Неверующий

Глава lV. Собрание.

Тео пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть двери полностью.

-Внушительно.

-А то, - усмехнулся я, делая шаг внутрь.

Торжественный зал был огромным помещением, полностью сохранившимся в первозданном виде. Свет сюда не провели, поэтому весь зал освещался только огнем - факелами на стенах и свечами, расставленными в подсвечниках на любой доступной поверхности, даже на полу. Свечи стояли так же и на столах у дальней стены, заставленных едой и алкоголем. Главным образом алкоголем. В углу зала чуть возвышался круглый подиум для музыкантов. Весь зал был украшен к сегодняшнему празднику своеобразными гирляндами и венками из сухих цветков роз и лилий, сплетенных вьюнком.

Сейчас зал был практически пуст, лишь возле столов сгрудились несколько человек. Даже отсюда я заметил белую макушку Карла. Он, до этого усиленно жестикулировавший в процессе разговора, резко обернулся на скрип двери, что-то проговорил собеседникам и быстро слинял в боковую дверь.

Я только хмыкнул про себя и направился к людям возле столов.

Подойдя достаточно близко, я наконец смог разглядеть их. Самой важной фигурой из компании казался высокий худой старик с полностью седыми, длинными волосами, зачесанными в низкий хвост. В своем старомодном, хотя и абсолютно новом, сюртуке коричневого цвета с несуразным зелено-золотым узором и высоких кожаных сапогах он выглядел почти глупо. Ему оставалось только ссутулиться, чтобы стать типичным старичком-учителем из фэнтезийных романов. Но нет, старик держался с прямо-таки аристократической осанкой, хоть и опирался на трость. На месте глаз светились холодным самодовольством две узкие щелочки.

Возле старика с несколько удрученным видом мялся Сава - парень из первого Круга с нежно-розовым маллетом (мне в страшных снах не приснится, сколько времени он тратил на укладку каждый день) и ярко выраженной психостенией, о которой он, вероятно, не подозревал. Появлялся на людях он обычно в рубашке и тонкой вязаной жилетке розового цвета. На шее он обычно застегивал чокер с пряжкой в виде сердечка.

Сейчас Сава выглядел потерянным и будто бы обиженным. Именно он и был тем самым ответственным за подбор людей на жертвоприношение, и Карл, вероятно, его уже отчитал.

Рядом с Савой стояла и с блаженным взглядом курила косяк Ия, не пойми что забывшая в первом Круге. Ее темно-красные волосы, чуть завитые спереди, были собраны в два пучка, а возле корней щедро присыпаны блестками. Ресницы Ии были склеены между собой и накрашены белой тушью (или замазкой, я не знаю). Из-под полуприкрытых век смотрели разные глаза: один голубой, а другой зеленый, но я знал, что это всего лишь линзы. Каждый день в году она ходила в длинном красном платье с белыми оборочками на воротнике, рукавах и по подолу и в тяжелых высоких ботинках. На шее и запястьях гремела при каждом движении бижутерия. Через плечо у нее висела красная почтальонка, на которой болтался брелок-ключ.

Когда мы подошли, старик сменил выражение лица с самодовольства на заинтересованность, и только сейчас я его узнал. Разумеется, жизнь порядком его помотала. В нашу последнюю встречу его волосы были намного короче, на лице почти не было морщин, а трости не было вовсе. Мне вдруг сделалось неловко.

Он же меня не узнал, да и не смог бы теперь. Только склонил голову набок и окинул меня с головы до ног странным взглядом.

Тео презрительно сощурился и тихо зашептал мне на ухо, что этот старикашка встречал его в аэропорту.

Ия и Сава выжидающе смотрели на нас, будто момент, когда кто-то из нас заговорит станет роковым. На Тео они лишь бросили пару оценивающих взглядов, но промолчали.

-Эрну, - первым протянул руку старик, - А вы, может статься, Йоргий.

-Совершенно верно, - вежливо растянул губы в улыбке я, протягивая руку в ответ.

Его ладонь оказалась сухой, шершавой и очень горячей. Он держал мою руку чуть дольше положенного, его глаза, полностью серые, мутные и будто размытые, без единого рисунка на радужке, опустились вниз, на наши руки, и в его взгляде скользнуло удивление. Он заметил кольцо на моем большом пальце. И, судя по всему, не пожалел, что обратился ко мне на «вы».

-Карл говорил мне о вас, - Эрну продолжал внимательно меня разглядывать. Задержал взгляд на шраме на шее и немного раскрыл глаза. Чтобы не вызывать излишних подозрений, я убрал руку с недавней царапирой за спину.

-Интересно было бы узнать, что, - я сощурил глаза на тот же манер, что и Эрну.

-Много... Хорошего, - он наконец отпустил мою руку. Уголки моих губ почти дернулись в улыбке, я отступил на шаг назад. Пока он говорил, я заметил, что его клыки чуть длиннее моих, к тому же один из них сломан.

-Вы будто зависли, - заметила Ия. Она говорила высоким голосом, вообще не напрягая связки, отчего звучание выходило тихим и будто с придыханием.

-Дама права, - согласился Эрну, - Нам пора на собрание.

Мне много чего хотелось сказать Карлу, поэтому я ухватил Тео за рукав и потащил его в боковую дверь. За ней оказалась короткая лестница, на вершине которой виделась ещё одна дверь. Зайдя в нее, мы оказались в просторной комнате, большую часть которой занимал круглый деревянный стол, посередине стояла неуклюжая конструкция из свеч. К стенам липли несколько стеллажей, заполненных книгами и свитками. Во главе стола сидел и что-то чиркал в блокноте Карл. Он поднял голову на звук и вроде хотел что-то сказать, но я его остановил. В полной тишине я поднял руку с царапиной и кивнул на Тео. Зрачки Карла расширились, он чуть приоткрыл губы, снова пытаясь что-то сказать, но я покачал головой и молча направился к своему месту за столом. В следующую же секунду вслед за мной вошли остальные.

Члены директората начали рассаживаться вокруг стола. Подошли ещё пара человек, в частности, Нильс - парень из второго Круга в коричневой кожаной куртке, на котором буквально висела девушка в неприлично коротком черном платье, Ида - меланхоличная девушка из третьего Круга с длинными черными волосами, закрывающими ее лицо, и Вис и Марго - брат и сестра из четвертого Круга. Волосы Виса были зачесаны назад и блестели от геля, Марго вертела в руках сигарету и прятала глаза под стол. Официальных членов директората было девять. Кое-кого не хватает.

Карл оглядел собравшихся, будто бы нервничая и теребя край пиджака. Более ждать причин не было, поэтому он постучал ладонью по столу и негромко прокашлялся, привлекая внимание директората. Люди притихли, поворачивая головы к Главе.

-Господа, как вы могли заметить, сегодня нас немного больше. Это Теодор, - он слегка кивнул на моего нового ученика, - И Господин Эрну, - старик чуть склонил голову в знак приветствия.

Карл кинул мне неуверенный взгляд, спрашивая, стоит ли уточнять подробности появления Тео в Культе. Я тихонько качнул головой. О Ние директорат наслышан, если они узнают, что Тео его сын, бедного парня точно выловят в коридоре и будут пытать, пока тот не расскажет все о личной жизни отца.

-Кхм, - продолжил Карл, - Господин Эрну недавно вернулся из своего долгого путешествия, в которое он отправился в поисках Основателя...

Слова Главы произвели на директорат эффект разорвавшейся бомбы. Все взгляды тут же устремились на самодовольно ухмыляющегося Эрну. Судя по всему, его пытки не страшили.

-И вы?... - начала вопрос Марго, но ее голос оборвался.

Весь директорат затаил дыхание. Тео скептически вскинул брови. Я же демонстративно закатил глаза, показывая, что это не стоит таких реакций.

-Не нашел, - состроил удрученное лицо Эрну, - Учитель не хотел, чтобы его нашли. Глупо было с моей стороны пытаться препятствовать его воле.

Я прямо почувствовал, как в комнате падает градус надежды.

-Что ж... - подал голос Карл, прерывая удрученную тишину, - В общем, Господин Эрну, как ученик Основателя, теперь будет присутствовать на наших собраниях и некоторых ритуалах. Прошу относиться с пиететом. Теперь перейдем к другим вопросам... - Глава полистал блокнот, куда я заранее выписал ему темы для обсуждения. Он продолжал говорить что-то про проблемы Культа, про статьи расходов, но почти никто уже не слушал. В воздух вместе с дымом от огня начали взвиваться еле различимые шопотки.

Я немного сполз вниз по спинке стула. Если Карл и правда дальше пойдет по темам из блокнота, ничего интересного больше не предвидится, так что мне нужно было чем-то себя занять. Я начал ленивым взглядом следить за директоратом.

Во главе стола сидел Карл. Одна прядка его белых волос, выбившаяся из хвоста, упала на глаза и немного тряслась, когда Глава двигал головой. Он что-то читал вслух из блокнота, потом поднимал голову, говорил директорату еще что-то, вроде, просил экономить свет. Он иногда нервно закусывал губу или сдувал прядь с лица. Каким бы разгильяем ни был Карл, когда дело касалось его работы, он становился самым ответственным и строгим начальником в мире.

Обычно по правую руку от Главы сидел я, но сегодня я посадил туда Тео, сам же устроился на следующем стуле. С другой стороны от меня сидела Ия. На столе перед ней широким веером распластались карты. Некоторые из них были разрисованы красками, парочку рисовал я. Ия немногим давала на поруганье свою драгоценную колоду таро, и даже разрисоваными картами она продолжала пользоваться. Сейчас гадалка, в попытке себя занять, раскладывала пасьянс, заходя на мою сторону стола. Дальше Ии сидели рядом Сава и Эрну. Старик внимательно слушал Карла, следя оценивающим взглядом за каждым его движением. Он сидел так же прямо, как и стоял, руки его были сцеплены в замок и недвижимо покоились на столе. К его стулу была прислонена трость. Сава рядом с ним будто бы чувствовал себя неловко, сидел, сложив руки на груди, и иногда кидал быстрые взгляды в сторону Эрну, тут же отводя глаза обратно на столешницу. Следующими после Савы сидели Нильс и его подружка. Парень в кожаной куртке с бесстрастный видом играл в какую-то игру на телефоне, который он держал под столом. Я мог видеть, как его пальцы быстро бьют по экрану. Девушка положила голову на его плечо и из-под полуприкрытых век, щедро намазанных тенями, следила за движениями пальцев. Они тихо переговаривались. Рядом с Нильсом сидели Вис и Марго. Вис был как на иголках: барабанил пальцами по столу, то и дело приглаживал волосы, изредка наклонялся к сестре и быстро, но долго что-то шептал. Марго ничего не отвечала, только продолжала вертеть в руках незажженную сигарету, которая от влаги ее ладоней начала сминаться и приобретать вид потрепанной бумажки. Замыкала круг директората Ида. Она сидела с другой стороны от Карла, опустив голову. Кажется, она беззвучно шевелила губами, уперев взгляд в руки, сложенные на коленях, но за длинной черной шторой ее волос я не видел точно.

Люди оказались скучными. Я пошарился по карманам и выудил ту же самую грызеную ручку. Синими чернилами я нацарапал на ладони четыре черты, пересекаемые друг другом, а по середине поля поставил крестик.

Я толкнул Тео локтем. Он повернул голову в мою сторону и наткнулся на предложенную ему ручку и мою ладонь. Он неуверенно взял ручку и нарисовал нолик в верхнем правом углу. Я взял ручку обратно и царапнул крестик на клетку выше старого. Тео поставил ноль ниже. Я поставил крест вправо от его ноля. Он быстро чиркнул нолик в левом верхнем углу. Я поставил крест в правой клетке от серединного. Тео нарисовал нолик напротив моего креста. Я чиркнул заключительный крестик в левом нижнем углу и перечеркнул поле. Ничья. Тео закатил глаза, взял у меня ручку и, начертив новое поле, поставил крестик в нижнем углу.

Оставшуюся часть собрания мы играли в «крестики-нолики» на моей руке. Я поднял голову только тогда, когда голоса членов директората начали срываться на крик. Моим глазам открылась самобытная картинка: Вис и Карл, вскочив со стульев, кричали друг на друга. Марго вертелась возле брата, пытаясь, наверное, его успокоить, Ида отошла подальше и сидела, обняв руками колени, в углу комнаты. Эрну, пожевав губами, взял трость и поковылял к Иде. Сава вступил в перепалку с Нильсом, а подружка Нильса, прикрыв рот, сидела между ними, смотря то на одного, то на другого.

-И ты считаешь, что виноваты мы?! - орал Вис, отмахиваясь от Марго.

-Нет, не считаю! - возразил Карл, стукнув кулаком по столу, - Но и ты изволь меня понять...

Я наклонился к Ие, которая продолжала раскладывать карты по столу, изредка посматривая на ссору.

-А какого черта успело случится за последние пятнадцать минут? - негромко поинтересовался я.

-Они начали обсуждать сегодняшний ритуал, снова всплыла тема с пареньком-наркоманом, Вис начал возникать, мол, почему такая неорганизованность, почему не проверили дозу, бла-бла. Естественно, все накинулись на Саву. Карл вроде начал его защищать, ибо он начальник, он уже позлился, оставим тему. Ну и... Как-то так.

-Как обычно, - вздохнул я.

-Угу.

-Можешь сходить проверить Иду? А я что-нибудь сделаю с... Этим.

Ия пожала плечами, быстро сгребла карты в сумку и направилась к Иде и Эрну, который вроде хотел помочь, но не решался, поэтому стоял рядом с глупо протянутой рукой.

Я поднялся со стула, неторопливым шагом обошел стул Тео, который с опаской оглядывался на всех снизу вверх, и подошел к Карлу сзади. Одним движением я дернул его за воротник пиджака и рывком усадил обратно на стул. Карл мгновенно заткнулся и обернулся на меня. Вис, потеряв аппонента, отвлекся, и Марго удалось тоже плюхнуть его на стул. Я громко прокашлялся, отчего Сава и Нильс так же замерли.

-Я так понимаю, собрание стоит закончить, - я натянул улыбку, не убирая руку с плеча Карла, - Прошу всех на выход.

Директорат, хмуро бурча, потянулся к двери. Мимо нас прошли Ида с поддерживающей ее под руку Ией, за ними ковылял Эрну. Вышли Нильс с подружкой, держащей его за локоть. Морго утащила тихо ругающегося Виса. Последним вышел еще более понурый Сава.

Все это время я стоял, напряженно улыбаясь, и сжимал ногтями плечо опустившего голову Главы. Как только за Савой закрылась дверь, я перестал улыбаться и с силой залепил Карлу пощечину.

-Извини.

-Заткнись.

Я повернулся на каблуках и широким шагом вышел из комнаты. Когда я спускался по лестнице, за мной снова хлопнула дверь. Это вышел за мной Тео.

Глава l. Лихорадочный кошмар.

Огромный каменный зал, освещенный лишь факелами на стенах, был заполнен людьми, сладковато-терпким дымом и тихими шепотками. Посреди зала стояла большая каменная плита, исписанная мелкими меловыми значками - алтарь. На нем возвышалась конструкция, похожая на весы, но с тремя чашами. Тысячи людей, одетых в белые плащи с капюшонами, выстроились в пять Кругов вокруг алтаря. Пятый Круг не вмещался по фигуре в зал, поэтому его члены были практически рамазаны по стенам.

Я поправил капюшон у себя на голове и откинул в сторону челку. Казалось бы, вот он, мой лихорадочный кошмар, плод моего измученного бредом воображения, стоит передо мной и отравляет меня своим дымом, оглушает голосом и душит жаром факелов. Каждый раз я должен был бы застывать в испуге, но нет. Я стою здесь, в первом Круге, в белом плаще и являюсь почти центром всего мракобесья.

Одна из пяти фигур, стоящих в одном Круге со мной, сошла со своего места и быстрым шагом подошла ко мне.

-Чего они так долго возятся? - спросил Карл непривычно высоким взволнованным голосом, - Как думаешь?

-Может, наркотик не сработал? Кто-то мог взбунтоваться, - без особого энтузиазма повел плечами я, поднимая голову на Карла.

Глава Культа был почти на четверть метра выше меня и раза в два шире в плечах. Его белые волосы, обычно собранные в низкий лохматый хвост, были скрыты под плащом. Ярко-розовые глаза он при любом выходе на улицу закрывал темными очками. Где-то от начала нижней челюсти по шее у него спускалась татуировка, изображающая непристойные сцены с участием людей и оленей. Под незастегнутым плащом виделся потертый серый пиджак и футболка какой-то рок-группы.

Карл ещё пару раз оглянулся на вход в зал и снова вернулся ко мне.

-Но осечки быть не должно, - он говорил это с хрупкой уверенностью, чтобы себя успокоить, - Ведь... Не должно быть, верно?

-Нет. Не должно, - протянул я со скучающим видом.

Карл облизнул губы, моя поддержка его разочаровала. Он медленно вернулся обратно на свое место у алтаря. Такая нервозность была ему ужасно несвойственна, так нервничал он только перед важными ритуалами. В свое время я подозревал у него боязнь крови, но Глава не разочаровал, тут дело было в другом.

Пугающе громко заскрипели высокие деревянные двери зала. Люди в белых плащах застыли в тишине, обратив все взгляды к вошедшим.

Процессия начиналась человеком в плаще. За ним друг за дружкой шли трое людей в кроваво-алых накидках. Их глаза, остекленелые и болезненно красные, смотрели прямо перед собой, будто не замечая толпы в белых плащах. Первой шла высокая широкоплечая женщина средних лет. Ее осунувшееся лицо с высокими острыми скулами покрывала странная черная пыль, будто кто-то держал перед ее носом факел. Вторым шел тучноватый мужчина с уже проглядывающей сединой. Его руки были скованы волочившейся по полу цепью с руками женщины. Замыкающим был молодой щуплый парень, которого, кажется, тошнило на его накидку. Он, в отличие от остальных пленников, вяло оглядывался по сторонам, сохраняя, впрочем, безразличное выражение лица. Его руки были скованы отдельной цепью, которую держал ещё один человек в плаще, идущий самым последним.

Люди в зале почтительно расступались, пропуская процессию к алтарю. Где-то на середине пути парень резко дернулся, будто его ударили по голове. Он пугливо заозирался и вдруг рванулся назад, к уже закрывающимся дверям. Культист, держащий его, даже не шевельнулся. Парень не успел сделать и пары шагов, как цепь потащила его обратно в душный круг плащей. Я скосил глаза на Карла, который дернулся вперед вслед за парнем. Несмотря на длинный рукав, я заметил, почти почувствовал, как Глава крепко сжимает кулаки. Я с ухмылкой бросил взгляд на другую фигуру в нашем Круге. Ему сегодня точно попадет.

Парень будто смирился, либо же наркотик все же взял верх над его разумом, но больше он не вырывался. Строй пленников двинулся дальше по коридору из белых плащей. Достигнув алтаря, он остановился. «Белые плащи» сняли с пленников цепи, уложили их на алтарь и почтительно отошли назад. Члены первого Круга вытащили из складок плащей ритуальные ножи и приступили к делу. Три бессознательных тела на пятерых мы поделили просто: Карл и ответственный за заминку с парнем культист подошли к мужчине, две другие фигуры взяли женщину, а мне достался парень.

Он лежал на спине, тяжело и хрипло дыша. Его расфокусированные глаза были направлены на меня. Темные волосы растрепались по каменной поверхности алтаря. Я лирично вздохнул и занес нож. Я держал его на манер скальпеля, вытянув указательный палец вдоль лезвия. Аккуратный взмах, тихий хрип - и вуаля. Стоит только рассечь яремную вену, и Человек, живой и мыслящий, превращается в тело. И ещё в тот раз, когда этот нож впервые оказался в моих руках, я взял на себя ответственность за метаморфозу Человека в тело.

Я закрыл парню глаза и приступил к обработке. Одним быстрым, но твердым движением я разрезал грудную клетку поперек и отрезал сердце от сосудов. Почти выскальзывающее из рук сердце я аккуратно водрузил на одну из чаш весов. То же самое сделали другие. Движения были быстрые, механические, отточенные годами. Толпа за нашими спинами застыла в абсолютной тишине. Я торжественно извлек огниво с резной ручкой и высек искру на весы. Хрупкая конструкция, облитая бензином, тут же вспыхнула. Культисты разразились почти нечеловеческими ликующими криками и начали потихоньку стекаться к алтарю. Я спрятал нож и огниво обратно в плащ и, пока жуткая каннибальская оргия не начала набирать обороты, быстро убрался из зала через боковой ход. Мне не хотелось видеть этот пир на крови.

Глава ll. Новый ученик.

Я с особым остервенением пытался привести себя в порядок перед зеркалом у себя в кабинете. Мой кабинет представлял собой небольшую комнату на третьем, последнем этаже музея. Я работал под самой крышей, считай, на чердаке, чтобы никто не смог до меня добраться. Стена напротив двери была полностью заслонена шкафом, полки которого занимали странные статуэтки, картинки в рамочках, книги и прочая дребедень. Большую часть из этого мне подарили, что-то я купил уже сам, как дополнение к коллекции. Слева от двери высился одежный шкаф, справа стоял небольшой диванчик. Боком ко входу стоял стол, заваленный неразобранными бумагами. Прямо напротив него зиял в полумраке проем окна, находящегося в крыше и потому наклоненного, так что мне, чтобы в него посмотреть, приходилось немного вставать на носочки и наваливаться на подоконник.

Я завернул окровавленный плащ в пакет и закинул в шкаф. Плюхнувшись за стол, я сполз вниз по спинке стула и уставился в окно, на небо. Прервал мое бокетто стук в дверь. Не дожидаясь ответа, Карл ногой распахнул дверь и ввалился в мой кабинет.

-Йори! - заорал он с порога, - Ты помнишь...

-Нет, - закатил глаза я, совсем сползая под стол, - Йори здесь нет, а если бы и был, он ничего не помнит.

-Да брось, - в хриплом голосе Карла мелькнула хитрая нотка. Он подошел ближе к столу, - Не веди себя как ребенок.

-Ты не знаешь сколько мне лет, чтобы говорить такие вещи, - хмыкнул я из-под стола.

-Я не знаю, потому что ты мне не говоришь, что, кстати, только доказывает твое ребяческое поведение, - Карл сел на столешницу и заглянул под нее, - Вылезай, Кощей.

-А чем обязан?

-Ну, скажем так, я хочу показать тебе нечто интересное. И оно терпеливо ждет тебя в моем кабинете.

Я выглянул из-за столешницы и, улыбнувшись, кокетливо заправил прядь волос за ухо.

-А ты меня приглашаешь?

-Нет, просто пошли.

Глава не поддержал мою игру во флирт и, схватив меня за локоть, поволок в коридор.

-Ты помнишь Ния? - начал он разговор по пути.

Я, все еще отряхивающий рукава от прикосновений, резко вскинул взгляд на Карла.

Ния мы не видели уже лет сто, и я даже не приувеличиваю, а скорее приуменьшая. Именно тогда, условных сто лет назад, у Ния, отца Карла и неофициально меня был... Своего рода притон. Меня в документах не было, фактически, я просто тырил у друзей наркотики и, иногда, своего рода координировал. Когда нас накрыла полиция, Вилли достаточно было просто свалить с семьей в Польшу. А вот Ний... На него были оформлены все бумаги, ибо почерк Вилли создавал впечатление, что писал он исключительно пьяным. Поэтому Ний просто исчез. Сгинул и утянул все концы в воду. Мы даже не знали, жив ли он. И вот сейчас, спустя столько лет, Карл заводит о нем разговор, и я...

-Он умер? - я состроил скептическое лицо.

-Что? Нет, - Карл даже потряс головой в доказательство своих слов, - Конечно нет. Ты вообще веришь, что он может умереть? Наоборот, он наконец появился на радарах. Весьма неожиданно, надо сказать.

Мы спустились на этаж ниже и подошли к двери кабинета Карла. Он, нервозно теребя полу пиджака, остановил руку на ручке двери. Затем резко вдохнул и быстро протараторил на одном дыхании:

-Ний прислал к тебе своего сына, чтобы ты стал его учителем, он в моем кабинете, вот письмо, пожалуйста, не злись! - он кинул мне письмо и, опасаясь моего гнева, ретировался вниз по лестнице. Письмо плавно опустилось на пол возле моих ног.

Я тяжело вздохнул, потер глаза большим и средним пальцами, подвинув очки вверх, и поднял письмо.

Готовясь ко всему, я нажал на ручку и распахнул дверь кабинета.

Окно было занавешано тяжелыми красными шторами, поэтому днем, когда на улице было солнце, вся комната была покрыта вуалью адского алого света. Стены здесь были оклеены старыми светло-голубыми обоями в цветочек, что ни на грамм не сочеталось с сумасшедшими вкусами Карла на мебель. Посреди кабинета широко расположился большой деревянный стол с аккуратными стопками папок, рядом с которыми величественно возвышалась пепельница в виде человеческого черепа в железной пожелтевшей короне. В углу возле стола стояла напольная лампа с дурацким узором под зебру, которая всегда меня раздражала. С таким же узором был затоптанный и пыльный ковер на полу. Боком, вплотную к столу и напротив друг друга стояли два стула. К стене прилипли два шкафа с непрозрачными дверцами, чтобы никто не знал, хранит ли там Карл документы или алкоголь. За столом, в кресле, на спинке которого висел пиджак, сидел, ошарашенно уставившись на меня, мальчишка лет семнадцати. Глаза его были пронзительно синими, огромными и будто бегающими. Его кожа была чуть загорелой, а брови светлыми и выразительными. Кончик носа был заостренным и чуть вздернутым. В его выгоревших светлых волосах, которые чуть кудрявились, торчали солнечные очки с кошачьими ушками. Рисунок на его длинной оранжевой футболке почти стерся, а дырки на джинсах были вышиты стразами. Он прижимал к себе спортивную сумку на длинном ремне, а на шее у него висело ожерелье из деревянных бусин.

-Твою мать... - удрученно вздохнул я, запуская руку в волосы, - Вот за это я и ненавижу Карла.

Светловолосый парень предпочел сохранить молчание. У меня вдруг возникла мысль, что он вырос в Европе и мог не знать русский.

-Ты хоть по-русски понимаешь, чудо? - спросил я, шагнув в кабинет и закрыв за собой дверь.

-Я... Да, я понимаю, - он смущенно закашлялся и начал тереть указательным пальцем кончик носа, - Я Тео, а ты видимо...

-Да-да, Тео, приятно познакомиться. Дай мне пару секунд, я должен ознакомиться с гнусью, которую написал мне твой отец, - я прошел в глубь кабинета, забрался с ногами на подоконник, отодвинув при этом штору, и ногтем разрезал голубой конверт письма. Листок, исписанный мелкими витиеватыми значками, был сильно смят, будто Ний сначала хотел его выбросить. Теребя уголок бумаги, я углубился в чтение.

«Дорогой Кощей!

Я в полной мере принимаю твою обиду на меня, а она, уверен, есть. Искренне надеюсь, что кокс и оккультные романы еще не лишили тебя рассудка. Как ты знаешь, часть нашего с Профессором бизнеса осталась в России, а мне туда путь заказан. Надеюсь, ты не сильно занят в последнее время, и я не обременю тебя своей просьбой.

Я хотел бы попросить тебя стать учителем моего сына, посвятить его в аспекты жизни Культа и сделать из него достойного наследника дела. Разумеется, я помню, что ты ничего не делаешь бесплатно. Поэтому за мной будет некоторый должок, можешь просить что хочешь.

А, кстати... Сам Теодор об этом еще не знает, так что в твою задачу также входит все ему рассказать.

На этом закончу.

С любовью, В. Н. ♡»

-Даже сердечко пририсовал, гад, - с нажимом прошептал себе под нос я, а затем добавил громче, - Твой папаша чертов мудак.

Я сложил листок в четыре раза, запихнул обратно в конверт, а конверт сунул в карман плаща.

-Что пишет? - тон Тео был непринужденным, будто для него ситуация серела обыденностью.

-Ну, вкратце, он сделал меня твоей нянькой или, как он выразился, учителем.

Я раздраженно поправил очки и обернулся на темное окно у себя за спиной. В принципе, глобальный план действий можно наметить и завтра, а сегодня... Сегодня еще бал.

-Вообще-то, похоже на отца, - хмыкнул Тео, привлекая к себе внимание.

-Ты правда согласился приехать в чужую страну просто так, без объяснения причины? Тут написано, что ты не знал куда и зачем едешь.

-Нууу, - он пожал плечами, - Да? Отец часто так делает, я же говорю. Я так в кружок по шахматам попал. Да и не только в него...

-Ний не изменился, - вздохнул я, - Может и хорошо. Пока Ний остается Нием, он существует.

-Что?

-Неважно. Я не собираюсь обсуждать с тобой ментальное состояние твоего отца.

-Много ты про него знаешь, - Тео был в шаге от того, чтобы высунуть язык.

-Не представляешь, как, - хмуро откликнулся я, - Идем, нам сегодня предстоит ещё кое-что.

Глава lll. Договор.

Он встал из-за стола, и я заметил, что его кеды зашнурованы задом-наперед. То есть шнурки были сначала продеты в верхние дырки, а завязывались только у носка.

Я посмотрел на Тео, потом на шнурки и снова на Тео.

-Это как-то по-европейски что ли?

-Пытаюсь быть оригиналом, - пожал плечами он и кивнул в сторону моих ботинок, - Я же не критикую твои каблуки.

Я посмотрел вниз, на свои высокие подошвы и признал:

-Справедливо. Не мне судить.

Повисла неловкая пауза, и я, уже виня себя за комментарий, просто вышел из комнаты. Тео, к счастью, последовал за мной. Мы молча спустились по лестнице на первый этаж, прошли через фойе, и я украдкой помахал девушке за стойкой регистрации. Мы зашли в неприметную дверь на другом конце помещения и оказались на едва освещенной лестничной площадке. Вниз и вверх зловеще уходили потрепанные ступени. В углу площадки серела еще одна дверка, в нее я и повел Тео.

За дверью оказалась довольно просторная кладовка, заполненная инвентарем для уборки. Я уверенно прошел к дальней ее стене и начал ощупывать непокрашенную кирпичную стену. Костяшкой указательного пальца я аккуратно вдавил один из кирпичей внутрь и отошел назад. Часть стены, не видимая со стороны двери за шкафом, отодвинулась внутрь и вбок, открывая небольшую щель.

-Ну и жуть, - прокомментировал Тео, оглядывая черный проем в стене, - Нам точно туда надо?

-Спокойно, - посмотрел я на него поверх очков, - Ты же не думаешь, что я какой-нибудь маньяк, который заведет тебя в страшный подвал, убьет, а потом изнасилует?

Я нацепил на лицо широкую улыбку, не изменяя выражения глаз.

-Ты какой-то стремный, - подозрительно сощурился Тео и попятился назад, пока не наткнулся на дверь. Подергав ручку, он с ужасом воззрился на меня.

-Когда... Когда ты успел запереть дверь?

-Это правило. Заходишь - закрой за собой дверь, - почти прошептал я и сделал шаг к нему.

-Не надо пытаться меня напугать, - Тео панически дергал ручку двери, стараясь сохранять спокойствие. Я просто сделал еще шаг к нему.

И Тео просто заорал. Громко, на одной высокой дребезжащей ноте. Я быстро подскочил к нему и зажал ему рот рукой.

-Заткнись, идиот, - смеясь, просил я, - Истеричка, это была шутка.

Тео замолчал, но продолжил смотреть на меня дикими глазами, громко сопя через нос. Меня он не трогал, продолжая держаться за ручку двери.

-Хорошо, тихо... - я сделал успокаивающий жест свободной рукой, - Сейчас я опущу руку, и ты не будешь орать. Договорились?

Тео кивнул. Я медленно опустил руку и отошел на шаг назад. Он действительно не заорал. Только поправил волосы и раздраженно пробормотал:

-Отец ответит за все это.

Мне почти стало стыдно. Почти.

-Да брось, все не так уж плохо, - жизнерадостно начал я, - Будет не так плохо, пока кто-нибудь не увидит, как мы зажимаемся вдвоем в кладовке. Нам правда лучше пойти дальше.

Тео подозрительно оглядел меня, но неохотно отлипился от двери и подошел ко мне. Я пропустил его вперед в темную дыру, зашел следом и закрыл дверь. Мы оказались на лестнице в почти полной темноте. Лишь у подножия виднелся свет коридора.

-И... Что дальше? - тихо спросил Тео. Его плечо слегка касалось моего, и в наступившей тишине я мог слышать его дыхание.

-Не бойся, надо только немного спуститься по ступеням и свернуть за угол. Там начнется дежурное освещение. Идем! - я нашарил в темноте его руку и потащил вниз.

По коридору с местами прожженным линолиумом, тусклыми жужжащими лампочками и потемневшей от сырости штукатуркой мы дошли до второго лифта. На стене рядом с ним красовалась яркая фиолетовая надпись баллончиком: «Не влезай, убьет!», пересеченная молнией.

Тео зябко поежился, разглядывая надпись.

-Знаешь, это все выглядит реально жутко.

-Ты мне не доверяешь?

-Ну, учитывая твое поведение, нет.

Я приподнял брови и предложил:

-Хочешь заключим договор? На крови. Прямо сейчас. Я поклянусь, что никогда не причиню тебе вреда, а ты - что будешь безоговорочно мне доверять. Идет?

-Эм, - Тео скептически вздернул бровь, - Это странно, но ладно, давай, если...

-Отлично! - перебил я, - Секунду...

Я порылся в карманах плаща и торжественно извлек вырванный из какого-то блокнота листочек, на одной из сторон которого Карл когда-то давно нарисовал череп, и погрызенную ручку с эмблемой политической партии. Я прижал листок к стене и набросал несколько строк. Затем протянул его Тео, и, пока тот пытался разобрать мой почерк, достал нож.

-«Как слепой котенок»?! Серьезно? - Тео поднял на меня возмущенный взгляд, но, увидев в моих руках нож, замер и с надеждой спросил, - Я должен это подписать?

-Договор на крови, дурашка, - ухмыльнулся я, переворачивая нож рукояткой к нему, -Тебе лучше быть первым.

Тео, поняв что ему нужно сделать, весь как-то сразу скуксился и занервничал.

-Я не знаю, как-то это все... Да и где гарантии...

-По Кодексу, нарушить договор на крови невозможно. Вообще никак. Ни лозеечки.

-А если все же нарушить?

Я прищурился, вспоминая, что за чертовщина была в Кодексе.

-Тебя привяжут к колесу Екатерины, а когда ты потеряешь сознание от боли... - я резко подался вперед и почти крикнул, - Сектанты съедят тебя!

-Идиот, - Тео слегка оттолкнул меня рукой, - Ты продолжаешь так себя вести.

-Так ты согласен? - ни чуть не обращая внимание на его слова, улыбнулся я.

Он поколебался, удерживая взгляд на ноже, а потом вдруг отвернулся.

-Давай лучше ты.

Я пожал плечами, взял его руку в свою и сделал небольшой надрез на пальце. Капля его крови упала на листок. Я, не отрывая взгляда от его глаз и нагло ухмыляясь, поднес его руку к губам и слизнул кровь с пальца.

-Эй, - он быстро отдернул руку, отчего листок полетел на пол, - Ты чего?

Посмеиваясь, я поднял листок, едва обтер нож и, сжав лезвие в кулаке, резко выдернул его обратно. На листке расплылось еще одно алое пятно.

-Все, - улыбаясь, я помахал листком, чтобы кровь подсохла, а затем свернул его и сунул в карман, - Теперь ты можешь, ничего не опасаясь, пойти за мной в этот темный страшный лифт.

Я склонил голову и сделал приглашающий жест в сторону лифта.

-Подожди, - он приблизился, обтер палец о мой плащ и удовлетворительно кивнул, - Теперь можем идти.

Мы вызвали лифт и зашли в кабину. Здесь все было не таким новым и светлым, как наверху. Зеркала не было, а все стены обклеены бумажками, в основном неприличного содержания. Надписи на кнопках стерлись, так что незнающий человек мог ехать только в неизвестность.

Тео, ежась и прижимая сумку к себе, боязливо шагнул в лифт. Я ухмыльнулся его страху и зашел вслед за ним. Нажав одну из кнопок, я скрестил руки на груди и облокотился о стену. Лифт резко дернулся, задребезжал и поехал вниз.

Тео завис взглядом на каком-то, кажется, о сдаче гаража. Я ухмыльнулся и тихо предложил:

-Хочешь позвоним им и поздравим с новым годом?

-Нетушки, - открестился трусливый социофоб внутри Тео, - Мне хватило твоих штучек.

Я вроде как хмуро хмыкнул, но, просто на всякий случай, запомнил номер с объявления.

Когда двери лифта открылись, перед нами предстал коридор. Стены и пол были полностью выложены потертым камнем, а провода дежурных лампочек торчали вдоль потолка.

Я подтолкнул Тео к коридору и вышел следом. Двери лифта захлопнулись за нашими спинами, отрезая нас от теплого желтого света.

-Мне все еще жутко, - сообщил Тео, пока мы пробирались по коридору, - Где все люди?

-Все еще в Ритуальном зале наверное, - пожал плечами я, - Или в Торжественном. Мы все равно туда и идем. А по коридорам без особой необходимости лучше не шататься. Особенно одному. Особенно без оружия.

-А чем чревато?

-Ну, ты можешь потеряться, - начал я, - Коридоры представляют из себя огромный многоэтажный лабиринт, соединенный лестницами и лифтами. Лестницами почти никто не пользуется, безопаснее передвигаться на лифте. Но, если хочешь, можем как-нибудь прогуляться там. Вообще лучше не ходи здесь без меня или Карла. Это тот беловолосый хмырь, я не знаю, как он тебе представился, но это был Карл. Он, можно сказать, начальник всей нашей богадельни: директор агентства, Глава Культа... Отец же рассказывал тебе о Культе? - я все болтал, стараясь отвлечь Тео от общей мрачной обстановки. Так мы прошли несколько поворотов коридора, пока не дошли до больших двустворчатых дверей.

-Пришли, - широко улыбнулся я, распахивая одну из створок, - Это и есть Торжественный зал.

Глава V. Я не в праве отказать.

Праздники в Культе я не любил. Сборище бухих и обкуренных животных, возомнивших себя бессмертными, не казалось мне такой уж прельстительной компанией, поэтому сейчас я стоял в сторонке, прислонившись к стене, и хмуро жевал шпажку от канапе. Подошел Тео. Минут пятнадцать-двадцать назад я отпустил его погулять по залу, но аккуратно, не влипая в неприятности и женские декольте. Пошатавшись в поисках чего-то, что могло бы его занять, Тео вернулся и сел на пол рядом со мной.

-Ты был прав, - поднял он на меня голову, - Здесь очуметь как скучно.

Я развел руки в жесте «я же говорил».

-Нам обязательно быть здесь?

-Придется поторчать еще какое-то время. Я тут вроде как важный персонаж. Мы в любом случае свалим пораньше, через... - я с деловитым видом достал из кармана телефон и несколько секунд смотрел на время, - Шут его знает. Подгадаем момент.

Тео с вселенской безнадежностью закатил глаза и облокотился затылком о стену.

-У тебя теперь руки не только в крови, но и в чернилах, - со скучным видом заметил он.

Я опустил взгляд и пожал плечами.

-Легко решаемо, - я достал из кармана перчатки и натянул их на руки, - Мне все равно положено быть в них.

Пока мы проводили собрание, зал успел заполниться людьми. Толпа по краям зала пестрела пьяным разнообразием, середина же была расчищена для танцующих. Культисты, как полные идиоты, упорно корчили из себя аристократов, даже частично сохранили бальный этикет. Первый, второй и третий танец мы благополучно проторчали на собрании. Не велика потеря, я всегда недолюбливал контрданс за смену партнеров. Четвертый и пятый я провел в компании шпажки и сетовавшего на отсутствие связи Тео. В конце же шестого я заметил в безликой толпе движение знакомой фигуры. Высокая девушка в длинном красном платье из тяжелой ткани медленно плыла по залу, аккуратно огибая людей. Она подошла прямо ко мне, обдав запахом альдегидных духов, остановилась и протянула мне руку в красной перчатке до локтя.

-Могу я пригласить тебя на седьмой танец?

Я задумчиво поднял на нее глаза. Окинул взглядом от каблуков до макушки, улыбнулся и выбросил шпажку куда-то за спину.

-Я не в праве отказать, - я принял ее руку и повел к центру зала. Обернувшись, я отсалютовал Тео двумя пальцами, он проводил меня взглядом.

Мы встали в основной круг, друг напротив друга. Началась музыка. Я шагнул к ней и взял за руку, другой рукой легко приобнял за талию, она положила руку мне на плечо. Мы медленно начали движение по кругу. Подол ее платья тихо шуршал о мои колени, я оказался настолько близко, что мог заметить, что ее глаза подведены немного неровно. Она была немного выше меня. Ее короткие черные волосы были чуть разлохмачены, щеки покраснели. Вероятно, она уже была слегка пьяна. Ярко-красная помада немного стерлась, а грудь, тяжело вздымающаяся в квадратном разрезе платья, нач-...

-Смотри мне в глаза, извращенец.

Я послушно поднял взгляд.

-Почему тебя не было на собрании?

-Ты, как никто другой, должен знать, почему люди опаздывают.

-Но я никогда не опаздывал настолько сильно, - я попытался поймать ее взгляд, но она смотрела куда-то мне за спину. Я обернулся и увидел Карла. Он, прислонившись к стене, курил и с чрезвычайно хмурым выражением лица следил за нами.

-Ты его дразнишь, - озарился я догадкой, поворачиваясь обратно.

-Может быть, - она взглянула на меня из-под опущенных ресниц и загадочно улыбнулась, - Имею я право пококетничать?

Я только мрачно ухмыльнулся.

-А если Карл мне вломит?

-Отвезу тебя в травмпункт на своей машине, - пожала плечами она.

Между разговором мы успели преодолеть почти половину круга.

-Нашел себе новую блондинку? - она выразительно показала глазами куда-то вбок.

-Это Тео, мой новый протеже, - сразу понял я и улыбнулся, - Познакомить вас? Он симпатичный, хоть и выглядит недалеким.

-Нет, спасибо. Оставлю его тебе, - она тихо рассмеялась, - Он сын Ния, верно?

-Как быстро расходятся слухи, - оскалился я.

-С такой персоной, как он, не может быть иначе.

-Нет, правда, кто тебе рассказал?

-Я начала платить некоторым из Сорок, чтобы получать информацию быстрее, - она хитро, по-лисьи улыбнулась.

-Дерьмо. Эти черти уже знают, - я нервно облизнул губы. Если знают Сороки, знает и половина верхушки Культа.

-Не парься, - она была довольна моей озабоченностью, - Меня заверили, что информация такого уровня доступна только мне.

-И ты им веришь? - приподнял бровь я и тут же вдруг рассмеялся, - Подожди, «такого уровня»? Почему они оценили данные мальчишки так дорого?

-Потому что он имеет отношение к Нию, - закатила глаза она, - Можно ведь что-то с ним сделать, а потом попросить у папаши выкуп, в том числе информацией. Ты не подумал об этом? К тому же, это касается твоей личной жизни, - она вцепилась накрашенными ногтями в мое плечо и, наклонившись к уху, перешла на шопот, - Знаешь, сколько денег люди готовы за такое отдать?

-Знал бы, если бы они платили мне, - сдержанно хмыкнул я, стараясь не обращать внимание на ее жест, - Может, начать взимать с них проценты?

Она легко рассмеялась и ослабила хватку моего плеча. Я мысленно выдохнул и снова покосился в сторону, где стоял Карл, но его там уже не было.

Музыка тем временем перешла на последние ноты и затихла. Мы отстранились друг от друга, и я наклонился, легко косаясь губами костяшки ее среднего пальца. Она хихикнула и, уже изчезая в толпе, помахала мне рукой на прощанье. Я, забыв убрать с лица полуулыбку, направился обратно к Тео.

Вдруг что-то схватило меня за руку и резко потянуло влево. Карл протащил меня через ползала в угол и грубо прижал к стене за плечи.

-Это месть?! - с тихим бешенством прошипел он мне в лицо.

-О чем ты? - я растянул губы в подобии усмешки. Мои руки свободно висели вдоль тела, я не собирался что-либо предпринимать.

-Почему ты танцевал с ней?

-Потому что она меня пригласила.

-И ты не мог отказаться?

-Отказать барышне? - притворно возмутился я, округляя глаза, - Это невежливо.

-А по отношению ко мне вежливо было танцевать с ней?

-Она не твоя собственность, в конце концов, - попробовал успокоить его я, - Это всего лишь танец, Карл, не драматизируй.

Он ничего не сказал, только продолжил смотреть на меня со смесью ненависти и немой обиды, хотя хватка рук на моих плечах немного ослабла. Я решил, что мои речи возымели действие и продолжил. Напустив на себя снисходительно-издевательское выражение с легкой полуулыбочкой, я добил:

-Если бы я хотел увести у тебя девушку, я бы выбрал контрданс.

-Ах ты паршивец! - схова вспыхнул Карл и снова попытался схватить меня, теперь уже за шею, но я ловко вывернулся, проскачил у него под рукой и ускользнул в толпу, на прощание махнув Главе средним пальцем.

Тео сидел там же, где я его оставил.

-Ты долго, - будто упрекнул он меня, поднимая голову от телефона.

-Да, извини, - я остановился напротив него, засунув руки в карманы, - Помнишь ты хотел свалить?

-Так.

-Самое время, - я нервно покосился в сторону, где оставил Карла.

-Ты куда-то торопишься? - приподнял он бровь, вставая.

-Не совсем, но близко, - я, едва дождавшись, пока Тео встанет, развернулся на каблуках и быстро зашагал к выходу из зала.

В коридоре было свежо, тихо и практически темно, скрип двери здесь прозвучал резко и оглушающе. Я остановился у стены и начал рыться по карманам.

Сзади послышалось эхо шагов. Тео, судя по повторному медленному скрипу, аккуратно закрыл за собой дверь, отрезая нас от фальшивой музыки и гомона, и остановился позади меня.

-Круто... Танцуешь.

-Угу. Ты тоже так научишься, - я наконец выудил из плаща сигареты, зажигалку и мундштук.

-Кто та девушка?

-Это Эля, - я начал прилаживать сигарету к мундштуку, - Элеонора, если хочешь. У них с Карлом... Сложно. Не пытайся понять. Они не встречаются, даже близко нет, но, я подозреваю, только из-за извращенной романтики конфетно-букетного периода.

Я щелкнул зажигалкой и закурил. Тео вышел немного вперед и остановился напротив меня.

-И ты с ней танцевал.

-Угу.

-А он разозлился.

-Вроде того.

-И поэтому ты сейчас сбегаешь?

-Я не Золушка, чтобы сбегать с бала. Официальная часть все равно почти закончилась, дальше паваны они начнут просить сыграть «Мурку» или еще что похуже, так что даже хорошо, что мы ушли, - я пожал плечами, извиняясь за свою напускную безответственность, - На паване мне конечно тоже нужно быть, но это не обязательно. По крайней мере, теперь. Давай, поехали домой.

Я выдохнул дым и медленно двинулся вперед по коридору.

-А я... - начал он неуверенно, догоняя меня.

-А ты поживешь у меня какое-то время, - отрезал я, - Хотя бы потому что мне лень ехать снимать тебе номер сейчас.

Тео потер кончик носа указательным пальцем и медленно кивнул.

-Потом можем даже квартиру тебе купить, - продолжал лениво рассуждать я, - Если хочешь, конечно.

-Ты очень легко об этом говоришь, - дернул уголком рта он.

-Ну или можем хотя бы снять, - я скривил губы, оглядывая его от нелепо завязанных шнурков на кедах до солнечных очков в волосах, - Ты на славянина вроде похож.

Тео не понял шутки и просто отвернулся, промолчав.

Вышли на улицу мы тоже молча. Музей имени Владимира Павловича Неклюдова, под зданием которого скрывались огромные подвалы Культа, располагался недалеко от центра города. По бокам его душили серые многоэтажки, позади раскинулся большой парк с елками и березами, а спереди, на небольшом отдалении, недавно была построена парковка. Сам музей состоял из двух частей. Основной и самой старой считался деревянный одноэтажный особняк, в котором и прожил всю свою жизнь Неклюдов. Особняк был покрашен в веселенький светло-зеленый цвет и сохранил ещё ставни на окнах и флюгер в виде петушка на крыше. Позже к особняку добавилась каменная трехэтажная пристройка, в которой и находился вход в музей.

Сейчас листья на редких дворовых деревьях начали покрываться желтыми пятнами, а прямо возле крыльца красовался единственный намек на короткий ночной дождь - совсем прозрачные лужи. Было раннее утро. Солнце еще не показалось над горизонтом, зато небо преобрело уже не черный, но темно-синий оттенок. Не видно было ни облаков, ни людей. Стояла гулкая влажная тишина.

Едва подошвы моих ботинок коснулись выложенного плиткой крыльца, как мне под плащ, через сердце к самому горлу, пронизывая насквозь легкие и лишая дыхания, метнулась костлявая и скрюченная рука холода. Я поспешил плотнее запахнуться в плащ и мельком глянул на Тео, который стоял в одной футболке, и его, казалось, ничего не беспокоило.

-И тебе не холодно?

-Не особо, - он повел плечами, будто проверяя, правда ли это, - У вас, конечно, тут отвратная погодка, но потерпеть можно.

Последние его слова потонули в гнусавом кошачьем визге, от которого я дернулся. Двое кошек друг за другом выбежали из-за угла музея, пронеслись мимо нас и по стволу взлетели на ближайшую березу. Я проводил их мрачным взглядом и раздраженно сжал губы.

-Пошли в машину, тут слишком холодно, - я затушил сигарету об перила, спрятал мундштук в карман и первым спустился с крыльца.

-А какая из них твоя? - Тео, с любопытством оглядывая парковку, последовал за мной.

-Вон та, черная, - я, уже подходя к машине, усмехнулся его вытяновшемуся лицу. С театральным пафосом и издевательской расстановкой я пиликнул ключами и распахнул перед ним переднюю дверь.

-Прошу, - я слегка наклонился, заложил одну руку за спину, а другую, в которой держал ключи, раскрыл в приглашающем жесте в сторону салона. В довершении я поднял взгляд и посмотрел на него поверх очков.