Невеста из грёз

Пролог

Октябрь. Я иду по улице и смотрю, как ветерок гонит кленовые листья по тротуару, который опять некому подметать. Где все дворники в нашем городе? Интересный вопрос, что смущает граждан.

Однако у администрации всегда есть достойные ответы на него: что-то вроде того, что никто не хочет за такую зарплату работать, но вакансий полно, мол, приходите! Однако всё остается в том же состоянии.

Меня это сейчас не расстраивает, так как красивые жёлтые и красные листья создают радостную атмосферу, и я имею возможность подбрасывать эти яркие листочки носками своих ботинок и дышать прохладным воздухом с ароматами засыпающей природы.

Синоптики говорят, что со следующей недели зарядят дожди, и глубокая осень войдёт в свои права, поэтому так хочется успеть насладиться лучиками солнца и яркими красками.

Домой не тороплюсь. Рабочий день закончен, а в квартире меня никто не ждёт, кроме маминого звонка на набившую оскомину тему о моей отсутствующей личной жизни. Вот у всех подруг дети пристроены, одна я «перебираю мужиков, как капронки поутру». Что за странное выражение?

Это моя жизнь, и делить её с каким-то ненужным мне товарищем желания совершенно нет. Что за радость стоять у плиты, слушать занудные речи про его работу и коллег, если он мне не нравится? Я не мазохистка.

Сейчас я могу делать, что хочу и когда хочу, не оглядываясь ни на кого, а быть бесплатной домработницей – это не ко мне!

Я отлично выгляжу, работаю, не у мамы на шее сижу. Так к чему тогда претензии?

Коллеги мне завидуют. Обсуждают за спиной, что красивая, свободная, ночью сплю, «а не своего пьянтоса до утра укладываю спать», но в лицо молчат, зная мой крутой нрав. За словом я в карман не лежу, не тушуюсь и не стесняюсь донести свою мысль до окружающих. Об этой черте мои коллеги узнали в первую рабочую неделю, испытав все прелести моего высшего образования на себе.

Незачем говорить гадости о других, если не хочешь послушать их о себе.

Но в душе я романтик, и даже то, что мне двадцать восемь лет, ничего не меняет. Я не верю, что встречу принца, но очень хочу встретить родственную душу, хотя надежда с каждым годом становится всё слабее.

Так хочется встретить любящего, доброго, немного ехидного парня с хорошим чувством юмора и достойной профессией. Не хочу, чтобы мой избранник был каким-нибудь распространителем косметики или БАДов.

Не знаю, может, моя половинка живет в другой Вселенной, поэтому я не могу её найти?

Я остановилась в сквере, подняла лицо к голубому небу и солнечным лучам.

– Господи, ну, сведи меня с моим суженым, если можешь, а то что-то я никак сама не справлюсь, – обратилась я к последней инстанции в надежде на помощь, но никакого ответа не поступило. – Так и знала, что всё самой придётся делать.

Я круто развернулась и стала переходить дорогу на зелёный свет, когда раздался визг тормозов.

«В нашей стране действительно лучше сразу посмотреть не только направо и налево, но ещё вверх и вниз, мало ли», – это последняя мысль, которая промелькнула у меня в сознании, а потом оно померкло.

Глава.1

Лорд Кроу

Я давно уже ощущаю какую-то странную пустоту внутри себя, вокруг, в своём доме. Вроде бы всё как всегда. Клиентов много, не лишён милости Императора, женщины любят меня, временами даже слишком сильно. Их липучесть иной раз меня даже раздражать стала.

Время как патока, день сменяет другой, а ничего не происходит, если только жена моего друга что-нибудь не учудит.

Вот с этого, кажется, всё и началось. Меня всё устраивало, пока мой лучший друг не нашел себе девушку, которая затем стала его женой.

Сначала ничего не поменялось. Я ходил к ним в гости, общался с Ривзом, но с течением времени стал замечать, что завидую ему.

Эта мысль поразила меня в один из вечеров, словно молния, которыми так лихо управляла Мири. Я замер на минуту, стараясь осознать, что сейчас почувствовал.

Завидую своему другу, который страшен до слезящихся глаз. Что это? Я заболел? Перевёл взгляд на моих друзей.

Они сидели рядышком, и девушка активно рассказывала нам, как должно работать агентство по найму, её тонкий пальчик указывал на лист, разложенный на столе, где была схема устройства. Какие-то карточки.

Но меня поразило, как нежно друг смотрит на неё и кивает, будто всё одобряет, а сам глядит совсем не в лист.

Ему вообще всё равно, что она предложит, он уже согласен, лишь быМири была рада, счастлива и довольна.

Почему я так не могу? Почему никто из дам, которые так охотно приходят ко мне, не вызывает у меня таких чувств? Не хочу я их лелеять, мои желания столь низменны и прозаичны, что даже как-то стыдно за себя становится.

Однако никто из них и не похож на Мири, она одна такая – иномирянка. Не стесняется себя и своих увлечений, не боится работать, сама готовит. Независимая особа.

Для нашего мира такое редкость среди леди. Наши дамы умеют развлекаться, томно вздыхать, строить друг другу козни и жаловаться на прислугу.

Мои поклонницы – также не исключение. Все они надеются заманить меня в сети брака, чтобы я до конца жизни их содержал, дарил подарки, водил на приёмы.

Никто из них никогда не интересовался моей работой, интересами, заботами. Считается, что я баловень жизни, раз богат, а титул – только бонус ко всему. Графом был мой отец, а теперь им стал я. Пусть это не вершина лестницы, но герцогов не так уж и много.

При дворе я был главным целителем. Многие думали, что мне эта должность досталась за то, что я близкий друг троюродного брата императора, повелителя тёмной материи Риверза Найта. Однако это не так.

Я действительно силён. Могу достать мага и человека практически с того света и даже не одного. Я много учился и окончил академию целителей с наилучшими результатами. Сам ректор поздравлял меня как родного сына.

Но люди всегда предполагают худшее, поэтому я давно никому и ничего не доказываю.

Моей мечтой является создание сети бесплатных госпиталей для всех слоёв населения, чтобы снизить смертность среди бедняков. Я пытаюсь пропагандировать помощь приютам, ведь там живут дети, у которых часто никого нет на свете. Но желающие помогать бедным находились крайне тяжело.

Часто поговорить об этом мне не с кем. Последователей нет. Ривзу мне уже просто неудобно надоедать, так как получается, что я всё время от него что-то хочу, а он один всем помочь не может.

Когда уже и я смогу найти женщину, которая будет слушать меня с интересом, помогать мне, даже морально, иметь свое мнение?

Я привык быть циником, живя среди человеческих пороков и болезней, видя, что делают супруги друг с другом, как относятся к своим детям. Нет! Так я жить не хочу. Никогда я не женюсь на даме только потому, что этого хочет её или моя семья.

Давно для себя решил, что или найду идеальную для себя девушку, или умру холостым. Пусть, что хотят, то и делают дорогие родственники. Могут забирать титул, наследство, работу!

Мой дом как пристанище. Его просто обставили мебелью работники салона, я не слишком в этом разбираюсь, попросил служащего сделать модный дом.

У меня есть кухарка, две горничные, дворецкий и очередная уволенная экономка. Надо нанять пожилую даму, а то влюбчивость женщин несколько чрезмерна.

Да, спорить не буду, я не дурен собой: светлые волосы до плеч слегка вились, голубые глаза, твёрдый подбородок, прямой нос, высокие скулы, ровные зубы.

В академии целительницы звали меня «красавчиком», что в те года мне льстило, и охотно бегали на свидания, сменяя друг друга. Я и сам не знал, кто придёт, и в какой-то момент времени за мной закрепилась такая репутация, будто я ветреный парень.

Потом я и сам стал в это верить.

А теперь, видя чужое семейное счастье, вдруг стало горько. Серьёзная девушка на меня и внимания не обратит, ведь ей тут же расскажут, что я повеса и распутник!

В последнее время эти мысли меня посещают часто. Они со мной, когда я лечу людей, ем, ложусь спать.

Во сне мне кто-то видится: девушка, рыжеватые волосы, но не рассмотреть лица. Слышу её задорный смех, она зовёт кого-то. Так происходит уже пару месяцев, что настораживает меня самого.

Дошло до того, что я попросил своих коллег просканировать меня на предмет заболеваний, но они ничего не нашли.

И вот я сижу в саду у своего дома и не хочу идти спать, так как опять попаду в эти грёзы и не смогу рассмотреть её, а проснусь с чувством пустоты и потери.

Звёзды давно украшают небосвод, я прилег на скамью и взираю на них. Где-то там может жить моя идеальная половинка. Только как её найти? Ривзу повезло, и я так хочу!

Зло сжал кулаки. Разве я не могу рассчитывать и надеяться на счастье?

На кого я злюсь?

– Боги Безмирья, если вы всё ещё слышите нас, то найдите мне её, одну, идеальную! – шепнул я в темноту.

Звёзды продолжали светить, ая – лежать, затем в какой-то момент времени уснул.

И вот опять стою будто бы в густом тумане, через который светят яркие лучи Солнца, слышны странные звуки, непонятные мне. Листья неведомого дерева цепляются за ноги, я поднимаю один и удивляюсь его цвету и форме.

И вот она опять. Так хочется рассмотреть девушку, я слежу за силуэтом, она говорит с кем-то невидимым, её волосы подхватывает ветер.

– Кто же ты, как найти тебя?! – в сердцах восклицаю я.

Вдруг девушка оборачивается.

– Не тормози! Я уже тут!

И я просыпаюсь на скамье. Радостно поют птицы, встречая новый день, а я дышу так, словно совершил забег.

– Неужели? Неужели? – шепчу я. – Но где? А как узнать?

Глава.2

Кира Орлова

Сознание возвращается какими-то урывками. Звук то пропадает, то нарастает. Будто на волнах качает, и такая слабость.

Ощущение, что я давно и тяжело болею. Пытаюсь открыть глаза, но веки неподъёмные.

Позвать медсестру тоже не получается.

Чувствую, что рядом живые люди, но ни слова не могу вымолвить.

«Хоть бы не паралич», – пронеслось в измученном сознании.

Похоже, меня сбила машина. Наверное, я в больнице, что радует, но не могу пошевелиться, а это уже пугает до панических настроений.

Тишина, не знаю, сколько времени прошло, затем различаю шаги, кто-то лампу зажёг на тумбочке, сквозь веки виден свет. Чьи-то руки трогают меня, и я это чувствую, значит, не всё так плохо, как казалось.

– Невероятно,– слышу я старческий голос. – Я мог бы поклясться, что шансов нет, и вот, посмотри ж ты, дышит.

О чём это врач говорит? Я была присмерти? Только не это, я жить хочу и буду, раз очнулась!

– Милая, не пытайся шевелиться, – обратился он ко мне, похлопывая по руке, – тебе пока сил не хватит. Спи.

И я почувствовала, что проваливаюсь в сон, мягкая прохлада обволакивает меня, и я ощущаю себя лёгкой и спокойной.

Не знаю, сколько спала, но в следующий раз смогла открыть глаза. Это меня так обрадовало, что не сразу обратила внимание на обстановку.

Я счастливо моргала ресничками, пока зрение не прояснилось, а когда взгляд сфокусировался, я подумала, что либо у меня поехала крыша, либо это галлюцинации.

Как оказалось, лежу я в лазарете, вокруг ходят люди в странных одеждах и носят пузырьки с чем-то, раздавая больным.

Это точно не районная больница номер один, к которой я была приписана.

Беспомощно оглядываю сводчатые деревянные потолки, стрельчатые окна и шарики, висящие в воздухе, от которых шёл свет. Какая-то девушка левитировала большую бочку мимо меня. Слово какое вспомнила!

Всё-таки я рехнулась. Так обидно стало, что слёзы полились из глаз. Я так молода, могла прожить интересную жизнь, а что получилось?

Девушка взглянула на меня и, увидев, что я плачу, поставила свою ношу на пол, чтобы подойти ко мне.

– Расстраиваться не из-за чего, Кирана. С вами всё будет хорошо, раз вы смогли преодолеть болезнь и криз миновали, то полностью поправитесь. Главный целитель так и сказал.

– Кто? – выдавила я из себя.

Причём я и сама не знала, к чему отнести мой вопрос. Кто такой «целитель», или кто такая «Кирана»?

– Главный целитель Мастроу. Вы не знали? Хотя,вы были так плохи, что это неудивительно. Поправляйтесь, чтобы скорее продолжить обучение, а сейчас мне пора! – и она снова подняла бочку в воздух и зашагала к двери.

Видимо, меня основательно приложило головой об асфальт. Я опять закрыла глаза. Посплю ещё. Может, в следующий раз проснусь, где надо?

Но нет, не повезло: следующее моё пробуждение оказалось не лучше. Всё ещё лежу в том же странном помещении среди необычных людей.

Меня продержали тут ещё две недели. Поили какими-то настоями, восхищались моим внезапным выздоровлением.

Я же всем кивала, улыбалась, а сама пристально за всем следила и прислушивалась. Когда я первый раз увидела себя в зеркале, то долго плакала.

Нет. Я была красивой, но не собой. Эту девушку в гладкой поверхности зеркала я никогда не видела до сего дня.

Вот, никогда не мечтала быть попаданкой. Мне хотелось интересной жизни, читать я любила приключения и детективы, а вовсе не любовные романы.

Но тут ничего не поделаешь, придётся играть теми картами, что раздала судьба.

Получается, что дома машина меня сбила насмерть, и поэтому я здесь. Но вот зачем? Я не учёный, толку от меня этому миру будет немного.

Девица, тело которой я занимаю, похоже, тоже преставилась, то-то надо мной все хлопочут и удивляются. А тут я появилась, но им-то не видно, что душа чужая.

Говорить о таком заселении я считала неразумным. Мало ли как тут к этому относятся. Испытывать на себе местное законодательство как-то не тянуло.

Я старалась повторять за окружающими обычные действия, прислушивалась, как они разговаривают.

Чуточку косила под девушку с амнезией, но несильно, чтобы основательно не стали проверять, и чтобы в то же время мелкие оплошности не привлекали внимания. Меня поправляли или подсказывали, а я благодарно улыбалась.

Удалось выяснить, что я теперь Кирана Чистоу, благородная девица. Мой отец – третий сын баронета, кутила и игрок. Моя мать умерла, а меня, чтобы не заботиться, шесть лет назад отправили в пансион благородных девиц до самого совершеннолетия, которое и наступит через полгода.

Денег у меня нет, моим дядькам нет до меня никакого дела, у них и самих их не водится, поэтому заботиться о себе придётся самой. Отец уже почил где-то на просторах империи, так что надо что-то придумывать.

Всё время, пока я лежала в госпитале, читала газеты, книги, которых было не так уж и много. Размышляла, чем я тут могу заниматься.

По образованию я дизайнер, но дома работала старшим менеджером мебельного салона.

Возможно, удастся устроиться продавщицей? Или как тут это называется?

Голова пухла от дум. И надо озаботиться поиском работы до выпуска, или жить мне придётся на улице.

И вот настал день выписки, мне прислали экипаж из пансиона, вместе с одеждой, так как сюда везли замотанной в одеяло, ибо мне было плохо.

Где я простудилась до такого сильного воспаления лёгких, мне неведомо, так как это знала моя предшественница, но не я.

Прибыла уже после обеда, поэтому на занятия опоздала. Меня сразу проводили в мою комнату. Тут было две кровати, а значит, стоит ожидать соседку.

Тут всё скромно и со вкусом.

В шкафу обнаружилось три смены одежды, весьма скромной (как я могу судить из увиденного в этом мире), пара стоптанных сапожек, внизу стоял саквояж.

Вот и весь запас.

Интересно, а хоть сколько-то денег у меня есть?

И тут же меня потянуло посмотреть под половицей у моей кровати. Сама не поняла этого желания, но делать было нечего, так что и противиться незачем.

Я присела возле неё и подцепила ноготком. Доска легко поднялась. Под ней я нашла маленький кошель с весьма скромной суммой, но хоть что-то. Вернула всё обратно.

Ещё раз осмотрелась. Смутные образы возникали в моём сознании, будто вижу через пелену события прошлого. Вот я за партой что-то отвечаю, а тут урок хороших манер, меня учат приседать.

Что-то от прежней хозяйки осталось, но не слишком много.

Такова моя новая жизнь.

Глава.3

День выпуска пришёл так быстро, что не верилось.

Всё свободное время я посвящала изучению географии, законов, учебников, надеясь хоть немного освоиться в этом мире.

Пользовалась каждой возможностью, чтобы раздобыть газету с объявлениями о том, где можно поискать вакансию.

Ну, это я их по привычке называла газетами, а тут это были скорее информационные свитки.

Городок, где располагался пансион,был небольшим, так что устроиться на приличную должность трудно. Всё через знакомства, как и везде.

И однажды я осознала, что мне надо ехать в столицу, иначе счастья не видать.

Тихо наведалась на станцию, чтобы узнать, сколько стоит билет до неё. Оказалось, нужна серебряная монета, что немало.

Сегодня я покидаю стены учебного заведения. Восемнадцать мне исполнилось месяц назад. Все женщины мечтают стать моложе, но я почему-то радости совсем не ощутила.

Я малолетка. В этом мире долгожителей я почти дитя! Маги живут до семисот пятидесяти лет.

Кто ко мне отнесётся серьёзно? У меня диплом пансиона. Если только няней наняться, и то без опыта работы. Катастрофа.

Стенать не буду, но перспективы печальные.

Единственное, что меня немного успокаивало, так это то, что магия у меня есть, просто необычная. Я ощущала вещи в доме. Даже больше: чувствовала сам дом. И чем дольше в нём находилась, тем чётче его воспринимала.

В городской библиотеке я ничего об этом не нашла, но ни разу не ошиблась. Могла с точностью сказать, где в пансионе требуется уборка, где лежит любой предмет.

Отлично бы получилось работать в библиотеке, например; если есть вакансия, то попробую устроиться.

Вынырнула из дум, так как директриса пансиона назвала моё имя.

– Кирана Чистоу!

Я подошла к ней, чтобы получить свой диплом.

– За тобой никто не приедет, мне очень жаль, дорогая. Я отсылала письмо твоей родне, но они сказали, что ты уже взрослая, поэтому можешь позаботиться о себе сама, – женщина поджала губы от такой несправедливости. – Всё, что они тебе передали, находится в этом кошеле, немного, но хоть что-то.

По тому, как она смущалась, деньги были её, никто мне ничего не передавал, но доброй женщине было жаль выставить меня без гроша в кармане за дверь пансиона.

– Большое спасибо, что попытались позаботиться обо мне. Надеюсь, и я смогу вам когда-нибудь помочь.

– Это было бы замечательно, мне помощь не нужна, а вот другим воспитанницам не помешала бы, – вздохнула дама. – Там много в мире зла.

«Берите выше, директриса», – подумала я, - «во Вселенной всем нужна помощь».

Мы расстались со слезами на глазах. Я также обнимала девчонок, многие обещали друг другу писать, но у меня не было адреса, поэтому я молчала.

Тихо выскользнула за ворота и отправилась покупать билет в столицу. Карета отходила через час. Ждать недолго.

Ко мне трижды подходили не джентльмены с разными предложениями, но я всех разогнала строгим взглядом и обещанием закричать, но в столице такими уловками уже можно не отделаться.

Красивое лицо ныне было мне обузой. Заплела обычную косу, надела самое потрёпанное платье, но скрыться под этим тряпьём не получалось.

Наконец, моё транспортное средство подкатило к входу, я быстро нырнула внутрь, заняв дальний угол. Будем надеяться, что в темноте меня никто не рассмотрит.

Моими попутчиками оказались двое прилично одетых мужчин, они могут быть врачами или имперскими служащими, мать семейства с тремя дочерьми, которые ехали к сестре на крестины, пожилая дама, что не произнесла ни слова, а также торговец, очень толстый и говорливый мужик.

Женщина тут же стала рассуждать вслух, как они отлично проведут время, как красива столица, а потом долго и подробно рассказывала о том, что сестра писала ей в письмах.

С восторгом говорили о леди, которая стала женой ужасного тёмного мага.

– Он же страшный как смерть! – вещала она. – Возможно, он её заколдовал! А иначе приличная девушка упала бы в обморок при виде него!

– Ты думаешь, маменька? Неужели никто бы не заметил? – удивлялась старшая дочь.

– Да, даже бы и заметили, то промолчали, он же сильнейший некромант и троюродный брат императора!

– Вот поэтому, рира, помолчали бы вы! – одёрнул её один из мужчин, что был постарше. – А то, неровен час, будете судимы за клевету самим Императором.

– Чего это? – сбилась дама и побледнела. – Просто пересказываю то, что люди говорят.

– А услышат вас! – отрезал мужчина.

– Ну и ладно, – насупилась она, – зато какой, говорят, салон модный открылся в столице, и шьют там платья невиданных фасонов!

– И покупают? – насмешливо спросил торговец.

– Ещё как! В очередь записываются!

В таком духе разговор шёл до самого вечера. Нас выпустили размять ноги и перекусить у постоялого двора. Я свой саквояж взяла с собой и старалась не отходить от женщины с дочерьми.

На ужин купила пирог и стакан компота, много есть вредно, да и в дорогу наедаться – плохая идея. Ехать всю ночь, а рано утром прибудем в место назначения, что не может не радовать.

Все быстро расправились со своими порциями и загрузились обратно на свои места.

На меня попутчики поглядывали, но в разговор не вступали.

Ночью я немного кимарила, но из-за неудобной скамьи и храпа соседей особо не поспишь.

Мне виделись отрывки из детства Кираны, лица людей, которых я не знала.

Затем я попала, наверное,в какой-то туман. Я бродила в нём, не понимая, где выход, виделись мои родные места. Рассмотрела дорогу на работу, вот там моя школа, но подойти не могла.

Затем силуэт человека заслонил мои видения. Он будто всматривался в меня.

– Где ты? – шептал тот. – Кто ты?

Я молчала, так как было страшно. Кто это, и что ему от меня нужно, оставалось загадкой.

Когда Солнце стало вставать над горизонтом, я проснуласьи улыбнулась светлому утру, скоро начнётся моя столичная жизнь!

Глава.4

Конрад Кроу.

Настроение было на нуле. Я весь извёлся. Где искать девушку?

Мысли крутились вокруг этого вопроса.

А в глубине души шевелился червячок сомнений. Вдруг это всего лишь сон. Мне так хочется найти себе идеальную девушку, что я просто её придумал.

Но, с другой стороны, как я придумал мир, который видел, такого вообразить не мог.

Такие сомнения и терзания сопровождали меня повсюду. Я потерял и аппетит, и интерес ко всему, кроме работы. Только в императорском госпитале я забывался, помогая другим людям и магам.

Даже моя мать заметила, что со мной что-то происходит, и всеми силами пыталась выведать мой секрет. Я же при желании не мог ничего внятного ответить, поэтому ссылался на работу и заботы империи. Всё как обычно. Она мне явно не поверила, но перестала донимать. Мама– хорошая женщина, но сейчас мне не хотелось общения.

Ночью я едва не потерял молодую женщину, у неё были тяжёлые роды, привезли поздно, едва живую. Она не признавалась, кто отец, поэтому я предположил, что кто-то из лордов. Скорее всего, ей велели молчать.

Вот это меня бесило неимоверно. Почему как развлекаться, так все готовы, а как последствия разгребать, то будьте любезны сами, дорогие дамы. Что за непереносимая жадность у нашей аристократии, что на противозачаточный амулет вечно не хватает!?

Я никогда не спускал таких случаев, копал до победного окончания истории, выясняя, кто отцы этих детей, и привлекал их к ответственности. Заставлял выплатить деньги на содержание матери и ребёнка, купить домик, помочь найти работу и многое другое.

Мне это любви не прибавляло, да и наплевать!

Конечно, закона нет для такого случая, но репутация – вещь хрупкая, перед вами могут захлопнуть все двери, даже если вы мужчина.

Мне же надоело, что сиротские приюты только увеличиваются в количестве. А ещё я мечтаю, что люди будут жертвовать на благотворительность. Им свою плоть и кровь не жалко, что уже про чужую говорить.

В это раннее утро я уже был в мэрии города, где находился имперский реестр браков, рождений и смертей.

Направился в отдельную комнату, где стояло три стола. На одном лежал светлый фолиант, в котором чёрными чернилами, красивыми буквами с завитушками были записаны имена родившихся магов. Напротив находился чёрный фолиант, где строгими ровными буквами были записаны имена умерших магов и причина их смерти. А на третьем лежал фолиант, в котором записи велись цветными чернилами, наверное, по виду магии.

Я хотел обратиться к светлому фолианту, чтобы посмотреть, есть ли рождённые лорды в этот день, и выяснить, не их ли ребёнок едва не умер у меня на руках.

Но в холле меня ожидало препятствие в виде молодой девушки, которая самозабвенно ругалась со служащим на входе.

На ней было потрёпанное платье и саквояж в руках. Ботинки требовали, чтобы их выбросили, заменив на новые.

Мне понравился цвет волос незнакомки, каштаново-рыжие, они сверкали на солнце, как отполированная медь. Такой сочный и яркий окрас.

Приятный голосок выговаривал служащему таким тоном, как учитель нерадивому ученику. Никакой трепетности или страха, только чувство собственной правоты.

Откуда взялась эта решительная малышка? Я остановился, чтобы послушать, о чём идёт речь.

– А я вам ещё раз повторяю, что просто безобразие, что в столице нет централизованного поиска работы! Почему Империя не занимается этим вопросом? Ведь обеспеченные работой люди платят налоги и сборы, и чем их больше, тем государство богаче!

– Рира, прошу Вас успокоиться! Я не в курсе ответов на ваши вопросы, – устало отвечал молодой мужчина, он уже был изрядно раздражён, но, работая в мэрии, хамить нельзя. – Вы можете записать интересующий вас вопрос в книгу, и вам пришлют уведомление, когда прийти за ответом.

– Да что вы говорите? На деревню дедушке пришлёте? Я ещё не нашла,где остановиться, именно потому что вы не работаете в нужном направлении! Тут могут толпы специалистов своего дела бродить по улицам, а вы и знать не знаете об этом!

– Да, мы виноваты. Чем ещё могу помочь? – буквально процедил сквозь зубы служащий.

– Толку от вас! Типичный бюрократ! – девушка даже ножкой притопнула.

Пора вмешаться, такое чудо упускать нельзя. Может, потом в помощь Мире пристрою, пока же надо познакомиться, а то исчезнет, и не найду.

Я сделал несколько шагов вперёд, желая познакомиться, а девушка круто развернулась к выходу и тоже сделала шаг. Так мы и столкнулись.

Она подняла ко мне насупленное личико, чтобы возмутиться, но так ничего и не сказала, только рассматривала моё лицо.

Я тоже смотрел на неё и удивлялся такой естественной красоте. Прозрачно-зелёные глаза, как молодая листва на деревьях, высокие скулы, упрямый подбородок, пухлые губки, и всё это в обрамлении медной шевелюры.

Удивительно красивая рира. И откуда только прибыла?

– Лорд, вы долго будете меня удерживать? – приподняла она брови. – У меня ещё дел полно, некогда стоять без дела.

Я даже вздрогнул от её голоса.

– Простите, я невольно услышал ваш разговор с работником мэрии и хотел с вами поговорить.

– Говорите, – чуть наклонила девушка голову к левому плечу. – Но руки уберите, я вовсе не падаю.

– Ещё раз прошу прощения, – я отошёл на шаг назад. – Давайте пройдём в кафе на площади, чтобы не стоять в холле.

– Почему бы и нет?– слегка пожала плечами незнакомка.

На улице было тепло, и дул приятный ветерок. Мы выбрали столик на улице. Я заказал две чашки настоя и два пирожных.

Глава 5

– Позвольте мне представиться. Я главный целитель Империи Конрад Кроу. А вы?

– Кирана Чистоу.

– Очень приятно. Скажите, у вас есть образование, рира?

– Я окончила пансион благородных девиц в Кромсвите.

– А родные? Почему вы ищите работу, если вы леди?

– Я сирота, мои родители умерли, не оставив мне ничего, а дяди не хотят обо мне заботиться, так как наличие титула не гарантирует наличие денег.

– Понятно. А кем бы вы хотели быть?

– О, я согласна работать на достойном месте, не привередничая. Я была утром в двух библиотеках, книжном магазине, писчей лавке, пытаясь найти место, но везде мне отказывают. Где-то вежливо со словами, что мест нет, а кое-где и не очень вежливо.

– Вы так любите книги?

– Люблю, но тут скорее любовь к систематизации. Очень люблю, чтобы вещи лежали на своих местах, обожаю чистоту и порядок.

– Что же, отличные качества для юной леди. У вас есть магия?

– Вроде нет, – неуверенно ответила девушка.

– Вы не проверяли?

– Нет, никому до меня не было дела, а проверка денег стоит.

– Я не чувствую её в прямом смысле слова, вы не маг огня или воды, – задумчиво потёр подбородок.– Но это не так важно. Я хочу предложить вам место своей экономки. Жильё, еда и зарплата гарантированы.

– А почему уволилась последняя экономка? – подозрительно спросила Кирана.

– Мне, право, неловко об этом говорить, но она стала относиться ко мне несколько теплее, чем позволяли приличия, – замялся я.

– И вы тут абсолютно нипричём? – лукаво уточнила она.

– Если только капельку, – вздохнул я.

– Ясно, какая оплата?

– Десять золотых.

– Магический контракт, и я ваша экономка, – твёрдо ответила девушка.

– Что ж, это справедливо. Идёмте, я найму экипаж и покажу мой дом.

– Вы же сюда по делам приехали? – вдруг спросила она.

– Да.

– Тогда я вас здесь подожду, а вы решите свои вопросы, затем поедем на осмотр ваших владений.

– Так даже лучше, – улыбнулся я, заказал ей завтрак, хоть девушка и отказывалась. – Чтобы не было соблазна убежать, пока меня нет.

– Смешно, рир-целитель.

Я отправился обратно в мэрию. Эта девчонка так меня увлекла, что я действительно забыл, зачем сюда явился.

В комнате с реестрами никого не было, и я быстро выписал три имени родившихся вчера детей. Буду искать.

Кирана – молодец: ещё и контракт не составили, а она уже всё замечает и помнит. Вот это хватка!

Возможно, люди из провинции – хороший выбор для найма служащих. Не избалованы вниманием и зарплатой.

Есть что-то странное в этой леди, но пока не мог сказать что. Сама она красавица, спору нет. Но мало я видел красивых женщин? Однако Кирана даже на время остановила мои заботы по поиску незнакомки из снов.

Может, это и к лучшему. Мне пока ничего неизвестно, поэтому не стоит торопиться. Устрою пока две жизни, малыша и Киры, а уже потом займусь всем остальным.

Я быстро перенёсся во дворец, чтобы узнать о родившихся детишках.

Именно тут, в недрах покоев и гостиных, обитала одна дама, которая знала всё про всех.

Лично я думаю, что ей и тайная канцелярия уступает в осведомлённости. Вот откуда она берёт сведения в столь огромных объёмах, мне и самому было интересно. Так ведь и помнит о них.

Никогда не видел в её пухлых руках пера или бумаги.

Я знал, что в такое время женщина будет в своих покоях завтракать. Этот ритуал уже много лет не изменялся, так что я бодро шагал в направлении её покоев.

Аккуратно постучал в дверь и сообщил служанке о большом желании посетить леди прямо сейчас.

Через три минуты я уже целовал ручку хозяйки комнат.

– Доброе утро, дражайшая леди Феломена!

– И вам, Конрад, не менее доброго! – сказала она с хитринкой. – Кого будем спасать на этот раз?

– Всё те же невинные души, – вздохнул я.

– О, дорогой, ты такая светлая душа, что у меня слёзы на глаза наворачиваются.

Знакомая махнула руками на горничную, которая пыталась мне налить напиток в чашку, и сама занялась этим.

– Многие с вами не согласятся, – ответил я ей. – Ведь я любитель женщин.

– Не такой уж ты и любитель, – рассмеялась она, – скорее профессионал! Но это до поры до времени, пока не встретишь ту, что заставит быстрее биться сердце, злиться, метаться, спорить и ругаться! Вот тогда тебе не будет ни до кого более дела!

– Звучит страшно!

– Зато нескучно! Страстно! Посмотри на своего друга и его жену. Разве он страдает?

– Да они же никогда не ссорятся, – удивился я.

– Так и ты не твой друг! Вот попомнишь ещё мои слова!

– Можно мы поговорим о моём деле, а то меня девушка ждёт.

– С утра пораньше? – подмигнула дама.

– Ничего такого, моя новая экономка, весьма деятельная особа из провинции. Что-то столичные дамы не столько работают, сколько глазки строят.

– О, как интересно. А я так давно не была у тебя в гостях! – воскликнула женщина.

– Леди Блэкнут, вы никогда у меня не были, – я поправил её.

– Вот, пора наверстать это досадное упущение, – невинно похлопала она глазками. – Но ты прав: нельзя заставлять леди ждать. Она же леди?

– Да, хоть и мелкопоместная.

– Отлично! Спрашивай!

Развернув свой лист, я зачитал имена родившихся детей.

– Так, дай вспомнить, – протянула леди Блэкнут. – Ниран Станси – это сын Катара Станси, долгожданный наследник, у них земли на юге империи. Отличное масло поставляют. Варис Матлек, граф Матлексон, – это второй сын молодой четы. Они сейчас в столице, так как боялись ехать в имение, с учётом положения графини. А вот Брис Ланкрой, похоже, – твой мальчик. У герцога жена порывается уйти в обитель тишины, уже несколько лет решается вопрос о разводе, не знают, как быть. А вот кто запретил девушке рассказывать о ребёнке, мне и самой интересно. Сам-то герцог будет рад, как мне кажется. У него нет наследников, а благодаря его жёнушке, может и не быть. Законных я имею в виду. Но тут такой случай, что может Император и этого признает. Девушка хоть хорошая?

– Откуда же мне знать? Я с ней не беседовал о воспитании.

– А как зовут? Посмотри в свой листочек. Нет там такой информации?

– Я так помню. Она сказала, когда оформляли её историю болезни:Мариса Крокстроу.

– Постой. Фамилия знакомая, – леди отпила из чашки и посмотрела в окно, барабаня пальцами по столу. – А не начальник ли он гарнизона на западной границе, недалеко от имения герцога?

– Не знаю, но всё может быть. Спасибо вам большое. Буду искать дальше.

– Это угодное Богам дело, – улыбнулась она. – Так что всегда рада помочь. А теперь беги, вижу, что спешишь.

Я откланялся и поспешил вернуться на площадь.

Глава.6

Кира

Я сидела в кафе и с наслаждением поглощала завтрак. Мой работодатель не поскупился.

Я для вида отказывалась, но была ужасно голодна. Всё боялась, что мой предатель-живот заурчит в неподходящий момент.

Яичница с домашними колбасками была отличной. Блинчики с каким-то ягодным вареньем, имевшим кисловатый вкус и лиловый цвет. Буду для спокойствия души считать его черничным. И чудесный напиток оранжевого цвета. Условно будем считать его апельсиновым.

В пансионате нас не баловали разнообразием блюд. Мясо тоже было нечастым гостем нашего столовского меню.

До сих пор я не привыкла в цветовой гамме продуктов этого мира. Меня смешили расцветки овощей и фруктов, а вот мягкий весенний климат понравился сразу.

Что касается императорского целителя, то тут я думаю, всё просто. Он очень красивый мужчина, поэтому все встречные женщины ему доставалисьслишком легко. Последняя экономка, видно, тоже была не прочь привлечь внимание такого хозяина. Может, была даже слишком настойчива, а такому человеку это вряд ли понравится. Чего-чего, а недостатка в женском внимании он явно не испытывает.

Моя задача – закрепиться на работе и подсобирать денег, может, смогу тут провернуть какую-то бизнес-идею. Тут тяжело без мужа. Сплошное неравноправие, что огорчает. Мне повезло, что дядьки мной не интересуются, а то бы могли активно пристраивать замуж, и никто бы им этого не запретил.

А я совсем не привыкла слушаться без вопросов, и, честно говоря, привыкать не было никакого желания, а вот самореализоваться хотелось. Я и дома хорошо строила свою карьеру, может, и тут смогу что-то придумать.

В пансионе особо не разбежишься, ни денег, ни возможностей, а вот в столице есть шансы преуспеть.

Даже до нашего городка докатилась реформа герцогини Найт по собственности, значит, и тут есть прогрессивные женщины. Правда, за её спиной стоял её грозный муж, но ничего, может, и я тут присмотрю себе какого-нибудь приятного лорда. Главное, чтобы не тирана.

За такими мыслями я съела весь завтрак и задумчиво смотрела на площадь.

– Отлично, вы уже поели, – вдруг раздался голос лорда Кроу у меня над головой.– Меня радует, что вы не клюёте, как птичка, только «переводя продукты», а не съедая их.

– Как я могу? Мне целый день работать. Нужны силы, – с улыбкой ответила я и поднялась. – Ведите меня на осмотр объекта моих неимоверных усилий по вашему комфорту!

– Ого, – хмыкнул он, – как вы решительно настроены.

Целитель поймал карету, и мы двинулись в путь. Его особняк находился не в центре, а ближе к окраине города.

Мы проезжали по улочкам города, где стояли дома из камня с черепичной покатой крышей, много цветов и зелени вокруг них. Говорили, что климат благоволит. Выше двух этажей дома имелись только у знати.

Наконец мы добрались. Дом целителя стоял у реки. Её мерный плеск слышен в утренней тишине, а блики солнца играли на воде.

– Из сада есть калитка, через которую можно спуститься к реке, – сказал лорд Кроу. – И вы можете выбрать себе комнату с видом на воду.

Я знала, что комнаты прислуги находятся на чердаке. С такой высоты водную гладь и правда будет отлично видно.

– Благодарю, – чопорно кивнула, изображая местную вежливость. Слуги в этом мире хозяевам не улыбались, в глаза смотрели редко и старались быть незаметными.

Я, ещё учась в пансионе, присматривалась ко всем, ведь нормы местного поведения совсем не напоминали мой дом. Возможно, когда-то в глубине веков и у нас так было, с поправкой на отсутствие магии, но мне-то откуда знать об этом? Только из кино, а его нельзя считать полностью достоверным источником.

Лорд Кроу постучал в дверь собственного дома, что меня очень забавляло. У хозяина нет ключей. А если слуги глуховаты?

Как будто в ответ на мои мысли ничего не произошло.

Я с интересом воззрилась на нанимателя, а тот с какой-то обречённостью на дверь.

– А ключа нет? – невинно поинтересовалась я.

– Забыл сегодня, а вам советую себе сделать, так как Лайси, мой дворецкий, стар и глух.

– О, а в столице так принято?

– Что принято?

– Держать в таком возрасте слуг, чтобы те не чувствовали свою ненадобность из-за старческой немощи?

– Не принято, – вздохнул целитель, – его мать ко мне перевела, так как её гости не могут топтаться на пороге. А я его давно знаю,он такой много лет. На службе повредил слух и так давно, что даже лучшие специалисты ничего с этим уже не могут сделать. Ну не отправлять же его в деревню, мужчина хочет работать. Я его не заставляю. Пытался нанять нового парня, а Лайси просто разрешил жить и помогать с чем может, так у старика чуть сердце не остановилось. Он-то уверен, что выполняет свою работу на «отлично».

– Так, проблема ясна, – кивнула я. – Будем решать.

Целитель опять забарабанил в дверь.

Наконец, она приоткрылась, и в щель выглянула женщина средних лет.

– О, Агнесса, ну слава Империи! Впусти нас! – обрадовался лорд Кроу.

Мы вошли в холл, и я сразу почувствовала, что мне тут не рады, а интерьер просто ужасен.

Служанка смотрела на меня с немым презрением и осуждением.

– Агнесса, позови сюда быстро всех слуг! – велел целитель.

– Как прикажете, – кивнула она и исчезла в темноте.

– Сейчас вас представлю, и пойдем составлять контракт и заселяться.

Что хочется сказать, меня тут не восприняли всерьёз. Слуг было немного, можно сказать, мало на такой дом. Он хоть и не был огромным, как дворец, но всё же три этажа и чердак.

С дворецким мы, наконец, познакомились. Рир Лайси был вовсе не дряхлым мужчиной, как я себе представляла, да он был не молод, но до развалины ему ещё жить лет пятнадцать, не меньше. Слышал мужчина вблизи неплохо, кажется.

Горничных две, и обе не девушки. Видимо, целитель, правда, страдал от нападок на свою личность. Агнес и Грета были сёстрами, поэтому и внешне были похожи.

Кухаркой служила тоже женщина в годах, рира Марсис, она мне лишь кивнула. У неё имелась помощница, девчушка лет двенадцати по имени Фани.

Рир Стравис работал садовником, его легко опознать по травинкам, торчащим из волос.

– Позвольте представить нашу новую экономку риру Чистоу, прошу оказывать ей помощь, пока она знакомится с домом.

– Как прикажете, лорд, – вялым и нестройным хором ответили слуги и были отпущены по своим делам.

Мы же отправились в кабинет.

Глава.7

Кира

В кабинете чувствовалось, что хозяин проводит здесь много времени. Это даже был не просто кабинет, а ещё и лаборатория:стояла кушетка, склянки и лабораторный стол у второго окна. Помещение весьма обширное. Теснотой тут и не пахло.

– Присаживайтесь, – указал мне на кресло лорд Кроу. – Я пока составлю документ.

Он принялся писать на листе условия моего найма, а я рассматривала обстановку.

«Рабочий хаос», – вот что приходило мне в голову. И уборку тут не мешает сделать.

Что-то мне подсказывает, что сюда не пускают никого, чтобы ничего не повредили и не тронули.

Много книг стояло на стеллаже, который занимал одну из стен целиком. Однако они стояли стопками и на полу, и на подоконнике, и на соседнем кресле.

Видно, что эти подборки делались для разных случаев. Может, что-то в практике целителя требовало дополнительного изучения?

На краю стола стояла чашка, которую не мешало бы и помыть, я гипнотизировала её неприязненным взглядом. Терпеть не могу немытую посуду, у меня просто руки зудят: привести её в порядок, отмыть до блеска, а лучше до скрипа!

Я так долго смотрела на эту посудину, что мне стало мерещиться, что та становится чище. Исчезло пятно с боковины, на ручке растворилась крошка.

Так, Кира, угомонись, а то до зелёных чертенят дойдёшь!

И перевела взгляд на хозяина кабинета. Буду глядеть на него, так безопаснее.

Наконец, он отодвинул лист и «пробежался по тексту» ещё раз.

– Вот, рира Чистоу, контракт на год, – сказал мужчина с невинным видом.– Оклад – десять золотых в месяц наличными, так как банковский счёт вам без мужа не открыть. Комната и питание, а также три форменных платья и передника плюс ботинки и туфли предоставляются на этот период работы.

Я знала, что у богатых лордов одежду слугам выдают, поэтому несильно удивилась, а вот срок работы – уже другое дело. Богатеи не использовали этот пункт, чтобы можно было избавиться от неугодных слуг в любой момент.

Но видно,что лорда действительно допекло искать экономок, а мне это только на руку. Не сможет выгнать, пока я тут порядок навожу, а потом привыкнет и успокоится. Главное – пережить бури, если он приверженец всякого старья.

– Есть ли какие-то обязательные должностные обязанности для меня и работающих тут слуг, за которыми я должна следить?

– Я их не расписывал, – отозвался наниматель.– Для меня важно, чтобы у нас в доме была еда, было чисто, выстирано и тихо.

Так, с «тихо» могут быть проблемы, но постараюсь.

– Где мне брать деньги на расходы, куда записывать, на что потрачено, и сколько я могу тратить в месяц?

– Ого, а вы говорили, что не работали экономкой, – удивился целитель.

«Так дома я много фильмов смотрела и книг читала, чай не дикая!» – усмехнулась про себя.

– Я слышу, что говорят люди вокруг, плюс в пансионе преподают домоводство.

– Ах, да, вы же образованная юная леди, – спохватился он. – Что ж, я выделяю на еду и вино тридцать золотых в месяц. Не сказать, что это много, но нас тут и живёт всего ничего. Если решу устроить приём, выделю дополнительные средства. Первого числа получать будете у меня лично. Домовую книгу надо поискать, боюсь, ваша предшественница могла её спрятать из мести, если не хуже.

– Однако…– протянула я.– Но с этим я справлюсь. Что насчёт обновления самого дома?

– А что с ним не так? – удивился лорд Кроу.

– Вообще-то, его отделка устарела и несколько не соответствует вашему статусу и полу. Не везде есть надлежащие элементы; из того, что я успела рассмотреть.

– Да? А вы в этом разбираетесь?

– Да, у меня отменный вкус, – скромно сказала я.

– Скромность украшает леди, вы же знаете? – рассмеялся он.

– Да, но преуменьшение её талантов никак не вписывается в эту теорию, – твёрдо ответила я.

– А знаете что! – вдруг с азартом произнёс целитель. – Дерзайте! Что я теряю? Посмотрим на ваши таланты. Завтра сниму денег и принесу вам. Потом не говорите, что не справляетесь!

– И не подумаю, – спокойно заметила я.

Попался, голубчик, я сотворю дом своей мечты да ещё за чужой счет! Есть где развернуться дизайнерскому таланту!

– Но вернёмся к обязанностям. Я составляю меню сама или с вами?

– О, не втягивайте меня в это, – сразу «открестился» целитель.

– Как нанимаем и увольняем слуг?

– А вы уже кого-то уволить хотите?

– Пока нанять, но всякое может приключиться. Я же ещё инспекцию хозяйства не провела, – разъясняла ему очевидные, с моей точки зрения, вещи.

– Мне бы хотелось видеть нанимаемых на первых порах, – осторожно ответил он.

– Хорошо, буду показывать, – кивнула с полностью серьёзным видом.

– Рабочие платья где брать?

– О, сошьют вам в салоне, не волнуйтесь, завтра сходите на примерку. Я сейчас записку напишу, – и мужчина опять принялся строчить что-то на бумажке. – Вручите его рире Мурс, она всё организует. Вот вам месячная выплата.

И целитель выложил мне кошель, в котором звякнули монеты. Был он из отлично выделанной кожи. Да и по всему видно, что хозяин не бедствует – это радует моё женское сердце. Экономии мне и дома хватило, и в пансионе.

– А в этом кабинете кто убирает? Я так понимаю, что это ваша вотчина, и здесь не всем позволено ходить.

– Так и есть, – нахмурился он, – обычно я сам тут прибираю.

– Да, заметна «мужская рука», – сказала я с прохладцей.

– Вы с домом пока разберитесь, а кабинет мой на потом оставим, – решил целитель.

– Как прикажете, – согласилась я, и даже мне в этой фраза почудилась ехидца. Ну не могу я, женщина двадцать первого века, произносить такое на полном серьёзе. – Завтрак, обед и ужин во сколько изволите кушать?

– Изволю в восемь, обеда не надо, я почти никогда его тут не ем, ужин – в семь тридцать.

– Отлично, остальное, полагаю, будем выяснять в процессе. Теперь можно мне посмотреть мою комнату?

– Конечно, идёмте, – поднялся целитель и я вместе с ним.

Вообще я думала, что он вызовет горничную, чтобы меня проводили, но нет, мы поднимались на третий этаж вместе.

Глава.8

Лорд Кроу

Интересная девица. Совершенно меня не стесняется. Не строит глазки, не хихикает, не пытается флиртовать. По ощущению и не скажешь, что ей восемнадцать.

Стало даже как-то немного обидно. Я что? Теряю обаяние?

Хотя сам себя не пойму. Я же и хотел, чтобы экономка о работе думала, вот и нашёл такую. Чего же грущу?

Девушка внимательно осматривала помещения, которые мы проходили. Я видел, что она неодобрительно морщилась при виде пустых стен, нечищеных перил, пустых полов.

Но я как-то раньше не замечал всего этого, но теперь, когда видел, куда Кирана смотрит, вдруг осознавал, что и где недоделано.

Не знаю, что представляет Кирана, но мне было интересно.

Разговор о её обязанностях больше напоминал допрос. Никогда не думал, что в пансионах так тщательно подходят к обучению. Уверен, что она ещё не всё спросила. Стоит только ей целиком осмотреть дом, и вопросы появятся.

В её договор внёс пункт о найме на год. Если здраво рассуждать, то год не такой уж большой срок, даже если мы будем не слишком ладить, с другой стороны, она не сможет уйти по надуманным причинам.

Хочу вплотную заняться проектом о бесплатных госпиталях, и мне некогда заниматься хозяйством.

Я решаю проблемы империи, ну должен же кто-то за меня решать, как и когда купить мясо на обед, каким покрывалом застелить кровать.

Мне известно, что слуги ленятся временами, но некогда за ними следить и выговаривать за недостаточную рачительность. Дома я бываю не так уж и часто. Иногда ночую в госпитале, когда есть тяжёлые пациенты. Обедаю там же или в ресторациях, если есть настроение, или друзья пригласят.

Когда новая экономка сказала о ремонте, я не собирался соглашаться, но она так уверенно рекомендовала себя, что мне вдруг представилось, что Кирана облагородит мой дом лучше, чем Мири дом лорда Найта. Вот это было бы весело, тут бы я ему нос утёр, а то теперь везде друг на лидирующих позициях.

Конечно, всё это очень по-детски, а мы взрослые маги, но детское соперничество живо.

Не только же мне ходить и восхищаться переменами в доме друзей.

Когда я согласился с её предложением, то готов поклясться, глаза Кираны сверкнули торжеством, и она предвкушающе улыбнулась, но тут же приняла невозмутимый вид.

Вообще складывалось впечатление, что она уже давно командует в моём доме.

Даже комнату велела ей показать, так что собеседование закончила она, а не я.

Следовало позвать кого-то из служанок, но мне не хотелось. Решил сам проводить.

Слуги жили на чердаке, однако, мне не хотелось её там селить. К тому же она леди, хоть и из обедневшего рода, а не дочь поломойки. Можно оказать немного уважения девушке, тем более там тоже никто не живёт. Мои апартаменты на втором этаже. Гости у меня очень редко останавливаются. У матери свой дом. Так какая всем разница, где живёт моя экономка?

Когда поднялись на нужный этаж, я и сам растерялся. Я тут и был-то пару раз. Где и какая комната, вовсе не представлял, но не говорить же об этом девушке.

– Выбирайте любую, рира Чистоу.

– Этаж для слуг следующий, – обернулась она ко мне.

– Глупости, и вы не служанка, а экономка – это не одно и тоже! – твёрдо ответил ей.

– Как скажите, – кивнула девушка и стала продвигаться по комнатам, рассматривая их.

Когда она открывала, а потом закрывала двери с тяжёлым вздохом, я наблюдал за ней, а потом решил поинтересоваться, что же её не устраивает в них.

– Что-то не так?

– Не то чтобы не так, но ваш декоратор имел престранный вкус, – осторожно ответила Кирана.

– Я не очень в этом разбираюсь, – сообщил я девушке, – поэтому заказал сделать современный стиль: дорого и красиво.

– Тогда понятно, – опять вздохнула рира.

– Что вам понятно?

– Что вас просто провели.

– В смысле? Ткань дешёвая? – удивился я.

– Нет, ткань дорогая, но вам сюда «сбагрили» всё, что залежалось. Эти ядовитые цвета и орнамент из огромных листьев не мог пользоваться популярностью у здравомыслящих людей. Видя, что вы не разбираетесь, всё это продали вам.

Когда она открыла очередную дверь, тоя тоже стал рассматривать увиденное там.

Кровать была застлана покрывалом из тёмно-зелёногобархата, вышитым большими салатовыми листьями.

Балдахин был такого же салатового цвета.

Жёлтый ковёр с непонятным зелёным рисунком.

Жёсткие шторы чёрного цвета с зелёными и жёлтыми цветами.

Похожего оттенка обивка на стульях.

На каминной полке золоченая ваза, которая стояла в пыли. Горничные не надрывались.

Да как-то навязчиво.

– Тут у живущих людей мигрень должна развиваться, – грустно сказала Кира. – Я, наверное, займу угловую комнату, всё равно всё надо переделывать, и шансов найти более сдержанную обстановку нет, а я люблю, чтобы было светло и открытое пространство.

– Хорошо, идёмте, – кивнул я. – Это следующая комната.

В ней всё повторилось, только сочетание цветов лилово-золотое и местами вкрапление фиолетового.

– Всё, остаюсь тут, – заявила экономка и поставила свой багаж, а договор положила на стол.

– Тогда располагайтесь, – предложил я.

– Располагать особо нечего, поэтому я пойду знакомиться со слугами и закромами вашего особняка.

– Неужели вы не хотите отдохнуть? – удивился я такому энтузиазму.

– Ночью отдохну, а сейчас надо провести первичный осмотр, может, смету составить, список продуктов набросать и меню бы увидеть. Я уже молчу, что где-то надо искать домовую книгу. Могу я вас перед расставанием попросить проспонсировать меня грифелем и бумагой.

– Что сделать?

– Снабдить.

– Это так в провинции выражаются? – рассмеялся я.

– Да, местечковое словечко, в столице, наверное, и не слышали, – ответила девушка и улыбнулась.

Мы опять спустились в кабинет, я выделил ей требуемое и письмо модистке, которое мы забыли на столе.

– Хорошего дня, лорд целитель, – чуть присела Кирана и закрыла за собой дверь кабинета.

Есть у меня чувство, что этот работник в юбке задаст шороху и слугам, и дому. Хорошо, что есть мой кабинет – оплот спокойствия и тишины.

Глава.9

Кира

Выйдя из кабинета, я выдохнула. Вроде всё прошло хорошо. Как бы я ни хорохорилась, но было немного боязно. Новый мир с новыми реалиями мне всё ещё чужд. Приходилось всё перепроверять и стараться следить за речью, а это так напрягало.

Вот только что чуть не прокололась со своим «проспонсировать». Такое простое и знакомое слово тут не употреблялось. Хорошо, что Кирана из провинции, можно всё валить на это. Столичные жители – те ещё снобы, им кажется, что даже пригород отстаёт от них в развитии.

Теперь самое сложное. Нужно установить контакт со слугами. Они мне рады не будут, это ясно как дважды два, но мне нельзя давать слабину, иначе долго я тут не продержусь.

Шла по памяти в сторону кухни. Там явно слышались голоса, значит, обед у них ещё не закончился.

– Вот выдумал-то хозяин нанять экономкой эту пигалицу! – слышался голос Агнес, если я правильно определила. – Опять за ним очередная будет бегать и выгонит. Надоело уже знакомиться!

– Будем надеяться, – холодно ответила я, остановившись в дверях, – что я избавлю вас от таких неудобств, как минимум на год. Так что можете начинать привыкать ко мне.

– Это только ваши слова, – нагло сообщила она мне.

– Можете хоть сейчас обратиться за их подтверждением к целителю Кроу. Ещё претензии есть, кроме возраста? И та больше похожа на зависть, – ядовито подколола женщину я. Это, конечно, не совсем красиво, но тут явно собрались недобрые женщины, и меня они не пощадят.

Агнес тут же вспыхнула и отвернулась.

– Мне хочется просмотреть меню на будущую неделю, – перевела я взгляд на кухарку.

– Нет его, – ответила та так же не слишком дружелюбно. – Готовлю то, что свежее куплено.

– Значит, теперь будет, – отозвалась я. – Кто занимается закупкой продуктов?

– Экономка, пока не выгнали, теперь я, – опять ответила рира Марсис.

– Покажите мне ту лавку, где вы закупаетесь.

– Сейчас? – удивилась она.

– Нет, через полчаса, как покажете, какие запасы у нас имеются.

– Нет у нас запасов, – сказала кухарка,сложив руки на груди. – Так что можем идти. Всё, что есть, вы видите на столе, и оно булькает в кастрюле.

– Негусто, – прокомментировала я увиденное. – Идёмте, рира.

Мы подошли к двери, когда я вспомнила, что тут глухой дворецкий.

– А где тут запасной ключ?

– У экономки была своя связка ключей, но я не знаю, куда она её дела, – пожала плечами кухарка.– Я открою, а завтра поищите.

Решила не спорить, так как время убегало, и не хотелось ходить по городу в темноте.

Мы продвигались куда-то вглубь домов и, если я правильно понимала, в более бедные районы. Меня это смущало, потому что в богатых домах редко закупаются на окраинах.

Надеюсь, эта дама не хочет завести меня в трущобы и там бросить.

Наконец, мы вышли на торговую улицу, но довольно обшарпанную.

– А почему вы тут покупаете? – не смогла сдержать я любопытства.

– Где знаю, рира, там и беру. Я женщина простая.

– Ясно.

Что тут можно ещё добавить?

Мы вошли в мясную лавку, запах которой мне показался откровенно неприятным. Тут явно не утруждались быстрой переработкой мяса, и на охлаждающее заклинание не тратились. Душный и спёртый воздух это явно «говорил».

– Нет, – твёрдо сказала я, – мы тут точно ничего покупать не будем. Разве вы не чувствуете запаха разложения?

– И что? Я тухлое не беру.

Простота этой женщины меня просто поражала.

Я вывела её на свежий воздух. К нам мясник так и не вышел, что чётко показывало качество обслуживания. Оно меня точно не устраивало.

Хлебная лавка порадовала больше, но качество хлеба было невысоким, так как мука использовалась самая дешёвая. Для местного населения нормально, но у меня-то дом богатого человека!

Все лавки, куда меня заводила кухарка, были мной не одобрены. Ей было абсолютно всё равно, что есть и чем кормить хозяина дома.

Сама эта женщина меня раздражала своим полным безразличием. Причём она была уверена, что я через неделю буду уволена, поэтому можно совершенно точно не обращать на меня внимания.

Ладно, посмотрим, кто из нас в итоге останется.

Мы вернулись в дом и опять пришли на кухню.

– Риры, завтра начинаете тщательную уборку третьего этажа. Проветрите помещения, вымойте полы, пыль протереть, постели просушить. Каждую убранную комнату проверю сама.

Лица служанок отразили всё «счастье» от этого поручения. Они переглянулись, но ничего не сказали.

Было ясно, что это поручение они будут пытаться саботировать, но я решила спуска не давать. В этом доме все привыкли изображать работу, но не работать.

Рира Марсис всех пригласила за стол, так как пора ужина уже пришла. Мы расселись вокруг стола. Надо сказать, что качество её готовки тянуло на нашу столовскую еду в пансионе. Есть можно, но изысканными эти блюда не назовёшь.

– Какое блюдо у лорда Кроу любимое? – обратилась я к присутствующим.

– Блюда не знаю, но всё сладкое он обожает, – подумав с минуту, ответила повариха. Остальные мой вопрос проигнорировали, хотя дворецкий мог просто не услышать.

– Вы обычно держите его запас в доме? – опять спросила я.

– Только печенье, надо обновить заклинание на холодовой комнате.

– А что же не обновляете?

– Так сказали хозяину, а он опять забыл, – вздохнула вдруг Грета.

– Понятно.

Целитель, судя по всему, как и многие увлечённые люди, несколько не от мира сего. Их надо брать за руку и требовать исполнить просьбы здесь и сейчас, потому что они их всё равно не запомнят.

После ужина я решительно направилась в кабинет и постучала.

Никакого ответа.

Я опять постучала, но уже громче.

Тот же результат.

Тогда я забарабанила в дверь так, что глухой дворецкий пошёл и открыл входную дверь. Мужчина удивлённо выглянул наружу и, никого не увидев, хмыкнув, вернулся на кухню.

Когда я обернулась к двери в кабинет, то обнаружила, что целитель стоит и тоже наблюдает за дворецким, потом перевёл взгляд на меня.

– У вас просто талант, меня он никогда не слышал, но я, кажется, просил у вас соблюдать тишину!

– Обязательно, как только вы почините холодовое заклинание в кухне, так как травиться или бегать три раза в день за продуктами не входило в мои планы.

– Это нужен маг льда, давайте завтра я этим займусь, – и с этими словами он стал закрывать дверь кабинета.

Ну, уж нет! Я решительно поставила ногу в тяжёлом ботинке в проём.

– Давайте пригласим его сейчас! – решительно настояла я.

– Но уже вечер!

– Только полвосьмого, сомневаюсь, что взрослый маг спит! А я на завтрак люблю кусочек торта, но его негде хранить!

Целитель посмотрел на меня как-то обречённо.

– Вы не уйдёте?

– Как только обновите заклинание, я исчезну из поля вашего зрения, – торжественно заявила я.

Он тут же исчез в недрах кабинета, чтобы написать записку, кому-то её отправив. Через десять минут в дверь раздался стук. Я сама её открыла. На пороге и правда стоял маг. Чувствовала его силу.

– Добрый вечер, – сдержанно поклонился он. – Я к лорду Кроу.

– Входите, – гостеприимно предложила я и проводила мужчину в кабинет.

Через несколько минут, маг и целитель вышли и направились к холодильной комнате. Я не отставала от них.

Маг хмыкнул, почувствовав, что там тепло. Он совершал какие-то пасы руками, и по стенам пополз иней, а воздух стал стремительно охлаждаться. Через три минуты «морозильник» был готов.

– Ого! Так, может, и подвал сразу осмотрим на предмет починки? – осторожно поинтересовалась я.

– Нам что не хватает места тут? – удивился целитель.

– Хватает, там надо только сделать прохладную комнату для вина, напитков, сыров, их-то не нужно замораживать.

– А, тогда идём, – сказал хозяин, хоть несколько раздражённо, но покладисто.

К девяти вечера всё, что относилось к хранению продуктов, уже работало в нужном режиме.

Прислуга смотрела на меня хмуро. Как же, я добилась своего.

«Маленькие победы – тоже победы», – думала я, направляясь к себе в комнату.

Глава.10

Кира

Зайдя в это царство буйно помешанного разума, вздохнула. Хоть с закрытыми глазами ходи.

Тихо встала возле стены, заложив руки за спину. Мои ладони касались обоев «дикой расцветки», и я их машинально поглаживала кончиками пальцев.

– Бедный дом, как же можно было к тебе так относиться? – возмущалась я вслух. – Заставить тебя такой отвратительной мебелью, не убирать комнаты, не холить и не лелеять!

Я вообще очень любила чистоту, красоту и изящество. А тут? Склад отвратительной мебели. А дом как животное, бессловесен, не может выразить свой гнев за плохое обращение.

Я всегда, ещё с детства, верила, что дома живые, у них есть душа, они копят человеческое тепло. Именно поэтому у одних в доме хорошо себя чувствуешь, когда придёшь в гости, а в других ощущаешь себя лишним и нежданным.

Вздохнула тяжело и громко. Надо бы ещё домовую книгу найти. Только где? Методично дом обыскивать? Так хочется начать приводить его в порядок, а тут Шерлока Холмса из себя придётся строить.

По пальцам словно импульс прошёлся. Я замерла и насторожилась.

Опять будто что-то мягко толкнулось в подушечки.

Интересно.

Прижала к стене полностью ладони. От стены шло тепло, какое-то очень необычное ощущение. Перед глазами мелькнул сундук, весь покрытый пылью. Темнота и слабый луч лунного света, ощущение высоты.

– Так, это что сейчас было? – спросила я саму себя вслух.

И опять перед глазами мелькнула большая книга. И нестерпимо захотелось выйти из комнаты, чтобы найти её.

– Ты знаешь, где домовая книга? – я задала вопрос.

Сама не верю, что разговариваю с домом, и самое интересное, что он мне отвечает. Дома я бы уже ехала в сторону подруги, а потом больницы, но сейчас смысла не было. Если я могу жить в другом мире, в чужом теле, то почему не могу общаться с домом?

– Веди! Мне наверх?

Одобрительное тепло защекотало пальцы.

«Отлипла» от стены и вышла за дверь. На этаже ожидаемо никого не было. Я спокойно прошла к лестнице и поднялась на этаж слуг. Где-то вдали слышались голоса. Кто-то из женщин говорил у себя в комнате.

Остановилась. И куда теперь? Приложила руку к стене.

Промелькнуло изображение этого этажа, приближая мне противоположную стену. Там, в тени, оказалось, есть лестница, поэтому я двинулась вперёд. Тихо шла, чтобы не потревожить служанок. Совершенно не хотелось обсуждать, что я делаю у них в коридоре.

Естественно, они подумают, что я подслушивала под дверями. А что ещё они могут предположить?

Им же не будешь объяснять, что меня «дом вёл». Много будут знать – плохо будут работать.

Я поднялась по тёмной лестнице на чердачное помещение под самой крышей. Тут были балки, и настил пола имелся не везде, так что приходилось внимательно смотреть под ноги. Я на радостях не захватила света, поэтому были шансы упасть и что-то себе повредить. И хотя в доме живёт целитель очень крутого уровня, не было никакого желания проверять его умения на себе.

И точно, вон стоит сундук в лунном свете, который льётся через слуховое окно.

Я аккуратно прокралась к нему, опустилась на колени и открыла крышку. Внутри какое-то старинное барахло. Вещи, которые тут оставили и забыли.

Я вынимала одну за другой и складывала на пол рядом с собой, и вот на дне нашлось то, что я искала, – домовая книга.

Место, в котором она лежала, говорило о том, что это не случайность.

Предыдущая экономка побоялась её забрать или уничтожить, чтобы нельзя было предъявить ей обвинение, но постаралась максимально усложнить жизнь своей смене.

Книгу переложила на колени, а вещи вернула в сундук, затворила крышку и стала пробираться назад тем же путём, каким пришла сюда.

Мне никто не встретился, поэтому я спокойно добралась до своей комнаты.

Зеркало меня не порадовало, так как я была в паутине, но это мелочи, главное, я не совсем бездарь! Хотья и не крутой маг, но могу общаться со зданием, возможно, что не только с этим, а это тоже немало. Обычные люди и этого не умеют.

Мне вспомнился мультик о домовёнке Кузьме из родного мира. Стою такая же чумазая в новом доме.

– Хочу блинов со смятанаю! – торжественно произнесла я голосочком домовёнка из мультика и, приложив руку к стене, попыталась поделиться с новым другом, образом-воспоминанием о Кузе.

Ответ пришёл быстро. Хрустальная люстра над моей головой мягко звякнула, что, надо полагать, означало смех.

– Вот и поболтали, надо пойти вымыться перед сном, а то я так спать не могу лечь, – отчиталась дому и ушла в ванную комнату.

Долго не плескалась, так как хотелось спать.

Однако длинные волосы всё равно нужно промыть, поэтому я порадовалась, что в ванной был мыльный раствор и очень хорошего качества, а то без него эффект не тот.

В этом мире не было химии в моём понимании. Шампунь местного производства создан на натуральных травах с добавлением очищающей магии, а ополаскиватель содержал распутывающее волосы заклинание. Прелесть эта магия, скажу я вам, и никакой аллергии.

Устала. Завтра же предстоит не менее напряжённый день. От местных ждать помощи не приходится, значит, всё сама, ничего нового.

Заплела влажные волосы, так как ждать, пока высохнут, сил не было.

Надела свою единственную ночную сорочку и улеглась в кровать.

– Спокойной ночи, милый домик, – прошептала я и погладила стену над изголовьем кровати.

Уснула мгновенно и не видела, что шторы на окне сами сомкнулись, чтобы в комнате было темнее.

Глава.11

Кира

Утром проснулась, когда солнце уже показалось у меня в окне. Совершенно забыла, что в доме нет звукового сигнала побудки, как в пансионе.

Лихорадочно заозиралась, пытаясь определить, сколько сейчас времени.

Часов в комнате не было. С досады хотелось плюнуть на пол, но я напомнила себе, что я леди и так делать не могу. Тяжело вздохнула ещё и поэтому.

Свесила ноги с кровати и поболтала ими в воздухе. А что? Тоже радость. Надо сегодня особенно тщательно собраться, так как придётся ещё и насмешки выдержать, если я опоздала.

Умылась и причесалась. Сделала свободный пучок, чтобы быть в рабочей атмосфере.

Выбора платьев у меня не было, так что надела чистое, синего цвета. Мне нравилось, как я в нём смотрелась. Туфли были потрёпанными, поэтому гордиться нечем.

Вышла в коридор и пошла вниз. Часы стояли в холле и показывали мне восемь утра ровно. Однако. Не так уж я и опоздала, но можно было и пораньше подняться, чтобы дать себе время на завтрак.

Я прошла на кухню, где хлопотала рира Марсис, на меня она никак не отреагировала, только кивнула.

Никого из прислуги не наблюдалось, поэтому я решила, что нужно проверить, где все, прежде чем отлучаться из дома.

Проходя мимо столовой, увидела лорда Кроу, который потягивал настой из чашки, перед ним лежали бутерброды, каша и яичница.

– Доброе утро, лорд Кроу, – вежливо поздоровалась я, собираясь пройти мимо.

– Доброе, рира Чистоу, – улыбнулся он в ответ и был так похож в этот момент на ангела. Солнце освещало со спины его силуэт, образуя нимб над светлыми волосами. Он действительно очень красив. Неудивительно, что женщины испытывают к нему слабость. – Проходите, вы же не опаздываете? Выпейте со мной чашечку настоя.

Сначала хотела отказаться, так как не собиралась заводить близкие отношения с работодателем, но затем мелькнула мысль, что он тут мой пока единственный «друг», так что не надо сразу отказывать ему в общении.

– Благодарю, – кивнула я и присела рядом. Мне даже стул выдвинули, честно говоря, было очень приятно.

Я сама налила себе настоя в чашку, так как это прерогатива женщины, и ещё целителю долила. Надо же поухаживать за ним.

– Как вам спалось? – спросил мужчина. – Как дом?

– О, спалось просто прекрасно, – ответила я. – Отличный дом, очень отзывчивый, энергетика хорошая, всем довольна!

Пока я произносила эту пламенную речь, решила попробовать определить, где тут слуги прохлаждаются, чтобы не выглядеть неосведомлённой.

Для того чтобы провернуть этот маневр, я аккуратно под столом, благо, он был застелен скатертью, стащила чулок с ноги и поставила на голый пол ступню.

Домику я послала мысленный запрос: найти мне других людей в его комнатах.

Не уверена, что получится, но попытаться стоит.

– Меня радует ваш энтузиазм, – хмыкнул целитель. – Какие планы на сегодня, кроме модистки?

– Просмотреть домовую книгу, посетить продуктовые лавки. На большее пока не замахиваюсь, не знаю, сколько это займёт времени, а ведь ещё надо будет проверить работу горничных. Я поручила им начать генеральную уборку, так как пыли скопилось довольно много.

– А книгу вы надеетесь найти быстро?

– Уже нашла!

– Когда? – удивился он. – Где?

– На чердаке. Я посидела и подумала, что с ней могла сделать моя предшественница. Уничтожить она её вряд ли бы решилась, ведь это порча имущества, но вот спрятать основательно могла. Такое поведение говорит о том, что она не великого ума дама, поэтому я решила начать с очевидных мест, куда редко заглядывают. Там, в сундуке с вещами,книга и лежала целая и невредимая.

– Надо же, как ловко вы размышляете! – рассмеялся мой работодатель.

– Жизнь не стоит на месте, приходится шевелиться! – гордо заявила я.

Домик тем временем посылал мне мыслеобразы того, как горничные не слишком рьяно взялись за уборку третьего этажа, причём с противоположной стороны от моей комнаты. Мелко мстят. Никакого задора!

Фани чистила овощи на кухне, кухарка мыла посуду, дворецкий стоял на крыльце.

– Да, вы пойдёте запасы пополнять?

– Конечно, у вас же пустые кладовые! Это просто преступление жить в такой скромности. Вы же не бедствуете.

– Нет, но я мало бываю дома, как-то не до хозяйства.

– У мужчин часто так. Спасают весь мир, а себя спасти вам некогда.

– Да, именно так. Всё откладываю на завтра, но одно я всё же сделал, чтобы моя жизнь стала комфортней!

– И что же?

– Нанял вас, моя дорогая! – кивнул он мне и положил на кулаки подбородок. – Жду великих свершений!

– Что же, звучит лестно, только не забудьте снять обещанные деньги, а то поставщики отказываются работать бесплатно!

– Точно! – хлопнул лорд себя по лбу. – Спасибо, что напомнили. Начну, пожалуй, с них!

Мы дружно допили напиток, бутерброды меня не привлекли, яичница тоже. Как бы аккуратно спросить о стряпне кухарки? Может, ему так нравится?

Но ничего я сделать не успела, так как целитель резво подскочил и убежал снимать свои финансы. Видно, очень ему ремонта не хватает.

Вздохнула и стала натягивать чулок, который так и держала в руке.

И надо же было в этот момент принести риру Марсис. Она замерла в дверях, осмотрела мою голую ногу неодобрительным взглядом.

– Хоть это и не моё дело, но на второй день знакомства негоже раздеваться перед мужчиной, особенно если он ваш хозяин, – с брезгливостью сообщила мне женщина и стала собирать тарелки.

– Негоже делать выводы о том, чего вы не знаете, – холодно ответила ей и одёрнула платье. – Я к модистке, занимайтесь обедом. Потом займусь закупкой провианта, меня можете не ждать.

Вышла за дверь столовой, чеканя шаг.

– И не собирались, – услышала я, как буркнула кухарка мне вслед,

Мы с ней не сработаемся, это точно!

Поднялась на третий этаж, чтобы взять письмо и деньги.

Заодно посмотреть решила на горничных, те вяло снимали покрывало с кровати, разговаривая о какой-то незнакомой мне девушке.

– Доброе утро, риры, – поздоровалась я, останавливаясь в дверях.– Как успехи?

– Мы недавно начали, успели только снять шторы, протереть камин и вот постелью занимаемся, – ответила Агнес.

– Я вижу, но не забудьте, что камин нужно почистить, а не только пыль смахнуть, покрывала вытрясти на улице, матрас выбить там же. Вечером проверю!

И вышла из комнаты.

– Ты слышала, Грета? Проверит она! Как? Интересно мне, – донеслось из комнаты.

Я не стала возвращаться и ругаться, а приложила ладошку к стене.

– Следи за ними, мой хороший, я иду искать тебе новые вещи и ароматы, пусть убирают тебя тщательно!

По пальцам прошёлся ответный импульс.

То-то же! И у стен есть глаза, как оказалось.

Я коварно рассмеялась и зашагала к парадному выходу.

Глава.12

Конрад Кроу

Из дома я отправился в императорский госпиталь, чтобы проверить, что там случилось за ночь. Хорошо бы было, если там работа идёт в штатном режиме.

Есть два дела, которые мне хотелось бы осуществить сегодня: это разговор с герцогом Ланкройстом о сыне и с моим другом, лордом Найтом.

Экономка порадовала меня с утра. Эта бойкая особа успела уже совершить два больших дела.

Я был удивлён, когда она сказала, что уже успела найти книгу. Целый сыск развернула, чтобы продемонстрировать свои способности. Любая другая отдыхала бы после переезда, а эта по чердакам шастала.

Я уже скромно молчу, как Кирана ловко меня заставила быстро пригласить мага. Слуги говорили, что заклинание холода истощилось, но я забыл.

Она меня веселила,девица из провинции. Удивительно, какие бриллианты можно найти, где не ждёшь.

Ах, да! Ещё же в банк надо зайти, а то даже интересно, что же девушка сотворит с моим домом. Если всё будет хорошо, то я тоже смогу приглашать друзей, чтобы похвастаться.

Подумав минуту, свернул к банку. А то в госпитале меня могут захватить дела, тогда плакали затеи моей экономки.

Это величественное здание мне нравилось.

Серый камень фасада и белоснежные колонны в два этажа высотой, стрельчатые окна, высокое крыльцо, мраморный пол внутри.

Я подошёл к свободному служащему, который тут же мне поклонился.

– Чем могу помочь, лорд Кроу? – спросил он.

Я не удивлён, что меня знают, я известная персона, как-то привык, что не нужно представляться.

– Хочу снять крупную сумму денег на ремонт, – спокойно ответил я. Причину озвучивать было необязательно, ведь это мои деньги, но было приятно сообщить, что и в моей жизни идут какие-то социальные изменения.

Сам не пойму, почему мне это в радость.

– Конечно, – кивнул мужчина, – пройдёмте в хранилище.

Мы спустились под банк, где находились хранилища клиентов.

Тут несколько уровней, используется расширенное пространство, как в кошелях, и, конечно, все магически защищено. Кровью надо подтвердить свою личность. Очень надёжно.

Моё хранилище наполнено монетами. Не скажу, что оно забито под самый верх, но я не бедствую.

Кошель я прихватил не один. Вечно забываю зайти за деньгами, времени не хватает, поэтому решил взять побольше.

Наполнил сразу три штуки. Они имели большую вместительность. Каждый на пятьсот золотых. Буду надеяться, что на всё хватит. Честно сказать, понятия не имею, сколько надо денег на ремонт дома.

Права моя экономка: я ничего не знаю о хозяйстве. Не удивлюсь, если меня дурят слуги на протяжении многих лет. Я за ними не слежу.

Закончив свои дела в банке, отправился в госпиталь.

Тут как всегда утром царило оживление.

Утренний обход ещё продолжался, и целители сновали туда и сюда, разнося лекарства, выполняя процедуры, составляя рецепты.

Приятные запахи трав и настоев меня успокаивали и настраивали на рабочий лад.

Моя должность позволяла не сидеть привязанным к госпиталю, но мне же доставались все самые тяжёлые случаи, особенно со знатью. Про императорскую семью и говорить нечего. Они мои приоритетные пациенты в случае надобности, даже если будет просто насморк.

Бумажная волокита, особенно доставала. Я быстро прошёл в свой кабинет, по пути здороваясь с персоналом. Быстро просмотрел бумаги и почту. Подписал, что требовалось. Отказал, кому считал нужным.

Затем навестил дежурного врача, чтобы узнать, как прошла ночь.

Оказалось, что никаких тяжёлых случаев не было, поэтому я решил, что могу заняться делом Бриса Ланкроя, о чём и сообщил сменяющему этого мага целителю Фростос.

Воспользоваться придётся порталом, так как далековато ехать.

Хорошо, что в госпитале есть портальная комната для тяжёлых больных, поэтому никуда бегать не надо. Жизнь становится легче от таких мелочей.

В замке герцога портальная комната была защищена. Я это чувствовал. Сила заклятий меня даже удивила. Что он тут охраняет?

Хотя граница, поэтому оборона на уровне.

Мне пришлось обождать некоторое время, пока показался слуга и выслушал моё пожелание увидеться с герцогом.

Ещё минут через пять меня проводили в кабинет.

Герцог был спокоен, но я видел, что он удивлён.

– Приветствую, лорд Кроу, – сказал он, поклонившись мне. – Не ожидал вашего визита. Надо сказать, весьма заинтригован.

– Лорд Ланкрой, я по столь деликатному делу, что не мог его никому доверить, дабы не плодить слухи, если я ошибаюсь, – ответил ему.

– О чём вы?

– Несколько дней назад я принимал роды у девушки, которая отказалась говорить, кто отец её ребенка. Была она в столь плачевном состоянии, что мы их едва не потеряли. Сказать, что я был раздражён – это просто промолчать. Решил узнать, кто же отец сего ребенка, и вот узнал, что в реестре рождений появилось имя Брис Ланкрой, – я сделал паузу.– Говорит ли вам это о чём-либо?

Герцог стоял бледный и с отсутствующим взглядом.

– Так они живы? – спросил он.

– Да.

Мужчина опустился в кресло и предложил присесть мне.

– Вы в курсе моей ситуации?

– Наслышан, правда, не знаю, в каком состоянии вы находитесь сейчас.

– Примерно в таком же, что и раньше. Семья моей жены Майлисы не желает нашего развода, никакие её или мои желания их не интересуют. Они её под давлением выдали за меня замуж, а я ничего не знал. Теперь страдаем вдвоём. Я же не подлец какой-то, чтобы не обращать внимания на женщину, которая при виде меня в спальне впадает в истерику и начинает читать молитвы, воззвания ко всем Богам разом.

– Понимаю вас и сочувствую.

– Я потерял надежду на нормальный брак давно, но никак не могу договориться с её семьёй. Они делают всё возможное и невозможное, чтобы мне не оформили расторжение брака. Пару лет назад я случайно познакомился с девушкой, не сказать, чтобы сильно знатной, но доброй и хорошо воспитанной. Как-то получилось, что мы стали встречаться. Отец её счастлив не был, но у нас была любовь, и он молчал.

Но однажды моя Мариса пропала, как сквозь землю провалилась. Мы с её отцом, начальником гарнизона, риром Крокстроу, прочесали все окрестные населённые пункты, лес, таверны, но ничего не нашли.

Я стал думать, что с ней случилось самое худшее. Отец её пребывает в величайшем горе, ведь она его единственная дочь.

До сих пор пишу письма поверенным, в отделы тайной канцелярии, но ничего в ответ. И вот вы мне говорите, что она родила моего сына. Так почему скрывалась? Ведь я мог окружить её комфортом, заботой, а Мариса чуть не умерла.

– Я подозреваю, что её кто-то запугал, возможно, удерживал, поэтому она ни о чём не рассказывает, мне самому приходится выяснять, что произошло.

– И я вам очень благодарен. Думал, девушка осознала, что я не смогу на ней жениться и ушла, но потом понял, что она бы никогда так не поступила с отцом. Столько месяцев неизвестности. Отведите меня к ней, я хочу увидеть Марису.

– Не вижу причины отказывать вам в этом желании, –сказал я, поднимаясь с кресла. – Идёмте.

Порталом мы вернулись в госпиталь, где я отвёл бледного и взволнованного герцога к палате девушки.

Когда мы вошли, она полусидела на кровати и смотрела в окно, а в люльке спал маленький Брис.

– Мариса, это ты, – прошептал герцог, и молодая мать вздрогнула всем телом.

– Трис, ты всё-таки нашёл меня, – сказала она со слезами в голосе.– А я уже и не надеялась.

Я тихонько вышел, чтобы дать им немного поговорить, так как тут явно что-то нечисто.

Глава.13

Конрад Кроу

Решил проверить, что происходит в госпитале, поэтому направился в главную целительскую. Там находилась леди Тронсвил, хотя к ней надо обращаться «целительница Тронсвил», ведь мы на работе, но она всегда предпочитала, чтобы подчёркивали её статус.

Мне она откровенно не нравилась. Холодность и бездушие этой дамы, с одной стороны, делали её прекрасным специалистом, но довольно мерзким человеком. Никто её не интересовал, только собственная персона.

С некоторых пор леди решила, что мы были бы прекрасной парой, но я категорически не согласен с такой точкой зрения.

Мне не улыбалось ближайшие четыреста лет любоваться её «каменной» физиономией. Кошмар! Я старался избегать этой дамы, как мог, а тут такая незадача – она одна в кабинете.

– Добрый день, целительница Тронсвил, – холодно кивнул ей.

Женщина поморщилась, будто кислятины отведала, но не поправила меня. Правила госпиталя она знала наизусть.

– И вам, главный целитель. Я сегодня не видела вас утром.

– Я был, но недолго, имелись неотложные обстоятельства, которые нужно было решить, – пояснил я.

– Все знают ваши дела, – процедила целительница, – опять возитесь с сирыми и убогими. Ваши таланты надо направлять на достойных людей, завязывание связей.

– Позвольте мне самому решать, кому мне оказывать помощь, а связей у меня и так выше некуда, – усмехнулся я.

– Да, простите, конечно, вам мои советы не нужны, – пошла она на попятный. – Я вас, собственно, разыскивала, чтобы сказать, что у меня завтра свободный вечер.

Вот не люблю я эти ловушки из слов и этикета. То есть сейчас я должен предложить ей своё общество. Чтоб её! Как же вывернуться, чтобы дама отстала от меня?

И тут у меня перед глазами всплыло лицо Кираны. Вот кто мне поможет! Она сметливая и не робкая! Попрошу подыграть мне!

– О, тогда приглашаю вас ко мне на ужин, – сказал я. – Нельзя же оставить леди в одиночестве.

Леди Тронсвил выглядела такой довольной, что очень захотелось сделать какую-нибудь пакость этой змее. Она уже распланировала, как женит меня на себе. Не дождётся!

Я встряхнулся и пошёл обратно к палате, все мои благие намерения перебила Камила.

Когда я вошёл, то герцог сидел у ног Марисы и держал маленького Бриса на руках. Он что-то бормотал ребёнку, который, впрочем, благополучно спал и ничего не слышал.

– Как у вас дела? – спросил я влюблённых.

– О, просто отлично! – отозвался мужчина. – Мальчик такой хорошенький и крепенький. Идеальный сын.

– А что с вами случилось, Мариса? Вы мне теперь расскажите? – обратился я к девушке.

– Понимаете, – робко начала она, – меня похитили родственники жены Триса. Не знаю, что они собирались со мной делать, но увезли в столицу, как можно дальше от него. Сначала, я боялась, что меня убить хотят, но меня заперли в доме с охраной, никуда не выпускали. Но, когда я стала умирать от слабости во время родов, одна охранница сказала, что не смеет гневить богов убийством матери и дитя, поэтому привезла меня в лучший госпиталь, что знала. Ну, а дальше вы знаете.

– И что вы намереваетесь делать? – повернулся я к герцогу.

– Заберу их к себе, конечно.

– А развод вы когда хотите получить? В следующей жизни?

– Но как? Родители жены против.

– Какое вам дело до их мнения?! – не выдержал я. – Главный храм Империи тут, собирайтесь и езжайте, это сейчас лучший шанс.

– Думаете? – поразился герцог, но они не давали мне даже поговорить со служителями, и нет жены.

– Боги видят всё, – сказал я. – Мнение вашей жены тоже. Идёте?

– Давай попробуем? – тихо предложила девушка, положив руку на ладонь мужчины.

– Хорошо, – решительно кивнул он.

– Я вам помогу, – откликнулся я. – Вы берите сына, а я Марису поддержу, если что.

Собрались они очень быстро. Девушка нервничала, герцог тоже был далёк от спокойствия. Я же очень хотел счастливого финала для родителей малыша.

Через портал мы вышли рядом с храмом. Внутри было, как обычно, чуть сумрачно и прохладно.

Прошли прямо к алтарю, который выглядел как грубо отёсанный камень, ведь это старейший храм Империи.

Построен он в незапамятные времена.

К нам вышел служитель в обычном облачении.

– Чем могу помочь вам, риры?

– Мне нужен развод, чтобы жениться на матери моего сына! – решительно ответил герцог.

– Но позвольте, а что с вашей женой? – удивился служитель. – Боги не одобряют разводы, чтобы ни было.

– Вы не говорите за высшие силы, – вставил я свое веское слово. – Спросите их напрямую.

– Нет, я решительно против, – покачал головой служитель. – Это неприемлемо.

Мариса сникла. Я видел, как опустились её плечи. Герцог был напряжён и тоже расстроен.

Они переглянулись, и он покачал головой.

Я же решил бороться до конца. Сжал амулет вызова моего друга. Он умел убеждать окружающих.

Спустя несколько минут лорд Найт шагнул под своды храма.

Служителя «перекосило от радости», он побледнел и сжался.

Герцог и девушка напряглись и опустили голову в пол.

– Что тут происходит? – удивлённо спросил лорд Найт. Его ужасная внешность, которую он получил в результате проклятия, не оставляла равнодушным никого. Глаза его подёрнуты бельмом, нижняя челюсть неровная, прикус изменился, и так не только с лицом. Всё тело было покрыто шрамами и ожогами.

– Требуют незаконного развода, герцог, – поклонился служитель.

– Незаконного? Кто вы? – обратился друг к лорду Ланкрою.

– Я герцог Ланкройст.

– Можете дальше не продолжать, я в курсе вашей ситуации. Но, честно говоря, не понимаю, почему она столь затянута?

– Все против моего развода, – практически прошептал отец Бриса.

– Нельзя слушать всех, – усмехнулся лорд Найт. И выглядело это жутко.– Кладите руку на алтарь.

Герцог, не размышляя ни минуты, так и сделал. Одной рукой держал сына, а другую опустил на шероховатую поверхность.

– Служитель? – несколько удивлённо обратился лорд Найт к несчастному служителю.

– Не положено, – промямлил тот.

– Я сейчас слегка вам помогу, если вы не в состоянии выполнять свои обязанности, – спокойно сказал лорд, и в храме стало темнее. Тени будто всколыхнулись и поднялись. Выглядело впечатляюще.

Служитель больше упал, чем опустился перед алтарём на колени, и зачитал призыв.

Свечи затрепетали, что-то вроде сквозняка пронеслось по помещению.

– Озвучивайте свою просьбу, герцог, – велел тёмный маг.

– Прошу освободить меня от навязанного брака, который тяготит и меня, и жену, чтобы я мог жениться на матери моего сына.

По руке лорда от алтаря стало подниматься свечение, которое затем окутало и ребёнка с матерью. Оно, будто волна, накатило на них, а потом обратно ушло в алтарь. Брачный браслет на руке герцога расстегнулся и упал с руки.

Все смотрели на это действо, замерев.

– Ну, вот всё и решилось, – спокойно сказал лорд Найт. – Боги всё решили сами, и нечего было устраивать тягомотину.

– Какое интересное слово, – рассмеялся я.

Все будто ожили от моего смеха.

Служитель ушёл вглубь храма чуть ли не бегом. Влюблённые обнимались, Мариса плакала навзрыд, а сам герцог сдерживался от проявления чувств из последних сил.

– Идёмте, мы проводим вас к портальной комнате, вас ждут дома, – предложил я.

По дороге лорда Найта осыпали благодарностями. Герцог Ланкройст приглашал тёмного мага в гости в любое время, так как был счастлив. Меня тоже приглашали заглядывать в любое время и за любой помощью.

Когда вся семья исчезла во вспышке портала, Риверз повернулся ко мне.

– Ну что, спаситель мира, очередной найдёныш пристроен?

– Ты же видел, что Боги одобрили.

– Я у тебя всегда иду в роли последнего средства в случае заминки.

– Тебе же нетрудно, – согласился я.

– Нет, конечно, но ты же знаешь, что я не любитель прогулок по городу.

– Ничего, зато малыш нашёл настоящую семью. А я хотел к вам зайти сегодня.

– Тогда пошли, Мири там свои деликатесы готовит из местных продуктов.

И мы направились в дом тёмного мага.