Невеста под прикрытием, или Попаданка для генерала

Глава 1

- Женька, ты бы хоть брови привела бы в порядок, что ли, - протянула подруга, накручивая на палец локон. – Никакие же.

Честно говоря, Женя не могла понять, что не так с ее бровями. Подумаешь, светлые, рыжеватые, так она вообще рыжая. Да, у нее веснушки. И что с того? Ей нравилось.

Они сидели в кафе торгового центра, куда Лера вытащила ее, потому что, как она выразилась, в этом может ходить только уборщица, но никак не секретарша Стаса Баринова. Вообще-то Женя была другого мнения, но подруга так пристала, что она махнула рукой. В конце концов, новая одежда пригодится.

Лера продолжала, оглядывая ее скептически.

- Сходила бы в салон. Депиляцию сделала зоны бикини, подкачала губы, сделала нормальную грудь, - перевела красноречивый взгляд на свой внушительный (Женя всегда подозревала, что «надувной») бюст и выпятила губы. - Тогда, глядишь, наконец обратили бы на тебя внимание и наладилась бы личная жизнь.

Женя шевельнула бровями.

Если ее спросить, то шеф и так обращал на нее внимание, иногда даже слишком. Но об этом она решила не говорить, а молча допила свой кофе. Лера поднялась с места и произнесла, воинственно выставив вперед челюсть.

- Ну что, пошли?

И они пошли.

По всем бутикам. Мерить пришлось столько шмоток, что у Жени голова шла кругом. Казалось, уже все выбрали и теперь шли к выходу. И тут Женя от большого ума сказала, что у них на Валентина будет корпоратив. Просто упомянула вскользь. У Леры вдруг нехорошо загорелись глаза, а выражение лица сделалось хищное.

- Что ты говоришь? - протянула она. - И Стас Баринов на нем будет присутствовать?

- Ну, да, - ответила Женя, которой хотелось единственного: поскорее убраться из этого торгового центра. - Он и отдал распоряжение готовиться и все проплатил. Насколько мне известно, он выделил бухгалтерии средства дополнительно и велел подарки для всех девушек закупить.

- Точно? - Лера еще больше прищурилась.

- Да, - Женя кивнула. - Еще говорят, что будет игра на желание. Но я уже знаю, что загадаю, если выиграю.

- Молчи, - вдруг расплылась в улыбке Лера. - А то не сбудется. Но…

Она обернулась, а потом выдала:

- Нам надо срочно подобрать тебе правильное платье. Чтобы точно выиграла. Пойдем, я тут знаю одно правильное место. Там и выберем.

Да куда еще-то?

Но Лера уже потащила ее обратно. Потом они плутали по каким-то закоулкам торгового центра. Женя даже заподозрить не могла, что где-то там может быть еще магазин.

Ну, это был скорее какой-то склад. И одежда тут была…

- Вот! - Лера выхватила длинное красное платье с широченной юбкой. - Примерь это, тебе должно подойти.

- Ой, ну куда мне…

Откуда-то из глубины этого магазина возникла продавщица, они переглянулись с Лерой, и продавщица показала на кабинку, отгороженную шторкой:

- Примерочная там.

Женя выдохнула и пошла примерять.

А платье это…

Во-первых, оно было длинное, эта широченная юбка путалась в ногах, а во-вторых, у него было декольте до пупа. Ужас. Она уже собиралась снять это неприличное платье и сказать: «Все, с меня хватит», как вдруг шторка отдернулась, в кабинку заглянула Лера.

Оглядела ее с ног до головы и вдруг толкнула в грудь. Женя замахала руками, а подруга проговорила с нехорошей улыбкой:

- Всегда хотела это сделать. Лети отсюда. А я вместо тебя пойду на корпоратив, и Стас Баринов будет моим.

***

Это было последнее, что Женя услышала, и еще она успела краем глаза увидеть себя в зеркале.

В следующее мгновение она уже была где-то в незнакомом месте. Кажется, это был старинный особняк. Занавеси, резьба, хрустальные люстры…

Она сидела в том красном платье на широченном диване с подушками.

А из приоткрытой двери в соседнюю комнату доносились мужские голоса. И кажется, там обсуждали план военной операции. Но вот обсуждение прекратилось. Наступила тишина.

И в этой тишине приближающиеся шаги. Женя вжалась в диван и на всякий случай постаралась выдавить улыбку.

Наконец дверь открылась полностью. На пороге возник высокий, стройный брюнет в белом мундире с золотыми эполетами. Женя невольно застыла, глядя на него.

Эти широкие плечи, идеальный торс, густая копна темных волос и властный взгляд… Мужчина был так красив, что она даже забыла дышать. Ей казалось, что такие мужчины существуют только в женском фэнтези.

Но тут красавец в мундире нехорошо прищурился и шагнул в комнату, всем своим видом показывая, что он реален, и более чем. А Женя сразу вспомнила, что она в том самом красном платье с декольте до пупа сидит на диване. Метнулась паническая мысль спрятаться, но диван стоял в центре комнаты. Спрятаться там просто было негде.

Она смотрела на него исподлобья и изо всех сил старалась выглядеть невозмутимо. Хотя совершенно не представляла, что будет, если он спросит, как она здесь оказалась. А мужчина, медленно впечатывая шаги в пол, приблизился. Оглядел ее, отчего вдруг захотелось прикрыться и вообще сделаться маленькой и незаметной. И спросил:

- Леди, как вы здесь оказались?

И да, голос у красавца был под стать внешности - такой властный, низкий и выразительный, что у нее даже мурашки побежали. Однако надо было что-то отвечать.

- Я? - Женя поправила волосы и улыбнулась шире.

- Вы, - повторил он сурово.

Да если б она знала! Она вообще была в примерочной, когда ее сюда выпихнули! Но вряд ли такой ответ устроил бы этого типа, мрачно скользившего неодобрительным взглядом по ее декольте.

- Я… - она прокашлялась. - Вы не поверите - случайно.

Судя по тому, как дернулся в презрительной усмешке уголок его красиво очерченных губ, не поверил.

- Кто вас подослал? - еще шаг и еще.

Теперь он зашел за спинку дивана и оказался непозволительно близко. Жене пришлось запрокинуть голову, чтобы его видеть.

- Меня? - пробормотала она.

- Вас, леди, - кажется, красавец начал терять терпение. - Кстати, как вас зовут?

- Евгения.

- Леди Эжени, я не советую вам… - начал он.

В этот момент в комнату заглянул еще один военный и удивленно вытаращился, а потом расплылся в улыбке:

- О, генерал, прошу прощения, я не знал, что у вас гостья.

Жене показалось, что генерал его сейчас испепелит.

Однако гостя нелюбезный прием со стороны генерала нисколько не смутил. Он тоже был хорош, этакий жизнерадостный крепыш, типичный военный. И тоже в белом мундире с золотыми эполетами и шитьем.

Жене даже показалось, что его эполеты чуточку иначе выглядят. Значит ли это, что они в чинах не равны? - подумала она. Или равны? Но это уже было неважно, потому что гость бросил на генерала, который теперь вышел из-за дивана и загораживал Женю своей широкой спиной, весьма игривый взгляд и проговорил:

- Хантер, дружище, с твоей стороны просто чудовищно прятать от всех такое сокровище.

Спина генерала Хантера ощутимо напряглась, от него просто фонило предупреждением: не подходи - убьет. Но гостю все было нипочем. Он бодро шагнул вперед, обходя Хантера с фланга, щелкнул каблуками и гусарским жестом прижал руку к груди:

- Леди, позвольте представиться. Генерал Морли. Застрял в этой дыре под руководством нашего друга Хантера по службе. А вы, прекрасная незнакомка?

Женя выдавила улыбку и уже собиралась сказать, но генерал Хантер ее опередил.

- Леди Эжени здесь по делу, - произнес таким тоном, каким читают заупокойные молитвы преступникам перед казнью.

- Хммм? Что ты говоришь, дружище? - вскинул бровь генерал Морли. - Ну какие же дела могут быть в такой час?

- Особой важности, - процедил Хантер.

- Брось, Хантер, дела никогда не кончатся. Это не повод, чтобы морить леди голодом. Не так ли?

Женя невольно сглотнула, потому что есть действительно хотелось.

- Ну вот, я не сомневался. Леди Эжени, я надеюсь, вы примете приглашение и украсите наш скромный ужин?

Она только собралась открыть рот, как генерал Хантер мрачно процедил:

- Только в моем присутствии.

Морли расплылся в улыбке, глаза заблестели.

- Угу, - он выразительно шевельнул бровями, подкручивая ус. - Помните, леди, вы обещали. Мы ждем вас через пять минут!

Поклонился ей и ушел.

А она осталась с генералом наедине. Сразу повисло густое молчание. Генерал наконец соизволил повернуться к ней лицом. И да, он был мрачнее тучи.

- А теперь извольте сообщить мне, леди, цель вашего приезда, - спросил жестко. - Вы должны были связаться с генералом Морли?

- Я? - ахнула Женя потрясенно.

- И что вы делали в моей комнате отдыха? - мужчина надвинулся ближе, в глаза нехорошо почернели. - Подслушивали?

Вот что ей сейчас было говорить? Женя просто не представляла, как выкрутиться, но, к счастью, в этот момент постучали в дверь и раздался голос:

- Генерал Хантер, леди, вас ждут!

Генерал шумно выдохнул, ноздри раздулись от гнева. Скользнул по ней взглядом и проговорил:

- Не надейтесь, что на этом все закончится. Я за вами наблюдаю, и вы еще ответите по всей строгости. А сейчас идите за мной.

И первым направился к выходу.

Перспектива, что допрос еще может продолжиться, казалась не самой радужной. Но Женя подумала, что проблемы надо решать по мере поступления. А прямо сейчас предстоял ужин, и это было кстати, потому от нервности ей всегда хотелось есть.

Поэтому она не стала дожидаться повторного приглашения и тут же подскочила с дивана, чтобы пойти за генералом следом. И чуть не врезалась в его прямую, затянутую в безукоризненный белый китель спину.

- Ой, - пискнула тихонько.

А генерал стал медленно поворачиваться и глянул на нее испепеляющим взглядом сверху вниз. Как раз в ее декольте. Сразу захотелось прикрыться, а мужчина шумно выдохнул и сухим тоном произнес:

- Не следует так спешить. Идите за мной.

Она как бы и собиралась. Однако вместо того, чтобы двигаться дальше, мужчина неожиданно развернулся и направился к маленькой боковой двери, замаскированной под одну из стеновых панелей.

- Сюда, - бросил он и вошел первым.

У Жени невольно закралась мысль, что за такой дверью может скрываться кладовая или туалет. Она почти не ошиблась, там была гардеробная. Генерал Хантер прошелся вдоль ряда белых мундиров, висевших на плечиках, выбрал один китель и сунул ей:

- Вот, держите. Прикройте это, - и показал пренебрежительным жестом на ее грудь.

А вот этого не надо! Да, грудь у нее была второго размера, но уж никак не «это».

- Благодарю, - проговорила она. - Но если позволите, я хотела бы сама выбрать.

Мужчина неодобрительно засопел, однако он сказал:

- Что ж. Можете выбрать.

- Надеюсь, вы выйдете?

- Нет, леди! - глаза генерала нехорошо полыхнули. - Я не оставлю вас здесь одну, пока не выясню, в чем заключается ваша шпионская миссия. Вдруг вы явились сюда, чтобы подложить бомбу?

- Бомбу? Но простите, в чем я, по-вашему, могла ее сюда пронести? В декольте?

Он воззрился на вырез ее платья, потом перевел взгляд вниз на юбку и процедил:

- Почем мне знать, леди?

И уставился на нее.

- Тогда хотя бы отвернитесь.

Крайне неохотно, но он все же отвернулся. А Женя прошлась вдоль ряда с вешалками. Ну не надевать же, действительно, его китель? Она просто утонет в нем! Вот еще…

И тут она увидела генеральский туалетный столик. И там - да, было много разного, что может девушке, попавшей в непредвиденные обстоятельства, пригодиться. Ну, во-первых, ордена на подушечках, все эти звезды с драгоценными камнями… Нет, она не стала брать ничего крупного. Выбрала маленькую булавку с драконом и скрепила ею вырез платья.

Вот теперь можно было идти на ужин.

- Можете поворачиваться, - проговорила она, уставившись на генерала с довольным видом.

А он впился взглядом в эту булавку с драконом, потом поднял глаза на нее…

- Что-то не так? - спросила Женя.

- Ничего, - процедил он с каменным лицом. - Все так, леди.

Развернулся и вышел.

***

На этот раз они таки попали на ужин. Накрытый белой скатертью стол был сверкал, еда пахла одуряюще. Хрусталь, серебро, фарфор. Женя даже слегка растерялась в первый момент, потому что комната была полна военных разнообразных чинов и возрастов. И все они уставились на нее с восхищением.

- Я смотрю, вы не теряли времени, - процедил генерал Хантер.

- Конечно, дружище. - Ггенерал Морли тут же подошел к Жене: - Безумно рады видеть вас, леди Эжени. Прошу вас, скорей садитесь за стол!

Остальные одобрительно зашумели, стали представляться. Естественно, полетели в потолок пробки от игристого вина. В общем…

Ужин начался хорошо, несмотря на недовольство генерала Хантера. Спустя пять минут Женя вовсю смеялась армейским шуткам и пила тост за офицеров первого экспедиционного корпуса.

А еще через пять минут ее пригласили танцевать.

Глава 2

Бравый полковник Ройс, еще крепкий, упитанный и румяный, застыл перед Женей, опустившись на одно колено. Прижал руку к сердцу, лихо подкрутил усы и выдал:

- От имени всех офицеров первого экспедиционного корпуса выражаю вам свое восхищение, леди Эжени! А теперь позвольте, будьте милостивы. Один танец!

- О, - Женя слегка покраснела.

Вообще-то сначала она смущалась и время от времени косилась на генерала Хантера, сидевшего рядом с ней мрачной статуей. Его неодобрение и недовольство ощущались кожей. Но бокал игристого на голодный желудок сыграл свою роль. А потом ей уже и еда ужасно нравилась, и игристое текло рекой.

Все эти военные ей очень понравились. Такие веселые, доброжелательные и милые. Красавцы все как на подбор. А даже если и не все, то это их не портит. Потому что они умеют говорить девушке комплименты, в отличие от некоторых.

Она улыбнулась полковнику Ройсу и протянула ему руку:

- Ну, если вы так настаиваете…

Тот воскликнул:

- Виват прекрасной леди Эжени!

Отмахнул музыкантам, и в следующую секунду Женя уже кружилась с ним по гостиной. Где уже вовсю скандировали:

- Виват леди Эжени!

И срочно сдвигали в сторону стулья и столы.

Полковник Ройс был первым, потом она танцевала с генералом Морли и с майором Лансе. И еще с капитаном, подполковником и поручиком. Всех имен она не запомнила. Она успела еще перехватить бокал игристого и крохотное канапе, и снова понеслась танцевать.

Боже, ну какие корпоративы? Так весело и интересно ей не было никогда!

И тут были такие мужчины! Блестящие, галантные. Какие Стасы Бариновы? Ее шеф рядом не стоял. В этот момент Женя совершенно не жалела, что попала в штаб. Ей не портил настроение даже генерал Хантер, по-прежнему сидевший за столом и сверливший ее мрачным взглядом.

Все было просто замечательно, пока поручик Освалд вдруг не упал перед ней на одно колено, поцеловал ручку и выпалил:

- Леди Эжени! Окажите мне честь…

Договорить ему не удалось, потому что внезапно словно вихрь пронесся.

- Леди Эжени обещала этот танец мне, - раздался рядом холодный голос.

Музыка сменилась, теперь, кажется, играли что-то вроде мазурки. А мрачный генерал Хантер застыл против нее, протягивая руку. Пришлось танцевать с ним.

Ужасно. Словно с каменной статуей. Это при том, что генерал двигался удивительно ловко, она едва поспевала за ним. Все продлилось ровно одну минуту.

А потом генерал заявил:

- Леди устала. Ей нужно отдохнуть. Всего доброго, господа.

Развернулся и за руку увел ее из гостиной.

Уже оказавшись в той самой комнате с красным диваном, Женя прошипела, потирая руку:

- С вами, генерал, только под похоронный марш танцевать.

- А вам, леди, лучше было вспомнить, как надлежит себя вести.

- Что?

Он уставился на булавку с драконом.

- Что это? - спросила она, невольно переведя туда же взгляд.

- Ничего, - генерал отвернулся. - Вам еще нужно ответить на мои вопросы. В противном случае…

Как-то сразу стало нервно. Умел генерал нагнетать, под его взглядом хотелось сделаться как можно незаметнее, по возможности вообще слиться с диваном.

Вот, кстати. Женя уселась на этот огромный красный диван бочком. Поправила разметавшиеся рыжие волосы и как можно естественнее спросила:

- Что?

Генерал все это время пристально отслеживал малейшее ее движение. А уж когда она потянулась к волосам, у него аж черты заострились, и он едва заметно подался вперед.

О-о. Но Женя сделала вид, что не заметила. Вдруг у него такая тактика допроса - максимально запугать и дезориентировать. Но вообще-то - да, она сейчас была и испугана, и дезориентирована, а главное, понятия не имела, что будет отвечать.

Поэтому улыбнулась.

У мужчины ноздри дернулась, он шагнул вперед и проговорил:

- В противном случае вы проведете эту ночь в карцере, а завтра с утра отправитесь в ведомство дознания для выяснения, на кого вы шпионите.

Вот уж попала так попала. Женя нервно сглотнула, но выпрямилась.

- Итак, я спрашиваю еще раз, - генерал шагнул ближе, глядя на нее, как удав на кролика. - Как вы здесь оказались?

Какая засада... Рассказывать ему сейчас, что она попала сюда из кабинки торгового центра? Как этот мрачно-подозрительный красавец отнесется к тому, что она попаданка?! И вообще, КАК тут к попаданкам относятся? Вдруг их, как ведьм, – того?

Ох, нет!

Все это пронеслось у Жени в голове мгновенно, пока она смотрела в полные какого-то темного огня глаза мужчины. Стало откровенно плохеть. И вдруг она поняла одну простую вещь.

Генералу Хантеру тоже есть что скрывать. Иначе зачем ему было представлять ее генералу Морли и остальным офицерам штаба как гостью? Он бы выдал ее ведомству дознания в ту же минуту, как обнаружил у себя в комнате. Значит…

Женя расправила юбку, взгляд генерала тут же сместился туда.

Нет, он точно считает, что где-то там, у нее под юбкой, спрятана бомба, - мелькнула мысль. Она улыбнулась шире и, уклончиво шевельнув бровью, проговорила:

- Генерал Хантер, меня направили к вам в штаб с тайной миссией.

Кивнула для убедительности.

Мужчина застыл, словно каменный, лицо заострилось еще больше. Просканировал ее взглядом всю и произнес:

- В чем заключается ваша миссия, леди? И запомните, мне врать не стоит.

- Ну что вы, генерал, как можно, - Женя прочистила горло. - А моя миссия…

Боже, да она в жизни не врала столько! Но сейчас что-то надо было говорить.

- Моя миссия заключается в том, чтобы наблюдать. И э… выявлять. Кхмм, источник утечки информации.

Фух… Хотелось вытереть пот со лба.

А генерал внезапно нахмурился. Медленно прошелся по комнате, в конце концов остановился за ее спиной.

- Вы хотите сказать, что в штабе шпион? Я подозревал это. Неудивительно, что… Впрочем, неважно.

Женя затихла, ощущая его затылком, но тут он снова обошел ее и уставился пытливым взглядом.

- Кто вас послал?

Ооо. Хотелось прикрыть лицо рукой. А его взгляд скользил ниже по линии декольте чертова красного платья и вдруг прикипел к булавке с драконом.

- Только не говорите, что… Ччччерт! Я должен был понять это сразу, - пробормотал он и тут же впился в нее грозным взглядом: - Вас послала моя матушка?!

А?! Вот это был поворот!

- Э, - Женя облизала губы. - Видите ли, по некоторым причинам я не могу раскрыть этого.

Он долго гневно сопел, потом отвернулся, сжимая кулаки.

- Похоже, она не оставила своей затеи!

Наконец холодно проговорил:

- Хорошо. Вы можете остаться и приступить к своей миссии. Завтра начнете присматриваться ко всем. Если нужно, посетите расположение корпуса. Разумеется, все это будете проделывать в моем присутствии.

Кажется, пронесло. Женя готова была растечься от облегчения.

Однако тут же назрел другой вопрос. Ей нужно было где-то спать и нужна какая-то одежда.

Но Женя даже не успела заикнуться, как генерал сказал сам:

- Теперь еще. Вас нужно поставить на довольствие и постой. Что касается одежды.

Тут он повернулся к ней и застыл, глядя в упор. Поскольку повисло молчание, Женя сочла нужным выжать ему сдержанную улыбку и проговорила:

- Я бы предпочла платье. Желательно по последней моде.

Нет, ну правда, всегда же хотелось прикинуть на себя те самые платья. С тюрнюром.

Генерал нехорошо прищурился и хмыкнул:

- С этим есть определенные сложности.

- То есть? - она заморгала, невольно оглядывая свой наряд. Это что же, ей так и придется рассекать тут в этом платье?

Мужчина дернул шеей и прокашлялся, потом выдал:

- В ближайшие дни, я постараюсь, чтобы это произошло уже завтра, в расположение корпуса будет доставлена портниха. Чтобы сшить для вас… - он оглядел ее и выплюнул: - Пристойный гардероб.

А вот этого не надо! Женя уставилась на него с вызовом. Между прочим, ее платье тут всем нравилось. Кроме него.

Несколько секунд продолжалась это молчаливое противостояние, наконец он сказал, продолжая сверлить ее взглядом:

- Но до тех пор, леди Эжени, я прикажу подобрать для вас форму. Правда, - генерал поморщился, - боюсь, что найти подходящий размер будет сложно.

Если он думал смутить этим Женю, то зря.

Она улыбнулась и добавила:

- И обувь.

У мужчины дернулись ноздри. Казалось, у него сейчас дым повалит из этих самых ноздрей, а сам он задымится, однако генерал холодно произнес:

- Хорошо.

Еще раз прошелся по комнате мимо нее, поднял голову и сцепил руки за спиной.

- Что касается жалования.

Глаза у Жени сделались большие. Он собирается ей платить жалование?

И тут он резко глянул на нее.

- Могу предложить вам разве что должность моего денщика, которая сейчас свободна.

- Что?!

- Но поскольку вы, кхм, девица, - его ноздри опять как-то странно дернулись, - должность будет называться личный консультант по общим вопросам.

Хммм. Личный консультант по общим вопросам… Это звучало совсем как личная помощница, можно было уже начинать мысленно называть его боссом. Женя прониклась и даже искренне проговорила:

- Благодарю вас, генерал Хантер.

- Не за что, леди, - мужчина коротко поклонился. - А сейчас я вас оставлю. Завтра мы решим вопрос, а сегодня можете располагаться здесь на ночь. Надеюсь, мой диван подойдет?

Так это его диван? А сам он тогда где будет спать? Впрочем, в данный момент это ее интересовало меньше всего. Женя кивнула:

- Да, конечно.

- Отлично. Ванная там, дверь рядом с гардеробной. Доброй ночи.

Он развернулся и пошел к двери. Женя тоже повернулась и устремилась в ванную, она давно уже мечтала туда попасть.

И тут он ее окликнул:

- Эжени!

- Да? - она сразу обернулась.

- Ничего, - проговорил генерал. - Я хотел убедиться, что это ваше настоящее имя.

И вышел.

Женя пожала плечами и ушла в ванную.

***

А он, стоило оказаться за дверью, прижался спиной к стене и прикрыл глаза.

- Дружище, - послышался рядом насмешливый голос.

Морли. Черт бы его побрал. Хантера перекосило, он открыл глаза и провел ладонью по лицу.

- Я думал... - генерал Морли весьма двусмысленно глянул на дверь комнаты.

Хантер оскалился нехорошей улыбкой:

- Ты ошибался.

Потом кивнул в сторону коридора:

- Пойдем, есть пара вопросов.

Очень не нравился Хантеру тот навязчивый интерес, что Морли проявлял к девушке. Он сам еще с ней не разобрался, готов был подозревать в чем угодно. Но больше всего в том, что ее к нему подослала матушка с вполне определенной целью.

Эта девица была несомненно опасна, ее рыжие волосы, аромат, от которого у него кружилась голова… Эти моменты генерал отказывался озаучивать даже с самим собой. Он сопротивлялся этому всеми силами души.

Но Морли подпускать к ней точно не собирался.

А тот, как назло, все норовил забросить удочку, как бы невзначай.

Приходилось методично возвращать его к вопросу, который они обсуждали. Вопрос был непростой. Неприятель каким-то образом умудрялся предугадать их действия и подготовиться, из-за этого наступление проваливалось.

Считать, что у противника в штабе сидят военные гении, генерал Хантер отказывался. Мог быть, конечно, маг-менталист. Но и эта версия хромала, потому что у них была неплохая защита от ментальных воздействий. Вывод напрашивался один - у них утечка информации. Думать, что у него в штабе шпион, было отвратительно. Но, похоже, это было именно так.

В конце концов Хантер потер глаза и сказал Морли:

- Расходимся, дальше спорить нет смысла.

Тот выпрямился, кожа на лбу сначала собралась в складки, а потом разгладилась, он усмехнулся:

- Спешишь к своей гостье?

Огненный ком подкатил к горлу, Хантер едва сдержался, чтобы не впечатать кулак в физиономию Морли. И все же он смог спокойно усмехнуться в ответ:

- Забавно, дружище, что тебя волнует моя гостья. Но нет. Я собираюсь проверить посты.

- Ммм, - протянул тот.

А Хантер мысленно прорычал: «Пошел ты в бездну!» Вслух же сказал нейтральным тоном:

- Вернемся к этому вопросу завтра. Я тебя не задерживаю, дружище, можешь отправляться спать.

Ему пришла одна идея, однако сейчас он ее озвучивать не стал, реши попробовать завтра с утра. Но для этого надо было подготовиться.

Морли ушел, он проводил его прищуренным взглядом.

Генерал Лекс Хантер, герцог Маунтинг, несмотря на свою молодость, уже был главнокомандующим. Морли был старше, но имел ранг ниже и служил под началом. Естественно, Верна Морли это не радовало, хоть он и умел это неплохо скрывать.

Хантер понимал, что с Морли надо держать ухо востро. А тот неизвестно с какой радости решил тянуть лапы к Эжени, и это категорически раздражало!

Сейчас он действительно отправился проверять посты. Ибо спать, зная, что где-то рядом находится эта девица с огненными волосами, было просто невозможно. К тому же ему еще нужно было изыскать для этой девицы экипировку.

А это было сложнее, чем обойти все пикеты.

Но черт с ней, с формой. Самого маленького размера мундир ему доставили. Хуже дело обстояло с обувью. Сапоги были абсолютно новые, но Хантер смотрел на них долго и кривился. В конце концов, в данной ситуации у него не было другого выбора.

Утро к этому времени уже практически настало. Генерал принял решение.

***

На новом месте было непривычно. Диван этот генеральский. Женя мостилась на нем, мостилась. Вроде огромный, широкий и мягкий. А все равно она чувствовала себя как принцесса на горошине.

В конце концов она заснула. Ей даже снилось что-то приятное.

И вдруг голос над ухом:

- Подъем!

Она так и подскочила, вытаращив глаза. И чуть не столкнулась со склонившимся над ней генералом, в глазах которого горел какой-то мрачный огонек. Наконец он проговорил:

- Леди Эжени, просыпайтесь. Я еду осматривать пикеты на юго-западе, вы едете со мной.

- А? - ахнула Женя.

Мужчина отодвинулся.

- Ваша одежда на стуле. Одевайтесь. У вас пять минут.

Потом недовольно оглядел ее и процедил:

- Десять, - и отвернулся, скрестив на груди руки.

Глава 3

Женя так и застыла, глядя на его прямую, какую-то слишком уж напряженную спину. Хотела спросить: «Вы что, не выйдете?»

Но тут он сам, чеканя шаг, направился к выходу. Фух… Это был стресс.

Однако она живенько подскочила, схватила всю одежду, что он ей оставил и побежала в ванную. Чисто на всякий случай, вдруг он вздумает войти без стука. Вообще она уже убедилась, что генерал Хантер товарищ беспардонный, с него станется. Поэтому умывалась и расчесывалась она очень быстро.

Но теперь надо было одеться.

И вот тут она наконец разглядела, что же он ей принес.

Ох, это был костюм корнета, так Женя его про себя классифицировала. Синий приталенный китель с шитьем, бриджи. Все это маленького размера, практически на ее фигуру. И были еще сапоги. Черные ботфорты, блестящие, с высоким прямым голенищем. Эти сапоги…

Могли конкурировать с теми платьями, которые с тюрнюром. И да, ей очень хотелось примерить на себя новый образ.

Вот, конечно, с нательным бельем вышла небольшая засада. Женя даже слегка зависла, увидев тонкие армейские кальсоны на пуговичках и портянки. Но времени уже осталось мало, она стала быстро одеваться.

Бриджи сели в обтяжку, особенно на пятой точке. А с сапогами было просто идеально. Китель тоже неплохо сел, в принципе. Но теперь же нужно было оценить впечатление. Она повертелась перед зеркалом, и тут выяснилось, что китель широковат в плечах.

С этим надо было что-то делать.

Вообще это было здорово, что у генерала Хантера такая функциональная гардеробная. Тут было все и на все случаи жизни, в углу даже стояли самые настоящие латы. Женя механически порылась в ящичках трюмо, обнаружила там какие-то странные накладки. Понять их назначение она даже не пыталась, зато из этих накладок получились вполне приличные липы.

Вот теперь плечи сидели идеально. Она еще повертелась, подумывая, сколько пуговичек сверху можно расстегнуть…

И тут поняла, что больше не одна в комнате.

Дверь в гардеробную была открыта, там стоял генерал собственной персоной. Смотрел на ее ноги, и глаза у него были какие-то уж очень дикие. Наконец он произнес:

- Готовы?

Женя слегка поперхнулась, вспомнив, что так и не успела собрать волосы, а теперь, видимо, уже и не удастся. Поэтому кивнула:

- Готова.

Мужчина шумно выдохнул (он, кстати, тоже теперь был в синем мундире) и обронил:

- Тогда за мной.

***

Прошло одиннадцать с половиной минут.

Сам Хантер давным-давно уже успел сменить мундир на полевую форму без знаков различий. И уже десять минут как ждал, чувствуя, как постепенно закипает изнутри. Потом плюнул на все и вошел. И ЧТО он увидел??? Однако генерал не намерен был отступать от своего плана. И уж тем более давать как-то понять этой девице, что ее вид действует на него как красная тряпка на быка.

Если это агент матушки, она должна усвоить, что все ухищрения с целью женить его бесполезны. И да, он прошел вперед, даже не обернувшись.

Но стоило им выйти из помещения, он застыл и напрягся.

Половина его офицерского состава торчала здесь. И все как один таращились на ее ноги и распущенные ярко-рыжие волосы. А майор Лансе даже держал в руке букетик полевых цветов. Хантер внезапно почувствовал, что его сейчас прорвет.

***

Цветочки были очень милые. И Женя честно не могла понять, почему генерал так злится. Вероятно, встал не с той ноги.

Отдельным сюрпризом оказалось то, что до этих пикетов им придется ехать верхом. И генерал сам лично подсаживал Женю в седло. При этом соизволил напомнить, что они едут производить разведку к дальнему пикету, а это в непосредственной близости от позиции противника. Ей следует внимательно следить за всем, и если что-то покажется подозрительным, докладывать ему немедленно. А не отвлекаться на цветы. Все это с таким видом, как будто собирался ее испепелить.

Как бы то ни было, спустя пятнадцать минут они выехали.

***

Весь путь от ворот конюшни до границы лагеря был испытанием нервов для генерала Хантера. Потому что все таращились на девушку. Пока они шагом ехали по лагерю, ее рыжие волосы привлекали больше внимания, чем корпусное знамя. И каждый. Каждый из тех, кто попадался им на пути, считал своим долгом отвесить Эжени какой-нибудь дурацкий комплимент. А попадались им его подчиненные через каждый метр.

У Хантера сложилось впечатление, что весь его корпус скопился здесь. А эта девица… Нет, у него не было слов. Если и были сомнения, то сейчас он был твердо убежден, что она точно агент. Притом высочайшего класса. Хотелось сказать: «Я слежу за вами, леди. И при малейшем…»

Он еще не решил, что именно будет «малейшим», потому что ему просто надоело смотреть, как она улыбается всем. В конце концов не выдержал и глухо рявкнул:

- Пошевеливайтесь, леди! Иначе мы до вечера не выберемся. Если вы еще помните, у нас было дело!

Пришпорил коня и выдвинулся вперед. К тому моменту они как раз добрались до границы лагеря. Наконец-то!

***

«У нас было дело!» Как будто она не делом занималась.

И вообще, ездить быстро Женя не умела. Она на лошади-то сидела в первый раз. Поэтому, когда увидела стремительно удаляющийся круп генеральского скакуна, крикнула:

- Генерал, не так быстро! Пожалуйста, помедленнее.

Надо было видеть его лицо. Каменное выражение.

- Вы меня задерживаете.

Но все же пошел шагом.

Так продолжалось некоторое время, потом Женя приноровилась, ей даже стало нравиться ехать немножечко быстрее. Но надо было видеть страдальческое выражение генеральского лица. А вот нечего. Посмотрела бы она на него, если его посадить в гоночный автомобиль.

Вот, кстати, она покосилась на строгий профиль генерала и подумала: в этом мире есть автомобили или их еще не изобрели? А то ведь…

В этот момент ее лошадь попала копытом в какую-то ямку и споткнулась.

- А-аа-а! - заверещала Женя, чуть не вылетев из седла.

- Вы что, совсем не умеете ездить верхом? - сухо осведомился он. - Или это очередная ваша уловка, чтобы привлечь мужское внимание?

- Что? - у нее даже отвисла челюсть от возмущения.

Потом Женя медленно выдохнула и проговорила:

- Где вы здесь видите мужчин, генерал Хантер?

У него ноздри гневно дернулись. Казалось, он испепелит ее взглядом.

Дальше они ехали молча. Пейзаж понемногу менялся, следов присутствия людей становилось все меньше. Наконец они подъехали к какой-то балке, и генерал спешился. А Женя так и осталась сидеть на лошади, потому что попросту слезать с нее не умела.

Он воззрился на нее, словно злой дракон.

- Вам что, нужно особое приглашение, леди?

Однако подошел и выдернул ее из седла как морковку. И еще придержал, пока она смогла стоять ровно. Потом сразу же убрал руки и отошел, бросив через плечо:

- Не стойте там. Следуйте за мной.

Заросшую травой балку надо было пройти, оттуда они выбрались на небольшую возвышенность. Здесь генерал велел пригнуться и залечь, а сам вытащил бинокль. Некоторое время смотрел туда, потом бросил вполголоса:

- Это юго-западный пикет. Мы несколько раз пытались прорваться в этом направлении, но каждый раз нас ждали. Как будто у противника были точные сведения, когда и где начнется наступление.

- И вы считаете, что кто-то передает информацию противнику? - шепотом спросила Женя.

Он взглянул на нее и выдал:

- По-моему, это очевидно, леди. И если вам нечего сказать, постарайтесь не отвлекать меня от наблюдений.

Подумаешь. Женя отвернулась от него и стала осматриваться. И вдруг заметила кое-что, заинтересовавшее ее.

- Там цветы! - она дернула его за рукав.

Генерал презрительно фыркнул:

- Какие цветы, леди?! Вы можете думать хоть о чем-то?!

- Там, - повторила Женя, показав на небольшую полянку неподалеку слева, - кто-то недавно был. Цветы срезаны.

Взгляд генерала изменился мгновенно. Лицо заострилось, а мышцы сильного тела напряглись. Сейчас он казался опасным, словно обоюдоострый стальной клинок, и по-настоящему красивым. Суровый несгибаемый воин.

Женя невольно засмотрелась, и тут он повернулся к ней и произнес:

- Цветы?

Темные глаза прищурились, в них сверкнула пугающая молния.

- Значит, это все-таки Лансе?

А до Жени только сейчас дошло, что генерал имел в виду. Тот злосчастный букетик, что подарил ей майор Лансе. Ее внезапно осенило, она воскликнула, эмоционально тряхнув волосами:

- Но в том букете были другие цветы!

- Какие? - ноздри мужчины дрогнули.

- Я точно не знаю названий, - пришлось признать.

В конце концов, она же не ботаник и вообще в этом мире второй день, откуда ей знать? А на лице генерала уже появилось то самое выражение, когда под подозрением все, и она в первую очередь.

- Одну минуту, - сказала она. - Я вам сейчас докажу.

И полезла за пазуху, отвернувшись вполоборота. Какой у него был взгляд! Казалось, он ее сейчас прожжет.

- Носите подарок майора у самого сердца? Как романтично, - процедил он.

И нет, не отвернулся, продолжал смотреть на нее.

К счастью, Женя наконец вытащила примятый букетик и быстро застегнула китель.

- Смотрите! - и протянула ему.

Он брезгливо покосился, но все же взял в руки.

- Вот, видите? - она подалась ближе. - В букете цветы голубые и розовые. А здесь на поляне в основном ромашки и эти… желтые.

- Как вы сказали? - генерал Хантер вскинул голову. - Ромашки?

Твою ж… Так бездарно спалиться, и на чем?! Ну не ботаник она, не ботаник! Женя улыбнулась ему и проговорила:

- Так они называются на моей родине.

Ведь не соврала же ни словом. Однако он продолжал смотреть на нее и еще прищурился. Наконец спросил, неспешно так растягивая слова:

- И где она, ваша родина?

Что было говорить???

- Кхмм, - она улыбнулась шире. - Согласно особому распоряжению, кх-кхмм, я пока не могу раскрывать сведения личного характера.

Мужчина молча смерил ее тяжелым взглядом и отвернулся.

***

Когда она сказала про цветы, Хантер неожиданно почувствовал себя дураком. В первый момент был ошарашен. Неужели шпион действительно все это время был у него под носом?! Даже обидно стало, что все так очевидно и просто. Эта девица только явилась и уже разобралась, а он и не догадывался.

Но девица удивила его снова.

Цветы не той системы.

Хотелось гаркнуть - и что с того?! Но да, он и сам теперь это видел. И уже понял, что ничего не будет просто. Наоборот, ко всем загадкам, мучившим его, добавилась еще и эта. Сейчас он сосредоточенно соображал.

Цветы срезаны недавно. Кто-то был здесь?! Свои? Противник? Кто бы это ни был, он был здесь незадолго до него.

Нужно было сконцентрироваться и искать еще следы. Он повернулся к девушке и бросил:

- Продолжим.

Хантер был раздражен и в какой-то степени дезориентирован. А еще он не мог забыть, как эта девица сказала ему:

«Где вы здесь видите мужчин?»

Демонстрировать свою обиду не имело смысла. Во-первых, это было ниже его достоинства, а во-вторых... То же, что и во-первых. Но теперь все это невысказанное просачивалось в кровь досадой.

А девица была совсем не так проста, как могло бы показаться поначалу. Умудриться безошибочно найти один из важнейших артефактов… И главное, что артефакт ее принял.

Единственное, чего генерал не мог определить четко, так это кто же ее все-таки к нему подослал - император или матушка? Но это пока. Были некоторые сомнения, поэтому Хантер с выводами не спешил. И никаких рычагов воздействия на себя этой леди Эжени давать не собирался.

Однако она умудрялась воздействовать на него постоянно.

Но сейчас он цепко сканировал взглядом нейтральную полосу и расположенный за ней лесок, сразу за которым начиналась территория, контролируемая противником. Наносил на и без того подробную карту малейшие детали. И неожиданно увлекся.

У него даже стал выстраиваться в голове план будущей наступательной операции.

И вдруг.

***

Ох, эти неожиданные вопросы от генерала выбивали Женю из колеи. Она терпеть не могла врать, потому что это ж железно надо помнить, что кому наврала и когда, потому дешевле всего говорить правду.

А тут ей приходилось врать на каждом шагу.

И очень хотелось надеяться, что генерал и в этот раз поверил.

По его виду понять что-либо было сложно. На всякий случай Женя решила как можно меньше привлекать внимания и лишний раз не напоминать о себе. Пока он высматривал что-то на территории противника и делал на полях карты какие-то пометки, снова стала осматриваться.

Вообще тут было красиво, совсем как дома. Если не знать, что она находится в другом мире, никогда бы и не подумала. Такое же синее небо над головой, легкие облака. Слабый ветерок принес запахи цветов и травы, где-то рядом жужжали насекомые.

Все так мирно.

Но ведь они воюют с кем-то, нет? Вот, кстати, а кто у них противник? С кем они воюют и за что? Это на самом деле не мешало бы выяснить. Но если она сейчас начнет расспрашивать генерала об этом, точно вызовет кучу новых подозрений.

Сразу вспомнилось ее первое появление и допрос, который он ей учинил. А еще красное платье и невообразимое декольте. Она покосилась на строгий профиль генерала, сосредоточенно черкавшего что-то в блокноте, погладила булавку с драконом и тихонько хихикнула.

Когда она подняла глаза, генерал смотрел на нее.

Женя так и застыла с улыбкой на лице.

А взгляд мужчины медленно сместился на ее ладонь, накрывшую ту самую драконью булавку, потом скользнул по волосам, которые сейчас явно были в беспорядке. Теперь он снова посмотрел ей в глаза, и взгляд у него был тяжелый и подозрительный.

Как-то мгновенно запахло грозой, а главное, Женя даже понять не могла - почему?

А он уже открыл рот, собираясь сказать что-то, но тут раздался быстро приближающийся топот копыт. Генерал резко обернулся и встал, выпрямляясь во весь рост.

Подскакал посыльный.

- Генерал, - доложил он, спешиваясь. - Вас ждут в штабе, прибыл нарочный из столицы.

Глава 4

Наконец!

Генерал давно ждал сигнала из столицы. Рутинное однообразное существование наконец-то закончится. Им давно пора переходить в наступление, его корпус застоялся в этой дыре.

Сейчас Хантер резко развернулся, собираясь двинуться туда, где он оставил лошадей, одновременно спрашивая посыльного:

- Морли на месте?

- Так точно, генерал! - отрапортовал посыльный, но при этом косился на девицу.

У Хантера как-то разом заныли зубы. Поистине, эта девица способна кого угодно отвлечь от выполнения поставленной задачи. Кроме него, разумеется. Сам он считал, что способен с отвлекающим фактором справиться, в отличие от подчиненных.

Хотя, конечно, при мысли, что им теперь до самого лагеря придется плестись шагом, его снова перекосило. Он обернулся к девушке, уперев руки в бока.

- Леди Эжени, - начал нейтральным тоном. - Нам придется ускориться.

И тут посыльный, мечтательно поглядывая на девушку, выдал:

- Генерал, не извольте беспокоиться. Поскольку вы спешите, леди Эжени могу сопроводить я. Даю слово чести, со мной леди Эжени будет в безопасности.

- Нет, - жестко отрезал Хантер, сейчас его улыбка больше напоминала оскал голодного тигра. - Леди отправится со мной.

***

Вообще-то Женя не очень хорошо представляла себе, как будет ускоряться, она и шагом-то ездила с трудом. Но ей и не пришлось. Генерал стремительно вскочил в седло, а потом подскакал к ней и…

Она глазом не успела моргнуть, как уже сидела перед ним в седле, полностью прижатая к его груди спиной, а его жеребец несся вперед во весь опор. Когда, наконец, немного пришла в себя, попыталась отстраниться и пискнула:

- Генерал!.. Что вы себе позволяете?

Ее тут же крепче прижали свободной рукой (второй генерал держал поводья).

- Леди, прекратите истерику, - холодно процедил он, глядя строго перед собой. - И сделайте одолжение, не ерзайте.

Ах так? - подумала Женя и больше не издала ни звука. Это было неловко и почему-то томительно, ощущать его крупное сильное тело так близко. И, кстати, она поняла, почему не надо было ерзать.

Всю дальнейшую дорогу они проделали в полном молчании и так и въехали в лагерь на полном скаку. Этот тип промчался по территории и спешился у самого штаба. А ее опять выдернул из седла как морковку. Поставил на землю и строго сказал:

- Леди, идите в свою комнату и постарайтесь не создавать мне проблем. Я некоторое время буду плотно занят.

Как будто она всю жизнь только и мечтала создавать этому типу проблемы!

- Я постараюсь, - проговорила Женя и гордо удалилась в ту комнату с большим красным диваном.

И вовремя. Штаб гудел как растревоженный улей. Что уж там обсуждалось, ей слышно не было, в этот раз генерал Хантер заранее позаботился закрыть все двери. Так что Женя была предоставлена сама себе и даже успела спокойно переодеться. А потом выбрала в скудной генеральской библиотеке книгу не про военное дело и устроилась на диване, собираясь начать читать.

И только сейчас случайно заметила на столике у стены небольшой букетик полевых цветов.

Там были те самые желтые соцветия и ромашки, стояли в вазе с водой.

***

Нарочный привез не совсем то, на что командующий экспедиционным корпусом рассчитывал. Генерал Хантер несколько раз перечитал послание императора. Ничего конкретного.

Хантер терпеть не мог обтекаемые формулировки. Если наступать - то наступать! А не вот это вот: «улучшить свои позиции, выдвинуть линию фронта»… Сказать, что он был разочарован - ничего не сказать.

Однако он никак не показал своего неудовольствия. Закончив читать, положил послание на стол и произнес:

- Господа, у нас новый приказ. Прошу ознакомиться.

Первым к пакету потянулся его заместитель - начальник штаба генерал Морли. Хантер откинулся на спинку стула и хмуро наблюдал.

- Ну вот, - бодро воскликнул Морли. - Истинно мудрое решение. В который раз убеждаюсь в прозорливости нашего императора.

Офицеры штаба реагировали по-разному, некоторые согласно загудели, кто-то молча кивал, воздерживаясь от выражений чувств. Хантер оглядел всех и сказал:

- Господа, ваши предложения.

И потом молча заслушивал офицеров, а сам переводил взгляд с одного на другого и думал, что, возможно, шпион сейчас находится прямо здесь. Это было отвратительное чувство.

Но это было еще не все. Он оставил эту девицу в комнате одну. И чем дольше здесь сидел, тем больше усиливалось беспокойство, со временем оно стало невыносимым, словно какой-то зуд терзал его изнутри.

- Достаточно, - проговорил он наконец. - Прошу каждого изложить свои соображения письменно и сдать секретарю. Все свободны.

Встал из-за стола и хотел выйти, но его задержал Морли.

- Дружище, вы сегодня ездили в рекогносцировку?

Хантер застыл, хмуро глядя на приближающегося начальника штаба.

- Было что-то интересное?

Было!

И много.

Однако Хантер качнул головой и проговорил:

- Ничего нового, дружище. Увы.

- Жаль, - криво усмехнулся тот. - Кстати, как поживает леди Эжени? Ей понравилась прогулка? Я надеюсь, мы увидим ее сегодня на обеде? Передай ей мои наилучшие пожелания.

«Пошел ты к черту!» - мысленно взревел Хантер, а вслух сказал:

- Непременно передам. А сейчас извини.

Он просто не мог больше ждать. Ему необходимо было убедиться, что девица там, где он ее оставил.

Когда Хантер вошел в комнату, предварительно постучав, девица была на месте. Сидела на его любимом красном диване, поджав босые ноги под себя, и смотрела на него, приоткрыв рот. Кто бы сказал генералу, что его так взволнует это зрелище. Он даже сделал к ней несколько шагов, словно загипнотизированный.

И тут он заметил на столике букет и мгновенно напрягся.

- Откуда здесь эти цветы?

Потом перевел взгляд на нее и процедил:

- Только не говорите, что вы пронесли их сюда в своем корсаже.

Женя так и застыла с открытым ртом. Потом опомнились. Ну знаете, это было слишком даже для него!

- Это вы мне? - проговорила, возмущенно глядя на мужчину.

Который сейчас как никогда был похож на рассерженного дракона, разве что пламя не изрыгал. Но она уже была сыта генеральскими претензиями по горло.

И потом просто отвернулась.

- Хорошо, леди, - спустя некоторое время послышались шаги и усталый голос генерала. - Будем считать, что я погорячился.

***

Да, он был немного неправ. Возможно. Хантер допускал это. Но его скрутило от злости, стоило подумать, что кто-то в его отсутствие мог преподнести ей это жалкое подобие букета. И она приняла.

Его просто распирало от незнакомого чувства, весьма напоминавшего ревность. Он слышал о таком, но никогда еще сам не испытывал, и сейчас судить было сложно. Еще сложнее было себя контролировать.

Но тем не менее.

Он же извинился. Чего ей надо было еще?!

Но девица так и стояла спиной к нему и не подумала повернуться. Нет, она еще обронила обиженно:

- Если вы помните, генерал, я все время находилась рядом с вами и на мне был армейский китель. А тот корсаж на моем красном платье… - она немного помедлила. - Вы, наверное, помните, что в нем можно было пронести.

Хантер невольно сглотнул, вспомнив ее в том красном платье. Оттянул ворот кителя, кашлянул и поморщился.

- Леди… - подошел к столику, с неприязнью оглядывая букетик. - И все же, я просил бы вас рассказать, как эти цветы попали сюда.

- Не знаю, - она наконец повернулась к нему лицом. - Когда я вошла, сразу внимания не обратила. Потом переодевалась.

Хантер скользнул по ней взглядом и тут же отвел. Да, сейчас она была в белой рубашке и синих армейских штанах. Он кивнул.

- Я сама заметила это как раз перед тем, как вы вошли.

- Понятно, - Хантер еще больше нахмурился и побарабанил по столику пальцами.

Все было еще хуже, чем он предполагал. Шпион, которого он ищет, действительно находится прямо здесь, у него под носом. Более того, ему только что бросили вызов.

Некоторое время девушка смотрела на него, потом уже другим тоном спросила:

- Генерал, у вас неприятности?

- Ничего такого, с чем я не мог бы справиться.

- А… - она прикусила губку. - Что было в том пакете?

И тут же смешалась.

- Если, конечно, не секрет.

- Разумеется, это секрет, леди Эжени, - Хантер криво усмехнулся, настроение неожиданно пошло в плюс. - Но так и быть, я скажу вам.

Да. Это стоило того! Как она на него взглянула и улыбнулась.

Однако он остался серьезен, когда говорил:

- В общем-то, ничего особенного. Нарочный привез приказ готовиться к наступлению. А если быть точнее, то улучшить свои позиции.

- О, - девушка шевельнула бровями.

И тут он решился. Высказал то, что его мучило.

- Я не представляю, как в таких условиях мне удастся выкроить время на поиски шпиона среди своих офицеров.

- А что если вы дадите секретный приказ каждому? - сказала она. - Но всем разный.

Хантер на мгновение застыл, глядя на нее.

Это была его мысль. Он ее уже думал. Просто она первая ее озвучила.

Было немного досадно. Генерал молча прошелся по комнате, потом остановился, покосившись на те злополучные цветы. А после перевел взгляд на девушку.

Передать якобы секретные сведения, близкие к правдоподобным, офицерам штаба и проследить, что именно всплывет. А ведь эта леди Эжени - агент. И агент высочайшего класса. Какая-то часть души Хантера даже готова была выразить ей восхищение. Если ее подослала его матушка…

Какие бы цели матушка ни преследовала, генерал эту игру уже принял. Однако у него была задача, от которой он не мог отрешиться.

- И как вы предлагаете это сделать, леди Эжени? - спросил он. - Ведь помимо ложных, мне придется отдавать самые настоящие приказы. К тому же, если внезапно начать вызывать офицеров по одному и озадачивать чем-то… - генерал покрутил кистью. - Думаю, мои люди решат, что их генерал слегка тронулся умом. Нет?

Выражение лица у девушки было весьма интересное. Наконец она сказала:

- Вы можете предоставить это мне.

- Вам?

- Да, - она кивнула. - Во-первых, если это будет исходить от меня, никто не заподозрит вас в глупости. А во-вторых, - тут она широко улыбнулась, а Хантер невольно сглотнул, глядя на ее губы. - Из уст женщины любая глупость всегда звучит убедительно.

- Кхммм! - он даже прокашлялся, когда до него дошел двойной смысл. И следовало сразу уточнить. - Это почему же?

***

Вот сейчас Жене вспомнился ее босс на прежней работе, Стас Баринов, у которого она работала секретаршей. Тому вообще приходилось по нескольку раз объяснять очевидное, поскольку он не въезжал даже с третьей попытки. И все равно он обожал подчеркивать, какая она глупенькая и забывчивая.

На фоне бывшего босса генерал, можно сказать…

Женя улыбнулась шире.

- Генерал, вы ведь назначили меня э… - она честно забыла, как назвал ее новую должность генерал, но это было неважно, смысл тот же, поэтому продолжила многозначительно: - Личной помощницей. Это значит, что я, теоретически, могу «выбалтывать» некие сведения.

***

Хантер долго смотрел на нее и не мог понять, что его больше злит, а злило его сейчас все. Однако в предложении девушки был определенный смысл.

- Хорошо, - сказал он, в конце концов приняв это непростое решение. - Но прежде следует четко продумать, что и кому говорить. Этим займусь я. А вы, леди… Отправитесь со мной в офицерское собрание на обед.

- В красном платье? - пояснила она, невинно приподняв брови.

- Нет, - процедил генерал, вспомнив, какой красное платье производит на всех эффект.

- В таком случае, - девушка развела руками, - мне нечего надеть.

Мужчина закатил глаза и мысленно простонал.

Почему все так сложно?!

Потом он бросил:

- Ждите здесь.

Развернулся и направился в кабинет. Достал из личного сейфа именной многоразовый портал для экстренных вызовов в столицу и вернулся. Оглядел ее и процедил:

- Леди, мы отправляемся к модистке прямо сейчас. На месте у вас будет ровно десять минут, чтобы выбрать что-то готовое. Вам ясно?

Жене стало ясно, что магия в этом мире таки есть. Раз у них здесь работают порталы и существуют магические артефакты. Так было даже гораздо интереснее.

Когда они вышли из портала прямо в салоне модистки, там случился небольшой переполох. Служанки с ворохом платьев бегали в примерочную и обратно как угорелые. Хантер ждал, прохаживался по гостиной, поглядывая на часы, а минуты текли. Он уже понемногу начал кипятиться, но ровно через девять минут девица вышла из примерочной.

Генерал застыл.

Нет, вот это сочетание цветов, конечно… И эти косые полоски. Но ей шло. Настолько, что он невольно оттянул ворот кителя, а после обронил, оборачиваясь к модистке:

- Запишите на мой счет.

И надо было уже уходить. Генерал Хантер не хотел даже думать о том, какие о нем пойдут сплетни. Вернув девушку в комнату, он строго-настрого приказал:

- Леди, мне нужно отлучиться по делам. Я буду отсутствовать некоторое время, убедительно прошу вас не покидать пределы этой комнаты.

И вышел.

Вовремя. Перед его кабинетом уже прохаживались офицеры с письменными докладами. Пришлось поработать. Это было непросто, потому что у него из головы не шла девица, все время тянуло пойти проверить, там ли она, где он ее оставил.

Тем не менее у него понемногу созрел и выкристаллизовался план наступления. Он даже знал, где именно сделает первый шаг. Кроме того, нужно было выдать несколько пробных версий, с этим оказалось сложнее, потому что его постоянно отвлекали, приходилось изучать доклады и одновременно диктовать секретарю. Но генерал справился.

В конце концов подошло время обеда.

Он зашел за девушкой, а потом вместе с ней отправился в офицерское собрание. Хантер был морально готов ко многому, но не к тому, что в итоге случилось.

Глава 5

Разумеется, пока они дошли до офицерского собрания, генерал успел проинструктировать девушку «вдоль и поперек». Что говорить, с кем как себя вести, что именно и кому можно «выбалтывать». И в каком количестве.

На все это она кивала, сосредоточенно сдвинув тонкие изящные рыжеватые бровки, и заглядывала ему в глаза, приоткрыв рот. В конце концов генерал немного выдохнул, уверившись, что ситуация под контролем.

Хотя о каком контроле можно было говорить, если его глаза постоянно на нее скашивались. Не в декольте, конечно же, а на булавку с драконом - его семейный артефакт, который она прикалывала на одежду постоянно. Еще это платье и аромат, исходивший от ее волос…

Она каким-то образом умудрилась соорудить прическу, и теперь легкие спиральки рыжих локонов подпрыгивали при ходьбе, оттягивая на себя внимание. И да, генерал почти не смотрел на девушку, но замечал все. Например, что у нее очаровательные веснушки, а главное, она совершенно их не стесняется. Это было настолько ново и не вязалось с его представлением о женщинах, что порождало странные мысли в его голове.

Однако Хантер с этим справился.

Теперь офицерское собрание было прямо перед ними.

- Леди Эжени, - проговорил он негромко и совершенно безэмоционально, - старайтесь вести себя естественно, чтобы не вызвать подозрений.

Девушка понимающе кивнула и спросила:

- Насколько естественно?

- Максимально, - произнес генерал, накрывая ее руку своей.

Сказал это без задней мысли. Потому что теперь они входили в зал, и это была своего рода вынужденная мера. Если бы он знал!

Стоило этой леди, упакованной в модное платье, появиться, его офицеры словно с ума посходили. Со всех сторон кричали:

- Виват прекрасной леди Эжени!

Минуты не прошло, как она уже порхала по залу. А еще через несколько минут она УЖЕ уговорила Морли взять ее с собой в рекогносцировку на дальний рубеж. А тот поцеловал ей ручку и обратился к нему:

- Ты же не против, дружище, чтобы леди Эжени отправилась со мной?

Генерал готов был изрыгать пламя, его просто распирало от злости, однако холодно процедил:

- Не против. За леди Эжени отвечаешь головой.

Морли смерил его взглядом и осклабился:

- Разумеется. Я скорее умру, чем позволю, чтобы с головы леди Эжени упал хоть один волосок.

Хантер нехорошо усмехнулся. Морли слишком явно его провоцировал. Поэтому он просто отвернулся так, словно у него тут были дела поважнее. В конце концов, пусть эта девица делает все, что ей вздумается, он не сторож ее нравственности. Хотя при мысли об этой самой «ее нравственности» его охватывало раздражение и он готов был рычать на всех.

Возможно, поэтому генерал был мрачнее обычного. И да, теперь он подозревал всех.

А за столом царило веселье. Ему казалось, что заливистый смех леди Эжени доносится отовсюду и просто сверлит ему мозг, отвлекая от размышлений. Покоя не давал проклятый букет тех самых желтых цветов, каким-то образом очутившийся в его закрытых апартаментах.

Закрытых.

Внезапно захотелось стукнуть себя по лбу. Он идиот. Ведь очевидно же, что разыскиваемый шпион пользуется порталом. Потому и не оставляет следов.

Хантер сел ровнее и стал внимательно приглядываться к офицерам.

У кого из них мог быть неучтенный многоразовый камень перехода? Подобный артефакт стоит очень дорого, купить себе такую игрушку могут немногие. Если только… шпион не получил многоразовый портал у врага.

Потому что именные многоразовые порталы для экстренных вызовов в столицу имелись, кроме него, еще у трех высших офицеров штаба. Но любые перемещения по ним отслеживались согласно императорскому указу. Достаточно только сделать запрос, и ему будет известно, кто, когда и куда. Он должен был подумать об этом раньше!

Хантер невольно стукнул кулаком по столу и привстал.

Все как-то разом смолкли, даже музыка прекратилась. А его взору представилось крайне раздражающее зрелище: леди Эжени только что кокетничала с двумя офицерами сразу. Один держал ее шарф, другой заглядывал в декольте.

- Можете веселиться дальше, - процедил генерал и покинул зал офицерского собрания.

Подумать только! Он сам приобрел для нее это платье.

Но это было еще не все. Размер проблем в связи с появлением этой девицы в его лагере обозначался постепенно и почему-то все время рос. Он, бездна его забери, в тот момент упустил из виду, что перемещения именного портала отслеживаются. А это значит, что о его посещении модного салона в скором времени станет известно матушке.

Стоило подумать об этом, у генерала разом заныли все зубы.

Плевать, - сказал он себе. И не надо искать какой-то тайный смысл в его поступках. Если матушка подослала к нему агента, он всего лишь действует по обстоятельствам.

***

Генерал ушел, разве что дверью не хлопнув. Жене так и хотелось сказать: нечего смотреть на нее волком. Она просто работала. И между прочим, уже «выболтала» достаточно. Еще и от себя немного приукрасила, чтобы было правдоподобнее.

В конце концов, как бы еще она выполнила поставленную задачу?

***

У того, кто собирал сведения о генерале, действительно имелся многоразовый портал. И не только. Он был очень хорошо подготовлен, в его распоряжении имелись последние разработки.

И да, это он устроил все так, чтобы эта девица, на которую он смотрел сейчас, попала сюда. Более того, ее специально отбирали по определенным признакам.

Однако она неожиданно повела себя не так, как он рассчитывал. Вместо того чтобы вести себя как предполагалось изначально, девица совала везде свой нос и, кажется, мотивировала главнокомандующего работать больше чем обычно. Это усложняло задачу.

Впрочем, сейчас был шанс все подкорректировать. Мужчина усмехнулся про себя и выкрикнул вместе с остальными:

- Виват леди Эжени!

***

Если так посмотреть, то с момента попадания в этот мир у Жени нормально продохнуть времени не было. Внезапно организовалась невероятно насыщенная жизнь, хуже, чем в офисе во время внеплановой аудиторской проверки. Она постоянно была на взводе и только и успевала, что выдавать экспромтом новые «убедительные» сведения. То есть попросту врать напропалую. В итоге это все громоздилось словно снежный ком, и Женя уже сама потихоньку начала путаться, кому врала и что.

Поэтому надо было улыбаться всем, она заметила, что улыбка - довольно действенное оружие. Попутно еще танцевать, а также запоминать все, что она тут услышала и делать некие выводы.

При этом среди всех этих разных и полезных мыслей, относящихся к ее разведывательной миссии, кирпичом висела другая.

Как она вообще тут оказалась?

Да еще в разгар тайного совещания в штабе.

Несмотря на легкомысленную внешность, инфантилизмом Женя не страдала. И в чудеса не верила. Если только чудом не считать неожиданные распродажи. У нее всегда все было разложено по полочкам. Чтобы четко и понятно.

Память, кстати, у нее тоже была хорошая. Женя прекрасно помнила тот момент, когда Лера толкнула ее в грудь со словами: «Лети отсюда. А я вместо тебя пойду на корпоратив, и Стас Баринов будет моим». Все это было похоже на странный сговор и откровенно попахивало фантастикой.

Женя просто предпочла пока об этом не думать. Во избежание, так сказать. Иначе вскипят мозги.

Сейчас ей нужно было действовать по ситуации. А именно в этот конкретный момент она была со всех сторон окружена офицерами экспедиционного корпуса, которые наперебой приглашали ее танцевать. И если поначалу это было довольно весело, то с уходом генерала (который явно был чем-то недоволен) стало как-то сиротливо. С этим ужасно ворчливым и подозрительным типом она чувствовала себя в безопасности. А без него…

Еще это странное чувство, как будто кто-то смотрит ей в затылок.

- Господа, - Женя заулыбалась всем сразу, - мне пора. Завтра рано вставать.

И попыталась протиснуться к выходу.

Она думала, что сможет незаметно улизнуть?

***

Уходя из офицерского собрания, Хантер испытывал раздражение и досаду. Но генерал умел четко расставлять приоритеты. Сейчас ему нужно было проверить данные по именным порталам. Придя в кабинет, он отправил запрос по артефакту связи.

Но ничего по несанкционированным перемещениям зафиксировано не было. Кроме его собственного посещения модного салона дамского платья. Зато он получил личное шифрованное сообщение.

От матушки. Она собиралась посетить его в расположении войск. Но так и не уточнила когда. Три тысячи демонов и разрыв бездны. Генерал невольно оттянул ворот и беззвучно выругался.

Пришлось здесь свернуть все и вернуться в кабинет. А по пути…

Нет, он сначала не поверил своим глазам, а когда наконец убедился, что глаза его не обманывают, почувствовал, как к горлу подкатывает комок самой настоящей жгучей ярости. Кажется, весь офицерский состав его экспедиционного корпуса торчал перед дверью его личных апартаментов. И все они целовали этой девице ручку и щелкали каблуками.

- Немедленно разойтись! - скомандовал он.

Потом повернулся к ней.

- А вы, леди…

Договорить не успел, она уже юркнула за дверь. Когда он обернулся, в коридоре оставался только Морли.

- Какие-то проблемы, дружище? - хмуро спросил Хантер.

- Никаких. Хотел предупредить, что выезд будет на рассвете. Если леди Эжени желает завтра отправиться со мной, ей лучше лечь спать пораньше.

И так многозначительно вскинул бровь, что Хантер аж вскипел изнутри. Однако оглядел его с долей превосходства и прохладно проговорил:

- Я передам леди Эжени. Можешь не беспокоиться.

Морли коротко кивнул ему и пошел по коридору, прищелкивая пальцами. На середине вдруг обернулся и выдал:

- Кстати, Хантер, тебе я тоже советовал бы сегодня пораньше лечь спать. Неважно выглядишь. Несварение?

«Пошел ты в бездну!»

Хантер скрипнул зубами, но его снисходительная усмешка нисколько не изменилась.

- Благодарю за заботу о моем здоровье. Не забудь завтра надеть бронированный жилет. На дальнем рубеже может быть опасно.

Морли изменился в лице, резко повернулся и ушел.

А он еще некоторое время стоял под дверью в коридоре и остывал. Потом, когда злость немного выпарилась, все-таки вошел, предварительно постучав. Думал, она будет уже спать. И так, наверное, было бы даже лучше, потому что он мог не сдержаться и высказать ей все, что о ее поведении думает.

Однако девушка стояла в центре комнаты в этом своем платье и, похоже, ждала его. Как только он вошел, шагнула навстречу.

- Генерал… - сложила руки у груди.

- В чем дело, леди? - Хантер прошел внутрь, даже не посмотрев на нее, он все еще был зол.

- Я бы хотела доложить.

«Что вы хотели бы доложить?! Как очаровали всех офицеров моего корпуса?» - так и рвалось из него, однако вслух он сказал: - Я слушаю вас.

- Во-первых, - она загнула пальчик, а он невольно прилип взглядом. – Мне удалось донести информацию до тех лиц, на кого вы указывали. Практически в полном объеме. И… в общем, я немного добавила от себя, чтобы из уст женщины информация казалась правдоподобнее.

- Ммм, - промычал генерал, безуспешно пытаясь представить, что именно она могла добавить.

- А во-вторых, - девушка неожиданно улыбнулась, - мне удалось выяснить, кто занес тот букет.

- Кто?! - он резко подался вперед.

- Ваш секретарь.

- Что…

- Его встретил у штаба один из ваших солдат и сказал, что вы передали и велели поставить в вазу.

Хантер некоторое время смотрел на нее, потом негромко проговорил:

- И как выглядел этот солдат, он, конечно же, не помнит?

Девушка пожала плечами.

Похоже, тот, кого он разыскивает, имеет в своем распоряжении не только многоразовый портал, но и артефакт отвода глаз.

В конце концов он сказал:

- Леди, постарайтесь сегодня пораньше лечь спать. И я вас прошу, завтра, когда поедете с генералом Морли на дальний рубеж, будьте максимально осторожны.

Дождался, пока она кивнула, серьезно сдвинув тонкие рыжеватые бровки, потом ушел. Потому что, задержись еще немного, он бы остался.

***

Рано-рано утром Хантер зашел ее будить. Принес очень легкий и тонкий защитный жилет, сделанный по специальному заказу.

- Вот, наденьте это под одежду. Он принимает форму тела и практически незаметен.

- Зачем? - она вскинула на него глаза.

- Так мне будет спокойнее, - Хантер отошел в сторону, избегая смотреть на нее. Хотел промолчать, но все-таки добавил: - Там может быть опасно, постарайтесь не влипать в ситуации. А сейчас, леди, поторопитесь, вас уже ждут.

Небольшой отряд всадников действительно ждал во дворе перед штабом, и спустя четверть часа она выехала вместе с Морли к дальнему рубежу.

Глава 6

Генерал долго стоял, провожая отряд взглядом. Ему было неспокойно, хотелось немедленно вернуть эту девицу, отнимавшую все его внимание, назад. В груди глухо ворочалась ревность. Она ехала не одна. Чтобы ускорить передвижение, один из офицеров посадил ее в седло перед собой. Если бы это был Морли, его ничто бы не спасло, но это был старый служака, боевой капитан Бри, и Хантер сдержался. Однако это не мешало ему теперь испытывать разъедающую досаду.

В конце концов он развернулся и, чеканя шаг от недовольства, вернулся в штаб. Надо было заняться делами. И надо было наконец забрать у секретаря ключ от своих личных комнат, это больше не его холостяцкое жилище, а спальня леди. Что Хантер и сделал в первую очередь.

После чего занялся делами. А состояние такое, что его сейчас буквально сдернет с места и потащит за этой девицей вслед. Он потер глаза, говоря себе, что на дальнем рубеже спокойно и стычек не бывает. И в конце концов вернулся к работе.

***

Пошел третий день пребывания Жени в этом мире. И да, ей по-прежнему было интересно.

В этот раз они выехали из лагеря в другом направлении. Как объяснил генерал Морли, дальний рубеж - это условное название удаленных позиций, расположенных к северу. Там, как правило, спокойно,

Было немного неловко, что ей пришлось сидеть в седле с тем взрослым усатым капитаном. Но, конечно, ощущения были далеко не такими, как это было с генералом Хантером. Потому что капитан Бри ощущался за спиной скорее как широкая деревянная доска. Тогда как генерал… Она сказала себе, что довольно думать о генерале Хантере, и стала разглядывать окрестности.

Но сделать это на полном скаку, когда ее все время подбрасывало в седле, а руки так и тянулись вцепиться в гриву лошади, было не очень удобно. К счастью, как только они отъехали от лагеря на довольно приличное расстояние, генерал Морли сделал остановку. Помог ей спешиться. Лично. И предложил:

- Не хотите немного пройтись и размять ноги, леди?

При этом смотрел так, что Женя невольно покраснела. Несложно было догадаться, что этот тип с ней флиртует. Хотелось от него отделаться, но да, размять ноги было кстати, у нее опять все затекло с непривычки.

- Благодарю вас, генерал, - Женя поджала губы в подобии улыбки. - Я, пожалуй, немного пройдусь.

- Может быть, вас проводить? - Морли был просто сама любезность и показывал на росшие в отдалении кустики.

Как бы не так! Она прокашлялась:

- Нет, спасибо.

И нарезала теперь круги вокруг лошадки.

Вообще смысла остановки Женя не поняла, но заметила, что отряд перегруппировался. Зачем? Спросить она не успела, к ней подошел генерал Морли и накинул на плечи темно-синий походный плащ. А это еще зачем?

- Там, куда мы едем, может быть холодно.

Ну если так.

После этого отряд продолжил путь к дальнему рубежу. Не сказать что это уж и впрямь был север, в Женином представлении это слово ассоциировалось с вечными снегами, но пейзаж и правда менялся. Меньше становилось деревьев, зато больше пустынных участков и камней. А еще Женя заметила, что дорога поднимается полого вверх, похоже, они приближались к предгорьям.

Что-то в этом всем казалось неправильным. Что именно, она поняла только потом.

Но сейчас они ехали, а местность снова менялась.

Теперь вокруг была каменистая пустыня, почти без травы, а горы надвинулись ближе, появились красноватые скалы. В воздухе что-то позванивало, а может, Жене это казалось, потому что отряд передвигался в молчании. Слышно было только цокот копыт по камешкам.

Она снова оглядывалась, стараясь запомнить дорогу. По сути, это была тропа, по обочинам редкие пучки засохшей травы, а почва такая, что на ней не оставалось следов от подков.

Ничего себе, подумала Женя, оглядываясь, и невольно поежилась.

Плащ этот, в который ее укутал генерал Морли, отчаянно мешал, сковывал движения и закрывал обзор. Она, конечно, под охраной отряда армии, но все же. Личную бдительность никто не отменял.

Потому что местность казалась ей дикой и прямо один в один напоминала картинку из вестернов. Казалось, еще немного, и откуда-нибудь сбоку выскочит отряд индейцев. Или ковбоев. Или разбойников. Неважно, все равно ощущалось как незримая опасность.

Она еще подумала, что, когда ездила с генералом Хантером к тому пикету, чувствовала себя не так…

Не успела подумать, как к ней приблизился Морли и спросил, снисходительно глядя сверху вниз:

- Ну что, леди Эжени? Как вам поездка? Интереснее будет, чем с Хантером, не правда ли?

- Э, - Женя уставилась на него.

Не говорить же, что здесь ей гораздо меньше понравилось. И возможно, именно потому, что здесь нет генерала Хантера. Поэтому она выдавила ему подобие улыбки и сказала:

- Это весьма познавательно.

А Морли поклонился и выдал:

- Скоро станет еще познавательнее.

Она только шевельнула бровями и подумала, что надо будет присмотреться и обо всем доложить генералу.

- Но теперь нам нужно будет перестроиться, леди, дальше дорога пойдет в скалах. Небольшой участок. Мы контролируем эту территорию, ничего опасного.

Прижал ладонь к головному убору и поехал вперед. Отряд действительно снова перестроился, вытягиваясь цепочкой. Теперь первым в голове отряда ехал генерал Морли, а она с капитаном Бри в середине.

Проход в скалах возник перед ними как-то неожиданно. Вроде поднимались на плоскогорье, и вдруг открылось извилистое ущелье с почти отвесными стенами. Морли въехал в него первым, за ним по одному остальные всадники. У Жени опять мелькнула мысль, что если бы кто-то вздумал сделать засаду, то места лучше просто не найти.

Но если это их территория и тут безопасно, то беспокоиться не о чем, да?

Выстрелы раздались внезапно.

Первой пулей свалило Морли. Он схватился за плечо и скатился с лошади. Следующая пуля настигла капитана Бри. Женя сразу ощутила, как он всем телом дернулся и завалился набок. Она удержалась, только потому, что успела изо всех сил вцепиться в лошадиную гриву.

Когда поводья перехватила чья-то рука.

Глава 7

Женя уже решила, что все, хана. Ее сейчас похитят те самые «индейцы» или разбойники, одним словом враги. Вокруг трещали выстрелы, и если ничего не предпринять, то так и будет! Она отчаянно завизжала, инстинктивно прикрыв от страха глаза, и попыталась вырваться. Но вдруг услышала голос одного из тех молодых офицеров, поручика Малоша:

- Леди Эжени! Я сейчас вас выведу!

- А?! - глаза у Жени сразу же открылись.

О, оказывается, все не так страшно?

- Держитесь, леди Эжени! - крикнул парень, выравниваясь и попутно закрывая ее собой.

Перестрелка все еще длилась, противника не было видно, похоже, нападавшие укрылись в скалах. А у них уже были раненые. Морли отстреливался, лежа на земле и прикрывая окровавленное плечо.

Малош рванул за повод, стараясь развернуть перепуганную Женину лошадь к выходу из ущелья. И в этот миг как раз произошло то, от чего Женя просто застыла в восхищении с открытым ртом.

В ущелье на полном скаку влетел отряд во главе с генералом Хантером.

С его появлением стрельба почти сразу прекратилась, нападавшие, увидев, что силы неравны, скрылись. А генерал подскакал к ней, впился взглядом, цепко оглядывая на предмет повреждений:

- Как вы, леди Эжени?

Грозно сведенные брови, глаза мечут молнии, настоящий бог войны… Все это ущелье как бы случайно отдалилось куда-то, а Женя невольно загляделась на него, но все же пробормотала:

- Благодарю, я в порядке.

Его взгляд снова прошелся по ней, а она наконец опомнилась.

- Поручик Малош помог мне. А вот капитан Бри, он, кажется, серьезно ранен. И генерал Морли тоже.

- Разберемся, - проговорил Хантер, снова превращаясь в главнокомандующего.

Кивнул Малошу и повернулся к Морли. Который уже успел привстать, держась за раненое плечо, и саркастически хмыкнул:

- Вы удивительно вовремя, генерал.

***

Если бы не огнем горевшая в его сердце тревога, погнавшая его сюда вопреки всему, тут многое могло бы случиться. Хантер обвел взглядом ущелье, потом сосредоточился на с трудом поднявшемся с земли Морли и проговорил:

- Морли, я ведь кажется, предупреждал, чтобы ты не подвергал леди опасности? И да, бронированный жилет надеть стоило.

Морли перекосился от злости, вцепившись в плечо, и выплюнул:

- Благодарю за заботу, дружище. Как видишь, леди не пострадала.

«Но это не благодаря тебе, чертов бабник!» - мысленно транслировал Хантер, глядя на него. И да, любимый синий плащ Морли на ней он тоже заметил. Однако генерал отбросил эти ревнивые мысли. Не до того было сейчас.

Когда внезапно происходит нападение на безопасной территории, которую они контролируют, это может значить только одно - в их рядах предатель. Сейчас Хантер мучительно вспоминал, кто мог слышать, что Морли намерен отправиться в разведывательный рейд к дальнему рубежу. Опять получалось, что слышали все офицеры его штаба. И не только! Хантер уже начал подозревать всех, вплоть до поваров и подавальщиков офицерского собрания. Он постоянно отстает на один шаг. Отвратительное чувство! Кто же этот шпион, бездна его раздери?!

В конце концов генерал отдал приказ проверить все окрестные скалы, а сам вернулся к девушке и тихо спросил:

- Леди, вы не заметили ничего необычного?

***

Сейчас, когда можно было сказать, что опасность миновала, Женя оживилась. Правда, стоило взглянуть на поручика Малоша и вспомнить свое бестолковое поведение, как она визжала тут, немного покраснела и решила поправить прическу. Ибо перед молодым офицером было неудобно. Поэтому она ему улыбнулась. Дистанционно. И тут же нарвалась на потемневший взгляд генерала Хантера.

- Вы вообще меня слушаете, леди? - процедил он.

- Э, - она тут же перевела на генерала честный взгляд. - Да.

- Что - да, леди? - он нехорошо прищурился. - Слушаете или заметили?

***

Хантер сейчас был в ярости и обижен в лучших чувствах. Он мчался сломя голову, считая, что этой девице грозила опасность, а она в это время кокетничала с мальчишкой Малошем. Его просто выжигало изнутри противным чувством, весьма похожим на ревность.

И тут девица шевельнула тонкими рыжеватыми бровями, приблизила к нему лицо и сказала, многозначительно понизив голос:

- Заметила.

Он неожиданно для себя ощутил странное волнение и спросил уже мягче:

- Что именно?

- Кхм, - девушка стрельнула глазками вокруг и потянула его в сторону.

А у генерала мелькнула мысль, что такая, как она, - это просто оружие массового поражения, способное вывести из строя кого угодно. Но мысль так же мгновенно и испарилась, потому что она зашептала:

- Не знаю, насколько это важно и, возможно, мне показалось…

При этом ее прозрачные глаза смотрели прямо на него, порождая целую гамму чувств, совершенно не соответствующих обстановке. Хантер заставил себя напрячься.

- Скажите. А там будем решать, насколько это важно.

- Угу, - она кивнула, как примерная школьница, и облизала розовые губы. - В одном месте, когда отъехали от лагеря, мы делали привал. Генерал Морли распорядился, чтобы я могла отдохнуть и… И размять ноги.

- Очень мило с его стороны, - процедил Хантер, чувствуя, что снова начинает раздражаться.

- Так вот, там было такое большое засохшее дерево, на нем были повязаны линялые лоскутки.

- Да, я знаю это место, - обронил Хантер.

Все кому не лень цепляли тряпочку на это дерево, якобы так желание исполнится. Варварский обычай местных.

- Когда я ходила там вокруг... кхм, вокруг лошади, заметила, что один из лоскутков был свежий, как будто его повязали недавно.

Хантер внезапно застыл.

Потому что он проезжал это место следом за ними и ничего такого на том «дереве желаний» не было. Или было? Он не помнил.

Ситуация вообще казалась странной. Проход в скалах на их стороне, они контролируют эту территорию, и здесь прежде никогда не бывало нападений. И вдруг засада. И еще это.

Либо кто-то покушался на… сейчас он смотрел на девушку. Либо кому-то нужно было выманить его из штаба. Безднова бездна!

- Цвет? - спросил он резко.

- Обычный, темно-синий, - сказала она, теребя рыжий локон. - Я в тот момент не подумала, что это может быть важно.

Тем временем вернулись люди, которых Хантер отправлял обыскать скалы.

- В чем дело? - прозвучало рядом.

Это к ним подошел хмурый Морли, которому уже успели наскоро перебинтовать плечо и подвязали руку. Генерал повернулся к нему:

- Это мне у тебя следует спросить.

Теперь лорд Хантер был холоден, замкнут и высокомерен. Женя просто поразилась, как быстро у него это преображение происходит.

- Что ты хочешь этим сказать? - запальчиво бросил Морли.

- Только то, что я жду доклада.

Мужчины замерли друг против друга, как два кота, собравшиеся делить территорию.

О-о. Женя шевельнула бровями.

Если при ней ее бывший босс Стас Баринов разносил своего зама, обычно летели пух и перья, но в итоге все шишки потом летели на секретаршу, то есть на нее. Она по личному опыту знала: когда начальство в гневе, от него лучше держаться подальше. Поэтому она выдавила нейтральную улыбку и пробормотала:

- С вашего позволения, я пойду э… размять ноги.

- Идите, - обронил Хантер, не глядя на нее.

Она и пошла. Прямо туда, где сейчас собралась небольшая толпа вокруг неподвижно лежавшего на земле капитана Бри. Жене даже совестно стало, что она не подошла сразу. А усатый вояка был бледен какой-то восковой бледностью.

- Он жив? - Женя подалась ближе.

- Дышит, барышня. Но без сознания, - проговорил один из офицеров, прибывших вместе с генералом Хантером.

По-видимому, врач, потому что он осматривал раненого и водил над ним каким-то артефактом. Раз жив, Женя немного приободрилась, а врач, продолжая осмотр, сказал:

- Странно, что почти нет крови.

- Возможно, у него внутренние повреждения? - Ну а что, Женя о таком слыхала, ведь если кровотечение внутреннее…

Тут врач перевел на нее тяжелый взгляд.

- При таком ранении не может идти речь о серьезных внутренних повреждениях. Видите? - он показал на дырку в мундире раненого. - Пуля попала в плечо и засела в мягких тканях, ее придется извлекать. Но это уже когда мы доставим капитана в лагерь, здесь условия неподходящие.

Кстати, да. Генерала Морли тоже ранили в плечо, и там кровь хлестала, однако он не терял сознания и сейчас давно уже на ногах.

- Пуля не могла быть отравлена? - спросила Женя без всякой задней мысли. Вообще-то она подозревала наркотик, но не стала об этом упоминать, не зная, существует ли в этом мире такое.

Врач посмотрел на нее так пристально, словно у нее вдруг вырос третий глаз. Кожа на его лбу собралась в складки и снова разгладилась, а после он перевел взгляд на капитана Бри и обронил:

- Тогда тем более нужно извлечь пулю в лаборатории и сразу отправить на анализ. Его надо забирать порталом. Прошу прощения, леди Эжени.

Тут же поднялся с места и направился туда, где стояли главнокомандующий с начальником штаба.

А Жене внезапно поплохело. Она скинула плащ, прикрыла раненого и отошла в сторонку. Потому что на его месте сейчас вполне могла бы лежать она. И не подоспей вовремя генерал Хантер…

- Фууу, - выдохнула пару раз, массируя виски.

Надо было отвлечься. Она решила подойти к тем, кого Хантер отправлял осмотреть скалы, натянула улыбку и спросила:

- Нашли что-нибудь, господа?

На ее улыбку отреагировали сразу. Офицеры повернулись к ней и заулыбались в ответ.

***

Тот, кто организовал засаду, смотрел сейчас на девицу и был удивлен: как случилось, что пуля обошла ее? Впрочем, это было сейчас не так важно. Поэтому он продолжил наблюдение.

***

Примерно через полчаса, после того как в лагерь отправили порталом раненого и здесь закончили осмотр, отряд выехал обратно. На обратном пути Хантер специально сделал остановку в том месте, где росло пресловутое «дерево желаний».

Никакого темно-синего лоскутка там, разумеется, уже не было.

Глава 8

Некоторое время Женя сосредоточенно разглядывала ветку, на которой висели линялые тряпочки, потом покосилась на генерала и виновато пожала плечами. Трудно было сказать, как генерал к этому отнесется. Вдруг подумает, что она все сочинила? Хотелось сказать: зуб даю, он тут был. Но генерал Хантер нахмурил брови и едва заметно качнул головой, словно хотел дать понять, чтобы она молчала об этом. Вслух сухо осведомился:

- Леди Эжени, вы отдохнули?

Она сразу же прекратила бродить вокруг дерева и кивнула:

- Да.

- Если отдохнули, вернитесь, нам нужно торопиться.

О-о. Весь отряд был уже верхом, ждали только ее. Женя немедленно подошла.

В этот раз ехала с поручиком Малошем. Молодой человек только собрался спешиться и помочь ей сесть на лошадь, но генерал спешился раньше, подхватил ее как пушинку и водрузил в седло. А сам бросил на молодого человека суровый взгляд и обронил:

- Постарайтесь довезти леди без приключений.

- Есть! Так точно! - тут же вытянулся поручик.

Но генерал Хантер не стал слушать, уже отошел. Птицей взлетел в седло, жестом велев отряду двигаться, и первый поскакал вперед. А Женя, глядя на его идеально прямую, дышащую недовольством спину, подумала: что это с ним?

***

А что с ним было?! Его сегодня дважды обвели вокруг пальца и использовали. Засада в неожиданном месте. Он подверг риску девушку, в нее стреляли. Хантер был уверен, что пуля, попавшая в капитана Бри, предназначалась ей. Не хотелось даже думать, что могли с ней сделать, если бы она угодила к врагам обездвиженная и без сознания!

Хантер торопился, ему нужно было как можно скорее попасть в лагерь и убедиться, что там относительный порядок. Потому что визит матушки… Подобен был занесенному над головой мечу.

К тому же Эжени ехала с этим Малошем. Это безумно раздражало! Приходилось постоянно всю дорогу сдерживать патологическое желание остановиться и забрать девушку к себе. Надо ли удивляться, что он был зол безмерно.

Как бы то ни было, спустя еще час дороги они въехали в лагерь.

Поскольку с ходу доклада о каких-либо посещениях не последовало, генерал немного выдохнул. Однако теперь надо было выяснить, что происходило за время его отсутствия. Потому что этим моментом мог воспользоваться шпион. Как именно, Хантер не знал, мог только предполагать, что это будет либо утечка секретной информации, либо дезинформация. Ни то ни другое не радовало.

Когда наконец подскакали к штабу и спешились, Морли хотел направиться в свой кабинет. Но Хантер задержал его.

- Морли, займись своей раной.

- Нет нужды, - хмыкнул тот. - Пуля прошла навылет, меня уже перевязали. Будет лучше, если… - Накрыл ладонью раненое плечо и шагнул ближе к девушке: - Леди Эжени принесет мне горячего чаю.

Знал Хантер эту уловку! Дамы любят героических страдальцев. Взгляд Хантера потяжелел.

- И тем не менее, - проговорил он едко, - мы не будем рисковать. В рану мог попасть яд. Сходи в лекарскую часть.

- Что ж, дружище, если ты так настаиваешь…

Морли щегольски поклонился и направился в лекарскую часть. Теперь надо было заняться важным.

Хантер повернулся к девушке, хмуро оглядел ее и выдал:

- Идите в комнату. У меня сейчас не будет времени следить за вашей безопасностью. Нужно проверить кое-что в лаборатории.

***

Опять сидеть в комнате? Нет. Да еще когда тут происходят такие вещи?

- Генерал! - Женя уставилась на него. - Позвольте мне пойти с вами?

Видно было, что генерал некоторое время колебался, потом кивнул.

- Хорошо. Но от меня ни на шаг.

Но сразу пойти не удалось, генерала Хантера дважды отвлекли с докладами. Женя все это время ждала. И почему-то нервничала.

В лекарской части Хантер в первую очередь осведомился о состоянии капитана Бри.

- Как он? Пришел в себя?

- Да, - кивнул врач. - Ему вкололи обезболивающее, теперь спит.

- Пулю извлекли?

- Да, я сделал забор крови и отправил материал и пулю в лабораторию.

- Когда?

- Примерно час назад. Уже должен быть результат экспресс-анализа. Прошу вас генерал, пройдемте и увидите сами.

Когда они вошли в лабораторию, стол с образцами оказался перевернут, все разбилось и перемешалось. А пуля исчезла.

Врач растерянно оглядывал весь этот беспорядок и бормотал:

- Не может быть… Этого не может быть…

- Кто заходил сюда последним? - глухо рыкнул генерал Хантер.

Но так страшно, что Женя невольно вздрогнула, а врач резко дернулся и побелел, уставившись на генерала. Однако голос его звучал твердо:

- Последним сюда заходил я.

- У кого еще есть доступ?

Врач потупился, вытирая руки тряпкой, он уже вернул себе самообладание.

- У фельдшера, санитаров, - пожал плечами. - Сестер милосердия. Здесь хранятся реактивы. Доступ у всех, кто имеет отношение к лекарской части.

Генерал все больше хмурился.

А Женя слушала внимательно, и, если честно, со слов врача все запутывалось еще больше. Получалось, так любой мог. Однако.

- Генерал, вы позволите? - вмешалась она. - Можно вопрос?

Оба - и генерал Хантер, и врач - повернулись к ней и взглянули одинаково недовольно. Как будто она влезла с расспросами в их «мужскую песочницу». Знала она эти взгляды, приходилось сталкиваться на прежней работе, поэтому сделала простенькое выражение лица и проговорила:

- Скажите, подобные случаи бывали раньше?

- Конечно нет! - врач вздернул подбородок. - О чем вы, леди? Это экспедиционный корпус, у нас образцовая лекарская часть!

Ну да, это она уже поняла. Похоже, генерал тоже внезапно понял, что это значило. Взгляд его потяжелел, глаза прищурились.

- О, простите, - надо было спасать мужскую гордость военных, потому Женя заулыбалась. - Я в этом не разбираюсь. А скажите, ничего необычного здесь нет сегодня?

Тяжелый генеральский взгляд остановился на ней, скользнул вверх-вниз. Потом Хантер с убийственной иронией произнес:

- Кроме уничтоженных улик, разлитых реактивов и опрокинутого стола - ровным счетом ничего, леди.

Хмм? Женя шевельнула бровями и прикрыла кончиками пальцев рот. Так у него есть чувство юмора?

Но тут врач сказал:

- Нет, есть. Окно, - он показал пальцем. - Окно открыто!

- Здесь первый этаж, - сказала Женя. – Это не мог быть кот?

- Кот? - как-то жалобно проговорил врач.

- Да, - она однажды видела такое. - Допустим, сюда влетела птица, а за ней охотился кот. Они могли перевернуть стол?

- У вас богатая фантазия, леди, - после короткого молчания заметил генерал и махнул рукой: - Ищите кота, ищите пух, перья.

Обвел взглядом комнату и повернулся к врачу:

- А вы попробуйте взять новые образцы крови у капитана Бри, - и добавил с досадой: - Если, конечно, это был не быстро выветривающийся яд, имеющий магическую природу.

А Жене в этот момент показалось, что за приоткрытой дверью мелькнула тень.

- Там! - крикнула она, вытянув руку.

Хантер оказался там мгновенно, но, разумеется, никакого кота за дверью не было. Там вообще никого не было. Однако с дальней стороны коридора внезапно появился Морли. Его уже заново перевязали. Китель он успел сменить на белый и выглядел серьезным и собранным. Даже, пожалуй, слишком.

Оглядел их мрачно и сказал:

- Прошу сюда, это срочно.

- В чем дело? - Хантер шагнул вперед.

- Капитан Бри мертв.

Хантер физически ощутил, как холодная рука стискивает его сердце. Если пуля предназначалась Эжени, то он бы потерял ее сегодня. Он медленно выдохнул, сглатывая, но тут же взял себя в руки и не показал волнения внешне.

Не оборачиваясь приказал:

- Никто не отходит от меня ни на шаг! Следуйте за мной. Майор Келоран, вы главный врач этой лекарской части, я жду ваших объяснений.

И первым направился в операционную.

Сейчас его злость и досада были так сильны, что просто не умещались в нем. А еще сильнее было желание схватить неугомонную девицу, примолкшую рядом, и запереть ее на десять замков. В магически изолированном подвале! Куда не просочится ни одна муха. И мышь. И ползучая тварь. А не то что шпион!

Однако генерал понимал, что даже там эта девица умудрится найти приключения и поклонников.

Поэтому он сдерживался. Стоял в стороне, скрестив на груди руки и с мрачным видом наблюдал, как врач суетится вокруг вытянувшегося на койке капитана Бри.

- Очень странный случай, такого не должно быть… кровь мгновенно свернулась и превратилась в желе… - бормотал тот. - Но ведь капитан Бри пришел в себя и даже говорил, что ему нужно передать что-то командующему.

- Надо делать вскрытие, - жестко оборвал его Хантер.

***

Женя и без того подозревала, что бедного вояку подстрелили специально. А уже после этого уверилась окончательно, что кому-то нужно было, чтобы капитан Бри замолчал. Возможно, он видел нечто важное?

Она стала усиленно вспоминать, ведь в момент, когда их отряд обстреляли, она сидела на лошади вместе с капитаном Бри. Что там было впереди? Он видел нападавших или… К сожалению, ничего вспомнить не получалось, на память приходила только одна картина - рука поручика Малоша на поводьях их лошади.

Но тогда...

- Что если… - начала она, высовываясь из-за спины генерала.

А он резко обернулся:

- В чем дело, леди? Все еще считаете, что это дело рук кота?

Это сейчас была шутка?! Женя захлопала глазами и уже собралась обидеться.

Но его сарказм разрядил обстановку, все стали смеяться. И врач, и Морли, и даже заглянувший туда бледный санитар. Один генерал был мрачен, как ангел возмездия.

Его взгляд прямо говорил: «Если бы не вы!» - а она неожиданно увидела в этом возможность. Ведь так называемая женская глупость, позволяющая мужчинам ощущать снисходительное превосходство, на самом деле страшное оружие. И улыбка, кстати, тоже.

Она широко улыбнулась и состроила круглые невинные глаза.

- Котика? Но ведь у котика не руки, а лапки.

И закусила нижнюю губу. Отчего в выражении лица генерала Хантера опять стало проявляться что-то драконье. Но тут раздался смех.

- Браво, леди Эжени, - Морли изящно поклонился, несмотря на раненое плечо.

А потом обратился к генералу Хантеру:

- Здесь не самое приятное место. С твоего позволения, я провожу леди.

Кажется, Хантер скрипнул зубами. Во всяком случае взгляд его, обращенный на нее, полыхнул огнем. Но только на миг.

- Морли, - проговорил он, - постарайся в этот раз не подвергать леди опасности.

- Я учту, - сухо обронил тот.

А Хантер отвернулся к врачу и обронил:

- Зовите коронера.

***

В первый момент Женя даже не поверила, что генерал ее отпустил. Но зато ей неожиданно представилась возможность поговорить с Морли наедине. И пока шли от лекарской части до штаба, она спросила:

- Как ваша рана, генерал?

- Неплохо, леди, благодарю, - и скользнул по ней ласкающим взглядом.

О-о, - подумала Женя, а вслух сказала:

- Простите, я так и не вернула вам плащ.

- Пустое.

Они как-то внезапно пришли, генерал остановился напротив. Пожалуй, ближе, чем следовало. Эта его типично мужская улыбка, полная снисходительного превосходства, властный взгляд. Да он пытается очаровать ее?

Женя хотела спросить, не видел ли он там, в ущелье, чего-то подозрительного, но ее как будто толкнули ее в бок, заставив замолчать. Опять то странное ощущение чужого взгляда. Она выдала Морли нейтральную улыбку:

- Спасибо, что проводили.

И юркнула в здание.

Вовремя. Потому что генерал Хантер вошел следом, и вид у него был как у ревнивого мужа, застукавшего жену на горячем.

***

Дверь комнаты закрылась. Генерал не глядя отбросил перчатки на столик и направился к ней, сверля мрачным взглядом.

- О чем вы говорили с Морли? - процедил сурово.

Она так и не поняла, что это сейчас: сцена ревности или надо докладывать обстановку? На всякий случай кивнула и уточнила:

- В какой момент?

Генерал закатил глаза, ноздри гневно дернулись.

- С самого начала, леди. С момента, когда вы отправились с ним к дальнему рубежу.

- Хорошо, - кивнула Женя. - Я поняла.

И воспроизвела по памяти, копируя интонации: «Не хотите немного пройтись и размять ноги, леди? Может быть, вас проводить?»

- Стоп! - оборвал ее генерал Хантер. - Куда он вас приглашал?

- В кусты, - сказала Женя. - Но я отказалась.

- Это не могло означать, что он хотел увести вас от основной группы, изолировать?

Вообще-то Жене показалось, что у генерала Морли цели были гораздо более приземленные, но она предпочла об этом умолчать.

- Не думаю, - она качнула головой. - Потом он накинул мне на плечи свой плащ и сказал: «Там, куда мы едем, может быть холодно». А после он спросил: «Как вам поездка? Интереснее будет, чем с Хантером, не правда ли?».

Выражение лица генерала менялось несколько раз, она даже на всякий случай отодвинулась. Но под конец он прокашлялся и бросил:

- Дальше.

- Еще, перед тем как отряд въехал в то ущелье, он предупредил: «Нам нужно будет перестроиться, леди, дальше дорога пойдет в скалах. Небольшой участок. Мы контролируем эту территорию, ничего опасного». А потом мы попали в засаду, и генерала Морли ранили первого.

Некоторое время Хантер молчал и барабанил по столику пальцами, потом неохотно проговорил:

- Не вижу в его действиях ничего такого, что могло бы послужить зацепкой.

И с сожалением выдохнул.

Женя уже поняла, что у генерала Хантера несколько натянутые отношения с начальником штаба, если быть точнее - эти двое во всем соперничают. И вероятно, между ними что-то произошло в прошлом.

Однако обсудить это можно позже, а сейчас был самый подходящий момент сказать то, что давно вертелось у нее на языке.

- Лорд Хантер, вы не думаете, что капитан Бри мог что-то видеть?

- Уверен, - мрачно обронил генерал. - Потому его и заставили замолчать.

- Я думаю, у нас может быть еще один свидетель.

- Кто? - он прищурился.

- Я не хотела озвучивать это там, в лекарской части. Но смотрите… - Женя для убедительности даже подошла ближе и выразительно взглянула мужчине в глаза. - Ранили генерала Морли и капитана Бри, началась стрельба. Капитан стал падать с лошади, а на мне был этот тяжелый плащ, он сковывал движения, я думала только о том, чтобы удержаться. Все в тот момент были заняты, а поручик Малош…

Опять перед глазами была рука офицера, тянувшего за узду ее лошадь.

- Мне кажется, поручик Малош тоже мог видеть что-то важное.

Генерал кивнул спустя минуту размышлений и направился к выходу. Уже у самой двери обернулся:

- Да, леди Эжени, чуть не забыл. Сегодня доставят ваш новый гардероб. И в ближайшие дни, возможно даже сегодня, в расположение корпуса прибудет моя матушка. Будьте готовы.

И вышел.

А Женя так и присела. Кажется, на сей раз она попала всерьез.

Глава 9

Дверь уже закрылась, а Женя еще сидела и судорожно вспоминала, что она могла случайно ляпнуть. Как назло, в голову лезла такая ерунда, да и разве упомнишь все. А картина складывалась тревожная, ведь генерал с самого начала по непонятной причине решил, что она агент его матушки.

Женя понятия не имела, что он имел в виду, и больше всего ее напрягала непонятная фраза, которую генерал Хантер обронил в сердцах: «Похоже, она не оставила своей затеи!» В тот момент Жене удалось отвести от себя подозрения. Но сейчас угроза разоблачения замаячила опять. А вдруг выяснится, что она попаданка? Чем это ей может грозить?

Как-то сразу поплохело и неудержимо захотелось вернуться в родной мир. Там она, во всяком случае, была в безопасности. В безопасности? Стоило вспомнить, как ее запросто вытолкнули сюда из примерочной кабинки, поплохело снова. В конце концов Женя решила не паниковать, а действовать по ситуации. Ну не съест же ее, действительно, генеральская матушка?

Но и сидеть сейчас тут в четырех стенах и ждать вечера было просто невозможно. К счастью, Жене пришла здравая мысль. Генерал велел ей быть готовой, но он ведь не запрещал ей выходить из штаба? Значит, можно пройтись и заодно незаметно продолжить расследование. Может быть, даже удастся расспросить поручика Малоша.

Теперь уже жизнь не виделась в таком мрачном свете.

Она быстренько соорудила прическу и надела то платье, в котором она была вчера в офицерском собрании, а внутрь приколола ту самую генеральскую булавку с драконом (от сглаза). И открыла дверь.

Только она шагнула за порог комнаты, чуть не наткнулась на секретаря. Похоже, молодой человек или подглядывал за ней в замочную скважину, или собирался это сделать.

- Э… - Они замерли друг против друга.

Женя выдавила улыбку, а штабной секретарь густо покраснел, так что даже уши у него запылали. Из чего она сделала вывод, что все-таки подглядывал. Как хорошо, что она переодевалась в гардеробной! Но генералу следует сообщить об этом, потому что шпионом может оказаться каждый, в том числе (возможно, даже в первую очередь) тот, кого меньше всего подозреваешь.

Однако сейчас она проворковала:

- Доброго дня.

И проплыла мимо него, шурша юбками. У самой двери оглянулась. Зафиксировать результат, так сказать. Парень так и стоял в коридоре и смотрел ей вслед, вытягивая шею от любопытства. Поняв, что попался на подглядывании, смешался и еще больше залился пунцовым румянцем.

Нет, подумалось ей. Пожалуй, этот юноша до шпиона не дотягивал, шпион не должен так явно краснеть. Впрочем, как знать.

Она помахала секретарю ручкой и выпорхнула на крыльцо.

А там… Происходили разнообразные передвижения. Кто-то куда-то бежал с докладом, на плацу проводились занятия. Полковник Ройс командовал личным составом.

Все замерло, головы как по команде повернулись к ней. Но в следующую минуту полковник Ройс, крепкий, упитанный и румяный, рявкнул какую-то команду, после чего занятия на плацу продолжились с удвоенной скоростью, а сам направился к ней.

- Леди Эжени, - оглядел ее с восхищением и подкрутил ус, - безмерно рад вас видеть! Позвольте вас сопроводить?

Женя подумала, что не ошиблась с платьем.

Полковник Ройс сейчас был именно тем, кого Женя могла расспросить об интересующих ее вещах. Она с улыбкой протянула руку румяному вояке:

- Буду рада, полковник.

Тот залихватски подкрутил усы и расправил плечи, а после повел ее под ручку по дорожке. Подальше от плаца, на котором велись усиленные занятия по строевой подготовке. На них, естественно, косились и шеи сворачивали, но вообще Женя заметила, что лагерь прямо жужжит. Все куда-то неслись, на ходу отдавая честь, кругом характерная лихорадочная суета, когда начинают, выражаясь обычным земным языком, траву красить.

Такое обычно происходит, когда ожидают приезда высокого начальства.

Однако. Женя решила начать разговор издалека.

- Погода прекрасная, не правда ли, полковник? - И улыбнуться, улыбка действовала на вояку безотказно.

- Так точно, леди! - полковник Ройс блеснул на нее взглядом и вдруг выдал: - Говорят, вы сегодня побывали в деле?

Она уставилась на него, потом сообразила.

- Ах, вы об утренней поездке к дальнему рубежу? Да, знаете, была перестрелка.

- Как я сожалею, что меня в тот момент там не было! - бравый полковник тут же оживился. - Я бы им показал! Бедняга Бри. Подумать только… Эх, леди Эжени, вы должны понять меня правильно. Столько времени без реальных военных действий. Застоялись, кровь кипит.

Откуда-то издали пришло ощущение холодного взгляда. Словно укол ледяной иглой. Пришло и мгновенно исчезло. Женя незаметно оглянулась, ничего подозрительного, разумеется, не заметила.

Она прокашлялась, прикрывая рот кончиками пальцев.

- Конечно, я понимаю, полковник.

- Но наши не подкачали, - продолжал вояка.

- Да! Все в отряде сражались героически! И генерал Морли, его ранили первым, но он все равно отстреливался, и капитан Бри, и остальные. А поручик Малош, рискуя жизнью, пытался увести мою лошадь с поля боя. Но генерал Хантер вовремя успел с подкреплением, и мы победили. Мне бы хотелось выразить восхищение.

Полковник растрогался и прижал руку к сердцу:

- Леди Эжени, вы неподражаемы!

Казалось, из него сейчас потекут мед и масло. Самое время было задавать свой важный вопрос:

- А, кстати, полковник, - начала Женя. - Эти приготовления… Мы кого-то ждем?

- Да, леди, - бравый усач доверительно склонился к ней и понизил голос до шепота. - Ожидается визит главы имперского управления контрразведки. Но это секрет, леди.

- О, я понимаю, - Женя сделала круглые честные глаза. - Я никому и никогда, поверьте...

На фоне того, что она сейчас узнала, новость о приезде генеральской матушки уже не казалась такой пугающей. Женя немного успокоилась и собиралась аккуратно выведать у полковника что-нибудь о жизни в столице. Надо же хоть немного быть в теме и знать, о чем говорить, если все-таки придется столкнуться с генеральской мамой.

Но в этот момент неожиданно раздался резкий хлопок, а сразу вслед за этим пронзительно взвыл рожок. Опять все забегали, полковник Ройс резко обернулся.

- Прошу прощения, леди! Я должен идти.

Он пригнул голову и решительно двинулся в туда, откуда донесся этот хлопок, а в той стороне за строениями уже вырос самый настоящий пылевой гриб, как от взрыва. А Женя наконец очнулась, крикнула:

- Постойте, полковник, я с вами! - И увязалась за ним.

***

На месте они оказались быстро, и да, там действительно был взрыв. Небольшой склад был разворочен, вокруг валялись обломки. А в воздухе стоял характерный запах ионизации.

Когда Женя добежала, генерал Хантер уже был там.

- Что произошло? - спросил Ройс.

- Малош подорвался, - мрачно проговорил генерал Хантер. - Бомба была учебная, видимо, кто-то тайно подменил взрыватель на боевой.

Полковник Ройс аж подпрыгнул.

- Как такое может быть?! Кто мог на такое решиться?!

- Ройс, - сурово посмотрел на него Хантер, - я убедительно прошу вас не распространяться о том, что вы только что услышали. Это секретные сведения. Вам понятно?

- Так точно, - ответил Ройс.

Но взгляд у него был такой… Как у сплетницы, у которой отняли священный шанс поделиться подробностями. Отчаянный, страдальческий и полный плохо скрытого любопытства. Однако генерал был непреклонен. Он еще раз оглядел полковника Ройса и проговорил:

- Я на вас надеюсь, полковник. Морли ранен, надо проследить за соблюдением дисциплины в лагере. Вернитесь на плац. Навести там порядок сейчас можете только вы.

- Есть! Так точно! - просиял бравый вояка. - Разрешите исполнять?

- Идите, - кивнул генерал.

Генерал Хантер некоторое время смотрел Ройсу вслед, затем его тяжелый взгляд переместился на Женю.

- Что вы здесь делаете, леди? Разве я неясно выразился, когда рекомендовал вам сидеть на месте и не создавать мне проблем? - его ноздри на миг раздулись, и он добавил: - Да еще в таком виде.

Нет, вот этого не надо! Она девушка и имеет право носить красивые платья и быть импульсивной.

- Мне не хватало воздуха в помещении, там просто нечем дышать, - парировала она, обходя генерала. - Я решила пройтись. Вы ведь не запретили мне выходить?

А он внезапно оказался совсем близко за ее спиной.

- Вы совершенно меня не слышите, леди.

- Я? - у нее глаза широко раскрылись от неожиданности.

- Вы, - его голос понизился до шепота, - должны были сейчас находиться в безопасном месте и не мешать.

Женя тут же повернулась к нему лицом и тихо шикнула.

- Но я принесу гораздо больше пользы здесь! Я могу что-нибудь заметить.

Хантер оглядел ее с сомнением, чуть дольше задержался взглядом на рюшах, украшавших корсаж платья, наконец выдохнул:

- Хорошо, оставайтесь, раз уж вы все равно здесь. Молчите и ничему не удивляйтесь, что бы вы тут ни увидели. Вам ясно, леди Эжени?

Так у генерала здесь некая военная операция? Женя с готовностью кивнула:

- Да! Я поняла!

Он окинул ее странным, слишком горячим взглядом, потом отвернулся в сторону и проговорил:

- Будьте осторожны, леди.

И отошел.

А она наконец сообразила, что не спросила его о главном, побежала вдогонку.

- Генерал Хантер! Генерал!

- Что? - он застыл, спина напряглась.

- А поручик Малош? Что с ним?

И тут Хантер повернулся к ней и тихо процедил сквозь зубы:

- Я вам что сказал сейчас?

- М-молчать.

- Вот и молчите, леди. Это вы можете? - И сделал ей страшные глаза, однако добавил уже совсем на грани слышимости: - Позже.

***

Вокруг строения, где произошел взрыв, уже суетился наряд с лопатами и тачками, расчищая территорию от обломков. Пыль немного улеглась, теперь в чернеющий проем было смутно видно внутреннее пространство.

Женя осмотрелась: вроде бы ничего необычного. Кроме того, разумеется, что здесь только что произошел теракт. Ну, если кто-то подменил холостой взрыватель на боевой - точно. Мысль заставляла ежиться от неприятного ощущения, что автор этого теракта до сих пор находится где-то рядом.

Однако кое-что сейчас в стройную картину случайного взрыва не укладывалось.

Запах ионизации. Использовали электричество? Или магию. Женя помнила, что легкий шлейф озона оставался в воздухе после использования портала. От этой догадки у нее глаза полезли на лоб.

Какая уж теперь осторожность?! Она подобрала юбки и, стараясь ступать аккуратно, полезла в помещение склада.

Кругом были обломки, под ногами хрустела кирпичная крошка. А пыль, вернее мелкая взвесь побелки и штукатурки, все еще поднималась клубами и забивалась везде. Отчаянно хотелось чихнуть, но Жена старалась не привлекать внимания. Поэтому зажала нос шарфом и мужественно двинулась дальше. Аккуратно, без резких движений, чтобы, упаси боже, не попасться на глаза генералу Хантеру.

К счастью, он на время отошел, отсюда слышалось, как он раздавал команды. Все-таки очень интересно было, что генерал имел в виду, когда сказал ей: «Позже», и что, в конце концов, случилось с поручиком Малошем? Мысли на этот счет у Жени были разные. Однако сейчас она ухитрилась-таки незамеченной пробраться мимо работавших на расчистке территории солдат. Огляделась и быстро скользнула внутрь помещения бывшего склада.

А там все было гораздо хуже.

Внутри еще никто ничего не расчищал, на полу валялись крупные обломки, куски штукатурки, какие-то балки. С потолка свисал большой кусок дранки, и теперь сквозь поврежденную взрывом крышу проникал свет. Только видимость от этого лучше не стала, потому что висевшая тут пыль скрывала все не хуже занавеса. И совершенно нечем дышать, а запах ионизации даже как будто усилился.

- Уффф, - пробормотала про себя Женя и плотнее закрыла нос и рот шарфом.

Первый же шаг в этом крошеве, и у нее поехала нога, соскользнув с крупного обломка кирпича. Второй… Уж неизвестно, как это получилось, но она чуть зацепилась носком туфли за обломок балки. Естественно, поднялся грохот.

- Что там происходит? - раздался окрик офицера, следившего за разборкой завалов.

Женя замерла с вытаращенными глазами. Сейчас ее тут застукают и доложат генералу…

- Ничего, ваше благородие!

Шаги.

- Работы не прекращать! К вечеру тут все должно сверкать как котовы …!

- Есть! Так точно!

Шаги, кажется, удалились и затихли, а Женя выдохнула. Теперь главное - не шуметь и внимательно смотреть под ноги. С минуту она, сосредоточенно сопя и стараясь ступать неслышно, продиралась внутрь. Туда, где можно было хоть что-то разглядеть сквозь пыль и проникавшие через крышу лучи. Но вот глаза привыкли, она остановилась в центре и стала осматриваться.

Ведь если был взрыв и кто-то пострадал, должны быть… Следы крови, нет? Ее слегка замутило от этой мысли, как представила раненого поручика Малоша. Пришлось снова зажать шарфом рот и нос. Но, к счастью, следов крови не наблюдалось.

Но зато она заметила другие странности.

Стеллаж вдоль стены. Рядом валялись перевернутый стол и остатки стула. А вот стеллаж остался практически нетронутым, и то, что на нем лежало - тоже. Разве что туда попало несколько небольших обломков штукатурки.

И тут она заметила нечто.

Это же была она, учебная бомба? Целехонькая, и взрыватель на месте. Но как такое могло произойти, если был взрыв?

Додумать она не успела, потому что ее буквально смело вихрем.

Юбки взметнулись в воздух, а сама она оказалась почти в горизонтальном положении… На руках у генерала Хантера, плотно впечатанная носом в его широкую, крепкую грудь.

- Я кому сказал, не создавать мне проблем?! - раздался сердитый шепот.

Она только собралась пискнуть что-то в свое оправдание, но в этот момент раздался голос генерала Морли:

- Хантер, дружище, что там?

Генерал Хантер выругался сквозь зубы и быстро пошел с ней на руках к выходу.

Глава 10

Однако неожиданности на этом не закончились. В тот момент, когда они проходили под здоровенной дырой в крыше, с потолка оторвался и рухнул висевший на волоске большой кусок дранки.

Естественно, поднялся страшный грохот. Женя успела только пискнуть и зажмуриться, покрепче обняв генерала за шею, как поднявшиеся клубы пыли укрыли их с головой. Когда она рискнула открыть глаза, еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. Генерал был весь в пыли - волосы, лицо, мундир. Один только взгляд сверкал яростью.

- Ничего смешного, леди. Если бы слушались меня, этого могло бы не случиться.

- О, простите, - Женя прокашлялась и попыталась аккуратно отряхнуть остатки штукатурки, налипшие к его эполетам. - Просто у вас тут…

- Вы на себя лучше посмотрите, - процедил он сквозь зубы и, решительно ступая по валявшимся на полу обломкам кирпича, двинулся к выходу.

Потому что Морли обеспокоенно окликнул его уже дважды.

Конечно, появление ее на руках у генерала было феерическим. У Морли натурально отвисла челюсть, когда он их увидел. Потом он крякнул, проведя ладонью по подбородку, и шагнул вперед.

- Хантер, что произошло?! Я слышал, Малош подорвался? И почему здесь леди Эжени?!

- Да, ты верно слышал, - обронил генерал Хантер. - Был взрыв. Причины расследуются.

Но Морли уставился на них и едко поинтересовался:

- Тогда как же ты позволил себе подвергнуть опасности леди Эжени?

Генерал беззвучно выругался сквозь зубы, однако вслух он сказал с непринужденной улыбкой:

- Видишь ли, дружище, леди искала там кота. А мне пришлось бросить все и срочно броситься на выручку.

Раздались сдержанные смешки. Жене в этой ситуации оставалось только изобразить улыбку и наивно похлопать глазками. А Морли понимающе хмыкнул и уже двинулся внутрь:

- Так я пойду и проверю!

Но Хантер резко остановил его:

- Стой! Ты ранен, а там опасно.

Потом обернулся к офицеру, командовавшему взводом уборщиков:

- Вход перекрыть. Без моего приказа никого не впускать. Вызвать саперов из центра. Там еще могут быть неразорвавшиеся заряды.

Повисло звенящее молчание, все уставились на командующего. Положение уже становилось просто неловким. Женя тихо шепнула:

- Генерал, поставьте меня на землю.

Но видимо, недостаточно тихо. Потому что Морли тут же шагнул вперед:

- Позвольте мне, леди. Я доставлю вас в штаб.

Хантер аж оскалился улыбкой:

- Ну что ты, дружище, у тебя прострелено плечо. Я доставлю леди сам. А ты следуй за мной, надо кое-что обговорить.

***

Он так и нес ее на руках до самого штаба. Еще прижимал к себе так крепко, будто он дракон, а она его сокровище. Жене пришлось терпеть и улыбаться. Потому что отбиваться было бы глупо, к тому же это негативно сказалось бы на репутации генерала. О своей репутации после такого можно было забыть.

Однако они успели добраться до здания штаба, и генерал, чеканя шаг, пронес ее на руках до апартаментов. Как только закрылась дверь, она шикнула, выкарабкиваясь из его объятий:

- Теперь все в этом лагере будут думать, что я ваша любовница.

- Это не самое страшное, что могло бы с вами произойти, леди Эжени!

Темные глаза мужчины сердито сверкнули, а после он…

Бесцеремонно стал обыскивать ее наряд.

- Что вы?.. - ахнула Женя.

А он нашел-таки драконью булавку и внезапно успокоился. Обронил:

- Вам надо переодеться. Булавку не снимайте.

И собрался уйти.

- Постойте, генерал! - окликнула его Женя.

- Что? - мужчина обернулся.

- Я кое-что заметила там, хотела вам сказать.

Выражение его лица сразу изменилось. Он кивнул. Сказал:

- Позже. Сейчас запритесь.

И все-таки вышел.

***

Генералу Хантеру еще предстояло разбираться со своим штабом и ожидать прибытия главы имперского управления контрразведки. Крайне неприятного типа, с которым у него были не самые лучшие отношения с давних пор. Генерал-полковник Мердинор сам был «из простых», поэтому никак не мог простить Хантеру его происхождения. И никакие военные заслуги не могли исправить предвзятого мнения Мердинора о нем.

На самом деле все обстояло совсем не так радужно, как хотелось бы. Наступление, точнее, выражаясь обтекаемо, улучшение позиций, пока что пробуксовывало. Кроме того засада, которую устроил противник на контролируемой ими территории. И наконец, взрыв прямо в центре лагеря (на этот счет как раз у генерала были объяснения, однако он не хотел открывать карты прежде времени).

В общем, от приезда инспектирующего органа генерал Хантер не ждал ничего хорошего и уже заранее представлял, как будет кривиться Мердинор. Если так посмотреть, то он не справился с задачей и прямо-таки развалил всю службу в экспедиционном корпусе.

Поэтому надо было предусмотреть многое.

Решить заранее, что следует докладывать и в каком виде. И уж точно, главе имперского управления контрразведки не следует знать, что у него в штабе находится агент его матушки. Пусть лучше считает, что Эжени - его любовница. Тут тоже возможны были осложнения, но генерал Хантер считал, что справится с этим. К тому же он был уверен, что может рассчитывать на помощь и понимание леди Эжени в этом вопросе.

Сейчас он оставил девушку в безопасном месте и вплотную занялся подготовкой.

А лагерь уже вовсю гудел, гуляла пересказываемая на все лады жуткая история, что поручик Малош подорвался на учебной бомбе. Варианты были разнообразные: одни красочно описывали, как кишки поручика разметало в радиусе десяти метров, другие утверждали, что от несчастного не осталось даже мокрого места. Версии, почему это произошло, тоже высказывались разные.

Хантер был доволен. Он не сомневался, что полковник Ройс отменно выполнит поставленную перед ним задачу и разнесет сплетню.

Однако надо было уладить вопрос с Морли. Именно за этим он сейчас вызвал своего заместителя для приватной беседы. Тот уже ждал его. Хантер закрыл дверь и активировал артефакт, устанавливающий полог безмолвия, потом прошел к столу, на котором была разложена карта, и подозвал своего заместителя:

- Подойди, дружище.

Морли не спеша подошел.

- Вот здесь, - генерал показал на обозначение северо-западного пикета. - Как думаешь, насколько велики шансы?

- Здесь? - Морли прищурился, медленно ведя пальцем по линии леса, начинающегося на вражеской территории. - Подобраться незамеченными? Один к пяти, не больше.

Хантер кивнул. Его все устраивало.

- Ты же не собираешься ударить здесь? - спросил Морли, а потом без всякого перехода вдруг выдал: - Что за чертовщина с той бомбой?

Нет, этого вопроса Хантер пока не хотел касаться. Он повернулся к своему начальнику штаба и прищурился:

- Скажи. Там, в ущелье, где в тебя стреляли, ты ничего необычного не заметил?

Морли некоторое время смотрел на него, а после кивнул.

- Заметил.

Хантер невольно подобрался внутренне и подался ближе.

- Что именно?

- Зависит от того, что ты хочешь услышать.

Хотелось рявкнуть, чтобы шел в бездну со своими намеками, однако Хантер сдержался и проговорил:

- Все.

- Да? - Морли насмешливо вскинул бровь. - А я уж думал, ты интересуешься, заметили ли окружающие, что ты неровно дышишь к одной особе?

- Пошел ты в бездну, - все-таки рявкнул генерал Хантер.

Морли хмыкнул, отведя взгляд, потом сказал уже серьезно:

- Когда в меня стреляли, я успел заметить вспышку. Второй выстрел пришелся в беднягу Бри. Так вот, вспышки не было. Это говорит о том, что в него стреляли с другой позиции.

- И? - тяжело взглянув на своего заместителя, Хантер шагнул к нему. - Ты не отследил, откуда был произведен второй выстрел?

- Представь себе, это сложно сделать, когда тебя вышибает из седла и ты летишь наземь! - Морли повысил голос и тоже шагнул к нему.

На долгое мгновение они замерли друг против друга, потом Морли проговорил, глядя ему в глаза:

- Твои люди прочесали все там, что-то нашли? Какие-то следы, гильзы?

Генерал Хантер прищурился, однако качнул головой и добавил, отвернувшись:

- Там везде обломки и каменная крошка, на ней не остается следов.

- А знаешь, о чем это говорит? - Морли бросил ему в спину. - Что гильзы унесли с собой.

- Или тот, кто это устроил, применил артефакт отвода глаз, - негромко сказал Хантер.

Это была секретная разработка, артефакт назывался «Туман». Обычно использовался в разведывательных целях. Подлежал строгому учету и выделялся с личного разрешения императора. Во всем экспедиционном корпусе такой артефакт имели в своем распоряжении только двое: он, как командующий, и генерал Морли, его заместитель - начальник штаба. Не говоря уже о том, что оба артефакта хранились в опечатанном сейфе.

- Что? - Морли мгновенно подался ближе. - Ты же не хочешь сказать, что это я сам устроил на себя засаду?!

Генерал Хантер мрачно усмехнулся и обронил:

- Не думаю. Потому что все случаи использования «Тумана» строго фиксируются. В архиве можно выяснить, кто, где и когда. Но я думаю, что Бри, несомненно, видел или слышал нечто важное, и его убрали, чтобы он не смог разболтать. А еще у меня такое чувство, что в него стреляли сзади.

- Сзади? Сам-то себя слышишь? Ты же видел его рану. И Келоран - опытный врач, он не мог ошибиться! - Морли эмоционально взмахнул рукой.

Хантер просто смотрел на него, а после спросил:

- Дружище, есть идеи, у кого из наших может быть неучтенный «Туман»?

Про неучтенный портал он сознательно умолчал. Не время было раскрывать все карты. Морли качнул головой.

- Понятия не имею.

Затем отошел на пару шагов и высказал:

- Это очень неприятный факт. Особенно накануне наступления. По сути, сводит на нет все усилия нашей разведки. Подумай хорошо, у кого может иметься такой артефакт. Кто появился у нас в лагере внезапно?

Ловко. И теперь все стрелки указывали на Эжени. Генерал Хантер хмыкнул и повернулся к своему заместителю лицом:

- Так ты с самого начала подозревал ее?

- Скажем так: я хотел выяснить, кто она.

- Но согласись, зачем кому-то имеющему столь яркую и вызывающую внешность, использовать артефакт отвода глаз? Шпион должен быть серым и незаметным.

- Вот именно для того, чтобы становиться в нужный момент незаметным.

- Ммм, так ты именно по этой причине нацепил на нее свой синий плащ? Чтобы была заметной? - едко осведомился Хантер. - Или чтобы твой топорный интерес заметил я?

Сейчас это было чисто мужское соперничество.

И еще. Поговорив со своим заместителем, Хантер только больше укрепился в уверенности, что целью засады была именно девушка. А вот как это все связывалось с остальным? Это от него пока что ускользало.

- Не твое дело, - процедил Морли. – И да, если хочешь, считай, что я оказываю тебе услугу. Потому что никто не одобрит твою связь с…

- С кем?! - прорычал Хантер. - Говори!

Но в этот момент в дверь постучали.

- Войди! - рявкнул он.

Вошел секретарь, вытянулся перед ним и доложил:

- Генерал, прибыл глава имперского управления контрразведки.

Ну все. Началось.

Глава 11

Это было сейчас совершенно некстати. Им только контрразведки сейчас не хватало для полного счастья. Пока шли встречать инспектирующего из столицы, Хантер успел спросить Морли, хмуро вышагивавшего рядом:

- Есть соображения, с чем связан внезапный визит главы имперского управления контрразведки?

Он умышленно сообщил заместителю о своих планах начать наступление со стороны северо-западного пикета. Но не стал вдаваться в подробности. На первый взгляд это было совершенно бесперспективное направление - там лес, армия завязнет и утратит маневренность. Но там были иные, скрытые возможности. Об этом Хантер умолчал тоже.

Ибо Морли, как и все остальные, был у него под подозрением. И даже, может быть, больше всех. А за то, что Морли пытался соблазнить Эжени, его вообще прибить хотелось.

Морли хмыкнул и перевел на него взгляд:

- Думаю, не ошибусь, если предположу, что случай, как я попал в засаду на контролируемой нами территории, уже достиг управления контрразведки, и теперь они откроют охоту на ведьм. Некстати погиб капитан Бри.

- Согласен, - мрачно кивнул Хантер.

Механически отметив про себя, что Морли не упомянул про взрыв.

Однако разговоры пора было прекратить.

Генерал-полковник Мердинор уже подходил к зданию штаба, они оба вышли навстречу. Глава имперского управления контрразведки был язвительный мужчина лет сорока. Оглядел их обоих нечитаемым взглядом и обратился к Хантеру:

- Генерал, в первую очередь я хотел бы заслушать ваш доклад. Что скажете по поводу взрыва?

Хантеру не хотелось озвучивать все в присутствии Морли, но Мердинор ему выбора не оставил. Он кивнул и сделал приглашающий жест в сторону штаба.

- Ваше благородие, прошу следовать за мной.

- Без церемоний, Хантер, - желчно бросил глава управления контрразведки. - Вы же знаете, я этого не люблю.

- Конечно, - губы Хантера дрогнули в подобии улыбки. - Я помню.

Он первым двинулся вперед. Мердинор за ним, Морли был замыкающим. А вокруг еще толпой адъютанты, порученцы. Хантер остановился перед дверью своего кабинета и окинув строгим взглядом эту толпу, проговорил, глядя на Мердинора:

- Прошу.

Тот скептически скривился, однако вошел и, как только дверь кабинета закрылась, недовольно заявил:

- Я надеялся осмотреть место происшествия и получить от вас внятный доклад, а вместо этого…

- Терпение, Мердинор, - перебил его Хантер. - Мы здесь потому, что это часть секретной операции.

Накинул полог безмолвия, пошел к сейфу и достал оттуда личный портальный артефакт. Потом подошел к стене и отодвинул светильник в сторону. Открылся проход. Мердинор смотрел на это молча, а вот у Морли вид был несколько удивленный.

- Прошу сюда, - сказал Хантер и счел нужным добавить: - Этот тайник я обнаружил сразу, как только мы встали тут лагерем.

В проход он шагнул первым, Мердинор за ним, Морли следом. Через несколько метров в кирпичной стене была еще одна дверь, ведущая в подсобное помещение. Видимо, там при прежних владельцах был архив или какое-то хранилище.

В этом самом помещении находился поручик Малош. Вполне себе живой и невредимый. Сидел на кушетке, заправленной армейским покрывалом. Увидев их, тут же подскочил и отдал воинское приветствие.

- Так вы не погибли? - спросил Мердинор.

- Никак нет! - Малош с истовым рвением вытянулся во фрунт.

- Благодарю за службу, - кивнул ему Хантер и добавил: - Можете отдыхать.

Потом повернулся к проверяющему.

- Вернемся в кабинет.

И уже там сказал:

- Взрыв был отвлекающим маневром, чтобы выманить шпиона. Но о том, что поручик Малош жив, не должно быть пока известно никому. Иначе от него могут избавиться, как избавились от капитана Бри. Что касается осмотра места взрыва, я доставлю вас туда порталом. На это есть причины. После мы займемся происшествием у дальнего рубежа. Генерал Морли был очевидцем, в него стреляли, он сможет ответить вам лично.

Мердинор стоял, сцепив руки за спиной, при этих словах обернулся к начальнику штаба. А Хантер продолжал:

- А сейчас, чтобы не вызывать лишних подозрений, мы вернемся тем же путем. Поручик Малош пока что останется здесь. В целях секретности и безопасности.

- Ну что ж, ведите! - процедил Мердинор, вроде бы недовольно, однако в глазах уже горела заинтересованность.

Выбирались тем же порядком.

Когда уже выходили и Хантер запирал кабинет, из его личных апартаментов выпорхнула Эжени. Умытая и свежая, рыжие волосы уложены в аккуратную прическу. Очаровательная в том своем платье (которое она тоже успела почистить от пыли).

Генерал скрипнул зубами и закатил глаза. Только этого ему не хватало при проверяющем из столицы!

А Мердинор увидел ее и аж просиял:

- Оооо! Кто вы, прекрасная незнакомка?

- Леди Эжени - гостья генерала, - отрапортовал Морли, торчавший рядом.

- Ммм, очень приятно, леди Эжени, - Мердинор шагнул к ней, поклонился и взял за ручку.

Хантер снова скрипнул зубами, но уже по другой причине.

Теперь ему приходилось смотреть, как проверяющий из столицы ведет девицу под ручку и что-то вещает ей на ушко. Мужское эго Хантера просто на дыбы вставало от возмущения, что кто-то прикасается к тому, что он ясно и внятно обозначил своей собственностью. Пусть даже и в конспиративных целях!

Помимо этого генерал ощущал исходящую от главы имперского управления контрразведки опасность. И с досадой осознавал, что такая прожженная сволочь как Мердинор с легкостью выведает у нее все секреты. Но как-то этому помешать не было возможности.

Рядом кашлянул в кулак Морли и прочистил горло. Хантер даже не поморщился. А тот покосился на увлеченно вившегося вокруг девушки Мердинора и проговорил:

- Дружище, боюсь, теперь история о том, что у нас в расположении гостит леди Эжени, гораздо быстрее дойдет до вашей матушки.

- Морли, дружище, тебе не кажется, что ты слишком увлекся? - Хантер испытал взрыв горячей ярости, однако внешне остался спокоен и даже невозмутим.

- Нисколько, - фыркнул начальник штаба. - Я всего лишь беспокоюсь о тебе.

Хантер взглянул на него:

- Я так и понял.

И тут наконец Мердинор наконец соизволил выпустить из своих цепких лап локоть Эжени и обернулся.

***

Когда этот дядечка шагнул к ней и цапнул за руку, Женя чуть не повернула обратно. Что этот проверяющий из столицы - опасный и въедливый тип, было понятно с первого взгляда. А если непонятно, достаточно было взглянуть на генерала Хантера.

Но прятаться за дверью было поздно, поэтому она улыбнулась этому Мердинору, вцепившемуся в нее мертвой хваткой.

И тут посыпались вопросы.

Ох, с одной стороны, Женя почувствовала себя ужасно неловко, с другой - это была прекрасная возможность разговорить господина проверяющего и узнать побольше о его планах. Она сделала круглые наивные глаза и стала рассказывать все и обо всем. Разумеется, собственную версию событий в деталях и с комментариями. В конце концов глава контрразведки, задававший наводящие вопросы и все больше увязавший в розовых дебрях женской фантазии, решил, что она непроходимая дура.

А вот она кое-что интересное от него узнала. Ну не прямо, конечно, факты. Но косвенно, между строк. Это Женя умела. Еще в бытность свою секретаршей Стаса Баринова, она из невнятного бормотания босса могла вполне успешно составить письмо заказчикам.

Теперь она еще шире улыбнулась столичному гостю и выдала, взглянув на него с обожанием:

- Генерал Мердинор, вы позволите мне пойти с вами? Генерал Хантер такой строгий, он запрещает мне. А я очень хочу найти кошку, она ведь наверняка испугалась и прячется в развалинах. Ну пожалуйста?

Тот снисходительно хмыкнул:

- Не возражаю.

Потом повернулся, с насмешкой посмотрев на командующего. Ответный взгляд, которым проверяющего наградил Хантер, был просто неподражаем. Таким взглядом можно устраивать обвалы в горах.

Но Женя добилась главного - ее не посадят под замок в апартаментах.

Потом она улучила момент и незаметно подобралась к генералу Хантеру. А тот холодно процедил, не глядя на нее:

- Леди, вам не обязательно пытаться очаровать меня. Вы уже успешно очаровали генерал-полковника. Кто будет следующим? Фельдмаршал? Кронпринц? Император?

Как он в это момент хорош! Прекрасен, ревнив и мрачен. Как дракон.

Женя вздохнула, потом прикрыла ладонью рот и прошептала:

- Есть новые сведения.

***

Хантер внезапно ощутил, что солнце светит ярче, а день теплее. И даже общение с окружающими внезапно стало значительно приятнее, чем казалось ему с утра. Он застыл, глядя в ее сияющие светлые глаза, и вскинул бровь.

- М?

Она многозначительно посмотрела на него, чуть склонив голову, и шепнула:

- Отойдем.

- Кх-кхмм, - генерал Хантер непроизвольно откашлялся.

А потом весьма ловким движением, почти как в танце, крутнул девицу. Повел ее в противоположную сторону вдоль аккуратно подстриженного к приезду проверяющего из столицы газона и проговорил:

- У нас мало времени. Слушаю вас, леди Эжени, что же вы узнали?

- Ну… - она очаровательно улыбнулась.

Ему даже показалось, что девушка засветилась изнутри. Хотелось сморгнуть, чтобы наваждение рассеялось. И тут она сказала:

- Например, я узнала, кто на вас настучал.

- Что?

- Кто постарался вызвать сюда главу имперского управления контрразведки.

Хантер остановился и, взглянув на нее, утвердительно бросил:

- Морли.

- Нет, - девушка отвела взгляд, а потом снова посмотрела на него. - Это был врач Келоран.

Хантер хмыкнул и застыл, прищурившись.

Логично. Келоран, как и все медики, тоже имел личный связной артефакт. И да, именно он был врачом, осматривавшим раны капитана Бри.

Келоран допустил серьезный промах (если не предательство и укрывательство агента противника) и теперь прикрывал свой зад. Неудивительно, что Мердинор, этот прожженный интриган, даже не обмолвился о случае в лекарской части. Как будто не был в курсе, что там при невыясненных обстоятельствах внезапно скончался пациент, шедший на поправку. И гибель офицера, который мог знать нечто важное, касающееся агента противника, контрразведку совершенно не интересовала.

Ну что ж. Взгляд Хантера прояснился. Теперь ему было ясно, где именно будет копать Мердинор. А для него самого это был четкий маркер, указывающий, в каком направлении искать предателя. Ай да леди Эжени! Он повернулся к девушке:

- Благодарю. Отличная работа, леди.

Она блеснула на него глазками:

- Не за что, генерал.

И тут раздался недовольный голос Мердинора:

- Хантер, куда это вы направляетесь? У нас, кажется, были дела, если вы еще помните?

Хантер закатил глаза, мысленно выругавшись. Хотел уже обернуться и ответить, но Эжени успела раньше. Она развернулась, только юбки взметнулись, и заспешила обратно, очаровательно улыбаясь проверяющему из столицы:

- Генерал Мердинор! Не ругайте, пожалуйста, генерала Хантера, это все моя вина. Я увидела тут одуванчики и хотела их собрать. Это ведь можно? Или нельзя? Ах, я не знала…

Она так восхитительно наивно хлопала ресницами, что Мердинор смягчился и, с ехидством оглянувшись на Хантера, произнес:

- Вам можно, леди. Вам можно все: и кошку, кх-кхм, и одуванчики.

- О, благодарю! - прощебетала она. - Тогда можно мне пойти вместе с вами?

Подхватила главу контрразведки под руку и зашагала рядом.

Морли кашлянул в кулак, покосившись на Хантера. А Хантер… Испытывал двойственные чувства. Он ее почти простил, но теперь злился опять. Однако это не отменяло главного.

Он в несколько шагов нагнал главу контрразведки и холодно обронил:

- Генерал Мердинор, дальнейшие перемещения будут порталом. Позаботьтесь о даме.

***

Сейчас, извлекая из потайного кармана портальный артефакт, генерал Хантер был строг, мрачен, решителен и умопомрачительно хорош. Женя даже невольно залюбовалась им. Однако в следующее мгновение цепкие руки главы контрразведки весьма жестко утянули ее в темноту перехода. Она успела только пискнуть.

Вытряхнуло ее прямо у входа в тот развороченный взрывом склад. Мердинор все еще держал ее своей клешней за локоть.

- Как вы чувствуете себя, леди? Вы побледнели?

- Э, - она попыталась изобразить нечто похожее на улыбку, однако главный контрразведчик всматривался в ее лицо слишком уж пристально, пришлось сказать: - Это впечатляет. Если бы вы случайно выпустили меня из рук, я бы, наверное, потерялась в пространстве.

А тот усмехнулся:

- Ну что вы, леди. Я никого еще из этих рук не выпускал.

Прозвучало весьма двусмысленно и как бы с намеком. А Женя вдруг остро почувствовала, что все это - опасная игра. К счастью, в этот момент подошел генерал Хантер. Оглядел их и холодно проговорил:

- Мердинор, опасности нет, можно уже позволить даме двигаться самостоятельно.

Глава контрразведки деланно рассмеялся, а Хантер знаком показал:

- Вы хотели изучить место происшествия. Прошу.

Сейчас уже почти стемнело, но территория была хорошо освещена. Правда, Женя заметила, что внутри развороченного склада освещение было слабым. Очевидно, именно поэтому часовые, выставленные у входа, выдавали всем портативные светильники.

Хантер сказал:

- Прошу прощения. Временная мера. Осветительная сеть внутри повреждена.

- Угу, угу, - неопределенно промычал Мердинор, входя в помещение первым и оглядывая все цепким взглядом.

Морли шагнул следом и тоже не менее цепко осматривался, как будто что-то искал. А Хантер на миг отстал и повернулся к Жене. Впился в нее встревоженным взглядом:

- Как вы?

- Я в порядке, - шепнула она и вскинула вверх указательный палец, желая сказать еще.

Но он качнул головой.

- Позже.

И отошел к проверяющему. А Женя огляделась, невольно отметив про себя, что здесь кое-что изменилось, исчез макет бомбы, еще по мелочи… Было ли это частью плана Хантера или опять кто-то вмешался, сейчас было трудно сказать. И по лицу генерала понять невозможно. А вот ионизацией разило еще больше. Причем из дальнего, слабее всего освещенного угла. Учитывая то, что Хантер ей говорил про артефакты отвода глаз, там могло быть что-то спрятано. Или кто-то?

Может быть, стоило промолчать, но Женя не могла удержаться.

- Господа, - спросила она, морща нос, - вы тоже чувствуете этот запах?

- Какой запах? - повернулся к ней Мердинор. - Вы о своей кошке?

Господа офицеры тут же стали сдержанно посмеиваться, а Женя внезапно поняла важное - они не идентифицируют запах ионизации. Ничего себе открытие. У нее невольно расширились глаза от удивления, но озвучивать это она не стала.

Все-таки идея с кошкой (котом?) была хороша. Прекрасный повод перевести все в шутку.

- Да, - Женя улыбнулась. - Вы не возражаете, если я поищу ее вот там?

И направилась уже в тот дальний угол. Но в этот момент в помещение влетел посыльный с докладом и вытянулся перед Хантером.

- Генерал! Происшествие в лекарской части!

И застыл, тараща глаза на проверяющего.

- Докладывай, - приказал Хантер.

- Врач Келоран найден мертвым.

Глава 12

Глава имперского управления контрразведки застыл, лицо заострилось, выражение сделалось жестким.

- Как это произошло?

- Застрелен, ваше благородие.

- Как, когда?

- Судя по всему, несколько минут назад. Потому что за четверть часа до этого его видели живым. Он входил в лабораторию, - отчитался посыльный.

- Его нашли там? В лаборатории?

- Никак нет. Он был найден за столом в своем кабинете.

Мердинор резко стиснул кулак и, похоже, по мере осознания, что его информатор внезапно замолчал, раздражался все больше.

- Что при нем было?! Неужели никто не слышал выстрела?!

- Н-нет, никто ничего не слышал, - неуверенно качнул головой посыльный. - При Келоране были его обычные инструменты. Халат. Журнал. Все...

- Да я не это спрашиваю! Что он искал в лаборатории?! Что он оттуда взял?!

Посыльный уставился на столичное начальство с придурковатым видом и выпалил:

- Не могу знать!

- Пшел вон.

- Есть!

Посыльный исчез, а Мердинор застыл, сцепив руки за спиной. Вид у него был как у несытого тигра, упустившего добычу. Хантер секунду молча наблюдал всю эту смену выражений на лице проверяющего, потом скомандовал:

- Оцепить лекарскую часть. Никого не впускать и не выпускать.

- Поздно! - резко развернулся к нему глава контрразведки, одновременно отсекая их пологом безмолвия.

- Отчего же? - спокойно произнес Хантер, делая шаг вперед. - Никогда не поздно выяснить, что именно было уничтожено или похищено.

- Как вы вообще могли допустить подобное в вашем лагере? - неприязненно бросил Мердинор, явно желая задеть.

- Встречный вопрос. Как вы могли допустить утечку сведений и не защитить своего информатора?

Сейчас у Мердинора вид был такой, словно ему выдрали любимую мозоль. Он оскалился, однако же оставил выпад Хантера без ответа. Вместо этого сказал:

- Что ж. Давайте посетим лабораторию.

Щелчком пальцев убрал полог безмолвия и отвернулся.

***

Женя была потрясена. А когда их с Морли отсекло, а проверяющий из управления контрразведки стал ругаться с Хантером «за закрытыми дверями», то и вовсе стало тревожно за генерала. Она застыла, нервно теребя руки, а Морли сердито выдохнул:

- Леди, вам лучше было остаться в штабе.

- Что? - она повернулась к нему.

- Как видите, здесь опасно.

Опасно, с ее точки зрения, здесь было прежде всего генералу Хантеру. Потому что на него с явным желанием сожрать уставился проверяющий. Однако она выдавила Морли улыбку:

- Но ведь рядом со мной вы.

А тот нехорошо усмехнулся:

- Вы так мне доверяете, леди?

После этого Женя однозначно напряглась. А Морли смотрел так странно, что ей поневоле пришло в голову: вдруг он как-то узнал, что она попаданка???

Сразу захотелось оказаться как можно дальше отсюда, ибо Штирлиц… Знаменитый мем ее родного мира был сейчас как нельзя актуален. В голове вихрем пронеслось: а вдруг попаданки здесь вне закона и их запирают в подвалах и пытают?! Или еще лучше - сжигают на кострах? В отличие от генерала Хантера, который поверил ей на слово, Морли вовсе не выглядел доверчивым, совсем наоборот.

Нельзя показывать, насколько ее это пугает.

Она выдавила начальнику штаба оскал улыбки и проговорила:

- Разве у меня должны быть основания, чтобы не доверять вам, генерал?

Морли продолжал смотреть на нее, потом мрачно хмыкнул и отвел взгляд.

- А вот у меня есть, леди, - проговорил он со значением. - Есть основания, чтобы вам не доверять. И будь я на месте Хантера...

- Что? - она даже похолодела.

- Неважно, - сухо обронил Морли.

Дернул здоровым плечом и направился в тот самый темный угол, куда до того собиралась заглянуть она. Это выглядело так странно, что Женя не удержалась:

- Что вы делаете?

- Ищу вашу кошку, леди, - саркастически хмыкнул тот. - Разве неясно?

Умел генерал Морли удивлять. И эти его оговорки. Ясно же, он не верит ни в какую кошку, и в свете этого его сарказм напрягал еще больше. К тому же он направлялся именно туда, где могли быть интересные улики. Женина интуиция просто кричала, что его не надо туда пускать. Значит…

Выход нашелся сам собой. Она окликнула:

- Генерал Морли, и все же, что вы имели в виду?

- Ваши брачные планы, леди, - обронил Морли и двинулся дальше.

И вдруг она увидела в том темном углу короткую вспышку. У Жени глаза на лоб полезли, она прижала ладонь к губам и ахнула:

- Стойте!

Уж неизвестно, что так подействовало, но Морли споткнулся, чуть не впечатался лбом в свисающую с потолка балку и совершенно неизящно выругался.

Как в этот момент резко снялся полог безмолвия, отсекавший главу контрразведки и Хантера. И раздался недовольный голос главы управления контрразведки:

- Что здесь происходит?! Морли, уже не можете на ногах стоять? Если дает о себе знать ранение, может быть, вам лучше отправиться к себе и отлежаться?

- Благодарю покорно, - выпрямился тот, зло сверкнув на Женю глазами. - Я в полном порядке.

Мердинор, довольный своей шуткой, желчно хмыкнул и отвернулся.

А вот Хантер впился в Женю взглядом, и в глазах немой был вопрос: «Что?»

Она уклончиво повела бровями: «Не сейчас». Хантер коротко кивнул. Понял.

Потом повернулся к главе контрразведки:

- Прошу проследовать со мной в лабораторию.

А тот вдруг оглянулся на Женю и выдал:

- Думаю, леди Эжени следует отправить в штаб. Для ее безопасности.

В штаб? Ну нет! Все самое интересное пройдет без нее - никогда!

- Ах, нет! - она тут же вцепилась в локоть проверяющего. - Прошу вас, генерал, только не оставляйте меня одну. Мне страшно! Вдруг убийца доктора Келорана теперь прокрался в штаб?

Мужчины замерли.

Женя сказала наугад. Но, к чести генерала Хантера, он отреагировал первым. В глазах промелькнуло четкое понимание, взгляд сделался острым, словно стальной стилет.

Потому что это было вполне возможно. Если предположить, что убийство врача Келорана могло быть отвлекающим маневром, то убийца (шпион, агент - неважно, назвать можно было как угодно) мог в этот момент уже находиться в штабе. Пока они здесь. Вопрос сейчас был в другом.

Действует ли он в одиночку, или у него есть сообщники. И как-то поневоле приходилось склониться ко второму. Ибо некоторые вещи невозможно выполнить в одиночку, например, быть одновременно в разных местах. Или возможно?

Ведь они уже выяснили, что у него есть портальный артефакт и артефакт отвода глаз. При умелом использовании…

Теперь все запутывалось еще больше.

Секунду висело молчание, потом глава контрразведки выдал наконец запоздалую реакцию и буквально взвился:

- Агент в штабе? Хантер, вы поистине беспечны! Там же секретные планы наступления, карты! А у вас не штаб, а проходной двор!

Но генерал Хантер уже вполне владел собой.

- Успокойтесь, ваше превосходительство, - сухо обронил он. - Я не имею обыкновения хранить там ничего важного.

- Хммм, - едко хмыкнул глава контрразведки, однако же тон сбавил: - Что ж. Разумно.

- Но леди Эжени действительно не стоит оставаться одной в штабе, - проговорил Хантер. - Для безопасности леди будет целесообразно, если она отправится с нами.

- Для чего? Во имя всего святого, Хантер? - Мердинор пренебрежительно махнул рукой. - Это не увеселительная прогулка, женщина будет нас только отвлекать!

О-о. Женя притихла. Личина галантного кавалера слетела со столичного проверяющего окончательно. И, кажется, ее сейчас где-нибудь запрут. Нет-нет-нет!..

Но генерал Хантер не подвел. Командующий экспедиционного корпуса оскалился нехорошей усмешкой и, понизив голос, проговорил:

- Мердинор, есть кое-что, о чем вы не знаете. Дело в том, что леди Эжени - мой личный консультант по особым вопросам.

Мердинор вскинул бровь, в глазах защелкали варианты. Ох, а вот это было зря. Потому что столичный глава контрразведки теперь смотрел на Женю по-особенному. Чем это было чревато, еще предстояло выяснить.

Пока она пыталась понять, Хантер уже повернулся к своему заместителю и выдал:

- Морли, дружище. Думаю, нам стоит разделиться. Ты вернешься в штаб и тщательно проверишь все там, а мы продолжим работу здесь.

Начальник штаба нехорошо набычился, но Хантер добавил:

- Ты ранен, дружище. Поэтому без возражений. Это приказ.

- Есть, - процедил Морли и вышел.

- Продолжим, - сухо обронил Хантер, когда они остались в помещении втроем. - Предлагаю немедленно заняться лекарской частью. По горячим следам. Здесь я укрою все стазисом.

- Пожалуй, - желчно произнес столичный проверяющий и повернулся к Жене: - Прошу вас, леди.

И протянул ей руку.

А Женю все это время мучила еще одна мысль. Что же скрывалось в том темном углу? Или кто. И что за вспышку она видела. У нее прямо зудело проверить сейчас же, однако пришлось улыбнуться:

- Благодарю. - И принять руку Мердинора.

***

В лекарской части сейчас творилась бессмысленная суета. Ведь наверняка все улики, имевшиеся в лекарской части и указывающие на него прямо или косвенно, убийца уже уничтожил. А все, что по какой-либо причине не успел уничтожить, в порыве служебного рвения доблестно затоптали.

Но оказалось, что не все.

***

Генерал Хантер был мрачен. Его безумно задевало, что агент все время идет на шаг впереди, как будто все его действия знает заранее. Он настолько предсказуем? Не хотелось в это верить.

Его так и тянуло бросить все это и поднять корпус в наступление, потому что шпионская возня никогда не кончится. Однако сейчас нужно было продолжить расследование в лекарской части.

Коллега Келорана, второй врач Аскмас, мужчина довольно грузный и лысоватый, на все вопросы только потрясенно ахал, вытаращивая голубые глаза, и разводил руками.

- Я не знаю, как это могло произойти. Я услышал хлопок, как будто папка наземь упала. Зашел к Келу, а он… Вот! Вот!

И показывал на труп, застывший в странной позе головой на столе. А в кабинете Келорана действительно был некоторый беспорядок. На полу разбросаны папки, но стеклянный шкафчик с инструментами и лекарствами остался нетронутым.

Из чего можно было сделать вывод, что похищен именно какой-то документ. Хантер даже мог предположить, какой именно. Результат анализа крови капитана Бри.

- Что вы намерены делать? - недовольно процедил Мердинор.

Сейчас Хантер был сыт начальством по горло, поэтому и предложил:

- Мердинор, вы можете подождать результатов расследования в штабе. Пока я буду здесь работать.

Глава контрразведки фыркнул:

- Вот еще! - И прошелся туда-сюда по комнате, заложив руки за спину.

А Хантер обернулся взглянуть на девушку. Он тревожился за нее. Не хотелось отпускать ее от себя ни на минуту, потому что все это уже становилось опасным. Но Эжени осматривалась в комнате с детским любопытством. И здесь полно охраны, а ему нужно работать.

- Леди, - проговорил он наконец, - не отходите далеко и не выходите за пределы.

Девушка вскинула на него взгляд, ее рыжие волосы взметнулись, а яркие глаза загорелись хитростью.

- Не буду. Я только поищу...

- Кошку? - презрительно бросил Мердинор.

На что она улыбнулась:

- Именно.

Как хорошо Хантеру было знакомо это ее выражение лица. Наверняка уже заметила что-то. Но взгляд девушки ясно давал понять: «Позже». А ему нужно было заняться здесь. Он кашлянул. Отвернулся и отдал приказ дежурившему за дверями офицеру:

- Прислать двоих, зафиксировать все здесь. Все папки с документами собрать и опечатать. Аскмас, пусть тело перенесут в лабораторию, нужно провести вскрытие.

- П-понял, - пробормотал врач.

Потом Хантер повернулся к главе контрразведки.

- Я намерен еще раз осмотреть тело капитана Бри. Вы со мной, Мердинор?

Тот молча кивнул и направился за ним следом в лабораторию.

***

А Женя осталась.

В кабинете покойного Келорана теперь работали двое. Все тщательно перебирали, фиксировали и описывали. На нее сначала косились, потом перестали обращать внимание.

Глава 13

Все-таки удивительно полезные навыки приобретаются за время работы в офисе. Особенно если ты работаешь секретаршей у такого раздолбая, как Стас Баринов. Сколько раз Жене приходилось срочно приводить в порядок его кабинет, когда к нему с внезапной проверкой заглядывали из налоговой. Или вламывалась невеста. Или приходили ругаться представители заказчика.

В такие моменты надо было пошевеливаться. Мгновенно окинуть взглядом кабинет. А на это обычно бывало не больше нескольких минут. Именно столько, сколько требовалось, чтобы дойти от охраны на входе до двери в приемную директора.

Обнаружить и убрать все компрометирующие улики. Чтобы ни один лишний стикер (левые счета, кривые отчеты, пустые бутылки, грязные бокалы, забытые любовницей интимные детали туалета - выбрать любое) не попались на глаза. Выложить на стол в строгом порядке все папочки с подписанными документами, а также с неподписанными и проектами приказов (отдельно). И успеть встретить гостей в приемной.

Да, и еще. В случаях, когда к боссу неожиданно являлась его невеста, успеть накинуть на дверь, ведущую в комнату отдыха, табличку «Ремонт». Чтобы та не попала внутрь и не увидела все творившиеся там непотребства. При этом выглядеть серой мышью и казаться незаметной, чтобы не привлечь к своей скромной особе ненужное внимание.

Теперь все эти навыки, полученные в офисе, пригождались в расследовании. А еще Женя была рада тому, что больше не нужно скрывать свою яркую внешность. Это, наоборот, помогало отвлечь внимание от вещей...

Более важных.

И вообще, у Жени здесь было собственное расследование.

Надо ли говорить, что в кабинете, где был обнаружен бедняга Келоран, тоже отчетливо пахло ионизацией? Значит, тот, кто успел побывать на том складе, совсем недавно побывал и здесь. Она мысленно поставила для себя галочку сказать об этом генералу Хантеру. А сейчас, пользуясь тем, что офицеры, занятые процедурными вопросами, привыкли к ее присутствию и перестали обращать на нее внимание, Женя стала осматриваться дальше.

Итак, если помыслить логически.

Некто (условно шпион, пользующийся порталом) был там, на складе, одновременно с ними (ведь не привиделась же ей искра в том темном углу?) Но зачем? Стрелял в кого-то из них? Тогда почему не было слышно звука выстрела? И почему не попал?

Впрочем, гипотеза была рабочая, ее не стоило сбрасывать со счетов.

Но с какой целью было вообще лезть в тот развороченный взрывом склад? Допустим, некто хотел что-то оттуда забрать, а они помешали... И тут ей неожиданно пришло в голову, что он мог что-то подложить. А если так, возможно, он что-то подложил и здесь, в лекарской части?

Женя застыла посреди комнаты.

Труп Келорана уже забрали. Люди генерала работали, тщательно пересматривали папки с документами и пронумерованные журналы. Записывали каждую мелочь. При такой скрупулезности, если там что-то и пропало, обнаружат и без нее, подумалось Жене. Она стала осматриваться дальше. На первый взгляд в комнате больше ничего интересного не было.

Что же она упускает?

Неожиданно ее внимание привлек стоявший у противоположной стенки шкаф с инструментами и лекарствами. Шкаф был прозрачный, просматривался отовсюду и выглядел нарочито нетронутым. Ключик торчал в замке стеклянной дверцы, будто приглашал открыть. Хочешь спрятать что-то, положи это на видном месте?

Она подошла к шкафу, повернула ключик и хотела открыть дверцу.

Внутри что-то полыхнуло, и почти мгновенно раздался хлопок!

Но еще быстрее был генерал Хантер. Не успела Женя толком испугаться, как оказалась у него на руках.

Глаза у Хантера были дикие и натурально горели пламенем изнутри.

- Цела? - голос у него срывался, дыхание сбилось.

- Д-д… - Женя только вытаращилась.

А он во мгновение ока бесцеремонно ощупал ее всю. Даже залез в декольте, туда, где с изнанки была прикреплена та самая булавка с драконом. Нашел булавку и после этого выдохнул ей на ухо уже спокойнее:

- Это не снимай.

Значит, это все-таки какой-то защитный артефакт, который генерал отдал ей добровольно? Но Женя не успела толком удивиться.

Потому что в комнату влетел глава столичного управления контрразведки Мердинор.

- Что здесь происходит?! - процедил он и замер, оглядываясь вокруг.

Сразу захотелось прикрыться и сделаться совсем маленькой. Остальных, кто работал здесь, разметало, люди получили контузии и стонали, а она... Но блуждающий по комнате взгляд главы контрразведки наконец уперся в стеклянный медицинский шкаф, и он коршуном кинулся туда.

А шкаф, против ожидания, не разворотило взрывом. Там сейчас клубился белый туман, но вот этот туман стал оседать. Когда картина прояснилась, Женя так и застыла, прикрывая ладонью рот. Содержимое шкафа теперь выглядело иначе.

Хантер выругался, Мердинор тоже и тут же повернулся к нему.

- Понимаете, что это значит?!

- Разумеется, - отчеканил тот.

А вот Женя ничего не понимала. Пока. Но теперь Мердинор уставился уже на нее и процедил:

- А вы, леди? С какой целью туда полезли?

О-о. Кажется, он конкретно ее подозревал, а она понятия не имела в чем. Генерал Хантер, кстати, так и не спустил ее с рук. Положение было довольно двусмысленное, но Женя постаралась держаться естественнее. Она взглянула на стеклянный шкаф, который почему-то не разорвало взрывом, и выдавила невинную улыбку.

- Там в шкафу была такая блестящая штука, я хотела рассмотреть ее поближе и открыла дверцу. Я понятия не имела, что его открывать нельзя.

- Блестящую штуку?! - Мердинор презрительно хмыкнул и закатил глаза. - Лучше бы вы и дальше продолжали искать кошку, леди!

И вдруг рявкнул:

- Знаете, что это?!

Женя честно сказала:

- Нет.

Тем более что содержимое медицинского шкафа сейчас, когда молочный туман внутри окончательно рассеялся, выглядела иначе. Оказалось, что там действительно было выложено в ряд несколько блестящих штуковин (которых там раньше точно не было), соединенных между собой двумя тонкими проволочками. Вот эти проволочки как раз и вызывали самые дурные ассоциации.

- Это артефакты дистанционного взрыва. Вы только что активировали цепочку.

Так значит, предчувствия ее не обманули. Кто бы это ни был, он подложил тут это, а убийство Келорана было просто отвлекающим маневром.

- И что будет? - спросила Женя.

- Мы не знаем, где заложены основные заряды, но я полагаю, на ключевых позициях, - желчно буркнул Мердинор и тут же обернулся к генералу Хантеру: - И это накануне наступления! Они же попросту сомнут наши боевые порядки!

- Довольно! - рявкнул Хантер. - Мы не станем ждать! Приказ начать наступление будет отдан сейчас же.

- А ЭТО? - вытаращился на него столичный контрразведчик, указывая на цепочку матово поблескивавших артефактов.

- А это я обезврежу лично, - мрачно бросил Хантер. - Сразу после того, как отправлю леди Эжени в штаб.

- Нет! - ахнула Женя.

Но он уже перенес ее в свой кабинет и только там спустил на пол.

- Я тоже пойду! - она пыталась убедить его.

- Нет, и это не обсуждается, - жестко обронил Хантер и прижал пальцы к ее губам. - Ты будешь здесь. Я не могу тобой рисковать.

- Подожди! - выкрикнула она.

И быстро-быстро заговорила, выкладывая все, что успела заметить до того. И в складе, и в кабинете.

- В складе он тоже оставил что-то. Может быть, и там взрыватели. И еще! - (это было уже из земного опыта, просто некогда было объяснять) - На тех артефактах две проволочки, если отсоединить одну, то цепь размыкается. Только надо правильно выбрать, иначе взорвется все сразу, понимаешь?! - она вглядывалась в его лицо.

Потом быстро полезла в декольте и хотела отсоединить булавку.

- Вот! Возьми с собой!

- Нет, - Хантер сжал ее руку. – Пусть это останется с тобой.

И вдруг совершенно по-гусарски выгнул бровь и криво усмехнулся.

- Вы беспокоитесь обо мне, леди Эжени, хммм… Должен ли я считать, что вы влюблены в меня?

Она только хотела ругаться, но он уже был серьезен.

- Мало времени, Эжени. Сейчас я отведу тебя туда, где ты будешь в безопасности.

***

Женя имела очень смутное представление, где тут вообще может быть безопасно. И совершенно не хотела отпускать этого несносного типа геройствовать в одиночку. Но он уже направился к той стене кабинета, где был вход в тайник, и отодвинул в сторону светильник.

Ясно, он собирался упрятать ее здесь. А сам полезет под пули или неизвестно еще что. Генерал остановился у края открывшегося в стене прохода и повернулся к ней:

- Эжени.

Прозвучало требовательно и твердо, но вместе с тем со скрытой нежностью. Женя просто не выдержала.

- Ан, поклянись мне, что вернешься живым и невредимым.

Мужчина застыл.

- Как ты меня назвала? - спросил, склонив набок голову.

Вид у генерала был ошарашенный. Возможно, таким образом сократив его имя, она его оскорбила? Но это произошло непроизвольно, она сама не знала, как так вышло.

Женя смешалась, отступив назад, пробормотала:

- Извини, я не хотела тебя… вас обидеть.

- Глупая, - он резко шагнул к ней, будто даже увеличившись в размерах.

А его глаза! Теперь глаза мужчины точно горели расплавленным золотом. Он вдруг притянул ее к себе, прижал. Звук его голоса отдавался в груди рокотом.

- Ты не знаешь, что это значит для меня. А я сейчас не имею времени объяснить. Но это, - он коснулся булавки с драконом, спрятанной под одеждой, - ни в коем случае не снимай. Поняла? Это должно быть на тебе.

Потом отстранился, вгляделся в нее снова и сказал:

- Времени мало, надо спешить. Пойдем, Эжени.

Почему он так сказал? И что вообще это значит? Но сейчас генерал явно не собирался ей ничего объяснять, он просто потянул ее за собой в проход.

Коридор был узким, как раз для двоих, и ей казалось, что он целиком заполняет его собой. Слышно было только его шумное дыхание и стук собственного сердца. Или это было его сердце? Женя не знала. Она так и шла за ним эти несколько метров. Но вот перед ними возникла дверь в кирпичной стене.

Женя уже знала, что за этой неприметной дверью находилось то самое подсобное помещение, в котором скрывался Малош. Когда они вошли, Малош уже был на ногах, словно ждал их. Шагнул к ним, отдал воинское приветствие и вытянулся в струнку.

- Генерал, ваше превосходительство? - спросил, переводя взгляд с нее на Хантера. - Что-то случилось? Меня ищут?

- Нет, - Хантер качнул головой, - не ищут. Но случилось, да. Мы переходим в наступление.

- Как? Когда?

- Прямо сейчас.

Малош изменился в лице, у него проскочил нервный жест:

– Но как же? Я не могу отсиживаться здесь, когда наши наступают!

- И тем не менее вы останетесь, - проговорил Хантер, глядя на него. - Для вас найдется дело здесь. Вы отвечаете за безопасность леди Эжени.

- Но … - Малош всплеснул руками.

- Это приказ, поручик, - жестко отрезал генерал.

Потом повернулся к Жене. Один горячий взгляд.

- Я вернусь скоро.

И вышел.

А она осталась в этой кладовке с поручиком Малошем.

Глава 14

Оставив девушку в безопасном месте, Хантер наконец-то выдохнул спокойно. Теперь у него были развязаны руки. Закрыв тайник, он сразу же направился в лекарскую часть.

- Вы долго! - визгливо возмутился Мердинор.

Генерал Хантер выразительно взглянул на часы и произнес:

- Меня не было две минуты.

Глава управления контрразведки взглянул на него с крайней степенью неудовольствия и выдал:

- За это время могут произойти несанкционированные взрывы неизвестно где! Может быть, на дальнем рубеже, а может быть прямо здесь!

- Если вы опасаетесь за свою жизнь, ваше превосходительство, - отчеканил Хантер, - вы в любой момент можете вернуться в столицу и доложить императору о проделанной работе.

Мердинор засопел и раздулся, словно собирался взлететь, в конце концов проговорил:

- Я никуда не собираюсь уходить. И делайте уже что-нибудь, если вы знаете как. Это надо как-то обезвредить.

- Благодарю за доверие, - сухо обронил Хантер и подступил к тому медицинскому шкафу.

Уложенные цепочкой и соединенные между собой проволочками артефакты ярко блестели металлом. Хантер сейчас думал о том, что ему сказала Эжени. Его умная и наблюдательная девочка, первоклассный агент.

Назвала его Ан.

Вмиг промелькнули в голове слова из сделанного ему когда-то давно предсказания. Однако сейчас он все задвинул вглубь усилием воли и сосредоточился на проволочках, соединявших эти маленькие смертоносные штучки между собой.

«На тех артефактах две проволочки, если отсоединить одну, то цепь размыкается. Только надо правильно выбрать»

Он отрешился от всего и стал присматриваться. Правильно выбрать. Если рассудить, то одна ниточка питает всю сеть, другая передает сигнал.

Зрение стало тоннельным. Мердинор что-то брюзжал рядом, он не слушал, очень внимательно всматривался. Одна из тоненьких металлических нитей едва заметно вибрировала, он даже уловил легкое, на грани слышимости жужжание. Хантер не раздумывал долго, одним неуловимым жестом разомкнул цепь.

- Вы!!! - ахнул Мердинор, хватаясь за сердце. - Как можно делать такие вещи без специальной подготовки!

Однако ничего, даже отдаленно похожего на взрыв, не произошло. Артефакты, блестевшие до этого металлом, поблекли, словно потухли. Глава контрразведки замолчал, уставившись на него, потом прокашлялся и уже другим тоном заявил:

- Неплохо. Можете продолжать.

- Вы очень любезны, ваше превосходительство, - разворачиваясь, бросил Хантер. - А сейчас прошу вас занять в штабе наблюдательную позицию и не покидать ее.

- А вы?

Короткий переход порталом, теперь они уже оба вступали в здание штаба. Навстречу им выдвинулся начальник штаба генерал Морли, с ним несколько высших офицеров, все в полевой форме. Хантер жестом показал следовать за ним. И все они, минуя кабинет, прошел в секретную комнату, где была разложена карта с четко проработанной схемой наступления.

Хантер показал противоположное направление и сказал:

- Начнем здесь.

Наверное, меньший эффект был бы, если бы посреди стола вдруг разорвалась бомба.

Морли тяжело взглянул на него и шумно выдохнул, но промолчал. Среди остальных офицеров послышался удивленный ропот, однако высказаться никто не решился. Кроме главы управления контрразведки, который тут же выпалил:

- Почему именно здесь?

Объяснять Хантер ничего не собирался.

- Потому что я так решил, - проговорил он и повернулся к главе контрразведки: - Хотите оспорить? В таком случае у вас есть возможность отправиться к императору и донести свою точку зрения.

- Прекратите, - Мердинор сверкнул на него взглядом. - Я останусь здесь.

И отошел, но не слишком далеко, и так и косил глазами на карту. Но Хантеру уже было не до него. Он быстро раздавал приказания. План операции сейчас буквально выстраивался сам собой. Так четко, как будто он все видел в сознании.

Однако нельзя было сбрасывать со счетов и то, что шпион противника, вероятнее всего, в настоящий момент находится прямо здесь, в этой комнате. Это вызывало бешенство у Хантера. И все же он сдерживался. Сейчас успех зависел только от внезапности.

Каким бы быстрым ни был агент, войска довольно неповоротливы, противник не успеет перестроиться. Значит, у них все шансы.

Но вот приказы были отданы, нарочные из штаба уже полетели во все подразделения. После этого он развернулся к стоявшему рядом Морли. Начальник штаба уже собирался принять командование центром на себя, но Хантер сказал:

- Дружище. Ты останешься здесь.

- Почему? - тот мрачно вперился в него взглядом.

- Ты ранен.

- Ерунда! - Морли эмоционально взмахнул здоровой рукой.

- И мне нужен тот, кто проследит за ситуацией в лагере. Я ведь могу доверять тебе?

Некоторое время они смотрели друг на друга.

У Хантера здорово пригорало в груди от странных чувств. Ведь здесь в лагере оставалась Эжени, фактически он доверял ее Морли, и это заставляло его злиться. Но он командующий корпуса и не мог допустить, чтобы атака провалилась. Поэтому он должен возглавить наступление сам.

Был еще один момент. Хантер хотел оказаться как можно дальше от штаба к тому моменту, когда туда пожалует его матушка. Но, разумеется, это было его личной тайной, подобное генерал даже мысленно озвучивать бы не стал.

Наконец Морли мрачно проговорил:

- Можешь.

Хантер кивнул и тут же повернулся к Мердинору:

- Ваше превосходительство.

- Идите уже, Хантер, занимайтесь. У меня тут тоже найдется чем заняться, - бросил тот ворчливо. - Труп вашего Келорана не осмотрен, до капитана Бри мы так и не успели добраться. Я уже молчу про ваш подозрительный склад.

- Хорошо, - сказал Хантер. - Но предупредите своих людей, чтобы не лезли в склад, и будьте там осторожны сами. Иначе, если с вами что-то случится, как я потом отчитаюсь перед императором?

- Уж как-нибудь знаю без вас! - желчно уставился на него Мердинор.

Теперь Хантер мог уходить. Потому что время адски поджимало, ему нужно было прямо сейчас оказаться на позиции. И все-таки он не хотел уходить, не удостоверившись, что с Эжени все в порядке.

Ему необходимо было ее увидеть.

Еще минута, которую он мог дать себе. Короткий переход.

- Эжени! - позвал он и быстро открыл дверь тайника.

***

Женя не хотела отсиживаться в этом тайнике. Когда генерал привел ее туда, готова была бежать обратно. И первое время, оставшись за закрытой дверью с этим бледным и заикающимся поручиком Малошем, никак не могла успокоиться.

Она же знала, что генерал полезет в гущу боя, а у него полно врагов!

Прятаться здесь, пока он будет там один?!

Смириться с этим было безумно трудно.

Она ходила взад-вперед по комнате, приглядываясь к отделке стен и гадая: может, тут есть еще один выход? Нет, ну правда, должен же быть еще один выход?

- Л-леди Эжени, - подал голос заикающийся Малош. - П-присядьте.

- Спасибо, - буркнула она. - Я пешком постою.

И продолжила ходить по комнате.

Привставший было поручик Малош снова уселся на кушетку с таким видом, будто ждал чего-то. А она перестала его замечать. Есть же такие люди, о существовании которых забываешь почти сразу. Тем более что ее мысли были заняты совсем другим.

Все произошло так стремительно, она еще не отошла от ситуации в лекарской части и была уверена, что там должны быть еще улики. А высокоталантливые люди генерала (при всем ее уважении к штабным работникам) их просто не заметят. Потому что у них нет земного опыта. Кстати, она вдруг подумала, что у того шпиона, что орудует здесь, опыт земных спецслужб точно имеется.

Эта мысль пронеслась мельком, она отложила ее на потом, следовало еще придумать, под каким соусом озвучить это генералу. Ох, а стоило подумать про генерала, она опять готова была затопать с досады и совершенно по-девичьи разрыдаться.

Ушел. А ее тут одну бросил. И вообще, как он там?!

И вдруг ЕГО голос:

- Эжени!

Дверь открылась, и вошел он, генерал Хантер. И только он вошел, Женя кинулась ему на шею. Это произошло спонтанно, потом она, конечно, опомнилась, но Хантер ее не выпустил. Прижал к себе крепко-крепко.

- Эжени, - прошептал у самых ее губ, жадно и быстро поцеловал.

Потом отстранился, поставил ее на пол, секунду вглядывался в ее лицо, после проговорил, обращаясь к Малошу:

- Поручик, отвечаете за леди головой.

- Есть! Так точно! - вытянулся тот.

Хангтер не смотрел на него, он смотрел Жене в глаза, а у нее мозгах разливался самый настоящий розовый сироп. Наконец он сказал:

- Мне пора. Наступление начато.

Ох, у нее оборвалось сердце. Но в его глазах было столько уверенности и огня, что она смогла только выдохнуть:

- Будь осторожен!

- Буду, моя леди, - широкая мужская улыбка, самоуверенная, чуть кривоватая.

Один горячий миг, короткий, словно удар сердца, потом он обронил:

- Все. Теперь ушел.

Дверь за ним закрылась, а Женя еще некоторое время так и пребывала в сиропном размягчении мозгов. И так и стояла, прикрыв губы кончиками пальцев и чувствуя, как на лицо неконтролируемо наползает улыбка. Ну глупо же, но так романтично… «Моя леди».

Она так и стояла, глядя на закрытую дверь, потом обернулась и прошла в комнату.

Поручик Малош то сидел на кушетке, а тут встал. Женя мельком отметила про себя, что у него изменился взгляд, сделался острее. И в его позе теперь читалось напряжение, словно он к чему-то прислушивался. Но ей было не до того.

Она пыталась вычислить, сколько времени будет продолжаться это бесцельное сидение здесь. И в следующий раз она точно не собиралась соглашаться сидеть здесь и сходить с ума от безделья. Пусть Хантер берет ее с собой!

***

Штаб сейчас гудел, словно гнездо шершней. Во все стороны летели приказы. Формировались и перебрасывались подразделения.

Обстановка была накаленная, и усугублялось все тем, что в штабе присутствовал Мердинор. Мимо главы имперского управления контрразведки не проходило ничто. Каждый приказ, каждое движение должно было иметь четкое объяснение.

Поскольку в отсутствие генерала Хантера, командовавшего сейчас прорывом на юго-западном направлении, руководил всем этим Морли, именно ему достались все прелести общения со столичным проверяющим.

Морли был опытный вояка, продуманный и амбициозный. В силу определенных обстоятельств его карьера складывалась не так, как ему хотелось, поэтому генерал Морли считал себя недооцененным.

Это положение, когда он вынужден был служить в экспедиционном корпусе начальником штаба и подчиняться Хантеру, мальчишке, родившемуся с золотой ложкой во рту, его раздражало. А Мердинор только подливал масла в огонь своими едкими замечаниями. Надо ли удивляться, что после нескольких минут общения Морли уже был зол как сто чертей.

Но было и другое.

Когда он хотя бы немного разбросал дела и смог перенаправить неуемную энергию разнообразных порученцев, прибывших вместе со столичным проверяющим, на то, зачем их сюда отправили, - в смысле на поиски шпиона вражеского государства, - Морли собирался уделить внимание девице.

Отсутствие Хантера сейчас было весьма кстати. Морли давно планировал лично заняться этой леди Эжени, возникшей ниоткуда. Однако ему мешал Мердинор, его нужно было устранить. Это оказалось не так уж сложно, достаточно было подать ему идею порыться в личном архиве Хантера, пока его нет. Главу контрразведки долго уговаривать не пришлось.

А Морли наконец получил свободу действий.

В тайник он вошел со всеми предосторожностями. Действовать надо было быстро, в его распоряжении было не больше минуты. Морли бесшумно двинулся по коридору.

***

Раздался легкий скрип, дверное полотно плавно, как в замедленной съемке, двинулось, открывая проем. А Женя застыла, глядя на это расширенными глазами.

Вернулся Хантер? Но ведь он только что ушел. И его стремительные шаги она узнала бы сразу. А тут тишина, нарушаемая только тихим скрипом, и молчание. Стало жутковато, словно за дверью опасность.

Разных триллеров за свою жизнь Женя перевидела много, и ситуация сейчас напоминала триллер один в один. А учитывая то, что в лагере совсем недавно произошло два убийства, единственная мысль, что пришла Жене в голову, - если это не генерал, значит…

А дверь открылась чуточку шире.

Кажется, сейчас она узнает, кто же на самом деле этот шпион.

К сожалению, узнать это так и не удалось. В тот момент ее накрыло темнотой.