Невеста принца Семи ветров. Призраки пика Семи ветров-2

Глава 1

— Любовь, — скривился Бельфегор, растягивай слово по слогам. Он встал с кресла и подошёл к книжному шкафу, на полке которого стоял хрустальный шар. Взял его, покрутил в руках и вернулся за стол. От грохота, с которым демон поставил его на сверкающую полировку, стены мелко задрожали, а с полок упали несколько книг. Два низкорослых чертёнка, вынырнули из тёмных углов и принялись ставить их на место. — Пошли вон! — крикнул Бельфегор и те, поклонившись, растворились в воздухе, оставив светящуюся дымку. — С тех пор как в Аду похолодало, на Земле наступило глобальное потепление. Грешники придумали любовь и прикрываются ею как словом Божьим. — Они же люди, им нужна любовь, — возразила Мэри, которая сидела в мягком кожаном кресле, разглядывала одну из чёрных жемчужин своего ожерелья. Она делала вид, что не замечает раздражения супруга. Только изредка бросала косые взгляды в его сторону. — Люди – ну конечно, как я мог забыть! Старшая дочь, Валентина, решила уйти из жизни в самый неподходящий для демона момент. Он не чувствовал утраты, а только злость оттого, что его планы рухнули. — Какое мерзкое имя — Кира! Почему её душа выбрала именно эту девчонку? — возмущался он, глядя в хрустальный шар? — Откуда мне знать? Это ты хотел иметь детей полукровок, чтобы они не претендовали на твоё место. Нате, получите и распишитесь, — фыркнула Мэри. — Люси’ — младшая дочь, тоже выбрала смертного, вместо утверждённого для неё собранием! Что из этого вышло? Она даже не умерла, а переместилась с ним в нейтральную реальность, — оторвав взгляд от хрустального шара, демон развёл руками, скривился и стукнул кулаком по столу. — Я могу ещё родить тебе дочь или сына… чистокровного, — резко поднялась, подошла и заглянула супругу в глаза Мэри. — Этого не будет! Если полукровку сына я ещё могу допустить к делам, то демона – никогда! Я не смогу им управлять, и никто не сможет, ты прекрасно это знаешь. Крови захотелось? Нового восстания белых, серых и резни? Я не настолько кровожаден! — Ха-ха-ха, Валентина сделала лучше! Она передала перстень власти смертному. Выбрала того, кто влюблён в эту Киру, — ткнула Мэри в центр хрустального шара, где светловолосая девушка улыбалась и обнимала своего парня. — Самое противное, что перстень принял его. И бессмертие этого кретина только вопрос времени, — демон безвольно опустился в кресло. — На твоём месте я бы не рассиживалась, отправилась за этой парочкой, — внимательно вглядываясь в лица ребят, начала рассуждать Мэри. — У них интересные друзья: ведьма и девственник. — Та ну, где ты видела в этом мире девственников такого возраста? — возразил демон и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. — Я не про интимную сторону смысла этого слова. У этого Кости девственная душа, у него первая жизнь, не просто на Земле, а вообще. Такое редкость. Зря ты отдал его. Способности парня непредсказуемы. Вернуть бы. — Я пошлю за ними, это решено! — демон поднялся с кресла, обошёл стол и снова склонился над хрустальным шаром. — Нет, нет, нет, дорогой Бельфегор, придётся идти за ними самому, — растягивая слова и улыбаясь, подошла к нему Мэри. — об этом могут знать только черти и то приближённые. — Ладно, ты права, пойду. Сегодня гляну, кто из них, чем дышит, и как лучше перенести в наш мир, не привлекая внимания смертных. Он поднялся, подошёл к столу, ещё раз взглянул на хрустальный шар и снова скривился. — Я, понимаешь, я должен был стать хозяином ключа! — схватив за плечи супругу, заревел нечистый. — А теперь должен буду подчиняться смертному! Он отпустил Мэри, которая молча смотрела на него. — Ты можешь попросить его отдать ключ, — хотела успокоить супруга женщина. — Он уже знает, поэтому так просто не отдаст, — возразил Бельфегор. — Знает, что перстень — ключ? — Да. — Выходит, что не ты отпустил ребят, а они ушли в своё время через дверь? И открыл её, конечно же, Алексей. — Всё, не могу больше это слушать!

***

Бельфегор схватил со стула пальто и собирался ускользнуть, чтобы не слушать больше обвинений Мэри. — А как это будет проявляться? — спросила женщина, снова подойдя к хрустальному шару. — Что? — Душа полукровки не может овладеть сознанием человека, это сгусток энергии. Выходит, что мы получим девушку с магическими способностями, о которых она даже не подозревает? — Почему тебя это так беспокоит, женщина? Раньше ты подобных вопросов не задавала. — Не смей со мной так разговаривать! Я чистокровная и не позволю неуважения! Мэри швырнула в Бельфегора огненный шар, но демон перехватил его. Шар потух на его ладони. — Я мог бы оставить этого Лёху в покое и не трогать, пока он сам не придёт умолять забрать перстень. А Кира, — он снова скривился оттого, что пришлось произнести её имя, — попала бы в психушку, так как будет сходить с ума из-за своих видений и способностей. — Может так и стоит сделать? — Мэри снова подошла к Бельфегору и попыталась обнять, но он отстранился. — Это всё теории, Мэри. Люди стали грамотнее. Даже женщины сейчас получают образование. Поэтому ты права изначально, нужно поторопиться. — У тебя врождённые способности ключа, Бельфегор, ты и без перстня прекрасно перемещаешься в пространстве и времени… — Перстень даст мне безграничные возможности и повысит статус! Мы не будем выискивать жертвы и играть со смертными, исполняя желания взамен их жалких душонок! — возразил демон. Бельфегор накинул пальто, кивнул Мэри и исчез. За много веков научился безошибочно перемещаться во время и вместо предполагаемого грешника. Он появился в тёмной арке. Перешёл дорогу по пешеходному переходу, поднялся по ступенькам и открыл дверь уютного кафе. С печальными лицами за одним из столов сидели две пары молодых людей. Они так увлеклись разговорами, что совсем не заметили, как за соседним столиком расположился одинокий мужчина. Он заказал чашку кофе и штрудель. — Я так понял, что это ключ. Нашёл его в тарелке с икрой, — донеслись до Бельфегора слова Алексея. Демон чуть не сжёг взглядом вешалку с куртками, которая стояла у входа, но сдержался. Значит, перстень сам его выбрал? Лично из рук в руки его передать нельзя. Или можно? Неужели Валентина нашла способ оживить древнюю силу и отправить на поиски достойного? Теперь у неё не спросить. Но почему какой-то студент? Дослушав до момента, когда ребята начали строить планы, Бельфегор расплатился с официантом и ушёл из кафе. Он слышал достаточно, теперь просто решил действовать по обстоятельствам.

***

Шёл второй день после бурного празднования защиты диплома. Алексей лежал на кровати и собирал по фрагментам все события того знаменательного дня. Из торжественного зала техникума группа плавно переместилась в кафе, где зарезервировали столики. Он как-то быстро опьянел, и весь мир заиграл разноцветными красками. Кира в фантастическом платье, макияже и с шелковистыми локонами, выглядела как сказочная принцесса. Он просто не мог оторвать глаз от любимой. Даже возникла мысль украсть её и сбежать от всех. Но он лично оплачивал прогулку на катере и понимал, что вся организация на нём. Поэтому решил пропустить несколько тостов, чтобы прийти в норму. Костя и Алина танцевали в центре зала. Алексей улыбался, вспоминая свадьбу в ресторане Семь ветров, когда друг сказал, что не умеет танцевать. Сейчас он крутил Алину, как профессиональный танцор, видать, опыт пригодился. От внимания Алексея не ускользнуло, что Кира, время от времени — касалась рукой затылка, словно ощущала боль. Он даже спросил, как девушка себя чувствует, но она ответила, что всё в порядке. Время приближалось к морской прогулке. Алексей всё время поглядывал на часы и стал просить ребят не налегать на спиртное. — Так, собираемся, катер подойдёт через 20 минут, — скомандовал он. — Мы отправляемся встречать рассвет новой жизни! Цокая каблуками по каменной брусчатке, девушки, поддерживаемые парнями, отправились на пристань. Тёплый летний ветер приятно обдувал, снижая градус выпитого спиртного. В пакетах тарахтели бутылки, которые ребята собрали с праздничных столов. Руководитель группы предупредила, чтобы в море не напивались. Ещё не хватало вылавливать потом свалившихся за борт. Рассвет встречали с полными стаканами шампанского, под салют, который для ребят организовала команда катера. Алексей держал в объятиях Киру, и сердце таяло от счастья. Он забронировал номер в гостинице на двоих и планировал провести там целый день до вечера. Но девушка в последний момент отказалась, у неё сильно болела затылочная часть головы и лицо сильно побледнело. Поэтому парень вызвал такси и отвёз её домой. — Мама, я дома! — на автопилоте Алексей вошёл в квартиру, тишина которой никак его не смутила. Родители уехали на дачу отмечать там его диплом. Предполагалось, что семья позже соберётся полным составом в доме деда и бабушки. Спать, это единственное чего хотелось. Он даже порадовался, что не поехал в гостиницу. Весь день до вечера проспал. Когда включил, телефон то посыпались сообщения от Кости. Друг писал, что потерял Алину в Кабардинке. Что он её нашёл и они примкнули к ещё одним выпускникам. Куча голосовых, где они вдвоём с Алиной лыка не вязали и играла музыка. Алексей даже немного позавидовал друзьям. Но какая-то тяга свалила его снова, и он проспал до утра.

***

Прежде он стойко переносил все праздники с большим количеством спиртного. А сейчас проваливался без сна, снова и снова просыпаясь в глубоком шоке. — Три кристаллика соли под язык, — вспомнились слова поварихи Клары Степановны. Он глянул на стены в обоях, цветы по которым плыли как по воде и решил подняться. Далось это с трудом. Алексей точно помнил, что пил немного. Так почему до сих пор так плохо? Ящик стола с коробкой подсказок из прошлого он не открывал с того дня, как положил их туда. Дрожащими руками открыл спичечный коробок и положил соль под язык. Мгновенно стало отпускать и спала тяжесть. Хотел вернуть коробку обратно, но вскрикнул от боли. Палец снова обжог появившийся на нём перстень. — Что ещё? — воскликнул парень и выругался. Словно ответом на его вопрос завибрировал сотовый телефон. Это прилетело голосовое сообщение от Киры. — Алёша, пожалуйста, приезжай! Я не знаю, что происходит, мне страшно, — плакала девушка. — Еду, — не задавая вопросов ответил Алексей. Телефон сразу сунул в сумку, которая висела в прихожей. Вернулся в комнату, выгреб все пузырьки с зельями и соль, из коробки, и тоже бросил в сумку. Хоть голос Киры и заставил полностью прийти в себя, но искать потом телефон, бегая по квартире, нет желания. Тяжело вздохнул и отправился в душ. С максимальной скоростью он помылся, побрился электрической бритвой, оделся и вышел из квартиры. Проверил телефон и ключи от машины — всё на месте. Хотел воспользоваться лифтом, но в последний момент передумал, решив спуститься по ступенькам. Уже основная масса работников разъехалась по предприятиям и по относительно свободной дороге, Алексей быстро добрался до дома Киры. В пустом дворе многоквартирного дома легко припарковался у самого подъезда. По вечерам обычно тут яблоку негде упасть. На пятый этаж он летел, не считая ступеней, а иногда и перескакивал через одну. Он стоял перед дверью и жал на звонок. Что могло такого случиться, Алексей не думал. Его девушке нужна его помощь, это единственное, что важно. Замок щёлкнул и дверь медленно со скрипом, начала открываться в пустой и тёмный коридор. Запахло каплями валерианы и пустырника, или всем и сразу. — Кира, — тихо позвал Алексей, но в ответ лишь прозвучал мотор мотоцикла за окном. Он медленно вошёл в квартиру и услышал эхо собственных шагов. Коридор, под звук растягивающейся резины начал удлиняться. — Что за чёрт? Кира! — крикнул Алексей.

***

Пол качнулся, а стены задрожали, после чего всё прекратилось. Он рванул вперёд и с силой толкнул дверь в комнату подруги. Девушка сидела на кровати, обхватив колени руками. — Кирюша, девочка моя, что случилось? — начал тормошить её парень. — Мне страшно, — тихо ответила она, — вокруг что-то происходит, а я не понимаю. Она подняла голову и глянула на него, заплаканными глазами. — Это давно началось? — спросил Алексей, скривившись от боли, причинённой раскалённым перстнем. — Ночью, — ответила Кира и встревоженно глянула на дверь. — Тише, — поднесла она палец к губам, — там кто-то есть. Входная дверь квартиры с шумом захлопнулась и девушка вздрогнула. — Это, наверное, сквозняк, я забыл закрыть, — ответил Алексей, опускаясь на кровать рядом. Хотел её обнять, но девушка отстранилась. — Мы не вернулись, Алёша, — зарыдала она. — Всё вокруг иллюзия. — Нет, Кира, я уверен, что вернулись. — Тогда что это? — Кира моргнула и исчезла. — Обернись! — прозвучал её голос за спиной. Алексей обернулся и тут же подскочил с кровати. Кира стояла у шкафа и дрожала всем телом. Он сделал шаг и протянул руки, чтобы обнять девушку, но она остановила его. — Перстень! Он снова вернулся! — крикнула она, показывая пальцем на руку Алексея. — Кирюша, родная, пожалуйста. Мы здесь, мы вместе и мы справимся. Только успокойся, прошу. Она снова зарыдала, а он подошёл и обнял. — Всё будет хорошо, верь мне, — погладил он горячую голову Киры. — Я постараюсь, всё будет хорошо. — Мне страшно, Алёша. Мне страшно, — шептала она, обнимая парня за шею. — Кофе хочешь? — спросил Алексей, поцеловав Киру в висок. — Угу, — ответила она, — и мне холодно. Он снял с крючка за дверью тёплый махровый халат и накинул девушке на плечи. — Пойдём. Выпьешь кофе, согреешься и спокойно по порядку всё расскажешь. А то выглядишь так, словно тебя вампир укусил. Это надо же так замёрзнуть и дрожать среди лета. Он говорил тихо, слегка улыбаясь, пытаясь успокоить подругу. Она улыбнулась в ответ и кивнула. — Ну вот, так уже лучше. Алексей взял девушку на руки и понёс на кухню. — Я люблю тебя, Алёша, — прошептала она на ухо. — Я тоже тебя люблю, — ответил он и чмокнул в мокрую от слёз, горячую щеку. В кухне Алексей опустил Киру на стул и пошёл ставить чайник. Кира сидела, подперев щеку рукой, и смотрела в окно. — Я думала, что утро никогда не наступит. Это было так жутко. Больше она не произнесла ни слова, пока не отпила горячего кофе. Глаза её снова заблестели, а голос задрожал.

***

Ещё с вечера у девушки появилось состояние тревожности. Родители приглашали посмотреть с ними кино, но она отказалась. Долго ворочалась и не могла уснуть. Даже дышать стало тяжело. Уснула после полуночи, но сквозь сон услышала шаги. Кто-то неторопливо прохаживался по комнате. Первая мысль была, что это мама. Но зачем, она давно так не делала. Кира открыла глаза, повернулась и обмерла. Рядом с её кроватью стояла девушка. В ней Кира узнала одну из тех, что были в ресторане с нечистым. Девушка присела на край кровати и тихо сказала: “Только не кричи. Я Валентина. Теперь ты, это я.” Её изображение засветилось, превратившись в облако. Кира хотела что-то сказать, только разомкнула губы, как светящимся потоком облако устремилось в центр её груди. Кира на мгновение перестала дышать, а потом и вовсе потеряла сознание. Очнулась утром в пустой квартире, родители уже ушли на работу. Девушка поднялась и хотела выйти из комнаты, но не заметила, как сонная прошла сквозь дверь. Она осознала, что произошло и, в ужасе подскочила. Но, невесомое тело взлетело под самый потолок. Всё вокруг начало меняться, как в ресторане, когда они попробовали чёртовы капли. Сотни голосов ворвались в голову и стали говорить. Одни шептали, другие говорили вполголоса. Кира не могла разобрать слова, говоривших оказалось много. Потом они все слились в одно шипение и девушка упала на пол. Мимо пробежали несколько пар копыт, и всё стихло. Тогда Кира ползком добралась до сумочки в своей комнате, взяла телефон и отправила голосовое сообщение Алексею. Залезла на кровать и стала ждать. А когда парень пришёл и позвонил, то боялась выйти в коридор. Она вдруг ясно увидела входную дверь и свои руки, открывающие замок. — Что произошло, Алёша? Как это всё объяснить? Парень всё выслушал спокойно. Он знал, что сестру Люси’ звали Валентина. Она не раз о ней упоминала. Но причём тут Кира, он сейчас потерялся в догадках. — Девочка моя, у меня нет ответов на всё это. Могу предложить только одно, — он достал из сумки спичечный коробок и протянул Кире. — Три кристаллика соли под язык. Ты не забудешь, что случилось, но точно успокоишься. Дрожащими пальцами девушка взяла соль и положила под язык. — Пожалуйста, не уходи. Я не хочу сейчас оставаться одна, — тихо сказала девушка. — Никуда и не собирался, — улыбнулся Алексей. — Мне и правда лучше, но очень хочется спать. — Я буду рядом. Из кухни они переместились в спальню. Кира легла под одеяло, а Алексей сел на край кровати и достал из сумки телефон. — Нет, Алёша, пожалуйста, иди ко мне, — попросила она, отогнув край одеяла.

Глава 2

Алексей не ждал приглашения, и особенно не настраивался, но если девушка просит, это святое дело. Телефон отправился обратно в сумку, вещи полетели в кресло рядом с кроватью, некоторые элементы гардероба вообще не долетели, так и остались на полу, а парень нырнул под одеяло. Все события до этого момента потеряли значение, только он и любимая девушка, всё остальное неважно. От её тепла и запаха голова закружилась, и он растворился в блаженстве, под звуки нежного голоса.

Проснулся оттого, что в животе завопил голодный кот, а в сумке завибрировал телефон. Голова Киры лежала у него на груди, а её рука на его животе. Придерживая голову девушки, он аккуратно вылез из-под одеяла и взял телефон. Пришло сообщение от Кости: Привет! Ты где?

— Привет! У Киры, — ответил Алексей.

— Ставьте чайник. У нас хаш и шашлыки. Скоро будем, — написал Костя и вышел из сети.

— Скоро будем? Ты с кем? — написал Алексей, но ответа не последовало.

В этом весь Костя, поставить перед фактом, заинтриговать и отключиться. Алексей только улыбнулся. Он обернулся и глянул на Киру. Девушка крепко спала. Одеяло сползло, оголив нежное бедро. Светлые волосы разметались по подушке, а на, некогда бледных щеках, проступил румянец.

— Кирюша, просыпайся, — он шепнул ей на ухо и поцеловал в щеку. — Сейчас Костя с шашлыками заявится.

— Угу, — ответила девушка, — мне душ.

К тому моменту, как в дверь позвонили, Алексей и Кира уже накрывали на стол, расставляя посуду. Пошёл открывать Алексей. Первой вошла Алина, а за ней, нагруженный пакетами, Костя.

— Ну и пробки, — возмущался друг, — и народу тьма. Думали, что нас раздавят в маршрутке. Говорил Алинке: давай на такси. А она: всего две остановки, две остановки. Ладно, вы тут как?

Он передал пакеты Алексею и начал снимать кроссовки.

— Проходите, мойте руки, всё расскажу, — ответил Алексей и пошёл на кухню.

— Да-да, нам тоже есть что рассказать, — хмыкнул Костя.

По тарелкам разлили хаш, а шашлык решили выложить в эмалированную кастрюлю, чтобы не остывал.

— Там ещё картошка запечённая, овощи и лаваш. Их тоже доставайте, — командовал Костя.

— Костян, ты зарплату, что ли, получил? Я не понял, — рассмеялся Алексей. — По какому поводу? Вроде дипломы мы уже знатно обмыли.

— Лёха, ты не поверишь, вернулись мы с Алиной домой, я залез к себе в сумку, а там пачка пятитысячных. Точно помню, что никого не грабил. Мы подумали и решили набрать хавчика и к вам.

— Так, Костя, давай в этом месте поподробнее. Что, прямо целая пачка? Я даже представить эту картину не могу! Гонки, чистой воды!

— Почему гонки? Вот, — с обидой в голосе, ответил Костя и бросил на стол пачку денег в упаковке. — Мы только одну купюру отсюда взяли.

Алексей даже присвистнул.

— Как вы вообще в эту Кабардинку попали? Домой же все собирались, — не отводя глаз от пачки денег, спросил Алексей.

— Я вызвал такси к остановке, а за рулём оказался знакомый отца. Он поинтересовался, откуда студенты такие тёплые? И предложил не домой нас отвезти, а в гостиницу своего брата. Сказал, что там сегодня тоже выпускники гуляют, только из вуза.

Костя хотел отказаться, ответил, что всё то, что рассчитывал на обмывание диплома, уже потратил. Но знакомый объяснил, что хочет поздравить таким образом от себя лично, и, может, договорится с братом. Недолго думая ребята согласились.

По дороге успели вздремнуть. У ворот гостиницы с названием “Золотая подкова”, с трудом припарковались. Вуз не колледж, в который 90% поступали абитуриенты после 9-ти классов. Автомобили здесь пристроились разных марок, словно студенты соревновались — у кого тачка круче.

Вовсю играла музыка и пахло жареным мясом. Часть выпускников расположилась у открытого бассейна под навесом. Другие плескались в воде или похмелялись, сидя на высоких стульях у маленького бара.

Знакомый отца оставил ребят и отправился к брату — договариваться. Вернулся с мужчиной примерно своего возраста и тот помог им устроиться в номере. Ребята проспали почти до вечера, а после влились в компанию. Целые сутки пили, танцевали, плескались в бассейне. Домой вернулись сегодня утром. Причём это такси, вызвал для них хозяин гостиницы.

— Постой, от тебя мне голосовые приходили, — вспомнил Алексей. — Ты то потерял Алину, то снова нашёл.

— То моя девочка под навесом прилегла, прикрылась пледом, я и не заметил, — улыбаясь ответил Костя.

— Представляете, он всех там на уши поднял, — рассмеялась Алина. — Кричал, что меня нечистые украли.

— После всего, что с нами было, я реально очканул. Ладно, все мы дома и хорошо. Так, что у вас тут случилось?

Алексей попросил Киру рассказать всё как было. Девушка уже немного успокоилась, поэтому обошлось без слёз.

— Всё время после того, как вернулись и похоронили останки, попрощавшись с духами, никаких намёков на присутствие потусторонних сил из прошлого. Почему сейчас всё так активировалось? Эта пачка денег у меня в сумке, а у Лёхи снова перстень на пальце, — заключил Костя.

— Кира, ты прежде не замечала того, что сейчас с тобой происходит? — спросила Алина.

— Нет, — ответила Кира, — а ты тоже что-то замечала?

Девушка призналась, что за неделю до защиты диплома, явно увидела, как она провалилась на дополнительных вопросах комиссии. Просто сидела дома, перед телевизором и квартира стала меняться. Она наблюдала себя со стороны и слышала все вопросы. Видела, как вся в слезах выбежала из аудитории.

Алина записала все вопросы по памяти и подготовилась к ним. Волновалась, поэтому никому ничего не рассказывала. В день защиты на все вопросы комиссии ответила и защитилась на отлично.

— Ну круто! Ты не рассказывала, — захлопал в ладоши Костя. — И вообще, я смотрю, что всем досталось: Лёхе – перстень, Кире – сверхспособности, какие-то, Алине – дар ясновидения. Один я не при делах.

— А деньги? — возмутился Алексей. — О чём ты думал по дороге домой? Перстень, так я ещё не знаю, на что он вообще способен, кроме открытия дверей из ада в наш мир.

— О чём думал? Да о деньгах и думал, — признался Костя. — Но не ожидал, что они у меня в сумке появятся. Пойти лотерейный билет, что ли, купить, для смеха?

— Ага, Золотое лото, — посмеялся Алексей, — и выиграешь главный приз — автомобиль!

— То на Угадай слово автомобили раздают, — поправила его Алина.

— А что, возьму и махну на передачу, — рассмеялся Костя.

— Смешные вы, только мне кажется, что мы никуда не махнём и в ближайшее время, нас ждёт что-то другое, — печально заключила Кира.

— Я тебе скажу, что нас ждёт, — обнял её Алексей, — у меня скоро отгулы, поедем и отдохнём куда-нибудь на несколько дней.

Замок входной двери щёлкнул и послышались шаги.

— Костя, быстро убирай деньги в сумку, — показал глазами на пачку Алексей.

Ребята даже не заметили, как засиделись и с работы вернулись родители Киры.

Мама и папа поздоровались и прошли на кухню.

— О, у вас тут продолжение банкета? — посмеялся папа.

— Да мы уже собираемся расходиться, — поднялся Костя. — Вам вот шашлык остался.

— Мама, представляешь, Костя собирается на передачу Угадай слово. Автомобиль хочет выиграть, — улыбаясь сообщила Кира.

— Мог бы я сказать, что дурень думкою богатеет, но не хочу обижать, — ответил папа. — Хотя, чем чёрт не шутит. Вон сосед с первого этажа ездил, стиральную машину выиграл. Что тоже хорошо.

Костя вызвал такси, хотя Алексей предлагал подвезти.

— Не, не, братан, я пока сам справляюсь. Благодарю, может, в другой раз, — протянул ему руку Костя.

— Пожалуй, я тоже пойду, — сказал Алексей, когда за ребятами закрылась дверь.

Кира проводила его до двери и поцеловала в губы.

— Всё, всё, Кирюша, побежал я, завтра на работу уже. Пиши, если что, — ответил он на поцелуй и вышел на лестничную площадку.

Напротив лифта остановился и нажал на кнопку. Перстень снова обжёг руку, и он вскрикнул. От лифта шло не просто тепло, казалось, что дверь накалилась. Алексей отступил.

— Нет, не сегодня, — тихо сказал Алексей, развернулся и пошёл спускаться по лестнице. Автомобиль заставили, вернувшиеся с работы жильцы дома, он еле выбрался. Раскалённый лифт стоял перед глазами. — Что ещё, куда вы меня зовёте? Я ничего вам не должен! Хотите перстень — забирайте! Мне он не нужен! — крикнул Алексей, когда тот снова обжёг руку. Он стоял на красном светофоре, за два поворота к своему дому. — Хотел бы, но это невозможно, — прозвучал мужской голос с заднего сидения. — Кто здесь? — крикнул Алексей, глядя в зеркало заднего вида, но там мелькнула только тень. Зажёгся зелёный свет и Алексей отпустил тормоз, следуя за колонной автомобилей. — Не отвлекайся, следи за доро́гой. Тот кто умер однажды и вернулся, навредить себе не сможет. А вот другие, невинные, могут пострадать, — ответил голос. — Мне незапланированные жертвы не простят. — Славно, может, представишься? — Моё имя — Бельфегор. — От меня что нужно? — Узнаешь, когда будешь готов, — ответил голос, и перстень на руке исчез, оставив только розовый след от ожога. Припарковался у соседнего подъезда и достал телефон. Одно пропущенное сообщение от Кости: “Лёха! Прикинь, я купил моментальную лотерею, для смеха, и выиграл 50 тысяч. Как думаешь, меня на слабом огне в аду будут жарить или я вспыхну как факел?” — Костя, всё ещё серьёзнее, чем мы думали. Похоже, что перстень — это ещё и защита, — наговорил и отправил сообщение Алексей. — Думаешь, что за всеми нами следят?, — снова прислал голосовое Костя. — Это очевидно. Перстень спрятался, но я хочу попробовать его призвать. А ты прекращай с деньгами играться, — ответил Алексей, нажал отбой и кинул телефон в сумку. Только кто бы послушал. Костя уже отправил электронную заявку на участие в передаче Угадай слово. Причём он не дал знать даже Алине. Решил сделать всем сюрприз. Окно на кухне в квартире Алексея светилось, это говорило о том, что родители уже дома. Алексей взял сумку и вышел из машины. За домом котлован долгостроя, огороженный железным забором и, похоже, что никем не охраняется. Решил спуститься туда. Свора собак устроилась под плитами и светила жёлтыми огоньками глаз, наблюдая за движениями Алексея. Лужи, которые так и не высохли от недавних проливных дождей, отражали свет молодого месяца. Под ногами заскрипели мелкие камни и захрустело стекло. Как призвать то, что спряталось? Раньше он даже не задумывался, придётся учиться управлять силой, которая пришла к нему, непонятно зачем и за какие заслуги. Думал, что всё безвозвратно исчезнет, вместе с душами погибших ребят. Но это появилось снова и не отпускает. Кричать на всю округу, призывая перстень, не стал. Просто представил его на пальце, и руки начали нагреваться. — Я хочу знать, что ты какое, зачем и могу ли тобой управлять?, — тихо произнёс Алексей и перстень появился. Если прежде раскалённый металл обжигал и сидел плотно, то сейчас перстень казался даже великоват. Алексей свободно крутил его вокруг пальца, разглядывая символы. Звезду в центре он видел, когда открывал дверь после гонок. Что это ключ, он понял ещё тогда. А всё остальное? В голову пришло только одно слово: меч! Из звезды, которая засветилась изумрудным цветом, пробил яркий луч, на метр в высоту. Алексей взмахнул им, и воздух загудел. Подошёл к п-образной бетонной плите, коснулся её лучом и кусок отвалился, с грохотом прокатившись по камням. Послышалось жалобное тявканье и скулёж. Собаки подорвались со своих мест и, поджав хвосты, бросились прочь из котлована. — Ну вот, собак напугал, — мелькнуло в голове, и парень улыбнулся, мысленно приказав спрятаться мечу. Так попробовал вызвать все стихии. Заморозил, а затем растопил и высушил лужи. Поджёг кучу мусора и затушил её водой. Создал щит и купол вокруг себя. Даже попробовал воссоздать зонтик от дождя. Когда вдоволь наигрался, решил проверить другие возможности артефакта. — Покажи мне Киру, — попросил он. Над перстнем появилось голографическое изображение. Девушка сидела за письменным столом и рисовала кружочки на альбомном листе. Это нейрографика, которой Кира увлеклась в последнее время. Это успокаивает. Девушка периодически то рисовала, то вязала. Ей нравилось осваивать новые техники, даже купила станки с крючками для изготовления шапок, рукавичек и носков. Говорила, что нравится запах новой пряжи. Вдоволь налюбовавшись девушкой, решил разорвать голограмму перстня, но заметил рядом с Кирой тень. — Покажи мне это близко, — словно боясь, что его услышат за несколько километров, Алексей сказал как можно тише. И перстень показал. Рядом сидела и улыбалась, еле заметная тень Валентины — сестры Люси’. Кире, видно, уже надоело рисовать, и она отложила работу. Тень, будто огорчилась, она явно настроилась понаблюдать подольше. Её изображение поплыло, сливаясь с телом девушки. — Трансформация ещё не завершилась, — прозвучал шёпот в голове Алексея. — Ты можешь разговаривать и отвечать на вопросы? — удивился парень. — Да, если ты не истеришь, а спрашиваешь спокойно, — ответил шёпот. — Ну хорошо. Как твоё имя? — Моё имя Алексей, — ответил шёпот. — Ты путаешь, — возмутился парень, — это моё имя! — Теперь мы одно целое, — ответил шёпот, — и давай, пошли отсюда. Место здесь открытое и небезопасное. Ещё заметит кто, из людей, что ты колдуешь. — Пошли, — ответил Алексей, — но я хочу знать, почему ты выбрал меня? — Хороший вопрос, но он у тебя не единственный, верно? — ответил шёпот. — Хочешь знать всё, сегодня и сейчас? Но так не бывает, думаю, что ты это понимаешь. — Я просто хочу знать — кто был прежним обладателем этой силы? И почему выбор пал на меня?

Шёпот в голове замолчал, в котлован начал опускаться густой туман, а по небу поползли чёрные тучи. Алексей выбрался на поверхность и, просунувшись сквозь дырку в заборе, зашагал по направлению к жилым домам. Стая собак, которая притаилась за мусорными баками, учуяла его и рванула в сторону котлована. — Собаки — они так чувствительны к тёмным силам, и так трусливы, — промелькнула мысль в голове. — Не все, — ответил шёпот, — эти просто низкородные. — Я подумал, что ты решил больше со мной не разговаривать. — Отчего же, мне понравилась формулировка: кто был прежним обладателем силы, — ответил шёпот, — прежде обладателем силы являлся принц огненной долины. Той, по которой ты гонял на беспроводном трамвае, когда вернулся. Кстати — парк этой мистической техники тоже наш. — Может, расскажешь всё по порядку, пока идём домой? Тяжело так тянуть из тебя каждое слово. — Нет, — ответил шёпот, — придёшь домой — покажу. Разговаривать не люблю, только в крайних случаях. Чтобы ты понимал, для меня это тяжело. Тратится много энергии. Той, которая может спасти твою жизнь. Вошёл в подъезд и снова остановился, глядя на двери лифта, потоптался и пошёл на лестницу. — Ты зря избегаешь перехода. Всё равно предстоит разговор, которого не избежать, — снова прозвучал шёпот в голове. — Догадываюсь, но хочу знать всё о том, кто я теперь, прежде чем встретиться с неизвестностью, — ответил Алексей. — Странно, что для портала нечисть выбрала лифт. Хотя чему я удивляюсь, уже сам гонял на трамваях по подобию ада. — Нечисть? — рассмеялся шёпот, — Как думаешь, кто ты сейчас? — Ты мне ещё это не показал, — ответил парень, — тянешь, только не понимаю почему? Отца с мамой застал за просмотром телевизора. — Как погуляли? — спросил папа. — Всё хорошо, — уставшим голосом ответил Алексей и отправился в свою комнату. Ему очень хотелось увидеть, что обещал показать перстень. Морально себя уже к этому подготовил. Отцу с мамой передал порцию шашлыка, которую для них отложила Кира и отправился в свою комнату. Всё время в прошлом, мечтал, что больше никогда туда не вернётся. Даже подумывал использовать капли и забыть. Но то, что случилось с Кирой, дало понять — не закончилось. А эта тень с ней рядом и вовсе отбила желание стирать память. Алексей расположился на кровати и стал разглядывать перстень. От звезды в центре снова пошёл изумрудный свет, но теперь с красными историками, которые в одно мгновенье пробились лучами, осветив комнату. Стены со страшным шумом начали меняться. Обои вспыхнули и осыпались пеплом на, почерневший пол, оголив обугленную штукатурку. В образовавшиеся трещины стала проступать огненная лава. Пол вздрогнул как при сильном землетрясении, а люстра упала с потолка, рассыпавшись на мелкие осколки. Воздух накалялся, в голове Алексея загудело и сознание отключилось. — Это мой ребёнок! — закричал мужчина, а женщина разрыдалась, — Человеческое Общество, его не примет. Придётся отдать мальчишку. В маленькой убогой комнате на кровати с постельным бельём серого цвета сидела женщина, с младенцем на руках, а напротив неё стоял пылающий демон с протянутыми руками. Алексей, невидимой тенью, стоял у окна и наблюдал, не имея возможности вмешаться. — Кто это? — спросил он, обращаясь к силе, заключённой в перстне. — Его чернейшество – Люцифер, — прозвучал шёпот в голове. — Соблазнил эту женщину, прикинувшись молодым и заботливым мужчиной. Она забеременела и родила мальчика, которого назвала Алексис. Демон потребует отдать младенца. — Алексис — почти как Алексей, — задумчиво произнёс парень. — Но зачем ему полукровка? — В этом вся суть, — растягивая слова, ответил шёпот. — Полукровку нельзя посадить на трон или передать собственную силу. Можно сделать лишь могущественным управляющим демонов, стоя́щих ниже самого́ Люцифера. Только его чернейшество ошибся. Смотри дальше. Женщина отказалась отдавать ребёнка, тогда демон забрал обоих. Своей семьи несчастная не знала, а в роду оказались сильные маги. Малыш стал перетягивать способности демона. Чем становился старше, тем сильнее проявлялись в нём магические способности. Парень жадно учился и увлекался техникой. К своему совершеннолетию свободно перемещался в мир людей и находил изобретателей, доводя их до безумия. Он страстно желал, чтобы, несмотря на время, религии и убеждения, у учёных получались невероятные вещи. К 25 годам своей человеческой жизни получил во владение Огненную долину и модернизировал несколько кругов ада. Стал беспощадным не только по отношению к людям, но и к чертям. Даже высокородные демоны его боялись. Тогда старейшины великого совета решили его женить на полукровке, чтобы сделать мягче и слабее. И не ошиблись. Их встречу подстроили, и между молодыми людьми вспыхнула страсть. Демонический мир выдохнул на какое-то время. Невестой принца Семи ветров, как назвал его Люцифер, выбрали Валентину, дочь Бельфегора. Демон, соблазняющий людей богатством, мечтал заполучить энергетическую кормушку. На пике в те времена проводились обряды жертвоприношения молодых девушек. Нечистый надеялся, что будущий зять повлияет Люцифера, и тот отдаст пик Семи ветров навсегда. А в случае неудачи нашёл бы способ убить условно бессмертного полукровку.

Глава 3

Мать парня предчувствовала беду. Она много времени проводила в демонических библиотеках и изучала магию. Именно она и заговорила перстень, который вручил Алексису Люцифер.

— Ключ — открывающий все двери ада? — грустно усмехнулся Алексей.

— Таких ключей два, — ответил шёпот, — но только этот имеет особую ценность.

Бельфегор узнал, что перстень-ключ изменил свои свойства, от дочери. Девушка случайно проговорилась. Получить во владение часть силы самого́ Люцифера, стало навязчивой идеей Демона.

Горная гряда Новороссийска, достаточно молодая. Это уснувшие вулканы. Именно под ними и находится Огненная долина. В этом месте самый удобный переход в мир людей. И Алексис сам отказался помогать Бельфегору. Тогда демон решил убить полукровку. Не своими руками, конечно. Он нанял карательную команду для внутренних разборок.

Парень с девушкой занимались друг другом, когда это случилось. Семь огненных мечей сразили любимого на глазах девушки, которая сама едва осталась жива. Но она не теряла надежды. Его безжизненное тело сама привезла прямо к порогу Люцифера.

Девушка надеялась, что его чернейшество оживит её возлюбленного. Но Люцифер отнёсся весьма равнодушно. Он знал, кто послал убить его сына, но хотел забрать лишь перстень. Но Валентина спрятала его в своём сердце. С тех пор второй ключ стали считать пропавшим.

В тот вечер, в ресторан Семь ветров, где студент-Алексей работал официантом, она попала случайно. Бельфегор тогда не взял с собой женщин. Сказал, что дело исключительно мужское. Валентина явилась туда в невидимом облике. Парня разглядела сразу. Она потом узнала, что сестра влюблена в смертного. А в этот вечер подбросила перстень в вазочку с икрой, там Алексей его и нашёл. Валентина видела, что парень испытывает нежные чувства к девушке по имени Кира. Решила закончить свой столь длинный и мучительный жизненный путь, и слиться душой нежной девушкой этого парня.

Всё решила трагедия, разыгравшаяся на свадьбе в ресторане Семь ветров. Она всё видела, но ничего не могла сделать. Её словно парализовало. Видела, как погиб жених, невеста и её бывший парень. Слышала крики сестры и Киры. А также возмущения своего отца, который выругался и сказал, что снова приходится убивать Алексея. Тогда ей всё стало ясно. Она разорвала жизненную нить, и её плоть осыпалась пеплом, а душа тенью скользнула в горячее тело Киры. Так, вместе с ней и перенеслась в будущее.

Валентина даже подумать не могла, что Бельфегор кинется искать её в этом времени. Она не знала, что демон обнаружит ключ у Алексея, и по нему выйдет на её душу.

Демон посчитал, что способности дочерей полукровок его по праву и после их гибели должны прибавить ему силы. Но девушки поступили по-своему.

— Возвращай меня, я видел достаточно, — сказал охрипшим голосом Алексей.

Очнулся на своей кровати и сразу потянулся к телефону. Одно пропущенное голосовое сообщение от Киры. Девушка, нежным голосом, желала ему спокойной ночи.

— Спокойной ночи, любимая, — записал он голосовое и отправил.

Отсутствовал четверть часа, а сколько информации. Как она поможет? Решил подумать об этом завтра. Поднялся и пошёл на кухню, промочить горло.

— Приготовься, такие переходы теперь будут случаться часто, — прозвучал шёпот в голове.

— Уже догадался, — коротко ответил Алексей и глянул на себя в зеркало.

Никаких изменений, просто немного уставший вид и потухшие глаза.

— Надеялся увидеть там чёрта с рогами? — пошутил шёпот.

Но парень не стал ничего отвечать, просто отправился в свою комнату. Думать действительно не хотелось, завтра на работу и ещё полно́ времени, чтобы выспаться. Путешествия сознания по лабиринтам прошлого утомили. Он завёл будильник, разделся, лёг и моментально заснул.

Его сон словно охранял невидимый ангел: никаких кошмаров и виде́ний. Проснулся отдохнувшим и полным сил. Интернет включил уже в машине и отправил “доброе утро” Кире. Моментального ответа не ждал, он знал, что девушка тоже на ночь ставит телефон в режим полёта.

Включил музыку и по пустынной трассе помчался навстречу новому дню. Сегодня предстояло ещё написать заявление на отгулы, во время которых обещал свозить Киру на отдых. Он даже улыбнулся при этой мысли.

Перстень спрятался ещё перед сном, и Алексей откровенно радовался, что не придётся никому из сотрудников объяснять его происхождение. Слишком он приметный для мира людей.

Времени ещё хватало и решил заехать на заправку. В окошке кассы он увидел совсем незнакомое лицо. Парень его возраста, просто взял оплату и, широко улыбаясь, предложил приехать снова.

Алексей потоптался на месте с мыслями: спросить про Димона или нет? А потом решил, что не сто́ит поднимать ил со дна прошлого. Возможно, что этого Димона в природе и не существует, а проверять не горел желанием. Взял ещё минеральной воды и поехал на проходную.

Сообщения на телефон стали приходить в обед: от Киры “доброе утро” и от Кости. Причём друг прежде не утруждал себя печатными текстами, а здесь его прямо прорвало. Он настрочил несколько опусов на тему: “Кто мы в этом мире и что нам теперь делать?”

А в заключение прилетело короткое голосовое: Леха, мне ответили! Готовьтесь, мы едем на Угадай слово!

Администратор ногтевой студии ещё вчера вечером сообщила Кире, что клиентов на сегодня нет и решила посвятить день себе.

По специальности — менеджер, работать не собиралась. Во всяком случае в ближайшее время. Поэтому кидаться сразу на поиски работы по диплому не спешила.

Проснулась ближе к обеду. Почти всю ночь читала художественную книгу, которую давно купила, но отложила до окончания учёбы.

Страсти кипели на протяжении всего сюжета. Она то смеялась, то плакала, переживая за героиню. Дочитав до счастливого финала, с чувством приятного послевкусия, счастливая, легла спать и быстро уснула.

Пробуждение оказалось таким же радостным. Родители старались не шуметь, собираясь на работу. Решили дать дочери выспаться, после бессонных ночей и утренних подъёмов, в течение нескольких последних месяцев.

После чашки кофе и водных процедур Кира собралась и отправилась на прогулку.

День выдался чудесный. Из-за белоснежных облаков солнечные лучи равномерно распределялись, согревая землю. Лёгкий ветерок приятно ласкал кожу, гладил по прядям белых волос и трепал подол шелкового сарафана.

Слушая музыку, которая лилась из наушников, любовалась отражением в витринах магазинов.

Она не собиралась ничего покупать, просто гуляла по летним улицам города. Выпитая чашка кофе потребовала выпить воды, и она решила зайти в магазин. Завернула в тенистый переулок и в запылённой витрине, рядом со своим отражением, увидела девушку.

Огляделась и с ужасом осознала, что стоит одна, перед совсем незнакомого небольшого кафе, которого она прежде здесь не видела. Небо затянула чёрная туча, повеяло холодом, и крупные капли начали падать на голову и оголённые плечи.

Отражение девушки в витрине показало на дверь кафе, к стеклу которого прилипла пожелтевшая табличка: открыто.

Дрожащей рукой девушка взялась за длинную деревянную ручку, по объёму напоминающую древко лопаты. Легко открыться двери мешала металлическая, проржавевшая пружина. Кире пришлось приложить усилие, чтобы проникнуть внутрь. Дождь, который ливанул как из ведра, успел намочить левое плечо. Дверь с тяжёлым грохотом захлопнулась за её спиной и девушка стала оглядываться.

Пахло старой деревянной мебелью, кофе и выпечкой. Такой интерьер она видела лишь однажды, в одном из старых фильмов, название вылетело из головы. Четыре столика, со скатертями в мелкую клеточку, уютно расположились вдоль обшитой деревом стены. Напротив столиков прилавок, который служил одновременно и барной стойкой.

Из-за дождя, который плотной стеной лил, не прекращаясь, на улице стало совсем темно и на стенах зажглись бра в форме лилий. Разрезая воздух, на потолке заработали лопасти вентиляторов, а в музыкальном автомате заиграла музыка.

— Поговорим? — послышался за спиной приятный женский голос.

Кира вздрогнула и обернулась. Девушка, отражение которой она видела в витрине, стояла перед ней. Она показала рукой на один из столиков, предлагая присесть. Кира молча кивнула.

Намокшее плечо заледенело и девушка начала гладить по нему ладошкой.

— Замёрзла? Может чай? — снова спросила незнакомка.

— Я хотела воды, и можно и чай, – ответила Кира.

— Бармен! — позвала девушка, повернув голову в сторону пустого прилавка, и появился молодой, молчаливый мужчина с банданой на голове. — Чашку чая, шаль, бутылку воды и стакан.

Мужчина кивнул и удалился. Кира едва уловила, что бандана топорщится равномерно, словно на голове пара небольших рожек.

От волнения продрогла настолько, что не могла говорить. Она заметила, что девушка, которая расположилась напротив, полупрозрачная. Когда подалась вперёд, то край стола вошёл в её тело, а та даже не заметила.

Стараясь не думать, Кира повернулась в сторону прилавка, откуда вышел мужчина с подносом в одной руке и пушистой, белой шалью в другой. Он поставил поднос на край стола, развернул шаль и накинул Кире на плечи. Открыл бутылку с водой, пододвинул чашку с горячим чаем поближе, забрал поднос и удалился.

— Валентина, — улыбаясь представилась девушка.

— Очень приятно, — ответила Кира, грея замёрзшие пальцы о стенки горячей кружки. — Чем обязана?

— Я немного напугала тебя вчера?

— Немного? Я чуть с ума не сошла, — кисло улыбнулась Кира.

— Понимаю. Поэтому решила притормозить трансформацию.

— Я снова попала в прошлое и придётся выполнять условия, чтобы вернуться?

— Нет, Кира, конечно, нет. Просто посчитала, что так ты сможешь легче меня воспринять.

— Валентина, кто ты? Я вспомнила, где тебя видела. Что тебе от меня нужно?

Валентина тяжело вздохнула и по щеке покатилась слеза. Она достала из сумочки белый платочек и смахнула её.

— Скажу честно, — начала Валентина, — мне нравится Алексей.

— Не отдам! — резко оборвала её Кира.

— Я и не собиралась у тебя его уводить или отбивать. Да это и невозможно, он сильно в тебя влюблён.

— Тогда в чём вопрос?

— Я потеряла такого своего парня. И существование без него не имеет смысла. Но я не могу просто так уйти, на моих плечах тяжёлое бремя магической силы. А там, куда я отправлюсь, чтобы наши души встретились, магия мне не нужна.

— А мне она зачем? — возмутилась Кира.

Она уже совсем согрелась и почувствовала, как внутри начинает закипать злость.

— Алексей — ему нужна будет твоя магическая помощь.

— Что ты с ним сделала?

— Пойми, не я. Я только пыталась помочь. Перстень, который его принял, принадлежал моему парню. Это один из самых мощных артефактов. Вас просто бы нашли погибшими в машине или скинули с обрыва. Слишком много обстоятельств было не в вашу пользу. Я просто пытаюсь всё исправить. Как могу, конечно, но как-то так.

***

Кира тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула, скрестив руки. Она считала своё состояние глюком, который прошёл после появления Алексея. И перстень его тоже исчезнет сам по себе. Но оказалось, что не исчезнет.

— И что мне теперь делать? Точнее, чем я обладаю? — не останавливаясь, она начала терять самообладание, срываясь на крик. — Ты значит уйдёшь к любимому, а мне что делать с твоей силой?

Девушка не верила всему, что видит и слышит. Казалось, что она ещё спит, а это кошмарный сон. Даже попыталась незаметно ущипнуть себя. Оказалось, что это больно, значит не сон. Паника мелкой дрожью снова пробежала по всему телу.

— Здесь нет ничего сложного, это магия. Она теперь в тебе. Вернее сказать, магия теперь это ты. Единственное, что тебе не подвластно, это оживлять мёртвых и превращать воду в вино, — улыбнулась Валентина.

— Как жаль, а так хотелось бы, — делая ударение на последнем слове, ответила Кира.

— Не сто́ит иронизировать, всё достаточно серьёзно. Ещё неделю я буду оставаться с тобой, чтобы объяснять и подсказывать. Как только пойму, что ты готова, то уйду.

— Совсем?

— Совсем, — грустно улыбнулась Валентина.

— А если я откажусь? Могу же отказаться?

— Нет, — коротко ответила Валентина и мир вокруг начал меняться.

Кира стояла напротив пыльной витрины продуктового магазинчика, в тенистом переулке и смотрела на своё отражение. По-прежнему хотелось пить. Она шагнула к пластиковой двери, дёрнула за ручку и вошла в тесное помещение, заставленное холодильниками со сладкой и минеральной водой, пивом и соками в картонных коробках... За прилавком скучала плотная женщина среднего возраста. Позади неё деревянные поддоны с хлебом и другой выпечкой. Стеллажи со спиртными напитками, консервами и макаронными изделиями. Возле кассы стеклянная тумба с полками, на которых пестрели обёртками шоколадные батончики и круглые леденцовые конфеты на круглых трубочках.

Девушка открыла холодильник, достала маленькую бутылку воды и подошла к кассе. Продавец поднесла считывающее устройство и назвала цену. Кира расплатилась и вышла из магазина.

Белые облака ушли на запад, открыв голубое небо. От прямых солнечных лучей уже хотелось спрятаться в любом прохладном помещении.

Но Кире домой не хотелось. Ноги сами понесли на центральный рынок. Пройдя несколько овощных рядом, она зашла в павильон с домашними животными.

В больших металлических клетках породистые кошки с котятами и щенки, лежали обдуваемые вентиляторами. Девушка подошла к сиамской кошке, которая растянулась на покрывале во всю длину. Она приоткрыла глаза и подняла голову, глядя на Киру. Шевельнул усами, фыркнула и отвернулась.

У выхода светился ряд аквариумов с рыбками. Кира задержалась у одного небольшого с двумя крупными золотыми рыбёшками. Они резво плавали, выписывая круги. Но, увидав девушку, испугались и спрятались в пластиковый домик.

Кира этот момент не поняла. Она ведь даже неблизко подошла. Её это немного расстроило. Раньше наоборот ей радовались животные, а рыбки подплывали к передним стенкам аквариумов.

Обиженно опустив голову, направилась к выходу.

— Девушка, — окликнул её парнишка.

Он стоял у самых дверей с картонной коробкой в руках. Худощавый, в кепке, надетой козырьком назад и со смешными выдающимися ушами, он широко улыбался, демонстрируя ряд крупных, белых зубов.

— Девушка, купите собачку. Недорого. Он здоровенький, но самый маленький из всех. Есть документы и справка от ветеринара. Но по породе не формат.

— А какая порода? — поинтересовалась Кира.

— Ротвейлер, — робко ответил парень, а глядя, как девушка, мотнула головой и собралась уйти, взмолился, — ну, пожалуйста, отдаю почти даром. Это отбраковка, он не вырастет больши́м, так ветеринар сказал. Не усыплять же этого чудесного мальчика. Из всего выводка он самый маленький.

Он открыл коробку, а Кира заглянула внутрь. Щенок и правда выглядел немного странно. Голова казалась намного крупнее, чем должна быть. Пёсик открыл чёрные как мокрый уголь глаза и потянулся к ней мордочкой.

— Вот видите, он ваш. От всех прятался, а к вам тянется.

Кира смотрела на маленькое чудо как заворожённая. Щенок заскулил и лизнул руку, которой пыталась его коснуться.

— Я согласна, — ответила девушка, не сводя глаз от пёсика.

— Благодарю вас. Вот документы. Здесь все справки о прививках. Он чудесный, вы сами убедитесь. Это особенный пёс.

Кира взяла документы и коробку. Хотела спросить, сколько парень хочет за щенка, но тот словно растворился в воздухе.

— И что мне теперь с тобой делать? — вздохнула она.

Показалось, что в коробке щенка нести неудобно. Решила купить для него переноску и корм.

Продавец товаров для животных, высказала предположение, что к породе подмешана ещё какая-то, но она не может понять. А насчёт того крупным вырастет пёс или нет, сейчас вообще невозможно сказать. Документы составлены грамотно и по всей форме. Фото отца и матери соответствуют породе. Но сам щенок унаследовал только окрас и форму тела. А вот голова и шея мощнее.

Но Кира уже не обращала внимания, она откровенно радовалась щенку. Накупила корма, витаминов, игрушек, бутылочку для смеси и воды, одноразовых пелёнок и лежанку.

Уже собралась ехать домой, как в сумке завибрировал телефон. Алина строчила одно сообщение за другим. Так, она обычно пыталась привлечь внимание, отправляя короткие тексты, но много.

“Кира, ты не поверишь! — было написано в самом последнем. — Срочно приезжай ко мне, ты должна это увидеть!”

Глава 4

С сумкой переноской и полными пакетами Кира вызвала такси и отправилась к Алине.

— Как же тебя назвать, диво дивное, — обратилась она к щенку.

Но тот даже не тявкнул. Зарылся в пелёнку и уснул.

— Кто у вас там? — поинтересовался водитель.

— Щенок, ротвейлера, — смеясь ответила девушка.

— Мог бы спросить: зачем вам такой? Но понимаю, понимаю. Такую красавицу можно доверить только грозному охраннику, — рассмеялся водитель.

— Он совсем кроха. Ещё смесью придётся из со́ски кормить.

— Зачем вы такого взяли? — удивился шофер. — Мать погибла?

— Нет, заводчик сказал, что он отбраковка. Хотя толком не успела расспросить.

— Печально, когда так, — вздохнул шофер. — Ну ничего, теперь он в надёжных руках.

Автомобиль припарковался у самого подъезда. Кира поднялась на лифте в квартиру Алины, ступеньки считать с полными сумками совсем не хотелось.

Дверь подруги оказалась открыта. Пахло пирожками, корицей и ванилью.

— Алина, помоги, пожалуйста, — крикнула с порога.

Послышался звон разбитой посуды и раздосадованные возгласы Алины.

— Привет! — выбежала она в коридор. — Ты чем так нагрузилась? Давай сюда.

Она попыталась взять из рук Киры сумку переноску, но из сумки послышалось рычание. Девушка даже отскочила в сторону.

Кира сама удивилась. Щенок — совсем кроха и не способен ещё издавать такие звуки.

— Это щенок, не бойся, — поспешила она успокоить подругу.

— Ничего себе – щенок. Волкодав, что ли?

— Нет, ротвейлер.

Девушки прошли в зал и расположились на диване. Кира достала щенка из переноски, завернула в одноразовую пелёнку и прижала к груди.

— Какая у него к тебе любовь, ты погляди, — улыбнулась Алина, протягивая руку, чтобы погладить собачку между ушками.

Но едва коснулась, в глазах потемнело. Яркая вспышка и сознание перебросило её на рынок. Мимо медленно ходили покупатели, разглядывая товары на прилавках. Воздух гудел от жары, обрывков фраз, музыки и голосовой рекламы, которая звучала с динамиков на зданиях торговых павильонов. Все запахи овощей, фруктов и специй, смешались в один.

У входа с вывеской Домашние питомцы, заметила Киру. Она разговаривала с худощавым парнем, который держал в руках картонную коробку от люстры.

Подруга выглядела смущённой. Ей явно не хотелось разговаривать с продавцом, который пытался навязать товар. Девушка уже собралась уходить, когда парень произнёс фразу, после которой Кира повернулась и взяла пакет документов и коробку, из рук парня.

Продавец сразу развернулся и быстро зашагал за угол павильона. Алина сорвалась с места и кинулась за ним.

Парень шёл быстро, меряя широкими шагами тротуарную плитку. Дойдя до тупика с мусорным баком и коробками разных видов, остановился. Обернулся, посмотрел сквозь Алину, улыбнулся и растворился в воздухе.

Снова яркая вспышка и девушка вернулась в настоящее.

— Ты чего Алинка, — встревожилась Кира, — это просто щенок. Что тебя напугало?

— Кира, дорогая, боюсь, что щенок не простой. С тебя за него денег не взяли, верно?

— Нет. Я не успела, продавец сбежал, — улыбнулась Кира.

— Так, ладно. Бери своего питомца и пошли на кухню. Покормлю вас обоих. А мне нужен ромашковый чай, нервы успокоить.

Девушки взяли бутылочку, смесь и отправились на кухню. Кира расположилась за столом, держа щенка, словно ребёнка. А тот тихо посапывал, озираясь по сторонам.

— Так, что ты хотела мне показать, — спросила Кира, глядя, как подруга ставить чайник на плиту.

— Да так, мелочь, по сравнению с тем, что увидела, коснувшись щенка. Вот, смотри.

Она повернула флажок и поднесла палец к газовой конфорке. С пальца сорвалась искорка, и зажёгся огонь.

— Это фокус такой? — рассмеялась Кира.

— Нет. Я прочитала текст в тетради бабушки Алины, из прошлого. В заголовке писалось: не уверен, не читай. Содержание странное, но после него я теперь газ могу зажигать без спичек.

— Стоп! А почему это мелочь? Что ты увидела? — встревожилась Кира.

Алина рассказала своё ви́дение, выдвигая версии того, кто это мог быть. Кира слушала молча, до сих пор никак не могла принять то, что привычный мир уже не станет прежним. Но собравшись с духом, решила рассказать подруге о сегодняшней встрече.

— Валентина – старшая дочь нечистого, решила передать мне свои способности. И я понятия не имею, что с этим всем теперь делать, — сказала, показывая глазами на щенка.

— Когда ты собираешься рассказать об этом Лёхе?

— Лёхе? А родителям я как буду всё объяснять?

— Получается, что женихом Валентины был сын, можно сказать, короля демонов, — стала рассуждать Алина. — Перстень принял нового хозяина, значит, наш Лёха теперь — принц. А ты, стало быть, невеста принца.

— Ага, невеста принца Семи ветров. Скажешь ещё такое. Я хочу отказаться. Мне это не нужно, — заявила Кира, а щенок у неё на груди, поднял голову и зарычал совсем не как щенок.

— Похоже, что отказаться не получится, — грустно улыбнулась Алина. — Мы уже в этом. Как по документам щенка зовут?

– Жук, — ответила Кира.

Она коснулась головы собачки и провела по чёрному носу. Малыш высунул язык и лизнул её пальцы.

— Значит, кормим Жука, едим сами и идём гулять. Повлиять сейчас на ситуацию никак не можем, так чего сердце рвать. Для нас у меня есть вкусный грибной суп и только не ругайся, эклеры.

Последняя фраза заставила Киру улыбнуться.

***

Костя сегодня находил деньги везде. Мама попросила принести к стиральной машине все осенние и зимние куртки, но перед этим проверить карманы. Парень не помнил, чтобы оставлял в них наличные, но каждый карман оказался непустым. Сперва это казалось забавным, а потом стало совсем невесело. Даже появилась мысль, что это дьявольский подкуп.

Последней каплей стало то, что он поднял край клеёнки на кухонном столе, где обычно сидел. Мама как раз жарила котлеты и стояла к Косте спиной.

— Мам, это твоё? — показал он на заначку из трёх синих бумажек.

— Может, отец положил, — пожала плечами она. — Давай позвоним и спросим?

Но отец ответил, что не имеет привычки прятать деньги под скатертью. Он просто оставляет их на карте, а когда нужно, переводит жене или сыну.

— Может, ты положил, когда вернулся из Кабардинки? Сам же говорил, что там наличные требовались, потому что карты не принимали.

Костя молча положил купюры в карман. О том, что деньги сейчас для него, как опавшая листва в лесу, говорить и шокировать, не стал. В своей комнате подошёл к стеллажу и почувствовал, что в каждой книге спрятала банкнота, разного достоинства. Взял томик стихов Пушкина, открыл и точно — 5 тыс. рублей, новенькие и хрустящие. Положил деньги обратно, закрыл книгу и поставил на полку.

Наверное, я схожу с ума, — вырвалось вслух.

— Ну, наверное, — послышался голос за спиной.

Костя обернулся. В кресле за его компьютерным столом сидел демон. Он смотрел на его отражение в тёмном экране монитора, выключенного компьютера.

Именно этот нечистый являлся последнее время в кошмарных снах. Парень без труда узнал его. Лицо, не выражающее эмоций, светло карие, практические жёлтые глаза. Тёмные как смоль, волосы и сероватого цвета кожа. Демон отогнул край коврика для мышки и ткнул когтистым пальцем на купюры разного достоинства.

— Как не аккуратно вы с деньгами обращаетесь, молодой человек. Что это они у вас так лежат? Может вам кошелёк подарить?

— Благодарю, у меня есть, — ответил Костя, совершенно чужим для себя голосом.

— Знаю, видел, в нижнем ящике стола. В нём ещё паук засушенный лежит.

Нечистый открыл ящик, взял бумажник и бросил его в Костю. Парень успел выставить руку и поймал его. Кошелёк действительно оказался пустым. Только из одного отдела выпали сухие останки, довольно крупного паука. Костя хотел ещё что-то сказать, но демон уже исчез. Пустое кресло медленно повернулось на своей оси и остановилось.

Дверь тихонько отворилась и вошла мама.

— Я думала, что ты по телефону разговариваешь. Мой прошлогодний подарок нашёл? — кивнула она на кошелёк. — В нём пауки ещё паутину не сплели? А то сейчас все только картами пользуются.

Костя показал глазами на пол, а мама рассмеялась.

— Пойду за веников и совком. Надо же, какой огромный паук. Откуда только взялся?

Она повернулась и собралась выйти из комнаты, а Костя почувствовал, как кошелёк раздувается в руках. Глянул на него, и челюсть отвисла. Бумажник был битком набит купюрами разного достоинства. Так, он и стоял молча, пока мама не вернулась.

— Ты ограбил кого? — заволновалась женщина, глядя на полный кошелёк и растерянный вид сына.

— Нет, — спохватился Костя, — откладывал понемногу, а сейчас решил всё сложить.

— Тогда, может, пожертвуешь на новый чайник, — хитро прищурилась мама.

Костя достал две красных бумажки и протянул ей.

— Ты что? Этого много, — возразила женщина.

— Купи ещё и новый тостер. Нашему уже много лет, реле не срабатывает. Чинить не вижу смысла. И себе шоколадку.

Женщина взяла деньги, положила в карман и поцеловала сына в щёку. Смела паука на совок и счастливая вышла из комнаты.

Бросив бумажник в нижний ящик стола, он завалился на кровать и начал строчить сообщения Алексею. Причём совсем неосознанно, пальцы сами набирали текст.

На почту пришло сообщение, в котором говорилось, что заявка на участие в программе Угадай слово одобрена и в среду его ждут на запись.

Костя тут же отправил Лёхе голосовое. Хотел написать и Алине, но передумал. Он ещё раз перечитал письмо и понял, что его пока приглашают на запись в качестве зрителя. Если один из игроков откажется, тогда Костю поставят на замену.

Решил лучше написать девушке, как он её любит, скучает и сожалеет, что сегодня в ночную смену, поэтому встретиться не получится.

Алина ответила смайликами с сердечками, поцелуйчиками, а в конце выдала планы на день. Она собиралась ещё раз перечитать тетрадь с рецептами бабушки и написать пару глав книги.

Решил сегодня любимую не отвлекать. Мама позвала к обеду и, отложив телефон на стол, Костя пошёл на кухню. Он снова отогнул край клеёнки, но не обнаружив там купюр, с облегчением выдохнул. Похоже, что бумажник остановил поток денег в его сторону.

Расправившись с обедом, по просьбе мамы вынес мусор и решил пару часиков вздремнуть перед работой. На удивление уснул быстро и, на этот раз, без сновидений и кошмаров.

Нечасто, но случалось, что он блуждал по лабиринтам невероятных сокровищниц и складов с бумажными деньгами. Парень даже не знал радоваться или нет. Но друзьям не рассказывал, не хотел стать объектом насмешек. Он даже подумать не мог, что в реальности увидит, как деньги появляются в самых неожиданных местах.

***

В обеденный перерыв Алексей сходил в отдел кадров и договорился насчёт отгулов. Это оказалось проще, чем думал. Кадровик даже оформила всё как оплачиваемый мини-отпуск. Поэтому рабочий день заканчивался с отличным настроением.

Сегодня работал весь день на погрузчике, телефон отключил и оставил в раздевалке. По внутренним правилам пользование мобильной связью, во время работы на территории таможенной зоны, запрещено.

Обычно Кира никогда не писала на выключенный мобильный, а сегодня прислала сообщение. Она просила забрать её после работы у Алины и отвезти домой.

Квартира, которая досталась ему в наследство от старшей сестры отца, стояла пустая. Уже давно предлагал Кире съехаться и жить вместе, но девушка всё время отказывалась. Говорила: женись и забирай, а так – нет. Может оно и к лучшему, там ещё ремонт предстоит делать, а из-за работы и учёбы всё времени не хватало.

Алексей проверил наличие ключей от тёткиной квартиры, они оказались на месте. Ну это так, на всякий случай. Уверенности в том, что девушка хочет уединиться не было. Куда именно Кира хотела, чтобы Алексей отвёз домой, девушка ни уточнила.

Быстро принял душ, оделся и отправился к Алине. Выстояв небольшую пробку на Анапском шоссе, свернул на набережную и быстро добрался к дому Алины.

Дверь открыла мама девушки — Ирина Михайловна.

— Здравствуй, Алёша! — заулыбалась женщина. — Ты один, без Костика?

— Костя сегодня в ночную смену. Я за Кирой.

— Ой, она такого пёсика купила. Кира, здесь Алёшка за тобой приехал!

Ирина Михайловна развернулась и пошла на кухню.

— Иду, иду, — послышался голос Киры из комнаты.

С сумкой переноской и пакетами девушка вышла в коридор.

— Чем это ты так загрузилась. Кто там у тебя, кота решила завести? — посмеялся Алексей.

— Нет, собачку, — засмущалась девушка.

— Куда поедем, — поцеловал её в губы Алексей, забирая пакеты.

— Отвези меня домой, хочу родителям пёсика показать и искупать его нужно.

— А я то думал, что ты соскучилась, — сделал грустное лицо парень. — Ладно, я что-то тоже сегодня устал. Давай, по домам.

— Лёха, привет! — вышла следом Алина. — Ты как? Здесь серьёзный разговор в нашей компании назревает. Я беспокоюсь за Костю. Кажется, что он нам не всё рассказал.

— Согласен, — ответил Алексей. — На днях соберёмся. Я взял отгулы, поедем к морю, можно в Широкую балку.

— Что вы здесь обсуждаете? — вышла из кухни мама Алины. — Слышала, что собираетесь на отдых?

— Ирина Михайловна, мы прямо на отдых хотим поехать. Подработка в качестве официантов не рассматривается, правда, — хотел таким образом отказаться Алексей.

— Я и не предлагаю подработку официантами, — серьёзно ответила женщина. У Теймурова база стоит пустая, как раз в Широкой балке. Он там водопровод ремонтировал, а денег на мелкий ремонт и уборку нет. Но несколько домиков в хорошем состоянии. Хотите ключи дам. Хозяину и охране позвоню, договоримся.

— Условие всё равно какое-то есть? — остановился в дверях Алексей.

— Запуск базы планируется на сентябрь…

— Ага, значит, этот мелкий ремонт и уборка, на наши плечи, — нахмурился Алексей.

— Строительные материалы Арсен предоставит. Продуктами обеспечит. А вы и поработаете, и отдохнёте.

— Не в официанты, так в разнорабочие, — рассмеялся Алексей. — Ладно, подумаем. Ещё Костю нужно как-то в известность поставить. Охрана там какая-то имеется?

— Родственник его на территории базы живёт. Он в возрасте, но крепкий такой старичок.

— Конечно, — рассмеялся Алексей, — как я сразу не догадался. Откуда у Теймурова деньги на вооружённую охрану, если на ремонт нет. Все же средства на отель в Греции ушли. Я понял, о какой базе вы говорите и кто хозяин. Завтра отзвонюсь.

На этом и попрощались. Все пакеты Алексей сложил в багажник, а Кира со щенком расположилась на переднем сидении.

— Ну и озадачила Ирина Михайловна: ребятки, хотите отдохнуть, только придётся поработать, — пытаясь подражать её голосу, сказал Алексей, когда машина стояла в пробке на проспекте Мира.

— М-да, это мне тоже придётся отпуск брать, — ответила Кира. — Радует то, что мы все будем вместе и Жук с нами.

— Жук? Какой Жук, — удивился Алексей.

— У щенка имя такое — Жук, — рассмеялась Кира.

— Жук, — улыбнулся Алексей, глядя на дорогу. — Эту базу я хорошо помню. Ещё малым был, когда родители от предприятия туда ездили. Только название забыл. Как-то очень коротко — Ромашка, Василёк или другой цветок. Совсем вылетело из головы. Год назад был там с пацанами. Деревянные домики совсем сгнили. Этот Арсен решил проблему быстро. Вместо, сгнивших деревянных быстро построил на их месте, из пеноблока и обшил пластиком, с рисунком под дерево. Неплохо получилось. Но работы там непочатый край. Как он за два месяца к сентябрю, ещё и нашими силами сможет успеть? Ума не приложу. Вот ещё, морда еврейская, что угодно лишь бы подешевле или даром…

— Алёша, я сегодня встречалась с Валентиной, — призналась Кира, когда уже подъехали к её дому.

— Она явилась тебе прямо в квартире?

— Нет, я гуляла по городу, а потом появилось старинное кафе. И, мне кажется, официантом там один из чертей.

— Не волнуйся, солнышко, — обнял её Алексей, — мы справимся. И ничего не бойся, я с тобой.

Он помог Кире донести пакеты до двери, но заходить не стал. Поцеловал на прощание, развернулся и побежал вниз по лестнице.

Это не первый случай, когда Алексей отвозил любимую домой, а потом, среди ночи срывался и ехал к ней. Случалось это нечасто, но случалось.

Глава 5

Кира в отличие от Алины, не замечала никаких странностей. Щенок ей казался таким забавным и милым.

Родители обрадовались собачке, особенно папа. Он помог искупать малыша, сам высушил ему шёрстку и покормил. Жук только поскуливал и лизал всем пальцы.

Уже перед сном Кира решила написать Алексею.

— Спишь? — отправила она короткое сообщение.

Алексей не сразу ответил. Он смотрел с отцом фильм по телевизору. Сообщение пришло на последних минутах. Слышал, как завибрировал телефон, но не стал отвлекаться.

— Нет, только с батей кино досмотрели. А ты?

— Собираюсь, — ответила девушка, — вот, лежу в кровати. Жук на своей лежанке ворочается. Накупали его с папой.

— Что на тебе надето? Шелковая пижамка?

— Как ты угадал? — пришло в ответ со смеющимся смайликом.

— Не угадал, просто фантазирую.

— А ты сейчас в чём? — и снова смеющийся смайлик в ответ.

Алексей оглядел себя. Он стоял в домашних шортах перед зеркалом у дверей своей комнаты. Но решил подыграть.

— Лежу на кровати без..., — но стёр и продолжил, — лежу на кровати в скафандре, — отправил и сам улыбнулся своему сообщению.

— Так, нечестно, — пришло в ответ от Киры, — я в пижамке, а ты в космос собрался, — и злой смайлик.

— Шучу, я в боксерах, поверх покрывала. Жарко же, а кондиционер включать уже не хочу. И так молотил несколько часов.

— Я в шёлковой розовой пижамке. Топик на лямках, едва прикрывает пупок. Кружева по лифу соединяются маленьким бантиком. Такой же бантик на шортиках, по центру. Вся эта красота приподнимается и опускается с каждым моим вздохом. Края ткани подогнулись, когда перевернулась и шортики стали ещё короче…

— Пришли фото, — ответил Алексей, — глазами он уже искал одежду и ключи от машины, которые бросил на письменный стол.

— Не так быстро, — прилетело в ответ со смеющимся смайликом. — я ещё не написала, как глажу себя по всем выпуклым частям тела.

— Это приглашение? Хочешь, чтобы я приехал? Ты же знаешь мою реакцию.

— О да, знаю. У тебя реакция всегда отличная, — пришло ответное сообщение, со смеющимся смайликом. — Жарко. У меня здесь капельки пота выступили в зоне декольте. Провела пальцем, а они собрались и струйкой побежали под кружева.

Алексей вмиг сам покрылся такими капельками пота и сердце стало рваться наружу.

— Озорница, я накажу тебя за такие игры, — отправил он быстро, вытерся насухо полотенцем и начал одеваться.

Мелькнула мысль, что не Кира отправляет все эти сообщения. Для неё слишком откровенно. Обычно дальше того, что она в пижамке или ночнушке, дело не заходило. Девушка даже никогда не спрашивала, какая одежда на Алексее. Просто желала спокойной ночи и отключала телефон. А сейчас от неё сыпались и сыпались сообщения о том, где и как она себя гладит. Каждое сообщение становилось всё откровеннее и не на шутку заводило, поднимая бурю, которая уже начала рваться наружу.

Через 5 минут он уже ехал по ночному шоссе, думая только о любимой девушке. На перекрёстке остановился у красного светофора и взял телефон в руки, который, показался горячим.

— Пришли фото, — снова отправил он сообщение.

— Зачем? — пришло в ответ. — Я тебе и так всё подробно описала. А хочешь, напишу ещё?

— Еду! Сама напросилась! — ответил он и отложил телефон.

Загорелся зелёный огонь светофора и парень рванул с места. Даже если все сообщения отправляла не Кира, а дух Валентины, значения не имело. Желание и злость смешались и не отпускали.

— Выходи, я приехал. Не хочу будить родителей, — отправил он сообщение, стоя перед закрытыми дверьми подъезда.

— Иду, — ответила Кира.

Это её — иду, несколько затянулось. Алексей упёрся ладонью в прохладную панель дома, опустил голову и прикрыл глаза. Внутри всё кипело, в висках застучали молоточки. Впервые парень слышал, как бьётся собственное сердце, отдаваясь в барабанных перепонках.

Щёлкнул замок, дверь отворилась и вышла Кира, в розовом халате, поверх пижамки.

Алексей обнял девушку, чуть не задушив в объятиях.

— Что ты со мной делаешь, малышка, зачем? — шептал он над маленьким ушком девушки.

— Я не знаю, что на меня нашло, – призналась девушка.

Кира глянула в глаза Алексею, в которых отразился красный свет. Его зрачки вспыхнули в ответ. От страстного поцелуя слегка закружилась голова.

Не говоря ничего больше, Алексей взял Киру на руки и понёс в машину.

Короткий халатик поднялся, оголив стройные ноги, и это всё время отвлекало от дороги. Но Алексей справился, подавив все эмоции. Он помчался на автопилоте.

В голове несколько раз промелькнула сцена, которую показал перстень. Бывшего владельца силы убили в объятиях любимой девушки. Алексей даже хотел остановиться и перевернуть обратно. Но решил, просто ни о чём не думать. Глянул на Киру, которая сидела, прислонившись к дверце, и дышала свежим воздухом из приоткрытого окошка. Её светлые волосы, собранные в пучок, обдувало лёгким ветерком. Кира улыбнулась и положила руку Алексею на колено. А он положил сверху свою тёплую ладонь и улыбнулся в ответ.

Старый дом смотрел глазами тёмных окон на молодую пару, которая быстро двигалась к подъезду.

Железная дверь, облепленная рекламными листовками, тихо отворилась на плохо освещённую лестницу. Всего несколько пролётов и Алексей открыл бывшую квартиру его тёти.

Розовые шортики от пижамы полетели на упавшие, рядом с диваном, джинсы. Ни единого слова. Всё уже сказано, написано, прочитано и пережито. Только горячее дыхание и тихие стоны.

Казалось, что квартира не имеет стен, и вокруг открытый космос. Свет от дальних звёзд, подсвечивает старенький диван с пушистым пледом. На котором два горячих, молодых тела сплелись в порывах любви и дикой страсти.

— Я люблю тебя, Кира, — тихо произнёс Алексей и его слова эхо разнесло по всей вселенной.

***

Тучи давно ушли на запад, и луна бессовестно заглядывала во всё не зашторенные окна. Её света хватало, чтобы в маленькой комнате, небольшой квартиры, разглядеть все предметы.

Кира проснулась оттого, что немного замёрзла, а луна светит прямо в лицо. Одна собрала свои разбросанные вещи, оделась и глянула на часы. Время уже перевалило за полночь.

— Пожалуйста, проснись, — услышал Алексей любимый голос сквозь сон.

Девушка сидела в позе лотоса на краю дивана в своей розовой пижаме и улыбалась.

— Ты давно так сидишь? — спросил он сонным голосом.

— Нет. Отвези меня, пожалуйста, домой.

— Может, до утра останемся? — он нехотя начал подниматься.

— Алёша, я в пижаме. Как думаешь, это будет выглядеть, когда ты утром привезёшь меня к подъезду?

— Логично. Тогда поехали.

Лифт в пятиэтажном доме, старого образца, не предусмотрен. Да и всего второй этаж, так что спустились быстро. Металлическая дверь бесшумно отворилась, выпуская влюблённую пару из света в темноту пустого двора.

Воздух, за день прогрелся настолько, что и с наступлением ночи не чувствовалось прохлады. Алексей достал из кармана брюк пульт сигнализации и нажал на кнопку. Прозвучал сигнал и машина приветственно мигнула фарами.

Всё казалось привычным и естественным, но выглядело как-то иначе. Возбуждение прошло, но осталось послевкусие от пережитого момента и лёгкость во всём теле.

Торговые центры светились неоновыми вывесками и гирляндами фонарей. Алексей заметил цветочный павильон, на котором горела цифра 24 и решил остановиться.

— Я сейчас, — сказал он и вышел из машины.

Двери магазина оказались заперты, и он постучал по стеклу. Молодой мужчина, который сидел в пластиковом кресле и смотрел на экран планшета, нехотя поднялся и открыл окно.

— Доброй ночи! Дай мне букет алых роз, — попросил Алексей.

— Алых нет, только бордо, — ответил мужчина.

— Бордо подойдёт.

— Упаковка прозрачная или подарочная?

— Прозрачная.

— Сколько штук?

— Пять.

Мужчина отошёл от окошка и вернулся с восхитительным букетом. Крупные бордовые бутоны нераскрывшихся роз источали приятный аромат.

Расплатившись Алексей вернулся в машину.

— Спасибо за любовь, — протянул он букет Кире.

Девушка обняла Алексея и легонько поцеловала в губы.

— Благодарю, ты давно не дарил мне цветом. Это приятно, — сказала она, а на глазах заблестели слёзы радости.

— Дурак, потому что, — ответил парень.

В розовом пеньюаре, без косметики, с распущенными волосами и букетом, девушка выглядела как ангел, невинный и прекрасный. Алексей ещё минуту улыбаясь любовался как Кира нюхает розы. Потом завёл машину и повёз её домой.

Парковаться не стал, остановился напротив подъезда.

— Напиши, как зайдёшь в квартиру, — сказал он, а девушка ещё раз обняла, поцеловала и вышла из машины.

Сейчас Алексей подумал, что и правда, утром в пижаме и халатике, Кира точно смотрелась бы странно. А сейчас он смотрел на ангела с букетом в руках, который взлетел по ступенькам и скрылся за железной дверью.

Домой добрался быстро. Припарковаться, правда, пришлось в соседнем дворе, но это не столь важно. Родители уже спали, и Алексей постарался как можно тише разуться и пройти в свою комнату.

Спать не хотелось. Перед глазами стоял образ Киры. Сегодня он словно увидел её впервые, как тогда в холле техникума. Алексей разделся и расположился на кровати, а воспоминания потекли рекой.

Девушка стояла напротив доски с расписанием и писала в блокноте. Светлые волосы, собранные в пучок отлично сочетались с длинной голубой рубашкой и белыми брюками, обтягивающими стройные ноги. Маленькая сумочка на плече и пакет с книгами и тетрадями, с изображением двух ярких попугаев на ветке. Белые лодочки на маленьких ступнях завершали образ.

— Привет! Ты на каком курсе? — спросил Алексей, — раньше я тебя не видел.

— Привет, — ответила девушка, не оборачиваясь, — может, не замечал? Я на втором.

— Я тоже на втором, — ответил он.

Девушка повернулась и смерила его взглядом.

— Тебя я точно здесь раньше не видела? — равнодушно сказала она и собралась уходить.

— Алексей, — поспешил представиться парень.

— Кира, — улыбнулась она, — скоро пара закончится, нужно поторопиться. — Мне сегодня ко второй.

Прозвенел звонок и всё здание наполнилось голосами.

Девушка ушла и потерялась в разноцветной толпе студентов.

Два часа пары Алексей думал о Кире. Ему хотелось увидеть девушку снова. Он даже не заметил, как сделал из листов тетради пять белых тюльпанов.

— Ты чего хренью страдаешь, — спросил Костя, — слушай лучше, а то потом догонять придётся.

Бумажным цветам приделал ножки, отправил в пакет и больше о них не вспоминал.

В конце учебного дня снова столкнулся с Кирой у выхода. Достал тюльпаны и вручил девушке.

— Бумажные цветы? — огорчилась она. — Спасибо, конечно, но я люблю живые.

— Если согласишься погулять со мной по набережной, то будут живые, — ответил парень.

— Извини, спешу, мне нужно домой, — ответила Кира.

— Я отвезу.

— А ты такой настойчивый, — рассмеялась девушка. — Хорошо, но будешь приставать, получишь в глаз.

— Обещаю вести себя прилично, — ответил Алексей.

Проходя мимо урны, девушка остановилась. Хотела выбросить бумажные цветы, но передумала и сунула их в пакет с книгами. В машине она села на переднее сидение и назвала адрес.

По пути встретился цветочный магазинчик и Алексей остановился, чтобы купить цветы. Пять алых роз – это был первый букет для Киры. Тогда она дала свой номер телефона и улыбнулась на прощанье, самой милой из своих улыбок.

Потом Алексей дарил много цветов и разные подарки, а когда девушка пригласила к себе домой на кофе, то в хрустальной вазе на подоконнике увидел те, первые бумажные тюльпаны. Кира решила сохранить их на память. Говорила, что они напитаны его энергией.

***

Щенок зашевелился на своей лежанке и жалобно заскулил, когда Кира зашла с букетом в комнату.

— Ну, что ты, малыш? Уже соскучился? Я же ненадолго уходила. Сейчас поставлю цветы в воду и вернусь.

Девушка взяла вазу с полки и вышла. Включив свет на кухне, поставила её на стол и сняла прозрачную плёнку с букета. Бутоны на свету казались огромные. Идеальной формы лепестки, прижатые друг другу, выглядели как выполненные из плотной шелковой ткани. Именно это любила в них Кира. Она могла подолгу любоваться, касаясь бутонов и вдыхая аромат. Столько времени селекционеры добивались такой идеальной красоты. Хотелось, чтобы они никогда не завяли, но это, к сожалению, невозможно. Можно только продлить им жизнь — меняя воду и добавляя специальные капли. Пузырёк с витаминным составом, купила ещё, когда Алексей впервые подарил букет. Кира тогда специально поинтересовалась, сколько стоит такая красота. Продавец назвал цену, и девушке это показалось безумно дорого. Она попросила цветочников продать ей подкормку для роз, и букет у неё простоял долго.

Хотела сразу отнести вазу в комнату, но решила сделать несколько фото для соцсетей. Отправила одно Алексею и написала, что она в квартире, и собирается спать. На этом поставила телефон в режим полёта, иначе переписка могла затянуться до утра. Такой печальный опыт в прошлом был.

В комнату уже вернулась с вазой и поставила цветы на стол. Щенок снова подал голос. Он жалобно попискивал и кряхтел на своей лежанке.

— Что тебя беспокоит, малыш? — подошла к нему Кира.

Достала одноразовую пелёнку, завернула щенка и положила себе на колени.

— Может, тебе водички? — спросила она, а малыш закряхтел и начал тужиться. — Ясно, вот что тебя беспокоило, ты не хотел это делать на лежанке? Как мило.

Завёрнутого в пелёнку щенка, девушка положила на пол и подождала, пока он сделал свои дела. Обтёрла под хвостом влажной салфеткой и отнесла на лежанку. Погладила животик, который стал заметно мягче.

— Вот завела себе ребёнка, — улыбнулась она своим мыслям, когда щенок из бутылочки жадно пил воду.

— Куда в тебя столько влезло? Снова мне напрудониш полную пелёнку.

Но Жук ответил ворчанием и широко открыл пасть, сладко позёвывая.

— Спокойной ночи, Жучок. Завтра день будет долгим.

Укрывшись тонкой простыней, Кира устроилась на мягкой подушке и моментально уснула.

Она не видела, как тело щенка начало вытягиваться и меняться. Уже к утру он занимал больше половины большой собачьей лежанки. Кира специально купила побольше, чтобы щенок ползал. Девушка никак не ожидала, что за ночь кроха превратится в полугодовалого щенка, способного не, ползать, а уже бегать. Причём громко так лаять. Именно это её и разбудило.

С трудом открыв сонные глаза, Кира смотрела на подросшего пёсика, который положив лапы на край кровати, громко лаял.

— Жук? Этого не может быть.

— Ряв, ряв! Скау, скау, — ответил ей щенок.

Дверь открылась, и вошёл папа.

— Доброе утро! Кира, видишь ребёнок уже на улицу просится, а ты всё спишь, — совершенно серьёзно сказал он.

Отец словно не заметил, как неожиданно быстро вырос Жук за ночь. И это совсем обескуражило девушку. Она смотрела, как радостно подпрыгивает у кровати пёсик и не верила своим глазам.

— Как такое возможно, — произнесла она, когда за папой закрылась дверь. — Такими темпами ты скоро во взрослого пса превратишься.

— Скау, скау, — ответил Жук и наклонил мордочку набок.

— Придётся тебе потерпеть, дружище, — ответила девушка и отправилась в ванную.

Она стояла перед зеркалом и разглядывала своё отражение. Гадала, перескочила она по времени в будущие или произошло что-то другое? Как щенок мог так вырасти за одну ночь, и при этом отец совсем не удивился.

— Кирюша, ты там скоро? Я на работу собираюсь, — крикнула мама за дверью. — Дай быстрее. Жук на улицу просится, уже с поводком в зубах бегает.

“С поводком? Я купила его, но ещё из пакета не доставала. И мама тоже не удивлена, что Жук так вырос за ночь? Может, я сплю ещё и это сон? “

Девушка ущипнула себя, поняла, что не спит, и вышла из ванной. Щенок стоял рядом с мамой, держа поводок в зубах, и вилял хвостиком.

— Да, мам. Сейчас пойду с ним гулять, — сказала она, проходя в свою комнату.

Взяла телефон, включила его и в ужасе села на кровать. Это сегодня ночью, отправляла Алексею фото с букетом и пожелания спокойной ночи. Он даже ответил.

Быстро натянула шорты и футболку, собрала волосы и отправилась с Жуком на улицу. Уже при выходе из подъезда надела щенку ошейник и прицепила поводок.

Навстречу попалось несколько соседок, которые гуляли с собаками. Они приветствовали девушку, смотрели на Жука и улыбались. Но женщины вообще не должны были знать, что у Киры появился щенок. А вели себя, словно давно с ним знакомы.

На телефон пришло сообщение от Алексея с пожеланиями доброго утра, и Кира решила позвонить по видеосвязи.

— Привет, куколка! Ты чего так рано поднялась?

Парень сидел за столом и мешал ложечкой чай, а телефон поставил напротив себя.

— Алёша, Жук за ночь вырос.

— Ну, логично, малыши в основном во сне и растут. Ты как это определила? Рулеткой его мерила или на кухонных весах взвешивала?

— Очень смешно, Алёша. Ещё вчера он ползал на пузе, отталкиваясь лапами, а сегодня вот!

Она переключила камеру и направила на щенка. Алексей даже подскочил на стуле.

— Не понял! Это точно твой Жук?

— Точно! Причём родители и все окружающие ничуть не удивлены.

— Только без паники! Скоро приеду. Похоже, знаю, что это за порода.

Глава 6

Отложив ложку, Алексей отхлебнул немного чая, обжёгся и отставил чашку. Такими темпами может расти только одна порода — цербер. Но кто его Кире подсуетил?

Перстень снова появился на пальце, но без обжигающего эффекта.

— Хочешь поговорить? Только давай на ходу. Я одеваться буду. У Киры очередное чп, — обратился он к невидимому духу.

— Это не чп, — возразил дух, — всем дочерям полукровкам Бельфегор дарил таких щенков.

— Церберов? По всем легендам, эти жуткие, трёхголовые собаки охраняют ворота в ад.

— Да, но это не мешает охранять и демониц. Собака обязательно почувствуют, что за мужчина приближается и с какими намерениями. Даже если кавалер и старается казаться не тем, кем является, то пёс всё поймёт.

— И вход мужику, в ворота рая или ада заказан, — задумчиво произнёс парень.

Но дух ничего уже не ответил. Схватив ключи, Алексей обулся и вышел из квартиры. Он только мельком глянул на дверь лифта, вздрогнул и ушёл на лестницу.

В тени деревьев на капоте во всю длину растянулась чёрная кошка. Такой наглости парень не ожидал.

— Привет, мадам, — поздоровался Алексей с пушистой мордой.

Кошка сладко потянулась, высунув острые коготки, открыла один жёлтый глаз, фыркнула и отвернулась.

Хотел взять её и убрать с автомобиля, но в ответ послышалось шипение, а затем громкое рычание.

— Это моя машина, вообще-то, — рассмеялся Алексей. — А, ну брысь!

Нехотя кошка поднялась на лапы, выгнулась, задрав пушистый хвост, и спрыгнула с капота. Отойдя немного в сторону, она на мгновение обернулась, мяукнула и медленно ушла в кустарники.

— Вы посмотрите на неё, ещё и недовольная, — возмутился Алексей.

Машина плавно покатилась по бетонному покрытию двора в сторону асфальтированной трассы. Кошка сверкнула жёлтым глазами и исчезла, а из-за кустов вышла Мэри.

— Вот и я нашла тебя, Алёша. Ты даже лучше, чем думала, мой принц, — сказала она надменным тоном.

Проводив взглядом автомобиль Алексея, улыбнулась, зашла за ствол ближайшего дерева и исчезла. Держать друзей близко, а предполагаемых врагов ещё ближе, это железное правило тёмной леди. Мэри решила найти всю четвёрку ребят, попавших в прошлое и чудом вернувшихся в настоящее.

Главной целью является Костя – самый желанный для неё персонаж. Бельфегор – жаден, а вещи, которые создаются при помощи магии, исчезают так же быстро, как и появляются. Их срок недолговечен. Способность притягивать реальные деньги, которой обладает парень, одна из самых заманчивых.

Поэтому решила оставить Костю напоследок, а пока понаблюдать со стороны за всеми. Она настроилась на Алексея и проследив его маршрут, появилась в облике кошки, на дереве во дворе Киры.

Щенок ротвейлера бегал по двору, гоняя голубей, а девушка сидела в тени на лавочке и наблюдала за ним, когда во двор въехал серебристый автомобиль.

Алексей вышел из машины и направился в сторону Киры. Жук это заметил, зарычал и бросился к парню. Но в двух шагах остановился, сел и стал его разглядывать.

— Алёша, привет, — поднялась с лавочки Кира, — я не знаю, как это объяснить, — показала она на щенка.

— Вижу. А окружающие не заметили, да?

— Нет, даже родителям показалось это нормальным, — развела она руками.

— Кира, у меня для тебя две новости. Первая — это не ротвейлер. Вторая — это твоя защита и охрана на все времена. Верный друг, который никогда не предаст.

— Понимаю. Но что за порода.

— Цербер, — тихо произнёс парень, не сводя глаз с собаки.

— Авв, Авв! Скау, скау, — ответил щенок, завилял хвостиком и кинулся к Алексею обниматься.

— Похоже, что Жук не видит во мне глобальной угрозы, — рассмеялся Алексей.

— Жук, фу! Оставь моего парня в покое, — крикнула Кира и щенок послушно отошёл, виновато опустив голову.

— Завтра он достигнет годовалого возраста и соответствующих размеров, я собирался отвезти нас на отдых. Придётся принять предложение Ирины Михайловны и отправится в пансионат Теймурова. Другого выхода я не вижу. С родителями Жук не останется.

— Эх, — вздохнула Кира, близко подойдя к Алексею, — дёрнул меня чёрт взять щеночка.

— Нет, не дёрнул, он тебе его и принёс, — ответил Алексей, обнимая девушку.

— Костя, наверное, уже вернулся с работы. Нужно узнать у Алины, разговаривали они насчёт той базы или нет?

— Совсем забыл, — спохватился Алексей, — Костя вчера писал, что получил приглашение на передачу Угадай слово.

— Что-то меня это всё не радует, — нужно собраться и обсудить дальнейшие действия. Если Алинка квартиру ещё не спалила, играясь со своими способностями.

— Поверь, мы бы уже об этом узнали, — усмехнулся Алексей. — Всё будет хорошо, не волнуйся, я с тобой.

Парень посмотрел вверх и заметил на дереве чёрную кошку. Она сидела, опустив голову, и сверлила его жёлтыми глазами.

— И у вас во дворе чёрных кошек развелось? Гляди, какая на ветке сидит. Еле нагнал такую сегодня с капота.

— Где? — удивилась девушка. — У нас никто не держит чёрных кошек.

Она глянула на дерево и ахнула. Кошка поднялась и быстро стала спускаться по стволу. В её сторону обернулся Жук, но даже не двинулся с места, а до этого пытался погонять соседскую Пушинку по двору.

Грациозно, задрав хвост, кошка прошла в кусты сирени и спряталась в листве.

— У меня дежавю. Даю палец на отсечение, что именно эту кошку, я сгонял с капота, — тихо сказал Алексей и глянул на щенка. — И Жук не среагировал, а должен был как минимум залаять.

***

Кира прижалась, крепко обняв Алексея.

— Мне страшно, Алёша. Что теперь с нами будет? Мне кажется, что эта кошка не из нашего мира.

— Возможно. Но от неё не исходит угроза, иначе Жук уже бы отреагировал. Может тёмный ангел? — попытался успокоить Алексей.

— Или он сам эту кошку боится.

— Кстати, насчёт щенка у меня есть кое-какие мысли. Нужно попытаться войти с ним в контакт. Хочу всё-таки проверить свою версию. И чай свой не допил. Не нальёшь горяченького?

Кира кивнула, позвала щенка и пристегнула к ошейнику поводок.

— Пошли, будет тебе чай.

Жук спокойно шёл впереди, слушал и выполнял команды, словно с ним поработал кинолог. В квартире Кира отцепила поводок и щенок сам прошёл в ванную мыть лапы.

— Ну нет, в ванной я тебя мыть не буду, давай в тазик, — начала командовать девушка. — Алёша, помоги, пожалуйста, а я чаем займусь.

Она выдала Алексею таз, полотенце и ушла на кухню. Жук сидел рядом с тазиком и спокойно смотрел, как льётся тёплая вода.

— Ну что, дружище, полезай, лапы мыть будем, — сказал парень, сунув руку в тёплую воду.

Щенок опустил одну лапу, глянул на Алексея и полностью зашёл в воду. Всё время пока парень его мыл, стоял спокойно. А Кира нагрела чайник и разливала по чашкам ароматный чай.

— Какой ты молодец, — доносилось из ванной, — настоящий взрослый пёс. Красавчик, — хвалил щенка Алексей.

Жук только тихо поскуливал, а когда Алексей взял его на руки вытереть лапы, пару раз тявкнул.

— Куда его? — зашёл на кухню парень со щенком на руках.

— Отнеси, пожалуйста, в мою комнату на лежанку. Пусть немного обсохнет.

Алексей отнёс щенка, вернулся в ванную, вылил воду из тазика, помыл руки и зашёл на кухню.

— Никогда не думал, что с собаками столько хлопот. Всегда хотел щенка, но даже не представлял, кто им будет заниматься.

— Да-да, — заулыбалась Кира, — так дети просят собаку, а занимаются папа с мамой. Что мне теперь делать со всеми этими бутылочками и питанием для щенков?

— Думаю, что Жук не откажется, — рассмеялся Алексей, — но нужна чашка побольше.

— Есть железная миска, разведу ему побольше и хрустяшки положу.

Сложив в посудомоечную машину посуду, Кира занялась приготовлением корма для Жука. Алексей наблюдал за действиями девушки, а сам крутил в голове мысли о чёрной кошке. Кто это может быть, неужели Мэри пожаловала следом за Бельфегором? Если так, то что ей нужно? И кто именно из их четвёрки её интересует больше?

По спине пробежал неприятный холод — точно, это Костя!

Набрал быстро номер на телефоне и пошли гудки. По времени друг уже должен закончить работу и находиться в раздевалке.

— Лёха, привет! Ты вовремя позвонил, только смену закончил. Что-то случилось? С Алиной? — послышался встревоженный голос.

— Нет, хотел узнать, как ты отработал? — ответил Алексей.

— Ты никогда раньше не интересовался, — рассмеялся друг.

— То было раньше. Поезжай домой, собирай вещи, мы за тобой заедем.

— Что за, кипишь? Я не понял, — удивился парень.

— Ирина Михайловна предлагает нам ключи от базы отдыха на всё лето.

— Вот это новость. Алина не говорила. Постой, ты сказал – ключи? Мы там одни будем? Одни на всю базу? А в чём подвох?

— Потом расскажу. Давай, дуй домой и собери вещи, в том числе и рабочие. Подробности потом.

— А моя работа? — хотел возразить Костя.

— На работу буду возить, не беспокойся.

— Лады, — ответил друг и отключился.

— У меня всё, зови Жука, — Кира с грохотом поставила на пол миску.

Только никого звать не пришлось. Жук влетел на кухню, сбив по пути табурет и шумно принялся лакать смесь и хрустеть неразбухшими шариками собачьей еды.

Его тело начало стремительно увеличиваться в объёмах. Кира, практически не мигая, молча смотрела на крупного взрослого ротвейлера, который занял половину кухни.

— Алёша, — тихонько позвала она парня, который листал в телефоне новостную ленту в социальной сети, — посмотри на Жука.

Стук выпавшего из рук телефона, отвлёк внимание огромного пса от облизывания пустой миски. Он повернул голову и громко рявкнул.

— Жук? Надеюсь, что это максимальный размер, — громко сглотнув, произнёс Алексей. — Видел церберов, но таких размеров… Кира, что за смесь ты ему дала?

— Обычная смесь, для роста и развития щенков, — дрожащим голосом произнесла девушка.

— Так, ладно. Жук, можно тебя попросить, стать чуточку поменьше? Ты просто в машине не поместишься, — попросил Алексей.

Пёс оглядел себя, и его тело снова стало уменьшаться.

— Ого, с ним можно договориться? — прошептала Кира.

— Выходит, что можно. Забыл предупредить ещё, что у него не одна голова, а целых три. Это так, чтобы потом не возникло дополнительных вопросов и паники. А ещё эти милые собачки могут делиться на несколько, а потом собираться в одно тело.

— Радует, что он уже вырос до максимального размера, и больше не будет увеличиваться от каждой съеденной порции, — провела Кира по гладкой чёрной спине Жука.

Пёс приблизился к Алексею и положил ему голову на колени, уткнувшись носом в живот.

— Ну вот, гладь меня теперь, да? — протянул руку Алексей к собачьей шее. — Вот они заветные бугорки. Покажись уже во всей красе, дружище.

Из основания шеи ротвейлера, быстро увеличиваясь в размерах, появилось ещё две головы.

— Ой, мамочки, — схватилась за лицо Кира, — что это?

— Хороший, мальчик, хороший, — приговаривал парень, трёхголовому псу, который стремится облизать ему лицо всеми тремя языками.

— Жук, фу! — прикрикнула на него девушка, — стань прежним, Алексею нас ещё к Алине везти, а потом в пансионат.

— Кстати, Кира, ты родителям говорила?

— Нет, зачем? Ирина Михайловна сама маме позвонила. Если честно, это уже бесит, словно мне 15 лет.

— Тогда собирайся, мы с Жуком к машине пойдём, чтобы тебе не мешать. И не набирай вещей. Если что-то будет нужно, лучше съездим и купим.

***

Сумку для поездки на отдых Кира собрала уже давно. Осталось только положить документы и зарядное устройство. Она прошлась по квартире, отключила газ и воду. Остановилась перед зеркалом в прихожей, оглядела себя, поправила причёску, открыла дверь и вышла из квартиры. Следом проскользнула серая тень, но девушка этого не заметила.

Алексей сидел на лавочке с телефоном в руках, а Жук лежал у ног. Увидев Киру, они оба поднялись.

— Давай сумку, положу в багажник, — сказал Алексей, — Жук назад, а ты вперёд. Думаю, что и ребятам места хватит.

— Нет, мы с Жуком назад пойдём, — ответила Кира, — Костя вперёд, а Алина к нам. Они ещё не видели наше чудо, — кивнула она на ротвейлера. — Неизвестно как отреагируют.

Пока Алексей отвлёкся на разговор с Кирой, чёрная кошка вылезла из-под машины, заскочила в багажник и спряталась среди вещей. Мэри захотелось послушать разговоры ребят, и познакомиться с их миром. В багажнике оказалось чисто, и она с удовольствием расположилась на стареньком мягком покрывале.

Телефон завибрировал и засветился с фотографией Алины. Кира нажала на громкую связь:

— Привет! Вы ехать собираетесь? Мама оставила ключи от главных ворот и офиса пансионата.

— Да, — ответил Алексей, — сейчас только заберём Костю и заедем ко мне.

— Отлично, жду! — ответила Алина и отключилась.

Костю и Алину резкий скачок в росте Жука, тоже удивил, и Кира с облегчением вздохнула.

— Значит, мы снова команда, — сказала, погладив пса по лохматой морде. — Кроме, нас четверых никто не удивляется его такому перевоплощению.

— Ага, и снова едем вместе в неизвестность, — грустно заключил Костя.

— Ты пристегнись и поспи, — предложил ему Алексей. — Ехать больше часа. На заправке остановимся, купим чего-нибудь горяченького перекусить.

— Не нужно ничего покупать, — возразила Алина, — пока вы собирались, я запекла в фольге картошку с мясом. Только для Жука у меня ничего нет.

— Хорошо, для Жука я куплю еду, — ответил Алексей.

— Представляете, у Жука есть ещё две головы, которые появляются по ситуации, — обняла пса Кира. — Это выглядит странно и пугающе, но он такой милый.

Пёс высунул большой розовый язык и лизнул ей щёку.

— Не хулигань, мальчик, — улыбнулась девушка, а друзья поддержали громким смехом.

— Если все пристегнулись, то поехали, — сказал Алексей серьёзным тоном, — хочу ещё сегодня в море искупаться. Посмотрел старые фото пансионата в интернете. Там неплохой когда-то был пляж.

Все дружно согласились, и автомобиль отправился в путь. По дороге остановились заправить машину бензином. Заехали на небольшой рынок, взять овощей, фруктов и купили огромный мешок собачьего корма.

Адрес, который указала мама Алины, навигатор долго не мог принять. Алексей даже засомневался – один и тот же пансионат они с мамой Алины имели в виду? По названию карта ничего не выдавала вообще. Тогда парень заметил, что в записке с адресом указаны координаты, и забил их в поиск.

Оказалось, что эта база отдыха давно снята с регистрации, и значилась как пустой земельный участок под индивидуальное жилищное строительство. Даже мелькнула мысль повернуть обратно, но заметил ответвление на трассе и решил продолжить путь. По дороге вдоль берега шёл по приорам к месту назначения.

База отдыха притаилась за скалами, скрывающимися в зарослях деревьев и кустарников. И вот заветные старые ворота.

Нет, здесь Алексей точно никогда не был. Интересно, о чём думал Теймуров, покупая такую древность? Вот ещё, любитель скупать всё по дешёвке.

Так думал Алексей, перебирая ключи с налётом ржавчины в большой связке.

— Приехали? — отозвалась на заднем сидении Кира.

Девушек укачало, и они крепко спали всю дорогу, доверившись умелому водителю.

— Да, — ответил Алексей, — но я не знаю, что это за место. Может, сто́ит подумать о том, чтобы вернуться?

— Что за место? — проснулся на переднем пассажирском сидении Костя.

Он смотрел сонными глазами на большие старые ворота и соображал, где находится. После ночной смены всегда тяжело просыпаться, а сейчас он и вовсе потерялся.

Пёс начал скулить и просить выпустить его. Кира открыла дверь, и Жук выскочил из машины. За ним последовали девушки.

— Ребята, так и будете сидеть, выходите, — позвала Алина.

Жук бегал у ворот и громко лаял, требуя их открыть.

— Что-то это мне напоминает, — наблюдая за ротвейлером, произнёс Костя.

— Ты прав, — ответил Алексей, — последний раз, когда я доверился собаке, это привело нас в прошлое, из которого мы чудом вернулись.

— Собаке призрака невесты Семи ветров? — нажал на ручку двери Кося.

— Да, — заглушил мотор машины Алексей. — Надеюсь, что ошибаюсь и нас не ждёт очередной скачок неизвестно куда.

— Алёша, открывай ворота. Есть уже хочется, — просила Кира, — а мы ещё не знаем, есть ли здесь электричество.

— Конечно, — отозвалась Алина, — мама сказала, что в пансионате вся проводка новая и есть распределительный щит.

— Я думал, что нас сторож встречать будет, — потянулся и зевнул Костя.

— Ага. С хлебом и солью, как дорогих гостей, — вставил ключ в замочную скважину Алексей. — А потом с чувством глубокого удовлетворения, — попытался подражать Брежневу, — нас зажарят и съедят на ужин.

— Алёша, перестань кривляться, совсем несмешно, — возмутилась Кира. — Это просто старый пансионат, и всё.

На удивление замок оказался смазан и открылся легко. Костя помог зафиксировать ворота.

Жук всё время крутился рядом и радостно лаял. Потом просто убежал на территорию пансионата, лая на всё вокруг.

— Чему он так радуется, просто старый пансионат, — кинул в его сторону Костя.

— Даже не хочу об этом думать. Пожалуй, оставлю пока машину за воротами. Мало ли что. Пошли осмотримся, потом вернёмся за вещами, — сказал Алексей и прошёл в ворота.

— Приветствую вас, молодые люди, — послышался хрипловатый мужской голос. — Я ждал вас ещё вчера.

Из-за старого здания в новой металлической крышей вышел пожилой мужчина в майке, шортах, сандалиях на босую ногу и в смешной соломенной шляпе.

Глава 7

Мужчина приблизился и первым протянул руку:

— Давид Умарович, слежу здесь за порядком.

— Лёха, а это Костя, — ответил Алексей.

Внимание старика привлёк перстень на пальце Алексея. Он начал кланяться и извиняться.

— Простите, хозяин, не признал. Не почувствовал. Я ждал бригаду работников. Арсен не сказал, что вы пожалуете. Простите.

— Ты о чём, отец? — удивился Костя, — Это какая-то ошибка.

Но Алексей жестом остановил друга.

— Покажите нам пару жилых домиков. Мы остановимся здесь на недельку, а там видно будет. И у нас собака, — кивнул Алексей на Жука, который тихо подошёл сбоку.

— Собака? — сделал шаг назад Давид Умарович, глянув на ротвейлера. — Леди тоже с вами? — казалось, что не только тон, но и голос сторожа изменился. — Есть два домика с чистовой отделкой, мебелью и удобствами. Я покажу, следуйте за мной.

— Что происходит, Лёха? С ночной смены туго соображаю, — усмехнулся Костя.

Он заметил, что из-под ленты на шляпе пожилого мужчины, выглядывают красная и несколько зелёных купюр. Причём красная бумажка ещё немного и вылетит. Решил предупредить об этом старика, сказав, что он скоро потеряет 5 тыс. рублей, которые так неосмотрительно хранит, практически на самом виду.

— Какие? — удивился Давид Умарович, растерянно глянув на Костю и быстро снял шляпу. — Это не… Я не знаю, — ответил старик, разглядывая деньги.

— Наверное, будет лучше положить их в карман, — предложил парень.

Старик поднял на Костю испуганные глаза, которые на мгновенье почернели.

— Казначей? — только и смог произнести Умарович и замер.

Немую сцену прервал голос Алины:

— Ребята! Там так красиво! Столько домиков, только они ещё без внешней отделки. Что вы здесь застряли?

— Со сторожем общаемся, — повернулся к ней Костя.

— Это замечательно! Мы с Кирой решили, что пансионат совсем необитаем, — рассмеялась девушка.

— Мадемуазель Алина? — сторожа даже пошатнуло. — Моё почтение.

— Давид Умарович, прошу вас, покажите нам домики, — твёрдо повторил Алексей.

— Конечно, конечно, следуйте за мной, — не переставая кланяться, быстро заговорил мужчина.

— Мадемуазель? — удивилась Алина и рассмеялась. — Ну да, я такая. Кира сказала, что пойдёт пока к машине. Давайте уже скорее устроимся и поедим нормально.

Два небольших двухэтажных домика спрятались в тени деревьев. Давид Умарович сказал, что двери открыты, а ключи в замках, он только вчера делал влажную уборку. Всё работает и даже есть постельное бельё в упаковках.

Как связан Теймуров со всей этой историей, у Алексея совсем в голове не укладывалось. И откуда его знает мать Алины – Ирина Михайловна?

Парень с трудом держал себя в руках. Похоже, что снова влип в историю и втянул друзей. Радовало только, что время настоящее и нет того чувства безысходности, которое не покидало, когда переместились в прошлое. Можно в любой момент сесть в машину и уехать.

Осмотрев домики, решил вернуться к машине за вещами. Костя с Алиной остались разогревать еду.

Кира сидела на заднем сидении с открытой дверью и искала информацию об этом пансионате. Нашла упоминание о курортной базе Василёк, в старой подборке газет со времён СССР. В одной статье говорилось, что открытие состоялось в первые послереволюционные годы, но популярностью база не пользовалась. Переходила из рук в руки несколько лет, пока не появился постоянный хозяин. Он назначал управляющих, которые так впоследствии всё растащили и распродали.

Жук крутился рядом то и дело, засовывая морду в машину, показывая, что рядом, но не беспокоил.

— Хозяин пансионата при советской власти – звучит дико, — произнесла вслух девушка.

— Не знаю, после ресторана Семи ветров уже ничему не удивляюсь. Даже тому, что любимая девушка разговаривает сама с собой, — услышала Кира голос Алексея совсем рядом.

— Алёша, ну наконец-то. Вы нашли сторожа? Что с домиками для нас или придётся домой ехать? — улыбаясь, она вышла из машины.

— Всё нашли. Пожалуй, я заеду на территорию. Можно поставить машину рядом, там полно́ места. Поедим и пляж искать отправимся. Хочу закрыть ворота. Сторож пообещал показать калитку, которая выходит прямо к морю.

— Здорово! Надеюсь, пляж не совсем дикий, — обрадовалась Кира.

— Он принадлежит пансионату. По идее должен быть как минимум засыпан мелкой галькой.

— Решил заехать на территорию, — удивился Костя, — ты же не собирался?

— Я и ворота закрыл. Давай вещи разбирать.

В голосе Алексея чувствовалось раздражение, но он старался не подавать виду. Решил, что больше ни при каких условиях не станет подвергать друзей опасности. Если Давид Умарович признал в нём хозяина, то и будет так себя вести. Прошлый опыт мальчика на побегушках изрядно достал.

Открыв багажник, Алексей взял свой рюкзак и сумку Киры. Косте сказал, чтоб он забрал свои и вещи Алины сам.

Чёрная кошка воспользовалась моментом, выскочила из машины и спряталась в кустах. Она наблюдала за компанией молодых людей и слушая их разговоры. Когда ребята ушли на пляж, вышла из своего укрытия.

В домике, который заняли Алексей и Кира, на столе остались телефоны. Кошка обнюхала оба аппарата, спрыгнула на пол, превратившись в Мэри. Она взяла в руки телефон Алексея, нажала кнопку сбоку и провела пальцем по экрану.

— Пароли, какая наивность, — улыбнулась демоница.

Как уважающая себя Леди, Мэри давно пользовалась новинками этого времени. Компьютер и телефон освоила сразу, в отличие от Бельфегора, который признавал только хрустальный шар.

Тёмная Леди представила, как мужские пальцы набирают цифры, и повторила комбинацию.

Сразу открылась страница чата с Кирой. Парень не стёр переписку, после которой рванул к любимой девушке посреди ночи.

— Как интересно. Страсть, — довольно улыбнулась Леди, — пахнет любовью. Так сладко, ммм.

Вся сцена встречи молодых людей, словно в ускоренной перемотке, пробежала перед глазами. Но загадочная улыбка быстро спала с лица, и демоница перешла к делу.

Переключившись на список контактов, нашла номер Кости. Достала из сумочки телефон и переписала себе в блокнот. Борьбу за власть Мэри решила оставить мужу. Леди интересовали только деньги и ничего кроме денег.

***

Железная калитка с красной звездой, серпом и молотом, краска с которых давно слетела, открылась на бетонную площадку, со ступенями, ведущими прямо к морю. Девушки сразу побежали вниз, сопровождаемые громким лаем счастливого Жука. Сказали, что хотят смыть с себя усталость, накопленную за год.

Сторож, который вызвался проводить Алексея и ребят, решил рассказать о состоянии текущих дел в пансионате. Умарович заверил, что пляж в отличном состоянии и защищён со всех сторон скалами. Доложил, что железные поручни обновили совсем недавно. Оправдывался, что некоторые ступени заново перезалили цементом, но плиткой не успели оформить.

Алексей молча слушал отчёт о выполненных работах и предстоящих планах. Жалобы на поставщиков и нерадивых работников, которых нанимали по объявлениям. И конечно же, на самого Теймурова, который постоянно сильно затягивал финансирование.

— Разберёмся, — коротко ответил парень, — а пока хотим отдохнуть. Сколько у нас есть времени?

— На завтра запланирована доставка строительных материалов. Даже сам не знаю, что Теймуров заказывал, — ответил старик. — А с работниками просто беда. Может, хозяин своих чертей подрядит?

Алексей уже думал об этом, но как их призвать и заставить работать, это совсем в голове не укладывалось. Решил, как все спать улягутся, пообщаться с духом.

И если он хозяин такого объекта, то у кого хранятся все документы? У Теймурова? Тогда как с ним встретиться? Такую головную боль Алексей совсем не ожидал.

Тех продуктов, что ребята взяли, с собой оказалось, явно недостаточно. Алексей попросил Костю выдать Умаровичу денег на заказ доставки.

— Я должен выдать? — удивился друг.

— А кто, я? Ты же у меня казначей? Вон, карманы по швам лопаются.

Костя глянул на шорты и сердито хмыкнул. Алексей оказался прав. Расстегнув один из карманов, отсчитал Умаровичу приличную сумму и тот, счастливый, ушёл выполнять распоряжения.

— У меня скоро мозг взорвётся от непонимания того, откуда у меня появляются деньги, — взвыл Костя. — А главное — это дар или проклятье? Видел, как Умарович удивился, что у него под лентой на шляпе купюры появились. Аж глаза почернели. Он, видно, тоже из нечистых?

— Расслабься, — ответил Алексей, — пошли лучше к морю. Девчонки вон уже коврики внизу расстелили. До завтра не хочу ни о чём думать. Нужно дать голове отдых.

— Уверен, что у тебя получится не думать, после таких разговоров? — рассмеялся Костя.

— Не вполне, но нужно попытать, — ответил Алексей и побежал вниз по ступенькам с криками, — Кто первый купаться, тот — герой!

Быстро разделся, бросил одежду на мелкую гальку, с разбега зашёл в воду и нырнул. Проплыв метров пять вынырнул и обернулся на берег. Ребята, увидав его, замахали руками.

— Я иду! Лови меня! — крикнула Кира и побежала к воде.

Её малиновый купальник на стройном теле смотрелся восхитительно. С визгами она зашла в море и сразу нырнула.

Алина в жёлтом купальнике напоминала канарейку. Она прыгала на месте и махала руками, пока Костя не подхватил её на руки и быстро понёс в воду.

— Вперёд, мой генерал! — командовала девушка, пока они вместе не скрылись под водой.

Жук бегал по берегу и громко лаял, потом немного отошёл и с разбега рванул в воду.

Кира вынырнула рядом с Алексеем, а пёс, быстро перебирая лапами и лая, быстро приближался к ней.

— Солнышко, ты испугался? Со мной ничего не случится, обещаю, — обернулась к нему девушка.

Дно оказалось глубоким, но с небольшими островками, на который и выплыл Алексей.

— Давай сюда, Кира, здесь мелко, — протянул он руку. — Похоже, что Жук не даст тебе нормально поплавать. Видишь, как он боится?

— Да вижу, придётся назад плыть, — грустно улыбнулась она.

Зато Костя с Алиной уже проплыли мимо, стремительно набирая скорость.

— Смотрите, там буйки! — крикнул им вслед Алексей. — Дальше не заплывайте. Умарович предупредил, что здесь сильное течение.

— Всё отлично! — крикнул в ответ Костя. — Мы до буйков и обратно!

Выходи́ть на берег оказалось сложновато. Алексей, в отличие от Киры, не взял с собой резиновые тапочки. Ступни утопали в мелкой гальке, пока поднимался по насыпи. Выйдя на ровную поверхность, опустился на колени и растянулся на коврике.

Костя и Алина отплыли далеко в море и ещё долго оставались возле буйка. Издалека буй казался маленьким красным шариком, а сейчас головы ребят, рядом смотрелись как чёрные точки.

— Смотри не усни, а то сгоришь, — прошептала на ухо Кира.

— Угу, — ответил Алексей и потянулась к бедру девушки.

— Алёша, там ребята, – хотела возразить девушка

— Они у буйков, иди сюда, я просто поцелую и, всё.

Кира хотела ещё что-то возразить, но Алексей уже накрыл её губы поцелуем.

— Какая ты сладкая, оторваться невозможно.

— Вов! Вов! Скау, скау, — подал голос Жук.

Он подполз к Кире и уткнулся носом ей вбок.

— Одни свидетели вокруг, — рассмеялся Алексей.

— Ты так спокойно ведёшь себя, Алёша. Скажи, что ты задумал? — неожиданно спросила Кира.

— Сам пока не знаю, но буду действовать по ситуации. Чувствую присутствие нечисти постоянно. Нет, понятно, что Жук необычный, за тобой тень везде ходит. Костя со своими денежными приколами. И даже сторож не из людей. Но есть что-то ещё, что-то помимо и оно не даёт мне покоя.

— То есть плана нет, так? — вздохнула девушка.

— Нет, ну один план есть, — не меняя тональности ответил парень

— Какой? — напряглась Кира.

— Соблазнить тебя сегодня ночью.

— Ах, ты коварный злодей, — рассмеялась девушка.

— Вам здесь весело? Это радует, — послышался голос Кости.

Они с Алиной уже вышли на берег и устраивались рядом на коврике.

— Течение там действительно сильное и вода холодная. У меня ногу судорога свела, поэтому мы у буйков задержались, — пожаловалась Алина.

— Тогда, может, обсохнем и вернёмся в домики? Уже скоро стемнеет, — предложила Кира.

Все дружно согласились и растянулись на ковриках, под лучами закатного солнца. Под шум волны нервная система расслабляется и состояние тревожности уходит. Никто и не заметил чёрную кошку, которая наблюдала за отдыхающими парочками, сидя на высоком заборе.

***

С пляжа уходили уже, когда на небе стали зажигаться первые звёзды. Волны поднялись и брызги от них долетали до ковриков, на которых спокойно отдыхали уставшие от защиты диплома, бывшие студенты.

Алексей держал в руке и перебирал тонкие пальцы Киры. Девушку это не раздражало, а его успокаивало. В голове крутились воспоминания, которые ему не принадлежали.

Костя первый предложил вернуться к домикам. У него проснулся волчий аппетит, о чём собственно и сообщил всей компании.

— Умарович обещал забить холодильники продуктами. А мне что-то захотелось лапши быстрого приготовления, — заявил он.

Собрались достаточно быстро. Жук бежал впереди, то и дело оглядываясь.

— Если так реагируешь, то не буду больше брать тебя с собой на пляж, — погладила его Кира, расположившись на лавочке возле домика

Пёс только недовольно фыркнул в ответ. Он всё время нюхал воздух и оглядывался, но молчал.

На ужин девушки нашли в холодильнике йогурт, Костя заварил лапшу, а Алексей сделал бутерброд с сыром и кофе с молоком.

Комната пахла новым постельным бельём. Кира только вернулась из душа и хотела упасть на кровать, но заметила, что Жук занял половину.

— Мальчик, ты сегодня со мной не спишь, — рассмеялась она и попыталась согнать лохматого друга.

Но пёс упорно не хотел уходить. Когда в комнату зашёл Алексей, Жук поднялся на лапы, стал рычать и лаять.

— Я что-то не понял? — развёл руками парень. — А я, где должен спать? Для чего тебе лежанку привёз?

Но пёс не унимался. Он упорно отказывался оставлять хозяйку.

— Алёша, я не знаю, что с ним делать, — расстроилась Кира.

— Ладно, пойду Умаровича потревожу. Спокойной ночи, — расстроенный он вышел из комнаты и покинул домик.

Здание офиса выглядело уныло. В тёмных окнах отражался уличный фонарь, который сиротливо висел на покосившемся столбе.

Подёргав ручку закрытой двери, Алексей постучал в окно. Позвал пару раз сторожа по имени и отчеству, но, не услышав ответа, пошёл бродить по территории.

— Не злись на пса, — услышал парень голос в голове.

— Ещё я на животных не злился. Что с него взять, он хозяйку охраняет, — зло бросил парень.

— У тебя дел полно́, а ты на мягкой постели решил отлежаться.

— Хорошо, что ты хочешь, чтобы я сделал? Уже понял, что Жука ты на меня натравил.

— Открой портал, мы идём за работниками, — ответил дух.

— Вот так, значит, да? Так, просто: пошли, Лёха, ночью за работниками, — рассердился Алексей.

— Прикажи открыться порталу, — не унимался голос в голове. — Идём в Огненную долину.

— Открыть портал! — не думая, Алексей сжал кулак и выставил руку вперёд. — Огненная долина!

Звезда на печатке засветилась и из неё вышел красный луч, который начал описывать овал. Вспышка и края образовавшегося портала полыхнули огнём, осветив захламлённую территорию.

— Входим, — прозвучал голос и невидимая сила толкнула Алексея в огненное кольцо.

И снова знакомый пейзаж: застывшая железистая лава, серое небо с синими и красными прожилками, и до дурноты высокая температура. Несколько шагов, которые сделал Алексей, эхом разнеслись по мёртвой пустоши.

— Что дальше? — обречённо выдохнув, спросил Алексей.

— Это всего лишь декорации. На туда, — волна, образовавшаяся в воздухе, указала на два столба.

Парень узнал их. Именно возле них сидел в кресле и ждал гоночные трамваи на финише Бельфегор.

Алексей медленно побрёл в указанном направлении.

— Поторопись, у нас времени несколько часов, — потребовал голос. — А то всех трудоспособных работников разберут.

— Ладно, не ворчи, — ответил парень и ускорил шаг.

Поравнявшись со столбами моментально переместился на рыночную площадь. Здесь температура казалась намного ниже и кипела жизнь. Ряды с прилавками расположились вокруг сцены с трибуной. Вокруг собралась толпа мужчин.

— Как мы вовремя, — произнёс голос. — Заходи справа, бери листочек и карандаш. Пиши: 15 работников, строительство и ремонт, оплата в рублях. Расчёт посуточный. Подпись: Алексис. Кидай бумагу в урну, скоро начнётся распределение.

— Так просто? — удивился Алексей.

— Не просто, хороших работников мало. Большинство, разгильдяи.

Толпа загудела и на сцену с урной в руках вышел представительный мужчина, преклонного возраста. Его одежда отличалась белоснежной рубашкой, парчовой жилеткой и длинным, кожаным плащом. Из-под высокой шерстяной шапки, скрывающей небольшие рожки, пробивалась седая прядь волос.

— Негусто, — потряс он урной над головой. — Всего один работодатель на сегодня.

Толпа застонала, но с места не сдвинулась.

— Объявляй, Валерьян! — крикнули несколько мужчин. — Не томи, может, этот один всех и заберёт.

Валерьян, открыл крышку, достал сложенный листок и зачитал. Каждый пункт в заявке встречался криками одобрения. Когда дошло дело до объявления заказчика, мужчина замолчал.

— Кто заказчик? — начали кричать из толпы. — Кто подписался? Назови имя?

— Алексис! — набрав полную грудь воздуха, выпалил Валерьян и толпа замерла.

— Но это не честно! — первым ожил крепкий мужчина с мотком верёвки на плече, — это наш хозяин! Чем мы не угодили?

Невидимая сила вытолкнула Алексея к сцене, и толпа снова загудела.

— Хозяин! Вы вернулись? — крикнул тот же мужчина. — А как же мы? Зачем новых работников набираете?

— Вернулся, но память пострадала. Много не помню, — собрав всю волю, выкрикнул Алексей в толпу. — Кто мои, подними руки!

— Одну минутку, — вмешался Валерьян, — что значит — мои? А оплата бюро? Профсоюзные взносы, наконец?

— Нешкуродёрствуй, Валерьян Палыч! Ты же знаешь, что у нас сейчас нет денег. С зарплаты вернём! — снова начали кричать в толпе.

— Сколько за моих? — подняв руку, Алексей.

— Они все подписали договор на оказание услуг. Теперь они не ваши, — развёл руками Валерьян.

— Хочешь со мной поспорить? — на Алексея накатила ярость, глаза вспыхнули огнём, и в один прыжок парень оказался на сцене.

— Нет-нет! Вот условия договора, — Палыч достал из воздуха и протянул тонкую папку.