ни к чему не привел, никто не пришел на ее замену. Уже второй пет покинул меня по моей глупости или нетерпению. Тогда же Маша и рассказала, что ее Инкуб точно так же пропал, и страдать тут не о чем. Вот и вышло – она меня жалела, успокаивала, а я все больше ценил ее общество. Один неловкий поцелуй и нас занесло совсем не в ту степь, куда мы оба рассчитывали. А когда мы осознали, что сделали – чувствовали себя словно не в своей тарелке, как будто где-то глубоко внутри нас, проснулась совесть или что-то культурное, религиозное или моральное. Однако это быстро забылось, один секс не делал из нас пару, но некоторые стены между нами все же пали.

Начало третьей недели было для нас временем изучения собственных тел. Все как мы и рассчитывали – моя асимметрия начала выравниваться, приводя левую сторону к подобию правой, у Маши помимо красивых рожек, начали меняться руки и ноги, кожа ее стала крепче, а магия огня и воздуха усилилась. Флаконы из пламени моя подруга доставала уже непринужденно и с определенным азартом экспериментировала с ингредиентами в костре, пока я просто сидел рядом и с улыбкой смотрел на нее – на красивую девушку с симпатичными рожками, красными глазками и острыми черными коготками на слегка чешуйчатых пальчиках.

А затем время моего затворничества завершилось очередным концом игрового сезона:

- Ваш результат Шестимесячного цикла:

Уровень призыва – «D»

Уровень сущности – «А+»

Уровень души – «А»

Уровень выживания – «A»

Уровень социальности – «С»

Уровень полезности – «B»

Уровень владения оружием – «В»

Уровень игрока – 99.

- Награда – Расовый пассивный навык: «Крылья Ветров».

- Не останавливайтесь на достигнутом, мир Калонара по-прежнему нуждается в Вас, Великое зло продолжает крепнуть.

Глава 6. Летает, но не птица…

- Девяносто девятый?!! – Мария лютовала и била меня ладонью по плечу, впрочем, весьма символически и стараясь не поранить себя любимую. – Да почему так??? Почему у тебя восемь уровней, а у меня только четыре?!

- Да хватит уже! Я тут при чем? У меня, зато все показатели характеристик просели! Всего три «А» в перечне! – отбивался я от ее острых пальцев, постепенно отступая и стараясь не наступать и не размахивать новыми конечностями, что очень колоритно украшали мне спину.

- Три «А»?! ты еще и понтуешься! У меня одна! – снова град ударов обеспечил мне боль и формальное унижение, которое, слава Инферно, никто не видел.

- Маша! Прекрати, ну правда, хватит! – взмолился я, когда отбежал достаточно далеко.

- Что в тебе такого чего я не могу сделать? Ты же весь месяц в яме просидел!!!

- И поверь, это было одним из самых трудных для меня дел! – повернувшись, я расправил свои новые крылышки и оценил их отличие от крыльев девушки.

Ее крыла были составлены словно из костей, обтянутых чешуйчатой грубой кожей, перепонок не было, что не мешало ей летать. Мои же крылья имели только основание, что, скажем прямо, выглядело как пара заживших выростов, которые будто ранее как раз и составляли крылья, но были безжалостно отрублены хирургом-вивисектором. Но это не все, так как из этих самых выростов, тянулись полупрозрачные красные линии, словно плывущие в воздухе. Закончив оценивать сомнительную красоту сего приобретения, я повернулся к Маше.

- Может мы, наконец, вылетим отсюда?

- Как хочешь! – топнула она по камню и, расправив свои костлявые крыла, взмыла вверх к отверстию в потолке. Я устремился за ней…

«Рожденный ползать – летать не может» - вспомнил я высказывание, когда в пятый раз безуспешно пытался вылететь из горы. Оторвать свое тело от поверхности у меня получалось довольно просто, но вот маневрировать ну никак, а точнее – хуже, чем «никак». Я словно в воде барахтался, бился о своды, ронял сталактиты, кувыркался в полете, но никак не мог попасть в довольно широкий лаз этой пещеры.

Ладно, в конце концов, ребенок что падает, пытаясь учиться ходить, не думает «а может это не мое?» - он продолжает до результата. Значит и я не должен сдаваться...

Трудно сказать, сколько я потратил времени, пока, наконец, не смог попасть в этот колодец и подняться к его основанию под камнем. Маша как раз сидела под природным козырьком и просто смотрела в вечернее небо. Зацепившись когтями, мне таки удалось вытащить свое тело из ямы и упасть рядом с подругой.

- Слушай, вот я крылья получил, но пока не знаю – радоваться мне этому или нет. Ну, а ты что получила? – спросил я, расслабляясь на холодной земле.

- Пассивка «Вампиризм», восстановление здоровья при потреблении крови, – чуть грустно ответила дева-демон.

- Прикольно, кровь продукт легко добываемый, чего же ты грустная такая?

- Не знаю. Как подумаю, что ты улетишь, то прямо вообще сил никаких.

- Погоди... ЧТО?! – я сел рядом и даже забыл про ссадины и усталость, от ее слов.

- Да ничего, просто раньше я была одна, привыкла, ко всему была готова, а тут ты... – не знаю, что она «там», но я схватил ее хрупкое и красивое тело и, прижав к себе, поцеловал ее чуть припухшие алые как сама кровь губы. Превращение в демона уродовало наши тела, да и мое лицо, чего уж греха таить, но вот ее лик, становился просто великолепным, словно фарфоровым – идеальным, слегка плывущим в пространстве. Такое лицо приятно целовать, на него приятно смотреть и вспоминать. Она ответила на мой поцелуй, как тогда в этой яме – жарко и страстно, и продолжался этот акт любви или похоти довольно долго, пока мы обоюдно не отстранились друг от друга. – Как школьники, – улыбнулся я.

- Ага, не говори, – ответила она мне теплой улыбкой. – Это значит, что ты меня не бросишь?

- Нет, никто здесь не сделал для меня больше. Так что... – я встал в полный рост, ощущая холодный ветер по всему телу, и вынул свой меч, поднимая его над головой. Точнее попытался, так как он звякнул по своду камня и эффект слегка смазался. – По праву героя-демона, мужчины и просто хорошего человека, я объявляю тебя «своей»!

- А харя не треснет? – засмеялась Маша, но все же поднялась и провела своей рукой по моей оголенной груди. – Ну а вообще, я согласна быть твоей девушкой. Буду букеты получать, конфетки, в кино пару раз сходим.

- Кто говорил про «девушку»?! – я деланно удивился. – Ты просто будешь моей! Как приз!

Смех смехом, но мосты надо было налаживать, а женское расстройство может быть вызвано чем угодно и на неизвестный срок, так что я, верно, поступил, рассмешив ее. Дальше нам предстояло решать, куда же мы направимся и что планируем делать дальше. Задачи наши усложнялись тем, что, Маша не видела в темноте, а мои крылья были просто маяком в ночи – спрятать просто нереально, светятся же, как фонари, да еще и на самой длинной волне спектра. Вот во истину не знаю – радоваться им или нет...

- Надо найти укрытие, – шепнула мне подруга, когда мы приземлились на одной из скал. – Ночью опасно, могут напасть хищники или монстры.

- Хищники допустим, на меня не нападут, а вот монстры — это да... Слушай, мне один Козел безрогий, сказал, что тут есть пещера с демонами, может нам туда? Вдруг скорешимся?

- А если нет?

- Не слетаем – не узнаем. Да и в любом случае, мне надо кости размять, а то твой ужин совсем вялый противник.

- Еще бы, столько раз его убить, он все уровни до двадцатого уже потерял. Петам нужны победы, иначе они становятся слабее. Это же принцип игры, что не позволяет низкоуровневому персонажу идти вперед за счет пета.

- То есть мои демоны на самом деле не лохи, они просто деградирую?! – информация, и новость меня словно мешком картошки по голове ударила. Это ни фига себе, я сам себе жизнь усложнял! Да и Ангелу прикончил, походу зря... И понятно почему Завтрак был таким классным…

- Да, у меня первый демон был очень бойким, убивал мелких мобов, охотился, а потом, когда мы на пару волка одного сильного забили, он и ушел, сказав, что его сменит следующий. И вот его… убил уже ты!

- Да хватит на меня всех собак вешать! Я невинный агнец, а не злодей! – праведно возмутился я.

- Да я к тому, что странно это, что ты себя так ведешь, игру не соблюдаешь и при этом уровни у тебя выше моих.

- Стоп, мы снова включаемся в этот бессмысленный спор. Давай сейчас решим – летим мы в пещеру или нет?

- Летим, – легко согласилась Маша. – Летим, мой демон, заодно и посмотрим, насколько ты крут!

- Пф-ф-ф... Да как два перста оросить!..

Ага, и сразу два и именно что «оросить». Пещеру найти удалось относительно быстро, зайти в нее тоже было не сложно, а вот дальше стало реально страшно. Представьте себе картину: Кишки, кровь, растерзанные тела каких-то созданий, размозженные головы и органы, запах кала и еще чего-похуже, и все это по полу, стенам, потолку... Мрак. Либо это часть локации, либо перед нами шел реальный маньяк с совершенно убитой психикой.

- Ничего себе... Может нем не стоит идти дальше? – шепнула Мария мне на ухо.

- Порутчик, не сцать! Мы пока только посмотрим, – шуткой отбился я и первым шагнул вперед, однако Маша вцепилась в мою руку.

- Я ничего не вижу, веди меня, только осторожно...

Слепое доверие, ну вот кто так сможет? Она идет за незнакомым, по сути, человеком, она знает только то, что сказал ей я, но, тем не менее – она верит мне. Не знаю, как большинству, но мне это было очень приятно, словно я впервые обрел родного человека, который простит тебе любые косяки и будет рядом. Однажды, мне отец сказал так: «Друг, это человек, которому ты можешь простить предательство. А любовь, это та, перед кем всегда стыдно тебе, перед кем ты хочешь быть лучше, сильнее и умнее». Исходя из этого, я могу точно сказать, если она меня предаст ради выживания, я прощу ей это, не оставлю злого умысла, и, если она меня похвалит, я реально буду очень рад. И да, я действительно хочу быть лучше в ее красных глазах. Так что? Неужели это уже любовь? Между кем и кем? Между одним аватаром и другим? Или мы реальные люди в масках, встретившихся на балу и уже не замечаем скрывающие нас преграды. Вдруг реально мы покинем этот мир и встретимся... Мне наверно будет неважно, как она выглядит, я просто буду знать, что внутри реальной оболочки, живет эта вз...

- Ты чего завис? – больно ткнула меня Мария, чем привела в чувства и отвлекла от мыслей высоких. – Увидел что-то?

- Нет, просто задумался.

- Давай потом замываться о бытие будешь! Я тут в темноте, не удовольствие получаю – мне страшно! Ни зги не видно, только твои крылья зловещие…

- Но я ж рядом, – попытался я нарваться на приятные слова.

- И только попробуй хоть на шаг отойти, если я при этом споткнусь или упаду куда – все вокруг пожгу! – зашипела она и вцепилась в мое плечо острыми ноготками. Ответить я не успел: в глубине пещеры, раздался душераздирающий вой и рык. – Все… я хочу назад!

- Тише, не трусь, я рядом...

Мы прошли весь этаж этой пещерной гряды, затем спустились ниже, еще глубже в гору, пока не стали различать звуки боя и какого-то звериного боя. Страшно ли мне было? – Да. За себя? – Нет. Ну и любопытно было до одури, кто бы там ни был, это игрок, реально идущий к главной цели, а значит, есть шанс, что нам с ним по пути. И снова пара поворотов, к большой зале, где разворачивалось нынешнее действо. Здесь было светло от подвешенного к потолку светящегося магического шара... И именно здесь разворачивалась главная битва. Их было двое – танк и его поддержка. Я их увидел первым и благоразумно решил отступить, уйти отсюда или убежать... Но Маша обошла меня и шагнула вперед, и ее заметили.

- Вон еще демон! – раздался женский крик и мне пришлось спешно хватать свою подругу за руку и утаскивать за поворот. Вовремя...

Огненный вихрь ударил в стену, как раз туда, где только что была Мария. Зубы скрипнули сами собой, я придавил девушку к стене и приложил палец к ее губам, призывая ее к молчанию и смирению. Затем обновил свои щиты и вышел в каменную алу...

Джесс увидела меня и была уже готова атаковать, но замешкалась, когда за моей спиной, прямо из камня, вышли алые полосы крыльев. А затем я ударил по ней воздухом, снося ее с ног, выводя из игры на секунды, и резко повернулся в сторону, дабы встретить того, кому был бы очень рад, встреться мы чуть раньше. Не угадал! Медведь оказался с другой стороны, а посему, удар пришелся мне прямо в спину – да отлетел, да, больно ударился, но ничего – простительно.

- Димка, ну ты и мудак! Такую заварушку устроил и меня не пригласил! – с легкой улыбкой сказал я, пока поднимался с пола.

- Стас?! – прорычал в недоумении Мишка и натурально осел на задницу, замотал головой.

- Стас?! – раздался удивленный голос Джессики, с другой стороны.

- Да, он самый, и не надо паники, я не один, – словно дожидаясь подобных слов, из-за поворота вышла Маша. Вышла она хорошо, почему-то злая и готовая к бою. – Это Маша, моя подруга, – сообщил я и поправился, нарвавшись на взгляд вышеназванной. – Девушка. Моя девушка! Единственная и неповторимая! Свет моих очей…

- Ни капли не изменился! – засмеялся Дима, принимая человеческую форму. Заняло это действие почти минуту, так как медвежонок с нашей последней встречи подрос знатно. Однако и это было закончено. – А Завтрак где?

- Умер сволочь, месяц назад, – подходя для рукопожатия, ответил я. – Маша, это Джесс, я тебе про нее рассказывал.

Подруга смерила взглядом мою раннюю спутницу и улыбнулась, слегка обнажая чуть острые клыки.

- Приятно познакомиться, очень много о вас наслышана.

- Взаимно, – чуть неуверенно ответила магичка.

- Стас, зараза, ты какого хера тогда ушел?! – вдруг вспылил Дмитрий. – Чего не вернулся позже? Нам тебя крайне не хватало! Знаешь, как трудно найти нужные органы демонов?

- Да я смотрю, ты тут целый данж зачищаешь! – я осмотрел пещеру, что густо была покрыта кровью и останками созданий Инферно.

- Толку-то, почти все безглазые, органы мелкие и слабые... Слушай, а зелья у тебя нет? – Дима повернулся и продемонстрировал рассеченный многократно бок и бедро. Я вынул фиал и вручил ему. – Благодарю! За милых дам! – Друид выдохнул в сторону и залпом выпил фиал, с удовольствием облизнул губы, после чего повернулся к Маше. – Ну а вы молодая леди, как поймали этого увальня?

- В пещере нашла, валялся никому ненужный, – не осталась в долгу моя подруга. – Грустненький такой сидел, вот и подумала, заберу себе, никто и не узнает. – Димка заржал и хлопнул меня по плечу.

- Красавцы, ну вы ребята реально молодцы. А сюда чего полезли?

- Демонов искали, качаться надо! – ответил я. – Вопрос в другом – вы, что тут забыли?..

В общем, нас приняли, а про инцидент с Джессикой я дипломатично не вспоминал. Они рассказали, как потеряли в бою Лену, как попали в засаду к игрокам, которые хотели их убить просто так, ради шмоток. Как Джессику ранили, и она едва не умерла. Как она потом вспоминала и каялась, что меня изгнали. Поведали историю, о странном паладине, который покончил с собой и повесился, он перед смертью сказал, что эту игру невозможно пройти и все что мы делаем, лишь продляет агонию. Я в свою очередь, рассказал про некроманта, про проклятие рыбацкой деревни, про Завтрака и нового пета, которого сразу призвал и отдал на растерзание нашему любителю органов. Затем сказал про засаду и как меня пытались убить, про знакомство с Машей и свой побег из плена. Так и прошли несколько часов, сидя за костром, в окружении десятков трупов бездушных мобов. Из тела Ангелы, Дима смог достать только Сердце Павшего Ангела, которое отлично подошло ему для ритуала, усиливающего его единолично. Затем мы расположились на ночлег, девочки легли первыми, а мы с Димой сидели и смотрели на наших подруг.

- Вы сошлись сразу после моего ухода? – тихо спросил я, когда обе девочки засопели в спокойном сне, где нет места опасности, ибо их защитники были рядом.

- Да, она меня выхаживала почти неделю. Ты прости ее, не ради нее, прости ради меня. Без нее не знаю, как бы я был. Я знаю, что она тебя прогнала. Но меня она едва не на ноги заново поставила. Криты через меня тогда прошли просто лютые – слабость, упадок сил и еще куча патологий на всю голову…

- Я посчитал, что без меня вам будет лучше.

- Ты ошибся. Ты отличный воин, а твоих зелий нам постоянно не хватало. Да в целом – тебя не хватало. Ты хоть и поганый друг, но все же друг. Демон в отряде — это не минус, а большой и жирный плюс... а с девочкой тебе повезло. Не знаю, чем она тебя зацепила, но, если ты сам в глубокую пещеру залез, значит, дает она тебе храбрость и силу, – Дима хмыкнул. – Я еще месяц назад вспоминал тебя, размышлял – жив ты или уже нет. А потом начал представлять, как ты без нас один идешь вперед, как мобы ложатся под твоими ногами и вскоре дойдешь ты до трона главного босса и игра закончится. А потом, я смотрел на Джесс и думал – а хочу ли я, чтобы эта игра заканчивалась? Ты вот думал об этом?

- За эти недели не один раз, – я вздохнул. – Но чаще всего я представлял, как буду убивать того, кто это придумал. А сегодня, ты не поверишь, уже думал о Маше, как встречу ее на той стороне и что нас будет ждать...

- Ничего не будет, – тихо оборвал мою мысль Дима. – Вы очнетесь в разных концах страны, на вас навалится куча проблем и забот, возможно о нас будут писать в интернете, может и передачу снимут какую, но когда ты до нее доберешься, вы уже будете чужими... Я думал об этом часто и знаешь, я решил, что если я дойду до главного босса, я не буду его убивать...

- Даже так?

- И даже не так, я лично стану его защищать, лишь бы Джесс рядом была! – серьезно ответил друид. – Я был никем, меня никто и никогда не замечал. Качалка, порно, дрочка, учеба и глобальное разочарование в себе – вот под каким лозунгом шла моя жизнь. Здесь, я герой, здесь я любим, и могу защитить свою даму. И ты уж поверь, если мне дадут выбор остаться тут или выйти, пусть даже и с ней – я останусь.

- Крыша у тебя медвежонок едет, скрипит до искр и едет. Здесь у нас нет будущего, это мир «картонка», тут нет живых, нет жизни или развития. Этот мир будет крутиться как шестеренки и перемалывать нас, пока не изведет до конца, словно мясорубка.

- Ну и что? – огорошил меня друид. – Мне, Стас наплевать. Сколько можно крутиться в колесе? Бежать по бесконечной дороге и верить в будущее, перескакивать проблемы и ждать чуда? Я уже нашел свое чудо! Вон она, тихо спит, и только этим радует меня. Я хочу разорвать этот порочный круг, выйти из беличьего колеса или сломить его и забрать Джессику из ее проблем – унести ее на руках в мир-картонку, где мы останемся только вдвоем.

- А сейчас ты данж зачищаешь для удовольствия? Или ты вам берлогу решил застолбить?

- Не смешно, Стас. Я сейчас себя развиваю и ее, чтобы мы могли постоять за себя. Я уже восемьдесят восьмого уровня, а она шестьдесят девятого. Но этого мало! Я уже видел игроков девяносто пятого! Нам надо уметь себя защищать. И тебе я рекомендую заниматься тем же. Неужели ты не хочешь провести долгие годы рядом со своей Машей? – Дима серьезно посмотрел мне в глаза, ища в них поддержку.

- Хочу, но не верю в это. На вас напали всего раз, ради шмоток, а на меня нападали уже раз восемь и не ради шмоток, а просто ради моей смерти. Я согласен, что игра дает определённые блага, но все же... Пока в ней есть игроки типа тех, что я уже убивал – нам не будет покоя, никогда. Я сейчас почти сотого уровня, и я все равно боюсь. Боюсь, что нападут на меня, а убьют Машу. Ты не представляешь, что я тогда устрою в этом мире. Умрут все, и мобы, и игроки. Я согласен с тобой, что убивать главного босса это слишком добрый жест для оставшихся, поэтому он должен жить и дальше. Одно нас с вами разделяет – я хочу жить и дать возможность жить Маше, а вы хотите, как эгоисты застрять тут. Иного просто нет.

- Вот ты был козлом, им и остался.

- Чего?!! – Дима хлопнул меня по затылку.

- Тише ты… девочек разбудишь...

- Сам ты козел!

- Это мы утром проверим, у кого рога длиннее! – по-доброму хохотнул тихо друид, явно намекая на то, что в этом споре у меня шансов просто нет. – А пока ложись-ка ты спать. Сменишь меня через четыре часа, а пока отдыхай, подумай и реши, с нами вы, или мы по отдельности...

Утро или нет – неизвестно, под землей все едино. Дмитрий разбудил меня и предоставил мне право на дежурство в одиночестве, пока остальные отдыхают. Приняв столь ответственное дело, я искал возможность не вырубиться от недосыпа, а посему начал ходить по пещерной зале и всматриваться в останки вчерашних мобов. А когда мне это надоело, и я начал зевать так, что рисковал порвать себе рот – начал еще и есть останки демонов. И не надо «Фу» - все одно не в первой. Взял кусочек получше, подпалил в руках, до золотистой корочки – откусил и повторил... Короче, когда все проснулись, я был объевшийся как толстый кот, это который упал в ведро со сметаной, зато сон меня отпустил. Затем меня все пожурили за мой необъятный аппетит, за то, что мешал всем спать своим чавканьем и далее по списку пока я не психанул.

- Ну что? Двигаемся дальше? – спросил Друид, глядя в дальний проход, куда они вчера так долго стремились.

- А почему бы и нет? – качнул я плечами. – Только давайте на берегу договоримся. Я с Димой иду тупо на пролом, друг друга не зацепим – опыт есть. Маша поднимай Ужина, он пойдет с нами. Поддержку обеспечивай воздухом или молнией.

- Поняла, – кивнула моя девочка, делая такие глаза, словно я какой-то безумец.

- Да, Джесс, ты держи мобов подальше, сноси их и жги, если они вообще будут гореть, – включился Дима. – Элики со Стасом теперь не проблема, так что меня оберегай немного меньше.

- Вот еще! – фыркнула магичка. – Раскомандовался!

На этой радостной ноте мы и пошли дальше... И чего я раньше по данжам не ползал? Это было так весело – словно много Обедов-демонов одновременно. Сильными мобов не назвать, агрессия у них довольно вялая, зато развлечение на уровне качественного Шутера. Вспомнились деньки, когда мы с Димой Виверн убивали – веселуха! А когда нас четверо – это еще и легко. Шли мы через узкие проходы, через широкие развилки и высокие залы как раскаленный нож сквозь масло. Ноги не высыхали от мобской крови, руки зудели от постоянных ударов и укусов всей этой бесовщины, а кровь кипела от жажды действия. Димка матерился в медвежьем облике, Джесс безуспешно пыталась нами командовать. Ужин уже второй раз скончался и был разобран на органы своим же союзным друидом, а мы с Машей периодически выходили в атаку парой – надо же девочке уметь защищаться. Помимо этого, я на полную катушку использовал новое умение и собирал коллекцию душ в своем арсенале, совершенно не понимая – «на кой черт они мне сдались»? Так бы наверно и продолжалось, но мы видимо дошли до последнего зала с боссом, и пришлось нам тормозить и отдыхать.

Главный монстр зала был неприлично большим, являя собой некую смесь крокодила и паука, причем не понятно какой из этих видов был папой, а какой мамой. Вокруг этого моба размером со слона, тусили какие-то непонятные твари с пастью на животе и глазами за спиной на длинных ножках, конечности их заканчивались когтями с локоть в длину.

- Какая… мерзость... – выразила общее мнение Джессика.

- Норм все, главное немного понять, какие у него этапы боя и где его эрогенные зоны.

- Этапы? – уточнил я у Димы, - Зоны?

- Ну да, такие боссы во время атаки переживают от двух до пяти этапов, в каждом из которых они меняют тип или стиль атаки. Как правило, ничего экстраординарного, но все равно надо быть готовым. Мы однажды нашли огромного червя, так он на третьем этапе начинал жестко «вампирить» и «резистить» магию огня. Поэтому будьте внимательны – может и навалять.

Все посмотрели в сторону босса, который мерно осматривал темную пещеру и словно не замечал нас с нашим фонарем над головой. Сначала по любому придется убивать этих тварей вокруг, а их штук тридцать, потом уже браться за их начальника...

- Ты как? – спросил я у Маши.

- Пока вроде нормально, но не смей умирать мне тут! – грозно шепнула она мне.

- Да, вроде не планирую. Ты главное сама не подставляйся, – повернувшись к медведю, я ткнул его в кровавый бок. – Ну что, гризли, готов?

- Только тебя жду, начнем...

И мы начали, начали бодро и весело. Ротобрюхие монстры не отличались изысками, их когти даже не могли прорезать мою шкуру там, где она успела измениться, а про огненный щит и говорить не стоит. Димка тоже видимо не особо страдал и рвал этих уродов с бешенством берсерка, которого подняли в пять утра и отправили на низкооплачиваемую работу. Однако, когда мы добрались до последней десятки, на нас обратил внимание их «Начальник», который неожиданно для всех взревел и слегка подпрыгнув, плюхнулся на землю своим толстым паучьим брюхом. Земля вздрогнула, я не удержался и, потеряв равновесие, упал на спину, как вдруг прямо между моими ногами, на пол пещеры упал крупный сталактит с потолка, осыпая все вокруг острыми осколками. Легкий шок заставил всех посмотреть вверх. И уже там, в высоте я заметил просто тысячи колючих игл, готовые в любой момент упасть нам на головы. Сзади тоже послышались крики и визги, но раз их два – значит, все еще живы.

- Смотрим вверх! – зарычал Медведь, отходя чуть назад. – Эта тварь на нас камни обрушивает! Точность плохая, но может и убить!

- Эх, ходячие! – усмехнулся я и ощутил вспыхнувшие чуть ярче призрачные крылья, после чего резко взмыл к потолку.

Моя идея была простой – начать скидывать потолок прямо на босса, как он хотел это делать с нами. По идее дел там, на пару минут, но я медлил, так как заметил что-то неправильное в углублении одной из стен, скрытое в темноте... Это нечто было практически незаметным, но мои черные глаза это заметили и уже всматривались в глубину «нычки». Вильнув вдоль потолочных камней, я сместился и, пролетев над боссом, приземлился в грубом лазе, в центре которого лежала записка из желтоватого пергамента. Снизу снова зазвучали звуки боя, наверно я своим нахождением тут – будоражу агро-зону монстров, но ничего – потерпят. Два шага в темноту, и я склоняюсь над этим рукописным произведением и быстро начинаю его читать:

«Скажу вам честно, человек я не злой и не агрессивный, я просто выбрал эту сторону, а все остальное за меня сделали игроки и сам мир. И ты, если читаешь эту записку, тоже выбрал сторону тьмы и зла. У тебя за спиной крылья, и я даю руку на отсечение, если они покрыты перьями. Мы темные, некроманты, демонологи и чародеи, только мы можем летать и залазить так глубоко в поисках злых боссов. Скажи честно читатель – ты тоже ненавидишь этих «светлых»? Они же изначально являются читерами! Местные их начинают уважать почти с первых дней, дают им легкие и высокооплачиваемые задания, их всегда много, и они могут отдыхать в городах как люди. Что же даровано нам? Верно – угнетение, одиночество, чувство преследования и почти постоянный голод. Нам не протянут руки ни живые, ни нарисованные. Даже более того – светлые любят убивать таких как мы. И где же тут справедливость? Ты сейчас в данже полном сил зла, оглянись вокруг – ты видишь светляков? Скорее всего, нет, ибо они перестают уничтожать силы зла, как только оценивают свою жизнь выше вашей, да или выше вообще любой другой. Пока мы уничтожаем зло, они собирают соратников, организовывают кланы и группы – тратят время на то, чтобы потом ударными скоростями истреблять таких как мы. Лично я, оказался в этой пещере именно по указанию игроков паладинов, которые по какой-то причине не захотели залазить в темную и сырую пещеру полную злобных монстров. И я отдам вторую руку, если они не нападут на меня по выходу.

Светлые паладины... Плюнуть и растереть... Пока мы с тобой занимаемся грязной работой, они предпочитают убивать других игроков! Скажи если я не прав и прекрати читать. Но я даже могу не смотреть, я и так знаю, что ты согласен с моим мнением, и ты должен понимать, что, когда логово монстров будет зачищено, в ближайшем городе об этом узнают и тебя встретят добрые и светлые воины, которые сто пудов будут крайне рады объяснить тебе, что зло это ты, а не монстры-мобы. И дай тебе Бог или во что ты там веришь – ограничится поединком, где у тебя будет преимущество перед любым ходячим ублюдком. А в целом – удачи брат, до встречи на той стороне!

Бэта-тестер Роджер Шмидт.»

После размашистого автографа не было никакой иной информации. Я хотел повернуть лист и посмотреть, что там на другой стороне, но едва мои пальцы коснулись этой записки, как она вспыхнула словно облитая бензином. Сгорела странная литература почти за секунду, оставив после себя лишь горстку пепла на камне. Ладно, мистики все больше, «месседж» получен и дольше тут стоять, уже просто неприлично – сзади и снизу уже не на шутку разорался матерной тирадой знакомый Друид – пора уже и выручать коллег...

Я вылетел из лаза и едва увернулся от очередного камня, сорвавшегося с потолка, а затем и сам кинулся вверх, нанося удары по пещерным наростам, заставляя их падать на голову и тело местного босса. Первые два булыжника просто разбились о голову мега-моба, а вот следующие начали его буквально протыкать, прибивая мутанта к земле и разнося его тело в клочья, ломать ноги и сбивать слабеющие атаки.

- Давай еще немного! – раздался крик с земли, после которого две магички в унисон ударили по монстру струями пламени. Моб вспыхнул и мой финальный удар по сталактиту, завершил картину – разнося рептилойдную голову в кровавую кашу с мозгом. – Победа!!!

Я плавно опустился к полу этого зала и встал рядом с медведем, который уже начал принимать человеческую форму, девочки же побежали к нам и стали активно разглядывать монстра.

- Ну, ты как? Не сильно он тебя? – спросил я, глядя на то, как Димка вливает в себя один эликсир здоровья.

- Нормально, бывало и многократно хуже. Просто эта тварь толстокожей оказалась, бил ее бил, а ей все как о стену горохом. Девочки иногда его отвлекали, а он меня знатно дубасил, – друид покрутил шеей разминаясь. – Ну да пофиг... Девчонки! Что там выпало?

- Шар с запиской! – быстро ответила Джесс, и они с Машей пошли к нам, неся на руках какую-то голубоватую сферу с квадратиком сложенной бумаги внутри. – Ее наверно разбить надо.

- ХЗ, вполне возможно, такого лута я еще не встречал, – качнул плечами Дима и, взяв сферу, с размаху разбил сферу об каменный пол. Вырвавшееся из шара свечение, открыло меню перед нашими лицами, и мы вчитались в системное сообщение...

«Вы активировали свиток скрытого умения. Вам доступны следующие умения на выбор:

Пассив: «Жесткая шкура»;Пассив: «Аура подчинения»;Актив: «Огненное дыхание»;Актив: «Меч Гнева».Сделайте свой выбор и возрастите перед вашими соперниками!»

Я только посмотрел сквозь всплывшее окно на своих соратников, не зная, что выбирать, однако остальные аж языки повысовывали от таких плюшек. Может, я чего не понимаю, но тут я не вижу ничего достойного слюноотделения. Хотя, если подумать, то Меч – штука всегда нужная, так чего же его не выбрать? Выделив взглядом кнопку с номером «Четыре», я подтверждаю свой выбор. Меню с умением свернулось, а на его место вышла картинка с демоном, держащим красно-черный кривой меч, а справа описание умения и заклинание для его активации, кстати, просто до безобразия.

«Меч Гнева – умение демонов высшего круга. Урон: Физический и магический (огонь). Крепость меча – 200. Для вызова клинка, произнесите «Ангер-бал» и возьмите невидимую рукоять».

- Ну, кто будет хвастаться первым?! – спросил я, когда дочитал подробнейшее описание.

- Я! – вскрикнул Дима и, отскочив от нас на пару шагов, прошептал активирующее заклинание, мы все стали наблюдать...

Тело друида, что ранее всегда сгибался от резко расширявшейся спины, в этот раз выгнулся назад, руки его дернулись словно от резкой боли, лицо исказилось, ноги подогнулись, а одежда начала таять. Он вскрикнул, крутанулся и упал на четыре конечности. Шерсть серая и темная вперемешку, стала покрывать его мощное, но отнюдь не медвежье тело... Он превращался в волка или что-то похожее на него. Выглядело это довольно отвратительно и длилось почти две минуты, после чего, это мохнатое чудовище вдруг поднялось на задние лапы и продемонстрировало свои мощные лапы с нереально длинными когтями, голова его была точно волчьей, но вот красные глаза, в глубине которых был мрак, немного пугали. А затем это создание очень проворно кинулось в сторону и пронеслось вокруг нас.

- Да! – гаркнул этот Волчара-гуманоид, когда снова остановился около нас. – Смена масти произошла! Йу-ху!

- Пояснишь? – уточнил я, осматривая перевёртыша поближе.

- Теперь я Оборотень! Сила тьмы мой покровитель! – засмеялся мой товарищ, после чего за полминуты вернул себе прежний облик.

- Дима, ну зачем? – немного обиженно сказала Джесс. – Ты бы хоть предупредил! Что за фигня с силами зла?

- Все кулл! Джесси! У нас команда или как? Ты хоть представляешь, сколько передо мной новых возможностей? Луна – мой союзник, ночное зрение в подарок! Регенерация выше раза в три и самое главное! Пятидесятипроцентный иммунитет к Физическому оружию! – Димка начал буквально отплясывать, стараясь увлечь за собой и подругу. Я скривился от этого концерта и повернулся к улыбающейся Марии.

- Ладно, с этим клоуном все понятно. Ну, а у тебя что?

- «Узы страсти», активка, есть большой шанс привлечь в союзники стороннего моба.

- Любого или по уровню?

- В описании не написано, но думаю, с боссами такое не работает... Чего-то я сомневаться стала, надо было «взор неумершего» брать, – Девушка немного наморщила носик. – Ну, а ты что взял?

- Ангер-бал! – произнес я и, выставив руку в сторону, схватил невидимую рукоять, которая почти мгновенно обожгла мою руку, а уже из нее вылезло черное лезвие с огненно-красными прожилками, словно вены на крепкой руке. Меч оказался практически невесомым, но уверенность в его прочности меня не покинула – хорошее оружие.

- Ничего себе! А что еще было?

- Эй! Я еще не похвасталась! – вскинулась рядом Джесс, отбиваясь от Димки. – Смотрите и трепещите!

После этих слов, девушка провела пару пассов руками и, прошептав формулу заклинания, словно задымилась. Темный туман с серыми клубами окутал ее со всех сторон и начал расплываться по всему помещению. Только вот Джесс куда-то исчезла... Мы так и стояли по колени в темном тумане и осматривались.

- Э-э-э... я что-то не понял, – сказал Димка, после чего подскочил на месте как ошпаренный, да еще и выругаться не забыл. Эхо пещеры поддержало его повторением мата, а затем новоиспеченный оборотень упал и резко повернулся. – Это не смешно! Рука же холодная как лед!

- Извини, не удержалась... – ответила Джесс, так и не показываясь перед нами. – Заклинание «Туманной невидимости». Ну как я могла устоять?

В общем и целом, мы все были довольны приобретениями, а посему решил пообедать, да пойти обратно. Данж был зачищен до самого конца, ни одного моба мы за спиной не оставляли, так что условно говоря – работа была выполнена, пора и честь знать! Димка настаивал, что нам надо найти следующую жилу злой силы и помножить ее созданий на ноль, получая все больше и больше примочек. Джессика капала ему на мозги за его выбор стороны, я с Машей тихо обсуждали найденную мною записку. Ее мнение вполне соответствовало некоему Бета-тестеру Шмидту, но она предлагала еще и рассказать об этом Димке, так как он уже сменил свой светлый плащ на темную накидку. Я в целом был прав, поэтому и рассказал остальным про найденное рукописное творчество. Переварив услышанное Дима сказал просто:

- Я ему верю, кем бы он ни был. Готовимся к встрече снаружи, если нас будут встречать, мы должны быть готовы по полной программе. Не для того я цвет шкуры менял, чтобы меня тут зарезали как свинью!

- Значит, будем готовы! – подтвердила Маша и вызвала к нам на помощь Ужина.

- Точно! Органы демона! Машка, ты супер! – сказал Дима, ощерившись на нервного демона.

- Я не для этого его вызвала... – попыталась оправдаться Маша, но ее никто не услышал.

- Стас! БЕЙ ЕГО!..

Глава 7. Инь и Янь

Одинокий игрок, что мнил себя демоном, летел над огромным островом в поисках временного убежища. Видимость была отвратительной, густые облака практически не позволяли дневному свету пробиться к земле, да еще и этот мерзкий дождь, которому не видно ни конца, ни края. Снизу виднелись небольшие поляны с темными точками, очевидно животными или быть может – агрессивными игроками. Спускаться к ним не было никакого желания, впрочем, как и сил на очередной бессмысленный бой.

Полудемон, бывший ранее демонологом, задрал голову для оценки маршрута, согласно раскинувшемуся под ним ландшафта, но вдруг прямо перед его носом словно из самой земли выросла стена голубого пламени. Не успев отреагировать, он со всей скорости налетел на несокрушимую преграду и буквально обхватил ее всеми конечностями, лишь каким-то чудом не соскальзывая вниз. Еще не собрав мысли в кучу, полудемон посмотрел под ноги и увидел нечто неприятное, многолюдное и вероятно опасное место, где его точно будут ждать одни лишь неприятности – снизу полыхало пламя, были видны вспышки светлой магии и очевидный бой между сторонами игрового мира. Нет, он не будет спускаться – слишком рискованно, а ведь жизнь у него всего одна.

Отцепившись от неожиданной преграды, демонолог вновь бросил взгляд вниз и заметил приближающуюся к нему фигуру или двух. Страх и оцепенение были не долгими – рефлексы взяли верх, и одинокий игрок быстро обогнул широкую голубую колонну, так некстати выросшую перед ним, и помчался в сторону высокой горы, стараясь отвязаться от преследователя, который вполне может и след взять...

* * *

Из пещеры, в которой мы не оставили ни одной живой сущности, наша веселая компания выходила крайне настороженно, ожидая засаду с каждой стороны и буквально от кого угодно. Еще до выхода, Диман наложил на нас самые лучшие из массовых бафов, так что всем было относительно спокойно – хитов до самой задницы, сила урона увеличена почти практически вдвое, а запас маны тянул магические карманы к земле-матушке, обещая не только веселье, но и бессмысленное расточительство. Однако за грубым отверстием в скале, нас ожидал только промозглый ветер и моросящий с серого неба дождик, испортивший всем настроение.

- Видели дождь, гуляли всю ночь до утра... – пробубнил наш оборотень, стоя около меня в облике прямоходящего Волка, частично прикрывая собой девочек, оставшихся чуть позади.

- Что-то не прет меня гулять под таким ливнем целую ночь, – кисло ответил ему я и накрыл себя воздушным щитом, отсекая ветер и излишнюю влагу.

- Чего вы встали? Там есть кто-то? – тихо спросила сзади Джесс и попыталась посмотреть, что же мы такое скрываем.

- Не видно. Скорее всего, нет, – коротко бросил я через спину. – Но надо быть начеку и не отсвечивать лишний раз.

- Стас, твои крылья тебе противоречат на корню, светятся как сигнальные огни! – продолжила Джесс, но ее отвлекла Маша, уж не знаю, чем конкретно, но ко мне обратился уже Дима.

- Вокруг пахнет не только лесом, но и дымом с костра, ветер дует справа, значит там и гости... Может, ты на разведку махнешь?

- И отхватить от неизвестного противника в одиночку? Да еще и в такую погоду!

- А что ты хочешь от этой погоды?! – возмутился волчара и даже в роже своей клыкастой изменился. – Так может все два месяца будет или всю наступающую зиму! Все это время сидеть в пещере и ждать чуда? – Дима повернулся, к нам со спины подошла Маша.

- Давай я с тобой слетаю? Вместе всяко проще, да и прикрытие какое-никакое.

- Нет уж. Ты меня просто не поняла, я вообще не хочу искать проблем! если идти, то вместе. Четверо — это не один и не пара: не каждый рискнет рот свой открыть, рискуя получить в него сразу от целой группы. Так что ты, серый и мохнатый, готовься шкуру мочить... Да и кстати, а мы куда собираемся?

- В паре десятков километров есть селение, – отозвалась подошедшая Джесс, поднимая воздушный щит вокруг себя. Маша повторила ее маневр и тоже ощутила себя лучше – по лицу было видно. Один только оборотень скрипел зубами и терпел прихоти мерзкой погоды, пока по его собачьей морде стекали уже целые ручейки.

- И что дальше? – уточнил я с максимальным спокойствием. – Два демона, оборотень и магичка со специфическими навыками получат кров в деревне людей? Да нас на колья насадят и как на карусели покатают с песнями и плясками, как на великом празднике!

- От вас одни проблемы! – всплеснув руками, ответила Джесс и тихонько пнула Диму по ноге, тот сделал вид, что не заметил этого.

- Как вариант – можно деревню вырезать.

- ДИМАН, да как ты можешь такое говорить?!! Вот от кого-кого, а от тебя я этого не ожидал! – засмеялся я. – А как же веревку на руки и розыгрыш сценки?

- В топку! Не для того я масть сменил, чтобы перед Неписями лебезить. ВСЕХ НА НОЖ!!!

- А игроки? – тихо спросила Маша, и тут Дима захлебнулся своим криком. – В такую погоду, в деревне может быть много игроков, которые явно посильнее людей будут, да и точно агрессивнее по отношению к нам и нам подобным.

- Игроков тоже на нож? А Милый? – лилейным голоском обратилась к Дмитрию Джессика.

- Да нет, не стоит так радикально решать вопросы, я все осознал. Виноват – исправлюсь, товарищ майор.

- В итоге что? – не выдержал уже я. – Мы тут будем спорить до посинения или все же пойдем куда-нибудь?..

Решили, что пойдем, а там и видно будет, в конце концов, раньше мы как-то выживали, так чего сейчас менять коней на переправе? Полет так же был отложен, так как бросать наших недоразвитых пеших было бы некрасиво и неэтично. Так что мы просто пошли в сторону Запада, чуть сместившись от запаха костра. И как оказалось – зря, именно там нас и ждали... Их было одиннадцать, а нас четверо. Три паладина в полной сверкающей броне, четверо лучников в черном и четыре рыцаря в шлемах с плюмажем, что примечательно – все парни, ни одной девушки, даже среди лучников. У меня наверно верхняя губа дрогнула, когда я понял, что они затевают – простое кровавое побоище, убийство из чистого принципа и никакой жалости или мысли о том, что мы все живые, как и они. Девушки как всегда встали за нашими спинами, мы выступили вперед. Это было не геройство, а единственный вариант хоть как-то выступить и получить ненулевые шансы на победу. Разумеется, мы могли и убежать, вот только не все – Джесс не летает и на четырех лапах не бегает, а с ней на горбу, Димка далеко не ускачет, по крайней мере не от конных. Однако мы ничего даже решить не успели, как один из паладинов, тот, у которого щит был почти в его рост, вышел вперед и указал на меня своим белым мерцающим клинком.

- Предлагаю не лить кровь понапрасну. Дуэль! ты, против меня, без магии, на правилах этой игры. Победишь ты – уйдете. Проиграешь – мы вас вырезаем. Что скажешь? Я не успел спросить, почему именно я, так как перед моими глазами выскочило мое меню с ранее невиданным сообщением:

- Вас вызвали на тренировочную дуэль до смерти. Выбор вашего оппонента: Ограниченная Арена, ограничение магических сил, неограниченное время. Желаете принять вызов?

Чтобы я не хотел, как бы не противился этой подлости, я помнил слова из записки: «И дай тебе Бог или во что ты там веришь – ограничится поединком, где у тебя будет преимущество перед любым ходячим ублюдком». Плюс к этому, за моей спиной я услышал тихий голос Маши – «Порви его!». И вдохновленный такой короткой, но пламенной речью, я решился.

Глубоко вздохнув, я направил взгляд на кнопку «Да» и моргнув, мысленно отжал ее. Без какого-либо шума, но крайне оперативно, между нашими группами очертился ярко синий круг, внутри которого, на мою скромную радость, перестал лить дождь, так как стенки этой арены уходили выше самих облаков, вспарывая их и продолжаясь все выше. Паладин вступил в очерченную Арену первым, и все, что было за его спиной, моментально стало непрозрачным – лишь синее пламя до небес. Я ощерился, вызвал свой Клинок Гнева и тоже шагнул внутрь...

Когда я проходил через синее пламя, меня обожгло болью, уровень моей магической энергии, задранный Димкиными примочками, безжалостно обнулился, щит воздуха немедленно спал, а меч в моих руках вспыхнул в последний раз и исчез. Печалька... Придется идти с железякой, но ничего, не первый мой бой. «Но Пасаран!»

Круг голубоватого свечения замкнулся, отсекая дуэлянтов от наших групп и зрителей, а возможно они как раз нас видели, а вот мы были лишены такой роскоши. Все звуки тоже пропали, чтобы ничего нам не мешало. В данной мини-локации сейчас был только я и Паладин, смотрящий на меня и направляющий в мою сторону свой клинок из белоснежной как керамика стали. Я не торопясь вынул свой меч и встал в боевую стойку. В любом случае, умения у меня не искусственные, я долго учился бою, и учителя были не плохими, но вот совсем без магии мне было неуютно, хотя уверенность в том, что спина моя надежно прикрыта – внушало немало оптимизма. Паладин тем временем начал движение по кругу, приближаясь ко мне со стороны, но, не выходя в центр, я пошел в обратную сторону, не желая начинать этот бой первым.

- Зачем тебе это? – негромко спросил я у противника. В этом дуэльном круге было тихо, так что он услышал мои слова без проблем.

- Главная миссия: убивать порождения зла. Я просто выполняю данную нам всем роль.

- А чего же ты в пещеру не сунулся?! Там полно было сил зла, что же ты меня решил подождать?

- Зло в виде мобов не угрожает миру, или ты настолько идиот, что не заметил этого? Все монстры обитают в определенных местах и не трогают мирных граждан если те сами не лезут в опасное место, в отличие от игроков типа тебя. Это вы уничтожаете города и селения, вы убиваете боевые патрули и истребляете дичь, на которой кормятся всех жители ближайших земель, – Паладин изменил направление, побуждая и меня сменить курс движения. – Мобы предсказуемы, и сделаны они лишь для нашего обучения и усиления. Настоящее зло – ты и твои дружки, которые сами творят зло. Когда вы закончитесь, мы без проблем зачистим этот мир, но пока вы тут, вы будете нам только мешать – нападая из засад, скрываясь в безопасных зонах и нанося подлые удары в спину. Согласись, Демон, ты убил немало игроков, раз дорос до сотого уровня.

- И ни на одного из твоих игроков, я первым не нападал, только защищался, - я уже пытался понять, чего он тянет резину, словно ему самому надо время для чего-то. Вот только я пока не мог понять – что ему надо….

- Суть это не меняет, ты не на той стороне, ты зло и по сценарию, нам надо убивать таких как вы. Я рад, что ты вышел на дуэль, это правильно.

- С чего бы это? – оскалился я.

- С того, что пока ты тут, твои друзья остались наедине с моими друзьями, а три к десяти – пойми меня верно, не играет, – паладин ударил клинком по своему щиту, когда увидел, что я готов его убивать, причем как можно быстрее. – Ну, чего же ты ждешь?..

С неразборчивым криком ярости, я бросился на столь долгожданную встречу с этим моральным уродом. Сукины дети света! И это мы после этого бьем подло? Сыкливое быдло! Убью! Сожру!!!! УНИЧТОЖУ!!!!

Мой старый клинок с громким звоном отлетел от подставленного меча паладина, заставив последнего присесть от той силы, что я приложил к своему оружию. Второй удар я сделал наотмашь, целя в голову уроду, но он вновь ловко поднял свой щит и снова отбил мою яростную атаку, затем уже и он попытался меня пронзить, но я успел выгнуться в сторону, и снова взмахнуть оружием. Паладин встретил сталь щитом и начался бой, который постепенно смазывался в моем сознании. Я наносил быстрые выпады и сильные удары, высекал искры из его долбанного щита в человеческий рост, пару раз я попадал по его доспехам, а паладин отбивался довольно лениво, пока, наконец, он не решился быстро и четко контратаковать. Что ж… атака его была сухой и четкой, он быстро двинулся вперед, стремясь ударить меня щитом, а я сместился, отставив свою свободную руку в сторону для равновесия, и вот тут его меч крутанулся в руке словно живой, да еще и с невероятной скоростью, отсекая мне конечность. Рука упала на подсыхающую траву, орошая ее тёмно-красной кровью. Боль обожгла мое сознание, я зашипел от нестерпимых страданий и отскочил на всю мощь своих ног, создавая дистанцию в десять шагов, покуда позволяла арена. Обрубок моей конечности чуть ниже локтя, продолжал ронять густые капли, обрекая меня на потерю крови, а Паладин словно по ритуалу взмахнул своим оружием очерчивая круг и снова пошел по в сторону, делая вид, что прогуливается.

- Мне нравится, как вы все атакуете, так быстро, яростно и страстно. Жаль вашему виду не хватает немного мозгов или стиля что ли, которые дали бы вам возможность отказаться от дуэли с тем, кто выше вас по уровню. Но нет, вы же все герои, а не монстры, вы уверены в собственной уникальности, забывая, что жизнь в этой игре всего одна, – пока он говорил, я старался сдавить рану, дабы кровь начала свертываться, и одновременно отступал. А затем я заметил свою ошибку, когда паладин нагнулся и поднял с травы мой меч и воткнул его в землю. Я даже не осознал, когда я мог его бросить? – Если тебе будет так легче умирать, я скажу, что ты у меня не первый такой бравый воин, до тебя я уже успел убить троих демонов и двоих некромантов. Причем некросов, я убивал на магической дуэли, – паладин повернулся ко мне, показывая свое намерение – идти вперед, и добавил уже громко и пафосно. – Готовься падать в бездну, урод!

- Готов! – прорычал я, разворачивая свои красные призрачные крылья и бросаясь вперед. – Падать…

Этого очевидно Паладин не ожидал, или просто не знал, чего ожидать дальше – вскинув щит, он слегка присел, прячась за своей нерушимой защитой. Я же оттолкнулся ногой от земли, взмыл над его щитом и схватил его кирасу своей правой ногой, той самой что менялась первой и была куда более подвижной. Когти пронзили хороший металл и дернули паладина вслед за мной – вверх, к облакам! Четыре, восемь, десять метров... «Мало! Надо выше, выше!» - давал я себе установку. Паладин видимо понял мою задумку и начал пытаться достать меня свои клинком, но я его сильно встряхивал и сбивал концентрацию, пока не ощутил крепкую хватку руки, закованной в латы. В виду того что лететь стало проще – очевидно мой противник сбросил свой проклятый щит, ну что же мне это только на руку. Резкий удар второй ногой по шлему жертвы, принесли немного спокойствия в мою душу, а также заставил паладина призадуматься о своем поведении. Однако он не сдавался и, поймав подобие равновесия, резко ткнул своим белым мечом мне в бедро, причем с внутренней стороны, очевидно метя в более интимное место... Больно, однако, от того было не меньше, клинок прорезал мои мышцы и карябаную бедренную кость. Впечатления – непередоваемые, точнее у меня просто не найдет ни одного приличного слова, чтобы передать эти ощущения словесно… Этого я уже просто физически не смог стерпеть – заорав, я разжал свою ступню, но Паладин держался за мою ногу крепко, да еще и хохотал, словно это залог его победы. Захотелось ударить его снова, но он первым дернул свой меч, одаривая меня новыми болевыми ощущениями... Честно, я думал, что потеряю сознание, но продолжал держаться на одних волевых... Не дожидаясь новой каверзы, я быстро сменил направление полета, и резко кувыркнулся прямо в воздухе...

Прав был бэта-тестер, есть у меня преимущество перед ходячими! Паладина закрутило, он отпустил дебильный меч, пытаясь сохранить хотя бы нашу с ним связь, трезво понимая, что я, падать вообще не планирую, а ему против гравитации и поставить нечего. Этим я и воспользовался, выхватывая прямо из своего тела белесый клинок и всаживая его в плечо воина света. Хватка пропала, добавляя мне ускорение для подъема, а вот паладин, покрытый доспехами, начал быстрое удаление от моей персоны, слегка кувыркаясь на высоте, где даже земли уже не видно – лишь голубую трубу. И вот только сейчас, глядя на удаляющееся от меня тело, я ощутил всю силу полученных повреждений, что словно свинцовая рубашка навалилась на меня, заставляя терять силы и стремиться к земле...

К поверхности я спустился буквально через полминуты, после того, как паладин решил на ней расположиться с нереальным размахом и яркими красками, густо украсившими купол изнутри. Что меня удивило – он оказался жив, не сказать, правда, что это жизнь в полной мере, но все же он пока нервно вздрагивал и дышал… Доспехи паладина были разорваны и изломаны, кости несчастного тоже ничего хорошего не изображали, но вот его голова и грудь, все еще возвышались над пробитой на полметра землей и даже слегка похрипывали, выдавливая пузырящуюся кровь. Сомневаюсь, что в таком виде, он меня бы понял, так что я не издевался и не грубил, а просто выдернул его же меч из плеча и мягко, почти без напряжения – вонзил в его сердце.

- Оу Соул из Майн! – не без удовольствия прошипел я в его рожу.

Тело Паладина дернулось крайний раз и замерло навеки, а вокруг нас голубые стены дуэльной зоны, неожиданно выкрасились в красный цвет и запульсировав стали плавно таять. Одновременно с этим мое физическое состояние стало резко улучшаться – за пару секунд все мои раны затянулись, рука за полминуты выросла, словно никогда меня не покидая, и в целом, мне стало просто отлично. Однако с этим, тело паладина под моими ногами тоже восстанавливалось, приходя в норму. «Что за фигня?!» - успел подумать я, как на этот вопрос вышел ответ:

«Вы победили в тренировочной дуэли до смерти, все ваши хиты возвращаются к исходному состоянию. Победа присуждается Демонологу! Оба аватара вернулись к исходному состоянию.»

Так это был не настоящий бой? Вот же зараза, могли бы и предупредить! Вот только все прошло немного иначе, так как тело паладина, восстановившись, дернулось раз или два, после чего перед моим носом снова всплыло сообщение:

«Внимание! Вы захватили душу поверженного. Для корректного закрытия дуэльной площадки, вам надо вернуть в тело побежденного душу».

И очевидно, что система столкнулась с неким противоречием, так как после первого сообщения, вышло новое, прямо поверх моего окна-меню:

«Вы изучили новое умение: «Перемещение души». Данное умение позволит вам вкладывать отобранные ранее души в тела, лишенные их. Внимание! Уровень тела не может быть меньше уровня вселяемой души!

- Даже так! Да не вопрос! – ощерился я и, мотнув свой немалый список собранных душ, выбрал сущность какого-то беса из подземелья, откуда мы не так давно вышли. Противоречия не было – уровень демона был семидесятого, а у паладина сотый. Далее я наблюдал, как некий огонек спустился с моей ладони на грудь паладина и в этот же момент красные стены окружающие нашу пару, просто исчезли, открывая мне картину происходящего вокруг...

Я стоял под дождем и пару секунд просто наблюдал за завершающейся стадией битвы, где израненный и утыканный стрелами Оборотень, боролся сразу с двумя паладинами, доживая последние минуты, Маши видно рядом не было, а вот Джесс лежала у деревьев, очевидно со стрелой в спине. Вокруг дерущихся лежало уже восемь трупов с разной степенью целостности. И когда дуэльный купол опал, оставшиеся двое Палов только усилили свой напор, заставляя крупного полуволка отступать и защищаться. В следующую секунду, один из паладинов напугал Димку до икоты, так как грудная кираса на его теле резко вздулась, сам он захрипел, а затем из разлома в доспехе, вышел... Нет, слава Богам, не Чужой из старого фильма, хотя и было очень на него похоже, это был белый меч, что по-прежнему находился в моих руках. Удар в спину подлый, но я и не ангел, да и не с ними воюю. Второй Паладин очень быстро сориентировался и развернулся так, чтобы контролировать нас обоих. Это же глупо, ну какой из Димки боец? Здесь был только я!

- Ресаго-Делаго-Тим! – проговорил я и указал двумя пальцами левой руки направление удара. Миг и голова Паладина с хрустом отрываются от тела и уноситься вдаль, в то время как тело продолжало еще стоять полсекунды... Хм... Это что, Дежавю? – Ты как? – обратился я к оборотню.

- Могло было быть и лучше, у тебя есть... – оборотень ткнул двумя пальцами себе в глотку. Я молча вынул фиал с зельем и, открыв крышку, вручил ее оборотню, что взял ее окровавленными когтистыми лапами и закинул в рот целиком. Секунду спустя, он выплюнул пустую емкость, затем отряхнулся как собака, скидывая не только воду и кровь, но и большинство стрел и кровавые раны. – Классная штука!

- И редкая! – бросил я, поднимая вокруг себя воздушный щит.

- Стас сзади! – рявкнул Волк и ощерился, глядя мне за спину. Я тоже повернулся, не мешкая, но сразу расслабился.

- Спокойно, он уже не так опасен, крыша у него слегка поехала, – прокомментировал я, глядя на Паладина, который встав на четыре конечности, побрел в сторону леса, словно мартышка в латной броне, забыв и свой щит, и отобранный ранее меч. А затем я опять огляделся. – А что с девочками?

- Джесс у дерева, раненая, притворяется мертвой, а Маша почти сразу как ману обнулила об этих вот… в небо, короче, взлетела и пока не возвращалась, – говоря все это, Дима уже принимал человеческий облик, не переставая морщиться от капающих с неба капель.

- Значит, вы тут без меня нормально провернулись?

- Да что б тебе так проворачиваться, как сквозь мясорубку! Во мне двадцать четыре стелы торчало! Если бы не частичный иммунитет и мои бафы – слег бы сразу. Твари просто не рассчитали силы... – Дима на миг повернул голову, наклонил ее чуть на бок, а затем с места кинулся к земле с криком: – ЧУР МОЁ!!!

Причиной такой реакции стала сумка на одном из убитых, внутри которой поблескивало золото. Я не стал спорить или качать права, вспоминая, что мы одна команда и вообще котел с едой у нас общий. Вместо этого я просто пошел к Джесс и, потрепав ее по щекам, залил в бледные губы эликсир, теперь уже последний. Щеки магички чуть порозовели, а затем она резко села и вскрикнув вынула стрелу из живота, выпуская часть крови на одежду.

- А… это ты... – скривилась девушка поднимаясь.

- Слушай, я тоже не в восторге от наших с тобой взаимоотношений, но давай все же держать себя в руках, я тоже не херней страдал, пока ты тут отдыхала.

- Отдыхала? – всплеснула она руками и нахмурилась. – У меня без бафа Димы и секунды бы не было на этом поле боя! Трое против десяти! Ты же у нас такой крутой, вышел из боя без царапины, небось, еще и в последний момент! ... Только вот не надо из меня дуру делать... – процедила она. – Знаю я, что ты за фрукт, все вокруг тебя только умирают, а я не хочу такой судьбы для Димы. Он в отличие от тебя имеет и честь, и совесть, но стоило тебе появиться рядом, как он опять превращается в полудурка. Бивис и Бадхед блин! Так что если тебе дорога его шкура, ну допустим, что тебе не все равно – улетай к черту как твоя летающая сука! – Джесс еще и замахнулась для пощечины, но ее руку я перехватил и сильно придавил, от чего ее белый лоб, прорезали морщины.

- А теперь послушай ты! – наклонился я к самому ее уху. – Сейчас, мне ничего не стоило просто добить тебя и сказать, что так оно и было, но я думаю об окружающих, а вот ты, думаешь только о себе. И если я узнаю, что, Маша из-за тебя улетела, то поверь, страданий я тебе смогу доставить куда больше чем ты полагаешь. А пока, я дам тебе время на размышление. Но помни – я тебе уже ничего не доверю. Ударила в спину раз, ударишь опять!

Отпустив ее руку, я отвернулся и подошел к нашему мародеру.

- Есть что ценное? – буднично и наигранно бодро уточнил я.

- Да хотелось бы и побольше, – улыбнулся мой товарищ. – Присоединяйся!

- Не сейчас, мне Машу поискать надо… Куда она хоть рванула?

- А! Ну не вопрос, конечно... Слетай, мы, если что здесь пока будем. А вот куда… Я не видел – занят был слегка.

- Ясно, тогда ждите пока меня тут, если к ночи не вернусь – идите дальше сами, – сказав это, я прошел к поляне, где по-прежнему торчал мой старый меч. Взяв его, я посмотрел ввысь и взлетел, честно выполнять сказанное – искать Марию...

Накручивая уже третью спиральную дугу, я проклял все и всех и, если бы мог реально накладывать проклятья – пало бы все вокруг от моего гнева. «Да куда же она улетела?» - задавал я себе вопрос и снова задавал очередной вираж над мокрым лесом, ну вот не верилось мне, что моя подружка могла бы просто взять и бросить меня. «Не верю!» - цитировал я Станиславского и снова поднимался выше. На самом деле червячок об предательстве меня уже основательно подтачивал, но я просто не хотел в это верить, душа царапалась и рыдала с мольбами дать еще один шанс, найти и выслушать... Что поделать – приятно было с ней проводить время. К этому моменту, я уже километров сорок накрутил, а от нее ни привета, ни следа маломальского – пусто. Ладно, отставить панику и самобичевание и подумаем чисто логически: ей было со мной безопасно, и следственно – она не могла меня бросить! Она просто полетела в безопасное место! Вот только куда?

Замерев прямо в воздухе, я осмотрелся. Так, представим, что я это Маша, что бы я делал в случае боя? Верно – постарался помочь и не подставлять шею, и это было. Дальше я поднялся выше и что дальше? Крылья у меня обычные, работать ими в холостую, наверно стрёмно…, значит – надо куда-то лететь. Вопрос! А куда? ... и вот я снова там, откуда и начал…

Покрутившись на месте в своей мокрой сфере, я заметил в дали тень, а точнее гору. Решив, что это хоть какой-то осязаемый и неизменный ориентир, взял курс и понесся туда на максимальной скорости, каждую секунду жалея, что у меня на воздушном щите нет… воздушных дворников что ли... Ну, реально – вода обтекала мою защиту и сильно сокращала возможность обзора...

Долгой и трудной была это дорога, точнее – полет, но хвала всемирному рандому, до самой горы лететь было не обязательно. На очередном километре, я увидел яркую вспышку пламени, которая как раз в меня и врезалась. Щит выдержал, повествуя мне о бессовестной слабости противника, однако траектория резко изломилась, так как я рефлекторно попытался отпрянуть и в итоге едва не начал падать в крутом пике. Ну вот, никакого покоя! Ладно, вы сами напросились – я уже спускаюсь, мои дорогие, готовьтесь раздвигать булки!

Спуск был почти приятным – быстрым и совершенно ненапряженным, вертикально вниз. Притормозил у поверхности, я по самые колени опустился в грязную лужу, которая, несмотря на свой состав, все равно пролезла в мой воздушный купол. Огненный щит был уже наготове, белый меч в руке, а настроение – самое боевое, с жаждой крови и всем подобающим кровожадному демону. А теперь – долой воздушную преграду!

Мир стал разом резче, вода полилась на меня словно с утроенной силой, пытаясь возместить мне часы в сухости и комфорте. «Замечательно, надеюсь, полудемоны простудой не болеют... Так-с, а что тут у нас за картина?» - подумал я и поднял взгляд на тех, кто отправил в меня огненный шар. Присмотревшись, я разозлился и наверно, это стало заметно, так как неизвестный мне худой и крылатый хмырь начал медленно отступать и прикрываться огненным щитом. А вот Маша, что до моего появления вжималась всем телом в дерево, резко отскочила и слегка взмыв в воздух, кинулась на мою шею... Вообще здорово, что она меньше меня, а то это бы смотрелось совсем странно, а так сразу все акценты расставлены – большой спасает маленького, и все логично. И еще более логично то, что маленькая Маша, начала меня целовать и что-то лопотать на ухо. Правда, меня это даже не отвлекало, я следил за тем, кто ее так напугал. Подняв клинок повыше, я указал в сторону неизвестного.

- Ты кто такой?!

- Я Леха, Демонолог с ковчега! Я не нападаю! – в подтверждение слов он сбросил огненный щит и поднял пустые руки. – Пожалуйста, я не искал проблем, она меня сама преследовала! – я скосил глаза на Машу, что выглядела невиннее ягненка и хлопала своими большими глазками с длинными ресницами.

- Я его с тобой спутала, думала, это ты улетаешь, вот я и за тобой, – пару раз моргнув, ответила она чуть виновато.

- С чего это мне убегать? ... Хотя не важно, – отмахнувшись я выбрался из лужи где находился и опустил клинок, передал его подруге, затем медленно пошел в сторону этого Алексея. Благо Маша меня отпустила и позволила идти без нее на шее. Когда же я приблизился, то спросил, – И как же ты такой трусливый выжил?

- Я не трусливый, а осторожный! – возразил мне вполне сформированный полудемон.

Сейчас я мог его рассмотреть более внимательно и то, что я видел, открыто говорило мне до какой же степени мы с ним разные. Маша менялась внешне довольно равномерно, все ее черты были хоть и резковатыми, но безусловно красивыми и аккуратными, как и крылышки на пояснице и алые глазки и умения подстать поддержке. Меня жизнь корежила в два этапа, именно поэтому у меня правая половина крупнее, грубее и более функциональная, но, увы, симметричности это не добавляет – не оформленный я, хоть и грозны, и страшный. Это же персонаж не был похож ни на меня, ни на Машу. Фигура его была словно юношеской – плечи узкие, рост невысокий, мышечная масса совсем небольшая. Крылья его были на лопатках, как и мои, но вот только мои были призрачными – неосязаемыми, а его были больше схожи с крылами Марии – кровавые кости, которые можно спутать с моими, только с очень большого расстояния. Лицо этого парня практически не изменилось, лишь бакенбарды из чешуи наросли на лице и все, темные рога его были небольшими и прямыми, светлые волосы только контраста добавляли. Одежка у него правда была, как и у меня – только штаны не первой свежести. Ни оружия, ни сумки – феномен выживаемости, исключение подтверждающее общее правило. Или он очень много врет, разыгрывая из себя такого вот слабочка, в то время как со спины подкрадывается «злыдень писюкатый».

Пока я осматривал Алексея, он оценивал меня и видимо я ему доверия не внушал, так как его небольшой кадык несколько раз нервно дернулся. Однако я не враг игрокам, тем более таким ущербным как этот, так что я просто протянул ему руку.

- Стас.

- Лёха, – зачем-то повторил он, отвечая на рукопожатие.

- Слышал уже. А это Маша, и она моя, так что хоть один косой взгляд и... в общем, я знаю того, кто обожает глаза демонов. Понял? – он понял, и кивнул, трижды. – Хорошо. Какого у тебя уровня демон силы?

- Не знаю, но он уже второй, – я чуть не подавился от удивления.

- А Суккуба?

- Вот ее больше нет вообще, – с горечью ответил он, разведя руки, по-умолчанию признаваясь в своих грехах и похотливых стремлениях.

- Ладно, спрошу из чистого любопытства – а защитник? – тут Алексей улыбнулся во все зубы и прочёл заклинание вызова. Слева от меня, прямо из вскипевшей дождевой воды, вылезло нечто, что проще всего обозвать скорпионом, но у этого гада голова была словно у Виверны отнятой, а клешни его были не на паре, а на четырех конечностях. Я даже рот открыл – внушала ужас эта тварь, не отнять.

- Он шестой, – заключил Демонолог и, пройдя по глубокой воде, потрепал этого монстра по загривку. Сейчас было мое время нервно сглатывать – такое чудище наверно и мне хлопот добавит.

- Ничего себе! – прокомментировала приближающаяся Маша. – Это сколько он раз подыхал у тебя?

- Да нет! Он почти и не умирал! – повеселел Алексей, видя, что произвел фурор. – Напротив, с каждой победы, он становился сильнее и крепче. Хотя, это как сказать... Побед двадцать, и на его место приходил новый. Это вот шестой.

- Мощная тварь, – согласился я с очевидным. – Ты благодаря ему выжить смог?

- Ну не только, я магию огня с первого дня качал. Так что иногда и я вдарить могу.

- И много выучил?

- Ну, вообще нет... Что я умею? Ну это… Щит на руку, огненный шар, огненное дыхание, плеть пламени, кольцо огня, сжигание маны и исцеление огнем. Пока все.

- Чувствую себя ущербным, – скривившись, тихонько поделился я наблюдением с Марией.

- Да успокойся, ты тоже полон талантов, а вот мне, похоже, надо заняться собой, – ответила она мне.

- А вы еще демонологов встречали? Я уже месяца два никого из темных не видел, одни паладины да рыцари с рейнджерами. Магов пару раз видал одиноких, но и только. Вот как-то так.

- Нет, с демонологами вообще голяк, если честно, – покачал я головой. – Да и с остальными тоже не Гут.

- Может, мы тогда вместе будем? Я с Шестым всегда за любой кипишь кроме голодовки и гомосексуализма!

- Главное все заранее по местам разложить. В целом возражения не имею, мы все летающие, так что проблем быть не должно. Только вот куда нам дальше?

- А мы разве за Димой и Джессикой не вернемся? – дернула меня за руку Маша.

- Нет, у нас похоже конфликт интересов.

- Джесс?

- Она, – на выдохе ответил я. – Они с Диманом не пропадут, так что встретимся снова – будет здорово, а сейчас я не хочу их видеть, точнее только ее.

- Ребята, вы меня извините, но у меня две небольшие проблемы, – подняв руку словно школьник, обратился к нам Алексей. Мы посмотрели вопросительно. – В общем, я жрать хочу, как тысяча чертей, ну и Шестого бросать нельзя, он летать к сожалению, не умеет. Мы можем пока пешком прогуляться? ...

А вот мне сразу этот Шестой не понравился, и не зря. Из-за этого непонятно-чего из не пойми-кого, нам пришлось топать по этому болоту почти час, каждую секунду вспоминая про дождь, холод и воду по самые мокрые помидоры. Алексей промашку осознал и шел молча, сгорая от остатков стыда. Маша шла рядом и тоже была полна ярости и раздражения ко всему миру и на нас, в частности. И вот так – «цельный» час, а может и чуть больше. Потом правда дождь не закончился, но мы вышли на скальную землю, где лужи были в разы меньше, и не надо было выгребать, каждый шаг рискую провалиться куда-нибудь в сточную канаву. Я снял с пояса свой старый меч и повернулся к Шестому.

- Давайте я его просто грохну, и мы дальше полетим? Я даже на пещеру готов, лишь бы подальше от этой воды!

- Нельзя его убивать! – дернулся на месте Леха. – Одно дело пасть в бою, и совсем другое – казнь! Он же опыт потеряет тогда!

- Так давайте найдем данж и там будем разгребать проблемы! – добавила Маша. – Я могу пролететь вокруг, да посмотреть.

- Так если найдем данж, то там и укроемся. Вопрос как эту тварь от нас убрать! – я указал на зарычавшего Шестого. – Давай я тебе своего демона силы на убиение, а ты мне своего Шестого?

- А он у тебя какой?

- Она у меня шестая, плюс покладистая и безобидная! Смотри! – я прочел заклинание и на землю около нас, в разряде молнии, шмякнулось тело павшей Ангелы. – Бери! Она не против!

- Ого, а что с ней? Болеет? – Леха подошел ближе и начал ее рассматривать и разве что пальцем в лицо не потыкал.

- Душу потеряла, шибко буйной была.

- Афигеть, так ты можешь души поглощать?

- Коллекционирую, и коллекция уже неплохая, - самодовольно отозвался я.

- Вы еще писюнами мериться начните! – фыркнула Маша и расправила крылышки. – Я на разведку, если что, я скоро вернусь, - добавила она, окуталась новым щитом и вспорхнула в высь.

- Давай, – обреченно сказал я, провожая девушку взглядом, после чего повернулся к новому знакомому. – Так на чем мы остановились?

- На разговоре про души...

Вовремя вспомнив про воздушный щит, я спрятался от назойливой влаги. Леха держал над головой огненную защиту и сидел напротив меня, в таком положении, мы и провели около получаса, обсуждая имеющиеся у нас данные по нашему классу, споря по поводу различных теорий и приводили громкие доводы в пользу тех или иных ситуаций и линий поведения. Пришли к выводу, что демоны наши меняются на новых, либо, когда обнуляют свой уровень – это мой случай, либо, когда дорастают до потолка – случай Лехи. Касательно крыльев мы пришли к выводу, что все зависит от уровня союзника, основывали мы вывод на том, что демоны Маши и Лехи были базовыми, они не знали, как их качать, зато это делал я совершенно случайно. Вот и выходит, что крылышки мои лучше и все мне завидуют. Касательно остального – Лехе не хватало демонической диеты, так как он развивался исключительно за счет Защитника и Союзника, в то время как я – убивал и ел черти-что. Домыслить все мы, разумеется, не успели, так как нам практически буквально на голову свалилась Маша и с горящими глазами встряхнула меня за плечи.

- Там в пяти километрах, под холмом заброшенная деревня, все дома стоят на месте, а жителей нет! Там вообще круто будет – сухо и уютно! – запрыгала девушка, заставляя мой щит нервно трепетать.

- Погоди! Успокойся. Мы туда, конечно пойдем, но не факт, что будем там ночевать. Я уже был в одной такой деревушке, и ты уж поверь – второй раз я бы это представление смотреть не желаю…

Дошли. Мы дошли и слава нам и нашим ногам, и силе воли, и терпению, и моему бесконечно-великому милосердию. А пока мы шли, вынуждено слушали стоны Алексея на тему: «Я не могу жрать павшего ангела, она ведь такая красивая», и в первые минуты это было даже смешно, а потом начало бесить, так как нытье перешагнуло грань безмерного терпения.

- Ну, вы что вообще уже не люди? Она же не бесформенное мясо! Она девушка, у которой злобный демонолог забрал душу! Как ее можно есть? Ну, вы чего такие злые?! – и все в том же духе.

Когда же я был готов выбить ему все зубы, перед нами наконец предстала заброшенная деревня, о которой и говорила Мария.

- Маша, ты в нее заходила?

- Нет, только с воздуха оценила и все. А что? Стоило?

- Нет. В том и дело, что совсем не стоило. Леш, защитника на меня переключай, я с ним пойду и с этим вот... – сказал я, вызывая своего защитника. Контраст был не в мою пользу, зато мой был более шустрым и даже на первый взгляд безумней и коварнее.

- Прикольная собака... Шестой! Защищай Стаса! – повелительно произнес полудемон и качнул плечами. – Ну, я ничего подобного раньше не делал, но вроде все.

- Тогда, если увидите, что я бегу – старайтесь не отставать. И что бы вы ни слышали – в деревню не лезьте! Ясно?

- Да! – хором ответили мне, перед тем как я шагнул в сторону строений...