Невероятная история Конрада Хилла. Часть 1.

Глава 1

Локомотив - Айронбул ехал на огромной скорости, выпуская из трубы непроглядные столпы дыма. Он пыхтел и тарахтел так, будто был живым, и ему приходилось прикладывать огромные силы, чтобы ехать и везти состав из пятнадцати вагонов, забитых углём настолько, чтобы в некоторых могли поместиться рейнджеры, которые его охраняют. Каждый его скрип напоминал скрип костей старика, хруст его поржавевших верхних слоёв металла – хруст суставов того же старика. Но когда речь шла об этом локомотиве, то на ум приходил не немощный старик, который не способен самостоятельно сходить в туалет, а тот, который способен дать жару молодняку.

Его путь начался в Монтане, а закончиться в Колорадо, но в Вайоминге он сделает остановку, для того чтобы машинисты, кочегары и рейнджеры могли отдохнуть.

Айронбул воистину легендарный паровоз, ведь он уже более пятидесяти лет колесит по всему западу и не только, и до сих пор ни разу не нуждался в ремонте. Существует даже легенда, о том, что этот локомотив переживёт всех людей, после чего сам будет ездить по железной дороге, пока его колёса не сотрутся в пыль.

Но на удивление этой могущественной машиной управляло всего два человека – пожилой машинист Стэн и его помощник Дин.

Старый Стэн был самым первым машинистом Айронбула, и оставался ним по сей день. Даже в свои семьдесят два года он всё ещё продолжал заниматься своей работой. На самом деле управление паровозом не было сложным делом, но старик всегда это делал с таким важным видом, что казалось совсем наоборот. Он умел подвинуть обычный рычаг так, что казалось, что он подписывает президентскую декларацию.

Молодого Дина утвердили на эту должность всего полгода назад. Ведь годы взяли своё, и Стэн мог даже заснуть прямо за рулём.

Дин любил отправляться в долгие поездки. Ему нравилось прислониться лицом к слегка тёплому, от солнца окну и наблюдать за горами, домами и небольшими поселениями, мимо которых они ехали. В эти моменты он начинал мечтать и практически засыпал в таком положении, к тому же ритмичные звуки, издаваемые колёсами поезда, этому способствовали.

Поезд уже приближался к Вайомингу. Оставалось ещё порядком получаса. Дин уже представлял, как он закажет себе комнату, ляжет на мягкую постель и вытянет ноги на всю длину, наслаждаясь тишиной и спокойствием.

Стэна же это мало интересовало. Он отлично себя ощущал, находясь в своём твёрдом и неудобном сидении, которое за долгие годы приняло форму его зада. Своим храпом, он, кажется, перебивал шум парового двигателя.

Но внезапно Дин увидал человека, находящегося посреди железной дороги. Он сидел, верхом на коне бурого цвета и размахивал худыми костлявыми руками, над головой. Этим жестом, он просил остановить паровоз. Далее Дин увидел почему, ведь дорогу позади всадника пересекало огромное стадо коров, что неспешно двигалось вперёд.

Он дёрнул за рычаг, и поезд дрогнул вместе с ним, словно, чего-то испугался. Затем он стал замедляться, пока не остановился полностью, издав пронзительный ржавый скрип. От всего этого Стэн тут же проснулся. Он тоже вздрогнул. И некоторое время мотал головой от непонимания. Далее он тщательно протёр глаза, после чего спросил сонным голосом:

- Что случилось?

Дин лишь молча, указал рукой вперёд. Старик внимательно взглянул на коров и на наездника, что приближался к ним. И та ситуация, что творилась за окном, в объяснении не нуждалась. Все было понятно с первого взгляда и видно невооруженным глазом.

Наездником был молодой смуглый мужчина лет тридцать, не более. У него тёмные усы и острая бородка. А также энергичные глаза. Одет он в белую рубашку, поверх которой тёмная жилетка, брюки и сапоги со шпорами. На его голове шляпа с приподнятыми полями. На его правом плече, на ремне висела винтовка.

- Я прошу прощения! – Громко говорил он, но внутрь паровоза его слова доходили приглушенными.

- Что этот урод себе позволяет? – Разгорячено спросил Стэн. – Сейчас я ему преподам урок!

- Может не стоит?

- Как это не стоит?! Эти пастухи уже страх потеряли.

Старик открыл дверь и ловко соскочил на землю и стал приближаться к наезднику недовольной походкой.

- Я приношу свои глубочайшие извинения, - говорил мужчина на коне.

- Знаешь, куда засунь свои извинения?! – Крикнул Стэн и с его головы вылетел брызг слюны.

- Я отлично понимаю ваше недовольство, но и вы меня поймите. Я живу в небольшом городке в миле отсюда. И у меня нет другого пути, чтобы вести коров с пастбища.

- Я тоже всё отлично понимаю, но в Колорадо очень ждут этот уголь и даже такие мизерные задержки могут привести к не мизерным последствиям!

В этот момент Дин заметил, как с левой стороны от поезда появился тень движущегося человека. Было видно, что её отбрасывал весьма крупный человек, и от неё веяло злом. Она шла прямо на Стэна, пока тот яростно бранился. Сначала Дин не предал этому значения, но затем увидел человека, который отбрасывал эту тень, а главное, он увидел то, что человек этот направил длинный револьвер прямо на затылок Стэна.

Дин успел лишь раскрыть рот, как раздался грохочущий выстрел. Верхняя часть старика буквально взорвалась. Куски его черепа врезались в камни и землю, а затем отскочили, а кровь окрасила в красную точку и локомотив, и землю и даже самого стрелка. Труп старика Стэна бесшумно упал на землю, а в стаде коров началась было какая-то неразбериха, но она быстро прекратилась.

В ту секунду Дин, объятый страхом стал искать револьвер Стэна. Он понимал, что даже если рейнджеры и услышали, выстрел, то они не успеют прийти прежде, чем он познает судьбу своего коллеги. Его руки ещё никогда так быстро не двигались. Он слышал, как убийца медленно подошёл к двери к паровозу. Дин слышал даже, как он взялся за ручку двери и повернул её. И вот дверь с тихим скрипом открылась. Яркий солнечный свет озарила Дина, но тот одновременно с открытием двери отыскал револьвер под сидением и направил его на стрелка, который уже залазил внутрь.

Вход стрелка и поиски револьвера заняли всего несколько секунд, но для Дина они растянулись на несколько мучительных часов.

- Назад! – закричал он, а его глаза чуть не выпали из глазных отверстий. Его лицо налилось кровью и покраснело, а рука, держащая слегка ржавый револьвер, дрожала. Стэн давно не пользовался этим оружием, а потому он выглядел совсем не угрожающе, но из него всё же можно было кого-то убить.

- Полегче парень, а то ещё застрелишь кого, ненароком, - сказал хриплым и низким голосом тот, но в его голосе не было страха, а на лице не дёрнулся не один мускул. Поначалу Дин не понял беспечности убийцы, но затем он почувствовал дуло револьвера у себя у затылка. Кто-то сумел зайти к нему со спины и застать врасплох.

- Брось пистолет! – донёсся женский звонкий голос. Его тон был просто создан для приказов. Потому Дин беспрекословно выполнил поставленную задачу. Возможно, если бы ему сказали выстрелить себе в висок в таком же тоне, то он бы сделал это так же легко и беспрекословно.

Тогда мужчина, убивший Стэна, схватил Дина за плечо и вытянул из паровоза. Тот упал на землю и закашлялся от поднявшейся от его падения пыли.

- Купер, Клара, обыщите все вагоны! – Приказал он.

Тогда наездник соскочил с коня и вместе с девушкой отправились проверять вагоны, а убийца закурил.

- Ждать нам ещё немало, так что встань, - сказал он Дину и потрусил на него пепел с самокрутки.

Дин поднялся. В этот момент он разглядел этого человека. Его лицо было грубым. Это касалось и его выражения, и его черт. Оно было словно выточено из камня и оживленно некими потусторонними силами. Глаза его очень медленно двигались, а от того казались практически безжизненными. С такой скоростью взгляда, удивительно, что этот бандит ещё жив. Его лицо покрывала небольшая щетина. Один револьвер он держал в правой руке, а второй был в кобуре, скрытый под краем плаща. Его оружие было вычищено до блеска и казалось, что оно только с завода. Лысую голову бандита прикрывала выгоревшая на солнце шляпа с широкими и прямыми полями.

Дин точно знал, что уже когда-то видел этого человека, на объявлении о розыске, но он не помнил не его имени, не того за что он был осуждён. Ведь на землях дикого запада подобных объявлений было больше, чем бродячих собак.

- Неужели старый Стэн взял себе помощника?

Дин покивал.

- Помню, когда ему было лет сорок, то он говорил, что не при каких обстоятельствах не посадит никого за руль Айронбула.

- Я подменяю его, только когда он спит.

- Вот бы меня кто подменил, а я б пошёл подрых. Но не у кого не получается так же хорошо вышибать мозги из голов, как у меня. Думаю, Стэн бы это подтвердил, если бы мог - Раздался выстрел. - Значит, с вами была охрана. И сколько же их?

- Всего пятеро.

- Угу, значит осталось всего четыре выстрела.

- А если застрелят ваших людей? – Поинтересовался Дин и на его лице появилась ехидная ухмылка.

- Сомневаюсь, они лучшие в этом деле, после меня конечно.

Как только он это сказал, раздался следующий, затем через минуту ещё два, а последний был особенно громким. От каждого Дин вздрагивал, а от последнего подался вперёд.

- Не суди их строго, они молодожёны, а у всех молодоженов есть их какая-то совместная фишка. Вот Клара и Купер, например, убивают последнего их соперника вдвоём и одновременно.

- Весьма странно.

- Ага, но я, же сказал, не суди их строго.

Спустя ещё минуту из среднего вагона выпрыгнул Купер и помог спуститься Кларе.

- Обыщите сам паровоз тоже. Там должны быть кочегары.

- Как скажешь, Конрад, - ответил Купер.

Теперь Дин вспомнил, кто это такие. Он вспомнил прославленных грабителей железнодорожных составов под предводительством жестокого убийцы Конрада Хилла и это известие его совсем не радовало. Ведь, каждый, кто встречался на пути Хиллов, мог знать точно одну вещь. Это то, что эта встреча будет последним событием в его жизни.

- Мистер Хилл, мой отец держит огромное ранчо, он сможет вам заплатить немалые деньги за мою жизнь, - начал лепетать Дин.

- Это всё хорошо, но пойми, если я тебя отпущу, то ты тут, же всё расскажешь шерифу, а шериф, что находиться в Вайоминге, уже давно охотиться за мной,- с неким сочувствием и даже сожалением сказал Конрад.

- Сколько вы хотите? Десять тысяч?

Конрад отрицательно покрутил головой.

- Двадцать? Тридцать?

- Конрад, тут четыре нигера-кочегара. - Донёсся звонкий голос Клары и перебил торги Дина.

- Выводи их сюда!

Молодожены буквально вышвырнули на землю четверых темнокожих мужчин, одетых в рабочую форму, измазанную углём. Даже самый старший из них был весьма крепким и мускулистым. Затем они пнули каждого из них, за то, что те долго вставали.

- Привет, работягам! – Ухмыльнулся Конрад и помахал им рукой. Кочегары молчали. – Вы что немые?

- Нет, мы просто не говорим с людьми, что нас бьют. - Сказал старший из них с седой щетиной.

- Ты посмотри на него! Не нравиться, когда его бьют! И это сказал нигер! – Рассмеялся Конрад, а вместе с ним и Купер с Кларой. Даже Дин слегка заулыбался.

- Мистер Стэн выкупил нас, и теперь мы подчиняемся только ему, и только он имеет право нас бить! – Добавил недовольно другой.

- Вот только он нас никогда не бил, - поддакнул третий.

- Это вы про того Стэна, - указал Конрад на труп револьвером. – Боюсь, сейчас если бы он даже хотел бы вас избить, он бы не смог этого сделать по понятным причинам.

Лица кочегаров исказил ужас. Они не сразу заметили труп старика, который уже успел охладеть, а его кровь уже успела высохнуть и стать коричневой.

- Так что теперь, у вас нет хозяина и вы ничем не хуже тех нигеров, что подрывают свои спины на каменоломнях, или тех, что валят лес. Но вот в чём суть, я вовсе не призираю чернокожих и не считаю их низшей расой, но и я вас тоже не могу отпустить. – Он повернулся к Дину, протянул ему один свой револьвер рукоятью вперёд и сказал, - вот возьми и убей их всех, тогда я тебя отпущу, но поверь мне, лучше не пытайся стрелять по нам. Ты можешь убить одного из нас, но другой убьёт тебя, и тогда какой в этом смысл.

Дин взял револьвер, он даже не ожидал, что он может быть таким тяжёлым. Из него даже не обязательно было стрелять, ведь им можно было смело проломить черепа тем нигерам. Дале он медленно приблизился к первому кочегару на расстоянии вытянутой руки.

- Тебя ждёт страшный суд! – Сказал он. Раздался выстрел. От отдачи рука Дина, словно подпрыгнула в воздухе. С головой несчастного произошло примерно то же, что и с головой Стэна. Первый кочегар упал. От этого Дин словно улыбался своей левой щекой, в то время, как правая оставалась неподвижной. И это выражение лицо его не покидало до самого конца. Дальше он подошёл ко второму. Тот встретил смерть молча. Третий умолял его пощаде, говоря, что у него есть семья и дети, но Дин лишь молча, стрелял. Хотя на первый взгляд не могло даже показаться, что он на такое способен. Чётвёртый стоял, опустив голову. Дин нажал на курок, но произошла осечка. Кочегар воспользовался этим. Он словно одичалый закричал, выпучив налитые кровью глаза. Он вцепился мощными жилистыми руками в шею Дина. Вместе они упали. Ни Конрад, ни его люди даже не шелохнулись, чтобы разнять их, они смотрели на это, как на некое представление.

Лицо Дина начинало уже синеть. Он бился в конвульсиях, но вдруг в руку ему попался грубый, угловатый камень. Молодой парень ударил чернокожего кочегара ним по виску, что есть силы. Но тот лишь слегка ослабил хватку, но продолжал душить, хоть из его виска и рьяно текла кровь, а его потное злое лицо сильнее исказила яростная гримаса, на которой отображалась боль. Тогда он ударил ещё раз, и его рука скользнула по его щеке, размазав кровь. Он продолжал сжимать, но через несколько секунд отпустил Дина, упав на бок.

Молодой машинист кашлял и тяжело дышал. Вены на его шее напряглись, а из глаз текли слёзы. Он поднял револьвер с земли и выстрелил кочегару прямо в раненый висок и тот уже прекратил дышать и совершать минимальные движения.

- А ты неплохо справился, паренёк, но скажи, как ты сможешь жить с мыслью о том, что убил четверых не в чём не повинных людей?

- О чём это ты? – Прохрипел Дин.

- Я о том, что ты спас свою жизнь, погубив четыре другие. К тому же у одного из них была семья.

- Я не понимаю…

Дин действительно не понимал, ведь его упрекал в убийстве такой же убийца. Вот только Дин пока что считал, что его убийства были совершенны ради цели, а убийства Конрада он не считал таковыми. Поэтому, он не считал что сделал что-то ужасное.

- Ты поймёшь, когда они станут приходить к тебе в ночных кошмарах, сынок. Но я тебя не осуждаю, любой другой кровожадный убийца поступил бы так же. Как например я.

- Но я не кровожадный убийца.

- Ты застрелил четверых людей без зазрения совести. Клара, скажи, кто он после этого?

- Кровожадный убийца, не иначе.

- Вот и я о том же.

- Что вы несёте?! Я нормальный! Нормальный! – Кричал он. Дин понемногу осознавал, что совершил, и это осознание сводило его с ума.

- Да, ты ещё и чокнутый. - Говорил спокойно Конрад. – Только чокнутый будет нести такой бред, да ещё так орать.

- Нет, я не чокнутый! У меня не было выбора! – Буквально рыдал Дин.

- У тебя был выбор, ты мог бы просто смериться с судьбой и умереть относительно безгрешным. Теперь же ты совершил ужасный грех. Грешником ты тут и помрёшь, - навязчиво убеждал его Конрад.

- Но ведь я, же выменял их жизни на свою!

- Да это так. Но ты же не хочешь умирать грешником. Ведь так.

Дин кивнул.

- Убив себя, ты искупишь этот грех.

- Да, пожалуйста! – Словно кашлянул парень и выпустил пулю себе в висок.

- Да он псих, - мрачно сказал Купер.

- Нет, братишка, он слабак, - ответил Конрад и поднял свой револьвер с земли, после чего зарядил его.

Далее все трупы были сложены в кучу. На телах двух рейнджеров виднелись следы от пуль из винтовки Купера. У одного была прострелена голова, а у другого шея. У двух других на голове и груди были следы от обреза Клары. У последнего в груди была небольшая дыра от выстрела из винтовки, а на живот от обреза. Троица села на железнодорожные пути, ожидая Джека Гоггинса.

Джек Гоггинс один из самых влиятельных бизнесменов на диком западе. Конечно, те люди, которые с ним знакомы, назовут его бандитом и аферистом, но сам себя он называл именно бизнесмен.

Его бизнес заключался в том, что Хиллы устраивали нападения на поезда с различными товарами (чаще всего это было сырьё), затем они продавали ему их чуть больше, чем за полцены, а Джек в свою очередь сбывал их в страны, где этого товара был дефицит.

Спустя десять минут вдали показался другойпоезд. Он ехал из Вайоминга по железной дороге, параллельной той, по которой ехал Айронбул. Ещё через несколько минут он поравнялся с вышеупомянутым локомотивом.

- Я сам буду с ним говорить, - предупредил Конрад. Он сказал это и Куперу и Кларе. Но больше это предупреждение касалось именно Купера.

Самый первый от паровоза вагон открылся. Из него вышел Джек Гоггинс, а за ним около трёх десятков его людей.

Джеку было 52 года. Он был высоким и весьма подтянутым. На нём был плащ, под которым виднелась белая рубашка, поверх которой была одета бордового цвета. Он опирался на трость. И делал он это не из-за проблем с ходьбой, а для своеобразного шика, хоть трость та была из самого обычного дерева с серебристым набалдашником. Из-под его плаща выглядывали две золотистые рукояти ножей, которыми Джек отлично орудовал в бою. Лицо его поросло седой щетинной, что свидетельствовало о его возрасте, но вот его глаза оставались молодыми и энергичными до сих пор. А в его рту, словно рукояти его ножей, сверкал золотой вставной зуб.

- Здравствуйте, мои дорогие! – Заулыбался Джек.

- Здравствуй, Джек, - ответил Конрад и пожал ему руку, Купер тоже пожал ему руку, а Клару Джек поцеловал в запястье и хитро ей подмигнул.

- Вижу, вы хорошо поработали, - сказал он и указал тростью на кучу трупов. Затем он подошёл к этой куче ближе и разглядел среди них машиниста. – Это что старый Стэн?

- Да, это он.

Джек покачал головой.

- Бедный старик, его теперь не узнать. Но он бы не продал мне столько угля всего за сто тысяч.

- Мы договаривались на сто пятьдесят, - обозвался Купер.

- Купер, замолчи! - Прошипел сквозь стиснутые зубы Конрад.

- Сынок, лично с тобой я не о чём не договаривался.

- Но Джек, мы и впрямь договаривались на сто пятьдесят тысяч, - поддержал Купера Конрад.

- Понимаешь, Конрад, деньги растекаются, как вода – вчера есть, а сегодня нет.

Только Конрад набрал воздух в грудь, и открыл рот, чтобы ответить, как Купер его опередил:

- Если кому-то прострелить артерию, то кровь этого человека тоже станет растекаться, как вода, вот только, если это произошло вчера, до сегодня этот человек не доживёт.

- Любишь сравнивать? Да? Вот тебе моё сравнение: на скотобойне буйным быкам отрезают их причиндалы, чтоб они унялись. Уловил суть?

Тогда лицо Купера исказила злость и он медленно потянулся за винтовкой, но вот люди Гоггинса медлить не стали. Они резко направили оружие на банду Конрада. Один из них подал револьвер Джеку.

Старший Хилл резко скинул плащ и выхватил оба револьвера. Купер также направил на них винтовку, а Клара обрез. Напряжение будто стало витать в воздухе.

- Конрад, нас больше, чем вас. В этой перестрелки нет смысла.

- Ошибаешься! Все вы не стоите и одного ногтя кого-то из нас.

Тогда Клара недовольно вышла вперёд и выстрелила в небо.

- Раз не можете решить вы, то решу я! Вот, как мы поступим: вы заплатите нам сто тридцать тысяч и не нужно придумывать отговорок, а ты, Конрад, не станешь упираться и продашь ему уголь. Иначе, - она оборвала свою речь, достав из потайного кармана, динамитную шашку. Обе стороны, будто слегка прижались к земле. Они выглядели, как дикие звери, из произведений Киплинга, что увидели огненный цветок.

- Клара, откуда у тебя это?! – Выкрикнул недовольно Купер.

- Я знала, что на подобных встречах никак нельзя без козыря в рукаве.

- Ладно, я согласен, - сказал Джек.

- Я тоже, - недовольно ответил Конрад.

Гоггинс отсчитал денег и расплатился за уголь и банда Конрада, оседлав лошадей, которых они оставили в полукилометре от места остановки, отправился в Вайоминг.

Глава 2

Не успели Конрад, Купер и Клара войти в Вайоминг, как их тут же окружила местная полиция. Они гордо восседали на конях, в своей мрачной форме и шляпах с широкими полями, словно мухоморы. За ними вздымалось густое облако пыли, за которым невозможно было что-либо разглядеть.

В их главе скакал шериф Рик Клаунт. Ему хоть и было семьдесят лет, но он был весьма крепким, носил аккуратную седую бородку, а свои прямые волосы он заглаживал назад, которые ложились ему на плечи. На гражданской войне он лишился безымянного пальца и мизинца на левой руке, а его лицо было награждено глубокими шрамами.

- Что-то не так шериф? – Спросил Конрад.

- Он ещё и спрашивает? – Рик будто задал вопрос своим союзникам.

- Так в чём проблема?

- В том, что вы напали на Айронбул, убили всех, кто на нём был, и перепродали весь уголь.

Троица переглянулась. Они не понимали, откуда он это знает.

- Скажите, что это не так? – Задал риторический вопрос шериф.

- И что нас ждёт?

- Вас ждёт прекрасный вид на лесные холмы, меж которых извивается река Снейк, - с неким упоением говорил Рик.

- Хотите нас повесить на мосту.

Шериф кивнул и улыбнулся своими белоснежными зубами, которые блестели от слюны.

Купер взглянул на брата, ожидая от него какого-то плана. В его глазах, точно, как у маленького ребёнка сияла надежда.

Тогда, отчаявшись, Конрад сказал:

- Позвольте, прежде мне зайти к одному человеку, который даст мне что-то, что, возможно, поменяет ваше мнение.

- Ну, зайди, правда не думаю, что тебя и твоих дружков что-то спасёт.

- Увидим…

Пока Клару и Купера отправили в кабинет шерифа, Конрад отправился в казначейство, где на службе у девяностолетнего Джеймса Торфилда работает его товарищ Томас Хукер. Он хоть и был правой рукой Джеймса но в силу свежести своего ума, хитрости, рациональности и нестандартного мышления, создавал лишь обстановку того, что Торфилд заведует всеми процессами. В Вайоминге говорят, если хочешь, чтобы незаконное отмывание денег превратилось в бизнес, обратись к Томми Хукеру. Ведь он за солидную плату мог взять буквально из неоткуда, на первый взгляд не существующие документы, которые любые махинации превращали в правомерные процессы. Делать это ему позволяло его юридическое образование.

Именно благодаря этим заслугам Рик Клаунт утвердил его на должность правой руки Джеймса Торфилда.

Конрад буквально внёсся в казначейство. Томас спокойно сидел за столом, распивая кофе в ожидании открытия казначейства. От неожиданного появления Хилла, он едва не пролил напиток на свой дорогой костюм тёмно-бордового цвета. Он любил наряды необычных цветов, а потому его низкая шляпка была такого же цвета. Дополняли его образ туфли с острыми носками и белые перчатки, а его лицо покрывала светлая густая борода.

- Чёрт возьми, Конрад! Ты что сдурел?! – Выкрикнул он и едва сдержал матерную брань.

- Томас, мне нужны все мои деньги до последнего цента!

- Конрад, твоих денег уже нет, - ответил тот и продолжил спокойно пить кофе.

Тогда глаза Конрада выпучились и покруглели.

- Как это нет? – Едва промолвил он.

- Их отобрал шериф, когда узнал, откуда они были взяты.

- Но откуда он узнал?

Хилл начинал будто догадываться, откуда Рик знал и о этих деньгах и о том, что он напал на Айронбул, а потому его лицо начинала искажать ухмылка.

- Я не знаю! – Слегка выкрикнул Хукер.

- А где же мистер Торфилд?

- Он не придёт.

- Почему?

- Теперь я за него.

Все умозаключения Конрада совпали и он озлобленный накинулся на Томми. Тот уронил чашку с кофе на пол. Она разбилась, и недопитый напиток тёмным пятном расползся по полу.

- Ты гнилая паскуда, Томми, пожертвовал нашей дружбой ради должности! Продажная ты тварь, Томми!

Они катались с ним по полу, нанося друг другу удары. Но вскоре Томми отбился от нападения. Схватил не успевшего подняться Конрада за воротник и ударил его так сильно, что тот отлетел к противоположной стене. Но на его лице была ухмылка, вместо гримасы боли, хоть из его ноздри и текла кровь.

- Когда-то ты был славным бандитом, Томас. И силу ты не утратил. Думаешь, вырядившись в педиковатую одежду, ты стал интеллигентом. Нет, ты был и останешься Томасом-броненосцем, если ты помнишь, кто это.

- Заткни свой чёртов рот, ублюдок! Это всё в прошлом! Да я всё отлично помню, но я нашёл способ заработка, перестав быть убийцей.

- Да все, кто находиться во власти в прошлом бандиты. Даже сейчас, ты продолжаешь заниматься махинациям, прикрываясь фальшивыми документами.

- Тебя это не должно волновать, дружок! Хотя, какой ты мне дружок! Всего лишь зазнавшийся паразит, что пользовался моими полномочиями!

- Да? А ты забыл, кто тебя научил стрелять? Кто защищал тебя во многих передрягах?! Не этот ли парень, чей нос ты превратил в фарш.

- Конрад, я не хочу более нечего слышать, - ответил Томми, поправляя свои заглаженные назад волосы. Хилл же надел на голову свою шляпу с простреленным полем и отправился к выходу. – Это не я рассказал про Айронбул, я только сказал про то, что все твои деньги являются незаконными, - отчаянно сказал Томас.

Но Конрада это уже не волновало, ведь он уже мысленно представлял, как его тело будет болтаться на верёвке рядом с телом Клары и Купера. Он бы мог бросить их и убежать, но вскоре пронырливый шериф бы отыскал его, да и к тому, же это было бы со всем не по-людски с его стороны. И вдруг на стене дома он увидел объявление о том, что разыскивается цыганская семья Стэнтон живыми или мёртвыми. Награда за их головы назначена в восемьдесят тысяч. Обвинены в поджоге церкви. Конрад отлично знал, что за такое преступление никогда не дадут такую огромную награду, а это значило лишь то, что Стэнтоны хорошо скрываются и таким большим денежным вознаграждением шериф лишь стимулирует людей. В этот момент в голове у Конрада возник план. Он сорвал объявление и отправился к Рику Клаунту.

Тот же пока что упрятал Клару и Купера за решётку и ожидал возвращения Конрада. Он был доволен, ведь наконец-то избавиться от столь докучающих бандитов. Шериф сидел за своим рабочим столом, медленно посасывал виски и курил сигару.

- Скоро Конрад возвратиться, и освободит нас. Так что можете не радоваться, - вдруг надменно заговорил Купер. Ему надоела эта тишина, которую лишь нарушал уличный шум и он её решил нарушить, а за одно и позлить шерифа.

- Да? Его уже нет больше часа. Может, он вас бросил, и мы его напрасно ждём? – Ухмыльнулся Рик.

- Мой брат, не такой, как ваши, а потому он бы так никогда не поступил.

Тогда Шериф недовольно встал со стула и подошёл к решетке:

- Хочешь сказать, парень, что мои братья, ублюдки?

- Я их так не называл!

- Но ты это имел в виду!

- Я имел в виду, лишь то, что мой брат не такой, как ваши! И всё не надо к моим словам добавлять того, чего я не говорил. Хотя вы также поступаете и с обвинениями в убийствах, если вам это надо.

- Купер, успокойся, - говорила ему Клара.

- Да, слушай свою шлюху – жену, - ухмыльнулся Рик, он лишь провоцировал Купера, и его забавляла реакция того.

- А хотя, знаете, всё-таки вы были правы. Вы и ваши братья - редкостные ублюдки, которых ещё стоит поискать.

- Ну, всё, ты меня вывел! – Шериф вынул из-под стола револьвер, и направил его на Купера. Он не ожидал такой дерзости, от человека, что находился в подобном положение. Но возможно младший Хилл сказал это, отчаявшись. – Я жду ещё ровно две минуты, если твой брат не приходит, то я разряжу в вас весь барабан, а если кто-то из вас, твари, останется жив, то я возьму молоток, что лежит на столе в соседней комнате и добью выжившего лично. Время пошло!

Купер загородил Клару своим телом, а Клаунт стал сидеть, уставившись на часы, что стояли в углу. Когда оставалась минута и десять секунд, то в комнату вбежал Конрад.

- Вот! – Крикнул он.

- Что вот?!

- У меня есть к вам предложение.

- Твои предложения, Хилл, мне не интересны.

- Поверьте, это вас точно заинтересует.

- Ну и что там? – нехотя спросил Рик.

- Я полагаю, семью Стэнтонов, вы уже не можете отыскать очень давно.

- Верно, но откуда тебе это известно?

- У меня свои методы, так вот. Мои предложение, заключается в том, что вы отпускаете меня, Купера и Клару до завтрашнего захода солнца, и мы избавим вас за это время от Стэнтонов. И если нам это удастся, то вы нас отпустите, а денежное вознаграждение можете оставить себе.

- А если вам это не удастся.

- То повесите нас, как и хотели.

Рик прикинул, что времени они сами дали себе очень мало, а потому вряд ли успеют, к тому же, конкретно эти цыгане очень злые и жестокие, а потому, если им даже удастся их найти, то проблемы могут возникнуть с их устранением. Да и восемьдесят тысяч совсем не жмут карман.

- Так что, скажите?

- А если вы попытаетесь сбежать.

- Можете вести караулы, хоть на каждом метре Вайоминга, чтобы убедиться в обратном.

- Хм, очень заманчивое предложение, думаю, я всё же соглашусь.

- А с вами приятно иметь дело.

Рик и Конрад пожали руки. Это, пожалуй, был редкий случай рукопожатия бандита и шерифа.

Глава 3

Они отправились в местную закусочную, которая находилась в центре Вайоминга.

- Конрад, как мы это сделаем? Эти цыгане прячутся по лесам. Как мы их найдём?! – Разгорячено начал Купер и готов был дальше задавать вопросы в повышенно тоне.

- Послушай, Купер, ещё раз повысишь на меня голос, и я прострелю тебе колени! Ты понял? – Тогда младший Хилл приутих. – Ах, если ты так недоволен, то мне, наверно, стоило сбежать от вас и позволить этому престарелому поддонку убить тебя и Клару! Ты этого хотел?!

- Ладно, Конрад, он всё понял, - спокойным и нежным голосом говорила Клара. – Правда, Купер?

Тот неохотно кивнул.

- Как мы поступим, Конрад?

- Я знаю, что на лесопилке работает один цыган. Он вряд ли бандит, но думаю, что знает что-то о Стэнтонах.

- Но их, же так много, мы не сможем убить их всех! – Сказал Купер.

- Нам и не нужно убивать всех. Убьём главу их банды, а остальные не отважатся сюда соваться. К тому же без главаря они не на что не способны.

- И как мы это сделаем?

- Мы устроим встречу с главарём, где мы его и накроем.

- Но чем мы их привлечём. Эти цыгане взялись, не пойми, откуда, и хотят, не пойми чего, - ответил Купер.

- Но всё-таки у них есть один признак, который объединяет их с другими людьми.

- Какой же этот признак?

- Влечение к противоположному полу. Мы предложим их главарю жениться на Кларе…

- Я против! – Отрезал Купер.

- Это будет постановка…

- Я всё равно против этого, моя жена не какая-то продажная шлюха, которую можно выдавать за кого угодно!

- Купер, у нас нет другого выхода. Только так мы сможем их привлечь, ведь Клара красотка, коих надо поискать и это может нам быть только на руку.

- Нет!

- Да, пойми же ты, осталоп, никто её не выдаст замуж. Мы покажем её главе Стэнтонов и устроим смотрины, на которых его и пришьём.

- Точно? – Недоверчиво спросил Купер.

- Да, точно! Чёрт бы тебя побрал.

План был действительно весьма удачным. Таковым его делал тот факт, что Клара была действительно красавицей. Её рыжие и кудрявые пряди волос чаровали. Насыщенно зелёные глаза блестели на солнце, точно изумруды, а элегантная фигура привлекала любого мужчину, вне зависимости от возраста.

После того, как они утвердили план, отправились на лесопилку, как и замышляли ранее. Лесопилка эта, как не странно, находилась около леса. Она принадлежала мэру Вайоминга – Саймону Курцу. Ему она досталась от родителей. Большая часть работников этой лесопилки были иностранцы, что незаконно пересекли границу. И так как им нужна была работа, они были согласны даже валить лес и пилить брёвна за сущие гроши. (К тому же на более престижную работу их не брали из-за национальности). Более того, каждый из них платил мэру по доллару в месяц, дабы он не сдавала их национальной гвардии. В общей сложности он получал с них, чуть более ста долларов. Для Саймона эти деньги были мелочью. Он запросто мог потратить такое количество денег за день.

Одну из низших должностей тут занимал тот самый цыган. Всё потому, что цыган не очень праздновали не только на этой лесопилке, а и во всём Вайоминге, а, возможно, и во всей Америке.

Не успели наши герои войти на территорию лесопилки, как к ним подошёл бородатый приземистый мужчина с широким и плоским носом. Он был кем-то вроде начальника в этом месте.

- Что вам нужно? – Спросил он низким голосом.

- Мы ищем цыгана по имени Билли Майерса, - говорил спокойно и размеренно Конрад.

- Зачем он вам нужен? – Бородач же напротив, говорил с гонором и злостью.

- Он знает кое-что важное для меня и моих соратников, - сказал всё так же спокойно он и указал на Клару и Купера.

- Думаете, я не знаю, кто вы такие? Вы Хиллы – кровожадные отморозки! Вы устраиваете кровавые бойни, и я не позволю устроить здесь нечто подобное.

Тогда Конрад вынул один из револьверов и направил на живот начальника. Тот машинально прикрыл его руками.

- Если ты не хочешь, чтобы я наделал в тебе дыр, как в сыре, ты покажешь мне Билли Майерса.

- Даже, если ты убьёшь меня, то мои люди зарубят тебя и твоих дружков топорами.

- Нет, всё будет по-иному?

- И как же? – Ухмыльнулся тот, показав гнилые зубы.

- Сначала, я пущу пулю тебе в брюхо. Это не убьёт тебя сразу, так что ты будешь, мучатся где-то несколько минут. Идеальное наказание для ублюдка вроде тебя. Далее мой брат застрелит того двухметрового увальня, что точит топор. – Он указал на высокого и широкоплечего мужчину, что стоял в метрах десяти от них. – Да, он стоит дальше, чем тот юнец, что пилит бревно, но у него есть топор, которым он может при желании метнуть и кого-то убить, а этот молодой паренёк безоружен, и может кинуться на нас разве что с ножовкой. Тогда его пристрелит Клара из своего обреза. Далее я пристрелю тех двоих, что стоят у груды бревён и курят, а Купер, выстрелит в того старика, что снимает кору с дерева.

- Но на выстрелы сбегутся все остальные, - уже менее уверенно сказал бородач.

- Всё это стрельбище потратит на себя не более минуты, так что мы успеем скрыться, а напоминанием о нашем визите, кроме пятерых трупов станешь ты. К этому моменту ты потеряешь уже слишком много крови, чтобы выжить, так что целесообразнее будет тебя добить.

- У вас есть тут огнестрельное оружие? – Вдруг вмешалась Клара.

- Нет, - уже напугано сказал он и помотал головой.

- Тогда тебе, скорее всего, размозжат голову топором, - продолжила та.

- А она дело говорит. Уж поверь, она на этом собаку съела, ведь разнесла своему бывшему мужу голову молотком, пока он спал. И это всего лишь, за то, что тот флиртовал с официанткой в салуне.

Бородатый тяжело вздохнул.

- Хорошо, вы можете увидеть Билли Майерса. Он находится около хранилища бревён.

- Я рад, что всё так спокойно разрешилось, - ухмыльнулся Конрад и похлопал того по плечу.

Они отправились в вышеупомянутое место и Билли они узнали сразу же. Он сидел около входа в хранилище. Майерс был молодым мужчиной, которому на вид чуть меньше тридцати. На нём одета рванная и грязная одежда. Его лицо смуглое и вытянутое, а под носом свисали роскошные чёрные усы. Хоть троица и поняла, что это он тот самый цыган, Конрад спросил:

- Это вы Билли Майерс.

- Да. А кто спрашивает? – Спросил тот, задрав голову.

- Мы занимаемся трудоустройством, - ответил Конрад. Он знал, что Купер и Клара сейчас находятся в недоумении, а потому обернулся к ним и жестом руки, а также выражением лица, будто сказал: «Всё нормально, не переживайте».

- Но ведь я, же цыган! – Удивлённо сказал Билли. Ведь он не понимал смысла этого разговора.

- Какое вообще до этого дело! Цыгане трудолюбивый народ, а что ещё нам надо?! – Ухмыльнулся Конрад.

- Но, может быть и так, если хотите, - Билли улыбнулся в ответ и расправил уверенно плечи.

- Конечно, но ведь вас зовут не Билли. Верно?

- Совершенно верно.

- Так как же вас зовут на самом деле?

- Абаль.

- Прекрасное имя! Зря вы его заменили на этого пресловутого Билли.

- Просто, в Америке, если вас зовут Абаль, то на вас все плевать, а если Билли, то вы ещё можете на что-то претендовать.

- Глупая страна с глупыми законами, - поддержал его Хилл.

- Это точно.

- Но скажите, есть ли в Вайоминге ещё цыгане? Они бы нам очень пригодились.

- Есть одна семейка, но вряд ли вы их чем-то заинтересуете. К тому же, они не переносят на дух всех американцев.

- Почему?

- Наш многоуважаемый шериф мистер Клаунт запретил им появляться в городе и погнал их в лес, за что они сожгли одну из церквей и теперь они в постоянной вражде. В лес он соваться боится, ведь понимает, что цыгане там, как рыбы в воде. А его они убьют, не успеет он, и пересечь опушку.

- Так значит из-за Рика Клаунта, они всех американцев гребут под одну гребёнку?

- Можно и так сказать…

- Но их, же можно как-то вызвать на переговоры.

- Боюсь, ваши услуги их не заинтересуют, - повторил вновь Абаль.

- Но мы хотим попробовать. Лишь скажите, как это сделать.

- Я не знаю…

- Бросьте, Абаль, мы же с вами друзья. Подумайте, как следует, - сказал он и хлопнул его по плечу, как настоящего друга.

- Учитывая то, что за последние десять минут, вы наговорили мне хороших слов, больше, чем кто-либо за полгода, что я здесь живу, то можно и так сказать.

- Тогда же не томите, рассказывайте!

- Вам нужно идти к ним с подношениями в виде еды и выпивки. Тогда их главарь поговорит с вами.

- А как найти их лагерь?

- Вы про табор? Не переживайте, они вас сами найдут.

- Большое вам спасибо! Вот ваша оплата, - Конрад протянул ему двадцать долларов. Тот проверил, не фальшивые ли они, выставив их против солнца, а затем спросил:

- За что?

- За информацию.

- А что на счёт трудоустройства?

- Так вы уже работаете, - ответил, не задумываясь, Хилл.

- Кем же? – ухмыльнулся Абаль.

- Моим информатором. Теперь идите, заберите у вашего начальника свою зарплату и снимите комнату, из неё будет легче наблюдать за происходящим, нежели из вашей коммуны. Ах, да! – Вдруг вспомнил Конрад, - и увольтесь к чёртовой матери с этой работы!

- Но мой начальник тот ещё урод! Он не захочет отдавать мне зарплату. К тому же я цыган.

- Ваш начальник – тот бородатый мужик с огромным носом?

- Да, он самый.

- Если он откажется отдавать деньги, то скажите, что Конрад Хилл со своими людьми вновь вернётся и сделает с ним всё то, что обещал сегодня.

- Хорошо! – рассмеялся Абаль.

На рынке они купили плетеную корзину, которую заполнили фруктами, положили в неё бутылку дорогого вина и белую душистую булку хлеба.

По тенистому лесу они шли медленно и размеренно. Из дали раздавался шум работы на лесопилке. Им казалось, что за ними всё время следят. Лес, будто ожил и провожал их взглядом. Каждый шорох приобретал звуки, свойственные людским движениями. Им казалось, что цыгане их пасут и просто ждут момента, чтобы прикончить.

- Конрад, как ты думаешь, они нас уже заметили?

- Не знаю, Купер, я впервые так встречаюсь с ними…

- Стойте, где стоите!

Вдруг раздался голос грубый и хриплый. Все посмотрели по сторонам, но никого поблизости не было. Купер хотел скинуть винтовку с плеча, но он решил не накалять обстановку.

- Что вам нужно?! – Раздался другой голос.

- Мы хотим встретиться с главой семьи Стэнтонов.

- С Раджи?

- Наверно, я не знаю, как его зовут.

- Что вам от него нужно?

- У нас есть одно выгодное предложение для него.

- Тогда идите по этой тропе вперёд. У сломанного дерева поверните налево. Там вас встретят наши люди и проведут к табору.

Хиллы последовали по указанному маршруту, и после того, как свернули у сломанного дерева, действительно встретили пятерых цыган, что восседали на конях.

- Следуйте за нами, - сказал один из них.

Спустя десять минут, они прибыли. Табор был не слишком большим, но буквально пестрил. Он выглядел, как настоящий лесной пожар, ведь шатры, одежда и многое другое изобиловало яркими цветами, вроде красного, оранжевого и жёлтого.

И вот на их пути появился тот самый Раджи. Он был одет в яркую красную рубашку, с вышитыми оранжевыми цветами на ней. Его волосы были кучерявыми и имели цвет чернила каракатицы. Глаза его карие и словно с неким огоньком.

- Чего вам надо? – С недовольством спросил он. Конрад хотел, было, ему как-то дерзко ответить, но вспомнил его отношение к американцам.

- Мы хотели обсудить с вами небольшую сделку.

Раджи показал жестом руки, чтобы Конрад передал ему корзину с подношениями. Тот выполнил его приказ. Цыган стал изучать содержимое.

- Я предпочитаю ром, - сказал с омерзением он, когда достал бутылку красного дорогого вина. – Но ладно, тут много дорогих фруктов, так, что ваши подношения годятся. Идём за мной.

Они вошли в его шатёр и Раджи сел в своё мягкое кресло, оставив гостей стоять.

- Что вы от меня хотели? – Спросил он и скрестил руки на груди.

- Мы собираемся устроить налёт на полицейский участок.

Раджи едва сдержал заинтересованность, ведь сам давно хотел отомстить Рику Клаунту. Но в данной ситуации ему нужно было показывать грубость и холодность рассудка.

- Так причём тут я?

- Как видите нас только трое, а чтобы совершить нечто подобное нужно гораздо больше людей.

- Но я, же не стану вам помогать просто так. К тому же вы американцы, а вам я чаще всего вообще не помогаю.

- Да, это я тоже отлично понимаю. Поэтому я бы хотел выдать за вас замуж члена нашей банды – Клару, - сказал он и положил ей руку на плечо.

- Вот значит как! – Ухмыльнулся Раджи. – Но у меня уже есть три жены.

- Что вам мешает завести четвёртую? Ты же не против, Клара?

Та покивала.

- В общем, то нечего. К тому же все мои жёны хотят, чтобы я относился с ними, как с королевами, даже в постели. А иногда так хочется всей этой грязи.

От этих слов Купер отвёл руку за спину и сжал её в кулак от злости, дабы Раджи этого не увидел.

- Вот видите! – Подтвердил Конрад. От того, что он ощущал это напряжение, выговаривать слова для него было особо сложно.

- Да, но пусть она подойдёт ко мне.

Клара не уверенно сделала это. Цыган подошёл к ней и попросил её повернуться к нему спиной. Далее он разрезал её белую рубашкунеё на спине. Купер думал, что он собирается совокупиться с ней прямо здесь. И если бы Цыган это и впрямь, решился бы сделать, то он выхватил бы у Конрада из кобуры револьвер и пристрелил бы его. Он не стал бы тянуться за винтовкой, ведь это заняло бы слишком много времени.

Далее Раджи снял свой ремень и свернул его вдвое, собираясь ударить. Раздался первый удар. Клара едва сдержала крик боли, а с её глаз потекли слёзы. Она взглянула на Купера, но тот мог лишь сочувствующе на неё посмотреть. Глаза его налились кровью от ярости, а свои руки он едва контролировал, чтобы не накинуться на него не предушить. Затем цыган ударил ещё раз и ещё. Клара выдержала боль и даже не пискнула. Тогда Раджи обхватил её шею рукой так, что ей стало тяжело дышать, и шепнул на ухо:

- Ты мне нравишься, но готовься к худшему.

Он толкнул её вперёд. Купер хотел её обнять, но понял, что это может их выдать.

- Что ж тогда завтра встретимся с вами де-то в полдень и обсудим детали свадьбы и нападения на полицейский участок.

- Но меня, же не пропустят в город.

- Со мной вместе пропустят и даже захотят с вами подружиться.

Раджи ухмыльнулся, словно с недоверием и сказал:

- Но я приду с тремя своими братьями, а то вдруг вы за одно с шерифом и ведёте меня на верную гибель.

- Даже если бы это было так, то три человека не спасли бы вас.

- Ох, поверьте, один мой брат стоит десятка людей мистера Клаунта.

После этого они попрощались, и Конрад с сотоварищами отправились обратно в город.