Невеста для вампира

Глава 1

Закончилась смена Вики, и она вышла из круглосуточного магазина. Прежде чем направиться к автобусной остановке, она подняла голову к небу, чтобы полюбоваться немногочисленными звёздами, которые только начали появляться. Это был её неизменный ритуал после работы — искать утешение в ночном небе, убеждая себя, что звёзды и бескрайний космос прекрасны. Но в глубине души она знала истинную причину: ей просто не хотелось возвращаться домой к вечно пьяному отцу.

После смерти жены он начал пить и вскоре потерял работу. Чтобы выжить, Вике пришлось бросить институт и устроиться на работу в магазин. Платили там мало, а отец пропивал половину заработанных дочерью денег. Он вымаливал и выпрашивал их, а когда Вика отказывалась, приходил в ярость. Бил посуду, переворачивал мебель, и девушке становилось страшно. Она всё же давала ему деньги на очередную бутылку. Единственное, что хоть как-то сглаживало углы, это то, что отец никогда не поднимал руку на Вику, даже в пьяном состоянии и в порыве злости.

— Мама, как бы я хотела, чтобы отец бросил пить, — слезинка скатилась по щеке Вики. На улице уже стемнело, и она могла позволить себе эту минутную слабость.

— Возьмите, — неожиданно послышался голос рядом. Возле неё стоял парень в чёрном спортивном костюме с большим капюшоном на голове. В руке он держал белый платок.

— Не нужно, — ответила девушка, вытирая мокрые глаза рукой.

— Вы размазали тушь по лицу. Возьмите, — повторил парень.

Вика, словно чего-то боясь, потянулась к платку, и после того как взяла его, парень пошёл дальше. Из-за капюшона девушка не смогла разглядеть его лица.

«Есть ещё на земле добрые люди», — подумала она, вытирая размазанную тушь. Положив платок в сумочку, Вика направилась в сторону остановки.

Дорога до автобусной остановки заняла всего пять минут, но за это время Вика успела погрузиться в глубокие раздумья. Она размышляла о том, как жить дальше. Её сердце жаждало свободы, хотелось съехать от отца и наконец-то начать жить для себя. Однако её терзали страхи: что, если отец превратится в бездомного и погибнет? Она понимала, что ради очередной бутылки он пойдёт на всё, даже не задумываясь продаст квартиру за бесценок. Пока она живёт с ним, можно не переживать о таком.

Но Вика также осознавала, что так не может продолжаться вечно. Алкоголь медленно разрушал его, и она боялась, что однажды он просто сгорит от этой зависимости или, что ещё хуже, его парализует, и ей придётся ухаживать за ним. Она чувствовала себя бессильной: отец отказывался от лечения, считая это пустой тратой денег.

Доехав до своей остановки, Вика вышла и первым делом посмотрела на окно пятого этажа, где они с отцом жили. В окне горел свет, и были видны силуэты.

— Опять к нему собутыльники пришли! — сказала она, тяжело вздыхая.

Поднявшись на лифте, Вика подошла и открыла дверь. Запах перегара тут же ударил в нос, а с кухни донеслись пьяные разговоры. Она сняла обувь и прошла в кухню. Там сидел её отец и ещё двое мужчин. Увидев дочь, отец Николай поднялся со стула с рюмкой в правой руке и огурцом в левой.

— Доченька пришла! А мы тут с друзьями решили немного выпить, — заплетающимся языком произнёс Николай.

— Здравствуйте, Виктория. Я Евгений, а это Жора. Не соизволите к нам присоединиться? — сказал один из мужчин, пытаясь быть галантным.

— Я дам тебе присоединиться! Она у меня не пьёт, — сразу высказался отец.

Вика посмотрела на них и ушла в свою комнату. Переоделась, включила музыку в наушниках, чтобы не слышать пьяные разговоры, и легла на кровать. Из-за усталости на работе сон пришёл быстро, и она не заметила, как уснула.

На часах было два ночи, когда дверь в комнату Вики открылась, и в неё вошёл пьяный мужчина. Его взгляд жадно скользнул по её фигуре, и он приблизился. Вика проснулась и закричала что есть сил.

— Тихо. Не кричи, — прошипел он, дыша на неё перегаром.

В этот момент в комнату, едва не падая, вбежал отец. Увидев, как его дочь пытаются изнасиловать, он бросился вперёд, схватил мужчину и отбросил его в сторону. Несколько яростных ударов — и отец поспешил на кухню. Вернулся он с ножом, готовый совершить самосуд. Но Вика не позволила этому случиться, выхватив нож из рук отца.

— Пошли вон из моей квартиры! — прокричал Николай. Алкаши, едва стоя на ногах, быстро ретировались.

Вика сидела на кровати и плакала. Она была напугана до глубины души, ведь если бы не появление отца, случилось непоправимое. Плача, она даже не слышала, как отец сидел рядом и тихо извинялся. Но ей не хотелось слушать его извинения. Единственное, чего она желала, — чтобы он бросил пить.

Из-за пережитого стресса Вика не смогла уснуть до самого утра. Пришлось идти на работу, чувствуя себя разбитой и сонной. Из-за этого ей сделали выговор на работе: она попросту уснула за кассой, о чём быстро сообщили начальству её коллеги.

Едва не потеряв работу, Вика смогла доработать смену, но домой идти не хотелось. Страх сжимал сердце: она боялась, что те алкаши снова могут оказаться в их квартире.

Посмотрев на звёздное небо, Вика дошла до остановки и села в автобус, который довёз её до дома. Свет в квартире, как обычно, горел, и в окне виднелись силуэты нескольких людей. Прежде чем сделать шаг к подъезду, она достала телефон, намереваясь позвонить в полицию. Но тут же передумала. От неё уже не раз не брали трубку: Вика почти каждый день обращалась за помощью.

Постоянные драки и беспорядки стали для неё обыденностью. В последний раз, когда она попыталась вызвать полицию, ей ответили с явным раздражением: «Мы ничем не можем помочь. Звоните, когда произойдёт что-то серьёзное, например, убийство. Мы не можем каждую ночь ездить и усмирять алкашей. Всего хорошего».

Убрав телефон в сумочку, Вика подошла к подъезду и увидела двух мужчин, сидевших на лавочке. Когда она начала проходить мимо, они внезапно накинулись на неё.

— Вспомнила меня? Твой папаша нам вчера помешал! Но ничего, сейчас никто не помешает, — услышала Вика знакомый голос и попыталась закричать, но ей закрыли рот. Они подхватили Вику и понесли прочь от подъезда, в сторону гаражей. Девушка отчаянно брыкалась, но силы были неравны, и, как бы она ни старалась, вырваться не могла.

Внезапно, словно из ниоткуда, перед алкашами появился человек в чёрном.

— Ты ещё кто? — спросил тот самый Евгений, который чуть не надругался над Викой прошлой ночью.

Жора, его друг, отпустил ноги девушки и, достав нож, сделал пару шагов к незнакомцу.

— Иди отсюда, пока не зарезал, — процедил он сквозь зубы.

Парень не сказал ни слова, лишь молча двинулся навстречу Жоре. Приблизившись на расстояние метра, он выбил нож и одним мощным ударом отправил алкаша в нокаут.

— Не подходи, а то я ей горло перережу, — крикнул Евгений и приставил лезвие ножа к горлу Вики.

Внезапно человек в чёрном исчез и появился за спиной мужчины. Тело Евгения обмякло, и он упал на землю. Вика обернулась, но её спасителя уже не было видно.

Добежав до дома, она вбежала в подъезд и пробежала мимо лифта. Поднявшись по лестнице, не сбавляя шагу, вскоре оказалась у своей квартиры. Ворвавшись внутрь, она поспешила на кухню, где увидела своего отца в том же пьяном состоянии, а рядом стояли двое мужчин в строгих костюмах.

— А вот и дочь вернулась, — произнёс Николай, едва шевеля языком.

Увидев незнакомых и трезвых мужчин, Вика насторожилась. Кто они такие и что делают в их квартире?

— Здравствуйте. Собирайтесь, вы едете с нами, — сказал один из них.

— Я никуда с вами не поеду, — возразила девушка и достала телефон, чтобы позвонить в полицию.

Не успела она набрать номер, как один из мужчин ловко выхватил телефон из её рук.

— Отец, что тут происходит? Кто эти люди и что им надо?

— Не волнуйся. Они здесь, чтобы помочь. Для тебя стараюсь, — ответил Николай.

— Я ничего не понимаю. Объясни?

— Ты выходишь замуж за одного влиятельного бизнесмена…

— Что ты несёшь? — закричала Вика.

К Николаю подошёл мужчина и положил на стол чёрный чемодан. Открыв его, он показал деньги Николаю и сказал:

— Тут десять миллионов. Как только ваша дочь сыграет свадьбу, вы получите столько же. Уверен, вам этого на всю жизнь хватит.

— Что это за деньги? — Вика сделала шаг назад, её глаза расширились от недоумения и страха.

— Ваш отец заключил сделку. Вам нужно выйти замуж за босса. Он давно за вами наблюдает и хочет, чтобы вы стали его женой…

— Это мерзко с его стороны! Как ты, отец, мог так поступить? Неужели деньги для тебя важнее дочери? — прокричала Вика.

— Не в деньгах дело. Я хочу, чтобы ты жила и ни в чём себе не отказывала. Их босс — богатый человек. С ним ты не будешь ни в чём нуждаться, сможешь жить в своё удовольствие, — заявил Николай.

— Нет. Я никуда с вами не поеду, — девушка достала телефон и попыталась набрать номер полиции, но один из мужчин ловко выхватил его.

— Всё уже решено за вас, так что не сопротивляйтесь, — сказал второй.

Вика закричала что есть сил. Внезапно она почувствовала и увидела, как в её руку что-то вкололи. Когда шприц убрали, Вика в последний раз посмотрела на отца и закрыла глаза.

— Что вы с ней сделали? — поднялся отец со стула.

— Не переживайте. Это снотворное, и её жизни ничего не угрожает. Как и было обещано, вы сможете приехать и навестить дочь. Адрес в чемодане. Всего доброго.

Один из амбалов подхватил девушку на руки, и они вышли из квартиры. Спустившись на первый этаж и выйдя из подъезда, они увидели мужчину в чёрном костюме.

— А по-другому нельзя было? — спросил он.

— Нет, босс. Она хотела позвонить в полицию, а потом закричала. Вы сами сказали, чтобы всё произошло без лишнего шума. Пришлось воспользоваться уколом.

— Ладно, поехали домой, — сказал человек в чёрном.

Они сели в машину и поехали по тёмным улицам за город. Дорога заняла три часа, и вскоре они подъехали к величественному особняку. Железные ворота бесшумно открылись, впуская их внутрь.

— Вам нужно отдохнуть, Дмитрий Алексеевич. Я отнесу девушку в её спальню, — сказал один из охранников.

— Нет. Я сделаю это сам, — ответил Дмитрий и, подхватив Вику на руки, понёс в комнату.

Войдя в комнату на втором этаже, он бережно положил девушку на кровать и несколько секунд смотрел на неё, после чего тихо вышел, заперев дверь на ключ.

Вика проспала до самого обеда. Когда она с головокружением поднялась с кровати, первое, что увидела, был бокал с водой, стоявший на тумбочке. Она боялась пить, но жажда взяла верх. Состояние от укола было такое, словно она выпила слишком много алкоголя. Опустошив стакан, Вика почувствовала, что головокружение прошло, и начала осматриваться.

В просторной комнате, каких Вика раньше не видела, посреди стояла роскошная двухместная кровать. От её вида Вику бросило в дрожь, и в голову полезли мрачные мысли. Напротив кровати возвышался телевизор, а по обе стороны от него находились двери.

Открыв ту, что находилась слева, Вика обнаружила просторную гардеробную. Дверь справа вела в элегантную ванную комнату, где стояли стиральная машина, раковина, унитаз и большая ванна. Вика умылась холодной водой, чтобы немного прийти в себя, и вернулась в комнату.

Третья дверь, ведущая из комнаты, оказалась запертой. Решив осмотреть окрестности, Вика подошла к окну и распахнула тяжёлые шторы. Дневной свет ненадолго ослепил её, но когда глаза привыкли, перед ней открылся великолепный вид на сад с яблонями. За садом ухаживал пожилой человек в костюме.

Чтобы позвать на помощь, Вика попыталась открыть окно. К её удивлению, оно легко поддалось, и она выбралась на балкон. Она начала кричать, зовя на помощь, но садовник не обращал на неё внимания. Он лишь достал рацию и что-то коротко сказал, после чего продолжил заниматься своими делами.

Через пять минут дверь открылась, и в комнату вошёл ещё один пожилой мужчина. Судя по его одежде, он был дворецким.

— Обед уже готов. Я провожу вас к столу, — сказал он.

Вику еда волновала меньше всего; её мысли были заняты лишь тем, как поскорее выбраться из этого незнакомого и пугающего места.

— Помогите мне! Меня держат здесь насильно. Прошу вас, позвоните в полицию! — умоляла его Вика, но её слова не возымели никакого эффекта.

— Пройдёмте за мной, — невозмутимо произнёс дворецкий, словно не услышав её просьбы.

Вика вышла из комнаты и последовала за мужчиной. Спустившись на первый этаж, она оказалась в огромной гостиной, соединённой с кухней. На столе уже была расставлена еда, такая, какую девушка раньше никогда не видела и не пробовала. Эти изысканные блюда казались миражом для той, кто на свою скромную зарплату не могла позволить себе ничего подобного.

Вика села за стол, надеясь, что вскоре спустится хозяин дома и она сможет с ним поговорить. Однако хозяин так и не появился. Вместо него к столу присоединились дворецкий Михаил, садовник Валентин, домработница Екатерина, повар, который так и не представился Вике, и двое охранников — Степан и Арсений.

— А где ваш босс или хозяин? Не знаю, как вы его называете! — спросила Вика, глядя на них. Все, кто был за столом, переглянулись, после чего повар ответил:

— Он тут редко появляется. У него много работы.

Вика внимательно посмотрела на молодого парня. Его чёрные волосы и неестественно зелёные глаза показались ей знакомыми.

— Мы раньше не встречались? — спросила Вика у повара.

— Нет, — неохотно ответил он и, словно не замечая её, принялся за еду, как и все остальные, за исключением Вики. Девушку всё ещё немного подташнивало, и лишь в конце, когда почти все наелись, она заставила себя немного перекусить.

После обеда все разошлись по своим делам. И только Вика сидела на диване в гостиной, напряжённо размышляя о побеге.

«Первым делом нужно пройтись по участку и найти место, через которое смогу сбежать. Если найду такое, нужно дождаться ночи. Надеюсь, ночью меня не будут закрывать», — думала Вика.

Пока девушка ходила по участку, она ловила на себе внимательные взгляды охранников, которые не выпускали её из вида. Вика же делала вид, что просто осматривается, и, пока делала это, нашла идеальное место для побега. Одна из яблонь росла прямо возле забора.

«Если я заберусь на яблоню, смогу выбраться из этого места. Теперь нужно дождаться ночи и бежать прочь, прямиком в полицию», — думала она. Вика даже не представляла, как далеко от города находится этот дом.

После ужина девушка не пошла в комнату, боясь оказаться запертой. Она осталась в гостиной и напряженно ждала наступления ночи, наблюдая, как расходятся рабочие. К полуночи все, кроме охранников, разошлись по комнатам на втором этаже, который больше напоминал номера отеля. Охрана ещё раз прошлась по участку, после чего один из них вошёл в кабинет рядом с гостиной.

В этот короткий миг, когда двери были открыты, Вика успела разглядеть диван и мониторы с записями с камер наблюдения. От этого ей стало не по себе — она совсем позабыла про камеры. Но даже это не заставило её отступить от своего плана.

На часах было три ночи. Глаза Вики слипались, но она упорно ждала, когда охранник выйдет из кабинета. Наконец, он быстрым шагом прошёл мимо неё в туалет. Оставалось только как-то проскользнуть мимо второго охранника, который находился снаружи.

Выйдя на участок, она заметила тусклый огонёк возле ворот — это курил Арсений, не подозревая, что сигарета выдаст его местонахождение. Вика тихонько, стараясь не издавать ни звука, пробежала к яблоне и спряталась за ней. Убедившись, что её не заметили, она начала взбираться на яблоню. Благодаря ветвям, которые выходили за пределы участка, она смогла выбраться наружу и побежать со всех ног.

— А она шустрая, — произнёс Дмитрий, стоя на балконе третьего этажа.

Глава 2

Вика бежала по дороге, не разбирая пути, не замечая, что чёрный силуэт преследует её по лесу. Вскоре её ноги устали, и она перешла на шаг. Внезапно послышался шум двигателя позади. Собрав последние силы, она добежала до леса и спряталась за деревом.

Чёрный джип медленно проехал мимо, освещая всё вокруг. Это были охранники, которые заметили пропажу и теперь активно искали девушку.

— От кого прячешься? — раздался тихий голос рядом с Викой. От неожиданности она вздрогнула и чуть было не закричала.

Повернувшись, Вика увидела уже знакомый силуэт. Перед ней стоял человек в чёрном спортивном костюме.

— Это вы! Тот, кто спас меня от тех алкашей, — обрадовалась она. Ей было неважно, что он там делал. Главное, чтобы помог ей ещё раз.

— Прошу вас, спасите меня! Меня похитили, и я с трудом смогла сбежать. Мне нужно в полицию, — Вика схватила его за руку и замерла, когда он достал телефон и ответил на звонок.

— Мы скоро будем дома, — сказал он в трубку.

Свет экрана осветил лицо парня. Это был тот самый повар, который так и не представился Вике.

— Отпустите! — закричала она, но повар не сделал этого. Он повёл её обратно в особняк, хотя она отчаянно сопротивлялась.

— Зачем вы помогаете своему начальнику? Он держит меня там противозаконно, и я сделаю всё, чтобы он понёс за это наказание, — говорила она.

— Мне плевать, противозаконно это или нет. Мне хорошо платят, так что остальное меня не касается, — ответил повар.

Не в силах ничего исправить, Вика заплакала. Парень остановился, достал платок и протянул девушке. Она не приняла его, лишь сквозь слёзы сказала:

— Мне не нужна ваша жалость. Вы ещё хуже, чем ваш начальник. Не нужно было спасать меня тогда. Не хочу быть рабыней в этом дурацком доме.

У девушки началась истерика, и парню ничего не осталось, как обнять её. Хоть она и отталкивала его, пыталась ударить, он не отпускал.

— Вы не рабыня. Можете ходить везде, где только захотите. К тому же вашему отцу разрешено приезжать к вам и навещать. Уверен, он скоро приедет, и вам сразу станет лучше, — попытался он её утешить.

— Я видеть его не хочу! Он продал меня! Уверена, сейчас напивается и даже не вспоминает про меня. Вот же гад. Хоть бы он сгорел от своей водки. Он мне больше не отец, — прокричала Вика, всё так же пытаясь вырваться.

— Успокойтесь! — ещё крепче обнял её повар. — Вы же не в клетке. В доме есть и другие люди. С каждым из них вы сможете поговорить. Вам лишь нужно привыкнуть. А я со своей стороны попробую что-нибудь для вас сделать. Например, достать телефон. Вы сможете звонить подругам. Только успокойтесь.

Вика перестала биться в истерике, и тогда он отпустил её. Держа по-прежнему за руку, повёл к дому, глядя на то, как она размазывает тушь по лицу.

Когда они пришли, девушка ушла в свою комнату. Набрала воды в ванну, залезла в неё и продолжила тихонько плакать. Даже после слов парня она не хотела мириться с тем, что прежняя её жизнь, хоть и не самая лучшая, закончилась. Теперь она вынуждена жить по правилам этого дома и надеяться на то, что владелец не до конца слетел с катушек.

На следующий день Вика спустилась обедать. Как только остальные увидели её, чуть было не испугались. Под глазами у неё были синяки, а двигалась она так, словно всю ночь работала в поле.

— Как вы себя чувствуете? — спросила домработница Екатерина.

— Как птица в клетке, — нахмурилась Вика.

— Ну что вы такое говорите! Не переживайте вы по этому поводу. Наш начальник хороший человек. Уверена, он вам понравится, — произнесла Екатерина, и все находящиеся за столом, кроме повара, кивнули в подтверждение её слов.

— Хорошие люди не покупают себе невест. Наверняка он страшный и старый, раз не может найти себе жену. Я лучше умру, чем за такого выйду. Для меня он настоящий монстр.

После слов Вики все молча ели, и только повар слегка улыбался. Ему хотелось засмеяться во весь голос, и в итоге он не сдержался. На всю гостиную разнёсся смех, и все посмотрели на повара.

— Извините, просто вспомнил одну шутку. Вы ешьте, а мне надо на кухню, — сквозь смех сказал он и ушёл.

Вика встала из-за стола и пошла за ним.

— Вы не забыли про своё обещание? — спросила она.

— Я вам не обещал. Сказал, что постараюсь. А теперь идите и ешьте, а то всё остынет, — ответил повар.

Не сказав ничего в ответ, Вика вернулась к столу.

«Надо съездить в город и поковыряться в её телефоне, а то ведь не отстанет», — успел подумать он, как из гостиной донёсся крик.

Выбежав, повар увидел, как Вика держит нож возле шеи Екатерины.

— Звоните в полицию, или я порежу её! — кричала Вика.

Охранники настороженно стояли в стороне, держа в руках электрошокеры.

— Стойте, — подошёл повар ближе к девушке. — Не делайте глупостей! Вы же не убийца. Я знаю, вы этого не сделаете, поэтому отдайте нож.

— Сделаю, если не позвоните в полицию, — ответила Вика.

Несмотря на утвердительные угрозы Вики, повар продолжал подходить.

— Отпустите её. У Екатерины есть семья. Подумайте, что с ними будет, если вы оборвёте её жизнь. Вас никогда не простят, и вы сами никогда не простите себя, — подошёл он к девушке и дотронулся до её руки, в которой находился нож. Вика опустила нож, и Екатерина тут же отошла в сторону.

— Всё будет хорошо, — сказал он и попытался забрать нож, но рука Вики дрогнула.

Лезвие скользнуло по ладони повара, и потекла кровь. Девушка, увидев это, выронила нож и побежала к себе в комнату. Она сожалела, что смогла кого-то ранить, ведь никогда не была такой.

— Я сейчас же запру её в комнате, — сурово сказал дворецкий.

— В этом нет нужды. Она больше никому не навредит, — ответил ему повар и взглянул на порез. Тот медленно затягивался, и через десять секунд пореза как будто и не было.

С наступлением ужина Вика так и не вышла из комнаты. Дворецкому пришлось отнести ей еду, но она не притронулась к ней. Она лежала и смотрела в окно, засыпала, видела во сне маму и вновь просыпалась. Так прошёл день.

На следующий день она опять не спустилась. Когда дворецкий отнёс еду, он увидел, что она не притронулась к вчерашнему ужину. Об этом он рассказал за столом.

— Думаю, ей стыдно за содеянное, — выразил своё мнение садовник.

— А я думаю, что она объявила голодовку, — сказал дворецкий.

Охранники промолчали, как и домработница с поваром. Закончив обедать, повар сказал, что ему нужно в город, и, взяв одну из машин, уехал.

Добравшись до города, он первым делом посетил своего знакомого хакера, чтобы тот перепрошил телефон Вики и она не смогла по нему связаться с полицией. Когда он собирался ехать обратно, решил заехать к Николаю, отцу Вики.

Подойдя к подъезду, он увидел, как из него выбежало два человека. В них повар узнал тех, кто пытался изнасиловать Вику. Он поспешил на пятый этаж и, оказавшись там, увидел приоткрытую дверь. Войдя внутрь, обнаружил на кухне Николая, лежащего в луже крови.

Тем временем Вика по-прежнему спала. Так прошёл ещё один день.

На следующее утро в комнату постучался повар и вошёл. Увидев его, девушка сразу отвернулась. Ей было стыдно за то, что она порезала его.

— Я принёс телефон, — сказал он и, положив его на кровать, ушёл.

Как только он вышел, Вика схватила телефон и набрала номер полиции, но сколько бы ни пыталась звонить, ничего не получалось. Тогда она решила позвонить знакомой с работы, но тоже тщетно. Единственное, что она могла, — это слушать музыку и смотреть те немногие семейные фотографии.

«И зачем мне этот кирпич?» — подумала Вика.

К обеду она всё же спустилась, но всё такая же недовольная. Оно и понятно: привезли неизвестно куда и заточили словно принцессу в башне. Вот только тот самый принц никак не показывается.

— И где ваш начальник? Или босс? Не знаю, как вы его называете, — произнесла Вика.

После её слов все посмотрели на проход кухни, откуда вышел повар, держа на подносе запечённую утку.

— Вы чего? — спросил он, не понимая, почему все смотрят на него.

— А я уж подумала, сейчас покажется тот, по чьему приказу меня похитили, — размышляла Вика.

За столом все ели молча, кидая на Вику косые взгляды. Их невозможно было не заметить, и вскоре девушке это надоело.

— Я понимаю, что совершила глупость, схватившись за нож, но что бы сделали вы на моём месте? Меня привезли неизвестно куда и сказали, что я должна стать женой. Конечно, моё самое большое желание — выбраться отсюда и вернуться домой, — сказала Вика, поднялась из-за стола и ушла к себе в комнату.

— Её можно понять, — сказал повар и продолжил есть.

Вика пролежала и проплакала до самого ужина, пока не услышала громкую музыку. Она доносилась с улицы, и ей стало интересно. Открыв окно, она увидела, как работники расслабляются. Охранники жарили мясо, домработница уже вовсю плавала в бассейне. Дворецкий стоял рядом с садовником и о чём-то разговаривал, потягивая вино. И только повара нигде не было видно.

— Значит, решили вечеринку закатить, пока начальства нет! Ну что же, тогда и я повеселюсь, — в голове девушки созрел новый план побега.

Когда она спустилась, её пригласили за стол и налили шампанского. За столом Вика искала глазами повара и вскоре нашла. Он сидел на балконе второго этажа и читал книгу.

Вика никогда раньше не пила. Алкоголь вызывал у неё отвращение, потому что целыми днями она видела пьяного отца. Но в этот вечер она притронулась к бокалу, чувствуя, как сотни пузырьков газа взрываются во рту. Допив первый бокал, ей налили второй, и, осушив его, девушка почувствовала себя странно.

«Это и называют опьянение?» — подумала она чувствуя лёгкое головокружение.

Чтобы не забыть про свой план, от третьего бокала она отказалась и вернулась в свою комнату. Там она переоделась в купальник и снова вышла. Её план заключался в том, чтобы начать тонуть и якобы нахлебаться воды. Она знала, что врачей в доме нет, а значит, им придётся везти её в больницу, где она сможет сообщить о похищении.

Нырнув в бассейн, Вика немного неумело поплавала, глядя на повара, который сидел отстранённо и не обращал внимания на то, что происходит внизу. Он казался ей таким одиноким, что стало жаль его.

— Почему он не веселится с остальными? — задалась она вопросом, после чего посмотрела на всех, кто находился на участке. Они стояли возле стола в пятнадцати метрах от бассейна.

— Пора действовать, — сказала она себе и начала медленно погружаться на дно бассейна, ударяя руками по воде.

Не прошло и десяти секунд с того момента, как она начала тонуть, как чьи-то руки подхватили её и подняли на поверхность. Открыв глаза, Вика увидела перед собой повара. Его накаченные руки, которых не было видно ранее из-за униформы, держали её, а зелёные глаза смотрели на неё.

Глава 3

— Как ты так быстро спустился? — тихонько спросила она, едва сдерживая волнение, чувствуя, как её сердце забилось быстрее, а щёки стали горячее.

— Я был рядом с бассейном, когда ты начала тонуть, — ответил он спокойно, словно ничего необычного не произошло, и задал встречный вопрос: — Как ты умудрилась пойти на дно в таком мелком бассейне? Или это был твой очередной план для побега?

— Нет… Это всё из-за алкоголя. Из-за него ноги вдруг стали ватными, — ответила она, не в силах отвести взгляд от его мужественного лица. — Может, отпустишь меня?

— Отпущу, как только будем подальше от воды, — ответил парень и вынес её из бассейна.

— Кажется, это любовь! — сказал дворецкий, и Вика услышала. Её щёки вспыхнули ярким румянцем, словно пламя костра, и она поспешила в свою комнату.

Повар смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду. Внезапно он ощутил странное волнение внутри. Сердце кольнуло так, будто его протыкают иглой. Длилось это всего пару секунд.

А тем временем Вика, войдя в свою комнату, попыталась успокоить своё сердце, которое так и хотело вырваться наружу. Едва она справилась со своими эмоциями, как в её голове созрел новый план. Она решила влюбить в себя повара и использовать его чувства для побега.

На следующий день Вика пригласила повара прогуляться по территории участка. Он не стал отказываться и составил ей компанию.

— Мы ведь уже давно перешли на «ты», а я всё ещё не знаю твоего имени, — сказала она, слегка улыбнувшись.

— Я Дима, — ответил он.

— Мне приятно, что ты находишься рядом, — произнесла Вика и остановилась. — С тобой я забываю, что меня насильно тут удерживают. Давай встречаться почаще… Гулять вместе, разговаривать, как сегодня... — Она замолчала, глядя ему прямо в глаза.

— Я не против, но только в том случае, если это не очередной план, — ответил он с ноткой сомнения. — Скажу сразу, ты мне не интересна, так что даже не пытайся играть со мной.

— Я и не пытаюсь, — приблизилась девушка.

Она положила руку ему на грудь и встала на цыпочки, чтобы поцеловать. Их губы были так близко, что Вика чувствовала дыхание Димы.

Но внезапно его губы оказались возле её левого уха.

— Я вижу тебя насквозь. Даже не пытайся меня соблазнить, — прошептал он и ушёл, оставив её наедине с мыслями. Вика стояла неподвижно, наблюдая за его спиной.

«Почему он так холоден?» — думала она по дороге в дом. «Неужели и этот план провалился, даже не успев начаться?»

Во время ужина Вика, не отрываясь, смотрела на Диму. Он же, в свою очередь, ни разу не взглянул на девушку. Молча и с хмурым лицом ел, напоминая непоколебимую статую, которую не волновал окружающий мир.

Прошла неделя с тех пор, как Вика попыталась завоевать сердце Димы, но все её усилия оказались тщетными. Он не смотрел в её сторону и старался избегать. Однако за всё это время девушка, сама того не осознавая, влюбилась в него.

Дима сидел на скамье под яблоней, погружённый в раздумья. Ветер ласково трепал листья над его головой, а лучи солнца мягко освещали его. Вика наблюдала за ним из своего окна, не в силах оторвать взгляд.

«Он избегает меня, потому что понял мои истинные намерения и обиделся», — думала она, чувствуя, как внутри поднимается волна раскаяния. «Я бы поступила так же, если бы кто-то попытался использовать меня ради своих целей. Мне нужно попросить прощения».

С этими мыслями Вика пошла к Диме.

— Я присяду? — спросила она, остановившись рядом со скамьей.

— Садись. Тут, как видишь, не занято, — ответил он и встал, чтобы уйти, но девушка задержала его, взяв за руку.

— Прости меня... В тот день я действительно хотела соблазнить тебя и влюбить в себя. Думала, так смогу выбраться отсюда. Я больше так не буду. Обещаю.

— Я уже давно забыл про тот день, так что всё в порядке, — произнёс Дима, и внезапно откуда ни возьмись подул ветер: будто маленький шторм напал на них. Яблоко сорвалось с ветки и чуть было не упало девушке на голову, но в последний момент Дима поймал его, проявив немыслимую скорость.

— Держи, — протянул он ей яблоко, после чего ушёл.

Вика сразу вспомнила день, когда тонула в бассейне. Она отчётливо видела его на втором этаже, но каким-то необъяснимым образом он появился рядом и спас её. А сейчас он, даже не глядя, поймал яблоко, да ещё и так быстро.

— Он явно что-то скрывает. Он единственный, кто нашёл меня в лесу, когда я сбежала. Потом в мгновение ока оказался рядом с бассейном, а сейчас это яблоко, — рассуждала Вика, пока не вспомнила про порез на руке.

Весь день Вика приглядывалась к руке Димы, и за ужином она наконец убедилась, что раны нет. После ужина она вошла на кухню и подошла к нему.

— Я так и не извинилась перед тобой за тот порез, — сказала она, стоя за его спиной. — Рана уже затянулась?

— Да, — повернулся Дима. — С того дня прошло много времени, к тому же это была всего лишь царапина.

— Тогда я должна убедиться в этом сама, — сказала Вика и подошла ближе, взяв его за руку. Его рука была холодной, а от раны не осталось и следа. Даже маленького шрамика не было.

Дима убрал её руку и внезапно почувствовал, как его сердце снова кольнуло. Кровь в груди обжигала и причиняла боль. Было так больно, что он тут же ушёл, оставив Вику наедине с её чувствами.

Сидя в своей комнате, Вика погрузилась в воспоминания о Диме. Она перебирала в памяти все моменты, связанные с ним: как он впервые спас её от насильников, как вытащил из бассейна. Тогда она подумала, что его кожа была холодной из-за воды, но теперь убедилась, что это не так.

Прокручивая эти сцены в голове, она вспомнила, как пыталась соблазнить его, и положила руку ему на грудь. Она не почувствовала, как бьётся его сердце.

«Он что, мертвец?» — задумалась она.

В это время Дима писал в своём дневнике:

«Мне кажется, она скоро всё поймёт. Если это случится, я не смогу больше удерживать её тут. В этом просто не будет нужды. Она будет бояться меня и ненавидеть, а значит, ни о какой любви и речи быть не может. Принцесса не способна полюбить монстра! Почему мир так жесток? Почему я должен жить в ожидании любви? Но я сам виноват, и винить в этом других глупо».

Прошла ещё одна неделя. Дима всячески избегал Вику, а она упорно следила за ним, пытаясь докопаться до правды. Но каждый раз он замечал её и не давал повода усомниться в своей человечности.

— Я устала! Я не хочу больше так жить. Если тот, по чьему приказу меня сюда доставили, не приедет завтра, я покончу с собой. И вы меня не остановите, разве что свяжете и будете держать в подвале, — высказалась Вика за ужином и ушла к себе в комнату.

— Думаю, она не шутит, — заявил дворецкий.

— Нет. Она ничего с собой не сделает. Она слишком труслива, — сказал Дима с каменным лицом.

На следующий день Вика дождалась, пока все сядут за стол, после чего прокралась на третий этаж и вышла на балкон, заперев за собой дверь. Перелезла через перила, и её голова тут же закружилась из-за боязни высоты. Садовник, который шёл к столу последним, заметил её и сразу позвал остальных.

— Не делайте этого! — прокричал дворецкий, выбежавший из дома вслед за остальными. И только повар не торопился; он встал из-за стола, вытер губы салфеткой и вышел последним.

— Я вам говорила, что сделаю это, — крикнула Вика, пока остальные отчаянно отговаривали её.

Её нога соскользнула, и она едва не упала. Лишь чудом ей удалось удержаться.

— Я здесь! — сказал Дима. — Это по моему приказу тебя сюда доставили. Это за меня ты должна была выйти замуж. А теперь не глупи. Перелезь обратно на балкон и спускайся, — добавил он.

— Я тебе не верю, — прокричала она, и её ноги дрогнули. Руки не удержались, и она начала падать.

Дима среагировал молниеносно. Оттолкнувшись от земли, прыгнул и подхватил её на руки. Он посмотрел на её лицо, и в глазах появилась грусть, ведь он открылся ей, и теперь всё кончено.

— Тебе что жить надоело? — спросил он после приземления и девушка медленно открыла глаза.

— Кто ты такой? — прошептала она, и от волнения её разум затянуло туманом, словно лёгкий дымок окутал ясность мыслей.

Очнулась она в своей комнате и, не теряя времени, поспешила вниз. Там, за столом, её уже ждали. Только на этот раз Дима был не в поварском халате, а в солидном чёрном костюме.

Вика села подальше от него и начала задавать вопросы.

— Мне нужна была невеста, — наконец произнёс он. — Я выбрал тебя и, как ты знаешь, купил. Я думал, ты станешь той, кто полюбит меня…

— Почему я должна любить тебя? Думаешь, любовь можно купить? К тому же ты даже не человек! Твоё сердце не бьётся, и ты холодный. Кто же ты такой? — перебила его Вика.

— Я монстр, который пьёт кровь. Я вампир, — ответил он, и его глаза начали светиться, а зубы стали клыками. От увиденного девушка вздрогнула и отодвинулась подальше.

— Я и секунды не останусь в этом доме. Сейчас же отпусти меня! — прокричала она.

— Я больше не имею права держать тебя здесь. Ты мне больше не нужна, ведь ты знаешь правду. Такси уже ждёт тебя за воротами. Можешь уезжать, — сказал Дима и, встав из-за стола, ушёл.

— Зачем вы так с ним? Он хороший человек, — сказал дворецкий.

— Он не человек! — ответила Вика и пошла в комнату.

Она переоделась в те вещи, в которых её привезли, взяла телефон и поспешила уйти. За пределами особняка её действительно ждало такси.

— Постойте, — прокричал дворецкий.

Он подошёл к машине и протянул ей дневник Димы, который парень в порыве злости выкинул.

— Прошу, прочитайте его. Может, тогда вы измените своё мнение о нём. Прошу вас, — протянул он дневник. Вика неохотно взяла его, села в салон и скомандовала таксисту: «Поехали».

— Чуть не забыл. Ваш отец находится в больнице номер восемь. Поезжайте к нему. Сейчас вы нужны ему, — добавил дворецкий.

По дороге Вика даже не притронулась к дневнику. Она попросила телефон у водителя и позвонила отцу. На звонок ответил врач, сообщив ей, что отец находится в коме.

— Приезжайте. На месте я смогу рассказать вам больше, — сказал врач.

Вика сидела и нервно перебирала пальцами, не понимая, что произошло с папой. Хоть отец и продал её, но он был последним близким человеком в её жизни. Она знала, что если бы он не был пьян, то не принял деньги, ведь в трезвом состоянии всегда заботился о ней.

По щекам текли слёзы и Вика молилась, чтобы он выжил.

«Будь я дома, этого бы не случилось! Это всё он виноват, чёртов монстр», — появились мысли в голове.

Добравшись до больницы, Вика стремительно вбежала в приёмное отделение, где сразу начала спрашивать про своего отца.

— Подождите минутку. Пётр Николаевич, лечащий врач вашего отца, сейчас подойдёт, — успокоила её медсестра.

Как только врач подошёл, он отвёл Вику в палату к отцу.

— Что случилось? — спросила она.

— Ночью нам поступил вызов. Скорая выехала на место и обнаружила вашего отца. Рядом с ним находился парень, который и вызвал скорую. Затем он вместе с нами приехал в больницу. Признаться, благодаря этому парню ваш отец выжил, — говорил врач.

— И кто же этот человек? — Вике стало интересно.

— Его зовут Дмитрий, но больше я ничего не знаю, — ответил Пётр Николаевич. — Он оказывал первую медицинскую помощь до нашего приезда. Хоть ваш отец и потерял много крови, но я вас уверяю, он обязательно выйдет из комы. Такие пациенты там долго не задерживаются, максимум два месяца. Поверьте моему опыту.

— Надеюсь на это. Не хочу остаться совсем одна, — вытерла она слезинку, которая добралась до уголка губ.

— И ещё, Дмитрий оплатил палату и всё последующее лечение. Он оставил номер, можете позвонить ему и поблагодарить. Сейчас медсестра вам его принесёт.

Вике стало немного легче от слов врача, и она решила позвонить с телефона отца. После пары гудков в трубке послышался уже знакомый голос.

— Это ты? — удивлённо спросила она.

— Да, — ответил Дима.

Девушка помолчала пару секунд, а затем произнесла:

— Если бы не ты, мой отец не лежал бы сейчас в коме. Спасибо, конечно, что оказался рядом и помог, но больше не вмешивайся в мою жизнь. И ещё, скажи спасибо, что я не стану заявлять на тебя в полицию. Делаю это не ради тебя, а ради твоих работников.

Дима выслушал её и завершил вызов. Ему уже было всё равно. Жизнь больше не имела смысла.

Глава 4

Целую неделю Вика провела в больнице рядом с отцом. Она могла бы вернуться домой, но страх, что те твари, которые чуть не убили отца, вернутся, не отпускал её. К тому же их так и не поймали.

Сидя возле отца и держа его за руку, она почувствовала, как его пальцы дрогнули, после чего он медленно открыл глаза. Вика тут же позвала врача.

— Я же вам говорил, он не задержится в коме. Поздравляю вас. У вашего отца появился второй день рождения, — сказал Пётр Николаевич.

Как только отец пришёл в себя, он начал молить прощение за то, что в пьяном угаре продал дочь. Конечно же, Вика простила его, а он дал обещание больше никогда не пить, с трудом сдерживая слёзы раскаяния.

После выписки они вернулись в свою квартиру, где обнаружили записку. В ней было написано:

«Не волнуйся. Те ублюдки, что напали на твоего отца, больше никогда не вернутся. Деньги, что они забрали, лежат в портфеле. Это моя компенсация за всю ту боль, что я причинил».

Вика сразу поняла, от кого эта записка. Но она не была готова принять эти деньги — ведь они чуть не разрушили её жизнь. Поэтому на следующий день она решила отвезти их владельцу. Она хотела швырнуть эти бумажки ему в лицо.

Вызвав такси, Вика отправилась туда, где так долго провела в заточении. Добравшись до места, она позвонила в звонок, и к ней вышел дворецкий.

— Рад вас снова видеть, — произнёс он и едва заметно улыбнулся.

— Могу я увидеть владельца? — спросила она с ноткой настойчивости в голосе.

— К сожалению, это невозможно. Он плохо себя чувствует, — ответил Михаил опечаленным голосом.

— Не волнуйтесь, я всего на минутку. Нужно отдать ему его бумажки, — Вика прошла мимо дворецкого, который, вздохнув, последовал за ней.

Добравшись до дверей, девушка с удивлением не увидела ни садовника, ни охранников — никого не было.

— А где все? — спросила она, оглядываясь.

— Все уволены. Остался только я, — ответил Михаил, стараясь скрыть своё беспокойство.

«Он так легко увольняет людей, вот же гад», — подумала Вика, и её лицо омрачилось тенью недовольства. Она решительно вошла в дом, оставив за собой след из напряжённой тишины.

Поднявшись на третий этаж, она вошла в кабинет. Внутри было темно, словно в склепе, и девушка первым делом подошла к окну, чтобы открыть шторы. Свет проник в комнату, и она направилась к Диме, который лежал на диване. Бросив рядом с ним портфель, она сказала:

— Забирай свои деньги! Нам с отцом они не нужны!

Но Дима лежал неподвижно, даже не открыв глаза после её слов.

— Хватит спать, — пихнула его рукой в плечо. — Что с ним? — спросила она, повернувшись к дворецкому.

— Сразу после того как вы уехали, он отказался от крови. Для вампира это равносильно коме.

— Тогда силой напоите его! — сердито сказала она.

— Он выбросил все запасы, а мне приказал, чтобы я даже не пытался его разбудить. Он хочет умереть. Вот только я не знаю, получится у него или нет. Он всё же вампир! — ответил дворецкий.

— Ну и пусть помирает. Я отдала то, что хотела, — повернулась и ушла.

На выходе с участка дворецкий спросил:

— Вы так и не прочитали дневник, что я вам дал?

— Нет. И не собираюсь, — быстро ответила она, села в машину и уехала домой.

Однако, находясь дома, её всё же охватило любопытство. Взяв в руки дневник, она принялась читать, погружаясь в его страницы и историю, что он хранил.

Запись 1:

«Прошла уже неделя с тех пор, как земля приняла их в свои объятия. Я до сих пор не могу поверить, что их больше нет. Теперь я остался один в этом мире. И что самое горькое, я не в силах наказать виновных. Даже богатство отца бессильно здесь. Но я не сдамся. Я найду способ, и они поплатятся, даже если мне придётся переступить через самого себя. Злость съедает меня изнутри. Они должны умереть!»

Запись 2:

«Не думал, что в наше время существуют ведьмы. Но это мне на руку. Благодаря Елизавете я обрёл силу, которая поможет мне отомстить за родителей. Жаль, что у этой силы есть своя цена. Мне приходится пить кровь, но это не станет преградой. Я уже подкупил врача, который снабжает меня необходимым. Что ж, мой план мести запущен».

Запись 3:

«Сегодня смотрел новости и почувствовал истинное счастье. Те, кто виновен в смерти моих родителей, понесли заслуженное наказание. Их машина чудесным образом съехала с моста в реку, и выживших не было — они оба захлебнулись. Я же смог проплыть огромное расстояние под водой до берега. Это впечатляет, но главное, чтобы эта сила не поглотила меня.

Думаю, этого достаточно, поэтому стоит навестить ведьму и попросить её вернуть меня в прежнее состояние. Не хочу причинить вред невинным людям».

Запись 4:

«Ну и ведьма! Она заявила, что избавить меня от проклятия способна лишь любовь. Думаю, это не составит труда, ведь я привлекателен и у меня много денег. Главное — найти подходящую девушку, которая искренне и всем сердцем полюбит меня. Уверен, это не займёт много времени».

Запись 5:

«Прошло три месяца, а я всё ещё вампир. Все те, с кем я встречался, не полюбили меня искренне — их привлекали только мои деньги. Я в тупике. Как мне найти настоящую любовь? Возможно, стоит притвориться обычным парнем с однокомнатной квартирой и самой обычной работой? Нужно проверить этот вариант».

Запись 6:

«Я прожил в однокомнатной квартире несколько месяцев. Знакомился с девушками, и со многими мы мило общались. Но когда они узнавали, что у меня нет больших денег и я не могу их содержать, они исчезали. Почему в нашем мире существуют такие девушки? Как они стали такими избалованными? Думаю, во всём виноваты социальные сети, где они видят красивую жизнь с каким-нибудь миллионером в обнимку.

Я запутался. Хочу уехать из этого гнилого города. Хорошо, что у нас есть семейный особняк. Буду жить там и думать о том, как мне обрести любовь и где найти такую девушку. Я стану тенью, бродящей по городу в поисках своей спасительницы».

Запись 7:

«Сегодня я увидел прекрасную девушку. Она стояла возле магазина и смотрела на небо. По ней было видно, какая у неё трудная жизнь. Возможно, она та самая, кто сможет сделать меня вновь человеком. Хочу ещё раз её увидеть».

Запись 8:

«Я выяснил, что та девушка повидала много трудностей и явно не купится на деньги. Наблюдая за ней, я вижу, что она верит в настоящую и искреннюю любовь. Жаль, что ей приходится жить с пьющим отцом. Вот бы забрать её к себе, но как это сделать?»

Запись 9:

«У меня созрел план. Я куплю её, но это буду не я, а мой выдуманный начальник. Я лишь притворюсь обычным трудягой, который вынужден работать на столь подлого человека. Осталось только подобрать момент. Как же мне не хочется этого делать, но я в отчаянии. Хочу вновь почувствовать биение сердца».

Запись 10:

«План удался, вот только она не оставляет попыток сбежать. Сегодня она даже притворилась, что тонет. Пришлось воспользоваться своими силами и спасти её. Как же это было приятно! Впервые за долгое время я почувствовал, как моё сердце дрогнуло, хоть и ненадолго. Она начинает влюбляться в меня».

Запись 11:

«Мне кажется, она скоро всё поймёт. Если это случится, я не смогу больше удерживать её в этом особняке. В этом просто не будет нужды. Она будет бояться меня и ненавидеть, а значит, ни о какой любви не может быть и речи. Принцесса не способна полюбить монстра! Почему мир так жесток? Почему я должен жить в ожидании любви? Но я сам виноват, и винить в этом других глупо».

Запись 12:

«Она узнала мой секрет. Пока она без сознания, я решил написать, потому что после того, как всё расскажу, она возненавидит меня. Как же мне больно на душе! Такое ощущение, будто слёз накопилось так много, что они сейчас затопят всё тело. Это печально, ведь она первая, кого я по-настоящему полюбил. Она моя первая и последняя любовь».

Запись 13:

«Так больше не может продолжаться. Хочу просто взять и умереть в одиночестве, чтобы никто не видел, как я страдаю. И даже если умереть не получится, тогда я проведу вечность в прекрасных снах, в которых будет Вика.

Если ты когда-нибудь прочтёшь эти строки, знай, что твой план в тот день удался: я полюбил тебя. Прощай!»

Вика отложила дневник и вытерла слёзы. Она не знала, через что ему пришлось пройти, и не догадывалась о его чувствах к ней. Но простить его так легко она не могла — он причинил ей много боли.

На следующий день Вика снова отправилась в особняк. Там её, как и прежде, встретил дворецкий. Увидев дневник в её руках, он не стал задавать вопросов, и проводил её к Диме. Сидя рядом с ним, она проткнула палец иголкой и поднесла к его посиневшим губам. Достаточно было нескольких капель, чтобы Дима открыл глаза.

— Что ты тут делаешь? — едва слышно спросил он.

— Пришла вернуть твой дневник и сказать, что твои деньги нам не нужны. Я привезла их тебе вчера, но ты этого не увидел, — ответила Вика.

Она положила дневник ему на грудь, затем встала и пошла. Перед тем как выйти, она сказала:

— Я кое-что написала, — показала пальцем на дневник.

Дворецкий проводил её до ворот. Вика подошла к машине, открыла дверь и, прежде чем сесть в салон, повернулась к дворецкому.

— Он передал, чтобы вы заказали ему кровь. Впрочем, он вам сам об этом скажет.

Дима открыл дневник и в конце увидел текст:

«Я понимаю, через что ты прошёл, но ты должен знать, что не одинок в этом мире. Есть и другие, кому тоже тяжело. Ты не имеешь права усложнять их жизнь.

Пока я не могу тебя простить, но если ты будешь лежать без движения и погружаться в свои сны, ничего не добьёшься. Можешь пролежать вечность, но моего прощения не заслужишь. Так что не будь трусом и сделай всё, чтобы я тебя простила.

И ещё, в тот день, когда мы стояли в бассейне, у меня появились к тебе чувства. Моё сердце билось так, словно ты единственный человек, с которым я хочу быть рядом каждую минуту».

С трудом поднявшись, он вышел из кабинета и увидел дворецкого.

— Михаил, срочно закажи мне кровь и позвони всем, кого я отправил домой. Если они ещё не нашли новую работу, пусть возвращаются, — сказал он, и дворецкий заметил огонёк в глазах Дмитрия, точно такой же, когда Вика была рядом.

Неделю спустя.

Вика с отцом жили душа в душу. Николай устроился на работу охранником в один из крупных супермаркетов. На большее он не был способен из-за здоровья. Однако, к его удивлению, зарплата оказалась высокой, и Николай даже испугался, что его обманут. Хотел было передумать, но его заверили, что всё честно.

И действительно, всё было так, как ему обещали, ведь этот супермаркет принадлежал Диме. Он удачно вложил деньги, оставленные родителями, которые ещё при жизни владели несколькими бизнесами. Дима знал, что Николай работает у него. Ведь это он подкинул ему листовку с работой, когда тот сидел в парке, отчаянный, что его не приняли на очередную работу.

«Ещё один сотрудник не помешает», — подумал тогда Дима.

Вика всё ещё была в поисках работы. Она пыталась устроиться на прежнюю, но там отказались её принимать из-за странного исчезновения. Даже когда она рассказала, что была в больнице с отцом, ей отказали.

Расстроенная, она пошла домой и, когда уже была совсем рядом, посмотрела на крышу. Там стоял человек в чёрном костюме. Но стоило ей моргнуть, как тот исчез. Вика перевела взгляд и улыбнулась. Она поняла, что это был Дима, который всё-таки принял решение не впадать в беспробудный сон.

Прошло некоторое время и Николай получил свою первую зарплату. Его счастью не было предела, поскольку она оказалась точно такой, какая была указана при трудоустройстве. По дороге он накупил продуктов и поспешил домой.

Вика в это время была дома. Устав от постоянных поисков работы, она послушала папу и начала заниматься, чтобы подготовиться к поступлению в институт.

Добравшись до квартиры, Николай вновь увидел корзинку цветов. Взяв её, он внёс цветы в дом, где его уже встречала дочь.

— Может, уже познакомишь со своим ухажёром? Он нам весь дом цветами заставил! — с добротой в голосе бурчал Николай.

— Я и сама не знаю, кто он. Скорее всего, тайный поклонник, — смущённо ответила Вика.

— По тебе не скажешь. Ты вся светишься от счастья, когда получаешь очередной букет. Что там в записке написано? Дай посмотрю.

— Нет, там лишь стихи и ничего более. К тому же они для меня. Радовался бы, что я кому-то интересна, — ответила и понесла цветы в свою комнату. Там она взяла записку и прочла очередной красивый стих о том, как она прекрасна.

Когда Дима дарил ей цветы, чувствовал себя живым. Благодаря этому он понимал, что она отвечает взаимностью на его чувства.

С наступлением ночи отец Вики уснул, и она вышла из квартиры. Ей больше не хотелось видеть Диму лишь на расстоянии и получать одни лишь букеты. Ей хотелось встретиться с ним лично, ведь она уже давно простила его, но так и не смогла признаться в чувствах. Она понимала, что он ждёт этого, чтобы стать человеком.

Вика вышла из подъезда и села на лавочку. Через несколько секунд из темноты появился Дима.

— Я присяду? — спросил он.

— Да, — ответила она и, когда он сел, начала разговор:

— Может, уже хватит находиться вдалеке? Ты ведь чувствуешь, что я простила тебя, почему же не приближаешься?

— Хоть ты меня и простила, но я всё ещё виноват перед тобой.

— Оставь это в прошлом. Нужно жить настоящим, — сказала Вика и встала.

Следом поднялся и Дима. Девушка взяла его за руку и хотела поцеловать, как вдруг его голова резко дёрнулась влево, и он упал.

— Что с тобой? — прокричала Вика.

— Я сломала ему шею, — раздался голос позади. — Какое-то время он нас не побеспокоит, — подошла женщина с длинными рыжими волосами.

Глава 5

— Кто вы такая и зачем это сделали? — испуганно спросила Вика.

— Я та, кто дала ему эту силу, и я не хочу, чтобы он её лишался. Не волнуйся, я не причиню тебе вреда. Ты просто забудешь о нём, и всё, — ответила женщина и подошла ближе. Положив свою руку на голову девушки, она прошептала одну фразу, после которой Вика, словно в тумане, вошла в подъезд.

Дима очнулся посреди ночи возле подъезда и не мог понять, что с ним произошло. Но одно он знал точно: случилось что-то нехорошее. Добравшись до особняка, он лёг спать, чтобы на следующий день встретиться с Викой.

Ближе к обеду Дима уже стоял возле двери Вики. Позвонив в звонок, он стал ждать. Вскоре дверь открылась, и он увидел любимую. Она была заспанная, словно только что проснулась. Протерев глаза, Вика спросила:

— Вы к кому?

— К тебе. Это же я, Дима, — удивлённо ответил он.

— Извините, но я вас не знаю, — произнесла она и закрыла дверь перед его лицом.

— Наверное, квартирой ошибся. А он красавчик, — тихонько сказала Вика, но Дима это услышал.

— Что с ней произошло? Почему она меня не помнит? — пытался понять парень.

Вернувшись домой, он, расстроенный, сел за стол. В его голове была полная каша. Не укладывалось, почему она его забыла за столь короткий промежуток времени.

— Что с вами? — подошёл дворецкий и сел рядом.

Дима рассказал ему, что случилось, и тогда Михаил сказал:

— Я давно предполагал, что в вашей жизни что-то нечисто. Когда вас внезапно отвергло столько девушек, я начал следить за ними. Вы удивитесь, но везде я видел Елизавету. Ту самую ведьму. Думаю, она не хочет, чтобы вы стали человеком, поэтому мешает вам. Полагаю, это она стёрла память Вике.

— Интересно, что за игру ведёт эта подлая ведьма. Она ведь сама рассказала мне, как стать человеком, зачем же препятствует? Что ж, завтра постараюсь это выяснить. Сейчас нужно отыскать другую ведьму, потому что если Елизавета не расскажет мне, что за игру затеяла, я покончу с ней.

Весь оставшийся день Дима провёл за ноутбуком, пытаясь найти хоть какие-то упоминания о других ведьмах, но так ничего и не выяснил.

— Думаю, интернет мне в этом деле не поможет. Жаль, того человека, который помог мне в тот раз, уже нет в живых. Ладно, отложим поиски на потом.

Утром Дмитрий отправился к дому Елизаветы. Дождавшись, когда двери откроются, он вошёл внутрь, где его сразу схватили.

— Я знала, что ты придёшь. Отпустите его, он не сможет мне навредить, — ведьма села за стол и пригласила присесть Диму.

— Зачем ты стёрла память Вике?

— Я просто так захотела! В тот раз, когда ты спросил, как тебе стать человеком, я лишь сказала то, что ты хотел услышать. На самом деле ты никогда не станешь прежним. Ты только можешь спрятать свою новую сущность. Да, твоё сердце вновь может начать биться, но стоит тебе умереть, как ты вернёшься к жизни вампиром…

— Что ты имеешь в виду?

— Разве ты не почувствовал в тот раз, когда вы чуть не поцеловались? Оно у тебя уже билось. Человечность победила, но стоило мне свернуть тебе шею, как ты вновь вампир. У тебя нет будущего ни с одной девушкой, потому что ты не постареешь и не умрёшь. По крайней мере, пока тебе не оторвут голову и не вырвут сердце.

— Что ты несёшь? — разозлился Дмитрий.

— Ты сам виноват в том, что захотел силу. Я дала тебе её, а ты даже не поинтересовался, откуда эта сила и что она из себя представляет?

— Тогда расскажи мне!

— Думаешь, все те легенды о вампирах, ведьмах и оборотнях — выдумка? Нет, мальчик мой. Они существуют. К сожалению, большинство из них истребили, но оставшиеся приспособились к жизни среди людей. Однажды мне повезло найти одну забавную книгу. Книгу о том, как превращать людей в сверхсуществ. Правда, мне пришлось перейти дорогу древним. Но они сами виноваты, раз оставили столь могущественную книгу в незащищённом месте. Благодаря ей я теперь могу дать силу тем, кто её желает. Конечно же, за огромную плату. Ведьмы тоже хотят жить в роскоши. А теперь…

Не успела она договорить, как вампир оказался позади неё и схватил за шею.

— А теперь я убью тебя, — сказал он, но не успел ничего сделать. Голова начала болеть так, словно мозги сгорают изнутри.

Выпустив ведьму из рук, он схватился за голову. Елизавета поспешила скрыться, сказав напоследок:

— Убейте его!

Охранники подошли к нему, схватили за руки и начали тянуть. Они хотели поиздеваться и первым делом оторвать руки, потом уже и голову. К счастью, боль начала отступать, и он смог вырваться.

— Думаешь, простые людишки меня остановят! — прокричал он, толкнув одного в стену, а затем отшвырнув другого.

— Обычные люди не смогут, а оборотни вполне, — прозвучал голос ведьмы.

Дима взглянул на охранников. Их глаза засветились голубым, и они оскалили клыки. Прозвучал вой, и они накинулись на него. Он никогда раньше не сталкивался с оборотнями, лишь видел множество сериалов и фильмов про них. Но чему они могли его научить? Только тому, что оборотни боятся серебра, которого у него не было. Поэтому он принял верное решение — бежать прочь.

Зажатый в угол, он отбивался, получая всё новые раны. И когда подвернулся момент, он свернул одному из них шею, после чего выбежал так быстро, как только смог, и скрылся в переулке. Из-за полученных ран он не смог далеко уйти.

Прислонившись к стене за мусорным баком, Дима истекал кровью и надеялся, что второй оборотень его не найдёт. Однако обмануть нюх оборотня было невозможно: оставшийся противник вскоре завернул в переулок. Он шёл к Диме, рыча, как лев на гладиаторской арене.

«Ничего не поделаешь. Нужно драться», — подумал Дима.

Схватив сломанную ножку от стула, лежавшую возле мусорного бака, он кинул её в оборотня. Ножка летела, как выпущенный из орудия снаряд, но оборотень сумел уклониться и сразу прыгнул. Несмотря на большое расстояние, он добрался до вампира в мгновение ока. Схватив Диму за шею, оборотень ударил его об стену с такой силой, что у вампира сломалось несколько рёбер.

Казалось, обессиленный вампир уже проиграл, но вдруг, откуда ни возьмись, пришла помощь.

Молодая девушка приближалась, и когда волк учуял её, повернулся. Отпустив Диму, собирался напасть на неё, но она не позволила. Взмахом руки, она сломала ему шею, и тот упал.

— Кто ты? — поднялся Дима.

— Я друг. А теперь нужно уходить, пока он не исцелился, — ответила девушка.

По дороге к дому Димы молодая ведьма рассказала, как её зовут и почему помогла ему.

— Я Алина. И я тебе не враг, потому что тоже хочу убить Елизавету. Она виновна в убийстве многих ведьм, в том числе и моей бабушки. Вот только одна я с ней не справлюсь. Мне нужна помощь, и я готова переступить через свою гордость, связавшись с вампиром.

— Почему ведьмы так ненавидят вампиров? — спросил Дима.

— Потому что вы веками истребляли нас. Боялись, что однажды мы заберём вашу силу. К слову, оборотни не исключение. Они тоже наши враги. Помнится, мне рассказывала бабушка, что однажды вампиры и волки объединились против нас и почти полностью изничтожили. Но они не смогли решить, кто будет главным, и между ними развязалась война. Благодаря этой войне мы смогли скрыться и продолжить свой род.

— Что насчёт древних?

— Древние — они первые, кого создала одна ведьма. Правда, кем была та ведьма и как у неё это получилось, я не знаю. Это было более тысячи лет назад. Мне всего двадцать, откуда мне такое знать? Даже бабушка ничего об этом не слышала. Но это и не важно. Сейчас главная задача — разобраться с Елизаветой.

— А ты можешь вернуть память? Она отняла её, и теперь Вика не узнаёт меня.

— Смогу. Но перед этим мы расправимся с Елизаветой. Считай, это будет моя благодарность за помощь.

— Сейчас поверни налево, — показал Дима пальцем. — И почему мои раны не затягиваются?

— Потому что ты получил их не от человека, — ответила Алина. — Раны, полученные от оборотня, хоть и не смертельны для вампира, но весьма опасны. И как ты вообще им проиграл? Они, конечно, сильны, но не настолько, чтобы вампир не смог одолеть всего двух оборотней.

— Когда я их увидел, растерялся. Не ожидал и даже не верил, что и они существуют…

— А на что ты надеялся? — спросила ведьма, поворачивая на дорогу, по которой оставалось всего сто метров до особняка Димы. — Что в мире есть только одна ведьма и только один вампир, коим ты стал?

— Если честно, да, — ответил Дима.

— И зачем ты вообще захотел этой силы?

— Чтобы отомстить.

Алина не стала вдаваться в подробности. Машина остановилась перед воротами, и те открылись. Они проехали до дверей гаража и вышли.

— Вижу, у нас гости, но вы не предупреждали, — подошёл дворецкий.

— Это не входило в мои планы. Приготовь для неё комнату, — сказал Дима. Михаил кивнул в ответ и ушёл.

— Они все вампиры? — спросила Алина, глядя на охранников, которые внимательно наблюдали за ней, на домработницу в дверном проёме и на садовника. Все они почему-то пугали её. Внутри появилось ощущение, что они чистое зло.

— Нет, — удивлённо ответил Дима, слыша, как сердце девушки бьётся всё быстрее и быстрее.

— Это успокаивает, ненавижу кровососов, — сказала она и после секундной паузы добавила: — Тебя это не касается.

Они вошли в дом и сели за стол. Алина попросила налить ей кофе, а Дима достал пакет с кровью из холодильника и налил в бокал.

— Правильное решение, — посмотрела на него ведьма. — Кровь помогает залечить раны.

— И какой у нас план? — спросил Дима, и его телефон зазвонил. Это была Елизавета.

— Включи на громкую, — сказала Алина.

— Мне тут мой охранник про одну девицу рассказал, — раздался голос из динамика. — Говорит, она ему шею свернула и тебе помогла. Знаю я её, и знаю, что она меня сейчас слышит.

— Слышу и скоро увижу. Буду стоять рядом с твоим телом и наблюдать, как ты умираешь, — сказала Алина.

— Всё будет по-другому. Я кое-кого захватила по дороге в свой второй дом.

— Отпустите меня. Я вам ничего не сделала, — это был голос Вики.

— Не трогай её! — крикнул Дима.

— Пока не трону, — засмеялась ведьма. — Но всё зависит от тебя. Ты должен привезти мне Алину, неважно живой или мёртвой. Если сделаешь, получишь Вику, и я даже верну ей память. Адрес я тебе скину. У тебя один час, — завершила она звонок.

— Мы что-нибудь придумаем, — посмотрела Алина на Диму.

— У нас нет времени, — схватился он за голову. — Я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось. Извини, — его глаза стали ярче.

— Даже не думай! — повысила ведьма голос, но вампир уже всё решил. Пусть ведьмы сами разбираются между собой, а его главная цель сейчас — спасти любимую. И неважно, кто должен умереть.

Дима кинулся в сторону ведьмы, но она успела обездвижить его, прежде чем он коснулся её.

— Значит, ты мне всё же враг, — сказала она и на вытянутой в его сторону руке, пальцы медленно сжимались, словно она сдавливала невидимый мячик. Вампир схватился за голову, его лицо исказилось от боли. Из глаз, носа, ушей и рта потекла кровь. Ведьма продолжала шептать непонятные слова себе под нос, пока один из охранников не вошёл в дом.

Степан бросился к ведьме, доставая электрошокер. Ткнув им в бок девушке, он пустил разряд электричества по её телу, и она потеряла сознание, упав головой на стол.

Дима едва держался на ногах. Он никогда прежде не испытывал такой мучительной боли.

— Вы как? — спросил Степан, поддерживая его.

— Благодаря тебе, жить буду, — с трудом ответил Дима, едва совладая с языком. — Свяжи её и заклей рот. Не хочу вновь испытать то, что было сейчас.

Медленно передвигая ноги, Дима дошёл до холодильника, достал последний пакет крови и жадно выпил. Затем посмотрел в телефон на адрес.

— Она издевается! Это на другом конце, за городом.

— Мы поедем с вами. Я сейчас позову Арсения, — сказал охранник.

— Нет, — быстро ответил Дима. — Это слишком опасно. Вы ничего не сможете сделать тем, кто напал на меня. Вас попросту убьют, если что-то пойдёт не так.

— Этот приказ я не могу исполнить и остаться в стороне. Вы столько для нас сделали, так что мы поедем, — он нажал кнопку рации и вызвал Арсения.

— Хорошо, но останетесь в машине. А теперь поехали, у нас мало времени!

Глава 6

Дорога до Елизаветы заняла ровно час. За это время Алина пришла в себя и всеми силами показывала Диме, чтобы он развязал её. Она дёргалась, плакала и нервно мычала.

— Прости, но я должен спасти Вику! — говорил Дима. — Зная Елизавету, она убьёт её и глазом не моргнёт. В этот раз и только сейчас я должен позабыть о своей человечности. Я и так её уже лишился.

— Не переживайте, Дмитрий, я уверен, выход есть! — высказался охранник Степан.

Ведьма в подтверждение его слов начала кивать головой.

— Что ты можешь знать? — посмотрел Дима на Алину. — Елизавета рассказала мне, что я уже не стану прежним.

Девушка пыталась что-то сказать, и тогда вампир решил освободить её рот от скотча.

— Без глупостей, — сказал он ей.

— Она обманула тебя! — воскликнула Алина. — Сам подумай! Если первая ведьма смогла создать вампира, значит, есть и противоядие. Я кое-что знаю из слов бабушки…

— Говори быстрее, мы уже подъезжаем, — перебил её Дима.

— Кровь, что течёт в венах вампиров и оборотней, зачарована магией. Это своего рода вирус, который делает вас теми, кем вы являетесь. Ты же помнишь своё превращение?

— Я выпил кровь, которую мне дала ведьма, и всё. Поехал домой, — ответил Дима.

— Нет. От того, что ты выпьешь кровь, смешанную с магией, не станешь вампиром. Ты должен умереть, чтобы завершить превращение, но перед этим убить.

Дима вспомнил, как от ведьмы отправился домой. Там он придумал план, который и осуществил. Подкупил водителя тех людей, что были виновны в смерти его родителей. Так он смог попасть в машину в качестве водителя.

По дороге он повернулся к пожилой женщине и мужчине. Увидев его, они были в ужасе, но уже ничего не могли сделать. Дима, уверенный в своей силе и бессмертии, полученных от ведьмы, направил машину с моста. Пробив ограждение, они стали падать в воду. Затем последовал удар, и на мгновение Дима потерял сознание.

Очнулся он, когда машина была полностью затоплена, а пассажиры мертвы. Тогда-то он и почувствовал себя другим. С лёгкостью выбил дверь и поплыл, замечая, что ему совсем не обязательно дышать. Так он проплыл до самого берега под водой и даже не устал.

— Получается, я стал виновником их смерти и лишь поэтому стал вампиром, — прошептал он.

— Не знаю, о чём ты, но послушай… Думаю, магию можно отменить. Убрать её из твоего тела, и ты вновь станешь человеком. Уверена, в книге есть обратное заклинание, — сказала Алина.

— Ты забыла! У неё находится Вика, и я не хочу рисковать её жизнью.

— Тебе не придётся ей рисковать. Ты отдашь меня Елизавете, заберёшь девушку и уйдёшь. Остальное я сделаю сама.

— Как? Уверен, там будут оборотни, и они не подпустят тебя к ней.

— У меня есть один козырь. Они не станут препятствовать. Тебе лишь нужно ослабить верёвки, чтобы я смогла освободиться.

— Если у тебя получится, какие гарантии ты дашь мне, что придёшь и поможешь? Вдруг ты сбежишь с книгой, и где мне потом тебя искать?

— Не сбегу. Хоть я и ненавижу вампиров, слово своё сдержу. Тебе лишь надо ждать меня дома.

— Хорошо, а сейчас надо заклеить тебе рот.

— Это не обязательно. Ведьма не может колдовать одними лишь словами. Наша магия исходит из рук, словно невидимые нити. Всё взаимосвязано, — убедительно сказала Алина.

Они ехали по просёлочной дороге десять минут и остановились возле четырёхэтажного дома, который больше напоминал неприступную крепость. Железный забор по всему периметру возвышался на три метра, и если человек бы не смог его преодолеть, то вампиру это не составило бы труда, как и оборотню.

— Парни, будьте в машине, я скоро вернусь, — сказал он охранникам и вышел из салона, держа ведьму за плечо.

— Я привёз её! — крикнул Дима.

Массивная дверь открылась, и к ним вышли уже знакомые оборотни.

— Следуйте за нами, — злобно сказал один из них, покосившись на ведьму.

— Он явно не забыл, как я свернула ему шею, — сказала Алина Диме.

— Не забыл. Но сегодня я отомщу. Буду медленно отрывать от тебя по кусочку, — не поворачиваясь, ответил оборотень.

Они вошли в дом, где их встретили ещё двое крепких мужчин. Затем поднялись на второй этаж в кабинет Елизаветы. Та сидела за столом, а рядом, привязанная к стулу, находилась Вика. Её глаза были красными от слёз — она не понимала, что происходит. Кто эти люди и что им от неё нужно?

Вика всего лишь вышла в магазин за продуктами. Не успела она дойти до магазина, как рядом остановилась машина. Дверь открылась, и женщина в чёрном платье улыбнулась ей. Что-то сказала, поманила рукой, и девушка, словно в трансе, села в салон. Дальше всё было как в тумане. Она не помнила дорогу, лишь то, как уже сидит связанная.

— Ну, здравствуй, Алина, — сказала Елизавета. — Я уж думала, не увижу тебя, маленькая стерва.

Девушка в ответ усмехнулась, ничего не ответив.

— Я выполнил то, что ты хотела, теперь верни память Вики и отпусти её, — сказал Дима.

— Хорошо. Уговор есть уговор. Забирай, — посмотрела она на Вику.

— А что с памятью? — Дима подошёл к девушке и порвал верёвки.

— Всё сделала. Завтра утром она вспомнит тебя. А теперь уходи. Ты не захочешь видеть то, что будет с этой ведьмой.

Дима помог Вике встать и повёл её к выходу. Перед тем как выйти, вампир взглянул на Алину.

После того как Дима с Викой покинули дом, он посадил её в машину.

— Вы отвезёте меня домой? — спросила девушка, словно только что пришла в себя.

— Да, — улыбнулся он, и она вспомнила, что уже видела его. Это тот самый парень, что ошибся дверью.

— Рассчитываю на вас, — сказал Дима.

— А как же вы? — спросил Арсений.

— У меня появились кое-какие дела. Не волнуйтесь, я скоро вернусь, — захлопнул Дима дверь, и машина тронулась.

Как только они отъехали на приличное расстояние, вампир обошёл дом и попытался перепрыгнуть через забор. Сделать этого не получилось. Словно невидимый барьер не пустил его внутрь. С таким он ещё не сталкивался. Дима вернулся ко входу, но и там не смог пройти.

— Впустите меня. Мне нужно поговорить с Елизаветой, — громко сказал Дима. Ему никто не ответил.

— Чёрт! — ударил он по барьеру, и, к его удивлению, тот исчез. Осторожно войдя на участок, он увидел, как двери гаража открываются. Чтобы его не заметили, он одним прыжком преодолел более десяти метров и оказался на балконе второго этажа. Посмотрев в окно, он увидел рядом со столом кровь. Кто-то лежал, но кто именно, разобрать не смог.

Машина с визгом покинула участок, и тогда Дима разбил окно. Войдя в кабинет, он поспешил к столу, где увидел Елизавету. Она лежала, хрипела и держала правую руку на шее, из которой бежала кровь. Кроме неё, в кабинете никого не было.

— Вижу, ты доигралась, — пододвинул он стул и сел рядом. — Надо было не шутить со мной, и этого бы не случилось.

— Ты не понимаешь, — прошептала она. — Ты помог монстру. Она уничтожит всех. Никто не сможет избежать смерти.

— О чём ты? — Дима внимательно посмотрел на неё.

— Скоро сам всё узнаешь, — из последних сил сказала она.

— Нет! Ты не можешь умереть, — подбежал он к ней и сел рядом. — Ты должна рассказать, что не так!

****

Охранники везли Вику домой.

— Послушайте, советую забыть об этом дне и никому не рассказывать, — сказал Арсений, глядя на отражение Вики в зеркале заднего вида.

— Дмитрий многим пожертвовал ради вашего спасения. Не хочу, чтобы у него были проблемы в полиции, куда вы явно захотите пойти.

— Не переживайте. Я никому не расскажу, раз вы просите, — ответила она. — Я благодарна ему за помощь, но вы можете объяснить, что происходит?

— Не думаю, что мне можно рассказывать, — ответил Арсений.

— Думаю, можно, — сказал Степан. — Она же всё равно когда-нибудь вспомнит…

Степан рассказал девушке о том, что Елизавета — ведьма и что она стёрла ей память. Рассказал и о том, что Дима — вампир и любит её.

Вика сидела и слушала, а потом сказала:

— Вы меня за дуру держите? Думаете, я поверю в ведьм, вампиров и прочую чушь? Давайте сделаем вид, что этого разговора не было. Вы отвезёте меня домой, и всё. Я забуду про этот день как про кошмар. И вы больше никогда, вместе с вашим Дмитрием, не появитесь в моей жизни. Не хватало мне ещё с сумасшедшими связываться.

Степан пытался возражать, но это уже не имело смысла. Вика не верила ни единому слову и, когда они доехали до дома, в спешке покинула салон.

— Надеюсь, мы не сделали ещё хуже, — посмотрел Стёпа на Арсения.

— Будем считать, что нет. Ладно, поехали домой, — сказал Степан.

Всю дорогу охранники молчали. Каждый из них думал о том, что будет дальше, и сможет ли их начальник, которому они обязаны жизнью, стать человеком.

Подъехав к воротам, они посигналили, но двери никто не открыл. Тогда Арсений вышел и вручную открыл ворота, нажав на пульт по ту сторону. Массивные железные двери распахнулись, и Степан заехал внутрь. Тут же он увидел Алину, которая выходила из дверей дома, а следом выходили незнакомые мужчины.

— Оставайся в машине, — сказал Арсений и поспешил к ведьме.

Не успел он сказать и слова, как лишился жизни — один из оборотней свернул ему шею. Другой прыгнул и приземлился на капот автомобиля.

— Выходи, — сказал оборотень и получил пулю в грудь. Степан выстрелил в него через лобовое стекло, после чего включил заднюю передачу и поехал.

Оборотни кинулись за ним, но догнать машину оказалось для них непосильной задачей.

Степан не знал, куда ему ехать. Он периодически пытался дозвониться Диме, но тот не отвечал.

«Надеюсь, он там, у ведьмы», — подумал охранник и, бросив телефон на пассажирское сиденье, прибавил газу.

Тем временем Алина распорядилась, чтобы оборотни избавились от тел: домработницы, дворецкого, садовника и охранника.

— Вывезите их в лес и сожгите, затем поезжайте по адресу, который я скину на телефон. Буду ждать вас там.

— Надеюсь, ты сдержишь слово, иначе будешь следующей, кого мы убьём, — сказал один из оборотней.

— Не переживай. Скоро вы сможете истребить этих кровососов, — улыбнулась Алина.

Степан наконец-то доехал до дома Елизаветы. Заглушив двигатель, он достал пистолет из кобуры, сделал глубокий вдох и вышел из машины. Осторожно прокрался на территорию через открытые двери и вошёл в дом. Всюду была тишина, больше похожая на ловушку.

Степан осмотрел первый этаж и поднялся на второй, аккуратно ступая по лестнице и периодически прислушиваясь. Оказавшись на втором этаже, он открыл дверь и увидел Диму. Тот отрешённо смотрел на Елизавету, а его руки были в крови.

— Дмитрий, — Степан вошёл внутрь и увидел окровавленную ведьму. — Что случилось?

— Кажется, я доверился дьяволу в юбке, — посмотрел он на охранника. — Алина не та, за кого себя выдавала.

— Я уже понял это. Она и её приспешники убили Арсения, — сделал он паузу. — Когда мы приехали, они уже были внутри. Я чудом сбежал. Полагаю, все, кто находился в доме, мертвы, — охранник подошёл к окну и посмотрел, боясь, что за ним могли следить.

— Она пойдёт на всё, чтобы заполучить желаемое, — прохрипела Елизавета придя в сознание и тут же закашлялась.

— Тебе уже лучше? — Дима подошёл к ведьме.

— Да. Но я всё равно долго не проживу. Кровь вампира не способна вылечить смертельные раны. Она лишь дала мне отсрочку и не более…

— О чём она? — спросил Степан.

— Перед тем как потерять сознание, она рассказала, что моя кровь способна лечить, — посмотрел он на охранника.

— А она не может воскрешать? — хоть охранник и знал ответ, но не удержался, чтобы не спросить. Он всем сердцем хотел вернуть тех, к кому привык за долгие годы.

— Глупец, — Елизавета перевела взгляд на охранника. — Смерти никто не может противостоять. Даже вампиры. Вы не бессмертны, — вновь посмотрела на Диму. — Вас хоть и трудно убить, но всё же возможно. Вы не сможете жить без сердца, без головы и если вас сжечь. Ваша кровь может исцелить если вам свернут шею, исцелить от выстрелов, переломов…

— Мне это не интересно, — перебил её Дима. — Расскажи мне про Алину. Я убью её лично, чтобы смерть моих работников не была напрасна. Я обязан отомстить за них, — сжал он руки в кулаки с такой силой, что раздался хруст.

— Алина предала ведьменский род, — начала Елизавета. — Она захотела стать самым совершенным существом, но не вампиром. Она решила объединиться с оборотнями и уничтожить всех вампиров. Ведь именно один из них убил её бабушку. Для этого ей нужна книга. Она хочет с её помощью получить силу оборотней и стать гибридом — наполовину ведьмой, наполовину волчицей. Если ей удастся, ей не будет равных. Сначала падут вампиры, затем люди, и она станет править миром. Это её истинные намерения.

— Разве такое возможно? — спросил Дима. — И как вообще создали оборотней и вампиров? У кого была такая сила?

— Возможно, — ответила ведьма. — В книге написано, как появились первый вампир и оборотень. Это было давно, и в этом замешаны дьявольские силы. Одна женщина любила своих сыновей, но те тяжело заболели. Она не знала, как им помочь, и целыми днями молилась, пока на её молитвы не ответил дьявол. Но ей было всё равно, как их спасти. Главное, чтобы они выжили. Словно в тумане она писала всю ночь, и, когда очнулась на утро, увидела перед собой то, что помогло. К слову, в ту самую ночь и родилась первая ведьма. Дьявол даровал ей силу.

— Почему дьявол помог ей? Разве ему не запрещено вмешиваться в жизни людей? — удивился Дима.

— Не знаю! Я говорю то, о чём прочла в книге, — ответила она. — Да и кто он такой, чтобы подчиняться запретам бога! Он ведь давно хочет превратить землю в своё царство, и вот, как он думал, пришло это время… После того как та мать стала ведьмой и рукой дьявольской написала начало книги о создании монстров, началась эпоха вампиров, оборотней и, конечно же, ведьм.

— Можно подробнее? Хочу узнать, как именно у неё это получилось, — наконец-то заговорил Степан. Дима кивнул, и ведьма продолжила:

— Первый и самый любимый её сын стал вампиром. Она взяла его кровь и прочитала заклинание. Кровь простояла день и ночь, а потом он выпил её и в тот же день поправился, но это было ещё не всё. Чтобы жить как вампир, он должен был совершить убийство. Мать говорила ему об этом, но он решил не делать этого, и через три дня ему стало хуже. Болезнь вернулась с новой силой, тогда матери ничего не оставалось, как вложить нож ему в руку, пока он был в бреду, и привести к нему человека, которого она заманила. С руки матери сын завершил своё превращение…

Ведьма тяжело задышала. Её грудь сдавило, но она не собиралась останавливаться.

Глава 7

— Что до второго сына… Его душа была черна с самого рождения. Когда мать проделала всё то же самое для него, тот, глядя на сильного брата, не сдержался. Терпение подвело его, и когда кровь простояла лишь половину суток, он выпил её. Затем он пошёл в деревню и убил человека. Вкус крови понравился ему, но… — ведьма закашлялась.

— Но что? — спросил Дима.

— Он не до конца стал вампиром. Полукровка, если говорить на нашем языке. Он во всём уступал истинному вампиру. Брат был сильнее, быстрее, но он не пользовался этой силой. Не убивал и не трогал людей. Он любил людей…

— Подождите, — перебил её охранник. — Если он лишь наполовину вампир, а на другую половину человек, то где же тогда оборотни? И вообще, вампиры должны бояться света, а оборотни превращаться в полнолуние!

— Много сериалов смотришь, — едва заметно улыбнулась Елизавета. — Слушайте дальше. Брат, который не закончил обращение, жаждал смерти истинному вампиру. Однажды он перехитрил вампира и запер в склепе. Он остался один с такой силой. И жил он так пятьдесят лет. Путешествовал по миру, наслаждался кровью разных людей. Тогда и пошли слухи о нём. Якобы волк нападает на людей по ночам и осушает их тела. Мне неизвестно, почему люди так решили, но с тех пор его стали называть оборотнем, и ему понравилось такое название.

— А что с вампиром? Он так и заперт в склепе? — спросил Дима.

— Нет. В книге написано, о том, что сёстры, о которых он не знал, выпустили его. Это было последнее желание матери. Они и рассказали, что брат собрал армию себе подобных, которых обратил с помощью своей крови. Тогда и вампир решил создать армию: он поил кровью убийц, и те без угрызения совести завершали процесс превращения и подчинялись своему хозяину, как верные псы. Вскоре началась война между ними. Вампиру удалось спрятать сестёр, чтобы они продолжили свой род…

— Я думал, это ведьминская книга с заклинаниями, а это больше похоже на дневник ведьм, — Дима сделал задумчивое лицо.

— Так оно и есть. Но в этой книге кроется тайна, как стать могущественнее всех, — ответила Елизавета. — Но сначала дослушайте до конца. У меня почти кончилось время…

Война шла столетия. Сначала о ней писали сёстры, потом их дочери, а затем и внучки. Вампиры почти одержали победу, но случилось страшное. Брат, называющий себя оборотнем, понял, что не бессмертен. Понял, что он стареет, и тогда он узнал, как продлить свою жизнь. Он начал пить кровь вампиров, тем самым продлевая её. Тогда-то он и решил испить кровь брата, чтобы стать бессмертным. Вампир узнал об этом и, чтобы избежать этого, исчез. Его войско, оставшееся без хозяина, развратилось. Они стали бродячими псами, убивая каждого на своём пути, будь то ведьма, оборотень или человек.

Кровь заполнила рот Елизаветы. Она больше не могла продолжать свой рассказ. Единственное, что у неё получилось прохрипеть: «Найди книгу и спрячь. Она не должна попасть ему в руки».

Тело ведьмы перестало сопротивляться смерти. Глаза застыли в одном положении, на потолке, а рука, которой она держала белую ткань на раненой шее, обмякла и упала, ударяясь о пол. Дима сел рядом, закрыл ей глаза и сказал:

— Уходим. Нам больше нечего тут делать.

Степан посмотрел в окно, после чего вышел первый. Дима последовал за ним. Они сели в машину, и тогда охранник спросил:

— Куда поедем?

— У меня есть тайное убежище. О нём никто не знает, и его никто не найдёт. Оно далеко в глухом лесу, на маленьком островке, который окружает вода. Там ты будешь в безопасности.

— Почему только я? Разве вы не останетесь там хотя бы на время, пока всё не уляжется?

— Нет. Нужно избавиться от своих следов. Первым делом сжечь дом и инсценировать свою смерть. Потом найти другую ведьму… И уже потом отыскать Алину, чтобы убить. Лишь после я смогу вздохнуть с облегчением, зная, что книги у неё нет. Думаю, это была последняя воля Елизаветы. Хоть она и поступила так со мной, но она никого не убила из моих близких. Не опустилась до такой низости.

— Я могу помочь вам, — посмотрел Степан на Диму. — Вы можете обратить меня, и тогда вместе у нас будет больше шансов.

— Нет. Это исключено. Я не хочу делать из тебя убийцу, а теперь поехали. Я покажу дорогу, — закончил Дима.

«Ради вас я готов убить. Ведь я и так убийца, которого вы однажды спасли!» — подумал охранник.

Всю дорогу они ехали молча. И лишь когда до нужного места оставалось совсем немного, Степан решился на разговор.

— А что будет с Викой? — спросил он. — Вдруг Алина захочет ей навредить?

— Не волнуйся. Я не дам её в обиду. Новая ведьма мне в этом поможет.

— Она вас так и не вспомнит?

— Она вспомнит меня завтра утром. Но это будут лишь воспоминания, о которых она рано или поздно забудет, как и обо мне. О том, кем я был!

Тем временем Вика сидела в своей комнате и думала о словах охранников, которые привезли её домой. Они всё никак не вылетали из её головы. Одна часть её верила в этот бред, а другая считала их сумасшедшими.

— Хватит. Надо думать об учёбе! — сказала она сама себе, пытаясь разобраться в написанных в учебнике словах. — Это стечение глупых обстоятельств. Та сумасшедшая ошиблась и похитила не ту. Зачем меня похищать? У меня ничего нет…

— Вика, иди к столу, — послышался голос из кухни. — Хватит учиться, иногда нужно и отдыхать.

— Иду, — крикнула она в ответ.

За столом отец рассказывал, как ему нравится эта работа. Она несложная для его возраста, а платят за неё хорошо. Пока рассказывал, вспомнил про одну женщину его возраста. Она любезна с ним, и они много разговаривают. Но он не решился рассказать дочери о том, что в свои пятьдесят лет вновь полюбил.

Дочь была неглупа и видела, как отец светится от счастья после работы. Девушка видела его таким только когда мама была жива.

— Папа, скажи мне, — заговорила дочь. — Ты влюблён?

Отец чуть было не подавился чаем, услышав это.

— Нет, — ответил он, отводя взгляд от дочери. — Ты же знаешь, я люблю только твою маму, хоть её и нет с нами. И с чего ты вообще так решила?

— По тебе видно. Но знаешь, мне нравится видеть тебя таким. Если у тебя появилась любимая, обязательно познакомь меня с ней. Хочу, чтобы ты был счастлив и продолжал жить.

— Хорошо. Если в моей жизни кто-то появится, я обязательно тебя с ней познакомлю, — спокойно сказал Николай, словно с души упал камень.

Помыв за собой и папой посуду, Вика пошла к себе. Время близилось к ночи, и ей хотелось поскорее уснуть, чтобы проснуться в новом дне. Она надеялась, что следующий день принесёт ей много нового. Но она и не подозревала, что этот день окажется самым худшим в её жизни.

Вика практически сразу уснула. Всю ночь ей снился сон, в котором она встретила парня и влюбилась в него с первого взгляда. Но, потом словно по щелчку пальцев начался кошмар. Он превратился в монстра. Его глаза горели зелёным, а клыки были белыми, пока он не вцепился ими в шею Вики. Она чувствовала, как он пьёт её кровь и как жизнь покидает её тело. В последнее мгновение жизни она видела, как он склоняется над ней, и слёзы капают ей на лицо.

Девушка проснулась. Её разбудили лучи восходящего солнца, проникающие через щель в шторах. Они избавили её от кошмара. Не успела Вика подняться, как голова закружилась. Через её голову будто прошёл разряд тока, и она вспомнила. Украденная память вернулась к ней.

— Дима, — первое, что сказала она.

Вика потянулась за телефоном. Взяла его и позвонила, но абонент оказался недоступен.

— Что же с ним случилось в ту ночь? — спрашивала она себя. — Неужели та ведьма навредила ему?

Наспех приняв душ, она вызвала такси, пока одевалась. Когда машина прибыла, Вика поехала к своему любимому. Она надеялась, что с ним всё хорошо.

Подъезжая к особняку, Вика почувствовала, как по телу пробежали мурашки. На участке стояли пожарные машины, и люди тушили дом. Перед въездом находились машина скорой помощи и полицейские. Выбежав из салона, она бросилась к дому, но сотрудники не пустили её.

— Вам туда нельзя, — удерживал её один из мужчин в форме с густыми усами.

— Там мой парень! — кричала Вика. — Я должна убедиться, что он не в доме!

— Послушайте… Там всё ещё опасно. Всё может рухнуть в любой момент. Если кто-то и есть внутри, пожарные найдут его. А теперь отойдите и ждите.

Вика поняла, что её не впустят, поэтому ей оставалось лишь наблюдать за происходящим. Пока она ждала, внушала себе, что Дима не мог погибнуть. В конце концов, он же вампир, и его не так просто убить.

Простояв около часа и судорожно пытаясь дозвониться до Димы, Вика увидела, как врачи засуетились. Из дома пожарные выносили тело. Она вновь решила пробежать мимо полицейских, и на этот раз они её пропустили. Как только она оказалась в пяти метрах, слёзы хлынули ручьём. На земле лежало обугленное тело. На шее виднелся крестик, а зубы были похожи на клыки.

Медленно приблизившись, она узнала крестик. Она видела его на шее Димы. К тому же отчётливо виднелись заострённые зубы — вампирские клыки. Вика упала рядом с трупом на колени и обняла его.

Из-за истерики врачам пришлось первым делом приводить в чувство Вику, а уже потом упаковывать тело, чтобы увезти в морг. И вот когда ей стало немного легче, она пошла в лес. Там села на поваленное дерево и закрыла лицо руками.

— Прости меня, что забыла тебя, — прошептала она. — Как ты мог так легко умереть, ты же вампир! Или ты всё же стал человеком? — на секунду задумалась она. — Нет! Я видела клыки, значит ты не был человеком…

Позади раздался хруст, и она обернулась, но там никого не было, за исключением белки. Маленький зверёк сидел на дереве и внимательно смотрел на неё, не понимая, что случилось с девушкой и почему она плачет.

— Надо ехать, — раздался голос таксиста, который вошёл в лес. — У меня появились срочные дела. Если вы остаётесь, пожалуйста, заплатите, и я поеду.

— Нет. Я еду. Сейчас подойду, — сказала она, и таксист вернулся к машине.

— Я никогда не поверю в твою смерть, — встала она. — Если ты жив и сейчас слышишь меня, прошу, приди ко мне. Я буду ждать тебя, — сказала и пошла к машине, вытирая слёзы и размазывая по лицу тушь.

Вика села в машину, и только тогда Дима вышел из-за дерева. Он хотел плакать, когда слышал её, но не мог. И только в груди было больно, словно в неё воткнут кинжал. Ему хотелось выйти, обнять её и успокоить, но он не мог. Не хотел, чтобы она была в опасности. К тому же он понимал, что может погибнуть в предстоящей битве.

Постояв некоторое время, он побежал. Так быстро, как только мог, и вскоре добрался до островка. Перепрыгнув реку, вошёл в дом.

— Как всё прошло? — спросил охранник.

— Хуже, чем я думал, — Дима подошёл к холодильнику, открыл его и взял пакет с кровью. — Она плакала. Я чувствовал каждый удар её сердца, как её тело дрожит. Мне хотелось обнять её и всё рассказать, но… — вампир замолчал глядя в одну точку.

— Но вы не смогли, — закончил Степан фразу за Дмитрия.

— Верно. Она должна находиться в безопасности. Когда всё это закончится, я обязательно приду к ней. И, быть может, та книга даст мне шанс вновь стать человеком. А пока я буду жить в мечтах о предстоящем будущем с ней. Это всё, что я могу.

— Знаете, а я ведь тоже однажды любил, — заговорил охранник. — Любил так, что готов был убить. И убил, ведь он отнял жизнь моей любимой, — задумался Степан, вспоминая тот страшный день.

Он был обычным охранником у бизнесмена. Однажды он влюбился в домработницу Катю, и они втайне встречались. Разговаривали о будущем и целовались под яблоней. Но его начальник узнал об этом. Он считал, что люди, которые работают на него, принадлежат ему. В одну из ночей начальник Стёпы силой взял девушку, а после того, как она сказала, что пойдёт в полицию, убил её.

На следующий день в дом приехали полицейские и скрутили Степана. Его обвинили в убийстве Кати. Охранник понимал, кто на самом деле виноват, но знал, что ему не поверят. Когда его вели к выходу мимо улыбающегося бизнесмена, Стёпа вырвался, выхватил оружие у одного из полицейских и застрелил своего начальника.

— Я рад, что отомстил за неё, хоть и запятнал свои руки. Может, когда-нибудь вновь повстречаю ту самую и полюблю, — глаза охранника стали мокрыми. — Спасибо вам, что спасли меня. Если бы не вы, я бы и по сей день сидел.

— Не благодари. Я ничего не сделал, — Дима похлопал его по плечу. — Ну всё, не будем жить прошлым. Надо жить настоящим и думать о будущем.

— Вы правы, — ответил Степан.

— Сейчас самое главное — найти ведьму. Потому что я не смогу приблизиться к Алине. Её защищают так называемые оборотни. Пока буду сражаться с ними, она запросто меня убьёт. Надо, чтобы другая ведьма поработала и сделала меня неуязвимым к заклинаниям Алины. И надо торопиться.

— Но где найти ведьму?

— Придётся искать средь людей. Ходить по городу и наблюдать. Я уверен, ведьмы пользуются магией в повседневных делах. Надо лишь увидеть это, — задумался Дима.

— Я с вами, — сказал Степан.

— Нет. Останься тут.

— Но что, если ведьма, которую вы найдёте, попытается вас убить?

— Если я почувствую опасность, сбегу. А ты пока заправь генератор. Топливо уже почти кончилось. Я пошёл.

— Удачи вам и возвращайтесь как можно скорее.

Глава 8

Дима провёл в городе неделю, занимаясь поисками, но всё было безрезультатно. На улицах не происходило ничего странного, ведьмы не давали о себе знать. Единственным, что хоть немного отвлекало его от неудач, было лицо любимой Вики. С наступлением темноты Дима наблюдал за ней через окно, видя, как она грустит и почти не выходит из комнаты. Она всё ещё была убита горем, хотя чувствовала, что он жив.

На восьмой день Дима снова пришёл к подъезду Вики. Он взобрался на дерево, растущее под окнами, лёг на массивный сук и начал смотреть в окно, ожидая, когда Вика распахнёт шторы, чтобы взглянуть на звёздное небо. Но даже через час этого не произошло. Дима начал волноваться: не случилось ли чего? Поэтому он решил войти в подъезд, чтобы послушать, что происходит внутри квартиры.

Возможность попасть в подъезд подвернулась сама. Кто-то вышел, и Дима проскользнул незамеченным. Поднявшись к квартире Вики, он начал слушать.

— Уже поздно. Я пойду, — услышал он голос женщины. — Спасибо за гостеприимство.

— Я вас провожу, — сказал отец Вики.

— Не нужно. Я живу в паре кварталов от вас, так что не утруждайте себя, Николай.

— Спасибо, что пришли, Екатерина. Приятно было познакомиться, — сказала Вика.

Николай всё же решился познакомить дочь с той, в которую влюбился. Он подумал, что Вика хоть немного перестанет грустить и порадуется за него. Он знал, что с дочерью что-то происходит, но она не рассказывала ему. И как бы он ни просил, она лишь отвечала, что всё из-за предстоящего поступления в институт. Вот Николай и решил устроить ужин, чтобы дочь ненадолго забыла про учёбу.

— Ну всё, мне пора. Ещё увидимся, — попрощалась Екатерина и вышла.

Дима не знал, что это за женщина и какие у неё намерения, поэтому решил проследить за ней, боясь, что она может навредить Вике и Николаю.

По дороге он держался позади, шёл бесшумно, словно зверь, преследующий жертву. Когда Екатерина поворачивалась, он исчезал, не оставляя и тени.

Екатерина вошла в переулок, где не было фонарей, лишь темнота и запах сырости, оставшийся после дождя. Она прошла до середины, а потом остановилась.

— Покажись! — сказала она и повернулась.

Дима завернул в переулок и встал перед женщиной.

— Кто вы? И что вы делали в том доме? — спросил он.

— Не твоё дело! Лучше уходи, пока не поплатился за свою любознательность.

— Если вы хоть как-то навредите им, я вас из-под земли достану и убью, — глаза Димы засветились, немного рассеивая темноту вокруг лица.

— Угрожать мне вздумал! — Екатерина махнула рукой, и в Диму полетел мусорный бак.

Молниеносная реакция помогла ему уклониться, и он оказался в метре от ведьмы.

— Не думай, что магия спасёт тебя, — сказал он и кинулся на женщину. Он решил, что церемониться и разговаривать с ней бесполезно, а значит, должен силой заставить её помочь ему.

— Дима? — вырвалось имя из её уст, и он остановился.

— Откуда вы знаете моё имя?

— Это и правда ты, — на глазах женщины появились слёзы. — Я думала, ты погиб. В новостях только об этом и говорят.

Екатерина обняла его, и он почувствовал тепло, точно такое же, как и в детстве.

— Ты, наверное, меня уже и не помнишь, — отпустила она его. — Пойдём ко мне, я тебе всё расскажу, — взяла она его за руку и повела за собой.

Дима не понимал, что происходит. Кто эта женщина, которая знает его имя? Несмотря на появившиеся вопросы, он был настороже, ведь это могла быть уловка.

Дима осматривался, сидя за столом, пока Екатерина наливала чай. Всё казалось таким знакомым, но он не мог вспомнить, когда и почему был у неё дома.

— Ты уже был у меня в гостях, но ты был слишком мал. Поэтому не можешь вспомнить, — поставила она чай перед ним.

— Ну так кто вы? — не притронулся он к чаю.

— Много лет назад я работала у твоих родителей. Была твоей няней. Они вечно в поездках, тогда только начинали свой бизнес, приходилось мне с тобой сидеть. Продолжалось это пять лет. Когда тебе исполнилось десять, я была вынуждена уволиться. Не хотела подвергать вашу семью опасности.

— Какой опасности?

— Той, что пришла в наш город, — она сделала глоток чая. — Тогда прошла волна охоты и сражений. Оборотни, как их называют, вошли в город и начали искать ведьм. Тех, кто попадал к ним, больше никогда не видели. Поэтому я была вынуждена спрятаться. Я прожила в затворничестве много лет, а потом, когда всё стихло, узнала о смерти твоих родителей. Я была на похоронах, но ты был так сильно убит горем, что не заметил меня. Да ты бы и не узнал, ведь я постарела.

— Допустим, вы говорите правду, но на данный момент меня не интересует прошлое. Я хочу знать, что вы делали у тех людей? Зачем ходили туда?

— Я познакомилась с Николаем, и он пригласил меня в гости. Не смогла отказать, ведь он мне нравится. Но как ты связан с ними?

— Там живёт та, которую я люблю…

— Теперь понятно, почему весь вечер она была такой грустной. Узнала о твоей смерти и теперь мучается.

— Возможно, я действительно умру, — Дима опустил взгляд.

— Что же случилось? — спросила женщина.

— Разве ведьмы не общаются между собой?

Екатерина отрицательно покачала головой и ответила:

— Я уже давно отошла от ведьминских дел. Да и ведьм в городе практически не осталось. Они все сбежали и теперь живут в деревнях, где меньше людей.

— Елизавета, та, из-за которой я стал вампиром, мертва. Это моя вина, но убил её не я. Это сделала другая ведьма и шайка полукровок. Перед смертью она рассказала, что если не остановить Алину, случится страшное. Я уже больше недели ищу ведьму, которая сможет мне помочь. Дело в том, что я не смогу справиться с Алиной. Она очень сильна. Мне нужно, чтобы её сила не могла на меня подействовать. Может, вы сможете помочь в этом?

— Я знала Елизавету. Но я нисколько не жалею, что она мертва. Ради денег она была готова пойти на всё. Как в твоём случае — разрушить жизнь. Что же до той ведьмы, которая расправилась с ней, я о ней не знаю. Вероятно, она приехала из другого города, когда узнала про книгу…

— Вы тоже знаете о книге?

— Да. Слышала, что Елизавета нашла её, — Екатерина задумалась на несколько секунд. — Думаю, я смогу помочь тебе, — посмотрела она на кольцо Дмитрия. — Есть заклинания защиты, но я не знаю, подействует оно на вампира или нет.

— Стоит попробовать, — сказал Дима.

— Тогда дай мне своё кольцо.

Дима снял его со среднего пальца правой руки и отдал ведьме. Екатерина положила кольцо перед собой, и начала говорить на незнакомом языке. Это продолжалось минуту, а после она вернула его Диме. Он надел, и кольцо засветилось, словно впитывало магию из тела вампира.

— Что происходит? — удивлённо спросил Дима.

Твоё тело наполнено магией. Кольцо вынуждено впитывать её в себя, чтобы питаться, — объяснила Екатерина. — Только так оно сможет тебя защитить. Когда свечение прекратится, значит, оно насытилось и готово защищать тебя.

Кольцо впитало в себя магию, и тогда ведьма выставила перед собой руку, махнула ладонью и прошептала заклинание, чтобы свернуть Диме шею. Но у неё не вышло; словно невидимый барьер отразил её силу.

— Вот видишь, оно работает, — с лёгкой улыбкой заметила Екатерина. — Но тебе не стоит постоянно полагаться на него. Оно может вытянуть всю магию из твоего тела, и тогда ты станешь обычным человеком…

— Правда? Оно способно сделать меня человеком? — удивлённо спросил Дима, вскочив со стула.

— Лишь на время. К сожалению, оно не способно изменить твою нынешнюю природу. И я не знаю, можно ли тебе вновь стать человеком. Такого ещё не было, насколько мне известно. Но, может, ты найдёшь ответ на этот вопрос в книге.

— Я вас понял. Я пойду, надо ещё отыскать Алину, — отрешённо ответил Дима.

— Стой. Хочу дать тебе совет, — Екатерина подошла к нему. — Если ты действительно любишь Вику, тебе стоит отпустить её. Пусть она считает, что ты умер. Ей будет больно это принять, но она примет. И только так она сможет жить дальше. Ты ведь понимаешь, что у вас нет будущего. Она не сможет родить от тебя, поскольку ты вампир. И она не сможет быть всегда рядом. Она состарится, а ты по-прежнему будешь молод, и однажды она умрёт. Боюсь, ты не сможешь с этим справиться.

— А что, если она захочет стать такой же, как и я? Что, если я обращу её?

— А ты сам хочешь этого? Хочешь видеть, как она мучается? — Екатерина взяла его за руку. — Ты ведь сам проходил через это. Справлялся с жаждой каждую минуту. Сможет ли она справиться? Я в этом сомневаюсь. Потому что знаю, однажды она сорвётся и убьёт невинного человека. Думаешь, почему среди вампиров так мало женщин? Они не способны справиться с этим. Они срываются и становятся монстрами, которыми движут только инстинкты.

— Я не хочу, чтобы она стала монстром, — прошептал Дима.

— Тогда ты знаешь, что делать, а теперь иди. У тебя трудный путь, и, надеюсь, ты выживешь. Приходи ко мне, как закончишь решать свалившиеся на тебя проблемы. Выпьем чаю.

Дима вышел от ведьмы подавленным. Её слова были теми самыми, которые он боялся услышать. Он и сам понимал, что в будущем их не ждёт ничего хорошего. А ведь он искренне верил и надеялся на то, что станет человеком, если его полюбят. Оказалось всё куда сложнее. Единственный шанс для него и для Вики — это стать человеком. Только так он сможет быть рядом с ней.

До тайного места Дима поехал на такси. Из-за того, что он так долго не пил кровь, не смог добраться самостоятельно. К тому же кольцо вытянуло из него последние силы. Когда машина довезла его до густого леса, он рассчитался и пошёл дальше. Дорога показалась ему длинной, но вскоре он дошёл до реки, однако преодолеть её не смог. Упал на берегу и последнее, что увидел, как к нему плывёт Степан на лодке.

Охранник постоянно наблюдал за противоположным берегом, переживая за Дмитрия. И в этот раз он наконец-то увидел его. Фонарик, который легко доставал до берега, выхватил из темноты силуэт Димы. Степан схватил пакет с кровью и поплыл к нему.

Дима почувствовал запах, а затем и вкус крови. Вырвав пакет из рук охранника, начал жадно пить. Закончив, он наконец-то почувствовал прилив сил, но этого было всё ещё мало. Когда они оказались в лесном домике, Дима выпил ещё один пакет. После этого он рассказал всё, что произошло.

— Значит, теперь осталось найти Алину и покончить с ней? — спросил Степан.

— Верно, — ответил Дима. — Завтра я отправлюсь на поиски. Но сначала надо узнать, что выяснили полицейские. Они ведь знают, что это поджог, и расследуют. Думаю, у них есть зацепки, если дело ещё не закрыли.

— У меня есть знакомый в полиции. Я могу выяснить, что им известно. Завтра позвоню.

— Хорошо. Спасибо за помощь, — Дима лёг на кровать. Ему надо было погрузиться в свои мысли, чтобы жажда отошла на второй план. Он всегда так делал: думал о том, что было, и о том, что будет. Забывался и тогда не чувствовал голод. Ночью только это спасало его. Днём голод не был столь сильным.

На следующий день Степан связался со знакомым. Тот рассказал всё, что знает, и добавил, что дело закрыто. По каким причинам его закрыли, знакомый и сам не знал.

— Машину подозреваемых нашли в пяти километрах от особняка. Она стояла в лесу, брошенная. Никаких следов там не обнаружили, — говорил Степан. — Дальше начинается болото, поэтому расследование на этом встало, а потом и вовсе дело закрыли. Думаю, кто-то сверху не захотел, чтобы Алину и тех полукровок нашли.

— Спасибо за информацию, — сказал Дима. — Я сегодня же отправлюсь туда.

— Снова без меня?

— Да. Ты сам сказал, что там болото. Для меня не составит труда пройти через него, в отличие от тебя.

Степан не стал навязываться. Он понимал, что Дмитрий не возьмёт его, потому что не хочет, чтобы с ним что-то случилось. Но охранник уже всё решил: больше он не будет оставаться в стороне.

Вечером Дима отправился в указанное место. Он без труда отыскал его и преодолел болото. За ним он увидел хижины.

«Скорее всего, это их логово», — подумал Дима.

Дождавшись, когда стемнеет, он начал медленно пробираться к дому, стоявшему в центре. К его удивлению, он никого не увидел, а значит, они все там. Это усугубляло его положение. Он рассчитывал избавляться от одного оборотня за другим, пока не перебьёт всех. Но теперь нужен был другой план.

Взобравшись на дерево, Дима решил прислушаться, поскольку окон не было и он не мог видеть, что там происходит. Однако никаких разговоров не услышал.

«Может, внутри никого нет?» — подумал Дима и, спустившись с дерева, подошёл ближе к дому. Он открыл дверь и вошёл. Повсюду горели свечи, и он пошёл туда, куда они вели его. Пройдя небольшой коридор, перед ним появилась ещё одна дверь; приоткрыв её, он увидел их.

Все те полукровки стояли на коленях перед огромным камнем, на котором лежал пожилой мужчина с длинной белой бородой. Позади него стояла Алина с закрытыми глазами и что-то бормотала. В руке у неё был нож с изогнутым лезвием, похожим на ползущую змею.

«Это мой шанс! Убью её, заберу книгу и сбегу!» — пробежала мысль в голове Димы, и он кинулся в сторону Алины.

Словно шквалистый ветер, вампир пронёсся мимо оборотней к ней. Ведьма в последний момент открыла глаза и увидела лицо Димы, а потом своё бьющееся сердце, которое он вырвал из её груди. На его лице появилась ухмылка, после чего он раздавил сердце. Прежде чем тело ведьмы упало, он схватил книгу и собирался сбежать, как вдруг старик схватил его.

Рука Димы тут же сломалась. Старик сжал её с такой силой, что даже крепкие кости вампира не выдержали. Затем он поднялся, и шея Димы хрустнула. Тело обмякло, и он упал, всё ещё не отпуская книгу.

Глава 9

Дима открыл глаза и попытался пошевелиться, но не смог. Он был привязан к стулу, рядом с телом Алины. Камень, на котором раньше лежал старик, был пуст, и в самом помещении не было никого из них. Дима попытался освободиться, но сил практически не было. Ему нужна была кровь, чтобы восстановиться, вот только пакет с кровью, который был при нём, забрали. Да и он бы всё равно не смог им воспользоваться в сложившейся ситуации.

— Чёрт! — выругался Дима и посмотрел на ведьму. — Это всё из-за тебя!

— Она не виновата в твоей слабости, — прозвучал грубый голос, и к Диме подошёл старик.

— Кто ты? — спросил Дима, стараясь сохранять спокойствие.

— Я твоя смерть, — ответил старик. — Из-за твоего поступка я очень зол, и скоро ты будешь мёртв. Но перед этим ты расскажешь мне, откуда у тебя это кольцо?

— Я не собираюсь отвечать на твои вопросы!

— Твоё право, — старик стянул кольцо с пальца Димы. — Оно полно магии, а значит, его зачаровала ведьма. А я думал, что ведьм в городе не осталось, — сжал он кольцо с такой силой, что оно лопнуло.

— Прежде чем ломать чужие вещи, мог бы для начала представиться, — сказал Дима.

— Зачем? Меня и так все знают, ведь я первый и единственный.

— Получается, ты тот самый полукровка? — спросил Дима.

— Не смей меня так называть! — крикнул старик и ударил Диму по лицу.

От невероятной силы Дима отлетел в сторону. Стул, к которому он был привязан, сломался, что позволило вампиру освободиться. Он сразу бросился на старика, но тот остановил его, схватив за шею.

— Ты расскажешь мне, кто та ведьма, которая наполнила магией кольцо! — сказал старик и отшвырнул Диму в сторону. — Если ты не расскажешь, твоя любимая совсем скоро окажется тут, и я выпью всю её кровь у тебя на глазах.

— Ты ничего не знаешь о ней! — поднялся Дима.

— Я знаю всё! Только благодаря моей милости Алина не убила её. А она хотела это сделать и доказать мне свою верность. Рассказала, как расправилась с ведьмой, твоими людьми… Она рассказала мне, кто такая Вика и даже где она живёт. Я решил, что её смерть ничего не решит, но, видно, я ошибся. Или ты рассказываешь, кто та ведьма и где её найти, или совсем скоро будешь смотреть на тело своей любимой. Выбирать только тебе…

— Хозяин, — вошёл один из полукровок. — Мы поймали человека на болоте. Можно нам его убить?

— Нет! — прокричал старик. — Ведите его сюда. Хочу узнать, зачем он тут?

Через минуту привели Степана. Его лицо было в крови, и он с трудом стоял на ногах.

— Зачем ты пришёл? — прошептал себе под нос Дима.

— А я ведь отлично слышу, несмотря на возраст, — сказал старик и схватил Степана за шиворот. — Полагаю, ты его знаешь! — задумался старик.

— Значит, этот дед один из древних? — тихонько спросил охранник, глядя на Диму. — Не повезло нам в этот раз, — закашлял он.

— Отпусти его, — сказал Дима.

— Я бы с радостью, но я голоден, — усмехнулся старик, и в этот момент зазвонил телефон. — Не могу привыкнуть к этим штукам, но они очень полезные, — сказал он, доставая телефон из кармана своего красного плаща.

Он поднёс телефон к уху, выслушал, после чего убрал его.

— Он мне больше не нужен. Ты скоро мне всё расскажешь, — произнёс старик, и его глаза засветились голубым. Зубы стали клыками, и он вцепился в шею Степана. Охранник попытался вырваться, чувствуя невыносимую боль. Его тело задёргалось, и жизнь начала покидать его.

— Нет! — закричал Дима и бросился на древнего, но тут же остановился в метре от него. Он опустил взгляд и увидел руку старика. Она была в его груди, и он чувствовал, как пальцы сжимают его сердце.

— Я могу вырвать сердце, и всё, ты труп, — сказал он, закончив пить кровь. И когда тело охранника рухнуло на пол, старик вытащил руку. Дима тут же упал на колени, держась за грудь.

— Её скоро привезут. Если не хочешь, чтобы с ней случилось то же самое, советую рассказать мне про ведьму.

— Зачем она тебе? — спросил Дима.

— Как видишь, я старею, а значит, скоро умру. Кровь вампиров помогала мне продлевать жизнь, но я их практически всех уничтожил. Ну а братец спрятался, и найти его невозможно. Даже ведьма не может это сделать. Вот же трус! — на лице старика появилась злость. — Я не собираюсь последние годы жизни тратить на его поиски. Проще сделать то самое заклинание, выждать, и тогда я стану полноценным вампиром. Но ты помешал моему плану. Убил ведьму и теперь выдашь мне другую, чтобы она сделала то, что я так хочу.

— Когда всё будет готово, что ты будешь делать?

— Править этим миром, — ответил старик. — Именно для этого нас и создали, но мой брат оказался слаб… Теперь же говори, где она!

— Пока не увижу Вику, я ничего не скажу.

— Хорошо. Я вернусь, как только она будет тут, и тогда ты мне расскажешь, — старик подошёл к дверям. Затем повернулся и за долю секунды оказался рядом с вампиром. Он схватил ножку от стула и воткнул её в живот Диме.

— Так я буду знать, что ты не сбежишь, — сказал он и ушёл, оставив парня лежать на полу и корчиться от боли.

Дима вытащил ножку из живота. Рана начала медленно затягиваться, но он всё ещё не мог двигаться. Силы покинули его, а жажда крови усилилась. Он пытался контролировать её, но было трудно. Хотелось крови, и, чтобы не потерять человечность, он подполз к телу Степана и вонзил клыки ему в запястье.

Ему удалось выпить остатки крови, но стало только хуже. Внутренности словно сжигали, и он не понимал почему. Рана, что почти полностью исчезла, начала кровоточить.

— Что происходит? — пробормотал он, и из его рта пошла кровь. В глазах начало мерцать, словно свет в его голове включают и выключают. Он не знал, что с ним такое, но он не мог так легко умереть. Взять смерть за руку и уйти с ней.

Борясь с чем-то неизвестным за свою жизнь, он услышал шаги. В помещение вошёл старик, а следом и Вика с отцом. Увидев Диму, девушка бросилась к нему, но старик остановил её и крикнул:

— Принесите кровь.

Те подчинённые, что стояли за дверью, выполнили приказ своего хозяина, и уже через минуту древний вливал кровь в рот Димы.

— Пей, или умрёшь! — говорил он. — Тебе пока нельзя умирать, ты ещё не рассказал мне про ведьму.

Дима, почувствовав кровь, ожил, словно мертвец, восставший из могилы. Схватил пакет и начал жадно пить, не открывая глаз. Не видя, что в нескольких метрах от него стоит Вика.

— Ну ты и дурак! — посмотрел старик на запястье Степана. — Разве тебе не говорили, что кровь мёртвого — это яд для вампира?

Дима не ответил, а когда кровь кончилась, открыл глаза. Перед собой он увидел Вику в слезах и напуганного Николая.

— Зачем ты впутал в это её отца? — спросил вампир.

— Не мог же я оставить его там. Он бы пошёл в полицию, а мне лишние проблемы не нужны, — старик отошёл от Димы.

— Я верила, что ты жив! — слеза скатилась по щеке Вики и она обняла Диму.

— Отойди от меня, — сказал он, чувствуя, как кровь течёт по её венам. Сладкая, словно нектар. Ему хотелось выпить её всю.

— Почему? — спросила Вика.

Дима поднялся и сам отошёл, сдерживая свою жажду.

— Не хочу тебе навредить, — ответил он.

— Кто-нибудь мне объяснит, что тут происходит? — спросил Николай дрожащим голосом.

— Ничего серьёзного. Вы скоро отправитесь домой и забудете об этом как о страшном сне, — старик посмотрел на отца Вики. — Но это зависит от тебя, — повернулся он к Диме. — Их жизни в твоих руках.

— Почему я должен верить тебе? — спросил вампир. — Что, если ты не отпустишь их! Мне нужны гарантии.

— Я сдержу своё слово. Тебе придётся мне поверить, если не хочешь, чтобы я прямо сейчас разорвал её отца. Так что говори, — закричал древний.

«Простите меня, Екатерина, но я должен это сделать!» — подумал Дима и рассказал, где проживает ведьма. Древний сразу дал указания доставить её к нему.

— Если она не согласится пойти мирно, расскажите о заложниках. Уверен, ради них она явится и поможет мне, — сказал старик. — Ну а вы пока наслаждайтесь своей встречей, — вышел он.

Как только старик ушёл, Николай, словно ему разрешили, скатился по стене на пол. Ему ещё никогда не было так страшно. Он не знал, что с ними будет, глядя на труп Степана и ведьмы.

— Они убьют нас, но за что? Мы никому ничего не сделали, — прошептал Николай.

— Не переживайте. Вы им не нужны. Если кого они и убьют, то только меня, — сказал Дима.

— Кто они и кто вы? — Николай посмотрел на Диму. — Вы только что пили кровь, если я не ошибаюсь.

— Папа, сейчас не это самое важное, — сказала Вика. — Мне интересно, зачем ты инсценировал свою смерть? Неужели я не заслужила знать, что ты жив? Я ведь люблю тебя!

— Извини меня. Но это уже не имеет значения. Сегодня ты видишь меня в последний раз, — ответил Дима. Он понимал, что старик не отпустит его живым. Как только ведьма будет там, он убьёт его. Самое главное, что волновало Диму, чтобы древний отпустил Вику и Николая.

— Почему? — Вика подошла ближе. — Что значит «в последний раз тебя вижу»?

— Ты и сама знаешь ответ.

— Не знаю и знать не хочу, — нахмурилась Вика. — Я не уйду без тебя! — сделала ещё один шаг.

— Не подходи, — остановил он её жестом руки. — Я голоден. Не хочу превратиться в зверя и навредить тебе.

— Дочь, послушай его и отойди, — сказал Николай.

— Нет. Я тебя так долго не видела, а сейчас ты меня отталкиваешь. Я знаю, какой ты… Ты мне не навредишь!

Вика приблизилась и обняла его. Вновь почувствовала его твёрдое и холодное тело. Вот только в этот раз она услышала, как бьётся его сердце. Кожа становилась теплее. Дима и сам ощутил эти изменения. Его голод пропал, и единственное, что он хотел, — это поцеловать Вику.

Их взгляды встретились, и Дима поцеловал её. Они чувствовали сладость губ, ощущали телами, как сердца бьются всё быстрее и быстрее. Каждый из них хотел запомнить этот момент. Оставить в памяти, ведь что-то подсказывало им, что поцелуй последний. Не в жизни Вики, а в жизни Дмитрия.

И вот сам дьявол явился, чтобы забрать вампира у его невесты.

— Ты не соврал, — сказал старик. — Ведьму уже везут сюда, а значит, ты мне больше не нужен. Пора прощаться!

— Нет! — Вика встала перед Димой, заслонив его собой. — Ты не навредишь ему.

— Тебя никто не спрашивает. За то, что он прервал процесс, поплатится за это. Но знаешь, убить его было бы слишком просто. Я хочу, чтобы он мучился каждую секунду… Заносите.

В помещение внесли железный гроб и поставили перед вампиром.

— Что вы хотите сделать? — спросила Вика, но тут же ощутила прикосновение Димы к своей шее. Он ткнул пальцем, и в тот же миг девушка уснула. Подхватив её на руки, он отнёс её к отцу.

— Что ты с ней сделал? — в ужасе спросил Николай.

— Ничего страшного. Она спит, — ответил вампир и повернулся к древнему. — Ты сдержишь слово?

— Сдержу. Мне незачем убивать этих людей, как и ведьму. Когда она сделает то, что мне нужно, я отпущу их. Они будут в безопасности. А теперь ложись в гроб.

— Почему решил не убивать меня? — спросил Дима.

— Хочу посмотреть, насколько ваша любовь сильна. Может, однажды она найдёт тебя и освободит. Пусть каждый день она думает о том, где ты. Терзает себя мыслями о тебе. Плачет, блуждая по лесу, в поисках тебя. Одна только мысль об этом приносит мне наслаждение.

— Ты ужасен. Ты дьявол, пришедший на землю. Но знаешь, я уверен, она найдёт меня. И когда это случится, бойся за свою жизнь. Я найду тебя и убью, — сказал Дима и лёг в гроб.

— Приятных тебе снов, — сказал старик и кинул ему пакет с кровью. — Сейчас ты больше похож на человека. Но когда воздух кончится, ты умрёшь и вернёшься уже вампиром. Ты будешь голоден, так что выпьешь кровь, но её слишком мало, чтобы насытиться. Жажда крови поглотит тебя. Молись, чтобы она не нашла тебя. Если она найдёт и откроет гроб, станет твоей жертвой. Ты не сможешь остановиться, пока не выпьешь её кровь, — засмеялся старик.

— Нет! — прокричал Дима. Теперь он понял его замысел. Понял, что Вике суждено умереть от его рук.

Крышка гроба захлопнулась, и его потащили в неизвестном направлении. Дима не знал, что будет дальше. Оставят ли гроб на поверхности или закопают, чтобы было труднее найти.

— Прошу вас, закопайте меня! Закопайте как можно глубже, — кричал Дима.

— Нет. Хозяин сказал оставить тебя в пещере. До неё сложно добраться, но возможно. Так что та девушка тебя рано или поздно найдёт. Хотел бы я посмотреть, как ты будешь пить её кровь, когда она откроет гроб, — сказал один из полукровок.

Дальнейший путь они прошли молча и больше не отвечали Диме. По примерным подсчётам вампира, они шли около получаса, после чего поставили гроб.

— Ты это слышал? — сказал один из них. — Там выстрелы.

— Да. Скорее, возвращаемся! — крикнул второй.

Дима понял, там явно что-то происходит. Но кто стреляет и в порядке ли Вика? Из-за того, что гроб был мал, невозможно было в полную силу ударить по крышке. Да и что он мог, ведь на время его сердце забилось, и он больше походил на человека, хоть им и не являлся.

«Надо выпить кровь. Только так я верну силу», — подумал он.

Осушив пакет, он почувствовал, как сердце замедляет ритм, а тело начинает холодеть. Глаза засветились, и он попытался вновь выбить эту чёртову крышку, но не смог. Гроб был слишком хорошо закрыт, и той силы не хватало, чтобы освободиться. Он попытался расслышать, что происходит в том месте, но и это сделать не смог.

Глава 10

Екатерина попрощалась с Дмитрием и, когда он ушёл, позвонила по незнакомому номеру, который не был подписан у неё в телефоне.

— Слушаю вас, — прозвучал голос на том конце.

— Нам срочно надо встретиться, — сказала ведьма. — Приезжайте ко мне, это не телефонный разговор.

— Скоро буду.

Через полчаса в дверь Екатерины постучали три раза. Она открыла и впустила мужчину в чёрном костюме. Его седая, ухоженная борода сразу зацепила её взгляд.

— Не смотри так, я её не сбрею, — улыбнулся он. — Она добавляет мне солидности.

— Как по мне, она тебя старит, — ответила ведьма. — Но сейчас не об этом, проходи в кухню. У меня появилась информация о древнем.

Виктор снял обувь и прошёл вслед за Екатериной.

— Чай или чего покрепче? — спросила она.

— Чай. У меня ещё много дел, — ответил он. — Ну так что за информация и откуда она у тебя?

— Ко мне совсем недавно заходил знакомый и кое-что поведал, — подала она чай мужчине. — Он знает, где ведьма Алина, и он совсем скоро туда отправится…

— Мы тоже знаем, где она. Ведь это я замял дело в полиции, чтобы они не путались под ногами. Завтра все будут в сборе, и мы наведаемся к ним. Перебьём этих чёртовых полукровок!

— Нет, — на мгновение задумалась женщина. — Всё будет по-другому. Мы появимся там неожиданно, и только после того, как ведьма будет мертва. Она сильна, так что пусть её лучше убьёт Дима…

— Тот знакомый, о котором ты говорила?

— Да. К сожалению, он вампир. Я хочу, чтобы вы не трогали его. Он не убийца и не причиняет вреда людям.

— Хорошо. Его мы не тронем, — прикоснулся он к кольцу и покрутил его. Он всегда так делал, когда давал обещание. — Ну а что с древним? Он там?

— Да. Как только я прикоснулась к Диме, смогла увидеть его будущее. После того как он убьёт ведьму, его схватит древний. Он пригрозит ему возлюбленной, поэтому он выдаст моё местонахождение. Они придут за мной, чтобы я помогла. Это всё, что я увидела.

— И что мы должны делать? — наконец Виктор поднёс чай ко рту и сделал глоток.

— Вы поедете за мной. Только не сразу, а через десять минут. Вы знаете, куда ехать, и я не хочу, чтобы они вас заметили. Болото для вас не препятствие, так что легко преодолеете его. Как только я окажусь рядом с древним, ваша задача — устранить всех его псов. Только без лишнего шума. Окружите нас, и пока я буду воздействовать на него магией, вы убьёте его. Мы наконец-то сможем очистить этот мир от этого дьявола. Рассчитываю на вас.

— А ты стратег. Уже всё продумала, — улыбнулся Виктор. — Ладно, поступим так, как ты и сказала. Я сейчас же свяжусь с остальными и попрошу их поторопиться. Чтобы одержать победу, надо, чтобы все охотники были в сборе.

Екатерина проводила Виктора, сказав напоследок: «Я позвоню перед тем, как они придут за мной».

Мужчина кивнул в ответ и, прежде чем спуститься по лестнице, достал телефон, чтобы позвонить. Надо, чтобы они не только приехали как можно скорее, но и были во всеоружии.

С наступлением следующего дня Екатерина не сводила взгляд с часов. Когда осталось не более десяти минут до того, как за ней придут, она позвонила Виктору. Затем она села возле телевизора, ожидая их. Вскоре в дверь позвонили. Она подошла, открыла и увидела на пороге незнакомцев.

— Одевайся и без глупостей, — сказал один из крепких мужчин. — Мы будем ждать тебя внизу.

Екатерина спустилась через пять минут. Её посадили в чёрную машину и повезли на болото. По пути один из них позвонил древнему и сообщил, что ведьма у них и что они скоро будут на месте.

Прошёл час, и машина остановилась в лесу. Екатерина вышла и пошла за полукровками. Как только они преодолели болото по тропинке, которая была спрятана и находилась в стороне, завели её в дом. Там она сразу увидела Николая. Он держал Вику и плакал.

— Что ты сделал с девушкой? — обратилась ведьма к старику.

— Ничего. Это вампир постарался, Дмитрий его зовут, если я не ошибаюсь, — ответил древний.

— Где он сейчас?

— Я проявил к нему милосердие. Он находится в одном укромном месте, и если девушка постарается, сможет найти его, и они будут вместе, — усмехнулся старик.

— Этому не бывать! — возразила ведьма. — Мы оба знаем, что с ней будет, как только она освободит его. Я не позволю ей найти его.

Голос Екатерины вывел Николая из ступора, и он посмотрел на неё.

— Не переживай, мы выберемся отсюда, — повернулась она к отцу Вики, и уголки её губ слегка приподнялись.

— Так, отведите их в другое помещение и заприте. Когда всё будет готово, освободим, и пусть идут куда захотят, — приказал старик своим людям.

— Почему не отпустишь их прямо сейчас? — спросила ведьма.

— Нет. Сначала ты сделаешь то, что нужно мне, а уже потом все вместе уйдёте. По-другому никак.

— Вставай, — подошёл к Николаю один из полукровок. — Девку мне давай, сам отнесу.

— Нет. Это моя дочь, и она будет со мной, — ответил ему отец.

Древний злобно взглянул на своего подчинённого, и тот без лишних слов всё понял. Помог Николаю подняться и сказал идти за ним. Как только они ушли, древний подошёл к ведьме и протянул книгу.

— Там всё написано. И даже не думай как-то поменять заклинание. Я буду рядом, и если почувствую неладное, ты умрёшь.

Он снял плащ, подошёл к камню, взял с него нож в форме змеи, провёл лезвием по ладони и поднёс её к чаше. Прежде чем рана затянулась, необходимое количество крови оказалось на дне глиняного изделия.

— Иди и созови всех. Мы начинаем, — сказал он оставшемуся полукровке. Едва тот вышел, как послышались выстрелы.

Ведьма, не теряя времени, выставила перед собой руки, словно сжимает невидимый шар, и древний схватился за голову, выронив нож.

— Скорее, я не смогу долго его сдерживать, — прокричала Екатерина.

Внутрь вошёл Виктор, держа в руке окровавленную катану. Он прошёл мимо ведьмы и подошёл к старику.

— Вот и пришёл твой конец! — замахнулся он.

Ему не удалось отрубить ему голову, старик в последний момент остановил лезвие рукой. От его невероятной силы лезвие сломалось, словно было сделано из стекла. Откинув остатки катаны, Виктор достал пистолет и выпустил в грудь старику всю обойму. Тот упал на колени и прокричал:

— Всех убью!

Следом за Виктором в дом вбежал другой мужчина. Добравшись до старика, он ударил своей катаной. На этот раз лезвие коснулось кожи и вошло на пять сантиметров в шею. Но из-за очень крепкого тела мужчине не хватило сил отрубить голову.

Древний понимал, что его жизнь висит на волоске, поэтому нужно было что-то решать. Как-то избавиться от ведьмы, чтобы перебить их всех — охотников из ордена, которые охотились за ним уже три сотни лет.

Тогда, давным-давно, ведьмы, постоянно находившиеся в страхе, нашли решение и создали охотников. Они с помощью магии сделали обычных людей сильнее, быстрее и даровали им долгую жизнь. Взамен охотники должны были защищать ведьм.

Однако они не справились со своей миссией. Войско древнего оказалось слишком многочисленным, и охотники пали от рук полукровок, но не все. Некоторым удалось скрыться, и тайно они воссоздали орден, назвав себя «Слугами света».

К сожалению, новые охотники были обычными людьми, поскольку ведьмы больше не хотели даровать им силу, боясь, что станет только хуже.

Приходилось оставшимся охотникам с силами обучать новобранцев и защищать их на охоте, но это не помогало. Когда новоиспечённый охотник оставался один на один с полукровкой, он проигрывал: его разрывали на части, едва он успевал вытащить меч.

Тогда, охотники решили действовать по-другому: отыскать древнего и застать его врасплох, чтобы убить. Покончить с хозяином, а затем разобраться и с его одичавшими псами. Ради этой миссии им приходилось закрывать глаза на бесчинства полукровок, которые, не боясь ничего и никого, убивали с каждым днём всё больше невинных людей. Они называли себя «Оборотнями», чтобы люди, ведьмы и остатки вампиров боялись их.

Из уст древнего все узнали о силе оборотней. О них начали слагать легенды, рассказывая, как они становятся могучими волками в полнолуние, настолько сильными, что даже первый в мире вампир не сможет победить.

Практически обессиленный старик увидел, как в помещение вошли остальные семеро охотников — первые и практически не постаревшие благодаря магии ведьм. В этот миг старик осознал, что об убийстве ведьмы сейчас думать не стоит. Надо спасаться бегством, а уже потом мстить.

Строй охотников сделал шаг к древнему, обнажив катаны. Тогда старик из последних сил ударил по камню. Глыба сдвинулась с места и покатилась в сторону ведьмы. Екатерина замешкалась, упустив старика из виду, что позволило ему вырваться из её чар.

Однако выход был только один. Пробегая мимо охотников, он получал порезы — хоть они его почти не видели, но чувствовали, и катаны впивались в тело, разрезая его. Древнему удалось вырваться из ловушки. Трое из охотников устремились за ним, но догнать не смогли. Он был слишком быстр, и ему удалось скрыться.

Но даже так, они гнались за ним более десятка километров, прежде чем перестали чувствовать его присутствие.

— Он ускользнул, — сказал один из вернувшихся охотников. — Надо срочно уходить и подготовиться к предстоящей битве.

— Ты прав, — высказался Виктор. — Он обязательно вернётся, ведь у нас книга. Без неё он обречён на смерть.

— Выпустите нас! — раздался голос Вики.

— Доченька, не кричи! — следом появился голос Николая.

Екатерина подошла к небольшой постройке и своей силой сломала замок. Вика с отцом тут же выбежали, а когда обернулись, увидели тела людей. Они были подвешены, и некоторые из них всё ещё были живы.

— Вот же ублюдок! — сжал кулаки Виктор и вместе с другими охотниками поспешил на помощь людям.

— Где Дима? — спросила Вика у Екатерины.

— Я не знаю, — ответила она.

— Я должна найти его. Пока земля рыхлая, должна откопать и освободить, — девушка пошла в сторону леса.

— Нет! Это опасно. Древний сбежал. Если он найдёт тебя, убьёт, — сказала ведьма.

— Не важно, — у Вики началась истерика.

— Хватит! — прокричал отец и ударил её по щеке. — Нас чуть не убили, а ты печёшься о каком-то кровососе.

— Но, папа!

— Мы сейчас же едем в полицию. Пусть они во всём этом разбираются, — отец схватил её за руку и повёл в сторону болота.

— Стойте, — остановила их Екатерина. — Вы не знаете, куда идти. И ещё, полиция уже с нами.

Виктор подошёл и показал удостоверение.

— Самое главное — это отвезти вас домой и помочь тем, кто выжил. Екатерина и один из нас отвезут вас. Когда окажетесь дома, не выходите в ближайшие дни. Я распоряжусь, чтобы вас охраняли, — сказал Виктор. — Юрий, рассчитываю на тебя.

Мужчина пошёл вперёд, следом шёл отец, не отпуская руку Вики. Ведьма же задержалась, чтобы поговорить с Виктором.

— Они уже не люди? — спросила она.

— Да. Они все обращены, так что нам придётся их убить, — ответил мужчина.

— Понимаю, — опустила женщина взгляд. — У меня просьба. Поищите Диму. Как я поняла, его унесли в гробу и, скорее всего, закопали.

— Мы поищем. А теперь идите. И ещё, советую вам поставить барьер на квартире этих людей. Вероятно, древний захочет убить всех, кто тут сегодня был. Тебя в первую очередь, поэтому будь осторожна. И спрячь книгу. Нельзя, чтобы он до неё добрался.

— Хорошо, я поняла, — ответила ведьма и пошла за Викой с отцом.

По дороге домой Екатерина не знала, как ей поступить. Она понимала, что Вика не будет сидеть на месте и попытается найти Диму. Но так она лишь найдёт свою смерть. И если не древний убьёт её, то тот, кого она любит всем сердцем.

— Простите меня, но я должна это сделать, — прошептала ведьма.

Она повернулась к Вике и Николаю, направила на них ладони, но не успела сказать ни слова, увидев перед собой дуло пистолета.

— Даже не думайте стирать или менять нашу память, — сказала Вика.

Машина тут же остановилась, и охотник пощупал кобуру. Пистолета там не оказалось.

— Хорошо, но ты должна пообещать мне, что не будешь искать его. Даю слово, его найдут, и ты узнаешь об этом первая, — сказала ведьма.

— Прошу вас вернуть пистолет, — произнёс Юрий.

Вика вернула оружие, после чего её отец спросил у ведьмы:

— Екатерина, вы работаете на полицию? Как вы вообще узнали, что нас похитили и где нас искать?

— Верно. Я работаю на них, — повернулась она к нему. — Вам нужно поспать. Скоро вы будете дома, — её палец дрогнул, и Николай заснул.

— Почему вы не хотите, чтобы я нашла Диму? — тут же спросила Вика.

— Потому что не хочу, чтобы ты умерла.

— Что это значит?

— Вчера, когда я встретилась с Дмитрием, поняла, что его голод стал сильнее. С каждым новым днём ему трудно сдерживать себя. Если ты его найдёшь, скорее всего, он убьёт тебя, выпив всю кровь.

— Но ведь раньше он таким не был. Я помню, как он пролежал неделю без крови, пока я не пришла. Когда он очнулся, не навредил мне. Почему сейчас это с ним происходит?

— Все вампиры рано или поздно превращаются в монстров. Даже те, кого обратил первый. В случае с Димой его сделала таким ведьма…

— Мне кажется, или вы что-то не договариваете? — повысила Вика голос.

— Я не хотела этого говорить, но его тело не выдерживает. Внутренние органы разрушаются, поэтому, чтобы залечить раны, ему нужна кровь, всё чаще и чаще. Человек не может справиться с изменениями. Ты ведь знаешь, что они созданы, чтобы уничтожить человечество. Какой тогда прок, если они не будут следовать своей цели? Это та самая обратная сторона их силы. И как бы мне ни было грустно это говорить, Дима вскоре потеряет свою человечность…

Что-то ударило машину в бок, и она перевернулась несколько раз, пока дерево не остановило её. Охотник первым пришёл в себя, но не успел сообщить о нападении своим товарищам. Дверь с его стороны вырвал старик и вытащил Юрия.

— Думали, я буду ждать? — вцепился он в шею охотнику.

Екатерина, увидев, что происходит, в последний момент прошептала заклинание, положив ладонь на книгу. Та исчезла, и тело Юрия упало на землю. Следом древний вытащил и ведьму.

— Говори, где книга? — прокричал он.

— У меня её нет, — прохрипела она. — Тебе придётся вернуться на болото и забрать её у охотников.

Старик сжал руку, и шея ведьмы сломалась. Он отбросил её от себя и достал Вику.

— Ты пойдёшь со мной. Хочу посмотреть, как он убьёт тебя!

Глава 11

Виктор с остальными, закончив дела, поехали обратно в город. По дороге им попалась машина, на которой Юрий вёз ведьму, Николая и его дочь. Машина лежала перевёрнутая на обочине дороги, рядом находились тела.

— Тормози! — выкрикнул Виктор, и как только машина остановилась, он первый выбежал из салона.

Добежав до места аварии, он увидел Екатерину со сломанной шеей. По другую сторону машины лежал обескровленный Юрий. Виктор заглянул в салон и обнаружил там Николая. Тот был без сознания, но живой. Однако дочери его нигде не было видно.

— Вот же ублюдок! — Виктор открыл дверь и вытащил Николая. — Отвезите его в больницу. Я останусь, надо похоронить Екатерину и Юрия. Также избавиться от машины. Нельзя, чтобы об этом кто-нибудь узнал. Как отвезёте мужчину возвращайтесь, надо найти его и покончить. Нельзя, чтобы он сбежал с книгой, к тому же у него девушка. Надеюсь, он её ещё не убил.

Виктор, поскольку книги не было, подумал, что древний забрал её, но она была всё ещё там, скрытая от его взгляда.

Двое охотников повезли Николая в больницу, а остальные остались помогать Виктору. Подальше от лесной дороги, которая практически зарасла травой, они выкопали могилы и похоронили тела. Затем перевернули машину на колёса и закатили в лес, где закидали её ветками и землёй, чтобы место напоминало обычный холм. Так они похоронили книгу вместе с техникой.

Тем временем старик тащил девушку, закинув её себе на плечо. Шёл по лесу к пещере и каждые пятьсот метров прислушивался, остерегаясь охотников, хоть и желал их встретить, чтобы порвать на части.

— Вот мы и пришли, — опустил он девушку и положил её на крышку гроба. — Ты там как? — пнул он гроб. В ответ была лишь тишина, поскольку Дима погрузился в сон.

Он решил, что так будет легче унять голод: быть во сне с любимой Викой и наслаждаться каждым мгновением. Чтобы, когда она найдёт его и разбудит, увидеть её прекрасное лицо и благодаря ей сдержать свой голод.

— Очнись уже! — старик ударил Вику по щеке.

Девушка открыла глаза и сразу отдёрнулась, увидев его.

— Что ты собираешься со мной делать? — спросила она.

— Пока ничего. Будем ждать охотников вместе, чтобы не было скучно, — ответил он. — Я уверен, рано или поздно они найдут нас.

— И что потом?

— Будет бойня. Убью их всех, а твой парень мне в этом поможет.

— Он не станет этого делать! — возразила она.

— Станет. Он думает, что сон, в который погрузил сознание, поможет, но это не так. Как только охотники будут близко, я открою гроб, и он выпьет твою кровь. Когда её в тебе не останется, одурманенный тем, что убил тебя, он, чтобы не чувствовать боль, отключит свою человечность. Станет таким же, как и я, безжалостным.

— Ты чудовище!

— Я знаю. Именно таким меня и создали.

— Она права, братец, ты чудовище! — раздался голос позади древнего.

Из темноты вышел мужчина на вид лет тридцати. В черном костюме с красным галстуком. Его волосы были белые, а глаза, словно сама ночь, черные и пугающие.

— Как ты тут оказался? — в голосе старика послышался страх.

— Я всегда был рядом. Наблюдал за тобой и за тем, что ты делаешь. Думал, в тебе осталось хоть немного человеческого, но нет, — ответил брат. — Я бы и дальше просто наблюдал и ждал, когда ты умрёшь от старости, но ты сделал то, чего я не смог простить…

— И что же это?

— Ты прикоснулся к самому святому — к любви. Тот парень, что сейчас в гробу, и эта девушка столько всего преодолели, чтобы выжить и быть вместе, а ты хочешь отнять их жизни, уничтожить их любовь.

— Выродок, ты всегда был таким… Говорил про любовь, про чувства, которые делают всех слабыми. Мне грустно от того, что ты не принял свою новую сущность. Править этим миром и наслаждаться каждым мгновением вечной жизни.

— Меня это не интересует и никогда не интересовало. Всё, что я хотел, — жить с любимой, но ты убил её! — вампир появился рядом так быстро, что Вика даже не заметила. Схватил старика за горло, поднял над землей и отбросил в стену.

— Теперь всё, что я хочу, — навсегда исчезнуть из этого мира, и ты пойдёшь со мной. Мы всё-таки семья.

— Тогда умри от моей руки! — крикнул старик и бросился на вампира. И когда он оказался совсем рядом, вмиг лишился головы и сердца.

Холодное, словно лёд, и такое безжизненное сердце было в одной руке вампира, а голова — в другой. Он посмотрел в глаза брата и сказал:

— Я скоро присоединюсь к тебе, брат мой. Жди меня в аду, там, где нам место.

Пока два брата выясняли отношения, Вика старалась открыть гроб, и ей это удалось. Как только она увидела лицо Димы, он открыл глаза. Красные, они светились и были наполнены злобой. Он схватил её и впился клыками в шею. Вика взвизгнула, и тут же подоспел вампир, чтобы помочь девушке. Он схватил Диму за шею одной рукой, а другой достал из кармана пакет с кровью.

— Пей! Станет легче, — сказал он.

Осушив пакет, Дима вернулся в прежнее состояние и посмотрел на Вику. Она стояла позади незнакомца, держась за шею, из которой текла кровь.

— Прости меня, — прошептал Дима. — Я монстр!

— Нет, — ответила она, услышав его слова. Она хотела подойти к нему, но мужчина остановил её жестом руки.

— Голод всё ещё может взять над ним верх. Так что побудь пока в стороне, — сказал он. — Вижу, твоё время подошло к концу. Ты становишься чистым злом, которому нужно пить кровь и убивать людей…

— А ты ещё кто? — спросил Дима, сидя в гробу.

— Я пришёл сюда, чтобы убить брата, — показал он пальцем на тело. — Теперь он мёртв, и всё кончено. Хочу попросить тебя об услуге.

— Значит, ты и есть тот самый первый вампир, — задумчиво произнёс Дима. — И что за услуга?

— Убей меня!

— Нет, я не могу. Ты не сделала мне ничего плохого. Мне незачем тебя убивать.

— Послушай, — начал вампир. — Я в этом мире уже очень давно. Устал от бессмысленной жизни. Скитаться по миру, смотреть, как люди влюбляются и создают семьи, как они живут обычной жизнью, — это больно. Хоть я и вампир, каждый день я чувствую невыносимую боль. Однажды я устал от этого и отключил человечность. По моей вине погибло множество невинных из-за этого решения. Мне нельзя существовать в этом мире. Я должен находиться в аду, и прошу тебя, помоги. Взамен я помогу тебе обрести человечность…

— Ты знаешь, как можно стать человеком? — спросил Дима и встал.

— Да, но лишь на время. Однако этого времени хватит тебе и этой девушке, чтобы прожить целую жизнь.

— Почему ты сам не воспользовался этим?

— Я хотел, но мою возлюбленную убил брат. Поэтому и началась война между мной и им. Вот только я проиграл, и мне пришлось уйти. Сбежать, чтобы моя сила не попала в его руки. К сожалению, вампиры влюбляются один раз и навсегда. Мне уже не полюбить другую, как и тебе. Так что мне незачем существовать.

Мужчина достал из кармана бутылёк с красной жидкостью, похожей на кровь, и отдал Диме.

— Это зелье сделает тебя человеком. Матушка приготовила его для меня, когда была жива. Она напугалась того, что сделала с нами, и посвятила поиски лекарству, но его нет. Даже эта жидкость не способна изменить нас навсегда. Она лишь запечатает магию в теле, и ты станешь человеком, но лишь до определенного момента. Как только ты умрешь и твоё тело начнет разлагаться, печать лопнет, и ты проснешься вампиром. Готов ли ты на это?

— Мне плевать, что будет, когда я умру. Я лишь хочу прожить жизнь с Викой. Чтобы наш дом был наполнен детскими криками и счастьем… — посмотрел Дима на любимую. Она в ответ улыбнулась, и тогда Дима согласился.

Он вылез из гроба, подошел к древнему вампиру и перед тем, как убить его, спросил:

— Ты точно этого хочешь?

— Желаю всем сердцем, — ответил он и добавил: — Обязательно сожги наши с братом тела. Не знаю, насколько мы бессмертны, так что лучше перестрахуйся.

Дима кивнул в ответ и замахнулся. Вика отвернулась, и когда повернулась, вампир лежал в луже крови. Рядом были оторванная голова и вынутое из груди сердце.

— Теперь точно всё кончено? — спросила Вика.

— Думаю, да, — ответил Дима. — Осталось сжечь тела, но для этого надо отправиться в логово старика. Может, там я найду бензин или что-то горючее.

Вика кивнула в ответ, и тогда Дима подошёл, подхватил её на руки и побежал. До нужного места они добрались быстро. Там, Дима с Викой увидели огромный костёр из тел.

— Неужели тот вампир постарался? — спросил Дима.

— Нет. Это охотники. Они пришли вместе с Екатериной и убили всех… — Вика сделала паузу. — Но потом на нас напали. Того, кто вёз нас в город, и Екатерину убил старик. Папа в это время спал из-за магии ведьмы, и, надеюсь, с ним всё хорошо, — проронила она слезу.

— Не волнуйся. Останься пока тут, я быстро, — сказал Дима.

Он взял канистру, которая одиноко стояла недалеко от костра, и вместе с ней отправился к пещере. Поджёг тела и вернулся. Боялся, что за время его отсутствия с Викой что-нибудь случится.

Вернувшись, он вновь почувствовал злость и жажду. Из-за того, что потратил много сил, голод начал одолевать его. Пришлось, не теряя времени, воспользоваться зельем. Выпив его, Дима упал на колени и вцепился в землю. Всё его тело горело, словно его сжигали изнутри. Боль стала такой невыносимой, что он потерял сознание.

Дима пришёл в себя будучи в больнице. Рядом сидела Вика и разговаривала с каким-то мужчиной.

— Что случилось? — спросил Дима.

— Ты потерял сознание. К счастью, ближе к вечеру Виктор вернулся туда с другими охотниками, — ответила Вика. — Я ему уже всё рассказала. О том, что древних больше нет и им не нужно волноваться по этому поводу…

— Мы, конечно, не будем переживать из-за них, но дел у нас всё ещё много, — заговорил Виктор. — Благодаря древним, да и некоторым ведьмам, ещё много вампиров. Они, оставшись одни, рыщут в поисках новых жертв. Пока мы их всех не уничтожим, не сможем уйти на покой.

Виктор подошёл к Диме и протянул ему руку.

— Спасибо за помощь, — произнёс он, после чего внезапно уколол его чем-то острым.

— Больно, — Дима отдёрнул руку.

Появившаяся рана не затянулась. Это означало лишь одно: Дима наконец-то добился того, о чём мечтал. Вновь стать человеком, хоть и не навсегда. Он не забыл, о чём ему сказал древний.

— Извини за это, — сказал Виктор. — Решил проверить, подействовало ли лекарство древнего. Вижу, что ты теперь человек. Ещё раз спасибо за помощь, — мужчина вышел из палаты, оставив их наедине.

— С твоим отцом всё хорошо? — спросил Дима.

— Да. Он очнулся. Правда, не помнит всего того ужаса. Думаю, Екатерина всё же стёрла ему немного памяти. Но оно и к лучшему.

— Я рад за него, — ответил Дима. — Можешь принести мне чего-нибудь попить?

— Да, я сейчас.

Вика вышла из палаты, после вышел и Дима. Он попросил у медсестры телефон, чтобы позвонить.

— Я живой. Приезжай в больницу и привези кое-какие вещи для меня. Я сейчас отправлю тебе геолокацию и список того, что мне нужно.

— Рад слышать ваш голос. Хорошо, Дмитрий. Я всё сделаю, — прозвучал голос на том конце.

Это был управляющий, которому доверял Дима и не прогадал. Женя сделал всё, как и просил Дима: осветил его смерть и похоронил.

Вскоре вернулась Вика. Она вошла в палату, но Димы там не оказалось.

— И куда он делся? — Вика вышла и направилась в палату к отцу, чтобы занести фрукты.

Дима сидел возле Николая, и они весело беседовали. Отец Вики пожимал руку Дмитрию и с чем-то соглашался.

— А я думала, ты сбежал от меня, — подошла Вика.

Дима повернулся к ней, встал на одно колено и открыл маленькую коробочку.

— Как только встретил тебя, мечтал сделать это… Ты станешь моей женой?

— Да! — крикнула Вика, и Дмитрий надел кольцо на её палец. Затем встал и поцеловал.

Отец тем временем расплакался от счастья. Ведь и его мечта сбылась: у дочери появился тот, кого она полюбила всем сердцем. Тот, с кем она будет счастлива, и почему-то Николай в это верил. Он был уверен, что Дмитрий сделает всё ради Вики.