Невеста колдуна

Глава 1

Александра родилась в деревне. Родители быстро развелись. Отец уехал в город. Вначале еще навещал их по выходным, дарил подарки. Потом, как появилась другая семья, стал приезжать все реже, а через год и вовсе пропал. Мама очень грустила. Спустя еще год, ей предложили работу в городе.

Бывший начальник туда перевелся и пригласил ее, как опытного специалиста в свою команду. Мама приняла решение, оставить ребенка у бабушки. Их дома стояли по соседству, и девочка так и так проводила все-время у родственнице в доме. Помогала ей по хозяйству, утром кормила кур, собирала яйца, приглядывала за кроликами. С бабушкой ей было хорошо, они пекли вместе пироги, вместе ходили в гости к бабушкиной подруге.

А еще бабушка рассказывала удивительные сказки. Она делала из этого целый ритуал: накрывая чайный стол, пекла пирог, приглашая на угощение соседку, расстилала красную нарядную скатерть и дождавшись, когда все отведают ее фирменного травяного чаю, начинала повествование. Сколько же она знала удивительных историй и все они были с участием Сашиного дедушки, которого Саша ни разу не видела, но как будто бы знала его всю жизнь, благодаря бабушкиным историям.

Мама уехала, сначала часто приезжала, а потом, как и папа все реже и реже. Она каждый раз врывалась в Сашину жизнь веселым карнавалом. Всегда с подарками, радостным смехом, новыми платьями и завораживающими историями о жизни в городе, о странах, в которых она побывала в командировках. Оставляя после себя легкий флер смеси тоски, опустошенности и грусти в душе ее единственной дочери.

Саша училась хорошо, занятия в школе не пропускала. У нее одинаково хорошо получалась и математика, и русский язык. Но в старших классах, когда уже нужно было задуматься о выборе профессии, она не могла ничего выбрать. Ей одновременно нравилось все и не нравилось ничего.

— Разве так бывает? — говорила ей лучшая подруга Лиза — вот я, например, точно знаю, что пойду учиться на медицинскую сестру, они всегда требуются. Ты давай уж определяйся побыстрее, а то скоро выпускные.

Но Александра только задумывалась и грустно вздыхала. Время летело незаметно, все подруги как-то определились с поступлениями, уже встречались с парнями. Саша же все время просиживала над книжками, которые она читала в свое удовольствие и мысленно уносилась в другой мир, мир удивительный, загадочный, где были свои злодеи, герои, красавицы, которым всегда и всюду везло.

Девушка однажды захотела прогуляться. У них была спокойная деревня, ни одного происшествия серьезного ни разу не было, поэтому она не боялась гулять одна, надолго уходя в лес.

Стоял прекрасный теплый вечер. Пение птиц, доносилось ото всюду, заставляя окунаться в звуки природы, погружаясь в природные оттенки ритма окружающей красоты.

Она все глубже и глубже углублялась в лес, выискивая в траве ягоды земляники. Сорвав цветок примулы, вдохнув его пряный медовый аромат, улыбнулась. Но тут внимание ее привлек, большой мухомор. Девушка присела рядом с грибом, залюбовавшись белыми хлопьями на красной шляпке, засмеялась своим мыслям. Ей вспомнился факт из книги о викингах, наводящих ужас на деревни. Они были бесстрашными в боях из-за отваров настоя из мухоморов, которые они выпивали перед набегами и так отчаянно воевали в смертельных схватках, что стали легендой.

— Девка, а девка, у тебя есть что покушать?

Саша, услышав тоненький детский голосок, обернулась. Перед ней стоял маленький чумазый ребенок лет пяти на вид, в холщовых штанишках, в рубахе на выпуск, тоже сшитой будто бы из мешка. Босой, с нечесаной гривой то ли светлых, то ли темных волос, сразу и не разобрать. Девушка ахнула, присела перед ним и обняла. Захотела взять его на руки и принести домой: накормить, переодеть, отмыть. Она его попыталась поднять, но получив сопротивление от мальчика, сделала шаг в сторону и начала куда-то проваливаться, так и не отпустив инстинктивно ребенка.

Перед глазами пошли круги, голова закружилась, земля стала ходить ходуном под ногами, Саша еще крепче прижала к себе ребенка, боясь уронить.

— Вот непутевое дурище! — яростно освобождаясь от объятий завопил ребенок — Я тебе что просил себя хватать? Я тут отдыхать переместился. А ты что сделала?

— Что? — не ожидав такого грозного выступления от малыша, растерялась Саша, почувствовав себя значительно лучше, чем минуту назад.

— Сбила все координаты! Теперь непонятно, как ты домой попадешь! Еще не закрылась до конца воронка из моего мира в твой, как ты нас, обратно в другой мир затолкала.

— Совсем ребенок от голода с ума сошел! — сказала вслух Саша и огляделась.

Они так и стояли рядом. Малыш, подбоченившись, сердито смотрел на нее из-под бровей.

Она перевела взгляд вокруг и поняла, что они ни в лесу, а на выходе из леса, а вдали виднеются необычные деревянные дома. Непривычные невысокие деревья окружали их, совсем непохожие на обычные сосны или ели. Обыкновенные березы тоже росли, но этот вид дерева, Саша ни разу не встречала: ствол был гладко черным, а редкие листочки на ветвях белыми.

Жители этой незнакомой деревеньки, были одеты в какую-то мешковатую одежду, напоминающую костюмы крестьян средневековья из исторического фильма.

Местность была неузнаваемая. Да и воздух был каким-то другим! Лесные запахи отличались. Все было непривычно! Если бы не деревья, Саша бы подумала, что вокруг декорации, специально выстроенные для фильма, но все было настоящим.

— Ну что, убедилась, бестолковая? Я только отсюда, здесь не интересно! Сейчас уже скоро будет темно, а в отличии, от твоего мира, тут неспокойно ночью. Нежить совсем озверела в последнее время. Я вот от наставника сбежал, хотел в вашем мире пару дней провести, пожить в тихом спокойном лесу. Твоя бабка меня всегда подкармливала, кто же думал, что ее внучка такая дылда вымахает, а ума как не было, так и нет?

— Так ты бабушку мою знаешь? — Александра от неожиданности даже подскочила на месте, во все глаза следя за большой необычной бабочкой оранжевого цвета, летающей вокруг ребенка.

— Ты бы рот свой прикрыла, а то муха залетит! — рассмеялся мальчуган над ней.

Саша растерянно смотрела на наглого мальца и от удивления не знала, что и сказать.

— Да, мы с ней раз в год видимся на поляне, она мне еды приносит, а сегодня я перепутал время и переместился на месяц раньше — с досадой проговорил мальчик и по-взрослому нахмурил лоб.

— Так, стоп! С бабушкой понятно, она у меня добрая и всегда мне сказки рассказывала про разные миры, но я-то думала, что она выдумывает, а она оказывается правду мне рассказывала.

Александра задумалась, припоминания истории, которые она так любила слушать.

И тут ей стало страшно по-настоящему. Если все эти сказки правдивы, то тут совершенно небезопасно.

— А ты не можешь нас обратно вернуть? — с надеждой спросила она у мальчугана.

Тот посмотрел на нее как на глупую букашку и махнув на нее рукой, отрицательно покачал головой.

— Сегодня не смогу, портал захлопнулся.

— Судя по рассказам бабушки, вечером тут опасно и нас сожрут. Давай искать, где нам ночевать, а после разберемся! — сразу же взяв ответственность за ребенка, девушка решила действовать.

— По-моему это твои трудности, где тебе ночевать, с какой стати, я тебя с собой должен брать?

Не ожидав от ребенка такого неприкрытого хамства, Саша лишалась на миг дара речи, но взяв себя в руки парировала:

— А бабуленька моя сколько раз тебя кормила? Неужели ты ее внучке откажешь в помощи?

Осмотрев ее с головы до ног, покачав головой, мальчик наконец, выдал:

— Ладно, непутевая, не брошу же я тебя. Есть у меня тут одно место, где можно пересидеть, только надо торопиться, у нас в запасе минут пятнадцать.

Они побежали через весь поселок, люди уже спешили к своим домам и закрывались на засовы. Девушка и мальчик бежали, на другую сторону поселка.

Александра только и успевала смотреть по сторонам. Деревянные добротные дома, которые стояли рядом и практически не особо отличались качеством постройки: все были изготовлены из больших деревянных брусьев, напоминали классические избы, только крыши у них отличались. Отделанные разноцветной черепицей, напоминающей ракушки, разного размера и цветов. Это все придавало им причудливый неповторимый вид.

Остановился ребенок около старого двухэтажного здания, с надписью «Тихая заводь». Сооружение, как и другие в этой деревне было из дерева. Из украшений — нарядные наличники и большая веранда.

«По всей видимости, таверна» — подумала Саша, не забывая смотреть по сторонам.

Мальчик открыл дверь ногой, припечатав этой дверью мужика, который собирался ее закрывать на засов. И абсолютно не смутившись, захлопнул дверь изнутри и не обращая внимания на ошалелого дядьку, с невозмутимым видом протопал дальше.

Александра немного замешкалась, с удивлением рассматривая убранство постоялого двора. В большом помещении стояли с накрытыми синей скатертью столы с деревянными лавками. Справа, по всей видимости, находилась кухня, из которой доносились ароматные запахи жареного мяса и слышался громкий лязг посуды. По середине большого помещения, располагалась лестница на второй этаж. Саша удивилась, что посетителей в таверне было немного. Только один мужчина с длинной косматой бородой сидел за дальним столиком и трапезничал из деревянной тарелки. Ел, по всей видимости похлебку, громко причмокивая и не смотря по сторонам.

— Ах, ты, паршивец, вот нажалуюсь твоему учителю на тебя, мигом выпорет! — прокричал, странный мужичок, одетый в красный кафтан и черные шаровары.

Его круглое лицо напоминало купеческую дородную физиономию, что наталкивало на мысль, что возможно, он тут хозяин таверны.

Чумазик даже не обернулся, таща за руку Александру и бегом поднимаясь на второй этаж. Пройдя коридор, он остановился перед закрытой дверью и стал ждать. Прошло секунд тридцать, Саша уже попыталась было открыть дверь, как из-за двери донесся мужской голос:

— Заходи, паршивец.

Мальчик тихо зашел, девушка следом.

— Ты где шлялся? Я тебя весь день ищу. Ты что добиваешься, чтобы я тебя выгнал? Кто тебя еще в ученики возьмет? Еще одна такая выходка и вылетишь!

— Так нельзя разговаривать с ребенком и повышать на него голос. Это непедагогично. Тем более запугивать! — выйдя вперед возмутилась Александра, чувствуя, что начинает закипать.

— Это еще что за оглашенная? Ты откуда ее притащил? — удивленно спросил мужчина, пристально рассматривая девушку.

Александра тоже стала разглядывать мужчину. На вид лет тридцать. На его благородном лице отражались следы сильной усталости. Одет в кожаные штаны, льняную белую рубашку и сапоги. Он полулежал в кресле слегка развалившись, а рядом на столике стояла глиняная бутыль и бокал.

«Да он поддатый уже — подумала Саша — Это все объясняет. Все, как и везде: как симпатичный, так обязательно или гуляка, или алкоголик. Во всех мирах одно и то же».

— Учитель, а ты нежить будешь сегодня ночью гонять? — хитро перевел разговор мальчуган, подав знак Александре, чтобы молчала.

— Нет, устал я. Надоело! Каждую ночь не высыпаюсь, а они все прут и прут из всех щелей — обреченно ответил мужчина.

Саше как-то жалко его стало. Сразу и усталый вид его бросился в глаза и растрепанные темные волосы, которые он периодически тормошил одной рукой и его взгляд... (совсем не злой, скорее заботливый).

«Он просто переволновался за ученика — подумала Саша — вот и сорвался».

— Но как же люди? — хитро с прищуром спросил мальчик.

— Да ничего с ними не случится, я на все дома поставил охранку, нежить не пролезет. Никто не пострадает, если не будет выходить из дома. А завтра что-нибудь придумаю. Отряд быстрого реагирования некромантов прибудет через два дня. Продержаться бы нам — сказал мужчина и взяв бокал с вином выпил залпом, не переставая кидать заинтересованные взгляды на Александру.

— Наставник, может Вам заказать ужин внизу? Пока еще кухня не закрылась?

— Не надо, аппетита нет, я спать пошел, устал. Хоть одну ночь высплюсь. Меня не тревожить — и обернувшись, подмигнул удивленной Александре, прошел в смежную комнату.

Мальчик повернулся к Саше и сказал:

— Здесь побудем ночь, а утром я тебя перемещу обратно в твой мир. Мне только силы надо подкопить и сосредоточиться.

— Спасибо, как звать то тебя? — спросила Саша.

— Святослав я! — смешно скрестив ручки на груди и задумчиво смотря на девушку, продолжил — присаживайся в кресло у окна, я сейчас спущусь за едой.

Девушка смотрела в окно, там было уже совсем темно. Освещения не было, света луны не хватало. Только в темноте проглядывались красные огоньки, которые в дали перемещались. Саши даже не хотелось задумываться, что же это за окном мигает? Ей было не по себе при взгляде в непроглядную тьму, но она все-равно делала это, стараясь разглядеть сквозь скрюченные тени маленьких карликовых деревьев, колышущих на ветру, хоть что-то.

"А что, если я тут застряну? — подумала Саша — Что я тут буду делать?

На девушку накатила паника, стало трудно дышать. Но она попыталась справиться с собой.

«Вот так заблудишься вечером и все, до утра не доживешь. Ведь эти красные огоньки, наверняка, глаза всяких чудовищ, рыскающих в поисках добычи».

В голове у Саши мелькали мысли, стараясь ухватиться за какую-ту рациональную, она судорожно пыталась представить худший вариант развития событий, чтобы успеть подготовиться морально.

«Магическим даром я не обладаю, да и судя по разговорам, тут явно патриархат, пробиться будет очень сложно — размышляла Саша — Если бы я обладала уникальными знаниями, да и то, кто будет вначале меня слушать, у меня же нет влиятельных знакомств. Мне не хватает достаточных знаний ни в одной области, чтобы занять в этом мире, какую либо значимую позицию.»

Пришел мальчик с подносом еды, выложил ее на столик, присел на соседнее кресло и скомандовал:

— Угощайся, небось проголодалась!

— Благодарю — ответила Саша, наблюдая за Святославом, который аккуратно разложил приборы и стал спокойно, не спеша есть, чем вызвал недоумение у девушки.

Саша подождала, когда ребенок наестся и осторожно спросила:

— А как у Вас обстоят дела с врачами?

— С лекарями? Очень плохо! Их очень мало и за услуги они берут дорого. Поэтому ты смотри тут не заболей до утра, а то мне тяжело будет тебя больную перемещать, в два раза сил больше уйдет — ворчливо пробормотал малыш, отламывая половину пирога с мясом и протягивая часть девушке.

Саша машинально взяла, все еще размышляя и откусила кусок. Вкус был бесподобный! Начинка была из свежего мяса, вперемешку с необычными травами, что придавало мясному пирожку изысканный вкус.

— Не волнуйся, не заболею! — растерянно пробормотала девушка, думая о том, что неплохо бы узнать рецепт блюда.

Саша дождалась пока мальчик уснет на небольшом диване, стоящем в дальнем углу помещения, а сама осталась на кресле, стоящем около окна. Спинка у него откидывалась, если вытащить сзади деревянный заслон, превращая кресло в небольшую удобную лежанку. Святослав прежде чем лечь спать, продемонстрировал девушке механизм.

Саша всю ночь просидела у окна, смотря в темный непроглядный сумрак. Пару раз ей казались вдалеке раскачивающие силуэты с красными вместо глазниц огоньками, напоминающие людей, но привстав с кресла и приблизивших к окну, видела четко только одиноко стоящие деревья. Их ветви отбрасывали отблеск, как щупальца, ползущие по стенам помещения, захватывая все больше и больше пространства. У Саши было ощущение, что они в любой момент, могут перепрыгнуть со стен на нее, схватить своими ледяными конечностями и утащить за собой во тьму.

Страх не давала ей закрыть глаза и отдаться сновидениям. Вместе этого, она, теребя руками большое стеганное одеяло, создающее вокруг нее уютный кокон, снова и снова вглядывалась в окно, вздрагивая от каждого шороха.

Когда наступил рассвет, во двор стали выходить люди. Ребенок вскочил, шустро утащил Александру во двор и скомандовал:

— Давай быстрее, я тебя быстро перемещу, как раз выспался. А то бабушка поди с ума сходит, думает, что ты заплутала в лесу. Да и наставнику лучше тебя больше не видеть. Ни к чему это! Вот умойся около колодца и побежали.

Саша подошла к ведру с ледяной водой и зачерпнула горсть. Умывание придало ей силы, убрав остатки сонливости после бессонной ночи.

Пока девушка следовала со Святославом, внимательно озиралась по сторонам. Деревенские жители уже вовсю спешили по своим делам.

Справа — дородная хозяйка в длинном темном холщовом платье в цветастом платке подметала двор, видневшийся за ярко выкрашенном деревянном забором, служившим ограждением для массивной избы, с необычной крышей. В прошлый раз, Александра приняла детали, из которых состояла кровля, за ракушки, но подойдя по ближе, была удивлена, увидев разноцветные шлифованные камни.

Попутно гоняя своих сорванцов то за дровами, то за водой, хозяйка, успевала еще и поливать огород. Александре были интересны не только плодовые деревья, не многим отличающиеся от земных, но и то, что росло на грядках, но, как назло, Святослав развил такую скорость, не давая возможности, как следует все рассмотреть.

Чуть в стороне, девушку привлек аккуратный домик с цветником. Цветов было множество, расположенные вокруг дома, создавали эффект разноцветного покрывала. Засмотревшись на эту красоту, Саша не заметила миловидную девушку с лейкой, которая увлеченно общалась через забор с соседкой.

— Представляешь, нежить сегодня мне забор сломала! Хорошо наш колдун защиту сделал, дальше забора, не смогли пролезть!

Святослав схватил Сашу за руку и уволок, не дав дослушать разговор двух соседок.

Они быстро оказались на том же месте. Перемещение заняло не больше пары минут.

Мальчик помахал ей рукой и быстро переместился обратно. А Саша побежала домой. По приходу, увидела на столе записку.

«Саша, я уехала к тете Любе в город. Вернусь завтра».

— Слава богу — вслух пробормотала Саша — бабуля даже не заметила мое отсутствие.

Александра после происшествия, решила поступать в Медицинский Университет. Ведь профессия врача нужна всегда и везде. Голодной она в обоих мира точно не останется.

Этим же утром в другом мире. Та же таверна.

— А ну говори, паршивец, куда девку дел. Где она?

— Не знаю — лихо прячась под стол, прокричал Святослав — Как расцвело, так и ушла.

— Врешь ты все, не могла она далеко уйти, я уже прочесал местность, ее ауры нигде нет. Я как, по-твоему, личную жизнь буду налаживать? А ну, вылезай, говори, где она?

— Понятия не имею.

Вечером того же дня. Наш мир.

Александра сидела у окна и грустила.

«А все-таки он ничего, симпатичный наставник. Манеры бы ему привить и перевоспитать, а так...»

Глава 2

Прошел год. Саша поступила в Медицинский Университет и приезжала к бабушке только на каникулах. Жила в общежитии. Не захотела мешать своей маме строить личную жизнь. У мамы в последнее время появился поклонник, который очень быстро переехал в ее квартиру и теперь в двухкомнатной стало тесновато. Саша сама, чтобы не чувствовать себя неловко, собрала вещи и поехала в общежитие при Университете.

Мама, конечно, была против, даже приезжала к ней, чтобы уговорить вернуться, но Александра была в этом вопросе категорична. В общежитии Саше нравилось, девочки все были трудолюбивые и разрывались между учебой и подработками. Поэтому все приходили в комнату, только чтобы упасть на кровать и уснуть.

С личной жизнью дела у Саши не складывались — как-то не до этого было. Она уже заканчивала первый курс и устроилась на подработку продавцом в небольшой магазинчик в центре города, который открывался достаточно поздно и работал всю ночь. В магазине торговали антиквариатом. У хозяина были свои постоянные клиенты, которые любили заходить к нему вечерами и засиживались у него в кабинете за стаканом виски до утра.

Саша не интересовалась, о чем можно так долго переговариваться, да и все разговоры шли за закрытыми дверями. Ее основной обязанностью было стоять за прилавком, протирать пыль с картин и статуэток, да носить кофе с пирожными, хозяину магазина и его гостям.

В один день все изменилось. Утро началось как обычно. Саша рано встала, побежала на лекции. В перерывах девушка умудрялась зубрить на подоконнике экзаменационные билеты.

В обед, взяв учебники в библиотеке, помчалась в центр города на работу. Быстро протерев пыль со всех раритетов, девушка засела за конспекты. Посетителей днем практически не было, поэтому было время подготовиться.

Тут дверь резко отворилась, причем кто-то явно с ноги ее открыл. Зашел ребенок в белой льняной рубашке. Саша на него уставилась и не могла поверить своим глазам, это был Святослав. Он со своей стороны, ругнулся, развернулся и собирался убежать, но Саша успела схватить его за ворот рубахи.

— Да, подожди, Святослав. Дай хоть на тебя посмотрю.

— Отпусти, приставучая, а то сейчас как запущу в тебя чем-нибудь. Да прекрати меня опять хватать, грабли убери. Ты не в моем вкусе, даже и не надейся!

— Ну извини, я соскучилась. Ну Святослав, поговори что ли со мной. Как дела? Как там твой учитель поживает?

Проигнорировав все вопросы, мальчишка продолжал смотреть на нее из под бровей, а потом с возмущением воскликнул:

— Ты как тут оказалась, дурище? Как умудрилась вляпаться!?

— С чего ты взял, что я вляпалась? Я тут подрабатываю. И почему ты грубишь?

— Кем ты подрабатываешь? — не меняя тона, спросил ребенок.

— Продавщицей.

— Еще хуже! Бедовая ты девка, ох бедовая. Говорил я твоей бабке, что...- но недоговорив фразу и махнув рукой, Святослав резко осёкся.

— Ты о чем Святославушка? Проходи, я тебя чаем напою.

— Хозяин тут? — грубо спросил мальчик.

— Нет его пока, позже будет.

— Ладно, слушай — беря за рукав Сашу и отведя ее в дальний угол, шепотом продолжил:

— Ты хоть знаешь, чем твой хозяин торгует?

— Антиквариатом — также шепотом ответила Александра.

— Н-да, как все запущено.... Он торгует — перешел на еще более тихий шепот Святослав — запрещенными веществами, которые под запретом в обоих мирах. Свойства этих веществ — перемещение в другой мир, минуя официальные станции прибытия.

— Так ты же вон вообще тоже перемещаешься свободно! — растерянно возразила девушка.

— Я другое дело, таких как я больше нет! Я уникум! Просьба держать данный факт под секретом. Хотя, от такой болтливой курицы, как ты, можно ожидать всего чего угодно. К тому же, по всей видимости, у тебя талант к неприятностям. Сегодня хозяина этого магазинчика арестуют, поэтому советую тебе смыться сейчас, а то и ты попадёшь под раздачу.

— Так куда мне смыться, я учусь, живу в общежитии, про меня здесь все знают!

— Ладно, пошли, спрячу я тебя на неделю, пока все не уладиться — и схватив Сашу за руку, Святослав попытался вытащить ее из лавки.

— А сколько тебе лет?

— Не твоего ума дела! Идешь ты наконец, или нет? — с возмущением спросил Святослав — Ну понятно, что не 6, я старше тебя во много раз!

— Ну как же я оставлю магазин? — все еще упираясь и разводя руками, спросила девушка.

— Быстро его закрывай и пошли! Времени нет!

Саша быстро закрыла магазин и побежала за Святославом.

— Подожди, мне надо в институте предупредить, что меня не будет.

— Нет времени, напиши кому-нибудь, что на неделю уехала.

Александра так и сделала, написала подруге, которая с ней училась в одной группе, чтобы та предупредила деканат. Писать ей пришлось на ходу, под ворчание Святослава.

Добежали они до сквера, спрятавшись за раскидистой елью. Святослав обнял девушку, и они оказались опять на том же месте при выходе из леса, как и год назад. Переход прошел почти незаметно для самочувствия Александры, не то что в первый раз, но легкое головокружение присутствовало.

Ничего не изменилось, те же домики, та же необычная деревенька, те же деревья с белыми листочками.

Святослав взял Сашу за руку и скомандовал:

— Побежали, а то у меня времени нет.

— Мы опять в таверну? — еле успевая за ним, спросила Саша.

— Ее уж год как спалили!

— Как? — Александра опешив, остановилась.

Святослав вернулся за ней, топнув ногой, схватил ее за руку и спешно потащил за собой.

— Я тут живу недалеко, приглядываю за своим подопечным. Только он об этом не знает. Думает — это я его ученик. Наивный!

— Как так? — совсем растерялась девушка.

— Я куратор практики, которую он проходит в этой деревеньки. Мне надо оценить его уровень, во-первых, а во-вторых, понять, что он за колдун: как ведет с себя с людьми, может ли справиться с нестандартной нечестью и т.д. А то некоторые отправляются на практику, пишут замечательные отчеты, а потом жалобы от людей на них приходят. Чтобы оценить, легче быть при нем в услужении, за одно понять, как он к простому народу относится. Иметь силу — это большая ответственность, а давать знания таким — ответственность вдвойне!

Пока Саша, не начала задавать вопросы, продолжил:

— Прошу тебя, держать язык за зубами. Его как раз нет сейчас, уехал в соседнее село ловить Лича. Вернется, примерно через неделю. Я тебя, надеюсь, переправлю уже обратно, и вы не встретитесь.

У Саши лицо стало расстроенным. Она в душе очень рассчитывала на повторную встречу с колдуном. У нее накопилось много вопросов о нем, которые она хотела задать Святославу. Но тот, совершенно не желал ничего ей о нем рассказывать, постоянно торопился. И как показалось самой Саше, категорически не хотел, чтобы она пересеклась с его подопечным. Да и как теперь относиться к мальчугану, она не представляла, ведь под его личиной, скрывалась совершенно другая взрослая личность.

— Даже и не мечтай, ему учиться еще лет десять минимум! — совершенно игнорируя осторожные вопросы про колдуна, заявил Святослав — С его потенциалом, он может дорасти до архимага! А ты тут, мешаться только будешь под ногами!

— Да вы, да ты....ты.... — от возмущения, у Александры дар речи пропал.

— Молчи! Старших надо слушать и делать как они говорят. Тебе самой об учебе надо думать, а не о женихах!

За разговорами парочка дошла до добротного деревянного дома, который располагался рядом с кладбищем.

— Вот это место...- удивленно пробормотала Саша, с интересом рассматривая новое жилище Свята.

Дом был старый, слегка покосившийся снаружи, с облупившейся краской, с прогнившем крыльцом, с грязными окнами. Но вот внутри была совершенно другая картина. Там все было новым, просторным, с хорошей мебелью, с отлично оборудованной кухней. Это был настолько сильный контраст, что невозможно было не заподозрить колдовства, о чем девушка и поинтересовалась у Святослава, не забыв задать вопрос и о соседстве с кладбищем.

— Ох, вот не дал бог ума...Хотя, для девки как раз хорошо...с одной стороны — вслух размышлял Свят, качая своей косматой головой.

— Неужели ты не чувствуешь разницы, когда входишь с дом и выходишь из него? — с интересом спросил он у Александры.

Саша прислушалась к себе. Еще раз зашла и вышла. А потом ее словно накрыло. Она стала видеть сетку, накинутую на дом. Словно паутина опутывала сооружение, создавая иллюзию разрушения, отпугивая, по всей видимости, любопытных от жилища.

Святослав, увидев, что Александра стала видеть, удовлетворенно крякнул и продолжил:

— Мы тут поселились на границе с проклятыми землями, чтобы людей спасать. А с кладбища как раз и лезет всякая нечисть, которую исправно истребляет мой подопечный, ну а я приглядываю, чтобы он никого не пропустил.

Саша зашла в дом за Святославом в некотором состоянии эйфории, ведь она только что видела сетку заклинания, а это получается, что у нее есть способности к магии. Рой мыслей в голове мешали, и девушка еле сдерживалась, чтобы не накинуться на Свята с вопросами, зная его ворчливый характер. Но не имея сил больше сдерживаться, решилась.

— Я же сейчас видела плетение на доме. У меня что способности к магии появились?

— У тебя они и были при рождении — буркнул Свят, внимательно рассматривая ее.

— Ну как же! Почему они раньше не проявлялись?

— Потому что в твоем мире магии ничтожно мало! Да и рано тебе было до этого способности раскрывать. Представляю, каких бы ты дел у себя на Земле натворила бы!

— А какие у меня способности?

-Сама поймешь! — буркнул Свят и поспешил на второй этаж.

Уже начинало темнеть, и быстро осмотрев помещение, Саша решила закрыть на засов дверь.

В доме было чисто, что поразило девушку, все-таки хозяйки не наблюдалось.

Хорошая добротная деревянная мебель, стол и три стула. Около окна сундук, большая лестница на второй этаж. Печь в центре помещения, но какая-то нетипичная, более компактная. В общем, Саша осталась довольна увиденным.

Она представила, как зимой растопила бы ее, наготовила пирогов, и села к окну смотреть, как хлопья снега за окном медленно падают, превращая все вокруг в зимнюю сказку.

А еще надо кошку завести, с ней не так скучно зимой!

"Все-таки я деревенская, хорошо мне тут, воздух чистый... — мечтательно подумала девушка.

— Эй, малахольная, ты что там размечталась? У нас есть нечего, а ты в облаках летаешь. Вон растопи печь, я дрова сейчас принесу из сарая, да картошки начисть, грибы вон пожарь. Чай приготовь, вот травы сушеные.

Саша вскочила, засуетилась, она и сама поняла, что сильно проголодалась. Девушка привычно начала хозяйничать.

— Святослав, а у Вас зима есть?

— Конечно, есть. Так, я пошел, у меня дела, приду поздно. Никому не открывай, окна на засовы закрой. Из дома не выходи. На втором этаже, первая дверь слева — твоя спальня. В сундуке в комнате найдешь все необходимое.

— Спасибо, Святослав. А как ты попадешь внутрь, я же изнутри закроюсь?

— Не твоего ума дело как, главное запрись и про окна не забудь.

Девушка проводила друга и принялась жарить картошку с грибами. Оставив блюдо томиться в печи, поднялась наверх. В ее спальне окна выходили во двор, а не на кладбище, что девушку несомненно порадовало.

Взглянув в окно, она поежилась, уже было очень темно. Быстро закрыла на засов окна на втором этаже, в тех комнатах, которые были открыты и побежала вниз, там тоже все позакрывала.

На втором этаже было еще две двери, но они были крепко закрыты. «Надеюсь, окна там тоже закрыты — подумала Саша и пошла в свою комнату.

Заглянув в сундук, обнаружила ночную рубашку до пола из толстого льна с вышивкой синими цветами по подолу, длинный сарафан ярко желтого цвета и белую рубашку.

Девушка, закончив осматривать комнату, спустилась вниз.

Картошка получилась вкусная и запив её ароматным чаем, Саша, почувствовав сытую усталость и пошла готовиться ко сну. Переодевшись в ночную рубашку, подумала, что неплохо бы зубы почистить, но вниз уже не было сил спускаться. Матрас был мягким, подушка пахла травами. Саша уснула моментально.

— Открой, открой — с улицы доносился мужской голос и стук.

Александра проснулась, подскочила в кровати. Ее охватил ужас. Она накрылась одеялом.

«Ничего не слышу, ничего не слышу... — приговаривала она». Посмотрев на часы, которые висели на стене, поняла, что уже два часа ночи.

— Наверное, Святослав не вернулся еще, так бы разобрался. Ох, надеюсь, у него все хорошо. Страшно то как, мамочки — вслух пробормотала девушка.

Стук продолжался, он стал даже сильнее.

— Дверь толстая, должна выдержать. До этого же выдерживала. Не могу же я быть такая невезучая?

— Открой, открой...

— Когда же это прекратиться, невыносимо, лучше в общежитии спала бы сейчас! — бурчала Саша под одеялом, не решаясь встать и посмотреть, что происходит.

Стук прекратился, через щель в окне были видны вспышки света. Девушка встала с кровати, приоткрыла ставни и ахнула.

Святослав стоял в окружении трех мертвецов и лихо заряжал в них яркими световыми шарами. Мертвецы представляли собой жалкое зрелище — ободранная одежда, отсутствие половины лица, только глаза пылали ярко красным светом.

Но вот то, как они шустро отскакивали от шаров, заставляло задуматься.

Со стороны, странно смотрелся ребенок, который бесстрашно один воевал с мертвецами. Этого допустить Александра не могла. Бегом сбежала на первый этаж, нашла метелку в углу, на нее накинула тряпки, которые сушились рядом с печкой. Подожгла зажигалкой, обнаруженной в нише с кастрюлями и выбежала во двор с криком:

— Наших бьют! — устремилась с самодельным факелом на мертвецов.

Святослав от неожиданности даже прекратил кидаться шарами и в недоумении уставился на Сашу. Мертвецы, впрочем, тоже, опустили руки и смотрели на девушку.

— Бестолочь! Потуши факел, метелку жалко. Сейчас мне дом спалишь.

— Но как же? Я спасать тебя вышла, их же трое, ты один! — воскликнула Саша, накидываясь с горящей метелкой на мертвеца, который очень шустро изворачивался от нее, бегая по кругу.

У Святослава на лице отразилась мука, он повернулся к одному из мертвецов и скомандовал:

— Тимофей, уводи бойцов, все равно уже скоро рассвет.

— Слушаюсь, ваше благородие.

И мертвецы строевым шагом потопали в сторону кладбища.

Святослав повернулся к обалдевшей девушке и тихо произнес:

— Факел потушила? Ох, дурище, дурище...

Саша посмотрела на метелку, которая уже догорала, бросила ее на землю и притоптала ногами.

— Пошли в дом, а то простудишься. Это же надо в одной ночной рубашке по двору шастать, срамота!

Тот же мир. Соседняя деревня. Кирилл.

— Так, так, вот умора, хорошо зеркалку поставил, теперь хоть посмеюсь.

То, что Святослав мне скорее учитель, чем ученик, я заподозрил еще год назад, после этого случая с девицей, уж больно подозрительно она исчезла.

Я стал следить за ним, причем пришлось обходиться без магии, т.к. магию он почувствовал бы. Тут то стало еще любопытней. А когда я засек, что он в мир Земли шастает, так вообще стало все ясно. Только Архимаги такое могут и то не все.

После этого я немного запаниковал и начал наводить справки через родственников и друзей.

Мне очень быстро ответили, что, скорей всего, это мой новый наставник профессор кафедры: «Изучение новых миров и предотвращения злостных нарушений» чудит, пробует новый метод по дрессировки перспективных выпускников.

Я, конечно, злился. Я что ему собака меня дрессировать? Почти дипломированный специалист!

Потом успокоился и уже стал получать от процесса удовольствие, а именно ржать. Вот сейчас, например, научился наконец, скрывать зеркалку по новому заклинанию, хорошо мне друг Мифодий ее прислал. Он все время что-нибудь изобретал, а так уж у нас ним повелось, еще с универа, что я его новые разработки тестирую.

Вот, работает, старый хрыч сейчас натаскивает умертвий для моей дрессировки. Готов спорить на бутылку виски, на меня они нападут сразу после моего возвращения. Интересно.

Ой, ну я не могу, не смеялся я так, с момента как мы с Мифодием его изобретение тестировали. Имело оно название — само одевающий ящик.

Он его только установил в нашей комнате, как пришла комендантша, увидев непонятное сооружение, зашла в него и оказалась в коридоре, причем одетой в розовое пончо с перьями на голове. Мы после этого месяц драили коридоры, но это того стоило.

А тут, в одной рубашке, девица с горящим веником, с распущенными волосами, кидается на мертвяков.

Нет, нельзя столько смеяться, на этот раз старик сам себя перехитрил, хотел девицу напугать стуком, да стонами, а она вон, смелая какая оказалась.

Так, надо срочно возвращаться, Лича я все-равно уже завалил, а тут я весь цирк пропущу, да и девица уж больно хороша!".

Александра

Девушка забежала наверх, накинула плед и вернулась обратно на первый этаж.

— Что это было?

— Не твоего ума дела, он у тебя и так с горошинку не вместит столько информации.

— Так, прекращай! Сначала запугиваешь, потом, как оказалось, сам умертвий разводишь.

— Ты говори, да не заговаривайся! Язык как помело.

Девушка надулась.

— Ладно, ладно. Объясню. Умертвий я тренирую для ученика, чтобы форму не потерял. Для него не составляет труда, их спалить за три минуты. А вот если они натренированные, да двигаются быстрее лича, это уже другое дело.

— Понятно, а зачем они меня пугали, в дом стучались?

— Я тебя проверял, вначале тебе ума хватило дома сидеть. Уж обрадовался, тренировку начал. А ты тут выскочила...

— Так, я не поняла, здесь опасно ночью или нет? Может это ты запугал всех жителей, вот они и не выходят из домов ночью?

— Здесь опасно, и конечно гулять вечером не стоит, так как всего я не смогу предугадать и случаются еще нашествия мертвецов, особенно если сильный магический сброс отрицательной энергии. Ну и я периодически, попугиваю местное население, чтобы не расслаблялись. А то напьются, пойдут ночью песни петь, и нарвутся. Да и деньги нужны. Ты что думаешь институт нам платит на практике за красивые глаза? Нет, за количество умертвий и другой нежити. Поштучно. А что делать, если кушать хочется всегда, а умертвия то прут целый месяц постоянно, не спим сутками, то месяц два и тишина.

— Так ты что жульничаешь?

— Нет, конечно, как ты могла подумать? Просто приходится имитировать бурную деятельность. Так, хватит разговоров, спать пора.

— Мне было бы интересно узнать, как называется этот мир? Большой ли он? Есть ли тут правитель или разбито как на Земле на государства?

Святослав серьезно посмотрел на Александру и впервые в его глазах промелькнуло выражение, похожее на уважение.

— Мир носит название Ронвед. Правит им королева Литисия. Этот мир был создан по земному исчислению в 16 веке, с помощью сильнейшего заклинания «Пространственного кармана». Все маги, жившие тогда на Земле, переселились в Ронвед.

— Как это? — воскликнула Саша — Получается, этот мир копия нашей Земли?

— Не совсем так, он гораздо меньше. Уклад в 16 веке был очень похож, но с тех пор Земля продолжила развиваться по своему сценарию, а Ронвед по-своему.

— А почему это случилось?

— Ты слышала про изобретателя Леонардо да Винчи?

— Да, конечно! — с интересом воскликнула Саша, все больше удивляясь полученной информации.

— Благодаря изобретениям Леонардо да Винчи вышел серьезный конфликт между магами и учеными. Парадокс был в том, что Леонардо совмещал в себе и магию и науку. Он был предсказателем и талантливым ученым одновременно.

Ты даже не представляешь о скольких открытиях он вообще умолчал. Ему пришлось делать выбор, да бы избежать противодействия двух сил, грозившего вызвать мировой апокалипсис. И ведущие маги, и ученые сели за стол переговоров.

В результате мирового соглашения — был создан мир Ронвед, переписана история Земли, из которой практически были убраны доказательства существования магов.

Ронвед отделился и стал независимым миром. Потомки тех сильных магов еще могут ходить между мирами, но их очень мало.

Александра смотрела на Святослава и все больше удивлялась несоответствию облика с содержанием. Посмотрев на него более пристальней, попробовала сфокусировать взгляд также, как сделала это с домом, но ничего не увидела необычного.

— Приходится постоянно бороться с неразрешенными проникновениями в другие миры, отлавливать нарушителей, чтобы продолжать сохранять равновесие. Нам не нужно допустить развития технического прогресса такого как на Земле.

— Но почему?

— Да вы с развитием прогресса, скоро к апокалипсису придете!

Святослав после этих слов грустно вздохнул, помолчал, но вскоре продолжил.

— Ну а после того, как маги ушли в свой мир, на Земле стало все меньше магии, ведь потоками энергии некому было управлять, они истончались, пока не остались совсем тоненькие ручейки.

— А сколько магических миров помимо Ронведа?

— Вселенная бесконечна. Ронвед не со всеми мирами поддерживает отношения, стараясь оставаться более закрытым миром. Вот с миром Захра мы вообще в состоянии войны. Они пытаются постоянно проникнуть в наш мир, чтобы его завоевать.

— А что за мир Захра? Кто его населяет?

— Демоны — коротко ответил Свят — Пока нам удается сдерживать их нападки и успешно бороться со всякими побочками негативной энергии, которую они на нас насылают через прорехи в пространстве.

— А что за побочки?

— Демоны обладают некромантской магией. Поэтому и побочка от их попыток взломать нашу защиту — это ожившие мертвецы и всякая гадость.

— А твой ученик? Из какой он семьи? — Саша с надеждой задала данный вопрос, но была разочарована.

— Ты совсем совесть потеряла? У тебя что игра — хочу все знать? Все разговоры утром, спать я сказал!

Девушка пошла спать. Столько новой информации необходимо было обдумать. Но стоило ей коснуться подушки, как она провалилась в глубокий сон.

Утром надела сарафан, под него рубашку, заплела косу и спустилась вниз. Святослава нигде не было видно. Поставила чайник кипятить, решила пожарить блинчики. Благо, в погребе все ингредиенты нашлись. Вспомнила, что пора бы окна открыть, когда уже гора блинов была готова.

«Хорошо то как! — подумала девушка — Воздух свежий, птички поют».

Тут она увидела приближающегося всадника, причем он направлялся к их дому.

«Это, наверное, как раз он, подопечный Свята. Так, главное не смущаться. Вот занимаюсь я блинчиками и занимаюсь, и не буду обращать внимание ни на кого» — подумала Саша.

Тут она обернулась на топот ножек Свята, который бежал с лестницы бегом и не поздоровавшись с Сашей, спешно выбежал во двор.

Александра быстро сняла с печи сковороду, чтобы ничего не подгорело. Встала около открытого окна, прячась за занавесками, чтобы ее со двора не было видно, и стала слушать.

— А что так рано? Ничего не случилось?

— А ты что не рад меня видеть? Лича я завалил, т.е. упокоил, что мне там делать было? Как ты ту без меня? Происшествий не было?

— Так это, умертвия опять появились, еле убежал и шустрые такие...- заискивающе сказал Свят.

От такой метаморфозы, Саша прыснула со смеху.

— Так я же тебя учил метать огненные шары!

— Ну,...они изворачивались. В общем пришлось тут кое-кого спасти, но мы уже сейчас уйдем с ней. Не извольте беспокоится.

И шустро Святослав побежал в дом. Саша метнулась к сковороде.

— Позвольте познакомиться. Меня зовут Кирилл — представился колдун — Признаться, наше первое знакомство произошло скомкано, тогда выдался тяжелый день, прошу прощение за то, что не оказал вам должного уважения. Но я обещаю исправиться.

Подойдя вплотную к Саше, поклонился. Он на нее смотрел с интересом, с искоркой в глазах.

— Александра — ответила девушка, невольно отводя от смущения взгляд.

— Ну мы уже уходим — с нажимом сказал Святослав, вклинявшись между ними.

Не увидев никакой реакции, продолжил выразительно смотреть на Сашу:

— Александра, собирайся, мы уходим. А блины в дорогу возьмем.

— А зачем спешить, мы можем как раз позавтракать — весело сказала Александра, бросая кокетливый взгляд на парня и начиная суетиться вокруг стола, чувствуя на себе горящий взгляд колдуна — Прошу к столу, у меня уже чайник закипает.

Свят выразительно продолжал смотреть на Сашу и жестом ей показывал, что пора уходить, девушка его игнорировала.

Все расселись. Александра поставила на стол стопку блинов, варенье, разлила чай по чашкам.

— Ну, рассказывайте, как Вас спас Святослав — с хитрой улыбкой задал вопрос Кирилл.

— Дело было так — перехватил инициативу Свят — Она гуляла вечером, дурында, цветы собирала, забрела в нашу деревню, а тут мертвяк, она закричала. Я прибежал, его отогнал. А так как ночь, ну я и предложил у нас поспать.

— А где Вы живете? В какой деревне? — обратился Кирилл к девушке

Тут Святослав заранее начал под столом пихать Сашу ногами.

— ЭЭЭЭ...

— В Яблонево, она живет — ответил за нее Свят.

— Так я там недавно был, я ее не видел — Кирилл повернулся к Святу.

— Вы, наверное, устали с дороги, вам бы отдохнуть- перевел разговор Святослав — Саша, собирайся, нам пора, надо господину колдуну отдых дать!

Святослав встал, взял за руку Сашу и потащил на второй этаж. Когда они поднимались по лестнице услышали голос Кирилла:

— Вы мне не мешаете!

Святослав остановился на ступени и картинно закатил глаза, повернувшись к девушке жестом показал, идти в комнату. Александра зашла, следом Свят.

— Вот привязался, что за липучка? Ума не приложу, как от него отделаться, я же не могу умертвий сейчас натравить, утро же. У тебя есть какие-то идеи?

— А я вообще не понимаю, почему мы должны куда-то уезжать? — возмутилась Саша.

— Ты права, нам как раз и не обязательно! — задумчиво пробормотал Свят — Сейчас напишу в академию, пусть его перебросят на недельку искать какой-нибудь потерянный артефакт. И не особо опасно и мозолить глаза не будет. Молодец! Все-таки горошинка у тебя в голове чуть-чуть подросла.

— Я не о том, что ты как наседка? Боишься, что мы будем жить в одном доме шесть дней, что может случиться?

— Дурында ты, как есть дурында! Принесешь в подоле, позор семье устроишь. Ты что думаешь, я не насмотрелся за свою практику, как все начинается?

Стук в дверь, Свят открыл. За дверью, облокотившись о косяк, стоял Кирилл и с улыбкой смотрит на растерянную парочку.

— Хватить заговоры устраивать и шептаться по углам! Может лучше на ярмарку вместе съездим? Наверняка Александре, нужно что-нибудь прикупить там? — и Кирилл с надеждой взглянул на девушку, подмигнув.

— Какая замечательная идея! — воскликнула Саша.

Святослав недовольно посмотрел на Александру, у которой не сходила с лица улыбка и со злостью топнув ногой, крикнул:

— Тьфу на Вас! Как же Вы меня все достали!

И вышел из комнаты, стукнув со злости ногой об открытую дверь. Вслед за ним вышел Кирилл.

Саша на дне сундука откопала платье до пола светло-голубого оттенка, с закрытым воротником стойкой, и с маленькими пуговицами от шеи до талии.

«Похоже на платье Мери Поппинс, только воротника белого не хватает» — подумала девушка. Но зато по погоде, да и удобно. Здесь же другие понятия и другая мода, судя по закидонам, Свята. Как будто они из средневековья до сих пор, так и не вышли».

Когда Александра проявилась внизу, маги уже были собраны, даже Свят приоделся в приличные штаны и рубашку.

Чтобы не накалять атмосферу, ребята молчали, украдкой бросая друг на другу взгляды. Последний вышел из дома Свят, с важным видом закрыв входную дверь на ключ.

С другой стороны дома обнаружилась пристройка, похожая на конюшню. Свят вывел оттуда под уздцы двух коней.

«Какие же они красавцы — подумала Саша- один коричневый, без пятнышка, другой темно-серый».

Александра все время ловила на себе взгляды Кирилла.

— Вот, знакомься, Гера и Арчи — проворчал Свят — Гера — девочка темно-серая, мальчик — коричневый Арчи. Я поеду на девочке, она более недоверчивая и вспыльчивая, а ты езжай на Арчи, он спокойный.

Саша с благоговением подошла к коню и погладив его, ощутила под рукой шелковистую шерстку и получив отклик от животного, заулыбалась.

Кони уже были оседланы. Кирилл ринулся помочь девушке взобраться на лошадь, еще больше за смущав ее.

Прогулка нравилась Александре все сильнее и сильнее. Вроде бы обычный лес, но все-таки он отличался от Земного. Не смотря на обилие пышных елей, высоких сосен, таких привычных для смешенного леса на Земле, кое-где встречались яркие всполохи огненно-рыжей листвы, растущей на необычных низко рослых растениях.

Александра не успевала смотреть по сторонам, стараясь ничего не пропустить, жалея, что не может засыпать мужчин вопросами о происхождении необычных растений, ведь Кириллу Свят не разрешил говорить, что она из другого мира.

За небольшим пригорком, показалась хрустальная гладь голубого озера. Девушка завороженно смотрела на водоем и любовалась сверкающими насекомыми, порхающими над водой и создающими волшебство. Казалось, что вода поблескивает и переливается на солнце. Захотелось подойти поближе к этому чуду.

Девушка предложила остановиться.

— Есть поверье, что кто окунется в это озере, тот женится или выйдет замуж в скором времени — с намеком начал разговор Кирилл, спрыгнув с коня и подойдя к Александре, помогая ей спуститься, бережно придерживая ее за талию и как бы ненароком погладив по руке.

У девушки от его прикосновений пошли мурашки. От него пахло хвоей и мандаринами, напоминая запах детского праздника, круживший голову.

— Давай, окунись! — проворчал Святослав, ловко вклиниваясь между молодыми людьми и оттаскивая Сашу чуть в сторону — Тебя будущему мужу сдадим, хоть отдохнем!

Саша укоризненно взглянула на ворчуна. Ее хорошее настроение не могло испортить привычное ворчание Свята.

— А что это за насекомые, порхающие над водой? — спросила она Свята тихо, когда он ее оттащил в сторону.

— А ты что их видишь? — изумленно спросил Свят.

— Ну да, их много, и они все блестящие и разноцветные — восторженно сказала девушка.

— Это озеро действительно обладает волшебной силой — серьезно ответил Свят — а светлячки хранители этого места. Не всем дано их видеть. Твой дар пробуждается быстрее, чем я рассчитывал. А про замужество — просто красивая легенда. Это озеро обладает целебными свойствами.

— Может уже продолжим путь? Ярмарка у нас работает до обеда — сказал Кирилл, подойдя к ним.

Все сели на коней и ускорились.

Для Александры, с непривычки, было тяжело сидеть в седле, поэтому поездка показалась ей очень утомительной, не смотря на красивые пейзажи вокруг.

Леса и поля сменились пустынной местностью, где издалека стали видны яркие раскинутые шатры. Со стороны они походили на лоскутное одеяло, сотканное из разных отрезков и имеющее четкие очерченные границы.

Подъехав поближе, путники окунулись в какофонию звуков, создаваемых крикливыми продавцами, торгующимися покупателями, бродячими фокусниками, возникающими то тут, то там и вытаскивающими перед зазевавшим прохожим какое-то очередное диковинное чудо. Люди толпились около одних прилавков, чинно не спеша проходя мимо других.

Ярмарка существовала как единый функционирующий механизм, возникающий из ни откуда в одном месте и к вечеру исчезающий, да бы возникнуть вновь, но уже в другой местности.

Оставив коней на стоянке — так мысленно окрестила Саша загон для лошадей, друзья зашли в ярморочные ряды.

«Какие интересные изделия — подумала девушка, проходя мимо лавки с ювелирными украшениями — камни разнообразных цветов и размеров в темном и светлом металле, но обработанном так искусно и современно, что закрадывалась мысль о земном происхождении.»

— Пошли уже, вот угораздило тебя взять! Так мы до оружия до обеда не дойдем — недовольным голосом проговорил Свят.

— Иду я, иду. А может быть такое, чтобы некоторые вещи переправлялись отсюда в мой мир? — спросила Александра тихо у Свята, пока Кирилл немого отстал от них.

— С прискорбием сообщаю, что твоя горошинка в голове опять усохла! — уже скорей имитируя раздражение, чем ворча, воскликнул Свят — Конечно, может! Есть у некоторых купцов разрешение на торговлю различными товарами, но список очень ограничен. Строго инкогнито товар доставляют с Земли в распределительные пункты, откуда уже его забирают купцы. Так товар попадает на ярмарки. Но есть и контрабанда, но тут уже мы активно боремся с этим явлением.

Ребята ускорились. Через некоторое время, отбиваясь от назойливых продавцов, они остановились возле палатки и к Сашиному изумлению, мужчины поднырнули за неприметный прилавок. Девушка пригнулась и юркнула за ними.

За старым потрепанным гобеленом, который отодвинул хозяин лавки, скрывались всевозможной красоты и размера ножи, мечи, шпаги. Они все были начищены до блеска и просто сияли.

Продавец с хитрым прищуром осматривал внимательно гостей. Одетый в расписной длинный халат с удлиненными волосами, убранными в аккуратный хвост, он напоминал чем-то арабского принца, случайно оказавшегося в этой лавке. Ухоженные руки, с длинными пальцами, на которых были нанизаны дорогие перстни, могли принадлежать скорее кому-нибудь из знатного рода, чем обычному купцу.

Александра вопросительно посмотрела на Свята, сгорая от любопытства, но он на нее не обращал никакого внимания, с неменьшим интересом рассматривая товар.

— Любезнейший, в какую цену вот тот клинок? — показав рукой на самый ржавый предмет в экспозиции спросил Кирилл.

— Зачем он Вам, это очень старый клинок, давно поржавевший?

— Цена? — серьезно спросил маг, не обращая внимания на реплики продавца.

— Сто золотых!

— Не много ли для ржавчины?

— Мы с Вами оба знаем его свойства — поняв, что не сможет обмануть покупателя, с довольным ухмылкой проговорил хозяин товара.

— Хорошо, пятьдесят и по рукам! — твердо с нажимом сказал Кирилл, глядя в глаза продавцу.

— Шестьдесят и это мое последнее слово!

— Сделка! — уверенно сказал Кирилл.

Довольный продавец проговорил:

— Получите и оформите бумагу о купле-продаже.

Купец взял мешок с деньгами, протянул бумагу, всю исписанную мелким подчерком. После того, как Кирилл поставил свою подпись, она вспыхнула и осыпалась пеплом.

Святослав одобрительно крякнул, но так тихо, что этот звук был слышен только Александре, стоящей около него в тот момент.

Кирилл взял клинок, обмотал тряпицей и спрятал в сумку. Все молча вышли, прошли полностью все ряды и когда подошли до стойла с лошадьми, Святослав опять начал ворчать:

— А на что мы кушать всю зиму будем? Не подумайте неправильно учитель, я же в первую очередь забочусь о Вашем благополучии. Насколько я помню, это как раз та сумма, которая осталась у Вас с последнего вознаграждения.

Кирилл молча проследовал к выходу, с досадой отмахнувшись от Свята.

Александра удивилась реплики хитрого ворчуна, ведь она до этого слышала его одобрительное кряхтение при сделке. Но решила это наблюдение оставить при себе.

— Какой странный продавец, совсем непохожий на купца! — воскликнула девушка, повернувшись к Кириллу.

— Это Тархан! Особая народность. Они принимают любой понравившейся им облик, когда торгуют.

— Так они с другого мира что ли? — удивилась Александра, облокотившись о плечо Кирилла и закинув ногу в стремя.

— Да — коротко ответил Кирилл — Они блуждающие торговцы по мирам. Появляются из ниоткуда с различными товарами и исчезают также незаметно, как и появились.

— Но у меня было такое ощущение, что мы целенаправленно нашли его прилавок, а не случайно забрели.

— Все верно — подтвердил Свят — маги чувствуют их за версту, ведь товары, торгующие Тарханами, как раз для них и предназначены.

Глава 3

— Кирилл, а расскажи про клинок. Я так понимаю, он особенный — попросила девушка, когда все трое отправились в путь.

— Да, непростой. Он универсальный, т. е. может убить или ранить любую нежить, включая призрака. Таких клинков очень мало и нам повезло, что продавец не увидел его истинной ценности.

— Не думаю, что такое возможно, Тарханы всегда знают, чем торгуют — задумчиво сказал Свят — да и назвал он ровно столько, сколько было у нас в кошельке, а следовательно, для тебя конкретно данный клинок имеет куда большую ценность, чем для кого бы то ни было.

— И откуда ты Свят столько знаешь? — со смешком спросил Кирилл, хитро на него поглядывая.

Свят отвернулся и ничего не ответил.

— Да не переживай, еще заработаем! — подмигнул Кирилл ворчуну.

— У нас столько нежити не наберется! — пробурчал Свят.

— Жаль только, не купили ничего Александре на ярмарке! — с сожалением проговорил Кирилл.

— Ей нельзя принимать подарки от малознакомых колдунов! — с возмущение воскликнул Свят, гневно смотря по сторонам.

— Предлагаю съездить в Покрово, как раз по пути, там сейчас призрак обнаружился, прошлой ночью двух девушек выпил. Обещано неплохое вознаграждение.

— О-О-О, как раз еще одну ему на ужин и привезем! — проговорил Свят и зло посмотрел на Кирилла.

Кирилл, не замечая взгляда, задумался.

— Возможно ты и прав, нечего там Александре делать, слишком опасно — проговорил мужчина.

— Да я не против съездить! -воскликнула девушка — Ведь еще есть время, он ночью активен, а мы же на ночь не останемся?

— Нет! Я найду чем его выманить! — ответил Кирилл и после небольшой паузы добавил — Тогда решено! Заедем.

Они повернули на развилке лошадей налево и, проехав совсем чуть-чуть, оказались в пункте назначения.

Село было простым, с почти одинаковыми деревенскими домами, окруженными со всех сторон лесом.

Путники подъехали к большому дому, сильно отличающийся от всех не только размерами, но и широкой резной верандой. На встречу им вышел мужик небольшого роста, с аккуратно подстриженной рыжей бородой, с яркими красными шароварами и белой рубахой.

— Приветствую Вас, господа маги. Я местный староста. Признаться, не ждали так быстро подмоги — кланяясь и не убирая подобострастной улыбки проговорил мужчина.

— И тебе не хворать! — как всегда грубо проговорил Свят, спрыгивая с лошади и отдавая уздечку старосте, чем заслужил неодобрительный взгляд Кирилла.

— Давай быстрее показывай место, где призрак показывался в последний раз! — добавил ворчун, совершенно не соблюдая субординацию.

Впрочем, старосту это совершенно не смутило. Он уже имел раньше дело с магами и привык к их странностям не только в поведении, но в целом в облике.

— Так может, вначале отобедаете? У меня супруга пироги только из печи вынула — обратился хозяин дома к Кириллу.

Святослав, не дождавшись ответа Кирилла, направился к дому.

— Конечно, не откажемся, кто ж от пирогов отказывается? — продолжая бурчать себе поднос, открывая дверь дома и даже не оглянувшись на спутников, сказал Свят.

— Ой, какой милый малыш! — послышался голос хозяйки, когда Святослав вошел.

Александра с Кириллом переглянулись и начали смеяться, зайдя следом.

— Какой я тебе малыш, выбирай выражения, женщина! — слышался ответ Свята, который успел усесться за большой стол — лучше займись едой, я проголодался сильно!

— Ой, бегу, бегу! — умиленно пролепетала женщина, совершенно не реагируя на грубость.

Обед был выше всяких похвал. Пироги были объедение. После такой обильной трапезы из-за стола не хотелось выбираться.

— Ну все, пора нам. Показывай место, где все произошло! — смешно поглаживая себя по маленькому животу, проговорил Свят, вскакивая из-за стола.

Староста проследовал следом, дождавшись кивка Кирилла.

Александра вместе со всеми шла по небольшой улочке и удивлялась причудливой брусчатке под ногами, состоящей из разноцветных камней, с блестящими вкраплениями, поблескивающими на солнце.

Остановились у крайней хаты. Староста постучал, ему никто не открыл, он дернул ручку на себя, дверь оказалась не заперта.

В комнате сидела у печи женщина вся в черных одеждах и плакала навзрыд. Ее лицо потемнело от горя, по измученному взгляду было заметно, что она уже давно находится в таком состоянии.

— Знакомьтесь, Лукерья Ильинична.

— Здравствуйте — проговорила Саша.

— Лукерья Ильинична, поведай, этим господам, что вчера ночью произошло.

Женщина посмотрела на них заплаканными глазами и начала свой рассказ:

— Этот призрак, призрак, моих дочек убил!

Послышались всхлипывания, переходящие в истерику. Вся делегация переглянулась, а Свят незаметно что-то шепнул, после этого, женщина резко успокоилась и продолжила более спокойным, чуть отстраненным голосом.

— Ночью встала и услышала шепот. Сначала подумала, что показалось, но решила проверить. Зашла в комнату девочек и увидела жуткого призрака, склонившегося над ними. Он своими скрюченными пальцами тянул из них что-то. Я закричала, накинулась на него, он исчез. Стала будить дочек, а они были все белые и не дышали. Лучше бы он со мной такое сделал, а их не трогал!

— Покажите, тела — попросил Кирилл, скорей обращаясь к старосте, чем к убитой горем матери.

Староста указал в сторону комнаты. Кирилл и Свят зашли туда, Александра осталась.

Через какое-то время, они вышли переглядываясь.

— Картина ясна! — сказал Кирилл — Здесь нам больше делать нечего. Он повторно сюда не сунется, ему нужны новые жертвы. Много ли молодых девушек в селе?

— Было штук двадцать, но все перепугались, и родители увезли их еще утром в другую деревню.

— И, как, по-твоему, мы будем его ловить? — встрял Святослав.

— Так у Вас же есть девица! — ответил староста.

— Но-но-но!!! Попрошу не забываться! Вы лучше свою девицу нам предоставьте. Вам надо село спасать, а мы вообще сейчас уедем и разбирайтесь сами как хотите! — возмутился Свят.

Староста сразу сник и пролепетал:

— Так никого нет, все разбежались!

— Разберемся! — сказал Кирилл и вышел на улицу.

Все последовали за ним. После душной комнаты, чистый воздух вмиг освежил и окутал ароматом луговых трав.

— Пойдем в лес, будем чертить круг призыва и готовить ловушку. Уж как-нибудь Александру я смогу защитить — уверенно сказал Кирилл и ободряюще подмигнул девушке.

Свят тут же, схватил Александру за руку и пропустил мага вперед. Староста остался успокаивать безутешную мать.

— Как же, защитит он! Какая самонадеянность! Мотай на ус! Тобой уже рискуют, он еще тебе никто, посторонняя, можно сказать личность! — нашептывал Александре Свят тихим голосом.

— Сейчас я тебе защиту поставлю, на всякий случай, если этот неуч вспомнит об этом, двойная не помешает — продолжил Свят и что-то там зашептал себе под нос.

— Тебе не кажется, что ты с ним стал фривольно разговаривать, каждый раз выдавая себя — так же шепотом сказала Саша.

— Да плевать мне уже! Надоело претворяться! Он же без умелого руководства, совсем распустился. Вон за тобой стал ухлестывать! — бормотал Свят, еще больше заводясь и что-то быстро ведя руками вокруг девушки.

Александра почувствовала щекотание по всему телу, длящееся буквально секунды, потом все стихло.

Прищурившись, начала рассматривать свои руки. Они стали покрыты невесомой легкой паутиной, тянущейся сверху и расползающейся вниз, покрывая все тело. Но дискомфорта девушка не чувствовала.

— Спасибо — прошептала Саша и подмигнула Святу.

Ворчун фыркнул и рванул догонять Кирилла.

Отошли недалеко. Колдун присел на пенек, достал книжку и стал чертить на земле символы.

— Интересно, если он книжку потеряет, что будет делать? — продолжал ворчать тихим голосом Свят около Александры.

Кирилл через какое-то время нарисовал символ на земле, повернулся и сказал:

— Подготовку я закончил. Нам надо дождаться сумерек. Ночевать мы тут не будем, развеем призрака и быстро домой — и посмотрел на Александру с улыбкой.

Молодые люди застыли на в силах оторвать друг от друга взгляд.

— А пока предлагаю, сходить в соседнюю церковь, тут недалеко и обвенчать Вас, а то Вы меня уже достали. Чувствую себя лишним! — рявкнут Святослав, вклинявшись между ними и прерывая идиллию.

Путники пошли искать таверну, чтобы спокойно переждать до сумерек пару часов. Таверна носила смешное название «Три гуся» и была не сказать, чтобы чистым местом, откровенно говоря, тут плохо пахло. Александра приняла решение не трапезничать, а после того, как они сели за дубовый засаленный стол, вообще убрала руки и стала рассматривать зал.

Зато Святослав чувствовал себя очень уверенно, пока Кирилл о чем-то переговаривался с хозяином таверны. Профессор решил оторваться, громко позвав кухарку, уселся за стол и началось:

— Что в этой забегаловке уже магов не кормят?

Пышная кухарка, с не очень чистым передником, и немытыми волосами, уже открыла рот, чтобы отчитать малыша, но образ Свята, поплыл, и все увидели достаточно подтянутого солидного мужчину за шестьдесят, в кожаном плаще, из-под которого виднелась белая рубашка. Он сидел вальяжно за столом, вытянув в проходе ноги. Женщина затряслась и уже повернулась, для того чтобы смыться, как Святослав рявкнул:

— Стоять! Мне свиной окорок, пару кружек эля и картошку, запечённую с овощами.

Кухарка стояла белая и тряслась от страха. Приняв заказ, с облегчением вздохнула, повернулась, чтобы уйти, как услышала:

— Куда собралась? Я не закончил! Тебе не стыдно в такой грязи работать? Через пять минут — все должно блестеть! А иначе превращу в курицу, будешь кудахтать до конца дней своих. И имей ввиду, еду я проверю, сама понимаешь, что будет, если….

Кухарка закивала и, продолжая кланяться, попятилась в сторону кухни.

— Позвольте вопрос — начала с улыбкой разговор Александра, во все глаза рассматривая истинный облик ее попутчика — почему сейчас Вы решили раскрыться?

— Выпить хочу, сил нет! — поставил девушку в тупик Свят.

Тут подошел Кирилл, не удивившись, поклонился и сказал:

— Профессор? Позволите присесть?

— Да присаживайся, когда догадался?

— Недавно.

— Признаться, приятно удивлен, из тебя выйдет толк. Если себя хорошо и дальше проявишь, похлопочу в сыскной полиции за тебя, может и возьмут на испытательный срок.

— Благодарю — ответил Кирилл — Позвольте спросить, учитель, почему раскрылись сейчас?

— А ты сам не догадываешься? Призрак очень силен, нам придется несладко. Маскировка забирает дополнительные силы. Проверь еще свои записи, в защите у тебя брешь.

Кирилл схватился за блокнот и начал серьезно изучать записи. А Александра чуть не рассмеялась, увидев кухарку в чистом переднике.

Проследив за Сашиным взглядом, Святослав проговорил:

— Запомни, с такими людьми, по-хорошему, нельзя, они не поймут. Чтобы чего-то добиться, надо показать, что сильнее. Ну что, нашел ошибку в расчетах? — уже обращаясь к Кириллу.

— Думаю, да, вот здесь надо дорисовать символ омеги, чтобы замкнуть круг.

— Все верно, а вот тут — он взял у Кирилла карандаш и в его записной книжке начертил знак — надо добавить этот символ и это обессилит призрака.

— О, спасибо — проговорил ученик.

— А можно вопрос? — Александра решила нарушить паузу, так как почувствовала, что проголодалась и надеялась найти хоть какую-нибудь лазейку, заказать еду и не отравиться.

— А существует заклинание на проверку еды на качество?

— Заклинание существует только на проверку еды на наличие яда — ответил Свят — Но им знать не обязательно об этом. Совсем разленились, вон как запустили заведение. А лет пятьдесят назад, был отличный кабак.

Тут подлетела кухарка, принесла заказ и тихо кланяясь, отошла.

Мужчины принялись за еду. Александра есть отказалась, украдкой рассматривая Святослава. Непривычен для нее был его новый облик. Насытившись, профессор скомандовал:

— Что сидим? Уже сумерки.

Положив на стол золотой, профессор встал. Остальные пошли вслед за ним. Между тем, уборка в таверне шла полным ходом. Откуда-то, набежали еще девушки с тряпками и ведрами.

Придя на старое место, Кирилл подправил и дописал символы, а Саша встала в сторонке.

— Ну что встала? Давай ходи, туда-сюда, делай несчастное лицо. Призракам нравятся грустные девушки — проговорил Свят.

Вот не могла Александра до сих пор понять, когда шутит профессор, а когда говорит серьезно.

Резко похолодало, Кирилл напрягся, встал в стойку, вытащив клинок.

Александра увидела белое свечение, по очертаниям, напоминающее мужика в лохмотьях и призрачного пса рядом.

Свят тоже встал в стойку рядом с Кириллом, и направил лучи ярко-желтого света на призрака.

Саша стояла немного позади. Лучи хоть и доставали до призрака, но не причиняли никакого вреда. Тут, что-то пролетело мимо магов и впечаталось со скоростью в Александру.

Девушка ощутила одновременно дикий холод и боль. Она парила в невесомости, не чувствовала уже ни рук, ни ног.

В тот самый момент, когда Александру начала охватывать паника, она увидела на руках защитную сетку. Та резко вспыхнула и погасла. Боль тут же отступила, и девушка плавно опустилась на землю.

Она оказалась напротив светящегося призрака, а призрачная собака пыталась ей прокусить лодыжку, но каждый раз ее зубы напарывались на защитную сеть, поставленную Святом.

Сзади призрака, Саша увидела магов, которые ей делали знак, идти в круг, находящийся рядом с ней.

Призрак, отвернулся от девушки и резко оскалившись, кинулся с когтями на Кирилла, сильно пропоров ему бок. Александра вскрикнула, так как кровь из парня хлынула фонтаном. Но в этот момент Свят, выхватил из рук Кирилла клинок и одним ударом всадил его в призрака. Призрачная собака, издав жалобный вой, исчезла вслед за неприкаянной душой.

Девушка с профессором подбежали к раненому. Свят вытащил, из-за пазухи, фляжку и протянул ей.

— На вот, это средства для обработки ран.

Саша быстро полила рану и, разорвав рубашку Кирилла, забинтовала его. Рана оказалась хоть и глубокая, но не задела жизненно важных органов. Потеря крови сказывалась, парень попробовал встать, его зашатало.

Свят с Сашей взяли его под руки, и пошли в дом к старосте. Перед сном она решила проверить состояние Кирилла.

Подобные повреждения ей приходилось зашивать на практике в больнице, но в данном конкретном случае, этого не требовалось. Средство, выданное Святом, отлично работало. Края ранения на удивление быстро срастались.