Невеста Сагарского Барса. Книга 1

Пролог

Посвящается моей бабушке, Надежде. Спасибо, что всегда была рядом несмотря ни на что. Я всегда буду тебя помнить

1201 год, столица Сагара Рахтагар

В эту ночь многие прощались со своими близкими. Война страшная вещь, она не щадит ни женщин, ни мужчин, ни детей и стариков. И кто-то должен был все это прекратить.

Город не успели эвакуировать. Оставалось только одно –дать бой! Прямо возле города уже собиралась армия, состоящая из сильнейших магов Сагара.

Тем временем большая часть знати находилась в замке. И ради своих детей они тоже решили встать на защиту своей страны.

Женщина и мужчина в темных плащах обнимали рыжего бледного паренька. Они были одними из последних, кто покидал замок.

- Чтобы не случилось, ты наш сын! На твоих плечах будет огромная ноша: забота не только о всей семье, старейшинах, но и за все государство. Безопасность Сагара будет на твоих плечах. – Давал последние наставления отец.

- Мы очень любим тебя, помни об этом. – Шептала на ушко мать.

Парень только кивнул, еще раз обнял родителей перед тем, как они открыли врата и исчезли. Зал опустел.

Рыжеволосый парень в тот же миг помчался со всех ног на самую высокую башню. Оттуда было видно наступление врага.

Осталось совсем чуть-чуть…. Рассвет уже совсем близко.

Глава 1

Надия ахта Равия

Рынок Сагарской столицы был таким же как в соседней стране, Ахсахане. Тот же шум и гам, те же туда-сюда снующие люди, орущие на весь базар продавцы специй. Тут был тот же запах свежей выпечки. Только в воздухе был еще один запах. Запах морской воды. Поэтому, если пройти чуть ниже, выйдешь прямо к морю. Там можно купить свежие морепродукты, съедобные водоросли и жемчуг.

Город был построен возле моря, так, что к нему не подобраться ни с моря, ни с суши. Самая настоящая крепость. Торговцев с моря запускали строго по документам. Как и с равнин. А за приезжими следили телепаты. Они давали магическую присягу, так, что копались только в поверхностных мыслях. Если нарушить такую клятву – твоя же магия убьет тебя на месте.

Город понравился Надии с первого взгляда. Девушка уже который день шла вдоль дороги. И вот, из-за очередного зеленого холма, выглянул он. Столица Сагара - Рахтагар. В тот самый момент, как рассветные лучи солнца начали играть на красных крышах города - мое сердце стало биться быстрее. Внутри Надии появилась уверенность, что этот город станет ей не просто очередным прибежищем.

- Ино, талисманы от сглаза есть? - Вывели девушку из воспоминаний женский, слегка визгливый голос. Он принадлежал хорошо одетой ири. Ино одеваются в более темную одежду. - Что-то мне кажется, что моя соседка задумала неладное. Подумаешь, я первая решилась и пригласила одного паренька отужинать. Как начало все из рук падать, так я и решила нужно к вам!

- Конечно, ири, вот эти сплетены из кожи и лунного камня. Всего два серебряных. - Показала Надия браслет. — Вот, видите, тут есть хитрая застежка, кроме вас никто и снять не сможет.

- Какая прелесть!

Ири купила браслет, а еще брошь с амулетом для привлекательности, а затем пошла по своим делам.

Надия навела порядок на своем торговом столе и села на стул, чтобы продолжить делать талисманы и амулеты. Чем они друг от друга отличаются? Амулет – это зачарованный камень, который имеет только одно свойство – оберегать. Будь то амулет от сглаза, от опасности, от незваных гостей. Это стандартный ассортимент Надии.

Вот талисманы она делает намного реже. И обычно, только для доверенных людей. Талисман – это тоже зачарованный камень. Но! Он не оберегает. Свойства талисмана могут быть направлены на физическое воздействие. К примеру - талисман, создающий дождь на несколько минут. Или талисман, которым можно разводить огонь.

Да, за последний год жизнь Надии так сильно изменилась.

Как быстро из ахты великого Ахсахана она стала ино Сагара...

1 год назад...

То утро было замечательным. Надия проснулась – за окошком шел дождь. Ее служанка уже приготовила мне длинное шерстяное платье горчичного цвета. На нем была красивая вышивка, ветви дуба и лоза с цветами темно-зеленого цвета. И платье, и вышивка - народные цвета страны. А по замку разносился смех прислуги. Все готовились к празднику осеннего солнцестояния, к дню рождения Надии ахта Равии, принцессы великого Ахасхана. А сегодня, за три дня до него, был день семьи.

Надия была в хорошем настроении, приготовила для всей своей семьи подарки. Для мачехи Шакрам - украшения из золота, для сестрицы Акаши - красивую и теплую шаль, а для отца - амулет, который сплела своими руками. Великий король Шахзар ахта Равия был защищен лучше, чем кто-либо в нашем королевстве, он был ему не особо нужен. Но, принцесса делала его своими руками из золотых нитей, агатов и изумрудов. На вид простой браслет, но с заклинанием лично от девушки.

Надия не была стихийным магом. Скорее мастером артефактов. Об этом никто не знал. Если бы ее отец или кто-либо из королевской семьи прознали бы о даре девушки, ей бы пришлось уйти в храм. Увы, но хоть принцесса, любила свою страну - магов тут считали потомками Темного и отводили в храм для очищения.

Какой бы позор девушка навлекла бы на свою семью! О даре знала только мама принцессы. Королева тоже владела магией, но никому не говорила. Когда юной принцессе было десять, королева поняла, что у дочери дар. И строго настрого запретила ей рассказывать о нем. Мать успела рассказать дочери, что в ее семье были предки родом из Сагара. Что там магия — это благословение от богов. Магов любят, ценят и оберегают.

Девушка спрашивала маму, почему же она не уехала в Сагар. Она только печально улыбнулась. Сказала, что полюбила папу так сильно, что ни за какую свободу не захотела от него уезжать.

Правду ли она говорила? Действительно ли мама хотела всю жизнь скрываться ото всех? Скрывать свою сущность? Боялась ли она храма? Надия уже никогда не узнает. На ее одиннадцатый день рождения королевы не стало. Целители только руками разводили. Просто остановилось сердце. А причину - никто не смог определить.

После того случая, отец год никого к себе не подпускал. А потом появилась мачеха. Шакрам, она была жгучей брюнеткой, такой как мама. Ее волосы были гладкие, густые и длинные. И у нее были такие же зеленые глаза как у прошлой королевы. Стройная и грациозная. Она овдовела на тот момент уже как пару лет. И от первого брака у нее была дочь Акаша. Вылитая мать, только черты более грубые и глаза карие.

Надии они очень нравились, такие красивые и изящные. Принцесса, со своей неуклюжестью, казалась рядом с ними гадким утенком. Бледная, глаза зеленые, волосы мало того, что невнятного русого цвета, так еще и кудрявые. Девушка знала, что унаследовала внешность от своей прабабки по маминой линии. И мама этому так радовалась. Только вот не ей ловить на себе хмурые взгляды придворных…

Новые родственницы хорошо отнеслись к Надии. И девушка ответила взаимно. Шакрам не заменила ей мать, но подарила ласку. Акаша же стала сестрой.

Надия мечтала, чтобы день семьи прошел как по маслу.

Принцессу одели, служанка заплела русые кудри в толстую косу и перевила ее ниткой с янтарем, добавила подвеску на лоб из того-же камня, от чего зеленые глаза стали более выразительными.

И Надия пошла в столовую вместе с той же служанкой, которая несла подарки. За окном была вьюга. Но девушка не особо беспокоилась. Она знала, что уже к обеду выглянет солнце. В этот день всегда погода беснуется.

Внезапно, окно в коридоре распахнулось от сильного ветра и разбилось, ударившись о стену. Принцессу задело осколками. Служанка потянула ее в ближайшую комнату и усадила на стул, а сама умчалась за целителем. Подарки остались в коридоре.

Большой осколок попал Надии в левое предплечье. Принцесса села на диван, стоящий сразу возле входа. И услышала, как кто-то за стеной громко хохочет. Девушка узнала смех мачехи. Ей стало интересно, почему она веселится. И почему она в гостевой комнате? Обычно она не ходит в эту часть замка.

Надия все ближе подходила к дверям. И уже протянула руку к ручке двери, как услышала нечто, что не предназначалось для ее ушей.

Достала то как! - Говорила мачеха. - Но благодаря Ракри она больше не будет путаться под ногами. Акаша, я надеюсь ты знаешь, как незаметно подлить ей яд?Что? Акаша? Шакрам... Яд?!

- Все знаю я! Эта мерзавка мне так надоела, сил нет. Акаша, давай почитаем! Акаша, давай приготовим пирог для отца! Что за плебейство, марать руки на кухне! А после того, как король решил сделать ее своей наследницей - так я ее убить готова! Она же ни на что не годная! Ни лица, ни фигуры, слишком любит свои книги! Ха! Подумаешь, она знает, как управлять государством!

- Ты сильно то не зазнавайся! Вот чему надо было бы поучиться тебе, так тому же самому! Она же его дочь. Выдаст ее замуж за нужного человека, а вот уже ее сын станет наследником. Только мне это вообще не на руку!

- После заката одной проблемой станет меньше.

- К сожалению, великие боги не дали мне сына...

- Не велика потеря…

Надия не стала больше слушать. Не нужно быть великим ученым, чтобы понять о ком они говорят! Но это ведь не может быть… Шакрам с такой лаской всегда говорила с Надией. А Акаша была хоть и не далекой, но отзывчивой. Может ли быть, что принцесса просто не замечала истинного отношения? Или просто не хотела замечать…

Ракри - яд из Сагара. Три капли в любое питье сейчас, за завтраком и на закате умрет принцесса Надия ахта Равия.

Надия выбежала из комнаты и побежала в столовую. По дороге ее перехватил целитель. Он не стал ничего слушать, сказал, что рану нужно в срочном порядке обработать и зашить.

В итоге пол часа были утрачены. Надия лихорадочно думала, что же делать. Неужели ее новая семья настолько ненавидит ее? А были ли они семьей принцессы на самом деле?

Девушка попала в столовую только в конце трапезы. На ее предплечье красовалась белая повязка, которая сильно выделялась на фоне дорого зеленого платья.

Хоть принцессу немного трясло, она спокойно прошла и села по левую сторону от отца. По правую сидела Шакрам, а возле нее Акаша.

- Дочь, что с рукой? - Спросил Шахзар. Он уже закончил завтрак и пил сахри то и дело кидая хмурый взгляд на пострадавшую конечность Надии.

- Окно разбилось и осколок от стекла отлетел. Ничего страшного, царапина. Так сказал целитель.

- Какой кошмар. - Посочувствовала Акаша. Но теперь Надия смотрела здраво. Не было сочувствия. Скользило ехидство в ее глазах. - Надеюсь рана быстро заживет.

- Спасибо, Акаша, твоими молитвами так и будет. -Выдавила из себя улыбку принцесса. Затем она посмотрела на отца. И поняла, что не знает, как ему сказать. Как сказать, что мачеха со сводной сестрой собираются ее убить? Слово Надии против слов мачехи и сестры? Но, возможно... - Отец, я бы хотела, чтобы мою воду сначала проверил ядовед.

Отец с удивлением посмотрел на девушку. А вот в глазах мачехи и сестры явно сквозило что-то... Паника?

- У тебя есть основания для того, чтобы вызывать ядоведа? Брось дочь. Он уже проверил все перед подачей.

- Но я все-таки настаиваю. - Мягко дотронулась Надия до руки отца.

- Я думаю, ты зря переживаешь. - Шакрам протянула руку, взяла стакан с водой Надии и отпила из него немного с лицом победительницы. Надия смотрела в ужасе. Как? Неужели девушке померещился весь тот разговор? Но взглянув в глаза мачехи она осознала – нет. Причина в другом. У Шакрам есть противоядие! Поэтому она так просто выпила яд. — Это обычная вода, видишь. Со мной все хорошо. На, пей и не беспокойся.

Сердце принцессы стучало все громче, отбивая галоп. Акаша весело улыбалась, мачеха продолжала протягивать бокал. Надия протянула за ним пораненную руку и когда бокал почти был в ее руке, она слегка разжала пальцы.

Звон разбитого стекла повис в воздухе.

- Простите, дорогая мачеха. Я такая неуклюжая. Рука все-таки болит. - Принцесса быстро вышла из-за стола. - Я позову служанку, пусть приберутся. Мне что-то не хорошо. Отец, матушка, сестра. Встретимся за ужином.

Бежать! Бежать! Набатом в голове бегали слова. Хмурый взгляд отца. Ненависть в глазах мачехи и сестры.

Что же делать?!

Как сделать так чтобы отец мне безоговорочно поверил?

Только если не... Точно ведь! Нужно пойти к начальнику охраны! Аха Джад точно сможет помочь! Принцесса заручится его поддержкой, и они вместе проведут обыск комнаты мачехи и сестры. Отец поверит только фактам.

Надия со всех ног побежала в сторожевую башню. Решила срезать по потайному ходу, известному только королевской семье. Можно было выйти в любом месте замка. И тут, девушка услышала голоса. Хотелось просто биться головой об стену! Сегодня что? У всех срочно засвербело ее убить?!

- Не волнуйтесь, моя госпожа. - Тихо говорил аха Джад. - Ночью скинем ее с ее же балкона. Принцесса не выживет в любом случае.

- Я не останусь в долгу. - Опять эта мачеха?! Как она оказалась так быстро в башне? Неужели Надия так медленно шла? Или она знает еще какие-то потайные ходы? Невозможно! Как, как мачеха оказалась здесь раньше принцессы? Когда Надия уходила Шакрам все еще завтракала подле отца!

Аха Джад на ее стороне. Отец на ее стороне. Принцессе никто не поверит, а к утру уже найдут ее труп прямо под окнами собственной комнаты!

Нужно попробовать поговорить с отцом!

Выбрав другую дорогу, Надия направилась в кабинет отца. Принцесса почти бежала и пару раз чуть не опрокинула дорогие вазы с цветами из королевской оранжереи.

- Что ты тут делаешь, Надия? Я думал тебе не здоровиться. – Отец поднял задумчивый взгляд от бумаг.

Кабинет был под стать своему королю – картины в золотых рамах, дорогие портьеры, мебель, обтянутая заморским шелком. И массивный стол из красного дерева. За ним сейчас и работал великий правитель.

- Я знаю, что ты вряд ли мне поверишь. Но мачеха и начальник охраны планируют меня убить! - Кинулась принцесса головой в омут - пусть все горит! - Я слышала с утра, как Шакрам говорила Акаше подлить мне Ракри утром! У нее скорее всего и противоядие было. Иначе бы она из моего бокала не пила. Я хотела рассказать об этом начальнику охраны. Шла по потайному ходу, который ты мне показал в детстве, и слышала, как Шакрам говорит с ним. Аха Джад обещал скинуть меня с балкона...

- Остановись, Надия! - В глазах отца была нешуточная злость? Что? - Этого быть не может. Шакрам только что ушла из моего кабинета. Или ты хочешь сказать, что у нее есть сестра близнец?!

- Но я же слышала собственными ушами. - Осипшим голосом произнесла принцесса. Голос не слушался. В голове стоял гул. - Ты мне не веришь? - Умоляюще взглянула девушка на отца. Но все было тщетно. По отцу было видно – Он не верит. Это осознание причинило сильную боль.

Но больше вопило чувство самосохранения. Нужно срочно уходить! Бежать!

Надия ушла от отца через потайной ход, не проронив и слова. К чему? Зачем тратить слова, ведь ей все равно никто не поверит. Что же тогда делать...

Успокойся, Надия. Не стоит плакать! Не плакать, кому сказано! Сначала нужно скрыться, будет время на слезы. Но не сейчас!

Как убежать из самого охраняемого места в стране? У кого есть идеи? Вот у Надии их не было! Потому, что охрана стояла везде!

Был только один выход! Это было очень рискованно! Но еще опаснее было бы ничего не делать. Девушка бы сказала - смертельно опасно!

Для начала ей нужно было попасть на третий этаж. В складские помещения. В детстве они с ее другом детства Аю, рыжеволосым пареньком, облазили все ходы. И часто играли на третьем этаже в прятки. Принцесса знала все укромные места, где можно найти отрезы тканей для платьев. А еще, она знала где хранят одежду прислуга.

Тихо дойдя до нужного выхода из потайного хода, Надия посмотрела в щель двери - никого не было. Она вышла и тихо закрыла дверь - которая представляла собой картину одного из предков королевской семьи. И со всех ног побежала в нужную комнату. Слава всем богам, принцесса нашла то, что искала. Темно-коричневую шейлу, шерстяную кофту, шаровары. Сапоги тут тоже были. Немного великоваты, но, если вложить в носки по платку - сойдет. Это была обычная униформа слуг мужчин.

Нить с янтарем принцесса убрала из волос и засунула за пазуху, а волосы закрутила вокруг головы и надела шейлу. Теперь наружу выглядывали только глаза. Обычно шейлу так не носили, если только не сильный ветер. Прохожие не станут косо смотреть и ладно.

Теперь опять пробежка до потайного хода. Пройдя несколько шагов, Надия кинула в угол свое платье и туфли. Спрятать, а потом продать - не получиться. Привлечет только лишнее внимание. Теперь нужно идти на кухню. Что там сегодня кричала управительница с утра? Никак новый работник не явится, а ведь кому-то нужно ездить на рынок и закупать продукты. Как же она его называла? Точно! Урсо.

План наконец стал складываться!

Принцесса вышла недалеко от кухни. Теперь нужно зайти и поздоровается.

- Доброго времени суток почтенные эхо, аха, - прохрипела Надия. - На кухне было душно и оживленно. Повара бегали, а аха Латифа - управительница сверкала глазами. - Меня зовут Урсо. Я по дороге захворал, но прибыл.

- Да что вы говорите, любезнейший! - Язвительно прошипела аха. - Небось напился вчера в честь новой работы! Знаю я вас, бездари! Слышать ничего не хочу вот деньги и список! - Аха Латифа впихнула в руки принцессы небольшой свиток и мешок с деньгами. Недовольно цыкнула. – А руки то какие холеные, как у девушки. Ладно, лентяй. Слушай внимательно! Выйдешь через тот вход. Там будет конюх. Попросишь его запрячь телегу. Чтобы до вечера обратно прибыл, со всем, что указано в списке. Все ясно?

- Яснее и не может быть, почтенная аха. - Прохрипела Надия и поклонилась в пол. Эхо кланяются только так. А с руками прокол вышел…

Принцесса вышла из указанной двери и подошла к конюшне. И ахнула, когда встретилась глазами с Аю. Уж он то девушку мог узнать в любой одежде.

- Ваше...

- Молчи! - Шикнув, пришлось оттаскивать друга детства в глубь конюшни, подальше от любопытных глаз. - Аю, я уезжаю.

- Не понимаю, почему? - Аю был уже совсем взрослым. Надии в тот год было восемнадцать, через три дня 19, ему двадцать три. Он возмужал, а на левой руке уже была брачная татуировка. У эхо, они были черные, у аха - красные, ахта носили белые с золотом.

Ребята перестали общаться напрямую два года назад. Когда у Аю появилась его Лель. Но все равно они испытывали друг к другу братскую любовь. Ведь они вместе сводили с ума весь замок. Вместе получали за шалости. Не было между ними той симпатии, которая возникает между мужчиной и женщиной. Они же были выше этого. Только Лель не хотела понимать. Любовь злая, Аю попросил Надию не заходить так часто в гости. Надии было больно. Ведь после отца - только Аю по-настоящему был ей дорог.

- Я не могу всего рассказать. Послушай, от меня хотят избавиться.

- Что, избавиться?

- Да не ори!

- Но, Нади, кто?

- Я пришлю тебе письмо и все расскажу. Только пришлю на почту. Сам понимаешь. - Аю закивал. Если прислать письмо в замок, его прочтет охрана.

- Что мне сделать, как тебе помочь?

- Я выдала себя за скупщика для кухни. Мне нужно, чтобы ты мне дал коня и телегу.

- Может еще чего, денег там?

- Нет, я знаю, что ты каждый медяк домой относишь, и не спорь.

Надия заглянула в кошелек, что ей дала управляющая на кухне - пять золотых, двенадцать серебряных и где-то пятьдесят медяшек. - Тем более деньги у меня есть.

- Но, Нади...

Тяжело было смотреть в его глаза, зная, что они, возможно, видятся в самый последний раз.

Ино - Так обращаются в Сагаре к низшему классу.

Ири -обращение к среднему сословию

Ирис - обращение к знати.

Ахта - знать Ахсахана

Аха - средний класс

Эхо - низший класс

Сахри - напиток, варят из ягод куста Сахри. Аналог кофе.

Ядовед - Человек, проверяющий еду и питье на яд.

Шейла - отрез ткани. Одевается на голову, один конец перекидывается через плечо. При желании, можно закрыть лицо так, чтобы было видно только глаза.

Глава 2

- Я напишу. – Прошептала Надия глядя в глаза своему самому преданному в мире другу.

Аю молча запряг в телегу лошадь черного цвета. И когда Надия взяла поводья в руки – прошептал:

- Приедешь на рынок, сразу иди по левому проходу, где продают скотину. В самом конце слева будет торговец лошадьми. Скажи, что ты от меня. Продай ему телегу, а лошадь обменяй на другого цвета. Он будет молчать. А телегу с лошадью продаст приезжим.

- Спасибо. - Надия надеялась, что Аю поймет по ее глазам, что она будет скучать, что любит его.

- Мне пора. – Принцесса забралась на повозку, поправила одежду и шумно выдохнула.

Аю ушел, а Надия взмахнула поводьями и двинулась в путь. Нет больше принцессы Надии ахта Равии.

Теперь есть просто эхо Надия. Имя после рождения принцессы стало модным, поэтому менять его не стоит. Девушка решила оставить его в память о своей матери.

Надия сделала все точно так как сказал Аю. Продала телегу, обменяла черную лошадь на коричневую лошадь с белым пятном на лбу по имени Астра. На том же рынке купила каравай хлеба, вялено мяса и флягу. Раздобыла воды.

Так и начался путь девушки.

Было страшно каждый раз проезжать мимо стражи. Она опускала голову низко, чтобы никто не видел ее глаз. А потом девушка немного выдохнула. Замок и близ лежащая территория осталась далеко позади.

После обеда Надия уже миновала деревушку Голита и направлялась к портовому городу. На лошади можно добраться за три дня спокойным ходом. А там девушка заплатит за место на корабле для себя и Астры.

Куда она могла держать путь? Где бы она, как маг была востребована и ей не нужно было боятся храма, и опасаться за то, что принцессу найдут?

Сагар. Город на юго-востоке. Его ласкают волны, его любят. Их султан, так они звали государя, был справедлив и лоялен к приезжим.

А главное, она сможет на полученные у управительницы деньги не только оплатить поездку на корабле. Но и купить себе небольшой дом. Она прекрасно знала цены и понимала, что дом этот будет не самым шикарным. Но по крайней мере ее. Переплачивать за съем не хотелось, лучше просто продать дом, если нужно будет срочно уезжать.

- Рынок закрывается через пол часа! - Торговцы, не забудьте сложить свои столы!

Мимо шел управляющий рынком. Надии пришлось вынырнуть из воспоминаний и отвлечься от плетения. Закинула все товары в одну сумку, неоконченный оберег в другую. Сложила стол и поставила сверху стул. Хороший рынок, прибыльное место. Талисманы и обереги - особенно с магическими свойствами всегда нужны. Их потом можно зарядить у мага и все. А сколько девушка может вложить, сама пока не знает всей своей силы. Но такие штуки ценят. Потому, что вплетать силу - не каждый может. Зарядить — это даже слабый маг сможет. А такая работа — это мастерство и какая удача, Надия может это делать.

До дома девушки, в нижнем городе, нужно было идти минут сорок. Но Надии даже нравилась эта вечерняя прогулка. После того, как целый день просидишь за работой все тело затекает.

А так и полезно, и морем, которое раскинуло свои пенные лапы возле дороги, можно подышать, все одно польза.

Надии нравилась ее работа. Она приходила к семи утра на рынок, платила десять медных монет за вход как торговец и сидела до пяти вечера. Приходила домой, ела, ухаживала за своим небольшим садом и занималась Астрой. Ведь ей тоже хотелось гулять.

Надии нравился этот город, который оставлял свои солены следы на губах. Местный ветер почти всегда был теплый. Девушка постоянно мерзла в своей стране. Здешний климат ей больше нравился. И нравилось то, что Надии нужно было заботиться только о себе, а не о целом государстве. Она была свободна. Впервые за всю свою жизнь!

- Ого, смотри Шер. Цыпочка! - Из соседнего переулка вывалились два пьяных мужика. На обоих грязная одежда. Видно, в полях работали. Один тыкал в Надию пальцем с грязным ногтем. А второй сально поглядывал. И они явно были пьяны.

- А ничего, чистенькая, холеная. Хоть и ино. Пошли с нами, цыпочка! Шер тебя уважит и отблагодарит. Пару медных хочешь?

- Я сейчас стражу позову, слышите? На виселицу захотели? - В Сагаре за такое вешали. Тут женщин почитали как матерей. Ты обидел свою мать? Тот, кто родную колыбель смел осквернить был недостоин жизни.

- Да кто же принуждать то будет? Сама пойдешь!

Тот, что тыкал в Надию пальцем схватил ее за руку, а Шер зажал девушке рот грязной рукой. Надия брыкалась и пыталась укусить Шера за руку, но не получалось. На нее накатывал страх. Волнами он холодил руки и ноги девушки. К горлу подкатывала тошнота. Но все равно сдаваться рано. Потом Надии закрыли глаза грязной ручищей. Помогите, кто-нибудь!

- А ты еще кто?

Послышались звуки борьбы, вскрик, и один упал на землю, а потом от Надии оттолкнули второго мерзкого насильника. Девушка по инерции упала на колени. Руки содрала и колени. По щекам начали течь слезы. Больно.

- Ино, теперь будет все хорошо. - Низкий бархатный голос принадлежал темно-коричневым сапогам. То есть, владельцу сапог. Но Надия впервые оказалась в такой ситуации. И ее сковал шок. Почему амулет не подействовал? Она перевела взгляд на левое запястье и поняла. Сегодня она его не надела. На руки упала пара слез. Амулет, который делает тебя невидимой для злого глаза остался лежать дома. Какая же Надия растяпа то. А ведь всего этого можно было избежать!

- Все хорошо. - Принцесса все-таки подняла голову. И дыхание у нее перехватило. Таких просто не бывает. Как будто осеннее солнце над синим океаном…

- Меня зовут Айдар ирис Кьянт. Будьте уверены, через пять минут тут будет стража и этих, - он ткнул в насильников пальцем, - заберут в темницу и расспросят телепаты. Если вы у них не первая жертва, то виселица. А если первый раз пытались - вразумят.

Красивый. Но для Сагара странный. Да и в Ахасхане он бы выделялся. Бледная кожа, темно-рыжие волосы. И глаза… Темно-синие глаза - таких в стране Надии не было. Необычное сочетание.

Девушка с трудом поднялась на ноги. Ирис был выше нее. А это было странно. Потому, что здесь все мужчины были ненамного выше ста семидесяти сантиметров. А это рост принцессы.

Да она его знает! То есть вспомнила, кто он такой. Соседский торговец на рынке рассказывал. У Сагара был свой род защитников - Кьянт. А главу всегда называли барсом. Султан только ему давал право карать и миловать как сам правитель. Что-то там было в позапрошлой войне. То ли султана от стрелы кто-то из Кьянт спас, то ли от яда. То ли еще что-то…

- Я благодарю почтенного ириса за помощь! - Ирис смотрел в глаза Надии. Девушка поклонилась и отругала себя в мыслях. Дура! Ино даже глаз не подымают, когда говорят с ирис!

- Это малость. Я бы хотел провести вас домой.

- Я не думаю, что достойна такой чести. - Какой провести! Нечего ее провожать! Надии вообще надо быть тише воды ниже травы. Блин, где же этот амулет? Принцесса нащупала в кармане шаровар нужную подвеску и будто случайно уронила на пол.

Повалил дым. Ирис начал кашлять. Девушка задержала дыхание и кинулась в ближайшую улочку. Бежать, бежать и очень быстро!

Мимо мостовой, в нижний город, еще быстрее!

Так быстро в своей жизни принцесса еще никогда не бежала. Казалось, что сердце билось где-то у горла.

Домой она попала еле живая.

Надо же, ирис! Но какая же дура!!! Хорошо хоть не забыла дома талисман, скрывающий следы. Он видел ее глаза... И часть кожи. Не нужно быть гением, чтобы понять, что принцесса не отсюда. Ведь местные все темноглазые, темноволосы и смуглые.

Девушка напилась воды, а потом выпила успокоительной настойки.

Остаток дня она провела в обычной рутине. Она подвязала томаты, полила огородик. Ругала себя на чем свет стоит! Выпустила на заднем дворе Астру. Благо нижний город возле равнины. А Астра умная, нагуляется - сама в стойло зайдет. Кстати стойло. Где там вилы стояли?

И вот уже наступила ночь. Девушк поняла, что успокоилась. Ну подумаешь она не отсюда, мало ли тут таких как я? Вон на рынке Рахтагара сколько иностранных торговцев? А в порт вообще каждый день новые люди прибывают. Возможно ирису вообще все равно на Надию.

Сидя на скамейке за домом девушка пила малиновый компот и дышала ночным воздухом. У нее хороший маленький домик на три комнаты. Есть ванная с водопроводом. В замке у нее и того не было. Сагар более развитая страна. В частности, из-за того, что магия разрешена. В ванной были талисманы, которые Надия научилась подзаряжать сама. Один направлял из подземных источников воду. Второй - нагревал до приятной температуры.

Вторая комната была разделена перегородкой. С одной стороны, кухня, с другой гостиная. На кухне стоял холодильный шкаф - тоже приятная вещь. Он делался из специального вида дерева. В ячейку внутри вставлялся хрустальный талисман. Его тоже нужно было заряжать. И получался шкаф, в котором всегда холодно. Можно было покупать раз в неделю продукты и спокойно хранить их, не боясь, что еда протухнет и пропадет. Холодильный шкаф не каждый из ино мог себе позволить. Надия могла.

Она маг и делает талисманы, амулеты. И они работают.

Как только принцесса прибыла в город она нашла этот дом, благодаря объявлению на площади. Хозяин решил перебраться северней, к своей сестре. А дом хотел продать. Интересы совпали. Девушке удалось даже поторговаться и снизить цену до четырех золотых.

И денег осталось еще меньше. Дом нужно было доделывать, нужно было что-то есть и что-то носить.

И девушка стала думать, как себя прокормить. На второй день после покупки жилья, она убиралась у входа в дом. С Надией поздоровался сосед, а потом увидел ее браслет-амулет от сглаза и начал расспрашивать. Оказалось, что он маг, слабенький водник. Сколько стоит? Где купила? Сама сделала? А на заказ сможешь?

И завертелось. Первым заказчиком Надии стал сосед. Пошли слухи, и она решила торговать на рынке, подальше от дома. Там и поработать можно и еду носят - не проголодаешься. За медную монету можно купить пирожок. Да и материалы для талисманов нужны. А там как раз их и докупить можно.

Принцесса уставала так, как никогда в жизни. С утра мчалась на рынок, докупала материалы и садилась за стол. Старалась продавать уже готовые амулеты. Иногда брала заказы. Но только у постоянных покупателей. Стала вести свой бюджет. Благодаря этому смогла поменять старую ванну на новую, отремонтировать небольшие поломки и купить местной одежды.

Через месяц она привыкла работать и стала намного выносливей. Завела сад. Небольшой, но для жизни хватает. Приятно ведь кушать свежие овощи и фрукты. Благо колодец тоже был. Даже копать не пришлось.

Еще, Надии стал ясным принцип раскачки. Чем больше девушка отдает магии, тем становлюсь сильнее. И предела она пока не достигла. Откуда она это узнала?

Как-то принцесса задумалась о том, что плохо знает природу своей силы и стала в свой выходной ходить в библиотеку. Она была хоть платной, но чистой. И книги были тут самые разные. Говорят, сам Султан захаживал и регулярно что-то читал. Почему платная? Цена входа один медяк. Просто из принципа, чтобы не шлялись без дела.

Для беспризорников – есть приюты. Для нищих и людей, которые потеряли свой дом тоже есть специальные места. Так, что нечего ходить по библиотекам и народ смущать. В Сагаре все было сделано для людей.

В один из таких походов девушке удалось отыскать нужную книгу о своем даре. Она и правда оказалась артефактором. И судя по найденной книге - одним из сильнейших.

И радость, и гадость. Работать нужно, а показывать свой дар на полную – нельзя. И как тут быть? Поэтому Надия и притворялась. Делала на продажу только самые базовые амулеты. Талисманы же делала только на заказ и не на прямую.

После обустройств на новом месте ей удалось связаться с Аю. И то, что он рассказал в письме... Это весть надолго выбила девушку из колеи.

Ее все-таки убили! Точнее, она сама себя нечаянно убила. По крайней мере такова была официальная версия.

В тот день, когда принцесса сбежала из дворца, отец поднял шум. Принцесса пропала - это скандал! Государь пообещал муки преисподней всем советникам, если дочь не найдут. Особенно досталось начальнику стражи. Так ему и надо, псу неверному! Отца было жалко. Совесть начала царапать душу коготками. Но что Надия могла сделать? Ей хотелось жить. А отец не стал даже слушать. Уйти подальше – лучшее решение.

Принцессу начали искать. И даже результативно.

К вечеру второго дня, нашли русоволосую кудрявую девушку вниз по течению реки. Видимо, принцесса сбежала, чтобы погулять у реки. Оступилась, упала. А там и звери набежали. И платье на ней королевское.

Аю писал, что видел труп. Такое чувство, что та девушка – сестра близняшка Надии. Происки Темного, не иначе.

Было горько и тошно. Как, ну как родственницы смогли это провернуть! В том, что это были происки Шакрам и Акаши, Надия не сомневалась.

Вмешивать Аю в свои дела принцесса не имела права. Она ему и не рассказывала всего. Уже то, что они вели переписку – было опасно. Но это был единственный способ узнавать правдивые новости из дома. Ребята списывались каждые две недели. И Надия знала, что отец сильно горевал. Повесил на страну траур. Даже в Сагар вести дошли. Султан лично ездил с соболезнованиями.

И не стало больше Надии ахта Равии.

Осталась только Надия ино Навия. Это имя теперь значилось в документах, которые сделал для принцессы местный паспортист. За оберег от сглазов то, да такого качества!

Почти год девушка жила тихо. Приторговывала и сильно не светилась. Обезопасила себя, как только могла. Благо злой взгляд отвести – для нее не проблема.

Но не сегодня!

Этот Ирис. Он опасен. Слишком знатен, слишком заметен.

С чего ему домой провожать такую как я? Ино и ирис в разных концах города! Если только не... Хотя, что только не. Все мужчины об одном и том же думают. Это только те двое из Ино, им будет приговор. А ведь Ирису может и не быть наказания. От этой мысли по коже пошли мурашки. Он привлекателен, даже очень, этот Кьянт. Но рядом с ним было страшно. И принцесса надеялась, что их дороги больше никогда не пересекутся.

Следующее утро встретило Надию дождем. На улице было мало людей. В основном работяги из нижнего города. Все спешили на работу в лавочки, в кузню, в магазины, в небесном городе, кто куда.... Рынок был на холме. На принцессе был хороший плащ из непромокаемой кожи. И она уже и не вспоминала о вчерашнем. Но дважды проверила все браслеты с оберегами на руках.

Выложила на стол товары и занялась делом. Только судьба оказалось довольно мстительной дамой. Другого объяснения для этой встречи Надия не смогла придумать.

Что же вы так вчера убежали, ино?Насмешливые синие глаза смотрели прямо в зеленые глаза принцессы. Ирис издевательски ухмылялся. И девушка опять забыла опустить взгляд! Ну дура же!

Глава 3

Айдар ирис Кьянт

Тихий скрип пера и мерный шелест страниц наполняли кабинет привычными звуками. Очередные доклады Султану были почти завершены. Работа с бумагами была нудной, но обязательной. То и дело мужчина кидал взгляд на улицу. Стол стоял как раз напротив окна.

По приказу Айдара, кабинет, в котором он предпочитал работать, был перенесен в противоположную часть дома, прямо возле спальни. Подальше от других родственников, которых, увы, приходится терпеть. Барс был привязан только к одному человеку на всем белом свете, к родному младшему брату - Сорену.

Его Айдар любил, хоть иногда хотелось дать младшему братишке по шее. Никакого желания помогать. Вдвоем с документами они в два счета расправились. Но увы, тут виной возраст. Парню двадцать лет и все, что его интересует - это игра на скрипке, юбки и пьянки. Еще год и ему все-таки придется взяться за ум. Может женить его? Появится ответственность за свою семью.

Дописав последний на сегодня отчет, Айдар положил лист на стопку других докладов. Нужно немного отдохнуть перед патрулированием, поспать.

Но сон, как назло, не шел. Мужчина лежал поверх темно-синего покрывала на огромной кровати с резной спинкой, а перед глазами стояли лица родителей. Как давно он слышал голос матери? Сколько времени прошло с тех пор, как отец положил руку на плечо Айдара, заглянул в глаза и сказал, что они с мамой скоро вернуться.

Проклятая война закончилась разгромом Лордана. Горгульи и гоблины, которые населяют эту страну, потерпели крах. И теперь Лордан был подконтрольной страной Сагара. И никто больше не угрожал спокойствию людей. Но цена... Цена была слишком высока.

Родители Айдара, родители кузенов, половина населения Сагара оставили своих детей и ушли на войну. Так уж было заведено в Сагаре, что на войну наследников ирис не брали, да и не наследных тоже.

Дурацкий закон, несправедливые правила! Если бы только Айдар был рядом? Могло быть так, что родители остались живы...

После вести о том, что война закончилась в нашу пользу, объявили список павших. И в тот же день, мальчишку, коим тогда и был Айдар, признали наследником рода Кьянт.

С тех пор прошли годы.

Раз сон не идет, Айдар решил выйти раньше на патруль. Да и слышно, как в соседнем коридоре кто-то идет. Скорее всего это кузены. Опять? О нет, это без меня.

Спрыгнув с кровати, захватил плащ, перевязь с мечом и в окно. Второй этаж - не пятый. Да и для Барса Сагара даже с пятого этажа спрыгнуть - пустяк.

Мужчину не просто так звался барсом. Айдар - оборотень с полноценной второй ипостасью. Что редкость не только для Сагара. Но и для всего мира. Оборотни давно стали мифом, а барсы так вообще… Обычное население и не догадывалось о такой особенности рода Кьянт. Барс и барс. Может это какой-то титул, который даровал султан.

Все было куда как сложнее. Полноценными оборотнями даже в семье Кьянт рождались редко. И в основном двуликими рождались именно мальчики. Отец мог перекинуться, в прочем, как и я сам. Мама была магом огня. А вот Сорен мог только частично меняться - у него отрастал хвост, менялись глаза и уши, а еще руки превращались в лапы.

Частично из-за этой особенности семья Кьянт и стала защитниками Сагара. Попробуй убежать от оборотня, чей нюх, зрение, слух - в сто раз лучше, чем у обычного человека. Да и магия в жилах рода текла древняя.

Быть оборотнем, главой рода, Барсом Сагара - нелегко. Слишком много ответственности, слишком мало свободы.

Самое отвратительное то, что ирис даже не могут выбрать себе жену. Придется брать в жены ту, на которую укажет рука старейшин. В приоритете была бы девушка с сильной кровью мага, или кровью оборотней. Любовь? Это совсем не обязательно.

Улица была полна снующих туда-сюда людей. Рахтагар - столица Сагара, самый известный торговый город мира. Постоянно прибывают корабли с разными товарами. Да и столица Сагара может кое-что предложить…

Султан очень умен и не стал брать пример с соседних государств. Раджан ирис Сагран был на стороне магического сообщества, на стороне торговцев из дальних стран. И этот союз хорошо работал.

Айдар свернул налево, мимо модных бутиков и направился в нижний город.

За поворотом увидел хрупкую фигуру в шароварах и топе с полупрозрачными рукавами темно-зеленого цвета. Сердце больно кольнуло. Наследник рода ускорили шаг, уже почти догнал. Она обернулась. Но девушка была лишь похожа.

Это не она. Не Амарелия.

Глупец, Амарелия живет в небесном городе, со своим мужем. Там, где живет знать. Хорошо, хоть поместье Кьянт в другом конце улицы. Видеть девушку изо дня в день, чувствовать ее запах, без возможности дотронуться до ее нежного, хрупкого тела. Это было бы выше его сил.

Их последняя приватная встреча была накануне ее свадьбы. Два года так быстро пролетели.

- Зачем ты пришел, Айдар? - В ореховых глазах любимой сквозило раздражение. Почему… Хрупкая, смуглая, с оленьими глазами. Лань, которую хотелось защищать.

- Ты еще можешь передумать. Я предлагал выйти за меня. Я стану тебе мужем. Султан будет на моей стороне. - Айдар протянул руку, чтобы дотронуться до нежной щеки, но Амарелия отпрянула.

- Я уже решила. - Она села на лавочку, возле беседки, расправила воздушные голубые шаровары. - Дамир станет мне хорошим мужем. Я знаю это.

- Это все из-за того, что он брат султана? - Ирис сжал кулаки. - Ты просто хотела войти в правящий род? Но тогда по какой причине ты не отталкивала меня? Почему позволяла быть рядом?! - Амарелия подняла взгляд. И у Айдара щелкнуло в голове, паз сошелся. - Скажи мне честно. Ты по приказу своего отца выходишь замуж?

В глазах Амарелии была только жалость! Нет. Она разрешала быть рядом, потому что отец приказал. Визирь был не тот человек, которого можно было ослушаться. Даже своих детей он держал в ежовых рукавицах. Тем более дочь, которая была выдающимся магом воды. А Айдар был не последним человеком в стране. Но Амарелия искала рыбку крупнее, даже не смотря на страх перед родителем.

Визирь бы скорее выдал Амарелию замуж за Барса. Вот только правящей династии не говорят нет. Тем более, что невеста была только за.

- Надеюсь, что ты будешь счастлива. - Я развернулся, чтобы уйти.

- Даже сейчас, Айдар, я не понимаю, о чем ты думаешь. Ты слишком холоден. – Мужчина остановился, но не обернулся. - Твои волосы такие яркие, как солнце, а глаза - синее океана. Но они не как теплые волны. Скорее - северная вьюга в ночи. Если бы ты только был менее сдержан, у нас бы могло что-то выйти. Но рядом с тобой, я всегда чувствовала лишь холод.

Занавес.

Свадьба была пышной, Айдару пришлось сидеть возле султана и наблюдать, как его любовь достается другому. Он для нее был слишком сдержан? Но что она знает? Иметь полностью сформированную вторую ипостась - как жить возле действующего вулкана. Слишком сильно барс ощущает запах человека, слишком много слышит. Даже того, что не предназначалось для его ушей.

И запах. Обоняние было слишком острым. Амарелия могла стать женой Айдара, в зверином обличие он бы смог оставаться рядом с ней. Он не только испытывал к ней сильные чувства, но и его зверина сущность была к ней благосклонна. Старейшины рода Кьянт одобрили бы Амарелию как жену. Ведь она сильный маг.

Визирь султана рвал и метал, но уже после свадьбы дочери. Оставить Сагар без наследника Кьянт - опасно и безрассудно. Султан тоже не был в восторге. Но счастье брата было ему важнее. Вот так вот.

После драки кулаками не машут. Точка.

Айдару только двадцать пять лет. Есть время, есть Сорен. Хоть сам он и не может полностью менять облик - в его жилах все еще течет кровь рода Кьянт. Она может проснуться в его потомках. Были уже случаи.

До вечера оставалось не так много времени.

А потом случилось что-то выходящее за грань.

С очередным глотком воздуха барс почувствовал невероятный запах. Запах, так похожий на его, но чем-то неуловимо отличающийся. Айдар не знал, как объяснить! Но запах притягивал его, как магнит. Еще один оборотень?

- ... стражу позову, слышите? На виселицу захотели?

- Да кто же принуждать то будет? Сама пойдешь!

Девушка, от которой так волшебно пахло, была в беде. Айдар встал на пути у двух уродов.

А ты еще кто?Первому барс вмазал рукоятью меча в челюсть, а потом с размаху врезал ногой в живот. Подлец отлетел к забору ближайшего жилища и отключился. Потом Айдар изловчился и дернул за руку второго. И тоже отправил его в беспамятство. Нажал на один из талисманов на своей руке. Сейчас на карте в штабе стражников загорится огонек и скоро тут будет людно.

- Ино, теперь будет все хорошо. - Айдар был очарован запахом. Девушка пахла так, что сводило мышцы спины. Она продолжала стоять на четвереньках, от Айдара не укрылась и капля упавшая ей на руку.

- Все хорошо. - Она подняла голову. Зеленые глаза. Из-под шейлы выглядывают русые кудри. Сердце забилось немного быстрее.

- Меня зовут Айдар ирис Кьянт. Будьте уверены, через пять минут тут будет стража и этих, - я показал на насильников пальцем, - заберут в темницу и расспросят телепаты. Если вы у них не первая жертва, то виселица. А если первый раз пытались - вразумят.

Ино поднялась на ноги. Хоть она была и ниже ростом ириса, но выше остальных женщин страны. Иностранка? Ее белая кожа была почти такой же светлой, как у Айдара. Северянка?

- Я благодарю почтенного ириса за помощь! - И в глаза смотрит! Бар мог поклясться именем султана, она не ино. И не ири! Но почему в темной одежде? Что делает знатная девушка в нижнем городе?

- Это малость. Я бы хотел провести вас домой. - А еще было бы неплохо узнать откуда такая редкость взялась в Сагаре. Но эти мысли мужчина оставил при себе. Контролировать себя было все труднее. Запах кружил голову. Приходилось сдерживать свое желание – прижать девушку к себе и уткнуться носом в ее волосы.

- Я не думаю, что достойна такой чести. - Айдар подошел ближе и тут она что-то выронила. Мужчина закашлялся от едкого дыма, в голове зашумело. Что это? Это ведь не трава, не зелье!

В себя барс пришел только через пару минут. Стража уже прибыла.

- Ирис, этих паковать?

- Да, сразу доставить их к телепатам. Хотели девушку изнасиловать. Может даже не в первый раз. - Айдар сплюнул. Обоняние отбило напрочь. Вот же зараза.

Стража посмотрела на насильников по-другому. Таких мразей в стране ненавидели.

Как теперь искать эту незнакомку?

Откуда шел дым? Глаз сразу зацепился за камешек на веревке, лежавший на земле недалеко от меня. По виду – турмалин в оправе с символами на окантовке. Но точно я не был в этом уверен, так как в камнях плохо разбирался. Талисман? Айдар перешел на магическое зрение – по нулям. Значит вещичка одноразовая. Жаль.

- Что там, ирис? – Главный из команды стражников подошел к Айдару и тоже начал разглядывать находку. Кажется, его звали Кирос. Поджарый темноволосы мужчина средних лет. – Хм, талисман едкого тумана? Вот это так редкость!

Барс перевел на стражника взгляд.

- Капитан, вы разбираетесь в таких вещах?

- Не совсем. Сестра моего друга когда-то мне подарила подобный. Редкая вещь.

Айдар потер подбородок.

- Знаешь, где такой достать можно?

- Так, на рынке и можно, ирис. Правда, тяжело. Может кто из-за океана привозит? Говорю же, редкость.

Действительно редкость. В Сагаре были свои умельцы, но увы, они не могли составить конкуренцию Цияви, стране через океан. Вроде бы там жили не только люди. Но точно никто не знал. Торговать приезжали только люди, и никто из них не мог хоть что-то рассказать о Цияви. Сильная магическая клятва могла убить на месте. Насколько же сильна магически эта страна, если о ней никто не может говорить, а попасть туда… Лучше и не пытаться. Вокруг всей страны находится мощнейшее силовое поле, способное оставить от человека горстку пепла. Что-то же хоронить надо…

Стража привела в чувство арестантов и увела их в тюрьму. А Айдар решил поискать следы девушки, раз уж обоняние отбило.

И не нашел!

Такое чувство, что девушка испарилась в воздухе!

После заката солнца барс решил обернуться в барса и побегать по городу еще чуть-чуть, может что-то и углядит… Или кого-то…

Оборот – не причиняет боли после десятого раза. По первой это было немного больно. С чем бы сравнить? Как будто приходилось поднимать груз неимоверного веса. Но не сейчас.

Просто мышцы перекатываются в другую форму за несколько секунд. И вот, большой бело-пепельный барс в черную полоску с темно-синими глазами уже мчится по крышам сонного города.

Инстинкты в этом обличии были острее, как и все другие чувства.

Иногда так и хотелось плюнуть на все, на свое положение в обществе, на старейшин, даже на семью и оставаться в кошачьем обличии постоянно.

Потому, что именно в этом обличии человеческие чувства притупляются.

Но сегодня чувства, которые захлестнули Барса, не отпустили и в обличие зверя.

Айдар помнил запах девушки с такими необычными глазами. И впервые звериная сущность была полностью солидарна. Найти, присвоить и никогда от себя не отпускать. Барс не мог назвать это любовью с первого взгляда. Скорее – наваждение. Тягучее и невыносимое!

Домой ирис вернулся к полуночи. Он был невнимателен и не сразу понял, что его кто-то ждет.

- Кузен, я целый день тебя искал! – Ну что опять? Посмотрел на кузена взглядом аллигатора: «Сожрать сейчас или оставить на закуску?»

- Не нужно на меня так смотреть! У меня к тебе дело.

- Шагал, - зевнул Айдар, - это твое важное дело подождать до завтра может?

- Завтра ты опять куда-то уйдешь!

Айдар сверху вниз взирал на своего надоедливого родственничка. И понимал, что если бы барс сегодня не был столь рассеянным, то кузен бы его не застал. Фу, как же не хочется.

Но делать нечего.

Мужчины расположились в кабинете главы рода, слуги принесли чай из чайной розы и вишни.

Айдар нарочно игнорировал взгляд брата, рассматривая причудливую чашку из фарфора местных умельцев. Да, поистине Сагар – страна талантов…

- Я придумал, как хочу приносить нашему роду пользу! Шелк! Сегодня я видел корабли из-за океана. Ты знал, что…

Опять Цияв. Пошло-поехало, даже вслушиваться специально не стал. Шагал каждый месяц придумывал новый способ заработка. И каждый раз его идеи терпели крах.

Есть такой тип людей – осьминог. Все, до чего такие люди дотрагиваются – разрушаются. Потому, что руки не из того места, простите, растут. Любая идея Шагала приводила только к потере денег, а иногда и чувства собственного достоинство. Кузен после очередного провала уходил в запой.

После, боги знают какой, очередной его попытки и потери тысячи золотых, Айдар упросил султана взять его на службу. И теперь Шагал работал во дворце, разбирал бумаги в архиве. Что меня несказанно радовало, так как с деньгами он дел вообще не имел. Ни с деньгами клана, ни с деньгами султана. А работа во дворце – это престижно.

Что до его родной сестры, кузины Шаелы, то тут все было проще. Она считала ниже своего достоинства работать. Ведь знатная дама должна вышивать бисером, ходить на праздники и покупать дорогие платья.

Кузина получала ежемесячно деньги на свои расходы из родового сейфа. Вот только ей этой сумы всегда было мало.

Не понятно, что хуже. Брат, мотающий деньги рода на всякую чушь или жадна сестра. Может замуж ее выдать? А братца отослать служить на границу? Глядишь – поумнеет и возмужает. На вид кузен как щепка, худой и нескладный. Ему бы пошли на пользы тренировки.

- Айдар, так как тебе моя идея? – Шагал важно отпил чай.

- Никак. Хочешь иметь дела с шелком, вкладывайся, я не против. – Ирис оставил чашку и взглянул на кузена. – Денег из родового сейфа не дам.

Кузен сначала покраснел, потом побледнел. А затем на его лице возникло выражение оскорбленной невинности.

- Да кто денег то просил? – Пренебрежительно спросил Шагал. – Я просто хотел с тобой поговорить, как с братом… Да и там нужно всего триста золотых…

- Я не против обсудить с тобой детали. Может даже совет какой дам. Если послушаешь. Но только денег я все равно не дам. – И улыбнулся оскалом голодной акулы. Кадык у Шагала подпрыгнул вверх. А потом кузен громко поставил чашку на стол и не прощаясь, вышел. Естественно хлопнув дверью.

Вот же родственнички, Темный наказал не иначе!

Айдар терпел их только потому, что их родители тоже погибли в той войне с Лорданом. Может прозвучит глупо, но он чувствовал за них ответственность. И к тому же, не чужие люди. Семья…

Вот только толку?

Утром пошел дождь. Пришлось одевать плащ и кожаные сапоги. Пока шел на торговую улицу, на рынок, в руках вертел турмалин. Тот самый, который отнял у Айдара на несколько часов обоняние и позволил незнакомке сбежать.

Вчерашняя девушка стояла у ириса перед глазами. Нежная, фигурка женственная, глаза невероятные, а какие волосы… И что самое интересное, так это то, что она смогла от него удрать! И это раздражало..., но и интриговало!

Откуда она взяла такую редкость, как этот талисман едкого тумана? Купила? А у кого? Айдар бы с удовольствием купил бы что-то подобное для себя. Тем, что оставила девушка, он бы при всем желании не смог снова воспользоваться. Вот если бы раздобыть новый…

Из-за дождливой погоды запахи стали острее. И да, обоняние Айдара вернулось.

Он слышал запахи пряностей и благовоний, свежо испеченных булочек. А главное, не пройдя и пары метров – он учуял запах прекрасной незнакомки.

Она была здесь.

Ее запах, словно шлейф вел барса мимо торговых рядов. Туда, где продавали талисманы и амулеты.

Девушка сидела в кожаном плаще, на голове ее была шейла темно-коричневого цвета, и она плела браслет. Айдар видел сполохи золотистой магии, которые она туда вплетала. Двуликие обладали древней магией, по этой причине барс мог различить, что девушка творит магию. Но эта ее магия… Она словно лучами солнца пряла… Древняя магия. Магия Айдара…

- Что же вы так вчера убежали, ино?

Глава 4

Надия ахта Равия

Надия опустила взгляд на свою руку. Амулет от злого взгляда все также был на ее руке. Это означало только одно. Какими бы ни были намерения у высокородного, плохими их никак нельзя было назвать. Это знание немного успокоило девушку, но не на столько чтобы она потеряла бдительность.

- Я вот тут вчера вашу вещичку подобрал. – Ирис положил на стол турмалин. Волосы на голове девушки зашевелились от нехорошего предчувствия. – Думал, что нужно бы ее вернуть и спросить, где такие делают? Но судя потому, что я вижу, - мужчина указал на изделие в руках девушки, - я нашел творца. Это же вы сделали талисман?

- Как вы меня нашли? – Спросила принцесса напрочь проигнорировав талисман, который показывал мужчина. Да и отпираться не стала, толку не будет. Только навлечет на себя больше подозрений, а этого ей ой как не надо!

- По запаху, милая ино. – Ответил рыжеволосый на вопрос девушки. - Или я могу звать вас ирис? – Надия тут же подняла глаза и наткнулась на внимательный, острый взгляд и полуулыбку. Что он знает? Почему думает, что она ирис?

- По запаху? Странный довод, не находите? - Она быстро оглянулась по сторонам. Вроде никто не обращает на них внимания. - Ино, мне больше подойдет. – Толстенький такой намек на то, что незачем открывать карты у всех на виду. Девушке такого не надо! Незачем!

- Пусть будет ино. У вас и правда неповторимый аромат, ино. Вы так и не ответили мне на вопрос.

- На какой из? – В горле у девушки пересохло.

- Вы делаете подобные талисманы? – Длинный палец указал на турмалин.

- Допустим. – Не стала отпираться Надия. Любой маг может считать информацию о создателе амулета или талисмана. Ирис сам не смог, видимо, но может такого найти, а тот подтвердит. Кьянт от чего-то этого делать не стал. Он просто пришел напрямую к Надии. По запаху нашел… Так себе оправдание. Просто он барс султана. Естественно у него везде свои глаза и уши. Достаточно просто кинуть клич. И вот она правда поданная на блюдечке с золотой каемочкой. Вот только осталось выяснить, сколько он знает. - Я обычно такими талисманами не торгую. Делаю более ходовой товар. Амулеты. От сглаза, порчи, обереги на удачу. Надо?

- А если, - синие глаза притягивали взгляд, почему так трудно не смотреть, - я сделаю у вас заказ? Мне нужно таких два, с несколькими зарядами. А еще, такой, который следы скрывает. – Ирис улыбался, внимательно запоминая каждую черточку лица девушки. Лица! Надия опомнилась и снова опустила взгляд.

- Боюсь, я не принимаю заказы на такие амулеты. – Что делать, что делать? Как от него избавиться? Какой заказ?! Это слишком крутая работа, а если он потом кому-то расскажет? Девушка не должна выделяться.

- Но я настаиваю.

- Ино, есть ли талисман для попутного ветра? – Возле прилавка появился мужчина. Надия не заметила, как он подошел. Мужчина поклонился ирису, а тот просто кивнул в ответ.

- Да, сейчас… - Девушка полезла в сумку. На столе лежали только простейшие и безвредные амулеты. Что подороже она держала под замком в охраняемой амулетами сумке. Ибо товар был дорогой.

Мужчина расплатился за талисман. А Кьянт так и остался стоять возле Надии со скрещенными руками. Прекрасно понимая, что Надия просто хочет от него избавиться. Ведь только что на его глазах девушка продала хороший талисман.

- Как вас зовут?

- Ино Надия.

- Ино Надия. – Будто промурлыкал он. По спине девушки пошли мурашки. - Подумайте о моем предложении. Я зайду еще раз, вечером. Как насчет выпить по чашечке сахри и обсудить мой заказ? Тут не очень удобно, много глаз и ушей.

- То есть «нет» вы совсем не услышали? – Да, наглости этому мужчине не занимать. В его то положении… Еще мягко просит.

- Я знаю, что вы не Ино. – Улыбка с лица ириса пропала. Но все же угадывалась в уголках губ. Мягко просит, да? Это Надия подумала? Нет, нет, он не так прост! – Что делаете мощные талисманы и амулеты. Вы не отсюда родом. Торговцы мужчины часто приезжают с севера. Но женщины сюда ехать остерегаются. Но вы сами маг, а значит ли это, что…

- Я поняла, не продолжайте. – На принцессу начал накатывать страх. Она обернулась по сторонам. Слышал ли кто? Но нет, людей было мало и в сторону Надии и ириса никто не смотрел.

- Значит, увидимся вечером.

Этот нахальный барс подмигнул девушке и ушел. Будто это не он секунду назад буравил Надию холодным взглядом! Этот мужчина слишком опасен. Что же делать? Может попытаться сбежать?

В ушах начало звенеть.

Значит, принцесса себя выдала. О чем он догадывается? Только о том, что она высокородная? А если он знает, что девушка на самом деле принцесса?!

Но Надия не хотела никуда уезжать! Да и некуда. Только в Сагаре она может чувствовать себя нормальным человеком. Можно было бы рискнуть и уехать в Цияв, но об этой стране слишком мало информации.

А тут. Тут у девушки есть хоть что-то. Надия может спокойно наколдовывать талисманы и амулеты, может жить, не опасаясь того, что ее отдадут в храм.

В Лордан ей тоже дорога закрыта. Там женщина – все равно что кусок мяса. Раздерут на части, продадут в рабство или кому-то подарят в качестве игрушки. У гоблинов и горгулий нравы слишком агрессивны. А если узнают, что Надия маг – сделают еще хуже. Будут насиловать и заставлять рожать, пока та не скончается от истощения. И такие слухи ходили об этой варварской стране. Правда ли это? Принцесса точно не знала. Но проверять на своей шкуре не хочется, ой как не хочется!

И страшно подумать если кто узнает, что она принцесса Ахасхана. Она станет разменной монетой. Ни больше, ни меньше.

Откуда этот Айдар ирис Кьянт взялся на голову бедной девушки? Спасибо ему конечно за то, что не дал тем двум мерзавцам надо ней надругаться. Только почему именно она заинтересовала его как артефактор? Он же близок к султану. Да и денег у него много, можно найти специалиста круче девушки с рынка.

Понравилась?

Хм, ну все может быть. Хотя Надия сильно сомневалась. Видела она местных женщин – все яркие и жгучие. Кожа загорелая, волосы темные, гладкие и блестящие, талия почти у всех осиная. Где надо есть округлости. Надия как серая мышь на их фоне. Так, что этот вариант отметаем в сторону.

А что, если договориться. Надия ему заказ – он ей молчание? Угу, держи карман шире. Шантажист, один раз получив желаемое, потом постоянно будет требовать от своей жертвы большего.

Торговля плоха шла. У девшки купили только пару амулетов. Но зато удалось сделать еще пять. И достаточно сильных. Можно будет по пять серебряных продавать.

Ирис, как и обещал, зашел ближе к вечеру. Надежда на то, что он забудет о встрече рассыпалась прахом.

- Вы собрались, ино Надия? Позвольте? – Айдар забрал у Надии сумку. – Хм, тяжеловата для девушки. Пойдемте.

У нее вспотели ладони. На них смотрели все. И перешёптывались. Особенно женщины.

И взгляд, который бросали на Надию, был мягко говоря не дружелюбным. Хорошо хоть шейлой лицо закрыла…

Вот же попала так попала.

Может все-таки стоит уехать?

Ирис привел девушку в неприметное книжное кафе. Если не знать – мимо такого пройдешь – не заметишь.

Светлые стены, синие занавески на окнах, светильники. Вкусно пахло сдобой, а вдоль стен тянулись бесконечные книжные полки. На полках стояли романы, детективы, детские сказки. Ничего серьезного, только литература для отдыха. Место было очень приятным. Надия взяла его на заметку. Может как-то зайдет на досуге.

Расположившись за столиком, отделенным перегородкой от остального зала, девушка и мужчина сделали заказ.

Им принесли две чашки с ароматным сахри и лимонные пирожные. Подавальщица откровенно поедала Айдара взглядом. Ирис же, просто разглядывал свои руки. Барышня поджала губы и ушла работать дальше. Мужчина всем своим видом показал, что ей тут не обломится.

Как только подавальщица скрылась за углом мужчина тут же поднял взгляд и впился в Надию своими необыкновенными глазами. Будто каждую деталь запоминал. К лицу девушки тут же прилила кровь и ладошки вспотели. Да почему она так остро на него реагирует? Он выглядел диковинкой, как и она, для этих мест. Мужественный, острые скулы, прямой нос, с необычными темно рыжими волосами и глазами. Такими синими, как будто в них плескался океан. Между девушкой и мужчиной определенно было какое-то напряжение.

- Надия, могу я вас звать просто по имени? – Выжидающий взгляд. Надия кивнула, не доверяя своему голосу. Конечно может. Он тут главный! – Я просто хочу сделать заказ. Именно у вас. Взамен, я не стану копаться в вашей жизни, в прошлом. Я вижу, что вы этого не хотите. Но, все же, я должен знать, так как я отвечаю за безопасность Сагара, несете ли вы какую-либо опасность для государства.

- Я не опасна. – тихо сказала Надия. Пришлось убрать часть шейлы от лица. Девушка отпила сахри, и мужчина, и девушка снова посмотрели друг на друга. Глаза Айдара блуждали по губам девушки. Она снова немного покраснела. – Я согласна на ваши условия, ирис Айдар. Но вы должны мне пообещать, что все должно оставаться в тайне. Я знаю, что многие захотят заполучить такие талисманы. А я хочу оставаться в тени и жить спокойно. И еще, я бы хотела получить доступ в личную библиотеку султана.

Ирис и бровью не повел на такие условия. Он внимательно наблюдал, как девушка облизнула пересохшие губы. Его зрачки расширились. Вот же Темный, почему так жарко?!

- Хорошо. Я согласен на ваши условия. – Айдар отпил из своей чашки. Ничем не показав, что хоть что-то испытывает. – Я должен знать, как вас найти. И когда я могу забрать талисманы. Сами понимаете, на рынке не стоит светить такими вещами – вопросы пойдут.

- Вы правы. Хм, как насчет площади? Там всегда людно. Не думаю, что там сильно обратят внимание. А связь. Я не думаю, что она нужна. Просто встретимся в полдень в понедельник. Два амулета с дымом и один скрывающий шаги – пятнадцать золотых.

- Вы можете поставить цену больше. Такие талисманы редкость. – Айдар склонил голову набок внимательно следя за каждым движением девушки. Будто кот лениво следящий за мышкой. Но это обманчивая лень. Если мышка резко побежит, он ведь не сможет устоять?

- Могла бы, но не стану. – Может хоть так девушка малой кровью отделается. Ага, держи карман шире. Но хотелось бы…

Надия повесила сумку на плечо и вышла из уютного кафе. Всеми силами удерживая себя от желания снова посмотреть на синеглазого мужчину. Девушка ощущала его взгляд на своей спине. Непонятный, странный и жгучий.

Ноги были ватными. Да, спрятаться от этого ириса она точно не сможет. Хотя, есть и положительные моменты. Из этой сделки Надия точно кое-что выигрывает.

Она не просто так заговорила о личной библиотеке султана. В обычной она так и не нашла сведения о магах, способных создавать двойников. Мачеха на сто десять процентов была магом. Но вот что именно она могла?

Надия должна знать, на что способен враг. Пусть отец ей тогда не поверил. У нее не было тогда абсолютно никаких доказательств.

А если она их найдет?

В библиотеке султана должна быть более серьезная литература. Найти сведения и передать их через Аю. Не обязательно чтобы он лично передал все королю Ахасхана. Можно ведь найти мальчишку и дать золотую монету. Сколько таких бегало по дворцу – не сосчитать! Они приходили со своими родителями и бегали по мелким поручениям. Зарабатывали с самых ранних лет. А что делать, если кушать хочется.

Принцессу эта ситуация всегда удручала. Вот если бы она взошла на трон, обязательно бы распорядилась о паре бесплатных школ для простого народа. Хотя бы по вечерам дети могли учится писать и считать. И возможно выросли бы достойными людьми.

Только не будет этого.

Нужно все делать по порядку.

Для начала, сделать талисманы для Айдара. Потом, посетить библиотеку. Найти нужные сведения.

Найти слабые места мачехи. Собрать доказательства и отправить их домой. Хочет ли Надия вернуться. Нет, ее прошлый дом будет золотой клеткой. Для нее как для мага – Ахасхан – ужасное место, где придется до конца дней скрывать свою сущность. И в то же время, она не хочет оставлять отца в лапах этих тварей. Если они хотели убить принцессу, что им помешает убить ее отца?

Хоть бы, подаренный Надией отцу амулет работал… Может он хоть немного защитит Шахзара ахта Равияю от вреда.

Когда принцесса дошла до дома, уже порядком стемнело. На ощупь она пробралась в свое жилище, открыла дверь и зажгла лампу.

Кое-что еще не давало покоя девушке. То напряжение которое она чувствовала рядом с барсом. Опасный ирис с пленительными глазами и необыкновенным голосом.

Рядом с Айдаром Надия чувствовала в душе дикий ураган из чувств. Его хитрая улыбка и ее сердце прыгало зайцем, во рту пересыхало. Ноги становились ватными. И страшно, и волнительно. И это плохо!

Она не должна чувствовать к этому человеку что-то подобное. Он опасен. Он слишком проницателен. Он слишком заметен.

Надие нужно быть на самом дне и не привлекать к себе внимания. Рядом с таким как ирис Кьянт очень опасно находится. Чтобы такого… Точно! Нужно сделать маскирующий амулет.

Принцесса полезла за камнями и шнурками из кожи в ящик стола. Пусть прохожие видят рядом с ирисом женщину в почетном возрасте. Не ее!

Ночь обещала быть очень долгой.

Тем временем в Ахасхане…

Шакрам и Акаша прогуливались по парку возле дворца. Одна нервно теребила завязки зимнего плаща, другая грызла ногти. Солнце клонилось к горизонту окрашивая окружающие растения в более приглушенные тона.

- Мама, ее так и не нашли. Аха Джад и его люди прочесали все вокруг. Даже этот вонючий конюх – друг детства этой мерзавки, не видел ее.

- Тише, Акаша! – шикнула на дочь Шакрам.

- Да что тише то?! А если король узнает? А если она вернется? – Акаша была на взводе. Страшно вот так оставлять врага где-то за спиной. Найти бы и уничтожить…

- Вряд ли она вернется. Сама подумай – у нее нет никаких доказательств. И Шахзар ей не поверил.

- А если все не так? Если она что-то узнает? Это будет полный провал! Представь, что сделает Шахзар с нами? Магов не любят, а что сделают с горгульями?

- Тихо, дочка! – Шакрам обернулась по сторонам. Показалось ли ей, или и правда она увидела тень возле дерева. Жена короля повернула дочь лицом к себе. – Еще раз среди бела дня будешь болтать о нашей расе я тебя сама в храм отправлю!

Акаша моментально побледнела. Она знала, что делают с магами в Ахасхане. И боялась того, что могут сделать с горгульями. Ведь местный храм истинно считал расы Лордана детьми Темного.

Женщины направились обратно во дворец. А тень за деревом зашевелилась. По дорожке в противоположную сторону шел рыжеволосы парень. Он торопился на почту, чтобы отправить письмо, ведь сегодня он узнал кое-что интересное…

Глава 5

Миниатюрная женщина с гривой черных гладких волос, в светло-голубой дорогой одежде прохаживалась под ручку с таким же черноволосым мужчиной. Только одет он был в оранжевые одежды. На площади по понедельникам было весьма оживленно и на ирисов не особо обращали внимания. Подумаешь, высокородные гуляют, чай не невидаль.

Они заняли стол в кафе, расположенном на открытом воздухе. Прекрасная идея хозяина - расположить столики под непромокаемы навесом, канаты которого обвили нежно благоухающими цветами, окупилась довольно быстро. Особенно это место нравилось дамам. Свежо, роскошно и приятно пахнет.

- Ненавижу этого плебея! – Фыркнула Шаела. А это была именно она – кузина одного из приближенных людей султана – Айдара ирис Кьянт. Дома было опасно говорить, так как Айдар слышал все. Хоть Шаела тоже хорошо слышала и видела, все-таки кровь не водица, но до слуха оборотня не дотягивала. А тут, на площади, полной самых разных звуков кузина могла легко поливать главу рода грязью. И лучшим собеседником, естественно, был ее брат близнец. – Как можно на жалкие гроши, которые он мне дает одеваться по последней моде? Ты знаешь, как на меня при дворе начали смотреть? Особенно эта Амарелия. Смотрит с такой миной, будто от меня дурно пахнет…

- Зато тебе не нужно работать. – Оборвал ее на полуслове Шагал, ее родной брат. По его виду можно было предположить, что перед выходом он съел кислый лимон. Хотя, кто знает? Сестра не держала свечку. – А я как ири, должен вкалывать над бумагами. Из-за этого разыгралась аллергия на пыль. И вообще, пристало ли ирису работать? Вот основать свое дело – это по мне…

- Кхм, - спрятала за кашлем улыбку сестра. Она прекрасно знала, что нет в ее брате коммерческой жилки. Не тот он человек.

- Нечего тут улыбаться! – Вспыхнул Шагал. Ей, ей, помидоры и то так не горят румянцем, как уши брата Шаелы. – У всех бывают неудачи. Но я был уверен, что в этот раз у меня выйдет. Этот шелк настолько дорогой…

- И по сути никому не нужный. – Хмыкнула Шаела. – У семьи султана свои поставщики, к которым и остальные ирисы ходят. Ведь подражать королевской семье – это и есть мода! А если ты рассчитывал на ири, должна тебя разочаровать. Не по карману тряпки. Эта идея была заранее провальной. Айдар это понял и не дал тебе спустить деньги в канализацию. - Потом она серьезно посмотрела на своего брата. – Но все равно, кузен не имеет права так с нами обращаться. Именно из-за его отца погибли и наши родители. Если бы они с другим отрядом пошли – я уверена – остались бы живы. – И столько злобы было в ее глазах, столько яда в словах. И уверенность в своей правоте. Она не могла простить того, что ее родители умерли. А о том, что не только ее родители погибли, но и Айдара, она просто не думала. Не ее боль, не ее забота.

- И что ты предлагаешь?

- Я предлагаю… подожди. Это что, Айдар? – Шаела указала пальчиком с красным маникюром в сторону большого фонтана. Хну тут почитали, любили красить ей ногти, делали рисунки на теле перед церемонией бракосочетания.

- Да, а кто эта женщина рядом с ним? – Шагал теперь тоже видел кузена, а еще женскую фигуру рядом.

- Не разглядеть, шейла закрывает лицо.

- Эй, как там тебя? – Подозвал к себе одного из сопровождающих слуг. Шагал впихнул серебряную монету мужчине и прошептал ему на ухо. – Проследи за бабой, которая с Айдаром разговаривает. Как только узнаешь, придешь – доложишь.

Слуга слегка поклонился и испарился в толпе.

Шаела и Шагал, так и не сделав заказ, покинули уютное кафе. Попадаться на глаза главе не хотелось. Да и говорить уже было не безопасно.

Слуга той ночью, кстати, так и не вернулся. С чего бы это…

Надия ахта Равия

Бывают такие дни, когда нечего надеть. Любая женщина, неважно какого возраста, рано или поздно попадает в такую щекотливую ситуацию.

У Надии было несколько плащей, естественно темного цвета, на случай холодной погоды. Хоть и южный город, а иногда ей, ей, приходят северные ветра, и температура градусов на десять падает.

Шейлу она никогда не снимала, слишком отличались по цвету волосы, а красить в темный – не хотела, поэтому шейл у нее было штук семь. И все разные – от темно-горчичного до черного цвета. Заколки для того, чтобы закалывать шейлу – тоже разные, но простые. Медь и янтарь – самые доступные материалы в этом городе. Вот в Ахасхане слезы моря стояли баснословной цены.

Что касается другой одежды – то девушка следовала здешней моде. Платья тут носили редко. В основном это были простые туники из дорогой ткани, украшенные драгоценными брошами – для знати. И более простые – для среднего и низшего класса. И то, носили платья по праздникам. У Надии не было ни одного.

Зато было полно шаровар, которые начинались чуть выше талии. А сверху здешние барышни носили топы. Надия предпочитала те, что закрывали плечи, или с рукавом в три четверти, из недорогой, плотной ткани.

Если приглядеться – ее было трудно назвать ино, живущей в нижнем городе. Она покупала себе одежду, которую могли себе позволить ири. Но, всегда темную. Чем светлее одежда – тем выше у тебя статус. Ирис, например, всегда был в светлой рубашке и в светлом укороченном кафтане. Но не белом. Скорее золотистом.

Белую одежду носила только семья султана.

А собственно, почему это принцесса выбирает что одеть?! Для кого? Нет уж. Никакого миловидного наряда у нее нет – сама же покупала вещи, в которых в толпе можно затеряться. Эта встреча – всего лишь сделка, необходимость. Нужно сделать все, чтобы ирис Кьянт не копался в прошлом Надии. Пусть лучше оценит ее как специалиста.

Выбор ее пал на темно-зеленый топ с рукавами в три четверти. На руки браслеты с подвесками. Она начала делать такие браслеты, к которым можно просто прикреплять небольшие подвески с нужными талисманами, да амулетами. И красиво и функционально. Черные шаровары на низ и легкие кожаные туфли на завязках. Темно-зеленая шейла на голову и кожаная же сумка – завершали образ. Для плаща – сегодня было слишком жарко.

Девушка вышла чуть раньше, чтобы можно было прогуляться в спокойном темпе. Но, кажется, сделала это зря. Потому, что нервы ее шалили как никогда в жизни. А хуже всего то, что в голове постоянно были мысли по типу: «Хорошо ли я выгляжу в этой шейле? Надо было ли ее снять?» или «Может пойти к мадам Шатоль, сделать маникюр, педикюр…».

А потом, Надия краснела. Потому, что думала, как кисейная барышня перед свиданием. Уфф... позор то какой!

Нужно воспринимать ириса – не как мужчину. Он является просто средством для достижения цели. Принцессе нужна библиотека султана. В обмен на деньги, а талисманы – он обеспечивает ей доступ – и она старается в дальнейшем его избегать всеми силами.

Заказ Ириса она сделала по типу своего браслета. Туда можно было подсоединять сколько угодно амулетов и талисманов, пока место хватало. Девушка была уверена, что Айдар будет против ходить увешанным цацками.

С амулетом, скрывающим шаги – дело обстояло легко. Кожаный шнур и циркон. Просто нужные нити силы, желание вплести и готово. Ему просто надо быть постоянно при хозяине и в момент активации – сработать. А вот с двумя другими талисманами дело обстояло сложнее. Талисман нужно было уронить на пол для активации. Талисман не различает где свой, где чужой. Сделать многоразовым такой талисман не совсем возможно, только если не добавить дополнительное свойство.

Телепортация. Сложно – да, до безумия. Девушка работала ночами и уже проклинала себя за то, что согласилась на пятнадцать золотых. И пришлось брать не турмалины. В дело пошли редки для этих краев камни – опалы. Один такой стоил две золотые монеты.

Надия прикрепила все три камня к браслету и упаковала в сверток из коричневой бумаги, перевязала веревочкой. Обычная упаковка для заказов, не привлекающая лишнего внимания.

За размышлениями и дорога закончилась. И вот Надия уже среди людей на площади выглядывает ириса. В светлой рубашке, но темных штанах и сапогах, с сумкой через плечо и завязанными в конский хвост волосами Айдар стоял прямо у фонтана, никем не замеченный. Очень странно.

Пока он девушку не узнает. Значит она хорошо постаралась. Он только видит женщину в возрасте идущую прямо к нему. Айдар слегка напрягся, глубоко вдохнул и на его лице появилась полуулыбка.

- Здравствуйте, ирис. Простите. – Надия дотронулась до руки Айдара, руку словно током дернуло, и он стал видеть ее такой, какая есть. Амулет для отвода глаз из бирюзы работал. Он имел немного другие свойства чем тот же для отвода злого взгляда. Надию видели в виде женщины в годах. Но стоило прикоснуться кожа к коже – проявлялся истинный облик. И девушка рада, что у нее получилось сделать такого рода амулет. Как представит, сколько внимания она бы привлекла без него... В дрожь бросает!

Зрачки ириса немного расширились. Девушка торопливо отдернула руку, покраснела, хоть бы не заметил, и достала сверток из сумки.

- Ваш заказ.

Айдар забрал сверток, передал Надии мешочек с монетами. Она не стала проверять сумму, просто убрала кошель в сумку.

- Очень интересная работа, Надия. Неожиданно.

- Думаю, вам такой не особо нужен. – Она оглянулась вокруг. – Такое чувство, что вас никто не видит.

- Стать для обычных людей незаметным для любого мага легкая задача. Например, вон тот торговец травами меня прекрасно видит. - Бархатный голос ласкал слух. Не было в нем обольстительных ноток или давления. Но что-то в нем притягивало принцессу. – Но я бы от такого маскировочного талисмана не отказался. Иногда и среди своих есть те, к которым не хочется попадаться на глаза.

- Кхм, ирис, а насчет библиотеки… - Перешла девушка сразу к делу. – Когда я смогу туда попасть?

- Можно прямо сейчас. – Он указал направление, и пара двинулась в путь.

Кьянт не пытался предложить Надии руку, что одновременно разочаровывало и радовало. Боги, она начала чувствовать себя еще глупее. Они молча шли по улице в небесный город. Небесный город, нижний город и торговый город. В небесном городе жили ирис, в центре, в торговом городе – ири, в нижнем ино. Так тут было испокон веков.

Библиотека султана естественно находилась во дворце. Как и полагается, Айдар и Надия зашли в парадные двери. Телепаты стояли на входе и бегло проглядели их поверхностные мысли, когда они проходили мимо них. Ощущение как от щекотки в волосах мучало девушку лишь несколько секунд. Телепатов было легко узнать, все они носили нашивки на рубашках или кафтанах в виде глаза.

Клятва не позволяла телепатам забираться глубоко, если только не дать им приказ. Страшно все равно было. Так что девушка подстраховалась. Да, снова амулет. И да – очень сильный. По крайней мере она на это очень надеялась. Не хотелось бы стать политической заложницей у султана… Этот амулет был один из первых, что она сделала для себя. Сразу после того как узнала, что телепатов в этом городе больше чем девушек легкого поведения на красной улице.

Дальше был огромный холл, много лестниц. По одной из них нужно было подняться на второй этаж.

Дворец сильно отличался от того замка, в котором выросла принцесса. Вместо картин – витражи, под ногами тонкий алый ковер, потолок украшен лепниной с вензелями, кое где проглядывают экзотические живые цветы и очень много света.

А вот дом, в котором Надия провела всю свою жизнь – это была крепость, в которой обитали сумерки, мрачные портреты на стенах и сквозняки. Конечно картины были в рамах из золота, а кровати в дорогих драпировках. Но уюта… Не было. По крайней мере для принцессы.

Возле входа в библиотеку стоял еще один телепат. Он поклонился ирису.

- День добрый, ирис Кьянт.

- И вам, ири. Это ири Навия.

Надии было страшновато. Зачем Айдар представил ее как ири? Она очень надеялась, что ее амулет не подведет. Телепат ждал. На вид обычный темноволосый и темноглазый мальчишка, не на много выше Надии. Но что у него в мыслях?

- Рад знакомству. – Слегка прищурился телепат. Надия опять ощутила легкую щекотку в волосах. – Надия ири Навия, меня зовут ири Ахет. Я один из хранителей библиотеки. Я предупрежу о вас своих сменщиком. Можете приходить, когда вам будет угодно. Библиотека работает с девяти утра до десяти вечера. – Фух, пронесло! Амулет работает! Телепат назвал ее вымышленным именем. Девушка заметно расслабилась.

- Приятно познакомится.

- Доступ есть, - сказал Айдар и потянул Надию за руку в библиотеку. Запястье опять обожгло. Интересно, почему девушка так на него реагирует? Может у него есть какие-то амулеты для привлечения дамского внимания? Да бред! Ему то зачем?

Библиотека была небольшой, если сравнивать ее с городской. Но видно было, что все книги очень ценные. Все стены были увешаны полками с книгами. На полу был пушистый ковер, много подушек и низкие столы. На одну из подушек Надию и усадил Айдар, а потом достал из-за пазухи пухлый конверт и положил его на стол.

– Это весты. Я так понимаю, что ты не особо хочешь огласки. Ну и ты меня пойми, я хочу иметь с тобой хоть какую-то связь. – И внимательный взгляд синих глаз скользнул по моим губам. Интересно, когда они успели перейти на «ты»? – Ты очень полезна. И я уверен, что лишний заработок тебе не повредит. А мне не повредят твои игрушки. Моя работа не самая спокойная, сама понимаешь.

И Надия понимала. Но!

- А как же мастера султана? Или другие? Разве мало таких, кто сделает амулеты поинтересней?

- Мастера султана преданы только султану. Делиться он не привык. А те, что торгуют на рынке – не тот уровень.

- Разбираетесь? – Вскинула бровь девушка.

- Не особо, - ухмыльнулся барс, - я больше по боевой магии. Но если ты маг – основы знать достаточно чтобы понять силу и мастерство.

- Польщена. – Девушка искренне улыбнулась. – А что касается вест. Как вы мне сможете написать, я ведь не говорила где живу… Но вы и так знаете. – Догадалась девушка по его улыбке. Конечно он знает! Этот человек защищает целую страну и имеет уши и глаза на каждом шагу. Найти мой дом для него легче, чем отыскать иголку в стоге сена.

Ирис хитро прищурился и улыбнулся. И правда кот! Наглый рыжий котяра, который сует везде свой нос! Уууу, что же делать?

- До встречи, Надия.

Вот это грация! Это же надо умудриться с подушки на полу встать одним движением!

Айдар скрылся за дверью. Слегка трясущимися руками Надия положила в сумку конверт с вестами. Давай, девочка, успокаивайся! Впереди много работы. А что делать с Айдаром – подумаю потом.

До ночи принцесса перебирала книги, просматривала все что касались классификации магов. Даже тех, которые перестали существовать многие сотни лет назад.

Но нигде не упоминалось о магах, связанных с двойниками. Ни один не мог создать такого. Возможно ли, что Шакрам была телепатом? Они могли внушить человеку, что он видит перед собой. Но и эту идею Надия забраковала. Для этого, мачехе нужно было быть рядом с жертвой. Но нет. Кабинет отца и башня стражи находятся в разных концах замка. А может Акаша тоже маг?

Были маги, которые способны менять внешность на несколько минут. Но голос нет. А значит и этот вариант отпадает.

На стене часы отбили десять вечера. Пора было уходить. Надия проверила свои амулеты и талисманы на руке, и со спокойной душой направилась домой.

Хотя, она немного наврала. До спокойствия было ой как далеко. Библиотека султана была ее надеждой. Но эта надежда начала испаряться, словно туман на восходе солнца. Если уж и тут не будет ответов на ее вопросы – то где тогда искать принцессе?

Весты – волшебные письма. От стоимости зависит и точность. Обычные пребывают по адресу. Те, что подороже находят человека где бы он не был.

Глава 6

Айдар ирис Кьянт

Совет был назначен на три часа. У Айдара был час для того, чтобы забрать отчеты и вернуться. А мог бы сразу их с собой взять и провести больше времени с Надией. Не дурак ли?

Хотя, стоило признать, нужно было привести разум в надлежащее состояние. А ведь не мальчик! Но стоило хрупкой руке дотронуться до его запястья, кровь прилила к голове и не только, и ириса захлестнуло сильное желание прижать девушку к себе.

Что за напасть? Какой-то приворот? Он не мог хотеть практически незнакомую девушку с такой силой. Разве что, этого тоже хочет зверь внутри него!?

Вопросы, одни лишь вопросы, а ответов нет!

Барс зашел в свой кабинет, закрыл дверь и снова открыл сверток. Красивая, так приятно пахнет и так талантлива!

Надия хороший мастер уже сейчас. Видно было, что сам изящный кожаный браслет уже с крупицами силы. А на нем было три подвески. Эх, надо было еще золота сверху накинуть. Но побоялся. Обидится. Откуда он знает такие вещи? Упрямый прямой взгляд, колкие слова и гордая осанка девушки. Вот ответ.

Нужно послать ей весту с благодарностью и заодно спросить, что будет после активации. Совсем забыл. Усталость начала брать свое.

Да, нужно было больше поспать. Но как можно было оторваться от магического запаха иностранки? После наших посиделок в кафе, я незаметно следовал за ней. И как юнец, долго смотрел на окна ее дома. Девушка долго не спала, что-то плела. Возможно даже начала заказ Айдара. Барс приходил каждый вечер. И даже в воскресенье.

Но почему она жила в нижнем городе, было не ясно. Надия носила хорошую одежду. Только цвет был темным. В Сагаре принято одеваться в соответствии с положением в обществе. Но она явно не отсюда. Возможно там, где она жила раньше – цвет не имел значения?

Айдару понравился дом Надии. Он видел ночью так же ясно, как и днем, просто цвета были более блеклыми. Невооруженным взглядом можно определить, что за домом смотрят, недавно был сделан ремонт, во дворе чисто, есть несколько растений, лошадь волнуется. Не любят они оборотней. Особенно те, кто раньше не имел дела с двуликими. И необычная же лошадь. Надия выпускала кобылу, но не следила за той. Видимо тренированная.

Эта лошадь была высокой, коричневой, с белым пятном на морде. И изящной. В Сагаре другая порода – кони более массивные, чаще черного окраса. Из-за лошади она и поселилась в нижнем городе? Чтобы та спокойна травку щипала?

Снова перевел взгляд на Надию. В этот момент она снимала с себя шейлу и распускала волосы. Русые длинные кудри доходили ей до середины спины. Дыхание немного сорвалось, и Айдар закашлялся.

Он, как дурак, так и смотрел как Надия работает по вечерам. И только к утру возвращался домой.

Барс уже начал себя боятся. Вот так вот подглядывать за девушкой… Превращается в самого настоящего маньяка. Почему же незнакомка так сильно действует на него? Неужели тут и правда замешана магия?

Надия ахта Равия

На следующий день, сидя на рынке и жуя пирожок с яйцом и свежей зеленью, Надия планировала, что делать дальше. Нужно уйти на пару часов раньше. В холодильном шкафу – мышь повесилась. Да и не мешало бы прикупить бумаги, чернил, да и перья закончились… список покупок был внушительным.

Но планам принцессы так и суждено было остаться только планами.

- Ты, - тихий голос за спиной, что-то холодное уперлось в спину девушки. Кинжал? – не смей орать. Будешь делать то, что скажу. Если поняла – кивни.

Надия кивнула. Вокруг нее и неизвестного будто купол стал. Проходящие мимо люди будто и не видели ничего! Наверное, он маг или использует талисман.

- Собирай вещи, быстрее. Теперь вставай. И иди на выход. Я буду ждать тебя там. Попробуешь убежать – получишь арбалетный болт прямо в сердце.

- Не убегу. – Голос прозвучал слишком хрипло. От шока голос девушки стал пропадать.

Человек исчез, купол спал, и Надия стала двигаться к выходу. Ноги немного тряслись. Что же делать?

И сбежать не получится, этот человек скорее всего видит девушку. Как назло, в голове не было ни одного внятного плана лишь: «Бежать, бежать, бежать…но как?»

И тут, неожиданно принцессу сбили с ног. Она упала на левую руку и услышала хруст. О боги! Только не это! Как же больно!

- Ино, простите великодушно! – На Надию смотрел рыжеволосый юноша. Он тут же помог подняться девушке. Темно-рыжий, да и глаза синие. Родственник Айдара. Принцесса точно это знала. Слишком они похожи. – Боги, да вы руку повредил! Пойдемте быстрее к лекарю.

- Но… - попыталась Надия вырваться, помня о том, что ее хотели убить. Девушка не хотела подвергать кого-то опасности. Особенно родственника барса. – Я сама дойду… - Надия была сильно напугана угрозой неизвестного шантажиста. А вдруг он следит за ней? Она все время оглядывалась по сторонам. Нужно былой уйти, парень не должен пострадать по вине Надии!

- Вы хотите идти в таком состоянии?! – Юноша будто не слушал, что ему говорят, потащил к лекарю не смотря на то, что Надия упиралась. В торговых рядах всегда дежурил один целитель. Мало ли что, рынок такое место, где и ящик на ногу может упасть, спину надорвешь, да и вообще. Лекарю выделили место с навесом аккурат возле рядов с овощами.

- Что у вас тут? – Целителем оказался мужчина за пятьдесят. Он был одет в темные одежды, поверх которых была накинута светлая накидка со змеей, знаком лекарей.

- Ино упала на руку. Скорее всего – перелом. Я слышал страшный хруст.

- Сейчас посмотрим. Ирис усадите ино, вот так. Ино, не бойтесь.

Ох, если бы ты знал! Ох если бы!

- Ирис, простите за дерзость. – Начала Надия, прямо глядя на рыжеволосого парня. – Вы можете связаться прямо сейчас с ирисом Айдаром? Я боюсь, что вестой будет долго.

У парня немного отвисла челюсть, но нужно отдать ему должное, он справился с собой в считанные секунда, достал из-за шиворота связку талисманов и активировал один из них.

- Меня зовут Сорен ирис Кьянт. Я так понимаю вы знакомая моего брата?

- Да. – Надия понизила голос. Целитель как раз отошел немного, что-то искал в одной из сумок на другом конце стола. – Он скоро придет? Боюсь мы с вами в опасности.

- Скорее, чем вы думаете, Надия. – Айдар аккуратно осмотрел, еле касаясь, сломанную руку девушки, а потом недобро взглянул на братца. – Сорен, твою за ногу…

- Да не специально я, меня Ноа толкнул, а я на нее и отлетел. Она на выход шла. – Айдар посмотрел на девушку внимательнее.

- Что за опасность, Надия? – Девушка подождала пока целитель перевяжет руку и даст ей болеутоляющее. Заживляющего настоя у него не было. Сказал, что нужно пойти и купить в аптеке. Айдар взял Надию под здоровую руку. – Ну?

Принцесса кратко изложила все. Что кто-то приставил к ее спине нож и наказал тихо идти на выход.

- … и, если попытаюсь сбежать, он просто пустит болт из арбалета мне в сердце.

- Так, тогда разворачиваемся в другую сторону. Сорен, берешь ее под руку, через ход в наш дом. Прямо в мой кабинет. Всех слуг, кто будет задавать вопросы – заткнуть на подлете. И постарайся сделать так, чтобы кузены вас не увидели. Я скоро.

Барс скрылся в толпе, а Сорен потащил Надию мимо торговых рядов. Видя таким Айдара, принцесса понимала, как он заслужил свое прозвище «Ледяной барс». Именно так его за глаза и называли. Надии легко удалось расспросить своих покупательниц о красивом рыжем мужчине. Все как одна утверждали, что он ледяной мужик. Улыбается раз в году, когда ездит на охоту по королевству? А дичь самая интересная – от разбойников одиночек до шайки бандитов.

Когда дело касается безопасности – так тут вообще кошмар. Не человек – самый настоящий ледяной шквал. Виновных карает безжалостно. Даже случай припомнили о покушении на султана. Тех, кто пытался убить султана, Айдар на ленты нарезал. Надия надеялась, что это образное выражение. Но как известно – надежда умирает последней.

И что касается человека, который приказал принцессе выйти из рынка. Скорее всего он постоянно наблюдает за Надией, так почему же еще не убил? Может все дело в братьях? Может ли быть такое, что он просто испугался и решил сбежать. Тогда у Айдара не так много времени на то, чтобы его поймать.

Выход на рынке располагался на востоке, а потайной ход был прямо в противоположном конце. Дверь была замаскирована под люк в полу одной из неработающих лавочек.

Оставалось только спрыгнуть. Сорен прыгнул первым, а потом подхватил Надию. Тоннель был узким и темным и пока мысли принцессы панически метались, Сорен немного подтянулся и закрыл люк.

- Ирис, Сорен…

- Просто Сорен. – В голосе проскальзывала улыбка. – В такой ситуации стоит опустить регалии и перейти на «ты».

- Кхм, думаю в этом есть смысл. Можешь звать меня просто Надия. Сорен, на моей правой руке есть браслет, на котором висит подвеска в виде сердца. Помоги активировать.

Младший Кьянт нащупал нужной талисман и в тоннеле стало немного светлее, такой приглушенный свет, будто от луны ночью.

- Интересная штука, не видел таких, где берешь?

- Так я тебе и сказала. – Фыркнула Надия. – Может стоит уже пойти? Тут довольно жутко…

Потайной ход был узким, выложенным грубым камнем, но на удивление – чистым. Видно было, что тут постоянно кто-то ходит. О чем Надия и спросила Сорена.

- Конечно, - говорил Сорен, идущий впереди девушки, - я им пользуюсь только в крайних случаях. Брат чаще, ну, в виду его работы. Проходов у нас два. Один на рынок, другой выходит рядом с дворцом султана.

- Ты мне так доверяешь? С чего делишься такой информацией? – Удивление было искренним. Надия бы ни за какие сокровища мира не стала рассказывать постороннему человеку о тайных ходах своего дома.

- Брат не связывается с людьми гораздыми на поболтать. У нас даже штат прислуги носят, не снимая амулеты с особыми свойствами. Кто начинает болтать – сигнал нам идет.

- У вас не дом, а прямо секретный штаб.

- Думаю, что в некотором смысле так и есть. Все-таки мы приближенные султана. Не думаешь же ты, что род Кьянт только мечом горазды махать?

Нет, Надия так не думала. Айдар сразу раскусил девушку. Видно, что проницательный и умный. Сорен же по виду самый настоящий разгильдяй, но на самом деле парень не так прост. Та же грация, что и у брата. Тот же опасный и проницательный взгляд.

- Вы родные братья с Айдаром, я права? Слишком похожи, чтобы быть кузенами.

- Да, он мой старший брат. Мне двадцать, а ему на пять больше. Порой, он самая настоящая заноза в заднице. Но лучше брата я и пожелать не мог.

- Наверно это здорово. – У Надии немного защемило что-то в груди. – Когда есть такой человек.

- Да. Я этому очень рад. У тебя ведь тоже есть такой человек?

- Был. – Все карты Надия раскрывать не стала, но она целый год молчала, чувства копились. И сейчас, казалось, самое время поговорить. Почему с Сореном? Девушка не смогла ответить на этот вопрос.

- Плохие отношения? – Сорен старался быть учтивым. Как будто говорил: «Ответишь – хорошо. Не ответишь – заставлять не буду. Мало ли что в жизни произойти могло.»

- Я бы не сказала. Просто я считала его самым лучшим, самым родным человеком. Но видно он меня нет. – Девушка сглотнула комок в горле. – Он предпочел верить кому угодно, но не мне.

Да, вот так на самом деле и думала Надия. Хотела вернуться, убрать от отца заговорщиц. Может отец женился в третий раз и у них получилось бы родить наследника. А принцесса бы так и жила в тени. Смогла бы вернуться в Сагар. Открыла бы лавочку побольше и занималась любимым делом.

Но все это – мечты. Что на самом деле ее ждет? Если Надию найдут? Даже если у короля будет еще один наследник – принцессу просто выдадут замуж за нужного человека.

Аю писал, что с правителем все хорошо. Он хоть и хмур, но здоров. Мачеха со сводной сестрой не вредят ему, значит и их все устраивает. Их целью была принцесса. Они убрали наследницу с дороги и освободили себе путь к трону. Но что-то подсказывало принцессе, это затишье ненадолго.

Как бы Надия хотела, чтобы был третий вариант. Чтобы кто-то решил бы ее проблемы и ей не нужно было бы возвращаться в Ахасхан.

Многого ли хочет Надия?

Человек от природы своей очень жадное существо. Все бы подгрести под себя и сидеть на злате, как дракон. Только вот неувязка получается. Свободы, жадные и богатые люди, не видят. Их мысли заняты только тем, как заработать деньги, способ – не важен. И над каждой копейкой трясутся. В итоге и жизнь пролетает в миг. А что после нее остается?

Если и нажил богатство – на тот свет не утащишь. Дети? Так купленные. Хоть и родные – но ласки не видели. Балованные и обиженные, жадные. Такие тоже не умеют жить. Винят других в своих проблемах и ничего со своей жизнью делать не хотят.

И Надия пока жить не умею. Как слепой котенок тыкалась то туда, то сюда, пока не нащупала свой маленький путь. И не хочется ничего менять. Хоть каждый день принцесса решает небольшие проблемы, они ей в радость. Значит она живет, значит все хорошо.

А тем временем тоннель уже закончился. Надия погасила талисман и Сорен, через люк в потолке, вытащил ее наверх за здоровую руку.

Это был люк возле колодца, стоящего посреди дивно-пахнущего сада, полного красивых персиковых и белых роз. Напротив, был огромный особняк из светлого камня. Домом это строение язык не поворачивался назвать.

- Добро пожаловать в поместье Кьянт. – Подмигнул Сорен и дал знак идти за ним.

Глава 7

Айдар ирис Кьянт

После того, как Надия и Сорен ушли в сторону потайного хода, Айдар не стал терять время попусту. Где стоит начать поиски? Конечно возле торгового места Надии.

Барс усиленно давил ярость внутри себя. Кто посмел напасть на девушку?! И непонятно было кто больше злился, зверь внутри или он сам.

А вот и следы. Размер сорок первый, судя по тому как человек ступает – присутствует небольшая хромота на левую ногу. Вокруг настоящая давка, люди спешат по своим делам. Запахи смешались, а значит и пытаться уловить аромат злодея – не стоило.

А вот следы были интересные. Плоская подошва без единого рисунка. В городе такой обуви точно не делают. Рахтагар возле воды, сплошная сырость, подошву всегда делают ребристой, чтобы не скользила. Преступник вот тут подошел к столу сзади, а потом вернулся, прошел еще несколько шагов.

Ирис Айдар уперся в забор. Если шантажист угрожал Надии, что убьет ее если та вздумает бежать, то скорее всего он видел ее, постоянно. А значит…

Не теряя больше времени, барс стал карабкаться по стене. Камень был слегка влажный, но Айдар контролировал свое тело, не давал проступить зверю. В форме барса он бы в два счета залез на стену. Нельзя этого делать среди бела дня. Крику будет… Тигр, да еще белый в центре города… Айдар даже усмехнулся такому развитию событий.

Стена была широкой и окружала весь рынок, вся торговая площадь была на ладони. Больше следов не было. Кроме разве что…

На противоположном конце стены, на разбитом куске кирпича висел небольшой лоскут от одежды. Айдар взял его в руки и вдохнул запах. Определенно – мужчина, странный и незнакомый аромат. Будто камень, смешанный с глиной и хвоей.

Улика была аккуратно свернута в один из пустых мешочков, которые Айдар всегда носил с собой. Работа такая. Нужно отнести ткань в дом стражи, пусть специалисты разбираются откуда, что и как.

Он внимательно осмотрел территорию за забором. Ничего. Ни следов, ни запаха… Скрылся, гад!

Теперь нужно идти домой, по тому же тоннелю, что и ребята. Айдар жаждал увидеть девушку еще раз.

Надия и Сорен сидели в кабинете главы рода, пили сахри и закусывали все это дело шоколадом.

- Плесните и мне сахри. – Попросил Айдар, зайдя в комнату.

- Да, конечно. – Сорен налил в чашку напиток. Барс кивнул, взял чашку и присел возле Надии, слегка дотронулся до ее руки. Просто не смог сдержатся. Да, ребячество. И девушка смутилась. Айдару стало так приятно. Кажется, не только он испытывает симпатию. Немного ускоренное биение сердца, а также слегка поменялся запах девушки.

Сорен многозначительно кашлянул, и Айдар понял, что молчание слегка затянулось. Сорен ухмылялся, глядя то на брата, то на Надию, но молчал. И на том спасибо.

- Он улизнул. Следов оставил мало. Только это, - мешочек с уликой был выужен из наплечной сумки, - ткань. Она довольно странно пахнет. Только голыми руками до нее не дотрагивайтесь, может в страже еще что смогут найти.

Сначала улику осмотрел Сорен.

- Ни малейшего представления. – Сорен передал ткань Надии. – Я такой ткани никогда раньше не видел. А я много где успел побывать. Каждый год путешествую по стране.

Айдар посмотрел на Надию. Кровь будто схлынула с ее лица. Тело действовало быстрее разума и вот, через мгновение барс уже держал девушку за плечи и заглядывал ей в глаза.

- Что с тобой? Надия, ты побледнела. Рука болит? Может вызвать целителя? – Девушка с трудом оторвала взгляд от ткани и тяжело сглотнув, посмотрела прямо в глаза Айдару.

- Я знаю откуда эта ткань. И наверно догадываюсь, кто стоит за этим.

- Кто? – Спросили братья в один голос.

- Моя семья.

Ахасхан, личный кабинет Шахзара ахта Равия

Король стоял перед зеркалом в своей спальне. Темноглазый, все еще с черными волосами, только легкая седина уже проявилась на висках и немного лучиков морщин у глаз. Кто бы дал ему больше тридцати.

Но увы, Шахзар разменял уже четвертый десяток лет. А скоро разменяет и пятый. А что же он оставил после себя?

Надия умерла. Он чувствовал грусть, но не горе. Он хотел, чтобы Надия вышла замуж за доверенное лицо и села на трон. А теперь то что делать? Дочь он не особо любил. Надию воспитывала мать. У короля на это времени нет. Король правит целым государством.

Единственным человеком, которого когда-либо любил король была покойная королева, а потом и возненавидел, когда та умерла. Она не смогла подарить ему наследника, родив только дочь, не дала продлить род и бросила его одного.

Шахзар горевал год. А потом постепенно начал снова вникать в дела, утолять свои потребности с местными молоденькими служанками за золотую монету.

Второй раз он женился на вдове. Шакрам была не только хороша на лицо, но и умна. Почему правитель женился не на молодой девушке? Король сам себя спрашивал и не раз. Но не мог внятно ответить. Шакрам его притягивала чем-то. Но и с ней та же беда, которая была и в первом браке. Шакрам все еще не подарила наследника королю.

Когда была жива Надия, король решил для себя, что нужно составить дополнительный план, на случай, если сына он так и не дождется. Он сделал все, чтобы после его смерти дочь могла удержать узду правления Ахасханом. Шахзар нанял дочери учителей, занимался с ней сам, приглашал на заседания. Она вникала в политику.

Были, были у короля еще планы на свою дочь. Королевство через море – Сагар. Там, конечно жили неугодные храму дикари. Как можно разрешать магию, ведь храм считает ее происками Темного? Но тем не менее, страна процветала.

Шахзар думал выдать дочь замуж за султана Сагара или за его брата. Тогда бы первый сын наследовал за отцом, а второй – за дедом трон Ахасхана. Если бы король умер раньше, чем его наследник мог сесть на трон, Надия стала бы регентшей, пока малец не подрастет.

Но теперь все королевские планы коту под хвост пошли.

Тем временем, из-за стекла в зеркале раздалось три аккуратных стука. Шахзар сделал пару шагов назад. Зеркало оказалось дверью, которая вела в тот самый потайной ход, который был выстроен словно муравейник. В комнату вошел человек в черном. Только глаза выглядывали из капюшона.

- Мой король! – Поклонился мужчина.

- Что узнал?

- Брат султана женился год назад. Девушка – сильный маг воды и дочь визиря султана.

- Советник сам сватался?

- Тут история странная. Визирь хотел отдать дочь за другого. Вроде Барса Сагара.

- Это что еще за имя? – Недоумевал король.

- Скорее титул. Вроде бы защитник страны, как у нас генерал армии, но прежде всего защищает семью султана. Хотя в последнее время, старается не попадаться на глаза в дворце. Все-таки девушка променяла его на брата султана.

- Плохо. Хотя в моем положении – это уже не важно. Что султан?

- Пока не женился. Говорят, султан в поиске. Он сильный маг земли и тоже хочет жену с магическим даром.

- То есть кандидаток из-за границы он и не рассматривает?

- Почему же не рассматривает. Тоже рассматривает. Но опять-таки, с даром.

В комнате повисла тишина. Король обдумывал сложившуюся ситуацию. В Ахасхане еще с времен отца нынешнего короля Храм стал чуть ли на одну ступень с правящей династией. История была мутная. Связанная со слугами Темного. В общем народ был под впечатлением. Магов поголовно считали детьми Темного и отдавали на служение храму после той истории. И только светлая знает, что там с ними делали.

Может и к лучшему, что роднится не придется. С храмом сорится не хотелось. Возможно он еще сможет сделать наследника. Но, знать, что творится в Сагаре хотелось бы. Все-таки соседи.

Страна Сагар – очень богатая. Каких только даров оттуда местные торговцы не привозили! Страна, которая вела торговлю со всем миром, не брезгуя выращивать детей Темного, держать в узде Лордан и принимать торговцев из Цияви.

Шпион не всегда сможет выведать нужные сведения. Дворец султана охраняют и телепаты. Жуткие маги, способные влезть в чужую голову. Так, что все что может делать шпион – это собирать сплетни по улицам да кабакам. А хотелось бы знать больше.

А что если…

- Свободен. – Шахзар отослал преданного слугу.

Шпион поклонился и скрылся тем же путем, которым прибыл в спальню короля ранее.

Король позвонил в колокольчик и на пороге возник один из слуг.

- Вызывали, ваше величество?

- Да, где сейчас королева?

- Ее величество гуляет саду вместе с дочерью.

- Хорошо. Проводи. - Дочери Шакрам Акаше правитель не даровал титула принцессы. А зачем, она ведь не его дочь. Достаточно что стала высокородной и носила его фамилию.

Шахзар ахта Равия прекрасно знал, что лучше всего сведения добывают не шпионы, а женщины. Особенно женщины охочие до власти и денег. А если это еще и в их интересах…

Король неторопливо шел к жене и на губах у него играла хитрая улыбка.

Надия ахта Равия

Отбиться от расспросов братьев Кьянт было очень сложно. Пришлось открывать часть правды, а остальное недоговаривать. Мачеха покушалась, а почему? Потому, что Надия наследница дела отца, а у Шакрам есть дочка от первого брака, сводная сестра Надии.

Что за ткань? Шерсть барашек Ахасхана. Это страна находится ближе к северу и местный хлопок, сатин или шелк там надевают только летом. И ткань не простая – а похожая на ткань униформы охраны. Охрана? Знатная семья? Да, но кто именно не скажет– уперлась. Не хочет с ними больше иметь дел.

Айдар видел, что девушка явно недоговаривает. Но не стал давить и Сорену не разрешил. Отправил Надию отдыхать.

Она и пошла, прямо в спальню, которую для нее выделили. Рука немного ныла, отвар Надии обещали принести чуть позже.

Комната девушке очень понравилась. Светлая, в бежевых и голубых тонах. Мебель из светло-коричневого дерева, своя ванная комната со всеми удобствами, и огромная кровать на четырех массивных столбиках. И как хорошо, что балдахины тут были не в почете – пыльная тряпка над головой может не только аллергией одарить. В ней и живность не брезгует жить.

В гардеробе нашлась и женская одежда. Правда она была светлее, чем привыкла носить Надия. Интересно чья она? Принцесса решила аккуратно принять душ, что далось ей тяжеловато, так как руку нельзя было двигать. Но после всех приключений от девушки пахло отнюдь не розами.

После ванной, Надия оделась в комплект из топа и шаровары горчичного цвета, которые нашла в шкафу.

Пока Надия принимала ванные процедуры, ей принесли отвар и ужин, состоящий из риса, мяса и овощей. Также, на подносе были фрукты и графин с апельсиновым соком.

Отвар она выпила, но к еде так и не притронулась. Не хотелось. После стресса всегда аппетит пропадает.

Надия забралась на кровать и обняв колени одной рукой, начала думать о том, как ее смогли найти нерадивые родственницы. И они ли это? Принцесса готова была поклясться всеми богами – кусок ткани точно принадлежал форме охранника из замка в Шамлерии. Личной охраны самого короля и его семьи.

Тело немного потряхивало от переживаний. Надия боится? Да, уже как год. Всего и вся боится. И больше всего, что ее найдут. Уже нашли! Страшно, как же страшно.

В дверь раздался робкий стук.

- Кто там?

- Это, я. Впустишь? – Голос Айдара глухо доносился из-за двери.

Пришлось впускать нежданного гостя. Айдар спокойно прошел в комнату и сел на кресло напротив кровати.

- Вы хотите меня скомпрометировать своим приходом? – Надия выгнула бровь.

- Называй меня просто Айдар, на ты. – Нахмурился барс.

- Это как-то неудобно…

- Почему? Ты ведь согласилась называть Сорена по имени.

- Ну тут другое… - Надия опустила взгляд. Было очень волнительно находится с этим мужчиной в одной комнате. От него приятно пахло орехами и сахри. – Мы с ним в одну беду попали…

- Как и со мной, Надия.

Повисло неловкое молчание. Он был прав. Но только принимать сей факт не хотелось. Вот бы дистанцию удержать! Краем глаза девушка заметила, что ирис тоже с мокрой головой и одет только в рубашку и шаровары. И босой. Значит его покои недалеко. Почему-то этот факт Надию больше всего вгонял в краску.

- Ты что-то хотел? – Преодолев смущение, задала вопрос принцесса.

- Да. – Ирис улыбнулся тому, что девушка все-таки сказала «ты» вместо «вы». - Узнать, все ли у тебя хорошо и выпила ли ты отвар. Тебе очень идут вещи моей матери. Кстати, ты не хочешь есть? – Айдар облокотился локтями на свои колени, тем самым приблизившись немного к девушке.

- Спасибо за вещи. – Вот так поворот. Видимо мама Айдара была такого же роста и телосложения. - И покушение не особо способствует аппетиту. – Немного съязвила принцесса, чтобы не показывать насколько она нервничает.

- Ты думаешь, что тебя хотели убить? А может семья хочет вернуть сбежавшую дочь?

- Уверена, что убить. Или мой хладный труп на родину вернуть.

- Я не вижу доводов.

- Все-то тебе знать обязательно?

- Ты же по документам жительница Сагара, а я защитник страны и каждого, подчеркиваю, каждого жителя. – Аргумент был притянут за уши. Но Барс не тот человек, который отступится. Может чуть приоткрыть дверь? Совсем чуть-чуть. Чтобы чуть проникся, но не стал давить дальше.

- Понимаешь, мой отец думает, что я умерла.

- То есть?

- Я сбежала, а вскоре нашли утопленницу, которая была в моем платье и выглядела как я один-в-один.

- Откуда ты знаешь? – Айдара впился взглядом в Надию.

- Есть один парень, с которым я дружила с самого детства. Мы переписываемся. – Айдар нахмурился.

- Ты бежала потому, что твоя мачеха пыталась тебя убить. Как?

- Ракри. – При этих словах глаза Айдара сузились. - Я хотела поговорить с охраной, но мачеха была уже там. Они были в сговоре. Я сразу пошла к отцу, не дожидаясь конца их разговора. Рассказала о планах его жены касательно меня – отец мне не поверил. Говорил, что мачеха только вышла за дверь. – Надия сглотнула комок в горле и насильно отогнала слезы обиды. – И я тогда подумала, как странно все. Уже после того, как якобы мой труп нашли, я поняла. Мачеха скорее всего маг. Ведь кто, кроме магов может находится в двух местах одновременно?

- Не знаю. – Честно сказал Айдар. – И даже магии такой не знаю. Может это зелье или талисман?

- Может и так. Я тогда сразу бежала сюда, в Сагар. Тут и затеряться можно и магией пользоваться не запрещено. Как прибыла в Рахтагар, после того как устроилась, сразу начала искать в библиотеке. Но опять-таки, зелье – это ненадежное средство. Два разных человека могут выпить одно и то же зелье. Эффект и время действия будет разным.

- Да, ты права. Зелья хороши только в лекарском деле. Поэтому в ходу больше талисманы. А ведь ты нечто подобное можешь делать.

- Да, могу. Но я уверена, что мачеха не использовала талисман. Повсюду ходили слуги храма, они бы поняли. Свои амулеты и талисманы я делала за пределами города. Мачеха не обладает магией, а значит и создать такой не могла. Разве что купить.

- А может она талисман носила, который силу скрывает? – Айдар налил в два стакана сока из графина. Один отдал мне, а второй осушил за раз.

- Если бы такие можно было сделать. Но нет. Изменить внешние признаки можно, подправить запах или сотворить что-то иллюзорное. Приманить свет, сделать дым или туман. Что-то физическое или то, что можно увидеть обычным способом. Но не подменить ауру, а тем более скрыть – невозможно. Моя мама имела тот же дар что и я. Но, когда она выходила замуж, храм еще не имел такой силы. Не было у храма людей, способных видеть магию в ауре. Потом они изловчились и сотворили такой артефакт. В день, когда человек становился совершеннолетним его проверяют в храме. Или если свадьба была запланирована родителями раньше, чем человек (неважно это девушка или парень) праздновал свое взросление. Маму не проверяли, так как отец кого-то подкупил. Ведь на тот момент они уже были женаты не один год. Она ни разу не была замечена за колдовством. Жаль, что мамы не стало так рано. У меня так много вопросов осталось…

- Твоя мама, она давно умерла? – Айдар смотрел и было видно, что ему не все равно. Так смотрят люди, которые действительно понимают чужое горе.

- Когда мне было одиннадцать. Я слышала, что твоя мама тоже умерла.

- И отец и мать, в войне с Лорданом.

- Потерять родных это всегда больно. И война эта… - Надия помнила эту войну. Ахасхан стал на сторону Сагара, но они не успели вовремя прийти на помощь. Сагар все же победил, но потери были слишком огромными. Столько людей тогда погибло… - Жаль, что она вообще случилась.

Девушка и мужчина смотрели друг-другу в глаза, у обоих тоска и горе. Их объединяли одни и те же чувства. Потом Айдар перевел тему.

- Скажи, что ты намерена делать? Надия, тебе сейчас сколько?

- Девятнадцать.

- Совершеннолетняя по нашим законам, но в Ахасхане девушки и юноши могут решать за себя только после двадцати одного года.

- Да. И это большая проблема. Если я вернусь, даже если отец мне поверит, я стану разменной монетой. Он готовил меня как свою замену. Но что-то подсказывает, что замуж по любви мне выйти не грозила. Мной все равно будут распоряжаться.

- По любви? – Перебил девушку Айдар внимательно глядя в ее глаза. – У тебя там кто-то остался. Возможно друг детства?

- Что? – Надия непонимающе посмотрела на мужчину. А потом как поняла! – Нет! Ты что? Он мне как брат! Не дай боги, мы же с ним вместе получали за шалости. И вообще. Мне кажется тебе пора. – Разговор принял странный поворот. Было некомфортно.

Айдар шумно выдохнул.

Надия встала, чтобы провести ириса. Барс встал, уже хотел выйти, но остановился. Он коснулся рукой волос Надии, а потом погладил ее по щеке. – Я прослежу, чтобы тебя никто не тронул.

Кровь прилила к щекам девушки, зрачки барса расширились, а в следующий момент он медленно наклонился и нежно поцеловал принцессу. Не смог совладать с желанием прикоснуться…

Шквал, буря, цунами, девушке не хватало воздуха. Казалось, что она сейчас потеряет сознание. Все мысли покинули голову принцессы. Сколько они простояли? Час, минуту или несколько секунд? Время будто сошло с ума. Надия чувствовала жар его тела рядом. Она слышала его прерывистое дыхание. И в какой-то момент все прекратилось.

Айдар с трудом отстранился, еще раз погладил по щеке девушку. Она видела, что ему было трудно остановится. Но он взял себя в руки, вышел и закрыл за собой дверь.

А Надия так и стояла, понимая, что у нее даже в мыслях не было оттолкнуть его! Что же она творит?!

Глава 8

Надия ахта Равия

Несколько дней прошли в полной неизвестности. Сорен иногда ужинал с Надией. А вот Айдар вообще не появлялся. Сорен говорил, что его брат готовиться к ежегодному слету старейшин. Да и работу еще никто не отменял.

Умом то Надия понимала, что он не обязан с ней возиться, что Айдар – один из главных людей королевства и обязанностей у него вагон и еще кастрюлька. В прикуску, так сказать. Но глупое сердце отстукивало: «Поигрался и хватит! А ну, давай-ка я поною, а ты погрустишь?» В общем принцесса думала, что этот поцелуй что-то значит.

Надие впервые пришлось столкнуться с такими чувствами. Приходилось постоянно себя отдергивать. И не думать о властных губах, о том какое горячее тело у барса, о его сильных руках… Не думать о… Ну вот, опять!

Хуже всего было то, что она не могла плести амулеты из-за поврежденной руки. Сила копилась и иногда у нее кружилась голова. Но выход Надия и тут нашла. Девушка сливала магию в дешевый хрусталь.

Есть такие необработанные хрустальные камни, которые можно за медяки на рынке взять. На них, обычно ювелиры практикуются, мастерство оттачивают. Этот хрусталь использовали потом для освещения помещений. То есть их тоже можно продать. Каждая капля магии – в дело! Вот девиз хорошего торговца. Хрусталь, кстати, Надии приносил слуга по указу Айдара… Заботиться…

Сейчас, спустя полторы недели, рука, уже почти зажила. Отвар, который приносили Надии был не из простых, девушка готова была поспорить на что угодно. Сколько же денег Кьянт заплатили целителям за такое зелье?

А еще принцессе начали сниться странные сны. Она просыпалась несколько раз ночами, и снились ей отнюдь не цветочки и бабочки. Будто мама умирает прямо на ее руках. И все вокруг тыкают в пальцем в кудрявую девочку и говорят: «Это ты виновата». А потом сон сменяет другой эпизод. Айдар под руку с Акашей идут в храм, оба в свадебных нарядах. Надия пытается остановить все, кричать, но ее никто не слышит. А в следующее мгновение появляется король Ахасхана и начинает душить собственную дочь.

Вещие сны? Нет, у Надии не тот дар. Значит подсознание просто ей намекает, что нужно не сидеть сиднем, а что-то делать.

Первое - как-то помочь отцу, не возвращаясь обратно. И так понятно, что как только Принцесса вернется – ее запрут как скотину в сарае, простите, как пленницу в башне, ровно до замужества. А там, рожай, деточка. И забудь о том, что такое думать. Или хуже, отец узнает про дар дочери и до конца дней служить принцессе на благо храма.

Всякие сплетни ходили о храме. Прочистят тебе мозги и будешь пешкой в игре. Пошлют на смерть – пойдешь, пошлют убить – убьешь. Как служители храма добивались такой покорности – никто не знал. А вот Надия догадывалась. Скорее всего в их рядах были телепаты. Вот они и внушали все. Телепаты, у которых есть такая власть… Страшно!

Мама Надии… она ведь умерла не из-за принцессы. Это и ежу понятно. Никто тогда не понял из-за чего. Теперь, когда Надия много работает с магией и прочитала кучу книг, она может легко определить от чего ее мама скончалась. Ее убил магический дар. Королева не пользовалась магией. Естественно, что за правительницей следят и днем, и ночью. Мама никогда не взывала к силе. А та копилась. Вот и итог.

В Сагаре любой целитель смог бы помочь королеве Ахасхана. Просто слить лишнюю силу. Мама не практиковала, силы было – кот наплакал. Как вода камень точит, так и эта капля год за годом уничтожала женщину.

И если бы только Надия могла рассказать об этом отцу… Возвращаемся к тому, что даже если расскажет, ее отправят в храм.

Определенно нужно убрать от отца мачеху с сестренкой. Может даже с помощью Айдара. Ирис имеет много власти. И если Надия сможет прищучить мачеху с его помощью, принцесса это сделает. А потом уйдет. Надии нравится Рахтагар, но это не единственный торговый город в Сагаре. Есть и другие. Не такие большие и красивые. Но есть.

Внутри что-то кольнуло и лицо барса встало перед глазами. Уйти и больше никогда его не видеть. Воспользоваться им и удрать – это правильно. В конце концов какое у них может быть будущее? Забыть навсегда эти синие глаза, губы, его запах…

Как только Надия разберется со всеми делами, соберет вещи, заберет Астру, за которой сейчас приглядывает сосед, и с караваном уйдет на восток. Найдет еще какой-нибудь большой город, рядом с морем и будет жить там долго и счастливо.

Счастливо? Что-то ей подсказывает, что ее счастье она навсегда оставит в Рахтагаре. Тошно? Да. Но кто сказал, что барс Сагара сам не сдаст ее в Ахасхан. Ведь для него на первом месте служение султану и всему Сагару.

Айдар ирис Кьянт

В зале переговоров поместья Кьянт…

Старейшины рода Кьянт прибыли вечером. Разодетые мужчины и женщины обменивались шуточками, кто-то спорил. Другие играли в нарды и шахматы.

После небольшого отдыха, Айдар пригласил их в зал переговоров. Такая встреча каждый год организовывалась главой рода. Это была традиция, дань старейшинам. Тем, кто когда-то также стояли во главе рода и боролись за сохранность семьи.

Кто такие старейшины рода Кьянт? Это родственники, которым перевалило уже за шестьдесят лет, а то и больше. Намного больше. Маги и оборотни способны разменять три века и не почесаться.

Волшебная сила дает и не такие способности. Полномочия были давно переданы детям. А после войны, из молодого поколения остались только Сорен, Айдар, Шагал и Шаела. И старейшины из года в год пытались сделать все, чтобы род не прекратился. Только пытались, ведь прежде всего всегда было слово главы рода.

- Я думаю, что Сорен мог бы взять в жены одну из дочерей Шахама. Как и Шагал. – Взяла слово Акиса. – За городом хоть люди и проще, да магия еще та шутница. Все его тройняшки сильные маги земли.

- Сорену только двадцать, - внес свою лепту Айдар, - в следующем году он станет совершеннолетним, тогда и посмотрим. Шагала можете женить хоть сегодня. Работа у него есть, дом выделим.

- Хм, почему нет. А Сорен? Может ему городские нравятся? – Усмехнулся старый Велес. – Так пущай берет в жены кузину султана.

- О чем ты говоришь, старый ты пень! У девочки ни капли магии! В таком браке детей не будет!

- Да? Жаль.

- Все-таки я настаиваю на том, чтобы Сорен еще год погулял. – барс улыбнулся, стариков он любил и уважал, но плясать под их дудку не особо хотелось. Положение, конечно, обязывает все выслушать и пойти на уступки. Но время не на их стороне. – Пусть найдет дело по душе, ведь пока, он просто на посылках. А потом и семьей можно обзавестись. Негоже мужчине брать на себя ответственность за женщину, пока сам на ноги не встал.

- И то, правда. – Поддакнула Малиша.

- А Шаелу можно и за султана сосватать. – Акиса опять взяла слово. – Девчонка красавица.

- Ага, и бездельница! А еще транжира…

Старейшины еще о чем-то говорили, а Айдар решил брать быка за рога. То, есть деда Мортиса под руку и за перегородку.

- Дед, мне срочно нужна твоя помощь!

- Вот так сразу? А где сахри с коньяком и партия в нарды? Ты обычно с этого и начинаешь всегда? – Дед Мортис, в свое время был еще тем ловеласом. Не барс, а кот мартовский. Мортис – парень рубаха и все его любили, друзья, жена, а после ее смерти и несколько любовниц. Но, почему-то Айдар понимал, что все это напоказ. Дед был сильнейшим в своем времени оборотнем. И одним из самых умных. Увы, старушка старость всегда приходит, от этого никто не застрахован. Деду то было лет за двести, если не больше.

- Сейчас не до этого, но после – обязательно! – Айдар активировал один из талисманов, которые когда-то еще его отец носил. Теперь все, что они скажут – останется только между ними. Другие не смогут услышать ни слова.

- Даже так. Значит дело серьезное. – Мортис подобрался. И куда делся шутливый седовласый старец? Подле Айдара стоял великий двуликий маг. – Выкладывай, малец, что натворил?

- Я бы не сказал, что что-то натворил. Но тут такое дело…

Без подробностей Айдар описал запах Надии, то, что его очень сильно тянет к девушке. И он не понимает, что происходит.

- Айдар, это точно не приворот? Может она талисман какой носит? Охота на видного жениха в почете у юных дев. Ничем не чураются. – Подмигнул Мортис.

- Нет, она наоборот была бы счастлива, не привлекать внимания. Она не здешняя и хочет тихо жить. Боюсь, что я ей только мешаю. Но не могу, понимаешь? Не могу просто быть в стороне.

- Очень странно. А как твой зверь на нее реагирует?

- В обличие зверя я возле нее не появлялся еще. Он не спокоен. Я не могу так рисковать.

- А ты попробуй как-нибудь к ней подойти в зверином облике. – Глаза старика смеялись. – Я, возможно, знаю в чем тут дело. Но, только возможно! Была история в прошлом еще с моим дедом. Нужно порыться в дневниках. Ты то свой, надеюсь ведешь?

- Обижаешь! Я прекрасно знаю, как полезны знания, передаваемые из прошлого в будущее.

- А ведь она тебе нравится! – Мортис похлопал меня по плечу. Нравится? Не то слово. Айдар с ума сходил! Знал ее всего ничего. А чувства так и бурлили внутри. Стоило ей просто пройти мимо его комнаты… Хотелось распахнуть дверь и зарыться лицом в волосы девушки.

- Пока все запутано. – Айдар надеялся, что ничем не выдал своих чувств. Но деда по ходу дела провести не удалось, судя по его хитрому лицу.

- Дай мне пару дней, что найду передам с доверенным человеком. Выключай давай. – Мортис заметил приближающуюся Акису и указал на талисман в руке Айдара. Как только барс выключил амулет, Мортис пошел на встречу. – Дорогая моя, как насчет сахри с коньяком?

- Но…

- Пойдемте, прошу…

После разговора с дедом, Айдар немного расслабился. Если такое уже происходило в прошлом, то дед точно это раскопает. Все главы рода вели дневники. Там описывалась их жизнь, войны, странные происшествия. Было семейное древо. И большая часть этих документов хранилась в загородном поместье. Именно там жили все старейшины, отошедшие от дел.

Мысли же Айдара сейчас были далеко. Он вспоминал вечер, когда сорвал с девичьих уст поцелуй. Как он мог устоять? Она так рьяно защищала свою дружбу с каким-то парнем! И Айдар немного разозлился. Но не было в ее словах нежных чувств. Только преданность. И это разозлило барса еще больше. Он не хотел, чтобы она о ком-то так говорила. Не о ком, кроме самого Айдара…

Этот очаровательный румянец, это трепещущее сердце, ее ускоренное дыхание… Ее нежные губы… Она не оттолкнула! А потом смотрела затуманенным, растерянным взглядом. Айдар просто ушел, прекрасно понимая, что не хочет ее отпускать. Что сделает все, чтобы Надия была рядом с ним.

В ту ночь он стоял под холодной водой в душе и вспоминал слова Амарелии, что она бросила Айдару вслед при последней их приватной встрече. Барс теперь понимал, что она имела в виду. Айдар не мог полностью открыться Амарелии потому, что она была прекрасным цветком, который хотелось холить, лелеять, смотреть на нее. Не более. А то, что барс посчитал за муки неразделенной любви – всего лишь ущемлённое самолюбие отвергнутого мужчины.

Сила чувств, которая бурлила в крови, когда ирис видел Надию, была сродни цунами в океане. Огромный шквал эмоций. И самообладание треснуло! Айдар не знал, чем все кончится, но отступать он не собирался! В этот раз он все на кон бросит!

Только вот кое-что сделать следует не смотря на то, что творится в душе.

Пусть пока дед разыскивает дневники, а Айдар займется делом. А именно, нужно узнать ответ у стражи относительно экспертизы клочка ткани, что Айдар нашел на стене. Также поднять своих шпионов и заслать в Ахасхан. Дать с собой портрет Надии и пусть расспрашивают народ. А когда найдется нерадивое семейство девушки – шпионят день и ночь. Главное, чтобы весты регулярно появлялись на столе.

А потом, Айдар поможет Надии. Сделает все так, чтобы ее отец поверил в то, что на самом деле пригрел двух змей у себя на груди.

Девушку Айдар не сможет отпустить. Тем более он видел, что ей нравится тут жить. Что она любит город, море и возможно сможет полюбить и его?

Сможет ли Надия принять его, если узнает о его второй личине? Как отреагирует? Испугается?

Наверно еще рано об это говорить. Рано планировать свое будущее возле нее. А сколько она сможет делать как артефактор? Обрадуется, если он предложит ей учиться у известных мастеров?

Рано, пока все это только планы, планы, которым может будет и не суждено воплотиться в жизнь. Но никто же не запрещает мечтать?

Айдар и мечтал, пока шел, чтобы проверить, спит ли уже Надия. Как и последние несколько дней.

Только в этот раз девушки не оказалось в комнате. Сердце пропустило удар. Что-то определённо случилось.

Ирис поймал проходящего мимо слугу.

- Где гостья?

- Ирис Сорен взял ее на прогулку в город, ирис Айдар. – Поклонился слуга.

Какой город! Вот же двое безголовых, неужели не понимают, как рискуют!

Айдар не помнил себя от беспокойства и вместо того, чтобы просто связаться с братом через талисман связи, кинулся за ворота дома.

И это решение, как потом выяснилось, было абсолютно правильным. Безответственные глупцы!

Глава 9

Глава 9

Сторожевая башня замка короля Шахзара ахта Равия…

В покоях аха Джада было довольно уютно. В башне было не так уж и много места, но что нужно воин? Кровать, укрытая одеялом из волчьих шкур, камин, в котором потрескивают дрова. И сундук с добром: одежда, украшения, а в потайном отделении – несколько мешочков с золотом и драгоценными камнями.

Аха Джад в своей жизни любил только деньги. Красные рубины, желтый янтарь, блеск монет… А уж как они к нему попадали – его сильно не волновало. Украсть, убить, выследить, построить козни – все средства хороши. Семью он так и не завел. Это же надо и дом купить, и жене подарки. Потом дети пойдут. Не дай боги, дочки. Это опять траты на приданое. Нет, ему это не нужно. Достаточно просто наведываться в специальные дома для ублажений. По деньгам выходит намного выгоднее.

В дверь без стука вошла ахта Шакрам. Точнее вплыла с озабоченным выражением на лице. Джад встал из кресла, поклонился и предложил королеве вина.

- Нет, аха. Времени у меня немного, а информации слишком мало. У короля свои планы, а я даже не знаю жива ли его родная дочь!

Аха Джад про себя выругался. Его шпионы уже донесли о том, что они нашли принцессу. И теперь ему нужно будет обо всем доложить королеве. А за такие новости по головке не погладят – это он точно знает. Но и врать – не получится. Не он расскажет, так сама узнает. Характерссс…

- Ваше величество, она все еще жива…

- Что? – Шакрам развернулась аки фурия. В глазах злоба, волосы чуть ли не дыбом. Аха Джад слегка поежился.

- Мои шпионы ее нашли в Сагаре. Абсолютная случайность. Ахта Надия торгует магическими талисманами и оберегами на рынке Рахтагара. Более того, девочка лично их изготовляет.

- Так она маг?! – Шакрам взялась за горло, будто невидимая петля затянулась на нежной шее.

- Артефактор. Слабенький. Как мне донесли – делает заурядные амулеты. Мои люди пытались ее вывести с рынка и прибить по-тихому. Только она столкнулась с братом Сагарского Барса.

- Слабый – это хорошо. Значит у нее сил не хватило бы… - Шакрам вытерла выступившую на лбу испарину. – Почему не получилось ее устранить? Что вообще произошло?

- Она шла на выход из рынка, как ей сказали, только врезалась в брата барса и неудачно упала. Братья Кьянт отвели ее к целителю. Она держалась за руку. А потом паршивцы разделились. Сорен, брат Айдара ирис Кьянт, увел Надию в глубь рынка, а сам барс пошел в другую сторону, выглядел он пуще гончей, по словам моих людей. Нанятый мной человек чудом унес ноги.

Шакрам начала ходить туда-сюда, будто зверь загнанный в клетку. Как жаль, что глупая девчонка не утопилась по-настоящему, сколько бы проблем решила ее смерть!

Когда Надия исчезла, стало проще. Ведь эта наглая девица везде совала свой любопытный нос. Оставалось только решить дело с наследником. Королева не могла больше иметь детей. Врачи разводили руками. Но голова то при ней!

Шакрам нашла девушку, которая смогла бы зачать от короля наследника. Главное опоить Шахзара нужным зельем, а следующие девять месяцев притворяться беременной. Уж отрастить себе живот с ее то силой – не проблема. Горгульи – раса, практически лишенная магии. Но если Темный все же смилостивится, то магия просыпается. Дар метаморфоз. Что ей стоит предать своему облику нужный вид? Или разделиться на несколько копий. Правда копии требовали невероятных усилий…

А вот что касается Надии… Была идея, пока что сырая.

Тут планы Шакрам и Шахзара сошлись. Король предложил Акаше поехать вместе с делегацией в Сагар, к султану. Пусть осмотрится и доложит обстановку. Естественно сначала матери, а королю уже потом. И то, не всю.

Шахзар не говорил напрямую о шпионаже. Сказал съездить и приглядеться к выбранным им же женихам – братьям Кьянт. Шакрам была полностью согласна. Пусть бы дочка выбрала одного из них. Будет при дворе, при деньгах и сделает все как надо Шакрам. А к султану лезть не стоит. Акаше не передался дар матери и против королевских телепатов она не выстоит. Даже если раздобытый из Цияви амулет будет на Акаше, все равно не спасется.

Дочка сделает ошибку, рано или поздно. И тогда, все что задумывала Шакрам, полетит к Темному в нижний мир!

Пусть Акаша присмотрится, увидит Рахтагар и разведает обстановку. Да людей ей выделят для грязной работы. Надию нужно убрать, одного из Кьянт соблазнить и женить на себе.

- Аха Джад, кажется есть у меня решение. Скажите, а сколько человек вы сможете дать Акаше. Она поедет с делегацией ко двору…

А подробности опустим. И займемся зачатием! Вспомнить бы состав нужного сонного зелья!

Надия ахта Равия

День выдался очень и очень жарким! Пришлось заплести волосы в косы, и закрепить их на голове. Шейла была накинута на голову Надии и переброшена через плечо.

- Дайка угадаю! – Сорен, которого принцесса застала в огромной игровой комнате этой части поместья, вальяжно раскинулся на диване с книгой. – Ты собралась сбежать и решила отдать прощальное письмо мне, чтобы я передал его Айдару. Как жестока ты, та, что зовется женщиной!

- Нет, умник, я беру тебя в плен! – С Сореном было легко общаться. Казалось бы, что может объединять двух людей из разных стран с совершенно разным менталитетом? С разными вкусами и с разными целями в жизни? Надия не знала ответа. Да он ей и не нужен был. Девушке было хорошо, как будто она снова вернулась в детство. Как когда-то было с Аю.

- Серьезно? Класс! Куда идем?

- Сначала мне нужно на почту. А потом немного прогуляться. – Надия подмигнула парню. – Давай, собирайся. У тебя только пять минут.

- Кажется мне, что мы нарываемся. Но моя душа тоже требует свободы, так что я рискну! – Сорен встал и быстро пошел в свою спальню переодеваться. Да, младший брат барса действительно стал тенью Надии. Это было его наказанием за то, что он случайно толкнул девушку на рынке. Но! Девушка считает, что это было просто случайностью, а Айдар таким образом решил на время утихомирить непоседливого брата.

Воспользовался ситуацией, чтобы убить сразу двух зайцев.

Надия проверила все талисманы и обереги. Активировала только талисман от злого глаза. Определенно нужно его доработать. Девушка ведь уже на автомате именно его активирует. И в то день, на рынке она тоже это сделала. Но как тогда до нее смог добраться несостоявшийся убийца? Определенно была какая-то лазейка, но какая именно?

После почты, нужно обязательно посетить библиотеку султана. Видела Надия там одну книгу, где что-то подобное упоминалось. Только вот вспомнить, увы никак не выходило. Блин, забыла сумку в комнате!

С Сореном Надия встретилась в коридоре, и они аккуратно, чтобы никого лишний раз не тревожить (то есть не попасть на глаза Айдару, если он вздумает вернуться раньше) вышли через черный ход, которым пользовались только слуги.

- Неужели вы вдвоем с братом тут живете совсем одни? Не одиноко? – Начала расспрашивать Надия. До почты топать еще минут тридцать, если не больше.

- Ну не совсем мы и одни. – Сорен не стал что-либо скрывать. – Есть еще кузены Шаела и Шагал. Они живут в другом крыле. Брат позаботился, чтобы вы не сталкивались. Знаешь, как говорят? В семье не без … того самого! А в нашей – их двое.

- А я-то думала, что только меня беда не обошла. Это те самые, которым не стоило в первый мой день в поместье попадаться на глаза?

Сорен только кивнул.

Парень и девушка переглянулись и засмеялись! В семье Надии ведь тоже были те самые, без которых ни одна семья не обходиться. Вот!

Несколько минут они молчали. Прошли пару кварталов, а потом Сорен заговорил первым:

- Слушай, я знаю, что лезу не в свое дело. Но, у меня только один брат. И я бы не прочь узнать, как ты к нему относишься? – И глазенки такие невинные! Надия остановилась.

- Да, ты прямо мастер в лоб говорить, ирис!

- Стараемся, но ты не увиливай, давай все подробности! Уже несколько дней ходишь то улыбаешься, то хмуришься. А брат каждую ночь проверяет, на месте ты или нет! Ой… наверно не стоило тебе об этом рассказывать. – После эти слов девушка немного смутилась. А про себя дала амнистию барсу. Айдару были прощены все те дни, что принцесса его не видела.

- Ну, знаешь, все сложно. – Она снова тронулась в путь.

- В каком смысле? Что сложного? Он мужчина, ты женщина. Свидания, объятия, поцелуи, а потом брак, дети, внуки!

- Ахах, боги, Сорен! Прекрати!

- А что я, я ничего!

- Нравится, мне твой брат! Нравится! - Сказала и вслух! – Но, быть с ним я не смогу. Только давай договоримся, что этот разговор останется между нами!

- Я нем как рыба! Но почему ты не можешь быть с ним? – Сорен уже шел спиной вперед, чтобы видеть мое лицо. – Это из-за покушений? Так можешь вообще забыть о своих бедах! Айдар их в порошок сотрет, будь уверена! А потом закатим свадьбу. Никогда таким брата еще не видел даже когда он за Амарелией бегал…

- Амарелией? – Надия чуть споткнулась. – Это кто?

- Была тут фифа! – Сорен опять начал идти нормально, лицом вперед. – Хвостом перед всеми во дворце крутила, дочка визиря султана и все такое. По мне, так на вид змея в мышиной шкуре, стонет, ноет… А стоит отвернутся – проглотит и не подавится, точно говорю! Но видимо брата она тогда зацепила. – Тут Сорен покосился на Надию, понял, что лишнего наговорил. – Ты только Айдару не говори, что я тебе рассказал! А то …

- Ой, нашел кого пугать! Но ты, друг мой, должен мне поведать все!

- О, я уже друг! Госпожа, я думал, между нами что-то большее…

- Паяц.

До почты оставалось еще минут десять пешком. Сорен за это время успел поведать Надию одну грустную историю. Жил да был один глава рода. Понравилась ему дочка визиря. Визирь был бы не прочь обзавестись таким зятем. Но! У дочки была губа не дура и сумела она охмурить брата султана. Брат султана, конечно не сам султан! Но, сойдет! Была свадьба, пышная да громкая! А после, глава рода Кьянт старался особо при дворе не появляться! По крайней мере на приемы его было трудно заманить.

Айдара было откровенно жалко. Надия не могла представить, как это, когда тебя отвергают, а рядом все равно быть приходиться.

Вскоре ребята дошли до почты.

Отделение почты было всего одно на город. В каждом городе страны. При чем, как для простого населения, так и для вельмож. Отчего так сложилось? Весты. Заколдованная бумага продавалась везде. Было намного удобнее купить пачку вест, чем стоять в очередях на почте.

Удобство и лень – двигатель прогресса! Написал на заколдованной бумаге письмо, сложил, написал адрес или если веста подороже – имя отправителя. Хоп, письмецо и телепортировалось прямо к адресату! Удобно!

Но, все равно обычна почта была нужна для переписки с заграницей. Это в Сагаре к магам хорошо относились. Но не в других странах. А там, кто знает? Сагар – страна-материк. На одном конце можно на пароме до Ахасхана добраться. На другой расстояние чуть больше.

Так, что почтовое отделение было одно. Почта занимала небольшое двухэтажное здание. На первом этаже на каждой стене своеобразного лабиринта, висели почтовые ящики. Один из таких Надия сразу арендовала год назад на имя Надии ино Навия.

Ее почтовый ящик находился у дальней стены, в углу. Сорен с девушкой не пошел, сказал, что купит пирожков и сахри в ближайшей пекарне.

В ящике было два письма. Одно, как обычно, от Аю. А вот второе… Это было неожиданно. Надии написала жена Аю, Лель.

Принцесса оглянулась вокруг, заходили люди, то тут, то там звенели крышки почтовых ящиков, шуршала бумага. Открывать письма тут опасно, так что они были отправлены прямо в сумку.

На улице через дорогу от библиотеки стоял Сорен с увесистым пакетом и раговаривал с каким-то парнем. По виду такой же лоботряс. Надия улыбнулась.

Сорен очень молодой, хоть и старше Надии на год, но есть в нем нечто такое, что отличает его от одногодок. Возраст – это не количество прожитых годов. Точнее, не только. А еще и обязательства, знания, горе… Сорен – это лучик солнышка. Пусть это время, проведенное с ним, навсегда отпечатается в памяти девушки. Когда-нибудь в будущем, она будет вспоминать его и их разговоры с теплой улыбкой. Друзья – это роскошь. Они не так часто попадаются на пути. Будь то путь мага или обычного человека.

- Ты забрала почту?

- Да, где перекусим?

- Вопросом на вопрос, эх, ну пойдем на набережную. Я покажу как правильно собирать дары моря!

- Сколько талантов может быть у человека! – С улыбкой похвалила Надия Сорена.

- Смейтесь, смейтесь! Но! Я конечно не мой брат, которого от удочки не отодрать в свободное время, но тоже могу кое-что!

- Айдар рыбачит?! В как он время то находит с его то графиком? – Искренно удивилась девушка.

- А что ты так удивляешься? У мужчины должно быть хобби. Он мало спит. Я кстати тоже, но рыбалка не мое. Я играю на скрипке…

Пару часов ребята провели на побережье. Ели вкусные пирожки с мясом и зеленью, запивали вишневым взваром и наслаждались морем. Отблески света танцевали на волнах, песок под ногами был очень теплым и мягким. В душе на некаторе время стало так хорошо, так спокойно.

И уходить из этого рая совсем не хотелось. Но нужно было успеть до того, как Айдар вернется с собрания.

- Сорен, мне нужно еще забежать в библиотеку султана, и кое-что выписать из одной книги.

- У тебя и доступ есть! Вот это да. Вы, девушка времени зря не теряли!

Я коварно ухмыльнулась.

- Неужели сомневался?

В библиотеке парень и девушка застряли до вечера. Сорен выбрал приключенческий роман и не мешал поискам принцессы. А вот Надие предстояло найти ту самую книгу по артефактам, в которой были интересующие ее сведения.

Нашла она ее только спустя час, а потом и еще одну. И стала все переписывать. На это занятие ушло больше всего времени.

Оказалось, что есть несколько вариантов, как именно можно обойти ее талисман от злого глаза. И все они были довольно таки сложными. В плане исполнения, денег и затраченного времени.

- Я уже справилась, пора обратно. – Надия потянулась. – Вот бы кто еще придумал талисман, который бы сам делал копии.

- Много хочешь! – Сорен потянулся и направился к выходу. А затем он лукаво улыбнулся. - Давай через потайной ход проберемся в поместье, он аккурат в саду султана. Кто последний, тот пятая точка мерина!

Вы когда-нибудь видели, как два взрослых человека бегут словно стадо бизонов и умудряются при этом еще и ржать как лошади на ходу? Нет? А стража видела! И глаза у них были размером с куриное яйцо не меньше!

- Знай наших! – Надия воспользовалась тем, что Сорен оступился, перегнала его. А перед тем, как завернуть за угол, обернулась назад. И в кого-то врезалась. Видимо кто-то шел с той стороны. Шейла слетела с головы девушки.

- Мне так жаль… - Начала поворачиваться Надия, но потом поперхнулась. Оказывается, она столкнулась с миниатюрной девушкой, очень красивой и очень злой.

- Что ты себе позволяешь!

- Что тут происходит? Амарелия, ты знаешь эту ири? – К нам спешно подошло еще несколько человек. Два мужчины и одна женщина. – Амарелия? Та самая, бывшая любовь Айдара? Вот же Темный накликал. Красивая, тонкая, с нежным лицом и кукольными губами… Внутри разлилось неприятное чувство. Если поставить нас рядом. Да уж, сравнение не в мою пользу.

- Ее знаю я, ирис Дамир. – Из-за того же угла вышел никто иной, как Айдар ирис Кьянт.

И смотрел он на Надию так, что икота напала. Буквально!

Спокойный вечер? Нет, нет, не слышала. Ик..

Глава 10

Тем временем в загородном поместье Кьянт…

Мортис хорошо провел время вместе с старшим внуком. Жаль, что Сорен не захотел прийти. Мортис ведь не знал, что второй внук был приставлен для охраны Надии. А вот, что не было Шагала и Шаелы, Мортис посчитал за благо. Противные ребятки.

И не надо их жалеть и говорить, что они просто рано остались без родителей, что молодежь никто не воспитывал и выросло что выросло. Но ведь Айдар и Сорен тоже росли без родителей. Да только Мортис и другие старейшины принимали участие в воспитании детей. Акиса, например. И ничего. Если порода изначально гнилая, то гнилой она и будет. Мамаша Шагала и Шаелы была такой же. Только материнский инстинкт все же взял вверх, и она пошла на войну по собственной воле. Магия иногда выбирает правильное решение за тебя. А магия тогда кричала: «Защитить своих детей любой ценой!».

То, о чем говорил с дедом на собрании Айдар, не давало покоя старику. Что-то мелькало на краю памяти. Но поймать мысль за хвост не удавалось.

Именно по этой причине старейшина не стал оставаться на ночь в городском поместье. Он велел слугам заложить карету и к ночи уже вовсю рылся в дневниках глав рода Кьянт. И нашел-таки нужную информацию.

Внуку попалась в руки не простая девушка. Но, это Айдар и так понял. А когда дневник прочтет… Он ее никогда не отпустит. Надо же, а Мортис думал, что это все просто сказки. Думал, что таких женщин никогда не было и все это выдумки.

Эта девушка, в которую втрескался внук, особенная. И не дай Темный ей попасть к власть имеющим. Высохнет, как цветок без воды. Да, определенно Айдар вовремя попался на ее пути. Внук сможет ее уберечь.

Мортис передал дневники преданному слуге. А тот, одевшись потеплее взял в конюшне самую быструю лошадь и отправился в путь.

Старейшина же, налил коньяк в бокал и уселся возле камина, который вкусно трещал поленьями.

Тяжело это, понимать, что вскоре твое время закончится. Хотелось бы пожить еще, посмотреть на правнуков. Доведется ли? Никто не скажет. Но хочется ведь. Эх…

Айдар ирис Кьянт

Несколькими часами раньше, в саду султана Раджана ирис Сагран…

Айдар вышел из-за угла, подошел к Надии и поднял ее на ноги. Девушка не то чтобы была напугана, но смотреть в глаза Айдару опасалась. И кто бы знал, как в тот момент барс хотел на нее наорать! Но при султане голос повышать – это собственноручно одеть петлю себе на шею.

Надия умудрилась врезаться в Амарелию, которая вместе с мужем, султаном и кузиной Айдара прогуливались по саду. Шейла слетела с головы Надии, и Айдар благодарил небо, что сейчас была ночь.

- Ирис, Кьянт! Вот это встреча. Я смотрю, и брат твой тут. – Султан Раджан был темноволос и темноглаз, разменял третий десяток, но благодаря тому, что был магом земли, выглядел моложе. Все маги очень медленно старели. – А что за девушка, которая так громко смеялась и по неосторожности врезалась в Амарелию? – У Раджана было хорошее настроение.

- Это Надия ири Навия, моя… гостья. – Айдар еле одёрнул себя. Так и хотелось заявить «Моя женщина!». Только вот ирис догадывался, что потом Надия точно от него сбежит. Но мысль была очень приятна… – Ири погостит у меня пару дней. Султан, могу ли я забрать гостью и брата и покинуть ваше общество? У нас есть дело, которое срочно нужно решить.

Султан с интересом переводил взгляд с Айдара на Надию. И улыбался. По спине барса побежали мурашки. Ох не к добру… Что он задумал? Айдар видел по глазам Раджана, что ничего хорошего. Светлая, помилуй…

Краем глаза Айдар заметил, что Амарелия тоже смотрит на него. Глаза прищурены. Но в груди мужчины больше не болит. Так странно…

- Можете идти. – Дал свое разрешение султан. - Но, Айдар, приходите завтра всем семейством. Устроим большой ужин, поговорим. Давно уже не собирались просто так. – Улыбался султан глядя на братьев Кьянт. – И ири Навия, я также жду вас в гости. Вы ведь еще будите гостить в поместье Кьянт?

- Да, великий султан. – Надия поклонилась.

Султан ухмыльнулся:

- Амарелия, так что вы там с Шаелой решили сделать на праздник осеннего равноденствия? – Вернулся султан к прерванному ранее разговору.

- Я…

Процессия удалилась. И хорошо. Терпение Айдара было на исходе.

- Домой, быстро! – Барс указал на тот самый ход, к которому бежали перед столкновением с четой султана Надия и Сорен. Вся компания в полной тишине добралась до тоннеля. По дороге никто не проронил и слова, каждый думал о своем. Все выдохнули только дома.

- Я даже ругаться не стану. – Тяжело вздохнул барс. Устал… Айдар буквально упал на диван. Голова гудела как улей злых пчел. – Может просто меня кто-то прибьет, а? Чтобы я не мучился.

- Э, нет, - Сорен проходя мимо дивана похлопал Айдара по плечу, - если тебя прибьют, мне придется возглавить род. Я слишком молод, я еще не пожил! Где моя скрипка, слуга налей мне вина, о горе, мне, я еще так молод!

- Паяц! – В один голос сказали Айдар с Надией. А потом переглянулись и рассмеялись. Напряжение в воздухе таяло на глазах.

- Если серьезно, - Перестав смеяться, Айдар сел и налил себе воды из графина, - то теперь придется придумывать легенду. Хотя, если бы ты рассказала кто твоя семья, не нужно было и выдумывать. Даже помощи можно было бы у султана попросить. Он человек мудрый, несмотря на свои молодые годы. – Подстегнул барс Надию.

- Меня зовут Надия, благодаря обстоятельствам и вам, ири Навия. Необученный артефактор. Нет у меня семьи, сирота я.

Зеленые глаза встретились с синими. «Упрямая ты женщина!», «Упрямый мужчина, зачем лезть в мое прошлое!».

Сорен благоразумно молчал и наигрывал что-то на скрипке.

- Айдар, пойми, я не могу всего рассказать. Ни тебе, ни Сорену, никому-либо еще. - Надия выпила стакан воды залпом. – Давайте просто придумаем легенду, а точнее просто ее доработаем. Пусть я буду…

- Сиротой артефактора с севера. – Сорен наигрывал веселенькую мелодию, одновременно сочиняя на ходу. – Надия ири Навия жила со своим отцом где-то на границе с Ахасханом, аккурат возле моря. Потом, отец умер, и она решила поискать лучшей жизни в столице. Стала делать обереги и продавать их на рынке. Там тебя заметил Айдар…

- … и оценил талант молодой девушки. – Продолжил историю Айдар. Легенда так легенда… – Я сделал заказ, но Надия взяла только часть денег. Попросила доступ в библиотеку султана. Для изучения книг для артефакторов.

- Звучит прилично, осталось только объяснить почему я у вас в гостях.

- Да что тут думать. Скажем правду! – Слово взял Сорен. – Я столкнул тебя, и ты сломала руку. И я, как благородный ирис, не мог оставить ири в беде. Поэтому ты гостишь и лечишься в поместье в качестве моих глубочайших извинений! – Сорен шутливо поклонился.

- Ваши доводы, ирис, слегка притянуты за уши. – Надия постучала пальцем по своему лбу. – Хотя, втягивать султана в деле о покушении не хотелось бы.

Надия и Сорен смотрели на Айдара, а он все больше хмурился:

- Мне не нравится вся ситуация. Но, будем придерживаться этой версии и недоговаривать. А потом, будет видно. Спокойно ночи.

Барс ушел спать. В душе колола иголкой небольшая обида на Надию. Почему она не рассказывает о себе? Неужели Айдар не доказал, что ему можно верить? Он ведь покрывает все ее вранье, хочет помочь, всех на уши поднял…

И тот поцелуй… Ее колотящееся сердце и запах… Воспоминания пробили током все тело. Нет… сейчас нельзя…

Они не так давно знакомы. И это Айдар испытывает к девушке сильный чувства. А что думает она? Как Надия относится к нему? Нужно выяснить. Сейчас или потом? Слишком сильные чувства ее напугают. Нужно держать себя в руках!

И все одно. Неприятно это. Знать, что человек, который стал тебе дорог – не говорит всей правды. Не врет, нет. Просто недоговаривает из-за каких-то своих причин. Но, пока у Айдара нет никакой информации на руках об этой девушке, придется подыграть.

Хотя и кошки на душе скребут. Недоговаривать султану вообще не хочется! А придется!

Надия ахта Равия

Позже, в своей комнате, Надия приняла ванну и достала два письма из сумки, которые забрала на почте. Да уж, вот так вляпалась. Встреча с султаном, его семьей и Амерелией.

Не то, чтобы принцесса чувствовала себя страшненькой на фоне жены брата султана, но все же… А Если Айдару именно такие нравятся? Миниатюрные, темноглазые, с гладкими прямыми волосами… Тьфу! Нет! Все, нужно прекратить думать не только об Амарелии, но и об Айдаре. Нам не стоит с ним сближаться…

Девушка оттолкнула ненужные сейчас мысли и вчиталась в строки неаккуратного почерка своего друга.

«Привет, подруга!

Я гулял в саду и услышал разговор твоих родственниц. Они о чем-то спорили. А потом я услышал слово «горгулья». Не знаю, что там за история. Но, возможно, у тебя получиться разузнать.

Отец твой чувствует себя нормально, начал улыбаться. Со здоровьем все хорошо.

Отпишись, все ли у тебя в порядке?

Твой друг, Аю»

Горгулья? Одна из рас Лордана? Неужели мачеха и сестра... Да не может этого быть! Нужно все узнать! Надия понимала, что от ужина с султаном не откажешься – чревато разгневать правителя, а девушке этого не надо. Значит отложим поиски правды на день.

Надия протянула руку за вторым письмом. Лель определенно поняла, кому пишет Аю. И руки Надии слегка дрожали, когда она разворачивала ее послание.

«Здравствуйте, Ваше Высочество!

Я прекрасно поняла, что вы не умерли. Аю мне ничего не рассказывал, я просто за ним проследила и прочитала его письмо, адресованное вам.

Не знаю, по какой причине вы инициировали свою смерть, но я не хочу, чтобы вы втягивали в это Аю.

Я жду ребенка, и мне очень бы хотелось растить его в безопасности, и чтобы его отец тоже был рядом.

Надеюсь на ваше понимание, Лель»

Вот так вот, Надия. Аю скоро станет отцом. Совесть начала сжирать принцессу изнутри. Она больше не может так подставлять своего друга. Не может рисковать ни им, ни его женой, ни его будущим ребенком. Поэтому нужно забыть о нем. Надия стирала слезы, но они все не прекращались. Хватит! Ее друг жив и здоров. А больше ничего не надо… Но как же больно обрывать последнюю нить связующую с прошлой жизнью…

Просто перестать писать – не вариант. Аю забеспокоиться и сорвется на поиски принцессы. Поэтому Надия достала лист бумаги и написала свое последнее письмо, адресованное Аю.

«Привет, брат!

Именно старшим братом я и считала тебя всю жизнь. Прости за такую сентиментальность.

Я решила уехать подальше, так как слишком отличаюсь от местных жителей. И какое-то время не смогу тебе писать. А может и вовсе ты не дождешься от меня письма, ведь я не знаю, как дальше сложится моя судьба. Но одно знаю точно. Вернуться в Ахасхан для меня невозможно.

Если у тебя получиться – забирай Лель и уезжай подальше от столицы. Подальше от змеиной пещеры, от королевского двора. Скоро там станет очень опасно. Я это чувствую!

Не стоит беспокоится обо мне! Живи спокойно, заботься о своей жене и помни одну вещь.

Мы с тобой всегда будем лучшими друзьями.»

Слезы капали на запечатанный конверт.

Когда получиться его отправить? Надия точно не могла ответить.

Ее жизнь и правда стала очень непредсказуемой. Завтра будет ужин с султаном, кто знает, как он пройдет.

Еще несколько минут девушка придавалась печальным мыслям, а потом похлопала себя по щекам. Нельзя расклеиваться. Это непозволительная роскошь. Нужно срочно отвлечься!

С пустыми руками к султану идти не хотелось. Не принято в гости идти с пустыми руками.

Надия решила сделать кое-что необычное. Небольшой браслет из дорогой кожи с талисманом из лунного камня. Это светлячок, такой же, как и у нее. Талисман дает совсем немного света, что не будет бросаться в глаза и привлекать внимание.

А еще принцесса добавила талисман, который указывает путь. Лучше компаса. И амулет, который делает тебя невидимым. Для всех. Такой же она делала для Айдара.

Девушка очень рисковала, понимая, что уже сейчас, будучи необученным артефактором, делает опасные и полезные игрушки. И показывает свои умения на всеобщее обозрение.

Если бы она тогда в переулке не встретилась с Айдаром, она была бы в большей безопасности! И вообще, сразу нужно было уехать после встречи с барсом. Но вышло совсем по-другому.

Виноват ли в том Айдар? Девушка же могла не торговать талисманами сама? Могла бы их просто делать, а потом нашла бы торговца и сбывать через него.

Вот только где вы видели честных торговцев? Что-то Надии подсказывает, что она бы нарвалась на мошенника или попала в беду.

Талисманы, которые она делает – очень ценные, дорогие и полезные игрушки. Амулеты – всегда работают. Нужно просто не забывать их подпитывать и активировать в нужный момент.

Надия сама виновата, что вокруг нее такое происходит. Просто по той причине, что родилась с таким даром и не смогла его прятать. Она бы могла им не пользоваться. Но теперь то она знаю, что было бы с ней вскоре после тридцатилетия. А может и раньше. Сила Надии сожгла бы ее изнутри, как маму.

Потом Надия опять начала думать про Айдара. Он не простит ее, если узнает кто на самом деле спит в его доме. Они тянуться друг к другу, как цветы к солнцу. И кто-то обязательно сгорит в этом свете.

Если Айдар узнает кто Надия на самом дел? Что он сделает? Она, ведь, ему никто. Принцесса прекрасно видела, что она интересует барса. Поцелуй, взгляды украдкой, обещание защиты… Только вот не было слов, которые бы подтверждали его намерения относительно Надии. И девушка думала, что она всего лишь загадка для Айдара. Как только мужчина эту загадку разгадает, его интерес угаснет и ничего не останется.

Как же все запутано! Кто бы Надие сказал, года два назад, что ей понравиться мужчина из другой страны – она бы рассмеялась тому человеку в лицо. Превратности жизни…

Так тяжело на сердце, и принцесса сейчас испытывает боли больше, чем когда-либо. Так ли мама относилась к ее отцу? Хотелось ли ей до боли прикоснуться к нему, вдохнуть его запах, узнать, о чем он думает.

Только не будет этого.

Больно? Безумно. Только одна мысль о том, что Надия больше никогда не увидит Айдара приводит девушку в отчаяние. Но у нее нет права подвергать его жизнь опасности. А значит и жалеть себя она не будет.

Чтобы не случилось, когда Надия разберется с мачехой и сводной сестрой, она уйдет. Айдар ее забудет.

Принцесса Ахасхана… Если найдется Надия ахта Равия – ее выдадут замуж. Но не за человека, которого полюбит сама принцесса. Эта роскошь только для простолюдинов. А принцесса должна выйти замуж из политических соображений. Раньше… раньше бы Надия смогла. А теперь, теперь никогда.

Айдар не простит, когда узнает всю правду о Надии. Не сможет. Он любит Сагар, ирис несет ответственность не только за свой род. Вся безопасность страны на его плечах.

А на плечах принцессы какая ответственность? Что делать ей?

Если получиться все как она хотела – принцесса сбежит. Если нет – придется наследовать трон.

Мысли путаются. Нужно определиться, чего на самом деле хочет Надия. Все по порядку.

Первое – убрать от отца мачеху и сестру. Второе – не возвращаться в Ахасхан. Отец еще молод, он сможет сделать нового наследника. А Надия не сможет вернуться. Раскрыв свою магию – ее отправят в храм. А не раскрыв – выдадут замуж насильно. Что тоже нежелательно.

И третье. Уехать из Рахтагара. И чем скорее, тем лучше. Но сначала найти сведения о горгульях и сопоставить факты.

Как бы Надия хотела остаться в этом ярком городе, полным морских запахов, рядом с мужчиной цвета осени… Но это невозможно. И пытаться найти причины для того, чтобы остаться – не стоит.

Кто бы знал как же не хочется уезжать….

Продолжение здесь:

https://www.litres.ru/search_by_id/?lfrom=1116363928&id=4ed7302d-bed4-4f13-a68a-427ee57a923f&ref_offer=1&ref_key=85d388626e709a3c966c60b4b390ce11ea721c31e02e34ef456689a56261c9c6