Валентина Кравченкова (Тина Крав)

Невеста лешего

Глава 1

- Ой девоньки, новость-то какая!

В светлицу с громким криком вбежала стройная длинноволосая девица и подбежав к подругам, плюхнулась на пустой табурет. Полы свободного длинного платья мягкими волнами легли вокруг ее ног.

- Что случилось, Жаковка? - посмотрела на нее одна из девиц отрываясь от своего рукоделия.

- Я сейчас на болоте была. Так кикиморы мне поведали о том, что у нас новый леший будет.

Девицы тут же, как одна замерли с недоверием глядя на свою подругу. На их лицах недоверие сменялось радостью. Одна из них подалась впред, откладывая свое рукоделие.

-Да неужто и к нам пожаловал? – молвила одна из них, - в наши-то болота да топи. Али чем не угоден в больших лесах стал?

-Не знаю доподлино, - покосившись на дверь и склонившись к подружкам ответила та, которую Жаковкой назвали, - да кикиморы сказывали, а они от русалок слыхали, что нареченная этого лешего в мир людей воротилась.

Ахнув, девицы отшатнулись, с испугом переглядываясь. Где ж то видано, чтобы лесавка обратно возвращалась! Об этом не особо любили говорить. Редко, очень редко подобное случалось и больше походило на чьи-то фантазии, чем на правду.

-Говорят сыскался добрый молодец, который ее за собой увел. Не посмотрел, что лесавка, полюбить сумел. Ну она не долго думая за ним пошла.

-Чем ей у нас-то плохо жилось? – вздохнула одна из лесавок, откидывая за спину длинные почти белые волосы, признак того, что она родилась лесавкой, а не пришлой, из мира людей была. -Ведь наверняка же приняли, как родную. Все богатства леса ей открыты были. Да и жила бы горя не ведала. Не чета земным годам. Не одну сотню лет солнышку да теплу радовалась, - она покачал головой, не понимая поступка сестрицы.

-Что ж хорошего в том, чтобы жить так долго? - подала голос еще одна лесавка, которая, в отличии от своих сестриц так и продолжала вышивать, лишь прислушиваясь к их приглушенному шепотку, – устанешь от однообразия этих дней. Никакие богатства нужны не будут.

-Многое ты еще не ведаешь, Ясеника, - фыркнула Жаковка, - оно и понятно. Недавно ты у нас. Все еще надеешься тоже воротиться?

Девица оторвалась от своего рукоделия, поднимая на Жаковку небесно-голубые глаза, с начинающей зеленеть по краю радужкой.

-А то вы не желали того же, когда сюда попали, - тихо молвила она.

-Я нет, - махнул рукой Городянка, - я родилась лесавкой да мира людей не ведала. Знаю только, что они нас чураются. Да извести хотят. Будто мы им зла желаем.

По губам Ясеника скользнула грустная улыбка.

-А то не мы их в топи да чащобы заманиваем? Сами идут?

-Так никто ж насильно не тянет, - возразила Жаковка, - мы лишь приглашаем, а они сами за нами идут, дурной силой влекомые.

-Оттого, что поначалу в нас девиц неземной красоты видят, - тихо проговорила Ясеника, откладывая рукоделие и пряча тоску в глазах, - а когда очи открываются, то в ужасе бежать пытаются.

-Так мы ж и есть красавицы, - усмехнулась Городянка, поправляя на голове венок из луговых трав, - да они ж не теми очами смотрят. Все в них силушка да удаль молодецкая бурлит, вот и думают, что с нами легко позабавиться можно. А коли бы головой думали, то не шли бы на наш зов, да в своем миру бы оставались. А мы еще и девицам их помогаем, правду на их суженых открываем. А то женятся, а потом мужья на других смотрят, да под юбку к соседским бабонькам лезут. А тут уже сразу все ясно. Бабник он бабником и остается. Что человечья девица пред ним, что мавка, что лесавка…

-Не все такие… - тихо молвила Ясеника, отводя взор.

-Ты все еще по своему суженому сохнешь? Столько времени минуло. Забыть уж пора. Хотел бы воротить, давно бы то сделать мог. А он спокойно живет поживает, да о тебе, глупой и не вспоминает. Уж и семья другая, и детишки подрастают, а ты все по нем тоскуешь.

-Да, даже если воротиться сумеешь, не признает тебя. Время -то у них по другому течет. Не сравнимо с нашим. Хоть и по одной землице ходим. Так что позабудь о нем, не трави душу. Коль и полюбит тебя кто, то это ж другой будет. Не твой ненаглядный.

-Лучше пойди погуляй. На солнышке погрейся, да проверь, все ли в лесу спокойно, - обернулась к ней Жаковка.

Ясеника вздохнув поднялась и плавно прошла к лесенке, что на первый этаж вела. Правы сестрицы. Не первый день она у них тут, а все по людскому тоскует. Остановившись около водяного зеркала, что на стене весело и лишь мелкой рябью подрагивало, взглянула на свое отражение. Там, когда девицей была, волос у нее цвета меда гречишного был, да глаза, что васильки в поле. Кожа румяная, да веснушки от курносого носа разбегались. Подняв руку, лесавка легко коснулась водной глади зеркала.

Сейчас волосы светлее стали. Больше не гречишного, а лугового меда цвета. Веснушки совсем исчезли. А глаза постепенно стали бледно- голубыми, и сейчас стали приобретать зеленоватый оттенок. Вскоре совсем зелеными станут, как у всех лесавок. Лишь волосы не такие светлые будут, чуть темнее.

Она отвернулась от зеркала и прошла к двери, плавно скользя над полом, мягко ступая босыми ножками по мягкому ковру, сплетенному из луговых трав и украшенного лилиями с дальнего болота, что мавки им на русалочью неделю подарили.

Ступив на крыльцо, обулась в плетенные из ивовой лозы туфельки, со слегка удлинёнными мысами и бисеринками утренней росы по краю. Ее лицо, обращенное к солнцу, вспыхнуло румянцем, и девица с наслаждением прикрыла глаза. Как же хорошо погреться под солнечными лучами! С тех пор, как стала лесавкой еще больше стала ценить солнечное тепло. Особенно в зимние месяцы, когда им приходилось уходить в их подземные города и пережидать холода. Хотя даже в такие моменты, когда стояли погожие деньки, она украдкой выбиралась на поверхность и, прячась в дупле какого-нибудь дерева, дрожа от холода, любовалась искрящимся на морозе снегом да смехом детворы, что доносилась до нее из ближайшей деревни. Но долго она так просидеть не могла и ей приходилось спускаться обратно по витиеватым ступеням -корням в их подземный мир. И ждать, когда наступит весна и они смогут вновь подняться на поверхность.

Ясеника прошла через двор, на ходу поправляя увядшие цветы, ловя, падающие с листвы капли недавно прошедшего дождя. Собрав целую пригоршню, поднесла ладони к лицу, с наслаждением растирая кожу прохладной водицей. Знала, потом долго ее щеки румянцем гореть будут.

На нее сверху посыпалась труха. Вскинув глаза вверх, Ясеника с улыбкой пригрозила пальцем белке, которая, махнув хвостом, скрылась среди ветвей.

- Ну что ж, - тихо, себе под нос проговорила девица, - проверим, что там на лесных тропах делается.

И толкнув калитку, отгораживающую их небольшую избушку, скрылась в сыром сумраке лесной чащи.

Глава 2

Ясеника неслышно ступала по мягкому ковру из мха и прошлогоднего опада листьев. Прислушиваясь к трелям птиц, время от времени замирала, с улыбкой наблюдая за кокой-то зверюшкой. Или, остановившись, зачарованно смотрела, как солнечный луч скользит между зеленых листьев, пытаясь заглянуть глубже и разглядеть, что же там таинственного спрятано под густой зеленью.

-Яся!

Тихий едва слышный шёпот донесся до ее слуха. Девушка остановилась, глядя, как из зеленой кроны липы вниз по стволу дерева скользит гибкая и тонкая девица с рассыпавшимися по плечам зелеными волосами. По губам Ясеники мелькнула улыбка.

-Болтушка! - потянулась она к подружке, древеснице-чаровнице. – Как ты? Гроза ночью сильная была. Смотрю устояли твои липоньки?

В темно-зеленых глазах древесницы вспыхнули веселые огоньки.

-А то ж чего им не устоять-то? Вон вокруг сколько много дубов да елей. Сестрицы посильнее меня будут. Берегут они мои деревца, не дают непогоде их подломить, - что у тебя нового? Я уж несколько дней тебя не видывала. Отчего захаживать перестала?

-Да так..- пряча от подруженьки взгляд проговорила Ясеника.

-Так-так, - схватив ту за плечи, и заглядывая в ее лицо протянула древесница, -вижу тоску и печаль, -она внимательнее всмотрелась в ее глаза, - оттого, что глаза зеленеть начали?

В этих самых глазах заблестели слезы. Болтушка притянула Ясенику в свои объятия, мягко поглаживая по спине.

-Ну что ж ты, глупенькая, расстраиваешься? Все никак к нашему миру привыкнуть не можешь? Ведь неплохо тебе у нас живется. Бед не ведаешь. Заботы все, разве что ветку сломанную припрятать, да росу по утру ровненько по траве рассыпать, чтобы блестела в лучах восходящего солнца. Ведь даже с сестрицами не выходишь к деревне. С парнями в прятки не играешь.

-Наигралась уже, Болтушка, - не скрывая горечи ответила Ясеника, смахивая слезинку и выпрямляясь.

На веснушчатом лице древесницы мелькнуло понимание.

-Все еще на нашего старого лешего обижена? Так он же тебе умереть не дал, к себе забрал. Тебе бы жить и радоваться, а ты все грустишь.

-Ну как не грустить, когда там, в деревне, все мои родные остались? Любый…

-Ой, только не надо про него! – сердито воскликнула Болтушка.- Мог бы тебя назад воротить, да не захотел. И лес с тех пор стороной обходит. Я то это вижу. Все больше сторонкой. По лугам, да полям. Боязно ему в чащу лесную ступать.

-Мне бы тоже боязно было, коли бы с лесавками встретилась.

-Ты же не испужалась тогда, за ним бросилась, дурная. Кто ж завороженного лесными девицами увести может?

-Зачем же ворожить? – прошептала Ясеника, откидывая с лица прядь волос, - все равно милой не станешь. Ворожба спадет и сгинет молодец. Тут же только искренне должно быть. По любви.

-Ох, Яся и смешная ты…сказано, что человеком родилась, - рассмеялась древесница, - любовь она…это редкий дар. Не каждой ее дается найти. А леших, да болотников не на всех хватает, - Болтушка покосилась в сторону и фыркнула, - с баюном семью не построишь, - глядя куда-то в густую листву молвила она, явно отвечая на чей-то вопрос, -очень уж блудливые. Вот и приходится парней деревенских завлекать. Пусть не надолго, но понежится в мужских руках, да отогреться теплотой взгляда.

-Да только не надолго. Теплота та уходит по мере того, как жизнь угасает, - снова вздохнула Ясеника, - вот потому и не хожу до деревни. Я хотела всегда в одни глаза смотреть. В одних руках греться.

-Это конечно хорошо, - мечтательно закатывая глаза лесной зелени ответила Болтушка, - да то ж только мечты. Вот и приходится со всякими баюнами якшаться, - вновь бросила недовольный взгляд через плечо Болтушка и презрительно скривила губы, - ты, кстати, новости слыхала? - обернулась она к Ясенике.

-Какие? – пустым взором глядя пред собой спросила та.

-Как ты не слышала? Леса уже не первый день вовсю гудят, - искренне удивилась древесница, - да и водяницы с русалками сплетнями только и делятся.

-Ты про нового лешего, что к нам едет? – подняла на нее отрешенный взгляд Ясеника.

-Да! – захлопала в ладоши и даже запрыгала Болтушка. - Теперь и у нас хозяин леса будет. А то распоясались тут всякие, - она снова покосилась куда-то в сторону и вздернула носик, вновь оборачиваясь к подружке. - Говорят, он с самых густых чащ, что на севере. Там, куда нога человека не ступала. Суров и мрачен.

-Думаю ему тут скучать не придется, -Ясеника медленно обвела взглядом густой непролазный лес вокруг и вздохнула, - мало того, что лесные от рук отбились, так еще и деревенские в последнее время совсем страх потеряли. Все дальше и дальше в чащобы бредут. Гостинцев не несут, а лесу вредят.

-Согласно, - печально вздохнула древесница, - я сама недавно на воргу ходила *(поляна заросшая травой). Там березняк молодой подымался. Березянки вовсю резвились, каждую обхаживали, листики по утру росой умывали, а по вечерам в туман закутывали, дабы зверье ненароком не поломало. А тут с дальней деревни пришли. Да порубили половину, - в глазах древесницы стояли слезы, - вот скажи зачем им стоко надобно? Они же березянок тоже загубили. Не сможет ни одна древесница выжить, коли ее деревца губят…

На это раз уже Ясеника потянулась к подружке, обнимая ее и успокаивающе поглаживая по вздрагивающим плечам и зеленым волосам.

- Березка дерево хорошее, - тихо молвила она, с грустью глядя перед собой и вспоминая свою человеческую жизнь, - из нее и лучины сделать можно, и в баньке попариться. Она всю хворь выгонит.

-Но зачем так много? Нам же не жало. Возьмите, коли надо. Есть уже взрослые, старые деревья. Зачем молодняк губить? Они же еще силу не обрели, да лесу пользы не принесли.

Вздохнув, Ясеника, обхватила ладонями веснушчатое, залитое слезами лицо древесницы и аккуратно смахнула с ее щек блестящие слезки.

-Знаешь что? Я тут полянку недалече нашла. С земляничкой. Хочешь тебе наберу и принесу?

Глаза древесницы вспыхнули зеленым светом, а на лице появилось мечтательное выражение.

-Принесешь?

-Ага, - кивнула Ясеника, - ты меня только на краю подожди. Я тебе самых вкусных ягодок соберу.

-Ты только осторожно, - Болтушка посмотрела сквозь листву вверх, на небеса, - солнце высоко, там небось уже полуденицы гуляют.

-Они мне страшны были, когда я человеком была. А сейчас что мне они сделать могут?

-Не глупи. Не любят они вас, лесавок. Особенно когда вы на луга выходите. Еще лешего они и поостерегутся. Не будут в спор вступать. А вот на тебя набросится могут. Будь осторожна. Не заходи далеко.

-Не буду, - мягко улыбнулась Ясеника, - ну все, беги. Встретимся на краю леса.

Древесница чмокнула подружку в щеку и ловко взобралась на ближайшее дерево, мгновенно растворившись в его кроне. Ясеника лишь покачала головой. До сих пор не могла привыкнуть к тому, как древесницы с деревьями одним целым становились.

До нее донесся тихий звук из кустов. Взгляд девицы скользнул в ту сторону, куда недавно смотрела древесница-подружка.

-Да иди ты уж за ней, - не удержавшись улыбнулась она, - я и сама справлюсь.

Тихое мурчание и легкий шелест кустов.

-Буду осторожна. Ты лучше за Болтушкой пригляди. Там на краю леса лип мало. Все дубы да ясени. А то не заметишь, как очарует ее кто-то.

В ответ раздалось шипение, кусты дрогнули. Ясеника приподняв бровь криво усмехнулась, когда стало тихо и покачала головой.

-Ага нет ее, любви, - пробормотала себе под нос легко скользя меж деревьев, - сказки мне тут сказывают. Думают я ничего не понимаю. Ох, Болтушка…

Глава 3

Ей не составило труда, протянув ладони, представить в своей руке небольшое лукошко. Хоть какая-то польза есть от ее попадания в это сказочный мир. У нее появилась магия. Пусть слабая, но она давала ей возможность легче приспособится к новой жизни.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что на лугу никого нет, Ясеника вышла из прохладной тени леса. На миг замерла, щурясь на ярком солнце и радуясь открывшемуся простору. Лесавки редко покидали свои владения, лишь по необходимости. Да и здесь были владения полудениц. А те ревностно их охраняли. Боялись, что лесавки могут их полевиков завлечь, да за собой увести.

Ясеника усмехнулась. Что в человеческом мире, что в этом одни и те же проблемы.

Она присела, бережно снимая спелые небольшие ягодки с кустиков, не ломая веточек и складывая в лукошко. Болтушка любила землянику. Да в лесу ее было немного, а здесь на лугу она была в изобилии да сочная, ароматная. Но не могла древесница уйти от дерева далеко. Вот Ясеника время от времени и собирала ей ягодки. Подружка радовалась, как дитя. А Ясеника радовалась за нее.

За спиной послышались смешки. С ее губ сорвался обреченный вздох. Ясеника вопросительно обернулась. Пальцы сильнее сжали лукошко. Видимо сегодня Болтушке не так много ягодок достанется. Девушка выпрямилась, глядя на приближающихся к ней девиц в светлых одеждах. У некоторых из них на головах были сплетенные из трав венки, другие носили на шее цветочные бусы. Но абсолютно у всех на поясе был закреплен блестевший в лучах солнца серп. Полуденицы. Все-таки сегодня нашли ее. Ясеника оглянулась на лес. Далековато она от него ушла.

- Какая к нам гостья, - растягивая слова протянула одна из девиц, окидывая лесавку недовольным взглядом, - решила ягодками полакомиться? - заглянула она в ее лукошко.

-Вроде как не для вас одних они тут растут, - огрызнулась Ясеника, медленно делая шаг назад.

-Так то ж и не для тебя, родимая, - фыркнула другая полуденица.

-На то закон не писан, - покосилась в ее сторону Ясеника, - коль желаю ягодок, могу и полакомится.

По губам полудениц скользнула зловещая улыбка.

-Смотрю больно дерзкая. Да и духом человечьим от нее несет, да, сестрицы?

Остальные закивали головой. А Ясеника настороженно окинула их взглядом. Что они удумали?

Полуденицы плавным движением буквально растеклись по сторонам, обступая ее и пытаясь зажать со всех сторон. Ясеника, уже не таясь отпрыгнула в сторону и рванула между девиц к лесу, все так же крепко прижимая к себе небольшое лукошко с ягодками для Болтушки. За спиной послышалось шипение и злорадные смешки. Ясеника бросила взгляд через плечо. Полуденицы похватав свои серпы, бросились за ней следом.

-Муррр-мяу…

Огромный кот шоколадного цвета, со светящимися злобным блеском глазами выпрыгнул из кустов и бросился между ней и этими бешенными девицами. Шерсть вздыбилась на загривке, а хвост распушился до невероятных размеров. Выгнув спину, он злобно шипел на замерших в растерянности полудениц, которые не решались подойти к огромному коту.

-Баюн…- донесся до Ясеники их шепот. Резко затормозив, она обернулась, как раз в тот момент, когда баюн, взмахнув хвостом, стал подниматься на задние лапы. Его конечности удлинились, обернувшись человечьими руками, шерсть исчезла, оставшись лишь густой гривой на голове, хвост буквально растворился в воздухе.

-Солнце ярко светит, ти-шшше, - замурлыкал бархатным голосом кот, не сводя напряженного взгляда с девиц, -Не шуми трава да лес, время отдыха настало. Засыпайте мирно все. Спят букашки, спят все птахи, затаился в норах зверь …Спят девицы сладко-сладко, отложив заботы все…- голос баюна, тягучий и медлительный становился все тише. В то время, как полуденицы медленно оседали на землю, закрывая глаза. Кто из них укладывал сложенные ладони под голову. Кто-то прислонился головой к плечу сестрицы. Кто-то негромко зевнул, прикрыв ладошкой рот.

Ясеника сама начала зевать, а глаза словно песком насыпало. Зевнув, она потерла их пальцами.

-Извини, - подхватывая ее на руки прошептал баюн бросаясь к лесу, - мои песни на всех действуют.

-Угу, - удобно пристраивая голову на его плече промурлыкала Ясеника, прикрывая глаза.

-Тебе сейчас не надо спать, слышишь? – ее щеку опалило его дыхание. -Просыпайся. Яся!

Резкий толчок, и она пошатываясь стоит на ногах, в тени леса, а баюн недовольно зыркает на нее из-под насупленных бровей. Его узкие зрачки немного расширились, приобретая округлую форму, стоило им оказаться в тени.

-Не сплю я… - тряся головой буркнула Ясеника.

Баюн схватил ее за плечи и сильно тряхнул.

-Эй, что ты творишь, баламот? – вскинулась Ясеника, распахивая свои глаза. Баюн лишь хмыкнул.

-Молвил же, просыпайся. -насмешливо проговорил он, пряча ладони в карманы льняных свободных брюк, -не гоже тебе от моих песен засыпать.

-Так сладко поешь, - прислонилась к стволу дерева Ясеника, косясь на него и проводя ладонью по лицу, -сам дремоту навеваешь.

-А я сколько раз говорил, не слуш-шай меня! - почти прошипел он дернув головой. – Отворотись в сторону, закрой уши. Думай о другом…Кстати, уж лучше бы в лес бежала, чем там стояла да мои песни слушала…

-Убежишь тут…Кстати, спасибо за помощь, - она с благодарностью взглянула на него. Тот пожал плечами и передернулся, словно кот хвостом вильнул.

-Оставишь тебя…- уголки его губ приподнялись, - Болтушка меня потом со свету сживет. И так к себе не подпускает, - в его последних словах прозвучала грусть, а свет в глазах потух.

Ясеника шагнула к нему, мягко положив ладонь на его полусогнутую руку.

-Ты не виноват. Самому ведь ведомо, что про вас говорят.

-Я не такой, как остальные баюны, - сник он, отводя взгляд в сторону.

-Давно ли? – приподняв брови она иронично посмотрела на кота. Тот отвернул лицо в сторону, недовольно кривя губы. Вот ведь…кот!

-Недавно, - он фыркнул и вновь обратился к ней лицо, - но Болтушка не верит мне.

-Так может надо что-то сделать, чтобы она поверила, а не только песни ей петь о любви? - многозначительно заметила Ясеника. – Болтушка – девица, хоть и древесница. Мы, конечно, ушами любим. Но и на дела смотрим. А ты что для нее сделал?

-Избу строю…- тихо, с урчащими нотками проговорил баюн, - там на опушке.

-На опушке? – изумилась Ясеника, - и она о том не ведает?

Баюн весь сник. Его плечи опустились, а взгляд затуманился.

- Я с теми древесницами договорился. Там лип мало. В основном березки да ясени.

-Ох, Влас…- выдохнула Ясеника, покачивая головой, отчего ее волосы мягкой волной заскользили по спине, - идея хороша…да не про нашу Болтушку. Не будет она вдали от лип жить. Сам должен то понимать.

-Так что мне делать?

-Так-так…- раздался за их спинами зычный голос, -кот-баюн, шлющейся по лесу, да лесавка гуляющая по лугу. Вы совсем от рук отбились?

Глава 4

Они дружно обернулись на голос. Кот насторожился. Скользя взглядом с внезапно сузившимся зрачком мимо стволов деревьев. Ясеника невольно шагнула к нему, чувствуя, как холодеют руки. Такое было возможно только в одном случае…

-Влас…леший здесь, - прошептала она, сжимая его руку и испуганно озираясь.

-Ну, хоть что-то неизменно, - снова это грубоватый мужской голос, - по крайней мере, лесавка знает свое место.

Девушку передёрнуло от прозвучавшей насмешки и она еще более внимательно вгляделась в окружающий лес.

-А ты я смотрю только грубить горазд? – прошипел Влас, выпуская когти. – Нет чтобы пред нами явиться, да представиться.

-Грубость терпеть не могу, а порядок уважаю, - снова этот голос, но уже с другой стороны. Ясеника невольно обернулась в туда, откуда он доносился. И снова ничего, кроме густых зарослей и покрытых мхом стволов деревьев. Вот ведь, лоший…

-Так чего не кажишься? – Баюн презрительно скривил губы.

-Не надо, Влас, - прошептала лесавка, кидая на него умоляющий взгляд.

-Он мне указ! – начал было баюн, но тихий смешок заставил его замолчать.

От одного из стволов отделилась неясная тень, направившаяся в их сторону. Постепенно она приобретала человеческие очертания и вскоре друзья смотрели на высокого молодого человека. В густых рыжеватых волосах запутались травинки и несколько листочков. Как будто парень недавно в траве валялся. Однако, Ясеника знала, что это совсем не так. Травинки росли у лешего, как волосы у человека, а листики да веточки цеплялись за них, когда тот по лесу бродил.

В распахнутом вороте льняной рубахе, на груди поблёскивал амулет с цветочным орнаментом. Невероятно яркие ярко-зеленые глаза, с легким прищуром, буквально впились в них, внимательно изучая, лишая воли. По крайней мере ее. На баюна морок лешего, кажется, не действовал.

-Еще какой указ. Хозяин леса я здешнего. Леший Даян, - обратив на него взор молвил леший, и в его взгляде мелькнул холод, а сами глаза стали еще ярче, засветившись изумрудным блеском. Ясеника покосилась на утробно заворчавшего баюна. Тот еще сопротивляться пробовал.

-Не надо, прошу! – преодолевая навалившеюся на нее слабость, бросилась она к лешему, - он хороший. И зла никому не желает, – вцепившись в рукав его рубахи, Ясеника умоляюще посмотрела в суровое лицо хозяина леса, - он мне помог, - прошептала она, встречая его удивленный взгляд.

Ноздри лешего слегка дрогнули, и он опустил взгляд на ее пальцы, на рукаве рубахи, а затем вновь, так же медленно поднял его обратно.

-То я думаю, духом человечьим за версту несет, - пробормотал леший, вглядываясь в ее глаза, - голубые. Недавно лесавкой стала, - словно самому себе проговорил он, обхватывая ее подбородок ладонью и слегка поворачивая голову. Его взгляд оценивающе скользил по ее лицу.

-Не по своей воле, - выдохнула Ясеника ежась от его прикосновений. Его губы скривились. Взгляд его обратился к ее лукошку, которое она, как ни странно, до сих пор сжимала в ладони.

-Небось за ягодками пошла и чересчур увлеклась? – предположил он. Вполне логическое заключение, учитывая, что зачастую так и случатся. Да не в ее случае.

Она вспыхнула, опустив взгляд, и напрягшись отвернула голову, высвобождаясь из его захвата. На ее плечи легли ладони баюна с удлиненными когтями. Из его горла вырвался вибрирующий рык.

-А коли и так, - муркнул он, мягко подталкивая ее за спину, защищая от морока лешего, - покрыто то уже завесой мрака. Стоит ли былое тревожить?

Выдохнув, Ясеника мысленно поблагодарила Власа за вмешательство. Она осторожно выглянула из-за его плеча. Леший прищурившись и стиснув зубы, смотрел на них своими пронзительными ярко сверкающими зелеными очами.

-Прости, нас, леший, - негромко произнесла она, стискивая ручку лукошка, - коль чем прогневили. Плохого никому не желали. Мы просто ягодок собирали.

-Не положено лесавкам по полю бегать, - пряча руки в карманы брюк хмурился леший, - да и баюн не с тобой беседы должен вести, а на распутье путников от лиха отвлекать, - он сверкнул своими зелеными глазищами, - ягодок насобирали? А теперь быстро по домам!

Ясенника и баюн переглянулись.

-Брысь я сказал! – рявкнул леший на баюна, и сверкнул в ее сторону своими глазищами. - А ты со мной пойдешь.

Кивнув, Ясеника протянула баюну лукошко. Брови лешего слегка приподнялись под рыжеватой челкой.

-Не себе что ли ягодки собирала?

Она мотнула головой, все еще чувствуя тот самый морок, что всех лесавок при близости лешего охватывал. Однако ей постепенно становилось легче. Видно леший притушил свое колдовство. Не стал ее воле своей подчинять.

-Не себе, - хрипло ответила она, не желая говорить большего и выдавать подружку. Леший вопросительно посмотрел на нее. Она упрямо сжала губы, встречая его взгляд. Кто знает, что он с древесницей сделает, коль прознает, что та с баюном дружбу водит?

-Коль начала говорить, заканчивай, - вновь сверкнул очами леший и морок вновь пополз в ее сторону. Ясеника невольно спряталась за спину баюна, видя недовольство на лице лешего.

-Не себе, - раздался сверху мелодичный голосок и из листвы зеленым ручейком стекла вниз Болтушка. Встала перед ними, откинув за спину распущенные зеленые волосы. - Для меня старалась, подруженька.

С губ лешего сорвался тяжелый вздох. На мгновение в его взгляде мелькнула обреченность.

-Еще и чаровница здесь, - молвил он, оглядываясь и разводя руки в стороны, - кого еще стоит поджидать?

За их спинами раздалось шипение и треск сухих веток под ногами.

-Ну… - баюн почесал подбородок и оглянулся через плечо, - думаю полудениц. Они уж, прости, леший, на твою лесавку ополчились. Все бояться, что уведет у них полевика, - баюн проигнорировал вопрошающий взгляд лешего и указал рукой в сторону края леса, откуда доносился шум. - Видимо придется на это раз тебе с ними беседы вести, да к порядку призывать. Моих песен они сегодня больше не должны слышать. Погибнут ведь. А тебя послушают, да на свои луга воротяться.

Взгляд лешего был красноречивее любых слов. Ясеника невольно хихикнула, прячась за спиной баюна, за что получила гневный взгляд лешего.

-Мы еще об этом поговорим, лесавка, - бросил он, разворачиваясь и делая шаг к приближающимся полуденицам, - как и том, что ты делаешь здесь, в лесу, а не в безопасности в нижнем мире.

Сердце Ясеники сжалось. Он прав. Не должна была она, еще не до конца перешедшая в их мир так близко быть к миру людей. Для нее пока был доступен нижний мир, да темные, непролазные чащи, куда нога человека не ступит. Она вздрогнула, вспомнив, что с ней произошло, и зябко повела плечами, ловя сочувствующий взгляд Болтушки.

Глава 5

-Может лучше уйти? - неслышно скользнула к ней древесница, бросая настороженный взгляд в сторону ушедшего лешего.

-Куда она пойдет Болтушка? – фыркнул Влас. – Нет у нее другого пути. Только с нами остаться. Ведь не продержится она по зиме. Все оно придется к ним идти.

-Я бы к людям воротилась…- прошептала Ясеника, на что ее друзья недоуменно уставились на нее.

-Такую как ты вернуть в мир людей может только добрый молодец, который полюбит тебя всем сердцем, - с сочувствием глядя на нее проговорила Болтушка, - а люди не видят нас, такими, как мы есть. Они нас боятся. Стороной обходят, да чураются. Так что тут действительно великое чувство должно быть, чтобы молодец в той страшной девице, которую видит пред собой, красу ненаглядную разглядел.

-Да то ведомо мне, - взмахнула рукой лесавка, - но неужели нет другого способа воротиться?

-Зачем? -почесывая спину о дерево спросил баюн, - люди тебя извести хотели, к чему к ним возвращаться?

Ясеника сникла, вновь вспоминая то, что и привело ее в этот странный мир, который она когда-то считала сказочным. А он оказался самым, что ни на есть настоящим.

-Ты ведь должен знать, - она умоляюще взглянула на баюна, - тебе многое ведомо.

-Многое, - кивнул тот.

-Так чего молчишь?

Баюн и древесница переглянулись. Ясеника выпрямилась, упирая руки в бока.

-Ну, что молчите. Говорите уж.

Эти двое снова переглянулись, словно не решаясь начать рассказ. Ясеника нетерпеливо топнула ножкой. Древесница тяжело вздохнула, а баюн отвел взгляд в сторону.

-Ты заложница лешего, - тихо проговорила Болтушка, - он тогда тебя в лесу нашел, да в лесавку обратил.

-Пожалел старый, - вставил баюн, а Ясеника недовольно зыркнула на него.

- Очень нужна была мне эта его жалость. И что дальше?

-Отпустить тебя в мир людей может только леший, - продолжила Болтушка.

-Но как? Коль того лешего, что меня привел уже нет? – она недоуменно моргнула, переводя взгляд с одного на другую.

-Не важно, - заговорил баюн, - лесавки всегда были частью леса и подчинялись власти лешего. Сила старого лешего теперь перешла к этому, новому, - баюн кивком головы указал в сторону луга.

-То есть мне надо его просить о том, чтобы он меня отпустил? – догадалась Ясеника и ее лицо озарилось надеждой.

-Не отпустит, - обломал ее радость баюн, - для лешего отпустить лесавку в мир людей, потерять часть силы, что ему мать земля дает. Не знаю, что надо делать, чтобы он отпустил.

В мыслях Ясеники всплыли недавние обрывки разговоров про нового лешего.

-Он же отпустил ту, что нареченной считал…- прошептала она. Болтушка кивнула.

-Так она же за молодцем пошла, который полюбил… Коль он обряд провел, то не может леший ее удержать. Так пращуры наши повелели…- древесница с подозрением уставилась на лесавку, - подожди. Что ты удумала?

По губам Ясеники стала расползаться медленная улыбка.

-Значит мне надо дабы меня добрый молодец полюбил?

-И чего тебя так манит обратно, - фыркнул баюн, недовольно отворачиваясь, - ведь все равно не воротишься в свой мир. Те, кого ты знала, уже другие. Там несколько лет прошло. Да и странно это…Я бы того, кто меня обидел давно бы в топи завел. А ты…сердобольная….

-Не понять тебе, баюн, - подскочив к нему, Ясеника приобняла его за широкие плечи, - все ж я выжила.

-В нашем мире. Для них ты умерла!

-Но ведь и у нас есть сказания, когда лесавки могут воротиться. Вот и я ворочусь… надо придумать только как.

-Времени у тебя мало остается, - взглянул на нее баюн, - скоро окончательно нашему миру принадлежать будешь.

В голубых глазах Ясеники, с зеленой каймой мелькнул страх. Но она его тут же отогнала.

-Так-так… Значит все таки с баюном водишься?

Они обернулись на голос. Леший выступил из тени деревьев недовольно глядя на стоящую в обнимку с баюном Ясенику. Та покосилась на их сплетенные руки и лишь пожала плечами. Бросая виноватый взгляд на Болтушку.

-Тебе что до того, леший? Чай не с водяным дружбу вожу. С баюном можно.

-Можно…- скрестил руки на груди леший, - да только коли в лесу баюн живет, - он посмотрел на кота. Тот спокойно встретил его взгляд.

-В лесу, леший, - ответил кот, - на опушке, что на развилке дорог, у большого валуна.

При этом рука баюна мягко опустилась на нее талию и этот негодник притянул ее к себе. Ясеника зыркнула на него из-под опущенных ресниц. Тот ответил ей невинным взглядом. За спиной раздался шелест. Обернувшись, Ясеника успела увидеть, как Болтушка растворилась среди листвы, мелькнув зелеными волосами. В ее душе противненько так кольнуло. Надо с ней потом поговорить, подумала Ясеника.

-Ну что ж тогда препятствовать не буду, - окидывая их взглядом молвил леший, - захаживай к нам, баюн.

Лесавка почувствовала, как в груди баюна отозвалось урчание и невольно хихикнула. Ну что ж, по крайней мере чаще свою Болтушку видеть сможет, коль леший его свободно по лесу гулять допустил.

Тот же лишь развернулся и скрылся в лесной чаще, мгновенно став ее частью.

Как только все стихло и даже листья на деревьях замерли, Ясеника уперлась руками в бок баюна и попыталась отодвинутся.

-Это что ты творишь, негодник, - прошептала она, отскакивая в сторону. Баюн довольно свернул на нее глазищами с вертикальными зрачками. На его лице было такое самодовольное выражение, что Ясеника вспомнила котов, которые объевшись сметаны грелись на солнышке, подставив свою мордашку солнечному теплу.

Отпустив от себя лесавку, Влас усмехнулся, глядя в листву нескольких лип, росших здесь, у края леса.

-А ведь сработало! – довольным голосом с мурчащими нотками молвил он, - я не сразу догадался. Лишь, когда леший к нам воротился. Да так на нас посмотрел… Решил не надо упускать шанс. Пусть поревнует.

-Болтушка? – упираясь руками в бока негодующе фыркнула Ясеника. – А обо мне ты подумал?

-Да ладно, тебе, - отмахнулся от нее баюн, - ничего с тобой не случится. Наоборот. Пойдут слухи, что с самим баюном гуляешь. Что в том плохого?

-Да может и ничего. Да о нас с ней подумать надо было. Мы же подруги. Как мне ей в глаза смотреть?

Кот поморщился и задумчиво почесал пятерней затылок. Уставился в землю под ногами.

-Не подумал, -честно признался он и заработал еще один гневный взгляд.

-Так вот, что хочешь делай, но найди ее и поговори. Она одна из немногих, кем я дорожу в этом мире. Ясно?

-А я? -обиженно надулся баюн. Ясеника мотнула головой и с несильно ударила его в плечо кулачком.

-И ты…негодник. Иди. Ищи Болтушку. Да чтоб она зла на меня не таила. Ужом вывернись, но заслужи прощение. Иначе ко мне близко можешь не подходить.

-Так как я то сделаю…

-Как хочешь. Не то лешему пожалуюсь, -Ясеника обернулась через плечо и вновь посмотрела на ошалелого кота, - и он свое приглашение заберет. Не будет тебе тогда воли по лесу гулять.

-Жестока ты, Яся, - печально выдохнул кот.

-Какая есть. -ее брови изогнулись, - ну что ждешь? Иди, древесницу нашу догоняй да задабривай.

-Спасибо, - мурлыкнул баюн и склонившись легко коснулся ее щеки своими губами.

-Да иди уже ты…- смеясь оттолкнула его от себя лесавка.

Махнув ей рукой, баюн оттолкнулся от земли и в кусты уже прыгнул огромный шоколадный кот, на прощание вильнув хвостом.

Глава 6

Собрав грязную одежу в корзину, Ясеника отставила ее в сторону. По утру надо будет к речке спустился, когда только солнечные лучи окрашивать небосклон начинают. Постирать, да с русалками посудачить. Авось новости какие скажут. Водные девицы больше их ведают.

Яся посмотрела в сторону реки, что меж вековых сосен тихонько текла, да исчезала среди лугов. Лесавки туда редко ходили. Больше у подземных ключей собирались. А вот она все на речку бегала.

Войдя в свою небольшую избушку, Ясеника оглядела ее. Щелкнув пальцами, зажгла приветливые огоньки на лучинах. Ей нравилось это. Возможность - вот так творить волшебство. В небольшом очаге, у стены, выложенном из крупных камней весело потрескивал огонь. Насыпав травок в запарник, залила их ключевой водицей, да к очагу поставила. Будет ей ароматный чай вскоре. Пройдясь по избушке, поправила скатерку на столе, переставила небольшую деревянную чашу с медом.

Вечерело. Она посмотрела через оконце вдаль, на горизонт. Скоро она с сестрицами в лес отправится. Порядок наводить. Их время ночью, когда темнеет и все спят. Лишь редкое зверье на охоту выходит.

Вскинув руки вверх, провела пальцами сквозь распущенные волосы, позволяя теплым искоркам магии распутать их и придать блеск. Посмотрела в водяное зеркало на стене и показала себе язык. Лесавка.

-Эй, Ясеника, - раздался крики со двора, - ты идешь с нами?

Ей не хотелось того, но выбора особого не было.

-Сейчас! – крикнула она в ответ, и стянула с себя расшитый узорами и украшенный утренней росой сарафан. По телу мягко скользнула свободная рубаха. Она сбросила с ног лапоточки и еще раз окинула себя взглядом. Как только перейдут границу, придется еще и ворожить, дабы люди в ней нечисть лесную видели, а то бояться перестанут, да в лес без боязни ходить начнут.

Она выбежала на крыльцо, быстро спустившись к подруженькам. Таким же лесавкам, как она. Звонко гудящей, о своем, девичьем, толпой они направились к реке. Именно там был самый простой и быстрый переход в мир людей.

-А он красавчик, - мелодичным голоском пропела Жаковка, мечтательно закатывая глаза.

-Кто? – непонимающе моргнула Ясеника.

-Леший наш новый, - посмотрела на нее Городянка, - ты что его не видела? Давече прибыл. Даяном кличут.

-Не видела, - опуская голову и пряча лицо за рассыпавшимися по плечам волосами произнесла она в ответ. К чему им знать о том, что леший ее от полудениц спас?

-Ох и пропустила ты многое, Ясеника. Он по вечорке всех лесных обитателей велел собрать.

-Прям так и всех? -усмехнулась Яся. Городянка покосилась на нее.

-Ну ладно. Только наших, с подземного царства. Знакомится будет.

-Мы вот все думаем, его удивить, - молвила Жаковка, хватая ее под руку, - может ты нас какому танцу вашему научишь? Ну людскому. Станцуем ему.

Она аж притормозила от удивления.

-Танцу научить? Вам ваших не хватает? С чего вдруг нашим учиться решили?

-Да слышали мы он у деревни бродил. А там как раз гуляния идут. Вот мы и подумали, что коль ему по нарву подобные зрелища, может и мы ему праздник устроим?

Проведя рукой по груди, Ясеника задумалась.

-Стоит ли? Он же нареченную недавно отпустил. Вот и тоскует. А вы нашим танцем его больше растревожите, - негромко проговорила Ясеника, глядя перед собой. Отчего-то ей в этом было жалко их лешего. Знала каково то милого терять. Сама по началу часто к деревне бегала, все видеть его хотела, пока он не уехал. Может и леший тоже сердцу милую вспоминает. Зачем ему еще больше душу тревожить?

-Может ты и права, -задумчиво произнесла Жаковка, - ладно придумаем что-то другое.

Подпрыгнув, она бросилась догонять подружек. Яся посмотрела ей вслед. Над рекой стелился туман, медленно расползаясь к границе леса. Что ж сегодня будет хорошая ночь. Ясная. Звездная.

Обернувшись три раза вокруг плеча, Яся провела рукой по лицу, чувствуя, как покалывает кожу магия. Не могли они в истинном облике в лес являться. Вскинув взгляд вверх, и убедившись, что первые звезды на небе уже загадочно поблескивают, она скользнула к границе миров.

Легко ступая по мягкому мшистому ковру меж деревьев, Ясеника время от времени бросала взгляд по сторонам. Вон там вдали Жаковка. А с другой стороны Городянка. Яся знала, что стоит они присматриваются к каждому кустику, к каждой веточке. Ту поправят. Эту по-иному развернут. Здесь ягодки под листики спрячут.

До слуха девушки донесся тихий писк. Она заскользила взглядом кругом себя. С ветки сорвалась маленькая птаха, беспокойно кружа над землей. Ясеника присела, осторожно отводя в сторону траву. Пташка, взмахнув крыльями, присела на ее плечо.

-Ах ты ж маленький, как угораздило тебя?

Потянув руку, она согрела ладони легкой магией и осторожно взяла вывалившегося из гнезда птенца. Пташка-мать на ее плече захлопала крыльями. Улыбнувшись, Яся посмотрела вверх, позволяя глазам, разглядеть во тьме небольшое гнездо среди листьев.

-Древесница-ольшанка, -тихо позвала Ясеника, -помоги.

Листья ольхи зашелестели и из них выглянула симпатичная девица с сережками в ушах в виде заостренных на вершине ольховых листочков и заплетенными в колосок синевато-зелеными косами, украшенными мелкими темно-красными соцветиями.

-Ясеника! – радостно заулыбалась Ольшанка, соскальзывая вниз. -Видеть рада тебя. Конечно помогу.

Прянув руки она забрала у лесавки птенца и посмотрела на пташку на ее плече.

-Пошли, мамочка, воротим твое дитя в гнездо.

-Благодарствую, -поклонилась ей Ясеника.

-Тебе спасибо, - тепло улыбнулась Ольшанка, - одно дело делаем.

Гибкая девица скользнула по стволу дерева вверх, скрывшись вместе с птенцом и его матерью в листве. Ясеника облегченно вздохнула и оглянулась в поисках подруг. Да вот же они. Девушка поспешила к ним, на ходу поправляя погнутые веточки. Толи зверь какой пробирался, то ли человек ломился. Вот здесь цветок сорванный. А здесь цела ветка малиновая с несозревшими ягодками поломана. Ясеника покачала головой, приподнимая веточку и проводя вдоль нее рукой, напитывая магией, и возвращая к жизни. Веточка упруго качнулась, наливаясь жизненной силой. Присев Яся взяла в руки сорванный цветок. Раньше она не задумывалась о том, кто в лесу да на лугу порядок наводит. Думала так все в природе само по себе идет. А теперь вот обидно становится. За каждый листик да загубленный цветок.

-Прости, - прошептала она и положила его обратно. Здесь она уже не сможет помочь. Продолжая сидеть на корточках, девушка подняла взор, обводя лес взглядом и подмечая все, что было не так. Нет, не зверь лесной тут был. Тот бережно ходит. Цветов не ломает, ветки не обрывает. Даже мишка косолапый и тот аккуратно ягоды обдирает. Она поднялась и медленно пошла вперед, по хорошо видимым ей следам, которые мог оставить только человек. Охотник. Вон по лесной подстилке аккуратно ступал. А тут в засаде сидел, трава сильно примята.

-Без спросу пришел, - прошелестел тихий голос. Яся взглянула на молодую поросль, что у ног пробивалась, - мать зайчиху забрал. Зайчата вон по лесу разбежались, -посвятил ее в недавние события маленький дубок-древесник, недовольно глядя на нее снизу вверх.

-Бывает. Людям тоже кушать надо, - присаживаясь рядом проговорила Ясеника.

-Так то же когда они с дарами идут. А тут только зло принес. Нескольких зайчих с собой забрал. Да силки поставил.

Взгляд Ясеники напрягся. Даже у них в деревне, когда она еще человеком была, считалось плохим делом силки ставить. Особенно летом, когда зверье плодиться. Так можно было и лешего прогневить. Нашлёт на них потом бед, засуху али неурожай. Хотя местные последнее время безбоязненно в лес ходит стали. С тех пор, как старый леший ушел.

-Я проверю, - поднимаясь молвила она, - а ты зайчат собери. Присмотрю за ними.

-Будь осторожна, - прошелестел древесник, - плохой он.

Девушка легко коснулась зеленой макушки молоденького древесника. Скоро он вырастет и станет могучим и сильным. Как и дерево, которое он обихаживает. А пока маленький и пугливый.

-Непременно.

Оставив дубок за спиной, Ясенника направилась в ту сторону, что ей дубок указал. Ей бы до силков добраться. Пока леший их не нашел. А то и взаправду на местных гневиться начнет. А ей не хотелось, чтобы деревенские пострадали. Она сама в той деревеньке росла. Вот и старалась оберегать их как могла.

Найдя первый силок, осторожно распустила его. Нашла другой. Когда собрала все, разгребла опад прошлогодних листьев и сложила их туда, присыпая сверху и утаптывая. Ну теперь можно и выдохнуть. Деревенским ничего не грозит.

-А я то все думал, чем ты тут занимаешься, одна, без сестриц. А ты оказывается смуту наводишь?

Вскрикнув, Ясеника резко обернулась прижимая ладони к груди и широко распахнутыми глазами глядя на вышедшего из тени деревьев лешего, злобно сверкающего на нее зелеными глазами.

Глава 7

Ясеника отступила на шаг, пряча руки за спиной.

-С чего взял, леший, - невинно захлопала она глазками, пятясь в противоположную сторону, дабы отвести его от места, где она только что копалась. Однако леший оказался не так прост. Взмахнув рукой, поднял вверх прошлогодние листья да землю. Стоило ветерку затихнуть, как перед их взором оказались лежащие в ямке силки.

-Вот же лоший, - негодующе прошептала в сторону девица. Его брови удивленно приподнялись. А она закатила глаза. Еще давнишняя, человеческая привычка, поминать лесного хозяина, когда что-то шло не так, осталась. Вот и сейчас сорвалось. А впрочем, пусть не дуется. Она его не оскорбила.

Ясеника выпрямилась, с вызовом глядя на него.

-Так то я порядок наводила. Вдруг зверек какой попадется, - на ходу придумывала она в надежде, что ей поверят. Хмурый взгляд был ей ответом. Переведя взгляд на силки, леший молча подошел к ним и наклонившись поднял, сжав в руке. Его ноздри затрепетали, запоминая запах. Ясеника метнулась к нему, пытаясь вырвать их из его рук, но леший успел отвести ладонь в сторону, перехватив лесавку поперек талии.

-Не надо, оставь! – крикнула она, молотя его по плечам кулачками, -знаю. Ответить на зло хочешь. Но все обошлось. Не губи!

-Отчего так за них заступаешься? От того ль, что в самой еще память о прошлой жизни жива? Чего ж тогда лесавкой согласилась стать? Жила бы не тужила. Чего в лес полезла?

Ее сердце сжалось от боли. Вот ведь, паразит. По больному бьет. Но ведь не ведает о чем молвит…

-Не тебе о том судить, - хрипло молвила Ясеника, на миг замирая в его руках, -ты слишком далек от мира людей, чтобы понять, отчего мы так али иначе поступаем.

-Не зачем мне то понимать, - его пронзительный зеленый взгляд скользнул по ее лицу, - у меня и без того забот хватает. А тут еще ты решила проблемы создать?

-Ты сам их ищешь. Шел бы по своим делам, меня не трогал. Нет, свалился на мою голову!

-Не пыталась бы утаить силки, да защитить людей, слово бы не молвил!

-А кто их защитит? Ведь супротив них все и природа и наши козни. А уж про гнев лешего и говорить нечего. Его все бояться.

-То-то я гляжу, ты больно смелая. Да и людишки совсем без страху в лесу хозяйничают.

-Так сколько хозяина не было! - она решила проигнорировать его упоминание о ней. - Мы как могли порядок поддерживали. Да у нас сил немного. Вот и стали люди храбрее.

-Зато теперь восстановим равновесие, -гаркнул он так, что ветки на деревьях дрогнули и до них вновь донеслось недовольное ворчание. Ясеника покосилась на листву. Ведь древесники там прятались, да их брань слушали. Разнесут потом не только по лесу. Она перевела умоляющий взгляд на молодого лешего, невольно протягивая к нему руки.

-Не гневись на них, молю. Они все поймут, займись другими заботами. Вон сколько всего надо делать! Неужто дел других у тебя нет?

-Полно.

-Так что ж со мной тут время теряешь. Оставь. Люди поймут, что у леса хозяин появился. Осторожнее станут.

-Неужто? - недоверчиво глянул на нее, сверкнув своими очами. Она кивнула.

-Отчего слушать тебя должен? Тебя, которая еще всю силу подземного царства не приняла? Ту, которая не страшась по лугам бегает, да полудениц злит. Нам не с руки в полевиками ссоры затевать. Мало того, что с баюном милуешься. Так еще и от меня таить что-то удумала? Да за людишек вступаешься? Может еще камень какой за пазухой прячешь?

Она аж задохнулась. Сначала ее в полюбовницы к баюну записал, а потом в злобном умысле обвинил.

-Ах ты… -она стиснула зубы и не нашла ничего лучше, чем со всей силы садануть его пяткой по голени. А чего он ее до сих пор в своих лапищах держит?

Не ожидавший подобного леший вскрикнул, выпуская ее из рук и невольно подпрыгивая на одной ноге. Ясеника отпрыгнула в сторону, уперевшись руками в бока.

-Не будет тебе жизни у нас, леший, коли так к нам относиться будешь. То, что тебя бросила лесавка, уйдя в мир людей, не дает права оскорблять других! Ты лес хранить должен и его обитателей. Нам быть защитой и опорой. А ты только грубишь. Коли такой всегда был, понятно отчего от тебя девица сбежала, да так далече, что не воротить!

Леший перестал дрыгать ногой и резко выпрямился. Ясеника прикусила язык, мысленно ругая себя на чем свет стоит, глядя, как медленно разгорается в его глазах темное изумрудное пламя гнева. Вот кто ее за язык тянул? Зачем его бывшую вспомнила?

Она сделал шаг назад, чувствуя, как морок охватывает ее, заставляя тело коченеть.

-Не суди о том, что не ведомо, - внезапно низким, пугающим, до мурашек по коже, голосом проговорил леший.

-Говорю, как есть, - борясь с накатившей на нее слабостью и дурманом в голове, пискнула Ясеника, дерзко глядя в его колдовские глаза, - а ты только и можешь, что силу свою показывать, да страх нагонять? По-другому не умеешь, да? Слабоват?

-Что? – сказанное настолько удивило лешего, что он растерялся, ослабив магический поток. Этого хватило лесавке, чтобы, отскочив в сторону, сформировать в руке ударный шар и метнуть в его сторону. Сама от себя подобного не ожидала. Получилось невольно, больше на интуиции. Прям, как тогда, когда за любым в болото бросилась.

Удар пришёлся прямо в грудь. Леший, раскинув руки, с пораженным выражением лица отлетел назад, ломая ветки и рухнул под сосной. До Ясеники донеслись недовольные возгласы древесняков.

-Простите, - бросила она им, - вот к нему все претензии. А то не успел появится, уже с друзьями ссориться начал.

-Друзья? В твоем лице? – прорычал леший, потряхивая головой и с яростью глядя на нее, - Уж лучше с ворогом встретиться, чем с такой как ты.

-Как я? – ахнула лесавка, подбочениваясь, - нет, ну каков наглец! Шел бы ты восвояси, влеготку без тебя жилось! -крикнула она.

-Оно и видно. А я тут все догадаться не мог, отчего сюда все идти отказываются. А тут лесавки совсем ополоумели.

-Все с нами в порядке. Замечательно жили!

-Да ты без меня и дня прожить не сможешь! - прорычал леший, подымаясь. С листвы деревьев до них донесся возмущенный шепоток. Яся кинула взгляд вверх и вновь посмотрела на пышущего гневом лешего.

-Хочешь поспорить? – приподняла она брови. Вот же дурная. К чему ее это приведет? Ведь прав он. Лесавка без силы лешего пропадет.

Он окинул ее придирчивым взглядом и пожал плечами.

-Не стоит. Все одно правда на моей стороне. Зачем тебе собой рисковать? Глупость еще до добра не доводила. Что людей. Что лесавок.

А тут он прав, мрачно подумала Ясеника, обхватывая себя руками. Ее взгляд скользнул по крючковатым пальцам со сморщенной кожей. Вот же…до сих пор под ворожбой находится. Она подняла на него смущенный взгляд.

-А по поводу слов твоих…Ответ держать готова?

Она прищурившись смотрела на него.

-Накажешь за то что правду молвила? – сухо поинтересовалась она.

-А ты думала с рук спущу? - щуря свои колдовские глаза прошипел он.

Поежившись, Ясеника окинула его взглядом.

-И что же ты хочешь? – скрывая страх молвила она. На его губах мелькнула зловещая улыбка.

-До меня тут слухи дошли, что ты к людям воротиться желаешь, -не сводя с нее цепкого взгляда ответил леший. Ясеника невольно кивнула, пораженная его словами. Древесники над головой вновь зашептались.

-Опущу тебя назад, но с условием.

Ох, не к добру это, мелькнула в ее голове мысль, не будет он так просто что-то предлагать. С лешим опасно связываться. Он себе на уме. Тем не менее, Ясеника смело встретила его взгляд.

-Каким? – внезапно охрипшим голосом спросила она.

Леший выпрямился и шагнул к ней, затягивая ее в омут своих вспыхнувших неземным светом колдовских глаз.

Глава 8

-Каким, - прошептала Ясеника, не в силах отвести взгляд в сторону.

Он подошел почти вплотную. Яся несколько раз моргнула, и пошевелила пальцами на ногах.

-Хватит на меня морок наводит, - недовольно буркнула она, силясь отвести взгляд в сторону. Где уж там! Уголки его губ дрогнули в циничной усмешке.

-Сильна ты, лесавка, коль даже под моим колдовством спорить пытаешься, - его взгляд потух, приобрел более спокойные оттенки зеленого, и Ясенике даже дышать легче стало, стоило наваждению пройти. Она глубоко вдохнула.

-Что за условие? – переспросила она, игнорируя его слова.

Леший огляделся и покачал головой.

-Не здесь, - тихо молвил он, - слишком много ушей.

-Везде много. Где ж укрыться то, чтобы не слышали?

Он молча протянул ей руку. Девушка, приподняв брови посмотрела сначала на нее, а потом медленно подняла взгляд на лешего.

-Пойдем, - коротко приказал он, есть одно место, где даже, если услышат не разнесут по белу свету.

Она на мгновение задумалась, вглядываясь в его лицо и пытаясь разгадать, что он задумал. Наконец вложила ладошку в его руку, сдаваясь на милость сильнейшего. Ведь ничего супротив него сделать не сможет.

Сжав ее пальцы, леший устремился в чащобу. Деревья мелькали перед ее глазами, постепенно становясь все реже. Все чаще на ее пути встречались засохшие, мертвые стволы, печальными силуэтами возвышающимися над поросшей камышом и рогозом землей. Ее сердце замерло. Она резко остановилась, выдергивая руку из его ладони.

-Дальше не пойду, - пытаясь справиться с охватившим ее страхом и скрыть дрожь в голосе заявила Ясеника, скрещивая на груди руки. Он окинул ее колючим взглядом.

-Отчего? Болотники да кикиморы болтать не будут. Да пришлых здесь мало бывает.

Она бросила взгляд за его плечо и тревожно сглотнула.

-Здесь говори, - севшим голосом проговорила лесавка, -не пойду дальше.

Он, прищурившись смотрел на нее. Зеленые глаза таинственно поблескивали, а березовые да ольховые листики в рыжеватых волосах, придавали ему очарования. Она невольно зацепилась за них взглядом. Значит с березянками да ольшанками время проводил.

-Ты мне будешь указывать? – с ноками угрозы бросил он. Ясеника мотнула головой, отчего ее волосы мягкими волнами заструились по спине.

-Дальше не пойду. Коль есть у тебя условие, тебе что-то от меня надо. Значит сказывай. Иначе уйду.

-Потеряешь шанс воротиться в мир людей, - насмешливо напомнил он. Ясеника как можно равнодушнее пожала плечами.

-А ты – шанс исполнить, то, что задумал, - парировала девушка. В его глазах мелькнуло странное выражение. Словно он оценил ее находчивость и смелость. Уголки его губ слегка дрогнули. Он скрестил руки, подражая ее позе. Вскинул бровь вверх.

-Ладно. Будь по твоему, - согласился он, - в этот раз.

Лесавка хмыкнула, не отводя взгляда в сторону. Вот откуда у нее столько дерзости и смелости спорить с ним?

-Что надобно?

Его взгляд скользнул по ней.

-Скоро у людей праздник. Хочу, чтобы ты меня в деревню отвела, - заявил он. Ясеника даже рот от удивления приоткрыла. Это что за просьба?

-Не смотри так, -заметив ее изумление проворчал леший, - хочу по лучше людей узнать. Понять, что вас так обратно тянет.

-Значит причина только в том, что тебя задело бегство твоей…- она прикусила язык, чтобы не произнести вслух то, что вертелось в голове. Леший помрачнел.

-Прости, -пробормотала Ясеника, - не подумав брякнула.

Он отвернулся, отойдя на несколько шагов. Заложил руки за спину и запрокинул голову, глядя в небо.

Ясеника помялась на месте и решившись шагнула к нему. Ее рука легко коснулась его плеча.

-Я часто не думая говорю. Еще матушка говорила, что язык у меня без костей. Так что не серчай, леший.

Мышцы под ее ладонью напряглись. Он повернул к ней голову.

-Я могу понять отчего люди нас бояться. Хотя мы не делаем ничего плохого. Лишь бережем лес и его обитателей. Ты-то чего боишься? Ведь не первый день лесавкой бегаешь. Знаешь, как и чем живем.

Она отступила на шаг.

-С чего взял что боюсь? Может быть, ты меня просто напросто бесишь?

Он повернулся к ней всем телом и поднял руку вверх. Провел перед ее лицом и на его ладони вспыхнул небольшой огонек. Не больше пламени свечи. Мягкий и трепетный.

-Твой страх не просто чую. Он осязаем, - поднимая руку вверх, к ее глазам, ответил леший. Она вздохнула. Не отвертишься.

-Не знаю…Старого лешего не боялась, хоть он меня в лесавки и обратил. А ты…опасность от тебя исходит. Боязно мне.

Его взгляд потемнел. Он поднес ладонь к губам и дунул на огонек, рассыпав его на множество искорок.

-Что с тобой приключилось? Отчего леший тебя спасти решил?

Она дернулась, затравленно взглянув на него.

-С чего ты взял?

Его взгляд цепко следил за каждым ее движением, за любым мимолетными движением губ, за блеском глаз.

-Мы только ту девицу обратить можем, которая на границе миров стоит. По вашему - между жизнью и смертью, - он спокойно пожал плечами, - коль ты сейчас предо мной, значит на грани стояла. Что с тобой случилось?

-Не важно. Это уже в прошлом, -она подняла на него взгляд, - ты правда меня отпустишь назад?

Он некоторое время молчал, вглядываясь в нее. Кивнул.

-Отчего верить тебе должна?

-Выполнишь свою часть уговора, я выполню свою, - просто ответил леший и потянувшись взял ее ладонь, сплетая их пальцы, - коль готова, повторяй за мной. Слово мое крепко, слово мое верно. Коль не сдержу, в прах перейду. Земля обережным кругом, стеной невидимой, очистит от всего лишнего. Да пребудет сила во мне для слова заветного, сердца честного.

Их взгляды встретились. Сглотнув, Ясеника сжала его пальцы. Тихим голосом повторила слова клятвы. На последних словах меж их сплетенных пальцев вспыхнул огонь, который, пробежав по их ладоням, обвил их руки огненными змеями и устремился к сердцам. Сильный порыв ветра взметнул подол ее рубахи, кинув волосы на лицо и сбив с его волос зацепившиеся листочки. Дыхание перехватило. Ясеника немного растерянно моргнула, осознавая, что связала себя с лешим нерушимой клятвой. Ну ладно, он тоже отказаться от своего слова теперь не сможет. А это значит, что у нее появился реальный шанс воротиться в мир людей.

- Когда ты хочешь пойти в деревню?

Он оглянулся через плечо в ту сторону, где стояло селище людей.

-Завтра у нас праздник. Не хочу лесных жителей расстраивать. Стараются. А потом можем отправляться.

-А как ты пред людьми покажешься? Ведь ты не можешь выходить за границы леса?

-А как ты думаешь я сюда попал? – в его глазах заклубились насмешливые огоньки. – Мы из леса в лес, из чащи в чащу переходим, если в одном лесу пара леших проявилась. Каждому свой дом нужен. Вот когда старые уходят, молодым место и высвобождается. Или новый лес нарождается, да силу обретает, тогда и хозяин ему нужен. Мы и перебираемся через другие владения, -объяснил он, ухмыляясь, - хорошо, когда лес в лес переходит. Мы границы чуем. Можем через луг или поле, если они небольшие. Ну и по низу, по корням-без проблем.

Она на мгновение задумалась.

-Но ведь в деревне ты надолго без леса останешься. Как ты сможешь?

-Не надолго. Не собираюсь я затворником деревенским становится. А на непредвиденный случай…- его лицо застыло, а прищур стал больше, -ты будешь моей связью с лесом.

-Это как?

Его рука скользнула по ее запястью вверх. Резкий рывок и она стоит прижатая спиной к его мощной груди, а вокруг нее клубится зеленоватый туман, вперемежку с невесть откуда взявшимися листьями. Разноцветными кленовыми, золотистыми березовыми, темно-зелеными ольховыми…. Это странный листовой туман, поднимающейся от земли вверх и окутал их плотным светящимся коконом.

- В тебе сила леса и сила мира людей. – прошептал над ее макушкой леший. - Будешь питать меня силой леса вдали от него.

-Хорошо- хорошо. Это как, может объяснишь?

Его губы прижались к ее уху, обжигая своим дыханием и заставляя ежится. С его губ сорвались странные непонятные ей слова. Зеленоватый туман вокруг них стал плотнее, обволакивая их и связывая вместе. Его края, словно щупальца расползались по бокам и тянулись вверх. Кружащиеся в его массе листья стали выстраиваться в четкие ряды, кружащиеся по спирали. Когда невесомые щупальца сомкнулись над их головами, леший рывком развернул ее к себе. Его глаза ярко светились. Не дав ей опомниться, склонил голову прильнув к ее губам, выпивая ее дыхание и отдавая свое. Она ощутила, как его сила смешивается с ее и вновь возвращается к своему хозяину. Странное и пугающее чувство.

Ясеника дернулась в сторону, но его руки крепко удержали ее подле себя. Он поднял голову, глядя на нее сверху.

-Вот так, -ухмыляясь объяснил он, наблюдая за ней ничего не выражающим холодным взглядом.

-Я не буду с тобой целоваться! – воскликнула она, упираясь ладошками в его грудь и пытаясь освободиться.

-И не надо. Достаточно одного раза.

Она замерла с подозрением глядя в его самодовольное лицо.

-Для чего?

Он опустил руки, отступая на шаг и давая ей иллюзию свободы.

-Для того, чтобы установить связь и стать моей…невестой.

Глава 9

Она сама не поняла, как это случилось. Просто легкое покалывание пальцев и вот в лешего летит сгусток, врезающейся в его плечо.

-Ты чего? – морщась крикнул он, увернулся от второго сгустка и поднырнул по третий. -Совсем ополоумела?

-Я? – завизжала Ясеника. – Ты хоть меня спросил, хочу ли я быть твоей невестой? Просто взял и назвал! Да кто ж так делает!

-Ты согласилась мне помочь, - крикнул он, отскакивая в сторону, от очередного ударного сгустка магии. Тот, врезавшись в землю взметнул вверх комья земли и ворох опавших иголок с сосны. Леший бросил взгляд на то место. Нахмурился. Очередной удар пришелся ему в бедро.

-Ну все, мне надоело! – развернувшись он вскинул вверх руки. Меж ними пошла рябью полупрозрачная стена. Яростные сгустки Ясеники врезались в нее и рассыпаясь на мелкие осколки падали вниз, не причиняя никакого вреда лешему. Его глаза засветились, стали ярче.

-Уймись, - тихо приказал он. Ясеника ощутила, как руки стали ватными, а тело охватила слабость.

-Хватит ворожить, - внезапно ставшим тяжелым языком прошипела она.

-Хватит меня атаковать! - брякнул леший, зло поблёскивая своими глазищами.

-Пусти, - прошептала Яся, чувствуя, как подкашиваются ноги и она медленно оседает на землю. Невольно протянула руку в его сторону и тут же ее опустила. -так не честно.

Стена меж ними исчезла. Леший присел перед ней, слегка ослабив свое воздействие на нее.

-А в меня заклинаниями силы швыряться, честно? Все таки я твой леший. А ведешь себя, как будто меня ни во что не ставишь.

-Так то заслужить надо, - пытаясь отдышаться ответила Ясеника, - а ты все силой пытаешься взять. По другому не можешь?

Его брови изогнулись, а блеск глаз поутих.

-Это как?

Она тяжело вздохнула и попробовала присесть. Он протянул ей руку, давая опору.

-Вот так. Помощью да заботой. От этого зачастую больше толку бывает, чем от грубой силы.

Он проследил за ее кивком на его руку, о которую она оперлась, присаживаясь. Густые брови сошлись на переносице. Он внимательно посмотрел на свои ладони, повертев ими перед глазами.

-Не понимаю, о чем ты. Я такой с рождения, - в его тоне явно сквозило недоумение.

-Вот-вот. Ты принимаешь это как должное. Как и все остальные в этом мире. Для вас это правильно.

-А для вас?- уставился он на нее.

Она убрала упавшие на глаза прядки, которые стали приобретать рыжеватый оттенок. Скосила на них глаза.

- Почему они цвет меняют?

-Кто? – не понял леший.

-Волосы.

Он посмотрел на ее голову.

-Они у меня почти белыми стали. Когда я сюда пришла. Потом стали темнеть. А сейчас в них рыжина проступает.

-Осень скоро, - пожал плечами леший, словно это все объясняло.

-И что?

Он заглянул в ее глаза. Уголки его губ дернулись.

-У лесавок всегда так, -наконец соизволил объяснить он, - зимой, когда мы под землю уходим, волосы белыми становятся. Как снег. По весне начинают цвет менять. Ближе к своему естественному становиться. А осенью рыжеют. Или желтеют. У всех по разному.

-И снова белеют, да?

Он кивнул.

-Ты зиму уже с нами жила? – на это раз кивнула она, -Тогда понятно отчего у тебя волосы светлеть начали.

-А глаза тоже теперь всегда зелеными будут?

Она замерла, вид свое отражение в его изумрудном взоре, обращенном на нее.

-Да. Как только закончится твое перерождение, глаза станут зелеными, - он поднялся, протянув ей руку. Ясеника встала следом, отряхиваясь от сухой травы и сосновых иголок. -Так что там насчет меня?

-Тебя?

-Ну да. Мы про мою силу говорили.

-Ах вот ты о чем… Я не знаю, что у нас правильно. Видела разное. И заботу да ласку между родителями. Когда отец матушке во всем помочь старался. И ..

-И?...- подтолкнул ее продолжить, когда она умолкла.

-Сестрица моя старшая замуж вышла, – отводя взгляд в сторону продолжила она, - да муж ее бражку пить любитель. А как выпьет… И словом бьет и руку поднять может.

Леший вновь посмотрел на свои руки. На его лице мелькнуло понимание.

-Ты меня с ним сравниваешь?

-Нет, - замотала она головой, - просто пытаюсь объяснить. Хотя…наверное в чем-то схожесть есть.

Его глаза блеснули.

-Я силу зря не применяю. А тебя остановить по другому не мог.

-Я бы все равно не причинила тебе вреда, - выдохнула она, - так, побесилась бы и успокоилась.

- А синяки остались бы, - фыркнул он.

-От этого? – на ее руке вновь вспыхнул яркий ударный сгусток. – не сильная у меня магия. Так, больше по дому прибраться, да может зверя какого испугать, коли нужно.

Порыв ветра подхватил огонек на ее ладони и унес. Ясеника проследила за ним тоскливым взглядом.

-Вот, видишь, нашел способ. Мог бы и раньше ветер наслать, а не меня в свой кокон пеленать.

Он провел рукой по лицу.

-В тот момент тебя бы ветер не остановил. Я выбрал наиболее действенный способ.

- В другой раз думай, - ее взгляд искоса заставил лешего вскинуть брови.

-Думаешь так все просто? Как будто я каждое мгновение думаю о том, что мне применить? Оно само происходит. Это как для человека дышать.

Она стояла, молча разглядывая его. А все-таки красив, зараза. Высокий, крепкий. Волосы вон с рыжиной. И глаза эти колдовские.

-А как вы в стариков обращаетесь? – вырвалось у нее.

Леший хмыкнул, бросая взгляд по сторонам. Порыв ветра кинул ей в лицо ворох листьев, и вот уж перед ней небольшой старичок-боровичок, с длиной бородой да в соломенной шляпке, из-под которой сверкают те самые хитрющие изумрудные глаза. Ясеника невольно присела перед ним. ее робко потянулась в его сторону, коснувшись края шляпки.

- И взаправду, боровичок, - изумлённо прошептала она. Порыв ветра и вот снова перед ней леший. Молодой. А ее пальцы в его волосах запутались. Она одернула руку, пряча ее за спиной и подымаясь. Леший стал следом.

- Ну что поможешь мне с людьми?

Она посмотрела н свою руку, по которой вилась затейлива вязь, напоминающая о данной клятве.

-Помогу, коли обещалась. После праздника в твою честь пойдём в деревню. Буду тебя с людьми знакомить.

Глава 10

Все их избушки и домики на деревьях, в которых жили древесницы да баюны, были украшены разноцветными гирляндами и ярко мигали, подымая настроение. Даже на озере русалки постаралась и украсили листья кувшинок и лилий светящимися шарами. А сами цветы осыпали мерцающей пыльцой, которая создала вокруг них нереально красивый ореол, от которого было трудно оторвать взор.

Древесницы не отставали от своих водяных сестриц, приложив максимум усилий и фантазии. Они протянули мерцающие нити до самых макушек деревьев, переплетая их между ветвей и крепя меж листьев. Отчего деревья смотрелись необычными и диковинными фигурами сказочных духов леса. А лесавки, цветочные гирлянды на белок, скачущих с ветки на ветку, да спокойно пасущихся меж кустов грациозных ланей и шустрых зайчат. Даже несколько ежей, фырча несли средь своих иголок небольшие магически огоньки.

Все пространство было ярко освещено светом магических гирлянд. Лес радовался появлению хозяина, радостно приветствуя его.

Ясеника поправила украшения на резных столбиках крылечка своей избушки. Достала чистую скатерку, раскинув ее на стоящем тут же небольшом столе. Она любила завтракать на крыльце, наблюдая за рассветом и наслаждаясь нектаром с лугов. Обычно его приносили к краю леса полуденицы, обменивая его на сосновые или ольховые шишки. Хотя сегодня эти девицы тоже были приглашены. Леший лично их позвал, открыв им доступ в ту часть леса, где жили лесные духи.

Расслышав неясный шум, Ясеника обернулась, вглядываясь в растущие кругом деревья. Наверное, Болтушка пожаловала. Однако она так и не смогла разглядеть подружку. Наверно почудилось, тогда отчего ветки на деревьях качаются?

Еще раз обведя взглядом ближайшие деревья, Ясеника пожала плечами, решив, что от напряжения последних дней, ей просто начинает мерещиться то, чего нет.

-Яся, -из ближайших кустов показалась наглая морда со сверкающими глазами, на ходу обращающаяся в красивого молодого человека.

-Атей! – прижала руки к груди девушка. -ох и напугал ты меня. Ты чего по кустам шастаешь?

-Да я только пришел, - удивленно поглядел на нее баюн, и легко перемахнув через перилла (сказано кот!), плюхнулся в кресло, подобрав под себя ноги.

-Болтушка меня и слушать не хочет, - виновато взглянул он на нее, - может ты с ней поговоришь?

-Ну уж нет. Это ты у нас мастер воду в уши лить да красиво сказки сказывать, - она вырвала у него из рук лист кувшинки, в котором лежали небольшие печеньки, сдобренные для сладости измельченным чабрецом и мелиссой, - не трожь! На праздник это.

-Они там самобранку раскинут, -ухватил печеньку баюн и тут же закинул ее в рот, - а с Болтушкой поговори. Она ко мне даже не кажется.

-Я бы тоже не казалась, - отодвинула подальше от его загребущих лап лист со сладостями Ясеника, - правда бы по началу всыпала бы как следует, чтобы впредь неповадно было глупости всякие говорить.

-Да я же не со зла, -надул щеки Атей. Будь сейчас в кошачьем обличии, сидел бы нахохлившись да хвостом по креслу бил, - я ж так…в шутку. Не думал, что она разобидится. Учуял ее ревность поздно.

-Знаешь что, баюн, - уперлась руками в стол и слегка склонилась к нему, так, что их лица были на одном уровне, близко друг к другу, - думать головой надо. А чуять тем местом, на котором сидишь. Тогда и проблем не будет. А ты, немного напутал, а?

Он хотел было что-то сказать, но замер, перевод взгляд за ее плечо.

-Вот сейчас как раз тем самым местом и чую, - прошептал он, кивком показывая ей, что надо обернуться, - что лучше мне быть подальше.

Лесавка резко обернулась, тут же натыкаясь на пронзительный, злобный взгляд лешего.

-Пойду-ка я отсюда, - поднялся баюн, и в следующее мгновение, спрыгнув на землю, скрылся за углом. Проводив его взглядом, Ясеника взглянула на лешего.

- Позабыл что, добрый молодец, - с нотками ехидства поинтересовалась она, - али леший тропки запутал?

Его брови удивленно изогнулись, а в изумрудном взоре запрыгали лукавые огоньки. Ясеника мысленно отвесила себе подзатыльник. Все никак от людских поговорок отделаться не может.

-Леший? – скривил он губы, - нет я тут не при чем. А вот что ты с баюном милуешься, когда тебя невестой назвали, мне определенно не по вкусу, - и так зыркнул в ту сторонку, где баюн скрылся, что лесавке невольно страшно стало за приятеля. Она чутка сместилась в сторону, становясь перед ним.

- Так то не взаправду, - скрещивая руки на груди и с вызовом глядя на него молвила девица, - и не для лесного люда. Так что не стоит, леший попросту воздух сотрясать. Не для нас с тобой подобные игры. Коли зрелищ не хватает, так подожди до полуночи. Насладишься всласть.

-Игры? – окинул ее взглядом.- С чего такие мысли?

-А ты хочешь, чтобы я поверила, что ты воспылал ко мне неземными чувствами, стоило только увидеть? Сложно в чужой душе разобраться. Поди и сам не каждый в своей собственной разберется, но молва по свету идет, что та лесавка уж больно люба тебе была…- заметив, как по его лицу пробежала тень, Ясеника вскинула руку,- прости, я не для того, чтобы задеть. Просто не хочу юлить и притворяться. Так вот, не забыть того, кто душу твою тронул. Никогда. Потому со мной ты лишь играешь. А мне то не надобно. Помочь, помогу, как обещалась, хоть и не понимаю, зачем то тебе надо….Но в душу мою не лезь….

Он прислонился бедром к столбу, подпирающему травяной навес над крылечком, глядя на нее свысока. Губы его презрительно кривились.

-Душа…- протянул он, - мыслишь, как человек. Я леший, не забыла? Какая у меня душа, коль я дух? А лесавок кругом много. Русалки тоже не откажутся время скрасить. А душа…Сама то знаешь, что она такое? Ли просто красуешься предо мной?

-С самомнением у тебя все хорошо, - кривясь ответила Ясеника, - а красоваться мне не за чем. Вон их сколько вокруг тебя. А душа…- она приблизилась к лешему, положив руку на его грудь. Подняла к нему лицо, натыкаясь на его хмурый взгляд.

-У нас говорят, что леший не просто дух леса. Он его душа, - тихо прозвучал ее голос, - оттого и болит здесь, -ее пальцы слегка сжали его рубаху, - или здесь, - ее ладонь накрыла область сердца, - или здесь, - она распахнула руки, указывая на все пространство вокруг них, - Никто не знает, что такое душа, да, леший? Но всем знакома ее боль, - их взгляды встретились, - даже тебе.

Они молча стояли друг напротив друга, не отводя взглядов. Ясеника, наверное, сейчас многое бы отдала, чтобы понять, что прячется за этой маской отчужденности и ледяного безразличия.

Леший поднял руку, обхватив ее запястье своими пальцами и несильно сжимая. Не причиняя боль, а давая понять кто из них сильнее.

-Ты права в том, что ты чужая душа потемки …не ведома мне твоя душа. Да и не хочу ее узнавать. Хоть и стала одной из нас. Ты не принимаешь этот мир. Но в том мире, куда ты так жаждешь вернуться…неужто думаешь, что тебя встретят с радостью? Между тем миром, откуда ты ушла и тем куда можешь вернуться большая разница. Ты думала об этом?

-Думала… -замерев с ним рядом произнесла Ясеника.

-И все равно хочешь воротиться?

-А ты бы, окажись на моем месте не хотел вернуться туда, где родился. где тебе все знакомо?

Его цепкий взгляд впился в ее лицо.

Резкий свист и смех ворвался в ее сознание, разорвав их зрительный контакт. Она потеряла смысл их беседы. Кинула взгляд за его плечо.

-Похоже, леший, тебя заждались, - она старательно отводила от него взгляд, глядя на приближающуюся к ее избушке разношерстную толпу. Древесники, полуденицы, лесавки, полевики…на листьях кувшинок, оплетенных магическими заговорами, парили над землей русалки. Все пели хвалебные песни и радостно смеялись, подшучивая друг над другом и поздравляя с появлением в их владениях молодого лешего.

Он так же обернулся, хмурясь и разглядывая толпу.

-Вот для них, ты много значишь, леший. И, наверное, намного больше, нежели для людей. Не подведи. Они слишком долго тебя ждали.

Он взглянул на нее, окатив ее огнем изумрудных глаз.

-Но не ты?

-Нет, - честно призналась лесавка, - не ждала. Мне было все равно. Я лишь недавно узнала, что могу вернуться…по твоей воле.

-А ты знаешь, что каждый раз, когда леший отпускает лесавку в мир людей, он становиться слабее? И в конечном итоге это может привести к его гибели? И чтобы этого избежать, нам приходится брать силу у людей.

Ее сердце сжалось. Она отступила на шаг и покачал головой. Опуская голову и пряча от него свое лицо. Она догадывалась к чему он ведет.

Его пальцы обхватили ее подбородок, вынуждая поднять лицо и встереться с ним взглядом.

-Коль пойму, что слабею, потребую жертв, - сухо произнес он, гипнотизируя ее взглядом, - подумай об этом. Готова ли ты будешь к ним?

Глава 11

Она стояла у липы, глядя на празднующих лесных жителей. По воле лешего, на ветвях расселись птицы, своими трелями создавая живую музыку, под которую кружились в танцах лесавки и древесницы на небольшой полянке. Русалки с интересом оглядывались по сторонам, делясь друг с другом впечатлениями. Конечно, когда еще выпадет возможность покинуть свои реки да озера и побывать в лесу?

Легких шорох листьев подсказал ей, что на уже не одна. Вниз, из кроны скользнула Болтушка, встав рядом с Ясеникой. Та потянулась к ней, обнимая подружку.

-Уже собиралась искать тебя, - улыбнулась лесавка, - что касается баюна…

-Не надо, Яся, - вскинула та ладонь вверх и цветочные браслеты скользнули по руке вниз, - я все понимаю, и на тебя не злюсь.

-Болтушка. У меня с баюном ничего нет, - заверила ее Ясеника, -то все его блудливая натура. Хоть на словах, но надо с кем-нибудь позаигрывать, подразнить.

Болтушка смущенно улыбнулась.

-Знаю, - прошептала она, оглядываясь по сторонам, - но ему не говори. Пусть пострадает малость.

-Ты хочешь сказать, что специально его избегаешь?

-Конечно. Пусть не думает, что меня можно красивыми сказками завлечь, - скривила презрительную рожицу древесница, - да и над своим поведением пусть подумает. А то дам ему спуску, потом всю жизнь маяться буду.

Понимающе улыбнувшись, Яся подмигнула подружке.

-Хитрюга. Сказано, что чаровница. Вы с ним друг друга стоите. Только долго не мучай этого блохастика.

-Посмотрю на его поведение, - усмехнулась древесница, - ты только меня не выдавай.

-Нет, что ты, - Яся прикрыла рот рукой, - нема, как рыба.

Болтушка скосила на нее глаза.

-Более болтливых созданий не знаю. Они же все сплетни разносят.

-Кто? Рыбы?

-Да.

Заливистый звонкий смех Болтушки взлетел над деревьями, стоило ей увидеть неподдельное изумление на лице Ясеники.

-Ох, Яся, какая же ты еще наивная! Конечно рыбы! Они же плавают всюду. У одних берегов одни новости, у других другие. Вот и разносят их по миру. Ну привирают немного, для пущего блеска, - глаза древесницы ярко блестели, - погоди немного. Переродишься полностью, начнешь язык зверей и рыб понимать. Мы-то с рождения их слышим. А ты пока еще не готова. Зато потом, столько всего интересного узнаешь! Скучать точно не придется.

-Будто я сейчас скучаю, - отворачиваясь буркнула лесавка. Ее взгляд заскользил по полянке. Вон у пенька зайчики дробь отбивают. А рядом цапли, закидывая головы щелкают клювами.

- Они тоже что-то говорят? – указала Ясеника в их сторону.

-Нет, - усмехнулась Болтушка, - просто песни поют. Птицы они любители петь. Да у них красиво все сказывается. Про далекие страны, заморские берега…Заслушаться можно. Баюну такое и не снилось.

-Что мне не снилось?

На их лицах мелькнул неожиданный испуг, когда пред ними, словно из под земли объявился Атей. Его взгляд скользнул с Ясеники на Болтушку. Баюн выжидательно приподнял брови.

-Ты знаешь, что подслушивать, как - то не хорошо? – ощетинилась тут же Болтушка. Ее лицо вмиг приняло серьезное выражение, а веселье спряталось в глубине зеленых глаз.

-Да ладно тебе дуться, - тягуче плавно шагнул к ней баюн, - Болтушка, я же шутил. Поговори со мной.

-Шутил? – набоченилась древесница, упираясь руками в бока и сверкая на него исподлобья, - Я тебе не какая-то там русалка али мавка с которой можно так шутить. И вообще, чего ты ко мне прилип? Девиц вокруг мало что ли? Все ходит и ходит кругом. Найди себе другую зазнобу.

-Да не нужна мне другая! -зафырчал баюн, ударяя ладонью по стволу дерева. – Ты, зараза в душу с корнями пролезла. Проросла, не выдерешь, - его глаза с узкими вертикальными зрачками зло блеснули, - я к тебе итак, и этак. А ты все хвостом крутишь. Чего тебе надобно? Уж не первое лето рядом. На других и смотреть тошно. А ты все не веришь? Думаешь баюны только блудить могут, да с лесавками да русалками по кустам прятаться? Думаешь, мы и полюбить не можем?

-Атей, -шагнула к нему Ясеника, а Болтушка пораженно застыла, широко распахнутыми глазами глядя на фырчащего разъяренного кота.

-Что, Атей? – обернулся он к ней. Волосы на его макушке приподнялись, а руки стали приобретать характерные для котов подушечки из который угрожающе выдвинулись острые коготки. Да и лицо его стало меняться, становясь все больше похожим на кошачью морду, - хоть ты ей объясни…Эээх…

Развернувшись, он сиганул в кусты, уже в воздухе окончательно обернувшись котом. Девушки молча переглянулись.

-Он похоже на пределе, - заметила Ясеника, - не боишься палку перегнуть?

-Вот еще! – хмыкнула Болтушка, отворачиваясь, - наговорит с три короба, а потом еще обиженного корчит. Думаешь это впервой?

-Знаешь, Болтушка, - задумчиво глядя вслед убежавшему баюну проговорила Ясеника, - мне кажется он не врал. Ну про то, что только тебя одну видит.

-Ой, да брось ты! - отмахнулась древесница. -Ты с баюнами раньше не общалась. А я их с рождения знаю. Все норовят охмурить, особенно если деревья мои краше и крепче. Прям из кожи вон лезут. И не такие сказки сказывать начнут.

-Ну не знаю. Отчего-то мне именно ему верить хочется. Может поговорить с ним стоит?

-Раз хочешь, иди, говори, - демонстративно отвернулась от нее древесница, - да только особо не доверяй всему, что он петь будет.

-Ладно…- Ясеника шагнула к кустам.

-Яся? – тихий взволнованный голос. Ясеника обернулась.

-Ты же мне потом расскажешь? – с мольбой глядя на нее спросила Болтушка. Ясеника покачала головой и обняла ее.

-Конечно расскажу.

Губы древесницы растянулись в счастливой улыбке.

-Спасибо тебе, подружка.

Ясеника скрылась в кустах. Она шла по едва заметным следам баюна. Та самая магия, которой она научилась в самом начале. Видеть следы сказочных существ. Для этого надо было просто перестать воспринимать окружающий мир как реальный. Переключить свое сознание и довериться чутью. Тогда и незаметные обычному глазу следы Баюна в высокой траве будут как на ладони.

Присев на корточки, она вгляделась в переплетенье следов. А это еще что такое? Поверх кошачьих отпечатков следы босых ног. И, судя по всему, не одни. Лесавка вскинула голову, вглядываясь вдаль. Обладатели этих следов явно шли за котом. А это значит то, что он может быть в беде.

Вскочив, Яся бросилась вперед. Яркий свет огней остался за ее спиной, и чтобы лучше ориентироваться она щелчком пальцев запустила перед собой мерцающий огонек. Маленький волшебный светлячок освещал ей путь. Девушка бежала вперед, легко касаясь земли и вглядываясь в темный лес. Перед ее глазами мелькали кошачьи следы и следы босых ног.

-Атей! – закричала она, останавливаясь и кружась на месте. За спиной послышался всплеск, словно что-то тяжелое упало в воду.

-Ох, только не это, - прошептала, бледнея Ясеника и бросилась в ту сторону. Выскочив к небольшому лесному озеру, успела заметить, как баюн, обернувшись человеком, пытается выбраться из воды. Но ему явно что-то мешало. Или кто-то. Подбежав к кромке воды, Ясеника хлопнула в ладоши., рождая целый рой маленьких светлячков, который взмыл над озером. За спиной раздалось злобное шипение. Не успела она оглянуться. Как была сбита с ног и с громким визгом полетела в воду, разбрызгивая вокруг себя темную воду.

Глава 12

Отплевываясь, она успела заметить мелькнувшую сбоку тень и вновь резко нырнула, уходя от нападавшего. Ей надо помочь баюну, пока эта нечисть лесная не утянула его на дно.

-Баюн! Держись! – крикнула она, подплывая к берегу. Выпрямляясь, откинула с лица намокшие волосы, глядя, как к ней медленно приближается пара девиц в рваных рубахах. Длинные зеленые волосы, грязными патлами свисали по обеим сторонам их лиц. Огромные темные глаза злобно следили за каждым ее движением, а сквозь прозрачную кожу просматривались внутренние органы.

Ясенику даже передернуло от отвращения. Еще не приходилось сталкиваться с мавками. И вот на те, долгожданная встреча с такими жаркими объятиями. За спиной раздался очередной всплеск и шипение. Баюн пытался выбраться. Наверняка какая-нибудь мавка пыталась утянуть его на дно. Лесавка посмотрела на приближающихся девиц. Те явно видели в ней соперницу и не хотели делить с ней баюна. Вот что за напасть такая?

Ясеника огляделась.

-Так, ладно, сестрицы, - поднимая руки крикнула она, - я с миром пришла. Зла вам не желаю. Вы только баюна мне воротите.

В ответ раздалось очередное злобное шипение и мавки вытянули руки с изогнутыми, наподобие когтей хищной птицы, пальцами. Быстро, почти неуловимое движение в ее сторону. Ясеника в последний момент еле успела увернуться, но поскользнувшись на илистом дне полетела в воду. Тут же, перевернулась и оттолкнувшись от берега поплыла вглубь, время от времени бросая взгляды через плечо. Мавки злобно шипели, носясь по берегу в своих грязных, рваных рубахах, наталкиваясь друг на друга и не сводя с нее своего злобного зачарованного взгляда.

Облегченно выдохнув, Ясеника посмотрела в ту сторону, где барахтался на воде баюн. Кажется его силы были на исходе. Кинув взгляд в небеса и не давая себе долгого времени на размышления, она задержала дыхание и нырнула.

Ноги баюна опутала мерцающая голубоватым светом тина и бледные, с темными нитями сосудов и просвечивающимися костями, руки мавки, которая, повиснув на баюне, буквально тянула его на дно. Ее лицо с прозрачной кожей выглядело отрешенно, а глаза смотрели в одну точку перед собой. Кто бы спорил, но в моменты, когда эти девицы видят парней, то теряют разум. До тех пор, пока не затащат несчастного на самое дно, где и разглядят, что перед ней не ее возлюбленный, а совершенно чужой человек. но спастись как правило парень уже не в силах .Вот и сейчас у баюна не было шансов. Вернее был. Один. И это она.

В пару мощных гребков, Ясеника подплыла к парочке и вцепившись в руки мавки, попыталась оторвать ту от кота. Не тут-то было! Ясенике показалось, что она пытается каменную стену с места сдвинуть. Она бросила взгляд вверх. Пришла мысль о том, что она долго под водой, а нехватки воздуха не ощущает. Что за ерунда? Оплыв вокруг барахтающейся парочки, Ясеника осторожно расслабилась, позволяя себе вдохнуть.

Ничего.

Она чуть не захохотала. Ей не нужен воздух, чтобы так долго быть под водой! Она вновь посмотрела на слабеющего баюна и мавку, что зловеще улыбаясь тянула его на дно, покрывая его лицо быстрыми ледяными поцелуями.

Ну уж нет, не твой он суженый, мысленно прорычала Ясеника, устремляясь в их сторону. Кончики пальцев закололо и тут же в мавку врезалось несколько огненных сгустков, сорвавшихся с ее рук. Та зашипела, оборачиваясь в ее сторону и разжимая свои страшные руки, чем баюн тут же воспользовался. Резким движением, откуда только силушка взялась, сорвал оплетающую его ноги магическую тину и рванул вверх, к поверхности.

Увернувшись от разъярённой мавки, упустившей парня, которого уже считала своим, лесавка изогнулась, выпуская в ее сторону оплетающие нити. Мавка оказалось не менее пронырливой и проворной. Изогнувшись так, что у Ясеники глаза от удивления расширились, та нырнула вглубь, чтобы через мгновение вынырнуть за ее спиной.

-Он мой, - донеслось до лесавки злобное шипение, - не отдам.

-Не твой, - уворачиваясь от ее рук с крючковато изогнутыми пальцами булькнула лесавка и усиленно работая ногами поплыла к поверхности.

-Мой…- шипело создание за спиной, - мой.

Вынырнув на поверхность, Ясеника поплыла к берегу, стараясь не попасться в руки преследующей ее девицы. У берега, по колено в воде стоял баюн. Прижимая руку к груди, старался отдышаться. При этом не решаясь выйти на берег, где его поджидали остальные подружки той. От которой он только что избавился.

Ледяные пальцы сомкнулись на ее ноге, таща вниз. Ясеника задергалась, брыкаясь и пытаясь столкнуть с себя нахалку. Изловчившись, повернулась и вцепилась в ее лицо, чувствуя, как погружаются в ее кожу ее пальцы.

-Фу ты, гадость, - брезгливо выплюнула Ясеника. Мавка заверещала таким диким голосом, что заложило уши. Прижав к ним руки, Ясеника пыталась справиться с пронзительным визгом, от которого казалось еще чуть-чуть и взорвется голова. И только потому, что она была сосредоточена на выматывающем крике лесной девы, накрывшая ее оглушающая тишина явилась полной неожиданностью. Уронив руки, она удивленно обернулась. Мавки, оставшиеся на берегу, бросились в рассыпную, сверкнув прозрачными спинами.

Баюн устало преступил с ноги на ногу и посмотрел на нее через плечо. Ясеника осторожно добралась до него, вложив свою ладонь в его протянутую руку. Ее лицо откровенно выражало недоумение. Уголки губ баюна слегка приподнялись, и он указал куда-то в кусты. Присмотревшись, Ясеника едва не ахнула. Там, на берегу в густых зарослях рогоза и осота, на небольшом валуне сидел молодой человек. Синие волосы мягкими волнами спадали на обнаженные плечи. Он был без рубахи, и лесавка разглядела его хорошо сложенную подтянутую фигуру со слишком бледной кожей. Обернувшись к ним он окинул их невероятно яркими синими глазами, от которых у нее сердце ушло в пятки. Она шагнула ближе к баюну, неосознанно ища у того защиты. Кот сильнее сжал ее пальцы, делая шаг вперед и слегка заслоняя ее от холодного взгляда.

-Добро пожаловать в мои владения, - поднялся им навстречу молодой человек, - признаться не ожидал вас встретить. Особенно тебя, моя нареченная невеста.

Ясеника вскинула голову, дерзко глядя на него и стараясь скрыть свой страх.

-Никогда не была твоей невестой, -ответила она, отвечая на пожатие баюна легким сжатием пальцев, - прости, но ты ошибся, Аксен.

Тот покачал головой, глядя себе под ноги.

-Не вмешайся тогда леший, ты бы ей стала.

-Мое желание не учитывается?

-Не в тот раз, лесавка, -бросил он, поднимая на нее взгляд, - но смотрю ты и в лесном миру неплохо устроилась. И все такая же отчаянная. Правда в этот раз тебя спас не леший, а я. Так что ты теперь у меня в долгу.

-Я не просила о помощи.

-А я и не ожидал, что попросишь. Просто помог.

Ясеника пожала плечами.

-Благодарствую, Аксен.

-Как расплачиваться будешь, лесавка? – молвил тот и вокруг него стала приподниматься вода, плавно обтекая его формы.

-Ну коль по правде, то она меня спасала, - прошипел баюн, - а значит не она, а я у тебя в долгу, болотник.

Глава 13

Глава 13 Болотник Аксен 7751

Со стороны болотника донесся смешок. Ясеника перевела на него взгляд.

-Помню, блохастый, как ты кругом шастал, – добродушно усмехнулся болотник, -то ж ты тогда ее у меня увел.

-О чем он, Влас? – покосилась в его сторону Ясеника.

-Да так…- повел плечом баюн, - о своем.

-Ну зачем же умалчивать, о том, что именно ты тогда лешего привел, - ехидно кривя губы обронил Аксен, сверкая глазами из под кустистых бровей. Яся недоуменно нахмурилась.

-Тогда, это когда я в твоих болотах тонула?

-Угу, - довольно лыбясь буркнул болотник.

-Он тебя своей невестой назвал, - недовольно шипя набычился кот, - не позови я тогда лешего, жить тебе на дне болота, света белого не видеть.

Неприятные мурашки пробежали по ее коже девушка с неприязнью посмотрела на озеро, за которым начинались болота.

-Ну отчего ж света не видеть,-обиженно пробурчал болотник, - я ж не в темницу ее закрываю. А у нас на дне тоже не хуже, чем у вас здесь. И терема есть. И леса, – его взгляд скользнул по деревьями кругом них, - не такие, как здесь, но есть. И живность всякая.

-Ага, змеи ползучие, да мошкора всякая, - ехидно бросил кот, кривясь.

-Обижаешь, блохастый. Ты ж не бывал на дне. Чего ж так судишь?

-Вот еще, мне на дно опускаться. Глядишь, не выберешься потом.

Глаза болотника хитро блеснули.

-Так может все же пожалуете в гости? Я вам все покажу…

-Нет уж, благодарствую, - поклонилась ему Ясеника, отступая на шаг и прячась за баюна, -нам и тут неплохо живется.

-Слыхивал я от рыбешек, что леший новый у вас появился, - проводя руками вдоль тела проговорил болотник. Обтекающая нижнюю половину его тела вода, повинуясь движению его рук, мягко опустилась, и теперь тихо плескалась у его ног, - вот праздник ему устроили…Да не хорошо как-то…Меня стороной обошли…

Ясеника и баюн переглянулись.

-Так то ж не наша воля-то решать кого звать, - отозвался баюн. Болотник хохотнул.

-Не твоя воля, баюн, прав ты. А вот невеста лешего, может пригласить.

-Невеста?

Вот же…как можно назвать лешего, который так ее обдурил? Не слышит никто? Ясенка негодующе сверкнула глазами на довольно хихикающего болотника, игнорируя недоуменный взгляд кота.

-Невеста, невеста…-кивая головой подтвердил Аксен, - та самая, которая с баюном по лесам шастает.

Взгляд баюна буквально обжег ее. Яся виновато посмотрела на него.

-Когда успели сговориться? -недовольно фырча поинтересовался баюн. Ясеника только махнула рукой. Мол, чего спрашивать.

-Потом скажу. Ты мне вот чего молви, хозяин болот. Отчего сам не пожаловал? Чай соседи. Мог бы и уважить.

Баюн рядом не сдержал удивленного смешка.

-Так болотники и лешие не особо жалуют друг друга, - объяснил он, - болотники все больше территории захватить желают, живность губят, да деревья затапливают. На гарях да вырубках свои права устанавливают. Вот лешие и ограничивают их свободу. Людей не пущают, сторонкой водят.

-Так всем же жить вольготно хочется, - протянул Аксен и вода у его ног вспенилась, словно недовольство хозяина чувствуя.

-Ага, меньше бы вредили, пользы бы больше было, - фыркнул баюн, а Ясеника молча переводила взгляд с одного на другого, чувствуя подвох. Словно не договаривают они чего-то.

-Стой, баюн, - схватила она его за руку, вынуждая замолчать и обернулась к болотнику, - откудого ты про невесту ведаешь?

-А ты думала, что болото мрачно и молчаливо? Здесь тоже много кого водится, Кто мне на ухо нашептать может.

-Хочешь сказать, что лешему не ведомо про лишние уши? – фыркнула она.

-Отчего ж, ему то знакомо.

-Тогда зачем он меня на болота повел, чтобы о том говорить?

-Значит прав он, и ты невеста лешего? -напрягся кот. Ясеника отмахнулась от него, не сводя взгляда с болотника.

-Говори, коли начал, - не отводя взгляда велела она. Болотник покосился на кота.

-Ты говорил она тихая, - в его голосе звучало притворное возмущение, а глаза хитро поблескивали, - а она мной командовать пытается.

-Ничего не пытаюсь! – вскинулась Ясеника и тут же замолчала, когда до нее дошло, что он говорит, - вы обо мне говорили? С баюном, потом с лешим?

-Ну-ну не гони коней, лесавка, - притормозил ее фантазии болотник, - почем мне известно чего тебя леший сюда повел, вопросы столь важные решать? У него спрашивай.

-И спрошу. С этим…хвостатым, что обсуждали?

-Яся, - обиженно протянул Влас, и повел плечами, словно кот спинку выгнул от недовольства.

-Да так…- протянул болотник довольно жмурясь, - погоду.

-Я бы с ней не шутил, - проурчал баюн. Его глаза с вытянутыми зрачками задиристо вспыхнули, а по губам расплылась хитрющая улыбка, -ты ее плохо знаешь, слизняк. Будь осторожнее.

-Что мне лесавка сделать может? – хохотнул болотник. Ясеника нахмурилась, уперевшись руками в бока. У нее так и чесались руки отправить этого гада обратно в его подводное царство. Да только ей узнать кое-что надо было.

-Вы обо мне говорили? – она сердито переводила взгляд с одного на другого, - хватит молчать. Говорите. Про что меня обсуждали?

-Не про тебя, конкретно, - отводя глаза буркнул баюн и его лицо пошло пятнами, словно стыдился чего. Но тут же резко обернулся к ней, - вот чего за мной пошла? Оставалась бы на празднике, все бы обошлось.

-Обошлось? Да тебя мавки чуть не сгубили!

-Подумаешь, одним котом больше, одним меньше, - пробасил болотник за ее спиной. Ясеника недовольно зыркнула на него. Тот поднял руки ладонями к ней, показывая, что он ни при чем, - не погиб бы он. Привязка сильна, не даст ему болото погибнуть, пока волю его не выполнит.

-О чем он, баюн? Что за привязка?

Кот вздохнул, недовольно глядя на болотника. Тот скрестил руки на мощной груди и лишь довольно посматривал на них.

- К болоту я привязан. Как и весь мой род. Его бабка постаралась, - презрительно фыркнул баюн, кривя губы.

-Так тож твой дед виноват, - не остался в долгу болотник.

-Стоп! Хватит! – крикнула Ясеника, вскидывая вверх руки. Только вот объясните мне что здесь происходит?

Болотник и баюн зло смотрели друг на друга. С губ кота срывалось недовольное фырчание. Он вздохнул, недовольно глядя на болотника. Тот скрестил руки на мощной груди и лишь довольно посматривал на них.

-Не даст мне этот хладнокровный спокойно помереть. Вернее не он. Проклятие, что на наш род бабка его наложила.

-Что за проклятие?

-То, что все коты в его роду, привязанными болоту становятся и служат ему. Любой каприз выполняют,- снова довольный голос болотника, - моя бабка его деда прокляла, когда тот ее бросил. Наслала вихрь болотный с чародей травой, повелев, что все баюны отныне с болотом связаны.

Ясеника задумчиво смотрела на баюна. Ее бровь приподнялась.

-А снять проклятие может полюбившая тебя девица?

-Нет. С этим все в порядке. Болото не требует таких жертв. Видимо не хотела его бабка с соперницами жить.

-А каких оно требует?

Баюн жалостливо посмотрел на нее. Ясеника лишь мотнула головой. Мол давай говори.

-Может не стоит? А?

-Стоит, баюн, стоит, - настаивала на своем лесавка, - что там с твоим проклятием.

-Путников я в болото заманивать должен. В обход лешему. Увлекать, тропки тайные открывать, чтобы болото новой силой наполнялось.

-И меня тогда заманивал? – ахнула она.

-Не тебя, - скукожился кот, - девиц жалко было. Стороной их водил, не пускал.

-Ага. А всем известно, что именно от девицы можно нескончаемой силушкой напитаться. – зыркнул на баюна болотник.

-Так ты за мавками зачем шел?

-Оттого, что давненько он никого к нам не приводил,- пояснил болотник, - вот я и решил его малость проучить. Что бы не забывал кому служит.

-Вообще-то лешему, - фыркнул кот.

-Вообще-то болоту, - огрызнулся Аксен, - проклятие не снято.

-Так может лешего в известность о том поставить надобно? – встряла Ясеника.

-Поговорим, коли нужда будет, - ответил Аксен.

-Ну что ж. Давай поговорим.

Полы ее сарафана взметнулись вверх от внезапного порыва ветра, а рой листьев закружившись столбом явил их взору спокойно стоящего у края воды лешего.

Глава 14

-Даян! – довольно лыбясь протянул болотник, разглядывая возникшего пред ним лешего. – Сколько лет, сколько зим. Думал уж не воротишься.

Ясеника поймала удивленный взгляд баюна.

- А ты только того и ждал? Волю почуял? Чудить начал?

-Обидеть желаешь, Даян? – насупился болотник.

-Отнюдь. Правду ищу, Аксен, - леденящим тоном произнес леший, - о чем со мной говорить хотел?

-Да вот о невесте нашей общей, - хмыкнул болотник, довольно сверкая на них своими очами и вода у его ног вновь забурлила, - не хорошо забирать ту, что не тебе назначена.

Взгляд лешего скользнул по ней с баюном. Более колючего и презрительного взгляда она никогда в жизни не видела.

-Твоя невеста, Аксен? – вновь обернулся к нему леший, и в ответ на провокацию болотника от его ног по траве стали расползаться зеленые искрящиеся всполохи, - судя по всему она сама не в курсе этого. С чего ты это взял?

Ясеника переводила взгляд с одного на другого. Вот же…мальчишки, своей силой друг перед другом меряются.

-Тем летом заложницей болот стала, - спокойно объяснил Аксен, а баюн неожиданно фыркнул.

-Старый леший откупился от тебя, слизнияк, - прошипел он, - и девицу выкупил. Оттого и лесавкой стала.

-Во оно как, -не оборачиваясь и по-прежнему глядя на болотника молвил Даян, - значит был выкуп. Никаких вопросов к нам быть не должно.

-А они есть! У нас с лешим сговор был, что он забирает девицу и пути для деревенских перестает скрывать. Чтобы они на болота могли захаживать.

-Силушки набраться желаешь? – скрипнув зубами проговорил Даян и трава у его ног полыхнула зеленым пламенем. Болотник только скривился, спокойно глядя на проявления лешевой магии. Ясеника недоуменно смотрела на них. Что между ними происходит?

-Уймись, Даян, -вздохнул болотник, - столько воды с тех пор утекло. Я изменился.

-Неужто? - подозрительно хмыкнул леший.

-Изменился. Помудрел, - кивнул головой леший, - даже вон ее тогда отпустить согласился. Хотя мог и себе оставить.

Ясенику аж передернуло от одной только мысли, что она болотницей стать могла. Или бродницей. Или того хуже, богинкой. Наверное, впервые за все то время, что жила в этом мире, она испытала чувство благодарности и к баюну и к старому лешему.

-Сговор не на одну сотню лет был, Даян, - тихо муркнул кот. Леший бросил на него хмурый взгляд.

-Прав, блохастый, -кивнул болотник, - и ты сам понимаешь, что сговор отныне и к тебе переходит. Не можешь от него отвертеться. Сила леса тебе не простит, коль уговор нарушишь.

Даян молча смотрел на Аксена. Ясеника шагнула ближе к баюну, чувствуя себя в безопасности рядом с ним. Ее взгляд неотрывно следил за лешим, который спокойно стоял на берегу, напротив болотника. Ни одна эмоция, ни одна мысль не отражалась на его лице. Даже трава, до этого полыхающая у его ног всеми цветами зеленого - от салатового до насыщенного елового, приняла обычный свой окрас и лишь слегка покачивалась под ласкающим ее ветерком.

-О чем сговор был? -наконец произнес он. -Да только увиливать не смей. Ложь твою сразу учую.

-Да и не думал даже. Котяра твой к нам редко кого приводить начал. Стороной болота обходит. А тебе ведомо, как скучно порой на болотах бывает.

-Заскучаешь у вас, - покосился в ту сторону, где скрылись мавки, буркнул баюн.

-Так то ж для тебя, родимого их послал, - расслышав его недовольный голос пояснил болотник, - ты ж нас чураться начал. А у нас тоска зеленая. Мавки и те грустить начали. Что уж про остальных говорить. Недовольные вечно плавают. Вот и решил им волю дать. С тобой поразвлечься, да уму-разуму научить.

Громкий смех лешего вспугнул дремавших на ветвях птиц.

-Так у тебя в болотах мятеж зреет, Аксен? – широко улыбаясь проговорил он. На его лице было написано явное удовлетворение. Болотник скривился.

-Так на меня этих дам зачем натравливать надо было? – зашипел Влас, выгибая спину. Будь он сейчас в кошачьем облике, то и шерсть бы дыбом стала, - а коли бы на дно утянули?

-Да не погиб бы ты, - отмахнулся Аксен, -говорю, припугнуть тебя хотел. Напомнить про обязательства. А тут она. Вот и решил посмотреть, чем все кончится.

-Других развлечений нет? – стиснув зубы выплюнул леший.

-Жил бы как мы в ограниченном мире, тоже бы задумывался о подобных вещах.

- Ну не так уж ваш мир и ограничен, - возразил леший. - И ты хочешь, чтобы я защитные обереги с тропинок поснимал? – Болотник тоскливо зыркнул на него. Вот ведь понимает, что от воли лешего зависит, подумала Ясеника. Но сама ситуация ей была не по нраву. Она решительно шагнула вперед.

-Так ты что же, собираешься людей к себе заманивать? Как меня, насильно к себе тянуть?

-Тебя никто не тянул. Сама в болото полезла, по бабской дурости, - огрызнулся Аксен.

На кончиках ее пальцев возникли искры, которые уже через мгновение, сформировавшись в небольшие шары, с силой ударили водяного владыку в грудь. Тот удивленно вскрикнул и полетел спиной в воду. Баюн захлопал в ладоши.

-Ну ладно не только в меня заклинаниями швыряешься, - отворачиваясь в сторону пробурчал леший и посмотрев на болотника, крикнул, - тебе помочь?

-Щас тебе! Стой, где стоишь! -рыкнула Ясеника и шагнула вперед, к кромке воды. Леший пораженно замер. Его взгляд скользнул к нагло ухмыляющемуся коту. Тот поднял кулак с торчащим вверх большим пальцем.

-В тихом омуте, как говорится, - подмигнул он лешему. Тот несколько раз моргнул и посмотрел на лесавку, гневно стоящую у кромки воды, уперев руки в бока.

-За что? – воскликнул болотник, подымаясь. Вода ручьями стекала с его могучего тела.

-Я тебе сейчас такое устрою! Сама значит полезла? Отчего тогда к себе тянул, на волюшку не пустил?

-Так заклинание не дало.

-Какое заклинание.

-Ну то, что с берега кинули. «Взамен одного, возьми другую. Нас прости и беду отведи», - пояснил болотник, а Ясеника ахнула.

-Хочешь сказать, что они меня сами тебе отдали?

-Ну да, - кивнул болотник.

-Ну ты и змей! Чего все это время молчал?

-А ты не спрашивала, - обижено буркнул тот, - стороной нас обходила. А этот помогал тебе, сказки про нас сказывал. Пугал еще больше, - кивнул он на баюна. Лесавка бросила взгляд через плечо. Влас только развел руками.

-Прости. Но я как лучше хотел.

Ясеника аж застонала в голос. Вот что за олухи?

-А проклятие не тянет камнем на дно? – выплюнул болотник, недовольно зыркая на кота. Тот даже оскалился и зашипел. Ну точно, мальчишки!

-Как его снять? – подал голос леший. Болотник пожал плечами.

-Откуда мне то ведомо? – совершенно спокойно произнес он и посмотрел на лешего, - так что, выполнишь уговор, леший? Или я твою невесту заберу?

-Так ты же не у него спрашивай, а у меня, - поигрывая сверкающими шарами на ладони бросила Ясеника. Леший попятился. Болотник, покосившись на ударные шары в ее руках, тоже решил отступить чуть дальше. Посмотрев на них, баюн принял такое же решение. Отошел чуть дальше. Решил, что не стоит испытывать судьбу.

-А ты какое к тому отношение имеешь, лесавка?

-Самое прямое. Невеста к тебе по доброй воле прийти должна? Иначе ведь жизни не будет ей. Так?

-Ну…да, - протянул Аксен и недобро так зыркнул в сторону довольно ухмыляющегося кота.

-А я ж не по своей воле. Значит не стану твоей невестой. К чему тебе проблемы в моем лице. Характер у меня…тяжелый. Сварлива я. Да и в руках себя держать не умею…- в этот момент атакующие шары сорвались с ее рук и плюхнулись в воду, аккурат у ног болотника. Тот отскочил в сторону, вскинув руки. Могучая волна поднялась перед ним и понеслась к берегу, прямо на лесавку. Вскрикнув, он бросилась прочь, успев уловить движение сбоку. Резко поднявшейся ветер взметнул вверх ее волосы, бросив несколько прядей на лицо. Оглянувшись, она увидела, как леший, застыл на берегу, на том месте, где секунду назад стояла она. Вытянув руки, он удерживал от падения эту самую волну. С другой стороны стоял болотник, глядя на него сквозь толщу воды.

-Не смей моих лесавок трогать, -прорычал леший, сдвигая волну в сторону болотника.

-А то что?

Глава 15

- А то что? - захохотал болотник, двигая водяную стену на лешего.

-Все! Хватит! – кинулась к ним Ясеника, -как петухи гоношитесь. Распустили тут свои хвосты! А ну, убери эту свою воду, - прикрикнула Ясеника на болотника. Тот, явно не ожидавший подобного от какой-то лесавки, ослабил свое воздействие на журчащую стену воды и та рухнула, разбросав вокруг миллион брызг.

- А им чего не командуешь, -выказал свою обиду болотник, кивнув на лешего.

Она скосила взгляд на Даяна. Тот посмотрел на нее нечитаемым взглядом.

-Ну не совсем уж я и дура, - буркнула она, отвернувшись, - тебе я не подчиняюсь. Он же на меня прямое воздействие может оказывать. А мне жизнь дорога.

-Умная девочка, - голос лешего. Еще мгновение и ветер затих. Ясеника вздохнула.

-Может поговорим спокойно?

-Только если ты драться не будешь, - болотник.

За ее спиной хохотнул кот. А леший скрестил на груди руки. Она закатила глаза.

-Не буду.

-Выходи к нам, слизняк, - смеясь позвал болотника баюн, - на бережке все обговорим.

Взгляд болотника метнулся над ее плечом. Ясеника обернулась.

-Ты же не причинишь ему вреда? – поинтересовалась она у лешего. Тот пожал плечами.

-Постараюсь…держать себя в руках, - пообещал он. Она, прищурившись с подозрением всматривалась в его лицо. Даян взмахнул рукой, в сторону болотника, - выходи, не трону.

-И на том спасибо.

-И ты выходи, - обернулся леший в сторону леса, - коль пришла, нечего по кустам прятаться.

Все обернулись в ту же сторону. Спустя доли секунд среди кустов мелькнуло гибкое девичье тело с зелеными волосами. Блеснули сережки в виде липовых листочков.

-Болтушка! – радостно бросилась к подружке лесавка. Та обняла ее.

-Что тут происходит? – прошептала ей на ухо.

-А ты не знаешь? – так же тихо ответила Ясеника.

-Нет. Я за лешим пошла.

Баюн отошел в сторону, сунув руки в карманы и не глядя на девушек. Его взгляд был устремлен вдаль.

Потянув древесницу за руку, Ясеника устремилась к тому месту, где, недовольно поглядывая друг на друга, стояли леший и болотник.

-Мы тут решили все познакомиться, - бодро начала Ясеника, - и как мне кажется, некоторые неплохо знают друг друга, - она, изогнув бровь, посмотрела на Даяна с Аксеном, - а некоторые…коты, - она выделила последнее слово, - слишком скрытны.

-А что я по всему лесу должен бегать и кричать? – зашипел баюн.

-Ну-ну, - помахала ему пальчиком чаровница, - не смей на нее шипеть!

-Да все хорошо, Болтушка. Тут вот наш леший захотел узнать, как с твоего баюна проклятие снять.

-Он не мой!

-Не важно, - отмахнулась Ясеника, - мы тут столько интересного узнали. Оказывается, на меня меж лешим и болотником сговор был. И привел меня сюда Влас.

-Не я, - фыркнул кот. Ясеника махнула рукой.

-Одно другого не меняет. Тут твоя воля ничего не значит. Ты проклятию подчиняешься и все равно людей в болото манишь. Песнями чаруешь, - баюн виновато отвернулся. Да и что он мог сказать?

Болтушка посмотрела на него, перевела взгляд на болотника с лешим.

-А снять проклятие можно? – тихо спросила она.

-Не знаю, - пожал плечами Аксен, - любое проклятие можно снять. Но за давностью времени я уж и не ведаю его условий. Знаю только, что он и его потомки с нами вовек связаны. И должны людей к болотам песнями своим завлекать.

-Условия проклятия я не нарушаю, - ощетинился тот, - болото силой наполняется.

-Мне кажется, - предложила древесница, - не обязательно людей сюда силой заманивать. Можно ведь просто путь указать. А уж пойдут или нет, им решать. Вроде, как и баюн ничего не нарушит. И болотнику хорошо. Надо просто надо снять защитные заговоры с тропинок.

-С какой стати? -возмутился леший.

Постукивая пальцем по губам, Ясеника следила за лешим. Тот стоял в обманчиво-расслабленной позе, поблёскивая своими изумрудными глазами. Заметив ее интерес, он взглянул на нее, слегка приподняв бровь.

-Отчего ему помочь не хочешь? - склоняя немного голову в сторону спросила она у Даяна.

-Мое дело, - бросил он.

-Коль ты про старое, - обернулся к нему болотник, - то забудь. Свои границы знаю. Лезть куда не надо не буду.

-О чем вы? – на лице лесавки мелькнул интерес.

-Забудь, - рыкнул леший, -сказал, что не сниму защитных заговоров, значит не сниму.

-Ну уж нет, погоди, - взвился Аксен, сжимая кулаки и делая шаг к лешему, - коль ты из-за того, что тогда случилось, так прости, сердешно. Глуп, да молод был, хотя и ты не лучше.

-Стойте, да о чем вы? – бросилась меж ними Ясеника. Уперлась ладонями в грудь одного и другого, вертя головой, - вы давно друг друга знаете?

Леший лишь усмехнулся уголками рта и подняв ладони вверх отступил.

-Рассказывай.

Болотник посмотрел на лесавку.

-Давно то было. Несколько сот лет назад. Молодые, да дерзкие. Вот и мерились силой. Я только-только старшим болотником стал. Хотелось для своих больше места отвоевать. Вот и старался при каждом удобном случае наперед него погорелые да рубленные места занять.

-Дерев сколько погубил? Древесники уходить стали, - прорычал леший.

-Знаю, - опустил плечи болотник, - не прав был. Но теперь же я ни на что не претендую. Просто дай нам возможность суженых своих встретить.

-Так ты с этих мест? – взглянула на лешего Ясеника.

-С этих, - ответил за нее болотник, - чего думаешь лес его так просто и быстро принял? Он связан с ним с рождения.

-А отчего тогда ушел?

Она увидела, как взгляд лешего устремился к болотнику. Его губы презрительно подрагивали.

-Он силу терять стал, - тихо ответил болотник, - я слишком разошелся. Страх потерял. Лес гореть начал. Дожди не спасали. Зверья мало стало. Вот его и забрали отсюда, чтобы он не погиб, да выжить смог. Не так часто новые леса рождаются, чтобы лешие появлялись. Вот и дорожат каждым.

Болтушка тихо ахнула, прикрывая рот рукой. Глаза Ясеники испугано распахнулись, натыкаясь на безразличный взгляд Даяна.

-Значит поэтому ты его ненавидишь?

-Слишком громкие слова для него, - презрительно бросил леший,- он не стоит моей ненависти.

Взгляд Ясеники обратился к виновато стоящему рядом болотнику.

-Послушай, Даян, -начал он, - я же извинился. Что мне сделать, чтобы ты простить мог?

-Исчезни.

Аксен напрягся, выпрямляя спину и расправляя плечи.

-Подожди, леший, - повернулась к нему Ясеника,- не будь столь суров. В конце концов леса и болота всегда вместе существовали. И живность у вас во многом одна на двоих. И лесавки, да мавки и тут и там живут.

Тяжелый взгляд лешего опустился на ее лицо.

-Что ты хочешь сказать? – леденящим душу голосом спросил он.

-Только то, что вам не делить все надо, а жить в согласии.

-И для этого я должен позволить деревенским гибнуть на болотах? – ехидство и злость сквозили в каждом его слове. Ясеника вздрогнула и покачала головой.

-Нет, не стоит, - прошептала она, - но ведь можно придумать что-то другое.

-Например?

Ясеника обернулась к древеснице и стоящему чуть поодаль баюну, внимательно слушавшему их. Посмотрела на болотника. И снова обернулась к лешему.

- Я предлагаю одним выстрелом убить двух зайцев, - тихо проговорила она, глядя в потемневшие глаза лешего.

Глава 16

-Что? – зашипел леший не хуже баюна. От его ног по траве стали расползаться переливающие всеми оттенками зеленого яркие всполохи.

- Да не бесись! – покосившись на «горящую» зеленым пламенем траву вокруг Даяна, молвила лесавка, - это просто поговорка такая. Я не в буквальном смысле.

-Ты с ним поосторожнее, Яся, - бросил баюн, покачиваясь на пятках, - мы то уже попривыкли к твоим оборотам речи, а он существо новое. Для него все в твоих словах буквально.

Всполохи травы стали слабее. Леший недовольно посмотрел в сторону кота.

-Влас, заткнись.

-Не могу, леший. Натура у меня такая. Болтливая.

-Вот и иди на свое распутье. Да с путниками болтай.

-Уйти, когда тут моя судьбинушка решается? Ну уж нет. Извини, леший, но я остаюсь. Уж больно узнать хочется, кого из нас с ним, -он кивнул на Аксена, - она первым подстрелить желает.

-Что? – на этот раз остолбенел болотник.

-Я так понимаю, ты тоже…образно говоришь? – взгляды лешего и баюна скрестились.

-А то как же…С зайцем меня еще не сравнивали.

-Может уже уймешься, и мы Ясю послушаем, - недовольно покосилась на них Болтушка.

-Послушаем. Что ты там придумала? - обернулся к ней Влас и тут же хитро подмигнул.

-Да ничего особенного, - смутилась Ясеника, -просто предложить хотела. Тебе леший, дозволить деревенским бродить по тропинкам, что к болоту ведут, а тебя, Аксен…- ее взгляд стал серьезным, - ты не будешь заманивать их в свое болото и силой тянуть. Коли окажется, что есть шанс на спасение, поможешь, а не потянешь на дно.

-А мне какой с того прок? – криво ухмыляясь спросил Даян.

Ясеника круто развернулась к нему.

-Ну…допустим. Он не будет пытаться без твоего ведома захватить новые территории. Устроит?

Даян какое-то время молча смотрел на нее.

-А баюн тут при чем?- наконец спросил он.

-Так он и будет местных к болоту направлять.

-Как будто много их по лесу шастает,- с сомнением в голосе произнес баюн.

-Ну пособирать черничку или брусничку никто не откажется. Особенно девицы. А ведь тебе жениться охота? Вот мы с лешим покамест с девицами поговорим. Порассказываем им разные истории. А ты их будешь у леса встречать да провожать туда обратно.

-Девиц? – пискнула чаровница и недоверчиво окатила баюна взглядом.- ну да…для него это же оправдание.

-Болтушка, не надо, - умоляюще протянул кот.

-Ну правда, чего ты, - откидывая волосы с лица взглянула на подружку Ясеника, - не его вина, что такова его натура. Но он меняется. Может и проклятие снимем и он другим станет.

-А где узнаем, как снять его?

Баюн и болотник переглянулись.

-Ну есть одна идея, - нахмурился Аксен, - можно порыться в бабкиных ведовских записях, может что найдем.

Древесница с надеждой на лице шагнула к болотнику.

-Они у тебя?

-Да. Там,- он указал рукой на толщу воды. -Прости наверх поднять не могу, они только под водой могут находится.

-И что ты предлагаешь?

-Ну я могу этим заняться, -почесывая подбородок задумчиво протянул болотник, - коли и вы навстречу пойдете. Может что и получиться.

Все обернулись к лешему. Который становился все хмурнее с каждым их новым предложением. Поймав их взгляды, он только пожал плечами.

-Думаю это полный бред, - только и вымолвил он.

-Отчего же? – тут же взвилась лесавка. Ее окинули леденящим зеленым взглядом.

-Не пойму тебе какой прок от всего этого. Ладно со мной уговор заключила. Так выгода твоя в том есть. А что с него или него иметь будешь? - леший ткнул поочередно в болотника и баюна.

Ее взгляд потемнел, а зелень на фоне голубой радужки проступила еще больше.

-Тебе того не понять, леший.

-Так объясни.

Она некоторое время стола молча, вглядываясь в него.

-Хорошо. Попробую. Он-мой друг,- она указала на баюна, -который не раз помогал мне. Но даже если бы не это, я бы просто помогла ему.

-Просто, потому что он друг? - недоверчиво хмыкнул леший.

-Да.

Их взгляды встретились. Казалось, леший пытается заглянуть в ее душу, понять истинный мотив ее желаний.

-Это может прозвучать странно, - мурлыча проговорил баюн, но с тех пор, как она пришла к нам я тоже понял, что такое дружба. Я научился иначе смотреть на мир. По-другому относится к тем, кто рядом. Ценить их…беречь. А еще это теплое, ни с чем не сравнимое чувство внутри, когда у тебя есть тот, с кем можно о чем-то поговорить. Посоветоваться. Кто тебя поймет. Не осудит за то, что ты баюн. Кто доверяет тебе. И кому можешь доверять ты.

-Или чаровница, -тихо добавила Болтушка, опуская взгляд вниз.

Болотник закашлялся, а Ясеника чуть не расплакалась. Баюн подошел к ней, приобняв за плечи.

-Поживи немного с нами, узнай ее получше, - посмотрел он на лешего, тогда поймешь о чем я.

-Больно мне то надо,- сверкнул зелеными очами Даян, - у меня весь лес в так называемых друзьях.

-А много ли среди них тех, кто на помощь в трудную минуту придет? – тихо прошелестела чаровница, - как сейчас она, не думая, предложила баюну помощь?

Леший молча смотрел на них.

-Она человек. Что с нее взять?

-Сейчас она наполовину лесавка.

-Возможно, но она мыслит по прежнему, как человек.

-Разве это плохо? – обиженным голосом спросила Ясеника.

-А что в этом хорошего? - отозвался Даян. -Ты уж давно как в другом мире живешь. Пора мыслить, как здешние жители.

-А стоит ли начинать? Коль слово свое сдержишь, в свой мир ворочусь, - копируя его тон проговорила Ясеника. Баюн не удержавшись, прыснул от смеха, едва успев отвернуться в сторону. Болотник был менее сдержан. Его хохот взлетел над верхушками деревьев и водной гладью, распугав птиц.

-Знаешь что, Даян, - фыркая от смеха попытался говорить Аксен, - даже хорошо, что она лесавкой стала. С такой бы болотницей я бы не совладал. Она же за словом в карман не лезет!

Казалось, слова болотника должны были разрядить обстановку, но взгляд лешего разил на повал. Яся чувствовала, как вокруг него вибрирует и накалятся воздух. Стал подниматься ветер, кружа у его ног невесть откуда взявшиеся разноцветные листья.

-Да ладно тебе, Даян, - продолжая усмехаться болотник подошел к ней и приобнял е еза плечи. По телу лесавки прошла морозная дрожь, - меня в свои друзья возьмешь, лесавка? – ища ее взгляд спросил болотник. Ясеника только кивнула, не в силах отвести взгляд от мрачного лешего и роем кружащихся у его ног листьев. Кажется, еще мгновение и на лес обрушится вся его ярость. Поражало другое. Он все еще сдерживал себя.

Аксен перевел взгляд на легшего.

-Ну вот и сговорились. Я теперь ваш друг. А друзья, как я понял помогают друг другу?

Ничего не ответив, Даян развернулся и через мгновение слился с тенью деревьев, растворившись среди них так. Словно его тут и не было. Рой листьев тут же опал на землю и рассыпался миллионами светлячков.

-Не серчай на него, лесавка, - отпуская ее молвил болотник, - угомонится. Поймет, что ты права.

-В чем? – не понимающе переспросила она, все так же глядя в ту точку, где растворилась статная фигура лешего.

-В том, что решила мне помочь, - нагло усмехнулся он.

-Не тебе, рыбья морда, а мне, - отозвался баюн с легким шипением.

- Много хочешь, блохастый, - скривился болотник.

-Скорее себе, - отрезала Ясеника оборачиваясь к ним, - и хватит уже собачится. Коль решили, что делать давайте все обговорим, -она кинула взгляд через плечо, -главное чтобы он не передумал. Чтобы девицам о тебе сказывать, мне надо в деревню попасть. Кстати, - она вопросительно взглянула на болотника, - а почему он меня к болотам вел, чтобы в сговор вступить? Ведь наверняка знал, что ты услышишь.

-Знал, - кивнул Аксен.

-Тогда я не понимаю…

-Ему надо было меня выманить. А это был единственный способ, привлечь мое внимание.

-Но чего он добивался?

Болотник пожал плечами.

-А вот это ты уж у него спрашивай.

Глава 17

Ясеника прислушивалась к окружающим звукам сидя на ветвях ольхи. Легких шелест листьев. И едва уловимое и невидимое человеческому взгляду движение.

-Спасибо, что пришла, - прошептала Ольшанка, усаживаясь на соседнюю ветку и слегка покачиваясь на ней. С другой стороны, скользнула Болтушка. И Осинка.

-Что случилось? – глядя на зеленоволосых чаровниц-древесниц спросила Ясеника, - зачем звали?

-Ты же человеком была, - тихим мелодичным голоском проговорила Ольшанка, - помочь сможешь?

-В чем?

-Там, на опушке, - Осинка взмахнула рукой, - люди повадились дерева рубить. Подряд, без разбору. И молодые и старые. Ладно старые. Древесники с них на другие переходят. А молодняк еще не окрепший. Не может на других прижиться. Гибнуть начал. Не дело это, Ясеника. Ох не дело.

-Да ясное дело, что не дело, только я чем помочь могу? Вам бы к лешему.

Древесницы переглянулись.

-Что не так? – поймав их гляделки поинтересовалась Ясеника.

-Да он…-начала Ольшанка,- мы пока не знаем, как к нему подступится. Он все где-то по лесу блуждает. Прислушивается. Присматривается. Дел своих полно.

-Оно и ясно. Лес то для него новый, - встряла Осинка.

-Ну как сказать…- отводя взор в сторону пробормотала Ясеника и вновь взглянула на древесниц, - я то, что могу сделать?

-Помоги нам молодняк на другие деревца перенести. В глубь леса. Там, на склоне у реки. Туда люди редко захаживают. Они там окрепнуть смогут, силушки набраться.

Глядя в их взволнованные глаза, Ясеника чувствовала себя виноватой. За то, что творили ее сородичи.

-Поможешь? – с надеждой в голосе потянулась к ней Ольшанка.

Ей ничего не оставалось, как кивнуть, соглашаясь. Да и кто откажет в помощи? Знала она этот молодняк. Озорной, веселый. Осинки да березняки. Резвились молодые древесники на солнышке, за своими деревцами приглядывали. По утрам росой умывали, да листики к солнышку поворачивали. Каждой пташке на веточке радовались, ее трели слушали. Ну как тут мимо пройти?

Спрыгнув на землю, махнула рукой подружкам и направилась к той опушке. Древесницы вперед побежали, скользя с веточки на веточку, с дерева на дерево.

Добравшись до опушки, она только ахнула, глядя на наполовину вырубленный лесок. Загубленные деревца были аккуратно сложены поближе к накатанной телегами дороге. По опустевшей лужайке, среди травы печально торчали пеньки, словно холмики на кладбище.

Ясеника печально смотрела кругом себя, пока ее взгляд не наткнулся на печально сидевшего на пеньке мальчонку-древесника.

-Эй, привет, - подошла она к нему, протягивая ладошку, -пойдем со мной?

-Куда?

-На склон к реке. Там осинок много. Ты же осинник.

Он кивнул.

-Далеко туда идти, - нахмурился он.

-Один не дойдешь. А со мной получится. – согласилась с ним лесавка, - я тебя на себе понесу. Тебе не надо силу тратить будет.

Он огляделся по сторонам и кивнул. Наклонившись, Ясеника подхватила его на руки, направляясь в гущу леса. Вверив молодого древесника более старшим товарищам на склоне реки, она вернулась на загубленную полянку. Отыскав очередную сироту-древесника, вновь понесла его к реке. Потом снова. Она уже со счета сбилась, сколько раз бегала туда-сюда. Иногда она сталкивалась со своими подружками-древесницами, которые переносили других. Однако она успела подметить, что в основном Осинки осинников носили. Болтушка-липовка своих. Липовок. А она, не глядя, всех подряд подхватывала. Надо потом у них спросить, отчего так.

До нее донесся тихий всхлип. Оглядевшись, она различила немного в стороне, среди двойного березового пенечка веснушчатую девочку-древесницу. Слегка волнистые салатовые волосики рассыпались по обеим сторонам личика. Тоненькие ручонки обхватили колени, а пальчики судорожно вцепились в ткань сарафана.

Яся присела с ней рядом с ней.

-Привет, - тихо позвала она юную древесницу. Та всхлипнув подняла на нее полный боли взгляд.

-Лесавка, - не сдерживая слез плакала девочка-чаровница, - зачем они так.

Обняв ее за плечи и прижав к себе, Ясеника с тоской смотрела перед собой.

-Не знаю, малышка…

-Мне плохо…я задыхаюсь, - хватаясь за нее прошептала девочка.

Слегка отодвинувшись, Ясеника посмотрела в ее заплаканное личико.

-Тебе на другое деревце идти надо.

-Не могу. Сил нет. Я только сюда добраться смогла. Кто мог, ушел…-печально проговорила девочка.

-Много вас осталось?

-Нет, не очень. Нас, березянок около десяти, да осинок пяток. Есть еще пару рябинок и липовка.

Ветви над ее головой колыхнулись и к ним скользнула Болтушка. Присев около девочки с тревогой окинула ее взглядом.

-Она совсем слаба. Погибнет, коли не помочь, - прошептала она.

-Ее надо на тот склон перенести?

-Не успеем, - покачала головой Болтушка, сжимая холодные пальчики девочки, - я ей сейчас немного силы дам. Тут без лешего никак. Он только сможет помочь.

-Значит его надо найти.

Древесница печально посмотрела на нее.

-Он далече.

-И что нам делать! -Ясеника взглянула на девочку, цепляющуюся одной ручкой за нее. Благодаря магии и силе Болтушки та чуток оживилась.

-Ты лесавка. Сможешь ее жизнь поддерживать, - пояснила Болтушка, - отнеси ее к ближайшему березняку. Березняки ей помогут, а ты пока лешего найдешь.

-Как?!- опешила Ясеника и тряхнула головой, испугано глядя на подружку. – В смысле, как я могу ее поддержать? Ты же древесница, как и она..

-Да, но я, липовка. Могу ей чуть-чуть помочь, а ей сила березянки нужна. А ты ни к тем ни к другим не относишься. Потому мы тебя и позвали. Что ты многим помочь сможешь. Ты можешь с любым из нас силой делиться. Даже не сознавая того. Вот древесники к тебе тянуться. Подпитываются. Просто ты этого не улавливаешь. А им много не надо. Пока до своих не доберутся, да землицы под родными деревцами не коснуться. Вот и молоднячок наш переносила, по дороге силушку в них поддерживая. И ей сейчас помочь сможешь.

-Это как?

-Смотри, - потянувшись к ней, Болтушка взяла ее руки, положив на тихо поднимающуюся грудь молоденькой древесницы, - почувствуй свою силу. Она словно лучи солнца, теплая. Представь ее себе.

Прикрыв глаза, Ясеника попробовала сделать, как подружка велела. Очень ей молоденькой березянке помочь хотелось. Ее ладони стало покалывать и она ощутила, как от ее сердца по рукам потянулись трепещущие золотистые нити.

-Молодец, - прошептала Болтушка, наблюдая за ней, - а теперь пусть она к ней перейдет. Наполни ее своим теплом, как будто…в кружку воды набираешь.

Губы Ясеники дрогнули в улыбке от такого странного сравнения, но она поняла, что хочет втолковать ей Болтушка. Она попыталась сделать, так как она ей велела. Ее сила устремилась к девочке. Яся распахнула глаза, глядя, как вокруг юной древесницы образовался золотистый мерцающий перламутровыми искорками кокон.

-Ух ты! -восторженно распахнув глаза воскликнула Болтушка, -у тебя золотистая магия.

-И что? – выдохнула Ясеника.

-Она у лесавок редко встречается. Ты многим помочь можешь. Как леший. Тебе только научиться надо ей управлять и делиться.

-Хм…скажешь тоже…как леший.

-Правда-правда, - закивала головой чаровница, - у лесавок чаще всего малахитовая, изумрудная или мятная. У нас, древесниц больше медная да перламутровая. А у тебя золотистая. Значит в тебе сила природы матушки есть. Ты ко всем вхожа будешь. Такая сила только у лешего да болотника.

-Даже не знаю радоваться али огорчаться, - буркнула Ясеника.

-Хватит, - глянув на девочку, сказала Болтушка, - ей хватит. Ты на восток иди. Там недалеко березняк есть. Оставишь ее им, а сама за лешим. Путь на подмогу спешит. Тут еще несколько таких же. Мы их до березняка донесем вас там поджидать будем.

-Легко сказать найди, – покосилась на нее лесавка, - хоть бы направление указала.

-Его последний раз на северной опушке видели. У дальней деревни. Попробуй там его поискать.

-И на том спасибо, - поднимая девочку ответила лесавка, - до встречи!

Молодая березянка обхватила ее шею тоненькими ручонками, доверчиво прильнув к ней всем тельцем.

-Ничего, малышка, - прошептала Ясеника, - справимся. Я найду этого лешего. Обещаю.

Глава 18

И вот где его носит?

Ясеника сердито топнула ножкой, оглядываясь по сторонам. Уже битый час по лесу носилась, а лешего все никак найти не могла. Как сквозь землю провалился.

А может…

Она посмотрела на свои ладони, вспоминая, как помогала молоденькой березянке. Как сам леший ее воли лишал, силой своей пользуясь. Как там Болтушка сказывала? Золотистая магия у нее, которая наравне с лешим? Может стоит попробовать ей воспользоваться?

Лесавка растерянно огляделась по сторонам. Как назло ничего в голову не лезло. Она попыталась сосредоточиться на своих ладонях. Раньше ведь магия ее через руки проявлялась. Нет, не получается. Ну что же делать? Она разочарованно пихнула ножкой нарытый кротами ком земли. А что если…ее глаза ярко вспыхнули, а по губам расползлась хитрая улыбка.

Ясеника подняла голову вверх.

-Эй, птички-невелички, - позвала она, вглядываясь в резную листву, -помощь нужна. Не откажите в милости, подсобите.

Через како-то время с верхушек деревьев к ней порхнули несколько синичек и воробьев. Усевшись на нижних ветвях сосредоточенно уставились на нее.

-Вы же меня понимаете?- тихо спросила Ясеника. Пташки только крыльями захлопали, смешно подпрыгивая на веточках. – Ладно-ладно, я догадалась. Только я вас не слышу. Потому будем договариваться так. Знаете молодых древесников, что на опушке погибают?

Птахи опять захлопали крыльями, перескакивая с ветки на ветки и возмущенно чирикая. Ясеника удовлетворенно улыбнулась.

-Есть там несколько, которым совсем плохо. Им только леший помочь может. А он где-то заплутал, гад лесной, - не сдержалась лесавка. Птахи вновь расселись по веточкам, выбрав для этого самые нижние поближе к ней. Так, словно были полностью сосредоточены на том, что она хотела им сказать. Ясеника вздохнула.

-У меня силы не хватает его позвать. Но с вами может получиться. Он ведь придет, коль беду почует?

Птахи переглянулись. Несколько из них слетело с веток и уселись на ее плечи. Значит они готовы помочь.

-Вы можете шум поднять, будто что-то нехорошее случилась? А я сейчас зайчат подговорю, чтобы они прикинулись, будто в силки попали. Я даже знаю где их взять, эти треклятые силки.

Птахи на ее плечах хлопнули крыльями и что-то прочирикали. А несколько воробье взлетев, сделали вокруг нее круг. Ясеника протянула руку, позволяя им присесть на ее ладонь.

-Жаль, что вас не понимаю, но думаю вы со мной согласны. Пошли зайчат искать?

Зашевелившиеся ветки кустов дали ей понять, что она не одна. Оглянувшись Ясеника, увидела прыгнувших к ней зайчат. Птахи взмыли вверх.

-Ах вы негодники, подслушивали? – присела она перед ушастой детворой. Один из них потерся мордочкой о ее ноги, другой подставил голову под ее руку, требуя ласки и прижав уши от удовольствия. Когда ее рука прошлась по мягкой шерстке. Ясеника улыбнулась.

-Спасибо вам, зверье лесное за помощь. Не думала, что…-она оборвала себя на полуслове, не давая грустным воспоминаниям ворваться и причинить боль, - ну что, давайте древесникам помогать?

Они шустро направились туда. Где Ясеника когда-то припрятала силки, расставленные охотниками. Раскопав парочку, обернулась к своей ушастой команде. Птички расселись на ветках кустарника.

-Кто самый смелый?

Зайчата повозились меж собой и один из них, оттолкнувшись от земли, прыгнул к ней.

-Вот умничка, - протягивая ему силок проговорила лесавка, - я тебе его на лапках затяну. Потом освобожу. Я тут рядом буду. А ты что есть силы барабань по земле, да о помощи вопи, ладно? А они, -Ясеника указала на птиц, -будут над тобой кружить да крик подымать. А вы, - она посмотрела на других, - по полянке от меня убегайте, так, словно я вас сама в силки поймать хочу. Я вас догонять буду. Надо такой переполох устроить, чтобы леший нас услышал.

Зайчонок задумчиво склонил голову, глядя на нее своими черными глазками.

-Знаю, что еще человек и у вас доверия ко мне нет, но я не обману. Обещаю.

Ушастый вильнул хвостом, делая робкий шаг в ее сторону.

-Чтобы тебе не больно было, я немного тебе магии своей дам, хорошо, - приговаривала Ясеника обматывая его лапки веревкой, - Болтушка говорила, что я со всеми ей делиться могу.

Связав лапки смелого ушастика, она обхватила его тельце и подняла свободный конец веревки над веткой.

-Я лишь немного ее натяну, - объясняла она зайчонку, чувствуя, как бешено колотиться его сердечко под ее ладонью, и поглаживая его по шерстяной макушке, между прижатыми ушами, - ты на земле останешься. Это так, для видимости.

Сделав все приготовления, она посмотрела на замерших птах и зайчат. Глубоко вдохнула.

-Ну, будем надеяться, что леший нас услышит, - пробормотала она и хлопнула в ладоши, - начинаем.

Птахи дружной стайкой взвились в небо, громко щебеча и кружа по кругу на полянкой. Зайчата бросились в рассыпную, в то время как их связанный товарищ забарабанил передними лапками по земле издавая низкий звук, похожий на плач ребенка. Ясеника бросилась за зайчатами, расставив руки и делая вид, что пытается их поймать. Те оказались смышлёными малыми, быстро сообразив, что от них требуется, и вскоре ловко крутились вокруг лесавки, бросаясь ей под руки, уворачиваясь, стоило ее пальцами коснуться их шерстки, проскакивая мимо ног и тут же, оббежав ее вновь подныривали к ее рукам. Не будь ситуация настолько тревожной, Ясеника бы вдоволь бы резвилась, но мысли о тех маленьких древесниках, ждущих помощи, отравляли ее душу горечью, заставляя злиться на непонятно, где шляющегося лешего. Злость охватила ее и затормозив, она с яростью послала в ствол ближайшего дерева золотистый сгусток, который ударившись о него рассыпался, мелкой пылью осев на землю. Зайчата испуганно притихли, кто где, прижимая уши и подрагивая усиками. Затих даже тот малыш, что роль наживки исполнял. И в это момент ее охватило странное чувство. Ее охватил холод, а тело стало вялым и непослушным. Она открыла рот, чтобы что-то крикнуть, но голос пропал, а вокруг нее взметнулось зеленое пламя в ворохе непонятно откуда взявшихся листьев. Леший!

Птицы мгновенно опустились на ветви, сразу же притихнув. Зайчата сбились в кучку, испугано глядя на пылающего гневом Даяна, шагнувшего к ним из-за деревьев. Его яростный взгляд был обращен на замершую пред ним, лесавку, которая не могла не пошевелиться, ни пикнуть. Его взгляд скользнул к притихшему зайчонку в силке, прежде чем вновь замереть на ней. Ясеника ощутила, как сжимается вокруг нее мерцающий зеленый барьер, лишая воздуха и воли.

-Так и знал, что ты на стороне людишек, - злобно прошипел леший, вскидывая вверх руку, с которой сорвалось зеленое пламя.

Глава 19

Ясеника невольно зажмурилась, глядя на летящее в нее пламя. В этот момент стайка птичек сорвалась с веток, бросаясь наперерез убийственной волне.

Сердце пропустило удар.

Ясеника медленно приоткрыла один глаз, чувствуя, как дрожат от испуга колени. И тут же удивленно распахнула оба.

Мерцающее пламя застыло на полпути, трепеща и волнуясь, что огонек свечи, остановленное самим хозяином. Стайка птиц, зависла в воздухе меж ней и этим опасным огнем, что-то громко щебеча и кружа вверх-вниз по спирали, не давая лешему добраться до нее.

Несколько зайчат кинулись к ней. Присели на задние лапки у ее ног, приподняв уши, что-то вереща на своем языке. А остальные кинулись к ногам лешего. Тот потрясенно смотрел на них, явно пытаясь разобраться в том гвалте, что творился вокруг него. Перевел взгляд на кружащихся около его пламени птиц, что-то кричащих ему, и лишь потом медленно опустил руку. Дрожащий огонь стек ручейком в траву и исчез.

Птахи беспокойно заметались меж ней и лешим. Тот несколько раз моргнул. Его лицо выражало шок и полное потрясение к происходящему. Он явно не ожидал столь яростной защиты от лесного зверья той, которую успел осудить.

Ясеника наткнулась на удивленный, полный неверия взгляд лешего и ее тут же отпустило. Буквально. Исчезла лишающая ее силы и воли преграда, воздух ворвался в ее легкие и она, захлебнувшись рухнула на колени, судорожно впившись ногтями в землю. Хотя странно, она ведь под водой могла не дышать. А здесь, как будто задыхалась. В этом и есть сила лешего?

Перед ее лицом мелькнула рука, с цветочным браслетом. Ладонь мягко опустилась на ее затылок. И лесавка ощутила, легкое, приятное тепло, наполняющее ее силой и возрождающее к жизни.

Выпрямившись, она вопросительно посмотрела на присевшего рядом с ней на корточки Даяна. Он по прежнему удерживал ладонь на ее макушке.

-Прости, сразу не понял, что произошло, - виновато произнес он, продолжая восстанавливать ее жизненную энергию.

Пташки взволнованно кружились кругом них, а зайчата жались к ней. Взгляд лешего потеплел при виде этой картины. Он отвел руку, с интересом разглядывая ее. Под этим пристальным изучающим взглядом Ясеники стало неловко.

-А тебя никто не учил сначала спрашивать, а уже потом набрасываться? – обиженно надула она губки и поднялась, проигнорировав его руку. Подойдя к привязанному зайчонку, освободила его и прижала к груди, поглаживая по теплой макушке. Зайчонок прижался к ней, зажмурившись и подрагивая кончиками ушей от удовольствия. Хвостик его при этом очень забавно дергался. Не будь ситуация столь суматошной. Ясеника бы посмеялась. А сейчас, лишь крепче прижала к себе отважного малыша, лаской благодаря его за помощь.

-Еще раз прости, – повторил Даян вставая рядом, - не приучен доверять людишкам. Бед от них много.

Она вздохнула, вспомнив, зачем она здесь. Про беды он прав. Она взглянула на него. Это нормально, что она себя виноватой ощущает?

-Я тебя по всему лесу ищу, - заталкивая поглубже непонятные чувства резко ответила лесавка. - Помощь твоя нужна, леший. А ты шляешься не понятно где.

Его взгляд посуровел. Вскинув голову, он заскользил взглядом по окружающему их пространству, проигнорировав ее откровенный упрек.

-Там в березняке молодые древесники погибают, - объяснила она, - мы с древесницами сделали, что могли, но нужна твоя сила.

Наклонившись, она опустила зайчика в траву.

-Спасибо, - прошептала она. Выпрямившись посмотрела на кружащихся рядом птичек, - и вам тоже за помощь спасибо, - подняла руку к пташкам. Те, облетев вокруг нее, упорхнули в листву. А ушастая команда, вильнув хвостиками, скрылась в кустах. Проводив их взглядом, леший обернулся к ней.

-Пошли, - протянул руку. Она с сомнением посмотрела на нее. С его губ сорвался вздох.

-Знаю, что был не прав. Но сейчас не время ссорится. А со мной будет быстрее.

-Ладно, - буркнула она, вкладывая ладошку в его руку. Его пальцы сжались вокруг в крепком пожатии. И тут же мир вокруг взорвался зеленой радугой, закружив ее в бешеном калейдоскопе.

-Мы на месте, - тихий голос лешего.

Уже на месте? Он выпустил ее ладонь, оглядываясь по сторонам.

-Ясеника!

Лесавка обернулась. К ней спешила Болтушка. При виде лешего ее глаза радостно вспыхнули.

-Ты смогла!

-Смогла, - покосилась на лешего Ясеника, но тот не обращала на них внимания. Он был мрачен и сосредоточен. От него в разные стороны струились и приливались всеми оттенками зеленого прозрачные волны, которые постепенно накрывали березняк. Их всех словно туман окутал. Странный такой, белесовато-зеленый. Ясеника кинула взгляд на березнячков, которые обессилено лежали неподалёку. Зеленоватые волны, исходящие от лешего касаясь ослабленных древесников, растекались вокруг них, принимая форму тела каждого и словно окутывали их в защитный кокон, слегка приподнимая над землей. А затем, начинали струиться вокруг в каком-то невероятно быстром круговороте, разбиваясь на сверкающие перламутрово-зеленоватые нити, которые почти полностью скрыли от их взора молоденьких березнячков.

Их старшие братья да сестрицы, суетящиеся до этого, замерли, с надеждой глядя на лешего. Да и она сама с волнением ожидала, чем все завершится.

Глава 20

Она смотрела на мерцающие на полянке небольшие зеленые коконы, когда ощутила, как мягкое тепло коснулось ее кожи, согревая и ненавязчиво проникая внутрь, наполняя силой. Она покосилась на Даяна. Он ее снова лечит?

-Со мной все в порядке, - прошептала она, делая к нему шаг, - лучше остальными займись.

-Тебе так только кажется. Я тогда сорвался, всю мощь на тебя выплеснуть. Тебе еще восстанавливаться долго придется, - не глядя на нее ответил леший.

-Сам то не пострадаешь? Вон скоко силушки отдаешь?

По его губам мелькнула улыбка.

-У меня впервые спрашивают об этом, -тепло посмотрев в ее сторону молвил Даян, - обычно никого это не волнует.

-Ну и плохо. Как я понимаю, ты опустошаешь себя, отдавая нам всем часть себя?

-Да. В какой-то степени.

-Это опасно?

-Боишься за меня, лесавка? -усмехнулся он, хитро поблескивая глазами.

-Еще чего! - фыркнула она. – Просто что будет, коли мы опять без лешего останемся?

-Найдут нового. Или вон глядишь, в молодняке леший народится, - его ответ прозвучал совершенно спокойно и отстраненно. Ясеника скрестив на груди руки недовольно уставилась на него.

-Глупо, леший, очень глупо. Думала ты умнее.

Его брови взлетели вверх. Обернувшись к ней, он удивленно смотрел на нее.

-Смеешь меня глупцом звать? – в его голосе прозвучало недоумение. С ним явно никто раньше так не говорил, усмехаясь про себя, подумала Ясеника. Вздернув носик вверх уперлась руками в бока.

-Смею, -открыто встречая его взгляд ответила лесавка, - коли ведешь себя как глупец, не обижайся, когда так говорят. Али привык чтобы льстили, да в рот заглядывали, ловя каждое слово и млея от каждого твоего взгляда?

Его глаза вспыхнули ярким пламенем удивленно распахиваясь. Он несколько раз моргнул, рассматривая стоящую перед ним дерзкую лесавку.

-От тебя этого видимо не дождешься, - пробурчал он, -привыкла всю правду в глаза говорить?

Ага, мелькнула в ее глове мысль, особенно с тобой. Прям язык наперёд мыслей бежит, торопится.

-Разве ж то плохо? – вслух произнесла она.

-Иногда лучше промолчать, - пожал плечами.

-Но правда от этого не изменится. Коль ты глупец, то это так и есть.

-А ты слишком дерзка и своевольна!

-И мне неплохо с этим живется!

- И мне тоже!

-С глупостью? – удивилась Ясеника.

-С твоей своевольностью. По крайней мере не скучно. Никогда не знаешь, что ты в следующее мгновение учудишь!

Они стояли напротив друг друга, сжимая кулаки и буравя друг друга сверкающими взглядами.

-Эй! Ребята, может хватит? - втиснулась меж ними Болтушка. В ее зеленые локоны были вплетены гирлянды из полевых цветов, а темно-зеленые глаза задиристо поблёскивали, словно их перепалка и ей доставляла удовольствие, - понимаю, что вы нашли друг друга, но давайте потом будете отношения выяснять. А сейчас надо им всем помочь найти новые деревца.

Она указала на столпившихся вокруг молодых древесников с интересом наблюдающих за ними. Ясеника вспыхнула.

-Все из-за тебя, лоший треклятый, -прошипела она, отступая на шаг.

-Кто бы говорил…или как там у вас говорят? Чья бы корова мычала?

Ясенике показалось, что она язык проглотила. Услышать подобное от лешего? Вот уж правду молвят, что никогда не ведаешь, что в чужой душе творится. Хотя вопрос спорный есть ли у лешего душа. Как он там про себя говорил? Он-дух леса?

-Ну что, будем делать? -притопывая на месте и потирая ладони спросила Болтушка, переводя взгляд с одного на другую.

-Думаю проблем с этим не будет. Он как раз может легко и быстро всех перенести в нужное место, - лесавка ткнула пальцем в сторону лешего. Тот тряхнул головой, отчего листья и веточки в его волосах заколыхались, придавая его образу еще больше беспорядка и растрепанности.

-Перенести могу. А вот обустраиваться на новом месте помогать ты будешь.

-Это еще почему? – воскликнула Ясеника, притворно возмущаясь, но в душе радуясь, что ей не запрещают помогать.

-Мое желание таково. И потом дела у меня еще есть. Да и баюн меня на болотах поджидает. А ему там одному долго не стоит быть. Вдруг опять мавки решат его в свои женихи определить.

Краем глаза Ясеника заметила, как напряглась Болтушка, перестав улыбаться. Да уж, леший явно чуткостью не особо обладал.

-Тогда не смеем задерживать, - склонилась древесница перед ним.

-Леший…- окликнула его Ясеника, когда он отвернулся, собираясь подхватить древесников, - ты же потом мне расскажешь?

-Что?

-Что вы от болотника узнаете? Ведь не просто так вы там встречаетесь.

-Ты про проклятие? – догадалась Болтушка. А Ясеника кивнула. Даян окинул их взглядом.

-Посмотрим. Для начала самими надо понять, что происходит. Только прошу вас, больше никаких неприятностей. А коли нужда во мне будет…- он прищурился, -меня достаточно просто позвать. Не стоит устраивать пляски да хороводы. От этого только толку мало.

-Позвать? – иронично растянула губы в улыбе Ясенка.

-Да. Я услышу, -кивнул он.

-А чего тогда не услышал?

-А ты звала, али просто по лесу носилась, кляня меня на чем свет стоит? – ее щеки вспыхнули, а Даян криво усмехнулся. Шагнув к ней, прижал ладонь к ее алеющей щеке, - вот в этом и вся разница, Ясеника. Когда будет нужда, зови. Я всегда услышу и приду. А теперь, иди, занимайся ребятней. С ней все в порядке.

Он отвернулся и скрылся в лесной чаще, оставив ее растерянно стоять на полянке, прижав руку к щеке, которой он коснулся. А в ее голове все еще звучал его голос, когда он произнес ее имя. Впервые. Мягко и как-то необычно…нежно.

Глава 21

Усталая она брела лесными тропками, возвращаясь к густую чащу леса, к речке, за которой могла попасть в свой новый мир, неведомый людям. Вздохнув, она остановилась, запрокидывая голову и рассматривая сквозь резную листву деревьев мерцающие в вышине звезды. Скривила лицо, откинув волосы за спину и огляделась. Ночь плотной темной завесой накрыла мир. А в лесу совсем было темно. И оставайся она человеком, вряд ли бы решилась куда-то идти. Не только из-за тьмы и лесного зверья. А еще из-за таких вот лесных жителей, коей она сама сейчас стала. Уголки ее губ опустились, а взгляд стал рассеянным. Да уж, попала в сказку…

Тихий шорох и неясные всхлипы привлекли ее внимание. Ясеника прислушалась. Ее стройное тело вытянулось, пытаясь распознать с какой стороны идет звук. Кажется….Со стороны деревни. Надо бы узнать что там происходит.

Лесавка рванула вперед. Перескакивая с земляной кочки на мягкую подстилку, перепрыгивая легко и просто через поваленные деревья и подныривая под низкие ветви.

Ага. Вот оно!

Ее глаза аж зарезало от яркого огня костров, кругом выложенных вокруг высокого столба, к которому была привязана девица. Длинные волосы распущены и мягкими волнами ниспадают вниз, по обеим сторонам опущенного лица. Длинная белая рубаха до земли. У несчастной видимо не оставалось сил, она повисла на удерживающих ее путах, время от времени всхлипывая и бросая обреченные взгляды по сторонам на сидящих вокруг мужчин в травяных накидках на плечах. Ясеника нахмурилась. Ох, не нравилось ей это.

Один из мужчин поднялся, собрав с земли пепел и шагнул к девице.

-Ну что, Забава, - приглушенным голосом проговорил он, - учась тебе великая досталась. Защитить наши дома от голода. Стань нашей покровительницей в мире духов.

-Нет..- тряся головой забормотала связанная девица, - прошу. Не надо…Не хочу…

-На тебя боги указали, - продолжил меж тем мужик, поднимая руку и посыпая ее голову пеплом, - сам леший тебя в свои невесты выбрал.

-Тебе не кажется, что их слишком много для меня одного? – раздался над ухом Ясеники тихий шепот, и она, вскрикнув, отскочила в сторону, резко оборачиваясь. Сильная рука перехватила ее поперек талии, удерживая от падения.

-Кого? – не поняла лесавка, широко распахнутыми глазами глядя на лешего. На его губах мелькнула грустная и немного печальная улыбка, которая, впрочем, быстро исчезла. Он кивнул в сторону, где проводился обряд.

-Невест. Почему вы, люди, считаете, что нам только девиц для развлечений подавай? Думали когда-нибудь о том, каково им тут приходится?

Переведя взгляд на всхлипывающую девицу и кружащего вокруг нее волхва, Ясеника пожала плечами.

-Могу только о себе говорить, - ответила она, - знаю некоторых лесавок из нашего мира, которые очень довольны своей новой жизнью.

- Ты почему не довольна?

На нее взглянул задумчивый, мерцающий таинственным светом взгляд невероятно ярких изумрудных глаз лешего. У людей таких не бывает, отстраненно подумала Ясеника, чистый же изумруд. Она ощутила его руку на своей талии, теплом прожигающей ее кожу, даже не смотря на сарафан. Плавные движения его груди при каждом вздохе. Легкие колыхание травинок-волос в его голове. По ее телу пробежала дрожь. Вцепившись руками в его руку, оторвала ее от себя, отступая на шаг и испытывая смущение. Вот еще позволила парню так себя лапать! Совсем стыд потеряла! Или это натура лесавки просыпается?

Его взгляд скользнул по ее лицу, прежде чем вновь устремиться поверх ее головы на обрядовое место. Интересно, о чем он сейчас думает.

-Не хочешь отвечать? – прозвучал негромкий вопрос. Ясеника тряхнула головой прогоняя наваждение. Опять что ли морок свой нагонял? И о чем он спрашивал? Ах, да. Отчего она недовольна своей новой жизнью.

-Долго объяснять, - отмахнулась от его вопроса она и повернулась к нему спиной. Не хотела смотреть на него. Да и со странными чувствами охватившими ее от его объятий, пусть и случайных, надо было справиться. С Радеем такого не было. Чтобы дрожь только от одного взгляда приятными мурашками по телу разбегалась. И хотелось расползтись в его руках мягкой лужицей.

Ясеника зло тряхнула головой. Фу ты! Ну что за странные сравнения в ее бедовую головушку лезут. Тут о другом надо думать. Она вновь посмотрела в сторону кострищ.

-Помочь ей можно?

-А надо ли? – отозвался леший. Ясеника скосила на него взгляд.

-Еще одну невесту захотелось? – не сдерживая ехидных ноток в голосе спросила она. Он вздрогнул, но не обернулся в ее сторону. Лишь сильнее сжал челюсти.

-Не надо, - наконец прозвучал его полушопот, - да обряд жертвенный. Опасно останавливать. Она к грани близка.

Ясеника задумчиво перевела взгляд на девицу.

-Ты как это понимаешь? – удивленно спросила она.

-Просто понимаю, - повел он плечом и посмотрел на нее, - когда станешь полностью лесавкой тоже сможешь понимать.

Она напряглась, внимательно вглядываясь в его лицо.

-Если стану, - почеркнула она.

Он некоторое время молча смотрел на нее. Потом кивнул.

-Если станешь, - согласился он, отворачиваясь.

-Так что, можем ей помочь? – повторила она свой вопрос.

-Обратный удар может быть достаточно сильным. Не каждому по силам выдержать.

-Не думала, что такого испужаешься, -не подумав бросила Ясеника и осеклась под его леденящим взором. Только когда слова прозвучали, поняла, что она сказала. Яся чуть не хлопнула себя по лбу. Вот дурная! Думать так и не научилась. Даром, что лесавкой стала, да магия в ней проснулась. Язык все так же, без костей!

Не говоря ни слова, леший шагнул к кострищам. Его тело мгновенно охватило мерцающие всеми оттенками зеленого пламя. Оно словно было его продолжением, плавно повторяло контуры его тела, не растекалось в стороны а словно сформировало вокруг него вторую оболочку. Внезапно налетевший порыв ветра стряхнул с вековых веток засохшую кору и древесную пыль. Голос волхва замер на полуслове, а остальные напряглись, озираясь по сторонам.

-Леший…- послышался испуганный шепот. Плененная девица вскинула голову, скользя полубезумным взглядом по мужчинам, кострам и окружающим ее деревьям, силясь разглядеть того, кто пришел за ней. Новый порыв ветра растрепал ее волосы, надув парусом подол длиной рубахи. Она отпрянула в сторону, словно к ней кто прикоснулся и замотала головой.

-Нет, не надо, пожалуйста, - запричитала она, не сдерживая бегущих по щекам слез, - я не хочу, отпусти.

Глава 22

Ясенка подалась вперед, чтобы лучше видеть то, что происходит. Охваченный зеленым мерцающим пламенем леший стоял рядом с девицей, всматриваясь в ее лицо. Порывы ветра трепали подол ее рубахи и раздували пламя костров. Мужчины испуганно попадав на колени, стягивали с себя рубахи, выворачивая их наизнанку и спешно натягивали на себя. Ясеника усмехнулась. Знала она, что среди людей бытует мнение, что вывернутая на изнанку одежа не даст лешему завести путника в лесу на погибель.

-Как глупо, -донесся до нее усталый голос лешего, который все так же стоял не оборачиваясь к ним спиной, - что могут вывернутые рубахи мне сделать?

Ясеника молча с ним согласилась. Слишком долго она уж жила в этом мире, чтобы понимать, насколько зачастую людские мысли и обряды наивны, а порой и глупы.

Даян отвернулся от девицы, мрачно и сурово глядя на замерших у костров мужчин. Волхв старательно читал заклинания. По губам Даяна промелькнула саркастическая улыбка. Зеленое обтекающее его пламя стало растекаться на двое, сползая вниз по рукам и формируясь сначала в спирали, с невероятной скоростью обвивающие его руки, а потом в пульсирующие шары вокруг его ладоней. Вихри ветра вокруг лешего раздували его волосы и полы удлиненного камзола, придавая ему еще более устрашающий и грозный вид. А сверкающие холодным блеском глаза, наполненные невероятной потусторонней силой, вызывали леденящий душу ужас.

Ясеника невольно поежилась. Все-таки права людская молва. С таким лешим, на которого она сейчас глядела во все глаза, ей бы не хотелось встретиться.

Ее слух пронзили острые, как бритва слова волхва. Зеленые молнии сорвались с рук Даяна, метнувшись к мужчинам в круге. Огонь костров резко взмыл вверх и тут же потух. Остался гореть лишь центральный. Мужики, озираясь, стали пятиться друг к другу, и лишь волхв, стоя напротив Даяна, смотрел сквозь него на истерично бьющуюся в конвульсиях девицу.

-Не хочу! – орала она, распугивая птиц и заставляя живность прятаться в норы, - пусти! Не хочу!

-Ты принесешь нам удачу, Забава, став невестой лешего, - бормотал волхв, кидая в костер сушеные травки. Ясеника принюхалась. Сон-трава, полынь…русалочий цвет? Он здесь зачем? Они же к лешему пришли, для чего водяной цвет взяли? Напутали? Или..

Странная мысль пронзила ее и она обернулась к Даяну. Тот по-прежнему закрывал девицу собой, направляя свои зеленые молнии с рук в сторону волхва. Но тот словно огороженный стеной ничего не чувствовал. Она вспомнила свое обращение в лесавку. Зеленый кокон окутавший ее. То, как восстанавливал и возвращал к жизни древесников Даян совсем недавно. А сейчас он не спешил наслать морок на девицу, хотя даже ей, Ясенике было видно, что та уже подошла к тонкой грани, за которой не будет пути назад. Чем ее опоили? И почему леший не спешит?

Резкий каркающий смех волхва резанул ее слух.

-Не сможешь отказаться от нее, леший, - хохоча бросил он вновь подсыпая в огонь травки, -твоя она отныне. А приняв жертву от нашей деревни, нам служить будешь.

Молнии с рук Даяна слетали все быстрее, но не долетая до волхва вспыхивали зелеными искрами, растворяясь в ночи.

-Как бы не так, - прошипел Даян и взметнув руки вверх швырнул зеленые пламя в костер волхва.

Тот неожиданно ярко вспыхнул. Языки пламени взмыли вверх, опалив старика своим огнем. Он дико завизжал, отскакивая в сторону, тряся руками и бородой. Костер тут же потух, лишь сизая дымка лентой взвилась в небеса. Девица повисла на своих путах, рыдая и испуганно глядя во тьму на силуэты мужчин.

-Волхв, леший отказался взять девицу, - громко прошептал кто-то.

-Нет! Не так. Он не должен был…-орал волхв, прыгая кругом у костра, - разжигайте огонь! Она должна стать его!

-Еще чего, - пробубнила себе под нос Ясеника, переводя взгляд на лешего. Тот стоял покачиваясь, словно у него не осталось сил. Лесавка бросилась к нему. Подставив ему плечо, обхватила его за талию рукой.

-Русалочья трава, - прохрипел леший, указывая рукой за ее спину.

Ясеника обернулась. Мужики, достав огниво пытались разжечь заново костер. Волхв копошился в мешочке. Намереваясь достать из нее сушеные травки. Ясеника, нахмурившись перевела взгляд на лешего.

-Она меня губит, - прошептал он, оседая и наваливаясь на нее всей тяжестью. Яся чуть не рухнула с ним вместе. Устояв на ногах, вцепившись в него, помогла ему медленно опуститься на землю.

Точно. Русалочий цвет, собранный в ночь на Ивана Купалу, правильно приготовленный, мог подчинить себе волю любого существа из тайного мира. Она всегда считала это сказками. Но сейчас пришло осознание реальности. Русалочий цвет подчинял себе лешего.

Всхлипнула девица за спиной, громко шмыгнув носом. Ясеника знала, что для людей они с лешим не видимы. Те могут судить о их присутствии лишь по косвенным признакам. Ветру, пляшущему пламени костра, оглушающей тишине в лесу.

Оставив лешего обессилено сидеть на траве, она медленно поднялась, не сводя взгляда с руки волхва, которую он занес над костром. Еще мгновение и те вспыхнут, распространяя свой запах по округе и лишая лешего воли.

Ясеника сделала шаг вперед. Сможет ли она остановить волхва? Ей казалось она бежит целую вечность. Она видела, как невероятно медленно рука волхва начинает переворачиваться.

-Нет! – выдохнула она, отталкиваясь от земли и прыгая вперед. Перехватив руку волхва, резко оттолкнула ее в сторону.

Волхв взвыл, не понимая, отчего его руку свела такая судорога, что она непроизвольно дернулась назад.

Русалочий цвет осыпался на землю, не успев попасть в огонь. И тут же Ясенику окатил порыв мощного ветра. Пламя и взметнулось вверх, опалив руку волхва.

Остановившись Ясеника, обернулась к лешему.

-Я замедлил время, -прошептал он с благодарностью глядя на нее, -спасибо.

Его глаза закатились и он рухнул в траву, потеряв сознание.

Глава 23

Не обращая внимания на визги волхва, и суетящихся вокруг него мужчин, а так же потерявшую сознание, но живую девицу, Ясеника бросилась к лешему.

-Эй, - приподнимая его голову бормотала она, - ты чего это удумал? Ну-ка открывай глаза свои бесстыжие!

Она похлопала его по щекам и растеряно огляделась. Хоть бы водицы немного. Вот что делать с тем, кто магически истощен? Здесь вряд ли поможет похлопывание и сбрызгивание водой. И насколько это опасно? Она вновь с тревогой посмотрела на лешего. А вдруг он умрет?

Нет, она не хочет этого! Он слишком молод. Хотя…как там болотник говорил, им уже по несколько сот лет? Да какая, едрена вошь, разница сколько ему лет, он все равно молод, чтобы вот так просто уйти. Он еще ее к людям не вернул. Ей что начинать все заново?

Разозлившись Ясеника пихнула его в плечо.

-Ладно, - стиснув зубы пробормотала она,- попробуем по-другому. Будешь мне должен, леший. Попробуй потом отвертись!

Сложив руки, она прижала их к его груди. Еще раз бросила взгляд на его странно-бледное лицо с бескровными губами.

-Надеюсь это тебе не навредит, леший, -буркнула она прикрывая глаза и сосредотачиваясь на своих ощущениях. Пальцы стало покалывать. Лесавка постаралась представить свою магию, как недавно ее учила Болтушка. От ее сердца к лешему потянулись золотистые нити.

Приоткрыв немного глаза, она наблюдала, как вокруг него образовался золотистый мерцающий перламутровыми искорками кокон. Вроде бы получилось, но сколько его ей силой наполнять?

-Тебе лучше очнуться, леший, - пробормотала Ясеника сквозь стиснутые зубы, - не то оставлю здесь, поминай как знали.

Его грудь, до этого слабо приподнимающаяся, распрямилась наполняясь воздухом, а удар сильного сердца отозвался в ее ладонях.

-Можешь остановиться, - хриплый голос заставил ее вздрогнуть и широко распахнуть глаза, - мне пока достаточно.

Он приоткрыл замутненные болью глаза, рассеяно глядя на нее. Лесавка отдернула руки спрятав их в складках сарафана.

-Ты..-она сглотнула, изучающе скользя взглядом по его лицу, - как ты?

-После русалочьего цвета? – скривился он. – Удивительно то, что я еще жив. Где это старое божедурье его достало?

-Откуда мне то ведомо? А ты что правда мог умереть?

Поморщившись Даян попытался присесть. Она потянулась к нему, обхватив за плечи и помогая приподняться и прислониться к стволу сосны. Леший бросил на нее странный взгляд.

-А то ты сама не знаешь, - буркнул он.

-Я всегда считала русалочий цвет сказкой. Как и цветок папоротника, -усаживаясь напротив и поджав под себя ноги проговорила она. Ее пальцы разгладили невидимые складочки на сарафане, еще раз одернув подол.

-И то и другое существует, - прислонившись затылком к шершавой коричневатой поверхности ствола проговорил Даян, слегка прикрыв глаза, - но очень строго охраняется нами. Лешими, болотниками, водяными.

-Потому что может нанести вам вред?

-Оно сначала медленно подчиняет нашу волю воли того, кто владеет этим растением. Разрывает связь с нашим миром. А что леший без леса, что водяной иди болотник без воды…Мы погибаем.

Ясеника задумчиво смотрела на него. А он все таки красив, мелькнула в ее голове мысль, а взгляд скользил по его чертам лица, слегка вздернутому носу, тонким, плотно сжатым губам.

Приоткрыв один глаз он посмотрел на нее. Ясеника вспыхнула, поняв, что ее поймали за его разглядыванием. Уголки губ лешего слегка приподнялись, и он запустил ладонь в свои волосы-травинки, взъерошивая их.

-Отчего про свою магию молчала? – вновь прикрывая глаза спросил он. Ясеника нахмурилась не понимая, о чем он. Даян тихо сидел ожидая ответа. Не дождавшись, обернулся в ее сторону, вопросительно приподняв брови.

-Да не было у меня никакой магии, -дернув плечом буркнула она отводя взгляд в сторону, - так, слабая. Я ей в основном в быту пользовалась…прибраться, белье просушить…Да в лесу порядок поддержать.

Его брови сошлись на переносице, а взгляд стал задумчивым. Вздохнув Ясеника откинула волосы за спину.

-Я давече только ее в себе открыла. Когда молодняку на той опушке помогала. Болтушка научила.

-Ты с этих мест родом? –продолжая хмуриться спросил н.

-Да, - кивнула лесавка.

-Значит…- он не договорил, вскинув голову, настороженно глядя поверх ее плеча куда-то назад.

-Не оборачивайся, - приказал он. Уперевшись рукой в ствол с усилием поднялся, протянув ей руку.

-Что? – не поняла Ясеника и, не сдержавшись, обернулась. Ее взгляд наткнулся на взгляд волхва. Глаза того расширились от изумления, а рот приоткрылся в немом крике. Вот уж действительно, любопытство до добра не доводит. Хотя какое в ее случае любопытство?

Сильная мужская рука обвилась вокруг ее талии, а ладонь другой мелькнула перед ее лицом. Ясеника скорее догадалась, чем почувствовала скользнувшее по ее лицу тепло, а перед глазами замелькали зеленые «мушки», меняющее ее облик. Не престало смертным видеть их в истинном облике.

-Лесавка! – донесся до нее отчаянный крик волхва, на глазах которого она из обычной девушки превратилась в стройную девицу с бледной, почти фарфоровой кожей. В ее бездонных зеленых, как лесной мох глазах, отражались окружающие их деревья, а в волосы, рассыпанные по плечам приобрели цвет опавшей листвы. Среди длинных спутанных прядей мелькали полевые цветы и дикие ягоды.

Не успев толком ничего понять, Ясеника вцепилась в руку лешего на своей талии. И тут же вокруг нее взметнулся рой листьев и вспыхнуло слабое зеленое пламя. Мир закружился в бешеном калейдоскопе, утаскивая ее в неизвестные ей дали.

Глава 24

Они рухнули на колени в чавкающую жижу. Ясеника поморщилась и огляделась. Мокрая земля неприятно забилась под ногти.

- Другого места не придумал? – недовольно выдохнула она, присаживаясь на пятки и отряхивая руки от грязи. Покосившись на свои ладони, презрительно фыркнула и обтерла их о юбку. Даян поднял голову, тоже озираясь по сторонам.

- На большее сил не хватило. Русалочий цвет много отнял, - словно извиняясь пояснил он. Ей осталось только вздохнуть.

- Отчего болота не любишь? – тихо спросил он, перекатываясь и усаживаясь перед ней, - только оттого, что тут чуть не погибла?

- А тебя чего сюда так тянет? Тебе что тут медом намазано?

- А может я баюну помочь желаю?

- Ты? С чего вдруг? – изумилась Ясеника.

- Так порядок должен быть, - скривился леший, - а баюн по лесу за тобой шастает.

- Так может не за мной?- иронично приподняв брови молвила она. Даян прищурившись уставился на нее.

- Не смотри так. На меня сейчас твой морок не действует.

- А я его не навожу, - усмехнулся леший, - сказывал же уже. Сил мало.

- Но сюда нас перенес.

- Не оставлять же тебя им на погибель, - высокомерно оглядывая ее ответил леший, - той силушки, что ты мне подарила, хватило тебя от их волхования увести. Кстати, ты так и не открылась. Откуда золотистая магия?

- Да откуда мне то ведомо? – сердясь вскочила Ясеника. – До сих пор ее не было. А теперь есть.

Даян медленно поднялся следом. Его еще немного покачивало. Видимо действительно силы не восстановились.

- Золотистая магия у тех, кто с природой сильно связан, - подходя к ней и глядя на ее отвернутую в сторону макушку проговорил Даян, - значит и при жизни ты с нами была связана….Волхвовала?

Она мотнула головой, продолжая упрямо молчать. Он развернул ее к себе лицом, обхватив пальцами подбородок. Изумрудный взгляд искал ее глаза.

- Ясеника? – тихо и неожиданно проникновенно. Она вздрогнула, кинув на него затравленный взгляд.

- Чего? – недовольно надула губки, все так же старательно избегая его взгляда.

- Признавайся. Что с нами тебя еще при жизни связывало?

Она дерзко взглянула на него, уворачиваясь из его рук.

- Вот же прилип, что банный лист. Не отстанешь?

- Нет, - просто ответил он, скрещивая руки на груди.

- Ну есть у меня эта магия, и все! – воскликнула она. – Чего в моем прошлом копаться?

- Любопытно, - его взгляд оценивающе скользнул по ней, - говори. А то ведь морок наведу, не захочешь, а расскажешь. И про это и про все остальное.

- Ты же сказывал что сил на морок маловато, - прищурилась Ясеника.

- На то, чтобы разговорить тебя, хватит.

Ясеника вздохнула, отворачиваясь. Может действительно лучше рассказать, чем он выведает у нее вообще обо всем под мороком? Она обернулась к нему. Их взгляды на мгновение встретились. И Ясеника опустила глаза вниз, рассматривая траву под ногами.

- Люди сказывали, что когда матушка со мной под сердцем ходила, то тяжко ей давалась я. Да и роды потом тяжелые были. Измучили ее. Она тогда в лес пошла по ягоды с подружками. Вот в сердцах и прокляла меня.

Губы Даяна скривились.

- Лешему пообещала? – догадался он.

Ясеника опустив плечи кивнула, все так же глядя под ноги.

- Она потом раскаялась. Все время мне говорила, что не со зла…

- Но было уже поздно. Она связала тебя с лесом с самого твоего рождения, - договорил Даян, - оттого и силу тебе матушка природа дала. Небось травницей знатной была?

- Да, - кивнула Яся.

До нее донесся приглушенный смешок. Она покосилась на лешего.

- Чего смешного? – пробурчала она.

- Ни-че-го. Подумать просто, ты с самого рождения наша. А все в мир людей рвешься.

- Я человек, - возразила она. Даян покачал головой.

- Разочарую тебя. Нет. Ты никогда и не была человеком. Когда ты переходила из одного мира в другой, осталась в межмирье. Да, жила среди них, вела себя как они…Но..- он развел руками.

- Но ведь сделал же меня леший лесавкой.

- Я все думал отчего баюн тогда тебя пожалел…да и болотник не особо сопротивлялся, отдавая тебя, – его изумрудные глаза блеснули, - чуяли в тебе родственную душу.

Лесавка потемневшим и вмиг погрустневшим взглядом оглянулась. Туда, где стояли деревни.

- Значит я не могу воротиться назад? – кисло спросила она.

- Отчего же? У тебя есть право выбора. В каком мире жить. Главное, чтобы этот выбор был правильный. Второго шанса у тебя не будет.

Она моргнула, не в силах отвести взгляда от его мерцающих изумрудным блеском глаз.

- Отпусти…- прошептала она. Леший покачал головой.

- Как только условие свое выполнишь.

- Зачем ты так в мир людей рвешься?

- Тебя это не касается, - обрубил он отворачиваясь.

- Согласна. – тихонько выдохнула она, -а ты сможешь в миру без своей силы? Говорил, что мы друг друга поддерживать будем. Но ты слаб сейчас…

Ее окатило таким недоброжелательным огнем его глаз, что Ясеника невольно прикусила язык.

- Лесавки могут в деревню заходит, - ответил он, - коль деревня на краю леса.

- Могут. Но ты хочешь дабы мы на празднике погуляли. А он днем будет. А днем лесавки по деревням не шастают. Лишь ночью. Как по твоему я смогу среди людей в обличии лесавки днем появиться? А ты? Старичком боровичком прикинешься?

- Зачем старичком? В своем истинном обличии пойду, - обводя себя рукой ответил Даян. Ясеника недобро зыркнула на него.

- Все равно долго не продержимся. Да и цвет русалочий в тебе до сих пор. Травит тебя потихоньку. Так что делать будем? – упираясь руками в бока заявила лесавка. Леший хмыкнул.

- А нам с тобой с тобой болотник поможет, - оборачиваясь к болоту молвил он. Шагнув к самой кромке воды, и отводя руками камыши да рогоз обвел взглядом пространство перед глазами.

- Эй, Аксен, выходи, змей подводный. Дело есть.

Глава 25

Сначала ничего не происходило. Ясеника даже решила, что болотник решил проигнорировать зов лешего, а потом по воде пробежала рябь. И вот над водой показалась синяя макушка и блеснули такие же синие глаза. Вода столбом взмыла вверх, являя им болотника во всей красе. Правда на этот раз он был одет. Расшитый нитями водорослей и жемчужинами удлиненный камзол. Голубая рубаха, украшенная мерцающими бусинами. Длинные синие волосы собраны в хвост.

- Что же тебя снова в мои владения привело, леший, - упираясь ногой в кочку и опираясь на колено рукой молвил болотник, - али нужда заставила?

- Дело есть.

- С баюном пока не ясно, - скривился Аксен, - думаешь так легко сразу отгадки все найти? Одно знаю, блохастый из лесу уйти не может. И к болоту привязан до тех пор, пока мне невесту не сыщет.

- Да ладно с ним, - махнул рукой леший и тряхнул головой.- Ты значит хочешь, чтобы я заговоры с тропинок поснимал?

Болотник насторожился и выпрямился. В его прищуренном взоре мелькнула настороженность.

- Так сговор был, - начал он, цепко следя за лешим.

- Тут кое-что известно мне стало, - протянул леший, качнувшись на пятках, и спрятав пальцы рук за пояс, - не можешь ты сговора требовать. Она с рождения мне обещана была.

- Не тебе, - зашипела Ясеника ударяя лешего кулачком в бок. Тот поморщился, недовольно глядя на нее.

- А то ж кому еще, коль родная матушка тебя лешему сосватала, еще при твоем рождении? – Он вновь обернулся к недовольному болотнику. -Ты ведь чуял это, когда ее к себе тянул. Не мог не чуять. Оттого и с лешим быстро в сговор вступил, что вина за тобой была.

Ясеника бросила взгляд на болотника. Лицо того выражало крайнюю степень недовольства. Вокруг его ног постепенно закручивалась по спирали вода, создавая нечто вроде водоворота.

- Допустим, - прямо глядя на лешего ответил Аксен.

По губам Даяна скользнула довольная улыбка.

- Противоядие от тебя нужно, - неожиданно попросил он, - коль за русалочьим цветом не уследил, да волхву его добыть дал.

Глаза болотника вспыхнули. Он скользнул взглядом по лешему. Его ноздри затрепетали, улавливая запах.

- Вот же…тьма подводная, - буркнул он, и почесал затылок. Вода у его ног успокоилась, -когда только успел, старый. Ведь глаз с него не сводили.

- Значит проморгали, - встряла Ясеника, - волхв этим цветом чуть его не сгубил, - кивнула она на стоящего рядом лешего.

Взгляд болотника скользнул с нее на лешего, а потом обратно. На его лице мелькнуло недоумение.

- В вас общий дух, - удивленно произнес он, - только не говори, что она тебя вытянула.

- Она, – подтвердил догадку болотника Даян. Ясеника непонимающе смотрела то на одного то на другого.

- О чем вы?

- О том, что в вас теперь сила общая, - пояснил Аксен, с уважением глядя на нее, - редко в лесавках золотистая магия встречается. А ты еще не поскупилась, лешему ее дала. Себя ослабила, а с ним поделилась.

- Она восстановится, - спокойный голос лешего сбоку, -но нам ждать некогда. Мне в деревню надобно. Сговор новый заключим. Ты мне отвар спасительный даешь, дабы цвет из себя извести мог. А я заговоры с тропинок поснимаю.

Болотник почесал нос, глядя под ноги.

- Тут дело такое, Даян, - виновато протянул он, не глядя на них, - дабы извести из тебя русалочий цвет, тебе противоядие добыть самому надобно…Да готовить его сразу. Очень хрупкая та травка, что на дне растет. Не дотянет до вас. Чего зря силы-то тратить.

- Постой, - обошла напрягшегося лешего Ясеника, - хочешь сказать, что противоядие только на дне? – болотник кивнул. Лесавка обернулась к лешему. – А если его не выпить?

Он развел руками, многозначительно глядя на нее. Ясеника закатила глаза, обреченно выдыхая.

- Вот же лоший…-пробормотала она.

- У нее ты всегда во всех бедах виноват? – сыронизировал Аксен.

- Судя по всему, да, - отозвался леший, а Ясеника недобро зыркнула на него. Вот ведь, сговорились. А вроде как недругами представлялись. А ведут себя как друзья закадычные. Она обернулась к болотнику.

- А как нам можно той травки достать?

- Почему нам? -удивился леший.

Она отмахнулась от него, глядя на болотника.

- Вам на дно опуститься надо, - просто объяснил тот, - когда луна подымится над макушками дерев, да скользнет серебром по поверхности воды, отведу на нужное место.

- И когда нам надо на дно опуститься?

- Да хоть сейчас, сопровожу вас. Гостями моими будете.

- Тебе не обязательно идти, - развернул ее к себе лицом леший.

- Скажешь тоже. То ведь я тебя уговорила девицу ту спасти.

- Ты же не знала, что у волхв русалочий цвет, - попытался оправдать ее Даян. Но Ясеника была непреклонна.

- Вместе выпутываться будем, - не отводя взгляда от него ответила лесавка, - и потом, глядишь и я на что сгожусь. – она слегка прищурилась, - в мир людей идти, так ты говоришь, мы друг дружку поддерживать будем. А тут тоже непривычный для тебя мир. Авось и моя силушка вновь пригодиться.

- А она правильно мыслит, Даян. Вы с ней отныне связаны, коль лесавка тебе силушку свою по доброй воле дала. А прогулка по дну водяному затянуться может.

- Ловушки какие расставил, змей? – скосил в его сторону глаза леший.

- Зачем сразу и ловушки, - состроил недовольную гримасу болотник, -не только ж я на дне обитаю. Тут и кикиморы и мавки и водяные. А водяной может и не пустить вас к заветной травке.

- А договориться с ним можно? – спросила Ясеника. За спиной раздался приглушенный смешок.

- Упрямы водяные, - пояснил леший, - себе на уме.

- Но попытаться можно?

Он пожал плечами.

- Можно.

- Тогда чего мы медлим? – вопросительно обернулась к нему.

- Эй, Даян…- подал голос болотник в то время, как леший хмуро смотрел на нее, думая о чем-то своем, - вижу в тебе не так много силы. Но ты сдюжишь в моем мире. А вот ей защита надобна будет…

- Сам знаю, - буркнул леший. И прежде, чем Ясеника поняла, что происходит, обвил рукой талию, притянув к себе и накрыл ее губы своими.

Глава 26

В первые мгновения она опешила и замерла в его руках. Его губы мягко и нежно скользили по ее изучая, завораживая и лишая воли. Ясеника растерялась и невольно подалась навстречу этой удивительно сладкой ласке. Одной рукой он сильнее притянул ее к себе, а вторая скользнула вверх, обхватывая ее затылок и мягко удерживая. Поцелуй стал слаще, туманя сознание. С ее губ сорвался тихий вздох, тело охватила нега, а ноги стали ватными. Не удерживай ее Даян она бы стекла к нему под ноги сладкой лужицей. Ее еще так никогда не целовали. Всхлипнув, она потянулась к нему, обвивая руками его шею. И в этот момент ощутила, как нечто теплое и светлое тянется от него к ней.

-Ну вообще-то я про другое говорил, - усмехнулся Аксен, наблюдая за парочкой на берегу, - но так даже лучше. А ты не промах, Даян.

Его слова окатили ее словно ушат ледяной воды. Вспыхнув, словно лучина, Ясеника забилась в руках лешего, пытаясь вырваться. Тот ослабил хватку, отпуская ее и отступая на шаг в сторону. Его дыхание было прерывистым, а глаза затянуты поволокой. Видимо и на него повлиял поцелуй. Или это просто оттого, что он ей через него свою магию влил?

-Зачем? – хрипло прошептала Ясеника. Прикасаясь к губам дрожащими пальцами. Его взгляд замер на них.

-Тебе силы больше надобно будет, коли со мной к нему в гости идешь, - не менее хриплым голосом ответил Даян.

-А ты со всеми лесавками целуешься., когда тебе надо с ними силой поделиться?

Он окинул ее откровенным мужским взглядом, от которого она вспыхнула пуще прежнего.

-Нет, только с самыми…отчаянными, - усмехнулся он.

Хмыкнув, и не найдясь что ответить, Ясеника отвернулась от него. Вот же…бабник. Ее взгляд наткнулся на Аксена, который, стоя на воде и скрестив руки с интересом рассматривал их.

- Любопытной Варваре нос оторвали, - буркнула Ясеника, сердито сверкая на него из под недовольно нахмуренных бровей. Болотник только рассмеялся.

-Готова? – ладонь лешего скользнула по ее руке. Его пальцы сплелись с ее в крепком пожатии. Она повела плечом. Не готова. И все из-за этого его поцелуя. Нашел способ силой с ней делиться. Другого что ли нет? И со сколькими он так силушкой делиться, невольно подумала она, косясь на него. Даян поймал ее взгляд и подмигнул, прежде чем посмотреть на болотника.

-Давай, Аксен, - подал он команду.

Что значит «давай»? Лесавка испуганно вскинула взгляд вверх и в ту же секунду на них накатила волна, пахнущая тиной и плесенью. От накрывшего ее «аромата» она аж задохнулась, но тут же ее окутало зеленоватое свечение, а ладонь лешего сильнее сжала ее пальцы. Она посмотрела на него, чувствуя, как исчезли неприятные запахи и стало легче. На ее лице отразилась благодарность к нему. Он же лишь притянул ее к себе, не опуская ладонь, и обхватывая за плечи свободной рукой. Смирившись, Ясеника приникла к нему, опустив голову на плечо и бросая любопытные взгляды по сторонам.

Сначала кроме мутной темной воды за легким зеленоватым свечением она ничего не видела. А потом перед ее взором стали проплывать, опутанные водорослями и тиной крыши домов, построенные из глины. Украшенные замысловатой резьбой наличники окошек, без стекол, резные крылечки и расписные лавочки рядом.

Они опустились на мостовую. Зеленоватое свечение исчезло. Ясеника с любопытством осматривала подводный город.

-А здесь красиво, - вырвалось у нее и она рассмеялась, когда мимо, вильнув хвостами проплыли несколько рыбешек, окатив ее небольшой волной.

-Конечно красиво, - с гордостью произнес Аксен, оглядываясь, - даже лучше чем на поверхности.

Леший тихонько хмыкнул, в сторону, но ничего не ответил.

- Пойдемте в мой дом, - пригласил их Аксен, указывая в нужном направлении.

Согнув руку в локте, Даян молча расположил девичью ладонь на ее сгибе и направился вслед за хозяином. Ясенике оставалось лишь последовать за ним, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Они проходили мимо разнообразных домиков, расположенных как на самом дне, так и среди коряг и корней подводных растений. Мимо них туда-сюда сновали подводные жители, мелькали хвосты рыбешек, а несколько раз промелькнула пара русалок, приветливо махнув Аксену руками. Некоторые домики были украшены жемчужинками и светящимися гирляндами, которые так же были развешаны на подводных кустах. Все это создавало уютную и теплую атмосферу. В какой-то момент Ясеника даже забыла, что находится в подводном царстве. И лишь заметив стоящих у одного из кустов мавок, со злобой следящих за ними, она невольно стиснула локоть лешего. Тот взглянул на нее, а потом проследил за ее взглядом.

-Здесь их мир, - склонившись к ней проговорил он, - не бойся. Нам они ничего не сделают.

-Неужто? Такое ощущение, что они меня заживо сожрать хотят, - прошептала она, ежась под их колючими взглядами.

-Оттого, что в лешем своего суженого видят, - пояснил болотник и цыкнул на мавок, прогоняя их. Те тут же скрылись в доме, - сама ведаешь, что они в каждом мужчине его видят.

-Ага, только когда на дно утащат, понимают, что не так это.

-Такова их природа, - пожал плечами Аксен, - их сюда любовь девичья привела. Неразделенная.

-Не любовь, а глупость, - фыркнула Ясеника и тут же нахмурилась, - а я что тоже мавкой стать должна была?

-С чего вдруг? – внимательно посмотрел на нее болотник и его брови изогнулись, - а…вон ты о чем, - протянул он покачав головой, - нет. Ты же не топиться пришла. Так что участь мавки тебя бы миновала.

-Ну хоть и на том спасибо. А то прям как-то жутко сделалось, как представила себя на их месте.

-Ну многие лесавки тоже парней в лес заманивают, да любовным утехам предаются, - спокойно идя рядом говорил Аксен, -особливо те, кто в мир людей воротиться желает, - при этом его взгляд скользнул по напрягшемуся лешему, который внимательно прислушивался к их разговору.

-Так не каждый парень полюбит лесавку, - буркнул он, встретив лукавый взгляд болотника, - особенно после того, как ее разглядит.

-В любом случае это не для меня, - передернула она плечами, - прыгать из одних рук в другие, в надежде, что кто-то полюбит и захочет женой сделать…Фу… - презрительно скривилась она, -есть другие способы воротиться.

-Ну возможно… - протянул болотник подходя к одному из домов с высоким крылечком и обвитыми подводными растениями стенами, - да только ж отпуская каждую лесавку в мир людей. Леший слабее становится. А он итак русалочьим цветом ослаблен.

-Ну не настолько я слаб, как ты считаешь, болотник, - недовольно пробурчал леший, выпуская ее руку, - а сговор сам знаешь, дороже всего будет.

-Так могла бы остаться с нами, и все бы было хорошо, - посмотрел на нее Аксен, -сила в вас одинакова. Глядишь и лес вдвоем в порядок приведете. И людей к порядку призовет. Да и нам что перепадет…

-Ты все о невесте думаешь, - вздохнула Ясеника.

-Так как-то не думать? Мне уж не одна сотня лет. Пора семьей да детишками обзаводиться. Леший то вон и того глядишь скоро…

-Аксен!

Глава 27

-Аксен!

Рык лешего, раздавшейся над ее ухом настолько был громким и неожиданным, что Яся даже подскочила.

-Чего орешь, божедурье? – засунув палец в ухо и тряся им возмутилась Ясеника, - оглушить решил?

-Мы пришли, - яростно глядя на болотника прорычал Даян, - привечай гостей, болотник.

-Так проходите, гости милые, - склонился пред ними Аксен, приветливо распахивая дверь, - вам завсегда рады.

Схватив ее за руку, леший потянул ее внутрь.

-Я и сама могу идти, - вырывая руку из его прошипела лесавка. Даян только пожал плечами, и спрятал руки в карманы.

-Вы проходите, не стесняйтесь, - вошёл следом болотник, - отдохните пока с дороги, а накажу обед сготовить.

Ясеника огляделась. Небольшие столы вдоль стен со стоящим на них вазами с какими-то плодами. Вдоль столов разостланы плетеные из рогоза и камыша ковры.

-Попробуй. Это вкусно. – подход к одному из столов и беря какой-то плод из вазы проговорил Даян, - напоминает что-то между нашей грушей и черешней.

Ясеника несмело взяла в руки округлый плод насыщенного бордового цвета и подозрительно покосилась на лешего.

-Точно можно есть?

-Можно, - широко и добродушно улыбнулся он и подхватил второй такой же плод, вонзив в него зубы, - ммм….вкусно…такое только у болотника есть. К сожалению, на воздухе они мгновенно портятся. Так что ешь, пока есть возможность.

Ясенника робко откусила небольшой кусочек. Сладковато-кисловатый нектар прыснул на язык наполняя рот дивным ароматом.

-И правда вкусно, - вновь откусывая промычала Ясеника, - а что за фрукт?

-Они его так же грушей называют. Но я бы придумал ему другое название. Слишком необычный вкус. Тут кстати и наши фрукты есть, - кивнул Даян на другой стол, где лежали яблочки.

-А можно я еще такую грушу съем?

-Можно, - добродушно улыбнулся Даян, - они нам не вредны. Ешь сколько пожелаешь.

Ясеника выбрала еще одну грушу, и наслаждаясь вкусом плода принялась обходить просторное помещение. На стенах светились магические светильники в виде кувшинок и лилий. С потолка свисали гирлянды водорослей, украшенных надводными и прибрежными цветами.

-Уютно тут, - оборачиваясь к наблюдающему за ней лешему проговорила Ясеника и посмотрела на свои руки, испачканные в соке, - а где руки помыть?

-У тебя же магия, - приподняв брови проговорил он, присаживаясь на край стола, - и воды кругом хоть отбавляй.

Ясеника огляделась.

-Что прям вот так помыть руки и испортить такую красоту?

-Тогда воспользуйся магией, - вздохнул Даян.

Вот так просто? Ясеника недоверчиво посмотрела на него, и сконцентрировалась на своих ладонях. Легкое покалывание и легкие зеленоватые огоньки, лизнув ее кожу, сделали ее чистой.

-Ух ты! – восторженно прошептала лесавка. – Думала под водой не получится.

-Получится. Все это один мир. Хоть и в разных его проявлениях. А ты часть этого мира.

-Ну что загрустили? - Раздался с порога голос Аксена. Даян и Ясеника обернулись. В комнату, вместе с Аксеном вплыли две русалки.

-Знакомьтесь, - представил их Аксен, - Ручея и Лилия. Они помогают мне по дому.

Русалки кивнули, замерев рядом с болотником и с интересом разглядывая лесавку.

-Она невеста лешего, -заметив их пристальное внимание к Ясенике пояснил Аксен, - так что уймитесь.

-Да мы ничего, Аксен, - мелодичным голосом пропела та, что Ручеей звалась и тепло улыбнулась Ясенике, - просто интересно.

-Не часто в наших местах гости бывают, - добавила Лилия и вильнув хвостом подплыла к Ясенике, замерев рядом, - хочешь покажем тебе все?

Ясеника невольно попятилась ближе к лешему. О русалках мало что хорошего в их, людском мире говорили. Может не стоит с ними дружбу водить? Хотя на празднике у них они были. Руки Даяна обхватили ее за плечи. Ясеника подняла на него вопрошающий взгляд.

-Коль хочешь, иди, - дал свое разрешение, - я буду рялом. В случае чего, услышу тебя.

-Да не волнуйся ты так, - подошел к ним болотник, - связь лешего с духами леса не рушима. Ни над водой, ни под водой. Он тебя за тысячу верст расслышит. Но со своей стороны, могу верить. Здесь. В моем болоте, тебе ничего не грозит. А с девочками ты в полной безопасности. Так что можешь прогуляться, пока мы с Даяном все обговорим.

-Пошли, - схватив ее за руку потянула к себе Ручея, - мы тебе наряды наши покажем.

-И украшения, - добавила Лилия, подхватывая лесавку с другой стороны, под руку. Вдвоем они приподняли ее над полом.

-Прости, так быстрее будет, - подмигнула ей Ручея. И вильнув хвостами они поплыли к выходу, оставив лешего и болотника разбираться со своими проблемами.

Глава 28

- Смотри, а вот это нам с заморья привезли, - достала из изящной костяной шкатулки бусы Лилия. На ее ладони лежали невероятно красивые камни бледно-розового цвета с серебристым сиянием. Каждый камешек как на подбор, одинакового размера. И сияют так нежно, что глаз не отвести.

- Их называют кожей ангела, - прошептала Ручея, так же не в силах отвести глаз от невероятного украшения, - из кораллов делают.

Ясеника протянула руку, осторожно касаясь гладкой поверхности бусинок.

- Невероятно, - прошептала она. Они уже битый час сидели в комнате русалок, рассматривая их украшения и гардероб. А снизу нарастал гул.

- Гости собираются, - пояснила Лилия, кога послышались первые возгласы. Потом они еще долго рассматривали украшения, увлекшись их красотой и подчас удивительной, неземной красотой.

- Тебе пойдет, - приложила украшение к шее лесавки Лилия и окинула ее оценивающим взглядом.

- Особенно если в нашем наряде, - улыбнулась Ручея и ту же подскочила, - а что если примеришь?

- Что? – изумленно уставилась на сестриц Ясеника.

- Подожди. Я сейчас что-то тебе подберу, - бросилась к сундуку Лилия.

- Нет, стойте, -воскликнула лесавка, - я не могу надеть ваш наряд!

- Почему? – замерев около сундука вопросительно приподняла тонкие бровки.

- Ну… - Ясеника усиленно пыталась найти причину, чтобы не обидеть приветливых сестриц, - хотя бы потому, что у вас хвост, а у меня ноги. Ваши наряды мне не пойдут.

- Пфф… -рассмеялась Ручея, - нашла причину. Мы тебе сейчас из отреза такой хвост сделаем. Все остальные обзавидуются.

- А может не стоит? – жалобно протянула Ясеника, когда перед ней легло несколько отрезов блестящих и переливающихся всеми цветами радуги тканей, - на меня итак косо смотрят.

- Вот пусть и посмотрят. А то болотницы последнее время совсем обнаглели. Всех парней к себе забирают. Что наших, местных, что пришлых, с деревень. А мы вроде как и не при чем. А нам тоже ой как замуж хочется.

- Так вы же по реками можете плавать, наперед болотниц парней привлекать, - со вздохом подымаясь проговорила Ясеника, стягивая с себя сарафан. Ручея протянула ей расшитый жемчужинками серебристый лиф. Несколько жемчужных нитей, разной длины свисали вниз, ложась на гладкую нежную кожу живота.

- Так тож только на русалочьей неделе. А в остальное время деревенские осторожничают. С оберегами защитными ходят, -прикладывая к ее талии один из отрезов молвила Ручея, откинула его в сторону и взяла другой, - то что надо! Погоди. Закрепить надо.

Обмотав вокруг ее талии переливающуюся ткань, русалка закрепила ее замысловатым узлом на талии. Распрямила свисающие с лифа жемчужные нити.

- Давай сюда бусы, - потянулась она к Лилии. И уже через мгновение на полуобнаженную грудь лесавки мягко легли мерцающие шарики.

Сестрицы отступили в стороны, окидывая ее взглядом.

- Еще бы с волосами что-то сделать, - задумчиво проговорила Лилия.

- Что? – тряхнула головой Яся. Ручея и Лилия переглянулись и подмигнули друг другу. И тут же всплыв, закружились вокруг Ясеники, ловко орудуя расческами и заколками в ее волосах.

- Вот так, совсем другое дело, -довольно опускаясь на диван молвила Ручея, - смотри.

Ее развернули к высокому водному зеркалу. Ясеника даже замерла, глядя на свое отражение, не веря что смотрит на саму себя. Это она считала наряд открытым и вульгарным? Да он верх скромности…Вернее.. одно плавное движение, открывает ее ноги почти до середины бедра. А искрящаяся, переливающая перламутром ткань, мягкими складками обрисовывает ее бедра и ноги. Не слишком открыто, лишь намекая на их красоту, оставляя простор для воображения. В тон низу лиф, жемчужными нитями, так же не позволяют открыто рассмотреть ее высокую налитую грудь. А мерцающие серебристым светом бусы, прикрывают ее сверху, лишь распаляя воображение. Волосы русалки приподняли, уложив их в высокую прическу, с нескольким ниспадающими на шею прядками. И закрепили в волосах такой же розовато-серебряный гребень, как и бусы.

Румянец на щеках и блеск глаз дополнил ее образ, придав ему озорства и загадочности.

- Слушай, там у нас танцы должны быть. Может ты с нами потанцуешь? – выплыла перед ней Лилия.

- Я же не знаю ваших танцев.

- И не надо. Просто слушай себя. Свое сердце. И музыку.

Ясеника еще раз кинула взгляд в зеркало. А почему бы нет? Она уже давно не танцевала. Да и никогда, пожалуй, не чувствовала себя настолько красивой. В душе зажегся озорной огонек, и она согласно кивнула сестрицам.

- Погоди. Мы только тоже приоденемся.

Перешучивая смеясь они спустились вниз. Где за столами уже разлеглись приглашённые гости. Болотники, русалки, кикиморы, как мужского, так и женского рода вовсю веселились, вкушая угощения. В центре зала, танцевали все желающие, наслаждаясь неожиданным праздником.

Взгляд Ясеники скользнул по залу, ища лешего. Тот о чем-то тихо разговаривал с Аксеном, сидя во главе стола. Ее сердце тревожно сжалось и она окинула себя взглядом.

- Я договорилась, - подплыла к ним Лилия, - сейчас для нас включат музыку. Ты готова? – посмотрела она на лесавку.

- Да, - отрицательно замотала она головой, а русалки удивленно на нее посмотрели.

- Как то мне…боязно… - призналась Ясеника, - я никогда в таких нарядах не танцевала.

- Ты просто двигайся более плавно. В воде это не сложно. Ну и если хочешь мы немного завесу накинем. Не так явно ты видна будешь.

- Хорошо бы…- совершенно смутившись прошептала Ясеника.

Из зала донеслись первые звуки музыки и русалки, подхватив ее по белы рученьки в браслетах, увлекли в центр.

По началу Ясеника немного смущалась, чувствуя на себе любопытные взгляды. Но вскоре, чарующая музыка целиком захватила ее, и закружила в чувственном и откровенном танце. Наслаждаясь мелодией, приятно льнущей к ее ногам тканью и подрагивающими при каждом движении бусинками, Ясеника полностью погрузилась в танец. И лишь когда смолкли последние аккорды свирели и она замерла в центре, между русалками, она осмелилась взглянуть в потемневшие, полные невероятной злости глаза лешего.

Глава 29

Вот ведь влипла. Это первое что пришло ей в голову, глядя в потемневшие, пылающие гневом глаза Даяна. Мир вокруг стих. Все завороженно смотрели на них троих. И лишь через мгновение зал взорвался аплодисментами.

- Да уж…упустил, - донесся до нее веселый голос Аксена, - ведь сейчас мог бы ей наслаждаться.

Ясеника кинула взгляд по сторонам, ловя на себе заинтересованные откровенные мужские взгляды. Ее лицо вспыхнуло, и она невольно вскинула руки вверх, прикрывая полуобнаженную грудь руками. Она видела, как взгляд Даяна заскользил по собравшимся, подмечая все липкие взгляды, направленные на нее.

- Извините, - пробормотала Ясеника и бросилась прочь. С трудом преодолев ступени на второй этаж, влетела в комнату и буквально захлопнула за собой дверь, прислонившись к ней и закрыв глаза.

Что же она натворила?

- Ясеника? Можно? – за окном маячила тень Ручеи. Лесавка нахмуривалась.

- Так там же можно, - удивилась она.

- Нет. На окне защитные заговоры. Без разрешения того, кто внутри войти нельзя.

- Входите, - равнодушно пожала она плечами и сестрицы-русалки ловко заплыли в комнату.

- Ты чего сбежала? – опустилась с ней рядом Лилия, - там такое твориться. С тобой все познакомится хотят.

- И пускай хотят, – отталкиваясь от двери огрызнулась Ясеника. Остановилась около стола. И расстегнула бусы, осторожно положив их в шкатулку. Вытянула из волос гребень и заколки, позволив волосам свободно рассыпаться по спине.

- Ты так восхитительно танцевала! – прижала ладони к щекам Ручея, - что мне даже завидно стало. Столько огня…страсти. Такое ощущение, что ты для кого-то конкретного танцевала.

- Вот еще. Надумали себе, - вспыхнула Ясеника, упираясь руками в стол и не решаясь посмотреть в их сторону.

Русалки переглянулись и оплыли ее с обеих сторон.

- Слыхали у тебя возлюбленный средь людей был? – присев на край стола рядом с ее рукой, и помахивая хвостом, спросила Лилия.

- Был, - тихо ответила Ясеника закрывая глаза.

- Это ведь его ты тогда спасала, когда к нам в болото угодила?

Лесавка только кивнула, прикрывая глаза.

- Ты о нем думала? - нежно обнимая ее за плечи прошелестела Ручея. Ясеника сглотнула и только кивнула. Пусть умают что хотят. Не призываться же им, что о Радее она в то о момент и не вспомнила. Что все ее мысли были заняты одним молчаливым, зеленоглазым лешим?

- Может это и не плохо, что о нем тоскуешь, - заметила Лилия, - пока любишь, пока сердце бьется, ты живешь.

Ясеника грустно посмотрела на нее.

- Я ведь лесавка, не забыла?

- Так и что? Это в мире людей мы нечисть. Мертвые не способные на чувства. А ведь не так…Мы тоже любить можем.

Ясеника смотрела в печальные, полные грусти глаза Ручеи. Не выдержав на потянулась и обняла ее.

- Прости, - прошептала она, - не подумала.

- Оставьте нас.

Резкий, полный угрозы голос от двери. Ясеника вскинув голову крутанулась на месте, оборачиваясь к порогу и натыкаясь на полыхающий гневом изумрудный взгляд.

- С чего вдруг? – взвилась Лилия, выплывая между ней и лешим, - ты нам не указ.

В прищуренном взоре Даяна полыхнуло еще более опасное пламя, чем было до того. По его рукам побежали искрящиеся зеленые всполохи.

- Она моя лесавка. Не вам мне указывать, что делать.

- Она наша гостья! – не испугалась Лилия, а вот Ясеника напряглась.

- Лилия. Я поговорю с ним, - мягко положила ладонь на плечо русалки. Они взволновано оглянулись на нее. Ясеника растянула губы в улыбке. Надеясь, что они не заметят ее испуга. Те вильнули хвостами и поплыли к дверям. Леший отступил в сторону, пропуская их и не сводя с нее тяжелого взгляда.

- Мы недалече будем, - обернулась напоследок Лилия и скрылась вслед за Ручеей. Брови лешего изогнулись.

- Поражаюсь твоему умению заводить друзей, - хмуро бросил он, окидывая ее взглядом. Ее лицо вспыхнуло пуще прежнего.

- А я тому, что у тебя их кажется, совсем нет.

- И благодаря тебе, потерял еще одного из тех, кто им являлся, - прорычал Даян, угрожающе шагая в ее сторону, - как тебе подобное в голову пришло?

- А что такого? – скрещивая руки на груди и с вызовом глядя на него спросила Ясеника. -Что я такого, особенного, сделала.

- Выставила себя им на обозрение!

- Я просто танцевала.

- В этом???

Он протянул руку, схватившись за бретельку серебристого лифа. От мимолетного касания его пальцев к коже побежали мурашки. Яся дернулась в сторону, уворачиваясь от его руки.

- Красивый наряд. Русалки в таких постоянно ходят…или плавают…

- Ты не русалка! – гаркнул он так, что казалось даже стены затряслись. Ясеника сморщилась.

- Ну, некоторые лесавки по лесу вообще голышом бегают, да парней завлекают.

- Меня не интересуют другие лесавки! Ты не будешь в таком виде появляться больше ни перед кем! И не посмеешь никого завлекать!

- Ой-е-ей, - пропела Ясеника, на всякий случай обходя стол и прячась за него, - с чего ты мне указывать начал? То, что ты леший не делает меня твоей собственностью. А даже коли и так, то я не обязана во всем тебя слушаться. Что хочу то и делаю. Главное, чтобы лесу вреда не причинила. А от моего наряда и танца лес точно не пострадает.

Вода вокруг лешего заискрилась зелеными искрами.

- Вот только не надо на меня свой морок наводить. К тому же мы в подводном царстве. И у тебя не так много сил. Поостерегся бы. А то, что я потом с тобой тут делать буду?

Ей показалось, что он заскрипел зубами. Но правда метать искры вокруг себя перестал. Хотя изумрудные глаза, казалось, готовы были испепелить ее. Лесавка тихонько выдохнула, по-прежнему смело глядя в его сердитое лицо.

Он же стоял, напротив не сводя с нее цепкого пронзительного взгляда.

- К тому жене забывай зачем мы здесь, - молвила она.

- Вот именно! – вновь зарычал леший и вода вокруг вновь заискрила, - мы сюда пришли не для того, чтобы ты болотников соблазняла.

- Это был просто танец!- закричала лесавка

- Танец в русалочьем костюме в исполнении лесавки? Ты правда настолько наивна или только притворяешься?

Ясеника дернулась в сторону от его слов.

- О чем ты?

Уголки его губ презрительно приподнялись. Взгляд заскользил по ее телу. Медленно. Тягуче. И слишком откровенно. Ясеника огляделась и схватив первый попавшейся под руки отрез серебристой легкой ткани, накинула на плечи, укрываясь от его взгляда.

Даян медленно направился к ней, обходя стол. На его лице застыло мрачное выражение, а глаза не предвещали ничего хорошего.

- Поздно, Ясеника. Раньше думать надо было.

Она выставила вперед руку, пятясь назад, пока не уперлась в стену.

- Стой! – крикнула она.

Но леший, криво усмехаясь решительно продолжал наступать, пока она не оказалась зажата между стеной и его пышущим жаром телом.

Глава 30

Ее обдало жаром, стоило его руке обхватить ее за обнаженную талию и рывком притянуть к себе. Она неуклюже попыталась выставить перед собой руки, уперевшись ладошками в его грудь, но попытка не увенчалась успехом и руки оказались зажаты меж их телами. Ее висок опалило горячее дыхание.

- Пусти, – прошептала лесавка, извиваясь в его руках и пытаясь высвободиться.

- Зачем? Ты же сама этого хотела, когда вышла в зал в этом наряде.

- Я правда, просто танцевала. А наряд красивый. У меня таких никогда не было, - пропищала она, когда его губы скользнули по ее щеке и слегка коснулись уголка ее губ.

- Но ты же не дура, Яся, - выдохнул Даян, -вы, женщины всегда это чувствуете.

- Что? – отворачивая голову в сторону от его жадных ищущих губ выдохнула она. Его руки нагло скользили по ее обнаженной спине, обжигая своими прикосновениями.

- То, что вас желают, - прошептал он, накрывая ее губы своими. Она даже растерялась от его признания. Опешив, она позволила ему сильнее притянуть ее к себе. Прихватив ее нижнюю губу, Даян вынудил ее приоткрыть рот и скользнул внутрь, лишая ее возможности соображать. И лишь где-то на краю еще не затуманенного сознания, пульсировали его последние слова.

- Даян… -выдохнула она между поцелуями, пытаясь собраться с мыслями. Он мягко сжал в ладони ее распущенные волосы. Потянул голову назад. Его губы заскользили по ее шее, спускаясь ниже. Ясеника вцепилась в ткань его камзола, боясь упасть. Странно, но весь мир для нее перестал существовать. Единственной опорой для нее стал этот леший, так сладко и нежно увлекающий ее в неизвестный ей мир, -Даян, нет…

Она сама не понимала, что говорит. Лишь ощутила его улыбку где-то в районе груди.

- Уверена? – он приподнял голову, глядя в ее затуманенные, растерянные глаза. Она замотала головой. Даян хрипловато, но по-доброму, рассмеялся. Прижав ее к себе, уперся подбородком в макушку.

- У тебя же был жених, - тихо спросил он.

Жених? Ясеника попыталась собрать воедино разбегающиеся мысли, стоя в кольце его рук. Ей словно чего-то не хватало. Не понятно чего. Вроде бы так хорошо…и …

- Ну да, про него многие знают, - почти шепотом проговорил над ее макушкой Даян, - неужели у вас дальше поцелуев не пошло? Хотя…ты и целоваться то не особо умеешь…

- Это плохо? – пряча лицо у него на груди прошептала она.

С его груди сорвался вздох и слегка отодвинувшись, но не выпуская ее из плена своих рук, он приподнял ее лицо, задумчиво глядя в глаза.

- Нет, - наконец приглушенно произнес он, - я даже рад…Странно…

Она стояла, завороженная блеском его глаз.

- У нас так принято…- тихий полушепот. Мимолетная улыбка, скользнувшая по его губам и отразившаяся во взгляде.

- Мне начинают нравиться некоторые ваши…обычаи…

Она несмело улыбнулась, теряя нить разговора. О чем они вообще говорят?

Тихий всплеск за окном нарушил их уютное уединение. Дернувшись, Даян резко обернулся, по-прежнему закрывая ее своим телом от взглядов посторонних, кто бы там ни был. Однако в окне мелькнула длинная гибкая тень. И тут же замерла. Ясеника выглянула из-за плеча лешего. У окна, удивленно глядя на лешего застыл…русал? Ясеника потерла лоб, пытаясь вспомнить как величают мужских особей этого речного люда. Но так и не вспомнила. Но ее заинтересовало другое. Что он тут делает? И как проник через окно?

- Заблудился? – напряженным голосом спросил леший и на его ладонях вспыхнуло зеленое пламя.

- Да нет. Я к девице пришел, - дерзко бросил тот. Ясеника мысленно застонала. Кажется, леший был прав, говоря, что танец лесавки в одежде русалки растревожил многих.

- Насколько я знаю, тебя не звали, - все так же едва сдерживаясь возразил Даян. Русал усмехнулся.

- Что мы будем из-за какой-то лесавки отношения выяснять? Мало что ли их у тебя, леший? – дерзко бросил он тут же был отброшен к стене мощным ударом зеленых молний, сорвавшихся с рук лешего. Ясеника даже моргнуть не успела, а он уже навис над лежащим на полу парнем. Как он так быстро перемещается?

Схватив несчастного за грудки, леший приподнял его над полом.

- Она не какая-то лесавка, - прорычал он ему в лицо. Вокруг лешего мерцал зеленоватый кокон. Видимо он в сильном гневе, мелькнуло в ее голове и Ясеника бросилась вперед, старясь одновременно удержать на плечах тонкую струящуюся ткань. Повиснув на руке лешего, попыталась оторвать его от бедного русала.

- Даян, не надо! – крикнула она.

- Да что я такого сказал, - хрипел тот, корчась в хватке лешего и не в силах отвести взгляда от его глаз. Ясеника прям чувствовала, как Даян тянет из русала силушку.

- Даян, прошу тебя! Мы в гостях. Не гоже так себя вести.

- Сам решу, как себя вести! – огрызнулся тот.

Вот же, упрямец. Как до него достучаться?

- Даян! Нет его вины в случившееся. Я сама виновата. Сам сказал.

- Его это не оправдывает. Головой думать надо, а не другим местом!

- Сам чем думал, когда ко мне шел?

А вот это сорвалось с ее губ само по себе. Ясеника и не ожидала от себя подобного. Даже выпустила локоть Даяна и отступила. Ее лицо пошло красными пятнами. Русал рухнул под ноги лешего, растирая шею руками и пытаясь прийти в себя. Даян медленно - очень медленно повернулся к ней. Посмотрел на нее. Кинул взгляд под ноги, на русала. Презрительно так.

- Убирайся, - бросил он, - и чтобы в сторону моей невесты не то, что смотреть, даже дышать не смел! Ясно?

- Ага, - буркнул тот обессилено, подплывая к порогу. Вильнул хвостом и был таков.

Ясеника стояла не шевелясь, лишь глазами следила за лешим. Тот подошел к окну и оглядел его. Провел ладонями по его периметру, сверху вниз.

- А защитный заговор поставить не додумалась, - не оборачиваясь спросил. Ясеника несмело выдохнула. Тихонько так. Чтобы он не услышал. И мысленно обругала себя. Как она про защиту забыть умудрилась?

- Ручею и Лилию впустила. Про окно не подумала.

Он повернулся к ней, скрещивая руки на груди. Полы камзола распахнулись, лишний раз подчеркивая статность его фигуры.

- А ты редко когда думаешь, Ясеника. Обычно ты сначала делаешь, а потом уж… разгребаешь то, что натворила.

Она была вынуждена согласится с ним. Но только мысленно. Даян вздохнул, обведя комнату усталым взглядом.

- Ладно. Пожалуй, хватит на сегодня. Нам через пару часов выходить, можешь пока поспать, - его взгляд скользнул по ней, кутавшейся в тонкую ткань. На его лице мелькнуло страдание.

- Иди отдохни, - он кивнул на небольшую кровать под небесно-голубым пологом, - разбужу, когда надо будет.

Лесавка бросила взгляд через плечо.

- А ты?

- На диване прилягу.

- Здесь? – пискнула она. До нее долетел тяжелый вздох.

- Яся, мы не в твоем мире. У нас здесь все проще. К тому же ты- моя невеста. Никого не удивит, что мы ночуем в одной комнате. Так что иди, отдохни. К тому же я тоже устал, можешь не боятся. Приставать к тебе не буду…- их взгляды встретились, и он добавил, - по крайней мере не сегодня. Силы нам на другое вскоре понадобятся.

Понимая, что больших поблажек от него не дождешься. Она только кивнула и подхватив с дивана свою привычную одежду, скользнула на кровать и задернула полог. Наскоро переодевшись, вытянулась на кровати, перебирая в мыслях прошедшие события. Заснула она с глупой улыбкой на губах и воспоминаниями о его объятиях .

Глава 31

Ее трясли за плечо, вынуждая пробудится. А ей так сладко спалось!

- Ясеника!

Она приоткрыла глаза, глядя на склонившегося над ней Даяна.

- Пора, - мягко улыбаясь и глядя на ее заспанное лицо прошептал леший. Она кивнула и потянулась, прикрывая рот ладошкой от сладкого зевка. А ведь она и правда сладко спала. Сев на постели и запустив пальцы в спутанные волосы, наткнулась на темно-изумрудный взгляд лешего.

- Что?

Он помотал головой и отошел в сторону.

- Собирайся, - хрипло приказал он, - до полуночи надо добраться до места.

Вскочив, Ясеника подбежала к высокому зеркалу у которого недавно красовалась в нарядах русалок. Застегнула все пуговки на сарафане, поправила рукава рубахи. Позаимствовав гребень, расчесала свои локоны. А глаза стали зеленее, подметила она, разглядывая свое отражение.

- Я готова, - обернулась она к нему. Даян стоял у окна, глядя вдаль. Его пальцы впились в край подоконника. Ясеника подошла к нему.

- Даян?

Он обернулся, окидывая ее взглядом. Снял с шеи один из своих амулетов – зеленый лист клевера и надел на нее.

- Пусть у тебя будет, - отводя взгляд в сторону негромко проговорил он.

Ее пальчики скользнули по теплому амулету, а в глазах мелькнул вопрос. Его губы слегка дрогнули.

- Так…на всякий случай, - по прежнему избегая ее взгляда проговорил он.

- А ты?

Его плечи напряглись, когда он удивленно взглянул на нее.

- Ясеника, я и без этих побрякушек справлюсь…это так…больше для красоты.

Она приподняла амулет, разглядывая мерцающий изумрудным блеском заговоренный листик. Напоминает его глаза, невольно пришло на ум сравнение.

- Спасибо, - прошептала она, - он и правда красивый.

- Вот и носи, - немного грубовато прозвучал голос лешего. Ясеника вопросительно взглянула на него. Он же уже направлялся к двери. Пожав плечами, она поплелась следом.

Спустившись вниз, она заметила, поджидающего их болотника. Вскинув глаза, он с легким прищуром наблюдал, как они с лешим спускаются.

- Думал не придете, - ехидно произнес он, сверкая синими очами, - уж после вчерашнего танца, я бы точно не вылез из постели. Ты кремень, леший.

- Заткнись, -рыкнул Даян.

- Ой-ой-ой, - загоготал Аксен, - может следующего полнолуния подождем? А то я гляжу ты зол. Конечно, не дали вволю насладиться. Так есть возможность воротиться. Пока постель не остыла. А до следующего полнолуния ее силой подпитываться будешь. Золотистая лесавка, кто бы думал!

И тут же болотник был прижат к стене мерцающим зеленым обручем.

- Сказал заткнись, - яростно сверкая глазами прошипел леший. Болотник поднял руки, усмехаясь.

- Все-все, понял. Больше ни слова!

Что-то пробормотав себе под нос, леший отпустил Аксена. Тот усмехаясь посматривал то на него, то на нее. Ясеника открыто встретила искрящейся смехом взгляд, хоть и чувствовала, как пылает лицо. Аксен ей подмигнул, многозначительно окинув взглядом с ног до головы. Она скрестила руки на груди и изогнула бровь, отвечая ему дерзким взглядом. А леший, сделав шаг вперед, встал между ними. Брови Ясеники изогнулись, когда она уставилась в его спину.

- Сам говорил времени мало, - с рычащими нотками в голосе проговорил Даян, - пошли уж. До восхода луны немного остается.

- Так полнолуние через пару ночей, - откровенно насмехался над ними болотник.

- Добраться до водяного еще надо. И хватить зубоскалить, - выглянув из-за плеча Даяна и невинно улыбаясь пропела Ясеника, формируя на ладонях ударный шар и поигрывая им, - у меня не такая выдержка, как у лешего. Могу и сорваться.

Взгляд Аксена скользнул по ее рукам. А Даян посмотрел на нее через плечо. Обернувшись, обхватил ее ладони своими, гася ее магию.

- Не надо, - тихо попросил он, - мы здесь можем такое устроить, что мало никому не покажется. Да и лес пострадать может.

- Леший…- предостерегающе протянула она, встречая его взгляд, одновременно с этим чувствуя, как ее наполняет тепло и спокойствие. Она обреченно вздохнула.

- Я только попугать его хотела, - негромко произнесла лесавка, - можешь не тратить на меня свои силы.

В его глазах вспыхнуло удивление, а болотник рядом закашлялся, пытаясь скрыть свое изумление.

- Никого не напоминает, а, Даян? – потирая ладони молвил он. – Кажись мы в молодость воротились. Лет этак на триста назад.

Между бровей Ясеники пробежала морщинка, а на лице застыла задумчивость.

- Слушай, я тут подумала, а сколько вам лет? На самом деле?

Ее взгляд встретился с задумчивым взглядом лешего. Хотя в нем мелькнуло еще что-то. Смущение?

- Так уж пятая сотня идет, - просветил ее Аксен, - мы с ним в одно лето народились. Ох и неугомонные мы тогда были! Помнишь, как шалили да деревенских по лесу плутали? А русалки на реке…

- Помню, - отворачиваясь от нее и перебивая болотника ответил леший. Опустил руки, отойдя в сторону. Ясеника удивленно смотрела на него.

- Пять сотен? – ахнула она.

- Ну да, - кивнул болотник, - а ты сколько бы нам дала?

Ее взгляд скользнул с Аксена, на настороженно наблюдающего за ней лешего. Подхватив волосы, собрала их в пучок, задумчиво проводя по ним рукой.

- Не знаю. Вы может немного старше меня кажетесь, - она прикинула в уме, - ну не больше двух десятков лет.

Болотник и леший добродушно рассмеялись. Напряжение спало.

- А тебе самой -то скоко было тем летом, когда к нам попала, - взмахнул рукой Аксен.

- Девятнадцатое лето шло, -улыбка исчезла с ее губ, а взгляд стал грустным. Она посмотрела на лешего, - а сейчас мне сколько?

- Столько же. По меркам людей, - услышала она его негромкий ответ.

- Так ты еще совсем дитя, - подходя к ней и обхватывая ее за плечи молвил болотник. Его взгляд изучающе скользил по ее лицу, - теперь понятно, отчего тогда за мавками сунулась.

- Это прошло, - бросив быстрый взгляд поверх его плеча на напрягшегося лешего проговорила лесавка, - я уж многому научилась. – вывернулась она из его рук и отступила на шаг, видя полыхающий яростью взгляд Даяна и стиснутые кулаки. Казалось еще чуть -чуть и он сорвется на приятеля. К тому же ей почему-то совсем не хотелось при лешем вспоминать о Радее, женихе. Она посмотрела на болотника.

- Когда пойдем за противоядием для него?

Болотник перевел задумчивый взгляд с нее на лешего.

- Да уж пора, - наконец произнес он, протягивая им свои ладони, - придется мне довериться. Проведу вам такими тропками, которыми сами не пройдете. Но уж, не серчайте. К водяному в гости не пожалую. Сами с ним договаривайтесь. Ждать вас у брода буду, что недалече от его жилища.

Даян подошел к ним, взяв ее за руку. Когда же болотник взял ее за другую руку, недобро так покосился на их сплетенные пальцы, но промолчал.

- Готовы? – поинтересовался Аксен, делая вид, что не заметил взглядов лешего.

Ясеника кивнула. И тут же вода вокруг них взвилась мощными водоворотами, сверкая и отгораживая от окружающего мира. Противно так пахнуло тиной и сыростью и тут же легкое зеленоватое свечение окутало ее, защищая от непривычных запахов. Она с благодарностью сильнее сжала руку лешего и закрыла глаза, от стремительно несущихся на нее потоков воды, позволяя болотнику утянуть ее на запутанные и только одному ему ведомые подводные тропы.

***

Дорогие читатели!

Полный текст произведения вы сможете приобрести на площадках ЛИТНЕТ и ЛИТГОРОДА. Там же будет публиковаться и продолжение истории, 2 часть "ЛЕСНЫХ СКАЗОК" - "ЧАРОВНИЦА ДЛЯ БАЮНА", которая в процессе будет бесплатной.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге