Ryan Gate

Неведение

Глава 1

ГЛАВА 1

ДОЛГИЙ ПУТЬ

Не успело взойти солнце, как два друга, Райан и Тэдди, встретились у остановки, ожидая автобус до «Квантсити». Утром в Эльме всегда прохладно, независимо от времени года. Ребята натянули куртки, не зная, сколько придётся ждать автобус.

— Ты всё взял? — спросил Тэдди, доставая упакованный ему в дорогу сэндвич.

— Конечно. А ты повторял что-нибудь? — пробормотал Райан, перелистывая учебник.

— Я читал всё это, — с полным ртом, улыбаясь, ответил Тэдди.

— Когда? Ты всё лето занимался ерундой, но ни разу не открывал учебник! — возмутился Райан и захлопнул книгу, на обложке которой мерцала надпись «ВИА», переливаясь то белым, то чёрным цветом.

Тэдди поднял взгляд и указал пальцем на стремительно приближающийся автобус, летевший на энергетической подушке синего цвета. Автобус парил на внушительной высоте, но всё равно казался шумным из-за работы двигателя. Чем ближе он подлетал, тем сильнее билось взволнованное сердце Райана. Для него это был первый осознанный вылет из города. Автобус подлетел совсем близко. Тэдди надел большой рюкзак на спину, убрав сэндвич во внутренний карман куртки.

— Зачем добру пропадать? — ухмыльнулся он.

Райан положил учебник на скамейку и открыл рюкзак, чтобы найти билеты.

— Где же они? — испуганно вскрикнул он, начав выкладывать аккуратно упакованные вещи.

— Они у меня, — улыбаясь, передал билеты Тэдди.

Райан запихал вещи обратно в рюкзак.

— Сейчас не до шуток! — раздражённо крикнул он.

Автобус приземлился, подняв клубы пыли. Из него, отмахиваясь от пыли, с трудом вышла пожилая женщина.

— Есть кто до Квантсити? — прохрипела она.

— Мы! — крикнул Тэдди.

— Давно мы никого не забирали из Эльма, — пробормотала она.

— Ну, быстрее там! Нам ещё в Хуч надо успеть залететь, — грубым голосом крикнул водитель.

Райан закрыл рюкзак, накинул его на правое плечо и подбежал к женщине, чтобы отдать билеты. Подойдя к ней, он разглядел на рубашке вышитое имя «Люси».

— Вот, пожалуйста, Люси, наши билеты.

Не успел он передать ей билеты, как женщина возмутилась:

— Люси?

— На вашей рубашке написано, — взглядом указал он на вышитое имя.

— Ах, это! Нет, сынок, это рубашка моей кузины.

Тэдди, стоявший позади, усмехнулся над дедукцией друга.

— Так посмотрим… Тэдди Флетчер, это вы? — спросила она у Райана.

— Нет, мэм, я… — не успел он договорить, как она перебила.

— Ну что ты, я не замужем, — промолвила она, посмотрев в его большие карие глаза.

Тэдди подошёл к Райану и шепнул ему в ухо:

— А она ничего!

На лице Райана появился лёгкий румянец. Он задержал дыхание, боясь засмеяться.

— Райан Гейт и Тэдди Флетчер, сколько вам лет? — поинтересовалась она.

— Восемнадцать! — хором ответили ребята.

Билетёрша разрешила им войти в автобус.

Трёхэтажный автобус был сконструирован с максимальной вместимостью в сто пятьдесят человек. Серебристого цвета с чёрными полосами по вертикали, он казался новым и чистым снаружи.

— Быстрее там! — крикнул водитель.

Ребята вошли внутрь, где автобус оказался не таким чистым, как снаружи. Тэдди, не задумываясь, пошёл вперёд, чтобы найти указанное в билете место, а Райан засмотрелся на водителя. У того вместо ног были прикручены механические протезы.

— Не пялься, — прошептала билетёрша. — Он не любит, когда на него смотрят.

Райан направился в конец автобуса, где находился небольшой лифт. Перед тем как зайти в него, он спросил у билетёрши:

— Его ноги… — слегка запинаясь, начал он.

— Как это случилось? — договорила она за него. — Не бойся! Джон раньше управлял спайслэндом, и его подбили на учениях. С протезами он оказался не нужен армии — так Джон и стал водителем автобуса. Всё просто, — спокойно сказала она. — Ваши места на третьем этаже. Приятного полёта.

Райан, услышав трагичную историю, хоть она и прозвучала из уст билетёрши как обыденность, понял, каким серьёзным делом они с Тэдди собираются заняться. Но, несмотря ни на что, летать на спайслэнде было мечтой всей его жизни.

— Ра, Ра! Сюда! — прокричал Тэдди, сидя у лобового стекла в другом конце автобуса.

— Я же просил не называть меня так! — крикнул Райан. Он смущался, когда его так называли при людях.

— Да ладно, из пассажиров, кроме нас, всё равно никого нет! — оправдался Тэдди, указывая на свободные места.

— Ладно, нам ещё долго лететь, будет время повторить что-нибудь перед экзаменом, — Райан открыл рюкзак, чтобы достать учебник, и тут же вспомнил, что оставил его на скамейке. — Мой учебник! Я забыл его на остановке. Нужно забрать!

— Пристегните ремни! Мы взлетаем! Следующая остановка — Хуч! — прохрипела билетёрша по радио.

— Ну и ладно, чёрт с ним. Я как-то справляюсь без учебника, — сказал Тэдди, доставая из кармана недоеденный сэндвич.

— Я не представляю, как ты будешь сдавать вступительный экзамен. Ты ни разу не открывал учебник! — с беспокойством сказал Райан.

— Да не волнуйся, Ра, там же тесты. Я их всегда наобум пишу!

Не успел Тэдди укусить сэндвич, как автобус сильно затрясся и оторвался от земли. Тэдди в лёгком испуге потянулся за ремнём безопасности, выронив при этом сэндвич.

— Мой сэндвич! — раздосадовано крикнул он.

Райан посмотрел в окно.

— Смотри, внизу Эльм! — крикнул он.

Эльм сверху казался маленьким, но Райан разглядел улицу, где стоял его дом. Неподалёку находилась и его школа. Хоть Райан и не родился в Эльме, а переехал с матерью, когда ему было три года, он всё равно считал его родным городом.

Тэдди, выглянув в окно, крикнул:

— Ра, а вон и Арена!

Арена — так в городе называли отдел в торговом центре, построенный в виде огромного спайслэнда. Она пользовалась популярностью почти у всех жителей Эльма. Мужчины сражались, а девушки их поддерживали. Победитель Арены на ежегодном чемпионате становился знаменитым на весь город. На последний чемпионат зарегистрировалось рекордное количество участников, включая Райана и Тэдди. Каждый должен был выбрать себе позывной. Райан Гейт зарегистрировался как «Ра», а Тэдди Флетчер — как «Красавчик». В одной битве могло участвовать только десять человек, так как было установлено всего десять симуляторов спайслэндов. Правила были просты: нужно уничтожить противника в виртуальном космосе. Вся карта была заполнена космическим мусором, от которого нужно было либо уклоняться, либо уничтожать его. Помимо реальных игроков, на карте летали десять виртуальных спайслэндов. По традиции, сначала команда пыталась уничтожить виртуальные корабли, а затем игроки разлетались в разные стороны, отсчитывали минуту и начинали бой. Однако редко кому удавалось уничтожить все виртуальные спайслэнды. Участников битвы выбирали в день соревнований за час до начала путём лотереи. Тэдди удалось пройти до второго тура, где его сбила младшая сестра — Ева Флетчер. Ра с лёгкостью прошёл первый тур, а во втором, как и в первом, из всех игроков уцелел только он. Но на этот раз вместо одного виртуального спайслэнда осталось три. Ра пролетел сквозь космический мусор, уклоняясь от него, и оказался на другой стороне. Развернувшись, он стал ждать, когда виртуальные корабли пролетят сквозь мусор, но ни один из них не смог преодолеть гущу. В финале осталось пять игроков и двадцать виртуальных спайслэндов. Когда нужно было уничтожить последние три виртуальных корабля, Ева открыла огонь по спайслэнду Ра. Он маневрировал, уклоняясь от выстрелов виртуальных кораблей и Евы. Ему хотелось развернуться и выстрелить в ответ, но это было невозможно, пока его преследовали три корабля. Оставался только один выход. Ра сбросил все боеприпасы, обезоружив себя. Два корабля врезались в них и подорвались. Ра не мог ответить на выстрелы Евы, и ей оставалось только попасть в него. Он решил повторить трюк с космическим мусором. После того как Райан использовал этот трюк во втором туре, мусор усовершенствовали, сделав его непроходимым. Райан знал об этом, но всё же решил испытать свои силы. Ева продолжала преследовать Ра, пока ей не показалось, что он залетел в мусор. Она стала ждать, когда он разобьётся, и победа достанется ей. Но победу ей так и не присудили. Ева решила, что если он смог пролететь сквозь мусор, то и она сможет, и направилась прямо в гущу. Как только она залетела туда, то увидела, что Ра был сзади. Он пристыковался к огромному обломку корабля, который был частью декораций карты. Ева пыталась уклоняться от мусора, но это оказалось невозможным. Её спайслэнд взорвался.

— Как же ты тогда облапошил мою сестру! — с гордостью сказал Тэдди, рассматривая фотографию с церемонии награждения. На снимке улыбалась его сестра — белокурая, с голубыми глазами, — а рядом стояли Райан и Тэдди, держащие кубок победителя Арены. У Тэдди тогда ещё были длинные светлые волосы, а у Райана — аккуратно причёсанные тёмные.

— Мне просто повезло, что её радар не засёк меня. Давай спать, нам нужно выспаться перед завтрашним экзаменом, — спокойно сказал Ра, с грустью глядя в окно на стремительно удаляющийся родной город.

Автобус набрал высоту. Громко зашумел двигатель, и они полетели в Хуч.

Проснувшись от громкого голоса диспетчера, доносящегося из динамиков автобуса, Ра зевнул и потянулся. Его спина затекла от неудобного сиденья.

— Хуч — лучшее место для вашей машины! — раздался голос.

Ра посмотрел в окно. Автобус стоял на месте, окружённый облаками.

— Тэдди! Ты это видишь? — спросил он, но, оглянувшись, не обнаружил друга на соседнем сиденье.

Ра перешёл на левую сторону автобуса, чтобы посмотреть в окно Тэдди. Там он увидел огромную переливающуюся разными цветами вывеску: «Добро пожаловать в Хуч». Тэдди стоял у прилавка с едой, что совсем не удивило Ра.

Спустившись на лифте, Ра прошёл к выходу. Проходя мимо водителя, он заметил, что тот спит. Стараясь не разбудить его, Ра вышел из автобуса. Перед ним открывался вид на сплошные облака, окружённые стеклянным куполом. Приглядевшись, он увидел, что они находятся под огромным прозрачным колпаком. Ра подошёл к ограде и посмотрел вниз. Далеко внизу виднелась вода.

— Наверное, мы над Мировым океаном, — подумал он.

Обойдя автобус, Ра столкнулся с билетёршей, несущей канистру с топливом.

— Мисс, вам помочь? — предложил он.

— Нет, сынок, спасибо. Я сама. И, кстати, меня зовут Кэти, — ответила она и понесла канистру дальше.

Тэдди, увидев, как Ра разговаривает с Кэти, показал ему большой палец вверх с широкой улыбкой.

— У вас будут красивые дети! — крикнул он. — Тебе с чем булочку, с тыквой или бананом?

Ра подошёл к прилавку и ответил:

— С тыквой.

Продавец, маленький толстяк с тонким голосом, протянул им булочки.

— Пожалуйста, ваши три булочки с бананом и одна с тыквой.

— Как можно столько есть? — удивился Ра.

— Не знаю, всегда хочется. Это у меня врождённое, — ответил Тэдди, откусывая кусочек. — Я всё равно не толстею.

Вдруг Тэдди указал на толпу людей в синих комбинезонах, идущих к автобусу.

— Смотри, сколько людей! Кто это?

— Это рабочие станции. Закончили вахту, едут обратно в Квантсити, — пояснил продавец.

— В Квантсити что, работы не хватает? — удивился Тэдди.

— Квантсити превратился в коррумпированный город, — вздохнул продавец. — После смерти императора Зола его сыном, Золом Младшим, манипулируют советники. Они держат его в неведении о безработице и нищете. Так что, ребята, если вы едете туда, работу вам не найти.

— Мы летим туда, чтобы поступить на службу в Великую Воздушную Имперскую Армию, — гордо заявил Тэдди. — Мы будем пилотами спайслэндов.

— Будем, если сдадим вступительные экзамены, — добавил Ра. — Спасибо за булочки, сэр, но нам пора.

Ребята вернулись в автобус, где уже было полно людей. Кэти спорила с водителем.

— У нас перегруз, мы не долетим! — говорила она, указывая на шкалу на панели, где стрелка колебалась между красным и оранжевым делениями.

— Долетим, мне лучше знать! — крикнул водитель. — Иди, усаживай пассажиров и не отвлекай меня, а то точно не долетим.

Кэти с кислым выражением лица подошла к пассажиру, занявшему место в лифте.

— Ты слышал, что она сказала? — шёпотом спросил Тэдди, поднимаясь с Ра на лифте. — Мы не долетим!

— Водитель опытный, ты же видел его ноги, — пошутил Ра.

— Очень смешно, — ответил Тэдди.

Дойдя до своих мест, ребята достали булочки. На упаковке была приклеена брошюрка: «Хуч — лучшее место для вашей машины. У нас есть всё: от запчастей до топлива для любых моделей. Также у нас можно снять шикарную комнату в мотеле, где вас обслужат как императора, и всего за пятнадцать квантов».

Отложив брошюрку, Ра посмотрел в окно. На небе появлялись первые звёзды. В детстве он мечтал отправиться к звёздам на спайслэнде, облететь Землю или даже слетать к своей любимой звезде, которую называл «Патрисия». Маленький Ра перед сном просил маму рассказать ему что-нибудь об отце. Она говорила, что он был замечательным человеком, который очень любил его. Перед сном мама показывала на яркую звезду, светившую в окно:

— Папа сейчас на этой звезде. Он присматривает за тобой.

Позже Ра узнал правду: его отец был преступником, бросившим семью. С тех пор он называл звезду «Патрисия» в честь бабушки, чтобы больше не вспоминать отца.

— Пристегните ремни! Если это вам поможет, — прохрипела Кэти по радио. — Следующая остановка — Квантсити!

Стеклянные ворота купола открылись, и автобус начал медленно набирать высоту. Тряска была такой сильной, что вещи с полок попадали на пол.

— Мы разобьёмся? — испуганно спросил Тэдди.

— Нет, в этой модели автобуса установлен двигатель «Про семь». Он способен вытащить на себе ещё один такой же переполненный автобус, — успокоил его Ра.

— А почему так трясёт? — продолжил Тэдди. — И откуда ты знаешь про двигатель?

— Из моего учебника, — грустно ответил Ра. — Который я оставил на остановке в Эльме.

Автобус набрал высоту и вылетел из стеклянных ворот.

— Утром мы будем в Квантсити, — сказал Ра. — Осталось совсем немного.

Автобус набирал скорость, рассекая облака. В окне мелькали машины, пролетавшие мимо. На какое-то время рядом с автобусом летел военный корабль. Ра успел разглядеть повреждённый левый борт.

— Скорее всего, с учений, — прошептал он себе.

— О, военные уроды летят, — пробормотал мужчина сзади. — Прислуга императора-малолетки.

Ра не хотел верить его словам. В Эльме ему жилось хорошо, там не было ни безработицы, ни нищеты. Он верил, что в столице империи всё ещё лучше.

— Ра, а если я не смогу? — вдруг проронил Тэдди.

— Не сможешь съесть три булочки? — усмехнулся Ра.

— Нет, не смогу сдать экзамен. Серьёзно, а если провалю? Как я вернусь? Что буду делать в Эльме один?

— Один ты не вернёшься, обещаю. Для меня дружба важнее мечты, — сказал Ра, похлопав Тэдди по плечу.

— Эй, ребята! — раздался голос из другого конца автобуса.

Друзья обернулись.

— Да-да, вы! — крикнул лысый двухметровый мужчина с огромным носом. — Мы тут в карты играем. Давайте с нами!

— Смотри, он вылитый наш физрук, — прошептал Тэдди. — Только у этого голос мужской.

— На что играете? Квантов у нас нет, — крикнул Ра.

— Какие кванты? От скуки играем!

Ребята переглянулись и направились к мужчине.

— Меня зовут Боб, — представился он, протягивая руку.

— Я Тэдди, а это Ра… — Тэдди получил от Ра незаметный пинок. — …Йан.

Боб, Тэдди и Ра с трудом влезли в лифт. Подмышка Боба оказалась прямо перед лицом Тэдди, и ему пришлось задержать дыхание. Лифт остановился на втором этаже.

— Старый! — крикнул Боб седому парню лет двадцати пяти. — Я нашёл нам соперников!

Они сели за импровизированный стол из сумки.

— Во что играем? — спросил Тэдди.

— В «Переполох», — ответил седой парень. — Проигравшие рассказывают тайную историю из жизни.

Первую партию ребята проиграли. Тэдди рассказал, как они подмешали слабительное в суп для учителей на праздновании дня рождения императора Зола. Боб и седой парень, которого звали Старый, не оценили юмора.

Во второй партии Ра и Тэдди выиграли. Боб начал рассказывать историю о том, как двадцать лет назад возле Квантсити упал инопланетный корабль.

— Я был там, — сказал Боб. — Мы с отцом рыбачили у реки Гун. Внезапно в небе появился горящий объект. Он упал на другой берег. Мы подплыли к нему и увидели, что это не земной корабль. У него было три турбины, а не две, как у наших спайслэндов. Отец забрался на корабль и нашёл фотографию двух пилотов на фоне трёх планет. Теперь этот корабль у военных.

— А фотография у тебя есть? — спросил Ра.

— Нет, отец оставил её там, чтобы военные нашли пилота. Если они не нашли его, то нам всем угрожает опасность, — серьёзно сказал Боб.

— Это будет круто, если это правда, — заметил Тэдди.

— Если это правда, — усмехнулся Старый.

Боб схватил Старого за шкирку и поднял в воздух.

— Ты хочешь сказать, что я вру?! — закричал он.

Ра вскочил и попытался остановить Боба.

— Отпусти его! Мы верим тебе!

Боб опустил Старого, и тот упал на пол.

— Нам пора, — сказал Ра. — У нас завтра экзамен.

Ребята быстро направились к лифту.

— Он чуть шею ему не сломал, — прошептал Тэдди.

— Интересно, если это правда? — задумчиво сказал Ра. — Было бы здорово побывать на другой планете.

Вернувшись на свои места, ребята пристегнулись. Ра посмотрел на звёздное небо, пытаясь найти Патрисию.

— Спокойной ночи, Патрисия. Скоро встретимся, — прошептал он, закрывая глаза.

Глава 2

ГЛАВА 2

НЕЛЕПАЯ СЛУЧАЙНОСТЬ

Квантсити, столица Земли. Как написано в учебниках истории, в Квансити жили все поколения Золов, начиная с момента образования Великой Империи. Трон императора передавался от отца к сыну. К счастью, у императоров всегда рождались сыновья. До недавнего времени императором был Джозеф Зол VIII, но его настигла ужасная трагедия. Корабль Зола упал в Мировой океан из-за удара молнии. Как позже установили эксперты, молния сожгла всю проводку. Специально оборудованный на каждом летательном корабле разрядник не смог предотвратить крушение. Изобретателя, создавшего модель разрядника, казнили через выброс в открытый космос по приказу нынешнего Императора Харальда Зола IX, известного в народе как Зол Младший. Казнь изобретателя транслировали по всей планете, что вызвало бурю негодования среди людей.

Автобус продолжал путь в город. Лучи света из маленького окошка били Ра прямо в правый глаз. Почувствовав, как солнце нагревает ему глаз, он потер его и медленно приоткрыл.

— Мы приехали, — подумал Ра. — Тэдди! Вставай, мы приехали!

Тэдди, примостившись в полусне, пробормотал:

— Куда приехали?

— Квантсити, — спокойно ответил Ра, увидев в окне завораживающий вид высоких зданий и летающих над ними машин. Лазурного цвета окна стоявшего неподалёку здания тут же сменились на тёмно-зелёный. (Каждый цвет означал определённый день недели.) Стена ещё одного здания на соседней улице генерировала разную рекламу, как огромный экран. В одной из реклам к молодым людям обращался Адмирал Крич, рассказывая о перспективах военной службы. Невысокого роста, крепкого телосложения, с седой бородой, лет пятидесяти пяти. Одет он был в чёрный китель с гербом империи возле сердца — большой жёлтой звездой с белыми крыльями над ней. (Звезда символизировала монархию, белые крылья — честь и отвагу воздушного флота.) На голове у адмирала была чёрная кепка с тем же гербом. Реклама адмирала сменилась на рекламу путешествий по орбите Земли с ценой в пятьсот квантов за один полёт.

— Пожалуйста, проверьте перед выходом, все ли вещи вы взяли! — прохрипела старуха Кэти по радио. — Я не собираюсь потом бегать по Квантсити и искать вас! Ищите свои вещи в мусорной урне возле остановки!

— О! Мы приехали, — крикнул Тэдди, вскочив к окну, чтобы посмотреть на легендарный город. — Я бы поел! — сказал он, увидев в окне кафе, по форме напоминавшее тарелку с супом.

Тэдди и Ра надели рюкзаки и спустились в лифте на первый этаж автобуса. Попрощавшись с Кэти, ребята вышли из автобуса последними. Через мгновение трёхэтажный автобус загудел, набрал высоту и улетел. Рабочие станции расходились по разным сторонам, некоторые улетали на машинах.

— Пошли, зайдём в кафе! — предложил Тэдди.

— Экзамен через два часа, — заметил Ра. — Нужно успеть добраться до академии ВИА (Воздушная Имперская Армия) на улице Шадоу.

— Может, Старого попросим подбросить нас? — предложил Тэдди и бросился в его сторону.

Старый заводил машину, припаркованную возле автобусной остановки.

— Старый! — крикнул Тэдди. — Стой! Не взлетай!

Старый заглушил двигатель и открыл круглую дверь с пассажирской стороны.

— Куда вам надо? — догадавшись, чего хотят ребята, спросил Старый.

— На улицу Шадоу, в академию ВИА, — ответил Тэдди, садясь в машину, не спросив разрешения.

Старый немного удивился наглости Тэдди, но не стал возмущаться, помня о том, как Ра, можно сказать, спас его от неминуемого перелома.

Старый с третьего раза завёл двигатель своей, мягко говоря, не новой машины, и они полетели над городом в общем потоке машин на летном шоссе.

— Значит, на спайслэндах хотите летать? — спросил Старый. — В ВИА ужасно «непонятные» экзамены. Сам два раза пытался сдать.

— Почему «непонятные»? — взволнованно спросил Ра. — Там же тесты!

— Да, тесты… но вопросы! На них нет ответов! Задают вопрос об одном, а ответы предложены о другом! Я знал ответы на все вопросы, но правильного варианта не было. А ещё они каждый раз меняют условия сдачи экзамена.

Заговорившись, Старый немного задел бампером развалюху, летящую впереди него — полицейский корабль. Ра подумал, что сейчас они узнают, как зовут Старого на самом деле.

Старый в ту же секунду полез в бардачок. Достал он оттуда не водительские права, как подумал Ра, а очки и длинную седую бороду. Очки увеличивали его глаза до размеров железного кванта, а борода закрывала почти всё лицо. Старый высунул седую голову из окна и крикнул полицейским, просвистывая, будто у него нет передних зубов:

— Где вы учились так летать?! Вы хотите угробить старика?! Полиции на вас нет!

— Извините, дед, не надо вызывать полицию! — ответил полицейский по громкой связи.

Старый, отлепляя бороду, проговорил:

— У них сейчас тяжёлые времена. Как и у всех в Квантсити. Все боятся потерять работу.

Пролетев совсем немного, Старый приземлился напротив памятника первому спайслэнду, построенному ещё в конце Великой Войны. Первый спайслэнд сильно отличался от новой модели: он был менее манёвренным и размером с два нынешних спайслэнда. Он не мог преодолевать атмосферу и, конечно, летать в космосе, но даже с такими недостатками этот корабль стал определяющим в становлении Империи. Сам памятник был сделан из железа, высотой около сорока ярдов. Ограждала его невысокая ограда.

Попрощавшись ставшим привычным для них способом — просто помахав рукой улетающей развалюхе, друзья направились в сторону памятника спайслэнду.

За памятником стояло здание высотой в сто этажей. На крыше у него была установлена авиационная площадка для спайслэндов и надпись «Воздушная Имперская Армия», кружащаяся синим светом вокруг него.

Перед зданием толпилось много парней. Некоторых провожали девушки, кто-то пришёл с родителями, но только парень в клетчатой рубашке и шортах пришёл со всей семьёй, включая дедушку и бабушку.

Ра и Тэдди присели на ограду, окружающую памятник, в ожидании, когда их запустят в академию ВИА.

— Я думал, народу будет не так много, — обеспокоенно проговорил Ра. — ВИА каждый год набирает максимум пятьдесят человек, а тут сотни!

Волнение становилось всё сильнее. Каждый волновался по-своему: некоторые нервно пили воду, другие стояли как вкопанные. Пятеро парней так вообще подпрыгивали.

— Наверное, они с того инопланетного корабля, про который нам Боб рассказывал, — пошутил Тэдди над прыгающими парнями.

На небе начали понемногу сгущаться облака. Создавалось ощущение, будто вечереет, хотя было только шесть тридцать утра.

Тэдди застегнул липучки на куртке, накинув перед этим капюшон.

— Хорошо, что мы куртки надели, — смотря на тучи, нахмурился Тэдди. — Не люблю я дожди, так холодно от них! Ра, ты же сам меня успокаивал, что всё будет хорошо. В любом случае, если кто-то из нас не сдаст экзамен, вернёмся домой, устроимся работать на арену и попробуем в следующем году снова сдать этот чёртов экзамен, — успокаивал себя Тэдди.

Стало совсем холодно, и даже куртки не спасали ребят. Зато не было холодно тем прыгающим пятерым парням.

— Если нас минут через пять не запустят, я пойду к этим инопланетянам! — простучал зубами Тэдди.

В ту же секунду, как договорил Тэдди, перед академией ВИА появилась голограмма Адмирала Крича, ростом со стоэтажную академию.

— Приветствую вас! Как вы все прекрасно знаете, поступить на службу в ВИА смогут только пятьдесят из вас. Поэтому мы каждый год меняем условия сдачи экзаменов. В этот раз вам предстоит перед регистрацией выбрать себе напарника. Остальное вы узнаете у ваших экзаменаторов. Удачи! И знайте, кто не найдёт себе напарника — жду вас в следующем году!

Тут же все стали бегать и предлагать себя другим в качестве напарника. Те, кто нашёл напарника, выстраивались в очередь перед входом на регистрацию.

Ра и Тэдди побежали к входу, надеясь оказаться впереди очереди. Дойдя до пункта регистрации, они встали у красной линии на полу. За линией светилось прозрачное энергетическое поле. Оборачиваясь в незнании, что им делать, Ра заметил прямо над ними большую надпись: «Произнесите вслух, кто вы и откуда, как можно громче».

— Райан Гейт! Из Эльма!

— Тэдди Флетчер! Из Эльма! — крикнули по очереди ребята.

— Райан Гейт и Тэдди Флетчер, у вас шестидесятый этаж. Удачи на экзамене. Личные вещи оставьте в одном из шкафов справа от вас, — сказал женский голос на весь вестибюль.

Энергетическое поле рассеялось. Тэдди и Ра прошли, и поле снова активировалось. Выгрузив рюкзаки в шкафы, которые открывались только после сканирования отпечатка пальца, они пошли по длинному коридору. Пол украшал красный ковёр. На стенах коридора висели портреты военных героев и всех императоров. С левой стороны висел портрет Адмирала Крича. Справа первый портрет принадлежал Императору Золу Младшему. Всё лицо императора было разрисовано в разные цвета, что выглядело очень устрашающе в сочетании с чёрными линзами на глазах. На голове у него был колпак с кокардой герба Империи.

— Ну вот, мы почти сделали это, — нажимая на кнопку вызова лифта, сказал Ра.

Лифт мгновенно открылся, и тот же женский голос спросил, на какой этаж им надо.

— Шестидесятый! — воскликнул Ра.

Лифт закрылся, и через пять секунд открылся на шестидесятом этаже.

— Вот это я понимаю — лифт! — восхитился Тэдди. — Не то что в автобусе!

Выйдя из лифта, они увидели внушительных размеров комнату со столами, разделёнными на два ряда. Судя по погонам, в комнате стоял капитан.

— Садитесь на разные ряды! — раздражённо крикнул капитан, будто ребята поцарапали его спайслэнд. — Быстрее!

Тэдди и Ра сели на разные ряды и стали ждать остальных. Комната быстро наполнялась людьми, и через тридцать минут уже не было свободных мест.

— Предупреждаю сразу, что при любой попытке списывать вы будете выгнаны без права пересдачи на следующий год!

Капитан нажал на синий шар, паривший в воздухе перед ним, и крикнул:

— Мы готовы!

Между рядами появилось энергетическое поле, и голограмма Адмирала Крича, теперь обычного роста.

— Снова здравствуйте! Теперь я поясню, зачем вам нужно было выбрать напарника. Как вы знаете, жизнь пилота почти всегда зависит от его согласованных действий в команде. Сейчас вы поймёте, что значит доверять жизнь напарнику, неважно, друг это ваш или случайный знакомый. Только так вы сможете стать настоящими пилотами спайслэнда! На какой балл напишет экзамен ваш напарник, тот балл и получите вы! Время пошло!

В столах открылись полки, в них лежали тесты и карандаши.

Ра посмотрел на Тэдди, но тот опустил голову и закрыл глаза.

— Прости меня, Ра, прости, прости, — бормотал себе под нос Тэдди. Он повернул голову к Ра и пробормотал то же самое, но Ра не слышал его из-за поля, которое глушило звук.

Ра, прочитав по губам, о чём бормочет Тэдди, подмигнул ему:

— Всё в порядке! — ответил он.

Вопросы в тестах показались простыми, и варианты ответов подходили, не так как рассказывал Старый. Ра отвечал на все вопросы спокойно, не торопясь, но его судьба зависела от везения Тэдди, который решал тесты наугад. Он периодически посматривал на него. Тэдди с шокированным видом и дрожащей рукой отвечал на вопросы.

Многие не писали тест, чтобы не стараться для незнакомого парня. Некоторые, переглядываясь, договаривались взглядом, что будут стараться написать правильно. Парень в клетчатой рубашке и шортах неожиданно для всех встал и порвал тест, бросив порванный лист вверх. Затем он угрожающе посмотрел в глаза капитану. Капитан никак не отреагировал.

— Осталось две минуты. Допишите и положите тесты с карандашами обратно в полки! — предупредил капитан в микрофон, который транслировал звук на каждый ряд.

Тэдди совсем раскис от сказанного капитаном.

— Система отсканирует ваши ответы, и все, чей напарник ответил правильно на девяносто процентов вопросов, будут окружены энергетическим полем для безопасности.

Капитан ни на секунду не присаживался, всё время ходил между рядов и смотрел на каждого с огромным презрением.

— Всё, сдаём, время вышло! Через пять минут будут готовы результаты. Те, кто не будет окружён полем, прошу сразу же направиться к лифтам!

Ра положил тест с карандашом обратно в полку и стал ждать, когда пройдут эти пять минут. Он вспоминал, как Тэдди всегда в школе писал тесты с семидесяти процентными правильными ответами, но на девяносто процентов он никогда не писал. Может, в этот раз он превзойдёт себя, думал он.

— Результаты готовы. Прошу покинуть аудиторию всех, у кого стол не окружён полем.

Ра зажмурил глаза и, шепча, повторял:

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Открыв глаза, он не увидел перед собой поле. Из ста человек, которые находились на этом этаже, полем охватило троих: Роберта Ли, Джека Янга и Тэдди Флетчера.

Ра прошёл мимо Тэдди, не посмотрев на него. Он чувствовал сильную обиду и разочарование. Он никогда не думал, что его мечта будет разрушена, тем более его лучшим другом. Тэдди сидел на стуле молча и не мог ничего сказать. Он просто стоял в ступоре. Один из разгневанных абитуриентов попытался ударить капитана левым кулаком, но наткнулся на энергетическое поле напротив капитана, проявившееся при ударе. Капитан даже не моргнул.

— Хорошая попытка, — саркастично сказал капитан.

Парень от страха побежал к лифтам.

Как только все ушли, кроме трёх счастливчиков, капитан встал между рядов.

— Поздравляю вас, — сказал капитан. — Теперь вы курсанты Воздушной Имперской Армии!

— Сэр! — крикнул Тэдди. — Я не буду служить в ВИА без своего друга, и уберите эту штуку вокруг меня!

Капитан подошёл к Тэдди, отключив защитное поле, и спокойно сказал, посмотрев ему в глаза:

— Иди, но только знай: если ты уйдёшь, то будешь считаться дезертиром и изменником империи. И поверь, как только ты выйдешь из здания, тебя расстреляют без суда. Ну, так как ты поступишь? Смерть или ВИА?

— ВИА, сэр, — сквозь зубы ответил Тэдди.

— А теперь все трое спускайтесь на десятый этаж! — показав рукой в сторону лифтов, прокричал капитан.

— А наши вещи, сэр? — спросил Джек. — Когда мы их сможем забрать?

— После церемонии, — ответил капитан.

Роберт, Джек и Тэдди направились к лифтам, но зашли все в одну кабину.

Роберт сильно сутулился. Нос у него был сломан, с небольшим наклоном в правую сторону. Его взгляд не выражал особого интеллекта.

С зелёными хитрыми глазами и таким же взглядом, в сочетании со смазливым лицом, Джек казался полной противоположностью Роберта. Объединяла их лишь грусть. В лифте Тэдди едва сдерживал слёзы.

На десятом этаже собрались все, кто сдал экзамен. Трое с шестидесятого этажа стояли рядом, также смотрели в пол и не разговаривали.

Десятый этаж оказался церемониальным залом. Потолок в нём выглядел как точная копия галактики «Млечный Путь». Вокруг ядра вращались звёзды. На стенах были вырезаны имена умерших пилотов, подсвечивающиеся золотым цветом. Если нажать на любое имя, то на этой же стене появится фотография и биография пилота. Рисунок герба империи занимал весь пол.

— Прошу вас встать в один ряд, — произнёс женский голос.

Пятьдесят человек собрались в один ряд. Под гимн империи, слегка прихрамывая на правую ногу, шёл Адмирал Крич. Когда он проходил, у каждого курсанта замирало сердце от страха. Адмирал встал напротив курсантов. Позади него находилось большое круглое окно, в которое бил сильный дождь.

— Сегодня многие из вас поняли, что значит терять друзей! Привыкайте к этому! Летая на спайслэнде, вы всегда рискуете своей жизнью! Но я надеюсь, что вы все доживёте до пенсии! А сейчас Генерал Ноер расскажет, что вас ждёт на учёбе и службе в ВИА.

Два солдата, придерживая за плечи, привели старика и поставили его перед курсантами. На вид ему было лет сто.

— Вам предстоит год теории, полгода учёбы на симуляторах и пробные вылеты. После вы будете распределены на службу по всей планете. Лучшие из вас будут участвовать в испытаниях новой модели спайслэнда, — проговорил генерал заученные слова.

Солдаты посадили его на железное кресло с красной обивкой и гербом на спинке, в дальнем углу церемониального зала.

— Спасибо, Генерал Ноер, — поблагодарил Адмирал Крич и посмотрел на генерала. Тот, сидя на кресле, задремал.

— Жить вы будете на сороковом этаже. Расписание занятий и форму вы найдёте в своих комнатах. Разойтись!

Забрав рюкзак из вестибюля, Тэдди поднялся на сороковой этаж. Никто не мог разобраться, где чья комната — никаких надписей на дверях не было.

— Смотри, как надо! — воскликнул Джек, подойдя к двери напротив него. — Джек Янг! — произнёс он возле двери, и на ней появилось его имя.

Тэдди подошёл к ближайшей двери.

— Тэдди Флетчер, — на двери высветилось «Тэдди. Ф».

Все остальные начали подбегать к разным комнатам и кричать в двери собственные имена. В комнате Тэдди находилась кровать, выдвигающаяся из стены. Рядом стояла тумбочка, где лежала форма. На стене напротив кровати была вычерчена надпись «Воздушная Имперская Армия», светящаяся синим цветом. Тэдди поднёс руку к надписи, чтобы потрогать её, как вдруг вся стена разукрасилась разными названиями учебных предметов. Посередине появилась проекция спайслэнда. Тэдди спешно нажал на спайслэнд, и на стене отобразилась вся информация о корабле, начиная с истории создания и заканчивая оборудованным на нём оружием.

— Круто… — промямлил Тэдди. — Жалко, Ра этого не увидит.

Разложив вещи из рюкзака по полкам в тумбочке, Тэдди достал фотографию с церемонии награждения победителя арены. Повесив фото на окно, он сел на кровать и стал смотреть информацию о двигателе спайслэнда, перелистывая страницы на стене при помощи взмаха руки.

Глава 3

ГЛАВА 3

ДВЕ ДОРОГИ

Выйдя из здания, Ра вспомнил, что обещал Тэдди: если тот не сдаст экзамен, они вместе поедут домой. Он остановился напротив здания ВИА, надеясь, что друг его не подведёт и они уедут вместе. Лил сильный дождь, как и предсказывал Тэдди. Ра ждал, но друг так и не появился. Промокший до нитки, он шёл к остановке, с его лица стекали капли дождя. Ра не обращал внимания на достопримечательности, о которых так много слышал. Ему хотелось поскорее уехать из этого города. Он злился на всех: на глупый экзамен, где от тебя ничего не зависело, на Тэдди, на себя за то, что не смог осуществить мечту. Дойдя до автобусной станции примерно за три часа, он купил билет до Эльма. Автобус должен был отправиться через час. Всё это время Ра думал о том, что будет делать дальше — пойти в местный колледж или работать на арене, но ни то, ни другое его не привлекало.

Ра услышал гул знакомого двигателя — это был тот же автобус. Из него вышла женщина лет тридцати пяти с надписью на груди: «Люси». Это была кузина Кэти, выходившая на свою смену. Ра молча отдал ей билет и зашёл в автобус, где на водительском сиденье сидел другой водитель. Пройдя на своё место на третьем этаже, он с силой закинул рюкзак на полку для багажа, где лежали вещи, приготовленные для службы.

— Следующая остановка — Хуч, — объявила Люси по радио.

— Эй, парень! — окликнул Ра человек, сидевший сзади, положив руку на его плечо. — На тебе лица нет. Что случилось?

Ра, не оборачиваясь, ответил:

— Всё в порядке.

Парень пересел на сиденье слева от Ра и протянул руку:

— Я Алан, — представился он.

Алан выглядел немного старше Ра и был невысокого роста. Длинные тёмные волосы падали ему на глаза.

Ра пожал ему руку:

— Я Райан Гейт.

— Так что случилось? Может, я чем-то помогу!

— Просто не смог поступить в ВИА, — ответил Ра. — Ничего страшного.

— О, я слышал про их «странные» экзамены. Не бери в голову! — Выждав паузу, Алан продолжил: — Значит, ты хотел летать на спайслэндах?

— Хотел, но сейчас это не важно, — уверенно ответил Ра.

— Важно! Если ты хочешь летать на них, я могу тебе помочь!

Ра развернулся к нему, чтобы внимательно выслушать.

— Я могу свести тебя с одним человеком. Он сейчас активно ищет таких, как ты.

Ра не хотел возвращаться в Эльм, хотя там его ждала мать. Он мечтал только о полётах на спайслэнде.

— Он преступник? — спросил Ра, надеясь услышать отрицательный ответ.

— Нет, он помогает людям! — возмутился Алан. — Разве помогать людям — это преступление?

— Значит, он хороший человек? — уточнил Ра.

— Для кого-то мы хорошие, а для кого-то — плохие. Так устроена жизнь, Райан. Важно, каким он будет для тебя.

Ра не знал, как поступить. Алан был незнакомцем, и доверять ему было рискованно.

— Ты не торопись, — сказал Алан, — но в Хуче прими решение. Если согласишься, останешься там со мной, и я отведу тебя к нему.

Алан встал с сиденья и ушёл на своё место в конце автобуса.

Ра задумался. Его мечта ещё могла осуществиться, но если человек, с которым Алан хотел его познакомить, окажется преступником, то и сам Ра станет преступником.

— Если бы Тэдди поехал со мной, мы бы точно что-нибудь решили, — с горечью пробормотал Ра.

Автобус добрался до Хуча ночью. Ра вышел, чтобы купить еду у прилавка. За прилавком стоял тот же толстяк, с которым он провёл ночь.

— Вижу, твоему другу повезло больше, чем тебе? — ехидно сказал продавец, облокотившись на прилавок. Его взгляд будто говорил: «Я же предупреждал».

— Булочку с тыквой, пожалуйста, — проигнорировав вопрос, попросил Ра.

— Тебя, наверное, уже пытались завербовать в автобусе? — с интересом спросил продавец.

— Куда завербовать? — переспросил Ра.

— Ну, к повстанцам. Они вылавливают проваливших экзамены абитуриентов в автобусах и предлагают летать на спайслэндах.

Ра не ожидал такого. Он думал, что Алан может оказаться преступником, но никак не повстанцем.

Ра отдал продавцу один квант за булочку и вернулся в автобус. О повстанцах он слышал на уроках истории. Он знал, что они выступают против Империи. Ра не хотел предавать Империю, хотя и злился на ВИА.

Алан, стоявший на станции, увидев, что автобус завёл двигатель, а Ра из него не вышел, тут же побежал к нему.

— Райан, ты что, не останешься? Ты же хочешь летать на спайслэндах?

— Почему ты не сказал, что вы повстанцы? — проворчал Ра. — Я хочу летать на спайслэндах, но не хочу быть казнённым за измену Империи.

— Ты не понимаешь, — крикнул Алан. — Мы хотим спасти Землю! Мы помогаем людям!

— От кого спасти? От Империи? Мне кажется, нужно спасать людей от таких, как вы! — крикнул в ответ Ра.

— О, Райан, ты сильно заблуждаешься. Ты думаешь, если в твоём маленьком городе всё хорошо, то и на всей планете так же? Империя уничтожает целые города, а людей бросает на произвол судьбы — всё ради кумита (вещества, добываемого из редкого минерала кумитита). Всё, что ты знаешь или слышал в СМИ, — это ложь!

— Вы выдумываете всё, что угодно, — не поверил Ра. — Вы пользуетесь нашей неудачей, чтобы настроить нас против Империи!

Алан подошёл к лобовому стеклу автобуса и достал из кармана устройство для связи, похожее на брелок от ключей в мотелях. Он говорил очень тихо, так что Ра ничего не мог расслышать. Закончив разговор, Алан сел на место слева от Ра.

— Хочешь, я покажу тебе один из таких городов? — предложил он. — Ты сам убедишься, что я не лгу. Обещаю, как только ты увидишь город, я отвезу тебя обратно в Хуч, и ты поедешь домой.

Ра не верил ему. Всё, что рассказал Алан, противоречило тому, что он знал. Согласившись только ради того, чтобы подтвердить свои убеждения, Ра сказал:

— Хорошо, покажи мне этот город.

Алан повёл Ра далеко от автобуса, почти на самый край станции, к маленькому кораблю с двумя пассажирскими сиденьями.

Ра постучал по корпусу корабля:

— Он что, из пластмассы? — спросил он. — Он вообще летает?

— Эту модель собрал мой отец с другом. Корабль сделан из специального материала, который позволяет скрываться от радаров. Двигатель от спайслэнда, но любое прямое попадание — и нам конец. Я называю его «Немой».

— Почему «Немой»? — удивился Ра.

— Отец сделал его почти бесшумным. Садись и пристегнись. Лететь три часа. Полетим над океаном на трёхярдовой высоте, чтобы не встретиться с военными — они так низко не летают.

«Немой» вылетел из стеклянного купола и резко начал снижаться. Перед тем как почти коснуться воды, он завис в воздухе. Корабль летел так низко, что от работы двигателя на поверхности воды оставалась глубокая борозда.

— В какой город мы летим? — спросил Ра. — Или ты просто покатаешь меня три часа, а потом сбросишь в воду, если я не соглашусь вступить к вам?

— Я покажу тебе мой город — Лоутэг. Точнее, то, что от него осталось.

Алан смотрел только вперёд, крепко держа штурвал, позаимствованный из спайслэнда (овальной формы, с отверстиями для рук и кнопками для больших пальцев: правая — для пулемётных выстрелов, левая — для ракет).

Небольшой радар, установленный на лобовом стекле, отображал, как над кораблём пролетают гражданские суда, в основном грузовые лайнеры.

— Лоутэг окружён энергетическим полем. Нам придётся нырнуть под воду. Военные предусмотрели только воздушные корабли, — предупредил Алан, не отрывая взгляда от курса.

Ра думал, что Алан продолжает врать, пытаясь его обмануть.

На радаре внезапно появилась линия. До неё оставалось сто миль.

— Что это? — показав на линию, спросил Ра.

— Это энергетическое поле, — сбавив скорость, ответил Алан. — Пора погружаться.

«Немой» завис над океаном и медленно начал опускаться. Вода была мутной, и на расстоянии больше ярда ничего нельзя было разглядеть. Корабль опустился на нужную глубину, затем Алан включил автопилот, нажав на соответствующую надпись на лобовом стекле, и задал курс на город.

— Теперь можно расслабиться, — закинув руки за голову, сказал Алан. — Плывём медленно.

Ра, вместо того чтобы расслабиться, начал нервничать.

— Что, если он говорит правду? Нет, пока не увижу своими глазами, не поверю, — думал он.

— Предположим, ты говоришь правду, и у вас есть доказательства, — начал Ра. — Почему вы не расскажете об этом всем?

— Отец говорит, что тогда начнётся паника, и погибнет ещё больше людей.

На радаре появился военный корабль, летящий высоко в небе. Ра, увидев описание корабля, ужаснулся: если военные увидят его с повстанцем, в лучшем случае он больше не сможет летать на спайслэнде, а в худшем — будет казнён.

— Они нас не заметят, — спокойно сказал Алан. — Мы даже можем включить музыку!

Проплыв линию на радаре, Алан отключил автопилот и снова взял штурвал. Корабль начал медленно подниматься из воды. Поднявшись в воздух, они долетели до берега и приземлились у скал.

— Выше скал лететь нельзя — в темноте свет от двигателя могут заметить, — предупредил Алан. — Придётся идти пешком.

— Ты же говорил, что «Немой» незаметен, — возмутился Ра.

— Незаметен для радаров, но он не невидимка! — впервые улыбнувшись, ответил Алан.

Алан достал из корабля бинокль и передал его Ра. Они направились к высокой скале. Волны бились о неё так сильно, что брызги долетали до Алана и Ра. На скале виднелась зигзагообразная тропа, ведущая вверх. Алан повёл Ра по этой тропе, идя всегда на два шага впереди, чтобы тот в темноте не оступился и не упал в воду.

— Ты раньше видел Лоутэг? — спросил Алан, поднимаясь по скале.

— Только на уроках географии, — запыхавшись, ответил Ра.

— Я здесь родился и жил счастливо, пока не пришли военные, — начал рассказ Алан. — Они появились, когда мне было десять лет. Отец работал преподавателем физики в местном колледже, а мать — в цветочном магазине. Военные объявили об угрозе утечки химикатов и сказали, что радиация может убить. Всем жителям приказали уехать. Но местные учёные проверили своими датчиками — радиации не было. На что военные ответили угрозой уничтожения тех, кто не уедет. Почти все уехали, но некоторые, включая моих родителей, остались. Отец пытался связаться с Квантсити, но безуспешно. Позже над городом появился огромный корабль с пушкой и начал разрушать город вместе с людьми. Выжили только мы с отцом. Когда уехавшие хотели вернуться, они натыкались на энергетическое поле.

Алан и Ра поднялись на вершину скалы. Вместо города Лоутэг перед ними зиял огромный кратер.

— Здесь они закончили добывать кумит, — спокойно сказал Алан. — Сейчас таких городов — тридцать.

— Зачем им кумит? — спросил Ра, глядя в бинокль на многомильный кратер.

— У нас есть догадки, но точно мы не знаем, — ответил Алан. — Нам нужно улетать. Если нас заметят, мы не выберемся живыми.

Ра, увидев всё своими глазами, понял, что ошибался о мире и Империи. Он осознал, что людям нужна помощь. Империя уничтожает целые города, и люди не могут ей противостоять.

Спуск со скалы оказался быстрее. Алан и Ра молча дошли до корабля.

— Хорошо, — пристегнувшись, сказал Ра. — Отвези меня к своему человеку, но сначала мне нужно вернуться в Эльм. Я должен попрощаться с матерью.

Алан молча завёл двигатель, и они начали погружаться в мутную воду.

— Алан, тот человек, к которому ты меня ведёшь, — это твой отец? — спросил Ра.

— Да, — после паузы ответил Алан. — Он лидер повстанцев.

Маленький корабль вернулся в Хуч тем же маршрутом. Ра договорился встретиться с Аланом на той же станции через сутки, купил билеты до Эльма и обратно. Он сел на автобус, такой же модели, как тот, на котором летал в Квантсити, только старее. Двигатель работал громче и постоянно постукивал. Долетев до Эльма, Ра вышел на остановке, где хорошо виднелся освещённый торговый центр в форме спайслэнда. На скамейке лежал учебник для подготовки к экзаменам в ВИА, который он оставил там перед отъездом. Ра взял его и выбросил в урну.

В Эльме наступила ночь. Летающие круглые фонари освещали путь Ра. Дома в Эльме были одинакового размера, отличались только номерами и названиями улиц. Дойдя до родного дома, Ра остановился перед дверью, обдумывая, что сказать матери.

— Мам! — крикнул он, заходя в дом. — Я дома!

Глория Гейт работала врачом в местной больнице и часто задерживалась до утра. Ра подумал, что она и сегодня задержится, и присел в кресло у окна, надеясь дождаться её. Просидев около часа, он начал засыпать, но вскоре сдался. Когда Глория вернулась, Ра спал, облокотившись на подлокотник. У неё были длинные кудрявые волосы тёмного цвета и карие глаза.

— Райан? — увидев сына, она удивилась.

Голос матери разбудил Ра, и он встал.

— Мам, всё отлично, я сдал экзамен, — улыбнулся он и обнял её. — Нам разрешили попрощаться перед началом учёбы в ВИА.

Ра решил солгать, чтобы не рассказывать о своих планах.

— Но мы же уже попрощались, когда ты уезжал на экзамен, — удивлённо сказала Глория. — Тэдди тоже приехал?

— Нет, Тэдди решил погулять по Квантсити. Он не успокоится, пока не попробует всю еду в городе.

— И когда ты улетишь обратно? — взволнованно спросила она, садясь в кресло.

— Через час отправляется автобус.

— Если честно, я бы обрадовалась, если бы ты не сдал экзамен, — тихо сказала Глория. — Тогда бы ты не оставил меня одну в этом городе. Кроме тебя у меня никого нет. Джим… твой отец, был преступником до знакомства со мной. Нам пришлось бежать в Эльм, когда полиция нашла его в Квантсити.

— Может, он всё ещё жив и в тюрьме, — попытался подбодрить её Ра.

— Нет, сынок. Когда я вышла из дома, держа тебя на руках, раздались выстрелы, а потом взрыв. Они убили его, иначе он давно бы нашёл нас.

— Ты меня не потеряешь, — обняв мать на прощание, пообещал Ра.

Он вышел из дома и направился к остановке. Утром в Эльме было прохладно, и эта прохлада казалась ему родной и привычной.

Летя обратно в Хуч, он так и не сомкнул глаз, Ра думал только о том, как остановить уничтожение городов и страдания людей. Прилетев в Хуч, на станции его ждал Алан.

— Ну что, готов? — спросил он.

— Да, полетели к твоему отцу, — без колебаний ответил Ра.

— Лететь никуда не нужно. Пойдём за мной, старайся ни на кого не смотреть и накинь капюшон.

Они направились к мотелю. Проходя мимо прилавка с едой, Ра опустил голову, чтобы толстый продавец его не узнал.

— А у этого продавца выходных нет? — спросил Ра, пройдя прилавок. — Это он рассказал мне, что повстанцы вербуют в автобусах. Вы не боитесь, что он донесёт на вас военным?

— Чарли? Он живёт в прилавке. Рассказывать небылицы пассажирам — его развлечение.

Зайдя в мотель, Алан достал ключ от комнаты 46 и отдал его Ра.

— Дальше ты сам, без меня, — прошептал он. — Отец будет ждать тебя на месте.

Алан вышел, оставив Ра одного с ключом.

Ра дошёл до комнаты 46, вставил ключ в замочную скважину, но дверь не открылась. Он постучал, но никто не ответил.

— Откройте дверь! — крикнул Ра в замочную скважину. — Я от Алана!

— Может, ключ повреждён, — подумал он, разглядывая его.

Попробовав ещё раз, Ра почувствовал лёгкий удар током от брелока и выронил ключ. Поднимая его, он заметил углубление в полу, похожее на форму брелока. Ра поднёс брелок к углублению, и дверь комнаты 46 отодвинулась, открыв прозрачный подъёмник. Как только Ра зашёл в него, едва уместившись из-за рюкзака, дверь захлопнулась. Простояв пару секунд в стеклянной кабине, он резко начал опускаться по узкому туннелю, ведущему в океан. Двенадцать миль Ра стремительно падал, пока не достиг дна. Погрузившись в воду, он увидел небольшой город под куполом, похожим на станцию Хуч, но в два раза больше.

Подъёмник остановился, и дверь открылась. Перед Ра стояли пять человек. Один из них, в белом халате и с ящиком медикаментов, подошёл к нему.

— Ты в порядке? — спросил доктор. — Голова не кружится? В глазах не темнеет? Не тошнит?

Он просканировал Ра устройством, издававшим жужжащий звук.

— Я в порядке, — ответил Ра, глядя на остальных.

— Райан, это твоё первое погружение? — удивился доктор.

— Да, сэр. Могу я увидеть отца Алана?

— Увидишь, но сначала тебе нужно поесть. Резкий переход с высоты в глубину опасен для здоровья. Мне также нужно взять твою кровь на анализ. Обычно люди падают в обморок или их рвёт в подъёмнике.

— У меня крепкий организм, — сказал Ра.

Доктор взял кровь с помощью металлического тюбика с иглой.

— Он в порядке! — крикнул он помощникам. — Кровь нормальная, вторая положительная.

Глава 4

ГЛАВА 4

МИР ПОД ВОДОЙ

Ра сидел в столовой за длинным и единственным столом, доедая обед, когда к нему подошёл мужчина, похожий на Алана, но значительно старше. У него были густые чёрные брови и седые бакенбарды. В правой руке он держал шлем от скафандра пилотов спайслэнда, прижав его к бедру.

— Здравствуй, Райан Гейт из Эльма, — поприветствовал он Ра. — Я присяду рядом?

Ра одобрительно кивнул.

— Вы отец Алана? — спросил Райан.

— Да, меня зовут Говард Хилл, позывной «Физик», — представился Говард. — Отличное выступление на арене. Ты же выступал под позывным «Ра»?

— Да, вы смотрели мой финал? — удивился Ра.

— Конечно, смотрел. Твой трюк с космическим мусором — просто шедевр! — восхитился Говард. — Ребятам на учениях я запрещаю выполнять подобные трюки. Они невыполнимы в реальных условиях без огромного везения!

Говард просматривал записи почти всех арен на Земле, отбирая лучших, но только тех, кто не смог сдать экзамены в ВИА.

— Райан… — промолвил Говард. — Ты понимаешь, чем мы занимаемся, кому противостоим и насколько всё серьёзно?

— Я за этим и пришёл к вам, — уверенно ответил Ра. — Я хочу помочь людям!

— Тогда добро пожаловать! — громко воскликнул Говард. — Пойдём, я покажу тебе город и познакомлю с остальной командой пилотов.

Подводный город был наполнен людьми, желавшими остановить «беспредел» Империи. Станция Хуч существовала как прикрытие от спутников и радаров военных, но если бы местонахождение города обнаружили, на такой случай был построен специальный корабль для эвакуации всех людей. Он был пришвартован к куполу снаружи и соединялся с городом через шлюз.

Говард показал Ра, где тот будет жить и совершенствовать навыки пилотирования. Все здания в городе под водой имели покрытие, похожее на пластмассу, как и на корабле Алана. Перед парадным входом двухэтажного белого дома Райана виднелся список десяти лучших пилотов, прошедших полосу с препятствиями на симуляторах. Позывной победителя и его время прохождения испытания высвечивались над домом красной голограммой.

— А кто это «Шторм»? — показав на красную голограмму лучшего пилота, спросил Ра. — Он правда так хорош?

— С ним ты уже знаком, — ответил Говард. — Алан сейчас выполняет одно моё поручение.

Внутри здания на первом этаже находился зал для брифинга с несколькими рядами кресел и большим экраном на всю стену. В зале, порознь друг от друга, сидели четыре человека. Второй этаж здания служил жильём для пилотов, где было ровно тридцать комнат.

— Ты пока присядь на любое место, — сказал Говард. — Через десять минут я произнесу краткую речь перед новичками. Можешь пока познакомиться с остальными.

— Привет, я Райан! — зайдя в зал для брифинга, крикнул Ра. Там сидели три парня и одна девушка.

Ра ожидал более тёплого приёма, но ребята в ответ только кивнули. Все они стали победителями арен в родных городах. Трое из них не смогли поступить в ВИА, как и Ра, а девушек просто не принимали в армию. Все десять минут пятеро новичков сидели в предвкушении выступления Говарда. Ра надеялся как можно скорее сесть в спайслэнд.

Говард, как и обещал, вернулся через десять минут, куда-то подевав шлем.

— Вы, наверное, уже познакомились, — предположил Говард, но, увидев по лицам, что это не так, решил сам всех представить.

— Придётся, как всегда, мне этим заниматься! — улыбаясь, возмутился Говард. — Начнём. Зак Эртон, позывной — «Ночь».

Зак был высоким, неказистым, с торчащими волосами на макушке. Он просил всех называть его «Ночь», что вызывало у людей улыбку. Позже почти все в подводном городе стали считать Зака очень странным. Райан считал его вполне нормальным — после Тэдди любая странность казалась ему обычным делом.

— Братья Литтл, Коди и Дэвид, позывные — «Литтл первый» и «Литтл второй».

Коди был старшим братом, но похожи они с Дэвидом только общей фамилией — всё из-за разных отцов. У Дэвида отец был темнокожим. Братья любили смеяться друг над другом, что почти всегда доходило до драки. Если братья разговаривали, то обязательно спорили.

— Райан Гейт, позывной «Ра».

— И наша единственная девушка, мисс Оливия Бекер, позывной «Лив».

Оливия была красивой и стройной. Она всегда собирала длинные русые волосы в пучок чёрной резинкой. Никто бы никогда не подумал, что она пилот, ведь её тёмно-серые глаза всегда смотрели так, будто излучали добро.

— Теперь, когда вы знаете состав команды, можете задать мне любой интересующий вас вопрос, — предложил Говард.

Первой руку подняла Оливия.

— Мистер Говард, как нам вас называть? — спросила она.

— Называйте, как хотите, мы все здесь добровольно, — ответил Говард, улыбаясь. — Помните только одно: когда вы в спайслэнде, мои приказы должны выполняться.

Братья Литтл не могли разобраться, кто из них должен задать вопрос первым.

— Коди, ты старший, тебе и задавать вопрос, — увидев, как братья спорят, рассудил Говард.

— Как всегда мне попадает из-за тебя, — проворчал Коди на брата. — Сэр, мой младший брат интересуется, когда мы сможем сесть в спайслэнды.

— В симуляторы вы сядете сегодня же, — ответил Говард. — К сожалению, на настоящих спайслэндах пока мы не летаем.

Пятеро переглянулись с недоумением. Каждому из них обещали настоящие полёты на спайслэндах.

— Как же мы поможем людям, сидя за симуляторами? — спросил Ра.

— Время ещё не пришло, мы пока не готовы, — ответил Говард. — Когда всё будет готово, мы разберёмся с Империей, обещаю!

— Что именно будет готово? — поинтересовалась Оливия.

— Наш человек сейчас внедрён в академию ВИА как курсант, — промолвил Говард. — Через полтора года его направят на испытания новых моделей спайслэндов. И пока мы не узнаем, что нового в этой модели, нападать на Империю при помощи наших спайслэндов и рисковать вашей жизнью я не собираюсь!

— Значит, мы полтора года будем прятаться под водой? — недовольный бездействием, спросил Ра. — А как же люди, которым нужна наша помощь?

— Семьдесят наших ребят сейчас по всей планете пытаются вывести из строя имперские корабли, уничтожающие города, — объяснил Говард.

— Помните, как молния ударила в корабль императора? — спросил Говард. — Это наши ребята постарались. Они вывели из строя разрядник, а остальное доделала погода.

— Но тогда получается, казнили невинного человека, — возмутилась Оливия. — Что же в этом хорошего?

— Изобретатель разрядника умер восемьдесят лет назад, а казнили тогда убийцу из Квантсити, — ответил Говард.

— Всё, можете идти занимать комнаты, — предложил Говард. — Через час жду вас у испытательного полигона.

Пятеро новобранцев поднялись на второй этаж по винтовой лестнице. Право выбора первой комнаты предоставили Оливии. Хоть комнаты были идентичны, она всё равно поблагодарила ребят.

Из интерьера в комнатах находились шкаф и кровать. Парившая в воздухе круглая лампа тускло освещала комнату. Ра разложил вещи из рюкзака по полкам шкафа и решил прогуляться по подводному городу, пока был свободный час.

— Ты куда? — спросил Зак, увидев, как Ра идёт мимо его комнаты. — Неважно, я с тобой!

Ра даже не успел возразить.

— Куда это вы? — поинтересовались братья, услышав Зака.

— Я прогуляться вышел, — ответил Ра. Зак одобрительно кивал головой с торчащими волосами на макушке.

— Мы с вами, — сказал Коди, бросив сумку с вещами на кровать.

Ра решил, если уж почти все собрались, то нужно позвать Оливию.

— Оливия! — постучав в дверь, прокричал Ра. — Мы тут прогуляться решили, может, ты с нами?

— Идёмте тогда! — крикнула Оливия, находясь внизу перед выходом. — Я хотела прогуляться, потом вас услышала. Давайте быстрее, у нас всего час!

Пятёрка вышла из двухэтажного здания и направилась по предложению Оливии к ангару спайслэндов. Ангар находился совсем рядом. В нём стояли два транспортных корабля и тридцать спайслэндов.

— Давайте залезем в один! — предложил Дэвид.

Ребята подошли к ближайшему спайслэнду и не могли решиться, кто залезет первым.

— Дэвид, ты предложил, ты и залезай, — убеждал младшего брата Коди.

— Почему я? Меня всегда учили дам вперёд пропускать, — возмутился Дэвид. — Так что ты первый!

Коди покраснел от злости и вот-вот хотел наброситься на брата, но Оливия в этот момент залезала на спайслэнд, не дожидаясь, пока братья доспорят.

Если сверху посмотреть на спайслэнд, то он похож на треугольник с закруглённым основанием, высотой в три ярда и длиной в тринадцать ярдов. Цвет спайслэнда — матово-чёрный с синим контуром вокруг. Кабина пилота сделана из сверхпрочного стекла, такого же, как и купол, отгораживающий их от океана.

Оливия залезла в кабину. Ребята наблюдали за ней с открытыми ртами. Ра поразился её смелостью.

— Оливия, ну как там? — полюбопытствовал Дэвид. — Всё выглядит как на симуляторах?

— Кресло неудобное! — слезая со спайслэнда, сказала Оливия.

Не успела она слезть, как на спайслэнд полез Зак. Он первым делом начал обнюхивать штурвал и кабину, трогая всё руками.

— Он даже пахнет новым! — крикнул Зак из кабины.

После Зака в кабину спайслэнда по очереди залезали братья, предварительно поспорив, кто из них полезет первым. Ра не хотел просто так залезать в спайслэнд — ему хотелось взлететь, завести двигатель и сделать пару виражей.

— А ты не полезешь? — спросила Оливия у Ра, посмотрев на него добрыми тёмно-серыми глазами.

— Не хочу неприятностей, — приврал смущённо Ра. — Да и нам пора идти на полигон.

Ра почувствовал что-то родное и близкое, когда Оливия обратилась к нему и посмотрела своими красивыми глазами.

Выйдя из ангара, пятёрка направилась на полигон, где их ожидал Говард. Рядом с ним стоял парень, весь измазанный чёрной жидкостью.

— Это Шон, — представил Говард. — Он мой хороший друг и наш механик.

Шон был маленького роста с торчащими в разные стороны рыжими волосами и всегда носил один и тот же грязный комбинезон.

— Шон сделал симуляторы намного реалистичнее, чем у вас в городах, — похвастался Говард, показывая на тридцать кабин, установленных по кругу.

На полигон стали подходить люди и выстраиваться напротив пятёрки.

— Выберите командира вашей группы, и посмотрим, на что вы способны.

Братья, как всегда, начали спорить, кто из них должен быть командиром.

— Я предлагаю Оливию, — крикнул Ра, чтобы перебить спорящих братьев. — Кто за, поднимите руку.

Все подняли руки, кроме Оливии.

— Значит, Оливия будет вашим командиром во время полётов! — воскликнул Говард. — Запрыгивайте по кабинам!

— От всех вас требуется уничтожить другие команды, — объявил Говард, — но сначала вам надо пройти полосу с препятствиями.

Ра залез в круглую кабину, парящую в воздухе на энергоподушке. Она вращалась, в точности повторяя манёвры пилота. Внутри кабины казалось, будто находишься на спайслэнде, летящем в космосе. Тот же радар, установленный как фон на лобовом стекле, штурвал и две педали для ускорения и торможения. Через мгновение в симуляторе загрузилась карта, полностью копировавшая город Квантсити. Перед Ра появился обратный отсчёт, на радаре возник курс для прохождения полосы с препятствиями. Ра полетел по указанному курсу между высоких зданий Квантсити. Перед ним постоянно выскакивали гражданские машины, но Ра успешно маневрировал, держа спайслэнд на максимальной скорости.

Долетев к финишу, на симуляторе снова загрузилась карта с космосом. Через некоторое время на радаре у Ра появились точки: пятнадцать красных и четыре с позывными: «Литтл первый», «Литтл второй», «Ночь» и «Лив».

— Ну что, покажем им, чего мы стоим! — прокричал по голосовой связи Литтл второй.

— Тебя и наша бабушка сможет сбить закрытыми глазами! — ответил Литтл первый.

— Ночь, полетишь справа от меня, Литтл первый и Литтл второй — слева, Ра — над нами! — серьёзным голосом проговорила Лив. — Стоим на месте, пусть первыми атакуют.

В сторону пятёрки полетели все пятнадцать спайслэндов.

— Они все на нас летят! — крикнул Ночь.

— Стоим! — прокомандовала Лив. — Как скажу, разлетайтесь в разные стороны и попытайтесь зайти сзади них!

Спайслэнды почти подлетели на уровень выстрелов.

— Постарайтесь уничтожить те цели, которые я отметила!

Лив отметила на радаре три спайслэнда.

— Почему именно их? — спросил Ра.

— Это командиры других пятёрок! — сказала Лив. — Не спорьте, потом всё объясню!

По пятёрке открыли огонь все пятнадцать спайслэндов. Маневрируя от выстрелов, пятёрка ответила огнём по трём целям. Они сбили одну из них, но при этом были сбиты братья Литтл, защитившие Лив от ракет собственными спайслэндами. Коди и Дэвид вышли из кабин симуляторов, встав рядом с Говардом, наблюдавшим за боем на экране в ангаре.

— Ночь, постарайся увести за собой кого-нибудь! Ра, стреляй по моим целям! — крикнула Лив.

Ночь увёл за собой четыре корабля. Ра вместе с Лив уничтожили остальных командиров.

— Они остались без командиров! — радостно крикнула Лив. — Теперь уничтожьте остальных!

Понемногу к братьям и Говарду подходили проигравшие пилоты.

— У меня на хвосте четыре корабля! — прокричал Ночь. — Снимите их с меня!

Ра залетел сзади четырёх кораблей, преследующих Ночь, и уничтожил их, используя ракеты.

— Спасибо, Ра! — поблагодарил Ночь.

— Потом будете радоваться! — крикнула Лив, уничтожив ещё один спайслэнд. — Семь спайслэндов осталось!

— Мы летим к тебе, — крикнул Ночь. — Лив, лети в нашу сторону!

Ночь и Ра летели на помощь Лив.

— Двое справа — мои! — предупредил Ра. Он полетел правее, чтобы уничтожить два спайслэнда, маневрируя от их выстрелов так, что на показателях системы управления Шона симулятор вот-вот перегреется.

Лив, избегая выстрелов пяти спайслэндов, летела к ребятам. Ночь выскочил навстречу пятерым, полетев прямо на них. Лив в ту же секунду развернулась и полетела с ним. Лив и Ночь летели рядом, уклоняясь от выстрелов и стреляя в ответ. Они уничтожили один спайслэнд. Ра, уничтожив «своих» спайслэндов, летел на выручку. Четыре спайслэнда преследовали Ночь и Лив, почти настигнув их, как вдруг двое преследователей взорвались. Их уничтожил подоспевший Ра. Остальные спайслэнды, спасаясь, разлетелись по разным сторонам.

— Остальных оставьте мне! — крикнула Лив.

Два оставшихся спайслэнда пытались скрыться, но Ночь и Ра гнали их на Лив. Вскоре Лив настигла их и уничтожила по одному, при этом, гонясь за последним, немного поиздевалась над ним, специально промахиваясь. Когда последний спайслэнд подумал, что Лив не умеет стрелять, развернулся, задумав ответить огнём, и получил от девушки прямое попадание.

— Да! — крикнул Ночь. — Лив, ты лучшая!

Шон отключил симуляторы, и все вышли из кабин.

— Не ожидал я, что новички так легко управятся с моими ребятами! — восхитился Говард. — Лив, ты проявила себя настоящим лидером! Остальные поплатились за сговор против молодых ребят. Вам должно быть стыдно! А теперь все на брифинг, будем разбираться!

Двадцать человек и Говард с Шоном направились в дом пилотов, по совместительству зал для брифинга. Список лучших пилотов, прошедших полосу с препятствиями, поменял цвет голограммы и позывной лучшего пилота. Над домом зелёным цветом красовалась голограмма с позывным «Ра».

— Ваша команда продолжает меня удивлять! — заходя в зал для брифинга, удивился Говард.

Ра не ожидал, что покажет лучшее время, ведь он не особо прикладывал усилий, просто старался лететь как можно быстрее.

Пилоты уселись на стулья перед доской. Пятёрка Оливии села вместе на последний ряд. На экране воспроизвелась запись сражения на симуляторах.

— Лив, ты как командир пятёрки, раскрой секрет вашей победы, — попросил Говард.

— Ну, мы не ожидали, что все полетят, чтобы уничтожить нас, — скромно ответила Оливия. — Пришлось импровизировать. Сначала мы хотели уничтожить командиров других пятёрок, а затем остальных.

— Как ты узнала, в каких именно спайслэндах находились командиры? — спросил Говард.

— Лидеры всегда стараются лететь впереди остальных, — ответила Оливия, посмотрев на Ра. — Мне только оставалось отметить на радаре три цели, а ребята их уничтожили! Все ребята молодцы, особенно братья. Если бы не они, меня при первой же атаке уничтожили!

— Извините, что перебиваю, но я хочу показать кое-что, — промямлил Шон, включив запись пилотирования Ра. — Я раньше никогда не видел такой скорости. Мой симулятор из-за этого чуть не сгорел!

— Райан, ты случаем не с другой планеты? — пошутил Говард. — Я даже не знаю, чему тебя ещё можно здесь научить!

— На настоящем спайслэнде я так не смогу, — скромно пробормотал Ра.

Пилоты, сидевшие впереди, шептались с восхищением, смотря на запись полёта Ра.

Дальше Шон начал показывать видеозапись полётов всех пилотов по очереди и указывал с Говардом на допущенные ими ошибки. Просидев два часа на неудобных креслах, Говард наконец отпустил пилотов. Братья направились в столовую, побежав туда наперегонки. Зак поднялся к себе в комнату на втором этаже. Ра решил пройтись и посмотреть на океан, окружающий город.

— Райан! — крикнула Оливия, выходящему из здания Ра. — Ты куда?

— Прогуляться, — ответил с улыбкой Ра. — Когда ещё будет возможность пройтись по подводному городу.

— У тебя такой возможности будет… целых полтора года! — сказала Оливия.

Ра хотел предложить Оливии пойти с ним, но не мог решиться.

— Ничего, если я пойду с тобой? — предложила Оливия.

От предложения Оливии у Ра заколотилось сердце, но он старался сохранять непринуждённый вид.

— Я буду только рад, — не убирая улыбки с лица, промолвил Ра.

Они гуляли по городу около часа, рассказывая разные смешные истории из жизни. Истории Райана в основном были связаны с Тэдди. Ра хотел посмотреть на океан вокруг города, но пропал в другом океане — в тёмно-серых глазах Оливии. Они дошли до края купола. Ра приложил ладонь к нему. Купол был прозрачным и очень холодным, до такой степени, что казалось, будто трогаешь сам океан.

— Потрогай! — Ра взял руку Оливии и приложил её ладонь к куполу города, держа свою ладонь на её тёплой руке. Она сжала руку Райана и повернулась к нему, посмотрев в глаза. Они, не отводя взгляда, смотрели друг на друга несколько секунд. Сердце Ра застучало с такой силой, будто вот-вот выскочит из груди. Почувствовав тепло её губ после поцелуя, сердце Ра успокоилось.

Глава 5

ГЛАВА 5

ПРОПАВШИЙ СПАЙСЛЭНД

— Райан! — крикнул Зак, постучав в дверь комнаты Райана в доме пилотов. — Нам нужно спускаться на брифинг. Все уже внизу.

Зак посмотрел на первый этаж и не заметил там Оливии.

— Лив! Вы где, ребята? — крикнул Зак, постучав теперь в дверь Оливии.

Он толкнул дверь и увидел, как Ра, прыгая на одной ноге, надевает штаны.

— Ну, вы долго ещё? Там скоро всё начнётся, — спокойно сказал Зак, не удивившись присутствию Ра в комнате Оливии. За полтора года их жизни в подводном городе об их романе узнали все.

— Сейчас спустимся! Закрой дверь! — крикнула Оливия, швырнув в Зака подушкой.

— Так точно, командир! — ответил Зак, аккуратно положив подушку на пол и закрыв дверь.

Оливия и Ра спустились вниз, сев рядом с братьями. На их лицах красовались новые синяки — результат очередного спора, закончившегося дракой.

— Где Говард? — спросил Ра, наблюдая, как Шон приглаживает рыжие волосы.

— Говорят, он всю ночь курировал действия своего человека в ВИА, — рассказал Дэвид, держась за больное место на челюсти.

В зал для брифинга вошёл Говард, держа в руке брелок от ключей, который служил передатчиком для связи.

— После полуторагодового ожидания нашего человека направили на испытания новой модели спайслэнда! — объявил Говард.

Все пилоты встали и аплодировали, зная, что совсем скоро они смогут полетать не на симуляторах, а на настоящем спайслэнде.

Ра надеялся, что Тэдди будет участвовать в испытаниях, чтобы услышать друга и убедиться, что у него всё в порядке.

— Как думаешь, Тэдди будет там? — спросила Оливия, наслышанная о друге Райана за эти полтора года под водой.

— Надеюсь, — ответил Ра.

Шон подключил брелок к экрану на стене.

— Сейчас мы увидим то, что видит Джек Янг, — объяснил Говард, наблюдая, как Шон возится с проводами.

На большом экране во всю стену появилось улыбающееся лицо Тэдди.

— Джек, если ты меня слышишь, моргни два раза, — попросил Говард.

Передатчиком служили линзы Джека, которые он активировал перед тем, как узнал, что будет испытывать новый спайслэнд.

— Это Тэдди! — радостно воскликнул Ра, увидев друга.

Джек посмотрел в разные стороны, показывая, что летит в транспортном корабле.

— Надо было поесть перед полётом, — пробормотал с сожалением вечно голодный Тэдди.

Ра, услышав это, рассмеялся вместе с Оливией.

— Я же говорил, что он всегда голодный, — смеялся Ра.

Транспортный корабль приземлился в пустыне. Джек и Тэдди спустились с корабля, следуя за капитаном в ангар на десятиэтажной базе, окружённой энергетическим полем.

В ангаре пылилось множество моделей спайслэндов, точь-в-точь таких же, как в подводном городе. Возле одного корабля, не похожего на спайслэнд, стояли два человека в белых халатах, о чём-то разговаривая.

— Это правда, — прошептал Тэдди, проходя мимо и удивляясь кораблю.

— Что правда? — спросил Джек.

— Когда мы с Ра летели поступать в ВИА, один парень рассказывал, что примерно двадцать лет назад видел, как в реку Гун упал инопланетный корабль!

— С чего ты взял, что это он? — поинтересовался Джек.

— Смотри на его турбины, — ответил Тэдди, указывая на три турбины сзади корабля. — Всё, как рассказывал Боб.

Джек и Тэдди остановились напротив адмирала.

— Адмирал, вот ещё два пилота, как вы и просили! — представил капитан ребят. — Джек Янг и Тэдди Флетчер!

Адмирал Крич даже не взглянул на них.

— Отведи их к майору Дженкинсу, — приказал адмирал.

Возле майора Дженкинса стоял спайслэнд с тремя турбинами. Капитан представил ребят майору. Уходя, он посмотрел на них так, будто видел в последний раз.

— Перед вами новая модель спайслэнда, — начал майор. — В отличие от предыдущих, этот оборудован гипердвигателем, способным преодолевать любые расстояния мгновенно! Но это не всё: на него также установлено новое оружие, способное уничтожить целый город одним выстрелом.

В зале для брифинга поднялся шум. Все обсуждали, зачем военным столько кумитита.

— Сегодня вы будете испытывать гипердвигатель в действии, — объявил майор. — Во славу империи!

Тэдди саркастически улыбнулся, покачивая головой.

— В каждом спайслэнде заданы координаты до планеты Марс и обратно до Земли, — объяснял майор.

— Майор, а кто-нибудь испытывал эти спайслэнды до нас? — спросил Тэдди.

— Конечно! — ответил майор.

— А где же тогда остальные пилоты, и почему всего два таких спайслэнда? — продолжил Тэдди, сохраняя саркастическую улыбку.

— Это не твоё дело! — крикнул майор. — Твоё дело — выполнять приказы! Всё понятно?

— Так точно, сэр! — злобно ответил Тэдди и подмигнул Джеку.

Ра, увидев, как Тэдди подмигнул, вспомнил, что они всегда так делали в детстве перед тем, как устроить какую-нибудь пакость учителям или старшеклассникам.

Джек и Тэдди надели скафандры и заняли места в спайслэндах.

— Джек, делай всё, как я тебе сказал, — произнёс Говард. — Если твой друг с нами, моргни два раза.

Джек моргнул два раза.

— Алан! — связался Говард с сыном через брелок. — Нужно два грузовых корабля!

Кабины захлопнулись, и два спайслэнда начали подниматься в воздух.

— Как только преодолеете атмосферу Земли, я скомандую переход, — приказал майор по голосовой связи.

Два спайслэнда летели вверх к облакам, но вдруг резко изменили курс и направились в сторону Квантсити.

— Что вы делаете? Вернитесь на заданный курс! — кричал майор. — Ответьте!

Спайслэнды продолжали лететь, игнорируя повторяющиеся приказы.

Все в зале для брифинга смотрели на экран, где Джек рассекал облака на спайслэнде.

— Адмирал, у нас проблемы! — доложил майор. — Эти пилоты не отвечают и летят в сторону Квантсити!

— Вышлите спайслэнды и уничтожьте предателей! — скомандовал адмирал, догадавшись, что ребята угоняют новые спайслэнды.

Спайслэнды долетели до летного шоссе Квантсити, сбросили скорость и влились в общий поток летающих машин. Тэдди из кабины помахал рукой девушке, летевшей параллельно с ним. Девушка в ответ послала ему воздушный поцелуй. На шоссе появились два грузовых корабля, покрытые материалом, скрывающим их от радаров. Джек и Тэдди залетели в них и выключили двигатели спайслэндов.

— Алан, вези их к нам! — радостно крикнул Говард.

Спайслэнды, посланные за Джеком и Тэдди, потеряли их сигнал на радаре, наблюдая за огромным количеством машин на летном шоссе Квантсити.

— Адмирал, их сигнал пропал с радаров! — крикнул в недоумении майор.

— Ищите их! Как два спайслэнда могли пропасть? — скомандовал адмирал.

— Не видим цель на радаре, — доложил один из пилотов. — Повторяю, не видим цель на радаре!

Корабли с новыми моделями спайслэндов начали погружаться в океан возле станции Хуч. Ангар подводного города постепенно наполнялся водой. Когда шлюз наполнился, стеклянный купол открылся. Как только два грузовых корабля вошли внутрь, шлюз закрылся, и вода начала стремительно выкачиваться. В тот же момент жители подводного города подбежали встречать героев. К Джеку Янгу подбежали друзья, не видевшие его полтора года. Алана встречал отец, пожав ему руку. Тэдди стоял один возле спайслэнда, не зная никого в подводном городе, кроме Джека. Он даже не догадывался, что его лучший друг здесь.

— Позвольте представить моего сокурсника, — крикнул Джек Янг, положив руку на плечо Тэдди.

— Тэдди Флетчер, позывной «Красавчик»! — выйдя из толпы, воскликнул Ра, не дав Джеку закончить.

Тэдди от удивления открыл рот, будто перед ним был огромный невидимый сэндвич.

Ра медленно подошёл к Тэдди, под всеобщим наблюдением, и обнял друга. Оливия, улыбаясь, расплакалась, наблюдая за воссоединением лучших друзей.

— Я хотел выйти за тобой в тот день, но капитан угрожал расстрелять меня за дезертирство, — рассказал Тэдди, обнимая друга.

Ра давно простил Тэдди. Для него главное было то, что друг теперь с ним и сможет познакомиться с Оливией.

— Пошли, я познакомлю тебя со всеми, — предложил Ра.

Он представил Тэдди Говарду и всем пилотам команды по очереди. Тэдди, увидев красивую девушку, выпрямился и подошёл к ней.

— Я Тэдди Флетчер, лучший пилот на Земле! — представился он Оливии.

— Я думала, мой парень — лучший пилот на Земле, — ответила Оливия, взяв Ра за руку.

Тэдди снова открыл рот от удивления.

— Жду всех на брифинге в доме пилотов через час! — крикнул Говард.

Команда Лив осталась в ангаре у прозрачного шлюза, чтобы послушать рассказ друга Ра о службе в ВИА и о том, почему он решил помочь повстанцам.

— Джек рассказал мне всё на второй день. Что военные уничтожают города. Я, конечно, не поверил, но когда нас отправили на учения в один из таких городов, всё стало ясно, — рассказывал Тэдди. — Капитан говорил, что люди были эвакуированы, только не уточнил, что их бросили на произвол судьбы! И это новое правило на экзамене введено, чтобы отсеять умных парней вроде тебя, Ра, а оставить таких, как я, которые не задают лишних вопросов!

— А на спайслэнды вы когда сели? — спросил Зак, обходя вокруг нового спайслэнда и слегка понюхивая его.

— Нам на торжественной церемонии говорили, что мы сядем на спайслэнды только через полтора года, но из-за этих испытаний новых моделей у них почти не осталось пилотов, и нас посадили на спайслэнды уже на третий месяц! Конечно, они говорили, что мы заслужили это своим старанием, — улыбнулся Тэдди.

— Я вижу, Ра, ты тоже время зря не терял, — сказал Тэдди, подмигнув Ра. — А как же та милая Кэти из автобуса?

— Что ещё за Кэти? — возмутилась Оливия.

— Это пожилая билетёрша, я был с ней просто вежлив, — ответил Ра, едва сдерживая смех.

— А зачем военным гипердвигатель и новое оружие? — спросил Зак, уже сидя в кабине нового спайслэнда.

— Военные действуют по указанию императора. Наверное, ему одной планеты мало, решил захватить ещё одну, — ответил Тэдди. — Только вот с этими испытаниями у него скоро пилотов не останется!

— Значит, кумитит они добывать перестанут ещё не скоро, — заметил Ра.

— У меня очень серьёзный вопрос к вам, — Тэдди посмотрел на ребят с серьёзным лицом, отчего они даже насторожились. — Где здесь можно поесть?

Как только Тэдди поел в столовой, он вместе с пятёркой отправился в дом пилотов на брифинг. По пути Тэдди увидел красную голограмму над домом с позывным «Ра».

— Ты и здесь всех сделал, — восхитился Тэдди.

Зал для брифинга был заполнен как никогда. Некоторые люди даже стояли на втором этаже. Пятёрка и Тэдди заняли места в первом ряду. Пятёрка Лив пользовалась огромным уважением. За полтора года их пребывания в подводном городе их ни разу никто не побеждал на учениях.

— Вроде все собрались. Шон поделится хорошими новостями. Начинай! — прокомандовал Говард.

Шон включил экран, где появилось изображение нового спайслэнда.

Для Шона это был торжественный день. Он ждал, когда привезут новый спайслэнд, с огромным энтузиазмом. В честь этого Шон причесался и надел чистый комбинезон.

— Перед вами новая модель спайслэнда. Как мы и подозревали, кумит нужен для его создания! — сказал Шон, показывая новый спайслэнд. — Перейду сразу к гипердвигателю. Установить гипердвигатель на наши спайслэнды мы не сможем, да и это нам не к чему. Зато мы сможем переустановить гипердвигатель из новых спайслэндов на эвакуационный корабль. И один спайслэнд мы оставим нетронутым.

— Спасибо, Шон, за хорошие новости, — поблагодарил Говард. — А теперь плохие новости. Как нам стало известно от Джека, ни один из новых спайслэндов ещё не смог вернуться после гипер-перехода. Но, как и сказал Шон, нам переходы не к чему! Теперь Шон расскажет про новое оружие.

— Оружие заряжено кумитом. Один выстрел уничтожит целый город. Вместе с новым оружием военные усовершенствовали защитное энергетическое поле спайслэндов, защищающее от подобного оружия. И да — мы сможем установить такое поле на наши спайслэнды! — закончив описание, Шон отключил экран.

— Шону потребуется пять часов на переустановку защитного поля на всех спайслэндах, — сказал Говард, подозвав к себе Алана. — Алан расскажет план действий.

Ра не видел Алана с того дня, как тот дал ему брелок для спуска в подводный город. Теперь у него были короткие волосы, позволяющие увидеть густые брови, точь-в-точь как у Говарда.

— Благодаря Джеку нам теперь известны координаты базы, где создают новые спайслэнды. Моя команда пехотинцев захватит базу. Отец с пилотами нападёт на дворец императора в Квантсити. В городе будет в три раза больше спайслэндов, чем у нас. Действовать нужно будет слаженно и быстро. Через десять минут после нападения в город прибудет вся воздушная армия, и если мы не успеем ликвидировать императора… — Алан замолчал и посмотрел на отца. — Нападение намечено на завтра, — добавил он.

— Завтра мы остановим империю! — прокричал Говард. — А теперь все праздновать!

Зал наполнился аплодисментами и свистом.

Первые пилоты, ставшие повстанцами, ждали этого дня семь лет — дня, когда они смогут полетать на спайслэнде.

Все жители подводного города собрались за единственным большим столом в столовой. Алкогольных напитков на столе не было. Символично, бокалы наполнили фруктовым соком. За спиной Тэдди и Зака пела знаменитая певица Сильвия Стоун в виде голограммной записи, сделанной сто двадцать лет назад. Всё время, пока она пела, Зак рассказывал Тэдди историю о их первой победе на симуляторах, но из-за громкой музыки Тэдди услышал только последнее слово Зака — «Оливия».

— Да, точно, Оливии повезло с Ра, — сказал Тэдди, будто подумав, что Зак рассказывал о подруге друга.

— Прошу минуты внимания, — попросил Говард, поднимаясь с места.

Зак провёл рукой через голограмму певицы, и та стала петь без звука.

— Спасибо, Зак, то есть Ночь, — поправился Говард, зная, что Зак просил называть его Ночь, хоть это и звучало глупо. — Завтра многие не вернутся. Возможно, это буду я или кто-то другой. Знайте одно: всё, что мы делаем, — ради людей, и умереть за это — честь!

В поддержку слов Говарда все подняли бокалы и крикнули: «За людей!»

— А теперь всем отдыхать! — объявил Говард.

Ра предложил Тэдди переночевать в его комнате, а сам отправился помогать Шону переустанавливать гипердвигатель с нового спайслэнда на эвакуационный корабль. Добровольцев оказалось всего трое: Говард, Алан и Ра.

— Райан и Алан, вам завтра предстоит тяжёлый день. Идите отдыхайте, — пробурчал Говард.

— Без нас вы не справитесь, — отмахнулся Алан, на что Шон одобрительно кивнул.

— А я всё равно не смогу уснуть, — добавил Ра.

Гипердвигатель в форме сферы, наполненной красной энергией, находился рядом с основным двигателем, подключённым к системе энергетического поля через центральную турбину.

— А как он работает? — спросил Ра, везя гипердвигатель на электротележке.

— Гипердвигатель подключён к энергетическому защитному полю. Получается, что при гипер-переходе перемещается энергия вокруг корабля, а вместе с ней и сам корабль, — объяснил Шон. — Но это лишь моя теория.

— Значит, если на спайслэнде не будет включено защитное поле, гипердвигатель не сработает? — спросил Алан, помогая Говарду поднимать гипердвигатель.

— Сработает! Но гипердвигатель совершит переход без корабля, разорвав его на куски, — ответил Шон.

— А почему у военных пропадают спайслэнды при испытаниях гипердвигателя? — спросил Ра.

— Военные думают, что всё дело в координатах, но я считаю, для такого перехода нужно указывать и время. Если бы я мог взглянуть на тот инопланетный корабль, я бы точнее сказал, — объяснил Шон.

— Тем спайслэндам задали место, куда лететь, но не задали время. Они сейчас летают где-то в солнечной системе в виде энергии и не знают, когда им прибыть на место, — добавил Говард.

— Не хотел бы я вечность прозябать в виде энергии, — заметил Алан.

Ра размышлял о том, как здорово, что Тэдди решился на предложение Джека и не полетел в неисправном корабле.

Под руководством Говарда ребята устанавливали гипердвигатель на эвакуационный корабль, подключая его к системе защитного поля. Шон тем временем в ангаре перерабатывал защитные поля спайслэндов.

Глава 6

ГЛАВА 6

ДОМА БОЛЬШЕ НЕТ

Установив гипердвигатель на двухъярусном эвакуационном корабле, Говард собирался отправиться в ангар: позвать Шона и взять основной двигатель. Алан и Ра собирали инструменты, разбросанные на нижнем ярусе корабля.

— Как закончите, поднимайтесь на верхний ярус, — сказал Говард ребятам, поднимаясь по лестнице к шлюзу. Не успел он дойти до шлюза, как корабль затрясся. Говард упал с лестницы, разбив голову и потеряв сознание. Алан бросился к отцу, едва удерживаясь на ногах на раскачивающемся корабле. Глухие взрывы раздавались снаружи — снаряды попадали в купол города.

Алан, держа отца за голову, крикнул: — Райан, посмотри, что на радаре!

Ра, придерживаясь за перила, поднялся по лестнице в рубку на верхнем ярусе. На радаре он заметил множество отметок военных кораблей над океаном.

— Это военные! — крикнул Ра по громкой связи корабля. — Они нашли нас!

Алан оттащил Говарда от лестницы. — Райан, объяви по городу код девять! — приказал он. (Код девять означал экстренную эвакуацию на запасную базу.)

Ра переключил связь корабля на весь город. — Код девять! — объявил он. — Это не учения, нас обнаружили, код девять!

Взрывы не прекращались, в куполе начали появляться трещины.

Ра попытался добраться до шлюза, чтобы попасть в город и добежать до спайслэнда. Дойдя до шлюза, он попытался открыть люк, но после очередного взрыва корабль отстыковался от купола. Через окно в шлюзе Ра наблюдал, как в отдаляющийся город продолжают попадать снаряды.

Ра добежал до радара. — Алан, мы отдаляемся от города, — запыхавшись, сказал он. — Нужно подниматься на поверхность.

— Мы не сможем подняться, — раздосадовано ответил Алан. — Шон снял основной двигатель!

Не успев сообразить, что делать дальше, они почувствовали, как корабль начал подниматься. Военные зацепили его магнитами и тащили на поверхность.

Алан забежал в рубку и посмотрел на радар. — Нас тащат наверх! — крикнул он.

— Ты можешь что-нибудь сделать? — с надеждой спросил Ра.

Алан посмотрел на Ра шокированным взглядом и прошептал: — Нам конец.

В подводном городе началась паника. Люди бежали к эвакуационному кораблю, но, не обнаружив его, устремились в ангар. Пилоты выбегали из комнат в чем были. Тэдди проснулся, услышав голос Ра, объявляющий код девять.

Оливия ворвалась в комнату Ра, где спал Тэдди. — Райан! — Увидев, что его нет, она спросила: — Тэдди, где Райан?

— Он с Говардом на корабле, устанавливает двигатель, — ответил Тэдди.

Едва он договорил, как Оливия схватила его за руку, и они вместе побежали к эвакуационному кораблю. Добежав, они увидели, что корабля нет.

— Наверное, они улетели на запасную базу, — сказала Оливия. — Нужно убираться отсюда, пока купол ещё держится!

В ангаре Шон распределял пилотов по спайслэндам. Увидев Оливию, он позвал её к себе.

— Лив, полетишь на транспортном! — распорядился Шон. — Повезёшь пехоту.

— А ты, блондин, садись на новый спайслэнд, — обратился Шон к Тэдди. — И держись общей группы.

— Действуем по коду девять! — крикнул Шон. — На поверхность выплываем через сто миль!

Шон залез в транспортный корабль под управлением Оливии и через панель начал затоплять шлюз в ангаре. Наполнившись водой, шлюз открылся, и корабли один за другим стали выплывать из города, удерживаясь за впереди идущим транспортным кораблем Оливии.

По городу продолжался обстрел. Купол держался ещё пару минут после того, как последний корабль покинул город. Из образовавшейся огромной трещины хлынула вода, затопив подводный город.

Оливия старалась плыть с максимальной скоростью. — Лив, помедленнее, — попросил Шон. — Ты нас так обнаружишь.

— Райан в эвакуационном корабле! — сказала Оливия, продолжая ускоряться. — Я хочу их догнать!

Шон тихо произнёс: — Лив, ты их не догонишь. В корабле нет двигателя, они остались возле города.

— Но корабля нет на месте! — не поверила Оливия.

— Наверное, взрыв откинул его от купола, — предположил Шон. — Мы вернёмся за ними позже. Сейчас нужно действовать по коду девять. Лив, даже не думай поворачивать. У нас на корабле сто человек, мы не можем так рисковать!

— Военные найдут их! — возразила Оливия. С её серых глаз хлынули слёзы, разлетаясь мелкими брызгами об пол, словно надежда на спасение Ра.

Военные подняли корабль на поверхность, зацепив его за два грузовых корабля. Адмирал Крич приказал отправить корабль на базу в пустыне, а людей — в Квантсити.

— Свяжитесь с кораблём! — приказал майор, находясь в одном из боевых кораблей.

— Алан, они связываются с нами, — сказал Ра, выводя изображение майора на экран панели в рубке.

— Если вы не выйдете добровольно, через минуту мы вас взорвём! — пригрозил майор. — Если сдадитесь, сохраним вам жизнь!

— Что ответить? — спросил Ра у Алана.

— Они нас в любом случае не оставят в живых, — промолвил Алан. — Сдадимся, у ребят появится время спасти нас. Я отвечу.

— Мы выходим, но у нас раненый, мы не сможем его вынести, — передал Алан.

Открыв люк шлюза, ребята встали, подняв руки. Военные отвели Ра и Алана с завязанными глазами и руками в корабль к майору, посадив за решётку из энергетического поля. Говарда, не приходя в сознание, на носилках принесли и положили рядом.

Ра ничего не видел, ему было страшно. — Куда нас везут? — спросил он.

— На допрос, — ответил Алан. — Райан, они будут задавать вопросы. Если тебе дорога жизнь друзей, молчи!

Ради Тэдди и Оливии Ра готов был молчать, даже если ему будут угрожать смертью. — Не бойся, я не скажу ни слова! — уверенно воскликнул он.

Корабль остановился. Ра услышал множество шагов. Солдаты приказали парням встать и, держа за плечи, повели их, подталкивая в спину.

— Приведите того в чувство, он у них главный! — крикнул кто-то, приказывая привести в сознание Говарда.

Алана и Ра посадили на стулья и развязали глаза. Перед ними за энергетическим полем стоял адмирал Крич.

— Где третий? — спросил адмирал у майора.

— Адмирал, он скончался, — ответил майор.

Услышав, что отец мёртв, Алан не проявил эмоций. Ни одна мышца не дрогнула на его лице.

— Это к лучшему, — заметил Крич. — Отпечатки проверили?

— Да, адмирал. Тот, что слева, — Алан Хилл, а этот парень — Райан Гейт. Оба сдавали экзамены в ВИА.

— А тот, который умер? — спросил Крич про Говарда.

— Это Говард Хилл, — ответил майор.

Адмирал ухмыльнулся, глядя на Алана. — У нас тут целая семья повстанцев, — вздохнул он.

— Перейду к делу, — присев напротив ребят, сказал адмирал. — Кто скажет, где скрываются остальные повстанцы, сохранит себе жизнь.

Ра чувствовал сильный страх. Он понимал, что его убьют, если он не скажет, где запасная база. Алан не отводил каменного взгляда от адмирала, смотря ему прямо в глаза.

— Хорошо, — поняв, что ребята не скажут ни слова, адмирал вышел из комнаты.

Майор приказал солдатам надеть на глаза парням повязки и отвезти их в корабль.

Ра услышал работу двигателя и понял, что их снова куда-то везут.

Транспортный корабль под управлением Оливии достиг отметки ста миль и взял курс на поверхность. Шон отметил на радаре точку. — До базы ещё четыреста миль, — сказал он. — Теперь можешь ускориться.

Тридцать спайслэндов и транспортный корабль летели по курсу, заданному Оливией. Пролетев через ледяной каньон, корабли залетели в ущелье ледника на краю каньона. На базе находилась посадочная площадка, а остальное пространство занимало одноэтажное здание. Как только все корабли приземлились, Шон, добежав до рубильника на стене здания, включил энергетическое поле, трясущимися от холода руками.

— Сейчас будет теплее, — успокоил людей Шон, выходивших из кораблей, одетых не для прогулки по леднику.

— Шон, где Говард? — спросил доктор. — Ты же сказал, что он на эвакуационном корабле с Аланом и Райаном.

Вокруг Шона собрались люди, ждавшие ответа.

— Давайте зайдём в помещение и согреемся, — предложил Шон. — Там всё объясню.

Шон открыл примерзшую дверь в здании. Внутри постепенно загорался свет. На полу, окнах и дверях комнат был нарисован герб империи. Это оказалась заброшенная военная база, не использовавшаяся около двухсот лет.

— Не волнуйтесь, военные здесь не появятся, — крикнул Шон. — Они решили не охранять эту часть планеты много лет назад! Здесь пятьдесят комнат, а нас сто тридцать один. Придётся потесниться — по три человека на комнату.

В здании не было зала для брифингов, как в подводном городе, поэтому Шон предложил всем пройти в столовую, где стояло пять столов и пятьдесят стульев, покрытых толстым слоем пыли. Никто не решился сесть, кроме Шона.

— Садитесь, — предложил он. Его совету последовал только Зак.

Люди смотрели на Шона с раздражением, ожидая, когда он наконец расскажет, где Говард.

Дэвид не выдержал: — Шон, говори, давай!

— Говард с парнями на эвакуационном корабле, без двигателя, — быстро проговорил Шон. — Чтобы их достать со дна, нужен грузовой корабль или даже два. Наши грузовые остались в городе.

Оливия, с заплаканными глазами, крикнула: — Или они сейчас у военных!

— Если их взяли военные, то что нам делать? — громко спросил Зак.

— А вдруг они сейчас на дне океана? Нельзя их бросать! — крикнул Тэдди. — Нужно слетать за ними на грузовых!

— Сейчас туда нельзя, в Хуче наверняка полно военных, — обеспокоенно пробормотал Шон. — Воздуха и еды в эвакуационном корабле на месяц. За это время нужно будет раздобыть два грузовых.

В столовую забежал перепуганный Джек Янг. — На всех каналах связи одно и то же, — запыхавшись, крикнул он. — Включите экран!

Шон подошёл к стене, сдул пыль с экрана и прислонил к нему ладонь. На экране появилось изображение. Адмирал Крич рассказывал о нападении на базу террористов.

— Сегодня мы уничтожили базу террористов, замышлявших множество терактов! — обращался к людям всей планеты Крич. — Наши доблестные солдаты ВИА сработали как всегда отлично. Император Зол гордится вами и поздравляет с удачной операцией!

— Вот сволочи! — возмутился Шон. — Это они террористы, а не мы!

— Два террориста сдались добровольно, — продолжил адмирал. — За это наш великий император позволит им быть казнёнными через расстрел!

В эту же секунду на экране появилась центральная площадь Квантсити, где возле боевого корабля стояли Алан и Ра.

— Зачитываю приговор императора Харальда Зола Девятого! — воскликнул офицер, стоявший рядом с парнями. Он держал в руке брелок, похожий на брелок Шона, из которого светилась голограмма текста приговора синим цветом.

Ра надеялся на спасение. Он думал, что друзья прилетят за ним, и офицер не успеет дочитать приговор.

— Я, император Харальд Зол Девятый, приговариваю Алана Хилла и Райана Гейта за попытку навредить империи и людям всей планеты к смертной казни через расстрел! Приговор привести в действие немедленно!

Ра посмотрел на небо, ожидая, когда на нём появятся спайслэнды. Но офицер уже дочитал приговор.

В столовой на базе воцарилась жуткая тишина. Никто не мог поверить в происходящее на экране.

Офицер встал напротив ребят, рядом с солдатами, держащими автоматы.

Тэдди дрожащим голосом крикнул: — Что же мы стоим? Нужно лететь за ними!

Шон вытирал слёзы с лица. — Мы не успеем.

— Целься! — приказал офицер трём солдатам.

Ра не хотел верить, что это его последняя минута. Мысли путались, сердце билось так, будто вот-вот выскочит из груди. Не так, как перед первым поцелуем с Оливией.

— Можете сказать последнее слово! — крикнул офицер.

На экране появились лица Алана и Ра. Ребята молчали. Крупным планом показывали каждого по очереди с надписью «Террорист». Когда на экране показали Ра, он посмотрел прямо перед собой, слегка улыбнулся и подмигнул правым глазом, обращаясь к лучшему другу.

Тэдди, увидев это, улыбнулся и присел на пыльный стул.

Ра пытался думать о чём-то, но ничего не получалось. Сердцебиение перебивало все мысли.

— Райан, прости, — тихо прошептал Алан. — Я тебя втянул в это.

Ра снова посмотрел на небо. — Я хотел летать на спайслэнде и помогать людям. Это было моё решение.

— Пли! — крикнул офицер.

Прозвучали выстрелы. Солдаты выпустили в ребят обоймы из десяти патронов. Ра никогда не чувствовал такой сильной боли. Колени задрожали, он хотел упасть. Он не мог вздохнуть, но, несмотря ни на что, пытался стоять. Посмотрев направо, он увидел лежащего в крови Алана. Левая нога подкосилась, и Ра упал на колени, а затем лицом на пол. На спине у него появилось ровно пятнадцать дыр от пуль, пробивших тело. Попытавшись вздохнуть, сжимая кулаки, Ра почувствовал, как его сердце остановилось, и веки закрылись.

Офицер, проверив пульс у лежащих в крови парней, приказал солдатам отнести их в корабль.

На экранах продолжились прерванные из-за казни рекламы.

Тэдди резко встал и выбежал из столовой. Коди догнал его. — Тэдди, ты куда?

— Я заберу его тело и похороню в Эльме! — ответил Тэдди, подбегая к транспортному кораблю.

Из здания за Тэдди выбежали Дэвид и Зак. — Мы с тобой! — крикнул Дэвид.

— Нужно поторопиться, они кремируют тела казнённых преступников! — крикнула Оливия, выходя за ребятами.

— Но как мы заберём их? Там куча военных! — спросил Зак. — И как мы узнаем, где они кремируют преступников?

— Это рядом с моим домом в Квантсити, — ответила Оливия. — Крематорий охраняют всего два или три солдата!

Зак, братья, Оливия и Тэдди сели в транспортный корабль. Братья, как обычно, начали спорить, кто из них будет за штурвалом. В этот раз инициативу проявил Зак. — Я сяду, — сказал он, заведя двигатель.

Корабль, пролетев сквозь энергетическое поле вокруг базы, вылетел из ущелья и на максимальной скорости отправился в Квантсити.

Тела парней вместе с мёртвым Говардом привезли в крематорий на окраине Квантсити. Работники крематория отнесли трупы в холодильные камеры и назначили кремацию через два часа.

Повстанческий корабль подлетал к Квантсити. Оливия попросила Зака сбавить скорость, чтобы не привлекать внимание. Она отметила здание в городе на радаре. Зак полетел по проложенному маршруту очень медленно. — Но не так медленно! — сказала Оливия. — Так ты ещё больше внимания привлекаешь!

Корабль приблизился к точке на радаре. — Приземлись напротив крематория, — сказала Оливия. — Оружие не берите, я проведу вас!

— Как? — спросил Зак.

— Увидишь! — ответила Оливия.

Корабль приземлился напротив крематория. Перед входом в двухэтажный крематорий стоял солдат лет сорока с вываливающимся животом из рубашки. Оливия повела ребят через этот вход, на что солдат немного опешил.

— Вы куда? — будто стесняясь, спросил солдат, забыв, что держит в руках автомат.

— Свои! Эти со мной! — грозно ответила Оливия. — У нас приказ императора доставить трупы на исследования. Только не проси меня показывать тебе этот приказ!

— Нет, мисс, проходите, конечно! — испуганно мямлил солдат, услышав слово «император».

— Как тебя зовут? — спросил Тэдди у солдата.

Выпрямившись, солдат крикнул: — Сержант Дин Уокер!

— Сынок, тебя наградят за отличную службу! — пообещал Тэдди солдату, который был лет на двадцать старше него.

Оливия с парнями забегали по разным кабинетам в крематории, пока Коди не открыл дверь, ведущую к морозильным камерам.

— Сюда! — крикнул Коди, подзывая к себе пилотов.

На столах перед морозильными камерами лежало семь человек. Казнённые лежали рядом.

— Катим их в корабль, — предложил Дэвид, покатив стол на колёсиках, где лежал Говард.

Докатив три стола к выходу, друзей остановил лысый мужчина, держащий в руках список очереди на кремацию.

— Мисс, распишитесь, пожалуйста, — попросил он. — Сержант Дин ввёл меня в курс дела.

Оливия расписалась на бланке, и ребята повезли столы к кораблю.

— Сынок, империя гордится тобой! — сказал Тэдди солдату на прощание.

Пилоты завезли столы в корабль, закрыв шлюз. Друзья встали напротив столов, где лежали их мёртвые товарищи.

— Зак, вези нас на базу, — сказал Коди, глядя на тело Говарда.

Оливия присела напротив Ра, держа его за руку и слегка поглаживая волосы на его голове.

— Парни, идём в рубку, поможем Заку, — предложил Тэдди, решив оставить Оливию одну с другом.

Как только все ушли, Оливия заплакала, будто не хотела проявлять слабость перед командой. Она просидела так весь полёт до базы в леднике. Перед тем как выйти из корабля, она поцеловала Ра в губы, почувствовав ту же теплоту, что и раньше. Оливия поднесла ухо к его носу и услышала, как Ра очень слабо дышит.

— Тэдди! — позвала она. — Послушай, Райан дышит!

Тэдди с грустью посмотрел на Оливию, будто она перенервничала, и у неё начались галлюцинации. Ради уважения к девушке друга, он поднёс ухо к его лицу.

— Но это невозможно, в него всадили целую обойму, — шокированно сказал Тэдди, расслышав слабое дыхание Ра.

Тэдди выбежал из корабля за доктором, постоянно крича: — Док… док… там…

Доктор не стал дослушивать, выбежал из импровизированного медпункта в одной из комнат. Подбежав к транспортному кораблю, он просканировал Ра личным устройством. На показателях прибора пульс отсутствовал, но Ра явно дышал.

— Везите его ко мне в медпункт! — крикнул доктор. Тэдди и Дэвид схватили стол, покатив его в здание.

— На счёт три перекладываем его, — сказал доктор, чтобы переложить Ра на хирургический стол, по совместительству камеру для ускорения регенерации. Доктор разрезал продырявленную от пуль, испачканную кровью футболку на Ра. На теле у него не осталось живого места — всё было покрыто ранами от пуль. Доктор подсоединил дыхательную маску к лицу Ра и накрыл стол прозрачной крышкой. На панели крышки камеры он выбрал строку «Реконвалесценционный газ». Пространство в камере наполнилось белым газом, словно туманом.

Доктор смотрел на жизненные показатели, обозначенные на поверхности крышки камеры. — Три пули пробили сердце, но Райан дышит. Я не знаю, как это объяснить, — удивлялся он. — Газ ускорит заживление ран. Возможно, через неделю можно будет открыть крышку камеры.

— Док! — показывая на крышку, удивлённо сказала Оливия.

На крышке появился пульс — тридцать ударов в минуту. — Это невозможно! — крикнул доктор. — Газ ускоряет регенерацию, но не настолько!

Доктор отошёл от стола и присел на кресло возле шкафа с медикаментами, достав оттуда маленькую бутылочку. — Есть только одно объяснение: Райан Гейт не человек! — промолвил он, глотнув из бутылки прозрачную жидкость.

Тэдди засмеялся, услышав мнение доктора. — Док, я вырос с Ра, мы ходили в одну школу. За это время я у него зелёной антенны не замечал! — сказал он.

Доктор всматривался в пол, попивая из бутылки, не услышав, что говорил Тэдди.

— Док, ты серьёзно? — спросила Оливия, подойдя к нему и забрав бутылку.

— Он не человек! — встав, крикнул доктор. — По-вашему, человек способен получить пятнадцать пуль и спокойно дышать? Взгляните на Алана. Почему он не дышит?

— Я не верю. Миссис Гейт работает в больнице врачом. Отец Ра был убит полицией в Квантсити! — рассказал Тэдди, пытаясь разглядеть Ра через стеклянную крышку, наполненную белым газом. — Миссис Гейт! Она, наверное, смотрела казнь. Нужно сообщить ей, что Ра жив! Я полечу, успокою её!

— Я сама слетаю, — сказала Оливия. — Тебя ищет ВИА, или ты забыл, что ты дезертир, угнавший спайслэнд?

Оливия вышла из медпункта, направившись к выходу, где стояли люди, окружив тела Говарда и Алана. Они были похожи друг на друга, будто лежал один человек в двух версиях — молодости и старости. Оливия взяла транспортный корабль, отметив курс на радаре до Эльма, и вылетела из ледяной базы. Она старалась лететь с максимальной скоростью, возможно, чтобы сообщить матери любимого человека хорошую новость, а может, только чтобы вернуться быстрее к Райану. Подлетая к Эльму, на радаре появилась линия за сто миль перед городом. Оливия приблизилась к линии, сбавив скорость. Облака развеялись, и прямо перед ней появилась стена из энергетического поля, точно такая же, как перед уничтоженными городами. Оливия задала курс на ближайший город — Дэмен, маленький город на вершине горы Шэг, в трёхстах милях от Эльма. Райан рассказывал Оливии, что у его бабушки здесь был дом. Оливия посадила корабль за две мили до города. Надев наручный радар, она отправилась к местному полицейскому участку. Дойдя в полной темноте до участка, Оливия распустила зацепленные в пучок русые волосы и расстегнула куртку до декольте.

Оливия зашла в полицейский участок. — Здравствуйте, — крикнула она.

Пожилой полицейский доковылял к ней. — Мисс, чем могу помочь? — спросил он.

Оливия протяжным голосом ответила: — Я прилетела на автобусе к подруге и забыла адрес, где она живёт. Не могли бы вы мне помочь найти её?

— Мисс, извините, я не могу. Нам запрещено, — запинаясь, сказал полицейский.

Оливия подошла к полицейскому и поправила ему фуражку на голове. — Неужели вы не поможете одинокой девушке? — нашептала она.

— Как зовут вашу подругу, мисс? — спросил покрасневший полицейский.

— Глория Гейт, — ответила Оливия.

Полицейский подошёл к экрану, стоявшему на столе перед входом, и произнёс вслух имя, сказанное Оливией. На экране высветился адрес Глории.

— Улица Пэтроу, девять, — повернувшись, сказал полицейский, но девушки уже не было.

Оливия ввела координаты улицы Пэтроу, девять, находившейся совсем неподалёку. Постучав в маленький дом с горящим светом в окнах, она увидела, как дверь открыла молодая девушка с белыми волосами и голубыми глазами.

— Привет, я могу увидеть Глорию Гейт? — спросила Оливия.

— А вы кто? — в ответ спросила девушка.

— Меня зовут Оливия Бекер, я подруга Райана.

— Мам! — оглянувшись, крикнула девушка. — Тут к миссис Глории пришли! Подруга Райана!

— Здравствуй, я Нина Флетчер, — представилась мать Тэдди. — Проходи в дом.

Оливия присела на мягкое зелёное кресло перед фотографией маленького Райана, висевшей на стене.

— Мы боялись, что это опять военные, пришли спрашивать про мальчиков! — возмутился мужчина, присевший напротив Оливии. — Я Стивен Флетчер.

— Глория в соседней комнате, но её лучше не трогать. Она очень расстроена смертью сына, — сказала Нина.

— Я за этим сюда и прилетела, чтобы сказать, что Райан жив, — улыбаясь, рассказала Оливия. — Всё, что вам рассказали про ваших сыновей, — это неправда!

Как только Оливия договорила, из соседней комнаты вышла Глория, держа в руках две чашки. — Ты подруга Райана? — передав чашку с горячим чаем, спросила она. — Он правда жив?

Оливия прослезилась. — Да, вопреки всему Райан жив, — ответила она, посмотрев в глаза Глории. — У него ваши глаза.

— Но я видела, как моего мальчика расстреляли.

— С ним всё будет хорошо, и скоро Райан и Тэдди навестят вас, — продолжая плакать, ответила Оливия.

— Ты видела Тэдди? — спросила Ева, обрадовавшись, услышав новость про брата.

— Он ни на шаг не отходит от Райана… они настоящие друзья, — успокоила Оливия.

Не сдержавшись, Глория проронила слезу. — Я думала, что Райан, как и его отец, оставил меня.

— Миссис Гейт, а кто отец у Райана? Он мне никогда не рассказывает про него, — спросила Оливия, отпив глоток из чашки.

— Я теперь не знаю, после всего, что сделали военные и полицейские, был ли он преступником или нет, — сказала Глория. — Но его расстреляли прямо у нас в квартире в Квантсити.

— Извините… Я знаю, что сейчас не подходящий момент, но не могли бы вы рассказать, как познакомились с отцом Райана? — вежливо спросила Оливия, возможно, чтобы узнать, был ли отец Райана человеком.

— Мы с подругами отмечали получение дипломов врачей в лесу за городом. Нам тогда казалось, что это романтично. И к нашей палатке в одних трусах подошёл молодой парень. Его ограбили, он попросил помочь ему. Я предложила отвезти его в город. Помню, в машине он ещё пошутил, что ему шестьдесят три года. Ну, потом мы встречались около года. Полюбили друг друга.

Оливия поцеловала Глорию в щёку. — Спасибо, миссис Гейт, за чай, но мне пора, — сказала она.

— Передай моему брату-разгильдяю привет, — попросила Ева. — И подзатыльник.

— До свидания, — посмотрев на Флетчеров и Глорию, попрощалась Оливия и пошла к кораблю.

Глава 7

ГЛАВА 7

НЕИЗВЕСТНЫЙ КОРАБЛЬ

Двадцать два года назад, совершая запланированные гиперпереходы в разные галактики в поисках пригодных для жизни планет, корабль Джима Гейта оказался в галактике Млечный Путь. Радар показал наличие солнечной системы.

— Запись для бортового журнала, номер тридцать три, — произнёс Джим, включая запись, сидя за штурвалом. — Радар обнаружил солнечную систему в этой галактике. Совершаю очередной гиперпереход.

Корабль Джима мгновенно преодолел пространство, и через секунду появился напротив голубой планеты.

— Сканирую на наличие пригодной для жизни среды, — продолжил запись Джим. — По данным радара, планета пригодна для жизни!

Однако радость Джима быстро угасла, когда он заметил на радаре множество спутников вокруг планеты.

— Передаю сигнал бедствия на планету, — проговорил Джим.

В сигнале он просил помощи, объясняя, что его родную планету Готак уничтожили неизвестные. Остался лишь один корабль с сотнями последних выживших, нуждающихся в приюте.

Ответа не последовало. Никаких сигналов. Джим решил войти в атмосферу планеты. Один из спутников выстрелил в его корабль, когда тот начал снижение. Защитное поле спасло корабль от разрушения, но система жизнеобеспечения катапультировала Джима. Корабль рухнул в реку Гун, защищённый полем, он почти не пострадал. Спасательная капсула с Джимом приземлилась в лесу неподалёку от Квантсити.

Оказавшись в кромешной тьме, Джим снял космический скафандр и спрятал его под ветками вместе с капсулой. В одних трусах и с маленьким кулоном на шее он двинулся через лес, спотыкаясь о коряги и ветки. Вскоре он заметил вдалеке ярко освещённый город и направился к нему.

Добравшись до реки, Джим перешёл её вброд и услышал приглушённую музыку, доносящуюся из большой палатки.

— Привет! — крикнул он, надеясь, что его поймут. — Мне нужна помощь!

Музыка стихла, и из палатки неспешно вышли девушки. Это были выпускницы медицинской академии Квантсити, праздновавшие получение дипломов. Увидев Джима в одних трусах, они рассмеялись.

— Стриптиз! — крикнула одна из них.

— Простите, что отвлекаю, меня ограбили и угнали мой транспорт! — выдумал Джим, не зная, как объяснить своё состояние.

Одна из девушек принесла плед и протянула его Джиму.

— Спасибо, мисс, — поблагодарил он. — Меня зовут Джим Гейт, мне нужно попасть в город.

— Я Глория, — представилась девушка. — Могу отвезти тебя в полицию.

В этот момент над ними пролетели военные корабли, на одном из которых висел корабль Джима. Все взглянули вверх из-за грохота двигателей.

— Нет, не нужно в полицию, — быстро сказал Джим, увидев, как увозят его корабль.

Он хотел поговорить с лидером планеты, но после такого «тёплого» приёма и потери корабля не знал, что делать.

— Тебя же ограбили, — напомнила Глория, указывая на его вид.

— У меня ничего ценного не было, — ответил Джим, понимая, что в полиции его сразу раскусят.

— А зачем тебе в город? — спросила Глория.

— Хочу найти работу, — соврал Джим.

Девушки перешёптывались и хихикали.

— Глория, ты как всегда находишь самых симпатичных парней! — крикнула одна из них.

— Не обращай внимания, они выпили лишнего, — сказала Глория, ведя Джима к своей старой машине.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил он.

— Я теперь врач, это мой долг, — улыбнулась Глория, заводя двигатель.

— Откуда ты? — спросила она, одной рукой держа штурвал, а другой доставая бутылку воды.

— С севера, — выдумал Джим.

— Из какого города?

— Нордон, — соврал он.

— У меня подруга оттуда, Шелли Смит. Может, знаешь её?

Джим удивился, что выдуманный город оказался реальным.

— Не слышал, — честно ответил он.

— Странно, она была президентом школьного совета.

— Я, наверное, раньше окончил школу, — оправдался Джим.

— Сколько тебе лет?

— Шестьдесят три, — ответил он, не зная, что на Земле в таком возрасте выглядят иначе.

Глория рассмеялась.

— Тогда ты, наверное, учился с её дедушкой, — пошутила она.

В Квантсити Глория жила в квартире покойного отца.

— Дам тебе его одежду, не будешь же ты голым ходить, — предложила она.

Джим переживал за свой народ, оставшийся на корабле. Припасов хватило бы лишь на неделю. Он был их последней надеждой.

Глория принесла ему штаны и рубашку.

— Не убивайся, главное — ты жив, — утешила она.

— У моего друга есть мастерская. Если разбираешься в машинах, он возьмёт тебя на работу.

Джим согласился. Он понимал, что должен жить ради своего народа.

На следующий день Глория отвезла его к другу Биллу. Джим, разбираясь в технологиях, быстро починил сломанную машину. Билл был впечатлён и взял его на работу.

Джим быстро адаптировался к жизни в Квантсити. Он снял жильё недалеко от мастерской и даже пригласил Глорию в ресторан. Их отношения развивались, и через несколько месяцев они стали жить вместе. У них родился сын Райан. Три года они жили счастливо, пока военные не активизировали поиски пилота неизвестного корабля.

Однажды Джим увидел на рекламном экране свой портрет. Поняв, что его нашли, он помчался домой.

— Глория! Ты дома? — крикнул он, врываясь в квартиру.

— Что случилось? — испугалась она.

— Меня ищет полиция. Если они увидят вас со мной, то заберут Райана. Вам нужно уходить!

— Я знала, что ты преступник, — сквозь слёзы проговорила Глория.

— Неважно, кем я был. Они уже здесь!

Джим посмотрел в окно: к дому приближались полицейские корабли.

— Лети в Эльм, возьми мою фамилию, — сказал он.

Глория взяла Райана и вышла.

— Парень, береги маму, — прошептал Джим, целуя сына в лоб. — Глория, я люблю тебя.

Она ничего не ответила, унося ребёнка на руках.

Джим собрал вещи, связанные с Глорией и Райаном, чтобы полиция не смогла их найти. Сняв кулон с шеи, он сел на пол, ожидая конца.

В дверь постучали. Джим сжал кулон, думая о своей семье. Полицейские ворвались в квартиру и выстрелили. Джим упал, истекая кровью, но улыбался, глядя на фотографию Райана.

— Надеюсь, вы уже далеко, — прошептал он, сжимая кулон.

Глория, выходя из здания, услышала выстрелы. Она посмотрела наверх, но из окна её квартиры вырвалось пламя — Джим активировал кулон.

Глава 8

ГЛАВА 8

НОВЫЙ ЛИДЕР

Оливия вернулась на базу ранним утром. В здании царила тишина — все спали в своих комнатах. Она направилась прямиком в медпункт. Подойдя к двери, она услышала чей-то храп. Тэдди спал сидя, облокотившись на крышку камеры с газом, где лежал Ра. Оливия подошла к нему и слегка ударила его по затылку. Тэдди вздрогнул и открыл глаза.

— Это твоя сестра просила передать, — сказала Оливия, садясь рядом.

— А что она делала в доме у миссис Гейт? — удивленно спросил Тэдди.

На крышке камеры пульс Ра едва достигал сорока ударов в минуту.

— Они были в доме бабушки Райана в Дэмене, — ответила Оливия, положив руку на крышку. — Твои родители тоже там. Мне жаль, Тэдди, но военные уничтожили Эльм.

Тэдди облокотился на спинку стула. — Я так и думал, что рано или поздно это коснется и Эльма, — с грустью произнес он, передавая Оливии ключ. — Я занял для тебя комнату. Пришлось повоевать за нее.

В медпункт вошел доктор. Не теряя времени, он подошел к камере с газом. — Скоро будет собрание в столовой. Нужно решить, что делать дальше без Говарда, — сказал он. — Пульс уже сорок. С такими темпами он скоро очнется.

Доктор снова достал из шкафа бутыль с жидкостью. — Оливия, ты видела мать Райана? — спросил он, пытаясь открыть плотно закрученную крышку.

— Да. Миссис Гейт — обычная женщина, как и говорил Тэдди, — ответила Оливия. — Отца Райана убили полицейские в Квантсити. Но миссис Гейт познакомилась с ним в лесу двадцать два года назад.

— Как раз в то время, когда, по слухам, упал инопланетный корабль, — заметил доктор, беря другую бутыль из шкафа. — Значит, Райан, по крайней мере, наполовину человек.

— Док, — позвал его Шон, не заходя в медпункт. — Собрание.

— Тэдди, иди, я посижу с Райаном, — предложила Оливия.

Тэдди вместе с доктором направились в столовую. Люди выглядели уставшими и растрепанными. Почти каждый жаловался на тесноту в комнатах. Некоторые, как братья Коди и Дэвид, спали прямо на полу. Шон встал напротив экрана, держа в руке список кандидатов на роль нового лидера.

— Поднимите руки те, кто хочет прекратить наше дело, — без предисловий начал он. — Говарда и Алана нет. Теперь нам остается либо разойтись и смириться с тем, что творит империя, либо выбрать нового лидера!

Никто в столовой не поднял руку. Шон, удовлетворенный ответом, сел на стул, закинув ногу на ногу. — Зачитываю имена кандидатов, — объявил он, глядя на список. — Нил Джеймс, Алекс Вуд, Джек Янг и Оливия Бекер.

Шон прочитал имена командиров отрядов. Джек Янг стал командиром еще до вступления в ВИА.

— Шон, почему ты себя не назвал? — спросил Дэвид.

— Я механик, а не военный стратег. Лучше, чтобы пилотами командовал пилот. Но я, конечно, буду помогать! — ответил Шон, включая экран.

На экране появились четыре имени. — Теперь подходите по очереди и выбирайте того, кто, по вашему мнению, сможет стать лидером повстанцев, — объяснил Шон, первым проголосовав за Оливию.

Люди подходили один за другим, выбирая имя. После того как проголосовало тридцать человек, стало ясно, что победит Оливия.

— Оливия, за тебя голосуют практически все! — зайдя в медпункт, сказал Тэдди. — Наверное, ты будешь нашим лидером.

— Я же не предлагала себя, — удивилась Оливия. — Мне сейчас не до этого.

— Люди тебе доверяют. Я понял это, проведя с вами пару дней, — подбодрил Тэдди. — Райан не выбрал бы другую.

— Лив! — заглянув в медпункт, крикнул Зак. — Тебя выбрали! Ждут в столовой!

Оливия зашла в столовую. Шон подозвал ее, махнув рукой. — Оливия, теперь ты наш лидер, — с улыбкой сказал он. — С тебя речь!

Оливия встала перед людьми, держась правой рукой за левый локоть и покусывая верхнюю губу.

— Спасибо за доверие. Я никогда к этому не стремилась, но, к сожалению, Говард погиб, и мы должны продолжать его дело. Первое, что я хочу сделать, — выяснить, зачем военным понадобилось такое оружие и гипердвигатель.

— У нас больше нет людей в ВИА, — крикнул из толпы Джек. — Как мы это выясним?

— Спросим у адмирала, — спокойно ответила Оливия.

— И как мы спросим у него? — в недоумении поинтересовался Джек.

— Мы похитим его, — сказала Оливия. — И спросим. Если не ответит — я лично его убью!

Шон, чтобы его услышала только Оливия, тихо спросил: — Как ты собираешься это провернуть?

— Нам известно, где находится база военных для испытания новых спайслэндов. Мы знаем, на каком корабле летает адмирал, что с ним всегда четыре офицера, и по какому маршруту он летает! — громко ответила Оливия. — Я никого не буду заставлять. Кто хочет помочь, поднимите руку!

На этот раз руки подняли все, кто был в столовой.

— Шон все подготовит и расскажет, а мне нужно быть с Райаном, — сказала Оливия, посмотрев на Шона, который был слегка ошарашен ее словами. — Еще раз спасибо за поддержку.

Оливия вернулась в медпункт и отправила Тэдди поспать в кровати, а сама присела напротив камеры, где лежал Райан. Она всматривалась в белый газ, пытаясь разглядеть любимого. Глаза Оливии закрывались от усталости — она не спала почти два дня.

По базе повстанцев быстро разлетелся слух о том, что Райан — не человек. Зак, обрадовавшись, что теперь он лучший пилот среди людей, рассказывал всем, кто попадался на глаза, о своих подвигах на полосе препятствий в подводном городе. Тэдди хвастался перед дочкой доктора, Стейси, которая готовила еду для повстанцев, что знает Райана с детства и они лучшие друзья. Некоторые считали, что Райан — просто везучий человек. Доктор, выпивая одну за другой бутылки с прозрачной жидкостью, исследовал кровь Райана, но так и не нашел в ней ничего необычного. Братья Коди и Дэвид, не обращая внимания на слухи, разрисовывали свои спайслэнды, споря, у кого получилось лучше.

Тэдди, перед тем как пойти спать, занес Оливии в медпункт воду и сладкую булочку, которую выпросил у Стейси за вымышленные истории о Райане. Увидев, что Оливия спит, он поставил на стул стакан с водой, а булочку забрал с собой.

Ра открыл глаза и увидел белый дым. Он попытался встать, но не смог пошевелиться. Вмиг он вспомнил, что в него стреляли. В голове пронеслись разные мысли: — Я умер? — спросил он себя. Собрав все силы, он попытался поднять руку, но она не двигалась. Он хотел крикнуть, но маска на лице помешала ему. — Я у военных, — подумал он, вглядываясь в белый туман. На крышке камеры замигал показатель пульса, поднявшись до ста ударов в минуту. Оливия спала и не видела этого. Ра никогда еще не чувствовал себя таким беспомощным и одиноким. — Почему я не умер? — спрашивал он себя. — Нужно постараться пошевелить рукой! Он снова попытался шевельнуть рукой, но от напряжения потерял сознание.

Оливия проснулась и мгновенно посмотрела на показатели пульса. — Сорок, — выдохнула она. На соседнем стуле стоял стакан с водой. Она отпила глоток и поставила его обратно.

В медпункт ввалились братья Коди и Дэвид. — Лив, поздравляем! — крикнули они. Увидев, что Оливия грустит, они сели рядом с ней. — Как он? — спросил Коди.

— Не знаю, — развела руками Оливия.

— Лив, мы хотим участвовать в миссии, — промямлил Дэвид, стеснительно ковыряя крышку камеры.

Оливия не ответила. Она не отводила взгляда от белого дыма, задумавшись о чем-то.

— Давайте посмотрим, что там с вашим другом, — слегка заплетающимся языком произнес доктор, зайдя в медпункт. — Мне нужно взять у него еще немного крови для анализов.

Дэвид, почуяв неприятный запах от доктора, зажал нос и скорчил лицо. — Док, ты в порядке? — спросил он.

Доктор попросил отойти от камеры. Выпустив газ, он открыл крышку. Когда дым рассеялся, стало видно, что раны от пуль на теле Ра превратились в розовые рубцы. — Так я и думал! — то ли восхитился, то ли удивился доктор. Он ввел маленькую серебристую капсулу с иглой в шею Ра, чтобы взять кровь. Оливия потрогала рубцы на его теле. Они выглядели так, будто им было несколько лет, как старые шрамы из детства.

Ра снова открыл глаза, увидев яркий свет лампы в медпункте. — Райан! Ты слышишь меня? — крикнула Оливия.

Ра показалось, будто кто-то зовет его издалека. Доктор пнул круглую лампу, летающую над камерой, увидев, что Ра щурится от яркого света. — Райан, ты видишь меня? — спросил он, наклонившись над ним.

Ра разглядел знакомое лицо. Он хотел ответить, но смог только промычать в маску. — Райан, сейчас я сниму с тебя маску. Если будешь задыхаться, скажи! — предупредил доктор, прежде чем снять маску.

Ра все еще не мог пошевелиться. Он начал думать, что никогда не сможет двигаться. — Док, я не могу пошевелиться, — хрипло сказал он.

Доктор ущипнул его за руку. — Чувствуешь что-нибудь? — спросил он.

Ра почувствовал ущип. — Да, но почему я не могу пошевелиться? — прохрипел он, увидев Оливию. — Лив, извини, что напугал тебя, — попытался улыбнуться он.

Доктор просканировал Ра жужжащим прибором. — Внутренние органы полностью зажили, — доложил он, глядя на экран. — Несколько пуль пробили твой позвоночник. Тебе придется заново учиться ходить.

Ра снова вспомнил расстрел и не понимал, как выжил. — Алан тоже выжил? — спросил он.

Доктор засмеялся. — Если бы он был тоже не с Земли, то, возможно, выжил бы!

Ра не понял, о чем говорит доктор. Оливия грозно посмотрела на него и крикнула: — Райан, доктор просто немного перепил.

Дэвид, зажимая нос, беззвучно открыл рот и сказал брату: — Я же говорил.

— Док, почему ты сказал, что я не с Земли? — спросил Ра, уже не хриплым голосом.

Оливия посмотрела на доктора и дала понять, что сама все расскажет. — Райан, помнишь инопланетный корабль на базе военных? — начала она. — Мы думаем, что пилот того корабля — твой отец.

— Мой отец — преступник! — воскликнул Ра, вспоминая рассказы матери. — За это его застрелили.

Доктор поднес к лицу Ра брелок, из которого высветилась голограмма записи казни. — Райан, извини, но после такого люди не выживают, — объяснил он.

Ра улыбнулся, размышляя о том, что лучше: отец-преступник или отец с другой планеты. — Моя мать, наверное, думает, что я мертв, — с грустью сказал он.

— Мы с Тэдди позаботились об этом, — успокоила Оливия. — Тэдди сидел рядом с тобой всю ночь, пока я летела к миссис Гейт.

Ра почувствовал, как его переполняют эмоции от всей этой информации. Но больше всего ему хотелось пошевелить хотя бы пальцем. — Док, когда я смогу снова ходить? — спросил он.

Доктор, ощупав карманы в поисках бутылки, ответил: — В твоем случае это может произойти в любой момент.

Ра сосредоточился, чтобы пошевелить рукой, но неожиданно задвигалась нога. Доктор, увидев это, присел на стул. — Ну вот, я же говорил.

— Я хотел пошевелить рукой, — возмутился Ра, но затем пошевелил и рукой, чему сильно обрадовался.

Продолжаю редактирование текста до конца, сохраняя ваш стиль, но улучшая грамматику, логику и читаемость.

Неделю Ра учился заново ходить. Ему помогали доктор и Тэдди. Оливия в это время вместе с Шоном готовила план похищения адмирала. К концу недели Ра уже мог кое-как передвигаться, но ноги все еще слабо держали его, и ему приходилось опираться на стену или на Тэдди. Он попросил друга помочь дойти до могил Говарда и Алана, похороненных в ущелье перед ледником. Путь до них занимал около часа, и холод был невыносимым.

Ра постоянно пересматривал запись казни своего отца, а затем подходил к зеркалу, рассматривая пятнадцать рубцов на своем теле. Это все больше убеждало его в том, что он не человек.

На второй неделе Ра вместе с Тэдди присутствовал на подготовке к похищению. Оливия выступила против его участия в миссии, объясняя это тем, что боится потерять его. Ра согласился не участвовать, но только при условии, что она останется на базе с ним во время операции.

В день похищения Оливия и Шон провели брифинг. На нем присутствовали пехотинцы и пять пилотов: четверо для управления спайслэндами и один для транспортного корабля.

— Все знают свою роль, — начал Шон. — Тэдди, на твоем корабле будут двадцать лучших пехотинцев. Пожалуйста, не угробь их!

Тэдди улыбнулся, посмотрев на верзил-пехотинцев.

— Коди и Дэвид, я доверяю вам, — сказала Оливия. — Действуйте строго по плану!

— Осталось два часа. Давайте сделаем это! — крикнул Шон.

Коди, Дэвид, Джек и Зак заняли места в спайслэндах. Тэдди с пехотинцами уселся в транспортный корабль. Пехотинцы были выше Тэдди на две головы, что выглядело забавно. Оливия не скрывала, как сильно волновалась за ребят. — Они справятся, — успокаивал ее Ра.

Корабли добрались до места перехвата, выбранного между Квантсити и военной базой в пустыне. Четыре спайслэнда ушли под воду, ожидая команды от Тэдди. Транспортный корабль завис в воздухе на пути, где должен был пролететь корабль адмирала. Когда на радаре появился военный корабль, Тэдди послал заранее записанный сигнал, в котором говорилось, что это поврежденный корабль, зависший на энергетической подушке.

— Вы вызвали помощь? — спросил пилот военного корабля.

— Мы запросили помощь три часа назад, но никто не прилетел, — ответил Тэдди. — Я везу курсантов с академии ВИА. Если вы летите на базу, заберите их!

Пилот передал ситуацию адмиралу, и тот дал добро на стыковку. — Мы пристыковываемся, — сообщил пилот.

Как только люки открылись, пехотинцы ворвались на военный корабль. Пилот сразу же послал сигнал бедствия. — У нас пять минут, они послали сигнал! — предупредил Тэдди по связи.

На корабле было всего четыре офицера, которые сдались без боя. Адмиралу завязали глаза и отвели на транспортный корабль. — Далеко вы не улетите! Сюда уже направляются сотни спайслэндов! — кричал адмирал.

— Спайслэнды, давайте! — крикнул Тэдди, как только пехотинцы вернулись на корабль.

Шон установил на спайслэндах датчики, которые показывали на радарах, будто это транспортные корабли. Дэвид, Джек, Коди и Зак разлетелись в разные стороны, уводя за собой военные спайслэнды. Транспортный корабль Тэдди, не отображаясь на радарах, нырнул под воду и, выждав десять минут, спокойно направился обратно на базу. Спайслэнды, отлетев на двести миль, отключили датчики и исчезли с радаров.

Первым на базу вернулся Зак. Остальные спайслэнды и корабль Тэдди прибыли почти одновременно. Адмирала оставили в каюте под охраной двух пехотинцев и Тэдди. Оливия и Шон поднялись на борт корабля, как только остальные пехотинцы вышли.

— Тебе было приятно, когда расстреливали молодых парней? — грозно спросила Оливия.

— Девочка, сними с меня повязку, — усмехнулся адмирал. — Я хочу посмотреть на тебя.

— Мы хотим задать вам несколько вопросов, — сказал Шон. — Если вы будете сотрудничать, мы вас отпустим.

Оливия не отводила взгляда от пистолета в руках пехотинца. — Зачем вам гипердвигатель и оружие из кумита? — спросила она, словно ожидая повода для расправы.

Адмирал продолжал смеяться. — А вы не знаете? — удивился он. — Планете угрожает опасность. Вы сейчас способствуете ее гибели!

Оливия покраснела от злости. — Вы уничтожили больше тридцати городов! Люди погибли, остальные остались без дома!

— Это допустимые потери перед угрозой истребления человечества, — спокойно ответил адмирал. — У нас осталось мало времени, чтобы подготовиться дать отпор или умереть.

— Но почему вы все скрываете? — спросил Шон.

— По той же причине, по которой скрываем добычу кумита. На Земле начнется хаос.

— Откуда вам известно, что Земле угрожает опасность? — возмутилась Оливия.

— Двадцать два года назад мой предшественник приказал сбить инопланетный корабль. На расшифровку его бортового журнала у ученых ушло четыре года. Мы узнали, что некая раса уничтожает целые солнечные системы. Ученые высчитали их курс и примерную дату, когда они достигнут нашей галактики.

— Когда? — шокированно спросил Шон.

— Примерно через полгода, — ответил адмирал. — Если мы сможем использовать гипердвигатели, то нападем первыми.

— Если бы вы не убили пилота того корабля, мы бы избежали проблем с гипердвигателем и знали бы больше о врагах! — возмутилась Оливия.

— Это был приказ императора, — оправдывался адмирал. — После убийства пилота император сделал виноватым адмирала Ноера и повысил меня.

— Нам нужно обсудить это, — сказал Шон, показывая Оливии и Тэдди на выход. — Не спускайте с него глаз, — приказала Оливия пехотинцам. — Стреляйте, если пошевелится.

Шон быстро направился к зданию. — Я соберу всех в столовой, — крикнул он Оливии.

— Я за Райаном, — сказал Тэдди.

Он помог Ра добраться до столовой, где уже собрались все повстанцы. Шон рассказал о том, что узнал от адмирала. — У кого есть предложения? — спросил он.

Ра задумался. — Что, если военные правы, и другого выхода не было?

— Значит, военные спасают нас? — воскликнул Зак.

— Не забывайте, что они сделали с людьми, — напомнила Оливия. — Не делайте из них героев. Из-за их ошибок мы все можем погибнуть!

Ра не стал вмешиваться в обсуждение. Он готов был принять любое решение Оливии.

— У нас два варианта, — предложил Шон. — Помочь военным с гипердвигателем или продолжить, как выяснилось, бессмысленную войну.

Глава 9

ГЛАВА 9

ГИПЕР-ПЕРЕХОД

Оливия и Шон вернулись на корабль, где с завязанными глазами и руками находился адмирал Крич.

— У нас к вам предложение, — сказал Шон. — Вы прекращаете уничтожать города и даёте нам разрешение на вылет в космос. Мы попытаемся использовать гипердвигатель. Если у нас получится, мы расскажем вам, как это сделать на спайслэндах! Однако нам нужны гарантии, что вы не взорвёте наш корабль, как только он покинет атмосферу Земли.

— С чего вы взяли, что сможете совершить переход? — спросил Крич.

— А у вас есть другой выбор? — парировал Шон.

Адмирал согласился на предложение. В качестве гарантии он предложил остановить добычу кумита. Оливия лично отвезла адмирала в Квантсити, высадив его перед академией ВИА с завязанными руками и повязкой на глазах. На базе Шон подготавливал новый спайслэнд, украденный Тэдди и Джеком. В системе управления гипердвигателя он устанавливал датчики времени и настраивал карту для гипер-переходов.

Ра задумался:

— Кто полетит испытывать гипердвигатель? — спросил он, наблюдая, как Шон копошится над спайслэндом. — Шон, кто полетит на нём?

Шон спрыгнул со спайслэнда.

— Оливия, — резко ответил он. — Она не может просить кого-то другого рисковать жизнью.

— Только не она, — подумал Ра. — Когда корабль будет готов? — поинтересовался он, с трудом доковыляв до спайслэнда.

Шон швырнул в спайслэнд отвёртку. Вокруг корабля мгновенно появилось мерцающее синим цветом защитное поле, отбившее отвёртку так, что та едва не задела макушку Шона.

— Готово, — сказал он.

— А если Крич обманул нас? — спросил Ра. — Военные собьют Оливию, как только она включит защитное поле?

Шон отключил защитное поле с помощью брелка.

— Поле должно выдержать несколько выстрелов со спутников, — надеялся он.

— Тогда полечу я! — крикнул Ра, не желая отпускать Оливию на верную смерть.

— Ты еле ходишь, — возразил Шон. — Как ты полетишь?

— У меня будет больше шансов выжить, — воодушевлённо проговорил Ра. — Мне нужно будет только пересечь атмосферу Земли и задать координаты для гипер-перехода. От спутников так или иначе ни один здоровый пилот не сможет увернуться!

Шон бросил брелок Ра.

— Оливия убьёт меня!

С помощью Шона Ра забрался в спайслэнд, надел шлем и подключил его к чёрному скафандру, обтягивающему его худощавое тело.

— Данные для перехода я ввёл. Тебе нужно будет только нажать строку «Гипер-переход» на панели лобового стекла, — объяснял Шон, показывая пальцем, куда нажимать.

— Ты говорил что-то про время перехода? — вспомнив рассказ Говарда о неудачах военных, спросил Ра. — Сколько будет длиться переход?

— Я установил время на десять секунд, — ответил Шон, слезая со спайслэнда.

— Значит, я буду «энергией» десять секунд, — взволнованно проговорил Ра, помня, что может навсегда остаться энергией, летающей в космосе у орбиты Земли.

Райан надел скафандр и закрыл кабину. Для него это был первый полёт, а значит, осуществится заветная мечта.

— Неужели это произойдёт сейчас? — думал он, не веря своему счастью и на время забыв о перспективе стать энергией.

Шон, наблюдая, как Ра долго осматривает кабину и не взлетает, воскликнул:

— Ты как будто в первый раз!

Немного подождав и почесав рыжие растрёпанные волосы, он пробормотал:

— Он ведь и правда в первый раз.

В эту секунду на базу вернулась Оливия. Приземляясь, она увидела, как перед ней пролетел спайслэнд.

— Еле успел, — подумал Ра, заметив корабль Оливии.

— Шон, это что, сейчас из базы вылетел новый спайслэнд? — грозно спросила она, выйдя из корабля.

Шон с натянутой улыбкой одобрительно кивнул.

— И кто пилот? — продолжила она.

Из здания базы вышел Тэдди. Увидев Оливию, он быстрым шагом направился к ней.

— Ты Ра не видела? Он сказал, что выйдет на пять минут в мужскую комнату. Мы там в «переполох» играем с братьями Литтл!

Оливия посмотрела на Шона так, будто сейчас прожжёт его взглядом.

— На спайслэнде Райан? Свяжи меня с ним, — приказала она.

— Нельзя, пока мы не узнаем точно, что военные приняли наше предложение. Они могут засечь наш сигнал, — спокойно объяснил Шон. — Райан свяжется с нами, если всё будет в порядке. Сигнал придёт на экран в столовой.

Как только Шон договорил, они побежали в столовую ждать сигнала от спайслэнда.

Ра летел в ледяном каньоне, выделывая трюки: взлетал к небу и резко опускался. Ускорившись, он преодолел атмосферу и достиг космоса. Развернувшись, он взглянул на планету, думая, что это самый счастливый день в его жизни. Вокруг Земли летало множество спутников. Ра зажмурился и начал считать до трёх, чтобы включить энергетическое поле.

— Один! Два! Три!

Он активировал поле. На спутниках зажглись красные огни, и он подумал, что они сейчас выстрелят. Но вдруг поступил сигнал с Земли:

— Полет разрешён!

Ра связался с базой:

— База, это Ра. Меня слышно?

На экране в столовой появился Ра, сидящий в чёрном шлеме, полностью закрывающем голову, с лицом, скрытым за прозрачным стеклом. На лобовом стекле спайслэнда отразился нос Шона.

— Шон, отойди подальше от экрана, я вижу только твой нос, — попросил Ра.

Шон отступил назад. Ра увидел Оливию, красную от злости, но её тёмно-серые глаза всё равно были добрыми, как бы она ни злилась. Тэдди улыбался во весь рот, держа в руке булочку, выпрошенную у дочки доктора.

— Военные разрешили полёт! — крикнул Ра.

— Райан, если ты вернёшься, у нас будет серьёзный разговор, — проговорила Оливия. Тэдди в ответ подмигнул Райану.

— Ра, давай шустрее, братья ждут нас! — приказал Тэдди.

— Райан, как будешь готов — делай переход! — воскликнул Шон. — Для тебя он пройдёт мгновенно.

Ра задумался. Вдруг у него не будет больше шанса признаться Оливии в любви.

— Лив, я… — не стал договаривать, настроившись вернуться живым на базу. — Начинаю переход!

Ра нажал строку «Гипер-переход». Переливающееся синим цветом защитное поле смешалось с красной энергией гипердвигателя, и в тот же миг спайслэнд исчез.

Тэдди задержал дыхание, как только Ра пропал с экрана. Шон повторял:

— Давай, давай, давай…

Оливия с надеждой смотрела на экран, прислонив ладонь к лицу.

— Десять секунд прошли, — не выдержала она. — Шон, почему нет связи?

— Земля, меня слышно? — раздался голос Ра. На экране появилась картинка из кабины. Перед ним открывался вид на планету с красной поверхностью.

— Это Марс! Шон, у тебя получилось!

— Райан, посылай сигнал в ВИА! — крикнул Шон.

Адмирал Крич, после того как его оставила Оливия перед академией ВИА на улице Шадоу, приказал не открывать огонь по кораблю со спутников.

— Адмирал, мы получаем сигнал, — передал офицер из командного центра управления полётами.

— Так и думал, что их спайслэнд тоже исчезнет, — предположил Крич. — Вы засекли, с какой базы идёт сигнал?

— Адмирал, сигнал поступает от спайслэнда. Он возле Марса, — сообщил офицер. — Получаем видео подтверждение.

В кабинете адмирала на экране красовался шар красного оттенка.

— Остановить добычу кумита! — приказал адмирал, увидев, что у повстанцев получился переход. — Нам больше не потребуется создавать тестовые гипердвигатели.

Спайслэнд с Ра на борту парил в космосе перед Марсом. Ра должен был совершить переход обратно к Земле.

— Шон, а если попробовать переход за пределы Млечного Пути? — спросил он.

— Я не устанавливал другие координаты, только туда и обратно, — ответил Шон. — Возвращайся. Позже попробуем переходы на более дальние дистанции.

Ра активировал надпись на лобовом стекле. Защитное поле засветилось красным цветом, и корабль мгновенно исчез, появившись через десять секунд у Земли. Пройдя атмосферу, Ра отключил защитное поле, пропав с радаров военных.

— Скоро у нас будут гости, — предупредил Шон. — Военные засекли наш сигнал.

Корабль военных вылетел из Квантсити. Кроме адмирала, в нём находились два учёных, летевших разузнать секрет Шона. Крич всё держал в тайне от императора, возможно, не уважая его юный возраст или боясь отказа императора от сотрудничества с повстанцами.

На базе готовились к прибытию адмирала. Шон и Оливия стояли перед входом в здание, замерзая в тонких жёлтых куртках, найденных на базе. Остальные повстанцы наблюдали из окон, получив запрет от Оливии, чтобы никто не решил отомстить адмиралу за Говарда и Алана, а также за уничтоженные города и погибших людей.

Адмирал, выйдя из корабля, слегка прихрамывая, направился к Оливии и Шону.

— Позовите главного, — крикнул он.

— Твои люди убили его! — огрызнулась Оливия.

— Я узнал твой голос, девочка. Нехорошо похищать адмирала ВИА, — сказал Крич, будто обращаясь к ребёнку. — А ты тот самый учёный, у которого заработал гипердвигатель? Может, мне лучше войти внутрь, или будем здесь мерзнуть?

У выхода из здания дежурили два пехотинца на случай, если кто-нибудь ослушается запрета Оливии.

— Для вашей же безопасности лучше оставаться снаружи, — боязливо пробормотал Шон.

Адмирал подозвал к себе учёных.

— Покажи им тот спайслэнд, — попросил он Шона.

— Наш пилот ещё не вернулся. Пока пройдёмте в транспортный корабль, обсудим кое-какие детали, — вежливо предложил Шон.

В каюте транспортного корабля адмирал, Шон и Оливия сели за маленький круглый стол, выдвигаемый из стены. На столе лежал заранее составленный договор на союз между «ВИА» и «людьми планеты Земля».

— После того как вы и император подпишете договор, мы расскажем, как летать с помощью гипердвигателя, — заявила Оливия.

Адмирал усмехнулся, прочитав вслух название договора.

— И что вы хотите? — спросил он, отложив документ.

— Ваши пилоты годятся только на то, чтобы мыть спайслэнды, но никак не летать на них! — воскликнула Оливия. — Наши пилоты будут участвовать во всех миссиях, связанных с защитой планеты от неизвестной расы. Поэтому вы будете координировать свои действия со мной.

Адмирал поднял брови, отчего все морщины на его лбу стали заметнее.

— Вы хотите, чтобы я слушал советы девочки? — возразил он.

— Эта девочка — наш лучший пилот. Это она придумала, как похитить вас. Её выбрали люди! — впервые за всё время Шон говорил так разозлённо. — Вы соглашаетесь, или мы сами будем противостоять общему врагу!

Адмирал дотянулся до отложенного договора.

— Я подпишу, но император не должен знать о нашем договоре. За него всё решают советники, им не понравится договор с террористами. Вам достаточно моей подписи?

Оливия передала ручку адмиралу в знак согласия. Крич подписал договор. Как только он отложил ручку, они услышали звук двигателей вернувшегося на базу спайслэнда под управлением Ра.

— Наш пилот вернулся, — сказал Шон. — Пойду, покажу вашим учёным-недоучкам, как работает гипердвигатель.

Все собрались у спайслэнда, наблюдая, как Ра с большим трудом спускается с него. Сняв шлем, он обхватил его правой рукой. Крич, увидев Ра, слегка побледнел.

— Райан, ну как ощущения? — спросил Шон.

Адмирал подошёл к Ра, ещё сильнее побледнев.

— Сынок, мне жаль твоего брата, — посочувствовал он, возможно, решив, что это брат-близнец расстрелянного парня.

Ра решил немного съязвить.

— Мне тоже, ведь он даже не родился! — воскликнул он, чувствуя злость на адмирала за всё, что сделали ему военные. Не посмотрев даже на Оливию, он направился к входу в здание, еле удерживаясь на ногах.

— Этот парень сильно похож на своего брата, — заметил адмирал Оливии.

— У него нет брата. Вы отправили его на расстрел ни за что и ещё назвали террористом! — возмущённо сказала она.

— После расстрела ещё никто не выживал, — удивился Крич. — Значит, пилот корабля, сбитый спутниками двадцать два года назад, успел оставить потомство.

— Вы знаете что-то об его отце? — спросила Оливия, наблюдая вместе с адмиралом, как Шон и двое учёных копаются у двигателей спайслэнда.

— В расшифрованном бортовом журнале мы узнали многое о погибшей расе. Информация с него до сих пор изучается.

Шон показал устройство, встраиваемое в гипердвигатель для установки времени на переход.

— Им потребуется моя помощь в установке, — сказал он, выглядывая из кабины.

— Ваша база устарела, чтобы вы могли участвовать в военных операциях. Вам нужно будет сменить её, — предложил Крич.

— И что вы предлагаете? — спросила Оливия.

— База в пустыне. Туда спокойно вместятся все ваши люди. Новые спайслэнды разрабатываются там, это облегчит работу мистера Шона. Оттуда будем проводить совместные учения и тестовые полёты.

— Я должна провести голосование. Мы все решения принимаем сообща, — сказала Оливия, вызвав улыбку у адмирала.

— Где база, вы знаете, — добавил Крич, забираясь в военный корабль.

Как только адмирал и двое учёных улетели, Оливия с Шоном собрали всех в столовой. Они рассказали о предложении адмирала сменить базу для участия в операциях.

— Поднимите руки те, кто против, — крикнул Шон.

Никто не поднял руку.

— Значит, сегодня вечером летим на базу в пустыне, — заключил Шон.

Собирать вещи практически не пришлось. При эвакуации из подводного города люди бежали к кораблям в чём были. Мало кто успел прихватить с собой хоть что-то. Братья Литтл случайно захватили карты для игры в «переполох». Зак успел прихватить все личные вещи — он всегда держал их в одной сумке, не пользуясь шкафом.

— На всякий случай, — говорил он.

Ра после расстрела остался в одних штанах, поэтому почти всегда ходил в скафандре. Благо, он был удобным — в нём можно было выходить из базы, не замерзая от жуткого холода. После того как Ра надел скафандр, каждый пилот решил, что это круто. Ко второй неделе проживания на базе в леднике все пилоты переоделись в них.

К вечеру перед вылетом возник вопрос: кто останется без спайслэнда? Пилотов было тридцать два, а спайслэндов — тридцать.

— Я полечу на транспортном, — сказала Оливия.

Ра подумал, что лучше полететь с ней, чтобы никто не поругался.

— Я с тобой, — промолвил он.

Корабли вылетали из базы в леднике. Первой полетела Оливия, за ней — спайслэнды, придерживаясь строя. На спайслэнде с гипердвигателем летел Джек Янг.

Повстанцев встречал майор Дженкинс. Наступила поздняя ночь, когда они прилетели на базу в пустыне. На базе находилось около тысячи спайслэндов с неисправными гипердвигателями.

— Придётся попотеть, — проговорил Шон, увидев корабли.

Майор распределил людей, выделив каждому отдельную комнату. База была огромной — десять этажей, на каждом из которых находились различные отделы. На первом этаже располагался ангар, там же стоял корабль отца Райана. Второй этаж занимал производственный отдел спайслэндов. Гипердвигатели сооружали на третьем, а четвёртый этаж служил для разработки оружия для спайслэндов. Пятый этаж был воссоздан в точности как церемониальный зал на десятом этаже в академии ВИА, только намного больше. На остальных этажах жили военные и учёные. Майор заселил повстанцев на последнем.

— Прямо как в академии, — зайдя в комнату, вспомнил Тэдди.

Утром повстанцы по указанию Оливии спустились в церемониальный зал. Адмирал Крич собрал всех военных и учёных, находившихся на базе. Повстанцы встали рядом с Оливией, отдельно от остальных. В разной одежде они выглядели смешно по сравнению с военными, одетыми в форму. Джек и Тэдди увидели пару знакомых пилотов из академии. Капитан, отправлявший их на испытания гипердвигателя, увидев ребят, радовался, словно собственным детям, обняв каждого по очереди.

В зале собралось примерно полторы тысячи человек. Крич призвал на службу только лучших пилотов, предупредив их о неразглашении того, что они узнают на базе. Адмирал рассказал всем, для чего нужны гипердвигатели. Об инопланетных врагах до повстанцев знали всего несколько человек.

— Благодаря нашим новым друзьям мы научились использовать гипердвигатель, — восклицал адмирал на весь зал. — Эти люди теперь будут жить здесь и помогать нам в проведении военных действий против неземных врагов! Оливия Беккер будет моим помощником. Её приказы, как и мои, не должны оспариваться!

Ра не ожидал, что Оливии дадут такие полномочия. Он знал, что Крич всегда считался человеком слова, но не настолько.

К адмиралу подошёл майор Дженкинс, передав ему две серебряные медали в виде белых крыльев, вручающиеся только героям, обычно посмертно.

— За смелость и отвагу, проявленные в борьбе против ВИА ради людей всей планеты, к награде представляются: Джек Янг и Тэдди Флетчер, — объявил он.

Ребята в скафандрах робко подошли к адмиралу.

— Если бы эти парни не угнали два спайслэнда, мы бы до сих пор были беззащитны перед врагом.

Тэдди, получив награду, вернулся на место рядом с другом. Ра похлопал его по спине.

— Тэдди, поздравляю, — сказала Оливия.

— Жаль, Ева не видит этого. Она бы сейчас кусала локти от зависти! — проговорил Тэдди, рассматривая медаль.

— Потом покажешь ей, — предложил Ра.

— Она скажет, что я украл эту медаль у покойника с могилы! — улыбнувшись, возмутился Тэдди.

Глава 10

ГЛАВА 10

ДРЕЙФУЮЩИЙ

После церемонии повстанцам выдали долгожданную одежду. Пилоты наконец-то сняли скафандры. Из выданной одежды все носили только тёмно-синие штаны и майки без рукавов, спасаясь от жары. Военные на базе одевались таким же образом, и отличить военного от повстанца можно было лишь по брелку, висящему на шее, с номером их спайслэнда. Повстанцы не носили подобных брелков — их спайслэнды были угнаны. Тэдди на всеобщее обозрение повесил на шею медаль, вручённую адмиралом.

Ра, переодевшись, немедленно спустился к кораблю отца вместе с Оливией. Она держала его за руку. Райан ещё плохо ходил — ноги то и дело подкашивались.

— Интересно, он ещё летает? — поинтересовался Ра, глядя на корабль.

Инопланетный корабль белого цвета висел, зацепленный тросами.

— Адмирал действительно рассказал, что они знают о планете отца? — спросил Ра у Оливии.

— Он попросил Дугласа Нэша рассказать нам всё, — ответила она. В этот момент сзади к ним подошёл пожилой мужчина.

— Сэр, вы Дуглас Нэш? — спросила Оливия. — Адмирал передал вам нашу просьбу?

Дуглас Нэш, изучавший историю древних цивилизаций, считался ведущим историком планеты. Мужчина одобрительно кивнул, внимательно всматриваясь в Ра и обходя его по кругу.

— Ты правда похож на него, — удивился Дуглас, ткнув пальцем в лицо Ра.

— Сэр, вы в порядке? — Ра убрал его палец с лица, шагнув назад.

— Идёмте за мной! — вскрикнул мужчина и побежал к двери ангара напротив корабля.

Оливия и Ра последовали за ним в комнату. На стенах висели фотографии разных планет, а в центре комнаты находился голографический макет планеты, похожей на Землю.

— Что это за планета? — спросила Оливия, указывая на голограмму.

— О, это планета Готак. Она чуть меньше Земли, — ответил Дуглас. — Отец твоего друга оттуда. Парень, ты не представляешь, как я обрадовался, узнав о твоём существовании!

Ра не понимал причины его радости. — Почему? — спросил он.

— Парень, ты последний из Готак! — воскликнул Дуглас. — Когда учёные смогли расшифровать бортовой журнал твоего отца, его уже убили. Вернее, он сам себя уничтожил. Убить человека с Готака очень сложно!

— Мать рассказывала, что в него стреляли, а потом взорвали, — сказал Ра.

— Нет, нет и нет! — возразил Дуглас. — Планета Готак была разделена на множество государств, воюющих между собой. У каждого пилота на шее висел кулон. Пилоты активировали его, если попадали в плен, и он уничтожал их взрывом.

— Если они были такими развитыми, как они допустили уничтожение планеты? — недоумевала Оливия.

— Отличный вопрос! — воскликнул Дуглас, подбежав к маленькому экрану, завешанному фотографиями. Сорвав их, он включил экран.

— На их радарах они давно наблюдали за разрушителями — я так их называю. Они думали, что это астероиды, ведь они и выглядят как астероиды!

Дуглас показал на экране, как «астероиды» превратились в корабли. Защитное поле создавало визуальный обман. — Этот снимок сделан с экскурсионного корабля, вернувшегося из гипер-путешествия по галактикам!

— Как вы достали эти снимки? — спросил Ра.

— Таким же образом, как и всю историю планеты Готак! — воодушевлённо ответил Дуглас. — Одна из противоборствующих сторон записывала все данные на бортовые системы кораблей. Твой отец во время уничтожения планеты находился рядом с экскурсионным кораблём, охраняя его. Так данные и попали на борт.

— Откуда вы знаете, что те люди мертвы и не нашли другую планету? — спросил Ра.

— Рабочий гипердвигатель оставался только у твоего отца. Когда экскурсионный корабль с тысячей людей на борту вернулся к планете, разрушители выстрелили в них. Они совершили переход, но попадание оказалось критическим. Гипердвигатель вышел из строя. Еды и воды на корабле не хватило бы на всех. Твой отец был последним, кто мог их спасти.

— У вас есть координаты, где находится этот корабль? — спросил Ра.

— Конечно! — ответил Дуглас. — Там ещё множество координат галактик, которые мог посетить твой отец. Правда, кроме Млечного Пути, он никуда не успел слетать.

— Я должен туда отправиться, — подумал Ра. — Лив, когда будут испытательные полёты? — спросил он у Оливии.

— Я не спрашивала у адмирала. Пойдём прямо сейчас и спросим! — предложила она.

Ра, держась за руку Оливии, вышел из хранилища данных. Вдруг его окликнул Дуглас: — Парень, возьми это. — Он протянул круглый брелок, похожий на тот, что был у Шона. — Здесь вся информация о твоём отце.

Ра поблагодарил Дугласа, и они поднялись на шестой этаж, где находился кабинет адмирала. Постучав в дверь, они вошли. Кабинет был небольшим, с традиционным экраном на стене. На столе адмирала стояла фотография маленькой девочки лет десяти с тёмно-серыми глазами, как у Оливии. Дочь адмирала утонула в реке Гун двадцать пять лет назад. Ра сразу понял, почему адмирал так тепло относился к Оливии — её глаза были очень похожи на глаза его дочери.

— Присаживайтесь, — адмирал указал на стулья перед столом.

Ра сел, чувствуя, как дрожат его ноги. Оливия осталась стоять.

— Адмирал, когда будут первые испытания? — спросила она.

— Мистер Шон с моими ребятами работал всю ночь над гипердвигателями для спайслэндов, — ответил Крич. — Сегодня отправим два спайслэнда на пробный полёт.

— Адмирал, — сказал Ра, — я хочу отправиться к экскурсионному кораблю.

— Зачем? Чтобы взглянуть на трупы? — предупредил адмирал. — Маршрут разрушителей проходит через то место, где находится корабль. Маловероятно, что он цел, а люди на нём давно мертвы.

— Адмирал, мы этого не знаем точно. К тому же вы ошибались много раз, и люди гибли из-за этого! — разозлился Ра.

— Если корабль цел, мы можем многое узнать из его бортового журнала и перевезти его на нашу планету, как только Шон установит гипердвигатели на грузовые корабли, — вмешалась Оливия.

— Оливия, ты не полетишь. Твоя помощь понадобится здесь, — возразил Крич. — Парень, если ты так хочешь туда отправиться, возьми боевой корабль.

— Для боевого корабля нужна целая команда, — заметила Оливия. — Моя помощь понадобится Райану.

— В вашем распоряжении тысяча пилотов и двести пехотинцев. Набирайте их, но ты останешься здесь, — сказал адмирал.

Оливия мгновенно посмотрела на Ра. Он одобрительно кивнул.

Для полноценного управления боевым кораблём требовалось сорок человек. После того как адмирал объявил о наборе добровольцев для испытаний, их оказалось около двухсот. Оливия решила набрать в команду двадцать военных и двадцать повстанцев. Среди повстанцев были Тэдди, братья Литтл и Зак. Док, познакомившись с врачами базы, успел поругаться с ними.

— Я полечу с вами! Не хочу оставаться с этими дилетантами! — заявил он. Его дочь попросилась полететь с отцом, но он был против. Тэдди убедил его: — Док, я слышал, будто один военный лётчик пристаёт к твоей дочери. Думаю, не стоит оставлять её здесь без присмотра! Док почесал голову: — Конечно, не стоит! Стейси, ты летишь со мной!

В боевом корабле всегда находились два спайслэнда для локальных миссий, где большой корабль не мог маневрировать так же легко. Шон подготовил для Ра корабль: — Я ввёл в него координаты всех галактик с карты корабля твоего отца.

— Шон, тебе бы поспать. Ты выглядишь ужасно, — посоветовал Ра. Шон действительно выглядел измождённым, с синими мешками под глазами.

— Мы переделали только пятьсот кораблей, ещё столько же впереди! — вздохнул Шон.

На корабль медленно заходили добровольцы в скафандрах, держа в руках шлемы. Каюты были рассчитаны на сорок человек, но все пилоты находились в рубке. За штурвал встал Тэдди, остальные распределились у систем управления оружием. Коди и Дэвид остались дежурить у спайслэндов. Ра отвечал за гипер-переход.

— Шон, переход установлен на десять секунд? — спросил Ра, садясь у экрана управления гипердвигателем.

Шон улыбнулся, будто ждал этого вопроса, и показал на экране время в две секунды. — Удачи вам! — пожелал он, выходя из корабля.

Энергетическое поле, окружающее базу, рассеялось. Поддон с боевым кораблём выкатился из ангара. — Тэдди, поднимай нас! — крикнул Ра. Корабль взмыл в воздух, подняв облако песка. — Защитное поле включено, — доложил Зак.

Как только Тэдди вывел корабль в космос, все пилоты устремились к окнам, чтобы взглянуть на Землю. — Ра, сядь за штурвал, я хочу посмотреть! — попросил Тэдди. Как только Ра пересел, Тэдди подбежал к Стейси: — Я обещал показать тебе Землю из космоса! — гордо сказал он. Стейси обняла его: — Земля действительно красивая!

Тэдди вернулся за штурвал. Ра с трудом сдерживал улыбку, видя, как его друг обнимает дочь доктора. — Ничего не говори! — злобно бросил Тэдди, заметив улыбку Ра.

— Всем занять свои места! Сейчас будет гипер-переход! — объявил Ра.

— Защитное поле включено! — доложил Зак.

Защитное поле переливалось синим светом. — Переход! — крикнул Ра. Из гипердвигателя вырвалась волна красной энергии, охватив корабль. В мгновение ока они оказались в галактике Дуакэн, судя по карте координат. Коди и Дэвид вылетели на разведку в поисках экскурсионного корабля. Вскоре Дэвид обнаружил его — вытянутый белый корабль с повреждениями от выстрелов разрушителей. Он не подавал признаков активности.

— Корабль не отображается на радаре, — сказал Ра.

— Готовимся к стыковке! Команда пехотинцев, приготовьте оборудование! — объявил Ра.

Тэдди пристыковался к верхнему борту корабля. Зак отключил защитное поле. Пехотинцы в скафандрах спустились через шлюз, закрепившись на тросах. Через два часа они вырезали вход в корабль. Пятеро пехотинцев, Ра, Тэдди и Док вошли внутрь. Они оказались в грузовом отсеке. В полной темноте Тэдди спотыкался на каждом шагу.

— Как вы здесь что-то видите? — удивился он.

Ра, держась за трос, подошёл к нему и ударил по правой стороне шлема. — О, я и не знал! — Шлем скафандра позволял видеть в темноте всё в светло-зелёном цвете. Ра дошёл до закрытой двери. — Придётся резать, — сказал он.

Док подошёл к двери и приложил руку к вырезу, повторяющему очертание ладони. Дверь задвинулась вверх, открыв длинный коридор с пустыми сидениями.

— Где все люди? — удивился Тэдди. — Я готовился увидеть горы трупов.

Они прошли по коридору, осматривая пустые сидения. Никаких следов людей не было.

— Значит, им удалось спастись, — предположил Ра.

Дойдя до кабины пилотов, Ра открыл дверь тем же способом, что и Док. Кабина была пуста.

— Тэдди, попробуй включить систему, — сказал Ра.

— И как ты мне прикажешь это сделать? Может, в ладоши хлопнуть? — саркастично спросил Тэдди, садясь на сиденье перед штурвалом. В тот же момент в кабине загорелся свет, дверь захлопнулась, а вокруг корабля образовалось защитное поле, охватив боевой корабль.

— Я ничего не трогал! — испуганно крикнул Тэдди.

— Давайте убираться отсюда! — закричал Док, пытаясь открыть дверь. — Она заблокирована!

— Фред, попробуй открыть дверь с другой стороны, — попросил Док одного из пехотинцев. Фред приложил ладонь к стене, но дверь не открылась. — Отойдите от двери, будем резать её! — крикнул он.

— Не нужно резать, — успокоил Ра, сев на соседнее кресло. Он осмотрел панель пилота и нажал на значок, похожий на ладонь. Дверь открылась. Затем Ра заметил значок, напоминающий синюю сферу. Это был выключатель защитного поля.

— Нужно забрать корабль на Землю. Узнать, что случилось с пассажирами, смогут только Шон и Дуглас, изучив бортовой журнал, — сказал Ра.

— Как мы его заберём, если его гипердвигатель неисправен? — спросил Док.

— Когда у корабля активировалось защитное поле, оно охватило и наш корабль. Думаю, если мы включим своё поле, оно захватит и этот корабль, — предположил Ра. — Давайте возвращаться!

Они вернулись на боевой корабль. Ра попросил Зака включить защитное поле. Как он и предполагал, оно охватило экскурсионный корабль.

— Держитесь, совершаю переход! — объявил Ра. Корабль затрясся, когда красная энергия хлынула по защитному полю.

— Рааааа! — кричал Тэдди, глядя на друга испуганным взглядом. Но в следующую секунду корабль совершил переход, оказавшись напротив Земли.

— Фух, — выдохнул Тэдди.

Тэдди отстыковался от инопланетного корабля, оставив его дрейфовать перед Землёй. Боевой корабль вернулся на базу. Ра немедленно рассказал о ситуации Оливии и адмиралу. Крич приказал отправить два грузовых корабля, чтобы доставить инопланетный корабль на Землю. Они, окружив его защитным полем, преодолели атмосферу и доставили корабль на базу. Дуглас и Шон готовили оборудование для считывания данных с бортового журнала.

— Куда делись люди, бортовой журнал не записал. До вашего посещения активность корабль проявлял только тогда, когда твой отец улетел на Землю, — сказал Дуглас, выглядевший расстроенным.

— Куда они тогда делись? — спросил Ра. — Не могли же они просто исчезнуть!

Шон выбежал из корабля: — Есть несовпадения! На этом корабле летела семья Дорейна и он сам.

Дуглас бросился к складу информации о планете Готак. Он нашёл данные о пассажирах корабля и вывел на экран биографию человека, отсутствующего в первоначальном списке: — Это физик Гванит Дорейн, изобретатель гипердвигателя. На момент нападения ему было двести восемьдесят лет.

— Ты хочешь сказать, что изобретатель гипердвигателя случайно оказался на единственном выжившем корабле? — удивился Крич. — Кто ещё был на корабле?

Дуглас вывел биографии пассажиров. Среди них была вся семья физика. Каждый второй пассажир задерживался полицией за участие в несанкционированных митингах. Они выступали за прекращение войн.

— Это не экскурсионный корабль, а спасательный — для сторонников мира и их семей, — сказал Дуглас.

— Но зачем тогда отец искал пригодную для жизни планету? — спросил Ра.

— Гванит был ярым борцом за справедливость. Он открыто выражал негатив ко всем, кто причастен к войнам, — объяснил Дуглас. — Твой отец был военным лётчиком. Возможно, они специально отправили его подальше, чтобы начать новую жизнь без военных.

— И они стёрли данные с журнала на случай, если отец Райана вернётся, — добавил Шон. — Это объясняет всё.

— Они могли улететь в другую галактику, — предположил Дуглас, выводя на экран карту галактик.

— Сейчас у нас другие заботы. Нужно спасать нашу планету, а не искать выживших! — крикнул Крич. — Оливия, выбери сто пилотов для учений на спайслэндах. Мистер Шон, займись установкой гипердвигателей! Дуглас, подготовь координаты для переходов.

Глава 11

ГЛАВА 11

ПЛАНЕТА В ГАЛАКТИКЕ РОШОН

Утром следующего дня Дуглас пригласил Ра к себе на склад. Райан надеялся услышать что-нибудь новое о людях с планеты Готак.

— Ну что, ты прочитал биографию отца? — спросил Дуглас, встретив Ра у порога.

Брелок, переданный Дугласом, Райан изучал всю ночь. Из него он узнал о семье отца, о городе под названием Мерон в стране Крания. Джим Гейт считался молодым пилотом, ему было всего шестьдесят три года, поэтому ему доверяли только охрану экскурсионных кораблей. Через год он мог бы участвовать в военных действиях. В Мероне жил отец Джима — Томас Гейт. Мать Джима жила в другой семье, что было обычной практикой для жителей планеты Готак, ведь средняя продолжительность жизни там составляла триста пятьдесят лет.

— Вы выяснили что-нибудь новое? — спросил Ра, присев напротив голограммы Готака. С каждым днём ему становилось всё лучше. Накануне вечером под присмотром Тэдди он разминал мышцы ног, бегая в церемониальном зале, где они были одни.

— Я за этим тебя и позвал сюда! — воодушевлённо сказал Дуглас. — Прошлым вечером, после того как я передал координаты твоей подруге, я изучал возможные галактики, куда могли отправиться выжившие люди!

Дуглас включил экран, показывая галактики с солнечными системами.

— Первая галактика под названием Гоин, у неё две планеты, вращающиеся вокруг солнца. Вторая галактика — Друид, у неё также есть небольшая солнечная система. И, наконец, галактика Рошон. Туда-то я и думаю тебя отправить. Там несколько солнечных систем, но лишь одна защищена туманностью от излучения ядра галактики, в точности как наша солнечная система.

— Но адмирал явно дал понять, что против поиска людей с Готака. Как вы собираетесь отправить меня туда? — спросил Ра.

— Ты забыл, кто занимается установкой координат для гиперпереходов? — намекнул Дуглас.

— Допустим, мне удастся найти планету с людьми из Готака. Что мне им сказать и зачем мне их искать?

После того как Ра услышал предположения Шона, будто люди с корабля избавились от его отца, он потерял желание их искать.

— Потому что нам осталось жить меньше полугода. Если такая развитая раса беспомощно погибла, то, думаю, у нас остаётся только один вариант — поиск нового дома! — объяснял Дуглас.

— Они были застигнуты врасплох! Но мы знаем о разрушителях и нападём первыми! — смело заявил Ра.

— Должен быть запасной вариант! Нельзя опираться только на мощь ВИА, — настаивал Дуглас.

— Если вы хотите, чтобы я полетел туда, то должны получить разрешение у адмирала, — сказал Ра, понимая, что если он согласится, то пострадает в первую очередь Оливия.

— Это равносильно смерти — сказать адмиралу, что его армия проиграет, — расстроился Дуглас, выключив экран.

— После первого нападения на разрушителей можно будет рассуждать о наших перспективах, — проговорил Ра, выходя из склада. — Спасибо за биографию отца.

Ра мечтал, когда всё закончится, показать матери брелок с биографией отца. Ведь он не преступник, как она думает.

Адмирал назначил учения на два часа дня. Райан попал в список пилотов, участвующих в них, узнав об этом из объявления на стене в комнате перед кроватью.

— Ра, ты видел сегодняшний список? — зайдя в комнату к Ра, спросил Тэдди. — Мы летим на задание вместе, как и мечтали в детстве!

Вместо себя Оливия включила в пятёрку Тэдди, назначив командиром Ра. Адмирал всегда держал Оливию рядом с собой, доверив ей почти полностью управление базой: начиная составлением списков пилотов, заканчивая распределением дежурств рабочих третьего и четвёртого этажей. Ра поначалу скептически относился к этому, ведь она не была дочерью адмирала, но потом решил, что главное — она счастлива.

— Командир Ра! — воскликнул Тэдди, нахмурившись. — Ра, боюсь тебя огорчить. Это может повергнуть тебя в шок, но, к сожалению… — Тэдди присел рядом с Ра, положив руку на плечо. — Я голодный! Пошли обедать!

Ра много раз слышал подобные шутки от Тэдди, но каждый раз они пугали его. У Тэдди становилось ужасно грустное лицо, убеждающее в его искренности.

Столовая находилась на крыше базы, окружённая защитным полем.

— Кто придумал построить столовую на крыше, когда за защитным полем плюс сорок градусов тепла и вокруг пустыня!? — возмутился Тэдди.

После обеда ребята направились в ангар на короткий брифинг перед полётом, проводимый Оливией. На первом этаже собрались двадцать команд пилотов спайслэндов.

— У каждой команды индивидуальные координаты для перехода. Сегодняшняя задача — пробные гиперпереходы туда и обратно, — командовала Оливия. — Если возникнут непредвиденные обстоятельства — вернитесь и доложите о них. Решать их самостоятельно строго запрещается! Удачи!

Пилоты разошлись по спайслэндам. Бывшая пятёрка Оливии поприветствовала друг друга. Братья поздравили Ра с назначением в командиры. Зак в этот момент сидел в кабине, разглядывая её.

— Не могли новый спайслэнд выдать! — возмущался он.

Старые спайслэнды переделывали, устанавливая на них гипердвигатели и оружие с зарядами кумита.

Спайслэнды вылетели в космос. Пятёрка под командованием Ра готовилась к переходу.

— База, это Ра. Прошу разрешения на переход.

— Переход разрешён.

— Включить защитное поле, — передал Ра по голосовой связи в спайслэндах ребятам.

— Ночь — защитное поле включено.

— Красавчик — защитное поле включено.

— Литтл первый — защитное поле включено.

— Литтл второй — защитное поле включено.

— Совершить переход, — прокомандовал Ра.

Ребята заранее договорились в первом полёте вести себя, как подобает военным, чтобы показать, что они знают своё дело и могут действовать командно не хуже других.

Оливия, слушая переговоры ребят, посмотрела с улыбкой и удивлением на Шона.

— А ты говорил! — сказала она ему.

Спайслэнды парней обволокла красная энергия, и вмиг они оказались перед планетой, притягивающей их гравитацией. Корабли летели сквозь атмосферу планеты. Защитное поле сдерживало нагрузку на корпус спайслэнда.

— Мы падаем! — крикнул Тэдди.

— Всё нормально, это обычный проход сквозь атмосферу! — успокоил Ра пилотов.

— Какого чёрта мы летим на планету? — прокричал Дэвид.

— Это Дуглас, — подумал Ра.

Спайслэнды выровнялись, паря над занесёнными снегом высокими деревьями. На горизонте виднелась снежная гора, достающая до облаков.

— Старый параноик перепутал координаты! — сказал Тэдди.

— Не перепутал. Это планета, где, как он думает, находятся люди с экскурсионного корабля, — проговорил Ра. — Надо было рассказать всё адмиралу. Улетаем отсюда!

Ребята развернулись и полетели вверх. В чистом голубом небе виднелись пять планет, так близко, что казалось, будто они падают.

— Фиолетовая планета! — восхитился Коди, увидев одну из планет.

— Как твой глаз после моего удара! — заметил Дэвид, не упустив повода оскорбить брата.

С космоса планета, притягивающая их ранее гравитацией, смотрелась словно слепленный руками снежный шар.

— Возвращаемся домой! — скомандовал Ра, включив защитное поле.

— Переход! — крикнул Ра. Красная энергия не охватила защитное поле.

— У меня не вышло, — спокойно заметил Зак.

— И у меня! — подтвердил Коди.

— Пробуем ещё раз! — предложил Ра.

Корабли не могли совершить переход, зависнув в космосе перед снежной планетой.

— Ра, меня куда-то тянет! — испуганно крикнул Тэдди.

Спайслэнды притягивало к вратам вокруг солнца. Двигатели кораблей не выдерживали силы притяжения врат.

— Нас тянет в эти врата! — паниковал Тэдди.

Ра решил, что эти врата служат как система защиты.

— Мы исследователи, мы никому не желаем зла! — вещая открытым сигналом, повторял Ра.

Корабли с огромной скоростью приближались к солнцу. Защитное поле пока выдерживало нагрузку. В течение трёх часов их продолжало тянуть во врата.

— Скоро поле не выдержит! — кричал Дэвид.

— Повторяю, мы пришли с миром! — продолжал Ра.

— Ра, это не действует, — вскрикнул Тэдди.

Спайслэнды всё ближе и ближе приближались к вратам.

— Я сын Джима Гейта. Мы пришли просить у вас помощи! — решил попытать счастья Ра.

Сразу же корабли перестало тянуть к солнцу.

— Подействовало! — обрадовался Тэдди.

На спайслэнды поступил сигнал извне.

— Летите по заданному курсу. Отказ будет расцениваться как угроза, — сказал грубый мужской голос.

Корабли полетели к ближайшей от солнца планете. Преодолевая атмосферу планеты, стало ясно, что она пригодна для жизни. Её поверхность покрыта лесами и морями. Пять спайслэндов летели над бескрайними зелёными ветвями высоких деревьев. Заданный курс привёл парней к городку посреди леса. Городок состоял из маленьких деревянных домов треугольной формы. В центре города лежала круглая пластина величиной в триста ярдов.

Спайслэнды приземлились на окраине городка. Их встречали десять человек в белых одеяниях с длинными волосами до плеч.

— Пройдите за нами, — сказал один из встречающих.

Ребята шли через городок. Люди в белых одеяниях выглядывали из окон, а кто-то и из порога. Ра думал, что их будут встречать с оружием, но люди явно были напуганы их появлением.

— Куда нас ведут? — прошептал Тэдди, высматривая молодую девушку, выглядывающую из окна треугольного домика, построенного из дерева.

Деревянные прутья заменяли стекла в окнах, завешанные шторами из зелёных листьев.

Парней привели к домику. У порога их встречал старик с бородой до груди и седыми волосами, связанными верёвкой в пучок, открывая морщинистый лоб.

— Кто из вас сын Джима Гейта? — спросил босоногий старик на пороге, смотря прямо на Ра.

Ра сделал шаг вперёд.

— Я Райан Гейт. Сэр, мы сюда случайно попали и с радостью улетим, если вы разрешите нам активировать гипердвигатели.

— Я бы хотел передать твоему отцу наши извинения за то, что нам пришлось бросить его. Мы создали мир без насилия и вражды. Военным в таком мире не место, — промолвил седой старик.

— Мой отец погиб, — проронил Ра. — Мы всё понимаем, но нам пора возвращаться.

— Вы разве пришли сюда не за помощью? — спросил старик, не удивившись гибели Джима.

Ра не хотел ослушиваться приказа Оливии, ведь она ясно сказала не решать проблемы самостоятельно. Но эти люди могли помочь Земле.

— К нашей планете приближаются разрушители, уничтожившие Готак. Да, нам бы не помешала ваша помощь, — проговорил Ра.

— Это невиданное и необъяснимое зло вселенной. От него, возможно, только спрятаться. Мы можем предложить вам укрыться на нашей планете или на любой другой в этой солнечной системе, — предложил старик.

— Вы даже не пытались их остановить! — возразил Ра. — Мы можем поговорить с Гванитом Дорейном?

— Меня так раньше называли, — ответил старик. — Теперь у нас нет имён. Все мы равные братья.

— Эти психи нам ничем не помогут, — прошептал Тэдди на ухо Райану. — Давай убираться отсюда.

— Какой же у вас может быть мир, если вы оставили миллиарды невинных людей погибнуть на Готаке! — крикнул Ра. — Мы не хотим прятаться. Нам дорога наша планета и люди на ней!

— Мы скорбим о тех людях каждую секунду, — спокойно проговорил старик.

Райан, возмущённый и оскорблённый их бездействием, не мог сдержать эмоций.

— Наплевать на вашу скорбь! Вы позволили людям умереть! Дайте нам улететь. Я не хочу и секунды стоять на мире из костей!

Старик резко развернулся и вошёл в дом. Через две секунды он вышел с квадратным устройством, помещающимся в ладони, излучающим свет.

— Здесь все мои разработки из прошлой жизни. Это всё, чем мы можем вам помочь. Летите с миром.

Ра взял устройство. Не попрощавшись со стариком, парни направились к спайслэндам. Проходя мимо одного из деревянных домов, Ра посмотрел в окно и увидел своё лицо, как отражение в зеркале, только глаза у него были не карие, а полностью чёрные.

— Помните, спасения от этого зла нет! — прокричал старик вдогонку.

Ра вновь посмотрел на окно, уже занавешенное зелёным листом.

— Ничего так учения! — воскликнул Тэдди, надевая шлем в кабине спайслэнда.

— Теперь точно улетаем домой, — проговорил Ра.

Спайслэнды взмыли в воздух. Добравшись до космоса, они активировали гипердвигатели.

В то время пока парни задерживались в галактике Рошон, на военной базе по совместному решению Оливии и адмирала отправили разведывательный спайслэнд по координатам, полученным от Дугласа. Спайслэнд переместился к галактике Андромеда, где должна была находиться команда Ра. Там пилот посылал открытый сигнал с просьбой откликнуться. Спайслэнд вернулся безрезультатно. Дуглас делал вид, будто не знает, в чём дело, объясняя всё сбоем в гипердвигателях.

— Не может быть, чтобы сразу в пяти спайслэндах были неисправные гипердвигатели! — отвергал Шон объяснения Дугласа. — С ними что-то случилось!

Оливия в течение часа всматривалась в радар на первом этаже, не отходя от него ни на секунду. На радаре горели только точки спутников.

— Лив, ты же знаешь Райана. Он вернёт пилотов! — поддерживал её Шон.

— Я знаю, — говорила она.

Так Оливия простояла ещё два часа, будто вот-вот на радаре появятся парни и попросят разрешения на посадку.

— Ну где же ты, Райан? — шептала она.

Под вечер, когда казалось, что надежды на возвращение не осталось, Оливия заметила пять точек на радаре, появившихся синхронно.

— Они вернулись! — объявила она.

— База, это Ра. Прошу разрешения на посадку, — прозвучал голос Райана.

Приземлившихся в ангаре парней встречали почти все дежурившие пилоты. Адмирал и Оливия стояли впереди всех, жаждущие объяснений.

— Из-за этого старого параноика мы чуть не погибли! — не успев слезть со спайслэнда, кричал Тэдди, смотря на Дугласа.

— Вы нашли планету? — с энтузиазмом спросил Дуглас.

— Дуглас, ты говорил, что здесь ни при чём? — спокойно проговорил адмирал.

— Ещё как при чём! Он отправил нас к тем людям с планеты, как её там… отца Райана! — разгневанно кричал Тэдди.

— Арестовать его, — приказал адмирал, показывая на Дугласа.

Два пехотинца приставили автоматы к старику.

— Не нужно его арестовывать. Он хотел как лучше, — сказал Ра, отдавая Шону устройство, переданное Гванитом. — Это дал физик с планеты отца. Здесь все его работы. Они помогут нам противостоять разрушителям.

Узнав, как люди Гванита бросили целую планету погибать, для него любой другой проступок казался ничтожным.

— Отведите его на гауптвахту! — приказал адмирал, и Дугласа увели.

После ребята разошлись по комнатам. Братья Литтл, после первого для них серьёзного испытания, где они чуть не погибли, не спорили и не ругались до конца вечера. Зак по нескольку раз пересматривал записи полёта со спайслэнда, лёжа на кровати у себя в комнате. Оливия и Райан остались наедине в комнате Оливии.

— Лив, — промолвил Ра, лёжа в кровати с Оливией. — Гванит говорил, что от разрушителей нет спасения. Может, нам и правда лучше сбежать?

Оливия перевернулась на левый бок, посмотрев на Райана.

— Я думала, у нас нет спасения после смерти Говарда, но мы до сих пор живы и стали сильнее, — положив голову к нему на грудь, изрешечённую шрамами, проговорила она.

— Правду говорят, что люди с Готака живут до трёхсот лет? — спросила Оливия, поменяв тему разговора.

— До трёхсот пятидесяти, — улыбаясь, ответил Ра. — В среднем, — добавил он.

— Значит, когда я буду старухой, ты будешь выглядеть как молодой парень, — размышляла Оливия.

— Я наполовину человек с Земли. Кто знает, что со мной будет дальше происходить, — промолвил Ра.

— Я, в принципе, буду рада встречаться в старости с молодым парнем, — посмеялась Оливия. — Давай спать. Завтра будем отправлять спайслэнды на разведку, — продолжила она.

На следующий день адмирал Крич и Оливия планировали отправлять пилотов на предполагаемые галактики, где могли быть разрушители.

Шон всё время изучал устройство, полученное от Ра. В нём обнаружилось множество полезной информации.

— Так вот как они пропали с корабля! — сказал вслух Шон, смотря на голограмму, высвеченную из квадрата Гванита. Физик разработал устройство телепортации людей. Энергия с устройства в виде браслета обволакивала человека и переносила на заранее установленное место приёма, схематично похожее на круглую пластину. Ближе к утру в устройстве Шон нашёл точную схему гипердвигателя и небольшую информацию о разрушителях.

— Не может быть, — испуганно прошептал он.

Как только наступило утро, Шон доложил о находке адмиралу.

— Адмирал, у нас серьёзные проблемы, — положив брелок на стол, сказал Шон.

— Этот снимок с экскурсионного корабля, — высветилась голограмма из брелка. На ней показаны корабли разрушителей без защитного поля перед астероидами, оставшимися после взрыва планеты.

— А это с устройства Гванита, — Шон на голограмме показал основной корабль, взрывающий планеты. На нём был нарисован герб: жёлтая звезда с белыми крыльями над ней.

— Это герб империи, — шокированно проговорил Крич. — Ничего не понимаю.

— Герб появился после победы империи в Великой Войне? — спросил Шон.

— Насколько мне известно, знамя с этим гербом было всегда у семьи Золов, — вспоминал историю адмирал.

— Дуглас расскажет больше. Приведите ко мне Дугласа, — приказал адмирал, связавшись с офицерами, охранявшими гауптвахту.

Офицеры привели старика в кабинет к адмиралу, посадив его напротив стола.

— Что ты знаешь о гербе империи? — спросил Крич у старика, показывая на корабль разрушителей.

— Это разрушители? — удивился старик.

— Дуглас, расскажи о гербе! — прокричал адмирал.

— Семья Золов впервые упоминалась восемьсот лет назад. Существует несколько версий, описывающих Золов того времени. По первой: Золы принадлежали к знатному роду, они владели южными землями. По второй, которой придерживаются все историки, Золы — это союз трёх семей, заключивших его с целью захвата власти: семья Зорг, семья Овиз, семья Литт. Объединял их этот самый герб. К концу Великой Войны Золы стали единой семьёй под общей фамилией, и императором стал самый молодой среди них.

— Я ещё со школы помню, что герб означает: власть одного и честь с отвагой воздушного флота, — напомнил Шон. — Оказывается, герб появился задолго до становления флота.

— Как герб мог оказаться на главном корабле разрушителей? — спрашивал адмирал.

— Кто-то из этих трёх семей прибыл на Землю с другой планеты, — предположил Дуглас. — И мы можем это выяснить! Архив во дворце императора. В нём будет история всех семей.

— Архив доступен только императорам, взошедшим на престол. Даже у меня нет доступа к нему, — сказал Крич.

— Мы должны узнать о разрушителях. Их корабли превосходят наши в несколько раз, а главный корабль беспрепятственно уничтожит Землю, когда доберётся до неё! — воскликнул старик. — Иначе нам не останется другого выхода, как спрятаться на другой планете!

— Вы же адмирал. Попросите у императора разрешения, — сказал Шон.

— После той нелепой гибели императора я с его сыном лично ни разу не встречался. Всюду лезут советники, наживающие себе состояние, пудря мозги молодому Золу.

— Я смогу взломать архив и считать с него информацию на брелок, если вы проведёте меня туда, — проговорил Шон.

Адмирал посмотрел на Шона, на его растрёпанные, измазанные грязью рыжие волосы, на мешки под красными глазами из-за отсутствия сна и на дырявый комбинезон.

— Это будет не просто сделать, — промолвил адмирал.

Глава 12

ГЛАВА 12

АРХИВ

— Разведывательные переходы отменяются, — объявил адмирал по всей базе.

Оливия лежала с Райаном на кровати, когда адмирал сообщил об отмене разведки. — Странно, почему я не знала об этом, — удивилась она, проговорив вслух. — Пойду узнаю, что там происходит. — Надев майку без рукавов, она поцеловала Ра, который продолжал лежать на кровати, и вышла из комнаты.

До того как разведку отменили, на неё назначили другие команды пилотов. Ра, зная об этом, решил не торопиться вставать и позже сходить к Шону, чтобы спросить, что тот узнал из устройства Гванита.

Шон в этот момент надевал парадную военную форму майора Дженкинса. — Я майор Дженкинс, офицер Воздушной Имперской Армии, — повторял он перед зеркалом, готовясь полететь с адмиралом во дворец императора.

Адмирал решил попытаться поговорить с императором, придумав, как Шону скопировать информацию из архива.

Оливия, не найдя адмирала в его кабинете, спустилась на первый этаж. Крич вместе с Шоном поднимались на борт транспортного корабля.

— Адмирал, что происходит? Почему отменили разведывательные переходы? — подбежав к ним, спросила Оливия. — Шон, что ты на себя надел?

Шон поправил слегка короткий китель майора. — Лив, всё в порядке.

— Мы летим к императорскому архиву во дворец, — сказал адмирал, заходя в корабль.

— Вернёмся — расскажем! — выкрикнул Шон, выглядывая из закрывающегося люка в шлюзе корабля.

Оливия смотрела, с красными от злости щеками, как корабль улетает. Она вернулась в комнату, где лежал Ра. — Шон и Крич улетели к императору, — пожаловалась она. — И не сказали зачем!

— Значит, серьёзная причина, если Шон не рассказал тебе, — проговорил Ра, задернув одеяло и жестом приглашая Оливию лечь на кровать.

Летя в транспортном корабле, Шон постоянно повторял заученные слова. — Веди себя как майор, — наставлял его адмирал, держась за штурвал.

— А как ведут себя майоры? — с пропотевшим от волнения лбом спросил Шон.

— Старайся больше молчать, — сказал адмирал.

Дворец императора стоял в центре города Квантсити. Его высота составляла пятьдесят этажей, белоснежные стены и конусная крыша из золота, окна из алмазного стекла. Дворец окружало защитное поле, войти в него могли только десять советников и адмирал Воздушной Имперской Армии. Остальные — только по личному приглашению императора. Слуги жили во дворце, никогда не покидая его, передавая свои посты по наследству.

Ворота, расположенные посреди энергетического поля, охраняли двое слуг с внутренней стороны. Крич и Шон подошли к воротам. — Я сообщал о своём визите, — промолвил адмирал. Проходя во дворец, они посмотрели на герб империи, изображённый на стене перед входом.

По традиции император должен был встречать гостей на первом этаже, где светлые стены украшали сложные рельефные орнаменты, выгравированные знаменитым архитектором Дорианом Конэ четыреста лет назад. Трон, расположенный между золотой аркой, пустовал.

— Император попросил меня помочь вам, — сказал мужчина в золотом платье, на шее у которого висела цепочка с золотой звездой и крыльями из алмаза.

— Мне нужно поговорить лично с императором! — воскликнул адмирал.

— Боюсь, это невозможно, — ответил мужчина. — Император сильно занят.

Адмирал широким шагом, слегка прихрамывая на правую ногу, направился к лифту, покрытому золотом. Мужчина в платье загородил ему путь.

— Вам нельзя сюда! — кричал мужчина.

— Я адмирал Воздушной Имперской Армии! Пошёл вон, женщина! — адмирал оттолкнул мужчину, освободив проход к лифту.

Шон забежал за адмиралом в лифт. — Какой этаж? — спросил женский голос.

— В ложу императора, — сказал адмирал.

— Какой этаж? — повторил голос.

— Третий, — крикнул Шон. — Я читал о дворце.

Они поднялись на третий этаж овальной формы. Стены дворца украшали узоры красных цветов, потолок круглой формы был расписан в удивительные, неповторяющиеся линии разных цветов, а с него свисала хрустальная люстра.

Молодой император сидел перед зеркалом у окна, завешанного золотистыми шторами. Его окружали две девушки, раскрашивающие ему лицо, вырисовывая узоры в чёрных и красных тонах.

— Адмирал Крич, рад, что вы наконец нашли время навестить меня, — прогнав девушек, сказал император в голубой робе, усыпанной бриллиантами. Левый глаз у него был чёрный, а на правый девушки не успели надеть линзу. У императора были большие ярко-голубые глаза. — Кто это с вами?

— Я Дженкинс… майор, офицер… Воздушной Имперской Армии, — запинаясь, проговорил Шон.

— Это майор Дженкинс, — громко ответил адмирал вместо Шона.

— Можете подойти! — крикнул император, смотря на гостей разноцветными глазами.

— Император Зол, нам нужно попасть в архив, — проговорил Крич. — Это очень важно.

— Архив доступен только императорам. Это исключено! — прокричал Зол. — Это всё, зачем вы приходили?

— На нас летят разрушители. Нам нужно в архив, чтобы остановить их, — будто через силу, распинался адмирал перед императором.

— Как архив поможет вам против них? — спросил Зол.

— Там есть информация о ваших предках, прибывших на Землю восемьсот лет назад, — вставил Шон.

— Это абсурд! Мои предки из благородных семей! — возразил Зол.

Шон достал из кармана брелок и положил его на ладонь. Из брелока высветилась голограмма главного корабля разрушителей с имперским гербом.

— На нём герб вашей семьи, — сказал Шон. — Мне нужно изучить данные о трёх семьях, основавших союз Золов.

По лифту поднялись три советника императора. — Вы не имеете права здесь находиться! — прокричал один из советников, одетый в такое же платье, как и мужчина с первого этажа, получивший оплеуху от адмирала.

— Советник Пеон, адмирал Воздушной Имперской Армии, насколько мне известно, имеет право на личную встречу со мной! — произнёс Зол, не догадываясь, что советники долгое время не допускали адмирала к нему.

— Адмирал Крич и майор Дженкинс, пройдёмте за мной, а вы свободны! — воскликнул Зол.

Император отвёл их в личные покои, где стояла кровать с четырёхметровой высоты периной. Зол подошёл к стене с нарисованным гербом, оттуда вырвался свет, просканировав его с ног до головы. Стена раздвинулась на две стороны, внутри оказался экран, выпущенный ещё пятьсот лет назад.

— Это архив. Надеюсь, он поможет вам спасти Землю, — сказал император.

Шон долго искал, куда подсоединить брелок. Не найдя подходящего входа, он открутил крышку сзади экрана и подключил один конец переходника к брелку, а другой — к устройству хранения информации на экране. — Архив в брелке, — доложил Шон, закончив передачу информации.

Адмирал и Шон спустились на первый этаж дворца. Их с недовольными лицами провожали уже десять советников в платьях. — Я с вами разберусь позже! — пригрозил адмирал, злобно посмотрев на каждого из них по очереди. Один из советников, взглянув на адмирала, тут же ринулся в сторону лифта.

— Император не знал, что его предки с другой планеты, — рассуждал Крич, поднявшись на борт корабля. — Ты думаешь, сможешь там найти ответы?

— Мы с Дугласом постараемся найти любые зацепки, — ответил Шон, снимая с себя майорский китель, который жал в плечах.

Когда корабль вернулся на базу, разгневанную Оливию сразу успокоил Шон, показав и рассказав всё, что узнал из устройства Гванита, и объяснив, зачем они летали к императору.

Крич приказал временно выпустить Дугласа из гауптвахты. Его привели на склад информации по планете Готак. Шон подключил брелок к экрану на складе. — Найди информацию о трёх семьях, — подсказал Дуглас. На экране появилась информация о семье Зорг.

— Андрэм Зорг, умер семьсот лет назад. До образования союза работал инженером на заводе по производству автомобилей. Активный участник антигосударственного движения. Общий ребёнок с Мишель Литт, — прочитал Шон.

— Габриель Овиз, умер шестьсот девяносто лет назад. Самый молодой основатель союза. Не работал. Организатор и основатель антигосударственного движения. Детей нет. После его смерти императором стал сын Андрэма и Мишель.

— И сама Мишель Литт, дочь министра обороны Джерома Литт, выступала открыто против отца. Убита семьсот тридцать лет назад.

— Это я и без архива знал, — расстроенно сказал Дуглас. — Найди, какие у них были владения: земли, дома, квартиры, что-нибудь.

— У Андрэма дом, доставшийся от родителей. Габриель… ну конечно! — Шону будто пришла идея. Он начал искать информацию о родителях или родственниках Габриеля. — У него ни родителей, ни родственников. Здесь значится, что он вырос в детском приюте на севере, в городе Норгон. Сейчас он называется Нордон.

— Нужно лететь туда, — крикнул Дуглас.

— Адмирал, мы нашли зацепку, — сообщил Шон через брелок.

Шон, не теряя времени, попросил Оливию отвезти их с Дугласом в Нордон. Адмирал разрешил лететь старику Дугласу, но запретил Оливии. — Ты больше не пилот. Пусть летит кто-нибудь другой. Тебе нужно подготовить пилотов к завтрашним разведывательным переходам.

Оливия попросила Райана заменить её. — Надо бы ему как-нибудь объяснить, что я не его дочь! — пожаловалась она Райану.

— Он прав. Ты нужнее на базе. Ты не представляешь, как рады пилоты, что ими управляет не озлобленный адмирал, а красивая девушка! — подбодрил Ра.

Транспортный корабль под управлением Ра прилетел в Нордон. Обыкновенный маленький город в империи с населением в два миллиона человек. Хоть он и считался северным, но из-за постоянных дождей там всегда было душно. Заброшенное здание приюта, закрытое двести лет назад, пустовало. Ра забрался в окно, предварительно разбив его ботинком, снятым с правой ноги. Открыв дверь изнутри, он впустил в двухэтажный приют старика и Шона. Внутри приюта было темно, на стенах и потолках висела паутина. Шон освещал путь голубым светом из брелка. — Как здесь жутко, — прошептал Ра.

— Нам нужен кабинет директора. Там, наверное, сохранились записи о детях, живших здесь, — проговорил Дуглас, держась за плечо Шона.

Поднимаясь по деревянным скрипящим ступенькам, Райан придерживался за стену, освещая дорогу выданным Шоном брелком. Под ногами Ра пробежало маленькое пищащее животное с тонким хвостом. — Что это? — испуганно отпрыгнув, спросил Шон.

— Это крыса, — ответил Дуглас.

— Разве они не вымерли ещё тысячу лет назад? — поинтересовался Ра, вспоминая, как учитель по биологии рассказывал про вымерших животных.

— Не знаю. Я историк, а не зоолог, — сказал старик.

Поднявшись на второй этаж по пыльной и скрипучей лестнице, собрав в волосах паутину, они увидели в конце коридора с комнатами по сторонам кабинет с табличкой: «Директор приюта Виктор Монт». Пол в коридоре украшали нарисованные горизонтальные линии. Шон перепрыгивал их, словно боясь линий.

Они вошли в кабинет директора, отперев дверь, которая застревала при открытии, царапая пол. Из забитых досками окон слегка просачивался свет, освещая сгустки пыли.

— Почему приют до сих пор не снесли? — поинтересовался Райан, отряхивая руки от пыли.

— Возможно, первый император приложил к этому руку, — изложил Дуглас. — Ищите список детей, живших здесь восемьсот лет назад.

В кабинете стоял стол из красного дерева, покрытый толстым слоем пыли. На нём лежали папки с документами. Шкафы, покрытые паутиной и пылью, у стен были заполнены книгами и папками. Ра искал, перелистывая папки в шкафу у левой стены. Дуглас копошился на столе, а Шон — у правого шкафа.

— Я нашёл, — прокричал Шон, положив на стол толстый журнал из папки. Сдув пыль, он прочитал: — Габриель Овиз поступил в приют в семь лет, жил в комнате номер тринадцать, покинул приют в восемнадцать лет.

— Это всё? — спросил Ра.

— Да, — коротко ответил Шон, закрыв журнал. — Нужно посмотреть в тринадцатой комнате.

— Ты думаешь, там что-то сохранилось за восемьсот лет? — усомнился Ра.

— Проверить стоит, — проговорил Дуглас.

Они спустились на первый этаж по скрипучей лестнице. Волосы Шона до такой степени покрылись пылью и паутиной, что казались седыми.

Дверь тринадцатой комнаты оказалась единственной заколоченной досками, которые успели прогнить, как и сама дверь. Шон и Райан руками отдирали доски, рассыпавшиеся на мелкие крошки от прикосновения. Избавившись от досок, Шон ударил пяткой в замочную скважину, пробив её насквозь ногой. Ра открыл дверь, вытащив застрявшую в образовавшейся дыре ногу Шона. На стене, на полу, даже на потолке был нарисован засохшей кровью герб империи.

— Кровь, — проведя пальцем по стене, заметил Дуглас.

В комнате одиноко стояла маленькая тумбочка. Шон замер, смотря на неё. — Ты в порядке? — спросил Ра, присев на правое колено перед тумбочкой.

Он доставал оттуда рисунки, передавая их Дугласу. На множестве рисунков был изображён герб, нарисованный кровью, но на одном из них был изображён космический корабль, возле которого стояли мальчик и мужчина, держась за руки.

— Он прилетел не один, — промолвил Дуглас, смотря на рисунок. — Скорее всего, это его отец.

— Как тогда мальчик оказался в приюте и где его отец? — недоумевал Ра.

— Там больше нет ничего? — спросил Шон, показывая пальцем на тумбочку.

Ра заглянул ещё раз в тумбочку. — Пусто, — сказал он, посмотрев на мигающий брелок Шона, лежащий у него в кармане. — У тебя брелок мигает.

Шон взглянул на брелки Дугласа и Ра. — У вас тоже! — прокричал он. — Они улавливают сигнал!

— Откуда идёт сигнал? — спросил Ра.

— Из этой комнаты, — тихо проронил Шон.

Шон моментально направился к тумбочке, поднеся брелок. — Отсюда идёт! Помоги мне отодвинуть её, — попросил он Ра.

Оттащив тумбочку, они обнаружили на её месте дыру в полу. Ра просунул руку в неё и достал оттуда источник сигнала — металлический обод.

— Что это? — рассматривая обод, чуть больше своей ладони, спросил Ра.

— Дай мне, — попросил Шон, взяв обод в руки и просканировав его брелком. — Он явно издаёт сигнал.

Шон подёргал, потряс, пытался раздвинуть, но ничего не происходило с ободом. — Странно, — пробубнил Шон, кинув обод Дугласу. Тот не смог поймать его. Как только обод упал на пол, из него появилась голограмма мужчины и мальчика на фоне корабля с гербом империи, осветив всю комнату.

— Меня зовут Рафаэль Овиз. Мне придётся оставить моего сына на этой планете. У меня мало времени. Они летят за нами! Они хотят убить моего сына! Пожалуйста, поза…

Запись прервалась. Дуглас поднял обод. — Не про тех ли убийц он говорил, что летят сейчас на нас? — проговорил он, передавая обод Шону с задумчивым лицом.

— Зачем разрушителям потребовалось убить мальчика? — полюбопытствовал Ра вслух.

— Теперь мы точно знаем, что герб не с Земли, как и Габриель, — говорил Шон. — Но как это нам поможет против разрушителей? — обратился он к Дугласу.

— Я не знаю! — обречённо вскрикнул Дуглас.

Получив больше вопросов, чем ответов, они полетели обратно на базу в пустыне. Шон весь полёт рассматривал обод, то и дело кидая его на пол и пересматривая запись. По прибытии адмирал приказал вновь отвести Дугласа на гауптвахту. — Долго мне ещё там сидеть? — возмущался он.

— Старик, ты предпочитаешь расстрел? — убедительно и серьёзно переспросил адмирал. Дуглас молча пошёл за офицерами.

У Райана из головы не выходила комната с кровавыми гербами. — Неужели это всё нарисовал мальчик собственной кровью? — думал он.

Незамедлительно адмирал решил возобновить запланированные разведывательные переходы, приказав собраться в ангаре пилотам. Вместо запланированных ста он собрал двести пилотов. Дополнительный список пилотов появился на стенах в комнатах. Тэдди в этот момент находился у себя в комнате со Стейси. — Ну вот, я же говорил, они не могут без лучшего пилота, — хвалился он, показывая в списках своё имя.

— Положение вещей не изменилось. Мы всё ещё не знаем, с кем имеем дело. Фотографии с инопланетных кораблей дают нам слабое представление о вражеской мощи, — восклицал адмирал перед пилотами в ангаре. — Сегодня вы отправитесь на самое серьёзное задание в вашей жизни. От его выполнения зависит не только ваша жизнь, но и жизнь нашей планеты! Все команды совершат переходы на предполагаемое место нахождения врага (таких мест около трёхсот). Фотографируйте и возвращайтесь. Не дайте врагу узнать о себе! По спайслэндам!

— Надеюсь, в этот раз без приключений, — сказал Тэдди, надевая скафандр перед спайслэндом.

— А мне понравилось, — пробубнил Зак, пожимая плечами.

Двести спайслэндов взмыли в небо. Долетев в космос, они совершили переходы. Ночью казалось, будто звёзды загорались красным цветом и исчезали. Команду Ра и пять других команд отправили в галактику М-Тридцать. Радары в их спайслэндах не показывали никакой активности. — У всех чисто на радаре? — спросил Ра у парней. Получив ответ, он приказал совершить обратный переход к Земле.

— Всегда бы так, — радостно заметил Тэдди.

К звёздам на чёрном небе снова добавились красные точки, постепенно окрашиваясь в синий цвет. Оливия координировала посадку вернувшихся спайслэндов. Получив от неё разрешение, пятёрка Райана приземлилась в ангаре.

— Пять команд ещё не вернулись, — сказала Оливия адмиралу. — Шон, какие у них координаты для перехода?

Шон слегка замешкался, смотря на список координат, будто ничего не понимая в них. — Эти команды должны проводить разведку в межгалактическом пространстве на подлёте к Млечному Пути, — прочитал он на экране. — Но они только на пять минут задерживаются. Ещё рано делать выводы.

Как только прошла ещё минута, Оливия предложила: — Адмирал, нужно отправить на близлежащие координаты команду.

На радаре появился спайслэнд, один из не вернувшихся команд. — Они рядом! Они убили всех! — кричал пилот.

— Сынок, успокойся. Назови себя! — говорил с ним адмирал, зная, кто управляет спайслэндом. Имя указывалось над точкой на радаре.

— Гленн… — тяжело дыша, отвечал пилот. — Лейтенант Том Гленн.

— Лейтенант, возвращайтесь на базу и успокойтесь — это приказ, — медленно и внятно проговорил адмирал. — Вы меня поняли?

— Так точно! — шмыгая носом, ответил лейтенант.

В ту же секунду, как корабль лейтенанта приземлился, к нему ринулись доктора. Лейтенант без посторонней помощи спустился со спайслэнда. Док сразу же вколол ему в шею успокоительное средство.

— У него шок, — сказал доктор. — Отведите его в лазарет!

Пока лейтенанта переносили на носилках в лазарет, он постоянно повторял: — Они убьют всех! Моя команда… они все мертвы! Рик… Алекс…

«Успокоительное», вколотое доктором, подействовало. Глаза лейтенанта закатились, и он отключился.

Шон извлёк запись со спайслэнда, выведя её на экран вместо радара.

— База, прошу разрешения на переход, — шла запись с корабля лейтенанта.

Спайслэнды получили разрешение и совершили переходы.

— Сканируем и возвращаемся, — проговорил лейтенант по голосовой связи команде.

— Лейтенант Гленн, мой радар зафиксировал сигнал от этого астероида, — доложил один из пилотов. Перед ним летел с огромной скоростью астероид, в двадцать раз больше спайслэнда.

— Это всего лишь астероид. Возвращаемся! — приказал лейтенант команде.

— Лейтенант, астероид мерцает! — крикнул тот же пилот. — Это они!

— Что за чертовщина, — проронил лейтенант, наблюдая, как астероид превратился в корабль. Из его конусного носа высветился луч, расщепляя на молекулы команду лейтенанта.

— Переход! Перехооооод! — в панике повторял лейтенант Гленн.

Лейтенант потянулся к экрану, чтобы активировать гипердвигатель. Он застыл, наблюдая, как его команду уничтожают. Все они его друзья, двое из них были теми самыми абитуриентами, прыгавшими перед академией, когда Ра и Тэдди сдавали тест. Предсмертные крики друзей разносились по всему спайслэнду. Рука замерла перед экраном, и вот луч из корабля разрушителей летел в него. Он зажмурил глаза.

— Гленн, улетай! — это последние произнесённые слова его друга, перекрывшего спайслэндом луч разрушителя.

— ААААА! — Гленн зажал курок на штурвале, стреляя в убийцу друзей. Снаряды отлетали от защитного поля разрушителей, словно резиновые пули от стены. Лейтенант выпустил ракеты с кумитом, но защитное поле также с лёгкостью справилось с ними. Гленн дышал, словно замерзал в ледяной реке. Увидев вновь заряжающийся луч, он совершил переход.

Запись закончилась. Тишиной проникся ангар. Шон закинул руки на шею и поднял голову вверх. Оливия сжала руку Райана, от чего ему стало больно. Ра понимал, что Земля беззащитна перед разрушителями. — Неужели Дуглас и Гванит Дорейн правы? — думал он.

— Через сколько они будут у планеты? — будто равнодушно спросил Крич.

— Примерно несколько дней, — проговорил Шон. — Наши команды пропали здесь, здесь, здесь, здесь и тут, — он выделил точки на карте Млечного Пути, выстроенные ровно полукругом. — Они будто окружают нас.

— Зачем нас окружать? Мы же в любой момент можем совершить гиперпереходы! — прокричал Тэдди.

— Они не знали об этом, пока мы сами не показали им, — ответил Шон. — Через два дня они будут в зоне досягаемости наших радаров.

— Адмирал, что будем делать? — спросила Оливия.

— Без боя они не получат Землю! — воскликнул адмирал.

— Извините меня, адмирал, но это самоубийство, — возразил Шон. — Наши щиты не выдерживают их заряды, а оружие бессильно против них. Предлагаю, пока есть ещё время, эвакуировать, кого сможем!

— Добытого кумита осталось на сто гипердвигателей. Итого у нас примерно тысяча спайслэндов и несколько боевых и транспортных кораблей, имеющих гипердвигатели, — рассуждал разгневанно адмирал. — Как мы спасём пять миллиардов человек?

— Гипердвигатели со спайслэндов переделаем на транспортные корабли! — предложил Шон.

— Мы не сможем и миллиард людей эвакуировать, — поникшим голосом сказала Оливия. — И как выбрать, кого спасти, а кого нет?

— Мы не вправе выбирать, кому жить, — думал Ра. — Я лучше сам умру, чем поступлю так же, как люди Гванита. — Адмирал прав, дадим бой! — прокричал Ра. Ангар снова затих. — Отправим все наши силы на каждый корабль разрушителей поодиночке. Мы должны уничтожить их!

Глава 13

ГЛАВА 13

ПОСЛЕДНЯЯ НОЧЬ НА ЗЕМЛЕ

Адмирал принял тяжелое решение. Для кого-то, например для Райана, оно казалось единственно верным, а для других — совершенно необоснованным и самоубийственным. Предложение Райана атаковать всем флотом сразу один корабль разрушителей легло в основу плана. Пока Оливия, адмирал Крич и майор Дженкинс разрабатывали детали операции под пристальным наблюдением Шона, который открыто выражал несогласие с решением адмирала, пилоты разошлись по своим комнатам.

Адмирал запретил связываться с родными, и Шон, следуя его приказу, включил блокировку сигнала на базе. Атмосфера на базе была мрачной, как никогда. Ра последний раз чувствовал себя так, когда бродил по улицам Квантсити после проваленного экзамена. Ему хотелось провести последнюю ночь на Земле рядом с Оливией — именно последнюю, как он думал. Лежа на кровати и глядя в потолок, он вспомнил о своем друге Тэдди, человеке, который был для него не менее важен. «Ему нужна моя поддержка», — подумал Ра. Никто, кроме него, не знал Тэдди так хорошо. Под маской вечного шутника скрывался вдумчивый и ранимый человек.

Ра дошел до комнаты Тэдди. Тот сидел в темноте, уставившись в бескрайнюю пустыню за окном, освещенную светом звезд и луны.

— Можно войти? — спросил Ра, уже переступая порог.

— Райан, — впервые за долгое время Тэдди обратился к нему по имени, а не по позывному, — завтра я умру, и хочу, чтобы ты знал: ближе тебя у меня никого нет. Ева меня презирает, родители считают оболтусом, только ты всегда относился ко мне как к человеку.

— Тэдди, завтра ты не умрешь! — попытался вразумить его Ра. — Если не мы с тобой, то кто тогда остановит их?

— Ты видел, как наше оружие беспомощно, — с мокрыми глазами проговорил Тэдди.

— Нельзя сдаваться, нужно верить, — сказал Ра, сам начинавший верить в свои слова. — Защитим наш дом! — Он протянул Тэдди руку.

— Ага, — кивнул Тэдди, пожимая ее.

Друзья сидели в комнате, освещенной только лунным светом, и вспоминали жизнь в Эльме. Посреди ночи к ним присоединился Зак, привлеченный смехом, который так не вязался с мрачной атмосферой базы. Зак редко смеялся в компании, но на этот раз, нервничая из-за предстоящей битвы, он не смог сдержаться, услышав историю Тэдди о их школьных проделках с Райаном.

Коди и Дэвид Литтл, вернувшись из ангара, сидели в разных комнатах. Коди рассматривал фотографии, где он и его темнокожий брат, еще дети, обнимали свою мать. Дэвид же смотрел на голограмму, записанную в день их проводов на экзамен в Квантсити. Они слышали смех из комнаты Тэдди, но продолжали листать воспоминания. Когда до них донесся звонкий женский смех, братья поспешили к двери Тэдди. Встретившись у порога, они зашли внутрь. Источником смеха оказался Зак. Так они впятером провели время до утра.

Тем временем в кабинете адмирала шло обсуждение плана.

— Парень предложил единственно верное решение, — начал адмирал. — Будем стрелять из всех орудий, пока защитное поле разрушителя не ослабнет.

— Если оно вообще ослабнет, — пробурчал Шон. — Мы потеряем многих пилотов…

— Майор, у вас есть соображения? — спросил Крич, ожидая поддержки, хотя в ней не нуждался.

Дженкинс с самого начала был против присутствия повстанцев на базе, а уж тем более выполнения Оливией его обязанностей.

— Я всегда согласен с вами, адмирал, — ответил майор, — но мы должны обезопасить императора.

— Ты предлагаешь его эвакуировать? — обратилась к нему Оливия.

— Адмирал, прикажите мне лично доставить императора на безопасную планету, — предложил майор, явно надеясь спасти свою шкуру.

Оливия бросила на него убийственный взгляд, а майор нервно теребил пуговицу на кителе.

— Вы правы, майор, император должен выжить, — промолвил адмирал. — Полетишь ты. — Он посмотрел на Оливию. — Шон, сможешь связаться с дворцом, не отключая блокиратор?

— Конечно. Что передать?

— Сообщи, что за ним утром залетят, чтобы доставить на базу по секретному вопросу.

Шон уже собирался передать сообщение через брелок, но его остановила Оливия: — Если я полечу, то только сейчас, чтобы успеть к нападению!

Адмирал кивнул: — Хорошо, лети сейчас. И возьми с собой Дугласа.

Получив мгновенное одобрение от императора, Оливия взяла транспортный корабль с гипердвигателем и вылетела в направлении Квантсити.

Десять советников, получив сигнал, готовились отправиться на базу вместе с императором. Оливия, надев шлем, вышла из корабля. Встретив императора и его свиту, она проводила их в каюту и заблокировала дверь. Сняв шлем и распустив русые волосы, она произнесла: — Ну что, мальчики, полетели в галактику Рошон!

Два советника спокойно сели в углу, остальные трясли дверь и кричали, но Оливия не могла их слышать из-за толстой перегородки. Она нажала на экран встроенной связи: — Император, я выполняю приказ адмирала — увожу вас на безопасную планету. Пока мы не уничтожим врагов, вы будете жить там.

— Но я не могу бросить свой народ! — крикнул император. — Приказываю выпустить меня!

— Простите, — Оливия отключила связь и ушла в рубку, где за штурвалом сидел Дуглас.

Совершив гипер-переход, корабль направился к вратам вокруг солнца. — Я Оливия Беккер с Земли, прошу разрешения на посадку. На борту — важные персоны.

На корабль поступил сигнал с разрешением на посадку по указанному курсу. Приземлившись в городке с треугольными домами, Оливию встретили люди в белых одеяниях во главе с Гванитом Дорейном. В каюте не было иллюминатора, поэтому советники и император не видели, как они прибыли на планету в другой галактике.

— Ну и где мы? — ехидно спросил один из советников, одетый в нечто похожее на золотое платье.

— Вы на планете Мир! — воскликнул Гванит. — Добро пожаловать!

Советник, взглянув на небо, увидел пять планет. — Великий Зол, мы и правда на другой планете, — пробормотал он.

— Гванит Дорейн, для меня большая честь познакомиться с вами лично! — восхитился Дуглас.

— Ну, мне пора, — сказала Оливия, как только все вышли из корабля.

— Милая девочка, постой, — остановил ее босоногий Гванит, проигнорировав лестное приветствие Дугласа. — Если встретишь сына Джима Гейта, передай ему это.

Он протянул ей браслет, сверкающий красным светом. — Зачем ему браслет? — удивилась Оливия, взяв его в руки.

— Попроси Гейта никогда не снимать его, — убедительно сказал старик, схватив ее за руку. — Обещай мне!

— Хорошо, обещаю, — ответила она, вырывая руку из его крепкого хвата.

С браслетом для Ра Оливия поспешила вернуться на корабль. Вдруг она услышала звук закрывающейся двери. Она бросилась к источнику шума, но все двери были закрыты. Проверив каждую, она не нашла никого и направилась к штурвалу, чтобы вернуться на Землю.

На базе наступал день битвы. Пилоты, сидевшие в комнате Тэдди, загрустили, увидев первые лучи солнца. По базе прозвучало объявление адмирала: — Через двадцать минут сбор всех пилотов и персонала на пятом этаже!

Ребята, услышав объявление, старались не смотреть друг на друга. — Пора идти, — нарушил тишину Ра.

Все работники базы, включая поваров, направлялись в церемониальный зал. Парни заняли места на первом ряду, обычно пустовавшем из-за страха перед адмиральским взглядом. Вскоре появились адмирал, майор и Шон, присоединившийся к ребятам.

— Где Оливия? — взволнованно спросил Ра, не увидев ее рядом с адмиралом.

— Вон она, — кивнул Шон на Оливию, пробиравшуюся сквозь толпу. В руках она держала браслет, переливающийся красным светом.

— Почему ты не с адмиралом? — спросил Ра.

— Это тебе от Гванита, — вручила она браслет. — Отвозила императора и Дугласа на его планету.

— Адмирал решил спасти только их… — пробурчал Шон, узнав браслет. — Это браслет для телепортации. Я видел его в устройстве Гванита.

— Зачем мне браслет? — растерялся Ра.

— Не знаю, но он взял с меня обещание, что ты будешь носить его всегда, — шепотом сказала Оливия. — Адмирал начал говорить, так что надевай и не спорь!

Ра надел браслет на левую руку. Он перестал светиться и стал серебристым, словно отключился.

— Сегодня тот день, к которому мы все так долго готовились, — начал адмирал. — План таков: всеми силами атакуем корабль разрушителей. Задача спайслэндов — ослабить щиты для выстрелов боевых кораблей. План не идеален, многие из нас погибнут… но ради наших близких, — адмирал с печалью посмотрел на Оливию, — ради друзей! Даже ради врагов, живущих на нашей планете. Мы должны остановить разрушителей!

Адмирал сделал шаг назад, уступив слово майору Дженкинсу: — На боевых кораблях не хватает людей. Все, кто желает стать членами экипажа, обращайтесь к капитанам.

— Даю вам час на прощание и сборы. Разойтись! — приказал адмирал.

Шон попросил посмотреть браслет: — Попробуй нажать на него, — предложил он, снова надев его на руку Ра.

— Так меня же телепортирует? — проговорил Ра.

— Оливия слетает за тобой, — успокоил Шон.

Они пытались активировать браслет, но ничего не вышло. Красное свечение пропало.

— Наверное, слишком большое расстояние, — предположил Шон.

Они спустились в ангар, где пилоты надевали скафандры перед спайслэндами, а люди толпились у боевых кораблей. Адмирал Крич собирался управлять одним из них.

Ра надел браслет поверх скафандра и улыбнулся Оливии. Он хотел сказать ей то, что должен был сказать еще после первого поцелуя. — Если я погибну и не успею сказать ей… — думал он.

— Лив… — зайдя в рубку ее корабля, начал Ра. — Я…

Оливия улыбнулась: — Я тоже тебя люблю, — сказала она, поцеловав его.

Из шлема в руке Ра раздалось хихиканье: — Я вас тоже люблю, — смеялся Тэдди.

Обняв Оливию на прощание, Ра вышел из корабля. Он верил, что увидит ее снова. Поднявшись на спайслэнд, он надел шлем и закрыл кабину. Оглядев окружающих, он прошептал: — Вернитесь…

На базе почти никого не осталось. Майор Дженкинс координировал взлет кораблей у радара. Док с дочерью Стейси присоединились к экипажу корабля Оливии.

— Удачи, брат, — сказал Дэвид по связи. — Извини за всё…

— И ты меня извини, — ответил Коди, закрывая кабину спайслэнда с нарисованным черепом. Дэвид же украсил свой корабль расколотым сердцем с надписью «ВИА». Они рисовали это, когда жили на запасной базе повстанцев в леднике.

Зак, опустив голову на штурвал, раскинул руки и закрыл глаза. Через минуту он глубоко вздохнул и надел шлем: — Я готов, — прошептал он.

— После перехода не ждите команды, сразу открывайте огонь! — приказал адмирал, сидя за штурвалом боевого корабля. Шон управлял гипердвигателем.

— Последняя проверка систем, — сказал адмирал. Корабли поднялись на несколько ярдов, готовые к взлету.

Они ждали, когда корабль разрушителей окажется в нужной точке. Оставалось четырнадцать минут. — Взлетаем! Майор, выводи нас! — Корабли выехали из ангара. Защитное поле отключилось. По команде адмирала тысяча спайслэндов и тридцать боевых кораблей взлетели, рассекая облака. Преодолев атмосферу, флот вышел в космос. Оставалось три минуты.

— Не дайте лучу разрушителя попасть в вас! — напутствовал Крич.

Ра высмотрел «Патрисию». — Помоги нам… — мысленно произнес он.

— Готовность — минута, — сказал адмирал.

Ра нервно постукивал пальцами по штурвалу, держа ногу над педалью ускорения.

— Подготовить гипердвигатель! — за тридцать секунд до перехода приказал Крич.

Шон и Дуглас выбрали место, где разрушителю пришлось бы сбавить скорость. Там находилось скопление черных дыр. На скорости, в десять раз превышающей световую, разрушитель не смог бы их обойти.

— Начинаю обратный отсчет, — уверенно сказал адмирал. — Пять, четыре, три… Удачи нам. Совершить переход!

Тысяча спайслэндов и тридцать боевых кораблей окутались красной энергией и исчезли.

На Земле люди наблюдали за этим зрелищем. В СМИ говорили о запуске спутников, но продавец Чарли, глядя на небо, кричал: — Военные устроят взбучку инопланетянам! — вызывая смех у окружающих. Боб смотрел на Старого, словно это было доказательством его правдивости. Старый лишь закатил глаза.

Мерцающий астероид пролетал рядом с черными дырами. После перехода Ра нажал на педаль ускорения, вырвавшись вперед. За ним последовали остальные спайслэнды, выстроившись стрелой. Подлетев к астероиду, Ра выпустил ракету и пролетел под ним, превратившимся в корабль разрушителей. Из носовой части корабля заряжался луч. Спайслэнды выпустили ракеты и разлетелись, пытаясь уклониться. Луч уничтожил три корабля.

— Защитное поле разрушителя снято! — крикнул один из пилотов, выпустив ракету, которая достигла корпуса корабля.

Из разрушителя вылетели сотни истребителей.

— Боевые корабли, огонь по разрушителю! — приказал адмирал. — Спайслэнды, уничтожайте истребители!

Корабль разрушителей окружили боевые корабли, в несколько раз меньше его. Луч сбил несколько ракет, но остальные достигли цели. От взрывов отлетали куски корпуса. Разрушитель выпустил луч, уничтожив один из кораблей.

— Защитное поле включилось! — кричал Шон. — Двадцать процентов!

— Продолжаем стрелять! — командовал адмирал.

Вокруг разрушителя шла неравная битва. Спайслэнды, превосходя числом, уничтожали истребители.

— Двое сверху! — отметил Зак. — Снимите их!

— Уже! — крикнул Тэдди, выпустив заряды.

Ра преследовал истребитель, летевший к черным дырам. — Ра, стой! — кричал Тэдди, но Ра не слышал. Ненависть и злость захлестнули его. — Я догоню его! — думал он.

— Ра, назад! Там черная дыра! — предупреждал Тэдди.

Райан не слышал. Он не мог остановиться. Черная дыра начала затягивать истребитель. Ра расстрелял его, но злость не ушла. Он направился в центр дыры.

— Нет! Ра, стой! — умолял Тэдди, но Ра уже не слышал. Он ускорялся, направляясь в мрак. Слеза скатилась по его лицу. Он понимал, что летит на смерть. Гнев, злость, ненависть — всё слилось воедино. Он стал частью тьмы.

Защитное поле разрушителя окончательно отключилось. Боевые корабли разнесли его на части. Спайслэнды уничтожили истребителей.

Тэдди смотрел на черную дыру, поглотившую Ра. — Зачем? Зачем ты это сделал? — шептал он, захлебываясь слезами.

Радостные крики заполнили каналы связи. Шон поднял руки вверх. Док обнял дочь. Адмирал вытер пот со лба. — Доложить о потерях! — прервал он ликование.

— Боевой корабль лейтенанта Смита и двадцать спайслэндов, — доложил Шон. — Бедная Лив…

— Осталось четыре корабля разрушителей, — передавал адмирал. — Через десять минут новый переход!

Оливия пыталась связаться с Ра. — Тэдди, почему нет связи с Райаном? — дрожащим голосом спросила она.

Тэдди молчал, глядя на черную дыру.

— Тэдди! — кричала Оливия.

— Лив, Райана больше нет, — сказал Шон. — Мне жаль.

— Я не верю… Он не мог… Как? — сквозь слезы говорила она. — Тэдди, это правда? Не молчи!

— Он залетел в черную дыру… Зачем он это сделал? — проговорил Тэдди.

— Оливия, ты сможешь управлять кораблем? — спросил адмирал.

— Смогу ли я? Конечно! Что мне помешает? Райан жив, вы его не знаете! Он жив! — уверенно сказала она. — Я чувствую это… — прошептала Оливия.

— Шон, готовь перехватчики, — сказал адмирал. — Действуем по плану. Пять минут до перехода. Занять позиции.

Тэдди наблюдал за черной дырой, медленно летя к строю флота. Вдруг дыра сжалась и исчезла, выпустив яркую вспышку.

— Черная дыра исчезла! — крикнул Тэдди.

— Не говори Оливии, — попросил адмирал. — Не лишай ее надежды.

Тьма, стоны, крики — всё это стало частью Ра. На мгновение перед ним появился образ Оливии. — Любовь… У меня есть любовь… — что-то внутри него пробивалось сквозь мрак. Он кричал, сливаясь с голосами других. — Я снова могу думать… Мои ли это мысли?.. ТВОИ, ТВОИ… Кто вы? МЫ ЭТО ТЫ… ТЫ — ЭТО МЫ. Где я? Я ВЕЗДЕ. Как мне выбраться? СПАЙСЛЭНД… Я попал сюда на спайслэнде… ОН ТОЖЕ ЗДЕСЬ, МЫ ВСЕ ЗДЕСЬ… Я не вы! Я могу выбраться… ПЕРЕХОД! ПЕРЕХОД!

Черная дыра сжалась, вырвав вспышку, и исчезла.

— Готовимся к гипер-переходу, — сказал адмирал. — Начинаю отсчет: пять, четыре, три, два, один… Переход!

Флот Земли выстроился в линию. Боевой корабль адмирала отлетел, чтобы расставить перехватчики. — Сколько времени до их прибытия? — спросил адмирал.

— Один час, двадцать минут, тридцать пять секунд, — ответил Шон.

Передав время до битвы, Крич приказал пилотам спайслэндов пристыковаться к боевым кораблям для пополнения боеприпасов.

Глава 14

ГЛАВА 14

ОЖИДАНИЕ

Спайслэнд, лишенный защитного поля, разваливался на части, проникая в атмосферу. Спасательная капсула выстрелила из него и устремилась в сторону реки. Сам спайслэнд рухнул на землю, оставив после взрыва кратер глубиной в пятнадцать ярдов. На берегу реки, куда направлялась капсула, сидели на коленях люди, облаченные в мутно-серые ткани, обмотанные вокруг бедер. Спиной к реке и лицом к ним стоял старец в черном парике и накидке из шкуры леопарда. Увидев летящую капсулу, люди вытянули руки перед собой и положили их на землю. Старец обернулся. Его ослепило солнце, когда он взглянул на падающий объект.

Райан очнулся, когда капсула упала в реку, подняв пятиэтажные брызги, которые едва не достигли берега. Он открыл прозрачный люк и выбрался наружу. «Это сон? — подумал он. — Кто эти люди?»

Старец и люди за ним начали кланяться, сидя на коленях. Райан посмотрел на небо. Солнце казалось обычным, как на Земле. «Странные люди…» — размышлял он.

Включив энергетическую подушку капсулы, он подлетел к ним. Люди что-то бормотали и стали кланяться еще усерднее, когда Райан ступил на землю.

— Вы кланяетесь мне? — спросил он, подойдя к старцу. — Мне нужно связаться с военными. У вас есть устройство для связи?

Старец начал громко бормотать на непонятном языке. — Вы меня слышите? — раздраженно спросил Райан.

Старец поднял голову и посмотрел на него с испугом. «Дикари какие-то…» — подумал Райан, снимая шлем. Солнце осветило черный шлем, придав ему темно-коричневый оттенок. Райан не видел своего отражения, но он сильно изменился. Его глаза стали черными, как у сокола, волосы отросли и завились, а на лице появилась борода и легкий пушок.

— Меня зовут Райан. Вы понимаете меня? — спросил он, помогая старцу подняться. Тот зажмурился и опустил голову, продолжая бормотать.

— Я вас не понимаю… — сказал Райан. — Вы видели корабли? Они летают там! — он указал на небо. Старец, увидев, что Райан показывает на солнце, снова упал на колени и начал кланяться.

— Ре… Ре… — разобрал Райан в его бормотании.

— Нет, не Ре, а Райан! — поправил он, недоумевая, куда он попал.

— Ра… Ра… — стали повторять люди, продолжая кланяться.

Райан не сразу заметил, что браслет на его руке снова загорелся красным светом. Он схватил его, и в мгновение ока его окутала красная энергия. Райан исчез.

Старец поднялся с колен. Взяв шлем, он воздел его над головой. — РА! РА! — провозгласил он.

В тот день, когда тысяча людей с экскурсионного корабля с планеты Готак телепортировалась на новую планету, которую они позже назвали Мир, на круглой платформе в триста ярдов появился и Райан. Это был первый раз, когда Гванит Дорейн использовал телепорт с помощью серийных браслетов, подобных тому, что был у Райана. Люди обнимались и радовались успешной телепортации. — У нас получилось! — кричал парень, сжимая кулак.

Вдруг девочка рядом запищала, указывая пальцем на Райана. Люди замолчали. Мать подбежала к ней. — Что случилось? — спросила она, поднимая дочь на руки. — Злой дядя… — сквозь визг услышала мать.

Люди, заметив Райана с полностью черными глазами и заросшего волосами, отступили, образовав вокруг него круг.

— Почему они меня боятся? — подумал Райан.

— Кто ты? — спросил Гванит, одетый в обычную одежду, с аккуратной прической. — Где ты взял браслет?

— Вы сами передали его мне через Оливию! — возмутился Райан, не зная, что это день, когда его отец попал на Землю.

— Кто такая Оливия? Ты работаешь на военных?

— Меня зовут Райан Гейт. Я сын Джима Гейта, того самого военного, которого вы оставили погибать вместе с целой планетой!

— У Джима не было детей, — крикнул кто-то из толпы.

— Что с моими глазами? — спросил Райан, заметив испуганные взгляды.

— Расскажи, как ты получил браслет, — потребовал Гванит.

Райан рассказал все, начиная с момента получения браслета и заканчивая черной дырой. — Браслет помог тебе выбраться из черной дыры… интересно, — задумчиво произнес Гванит.

— Вчера браслет не работал, — добавил Райан.

Гванит вдруг побежал к центру платформы и начал бить по кристаллу, пока не разбил его. — Что ты делаешь? — спросил Райан.

— Отключаю телепорт. Твое прошлое стало настоящим, а будущее — прошлым. Ничего нельзя изменить. Тебе придется ждать двадцать два года, чтобы вернуться в свой временной поток. Иначе… лучше тебе не знать, что произойдет.

— Ты хочешь, чтобы я провел половину жизни на этой планете?

— Да. Ты должен записать все наши встречи и разговоры, чтобы все повторилось в моем будущем и твоем прошлом.

Райан подумал о Оливии и Тэдди. — Для них пройдет всего ничего… — утешал он себя.

Годы тянулись медленно. Райан привык к жизни на новой планете, но так и не смог принять поступок Гванита и его людей. Он строил дома, помогал с хозяйством, но друзей не искал. Единственным близким человеком для него оставался Гванит, с которым он обсуждал планы на будущее.

Глаза Райана так и не изменили цвет. Иногда он подолгу смотрел в зеркало, слушая в глубине души стоны людей, как в своих снах.

Когда подошло время возвращения, Райан подготовил корабль и дождался момента, чтобы вернуться к Оливии. Он знал, что его ждут испытания, но был готов к ним. Ведь он ждал этого двадцать два года.

Наступил день, когда Райан должен был встретиться с самим собой из прошлого. Он тщательно готовился к этому моменту, зная, что любая ошибка может привести к катастрофе. Гванит настаивал на точности, боясь нарушить ход событий.

— Мы исследователи, мы никому не желаем зла! — услышал Райан собственный голос, доносящийся из прошлого.

— Рано, не отключайте, пока я не скажу про отца! — требовал он, стараясь соблюсти все детали. — Повторяю, мы пришли с миром!

— Их солнце сожжет! — пробормотал Гванит. — Ты уверен, что всё было именно так?

Райан отрицательно покачал головой. — Я сын Джима Гейта. Мы пришли просить у вас помощи!

— Отключайте! — с облегчением произнес Райан.

Гванит отдал приказ следовать маршруту, который был отправлен на спайслэнды. Всё происходило в точности, как и в прошлый раз. Райан вернулся в свой деревянный домик, чтобы наблюдать за событиями со стороны. Он радовался, увидев в небе спайслэнды, но больше всего его обрадовал вид друзей. В прошлый раз он не заметил, как Тэдди с улыбкой помахал рукой девушке в соседнем доме. — Если бы он знал, что ей сто двадцать лет… — улыбнулся Райан, глядя на друга.

Гванит встретил молодого Райана и его команду. Они беседовали, и Райан из прошлого возмущался их поступками. Затем Гванит вынес устройство, информацию с которого Райан тщательно изучил за двадцать два года.

Райан засмотрелся на себя в прошлом. — Какой я был худой… — пробормотал он, но, не успев занавесить окно, встретился взглядом с самим собой. Он вспомнил этот момент: тогда он подумал, что это просто неудачное отражение в зеркале, и не придал этому значения. Гванит окликнул молодого Райана, и в этот момент Райан из будущего занавесил окно.

— Всё так, как я помню, — сказал он, наблюдая за спайслэндами, которые стремительно улетали в небо.

Оставалось совсем немного времени до момента, когда он снова увидит Оливию. — Она испугается меня… — подумал Райан, глядя в зеркало на свои всё такие же черные глаза.

На следующий день он снял со стены запылившийся скафандр. Очистив его, он примерил. — Отлично! — сказал Райан, убедившись, что скафандр всё ещё в хорошем состоянии. К счастью, материал растягивался.

После примерки он решил в последний раз пробежаться до холма. Для человека с Земли прошло бы полжизни. Хотя Райан всё это время мечтал только о возвращении, природа и пять планет в небе успели стать для него чем-то родным.

— Может быть, когда всё закончится, я прилечу сюда с Оливией на пару дней… — размышлял он, лежа на мягкой траве холма и закинув руки за голову.

Двигатель для корабля Вильмонта Райан собрал за полтора года. Вильмонт сначала сопротивлялся установке двигателя, но после разговора с Гванитом согласился перенести оборудование в один из свободных домов. В их разговоре Райан уловил что-то вроде: «Он многое пережил».

Установка двигателя была не самой сложной задачей. Главное — успеть скопировать координаты для гиперперехода к кораблям разрушителей за то время, пока Оливия будет на планете.

В домике Гванита на панели управления системой защиты солнечной системы в галактике Рошон прозвучал голос Оливии, запрашивающей разрешение на посадку. Сердце Райана заколотилось. Для него это было настоящим испытанием: видеть Оливию и не подойти к ней.

Как только Оливия вместе с Гванитом и свитой императора вышла из корабля, Райан пробрался внутрь. Ему нужно было подключить устройство, подобное брелку, к системе управления гипердвигателем в рубке корабля. Закончив, он услышал, как Оливия возвращается на корабль. — Она не должна меня видеть! — подумал он и спрятался в ближайшей каюте.

Дверь за ним громко закрылась. — Дверь… — с досадой прошептал Райан. В каюте, кроме стола и сидений, ничего не было. Ему пришлось спрятаться под столом. — Мне шестьдесят четыре года, а я прячусь под столом… — пробормотал он.

Оливия заглядывала в каюты, но не заметила его. Когда корабль взлетел, Райан сел на сиденье, пытаясь понять, где они находятся. В каюте не было иллюминатора, и ему приходилось ориентироваться по звуку двигателей.

Оливия посадила корабль, и Райан снова спрятался под столом. Он вылез только тогда, когда она вышла. Решив дождаться, пока флот не улетит с базы, он слушал переговоры. Голос Оливии звучал редко — всем руководил адмирал.

Когда корабли взмыли в небо, Райан вышел из транспортного корабля. Майор Дженкинс, увидев его в черных шортах и белой майке, опешил. — Что на тебе надето? И почему ты не в спайслэнде?

— Всё в порядке, майор. Мне нужен скафандр и спайслэнд, — сказал Райан, прикрывая глаза рукой.

— Все спайслэнды и боевые корабли улетели… Ты тоже должен был улететь… вроде, — растерянно произнес майор. — На базе не осталось боевых кораблей, кроме корабля твоего отца.

Райан оглянулся. Корабль отца висел на тросах. — Спускайте его, — приказал он.

Глава 15

ГЛАВА 15

ВСТРЕЧА

Вместо спасательной капсулы в корабль Джима Гейта установили капсулу из спайслэнда. До тех пор, пока Шон не научился пользоваться гиперпереходом, корабль отца Райана оставался единственным, способным совершать такие переходы.

Райан надел скафандр и забрался в отцовский корабль. Раньше он бы восхитился или обрадовался возможности полетать на таком корабле, но сейчас для него это был просто очередной корабль.

— Дженкинс, выводи меня, — сказал Райан, закрывая прозрачную кабину над головой. Координаты для перехода он установил сразу на вторую запланированную точку появления разрушителей. Поддон выкатился из базы, защитное поле рассеялось. — Разрешаю взлет! — крикнул майор Дженкинс с озадаченным лицом. Позже он бурчал: — Крич всегда держит меня в неведении своих планов…

На планете Мир Райан изучал не только строение двигателей, но и модели военных космических кораблей с планеты Готак. Управление отцовским кораблем оказалось сложнее, чем он ожидал. Ему не понравился штурвал — круглый и слишком чувствительный к малейшему движению. Он слегка повернул его влево, и корабль сделал полный переворот. — Наверное, давно не летал, — оправдывался он, пытаясь найти причину такой неловкости. На привыкание к штурвалу ушло около десяти минут полета над базой.

— Теперь другое дело! — сказал он, когда наконец стало получаться.

Он включил защитное поле и направился в космос. Красная энергия выплеснулась по защитному полю. Корабль совершил переход, появившись у флота Земли.

— Адмирал, на радаре появился неопознанный корабль! — доложил Шон. — Он пытается связаться с нами!

— Выводи на экран, — спокойно сказал адмирал Крич.

На экране показался Райан, сидящий в шлеме, скрывающем лицо. — Это я, Райан Гейт.

Шон вытаращил глаза от удивления. — Он на корабле своего отца! — воскликнул он, получив картинку со спайслэндов, находившихся рядом с Райаном.

— Как ты выбрался из черной дыры? — тут же спросил Шон.

— Я точно не знаю… потом всё объясню! — ответил Райан. — Адмирал, разрешите присоединиться к флоту!

Адмирал посмотрел на Шона, тот пожал плечами. — Голос его, корабль с базы, но черная дыра…

— Разрешаю! И свяжись с Оливией! — скомандовал адмирал, глядя на обратный отсчет до появления разрушителей: пятьдесят девять минут.

Райан получил доступ к каналу связи флота. В списке кораблей он нашел Оливию. — Лив, я в порядке, — дрожащим голосом сказал он.

— Я верила, — ответила она, улыбнувшись от радости. — Я хочу увидеть тебя. Шлюз свободный.

Райан испугался. Он не хотел показываться Оливии с черными глазами. — Она испугается меня… — думал он.

— Какой шлюз? Вы не виделись всего двадцать минут! — прокричал Тэдди, проникнув в их канал связи. — Ра, ты когда прекратишь постоянно умирать?

Слух о возвращении Райана пронесся по флоту быстрее, чем он успел связаться с Оливией. Все удивились его появлению, кроме Зака. Тот расстроился, что командовал группой пилотов всего двадцать минут, и яростно бурчал.

— Его даже черная дыра не берет! — пробормотал Док, услышав весть о Райане.

Радость людей, в основном бывших повстанцев, длилась недолго. Шон засек на радаре разрушителей. — Занять позиции! — скомандовал адмирал.

Перехватчики заискрились. Перед флотом появился астероид. Сквозь мерцающее защитное поле проглядывался корабль. Защитное поле разрушителя перешло в боевой режим. Весь флот мечтал увидеть главный корабль разрушителей последним, но никак не сейчас.

Спайслэнды выпустили ракеты в корабль разрушителей с нарисованным имперским гербом. В этот раз Райан не полетел первым, а старался держаться рядом с командой. На базе перед вылетом он зарядил в корабль полный комплект боеприпасов.

Разрушитель не ответил на выстрелы. Спайслэнды разлетелись в разные стороны, ожидая истребителей. Главный корабль завис, словно им никто не управлял. Его защитное поле отбивало выстрелы какое-то время, но после очередных ракет, выпущенных из боевых кораблей, отключилось.

— Адмирал, они не отвечают, — недоумевал Шон.

— Всем боевым кораблям прекратить огонь! — произнес адмирал на весь флот. — Пехотинцам приготовить оборудование для проникновения в корабль!

— Адмирал, вы хотите попасть внутрь? — удивленно спросил Шон.

— Они сдались, или там никого нет, — ответил адмирал. — Узнаем, кто такой наш враг.

Размером главный корабль разрушителей казался больше базы военных в пустыне. Боевой корабль адмирала пристыковался к борту разрушителя. Пехотинцы в скафандрах прошли через шлюз к корпусу корабля врага. Пока они вырезали вход, адмирал приказал всем остальным кораблям оставаться на позициях на случай, если разрушитель «очнется». Корпус оказался крепче, чем предполагалось. На проделывание входа ушло около трех часов.

— Всё готово, — доложил пехотинец. — Ждем дальнейших указаний.

— Просканируйте корабль на наличие живых существ, — попросил Шон.

Радар пехотинца не показал, кроме самих пехотинцев, никаких признаков жизни на корабле. — Всё чисто, — доложил пехотинец.

— Мистер Шон, надевай скафандр, — сказал адмирал. У Шона появился взволнованный вид. — И захвати оборудование для считывания данных с бортового журнала.

Шон впервые надел скафандр. — Военный китель я уже надевал… теперь это. Дальше что, автомат дадут? — бурчал он, идя через шлюз к проделанному входу в главный корабль разрушителей, где его ждала команда пехотинцев из десяти человек.

— Сэр, вы готовы? — спросил пехотинец, кинув в проделанную дыру два синих шара, осветивших отсек корабля.

Шон заглянул внутрь. — Высоко… — сказал он. — Как спускаться будем?

Пехотинцы закрепили трос к скафандру Шона и с помощью катушки спустили его на металлический пол, залитый черной жидкостью — вязкой и тягучей. Шону приходилось прикладывать усилия, чтобы отлеплять ноги от пола. За ним спустились пехотинцы, держа в руках автоматы.

— Сэр, куда дальше? — спросил пехотинец.

— Нужно понять, где мы сейчас находимся, — оглядывался Шон. Он смотрел на всё в светло-зеленом цвете (шлем скафандра позволял видеть в темноте в таком цвете).

— Похоже на пустой ангар, — сказал пехотинец.

— Так и есть, — согласился Шон, посмотрев на потолок, где висели рядами истребители. — Много их. Нам повезло, что корабль мертвый!

— Там проход, — заметил пехотинец, указывая на арку, открытую без двери.

Пехотинцы и Шон держались за трос, отлепляя ноги при каждом шаге от пола. Они дошли до арки, ведущей к резкому обрыву. Снизу вверх, по центру корабля, проходила прозрачная труба диаметром примерно в пятьдесят ярдов. Внутри трубы искрились лучи, подобные тем, которыми стрелял корабль разрушителей. В самом низу находилась панель.

— Та панель похожа на систему управления, — сказал Шон, посмотрев на дно корабля. — У вас хватит троса?

Пехотинец сбросил катушку вниз. Она падала, раскручивая трос, около двенадцати секунд. Зацепив трос за скафандр Шона, они спустили его вниз. Он, спускаясь, задевал стену спиной скафандра, измазав её в черную липкую жидкость, которая растекалась по всему кораблю. Внизу его ждал пехотинец, спустившийся до него. На полу не оказалось черной жидкости, вместо неё были нарисованы круги, идущие как волны в разные стороны от трубы с лучами. Медленно, вымеряя каждый шаг, Шон обходил линии кругов. Пехотинцы шли впереди, наступая на круги.

— Сэр, вы в порядке? — спросил пехотинец у Шона.

Он сильно отстал от них, перешагивая линии. — Да. Всё нормально, — крикнул он в ответ. — Просто не люблю наступать на линии, и вам не советовал бы!

Шон кое-как добрался до панели перед трубой. — Куда здесь подсоединиться… — размышлял он вслух, держа в руках брелок. Панель была установлена лежа, без кнопок и экрана. Шон обошел её по кругу, увидев небольшой выступ. Он положил туда руку. Ничего не произошло. Он стукнул выступ, сжав ладонь в кулак. Из панели выдвинулся экран, круги на полу засветились, осветив всё. Пехотинцы и Шон сразу же стукнули по правой стороне шлема скафандра, отключив ночное видение. Корабль загудел.

— Шон, что вы сделали? Защитное поле корабля снова включилось! — прокричал адмирал по связи в скафандрах.

— Адмирал, системы в этом корабле сделаны подобно нашим!

Шон выключил защитное поле, нажимая на экран. — Через пять минут данные с бортового журнала будут у нас.

— Что-нибудь выяснил о наших врагах? — спросил адмирал.

— Точно могу сказать — в этом корабле не было людей давным-давно! — ответил Шон. — Если вообще были! Он летел в спящем режиме на автопилоте, по заданной программе.

— Их последняя цель — Земля! — сказал Шон, изучая бортовой журнал на экране. — Адмирал, мы теперь знаем, откуда они.

Шон обнаружил координаты галактики и планеты, откуда высланы корабли.

— На их скорости они летели к Млечному Пути примерно восемьсот лет, — высчитал Шон.

— Возвращайтесь, — приказал адмирал.

— Это не всё, — удивленно рассматривая панель в корабле, сказал Шон. — На корабле установлен гипердвигатель.

Шон отключил все системы. Данные он скопировал в брелок. Поднявшись по тросам, они вернулись к проделанному входу в корпусе корабля. Скафандры, испачканные в черную жидкость, оставили в шлюзе на прочистку.

Шон поспешил надеть любимый комбинезон и направился в рубку к адмиралу. Подсоединив брелок к системе корабля, он вывел на экран карту галактики, откуда прилетели разрушители.

— Что будем делать? — спросил Шон, потягивая подтяжки комбинезона.

— Ты сможешь проложить курс для перехода к планете разрушителей? — задал вопрос адмирал, не вставая с кресла перед штурвалом.

— Я не специалист в этом. Нам нужен Дуглас, — сказал Шон. — Адмирал, вы хотите отправиться туда? А как же ещё три корабля, которые всё ещё летят к Земле? На них могут быть тоже установлены гипердвигатели.

— Полетишь за Дугласом с Оливией. С остальными кораблями разрушителей мы сами разберемся, — сказал адмирал. — Как заберете старика, отправляйтесь сразу к последней точке для перехода!

Адмирал ткнул пальцем в экран, показав координаты, куда им надо будет вернуться.

— Оливия, — связался адмирал с её кораблем. — Готовь транспортный корабль. Заберешь Шона и полетишь за Дугласом. Шон по дороге тебе всё расскажет.

Оливия нахмурилась. Её лицо выражало явное недовольство приказом адмирала. — Поч… — начала она, но адмирал снова заговорил: — Возьмешь с собой Райана.

Оливия мгновенно полетела к кораблю адмирала. — Райан, лети на корабль адмирала. Полетим за Дугласом, — передала она.

Райан сильно волновался из-за своих глаз. — Рано или поздно она всё равно увидит, — думал он, залетая в шлюз.

Транспортный корабль Оливии залетел в шлюз следом за спайслэндом Райана.

— Зачем адмиралу потребовался Дуглас? — расспрашивала Оливия Шона, встретив его в шлюзе, где с корабля Джима Гейта спускался Райан.

Он подошел к ним, не снимая шлема со скафандра.

— Он решил навестить со всем флотом Земли хозяев кораблей разрушителей, — промолвил Шон.

Оливия, не задавая больше вопросов, потянулась к шлему Райана, чтобы снять его. Как только она сняла шлем, Райан опустил голову. Оливия, слегка согнув колени, положила шлем на пол. Выпрямившись, она увидела его глаза. Оливия сделала шаг назад. — Что с твоими глазами!?

— Это последствие после пребывания в черной дыре, — спокойно ответил Райан, ожидая подобной реакции.

— Интересно! — вскрикнул Шон, всматриваясь в его глаза с восхищением.

— Тебе к Доку надо бы, — проговорила Оливия, после того как поцеловала Райана.

Райан почувствовал облегчение, когда Оливия поцеловала его, несмотря на залитые черным цветом глаза.

— Док здесь не поможет… — сказал Райан.

— Ты под скафандр свитер что ли надел? — спросила она, оглядывая его увеличенное мышцами тело.

— Так зачем тебе Дуглас? Ты разве сам не справишься? — переключилась Оливия на Шона. — Ты что-то не договариваешь!

Шон неловко улыбнулся. — Все расчеты делал Дуглас. Я спускался к нему на гауптвахту. Я в координатах вообще ни капли не понимаю, — неловко сказал он. — К тому же я обещал вытащить его!

Они прошли в рубку корабля. Док сразу же попросил Райана присесть, чтобы взглянуть на его глаза.

— Док, меня уже осматривали, — говорил Райан, опрокинув голову назад.

— Ничего себе! Без выпивки тут не разобраться, — сожалел Док об отсутствии алкоголя на корабле.

Райан чрезвычайно обрадовался снова увидеть знакомые лица. Его впечатление не омрачило даже возвращение на планету Мир.

Адмирал приказал всему остальному флоту совершить переход к следующей запланированной точке координат. Возле главного корабля разрушителей остался лишь транспортный корабль Оливии, но через минуту он также исчез.

Совершив переход, они связались с Гванитом, попросив его отключить защитную систему. Транспортник решили посадить подальше от города, чтобы не беспокоить жителей. По рекомендации Райана корабль посадили на холм, где он совсем недавно коротал время.

Оливия и Шон шли по тропе за Райаном. По дороге к городу с Райаном постоянно здоровались люди в белых одеяниях. — Приветствую тебя, брат! — говорили они.

— Райан, откуда тебя все знают? Ты же здесь пробыл всего пару дней? — удивился Шон.

— Ну, не пару — чуть-чуть дольше! — улыбнулся он. Ему не хотелось сейчас рассказывать про потерянные годы. Лишний раз шокировать Оливию, она и так много переживала за него.

Они прошли к дому Гванита. Райан примерно знал, куда могли заселить новых жителей, но решил не гадать, а спросить у Гванита.

Зайдя в дом, они увидели Дугласа босоногого и в белом одеянии. Он сидел напротив Гванита и что-то пил.

— Сбылась мечта Дугласа, — подумал Райан, вспомнив, как тот хотел попасть на эту планету.

— Дуглас, нам нужна твоя помощь, — сходу сказал Шон. — Сможешь рассчитать координаты для перехода в эту галактику? — Он положил на стол брелок, откуда высветилась карта с галактикой разрушителей.

— Не летите туда! Там только смерть и ничего, кроме неё! — с широко открытыми глазами произнес Гванит.

— Нам по силам уничтожить их! — вскрикнул Шон. — Дуглас, без тебя никак!

— Хорошо. Я помогу рассчитать координаты, но останусь здесь, — успокаивающе сказал Дуглас, попивая что-то из чашки. — Хочу умереть в спокойном месте.

— Не будем медлить, пройдем к кораблю! — радостно сказал Шон.

— Зачем нам идти в корабль, если всё необходимое оборудование есть в доме у Райана? — выведал Дуглас. — Ты не против, что я там заселился?

— Пользуйтесь, мне он больше не нужен, — ответил Райан, понимая, что неизбежно придется рассказать про двадцать два года жизни на этой планете.

Они зашли в бывший дом Райана. Дуглас сразу же вместе с Шоном принялись рассчитывать координаты на экране. Райан решил показать Оливии городок и заодно рассказать, что с ним случилось. — Лив, давай пройдемся. Мне нужно тебе о многом рассказать.

Не успели они подойти к порогу, как к дому подошли император с советниками.

— Вы немедленно отвезете меня к адмиралу Кричу! — угрожающе воскликнул Зол.

— Император! Я же вам говорил — это самое безопасное место во всей галактике! — выкрикивал Дуглас, не отводя взгляда от экрана и настраивая координаты перехода.

— Райан! Ты сильно сжимаешь мою руку! — кричала Оливия, вырывая с большим трудом руку из его хватки.

Разум Райана затмили голоса. Сердце бешено застучало. Тело сковало, он не мог пошевелиться. — Это он… он… это он… — говорило множество голосов в его мыслях. — Убиииииить… УБИТЬ!

Не обладая собой, ноги Райана сами пошли в сторону одного из советников императора. Все смотрели на него в сильном замешательстве. Он сделал пару шагов. Голоса продолжали повторять призывы к убийству. Он схватил лежащий на земле булыжник и накинулся на советника. Никто не пытался остановить его — всё происходило в мгновение. Райан вбивал в советника сильные удары с большим размахом. Кровь испачкала его скафандр. Кто-то из советников пытался оттянуть Райана за спину, но он словно был приколочен.

— Райан, прекрати! — кричала Оливия, стоя на месте.

Из дома выбежали Дуглас и Шон. Общими усилиями они пытались оттащить его, но он продолжал вколачивать удары в советника.

— Убить, убить! — продолжали голоса.

Сбежались жители. Впятером они смогли откинуть Райана и вырвать у него камень. Голоса прекратились. Он посмотрел на руки, залитые кровью. Он понимал, что натворил. Страх накинулся на него, руки затряслись. Райан оглянулся в разные стороны. Люди вокруг напуганно глядели на него.

— Что я натворил… — прошептал он, смотря на людей.

В этот момент сердце застучало в два раза быстрее. Его глаза закрылись. Райан потерял сознание.

Глава 16

ГЛАВА 16

ПЕРЕРОЖДЕНИЕ

Райан очнулся в одном из недостроенных домов на окраине города. Оглянувшись, он увидел заколоченное окно и запертую дверь. Он попытался встать, но руки и ноги оказались крепко связаны. В ту же секунду он вспомнил, что натворил. Его охватил страх. Приподняв голову, он взглянул на руки, полностью залитые багровым цветом. — Я убил его? — спросил он себя.

— Не убил, — грубым голосом ответил советник, в чьей крови были испачканы руки Райана. — Как видишь, меня, как и тебя, непросто убить, — проговорил он, подойдя вплотную к кровати, где лежал привязанный Райан.

На лице советника не осталось ни единой царапины. Будто в него никто и не вбивал удары булыжником. Изменился лишь цвет его глаз — они стали черными. Райан сразу заметил это.

— Ты разбил мои линзы, — спокойно проговорил советник, будто зная, о чём думает Райан.

— Я не знаю, что на меня нашло. Я не мог контролировать себя, — сказал Райан, не отводя взгляда от глаз советника.

— Я знаю, что это был не ты. Иначе я бы не допустил этого нападения. К сожалению, мне пришлось раскрыть себя раньше, чем это требовалось, — говорил советник, не отводя взгляда.

— И кто вы? — спросил Райан.

— Ты знаешь ответ, — уверенно произнес советник.

— Вы Рафаэль Овиз. Первый Император Зол, — сказал уверенно Райан. — Но зачем вы восемьсот лет скрывались?

— Всё дело в перерождении. Всё это задумывалось моим отцом именно ради перерождения, — ответил Овиз.

— Что за перерождение? — недоумевал Райан, вспоминая голоса во сне, повторяющие это слово.

— Они знают, — с ненавистью проговорил Овиз. — Те, что в тебе. Те, которые пытались убить меня и моего отца. Те, чья судьба предрешена. Их постигла участь быть поглощенными черной дырой. Я знаю, они сейчас слышат меня.

Вдруг Райан потерял контроль над мыслями. Множество голосов заговорило в его голове. Один из голосов прорвался: — Остановись! — крикнул кто-то через Райана. — Ты погубишь всех!

— Этому суждено случиться. Осталось несколько часов, — уже спокойно и уверенно сказал Овиз.

— Что вы собираетесь делать теперь? — спросил Райан, как только снова стал контролировать мысли. Он попытался вырвать руки из веревок, но ничего не получилось — руки были крепко привязаны.

— Эскорт, посланный моим отцом восемьсот лет назад, должен был прибыть к Земле ровно в тот день, когда произойдет мое перерождение. Благодаря тебе и твоим друзьям, приходится немного менять план, — говорил Овиз, направляясь к выходу.

— Зачем тогда эти корабли уничтожали планеты по пути к Земле? — кричал Райан выходившему из деревянного дома Овизу. — Ради чего?!

— Это подарок отца, — повернувшись, ответил Овиз. — Отец облегчил мне задачу, — закончил разговор он, закрыв дверь в доме.

На выходе Овиза встречали советники и император. — Ты знаешь, что делать, — обратился он к советнику, засунув руку себе за пазуху и достав оттуда брелок. Как только он договорил, один из мужчин в золотом одеянии вытащил спрятанный нож. Он подошел к юному императору и воткнул нож в шею с правой стороны. Император тут же упал на землю, не успев ничего сказать. Остальные советники ринулись к императору, пытаясь остановить кровь, но через несколько секунд он уже не дышал.

— И этих тоже, — спокойно приказал Овиз. Мужчина в золотом одеянии принялся размахивать ножом, поочередно вонзая его в собратьев. Те, в свою очередь, не предпринимали никаких попыток сопротивления. Их будто обездвижили. Словно кто-то управлял их телами. Убийца воткнул нож себе в сердце, после того как убил всех советников.

Гванит, после того как Райан напал на советника, приказал всем людям укрыться дома и не выходить, пока не улетят гости, принесшие насилие в их «Мир».

Овиз шел по городку мимо деревянных домов. Некоторые люди выглядывали из окон, наблюдая, как уверенно идет мужчина, недавно лежащий в крови с перебитым лицом. Остальные же в страхе ожидали, пока Гванит не разрешит выйти. Через минуту Овиз добрался до дома, где Шон и Дуглас рассчитывали координаты до планеты разрушителей. Не успел он войти в дом, как навстречу ему с заплаканными глазами выбежала Оливия. — Я могу увидеть Райана? — выпрашивала она, не удивившись здоровому лицу советника.

— Зайди в дом, — приказал Овиз грубым голосом. — Райан под охраной. Тебе сейчас к нему нельзя. Он опасен.

— Я хочу его увидеть! Мне он ничего не сделает! — умоляла она. Овиз резко посмотрел ей в глаза. Оливия перестала плакать и вошла в дом вслед за ним.

— Советник, вы живы!? — удивился Шон. — Оливия, всё в порядке? — Оливия стояла позади Овиза и со стеклянным взглядом смотрела в пол.

— Ваше лицо мне знакомо, — сказал Дуглас, увидев советника без украшений и линз. — Этого не может быть!

— Расчеты не к чему, — грозно сказал Овиз. — Вы должны доставить меня к флагманскому кораблю разрушителей.

— Но у нас приказ адмирала, — воспрепятствовал Шон.

— Теперь у вас приказ императора, — Овиз посмотрел на Дугласа. — Вы со мной согласны?

Дуглас, с нехарактерной для старика скоростью, прыгнул на колени перед Овизом. — Император Зол Первый, я исполню ваш приказ! Только я не умею управлять кораблем, — раздосадовано сказал Дуглас.

— Старик ополоумел! — Шон принялся поднимать с колен Дугласа. — Давай вставай, расчеты ещё не готовы. Не время сходить с ума!

Дуглас отбивался от Шона, не поднимая головы. — Простите его, Император! — просил Дуглас.

— Кто пилот корабля? — спросил Овиз.

Дуглас, не поднимая головы, указал пальцем на Оливию.

— Очень жаль, — сказал Овиз, посмотрев на Оливию. Вмиг она очнулась, и с её глаз полились слезы.

— Что вы сделали со мной? — кричала Оливия. — Я не могла двигаться!

— Оливия, это Император, будь повежливее, — испуганно пробубнил Дуглас.

— Я ничего не понимаю, — опешил Шон, прекративший попытки поднять Дугласа с колен.

Гванит, стоявший возле окна, наблюдал за всем происходящим с не менее удивленным лицом, чем у Шона.

— Где юный император? — вмешался Гванит.

— Юный император, как и все его советники, убиты, — произнес Овиз. На мгновение в доме возникла тишина. Овиз вытянул руку перед собой. В ладони у него лежал брелок. Из него высветилась голограмма записи убийства императора, только без звука.

— По законам Империи, если император не оставил потомков, то власть переходит самому старшему советнику, — объяснял Овиз явно шокированным людям, находившимся в доме. — Так как я остался единственным выжившим советником, то власть переходит мне. Я приказываю вам остановить расчеты и доставить меня к флагманскому кораблю разрушителей!

— Конечно, вы правы, — саркастично проговорил Шон. — Но! Во-первых, мы сейчас находимся не на Земле. Тут ваша власть не действует. Во-вторых, я и Оливия не военные, и приказы для нас — пустой звук. В треть… — не успел Шон договорить. Овиз схватил его за шею, поднял вверх и, сломав ему шею, швырнул в сторону Гванита.

— Он мёртв, — проверив пульс, сказал Гванит.

Овиз повернулся к Оливии. Схватил её за шею, от чего у неё прервалось дыхание. Лицо её сразу же окрасилось в красный цвет. — Ты доставишь меня к кораблю. Иначе я убью всех в этой деревне и твоего друга Райана.

Овиз разжал руку. Оливия снова смогла вздохнуть. — Веди меня к кораблю.

В глазах Оливии, излучавших раньше только добро, остался лишь ужас и страх. Она посмотрела на мертвого Шона, лежавшего на полу перед Гванитом. — Иди, девочка. Я позабочусь о Райане, — просил Гванит. — Делай, что он говорит.

Гванит мельком взглянул на Овиза. — Система защиты? — будто прочитав мысли, сказал Овиз. — Только ты можешь включить её? — продолжил допрос он у молчащего Гванита. — Я вынужден убить и тебя.

Пятившись назад, Гванит пытался нащупать рукой какой-нибудь предмет. — Не трогай его! — кричала заплаканная Оливия Овизу. В момент и она снова смотрела в пол со стеклянным взглядом. Упёршись в стену, Гванит умолял: — Нет! Прошу!

Овиз пережал рукой шею старика с такой силой, что звук хруста заполнил весь деревянный дом.

— Ты! Бери девчонку, — приказал он Дугласу. — Веди её к тому холму. Там она посадила корабль.

Дуглас крепко схватил её за руку и потащил из дома.

Обернувшись и уже направляясь к выходу, Овиз вдруг проговорил: — Старик с Готак. Нельзя его так оставлять.

Райан не прекращал попытки вырваться. Веревки туго держали его. Он собрал все силы, что у него есть, пытаясь вырваться, — всё бесполезно. В голове у него снова заговорили голоса. — Время прошло, нам пора… — повторяли они. Райан почувствовал сильную боль в голове. Казалось, что вот-вот она взорвется. Из глаз хлынул яркий свет. Перед ним открылись воспоминания душ людей, находившихся в его теле.

«Планета Лотроми. Люди, живущие там, бессмертны. После рождения детям сразу же вживляли механизм, убивающий при наступлении четырехсотлетнего возраста. Лотромийцы полагали, если кто-то доживет до восьмисот лет, то произойдёт перерождение. Перерожденному будут открыты все тайны вселенной. Ему будет подвластна материя. И тогда придет конец всему.

Военачальник планеты Лотроми Габриель Овиз скрыл рождение сына. К сожалению, для всего народа Лотроми, он оказался фанатиком перерождения. Он сумел перепрограммировать часть флота и отправить его по заданному курсу, с приказом уничтожать все населенные планеты по пути. Сам он спрятал сына на отдаленной планете. Мать Рафаэля хотела сберечь сына. Когда она рассказала всё правительству, оказалось слишком поздно. За ними послали корабль. Габриель спрятал сына и увёл за собой преследующий его корабль в скопление чёрных дыр. Перед тем как попасть в зону притяжения черных дыр, им удалось уничтожить корабль Габриеля.»

Боль в голове Райана утихла. Его глаза обрели былой цвет. Души людей покинули его тело.

— Надо выбираться, — думал Райан, вновь пытаясь вырваться из крепко связывающих его тело веревок. — Его нужно остановить до перерождения!

Снова собрав все силы, Райан разорвал веревки как лист бумаги. Сразу он ринулся в бывший дом. С порога дома стекали капли крови. Увидев кровь, Райана охватил страх. В голове промелькнула мысль: — Он всех убил…

— Оливия! — крикнул Райан, забегая в дом, залитый кровью обезглавленного Гванита.

От увиденного он на мгновение растерялся.

— Шон… — проронил Райан. Рыжий механик, обездвиженный, лежал неподалеку от оторванной головы Гванита.

Шум двигателей взлетающего транспортного корабля отвлек Райана от ужасной картины, созданной Овизом. Управляемый Оливией корабль взмыл в небо и вскоре исчез в облаках. Райан что есть сил побежал в дом Гванита, чтобы связаться с кораблем. — Лишь бы успеть, — думал он, пока бежал по городку. Ни один из жителей так и не вышел из дома. Многие слышали, что происходило в доме. Но то ли они подчинились приказу Гванита — не выходить из домов, пока он не разрешит, то ли страх за собственную жизнь останавливал их.

Радар в доме Гванита показывал наличие одного корабля. Райан, вбежав в дом, сразу связался с кораблем. — Лив! — ответа не последовало. Корабль исчез с радара. Не тратя и минуты на размышление, он побежал к кораблю Вильмонта Чина. Двигатель этого корабля Райан собирал для возвращения на Землю.

— Вильмонт! Мне всё-таки потребуется твой корабль, — сказал запыхавшийся Райан.

— Гванит в курсе происходящего? — спросил Вильмонт, не зная о случившемся.

— Он мёртв, — резко ответил Райан, сев за штурвал.

— Зачем ты его убил? — серьезно спросил Вильмонт, взяв в руки лазерный скальпель.

— Я не убивал его! — возразил Райан, посмотрев на него.

— Сначала он нападает на советника… потом убивает Гванита… а сейчас бежит и хочет угнать мой корабль… — Райан услышал мысли Вильмонта.

— Я не убегаю. Я хочу остановить советника, он похитил Оливию и убил Гванита с Шоном, — оправдывался Райан.

— Замечательно, он ещё и их убил, — подумал Вильмонт.

— Ты же знаешь, что я не мог их убить, я был связан!

— И, правда, я ведь сам его связывал, — рассуждал про себя Вильмонт. — Как он выбрался…

— Ты крепко связал меня, — подтвердил Райан.

— Как ты узнал, что это я тебя связал? — спросил вслух Вильмонт. — Его глаза нормального цвета… — подумал он.

— Мои глаза вернули былой цвет, и я могу читать твои мысли, — спокойно проговорил Райан. — Опусти скальпель.

— Конечно! А я могу прочитать твои мысли! Ты хочешь убить меня! — не верил Вильмонт.

— Не хочу я тебя убивать! — упрямство Вильмонта начало злить его. — Что мне сделать, чтобы ты мне поверил?!

— О чем я думаю сейчас? — спросил Вильмонт.

— Ты всё также думаешь, что я хочу убить тебя!

— Хорошо… — Вильмонт решил испытать Райана. — Имя моей первой жены?

— Ты должен мысленно произнести её имя! — возмутился Райан коварству Вильмонта.

— Конечно! Тогда ты сразу скажешь, как её зовут!

— Как у тебя вообще жена могла быть? — злился Райан, услышав в мыслях Вильмонта имя жены. — Горинда! Так звали твою первую жену. Теперь я могу лететь?

Положив скальпель обратно на полку, Вильмонт присел на соседнее сиденье. — Тогда я с тобой, — уверенно сказал он, пристегнувшись и выдвинув из сиденья подставку для ног. — Куда летим?

И тут Райан понял, ведь он не знает, куда лететь. На корабле Вильмонта введены только координаты Земли, а брелок с координатами он оставил в отцовском истребителе.

— Может, Дуглас успел сделать расчеты, — подумал Райан, сразу же вскочив. — Я сейчас!

— Убить кого-то задумал? — с перекошенной улыбкой произнес Вильмонт. — Шучу, — добавил без улыбки он.

Райан, не обратив внимания на Вильмонта, направился в окровавленный дом. Стараясь не смотреть на мертвых Шона и Гванита, он принялся изучать расчеты на экране. Дуглас практически закончил составление координат для гипер-перехода до планеты Разрушителей. Райану не составило труда завершить его работу. Оставалось лишь найти брелок, куда можно перенести данные с экрана. Оглядев стол перед экраном и ничего не найдя, ему пришлось обыскать тело Шона, у которого в кармане всегда припрятано пару брелков. Райан перевернул Шона на спину, вымазав правую руку в крови. Как он и предполагал, брелок оказался в кармане. Переписав всё на брелок, Райан поспешил вернуться на корабль Вильмонта. Он решил предупредить планету Лотроми о скором нападении на них Овизом и о его надвигающемся перерождении. — Надеюсь, у них найдется способ остановить его, — размышлял Райан по пути к кораблю.

Подключив брелок к панели в корабле Вильмонта, Райан снова присел в кресло перед штурвалом. Почувствовав на себе взгляд Вильмонта, разглядывающего его правую руку, Райан уловил его мысли. — Даже не хочу знать, чья это кровь, — думал он. Увидев, что Райан смотрит на него, проговорил: — Я молчу.

В это время флот Земли совершил переход на место, где должны пролететь разрушители.

— Адмирал! На радаре вражеский корабль. Через десять минут он будет в зоне обстрела! — сообщил один из помощников адмирала в рубке.

Адмирал Крич приказал боевым кораблям приготовиться открыть огонь. Спайслэнды были готовы напасть на вражеские истребители.

— Может, и в этот раз пронесёт?! — вещал Тэдди друзьям по закрытому каналу.

Неожиданно с радара пропал корабль разрушителей. — Он совершил переход! — крикнул помощник.

— Ну… это не дело! — расстроенно проговорил Зак, надеясь, что в этот раз ему удастся побыть командиром «четвёрки».

— Всем кораблям совершить переход к Земле! — приказал адмирал, решив, что разрушители совершили переход туда.

— На радарах, кроме «наших», никого, — сказал помощник адмирала после того, как флот совершил переход.

Крич, встав с сиденья, хромая дошел до экрана с радаром. — Тогда где они? — промолвил он.

Добравшись до флагманского корабля, Овиз послал сигнал оставшимся кораблям разрушителей совершить переходы к нему, дабы охранять его, пока он не переродится. Боевые корабли разрушителей обступили флагманский корабль со всех сторон.

Райан и Вильмонт прибыли к планете Лотроми, посылая сразу сигнал о дружелюбных намерениях.

— Зря посылаешь, — сказал Вильмонт, показывая на экран, где отображалась планета. — Признаков какой-либо жизни нет.

Серая планета, в несколько раз больше Земли, выглядела как огромная пустыня, только вместо песка — сплошная пыль.

— Кто-то опередил Овиза? — спрашивал Райан себя.

— Как думаешь, кто мог такое совершить? — спросил Райан Вильмонта.

— Думаю, они сами себя погубили. Готак ждала бы такая же участь, — ответил он. — Куда теперь?

— Полетим на Землю. Узнаем на базе координаты разрушителей, чтобы найти адмирала. Пока не поздно, — с долей угасающей надежды сказал Райан.

— Адмирал! На радаре неопознанный корабль! — взволнованно сообщил помощник. — На нём отсутствует оружие.

— Свяжитесь с ним, — приказал адмирал.

Райан, увидев флот перед Землёй, обрадовался этой случайности. — Есть идея, — сказал Райан, получив сигнал от боевого корабля адмирала.

Получив указания от Райана, Вильмонт связался с флотом. — Здравствуйте, адмирал Крич. Я друг Оливии Бекер с повстанческого лагеря.

— Что у вас за корабль? У повстанцев были лишь военные корабли, — насторожился Крич.

— Это экспериментальный корабль. Его создатель… — Вильмонт забыл имя, которое ему говорил Райан. — Говард Хилл, — прочитав на экране, договорил он.

— Что вы делаете в космосе? — продолжал допрашивать Крич.

— Я тестировал гипердвигатель. Возникла небольшая поломка. Мне только сейчас удалось её устранить и вернуться.

— Можете вернуться на Землю, — предложил адмирал.

— Если можно, я бы хотел присоединиться к вам! — Вильмонт следовал указанию Райана.

Адмирал приказал подготовить шлюз для принятия корабля.

— У меня есть важная информация, которой я бы хотел поделиться только с Оливией Бекер, — потребовал Вильмонт сразу после посадки корабля.

— Оливия на задании, можете сообщить всё мне, — ответил адмирал, оставаясь в рубке боевого корабля.

— Тогда прошу вас о личной встрече без посторонних глаз.

— Поднимайтесь ко мне в рубку.

— Извините, Оливия приказывала не покидать корабля, пока не будет передана информация.

Адмирал взял пистолет. Хромая, он спустился в шлюз к кораблю с Вильмонтом на борту.

— Если не выйду через десять минут, заходите вы, — приказал адмирал пехотинцам перед тем, как войти в корабль.

Как только адмирал вошёл, люк за ним закрылся.

— Можешь говорить, — сказал адмирал. Увидев в корабле двух пассажиров, он потянулся за пистолетом.

— Адмирал, всё в порядке! — успокоил его Райан, прочитав в мыслях адмирала желание выстрелить. — Это я, Райан. Мне нужно было переговорить с вами лично.

После того как адмирал освободил пехотинцев, ждущих момента ворваться в корабль, он выслушал Райана. Незамедлительно, после всего рассказа и предложенного плана, они приступили к его реализации.

— Главное, никто не должен знать, что я здесь! — сказал Райан вслед адмиралу и Вильмонту, выходящим из корабля. Сам Райан принялся разбирать гипердвигатель на корабле Вильмонта.

Весь флот Земли по приказу адмирала совершил переход к флагманскому кораблю Разрушителей. Как и предполагал Райан, Овиз будет всеми силами охранять себя до перерождения.

— Приготовиться для нападения! — воскликнул адмирал. Он знал, что Оливия у Овиза.

— С флагманского корабля поступает сигнал! — сообщил помощник.

— Свяжитесь с ними, — спокойно проговорил Крич.

На экране появилось лицо Овиза. Он послал запись убийства юного императора и заявил, что флот Земли теперь под его командованием. Неожиданно для всего флота, адмирал согласился передать командование.

— Какие будут ваши указания, император? — спросил Крич.

— Нападём на планету разрушителей! — грубым голосом ответил Овиз.

— У вашего корабля огромные повреждения. Безопасней всего находиться на одном из боевых кораблей. За вами выслать корабль? — спросил адмирал.

— Не нужно. У меня есть корабль и пилот.

Запуганная Оливия сидела за штурвалом транспортного корабля под присмотром Дугласа. Потянув руку к экрану перед собой, дабы связаться с адмиралом, Дуглас оттащил её за волосы. Кое-как вырвавшись из рук старика, она связалась с кораблем адмирала. — Адмирал! Советник убил Шона и захватил меня силой!

— Ты должна исполнять всё, что говорит тебе император, — ответил адмирал.

— Я не думала, что вы способны на такое! — кричала заплаканная Оливия, явно не ожидая такого ответа от адмирала.

— Летим на корабль адмирала, — произнёс грубый голос Овиза, вошедшего в рубку, где находились Оливия с Дугласом.

— Веди сам свой корабль! — возмутилась она. — Лучше убей меня!

Овиз подошёл к Дугласу и свернул ему шею. — Лети, или ты забыла про Райана? Как он будет жить без тебя?

В страхе, утопая в слезах, Оливия запустила двигатели корабля. В шлюзе боевого корабля их встречали помощники адмирала и несколько пилотов спайслэнда в скафандрах. Все пилоты стояли в шлемах, один из них держал в руках браслет, похожий на сделанные Гванитом устройства для телепортации.

— Почему адмирала нет на этом корабле? — спросил Овиз, выйдя из транспортного корабля, оглядев всех встречающих людей в шлюзе. Все в команде корабля думали, будто адмирал почувствовал себя плохо и его отправили на другой боевой корабль к Доку. За Овизом следом вышла Оливия, выглядела она замученной и заплаканной. Волосы её растрепались после стычки с Дугласом.

— Кто проводит меня в рубку? — спросил Овиз, убедившись, что никто не замышляет ничего против него.

Пилот, держащий браслет, выдвинулся в сторону Овиза. — Позвольте мне это сделать! — приближаясь к Овизу, спросил он.

— Твои мысли мне не доступны! Кто ты?! — отступив на пару шагов, спрашивал Овиз.

Пилот приблизился к Овизу на расстояние вытянутой руки. Сразу же все, кто находился в шлюзе, потеряли сознание. — Почему ты не падаешь?! — в ужасе орал Овиз, пытаясь схватить пилота за шею. Пилот перехватил руку Овиза и надел на него браслет.

— Зря ты меня не убил, — сняв шлем, сказал Райан. — Крич, запускай! Красная энергия охватила тело Овиза, в мгновение он исчез.

Райан бросил шлем на пол и медленно подошел к Оливии. Она лежала на полу. Присев на колени, Райан помог Оливии подняться. Она посмотрела на него тем взглядом, излучающим добро, в который Райан когда-то влюбился.

— Не плачь, — обняв, прошептал ей Райан. — Всё закончилось.

— Куда он исчез? — спросила Оливия, крепко обнимая Райана.

— Помнишь те неудачные эксперименты военных с гипердвигателями? Они отправляли спайслэнды, не указывая время на переход. Я сделал браслет таким же.

Вскоре последовал приказ адмирала уничтожить корабли разрушителей, чему больше всех обрадовался Зак. — Наконец-то! — восклицал он.

В считанные минуты беззащитный флот разрушителей уничтожили корабли Земли.

Пятёрка Лив и Тэдди впервые за долгое время собралась вместе. На боевом корабле они возвращались на Землю. Братья Литтл, довольные проделанной работой, нахваливали друг друга. Тэдди весь полёт, не переставая, расспрашивал Райана. — Ра, вот сейчас о чём я думаю? — проверял он способность друга читать мысли.

— Я и без чтения твоих мыслей знаю, о чём ты думаешь! — ответил Райан вечно голодному Тэдди.

На Земле Райана встречали как героя. Его история разлетелась по всей планете, но многие не верили в неё. Для них это была просто ещё одна легенда о войне. Но те, кто знал правду, смотрели на него с уважением и страхом. Он был тем, кто остановил перерождение, но что-то в нём изменилось. Его глаза, когда-то полные жизни, теперь казались глубже, словно в них отражалась вся тяжесть пережитого.

Оливия осталась с ним. Она была его опорой, его связью с реальностью. Но даже она иногда замечала, как он замирает, словно прислушиваясь к чему-то далёкому.

— Ты слышишь их? — спрашивала она.

— Нет, — отвечал он. — Но иногда мне кажется, что они всё ещё здесь. Где-то на краю сознания.

Однажды ночью Райан вышел на крышу дома, где они остановились. Звёзды сияли над головой, и он смотрел на них, чувствуя, как холодный ветер касается его лица. В этот момент он понял, что перерождение — это не просто процесс, который можно остановить. Это цикл, который будет повторяться снова и снова, пока есть те, кто готов пожертвовать всем ради власти.

— Ты думаешь, он вернётся? — спросила Оливия, появившись рядом.

— Нет, — ответил Райан. — Но кто-то другой может попытаться. И тогда… тогда я буду готов.

Они стояли молча, глядя на звёзды. Райан знал, что его борьба не закончилась. Она только началась. И теперь он был готов к тому, что ждёт его в будущем.

Где-то в глубинах космоса, в пространстве между мирами, красная энергия браслета пульсировала. Овиз, заточённый в бесконечном переходе, чувствовал, как его сознание распадается на части. Но даже в этом хаосе он улыбался.

— Перерождение… — прошептал он. — Оно неизбежно.

И где-то далеко, на другой планете, ребёнок открыл глаза. Его взгляд был чёрным, как бездонная пустота.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге

Неведение

Неведение

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16