Неужели я и правда злодейка?

Пролог

День рождения маленькой девочки Аки Уиллис. Единственный ее радостный день был испорчен.

Утром она встала и направилась вниз, на кухню, где должна была быть ее мать. Они жили в старом деревянном доме, на окраине империи. Денег почти не было, но девочка и этому радовалась, ведь у нее была мама, которая ее любила. Аки спустилась по лестнице и уже хотела открыть дверь, как вдруг она услышала крик. Это была ее мама.

- Заткни ее, а то еще девчонка услышит. Нам приказано всех убить, не дай бог кто-то сбежит - говорил чей-то голос.

- Эй, она уже мертва, прекрати ее трогать - говорил второй, это были мужчины.

Девочка зажала рот рукой. Из ее глаз струились слезы. Она выбежала на улицу через задний ход, который, как говорила мать девочки, был на всякий случай. Аки побежала прочь от дома. Сегодня на улице было много гвардии. Девочка не знала почему, ее это не волновало. Маму Аки убили и хотели убить ее тоже. Возможно погоня уже была за ней.

Маленькие ножки Аки бежали по лужам и холодным камням, из фиолетовых глаз струились слезы. Это был ее худший день рождения.

Через пару дней ноги Аки сами привели ее домой. Там она увидела холодное, мертвое тело ее матери. Девочка села рядом и начала реветь навзрыд. Ей было больно. Она осталась одна, даже отца не знала.

Аки было всего девять лет и она не знала куда ей подасться. Она попрошайничала около 2 недель. Ходила в порванной грязной одежде. Волосы, которые были рыжими, стали грязными и запутались.

В какой-то из дней она сидела на пороге какого-то дома и к ней подошла девушка.

- Привет, что ты здесь делаешь? - это была девушка в черной мантии и капюшоне, но даже в этом виде девочка узнала герцогиню. Из-под капюшона виднелись темно-рыжие волосы, а на девочку с сочувствием смотрели синя-зеленые глаза.

Девочка поднялась и поклонилась ей, а затем грустно сказала:

- Я Аки Уиллис. Мою маму убили и, возможно, за мной идет охота.

Девочка не ела около 2 дней и упала в обморок.

Глава 1

Грейрок это герцогская семья, приближенная к императору. В семье у них было 2 сына Эрик и Кейн. Герцог Джейден Грейрок был замечательным стратегом, за что его и любил император Томас Скотт.

Девятилетняя девочка с рыжими волосами проснулась в большой кровати. Комната была светлая, а вокруг девочки бегали какие-то женщины.

- Ох, вы уже проснулись? Я позову госпожу - сказала одна из женщин.

Через несколько минут в комнату зашла герцогиня и Аки поспешила поздороваться, но не успела она открыть рот, как герцогиня сказала:

- Аки Уиллис, верно?

Девочка кивнула.

- Ты можешь рассказать, что произошло? - спрашивала Элойз Грейрок.

Девочка замялась, она не хотела, чтобы ее подслушивали. Герцогиня это увидела и приказала всем выйти. Когда в комнате не оказалось никого, кроме Элойз, маленькая Аки начала рассказывать:

- В мой день рождения я хотела спуститься к маме, которая должна была быть на кухне, но услышала мужские голоса. Они говорили, что моя мама уже мертва и то, что им нужно не спугнуть меня. Я убежала через задний вход. Через пару дней я пришла домой, там лежала мама. Я убежала и бродила по улицам около 2 недель - сквозь слезы закончила Аки.

Герцогиня села рядом с девочкой и приобняла ее.

- Ты не знаешь, из-за чего за твоей мамой могли прийти? - аккуратно спросила Элойз.

Девочка отрицательно помотала головой.

- Ладно, отдыхай - сказала герцогиня и вышла из комнаты.

Маленькая девочка не знала зачем она здесь, и что ей делать. Через какое-то время ей принесли еду. Аки была безумно голодна, она хотела съесть все сразу, но вспомнила, что нельзя. Мать ее учила, что после голодовки нельзя сразу много есть. Аки немного поела и оставила остальное, чтобы доесть потом. Так она доела это за 3 приема.

- Аки Уиллис, вас зовут в главный зал, я вас провожу - говорил мужчина, который вошел в комнату. Девочка встала и пошла за этим мужчиной.

Они зашли в большой зал, там был стол за которым сидело 4 человека. Герцог, герцогиня и их сыновья.

- Аки, присаживайся - сказала Элойз.

Девочка села рядом с мальчиками.

- Кто это? - спросил старший из сыновей. У него были зеленые волосы и синие глаза. Весь в отца. Звали его Эрик.

- Аки Уиллис, точнее уже Грейрок, ваша сестра - сказал герцог Джейден. У него были темно-зеленые волосы и сине-фиолетовые глаза. Аки и двое парней чуть не вскочили с места.

- Что? Мы ее впервые видим, какая сестра? - спрашивал второй брат, Кейн. Он же был похож на свою мать. Рыжие волосы, голубые глаза.

- Мы приняли решение, что Аки теперь наша дочь, если ты не против, конечно - сказала Элойз и посмотрела на девочку. Податься ей было некуда, поэтому она благодарно кивнула и сказала:

- Благодарю, я вас не подведу.

- Пф, какая миленькая - съязвил второй брат.

Они поели и разошлись по комнатам. Через час к Аки приставили горничную. Ей было 15 лет.

- А почему ты работаешь? Ты ведь еще маленькая - спрошивала Аки, когда ее познакомили с Вайолет, ее служанкой.

- У моих родителей не хватает денег, чтобы расплатиться с долгами - грустно сказала Вайолет.

На следующий день Аки решила прогуляться по дому. Она вышла из комнаты на втором этаже и решила подняться на 3, ведь на первом она уже была.

- Что ты здесь делаешь? - довольно холодно спросил Кейн, который стоял позади Аки.

- Я хотела прогуляться - немного поклонившись, сказала Аки.

- На 3 этаже делать нечего, здесь только моя комната. А, ну еще есть выход на чердак - сказал парень и прошел вперед к одной из дверей. Он открыл ее и зашел внутрь. Это была его комната.

Аки спускалась на 2 этаж к себе в комнату, как вдруг ее заметил Эрик.

- У тебя дел нет? Просто так ходишь - цокнув языком, сказал старший из братьев.

- Я не знаю, мне никто ничего не сказал - замялась Аки.

- Иди учи предметы, со следующего года ты идешь в академию и ты не должна опозорить семью своей неграмотностью, Аки Грейрок - как продиктовал, сказал Эрик, а затем ушел.

Девочка зашла в комнату и заплакала. Зачем она здесь, если все так холодно к ней относятся? Думала она.

В течении первых 3 месяцев Аки хотела убежать, но ее останавливало только то, что ей некуда идти. Ее новые родители, герцог и герцогиня, были добрыми и любящими. Оказалось, что они давно хотели дочь. Эрик и Кейн же были довольно холодными к Аки, но где-то через полгода они привыкли и потеплели.

Аки довольно усердно учила все уроки, что ей давали. В академии она была лучшей. Вся семья ей гордилась. Когда ей стало 11 лет, герцог начал учить ее ведению семейного бизнеса и она погрузилась в это с головой. Параллельно она училась стратегии и боевым искусствам. Ее перевели на домашнее обучение.

- Аки, не переусердствуй - очередной раз говорил Кейн, видя девушку за бумагами. Кейну было 13 лет. Он решил, что не будет заниматься бизнесом, а будет стратегом. Поэтому он всегда был на тренировочной площадке, но в перерывы заходил в библиотеку, где обычно сидела Аки.

- Я только села, братик. Кстати, я скоро закончу, поэтому приду заниматься - сказала Аки. Девушка для себя решила, что будет помогать вести бизнес отца, рудные шахты, а также хотела быть стратегом.

Девушки в семье, обычно, не занимались стратегиями и боями, но Аки очень хотела, поэтому, по разрешению герцога, она занималась вместе с парнями старше ее.

- Хорошо, мне позвать Эрика? - спросил Кейн. Девушка кивнула и парень ушел.

Через некоторое время в библиотеку зашел зеленоволосый парень.

- Опять ты за бумажками. Тебе помочь? - спросил Эрик. За эти года он почти не поменялся. На данный момент ему было 15 лет.

- Во-первых, я только села, во-вторых, проверь этот тест по стратегии и отчеты по изумрудной шахте, пожалуйста - говорила Аки Грейрок. Эрик постоянно задавал своей сестре разные задания и тесты, что-бы проверить знания Аки.

Девушка вышла из-за стола и оставила своего старшего брата, чтобы тот проверял тесты и отчеты. Аки направилась в комнату.

- О, вы уже пришли? - спросила Вайолет, заправляя кровать.

- Вайолет, можешь помочь собраться на тренировку? - спросила Аки, заходя в комнату.

- Конечно - горничная улыбнулась и побежала за вещами. Через 2 минуты она начала заплетать волосы Аки. За прошедшие 2 года они потемнели и стали ближе к красному. Через 10 минут Аки Грейрок была готова. Она вышла из комнаты и направилась на тренировочную площадку.

- Аки, скоро пойдет дождь, поэтому тренировку отменили - сказал Кейн, когда Аки подошла к нему. Девушка посмотрела на небо, и правда, тучи, грозовые. Будет ливень. Аки и Кейн пошли в дом.

Так прошло еще два года. Все было нормально.

- А вы куда? - спрашивала Аки у своих родителей.

- Меня отправили в другую страну договариваться с их военачальниками - сказал ее отец, Джейден.

- Меня отправили туда-же налаживать торг - сказала Элойз.

Страна эта была за морем и Аки не знала почему именно с ней император хотел заключить договоры, ведь эта страна была далеко, да и назвать ее богатой нельзя.

Эрика, на время отъезда родителей, оставили за старшего. На нем лежали все отчеты по руде или военной части, а также приказы, которые мог отдать император.

Аки помогала старшему брату с отчетами, а по военной части помогал Кейн.

Через неделю Аки закончила отчеты по шахтам и пошла относить их к брату.

- Брат, я зак... - начала говорить Аки, но замолчала, услышав разговор братьев в кабинете:

- Что? Как? Нет! - спрашивал и кричал Кейн.

- Мне тоже жаль, но сейчас не время отчаиваться! - грустно говорил Эрик.

- Родители погибли в кораблекрушении, а ему не время грустить - грубо и с сарказмом сказал второй брат.

- Нам нужно как-то об этом сказать Аки - уже тише сказал первый брат. У Аки потекли слезы. Она сползла по приоткрытой двери и та со скрипом захлопнулась. Аки вскочила и побежала к себе в комнату.

- Она была здесь и все слышала - шокированно сказал Эрик.

- Черт - выругался Кейн и направился в комнату к Аки.

Девушка выгнала из комнаты Вайолет и плакала в подушку. В комнату пытался войти Кейн, но Аки закрыла дверь.

Через нескольколько часов стемнело. Кейн сидел за дверью и уходить не собирался. Аки достала из сундука связанные между собой простыни, покрывала и другие тряпки, один конец привязала к кровати, а второй скинула в окно. Аки хотела сбежать с помощью этого еще, когда ей было девять и сейчас, спустя четыре года, это ей пригодилось. Девушка вылезла из дома через окно и направилась в город.

Там она блуждала, чтобы успокоиться. Ночной город всегда ей помогал, но не в этот раз. Она шла по темной улочке и столкнулась с каким-то парнем. У него были белые волосы и черные пряди. Глаза были красные. Аки знала его, это был сын маркиза Бревара. Звали этого парнишку Эрнест и он был на год старше Аки.

- Что ты тут делаешь? Тут опасно, тем более для тебя - говорил Эрнест.

- М... Мои.. Р... Роди... Тели... Ум.. Умерли... - всхлипывая, говорила Аки.

- Что? - парень был в шоке. Он взял девушку за руку и повел куда-то. Они долго поднимались. Оказалось, что он вел Аки на холм, где можно было увидеть весь город. Здесь она не разу не была.

Аки стояла и не могла подобрать слов, это было красиво.

- Тебе нужно домой - сказал Эдвард, а потом щелкнул пальцами и обстановка вокруг Аки сменилась на ее комнату. Девушка думала, что ей показалось и легла спать.

Глава 2

Следующие два года Аки провела в доме. Она закрылась ото всех, кроме братьев и Вайолет. Она помогала братьям с бумагами. Ей постоянно писал письма Эдвард, но Аки ни на одно не ответила, хоть и все прочитала.

Эдвард оказался вампиром, о котором никто не знает. Только семьи Бревар и Грейрок знали о существовании вампиров.

Девушка не прекращала тренироваться, с каждым днем увеличивая нагрузку.

- Аки, вот ты где! - говорил Кейн, пытаясь отдышаться. Девушка не реагировала, а так же била мечом манекен.

- На улице дождь! Ты простынешь! - уже кричал парень. Его голос поглотил гром.

Девушка остановилась.

- Заболею, займусь отчетами - сказала Аки и продолжила тренировку.

- Два года прошло. Почему ты закрылась? Аки! Аки Грейрок! - пытался докричаться до сестры Кейн. Девушка не реагировала.

- Аки Уиллис! - это имя было последней надеждой среднего брата. Девушка остановилась и посмотрела на брата. Только сейчас он заметил, что у нее идет кровь из носа и текут из глаз слезы. Парень обнял Аки.

Через какое-то время Аки успокоилась и они пошли в дом. Девушка все же заболела, за ней ухаживала ее горничная, Вайолет. Свой 15 день рождения, Аки провела дома в кровати.

- Аки, можно? - после стука в дверь спросил Кейн.

- Входи.

- Сегодня твой пятнадцатый день рождения и... - парень замялся, он никогда не умел произносить торжественных речей. Этим всегда занимался Эрик.

- В общем, это тебе от нас с Эриком, сейчас он в отъезде, поэтому не может тебя поздравить - протороторил средний брат, отдавая Аки какие-то документы и коробочку.

- Что это - спросила Аки, уже садясь на кровать. Ее брат молчал.

Девушка взглянула на документы и прочитала первую строчку:

"Шахта, находящаяся в пределах королевства Грейр, принадлежит Аки Грейрок, молодой герцогине."

- Шахта..? - удивленно спросила Аки, посмотрев на брата.

- Да, она с аметистами - сказал Кейн и потер шею.

- Но у нас же нет такой! Аметисты это другой конец империи! - воскликнула девушка.

Парень кивнул и добавил:

- Да, мы с Эриком специально купили эту шахту. Отец всегда говорил, что твои глаза похожи на аметисты.

Девушка немного грустно улыбнулась. Затем она открыла коробочку, в ней лежало колье. Несколько цепочек с красными и фиолетовыми камнями. Одни камни были похожи на капли, а другие просто были овальной или круглой формы. Серебряные цепочки пересекались между собой.

- Рубины мы купили, а аметисты из твоей шахты - сказал парень, а затем вышел, оставив Аки в комнате одну.

Через некоторое время в комнату вошла горничная.

- Вайолет, подойди - тихо сказала Аки.

- Слушаю.

- Можешь убрать эти документы на шахту в комод? - попросила Аки.

- На шахту...? - горничная стояла в легком недопонимании.

- Да, мне братья подарили шахту с аметистами - подтвердила Аки.

- Ого, я недавно читала книгу, где главная героиня стала главной злодейкой - убирая в комод документы, начала рассказывать Вайолет. Вайолет любила рассказывать разные истории, а Аки всегда была не прочь их послушать.

- А можно поподробнее? - спросила Аки, устраиваясь на кровати поудобнее.

Горничная начала рассказывать:

- Была главная героиня, ее звали Райли Уинстон. Она была приемной дочерью графа. У нее была чудесная внешность. В какой-то из дней ей подарили какой-то подарок, который перевернул жизнь Райли с ног на голову. Она начала интересоваться политикой и через пару лет, свергла короля, который был против ее планов по освобождению своих из плена в другом королевстве. Райли взошла на престол и захватила несколько ближайших королевств. Так она и стала злодейкой. И тут появился герой, но он не смог справиться с Райли. Так героиня стала непобедимой злодейкой. А началось все с маленького подарка.

- Свергла, говоришь...? - Аки над чем-то задумалась.

- Вайолет, сможешь прикрыть меня? Я хочу выйти в город - говорила Аки, вставая с кровати.

- Конечно - горничная засияла. Ей нравились разные загадки и проказни. Она всегда была на стороне Аки, чем очень ее радовала.

Аки вылезла из окна и направилась в город. Она вернулась через несколько часов. В руках у нее было платье, туфли и другие украшения.

- Надень, это тебе, и отказы не принимаются - Аки протянула Вайолет платья и туфли.

- Благодарю - Вайолет поклонилась и ушла переодеваться.

Через некоторое время Вайолет зашла обратно в комнату Аки, но уже в платье. Оно было легкое. Белые свободные рукава, белый верх с воротом. Нежно-голубой корсет и юбка точно такого же цвета. Платье не доходило до пола и не мешало при ходьбе. На ногах небольшие голубые балетки. Это все гармонично сочеталось с нежно-розовыми волосами и голубыми глазами девушки.

- Ты прекрасно выглядишь - сказала Аки.

- Благодарю - Вайолет поклонилась.

Через какое-то время Аки легла спать. Утром ее разбудил дворецкий.

- Госпож... - заходя в комнату, начал говорить дворецкий.

- Выйди - холодно сказала Аки.

- Но... - пытался что-то сказать мужчина.

- Как ты смеешь заходить без стука? - спросила девушка, чуть приподнимаясь с кровати.

Дворецкий замялся.

- Не хочу тебя видеть, свободен - Аки отрезала дальнейшие попытки продолжить разговор. Дворецкий извинился и ушел.

Через некоторое время в комнату вошла Вайолет.

- Доброе утро, дворецкий просил передать это письмо, оно из дворца - пробормотала горничная и отдала Аки письмо.

Девушка открыла его и начала читать:

"Приветствую вас, многоуважаемая Аки Грейрок.

Через несколько дней состоится бал в честь коронации принца. Вы приглашены".

- Не пойду, можешь сжечь это письмо и все подобные - сказала Аки и, не дочитав, порвала письмо.

- Но это же неуважение к императорской семье... Вы можете подорвать свой авторитет - говорила Вайолет, садясь на край кровати.

- Ты права. Я явлюсь, на этот злосчастный бал - сказала девушка.

Так прошло еще два дня. Молодая герцогиня уже поправилась и завтракала с братьями.

- Аки, завтра состоится бал и ты должна пойти на него - Эрик начал разговор с главной темы сегодняшнего дня.

- Знаю - сказала Аки и продолжила есть.

- Это очень важ... Что? - сообразил старший брат.

- Аки, ты точно выздоровела? - спрашивал уже Кейн.

Девушка кивнула.

- Нет, я, конечно, вовсе не против, а наоборот даже за, но последние два года ты никуда не ходила... - немного взволновано сказал второй брат.

- Там будет много людей, с которыми не мешало бы иметь связи для расширения бизнеса и не только - отчетливо проговорила Аки.

- А я то думал, что ты боялась проявить неуважение по отношению к императору и его сыну - с ноткой грусти проговорил Эрик. После того, как герцог и герцогиня погибли, девушку мало волновало чье-либо мнение. Аки отрицательно помотала головой.

После завтрака Аки ушла в свою комнату и позвала свою горничную.

- Чем могу помочь? - говорила заученную фразу Вайолет.

- Можешь найти мне платье на завтрашний бал? - спросила я.

- Да, конечно, думаю вам прекрасно подойдет бел... - начала бормотать девушка, но ее перебили.

- Нет, что-нибудь темное, непримечательное - проговорила Аки, а горничная грустно охнула, но спорить не стала.

На следующий день Аки проснулась рано. Умылась в, подготовленной горничной, воде и уже сидела около зеркала и смотрела, что Вайолет делает с ее волосами.

Горничная расчесывала красные волосы Аки. Они были длинные и слегка вились, что придавало любому образу Аки элегантность.

- Вот ваше платье - сказала Вайолет, давая Аки платье.

Оно было черное, в пол, без рукавов. Было это платье с корсетом. Кое-где присутствовали красные элементы, которые тоже гармонично подчеркивали фигуру и само платье. Шили его на заказ, поэтому на корсете, вместо привычных всем шнурков, было три ремня из кожи. Обычно такие использовали на обуви. Длинная юбка у этого платья снималась, поэтому был еще небольшой подъюбник из кожаной ткани. Его шили так, чтобы в нем можно было спокойно бегать и сражаться.

Это платье девушка хотела надеть на охоту, на которую должна была поехать с отцом, но тот умер.

- Прекрасно, ты молодец, Вайолет - Аки позволила себе улыбнуться.

- Еще перчатки и крепления для ножей, если вы будете их брать - осторожно сказала горничная, подавая девушке черные предметы.

Перчатки были из кружевов и почти полностью закрывали руки. Только плечи Аки были открыты. На одно из бедер девушка надела специальные крепление для кинжалов. Нужно это было исключительно для самообороны, ведь было довольно много людей в империи, которые завидовали семье Грейрок и их приближенность к императору.

Аки посмотрелась в зеркало. От туда на нее смотрела прекрасная девушка. Только выглядела она холодно, как фарфоровая кукла. Глаза были ледяные, как драгоценный камень, как аметист. Такой же не живой.

Аки грациозно повернулась вокруг своей оси и остановилась. Теперь на нее смотрела та же самая девушка, только уже живая. Она тепло улыбалась, в глазах горел огонек, движения были, словно танец.

- Прекрасно - девушка мило улыбнулась Вайолет.

Глава 3

Аки собралась выйти из комнаты, но не успела она открыть дверь, как за ней послышался голос ее брата:

- Аки, ты собралась? Мы уже уезжаем.

Девушка вышла из комнаты и заметила Кейна. Он был в черном костюме и рубашке. На них, серебряными нитками, были вышиты узоры. Кейн стоял и не мог произнести и слова, через минуту он все же обрел дар речи и сказал:

- Ты бесподобна.

Аки слегка поклонилась и, мило улыбнувшись сказала:

- Спасибо, ты тоже.

Они прошли на улицу, где их ждал Эрик. Он был в темно-коричневом костюме с мантией. Все это прекрасно сочеталось с его волосами, которые были темно-зелеными. На руке Эрика красовалось фамильное кольцо с изумрудом, который красиво играл на солнце.

- Нас ждет карета - сказал Эрик, когда Аки и Кейн подошли к нему. Они кивнули и пошли к воротам, как вдруг у Аки возникла мысль.

- Я сейчас вернусь - сказала девушка и быстрым шагом направилась в дом.

Зайдя в комнату, она обнаружила там Вайолет, которая заправляла ее постель.

- Вайолет, надевай то нежно-голубое платье и балетки, ты едешь с нами - сказала Аки, проходя к столу.

- Но я не могу... Я же просто горничная - робко говорила Вайолет.

- Ты Вайолет Норт, моя давняя подруга. Я решила взять тебя на бал, если они будут против, я тоже уйду, поэтому собирайся - Аки достала из шкатулки колье, которое ей подарили на 15 лет, и надела его.

Через несколько минут Вайолет уже стояла в проходе готовая, даже волосы успела прибрать. Аки и Вайолет вышли из дома и направились к карете.

- Вайолет, красивое платье - заметил Эрик, когда мы уже ехали.

- Благодарю - сказала девушка, она решила, что говорить, что это подарок Аки, будет неуместно, ведь выбиралась из дома она в тайне.

- Аки, ты ведь знаешь из-за чего состоится бал? - спросил Кейн.

- Там что-то было в письме, по-моему это была коронация принца..? - с легкой язвинкой сказала Аки.

Оставшийся путь они ехали молча. Когда они доехали, парни помогли выбраться из кареты девушкам.

- Спасибо - еле слышно говорили они, когда их придерживали.

- Прошу ваши письма с приглашением - говорил один из стражников, стоящих у ворот. Эрик и Кейн спокойно предъявили письма и ждали Аки и Вайолет.

- Ох, как же так, я забыла наши с тобой письма в доме... - с наигранной грустью говорила Аки. Но то, что она блефовала, заметили только ее братья и горничная.

- Тогда мы не можем вас пропустить - говорил второй стражник.

- Почему эти прекрасные дамы стоят здесь? - к стражникам подошел какой-то парень. У него были светлые волосы, которые слегка отливали золотом. Глаза его были голубые, прямо как небо, когда на нем нет облаков.

- У них нет пригласительных писем - сказал первый стражник.

- Ох, как же так, Аки, и...? - спросил парень, не обращая внимания на взгляды вокруг.

- Вайолет, Вайолет Норт - сказала горничная Аки, поклонившись.

- Вайолет, хорошо. Пропустите их. Такие прекрасные дамы не могут пропустить этот бал - сказал светловолосый парень и ушел.

Девушек пропустили в замок.

- Ты знакома с крон-принцем? - спросил у Аки Эрик, когда они прошли на площадку, где все ждали начало церемонии.

- Крон-принц? Дак вот кто это был... - тихо пробормотала Аки.

- То есть ты, приехала на коронацию принца и даже не знаешь, как он выглядит?! - спросил Кейн. Девушка сделала вид, что не услышала его.

Перед основным торжеством начались танцы. Парни приглашали девушек, которые им понравились. В основном так и набирались связи. Аки не любила танцы, поэтому просто стояла у стены. Вайолет ушла за напитками и вернулась с недовольным лицом.

- Что-то произошло? - спросила Аки, беря бокал с коктейлем из рук ее подруги.

- Какие-то женщины, обсуждают вас, называя простолюдинкой - немного грустно сказала Вайолет.

- Ох, да? Может с ними познакомиться, чтобы у них не было ошибочного мнения? - с легким сарказмом сказала Аки. Вайолет улыбнулась.

Аки подошла к тем девушкам, что обсуждали ее:

- Как ее пропустили без приглашения? Куда только охрана смотрит? - возмущалась одна из девушек.

- Кого обсуждаете, дамы? - с ухмылкой спросила Аки. Девушки резко повернулись.

- Кто ты такая? - спросила вторая девушка.

Аки усмехнулась:

- Аки Грейрок.

- Ч... Что? - девушки стояли в шоке.

Аки слегка посмеялась, а потом развернулась и ушла. Вайолет улыбнулась. Она всегда восхищалась Аки и хотела быть похожей на нее.

- Сейчас начнется коронация крон-принца - догоняя Вайолет и Аки, говорил Кейн.

Девушки кивнули и ушли ближе к замку. Церемония должна была проходить там. Через какое-то время их запустили в здание и они все оказались в главном зале. Он был светлым и просторным. Началась церемония.

Нынешний император и его жена сели на троны, стоящие в центре зала. Императора звали Томас, Томас Скотт. У него были золотые волосы и серые глаза. Одет он был в темно-синий костюм обшитый золотыми нитями. На плечах красовались эполеты.

Шарлотта Скотт, жена императора. У нее же были светло-русые волосы и темно-синие глаза. Одета она была в длинное темно-зеленое платье с золотой вышивкой.

Аки и Вайолет стояли прямо возле красной дорожки по которой шла императорская семья. И вот, заходит принц. В белом костюме с золотой вышивкой. Волосы поблескивают, но не так как у отца. Глаза небесно-голубые. Идет он важной походкой. Все, мимо кого он проходил кланялись в пол. Когда он проходил мимо Вайолет и Аки, розоволосая девушка поклонилась в пол, чтобы показать уважение к императорской семье. А Аки поклонилась слегка, это был поклон приветствия или благодарности. Тем самым она показала непредвзятость к его статусу.

После того как церемония прошла, вновь начался бал. Все танцевали, кружились. Многие взрослые были уже под действием алкоголя. Вайолет пригласил танцевать какой-то аристократ, а Аки пошла на балкон развеяться.

- Аки, что это было? - резко спрашивал Эрик, подходя к девушке огромными шагами. Так он ходил, когда был зол.

- Про что ты? - не понимающе спросила Аки.

- Ты проявила неуважение к следующему императору, что подумают остальные?! - спрашивал Эрик, повышая тон.

- А почему я должна его уважать? Что он сделал? Я смотрю не на статус, а на заслуги - холодно сказала Аки. Это был единственный тон, которым можно было успокоить Эрика.

- Но он же будущий император... - уже спокойнее и как-то подавлено говорил старший брат.

Аки лишь хмыкнула, а затем вошла в зал. Она нашла Вайолет и стояла вместе с ней.

- Миледи, позвольте пригласить вас на танец - к Аки обратился какой-то парень, насколько знала девушка это был сын маркиза Рида.

- Я не танцую - холодно заметила Аки, парень чуть-чуть дернулся, а затем и вовсе ушел.

- Дамы, можно с вами поговорить? - спросил голос позади Вайолет и Аки, девушка повернулись и увидели Шарлотту Скотт. Вайолет поклонилась, а Аки обвела ее осмотрительным взглядом.

- Ваше высочество, вы что-то хотели? - так же холодно спросила Аки, слегка улыбнувшись.

- Через неделю на территории империи Грейр будут проходить игры, приходите, будем рады - сказала женщина.

- Если планов не будет - сказала Аки, отпивая коктейль, который принесла Вайолет.

- Конечно, извольте узнать ваши имена - сказала Шарлотта.

- Аки Грейрок и Вайолет Норт - сказала Аки.

Императрица слегка пошатнулась, а затем сказала:

- Ты ведь не родная дочь герцога? Какая твоя настоящая фамилия? - с неким испугом спрашивала женщина.

- Уиллис, Аки Уиллис - сказала Аки, а затем увидела в глазах императрицы огонь страха. Через минуту женщина взяла себя в руки и страх исчез.

- Хорошо, тогда не буду вам мешать, развлекайтесь - сказала она и скрылась в толпе.

Остальной вечер прошел спокойно, вернее почти. К Аки постоянно лезли какие-то парни, а особенно не унимался крон-принц.

- Аки Грейрок, я приглашаю вас на танец - уже в 10 раз говорил принц.

- Юджин, который раз повторюсь, я не танцую - на последних словах девушка сделала особый акцент.

После этого Аки ушла в сад одна, ведь Вайолет развлекалась по полной, чем радовала Аки. В саду было довольно темно, ведь была уже почти ночь. Аки шла по садовому лабиринту из кустов, как вдруг сзади кусты начали шевелиться. Девушка резко развернулась, достав кинжал и приставив его к горлу того, кто следил за ней.

- Тише, Аки, это я - говорил парень с белыми волосами и черными прядями. Это был Эрнест.

- Зачем ты следил? - девушка не двинулась с места.

- Ты гуляла одна здесь, мало ли кто пойдет за тобой, я думал, что могу тебя защитить, но ты, видимо, и сама неплохо справляешься - сказал парень, отодвигая кинжал от своей шеи.

Девушка лишь усмехнулась и убрала кинжал.

- Прекрасно выглядишь - только сейчас Эрнест решил рассмотреть девушку.

Девушка слегка поклонилась, в знак благодарности, и собиралась уходить, как ее окликнули:

- Ох, Аки Уиллис, какая же ты большая - говорил мужчина с черными волосами. У него были черные глаза. Костюм был похож на тот, в котором был Эрнест. Черно-красный костюм с белыми узорами.

- Я Грейрок - холодно заметила девушка, посмотрев на мужчину. Она пыталась забыть фамилию своей матери, ведь она вызывала огромную ноющую боль в сердце.

- Да, точно - пробормотал мужчина.

Вдруг откуда не возьмись, появилась женщина. У нее были белые волосы и красные глаза. Белое узкое платье в пол, и черный корсет, подчеркивающий ее фигуру, а длинный плащ с мехом и гербом маркиза - статус. Это была мать Эрнеста и, похоже, жена мужчины с черными волосами. А тот, в свою очередь, был отцом Эрнеста.

- Я маркиз Генри Бревар, человек. А это моя супруга, Элейн Бревар, она вампир - женщина слегка поклонилась.

- С моим сыном, ты, похоже, уже знакома - сказал Генри. Аки кивнула.

- Откуда вы знаете мою фамилию? - спросила Аки.

- Я была знакома с твоей матерью - сказала Элейн. Аки кивнула и, не зная что сказать, решила пойти обратно в замок. Последняя фраза, что она услышала:

- У тебя кровь твоей матери, ты сможешь достигнуть всего, чего захочешь - сказала Элейн, когда Аки скрылась за поворотом. Женщина знала, что девушка ее услышит.

Глава 4

- Где ты была? - взволновано спрашивал Кейн.

- Решила прогуляться, а вышло так, что познакомилась с родителями Эрнеста - спокойно сказала Аки, проходя в центр зала.

- Ладно, но больше так не уб... - начал говорить Кейн, но его прервали. Во дворец влетела сотня воронов. Все начали кричать и бегать по залу. Аки же просто застыла на месте. Зрелище было прекрасным. Белый зал из мрамора, а по нему летают черные, как уголь, вороны. Только один белый выделялся среди них.

- Я пойду искать Эрика, а ты найди Вайолет. Думаю, что лучше уехать домой раньше - сказал Кейн и скрылся в толпе.

Через некоторое время девушка заметила два знакомых силуэта. Это были Эрик и Вайолет. Старший брат Аки отгонял от ее горничной воронов, прикрывая собой.

- Аки, думаю, что нам стоит уехать! - крикнул Эрик. Аки чуть заметно кивнула и поспешила к выходу.

- Двери заперты! - крикнул какой-то аристократ.

Аки огляделась по сторонам в поисках альтернативного выхода и заметила быстро движущийся силуэт. Направлялся он к балкону. Аки побежала за ним.

- Куда ты?! - доносились крики сзади.

Девушка вышла на балкон и заметила там Эрнеста.

- Что это?! Неужели твоих рук дело?! - пытаясь перекричать звуки из главного зала, говорила Аки. Парень лишь усмехнулся.

- Ты единственная, кто меня замечает, как ты это делаешь? - с интересом спрашивал Эрнест.

- Не уходи от ответа! - холодно и четко сказала Аки.

- Да, я - смеясь, говорил парень.

- Зачем? - все так же холодно спрашивала Аки.

- Весело ведь, забавно наблюдать за их неспособностью что-либо сделать - посмеиваясь произнес вампир. Девушка тоже невольно усмехнулась, но тут же взяла себя в руки.

- Прекрати все это. Открой двери - начала говорить Аки, а затем достав кинжал и приставив его к горлу Эрнеста, добавила, - а иначе будет больно.

Парень улыбнулся, но как-то тепло, без насмешки. Отошел на шаг назад и слегка поклонился со словами:

- Все, что пожелаешь, Аки Грейрок.

В эту же секунду он ушел настолько быстро, что ветер пошевелил волосы Аки. Дверь распахнулась. Девушка вздохнула, убрала кинжал и направилась к выходу. По пути к дверям к Аки на плечо сел белый ворон. Девушка собиралась его спугнуть, но он не улетал.

- Какой наглый - устав отгонять ворона, Аки успокоилась. Ворон был белый, но с черной головой и черными перьями на концах крыльев.

- И красивый - сказала девушка, уже поглаживая ворона, тот был не против. Когда она подошла к дверям, где ее ждали ее братья и подруга, ворон, сидящий на плече девушки, начал каркать.

- Они улетают! - послышались крики из толпы аристократов, которые выбегали из замка. И правда, все вороны как один полетели на выход.

- Что это?! - строго спросил Эрик, когда Аки садилась в карету. Девушка села, погладила ворона и сказала:

- Этот ворон не хотел улетать и я решила оставить его себе - сказала Аки и все в корете охнули, а ворон каркнул, кажется, он был довольным.

- Что? Ворона в дом? Аки! - шокираванно говорил Кейн. Эрик тоже хотел возмутиться, но не нашел слов, поэтому просто открывал и закрывал рот как рыба.

- Как вы его назовете...? - осторожно, но с огромным интересом спросила Вайолет.

- А какие имена дают воронам? - Аки задумалась. Обретя дар речи, Эрик воскликнул:

- Никакие! Никто не берет в дом воронов!

- Эх, а жаль, тогда сама придумаю... - девушка погрузилась в раздумия и не слышала дальнейшие возмущения ее старшего брата.

По приезду в дом, Аки еще долго думала, как назвать ворона. Сам же ворон сидел на столе и рассматривал свою хозяйку.

- Локс! Его будут звать Локс! - воскликнула Аки. Вайолет, которая несла еду, чуть не уронила поднос.

- Красивое имя - сказала горничная, поставив еду на стол. Ворон заметил еду и, забрав кусок хлеба, отлетел в другую сторону комнаты и сел на комод. Горничная воскликнула:

- Негодяй!

Аки же засмеялась. Ворон еще оказался хитрым и умным.

- Завтра я пойду в город, мне главная горничная дала отгул на пару дней, чтобы навестить отца. Вам чего-нибудь взять? - спросила Вайолет, садясь на стул.

- Да, вот, возьми эти деньги и купи то, что нужно для Локса - сказала Аки, передавая Вайолет мешочек с монетами. Горничная кивнула, а затем ушла. Через некоторое время Аки уснула.

Утром девушка проснулась от стука в дверь.

- Кто там? - слегка поднимаясь, говорила Аки.

- Это главная горничная, ближайшие два дня я буду у вас личной горничной, пока ваша в отъезде - послышался голос из-за двери.

- У нее есть имя и ты прекрасно его знаешь - холодно проговорила Аки. Даже сквозь дверь было видно, как по телу главной горничной пробежали мурашки.

- Да, извините, пока Вайолет в отъезде - исправилась слегка дрожащим голосом женщина.

- Можешь войти, нечего на пороге стоять - говорил мужской голос за дверью. Двери открылись и в комнату вошел Эрик, а за ним проскочила и горничная.

- Доброе ут.. - начала говорить Аки, но Эрик ее перебил.

- Аки, у меня только один вопрос, куда ты ушла тогда и почему двери открылись?

- Я ушла на балкон, заметив там силуэт, но когда я вошла туда, там уже никого не было, а двери открылись - немного соврав, сказала Аки.

Брат кивнул, а затем удалился, оставив девушку одну.

- Кар! - ворон стучал в окно, он хотел полетать. Девушка его поняла и открыла окно. Локс тут же улетел.

Девушка решила прогуляться. Поднявшись на третий этаж, Аки прошла по коридору к небольшой двери, ведущей на чердак. Девушка открыла дверь и увидела ту же картину, как и несколько лет назад. Аки не была здесь около трех или четырех лет, ведь она была занята обучением.

Чердак был обустроен. Там были шкафы с книгами, ковер, кресло и большое окно с витражами. В комнате всегда было светло, даже ночью. Как это было сделано, Аки не знала.

- О, ты тоже здесь? - негромко сказала Аки, заметив среднего брата, читающего книгу.

Парень обернулся и заметил свою сестру.

- Да, давно ты тут не бывала... - с грустью произнес он. Девушка кивнула.

- Что читаешь? - Аки подошла к брату и заглянула в книгу.

- "Пару шагов до становления злодейкой" - сказал Кейн.

- Про что она? - Аки было интересно. Хоть она была всегда занята, но в свободное время она любила почитать.

- Главная героиня Райли Уи... - начал рассказ Кейн, но Аки его перебила.

- Уинстон, Райли Уинстон, верно? - девушка немного усмехнулась, когда увидела удивленное выражение лица брата.

- Ты читала? - спросил он.

- Нет, мне Вайолет рассказала - сказала Аки и села рядом с братом. Кейн понимающе кивнул.

- Она мне и дала эту книгу - сказал он и продолжил чтение.

Аки тоже стало довольно интересно и она читала с братом, да, конечно понятно было не все, но основной сюжет она усвоила. Через какое-то время на чердак зашел Эрик. Он был запыхавшимся, словно пробежал до замка императора и обратно.

- Я был в замке. Кейн, тебя отправляют к северному флоту. На империю собирается нападение! - сказал Эрик, пытаясь отдышаться.

- Что?! - воскликнул Кейн. Ему было уже 17 и его не в первый раз вызывали, чтобы спросить совет, ведь он был отличным стратегом, но во флот его еще не отправляли.

- Я тоже поеду - сказала Аки. Братья хотели возразить, но девушка ушла не дослушав их.

Через несколько минут она была готова. Красные волосы собраны в пучок, одна прядь свисает на лицо. В фиолетовых глазах огонек решительности. Одета Аки была в свой костюм для тренеровок. Это была белая рубаха, черный кожанный корсет, и кожанные штаны того же цвета. На ногах была удобная обувь. На бедре висел кинжал.

Кейн тоже надел удобную одежду, а вот Эрик был не практичным. Он надел парадную форму отца. Они сели в карету и поехали в северный флот.

- Какая есть информация? - спрашивал Кейн у Эрика, пока карета ехала.

- Мне информации не дали, только просили тебя привезти - немного обиженно говорил Эрик.

Глава 5

Через некоторое время они подъехали к северному флоту и Кейн первый выскочил из кареты и направился к тем, кто владел информацией о предполагаемом нападении. Эрик помог выйти из кареты Аки. Старший брат направился за Кейном, а девушка пошла к карте.

На карте была показана вся боевая мощь империи Грейр,а также противника. Аки просмотрела карту.

- Империя Ферл, впервые слышу - пробормотала девушка.

- Каковы будут действия? - говорил мужчина, который шел к карте вместе с двумя сыновьями семьи Грейрок. Скорее всего это был главнокомандующий этого флота.

- Карта... - пробормотал Кейн, он продумывал возможные действия нашей империи и империи противника. Это была игра в шахматы, только на власть, деньги и жизнь.

- Ферл, что это? - спросила Аки, подходя к главнокомандующему.

- Небольшая империя, образованная сравнительно недавно... - начал рассказ мужчина, но его перебили.

- Южный флот! - одновременно воскликнули Аки и Кейн.

- Южный флот...? - неуверенно переспросил главнокомандующий.

- Страна маленькая и военная мощь у них слабая, они хотели взять хитростью - начал говорить Кейн, а Аки продолжила:

- В южном флоте мало кораблей, все направлено сюда, и поэтому они будут атаковать самую слабо защищенную сторону.

Главнокомандующий еще некоторое время пытался понять, о чем ему говорят, а затем крикнул:

- Отправить половину кораблей к Южному флоту. Никому об этом не сообщать!

- Я поеду во дворец, скажу о действиях императору - сказал Эрик, собираясь уходить.

Аки и Кейн уехали домой. По приходу в свою комнату, девушка легла спать.

Через пару дней Вайолет уже была в герцогском доме и показывала Аки, что она купила.

- Это наручи, чтобы Локс не поцарапал ваши руки, если будет садиться на них - начала говорить горничная. Она показала еще несколько приспособлений для удобства Локса. Аки кивнула, а потом сказала:

- Локса нет уже два дня, может он улетел вов... - начала девушка, но ее перебил звук в окно. Аки повернула голову и увидела ее ворона. Девушка вскочила с кровати и открыла окно. Локс влетел в комнату и сел на кровать, в клюве он держал письмо. Аки взяла конверт. Он был весь черный, буквы были написаны белыми чернилами,а сзади красовалась красная печать с вороном. Девушка, распаковав конверт, начала читать:

- Через две недели будут проходить игры и, скорее всего, Вайолет не пригласят, так как она не является аристократкой. А провести как на бал ты ее не сможешь, ведь там будут проверять вас на наличие письма и оружия. Без письма вас не впустят, но и с оружием тоже. Я знаю, что ты захочешь взять ее с собой, поэтому сделал для нее письмо.

Аки достала из конверта еще одно письмо, из императорского дворца, приглашение на игры. Вайолет сидела в легком шоке.

- От кого это письмо? - вслух сказала Аки. Все молчали. Никто не знал. Письмо было без отправителя.

Прошла неделя. Нападение на империю было успешно подавлено. И по этому случаю во дворце организовали игры. Точнее они были организованы заранее, но повода не было. И потом, после подавления нападения, повод появился и об играх сказали официально. Всем аристократам были отправлены письма.

- Вам письмо на игру - с радостью говорила Вайолет.

- Хорошо, положи его на стол, и напомни мне его взять, когда поедем - сказала Аки, не глядя на свою горничную. Девушка была увлечена прочтением какой-то книги.

Еще одна неделя прошла без особых приключений.

Утро. День открытия игр. Все собираются. Аки сидела в столовой и пила чай, она была уже готова. Она надела белую рубаху, и корсет с кожаной юбкой до колена, но сбоку были прорезы, а под юбкой специальные шорты. На ноге в этот раз не красовался кинжал, ведь оружие брать, на прием по открытию игр, было строго запрещено.

Первым к Аки присоединился Кейн, он не стал заморачиваться с одеждой и надел белую рубаху, заправленную в черные штаны, на ногах были сапоги.

- И долго они там будут? - пробурчал Кейн, садясь рядом с Аки.

- Извините за ожидания - в коридоре показалась Вайолет. Она надела свое новое платье, которое подарил ей отец. А именно длинное, довольно пышное сиреневое платье. Оно идеально сочеталось с волосами. На руках были белые кружевные перчатки, на ногах легкие туфельки в тон платья. Вайолет была словно облако.

- Красивое платье - сказал Кейн, а затем возмущенно спросил - где Эрика носит?!

- Я уже здесь. Пошлите в карету - сказал старший брат Аки. Он был одет в зеленую военную форму, на плече была эполета, что показывала военную значимость носителя фамилии.

Аки, Вайолет, Эрик и Кейн сели в карету и направились в замок на открытие игр.

Во дворце все было так же. Белый зал. Императорская семья сидела на своих тронах. А остальные аристократы, находящиеся в зале, или танцевали, или просто болтали. Разговоры, в основном, были полностью бесполезны. Чаще всего это были сплетни, и развивались они между аристократками.

- Сегодня открытие игр - начал говорить властелин империи, Томас Скотт.

- Мы устроили их в честь успешного подавления нападения на нашу империю! Правила игр вам были объяснены в письмах. А теперь приятного вам времяпровождения! - закончил Томас и в зале раздались аплодисменты.

Правила этих игр были довольно просты. Первые три дня была охота. На специально-обустроенные территории выпускают разных зверей и все желающие могут охотиться. На четвертый день подводились итоги. Тот, кто набрал большее количество очков, то есть поймал больше живности, выигрывает. Так же аристократы могли отдать свою добычу даме, тем самым ухаживая за ней. Так нередко дочери знатных аристократов становились победительницами, ни делая при этом ничего, ведь многие хотели жениться на красивых, богатых барышнях и тем самым получить статус.

В течении этих четырех дней рядом с территорией замка и проведения игр будут стоять палатки, в которых будут жить участники.

- Ты не будешь участвовать! - говорил Эрик идя за Аки, которая направлялась на балкон.

- Почему? - девушка резко остановилась и развернулась. Эрик чуть не сбил ее.

- Ты девушка, что о тебе подумают люди? - уже чуть тише говорил Эрик.

- Пусть думают, что хотят - хмыкнув, сказала Аки и вышла на балкон.

- Но... - попытался возразить ее брат, но девушка уже не слушала.

- Оставь ее - сказал Кейн, - если хочет, пусть участвует.

Эрик вздохнул и направился к столу. Он взял какой-то алкогольный напиток и отпил чуть-чуть. Кейна же отвлек какой-то аристократ. Аки стояла на балконе и вдыхала свежий запах.

Империя Грейр, довольно крупная территория. Всегда тепло и очень красиво.

Аки уже собиралась идти обратно, как услышала карканье ворона. Она обернулась и увидела Локса. Она хотела протянуть руку, чтобы он сел, но ее толкнули и она упала на пол.

- Ох, извините, я не хотел - сказал парень, помогая встать Аки. Девушка видела его впервые.

- Будьте аккуратнее - негромко, но холодно сказала Аки. Парень слегка побледнел, но тут же взял себя в руки и сказал:

- Конечно, я, кстати, Уэйн Бенсен, а вас как звать?

- Аки Грейрок - сказала девушка и вышла с балкона. Локс уже сидел на ее плече.

Когда девушка вошла в зал, все начали шептаться и смотреть на нее с опасением, а некоторые даже слегка отбегали, когда Аки проходила мимо них. Девушка не обращала на них внимания, но вдруг она заметила пару красных глаз и улыбку. Девушка направилась в сторону этих глаз, но тут же потеряла их.

- Аки... - сказал голос позади девушки. Она повернулась. За ней стояла Элейн.

- Можем ли мы поговорить? - сказала мисс Бревар. Аки кивнула. Они прошли в сад и сели на скамейку возле небольшого фонтана.

- Я знала Беллу... - начала говорить Элейн, - она была прекрасной девушкой, которая достигала всего...

Аки просто молча слушала мисс Бревар.

- Она никогда никого не хотела впутывать в свои дела... Она боролась в одино... - не успела закончить Бревар, как ее перебил голос за ними:

- Приветствую тебя, Аки.

Глава 6

Аки повернулась. Прямо за ней стояла девушка с темно-синими волосами и карими глазами.

- Райн...? - Аки была шокирована. По ее телу пробежал холодок. Она повернулась, чтобы что-то сказать Элейн, но ее уже не было.

- Давно не виделись - девушка улыбнулась.

- Не приближайся ко мне! - Аки встала со скамейки и отошла от незванной гости.

- Уже восемь лет прошло с того дня.. Ты немного изменилась - милая улыбка Райн сменилась усмешкой.

- Зачем ты пришла?! - Аки сделала шаг вперед.

- Разве ты не знаешь? - девушка усмехнулась.

- Что тебе от меня надо? Что я сделала?! - Аки потянулась к кинжалу, но на пол пути девушка осознала, что она безоружна.

- Хехе, а ты не помнишь? - спросила Райн. Аки молча смотрела на нее. Она не понимала о чем речь.

- Аки! Вот где ты! - сказал Кейн, который подбежал к девушке сзади. Парень заметил, что девушка слегка трясется. Ей было страшно. Восемь лет назад Райн пообещала, что когда она вернется, она убьет ее и всех, кто ей дорог. Тогда Аки было семь и она не понимала за что, хотя и сейчас тоже не понимает.

- Аки, что с тобой? Почему тебя трясет? - Кейн схватил Аки за плечи и развернул к себе. Он заметил на глазах девушки слезы. Аки молчала. Через пару секунд она упала на колени и закрыла лицо руками.

Кейн резко поднял голову и хотел рявкнуть на ту, что стояла рядом с его сестрой, но девушка пропала, как сквозь землю провалилась.

- Кейн... Я сделаю все, что смогу... - всхлипывала и бормотала Аки, голос ее предательски дрожал. Кейн протянул ей руку со словами:

- Кто это? Что она сделала?! - с каждым словом он повышал тон. Он был зол, но не на Аки.

Девушка помотала головой, что значило: "ничего, все в порядке"

Они прошли во дворец. Там все так же было много народу. К Аки и Кейну подошел парень. Он показался девушке знакомым. Это был тот парень с балкона. Звали его, кажется, Уэйн.

- Ох, Аки и Кейн Грейрок, честь видеть вас здесь - слегка поклонившись сказал он. Уэйн был сыном барона Бенсена.

- Прочь с дороги - холодно сказала Аки. Ее голос наконец-то перестал дрожать. Взгляд смотрел прямо в душу и замораживал. Даже самый смелый не устоял бы под этим пристальным взором. А Уэйн точно не был самым смелым. Его бросило в легкую дрожь и он сделал несколько шагов назад.

За всем этим наблюдали Эрик и Юджин, которые обсуждали какие-то дела. Эрик извинился перед принцем и пошел в сторону своей сестры и брата. К Аки подошла ее горничная с Локсом на руке. Вайолет не понимала, почему же ворон не царапает руки, если у него острые когти.

Ворон каркнул, вспорхнул крыльями и полетел в сторону окна. Вайолет ахнула. Окно было закрыто, поэтому Локс направился к открытой двери балкона и успешно вылетел из замка. Эрик подошел к Аки, Кейну и Вайолет. У Аки заболела голова и она потерла висок. Краем глаза Аки заметила знакомый силуэт, который подошел к принцу. Да, не удивительно, что Райн Шейд, принцесса соседней империи, знакома с Юджином. Они даже возраста одного. Аки слегка мотнула головой и посмотрела на девушку с розовыми волосами и зелеными глазами.

- Вайолет, я пой... - начала говорить Аки, но силы покинули ее тело и она упала в обморок.

- Аки! - крикнул кто-то, но девушка уже не видела кто именно.

Через какое-то время она пришла в сознание, но открыть веки не смогла. Сил небыло совсем.

- С ней все хорошо?! - даже с закрытыми глазами я узнала нервный голос Кейна.

- Да, ей просто нужно отдохнуть - спокойно сказал какой-то мужчина, видимо это был лекарь.

Через пару минут дверь в комнату закрылась, видимо мужчина вышел.

- Аки... - пробормотал Кейн, а после упал.

Аки всеми силами пыталась хоть как-то пошевелиться, но не смогла.

Только через некоторое время тело начало слушаться девушку и она поднялась с кровати. На полу Аки заметила брата. Она подбежала к нему.

- Кейн! - девушка пыталась разбудить парня. Тот не реагировал. Девушка ударила брата по щекам и тот вяло, устало и сонно промычал.

- Сколько же ты не спал..? - тихо спросила Аки.

Только пришелший в себя Кейн, сказал:

- Аки! Ты в порядке, слава богам!

- Сколько ты не спал? - уже громче и требовательней спросила девушка.

- Трое суток - с легким чувством вины пробормотал Кейн. Его сестра всегда беспокоилась о том, сколько он спал, ведь Кейн, ради достижения цели, мог не спать неделями, что плохо на нем сказывалось.

- Ты говорил, что ты спал! - возмутилась Аки. Она не любила, когда ей врут. Кейн лишь виновато смотрел в пол.

- Иди к себе, отоспись - ласково сказала Аки.

Стук в дверь.

- Прочь - холодно отозвалась хозяйка комнаты, даже Кейн дрогнул.

- Хорошо - тихо пробормотал Кейн, поднимаясь и уходя из комнаты.

Аки вздохнула и легла обратно на кровать. Стук в дверь прозвучал снова, только уде тише и осторожней. Девушка не реагировала.

Звук открывающейся ручки нарушил тишину. Аки поднялась, чтобы посмотреть, кто там такой не спокойный и увидела старшего брата, а за ним дворецкого. Стучался, видимо, именно дворецкий, ну а открыл дверь Эрик.

- Аки, послушай - начал парень, - ты девушка, молодая, красивая, у тебя есть огромные шансы выиграть там не прилагая усилий, стоит лишь познакомиться с аристократами, но не участвуй, это опасно - закончил он довольно строго. Аки лишь усмехнулась.

- Думаешь, что я не справлюсь?! - девушка сидела на кровати и смотрела на брата.

- Я... - Эрик запнулся, - нет, просто... Это очень опасно! - сказал он.

- Все будет нормально - ласково сказала Аки, пытаясь убедить брата. Тот кивнул и вышел.

- Кар.

- Ох, Локс, я совсем тебя не заметила - Аки встала с кровати, подошла к столу и погладила ворона. Тот радостно каркнул, а затем вспорхнул.

- Сегодня начало игр, мне стоит приготовиться - Аки выглянула из комнаты и заметила дворецкого, - позови Вайолет.

- Хорошо - сказал он и ушел. Через пять минут Вайолет уже была в комнате Аки.

- Как ваше состояние? - спросила горничная.

- Хорошо - кратко сказала Аки, - поможешь мне собраться на игры?

Вайолет кивнула и пошла готовить одежду и оружие. Через некоторое время Аки уже сидела у зеркала и смотрела, как горничная заплетает ей волосы.

Вайолет заплела красные волосы Аки в пучок и подала ей одежду. Это была уже томная рубаха и те же кожанные штаны и корсет. На ногах удобные ботинки, за спиной арбалет, на ноге кинжал.

- Будьте осторожны - пролепетала Вайолет, внимательно наблюдая за тем, как Аки осматривает себя. Девушка же повернулась к своей горничной и слегка поклонилась ей, а затем вышла на улицу. Там девушку уже ждал ее брат.

- Эрик, а ты разве не будешь участвовать..? - спросила Аки, рассматривая новый парадный костюм брата.

- Не сегодня - он был краток. Волновался. Скорее всего, он хотел обсудить какие-то дела с королем.

- Кейн спит, верно? - Аки смотрела в окно на удаляющийся герцогский дом.

- Да, но он сказал, что просто слегка опоздает - сказал Эрик.

Аки позволила себе улыбнуться:

- Упертый.

Через некоторое время Эрик и Аки уже прибыли на территорию лагерей, где участники могли отдохнуть.

- Что она..?

- Пф.. И она герцогская дочь..?

- Конечно, кроме как силой, брать нечем.

Аки направлялась к своему шатру и по пути слышала разные оскорбления, но не обращала внимания. Ей было все равно на их мнение.

- Куда только смотрят ее братья...

- Говорят, что Кейн Грейрок ее поддерживает в этом.

- Совсем с ума сошел...

После этой фразы Аки повернулась и заметила, что сказала это какая-то аристократка с голубыми волосами. Аки ни разу ее не видела, поэтому, скорее всего, она была из семьи барона. Ниже ее статусом, вот и распускает сплетни.

- Ох, про кого это вы..? - Аки состроила такое же лицо, как и те дамы. Милая, глупая улыбка. Только Аки скрывала за ней не усмешку, как те дамы, а злость и холод.

- Не.. Не про кого - под пристальным взором Аки, самая главная сплетница сжалась и начала пищать как маленький напуганный мышонок.

- Надеюсь, что подобного я больше не услышу - голос Аки был холоден, как никогда. Холод пробирал изнутри, обволакивал все тело и вырывался резким потоком, оставляя следы в памяти.

Все сплетницы начали кивать головами. Молодая герцогиня же развернулась и пошла дальше к палатке.

- Можно было и по-мягче - пробормотал Эрик.

- Нельзя.

Глава 7

Аки зашла в палатку. Хотя скорее это был шатер. Он был довольно большим и в нем было все, что могло понадобиться.

- Аки Грейрок..? - кто-то неуверенно зашел в шатер. Девушка повернулась и заметила Эрнеста.

- Для чего вы здесь Эрнест Бревар? - Аки наблюдала за движениями гостя.

- Я пришел узнать как вы и - парень запнулся, - стоит ли вам участвовать? - несмотря на запинку он продолжил уверенно и с поднятой головой.

- И вы туда же..? - Аки вздохнула, поправила оружие и направилась прочь от брата и вампира.

Через некоторое время Аки наткнулась на специальные ограничители территорий. Девушка зашла в территорию охоты и достала арбалет.

Аки прошла по лесу так никого и не увидев.

- Может зверей еще не выпустили..? - пробормотала девушка и опустила арбалет.

Аки вдохнула полной грудью. Свежий воздух расслаблял. Ночью был дождь, поэтому пахло особенно прекрасно. Наслаждения природой прервал шорох. Где-то между деревьями. Аки вновь подняла арбалет и направила на место, откуда был шорох.

- Аки.. - прозвучал тихий голос из-за дерева. Девушка вздохнула и опустила арбалет. Это был человек. Из-за дерева вышел мужчина. У него были белые волосы и фиолетовые глаза.

- Ты так похожа на свою мать.. - грустно пробормотал мужчина.

- Кто вы? Откуда вы знали мою мать? - осторожно, но смело спрашивала Аки.

- Я Рейнольд Уиллис... Твой отец.. - сказал мужчина.

- От.. Отец...? - девушка не верила ушам. Из глаз девушки полились слезы. Почему, она не знала. Аки закрыла глаза руками, а мужчина ее обнял.

- Прости.. Я не знал куда вы с мамой пропали.. Я не хотел вас бросать.. Я вас искал.. - тихо бормотал Рейнольд.

- Аки! Аки! Где ты?! - кричал кто-то вдали.

- Меня ищут - тихо пробормотала Аки.

- Я пойду, увидимся позже - сказал Рейнольд и исчез. Аки даже попрощаться не успела.

- Аки! Вот ты где! Нельзя так убегать, слышишь?! - ко мне подбежал мой брат.

- Кейн..? Ты разве не дома? - девушка немного не понимала, что происходит.

- Я уже приехал.. Аки, зачем ты ушла одна? - пробормотал Кейн, держа девушку за плечи.

- Я.. Я нашла своего родного отца.. - тихо пробормотала Аки и опустила голову. Кейн встал в ступоре, в течении нескольких минут они стояли молча.

- Отца..? - парень поднял голову сестры и посмотрел ей в глаза. Девушка не врала и даже не бредила.

- Рейнольд Уиллис мой родной отец... - сказала Аки тихо.

- Пойдем в шатер - Кейн немного подтолкул Аки и они вышли с территории охоты.

- Эрик! Эрик! Где тебя носит?! - крикнул парень, когда они зашли в шатер. Никто не ответил.

- Он, наверное, уже ушел к императору, я за ним и скоро вернусь - Кейн развернулся и ушел. Аки села на кровать, здесь она была не такая как в ее комнате, но спать можно было. Да и впрочем Аки спала и в более плохих условиях.

- Тук, тук, мисс Грейрок, вы здесь? - кто-то постучал по воображаемой двери. Девушка повернула голову и увидела Южина Скотта. Аки не могла понять, чего это он к ней привязался.

- Что ты хотел? - девушка была холодна к незваным гостям.

- Сейчас состоится чаепитие между избранными аристократами - последние два слова он сказал тише, чем остальные, - и я хотел лично пригласить вас - крон-принц миловидно улыбнулся.

- Ах, вот как? Тогда, пожалуй, я присоединюсь, но позже - девушка тоже улыбнулась, но в ее улыбке не было ничего теплого.

- Я хотел бы вас лично сопроводить - Юджин не унимался.

- Нет, мне сейчас нехорошо - сказала Аки и закрыла перед парнем шатер.

Юджин опешил, но через пару минут он усмехнулся и ушел. Аки же легла на кровать.

Прошло около часа, животных еще не выпустили, поэтому ходить по лесу было бесполезно. Аки стало скучно и она решила все же прийти на это чаепитие. Конечно, это было сама по себе бредовая затея, но иметь связи не помешало бы.

Небольшая огороженная территория, похожа на какой-то заповедник. По периметру стоят гвардейцы, которые следят за порядком. Герцоги, маркизы, их жены и дочери все хотели пообщаться с наследным принцем. Аки хмыкнула и села на один из стульев, что были за столом.

- Ах, да как она смеет?

- Наглость то какая!

Как оказалось Аки села ровно на тот стул, на котором сидел сам крон-принц.

- Ох, Аки Грейрок, для чего вам арбалет? Мы же не на охоте - говорил с легкой усмешкой Юджин, подходя к столу. Встал он напротив Аки.

- Арбалет.. - девушка встала из-за стола и достала из-за спины оружие, - ну а вдруг на вас будет какая-нибудь живность сидеть? А я ее раз и убью.

Аки направила арбалет на наследного принца, натянула тетиву и прицелилась, со словами:

- Например как сейчас.

Юджин же даже бровью не повел, а лишь сказал:

- Меня поражает то, что у тебя хватает смелости мне отказывать и угрожать.. - парень усмехнулся.

- Бам - сказала с усмешкой Аки, паралельно нажимая на курок. Юджин вздрогнул. В живых он остался потому, что Аки не заряжала в арбалет ни стрелы, ни металлические шарики.

Все вокруг стояли и не могли пошевелиться, но через несколько секунд послышались недовольные возгласы:

- Сумасшедшая!

- И это молодая герцогиня?

- Ну чего вы? - Аки усмехнулась, - я же пошутила - злорадная ухмылка играла на лице девушки. В толпе она заметила красные глаза, это был Эрнест. Даже не смотря на то, что вампир был далеко и очень быстро передвигался, Аки увидела на его лице ухмылку и даже слышала его смех.

- Кар, кар! - к девушке подлетел ворон и сел на плечо.

- Ох, Локс, вот где ты - Аки улыбнулась и ушла с этого чаепития.

- Аки! Аки! Вот где ты - девушку догнал Кейн, - я тебя искал!

- Что-то случилось? - Аки остановилась и посмотрела на брата.

- Я попросил Эрика раздобыть информацию о твоем настоящем отце - протороторил средний брат.

- Хорошо - тихо сказала Аки и улыбнулась, - когда уже начнется охота?

- Говорили, что животных уже выпускают.. - начал Кейн, но Аки его не дослушала. Она пошла в сторону охотничьей территории.

Через пару минут она уже зашла в лес. На пути девушке попадались на глаза разные маленькие животные.

- Это, наверное, территория для неопытных охотников - пробормотала Аки и вошла в чащу леса. Было довольно темно, даже не смотря на то, что сейчас был полдень. Тишина вокруг уж точно не радовала Аки.

В кустах послышался шорох. Девушка резко обернулась и подняла арбалет. Перед Аки стоял медведь весь израненный. Он был зол и хотел напасть на девушку, но Аки успела среагировать и выстрелила в медведя. Через пару выстрелов медведь уже был повален.

- Так, и как мне показать, что это моя добыча - тихо пробормотала Аки, - не тащить же мне его к замку, верно?

- Тебе эта добыча не к чему - послышался голос сзади. Аки не успела обернуться. Ей закрыли рот рукой, а к горлу приставили нож. Аки попыталась сопротивляться, но это было бесполезно, - тише, тише - говорил голос сзади. Девушка почувствовала, что на ее шею давят, а затем она начала терять сознание.

Глава 8

Через некоторое время Аки очнулась. Лежала она на том же месте в лесу. Странно, что ее еще не съели хищники. Рядом с собой девушка заметила колбочку с выгравированным на нем рисунком. Аки подобрала ее и направилась искать братьев, чтобы рассказать о том, что произошло.

Выйдя с территории, где можно было охотиться, Аки услышала шум и гомон.

- Что тут происходит? - спросила молодая герцогиня у проходящего мимо парня, зайдя в толпу. Парень лишь отошел от нее и начал с кем-то что-то обсуждать. Везде Аки слышала шепот и выкрики из толпы в ее сторону:

- Это она!

- Как она посмела?! Нахалка!

- Убийца!

- Что? О чем вы? - Аки не понимала о чем все говорят.

- Отойди от нее, сынок! - пробормотала какая-то аристократка, уводя маленького мальчика.

- Вот она, схватите ее! Это она отравила императора! - услышала Аки голос позади себя. Девушка обернулась и ее тут же схватили стражники.

- Отравила..? - Аки не понимала о чем здесь все говорят. Среди толпы она заметила Эрика, который смотрел издалека на все это ошарашенным взглядом.

- Но я же нечего не сделала! - Аки пыталась высвободиться, но было бесполезно. Держали ее мертвой хваткой.

Рядом с собой Аки увидела барона Бенсена. Тот стоял с ехидной усмешкой глядя на молодую герцогиню. Он и приказал ее схватить. К нему вальяжно подошел его сын, Уэйн Бенсен, и кинул злорадный взгляд на Аки.

Стражники отвели Аки в замок в отдельную комнату с металлическими решетками. В тюрьму ее отправить до окончания дела, о котором Аки даже не знала, не могли. Ведь она была из аристократической семьи.

Комната в одной из башен. Небольшая. Вместо стен - металлические решетки. Одна кровать, тумбочка и стул.

Аки устало села на кровать. Через некоторое время она услышала шаги. Подняв голову, девушка увидела Эрика.

- Братец.. - начала Аки, но ее перебили:

- Зачем? Зачем ты это сделала? - грубо спросил Эрик.

- Что..? Я ничего... Я ничего не делала! - вскочив с кровати, Аки с надеждой посмотрела на брата. Он должен был ей поверить.

- Ты ведь все равно трон не получишь! - не останавливался Эрик. Говорил он холодно, сухо и грубо. В глазах читалось лишь разочарование.

Аки села обратно на кровать, горько усмехнувшись. Девушка запрокинула голову назад. Нет. Эрик не верил и даже не пытался ее выслушать.

- Аки Грейрок! - парень повысил тон.

- Ваша светлость, попрошу вас уйти - Аки была невозмутима. Она смотрела на своего брата с обидой. Эрик немного отпрянул от решетки, в которую он так стремительно впивался руками. Аки никогда не называла его так. Даже при первых встречах.

Эрик резко развернулся и вышел из башни. Аки снова осталась одна.

- Значит придется разбираться самой.. - пробормотала девушка, а затем достала колбочку.

- Где-то я это уже видела...

- Аки Грейрок - кто-то окликнул девушку. Она быстро убрала колбочку. Подняв голову, Аки заметила наследного принца.

- Для чего вы здесь?

- Я хотел самолично посмотреть на того, кого все называют убийцей моего отца - лицо Юджина было каким-то странным. На нем прослеживался след, и радости, и горя, и разочарования, и даже легкое презрения.

Аки немного склонила голову в бок и посмотрела на крон-принца.

- Ах, да, еще я пришел лично провести вас к месту проведения суда - Юджин быстро достал ключ из кармана и открыл решетку.

- Даже не свяжете? - усмехнулась Аки.

- Для чего?

- А вдруг отравлю?! - усмешка девушки приобрела горький окрас.

Принц же никак не отреагировал и просто провел девушку в зал суда. Ее посадили за отдельный стол. Вокруг нее сидели представители аристократических семей. В их числе был и Эрик.

- Аки Грейрок, вы подозреваетесь в покушении на члена императорской семьи. А именно в отравлении Томаса Скотта - сказал судья, - кленетесь ли вы говорить только правду?

- Клянусь.

- Начнем. Свидетель, Уэйн Бенсен, прошу - судья передал слово.

- В один из часов я заметил, что наш император направился в лес с мечом. Вероятно, он хотел поохотиться. А так же я увидел Аки Грейрок, которая следила за ним и тоже зашла в лес - начал паренек, сидящий слева от меня. Молодая герцогиня посмотрела на него и приметила небольшую эмблему на жакете Бенсена.

- Ужас..!

- Следить за императором.. Немыслимо! - вокруг все начали шептаться. Аки же спокойно смотрела по сторонам.

- Продолжайте, мистер Бенсен - велел судья.

- Я пошел за ней. Ничего странного я не заметил. Да я в принципе их не видел. А потом заметил имперавэтора, который лежал без сознания. Аки Грейрок же, скрылась - закончил свой рассказл "свидетель".

- Протестую - сказал тот, кого Аки сначала не заметила. Это был Эрнест Бревар. Он поднялся с места и начал говорить:

- Я, вместе с Эриком Грейрок, общался с императором и никакого меча для охоты он с собой не носил. Да и идти на охоту он не желал, жаловался на спину.

- Это наглая ложь! Я видел его своими глазами! Он был с мечом! - Уэйн начал краснеть от злости. А Аки слегка усмехнулась. Все таки план был не идеален.

- Ваша честь! - Эрик все же решил высказаться, - прошу учесть то, что только недавно моя сестра оправилась от событий, перижитых ею.

Аки посмотрел на брата. К чему он это говорил?

- К тому же, - не умолкал Эрик, - император сам мог попросить выпить воды и принять яд за нее же.

- Однако у меня даже не было яда! - перебила Аки брата и вышла вперед, - ваша честь, могу ли я изложить свою версию событий?

Судья кивнул и Аки начала:

- Когда игру объявили открытой, я решила пойти поохотиться. С собой у меня был только арбалет и кинжал.

По залу прошелся шепот с усмешками.

- Тише! Продолжайте.

- Поняв, что в лесу еще нет зверей, я направилась обратно, но кто-то схватил меня сзади. Я попыталась вырваться, но у меня ничего не получилось. Позже меня усыпили - почти закончила Аки и посмотрела по сторонам. Судья был заинрегован. Эрик шокирован. Уэйн был зол, а Эрнест смотрел на девушку с гордостью, если, конечно, это выражение лица значило именно это.

- Бессовестная ложь! - все никак не унимался Уэйн.

- Отнюдь! - заверила Аки, - я даже не видела его Высочество последние несколько дней и, будь он в сознании, подтвердил бы это.

- Значит вы уверяете, что не видели императора? - поинтересовался судья. Показания Аки почти полностью противоречили показаниям Уэйна Бенсена.

- Верно и... - Аки сделала легкую паузу и, достав из жилетки улику, продолжила, - вот это я нашла рядом с собой, когда очнулась.

Судья чуть не вскочил с места.

- Дак не удивительно! Это ваше! - наконец-то говорить начал тот, кто и затеял всю эту игру. Сам барон Бенсен.

- Извольте, на колбе изображен именно ваш герб, мистер Бенсен - сказал судья, рассматривая улику.

- Чушь! Ее можно было подменить! - даже сам кукловод растерялся.

- Вы знаете, что подобное, наказывается лишением головы, а я - Аки намеренно потерла шею и немного сморщилась, - я не желаю остаться без головы, мистер Бенсен.

- Ваша честь! - в зал суда ворвалась та, кого Аки желала видеть меньше всего. Райн Шейд - извините за опоздание, но тоже хочу высказаться!

- Прошу, мисс Шейд.

- Я была в том лесу во время охоты мисс Грейрок - девушка посмотрела на молодую герцогиню без капли злости или усмешки, - она бродила по лесу и не найдя добычи, она развернулась, но тут то ее и схватили!

Зал охнул. Никто не ожидал подобного.

- Я хотела помочь, но мне тоже начали угрожать! Сказали, что если я не уйду, то они убьют всех! - Райн закрыла глаза руками и начала плакать. Было это по настоящему или наигранно, Аки не знала. Одно было понятно, Райн помогала Аки.

В зале раздались возгласы. Аки же посмотрела на брата. Тот смотрел на нее ошарашенно. Видимо не мог понять, что его сестра тут не причем. Аки бросила на Эрика взгляд, в котором читалась фраза:

"Ты не хотел мне верить"

Двумя ударами по специальной колодке, судья напомнил о себе, а потом заявил:

- Благодаря улике и показаниям незаинтересованного лица, я выношу приговор!

В зале стало тихо, а судья продолжил:

- В роли подсудимого должна выступать не мисс Грейрок, а барон Бенсен и его сын.

- Ваша честь! Я протестую!

Судья даже не заметил этих отчаянных воскликов:

- Все подозреваемые аристократы будут отданы под стражу!

Три удара молотком. Приговор вынесен. Аки наконец-то смогла выдохнуть.

Не смотря на брата Аки быстро направилась к выходу, пока барону и его сыну заламывали руки за спину и уводили.

- Аки! Аки! - кто-то пытался окликнуть девушку, но та не поворачивалась.

Глава 9

Аки вышла из замка и решила прогуляться по окрестностям. Игры еще не окончены и у девушки было время по охотиться, но не было желания. Именно поэтому Аки просто метала ножи в деревья в лесу.

В какой-то момент девушка заметила очередное движение впереди. Синие волосы промелькнули между темной листвой.

- Райн Шейд..?

- Заметила все таки..

- Зачем ты меня защищала? Ты же хотела убить меня.

- Я тебя не защищала. Я пыталась засадить Бенсена - Райн хмыкнула. Только сейчас Аки заметила на ней длинное черное платье. Совсем не та одежда, чтобы ходить по лесу.

- Ты за мной следишь?!

- Какая догадливая.. - усмехнувшись, Райн резким движением оказалась за Аки.

Молодая герцогиня обернулась и выставила перед собой нож.

- Оставь меня в покое!

- Нет уж. Ты поплатишься за все - пробормотала Райн, а затем скрылась, так и не ответив на главный вопрос, мучающий Аки не один год:

- За что?!

Через пару минут Аки поплелась в шатер. У входа ее заметили ее братья.

- Аки! Вот ты где! Как ты? - Кейн суетился, пока Эрик отрешенно стоял чуть позади него.

- Нормально.

- Аки.. Прости меня, я... - старший брат запнулся увидев взгляд Аки. Она будто его не слышала. Словно он был в каком-то другом месте.

- Аки, прости! Я ошибся! - Эрик уже умоляюще кричал, лишь бы девушка его услышала.

- Ваша светлость, я понимаю, со всеми бывает.. - спокойно сказала Аки. Милая улыбка на ее лице источала ужасающий холод. Даже Кейн отпрянул от сестры. Он подошел к Эрику со словами:

- Уже слишком поздно...

Оба брата понимали, что доверие Аки Грейрок Эрик потерял. Безвозвратно. Навсегда.

Угнетенный старший брат развернулся и ушел, куда глаза глядят. Кейн и Аки же пошли в шатер.

- Скоро окончание игр. Ты же помнишь про награждение? Ты должна присутствовать.

- Для чего? Ни какую дичь я не словила, да и охотиться желания нет. Меня уж точно нет в списках победителей - пробормотала Аки.

Локс сел ходил по кровати, периодически расправляя крылья или каркая.

- Тебе могут подарить свой улов.

- Неужели ты собираешься это сделать?

- Нет.. Я не могу. Таковы правила.

Аки понимающе кивнула, она знала об этих правилах, но почему-то все же задала этот вопрос.

- Тогда зачем мне идти? Меня никто не знает, да и вряд-ли кому-то понравится та, которую подозревали в убийстве императора - Аки грустно усмехнулась, опустив голову.

- Эрнест Бревар или Юджин Скотт. Ты, кажется, им понравилась.

Аки, конечно, знала, что Кейн смотрит за ней, присматривает, как он выражается. Но не до такой же степени, чтобы видеть то, как с ней общаются Эрнест и Юджин.

- С чего ты взял?

- Они смотрят на тебя так, словно ты какой-то запретный дар - Кейн посмотрел на сестру. Хвост, собранный из красных волос уже порядком потрепался, но выглядел все так-же красиво. Фиолетовые глаза блестели, даже не смотря на некую тоску в них. Белоснежная кожа и прекрасно сидящая на девушке одежда.

- Между прочим, у Юджина есть невеста. Райн Шейд, принцесса другой империи.

- Ты думаешь, что его это остановит?

Аки усмехнулась. Локс взлетел и сделал пару кругов по шатру, а затем сел на плечо Кейна и щипнул его за ухо.

- Ай!

- Кажется, ты ему понравился - Аки невольно рассмеялась.

- Никогда бы не подумал, что буду так рад признанию ворона.

- И почему же ты так рад?

- Ты вновь смеешься, искренне.

Кейн всегда любил смешить Аки и был рад, когда его серьезная сестра улыбалась, даже если улыбка была мимолетна. Главное, что искренняя.

Аки усмехнулась и подозвала своего ворона. Тот вспорхнул крыльями и сел на протянутую руку своей хозяйки. Аки поглаживала белые крылья ворона и наблюдала за тем, как они переливаются под малиновым закатом.

- Я приду на награждение - тихо и туманно сказала Аки, не отвлекаясь от рассматривания перьев Локса. Кейн, погруженный в свои мысли, вздрогнул от неожиданности, а затем немного улыбнулся.

Прошло несколько дней и вот, Аки Грейрок уже стоит на площадке между аристократами и слушает торжественную речь императора. За это время он, конечно, оправился не полностью, но все же настоял на самоличном закрытии игр.

- Я рад, что вы все собрались тут. Я со спокойной душой объявляю игры оконченными!

Все начали аплодировать. За спиной Аки почувствовала чье-то присутствие, она подумала, что это ее брат, поэтому не стала оборачиваться.

- А теперь я объявлю результаты охоты! - громко произнес Томас Скотт. Один из его помощников передал ему свиток с именами. Он начал перечислять людей, в основном, точнее только мужчин. Они то и дело вскрикивали имена тех дам, которые им понравились.

И вот, через какой-то промежуток времени, который показался Аки вечностью, император начал объявлять с пятого по первые места.

- На пятом месте расположился всеми уважаемый маркиз Генри Бревар! - объявил монарх. Аки обвела взглядом толпу и заметила его. Он же уже выкрикивал имя своей жены, которой и посвятил всю свою добычу:

- Элейн Бревар!

- Превосходно. На четвертом месте расположился нынешний герцог Эрик Грейрок!

Восклика имени не было. Возможно его самого тоже. Послышались грустные вздохи дам, что надеялись на его внимание.

- Третье место занял Второй сын герцогского дома. Кейн Грейрок!

Имени тоже нет, но шевелюру брата она все же увидела среди толпы. Следующие пару секунд промелькнули слишком быстро.

Аки осознала, что за ней стоит не ее брат. Томас сообщил, что второе почетное место занял его сын Юджин. Принц же воскликнул имя Аки Грейрок.

Молодая герцогиня хотела обернуться, чтобы посмотреть, кто же за ней все это время стоял, но не успела. Послышался голос. Аки сразу поняла, кто это.

- За каждым великим мужчиной стоит сильная женщина, не правда ли?

- Без понятия. Никогда не была за мужчиной - холодно ответила Аки той, кого не ожидала увидеть. Шарлотта Скотт все это время стояла за ней.

- И первое место занимает Эрнест Бревар!

- Аки Грейрок. Победа посвящается ей!

- Хорошо, мы подведем окончательные итоги - сказал Томас Скотт и передал список советнику и отпил из бокала вино. Аки заметила две шевелюры, двигающиеся в ее сторону. Бледно-золотая и белоснежно-белая. Ничем хорошим это не сулило и Аки поспешила скрыться, но ее остановила одна фраза:

- Аки Грейрок! Поздравляю Вас с победой! Прошу, подойдите ко мне.

Девушка устало выдохнула, выпрямилась, улыбнулась и, сквозь толпу, пробралась к императору. В толпе она заметила, что Юджин и Эрнест встали на своих местах, буквально в метре друг от друга, и смотрели на нее.

Томас Скотт что-то говорил, но Аки его не слушала. Она смотрела на Локса, который кружил над всей толпой, а потом сел на плечо Эрнеста. Буквально через минуту император закончил свою речь и дал указание отвести выигрыш в герцогский дом. Аки же затерялась в толпе. Периодически она видела знакомых ей людей, которые, видимо, спешили ее поздравить.

- Аки Грейрок, поздравляю с победой - позади девушки послышался статный, спокойный и размеренный голос. И Аки бы скрылась, как делала до этого, но она услышала довольное карканье ворона.

Девушка повернулась и увидела Эрнеста.

- Можем ли мы уединиться?

- Локс - позвала Аки своего ворона, протягивая руку. Тот послушно вспорхнул и сел на руку.

- Красивый у вас ворон, миледи.

- Благодарю.

- Аки Уил.. - кто-то за девушкой осекся, а затем поправил сам себя, - Грейрок. Поздравляю с победой и..

- Отец! - воскликнула Аки, обернувшись и заметив Рейнольда Уиллис. Девушка подбежала к нему и обняла. Локс в это время взлетел и наблюдал с высока. Эрнест стоял сзади и смотрел ошарашенным взглядом.

- Аки, прости, что не поддержал тебя в суде. Я хотел, но меня не пустили.. - виновато говорил Рейнольд.

- Ничего, как видишь, я справилась - Аки отпрянула от своего отца, - а это Эрнест Бревар, сын маркиза - Аки представила вампира.

- Приятно познакомиться я Рейнольд Уил.. - не успел он договорить, поднялся огромный ветер и тучи на небе сгустились. Через пару секунд перед ним появилась знакомая девушка.

- Рейнольд, наконец-то ты явился.

- Элейн.. Дак это твой сын?

- Да.

- Из-за чего этот ветер? И откуда тучи? Только что же было солнечно! - до Аки доносились восклики аристократов.

Девушка шумно вздохнула и попыталась найти Локса в этом балагане. Увидела она его на руке Эрнеста. Аки двинулась в его сторону.

Глава 10

Сквозь балаган аристократов Аки направилась к удаляющемуся Эрнесту, на руке которого она заметила своего ворона.

- Тучи - ваших рук дело? - спросила девушка, подойдя к нему на довольно близкое расстояние.

- Нет.

- Что?

- Повторяю. Тучи нагнал не я - Эрнест был серьезен и вряд ли врал. Аки взглянула на Локса, все таки он тот, за кем она пришла, а затем протянула руку. Ворон расправил крылья, но взлетать не собирался.

- Локс! - как только он услышал свое имя, так каркнул пару-тройку раз, а затем вспорхнул, покружил и сел девушке на руку.

- Аки Грейрок - кто-то спокойным и ровным голосом окликнул девушку. Даже не поворачиваясь Аки поняла, что звал ее никто иной как наследный принц, Юджин. Девушка не горела желанием видеть кронпринца, но тот, по всей видимости, не разделял ее желаний.

- Юджин Скотт, какая честь - пробормотала девушка, склонившись в легком поклоне, на лице Аки была легкая улыбка, но даже та источала холод.

- Я бы хотел извиниться за тот небольшое проишествие. Я не думал, что барон Бенсен станет сквернословить на вас - пролепетал Юджин с улыбкой на лице.

- Небольшое происшествие? - сзади к Аки подошел Эрнест. В его голосе была слышна усмешка, - не думали?

- Эрнест Бревар, наследный маркиз, если не ошибаюсь - любезно сказал Юджин, протянув руку. Когда ответного жеста не последовало, наследный принц надменно осмотрел сына маркиза.

Пока Юджин и Эрнест грозно обменивались взглядами, а напряжение между ними росло, Аки тихо слилась с толпой и направилась к карете, которую уже подали для семейства Грейрок. Девушка села рядом с Кейном, Эрика же Аки не удосужила даже взглядом.

Дорога была спокойной и, по приезду домой, Аки тут же ушла к себе в комнату.

- День добрый - поприветствовалась Вайолет, - как прошли игры? С вами все хорошо?

- Да, Вайолет, все хорошо, благодарю. Я стала королевой игр и центральной фигурой слухов - устало сказала Аки, садясь на кровать.

- Слухов?

- Барон Бенсен решил, что сможет свесить отравление императора на меня.

- Ужас какой! - возмушенно пролепетала Вайолет. Через пару минут она принесла Аки ее еду, - поешьте, вы, наверное, устали.

Аки кивнула и приступила к трапезе. Даже обычный сэндвич сейчас был на вкус как какое-то блюдо, на которое потратили несколько дней, просто чтобы его приготовить. Действительно, любая еда в домашней атмосфере становилась намного вкуснее.

- Ах, точно, как я могла забыть! Мне нужно занести отчеты брату! - воскликнула Аки, отрываясь от своего блюда. Вайолет тоже вздрогнула, а затем подала девушке папку с документами.

- Благодарю, Вайолет.

Аки вышла из комнаты и направилась в кабинет брата. Постучавшись, она открыла дверь. Там никого не было и девушка решила просто положить папку на стол. Подойдя ближе, она увидела единственную записанную в каком-то блокноте фразу.

Аки положила папку на стол и вышла из кабинета. На выходе она заметила, что к ней приближается Эрик. Девушка ускорила шаг.

- Аки! - Эрик шел за девушкой по пятам и чуть не врезался в нее, когда та резко развернулась.

- Status supra sanguinem.

- Что?

- Статус превыше крови, верно, Ваша Светлость?

Эрик застыл, а Аки вновь развернулась и убежала. Из глаз ее потекли слезы.

В комнате ее попыталась успокоить Вайолет, но Аки не слушала.

- А что если мне быть как Райли? - слегка успокоившись, пробормотала Аки.

- О чем вы?

- Достичь статуса, высокого статуса.

Вайолет молчала. В глазах Аки Грейрок появился огонек, огонек решительности, а это значит, что ее не переубедить.

- Вайолет, у меня сегодня тренировка, не поможешь собраться? - пробормотала девушка. Горничная тут же кивнула и ушла за одеждой. Через несколько минут Аки была готова. Она вышла из дома и направилась на площадку.

- Аки! Вот ты где, а я тебя искал - сказал парень, подбегая к девушке.

- Братец, ты чего-то хотел?

- Да, тебе пришло письмо, я не хотел отдавать его через горнич.. - Кейн запнулся, заметив строгий взгляд сестры - через Вайолет - поправился он, а затем продолжил - поэтому я искал тебя.

- Что за письмо? - заинтересованности как таковой, Аки не проявила, но все же спросила. Может это ей как-то поможет

- Это от крон-принца - ответил Кейн, - его сжечь?

- Нет, что ты. Я встречусь с Юджином, если он так желает - сказала Аки, слегка усмехнувшись. Ее брат стоял оцепенении. Обычно его сестра бы сожгла это письмо и глазом не моргнув, сделая вид, что его даже не было, но сейчас она с радостью принимает приглашение.

- Тут что-то не так.. - пробормотал он, когда Аки забрала письмо и направилась дальше на площадку.

Тренировка, как ни странно, прошла довольно успешно. Аки вновь показала отличный результат.

- Мисс Аки, вы молодец, но мне кажется, что вы переусердствуете - сказал тренер.

- Вовсе нет - улыбнувшись, девушка забрала письмо, которая оставила на скамейке у дерева и направилась в оранжерею, чтобы прочесть его в тишине.

Небольшое стеклянное здание. Внутри были высажены самые разные цветы, в том числе экзотические. Аки прошла и легла на небольшую полянку средь этих растений.

- "Уважаемая Аки Грейрок, прошу вас приехать во дворец. Мне нужно обсудить с вами срочнейшее дело. Я вышлю за вами карету. Она приедет завтра утром." - внизу подпись принца.

- Завтра утром, хорошо - безэмоцианально пробормотала Аки, а затем легла на траву и провалилась в сон. Проснулась она ночью и побрела в дом.

- Где вы были? Я так переживала, думала, что с вами что-то случилось. Я даже попросила младшего молодого господина отправить за вами поиски - говорила Вайолет, подготавливая для молодой герцогини теплую ванную.

После ванной, Аки вновь легла спать, попросив разбудить ее к утру.

На следующий день Аки уже собиралась во дворец.

- Может вы наденете это прекрасное платье? - спрашивала горничная, показывая нежное белое платье с кружевами.

Аки скучающе взглянула в глубь гардероба и заметила там изумрудного цвета платье с черным вышитым на нем узором.

- А что это за платье? - спросила молодая герцогиня.

- А, это? - Вайлет достало это платье, Аки кивнула.

- Да, давай его, красивое - сказала девушка, поднимаясь со стула.

- Будущий маркиз Эрнест Бревар тоже так сказал, он знал, что вам понравится - пробормотала с улыбкой Вайолет.

- Эрнест Бревар...? Ты его видела?

- Да, он приходил недавно, ночью, чтобы подарить вам это платье, а я как раз решила прогуляться, вот он через меня передал, а я совсем позабыла - виновато сазала горничная, помогая Аки надеть платье.

За дверью, в коридоре второго этажа происходило что-то странное. Было слишком шумно.

- Аки Грейрок! - кто-то бесцеремонно ворвался в комнату с таким, напором, что можно было сносить города, но под пристальным взором молодой герцогини, гость под остудил пыл, - для чего вы едете во дворец?

- Во-первых, вы, Эрнест, бесцеремонно ворвались в комнату молодой герцогини и теперь ждете, что я отвечу на ваши вопросы? - после этой фразы, парень застыл, - во-вторых, вы устроили такой переполох в доме, что об этом скажут другие аристократы? - голос Аки был статный и поза соответствующая, вздернутый подбородок, скрещенные ноги и руки.

- Но... - Эрнест пытался подобрать слова, чтобы оправдать себя, но его прервал второй парень, который стоял в проеме двери:

- Эрнест Бревар, мне кажется, что моя сестра довольно четко выразилась.

- Прошу прощения - склонившись в легком поклоне перед деушкой, сказал будущий маркиз.

- Я надеюсь, что такого больше не повторится - ее мягким тоном сказала Аки, одарив Эрнеста улыбкой, направилась к выходу из комнаты, - благодарю за помощь, Ваша Светлость - пробормотала девушка, проходя мимо брата и направляясь к выходу из дома.

Оба парня стояли в легком оцепенении, но Эрнест все же усмехнулся. Девушка надела его подарок. его это радовало.

У герцогского дома ее уже ожидала карета. Аки села в нее и они отправились во дворец.

Дорога была спокойной и тихой. Где-то в лесу пели птицы, кучер иногда подгонял лошадь.

По приезду во дворец, Аки встретил советник императора.

- Прошу за мной, крон-принц уже ожидает вас.

Советник провел Аки по разным коридорам и наконец они пришли к кабинету Юджина Скотта. Аки вошла и слегка поклонилась. Дверь за ней закрылась.

- Аки Грейрок, я вас ждал. Мне нужно обсудить с вами одну вещь - сказал Юджин, усаживая девушку на кресло возле стола и самолично наливая ей чай.

Глава 11

- И что же вы хотели обсудить? - спросила Аки, поднося к губам чашку чая.

- У вас очень красивое платье - кронпринц видимо еще не решился раскрыть причину, по которой девушка сидела здесь.

- Благодарю, это подарок моего друга - ответила Аки и одним только взглядом повторила вопрос, который принц благополучно пропустил мимо ушей.

- Я, скорее, хотел попросить вас - начал Юджин, девушка слегка наклонила голову в бок, показывая, что она слушает, - не могли бы вы сказать судье, что вы не вините Бенсена в том инциденте?

Аки чуть не подавилась чаем.

- О чем вы?! - голос девушки стал властным. Будь здесь кто-то еще, то он бы с легкостью мог подумать, что ребенок императора тут не Юджин, а Аки.

- После многочисленных просьб семейства Бенсен, судья сказал, что если мой отец и вы подтвердите, что не вините барона Бенсена и его сына, то он снимет с них все обвинения - сказал Юджин.

- И для чего же это вам? - спросила Аки.

- Понимаете, барон Бенсен, даже не смотря на свой статус, приходится моему отцу двоюродным братом - начал Юджин, но не успел закончить, веть это сделали за него:

- И если его посадят, то это может сказаться на статус вашей семьи, верно?

Принц кивнул. Аки немного усмехнулась, но тут же стала серьезной и поставила единственное условие:

- Мне нужна шахта, алмазная, та, что находится на севере империи.

- Ч-что? - Юджин сначала растерялся, но потом, поняв, что это единственный вариант, согласился, - хорошо, - он усмехнулся.

Девушка подписала бумаги о согласии с тем фактом, что она не винит барона Бенсена и его сына в том инциденте.

- На этом все? - спросила Аки, привставая с дивана. Она встретилась взглядами с принцем. В его взгляде читалась усмешка, гордость и что-то еще, понять что именно, девушке не предоставлялось возможным, ведь принц тщательно скрывал эту эмоцию.

- Да, да, это все - в глазах он скрыл, но в голосе не сумел. Грустная нотка проскользнула, но тут же исчезла за улыбкой Юджина.

Наследный принц тоже поднялся с кресла и проводил молодую герцогиню к саду.

- Я думала, что вы проводите меня до выхода, но если вы хотите побыть здесь, то я дойду сама - начала говорить Аки, наблюдая за тем, как Юджин улегся на траву возле роз. Не получив никакой реакции, девушка поспешила удалиться, но ее потянули назад и усадили на траву, бережно поправляя подол ее платья.

- Прошу вас, останьтесь - пробормотал кронпринц, вдыхая чудный запах волос девушки, которые спадали на открытые плечи.

Девушка слегка отодвинулась, но уходить не стала, хоть мысль и возникала.

- Вы так похожи на эти прекрасные розы, ними так долго ухаживали и они наконец-то распустились - бормотал Юджин.

- Не на эти, а на те, что растут у северной части дворца - вставая сказала Аки, - за ними никто не ухаживал, но даже не смотря на сотню преград, они распустились.

Юджин хотел было что-то сказать, но не смог. Он был поражен. Девушка скрылась меж кустов с цветами, парень же не смел следовать за ней, но все же поднялся и побрел посмотреть на те розы, у северной части дворца.

Огромные бутоны алых, как кровь, роз, распустились и выглядели намного красивее, чем те, что были в саду. Юджин хотел сорвать один из цветков, но отдернул руку, уколовшись о сотню шипов. У роз, что были в саду, отрезали шипы, как только те появлялись, поэтому это оказалось для него чем-то новым.

Принц хотел, во что бы это не стало, сорвать один из цветков, но исцарапав всю свою руку, он успокоился, а затем и вовсе ушел, решив, что это дикие цветы, которые не заслуживают его внимания, раз уж они сами наносят ему раны.

Он направился обратно в сад и вновь встретил там молодую герцогиню.

- Ступайте к лекарю, а я, пожалуй, отправлюсь домой - сказала Аки, увидев царапины на руке Юджина. Парень кивнул и скрылся с мыслью, что девушка вовсе не похожа на те розы.

Молодая герцогиня направилась к выходу с территории замка, у которого ее уже ждала карета, что и доставила девушку домой.

- Локс! - радостно воскликнула девушка, приметив своего ворона, который улетел недавно. Тот каркнул и присел на протянутую руку своей хозяйки.

Аки направилась в дом и, поняв, что время обеда, она направилась в столовую и заметила там своих братьев. Девушка присела за стол и увидела приборы, что лежали у места, где всегда сидела Аки.

- Вы меня ждали? - спросила девушка, поглядывая на своих братьев.

- Мы всегда тебя ждали, каждую трапезу, но ты не приходила, даже если тебя звали - грустно сказал Кейн, смотря на свою сестру.

- Аки, убери ворона из-за стола - серьезно сказал Эрик.

- А? Да, конечно, Ваша Светлость - быстро пробормотала Аки, холодно смотря на нынешнего герцога. Ворон, будто поняв, о чем его сейчас попросит девушка, зло каркнул на парня с темно-зелеными волосами, а затем вспорхнул и улетел из столовой.

Эрик немного передернул плечами, а потом продолжил трапезу, как ни в чем не бывало. Девушка тоже приступила к еде.

- Для чего ты ездила во дворец? - спокойным будничным тоном поинтересовался Эрик.

- Юджин попросил подтвердить, что я не считаю барона Бенсена и его сына виновными в том инциденте - сказала Аки, в ее голосе были нотки безразличия.

- Что?! - возмутились оба брата одновременно.

- Ты же отказала ему, верно? - обеспокоено спросил Кейн. Девушка отрицательно помотала головой.

- Взамен на согласие, я попросила шахту - сказала Аки и отпила какого-то напитка, напоминающего морс.

- Ты.. что...? - Кейн непонимающе смотрел на свою сестру.

- А что? Неплохо. Не согласись она, это бы обязательно повлияло на статус семьи Грейрок, как минимум в глазах императора - расчтливо сказал Эрик, в глазах Аки промелькнул огонек и, встав с места, она ушла к себе в комнату.

- Благодарю за обед - сказала она, скорее тем, кто его готовил, чем братьям.

По приходу в комнату, Аки заметила Вайолет, которая то и дело вскакивала и ходила по комнате, в томном ожидании хозяйки этой комнаты.

- Вайолет, что-то произошло? - спросила девушка, присаживаясь на край кровати.

- Пока вы завтрака, приезжал советник императора - начала взволновано и с улыбкой рассказывать девушка, - он принес две папки и сказал, что принц просил его передать эти папки вам - закончила Вайлет и уселась на стул, а потом резко вскочила и подала Аки те самые папки.

- Вот это он быстрый, конечно - тихо усмехнулась молодая герцогиня, открывая одну из папок, в которой находились документы на алмазную шахту.

После просмотра дной папки, девушка взглянула на вторую, которая лежала на кровати рядом с ней.

- Что же там может быть? - спросила Аки и с нетерпением прочитала название вслух:

- "Рубиновая шахта"

- Рубиновая шахта...? - осторожно поинтересовалась Вайолет, которая все так же сидела на стуле и тихо наблюдала за Аки.

Девушка быстро открыла папку и прочитала записку, которая там лежала:

-"Я хотел сорвать тебе розу, что растет у северной части дворца, но изранил себе всю руку. Но и без подарка оставить не мог. Я заметил, что тебе нравятся драгоценности, поэтому решил подарить рубиновую шахту, единственную в империи. Пусть она напоминает тебе обо мне и розах, а мне о твоих прекрасны волосах"

Аки осмотрелась по сторонам и заметила Вайолет, которая ждала, пока девушка что-нибудь скажет.

- У меня есть к тебе поручение.

Вайолет кивнула и девушка продолжила:

- Найди способ продать драгоценные камни куда дороже, чем сейчас.

Горничная кивнула и поспешила удалиться из комнаты. Где-то через минуту в комнате воцарилась полная тишина, лишь изредка прерываемая карканьем Локса. Аки взглянула на своего ворона, который хотел вылететь на улицу, но это не позволяло ему сделать окно.

Девушка встала и помогла Локсу вылететь, а затем легла на кровать и провалилась в сон. Она слышала шорохи и то, как двери то открывались, то закрывались, но никто не смел будить уставшую девушку.

Проснулась Аки ближе к вечеру. Разбудил ее грохот, который создался, когда Кейн опустил голову на столи задел баночку с чернилами, которая упала на пол.

- А? Что? - парень очнулся и, заметив, то разлил чернила, поспешил за горничной, которая бы убрала здесь, но он не успел выйти. Его окликнула Аки.

- Что ты тут делаешь? - голос был сонным и слегка хрипловатым.

Глава 12

- Что ты здесь делаешь? - спросила Аки, облокотившись на кровати и потирая глаза. Кейн, который застыл на пороге, развернулся и посмотрел на свою сестру.

- Я хотел поговорить.

- О чем?

- Ты слышала слухи?

Кейн выглядел обеспокоенным и измученным. Аки вопросительно посмотрел на брата.

- Что за слухи? Обо мне опять трепаются? Не волнуйся, скоро успокоятся.

Аки пожала плечами, легла и прикрыла глаза. Сколько раз ей сообщали о слухах, связанных с ней? Пять? Десять? Намного больше. Аки даже перестала считать.

- Все говорят, что кронпринц подарил какой-то аристократке две шахты, даже не смотря на то, что у него есть невеста.

- Что? - Аки чуть не вскочила, - я же получила их сегодня днем. Как они узнали?

- Это были шахты одного из аристократов, вот он и пустил слухи - Кейн сел рядом со своей сестрой.

- И преплел любовный интерес, да? - устало спросила девушка. Парень кивнул, - ладно, это не важно, просто буду продавать камни анонимно, или через кого-нибудь. Я не наврежу статусу нашей семьи какими-то слухами, не переживай.

- Я пришел не за этим - лицо Кейна стало серьезным, Аки смотрела на его с какой-то надеждой, - в каких вы отношениях с Эрнестом Бреваром?

- Знакомые, пару раз виделись на приемах, а он опять пытался вораться ко мне? - усталость из голоса Аки пропала, но появилась какая-то другая нотка, тоже не самая веселая.

- Не совсем. Ладно - Кейн встал с кровати и подошел к столу. Взял какие-то бумажки с него и вновь подошел к Аки, - это он просил передать тебе, когда заходил сюда.

- Для чего он заходил?

- Эрик позвал его, чтобы обсудить утреннее происшествие.

- Что это?

- Если так продолжится, то ты станешь самой богатой девушкой в империи, может тебе даже какой-нибудь статус присвоят - усмехнулся Кейн, он слегка расслабился, беспокойство ушло. Аки прочла первую сточку в документах и усмехнулась.

- Даже мы такими богатствами в твоем возрасте не обладали - сказал брат, приподнимаясь с кровати, - я все же позову горничную, чтобы та убрала - парень указал на капающие со стола чернила. Аки кивнула.

Шахта с черными алмазами. А такие вообще существуют? Девушка ни разу о таких не слышала.

Аки убрала документы в ящик к остальным и вышла из комнаты. Она решила прогуляться.

- С ними завтра разберусь.

Сначала Аки зашла на чердак и, выглянув в окно, она заметила толпы людей на улице.

- Сегодня же фестиваль! - восклинула Аки, а затем направилась в комнату.

- Вайолет, не хочешь прогул... - начала девушка, забегая в свою комнату, но осеклась, вспомнив, что она должна быть в городе, - если она не вернулась, то, вероятно, останется у отца дома до утра.

Аки бормотала что-то себе под нос, выбирая себе одежду. Девушка не хотела привлекать внимание, поэтому надела мужской наряд. Он был для тех случаев, когда Аки хотела незаметно учавствовать в конкурсах по боям или просто пробраться в ночной город без лишних вопросов.

Черные штаны, белая свободная рубашка, волосы, убранные под картуз. Девушка посмотрел на себя в зеркало.

- Да из меня вышел бы неплохой парень - Аки усмехнулась и тихо вышла из дома. Спокойно пройдя мимо охраны, девушка оказалась на фестивале.

Шум балаган, сотни веселящихся людей. Во время фестиваля, улицы империи оживали. Они пели. Особенно сегодня. Первый день фестиваля за последние три года.

- Покупайте! Отличные украшения!

- Вкуснейшие сладости из-за границы!

Фестиваль также был отличным временем для купцов.

- Здравствуйте, мне немного сладостей - сказала Аки, подойдя к одному из прилавков. Заплатив девушка ушла. Она шла между людей и через пару минут свернула на тихую улицу. Аки спокойно постучала в одну из дверей. Ей отворил пожилой мужчина с сединой.

- Мистер Норт - Аки склонилась в поклоне.

- М.. Молодая герцогиня..? - немного дрожащим голосом спросил мужчина, - прошу, поднимитесь!

Аки тепло улыбнулась и кивнула.

- Чем могу быть обязан такому визиту?

- Просто решила навестить вас. Угощайтесь - девушка протянула мужчине мешок со сладостями, что купила на фестивале, и зашла в дом.

- Отец, кто та.. - в гостинную вошла Вайолет, - Аки..?

Девушка виновато опустила голову.

- Я ищу, не волнуйтесь, просто сейчас фестиваль и народу много, ходить невозм.. - начала оправдываться Вайолет, но, заметив понимающее лицо Аки, она осознала, что здесь она не за этим, - не хотите присоедениться? Скоро ужин будет готов.

- Буду очень благодарна.

- Я проведу молодую герцогиню, иди готовь, Вайолет - сказал мужчина.

Он провел Аки в гостиную, где стоял стол. Вероятно, тут они и обедают. Мистер Норт принес девушке стул и она села.

- Благодарю.

Мужчина выложил на столе сладости, что Аки купила.

- Говорят, что они помогают при разных болезнях - пробормотала девушка. Хозяин дома благодарно кивнул.

Через пару минут Вайолет принесла ужин. Суп. Вроде простой, но очень вкусный.

- Прошу простить за такую простоту, мы не ждали гостей - извинялся мужчина.

- Не стоит, это вкусно.

Мы ели в тишине, лишь музыка за окном прерывала ее.

- Как вы узнали меня, мистер Норт? - спросила Аки.

- Красные волосы, фиолетовые глаза. Вас трудно не узнать. Тем более я уже видел вас в этом образе.

Девушка кивнула и продолжила трапезу.

После ужина Аки встала из-за стола. Вайолет уже убирала посуду.

- Благодарю за ужин. Мистер Норт, поправляйтесь - сказала девушка, направляясь к выходу.

- Были рады угодить, спасибо.

Аки вышла из дома и вновь попала в шумную толпу. Сейчас она направлялась домой. По приближению к герцогскому поместью, Аки сняла картуз и расправила волосы. Охрана спокойно пропустила ее.

Зайти в дом Аки попыталась тихо. Она сняла ботинки, которые источали звук, похожий на стук каблуков, и на цыпочках хотела спокойно пройти в свою комнату. Но ее план провалился. На лестнице кто-то стоял.

- Кт.. - не успела девушка задать вопрос, как свеча, которая была в руке поджидавшего ее человека, зажглась. Аки узнала своего брата.

- Аки Грейрок, где ты бродила и почему ты в таком виде? - строго спросил парень.

- Эрик Грейрок, я понимаю, вы мой старший брат и беспокоетесь, но я не должна пред вами отчитываться - Аки усмехнулась и прошла мимо своего братца, затушив при этом свечу.

- Аки! - Эрик окликнул поднимающуюся по лестнице девушку, - то, что было тогда..

- Status supra sanguinem - последнее, что сказала девушка, прежде чем уйти в свою комнату.

Аки переоделась и легла спать. На утро ей в дверь кто-то стучался.

- Это главная горничная, я могу войти?

- Войди.

Двери отворились и в проходе показалась обеспокоенная женщина.

- Вайолет не появляется второй день, мне кажется, что она сбеж... - горничная не успела договорить, е перебила Аки:

- Я отправила ее по делам в город, очень жаль, что она не известила вас об этом. А теперь я попрошу вас принести мне завтрак, я голодна.

Горничная еще около минуты постояла на месте, осознавая всю информацию, а затем кивнула и ушла. Аки же решила поработать над всеми шахтами, проверить документы, сделать отчеты.

- Раз уж встала, нужно заняться делом.

Через полчаса Аки принесли завтрак. Девушка потрапезничала, сказала, чтобы хотела на обед и попросила ее не тревожить без особой важности.

Аки сидела над документами все утро, день и вечер, почти не вылазя. Девушка иногда прогуливалась по саду или делала небольшую тренировку, а так же прерывалась на обед и ужин.

- Так, с аметистами и алмазами все хорошо - бормотала себе под нос девушка, - остались только рубины и..

Аки вновь достала папку, котрую передал ей Кейн.

"Шахта с черными алмазами, находящаяся в империи Шейд, пренадлежит Аки Грейрок, молодой герцогине рода Грейрок из империи Грейр."

- Шейд... Шейд.. Райн Шейд - пробормотала Аки и сохмурилась. Эта шахта находилась в империи, принцесса из которой планировала ее убить. Откуда у Эрнеста эта шахта?

Взвесив все за и против, Аки решила оставить эту шахту, но пока не продавать оттуда камни. Слишком дорогая таможня. Девушке всего лишь нужно было дождаться официального венчания Юджина и Райн, а так же того момента, когда Грейр и Шейд станут единой империей.

Все-таки иногда обстоятельства играют на руку. За это время украшения с этими драгоценными камнями резко возрастут в цене, ведь их станет ограниченное количество.

- Прекрасно - Аки потерла уки и приступила к проверке документов рубиновой шахты. От всего этого ее отвлек довольно настойчивый стук в дверь.

- Я очень надеюсь, что это что-то срочное - пробурчала себе под нос Аки, подходя к дверям и открывая их.

Глава 13

Аки отвлекли от работы над шахтами, стуком в дверь. Девушка немного устало встала и поплелась отрывать, в надежде, что это достаточно важное, чтобы ее отвлекать. Открыв двери Аки увидела там насквозь промокшую Вайолет. Деушка оглянулась. За окном шел ливень.

- Там как из ведра льет - на выдохе пробормотала Вайолет.

- Проходи скорее, я позову кого-нибудь, они поухаживают, чтобы ты не заболела - Аки отправила девушку в ванную комнату, сходила за главной горничной и принесла сменную одежду.

- Вайолет и сама в силах справиться - главная горничная пыталась протестовать, но в ее голосе было слишком мало уверенности. Он дрожал.

- Она моя подруга, считайте ее гостьей, поэтому приложите надлежащие усилия, пожалуйста - последнее слово было выделено особой интонацией. Значило это, что это даже не просьба и не приказ. У нее просто нет выбора. Эта интонация знали все не только в этом доме, но и во всей империи Грейр, а так же других ближних, и не очень, империях. Это значило: или ты делаешь это сам, или я заставлю тебя это сделать. Большинство всегда соглашалось с первым, особенно, если это были аристократы напрямую не подчиняющиеся дворцу.

Главная горничная неохотно кивнула и поплелась вслед за Аки.

- Н-не стоило, я бы сама.. - начала отнекиваться Вайолет, но девушка все равно ее убедила, - спасибо.. Ах! Точно. Как я могла забыть?

Вайолет уже переоделать и выскочила из ванной, направившись куда-то быстрым шагом.

- Подготовь ей пока комнату - Аки направилась за девушкой, отдав приказ главной горничной. Та лишь скромно кивнула. Молодая герцогиня чувствовала на себе прерывающиеся пристальные взгляды со спины.

Как только девушка приблизилась к лестнице, она заметила поднимающуюся Вайолет, за которой шел Кейн.

- Вот - девушка протянула Аки какую-то деревянную шкатулочку в виде многогранника и, тихо, шепотом, добавила, - открывайте, когда будете одни.

- Спасибо, а теперь иди в комнату, главная горничная уже подготовила ее для тебя.

- Благодарю.

Вайлет поспешила удалиться, а Аки взглянула на шкатулочку, а затем и на брата, который все это время наблюдал за ней, облокотившись о перила лестницы.

- Что это? - Кейн легка оттолкнулся и подошел к девушке.

- Вероятно, то, за чем я ее посылала.

- Посылала? Куда посылала? Почему меня нико не известил? - парень слегка нахмурил брови и скретил руки, в ожидании ответа.

- В город, не сообщили, потому что это было личное дело - сказала Аки. Этот ответ не устроил Кейна, но он все же слегка расслабился.

- И за чем же, позволь узнать, ты ее отправляла в город?

- По личным делам, а вот какие они, не так важно.

Кейн хотел еще что-то сказать, но Аки, как обычно, уже проследовала в свою комнату, не слушая дальнейшие слова.

Тишина. Только звук дождя и грома смел прерывать ее. За окном сверкали молнии. Аки так и хотелось надеть какое-нибудь самое простенькое платье и выбежать на улицу, босиком, промокнуть и вернуться домой. Но выйти сейчас - означало заболеть и это не остановило девушку, если бы она в ближайшее время не собиралась бы устроить личные встречи с теми, кто смогут продать ее камни в несколько раз дороже.

Аки, закрыв дверь, села на кровать и открыла деревянную коробочку. Там была какая-то записка. Девушка достала ее и начала читать:

- "Многоуважаемая Аки Грейрок. Ваша горничная Вайолет пришла ко мне сегодня утром. Она рассказала для чего пришла и я готов помочь вам с вашей целью. Приходите завтра в районе полудня, обсудим все при личной встрече.

Эш Хэмсон."

В конце стояла размашистая подпись. Эта шкатулка, видимо, нужна для того, чтобы сохранить записку в целости.

- А куда идти? - Аки несколько раз перечитала записку, но место встречи не нашла. Тогда девушка решила направиться Вайолет, чтобы спросить у нее.

Как оказалось, девушку разместили на третьем этаже. В единственной пустующей комнате. Раньше тут было пыльно и грязно, но когда Аки зашла туда, там оказалось все чистым и прибранным.

- Вы что-то хотели? - Вайолет встала в кровати и отложила книгу, которую читала.

- Где я могу его найти?

- На окраине. Небольшой дом с гербом розы. Вы, вероятно его хоть раз видели. А если нет, то я нарисую карту.

- В-видела.. - Аки слегка пошатнулась.

- Что-то не так? - Вайолет была обеспокоена.

- Нет, все хорошо, спасибо, а теперь отдыхай, Вайолет, ты заслужила - Аки улыбнулась и стремительным шагом направилась в комнату. Там она выпила пару стаканов воды и умылась. Паника и воспоминания охватили девушку, но позже отпустили. Тяжелое и сбивчивое дыхание вскоре пришло в норму.

- Почему именно там..? - Аки легла на кровать и, не дождавшись ответа, уснула. Утром ее разбудила Вайолет, которая открыла все занавески в комнате, давая свету пробиться.

- Доброе утро.

- Поможешь собраться? К полудню мне нужно быть уже там - Аки еле как поднялась с кровати. Будто что-то тяжелое удерживало ее, не давая встать. Возможно, она недостаточно спала из-за кошмаров, которые одолели ее этой ночью.

Вайолет кивнула и указала на ванну, где уже приготовила воду для умывания. Пока Аки рассматривала свое полузаспанное лицо, девушка уже подготовила ей платье. Скромное, но элегантное. Черное, открытые плечи, но закрытый ворот, на спине кружева. Так же Вайолет подготовила черные кружевные перчаткии украшения, что могла бы надеть Аки.

Когда молодая герцогиня вышла из ванной, она села на стул перед зеркалом и ее горничная начала заплетать красные, как наилучшие рубины, волосы. Аки надела платье, украшения, перчатки и легкие туфли.

- Это чудесно - пробормотала девушка, осматривая себя в зеркале.

- Карета уже ждет. Вы уверенны, что не стоит нарисовать карту? Кучер вряд-ли знает эту местность.

- Уверена.

Аки решила взять с собой и записку, и шкатулку. Девушка вышла из дома и села в карету.

- Доставь меня до конца главной улицы, дальше я доберусь сама.

Кучер никакой реакции не подал, но он явно слышал, поэтому Аки просто села наблюдать за пейзажами. Как деревья сменяются домами, полями и, вновь, деревьями. Через некоторое время из окна показалась та разница окраины и цетра. Будто это были две разые империи. Центр - это оживленное, полное людей, светлое, цветное, одним словом живое государство, а окраина - тихое, мрачное, немноголюдное, похожее на мертвое.

Девушка вышла из кареты и прошла по улицам. Тут даже воздух был другим. Не очень приятный. Но люди, что ходили вокруг, были не только опрятными, но и достаточно образованными. Здесь были магазины. Окраина понемногу "оживала". Аки было трудно узнать улицы своего детства и это не могло не радовать.

Но подойдя в одному дому, воспоминания все же нахлынули. Герб с розой. Давний друг. Смерть. Похороны. Аки оглянулась, чтобы немнго успокоиься. Она заметила еще один знакомый дом. Два этажа. День рождения. Мама. Смерть. Ком подкатил к горлу девушки, она не могла дышать. Аки начала задыхаться и падать.

- Мисс, мисс! - кто-то подхватил ее, когда она начала падать. Сознание начало приходить. Воспоминания отходили на задний план. Она разглядела парня, что поймал ее. Белые волосы, но передние пряди черные. Светло-карие глаза. Несколько шрамов на лице. Один находился у глаза, второй - у губы. Черная рубашка и смокинг. Она знала этого человека. Герцог Эш Хэмсон. Тот, к кому она пришла.

- Вы же Аки Грейрок, верно? - Эш помог встать девушке на ноги.

- Да, благодарю.

- Прошу - герцог открыл дверь и пропустил Аки внутрь. Хоть дом находился на окраине, он был довольно хорошо обустроен.

- Не то что раньше - девушка бормотала себе под нос, а когда Эш просил повторить, говорила, что размышляет вслух.

Они дошли до кабинета. Просторной комнаты с двумя диванами, столом и небольшим столиком для чая. Аки присела на диван. Эш сел напротив.

- Я хотел бы осудить на данный момент единственное условие сотрудничества - герцог начал с самой сути.

- И какое-же?

- Вы полностью мне доверяете продажу и не интересуетесь "как?"

- Что? Вы хотите сказать, что я не буду знать, как вы продаете?! - Аки чуть не вскочила. но все же осталась на месте.

- Да. Не все соглашаются на это условие, но с ним я могу обеспечить Вам полную безопасность и конфидециальность.

Защита Аки не интерисовали, а вот секретность - это то, что ее волновало.

- Я подумаю и напишу вам - казала Аки и встала. В глазах Эша промелькнула печаль и разочарование от собственных ожиданий. Девушка направилась к выходу.

Глава 14

Когда Аки вышла на улицу, она почувствовала такой же тяжелый воздух, как и до входа в дом. Смутные обрывки прошлого с каждым вдохом становились все четче.

- Может вас проводить?

- Вы знаете, кто такая Райн Шейд? - девушка резко развернулась и выпалила тот вопрос, который не ожидала даже она сама. И так было ясно, что он знает про невестку наследного принца, но что если на ему знакома, прям как и самой Аки?

Герцог поморщился, видимо, она была ему не очень приятна.

- Из-за нее я не могу перебраться в центр, хоть и все, что нужно для этого, у меня есть.

- А.. - Аки хотела что-то спросить, но Эш лишь мотнул головой и придерживая девушку за плечи, проводил ее до кареты, в которой ее поджидал кучер.

- Отправьте ответ в этом конверте - герцог передал небольшую деревянную коробочку. Совсем такую же, как принесла Вайолет, только это была белее вытянутая. Аки кивнула.

- Радует, что окраина начала меняться - девушка улыбнулась, а потом залезла в карету и та тронулась.

Очень быстро пейзаж сменился и воздух стал легче, воспоминания полностью ушли. Ну, или почти полностью. Аки не могла уйти от ощущения, что она знала Эша Хэмсона. Да, он был герцогом, но она знала его по-другому, будто он был ей знаком не по этому званию.

Пока Аки думала, она уже доехала до дома. Девушку поджидал ее старший брат. Нынешний герцог Эрик Грейрок.

- Аки - серьезный голос окликнул девушку.

- Ваша Светлость - молодая герцогиня слегка поклонилась.

- И долго ты будешь еще придуриваться?

- А кто придуривается?

- Не хочешь нормально разговаривать - как хочешь. Тебе тут письмо от наследной принцессы Шейд. Приглашение на какой-то бал. Давно вы в дружеских отношениях? - тон сменился на более мягкий, поддатливый.

- Не были и никогда не будем - холодок пробежал по телу Аки только от упоминания ее имени, и этот холод отразился и в голосе.

- Но..

- Не были и никогда не будем.

Аки развернулась и последовала в сторону дома. Там она мельком заметила своего второго брата, который собирался на тренировку и вспомнила, что ей нужно было ответить герцогу Хэмсону.

По лестнице девушка поднялась на третий этаж и пошла на чердак. Там была тишина и умиротворение. Будто весь мир остановился, чтобы насладиться этим моментом. Вот вот мир вновь зашумит, а пока можно послушать расслабляющую тишину. Аки присела у окна и открыла деревянную шкатулку, что передал ей Эш. В ней лежал конверт черного цвета, хотя такие конверты редкость.

Аки взяла белый листочек, перо и начала записывать все свои мысли насчет этой сделки, а потом, взвесив все за и против, написала ответ:

"Герцог Эш Хэмсон.

Мне хотелось бы побольше узнать о том, как именно вы будете работать, но если вы просите не задавать вопросов, которые могут помешать работе, то их не будет. Я согласна на ваше единственное условие, но с пометкой, что через некоторое время я все равно узнаю. От вас или нет, но узнаю.

Аки Грейрок."

Запечатала конверт и, еще чуть-чуть насладившись тишиной, направилась в комнату.

- Вайолет, ты сможешь отправить то письмо герцогу Хэмсону?

- Да, конечно. Если пожелаете, я могу лично доставить.

- Не следует.

Вайолет понимающе кивнула и удалилась из комнаты. Форточка была открыта и ветер, который залетел в комнату, развивал волосы Аки.

- Ка-ар - послышалось где-то позади. Девушка оглянулась и заметила своего ворона.

- Локс!

Аки подошла к комоду у кровати, на котором и сидел ворон и погладила его по белоснежным крыльям. Тот лишь довольно каркал.

Для чего Райн пригласила ее на какой-то бал? Что это за бал? И почему приглашение было только для нее? Куча вопросов кружилась в голове Аки. Может она собирается сделать что-то не хорошее? Или наоборот хочет заключить перемирие?

Девушка сорвалась с места, чем напугала Локса и тот укусил ее за палец.

- Ай!

Палец немного ныл, но Аки все равно выбежала из комнаты и напраилась в кабинет Эрика, где он, вероятно, и был.

- Я так и думал, что ты вернешься - парень сидел с кружкой чая. Аки села напротив.

- Ты знаешь что-нибудь о Шейд?

- Да, конечно, это империя, она с нами граничит. Чуть меньше наш...

- Я имею ввиду не империю, а Райн Шейд или что-нибудь о ее семье - Аки немного ерзала. Она сидела в надежде, что ее брат, который вряд-ли хорошо знает девушку, расскажет почему та обозлилась на нее.

- Для чего тебе это?

- Она хочет убить всех, кто мне дорог. Она говорила об этом еще восемь лет назад.. И я сомневаюсь, что она бросает слова на ветер - быстро протораторила Аки, а потом глубоко вдохнула и выдохнула.

- Бред какой-то, тебе так не кажется? Как.. - Эрик немного запнулся, чтобы указать точный возраст, - как восьмилетняя девочка может угражать расправой над кем-то? Она же наследная принцесса! Тем более как ты могла с ней столкнуться тогда? Ты же еще не была нашей сестрой и жила на границе! - выпалил Эрик, а потом закрыл свой рот рукой и напряженно посмотрел на меня.

- Бред? Ты думаешь, что я знаю как она могла это делать?! - Аки, в отличии от своего брата, не повышала тон, ее голос был ровным, четким и уверенным.

- Для чего ты это сказала? - когда он это сказал, у Аки создалось впечатление, что он не видит себя в роли жертвы, ему кажется, что это все к нему не относится.

- Ты - мой брат, а значит, что будешь под угрозой - сказала Аки и встала. Она заметила на столе приглашение от Райн и забрала его, ведь за ним она и пришла. И прежде чем Эрик успел осознать смысл ее слов, она вышла. По пути в свою комнату, Аки открывала конверт и читала письмо:

"Уважаемая Аки Грейрок. Я, как невеста наследного принца империи Грейр, Юджина Скотта и будущая императрица, приглашаю вас на бал в честь нашего венчания. Через неделю произойдет торжественное венчание, а до него мы хотим устроить красно-черный бал-маскарад для самых приближенных особ. Вы приглашены. Будем рады вашему визиту. Карета будет подана завтра в обед.

Райн Шейд."

- Через неделю венчание, значит следует проверить документы на шахту.. - пробормотала Аки, у которой вопросов стало только больше. Почему бал-маскарад? Почему пригласила ее Райн? Почему она вообще была приглашена?

- Аки? - от мыслей отвлек чей-то голос, - ту чего тут застыла?

Девушка осмотрелась и заметила, что она стоит на пороге своей комнаты с письмом в руках. Окликнул ее Кейн.

- Задумалась немного.. - пробормотала Аки, проведя по волосам, - а ты уже закончил? У тебя же тренировка, вроде.

- Я заметил, как ты бежала в кабинет Эрика и подумал, что что-то случилось - только сейчас девушка заметила мокрые от пота волосы и деревянный меч в руке брата.

- Райн Шейд.. - Аки прошла в свою комнату и села на кровать, - она пригласила меня на какой-то бал.

- Бал? - удивление парня было не обычным, словно он просто не понял смысл слов.

- Да, бал-маскарад в честь венчания Райн и Юджина.

- А Эрика тоже пригласили?

- Тоже? И ты получил приглашение?

Кейн достал из кормана такой же конверт, только на нем была не красная, а черная печать.

- Юждин Скотт пригласил меня - сказал Кейн, потирая одной рукой шею, а потом поправляя волосы.

- Давно вы с ним дружите? - спросила Аки, усмехнувшись. Кэйн рассмеялся, а потом осмотрел комнату своей сестры и, заметив Локса, протянул к ворону руку. Тот легонько наклонил голову и парень погладил Локса.

- В отличии от крон-принца, с твоим вороном я, видимо, смог поладить - когда Кейн говорил про Юджина, голос его приобрел необычную для него нотку презрения.

Парень взглянул на свою сестру, а потом, отстранившись от ворона, ушел, сказав:

- Ну, раз все хорошо, то я пойду дальше тренироваться.

Аки кивнула и легла на кровати. Когда дверь закрылась, девушка непроизвольно провалилась в сон.