Невидимка и Королевский Пес

Глава 1

ГЛАВА 1

Об иллюзиях и двойниках

Грейс

В особняке Гроули собралась вся семья ее недавно почившего главы: две дочери с мужьями, три сына с женами и безутешная вдова, на которую никто из детей покойного и смотреть не желал. Причина, в общем-то, была ясна: разругавшись с отпрысками вдрызг, старший Гроули оставил все имущество жене. Они прожили вместе лет десять, но общих детей у них не было, и теперь детки желали одного: обвинить несчастную в подделке завещания и не оставить ей ни гроша.

Ждали независимого нотариуса с результатами экспертизы. Вдова знала: потомки ее супруга заплатили немалые деньги, чтобы экспертиза показала, что завещание было подделано. Оставалось дождаться, когда нотариус лично об этом сообщит.

А пока время тянулось, братья и сестры не упускали случая, чтобы побольнее укусить свою жертву.

- Сидит! – говорила старшая дочь, поглядывая на вдову Марию, при этом говоря так, словно той здесь нет. – Ручки сложила! Ничего, скоро выметется вон поганой метлой. Говорила я папе, что надо гнать отсюда эту приживалку поганой метлой. У самой ни гроша, пробралась в наш дом, как крыса!

- И не говори, - кивнул младший из братьев. – Легко воспользоваться доверчивостью старика.

Мария едва не плакала. За эти десять лет она устала доказывать, что ее не интересовали деньги мужа. Да, они не любили друг друга, но стали хорошими друзьями. Ее покойный Альфред видел, что дети никак не дождутся его смерти, а Мария при разнице в возрасте стала для него родственной душой. Человеком, с которым он мог поговорить, поделиться наболевшим. Да, он оставил ей все деньги. Мария готова была нарушить волю усопшего и разделить наследство поровну между всеми! Но быстро поняла: алчным наследникам этого мало.

- Если окажется, что завещание – подделка, подадим на нее в суд, - не осталась в стороне младшая дочь. – Пусть отправляется в тюрьму!

Мария все-таки всхлипнула. Она торопливо вытерла набежавшие слезы, но наследники уже заметили, зашумели.

- Гляди, разыгрывает оскорбленную невинность!

- Только и умеет, что реветь.

- Хороша актриса!

Захотелось подняться и убежать, но в эту самую минуту захлопали окна, открылась входная дверь, и в комнату вплыл покойный.

- Альфред! – воскликнула Мари, разглядывая мужа в строгом костюме, который он так любил и в котором его похоронили.

А вот наследники не торопились радоваться появлению папеньки. Старшая сестра с картинным охом сползла на диванчик, младшая завопила на высокой ноте, а невестки поторопились скрыться, пока покойник не вспомнил о них.

- Вы! – Альфред указал на детей крючковатым пальцем. – Как вы посмели ослушаться моей последней воли, бездари?

Горе-наследники сбились в кучку и перепугано смотрели на родителя.

- Или вы считаете, что имеете право оспаривать мое решение?

Смятение в рядах сыновей и дочерей возросло.

- Я говорю первый и последний раз: выполните мое завещание так, как полагается. Вы не достойны и гроша из моих накоплений, потому что выросли черствыми, алчными, никчемными! Зарабатывайте состояние сами. И если вы не оставите в покое мою дорогую Марию, клянусь, я явлюсь с того света и заберу вас с собой!

На этом призрак вышел в двери. В комнате послышался гул голосов, но покойного это уже не волновало.

Потому что никакого призрака не существовало! А была лишь я, Грейс Тайр, двадцати двух лет от роду. Маг, способный надевать чужую личину, что в Аларине и вовсе было под запретом. Само мое существование считалось угрозой государственной безопасности: любой маг личин должен был служить государству либо провести жизнь в заключении. А то, что я только что сделала, каралось смертной казнью. Выдала себя за умершего, ввела в обман его семью. Если бы можно было меня казнить не единожды, то к сегодняшнему дню насобирала бы уже на пятьдесят одну казнь. Да, я считала. Что в этом такого? Помогает больше радоваться жизни, баловать себя и не жалеть ни о чем.

Я обошла дом покойного с тыла, нырнула в каморку для прислуги, где ждали мои собственные вещи, и наконец-то избавилась от личины. Мерзкий процесс, предпочитаю в этот момент находиться подальше от зеркал, потому что черты лица плывут, словно свечной воск, а затем уже возвращаются в первозданный вид.

Зато теперь, когда процесс завершился, я подошла к маленькому зеркалу. Сняла мужскую одежду, надела скромное платье зеленого цвета с белыми цветами по подолу, заколола каштановые волосы, надела на голову шляпку и стала похожа на приличную леди. Только обычно серые глаза еще поблескивали золотом – следствие того, что применила силу. Последний штрих – тонкая маска, чтобы никто не выдал. Оставалось ждать. Я даже успела почувствовать скуку, когда бедняжка Мария шмыгнула в каморку.

- Дорогая Невидимка! – Она кинулась мне на шею. – Не знаю, как вас и благодарить! Вы спасли меня от нищего существования.

Я поморщилась. Период «нищего существования» был и в моей жизни, повторять не хотелось. Никакие титулы не защитили меня от улицы, убогой комнатушки под крышей и голодного желудка. К счастью, после того, как один незадачливый мужлан решил, что с нищенкой можно делать все, что вздумается, у меня проснулась магия. Негодяй получил по заслугам, а я, справившись с первым шоком и ужасом, принялась старательно улучшать свое материальное положение.

И нет, меня не мучила совесть. Она умерла уже давно, когда мой отец был убит, после смерти объявлен преступником, и все наше имущество опечатали, оставив мне только титул, который совсем не мог меня прокормить. Вся забота о шестнадцатилетней девчонке свелась к тому, что мне подыскали супруга – всего лишь на сорок лет старше. Стоит ли удивляться моему бегству? Да я лучше бы умерла, чем стала его женой!

Собственно говоря, это чуть не случилось, но я выжила и не собиралась идти ко дну. Как и жалеть тех, кто сталкивался с одной из моих личин.

- Не стоит благодарности, - сказала я Марии, поливавшей меня слезами. – Оплатите мои услуги, и забудем, что я вообще здесь была.

- Да, да, конечно, - суетливо запричитала она, передавая мне туго набитый кошелек. – Дети моего мужа признали, что завещание не было подложным, и…

Я забрала кошелек, почти не слушая ее причитаний. Цель достигнута, вдовушка получит свое наследство, ее жадные «детки» останутся с носом. А может, она, как и говорила, разделит многомиллионное наследство мужа на всех. Хотя, это было бы глупо, но делиться своими мыслями я не собиралась.

- Прощайте, Мария, - сказала ей. – И забудьте о нашей встрече.

- Да, да, конечно. Прощайте, дорогая Невидимка.

И я вышла из каморки, юркнула в небольшую парковую калитку и сняла маску. Утомительный день. Не люблю принимать мужские образы! Мало ведь выглядеть как мужчина, нужно и вести себя соответственно. А сейчас мне нужен был отдых и вкусный обед, поэтому мой путь вел на Фонтанную улицу, где в тени старых дубов расположилось кафе моего старого приятеля. В общем-то, я была совладелицей заведения, хоть мое имя нигде и не фигурировало. По всем документам это была собственность Арни Фестера.

Кафе «Под дубом» пользовалось любовью у людей среднего достатка. Здесь был хороший выбор десертов: я лично отбирала те, которые хочу видеть в нашем меню. Арни же решал деловые вопросы, которые меня утомляли. В этом на него можно было положиться.

Стоило мне сесть за столик у окна – он всегда оставался свободным на случай моего визита – как ко мне бросился официант, принял заказ и, видимо, доложил Арни, что я пожаловала, потому что друг немедленно появился из своего кабинета.

Арни был на год старше меня, ему недавно исполнилось двадцать три. При этом имел внешность изрядного мошенника: лисьи глаза с прищуром, нос с россыпью веснушек, ярко-рыжие волосы. «Некрасив, но как очарователен!» - говорили о нем в городе. Я не была согласна: Арни красив, но его харизма затмевает внешние данные.

- Грейси! – радостно выдал он, падая на стул напротив. – Какой приятный сюрприз!

А затем, понизив голос, спросил:

- Как прошло?

- Раз я сижу перед тобой, а не перед начальником полиции, значит, все хорошо, - тихо ответила я.

- Даже не сомневался, что все получится. Кстати, у тебя новый заказ. Я был у статуи и вот!

Он протянул мне белый конверт. Те, кто желал воспользоваться услугами Невидимки, должны были оставить просьбу о встрече в небольшом тайнике у статуи Девы Феонеи. Арни забирал записки и передавал мне, и тогда я решала, хочу ли прийти на встречу и в каком облике туда явлюсь.

- Вряд ли. – Я покачала головой. – На этого старика ушло много сил. Пожалуй, возьму перерыв на недельку.

- Даже не прочитаешь?

Пожала плечами и развернула записку, в которой значилось:

Уважаемая Невидимка, прошу, мне очень нужна ваша помощь! Меня хотят выдать замуж за ужасного человека, настоящее чудовище. Родителям безразлично, что я люблю другого. Они просто хотят продать меня подороже. Пожалуйста! Я готова заплатить любую цену! Только спасите меня от этого брака. Прошу встретиться со мной завтра в десять вечера у фонтана на центральной площади. Анжелина Реффоль.

- Ничего себе! – присвистнула я. – Нас просит о помощи дочь начальника полиции, Арни. Он решил выдать бедняжку замуж за какого-то ужасного человека, а она влюблена в другого. Какой пассаж! Ради того, чтобы насолить этому индюку, я готова согласиться и встретиться с девицей. Главное, чтобы это не была ловушка.

- Ты же знаешь, я присмотрю за тобой, куколка. – Арни улыбнулся во весь рот.

- Еще раз назовешь меня куколкой, и тебе нечем будет улыбаться, - пообещала я. – Значит, завтра в десять вечера у фонтана на центральной площади.

Я смяла записку, Арни коснулся ее, и от бумаги остался только пепел.

- Буду обязательно, - пообещал он мне.

- Договорились. А вот твоя часть сегодняшней сделки.

И я высыпала на стол треть денег из своего кошелька. Напарник быстро сгреб их в свой карман, его глаза хищно заблестели. Арни любил деньги, но это меня не смущало. Я тоже не была к ним равнодушной. И если выбирать между деньгами и людьми, я выбирала звон золотых монет.

- Не буду тебе мешать, - подмигнул друг и отправился прятать свое сокровище подальше от чужих глаз, а я получила свой заказ и принялась за еду. М-м-м, здесь готовили божественно! Повара тоже нашла я, он воспользовался услугами Невидимки и воспылал такой благодарностью, что согласился работать на меня. Уже третий год готовит для меня любимые десерты.

Когда с голодом было покончено, я мысленно вернулась к записке. С начальником полиции мы сталкивались не единожды. Очень неприятный человек! Безумно хотелось утереть ему нос. И его дочурка – не худший для этого способ. Главное, чтобы меня не поймали в ловушку, но для защиты у меня есть Арни, вдвоем справимся. Чем же так не угодил невесте ее жених? Узнаю завтра вечером, а пока – отдых.

Я жила в небольшом особняке неподалеку от кафе. Мечтала однажды вернуть родительский дом, но, увы, пока эта цель оставалась недостижимой. Король успел передать мое родовое гнездо своему верному псу, главе тайной службы. Жуткий тип! Я не горела желанием хоть когда-нибудь с ним встречаться. Откровенно говоря, потирала руки, когда его жена наставила муженьку рога и сбежала. Да еще и с кем! Каким-то заезжим комедиантом. Ах, сколько забавных памфлетов тогда ходило! Я их даже коллекционировала.

В памяти тут же всплыло:

В чужие тайны он нос совал,

Свою же тайну Пес проморгал.

Жена-красотка исчезла вдруг,

И рогоносцем вмиг стал супруг.

Ах, какие рога, загляденье!

От козла? Или, может, оленьи?

Иль бараньи? Увы, он не Пес,

А баран, приглядитесь всерьез!

Пока он рыскал по всем углам,

Жена сбежала к чужим губам.

Теперь не леди – комедиантка,

Но всяко лучше, чем Аррианте.

Ах, какие рога, загляденье!

От козла? Или, может, оленьи?

Иль бараньи? Увы, он не Пес,

А олень, приглядитесь всерьез!

Аррианте – фамилия рогоносца. Его в столице, мягко скажем, не любили, потому что прославился Королевский Пес своей честностью, неподкупностью – и жестокостью. Он никого не щадил, не знал сострадания. Стоит ли удивляться, что народ радовался, когда от него сбежала жена? Король даже пошел на невиданные меры: расторг брак своего верного слуги Филиппа Аррианте. А ведь среди аристократов разводы не приветствовались, пусть и не были запрещены. Просто считались дурным тоном и оставляли неизгладимое пятно на репутации. Учитывая степень падения репутации Аррианте к тому моменту, расторжение брака ему вряд ли повредило.

Насвистывая под нос: «Ах, какие рога, загляденье!», я вошла в дом. Прислушалась… Тишина. Домработница уже должна была уйти, а другой прислуги я не держала.

Лучшим лекарством от усталости была ванна, и я наполнила ее водой, радуясь, что не поскупилась на горячие зачарованные камни для ее подогрева. Добавила немного эфирных масел, с наслаждением погрузилась в воду и закрыла глаза. Наконец-то!

Увы, я еще не знала, что это последний спокойный день в моей жизни.

Глава 2

ГЛАВА 2

Особо опасная преступница

Филипп

Филипп Аррианте, о котором вспоминала Грейс, тоже о ней думал, в который раз перечитывая показания пострадавшего. Некоего Томаса Хорроу, тридцати лет от роду. Господин Хорроу утверждал, что его жена подослала женщину, называющую себя Невидимкой, чтобы уличить супруга в неверности. Невидимка приняла облик любовницы мужа и встретилась с ним, предоставив жене возможность лично застать супруга в момент измены. И все бы ничего, но любовница утверждала, что в тот вечер была со своим мужем и господина Хорроу в глаза не видела. Он лишился обеих дам сердца и подал в суд с просьбой найти преступницу.

И заявление было не первое. А хуже всего, что история уже дошла до короля, и тот желал немедленно видеть начальника полиции города и главу своей тайной службы. С лордом Реффолем Филипп был знаком уже лет десять – с тех пор, как лорд занял свою должность. Полиция и тайная служба часто работали вместе, если речь шла об угрозе государственной безопасности. Но какое отношение Филипп имеет к Невидимке? Ее должна искать полиция.

Именно об этом он хотел спросить его величество Антуана Второго, милостью солнца короля Аларина. Лучше было бы поговорить наедине: когда-то Филипп учился с его величеством в правовой академии. Антуан по юности часто бедокурил, и король-отец решил, что жизнь в общежитии вместе с отпрысками благородных домов пойдет сыну на пользу. А чтобы дитятко не расквасило где-нибудь нос, приставил к нему сына своего давнего товарища. Отец Филиппа тоже возглавлял тайную службу, а после смерти короля Антуана Первого подал в отставку, и его место занял сын.

Филипп не мог сказать, что ему удалось уберечь Антуана от ошибок юности, зато они действительно сдружились, и вот уже долгие годы лорд Аррианте находился на королевской службе. Его величество даже был названным отцом его сына – небывалая честь! А королева – названной матерью дочери. Правда, женитьба не сделала Антуана серьезнее, а вот Филипп давно остепенился, да и служба занимала все свободное время. Приключений хватало! Хотелось покоя. А вот его не предвиделось в обозримом будущем. Еще и эта свадьба… Будь она неладна! Тоже его величество настоял. Мол, это улучшит разрушенную разводом репутацию главы тайной службы. Плевал Филипп на свою репутацию! Но у него дочь… Ей уже двенадцать, скоро войдет в пору расцвета. И что тогда? Припомнят ей сбежавшую мать!

Стоит ли удивляться, что в кабинет его величества Филипп в итоге входил раздраженным? Лорд Реффоль уже был там, ждал только появления собрата по несчастью, и их вместе пригласили пред светлые очи его величества.

Стоило взглянуть на Антуана, чтобы понять: король в ярости. Кажется, разговор предстоит тяжелый.

Его величеству недавно исполнилось тридцать пять, со времен студенчества он потяжелел, и сейчас лоб его покрывала испарина, щеки налились багрянцем, а длинные светлые волосы прилипли к голове, так что при попадании солнечных лучей казалось, что король лыс. И дело было не в погоде: весна стояла прохладная. А вот злиться Антуану не стоило, это вредило его здоровью. Мог получить ранний сердечный удар, как его отец, и никакие маги не помогут.

- А, явились! – рявкнул король, завидев Реффоля и Аррианте.

- Ваше величество.

Оба слаженно поклонились.

- Вот скажите мне, - продолжил бушевать король, - с какой стати нет покоя в столице, сердце моего королевства?

Филипп и лорд Реффоль переглянулись.

- Что вы имеете в виду, ваше величество? – уточнил Филипп.

- Невидимка, - выпалил тот. – Эта… Эта… личность забралась уже в мой дворец!

Филипп тут же насторожился. Посторонние во дворце? И он об этом не знает? Разгонит всю службу безопасности к черным демонам!

- Любимая фрейлина моей супруги, леди Манроз, собиралась замуж, но жених внезапно отказался от свадьбы, утверждая, будто леди посещает порочащие ее честь заведения и встречается там с мужчинами! Конечно же, бедняжка этого не делала. Она говорит, это точно была Невидимка, и нанял ее кто-то из окружения несостоявшегося супруга, потому что для него нашли выгодную партию, и он тут же женился на другой!

- Более выгодную, чем фрейлина ее величества? – изумился Филипп.

- Именно, - рыкнул король. – Такой позор для этого невинного создания!

Ну, это он загнул… Леди Манроз ни одних брюк не пропускала, обладала вздорным характером и вызывала у Филиппа стойкое раздражение. Была ли здесь замешана Невидимка? Или леди придумала себе достойное оправдание? Плохо, что слухи об этом непотребстве вообще дошли до короля.

- Так вот, слушайте меня! – Антуан сжал кулаки. – Найдите мне Невидимку. Хочу видеть ее перед собой и лично стану судить за преступления против короны!

А может, у Антуана новый роман с этой леди? Филипп обычно не совал нос в личные дела короля, поэтому мог и не знать.

- Будет сделано, ваше величество, - слаженно ответили они с Реффолем. – Разрешите идти?

- Лорд Реффоль, ступайте. Лорд Аррианте, задержитесь.

Начинается… Филипп, конечно, был не против пообщаться с другом, но не когда он в таком раздраженном состоянии. Начальник полиции вышел, а глава тайной службы остался.

- Садись, - махнул рукой Антуан, мигом отбросив официальный тон. Он потянулся в потайной ящик стола и достал оттуда небольшую фляжку с коньяком. – Выпьешь?

- Не стоит, - качнул головой Филипп. – У меня еще много дел.

- А у меня мало, по-твоему? – недовольно нахмурился король. – Ладно, уговаривать не буду. Лучше скажи, когда свадьба. Вы с дочерью Реффоля помолвлены уже месяц. Ты ее хоть видел?

- На помолвке видел, - кивнул Филипп. – А так мне некогда. Ты ведь сам только что просил отыскать Невидимку. Я как раз этим и занимаюсь.

- Но я не говорил из-за этого не жениться. Неделя! Ты слышишь меня? Я даю тебе неделю, чтобы назначить дату свадьбы. И она должна состояться не позднее конца месяца, потому что потом моя жена жаждет поехать в нашу загородную резиденцию, а я хочу присутствовать на свадьбе, и у меня нет желания ездить туда-сюда.

- Но Тони…

- Черный демон тебе Тони, Филипп! Я разрешил тебе развестись с каким условием? Что ты тут же женишься снова. Или тебе нравится слушать памфлеты? Мне тут передали новинки. Например, этот…

- Ты же не будешь петь, Тони? – уточнил Королевский Пес.

Откровенно говоря, его величество страшно фальшивил!

- Буду! – заявил король. – А ты сиди и слушай. Может, поторопишься с женитьбой.

Он прочистил горло и запел, если так можно было это назвать:

Филипп Аррианте – известный чудак.

Все делает в жизни бедняга не так!

О-гой, а-гэй, все делает не так!

Однажды Филипп наш жениться хотел,

Но в ров с крокодилами он полетел…

- Не было там крокодилов! – возмутился Филипп. – Тина одна.

- Народ сказал, значит, были! Не мешай.

О-гой, а-гэй, он в ров полелел.

Супруга его, как его увидала,

Схватила все вещи свои и сбежала.

О-гой, а-гэй, взяла и сбежала.

Теперь на красоток Филипп не глядит,

Как видимо…

Король закашлялся.

- В общем, рифма там «не стоит», - сообщил он, и Филипп покраснел. – Нравится народное творчество? Может, увидев твою молодую жену, народ обретет новую цель для насмешек, не связанную с фамилией Аррианте?

- Возможно, - процедил Филипп.

- И вообще, поухаживай за девушкой, посети с ней театр, свози ее прогуляться в королевский парк. Мне что, тебя учить? Или ты в первый раз собираешься жениться? Вспомни, как ты ухаживал за Маргаритой! Мой садовник до сих пор в ужасе после того, как ты нарвал для нее цветов с одной из лучших клумб дворца! Где делся тот Филипп? Что это за угрюмый тип передо мной? Ты хоть детей с ней познакомил?

- Нет, - признал лорд Аррианте.

- Так познакомь! – рявкнул король. – Они у тебя все с отца, такие же колючие.

- Еще бы, после того как их мать сбежала с проходимцем!

- Сам виноват. – Кулак Антуана впечатался в стол, и его величество подул на ушибленную руку. – Говорю, сам виноват. Распустил ее, дома не появлялся. А жена не собачонка, на привязи сидеть не станет.

Филипп почувствовал, как начинает горчить во рту. Ему захотелось высказать королю все, что думает о его пламенной речи, но тогда под суд могут отправить не Невидимку, а его самого. Антуан и на дружбу не посмотрит. Ему как вожжа под хвост попадет, так только жена и может остановить. Ее величество Алисия – мудрая женщина, которая знает, как разговаривать с супругом, терпит его фавориток и умело удаляет от двора.

- Ты обиделся, что ли? – Антуан сразу заметил перемену настроения друга.

- На королей не обижаются, ваше величество, - не удержался Филипп от язвительного ответа. – Я могу идти?

- Не злись, - вздохнул король. – Я хочу как лучше. Ты ведь сам от этого страдаешь, друг мой.

- Я не хочу жениться, - напомнил Филипп. – И вообще согласился на это только потому, что детям нужна мать. Клементина превратилась в настоящую дикарку, о Эдварде и вовсе молчу. Возможно, леди Реффоль сумеет найти с ними общий язык.

- Ее называют очень кроткой и милой девушкой. Не обижай ее, Филипп. А то так скоро и вовсе не останется семей, готовых отдать тебе дочь в жены. Ступай. Жду оглашения даты свадьбы.

Лорд Аррианте попрощался с его величеством и вышел из кабинета. Он чувствовал себя скверно. Идея со свадьбой не стоила и выеденного яйца. Жена… Зачем она ему? Филипп почти не бывал дома, а когда появлялся, старался провести время с детьми. Но после бегства Марго они от него закрылись, словно он был в чем-то виноват. Хотя… виноват. Раз его жена, взяв с собой только украшения, сбежала ночью, как какая-нибудь преступница. А когда Филипп ее отыскал, узнал о себе много такого, что предпочел бы забыть. Увы, память у него была хорошая. И бывшая супруга оказалась куда красноречивее памфлетов. Как же он устал!

Но король прав. Стоит официально объявить дату свадьбы, потому что Реффоль уже начал намекать ему, что может отдать дочь за другого.

- Филипп!

Легок на помине. Начальник полиции перехватил его почти у дверей из дворца.

- Могу я подвезти вас домой или в управление? – предложил он.

- Домой, - ответил Филипп. – Благодарю, Бертран.

- Тяжелый день?

- Разве на нашей службе бывают иные?

- Увы, нет.

Экипаж Реффоля уже ждал у выхода. Они с Филиппом заняли свои места.

- Его величество спрашивал, когда мы объявим дату свадьбы, - сказал Аррианте. – Как вы смотрите на то, чтобы устроить небольшой прием в конце недели и объявить ее?

- Буду только рад, друг мой, - ответил Реффоль. – Анжелина очень ждет этого события! Волнуется. Сами понимаете, свадьба…

Да, свадьба. Когда Филипп женился в первый раз, ему едва исполнилось двадцать. Он был безумно влюблен и счастлив. А пятнадцать лет спустя счастье превратилось в мыльный пузырь и ненависть бывшей супруги. Его невеста была младше на те самые пятнадцать лет – ей недавно исполнилось двадцать. Однако Реффоля не смущало, что Филипп намного старше его дочери. Все упиралось в статус. Глава тайной службы, лучший друг короля – чем не прекрасный муж? При этом Филипп сомневался, что его юная невеста рада предстоящему браку, но и отказаться не мог. Антуан тогда его сожрет! И, как он и говорил королю, детям нужна мать. Эду четырнадцать, Тине двенадцать. Они бунтуют, а сам Филипп понятия не имеет, что с ними делать.

- Я буду свободен в субботу, - вернулся он к прерванному разговору. – Можем устроить праздник в моем особняке, раз помолвку мы праздновали у вас. Заодно познакомлю Анжелину с детьми.

- Отличная мысль. А что с датой свадьбы?

- Король хочет, чтобы мы поженились до конца месяца. У меня выходной пятнадцатого мая.

Реффоль рассмеялся.

- Выходной? Филипп, вы неподражаемы! Но оба мы знаем, что наша служба – понятие ежедневное. Хорошо, пусть будет пятнадцатое мая. У нас все готово, за три недели справимся. Порадую сегодня дочку и жену.

К счастью, на этом экипаж остановился, и Филипп попрощался с Реффолем. Надо найти кого-то, кто за неделю устроит праздник. У него совершенно не было времени заниматься чужими увеселениями. Наверное, стоит обратиться к ее величеству, она кого-то порекомендует. А еще Невидимка! Вот как ее найти? С одной стороны, нельзя сказать, что дама особо скрывается. С другой – никто так и не сумел ее поймать. Видимо, она хорошая актриса, раз так водит полицию за нос.

Филипп вошел в дом. Подозрительная тишина… Даже прислуга не появилась, что странно. И где это его дети?

Он поднялся на второй этаж огромного особняка, который его величество пожаловал Филиппу за безупречную службу лет шесть назад.

- Эдвард! Клементина! – громко позвал он.

Тишина… Что они уже устроили? Как минимум, на его голос должна была появиться служанка, но коридор оставался пуст.

- Эд! Тина! – снова позвал Филипп, начиная не на шутку беспокоиться. Кто-то мог добраться до его детей из неприязни к их отцу.

Движимый этой мыслью, Филипп бросился бежать по коридору до детских комнат. Дверь Эдварда находилась ближе, он распахнул ее – и на голову вылилось ведро воды.

- Эвар-рд! – зарычал глава тайной службы.

- Ой, папа! – раздался голос Тины, и она выглянула из-за двери. – Мы думали, это гувернер Эда, прости.

Сам Эд нашелся за дверью, ведущей в ванную комнату. Он виновато замер рядом с сестрой. Сердце уколола боль: Тина была ужасно похожа на Маргарет, такая же русоволосая и зеленоглазая, уже сейчас хорошенькая, как картинка. Скоро женихи выстроятся в очередь! А вот Эд походил на отца: темноволосый, кареглазый, высокий уже в свои четырнадцать.

- Где прислуга? – сурово спросил Филипп, заклинанием высушивая одежду.

- Спит, - ответила Тина. – День пасмурный, всем хочется спать.

И Филипп зевнул.

- Не смей! – приказал он дочери. – Оставь свою магию для кого-то другого. И немедленно разбуди прислугу.

- Сами через полчаса проснутся, - недовольно ответила Тина. – А может, и раньше, я использовала слабое заклинание.

- А гувернер вам чем не угодил? – Филипп внимательно посмотрел на Эда.

- Всем, - угрюмо ответил он.

- Исчерпывающий ответ! Скоро у нас в доме никто не захочет служить, а по городу пойдут слухи, что мои дети дурно воспитаны.

- Слухами больше, слухами меньше, - хмыкнул Эд.

- Повтори, что ты сказал.

- Прости. – Сын отвел взгляд. – Ты сегодня рано.

- Да, был во дворце, его величество приказал назначить дату свадьбы. Поэтому в субботу в доме состоится праздник. Познакомитесь с моей будущей супругой, потому что через три недели мы поженимся.

Дети переглянулись.

- Без ваших выходок! – предупредил Филипп. – Иначе одного отправлю в военное училище, а вторую – в пансион для девочек, понятно?

- Мы тебя услышали, - заверил Эд.

- Папа, зачем тебе вообще жениться? – не выдержала Клементина. – Разве нам плохо втроем? Ты хочешь еще детей?

- Нет, не хочу, - ответил Филипп. Ему и этих двоих хватало. – Но так надо.

- А если бы мама вернулась? Ты бы помирился с ней?

- Нет, Тина. Не помирился бы. И она не вернется. Поэтому в доме скоро появится новая хозяйка, и я надеюсь, что вы с ней подружитесь. Завтра прикажу подготовить для вас праздничные наряды, а сегодня, пожалуй, поработаю с документами. Увидимся за ужином, если вы разбудите прислугу, чтобы его приготовить.

И Филипп направился переодеваться, а затем – в свой кабинет. Он сомневался, что из этой затеи с браком получится что-то хорошее. Дети правы. Зачем ему жена? Зачем терпеть в доме чужого, по сути, человека? Тем более, Эд и Тина не угомонятся, он-то их знает. И что дальше? Позволить своему дому стать полем для войны?

Увы, что бы он ни думал по этому поводу, свадьба состоится. Антуана не переубедить, и Реффоля тоже обижать не хотелось. А значит, пока есть время, надо поработать. Это всегда успокаивало. Подумаешь, жена… Пусть занимается нарядами и детьми, пока он будет на службе. Может, и эта сбежит?

Глава 3

ГЛАВА 3

Аррианте?

Грейс

В десять часов вечера я стояла у фонтана на центральной площади. То есть, как стояла? Сидела на лавочке, даже не в личине, а в обычном гриме. Ничем не примечательная старушка с кулечком жареных семечек, которая кормила голубей. Голуби слетелись со всей округи.

- Кушайте, маленькие, - приговаривала я, втайне надеясь, что потом они нагадят на статую его величества, которая находилась тут же. – Кушайте, хорошие.

А еще дайте мне знать, если появится кто-то посторонний. И когда рядом прошмыгнула девичья фигурка в черном плаще с капюшоном, потревоженные птицы взмыли ввысь. Я удовлетворенно отметила, что статуе таки досталось. Не зря кормила.

- Эй, милая, - окликнула девушку, - хочешь семечек?

- Это вы мне? – хорошенькая шатенка замерла в изумлении.

- Тебе, тебе, - подтвердила я. – Садись рядом с бабушкой, не стесняйся.

Девица и правда присела.

- Анжелина Реффоль? – уточнила я.

- Невидимка?

Ее синие глаза стали просто-таки огромными.

- Я от нее, - кивнула своей новой клиентке. – Рассказывайте, в чем проблема.

- Меня выдают замуж, - всхлипнула девчонка. Сколько ей лет? Судя по всему, еще младше меня.

- Он старый урод? – уточнила я с усмешкой.

- Н-нет, - вздохнула она. – Но старше меня на пятнадцать лет. Он… жуткий. У меня коленки трясутся, когда он оказывается рядом. А еще о нем ходят сплетни… И я не хочу, чтобы смеялись надо мной! Я вообще люблю другого, он увезет меня в любую минуту, но если убегу, это ударит по моей семье, потому что жених занимает очень высокое положение.

- И как зовут нашего жениха?

- Филипп Аррианте.

Что? Я едва не подскочила со скамейки. Глава тайной службы? Понимаю нежелание бедной девчонки выходить замуж! Я бы сама за него не вышла, даже если бы он остался последним мужчиной в мире.

- И чего вы хотите? – уточнила я, уже чувствуя к бедняжке некую солидарность.

- Расстройте свадьбу! – взмолилась она. – Прошу, умоляю! Тогда отец согласится на мой брак с Петером. Я заплачу. У меня есть очень дорогие украшения, а у Петера хватает денег. Только назовите сумму.

- Пять тысяч золотом, - ответила я. Солидарность – это одно, а деньги – совсем другое. И так ей сделала скидку. В целых сто золотых. – Аванс – тысяча. Остальное – как только лорд Аррианте разорвет помолвку.

- Я согласна!

Девушка тут же достала кошелек и передала мне требуемую сумму. Отлично! Можно будет открыть еще одно кафе, как давно мечтает Арни. А еще испытать моральное удовлетворение, заставив лорда Аррианте бросить красавицу-невесту. Нечего жить в чужих домах и пользоваться чужим имуществом.

- В субботу состоится официальное объявление даты свадьбы, - сообщила мне Анжелина таким голосом, словно кто-то умер.

- Ясно, в субботу познакомлюсь с жертвой. То есть, со счастливым женихом. Мне нужно будет, чтобы в пятницу вы встретились со мной, и мы поменялись местами. К тому времени напишите мне все, что нужно знать: как вы впервые встретились с Аррианте, что вам о нем известно, как была заключена помолвка. А еще все о вас самой: любимый цвет, детское прозвище, домашние животные… Пока я буду в вашем доме, вы можете спрятаться у кого-то.

- Я буду у Петера.

- Замечательно. Главное, чтобы вас никто не видел. И с этого дня я стану Анжелиной Реффоль ровно до момента расторжения помолвки. О своем доме тоже напишите, зарисуйте расположение комнат, расскажите о родителях и родственниках, о предполагаемых гостях. В пятницу в десять вечера вас будут ждать здесь же. А свои записи оставьте на день раньше в тайнике, которым воспользовались для встречи со мной.

- Все сделаю, - заверила Анжелина. – Спасибо, миленькая Невидимка!

И она попыталась поцеловать мои руки, но я отпрянула:

- Повременим с этим.

- И все равно я так благодарна! До встречи.

- До встречи, леди.

Птичка упорхнула. Я же поднялась и шаркающей походкой двинулась домой. Вот только уже подходила к дому, когда увидела висевший на столбе листок с объявлением: «Именем короля! Разыскивается женщина под псевдонимом Невидимка. Может выглядеть как угодно, особые приметы отсутствуют. За любую информацию о месте нахождения данной особы его величество платит тысячу золотых, за поимку преступницы – десять тысяч. С любыми сведениями вас ждут в управлении тайной службы по адресу: улица Мортимер, дом три. Лорд Филипп Аррианте».

Вот черный демонов хвост! А самое забавное, что такие же объявления появились на всех соседних столбах. Меня, конечно, в лицо не знают, но выдать могут. Кажется, после дела Анжелины Реффоль придется уйти на дно.

- Стоять!

Я замерла на месте, а ко мне уже спешил патруль.

- Что случилось, детки? – поинтересовалась у патрульных, заставляя свой голос скрипеть.

- Простите, бабушка. – Два молодых служаки покраснели, поняв, как ошиблись. – Нам поручено патрулировать район и проверять всех женщин на наличие магии. И тех, кто ею обладает, записывать в список и приглашать в управление безопасности для определения типов магии.

- Зачем это?

У меня даже голос засипел по вполне естественным причинам.

- Ищем преступницу, - второй мужчина, чуть постарше, указал на листовку на столбе. – Не слышали о ком-то похожем?

- Соседка моя, старая перечница! – выдала я. – Точно в чем-то замешана. К ней ночью молодые мужики – так и шмыг, так и шмыг! А самой-то уже шестой десяток.

- А вам, бабушка? – уточнил патрульный.

- А мне седьмой, скоро восемьдесят годочков стукнет. Так как, будете меня проверять? Я вся ваша!

Парни почему-то быстро передумали приглашать меня в участок, извинились и бодро поспешили прочь.

- Слабаки! – фыркнула я вслед, вот только это не отменяло того, что у меня проблема, и очень большая. Аррианте взялся за меня всерьез. Интересно, зачем я ему сдалась? Работала себе, никого не трогала, в королевский дворец не лезла. Да, магия запрещенная. Ну, так и он не святой. Поговаривают, демонов призывает в виде псов, потому и прозвище свое получил. Вся разница между нами в том, что Аррианте служит королю, а я – себе.

За дверями дома я сразу почувствовала себя в безопасности. Не станут ведь стражники вламываться в каждое жилище, ведь так? Однако ситуация не перестала быть сложной. Простите, клиенты, но леди Невидимке надо поехать на воды и полечить нервы. Пожалуй, просьба Анжелины станет для меня последней на какое-то время. А главное, что Аррианте не заподозрит меня в своей невесте, поэтому двойная польза: и девушке помогу, и сама спрячусь. Надо только предупредить Арни, чтобы не беспокоился и меня не искал. В том, что он приглядывал за мной на площади, я не сомневалась, чувствовала его присутствие. Но вряд ли он слышал хоть что-то из того, о чем мы беседовали с Анжелиной.

Именно визитом к другу я и занялась с утра пораньше: снова нанесла грим бабули и пошаркала в кафе. Арни этот облик был знаком, и он тут же подсел к моему столику.

- Я видел листовки, - сообщил он угрюмо.

- А бабушка Фло беседовала с патрулем, - усмехнулась я. – И они хотели проверить меня на наличие магии. Поэтому на время я выхожу из игры, Арни. Через три дня забери для меня из тайника бумаги новой клиентки. Покончу с ее женихом и поеду куда-нибудь на отдых.

- А может, поедешь прямо сейчас?

- Я уже взяла задаток.

- Мы можем его вернуть.

- Вернуть деньги? – ужаснулась искренне. – Нет, Арни. Девушка хорошо платит. Да и с женихом ее мне очень хочется пообщаться, добавить бедняге седых волос.

- А кто у нас жених? – уточнил друг.

- Филипп Аррианте.

- Что?

Арни даже на ноги вскочил, но тут же сел обратно под взглядами немногочисленных посетителей, решивших позавтракать в кафе.

- Грейс, ты сошла с ума! – зашипел он. – Аррианте тебя сожрет!

- Или я его, - хмыкнула в ответ. – А заодно узнаю, как он собирается меня ловить. И потом, в своем глазу бревна не видно. Разве может он представить, что милашка Анжелина на самом деле… не она?

- Хитроумно, - признал Арни.

- Судьба любит меня!

- Надеюсь на это, Грейси. Будь осторожна, умоляю. И бумаги тебе принесу, не волнуйся. Только не заигрывайся с Псом. Он, говорят, из кусачих.

- Так и у меня зубки есть, дружище. Посмотрим, кто кого.

На этом я сделала заказ, а Арни отправился работать. На самом деле мне было неспокойно. Я чувствовала себя зверушкой, которую хотят загнать в капкан, вот только сдаваться и отступать не привыкла. А еще мне было очень любопытно посмотреть на человека, который объявил мне войну. Если он станет упорствовать в своем желании меня поймать, я могу устроить ему еще не один памфлет. Имею в виду, окончательно добить его репутацию.

С этими мыслями я вернулась домой и залегла на дно: постаралась лишний раз не покидать жилище. Еду мне приносил Арни, он же делился последними городскими слухами. Пес точно решил найти мою нору, потому что искали меня активно и тщательно: и полиция, и тайная служба. Я даже подумала, а вдруг Анжелина устроила для меня ловушку? И на самом деле невеста Пса с ним заодно? Но нет, девушке я почему-то поверила. Уж слишком несчастной она казалась. А вот с ее женихом придется разобраться. Иначе жизни мне в столице не будет. Пока же я мялась вынужденным бездельем, попросила Арни принести мне старых газет и искала в них информацию как о своей клиентке, так и о Филиппе Аррианте.

Именно из газет я узнала, что у Пса, оказывается, есть щенки. То есть, двое очаровательных детишек. Нежелание Анжелины выходить замуж стало для меня еще яснее: тут со своими детьми не все ладят, а к Филиппу прилагаются чужие. Хорошо, что мне не придется с ними общаться. Хотя… Интересно, а они сами в восторге от брака папочки? Может, мы на одной стороне? Если Аррианте будет упорствовать в желании жениться, постараюсь аккуратно прощупать эту почву.

И при этом он должен разорвать помолвку, не навредив репутации Анжелины. То есть, просто устроить картину «измена невесты с неизвестным» не получится. Как же быть… Плохо, что в газетах ничего не сказано о том, где предпочитает бывать моя жертва, какой у Филиппа образ жизни. Придется выяснять опытным путем.

Вечером четвертого дня Арни доставил мне бумаги. Анжелина оказалась девушкой скрупулезной: описания ее были предельно точны и полны. Семья у нее оказалась небольшая: родители, Анжелина и ее младший брат, который сейчас обучался в военном училище, поэтому встреча с ним мне не грозила.

Дом она даже зарисовала, подписала черные выходы, которыми я могла воспользоваться. Видимо, очень уж сильно не хотелось замуж!

Описала она и планируемый праздник, свой наряд и прическу, одобренную матушкой. Что же, видимо, веселье предстоит то еще! Я несколько раз перечитала список гостей с приметами, важные пункты заучила наизусть. К следующему утру готова была стать Анжелиной Реффоль на все сто!

С Арни мы условились, что мою клиентку встретит он и проводит в кафе, а там уже буду ждать я, потому что со встречами сейчас рисковать не стоит. Именно поэтому я крадучись добралась до кафе. Увы, Аррианте зверствовать не перестал: повсюду бродили патрули, допрашивали всех женщин, особенно уделяя внимание молодежи. К счастью, мне удалось их обойти, и ближе к вечеру я устроилась в кабинете Арни. В девять кафе закроется. В десять он приведет сюда Анжелину, и начнется игра. А ставкой в ней будут не только деньги, но и моя свобода!

- Ты безумна, - уговаривал Арни. – Еще не поздно отказаться, Грейс! Надень мужскую личину, уезжай из столицы. Я помогу с документами, слышишь? А там, за пределами города, снова станешь собой. Тебе хватит денег на безбедную жизнь, а клиентов отыщешь. Несчастные везде найдутся.

- Нет, Арни, - ответила я. – Это дело принципа. Пес думает поймать лису за хвост, но лиса хитрее! И я это докажу!

- Глупая несносная девчонка!

Я только недовольно фыркнула. Арни понял, что со мной бесполезно спорить, и проще помочь, чем стоять у меня на пути. Именно поэтому он покинул кафе и отправился на встречу с Анжелиной, а я пока отдавала должное душистой булочке с шоколадной крошкой и какао. Оставалось надеяться, что дочь начальника полиции никто не задержит.

К счастью, вскоре хлопнула дверь в кафе. Вот и моя гостья! Я вышла навстречу, прикрыв лицо маской. Анжелина оглядывалась по сторонам. Она казалась белой, словно мел. Ее губы дрожали.

- Госпожа Невидимка! – Девушка кинулась ко мне. – Я так боялась, что вы не придете! Отец дома только и говорит о том, как вас поймать. Мол, тогда его величество точно его наградит орденом. А может, даже подарит еще один титул.

- Боюсь, ваш отец зря надеется, - усмехнулась я. – Как вы объяснили свое отсутствие?

- Верная служанка ждет возле спальни и говорит всем, что у меня разболелась голова, и я рано легла. Она думает, я сбежала на свидание к Петеру. Ее зовут Николь, и на нее можно положиться.

- Учту, - кивнула я. – А теперь раздевайтесь.

- Что?

Анжелина даже еще сильнее побледнела.

- Раздевайтесь, - повторила я. – Мне нужно полностью считать контуры вашего тела. Мне ведь предстоит находиться в вашем доме не час и не два. Обычно я копирую только общие черты, но ваш случай особый. И потом, мне ведь придется забрать вашу одежду.

- Да, конечно.

Арни тут же заперся в кабинете, а Анжелина сняла скромное зеленое платье и поддетую под него сорочку.

- Ничего не бойтесь, - сказала я ей, а затем опустила руки на плечи, глядя девушке в глаза.

Моя магия окутала ее тело. Чувствовать, как меняется мое собственное, было неприятно, даже мерзко! Но мне оставалось только перетерпеть, и я старалась справиться с накатившей дурнотой. Разглядывала какие-то мелочи – родинки, например, чтобы моя магия в точности их скопировала. Мой рост, к счастью, был таким же, как у Анжелины. Вот становиться ниже или выше особенно неприятно. Чуть увеличилась грудь, изменили форму руки, стал более мягким живот.

- Вот и все, - сказала я с улыбкой, пока изумленная Анжелина разглядывала меня.

- Глазам своим не верю! – заявила она. – Мы с вами ничем не отличаемся!

- Да, я ваша точная копия. Теперь помогите мне одеться.

Анжелина быстро натянула на меня сорочку, помогла застегнуть крючки на платье и уложить волосы так, как носила она.

- Мне проводить вас до моего дома? – спросила она.

- Не стоит. Повсюду патрули. Если они увидят двух одинаковых девушек, будет беда. Вы живете на улице Вишневой. Я знаю, где это находится. Как мне попасть в дом?

- Через черный ход номер три. Там сейчас никого нет.

- Поняла. А забор…

- Я не заперла калитку для слуг.

- Отлично.

А девушка неглупа, подготовилась! И мне это было только на руку. Стоит порадоваться ее предусмотрительности.

- Арни проводит вас к жениху, - сказала я, помогая Анжелине застегнуть мое платье. Не пойдет ведь она раздетой. – Сидите там и никуда не выходите!

- Можете не сомневаться, - покраснела моя клиентка, и я поняла, что любовь к другому – не единственная ее проблема. Видимо, их с Петером отношения перешли от платонических устремлений к физическим. Мог быть скандал!

- Я постараюсь расстроить вашу помолвку как можно скорее, - пообещала я ей. – Как только это случится, к вам придет Арни и проводит сюда. Здесь мы поменяемся обратно. Если возникнут проблемы, все будет точно так же, но я уверена, до этого не дойдет. Обычно мужчины сдаются быстро.

- Пожалуйста, только не позорьте меня сильно… - попросила Анжелина. – Я, конечно, на все согласна, но мой отец занимает высокую должность, это может ему навредить.

- Не беспокойтесь, вашей репутации ничего не грозит, - заверила я. – Хорошо вам провести время с Петером!

- Благодарю.

- А теперь мне пора. Выходите через четверть часа после меня.

С этими словами я заглянула к Арни, попрощалась с ним и попросила проводить клиентку к возлюбленному.

- Береги себя, Грейс, - с печалью попросил он. – Если с тобой что-то случится, кафе никогда не будет радовать меня, как прежде.

- И ты будь осторожен, - ответила я. – А главное, не беспокойся. И не из таких передряг выбиралась. Заглядывай ко мне домой, поливай фиалки. Увидимся!

И поспешила прочь, обещая себе уехать в отпуск сразу после выполненного задания. Поеду к морю, научусь плавать и буду нырять в волнах, как золотая рыбка. Дверь кафе закрылась за моей спиной, отрезая пути к бегству. Теперь только вперед, навстречу Королевскому Псу!

Глава 4

ГЛАВА 4

Здравствуйте, мой жених

Грейс

Откровенно говоря, мне было немного страшно. Ничего не боятся только глупцы, эту истину я давно усвоила, а страх заставляет думать головой вместо того, чтобы бросаться в очередную авантюру. Вот и сейчас я прислушивалась к каждому шороху, держалась в тени. Надо добраться до дома на Вишневой улице, там уже станет легче. Любое несовпадение можно списать на нервозность невесты перед свадьбой. А вот если невесты просто не окажется дома – это скандал!

И все-таки я отвлеклась на размышления, потому что когда в спину долетело: «Стойте, госпожа!», бросилась бежать вместо того, чтобы остановиться и разыграть дурочку.

Однако мой преследователь не собирался останавливаться. Я слышала его топот за спиной, а потом вокруг меня взметнулась магия, и пути к отступлению были отрезаны: черная дымка не давала даже пошевелиться! Не говоря уже о чем-то большем. Попалась! Так глупо! Кажется, тут мне и конец.

А мужчина в черной форме подошел ближе и развернул меня лицом к себе. Что же, единственное утешение состояло в том, что меня поймал довольно-таки симпатичный субъект. Его лицо выглядело мужественным, волевым. Длинные темные волосы, которым позавидовала бы любая дама, были тщательно собраны в хвост. Карие глаза – темные до черноты. Что скрывать? Мне нравился такой типаж. Жаль, что сейчас не самый лучший момент для знакомства.

- Леди Реффоль? – удивленно выдал незнакомец.

Вот пакость… Оказывается, он знаком с моей клиенткой! А я понятия не имею, кто это.

- Добрый вечер, - пробормотала я сбивчиво, пряча взгляд.

- Могу я узнать, почему моя невеста разгуливает в одиночестве по городу?

Надо же! Мне облегчили задачу! Стоп… Невеста? Филипп Аррианте! Вот так влипла!

- Лорд Аррианте… - Я постаралась мило улыбнуться. – Признаться, я искала вас.

- Меня?

Черные брови жениха взметнулись. Эх, хорош! И что Анжелине в нем не нравится? Хотя, я бы тоже не жаждала стать женой Королевского Пса. Зато это вернуло бы мне родительский особняк.

- Вас! – поспешила уверить жениха, пока он за шкирку не оттащил меня к папочке. – Мне сказали, вы патрулируете этот район, а мне так надо с вами поговорить!

И я захлопала длинными ресницами, а Филипп поморщился. Он явно не был доволен нашей встречей. Что же, это судьба!

- О чем же?

- Будем разговаривать прямо посреди улицы? – уточнила я.

- Час поздний. Все приличные заведения закрыты, - напомнил он.

- Хорошо, тогда слушайте. Завтра мы объявим дату свадьбы, а я совсем вас не знаю! Едва видела, несмотря на то что вы много лет знакомы с моим отцом. И мне стало так тревожно… Захотелось спросить у вас, действительно ли вы в меня влюблены.

Пора отрабатывать денежки. Пусть Аррианте считает свою невесту малолетней наивной глупышкой, быстрее сбежит. У него на лбу написано: «Не дурак». Вряд ли ему нравится такой тип женщин.

Бедняга даже закашлялся.

- Влюблен? – уточнил он.

- А как иначе? – Я уже вошла в роль. – Я согласна выйти замуж только по большой и чистой любви! Прямо уже чувствую, как она разгорается в моем бедном сердечке! Ах, Филипп… Позволите мне вас так называть?

- М-м-м… Да, - неуверенно ответил Королевский Пес.

- Филипп, признаюсь, вы мне понравились с первого взгляда!

Не такая уж неправда, к слову.

- Вы такой… Такой… Красивый!

- Я?

А у мужика-то комплекс неполноценности. Вместо того, чтобы распушить павлиний хвост, он даже смутился, готова поклясться!

- Вы! – заверила с придыханием. – У вас такой… нос!

Нос и правда был выдающийся. Нет, он ни капли не портил моего избранника, но выглядел внушительно.

- Говорят, это признак страстности! – Я наседала на «объект». Жених начал потихоньку отодвигаться в сторону.

- Анжелина, боюсь, вы неправильно меня поняли, - вздохнул он, совладав с собой.

- Что? Вы меня не любите?

А еще я никогда не плакала, но если надо, могла разреветься за мгновение. Естественно, фальшиво.

- А-а-а!

По моему… ладно, по чужому лицу градом покатились слезы. И Аррианте, как любой мужчина, тут же струсил.

- Мы слишком мало знакомы, - сказал он, - но я уверен, вы замечательная.

- Но вы меня не любите! Разрываете помолвку? Я так и знала.

- Не разрываю, - зарычал Пес.

- А как же без любви? О, Филипп! Вы разбиваете мне сердце! Клянусь, вы самый жестокосердный мужчина из всех, кого я знаю.

- Анжелина, послушайте, я не из тех, кто влюбляется с первого взгляда. Мы получше узнаем друг друга, и тогда…

- Тогда и поженимся, - перебила я. – А пока скажу папе, что отказываюсь объявлять дату свадьбы. Приходите, когда обретете уверенность в своих чувствах.

- Хорошо, я вас люблю, - неожиданно сдался Аррианте.

- Вы врете! – Зато я сдаваться не собиралась.

- Леди Реффоль, прошу вас! Если завтра мы не объявим дату свадьбы, его величество будет в ярости.

А, так дело в короле. Вот кто подтолкнул Аррианте на подвиги. С этим противником будет сложнее бороться, однако я готова была справиться и с ним. К королю у меня вообще свои счеты! Но сначала жених. Он уже начинал краснеть, как бы удар беднягу не хватил. Хотя, если жених от счастья помер, это ведь считается за разрыв помолвки?

- Я посмотрю, насколько завтра вы исправитесь в своем поведении, лорд Аррианте, - заявила я. – А теперь не могли бы вы проводить меня домой? Час поздний, а я боюсь темноты. И лишь любовь к вам заставила меня выйти на улицу.

- Конечно, я вас провожу, - пообещал Аррианте. – Идемте.

И предложил мне руку. Я опустила пальцы на его локоть, и мы довольно-таки быстро пошли к моему новому дому. Видимо, кто-то спешил избавиться от докуки. Мне тоже пришлось взять перерыв в глупостях, чтобы смотреть под ноги, иначе можно упасть и сломать себе что-нибудь нужное. Хотя, ненужных костей в моем теле в принципе нет.

Аррианте на меня не смотрел. Наверное, проклинал тот день, когда король подобрал ему невесту. Или же он выбрал девушку сам? А его величество настаивал на женитьбе в принципе? Это важный вопрос!

- А его величество посетит наш праздник? – рискнула спросить я. Величеству очень уж хотелось посмотреть в глаза!

- На свадьбе он точно будет, - пообещал Филипп. – А завтра – не уверен. Хотя, юный принц дружен с моими детьми, поэтому вполне возможно, что их величества почтят нас своим присутствием.

Дети? Точно! Сын и дочь, о которых я читала в газете!

- Жажду познакомиться с вашими малышами, - заверила я, запоздало подумав: а вдруг уже познакомилась? Но Аррианте меня успокоил:

- Они тоже, Анжелина. Пусть и не такие уж малыши.

- Сколько им лет?

- Эдварду четырнадцать, Клементине двенадцать.

- Такие взрослые? – изумилась я.

- Да, мой первый брак был достаточно ранним.

И Аррианте нахмурился. Так, тема первой супруги остается для него болезненной. Надо иметь в виду. И вообще не помешает узнать, куда подевалась леди Аррианте. Действительно ли она сбежала с комедиантом, как поют в народе? И если да, то где затерялись ее следы? Мало ли, что может пригодиться в войне с ее бывшим мужем.

- И как же ваши дети относятся к нашему браку? – поинтересовалась я. Мне действительно было любопытно. Брак моих родителей тоже был ранним, но матушка скончалась, когда мне исполнилось десять, пытаясь подарить мне брата. Увы, малыш тоже не выжил. Но отец даже не смотрел на других женщин после ее смерти. А если бы посмотрел? Как бы я к этому отнеслась?

И можно сколько угодно твердить о родительском счастье! Подростки в большинстве своем эгоистичны, они думают о своем благе, а уже после – о чужом.

- Они в восторге, - заверил Филипп.

- Врете, - усмехнулась я, и он как-то странно на меня посмотрел.

Так, не выпадать из образа дурочки!

- Но они обязательно ко мне привыкнут, - поторопилась исправиться я. – Хочу много детей! Пять! А может, шесть? Двое уже есть, остается родить четверых.

Бедняга лорд споткнулся, и уже мне пришлось удержать его от падения. Видимо, к растущему количеству детей он не готов.

- Вы, наверное, хотите больше? – добила я. – Мы можем это обсудить!

- Давайте остановимся на… меньшем количестве, - выдал лорд с ужасом.

- Как это? Чем сильнее любовь, тем больше детишек! Значит, вы не готовы полюбить меня со всей страстью!

- Мы пришли.

Да? Я обернулась. И правда, улица Вишневая. Особняк семьи Реффоль был очень красив и напоминал приморскую виллу, утонченную и изящную.

- Спасибо, что проводили. – Из моей улыбки можно было пить мед. – Уже жду нашей новой встречи!

- До завтра, Анжелина, - ответил Филипп. – Берегите себя и не гуляйте больше в одиночестве, в городе неспокойно.

- Я видела эти жуткие наклейки на столбах!

- Дело не только в Невидимке… - проговорил Аррианте и запнулся. Видимо, не был готов выболтать невесте рабочие секреты.

- Как интересно! Завтра обязательно расскажите мне обо всех тайнах этого города, мой дорогой жених! – потребовала я. – Сладких снов. Надеюсь, в них найдется место для меня.

- Всенепременно, - заверил Аррианте. – До завтра.

И пошел прочь, а это больше напоминало бегство. Я же воспользовалась калиткой, о которой упоминала настоящая Анжелина, прошла через черный ход и очутилась на первом этаже. Отсюда поднялась по лестнице, миновала еще один тайный ход и, наконец, прошмыгнула в спальню.

- Леди. – В двери тут же поскреблись. – Леди, вы вернулись?

- Да, Николь, - ответила я, и служанка появилась на пороге.

Она была прехорошенькая. Еще мой отец упоминал, что лорды жаждут видеть вокруг симпатичные лица.

- Я так беспокоилась! – испуганно проговорила девушка. – Ваш батюшка спрашивал, почему вы так рано легли. Когда услышал, что вам нездоровится, хотел за лекарем послать! Я насилу отбилась.

- Спасибо, дорогая Николь. – Я даже расчувствовалась. Кажется, эта служанка действительно предана Анжелине.

- Помочь вам раздеться?

- Пожалуй, да.

Откажись я, это вызвало бы вопросы. А так Николь быстро помогла мне снять платье, расплести волосы и надеть сорочку ко сну.

- Надеюсь, мне позволят служить вам и в доме супруга, госпожа, - проговорила она, укрывая меня одеялом. – Не забудьте попросить его об этом!

- Обязательно, - пообещала я, закрывая глаза.

Николь погасила свет, и комната утонула в полумраке. Надо не забыть упомянуть о просьбе служанки в разговоре с Аррианте. Вообще, в моей голове поселилась одна идея, но вернусь к ней, если лорд окажется из упрямых и не захочет разрывать помолвку. А пока пусть хранится на задворках памяти, так будет лучше.

С этими мыслями я и уснула. Утром меня разбудила Николь. Хорошо, что я не стала убирать личину на ночь, иначе пришлось бы объяснять бедняжке, куда подевалась ее госпожа. Однако магия расходовалась в колоссальных объемах, и хотя бы на ночь мне придется избавляться от облика Анжелины и возвращать свой. Зато теперь я смогу стать ею без особых проблем, образ запечатлен.

Николь тем временем помогла мне умыться и надеть утреннее платье.

- Ваши родители хотят позавтракать с вами, - сообщила она. – А потом придут помощницы, и мы будем готовить вас к празднеству.

Родители. Еще один немаловажный пункт. Главное, сейчас ничем себя не выдать.

- Конечно, я позавтракаю с ними, - ответила я. – Ведь скоро у меня не будет такого шанса.

Пришлось дождаться, когда меня причешут, и отправляться в столовую. Путь туда я нашла без труда. Во-первых, положение комнат в подобных особняках чаще всего похожее. Во-вторых, я помнила план, нарисованный Анжелиной. Никаких сложностей! Зато в столовой, кажется, ждали только меня.

Начальник полиции оказался приземистым мужчиной лет пятидесяти, его супруга – довольно миловидной шатенкой, как и Анжелина.

- Доброе утро, - приветствовала я родителей, как и положено послушной дочери.

- Доброе утро, дорогая, - ответил Реффоль. – Как спалось? Как самочувствие?

- Мне гораздо лучше, - заверила я. – Думаю, дело в волнении перед свадьбой и сегодняшним торжеством.

- Рад, что ты хорошо себя чувствуешь. Присаживайся, завтрак вот-вот подадут.

Стоило мне сесть, как в комнату потянулась прислуга с подносами. Кушали в доме Реффолей вкусно и много: обилие блюд меня поразило. И, стоило признать, готовили здесь не хуже, чем в моем кафе. Только десерты не дотянули до нужного уровня, но это я готова была простить.

- Милая, я рада, что у тебя проснулся аппетит, - проговорила леди Реффоль, и я едва не подавилась. Успела позабыть, как мало кушают настоящие леди, особенно те, которые еще не заполучили своего лорда.

- Это от волнения, - заверила я.

Начальник полиции усмехнулся в пышные усы. А семья Анжелины мне нравилась. Они точно любили свою дочь и желали ей добра. Возможно, ее возлюбленный – тот еще проходимец? Или какова истинная причина брака юной девушки и Королевского Пса?

- Я уеду до обеда, - сообщил нам лорд Реффоль. – Праздник праздником, а поимку Невидимки никто не отменял.

- Не понимаю, что в ней такого, - осторожно намекнула я, что хотела бы услышать больше информации. – Кто она вообще?

- В том-то и дело, милая, что сведения расходятся. Из тех, кто столкнулся с ней лично, некоторые говорят, будто она молода, другие называют старухой, а третьи вообще – мужчиной!

- Видимо, преступница сильна магически, - заметила матушка.

- Похоже на то, - согласился Реффоль. – Его величество жаждет видеть преступницу перед собой.

Увидит. Прямо сегодня, если приедет на праздник.

- Но разве Невидимка является самой опасной преступницей? – спросила леди Реффоль, и я даже удивилась: а мама у Анжелины не глупа. Я представляла ее иначе.

- Увы, нет, дорогая, - вздохнул Реффоль. – Просто самой знаменитой. Но о более кровавых делах мы за столом говорить не будем.

И это правильное решение! Потому что я уже наелась и хотела поскорее улизнуть из столовой. К счастью, мне это удалось: родители тоже торопились, и мы разошлись по комнатам. Хотелось немного остаться наедине с собственными мыслями, но, увы, на это не было времени: меня захлестнула подготовка к празднику. Я уже и забыла, как это хлопотно: наряжаться для большого торжества. Да, в силу возраста на момент гибели отца я мало выходила в свет, но были ведь мои дни рождения, когда папа приглашал всех друзей с семьями. Увы, эти друзья очень быстро забыли о сироте, когда отца не стало.

А сейчас я даже немного наслаждалась тем, что меня вертят, как куклу, наряжая и нанося макияж, заплетая волосы. Жаль, полюбоваться на себя не выйдет: лицо-то чужое, но само ощущение, что весь мир вращается вокруг тебя, было приятным. Главное, на расслабляться и не терять бдительности, иначе можно легко забыть, что Анжелина не может походить на Грейс. Она любимая дочь, «счастливая» невеста, а я всего лишь… я.

Праздник должен был начаться в шесть. Ровно в пять я вместе с временными родителями села в экипаж, и мы поехали к жениху. Уже предвкушала, как счастлив будет меня видеть лорд Аррианте, особенно после нашей вчерашней беседы. И все же какая-то маленькая часть меня хотела, чтобы все было всерьез. И помолвка, и праздник, и надежный человек рядом. Увы, это всего лишь мечты, и ими останутся.

Глава 5

ГЛАВА 5

Их величества и грызуны

Филипп

В особняке Аррианте все было готово к празднику. При этом сам хозяин принимал минимум участия в подготовке: он целыми днями пропадал на службе. Во-первых, его величество требовал результатов поисков Невидимки, которая как сквозь землю провалилась! Во-вторых, за последний месяц в городе произошло три случая смертельных проклятий. И вроде бы проклятия разные, но слишком уж похожи жертвы: замужние женщины, примерные матери семейства. И чутье подсказывало лорду Аррианте: случаи связаны. Да, это дело полиции, но три смерти за тридцать дней – не то, мимо чего может пройти тайная служба.

Откровенно говоря, Филипп жалел, что вообще согласился на этот прием. Голова была забита другим, уволилась очередная гувернантка Клементины. Гувернер Эдварда еще держался, но седых волос на его голове, кажется, прибавилось основательно. А приглашенных накопилось сто человек. И никого не вычеркнешь из списка! На мнение о его персоне Филиппу было плевать, но у него сын и дочь, надо думать об их будущем. А значит, не стоит оставлять обиженными самых высокопоставленных людей королевства.

В половине шестого прибыли Реффоли. После вчерашней встречи с Анжелиной Филиппу было немного не по себе. Он представлял эту девушку совсем другой. Все говорили о ней как о скромной и послушной особе, но та, с кем он столкнулся, ни скромной, ни послушной не была. Она пылала, как огонек, пусть и временами казалась излишне наивной или говорила сущие глупости. Странно…

Филипп вышел навстречу гостям.

- Рад приветствовать вас в моем доме, - сказал он, обмениваясь поклонами с Реффолем и целуя руку его супруги.

Анжелина была чудо как хороша в пышном сиреневом платье с серебристыми бабочками на лифе и подоле. Она смущенно отводила взгляд и казалась… другой. Не такой, как накануне. Кажется, в этой девушке скрыто немало секретов.

- Прошу, проходите в гостиную, - пригласил Филипп. – Гости еще не начали съезжаться, у вас будет время отдохнуть.

И когда гости разместились в креслах, он послал за Тиной и Эдом. Прошло минут десять прежде, чем в комнате появились его сын и дочь в сопровождении гувернера. Тина по случаю праздника была наряжена в розовое платье с золотистыми бантами, Эд казался взрослым и серьезным в жемчужном костюме.

- Позвольте представить вам моего сына Эдварда и дочь Клементину, - чувствуя гордость, проговорил Филипп.

- Какие прелестные юные создания! – всплеснула руками леди Реффоль. – Мой сын одного возраста с вашим и учится в военном училище. Мне кажется, это прекрасный вариант для мальчика.

- Согласен с вами, - ответил Филипп, - но мать Эдварда была против военной карьеры для сына.

А сам покосился на Анжелину. Откровенно говоря, лорд уже ждал того момента, когда она потребует отослать его детей с глаз долой, чтобы не мешали счастливому браку.

- А это леди Анжелина Реффоль, моя невеста, - представил он девушку.

- Папа, а она не слишком юна для тебя? – прямо спросила Клементина, и Филипп почувствовал, что краснеет. – Она же едва старше Эдварда!

- Мне двадцать, - спокойно ответила Анжелина, будто не заметила бестактности. – Может, по возрасту я и не гожусь вам в матери, но готова стать доброй подругой.

Тина явно хотела сказать что-то колкое, но взгляд отца заставил ее промолчать.

- Мы благодарны, леди Реффоль, - за сестру ответил более спокойный Эдвард.

- Вы можете идти, - разрешил Филипп, и его дети поспешили прочь из комнаты. – Прошу простить непосредственность моей дочери, она еще ребенок и не всегда понимает, что следует говорить, а что нет.

- Ваша дочь очаровательна! – заверила мать Анжелины. – Правда, милая?

- Ей не помешает хорошее воспитание, - ответила та, и впервые Филипп настолько засомневался в своем будущем браке. Даже накануне на улице он не думал о том, что совершает ошибку, а сейчас эта мысль пришла в голову.

- Увы, очередная гувернантка уволилась сегодня, - чуть резче, чем желал, ответил он. – Думаю, вы лучше справитесь с воспитанием Клементины, чем она.

- Я постараюсь, - скромно ответила Анжелина.

Постарается она! На самом деле, Тина права: невеста всего на шесть лет старше его сына. И рассчитывать, что дети будут к ней прислушиваться, не стоит. Однако слуга доложил, что прибыли первые гости. Филипп предложил Анжелине руку, и они отправились встречать приглашенных.

На ближайшие полчаса приветствия слились с поздравлениями, и больше всего хотелось, чтобы этот поток завершился. А когда ровно в шесть десять к дому подъехала карета его величества, Филипп понял: вечер будет долгим, и прошла лишь самая легкая его часть.

- Король? – тихо спросила Анжелина, глядя на карету.

- Да, - ответил Филипп. – Нам оказана большая честь.

И в глубине души он надеялся, что Антуан не приедет, но его величество вышел из кареты в традиционном белом камзоле. Надо бы намекнуть Тони, что стоит внести коррективы в традицию, потому что его светлые волосы почти сливались по цвету с нарядом. Ее величество в платье сливочного цвета выглядела очаровательно. И принца они, конечно, тоже захватили с собой: его высочество Фернан едва ли не с пеленок дружил с Эдвардом, а недавно Тони начал намекать, что неплохо бы породниться, ведь Клементина становится воистину очаровательной.

Анжелина сделала реверанс, Филипп поклонился, приветствуя короля и его семью.

- Лорд Аррианте, леди Реффоль, мы рады лично поздравить вас с праздником, - с улыбкой проговорил Антуан. – Моя супруга жаждала познакомиться с избранницей нашего доброго друга Филиппа, поэтому я не мог отказать ее желанию.

- Для нас ваш визит – большая честь, ваше величество, - ответил Филипп.

И большая головная боль, но об этом, конечно, он упоминать не стал. А дальше последовал привычный церемониал: все приветствовали короля, Антуан изображал благодушие, которым не отличался, королева гордо шествовала рядом с ним, а принц украдкой стрелял глазами по сторонам, разыскивая друзей. Тина и Эд тоже были здесь, н должны были уйти к себе, как только поприветствуют гостей.

- Лорды и леди, - обратился король к собравшимся, - сегодня нас принимает гостеприимный дом семьи Аррианте, и для этого есть светлый и торжественный повод. Наш верный подданный и друг Филипп Аррианте готов объявить дату свадьбы с прекрасной Анжелиной Реффоль. И эта дата – пятое мая.

Пятое? С какой это стати? Филипп открыл было рот, но вспомнил: монархам не перечат. А почему вдруг свадьба не через три недели, а через полторы, Антуан объяснит после.

Отец Анжелины даже немного побледнел. Еще бы! К свадьбе ничего не готово. Они надеялись, у них есть время, а оказалось, что его нет.

Раздались поздравления, музыка заиграла громче. Его величество пригласил супругу на первый танец, открывая бал. Так же поступил и Филипп, протянув руку Анжелине. Праздник по поводу помолвки обычно открывал вальс, в отличие от больших королевских балов. Этот танец был более интимным, подходящим для влюбленной пары.

И уж чего Филипп не ожидал, так это того, что невеста изо всех сил станет ему на ногу.

- Простите, - прошептала она.

- Ничего страшного, - ответил он, стараясь увереннее вести ее в танце. Он давно не танцевал и сейчас чувствовал себя неловко.

Впрочем, ему показалось, что Анжелина тоже не слишком опытна в танцах. Она выглядела чуть испуганной и взволнованной, а когда пришло время им с королем поменяться партнершами, и вовсе побледнела. Зато несколько мгновений спустя побагровел Антуан. Видимо, милая невеста старательно оттоптала ему ноги.

- Юная леди Реффоль очень мила, - заметила королева Алисия. – Вам повезло, лорд Аррианте.

- Благодарю, ваше величество, - ответил он.

В повседневной жизни Алисия и Филипп дружили, но здесь было слишком много чужих глаз и ушей, чтобы позволить себе даже минимальную вольность.

- Когда его величество сообщил мне о вашей свадьбе, я решила, что он шутит.

- Почему же?

- Из-за Марго.

Умела же королева наступить на больную мозоль! С Маргаритой они тоже неплохо ладили, но даже Алисии Марго не рассказала о романе, заставившем ее бросить семью и уехать за тридевять земель.

- Вы помрачнели. Не стоит, - тихо добавила королева. – Я действительно считаю, что эта милая девочка станет для вас хорошей парой и подружится с вашими детьми.

- Мне тоже хотелось бы на это надеяться, ваше величество, - искренне ответил Филипп, пусть и не верил в такую возможность.

Партнерши снова сменились, и раскрасневшаяся Анжелина вернулась к жениху. К счастью, музыка скоро стихла, их величества решили отдохнуть, и пока другие гости танцевали, заняли подготовленные для них кресла. Тина и Эд удалились вместе с Фернаном под присмотр бедняги гувернера, а Филипп и Анжелина развлекали короля и королеву.

- Ваше величество, - сказал Антуан супруге, - вы поболтайте с леди Реффоль о своем, о женском, а мы с Филиппом немного подышим воздухом.

И увлек друга на балкон, подальше от чужих глаз и ушей. За ними никто не рискнул последовать, чтобы не навлечь монарший гнев.

- Почему сместилась дата свадьбы? – спросил Филипп, едва король оперся на перила балкона, глядя на залитый огнями сад.

- Потому что десятого мая мы с супругой уезжаем за город, - ответил он. – И если ты забыл, мы непременно хотим побывать на твоей свадьбе.

- Но мы не успеем!

- Скажи, что именно вы не успеваете, и я обеспечу для этого любые ресурсы. Все мои слуги и придворные к твоим услугам, Филипп.

- Благодарю.

- Ты кажешься недовольным.

- Ты торопишь события, - прямо сказал лорд Аррианте. – Сам ведь намекал: надо подружиться с невестой, куда-нибудь ее пригласить.

- Так приглашай! У тебя есть полторы недели. Кстати, мы с Алисией собираемся в театр послезавтра и готовы предоставить вам места в королевской ложе. Будет чудесный спектакль! Поет сама Анна Беатриса.

Филипп поморщился. Театр он не любил, но придется действительно пригласить невесту, иначе король не оставит его в покое.

- Хорошо, мы будем, - пообещал он. – Если, конечно, у Анжелины нет других планов.

- Идущих в разрез с волей короля? – усмехнулся Антуан. – Ну-ну. Кстати, она отвратительно танцует! Оттоптала мне все ноги!

- И мне тоже.

- Ничего, научится. Будет часто бывать при дворе вместе с супругом, наберется опыта.

Филипп еще ни разу не посещал королевские балы после развода с Маргаритой, да и до этого он не любил подобные празднества. Оставалось надеяться, что и Анжелина их не любит.

- Ты выглядишь так, будто уже думаешь, как не пустить супругу на бал, - заметил король.

- Я еще не женился, рано об этом думать.

- Ничего, скоро женишься. Не беспокойся, дружище, ты настолько редко бываешь дома, что твой брак просто обязан быть счастливым.

Вдруг из бального зала послышались крики. Филипп и Антуан переглянулись.

- Оставайтесь здесь, ваше величество, - попросил Аррианте.

- Еще чего! Там королева! Идем.

И король первым бросился в зал, а Филипп поспешил за ним. А в бальном зале царил хаос. Несколько леди висели на руках своих кавалеров в глубоком обмороке, кто-то визжал на высокой ноте, но Аррианте не видел каких-либо преступников. Почему тогда все кричат?

- Леди Реффоль! – Филипп заметил в этом хаосе невозмутимую невесту. – Что случилось?

- Мыши, - меланхолично сообщила она. – Целые орды мышей.

И мимо тут же прошмыгнул серый мерзавец в подтверждение ее слов.

- Мышь! – взвизгнул король и отскочил на три шага.

Филипп только мученически воздел глаза к потолку. Ну, мыши. И что теперь? Не змеи ведь. И он даже догадывался, чья это была сумасбродная идея. Кто больше всех хотел, чтобы Анжелина не показывалась в этом доме? Правильно, его дети. Но с ними он разберется потом, сначала надо избавиться от грызунов.

Обычно Филипп старался не использовать свою силу при таком скоплении людей, но сейчас у него не осталось выбора. Тени поползли по залу, забираясь в самые глубокие щели. Двадцать мышей взмыли в воздух и поплыли в дверь.

- Все, ни одного грызуна в доме не осталось. Продолжаем праздник! – провозгласил он.

Грянула музыка, гости заозирались в поисках опасности и, не найдя ее, бросились к Филиппу благодарить за чудесное спасение. Жаль, сейчас не получится спросить с детей, чья это была замечательная идея. Но праздник скоро закончится, и они не избегнут его гнева! В этом Филипп готов был поклясться!

Глава 6

ГЛАВА 6

Праздник должен продолжаться

Грейс

А вечер перестал быть скучным! Готова признаться: когда я увидела короля, едва удержалась от того, чтобы не наградить его каким-нибудь забавным заклинанием. Да, я владела не только магией личин, другой тоже училась, пусть и не была в ней непревзойденным мастером. Но, увы, пока что стоило держать себя в руках, особенно когда пришлось во время танца взять короля за руку.

- Вижу, моему другу очень повезло с невестой, леди Реффоль, - сказал этот облезлый павлин.

- Это мне повезло с женихом, ваше величество, - вежливо ответила я. Не стоит сразу заходить с козырей. – Лорд Аррианте такой галантный!

- Галантный?

Кажется, в этом описании король не узнал своего Пса.

- Безумно! – заверила я. – Он делает такие возвышенные комплименты! Мне еще никто и никогда не говорил таких слов.

- И как он вас называет?

- Секрет, - улыбнулась в ответ. – Но поверьте, это очень романтично. Я так благодарна, что вы сдвинули дату нашей свадьбы. Не могу дождаться, чтобы переехать в этот дом.

Мой родной дом… Вот о чем я старалась не думать весь этот вечер. Вот от какой мысли бежала! Впервые за столько лет оказалась там, где прошло детство. Здесь умерли отец и матушка. А я сама навеки попрощалась со счастливой и беззаботной жизнью. Чтобы теперь в доме хозяйничал Аррианте! И тот план, о котором я думала накануне, начал обретать черты. Раз король запретил Филиппу разрывать помолвку, значит, его верный Пес не станет этого делать. Но речь не идет о браке! И если я попрошу внести в брачный договор пункт, что особняк в случае развода остается мне, то смогу вернуть родительское наследие.

Да, я еще не настолько отчаялась, чтобы выйти замуж за Королевского Пса, но не стоит отметать подобный вариант. А настоящая Анжелина сможет сочетаться браком со своим Петером, никто не станет им мешать. Не может ведь Пес жениться на нас обеих.

- Леди Реффоль. – Голос его величества вдруг стал серьезным и вывел меня из задумчивости. Я что, опять стала ему на ногу? – Скажу вам прямо, Филипп Аррианте – мой лучший друг. Поэтому помните: если вы сделаете его несчастным, я позабочусь, чтобы вы тоже были несчастны до конца своих дней.

Вот это угрозы!

- Я буду примерной женой и любящей матерью, - заверила короля, уже раздумывая, как ему отомстить, но пока ничего приличного в голову не приходило. А ведь это он лишил меня дома! Он позволил опорочить имя моего отца!

- Надеюсь на это.

Музыка сменилась, и я вернулась к жениху. На фоне короля он выглядел милейшим человеком, а главное, пока не был ни в чем передо мной виноват. Пока… А после танца король утащил лорда Аррианте на балкон. Меня же увлекла за собой королева. Стоило признать, ее величество Алисия была хороша собой. Златовласая, синеглазая, она напоминала деву из старинных сказаний. И как ее угораздило выйти замуж на такого негодяя, как король Антуан?

- Наверное, вы нервничаете перед свадьбой, Анжелина, - обратилась она ко мне.

- Немного, ваше величество, - призналась я. Еще бы не нервничать! Я ведь пытаюсь решить вопрос, выходить ли замуж или довести Филиппа Аррианте до заикания гораздо раньше.

- Не стоит. – Алисия приятно улыбнулась. – Филипп хороший человек. Главное, постарайтесь поладить с его детьми. Они очаровательные, но характером в отца. Договориться с ними будет сложно.

- Я сделаю все, что в моих силах, - поспешила заверить королеву.

А может, и вовсе склоню их на мою сторону. Однако у меня не было опыта общения с детьми, поэтому приходилось надеяться на удачу.

Королева хотела было что-то еще сказать, но вдруг ее глаза стали огромными, она разинула рот в немом крике. Что это с ней?

Одновременно еще несколько леди начали истошно орать. Я обернулась и увидела, как под юбку к одной из них юркнул маленький мышонок. Потом мимо пробежал еще один, и еще. Да тут десятки мышей!

Леди кричали, кавалеры подхватывали их на руки, кто-то сполз в обморок. Какие все впечатлительные! А потом появился мой жених.

- Что случилось? – спросил он изумленно.

- Мыши, - ответила я спокойно, с любопытством наблюдая за происходящим. Интересно, чьих рук дело? – Целые орды мышей.

- Мышь! – взвизгнул король.

А его величество тот еще трус. Что же, возьмем на заметку. Но Филиппу, видимо, надоел этот балаган. Его тело окутала черная дымка. Затем она поползла по комнате, подхватывая каждого мышонка, и вынесла непрошеных гостей за двери зала. А потом, наверное, и особняка.

- Все, ни одного грызуна в доме не осталось. Продолжаем праздник! – сурово заявил Аррианте, тут же заиграла музыка, а он протянул мне руку, чтобы нашим танцем отвлечь всех от грызунов.

- И что это было? – спросила я тихонько, стараясь не оставить жениха без ног.

- Думаю, моим детям скучно, - задумчиво ответил он. – Уши откручу паршивцам!

А потом, видимо, вспомнил, с кем говорит, и отвел взгляд. Да, не повезло Филиппу с наследниками. Зато я им мысленно зааплодировала. Это же надо! Всего несколько мышат внесли такое смятение. Я бы и то не придумала лучше. Хотя, я ведь еще и не начинала действовать.

- Леди Реффоль, послезавтра их величества собираются посетить театр и приглашают нас занять место в королевской ложе, - удивил меня Филипп. – Я надеюсь, вы примете мое приглашение?

- С удовольствием, - ответила я, пусть такового и не испытывала. – Особенно раз его величество приглашает. Может, там вы будет готовы признаться мне в любви?

И уставилась на Филиппа с такой страстью, что он едва не споткнулся, но вовремя взял себя в руки и завершил фигуру танца.

- Тогда я заеду за вами в пять, - сообщил он, не очень изящно уходя от вопроса.

- Буду ждать вас, возлюбленный мой.

К счастью для жениха, музыка стихла, и он поспешил подойти к кому-то из гостей, а я со скучающим видом направилась на поиски закусок. Должен же от моего пребывания в этом доме быть хоть какой-то толк! Ужином в доме Реффолей меня не покормили, надо перекусить. С той поры, когда пришлось выживать и довольствоваться коркой хлеба, я стала крайне трепетно относиться к вкусной пище. Вот и сейчас нашла-таки столы с закусками, набрала в тарелочку крохотных канапе и тарталеток, огляделась по сторонам, чтобы решить, где будет удобнее их съесть.

А вот и предводители мышей! Одна из шторок у окна зашевелилась, выдавая, что за ней кто-то прячется. Судя по размеру ноги, подросток. Я аккуратно нырнула за шторку и оказалась во вполне уютной нише, где, кроме меня, спрятались три проказника.

- Леди Реффоль? А что вы здесь делаете? – выдала Клементина.

- Ем, - ответила я, указывая на тарелочку в моих руках. – Хотите?

- Очень, - печально сообщил мне принц Фернан. – Но мама запрещает. Говорит, тогда я стану толстым, как папа.

Ну, Антуану было далеко до определения «толстый», однако, видимо, его супруга не стеснялась в выражениях. А Фернан так вообще напоминал тростинку. В его возрасте стоило бы кушать получше.

- Берите, ваше высочество, - протянула я ему тарелку, чтобы было удобнее взять тарталетку. – И никого не слушайте. Подростки должны хорошо питаться, иначе из них вырастут злые и несчастные взрослые.

Фернан улыбнулся и взял угощение. Зато Клементина и Эдвард отказались. Конечно, я же не мечу в королевы, принцу нечего меня опасаться. А вот дети Филиппа видели во мне врага.

- Там еще не собираются расходиться? – спросил Эдвард.

- Пока нет, - ответила я. – Но если вы хотите выбраться отсюда незамеченными, готова помочь. Пусть ваш отец уже и догадался, кто создал мышей.

- Будет скандал, - глубокомысленно выдала Клементина.

- Помогите нам, пожалуйста, - попросил Фернан, аккуратно забирая с тарелки канапе. – Мои родители точно не будут рады, если меня здесь найдут.

- Хорошо.

Я оставила ему добычу в виде еды, а сама аккуратно вернулась в зал. Направилась в центр комнаты, откашлялась. Гости тут же сосредоточились на мне, как на виновнице торжества.

- Леди и лорды, - провозгласила громко, - предлагаю сыграть в салки! А чтобы было интереснее, пойманный честно отвечает на один вопрос того, кто его поймал.

- Но у нас нет повязок на глаза, - возразил его величество, которому, кажется, пришлась по душе моя идея.

- Мы попросим моего жениха погасить свет! Лорд Аррианте, пожалуйста, сделайте, чтобы мы друг друга не видели. А вместо колокольчиков будем использовать хлопки. Дамы, не забывайте хлопать в ладоши, чтобы вас нашли.

Королевский Пес выглядел немного обескураженным. Кажется, позднее у нас может состояться непростой разговор, но пока он провел рукой в воздухе, и стало темно. Раздались несмелые хлопки. Надеюсь, юные заговорщики успеют исчезнуть из зала, пока мы играем.

Я и сама хлопнула в ладоши, а затем аккуратно отступила к стене, чтобы никто не поймал. Этот дом я знала, как свои пять пальцев, и могла сориентироваться в темноте, а вот всем остальным придется отвечать на неудобные вопросы.

Кто-то засмеялся. Видимо, первый пойманный. Леди хлопали, лорды ловили своих жертв. Я же тихонько протиснулась обратно к нише и уже собиралась спрятаться, когда на плечо легла чужая ладонь.

- Я вас поймал, леди, - прозвучал голос Филиппа Аррианте.

- Вы жульничали! – возмутилась в ответ.

- Лишь немного. – В голосе Пса слышалась улыбка. – Видите ли, комнату окутывает моя магия, поэтому никто не сумеет от меня скрыться. Но вы ведь ответите на мой вопрос?

- Да.

Сама ведь предложила! Что бы такое придумать…

- Зачем вы придумали эту игру?

Не в бровь, а в глаз!

- Чтобы ваши дети успели скрыться из зала, - сказала правду, раз уж обещала. Филипп ведь все равно понял, кто призвал мышей. – Чей это дар? Сына или дочери?

- Дочери. – Филипп тяжело вздохнул. – У нее магия влияния.

- Такая редкая направленность.

- Да, и ей сложно объяснить, что есть вещи, которых делать не стоит. А теперь, если все наигрались, я верну свет.

И магия Аррианте схлынула, заставляя снова вспыхнуть светильники на потолке и стенах. Гости щурились, а хозяин дома направился к королевской чете, которая что-то живо обсуждала. Я не пошла за ним. Откровенно говоря, чужой праздник начал утомлять, а уйти нельзя. Однако вскоре их величества засобирались во дворец, рядом с ними снова появился принц Фернан. Пока король отвлекся на жену, принц мне улыбнулся и подмигнул. Вот еще заговорщик! Я вернула ему улыбку. Против мальчика я ничего не имела, хоть его отец и тот еще подлец.

Конечно же, мы с Филиппом проводили королевскую семью до кареты, рассыпались в благодарностях за оказанную честь и заверили, что ждем на свадьбу. Высокие гости покинули нас, а за ними потянулись и остальные.

Я отметила, что жених тоже выглядит усталым после общения с такой толпой. Не то чтобы прониклась сочувствием, но немного пожалела его. Понятно ведь, что глава тайной службы – это не та должность, которая предполагает умения быть милым и общительным.

К счастью, последние гости покинули особняк, и мои временные родители тоже засобирались домой. Лорд Реффоль отвел Филиппа в сторону и обсуждал слишком быстро приближающуюся свадьбу, а леди Реффоль подошла ко мне.

- Ты держалась прекрасно, - сказала она. – Я горжусь тобой, Анжелина! Уверена, ты станешь достойной леди Аррианте.

- Благодарю, матушка, - ответила я, как покорная дочь. – Буду очень стараться.

Ею не стать, но эта часть моей фразы пусть останется маленькой тайной. Филипп и Реффоль подошли к нам.

- Завтра я заеду за вами, Анжелина, - напомнил Филипп.

- Конечно, - покорно ответила я. – Вы будете сами? Или с детьми?

- Сам, - ответил Аррианте.

А жаль! Его сын и дочь нравились мне куда больше их отца.

- Тогда до завтра.

- До завтра.

На этом мы сели в карету и наконец-то отбыли домой. Откровенно говоря, я устала и начала клевать носом. Уже почти задремала, когда голос Реффоля-отца вернул меня в реальный мир:

- Аррианте наконец-то согласен сыграть свадьбу! Долго же мы этого ждали!

Долго? Помолвка затянулась?

- Я думала, он оставит нашу бедную девочку, - вздохнула его жена.

- Ничего, я бы вышла замуж за кого-нибудь другого, - намекнула им. Может, они сами расторгнут помолвку, и мне не придется издеваться над Псом?

- За кого? – Реффоль вмиг побагровел. – За этого проходимца Петера? Ни за что! На моем пороге не будет ни его самого, ни его мамаши.

- Почему это?

- Я уже сотню раз тебе говорил! – Начальник полиции распалялся все больше. – Репутация этой женщины отвратительна, она даже сидела в тюрьме. И то, что она вышла замуж за лорда, не исправило ее биографии.

- Но Петер – это не его мать.

- И тем не менее, кровь не вода. Я никогда не позволю, чтобы моя дочь выбрала в мужья кого-то подобного. А лорд Аррианте – лучший друг короля. Ты будешь при дворе, все будут кланяться тебе, как второй леди после королевы. Филиппа Аррианте уважают и боятся все!

- Я не хочу, чтобы моего мужа боялись, - гнула свою линию.

- Анжелина, ты не маленькая девочка и должна понять: родителям виднее, каким должно быть твое будущее. И Филипп Аррианте – единственная кандидатура в мужья, которая нас устроит.

- Я вас услышала, папенька.

Действительно, услышала и готова была признать, что решение Анжелины нанять Невидимку было правильным. Родители не могут решать, кого должна любить их дочь. И ведь о Петере Реффоль не сказал ничего дурного, упомянул лишь о скверной репутации его матери. А что тогда говорить о моей собственной? Дочь преступника, бродяжка, владелица (о, какая пошлость) кафе! Еще и промышляю всяким… Да на мне не должен жениться никто и никогда. И всем плевать, что я не плохой человек. Не плохой ведь?

И сама задумалась, так ли это. А впереди уже показался особняк Реффолей, и разговор затих сам собой. Я поднялась в свои комнаты, Николь помогла мне раздеться и расплести сложную прическу, выспрашивая подробности о празднике.

- И как он вам? Ваш жених? – восторженно поинтересовалась она.

- Он… неплох, - ответила я без лукавства. – Слишком холоден, но, думаю, это профессиональное. А еще, похоже, он хороший отец.

- Немаловажное качество для мужа.

- Конечно.

Да, Филипп Аррианте, несмотря на все слухи, которые о нем ходили, не вызывал у меня отторжения. И настоящая Анжелина, наверняка, была бы с ним счастлива, только она любит другого, а Филипп… Он точно не любит свою невесту. Зачем она ему? Для репутации, чтоб ей провалиться! И чтобы его величество оставил в покое. Аррианте ведь обмолвился, что скорая свадьба – решение короля, а не его собственное. Хорош друг! Наверное, короли никогда не бывают настоящими друзьями.

- А лорд Аррианте вам хоть капельку нравится? – спросила Николь.

- Да, - ответила я. Самую капельку. И даже немного жаль, что ничего большего не будет никогда.