Невеста

Глава 1. Ася против всех

«Твоя работа просто никуда не годится, Ася!» — с этими словами управляющий начал отчитывать девушку. Силу его возмущения невозможно было бы обнять даже с помощью четырех человек. И все из-за чего? Разбила одну кружку...всего одна кружка за два года работы. Такую мелочь хорошему сотруднику можно было бы и простить. Но управляющий был непреклонен, хотя почему-то его непреклонность проявлялась только в том, чтобы найти какой-нибудь косяк в работе Аси. Другие уже перебили тарелок сто, но досталось именно ей.

Девушка не то чтобы очень злилась. Это была работа всех начальников — придумывать поводы для раздачи тумаков. А задача подчиненного — исхитриться сделать свою работу так, чтобы затратить на это минимум усилий и не получить по шее. Хотя ты в любом случае получишь по шее, даже если станешь работником года. Ася понимала это, но все равно расстраивалась. Ведь она очень старалась работать хорошо. Как золотая медалистка она еще со школы привыкла делать порученные ей задания на высшем уровне. Но взрослый мир — жесток. Здесь всех волнует не твой энтузиазм, а не напоминаешь ли ты бывшую возлюбленную, которая бросила начальника у алтаря. Ася, видимо, напоминала.

— Если тебе перед начальством не стыдно, то постыдилась бы хоть перед Богом. Или во что там ваши буряты верят.

— Но я не... — директор с хлопком закрыл дверь, — не бурятка...

Девушка уже устала всем объяснять, что никакая она не бурятка. Приехала из Красноярского края. Родители славяне, просто у отца лицо круглое, как помидор, а у мамы немного раскосые глаза. Вот и получилась Ася такая... слегка напоминающая бурятку. Ну, может, был в роду какой-нибудь дед долган или нганасан, но ведь это же не буряты. Честно слово... Нет, девушка против этого народа ничего не имела. Ей было бы так же неприятно, если бы ее постоянно называли украинкой. Просто украинкой ее никто не называл.

Асе приходилось постоянно сталкиваться с расизмом. Над ней издевались в школе. Мальчишки закрывали ее в мужском туалете с криками: «Узкоглазая дура!» Они обращались с ней жестоко, несмотря на то, что она постоянно давала всем списывать, была тихая и скромная, никому не грубила. Вообще никак не высовывалась. Когда повзрослела, нашла управу на хулиганов-одноклассников. Перестала молчать и стала в красках расписывать на школьном радио издевательства, так она раскрыла в себе дар рассказчика. Приходилось немного приукрашивать, но это только для большего эффекта и драматизма. Ее стали побаиваться. Порой слово творит вещи похуже всяких кулаков.

Но проблема никуда не исчезла. У Аси все еще был узкий разрез глаз, который не давал покоя людям. Ей казалось, что в Москве все по-другому. Там ведь всякого полно! И уже никого ничем не удивишь. Но в столице дела оказались намного-намного хуже. В своем городе все тебя знают. И ты не сможешь убежать от правосудия. А в Москве делаешь гадость и скрываешься восвояси. Тебя даже искать не станут.

Ресторан был закрыт для посетителей, поэтому осколки Ася собирала неторопливо. Некуда бежать, ведь дома все равно никто не ждет. Она часто думала о том, что переезд в Москву был самым глупым решением в ее жизни. Девушке так не нравился ритм большого города, где ты всегда одинокий. Будь ты в большой компании, один в парке, вдвоем с соседкой на кухне — 24 на 7 ты никому не нужен. Ах нет! Только чтобы тыкнуть тебя в твое или иногда в чужое дерьмо. Пожалуй, добрые слова тебе могут сказать только те алкаши, которые каждый вечер сидят во дворе и пьют пиво, будто им не по сорок с лишним, а по четырнадцать. Лишь эти ребята всегда обращают на Асю внимание, но лучше бы они исчезли.

Пока девушка убирала ресторан, параллельно слушала в наушниках новости. Эта дурная привычка у нее появилась из-за университета. Она уже абсолютно точно не планировала стать журналистом, но ей вбили в голову, что нужно обязательно каждый вечер слушать новости. Как послушный робот, Ася все исполняла, зато экзамены проходили легко благодаря такому простому действию. Когда ты всегда в курсе мировых событий, то можешь увести преподавателя от сути вопроса в билете.

В мире ничего не менялось. Ежедневно кто-то умирал, происходили аварии и какой-нибудь медийный дурак говорил очередную чушь. СМИ охотно растаскивали его провокационные речи на цитаты. И только иногда...может, раз в два или даже в три месяца случались события, о которых действительно нужно знать. Например, Люблинский маньяк. Эта новость ходила по изданиям уже несколько недель, но до сегодня — только сплетни. Представитель МВД официально заявил — в районе Люблино неизвестный похищает девушек азиатской внешности. Найдено тело 23-летней Айгуль, рост — 171 см, вес — 55 кг, темноволосая, национальность — казашка. Маньяк, видимо, вступил с девушкой в схватку, пытаясь ее утащить. Но Айгуль занималась айкидо и дала ему отпор. К сожалению, мужчина оказался сильнее. Первый промах Люблинского маньяка, до этого не нашли ни одну пропавшую девушку. Официально их было три. Но все понимали, что это только «нужные». А сколько же пропало девушек, о похищении которых никто не заявил. Местные жители говорили о 20, а порой и о 30 молодых красавицах.

«Какой-то третьесортный ужастик», — подумала Ася и стукнула себя по лбу. В Москве орудует маньяк. Рядом с ее районом. И он охотится на азиаток. И самое обидное — Ася ведь даже не азиатка, но разве это втолкуешь маньяку, когда он будет бежать за тобой с ножом. Смог справиться даже с девушкой, владевшей боевыми искусствами. Что будет делать Ася? Заговорит его до смерти или пригласит на интервью? Девушка решила на время переехать к двоюродной сестре. Да до работы дальше, но испытывать судьбу совсем не хотелось.

Когда Ася дослушала новость про маньяка, у нее в голове невольно всплыл вопрос: «Куда же он дел похищенных девушек?» Жертвы исчезали сами собой. И не оставляли никаких зацепок.. Ни крови, ни частей тела — ничего, словно они уходили добровольно. «Чушь какая-то», — Ася закрыла дверь и отправилась к сестре.

Карина магическим образом тоже походила на азиатку, но была чистокровной русской. Девушки иногда даже посмеивались и говорили, что где-то в веке 19-м их бабка, наверное, в тайне от мужа побаловалась с азиатским парнишкой. Как иначе можно было объяснить их восточный облик. Ася и Карина не близкие подруги, потому что они были очень разными. Первая любила проводить время дома или в небольшой приятной компании, а вторая не могла усидеть на месте и одной минуты. Плюс, Карина бесконечно говорила о парнях. Каждая новая неделя — новый ухажер. И ее очень обижало, когда Ася переспрашивала, как звали новоиспеченного кавалера.

И все же у девушек были теплые отношения. В детстве они построили шалаш и сбежали от нелюбимой бабушки в поле. Правда их побег не продлился и дня, потому что они быстро съели всю провизию (а в ней были только шоколадки). Главное, что Ася и Карина никогда не напрягали друг друга. Им было комфортно находиться вместе всегда. Они могли, молча, заниматься своими делами, и всех это устраивало.

Ася сама открыла дверь. На всякий случай у нее были ключи. И сделать дубликат было отличной идеей. Карины дома не было. Сначала девушка без задней мысли вошла в квартиру, но, включив свет, она застопорилась. В доме был жуткий беспорядок, не характерный даже для Карины. Обычно в такое месиво жилища превращаются, только если туда врываются преступники.

Глава 2. Уставший полицейский

Когда смотришь все эти детективные истории, то диву даешься с глупостей, которые творят герои. Ты кричишь на экран: «не разделяйтесь!», «не открывай эту дверь!», «не шуми!», «замри!» — и люди всегда делают все наоборот. Ася всю жизнь думала, что если с ней случится подобное приключение, то уж она точно не станет идти прямо в руки к маньяку. Но вот она стоит посреди квартиры, где явно была драка, и кричит во всю глотку: «Карина! Карина!». Если бы это было в кино, то зрители закатили бы глаза. Ясное дело — Карины нет, но, возможно, преступник остался в доме...

Успокоившись, Ася обессилено плюхнулась на пол. Нет никого. Дверь была закрыта, когда девушка вошла. И весь этот беспорядок могла оставить и сестра. «Нужно найти доказательства того, что здесь кто-то побывал, а не сама Карина шизанулась и устроила погром в квартире». Подняться не было сил, поэтому девушка тихонько поползла, стараясь не касаться разбросанных вещей. «Найти хоть что-то... что-нибудь, что было не так», — но в жилище все было не так. Тяжело было из этого бедлама найти зацепку.

Вдруг резкий запах забился в ноздри Аси и медленно протек прямо в горло. Она почувствовала металлический привкус, его ни с чем не спутаешь. Это вкус крови. На красном турецком ковре заметить этот след было невозможно. Еще бы денек... лужица запеклась и все — ариведерчи. Вовремя Ася решила приехать.

Каковы шансы, что в приступе ярости Карина могла обо что-то ударится? Высоки. Вот только здесь была стена, никаких углов. «Она же не решила порезать себе здесь вены? Она бы пошла в ванную. Или на кухню, взяла бы сигарету и...» Девушка резко подскочила на ноги и ринулась — на кухне было чисто. Но лежало несколько окурков сигарет. И парочка из них не принадлежала Карине. Ася точно знала, что сестра курила только тонкие. С ней кто-то был.

Стиснув зубы, девушка принялась проверять наличие вещей. Если бы преступник что-то украл, все было бы проще. Но Ася уже знала ответ. Он курил с Кариной, значит, они были знакомы. Он закрыл за собой дверь. Зачем...

Девушка снова сползла на пол, ей тяжело было держать себя в руках. Хотелось просто обнять колени и плакать от осознания того, что произошло с ее сестрой. Но самое ужасное — разгребать это нужно было Асе. И каким образом — девушка не знала. В фильмах все выглядело довольно просто. Нашел себе следы преступления и пошел искать напарника, если полиция отказалась разбираться в этом деле. И всегда у крутых ребят из кино были стволы и хоть какие-то навыки боевых искусств. Почему-то в голове у Аси всплыла сегодняшняя новость про Айгуль. Она владела айкидо, наверное, она бы с этим справилась лучше.

Пустые рассуждения все равно ни к чему не приведут — Ася собрала всю волю в кулак и, дрожа, поднялась на ноги. До ближайшего отделения было недалеко. От этого у девушки появилась горькая усмешка на лице. Какая дерзость — похитить Карину прямо у носа полиции.

Ей мгновенно не понравилась идея идти к стражам порядка. Разве они вообще помогают? Возможно, где-нибудь в заморских краях люди и чувствуют себя защищенно благодаря служителям закона, но только не в России. Здесь полицейская анархия. Ишь! Удумали чего! Защищать их надо. Здесь никто никому ничего не должен. Задачи две — выжить и нажиться. И то со второй справляются 20% от всего населения.

На улице расшумелась гроза. В голову Аси невольно залетали истории об ударах молнии. Например, как 16-летний парень просто играл в футбол, дождя не было, грома то же, но молния все равно ударила и попала прямо в него. Интересно вышел ли парень наконец из комы? Девушка относилась к ужасным событиям философски — это называют профдеформацией. Но теперь каждая история впивалась ей в сердце, потому что она смогла осознать всю трагедию маленького человека. Кто-то обязательно оставался одинок в своей беде. Кто-то также шел в полицию или в «Пусть говорят» с дрожащими коленями.

Дежурный спал. Он сидел за приемным столом, перекинув за него обе руки. Не самое удобное положение, но его лицо сияло детской умиротворенностью. Ася пошла наугад. Интуиция подсказала ей, что ничего хорошего не произойдет, если она разбудит этого полицейского. Хотя, пожалуй, она не особо отдавала отчет своим действиям и походила на лунатика.

Одна из многочисленных дверей была приоткрыта и от нее исходил манящий свет, по крайней мере, Асе так почудилось. Она аккуратно протиснула в щель голову и огляделась. За столом у окна сидела усталый мужчина. Чем-то он напоминал кавказца, но, возможно, дело было только в бороде и густых бровях.

— Простите, — сказала девушка, мужчина удивленно уставился на нее, — помогите мне.

Полицейский оглядел Асю, было заметно, что его мозг работает очень быстро. Гораздо быстрее, чем у обычного человека. Он только услышал от нее три слова, а уже мог составить на девушку досье.

— Нельзя просто так взять и пройти мимо дежурного, девушка, — он старался придать голосу грозные ноты, но в мужчине ощущался хороший человек. Таких видишь сразу. Их выдают медленные жесты, грустные глаза, приглушенный голос и расслабленные кисти. Люди зря не обращают внимания на руки. Они порой могут сказать о человеке гораздо больше, чем глаза.

— Простите, я... — вдруг в Асе вспыхнуло желание броситься на грудь этого большого и сильно полицейского и разрыдаться, как ребенок, но она себя сдержала лишь по одной причине — менты не пользовались уважением у русских. — Мою сестру похитили. Я пришла домой. Вся квартира перевернута, как после драки, на ковре я увидела кровь. И еще сигареты толстые, а она... только тонкие...

Вдруг Ася услышала всю нелепость своих доводов. Пожалуй, кровь — единственный весомый аргумент. И то...если учитывать, насколько ее там было мало, то это уже и никакая не зацепка...но полицейскому об этом знать не стоит.

— Она не могла сама уйти куда-то? Может быть, она поссорилась с парнем и ушла к подруге...кхм...скажем, отметить?

— Сестра взбалмошная, но она бы не устроила такой погром в одиночку.

— Я же вижу, что вы врете.

— Карина... — вдруг у Аси возникла гениальная идея, — азиатка с темными волосами, средним ростом, худощавым телосложением и гладкой кожей. Кажется, это описание подходит... все пропавшие девушки были такими.

Мужчина заинтересовался. Он подался вперед. Ася поняла, поэтому-то он сразу и не выгнал ее из кабинета. Как и все подумал, что она азиатка. А значит, сестра то же.

— Вы намекаете на маньяка. Но он же орудует только в Люблино.

— Или в СМИ знают только о люблинских жертвах.

Мужчина откинулся на спинку стула, скрестив руки. Ася уже знала, что он пойдет с ней. Непременно пойдет. Было в нем что-то авантюристское.

— Вы же знаете, девушка, что мы не можем так скоро заявить о пропаже. Должно хотя бы двое суток пройти.

— Мы можем не заявлять. Вы пьете чай?

— Пью, — коротко ответил тот.

— Тогда я приглашаю вас к себе.

На лице мужчины появилась легкая улыбка, и это дико контрастировало с его уставшими глазами. Казалось, что они сейчас захлопнуться и больше никогда не откроются.

— С удовольствием. Меня зовут Андрей.

— Ася.

— Пойдем, Ася.

Он тяжело поднялся со стула и аккуратно снял пальто с вешалки. Нет, это был не плащ, а именно пальто, которое никак не напоминало типичный образ детектива. Самое обыкновенное мужское пальто. Не теплое, а так... лишь бы накинуть на плечи, когда дует ветерок. Ася даже не поняла, почему так заинтересовалась одеждой копа.

Андрей вышел первым и постучал по столу дежурного, тот подскочил от страха.

— Доброе утро, Вадик.

— Уже утро?!

— Конечно, Вадик. Ты все проспал и теперь снова дежуришь.

— Что?! Но Андрей Евгеньевич!

— А все уже, Вадик. Все.

Ася тихонько прошла за полицейским, пока дежурный Вадик сокрушался над жестокой шуткой начальника. Вадик еще вспомнит Андрея добрым словом, когда узнает, что на дворе глубокая ночь.

Когда они вышли из здания, полицейский осторожно огляделся, будто знал, что за ним уже наблюдают. А, возможно, у него была небольшая паранойя из-за недосыпа.

— Берись, — скомандовал Андрей и протянул Асе руку, та помедлила, — давай не будем вызывать подозрений. Вдруг маньяк еще здесь.

— Так вы считаете, что Карина и вправду...

— Я пока ничего не считаю.

Ася смущенно взяла большого мужчину под руку и невольно раскраснелась. Она еще никогда не гуляла с таким красивым парнем один на один. Она же тихая ботаничка, такие крутым парням не нравятся.

Идти было недолго, но Андрей почему-то был настолько медленным, что Ася раззевалась. Она вообще не привыкла к такому шагу — обычно всегда спешит куда-то, а тут размеренность. Ей даже захотелось перекинуться парой словечек, но этот красивый мужчина все же был ментом и нельзя было об этом забывать.

— Почему? — вырвалось у Аси, хотя она действительно не планировала что-то говорить.

— Почему я с тобой пошел? Или так быстро перешел на ты?

— Первое, — вообще-то второе ее тоже интересовало, но ненамного.

— Потому что я хочу поймать этого маньяка. И если есть хоть малейшая зацепка, то я приму ее во внимание. У меня с этим подонком личные счеты.

Больше девушка рот не раскрывала. Иногда чужие тайны навсегда должны оставаться с их хранителями. Будучи все же неплохим журналистом, она все-таки это понимала. Любопытство — хорошо, но не сейчас. Андрей либо разозлиться, либо вывалит на нее какой-нибудь неподъемный секрет, а потом — «живи с этим, Ася».

Дверь квартиры была не заперта. Андрей аккуратно отодвинул девушку за себя и достал из-за пояса пушку. Прислушиваясь к каждому шороху, полицейский бесшумно прошел в гостиную. Ася шла за ним след в след, повторяя манеру его движений.

Прямо за столом сидела Карина. Живая, но не сказать, что невредимая. Она была потрепанная, но не как с утра... А будто кто-то дал ей нормального леща, и даже лицо опухло. Асе показалось, будто между пальцев у девушки виднелся ожог от сигареты. Сестра обезумевшими глазами смотрела то на Андрея, то на Асю.

— Вы тут что забыли?

Глава 3. Карина и ее тихие тайны

Ася не нашла, что ответить. Бывает такое чувство, когда ты разговариваешь с человеком и четко ощущаешь — тебя обманывают. И речь не об откровенном вранье. Твой оппонент в споре, будто сам верит в свою чепуху.

Ты же знаешь, что Земля круглая, тому уже столько подтверждений. Есть и научное обоснование, и эксперимент, и даже фотографии из космоса. Но вдруг в твою жизнь врывается чужое «нет-нет, Земля плоская и стоит на трех черепахах». Прости, что?

И начинается... скользкая статистика, упоминания масонов и фальсификация данных (фотошоп в конце концов). Но он говорит это так убедительно, что ты невольно начинаешь задумываться. Неужели все это время сам ошибался?

Примерно то же случилось и с Кариной. Она четко говорила, что с ней ничего не произошло. В доме она не могла найти карточку — поэтому тут такой бедлам. Потом она просто вышла в магазин. А кровь...ну...

— Вы уж извините, — обратилась Карина к полицейскому, — но у меня месячные пошли. Протекла. Вот зачем шла в магазин и торопилась найти карточку.

Звучало все как бы гладко, но очень походило на театр абсурда. Ася глянула на Андрея. На его лице не отображались никакие эмоции. Но он все еще был в квартире, значит, что-то смущало мужчину в легенде Карины.

— Так ты мне чай нальешь? — Андрей обратился к Асе. — Обещала же, — он спокойно сел за стол и со скучающим видом принялся бить по нему краем зажигалки.

— Ты обещала какому-то левому чуваку посидеть у меня дома?! — разозлилась Карина, но злость эта была какая-то непривычная... на грани истерики.

— Но мы же с тобой говорили когда-то об этом. Ты сама настаивала, чтобы я себе кого-то нашла.

— Он же не парень! — вскрикнула Карина и тут же замолкла, покосившись на Андрея. В воздухе повисло немое «мент».

Молодые девушки не умеют скрывать почти ничего. Если им кто-то не нравится, то рано или поздно они кольнут человека за внешний вид или придерутся к словам. Если они в кого-то влюблены, то на лице все мигом отражается — глаза сияют даже из-под темных очков. Но еще более очевидно то, что девушки любят того, кого ненавидят. Несмотря на все гадости, которые им причиняют, они выгораживают любимого. Если не у себя в голове, то хотя бы в обществе. И сейчас Карина выглядела так, будто спасала неизвестного Асе человека.

Андрей расспрашивал у сестры самые обыкновенные вещи — где работает, чем увлекается, что любит или не любит. Карина говорила сквозь зубы, но молчать не стала. Подробно отвечала на каждый последующий вопрос. Страх перед полицейским? Мужчина же на ее вежливое «а вы?» мягко улыбался и обходился коротким «да ничего особенного» или «как все». Девушка расспрашивать не решалась. Ася только в недоумении переводила взгляд то на него, то на нее.

Из диалога ничего нового Ася о сестре не узнала: учиться на пиарщика, увлекается модой, любит тусоваться и танцевать, не любит — скучные вечеринки и репчатый лук. Вот только один момент...

— А я люблю Японию, — вдруг выпалил Андрей. — Мне особенно нравятся те провинции, где сохранились старые традиции. Да и сами японцы. Это нечто!

— Что вы имеете ввиду? — неожиданно Карина округлила глаза и уставилась на полицейского с нескрываемым любопытством.

— Очень загадочные люди, и не всегда поймешь, что на уме. Особенно, если у них большая патриархальная семья. Я слышал, что у некоторые сохранили...кхм...привычку носить кимоно. Правда, только в своем поместье, но все же. Крайне занимательно.

— Думаете, занимательно? Вам не кажется, что у них слишком много разных запретов. Не хватает какой-то, — девушка немного замялась, — свободы.

— О! Определенно! Я слышал, что если такой японец приводит домой девушку, то ей придется мириться с некоторыми сомнительными традициями. Если, конечно, это вообще можно так назвать.

— Да уж... — мрачно проговорила Карина.

Этот странный момент Асю зацепил. С каких пор сестра стала востоковедом? И о каких таких «сомнительных традициях» говорил Андрей? Девушка четко ощущала, будто присутствует на партии в пинг-понг, где ни один из оппонентов не может забить другому уже несколько часов. Утомительно.

Но Андрей и не думал останавливаться, он все задавал и задавал Карине кучу вопросов о всякой ерунде. Но после мысли о «сомнительных традициях» она стала отвечать как-то рассеяно. Все время переспрашивала у Андрея, какой был вопрос. Он вел себя мягко и доброжелательно, поглаживая пальцами зажигалку.

— Спасибо за вкусный чай. А мы пойдем, — он повернулся ко мне, — пойдем, Ася.

— Куда?

— Ты же согласилась сегодня прогулять со мной всю ночь. Уже забыла?

— Э... — девушка не нашла, что ответить. Мужчина тем временем встал.

— О, только сначала я зайду в туалет, — Андрей скрылся.

Сестры как-то неловко посмотрели друг на друга, никто из них не заговорил до самого возвращения полицейского из той самой комнаты. Без лишних церемоний он взял Асю за руку и потащил на выход, бросив равнодушное «пока».

Когда «пара» вышла на улицу, Андрей тут же закурил и взгляд его помрачнел.

— И куда мы идем на ночь глядя?

— Работать, чтобы спасти твою сестру.

— Не понимаю.

— Кошелек с банковскими карточками лежал на полу, как же так она искала карточку и не нашла? И на что все-таки отоварилась в магазине? Ну, и ваши эти женские штучки.

— Чего?

— Ну... — он откашлился, — прокладки... У нее целый запас в шкафчике. И они все раскрыты, давно купила.

— Хочешь сказать, что она нас обманула?

— Ага. И по моим расчетам, Карина пропадет через четыре-пять дней.

Глава 4. Ася и новые проблемы на работе

В рот Асе чуть не залетел комар. Она даже не дышала после таких заявлений. Будто если сейчас замрет, то все окажется сном. Андрей курил и задумчиво смотрел в небо. Для него все это было довольно привычным делом. Трупы, кровяка, кишки, поножовщина — стандартный набор каждого полицая. Его изнутри сжигали совершенно другие вопросы и истории. Карина и Ася были зацепками, которые помогут наконец схватить ту самую падающую звезду. Так ему казалось.

— Ты не собираешься мне объяснить, что происходит? — от негодования девушка покраснела. — Для тебя совершенно нормально взять и огорошить человека таким серьезным заявлением?! Оооо...ничего не скажешь — дерзкий коп.

— Чего ты на меня взъелась? Я же не собираюсь твою сестру похищать. Наоборот я хочу поймать того самого подонка. Поймать лично... — последнее он добавил очень жестко, словно это «лично» могло само по себе раздавить преступника. — Я провожу тебя до дома. Будь аккуратнее. Сразу после работы завтра ты берешь такси и едешь в участок.

— С какого перепугу я должна ехать в участок?!

— Адрес свой говори, — тем временем они уже подошли к полиции, и Андрей лениво открыл дверцу служебной машины. — Ты хочешь, чтобы я тебя затолкал?

— Я хочу понять, что происходит.

— Происходит то, что твоя сестра связалась с парнем, после знакомства с которым исчезают девушки.

— Ты хочешь сказать, что все пропавшие девушки лично знают Люблинского маньяка?

Андрей нервно затянулся.

— Нет. Я лишь говорю, что после встречи с парнем, увлекающимся Японией, пропадают азиатки. Рано утверждать, что он и есть маньяк. Это только теория, — мужчина будто проглотил ком, вырывающийся наружу. Андрей опустил глаза, потому что Ася слишком внимательно на него смотрела. Она не была дурой.

— Для тебя мы с сестрой всего лишь эксперимент? Ты просто хочешь проверить свою теорию?! Это объясняет, почему так возишься со мной. Если ты хочешь, чтобы я стала сыром в мышеловке для крысы, то хотя бы потрудись рассказать свой план. Хотя нет...подожди, пожалуй, я догадываюсь. Аккуратная слежка за Кариной не приведет ни к какому успеху, потому что ты ничего не знаешь о преступнике. Надеешься на один маленький прокол, подсказочку. И тогда в ход пойдет мое желание найти сестру. Думаешь, он не убивает своих жертв? Ну да. Нашли бы трупы. Хоть что-то от трупов. А тут только одна девушка умерла. Видимо, какая-то особенная. Ты знаешь, в чем Айгуль особенная? — Андрей сложил руки на груди и отвернулся. — Конечно! Знаешь... Что ж... после этого я стану «проституткой», и ты подложишь меня под маньяка. Это отвратительно. Сволочи. Вы менты — все сволочи. Мы с сестрой — не статистика и не приманка. Мы — живые люди!

— Как ты все красочно рассказал. Писатель?

— Журналист... — огрызнулась Ася.

— Тогда понятно. Послушай, Ася, действительность гораздо скучнее, чем ты описываешь. С Люблинским маньяком меня связывают некие обязательства. Говоря твоим эксцентричным языком, у нас с ним дуэль. И Карина твоя подходит под описание потенциальной жертвы. Но совершенно не обязательно ей станет, потому что, возможно, я просто ошибаюсь и ищу призрака. Но раз у меня появилась предполагаемая зацепка — я не собираюсь ее упускать. И тебя я не собираюсь упускать, потому что ты еще больше подходишь под описание потенциальной жертвы, — Андрей оценивающе взглянул на Асю. — Я бы даже сказал, что ты идеальная жертва для Люблинского маньяка. Я не собираюсь манипулировать ни тобой, ни твоей сестрой. Я просто хочу находиться поблизости, чтобы поймать этого ублюдка, если он пройдет мимо. Но подкладывать под него я никого не хочу. Наоборот. Постараюсь от этого уберечь.

Андрей произнес это с какой-то тоской, сильно сжимая кулаки. Девушка ему поверила.

— Ладно, — Ася тяжело вздохнула, — возможно, погорячилась. Только скажи, почему я «идеальная жертва»?

— Давай поговорим об этом завтра. На сегодня хватит.

Андрей привез девушку домой и проводил до самой квартиры, нервно озираясь. После этого мужчина коротко кивнул и просто ушел. Все выглядело так, словно полицейский ежедневно провожал Асю до двери, но для нее такая галантность чужда. Девушка еще с минуту стояла, прижавшись щекой к холодной стене — хотела остыть. Ничего не выходило.

О сне и речи быть не могло. Сначала Ася просто ворочалась с одного бока на другой, а в голове пролетали то обрывки фраз дикторов о Люблинском маньяке, то нервное лицо Карины, то вздохи Андрея. Через час она сдалась и судорожно стала листать новости. Она пыталась зацепиться хоть за какие-то слухи. Но СМИ были осторожны и не давали ничего больше, чем говорила полиция.

Девушка с яростью швырнула телефон на кровать. Где пресловутые правдорубы, которые всегда узнавали все раньше ментов? Сейчас либо желтушники придумывают какую-то несуразицу, либо федералы боятся упрощать формулировки МВД. «Не СМИ, а черти что», — проскулила Ася.

Картина преступлений была очень расплывчата. Есть всего несколько фактов:

Исчезли девушки. По официальным данным — четыре;Последний раз их видели в районе Люблино;Одну обнаружили мертвой в яме;Ни вещей, ни останков трех других не нашли;Все девушки — азиатской внешности, но национальности разные.Типичная история для какого-нибудь Чикатило, сделанного в Азии. Но как так — не найти ни одну вещь. Невозможно уследить за всем, утаскивая девушек. И так глупо оставить тело погибшей. Просто кинуть в яму, посыпав листочками. Детсадовцы более изощренные, когда прячут конфеты.

«А, может, в его планы и не входило убивать Айгуль. Может, он вообще никого не убивал», — подумала Ася. Но ведь девушки все же пропадали. Пропадали и не выходили на связь. Где они?

***

«Тыры-тыры-тырыыы», — звук будильника доносился где-то вдали. Асе казалось, что этот писк родился в ее сознании, поэтому она еще долго не могла открыть глаза, блуждая в полусне.

Пора собираться на работу. Нельзя сказать, что у нее было сильное желание туда идти (особенно после трехчасового сна), но кушать хочется. Ася вырубила разрывающийся от вибарции телефон и устала взглянула в потолок. День не предвещает ничего хорошего.

Девушка умылась и внимательно посмотрела на себя в зеркало. Глаза жутко опухшие, поэтому сузились еще раза в два. Если бармен сегодня будет шутить про «ты щуришься или спишь», то Ася непременно вмажет ему. И плевать на любые санкции.

За кофе она попыталась прокрутить в голове события вчерашнего дня. Разгромленная квартира, сестра, полицейский... «идеальная жертва». Почему Андрей так сказал? Чем Люблинскому маньяку могла бы приглянуться самая обыкновенная Ася.

Кажется, в каком-то сериале следователь объяснял своему протеже, как преступники выбирают жертв. Там было что-то такое важное, чего ноющий мозг девушки не мог припомнить, поэтому она просто плюнула на эту затею. Жертвы должны быть одиноки?

Чтобы доехать до работы, Асе нужно всего лишь 20 минут потолкаться в автобусе — несравненная роскошь для Москвы. Ей повезло, что тетя оставила ей эту квартиру. На свою нищенскую зарплату Ася могла бы снять собачью конуру на задворках Подмосковья. И то не факт.

Когда она зашла в ресторан все уже стояли по стойке смирно перед управляющим. «Это шутка такая? Я опоздала в первый раз в жизни на 10 минут, и именно сегодня проводят какое-то собрание?» — девушка даже хотела выругаться, но мозг сильно размяк. Она просто плюнула на все. Начальник что-то недовольно прокричал ей прямо в лицо, но Ася настолько к этому привыкла, что успела немного вздремнуть.

— Кхм, в общем, гендиректор решил, что нам пора изменить концепцию нашего заведения. Вскоре мы будем делать полный ребрендинг. Не волнуйтесь. Это касается не только нас, а всех предприятий, которые принадлежат «Ики-си-Мото». Ваша работа также изменится, с кем-то даже придется попрощаться, — он кинул презренный взгляд на Асю, — но все это решат после отчета маркетологов. К нашему заведению прикрепили Рэна, — управляющий указал на высокого азиата с длинной седой прядью. — Прошу любить и жаловать. И настоятельно рекомендую показать себя с самой лучшей стороны, потому что от этого будет зависеть ваша дальнейшая судьба.

— Всем привет! — бодро сказал маркетолог. — Очень приятно с вами познакомиться. Давайте хорошенько поработаем. Не стесняйтесь меня и не бойтесь, ближайшие две недели я буду с вами в одной лодке — стану одним из ваших официантов.

— Прекрасно, — откликнулся управляющий, — лишние руки нам не помешают. Тогдаааа... — мужчина оглядел сотрудников. — Ася, ты будешь шефствовать над Рэном.

«Да бл...» — девушка даже не моргала. На кого же еще могли повесить обузу в виде улыбающегося палача. Одно неверное движение, и девушку уволят на раз два. Иногда Ася вообще не понимала, почему управляющий просто не вышвырнет ее за шкирку, дав хорошего пинка. Если он ее так ненавидит, к чему все эти церемонии и странные игры.

Доброжелательный азиат протянул Асе руку:

— Привет! Будем знакомы. Не удивился, что нас поставили вместе. Вокруг один сплошной расизм.

Он, видимо, думал, что причина была в одинаковом разрезе глаз.

— Это точно. А ведь мы, наверняка, разных национальностей. Ну, а ты кто? Бурят?

— Эм... кто?

— Ну, бурят...

— А это кто?

Ася напряглась, пытаясь понять, как же лучше объяснить.

— Внешность типа меня.

— Так ты бурят?

— НЕТ ЖЕ!

— Я совсем ничего не понял. Но я японец.

Ася окинула взглядом Рэна. Действительно, он вообще мало походил на русского азиата. Было в его стиле что-то чужое для России. Какая-то...яркость? Но это выглядело очень гармонично с его слегка детским лицом. Он кардинально отличался от мужественного Андрея с широкой челюстью и грустными бровями. Рэн был слегка худощав с открытыми сияющими глазами и пухлыми губами. Девушка вдруг резко раскраснелась и отвернулась. Слишком часто она стала находиться в одной компании с красивым мужчиной.

Рэн оказался смышленым парнем, поэтому много проблем не доставлял и со всем справлялся сам. Еще и душа компании: мгновенно влился в коллектив и получил просто множество приглашений выпить вместе пива или сходить завтра в кино. Ася ему даже завидовала. Он ведь ничего такого не делал — просто был красивым и улыбался.

Девушка тоже могла найти подход к любому человеку (кроме управляющего, он был непреклонен), но это давалось ей с трудом. Благо, что люди очень любят, когда кто-то интересуется их жизнью. А универ научил Асю задавать вопросы и быстро считывать людей. И все же гораздо проще быть красивым, высоким и улыбчивым парнем, чем Асей...

Время обеда подошло незаметно. И управляющий даже ни разу не придрался к ней за день. Высшая награда.

Есть заблуждение, что люди одной национальности должны держаться вместе и заниматься какими-нибудь стереотипными вещами. Китайцы должны сидеть за партой и учиться без остановки. Американцы есть бургеры и слушать Билли Айлиш. А итальянцы просто обязаны организовывать мафию и наворачивать на вилку спагетти. Вот и сейчас Рэн подсел на обеденном перерыве именно к Асе и принялся активно тыкать палочками в суши. Девушка сначала решила, что он прикалывается. Но он не прикалывался.

— Ты вообще знаешь, что я не японка?

— Серьезно? — Ася стукнула себя по лбу, хотя больше хотелось стукнуть Рэна. — Расслабься, — хихикнул тот, — я шучу. Я действительно люблю суши. А ты мне здесь нравишься больше всех. Поэтому я решил... ну, почему бы не пообщаться поближе. Давно ты здесь работаешь?

— Уже два года. Приходится сейчас саму себя обеспечивать.

— Родители совсем не помогают?

— Мои родители... — Ася опустила глаза, — у них сейчас есть определенные проблемы.

— Оу, понимаю, извини.

— Ничего. Так что мне приходится работать здесь и параллельно учиться. Следующий курс будет последним.

— Мда, сейчас хорошо, что лето. Но как ты будешь работать, когда снова начнется учеба?

— Два года до этого же работала как-то. С учебы на работу сразу. По выходным беру дополнительные смены.

— Это же очень тяжело.

— Кушать хочется, а с неба ничего просто так не падает.

— Хах, — Рэн загадочно улыбнулся. — Ася! Нужно быть оптимистичнее и легче. Поверь, чудеса случаются тогда, когда ты их совершенно не ждешь. И нужно быть морально даже готовым к тому, чтобы принять этот подарок судьбы. Принимать подарки иногда не просто. Я бы сказал, что у вас в России совершенно не умеют это делать. Вы много хмуритесь, много работаете и несете свой крест. А когда Небеса награждают вас, то «нет, спасибо, кто же крест тогда нести будет». Ох, у нас уже время заканчивается, может, поболтаем после работы еще?

Асе в общем-то было интересно продолжить тему. Да и хотелось узнать, что за ребрендинг вдруг происходит в их компании, к чему такие резкие перемены и как вообще здесь нарисовался русскоговорящий японец Рэн. Но голова все еще пухла, и не вылетала мысль о том, что после рабочего дня придется ехать в полицейский участок.

— Знаешь, я не настроена сегодня на общение. Может, поболтаем в следующий раз?

— Не вопрос. Всегда к твоим услугам, — Рэн расплылся в улыбке, после чего в миг доел всю свою рыбу. — А единственное... хотел тебе сказать, Ася. Тебе следует быть осторожнее. В кабинете управляющий недвусмысленно мне намекнул, что ты в ресторане — слабое звено. Кажется, ты ему чем-то жутко не угодила.

— Ага, спасибо, только это для меня не новость.

— В общем, он уже поднял вопрос о твоем увольнении. Я вижу, что ты хорошая и ответственная девушка, поэтому и говорю тебе все это. Будь особенно внимательна сейчас.

— Спасибо, Рэн.

Глава 5. Детективные игры

Дежурный снова спал. А в коридоре где-то вдали опять виднелась полоса света, ведущая к следователю. Асе сегодня пришлось задержаться на работе, поэтому она приехала поздновато. Но у нее все равно складывалось ощущение, что в этом отделении полиции вообще кроме Андрея никто не работает.

Неловко протиснувши голову в дверь, девушка поздоровалась. Мужчину передернуло, видимо, он блуждал где-то в своих мыслях. Андрей пробурчал нечто невнятное и тяжело выдохнул. Ася даже хихикнула, увидев растерянность такого бугая.

— Подожди немного, я с тобой поговорю, мне нужно доделать кое-какие дела, — девушка закатила глаза и устало плюхнулась на ближайший стул.

Кабинет был больше похож на старый бабушкин шкаф. В нем даже пахло нафталином. Хотя, возможно, так просто казалось. Три стола расположились впритык, но два из них выглядели пустовато. Если место Андрея навалено бумагами и миллиардом фантиков, то другие очень аккуратны. Ближайшее место к мужчине — самое симпатичное. От него веяло уютом. Хозяин стола знает толк в декоре. Даже самые незначительные вещи могут сделать нечто радующее глаз.

Календарик, цветные ручки и стикеры необычной формы — довольно привычно, но как же простая канцелярия может украсить скучный чиновничий кабинет. Около кактуса стояла фотография, но Ася не могла хорошо ее рассмотреть. Девушка потянулась за рамкой, и Андрей бросил испепеляющий взгляд. Тогда она скромно положила руки обратно на коленки. Какой же он все-таки противный.

Сидела, как неприкаянная, а любопытство так и распирало. Что же там на фотографии этой? Ася внимательно следила за движениями Андрея, надеясь, что он отвернется или случится другая заминка, тогда она обязательно сможет узнать секрет. Однако Андрей работал размеренно и совершенно не отвлекался. Девушка вся искрутилась, пока полицейский не взбесился.

— Ты перестанешь елозить? — Ася резко выпрямилась и бросила короткий жалобный взгляд на фото. Андрей сделал вид, что не заметил.

Когда он закончил с работой, то быстро встал, взял девушку за локоть и повел прочь, не забыв перед уходом стукнуть кулаком перед носом дежурного. Тот вскрикнул и выпучил глаза.

— Садись, — Андрей открыл дверь иномарки.

— И куда мы? — Ася понимала, что проще подчиниться, поэтому этот вопрос задала, уже в салоне машины.

— К дому сестры твоей. Зайдешь к ней, скажешь, что маньяка боишься. Мол, так и сяк дай у тебя останусь. Короче, ты журналист, разберешься, чего соврать. Главное — ты должна остаться у нее и вывести на откровенный разговор о мужиках. Я буду на телефоне, только не сбрасывай.

— У тебя есть мой номер?

— Ася, я полицейский.

— Точно... мне в любом случае надо идти?

— Думаю, ты понимаешь, что перечить мне бесполезно. Давай быстрее. И помни, ты должна выведать о всех ее возможных связях за последнее время.

— Как противно, — они подъехали к дому уже через 4 минуты, Ася вышла из машины.

— Ты ж журналист, тебе не привыкать.

— Достал. А ты мент — тебе не привыкать сваливать все на гражданских, — девушка сильно хлопнула дверью и довольная ушла прочь, видя багровое лицо полицейского.

Ася приняла звонок Андрея перед самой дверью Карины, но войти почему-то стеснялась. Это получался неформальный допрос собственной сестры — от осознания ей становилось неприятно. Именно по этому она решила не связывать жизнь с журналистикой. Профессионалы должны уметь выуживать информацию из людей и относиться к остальным как к материалу. Такая политика Асе была не по душе. Выламывать кому-то дверь ради одного единственного комментария, даже если он будет «никаких комментариев» — казалось девушке странным.

Да и вообще... Наверное, зря Ася так резко с Андреем. Ее профессия была ничуть не лучше мусорской участи. Она также использовала простых людей и иногда поступалась законами.

Вдох-выдох. Ключ в двери легко повернулся. Девушка сняла кроссовки и направилась на кухню. Карина курила и была очень бледной. Она уставилась на сестру, но не выдавала никаких эмоций.

— Эй, привет, я у тебя останусь сегодня?

— Ты сегодня без «этого». Вот уж спасибо.

— Прости. Честно говоря... Мы вчера так обкурились. И нас понесло. Сама знаешь, как это бывает. В голову лезут самые странные мысли и идеи.

— Этот тебя потом в автозак не запер после этого?

— Он даже не мент, работает у нас в ресторане, привозит продукты, — Ася еле сдержалась, чтобы не расплыться в улыбке, она представляла в каком гневе сейчас прибывает Андрей. Тепло на душе.

— Во даете! — Карина облегченно опустилась на стул. — То-то я гляжу, что он какой-то очень симпотный для мента. Но глаза, конечно, вас выдали. Они у него краснючие, жесть. Кстати, не знала, что ты дуешь.

— Не дую, но начальник меня вчера вывел окончательно. Не хочу о нем говорить. Он уж точно — главный урод моей жизни.

— Если начальник не говно...

— То говно начальник.

Сестры рассмеялись, и обстановка подобрела.

— У тебя как дела? — невинно спросила Ася и понеслась...

Остановить Карину в рассказе о ее делах было невозможно, как она при этом умудрялась не ляпнуть лишнего — вот настоящая загадка. Девушка трындела о преподах и тупых однокурсниках. О шмотках и отсутствии шмоток. Какая-то собачка недавно написала ей на пакет с продуктами. А Машка, та с которой Карина дружила еще в школе, вышла замуж по залету. Страшная стала до невозможности. Одним словом — бесполезняк.

А потом Карина начала показывать бесконечное количество фотографий дорогущего котенка, которого купила ее мама. Показывала, как он спит, ест, думает, какает. Оказывается, у кошек довольно разнообразная жизнь.

Ася понимала, что половина информации уже просто пролетает мимо. И ей вдруг так стало жаль своего времени. Она уже хотела встать и уйти в комнату, чтобы сладко посопеть в подушку, но взгляд остановился на переполненной пепельнице.

Иногда самая простая вещь может довести до истерики. Ведь дело не в материальном, а в символах, которые мы закладываем.

В 13 лет Карина учила Асю красиво курить. Так, чтобы Коля из 8 «А» обратил на нее внимание. Они вдвоем выкурили так много, что их стошнило в озеро рядом со школой и еще дня два кружилась голова. К слову, тогда Колька Асю заметил, но она от стыда больше на него никогда не поднимала глаза.

Забавное детское воспоминание отдалось болью в сердце. Ася вдруг представила, как Карина исчезает из ее жизни навсегда, и только запах дыма сигарет останется после. Девушка давила слезы, но они вышли наружу сами по себе.

— Эй! Ты чего разрыдалась... ээээй, — Карина потушила сигарету и подошла к сестре, приобняла ее и погладила по плечу.

— Да я...я...влюбилась...

— Ого, ну, и чего рыдать-то? Вроде неплохо. В этого вчерашнего.

— Нет же... — Ася судорожно перебирала в голове лица знакомых мужчин. — Я не могу сказать, не могу объяснить. Я... есть человек, который очень сильно мне дорог, у него возникли проблемы, и он не хочет поделиться со мной. Понимаешь? А я не могу смотреть на его страдания.

— Понимаю... — коротко ответила Карина, — я чувствовала то же к пусе, пока он мне не открылся? — Ася непонимающе взглянула на сестру. — А...пуся — мой бойфренд. Мы недавно сошлись.

— И... как ты смогла раскрыть его? Помогла ему довериться тебе?

— Не знаю, как-то само собой получилось. Просто, — лицо девушки помрачнело, — может, иногда не стоит лезть к парням, чтобы узнать их секреты. Ты никогда не угадаешь, какие скелеты у него в шкафу.

В голове зазудело. Вот оно. Ася украдкой взглянула на телефон в руке и почувствовала, как напрягся Андрей на том конце провода. Сейчас самое главное было ничего не испортить, не спугнуть.

— А как же мне жить с этим! Это сводит меня с ума! — вдруг заверещала Ася. — Вот скажи мне, скажи, как мне узнать, что он скрывает! Иначе я не знаю, что с собой сделаю...

Девушка хорошо зарыдала, так по-ГИТИСовски, добротной актерской слезой. Она вдруг сама поверила в свою историю. Будто бы взаправду существовал этот таинственный парень, заставляющий Асю страдать. Но главное — в это поверила Карина.

— Ты совсем съехала, — Карина дала сестре подзатыльник, — Хотя я тебя понимаю, ты девчонка-то совсем неопытная, — она снова села на стул и зажгла сигарету. — Тебя всему приходится учить. Для начала... — девушка затянулась, — расскажи мне, кто он.

Шестеренки в голове Аси работали со скоростью света, но это все равно не помогало вспомнить любое мужское лицо, кроме лица Андрея. Он как-то сам собой возникал в голове. Иногда появлялся образ начальника, который орет на нее. И, пожалуй, все. Карина была права, когда говорила о неопытности Аси. Но все же...

— Работает со мной вместе. Его зовут Рэн.

— Подожди! Как это?!

Карина подскочила, ее глаза сильно округлились, а коленки задрожали. Казалось, что она сейчас возьмет и вот-вот рухнет, проломив под собой землю.

— Всмысле? Рэн относительно недавно к нам пришел. Ну, и как-то закрутилось... Ты так смотришь, только не говори, что он твой парень, — дыхание участилось.

— Да... его так зовут.

Ася вспотела мгновенно. Ситуация складывалась хреново, ведь она знала Рэна всего один день и не была в курсе, что он встречается с сестрой. Или вообще хоть с кем-то... А что если Карина сейчас позвонит ему и закатит скандал? Рэн может уволить Асю за ложь и испорченные отношения, а сестра послать ко всем чертям и больше никогда в жизни не разговаривать.

— И он у тебя... — Ася говорила очень медленно и с расстановкой, — тоооожее...эээ...француз?

— Что?! — Карина плюхнулась на пол и рассмеялась. — Ахахаха, нет, нет. Фух. Мой из Японии, — Ася выдавила какое-то подобие улыбки.

— А у меня Рэно...француз...

Сестра продолжала хохотать, а Ася мучилась вопросами. Она не могла поверить. Неужели тот самый улыбчивый парень Рэн — потенциальный маньяк?

Глава 6. Свидание с Рэном

У Аси из головы катастрофически не выходила мысль, что тем самым японским парнем, охмурившим Карину, был Рэн. Она пришла на работу и всякий раз провожала его долгим задумчивым взглядом. Быть парнем Карины — не преступление, если он не Люблинский маньяк.

Чем дольше девушка наблюдала за Рэном, тем сильнее не могла поверить в двойную жизнь парня. С гостями — обходительный, с коллегами — веселый, с начальством — вежливый. Он словно был слеплен из книжки «Пособие для юного джентльмена». Асе даже захотелось сделать реверанс. Хорош был Рэн или умело притворялся.

Вся эта странная история запутала Асю окончательно. За три дня ее мирная жизнь, в которой ничего не происходило резко превратилась в какую-то детективную драму. События разворачивались так быстро, что она не успевала их переварить.

Вот неделю назад она была Асей, над которой все подшучивали из-за азиатской внешности. Ее это задевало. А теперь все уколы бармена летят мимо. Он так расстроился, что злобно косился на девушку и вытирал стаканы слезами.

Сегодня это другая Ася, которая хочет спасти свою сестру и себя. Нынешняя Ася на перерывах не сидит в углу, мечтая о лучшей участи, а звонит знакомому полицейскому, докладывая все обстоятельства дела. Андрей поперхнулся, услышав от девушки, что тот самый Рэн, который мутит с Кариной, буквально вчера звал Асю погулять. Серьезный коп не мог упустить такой удачной случайности.

Теперь Ася должна была НЕПОДОЗРИТЕЛЬНО согласиться на встречу с Рэном. А если получится свидание — вообще круто. Девушка согласилась без лишних слов, просто потому что ей было стыдно сказать, что она на настоящих свиданиях не была, не говоря уже о встречах с потенциальными маньяками.

Рэн застал Асю, сосредоточенно ковыряющейся в своей тарелке, и усмехнулся.

— Ты боишься, что этот горошек убежит от тебя? — парень сел рядом.

— Нет, я просто... — Ася не нашла, чем закончить, — Рэн, скажи мне, как дела у нашего ресторана?

— Хм, — японец нахмурил брови и грустно приулыбнулся, — я-то думал мы хоть на обеде сможем поболтать с тобой не о делах. Ася, ты слишком серьезная.

Девушка неловко наклонила голову, на ее лице застыло немое «прости». Рэн не вызывал у нее ни страха, ни неприязни, хотя должен был. Видно же, что он подкатывает. Но разве это нормально, когда у тебя есть девушка? «Наверное, если ты маньяк, то целомудрие ни к чему», — Ася ухмыльнулась, но потом покачала головой. Разве такие вещи вообще повод для шуток?

— Ты не хочешь сегодня после работы прогуляться? Вечером фестиваль будет недалеко отсюда. Обещают фонарики, музыку и пончики.

— О, — Рэн оживился, — фестивали я люблю!

— Ты на что-то крутое не рассчитывай. Наши фестивали отличаются от японских. Я бы даже это фестивалем не назвала. Так... тусовка с цветными лампочками.

— Ха-ха-ха! Дело ведь совсем не в украшениях или шоу. Дело — в людях, с которыми ты туда идешь.

Парень внимательно осмотрел Асю и добавил, что ему кажется, будто с ней очень интересно гулять. «Точно маньяк», — добавила про себя девушка, потому что она не понимала, чем может вообще зацепить такого парня, как Рэн.

Андрей похвалил свою юную падаваншу, он, честно говоря, не ожидал, что ей хватит духу куда-то позвать подозреваемого. Еще и выбрала такое удачное место. Ведь там полицейский может спокойно за ними наблюдать. Единственное — он дал Асе пару наставлений. Во-первых, не уходить никуда из толпы. Сначала убедиться, что сам Андрей следует за их парочкой. Во-вторых, вести себя непринужденно и не говорить о Карине. В-третьих, запоминать каждое его слово и реакцию на фразы, которые полицейский сейчас пришлет по смс.

Когда Ася получила сообщение, то крайне удивилась:

«Я уважаю старших, и для меня очень важно, чтобы они были мной довольны».«Мне очень нравятся японские традиции. Жаль, что сейчас уже нет той семейности и обрядов, которые были раньше».«Я бы хотела выйти замуж, только никому не говори — это секрет».Три предложения, которые вообще ничего не значили, так думала Ася. Но Андрей настаивал, чтобы девушка при случае произнесла слова именно так. Желательно, не меняя порядок. Копы все-таки странные люди, сами себе на уме.

Остаток рабочего дня длился бесконечно. Ася снова и снова проговаривала про себя фразы Андрея, правда, смысла это им не прибавляло, но зато она их отлично запомнила. Начальник орал неистово, потому что девушка допускала одну ошибку за другой. Такого с ней раньше не происходило, поэтому управляющий сам был шокирован свалившейся удачей. «Сто процентов его однажды обокрала китайская проститутка, вот он на мне гнев вымещает», — с горечью подумала Ася, вытирая со стола разлитый сок.

Неожиданно кто-то положил руку на ее плечо. Она обернулась. Рядом стоял Рэн со своей безупречной улыбкой, но сейчас его глаза источали особенную нежность.

— Ты обычно не допускаешь ошибок. Так нервничаешь из-за нашей встречи?

Ася вся раскраснелась и резко отвернулась, девушка пробубнила что-то невнятное под нос. Парень хихикнул и погладил ее по волосам. Нет, представляете... Асю погладил по волосам парень. Такой простой жест парализовал ее до конца смены.

Когда Рэн с Асей вышли из ресторана, парень решил, что она, вероятно, хочет сходить домой и переодеться. Обещал подождать у подъезда. Ася нервно покосилась на курившего рядом Андрея. Тот незаметно кивнул и сам отправился вперед девушки.

Полицейский уже ждал ее у двери, когда Ася поднималась по лестнице. Рэн остался внизу на лавочке.

— Поиграем в куклы, — бросил Андрей.

— Чего?

— Говорю, будем тебя собирать.

— А ты еще и стилист?

— Девочка моя, я коп.

Андрей вальяжно вошел в квартиру сразу же, как Ася повернула ключ. Он направился к шкафу так, словно это была его квартира. Девушка состроила недовольную мину и фыркнула в ответ на такое нахальство.

Но полицейскому не очень-то были интересны чувства Аси, когда он начал рыться в ее шкафу, попутно доставая подходящие вещи. К слову, он удивился разнообразию юбок, ведь Ася за все три дня их общения была только в брюках.

— ... и еще с этим ужасным хвостом.

— Но я же на работе! — возмутилась девушка.

— Да-да, так удобнее, нам по-другому не разрешают, волосы в суп посетителей могут попасть. Ася, сколько мне раз нужно повторить, что я коп, чтобы ты поняла: бесполезно мне врать.

Девушка тяжело выдохнула и отвела глаза.

— Но я не вру.

— Ты врешь. Удобство и красота — вещи относительные. Вот с тобой работает официантка, блондинка такая. Она вроде тоже с хвостом и без каблуков, но уверен, что над ней бармен не издевается. А в тайне хранит ее фотку под сердцем.

— Понравилась наша Маша? Вот и иди приставай к ней со своими ментовскими делами. Что ты до меня такой некрасивой докопался.

Андрей обернулся и с искренним удивлением посмотрел на Асю.

— Шутишь? Ты была бы отличным полицейским. Убрать бы тебе непонятно откуда взявшиеся робость и неуверенность — и просто агент ФБР.

— Издеваешься...

— Нет, — Андрей дал Асе в руки цветочное платье с юбкой-солнце и босоножки на небольшом каблуке, — надень это.

— Я же через час вся замерзну.

— В этом и смысл. Я серьезно должен учить тебя мужскому обольщению или ты сама догадаешься, что нужно делать? — Андрей отвернулся и показал из-за спины большой палец. Ася еле сдерживалась, чтобы не треснуть его босоножками.

Престранный комплимент полицейского все же был очень приятен Асе. Пока она одевалась, то думала о том, как же круто было бы носить с собой ствол, выезжать на вызовы с кофе и всем тыкать своим удостоверением. Управляющего она бы посадила за темные делишки в ресторане, а бармену пригрозила пушкой — просто так. Потому что может.

Девушка оделась и окликнула Андрея. Тот развернулся и оценивающе смотрел на нее, после чего он подошел так близко, что Ася невольно хотела сделать шаг назад, но полицейский удержал ее. Мужчина снял резинку с ее волос и слегка взбил прическу, а потом достал из кармана маленький тюбик. Оказалось, это гигиеническая помада. Ася недоуменно уставилась на сурового копа.

— Что? Да, я ношу с собой гигиеничку. Губы сохнут, не осуждай меня.

Ася не осуждала, но еле сдерживала смех. Ничего такого в помаде не было, но она смотрелась так смешно в огромной волосатой руке Андрея.

Полицейский намазал губы девушки, нанес немного на щеки и нос. Она не очень понимала, что происходит, но не сопротивлялась. Видя смущение, Андрей объяснил, что так ее лицо будет сиять, когда на Асю будет падать свет.

— Тебе краситься больше и не надо. Ты от природы красивая.

Это было поражение в самое сердце, но девушка не подала виду. Она вышла из подъезда слегка покрасневшая из-за Андрея, но на Рэна это возымело эффект. Парень смотрел на Асю сияющими глазами и даже немного растерялся.

Идти до парка нужно было минут пять, и все это время они робко молчали. Для Аси это было привычным состоянием, но не для Рэна, который всегда легко заводил диалог. Тут в голову девушки почему-то пришла фраза полицейского про ее робость и агента ФБР. Ей захотелось примерить на себя эту роль, почувствовать себя блюстителем закона или девушкой с двойным дном. Мда, последнее было лишним.

— Рэн, прости, если ты думаешь, что я какая-то холодная или отстраненная. Ты мне нравишься, но мне тяжело общаться с парнями. Меня так воспитывали. Понимаешь? Девочки с девочками дружат, а мальчики с мальчиками. И они не особо-то пересекаются. Как-то в нашей семье так повелось. А я уважаю старших, и для меня очень важно, чтобы они были мной довольны.

При этих словах Ася почувствовала, как за спиной победоносно улыбается один полицейский.

— О...да что ты... я это понимаю прекрасно. Ты робкая девушка, поэтому я сам инициировал общение. А сейчас молчу... ну, понимаешь, ты такая красивая, что мне самому вдруг сделалось неловко... То есть нет... я, конечно, и раньше думал, что ты красивая, просто... Ай, кажется, я все испортил, — Рэн рассмеялся и одарил Асю своей обворожительной улыбкой. — Ты мне тоже нравишься. И я прекрасно понимаю тебя, в моей семье тоже куча разных загонов.

— Правда? Каких?

— Чуть позже расскажу. Смотри, мы уже пришли! — парень указал на вход в парк, который украсили воздушными шарами. Он схватил Асю за руку и потащил в самую гущу.

Что-то опьянило девушку в тот момент. Это были все те же разноцветные лампочки, которые вешают здесь каждый год на все праздники. Все те же палаточки с сувенирами и пончиками. Все тот же ансамбль «Березка», который пел русско-народные песни и танцевал что-то похожее на ковырялочку. И никуда без детей, так и норовивших украсть или шарик, или лампочку. А если повезет — пончик. Но чувства... чувства были совсем другие.

Они с Рэном много смеялись. Ася пыталась научить парня танцевать некоторые элементы русско-народных танцев, но у него упорно не получалось. Однако за старания он удостоился шапки одного из участников «Березки». Рэн был очень доволен и сказал, что теперь он наполовину русский.

Ася бы с удовольствием продолжила так развлекаться, если бы случайно не наткнулась взглядом на кислое лицо Андрея. С весельем пора было завязывать. Она даже расстроилась, но делать нечего — все же в мечтах осталась агентом ФБР. Девушка позвала Рэна попить чай. Они сели на лавочку, недалеко от народных гуляний.

— Ты замерзла? — спросил парень, Ася кивнула, и тот отдал ей свою джинсовку.

— Спасибо, — девушка обхватила кружку двумя руками, чтобы было теплее. — Тебе здесь нравится?

— Да, я, конечно, ожидал, что будет весело. Но не до такой степени.

— Ну, это все равно не круче японских фестивалей.

— Я на них редко бывал.

— Почему?

— Семья у меня такая... своеобразная...

— О, кстати, ты так мне и не рассказал. Какие загоны у вас в семье?

— Их бесчисленное количество. Все эти закостенелые устои. Нас в семье пятеро братьев. И кто-то из нас должен рано или поздно стать главой нашего имения и возглавить клан. Лидер семьи — это свой маленький император, которому дозволено практически все. Он отвечает за счастье клана, его обеспеченность, репутацию.

Ася слегка задрожала, но это был не холод. Она ощутила будто адреналин стукнул ей в голову. Наверное, так чувствуют себя полицейские, когда нападают на след.

— Ты говоришь все так, будто это плохо. Но лично мне очень нравятся японские традиции. Жаль, что сейчас уже нет той семейности и обрядов, которые были раньше.

Рэн посмотрел на девушку с уважением.

— Я не считаю, что это плохо. Я очень люблю свою семью, но иногда мне кажется, что они переходят границы.

— Например? — девушка осеклась. — Извини, это, наверное, дела личные.

— Ничего...думаю, тебе можно сказать. Например, насчет женитьбы. Наша мать очень давит на нас свадьбой. Потенциальная невеста должна четко проходить по ее критериям, иначе пиши пропала.

— Ого...как сурово...и что это за критерии такие?

— Хочешь свериться? — рассмеялся Рэн, а Ася покраснела и отвернулась.

— Не хочешь — не говори...

— Нет-нет... — парень положил руку на плечо девушки, — я просто сам немного застеснялся. Вообще мама обычно устраивает какие-то проверки незаметные для нас, поэтому я не очень вкурсе. Сначала она смотрит по внешним признакам — не очень высокая, азиатка, со здоровыми волосами, зубами и натуральной красотой.

— Будто девушки — это кошки... порода и здоровье...

— Согласен с тобой...мне это тоже кажется неправильным. Но мама старый человек со своими заморочками.

— Продолжай, это интересно, не бойся, что я не так пойму, — Ася слегка улыбнулась, — осуждать уж точно не буду.

— Хорошо, но смотри сама, это может тебя шокировать, — Рэн рассмеялся. — Дальше начинается просто цирк. Мама проверяет девушек на уровень интеллекта, она дает им какие-то головоломки. Есть определенный порог, если девушка его проходит — следующим этапом будет проверка на скромность.

— Как можно проверить на скромность?

— Без понятия... у мамы свои методы... И самое сложное — тест на верность. После него я видел только одну девушку — жену самого старшего брата. Остальные, наверное, просто сбежали и отказались от идеи замужества... Что там за тест такой — не спрашивай, я сам не знаю. Я ведь еще никого не приводил в дом.

— Правда?

— Да... женитьба — это же так ответственно, я не уверен, что готов к такому большому шагу.

— Понимаю, — Ася опустила руки с чаем и тяжело вздохнула, — я всегда говорила и родственникам, и друзьям, что все это не для меня. Я вся такая сильная и независимая. Сама зарабатываю, сама оплачиваю учебу, справляюсь со всеми невзгодами жизни. Но... Я бы хотела выйти замуж, только никому не говори — это секрет. Я бы хотела, чтобы рядом был человек, за которого в трудную минуту я могу спрятаться.

Рэн смотрел на Асю, не отрываясь, очень нежно и одновременно серьезно, а потом внезапно сказал.

— Ты знаешь, меня зовут не Рэн.

— Что?! — девушка поперхнулась и недоуменно уставилась на парня

— Честно говоря, меня зовут Рэйден, но я часто представляюсь именем своего брата Рэна.

— Почему?

— Мой брат он... ох, я пытаюсь помочь ему стать главой клана. И некоторую работу я проделываю под его именем, чтобы создавать видимость, что он делает больше других братьев.

— Зачем?

— Рэн дорог мне. Он больше всех возился со мной в детстве и... для него это так важно. А для меня — нет. Я обычно не сообщаю своего настоящего имени, если работаю под именем брата, но тебе я доверяю. И можешь считать это намерением...

— Каким еще намерением?

— Ася, я хочу узнать тебя получше. Я почти уверен, что ты именно та невеста, которую я всегда искал.

— Воу-воу! Что?!

— Ха-ха-ха, не бери в голову, это я так. Шучу, ты нравишься мне, Ася. Ты серьезная, но при этом смешная. Скромная, но можешь почудить. Ты умная. И я точно знаю, что мне открылись не все твои положительные качества.

Глава 7. Сборы на свидание

События начали разворачиваться очень странным порядком. Если это вообще можно назвать порядком. Ася сама не заметила, как стала постоянно гулять с Рэном. Или теперь следует его называть Рэйденом? Короче, с тем самым неординарным японцем, который почти что сделал ей предложение. Она напрочь забыла о работе и перестала за это как-то переживать, из-за чего все нападки начальника казались пустым трепом. Давно следовало овладеть этим навыком пофигизма.

Тем временем Андрей лучился энергией. Его нерасторопные и медленные движения вдруг стали резкими и размашистыми. Когда Ася приходила к нему с очередным «рапортом», он сердечно брал ее за плечи и тряс так сильно, что девушке приходилось потом около трех минут сидеть на стуле.

Конечно, она прикрывалась тем, что это все только ради расследования, потому что она переживала за сестру, себя и других женщин. Но честно говоря... Рэйден нравился Асе. Она никогда не встречала таких галантных парней, которые бы ей говорили: «Ты мне нравишься, хочу тебя завоевать». «Ля... ты шо герой мелодрам», — саркастично отвечала девушка, но внутри сердце танцевало ламбаду.

А с Кариной все еще происходили странные вещи. Она была нервная и постоянно, о чем-то думала, на вечеринки не ходила, а только курила одну сигарету за другой. Удивительно, как ее кожа при этом оставалась безукоризненно сияющей. Ладно, не об этом стоит говорить. Ее «Рэн» не появлялся в поле зрения. Андрея это жутко раздражало. Он грозно фыркал, когда Ася говорила, что снова не смогла допытаться до сестры, когда же она ее познакомит с новым ухажером.

Андрей планировал все выяснить на двойном свидании. Ася-парень и Карина-маньяк. Вот только по легенде Ася встречалась с неким Рэно. Французов в ее окружении не было. Полицейский заверил, что какого-нибудь ей подгонит. Девушке «какого-нибудь» не хотелось, но спорить с Андреем — себе дороже.

А Люблинский маньяк... а что Люблинский маньяк? Он все так же существовал где-то рядом с Асей, но они отчаянно не могли встретиться. Иногда девушке казалось, что он ходит очень близко к ней, но не подходит. Она часто оборачивалась даже днем, но сзади никого никогда не было. Никакого случайного прохожего, хотя Ася была на 100% уверена, что слышала шаги.

Тем временем пропала еще одна девушка азиатской внешности...

— Прием, Ася. Привееет... — прямо перед носом мороженым махал улыбающийся Рэйден. — Ты в последнее время немного рассеянная. Не я ли причина твоих терзаний?

Ася мгновенно вспыхнула и начала судорожно оправдываться, но Рэйден ее не слушал. Он просто всучил ей вкусняшку, подмигнул и ушел дальше работать. Девушка стояла с капающим мороженым, удивленно моргая глазами. Так бы, наверное, и простояла, если бы ее расист-начальник не начал орать прямо в ухо. Уйди, жук, не до тебя. Тут можно сказать девичья драма, а ты со своими полами.

Получился бы отличный роман о межнациональной любви, если бы все это не веяло маньячиной, и за окном не маячил Андрей. Ася уже спиной его начинала чувствовать. Но ей снова нечего было ему сказать кроме того, что Рэйден — лучший из людей.

— Ты помнишь о завтрашнем свидании? — бросил Андрей, когда Ася выбежала на улицу в перерыве.

— Да, но у меня же нет... кавалера.

— Есть. У нас один пацан в отделе на французском говорит. Сойдет.

— Что еще за пацан? Да мы же в глаза друг друга не видели. Нас же раскроют мгновенно...

— Не ссы, нормально все будет, разберетесь. Завтра главное приди пораньше в отдел.

— Хорошо...

Последнее Андрей даже не услышал, он вприпрыжку побежал к машине. Ей-Богу... с ним творилось что-то очень и очень странное.

После смены Рэйден, как всегда проводил девушку до дома. Они обычно разговаривали о какой-нибудь ерунде: делились фильмами, вспоминали истории из детства или перечисляли любимые продукты. Вот такие простые диалоги. Но Асе было так приятно. Она забывала о том, что уже давно не просто девчонка, а студентка без денег, занимающаяся поисками Люблинского маньяка.

Около двери они прощались довольно просто — обнялись и разбежались. Асе было всегда как-то неловко обниматься, слишком личное и интимное, хотя от Рэйдена очень вкусно пахло мандаринами. Может, у него такой природный запах? Или просто он каждый день ел мандарины.

В общем, никаких границ они не переходили. И Асю это очень устраивало.

Идти с ним было не страшно, даже если бы он оказался Люблинским маньяком. По правде говоря, каждый вечер после работы они гуляли не вдвоем, а втроем. Андрей всегда был неподалеку «на всякий случай». Ася уже привыкла к полицейскому.

К слову, как он и требовал, девушка пришла в отдел пораньше. Она в первый раз увидела это место при свете дня, когда вокруг была куча народу, все бегали с какими-то бумажками, а дежурный внимательно осматривал всех входящих.

Асю пропускали без лишних проблем. Ее тут уже все дежурные знали. Хотя она бы предпочла никогда не оказываться в ситуации, при которой тебя начинают узнавать полицейские.

«Боже, во что превратилась моя жизнь?» — подумала Ася, когда дежурный отдал ей честь.

Ей этого всего очень не хотелось. Хотелось обычной жизни: встречаться с парнем, найти увлекательное дело и посвятить ему жизнь, гулять с подружками, смотреть сериалы по вечерам. И главное — спокойно спать каждую ночь, а не просыпаться от любого незначительного шороха.

А еще она думала, что ей не хватает защиты. Дверной замок уже не казался прочной конструкцией.

— О, привет, — Андрей строго кивнул головой, когда Ася зашла в кабинет, и у девушки внутри все сжалось. Вот он тот самый грозный и усталый полицейский, которого она знала, к которому она так привыкла. Вот он этот запах крепкого кофе и сигарет, что дерет горло изнутри. Вот он — новый прочный дверной замок.

Она тряхнула головой, не хватало еще находить романтику в этих гнетущих буднях.

— Привет, — послышался чей-то звонкий и одновременно мягкий голос.

— Подставной француз, — бросил Андрей. — А это Ася.

— Привет, я Слава.

Подставной француз больше походил на итальянца, а если быть до конца откровенным — на армянина. Хотя одно другому не мешает. Псевдолюбовники пожали друг другу руки, как люди в ближайшее время связанные одной веревкой.

Слава выглядел очень деловито и небрежно одновременно. С одной стороны, грозный армянин с нахмуренными бровями и довольно жесткими жестами. Если бы он выгнал Асю на кухню, то она бы пошла. С другой стороны, завязанный сзади хвост мешал воспринимать Славу серьезно. Эта деталь как будто придавала ему такой юношеский задор. И ты уже видел не грозного мужчину, а азартного паренька.

Они обсудили легенду своего знакомства. Собственно, это было не очень сложно, потому что в большинстве своем все было слизано с реальной истории Аси и Рэйдена. Вот прислали маркетолога, который должен придумать новую концепцию заведения. «Рэно» увидел Асю и был поражен ее серьезностью и трудолюбием, потому что ох, знаете, эти французские женщины — такие ветреные и инфантильные. Конечно, ни Ася, ни Слава, ни Андрей понятия не имели, какими были француженки, но это детали.

Полицейский внимательно оглядел Асю и покачал головой.

— Ты собралась не по магазинам с подружкой, а на свидание.

— Что опять не так? — девушка раздраженно закатила глаза.

— Пошли тут есть магаз моей сестры, — Андрей поднялся из-за стола и взял Асю за руку, — Слава, мы скоро. Прилепи себе сам прослушку пока, — не дождавшись ответа, полицейский вывел девушку из отдела.

Они пришли в небольшой шоурум в 5 минут от участка, к ним вышла зрелая высокая женщина с такими же серыми прищуренными глазами, как у Андрея.

— Хало, мой мальчик-зайчик. Ты чего тут забыл?

Ася прыснула, мальчик-зайчик... но Андрей быстро ее одернул.

— Света, прекрати.

— Ты мне не указывай, а то отберу у тебя все сладкое.

— Света... — умоляюще проговорил полицейский.

— Платье на девушку? — женщина внимательно рассмотрела Асю и ласково улыбнулась. — Кажется, я догадываюсь. Сейчас поищу что-нибудь, — она ушла в другое помещение, но это не помешало ей продолжать говорить. — Я очень рада, что ты наконец-то ко мне зашел. Я не видела тебя очень давно. А уж как давно не подбирала наряд для...твоей напарницы. — из-за двери показалось сочувственное лицо Светы. — Кстати, мне очень жаль, что с Айгуль так получилось.

— Забудь, — отрезал Андрей и отвернулся от Аси.

Девушка заинтересовалась, но не стала ничего спрашивать. Айгуль...Айгуль... такое знакомое имя.

— Девушка, а вас как зовут?

— Ася.

— Асенька! Прелестно, — Света достала несколько платьев и положила их в раздевалку. — Проходи, дорогая, — девушка неловко зашла в коробку и задернула штору, а женщина не унималась. — Ася, а чем ты занимаешься?

— Я студентка, учусь на журфаке, — доносилось сквозь шорох одежды.

— О как! Тебе нравится учеба?

— Нууу...

— Можешь не продолжать, ха-ха-ха, я тоже когда-то училась на журфаке.

— Правда? — Ася раздвинула шторку и предстала в первом наряде. Это было короткое кожаное платье с объемными рукавами.

— Ты ее не на показ мод собираешь, — Андрей отправил Асю обратно в примерочную.

— Какой он противный, да? — продолжила Света. — Да, я училась на журфаке, даже работала на местном ТВ корреспондентом, но...как бы выразиться правильно, чтобы никого не оскорбить.

— Сортир, — бросила Ася, — если бы можно было описать всю ТВшную редакцию одним словом, то я бы сказала именно «сортир».

— Определенно! — воскликнула Света, Ася вышла уже в другом образе. Это было легкое белое платье с синицами. Андрей долго смотрел на девушку, и та слегка покраснела.

Он подошел к ней ближе, хотел прокрутить, но почему-то резко отпрянул.

— Тебе... — неловко пробурчал он, — очень идет,.. но это немного не то, что нужно.

Ася снова спряталась за шторкой и озадаченно взглянула в зеркало. Света тем временем ехидно улыбалась.

— А кем бы ты хотела быть? — вдруг спросила женщина.

Девушка замерла. Она часто задавала себе этот вопрос, но никогда не могла ответить на него внятно. Кем бы она хотела быть? Чем заниматься? Если не журналист, то какая профессия? Она же больше ничего не умеет... Разве что разносить тарелки в ресторане, но это точно не работа ее мечты.

— Я не знаю, никак не могу решить для себя, — честно призналась Ася.

— Не переживай, девочка, еще найдешь свое место. Я вот мечтала быть просто содержанкой богатого мужика. А, в итоге, сама стала для себя папиком. Бизнес-леди. Андрей, можешь в это поверить?

— Уж точно не могу.

Ася вышла снова. На этот раз на ней было бордовое приталенное платье, но с размашистой юбкой-солнце. Вот только была одна проблема...

— Эм... а мне может кто-нибудь помочь, там сзади молния...

— Че стоишь, как столб? Это работа мужчины, — скомандовала Света. В воздухе повисло внезапное напряжение.

Девушка повернулась спиной и убрала длинные волосы. Андрей взялся за язычок застежки и медленно повел вверх. Холодок пробежался по спине, и дело было не только в металлической молнии. Полицейский откашлялся и отошел.

— Ты куда? — Света удивленно округлила глаза. — Помоги девушки, у нее от этой кучи переодеваний растрепались волосы. Вон расческа лежит.

Вы видели когда-нибудь что-либо интимнее для девушки, чем расчесывание ее волос? Света тоже не видела. А Ася и подавно. Для Андрея это действо казалось странным, но он чувствовал напряжение девушек и от этого сам напрягся. Грубый и сильный полицейский как-то неловко взял тонкую расческу. Он еле-еле касался волос девушки, она раскраснелась, как помидор, но противиться не стала.

Когда он закончил, то Ася развернулась и прямо посмотрела в глаза мужчине, такого раньше не случалось, и Андрей смутился. Он вдруг разглядел в ней какую-то решительность, которой раньше не замечал.

— Как я выгляжу? — спросила она.

— Ты очень красивая, — бросил он и вышел весь в смущенных чувствах. Света лукаво улыбалась.

Глава 8. Почему ты ее не остановил?

Ася стояла около паба, дожидаясь Славу. Она всегда приходила намного раньше всех, потому что ее чрезмерная пунктуальность не давала спокойно жить. Проще было прийти на час раньше, чем опоздать хоть на минуту. Мужчины обижались. Может, поэтому у нее не было нормальных отношений?

Слава очень удивился, когда заметил ее около дверей заведения. Он-то планировал специально прийти пораньше, чтобы поставить прослушку. Хотя Андрей сказал, что так даже лучше, когда Ася набрала полицейского по телефону. Мол, пара в пабе не будет вызывать сильного интереса, и никто не помешает.

На деле все оказалось очень неловко. Слава быстро прикрепил устройство, и после они просто сидели, как истуканы. Разговор совсем не вязался, хотя оба были вполне общительными людьми при необходимости. Но знаете, как это бывает? Вот вы категорически не подходите друг другу, мнетесь, бекаете, мекаете, тянете лямку, но не можете найти общие темы. Вот и все.

Карина со своим «Рэном» пришли точно в срок. Минута в минуту. Необычная пунктуальность для девушки. Сестры как-то слишком вальяжно чмокнулись в щеку при встрече — вот что с русскими творится, когда они находятся в окружении иностранцев. Сразу появляются манеры, любезность и немного приторности — лишь бы понравиться заграничным принцам. Все привыкли — если русский, то пьющий медведь в ушанке, если иностранец — высокий брюнет на коне или кабриолете.

Рэн очень сильно отличался от брата Рэйдена. Боже, слишком много японцев с одинаковыми именами... Старший брат-японец тоже был высоким, но более коренастым. Мужчина почти не улыбался, только строго кивал головой в знак одобрения. Они с Кариной были, словно лед и пламя. Пара, которая никогда не должна была сойтись. Он — непоколебимая стена с холодными глазами, она — листочек на ветру. Вот только этот листочек может бесконечно биться в стену, но разбить ее не получится, только сам убьешься...

Парни пожали друг другу руки. И только сейчас Ася заметила, что Слава в своей «огромности» не особо уступает японцу. Это хорошо, если придется драться, то силы равны.

Завязался разговор, и тут воплотился в жизнь страшный кошмар Аси — они со Славой выглядели оба совершенно нелепо. Все, что знал парень по-французски, — «Же ма пель Слава» и «Же не манж па сис жур». Андрей хохотал прямо в ухо девушки. Ему-то там, конечно, смешно, а ей очень стыдно, ведь на сегодня Слава был ее кавалером. Отстой.

— Извините, совершенно не понимаю по-французски, — сказал Рэн.

«И слава Богу», — добавила про себя Ася.

— Расскажите, а как вы познакомились? — спросила Ася, уводя тему с французского Славы.

— Все довольно просто — в интернете. «Рэн» сам мне написал как-то. Причем, я помню, — она повернулась к парню и обхватила его руку, — что ты был как-то особенно красноречив и называл меня «луной, которая сокрыта от глаз других облаками, и лишь некоторым дано увидеть ее истинную красоту».

— Ого, — сказала Ася, Слава только присвистнул. Манеры французские, что скажешь...

— Кхм... — Рэн слегка смутился, — я просто хотел тебя впечатлить.

— Да, это уже потом я поняла, что в жизни он больше молчит, чем разговаривает. Но я его не виню ха-ха-ха, я тоже поначалу строила из себя немного другую девушку.

— Все мы хотим казаться лучше в глазах тех, кто нам нравится, — рассудительно добавил японец, Карина как-то печально улыбнулась.

— Да, помню я хотел впечатлить одну девчонку. Поймал лягушку и подложил ей в рюкзак. Внимание получил и хорошо! Правда, потом голова болела три дня. Девчонка меня так шандарахнула — мама не горюй.

Ася только вздохнула, а Карина хихикнула.

— Какой оруссевший у тебя француз.

— У него папа русский. Я бы сказала не папа, а «батя».

Карина только усмехнулась. Ну, вот...опозорил Асю перед сестрой. Это же надо, какого «антифранцузского» Андрей подослал француза. Да сам полицейский и то лучше бы эту роль сыграл. Или любая другая лягушка.

Разговор не так, чтобы сильно клеился. В основном, болтала Карина о ерунде, ее поддерживала Ася. А всякий раз, когда Слава хотел заговорить — она пинала его под столом. Девушку все это очень тревожило и радовало одновременно. С одной стороны, Рэн ничем себя не выдавал — японец, как японец, получалось, что они все дальше становились от Люблинского маньяка. С другой стороны, может, это все обыкновенное заблуждение. И оба Рэна никак не связаны с маньяком. И получается Ася спокойно могла и дальше общаться со своим ресторанным японцем.

От запутанных мыслей и смешанных чувств у девушки начала кипеть голова, и она решила выйти и отдышаться. Прислонилась к стене ресторана и краем глаза заметила сидящего в машине Андрея. У него был обеспокоенный взгляд. Девушка жестом показала, что все хорошо и тот кивнул. «А нужно ли мне это общение с ресторанным японцем...», — в сердцах подумала Ася.

Надо же. Лето еще не закончилось, а Ася успела влипнуть в такую историю, из которой хрен выпутаешься. Вот сидит в машине полицейский, который уже несколько недель проводит с девушкой каждый день. Красивый, сильный, умный — такой бывает главным героем любовных романов. Но похоже это был не Асин роман... Хотя иногда по ночам она видела сны, как они гуляли с Андреем за ручку и целовались под палящим солнцем. Девушка очень удивлялась, откуда у нее такие мысли, ведь есть Рэн, который и дружелюбнее, и улыбчивее. И...кажется, Ася ему очень нравилась.

А, может, ей просто хотелось уцепиться за выдуманные чувства, чтобы не думать о том, что она вообще-то втянута в игру маньяков. Ведь полицейские — те же преступники, только по другую сторону закона.

Кто-то дотронулся до ее плеча, и Ася вздрогнула, обернулась — Рэн. Надо же.

— С тобой все хорошо? — спросил мужчина.

— Да, я в норме.

— Мне показалось, что тебя совсем расстроило поведение твоего парня и его странные шутки. Я, конечно, не смыслю в французском, но, по-моему, он тебя дурит, — Ася побледнела, но успокоилась, когда увидела дружественную улыбку японца. Видно, он решил, что девушка просто попалась на крючок ловеласа. Может, так оно и лучше... разговорится.

— Ася, будь осторожна. Ты девушка замечательная во всех отношениях. Удивительно, как сильно могут отличаться две сестры.

— Ну, мы не близкие родственники...

— И все же в вас течет одна кровь. Но Карина... она другая. Она... слишком легкомысленная. Ты более серьезная.

— Знаешь, Рэн... — Ася осторожно взглянула в сторону машины полицейского, — может быть, мне было бы куда приятнее стать Кариной. Да, пожалуй, я хочу быть такой же легкой и свободной. Взять и подойти к человеку, который мне нравится, и сказать ему это в лицо, прижаться и поцеловать. Но в моей голове столько жуков. Они роются и затмевают мои чувства. Даже иногда не понимаю, что чувствую. Я должна быть сильной и умной, я не должна поддаваться соблазнам, потому что жизнь меня и так по голове побила. Я не справляюсь.

— Ты не справляешься с этой реальностью? Я понимаю тебя, — Рэн присел на бордюр. — Я чувствую то же самое. Точнее чувствовал раньше. Кто я и зачем? Для чего я каждый день встаю рано утром? Потерянная мечта и цель лишают тебя всяких сил, и даже самая простая мелочь (например, пролитый кофе) кажется тебе чем-то непреодолимым. И ты не выдерживаешь. И будешь постоянно чувствовать истощение, пока не найдешь смысл. Большой... который заполнит тебя полностью.

— И ты нашел его?

— Да.

— И что же это?

— Мой клан.

— Клан?

Глаза японца загорелись, он вдруг резко переменился в лице, и следа не осталось от того холодного и хмурого мужчины, который зашел в ресторан вместе с Кариной.

— Моя семья. Знаешь, мы довольно патриархальны. У нас огромный клан, можно сказать своя империя, — он осекся, — ну, это я, конечно, преувеличиваю. Но в нашем доме все ходят в традиционных нарядах. А женщины украшают волосы цветами и такими...как это сказать по-русски...коронами... Нет, неправильно... знаешь, такие большие заколки...

— Гребни?

— Да! Точно!

— Ого! Как интересно!

— Правда?

— Ага! Впервые слышу, чтобы кто-то настолько соблюдал старые традиции. Знаешь, я в свое время пересмотрела разных дорам. И мне очень нравились сериалы, где действие происходило во времена императоров, когда было множество наследников, благородных дам, служанок. И все в таком утонченном стиле. Интересно наблюдать за этими драмами и трагедиями. Удивительно, как герои еще и старались сохранить свое лицо, честь при этом.

— Я хотел бы оказаться в период расцвета Яматай, когда правителем была госпожа Химико.

— Госпожа Химико?

— Это долгий разговор, если честно. Хотя меня вполне устраивала бы и...как правильно по-русски? Средневековая Япония. Когда она еще и Японией-то не была толком.

— Согласна, это интересно.

Рэн пристально посмотрел на Асю и улыбнулся, на этой ноте они вернулись в заведение. Карина немного повозмущалась, что их долго не было, но мужчина быстро прекратил все трения одним жестом руки. Он имел над ней какую-то необыкновенную власть. Она смотрела на него так, словно... Ася сравнила это, со взглядом благородной дамы на императора. Возможно, такие ассоциации возникли после разговора с японцем.

Остаток вечера прошел спокойно. В плохом смысле этого слова — выведать ничего не удалось. Очень странная пара, да и только. Никаких психических отклонений Ася у Рэна не заметила. Когда она завела речь про Люблинского маньяка — он только пожал плечами и сказал, что надеется на его скорейшую поимку. Девушка хотела запутать его в некоторых подробностях. Но он сказал четко то, что говорят по телевизору — не больше.

Пришло время прощаться. Когда они вышли на улицу, Ася кинула взгляд на Андрея — он был очень недоволен. Сам виноват, надо было спецов отправлять на такое дело. А то дал вшивого француза неопытной девчонке и захотел какого-то потрясающего результата. Как ребенок.

Рэн подошел к Асе вплотную и сказал так, чтобы их никто больше не услышал. О прослушке на девушке он, конечно, не догадывался.

— Ася, мне было крайне приятно с вами познакомиться. Такая девушка, как вы — одна на миллион. Когда такую встретишь, нужно хватать и жениться, — Рэн легко поклонился и тут же ушел, оставив Асю в недоумении.

Как только Карина с кавалером скрылись, Андрей подошел к парочке агентов. Славу он прогнал сразу и пригрозил плохой характеристикой. Тот поник и пошел прочь. Тогда полицейский повернулся к Асе и серьезно посмотрел ей в глаза.

— С этих пор ты прекращаешь всякое общение с обоими Рэнами, — жестко отрезал Андрей, после чего слегка смягчился в лице, но Ася уже успела разозлиться.

— Почему это?!

— Ты не понимаешь? Я уже тебе говорил, что ты для Люблинского маньяка идеальная жертва. А эти оба положили на тебя глаз. У меня есть подозрения, что они причастны к исчезновениям. И не только они. Мы имеем дело с целой сетью, которая похищает девушек. Я пока не очень понимаю для чего, возможно, дело в каком-нибудь ритуале. Религия... не знаю, в любом случае, для тебя становится опасным дальше продолжать дело.

Девушка от негодования раскраснелась и стукнула Андрей кулаком в грудь. Она поджала губы, потому что слезы уже подступали, но Ася им не сдавалась. Нет, не потому что русские не сдаются (а она все-таки была русской), девушка не хотела показывать свою слабость перед Андреем. Ее бесило, что он не считается с ней, ведь они...напарники.

— О чем ты вообще говоришь?! Мы ни на каплю не приблизились. Мы все еще не знаем, что случилось тогда в квартире Карины. Оба Рэна милы и совершенно неподозрительны. Может, просто копали не там!

— Да брось! Неужели ты думаешь, что они просто так чуть ли в любви ни признаются незнакомой девушке? А эта девушка ЧИСТО СЛУЧАЙНО идеально подходит под типичный портрет жертв Люблинского маньяка. Оба Рэна не так просты. Да вы же друг друга почти не знаете, а они тебе уже о замужестве намекают. Здесь явно что-то не так.

— Не понимаю, что здесь такого? Я не могла просто понравиться классным парням? Они обязательно должны быть маньяками?

— Нет, я не это имел в виду...

— Что ты от меня хочешь, я никак не пойму?! — вдруг Ася яростно посмотрела в глаза мужчине, тот даже слегка отпрянул.

— Ничего...я просто...

— Ах! Ты «просто»! «Просто» переживаешь? Не переживал, когда ввязывал меня в это дело. А теперь ты — «просто»! Пока!

Андрей не понимал, что на Асю нашло. С чего вдруг она так обиделась, ведь он наоборот хотел проявить заботу, чтобы не потерять ее так, как это случилось с Айгуль. Не получилось у него подобрать правильные слова.

Девушка развернулась и пошла прочь, полицейский ее не остановил. Женщины... такие непонятные. На следующее утро Андрей очень пожалел, что не стал противиться воле Аси. Ведь она пропала.

Глава 9. Куда пропала Ася

Ася не поняла, как именно потеряла сознание и даже не могла вспомнить, где конкретно шла. Это только в фильмах бывает, когда перед глазами постепенно все чернеет после сильного удара по голове. Еще и человек успевает заметить какую-нибудь важную деталь преступника. На деле же — раз и темнота. Ты ничего не успеваешь понять. Просто темнота. Тебя нет. И никакого сознания, никакого НЕ сознания тоже не существует в этот момент.

Приходить в себя тоже тяжело. Ты просыпаешь от жуткой боли в голове и слишком яркого солнца, которое раздражает глаза даже через закрытые веки. Ася почувствовала запах жасмина. На самом деле, до этого она не очень понимала, как пахнет это растение, но, почуяв его, сразу все понимаешь.

Веки все еще были слипшимися, хотя девушка уже могла шевелить пальцами. Чья-то нежная ладонь коснулась Асиного лба. Она была очень мягкая, теплая и такая маленькая, словно детская.

— Ты будешь в порядке, — с сильным акцентом сказала незнакомка. Но Асе все еще тяжело было открыть глаза, поэтому ей приходилось просто слушать. — Красивая. Хозяйке будешь нравиться. Будешь Госпожа, — последнее слово девушка по-особенному смаковала, словно его звучание доставляло ей неимоверное удовольствие. — Какой принц будет любить. Интересно...

Ася даже сначала подумала, что это сон. Сейчас она откроет глаза и никакой девушки рядом не окажется. Просто ее дом, ее жесткий диван, отвратительные соседи сверху. Она с усилием распахнула веки. Склонившись над Асей, сидела девушка. У нее были очень пухлые щеки и слишком маленькие глаза, это было настолько гротескно, что в реальность верилось с трудом. Похожа на персонажа из мультика.

— Проснулась!

Незнакомка соскочила с кровати (оказалось, было довольно высоко) и закружилась в танце. Чрезмерное счастье заставило Асю проблеваться, благо тазик был рядом.

— Это из-за удара, ты ударилась головой — пояснила незнакомка.

«Какой еще удар», — Ася пока плохо соображала, что происходит. Для нее вообще все было странно: мультяшная девушка в длинном платье (отдаленно напоминающее кимоно), слишком высокая кровать (блевотня летела в тазик целую вечность), седзи... «Откуда здесь вообще седзи, я что...в Японии...», — подумала девушка, а потом начала удивляться, откуда она вообще знает, как называются эти выдвижные двери из бумаги. В голову стали приходить самые нелепые мысли. Может, она, как в кино, попала в другое время? И теперь ей нужно выжить здесь и найти путь домой. Только не это.

Все в комнате действительно напоминало древность: деревянная мебель, простенькие шкафы, отсутствие электроники. Но было в этой древности что-то поддельное, как будто это только закос. Очень качественно сделанный, но все же закос.

— Где я?.. — еле выдавила из себя Ася.

— В доме клана Мононобэ, самого великого клана, который и по сей день сохранил свою Небесную сущность, — отчеканила незнакомка без единой запинки, без проблем в ударении, в конце предложения она еще и поклонилась.

От этого Ася снова проблевалась, хотя, возможно, дело было действительно в сотрясении мозга.

— Меня зовут Азуми. Я помогаю тебе. Азуми будет рада помочь! — девушка похлопала в ладоши и ловко поменяла один горшок на другой, когда у Аси снова случился приступ внутренних позывов.

— Азуми, прошу... что происходит?

— Нет-нет! Отдыхай! Потом! Хозяйка все-все расскажет, не я.

И Ася вновь свалилась на подушку. Ей хотелось встать, выйти из комнаты, понять, где она и что происходит, но это было выше ее сил. Она могла только спать.

***

Тыщ-тыщ. Андрей безуспешно уже 20 минут бил в дверь Аси. Обычно спокойное выражение лица стало очень напряженным, почти безумным. Надо было ломать дверь. Но он все не решался из-за их вчерашней ссоры. Она на него так посмотрела...так, словно ненавидит. И ему не хотелось снова краснеть под этим взглядом, когда Ася увидит выломанную дверь. «Ты не умеешь решать проблемы, не применяя грубую силу?» — как-то так могла отреагировать девушка.

Но если с Асей случилась беда, то дорога была каждая минута, поэтому Андрей все же решил вломиться в квартиру. Пришлось повозиться с замком. Понаделают так, что хрен потом разберешь. И все же, он не какой-то тупой воришка. Справится.

И справился. Аси в квартире не оказалось. Постель была заправлена. «Либо ушла очень рано, либо не приходила вовсе», — подумал Андрей и поник. Он уже знал, какой из вариантов верный.

Отправился в ресторан. Если ее там не обнаружит, то хотя бы прижмет к стене этого Рэна-Рэйдена. Осторожничать времени нет. Если в первые сутки пропавшего человека не нашли, то, вероятнее всего, он мертв. Эту истину Андрей знал, как никто другой. Сейчас было особенно тошно.

Ну, почему... Почему просто отпустил ее? Мог же увязаться следом. Буравила бы его взглядом, но зато осталась бы цела и невредима.

«Где же ты, Ася?» — мучился Андрей.

В ресторане ее не оказалось. Японца то же. В бешенстве полицейский разбил несколько тарелок и вышел прочь. Андрей нервно достал пачку сигарет и закурил. Мимо проходила Светка — она умела появляться в самый неудачный момент.

— Братиш, с тобой все нормально?

— Я похож на человека, у которого все в порядке?

— Да у тебя всегда такое лицо. Ты уже родился с такой недовольной рожей. И не груби старшей сестре. Что произошло?

— Ася пропала.

— Серьезно?

— Более чем. Вчера я не проводил ее до дома, и вот результат.

Света присвистнула.

— У меня флешбек.

— Света, давай без этого. Мне плохо.

— Что ты собираешься делать?

— Раскалывать сестру Аси. Она была в тесной связи с предполагаемым похитителем. Буду выбивать из нее информацию.

— О нет-нет. Ты уже доказал, что не умеешь общаться с женщинами. Я тебе помогу. Показывай, где живет.

У Андрея не было моральных сил спорить со Светой, поэтому он без лишних слов потушил сигарету и направился в сторону дома Карины, надеясь, что хоть ее застанет на месте.

В квартире снова творился какой-то беспорядок. А сама девушка валялась на кровати пьяная до чертиков. Света с Андреем переглянулись. Ну, и надралась же... как из такого тела можно получить хоть какую-то информацию? Пришлось потратить день, чтобы привести тусовщицу в чувства.

***

Окончательно Ася пришла в себя только на следующее утро, сотрясения как будто и не бывало. Неужели все эти странные травы, которые приносила Азуми сработали? В любом случае, она уже могла самостоятельно слезть с кровати.

Только сейчас Ася наконец начала думать о ситуации, в которую попала. Но идей не было. Никаких идей, кроме того, что ее с помощью машины времени отправили в прошлое. Девушка хотела было раскрыть двери из комнаты, но ей помешала Азуми, которая непонятно откуда влетела прямо в Асю.

— Ты что! Нельзя так выходить!

Азуми потянула растерянную девушку в ванную. И Ася снова чуть не потеряла сознание. Баня. Никакой современной сантехники... БАНЯ. Может, она и вправду попала в прошлое...

Присев на деревянную скамеечку, Ася пыталась справиться с нахлынувшей паникой. А Азуми этого не замечала или была привыкшая к такой реакции. Она ловко намыливала голову девушки и терла спину. Та даже не успела осознать, что произошло, а уже была полностью чиста и свежа, будто не затопила вчера своей блевотиной всю эту Япони. «А было ли это вчера...может, этого ВЧЕРА и вовсе не существовало...»

— Поговори со мной, — Ася посмотрела внимательно на Азуми, когда та помогала ей снова забраться на кровать. — Где я? Что я здесь делаю?

— Ой-ой-ой... не могу. Нельзя. Хозяйка расскажет.

— А кто такая хозяйка?

— Ооо! Главный женщина в доме! Уважаемая. Мать.

— Что это вообще за дом?

— Не могу... — Азуми завертела головой.

— Хорошо-хорошо, — Ася пыталась успокоить девушку, которая слишком активно размахивала головой, чуть шею не сломала. — Тогда поговорим, о чем-нибудь другом. Давай о тебе поговорим.

— Азуми?

— Ну, да. Ты... — Ася вновь внимательным взглядом окинула Азуми, странный азиатский наряд, как будто японское кимоно, расписанное цветами, — ты косплеирша?

Девушка засмеялась.

— Я простой служанка. Служу Хозяйке уж...м... несколько лет. Но сначала мы жили в Японии, потом в Китае. Но там... не складывается как-то. В общем, надо было в Россию.

— Что не складывалось?

— Ай... — Азуми отмахнулась, — долго рассказать.

— Азуми, а как ты начала служить хозяйке?

— Я... я расскажу, но это секрет. Ты никому не скажешь? — Ася утвердительно кивнула головой. — Обещай на мизинцах!

Азуми протянула Ася мизинец, та тяжело вздохнула и протянула ей свой. Служанка довольно улыбнулась и кивнула.

— Я люблю одного человека, но мы не можем быть вместе. Пока что точно не можем. Но Азуми хочет быть с ним рядом всегда. Хозяйка приняла меня в качестве личной служанки, потому что знает, что я точно никогда не стану вредить семье.

— Ты счастлива?

— Очень!

***

Карина очухивалась долго. Привести ее в адекватное состояние оказалось просто невыполнимой миссией. Что Андрей со Светой только ни делали. Мужчина засовывал Карине пальцы в рот, чтобы она «очистилась». Но девушка не очень понимала, кто перед ней и начинала насасывать пальцы. Полицейский смутился, Света начала смеяться в голос.

Но веселье женщины недолго продлилось. Они попытались засунуть Карину под душ, но та упорно сопротивлялась и не давала уложить себя в ванную. Она требовала, чтобы «мама» помылась с ней. Роль матери пришлось играть Светке. Ситуация ее оскорбила до глубины души. Одежда вся промокла, а эффекта этот позор не возымел.

Напоили Карину чаем, чуть ли два литра не влили. Реакции ноль, только описалась на полу. Вытирал, конечно, Андрей, потому что Светка все еще была оскорблена мокрой одеждой и состариванием до «мамы».

На утро девушка проснулась довольно свежая. И даже удивилась тому, насколько легкое у нее похмелье. На нее злобно зыркали опухшими глазами Андрей и Света.

Карина, конечно, узнала Андрея сразу и уже навострилась прогнать «этого наркомана» тряпками. Ведь он к ней явился еще и с какой-то теткой, у которой даже вкуса нет. Светка схватила Карину за волосы и стала угрожать расцарапать лицо. Девушка драке не противилась, а только сильнее нахохолилась. Но Андрей остановил обеих. Сестру — укоряющим взглядом. Карину — полицейской корочкой

— Есть важный разговор о твоем мужике. Без препирательств и демагогий. Просто расскажи, как его найти.

Карина опустила глаза и сказала, что не понимает, о чем речь. Начинала девушка очень мягко и неуверенно, но потом разгорячилась и закричала. Мол, не имеете права задавать такие вопросы. Она говорила: раз ордера нет — валите. И это Свету очень разозлило.

— Где твоя девичья гордость? Он девушку украл, сестру твою, а тебе плевать! Мужика защищаешь!

Карина не понимающе похлопала глазами, тогда Андрей вкратце описал ситуацию. Девушка рухнула на пол.

— Я...я не думала, что он действительно это сделает...

— Ты должна рассказать мне все, что знаешь. И как можно быстрее. Мы и так уже много времени потратили, пытаясь привести тебя в чувства. Я должен найти Асю! Где она?

— Я не знаю... — прошептала Карина, — я не знаю конкретного места, но где-то в Подмосковье у них есть поместье.

— У них?

— У семьи Рэна.

— Так и? Ася находится там? Зачем им отвозить ее туда?

— Нет, — Карина резко подскочила, — этого не может быть! Это не он! Если Ася с ним, то она ушла добровольно. Туда берут только добровольно. Вот я не захотела, и меня не взяли... и вот...

— Объясни, что происходит.

— У них свой клан, который владеет огромным бизнесом. Главный самый вот-вот умрет. И теперь они выбирают преемника. Но наследник должен быть женат на...определенной девушке.

— Что за определенная девушка?

— Я точно не знаю, но он сказал, что девушка должна добиться звания Госпожи.

Света с Андреем переглянулись, и женщина аккуратно приобняла Карину за плечи.

— Ты же понимаешь, что это все звучит...

— ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ. Это правда! У них просто такие традиции, очень древние...японские. И Рэн...Рэн просто очень сильно хочет стать главой клана, понимаете. Он просил меня... Он просил меня стать для него Госпожой.

— Но ты отказалась? — серьезно спросил Андрей.

— Я не дала четкого ответа. Он еще ждет.

— Уже нет, — отрезал Андрей.

— В каком смысле?

— Ты уже знаешь. Ася пропала. Рэн выбрал себе Госпожу, и это не ты.

Карина замотала головой и начала заново объяснять полицейскому, что все это только на добровольной основе. Да и у них с Рэном любовь. Но Андрей на нее уже не смотрел. Он обдумывал, где начать поиски. В какую сторону поехать: север, юг, запад, восток. Долго...все это займет слишком много времени, а как раз времени у Андрея не было.

Глава 10. Встреча с Хозяйкой

Нарядили Асю в черт пойми что. То ли кимоно, то ли адское устройство с миллионом завязочек. Пока Азуми переплетала всю эту ткань, Ася даже покемарить успела. Наверное, нелегко гейшам было при жизни. О прическе даже говорить не хочется. Это все только выглядит воздушно, когда цветы в локоны вплетают. Но на деле — несешь на голове бандуру, шея ноет.

Такие церемонии Асю не устраивали. Она готова была на встречу с Хозяйкой пойти в своем простом платье. Да только найти его не смогла. А Азуми все бегала вокруг и молила Асю подчиниться. Маскарад девушке не нравился, все это попахивало извращениями.

Нельзя сказать, что Ася целиком понимала ситуацию, в которой оказалась, но начала догадываться. Судя по обстановке, все это один большой косплей. Несколько богачей рехнулись и решили поиграть в Средневековую Японию. Обустроили свой участок, сшили костюмы, наняли актеров. Историческая реконструкция головного мозга. Ася в эти игры играть не собиралась. Но когда попадаешь в логово сумасшедших, то худшее, что ты можешь сделать, — рассказать им о том, что они сумасшедшие.

«Кто это?» — спросила себя Ася, когда взглянула в зеркало. Перед ней стояла совершенно другая девушка: японка времен императоров и гейш. Ну дела... «Хоть обувь дали попроще — шлепки на танкетке», — хорошо, что Асины мысли никто не может слышать иначе бы точно любители древних костюмов оскорбились.

Дверь распахнулась. На пороге стоял старший Рэн. И только сейчас Ася по-настоящему разглядела его. Статный, высокий мужчина с длинными волосами и спадающими локонами. Ася вообще не замечала его волос. Вместе с костюмом, отдаленно напоминающим самурайский, Рэн перестал быть блеклым. Его глаза горели ярким холодом. И их уже не забудешь. Будто вместе с современными шмотками мужчина сбросил с себя всю неуверенность и невзрачность.

— Здравствуй, — коротко сказал он и поклонился. Ася ждала, что парень продолжит, но японец молчал, а только рассматривал девушку с головы до ног. Он оценивал, насколько она подходила к его замыслу.

— Здравствуйте, — стеснительно произнесла Ася, — Рэн, я прошу...объясни..те. Объясните, что тут происходит.

— Это очень долгий разговор. Ни одним часом, ни даже целым днем не получится всего рассказать. Ты можешь только увидеть своими глазами. Пожалуй, я дождусь, когда ты избавишься от смятенных чувств и позже объяснюсь с тобой. Вижу, ты не готова. Азуми, приведешь ее в сад вечером.

— Да, принц Рэн.

Когда он уходил, Ася заметила сверкнувший меч у него на поясе. Девушка посчитала это угрозой.

— Ему страшно. Думает, ты другого выберешь принца. Не хочет. Ха! — Азуми высунула языка и по-ребячески скорчила рожу. — Но ты решаешь! У тебя власть. Принцы все тебя будут любить. Уверена.

— Если бы я еще понимала, о чем ты говоришь, — вздохнула Ася, — мы пойдем уже к твоей Хозяйке?

На улице было так хорошо, что Ася обо всем забыла. Она застыла и жадно вдыхала воздух. Запах природы, девушка уже забыла, какой он на вкус. Это очень далекое место от цивилизации: ведь чем душистее, тем меньше машин. Ася подняла глаза к небу, нужно будет обязательно глянуть на звезды вечером, чтобы узнать — насколько это глушь.

Территория дома была большая. Одним взглядом не удалось точно понять насколько. Наверное, сложно поддерживать красоту на таком участке. А красота была неописуемая — с прудом, деревянным мостиком, ухоженными тропами и садами вдоль этих дорожек. Без забора не обошлось...да такой забор, что и жираф подглядеть бы не смог, что тут творится во дворе. Ассоциация у Аси выскочила мгновенно: «Птица в золотой клетке».

Часто мы не до конца понимаем всех крылатых выражений, которые оберегает наш великий и могучий. Но только оказавшись в нужной ситуации, горько усмехнешься. Вот оно. Хоть язык и называют подвижной системой, но некоторые вещи он оберегает крепче любых башен.

Хозяйка сидела на высоком стуле, изображая из себя царицу. Ася сразу поняла, что к чему. Старая старушенция с замашками Наполеона. Наверное, очень низкая и несчастная в любви, такие всегда мечтают о власти. Подол платья Хозяйки чуть ли не доходил до самой Аси, а ведь она стояла в другом конце комнаты.

— Поклон, — прошептала Азуми, Ася не стала сопротивляться.

— А вот и новоприбывшая. Здравствуй, прекрасная девушка. Как твое имя?

— Ася.

— Хорошее, мягкое и нежное, как тающее мороженое. Мне нравится. Уверена, что у тебя, Ася, накопилось множество вопросов. Я расскажу тебе то, что следует знать.

— Знаете... Хозяйка, у меня нет вопросов кроме одного. Когда вы отпустите меня домой?

— Ха-ха-ха, какова! — женщина оперлась на руку, в ее глазах появился живой интерес, теперь она рассматривала Асю не просто как покупатель. — А ты интересная девушка, неглупая. Меньше знаешь — крепче спишь. Да, Ася? Раз вопрос у тебя один, то на него я и отвечу. У тебя появится возможность вернуться домой, когда ты пройдешь мой тест на верность.

— Извините, но кому я должна быть верна?

— Семье Мононобэ, разумеется.

— А кто это такие?

— Наш клан.

— Извините, я не очень понимаю. Насколько я знаю, то не присягала на верность никакому клану Мононобэ. Более того, не просила клан чем-то мне помочь, а значит, в должниках у него не осталась. Не понимаю, зачем же мне проходить этот тест.

Ася справлялась безупречно, ее быстрая реакция и понимание, как нужно себя вести с главной женщиной в доме очень понравилась Хозяйке. Ну, сама-то Ася просто не хотела сильно рассердить главную сумасшедшую этой психушки. Но и быть робкой с такими людьми нельзя. Надо стать не подпевалой, а советником.

Девушка закусила губу: «Я должна всерьез думать о каких-то извращениях богачей, чтобы остаться в живых? Пожалуй, да, пока не узнаю, насколько высока вероятность того, что они могут убить меня, если им что-то не понравится». Умирать Асе не хотелось.

— Понимаю тебя, ты к нам прибыла не так, как остальные девушки. Мой сын любит особенных девушек, которые сами сюда бы не приехали. Вот и ты такая: умная и упрямая. Должна быть еще и правильной. Но против воли мы здесь никого не держим. — Хозяйка подошла к Асе вплотную и положила руку на плечо. — Мой сын предоставил тебе огромную возможность стать настолько богатой, насколько ты не можешь себе представить. Ты можешь стать женой главы клана Мононобэ. Но, впрочем, давай по порядку...

Глава 11. История клана Мононобэ

Во времена, когда на небе виднелись все звезды космоса, и их можно было рассмотреть без телескопов... Да и не было тогда никаких телескопов. Во времена, когда где-то на земле все еще сгнивало мясо последнего динозавра, Земля озарилась светом, но не с неба, а со своих глубин. И создался неясный образ, словно солнечная тень. Она тяжелела, набирала форму. Из света вышли несколько получеловек.

То были Боги, сошедшие из своих райских мест. Они и основали величайший в Японии клан. Семья Мононобэ — одна из древнейших во всей Азии. Божества ступили на землю, чтобы спасти людей. От чего? Это они держали в строжайшем секрете.

Клан много занимался медициной и наукой, чтобы спасти человечество от физической боли и страданий. В их дом постоянно приходили нищие и обездоленные. Но богатые Мононобэ не чурались их, не зажимали носы, а с улыбкой приглашали войти. Женщины не боялись касаться прокаженных лиц мужчин. Те считали спасительниц ангелами и стали называть их «чистыми сестрами».

Все члены семьи старались в своем деле — помощи человечеству. Ведь они для этого и были посланы с небес. Но что они такого знали? Почему не могли рассказать все простому люду? Просветить их? И, может, сделать жизнь людей более осмысленной? Они хранили свою тайну, как и честь. О сотворении мира также не говорили. Но тогда людям было достаточно просто верить в то, что это был божественный род.

Долго семья процветала и дарила людям знания и любовь. До тех пор, пока не возвысился клан Сога. Честолюбивые земляне, чей разум затмила жажда наживы. Они любили деньги, власть, кровь, увеселительные игры. И во всем этом были ненасытны.

Им не понравилось, какое положение занимали Мононобэ. По всей Японии тогда продвигались идеи буддизма, что для Сога было очень выгодно. Ведь так просто сместить старое божество, когда укрепилось новое. Истину и суть мироздания знали только Мононобэ, но кто вам поверит, если вы не можете разгласить эти тайны? Так клан потерял свое влияние. И Япония утратила истинное знание и присоединилась к ложной религии. Погрузилась во тьму.

Вместе со смертью главы клана Морией должна была исчезнуть вся семья. Но чудом выжила его дочь. Сейчас доподлинно неизвестно ее имя, так как она все время скрывалась и придумывала разные прозвища. Но все свидетельства указывают, что это была знаменитая Химико, которая за 300 лет до падения клана правила одним из государств в Японии.

Не стоит удивляться, время для Мононобэ шло несколько иначе, чем для других, ведь они были хоть и смертными, но Богами. Кто-то жил очень мало: повзрослел и состарился всего за семь дней. Другие пребывали на земле и по 400 лет, но так и оставались грудничками — дальше не росли.

Возможно, долгая жизнь Химико связана с тем, что она была обожаемой дочерью главы клана. А значит, любимицей самих небес. Аккуратная и невысокая, с чувственными губами, длинными темными волосами — отец сравнивал ее с элегантной вазочкой, в которой стоят полевые цветы. Девушка была нежна, скромна и умна, но иногда через нее проходил простодушный гнев — она не терпела несправедливости.

Химико вышла замуж за небогатого рыбака, который был трудолюбив и тверд. Она родила от него пятерых мальчиков. И это стало началом возвышения клана. Однако теперь Мононобэ, познавшие корыстность и жестокость людей, действовали осторожно. Находились больше в тени.

Но невозможно было вернуть потерянного — божественное знание. Последняя им обладала Госпожа Химико. Но она не могла просто рассказать о ней своим детям. Истина не передается с помощью слов. Она впитывается с молоком матери. Но узнать ее могли только чистокровные Мононобэ. А дети выжившей дочери были только наполовину божествами.

Муж страстно ревновал свою жену. И это выходило за всякие рамки. Он обвинял ее в самых разных половых связях и нередко прикладывал тяжелой рукой. Терпеть Химико было это невыносимо. Ложные обвинения ранили душу, а кулаки — тело.

Утро ее начиналось со стирки и кормления всех детей по очереди. Прежде всех — муж. Он уходил на работу и возвращался за темно с новой порцией тумаков и обвинений. Возможно, его хлипкий человеческий разум просто не мог осознать всего, что вмещало божество. Иногда человек просто сходит с ума, просто потому что не может выдержать энергетики потусторонних сил.

Девушка сбежала от своей семьи, когда вложила в сознание детей все, что смогла. Дальше о ее судьбе мало что известно. Она перебралась в Россию. И, по слухам, родила девочку.

С тех пор восставший из пепла клан Мононобэ ищет потомков дочери Химико, чтобы создать брачный союз и сотворить новое божество, которое укажет истинный путь. Только тогда семья сможет вернуть свое былое величие, вернуться на дорогу Богов.

Глава 12. Дневник Аси. Знакомство с порядками дома

Нашла у Азуми чистую тетрадь, надеюсь, она не сильно обидится, когда узнает о пропаже. Но сейчас мне это жизненно необходимо. С этого дня я начинаю вести этот дневник. Первая причина — бумага все стерпит. Я не могу сейчас вынашивать все в себе, как обычно делаю. Надеюсь, записи помогут. Вторая причина — если меня не станет, то хоть книга будет жить. Да, не могу сказать, что я оптимист. Когда почувствую, что скоро умру, то обязательно передам тетрадь человеку, которому доверяю. Говорят же, люди знают заранее о своем смерти, поэтому стараются быстро завершить все незаконченные дела. Вот и посмотрим.

***

Услышав историю Химико, меня всю затрясло. Такое происходит, когда чувствуешь, что это не просто случайная вещь. Она напрямую связана с тобой. Когда я попросила Азуми принести мне какие-нибудь книги про древнюю японку — сомнений не осталось.

У моей мамы была причуда — она очень любила одну картину. Утро начиналось с того, что она протирала раму сначала слегка влажной тряпкой три раза, а потом сухой — один. Если мы уезжали отдыхать в другой город, то картина ехала с нами. Папа много раз пытался убедить маму, что это глупо и с ее обожаемым полотном за две недели ничего не случится. Мама была непреклонна. Ничего и никого она так не любила, как эту картину. Мы похоронили их вместе.

Это был портрет азиатской девушки, которая держит над головой тарелку, напоминающую солнце. Но смотрела азиатка на зрителей, и взгляд этот был пронзителен, заглядывал в душу. Девушка меня пугала. Ее лицо было, хоть и красиво, но сурово и жестоко. Теперь я знаю, как звали героиню картины — Химико.

Помнится, я никогда даже не притрагивалась к картине. Однажды Карина захотела с ней сфотографироваться, меня всю передернуло. Спросила у мамы, и она почему-то разрешила. В итоге, сейчас единственное, что может связать меня с Химико — это снимок Карины. Надеюсь, он никогда и нигде не всплывет

Я захлопнула книгу очень сильно, Азуми даже подскочила. Я надеялась, что вместе с книгой навсегда закроется и эта история. Большая вероятность, что мама что-то знала о Мононобэ. Или же была потомком Химико. Тогда оказывалось, что Люблинский маньяк нашел того, кого искал — меня. Вот черт. Что за неприятность.

Уйти я готова была сразу, как только услышала эту историю, но хотела убедиться в своей догадке. Теперь можно убегать. Но... гложет чувство, что меня не отпустят. Просто это нелогично. Я знаю, что Люблинский маньяк — целый клан. И если расскажу полиции, то все пропало. Пусть девушки тут по своей воле (в чем, если честно, я сомневаюсь), но все же одна точно мертва. И за это придется отмотать срок. Хм. А за создание секты у нас полагается какое-то наказание? Надо почитать об этом.

Очень хочу убежать отсюда, но не представляю, как это сделать.

***

Пока меня не трогают, но и выходить из комнаты никуда не разрешают. Говорят, что я должна хорошенько подумать. А чего тут думать? Я хочу домой, а не замуж за одного из «принцев». Пусть ищут невесту в другом месте.

Мне пытаются внушить, что это отличная возможность для меня. Тот из принцев, кто женится на самой достойной станет главой клана. Супругу же ожидает богатство и власть. Только они умалчивают о том, что все проблемы клана становятся автоматически проблемами Госпожи. И если вскроется, что клан похищал девушек — по их закону вину на себя должна взять жена главы клана. Какие хитренькие.

Азуми смотрит на меня с беспокойством. Кажется, она видит, что мне не нравится идея борьбы за главенство клана. Девушка хорошая, хоть и глуповата. Она намекает мне, что отказываться нельзя. Поверить ей? Пожалуй, мне больше ничего не остается.

***

Виделась с Хозяйкой. Согласилась с ее правилами игры. Она рассказала мне подробности о том, что мне нужно делать. Оказывается, у них тут сложная кастовая система. И добиться того, чтобы стать невестой принца очень сложно. Думаю, если бы я сказала о том, что, вероятно, являюсь родственницей Химико, то быстро продвинулась бы по «карьерной лестнице». Но боюсь, они устроят свадьбу в тот же день, как только узнают. И заставят немедленно зачать наследника.

Сейчас мне нужно просто укрепиться здесь, втереться в доверие и только тогда сбежать. Или же дать побольше времени Андрею. Надеюсь, что он ищет меня.

Наверху иерархии клана — Госпожа. Но пока ни один из принцев не стал главой семейства, поэтому все функции выполняет Хозяйка. Сейчас это место занимает мать принцев Минами. Думаю, что в молодости она была хороша, хотя от красоты мало, что осталось. Наверное, только осанка и тонкая талия. Но должна заметить, ее прическа, увитая серебряными нитями, смотрится потрясающе. Даже пробивающаяся седина не мешает. Госпожа Минами управляет домом, следит за делами компании «Ики-си-Мото» и просто отравляет жизнь всем, кто хочет отсюда сбежать. Последнее я добавила от себя.

После нее идут пять принцев. Сейчас перечислю их по старшинству: Сатоши, Коичи, Такеру, Рэн (он и похитил меня), Рэйден (тот самый парень из ресторана, которого я убью, если увижу). Чтобы запомнить их имена, мне пришлось сделать карточки. Буду вписывать туда информацию по необходимости. У каждого принца своя зона ответственности в компании. Так, у Рэйдена, например, маркетинг. Только попадись мне на глаза Иуда. И, естественно, принцы — единственные и самые желанные мужчины этого дома. Все хотят с ними закрутить роман, чтобы «встать с колен».

После Хозяйки главными в доме становятся супруги принцев. Пока есть только одна. Я о ней еще ничего не знаю, но судя по кислому выражению лица Азуми, там жутко неприятная особа.

Жизнь супруге и вообще всем девушкам отравляют любимые наложницы. Да, это гребаный пещерный век, когда правит патриархат, а женщины скорбно утирают слезы и делят мужчину. Любимые наложницы главные претендентки на место любимой жены, даже если жена уже есть. Развестись — дело не хитрое. И они ничего не делают. В прямом смысле. Живут в свое удовольствие.

А вот Дамам приходится руководить подвластными служанками и делать работу, которую простой прислуге доверить нельзя. В основном, это связано с деятельностью компании или хлопотами по дому. Как я поняла, здесь много толковых девушек, что укрепляет мою мысль о птицах в клетке. Добровольно сидеть тут и делить любимых мужчин — ни одна здравомыслящая женщина на это не пойдет.

О служанках я уже говорила. Они здесь делают абсолютно все, что прикажут. Самая тяжелая работа, потому что «тут много психичек», как сказала Азуми. Она говорит довольно грамотно, хоть и с акцентом, но в нем есть что-то очаровательное.

Мне придется начать со служанки, несмотря на то, что ко мне (вроде как) уже проявляет интерес один из принцев. Вся прислуга так или иначе распределена по Дамам. Азуми говорит — самое важное, чтобы мне досталась хорошая Дама. Но нет никого хуже моего босса (управляющего рестораном), поэтому я не переживаю.

Ох, меня, наверное, уже давно уволили. Не то чтобы я скучаю, но лучше подметать разбитые стаканы в родном заведении. А потом, как нормальная девчонка, я пошла бы на свидание... с Андреем. Как он там?

Карточки

Хозяйка Минами

Обязанности: Управляет всеми делами клана, включая бизнес и похищение девушек.

Внешность: Пожилая, невысокого роста, черные волосы с пробивающейся сединой, прическа — три валика, скрепленные серебряной нитью, карие впалые глаза, поджатый рот.

Характер: Властная, жесткая, ехидная

Привычки: ...красть девушек?

Связи: Мать принцев

Дополнительно: Есть подозрение, что у нее психическое заболевание

4-й принц Рэн

Обязанности: Пока неизвестно

Внешность: Высокий, коренастый, завязанные в узел длинные темно-каштановые волосы, холодные серые глаза, спокойное выражение лица, ходит с мечом и в самурайском черно-сером кимоно.

Характер: холодный

Привычки: -

Связи: Псевдопарень Карины

Дополнительно: Скорее всего, именно он похитил меня и привез сюда.

5-й принц Рэйден

Обязанности: Занимается рекламой и пиаром, пока не на очень высоком уровне, подмастерье главного маркетолога компании.

Внешность: Высокий, худощавый, пухлые губы, стрижка парня из k-pop клипа, седая прядь на челке, карие глаза, широкая улыбка.

Характер: Уже даже не знаю... думала, что добрый и искренний...легко находит общий язык с людьми

Привычки: Любит мороженое, японскую еду, парки развлечений

Связи: -

Дополнительно: Пока неизвестно, знает ли он о том, что происходит в его клане

Служанка Азуми

Обязанности: Находится в прямом подчинении Хозяйки и занимается ее поручениями. Чаще всего это связано с гигиеническими нуждами Хозяйки — моет ее, убирает волосы, чистит комнату.

Внешность: пухленькая, маленькие глазки, большие щеки, черные волосы убраны в пучок, ходит в тусклом кимоно, сверху надевает фартук.

Характер: добрая, преданная, наивная

Привычки: любит поболтать, смеется как чайка

Связи: Влюблена в одного из принцев, но неизвестно в кого

Дополнительно: Потенциальный союзник, хотя находится в доме добровольно

Глава 13. Дневник Аси. Любовь Дамы Цветов

Хозяйка передала, что прислуживать я буду Даме Цветов. На это Азуми отреагировала неоднозначно. Она сказала, что с одной стороны, многие служанки мечтали бы попасть именно к этой девушке, потому что она спокойная, ее не интересует власть и продвижение в клане. Дама Цветов вполне довольна своей ролью в доме.

Когда я спросила у Азуми: «А что же с другой стороны?» Она долго мялась, пытаясь подобрать слова, но так ничего и не сказала, лишь махнула рукой. Мол, сама увидишь, когда время придет. Позже добавила: «Но надеюсь тебе все-таки не придется этого видеть». Запугала меня знатно.

Дамой Цветов оказалась девушка лет 25-28. Она себя представила как «мисс Ева». Интересно, мне теперь всех вышестоящих в иерархии называть мисс? Мрак. Глаза у мисс Евы были, как у воробья, впрочем, она сама по себе была похожа на эту птичку — шатенка с клювиком.

Но характер у нее не крылатый ни разу... Она двигалась так медленно, словно ей все время хотелось спать. Говорила очень томно, иногда останавливалась на половине предложения и замолкала. Дама Цветов будто была где-то не в этой Вселенной. Она редко реагировала на происходящее, словно весь внешний мир — глупая причуда. А настоящий находится... где? Этого я не могу сказать. Наверное, у нее своя выдуманная реальность.

То, что у мисс Евы появилась новая «перспективная» подопечная, она приняла очень равнодушно. Только спросила меня: «Метишь в Госпожи?» Я согласно кивнула, тогда в ее глазах окончательно потух и так блеклый огонек интереса к моей персоне. Так оно даже лучше.

Нет, Дама Цветов занималась совсем не цветами. В основном, под ее ведомством было сельское хозяйство: огород и живность дома. И то не могу сказать, что она особенно рьяно занималась своими обязанностями. У нее было несколько помощниц, которые и делали всю работу. Для меня загадка, почему они прикрывают свою Даму. Могли бы просто плюнуть и ничего не делать, если она не приказывает. Плевать на эти огороды, на курей и кроликов. Ругать будут Даму. А вы тут не причем.

Но служанки настолько ответственно относились к своей работе, что начинали трудиться с рассвета. А к Даме относились так, словно ее не существовало. Но похоже, Мисс Еву это мало заботило. У нее была другая страсть — свечи. Она делала их в огромном количестве, словно планировала построить целый завод.

Сколько приходится варить парафина. Кажется, это мой новый ночной кошмар. Почти не вылезаю из небольшой комнатушки, заставленной принадлежностями для изготовления свечей. Дело, скажу я вам, не из легких. И вопрос даже больше не в физическом аспекте, а в моральном. Свечи не всегда получаются аккуратными. А это брак — так что они уходят в топку. Надо начинать все сначала.

В какой-то момент меня стало уже воротить от запахов, поэтому я просто сбежала из парафиновой тюрьмы на часик. Я три дня то и дело, что занимаюсь этими свечами. Плохо. Думала, что смогу как-то познакомиться с местностью и другими девушками, но я сижу в этой маленькой комнатушке без шанса выбраться.

Чтобы стать Дамой нужно, чтобы принцы на собрании признали тебя умницей-благоразумницей. Но как они вообще обо мне что-то узнают, если я все время сижу с этой парафиновой королевой?

Так, в мрачных мыслях я забрела в глубь сада, где оказались кусты сирени. Я села под одним из них и вдыхала аромат. Когда закрывала глаза, то представляла, что расслабляюсь на лавочке у подъезда, что сегодня выходной. Мне никуда не надо. Ну разве что на дело с Андреем. Сидеть в машине, заниматься слежкой и пить кофею Прочь эти мысли. С чего я о нем вспомнила...

— Извините, но вы сидите на моей руке...

Я аж подпрыгнула, когда услышала это. Как я вообще не могла заметить, что сижу на чьей-то руке?! Я, конечно, чувствовала, что как-то неудобно, но это типичное состояние моей жизни — «неудобность». Я привыкла. Но видимо тошнота притупила внимательность и рассудок. Пришлось судорожно просить прощения и раскланиваться.

Поднимаю голову, в надежде, что оплошала не перед каким-нибудь важным лицом. И передо мной оказался...э...человек, чей пол мне сложно было определить. Вроде бы и парень, но какой-то очень нежный и слишком красивый. У него была чистая фарфоровая кожа и длинные, немного растрепанные черные волосы, словно он только проснулся и сразу пошел сад.

Тем временем, человек не сдвинулся ни на миллиметр. Он с интересом наблюдал, как я с интересом наблюдала за ним. Зажигание у меня позднее, очухалась я, только когда вспомнила слова Азуми, которая рассказывала мне о принцах. Там был примерно такой кусок:

«Когда ты встретишься с 3-им принцем Такеру, то не сразу поймешь, что он вообще мужчина. Он женственно красив. Очень худой и бледный. Но это больше связано с его болезнью. Ему приходится много лежать на кровати, потому что иногда бывает сложно даже встать с нее. Вообще он тихий и спокойный. И единственный принц, который не занимается бизнесом в семье и не претендует на главенство в клане, хотя, как мне рассказывали, ум у него незаурядный».

Проще говоря, я, будучи служанкой, села попой на руку ослабевшего принца, который чуть ли не смертельно болен (последнее я выдумала сама) и к хренам разрушила свою жизнь.

— Господин! Простите меня! Извините!

Я стала кланяться с гораздо большим рвением и старательно извинялась. Он взял меня за руку и как-то болезненно прошептал:

— Это ты меня извини, кажется, я вырвал тебя из страны мечтаний.

Тогда я подняла на него взгляд и увидела, что у него разного цвета глаза. Один — карий, другой — голубой. Замерла. Я еще не видела гетерохромию вживую. Он рассмеялся, но потом словно поперхнулся, начал кашлять. Решила постучать ему по спине, принц недоуменно поднял аккуратные черные брови

— Что ты делаешь?

— Ну...вы же поперхнулись. Надо откашляться.

Он улыбнулся.

— Да, было бы здорово «откашляться», спасибо. Как тебя зовут?

— Ася.

— Привет, Ася, я Такеру... — он будто хотел что-то добавить, но я подпрыгнула, вновь раскланялась и убежала. Моя парафиновая мисс будет жутко недовольна, если нечего будет заливать в формочки для свечей.

***

Скомканная встреча быстро забылась. Может, дело в том, что вновь наступила монотонная работа. Варка-варка-варка. С моей Дамой мы практически не общались, а лишь перекидывались парой слов, но только по делу.

Хотя мне любопытно было узнать, как она попала сюда, добровольно ли остается Дамой, почему не стремится в любимые наложницы. Но каждый раз, когда я пыталась вывести мисс Еву на диалог, она изящно делала вид, что меня не существует. Ну, не то чтобы изящно. Просто тупо игнорировала, словно находилась в комнате совершенно одна. У меня было ощущение, словно я мебель — просто руки, которые подают материал для свечей. Была в этом некая заносчивость.

Но мне, конечно, грех жаловаться. Я не пропадаю днями на огороде, как другие девчонки. Иногда я думаю, почему именно меня она поставила так близко к своему любимому увлечению. Спрашивать Даму об этом бессмысленно, поэтому поговорила с Азуми. Та вновь ответила уклончиво:

«Новеньких стараются держать поближе, ведь любой недосчет головы — это исключительно личная проблема Дам».

Я обдумывала эти слова, пока полировала свечки. После того, как достанешь их из формы, они обычно очень грубые. И даже не сразу поняла, что произошло, когда моя Дама резко поднялась из-за стола. Я взглянула на нее. Все ее лицо было до невозможности красное, словно помидор. Такого румянца, казалось, в природе вообще не должно существовать.

Проследила за ее взглядом. В дверях стоял Такеру, придерживаясь за косяк.

— П-п-п-принц... — Дама Цветов совершенно растерялась.

— Не стоит, Ева, все хорошо. Я уже говорил тебе. Ты не должна кланяться мне и обращаться слишком почтительно, — он с натугой улыбнулся, а потом перевел взгляд на меня.

— Ася, привет. Хотел спросить. Ты умеешь играть в шахматы?

— Немного...

— Ева, можно заберу твою помощницу ненадолго?

— Д-д-д-дааа...

Как только принц отвернулся и вышел, мисс Ева схватила меня за воротник и с шипением развернула к себе.

— Слышиш-ш-ш-шиш-ш-шь ты! Ты когда успела с принцем познакомиться?!

— Мы случайно столкнулись...

— И?!

— И все...

— Не ври мне. Просто так Такеру никого к себе в комнату не приглашает. Рассказывай!

— Ничего не было! Клянусь! Я просто похлопала его по спине, когда он закашлял. И больше ничего. Мы вообще не говорили...

— Ох... — она, разбитая, рухнула на стул. — Мне совершенно не понять его мыслей, — после мисс Ева снова посмотрела на меня, но ненависть в ее глазах только увеличивалась. — Послушай меня, девочка. Ты сейчас пойдешь и поиграешь с ним в шахматы, но будешь такой несносной, насколько это возможно. Он должен подумать, что ты грубая и неотесанная. Усекла? — потом ее лицо резко поменяло выражение на более дружелюбное и спокойное. — Понимаешь, из-за его болезни ему точно никогда не стать главой клана. Так зачем тебе надо это? Наживать просто так такого врага, как я.

Карточки

Мисс Ева

Обязанности: Дама Цветов. Отвечает за сельскохозяйственную часть дома: огород и скот. Наполнение дома продуктами.

Внешность: 25-28 лет, шатенка с черными глазами-бусинками, длинным носом, средний рост. На внешность интересная, но не слишком примечательная.

Характер: Спокойная, любит монотонную работу, неразговорчивая

Привычки: делать много свечей, слишком много свечей разных форм

Связи: кажется, влюблена в 3-его принца Такеру.

Дополнительно: Если мое предположение о влюбленности правильно, то я влипла в очень фиговую историю.

3-й принц Такеру

Обязанности: болен, поэтому не занимается делами семьи

Внешность: длинный черные волосы, разного цвета глаза, очень худые запястья и аккуратные пухлые губы. Очень красивый, даже болезненная бледнота выглядит удивительно хорошо

Характер: незаурядный ум

Привычки: -

Связи: состоит в хороших отношениях с Дамой Цветов

Дополнительно: пока не очень понимаю, что у него в голове, надо держаться осторожно

Глава 14. Дневник Аси. Шахматы в реальной жизни

Когда я шла в покои принца Такеру, то ожидала увидеть хоромы. Например, золотых драконов, свисающих с потолка, шкуры тигров или медведей на полу. И кровать с балками, а на них плотные шторы — обязательно красные, ведь принцы имеют целые гаремы, а значит, они здесь самые главные развратники.

Но войдя, я даже немного разочаровалась — никакой помпезности. Комната Такеру не слишком отличалась от нашей с Азуми. Только у него цветов было побольше, а на тумбочке стояло много баночек и упаковок от лекарств. Шахматный столик был у окна. Принц уже ждал меня и жестом пригласил сесть.

Он взял в руки две пешки: золотую и изумрудную — и сжал кулаки. Мне предлагалось выбрать. Судьба решила, что я хожу первой. Не играла в шахматы с подросткового возраста. Последняя партия была с мамой. И я, конечно, ее разгромила. Мама плохо играла в игры, она очень легко теряла фигуры из жалости. Пытаясь спасти всех, ты обязательно потеряешь самого главного игрока — себя.

Я стала занимать центр, и Такеру будто бы отвечал мне тем же. Но честно говоря, я была не очень сосредоточена на игре. Я внимательно наблюдала за принцем и не могла понять, что происходит. Он не говорил со мной и даже не смотрел — его занимала только шахматная доска и фигурки. И в этом чувствовалась издевка. Его «идеальное» спокойствие заполняло комнату тревожностью.

А когда я наконец поняла, что пора бы включится в партию, то уже проиграла.

— Это была тренировочная партия, — принц слабо улыбнулся, — теперь давай играть серьезно.

И я перевела взгляд на доску, забыв о странной ауре Такеру. Он снова уступил мне белые фигуры (или точнее сказать — золотые), я вновь пошла занимать центр. Рассчитывала продолжать придерживаться этой тактики, но он вывел на поле сначала слонов, а потом и ферзя. Я даже пошатнулась на стуле.

— Ферзь? Но почему?..

— Зачем мне самая сильная фигура в тылу.

Я смотрела на него с недоумением. Где это видано — выводить ферзя, но не трогать коней, ведь они главная двигающая сила атаки. Совсем растерявшись, я наделала кучу ошибок, отчего снова проиграла. Принц попросил еще об одной партии. И мы снова сыграли, и еще, и еще. Раз за разом он заставал меня врасплох своей абсолютно нетипичной игрой. Мне оставалось только жаться к королю и защищаться.

— Смотришь на меня такими глазами, словно я волк, а ты овечка, попавшая в капкан, — он убрал мою прядь волос за ухо, и по телу побежали мурашки.

Срочно куда-то спрятаться, ЛИЧНОЕ ПРОСТРАНСТВО. Такеру засмеялся очень заливисто и даже не закашлял.

— Прости, пожалуйста, за то, что потрогал твои волосы, мне просто очень захотелось тебя смутить. Ася, ты очень милая и невинная девочка. Что ты делаешь в этом доме?

Тут я вспомнила угрозы Дамы Цветов и попыталась выдавить из себя какую-нибудь дерзость:

— Не твое дело, собака сутулая... — вышло совсем неубедительно, от смеха у Такеру даже слезы из глаз пошли.

— Ха-ха-ха-ха...собака сутулая ах-ха-ха-ха, ну, и умора!

Снова раскраснелась и готова была выбежать прямо сейчас, но я будто приклеилась к стулу — сдвинуться просто невозможно. Принц все еще улыбался, а его бледное лицо, словно немного порозовело. Красивый он, конечно, такой красивый...

— Не стесняйся меня. Уж я последний человек, которого нужно стесняться. Я тебе ничего не сделаю. Я тут просто грущу, скучаю и наблюдаю за тем, что творят мои шальные родственники. И, конечно, медленно умираю.

— О чем вы говорите, принц...

Он отмахнулся и не стал продолжать, лишь добавил, что мы увидимся с ним послезавтра, чтобы снова сыграть. Я отвела взгляд, но Такеру настоял, а принцу отказывать нельзя. Но меня очень-очень беспокоит реакция мисс Евы...

***

И не зря. Сейчас я пишу эти строчки, содрогаясь от боли. На бумагу капает кровь, поэтому надеюсь, что чернила не размажутся.

Дама Цветов отметелила меня, словно это я «собака сутулая». Но раз я могу шутить, значит, все не так уж плохо? Герой эпичного романа сказал бы: «Этим меня не сломить!» Меня уже били в школе, так что я почувствовала даже вкус детства.

Кошмар. Это ужасно.

Мне тяжело сейчас держать ручку. Мыслей в голове роится много, но просто не получается все вылить на бумагу. Еще и запачкала кровью фартук служанки, другой в стирке, а их всего два. Скандал будет, если приду в грязном, поэтому пришлось еще на ночь глядя пытаться отстирать кровь. Их допотопными средствами сделать это практически невозможно. Бизнесмены... хоть бы машинку стиральную купили.

Это так странно, что сейчас я пишу отстраненно, думаю о бытовых проблемах вместо того, чтобы лютовать. Меня, черт возьми, поколотили. Сначала Дама била меня кулаками. Стукнула в живот и повалила на землю, потом пинала, но лицо не трогала. А началось все с того, что я сказала: «Принц позвал меня снова поиграть послезавтра». То, что я попыталась его оскорбить, девушку никак не смягчило.

Теперь уже сомнений не остается. Она влюблена в него и умирает от любви так же, как Такеру от своей болезни — медленно и беспощадно. Азуми подтвердила это и пояснила, что надеялась, мол, я никогда не столкнусь с 3-им принцем. Оказывается, уже несколько девушек пострадали от рук Дамы Цветов, она обезумела.

Такеру же испытывает к ней исключительно дружеские чувства. Мисс Ева для него тот человек, который несмотря на отсутствие перспектив продвижения, остается с ним, общается, заботится о его здоровье.

— Хоть он и принц, но не претендует на главенство клана. И это его собственное желание, — сказала Азуми, прижигая мне раны. — Такеру ссылается на свою болезнь и говорит, что не способен ни управлять бизнесом, ни семьей, поэтому добровольно закрылся в поместье, никого не принимает в гарем. Живет довольно отстраненно. Лишь иногда играет в шахматы с кем-нибудь. И то...это редкость.

— Неужели он настолько плохо себя чувствует? АЙ!

— Ой прости! — Азуми убрала ватку от моего колена. — Иногда мне кажется, что от этого он так плохо себя и чувствует. Как будто его болезнь — это не просто поражение тела, но и поражение сердца.

В любом случае больше мне не следует к нему приходить, хотя в глубине души затеплилась надежда. А что если ему не нравится все, что творится в семье? Тогда принц мог бы стать моим союзником и помочь бежать отсюда. Но если я упомяну об этом, а он очень преданный человек, то я останусь здесь навсегда и умру от побоев сумасшедшей Дамы. Перспектив маловато.

***

Если мне раньше казалось, что я целыми днями нахожусь запертая в парафиновой клетке, то только казалось, потому что меня заперли лишь сейчас. Мисс Ева не разрешала выходить даже на крылечко, чтобы подышать свежим воздухом — она настолько сильно боялась, что кто-нибудь может обратить внимание на мою хромоту. Тогда у Дамы Цветов появятся проблемы.

Но жалеть в работе она меня не стала — гоняла почем зря. Теперь я не только бесконечно варила парафин, но и драила полы в комнатушке каждый раз до и после «свечной процедуры», а иногда даже вовремя. А стекла маленьких окошек почти протерла до дыр. Ужасно тяжело что-то делать в таком состоянии. Тело ноет. Тяжело, даже не двигаясь, стоять.

Дама Цветов очень лениво делала свои свечи, чаще она смотрела на меня грозным взглядом и слегка улыбалась. Как же мне хотелось плюнуть в нее. Злоба просыпается от болевого шока. В такие моменты люди похожи на животных. Но я все-таки человек.

Неожиданно в лицо мне дунул поток «дворового» воздуха с ароматом жасмина. Дверь кто-то распахнул. На пороге стояла девушка в розовом кимоно и бумажным зонтиком в руках. Она оглядела помещение насмешливым взглядом и широко улыбнулась мисс Еве.

— О, Ева, дорогая! Здравствуй! Прости, что отвлекаю тебя от важных...дел, — она хихикнула. — Но у нас тут затевается грандиозный праздник. Наконец-то возвращается 5-й принц Рэйден и похоже, что он вступает в игру. Ой, что начнется!

Я замерла и больше не могла пошевелить тряпкой.

— Не может быть, — мисс Ева всплеснула руками.

— Я подготовила тебе список того, что нам необходимо и в каких количествах. Ой, хотя, конечно, ты же не занимаешься своими прямыми обязанностями. Я лучше подойду к твоим старшим служанкам. А и еще ты знаешь... у меня совершенно не хватает рук. Я тут слышала, что у тебя переизбыток служанок, одна даже тут тебе помогает. Пожалуй, я ее заберу себе.

— Нет! — воскликнула Дама Цветов и от негодования надула щеки.

— Что? — девушка наклонила голову и поправила заколку, — я ослышалась? Ты сейчас решила перечить мне? Без пяти минут любимой наложнице 2-го принца?

— Ты пока еще такая же Дама, как и я, Амелия.

— Надолго ли? Что ты будешь делать с моим гневом потом? Через две недели? — девушка высунула язычок и подмигнула. — Эй, девчонка, пойдем же, — я тяжело поднялась с колен. — Оу, надо же. А ты снова не смогла сдержать свой гнев, Ева? Надо же... у людей ты создаешь такое обманчивое впечатление спокойной барышни, но на деле... — Дама вновь обратилась ко мне, — идем же.

Я пугливо оглянулась на мисс Еву, та только махнула головой в сторону незнакомки. Пришлось плестись за ней. Когда дверь за нами закрылась, девушка звонко рассмеялась и даже схватилась за живот.

— Нет, ну, ты ее видела? Вот это лицо! Обожаю ее раздражать. Нет большего удовольствия! — она подошла ко мне вплотную и подняла рукав платья. — Какой ужас, даже меня она так не избивала. Что за мерзкая женщина! Не волнуйся, мы тебя обязательно спасем. Меня зовут Амелия. Я — Дама Праздников. Ну, пока. Скоро перейду в ранг наложницы. Нужно только дождаться «официального вступления в должность» ахаха. А тебя как зовут?

— Ася.

— Мило. Пойдем, Ася. Хотя в твоем случае — поковыляем. Мне сказали, что ты журналистка, и хвалили твое умение играть со словами. Очень нужна твоя помощь. Для меня нужно написать коротенькую, но хорошую речь на открытие праздника. Однако сначала давай сядем в место поудобнее.

Так мы дошли до библиотеки, все это время Амелия говорила на отвлеченные темы. Чаще всего о том, что встречалось по пути. Увидела она дерево, начала разглагольствовать о том, как хорошо чувствует себя на природе. Как любит иногда обнимать такие деревья, чувствует свое единение с природой. Но потом она вдруг услышала гудок автомобиля, который оповещал о возвращении кого-то из высшей иерархии семьи, и начала заливаться о том, как здорово, что мы живем в век технологий, и вообще она скучает по высоткам. Хотела расспросить ее о том, как она сюда попала, но язык не волочился от боли и усталости. А ведь еще даже не вечер.

Мы сели на удобные диванчики библиотеки. Я здесь еще ни разу не была. Пожалуй, в таком месте мечтает оказаться любой читающий человек. Это была уютная библиотека с внушительными размерами книжных полок. Без высокой стремянки — здесь точно не обойтись. Я прильнула к холодному красному дереву и прикрыла глаза, вдыхая запах страниц, который царил здесь повсюду. Внутри все сжалось, вспомнился дом.

— Смотри, этой вступительной речью я должна буду открыть праздник. Он довольно спонтанный, потому что принц Рэйден только сейчас погрузился в ситуацию семьи и вступил в гонку принцев. Я вообще думаю, что у него достаточно шансов пробиться наверх, хоть он и самый младший. Хотя, конечно, моего Коичи он не перепрыгнет! Ой, кажется, я отвлеклась...

Рэйден... не могу поверить, что мы наконец-то сможем встретиться. Надеюсь, что у тебя будет какое-нибудь оправдание для меня. Или я побью тебя, урод. В нос ударил запах мандаринов. С другой стороны, я в тайне от него вела расследование. Мне ли его осуждать?

Амелия рассказала мне, что ей хочется в своей речи подчеркнуть — уже очень давно все пять принцев не собирались вместе. Само это событие позволяет дать старт не только «гонке принцев», но и «гонке невест». И она надеется, что вскоре в доме появится наконец-то Госпожа. Кажется, Амелия сама очень метит в Госпожи.

— Ну, и чтобы там все наслаждались праздником надо сказать, не знаю...что-то такое. Ты поняла?

— Мне история с «гонками» не очень понятна...

— Хотя названия довольно эпичное — все просто. Сейчас все девушки официально начинают борьбу за принцев. Стать женой может только одна. Это при том, что 1-й принц уже занят. Всего четыре мужчины. Девушки должны показать принцам все свои лучшие качества. А "гонка принцев"...после того, как всех жен выберут, уже решать о том, кто из них более достойная будет сама Хозяйка. Так она и передаст полномочия Госпожи. И пара станет главами клана. Понятно?

Я кивнула.

— Тебе даже говорить трудно? Как же сильно она тебя побила. За что? Что вы делали с принцем Такеру?

— Шахматы... — прошептала я.

— Надо же... но... девочка моя, это только начало — Амелия дотронулась до моей ладони и заглянула в глаза. — Ты теперь ни раз получишь затрещину из-за шахмат. Шахматы — это теперь твоя жизнь. Вот только мы в ней всего лишь фигуры. И лишь те, кто тянется стать игроком, сможет выиграть.

Карточки

Мисс Амелия

Обязанности: Дама Праздников. Отвечает за организацию мероприятий

Внешность: 23-24 года, волосы цвета темного шоколада, которые придерживают две массивные заколки по бокам, большие глаза, тонкие губы, но это не слишком заметно из-за того, что она постоянно улыбается.

Характер: насмешливая, целеустремленная, энергичная

Привычки: очень много разговаривает, любит путать людей

Связи: терпеть не может Даму Цветов, потому что раньше была ее служанкой; совсем скоро станет наложницей 2-го принца Коичи

Дополнительно: Предположительно, изначально удерживалась тут насильно, но потом приняла правила игры. Чего хочет сейчас — сбежать или прибрать к рукам бизнес? Еще один вопрос — кто сказал ей, что я журналистка и хорошо пишу?

3-й принц Такеру

Обязанности: болен, да и не хочет связываться с делами семьи

Внешность: длинный черные волосы, разного цвета глаза, очень худые запястья и аккуратные пухлые губы. Очень красивый, даже болезненная бледнота выглядит удивительно хорошо

Характер: незаурядный ум, обаятелен, сильно увлекается

Привычки: любит ухаживать за цветами, через игру в шахматы узнает людей

Связи: дружит с Дамой Цветов, но не хочет делать ее своей наложницей

Дополнительно: знает ли он, что мисс Ева избивает девушек, с которыми он общается?

Мисс Ева

Обязанности: Дама Цветов. Отвечает за сельскохозяйственную часть дома: огород и скот. Наполнение дома продуктами.

Внешность: 26-28 лет, шатенка с черными глазами-бусинками, длинным носом, средний рост. На внешность интересная, но не слишком примечательная

Характер: Внешне спокойная, но неуравновешенная, когда дело касается Такеру, любит монотонную работу, неразговорчивая, склонна к насилию

Привычки: делать много свечей, избивать тех, кто общается с 3-м принцем

Связи: любит Такеру, терпеть не может мисс Амелию, но потакает ее прихотям

Дополнительно: Она очень пугливая

Глава 15. Враги не предают

В окошко иллюминатора вновь виднелась Москва, точнее сказать, ее окраины. И все же! Рэйден даже не мог слушать музыку, потому что все внутри него трепетало. Он хотел поскорее вернуться, поскорее увидеть Асю. Пришлось так резко сорваться в Токио, что он не успел ей сообщить, наверное, она злится. У нее есть на это право.

Парень заерзал на кресле, полноватый мужчина рядом недовольно покосился на японца и что-то буркнул. «Нет, она не такая, — подумал Рэйден. — Ася все поймет и улыбнется, она очень умная и эмпатичная». Парень громко вздохнул. А мужик рядом потерял всякое терпение и принялся сверлить соседа по месту взглядом.

Тем временем Москва становилась все ближе. В конце концов, парень был не так уж долго в поездке. Но в сердцах Рэйден надеялся, что Ася заскучала. Да, он твердо решил. Сначала заедет в ресторан, а только потом наведается к маме в поместье. Ему не очень-то хотелось сейчас видеть всех своих братьев, а вот Асю очень-очень хотелось.

Самолет задребезжал — приземлились! Парень пошел в прямом смысле «по головам». Или, если быть точнее, то по одной уже порядком раздраженной голове. Проклятия в свой адрес Рэйден уже не слышал. Он бежал, бежал быстро. Знал, что ее не может быть в аэропорту, но все равно высматривал, вглядывался в лица прохожих. И парень поймал взгляд, но это уж точно была не Ася. К Рэйдену направлялся внушительного размера бородатый мужчина. Парень даже остановился и огляделся. Но вокруг все просто пролетали мимо, а этот человек целенаправленно шел к японцу. Когда незнакомец совсем приблизился, то Рэйден сказал:

— Здравствуйте, вы что-то хотели?

— Да, сука, — незнакомец схватил Рэйдена за воротник и оттащил в укромное место, где стояла пара банкоматов. — Говори, где она.

— Сэр, вы что творите?! Какого черта?!

— Нет, это что ты творишь, ублюдок. Думаешь, похитишь одинокую тихую девушку, и никто не заметит? Заметили. А теперь выкладывай, где ваша база. Где вы удерживаете девушек?

— Какая девушка? Какая база? Вы пьяный?

— Ася. Мне нужна Ася Манюгина. Ты же ее знаешь, не так ли?

В глазах Рэйдена появилась тревога.

— Да, я знаю Асю. Но что случилось?

Мужчина с минуту молчал и сверлил японца взглядом, после чего разочарованно отпустил воротник.

— Она пропала. Ее похитил Люблинский маньяк.

— Как?!

— Я полицейский, проедем в отделение. Дадите там показания.

Опустошенный Андрей поплелся к машине, даже не наблюдая, идет ли японец следом. Он был уверен, что идет, потому что в глазах парня было слишком много недоумения и тревоги. В машине полицейский закурил, он очень надеялся на эту зацепку. Искать одну маленькую Асю по всему Подмосковью — задача невыполнимая. Андрей посмотрел в зеркало заднего вида. Японец был бледный и напуганный. «Надеюсь, он сможет хоть что-то сказать».

А Рэйден не смог бы произнести ни слова, даже если бы ему сейчас ногти выдирали, потому что он готов был взорваться от переполняемых его эмоций. Это была тревога за Асю и ее состояние, растерянность из-за недавней сцены с полицейским, злость на себя за то, что вообще уехал. Нужно было просто плюнуть на все и остаться. Ведь он знал, что в городе орудует маньяк, который похищает девушек с азиатской внешностью. Но люди всегда думают так: «Этого со мной не случится».

Пшшш. На светофоре Андрей открыл банку с энергетиком. Еще одну. Он так мало спал, что кофе уже ему не помогал. Следующая стадия — в американо просто вливать полбанки энергетика. Так и умереть можно. Но если не найдет Асю...или не успеет, то и жизни ему не будет.

Полицейскому вдруг в проходящей на пешеходном переходе девушке померещилась Айгуль. Андрей протер глаза. Нет, совсем на нее не похожа. Рана была еще свежая, хотя начинала затягиваться.

Айгуль была боевой, можно сказать, что у нее в штанах были точно стальные яйца. Андрей даже напрягся, когда их сделали напарниками. Приходилось очень много работать и «не ссать», чтобы постоянно держать лидерство в их команде. Им пришлось вместе пережить очень много. Она ему нравилась, но не как девушка, а как товарищ, соперник. А вот сама Айгуль... Впрочем, зачем сейчас все это вспоминать. Андрею хочется отомстить, ой, как хочется. Или хотелось. Теперь он думал только об Асе. Днями и ночами напролет — она занимала все его мысли. Он сожалел, что струсил, испугался ее гнева. Надо было идти за ней, даже если бы она возненавидела. Не уберег.

Машина подъехала к участку, и Андрей провел Рэйдена в переговорку, они сели напротив друг друга.

— Значит, вы ничего не знаете об исчезновении Аси?

— Нет... скажите, она правда исчезла? Как давно?

— Тут вопросы задаю я, — хмуро сказал Андрей. — Как говорите вас зовут?

— Рэн.

— Да-да, а я Лолита. Давайте настоящее имя.

— Что?

— Да, как видите, уважаемый...? — полицейский выдержал паузу.

— Рэйден...

— Рэйден, вообще это весьма странная привычка называться другим именем. Все ваши братья так делают?

— Нет...

— Только вы, значит...А Асе говорили по-другому. Зачем соврал?

— Сэр...вы можете рассказать мне, что происходит?

Андрей откинулся на спинку стула и закурил.

— Могу. Асю похитил твой брат. Настоящий Рэн.

— Простите?! Что?! — японец резко поднялся со стула, тот рухнул, но оба парня не обратили на это внимания.

— Рассказываю. Какое-то время Ася работала под прикрытием. У нас были основания полагать, что парень ее сестры — Люблинский маньяк. Тогда нам пришлось вступить в игру. Ася сумела познакомиться с мужчиной. К слову, им оказался ваш брат. Вот удивления-то было. Но неважно. На следующий день после знакомства Ася бесследно исчезла.

Рэйден сжал кулаки и с ненавистью взглянул на полицейского.

— А у вас есть доказательства, что к этому причастен мой брат?

— Прямых нет. Иначе я бы сейчас общался не с вами, а вашим братом, одетым в тюремную робу. Но вот сестра Аси говорит, что есть в вашей семье некая тайна. Вы, можно сказать, ищите себе невесту.

И японец наконец начал догадываться о том, что происходит. На его лбу выступил пот. Внутри он проклинал себя. Ну, как он раньше не догадался, кто может стоять за похищением девушек.

— Предположительно, Ася сейчас находится в вашем «семейном гнездышке» и удерживается насильно. Представляю, как ей страшно, — Андрей стукнул по столу, — да я бы сам обос... — полицейский снова закурил. — Мне нужна твоя помощь, Рэйден. И я приму ее в любом виде, потому что понимаю. Не у каждого человека хватит духу идти против семьи или подставить ее под удар. Я соглашусь, даже если ты просто самолично приведешь ко мне Асю, не раскрыв, где находится ваше поместье. Но если ты откажешься, — полицейский затушил сигарету. — Я уничтожу всех. Вы можете обойтись статьей о создании секты, а можем к этому добавить и похищение людей, а тут всплывет еще и убийство. Это только вопрос времени.

— Но у вас нет времени? — бросил Рэйден. — Так что не стройте из себя крутого копа. Вы в отчаянном положении. А мне надо хорошенько подумать.

Честно говоря, думать сейчас Рэйдену хотелось меньше всего. Он буквально выбежал из участка и поймал попутку. Делать было нечего — использовать таксоприложения не хотелось. На всякий случай японец выключил телефон, хотя знал, что при желании его можно и так отследить. Пришлось все время оглядываться, чтобы убедиться: полицейский за ним не поехал. Это даже удивило парня. Он думал, что тот коп сразу сядет на хвост.

Паникуя, Рэйден продолжал периодически оглядываться, но никакого хвоста не заметил. Водитель выпустил парня на трассе, пришлось какое-то время потопать. Японец все время оглядывался и реагировал на каждый шорох, но слежки не было. Никто за ним не шел. Почему же полицейский оказался таким беспечным? Мог же так выяснить местоположение поместья.

Парень добрался до дома. И взглянул на огромный кирпичный забор уже совершенно другими глазами. Раньше парень не придавал значения его размеру, но теперь догадывался, почему его построили таким большим. Рэйден позвонил, и тяжеловесная «калитка» открылась.

Андрей еле сдерживал свое нетерпение, пытался сосредоточиться на работе, но все заявления расплывались перед глазами. Не совершил ли он роковую ошибку, сыграв на чувствах этого Рэйдена? Иметь друга в стойле врагов — бесценно. Вот только, как гласят все эти пацанские цитатки, которые часто говорят его заключенные-осведомители: «Враги не предают».

Глава 16. Решение Рэйдена

В нос ударил запах дома, но он уже не казался успокаивающим, как обычно. Это был смрад разочарования и многолетнего вранья. Хотя скорее, «сокрытия правды» — этим особенно грешили Мононобэ. Рэйдена встретила у ворот охрана — все поголовно азиаты. «Мама доверяет только своим», — мелькнуло в голове у японца. Он неуверенно прошел внутрь.

Но прежде чем встретиться с Хозяйкой, парень решил прогуляться по поместью. Но, по правде, Рэйден просто оббежал владения, надеясь НЕ увидеть здесь подтверждение слов полицейского. Но когда проходил мимо незнакомого ему помещения с замыленными окнами, то вдруг увидел родной силуэт. Девушка осторожно приоткрыла окно и в эту жалкую щель высунула замученное и бледное лицо, она жадно вдыхала воздух. Ее глаза покраснели, а губы очень высохли, на них даже появилась корка. Она напоминала собаку в машине, которая старалась высунуться из маленькой щели слегка опущенного окна. Отчаянно хотелось на свободу.

В несчастной Рэйден сразу узнал Асю и оцепенел от шока. Она его не заметила, буквально через минуту закрыла окно обратно. Парень резко развернулся и побежал в другую сторону, ему было очень стыдно, и он не знал, что сказать Асе, если они столкнутся сейчас лицом к лицу. Он ведь был свеж и загорел, а вот из нее, словно все соки выжали.

Перед тем, как зайти в покои к матери, парень отдышался и принял невозмутимый вид, будто ничего не произошло. Он еще не знал точно, что скажет, но был уверен — перед матерью всегда нужно держать лицо, иначе она просто не будет воспринимать всерьез ни единого слова.

Женщина встретила сына объятьями, она целовала его щеки и сетовала на то, как долго он не появлялся и не навещал старушку. Оба обменялись любезностями, обсудили работу и поговорили о погоде. Говорить неприятно, но соблюсти приличия необходимо.

И после всей этой пустой прелюдии Рэйден затронул волнующую его тему.

— Мама, кажется, тебе пора объяснить мне, что происходит в нашем поместье. Я тут заметил большое прибавление девушек. Даже не знаю, что и думать.

— Не знаешь, но все-таки думаешь? — усмехнулась Минами.

— Не юли, пожалуйста, мы оба понимаем, о чем я.

— Сынок, а в чем проблема? У нас большой дом, приходится содержать много народу, чтобы сохранить здесь порядок.

— Это наемные сотрудницы?

— Можно и так сказать.

Рэйден тяжело вздохнул, и раздраженно взглянул на женщину. Она игриво улыбалась, понимая, насколько неубедительно звучит. Такой спектакль приводил ее в экстаз.

— Тут просто девушка моя находится. В первый раз слышу, чтобы она сменила профессию.

— У тебя есть девушка? — удивилась мать.

— Можно и так сказать, — Рэйден спародировал недавнюю усмешку матери, та заметила и расхохоталась.

— Какой же у меня очаровательный сын! Право-право, мы все-таки родственники, давай перестанем играть в эту игру. Ты все уже знаешь?

— Я ничего не знаю, поэтому и приехал. Решил, что мы все-таки родственники, и хорошо бы мне понимать, что происходит.

Все это время Минами сидела на своем троне, подперев рукой щеку, но теперь она медленно привстала и аккуратно спустилась. Шлейф тянулся за ней, как и все грехи, однако ни то, ни другое, казалось женщину совсем не смущало.

Перемена матери очень печалила младшего сына. Он понимал, что она повредилась рассудком, когда отец слег. Парень хорошо помнил ее истошный вопль у подножия кровати любимого. Минари с тех пор о муже не говорила вовсе, словно он уже умер.

Она стала вести себя странно. Купила участок, в одно мгновение построила это поместье и переехала в него окончательно, после чего объявила всем сыновьям, что теперь начинается борьба наследников за власть. Рэйден не принимал это всерьез. Мама сходила с ума, но он не хотел омрачать ее состояние своими нравоучениями. Ему казалось, что она не делает ничего предосудительного. Ведь разве это плохо, что девушки из неблагополучной среды обретают дом, работу, перспективы. Кто-то даже получал профессию. Да, может, намерения не были благими, но ведь добро — оно все равно добро, чтобы в голове у человека ни было.

— Мой любимый младший сынок, — она произнесла эти слова так ласково, что Рэйден даже слегка растерялся. — Ты все знаешь, но просто отрицаешь, считаешь историю клана Мононобэ небылицей. Вернее сказать, тебе просто удобно так думать. Ты знаешь, что мы ищем ту самую невесту, которая впоследствии возглавит клан. Мы вынуждены сейчас действовать решительно, потому что Предсказатель уверил нас — нынешнее поколение наконец-то встретит нашу вторую половинку, которую Химико оставила в России. Но и это ты знаешь. Так я не понимаю, о чем ты спрашиваешь меня?

— Так это наша семья крадет девушек в Москве?

— Нет, дорогой, — женщина нежно провела рукой по плечу сына, — мы никого не крадем. Девушки идут сюда добровольно, это их решение.

— Я сомневаюсь.

— Большинство точно. А те, кто попал сюда силой, потом не хотят сами уезжать. Разве я похожа на воровку? Да иначе нас бы уже всех давно прижали к стене.

— Ладно, мама, ты меня успокоила, — Рэйден сделал над собой усилие, чтобы придать безмятежности лицу. — А то я уже начал думать, что тут концлагерь или что-то вроде того.

— Нет, аххаха! Девушки очень довольны. Каждая мечтает стать хотя бы наложницей. Ведь... что за прекрасная жизнь? Сидишь себе в красивом саду без забот, дышишь свежим воздухом и занимаешься какой-нибудь женской ерундой. Тебе не приходится думать о земных вещах, вроде денег. А вот те, что амбициозные, порываются стать Госпожой.

— Только ведь неизвестно, кто из братьев станет главой.

— Путь к звездам тернист. От этого гонка невест только интереснее. Сначала принцы выбирают девушек, а потом девушки принцев. Увлекательная игра.

— Ты рассказываешь об этом действительно увлекательно. Мама, я приехал сказать, что вступаю в гонку и принимаю правила игры.

Минами заглянула глубоко в глаза сыну, но не увидела там ничего кроме решимости. Здесь Рэйдену притворяться не пришлось. Он действительно был серьезно настроен. Парень пока не знал, что будет делать, но намеревался спасти Асю. И единственный путь — хотя бы сделать вид, что принимает правила игры. Бунтари в логове змей редко имеют успех.

— Я думала, что ты не интересуешься властью, — бросила женщина.

— Не интересовался до момента, как встретил одну девушку. Я не пошутил мама. Я влюблен. И она находится здесь. Если нужно стать главой клана, чтобы заполучить ее, — парень блеснул глазами, — я сделаю это.

— О Рэйден! Наконец и ты влюбился! Все-таки любовь — всему голова!

Известие Хозяйку обрадовало, и она даже не стала этого скрывать и играть на публику, как обычно делала. Приказала служанке найти Даму Праздников, мол, пусть начинает подготовку. Клан устроит большой пир.

— Надеюсь, ты тогда мне и представишь девушку, завладевшей твоим сердцем, — добавила она. Рэйден слегка улыбнулся. — Вот только помни, дорогой сын, если она оказалась здесь, значит, ищет шанса стать Госпожой. Подойдешь ли ты для этих целей.

— Подойду.

На этом они закончили свой разговор. Сославшись на то, что ему нужно разрешить в Москве некоторые дела, он удалился. Обещал к празднику вернуться и перевезти все вещи. Гонка принцев обязывала его переехать в поместье. Минами сначала посетовала, что сын даже не успел с ней отобедать и поздороваться с братьями, но Рэйден заверил ее: чем быстрее он все разрешит там, тем быстрее вернется.

— А мне это просто жизненно необходимо. Сама понимаешь, любовь.

— Да-да, езжай тогда. Но чтобы ты точно вернулся, я распоряжусь сделать твои самые любимые сладости. Ты ведь так и остался маленьким маминым сладкоежкой.

Рэйдена слегка передернуло, раньше бы он засмеялся с этой фразы. Но отношения с матерью неким образом усложняло ее новое пристрастие — похищать девушек. Парень вылетел из приемного зала и налетел прям на старшего брата. Но тот даже не пошатнулся, разве что морально.

— Рэйден, ты что здесь делаешь?!

Перед парнем стоял Рэн, его некогда любимый старший брат, которого он жалел, которому он помогал, о котором так заботился. В парне закипала ненависть, будто все нутро сжалось в единый сгусток негатива.

— Ну, здравствуй, брат, — младший попытался сбить старшего кулаком, но тот имел безупречные рефлексы.

— Ты чего творишь?!

— Нет это ты чего творишь! Я столько раз спасал тебя. Я помогал тебе добиться в компании значимости. Специально назывался твоим именем, чтобы по документам выходило, что это ты всю работу делал. А ты, оказывается, крадешь девушек. Ты Люблинский маньяк?

— Я...

— Догадаться было несложно, — махнул Рэйден. — Мама только к тебе с такой безумной просьбой могла прийти, больше никто бы на такое из братьев ни пошел.

— На что ты намекаешь? — нахмурился Рэн.

— Я не намекаю, брат, я говорю прямо. Я больше не намерен помогать тебе и покрывать. Я жалел тебя, потому что мне казалось, что ты абсолютно несчастный человек, который не может найти себе место в этом мире. А ты, оказывается, просто хотел стать главой семьи. Ну, так выкуси! Я теперь вступаю в игру

— Я ничего не понимаю, Рэйден. Зачем ты сюда приехал? Зачем вступил в гонку? Тебе ведь это все было совершенно неинтересно.

— Ты прав. Но все изменилось. У меня появился...интерес. И это тебя не касается. Я тебя больше прикрывать не стану. До свидания, Рэн.

Младший брат развернулся и грозными шагами направился к выходу. Он чувствовал, что его облапошили по-крупному, будто некрасивая проститутка оставила его без штанов и теперь он сидит, как дурак — ни удовольствия, ни денег, ни чести.

Шагая через лес, Рэйден опрокидывал проклятия и сам же спотыкался о них. Он проклинал буквально все: начиная с сумасшедшей семейки и заканчивая деревом, в которое врезался. Можно было даже сюда не ехать, только расстроился сильнее. Нужно было просто сразу найти контакт с полицейским и взяться за дело. Но какое?

Японец все никак не мог придумать, как разрешить ситуацию так, чтобы обойтись меньшими жертвами, но ничего в голову не приходило. Спустить полицию на семью, словно изголодавших собак на кость? Но это все же были его родные. Хотя такой «родной крови» и врагу не пожелаешь.

Так Рэйден добрался до участка, не помня себя. Его сердце сжималось. Он вспоминал Асю. И думал о том, что, возможно, навсегда испортил жизнь такой хорошей девушки. А ведь Ася не заслужила такого. Когда он только увидел ее, то сразу задержался взглядом: красивая и ответственная. Она казалась ему не огранённым алмазом. Девушка часто задерживалась после работы, с клиентами была всегда вежлива. Она даже не записывала заказы из-за своей хорошей памяти. При этом Ася искренне старалась помочь, советуя людям блюдо повкуснее, а не дороже. Девушка хлопала по плечу коллег, чтоб подбодрить их, слушала все рассказы очень внимательно.

Ася не заслужила кошмара, в котором оказалась.

Тот самый бородатый коп сидел за столом, словно он был какой-нибудь NPC из игры, персонаж, который не существует, если выпадает из поля зрения главного героя. Рэйден сел напротив него и вздохнул.

— Андрей, — полицейский протянул руку, японец кивнул и ответил взаимностью. — Ну, и как там дела?

— Ася там и, судя по виду, ей плохо.

Мужчина закурил и предложил сигарету японцу, тот вежливо отказался.

— И что ты хочешь делать?

Вот тот вопрос, который больше всего беспокоил парня. Что он мог сделать в данной ситуации? Для него до сих пор оставалось загадкой, как выйти из воды, не наложив в плавки. Рэйден исподлобья взглянул на полицейского, у него был серьезный и замученный вид, но что-то в его глазах говорило о том, что ему не нужен был ответ. Андрей давно решил, как будет действовать.

— Давай для начала спасем Асю, а там уж решим.

— Разве ты не можешь просто увезти ее оттуда?

— Приехал сын, который узнал об авантюре сутки назад, и забрал одну из пленниц. Какова вероятность, что она настучит в полицию?

— Ты вдруг заговорил так, словно всю жизнь занимаешься этим делом и поимкой Люблинского маньяка, — Андрей сильно затянулся, — вот только...ты же, наверняка, не собираешься сказать мне адрес, чтобы полиция устроила облаву.

— А тебе ведь это и не нужно? Так бы просто проследил за мной и дело с концом. Или ты просто и так знаешь адрес.

Полицейский улыбнулся

— Рэйден, я не буду юлить. Спасти Асю для меня, как и для тебя, сейчас первостепенная задача. Но в последствии я хочу засадить за решетку виновного в смерти одной из девушек и, конечно, остановить всю эту канитель с похищениями. Однако ты должен понимать, чем это грозит твоей семье и компании. Я готов предложить тебе план, где возможно все устроить по-тихому. Его реализация напрямую зависит от того, в какой степени ты собираешься сотрудничать с полицией. Но даже если ты на него не согласишься, — Андрей нахмурился, — я не забираю своих слов насчет Аси. Ее мы вытащим.

Японец сглотнул. Он попросил полицейского рассказать в подробностях, как он хочет поймать Люблинского маньяка, и какую роль в этом плане должен играть сам Рэйден.

Глава 17. Дневник Аси. Долгожданный звонок

Работать с мисс Амелией оказалось втрое приятнее, чем с Дамой Цветов. Есть такие девушки, которые заражают тебя свои энтузиазмом и деятельностью. И вот у Дамы Праздников все в руках горело, и этим же огнем она поджигала фитиль других людей, а они взрывались, искрились фейерверками.

Я даже не поверила, когда она рассказала, что в обычной жизни была довольно тихой и скромной девушкой. Такой, какой она была сейчас, ее знали только несколько близких людей. Когда я спросила ее, что изменилось, то она ответила уклончиво: «С волками жить — по-волчьи выть».

Мне не только нравилось работать с Амелией. Мозговой труд был отличной сменой деятельности. Одним парафином сыт не будешь. Мозгами все же приятнее работать. К слову, новая работа заключалась не только в составлении прекрасной речи для прекрасной девушки. Я помогала разными мелочами: придумывала рассадку гостей, рисовала на плакатах (оказалось, у меня дар писать кандзи), предлагала блюда в меню. В общем, делала ту работу, которую привыкла в школе, университете, иногда даже в ресторане.

Мисс Амелия поощряла мою дотошность и говорила, что никогда не познакомит меня с принцем Коичи, чтобы я его точно не увела. И когда речь зашла о наследниках, на лице у девушки появился неподдельный интерес. Она начала спрашивать — нравится ли мне кто-то. Я только загадочно пожимала плечами, избегая прямого ответа. Однако мисс Амелия была настойчива. Тогда пришлось соврать что-то вроде: «Все принцы такие красивые, что у меня кружится голова, и будто я во всех влюбилась сразу». Такой ответ ее устроил, она посмеялась и убежала по делам.

Когда-нибудь все же придется выбрать объект обожания, чтобы не слишком выбиваться из общей массы. Но я даже не представляю, как это возможно... только делать вид, что кто-то нравится тебе... А еще хуже — делать вид, будто тебе нравится принц, который имеет целый гарем.

Так сильно погрузилась в эти мысли, что не заметила, как наступил мой ход. Принц Такеру дотронулся до моего плеча — я вздрогнула.

— Что с тобой? Ты думаешь дольше обычного.

— Принц, да вот...ну... — пришлось быстро соображать, — вы с братьями и Хозяйкой так хорошо говорите по-русски. Мне кажется, это вообще большая редкость для японцев.

— Нас с младенчества обучали сразу русскому и японскому. Бывало так, что половину предложения говорят на японском — другую на русском. Такие причуды. У богатых людей вообще странные отношения с образованием. Часто они не знают меры в своих «придумках». И это душит. Например, родители не видели особого смысла в моих занятиях шахматами, и всячески препятствовали играм, нагружая разной «активностью». Я даже на гобое умею играть. Вот скажи, гобое-то мне зачем...

Я не нашла, что ответить и пожала плечами.

— А что в шахматах плохого? Они ведь развивают логику и тренируют память.

Такеру ответил моим же жестом.

— Родители считали это игрой бедных, потому что шахматами увлекалась наша прислуга. Я так, собственно, и играть научился.

Вот я проиграла. Мы начали новую партию, и продолжили разговор.

— И все же я не понимаю такой большой интерес вашей семьи к русскому языку. Да и... разве у каждого японского богача есть дача в России? Вообще не понимаю, ведь это самое худшее место для того, чтобы иметь дачу. В мире так много мест намного приятнее.

— У нас даже есть русское гражданство.

— Зачем?

— Ты же уже знаешь историю Госпожи Химико, — я кивнула. — Тогда зачем спрашиваешь?

— Потому что это не укладывается в моей голове. Я не могу понять, как какая-то очень древняя сказка может пробудить в людях такую одержимость.

— Извини за нескромный вопрос. Ася, ты не очень богатая?

— Вернее сказать я не совсем бедна, — Такеру хохотнул.

— Неприлично богатых людей одолевает бесконечная скука. Когда ты легко можешь получить все, что угодно — это высасывает из тебя всю радость жизнь. Ничего не может привести в восторг. Поэтому многие богачи имеют странные хобби или больные пристрастия, тогда даже деньги не решают этот вопрос. Согласись, история о Госпоже Химико очень поэтична и романтична. И самое замечательное — в ней есть загадка, ответ на которую невозможно купить. Ее только самому можно найти. Неудивительно, что волшебство истории так окутало мою мать. Она легко увлекающийся человек. И душевно больна, хотя с первого взгляда не скажешь, если не погружаться в ее жизнь.

— А ты?

— Я?

— А ты прикрываешься болезнью тела, чтобы потакать болезни своей матери? — я перестала играть и подошла к окну, сейчас мне совершенно не хотелось смотреть на Такеру. — Все время ходишь с лекарствами в руках, но я не вижу, чтобы они как-то уменьшались или менялись. Я не вижу, чтобы ты проявлял интерес к жизни и, конечно, к тому, что происходит в этом доме. Ты не душевнобольной, поэтому для тебя тоже дико то, что здесь происходит? — оглянулась на Такеру, он сосредоточено смотрел на меня. — Здесь организовали секту. Но вместо религии — вера в легенду о Госпоже Химико. Почему ты не остановишь это безумие?

— Тебе пора, Ася. Я сделаю вид, что не слышал этого. И все же... не забывай — я принц, а не твой друг.

Мне дважды повторять не пришлось. Вышла, хлопнув дверью. Но не знаю, на какого я злилась — на себя или на принца Такеру... Все же он был прав — мы с ним здесь очень далеко по социальному статусу, мне следует быть осторожнее. Может, он не такой добрый, каким кажется.

Вдогонку он бросил мне.

— К счастью, у меня началась ремиссия. Но это ненадолго.

Мне стало стыдно. А ведь о том, что это возможно я совсем не подумала.

О том, что Такеру симулирует болезнь я начала догадываться еще на первой нашей партии. Да, Такеру бледный, но я уже встречала подобную бледноту. Обычно это люди, страдающие бессонницей (очень давней). Я знаю, что это, когда лежишь, а твою душу окутывает страх, от которого ты не можешь избавиться. И дело не в монстрах под кроватью, дело в чудовище внутри тебя.

Вот только если хорошенько подумать, то в первый раз, когда я увидела Такеру, ему было по-настоящему плохо. Грудь разрывалась от кашля, наверное. Я, конечно, похлопала его по спине, но, в основном, потому что хотело поддержать. Бессознательно получилось.

Задумчиво я направилась в сторону своей комнаты. Навстречу мне шла Азуми — так медленно, словно была призраком. Я помахала ей, но она никак не отреагировала. Когда мы стали совсем близко, я поздоровалась, но девушка ничего не сказала. Просто, как рыбка, беззвучно похлопала губами, а потом протянула телефон. Мне кажется я вечность не держала в руках мобильник. Я недоуменно взглянула на Азуми, та тыкала в смартфон. Мол, возьму трубку. А я уже и забыла, как это делается...

— Ало... — неуверенно произнесла я, на другом конце провода молчали, — алооо, — уже увереннее сказала, услышала чье-то тяжелое дыхание, и я узнала, можете называть это магией. Но мне кажется, что я просто озвучила свое желание, — Андрей?

— Прости меня.

Огонь прожег мои легкие, когда узнала голос. Я заплакала, захныкала прямо в трубку. Словно все мои страхи, вся боль превратилась в один ком, который разом вывалился из меня. И этот поток чувств уже было не остановить. Отчасти это, конечно, связано с усталостью. Очень устала и физически, и морально.

Я, как ребенок, стала укать и утирать слезы кулаками. Азуми была в растерянности.

— Андрей...

— Ася, — все сжалось, — прости, что я тогда не пошел за тобой, не спас тебя. Прости, тебе пришлось много пережить из-за меня. Я тебя вытащу оттуда, только прошу, не плачь сейчас. Побудь сильной еще совсем чуть-чуть, — я жадно втянула воздух, чтобы успокоить себя и унять дрожь, — умница, — я услышала, как он улыбнулся. — Скоро прибудет Рэйден. Он теперь помогает полиции. И как только он появится, я прошу тебя не набрасываться на него с кулаками или криками, сделай вид, что ты очень рада его увидеть. Потом, когда вы останетесь наедине, он все объяснит тебе. Только прошу, не нужно ложной храбрости. Просто возвращайся. Не стоит все делать самой...опять.

Мне все еще тяжело было говорить из-за бушующих эмоций, я кивала, хотя Андрей, конечно, не мог этого видеть.

— Я скучала, — само собой вырвалось у меня.

— А я скучаю, — почти шепотом произнес Андрей, — поэтому, пожалуйста, возвращайся. Не храбрись. Расследование для тебя окончено, ты должна возвращаться к нормальной жизни.

И он положил трубку. Я еще минуту тупила и смотрела в телефон, пока Азуми не начала дергать меня за плечо. Но я ушла в состояние прострации, и дальше весь день был, словно в тумане. Я помню лишь, как лежала в кровати, сжимая одеяло. Азуми смотрела на меня то ли с сочувствием, то ли с нежностью. В какой-то момент она просто легла рядом со мной в кровать и начала осторожно гладить волосы. У нее было грустное лицо. Это отпечаталось в моей голове — ее опущенные уголки губ и мягкие руки.

Такие моменты запоминаешь лучше самых личных разговоров. И порой они оказываются гораздо ценнее любого, самого правильного слова.

Глава 18. Дневник Аси. За день до начала гонки

Обычно говорят «нервы были натянуты, как струна», но я бы сказала: я вся была натянута, как струна. Иногда я даже забывала дышать. Вот так рисую кандзи, а потом резко, словно выныриваю, вдыхаю воздух…непроизвольно. Из-за этой проблемы заляпала несколько плакатов – пришлось переделывать. Благо, что никто меня не контролировал, а запас бумаги и чернил был бесконечный.

Просто осознание часто приходит не сразу. Вот и я только после разговора с Андреем осознала, в какой плачевной ситуации оказалась. Меня похитили богачи-сектанты, живущие за огромными воротами. Не каждая спортсменка на них залезть сможет, чего уж говорить обо мне. И эти сумасшедшие хотят, чтобы я либо вышла замуж за одного из них и сношалась, дабы создать высшее существо, либо взяла тряпку в зубы и драила полы. Крепостное право вошло в чат.

Вот только я ничего из этого не хочу, потому что у меня с головой все в порядке. За остальных девушек, конечно, не ручаюсь. Раньше, читая книжки по истории, я не очень вдавалась в проблемы крестьян. И не то чтобы сильно сопереживала декабристам. Теперь я за этих парней глотку порву. Хорошие ребята, сражавшиеся за бравое дело, потому что крепостничество – вне человеческой природы. Те, кто вступает в такие «отношения», идет по пути психических отклонений.

И ведь я этого не понимала. Раньше скептически относилась, когда мне рассказывали о том, что девушка не может уйти от абьюзера – терпит побои и унижения, готовит каждый день три блюда и выстилает красную ковровую дорожку перед «любимым». Теперь понимаю. Когда ты находишься в рабстве, то не сразу понимаешь это. Ты вообще ничего не ощущаешь, словно робот – разве что перманентную усталость.

Я так погрузилась в эти мысли, что не заметила, как Азуми тормошила меня за плечо. Мы с ней вместе вешали плакаты, но из меня в последнее время помощник был так себе. Она меня немножко поругала, сказала, что задание очень ответственное и нельзя провалиться, иначе после праздника меня могут вернуть обратно к Даме Цветов. А вот к ней я точно попасть не хочу.

Внимательно наблюдала за своими руками, но мысли все равно уводили меня из реальности. В итоге, я запуталась в собственных ногах и упала со стула, но меня успели подхватить. Так и было, честное слово, хоть звучит и слишком романтично для того, чтобы это произошло в реальной жизни.

Подняла взгляд. Это был Рэн. Тогда я в первый раз действительно рассмотрела принца, по-настоящему. У него было мужественное лицо и мертвые глаза. Я испугалась.

- Нам надо поговорить, - коротко бросил он.

- Но я тут помогаю, я не могу бросить свою работу.

- Твоя главная забота – помогать принцам. Пойдем, - он опустил меня на землю и взял за руку.

Я пыталась еще что-то сказать, но так забоялась, что снова перекрыло доступ к кислороду. Рэн привел меня в тот самый сад, где мы впервые встретились с Такеру. Первое, что я начала делать – это искать глазами третьего принца. Мне было страшно оставаться с Рэном наедине. Я не знала, что от него можно ожидать.

Парень жестом указал мне присесть, я подчинилась. Сердце стучало в висках.

- Мы с тобой так и не поговорили нормально, но я вижу, что ты наконец начала понимать, к чему следует стремиться. Я в тебе не сомневался, Ася. Как только мы познакомились, я почувствовал в тебе что-то родное – это божественное начало.

- Поэтому ты решил просто меня украсть?.. – я говорила слишком неуверенно, поэтому Рэн даже не напрягся.

- Может да, а может нет. Я никогда не говорил, что крал тебя. Ты случайным образом сюда попала. Это все - божественное проведение. И оно же хочет, чтобы мы с тобой, Ася, прошли этот путь вместе. Ты и я. Подумай об этом. Хочешь ли ты иметь все и даже больше, чем все. Люди будут не просто считаться с тобой, а пресмыкаться. Ты сможешь повлиять на судьбу целой нации, например, своей родной страны. Или любой другой страны. Только выбери, и я брошу ее к твоим ногам.

Я сглотнула.

- Боюсь, ты очень сильно заблуждаешься насчет меня. Я не создана для того, чтобы чем-то или кем-то править. Я самая обыкновенная девчонка.

- Нет, Ася. Ты умна, осторожна и непорочна. Невозможно найти кандидатуры лучше. И, конечно, я знаю, что ты родственница госпожи Химико. Я знаю, что ее портрет принадлежал тебе, - я побледнела и чуть не упала в обморок. – Я начал встречаться с Кариной, потому что увидел у нее фотографию с этим портретом. Но потом оказалось, что он принадлежит тебе и твоей матери. Я тогда страшно удивился.

- Мы с Кариной родственники.

- Да, но невооруженным взглядом видно, кто ближе к госпоже Химико, а я не потерплю полутонов. Но не бойся, я никому об этом не расскажу. И тебе не советую, иначе эти шакалы набросятся на тебя сразу же.

Я опасливо взглянула на меч Рэна. Главный шакал здесь - ты…

- Чего ты хочешь от меня?

- Гонка принцев и невест начнется, когда будут определены играющие. Каждая девушка должна будет написать в конверте имя принца, за которого она будет сражаться. И эти девушки официально закрепляются за принцем.

- За его гаремом.

- Ася, это только название.

Я съежилась.

- Выберешь меня, и я не буду ни с кем шашни крутить. Ася, я человек серьезный с четкой целью. И я добьюсь ее, чего бы мне это ни стоило. Ты хочешь быть мне другом или врагом?

Осторожно взглянула на него исподлобья. Мне хотелось усмехнуться, но лицо щипало из-за страха.

- Ты ударил по голове, и я потом лежала день с сотрясением. Моя голова до сих пор иногда кружится без причины.

- Не помню такого.

Мои кулаки непроизвольно сжались.

- Видишь, не могу тебе до конца доверять. Здесь никому не могу достаточно доверять, ведь я так и не знаю, что со мной произошло.

- А это так важно? Ты здесь Ася. И здесь уже совершенно другая жизнь. Ты должна забыть обо всем, что было раньше. Ты попала в мир, где могут исполниться все твои мечты.

Это очень забавно, ведь единственная моя мечта – вернуться домой. И здесь эту цель тяжелее всего осуществить. Я вздохнула.

- Мне нужно идти работать.

Рэн схватил меня за руку и заглянул в глаза, я задрожала.

- Будь благоразумна, Ася.

Я вырвалась и бежала, бежала до тех пор, пока ни увидела кусты, в которых можно засесть и от души пореветь. Меня охватил такой ужас. Этот человек наводил на меня страх одним своим видом. Я точно знаю, что украл меня Рэн. Хочу, чтобы он испытал то же отчаяние и страх, которые я ощущаю сейчас.

Листики щекотали мои щеки, но казалось, что ничего не может отвлечь меня от горя. Я плакала тихо, но мои слезы были крупными и безжалостными, они прожигали кожу лица. И снова заканчивался воздух. Хочу обратно в душный город, где много машин и невозможно сделать вдох. Я хочу на свободу.

- Если ты будешь так отчаянно плакать, то я заставлю тебя с утра до ночи играть со мной в шахматы.

Удивительно, как сильно я упивалась своим горем, и не заметила, что шмыгнула в кусты, где уже сидел принц Такеру. Он не прятался, а просто хотел то ли удобрить, то ли подрезать свои цветы. Он любил время от времени ухаживать за растениями.

- Я думала, что вы со мной не разговариваете после того случая.

- А, точно. Ты права. Не разговариваю.

И он замолчал, надув щеки. И этим рассмешил меня. Из-за соплей мой смех превратился в гогот. Точно мало очаровательно. Но Такеру мягко улыбнулся и погладил меня по голове.

Мы бы так могли просидеть вечность. У Такеру была какая-то удивительная магия, словно он был героем романтического фильма. Мне было так странно, что такой красивый и умный молодой человек был одинок, был болен, но при этом сохранил большой запас нежности.

Но кто я была в этом фильме? Главной героиней замарашкой? Или, может быть, другом поддерживающим героя? А, может, меня вообще в этом фильме не было…

Когда я окончательно успокоилась, то вернулась к себе в комнату. Принц похлопал меня по плечу, мол, все будет хорошо. Только я в этом не уверена. Легла на кровать обесточенная. Но Азуми не дала мне сразу уснуть. Она очень переживала насчет завтрашнего дня, поэтому активно начала мне разъяснять, кто там будет. С кем и как надо общаться…

Пересказывать это все просто нет сил, поэтому просто суперкороткие карточки…

Карточки

1-й Принц Сатоши

Должность: Казначей, заправляет финансовыми делами дома

Внешность: стрижка под горшок, толстые щеки, безэмоциональное лицо

Характер: прагматичный, себялюбивый, комплекс маленького человека

Привычки: любит считать деньги и спектакли

Связи: женат на Госпоже Надире, любимая наложница Галжан, имеет обширный гарем

Дополнительно: стараться держаться от него подальше, но если он вынудит общаться с ним, то ни в коем случае не игнорировать, лучше делать вид, что это высшая благодать. Ненавидит женщин, которым не нравится, будет мстить

Госпожа Надира

Должность: Жена 1-го принца, единственная супруга и главная претендентка на звание Верховной Госпожи

Внешность: тяжелая челюсть, острый нос, поджатые губы, жесткие черные волосы заплетенные в косу, на голове корона из ярких камней (преимущественно красных и зеленых)

Характер: очень умна и внимательна, знает, как держать в руках своего мужа

Привычки: мало говорит, но много может сделать

Связи: позволяет мужу иметь такой гарем, какой захочет. Потакает его слабостям, но в нужный момент может очень сильно на него повлиять. Не смогла приструнить только одну девушку из гарема, которая стала любимой наложницей.

Дополнительно: необходимо внимательно следить за ее жестами, чтобы понимать ее и быстро исполнять приказы. Очень опасна.

Наложница Галжан

Должность: любимая наложница принца, радуется жизни

Внешность: очень мягкое круглое лицо и пухлые губки-бантиком, по-бурятски прижатый нос. Всегда ходит в платьях из легкой струящейся ткани, словно она ангел

Характер: очень деликатная и нежная на первый взгляд, хитрая на деле

Привычки: любит петь

Связи: вражда с Госпожой Надирой, кто-то из них сожрет другую

Дополнительно: Есть вариант, что она может перескочить к другому принцу, если Надира победит в их схватке. С ней лучше тоже много не общаться, чтобы не спровоцировать обеих девушек…

2-й Принц Коичи

Должность: изобретатель, внедряет инновационные технологии в производство

Внешность: загорелый мужчина с серо-голубыми глазами и ехидной улыбкой

Характер: смешливый, любит оказываться в центре внимания, всегда очень громкий и шумный

Привычки: любит интриги, любит мастерить что-то

Связи: есть много разных почитательниц и несколько наложниц

Дополнительно: не вестись на его обаяние, говорить вежливо, не слишком дружелюбно

Наложница Лин

Должность: единственная наложница 3-его принца Такеру

Внешность: кореянка, больше Азуми ничего не сказала про нее, мол, и так пойму

Характер: поведением напоминает ребенка, на самом деле, притворяется

Привычки: -

Связи: любима Хозяйкой (неизвестно почему)

Дополнительно: Имеет плохие отношения со всем гаремом (даже с женщинами других принцев), но никто этого не показывает, потому что все боятся гнева Хозяйки. Стоит удовлетворять все ее прихоти. И быть особенно вежливой, если смотрит Хозяйка.

4-й Принц Рэн

Должность: много дел в разных сферах, но основное – обеспечение безопасности подразделений кампании

Внешность: Высокий, коренастый, завязанные в узел длинные темно-каштановые волосы, холодные серые глаза, спокойное выражение лица, ходит с мечом и в самурайском черно-сером кимоно

Характер: суровый, не терпит глупость и ошибок

Привычки: -

Связи: гарем средних размеров, но поговаривают, что он совершенно не интересуется ни одной из девушек

Дополнительно: Азуми сказала больше молчать, но уж с ним я и так разговаривать не собиралась

Глава 19. Дневник Аси. День Х. Бесповоротно

Дела с нарядами обстояли очень туго. По крайней мере, для служанок. Женам и наложницам праздничные кимоно шили на заказ. И надо сказать выглядели они потрясающе.

На территории поместья есть сказочный склад, где хранились кимоно. И если Дамы могли заходить туда и выбирать наряды в любое время. То нам, простым смертным, открывали двери не так уж часто, обычно перед важными событиями.

Некоторые девушки стояли у склада с четырех утра, чтобы первыми выбрать наряд. Очень напоминало очередь за колбасой в СССР или за новым айфоном в наше время. Но выбора больше в ранние часы, а значит, больше шансов найти то самое кимоно. Складируемая одежда, в прошлом принадлежала тем, кто теперь рангом повыше, и для кого ныне шьют наряды дизайнеры.

Конечно, шансы, что ты заполучишь, например, кимоно самой хозяйки, которое ей надоело — невелики. Такие алмазы улетают в закрома самой расторопной Дамы. Но все же каждая, стоявшая здесь, служанка мечтала о подобном наряде. Ведь тут все может случиться, как в фильме: была чуханка-служанка, вышла аля Золушка, а принц и обомлел. А ты что? Уже через неделю ешь виноград в своих покоях и кайфуешь.

К одежде я была довольна равнодушна, но суета напомнила мне о том дне, когда Света подбирала для меня платье. Как смутился Андрей, когда я вышла в легком летнем. Интересно, о чем он тогда подумал?

Азуми щелкнула меня по лбу, чтобы я выпала из своих мечтаний и вернулась в реальность. А в реальности меня давили 30 девушек. Я вообще не догадывалась, что в доме столько служанок. По каким углам они прятались?

Я вот все думаю о том, сколько девушек ушли сюда по своей воле? Наверняка, довольно много. Иначе бы слишком много шороха была о пропаже людей. Может, не все вышли из благополучной среды? Хотя для меня, конечно, такое поведение непонятно. Что лучше свободы?

С другой стороны, когда тебе лезут в голову и силой заставляют поверить в «правильное» устройство мира, это получается психическое похищение. И оно ничем не лучше.

Двери начали открываться. Я оказалась в самой гуще, хотя изначально планировала просто взять, что останется, но неутомимая Азуми настояла. Сказала, если я не хочу бороться за свое идеальное кимоно, то буду бороться за нее. Вот только мне совсем не хочется вступать в какие-то сражения.

Толпа ринулась внутрь и потянула меня за собой. Я могла даже оторвать ноги от земли. Меня несли, почти как рок-звезду. Если знаменитости, конечно, бывают на подобных барахолках. А может, по тому Гага и ходит в «мясных» платьях, что на скидосики не попадает. Плачет, плачет и зарезает корову. А что еще остается? Не голой же на выступление идти.

Ощущение такое, словно толпа меня пережевала и выплюнула. Я чудом оказалась в каком-то потаенном углу, где была полная тишина и одна потертая стойка с нарядами. Это мне подходит. Мой стиль. Все — мой стиль, если от этого не требуется быть в куче народа. Ленин бы из меня не получился.

Я взяла бордовое кимоно с драконом сзади, оно подвязывалось золотым поясом. Выглядело не слишком замысловато, но ласкало кожу. Не разбираюсь в тканях, но, чтобы это ни было, просто закутайте меня в него навсегда. Я буду просто лежать калачиком и наслаждаться.

Аккуратно завернув наряд и плотно прижав его подмышкой, я стала выбираться на волю. Но делом это оказалось непростым. Некоторые девушки понимали, что слишком опоздали, поэтому им не останется хороших нарядов. Они встали у входа цепочкой, держась за руки, и не пропускали никого, пока жертва не покажет кимоно. Если одежда оккупантам нравилась, то они просто забирали ее. Было у человека одно хорошее кимоно — оставалось ничего. Такая беспощадная арифметика.

Я бы и так, честно говоря, отдала. Да я бы вообще сюда не ходила и пошла в своем служебном наряде. Но на сам праздник не допускали без праздничного одеяния. А мне кровь из носу нужно было туда попасть. Там будет Рэйден. И он должен передать сообщение от Андрея. Так скоро я окажусь дома.

Да и черт возьми! Почему я должна отдавать наглым овцам, то что нашла сама. Меня просто бесит такая несправедливость. Хоть это и Азуми заставила меня встать пораньше, но я все же сделала усилие. А они хотят прийти на все готовенькое — шиш.

Осмотрела помещение. Окна были слишком маленькие, не пролезть. Чердак — тоже плохой вариант, потому что сейчас все пытались выбраться через него. Кто-то уже сломал себе руку. Толпа безумна. Выход был только один — парадный. Я решила пойти во банк. Пробралась обратно в свою «тайную гардеробную». И выбрала еще одно менее красивое, но все же добротное кимоно. Если что, то буду в нем. Не так принципиально.

Да нет черт возьми! Принципиально! Ася! Это твой дневник. Хватит лгать ему и притворяться хорошей девочкой! Правда в том, что я хотела это кимоно. Я хотела быть красивой. Хотя вся эта вечеринка, и весь этот дом мне претит. Вот такая биполярочка.

Смело подошла к главным беспредельщицам, они меня тормознули и потребовали платье. Я отдала им одно, а другое спрятала за спину. Если повернусь увидят. Но я-то рассчитываю смотаться до того момента, как они все поймут. Пришлось немножко поканючить и всплакнуть. Нельзя же так — отнимать вещи у честных трудяг. Они посмеялись и выгнали меня восвояси, открыв путь, я и побежала. Лишь когда уже была на свободе, они заметили, что за поясом моим был какой-то сверток. Но служанки только прокричали мне ругательства вслед — догонять не стали. Из этой битвы я вышла победителем. Так-то!

Да, я забыла рассказать. Такеру подарил мне длинную шпильку с крупным бутоном лилии. «Ты меня почти победила, за это я должен тебе подарок», — сказал он. Хотя, если честно, это «почти» было выдуманное, там победой и не пахло.

Шпилькой я заколола волосы. Вроде просто, никаких изысков. Но даже с такой простой прической я выглядела благородно благодаря кимоно. Не знаю, кому оно принадлежало, но спасибо этой девушке большое. Азуми ахнула и слегка надулась, мол, она там дралась, в буквальном смысле, а я победила без боя. Так в жизни часто случается, моя дорогая.

Праздник начнется через пару часов. До этого мы активно собирались. Я уже привыкла к бане. И с ковшами обращалась довольно ловко. Голая Азуми меня уже не так смущала, как раньше, хотя иногда она скажет что-то вроде: «У тебя такие милые груди», и я не могу на нее потом весь день от стыда смотреть.

Надо сказать, что я-то как раз считала, что Азуми выглядит гораздо привлекательнее. У нее были красивые бедра, пышная грудь. Мягкие линии ее тела очень напоминали мне славянок, которые все, как наливное яблочко. Но вот Азуми не нравилась себе. Она все отчаянно мечтала похудеть, потому что ее любимому нравились другие девушки. Я тактично промолчала.

Мы вышли на праздник чуть раньше обычного, чтобы разложить еду и угощения. На меня все осторожно косились, так сказала мне Азуми. Сама я ничего не замечала, нахлынула нервозная волна. Намечалась встреча с Рэйденом. Как мне реагировать на него? Злиться? Радоваться? Мои чувства смешались и получился ком грязи.

За работой никто из нас и не заметил, как полянка заполнилась толпой Дам и наложниц. Мы с Азуми быстро шмыгнули за стол служанок, чтобы никому не помешать. Мне еще очень не хотелось столкнуться с Дамой Цветов. Никогда...

За столиком служанки галдели, весело переговаривались друг с другом. Я понимаю, в тяжелой рутине такие мероприятия — настоящая отдушина. Есть еще не разрешали, но пить — пожалуйста. И я пила. Много. За 20 минут, что мы ждали принцев, я уже прилично окосела, хотя, возможно, стресс сыграл решающую роль. В любом случае, настроение — покорять горы. Я стала присматриваться к другим столикам. Все Дамы выглядели серьезно и целомудренно, они даже не притронулись к алкоголю. Сложили руки на коленях и опустили головы.

Наложницы же чувствовали себя легко и свободно. Некоторые из них даже срывали по паре виноградинок. Почти все из красавиц были одеты в очень легкие наряды. У отдельных девушек были даже оголены плечи. Наложницы напоминали греческих богинь, которые каждый день что-то празднуют у себя на Олимпе. Они словно были неотъемлемой частью таких событий.

А вот сидевшие рядом с Хозяйкой любимые наложницы и жена 1-го принца, выглядели на класс выше всех остальных. Они общались вроде спокойно и непринужденно. Но между ними метались молнии. К слову, особенно часто девушки переводили взгляд на маленькую худенькую особу с большими раскосыми глазами и по-детски раскрытым ротиком. Сомнений не было — наложница Лин. В ней все было по-корейски милое. Даже жесты какие-то ненастоящий, а как у звезд к-поп.

Единственная наложница Такеру... Я не спрашивала его о Лин, но мне было до жути интересно. Она номинально занимает это место? Или у него были к ней какие-то чувства? Хоть мы и были с 3-м принцем достаточно близки из-за игры в шахматы, я не могла спросить о Лин. Это же не мое дело. Совершенно не мое.

Внезапно мне стало противно. Может, алкоголь резко ударил в голову. Меня посетило очень злое чувство, я захотела оказаться в этой компании и уничтожить ее. Разбить всех, не просто чтобы спасти себя и других служанок, а ради чувства упоения своей силой. И сказать в конце: я всех вас переиграла. Вытащить из плена собственных низменных чувств всех этих наложниц, которые попросту занимаются эскортом. Нет, конечно, пусть занимаются, если это их выбор. Но им ведь это даже не оплачивают. А они радуются. Ну и дуры.

Мне было противно, что Такеру, такой нежный, такой умный, такой галантный сделала наложницей странную корейскую девочку, которая смотрела на всех очень тупым взглядом.

И больше всего мне стало противно от самой себя, потому что не МОЕ ДЕЛО. Мое дело — выбраться отсюда и минимизировать ущерб, а остальные пусть играют в эти игры. Я все время забываюсь — это их жизнь. Они грешат, как хотят, и я не в праве осуждать других за их грехи, коли не являюсь святой. Спишу все на алкоголь. Все же он делает людей мерзкими.

Мне становилось все дурнее, а негатив брызгал, словно пена взболтанного шампанского. И вот зашли принцы. Пятеро мужчин, как на подбор. И самым последним шел Рэйден. Мое сердце бешено заколотилось, в последний раз мы виделись в прошлой жизни. Он оглянулся. Мы посмотрели друг другу в глаза. Он что-то беззвучно прошептал и указал в сторону дома Хозяйки. Когда принцы расселись под вздохи девиц, я исчезла. Рэйден пришел не сразу. Принцу сложно быть незаметным.

Вместо «привета» я тыкнула ему указательным пальцем в грудь. И так несколько раз, пока ему не стало действительно больно. Тогда он решился заговорить со мной первым.

— Ася, прости меня, я понимаю, как ты злишься из-за всего, что происходит с тобой. Но я клянусь тебе, что не знал о том, что моя семья тут организовала секту. Я не влезал в домашние дела. Понимаешь?

— Нет, не понимаю, как прямо перед твоим носом могла организоваться секта, а ты о ней ничего не знал. Это звучит слишком уж фантастически.

— Боже мой! Да честное слово, я ничего не знал! Я не помню, когда в последний раз вообще был дома. Когда мне сообщили, что ты пропала после встречи с моим братом, я сразу поехал сюда. И так все узнал.

— Я вижу, что ты не договариваешь, Рэйден.

Он тяжело вздохнул.

— У нас нет сейчас времени обстоятельно все обсуждать. Я просто прошу тебя не думать, что я злодей. Мы на одной стороне. Я должен передать тебе кое-что от Андрея.

Я сглотнула, но пыталась не подавать виду, что это имя меня как-то взволновало.

— После начала гонки невест мне понадобится примерно три недели, чтобы сделать тебя любимой наложницей, тогда я смогу спокойно вывезти отсюда, а дальше уже мы прикроем всю эту...тусовку, — Рэйден нахмурился. — Ася, ты должна написать мое имя и свое на листке и бросить его в ту большую изумрудную урну. Будем делать вид, что у нас роман. Я не требую от тебя каких-то действий. Будем просто притворяться, — вид у Рэйдена был разочарованный.

Я задумалась. В этих словах хорошо чувствовался Андрей, и я начинала закипать, как обычно это бывало, когда он гнул свою линию, не посвящая меня в подробности.

— Как вы собираетесь развенчать эту секту? Тебя не беспокоит, что это твоя семья?

— Если говорить по справедливости, то мы обвиним только одного человека. Это был наш уговор с Андреем. Так пострадает не вся моя семья, и при этом все получится по справедливости.

— Рэн?

— Рэн.

Холодок пробежал по моей коже. Но это был азарт. Мысль о том, что этот ублюдок заплатит за весь страх и боль, что причинил мне дурманила.

— Расскажи мне подробности

— Я разговорю его. Он признается в убийстве одной девушки и похищении трех девушек. Этого будет достаточно, чтобы надолго посадить его. Мама у меня страдает душевной болезнью после того, как заболел отец. Все остальные братья... Я поговорю с ними, думаю, что они согласятся дать показания против Рэна, чтобы не поставить себя под удар.

— Ты же понимаешь, что это очень сомнительный план? Рэн не доверяет никому. Рэн не будет болтать.

— Даже если он не признается. Главное найти девушек. Пусть они скажут, что он их похитил. У нас есть твои показания. Найду еще двух других. Убийство... Я пока не знаю, как связать убитую и Рэна. Но попробуем. Это единственный вариант.

— Нет... есть идея получше.

Лицо Рэйдена напряглось, и он даже поднял руки так, словно пытался поставить преграду между нами.

— Андрей предупреждал меня, что ты можешь захотеть поучаствовать в плане, но это не обсуждается.

— Значит так. Передай Андрею вот, что... Самый лучший вариант — это если я стану фавориткой Рэна. Он мне уже это предлагал. Я завоюю его доверие. А если еще и покажу, что у нас есть общий враг — например, ты Рэйден, то это только укрепит нашу связь. И пусть этот засранец-полицейский засунет свой дноплан к себе в пятую точку. Я не собираюсь поджимать хвост, как побитая дворняга. Я все могу!

Так я и ушла. А Рэйден стоял с поднятыми ладонями. Я знаю, Андрей, ты другого просто не мог от меня ожидать. У тебя, наверняка, созрел тот же план, что и у меня. Однако тебе не хотелось рисковать мной снова без моего согласия.

Я подошла как раз к началу церемонии. Взяла листок и ручку у ответственной служанки. Оглянулась. Рэн блеснул своими холодными глазами, я слегка склонила голову и вновь подняла глаза. Теперь страха не было. Меня заполнило желание мести.

Глава 20. Дневник Аси. Мой друг, мой враг или никак

Ответственные служанки разбирали конверты и раскладывали их в разные шкатулки. Наложницы галдели, им было любопытно, кто в чей гарем попадет. Они уже были при принцах, но некоторые рассматривали возможность как-нибудь улизнуть под крыло другого. Главной темой для обсуждения, конечно, стал Рэйден — принц-новичок. Его загадочность была как недостатком, так и преимуществом. С одной стороны, кто пойдет крутить шашни с незнакомцем? С другой, это не простой незнакомец, а молодой и перспективный принц, у которого еще и в помине фаворитки нет. Парень взглянул на меня, я стыдливо отвернулась.

Вдруг заметила, как женщина с поджатыми губами манит меня пальчиком. Она сидела за столом Хозяйки. Я встрепенулась и быстро подбежала к столику, не поднимая глаз.

— Зоркая, хвалю, — отрезала женщина в изумительном бархатном кимоно, напоминающим звездную ночь. — Твое имя?

— Ася, — я попыталась унять дрожь в голосе, чтобы показаться не испуганной, а спокойной. Лучше впечатлить этих женщин.

— О, Надира, эта девушка прибыла к нам не так давно, бойкая, но осторожная, точно лисица, — я узнала голос Хозяйки и вновь поклонилась.

— Вы очень добры.

— Приметила твое кимоно, — строго сказала Госпожа Надира. — Даже не знала, что простая служанка способна оценить его по достоинству. Оно очень простое, а тут, — женщина поморщилась, — сплошная пестрая безвкусица. Этот наряд когда-то принадлежал мне. Добротный. Хвалю. Иди.

И я ушла...в полнейшем ступоре и смятении. Что это вообще сейчас было? Остальные девушки не скрывали своей заинтересованности. Не каждый день с простой служанкой разговаривает Госпожа, жена 1-го принца.

Мое лицо было красным, словно я переборщила с васаби — так мне сказала Азуми. Я кинула на нее испепеляющий взгляд, она только расхохоталась. У нее было удивительно приятное расположение духа. Она наклонилась ко мне поближе, чтобы нас никто не слышал.

— Чье имя ты положила в чашу?

— Не буду ничего говорить, потом сама узнаешь.

— Ну скажи, — Азуми надула щечки. — Я думаю это Рэйден, да? Он звонил тебе на днях. Тогда...я принесла тебе телефон. А ты мне так ничего и не рассказала. Ты только назвала его Андрей.

— Хм, — я покосилась на девушку, у той глаза горели безудержным любопытством, — да, Рэйден передал трубку моему брату...сводному брату по отцу. Мы с ним очень близки.

— Ты поэтому плакала?

— Да.

— Скучаешь по нему?

— Ну, да.

— А что Рэйден? Какие у вас с ним отношения?

Разговор начинал меня напрягать. Обычно Азуми очень тактичная и лишний раз ни о чем не спрашивает, но сегодня она горела каким-то любопытством и допытывалась до меня. Я пыталась отмахиваться. Отвечать абстрактно, но она ждала каких-то конкретных ответов. И это начинало походить на допрос.

— Я не понимаю, почему тебя это интересует? Ты сегодня какая-то ненасытная на разговоры.

Азуми пожала плечами и стыдливо увела глаза. Я повернулась в сторону стола принцев. Они совершенно не общались между собой, играли в гляделки разве что. Рэйден чувствовал там себя очень неуютно, но проигрывать не хотел. Я подумала, что надо будет извиниться перед ним за грубость. Иногда я действительно могу вспылить, когда слишком чем-то увлекаюсь. Он хороший парень, просто у него есть некоторые проблемы с семьей...

Всеобщее внимание привлек звон стакана. Это Дама Праздников постукивала ложкой по бокалу. Выглядела она очень мило, словно девочка из старого японского мультика. Амелия мне нравилась. Мне казалось, что мы друг друга понимаем.

Пока она зачитывала речь, которую я ей написала (стоит отдать ей должное, она выучила даже каждую паузу), я думала о том, какой путь мне еще следует пройти. И меня больше не пугала обстановка клана. Словно ты уезжаешь в лагерь на летние каникулы, но лагерь точно когда-нибудь закончится. И я даже камня здесь не оставлю. Уничтожу все.

Рэн сидел на скамье по-турецки, его меч слегка поблескивал на солнце. И мне в первый раз пришла в голову мысль о том, зачем он постоянно носит его с собой. Тем более, дома. Это была странная игра в самурая. Место, где ты должен чувствовать себя в безопасности, оказывается твоим полем битвы, Колизеем. Но излишняя осторожность тоже до добра никого не доводит. Ты поранишься собственным мечом. И я стану этим мечом. Перевела взгляд на Такеру. Он тоже смотрел на меня. Вдруг стало стыдно, пришлось опустить глаза.

Он сегодня был бледнее обычного. В последнее время Такеру был таким бодрым, что я стала забывать о том, что на него периодически сваливается гора болезней. Может, слабый иммунитет? Принц больше всех мне напоминал птицу в клетке, хотя это я никуда не могла выйти.

Мисс Амелия закончила. Все аплодировали, стоя. Принцы забрали шкатулки с именами девушек и направились в приемный зал вместе с матерью. Я недоуменно подняла брови, тогда Азуми пояснила, что сами девушки не решают, кому достанутся. Совет принцев разбирает девушек самостоятельно. А бумажки... это так — формальность, которая показывает благосклонность той или иной девушки.

Жизнь остановилась в этот момент. Наверное, Рэйден это знал и поэтому не стал меня останавливать. Сейчас он быстренько исполнит план, придуманный Андреем. Мое согласие здесь и не нужно было. Тоска заполнила мое сердце, словно у меня отобрали что-то очень дорогое.

Я вспомнила, как однажды Андрей сказал мне, что я очень легко поддаюсь любым чувствам, и они проникают в глубину меня, поэтому мне тяжело отделить настоящие эмоции от тех, которые ко мне попросту привязались. Помню, меня это задело. Я считала себя сильной и серьезной девушкой. Но полицейский меня осадил.

«Я не говорю, что это плохо. Твое чувство справедливости, например, бьет все рекорды. Я просто советую тебе останавливаться только на позитиве. Если когда-нибудь в твоей голове зародиться сильный негатив... Понимаешь, ты ведь мотылек — летишь на свет, не думая, что он может тебя поджечь».

И сейчас мне наконец стало понятно, о чем идет речь. Ладно, если уж возвращаться домой, то возвращаться домой. Пусть этой сектой занимается полиция. Зато я вернусь к своей обычной жизни. Хотя теперь придется искать новую работу. Из ресторана меня уже точно уволили. Управляющий там танцует ламбаду, как же давно он мечтал найти повод, чтобы меня вышвырнуть. Жаль, там платили хорошие деньги, и место было уютным. Второе такое не найдешь.

Я любила наш ресторан. Место было не слишком популярное, потому что находилось между Римской и Таганской. Обычно люди выбирают места, которые находятся в непосредственной близости к какой-то конкретной станции. Но свои знаю, как приятно пройтись по пешей улице Школьной между низкими домиками, сесть на террасе, и никаких гудящих машин!

Такие места выбирают люди, которые знают толк в уютных кафе, не любят шум и ценят хорошее обслуживание. Так грустно. Я так люблю наше заведение. Мне бы хотелось сделать что-то подобное.

Будничные мысли увели меня далеко от реальности. Я даже заулыбалась, вспоминая приятные истории, связанные с работой. Но вот ко мне подошла Азуми и потянула за рукав. Мол, пошли, тебя вызывает Хозяйка. Я тупо уставилась на девушку, хлопая глазами. Я не понимала в тот момент, кто она и о какой Хозяйке речь, пока не вспомнила, что моя прежняя жизнь осталась за этим огромным забором.

Снова этот трон, но теперь у его подножия стояли пятеро мужчин, которые с любопытством осматривали меня с ног до головы.

— Что-то она слишком тихонькая для девушки, которая навела тут столько шуму! Я и не заметил ее на празднике, — это сказал достаточно бодрый загорелый мужчина, он подошел ко мне и стал слишком близко рассматривать. — Хотя теперь я вижу, что она прехорошенькая.

— Коичи, вернись на место, достал уже маячить туда-сюда, — лениво сказал самый старший брат. Он легко узнавался среди прочих из-за полноты и странной стрижки.

— Ну, я же должен разглядеть будущую невесту! — воскликнул Коичи.

— Она не твоя невеста, — я подняла глаза и увидела, как Рэйден недовольно сложил руки на груди.

— Может, вы прекратите устраивать тут цирк, девушка сейчас умрет от стресса, — я не оборачивалась, голос Такеру было легко узнать — очень нежный и с хрипотой. Мне даже снова захотелось расплакаться и броситься к нему, чтобы он вновь погладил по голове и успокоил.

— Я позвала тебя, — Хозяйка обратилась ко мне. — Потому что у нас возникли некоторые разногласия. Сразу все принцы захотели тебя в гарем. — На этой фразе я поперхнулась и удивленно оглядела зал. Да меня в школе на танцы даже никто не приглашал... — И договориться между собой они никак не могут. По этой причине, мы решили, что ты какое-то время поживешь в гаремах у каждого из принцев. Но не беспокойся. Я знаю, что ты бережешься свою чистоту, на нее никто не посягнет. Это я тебе обещаю. Да, и у нас здесь нет животных, — она строго посмотрела на сыновей.

От меня ждали какой-то реакции, а я остолбенела, только хлопала глазами, не понимая, как такая ситуация вообще могла произойти со мной.

— Боюсь сейчас девушка не в состоянии, что-либо нам ответить, я предлагаю — оставить ее в покое до завтра. И уже потом конкретно объяснить все. Сначала я возьму ее под свое крыло, — сказал Такеру, и принцы загалдели.

— Почему это ты?

— Потому что я самый нейтральный человек. Я не борюсь за власть и смогу Асе спокойно все объяснить.

Они все еще минут пять переговаривались, потом замолчали и вышли из зала, окидывая меня взглядом на прощание. Хозяйка же не посмотрела, но иронично улыбнулась, проходя мимо. Последним выходил Рэйден, и он положил руку на мое плечо.

— Ася, теперь они знают, что у тебя есть портрет Химико, и ты, возможно, ее дальняя родственница, поэтому все хотят тебя заполучить. Я прошу тебя перестать играть в эти игры. Останься просто у меня. И мы уедем. Я могу забрать тебя завтра же. Поговорю с Такеру, он не будет против, — я удивленно округлила брови. — Брат Такеру, кажется, знает обо всех моих планах. Однако он не стал выдавать тебя. Наоборот... он за тебя поручился. Он сказал, что не знает никого, кто бы был преданнее клану, чем ты. Это укрепило твое положение в глазах мамы.

В моей голове, что-то взорвалось в тот момент, и я вспомнила все то, что не так давно рассказала Такеру. Да меня могли казнить прямо на месте за измену, если бы услышали хотя бы половину. Я извинилась перед Рэйденом и убежала.

Я сама не понимала, зачем бежала. Мы не то что бы были друзьями, и не то что бы врагами. Мы не влюблены в друг друга, но и не безразличны. Моя учительница по ИЗО очень хотела привить школьникам любовь к искусству, она пыталась научить нас его чувствовать. И однажды сказала, что искусство — это всегда «полу»: полувзгляд, полуповорот, полувздох. Вот и мы с Такеру были такими — то ли полусказанными, то ли полунесказанными. И все же это заставляло меня бежать, чтобы в этот раз никто из нас не совершил ошибку из-за странной игры в полуподдавки. Я влетела в комнату принца настолько неприлично, насколько это было возможно. Он стоял у окна, словно ждал моего появления.

— Почему? — задыхаясь, спросила я.

— Давай конкретнее.

— Ты поручился за меня. Почему... если ты знаешь, что я хочу сбежать и крайне негативно отношусь к этой секте. Если ты знаешь о плане Рэйдена...

— Не хочу объяснять, Ася. Я не одобряю твоего желания разрушить мою жизнь и семью. Но и препятствовать тебе ни в чем не буду.

— Я засажу твоего брата за решетку. И вместе с ним твою мать. Ты это понимаешь? А ты просто берешь и позволяешь мне это делать? Если ты ручаешься за меня при всех, то это почти что карт-бланш. Все знают, когда принц Такеру говорит, его надо внимательно слушать. Теперь я буквально непорочная дева в глазах всех.

— И чем ты недовольна?

— Я недовольна тем, что ты жертвуешь собой ради моих целей. Если я исполню свои замыслы, то ты можешь остаться в плачевном положении. От тебя может отвернуться и семья, и закон.

— Лучше, чтобы ты убила меня раньше, чем мое слабое здоровье.

Он положил таблетку на язык и проглотил, не запивая.

Глава 21. Не так просто

Утро было безрадостным для Андрея. Хотя время — уже слишком эфемерное понятие. Где заканчивалась ночь, полицейский не понимал. Он сидел дома за компьютером и без интереса смотрел на часы. Минута шла за минутой, а что с этим делать — непонятно.

Шкаф, или, как любит говорить его сестра, «уродские железяки» утопали в подшивках газет и разных распечатках о семье Мононобэ. Полицейский уже все придумал, уже знал, как красиво разложить все улики так, чтобы снести к чертям этот заносчивый клан. Он катастрофически не выносил богачей, которые не считались с законом. Ведь для него УК РФ — вся жизнь.

Но больше всего его беспокоила ситуация с Асей. Он не знал, как ему правильно поступить. Если вывезти девушку сейчас, то тогда секта соскочит с крючка. Но если не вывезти, то она может попасть в беду.

Полицейский допил кофе и подошел к окну. Несмотря на то, что сегодня он не спал, голова работала хорошо. Он приоткрыл форточку и закурил, стараясь сделать так, чтобы весь дым шел на улицу. Но Света все равно учуяла запах и недовольно оперлась о косяк двери комнаты Андрея.

— Кажется, я просила тебя не курить в моем доме.

— Ты же сама постоянно куришь на кухне, — вздохнул Андрей.

— Не постоянно, а лишь когда выпью или задолбаюсь на работе.

— То есть всегда.

— Поговорим мне тут! — цыкнула Света, после чего ее лицо резко изменило выражение, она с сочувствием посмотрела на брата. — Как продвигается дело?

— Я знаю, где Ася, но не могу решить, как мне поступить...как полицейский или как человек, — Андрей продолжал сосредоточено курить.

— Хорошо, что ты ее нашел. Значит, теперь и сможешь спросить, что ей нужно от тебя. Чтобы ты поступил как человек или полицейский. И прекращай курить. Я пошла на работу, — женщина бойко развернулась на пятках и ушла.

Сигарета догорала, Андрей уже не затягивался. Он вспомнил недавний разговор с Асей, где просил ее не делать ничего в одиночку, но получалось, что он сам своему совету не следовал. «С другой стороны, из нас двоих — я полицейский, а не она. Она простая девчонка, которая попала в страшную ситуацию».

Мужчина сел на кровать и стал вертеть в руках телефон сначала в одну сторону, потом в другую. Надеясь, что Небеса дадут ему какой-нибудь знак. Пальцы задрожали. Позвонил Рэйден, и он был в истерике.

Оказалось, что Ася не намерена слушаться его, а хочет сама вывести Рэна на чистую воду. Девушка планирует втереться ему в доверие и выбить таким образом признание или найти доказательства вины. Вот только теперь все знают о ее связи с госпожой Химико, поэтому все принцы заинтересовались девушкой, и ей придется по неделе пожить у каждого в гареме. Японец в красках передал разговор с Асей и посетовал на ее бунтарское поведение. Андрей рассмеялся и тепло разлилось по его телу.

— Ты сможешь сегодня связать меня с ней? Мне нужно поговорить с Асей.

— Пока это сделать трудно, но я постараюсь улучить момент. Будь на связи.

— Хорошо.

— Пожалуйста, вразуми ее, — тяжело вздохнул Рэйден.

Андрей положил трубку, ничего не ответив. Он засунул телефон в карман и взял со стола кошелек.

На улице было тихо, обычные трудяги уже добрались до своих офисов и включали компьютеры. Полицейский же не спешил. По пути к метро он успел зайти за шаурмой. Продавец радостно ему кивнул, не уточнив заказ. Он сразу старательно стал делать дело. Пожалуй, Андрей скоро совсем загнется, если продолжит пренебрегать сном и питаться фастфудом. Уже в шаурмечных его узнают, а значит, это проблема.

Полицейский заплатил за еду и отправился на работу. Дежурный снова спал, а Андрей снова стукнул кулаком по столу, молодой парнишка уже настолько к этому привык, что не испугался, а неохотно открыл один глаз

— Андрей Никитич, ладно вам. Все равно никого нет.

— Вадик, ты меня уже достал. Ну, день на дворе. Ты когда-нибудь не спишь вообще?

— Андрей Никитич, а вы когда-нибудь спите? — язвительно заметил Вадик, за что получил оплеуху.

Краем глаза Андрей заметил, что к стойке подходит знакомая ему бабка со своим нерадивым сыном. Недолго думая, Андрей сиганул прочь в свой кабинет, наставив Вадика не впускать женщину ни под каким предлогом. Но она его уже заметила и кричала вслед, что он не имеет права игнорировать законопослушного гражданина, когда у «оного приключилась беда».

А беда эта повторялась в месяц раза два-три стабильно. И постоянно она происходила с 24-летним сыном, которого или побили, или побили и отняли телефон и деньги. Правда, «мальчишка» каждый раз умалчивал, что это были ребята, с которым он вместе пил, а потом внезапно начинал на них выкаблучиваться. А деньги, собственно, не крали, а тратились на водку. Телефон же просто забывался у собутыльников в пьяном угаре.

Полицейский плотно закрыл дверь кабинета и тяжело вздохнул. Закрыв глаза, он стал представлять, как сидит на лодке с удочкой в руке и сигаретой в зубах. На улице лето, но не зной, а погода после дождя. Ах как тогда хорошо клюет. Ах как хорошо, что никто не достает. Ни проблем, ни суеты — только ты, речка и рыба.

От того, что он очень давно не испытывал чувства безмятежности любой отдых казался Андрею настоящим волшебством. Ни тебе слежек, ни копания в бумажках, ни сумасшедших бабок.

Напротив двери висела доска с шестью фотографиями, под которыми располагались различные вырезки из газет и куча разных стикеров с полезной информацией. Андрей почесал бороду. Стоило ли довериться Рэйдену и оставить только фотографии его матери и брата Рэна. А может, японец водит за нос полицейского. Возможно, все сложнее, чем кажется.

Полицейский постарался внимательно вглядеться в каждое лицо, но ничего не откликнулось у него в душе. Вроде Рэйден разложил все по полочкам. Рэн — инициатор поисков невесты, потому что у него проблема недолюбенного ребенка и жажда власти. Он воспользовался тем, что сейчас делами семьи занимается мать, а она поехала крышей после болезни мужа. Он же и похитил четырех девушек. Остальные — перекупались из публичных домов и подбирались на улице. Другие братья, скорее всего, просто не мешали, потому что любой мужик не отказался бы от персонального гарема. Занимаешься своими делами, периодически приезжая в красивый загородным дом и спишь с любой понравившейся тебе девушкой. Удобненько.

Чем более стройной теория казалась, тем меньше в нее верил сам Андрей. По его опыту — ничего не бывало просто. Никогда. За этими шестью фотографиями была еще какая-то тайна.

Стук в дверь, Андрею пришлось отойти.

— Андрей Никитич, заявление от четы Поповых. Этому опять по голове настучали и телефон отобрали.

— Ты знаешь, куда послать этих Поповых.

— В попу, — улыбнулся дежурный.

— Ну, и дурак же ты Вадик.

Дежурный обиделся и ушел. А Андрей подошел к столу Айгуль и с тоской погладил его. В голове он стал перебирать все, что происходило с ней до того, как она погибла. Встреча с каким-то «совершенно очаровательным» японцем, который чуть ли не зовет ее замуж, спустя всего недели две, а потом... Потом ее словно подменили, она ходила в растерянности, грустная, без привычного задора, как будто кто-то очень хорошо поработал над ее психическим состоянием.

— Что же с тобой произошло? — бросил в пустоту Андрей.

Вспоминая ее рассказы, он невольно возвращался к мысли, что Рэн не похож на человека, в которого влюбилась Айгуль. Тот был «нежен». Либо Рэн очень хорошо мог перевоплощаться, либо Рэйден врал.

Звонок выбил все мысли из головы Андрея. Он быстро подбежал к телефону и взял трубку.

— Ало.

— Пр...привет, — послышался осторожный голос Аси, Андрей улыбнулся.

— Привет.

— Я, — задыхаясь начала девушка, — я не буду поджимать хвост и бежать. Рэн и его мамаша заслуживают наказания! Не отодвигай меня на второй план! Я могу быть полезной. Я хочу быть полезной.

— Ты можешь попасть в беду. Хотя ты и так в нее угодила. Я заберу тебя немедленно.

— Нет! — воскликнула Ася. — Ты без меня не справишься. Ты не сможешь собрать достаточно доказательств без меня.

— Зато ты останешься жива, — отрезал Андрей.

— И толку от такой жизни, — вздохнула девушка.

Полицейский улыбнулся еще шире.

— Мне нужны две вещи от тебя. Попытайся добыть их как можно быстрее.

— Что?

— Собери несколько признаний девушек о том, что их похитили. Чем больше, тем лучше, но будь осторожной. Даже свидетельские показания двух, официально пропавших, будет достаточно. Вторая вещь — ключи.

— Ключи?

— Помнишь, одна из девушек погибла? Айгуль была моей напарницей. Когда мы осматривали ее тело, я не нашел ключей. Она носила их с собой всегда. На них брелочек «Спартака».

— Поняла. Все сделаю! Ты можешь рассчитывать на меня!

— И прошу тебя, не выбивай признание у Рэна. Не связывайся с ним. Будь осторожна. Героизма в меру. Но на все это у тебя есть 4 недели. Больше там находиться я тебе не позволю.

— Хорошо, — помедлив, Ася добавила, — Я не подведу тебя, обещаю.

Трубку перехватил Рэйден и недовольно стал убеждать Андрея, что затея плохая, и Асю нужно вывезти. Но полицейский был непреклонен. Он сказал, что невозможно это сделать, если девушка сама того не хочет. Тут же послышались гудки. Андрей с горечью опустил телефон. «Закатим большой праздник, — подумал он, — как только она вернется, я закачу ей такой праздник...»

Глава 22. Дневник Аси. Неделя с Такеру

Меня не повысили до Дамы. Я так и осталась служанкой, но теперь привилегий стало больше. Не нужно было выполнять грязную и тяжелую работу — я стала личной помощницей принцев. Конечно, кто знает, какие поручения они заставят меня выполнять, но с Такеру было спокойно. Он даже не приказывал, а просто просил. Например, иногда мы играли в шахматы. У меня получалось все лучше, хотя недостаточно, чтобы победить его. Вечерами мы сидели в саду, и принц рассказывал мне, как ухаживать за разными цветами. Мы могли и молчать, просто наблюдая за звездами. Я смотрела на его безмятежное лицо, и все больше проникалась этим человеком.

Но иногда я ловила на себе яростный взгляд Дамы Цветов, боюсь, как бы она не попробовал причинить мне вред. Здесь находится Люблинский маньяк, укравший несколько девушек, но гораздо опаснее я себя чувствую, находясь по близости с сумасшедшей влюбленной. От злости она начинала дрожать, когда видела меня. Ее ненависть была так сильна, что я начала чувствовать ее ауру. Если мисс Ева шла мне навстречу, то я тут же удирала в противоположную сторону...

Я часто оборачивалась, когда шла во дворе одна и хорошенько всматривалась в даль. Возможно, это паранойя, но ты никогда не знаешь, в какой момент тебя могут стукнуть вазой по голове. Как говорят: если возьмешь с собой зонт, то дождь не пойдет. Ну, и ладно мне несложно нести зонт, зато я не впаду в кому.

Также Такеру объяснил мне, в какую ситуацию я попала. Рэн и Рэйден вступили в перепалку из-за меня. Оба хотели заполучить меня в свой гарем, но у Рэна шансов было больше, потому что я написала его имя. Тогда четвертый принц заявил о портрете Химико, владельцем которого являлась моя мама. И все братья заинтересовались. Неудивительно, не думаю, что кто-то вообще всерьез ожидал, что может появится родственница Госпожи.

Решили, что лучше всего сделать так, чтобы со мной познакомились все принцы. Они хотели узнать, что я за человек, потому что Хозяйка может не одобрить меня в качестве Госпожи, несмотря на мою родословную. Но чьей-то женой я все же обязана была стать. По их мнению...

После того, как принцы определятся — кому нравлюсь, а кому нет, то я смогу выбрать себе мужа сама. Такой вот расклад. Мне стало грустно. Такеру это заметил, прижал к себе и погладил по голове. В нос ударил запах жасмина. Я в нем и потонула.

***

Пока сон свежий надо записать! Сегодня мне снилась белиберда... Словно я захожу в большой старый дом и пытаюсь позвать хозяев. Кричу, но никто мне не отвечает. Внутри все выглядит совсем заброшенным — мебель побита, на полу толстый слой пыли. Я иду дальше. Пыли становится больше — пыль превращается в болото. Она уже почти мне по шею.

Но это не самое страшное. Я чувствую, что кто-то наблюдает за мной, кто-то бегает по стенам, кто-то дышит почти над ухом, но не показывается.

У меня получается выбраться из пыльного коридора, и я попадаю в спальню. На самом углу кровати сидит Такеру. На нем лишь легкая юката без пояса. Я краснею, понимая, если он встанет, то одежда сползет с него. Хочу попросить его одеться, но мой голос куда-то пропал. Я говорю, но звук не исходит. Принц медленно поворачивается и смотрит на меня. Луна красиво освещает его кожу, я любуюсь. Начинаю шагать к нему, как с потолка спрыгивает мисс Ева. Она похожа на сумасшедшую — у нее растрепана прическа, разорвана одежда и округлены глаза. Девушка скалится, и оказывается, что у нее акулья челюсть. Она щелкает ей прямо перед моим носом. Я хочу закричать и убежать, но не выходит. Застыла на месте, как вкопанная. Мисс Ева хватает меня за шею и притягивает к себе. Последнее, что я помню — свое отражение в ее клыках.

Я проснулась, но не до конца. Со мной случился сонный паралич. Я лежала, не могла пошевелиться, однако за мной наблюдал не монстр какой-нибудь. В углу комнаты стояла мисс Ева. Я не сразу поняла, что это галлюцинация. Вскрикнуть невозможно, пошевелиться то же. В ее руке блеснул нож. Я думала, что умру даже раньше, чем он вонзиться в меня — умру от разрыва сердца.

Все прошло так же внезапно, как и началось. Но руки дрожали, не получалось сжать кулаки и взять что-нибудь кончиками пальцев. Страшно. Как теперь функционировать целый день — не знаю. Пульс до сих очень сильный. Даже сейчас я пишу и чувствую, как часто вздымается грудь.

***

Я не выходила из комнаты весь день. Ко мне заглядывал Рэйден, но я его прогнала. Он дурак, он не понимает, что никто не должен видеть нас слишком часто вместе. Боюсь, могут заподозрить и начать копать. А наших секретов одной лопатой не перекопаешь.

Когда через час вновь постучались в дверь, я разозлилась. С силой раскрыла ее, готова была серьезно огрызнуться, но это оказался не Рэйден. За мной пришел Такеру. В голове возник образ из сна.

— Почему ты не приходила сегодня? — с тоской сказал он, а мне вдруг стало очень неловко и стыдно

— Ты меня ждал?

— Да, я хотел, чтобы ты пришла. Ты ведь всегда приходила, — он тяжело вздохнула. — Не представляю, что буду делать, когда эта неделя закончится, и тебе придется идти к кому-то другому. Впрочем, извини, тебе все это, конечно, не нравится больше всех. Прогуляемся?

Я, молча, кивнула, и мы вышли. Сегодня полная луна, это невольно перенесло меня в тот сон. Плечи непроизвольно передернулись, и я огляделась. Надеюсь, сейчас мисс Ева не следит за нами. Возможно, все это лишь мои домыслы. Ведь я стала думать о людях гораздо хуже, чем они есть на самом деле. Не все же маньяки-похитители-убийцы, как Рэн... Но сейчас у меня такое чувство, будто я в саду со змеями. И все они — абсолютное зло.

Все вокруг казалось мне подозрительным. Все кусты напоминали силуэты. Я всматривалась в беседки, пытаясь узнать в балках человека, прислушивалась к звукам. Но только листочки шуршали на ветру. И я успокаивала себя — это всего лишь листочки. Но почему же они так напоминают мне шаги.

— Что с тобой? — я подпрыгнула, когда Такеру положил руку на мое плечо.

— Я сегодня плохо спала, ваш местный чай — просто древний энергетик. Хах... как выпьешь, так будешь бодрствовать еще три ночи и три дня, — прозвучало неубедительно.

— Не юли. Почему ты плохо спишь?

Я убрала с лица натянутую улыбку и остановилась. Правильно ли обсуждать ситуацию Такеру? Есть ощущение, что между всеми девушками существует какое-то негласное правило — не объяснять не принадлежащему тебе парню то, что за него идет настоящее сражение. Но... охочусь ли я на 3-го принца?

— Мисс Ева, я ее боюсь. Боюсь, что она может побить меня.

— С чего бы? Она ведь достаточно спокойная, — буднично спросил Такеру.

— В каком смысле... она уже один раз избила меня.

— Серьезно?!

Такеру развернулся ко мне всем телом. Он буквально не дышал и смотрел на меня, приоткрыв рот. Сначала я подумала, что он издевается, и даже разозлилась.

— Не говори мне, что ты не знаешь, что происходит за твоей спиной! Ты ведь должен был замечать!

— Если ты о том, что Ева влюблена в меня, то да. Я об этом знаю. Но избивать... этого я не понимаю, и честно говоря, просто не могу поверить. Мне всегда казалось, что ее любовь тихая и покорная.

— Она провела со мной серьезный разговор после того, как ты позвал меня в первый раз играть в шахматы, и подкрепила свои слова «тяжелыми» аргументами. Если ты это называешь «покорностью», то ее следует послать на Олимпийские игры.

Принц схватил мою руку и нахмурил брови.

— Почему ты мне не рассказала раньше... Тебе следовало сразу прийти ко мне!

— О, спасибо, ваше святейшество, но у меня появились другие покровители, которые меня спасли.

— Опять ехидство... иногда с тобой невозможно говорить, потому что ты скрываешь свои настоящие чувства либо за женской истерикой, либо за усмешками. Я понимаю, так ты оберегаешь себя от людей. Но сейчас ведь мы с тобой наедине, — Такеру сделал шаг вперед, и я почувствовала его дыхание, принц встал совсем близко к моему уху, почти касался губами. — Или ты по какой-то причине стесняешься находиться ко мне слишком близко?

Мы простояли так минуты две, пока Такеру не начала тыкать меня пальцами и хохотать. Дело в том, что я совершенно окаменела и не могла даже пошевелиться. Если бы в этот момент кто-то устроил соревнование по гляделкам — то его бы ждало полное и безоговорочное поражение.

Листва тоже перестала шуршать. Ветер застыл, он ждал продолжения этого разговора, словно это какой-то сериал. А может, так оно и есть? Может, все это лишь злая шутка надо мной, и где-то сидит режиссер и командует операторам взять крупный план. «Шоу Трумена» будет продолжаться до тех пор, пока я не найду дверь наружу или не умру.

Отмерла, только когда Такеру нежно поцеловал меня в щеку.

— Я знаю, что ты относишься ко мне не так, как я к тебе. Прости за эту странную шутку. И считай это признанием. Доброй ночи, Ася.

Ночь доброй не была. Я вертелась с одного бока на другой, Азуми могла бы написать симфонию из своих «цыц» в мой адрес. Но я бы и рада выбросить все из головы. Вот только каждый раз, когда я закрывала глаза передо мной появляется образ Такеру, который задумчиво передвигает шахматы. Нравился ли мне он, как человек? Или все дело в его чарующей харизме и необычной красоте...

Легла на спину. Почувствовала себя просто паршиво из-за того, какая я распущенная. За последнее время мне понравилось столько мужчин, сколько за всю жизнь у меня не было. Перевернулась на правый бок. Но, с другой стороны, а что в этом плохого? Разве я давала обет безбрачия? Я же не делаю ничего постыдного. Ну, мне нравятся разные люди и это нормально. Перевернулась на левый бок. Какого черта я вообще думаю, о чем-то подобном, когда нахожусь просто на волосок от смертельной опасности...

Уже не помню свою прежнюю жизнь, какой она была до всего этого?

***

Несмотря на то, что большую часть времени я проводила вместе с Такеру и чувствовала себя неловко настолько, что хотелось зарыться головой в землю, я не забывала о деле. Смотрю на девушек, которые здесь обитают, хорошо бы узнать в ком-нибудь из них тех, кого объявили в розыск. Но проблема в том, что я только слушала новости. Никогда не видела их фотографии.

Я сосредоточилась на служанках, которые выглядели особенно несчастно. Но наблюдать вообще оказалось делом непростым, потому что все пялились на меня, словно я цирковая обезьянка. По всему дому пошел слух, что новенькая приглянулась всем принцам. И если с Такеру я была в безопасности, потому что у него не было гарема, то что делать, когда я окажусь у девушек других принцев...

Думать о деле почти невозможно еще и из-за того, что после того вечернего разговора Такеру постоянно вгоняет меня в краску. Он случайно касается моей руки или срывает яблоко мне с ветки, смотрит таким взглядом... Впрочем, девушки поймут, что это за взгляд. В таких условиях думать не получается.

И все же Андрей доверил мне это дело, а его я точно не хочу подводить. Он не даст мне второго шанса. У меня всего четыре недели. Первая уже на исходе.

Думая обо всем этом, я печально ковырялась в тарелке. В этот раз пришлось есть в одиночестве, потому что Азуми убежала по делам, а Такеру чувствовал себя неважно. Горошек все время убегал из-под вилки. Так меня и застала главная угроза...

— Ну, здравствуй, — чья-то тарелка с шумом стукнулась об стол совсем рядом, — Ася.

Я подняла глаза, и меня охватил ужас. Передо мной стоял ночной кошмар воплоти.

— Мисс Ева...

Она села рядом со мной.

— Послушай меня, дорогая. Сейчас ты думаешь, что находишься на вершине мира, потому что тебя хотят заполучить все принцы. Но их интерес быстро пропадет, поверь мне. И ты останешься только с поддержкой других девушек. А если ее не будет, то одна. Никто тебе тогда не поможет. Ты будешь сходить с ума день за днем. И уже все это странное приключение с традиционной Японией и принцами не будет казаться таким интересным.

— Зачем вы мне все это говорите?

— Затем, чтобы ты хорошо подумала. Ты уверена, что твои усилия сейчас приведут тебя туда, куда надо? Пока я вижу только твою могилу.

Дама Цветов оскалилась и вышла прочь. Меня бросило в озноб. До прямых угроз она еще не доходила.

Глава 23. Дневник Аси. Загадочная Лола

Раньше я не упоминала об этом, но за мной уже довольно давно наблюдает незнакомая девушка. Это началось еще до того, как мной заинтересовались все принцы. Как-то я расспросила Азуми о незнакомке. Но она тоже ничего толком не знала, поспрашивала своих знакомых. Они только и рассказали, что девушку зовут Лола, и можно сказать, она ничья служанка.

— Как это ничья? Разве можно никому не служить? — удивилась я.

— Ну она просто выполняет поручения разных господ, но ни к кому конкретному не прикреплена. В основном, в домах убирается. Ее это вроде устраивает.

Устраивает? Тогда я не сильно придала значение этому разговору. Шло время, меня и так каждый день потрясало новое событие. Но как только я перешла служить к Такеру и начала проводить с ним много времени, девушка активизировалась. Лола пыталась поговорить со мной. Она упорно шла в мою сторону, но потом резко останавливалась, дрожала и убегала. А я была слишком занята истерией насчет Дамы Цветов, чтобы разбираться со странными закидонами самой обычной служанки.

Не то чтобы я до конца оправилась с мыслями о сумасшествии Дамы Цветов, я все еще оглядываюсь по сторонам. Но это стало уже привычкой. Даже с вечным ужасом того, что тебя ударят молотком из-за угла, можно жить. Я наконец настроила себя на работу. Все же я обещала Андрею найти свидетельниц. Никакая чокнутая Дама Цветов не помешает мне исполнить мой долг.

Как классно ощущать себя полицейским. Страшно, но интригует. Так... о чем это я? Ах да. Я ничего не слышала о Лоле, но она начала вызывать у меня интерес. Конечно, в доме было много разных интриг. Девушка могла быть никак не связана с теми, кого похитили. Но что если... если это выведет меня на след потенциальных свидетелей, которые так нужны Андрею по делу семьи Мононобэ.

С каждым днем попытки Лолы поговорить становились все смелее. Она подошла ко мне, набрала воздуха, но ничего не сказала, вновь просто убежала. Я смогла подловить ее на выходе около столовой, когда девушка, не найдя меня, обреченно плелась прочь.

Я хватанула Лолу за запястье и притянула к себе. Ее глаза были полны ужаса.

— Почему ты преследуешь меня? — строго спросила я.

— Просто хотела поговорить... — голос Лолы был едва слышен. Она опустила глаза и покраснела.

Внутри все задрожало, я почувствовала неприязнь. Но не потому что я испытывала негатив к девушке, она сейчас особенно сильно была похожа на меня: круглое лицо из-за высоких скул налилось краской, глазки забегали по полу. У нее хотя бы была смуглая кожа, поэтому краснота не так раздражала глаза. Неужели большую часть своей жизни я выгляжу так жалко?

— Я просто услышала, что тебя похитили, и ты хочешь... — голос Лолы стал еще тише, — сбежать...

— Глупости.

— Помоги мне. Я тоже хочу сбежать, меня притащили сюда силой.

Лучик надежды блеснул у меня перед глазами, сердце застучало.

— Ты серьезно, Лола?

— Да.

— А почему ты решила, что я вообще помогу тебе.

Девушка подняла глаза и с грустью на меня посмотрела.

— Потому что мы одинаковые... — я недоуменно подняла бровь, — просто я знаю чуть больше, чем ты.

— И что же?

Лола начала оглядываться, зубы ее застучали. Эта аура ужаса, которая исходила от нее, заставила даже меня начать всматриваться в каждый угол.

— Не будем говорить об этом тут. Встретимся в 19:00 у беседки с жасмином.

И Лола убежала тихой поступью. А как еще мне назвать это? Не представляю. Может, она выросла в какой-нибудь деревне ниндзя.

Шутки шутками, но так ходят только сильно напуганные люди.

***

Девушка не выходила у меня из головы, поэтому я играла в шахматы хуже обычного. Такеру из-за этого расстроился и загрустил. Хотя он в последнее время всегда такой. Мне казалось, что я понимаю его чувства. Возможно, он правда испытывает ко мне симпатию, но я даже думать об этом не могу, потому что одна его сумасшедшая фанатка пугает меня тем, что мы дышим одним воздухом.

А если бы ее не было? Как бы я относилась к вниманию принца? Чушь. Выброси подобное из головы. Мои мысли стали хаотичны в последнее время. Я вообще не понимаю себя. Может, Андрей прав, говоря о моей излишней эмоциональности и восприимчивости. Стоит одному парню сказать мне несколько добрых слов, как я начинаю все гиперболизировать, даже свои чувства к нему.

Тупо передвигала одну фигуру за другой. Даже не разглядывала лицо принца во время его хода. Мучала фраза «потому что мы одинаковые». Было в нас с Лолой действительно что-то схожее. Внешность, ужимки. Но, мне кажется, она имела ввиду совсем не это.

Какая-нибудь общая история? Однако вряд ли она могла много обо мне знать, только когда я приехала. Но я точно помню, что девушка заинтересовалась мной почти сразу.

— Сегодня наша последняя игра, а ты так ничего и не сказала, — Такеру вырвал меня из сетей этих мыслей.

— Почему последняя?

— Ведь завтра ты уже идешь служить другому принцу.

— Но разве это мешает нам продолжать играть?

— Боюсь, что помешает, — он мягко улыбнулся. — Пообещай, что будешь скучать.

Я кивнула, даже не покраснев. Мне действительно будет не хватать простых шахматных посиделок. Пусть я проигрываю, зато чувствую себя здесь более свободной, чем за пределами комнаты.

Такеру подошел к прикроватному столику и что-то достал. Он был отвернут от меня, поэтому не получалось разглядеть, что же это такое. Принц взял мою руку и вложил предмет.

— Я не прошу тебя носить это, но может, посмотрев, будешь вспоминать.

Раскрыв ладонь, я увидела кулон, а на нем была выгравирована буква «А». Мне захотелось прямо сейчас провалиться сквозь землю.

***

Я стояла у беседки, еле дыша. Переваривая то, что произошло у Такеру. Почему такое случается постоянно? Каждый раз, когда я ухожу происходит нечто такое, что приводит меня в ступор. Будто он делает так, чтобы я его точно не смогла забыть. И у него это хорошо получается...

Почему-то до сих пор я не воспринимала все его жесты, как проявление влюбленности. И даже сейчас мне тяжело об этом думать. Не то чтобы он мне не нравился. Если бы я смотрела с ним сериал, то потом еще долго представляла бы Такеру в качестве своего ухажера.

И вот он. Живой, настоящий, дарит мне кулон, и прямо говорит, что неравнодушен ко мне. А что я? Он красивый, обаятельный, нежный. Он не мог мне не понравиться. Но я почему-то ничего не чувствую.

Часики тикали.

Успела уже успокоиться и даже забыть о кулоне — Лолы не было слишком долго. Я начала нервничать, дело шло к восьми вечера. Темнело. Я по темноте не ходила, опасалась Даму Цветов и вообще... После случая, когда Рэн ударил меня по голове и забрал сюда — я побаиваюсь темноты. Это такой животный страх, беспричинный. Порой мне неприятно даже выглядывать наружу, когда за окнами сумерки.

Когда наступает ночь — я чувствую себя так, словно нахожусь под бетонной плитой и не могу выбраться. И позвать на помощь то же не могу, потому что звук не выходит из горла. Он застревает где-то глубоко внутри меня.

Зашевелились кусты, но оттуда никто не выходил, во рту пересохло. Я знала, что нужно проверить, но свет беседки, словно был оберегающим талисманом, а там — тьма и неизвестность.

Вновь пошевелились, кто-то настойчиво привлекал мое внимание. Но я все еще стояла под фонарем и тупо глядела на эти кусты.

Говорят, Бог любит троицу. Шур-шур. Мне нужно было найти в себе силы сделать хотя бы пару шагов. Раз. Два. Три. Бог определенно любит троицу. Я заметила очертания Лолы, которая подзывала меня рукой. Двигаться дальше стало проще, потому что была ощутимая цель. Хотя непроглядная тьма нависала надо мной, словно монстр.

Когда я подошла к девушке вплотную, то чуть ни вскрикнула, но Лола закрыла мне рот ладонью, и звук потонул в ее пальцах. Лицо девушки было распухшее и в кровоподтёках. Я думала, что зрение обманывает меня. Но даже в такой темноте этого было не скрыть. Капли стекающей крови отблескивали в свете луны.

— Что с тобой произошло?

— Я не могу сейчас все объяснить. Послушай меня, Ася, — Лола говорила шепотом, — не подходи, не говори со мной. Вообще не проявляй никакого интереса, будто мы с тобой никогда не пересекались.

— Почему?

— Потому что один человек узнал, что я хочу тебе рассказать. И теперь я не могу этого сделать.

— Но я никому не скажу.

Лола замотала головой.

— У тебя есть план, как выбраться?

— Да.

— Значит, так. Если у тебя получится. Пожалуйста, обратись в полицию. Я умоляю тебя.

— Они ничего не смогут сделать, если девушки скажут, что находятся здесь по своей воле.

— Меня здесь удерживают. Я не по своей воле. Меня здесь избивают. Я напишу заявление. Расскажу все, что знаю. И не только о себе... — Лола стала говорить еще тише, — у меня есть информация о двух погибших девушках.

— Двух?!

— Сейчас я не могу тебе рассказать ничего, прости, мне нужно подумать о своей безопасности. Но если ты вытащишь меня отсюда и свяжешь с полицейским, которому можно доверять... я все расскажу и предоставлю доказательства кончины одной. А до тех пор...даже не смотри в мою сторону. И очень прошу тебя, сделай вид, что ничего не произошло.

Девушка развернулась и на цыпочках побежала от меня прочь. А я так и стояла в недоумении. Значит, умерла уже не одна Айгуль. Значит, есть и еще жертвы. Сможет ли Андрей привлечь Мононобэ к более серьезной статье? Хорошо бы.

Я пришла в комнату и сразу плюхнулась на кровать. Желание как-либо функционировать равно нулю. Но Азуми была в болтливом настроении и хотела пообщаться со мной, подруга была упряма.

— Понимаешь, — начала я, — сегодня с Такеру было что-то вроде прощания. Он подарил мне кулон, и я теперь вся в смятении.

Мне было очень стыдно от того, что приходилось врать Азуми, но я боялась навредить Лоле. Конечно, Азуми вряд ли интересна история неизвестной служанки. Но соседка слишком легкомысленная и может случайно что-то выболтать. Не хочу, чтобы по моей вине кого-то избивали. Да и вообще... Боже, как я хочу вернуться в нормальную жизнь. Как я хочу, чтобы самое интересное, что со мной происходило — это рассказы о тусовках моей сестры. Интересно, как там дела у Карины? Вспоминает ли она обо мне?

— Скажи мне честно. Ты любишь Такеру?

Я встрепенулась.

— Что за глупости. Просто меня это смутило.

— Ну ладно! — Азуми нервно посмеялась и погладила меня по плечу. — А кого ты любишь?

— Никого я не люблю!

— Брешешь! — рассмеялась девушка, — вот здесь вижу, что врешь. Кто-то явно занимает твое сердце.

— Да ну тебя. А ты, Азуми, кого любишь?

— Ты мне не говоришь ничего. Не рассказываешь. И я не скажу, — девушка показала мне язык.

— Ну, ты и противная, конечно, — я перепрыгнула на ее кровать и начала щекотать, а она хохотала и попыталась меня атаковать тем же способом. Так и прошел вечер, я даже не помню, как мы заснули. Но проснулась я точно на плече Азуми.

Глава 24. А что там происходит с Кариной?

«Радонеж. Следующая остановка Абрамцево», — прозвучал холодный голос дикторши в электричке. Карина допивала свой кофе. И подумывала о том, чтобы выйти на следующей остановке и купить еще. По правде, это просто была отчаянная попытка развернуться и бросить затею, которая пришла на пьяную голову.

Вот так всегда. Сначала напьешься — захочешь приключений. А потом с похмелья разгребаешь последствия.

Девушка смотрела на пробегающие мимо деревья. «И в потоке лесов, и в потоке людей — все одно. Я все равно думаю о тебе», — вспомнились слова Рэна, и Карина закусила губу. Все это уже было далеко и потеряно. Разве после всего происходящего она имела право вспоминать о нем что-то хорошее? Рэн просто исчез из жизни Карины, он украл ее сестру, и был Люблинским маньяком, похитившим несколько девушек. В нем не должно быть ничего святого.

Может и стоило сдать все явки и пароли тому копу, крутилось в голове у Карины. Она даже потянулась за телефоном в сумке, но рука замерла. «Прости меня, Ася», — прошептала девушка и убрала руку в карман. Если позвонит полицейским, то откатить время назад и исправить эту ошибку уже не получится.

Сегодня Карина собиралась нагрянуть в эту порочную усадьбу и устроить Рэну большой скандал. Скандал размером с ее обиду. Она скажет ему все, не подбирая выражений, а потом хорошенько врежет по щеке. Гордо развернется и уйдет. Карина с наслаждением представляла эту сцену, но вскоре сама себя затормозила. А где же Ася в этом идеальном плане?

Все плохо. Лучше еще раз. Она придет туда. Позовет Рэна и скажет ему: «Я думала, что ты честный человек, но ты оказался ужасным подлецом. Мне не интересны твои мотивы и оправдания. Не утруждай себя. Плевать. Я хочу забрать домой свою сестру. Если ты сейчас же не приведешь ее, то я вызываю полицию. У тебя есть две минуты. Время пошло». А потом девушка так пафосно достанет телефон и засечет время. Она будет внимательно наблюдать за секундомером, лишь изредка поднимая взгляд на Рэна. Тогда он поймет, что все серьезно и побежит за Асей, как миленький. А девушка будет вся заплаканная и грязная, но в глазах засияют искры любви и благодарности. Сестры обнимутся, после чего Карина даст Рэну смачного леща. «Это тебе за сестру, — скажет девушка и плюнет в бывшего парня, — а это тебе за меня». Развернется и уйдет. Тогда и закроет эту дверь раз и навсегда. Точно закроет.

А леса все бежали мимо нее, словно торопились по своим делам. Природе ей что? Ей безразлично, что там происходит у одного маленького человечка. Солнце светило, впрочем, как всегда.

В голове Карины сам по себе всплывал образ Рэна: его спокойное лицо, всегда напряженные руки и высоко поднятый подбородок. Карина ударила бумажный стаканчик об пол. Женщина, сидевшая рядом, подпрыгнула и удивленно уставилась на девушку. Карина обвела попутчицу равнодушным взглядом. Девушке совершенно не хотелось прощаться с Рэном.

Она все же вышла на ближайшей станции, чтобы взять себе еще кофе. Но только метнется в ближайшую кофейню, как сразу вернется на платформу, чтобы сесть на электричку. Придется подождать, правда, минут 20. Но разве что-то могут решить какие-то 20 минут.

Девушка шла по раздолбанной дорожке. И вспоминала.

Рэн не сразу рассказал ей о своей семье. Если бы Карина узнала пораньше, то сбежала бы от него сразу прямиком в отделение полиции. Но в день, когда парень все ей рассказал, она не сделала того, чего должна была, потому что уже очень сильно влюбилась в этого японца. Пусть они были знакомы не очень давно, но ей казалось, что это навсегда.

«Дура,» — повторяла про себя Карина. Все это было очень наивно, но как же мало нужно девушке, чтобы она влюбилась без памяти и отдала себя в жертву этой самой любви. Рэн обращался с Кариной так, словно она чистое неземное существо. Она, конечно, такой не была, но очень хотела.

В день, когда открылась правда, Карина призналась Рэну в своих чувствах. А он взамен сказал, что хочет на ней жениться, но нужно соблюсти некоторые условия. Какие еще условия?

Парень начал с рассказа о легенде семьи Мононобэ. Мол, были они Богами, сошедшими с небес, но так случилось, что весь клан стерли с лица земли завистливые людишки. Однако осталась одна — госпожа Химико. От нее родились славные Мононобэ, и, конечно, сам Рэн. Но также есть и другие дети Химико, не носящие ее фамилию. Живут они где-то в России. По легенде — если обе ветви клана соединятся, то смогут вернуть свою божественную сущность и найти потерянную истину.

Рассказ показался тогда Карине мистическим и очаровательным, пока Рэн ни признался в похищении девушек в Люблино. Он исполнял приказ матери, которая отчаянно захотела именно этим летом найти ту самую «другую ветвь клана». А ему как самому исполнительному и послушному сыну пришлось делать грязную работу.

И от этой новости все тело Карины забилось в судороге. Голос сам по себе сорвался. «Ты шутишь?!» — истошно кричала она. Но Рэн не шутил. Он попытался объяснить ей, что девушек насильно не удерживают, что это просто «быстрое реагирование», потому что иначе его бы просто приняли за сумасшедшего. Не каждый готов поверить в такую волшебную историю.

— И что теперь...ты похитишь меня? — спросила Карина.

— Нет, — Рэн погладил ее по волосам. — Я говорю тебе обо всем этом, потому что ты особенная. Я знаю, что ты поймешь. Я искренне хочу на тебе жениться, но для этого нам нужно пройти через гонку принцев и гонку невест.

И Карину ждала еще более необыкновенная история.

Чтобы стать невестой одного из принцев, а их пятеро, необходимо пройти своеобразный тест на верность, который придумала сама Хозяйка Мононобэ. Экзамен заключался в том, чтобы с самых низов добраться до вершины иерархии в доме. Будучи служанкой — заслужить доверие своей Дамы и нескольких принцев. Будучи Дамой — успешно исполнять свои обязанности, чтобы твою ответственность и добросовестность признала сама Хозяйка или же ее заместитель (жена принца). Так ты переходишь в ранг наложницы, и здесь решает только одно — желание принца. Кого из гарема полюбит больше всех — того и сделает женой.

— У тебя есть целый гарем! — воскликнула Карина.

— Ты не подумай, я им не пользуюсь. Он у меня просто существует. Но мне это все ненужно. Я выберу только одну. Или если быть точнее, то я уже выбрал тебя.

Голова Карины закипала. Она набросилась на Рэна с кулаками. И, пожалуй, это стало той самой точкой невозврата. Девушка кричала на Рэна, царапала его лицо, а он раздражался все больше, и больше. Эту сторону он раньше не видел, и такая Карина ему не нравилась. В его голову закралось сомнение: может быть, Карина совсем не подходит на роль Госпожи.

После всего... от полицейского Карина узнала, почему же Рэн так сильно держался за нее и пытался влюбить, но при этом исчез в один миг. Секрет был в картине. Карину всегда забавляло изображение странной женщины. И она как-то попросила Асю сфоткать ее на фоне портрета. Эту-то фотографию и увидел Рэн, что сподвигло его крепко ухватиться с Карину.

Увидев Асю, он понял, что та по родству ближе к Химико — и Карина уже стала без надобности. По крайней мере, так думала сама Карина. Ее сестра действительно походила на жену главы каких-нибудь якудза. Умная, быстро схватывает все налету и много читает. Любознательная, ответственная. Вроде и спокойная, но и пылкая, когда это необходимо. Если еще научится управлять своими эмоциями — ее не победить. А Карина — другая. Она прожигает жизнь, веселится, тусуется. Если уж говорить откровенно, то одна сестра — для путешествий, другая — для жизни.

Девушка ухмыльнулась. Все парни, которые нравились Асе, в миг влюблялись в Карину. Но ей все эти мальчишки были не нужны. Вот теперь она по-настоящему полюбила, но ее мужчина гонялся за сестрой. Или лучше сказать — за призрачной мечтой о воссоединении клана?

Горячий кофе обжег нижнюю губу, и Карина раскусила тонкую белую пленочку — ну, вот теперь еще и рот распух. От напитка девушка удовольствия больше не получала, как и от самой жизни.

В голове сам по себе возник образ прежних будней, где им с Асей где-то около пяти лет. Они сидят в песочнице: у каждой по ведерку разного цвета. Ася сосредоточено строит свои домики, а Карина украшает их камнями и веточками, слегка посмеиваясь над неуклюжими строениями. А в стороне стоит мама Аси — женщина с всегда печальным лицом, словно ее похитили с родной планеты, и теперь приходится жить тут.

А вот своих родителей Карина помнила плохо, словно их и не существовало в ее детстве. Да и сейчас их особо не было. Хотя, конечно, они были живы, и мама даже иногда звонила ей, но... Карина будто никогда их и не ощущала вовсе. Были шмотки, квартиры, машины, но не было любви

Вернувшись на платформу, девушка обреченно села на лавку. Голова ее пухла от раздумий. Но больше всего в ней было Рэна.

Перед тем, как пойти на двойное свидание с Асей и ее ухажером, Карина ждала парня у памятника. Она была еще обижена на погром в ее квартире, хоть и забыла, что это девушка сама устроила, когда узнала о гонке невест. Карина была решительна в своем желании вести себя жестко и надменно. Он еще должен вымолить ее прощение — упасть к ногам.

Но когда она увидела на горизонте Рэна, то уголки губ сами по себе поползли вверх, а руки потянулись за парнем. И невозможно было противиться сему порыву, словно случилось наваждение. Девушка сомкнула ладони на шее любимого и растеклась по миру. В миг Карина забыла о сложностях, которые выпали на ее долю из-за странной семейки Мононобэ. Ей хотелось, чтобы время остановилось здесь и сейчас.

Для Карины это вообще-то было не свойственно. Она любила подолгу размышлять над свадьбой, мечтала поскорее оказаться в белом платье. И всегда очень злилась из-за того, что время в отношениях течет медленно, не давая ей почувствовать себя невестой.

Однако с Рэном она была готова отказаться от всего, лишь бы застыть так. Не нужен ей венец, дети, дом у моря. Ей ничего не хочется, только бы не заканчивался этот миг, когда ее руки чувствуют кожу любимого, а лицо утопает в запахе тела.

Вот только нет больше ни этого момента, ни Рэна — ничего у Карины больше нет. И она это очень явственно ощущала. Сложно не заметить, когда ты тонешь в болоте. Ей не хотелось никуда ехать. Не хотелось видеть Рэна. И Асю спасать не хотелось, словно это она самолично разрушила счастье сестры. Головой Карина понимала, что это глупости, но сердце металось в груди из-за злости.

Мимо проехала электричка. Карина не сдвинулась с места. Она почувствовала свое абсолютное бессилие. Ее жизнь стала похожа на чью-то злую шутку. Сестра увела парня, который похищал девушек в Люблино. Похищал. Девушек. Громко прозвучало в голове у Карины. Какая же сумасшедшая должна быть у него мать. И как же, наверное, несладко приходится Асе. И вообще... придется любой девушке, которая окажется заперта в доме клана. Электричка скрылась из виду.

«Ну, ладно. Посижу еще и подожду другую. А лучше схожу еще за кофе».

Вот только на эту платформу Карина не вернулась. Она пересела на другую, где поезда ехали в сторону Москвы. Но это уже было неважно. Андрей заблаговременно установил за девушкой хвост, поэтому теперь он знал, в какой стороне искать дом клана Мононобэ. И у него появлялось все больше тузов в рукаве.

Глава 25. Дневник Аси. Правило, о котором молчали

Попрощаться с Такеру не удалось — не успела я продрать глаза с утра, как меня выволокли из комнаты несколько девушек. Одни держали под руки, а другие схватили ноги — у меня не было и шанса. Но я, как настоящий боец, бултыхала всеми конечностями и вопила. Хотя помогать мне не торопилась даже Азуми. Она только смотрела на всю эту сцену, вытаращив глаза.

Унесли меня в другой конец двора, для этого потребовалось минут 30, я очень активно вырывалась. Но дотащить сумели. Место было обособленно от всего остального поместья. Незнакомки сбросили меня в небольшой бассейн. Надо заметить, что вынырнула я, озверевшая, но мой пыл быстро охладился, когда я увидела перед собой высокопоставленную госпожу.

Признаюсь, что я не сразу узнала жену первого принца. Да и нельзя меня слишком уж в этом винить. Но на статную позу и дорогое кимоно я отреагировала сразу. Тогда я, конечно, ни о чем не задумывалась. Но сейчас меня сильно беспокоит тогдашнее поведение. Что это было? Инстинкт служанки? С девушками моей иерархии я могла вести себя, как хочу, но только возник образ...случайный...даже нечеткий образ иерархии повыше, как я тут же замолчала и склонила голову. Так и стояла наполовину в воде и с опущенной головой. Что из меня сделал этот страшный дом...

Госпожа Надира не спешила. Она равнодушно окинула меня взглядом и медленно подняла руку. Служанки забегали вокруг меня, пытаясь достать из воды. Суета раздражала жену принца, и она недовольно поморщилась. Девушки попытались двигаться изящнее. А вот я стояла, как завороженная, не поднимая головы, пока меня тягали. Из воды кое-как вытащили под прямым взглядом Госпожи.

Она дала еще одно немое распоряжение: подняла два пальца, сложив пистолет, и «дулом» нарисовала круг. Большинство девушек побежали в дом, оставшаяся выжимала мои волосы. А вот Госпожа Надира все смотрела на меня, но так, словно ее обязали это делать — без любви, без ненависти, без капли интереса.

Я вообще-то понимаю, что лучше ее называть девушкой, ведь она не стара. Думаю, что ей около 30 или чуть за 30, но очень хочется назвать Госпожу Надиру женщиной, просто потому что девушки не стояли и не смотрели так, как она. Непокорная скала, способная удивить тебя красотой или убить. Жена принца внушала ужас и уважение. Наверное, на то она и была ЖЕНОЙ. И пока единственной в доме.

Вернувшиеся служанки принялись обтирать меня полотенцами, натянули импровизированную ширму и начали переодевать. А я все стояла, словно немая и абсолютно бестолковая. Но даже сейчас я думаю, что такое интуитивное решение оказалось верным. Мое спокойствие, моя абсолютная покорность впечатлили Госпожу. И в ее глазах мелькнула нежность. Женщина любила порядок, особенно в поведении.

Меня привели в должный вид. Коротко оглядев себя, отметила, что напоминаю не служанку, а приемную дочку-служанку из какого-нибудь фильма про богачей XIX века. Настолько было чистым и отглаженным платье, а щеки горели от терки щеткой. Плечи расправились сами собой, хотя я все еще держала голову слегка наклоненной.

— Можешь подняться, — спокойно произнесла Госпожа, моя шея сказала «спасибо». — С сегодняшнего дня ты живешь в гареме первого принца. Слуги отведут тебя в общую комнату и покажут место. Твои вещи уже перенесли. О распорядке тебе так же расскажут. Задание буду давать лично я, поэтому каждый день в 7 утра я должна видеть тебя у дверей моей комнаты, — Госпожа указала на небольшой домик с синей дверью. — Но ты не должна заходить до тех пор, пока я тебя не позову. Все понятно?

— Да, Госпожа.

— Сегодня пойдешь работать в канцелярию. Нужно помочь там с некоторыми документами. Выполняйте, — женщина развернулась и пошла прочь. Я почувствовала, как все девушки за моей спиной глубоко выдохнули.

Стоит отметить, что гарем первого принца занимал довольно приличный клочок земли. И хоть Госпожа Надира называла помещения «комнатами» — это были настоящие дома. Например, все служанки, дамы и простые наложницы жили в самом большом здании этого «поместья в поместье».

На первом этаже и располагалась общая комната, в которой мне выделили место. Там служанки штабелями спали на полу и ширмочкой их отделяли от Дам, которые, хоть и были повыше в иерархии, существенной роли не играли. На втором этаже располагались комнаты наложниц, к которым периодически наведывался принц. И вот что же меня беспокоило: чтобы добраться до комнат наложниц принцу приходилось идти до лестницы через общую комнату. Предполагаю, что «то самое место» чешется у принца ближе к ночи.

То есть когда служанки готовятся ко сну или уже спят, мимо них вышагивает принц. И все знают, куда и зачем он направляется. Разве ж это удобно? Или же он находит в этом какое-то удовольствие?

Помимо этого здания есть еще домик жены принца, любимой наложницы, банная комната, а также «рабочее здание», где большинство девушек занимаются различными делами, связанными с бухгалтерией. Насчет всех подробностей — я не в курсе.

Служанки со мной старались несильно общаться. Видно, что у них налаженное общество, где есть свои «группы по интересам». И я в их систему координат не вписывалась, потому что не очень понятно, к какому сословию я принадлежу и вообще на каких правах пребываю в гареме. Да я и сама не очень понимала.

До самого вечера я сидела в кабинете рабочего здания и подшивала бумажки. Половина документов была на японском, поэтому я мало что понимала, да и работы было так много, что запала у моего любопытства не хватило.

Уже болели пальцы и пухла голова. Сшивать оказалось непросто. И больше всего проблем было с тем, чтобы аккуратно складывать листы друг на друга. Я понимала, что Госпожа Надира не терпела беспорядка. Мне хочется нравиться этой женщине, хотя я пока не могу понять почему. Она не заходила проверять мою работу, но я везде ощущала ее взгляд.

Мысли же мои блуждали. Я все думала о том, что нечто неосязаемое не дает мне покоя. Хотя, конечно, мне так много не давало покоя в этой истории. Во-первых, как так получается, что столько людей в одном поместье не смутили местных жителей. Ведь, наверное, оно находится в деревне, где есть разные дотошные бабульки и любопытные деды. Неужели никого не заботит, что тут творится за огромным забором?

Во-вторых, почему все девушки разом не устроят бойкот? Ведь их больше, а в массовости есть сила. Неужели отчаянная борьба за принцев для них важнее свободы? Я понимаю, сложно без предводителя, но не могу поверить, чтобы ни разу служанки просто не обсуждали восстание. Да и сама гонка. Получить мужчину вместе с гаремом... на кой черт такой мужчина вообще нужен?

В-третьих, все же не мог всех этих девушек привести один Рэн. Каким образом тогда похищали других? Это делали принцы по одиночке? Или был какой-то особенный способ?

Я не считала по головам, сколько здесь девушек, но если представить большую аудиторию, которая обычно вмещает в себя два потока студентов, то думаю она будет наполовину заполнена. Значит, 50 девушек тут есть. Даже подумать об этом страшно! 50! 50 человек держат здесь, как заключенных.

Честно признаюсь, мне все чаще приходит в голову мысль, что я чего-то не знаю. Чего-то принципиально важного. Но сейчас у меня появилась хорошая возможность наконец влиться в местное общество и понять, что происходит в сердце гарема.

В кабинете я была не одна. Рядом со мной за компьютерами работали две служанки, они старательно забивали данные в Excel. И еще две, более расторопные, вместе со мной колдовали над бумагами. Но как бы я ни пыталась заговорить с ними, ничего не выходило. На мои слова они реагировали коротким кивком головы. Меня здесь сторонились, потому что не знали, кто я и зачем. Но об этом, кажется, я уже упоминала...

— Я тут как будто чумная. Хах, почему со мной никто не разговаривает из гарема? — все четверо девушек посмотрели на меня выразительными глазами.

Этим я решила пойти ва-банк. Ларри Кинг как-то сказал, чтобы расположить к себе собеседника на интервью — надо первому заявить о своих чувствах и эмоциях. Если перед тем, как подсесть к нему ты не завтракал из-за сильных переживаний, то прямо скажи об этом с улыбкой. Человек сразу расслабится и поучаствует себя лучше.

Так случилось и со мной. Черт, вот же умный этот Ларри. Обстановка сразу разрядилась. И теперь я выступала в позиции жертвы, а они — хищницы, которые должны решить мою дальнейшую судьбу. Но это была именно моя манипуляция.

— Никто не знает тебя, поэтому и боятся, — нарушила молчание светленькая.

— Ага, не принимай слишком близко к сердцу, просто никто не знает, как ты сюда попала.

— Ах, так вот чем дело! — воскликнула я. — Спасибо, девчонки, а то я так из-за этого переживаю. Чувствую себя очень одиноко. Просто так сложилось, что мне теперь приходится «гулять» по принцам... сама я этого не хочу.

— А почему вообще так происходит?

— Да-да, расскажи.

— Тут все гадают и одна версия просто страшнее другой!

— Ха-ха-ха! Неужели! Расскажите! — я похлопала в ладоши, девушки разулыбались и начали активно вспоминать все сплетни.

— Говорят, что ты инопланетянка!

— Ой, так только дуры говорят! Типа Лизы.

— Но это же смешно!

— Вот именно, что смешно!

— Вообще, — снова светленькая девушка повернулась ко мне и оторвала руки от клавиатуры, она пальцами в воздухе нарисовала мой силуэт. — Есть несколько версий. Одни считают, что ты девушка из богатой семьи, которую держат сейчас в заложниках, а «ходишь» по принцам, чтобы не укоренилась ни в каком гареме и не нашла себе союзников.

— А еще... — сказала другая, — что ты сестра принцев, о которой никто не знал. Тебя приняли в семью, но только в качестве служанки, потому что ты бастард. Ну, понимаешь, батя нагулял.

— Некоторые считают, что в тебя влюблен один из принцев, поэтому специально оторвали от него, чтобы он успокоился. Ну, мол, чтобы не превозносил...понимаешь?

— Понимаю, чтобы не случилась ситуация, когда не принц владеет мной, а я принцем.

— Да, именно так, — светлая девушка мягко улыбнулась. — Сама понимаешь, хоть и какая-то из жен принцев станет Госпожой... все же принц — здесь царь и Бог. Так... какая все же версия правильная?

Я накрутила прядь на палец, размышляя стоит ли мне рассказывать все или же утаить часть. С другой стороны, я еще никогда так близко ни с кем здесь не разговаривала, даже с Азуми. Хотя она и не просила меня быть с ней откровенной, думаю, она и так обо мне все знала. Все-таки...личная служанка Хозяйки.

— Дело в моем происхождении. У мамы хранилась картина очень важная для семьи Мононобэ. Точнее это портрет. Я не знаю, как он попал к маме, но на нем изображена Госпожа Химико, — я осмотрела девушек, они замерли и очень коротко дышали. — Не знаю, оригинал или копия...сколько вообще таких картин по миру? Но это обстоятельство очень разволновало Хозяйку и принцев. И каждый из них захотел меня к себе в гарем. И вот теперь я кочую. Собственно, из-за портрета я тут и оказалась. Увезли меня сюда насильно. Я здесь быть не хочу, — последнюю фразу я сказала очень твердо, девушки поникли, и одна из них горько улыбнулась

— А кто здесь по своей воле...

В воздухе повисло напряжение, все замолчали. И молчание было такое, будто каждая вспоминала личную историю. Я не нарушала этой тишины, уважая боль каждой девушки. Да и от горькой фразы в мою голову сами стали залетать картинки прежней жизни. А точнее всей этой истории: как я увидела беспорядок в квартире Карины, как пошла в полицию и встретила Андрея, как мы вместе разбирались со всей этой ситуацией. Вообще он был прав. Карину должны были украсть. Ее должен был украсть Рэн. И украл бы, если бы не я...

Не двигаясь, мы просто дышали минут пять, пока одна из девушек ни решилась заговорить. Это была та светловолосая, которая сидела за компьютером. Ее усталые глаза налились слезами.

— Ты, наверное, не знаешь самого главного об этом месте. Наверное, ты думаешь, что это просто секта. ­

— О чем ты?

Девушка сложила руки на груди и отвернулась.

— Это скотобойня. Когда закончится гонка невест, большинство девушек умрет.

***

Остаток дня я грустила. Хотя можно ли было назвать то чувство, которое я испытывала грустью? В моем сердце был страх, боль, обида, ненависть. Я хотела немедленно пойти к Рэйдену и обсудить с ним эту новость. Знал ли он, что девушек хотят просто похоронить у него под ногами?

Как позже рассказала мне Аня, та светловолосая служанка, большинство девушек, которые находятся здесь — из неблагополучной среды. Когда я спросила, что это значит, то она уточнила — проститутки, наркоманки или просто нищие. Поэтому мало кого из них ищут. И для большинства девушек здесь райский остров, потому что не приходится бороться за выживание.

И сейчас всех их держит большая мечта выйти замуж за принца, тогда их ожидает по-настоящему роскошная жизнь. Но вот когда эта мечта не сбудется, принцев ведь всего пять, то им не останется ничего кроме бунта. Мононобэ хорошо это понимали. А выпустить девушек в мир, где они могут всем рассказать об этом неординарном «проекте», нельзя. Значит, остается всех уничтожить.

В живых останутся только жены и самые полезные и верные служанки, но последних уже отберут сами Госпожи. По этому-то девушки так заинтересованы в принцах и совершенно не хотят никаких скандалов.

Мне вспомнилась Дама Цветов. И теперь я очень хорошо понимала ее мотивы. Это была не просто любовь к Такеру. Мисс Ева желала стать женой принца без особой борьбы. Вот только на ее пути и так уже стояла наложница Лин. Больше она никого подпускать не хотела. Уж не знаю, был ли у Дамы план, как свергнуть наложницу. И возможно ли было это сделать? Лин — настоящая загадка. Любимица Хозяйки и самая близкая по иерархии к Такеру. Тем не менее, она выглядела так, словно постоянно не понимала, что происходит вокруг. Я даже немного сомневаюсь в ее рассудке.

Может быть, Такеру поручился за меня, потому что хотел сохранить мне жизнь? Мой главный оберег — то, что у моей мамы был портрет Госпожи Химико. Но это же заставляет и особенно сильно не доверять. Ведь люди с привилегиями часто строят козни за спинами. В любом случае, новость ужасная. И она меняет абсолютно все.

Я четко шла в сторону, где могла найти Рэйдена. Не знаю, для меня он все еще был тем самым милым маркетологом из ресторана. Просто сейчас мы попали вот в такую передрягу. Хотя, может, мне не стоило ему доверять?

Но прямо перед самым выходом из «поместья в поместье» меня перехватила Госпожа Надира.

— Ты куда собралась?

— Я... хотела прогуляться.

— Ты не можешь, — отрезала она. — Служанки могут уходить отсюда только во время обеда и ужина.

— Простите, — я склонила голову, и сделала шаг назад, показывая, что не собираюсь перечить и куда-то уходить. Госпожа была довольна этим жестом.

— Пойдем. Поможешь мне с волосами.

И мы прошли в комнату Госпожи. Я плохо помню, как она выглядит, потому что чувствовала ужасный страх и ответственность. Меня всю трясло. Я стала очень бояться сделать что-то не так. У этой женщины была власть. У нее единственной. Ведь она уже точно не умрет.

Я расчесывала ее длинные волосы очень медленно и осторожно, прядь за прядью. Я почти их не касалась. Руки дрожали, успокоиться было невозможно.

— Что тебя беспокоит? Говори сейчас, — произнесла Госпожа таким тоном, после которого врать и увиливать нельзя. Не знаю...эта женщина пугает и восхищает меня.

— Госпожа... — не уверено сказала я, — я подслушала некоторые разговоры, которые меня напугали.

— Не тяни.

— Я услышала мельком... и так поняла, что все, кто не станут женами будут убиты. Это правда?

— Так и есть, — строго произнесла Госпожа Надира, — почему думаешь мы так отчаянно сражаемся за этих недостойных мужчин. Но тебе не о чем волноваться, — она посмотрела на меня через зеркало. — Ты ведь, вероятно, потомок Химико.

— Никто не может знать этого наверняка...

— Да. Но если есть шанс, мы не можем этого упустить. Но я должна сказать тебе, — женщина иронично улыбнулась. — Мой муж совсем невкусный.

Глава 26. Дневник Аси. Невкусный первый принц Сатоши

Я еще долго думала над словами Госпожи Надиры, спрашивать, почему ее муж невкусный было неуместно. Честно говоря, она не ответила бы, даже если бы я решилась. Не знаю, то ли у нее чувство юмора странное, то ли она загадала мне загадку. О, как же я хочу вернуться в свою спокойную жизнь, без этих тайн и ребусов. Там моей единственной проблемой был нелепый начальник-расист.

Мы сблизились с Аней. Уже на следующее утро я завтракала рядом с ней. Стоит пояснить, что утренний прием пищи был в стенах «поместья в поместье», в общей столовой мы только обедали и ужинали. Но и тогда я старалась быть поближе к светловолосой девушке. Аня очень милая и доброжелательная, и сильно напоминала мне о прежней жизни. Что-то искреннее, настоящее и живое. От нее я не ожидала никакого подвоха — и для меня сейчас это было самым ценным.

Я видела, что Азуми это расстраивало, но она ничего не говорила. Я старалась чаще общаться с ней, когда мы виделись в столовой. Однако это слабо ее утешало. Да, мы потихоньку отдалялись друг от друга: такое случается в жизни. Бывают разные пики и спады общения — но это не означает, что дружба прекращается. Но у Азуми был такой вид, словно она считала иначе.

Мне было сложно с ней общаться. Я верю в то, что она хороший человек. Но также я верю в ее абсолютную преданность Мононобэ. А ведь моя главная цель — уничтожить этот клан к чертям собачим. Может, при других обстоятельствах мы действительно могли бы быть очень близкими подругами.

В любом случае, у меня все нормально с самооценкой, поэтому я не думаю, что дело только во мне. Скорее всего, состояние Азуми, как у переполненной чаши — вот-вот и все выйдет наружу. Что-то сильно тяготило девушку, но мне она не хотела говорить.

В итоге, напряжение между нами вылилось в небольшую перепалку, о которой я сейчас сожалею.

Она схватила меня у выхода из столовой и начала свой допрос с пристрастием.

— Нравится тебе у принца? Подружки новые как твои? Что тебя принц заставляет делать?

Такое поведение меня разозлило: ни тебе здрасьте, ни «здравствуй, дорогая, я скучаю». Свои вопросы Азуми задавала в агрессивной форме, словно это были даже не вопросы, а демонстрация ее негатива в мой адрес. Я поежилась. Сейчас понимаю, что это просто была защитная реакция. Когда наезжают, очень хочется наехать в ответ.

— Ты чего меня хватаешь?!

— А до тебя и не достучишься по-другому!

— О чем ты говоришь?

— Ушла! Не разговариваешь со мной!

— Азуми, ты сама себе все напридумывала, я вынуждена сейчас жить в гареме принца Сатоши. Ты что думаешь мне все это нравится вообще? А ты с какими-то непонятными предъявами.

— Раньше... — Азуми состроила очень неприятную гримасу, словно в ней боролись два чувства: отвращение и грусть, — ты мне обо всем рассказывала. А сейчас ничего не говоришь. Я не знаю, что у тебя в голове происходит.

Последнее она произнесла с таким укором, что невольно меня взбесила, и я даже оттолкнула ее от себя.

— Я что должна докладывать тебе о каждом своем шаге?! С чего ты вдруг начала себя вести, будто я твоя вещь! Мы всегда же нормально общались, что сейчас-то на тебя нашло! Мои мысли — это мои мысли. И тебя они никак не касаются.

В итоге, я развернулась и ушла. Тогда во мне бушевала только злость. Сейчас она сменилась на грусть, поэтому мне сложно судить здраво, правильно ли я поступила. В конце концов Азуми просто хочет, чтобы мы были друзьями. Что в этом плохого?

Но...разве мы не друзья? Может, это ее какой-то личный триггер... Если человек не делится с ней всеми своими мыслями, то она чувствует себя бесполезно. Закончится уже эта неделя в гареме, и тогда мы разберемся с ней обстоятельно. А то такие истеричные сцены — сплошной стыд для взрослых людей.

Меня позвала Госпожа Надира. Пришлось постараться надеть на лицо маску всепоглощающего спокойствия, хотя, честно скажу, я все еще не была в порядке. Вот только сама Госпожа выглядела не менее раздраженной, чем я. Сразу все проблемы забылись. Лишь бы не было за мной никакого косяка. Женщина подняла руку и указала в сторону дома с позолоченной крышей.

— Иди. Тебя зовет принц.

После этих слов Госпожа Надира развернулась и зашла к себе, но, когда она скрылась, в воздухе все еще стоял аромат злости и скорби.

Я шла мелкими шагами, хотя знала, что за нерасторопность меня могут поругать, но принц впервые вызвал меня. И вспоминая орду из его гарема, я переживала, что одними шахматами мужчина не обойдется. Как я скучала по Такеру, как мне хотелось снова погрузиться в игру, забыв обо всех порядках этого дома.

Принц сидел за столом, сосредоточено что-то записывая в компьютер. Услышав меня, мужчина оторвался и жестом пригласил сесть в кресло. Я подчинилась. Было в этих жестах что-то напоминающее его супругу. Правильно говорят: муж и жена — одна сатана.

По сравнению с другими принцами Сатоши выглядел очень тускло. Все его братья красивые и высокие — он же низкий, толстенький и напоминает свина. Мужчина смотрел на меня узенькими глазами, не выказывая совсем никаких эмоций. Его черные короткие волосы слегка развевались от вентилятора на столе.

— Мда, скучная. Ужасно скучная.

Первый принц снова приковал свой взгляд к монитору компьютера. Я же сидела, как на иголках, ожидая подвоха в любую секунду. Мне казалось, что после тесного общения с Такеру — я больше не боюсь принцев, не испытываю никакого трепета. Но, возможно, из-за мышления служанки меня все еще колбасило, меня пугало его слишком высокое положение в иерархии — «занебесное».

Сатоши указал мне на полку с книгами и приказал расставить их в алфавитном порядке. Я удивилась такому заданию, но ничего не сказала. Так и прошли три часа моей жизни. Сначала я выполняла задание медленно, изредка подсматривая за принцем. Однако он работал неустанно. Через какое-то время я привыкла к атмосфере и быстро справилась с книгами. Они, словно сами, вставали на свои места. Наверное, я слишком часто бывала в библиотеках, и уже по обложке узнавала автора, поэтому знала, куда надо его ставить.

Когда все было готово, принц отпустил меня с напутствием: «Завтра расставишь их по цвету». Да, вот так...я ничего не поняла, но вышла незамедлительно.

Выйдя, я села на траву и взглянула в небо. Всмысле по цвету? Ну и ну. Интересные меня ожидают деньки. Похоже, что Сатоши очень хотел задержать меня у себя подольше, но при этом со мной принцу было «скучно». Противоречие на противоречии...

Кто-то загородил мне солнце. Я поморщилась, а после сразу подскочила. Передо мной стояла прекрасная нимфа в облике самого солнца.

Конечно, нет. Это была любимая наложница Галжан. Но эффект она создавала покруче любого «вау». Ее желтое платье трепетало от легкого ветра и, казалось, словно она плывет. До этого момента я ни разу не встречалась с девушкой в гареме. И ее появление стало от того большим сюрпризом.

— Здравствуй, моя хорошая, — наложница коснулась пальцем моего подбородка, вынуждая встать, — хм, — она провела пальцем по моим щекам и улыбнулась. — Ты, конечно, хорошенькая. Но ничего особенного, скучная, я рада. Ступай.

И так девушка скрылась в хоромах принца. А я, как истукан, смотрела ей в след. Ну и ну — просто девиз сегодняшнего дня.

Почему это сегодня меня уже дважды назвали «скучной» люди, с которыми я никогда не общалась. А, впрочем, не интересно. Мне нужно было поговорить с Рэйденом о намечающейся кровавой бойне. Да, я не сделала всего, что просил Андрей, но уже есть мои показания и показания Лолы. А у нее, судя по всеми, ох какие козыри припрятаны. Мы засадим Рэна за решетку и настанет конец Люблинскому маньяку. Хотя пока сделать это невозможно. Только если он сам догадается прийти в «поместье в поместье».

Прежде чем отправиться к Госпоже за новыми заданиями мне было необходимо немного поработать, а заодно требовались немедленные разъяснения от Ани. Я надеялась, что она мне как-то объяснит ситуацию. Что принц, что наложница отправили меня в нокаут непонимания. Но когда я пересказала девушке все, что произошло, она от души расхохоталась. Пришлось ткнуть ее в плечо, Аня не удержала равновесия и завалилась на спину, хохот постепенно сошел на нет.

— Ох, не сердись, просто это похоже на какой-то ситком. Книжки она перебирала у самого противного из пяти принцев, ну даешь!

— Да я серьезно!

— Да я верю, просто ситуация то, что надо! — Аня похлопала себя по щекам и окончательно успокоилась. — Да просто эта парочка друг друга стоит. У них свои странные развлечения, которые не понять обычным смертным. Если говорить по правде, то принц Сатоши только играет на публику. Мол, ой смотрите гарем большой. Ой, я прохожу ночью через весь гарем, знайте все, что я сейчас туда-сюда с одной из вас. Но ничего такого он не делает. Наложницы говорят, что он просто сидит с ними на кровати. А если и пристает, то очень лениво, без интереса. А Галжан, зная все это, устраивает сцены трагедии вроде: «О нет! Ты меня разлюбил! Разлюбил!» И начинается большой спектакль. И мы все его смотрим, только попкорна не хватает. А скучной они тебя назвали, ну, наверное, ты по каким-то критериям не подходишь на роль в их новой пьесе. Вообще я предлагаю тебе обо всем этом поговорить с Госпожой. Мол, ты ей докладываешь, что пришла Галжан. И вообще она странная. Госпожа поощряет любые известия о наложнице. Ну, сама понимаешь...соперница.

— Мне даже сказать нечего. Цирк придурков.

Аня снова расхохоталась, но уже не так громко.

— Но не иди сейчас к Госпоже. Она занята, лучше вечером, как обычно. А пока давай, не отлынивай. У нас куча бумаг тут.

Я схватилась за грудь, имитируя сердечный приступ, но Аня была непреклонна. Через час подтянулись и другие девочки.

***

Мне стыдно признаться, но в гареме первого принца мне было хорошо. И хоть мы с девушками все рабочее время шутили о спектаклях Сатоши и Галжан, я сейчас делала то же, что и они — играла роль. Да, я представила, что нахожусь в самом обычном офисе Москвы, работаю на частную компанию. А со мной — вот эти милые девушки. У нас подобрался хороший коллектив. И мне с ними приятно: болтаем и работаем. Да, дресс-код странноват, но это что-то вроде тим-билдинга...

Но в реальности ведь все не так. Я нахожусь в жерле вулкана, ой, то есть в логове то ли сектантов, то ли маньяков, то ли сатанистов, то ли якудза, я уже сама не знаю, как называть эту чокнутую семейку Мононобэ. И хорошо бы, чтобы в следующей жизни, после заключения, мы вот так же с девочками болтали, но уже в качестве свободных людей.

Пока я ходила по тонкой грани. Не знаю, какое чудо спасало меня от насилия со стороны принцев. Я попала в нужное течение, которое успешно огибало все препятствия. Знала ли мама, что когда-то меня спасет ее любимая картина? Ее наследство, в итоге, оказалось дороже всяких квартир и миллионов. Как жаль, что я уже никогда не смогу узнать у нее, откуда она взяла портрет Химико.

Работа подошла к концу, и я отправилась к Госпоже Надире, чтобы обо всем доложить. Она, как всегда, встретила меня каменным выражением на лице. Жестом пригласила войти. Села у зеркала, а я взяла расческу и принялась расчесывать ее волосы.

— Госпожа.

— Да?

— Я сегодня у покоев принца столкнулась с наложницей Галжан.

Женщина промолчала. И я уже не была уверена, что вообще не зря завела этот разговор.

— Она только сказала мне, что я скучная. То же сказал и принц.

— И что же? Ты расстроилась?

— Не то чтобы. Просто не понимаю.

— Что тебя заставил делать принц?

— Перебирать книжки...

Госпожа Надира коротко посмеялась и взглянула на меня...впрочем, сложно передать этот взгляд. Он был и насмешливый, и нежный, и горделивый. Но не злой.

— Не расстраивайся, но ты действительно самая обыкновенная девушка. Если бы у тебя не оказался портрет Химико, то вряд ли на тебя бы здесь обратили внимания. В этом нет ничего плохого, Ася. Ты обычная, и это замечательно. Ты хорошая, ответственная девушка. Но вот моего мужа такое не интересует. Он коллекционер. Только вместо монеток он коллекционирует женщин. «А я была его женой», — как писала Ахматова.

Она замолчала и с лица ее сошла вся радость.

— Я не понимаю...что значит коллекционирует?

— У него тут блондинки, брюнетки, рыжие, разных национальностей, разреза глаз. В основном, конечно, проститутки. Потому что с ними проще всего. Они никому не нужны. Но весь гарем его не интересует. Его интересует одна экспрессивная и театральная Галжан, с которой они устраивают свои нелепые спектакли.

— А как же вы?

— «А я была его женой», — вновь повторила женщина.

— Вам...никогда не приходила в голову мысль уйти?

— Она часто мне приходит в голову и сейчас. Но что ждет меня там? За большим забором? У меня нет ни семьи, ни друзей. Так какая разница, где бороться за выживание. Там, работая вновь на панели. Или здесь, имея личную прислугу?

Я промолчала, и Госпожа взглянула на меня через зеркало.

— Скажу так. Несмотря на то, что я Госпожа, я нахожусь здесь в таких же заложниках, как и ты.

Я нахмурилась, потому что задумалась о том, что никогда меня не беспокоило. Что ждет Госпожу Надиру дальше, когда полицейские устроят облаву на поместье? Будет ли она на стороне девушек? Или же встанет на сторону семьи Мононобэ, начнет все отрицать. Я знаю, Госпожа Надира не глупа. Хорошо бы иметь такого союзника, такого свидетеля.

— Госпожа, а как бы вы хотели жить?

— Пообещаешь мне, что этот разговор не уйдет дальше комнаты?

— Да.

Она вновь пристально взглянула на меня через зеркало, но решила поверить.

— Я бы сбежала жить на Бали. Забрала бы себе часть денег и все.

— Госпожа, уверена, что ваши мечты сбудутся, если вы больше будете думать о себе.

На этот раз она развернулась ко мне и долго смотрела прямо в глаза. Не знаю, поняла ли она что-то, но отвернулась уже с мягким выражением на лице.

Вышла я совсем поздно, так хотелось спать, что умирала. Бегом-бегом в кровать. Служанки будут недовольно рычать, когда я «пойду по головам», но никакого варианта, как добраться до своего спального места, у меня не было.

Вдруг почувствовала, что наступила в лужу. Это показалось мне странным, ведь дождя давно не было. В темноте непонятно было, откуда взялась вода. Я присела на корточки, и в ноздри ударил тонкий запах гнили. Присмотрелась. Это была не вода, а лужа крови.

Глава 27. Дневник Аси. Кто ее убил?

Я стояла над окровавленным телом Лолы, закрывая рот руками. К тому моменту на мои крики сбежалась вся округа, и служанку уже осматривал местный врач. Но я и без всяких медиков могла дать заключение — убита ножом в грудь. К слову орудие все еще торчало из девушки, и в этом было что-то особенно жестокое. Похоже на послание: «Так будет с каждым, кто пойдет против меня». Но только кому сообщение адресовано? Надеюсь, что не мне. Боже, пожалуйста, лишь бы не мне.

Меня трясло так сильно, что приходилось очень напрягаться, дабы не потерять равновесие. Что за глупости. Конечно, мертвое тело Лолы — послание для меня. Иначе девушка не оказалась бы в чужом поместье, где всем чужакам закрыт вход. Она бы не лежала на дорожке ведущей от дома Госпожи Надиры в гарем. Кто-то надо мной издевался и знал: Лола мой драгоценный свидетель. И теперь я никогда не узнаю о двух убийствах, которые тут совершили.

Первая, кто приходила на ум, была Дама Цветов. Куда без нее? Она пришла мне в голову сразу, как я увидела труп. Я представила, что женщина берет один из ножей, которым долбит парафин и направляется прямо на оцепеневшую Лолу. Или... а что если мисс Ева в темноте спутала Лолу со мной? У нас действительно был похож облик: рост, походка, даже манера закалывать волосы. От этих мыслей меня начало тошнить. Даже находиться здесь просто невыносимо.

Кто-то положил мне руки на плечи, я оглянулась. Это был Рэйден. Его лицо выражало бесконечное сочувствие и немой вопрос: «Ты в порядке?» Нет, Рэйден. Как тут вообще можно быть в порядке. Я вновь повернулась к трупу, Лолу уже уносили, и всех просили вернуться в свои комнаты, потому что «нечего здесь смотреть».

Рэйден стало аккуратно разворачивать меня, чтобы увести подальше отсюда, но я стояла непокорной скалой. Мне казалось, словно я слышу, как шумят шестеренки в моей голове. Очень сложно осознать, что вот был человек, а теперь его нет. И виноват в этом, скорее всего, ты.

— Это не ваша забота, — послышался строгий голос Госпожи Надиры, так ненавязчиво она велела пятому принцу покинуть «поместье в поместье». И руки на моих плечах сменились на тонкие и холодные. Они подтолкнули меня в сторону дома, я не могла не подчиниться.

***

Кто мог убить Лолу? Только это и крутилось у меня в голове. Хотя, конечно, ответ лежал на поверхности — тот, кто хотел скрыть информацию о других смертях. Лола не успела мне ничего рассказать, поэтому мне оставалось только гадать. Я так расслабилась, занимаясь, бытовыми делами, что совершенно забыла о том, что нахожусь в логове змей. Но дела оказались гораздо хуже, чем я думала.

Очевидно, что «Люблинский маньяк» — это нечто большее, чем просто секта Мононобэ. Это реальный человек. У меня такое чувство, словно все происходящее — его большая игра. Вся эта шумиха с похищением, организация этой секты. Если, допустим, во всем виновата только Хозяйка, то не погибли бы три девушки. И скорее всего, не было бы вообще никаких слухов о Люблинском маньяке, потому что она бы действовала так, как и в большинстве случаев — заманивала девушек, которых никто не стал бы искать. Но среди всех были несколько (всего несколько) человек, из-за которых начался розыск. Именно из-за этих немногочисленных жертв открылась охота на Люблинского маньяка. Но нужно ли это Хозяйке, которая мечтает только о зачатии полубога с помощью своих сыновей? Это ведь лишние проблемы.

Да и эти убийства. Погибли три девушки. Это бессмысленно для Хозяйки, ведь они и так собираются разом убить всех, когда выберут невест. Тем более, среди этих девушек могла бы быть та самая наследница Химико.

Я абсолютно уверилась в том, что эти убийства были сделаны для того, чтобы защитить какую-то одну тайну. Секрет мог бы привести к человеку, которого и можно было бы назвать Люблинским маньяком. Он стал инициатором создания секты, он убил троих девушек. Он добивался главенства клана?

Кроме принцев никому и не нужно было заниматься подобными вещами. Я уверена, что один из них в тайне от других крутил свою игру, которая пока мне была непонятна. И чтобы убедиться в своих догадках, мне нужно было больше, намного больше информации об убитых девушках.

Лолу не собираются хоронить. Ее тело сожгут где-то вне поместья, поэтому никто даже не сможет с ней попрощаться. Хотя прощаться с ней вряд ли кому-то хотелось. Она ходила все время одна, ни с кем не разговаривая. И думаю именно то, что она поговорила со мной, затянуло веревку у нее на шее.

Я отомщу за тебя Лола. Поймаю ублюдка, так я смогу перед тобой извиниться.

***

На следующий день жизнь текла так, как обычно. Днем я работала с документами под сочувственный взгляд Ани. Она не знала, что было между мной и Лолой. Думаю, ее беспокоило, что именно я наткнулась на труп. Подруга несколько раз пыталась заговорить со мной. Но я методично прокалывала и сшивала бумаги, не откликаясь на свое имя.

После пошла к первому принцу, у которого снова раскладывала книги, но на этот раз по цветам. Он со мной не разговаривал, лишь иногда выглядывал из-за компьютера. И когда я расставила больше половины книжек, ворвалась наложница Галжан, которая устроила принцу истерику, что он забавлялся со мной в то время, как святая Галжан горевала по неизвестной убитой служанке.

А принц стал активно доказывать ей, что это не так. Оба они упали на колени перед друг другом, зацеловывая лица. Ну, и зрелище. Сатоши играл плохо, а вот в ревность наложницы я даже немного поверила. Натурально. Может, в другой жизни она стала бы хорошей актрисой и играла бы в кино.

В общем, меня выгнали. Обвинив в том, что я чуть не разрушила настоящую любовь. После монолога о том, что истинные чувства не сломать, принц Сатоши коротко добавил, что ждет меня завтра, чтобы я доделала свою работу. В общем, спектакль закончился бездарно.

Думаю, что сцена меня очень бы испугала, если бы Аня заранее не предупредила, что такое может произойти. Надо же. Тут человека убили, а они веселятся со своими постановочками.

Могла бы смерть Лолы быть по велению принца Сатоши? И, может, он поэтому был так спокоен?

Конечно, вечером пришлось вновь сидеть у Госпожи Надиры, расчесывая ей волосы. Для меня было загадкой, почему все-таки принц так много проводит времени с сумасшедшей наложницей, но все еще остается мужем Госпожи Надиры. А могла ли она знать что-то, что может дискредитировать принца?

Надеюсь, она здесь не причем. Мне очень нравилась эта женщина

Госпожа сегодня особенно внимательно наблюдала за мной, чувствует, что-то изменилось. Стоит ли рискнуть сейчас?

Я все думала о том, кто убитые девушки. Знала ли Лола об Айгуль? И имела ли ее ввиду? Или же это кто-то другой? В любом случае, остается один неизвестный человек. Возможно, убийство произошло снова здесь, в поместье.

— Я слышала... — нарушила молчание, но сделать это пришлось через силу — что тут уже подобное случалось... — наугад сказала я в надежде, что попала в цель.

— Какие же тут болтуньи. Неужели ты в их числе? — строго спросила женщина.

— Нет, Госпожа.

Снова воцарилась тишина, но этого мне было достаточно. Теперь точно знаю, что в стенах поместья Мононобэ что-то такое уже происходило. Осталось только найти человека посговорчивее.

Госпожа Надира, конечно, не может дискредитировать семью, ведь она в ней состоит. А может, она сама ничего толком не знает, поэтому и не хочет говорить. И два неприятных варианта: 1) она мне не доверяет, 2) она замешана в убийстве.

Остаток вечера мы провели в молчании. Никто из нас уже не решался смотреть в глаза. Закончив, я положила щетку на зеркало и, поклонившись, ушла. На прощание женщина бросила.

— Завтра можешь не работать с документами. Сегодня у тебя будет трудная ночь.

Я понимаю теперь, почему Андрей работает допоздна. Даже если кажется, что после увиденного трупа ты окончательно пришел в себя — это не так. Оказывается, что осознание ужаса приходит гораздо позже. И я не могла сомкнуть глаз именно сегодня.

Чуть веки прикрывались образ мертвой Лолы вставал передо мной. И видеть ее было невыносимо. Я сходила в туалет, сходила за водичкой, просто подышала. Но ничего меня не успокаивало. Хотя не могу сказать, что я испытывала страх или ужас. Скорее, это была тревога. Паника. Мне казалось, будто сейчас из-за угла кто-то выскочит и также пырнет меня ножом прямо в сердце.

Сейчас я сижу в самом углу общей комнаты со свечей. И выгляжу, как настоящая сумасшедшая. Чувствую себя так же.

Давно не делала карточки, кажется, сейчас стоит вернуться к этому ритуалу. И, по крайней мере, убить время.

Карточки

Убитые

Лола: тихая и спокойная девушка, не служила ни у кого в гареме. Ни с кем не общалась. В поместье привели силой. Кто ее похитил? Что она знала о других убитых?

Айгуль: напарница Андрея, ее тело нашли в парке. До своей смерти говорила о каком-то обворожительном японце. Известно, что она владела боевыми искусствами. Значит, была довольно спортивной девушкой. Убить ее мог кто-то сильный и не менее спортивный. У убийцы должны были остаться ее ключи с брелком «Спартака». Вопрос, ответ на который нужно узнать, как можно скорее: была ли Айгуль в поместье?

Предположительно есть еще одна-две погибшие.

Мы имеем то, что убийца Лолы мог беспрепятственно входить в «поместье в поместье». А убийца Айгуль мог выходить за пределы дома семьи. Мог ли это быть один и тот же человек? Пусть будет так. Тогда получается, что подозреваемые:

Потенциальные убийцы

Хозяйка: Все подчиняются ей в этом доме, однако если она убийца, то мотив ее неясен. Зачем убивать потенциальных невест сейчас, когда Хозяйка все равно планировала сделать зачистку.

1-й принц: Девушки в гареме Сатоши — проститутки или одинокие девушки, его не интересуют такие типажи, как я или Лола. Может быть, это часть спектакля, который он разыгрывает с Галжан?

2-й принц: С принцем Коичи я еще не знакома, поэтому пока просто поставим под вопрос его. Однако могу заметить, что именно он на собрании принцев рассматривал меня в упор. Наглости ему точно хватает.

3-й принц: Такеру слаб здоровьем, поэтому иногда не может даже выйти из своей комнаты. Да и его ничего не интересует кроме шахмат.

4-й принц: Рэна я подозреваю больше остальных по той причине, что он и силен, и жаждет власти, как никто другой. Однако что такого могли знать девушки? Зачем ему было убивать их? Может, попросту одна из них задела его самолюбие?

5-й принц: Мне не хочется подозревать Рэйдена. Тем более он сотрудничает с полицией. Если ему доверяет Андрей, я могу ему тоже довериться. И ведь он не жил в доме до того, как я здесь появилась. Однако... не знаю...

Госпожа Надира: Еще один человек, которого я не хочу подозревать, но не могу. Госпожа может выходить за пределы дома. Но не уверена, что она пользуется своей привилегией. Возможно, девушки знали какую-то ее тайну, которую она скрывает от мужа.

Наложница Галжан: Мотивы могут быть те же, что и у Госпожи Надиры.

Глава 28. Дневник Аси. Так неожиданно для меня закончилась неделя

Я вышла на крылечко общей комнаты и глубоко вдохнула утренний воздух. До подъема еще оставалось 15 минут, но я уже спать не хотела. Вернее, я умираю, как хочу спать, но сейчас это невозможно (даже не могу представить). И, вероятно, бессонница будет мучить до тех пор, пока я не окажусь в своей разбитой халупе в Москве.

А вот если из меня выкачать часть крови и влить в любую другую девушку, то будет считаться, что она тоже стала наследницей Химико? Я готова отдать даже почку. Только заберите меня домой, в мою скучную жизнь. И пусть Госпожой станет та, кто этого жаждет. Отпустили бы меня с миром.

Заключение в поместье первого принца подходит к концу (но не заключение в этом гребаном доме, да я уже начинаю тут грубеть, а как по-другому?). С Сатоши мы так и не пообщались, он всем своим видом выказывал скуку, когда я появлялась в поле зрения. Я для него, что муха, мечущаяся из стороны в сторону. Для него существовали только две женщины — жена и любимая наложница.

Мимо меня как раз проплыла Галжан и картинно покружилась, чтобы я оценила легкость ее платья. Да, пожалуй, платья Галжан в этом месте были самыми свободными. Я сегодня не в духе. Ощущаю, как медленно чернеет сердце, особенно когда наложница весело пробегает с таким счастливым видом.

Совершенно не понимаю, что происходило в голове Галжан. Словно она не осознает, в какую страшную ситуацию вляпалась. Мне было очевидно, что принц ни за что не оставит свою жену, какой бы прекрасной актрисой ни была любимая Галжан, какой бы лаской ни задаривала, как бы горячо ни признавалась в любви. Будь она вообще хоть миллион раз любимая. Все просто — Госпожа Надира была не просто спутницей жизни, она была второй половиной Сатоши.

Но это не романтичное кино, поэтому выражение «вторая половина» — это нечто очень приземленное. Для принца жена была тем человеком, который разгребал половину его дел. А то и больше.

Не трудно это понять. Она работала с утра до ночи, а в перерывах проверяла работу служанок. Нередко Госпожа Надира приходила и находила мельчайшие косяки, которые тут же приходилось исправлять. Глаз-алмаз. Женщина чует ошибки за версту. И очень ценит тех, кто внимателен и работает без изъянов.

Если с принцем что-то произойдет, то именно Госпожа Надира станет разгребать все проблемы. В ней Сатоши был уверен, потому что женщина обладала сильной волей и жестким характером. Ответственная спутница жизни. А Галжан была другая. Если бы принц, например, попал в больницу, то она бы заламывала руки и плакала у изголовья его постели. А Госпожа Надира выбрала бы лучших врачей, взяла бы под контроль все дела супруга и терпеливо ждала его возвращения.

Не скрою, я уважала и, можно сказать, любила Госпожу Надиру. За ее строгостью прятался мудрый и надежный человек, чего бы мне очень хотелось видеть в обычной жизни. Когда работала в ресторане, то просто мечтала о таком начальнике. Ведь это сказка. Да, придется хорошенько потрудиться, однако ты и твои права всегда были бы под защитой. Но сейчас мы с ней по разные стороны баррикад.

Горько, но умерла девушка, рядом с ее домом. Было ли это обычным совпадением? Вопросов много и никаких ответов.

Я хочу выбраться отсюда, сбежать. А она остается в поместье клана, даже имея возможность покидать его.

Мне отвратительна мысль выйти замуж за не любимого человека, а это ее жизнь.

Не хочу никого упрекать, просто мы разные. Да и не мне осуждать Госпожу Надиру за выбор. Кто захочет прозябать в трущобах, если есть возможность кушать по-царски. Тем более, ей жизнь почти гарантирована. Мешает только сумасшедшая Галжан, которая почему-то до сих пор остается радостной, словно у нее есть какой-то козырь в рукаве, который спасет. Может, меня это и бесит?

Погрязнув в мыслях, я и не заметила, как меня звала Аня. Я откликнулась, лишь когда девушка начала трясти за плечи.

— В каких облаках ты летаешь?

— Я... — не нашла, что ответить, тогда девушка взяла меня за руку и осторожно улыбнулась. — Понимаю, после увиденного ты еще не скоро придешь в себя. Но надо держать хвост по ветру. Хорошо, что не ты оказалась на месте убитой.

— Думаешь, могла?..

— Любой мог, — тяжело вздохнула девушка. — Но когда-нибудь этот ужас закончится.

Я тяжело взглянула на девушку. Она хотела поддержать меня, наверное, просто не умела этого делать.

— Когда здесь устроят бойню после выбора невест? Тогда и закончится?

— Ты знаешь, — Аня горько улыбнулась, — наверное, тут многие предпочли бы смерть. Мы все очень устали.

— Лола не хотела умирать, если ты на это намекаешь.

— Ну... она тут была давно. И видела всякое. Ходила тихая, может, и знала, что умрет следующая.

— В каком смысле?

— Тут уже такое случалось. Но я слышала только по рассказам, а твоя подруга... вроде как убирала тело погибшей.

Меня кинуло в жар, так и хотелось заорать: «И ты молчала все это время?!» Хотя Аня была не причем. Это я не спросила, не разузнала. Идиотка.

— Кто была погибшая?! — я уставилась на Аню, а она задумчиво почесала затылок.

— Вроде бы...убитая прислуживала этой странной, амебной Даме, которая всюду носится со свечами... но не могу сказать точно. Как же ее зовут... мисс...мисс...

— Ева, — холодно закончила я.

А вот про нее-то совсем забыла...

***

Быстро сменяющиеся события заставили меня напрочь забыть о том, что надо мной коршуном летала Дама Цветов, мечтающая, чтобы я сгинула, а лучше сдохла в помойной яме. Здесь, в поместье первого принца, я была защищена, потому что мисс Ева не имела доступа сюда. Однако совсем скоро я снова стану легкой добычей. Осмелиться ли она убить? Хватит ли ей духу? Вспоминая, как она нещадно избивала меня — думаю, должно хватить.

Может, она также убила эту неизвестную мне служанку. Вдруг Такеру нечаянно улыбнулся девчонке, подписав той смертный приговор. А Лола...а связано ли все это вообще? Должно быть связано. Почему именно она убирала тело? Она знала убийцу. Знала его тайну. Голова сейчас взорвется. Почему Хозяйка вообще не решает здешние проблемы убийств... Ало... Вот уж кто самый бездарный правитель.

Придется поговорить с Такеру. Может, он расскажет мне хоть что-нибудь или хотя бы усмирит свою сумасшедшую фанатку. Снова ходить по дорожкам, заглядывая в каждый куст, мне не хочется. Я и так, словно зомби. На меня уже все косятся, будто сейчас накинусь с криком: «Мозги, мне нужны ваши мозги». Определенно, надо будет сразу же пойти к третьему принцу.

Такеру...стыдно признать, но я заскучала. Мне вдруг вспомнилось, как он гладил меня по голове, когда я плакала. Все. Не хочу об этом писать. Как будто мне и так тоски мало.

Вновь после работы с бумажками пошла к первому принцу. На этот раз он заставил меня перекладывать книги так, чтобы получился рисунок. Я уж не знаю, за что он надо мной так издевается. Решила, что просто сделаю спираль. В центре — самые темные корешки, потом посветлее, а потом самые светлые. Это проблематично, потому что цвета разные. Пыталась делать по спектральному кругу. Боже, зачем я вообще сейчас об этом пишу. Меня настолько заколебало раскладывать эти книги, что я больше, наверное, никогда не смогу читать. Не смогу ходить в библиотеки и книжные магазины. Мне кажется, что у меня даже выскочила аллергия: ключицы чешутся, и постоянно идут сопли.

Не получалось разложить эти книги, я тихонько бесилась. В голове картинка складывалось, но наяву все летело в тартарары. Главная проблема в том, что книги разной толщины. То есть нужно теперь учесть не только цвет обложки, но и количество страниц. Спираль уже не получится. Придется сначала разложить книги по размеру, потом отсортировать по цвету и уже думать, какой рисунок из этого составить. Сатоши специально дал мне такое невыполнимое задание?

И каждый раз, когда я здесь, приходит наложница Галжан, и вновь она устроила спектакль. Тема сегодняшнего дня — «на что жить мне, если ты меня не любишь, лучше я вообще утоплюсь». Нет, серьезно. Принц ей правда так нравится, что она готов умереть, когда все невесты буду выбраны?

Меня, конечно, опять выгнали, потому что я каким-то странным образом разрушаю их любовь. Как будто мне очень хочется каждый день приходить и страдать этой фигней. Наверное, их постановкам обязательно нужны зрители, а я тихая и не вмешиваюсь, поэтому на такую роль подхожу идеально. Может, и книжки раскладывать не надо было...только делать вид...

В общем, я в режиме ожидания, когда наконец смогу выйти из «поместья в поместье», потому что дел навалилась целая куча. Нужно спросить Такеру про неизвестную убитую. Нужно поговорить с Рэйденом, хочу, чтобы он попытался снова связать меня с Андреем. Я должна ему обязательно рассказать о том, что тут собираются устроить бойню. Да, сотрем это ребячество. Пусть накрывает секту прямо сейчас. Нужно спасти всех девушек, пока не появились еще жертвы. Я больше не буду выпендриваться и пытаться строить из себя героиню. Андрей, я обещаю. Как же сейчас понимаю полицейского — вокруг одни придурки, ищущие приключений. Вот только настоящие приключения — это нифига не весело. Ну, вот. Я снова ругаюсь.

Еще нужно наладить отношения с Азуми, потому что она ходит, словно призрак после нашей последней перепалки. Мне стыдно, но и я злюсь на нее, потому что... она как будто не понимает, какой кошмар тут происходит. Как она вообще может думать о какой-то ревности, когда люди умирают. Я хочу поговорить с ней прямо. Скажу: ты понимаешь, что я могу умереть в бойне, когда выберут невест? Не хочу умирать! Поэтому я так серьезна и немногословна, потому что мне страшно, потому что я выжата. Как-то так скажу, да. Надеюсь, что подействует.

И вот теперь я сижу вновь у гарема и дышу вечерним воздухом. Идти к Госпоже пока рано. Уединение — вещь хорошая, хоть и страшно. Но страшно мне всегда. Начинаю чувствовать, что среди людей даже страшнее.

Кто-то зашелестел в кустах. Раздавалось четкое «пссс...пссс». Только этого мне не хватало, однако приглядевшись, я успокоилась. Из-за листьев виднелось лицо Рэйдена.

— Вот уж не ожидала. Что ты тут делаешь?

— Тише говори, мне тут не очень-то рады, — Рэйден аккуратно посмотрел по сторонам, он был похож на маленького пугливого зверька. Я даже улыбнулась, странно думать, что совсем недавно мне в голову закралась мысль, что он может хоть как-то быть связан с убийствами.

— Ты чего пришел? — шепотом спросила я.

— Как чего... — Рэйден серьезно посмотрел на меня, а потом в смущении отвел глаза. — Я хотел узнать, в порядке ли ты после увиденного. Переживаю за тебя.

— Брось, Рэйден, я уже несколько недель живу в логове маньяков. Я ко всему была готова.

Это была ложь. Меня всю разрывало от страха, а в носу все еще стоял запах крови. Может, поэтому я все врем чешусь, сморкаюсь? Может, это нервное? Мне кажется, я о подобном слышала. Психосоматика — тело начинает реагировать на то, что творится в голове.

В любом случае, я не хотела волновать Рэйдена, потому что у нас были дела, куда важнее.

— Надо связаться с Андреем, — сказала я.

— Снова? Зачем? Боюсь, что нельзя так часто.

— Ты слышал о том, что здесь планируется настоящая бойня после того, как выберут невест?

— Какая еще бойня? Не понял.

— Девочки мне сказали. И не только они... в общем, информации можно доверять. Большинство девушек просто убьют здесь. Оставят только невест, ну, и тех, кто оказался особенно полезен, как я думаю.

— Я не могу в это поверить.

Мне стало жаль Рэйдена. Он весь скукожился и закашлял, точно кто-то ударил его под дых. В его лице читалось очень много разных чувств: боль, гнев, разочарование, стыд. Сложно осознать то, что самые близкие оказались монстрами, вот только... как же это раньше Рэйден всего не замечал? Это я у него и спросила, тогда он смело посмотрел мне прямо в глаза, нет, в душу. И твердо заявил:

— Раньше такого не было. Мама всегда грезила мечтами о Химико, но никогда не проявляла таких наклонностей. Она наставляла нас, хотела женить, однако не настаивала. Она вообще была достаточно кроткой женщиной до болезни отца. Я не знаю, что вдруг случилось. Я думаю: у нее...знаешь, какие-то старческие проблемы...вроде деменции. Иногда она... иногда она называет меня именами братьев или вообще не узнает. У меня не получается до нее достучаться. Словно мир, который видит она, и я — два разных.

— А как же братья?

— Я думаю, что кто-то из них на маму и надавил. Я думаю, что мама — лицо секты, но не голова.

— И кто же тогда создал все поселение?

— Я не знаю, — тяжело вздохнул Рэйден, — думаю, это была идея Рэна. У него с детства есть мания власти. Но я закрывал на все глаза, потому что любил брата. Знаешь, он ведь всегда был этаким отщепенцем. С ним никто не хотел общаться. Сатоши, как старший, был самым важным. Коичи — всегда веселый и забавный, он умел делать разные кораблики, а его бумажные самолетики летели дальше всех. Даже Такеру, несмотря на то, что он часто болел и любил проводить время в одиночестве, не казался таким одиноким, как Рэн. Рэн...он словно очень хотел играть с другими, но другие его почему-то не принимали. Наверное, из-за его лица. Ты знаешь...у него всегда такое выражение, словно он сейчас тебе врежет.

Поэтому я стал больше играть с ним, хоть и был маленьким, но понимал, что нужно помогать тем, кто нуждается в твоей помощи. И Рэн был мне благодарен. Так казалось... он защищал меня, он отдавал мне самые вкусные конфеты. Он выгораживал меня перед родителями и Сатоши. А знаешь, сколько я сладкого у всех воровал... Как вспомню, так стыдно становится. Словно я был сыном бедного рыбака, а не бизнесмена, — Рэйден вдруг замолчала, а после с горечью добавил. — Какой же я дурак. Это я во всем виноват. Если бы я больше общался с семьей, то узнал бы обо всем раньше и срубил этот сорняк, пока он не пустил корни.

На меня нахлынула тоска и сочувствие. Я огляделась и, когда убедилась, что никого нет, подошла ближе к кустам и крепко обняла Рэйдена. Он, как и на свободе, пах мандаринами.

— Не вини себя. Это не твои грехи.

Я почувствовала, что плечо намокло. Так мы бы просидели в кустах очень долго, но мне нужно было идти к Госпоже. Парень на меня не взглянул, мне кажется, ему было стыдно за свои слезы. Но я не считаю его слабаком. В моих глазах Рэйден вырос.

Договорились на том, что он поговорит с Андреем, как можно быстрее.

***

У Госпожи Надиры была непривычно гнетущая атмосфера. Я расчесывала ее длинные волосы дрожащими руками, словно в первый раз. Мы сидели с женщиной и молчали. Атмосфера была такая, словно мы больше никогда не увидимся.

Я должна сказать, что за всю жизнь я так не привязывалась к людям, как здесь. Думаю, нас сплачивает общее несчастье, закрытое пространство и труд. Вот оказывается, какой секрет успеха в личных отношениях.

Мы знакомы с Госпожой не так давно, но когда мне приходится расчесывать ее волосы каждый вечер или принимать от нее задания с утра — я счастлива. И не могу сказать, будто это не по-настоящему.

В этом раньше я не понимала Карину. Она быстро влюблялась, быстро заводила друзей и другие связи. И каждый раз вспыхивала. Я же была уверена, что, чтобы почувствовать симпатию к человеку, нужно время. А все остальное — блажь. Но сейчас я в какой-то степени очень любила Госпожу Надиру. И ощущаю это всем своим нутром. Может, я была слишком строга к Карине, а она в эмоциональном плане оказалась более зрелая, чем я?

И тут до меня дошло. Боже, ведь только что прошел последний день в поместье первого принца. Кажется, мы, правда, можем больше не увидеться. Закрываю тетрадь. Я не хочу больше писать.

Глава 29. Дневник Аси. Называйте меня "Дама Праздника"

Меня вручали другому принцу на торжественной церемонии, словно я ключ от города или историческое наследие. Не самое приятное ощущение, когда к тебе относятся, как к вещи. Мне только ленточки не хватало, чтобы второй принц ее перерезал, а все остальные поаплодировали и сделали пару фотографий. Братья даже руки друг другу пожали, как это и случается на подобных мероприятиях.

Я понимаю, это происходит, потому что ко мне не относятся, как к человеку. Я просто сосуд, в котором течет кровь Химико. Если бы у меня не было такой особенности, то церемониться со мной не стали бы. Кинули в постель к какому-нибудь принцу, и все тут.

Обоих братьев представление забавляло. Они с довольным лицом отыгрывали свои роли. Про Сатоши мне все ясно. Он имел какую-то удивительную тягу к театру. Удивительную, потому что обладал нулевым талантом. Я бы назвала этот диагноз — плоскостопие креативности.

В первых рядах торжественной церемонии сидела Галжан, активно хлопающая и махающая кружевным платком, словно провожала любимого в плаванье. Госпожа Надира была неподалеку, но не смотрела. Ей такие спектакли тоже были неприятны.

Когда Сатоши передал меня в руки Коичи, то меня тут же перехватила мисс Амелия и увела подальше от глаз толпы. Я была ей очень благодарна.

— Рада видеть тебя! — воскликнула девушка. — Мы с тобой уже тысячу лет не пересекались!

— Ага, — я улыбнулась ей в ответ. Мисс Амелия была приятной девушкой.

— Вы стали наложницей?

— Еще бы! — довольно подмигнула девушка. — Я порекомендовала тебя на свое место. Будешь у нас Дамой Праздника.

— Я? Дама? Праздника?

— А почему нет? Понятно, что ты станешь женой одного из принцев в любом случае, — девушка перешла на шепот. — Мне известны особенности твоего происхождения.

— Вот как...

— Но все равно! Дамой-то нужно стать. И лучше сейчас. Чтобы дальше уже быстро перейти в наложницы. Слухи распространяются быстро, говорят, что наложницей ты станешь либо у Рэна, либо у Рэйдена.

— Что?! Почему?!

Мисс Амелия рассмеялась и прикоснулась маленькими ручками к моим порозовевшим щекам.

— Говорят, пятый принц в тебя влюблен, но ты считаешь, что четвертый принц — наиболее выгодная партия.

Раскраснелась еще сильнее, но не от смущения, а от досады. Так вот, что обо мне думают другие девушки... что я бегаю за наживой? Мисс Амелия заметила мою досаду, обняла и махнула рукой, мол, не обращай внимание на всякие россказни.

Мы прошлись вместе до моей комнаты, болтали о всяком. Мисс Амелия расспрашивала меня о порядках в поместье первого принца. Я ей подробно описала все спектакли, которые закатывала наложница Галжан. Мы вдоволь нахохотались. Так странно. Когда рассказываешь другому человеку, то все это кажется таким комичным, что невозможно относиться к ситуации серьезно. Но если честно, смешного мало. Все это — одна большая трагедия.

Мы присели на лавочку недалеко от моего жилища и еще поболтали. Но теперь меня больше волновали обязанности Дамы. Для меня такая роль в новинку. Нужно было командовать, чего я никогда в своей жизни не делала.

Оказалось, что моим вступлением в должность будет хорошо проведенное мероприятие для второго принца. Если он посчитает, что я справилась, то рекомендует меня к повышению в ранг Дамы. Мне это не очень-то нужно, так что я расслабилась. Может, тогда вообще стоит забыть о празднике? У меня и так забот полно.

Но Амелия сказала мне серьезно подумать, прежде чем отказывать принцу, ведь он может предложить хорошую награду. Даже не представляю, что это может быть в условиях, где не нужны ни деньги, ни подарки. Обещала подумать, но вряд ли буду.

Зашла в комнату. Азуми сидела на своей кровати, сложив руки, словно преданно ждала меня здесь всю неделю. Мне стало неловко, как обычно бывает после глупой ссоры. Ты злился в моменте, но потом уже и причину-то вспомнить не можешь. Обиды не было, тем более она так жалостливо смотрела, словно животное, которое ненароком распотрошило диван хозяина.

— Давай не будем нагнетать, — примирительно сказала я. — Я не хочу ругаться, и особенно по какому-то глупому поводу. Да, и повода-то не было.

— Прости меня, — Азуми закрыла лицо руками. — Теперь ты не доверяешь. Понимаю. Ведь кто я... Мне просто очень хочется друга. Такого друга.

Пересев к ней на кровать, я погладила девушку по голове. Она все еще закрывала глаза ладонями.

— Но ведь мы же и так друзья. Разве нет?

— Правда? — с надеждой спросила Азуми.

— Конечно!

И все как-то разрешилось само собой. Не пришлось говорить больших и серьезных вещей, объяснять, потому что, кажется, Азуми и так все понимала. Ее ревность была спровоцирована страхом одиночества. У нее появился друг, и ей не хотелось его потерять. Я могла понять девушку. Может, для нее мир, где есть друзья, совершенно новый.

Но наша размолвка показала мне, как сильно я тут очерствела. Я всегда считала своей сильно чертой — эмпатию. Любила слушать людей, где-то прогибалась, искренне переживала за их судьбу и чувства. Теперь все это не имеет значения. Главное — найти того, кто убил Лолу и наказать. Я не пощажу его, кто бы это ни был.

А ведь Лола даже не была мне подругой, как Азуми или Аня. Но я испытывала долг в отношении нее. Может, поэтому мне было жаль Лолу больше, чем Азуми? Лола умерла. И ее уже не вернуть, а виновата в этом я. Не могу делать вид, что все, как прежде. Все не так. Все разом стало намного сложнее.

В дверь постучали. Я знала, кто это.

— Азуми, прости, но я на минутку зашла. Нужно еще поговорить со вторым принцем. Мисс Амелия ждет.

— Ты точно не сердишься на меня?

— Нисколько.

— Значит, все как раньше?

Я поцеловала ее в щеку и вышла. Амелия ждала меня, притопывая ногой.

— Я уже успела в покои сгонять, а ты все тут телишься.

— Ого, а наложницы и так выражаются? — мы рассмеялись.

— Да ну тебя! Просто наложницы долго ждать не привыкли, — девушка похлопала меня по плечу. И мы двинулись.

***

О Коичи я знала немного. Второй принц был изобретателем. Он любил заниматься всем новым и экспериментальным. Это касалось всего — особенно парень обожал лезть в область, в которой ничего не понимает и дотошно разбирался в ней. Да и выглядел Коичи, как озорной мальчишка, которому до всего есть дело.

Они с Амелией подходили друг другу, у них есть одна общая черта — жажда к экспериментам. Да и внешне хорошо смотрелись — красил один и тот же блеск глаз. Одинаковое безумие тянется друг к другу.

Мы зашли в покои первого принца без стука, меня передернуло от такой вольности. В голове я уже была закостенелой служанкой. Коичи сидел за столом в больших очках, которые плотно прилегали к его лицу, он что-то паял и сосредоточено глядел на свое детище. Принц напоминал профессора-физика: его рубашка с закатанными рукавами была измазана, волосы торчали в разные стороны, а губы сурово поджаты. Наверное, он бы не заметил нас, если бы Амелия ни окликнула принца.

Парень оторвался от работы и задорно нам улыбнулся. Девушка к нему буквально упорхнула, и за один взмах крыльев очутилась на коленях Коичи, они чмокнулись в губы. Все это было настолько просто, словно они были самой обычной азиатской парой.

— Моя птичка, привет, ты как?

— Все хорошо, я вот привела к тебе Асю, — они оба наконец посмотрели на меня.

Ей-богу все это было удивительно. Атмосфера, царившая в этой комнате, очень напоминала обычную жизнь. Так меня сестра знакомила со своими ухажерами. Я приходила к ней в гости, а они сидели на кухне — вот так же, как Амелия и Коичи. Только вместо железяк были сигареты и вино. Это было в другой жизни, прошло столько времени, а я снова на кухне у сестры. Даже всплакнуть от счастья захотелось.

— Ну, привет, самая загадочная девчонка на всем Диком Западе. Да ты садись!

Я огляделась вокруг себя.

— Куда?

— Ой, да куда хочешь, — добавил Коичи, я уселась на диван, который стоял рядом с рабочим местом принца. — Ну, рассказывай.

— Что рассказывать? — я растерялась.

— Как что? Как так получилось, что ты попала сюда и еще оказалась потомком Химико.

— Глупый! — Амелия стукнула принца по голове. — Ты думаешь, она вообще может ответить на такие вопросы?!

— Ай, ты чего, ну, честное слово, просто мустанг, а не девушка, с тобой не забалуешь, — Коичи нежно погладил девушку по спине. — И все-таки как ты сюда попала?

— Я точно не знаю. Я шла по улице после встречи... с друзьями, меня ударили по голове, а потом я очнулась здесь, — Амелия взглянула на меня сочувствующим взглядом.

— Понятно, ты, наверное, нормальная девчонка, учишься или работаешь.

— И учусь, и работаю.

— Молодец, — Коичи одобрительно кивнул. — Значит, ты попала сюда, как Амелия.

Я посмотрела на девушку, а она с грустным лицом пожала плечами.

— Тут таких, как мы, немного. Все девчонки из неблагополучной среды: без друзей, без семьи. Их не кинутся искать. А у меня была обычная жизнь. Я работала колористом в салоне красоты. Шла после рабочего дня, а потом бах и темнота.

Мне хотелось расспросить Амелию побольше, но я не решалась из-за того, что принц находился рядом. Для меня вообще было большой странностью то, что она рассказывает все это при нем. Разве не кто-то из них приволок ее сюда?

— Это был не я, — вдруг серьезно вставил Коичи, словно прочитал мои мысли. — Если ты думаешь, что я похищаю девушек, то это не так. Не спорю, я не святой. И некоторые девушки добровольно ушли сюда за мной, а я всем этим пользовался. Но я не демон, чтобы подкарауливать незнакомок ночью и стукать их по голове.

— Извините, принц, я ничего такого...

— Прекрати, не нужны все эти «принц» и прочее. Меня оно не интересует. Я тут нахожусь, только потому что здесь могу свободно творить, не думая о деньгах и этике.

— Мой сумасшедший гений, — Амелия поцеловала Коичи в щеку.

— Ну, ладно. Тут надо решить, чем ты будешь заниматься в моем гареме. Амелия предложила дать тебе задание в организации мероприятия, чтобы потом повысить тебя до ранга Дамы. Мне идея нравится, но если не хочешь, то можешь пойти на кухню чистить картошку. Там место тоже вакантно.

Все понятно. Я тяжело вздохнула и, конечно, выбрала организацию праздника. Никаких наград, видимо, не будет. Устала от всех этих бесконечных дел и задач. Мне бы хотелось просто потусоваться в саду. Я бы сказала с книжкой, но пока меня все еще мутит от них.

Оказалось, что у Амелии совсем скоро день рождения, и принц хочет сделать небольшую вечеринку. Для меня все это было довольно удивительно, потому что дни рождения женщин здесь не праздновали. Но Амелия, видимо, для принца была особенная. Или же Коичи было плевать на законы дома.

На действия у меня был карт-бланш. Мол, делай, чего хочешь, главное, чтобы было красиво. Никогда не организовывала вечеринки. И не хотела, если честно. Но все лучше, чем 1) чистить картошку 2) бесконечно раскладывать книги.

Мы с Амелией вышли, Коичи нужно было продолжать работу, а мне наметить план действий. Девушка сказала, чтобы я к ней обращалась за советами, и меня это удивило.

— Но это же должно быть что-то вроде сюрприза, нет?

— Ну, уж нет! Это же мой праздник, так что приходи ко мне и все-все рассказывай!

— Ладно... спасибо. А... кого же мне звать?

— Даже не знаю, подумай сама на досуге, а потом мне скажешь и решим. Просто друзей у меня здесь все равно нет.

— Не поверю. У тебя? Нет друзей? Никогда не поверю.

— Ха-ха-ха! Почему?

— Ну...ты...а ничего, что я на ТЫ?

— Запру тебя в темнице за это, как организуешь день рождения, — Амелия улыбнулась. — Все нормально!

— Вот видишь...ты веселая и милая. Ты спасла меня от Дамы Цветов, ты всегда была приветлива и поддерживала меня, когда я писала речь. Если бы мы были школьницами, то ты была бы самой популярной девочкой, а я чуханкой.

— Ахахахах! Ну, и словечко. Надо запомнить! ЧУХАНКА! — когда Амелия нахохоталась, то лицо ее вдруг стало очень грустным. — Понимаешь, тут никому нельзя доверять. Я доверилась лишь один раз, и... не знаю, можно ли это назвать предательством. Но я ощущаю это именно так.

— А что произошло?

— Тут была одна девушка. Мы с ней как-то очень быстро сконтачились. Всего за один день излили друг другу душу, вместе проплакались, вместе приняли решение, что обязательно сбежим. Но у меня не было ни шанса, а она... Она в отличной физической форме. Мы решили, что она сможет перемахнуть через забор и привести помощь. Ее зовут Айгуль, работает в полиции. С тех пор прошло довольно много времени, а от Айгуль до сих пор нет весточки. Я думаю, забыла о своем обещании. Живет где-нибудь и радуется жизни.

Ком встал в горле, я открыла рот и беззвучно шептала, Амелия ничего не могла понять, пока наконец голос ни прорезался. Тогда молчание превратилось в страшные слова:

— Айгуль убили...

Глава 30. Дневник Аси. Что делать с праздником?

Что подумала Амелия, услышав эти жуткие слова — мне неведомо. Девушка, молча, развернулась и просто ушла. Весь день она меня не принимала, словно стерла воспоминания обо мне с этой Земли.

Может, зря я ей рассказала о смерти Айгуль? Но для меня это тоже был шок. Значит, напарница Андрея была в поместье и чудом сумела сбежать. Не просто сбежать — она добралась до Люблино.

Пытаясь отвлечься от тяжелых мыслей, я попыталась наметить план организации дня рождения:

Определиться с тематикой. Раз уж мы в поместье в японском стиле, то можно подготовить нечто похожее на их фестивали: с фонариками, масками и сладостями, продающими в палатках.Найти человека, который сможет сделать дизайн приглашений.Определиться с количеством гостей. Может, устроим большой праздник и позовем вообще всех?Найти талантливых девушек, которые смогут спеть или станцевать. Я думаю, что нужно придумать номеров 10.Составить меню, чтобы передать его на кухнюИ вот список закончен, но теперь, когда я смотрю на него, то хочется все перечеркнуть и выбросить. Все кажется абсурдным. У меня такое чувство, будто все мы тут только играем в жизнь. Встаем на рассвете, трудимся, ходим кушать по расписанию, развлекаемся самодеятельностью, будто приехали в детский лагерь. А где-то там есть большая земля, где нас ждут родители, друзья и школа. Словом, настоящая жизнь.

И как везде — в нашем лагере есть страшилки обо всякой мертвечине.

Только все это — реальность, а не сказки старшиков, Мы не в лагере, а в логове психов, которые держат нас здесь ради собственного развлечения. И когда игрушки перестанут быть нужны, то от них избавятся. Кому нужны старые куклы? Так важно освободить место для новых.

Хотя сейчас я воспринимаю день рождения Амелии, как удачное стечение обстоятельств для меня. Так получится спокойно ходить по всему поместью, не вызывая подозрений. Я смогу спокойно разговаривать с Рэйденом, чтобы тот смог связаться с Андреем. Может быть, узнаю чуть больше о том, что произошло за убийство в прошлый раз.

Вдохнула-выдохнула. Пока нет смысла заниматься организацией. Сегодня я уже не хочу трогать Амелию. Осталось одно дело, которое хочется поскорее завершить. Я направилась к Такеру. И если говорить откровенно, то ноги сами несли меня к нему. Вошла без стука, даже не знаю почему...

Принц сидел, склоненный над шахматами, его ресницы были опущены и закрывали глаза, а прядь волос нежно ползла по щеке. Мне казалось, словно все вокруг него замерло, наслаждаясь этой картиной. Такеру не был похож на обычного человека, он был так красив и изящен, словно мог существовать лишь на чьем-нибудь полотне. Но парень пошевелился, почувствовав мое присутствие. Он медленно поднял глаза и взглянул на меня. Это был какой-то совсем незнакомый мне Такеру.

— Здравствуй, — уголки его губ слегка поднялись, — если хочешь, то можешь присесть.

Я села. И мы расставили фигуры на доске, я играла черными. У меня было такое чувство, как будто я вернулась во времени назад. Вот я снова только недавно появилась здесь. Я никого не знаю, еще не произошло никаких убийств. Я с восхищением наблюдаю за грациозной и всегда победной игрой Такеру.

— Ты так внимательно рассматриваешь меня, — сказал он, двигая фигурами. — Скучала?

Не то чтобы я скучала, может, отчасти. Не описать тех чувств, которые были. Я редко думала о Такеру, когда он находился вне поля моего зрения. Но как только я оказываюсь с ним в одной комнате, остальной мир, словно блекнет, и все сосредоточено лишь на нем. Он обладает магической силой — не иначе.

Я мало что знаю о любви? Она такой и должна быть?

— Ты так долго молчишь, — добавил Такеру.

— Извини, я сама не очень понимаю, что со мной происходит.

Такеру поднялся, подошел ко мне и осторожно обнял. Мысли затуманились, а уши заложило. Я чувствовала запах его шеи и во мне проснулось сильное желание. Вспоминать об этом трудно, потому что, когда принц отошел, то возбуждение резко сменилось на стыд, который еще долго был со мной после.

— Тебе не нужно отвечать, если не хочется. Ты о чем-то хотела поговорить со мной?

Я похлопала по щекам, чтобы прийти в себя

— Как ты догадался?

— Просто предположил. В чем дело?

— Ты слышал, что недавно произошло в поместье Сатоши?

— Говоришь о смерти служанки?

— Да.

— Слышал, но немного. Похоже, что кто-то заколол ее ножом.

— Это так, а я наткнулась на ее окровавленное тело. Прямо с ножом в груди.

Такеру сочувствующе взглянул на меня.

— Мне жаль...ты в порядке?

— Нет...- и он снова обнял меня, словно ждал момента, чтобы сделать это опять. Не знаю, как мне удалось сдержать себя, чтобы не уткнуться ему в шею. — Мне сказали, что подобное уже случалось. Но никто не знает подробностей. И я решила, что, может быть, тебе известно о похожей смерти.

Принц молчал. Я прислушалась и, мне показалось, словно дыхание его остановилось, сердце не билось, и вообще весь он разом исчез. По его рукам побежали мелкие мурашки. Словом, весь вид Такеру говорил о том, что за прошлым убийством таилось нечто глубокое, то, что ранило принца. Однако ответ был таков:

— Нет, я ничего не знаю.

И он меня обескуражил, с этим я была не намерена мириться и с напором сказала:

— Ты уверен? Мне говорили, что ты можешь знать, — последнее я добавила от себя, в надежде, что это повлияет на Такеру, но лед не тронулся.

— Ты ошиблась, я даже не слышал, что до этого здесь кто-то умирал.

Холод разом, словно выпрыгнул в окно, и атмосфера подобрела. Дыхание Такеру вернулось вместе с сердцебиением и сладким запахом кожи.

— Ася, не слишком ли увлекаешься такими опасными вещами? — заботливо спросил принц. — Я волнуюсь, как бы ты в беду не попала... если уже дело дошло до убийств... тем более, если это второе убийство. Ася... — парень схватил меня за плечи и обеспокоенно посмотрел. — Может, ну, это все? Останься у меня. У меня тебя никто не посмеет тронуть, сюда никакие завистницы не доберутся. Останься у меня до тех пор, пока не сможешь уехать отсюда, — Такеру погладил меня по щеке. — Останься, пока у нас еще есть время для нас.

Это было похоже на все, что угодно, но только не на мою жизнь. Я вот и стояла, как истукан, глупо моргая глазами. Хоть какая-нибудь девушка вообще может отказаться от такого предложения? Есть парень, который вроде тебе нравится: он красивый, умный, благородный, нежный. Есть ты — ничем непримечательная девчонка. И принц на белом коне признается тебе в любви. Я бы согласилась месяц назад, а лучше два, когда в моей жизни были трудная работа, нелюбимая учеба, одиночество.

Но теперь я не могу. Теперь меня не тяготят страхи и беды обычной жизни. У меня есть нечто большее — цель. И сейчас я чувствую, что Такеру не тот человека, ради которого я могла бы все бросить. Я не уверена, что такой человек вообще существовал.

Я сейчас писала эти строки и улыбнулась, потому что в голову пришла мысль: Андрей бы такого не попросил. Он бы понял, он бы помог. Он не дал бы мне бросить. Кто, если не полицейский, лучше понимает чувства человека, который хочет поймать ублюдка, который расправился с хорошей девушкой.

— Почему ты думаешь, что я вообще смогу уехать отсюда?

— Значит, — Такеру опустил руки и отвел глаза, — не хочешь со мной оставаться. Ты спросила все, что хотела? Мне больше нечего тебе добавить...

***

Я проснулась от того, что Азуми прыгала на моей кровати. Хотя я и так не спала. Сомкнула глаза на час. Это рекорд моих бессонных ночей...

Подруга обещала помочь мне с организацией праздника, и я была очень благодарна, потому никто не знал поместье так хорошо, как Азуми, такая помощь бесценна.

Мы шли с ней за руку вдоль сада, и она весело лепетала о том, что получится закатить такую вечеринку, которую клан еще и не видел. А мне просто было приятно, что прежняя задорная девчонка вернулась, я очень надеялась, что и Амелия в норме после вчерашнего разговора.

Солнце слепило очень ярко и жарило сегодня особенно сильно. Судя по градусникам, которые висят на домах — на улице +28, вот только есть у меня подозрение, что приборы не слишком точные. По моим ощущениям, сейчас не меньше +32... Но хочу отдать должное летним кимоно. Они хорошо продуваются, отчего я не сдохла в первую секунду, как вышла на улицу.

Плюс ко всему, Азуми одолжила мне один из своих бамбуковых зонтиков. Еще одно гениально устройство японцев. Боже, пусть Мононобэ уедут в Японию, но оставят нам эти чудесные зонтики.

А у Лолы была довольно смуглая кожа, наверное, она из какого-нибудь жаркого региона, и ей было бы комфортно в такую погоду...

Мы подошли к комнате Амелии. И я напряглась, все не могла решиться постучать, мялась. Тогда Азуми взяла и забарабанила по тонкой двери. Я схватила ее, но было слишком поздно. Амелия в ужасе раскрыла дверь. Ее лицо было бледным и безрадостным.

— Извини, — смутилась я, — мы тебя напугали?

— М...

— Привет, мисс Амелия, а я пришла помогать! Не против? — бодро отозвалась Азуми.

— М... — девушка мотнула головой и вышла к нам, не впустив внутрь комнаты. — Давайте лучше присядем там на лавочке. Мне хочется подышать.

Мы сели под деревом. Тяжело было собраться и начать обсуждать такие неважные проблемы, как приглашения гостям и торт. Я понимаю чувства Амелии, очень тяжело думать о быте, когда ты осознаешь: смерть ближе, чем кажется.

— Понимаю, — я положила руку на ладонь девушки, — но сейчас ты не должна погрязнуть в мыслях, потому что бессонница до добра не доводит. Амелия, тебе нужно сейчас подумать об этом празднике. Это лучше всего.

— Да как вообще жить в мире полном рухнувших надежд?

Я и сама не знала...

Азуми непонимающе смотрела то на меня, то на Амелию, но никто из нас не стал ничего уточнять.

История становилась все запутаннее и страннее. Получается, что Айгуль побывала в поместье. И убили ее, уже когда девушка сумела убежать.

Но почему Айгуль поехала в Люблино? Почему она сразу не отправилась в участок? Проще было бы добежать до места, где есть телефон и позвонить в полицию. Но она не стала этого делать. Однако Айгуль была полицейским, напарницей Андрея. Значит, не глупа. У нее была цель, которая находилась в парке около Люблино. Я думаю, что она искала с кем-то встречи. И этот кто-то должен был подойти туда. История умалчивает о том, дошел ли этот человек до места назначения или нет, убил Айгуль или не убил.

Думать об этом пока бесполезно, потому что, прежде, стоит привести в чувства Амелию. Если она была близка с девушкой-копом, то может вспомнить нечто важное. Сейчас бывшая Дама Праздника больше походила на Даму Уныния.

— Эй, послушай, — я попыталась выдавить из себя радость. — Как тебе идея сделать твой день рождения в стиле японских фестивалей? Соорудим палатки, придумаем там игры, а подарками будут красивые этнические маски. Найдем танцующих девчонок, и они покажут пару номеров. И сделаем, — голос сам понизился, и я стала говорить почти шепотом. — Сделаем подобие храма, где нужно будет загадать местному духу желание, попросить его, о чем-то.

Амелия посмотрела на меня с недоверием. В ее взгляде читалось: «Ты думаешь тут духи помогут?» Но я только пожала плечами. Лучше идеи у меня все равно не было. У нее то же, поэтому сошлись на том, что тема с духами не так уж и плоха. Строго говоря, Амелия интереса вообще не проявляла, поэтому ни отказалась, ни согласилась.

***

Я боялась, что никто не согласится участвовать в моей авантюре, а для организации требовалось много людей. Кто-то должен был быть «продавцом» в палатке, кто-то делать грим, другие — танцевать. И не забываем, что нужно красиво украсить место.

Но неожиданно для себя в этом поместье я внезапно стала Доном Корлеоне, но если гангстеры барыжили всем нелегальным, то расцветом моего могущества стали праздничные места.

Очень много девушек захотели поучаствовать в «самом грандиозном событии, которое когда-либо происходила в стенах поместья». Именно так день рождения распиарила Азуми. Она просто ходила по округе, и всем рассказывала, что ей так хочется поучаствовать в организации, потому что это будет невероятно. И сама Хозяйка придет посмотреть и оценит всех, кто займется на празднике делом. Не то чтобы я одобряла такие методы, но раз сработало, то не мне пенять на результат.

Добровольцы буквально ломились ко мне. В основном поджидали у столовой. Некоторые сразу демонстрировали свои умения: кто-то заливался пением, кто-то танцевал прямо в проходе двери или читал стихи. Ажиотаж в поместье поднялся такой, что принц Коичи, проходя мимо меня, все время одобрительно хлопам по плечу, приговаривая: «Ну, и навела ты суету, ну, и навела!» А ему это похоже было очень по душе.

И вот я сидела на лавочке, а голова просто закипала. Как же я была глупа, когда не ценила свою прекрасную жизнь, где можно тихо спрятаться в углу и тебя никто не заметит. Но теперь будто звезда во лбу горит, и замечают все только меня

— Ася, у тебя все в порядке? — ко мне подошел Рэйден. — Не уверен, что такое внимание тебе по душе.

— Это уж точно, даже не знаю, зачем Азуми навела такой шорох... Я-то надеялась сделать все на среднем уровне, а теперь придется действительно закатить грандиозную вечеринку. За неделю такое невозможно сделать. Да и мне не хочется. Я планировала заняться расследованием. А еще ты прав... это внимание... я вообще стала слишком заметная, я устала от общения с незнакомыми людьми. Мне хочется сигануть в кусты и просидеть там, пока все ни закончиться, — я вывалила все на одном дыхании, словно пуля вылетела, во мне столько всего скопилось, что не выдерживаю.

— Ну, даешь. «Человек не может испытывать столько чувств одновременном».

— «Это у вас мужчин эмоциональный диапазон равен зубочистке».

Мы посмотрели друг на друга и улыбнулись.

— Да, ты похоже на человека, который любит «Друзей».

— Я не жалуюсь на одиночество, потому что я никогда не была одна. Со мной и в горе, и в радости были Джо, Чендлер, Росс, Моника, Фиби и Рейчел. Вот такая приятная компания. Я удивлена, что ты их знаешь. Я думала, что японцы смотрят только аниме.

— Да, еще все японцы, когда умиляются делают «ня», — Рэйден сложил ладошки лапками и манерно прижал их к себе. Забавно, что в этот момент он действительно напоминал милого котенка. Вот только вид у него был странный, не похож на себя обычного

— Ты хотел со мной, о чем-то говорить

Рэйден было набрал воздуха, но ничего не сказал, он только закусил губу и пожал плечами.

— Ничего особенного. Если хочешь, то я могу взять всю последующую организацию на себя, стану твоим серым кардиналом. Мне это не сложно, а тебя избавят от хлопот.

— И что обо мне подумают, когда узнают, что я припрягла принца.

Рэйден отвернулся от меня и печально посмотрел куда-то вдаль. Я в первый раз видела на его лице такую тоску, и он сразу постарел лет на десять.

— Я им быть не хочу. Мне стыдно с тобой об этом говорить, потому что я в более выгодном положении, чем ты, но я тоже ощущаю себя заложником и просто жду, когда весь ужас закончится.

А ведь я никогда не задумывалась о том, что чувствует Рэйден. Для него вся эта история с гонкой невест и принцев такая же новая и нелепая. Вот только все придумали не чужие люди, а его родня — плоть и кровь. На месте Рэйдена я бы стала очень много думать о том, а не передалось ли мне сумасшествие семьи.

Самое страшное, что для него не будет успокоения никогда. Даже если мы сможем закончить историю с похищениями и пересадить всех виновников, то парню будет очень трудно жить с мыслью о том, что в итоге он оказался предателем. Если же он примет правила игры и не станет сдавать семью, тогда он останется предателем для всех девушек, которые тут находятся. Я не представляю, чтобы делала на месте Рэйдена.

— Эй, — я положила свою руку ему на щеку, — все будет хорошо. Ты не один в этой борьбе. Мы с тобой команда, да?

— Да, — с благодарностью ответил парень. — Слушай, может, растянешь организацию на две недели?

— Это невозможно. Одну из недель я должна посвятить Рэну...

— Думаю, что это отличный способ избежать с ним общения. Но мне нет смысла идти к нему. Такеру смог бы убедить Рэна.

— Такеру...

— Да, вы же вроде неплохо общаетесь?

— Не то чтобы...в общем, все сложно. Хочу пока ограничить наше общение.

— Что ж... тогда остается только одно.

— Не говори мне...

— Прости, но тебе стоит поговорить с Рэном самой.

Я лучше умру, чем снова встречусь с этим страшным человеком лицом к лицу...

Глава 31. Дневник Аси. Последняя запись

Последний раз, когда я видела Рэна, он довел меня до истерики. По отношению к нему я испытываю животный страх, словно он — мой природный враг. Зверь, который живет, питаясь такими, как я.

Встречаться с ним один на один было выше моих сил, поэтому я потащила за собой Аню. Хоть ей и нельзя выходить за пределы поместья — она согласилась. Девушка сказала, что предупредит Госпожу Надиру, ко мне точно отпустит. Мне неловко за проявленный эгоизм, но я хотела позвать только ее.

Пока мы шли до жилища Рэна, меня колбасило. Аня держала меня за руку, поглаживая пальцами костяшки. В голове я миллион раз проговаривала все, что должна сказать Рэну. В моей просьбе не было ничего страшного. И он все еще хотел заполучить меня в качестве невесты, поэтому вряд ли бы отказал или сделала что-то плохое.

И все же чувство неотвратимой беды преследовало меня.

Оказавшись у двери принца, я тяжело вдохнула. Кулак сам застыл в воздухе. Я не могу постучать, я не могу на это решиться. Мне страшно. Мне не помогает сознание. Мне не помогает понимание того, что ничего ужасного не случится. Мне дико страшно. Мне настолько дико страшно, что сердце сейчас разорвется. Аня стучит сама. Рэн открывает дверь. Я сразу замечаю, что под его глазами красуются огромные мешки, он выглядит уставшим и обессиленным. Тогда мой страх притупляется.

— Ася? — тоскливо спрашивает он. — Привет.

Я ничего не отвечаю, потому что эта картина меня шокировала. Зверь, которого мое воображение представляет безжалостным, оказался не чужд человеческим эмоциям. У нас с ним появилось нечто общее — бессонница.

— Почему молчишь? — он хотел что-то добавить, но в легких, словно не хватило воздуха, Рэн закашлял.

— Ты болеешь? — осторожно спросила я.

— Угу, — Рэн отвел взгляд. — Так зачем ты пришла? Насколько я знаю: тебя только через неделю переведут в мой гарем.

Переведут...словно я сто рублей в Сбербанке.

— Я хотела попросить об одолжении. Могу неделю в твоем гареме заниматься праздником? Я не успею за 7 дней все организовать...

— Хорошо, но тогда тебе придется выполнить одно мое желание.

— Желание?...

— Оно не будет непристойным.

— Она согласна, — вставила Аня. И потянула меня обратно. Рэн закрыл дверь. Я не успела ничего сказать.

Когда мы отошли подальше от комнаты принца, то подруга похлопала меня по спине и весело улыбнулась.

— Ты всегда можешь отказаться. Сказать нет и все. Или просто не выполнить желание. Это только в фильмах выполнять желание — дело чести. Так что не глупи.

Может быть, Аня и права, но я бы не стала крутить с Рэном. Это опасный человек. И злить его — себе дороже. Но все же меня беспокоит его настроение. Что случилось с этим холодным человеком? Почему он выглядел так, словно у него есть сердце...

Когда мы попрощались с Аней, и она убежала обратно к себе, кто-то внезапно схватил мою руку и притянул к себе. Поднимаю глаза — Рэн. Клянусь, в этот момент мне показалась, что кто-то большими руками сдавливает мне шею.

Принц ничего не сказал. Он рыком отправил меня вперед себя и стал подталкивать в спину. Я шла, словно манекен, попутно соображая, как мне скрыться.

Одна из главных моих проблем — в критической ситуации я цепенею. Мой мозг работает довольно быстро, но тело перестает слушать сигналы. Оно застывает, и вся я превращаюсь в статую. Раньше такое свойство не казалось мне опасным для жизни, но теперь я понимаю, что если случится нечто из ряда вон выходящее, то я умру первой: валун покатится с горы в мою сторону, волна поднимется над головой, маньяк схватит за руку и потащит в неизвестном направлении. И если две первых ситуации вряд ли когда-то со мной случатся (я не то чтобы любитель экстрима), то вот неадекватных людей и преступников много.

Я легко могу оказаться жертвой. Теперь я это хорошо понимаю. Когда мы читаем в новостях о происшествиях, то все не так пугает. Это где-то далеко, это не про нас. Враки. Это не пострадавшим «не повезло», а тебе «повезло». Но завтра все может легко изменится. Мы всегда жертвы, потому что мир так устроен: сильный пожирает слабого. Вопрос только в том, кто попадется хищнику на водопое первым.

Не знаю, что со мною будет дальше. Рэн затолкал меня к себе. Я могла бы закричать или попытаться убежать, но слабо сопротивлялась. Это сгубит меня. Мне казалось, что пришел мой смертный час.

У принца в комнате было так темно, словно мы в подвале. У него почти ничего не было. Кровать, стол и небольшой комод. Пустота вкупе с темнотой сдавливала мозги. Я хотела заплакать. Заплакать и броситься к нему в ноги, умоляя, чтобы он отпустил меня, чтобы не убивал. И даже не знаю, что остановило меня. Оцепенение или собственная гордость. Мне не хотелось быть слабой. А мертвой... может, я уже смирилась с этим исходом.

Рэн запер дверь. И повернулся ко мне, он не подходил. Из-за сумрака мне тяжело было разглядеть его лицо. Поэтому я не знала, что говорить. Обычно цепляюсь за выражение на лице и пытаюсь понять, что человек думает. Вижу грусть — мягко утешаю, вижу злость — молчу, безумие — подыгрываю. Теперь уж точно я оказалась совершенно беспомощной. Мой единственный козырь в рукаве — разговоры. И он меня лишил даже их.

Тишина звенела в ушах. Рэн не торопился говорить. Смотрел он на меня или куда-то в сторону — я не знаю, потому что его лицо окончательно скрылось в тени. Я же вжалась в стену возле кровати и дышала. Единственное, что мне нужно было сделать — успокоиться и заставить тело двигаться так, как я хочу.

Но что я могла сделать против человека, который сумел справиться с Айгуль. Девушка владела айкидо, была полицейским. Она бы точно придумала, что сделать в этой ситуации. Однако в этой комнате ее не было. Никого кроме нас не было, а единственный выход — за широкой спиной Рэна.

В тот момент я не сомневалась в том, что он — убийца. Возвращаясь к языку животных, тигра с кроликом не спутаешь. Он носит с собой катану и мечтает о власти так, как никто из братьев не мечтает. У него крепкое тело и безумие на лице. В тот момент для меня это был очевидный факт, как и то, что люди дышат легкими

— Не будем играть в игры, — Рэн наконец разрушил давящую тишину. — И использовать какие-то прелюдии. Я буду говорить четко. Тебе повезло больше, чем остальным девушкам, потому что в тебе течет кровь нашей Госпожи Химико. Ты можешь выбирать принцев. Но меня это категорически не устраивает. Я очень много поставил на то, чтобы стать главой семейства. И не позволю кому-то эти усилия так легко растоптать. Либо ты становишься моей невестой, либо ты умираешь. Имей ввиду, ты умрешь, выбрав любого принца, кроме меня. Я — твой единственный путь к выживанию. Запомни это хорошенько.

После этих слов Рэн открыл дверь, но я не решалась выйти, потому что он стоял, оперевшись рукой о косяк, словно человек, которому тяжело держаться на ногах.

— И ты просто возьмешь и убьешь меня?

— Это могу сделать не я.

— Если я выберу смерть прямо сейчас?

Теперь я могла видеть его лицо из-за проникающего из двери света, пожалуй, поэтому я так осмелела. Он выглядел, как человек, которому плохо. Я не оправдываю его угрозы. Просто хочу сказать, что увидела для себя лазейку. И не смогла ею не воспользоваться. Мои слова Рэна задели, он схватился за голову и отвернулся, словно пытался спрятать от меня свои чувства.

— Неужели я настолько неприятный человек, что лучше выбрать смерть? — сказал он с сожалением.

— Давай посмотрим, — я стала загибать пальцы. — Сначала ты обманул мою сестру. Заставил ее увлечься тобой, потому что узнал портрет, на котором изображена Химико, Ты ударил меня по голове и притащил сюда. Ты заставляешь меня насильно выйти за тебя замуж. Ты угрожаешь мне уже не в первый раз. Ты убил троих девушек.

Парень схватился за голову и присел на корточки.

— Это не так...это все не так....

— Неужели, — я сделала два шага вперед, — расскажи мне, где я ошиблась?

— Я не убивал, я не обманывал...

— Никого не убивал?

Рэн не ответил. Он заплакал. И это было главной дикостью. Самой страшной дикостью. Когда видишь, что твой враг способен проявлять человеческие чувства, внутри будто вступают в драку два демона. Один говорит, что недруг притворяется, он чистое зло, он хочет усыпить твою бдительность. А другой корит тебя за то, что был так груб раньше. А ведь он человек, хоть и враг тебе. Нельзя было делать зло, нужно было помочь, понять и простить.

В общем-то, я считаю обоих демонов не правыми. То, что некто способен испытывать чувство горечи и сожаления, не делает этого «некто» хорошим человеком. Даже опасный маньяк способен на переживания. Но никого сочувствия. Никакого синдрома спасателя. Спасть если кого-то и нужно, то только себя.

Что я и сделала. Теперь я могла выйти. Рэн не обратил на меня внимания. Я прошмыгнула, словно мышь и бежала до тех пор, пока не оказалась в своей комнате. Азуми не было. И это к лучшему. Заперев дверь, я принялась записывать все в дневник.

Угроза Рэна не казалась мне беспочвенной. От его вида мне становилось дурно. Я вдруг вспомнила, с чего вообще началась вся история с Мононобэ — с него. Этот тип опасен, и я не знаю, что он может сделать со мной, если узнает о том, что я сейчас написала на этих страницах. Узнает, что я копаю, пытаясь найти убийцу Лолы. Я готовлюсь к налету полиции. Я уже одной ногой дома.

Решила окончательно — передам эту тетрадь Ане и попрошу спрятать до лучших времен. Когда у нее появится возможность, то она отдаст записи в полицию. Интуиция подсказывает мне, что, скорее всего, я не смогу сделать этого сама.

Глава 32. Пугающее предсказание

Москву охватила невиданная доселе жара. Люди разделись почти до нижнего белья и ходили, как попало, по-другому не получалось жить. Дворники из шлангов теперь поливали не только растения, но и асфальт. Однако вода испарялась прямо на глазах. Иногда из-за зноя в глазах у людей искажались дома. И хоть это лишь обман зрения, для Андрея все казалось плохим предзнаменованием.

Полицейский пил воду баклахами, боялся, что мозг и организм в целом откажутся работать в такую погоду. Его все еще преследовало чувство, будто он упускает важную деталь, из-за которой все полетит в тартарары. Хотя с виду все было четко и продуманно.

Несмотря на то, что Рэйден согласился сотрудничать и даже иногда связывался с Андреем, тот не доверял японцу. В основном, потому что Рэйден оттягивал момент взятия поместья. «Еще не время», — повторял парень из раза в раз. Полицейский пытался отследить звонки японца. Примерный ореол был, и уже даже можно было готовить группу захвата. Но начальство мешалось.

Андрею говорили: «Нет достаточных оснований». Нагрузили мужчину бумажной волокитой, где он должен был содержательно описать все свое расследование. И, конечно же, прикрепить объяснительные, почему он подключил к делу гражданского, превышал должностные полномочия и подверг опасности человека не из органов. Пожалуй, объяснение вроде «я хотел раскрыть преступление во что бы то ни стало» не подойдет...

Мужчина сидел на лавочке под деревом и курил. Дым тяжело падал к нему на колени. А недалеко играл маленький мальчик. Он пытался с помощью игрушечной лупы испепелить муравьев. Шалость не удавалась, от этого пацаненок злился все сильнее. И когда окончательно вышел из себя, то принялся давить насекомых пяткой. Те, будучи пусть и очень сильными муравьями, умирали почти мгновенно. Эта сцена задела Андрея, потушив недокуренную сигарету, он подошел к мальчику и пригрозил пальцем.

— Что же ты делаешь! Разве можно обижать тех, кто слабее?

— А я их не обижаю, — пожал плечами мальчик. — Я выполняю свою работу хищника.

И принялся дальше убивать муравьев, как ни в чем не бывало. Андрея же этот короткий разговор очень озадачил и расстроил.

Мысль о том, что кто-то стоит выше секты, усмехается и управляет своими куклами не покидала полицейского уже достаточно долго. Не могла быть хищником старая женщина, спятившая от болезни мужа. «Гонка невест» — это чья-то изощренная идея, которая помогает преступнику творить настоящие злодеяния. Иначе бы о похищениях так никто и не узнал.

Мог ли Рэйден все это время просто дурачить Андрея и вести двойную игру? Конечно, парня не было в городе на момент исчезновения Аси, но он вполне мог натравить на девушку своего старшего брата. Вернувшись в офис, мужчина раскинул перед собой фотографии пяти сыновей Мононобэ и принялся вновь перечитывать досье каждого из них.

Сатоши, самый старший сын, не имел никаких серьезных достижений. Он не был рядовым гражданином, потому что рос в богатой семье, а значит имел возможность закончить хороший вуз и попасть на приличную работу. Мужчина довольно сносно обращался с капиталом семьи. Сатоши казался самым блеклым из этой пятерки еще и по внешности. Такой, как он, вполне мог обозлиться на всю семью. Он мог затеять секту ради мести и унижения остальных. А заодно и потешить эго. Но удалось бы ему такое?

Коичи, второй сын, прекрасный изобретатель. Отлично знает физику, химию, робототехнику, программирование. Будучи школьником, удивлял взрослых на конкурсах своими причудливыми механизмами. А ведь это Япония, там вообще подобными вещами сложно кого-то поразить. Коичи — экспериментатор. Он мог придумать проект, который бы не одобрило правительство или инвесторы. Но парень все равно решил заняться им, а для этого нужно было много людей.

Такеру, третий сын, имеет слабое здоровье. Как Андрею пояснили врачи, у парня целый букет заболеваний. Он должен быть прикован к постели, но все же он двигался. А когда был школьником, так вообще часто ездил в другие страны, чтобы поучаствовать в соревнованиях. Такеру Мононобэ признали самым юным гроссмейстером. Ему было всего 12 лет, когда он получил это звание. Андрей даже посочувствовал. Такой одаренный парень поплатился за мозги своим телом.

Рэн, четвертый сын, был самым нелюдимым. Хотя эта роль должна была достаться больному Такеру. Рэн спортивный парень. Побеждал на региональных по разным боевым искусствам. Получил «мастера спорта». Представлял Японию на Олимпиаде, хоть и занял последние места. Не было сомнений, что это именно он похитил Асю. Также высока вероятность, что это именно он убил Айгуль. Уж он бы сумел с ней справиться, несмотря на крепость девушки. Они могли вместе с матерью разговориться и придумать «гонки». Рэн хочет власти. Ему важно властвовать и побеждать.

Рэйден, пятый сын, не выглядел, как потенциальный маньяк и убийца. И вообще чутье подсказывало Андрею, что этот японец хороший человек. Если честно, дело было не только в интуиции. Этот парень был закоренелым волонтером, который спасал всех без разбору: людей, птиц, львов, касаток. Он не волонтерил лишь последний год, ссылаясь на то, что сейчас ему нужно помочь семье. Но сложно поверить в то, что маркетинг может занимать так много сил, чтобы бросить любимое дело. Причина явно была в другом. Когда Рэйден звонил в последний раз, то голос его дрожал. Вот только ни о чем страшном парень не рассказал. Все спокойно, Ася готовит день рождение одной из наложниц. Так Асю могут повысить в ранг Дам. Никаких происшествий не было. Врет. Точно врет. Но зачем?

Неожиданно дверь распахнулась. И в кабинет фривольно вошла Светка. Настроение у нее было, как всегда, веселое. Хотя ее визит означала, что она переживала за брата.

— Ну, привет. Ты ведь клялась, что больше никогда не переступишь порог этого заведения.

— Это потому что твой начальник козел. Но я ведь пришла ни к нему, а к тебе.

— И что тебе нужно?

— Да так...- женщина присела на край стола, обратив внимание на разложенные фотографии. — Какие интересные мужчины.

— Думаешь?

— Да, мне этот нравится, — Света указала пальцем на Рэна. — Хотя я обычно не встречаюсь с таким типом мужчин. Да и кто из женщин вообще на них обращает внимание? Нам же нужны обаяшки!

— Какой же у него тип?

— Нууу... — она закинула ногу на ногу, — такие если влюбляются, то пиши пропала. Им становится тяжело сосредоточится на своих мечтах и целях. Из-за этого в душе начинается разлом. Отсюда страдания, непринятие себя и своей любви. Такого нужно мариновать долго.

— Да ладно...

— Говорю тебе! А вот этот... — Света указала на Коичи. — Прямо-таки мой типаж притягательных подлецов, для которых нет ничего святого, кроме их работы.

Андрей сложил руки на груди.

— Как Сергей Семеныч?

Света прыснула и подняла кулак.

— Вот уж кто главный подлец! Я ему отдала лучшие годы своей жизни!

— Вы встречались несколько месяцев.

— Да и эти месяцы были как раз моим рассветом.

Полицейский тяжело вздохнул и вновь посмотрел на карточки. Конечно, полагаться на женское чутье Светки — ужасная мысль, но он и сам мучился этим противоречием. Все вокруг показывало, что Рэн и был Люблинским маньяком. Он искал подходящих девушек на роль Госпожи. Обычные проститутки для такого дела ему не подходили. Рэн искал свой идеал. По этой причине, все пропавшие девушки и одна убитая были похожи: Ася, Мила, Лола, Айгуль, Амелия. У них было одинаковое поведение, они держались в обществе довольно скромно, с достоинством, но при этом обладали смекалкой и хорошо говорили, они были ответственные и смелые. Одинаковая линия поведения. Внешне в них также были общие черты: рост чуть ниже среднего, длинные темные волосы, не совсем азиатки, не совсем европейки, худое телосложение с маленькой грудью и узкой талией.

Девушки достойные, как внешне, так и внутренне годились в Госпожи. И Рэн мог просто пробовать сначала одну, потом другую. И так будет до тех пор, пока не найдет нужную невесту.

Вот только Андрей думал так же, как и Света. Этот Рэн, хоть и был похож на человека, который способен быть жестким, имел очень романтичную натуру. И эта романтичная натура влюбилась в девушку, которая не соответствует его стандартам — в Карину. Но человек, который способен не просто создать секту, но и похитить всех девушек должен быть хладнокровен. Он должен уметь манипулировать женщинами.

Незадолго до исчезновения Айгуль была очарована неким японцем. И это чувство затмило все: даже ее влюбленность в самого Андрея. Вот только напарница не была ветреной. Чтобы Айгуль переключилась на другого молодого человека, одного обаяния не хватило бы, а у Рэна и его-то нет.

— Как думаешь, — вновь заговорил Андрей, — чисто теоретически, вот этот, — Андрей указал на Рэна, — мог бы понравиться Айгуль?

— С чего ты решил поговорить об этом?..

— Просто ответь мне, ладно...у меня нет сил на долгие объяснения.

— Ты невыносимый, — Света закатила глаза. — Молодым и ненагулянным девчонкам не нравятся такие. Им нужны эмоции. Им нужен кто-то, кого они могут романтизировать. Этот не способен стать лирическим героем женской прозы. Он простой и приземленный.

— Знаешь ли, он вообще-то выступал на Олимпиаде, еще и нелюдимый. Нелюдимый спортсмен. Вот тебе и загадка, которую так любят женщины.

— Братик, не думай, что ты в этом разбираешься, — Света щелкнула Андрея по носу. — Загадочность — это не просто показатели или какие-то достижения. Человек может быть самым обыкновенным и вообще ничего из себя не представлять, но вокруг будут парить феромоны загадочности. И женщины, словно околдованные, будут следовать за ним. Хотя за душой у человек может быть одна гниль.

Андрей почесал бороду, он не понимал женщин, поэтому всегда внимательно слушал, что говорила Света. В этом деле ему такой консультант только на руку.

— А как ты думаешь, кто из этих пятерых обладает этим феромоном загадочности больше других.

Света задумалась, но только потянулась, чтобы указать пальцем на фотографию, как в дверь ворвался Вадик. С него текло в три ручья, а рубашка небрежно расстегнута. Андрей поморщился.

— Вадик, я тебе сколько раз говорил, чтобы ты прилично одевался на работу. Ты ведь встречаешь людей как лицо нашего участка.

— Извините, тут, а черт его знает. Шаман какой-то пришел.

— Шаман?

Андрей переглянулся со Светкой, и они вместе вышли в холл. Около дежурного стола стоял странный человек. На нем была большая красная шляпа с длинными полосатыми перьями. Он оживленно размахивал руками, пытаясь что-то объяснить второму дежурному, но тот явно был обескуражен, и ничего не понимал.

— Что тут происходит? — сказал Андрей, мужчина обернулся, и у полицейского возникло плохое предчувствие. Незнакомец был азиатом.

— Я Предсказатель. Я должен сказать вещь.

— Пройдемте в мой кабинет, там и расскажите.

Мужчина коротко кивнул. Света все это время молчала и просто наблюдала за происходящим. В кабинете неизвестный снял шляпу и несколько раз поклонился. В отточенных движениях узнавался типичный японец, поэтому Андрей напрягся еще сильнее.

— Здравствуйте, старший лейтенант Гридин. Как вас зовут?

— Предсказатель! Предсказатель!

— А имя у вас есть?

— Имя есть Предсказатель!

— Хорошо, гражданин Предсказатель, что у вас случилось?

— У меня не случилось. Случилось у другие. Будет случилось!

— Расскажите же.

Андрей достал ручку и листок, он важно глянул на Предсказателя, всем своим видом показывая, что заинтересован в его истории. На самом деле, это был типичный трюк полицейского, чтобы расположить к себе кого угодно.

— Я Предсказатель Мононобэ. С ним приехать. Духи подсказать беда. Скоро. Кровь. Смерть.

— Так-так. Я вижу, что вам трудно говорить по-русски, но меня вы хорошо понимаете?

Предсказатель кивнул.

— Правильно ли я понял. Вы служите в доме семьи Мононобэ, кстати, не подскажите адрес? Это нужно в рапорт записать.

— Да-да, — Предсказатель судорожно начал искать в своих брюках бумажку и нашел, он вытащил клочек от тетрадного листа, где значилась улица и номер дома. Андрей еле сдержал ликование.

— Хорошо, спасибо. Вы им предсказываете будущее?

— Да.

— И недавно духи вам показали, что семье грозит какая-то опасность?

— Нет. Не семья. Другой.

— Кто?

— Все другой!

— Ага, то есть людям, которые сейчас находятся в доме семьи Мононобэ грозит большая опасность. А много у них находится людей?

— Очень-очень.

— Это все слуги?

— Невеста.

— Что же им грозит? Вы говорили про смерть. Это убийство? Семья хочет убить всех девушек, которые сейчас находятся в их поместье?

— Да.

Света пошатнулась и уронила стул, лицо женщины побледнело, а Андрей остался спокойным. Лишь правая рука сжала ручку сильнее.

— Это очень серьезное обвинение. Лично я верю в силу вашего предсказания и духов, но боюсь, что начальство не даст мне разрешение ворваться в чужой дом из-за догадок. У вас есть еще какие-нибудь доказательства?

— Они умереть, — Предсказатель с тоской посмотрел на Андрея. — Я знать это точно. Много невеста умереть на кровавом празднике.

— Подождите. Случаем не тот праздник, который затевает семья через две недели?

— Да.

— Это плохо. Это очень плохо. Спасибо вам за информацию! Мы приняли ваше заявление. Будем работать.

— Спасите, спасите. Иначе на мои руки тоже будет кровь... Я не хотеть.

— Мы постараемся. Вы молодец. Подпишите здесь. И укажите свое имя, если есть возможность, все-таки официальная бумага — Андрей протянул листок, на котором написал все со слов Предсказателя, тот схватил ручку и тут же расписался, — вы хороший человек.

Мужчина в шляпе ушел, оставив напряженного Андрея вместе с ужасно напуганной Светой наедине. Гридины смотрели в пол, думая о том, что сейчас очень много невинных жизней весит на волоске. Полицейский бывал в таких ситуациях, поэтому воспринял это легче, чем Света. Света была поражена до глубины души. Она с чувством стукнула кулаком по столу.

— Что же это такое! Нужно срочно отправлять туда группу захвата!

— Дай подумать, как это сделать.

— В каком смысле КАК?

— Света, — Андрей кинул на старшую сестру испепеляющий взгляд. — Я уже пытался, Сергей Семеныч отбрил меня, он заставил писать кучу объяснительных, потому что у меня не расследование, а пустые догадки. Я могу немного ему предоставить. Теперь у меня есть хотя бы заявление одного из работников. Ты, кстати, понятая. Тоже бумагу подпиши. Но Сергей Семеныч меня даже в кабинет не пускает. Мне нужно прорваться к нему, тогда я бы смог убедить. Я бы сказал, что лучше предотвратить это массовое убийство, даже если все основано на слухах и косвенных уликах. Лучше так, иначе тень ляжет на всех нас, и нас еще долго будет мурыжить общественность. Почему мы не предотвратили такую катастрофу. А ведь действительно. Почему?

— Разберемся, — Света поправила грудь и немного подняла юбку карандаш. — Тебе повезло, что у тебя такая очаровательная сестра.

Глава 33. Разведка Андрея

Следующим днем Андрей решил проверить адрес, который ему оставил Предсказатель. Пока Света окучивала начальника, полицейский должен был разведать территорию, чтобы хорошо подготовиться к налету. Мужчина ехал в электричке. Ему не хотелось светить своей машиной, да и так будет сподручнее. На всякий взял с собой бутылку водки, чтобы подумали, мол, просто алкаш случайно забрел. Ну, и конечно, так проще развязать местным язык. Водка — одно из эффективнейших оружий правоохранительных органов.

Участок находился близ деревни Селково. Чтобы до него добраться, придется ехать до Сергиева Посада, а там дальше еще пересаживаться на автобус. Совсем не ближний свет. Удивительно, что при этом маньяка называют «Люблинским». Ведь Люблино вообще находится на юге, а тут... чуть ли не самая северная точка всей Московской области.

Андрей внимательно изучал карту. Вообще странный адрес. Дом располагается на дачном участке, значит, просто не может быть огромным. Однако поместье должно было вмещать в себя несколько отдельных зданий, сады, огороды, стойла для животных. Каким же тогда образом?

«Может быть данные давно не обновлялись?» — подумал Андрей. И ведь действительно, кому вообще сдалась такая глухомань. Полицейский оглядел электричку — раздолбанная и пахнет мочой, соседи слева глушат пиво, сзади режутся в карты. Были и обычные люди, но они выглядели подавленными. А, может, проблема была в ветхом поезде, который любую картину превращает в трагичную.

Остановка «Сергиев Посад». Андрей вышел и направился в сторону автовокзала. Пришлось знатно потолкаться с бабушками. Их не устраивал размер Андрея, а он уменьшиться не мог при всем желании.

«Агрессивные тут пенсионеры», — пролетела мысль в его голове. После чего он усмехнулся. А ведь город называли «центром православия». Когда автобус набился полностью, они тронулись. Пейзажи были красивые, хотя в потном салоне трудно наслаждаться красотами природы.

Вывалился Андрей лишь благодаря бабке, которая ткнула его своей клюкой, чтобы мужчина не помял помидоры. Но он был благодарен. Иначе бы не смог просто выйти на своей остановке. Слишком уж плотно забили автобус.

Дачный поселок находился в стороне от деревни, ближе к лесу. А сам дом вообще стоял впритык к деревьям. Андрей внимательно осматривал поселок. Он был как-то пустоват. Если на входе еще ничего — сидели мужики и, лузгая семечки, чего-то активно обсуждали, дети играли в песке, женщины пололи грядки. Но чем ближе он подходил к дому, тем меньше жизни видел.

И вот так он шел, пока не уперся в стену. Перед ним возвысился огромный забор, перекрывающий улицу. Видимо, все остальные дома, которые показывала карта, выкупили Мононобэ. И, скорее всего, многие пустующие до забора то же. В будке рядом с гаражными дверьми сидели охранники, они лениво смотрели в планшеты.

Андрей взъерошил волосы, глотнул водки и умылся ею. Лицо немного защипало, зато так эффект был поинтереснее. Небрежной походкой он подошел к охранникам и хриплым голосом спросил:

— Мужики, я кажись заплутал, напился вчера с друганами, а утром здесь очухался, мож, поможете? А?

Те недовольно посмотрели на Андрея, прикрыли нос одной рукой, а второй махали, мол, уходи отсюда юродивый.

— Мужикиии...а туалет-то у вас есть? Срать хочется, я думал тут лесок, а все перекрыто забором вашим.

Охранники все еще махали на Андрея.

— А вы че? Не наши-то? По-русски говорите-то?

Один из охранников достал пушку и пригрозил ею. Андрей поднял руки и поскорее утек. Это ему не понравилось — вооруженная охрана. Нужно было узнать, сколько их.

Тогда полицейский вернулся к началу и подошел к мужикам, те все еще сидели на лавке с пивом и семечками.

— Мужики, здарова, ну и ну, думал помру, че у вас в вашем поселке происходит.

— Здаров, а ты кто будешь? Раньше тебя не видели? — спросил самый коренастый из них.

— Да я сам под Александровом живу. Напился вчера, сегодня просыпаюсь тут. Сам ниче не понял. Хотел посрать, видел, вроде лесок тама, а тама кердык, мужики какие-то в костюмах и с пушками.

Мужики заливисто рассмеялись, тыча пальцами в Андрея.

— Ну, даешь! Нашел куда переться. К якудзам сам пошел!

— Якудза?!

— Да тут живет какой-то клан, хрен их знает, китайцы какие-то.

— Ты дурень, Михалыч. Они же японцы! Якудзы из Японии.

— Да хрен их знает, все на одно лицо.

— Мужики! Да вы базарите! Расскажите-ка! Интересно, страсть как.

Полицейский с довольным видом достал водку и поставил ее на скамейку!

— Так бы сразу! — возликовал коренастый. — Я Серго, это Михалыч. А тот Сизый.

— А почему Сизый?

— Да на него голубь насрал, до сих пор отмывается, — Михалыч заливисто рассмеялся.

— Хорош тебе.

— А меня Андрюха зовут. Так чем там, мужики, с якудза? — каждый сделал по глотку водки, троица довольно улыбнулась.

— Да они тут год уже у нас. Выкупили большинство участков, забором огородились и живут. Ихний забор-то в лес уходит далеко. Говорят, конечно, незаконно. Лес-то общий! Но богатым преступникам-то че?

— А че они в Российке-то забыли?

— Черт знает, наверное, бизнес у них какой здесь. Наше правительство ж все такое лояльное.

— Ага, особенно к преступникам, — каждый снова сделал по глотку, но уже менее бодро.

— А смотрели-то, че за забором происходит?

— Так за забором ничего и не увидать, че там делают они. Забор-то огромный и кажись даже не один. В будке сидят только типы эти, да с ними не бухнешь, не поговоришь. Мрачные. На своем шо-то щебечут.

— Много их вообще? Хмырей таких ходит?

— Та неее. Тут опасаться-то некого. У нас все тихо всегда. Обычно двое обход делают вокруг забора, а двое в будке сидят.

— Ну, и дела, мужики, как будто в кино.

— Да прям.

— Слухайте, так, а в сортир-то можно куда-нить сходить, — мужики вновь заливисто рассмеялись и похлопали Андрея по плечу.

— Да, иди вон мой тубз стоит, — сказал Серго.

— Спасибо! Удружили! А водку себе оставьте, в благодарность.

Андрей скрылся от мужиков, но пошел не в «тубз», его интересовал забор. Он старался быть осторожным, прятаться за деревьями, помня о рассказе мужиков. Где-то ходили еще двое охранников.

Идти пришлось прилично. Только минут через 15 он увидел приближающихся мужчин и скрылся. Охрана его не заметила, они вальяжно болтали, о чем-то своем. Расслабленность охранников означала только то, что проблемы в поместье случались не слишком часто.

Когда мужчины скрылись, Андрей двинулся дальше. Вернулся на старт он еще через 5 минут. Попутно полицейский подсчитывал крыши домов — их было 10. Даже если были постройки ниже забора, то вряд ли их было очень много.

Полицейский пытался прикинуть, сколько человек нужно взять в группу захвата, и сколько Сергей Семеныч вообще может дать. В идеале в каждый дом должно зайти по два человека. Но 20 людей даже обаянием Светки из начальника не выбьешь. Значит, по одному. Плюс, нужны люди, которые будут держать в поле зрения преступников. Двух охранников снаружи будет держать один, еще один — тех, что в будке. Еще, нужно минимум, четверо крепких парней, которые удержат принцев. Наберет ли Андрей 15 человек?

Особенно опасно то, что он не знал, хранилось ли какое-то оружие в поместье. И мастер спорта Рэн также создавал определенную проблему. Впрочем, один он мало что мог сделать против вооруженных людей.

Риск. Андрея даже затрясло. Он знал, что весь его план, как и расследование, вновь построен на малых силах и предположениях. Но больше у него ничего не было. Если нужно, то будет грудью пробивать дорогу своим парням.

На этом он решил закончить. Пора возвращаться домой и хорошенько все обдумать еще раз. Теперь у него есть понимание того, как действовать, осталось только разработать стратегию и надеяться. Надеяться, что Светке хватит харизмы, чтобы вскружить голову начальнику до такой степени, что он согласится на авантюру Андрея. Надеяться, что никто из Мононобэ не вооружен. Надеяться, что во время операции никто не пострадает. Надеяться, что к тому моменту, как Андрей доберется до Аси, она еще будет жива.

Полицейский ехал обратно на электричке и очень жалел, что оставил водку мужикам. Ему хотелось выпить. Он знал, что в последнее время поступает не как профессиональный полицейский. Андрей вел себя, словно пес, который роет, полагаясь на свой нюх. И даже если это куда-то приводит, то совершенно не значит, что все хорошо.

Тем временем Светка курила на балконе Сергея Семеныча. Она много раз порывалась бросить, но, похоже, что у них с братом одна беда на двоих. Женщина курила и думала обо всех тех девушках, которые сейчас сидели за большим забором и ждали своей смерти.

Света, конечно, после встречи с Кариной потребовала ввести ее в курс дела. Но когда Андрей рассказал о секте, то она потеряла дар речи. А сейчас... все было еще хуже.

Сергей Семеныч подошел сзади и обнял женщину за талию. Он приятный мужчина: спортивный, успешный, забавный. Теперь Света даже не помнила, почему раньше послала его, куда подальше.

А...Точно... Он ведь променял ее на свою работу. Сейчас Света думала, а что если в тот день на кону вот так же стояли чьи-то жизни. Она поступила эгоистично, она об этом даже не думала. Ведь такое случается только в кино... такое должно было бы случаться только в кино.

— У тебя такое грустное лицо. Все в порядке?

— Да, — она нежно улыбнулась. — Я хотела извиниться перед тобой. Долго размышляла и поняла, твоя работа действительно очень важна. И я готова быть на втором месте, если ты пообещаешь всегда помогать людям

Сергей Семеныч с жаром поцеловал Свету.

Глава 34. Журушка

В библиотеке, как всегда, царила тишина, именно поэтому Ася работала здесь. Девушка вышла на финишную прямую. Почти все приготовления к празднику закончены — осталось навести внешний лоск. Сейчас, например, Ася делала таблички для палаток, а их оказалось много, каждая девушка хотела как-то выделиться и показать себя. Даже Дама Цветов приняла участие, правда, она не работала с Асей напрямую, а лишь посылала своих служанок на переговоры.

Палатки с угощениями, с самодельными сувенирами, тир и другие развлечения. На территории везде будут танцевать девушки в гримах. Каждая ждала праздника, словно это был ее личный день рождения. Каждая, кроме самой именинницы. Амелия была в подавленном состоянии.

Впрочем, не только она. В таком же настроении ходила Госпожа Надира. В начале она активно помогала Асе, потому что имела большое влияние в доме и могла распоряжаться бюджетом. Но потом резко переменилась. Она стала непривычно рассеяна. И смотрела на всех таким взглядом, словно видела в первый раз.

Но особенно Асю беспокоил Рэйден, который стал очень мрачным. Он двигался, как приведение, ни с кем не общался, ни на что не реагировал. Очень напоминал тень. Девушка пыталась с ним поговорить, но в его взгляде было что-то настолько страшное, что Ася невольно делала два шага назад. А Рэйден, как попугай, повторял: «Все нормально, все нормально».

Была и хорошая новость. Она разузнала кое-что о еще одной убитой. Девушку звали Мила. Именно ее считают первой похищенной в серии преступлений Люблинского маньяка. Она работала с мисс Евой, когда ту еще не повысили до ранга Дамы. Но если Ева сумела пробиться, то Мила так и осталась на месте. Хотя все знакомые девушки отзывались о ней хорошо: честная, трудолюбивая, добрая.

Смерть считают случайной. Оступилась на лестнице и разбила голову. Вот только некоторые высказались, что девушка всегда была внимательна и осторожна, поэтому просто не могла так глупо умереть. Ее кто-то столкнул.

Ася точно знала, что речь об убийстве. И именно об этом хотела рассказать Лола. Что-то связывало смерть Айгуль и смерть Милы. Вероятно, из-за этой тайны убили и саму Лолу. Стало небезопасно держать ее в живых.

Из пяти девушек, в похищении которых обвинили Люблинского маньяка, три погибли. Теперь живы только Амелия и Ася. И такие перспективы девушку совсем не радовали. Она допытывалась до Рэйдена, когда же уже нагрянет полиция. Но парень уклончиво отвечал «скоро». Мол, он все передал Андрею, осталось только ждать. Когда Ася настояла, принц добавил: «После праздника». И ей ничего не оставалось, кроме этого самого «ждать».

Когда девушка доделала последние таблички, то решила наконец выйти и подышать свежим воздухом. Все же мозгу нужно питаться не только книгами, но и кислородом — чем Ася часто пренебрегала. Только она открыла дверь, как увидела недовольное лицо Дамы Цветов. Ася намеревалась тут же захлопнуть обратно. Но мисс Ева остановила.

— Даже не думай, — прошипела она.

Ася постояла секунды две, а потом просто разозлилась.

— Да пошла ты, — девушка вновь попыталась закрыть дверь, потому что С НЕЕ ХВАТИТ. Нет, серьезно, Ася всеми клетками тела ощущала, что просто больше не выдерживает. И хоть обычно она цепенеет в таких ситуациях, сегодня тело не дало сбой. Тело тоже устало. У него недосып, с него тоже хватит.

Но Дама Цветов оказалась настойчивой, она удержала дверь собой, протиснувшись сквозь небольшую щель.

— Я задавлю тебя этой гребанной дверью, если ты сейчас же не уберешься отсюда! — как можно более злобно сказала Ася. Мисс Ева даже слегка ошалела от такой дерзости, ведь Ася никогда не проявляла агрессии. Но отступать не хотелось. Дама навалилась на дверь всем своим весом. Ася немножко замешкалась, что стало фатальной ошибкой.

Мисс Ева сумела войти внутрь, да еще и закрыть за собой дверь. Теперь она диктовала свои условия. Ася быстро оглядела стол рядом с ней. Девушка схватила золотистый подсвечник и угрожающе подняла над головой.

— Пошла отсюда вон, — крикнула Ася, мисс Ева заволновалась.

— Ты же не станешь этого делать.

— О, еще как стану.

— Ты, мерзкая девчонка, все равно до тебя доберутся, ты умрешь. Если не от моих рук, то от других.

— Ага, но тебе не позволю. Мало тебе одной жертвы?

Дама Цветов осеклась.

— Не было никакой жертвы.

— Ну, да. Расскажи мне еще, будет исповедью перед смертью! — Ася замахнулась

— Я никого не убивала! — воскликнула Мисс Ева. — Это была случайность! Она сама! Сама! Я не убивала.

Дама упала на колени, схватилась за голову и начала выть, точно раненный зверек. Ася присела на карточки и заглянула в глаза своему врагу. Но на всякий случае еще сжимала подсвечник в руке.

— Так ты убила Милу?

— Я не убивала! — истошно кричала мисс Ева. — Я кричала на нее, это правда. Я кричала, она испугалась. Думала, что ударю ее, но я не хотела... а она потом упала... и все...

Дама зарыдала, похоже, у нее случился истерический припадок. Пораженная этой сценой, Ася поставила подсвечник и помогла плачущей встать.

— Пойдемте, мисс Ева, нужно делать свечи, — с расстановкой сказала девушка.

Теперь Ася поняла, почему Дама Цветов стала «парафиновой королевой». Похоже, смерть Милы настолько поразила ее воображение, что она в прямом смысле сошла с ума. А делать свечи стало не просто отдушиной, это словно терапия. Мисс Ева послушно встала и пошла в сторону своей комнаты — сама, как робот.

Снова Ася оказалась в тупике, потому что, судя по всему, смерть Милы была несчастным случаем. Однако Лола считала по-другому, иначе бы вообще не стала ничего говорить про эту смерть. Голова закипала. Ничего не понятно. Пазл был уже собран, но все еще не хватало какой-то очень важной детали.

На улице все суетились, не замечая жару. Палатки были поставлены, места танцоров и музыкантов обозначены. Сейчас служанки бегали и украшали все вокруг. Девушки хохотали, кидались в друг друга разноцветными конфетти. Обычно Госпожа Надира с некоторыми приближенными Дамами не позволяли веселью слишком разрастись. Но теперь никто не ограничивал. Все шумели, бегали, прыгали, брызгались водой, словно настал лучший день жизни.

Некоторые разувались и танцевали прямо на нарядной площади. Горячая земля обжигала им стопы, поэтому они старались перебирать ногами быстро, как ящерки. Там была и Аня, вот только она не радовалась, она сосредоточено разукрашивала маски. И среди всей этой вакханалии веселья девушка казалась чем-то чужеродным. Ася подошла к подруге поближе и положила руку на плечо.

— Может, тебе помочь?

— Давай, — согласилась та, и Ася присела рядом.

— Только ты почему-то не веселишься.

— Это какое-то ненастоящее веселье, — поморщилась Аня.

— Почему?

— Они напоминают людей, которые обдолбались. Таким смешно и радостно будет от всего. Это не по-настоящему.

— Но ведь вряд ли тут есть какие-то наркотики.

— Нет, но... Я и сама чувствую, что в воздухе какие-то странные пары, — Аня повернула к Асе маску, которую делает. — Видишь, вот эту лису называют кицунэ. В японской мифологии, некоторые из них обладают магией иллюзий. Они легко могут запутать даже самого умного человека, и порой их иллюзии не отличишь от реальности. И вот сейчас у меня такое ощущение, что вся это радость — обман кицунэ. Чувство, будто за этим солнцем, на самом деле, прячется большая и злая туча, понимаешь.

— Да.

Вот так они вместе провозились с масками до самого вечера, и казались единой скалой, на которую дует ветер, накидываются волны, приходят разные животные. Все движется, только скала незыблема. Скала стоит, и ей нет дела до того, что происходит вокруг. Если она и разрушается, то изнутри.

***

Основные дела по подготовке были сделаны, и Ася наконец смогла немного времени уделить тому, чтобы спокойно посидеть на лавочке, наблюдая за закатом. Ничто, даже забор поместья, не способно украсть волнительное чудо смены дня. От солнца исходили алые лучи, которые нависали над всей землей. Тревожное и завораживающее зрелище.

Веселье утихло, словно его никогда и не было. Служанки помрачнели и перестали разговаривать друг с другом — устали. Такие эмоции забирают слишком много сил. Теперь все вокруг разбредались по комнатам. Завтра вечером уже можно будет устраивать праздник.

Ася решила, что настала пора поговорить с именинницей, и попытаться приободрить. Она чувствовала вину за состояние Амелии. «Может, все это время в глубине души она тешила надежду, что Айгуль приведет сюда полицию, что она спасет ее. А я одним предложением разрушила все...»

По пути к комнате Амелии Асю перехватил Рэйден. Лицо у него было смертельно бледное, руки сильно потело и совсем не пахло мандаринами.

— Ты в порядке?

— Ася, — парень прижал девушку к себе. — Можно поговорить с тобой?

— Ты прижал меня к своей подмышке, я даже при желании не смогу сдвинуться с места, — Рэйден не улыбнулся. — Что такое? — спросила девушка более серьезным тоном.

— Кажется, я стал плохим человеком, но надеюсь, что у меня еще будет возможность искупить свою вину, — его голос дрожал.

— Рэйден, что случилось?

— Я не могу тебе сказать. Просто хотел извиниться перед тобой за то, что я не смог ничего уладить. Знаешь, ты мне правда нравишься. Ты нравишься мне и как девушка, и как человек, поэтому я очень хочу, чтобы несмотря ни на у тебя было будущее.

Парень развернулся и ушел. Ася побежала за ним и тогда он ускорился. Рэйден не оглядывался. А когда сумел добраться до своих покоев, то закрыл дверь, скатился вниз по стене и горько зарыдал. Ася слышала это через стену и не решилась войти. Девушка погладила косяк двери и тяжело выдохнула. «Что же с тобой происходит?» — шепотом проговорила она.

Ей вспомнилось, как он подсел к ней есть суши, каким забавным тогда показался. Ему легко давалось буквально все. Словно Рэйден был рожден блистать и быть лучшим во всем. Но чем дольше находился в поместье, тем сильнее в нем угасала искра жизни. Он уже не выглядел, как популярный старшеклассник, о котором мечтают все девчонки. От этого у Аси кололо в груди. Она винила себя. Хотя, по правде, девушка не была виновата в том, что им оказалось по пути, что ее уволокли сюда, что он захотел спасти Асю. Не виновата, но все равно было тошно.

Рэйден первый показал Асе, что она не второстепенный персонаж. Благодаря ему девушка поняла: она хороший человек и привлекательная девушка, ей не нужно прятаться в тени или за обложками книг. Своими простыми жестами доброты парень дал девушке надежду — в жизни могут воплощаться самые смелые мечты, прямо как в кино.

А теперь сам он был сломлен и плакал в комнате, а Ася ничего с этим не могла сделать, потому что не понимала его чувств. Что ему было нужно сейчас? Что с ним произошло? Почему он называет себя плохим человеком? Сейчас она не могла его спасти. Но все еще оставался человек, который точно нуждался в Асе, поэтому девушка решила пойти к Амелии. В последствии, через некоторое время она очень пожалела, что не стала тогда долбиться в дверь Рэйдена, потому что все могло бы сложиться иначе.

***

Комната Амелии была не заперта. Девушка сидела на кровати в полной темноте. На ней совсем не было макияжа, а волосы запутались. Это было не свойственно ей, Ася напряглась еще сильнее. За окном шумели сверчки и в такт этому звуку у экс-Дамы подрагивал глаз. Ася осторожно подошла к девушке и взяла ее руку

— Амелия, дорогая, что с тобой происходит? Ты в порядке?

— Нет, — коротко ответила она.

— Это все из-за Айгуль?

— Нет.

Ася нахмурилась. Видно, Амелия совершенно не хотела с ней разговаривать, но оставлять именинницу в таком состоянии было неправильно.

— Хочешь я сегодня останусь ночевать с тобой?

— Зачем? — Амелия повернула голову и удивленно посмотрела на девушку.

— Просто так. Хочешь, я возьму книгу из библиотеки и почитаю тебе что-нибудь?

— У меня есть какие-то книги, — девушка указала на полку.

— Тем лучше, — Ася схватила первую попавшуюся. Потом вновь села на кровать и похлопала по своим коленям. — Я буду читать, а ты ложись на меня, — Амелия покорилась.

Книга оказалась сборником японских сказок, который перевели на русский язык. На корешке осталась подпись от неизвестного: «Если бы была ты птицей, то журавлем. И я бы так тебя и ждал». Подчерк был красивый и очень аккуратный. Ася полистала книжку, нашла небольшой рассказ под названием «Журавлиные перья». Девушка принялась читать:

"Жили были в одной далекой деревушке дед с бабкой. Жили они бедно, но не это больше всего печалило стариков. Очень им хотелось детей, да не было.

Однажды одним зимним днем дед отправился в лес за дровами. Собрал он большую охапку хвороста, взвалил на спину и отправился было домой, как вдруг слышит чей-то тонкий, жалобный крик. Глядит, а это красивый журавль попался в силок. И не выбраться ему никак, бьется крыльями — ничего не получается. Плачет-плачет, несчастный. Дед посочувствовал благородной птице и помог ей выбраться на волю.

Журавль благодарно покружил над стариком, радостно курлыча. Так они и попрощались.

Вечер подкрался незаметно. И вот уже старики сели поужинать, но кто-то неожиданно постучал в дверь.

— Кого могло принести в такой час? — удивленно спросила бабка. Открывает дверь, а там стоит прекрасная девушка, вся запорошенная снегом.

— Заблудилась я, милые люди, можно у вас отогреться?

— Заходи, отужинаем вместе — говорит старушка, — мы гостье рады.

Поужинали они втроем, и старики поразились не только внешней красоте девушки, но и внутренней. Она была очень ласковой и доброй. И хоть старушка не просила, девушка помогла с уборкой и помыла посуду. Очень впечатлила стариков неожиданная гостья.

— О-Цуру, — так звали девушку, — оставайся жить с нами, будешь нашей дочкой, нам отрадой на старость!

— С радостью останусь с вами, ведь я совсем одна в целом свете. А в благодарность за вашу доброту я натку для вас красивого полотна. Но попрошу вас об одном одолжении...не заглядывайте в комнату, где я ткать буду. Не по нраву мне, когда смотрят, как я работаю. Так все может испортиться.

Согласились старики и на следующий день принялась О-Цуру за работу. Девушка не выходила из комнаты почти три дня, только слышится из соседней комнаты: кирикара тон-тон-тон.

Но вскоре Журушка, так ласково называли старики свою дочку, вынесла сверток узорчатой ткани. А нем — по красному полю золотые журавли летают. Так и обомлели дед с бабкой. Красота была такая, что и глаз не отвести. Старушка трогает, полотно мягче пуха. Дивится.

А вот старик напрягся. Смотрит на дочку и тревожится:

— Ах, Журушка, как ты похудела. Щеки у тебя вон как впали. В другой раз не разрешу тебе так много работать. Главное, чтобы ты здоровая была!

Неожиданно кто-то постучал в дверь, послышался хриплый голос:

— Эей, хозяева-то дома?

Это был торговец Гонта. Он частенько ходил он по деревням, скупал полотно у крестьян за гроши, а потом перепродавал их дороже.

— Ну чего, старуха, есть у тебя полотно на продажу? Наткала, должно быть, за зиму.

— Есть кое-что, но гораздо лучше, господин Гонта, — отвечает бабка. — Вот, посмотри-ка. Это наша красавица-дочка Журушка наткала, — и развернула алую ткань перед Гонтой. А золотые журавли ему прямо в души заглянули и так летят, словно живые.

— Эка красота! Работа настоящего мастера. Молодец ваша дочка. Вот держите, — и протягивает Гонта золотую монету старикам, а те и обомлели. Золота они никогда в жизни не видели. Расплакались они и стали дочку обнимать, да щеки нацеловывать.

— Спасибо, Журушки! Заживем мы теперь совсем по-другому. Сошьем тебе новое платье к празднику. Самое красивое! Пусть все любуются твоею красотой.

Гонта тоже ушел довольный, потому что понимал, что за такое полотно он получит в пять раз больше, чем заплатил старикам.

Зима закончилась. И наконец пришла весна. А к дома деда с бабкой стали все чаще прибегать ребятишки. Очень им нравилась О-Цуру:

— Сестрица Журушка, поиграй с нами, пожалуйста!

Она с ними бегала и веселилась, а иногда соберутся дети вокруг Журушки, и она им сказки рассказывает о разных диковинных птицах, которых ребятишки никогда не видели. Хорошо было жить им всем, пока однажды вновь ни пожаловал Гонта. Он потребовал полотно не хуже того, что старики дали ему зимой. Но те напрочь отказались.

— Моей дочери очень плохо, после того, как она делает полотна, — сказал старик, — так что мы не можем наткать новое.

— Слушай, дед, — разозлился Гонта. — Я заплачу еще дороже, чем в прошлый раз. А если ты не согласишься, то худо будет тебе и дочке твоей. Меня ведь лично князь прислал, говорит, достань еще такого полотно, а то не снести головы всем. — пригрозил Гонта. — Чтоб через три дня ткань была готова. Иначе все!

На том Гонта и ушел, а старик со старухой стали горевать да причитать:

— Беда, беда! Что же с нами теперь будет! Пропали наши головы.

Но О-Цуру стояла недалеко, поэтому все слышала, она стала утешать стариков:

— Не печальтесь, мои дорогие. Я сделаю вам новое полотно. Я обещаю, что через три дня будет готова ткань, еще красивее прежней.

Тогда девушка развернулась и ушла в ткацкую комнату, она плотно затворила за собой дверь и не появлялась так три дня. Только и слышен был за стеной очень быстрый звук: кирикара тон-тон-тон, кирикара тон-тон-тон.

Дед с бабкой стучались к дочке. Переживали за ее здоровье, приносили покушать и ставили под дверь, но она ничего не отвечала, лишь безустанно работала за станком.

Но вот пришел Гонта раньше положенного срока. Он уже заходил в дом к старикам спокойно и вальяжно, будто то был его собственный дом.

— Ну и как там полотно мое? — спросил Гонта.

— Журушка делает еще.

— Долго ль осталось.

— Мы не знаем, она строго на строго запретила заходить, когда она работает за станком.

— Эка привереда! Но мне-то что на ее запреты — Гонта с силой открыл дверь, охнул и тотчас упал наземь. — Журавль! Журавль — воскликнул он и убежал прочь. Заглянули в комнату и бабка с дедом, а там действительно за ткацким станком сидел журавль. Своим длинным клювом он выдергивал себе пух и ткал из него полотно.

Испугалась птица, и словно слезы в глазах ее появились, она прыгнула на окно, взмахнула крыльями и улетела. Старики подбежали к окну и истошно закричали:

— Журавушка! Журавушка! Доченька, вернись.

Но журавль уже был далеко.

Долго ждали старик со старухой свою доченьку, но Журушка так и не вернулась домой. Поговаривали только разные путешественники, будто на одном из дальних-дальних островов было большое озеро. И там видели стройного журавля с выщипанными перьями. Бродит птица по берегу да все поглядывает в ту сторону, где старик со старухой остались".

Конец. Ася закрыла книгу. Амелия казалось спала с засохшими слезами на ресницах. Ася оперлась на стенку и прикрыла глаза. Ей тоже очень хотелось спать.

Глава 35. Признание Люблинского маньяка

Когда Ася проснулась, то Амелии уже не было в комнате. Она не оставила никакой записки, где бы пояснила, как ее найти. Недолго думая, Ася воспользовалась уборной. Умылась и привела себя в божеский вид, хотя после сидячей ночи сделать это было почти невозможно. Девушка потерла глаза кулаками и вышла прочь.

В поместье стояла суета, служанки шныряли туда-сюда, внося последние штрихи. Кто-то уже гулял в костюмах и с причудливым аквагримом. А на месте праздника вообще творилось нечто невообразимое. Оно было удивительно аутентичным и было намного более японским, чем все вокруг. Всюду иероглифы, красные фонарики, причудливые маски, флажки. И настоящая гордость Аси — храм. Все как надо.

При входе стоят тори, сделанные из бамбука — такие импровизированные красные ворота, которые как бы делят настоящий мир и мир духов. И охраняют их две небольшие лисы из гипса.

Для очищения рядом со входом поставили корыто с аккуратными деревянными черпаками. На всякий случай рядом Ася спрятала шланг, чтобы вода была всегда чистая. Важный обряд даже для обычной жизни, не то что для разговора с потусторонними силами.

Чуть поодаль висели омикудзи — листочки с предсказаниями. Любой мог подойти, взять одно и узнать, что ждет его в будущем. Но это такое небольшое развлечение, чтобы все девушки сразу не ломанулись загадывать желания.

Вообще Ася долго ломала голову, как так правильно и просто сделать само таинство обращения к духам. Тогда она подумала. Почему бы вопрошающему просто ни написать желание, сложив его в одну из шкатулок, а потом потянуть за веревку с колокольчиком. Вот тебе наглядный образ того, что духи услышали все. С другой стороны, можно даже ничего не бежать, просто загадать и использовать колокольчики.

Ася сама себя очень хвалила. Храм был настоящей жемчужиной праздника. Вдруг девушка услышала, как кто-то созывает всех к беседке. Это наложница Галжан затеяла сюрприз.

— Я знаю, — громко говорила Галжан, — что для Амелии ее день рождения не сюрприз, но давайте ее неожиданно поздравим! Спрячетесь все на складе, я приведу ее, двери открываются, а ей все кричат «поздравляем» и разбрасывают конфетти! Эффектно начнем праздник.

Служанки и Дамы активно стали обсуждать эту идею, перебивая друг друга.

— Хорошая идея, Галжан, — в беседку, где стояла девушка зашла Хозяйка. Шум прекратился. — Так и сделаем. Галжан, проведи девушек, а я прикажу своей служанке достать как можно больше конфетти.

И все выдвинулись к складу организованной группой. Уже то, что Хозяйка осчастливила всех своим присутствием значило, что никак нельзя было вести себя плохо. Только хорошие девочки попадают в рай.

Ася поплелась за ними, как вдруг кто-то схватил ее за плечо. Обернувшись, девушка увидела Азуми. Ее лицо было очень странное, словно она унюхала какой-то очень неприятный запах.

— Есть дело важное. Пойдем, мы потом к ним придем.

Азуми схватила Асю за руку и буквально потащила в противоположную сторону. Тянула она девушку с болью, как мешок картошки. Ася просила так ослабить хватку, но Азуми только фыркнула. Она была не похожа на прежнюю ласковую веселушку.

— Ты в порядке? — спросила Ася, подруга бросила на нее многозначительный взгляд.

— Да... гм.

Азуми буквально бросила девушку в тускло освещенную комнату. Послышался щелчок, дверь закрылась. Ася удивлено осмотрела помещение и только сейчас заметила чью-то фигуру. Это был Такеру. Его белое лицо освещало теплое пламя свечи, принц безмятежно улыбался.

— Такеру, что здесь...

И тут Ася увидела, что парень чем-то игрался в руке, это был небольшой и очень звонкий предмет. Когда девушка поняла, что это, то обомлела. Такеру крутил в руках ключи с брелком «Спартака». Улыбка парня стала яснее, он хотел, чтобы Ася заметила ключи.

— О, вижу, это сработало. Я не был уверен, что ты знаешь тайну этих ключей. Но, видимо, ты более осведомлена, чем я думал.

Девушка попятилась назад. Улика, которую она так и не смогла найти, сейчас в руках у Такеру. Это были ключи Айгуль

— Что здесь происходит... — выдавила Ася, улыбка принца стала безумной.

— Она была приятной девушкой и очень податливой, — Такеру все еще крутил в руках ключи. — Удивительно, как, будучи полицейским, она очень легко велась на манипуляции.

— Такеру, о чем ты говоришь...Ты... это странные шутки?

— Зачем ты спрашиваешь, Ася? Ты ведь все сама понимаешь прекрасно. Или неужели я смог и тебе так сильно заморочить голову, что тебе сложно поверить в то, кем я являюсь?

Ася дрожала, ее кидало то в жар, то в холод. Она нащупала ручку двери, но девушка оказалась взаперти.

— Откуда у тебя эти ключи, Такеру?

— Ты и так знаешь. Я забрал их, — он хищно посмотрел в глаза Аси, его карий глаз пылал огнем, а левый холодом. — Я забрал их у мертвой Айгуль.

Девушку к стене приклеило, словно так она могла спастись от собственного страха. Да, это не был тот Такеру, который играл с ней в шкхматы. Это не был тот Такеру, которого она встретила в саду. Это был какой-то совершенно незнакомый, пугающий человек.

— Такеру, ты убил Айгуль?

— Нет, — рассмеялся он. — Шутишь? Да, я почти ходячий труп, как я мог победить в схватке со спортсменкой, которая сумела через такой забор перемахнуть. Нет, Ася, Айгуль убил не я. Фактически не я. Я просто помог ей сбежать, а потом подсказал своему недалекому братцу, где девушку можно найти.

— Это был ты... — у Аси расширились глаза, в один миг девушка все осознала. — Это был ты. Ты сказал ей ждать тебя в Люблинском парке. Поэтому она сразу отправилась туда, а не в полицию. Айгуль тебе доверяла.

— Она меня любила, — пожал плечами Такеру. — А мне с ней стало скучно. Да и она в один момент стала для меня очень опасна. Бедная, наивная Айгуль. Ей стоило остаться со своим тусклым напарником, но она поманилась на огонек. Таких девушек, как вы, так легко сбить столку. Но отдаю тебе должное. Ты не осталась, когда я просил. Умничка, я тобой был так горд. Настолько горд, что сейчас вот стою здесь и готов тебе рассказать всю правду, которая, на самом деле, творится в этих стенах.

— Ты — Люблинский маньяк?

Такеру убрал волосы за уши и поклонился.

— Собственной персоной. Хотя, конечно, рановато мне уже дали кличку. Впрочем, я ожидал, что уже в самом начале моих деяний люди решат меня как-то окрестить. Но я-то рассчитывал на «японского принца» или что-то в этом роде. Но Люблинский маньяк, так Люблинский маньяк.

— Я ничего не понимаю, ты издеваешься надо мной?

— Давай с самого начала, Ася. Создать поместье было моей идей, но не потому что я мечтал о невесте. Или верил в легенду клана Мононобэ. Мне просто было интересно: способен ли я воплотить в жизнь такую абсурдную идею. И посмотри! — Такеру развел руками. — Она цветет и пахнет и уже развивается без моего участия. Потрясающе. И это в 21 веке, когда процветает гуманизм, толерантность. Я сумел создать поселение, где есть всего пять мужчин и кучи девушек в гаремах этих мужчин. Я сумел повернуть историю вспять. Меня это взбудоражило. Я почувствовал, что мне вдруг стало лучше, болезни отступили. Словно я насытил демона внутри себя, и он согласился продлить мне жизнь еще ненадолго.

Однако вскоре и это мне наскучило. Тоска. Просто забирать девушек с каких-то помоек? Это не мой интерес. Я уже это перерос. Мне требовалось больше. Я должен был узнать, на что способен. Тогда я и открыл охоту на достойных и благочестивых девушек... о! Вот такое развлечение по мне. К сожалению мое слабое здоровье не позволяет мне самому наслаждаться процессом похищения девушек. Так что приходится манипулировать тупым младшим братом, — Такеру широко улыбнулся. — Благо, что он у меня такой сильный и преданный.

Хотя, нет, я не собираюсь отдавать ему все лавры. Прежде чем он похищал девушек, я их какое-то время мариновал. Встречается загадочный парень с такой необычной внешностью, как у меня. Парочка красивых фраз, загадочных взглядов, а дальше воображение девушки все сделает само. Они уже сами почти были готовы идти за мной, куда угодно. Я забрасывал удочку о своей семье, а потом исчезал. Девушки искали встречи со мной. Но я вдруг обрываю все связи и говорю: нет, нет, ради твоего блага! Забудь меня навсегда! — Такеру картинно схватился за голову, но не удержался и хихикнул. — Но они, конечно, не могли меня оставить. Они копали, копали. И докапывались до правды, а тогда их и похищал Рэн.

Когда девушки попадали сюда, я им все объяснял. Вот, мол, моя сумасшедшая семейка. Придумали эту жуть с Химико, и теперь девушек здесь держат. И у меня уйти не получается, потому что я очень болен и вот-вот умру. Мой брат похитил тебя, потому что я полюбил тебя. И поэтому я хотел, чтобы ты меня оставила, чтобы не попала в этот ад со мной.

Но вот незадача. Первая похищенная девушка, Мила, умерла. Тут я, честное слово, не при чем. Она мне даже нравилась. От того, что я ее похитил, я испытывал к ней особый трепет и любовь. Но Ева случайно столкнула Милу с лестницы. Теперь у той сумасшествие, и она часто не отдает отчет в своих действиях. Когда я увидел мертвую Милу, то все тело затрепетало. Я полюбил ее еще сильнее. Решено! Все похищенные ради меня должны умереть. Но тогда в поместье была лишь Мила и Лола. С Лолой я не хотел пока ничего делать, потому что она мне как-то совсем разонравилась. Не чувствовал я того упоения, что с Милой. Лола все очень хорошо понимала, поэтому скучна.

Тогда я подумал, что надо украсть еще одну. Под руку попалась Амелия. Но она оказалась тоже не той. Мне не хотелось видеть ни ее живое, ни мертвое тело. Их с Лолой объединяла некая приземленность и покорность обстоятельствам. Они мирились с происходящим и подстраивались под ситуацию. Лола стала хорошей служанкой, а Амелия решила пойти дальше и стать Госпожой. Мила была не такой. Мила рвала и метала ради своих идеалов. Мила не собиралась подстраиваться, Мила боролась, хотя и казалась остальным слишком тихой.

И я встретил Айгуль. Замечательная девушка! Что надо. Она казалась мне даже лучше Милы, потому что была сильная духовно и физически, потому что хоть и была вежлива, но отстаивала себя и свою позицию. Ну, а дальше ты уже знаешь. Айгуль умерла от рук моего брата у меня на глазах. И снова я получил это безумное наслаждение. Она смотрела на меня и не могла принять моего предательства. Она меня любила. Айгуль не знала, что я так сильно мог подставить ее. Ведь это же я. Я помог ей сбежать.

— За что ты так, — Ася тихонько плакала, хотя ей очень хотелось храбриться, но ничего не получалось. Ей было так жаль всех девушек. Так жаль и себя. — Лолу ты убил за то, что она все о тебе узнала? Узнала, что ты настоящий Люблинский маньяк?

— Ее все равно ждала смерть, — отмахнулся Такеру. — Но строго говоря, я ее не убивал. Ее убила твоя подруга, Азуми.

— Азуми?!

— Да. Ой. А она разве не рассказывала тебе? Мы с Азуми знакомы с самой песочницы. И с тех пор она поклялась мне в любви и верности. Ох, знала бы ты, как сложно родиться красивым мальчиком. Девочки ведь видят в тебе только это. И любят за это, — принц указал на свое лицо. — В общем, если тебе интересно, то все это время она за тобой следила и докладывала мне.

Ася почувствовала себя настоящей дурой. Теперь понятно, почему Азуми так психовала из-за того, что девушка стала меньше уделять ей внимания. У нее было задание от Такеру, и Азуми не хотелось подводить любимого принца.

— Ты, Ася, даже лучше всех прежних, потому что не просто бунтуешь, ты борешься с режимом. У Айгуль были в этом задатки, но она полностью ушла под мою власть. Но ты...хоть и очаровалась, все равно воспротивилась. Твоя проблема лишь в отсутствии опыта. Ты просто не можешь переиграть меня.

— И теперь ты тоже убьешь меня? Будешь наслаждаться моей смертью?

— Я должен признаться, если бы это я нашел тебя и решил забрать в поместье, то сейчас ты бы действительно умерла. Но тебя нашел Рэн. И привел то же. Я ничего об этом не знал. И увидел тебя в саду в первый раз. Я помогал ему, конечно, окучивать твою сестру, но кто бы знал, что все выльется в это.

У Такеру завибрировал карман, он достал оттуда телефон и посмотрел на экран. Сообщение заставило его разлиться теплой улыбкой. Он открыл тумбочку, стоявшую рядом, и достал пистолет. Девушка еще сильнее вжалась в стену.

— Несмотря на то, что ты явно проиграла мне всухую. Одна вещь тебе удалась. Ты, вероятно, смогла спасти жизни этих проституток, заполнивших поместье. Если бы ты не появилась здесь, то, возможно, их последние секунды жизни прошли бы на складе.

Девушка округлила глаза.

— Вы собирались убить девушек сегодня?! Но как же... это же...

— Все должно было случиться позже, но тянуть не было смысла. Мы загнали их на склад. Сначала усыпим сонным газом, а потом они задохнуться от угарного. Хотя, может быть, и нет, если твои друзья будут достаточно расторопны, — послышались чьи-то шаги. — Благодаря тебе я почувствую нечто совершенно новое.

— Что ты хочешь сделать со мной? Все злодейства, которые ты совершил не сойдут тебе с рук.

— Моя, милая, моя дорогая, моя славная, все уже сошло мне с рук. Я ничего не буду делать с тобой. Ты будешь жить, ты будешь расцветать, и тогда мы посмотрим.

В дверь начали ломиться. Ася судорожно повернула голову, Такеру улыбался.

— Наш герой вот-вот ворвется. Тебе хочется что-то еще узнать?

— Ты сгниешь в тюрьме, — бросила Ася.

— Как бы ни так.

В комнату ворвался Рэйден, на его лице смешались страх, отчаяние и злость. Такеру поднял пушку и направил ее в сторону Ася. Пятый принц выскочил перед девушкой еще до того, как брат выстрелил.

Одна секунда и Рэйден мешком свалился вниз, Ася упала на колени и схватила его руку, но парень, кажется, уже был мертв.

— За что?! — воскликнула Ася. — Зачем ты сделал это?!

— Новые ощущения, Ася. Родственников я еще не убивал. Спасибо Азуми, что она позвала его. Красивая получилась смерть. Но он это заслужил. Ты знала, что сейчас поместье должна захватить полиция? Это я им позвонил, Ася. Так девушки будут спасены. Рэйден испугался это сделать. Я сказал ему выбрать: твоя жизнь или жизни всех этих девушек. Он решил, пусть сдохнут все проститутки. Но останется жить эта милая Ася. Теперь живи с этим. А мы еще увидимся, Ася.

Такеру быстро выбежал из дома, а девушка разрывалась между желанием ринуться за ним и остаться с Рэйденом. Но первое победило, потому что она хотела поймать преступника, несмотря ни на что. Она была готова даже разобраться с принцем сама. Разбить его череп, насадить на кол мертвое тело и показывать всем на потеху. В эту секунду в Асе не осталось ни капли человечности.

Однако когда она вышла, то ничего не смогла сделать. Улица была в дыму. Она слышала чей-то голос, звучащий в рупоре. Девушка продвигалась наощупь пока не наткнулась на человека в бронежилете и шлеме. В руках он держал автомат. Увидев Асю, человек забеспокоился.

— Девушка, вы в порядке? Вы не ранены? — Ася отрицательно покачала головой. От дыма слезились глаза. — Нет, не трогайте глаза, будет хуже! Пойдемте, я проведу вас к медикам.

Незнакомец коснулся спины Аси и аккуратно подтолкнул. Девушка не сопротивлялась, она покорно шла за ним, понимая, что это черное обмундирование означает, что ад наконец-то закончился.

Когда они подошли к скорой, Ася объяснила штурмовику, что в доме, из которого она вышла лежит застреленный мужчина. Она очень просила помочь ему. Полицейский, проникся, он уже знал все подробности этой страшной истории о секте Мононобэ. Вместе с медработником мужчина направился обратно, чтобы спасти Рэйдена. Но того уже точно нельзя было спасти.

Ася сидела на земле, опершись о машину скорой помощи. Девушка смотрела в небо, солнце своими лучами настойчиво отгоняло облака, словно оно обладало непоколебимой силой справедливости. Девушка напряглась. Она попыталась вспомнить — светило ли солнце, когда кровь окрасила поместье в свой цвет? Да. Светило ли солнце, когда на землю падало бездыханное тело Рэйдена? Она не видела, но скорее всего. Было ли все эти несчастья справедливы? Нет, и все же солнце продолжало светить, как для нее, так и для Такеру.

Чья-то тень упала на лицо, Ася подняла глаза. Андрей возвышался над ней с той же усталостью на лице, что и прежде, на нем была такая же скучная серая одежда, как и раньше и та же борода. Мужчина протянул девушке кофе, та сжала стаканчик обеими руками. Горячо, но ее это не смущало, словно через жар рук могло согреться сердце.

Полицейский сел рядом, Ася повернулась к нему и без лишних прелюдий начала свой рассказ. Она рассказала ему, что именно Такеру организовал всю эту секту, просто потому что ему было скучно. У него явные психические проблемы и жажда насилия. Так он убил и Айгуль, и Лолу, и Рэйдена. А Ася оказалась лишь случайной фигурой в этой игре. В шахматной партии королем был клан, но игроком — третий принц. И он не остановится. Если сейчас не поймать его, то он продолжит свои преступления, сделав их более изощренными.

По мере рассказа лицо Андрея становилось все более напряженным. И когда Ася закончила, полицейский тяжело вздохнул.

— Вот теперь паззл сложен. Богатый и умный психопат тренируется на своей семье, чтобы вырасти серийником, — Андрей поднялся и отряхнул штаны. — Прости, что не могу сейчас остаться с тобой.

— Ничего, — Ася печально, но все же очень нежно улыбнулась ему. — Просто сделай что-нибудь с этим подонком.

Глава 36. Ты – не преступник, пока не доказали обратное

На допросы Асю, конечно же, не пустили, она очень порывалось. Всем нутром чувствовала, что это было ее дело. Однако Андрей и так позволял ей слишком многое, а также постоянно сообщал о том, кто и что сказал. Полицейский называл девушку «консультантом». И в этом было много логики, ведь она прекрасно знала порядки клана.

Неделю Ася отсыпалась. Она не делала абсолютно ничего. Андрей только привозил ей еду и уезжал обратно на допрос. Иногда с ним заходила Света и раскрывала шторы. То же делала и Аня, которая, к счастью, осталась жива, как и все девушки, запертые на складе. Полиция появилась очень вовремя.

Все же Ася мучилась, она до невозможности хотела знать, что происходит с расследованием. Аня видела нетерпение подруги и как-то сказала:

— Так почему не напросишься на допросы? Думаю, по-тихому тебя бы Андрей мог пропихнуть, чтобы ты ему помогала, — Аня подливала подруге чай, но при этом обеспокоенно смотрела той в глаза.

— Не думаю, что это так просто. Да и...я бы только мешалась. Знаешь, уже с трезвой головой я понимаю, Андрей возился со мной, как с ребенком, я не компетентна. Я же не полицейский и не знаю каких-то элементарных для него вещей.

— А ты не думала о том, чтобы стать следователем?

— Шутишь?

— А почему нет? — Аня добродушно похлопала подругу по плечу. — У тебя есть смелость, недюжий ум и задатки хорошего манипулятора. Хах!

— Не издевайся...

— Я и не издеваюсь. Подумай над этим.

— Тут и думать нечего. Опасная история — не моя. На мой век приключений уже хватило. Баста! Ой, — девушка почувствовала, как в кармане завибрировал телефон, она взглянула на экран и улыбнулась. — Прости, Андрей зовет! Хочет со мной поговорить, наверное, что-то важное по делу!

Девушка стала судорожно одеваться. Это был в первый раз за неделю, когда она собиралась выйти на улицу

— Ой, больно надо! От таких сумасшедших девчонок, как ты, лучше все равно подальше держаться. А то окажешься ненароком родственницей еще каких-нибудь якудза.

Ася сложила ладони пистолетом и выстрелила Ане прямо в сердце, та картинно схватилась за грудь и закатила глаза.

Встреча была назначена в парке. Ася припоминала, что именно здесь шла под руку с Андреем в тот вечер, когда они познакомились. Девушка еще не знала, в какую трагедию выльется тогдашняя ночная встреча.

Но, по правде говоря, все это было пустым. Даже если бы она не пошла в полицию и вообще в квартиру Карины, то все равно оказалась бы в поместье Мононобэ. Через сестру они могли узнать об Асе, настоящей владелице портрета. Или Рэйден мог решиться вступить в игру и привести ее. А, может, странствующий по Люблино Такеру случайно заметил бы Асю и узнал в ней свою идеальную жертву.

Ах да... Когда-то давно, в другой жизни Андрей говорил, что Ася — идеальная жертва для Люблинского маньяка. Так оно и оказалось.

Когда ребята встретились, то коротко обнялись, Андрей был не в себе. Он поставил перед Асей коробку с вещами. Это были разные побрякушки, которые она успела нажить в клане. Там же лежал и кулон с буквой «А». Девушку передернуло, ведь его подарил Такеру. Но Ася, стиснув зубы, надела украшение. Она пообещала себе никогда не забывать этого человека. Никогда не забывать, что он сделал.

— Как обстоят дела с Такеру?

— Ну, — полицейский опустил голову. — Мы вынуждены его отпустить. Он потенциальный маньяк, но мы с тобой не можем этого доказать.

— Как это нет! Ведь это он же создал эту секту — Ася взволновано схватила Андрея за рукав, тот отвернулся и полез в карман за сигаретами.

— Семья ничего не говорит об этом, у каждого из них были свои причины развивать секту, — полицейский закурил и задумчиво посмотрел в небо. — Минами Мононобэ оказалась создателем, ее мотивы ты и так знаешь, она хотела найти ту самую невесту. Сатоши Мононобэ хотел просто быть важным в клане, ну, и у него есть шизофренические наклонности. Коичи Мононобэ хотел делать эксперименты и проводить их на людях. Некоторые служанки от него пострадали. Рэн хотел стать главой клана. А у Такеру... вся семья говорит, что он просто болел и не мог подняться с кровати. И в конце концов он же и привел сюда полицию. Если бы Такеру ни вмешался, вряд ли мы бы смогли всех задержать. Вдобавок, именно он направил к нам ключевого свидетеля, который передал мне адрес клана.

— Может, ему медаль за это дать?

— Не горячись. Я понимаю твои чувства, но у нас нет ни одного доказательства против него.

— А как же то, что он убил несколько людей?

— Рэн признался, что убил Айгуль. Про Такеру речь не шла, он уверял, что это он и был тем самым японцем, который влюбил ее. В смерти Лолы призналась девушка, называющая себя «Дамой Цветов».

— Погоди! Что? Но как же так? Ведь Лолу убила Азуми.

— Вот так. Никаких свидетельств против Азуми нет. И у нее алиби.

— Да неужели...а как же смерть Рэйдена? Такеру застрелил брата прямо на моих глазах!

— И тут тоже есть проблема. Дама Цветов говорит, что и это убийство она совершила.

— Невозможно. Я же видела!

— Тут твое слово против слова другой девушки. Ее зовут Галжан, она из гарема первого принца.

— Галжан??

— Да. Она утверждает, что Такеру был с ней. У них якобы был роман на стороне.

— Но это все ложь!

— Азуми это подтвердила...и не только она. Вся проблема в том, что почти все защищают Такеру, считая его святым. Твое слово против его, против влюбленных в Такеру девушек, против заключения врача.

— Какое еще заключение? — тяжело вздохнула Ася.

— Судя по анализам он то ли почти овощ, то ли почти труп.

Девушка недовольно закатила глаза, может, он и был болен, но уж двигаться точно мог.

— Получается, что мое слово ничего не значит?

— Прости, Ася, но любой психолог скажет, что у тебя посттравматический синдром. И, возможно, некоторые воспоминания просто заменились другими.

— В итоге, я осталась сумасшедшей...

— Извини... я так не считаю. Я доверяю тебе на все сто процентов, но мы с тобой не можем доказать вину третьего принца.

Девушка тяжело вздохнула, она уткнулась в плечо полицейского, пытаясь сдержать слезы.

— Такеру еще вернется, — твердо сказала Ася. — И мы все очень пожалеем о том, что сейчас просто смотрим, как он уходит.

Полицейский промолчал. Дым от его сигареты поднимался в небо и казалось заслонял от всех солнце. И Асю, и Андрея вдруг охватило чувство, словно солнце больше никогда не пробьется сквозь эти облака.

Все деньги семьи Мононобэ, в итоге, достались Такеру и его новоиспеченной жене Лин. Да, именно поэтому все это время он держал ее при себе. Мало того, что он стал главным наследником, так еще и Лин — дочь обеспеченного японского банкира. Галжан осталась на свободе и при деньгах. Ей активно помогал третий принц, потому что экс-наложница оказалась его темной лошадкой. Галжан был действительно талантливой актрисой. На допросе она уверяла, что Такеру святой, а Сатоши насиловал ее и избивал.

Такая вот сложная история.