Неуклюжая Love Story

Пролог

– Мне нужен новый мужик! – выдала нервно Зойка, кинув на кухонный стол билеты на поезд.

– А старого куда дела? – безразлично спросила Веста, развалившись в мягком и уютном кресле.

– Ты уезжаешь? – Ника покосилась на билеты, пытаясь разглядеть направление и понять, зачем так много.

– Моему сыну срочно нужен отец, – выдала устало Ульяна, прикрывая за собой дверь кухни. Малыш уснул, настало время отдыхать мамочке.

– А мне нужен донор для будущих детей, – отчеканила строго Лиза и залпом осушила бокал красного, – тридцатка уже, пора, – добавила, скривившись от терпкости напитка.

– Мне бы просто мужичка, который вытерпит и не сбежит, – Ника вздохнула.

– Не преувеличивай, – в привычно строгой манере приструнила нытье подруги Лиза.

– И что заладили? Мне так вообще никто не нужен. Мужики свободу отбирают, а вы так и стремитесь на поводок сесть, – качая ногой высказалась Веста, – так куда дела старого мужика? – все же поинтересовалась у Зойки.

– Бросила я его, – блондинка плеснула в бокал вина и сделала глоток, – говорю подари мне пять путевок! С подругами хочу отдохнуть!

– А он чего? – подбодрила подругу Ника, так как та замолчала с выражения лица дикой кошки.

– А он мне идиот пьяный, пять билетов на поезд подарил! Одно направление, разные по классу вагоны, открытые даты и обратно тоже!

– И куда он нас в разных вагонах решил отправить? – рассмеялась Ульяна, усаживаясь за стол.

– Во Владивосток! Семь дней на поезде! – Зойка бы заорала, да сын у Ульяны спит, – придурок! Вот куда мне их теперь?! – зашипела, но довольно гневно.

– Так сдай, – предложила Лиза.

– А че ты так нервничаешь? – Веста поднялась с кресла и подошла к столу. Сдерживая усмешку повертела в руках билеты и вернула обратно, – мы и сами можем купить путевки.

– Да при чем тут сами?! – вспыхнула Зойка, – я себе все могу купить! Я его просила подарок сделать! Даже намекнула!

– Плохо ты намекаешь, – хохотнула Николь, – учитывая, что тут еще и плацкарт есть, совсем плохо!

– До этого, меня понимали, – фыркнула и рассмеялась.

Такого недоумка, у нее еще не было. Зойка девушка с высокими запросами. Красавица, блондинка, умна и обеспечена во всем. И не важно, что в основном благодаря родителям. Работает в фирме отца, поэтому не считает себя избалованной сучкой. Но она такая и есть. Зоя мужчин предпочитает обеспеченных, серьезных, умных, а вот попадаются одни кретины.

– Меня и до этого не понимали, – Николь хотела взять билеты, но уронила бутылку и остатки содержимого оказались на столе. Так как подруги, привыкшие к казусам, билеты спасли, все в момент стерли со стола.

Она всегда была катастрофой, сколько помнят ее. Николь, кажется, самое неуклюжее и забавное создание в мире. Правда мужчины не особо ценят ту, которая может разрушить все вокруг себя.

– Все живы. Билеты целые. Мир стоит. Я в своем репертуаре, – Ника свернула губы трубочкой и спрятала ручки за спину. Чтобы еще что-нибудь не свернуть.

– Так что с билетами то делать решила? – Лиза чмокнула Нику в макушку и присела рядом.

– А давайте поиграем, – предложила Веста, – вам же мужики нужны?

– И где связь? – фыркнула Зойка, постукивая длинным и острым ноготком по столешнице.

– Считаю, все что происходит, не может быть случайным, – хмыкнула она и растянула ехидную улыбочку, – пять билетов, четырем из нас нужен мужик. Говорят, поезда волшебные!

– Логику уловила, но это полный абсурд, – выдала Лиза.

– А я вообще суть не уловила, – Ульяна нахмурила тонкие бровки и заправила длинные волосы за уши, – жду предложений, как найти отца сыну? Интернет пробовали, бары тоже, музеи отстой, рестораны тухляк, на набережной алкаши и малолетки.

– Семь дней в поезде – возможность встретить принца. Это же приключение, попутчики, новые знакомства, – Веста рассмеялась, рассматривая недоуменные лица подруг, – да многие стремятся в поезде к знакомству! Что вылупились?!

– Ага! В плацкарте? С кем? С рабочим вахтовиком? Романтика?! Вареная курица, тухлые яйца, грязные носки и холодный туалет?! – Зойка скривилась, понимая, что в плацкарте семь дней точно не выдержит, – я пас.

– Да ладно, это же весело! – не успокаивалась Веста, – засиделись! Нужны эмоции!

– Знаешь, я могу согласиться на это, но, – Лиза вскинула тоненький пальчик вверх, – мы все поедем, если и ты участвуешь в этом идиотизме. Не факт, что будет знакомство с кем либо, но вот точно знаю, тебе повезет больше всех.

– Согласна, плохая была идея, – Веста вернулась в кресло, – мне и без мужиков прекрасно.

– А я тоже согласна, – влезла Николь, – меня уже весь город боится! Нужно жертв в других искать! Чем черт не шутит!

– Хм, – Ульяна глянула на билеты и улыбнулась, – сыночка маме могу на пару недель оставить. Она в нем души не чает, и я отдохну.

– И как мы будем решать, кому какой достанется? – Зоя схватила билеты и разложив их прокомментировала, – два СВ, два купе, один плацкарт, – кашлянула и добавила, – радует, что полки нижние.

– Ради того, чтобы поржать, – Веста подскочила, – жребий! Мне достанется последний билет! Но одно условие, знакомство и общение с любым мужчиной, обязательно! В поезде это сделать легко! Доказательства в любом виде, фотка, запись, видосик! Как угодно!

– Все плохо, – Николь рассмеялась, – если повезет, и я смогу познакомиться, угроблю мужика раньше, чем он заговорит! Ладно, труп сфоткаю!

– Это и правда сложно, – согласилась Лиза, – твой бывший может и ублюдок, но по глазным клиникам до сих пор бегает.

– Да я же не специально! Не виновата, что он моргает широко, а дротик летел не в дартс!

– Ник, ему вообще с тобой рядом нужно было не моргать. Как он согласился в руки тебе холодное оружие дать? – Зойка вздохнула, – черт с вами. Ульяна, тащи свою хрустальную вазу. Черная которая. Я только ради Николь на эту авантюру соглашусь. Тебе пора становиться самостоятельной, – девушка осмотрела Весту, немного высокомерно, – а эта мымра, все равно замуж выскочит последней. И то, потому что завидно станет. Или встретит в поезде того, кто изменит все!

– Про замужество, речи не было, – брюнетка прикусила губу, – просто знакомство, просто общение. Возможно с продолжением. Не пропадать же билетикам!

– Да плевать на эти билеты! Ради того, чтобы увидеть, как тебя приструнит мужик и заставит наконец стать женщиной, готова даже в плацкарте ехать! А познакомиться с мужчиной, ни для одной из нас не проблема!

– Зоя, Зоя, – Веста прикрыла глаза, – я бы тоже хотела увидеть, что ты перестала смотреть на мужчин, как на денежные мешки. У них есть другие качества.

– У каждой из нас, свои предпочтения! – блондинка сложила руки на груди, – вон Ульяна, вообще отца сыну ищет! Пока все убегают, боясь ответственности! Может стоит и мужика еще в них видеть, а не только потенциального папочку?!

– Спасибо, что напомнила о моих жизненных неудачах в личной жизни. Будет хорошим отцом, станет хорошим мужем. Я уж молчу про Лизу, которая по внешности и уму себе самца выбирает. Прошу заметить, отношения с самцом ее не интересуют! Исключительно породистые гены! – Ульяна поставила вазу на стол. Взяла блокнот и ручку, – так, что по срокам?

– Пока у всех свободный график, не суть, – отмахнулась Николь, – с такой везучестью, можете не переживать. Плацкарт будет моим! И мир завоюю, и принца найду! Слепого, желательно глухого и немого.

– Вот и посмотрим! – Ульяна разорвала лист блокнота на несколько и на каждом написала номер билета. Скинула и потрясла вазу, – кто первый?

Глава 1

– Ну давай я, – Николь сдула прядку волос, что упала на глаза и потянула руку к вазе.

– Стоп! – Зоя выставила ладошку вперед, – расширяем зону поиска принца! Место встречи может быть любым! У меня во Владике знакомый, отелями заведует! Поездка в поезде, три дня с экскурсиями и проживанием в номере шикарного заведения, после обратно!

– Уже звучит романтичней! Шансов больше! – Ульяна чуть не захлопала. Пять лет никуда не выезжала! Все время сыночку уделяла! Теперь он взрослый, с дедой и бабушкой может пожить пару недель!

– Пусть это будет судьбоносное путешествие для каждой из нас, – пролепетала как молитву Николь, зажмурилась и выдернула бумажку. Раскрыв сверяла написанный номер с билетами, а найдя нужный рассмеялась.

– СВ! Представляете?! Кажется, мне первый раз в жизни повезло!

– Очень переживаю из-за плацкарта, – цокнула Зоя, – предлагаю вытягивать жребий после каждой поездки.

– Я не против, – Ника слезла со стула, – в туалет, – пояснила на взгляды подруг, которые сейчас казались мамочками наседками, пристально следящими, чтобы дитя не упало и не разбило нос.

Стоило девушке открыть кухонную дверь, поднять ногу, услышала от Ульяны “осторожно порожек”, и споткнувшись расстелилась в коридоре. Так не всегда происходит, вот честно. Ладно, почти всегда. Ее коленки сплошные шрамы. Даже ногти наращивать перестала и ходит с аккуратным маникюром, так как очень больно они под корень ломаются.

– Больно? – спросила Лиза, а остальные пряча улыбки уставились на подругу, – может подуть?

– Да не, что тут дуть то? Пора меня в дом престарелых сдавать и сиделку круглосуточную нанимать, – Ника поднялась, поправила джинсы, – хорошо хоть в штаны не сходила. От счастья.

Нику тоже напрягает собственная растерянность и невнимательность. Порой тошнит от самой себя. Она пыталась стать нормальной, ровно ходящей и все такое, но ее мечтания и летания в облаках всегда побеждают здравый рассудок. У нее и мужчины нет, потому что все устают от ее вечных неурядиц. Споткнуться и упасть, это цветочки.

Как-то в школе она кабинет химии взорвала. Конечно же, по чистой случайности. Опрокинула стойку с химическими реактивами, а там все как смешалось, задымилось, заискрило. На первый раз отчитали, мама оплатила ремонт кабинета, ущерб одноклассникам за испорченные шмотки. Там много еще чего оплатила. А на второй раз, Николь тройку сразу за год поставили и просили не появляться на практике.

Школу закончила с трудом. Не потому что дура, а потому что смертельно опасна. Так маме класснуха заявила, когда от восторга прыгала на выпускном, понимая, что никогда Нику больше не увидит.

Вот еще пример. Она учится на ветеринара и все больше понимает, нельзя ее к животным подпускать. Руки из жопы. А ей как мама хотелось быть! У них сеть клиник своя! Она же ко всем кошечкам, собачкам, черепашкам и попугайчикам подход найти может! А Николь может им инвалидность только найти. Не специально, но не отменяет плохого. Учится трудно, скандально, практику проходит под строгим маминым контролем, а преподы терпят, так как мамуль им денег подкидывает.

Все подруги не из бедных. Семьи дружат, и они с детства друг друга знают. Очень разные, но всегда вместе и во всем поддерживают. За Никой так вообще, как за ребенком приглядывают. Страшно конечно им ее в поездку одну отпускать, но пора уже взрослеть.

Ника красивая девушка, внимание мужчин привлекает. На маму похожа. Они обе брюнетки, с пышными формами. Ростом маленькие, а грудь и задница очень эффектные. Курносая и губки пухлые. Глазки серые и реснички густые. Правда это не помогает, чтобы счастье свое найти. Ника очень гиперактивным ребенком была. Собственно, по сей день такой и остается. Ребенком и гиперактивной.

Неуклюжая, наивная, верящая в сказки и боящаяся темноты девушка. Не только темноты. Просто ее сильно боится. Вот гораздо сильнее, чем расстелиться в автобусе на грязном полу при людях, потому что не успела дотянуться до поручня до того, как транспорт начал двигаться. Ну да, с ростом у нее тоже беда. Зато грудь большая и красивая. Сначала думала из-за нее с равновесием плохо, потом вспомнила, что в детстве у нее такой не было, а падала. Точно помнит, не было. И да, ситуация с автобусом была вчера. За руль то не садится, явно водитель из нее катастрофический выйдет. В общем, повеселила народ от души. Но она привыкла и подруги тоже. Посмеялась над собой и дальше пошла.

Пока дед жив был, учил что нужно мечтать дома и в безопасности, а не когда дорогу переходит. По крайней мере, прилагая особые усилия над собой, дорогу переходить научилась. Смотрит на зеленого человечка, намечает цель и идет к ней. Без человечка не переходит. Может и задуматься. О чем? Ну как?! Откуда люди взялись, например? Как убежать от бабайки, когда выключает свет в коридоре перед сном. Мама тоже темноты боится, но ей просто не комфортно. И если она от бабайки убежать успевает, то Ника позволяет себя сожрать.

Она как козел. Испугалась и брык на спину копытцами вверх. Ладно, на спину не падает. Замирает камнем на несколько секунд, потом отходит и убегает. Она вообще многого боится. Вороны в небе кружат, к несчастью. Черный кот дорогу перешел, все можно домой возвращаться. И не факт, что дойдет, может упасть неудачно. Вот и думает часто о том, что, если бы бабайки в темноте жили, ее бы давно сожрали. Цыганок еще боится, они проклясть могут. И да, она верит во все сверхъестественное. Битву экстрасенсов до дыр пересмотрела. Не ну а что?! А вдруг все правда, и ОНИ существуют! А еще, она никогда не перестает думать. Вот сейчас, чувствует, что глаза подруг прожигают ее, а она застыла на пороге кухни.

– Никусь?! – Зойка потрясла подругу за плечо, и все рассмеялись.

– Да тут я, – вздохнула, улыбнувшись и наконец вернулась к столу. Без происшествий.

– Это хорошо, что ты тут, – Лиза сделала очередной глоток вина, – когда едешь?

– Да хоть завтра, если места свободные есть, – допила вино и недоуменно мотнула головой, – эх, вот чувствую, в поезде направлением Москва-Владивосток, будет очень жарко!

– Буду следить за новостями. Главное за стоп кран не хватайся и все пройдет гладко! – хохотнула Веста и каждому пришло на телефон сообщение, – я создала общий чат.

– Место встречи СВ?

– А что?

– А потом будет, место встречи в тамбуре плацкарта? – вечно серьезная Лиза рассмеялась, – я как представлю себя на нижней полке плацкарта в поисках идеального материала для будущих детей, истерика начинается!

– Купе, тоже знаешь не кайф! Верхнюю полку надо было! – вставила пять копеек Зойка, – а так, у меня определенно талант есть, в выборе спутника жизни! Какие подарки делают, смак!

– С высоты можно выследить жертву и напасть, пока не убежал! Верно говоришь.

– В твоем случае Ульяна, только так действовать!

– Ой, Веста, – Ульяна одарила подругу взглядом, обещающим месть, – ради тебя, я все сделаю!

– Зря я конечно это затеяла, – хохотнула нервно, – мой билетик плацкартный, точно знаю!

– Тебе полезно!

– Зоя, думаю полезней было бы для тебя. Может поймешь, что люди среднего класса живут не менее насыщенной жизнью, чем ты. Для меня это не такая трагедия, как для тебя, – съязвила с хитринкой в глазах.

Долго они еще обсуждали свои предпочтения, а Ника половину прослушала, как всегда. Она уже намечтала, что встретит улыбчивого мужчину, которому будет плевать на ее придурковатость. Что он будет носить ее на ручках и кормить с ложечки. Еще обниматься любит. Кроме всех минусов, она еще и очень навязчивая пиявка. Сама не замечает, как начинает забалтывать насмерть и требовать постоянной ласки. Вот с подругами легко. Она и слова вставить не всегда успевает, зато думает без остановки. Молчать в принципе не ее конек. А еще, с готовкой у нее тоже плохо. С ножами не дружит. Они кусаются! Все пальчики в шрамах! Плита током бьет, а сковородки обжигают. Вот и кому она нужна?

Мама говорит, что обязательно кого-нибудь найдет ей. Ника просила не вмешиваться и надеялась, мама ее услышала. Вот только Николь двадцать пять, а она до сих пор девственница. Не стоит спрашивать, как так вышло. Не доходило до интима. Поцелуйчики, а после неизбежные травмы партнера. Они бояться начинают, когда понимают, что Ника такая всегда.

Многие ситуации ее веселят, девчонки тоже не считают ветреность подруги чем-то плохим. Просто она вот такая. А другим не нравится. Николь не беспомощная, но на каждое действие ей требуется огромная концентрация. Иногда устает от напряжения и расслабляется, отчего вся в синяках и по уши в неприятностях. Вот завтра, она соберет всю концентрацию в кулак, чтобы сесть в поезд без синяков. Хотя бы без синяков. Кстати да, на завтрашний день оставалось одно свободное место в св, чем девушки и воспользовались. Была не была!

Водитель Зойки развез всех по домам, и как только Ника вошла домой, ее встретил кот Васька. Она его на улице подобрала. Кот оказался на удачу терпеливым и живучим. Даже любит свою хозяйку. Трется и мурчит, а она гладит его и старается не причинить боль. Однажды шерсть запуталась на ее кольце, и пока пыталась отцепиться, Васька хотел убить ее, перерезав горло когтем. Кольца теперь тоже не носит. Про бедный хвостик кота и говорить не стоит, он всегда попадает под ноги.

– Васька, – протянула девушка, поглаживая пушистика, – и почему я такая?

Хорошо, что кот не ответил. Наверное, он, как и все мужчины, сказал что-нибудь плохое в ее сторону.

– Ладно, будет день, будет новая катастрофа, – Ника наконец разулась и пошла в комнату.

Как ни странно, в своей уютной квартирке девушка чувствовала себя безопасно. Тренировалась долго все углы обходить. Мама конечно против была, чтобы дочь жила отдельно, но скрипя зубами согласилась. Странно, что согласилась, очень странно. Но Николь безумно этому рада. Это первый шаг к самостоятельности в конце концов. Если квартиру она победила, то страх перед поездкой очень сильный. Она же одна никогда не ездила и не летала. Всегда в сопровождении подруг или мамы. Это надоедает, но и факт того, что с ними безопасно, отрицать не может.

Приняла душ и разместившись в кровати еще долго думала о том, что эта поездка должна стать для нее прекрасным вступлением во взрослую жизнь. Припозднилась конечно, на подготовительном этапе застряла.

Утро наступило с громких оповещений из чата, созданного Вестой. С трудом раскрыв глаза, потянулась за телефоном. Он упал, поэтому потянулась за ним к полу. Теперь они вместе на полу и это здорово. Вздохнув открыла чат.

Веста

“Николь! Готова? Ты начала собираться?

Зоя

“Не забудь несколько пар купальников, в экскурсии включены пляжи и бухты!”

Лиза

“Помочь собраться?”

Ульяна

“Никусь, ты спишь что ли?”

Девушка улыбнулась. Любую на ее месте, такая гиперопека могла привести в бешенство, а ей нравилось. Скорее, ее приучили к такому вниманию и теперь она требует гиперопеки от мужчин. Ну как требует. Ждет, что сами начнут проявлять это качество. Поэтому есть кот Васька и все. Кстати нужно маму попросить, чтобы единственного мужчину во время ее отсутствия себе забрала.

Не поднимаясь с пола, печатала ответ.

“Я проснулась. Сейчас умоюсь и приступаю к сборам. Помощь не нужна, я сама. “

Зоя

“Ждем фотки шмоток, что решишь взять с собой. Я не позволю ехать в чем попало!”

В этот же момент звонок от мамы. Ника ответила, поставила на громкую и поднявшись с пола принялась кровать застилать.

– Николь, привет. Какие планы на вечер?

– Привет, мамуль. А что?

– Хотела пригласить на ужин, – выдала она, – я тебя два дня не видела.

– Не могу, я сегодня уезжаю.

– Куда? С девчонками?

– Девчонками их сложно уже назвать, но нет, не с ними, – Ника закончила с кроватью и аккуратно взяв телефон с тумбочки пошла в ванную.

– Одна?!

– Да, во Владик еду.

– Эммм, я немного переживаю.

– Все переживают, – усмехнулась девушка, – даже поезд.

– Поезд?!

– Ма, я еду в СВ. Все хорошо, – успокаивала ее и себя заодно.

– Зачем едешь?

Ника была уверена, мама сейчас находится в борьбе с самой собой. Иногда они ругались, так как гиперопека родительницы, немного, нет, очень сильно доставала. Подружкам удается многое игнорировать, поэтому их забота приятна. А мама всегда за сердце хватается, стоит дочери шаг в сторону сделать.

– Просто так, – хмыкнула, не желая посвящать родительницу в их странные игры. Она ее настроит сейчас на плохое и Ника ехать передумает. Ей часто удается сделать так, чтобы Николь осталась в городе, а не расслаблялась с девчонками.

– Уверена, что справишься?

– Уверена, – включила воду и принялась зубы чистить.

– Я ничего не слышу! Перезвони мне! – выкрикнула мамуль и отключилась.

– Ага, перезвони, – пробурчала девушка и сплюнула пасту в раковину, – примчит же сейчас.

Пока ждала гостью, переоделась и приготовила чемодан. Потом все же решилась сварить кофе. Там ничего сложного. Насыпать кофе, залить воды и нажать кнопочку, – наставляла себя и пока не закончила, думала только об этом.

– Теперь завтрак, – Николь открыла холодильник, – йогурт сойдет, перед поездом в кафе зайдет и перекусит. Готовить в любом случае нужно с кем-то. Она конечно пытается и сама, но дальше горелой яичницы с помидорами и беконом, пока не смогла продвинуться.

Звонок в дверь, мама на пороге и взволнованное выражение лица. Ника ее понимает. За свои двадцать пять, она матери дала жару. От того не могла понять истерики, когда заявила, что будет жить одна. Радоваться надо было, а она скандалила месяц, угрожала, при чем тем, что Ника сама себя угробит.

– Детка, кашу сварить?

– Нет мам, я не хочу.

– Детка, а чемодан где?

– У кровати, ждет, когда я его заполню.

– Милая, а какие вещи берешь? Давай я поглажу!

– Да мааам! – заскулила девушка, – я могу сама, правда.

Подруги в таких мелочах никогда не парили ее. Максимум поржут, когда в очередной раз завалится, помогут подняться и через минуту забудут. Ожог подуют, порез забинтуют. Но мамуль порой перегибает. Погладить Ника и сама может. То есть ее вещи все подготовлены, поглажены и аккуратно висят в шкафу. Да обожглась, да сожгла пару вещиц, но смогла. Не так все ужасно, как могло бы показаться. Черт! Все ужасно. Но еще ужасней жить с мамой.

– Прости, – женщина уселась рядом с дочерью, – нервничаю.

– Вижу, но не стоит. Я буду максимально собрана и аккуратна.

Мама истерически рассмеялась, – прости.

– Я привыкла.

– Ты же знаешь, я очень сильно тебя люблю.

– Знаю, – фыркнула и принялась пить кофе. Она еще проснуться толком не может. Всю ночь мечтала же, спать некогда было. А еще ночник у нее с звездочками. Всегда залипает.

– Я хочу помочь собраться, – не сдавалась мама.

– Ладно, но на вокзал еду самостоятельно.

– Звони каждый час!

– Мам, раз в день и точка!

– Два раза!

– Хорошо.

С мамой спорить, себе дороже. Ника ее любит. Очень, очень. Но возможно не будь она такой щепетильной, может и дочь была более самостоятельной. Только и слышала всю жизнь:

Осторожно, порежешься! – и выхватывает нож, когда хотела просто нарезать хлеб. Осторожно, поранишься! – когда хотела собрать стекла от разбитой кружки с пола. Много еще чего осторожно и дай я сделаю все за тебя. Если бы не подруги, Николь до сих пор жила с мамой и чувствовала себя прынцессой, за которой зад подтирают. Да неуклюжая, да в облаках летает, но это не приговор. Пол мира с этим живут. Просто пора нарисовать границы между собой и мамой, но и обижать ее не хочется. Она тоже понимает, что перебарщивает порой. Наверное. Ника хотела в это верить. Собирались часа три. Ника фотографии Зойке отправляла и пока та не одобрила, вещица в чемодан не попадала. Она просто спец в моде и брендовых шмотках, поэтому все подруги одевались под ее строгим контролем. Личный стилист, так сказать. Зойка подбирала прекрасные образы каждой, поэтому никто не сопротивлялся. Даже Веста, которая долгие годы кроме джинс и свитеров вообще ничего не воспринимала с радостью приняла помощь. Зойка для нее стиль подобрала прекрасный и деловой, без юбок. Дальше ходили с мамой в кафе, а вернувшись пора было отправляться на вокзал.

– Увезет тебя водитель Зойкин, – суетилась мама, – по перрону ходи аккуратно, сумочку держи при себе, ни с кем не общайся.

– Ма, ты издеваешься? Я что впервые еду куда-то? Одна да, но я с детства путешествую! Прекрати истерику! Упаду, встану и дальше пойду. Ударюсь, переживу. Ударю кого-нибудь, извинюсь. Получу сама, будет за что! В море дальше колен не захожу, я плавать не умею. Кушать буду в ресторанах, а на остановках поезда постараюсь не уходить от вагона.

– Ключевое слово, постараюсь, – женщина потерла виски, – все я поняла, не вмешиваюсь.

– Мамуль, я взрослая уже. Дай мне самой справляться с собственной придурковатостью! И забери Ваську, пусть он от меня отдохнет.

Как только оказалась в машине, облегченно выдохнула. Когда говорит, что ей нравится гиперопека, то это относится исключительно к мужчинам. Ну еще к подругам. Так она понимает, что любят ее. Но мама, это кошмар!

– Привет, солнце, – обратился к девушке Никита.

– Привет, – девушка улыбнулась, – задумалась. Увези меня уже скорее от взгляда мамы, а то она сейчас за шкирку вытащит и на цепь посадит.

– Замуж тебе надо, – усмехнувшись, завел машину и тронулся с места, – она успокоится и перестанет доставать тебя.

– Ник, ты меня видел?! Пока мужика до загса доведу, придется ему инвалидность оформить!

– Солнце, ты хоть и катастрофа, но очень привлекательная, – успокаивал ее мужчина, – трагедию вокруг тебя создает окружение, вечно пытающееся уберечь от опасности. А у нас вся жизнь состоит из опасностей.

– Согласна, но я все же немного опасна. И скорее не для себя, а для того же окружения.

– Вот сколько катаю тебя, – Ник вздохнул и посмотрел на часы. Надеялся успеют к поезду. В пробку встали, – не разу не видел ничего такого, что могло оттолкнуть.

– Значит сидеть в машине и висеть на твоем плече, без приключений я научилась, – усмехнувшись, осмотрелась, – опять пробки. Нужно было раньше выезжать.

– Успеем. Я провожу до вагона, не против?

– Не против, – согласилась она, так как если придется бежать, Ника опоздает. Тут точно нужна поддержка.

Как словом, так и делом. Приехали за десять минут до отправления. Никита тащил ее на плече, второй рукой чемодан. Но они успели. Проводница, проверив билет, позволила Николь подняться. Никита помог и тут. Помахав друг другу, девушка пошла искать свое место.

Билет она рассмотрела еще дома. Было интересно, какой класс СВ ей попался. В общем, не самый шик, но вполне. Душ и туалет в вагоне есть, питание тоже, есть вагон-ресторан, двухместный и комфортный. Телик должен быть, кондиционер и кровати в виде диванов.

Стоило открыть нужное купе, Николь была готова сквозь землю провалиться. Она бы сбежала, да поезд уже начал движение. Это судьба или насмешка? Игра была нацелена на новые знакомства, а не на встречи которых пыталась избегать. Потому что стыдно.

Глава 2

Мужчина в деловом костюме сидел, уткнувшись в ноутбук и, кажется, не обращал внимание на нового попутчика. Ника тихонько прошла и села на краешек дивана. Достала телефон из сумочки и написала подругам.

“Я села. Жива и никого не убила. Пока. Но готова выйти на следующей станции и свернуть идею найти принца.”

Веста

“Нужны подробности.“

Лиза

“Что случилось?!”

Ника даже боялась глаза поднять, чтобы точно убедиться, что не померещилось.

“Алекс Брайт случился. Сидит напротив.”

Зойка

“Вот это везучесть! Никаких выходов на следующей станции!”

Веста

“Согласна. Это твой шанс, не стоит упускать его!”

Лиза

“Николь, тут даже я поддерживаю. Не бывает таких совпадений. Но он мне не нравится, если честно. Жуткий тип, во всех смыслах.”

Ульяна

“Возьми себя в руки тряпка! Наконец, ты сможешь пообщаться с ним! И Лиза, на вкус и цвет!”

Ника прикусила губу до боли и печатала нервно ответ.

“Мне страшно! Боюсь опозориться в очередной раз. Ладно, посмотрю, как все будет. Напишу позже.”

Девушка убрала телефон и решительно вздохнув подняла глаза на мужчину, который уже пару минут не сводил с нее взгляда.

– Здравствуй, Николь, – поприветствовал ее, и девушка забыла где находится. Первое, не мечтала даже, что помнит ее имя. Второе, стало страшнее чем было.

Ника видела его за последние месяцы раз десять, на сборищах отца Зойки, куда были с мамой приглашены. Семья подруги любит устраивать вечеринки, посиделки, ужины. На персон так сто, иногда больше. Вот там она и увидела Алекса впервые. Зойка рассказывала, что он американских корней. Его родители владеют фирмой, связанной с IT технологиями, и он, естественно, в семейном бизнесе крутится. Не красавчик далеко, но в нем есть что-то особенное и притягивающее взгляд. Наверное, глаза цвета ночи. Смотришь в них и никогда не понимаешь, о чем думает. В остальном неплох внешне, но его длинный нос с горбинкой немного смущает. Всех смущает, а Ника в восторге. Острые черты лица сразу выдают его национальность. То есть понятно, что не русский. Внешне. Хотя нет, он скорее похож на немца. Только темненький, а так вылитый. Губы тонкие и сжаты в полоску, словно злится всегда. А еще густые брови немного опущены, превращая его взгляд в хищный и плотоядный. Тело крепкое. Ника его без костюма не видела, но он явно подчеркивает факт того, что следит за собой. Одет всегда с иголочки. Элегантен и ухожен. Деловой и отстраненный.

– Здравствуйте, Алекс, – все же ответила, совладав с собой. Вспоминая, сколько времени пялилась на него, пока он беседовал с партнерами по бизнесу. Даже стыдно стало. Там за многое стыдно, но пока это вспомнилось.

– Куда путь держишь?

– Владивосток, – прошептала, так как голос пропал.

Вообще она не замечала за собой скромности, но перед ним всегда терялась. Он подходил два раза к ней, и даже сам познакомился. Она все портила и убегала. Вела себя как идиотка.

– Значит составим друг другу компанию.

Алекс снял пиджак и повесив на крючок в боковой стенке, принялся закатывать рукава рубахи. Очень крепкий мужчина, – подметила Ника, и чтобы не пялиться, тоже решила чемодан убрать. Но прежде, стоит достать сменную одежду. Она сейчас в легком сарафане, и он явно не для поезда. Нужно что-то по практичнее.

Пока укладывала чемодан, три раза ударилась рукой, прищемила палец, споткнулась. Вспомнила, что забыла сменную одежду достать. Решила достать потом. От стыда сгорела, но выхода нет, придется сесть к нему передом, а не вечно стоять задом. Устало вздохнув повернулась и присела.

– Вы по работе? – спросил, не скрывая усмешки.

Не удивительно, – фыркнула мысленно, – подруги бы давно ржали, не стесняясь. За пять минут то наставить синяков на всем теле, не каждый сможет.

– Нет, на пару дней. Экскурсия и обратно.

– Семь дней на поезде, чтобы два дня уделить городу, а потом еще семь дней обратно? Немного странно.

– А вы, надолго?

– Нет, на пару дней, – Алекс осмотрел девушку и увидев на ее лице, “ты сам такой же, чего удивляешься”, решил пояснить, – не люблю летать.

– А у меня так получилось, – пожала непринужденно плечами, разглядывая купе. На столе пара бутылок минералки, сок и даже чашка с фруктами. Шторочки симпатичные, диван мягкий. Пока неплохо. Обещанные экраны действительно есть, хоть и лежа ничего будет не видно, – а вы по работе?

– Нет, еду к своей невесте, – высказался спокойно и потянулся.

– Ясно.

Николь поникла. Все же она выйдет на следующей станции. Боялась подходить к нему сама, а когда он подходил, вела себя как дура. Да и поразительная неуклюжесть ему знакома. Не во всех красках конечно, иначе бы он испугался перспективы ехать с ней в одном купе. Ника просто мечтала о нем со стороны. Считала образцом идеального мужчины. Все ждала, что сам найдет ее, если заинтересовала. Пригласит куда-нибудь или еще что. Но этого не случалось, и она пыталась найти в других парнях те же качества, которые видела в этом мужчине. Он чрезмерно собран, галантен и обаятелен. Уважал ее и мило улыбался. Даже пару раз поймал, чтобы не упала, а его глаза сводили Нику с ума. Наверное, поэтому с другими и не доходило до секса. Все ждала, наивно полагая, что могла заинтересовать мужчину. Ведь он сам подошел, чтобы познакомиться. Угощал ее напитками и пытался завести беседу. Но Ника в те редкие случаи, была так сильно взволнована, что сегодняшний диалог можно считать идеальным.

Домечталась в общем. Упустила мужика. Если с другими парнями проблем в общении не возникало, то этот заставлял ее волноваться. И он давно не парень. Старше на лет пять, может чуть больше. Взрослый и очень серьезный мужчина. Грустно вдруг стало и паршиво на душе. Казалось бы, такая встреча не могла быть случайной. И СВ этот, попавшийся по жребию. Но нет, это лишь очередная шутка жизни, которая показывает, насколько Николь невезучая.

Позже пришла проводница. Еще раз проверила билеты, объяснила, что и где находится и благополучно удалилась. Алекс сидел у ноута не отрываясь, а Ника ждала, когда следующая остановка. По расписанию, через час.

Достала чемодан, не забыв удариться бедром об угол стола. Чем и привлекла внимание мужчины.

– Собираешься выходить?

Николь вздрогнула, так как в голосе послышались нотки злости.

– Эммм, да. Непредвиденные обстоятельства, вынуждают отказаться от поездки.

– Вот как, – шикнул он, – и что за непредвиденные обстоятельства?

– Это не так важно, – пролепетала, краснея на глазах.

Вот не умеешь врать, лучше и не браться, – ругалась на себя.

– Обстоятельства – это я? – спросил, растянув довольную улыбочку.

– Что? А, нет, что вы! Это, я же, вот же, – Ника посмотрела в окно, где пролетали размытые картины лесных пейзажей. Ее охватил такой жар неловкости, что, казалось, даже кончики волос покраснели от стыда.

– Ты едешь до конца, – приказным тоном придавил ее, – с твоей неспособностью ходить без синяков, не могу позволить выйти в незнакомом городе. Не дай всем, убьешься.

– А вам то какое дело до этого?

– Артемий не простит, если узнает, что ехали в одном СВ и я позволил вам умереть.

– Дожила как-то до двадцати пяти без вас и дальше справлюсь, – шикнула и поднявшись схватилась за ручку чемодана. В тамбуре постоит, пятнадцать минут осталось.

– Сядь.

– Вот еще!

В этот момент вагон дернуло и Ника, не удержав равновесия, стремительно полетела спиной на стол. Алекс поймал ее и прижал к себе, отпнув чемодан в сторону.

– Значит так, – прошептал в ушко, – я еду к своей невесте, чтобы разорвать отношения. Теперь ты успокоишься наконец и прижмешь прекрасную задницу?

– Да мне без разницы! – вспыхнула, пытаясь вырваться из его захвата. Что он сказал? Прекрасная задница?! Разорвать отношения?!

– Вот значит, как? Тогда можешь идти, – нагло усмехнувшись поставил девушку на ноги и убедившись, что стоит, убрал руки с тонкой талии.

– И пойду! – Ника открыла купе и вышла, гордо задрав подбородок. Так же гордо растелилась на полу, споткнувшись о свой же чемодан.

Алекс тяжело вздохнул. Вот что за ерунда вообще?! Разве он так планировал с куклой начать сражаться? Именно, очень даже планировал. Она давно привлекла его внимание, но он не мог действовать. Прежде, должен был закончить с настоящими отношениями. Так воспитан. Даже если с Николь не получится, по-другому не умеет. Пока он желает ее и намерен получить. Не любит чувствовать обременений и быть кому-то обязан, поэтому пришлось многое в жизни изменить для получения независимости и свободы. Первое, пришлось долго и упорно доказывать отцу, что выбор женщины будет делать самостоятельно. Ушло немало времени, так как от разрыва отношений с Ингой зависели многие контракты.

Алекс убедил несостоявшегося свекра, что не сможет сделать его дочь счастливой, так как не испытывает чувств. Сделал все, чтобы не терять прибыль. Если отец Инги все же взбрыкнет, есть другие пути. Пока, все идет гладко. Второе, решил лично съездить и поговорить с ней, так как их союз изначально был основан на бизнесе. Но разрывать отношения по телефону, считал низким. Это все не из-за девушки, но именно она заставила задуматься о многом. О свободе, например, которую отец искусно забирал у Алекса.

Не ожидал получить подарок с небес в виде Николь прямо сейчас. Приятный подарок, на который долго смотрел и боялся открыть. Ее неуклюжесть пугает и как он с этим будет мириться, совершенно не понимает. Но ее внешность идеальной куколки, серые глаза цвета мокрого асфальта, пышная попка, очень соблазнительная грудь, осиная талия, пухлые губки и возможность краснеть, когда смущается, на данный момент заставляют не обращать внимания на остальное.

Нервно поднялся, вышел из купе, схватил Нику под мышку, чемодан в руку и вернул ее обратно.

– Сидеть, не двигаться, – выдал строго, – меня очень удивляет, как ты смогла дожить до своего возраста!

– Нянек много, – буркнула обиженно, – и не кричи на меня!

– Перешли на ты, это прекрасно, – шикнул, громко закрыв двери купе.

– Можно я выйду?

– Нет!

– Почему?!

– Потому что я так хочу! – прикрикнул и девушка вздрогнула.

По крайней мере, розовые очки Николь разбились вдребезги. Алекс самый натуральный псих! Когда злится, на демона похож. Красивого и завораживающего, но демона. Только сейчас принялась анализировать его слова. Едет разрывать отношения?! А зачем он ей это поведал?! Ой, мамочки! Николь же сейчас в три пятнадцать придумает счастливое будущее с этим мужчиной! Распланирует где жить будут, как детей назовут! Как на ручках носить ее будет! Он же вон какой огромный! Николь ему в пуп дышит! В глаз точно не попадет дротиком, да и чтобы ему больно сделать физически, у нее сил не хватит.

– Пересядь, – рявкнул и указал на свое место. Ника решила не нарываться, так как совершенно не знает, что от него ожидать можно.

– Я думала ты добрый, – буркнула, немного осмелившись и сделала как сказал. Это она может сделать без последствий.

– Зря так думала, – рыкнув разместил чемодан под сидением, – но иногда бываю.

– Мне так-то вещи нужны, чтобы переодеться!

– Позже достану, – развернулся, пересадил девушку как куклу обратно и уселся напротив, – голодная?

– Н-нет.

– В таком случае, я немного поработаю. Постарайся не умереть, пока закончу.

С этими словами, снова открыл ноутбук и погрузился в корректировку новых контрактов. Если все получится, он наконец сможет работать самостоятельно и стать независимым от отца и его мнения.

Николь как камень сидела и даже дышать боялась. Столько мыслей в голове крутилось, и они скакали от одного к другому. Для начала, она не понимала, какого собственно происходит? Почему не может послать его? Хотя почему не может? Все может, просто не хочет. Он ей все равно нравится, независимо от того, что показал себя с другой стороны. Не обижает же вроде. Переживает, голодная ли. Николь и не надеялась на такое с его стороны. Все-таки он красивый. Нос длиннющий, кажется идеальным для его лица. И ладно что псих, она тоже далеко не ангел.

– Так почему я не могу сойти с поезда?

Ника устала молчать. И так минут десять сидит и пялится него.

– Я же сказал, не желаю быть причастным к твоей смерти, – выдал с наглой усмешкой, – а ты ее найдешь, не сомневаюсь. Тут нет твоих нянек.

– Это все причины?

– Угу, – протянул так и не посмотрев на девушку.

– А зачем ты мне сказал причину поездки во Владик?

– Чтобы ты знала.

– Мне без разницы, – повторилась она.

– Мне так не кажется.

– Тебе кажется! – прошипела, сжав кулачки. Ее бесило, что он видит ее насквозь. А вот она, вообще не понимала ничего. Он только усмехается над ней и приказывает!

– Разве я не нравлюсь тебе? – Алекс глянул на нее исподлобья и облизнул губы. Кажется, она самая сексуальная женщина, которую встречал в своей жизни. Как бы он хотел, чтобы его интерес не пропал после первой ночи. А она будет. Не хотелось бы в поезде, но кто знает, насколько хватит его выдержки. Это первый день только, а он уже себя с трудом в руках держит.

– Не нравишься! – фыркнула Ника и глаза закатила для правдоподобности. Наконец забралась на диван скинув лодочки с ног и разместилась у окна. Уже темнело и ничего не видно, а смотреть куда-то нужно было. Слушала звуки и витала в мечтах. Стук колес поезда нравился ей. Особая атмосфера. Веста была права. Есть в поездах, что-то волшебное.

– Хорошо.

– Что хорошо?! – спросила, так как забыла, о чем они спорили.

– Не нравлюсь и хорошо, значит придется потерпеть меня. Как только сойдем с поезда, разойдемся в разные стороны.

– Вот и договорились!

Николь пожалела о своих словах через час, когда, не сдержав эмоций, выложила подругам все что произошло, в огромном сообщении. Зойка с Вестой не жалели ее, называя идиоткой. Лиза читала нотации на тему, как нельзя себя вести с мужчинами. Ульяна как всегда просто читала, изредка поддакивая. А еще Алекс, больше не разговаривал с ней и словно специально делал все, чтобы казаться незаметным. Когда чемодан доставала, не дернулся. Даже когда в туалет пошла, он и бровью не повел. Обидно стало. Как понимать его поведение? Подруги советовали заговорить самой, так как молчание Николь приводит чаше всего с самосъедению и самозакапываниям, еще надумыванием и придумыванием того, чего на самом деле нет.

– Ты мне нравишься, – прошептала, считая, что дебильнее чем есть от этих слов, она уже выглядеть не будет. Его игнор ее совсем расстраивал.

– Угу, я знаю.

Николь от его ответа разозлилась. Ну что за человек то? Мог сказать, что тоже нравится ему? Что сложного? Ой! Так, наверное, и не нравится, раз не говорит. Сказал же, что боится быть причастным к ее смерти. Вот же дура! – ругалась на себя и свою мечтательность. Решила пойти в туалет и наконец переодеться. Можно ко сну готовиться уже, а спать в белье для нее трагедия. Все жмет и колется. Зубы почистить еще нужно и косметику смыть. Макияж у девушки всегда легкий, с которым она справиться могла, поэтому долго времени не уходит на смывку.

Все было не так уж и плохо. Ника дошла до туалета, подождала пока освободится и зашла. Она на секунду засмотрелась на себя в зеркало, размышляя о том, что могла бы стать Алексу хорошей парой. Ничем не хуже других ведь. Умылась, зубы почистила, переоделась, а потом как часто случается, поезд дернулся, и девушка навернулась, ударившись лицом об железную раковину.

В общем, было очень больно, сначала. Кровь хлестала так, что можно было решить, умирает. Перед глазами кружится, а она сидит на полу и обнимается с унитазом. Ника заплакала. Не от боли, ее она почувствует позже, когда от шока отойдет. От собственной ущербности плакала. Ну почему обычные люди справляются с этой жизнью, а у нее не выходит? Как же надоело, сил нет!

– Ника!

Услышав громкий голос Алекса, девушка суетливо вытерла кровь с лица полотенцем и поднялась с пола.

– Ника, открой дверь!

Щелчок и дверь открыта. Распахнув увидел ее в крови всю, пол испачкан и полотенце. Испугался.

Глава 3

– Николь, – повернул к себе, осматривая повреждения. Нос распух, на скуле тоже неприятное покраснение. Очевидно будет фингал, – ну как так-то? Болит?

Алекс забрал у девушки полотенце и принялся смывать кровь, стараясь не давить. Удивился, что стоит смирно и терпит. Плачет только, но молчит.

А ей, нечего сказать. Показала себя во всей красе и здорово. От этих мыслей рассмеялась.

– Ника, – Алекс с трудом сдержал усмешку. Вроде пожалеть хочется, прижать к себе крепко, на крайний случай на цепь посадить. А с другой стороны, весело как подростку, – сильно ударилась да?

– Мне уже нечего терять, – шмыгнула носом и посмотрела на мужчину, – теперь мне можно сойти? Позвоню маме, она меня заберет.

– Нет, теперь тем более нельзя, – Алекс выключил воду и помог Николь выйти из туалета, – посмотрим на твое состояние, может завтра вместе сойдем.

– Зачем?

– В больницу поедем.

– Можно подумать, я первый раз лицо разбиваю, – Ника остановилась и довольно импульсивно продолжила, – посмотри! Посмотри на мое лицо! Оно все в мелких шрамах, а горбинку мне хирургически правили! Я нос три раза ломала! Переживу! У меня в косметичке, вся необходимая таблетичка первой помощи.

– К руке привяжу значит, – буркнул и недоуменно мотнув головой развернул за плечи и легонько подтолкнул. Был счастлив, что проводницы не видать, да и люди очевидно уже отдыхают.

– Зачем тебе проблемы со мной? Других нет?

Возмущалась, не понимая почему до сих пор не сдается. Она вот уже готова домой ехать. Будет стыдно рассказывать подругам о своих достижениях, но что поделать.

– Задай вопрос полегче, – выдохнул и наконец усадил ее на диван, – сиди, не двигайся и жди. Я пойду в туалете кровь отмою, нечего людей пугать. Заодно переоденусь

– Алекс? – окликнула его, когда, взяв необходимые вещи уже выходил.

– Ммм?

– Спасибо и прости, – Николь перевела взгляд к окну и сглотнув добавила, – теперь можно сказать, познакомились поближе.

Он лишь кивнул и закрыл купе. Пока стирал кровь тряпкой, которую взял у проводницы, думал о многом. Например, о том, что его возбуждение как рукой сняло, а симпатия плавно перерастает в жалость. Девчонка просто не жилец такими темпами. Может у нее болезнь какая? Что там бывает связанное с равновесием и внимательностью? Это лечится вообще? Понял, что не готов строить отношения с девушкой. Не зря говорят, внешность обманчива. Вот не надо. Он испугался даже думать о серьезных отношения с такой женщиной. Наслышан о ее способностях крушить все вокруг, но, чтобы так себя не беречь, уму непостижимо. О чем можно думать вообще, если знаешь о последствиях?

Алекс смотрит на несколько шагов вперед. С Николь постоянно нужно будет находиться рядом, а он на это физически не способен. Не думал, что все рассказы о ней не преувеличены. А дети? Что будет, когда появятся детки? Хорошо, если они появятся и переживут девять месяцев. А потом? Разве можно доверить ей ребенка?!

Ладно, – успокаивал себя мысленно, – раз не высадил, попытается узнать получше за эти дни. Слишком долго ждал этого момента. Нельзя сдаваться. Алекс сильно злился, когда узнал, что с парнем встречается. Хотел вмешаться, но все само решилось. Сколько было радости в его глазах, когда доложили, что Николь рассталась с парнем, не передать словами. Просто слышать о ее приключениях одно, а видеть в живую, совсем другое. Нет, пожалуй, стоит попытаться стать друзьями. Пока друзьями.

Может решится и проведет сам экскурсию, а потом посадит на самолет. Чтобы раз и дома. Нельзя ее одну на семь суток в поезде оставлять, а у него дела есть. Не получится обратно с ней ехать. Задумался и о том, что дай ей повод на что-то большее, девочка построит множество воздушных замков со своей то манерой витать в облаках. Она же пока просто сидит, в пространстве теряется. Взгляд расфокусирован, словно вообще в другом мире живет. Алекс не определился еще, чего хочет. Поэтому надежд давать не станет.

А Ника не больная. Мама ее с самого детства по врачам таскает. В более взрослом возрасте подключились психологи. Здорова, а с мечтательностью нужно бороться. Вот после такого, как разбитый нос, Николь становится на некоторое время, почти, обычным человеком. Бьется об углы, спотыкается, но держится. Это просто боязнь снова почувствовать боль. Собирает всю имеющуюся концентрацию и в голове выстраивает маршрут. Как дома, только везде. Мысленно проговаривает каждое действие, что помогает не уходить в мир иллюзий. Так психолог посоветовала и это действительно помогает. Но иногда, в моменты стресса или каких-либо ярких эмоций, Ника забывает об этом, получая разбитый нос или что похуже.

Что на счет детей? Все просто. У нее вполне развиты материнские инстинкты. Ульяна никогда не боялась оставлять Илью с подругой. Ответственность за чужую жизнь, это серьезно. Ника очень любит детей! Безумно! И дети любят ее! Очень бережна с ними и предельно аккуратна. Она очень боялась Илюшку на руки брать, но Ульяна поддержала и поверила в нее. Все было прекрасно! Она крестная между прочим!

Ника и в ветеринарку учиться пошла, чтобы выработать мелкую моторику и научиться концентрироваться. Не особо получается, но она старается. Просто никто не желает узнать ее настоящую. Сбегают раньше. Да минусы огромные, но и плюсов хватает. Ника очень добрый и хороший человек. Она нежная и верная, честная и справедливая. Красивая, когда лицо не распухшее, – размышляла, пока обрабатывала ранение. На носу опять шрам будет, хорошо ударилась. Так как Алекса долго не было, решила разложить полку для сна. Заправила и улеглась. Включила ночник у головы, так как без света спать не может. Отвернулась к стенке и затрясло. Как до жирафа в общем доходит все происходящее. Больно, но терпимо. Застряло от того, что снова все испортила. Такому как он, она уже точно не интересна. Как же устала от себя, кто бы только знал.

Проснулась и не спеша повернулась. Алекс спал. Тихонько поднялась, собрала необходимое и умываться пошла. Переодеться нужно, ведь она решительно настроена вернуться домой. Куда уж больше позориться. Успела оценить ситуацию в зеркало. Думала будет хуже. Очевидно кровью все вышло, поэтому на носу ранка, у глаз небольшие синяки. Скула припухла. Все это замазать тонаком можно и почти как новенькая.

Справилась быстро, так как посмотрев расписание следующей остановки, стоило поторопиться. У нее двадцать минут. Лицо выглядит приемлемо, так что коситься не должны. Главное чемодан тихонько вытащить. Она справится. Точно справится. Морда лица то болит, отрезвляет. Как же она ликовала, когда стояла в тамбуре с чемоданом и смотрела на домики из окна, что означали приближение к населенному пункту. Вот и проводница подошла, – комментировала мысленно, – поручни протерла и ждет полной остановки. Что это за поселок, Николь было не так важно. Уехать точно сможет на ближайшей электричке.

– Лишь бы успеть, – прошептала под нос и ее прибило дверью из вагона.

– Поаккуратней то можно?! – возмутилась, не наблюдая человека, что вышел как из дома.

– Аккуратней?! – взревел Алекс и Николь сглотнула. Не мог еще вздремнуть часок?!

– Я выхожу, не смей меня останавливать!

– Размечталась, – рыкнул и чуть не за шкирку потащил девушку обратно.

– Да оставь ты меня в покое! – кричала в попытке побить его, но это не удавалось.

– Куда ты собралась? Совсем сдурела? Чтобы тебя поезд сбил, потому что замечталась?! Какого ты творишь? Вообще чувства самосохранения нет?

– Да что ты знаешь обо мне вообще?! – взревела девушка, стоило оказаться на знакомом диване.

– Хватило вечера, чтобы понять.

– Да пошел ты! – Николь вытащила телефон и набрала Зойку. Она поможет вернуться домой. У нее же знакомые в каждом захолустье есть. Правда телефон Алекс тоже отобрал и звонок сбросил.

– Послушай сюда, – мужчина нервно взъерошил и без того взлохмаченные волосы, присел на корточки и взял руки девушки в свои, – останься со мной. Пообщаемся, расскажешь о себе, если захочешь поведаю чем сам живу. Погуляем по городу, потом отправлю тебя домой самолетом. Хорошо?

– Не понимаю, – Ника истерично рассмеялась, – ты ненормальный? Я пока лицо заживает, менее опасна. Но зачем? Зачем, а?

– Подружимся, а дальше видно будет, – Алекс тяжело вздохнул, – красивая ты девушка, но вот к твоим тайнам привыкать нужно. Больше чем дружба не предлагаю, но мне интересно узнать тебя. Раз ты уж поехала на встречу приключениям и нам выпало провести неделю в одном помещении, давай воспользуемся этим?

– Давай, – пролепетала, а у самой в душе гадко. Подружимся? Он серьезно? Знает, что Ника симпатизирует ему и предлагает дружбу? А с другой стороны, он предлагает узнать друг друга. Была не была. Друзья тоже нужны, даже если это мужчина мечты. Не сбежал, сам обратно притащил, кровь за ней отмыл и при этом не излучает брезгливости и презрения. Уже прогресс. Хотя Ника прекрасно знакома вот с таким взглядом и мимикой лица. Так выглядит Артемий, когда смотрит на Нику. Это отец Зойки. Так смотрели и парни, которые сбегали. Это жалость, которой Николь точно не просила.

– Завтрак?

– Да, нужен кофе и шоколад. Буду заедать грусть, от твоей жалости, – посмотрела ему в глаза, – она мне не нужна. Хочешь быть другом, просто не парься. Хочешь смейся, это приятнее. Можешь поймать чтобы не убилась, лови. Но не смей жалеть.

– Я схожу за кофе, – поднялся и Ника разозлилась.

– Мы идем в вагон-ресторан. Я иду первая, ты наблюдаешь и страхуешь. Поверь, в этот раз я дойду. Нет желания, иди после меня.

Алекс спорить не стал. Ему даже понравилось, что ожила и характер показывает. Шла впереди, а он пристально следил и был готов в любую секунду поймать ее. Удивила. Пару раз споткнулась, но не упала. Ударилась об дверь один раз. Снесла с ног одного из пассажиров и даже устояла сама. Может правда сильно ударилась?!

Уселись за столик, заказали еду. Ресторан самый обычный. Все по старенькому, но уютно. Еда отвратная, но Алекс ненавидел возить с собой. Ника пила кофе и ела черничный кекс. Вот когда она пальчики облизывать начала, Алекс вернулся в режим хищника, готового сожрать ее вместе с этими пальчиками. Он ошибся, Ника и сейчас остается самой сексуальной женщиной для него. А как она носик морщит?! Это же искусство! Алекс понимал, побаливает вот и морщит. Черт! Она ведьма, а не кукла.

– Так и будешь молчать? – не выдержал он, так как девушка скучающе застыла на пейзаже за окном.

– А что сказать? Если интересует что, так спрашивай.

– Ты злишься на меня?

– Нет, – хмыкнула и улыбнулась, – думаю о том, что сделаю твою поездку незабываемой. А после, ты как все, возненавидишь меня.

– Как все это кто?

– Очевидно те, кто хотел стать моим другом, – сделав глоток кофе, Нику понесло, – хочешь расскажу три истории. Как от меня сбегали из-за подобных случаев с разбитым носом?

– Пожалуй, я не против послушать, – ухмыльнулся и откинувшись спиной на сидении, приготовился к историям.

– Кроме неуклюжести, я еще и болтаю беспрестанно. Если молчу, значит болтаю сама с собой. Хочу, чтобы ты знал это. Мой первый в жизни парень, назвал меня идиоткой и советовал обратиться к психиатру. Его пугало мое зависание. А я мечтать люблю! Все любят мечтать, а мне там лучше вот и все. Второй мужчина, который осмелился пригласить на свидание, вышел из ресторана с пробитой рукой. А у меня нож нечаянно выскользнул из рук. Я его попыталась поймать! Знаешь, как мячик убегающий! И поймала, вонзив ему в руку. Как понимаешь, после оскорблений в мою сторону, больше не виделись, – Ника принялась за второй кекс. Уж очень понравились, – третий обладал невероятной выдержкой. Первый день, мы гуляли. Ничего особенного не произошло, кроме разбитых колен.

– Его колен? – Алекс уже откровенно ржал, но Николь не собиралась останавливаться. Пусть знает все!

– В этот раз, моих. Но все впереди! На следующий день, сходили в ресторан. Я там на какую-то светскую львицу вино вылила. И конечно же, по чистой случайности, – девушка облизала пальчики и продолжила рассказ, не заметив, как потемнел взгляд Алекс от ее действия, – еще порезалась, но это не страшно. По пути до машины, сломала каблук и все-таки навернулась. Андрей держался и даже сочувствовал.

Алекс такого еще не слышал. Это не женщина, это цунами! Но то, как она это рассказывает, он оценил. Девушка с юмором относится к себе. Понятно, что это защита, но она не так плоха и действует.

– В общем, так далеко я в отношениях ни с кем не заходила. Мы даже целовались и мои умения профессионально все крушить, его не испугало. Он познакомил с друзьями и все было прекрасно. Мы танцевали, и я всего раз наступила ему на ногу. Но! Нас позвали играть в дартс!

Ника дождалась пока Алекс просмеется и рассказала, чем дело кончилось.

– Вот не смешно! – фыркнула, но смех мужчины был очень заразительным, поэтому улыбка не покидала ее лица, – я дротиком ему в глаз залепила между прочим! Хорошо, что все исправили! Знаешь, сколько я ему денег за операцию отвалила?

– В смысле? У него с финансами плохо?

– Нет, просто оказался гнилым. В суд на меня подал, вот я и выплатила моральную компенсацию.

Алекс в это время сделал глоток чая и естественно поперхнулся от ее слов. А Ника теперь его рассматривала. Из-за нервов, даже не обратила внимания, что он в футболке и спортивных штанах. Очевидно, кто-то очень любит спорт. Какой же красивый.

– Николь, ты конечно можешь!

– Вот весело тебе, а я страдаю! – возмутилась игриво, – я правда стараюсь. Но пока лицо в дребезги не расшибу, концентрации ноль! Я уже думаю, что мне нужен мужчина, который меня бить будет!

– Не говори глупостей, – Алекс в момент стал серьезным, – может болезнь какая?

– Может и болезнь, – девушка грустно улыбнулась и опустила взгляд в стакан с остатками кофе, – врачи говорят здорова, просто энергии много. Психолог тоже проблем не видит, но терапия немного помогает. Наверное, поэтому, я еще жива.

Алекс смотрел на нее и улыбался. Она ему нравится. Вчера испугался, но сейчас рад, что не отпустил. Нужно научиться с ней быть и все получится. Получится попробовать, как бы странно это не звучало в его голове.

– Возвращаемся?

– Да, можно, – Николь поднялась, нечаянно уронила ложку на пол. Склонилась чтобы поднять и ударилась головой об ладонь Алекса, которой загородил стол. Ника виновато скривилась.

– В некоторых моментах, ты предсказуема.

– Спасибо, – положила ложечку, и они вернулись в купе.

Пока Алекс работал, Ника переписывалась с подругами. Как и всегда, скрывать от них не стала ничего. Выложила все как есть, а читая чуть не заплакала. Вот настоящие подруги.

Веста

“Ник, я за тобой приеду может?! Выходи в любом месте! Пофиг на этих мужиков и на мои идеи!”

Зоя

“Приехать не могу, но Никита примчит, только скажи где ты?! Николь, нос сильно болит? Я пипец как переживаю! Плохая идея была, отпускать тебя одну.”

Лиза

“Маленькая, возвращайся домой. Мы тут поймаем принца и сделаем его твоим рабом.”

Ульяна

“Илюха соскучился! Просит привезти ему машину и покататься на спинке! Николь, у меня сердце болит. Давай домой.”

Девушка сжала губы, чтобы не разныться.

Ника

“Неа, я себе почти друга нашла. Это уже больше чем ничего. Он на самом деле классный, но немного нервный.”

Зойка

“Нос у него страшный, хоть убей.”

Ника даже представила, как подруга глаза закатила.

Лиза

“Я тоже не понимаю, что ты в нем нашла. Есть и посимпатичнее мужики.”

Веста

“Лиза! Николь не лицо нужно, а тот, кто любить будет какой есть!”

Ульяна

“Для меня никогда внешность и деньги, не имели значения.”

Зоя

“ Что эта внешность? Вот люблю я деньги и смазливые рожи. К чему это привело?

Ника

“ Меня пока устраивает происходящее.”

Зоя

“Ника, если что звони. Примчим и спасем тебя от немца!”

Ника

“Он американец! Почти! Но ладно, будьте на связи.”

Вроде и настроение поднялось, – подумала девушка и почувствовала обжигающий взгляд на себе. Подняла глаза на Алекса и зависла. Сами они немцы! – буркнула на подруг, – он красивый.

Глава 4

– Предлагаю погулять, – начал он с легкой хрипотцой в голосе, – остановка долгая будет.

– Куда пойдем? – полюбопытствовала, радуясь его предложению.

– У вокзала парк неплохой, я та пару раз был. Есть маленький фонтан и утки.

– Мне нравится, – Ника снова скривила нос, сдерживаясь чтобы не почесать. Уж очень ранка зудела, – ты герой.

– С чего это?

– Не боишься после моих рассказов гулять со мной?

– Не стану скрывать, вчера, как и твои бывшие, почти, хотел сбежать.

– Зато честно, и ты не мой нынешний.

– Вот именно, – протянул задумчиво, – я еще не твой, а сбежать хотел.

– Еще?!

– Тебя это волнует? А факт того, что хотел сбежать?

– Алекс, мне не привыкать. Все хотят и сбегают. Пока я буду пользоваться твоей добротой и смелостью.

– Если останусь жив после экскурсии по Владику, то может “еще” исчезнет.

Николь увидев, как он спохватился и пожалел о своих словах. Даже разозлился, скорее всего на себя.

– Не переживай, – Ника взяла бутылку с водой, – сделаю вид, что не слышала.

– Николь, – Алекс не хотел увиливать и обещать что-то, но оно само вырвалось. И не обещание, а надеждой точно веет, – ты мне нравишься, очень. Уже давно. Но не хочу врать, что твоя неловкость и мечтательность настораживает.

– Я же сказала, не переживай, – Ника из-за всех сил старалась делать вид, что его слова не задели, – идем?

Как только поезд остановился, Алекс спустил Нику с поезда и взяв за руку, повел к парку. Проводница провожала их осуждающим взглядом, но Алекс не особо понимал причину. Собственно, плевать.

У них есть целых два часа на прогулку, и он планировал насладиться ей сполна. И прогулкой, и Николь. Зашли в магазинчик у вокзала, купили сок и батон.

Парк оказался совсем маленьким, но что странно почти пустым. У фонтана мамочка с ребенком кормили уточек, молодая парочка на скамейке обнимались и все.

– Пойдем скорее, – Ника с энтузиазмом ребенка тащила Алекса к фонтану, который, очевидно, давным-давно не работает. Вода в тине, а железная чаша, из которой должны быть брызги – служит местом для горшка голубям, – какие утки огромные! Я таких никогда не видела! Они рыжие!

– Каждое лето прилетают, – отозвался Алекс и отломив батон отдал девушке.

– Красивые птички! Ой, Алекс! – Ника замерла, – она ныряет! Тут же нет рыбы?

– Рыбы точно нет, наверное, так перья чистят, – мужчина засунул руки в карманы трико и не мог налюбоваться посредственностью Николь. Взрослый ребенок в дорогих шмотках. Потрясающее сочетание в человеке. Это редко, когда, имея богатых родителей, остаешься не избалованным, а вполне обычным и не пафосным человеком. Алекс сравнивал ее с Зойкой, так как Артемий не раз намекал обратить внимание на его дочь. Но нет. Зойка из тех стерв, которым нужны только деньги и вес в обществе. Возможно внешность. Алекс знает, что далеко не ловелас и смазливостью не отличается, но таких как Зоя, в его жизни было достаточно. Однообразны, капризны, высокомерны и слишком требовательны. Скучно, не интересно. А вот таких как Ника, не встречал. Когда увидел впервые на званном ужине, подумал, что девушка из обслуживающего персонала. Простенькое платье, он счел дешевой шмоткой. Волосы собраны в небрежный хвост и минимум косметики. Уже позже приметил ее в компании дочери Артемия и еще каких-то девиц. Между делом поинтересовался кто есть, кто, и узнал, что Аксенова Николь дочь банкира, который погиб лет пятнадцать назад. Все имущество, вдова потратила на открытие ветеринарных клиник в столице и вложилась в недвижимость, за счет чего и существуют. Не бедно существуют. Связи со старыми друзьями поддерживают и практически всегда приглашены на званые ужины и фуршеты. Все последующие приглашения семьи Артемия, принимал не раздумывая. Хотел видеть ее. Пока не объявил официальный разрыв отношений с Ингой, решил любоваться девушкой со стороны. Потом устал и подошел познакомиться лично. До сих пор с улыбкой вспоминает тот день. Разволновалась, покраснела, бокал с вином выронила, имя назвала свое и убежала. По крайней мере уяснил для себя, что симпатичен ей. Что позже подтвердилось. Все их встречи заканчивались смущением и бегающими от волнения глазами.

– Алекс! – Николь закончила с батоном, перегнулась через бордюр и зачерпнув воды, брызнула на мужчину.

– Эй! Проказница! – Алекс усмехнулся, стряхивая с одежды повисшую траву, которую она вместе с водой в него запустила, – навернешься, спасать не буду!

– Да ладно! Тут мелко! – пролепетала смеясь.

– Не удивлюсь, что начнешь тонуть.

– Я могу, плавать то не умею, – Ника нагребла в ладоши больше воды и повторила действие. В этот раз без травы.

– Кукла, нам ехать еще шесть дней! Не боишься, что буду мстить?

– Неа! – выдала восторженно и с широкой улыбкой.

В общем поймал он ее и на плечо закинув, понес к поезду. Решил подшутить и посмотреть реакцию на неожиданные ситуации. С плеча спустил уже на перроне, а она все время болтала. Рассказала, как отец ее также на плечо закидывал и кружил. Еще о том, что Никита есть какой-то, он тоже ее часто на руках таскает.

– Кто такой Ник?

– Водитель Зойкин! Говорит я хожу медленно, вот и таскает, – Ника наконец осмотрелась и увидев на втором пути лишь грузовой поезд, нахмурилась, – мы опоздали что ли?

– Похоже на то, – наигранно расстроился, не сводя глаз с девушки.

– Жаль, вещи там хорошие остались, – хмыкнула она, – Зойке позвоню, нас заберут. Может и с поездом вопрос решим.

– Ника, – Алекс присел на корточки и взял ее за руки, – поезд перегнали для подцепки вагонов, скоро вернут. Но если бы мы действительно опоздали, поверь я в состоянии решить данный вопрос.

– Эммм, ну ладно. Я же не знаю, что ты можешь решить, а что нет.

– Не могу сказать, что суперкрут, – Алекс кашлянул, – и далеко не всесилен, но способен на многое. Мороженое хочешь?

– Хочу, – кивнула, благодаря его, что не стал развивать эту тему. Не привыкла она, что мужчины ее проблемы решают. По идее, проблема была бы общей, но все же. А еще, Алекс нравился ей с каждым часом все больше. У него такие руки нежные! Она даже не стала возмущаться, когда он попку ее поглаживал с ножками пока на плече тащил. Это было волнительно и очень приятно. Таких ощущений не испытывала раньше. Хотя Андрей массаж ног делал, но то не сравнить с тем, что испытала сейчас. А еще, кажется это было не совсем по-дружески. Не будет выдумывать лишнего, но очень хочется.

Купили мороженое, успели съесть его, посидели на скамейке перрона и наконец пригнали состав. Вернувшись в купе, Ника разлеглась на диванчике и сложила руки на груди.

– Я так нагулялась! Это было здорово! Спасибо! А еще знаешь, – Ника приподнялась и ловко избежала удара об стол, что Алекс решил проигнорировать. То есть внимание обратил, а говорить не стал, – я ведь за всю прогулку, ни разу не свалилась!

– Ты же говорила, из-за того, что нос разбила.

– Алекс! Ну не такой уж удар и волшебный был! Ноги то у меня по-прежнему, обе правые!

– И с чем ты это связываешь?

– Не знаю! – протянула мечтательно, – вот бы всегда такой быть!

– Меньше думай об этом и не будет проблем, – выдал на полном серьезе, – чем займемся?

– Давай фильм какой-нибудь посмотрим!

– Почему бы и нет, – Алекс открыл ноут, – предлагаю посмотреть тут, родные экраны слишком маленькие.

– Хорошо! Только ставь так чтобы и мне смотреть удобно было! А что смотреть будем? У тебя есть что-то? Или скачаешь, пока связь есть? Что ты смеешься надо мной опять?

– Ждал, когда наговоришься.

– Все молчу, – Ника показала закрытие невидимого замка и продолжила болтать, – а все-таки, что смотреть будем? Я предлагаю комедию!

– Иди сюда, – Алекс похлопал на место рядом с собой, – молчаливая моя.

Ника и замолчала. Зачем шокировать то?! Что значит моя?!

Стоило присесть, Алекс перетянул ее к себе и усадил между ног. Приобнял за талию, а подбородок на ее плече разместил. Как ни в чем не бывало искал фильм, а девушка застыла.

– Расслабься, – прошептал на ушко, и Ника еще сильнее напряглась.

– Тебе не приятно?

– П-приятно, – выдала тихо, так как испугалась, что пересадит ее.

– Тогда расслабься, я не съем.

Ага! Как тут расслабиться?! Его длинные пальцы, казалось бы, незаметно и практически невесомо, но поглаживали ее животик и это вызывало бурю эмоций. Через тонкую ткань сарафана, она чувствовала, как кожу прошибает током.

Так вот ты какое, возбуждение! – оценила свое состояние. Ника считала, что уже знает, как это. Но нет, то были зачатки, а если он не остановится, из Николь травка заколосится.

– Ты меня боишься?

Алекс не мог понять, почему сидит в таком напряжении. Он ее гладит, она дышать перестает. Когда ушка касается губами, еще и моргать забывает. Мог бы подумать, что это возбуждение, но не совсем похоже.

– Н-нет, – прохрипела, понимая, что и объяснить то не сможет ему сейчас ничего.

– Никусь, ты у меня девственница что ли? – догадался он и уловив еле заметный кивок, был откровенно удивлен. А потом вспомнил ее рассказ о бывших и понял, что слушал невнимательно, – тогда тем более расслабься и не бойся. Если не хочешь, не буду касаться.

Алекс попытался убрать руки с ее животика, но она не позволила. А подарочек то не только с тайнами, но и с приятными сюрпризами. Не сказать, что девственницы – это круто, но приятно знать, что станешь первым у девушки. Но теперь то вопрос серьезнее гораздо возник. Быть первым, это ответственность. Нужно решить, давать ход отношениям или нет.

Да что тут решать, – ругнулся про себя, – все решил уже. Ну что он, не сможет спасти свою девушку от косяков дверных? Кто знает, кто знает. Но держать Николь на расстоянии, Алекс уже не сможет. Девственности в поезде точно лишать не будет, а удовольствие можно и другим способом доставить. Но для начала, нужно научить ее расслабляться от его ласк, а не превращаться в каменную глыбу.

От звонка телефона, напрягся. Ника тоже любопытный носик сунула естественно и увидев надпись “милая” хотела вернуться на свое место.

– Ника, – Алекс даже отвечать не стал, потом поговорит, – я же сказал зачем еду? – кивнула, – тогда почему ты нервничаешь?

– Потому что милая, – шикнула зло, и Алекс улыбнулся. Неужто ревнует?

– Забыл переименовать, – мурлыкнул и пересадил девушку лицом к себе. Пушинка совсем для него. Прошелся большим пальцем по овалу лица, отчего Николь неосознанно прикрыла глазки наслаждаясь таким вниманием, – ты очень красивая.

Алекс коснулся ее губ. Потихоньку пробуя и расслабляя насупившееся дитя. Ника сначала не позволяла вкусить ее полностью, но все же сдалась напору и ответила на поцелуй. Потому что было вкусно. Потому что внизу живота все в узел стянуло от его касаний. Потому что именно она хотела быть милой для него, нежной, какой угодно. Потому что была готова расплакаться от того, как оказывается приятно целоваться с мужчиной мечты.

– Это не похоже на дружбу, – пролепетала блаженно, стоило ему оторваться от нее.

– Согласен, дружбы не выйдет.

– А что выйдет?

– Не знаю, – Алекс коснулся уголка ее губ, – ты сложная девочка, но очень приятная. Давай не будем торопиться, хорошо? Будем рядом, а дальше как получится.

Ника согласилась, решив для себя, что постарается быть максимально собранной. Конечно она это себе постоянно обещает, но в этот раз, она правда будет стараться. Очень хотелось, чтобы все получилось.

Вот только люди не меняются за пару часов и волшебство случается только в сказках.

Этот день они провели прекрасно. Смотрели фильм, обнимались и даже целовались до покраснения губ. Алекс безумно желал эту девушку, но решил, что оставит важное на десерт. Ее первый раз, должен быть запоминающимся и прекрасным моментом. Засыпали с улыбками и мурашками от друг друга.

А вот утро третьего дня, не задалось сразу. Николь проснулась от того, что навернулась с полки. Пока соскребала себя с пола, радовалась, что Алекса не было, и он не увидел очередного позора. Очевидно сильно обрадовалась и ударилась головой об столешницу, слегка приподняв его. На краю стоял открытый ноутбук, и он улетел на пол. Ника хотела поднять его, но дверь купе открылась, и девушка испугавшись дернулась. Еще поезд тряхнуло как на зло, и она наступила на ноут коленом, дабы не навернуться снова лицом. Все бы ничего, но везучести девушке не занимать, наступила естественно на экран.

– Это полный дурдом, – рыкнул Алекс и, самое обидное, бросился помогать не Николь, а ноуту. Пока он материл ее на чем свет стоит, она наконец поднялась.

От удара болела голова, но слушать оскорбления в свою сторону, было больнее. Молча схватила полотенце и мыльно рыльное, убежала из купе. В крошечном туалете, прижавшись лбом к прохладной стенке, она беззвучно рыдала. Горячие слезы смешивались с ледяной водой. Винила только себя. Она знала, что для Алекса его документы важны. Сам сказал об этом. Но все получилось как обычно. Она всегда и все портит. Она рушит жизни других людей, даже не стремясь к этому специально. Она просто ужасна! Обработала рану на голове, чувствуя, как спирт жжет кожу. После, собрав все мужество вернулась в купе, и тихонько присела в уголок.

– Алекс, прости, – прошептала, боясь снова услышать о себе плохое.

Вот только он был так сосредоточен и запутан в проводах, что, кажется, и не услышал ее жалкой попытки извиниться. Неподвижно сидела на своем диване, забившись в угол, словно пытаясь стать меньше, незаметнее. Она просто смотрела. Смотрела, как его спина напряжена, как пальцы с яростью стучат по клавишам, как нервно проводит рукой по лицу. И эта тишина, это полное игнорирование ранили куда сильнее, чем если бы он кричал. Он даже не слышал ее. Она была для него пустым местом. Призраком, который нанес ущерб важному, реальному миру.

Теперь она точно может сойти с поезда, и никто не заметит. Сжав зубы, стараясь не шуметь, собрала постельное белье. Достала чемодан и присев на уголок, смотрела в окно. Как только увидела мелькающие домики, поднялась.

– Прости, я всем приношу только несчастье, – вновь прошептала и вышла, понимая, что и сейчас осталась не услышанной.

Ника не имела понятия, где вышла. Но знала, что нет желания возвращаться домой. Нет желания продолжать жизнь так, как она привыкла. Нет желания оставаться такой.

Узнала где найти банк в этом поселении, обратилась к таксисту и ее доставили в нужное место. Сняла довольно крупную сумму со счета. Правда ждать пришлось, пока с районного города привезут деньги. Долго думала, что написать подругам и маме, но все же придумала. Николь решила, что пока не научится быть обычной, домой не вернется. Она больше не хочет слышать о себе гадости. Особенно от того, кого полюбила. Кем она только не была. И рукожопой, и глупой девчонкой, и чудовищем, и просто ужасом. Это если опустить маты. Но самое главное, он сказал, что нужно было дать ей сойти сразу, чем тянуть до катастрофы. Злилась и душа в клочья, но все же она виновата не меньше. Если бы это был единичный случай, может и не парилась. Но это же повторяется из раза в раз. Сколько важных и значимых вещей, она испортила подругам? Не счесть. Думаете они ее по голове за это гладили? Вовсе нет. Порой тоже со злости наговорить могли, но она всегда прощала, так как понимала, такое существо как она, вытерпеть мало кто может. Про маму и говорить не стоит. Она же найти себе мужчину не может, так как о Николь всю жизнь печется. Какая личная жизнь, когда у дочери задница? Николь должна себя изменить. Заставить, придумать как, но должна. Иначе всю жизнь будет у маминой юбки сидеть.

У того же таксиста узнала есть ли автовокзал. Тут не было, но за хорошую плату увез в соседний поселок. Там она села на автобус. Направление не волновало. Это был глупый план, но хотела найти глухую деревню. Купить там домик и начать учиться быть самостоятельной. Сим карту сломала и выкинула, телефон сдала в ломбард. Там же купила другой смартфон и сим карту без регистрации. Зойка всему научила. Пару раз от отца сбегала. Ника меняла автобусы, уезжая все глубже от цивилизации. В каждой деревне спрашивала, можно ли дом где купить. Почти отчаялась, но все же ей наконец повезло.

Алекс схватился за голову. Оставались последние правки в контракте. Через час партнеры ждали его для рассмотрения и корректировки. Обычно он сохранял копии документов в облако, но в этот раз мозги растерял. Николь в купе вошла, и он пропал. Тупо забыл! Этот контракт его свобода! Он не должен потерять эту возможность! Нарыв в чемодане провод, начал попытки подсоединить экран телефона к ноутбуку. Ему бы документ выудить и все хорошо будет. Когда удалось, облегченно выдохнул. Глянул на время и понял, что часа три провозился.

А где Ника?! Вот же идиот! Только сейчас пришло осознание, сколько грязи на нее вылил! Черт! Нужно извиниться и в следующий раз засунуть язык в задницу! Его вспыльчивость, не самое лучшее качество. Нервно осмотрел ее место. Все белье собрано и лежит на уголке стопочкой. Вещей нет. Подскочил и поднял полку. Чемодана нет.

– Молодец, Алекс, – рыкнул и добил ноут кулаком, да так, что осколки по всему купе разлетелись. Выскочил и чуть не бегом к проводнице.

– Со мной девушка ехала, давно вышла?

– Да, часа три назад, – женщина испуганно хлопала глазами, но все же добавила, – я думала может скорую ей вызвать, но она отказалась. Говорит упала с полки неудачно и головой ударилась. Убедила, что ее ждут.

Это конец! Это полный конец! – взвыл мысленно и вернувшись в купе, присел на корточки. Горько усмехнулся, анализируя поведение проводницы. Наверное, решила, что Алекс Нику бил. То нос разбит, теперь голова. Он даже не обратил внимание, что Николь упала. Показал, что какой-то ноутбук и дрянные контракты, гораздо дороже человека.

Как только связь появилась, Алекс позвонил Артемию, тот скинул номер дочери. Не думая, набрал ее.

– Слушаю, – прозвучал поникший голос.

– Зоя, здравствуй. Это Алекс.

– Я поняла.

– Послушай, можешь, пожалуйста, узнать, в порядке ли Ника?

– Не знаю, что она натворила в этот раз, – Зойка на секунду замолчала, – ты ее обидел да?

– Наговорил плохого, но я очень хочу извиниться. Зой, телефон недоступен у нее. Вдруг случилось что?

– Она написала, что устала портить жизнь всем близким и любимым. Вернется, когда научится жить самостоятельно и не убивать то, что, не успев зародиться закопала, – повторила дословно сообщение подруги и всхлипнула.

Зоя плакала, так как считала себя виноватой. Зачем приперла эти билеты вообще? Зачем затеяли эту чертову игру? Зачем отпустили одну, когда знали, что подруга не справится? Каждая из них сейчас с говном себя жрала, так как очень боялись не увидеть ее снова. До этого, они считали, что Николь полезны такие вылазки. А сейчас, уже и не знают, что правильно, а что нет.

– Я найду ее, – прохрипел Алекс.

– Ты думаешь мы ничего не делаем?! – вспылила девушка, – я всю столицу на уши подняла за эти два часа! Ее мать с ума сходит!

– Что узнали?

– Сняла крупную сумму в одной из деревень, – начала она, громко шмыгнув носом, – и все, никто не видел и не слышал! Как сквозь землю провалилась!

– Я виноват, я найду.

Алекс отключился и обзвонил всех, кого знал, а кого не знал познакомился. Жаль Сайтоновский в делах семейных погряз, он бы за пару часов обнаружил пропажу. От того просил всех и каждого найти девушку любой ценой. Указал место, где видели в последний раз и просил перевернуть все деревни и каждый дом с потрохами. Он должен ее найти! Обязан! Потому что обидел. Потому что сейчас осознал, что нуждается в ней. Потому что подонок. Потому что трус. Потому что не простит себя, если с ней что-то случится.

Глава 5

Ника вышла из очередного пазика, и тяжело вздохнула. Надоело кататься по разбитым дорогам. Ее так в поезде не укачивало, как от старых автобусов. Решила погулять по деревне, может в этот раз на нее не станут смотреть так, словно она с марса. Понимала, выглядит дорого и явно не вписывается в атмосферу деревни, но другой одежды с собой не было.

Скольких бы не спрашивала, никто ничего не знает, никто дома не продает. Даже временно снять и то негде. Сидела на лавочке у какого-то ларька, которые местные считают единственным нормальным магазином и думала, куда двигаться дальше. Выбор пал на деревни, так как считала тут она может спрятаться и побыть наедине с собой. Подумать и разобраться в причинах ее неудач. Захотела пить и пошла воды купить. Магазин как вагончик. Заходишь, а там даже стоять тесно. Витрина в решетках и маленькое окошко.

– Здравствуйте, – Ника склонилась, чтобы увидеть продавца. За прилавком женщина средних лет, довольно тучная и не ухоженная, – а холодная есть водичка?

– Простая?

– Да любую можно, жарко тут у вас, – Ника помахала на себя рукой, так как пот ручьем лил. В поезде то хорошо было с кондиционером, а вот в автобусе умереть можно от жары, вони и пыли.

– А ты чего? Потерялась, аль сбежала? – поинтересовалась прокуренным голосом, от которого девушка чуть не скривилась.

– Решила отдохнуть от городской суеты и воздухом подышать, – Ника старалась быть приветливой, вдруг поможет, – а найти домик на время не могу. Не подскажете? Может сдаст кто на пару месяцев или продаст?

– У меня дача есть на окраине, если на лето, то там хорошо. Могу и сдать на время, – женщина прищурилась и осмотрела девушку, – ты вроде из приличных, не алкашка.

– Правда?! Как здорово? А сколько?

Женщина долго думала, не решаясь продешевить.

– А сколько не жалко?

– Пятьдесят в месяц, сойдет?

– Сойдет милочка, конечно сойдет, – забегала она по киоску, – сейчас ключи найду, провожу тебя. Только там продуктов нет, я так, убираюсь иногда. Даже огород засох. Ты закупись. Плита есть, постельное тоже, посуду найдем. Я это, Лидия Михална.

– А я Ника, – девушка выбирала продукты, чтобы голодом не сидеть и наконец научиться обращаться со столовыми приборами, – Лидия Михална, а чайник, ножи, сковородки есть?

– Все есть, милочка. Все есть.

Набрала три пакета, и женщина с широкой улыбкой повела Нику к даче. Лидия Михална два пакета несла и Ника, в одной руке чемодан за собой тащила, а во второй еще пакет с продуктами.

– А ты что же это грустная такая? Обидел кто?

– Да нет, я просто неудачница.

– Не похожа ты на такую, – пробурчала, вновь осмотрев девушку.

– А на какую похожа? – спросила, пытаясь и отвечать, и под ноги смотреть. Не хотелось распластаться на гравийке. И так болит все.

– При деньгах, красивая. Что еще для счастья нужно?

Действительно, – усмехнулась мысленно, – например ноги, чтобы левая и правая была. Равновесие и принятие реального мира, который пугал больше чем темнота.

Может психолог у Николь плохой, раз не смогла помочь избавиться от мира иллюзий? Придется самой. Вот только как?

– Деньги, не значит счастье. Вот вроде все есть, а любви нет.

– Молодая еще, все впереди, – поддержала женщина.

Николь ожидала чего угодно от дачи, оценивая внешний вид женщины. В старом шмотье, грязная юбка, заляпанная едой футболка, засаленные волосы. Как оказалось, за дачкой она ухаживала гораздо лучше, чем за собой. Маленький домик с двумя комнатами и маленькой кухонкой. Летняя терраса в цветах и огромный огород, заросший травой.

– Очень красиво и уютно! – протянула восторженно девушка и посмотрела светящимися глазами на Лидию Михалну, которой очень было приятно слышать такое, – я оплачу за два месяца сразу.

Не особо переживала за договор. Даже если ее выгонят раньше, не обидится. Не хотелось заморачиваться с бумагами. Кому они нужны в деревне? Расплатившись, хозяйка оставила Николь с домом наедине. Первым делом, девушка осмотрела временные владения. Обе комнаты заставлены массивными шкафами годов восьмидесятых, кресла такие же. Кровать с сеткой, что Никольу улыбнуло. Она таких и не видела в живую. Посидела, попрыгала. В другой комнате старенький диван, до жути скрипучий, но именно на нем решила спать. На кухне старая плита, пара шкафчиков на стене и тумбы под ними. Стол для еды стоял на террасе, что понравилось. Наверное, будет круто с утра пить кофе и слушать птичек. Включила холодильник в розетку и принялась пакеты разбирать. Позже попробует впервые в жизни затопить печь в бане. Так как имущество не ее, стоит быть очень осторожной, чтобы не спалить всю деревню. Радовало, что интернет есть. Нашла обучающее видео, как правильно растапливать печь. В доме тоже прохладно будет, поэтому этому необходимо научиться.

Когда продукты разложила, сидела с огромными глазами и в сотый раз видео пересматривала. Очень было страшно браться за такое. Кажется, она переоценила свои возможности.

– Ладно, – прошептала и сморщила носик, – сначала пойду за дровами. Подготовлю и для бани, и для дома.

Все бы ничего, но еще предстояло воды набрать в бочку, и отдельно для нагрева. Это конечно же Лидия Михална подсказала. Водопровод летний, все подведено, главное включить.

Вода готова, полешки притащила, руки в занозах от пальцев до локтей, лицо черное от сажи, уставшая от напряжения, но вполне собой довольна.

– Осталось разжечь, – буркнула и осмотрелась в поисках газеты или подобного.

Ничего не нашла, а браться строгать щепу точно не стоит, поэтому нашла в чемодане записную книжку и вырвала несколько страничек.

– Баня, – Ника заскулила. Руки тряслись, пот ручьем, глаз дергается, сарафан грязный. Бросить бы все, но вспомнив Алекса и то, как она ему нагадила, решила не сдаваться.

Со слезами на глазах запихала бумагу в печь, измазавшись в саже окончательно. Взяла коробок спичек и долго проговаривала, как и зачем нужно их использовать. Когда огонь горел, вытяжка была открыта, и все проверено для избежания возгорания, Ника, глотая горькие слезы сидела на прохладном дощатом полу бани и слушала треск горящих полешек.

– Как же сложно было! Но я тебя железяка победила и даже не поранилась! – осмотрев поцарапанные ручки и посчитав занозы, исправилась, – почти не поранилась.

За печь в доме, Николь пока браться не осмеливалась. Согрела чай на плитке, удивившись, что ее током не долбануло. Нашла кружку и три часа отмывала ее в холодной воде, представляя сколько людей пили из нее. Сделала кофе и нервно поедала одну из пяти плиток шоколада, что купила в магазине. Без сладкого не обойтись. Разобрала чемодан. Достала футболку с легинсами, полотенце и белье. Сходила в баню и наконец почувствовала себя человеком. В тазике она конечно впервые моется, да и вода теплой была, но пойдет. Из последних сил застелила диван стареньким бельем и упала лицом в подушку. Скривилась, так как тянуло сыростью. Думала полежит немного и остальное доделает. Вырубило. Спала как убитая и факт того, что печь она так и не растопила, ее не смутил.

Проснувшись, еще долго не хотела подниматься. Вот вчера все было так загружено и некогда думать о мужиках, а стоило открыть глаза, Ника сразу вспомнила как Алекс целовал ее. О том, как улыбался и смеялся, как гладил её ножки и животик, как касался кожи не шее губами и крепко обнимал. Что эти плохие слова? Он их со злости сказал. Ни одного человека не было, чтобы в ее сторону гадости не вещал. На это не будет злится, но он мог помочь подняться. Очень обидно. Пустым местом себя почувствовала.

– Нечего думать, – шикнула на себя, – он там едет к своей милой и, наверное, передумал расставаться. Надо забыть и все!

Легко сказать. Если она грезила о нем несколько месяцев практически не зная, то теперь зная вкус его губ и нежность рук, вообще из головы не уйдет. Он скотина конечно психованная, но Ника все равно тосковала. Наверное, эти пару дней с ним, были самыми счастливыми в жизни. Он смотрел на нее с такой нежностью и желанием. Так, словно насмотреться не мог. А целовал так, что дышать забывала. Николь все испортила! Вообще все! Если бы хоть немного постаралась быть собранной и не прыгать как идиотка, то и не случилось ничего! Знала же, что стол есть! Видела его, ела на нем! Об него же головой пустой ударилась! О чем думала вообще?! Ни о чем. В такие моменты, она не помнит, о чем думает. Наверное, нечем уже думать, раз с такой легкость все ломает. Себя, людей, счастливое будущее, которого никогда не наступит.

Нехотя все же встала. Вышла на улицу и угрюмо посмотрела на небо, затянутое тучами. Она то вчера размечталась позагорать, зря что ли купальников столько взяла с собой. Умылась прохладной водой в бане и взбодрилась. Пока чайник грелся, привела себя в порядок. Волосы в пучок собрала, натянула джинсы и кофточку, что Зойка для прогулок ей подарила. Ранку на голове обработала, на носу не забыла. Синячки замазала и недовольно посмотрела на свое отражение.

– И правда чудовище, – прошептала, пальчиком пройдясь по крупным шрамам. На брови, на лбу, на скуле слева, под нижней губой и на подбородке. Они незаметны под слоем макияжа, но каждое утро напоминают какая она есть. Повытаскивала занозы, которые смогла, и пошла кофе пить. Нужно собраться с духом и научиться наконец чистить картошку без порезов. Не получилось конечно без крови, но Ника до боли прикусив губу, смотрела на чашку картофеля.

– Я и тебя победила, чертова еда, – прошипела и отбросив нож в раковину снова заплакала. Она же может быть обычной! Может! Одна, в непонятной глуши и еще жива! Что тогда происходит с ней среди людей?

Три часа потратила на то, чтобы порезать картошку. Настолько была собрана, что сделала это не поранившись. Да долго, но, если отработать навык, все будет получаться. Ника уже склонялась к тому, что она такая, потому что мама слишком сильно ее любила. А психолог, не более чем мамина подруга. Как подруга может сказать, что беда ребенка в плохом воспитании? Воспитание может и было хорошим, но не позволение дочери что-либо делать самой, привело к тому что имеем. Ника научится. Обязательно. И больше никогда не позволит делать что-то за себя. Плохо, что смогла прийти к этим выводам только сейчас. Когда потеряла и оттолкнула мужчину, который по-настоящему нравился ей. Ника даже начала думать, что влюблена в него. Вот только он явно не станет ждать, когда девушка научится всему. Да и перекрестился, наверное, когда понял, что сбежала.

Неуклюжесть не уйдет, но можно научиться быть более собранной. Понимает, это совсем не легко. Её баня вчера умотала морально и физически так сильно, что спала мертвым сном. Картошка так вообще все силы высосала, а ее еще жарить нужно и не обжечься. Но внутреннее удовлетворение того стоит. Она все делает сама! Без указки, без наставлений и упреков. Как умеет.

В это время Алекс, расхаживал по номеру убогой гостиницы в богом забытом поселке, в паре километрах от деревни где в последний раз видели Нику. Да, он забил на все правила и воспитание, позвонив Инге. Извинился, что предлагает расстаться по телефону. Был приятный момент в их разговоре, Инга восприняла все спокойно. И неприятный тоже был, восприняла расставание с облегчением. Сказала, что Алекс никогда не привлекал ее как мужчина. Кольнуло. Хотя между ними и секса то не было. Так, исключительно поцелуй в щеку для родителей. Эта история закончена и волнует мало. Он поседел, размышляя о том, что с Никой могло что-то случиться. Дебилов хватает, а она такая хрупкая и маленькая! Беззащитная совсем, хоть и пытается казаться сильной. Нет, она очень сильная! Очень! Черт! Хоть бы нашли целой и невредимой! Алекс готов учиться быть с ней, готов ловить ее каждую секунду, готов всегда быть рядом. Лишь бы жива была и смогла простить за поганый язык.

Звонок отца вырвал из мыслей, и он нехотя ответил.

– Говори.

– Ты серьезно настроен по отношению к девчонке Аксеновой? – спросил строго даже не здороваясь.

– Да, серьезно! – вспылил и сжал губы до побеления.

– Обо всех ее умениях осведомлен?

– Что за вопросы отец?! Я знаю какая она! Знаю черт возьми! Не нужно мне нотаций читать!

– Не ори! – приструнил его грубо, – Сай вернулся. Естественно быстро нашел ее, подъедет сейчас.

– Жива? С ней все хорошо? Как она?

– Успокойся, хватит нервничать! Прибереги нервы, они тебе понадобятся. Жива, здорова.

– Спасибо, – выдохнул облегченно и наконец присел. Жива. Его девочка жива. Все хорошо, все хорошо. Остальное поправимо.

– Не за что, – отец кашлянул и добавил, – я не против девчонки и буду рад если все же остепенишься наконец и перестанешь вечно орать на всех.

– Мне плевать, против ты или нет. И я еще не решил, что и как будет. Настрой серьезный, а как получится понятия не имею.

– А что же ты всех поднял из-за нее?

– Потому что эта беда, могла уже и не быть живой! – вновь вспылил Алекс, желая одного, отшлепать заразу, чтобы не смела так больше делать. Но для начала извиниться не помешает, – она мне безумно нравится, но как представлю, что всю жизнь буду переживать за нее, бежать сломя голову хочется.

– А ты не переживай. Девчонке не опека нужна, а доверие. Поверь в нее и дай быть собой.

– Тебе то откуда знать, как и что?!

– Что ты орешь опять? Я отца ее знал. Рассказывал, что жена катастрофа. Вот он и делился как то, что махнул рукой и та постепенно сама изменилась.

– Бать, спасибо.

– И еще, хочу похвалить. Акции холдинга твои на восемьдесят процентов. Заслуженно.

– Даже не злишься?

Алекс удивился, так как считал отношения с отцом разладятся после его игры в темную. Сколько ему пришлось сил потратить, на выкуп акций своей же фирмы у партнеров, немыслимо. Поэтому и на Николь сорвался. Мог прикрикнуть, но уж точно не игнорировать ее падение и говорить плохое.

– Я ждал, когда ты повзрослеешь, – выдал отец и отключился.

– Ну спасибо, бать, – буркнул скривившись, – повзрослел, а толку то?

Ждать Захара решил на улице, так как стены давят. Всех собрал, а помог как всегда Сайтоновский. Захар друг семьи. У него фирма по корпоративной безопасности. Занимается не только физической, еще экономической, информационной, юридической и репутационной безопасностью. Тот человек, с которым лучше дружить. Отец и Алекс сотрудничают с ним уже много лет.

Пока ждал, дал отбой остальным. Потом думал, как с пустыми руками ехать извиняться? Но решил с пустыми лучше будет. Ника его и так пришибет.

Как же он скучал! Пока со стороны наблюдал, оно не так и тоскливо было. Главное видеть иногда и легче становилось. А сейчас, до трясучки. С ума сводит, чудовище маленькое. Причем в буквальном смысле.

А как не обращать внимания на ее подвиги? – задался вопросом, вспомнив слова отца. Как не опекать, если убиться может? Надо пробовать, что думать.

– Алекс! – позвал мужчину Сай приспустив окно, – поехали.

– Рад видеть тебя, – отчеканил нервно.

– Стоит оставить на пару дней, и ты находишь неприятности, – усмехнулся тот.

– Это они меня находят.

Солнышко выглянуло, – подметил он, – даже жарко стало. Хороший знак.

Николь пожарила картошку и не обожглась. Радовалась каждому действию, которое не причиняло ей боль! Кушать совсем не хотелось, поэтому вышла на террасу и задрав голову к небу, сощурилась.

– Солнышко! – взвизгнула на радостях, – это, наверное, за мои труды! Так, где там мой самый сексуальный купальник?!

Глава 6

– Как нашел ее? – спросил Алекс, хмуро рассматривая лесную дорогу, ведущую в никуда.

– По спутнику карту изучил и поехал по деревням. Тут половины поселений на картах навигационных не указаны, – начал Захар, пытаясь ехать медленно и аккуратно. Днищем все кочки собрал уже. Тут на джипе или на тракторе надо, – прошелся по магазинам местным, поспрашивал. Люди чужаков махом сдают, особенно если денег сверху кинуть. Вот в одной из таких и нашел. Дачу у хозяйки магазина сняла, сотку ей отвалила.

– Интересно, чем люди Артемия занимались?

– Честно? – Алекс кивнул, – там бабы паникерши жесткие. Все силы на леса и обочины кинули, – Сай нервно облизнул губы, – с матерью ее общался, так та вообще дочь похоронила. Странная конечно.

– Чем странная?

– Истерика страшная. Дочери пару часов на связи нет, а та уже готова самоубиться.

–Узнай подробнее о матери ее? Чем больше узнаю о ней, тем страннее.

– Уже в процессе, – фыркнул со смешком, – подружки не лучше. Но тех знаю по родителям, нормальные. От того паники не понимаю.

– Николь любит находить неприятности, – прошипел Алекс, выражая на лице негодование в полной мере, – калечится на ровном месте. Я и сам боялся узнать, что беда случилась. Им отчет делал?

– Нет конечно, только отцу твоему. У тебя телефон вечно занят.

– Звонил всем подряд. Знал бы, что вернулся, может спокойнее был. Развелся?

– Угу.

– Плакать будешь?

– Умолкни, – Захар усмехнулся, – и че ныть то, жизнь продолжается. Кто виноват, что не смог дать то, что она хотела.

– Все еще будет.

– Будет, – кивнул он.

– Не говори пока никому, где Николь, сама позвонит и успокоит близких.

Сай снова кивнул и выехал на дорогу, засыпанную гравием. Вскоре и улицы появились с домами. Через пять минут, они припарковались у ярко-синего деревянного забора. Алекс выскочил из машины не раздумывая, за ним Захар. Стоило подойти к калитке оба замерли.

– Вот это задница! – отозвался шепотом и резко отвернулся.

– Езжай Сай, пока жив.

– Звони если что, – усмехнувшись, парень сел в машину и уехал.

Алекс естественно не стал отворачиваться. Не смог. Пялился стоял и злился. Совсем обезумела? Какого вырядилась? Она бы еще голой загорать пошла? Где трусы вообще? Как где, очевидно, в заднице! Со психа чуть калитку не вырвал и шел к девушке. Сначала убить, потом зацеловать.

– Николь!

Девушка, услышав голос Алекса, булки сжала. Первое, не ожидала. Второе, его тон был совсем не добрым. Наверное, за моральным ущербом приехал, – вздохнула и повернулась задрав голову, так как яростное животное нависло сверху и вот вот грозилось пену от бешенства пустить. Не могла сказать, что сердечко стучало ровно. Оно выскочило в ту же секунду, как голос услышала.

– Сколько?

– Что? – Алекс растерялся от вопроса, да и думал только о том, чтобы утащить в дом и завернуть в мешок. Чтобы такие как Захар, не смотрели на его задницу! Это его, чертова, проблемная, задница! Только его!

– Ты же за деньгами приехал, – отчеканила, пытаясь казаться непринужденной, а у самой глазки на мокром месте. Если он сейчас так и скажет, она его пнет!

– Дура совсем?

– Возможно и совсем, – Ника вскинула ручку и начала загибать пальчики, – рукожопая, – загнула второй пальчик, – глупая, что отвечает на твой вопрос, – загнула следующий, – чудовище. Маты перечислять не стану.

– Прости кукла, со злости сказал и меня это совсем не оправдывает. Готов сделать, что угодно, чтобы простила, – Алекс подхватил девушку и закинув на плечо, очень сильно пожалел об этом. Согласен с другом, задница невероятно аппетитная и шикарная. Естественно не упустил момент полапать ее.

– Убери руки! – возмутилась и начала брыкаться, за что получила легкий шлепок по попке и замолчала от шока.

– Это за то, что заставила переживать, – буркнул и спустив ее с рук уже в доме, добавил, – прости, но ты же не можешь отрицать, что часть сказанных слов – это правда?

– Да пошел ты! Козлина!

– Ника, я виноват, – продолжал наступать, а она пятилась от него к стене. В глазах ведь огонь пылал. Точно демон! – я подонок, козлина, кто угодно, – хрипел он и очень тяжело дышал, – можешь побить меня за то, что упала и ударилась головой, а я не заметил этого. Подло поступил, каюсь. Но сначала, я тебя поцелую. Прижал ее к стене, бегло осмотрел голову. Ничего не видно в волосах, а раз шипит, значит все не так уж и плохо. Склонившись припал к ее губам. Ника настолько обалдела, что в первые секунды поцелуя, почти расслабилась и приготовилась к удовольствию. Страстный подонок, до безумия. Но потом, гордость проснулась, и она осталась ей довольна! От души цапнула мужчину за губу, и он отскочил.

– Николь, ну ты и сучка! Зубки отрастила?!

– И не только! – шикнула она, уперев руки в бока, – ты че приперся?!

– Беги, куколка, – прохрипел он, облизнув кровь с губы, – надень мешок, паранджу, простынь, что угодно. Потому что сейчас я раздену тебя и разложу на облезлом, старом полу. Как начну извиняться! А я поговорить приперся! Пока поговорить! – повысив голос продолжил снова наступать, так как Николь все так же стояла у стены, – я урод, не спорю! Но какого ты сбежала?! Тебя мать уже хоронит! Подружайки не лучше! Я не лучше! Боялся, что ты убьешься где-нибудь!

– Совсем уже что ли?! Я не беспомощная! – выкрикнула, пытаясь осознать сказанное. Написала же, что вернется! Ну получат! Совсем немощную из нее сделали? Надоело! Всем все выскажет! Только нужно найти что сказать. У Николь впервые в жизни, слов не хватало чтобы описать свои чувства и эмоции!

– Оденься мать твою! – заорал еще громче, так как Николь снова ушла в себя.

В этот раз, Ника почувствовала угрозу и сорвавшись с места побежала переодеваться. Оказавшись в комнате, закрыла за собой дверь и прижала ее собой. Приехал! Нашел! Извинился! Прощения попросил! Обещал разложить на полу! А так бывает?! Она же только проблемы ему доставляла?! Злилась ли она? Конечно нет. Он единственный мужчина, который после всего не сбежал, а отправился на поиски! Неужели и правда так нравится, что готов мириться с ее минусами?

Выбрала легкий сарафан и накинула поверх купальника. Загорать, она точно сегодня будет! Но для начала, решила выслушать демона и выпроводить его. Ника рада, что он приперся, но уезжать не собирается.

Вышла и обнаружила Алекса, поедающим ее картошечку из сковороды. Наверное, она выглядела очень озадачено, так как он пояснил:

– У каждого человека, есть недостатки. Вот твой, это желание убиться и убить ближнего. А мой, – мужчина закинул еще ложку картошки и прожевав продолжил, – когда злюсь, очень хочу есть. Представляешь, я до пятнадцати был огромным и страшным мальчиком. Так как злость и вспыльчивость не самая лучшая черта в моем характере, ел я постоянно. Мне нравилось быть злым, всех ненавидеть и жрать. Если вопрос с весом я решил с помощью спорта, то вспыльчивость по сей день мешает жить. Кстати, красавчиком так и не стал, и людей ненавижу по-прежнему. Я это к чему, – Алекс посмотрел на шокированный девушку и усмехнувшись добавил, – если я злюсь, просто затыкай мне рот вот такой же вкусной картошечкой! Не знал, что ты готовить умеешь!

– Я тоже не знала, что умею, – пробурчала и подошла к мужчине. Забрала ложку и попробовала приготовленное. Что-то сомневалась она, что вкусно получилось, – не соврал, и правда съедобно. О чем поговорить хотел?

– О нас.

– А есть мы? – Ника не смотрела на него, но чувствовала взгляд макушкой.

– Если простишь и не выгонишь, я был бы счастлив попробовать мы.

– Я испорчу тебе жизнь и все имущество, – пролепетала и сглотнула.

Главное не плакать, – уверяла себя, но внутри все тряслось от волнения. Так сильно хотелось почувствовать себя в его объятиях.

– Я готов идти на жертвы.

– Я не готова.

– Кукла, – Алекс нервно вздохнул, – не с того начали. Давай побудем вместе, как и планировали. Научишь каким нужно быть с тобой, а я научу тебя быть многофункциональной.

– Я никуда не поеду.

– Я тоже не собирался, – мужчина притянул девушку к себе и склонившись прошептал в губы, – прости, но я остаюсь с тобой. Тут воздух чистый и тишина звенящая.

– Зачем тебе такая как я?

– Затем, что ты такая одна, – прохрипел и поцеловал в уголок губ, – прости меня, маленькая.

– Я не злюсь, привыкла уже, – Ника грустно улыбнулась, – если и правда хочешь остаться со мной, просто прячь от меня важные вещи, документы и все такое.

– Никусь, тебе говорили, что ты невероятное создание?

– Всякое говорили, а такого нет, – усмехнулась и посмотрев в глаза мужчины, на пару секунд зависла, – ты такой красивый.

– Вот и мне, всякое говорили, а такого нет.

– Ты врешь! Ты же такой!

– Ну какой?

– Красивый! Умный! Сильный!

– Красивый? – Алекс усмехнулся. Из-за своей внешности давно не парится. Женщин в его постели от этого меньше не становится. Да и уродом на самом деле никогда не был. Своеобразный, лучше, так сказать. Но с таким эта девочка восторгом и обожанием смотрит на него, что и правда начинает себя чувствовать не просто красавчиком, а аполлоном мать его.

– Очень красивый! Ты весь такой! Вот прям такой!

– Боюсь, ты разочаруешься во мне.

– Да с чего это?

– Ты же ничего обо мне не знаешь.

– А ты расскажи!

– Для начала, – Алекс отстранил девушку и продолжил, – звонишь маме и подругам. И можно совет?

– Давай, – кивнула она.

– Не говори им где находишься. Считаю, тебе нужно отдохнуть от нянек.

– Я знаю, – пролепетала она, – пора становиться взрослой и самостоятельной.

– Я помогу.

– Не сбежишь?!

– Нет, но будь готова, что притирка будет сложной.

– Я буду плакать, – Николь наигранно надула губки.

– А я буду бесконечно просить прощения и целовать тебя.

– Я согласна, – хихикнула и потянулась за поцелуем.

– Какая ты вкусная у меня, – протянул хрипло, пытаясь не накинуться на нее как голодный зверь. А он не голодный. Он кажется придурок. Как еще можно назвать его, если ради внешности и желания присвоить это прелестное, нежное и девственное тело, готов привыкать к особенностям владелицы. А как трепетно она реагирует на его поцелуи?! Да ни один мужчина перед таким не устоит.

– Алекс, – шепнула ему в губы, – мне позвонить нужно.

– Да, точно, – тяжело вздохнув, чуть отстранился и достал ее телефон. Сай выкупил и сим карту восстановил, – держи.

– Мой телефон! А как ты?

– Не важно, иди звони, а я закажу доставку.

– Доставку чего?!

– Сто лет не отдыхал на природе. Мясо пожарим, вина попьем. Не против?

– Конечно нет! А можно помогать тебе?!

– Нужно.

– Ага, я тогда звонить!

Николь так разволновалась и совсем забыла, для чего она в этом доме поселилась. Споткнувшись об половицу, полетела лицом вниз. За доли секунды успела себя проклясть и даже зажмуриться, ожидая удара, но ничего не произошло. Кроме обжигающих ладоней на ее талии, которые крепко держали.

– Можешь открыть глазки и выдохнуть, – усмехнулся Алекс. Он предполагал такой исход. Обычные люди от волнения становятся рассеянными, а его кукла особенная девочка. Нужно начинать привыкать, поэтому расслабляться не спешил.

– С-спасибо, – пролепетала под нос, испытывая вселенский стыд.

– Не за что, – резко развернув к себе снова поцеловал. Заметил, что раздражение на ее катастрофичность растворяется, стоит почувствовать сладкий язычок у себя во рту, – дыши куколка, дыши, – шепнул улыбаясь, стоило отстраниться.

– Пытаюсь, – сглотнув, наконец открыла глаза, – пожалуй, я тут позвоню.

– Я на улице, – коснувшись губами ее виска, Алекс вышел на веранду. Остыть нужно. Не железный.

Николь минуту стояла, пыталась отдышаться. С момента как он появился в этом доме, прошло не больше получаса. А ее сердце грозилось остановиться уже сотню раз. От счастья, от возбуждения, от стыда, от неверия, от желания стать привычной пиявкой и никогда не испытывать пустоты без его медвежьих объятий. От всего подряд.

Успокоив сердечко, аккуратно присела на стул. Осмотрела место предполагаемого падения, так как телефона в руках не оказалось. Встала и очень сосредоточено двигалась к аппарату, который улетел к дверям комнаты. Почувствовав сомнения в собственных силах, решила ползти. Ее потряхивало от переполненности эмоциями, а значит координацию можно не ждать. Поймав добычу за хвост, то есть схватив телефон, Ника решила не рисковать и осталась у стены. Села удобнее и первым делом набрала маму. Как ни странно, все контакты были в телефоне, как и прежде. Очевидно не успели почистить.

– Детка! Детка! Это ты?! Живая!

– Мааа, что со мной могло произойти? – протянула устало.

– Да как же это?! Где ты?! Сейчас же отправлю за тобой людей! Ты, наверное, голодная и напугана!

– Так! Стоп! – вспылила Ника, – хватит! Напомни, сколько мне лет?

– Ч-что?

– Ты еще спроси смогла ли я себе задницу подтереть! Прекрати уже! Хватит! Я самостоятельная женщина! Сколько можно трястись за меня?! – ее голос звучал громче и строже чем того хотела, но нервы сдали окончательно, – меня нет сутки, а ты уже хоронить меня вздумала?! Это нормально по-твоему?!

– Эммм, прости, – проскулила женщина, громко шмыгнув носом, – я испугалась, что могу потерять тебя.

– Мам, со мной все хорошо, – Николь вздохнула, – у меня каникулы. Я решила провести их так как хочу. Я не маленькая и вполне справлюсь с обычными проблемами бытового плана. Тем более, я не одна.

– С Алексом да? – спросила ее трясущимся голосом, – Зоя сказала, что он ищет тебя.

– Да, я с Алексом. Нашел и мы проведем время вместе. Так что успокойся и перестань слезы лить.

– Вместе? Что это значит?

– То и значит, а что не так?!

– Я не знала, что вы знакомы.

– Мам, какая разница? Это моя жизнь, мои знакомства. Что опять не так я спрашиваю?

– Просто не понимаю, зачем такому как он, такая как ты, – выдала она. Николь даже моргать перестала от такого заявления.

– Такая как я?

– Детка, ну ты же должна понимать, что абсолютно не интересна мужчинам высокого полета. Неуклюжая, в бизнесе, да и в жизни полный ноль, на всех встречах и обедах устраиваешь там показательные выступления. Порой стыдно за тебя. Но я привыкла, что ты у меня особенная. Вот только не думаю, что у Брайта младшего, могут быть серьезные намерения к тебе как к женщине, – тараторила она, пока рот Николь открывался от возмущения, – ты же не один вечер рядом с ним не продержишься, чтобы не опозорить. Да и стоит ли тебе накручивать себя и мечтать о нем, если Артемий планировал Зойку с ним сосватать. Сама подумай, кого Алекс выберет ее или тебя? – голос матери был уже привычным и даже казалось говорила все с усмешкой, – детка, не переживай. Найдем тебе среднячка, которому ты нужна будешь для вида и все. Которому будет не стыдно показать тебя друзьям или родителям. Не стоит тебе в высших кругах быть, зачем нашу фамилию позорить? Я и так тебя беру с собой на ужины и вечеринки где все знают, чего от тебя ожидать, но мое терпение тоже на исходе. Знаешь сколько выслушала на твой счет?! Так что заканчивай свою самостоятельность, к добру не приведет. Езжай домой. Кроме меня ты никому не нужна, ты же знаешь!

Вот это новости. Про Зойку ладно, Ника точно знает, Алекс не в ее вкусе и на поводу отца никогда не пойдет, особенно относительно выбора мужчины. Уверена и ему Зойка не нравится. Иначе не приперся бы. Но вот слова родного человека делали больно. Никому не нужна?! Как это понимать вообще?!

– Спасибо за отзыв мам, – слезы покатились от обиды, – а теперь проанализируй все, что ты сейчас сказала.

– Я правду сказала, детка. Просто ты у меня ребенок, не желающий видеть реальные вещи. Я же знаю, как будет. Раз его опозоришь, два. А потом выкинет тебя как собачонку ненужную. Нам потом как от дерьма отмываться? Не прыгай выше головы, прошу тебя!

– Хорошо, я тебя услышала. Возвращаться не собираюсь, это первое. Второе, я очень счастлива, что отец оставил мне достаточно денег, чтобы жить и учиться. А то не удивлюсь, что родная мать оставила бы меня без трусов или хуже того, посадила под замок. Чтобы микробы не сожрали и губы не обветрились. Третье, я буду встречаться с кем хочу, и мне плевать на твой позор и говно, в котором тебя замараю. Четвертое, надеюсь мои подруги настоящие, а не по твоей просьбе присматривающие няньки.

– Что ты говоришь такое?!

– Не перебивай! – рявкнула истерично Ника, глотая горькие слезы, – я считала, что твоя забота от любви ко мне. А сейчас, ты говоришь, как стыдно за меня, какой я позор для нашей фамилии, как я недостойна обычной и счастливой жизни. Не место говоришь в высшем обществе? Поразительно! Может стоило воспитывать меня лучше?! Научить всему, чтобы не позориться потом?! Сходи к психологу, к нормальному! Пусть глаза тебе раскроет на происходящее! Видеть тебя и знать не желаю больше!

Николь сбросила звонок и заблокировала номер матери. А что собственно, она сейчас услышала?! Родная мать считает ее позором?! Это настолько Ника была слепа, что не заметила этого?! Или мамуль так стресанула, что все наболевшее за всю жизнь на нее вылить захотела?

– Ничего не понимаю, – прошептала под нос, вытерла слезы и написала подругам, что желает видео созвон через пять минут.

Глава 7

– Никусь! Ты в порядке?! – первой подключилась Зоя и рассматривала подругу с паникой в глазах.

– В полном, – буркнула скривившись, – но кое-что произошло.

– Ты плакала? – появилось изображение с Вестой. Та как всегда выглядела спокойной, – если тебя Алекс обидел, я его закопаю.

– Ника! Слава немцу, ты цела! – воскликнула Лиза.

– Я тоже тут, – все услышали запыхавшийся голос Ульяны, а потом и изображение головы в полотенце появилось, – говорила же, наша Николь не пропадет! А вы истерички недоделанные!

– Всем привет, – Ника облегченно выдохнула. Уверена на все сто, подруги у нее настоящие. Да переживают, да опекают. Но так они проявляют заботу, не более, – у меня все хорошо. Решила взять отпуск и пожить в деревне.

– Надеюсь Алекс с тобой? – рыкнула Зойка.

– Да, со мной остался. Сказал, что будет привыкать к моим закидонам, иногда психовать, потом извиняться и целовать.

– А он мне начинает нравится, – хохотнула Веста, и закатив глаза дополнила, – говорила же, поезда волшебные.

– Волшебные, – согласилась Ника, а потом вывалила на подруг то, что услышала от матери. Разрыдалась, периодически посматривая на входную дверь. Радовалась, что Алекс дает возможность поговорить и не вмешивается.

– Значит так, – начала строго Зойка, – отец действительно просил приглядеться к Алексу. Но ты знаешь мое мнение. Он конечно еще та акула бизнеса. Новости пестрят его именем. Он теперь владелец восьмидесяти процентов акций семейного холдинга. Да богат, и каким бы длинным не был его нос, не спорю, хорош собой. И да, мне это сложно признать, но признаю. Обаятелен мерзавец. Но!

– Зой, успокойся! Я знаю, что Алекс тебя не интересует как мужчина.

– В точку Николь, в точку!

– А что насчет мамы, – влезла снежная королева Лиза, – я тебе так скажу, этого стоило ожидать. Она не раз пыталась вмешаться в нашу дружбу, настраивая против тебя.

– И вы молчали?!

– Ника, – перехватила Веста, – мы не простые девочки, и не твоей маме с нами тягаться. Мы ей немного пригрозили, если еще раз начнет говорить какая ты у нас плохая и указывать где твое место, мы все тебе расскажем, и она вообще тебя потеряет.

– Девочки, я же совсем не понимаю, что происходит! – вещала сквозь слезы, – объясните наивной дуре!

– Не ной, – приструнила ее Лиза, – твоя мама боится, что станет тебе не нужна. Как по мне, это проблемы психологического плана. Пыталась сделать все, чтобы без нее ты не могла и шагу сделать. Чтобы чувствовала зависимость.

– Мы помешали ее планам, сделать из тебя не самостоятельное существо, – перебила Лизу Ульяна, – ты пойми, мы не могли тебе взять и выложить все. Ты любишь маму, а в остальном пытались оградить тебя от ее опеки. Чтобы незаметно было, постепенно.

– И еще, – снова заговорила Зоя, – Алекс не тот человек, который будет строить отношения, не просчитав и не продумав варианты возможных последствий своего выбора. Так отец говорит, он от него в восторге. Поэтому не принимай слова мамы близко к сердцу. Алекс – это власть, а значит никто и слова не вякнет, если ты расстелишься посреди важного приема или еще где-то. Не рискнут.

– Да, да! Полностью подтверждаю! – хохотнула Ульяна, – даже бывший мой не раз заикался, что с ним работать сложно. Аура говорил тяжелая! Ты же сама о нем информацию собирала!

– Да что я там собирала? Про него пишут мало. Необщительный, старается держаться в тени. Серьезный бизнесмен и все в этом роде. Так пишут о каждом, кто имеет чемодан с деньгами!

– Ну, у нас свои источники, – отозвалась Веста, – не зря же мы настаивали, чтобы не упускала шанс и не сходила с поезда.

– И что это значит?

– Это значит, что у Зойки ушки длинные, – рассмеялась Ульяна.

– Скорее, я просто любопытная, – высказалась кокетливо, рассматривая яркий маникюр, – отец не просто так просил присмотреться к Алексу. Узнал, что тот решил расстаться со своей девушкой. И мол, раньше отказывался от приглашений на наши посиделки, а тут вдруг приходить стал. Папа подумал, что глаз на меня положил.

– Т-ты думаешь на меня?!

– А на кого еще? – усмехнулся Алекс, подпирая плечом косяк входной двери. Он уже пообщался с мамой Николь и был крайне разозлен беседой. Пошел проверить как она справляется, а тут полный разбор его личности происходит. Не девушки, а детективы чистой воды.

– Вот черт, – протянула Ника, моментально покрываясь румянцем, а девчонки рассмеялись, выкрикивая ему приветствия.

Алекс неспешно подошел, уселся рядом и притянул к себе девушку.

– Приветствую, – усмехнулся, целуя Нику в макушку, – Николь в ближайшие дни не верну, но заверяю, со мной она в относительной безопасности.

– Что значит в относительной?

– Я не супермен, Зоя, чтобы уберечь это чудо от всех ковриков, косяков, углов и прочего. Но мы будем стараться.

– А ты не такой уж и говнюк, как я думала, – фыркнула блондинка, кривясь в язвительной усмешке.

– Зря передумала, – выдал смешливо.

– А нет, все-таки говнюк.

– Зоя!

– Да ладно тебе Никусь. Главное, чтобы тебе было хорошо.

– Мне хорошо, – буркнула улыбаясь.

– Осталось понять, как с мамой твоей быть, – влезла Ульяна и прикрыла рот, понимая что зря при Алексе тему подняла.

– Не стоит переживать, – начал он и довольно злым голосом, – мне звонила Алевтина Георгиевна, и что думает о своей дочери поведала.

– Чего?! Она тебе звонила?!

– Глупости сказала, – Алекс скривился, – больше она не будет вмешиваться в твою жизнь, – посмотрел на шокированную девушку и вздохнув добавил, – если захочешь, сама позвонишь ей. Начнет распространять свое видение тебя другим, останется ни с чем. Как я понял, она сделала правильный выбор. Если понял неправильно, исправлюсь и объясню иначе.

– Похоже, Алевтина не совсем осознает с кем дело имеет, – проговорила задумчиво Лиза, – лечить бы ее. И прости Никусь, но твоей маме правда нужна помощь.

– Вы могли мне хотя бы намекнуть, – прошептала Николь.

– Мы намекали, и даже иногда прямо говорили. Вспомни, – Зоя вздохнула, – ее влияние было огромным. Мы тебе: она слишком тебя опекает, а ты нам: она просто меня любит. Таких примеров тысячи.

– Возможно, я и правда не желала этого замечать.

– Все девочки, закругляемся, – Алекс приподнял подбородок Николь и коснулся уголков губ, – мы идем жарить мясо, загорать и учиться ходить ровно.

– Я еду следующая! Где эта чертова ваза с билетами?! – выкрикнула Ульяна и снова закрыла рот ладонью.

Девушки рассмеялись и пожелав Алексу удачи, покидали чат друг за дружкой. Он эти слова запомнил, но акцентировать не стал.

– Прости, – Николь всхлипнула, – мало того, что ненормальная, так у меня и мама оказывается головой поехала.

– Все родители, немного поехавшие, – Алекс пересадил Нику к себе на колени и она, уткнувшись лбом в его грудь, громко шмыгнула носом, – не плачь. Мой отец не лучше.

– Расскажешь?

– Конечно, – усмехнувшись обнял девушку крепче, – чтобы не думала, что ты особенная.

– Ну вот, а я хотела быть для тебя особенной.

Алекс рассмеялся, – ты для меня неповторимая, это точно.

– А вдруг она права? – Ника подняла заплаканные глазки на Алекса.

– В чем именно?

– Я опозорю тебя раз, потом еще, а потом ты устанешь от меня и не нужна стану.

– Лучше бы ты внимательно слушала своих подруг, – вздохну устало, – умом не обделены.

– Значит не боишься позора?

– Значит, мне плевать на общественное мнение. Так было и будет всегда. Ненавижу, когда мне указывают и стараюсь донести данный факт до тех, кто пытается ставить условия. Падай сколько угодно. Подниму, отряхну, возьму на ручки. Все решаемо. Я боюсь другого.

– Чего?

– Я же говорил, очень вспыльчивый. Боюсь обидеть тебя.

– И что делать с этим?

– Постараюсь не обижать, а если сделаю это, не убегай. Я обязательно вымолю прощения, потому что хочу быть с тобой.

– Я тебе сочувствую, – Николь улыбнулась, – я тоже боюсь.

– Чего?

– Всего, Алекс. Всего. Я уже сейчас думаю о том, что поступила с мамой плохо. А ты вообще не имел права вмешиваться.

– Она сама мне позвонила и начала говорить о тебе плохо. Я не согласился с ее словами, и она решила, что, обратившись к моему отцу и рассказав ему какая ты есть, она добьется чтобы послал тебя сейчас же. Она в отчаянии, боится потерять контроль над твоей жизнью окончательно. Считаешь, я должен был проглотить все это?

– Нет, не считаю.

– Считаешь, она поступила с тобой хорошо?

– Не считаю.

– Тогда закрыли тему?

– Закрыли.

– Уверена? Или есть еще претензии?

– Нет.

– Ника?

– Что?

– А у тебя купальник есть другой?

– Чем тебе этот не нравится?

– Он мне очень нравится, но я все же мужчина и могу не сдержаться.

– Так ты не сдерживайся, – пролепетала смущенно.

– Ну уж нет, – буркнул он, – я не собираюсь лишать тебя девственности на этом диване.

– А на каком собираешься?

– Я еще не решил на каком, но точно не на этом.

Николь такой ответ устроил. Собирается же. Алекс, прижав девушку крепче, понял наконец, что готов к долго, счастливо и немного катастрофично. Перспектива быть с девушкой, у которой мама страдает маниакальной зависимостью от дочери, его не отталкивает. Но Алекс решил копнуть историю с мамой девушки чуточку глубже. Что-то его смущало в настырности Алевтины, выставить Николь полной дурой перед всеми. Но это потом. Пока их ждет хороший вечер.

– Пока ждем Захара, давай стол на веранде отмоем и вынесем на улицу?

– Кто такой Захар?

– Друг, – Алекс сдержанно улыбнулся.

– Ладно, – вздохнув, посмотрела на Алекса, – спасибо, что приехал.

– Кукла, я правда хочу быть с тобой.

– И я хочу, чтобы ты был рядом, – чуть замялась и опустив взгляд на руки, тихо добавила, – я правда буду стараться не разрушать твою жизнь.

– Будь собой, я подстроюсь, – поцеловав ее в макушку, поднялся и протянул руки, – хватайся.

Алекс растопил баню, нагрел воды. После, Ника с усердием отмывала стол с веранды. Захар приехал через пару часов, выгружая кучу пакетов с продуктами и вещами.

– Ника, это Захар, – бегло представил друга.

– Николь, – девушка кивнула, – приятно.

– Взаимно, – подмигнул и она сглотнула. Мужчина был старше Алекса, крупнее. Немного похож на бандита. Даже поежилась от его грозного вида.

– Приедешь за нами через три дня, у меня важная встреча и переговоры с Соколовским, пропускать нельзя, – выдал строго Алекс, на что Сай кивнул и усевшись в машину, уехал.

– Значит уедешь?

– Вместе уедем, и, если захочешь вернемся.

– Не уеду, – уперлась Ника, – трех дней мало, чтобы научиться чему-то.

– Я прошу сопровождать меня на важной встрече, – начал сухо, при этом выкладывая продукты из пакетов, – это один день, после чего можем вернуться.

– Ладно, – вздохнула, считая, что нужно привыкать, если желает быть рядом с ним. Он и так не часто появляется на светских мероприятиях, от того можно и нужно идти на уступки.

– Спасибо, что согласилась. Это важно для меня, – стоило Николь рот открыть, не дал и слова сказать, – ты можешь падать там сколько угодно, может облить всех вином. Мне абсолютно плевать на это. Но я хочу, чтобы ты была рядом.

– А это что?! – Ника вытащила из пакета коробку с надувным матрасом.

– Честно признайся, – Алекс, сдерживая усмешку, пытался оставаться серьезным – ты читать не умеешь?

– Вот знаешь, что! – фыркнула улыбаясь, – ты будешь спать на нем?

– Мы, будем спать на нем, – поправил ее, и взялся собирать одноразовый мангал. Вспомнить бы еще, как всем этим пользоваться, – ворчал про себя, хотя считал, иногда в таких условиях побыть полезно. Вспомнить как это, быть простым человеком, а не вечно занятым бизнесменом.

– Их три!

– На всякий случай, – выдал со смешком, наблюдая как девушка вновь ушла в себя. Интересно, о чем думает?

– Я сплю на диване, – наконец отозвалась, так как испугалась того, о чем мечтала.

– Ника, он воняет сыростью. В нем плесень живет. Лучше занеси коробки в дом и забери тот пакет, там новое постельное.

– Хорошо, а потом мы вместе будем готовить!

– Договорились, – выдохнул облегченно, так как вроде на пару секунд в себя ушла всего. Оказывается, она в такие моменты и правда становится похожа на куколку. Стоит, не двигается, не моргает, смотрит в никуда. И угораздило влюбиться в это маленькое несчастье, – буркнул про себя и замер. Ну вот и определился, вроде как.

– Я все, – Ника выскочила из дома и спускаясь с крыльца, споткнулась. Алекс в момент проанализировал место куда упадет, так как добежать и спасти ее в этот раз не успел бы. Вроде не должна убиться.

– Вот черт! – пропищала Николь, приземлившись плашмя на траву. При этом подниматься не спешила.

– Это было эффектно, – хохотнул мужчина и отложив мангал, пошел бедолагу поднимать с травы.

– Брось меня, – бубнила тихо, – меня уже не спасти, спасайся сам.

Алекс так заразительно рассмеялся, что и она невольно улыбнулась. Было почти не больно, но стыдно. От того и вставать не хотелось, но парень поднял ее как пушинку, поставил на ноги. Отряхнул траву.

– Ударилась?

– Если только самолюбием, – пробубнила скривившись.

– Ты мне нравишься с каждой секундой сильнее, – хохотнул Алекс, и чуть приобняв повел к столу.

– Вот овощи, вот нож.

– Их же помыть надо.

– Так мой, я мангал пока соберу.

Ника с особой осторожностью взяла пакет с овощами и вернулась в дом. Там есть умывальник с водой. Пока мыла, улыбалась. Стоит ли верить, что Алекс всегда будет таким как сейчас? А вдруг мама была права? Ведь он не может знать, как будет дальше. Да и почему-то обида на маму растворялась. Ника умела находить отговорки и причины поступков всех людей, по отношению к ней. Это она вот такая, несуразная. У мамы личная жизнь не сложилась из-за нее, вечно переживает, вот и наговорила. Она же не со зла? Ведь правда?

Не правда. Если бы и правда любила ее, никогда бы так не сказала, – ругнулась на себя, стараясь не думать о словах мамы и отвлечься на Алекса. Он рядом. Тот, о ком грезила последние месяцы. Тот, кто, зная какая она, все равно приехал. Аккуратно сложив овощи в чашку, взяла досточку, нож и вернулась на улицу.

– Я готова! Можно сама порежу?

– Конечно, – кивнул, высыпая уголь в маленький мангал.

– Александр или Алексей? – спросила, так как этот вопрос долго ее мучил.

– Александр, – протянул с улыбкой, и закончив с мангалом, осмотрел стол, – у нас есть еще нож?

– Ой! Вроде два было, сейчас!

– Сиди уже, я сам посмотрю. Заодно чашки найду.

– А можно называть тебя Сашей? – спросила, как только вернулся с кастрюлькой в руках и ножом.

– Если хочешь, – пожал плечами и уселся за стол, принимаясь разрезать мясо. Сай маринованное привез, но куски огромные.

– А как тебе нравится?

– Я привык к сокращенному имени, но, если тебе удобнее иначе, я не против.

– Расскажи о себе! Про отца! Вы из США?

– Отец да, родился и вырос штате Аризона. В университете познакомился с мамой и влюбился. Она русская, приезжала по обмену на три года, как только забеременела мной, улетела на родину. Отец за ней. Так что, я родился и вырос в России.

– А где твоя мама? Никогда не видела ее на фотографиях с твоим папой.

– Она не любит сборища, светскую жизнь и все в этом духе. Отец это принимает и не заставляет присутствовать. Уверен, вы подружитесь.

– Я бы хотела, – Ника старалась не отвлекаться от нарезки овощей, при этом слушать. Все получалось, но медленно. Одно дело концентрироваться на чем-то одном, а тут еще и послушать хочется. А еще, Алекс так смотрит на нее, что руки совсем не слушаются.

– Обязательно познакомлю тебя с ней, – протянул, наблюдая с каким усердием Николь нарезает огурец, – кукла, расслабь немного хватку. Рука от напряжения трясется уже. Просто держи нож чуть дальше от лезвия, рукоятка позволяет. Расслабься и нарезай как получится. Это всего лишь огурец.

– У меня руки крюки, чуть расслабилась и нож летит в кого-нибудь, – пробурчала, но к совету прислушалась. Медленно выдохнула, руку расслабила и кромсала огурчик, – пока я справляюсь, расскажи, почему назвал отца поехавшим?

Сейчас Алекс представлял десятки сценариев катастрофы: порезанный палец, отрезанный палец и целый огурец, еда на земле вместе с Николь, а нож отрезал палец. Не обязательно ее. Но старался переживать молча и делать вид, что все обыденно.

– Менталитет разный, от того и разногласий много, – начал рассказ, при этом наблюдая за каждым ее движением ножа, – он воспитывал меня так, как воспитывали его. А мама пыталась воспитывать так, как воспитывали ее. Как итог, в подростковом возрасте нервный срыв из-за того, что не мог угодить родителям. Начал заедать проблемы фастфудом.

– Ого, а как они договорились?

– Никак, – Алекс скривился, – я сам себя менял, как только поступил в университет.

– С отцом не ладишь из-за этого?

– Мы ладим, но не всегда сходимся во мнениях.

– Я просто думаю о словах мамы, – Ника поникла, – неужели я и правда такая наивная, что не замечала ее истинных намерений?

– О каких намерениях речь? – Алекс напрягся.

– Ну, она хотела, чтобы я была беспомощной. Сказала, что кроме нее никому не нужна.

– Ты мне нужна.

Он смотрел на эту удивительную девушку, и понимал, она не боялась мира, и с таким бесстрашием кидалась покорять его маленькие частицы, вроде нарезки овощей.

– Это приятно, – пробубнила, вновь краснея.

– На счет беспомощности, это не намерения. Это действия, которым помешали твои подруги. А вот для чего она это делала, могу выяснить.

– Ой! Не нужно! – Николь отложила нож и взволнованно посмотрела на мужчину.

– Не бойся, я ее не обижу, – Алекс нервно усмехнулся, – но хочу знать, это и правда маниакальная любовь матери к дочери, или все же есть другие причины такого поведения.

– А какие еще могут быть причины?!

– Не люблю строить догадки. Причин может быть множество. Я присмотрю за ней и не позволю тебя обижать. Договорились?

– Хорошо, – Ника грустно улыбнулась и дополнила, – а если я и правда надоем тебе?

– Мы не можем знать, что и как будет через месяц или год. Но могу обещать, что никогда не оставлю тебя в беде и постараюсь быть рядом.

Он сказал это так просто и искренне, даже внутри тепло стало. Кивнула, и с новым рвением принялась за овощи.

Позже, Алекс показал, как нанизывать мясо на шампур. Понимал, это очень опасно, но, если решил любить такую девушку как Николь, стоит начинать верить в нее. Как ни странно, все прошло очень хорошо. Пока жарил, Ника без устали болтала, рассказывая истории ее взросления. Это было очень смешно, уже от того, что истории не заканчивались. Она молчала только когда ела, и в эти моменты Алекс смотрел на нее, и не мог насмотреться. Надоест ли ему ее неуклюжесть? Несомненно. Главное найти моменты, когда возможно побыть с ней, не переживая. Он позаботится об этом, даже если всегда придется носить ее на руках.

– Ты хотела загорать, – протянул хрипло.

– Хотела, – улыбнувшись, посмотрела на чистое небо, – ты со мной?

– Да, только купальник другой надень.

Глава 8

На что вообще рассчитывал Алекс, предлагая позагорать? Даже в одежде смотреть на нее спокойно было испытанием. Каждый ее взгляд, каждое неловкое движение заставляло кровь бежать быстрее. Пока она переодевалась в доме, он пытался взять себя в руки. Сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь усмирить дрожь в пальцах и бешеный стук сердца. Его пугала эта стремительность. Чувствовал, как контроль ускользает, а сам становится зависим от этой хрупкой, неуклюжей девчонки. Нет, – мысленно мотнул головой, – ей и одной наседки хватало. Он должен дать ей свободу, а не душить своими переживаниями.

С решительным видом достал из пакета большой, невероятно мягкий плед, расстелил на траве, возле старой яблони, подальше от забора, и чтобы солнышко попадало.

А в это время Ника стояла перед зеркалом в скромной спальне, до боли кусая губу. Зоя, конечно, постаралась на славу. Все купальники были изысканны и откровенны, но сейчас они казались слишком вызывающими. Алексу не понравился, – пронеслось в голове. Вернее, понравился слишком сильно, именно поэтому он и заставил одеть что-то сверху. От этой мысли по телу дрожь прошлась.

С легким вздохом снова покрутилась перед зеркалом, останавливая выбор на самом интересном из всех. Черном, состоящем из кружев и тонких лямочек. Как говорила Зоя, эта вещица создана для того, чтобы лишать мужчин рассудка и заставлять фантазировать.

То, что нужно! – с решимостью подумала Ника, – пусть фантазирует. Может, именно сегодня он сделает ее настоящей женщиной? Или женщиной становятся от чего-то другого? Неважно! Пора наконец узнать, от чего подруги приходят в такой восторг.

Накинув сверху легкую, почти невесомую тунику, она набрала воздуха в грудь и вышла из дома.

Алекс стоял к ней спиной, делая вид, что с неподдельным интересом разглядывает соседние домики. Его спина была напряжена, а пальцы непроизвольно сжимались в кулаки. Он слышал каждый ее шаг, каждый шорох. Медленно обернулся.

– Я готова, – сдавленно прошептала она, робко помахав ручкой и пытаясь скрыть смущенную улыбку.

Его взгляд изменился мгновенно. Из спокойного и уверенного стал тяжелым, темным, почти хищным. Медленно, не скрывая восхищения, окинул ее с ног до головы пылающим взглядом. Ника почувствовала, как по ее коже побежали огненные мурашки, а в животе закружился целый рой бабочек.

– Переоделась значит, – хрипло констатировал он, и в его голосе читалось неподдельное изумление.

– Не нравится? – сделав шаг вперед, Ника сбросила с плеч тунику и застыла на месте, чувствуя, как заливается румянцем, – Зоя говорит, черный мне к лицу.

– Слишком к лицу, – прохрипел так тихо, что слова почти потонули в шелесте листьев. В его низком голосе звучала обещающая угроза, от которой перехватило дыхание, – я плед расстелил. Располагайся.

– Спасибо, – ее голос дрогнул.

Ника постаралась пройти к нему максимально соблазнительно, чувствуя, как подкашиваются ноги. Сильно боялась того, что навернется и все испортит. Добралась без приключений и соблазнительно улеглась на живот, облокотившись на локти, – ты со мной?

– Конечно, – его ответ прозвучал мгновенно, – день сегодня солнечный, нельзя упускать возможность погреться.

Медленно, с преувеличенной театральностью, позволяя ей насладиться зрелищем, Алекс взялся за подол футболки. Резким точным движением скинул ее через голову и отбросил в сторону.

Ника замерла, забыв дышать. Она и раньше замечала, что он в прекрасной форме, но сейчас. Сейчас он казался не просто подтянутым. Он был идеален. Мускулы его пресса не были гипертрофированными, как у фанатиков из спортзала. Это был упругий, живой корсет из стали, с четкими линиями, уходящими под резинку низко сидящих спортивных штанов.

– Вот это дааа, – вырвался у нее сдавленный, полный искреннего восторга вздо, – потрогать можно?!

Неспешно подошел и лег рядом с ней на бок, опираясь на локоть. Его голова оказалась совсем рядом с ее.

– Трогай, – разрешил он с тихой, хриплой усмешкой. Но в глазах пылал совсем нешуточный, дикий огонь, – но знай, если ты это сделаешь, твой первый раз случится прямо здесь и сейчас. Я не шучу.

– На то и расчет, – выдохнула она, и глаза загорелись такой решимостью, что у него перехватило дыхание.

Ее тонкие пальчики, дрожащие от волнения и нерешительности, медленно, словно боясь обжечься, коснулись его груди. Кожа оказалась на удивление горячей, гладкой и упругой. Почувствовала, как под ладонью учащенно билось его сердце.

– Такой твердый, – прошептала завороженно, следя за движением своей руки, скользящей по рельефу.

– Черт, Ника, – его голос сорвался на низкий. Перехватил ее ладонь и с силой, но очень нежно прижал к губам, оставляя горячий поцелуй. Его глаза впились в ее, выискивая малейшую тень сомнения, готовность отступить. Но нашел лишь чистую, обжигающую решимость, – уверена?

– Я уверена, как никогда в жизни, – выдохнула в ответ, и в ее глазах не было ни страха, ни неуверенности – лишь чистое, всепоглощающее желание, которое она и сама от себя не ожидала.

Словно сорвавшись с цепи, Алекс развернул Нику на спину и навис над ней, заслонив собой солнце.

– Вот и я уверен, как никогда, – прошептал в ее губы, прежде чем поцеловать.

Это был глубокий, властный, дикий поцелуй, полный долгожданной жажды и обжигающей нежности. Его язык властно вторгся в ее рот, и она сдалась ему без остатка. Его большие ладони скользнули по ее талии, обжигая кожу сквозь тонкое кружево. Как он ловко расстегнул верх купальника, не поняла, лишь почувствовала, как прохладный воздух коснулся обнаженной кожи, и инстинктивно зажмурилась, чувствуя, как жгучий стыд смешивается с пьянящим ожиданием.

– Не закрывай глаза, – попросил тихо, нежно касаясь ее виска, – пожалуйста, смотри на меня. Я хочу видеть тебя. Видеть твои глаза.

Его прикосновения были до безумия медленными и осознанными. Он не торопился, будто боялся упустить малейшую деталь, изучая реакцию ее неопытного тела. Каждое движение его рук, то нежное, то чуть более уверенное, было и вопросом, и утверждением, лаской и обещанием. Он шептал на ухо сбивчивые, обрывочные фразы, которые Ника и не понимала. Но от каждого слова, тело пронзала новая, незнакомая волна жара. Еще ничего не случилось, а ее уже трясло от нарастающего, непонятного напряжения, которое рождалось глубоко внутри и требовало большего.

Николь тонула в нем. Ее собственные тихие стоны казались чужими, рождаясь где-то в глубине души и вырываясь наружу помимо ее воли. Когда ее тело напряглось до предела, готовое сорваться в неизвестность, Алекс снова заглянул ей в глаза, ища окончательного разрешения. Его собственное терпение было на исходе, и он это ясно показывал.

– Николь, – всего одно слово, полное вопроса и страсти.

В ответ она просто обвила его шею дрожащими руками и изо всех сил притянула к себе, без слов дав понять, что доверяет ему больше, чем кому-либо в жизни.

Боль была острой, но мимолетной, словно укол раскаленной иглой. Она непроизвольно вскрикнула и вжалась спиной в мягкий плед. Он тут же замер, прижавшись влажным лбом к ее лбу, позволяя привыкнуть к новым ощущениям.

– Потерпи, куколка. Сейчас пройдет, – прошептал он, с нежностью смахивая большую слезину, скатившуюся по ее щеке, – сильно больно?

– Не сильно, но больно, – честно выдохнула она.

– Остановимся? – в его голосе была неподдельная забота, и это значило для нее больше всего.

– Н-нет, – качнула головой, и вцепилась пальцами за его мощные плечи.

Движения Алекса, сначала осторожные, почти робкие и размеренные, постепенно, увлекаемые волной нахлынувшей страсти, набирали силу и ритм. Острая боль постепенно уступила место странному, нарастающему напряжению, которое разливалось по всему телу теплыми, пульсирующими волнами. Было непривычно и тесно внутри, но невероятно волшебно от осознания того, с какой самоотдачей, страстью и нежностью он ее ласкал, шепча на ухо самые сокровенные слова.

После, придя в себя, Ника лежала в его крепких объятиях и не могла поверить, что все уже случилось. Прижалась горящей щекой к его твердой, влажной от пота груди, слушая, как бешеный ритм сердца постепенно утихает, сливаясь с стуком ее собственного.

– Как ты? – его голос был хриплым и очень нежным.

– Чуточку непривычно, – пролепетала, смущенно пряча лицо на его груди, – но я очень счастлива.

– И я счастлив, – коснувшись губами ее волос, тихо дополнил, – сейчас я укутаю тебя, и отнесу в дом. Нужно растопить баньку и подготовить все для сна. Позже сходим ополоснемся. Хорошо?

– Я сама дойду, – попыталась возразить из последних сил, но ее голос прозвучал слабо и лениво.

– Знаю, что можешь, – он мягко поцеловал ее в кончик носа, – сегодня, я хочу носить тебя на руках. Позволишь?

Она лишь кивнула, уткнувшись носом в его шею, и закрыла глаза, полностью отдаваясь заботе, о которой так мечтала. Ника решила, что этот прекрасный день не должна испортить своими падениями и неуклюжестью, поэтому пусть носит на руках и делает то, что считает нужным.

Алекс занес ее в дом, и вкусно поцеловав принялся переносить оставшиеся продукты в дом. Позже накачал матрас и даже застелил. Ника все это время сидела на диване, закутанная в плед и любовалась им. Он очень заботливый, – размышляла, все еще пытаясь отойти от того, что произошло. Отчего то внизу до сих пор еще тянуло, немного горело и чувствовался дискомфорт, но ощущения до боли, были великолепны. Девчонки предупреждали, что так будет и говорили, что после как заживет, будет еще лучше.

– В баню идем? – спросил, присев на корточки у дивана.

– Вместе?!

– Ты стесняешься, что ли?

– Ну, неудобно как то, – промямлила смущенно, – можно я сама? То есть если хочешь, можешь в предбаннике посидеть. На всякий случай.

– Ну спинку то позовешь потереть? – усмехнулся и тяжело вздохнул, так как баня там ущербная и гораздо опаснее, чем сама Николь.

– Позову, – согласилась с улыбкой, – я буду аккуратной, обещаю.

– К печке только близко не подходи, – Алекс помог девушке встать, – и воду я тебе сам наберу. Хорошо?

– Хорошо!

Пока Ника мылась, Алекс наконец взялся за работу. Николь теперь его, а значит можно спокойно решать накопившиеся вопросы. Сотня пропущенных, сообщений еще больше. Отвлекся на день, и мир технологий “БрайтКорп” крутиться перестал, – усмехнулся про себя, набирая отца.

– Наконец то, – рыкнул устало, – как дела?

– Ты серьезно из-за этого звонил двадцать раз? – Алекс говорил тихо, прислушиваясь ко всему, что происходит за дверью предбанника.

– Алевтина звонила, до сих пор в себя прийти не могу, – выдал со смешком, – никогда бы не подумал, что она так сильно дочь свою ненавидит. Грязью поливала так, что я слушать не стал. Вот и звоню узнать, что происходит?

– Да если бы я сам понимал, что происходит, – вздохнул Алекс, – Захара попросил, узнает о ней немного больше. Мне тоже звонила и наговорила ерунды, Нику до слез довела.

– Я все-таки не понимаю для чего?

– Чтобы я ее бросил, открытым текстом сказала.

– Ладно, разберемся с мамашкой, – протянул задумчиво, – как дела я спросил?

– Все прекрасно, завтра вечером уговорю уехать из этой дыры.

– Ты уже пригласил ее на семейный ужин?

– Не совсем, – Алекс скривился и тихо дополнил, – сказал, что важная встреча будет с Соколовским.

– По сути не соврал, – Майкл прочистил горло, – значит так сын, матери Николь сам представишь. Уверен, девчонка ей понравится. Соколовский уже приехал, поселил у тебя. Возмущаться будешь потом, нужно было на звонки отвечать.

– У него что дом отобрали? – усмехнулся, понимая, что Сокола опять родители прижали, заставляя знакомиться с очередной невестой, которую выбрали они.

– Позвони и узнай, – буркнул отец, – Николь к себе заберешь?

– Рано об этом говорить, но я хочу.

– Ты умеешь быть убедительным. Я бы на твоем месте не стал оставлять ее одну с матерью.

– Думал об этом, решу вопрос. Все, матери привет, скоро увидимся.

– Не отключайся, – Майкл чуть не крикнул, чтобы успеть, – самое главное то не сказал.

– Чего?

– Я скидывал список приглашенных, ты его вообще открывал?

– Нет, – честно признался, не чувствуя и капли вины. Некогда ему гостей разглядывать. Он согласился посетить это мероприятие лишь от того, что друга пять лет не видел. Если бы не Соколовский, то и не пошел бы.

– Алевтина тоже приглашена, по просьбе Артемия. Сам понимаешь, это мероприятие запланировано давно, я не могу отказать ей.

– Оно и к лучшему, выясним все на месте, а лучше до этого, – шикнул Алекс, – все отец, отключаюсь. Захару перезвоню, может нарыл что. Да Соколу звякну, телефон от его звонков сядет скоро.

– Не переживай, все пройдет в лучшем виде. Ты же знаешь, никому не позволю разрушить счастье сына.

– Знаю, знаю, – впервые, спокойно отозвался Алекс, на что Майкл испытал чувство облегчения и радости. Не рычит, не орет, впервые спокойно разговаривает. Да он это чудо Николь готов удочерить за это.

– Я рад за тебя.

– Я тоже рад за себя. Все, увидимся скоро, – буркнул и отключился, вновь прислушиваясь к тому, что происходит за дверью. Тишина его смутила.

– Николь, я уже готов тереть спину, – постучал и чуть приоткрыл, – могу войти?

– Ну да, можешь заходить, – пролепетала растерянно, – тут очень жарко и я хочу скорее закончить.

– Я сейчас, – Алекс отложил телефон, снял футболку и зашел к девушке в трико. Не хотел смущать ее, она и так стеснялась, – еще болит? – спросил, нежно положив ладонь на низ живота.

– Не болит, – пролепетала и протянула ему мочалку, которую подготовила.

Намылив ее ароматным гелем для душа, помог ополоснуться, бережно поливая теплой водой из ковша. Вывел в предбанник, вытер полотенцем и укутав, унес в дом.

– Отдыхай, – он уложил ее на матрас, укутал и нежно поцеловал, – я быстро ополоснусь и вернусь. Хорошо?

– Хорошо, – она улыбнулась усталой, но безмерно счастливой улыбкой и потянулась, как котенок, устраиваясь поудобнее.

Пока мылась, была сосредоточена лишь на том, чтобы не обжечься, не упасть, не испортить этот день. Сейчас она расслабилась и просто ждала Алекса, а мысли то и дело возвращались к разговору с мамой. Злость и обида постепенно сменились щемящей жалостью. Это же ее мама. Она всегда была опорой. Заботливой, душной, но опорой. Да, жизнь Николь прошла под тотальным контролем. Мама выстроила вокруг дочери высокую стеклянную башню, чтобы та не ушиблась о реальный мир. И теперь, когда Ника сама пыталась из этой башни выбраться, мама в панике металась у подножия, пытаясь любыми способами затащить ее обратно, даже ценой жестоких слов.

Девчонки правы, – рассуждала она, – ей тяжело отпустить ребенка. Тяжело мириться с тем, что выросла и готова быть самостоятельной.

Ника решила, что утром обязательно позвонит ей и попытается поговорить. Не хотела ругаться и обижать ее, но в свою жизнь больше вмешиваться не позволит. Мама всегда была сдержанной, никогда не ругала дочь за поступки и никогда не говорила плохих слов, но то, что она позвонила Алексу и говорила о ней гадости, заставляет задуматься. И если ей действительно нужна помощь, Ника найдет способ помочь.

Когда Алекс вернулся, Ника уже дремала. Пока укладывался рядом, девушка улыбалась, так как матрас оказался очень скрипучим.

– Засыпай, куколка моя, – шептал он, нежно целуя пухлые губки. В его горячих объятиях, Ника очень быстро уснула.

А вот Алекс уснуть не мог. Переписывался с Захаром и все больше не понимал истинных мотивов Алевтины. Да она чрезмерно опекала дочь, но, если бы не любила, Николь было бы сложно выдержать. Как бы он не восторгался этой девушкой, она все же катастрофа. Сай узнал, что отец Ники все ей оставил. До копейки. По сути, Алевтина не имеет прав на имущество, которыми сейчас руководит. Она это делает исключительно от того, что Николь подписала доверенность на управление, без права продажи. Но Алексу явно не нужны деньги Николь, слишком очевидно. По сравнению с его доходом, клиники и все имущество этой семьи ничтожно.

Что если Алевтину интересуют только деньги Николь? Неужели можно было играть любовь к дочери так достоверно, лишь бы не потерять то, что имеет? К чему стремилась, одарив дочь сверх заботой и опекой?

Решила сделать ее недееспособной и получить управление над имуществом, – промелькнула мысль в голове, отчего нервно дернулся. Если бы не подруги Ники, у Алевтины могло получиться. Сжал кулаки. Лучше бы он ошибался в своих предположениях.

Глава 9

Алекс спал мало, но его внутренние часы никогда не подводили, поэтому шесть утра и сна как не бывало. Да и утро это было особенным. Рядом, сбившись в калачик и зарывшись носом в его подушку, спала она. Не шевелился, боясь испортить хрупкую идиллию. Поймал себя на мысли, что готов отменить все встречи, сорвать миллионные сделки, лишь бы еще час провести вот так – слушая ее ровное дыхание и чувствуя под ладонью тепло ее кожи.

Вчерашняя тревога куда-то ушла, растворилась в утреннем покое. Оставалось только это щемящее чувство где-то под ребрами, похожее на счастье и страх одновременно. Этот маленький человечек, способный одним чихом обрушить хрупкий мир его спокойствия, сейчас выглядел таким беззащитным. Теперь, она безоговорочно его. Только его. Кто мог подумать, что от одного ее присутствия рядом, будет так потряхивать.

Осторожно, чтобы не разбудить, приподнялся на локте. Увидел веснушки на плечах, которых вчера не разглядел в порыве страсти, и крошечную родинку на шее. Его маленькая, хрупкая и одновременно сильная девочка. Если еще вчера боялся быть с ней, то сегодня готов сделать все, чтобы просыпаться с ней каждый день. Осторожно сполз с матраса, тот предательски скрипнул, но Ника лишь вздохнула и повернулась на другой бок. Решил приготовить завтрак для нее.

Алекс Брайт, человек, привыкший управлять многомиллиардной корпорацией, в семь утра стоял посреди крошечной деревенской кухни в одних спортивных штанах и с напряженным лицом изучал сковородку. Давно не готовил, – подумал и пожав плечами, открыл холодильник. Достал несколько яиц и упаковку бекона. Вид мирно спящей Ники, закутавшейся в одеяло, пробудил в нем какую-то первобытную потребность сделать для нее приятное. Он то и дело отвлекался от сковороды, чтобы заглянуть в комнату. Ночью Николь два раза скатилась с матраса на пол. Мило фырчала и забиралась обратно, прижимаясь к нему в поиске тепла. Хоть печь и растопил, к утру все равно было прохладно. Домик старенький, очевидно выдувает. Ника ворочалась во сне, и на ее лице проскальзывала то улыбка, то легкая гримаса.

Интересно, что ей снится? – спросил сам себя и прикрыл дверь, возвращаясь к готовке. Минут через двадцать завтрак был готов. Он с гордостью осмотрел свое творение. Вполне неплохо.

Сознание возвращалось к Нике медленно, как сквозь толщу теплой, вязкой воды. Первым делом она почувствовала приятную ломоту во всем теле и смутный, щемящий дискомфорт, там внизу, напоминающий о вчерашнем. Потом уловила соблазнительный аромат еды. Потянулась, чувствуя, как приятно ноют мышцы, и медленно открыла глаза. Воспоминания нахлынули на нее теплой, смущающей и блаженной волной. И тут же ее взгляд упал на дверной проем. Алекс стоял, подпирая плечом косяк дверного проема и довольно улыбался. Николь спряталась под одеяло, так как его хищный и горящий желанием взгляд, очень смущал.

– Я тебе завтрак приготовил, а ты прячешься? – со смешком высказался и подошел к девушке. Присел на корточки и тихонько стаскивал одеяло с ее обнаженного тела, – как себя чувствуешь?

– Прекрасно, – протянула сонно.

– В таком случае жду тебя на кухне. Завтракаем, обсуждаем все, чему ты хочешь научиться. Обсудим отъезд в более комфортные условия?

– Хочешь уехать раньше? – Ника потерла глаза.

– Никусь, у меня работа, плюс важное мероприятие через пару дней. Думал тебе нужно подготовиться. Наряд и все такое. Или ошибаюсь?

– Не ошибаешься, но ты же сказал встреча важная, а не сборище богатеньких павлинов, – возмутилась игриво. Но на счет отъезда и сама хотела поговорить с ним. Все же нужно решить вопрос мамой, переживала за нее.

– Очень важные павлины, – подтвердил хрипло, – Соколовский мой друг, и его не было в городе больше пяти лет. В честь его приезда всех и собирают. В основном в корыстных целях, желая наладить с ним сотрудничество, но и его приезд нужно отметить. Приглашены все из твоего круга, в том числе Алевтина.

– Так, – Ника вздохнула, – сейчас я оденусь, умоюсь, съем все, что ты приготовил и поговорим.

– Хороший настрой, – склонившись, коснулся уголка ее губ, – жду тебя на кухне.

Стоило выйти за дверь, услышал грохот. Очень хотелось вернуться и посмотреть жива или нет, но она опередила:

– Я в порядке!

Алекс рассмеялся, так как Ника и сама хохотала как ненормальная. Кажется, эту катастрофу не изменить. Она уже будет не та Николь, в которую влюбился.

– Я рад! – крикнул в ответ, приступив накрывать стол.

Ника за телефоном потянулась. Ну как обычно. То ли руки короткие, то ли телефон чисто чтобы над ней поржать ноги отрастил. Завернутая в простынь, лежала на полу, читая общий чат.

Зоя

“Надеюсь все случилось!”

Ульяна

“Надеюсь, все было волшебно!”

Веста

“Надеюсь, он не принц из прошлого века, который до свадьбы ни-ни.”

Лиза

“Главное, чтобы у вашего ребенка был твой нос.”

Ника рассмеялась еще громче. Лиза в своем репертуаре. Прикусив губу, строчила ответ неугомонным.

“Все случилось, все было волшебно, но больно. Он далеко не принц, но заботливый. Даже если у нашего ребенка будет его нос, это будет мой самый любимый нос!”

Ульяна

Поздравляю! Юхуууу! Наша девочка стала взрослой!”

Веста

“Нашей девочке двадцать пять, она уже старородящая.”

Лиза

“Мы все тут в одинаковом положении. Термин “старородящая” запретили на государственном уровне как неэтичный.

Зоя

“По-вашему возрастная первородящая звучит симпатичнее?!”

Лиза

“Как давно ты стала интересоваться данной темой?”

Зоя

“Решила посмотреть телевизор. Больше не буду.

Николь

“Девочки, как быть с мамой?

Ника хоть и улыбалась, но уже настраивалась на разговор с родительницей. Это необходимо. То, что она со злости ее заблокировала, очень детский поступок. Пока все хором печатали советы, Ника поднялась с пола. Осмотрелась в поисках одежды. Вспомнила, что вчера на ней особо и не было одежды. Достала из чемодана блузку и джинсы. Все равно Алекс увезет ее сегодня. Услышав оповещение, присела на угол дивана.

Зоя

Когда приедешь? Нужно собраться и все обсудить. Вы же помните, что у нас вечеринка каменных лиц через два дня?”

Лиза

Как не помнить? Отец все уши прожужжал, намекая, что пора бы замуж. Именно там, по его мнению, я должна найти свое счастье.

Веста

“Твое счастье в плацкарте, а вечеринка тухлая будет.“

Лиза

“Как и твое!”

Зоя

“Отец мечтает, что женит меня на Соколовском. А кто-нибудь знает, как он выглядит?”

Николь

“Он друг Алекса. Вроде как его пять лет не было в городе. Я точно не видела.”

Ульяна

“ Посижу послушаю!”

Зоя

“Николь, твоя задача узнать о нем как можно больше! Отец не говорит, чем этот тип занимается. В интернете о нем вообще информации никакой нет. Призрак какой-то.”

Николь

“Узнаю, что смогу. Приеду сегодня вечером. Можем собраться у меня, заодно поможете с нарядом. Алекс пригласил его сопровождать на этом мероприятии. Но меня пугает поведение мамы. Совсем не понимаю, что с ней произошло.”

Веста

“Что Алекс говорит?”

Николь

“Сказал разберется, все узнает и обещал не обижать маму.”

Зоя

“Отец сказал проследит, чтобы она не натворила чего. Говорит никогда не видел ее в таком состоянии.”

Николь

“В каком таком?!”

Лиза

“Она обзвонила всех друзей Брайта, просила повлиять на него. Настроена сделать все, чтобы тебя опозорить, и чтобы Алекс бросил.

Нику смущало не столько поведение матери, сколько его масштаб. Звонить друзьям Брайта? До конца не понимала причин такого поступка, что пугало больше всего.

Ульяна

“Только не расстраивайся. Всем плевать на ее слова. Она скорее позорит себя, чем тебя.”

Зоя

“Очень интересно, почему у нее такая реакция на Алекса.”

Николь

“И мне интересно. Ладно, я завтракать и собираться. Как буду дома, отпишусь”

Вздохнув, убрала телефон. Собрав волосы в небрежный хвост, все же вышла на кухню.

– Все хорошо? – Алекс хмуро осмотрел поникшую девушку.

– Нужно настроиться и поговорить с мамой, – протянула, нервно поджав губы.

– Сначала завтрак, – отодвинул стул, приглашая ее за стол.

– Выглядит съедобно, – попробовав, и прикрыла глаза. Всего лишь яичница, а вкусно.

– И как?

– Лучше, чем в любом ресторане! Это самый прекрасный завтрак в моей жизни! Правда маловато будет. Ты то завтракал?

– По пути в город заедем куда-нибудь перекусить, – пробурчал и забрал пустую чашку, достав последнюю плитку шоколада, – после обеда Захар приедет. Согласна ехать?

– Согласна, – кивнула улыбаясь, – как с мамой быть? Помоги разобраться?

– Я в процессе, кукла. У меня есть вопросы. Готова ответить?

– Конечно, задавай, – Ника отломила кусочек шоколада и закинула в рот.

– Тебе принадлежат все, чем управляет мама?

– Ну да, – Ника сморщила носик, – если думаешь, что на боится из-за денег, то это не так.

– Почему в этом уверена? – Алекс присел рядом и тоже отломил дольку шоколадки, закинул в рот.

– Она прекрасно знает, что отдам все, стоит только попросить, – ответила спокойно, отчего Алекс немного растерялся. Смотрел на ее наивное, полное доверия лицо, и до боли хотелось ошибаться. Хотелось верить, что ее мать, просто сумасшедшая от любви женщина, а не расчетливая сука. Но его предпринимательское чутье тревожно звенело, требуя докопаться до сути.

– Предположим, – буркнул задумчиво, – не просила?

– Нет, – Ника, склонив голову, вопросительно всматривалась в глаза мужчины, – странные вопросы задаешь?

– Я лишь анализирую ситуацию с разных сторон. А ты завещание отца видела?

– Нет, мне было пять, когда отца не стало. В восемнадцать, дала согласие на управление всеми финансами маме. Ежемесячно на мой счет падает значительный процент от общего капитала, большего не нужно. Я не стремлюсь управлять клиниками, мне не интересен бизнес как таковой. Я животных лечить хочу. Это странно да?

– Мне нравятся твои желания, в них нет ничего странного, – проговорил с нежностью, – я лишь пытаюсь понять поведение твоей мамы. Исключать финансовый интерес не стоит. Как только узнаю суть завещания, будем двигаться дальше.

– Ладно, – согласилась, будучи уверенной в том, что причина не в деньгах, – чем занимается Соколовский? Как зовут? – спросила ненароком, – такую пирушку в честь его возвращения собирают, а никто в глаза не видел самого.

– Имя Никифор, – Алекс прочистил горло, и продолжил, пряча усмешку, – занимается лесом.

– Имя красивое. А что значит лесом занимается?

– Они главный топ менеджер, акционер и президент лесопромышленного холдинга, который объединяет около тридцати предприятий лесной, деревообрабатывающей и целлюлозно-бумажной промышленности в десяти странах.

– Воу, – Ника чуть не подавилась. Так вот почему папа Зои так настаивает на их знакомстве! Уже четко представила реакцию подруги, когда будет докладывать результаты разведки, – а можно немного странный вопрос?

– Ну давай, – протянул, облизнув губы. Он уже понял, что Ника для подруг старается.

– А он красивый?

– Слушай, я не особо знаток в мужской красоте, но жалоб от его девушек ни разу не слышал.

– А у него много девушек было?

– Почему было?

– Так он бабник!

– Никусь, он свободный мужчина и волен встречаться с кем захочет.

– Да ладно, я это от любопытства спросила. Познакомишь?

– На встрече и представлю тебя.

– А как представишь?

– Как мою девушку.

– Когда приедет Захар?

– Значит не против? – спросил, двигая Нику вместе со стулом, ближе к себе, при этом жутко царапая полы.

– Не против ехать в город? Конечно нет, дел много, – хихикнула она.

– Издеваешься?

– Конечно я не против, – рассмеялась и обхватив его за шею, потянулась за поцелуем.

– Вещей много собирать? – спросил тихо, коснувшись ее губ.

– Мало.

– Болит еще?

– Нет, – прошептала с улыбкой.

– Пойдем сначала кровать соберем? – его голос прозвучал низко и соблазнительно, а в глазах заплясали те самые чертики, которые сводили ее с ума. Ника ничего не ответила, лишь обнялакрепче и спрятала пылающее лицо у него на груди, что было ответом красноречивее любых слов.

Глава 10

После обеда за ними приехал Захар. Он оказался довольно общительным и доброжелательным, несмотря на внешность отвязного бандита. Его грубоватое лицо часто озаряла улыбка, и он то и дело подкалывал Алекса, бросая на Нику одобрительные взгляды. Недавно развелся, но не унывает. Помог загрузить вещи, потом они заехали к хозяйке в магазинчик, чтобы передать ключи от дачи. Ника не стала забирать деньги обратно. Эта женщина даже не представляла, какую важную роль сыграла в ее жизни, дав не просто крышу над головой, а возможность почувствовать себя самостоятельной.

Ехали долго. Ника успела поспать, пристроившись головой на плече Алекса, потом они остановились в уютной придорожной кафешке, где она с удовольствием съела порцию горячих сырников, а потом снова уснула под мерный гул двигателя. Ей безумно нравилось, что Алекс ни на секунду не отпускал ее руку. Его пальцы то переплетались с ее пальцами, то нежно гладили ладонь, а иногда он просто подносил ее руку к губам и оставлял на коже легкий, почти невесомый поцелуй. Он постоянно обнимал и целовал ее, словно ему и правда было мало ее прикосновений. Собственно, Ника чувствовала то же самое. Правда, маме так и не позвонила, отложив тяжелый разговор до возвращения домой. Одна бы не справилась с этим звонком, а плакать при Алексе не хотела. Да и вообще не хотела портить эти волшебные часы, наслаждаясь его теплом и вниманием.

– Кукла, мы тебя домой отвезем, но завтра я приеду, – серьезный голос вернул ее к реальности, – если захочешь, можем периодически навещать друг друга. Единственная ночь без тебя будет только сегодня.

– Ты что, предлагаешь мне сразу переехать к тебе? – Ника удивленно приподняла бровь.

– Ты все равно не согласишься, я это уже понял, – он усмехнулся, – поэтому буду ночевать у тебя. Иногда буду забирать к себе.

– Не соглашусь, – подтвердила его слова, – сначала привыкни ко мне, а потом и решим.

– Я все решил, это ты сомневаешься, – шикнул недовольно, так как Алевтине все же удалось посеять сомнения по поводу него.

– Слишком быстро, – возмутилась тихо, – невозможно за два дня смириться с моей особенностью портить все.

– Не смирился, – поправил он, и в его голосе впервые зазвучало раздражение, – я это принял. Как данность. Как часть тебя.

– Не злись, пожалуйста, – Ника прильнула к нему, чувствуя, как напряглись его мышцы, – просто дай время. И мне, и себе. Я сложная, и хочу быть уверенной, что нужна именно такая, какая есть.

– Ты нужна, – выдохнул обреченно, – очень нужна. Но если просишь время, оно у тебя есть. И это не значит, что ночи я буду проводить в одиночестве.

– Будем решать это по мере надобности, – сдалась она, гладя его напряженную руку, – но я согласна.

– Прекрасно, – буркнул уже скорее для себя, чем для нее. Потом смягчился, – свой номер я тебе сохранил. Буду писать. Буду звонить. Поговоришь с матерью, жду обратной связи. Хочу знать все, что она скажет.

– Обязательно, – кивнула, с облегчением чувствуя, что напряжение между ними постепенно уходит.

Алекс снова обнял ее, на этот раз крепче, и Ника уткнулась носом в его шею, вдыхая знакомый, успокаивающий запах. Кто мог знать, что случайный билет на поезд, сделает ее невероятно счастливой!

Машина плавно остановилась у знакомого подъезда. Захар выключил двигатель, и в салоне воцарилась тишина.

– Не хочу тебя оставлять, – Алекс тяжело вздохнул. Его пальцы все еще были переплетены с ее, и он не спешил отпускать, – пойдем, провожу тебя.

Поцеловав в макушку, вышел из машины, обошел и открыл дверь, подав Нике руку. Захар достал чемодан из багажника и подмигнув, вернулся в машину.

– Я уже скучаю, – протянул нервно.

– И я, но мне нужно побыть одной.

– С подругами ты хотела сказать?

– Они приедут к вечеру, и Зойка решила переночевать у меня.

– С чего вдруг?

– С отцом опять поругалась, – выдохнула со смешком и открыла дверь подъезда.

– Мне спокойнее, – признался виновато, – прости, что пока переживаю больше чем нужно.

– Ничего, мне это приятно.

Они остановились у лифта. Алекс поставил чемодан на пол и повернулся к ней, заслонив собой все пространство.

– В лифте со мной ничего не случится, проверено временем. Статистика основана на реальных фактах. Не волнуйся, – попыталась пошутить, но голос дрогнул.

– Я от тебя без ума, – протянул хрипло и притянул девушку к себе.

Он целовал так, словно пытался вдохнуть в себя ее запах, запомнить вкус губ на всю предстоящую ночь. Одна его рука лежала у нее на талии, а другой он гладил теплую щечку, большим пальцем проводя по линии скулы.

– Позвоню тебе, – выдохнул, отрываясь от вкусных губ и прижимаясь лбом к ее лбу.

– Буду ждать, – прошептала с дрожью в голосе.

Алекс поцеловал ее еще раз, потом отступил на шаг, поднял чемодан и сунул ей в руку, – Вызывай уже эту чертову кабину, а то могу не уйти.

Ника кивнула, нажала кнопку вызова. Лифт ехал мучительно долго. В кабину забежала быстро, а вот дверь закрывалась невыносимо медленно, позволяя видеть, как он стоит на том же месте, засунув руки в карманы и не сводя с нее тяжелого взгляда. Только когда дверь квартиры захлопнулась за спиной, она смогла расслабиться, прислонившись к ней спиной. Безумно хотелось распахнуть дверь, крикнуть ему вдогонку, чтобы он остался и никогда не уходил.

– Одна ночь, и мы снова будем вместе, – тихо прошептала, осознав, что уже скучает до физической боли. Вздохнув, открыла глаза. Сердце сейчас разрывается не только от разлуки с Алексом, но и от тяжести на душе.

– Почему ты так со мной, мам? – сорвался с губ сдавленный шепот, обращенный в пустоту тихой квартиры.

Она всегда говорила, что дочь смысл ее жизни. Образ любящей, пусть и гиперопекающей матери, рассыпался в прах, оставив после себя лишь недоумение и щемящую пустоту. Николь всегда обожала ее, боготворила, считала своей главной опорой. Как же так вышло, что самый близкий человек стал ее главным противником? От этой мысли перехватывало дыхание. Было не просто обидно. Было горько и больно. Эта боль была куда страшнее, чем все ее синяки и ссадины.

Вытерла слезы, громко шмыгнула носом. Пора смывать деревенскую пыль и вызывать группу поддержки. Самой не справиться. Появление Алекса в ее жизни как свет в окне, и Ника не позволит маме задернуть плотные шторы. Не позволит испортить отношения с мужчиной, в которого влюблена. Больше не позволит решать за нее, как бы плохо не было. Пусть Ника катастрофа, но вытирать об себя ноги не позволит. Тем более маме.

Вытащив телефон из сумочки, написала девчонкам, что приехала и ждет их, а сама принялась разбирать чемодан. Еще нужно будет завтра кота забрать. Алекса попросит с ней съездить. При нем, мама точно не станет истерить. А если и станет, он ее быстро на место поставит. Все же знать, что рядом есть заботливый мужчина, который готов решить любую проблему, немного успокаивало.

Через час, Николь закончила с разбором чемодана и пошла в душ. Когда вышла, за кухонным столом сидели подружки, попивая винцо. У каждой из них ключи есть от квартиры, на всякий случай.

– Всем привет, – пискнула, сдерживая порывы разрыдаться. Пока мылась, слишком много думала о словах мамы, и с каждой секундой становилось еще хуже, чем было.

– Ну не плачь, – Ульяна подскочила со стула и подошла к подруге, – все будет хорошо, – обняла девушку, поглаживая по спине.

– Мне жаль, правда, – протянула Зойка, – но может обсудим как будем решать проблему?

– А может не нужно называть маму Ники проблемой?! – зашипела Улька.

– А может посмотрим правде в глаза? – съязвила Веста, – или так и будем утешать Нику, молчать о происходящем, чтобы она сошла с ума от своих глубоких дум? Алевтина Георгиевна, удивила своим поступком даже меня. А меня сложно удивить. Люди чаще всего предсказуемы.

– Веста права, – Николь шмыгнула носом, – мне плохо, но я не хочу из-за нее Алекса потерять.

– Никого ты не потеряешь, – продолжала шипеть Веста, – нужно быть собой! От того, что ты каждый день будешь стараться быть другой, идеальной и не проблемной, ничего не изменится. Ты Николь! Ты это ты! И если Алекс решил быть с тобой, то останется, несмотря ни на что. Иначе на хрен такой мужик, с которым невозможно быть собой?

– Что предлагаешь? – скептически скривилась Лиза, но в ее глазах читался интерес.

– Я предлагаю это, – достав из кармана джинс маленькую флэшку, кинула на стол.

В воздухе повисло напряженное молчание. Все знали, что на ней. Там возможность испортить репутацию всех, кто будет причастен к задуманному. Репутация восстановится быстро. Эта флэшка не более чем шутка, бунт богатеньких деток. Но очень показательный бунт, который можно решить, если родители согласятся на условия, которые удовлетворят.

– Я согласна, – выдала Зоя, растянув предвкушающую ухмылку.

– С чего так быстро?! – удивилась Ульяна, целуя Нику в щеку и наконец выпустив ее из объятий.

– Отец сказал, что завтра я обязана познакомиться с Соколовским. Вроде как свадьба вопрос решенный, иначе останусь без работы, без возможности устроиться куда-либо в этом городе и других. В общем, без трусов. Предупредил, чтобы не никаких выкрутасов, – закатив глаза, продолжила, – утрировано, но суть я уловила.

– А мне для чего соглашаться на это? – Николь вздохнула, вытерла слезы и уселась на стул, – какие условия выставить маме, чтобы перестала вмешиваться в мою жизнь? Я даже не понимаю, что с ней произошло?!

– Звони Алексу, – фыркнула Веста.

– Зачем?!

– Затем, Никусь, что он позвонил тебе уже раз десять, – кивнув на телефон Николь, лежащий на столешнице, дополнила, – уверена, этот тип уже узнал причины поведения твоей мамы.

– С чего ты это взяла? – Ника схватила телефон. Сердце бешено заколотилось.

– Сообщение от него прочитала, – Веста нагло улыбнулась.

– Вижу, – прошептала шокировано.

Алекс

«Я кое-что узнал. Позвони, как освободишься. Важно».

– Я пока переоденусь, заодно с ним поговорю.

– А мы стол накроем, – предложила Ульяна, – посидим, поплачемся друг дружке в жилетку, Веста расскажет, чем ей не угодили родители, если предлагает то, за что нас могут и правда оставить без трусов.

– Тебе мой план на руку, – отмахнулась Веста, – клиенты побегут только так, увидев твои связи в обществе. Хватит сидеть в тени, пора вылезать.

– Эй, у меня и так все прекрасно!

– А будет еще лучше!

– Так и я не против, – вмешалась Лиза, – мама заявила, если рожу без замужества, знать меня не захочет. А я не виновата, что в жизни не встречала мужика, за которого бы захотела замуж!

– Замуж меня конечно выходить не заставляют, – начала Веста с усмешкой, – а вот заниматься семейным бизнесом, который для меня ад, да. Я вполне могу себя прокормить любимым делом, а вот показать родителям, что со мной лучше не ругаться, очень хочется.

– А ты Уль?! – Ника нахмурилась, – правда с нами?

– Я за любой кипишь, – отмахнулась она, – меня мама на пляски отпустила, значит нужно повеселиться от души! И раз Веста считает, что моя прибыль только увеличится, то почему нет?! Засиделась я в декрете что-то!

– Ладно, послушаю, что Алекс узнал и вернусь, – Николь ушла в комнату, набрала номер мужчины и поставив на громкую, начала волосы вытирать.

– Кукла, с ума сведешь, – прозвучал взволнованный голос, и Ника улыбнулась.

– Была в душе, – успокоила его.

– Я уже знаю, – выдохнул шипя, – хорошо Зоя догадалась написать, что они у тебя, и чтобы не переживал.

– Прости, – пискнула глухо, – следующий раз обязательно предупрежу, когда решу пропасть на часик другой в ванной. Ты узнал что-то о маме?

– Захар достал копию завещания твоего отца, – выдал глухо, – не знаю какие отношения были у твоих родителей, но кажется не самые лучшие.

– Ты, о чем?! Мама говорила, что отец был заботливым, любящим, понимающим отцом и мужем.

– Если бы это было так, он бы не написал то, что я прочитал, – Алекс не хотел сообщать это по телефону, но Николь стоило переварить данную информацию и решить, как поступить. Приехать тоже мог, но понимал, сейчас ей лучше будет с теми, кто всю жизнь поддерживал.

– Алекс, не молчи, прошу тебя!

– Прости, что вот так, по телефону, – прочистив горло, все же предложил, – может я приеду и поговорим?

– Да говори уже! – вспылила, сама от себя, не ожидая такой реакции.

– Не злись, мне не очень приятно говорить такое тебе. Согласно завещанию, твоя мать получает право управлять капиталом только при соблюдении десятка унизительных условий. И то, лишь до твоего замужества. Потому что…

– Потому что что?! – почти взвыла она.

– Потому что, – голос Алекса стал совсем тихим и жестким, – он считал ее недостойной ни копейки из заработанного им. Как и тебя. В завещании черным по белому написано, что уже в пять лет он видел, толку от тебя не будет. Что его жена родила дочь, которая станет пятном позора на репутации семьи. И если жену он пытался перевоспитать физически, наказывая за каждый проступок, то с ребенком так поступить не мог, – нервно буркнув, продолжил, – это даже не завещание. Это предсмертная записка полного отчаяния человека, который считал, что его жизнь пошла под откос.

Мир перед глазами Ники поплыл, завертелся и рухнул в тартарары. Звон в ушах заглушил все звуки. Ноги подкосились, и она тяжело плюхнулась на край кровати, не чувствуя тела. Только леденящую, абсолютную пустоту внутри и оглушительный треск рушащегося навсегда прошлого.

– Значит испугалась, что выйду за тебя и она останется ни с чем? Причина деньги? – спросила тихо.

– Частично, но да, – Алекс сглотнул, – ты же понимаешь, что финансы меня не интересуют?

– Конечно, – усмехнулась горько, – я может и обеспечена, но с тобой не сравнить. Да и замуж не собираюсь.

– Николь?

– Что?

– С чего это ты замуж не собираешься?

– Никто не звал, – улыбнулась грустно.

– Не сложно исправить, – протянул с хитринкой, пытаясь поддержать девушку, – завтра приеду рано.

– Будешь звать замуж?

– Постараюсь быть оригинальным в данном вопросе, – усмехнувшись, добавил, – таким же оригинальным и непредсказуемым, как моя девушка.

– Тогда я буду ждать.

– Чтобы сказать да?

– Чтобы сказать, что подумаю.

– Не грусти, ладно? Думаю, Алевтина в любом случае тебя любит. Скорее, она испугалась, что стоит тебе выйти замуж, окажетесь на улице обе. Она слишком много сил вложила, чтобы оставить наследство за тобой, а не подарить его твоему будущему супругу.

– Глупо думать, что тебе нужны наши копейки, – шикнула зло.

– Не глупо, Николь. Сейчас сложно найти того, кому не нужны деньги. Она ежедневно видит таких мужчин, видит, что ради корысти большинство идут на многое. Она не знает близко ни меня, ни мою семью, и не может быть уверенной, что я не такой как многие.

– Алекс?

– Да, кукла.

– Я спрошу последний раз, но хочу услышать честный ответ.

– Ну давай.

– Если я попаду в ужасно нелепую ситуацию, которая испортит твою репутацию настолько, что могут рухнуть акции фирмы, я все равно буду тебе нужна?

– Николь, – Алекс рассмеялся, – запомни одно, ты мне очень нужна. Так сильно, что с ума схожу, не находясь рядом. И если так переживаешь, мои акции совсем не зависят от того, что происходит в личной жизни. Стоимость моих активов зависит лишь от того, насколько качественную продукцию поставляю. Если ты конечно не собиралась взорвать мои заводы, все будет хорошо. Не собралась же?

– Нет конечно, – хохотнула нервно.

– Что-то задумали уже?

– Н-нет, но зная меня, не нужно строить планы, – пролепетала, стараясь не выдать тот факт, что после открытий Алекса, Николь готова согласиться на авантюру Весты. Просто хотела знать, что ему этот поступок не повредит.

– Еще есть вопросы?

– Алекс, а как так вышло, что родители Соколовского пригласили на такой вечер мою маму, например?

– Ника, Захар довольно тесно общается с Артемием, так как его заводы шьют не только брендовые шмотки, но и спецодежду разного направления. Мы являемся его клиентами, давно общаемся и периодически встречаемся в неформальной обстановке. Список гостей составляли все наши родители, учитывая возможные знакомства, которые приведут к выгодному сотрудничеству. Твоя мама, скорее была приглашена мамой Зои, все же они лучшие подруги.

– Значит ты не собирался идти на это мероприятие, если уехал к бывшей невесте?

– Не собирался, – Алекс даже скривился, – с другом я мог встретиться и позже.

– Но ты сказал, что встреча важная!

– Он позвонил и попросил присутствовать на мероприятии, а так как я уже ехал к тебе в деревню и не собирался тратить время на столь длительные поездки, согласился.

– Ну ладно.

– Николь?

– Что?

– Я скучаю.

– И я.

– До завтра тогда?

– До завтра, – протянула с улыбкой и даже когда Алекс отключился, еще пару минут пялилась в экран.

Все же собравшись с духом, поднялась с кровати, накинула халат и собрала влажные волосы в хвост. Вышла к подругам, твердо решив для себя, что с сегодняшнего дня собственная жизнь будет подчиняться только ее правилам.

Глава 11

– В общем, – начала она, при этом мямля, – я согласна участвовать. Но мне нужна помощь, – повернулась к Лизе, – составишь договор на передачу имущества на определенных условиях? Все объясню чуть позже.

– Как объяснишь, там и решу составлю или нет.

– И еще, – Ника повернулась к Зое, – ты просила выяснить о своем навязанном женихе. Так вот, Соколовский настолько богат, что, если собрать весь капитал наших родителей, это будет не более чем его годовой заработок. На счет красив ли, – Николь пожала плечами, – думаю да, так как Алекс дал понять, что с женщинами у него проблем нет. На счет ума, тут думаю и так все понятно.

– Ну и чем же он занимается? – с неким скептицизмом отозвалась блондинка.

– “СтатусГрупп”, лесопромышленный холдинг, – выдала Николь, – но о самом Соколовском информации мало. Лишь то, что озвучила. Как поняла, он довольно щепетильно относится к личной жизни. Не медийная личность. Решать тебе.

– Да что решать? – фыркнула задумчиво, ковыряясь вилкой в сырных кусочках, – тот факт, что отец все решил за меня, уже напрягает. А если он сказал, что свадьбе быть и это не обсуждается, сам Соколовский не против. Плевать на его статус! Плевать на его деньги и ум! Не бывать этому!

– Что на счет мамы? – отозвалась Веста, развалившись в кресле и покачивая ногой.

– Ах да, мама, – Николь вздохнула, – с момента как я ее разблокировала, она ни разу не позвонила и не написала. Это странно. Еще Алекс прочитал завещание отца, и оно немного отличается от того, что мне поведала мама. Возможно ее поведение обосновано страхом потерять имущество. Алекс считает, что она заботится обо мне. Если что, я думаю иначе. Он меня, наверное, успокаивает.

– Угу, способы заботы Алевтины и правда сомнительные. И не звонила, потому что я попросила маму ей мозги промыть, – отчеканила Зоя.

– Сейчас расскажу условия завещания, и вы все поймете.

После того как выложила информацию, молчали не долго.

– Тут без Алекса не обойтись, – протянула Веста.

– Завтра приедет, – Ника вздохнула, – а почему без него не обойтись?

– Нужно узнать, насколько серьезны его намерения, прежде чем составлять договор, – пояснила Лиза, – то есть, я сейчас составлю, это не сложно. Заверить тоже могу, печать всегда при себе. Но ты же понимаешь, без подписи Алекса, данный документ бесполезен?

– Ну, он вроде как замуж зовет, – Николь растянула улыбку, – то есть намекнул и довольно прямо, так что думаю все подпишет.

– И ты молчала?! – вскрикнула Ульяна, сверкая счастливыми глазами, – ай да Зойка! Ай да билетики! Ай да волшебные поезда! Вы же помните, что я следующая?! – тараторила воодушевленно.

– Можно я следующая? – выдала Зоя, отчего все с удивлением посмотрели на нее, – вы же понимаете, после того, что устроим завтра, мне нужно будет сбежать на некоторое время. А поезд на семь дней, лучшее место для пряток от отца, – пояснила она.

– Черт с тобой, – Ульяна вздохнула, – поеду после! И поеду с сыном! В конце концов, я отца ему ищу!

– Бедный Илюха, – протянула со смешком Веста.

– Ничего он не бедный! Всем детям нравятся поезда! – вновь перевела взгляд на Николь, – мы тебя поздравляем!

– Ну да, спасибо, – буркнула и опустив глаза, тихо дополнила, – если после нашей выходки не сбежит, точно судьба.

– Николь, если он до сих пор не сбежал, еще и про предложение заикнулся, то он точно твой, – промямлила Ульяна.

– Там будут его родители, и я опозорю не только его, но и их, – протянула обреченно.

– Хочу напомнить, там будут и наши родители, – фыркнула Веста, – и позориться мы будем вместе. Или начнем шоу в момент, когда ты навернешься.

– Ну спасибо, – усмехнулась Ника, – ладно, какой план?

Пока девушки активно обсуждали план, который поможет манипулировать родителями, Алекс уже сидел в гостинной собственной квартиры и хотел придушить друга.

– У меня по-твоему других проблем нет, Никифор? – спросил, так как тот появляется в его доме, когда что-то нужно.

– У тебя никогда нет проблем, есть некоторые сложности. А учитывая. с какой скорость их решаешь, это даже не сложности, – фыркнул со смешком мужчина, усаживаясь на кресло, – ты же знаешь, для чего мои родители собрали этот вечер?

– Мог и присмотреться к дочке Артемия, она не так плоха, как может показаться на первый взгляд.

– Я присмотрелся, – Ник растянул хитрую ухмылку и закинул ногу на ногу.

– И?

– Невоспитанные, высокомерные сучки, не прельщают. Ты же знаешь, я из простой семьи, и ненавижу, когда богатенькие девочки считают себя выше других. Считают, что имеют право смотреть на других людей свысока, словно они ничто.

– Так перевоспитай, – усмехнулся Алекс.

– Подумаю об этом, но на вечеринке не появлюсь.

– Я хотел познакомить тебя с Николь.

– Хорошая девушка, хороший выбор, – Ник улыбнулся, – если познакомимся чуточку позже, ничего страшного.

– И откуда ты знаешь, что она хорошая?

– Если бы ты в последнее время смотрел не только на свою девушку, то заметил, что я в городе уже несколько месяцев. Наблюдал за компанией навязанной невесты. От того и знаю о Николь многое.

– А что же ты приперся только сейчас?

– Я приперся официально.

– Я спрашиваю зачем приперся? Ты все равно не собираешься иди на праздник собранный в честь твоего возвращения.

– Помощь нужна.

– Тебе? Моя помощь? Надо же, вспомнил, что у тебя есть друг?

– Я и не забывал, – Никифор вздохнул, – я звонил.

– Раз в год.

– Ты мог и сам позвонить, – шикнул нервно.

– Правда? Может голубя отправить с запиской надо было? Номер твой недоступен, новый ты мне не сообщил. Что с тобой не так, Ник?

– Когда тебе нужно, ты находишь все и всех.

– То есть сейчас ты обвиняешь меня в том, что не искал тебя? Может залепить тебе по старой дружбе?

– Слушай, были проблемы, я их решил.

– Почему не обратился за помощью?

– С тебя отвратительный психолог, а мне всего ничего, нужно было исчезнуть на пару лет, – Никифор развел руками, – все закончилось и вот я тут.

– И почему заставляют жениться на дочери Артемия?

– Никто не заставляет, – отмахнулся мужчина, – скорее, это просьба родителей познакомиться поближе, от которой не могу отказаться.

– Но делаешь все, чтобы это сделать?

– Скажем так, я отказываюсь, потому что влюблен. Просто не готов пока представить свою избранницу родителям.

– В чем помощь нужна?

– Прикрой мой зад на завтрашнем вечере.

– Это все?

– Тебе мало?

– Вали спать, мне нужно поработать.

– А почему ты не у Николь? – спросил со странной и довольно хитрой улыбкой.

– Потому, что она сейчас с подругами. Очевидно, продумывают план как сделать все, чтобы Зойке отделаться от тебя, Николь заставить мать не вмешиваться в ее жизнь, может и у других есть причины таить обиду на родителей. Зря решил пропустить вечеринку, кажется, будет весело.

– А знаешь, – Ник подошел к другу и похлопал по плечу, – вот ты весь такой умный, все проанализировать можешь, предсказать события и последствия, но я наконец то смог тебя переплюнуть.

– Если это была твоя мечта, то поздравляю с ее исполнением, – усмехнулся Алекс.

– Так и не терпится увидеть твое лицо, когда все поймешь.

– Интрига присутствует, и я рад, что смог угодить, а сейчас сгинь, – Алекс вздохнул. Вроде и работать нужно, а мысли все о Николь. Когда рядом и дышать легче. Он уже предвкушал радость мамы от знакомства с этой девчонкой. Она у него своеобразная. Мама любит всех, кто не живет по стандартам и любит нарушать правила. Ника может это делает не специально, а вот любовь мамы определенно получит. Что ему на руку. Просмотрев отчеты, разослав указания, Алекс пошел спать. Быстрее уснет, быстрее увидит Николь. Он хотел позавтракать с ней, сделать небольшой сюрприз, а пока девушки будут собираться и готовиться к вечеринке, поедет в магазин. Хотел купить подарок, от которого она не сможет отказаться. По крайней мере, он на это надеялся. И раз Никифор решил не появляться на собственной вечеринке, Алекс заберет ее себе. Если все произойдет так, как он просчитал, то это будет их вечер с Николь. Запоминающийся и самый лучший.

Проснувшись как всегда в пять утра, неспешно принял душ, сварил кофе и заказал еду в ресторане. По пути заедет и привезет девушкам завтрак, но для начала стоит заглянуть к Алевтине. И нет, отношения выяснять не собирался, просто нужно забрать одного важного для Николь мужчину. Единственного, с кем готов делить свою женщину.

Так как не предупредил о визите, она его встретила в довольно лохматом, шокированном и забавном виде. Алекс даже нашел огромные сходства между матерью и дочерью.

– Б-брайт? – Алевтина проморгалась, пытаясь сообразить, что ей не снится сон.

– Угу, вроде я. Кота отдайте.

Понимал, что диалог между ними странный, но ему и не особо хотелось разговаривать сейчас.

– К-кота?!

– Мне нужен Васька, – выдал устало, – кот Николь, – уточнил на всякий случай.

– А д-да, сейчас, – женщина сонно кивнула и ушла вглубь квартиры, оставив дверь открытой. Она была настолько удивлена его визитом, скорее даже напугана, от того решила не спорить. Пожалела о своих импульсивных поступках, но уже поздно. От того обдумывала план, как исправить недоразумение. Не получится, сделает так, чтобы Николь опозорилась настолько, что Алекс все же сделает выбор не в ее пользу. Мало было ее подружек, разрушающих все ее старания, так теперь и этот появился, – рассуждала, пока кота в переноску усаживала, – не позволит забрать у нее все то, что с таким трудом добилась.

Алекс заходить не стал, вроде как его не приглашали. Ждал долго, но Алевтина все-таки вытащила переноску с огромным, пушистым, серым котом.

– Спасибо, – забрал котика и развернувшись пошел к лифту.

– Алекс, постойте, – Алевтина догнала его и схватила за руку. Мужчина осмотрел это чудо с головы до ног, посмотрел в глаза, и решив, что женщина и правда чувствует себя виноватой, решил выслушать.

– Желательно коротко и емко.

– Простите, за тот звонок, – протянуло еле слышно, – я могу все объяснить.

– Мне ничего не нужно объяснять, а вот с Николь объяснится стоит. Если она пожелает вас выслушать, – отчеканил грубо и продолжил путь.

Она ничего не ответила, а он собственно и не ждал. Спустившись, разместил кота на заднем сидении и поехал в ресторан. Кот вел себя прилично. Не мяукал, не возмущался и даже не нагадил. Как только оказался у подъезда Ники, позвонил ей. Семь раз. Успел немного понервничать.

– Алекс?!

Услышав сонный и даже испуганный голос, промелькнула мысль, что где то, сегодня уже такое слышал.

– Кукла, мы договаривались, что я утром приеду.

– А сколько время?! – пролепетала, и Алекс прикрыл глаза, так как услышал грохот.

– Жива?

– Ага, зато проснулась, – пропищала, потирая руку. Радует, что кровать низкая. Специально все продумали, когда обустраивали квартиру. Но все равно неприятно падать.

– Никусь, я поднимаюсь. Медленно, чтобы ты успела открыть мне дверь. Хорошо?

– Д-да, я все, уже бегу.

– Не беги, просто тихонько поднимись и передвигай ножками.

– Издеваешься? – Ника хохотнула, лениво поднялась и пошла к двери.

– Если только немного, – усмехнулся он.

– Все, я проснулась. Доброе утро, – пролепетала смущенно.

– Доброе. Я скучал, – протянул с улыбкой, – и очень хочу тебя поцеловать.

– Ой! Я это, в общем дверь открыта, проходи на кухню, прямо по коридору, а я скоро!

Ника так распереживалась, что по пути в ванную навернулась еще раз, споткнувшись о собственную ногу. Так как кровать у нее одна, а Зоя спать на диване отказалась, Ника услышала истеричный смех подруги.

– Обожаю просыпаться у тебя, – протянула, пытаясь успокоиться.

– А я вообще просыпаться не люблю, – буркнула, поднимаясь в очередной раз, – вот вроде и подушки разложила везде, а падаю все равно на пол. Это нормально?!

– Иди уже зубы чисти, – отмахнулась, уткнувшись в подушку лицом, – пока вы там на обнимаетесь, я приготовлюсь к завтраку.

– А кто его тебе готовить будет?!

– Запомни, малышка, – Зоя перевернулась на спину, – такие мужчины как Алекс, всегда позаботятся о завтраке. Воспитание с большой буквы.

– Было бы неплохо, я голодная и нервная, – буркнула и наконец добравшись до ванной, принялась умываться.

Ника так переживала, словно не виделись месяц. Бабочки эти в животе так и порхали от предвкушения вновь почувствовать его поцелуи. Вылетела на кухну в чем спала, лохматая и до боли забавная. Алекс осмотрел ее и рассмеялся. Розовый зайчик с ушками до попы, это самый неожиданный наряд, в котором его встречали девушки.

– Эй, чего ты смеешься?! – надулась как ребенок и сложила руки на груди.

– Прости, красавица. Очень милая пижамка, – выдал со смешком и притянул девушку к себе.

– Не нравится значит?

– Ну почему же, очень даже нравится, – склонился и легонько коснулся ее губ, – привет.

– Привет, – Ника расстроилась. Она совсем не подумала, что стоит переодеться и не позориться перед Алексом в детской пижаме. Но ей нравились эти костюмчики. Они мягкие, теплые и красивые.

– Я привез тебе Ваську, – чуть отстранился и снова улыбнулся, видя, как обида на лице девушки сменяется удивлением.

– Ч-что?! Откуда ты про него знаешь?! Ты был у мамы?!

– Отвечу на все вопросы, как только поцелую тебя.

– Тогда целуй скорее! Васька, наверное, голодный!

Алекс не заставил ждать. Коснулся нежно, пробуя наслаждаясь. Вкус утреннего кофе от него смешался с мятной свежестью от нее. Ника отвечала робко, положив ладони ему на грудь, чувствуя под пальцами жесткую ткань пиджака. Его поцелуи такие невероятные, что все внутри горит и плавится. Когда прижал к себе крепче, Николь судорожно выдохнула и Алекс, сглотнув, отстранился.

– Беги, освобождай кота, а то могу не остановиться, а у тебя насколько знаю, гости.

– Алекс, – только и смогла пискнуть, потеряв дар речи от переполнявших ее эмоций, потому что он не останавливался целовать, – я тогда пошла да?

– Конечно, – кивнул, и снова поцеловал. Глубже, требовательнее, отчего голова закружилась.

– Ммм, – протянула Зоя, без стеснений топая на кухню мимо парочки, – пахнет едой и сексом.

– Доброе утро, Зоя, – усмехнулся Алекс, наконец оторвавшись от Николь.

– Доброе! Можно накрою на стол? – отчеканила, заглядывая в пакеты.

– Нужно, Зоя, нужно, – Алекс еще раз коснулся пухлых губ и тихо добавил, – освобождай кота.

– Д-да, точно, – Ника сглотнула и на трясущихся ногах пошла Ваську выпускать, – так, когда ты был у мамы?

Котик от счастья замурлыкал, подставляя мордочку для ласк хозяйки. Да и она была не прочь потискать животинку.

– Час назад, – отозвался, снимая пиджак. Кинув его на спинку стула, закатал рукава рубашки, – не переживай, я просто забрал кота и все.

– Как она? – Ника опустила кота с рук.

– Сложно понять в каком состоянии человек, если с ним не общаться. Но показалось, она переживает. Не уверен в искренности, но и обратного утверждать не стану.

– Откуда про кота узнал?

– Ты же сама ночью написала и попросила привезти его, – Алекс перевел взгляд на блондинку, которая делала вид, что вовсе не при чем. Алекс точно знал, Ника не стала бы писать среди ночи и просить об этом.

– Спасибо, Зоя, – хохотнула, насыпая коту корм, – а что на завтрак?

– Я немного завидую, – протянула блондинка, – откуда ты знаешь, наши предпочтения?

– Не стану раскрывать секреты, – Алекс снова притянул Николь к себе, – как ты?

– Теперь хорошо, – пролепетала и вспомнив, что Лиза приготовила договор, добавила, – у меня к тебе серьезное дело!

– Что за дело?

– Я сейчас!

– Могла бы и подождать, пока позавтракаем, – возмутилась блондинка.

– Да я есть не смогу, пока Алекс это не подпишет! Вот! – сунула мужчине папку, – если не подпишешь, я пойму.

– Завтракай, я пока изучу, – поцеловав ее в нос, уселся на стул и прошелся по тексту. Суть такая, если Алекс решит узаконить отношения с Николь, то перепишет сеть ветеринарных клиник “Добрый кот” на Алевтину.

– По какой причине, вы не указали, что вся недвижимость останется за тобой? – спросил спустя минут десять, да таким тоном, словно они на переговорах сидели. Хотя, так и получается.

– Ну, я понятия не имею как этим всем распоряжаться, – пробубнила и взяв себя в руки твердо и уверенно добавила, – я хочу, чтобы ты мне с этим помог.

– Она сейчас преуменьшает свои знания, – отчеканила Зоя, – Николь прекрасно знает всю систему, прекрасно умеет руководить не только недвижимостью, но и клиниками, в том числе способна вести документацию. Итого, она решила спихнуть недвижку на тебя.

– Уметь не значит, что хочу! – возмутилась Ника, виновато глянув на Алекса. На его лице отчетливо читалась претензия.

– Так и говори, что не хочешь! Хватит принижать свои умения лишь от того, что ты в них не уверена, – блондинка с удовольствием принялась за салат из свежих овощей.

– Зоя! – Ника от нервов уже закончила с салатом и принялась за десерт.

– Я подпишу эту бумагу, исключительно для твоей мамы, но после, мы составим другой контракт, – выдал Алекс.

– Брачный?!

– Зоя!

– Нам не нужен брачный контракт, я лишь хочу, чтобы все что принадлежит Николь, осталось при ней. А когда мы поженимся, все мое станет общим.

– Алекс! Ну мне это зачем?!

– Не ты ли мечтала закончить обучение и открыть свою ветеринарную клинику? Деньги лишними не бывают!

– Зоя, блин! Алчная твоя душонка! Секреты и мечты нужно раскрывать потихоньку! Ты же сама говорила! И мне достаточно своего капитала, чтобы открыть клинику! Мне бы с учебной закончить!

– Ты замуж собралась, – усмехнулась, допивая ароматный кофе, – вы немного пропустили период, когда нужно раскрываться как цветочки. А на счет учебы, давно пора менять учителей, тебе не кажется?

– Зоя! Ты же собиралась по делам вроде! – зашипела Ника, на что Алекс рассмеялся. Устал сдерживаться. То, что Ника вполне себе подкована в бизнесе, знал и так. Такие как Зоя, Веста и Лиза с Ульяной, не стали бы дружить с глупой девушкой.

– Все, все, я пошла собираться. Завтрак прекрасен, спасибо, – проворковала и поцеловав Нику в макушку, ушла в комнату. Нужно заняться подготовкой к вечеринке, еще собрать чемодан. Сваливать придется быстро, а значит стоит вытащить свой счастливый билетик до того, как они напакостят родителям.

Глава 12

Как только Зоя покинула влюбленную парочку, предупредив, что у них три часа и квартира заполнится мастерами для подготовки к светской вечеринке, Алекс притянул Николь к себе.

– А знаешь, я хочу видеть тебя в этой пижаме каждое утро, – поцеловал ее в нос и тихо добавил, – надеюсь под ней ничего нет?

– А ты проверь, – Николь хоть и стеснялась собственных желаний, видя его взгляд, наполненный страстью, но старалась быть собой.

– Ммм, – Алекс подцепил пальцем собачку от замка и медленно потянул вниз, обнажая прекрасное тело, – может поделишься, что вы задумали на вечер? – спросил, при этом покрывая ее кожу горячими поцелуями.

– Не поделюсь, – выдохнула судорожно, – заодно проверим, насколько ты готов жениться на такой как я.

– Не люблю сюрпризы, – прохрипел, снимая с ее плеч розовую ткань пижамы, – но ради того, чтобы наконец поняла, что принимаю тебя любой, готов потерпеть и пройти проверку.

– Я опозорюсь перед твоими родителями, – пролепетала, тая от его ласк. А когда он резко усадил ее на стол, вскрикнула от удивления.

– Мои родители очень счастливы уже от того, что намерен создать семью с прекрасной девушкой, – его губы скользнули по ключице, оставляя влажный, горячий след, – то, что эта девушка именно ты, – он откинулся назад, чтобы встретиться с ее взглядом, и в его темных глазах плясали чертики, – для них и вовсе лучший подарок.

– Надеюсь, их восторг не испарится после сегодняшнего вечера, – выдохнула она, но его большой палец лег на ее губы, мягко, и властно заставив замолчать.

– Не думай об этом, – прошептал он, – у нас есть всего три часа. И я намерен потратить каждую секунду с максимальной пользой.

Его руки скользнули с талии на бедра, крепко удерживая ее на краю стола. Привлек к себе, и Ника почувствовала жесткую ткань его брюк и всю мощь напряженных мышц сквозь тонкую ткань пижамы, которая теперь беспомощно висела на ее запястьях.

– Алекс, – ее голос сорвался на стон, когда его губы нашли ее грудь, а язык принялся вырисовывать медленные, сладкие круги вокруг уже набухшего и твердого соска.

Ника вцепилась пальцами в его плечи, сминая дорогую ткань рубашки, уже не в силах думать ни о чем, кроме него.

– Алекс, пожалуйста, – ее мольба была едва слышна.

– Что, куколка? – приостановил движения, наблюдая, как она горит от желания.

– И я очень скучала, – протянула на выдохе.

– Моя Николь, – его голос охрип от страсти. Он снова привлек ее к себе, и вошел резким, уверенным движением, заставив вскрикнуть от внезапности и всепоглощающей полноты ощущений. Он замер, давая ей привыкнуть, прижавшись лбом к ее лбу, и в этой мгновенной тишине бились в унисон их сердца.

– Никогда не отпущу, слышишь? – прошептал он.

Алекс начал двигаться. Сначала медленно, нежно, растягивая сладость. Но скоро нежность сменилась яростной, животной потребностью. Ритм ускорился, стал требовательным, властным. Стол скрипел в такт их безумию, тарелки после завтрака мелко дребезжали. Ника обвила его ногами, прижимая к себе, стараясь быть ближе, чувствовать глубже, раствориться в нем. Его имя срывалось с ее губ с каждым толчком, а его низкое рычание было ответной молитвой. Они не могли остановиться, не могли насытиться друг другом. Даже в душе, под струями воды, все повторилось снова.

Их остановил лишь громкий, настойчивый стук в дверь ванной и крик Зойки.

– Рано она вернулась, – фыркнул Алекс, – мне тебя мало, – вздохнул тяжело и добавил, – позаботься о еде для Василия. Потому что вечером я увезу тебя к себе и не выпущу сутки.

– Договорились, – рассмеялась она, легонько выталкивая его из душевой кабинки, – а теперь иди, поздоровайся с девчонками. Я скоро.

Алекс оделся, вышел к гостям. Чувствовал себя очень счастливым, и даже успел поругаться с самим собой за сомнения прошлых дней, о том, что с Николь будет сложно. С ней легко. С ней хорошо. С ней никогда не будет скучно. Она становится его воздухом. И не так важно, что разнесли половину ее квартиры. Даже нося ее на руках, хаоса избежать не получается. Это даже заводит.

– Кроме аромата секса, в доме повсюду его следы, – ворчала Зоя, убирая посуду со стола.

– Приветствую, – Алекс застегнул оставшиеся пуговицы на рубашке и дополнил, – как по мне, по всей квартире витает аромат зависти, – выдал с язвительной усмешкой, наблюдая с каким усердием девушки пытаются не улыбаться. Приятно знать, что у Николь подруги, умеющие радоваться за ее счастье.

– Не без этого, – согласилась блондинка.

– За вами приехать или привезут? – перевел тему, забирая пиджак со стула.

– Нас привезут, – пролепетала Ульяна.

– Можно вопрос? – наконец очнулась Лиза.

– Можно, – кивнул он.

– Ты подписал документ?

– Естественно.

– Хорош, – отозвалась Веста, вновь развалившись на кресле и покачивая ногой, – не думала, что принцы существуют.

– Они существуют, – Алекс встретил Николь и приобнял, – но я не принц. Обычный мужчина, желающий, чтобы его женщина улыбалась, – склонился и поцеловал ее в нос, – буду ждать в восемь.

Николь кивнула, проводила до двери, и наконец вернулась к подругам.

– Как я за тебя счастлива! – Ульяна захлопала в ладоши.

– Мы все рады, но пора готовиться, – шикнула Зоя, написывая кому-то сообщение, – мастера будут через десять минут. Я вам такие шмотки приготовила, просто шик!

Пока девушки готовили ошеломительный сюрприз для родителей, Алекс вернулся домой. Никифор с Захаром уже распивали его коньяк.

– Мне последние дни кажется, что я в гости прихожу, – прошел к барной стойке, достал стакан и плеснул напиток, – что за повод?

– За тебя пьем, – Сай сделав глоток крепкого, скривился, – а вообще, я приехал предупредить.

– И о чем?

– На вечеринку придут Ланьковы.

– Ммм, репортеры, – протянул Алекс, – вот оно что. Кем приглашены?

– Веста, – задумчиво ответил Захар, – не хотел идти, но пойду. Вот чую, горячо будет.

– Ох уж эта Веста, – Никифор нервно постукивал пальцами по столешнице, – интересно, на что она так разозлилась, если готова устроить медийный скандал?

– Ланьковы ее друзья, – Алекс вздохнул, – все что снимут, будет выпущено в свет, если не смогут договориться с родителями. Все просто.

– Манипуляция?

– В этом вся Веста, – согласился с выводами Захар.

– А Ульяне вроде как выгодно? – рассуждал Никифор, пытаясь понять мотивы всех девушек.

– Конечно выгодно. Она старается не пользоваться имеющимися связями в обществе и всего добивается самостоятельно, но стоит засветиться с девчонками, к ней начнут обращаться более серьезные люди.

– Возможно, я понаблюдаю со стороны, – протянул с хитрой улыбкой Никифор, – интересно, чем все закончится.

– Все закончится тем, что сделаю Николь предложение.

– Кольцо то купил?

– Должны привезти с минуты на минуту, – пробубнил, глянув на часы.

– Родители знают о твоих намерениях?

– Они узнают сегодня.

– Не торопишься?

– Ник, я уверен в своем выборе женщины и одобрения от родителей не жду. Хотя уверен, все будет отлично. Николь очень хорошо впишется в нашу семью.

– Это точно, – усмехнулся Захар.

– Я вас покидаю, – Никифор недовольно скривился, уставившись в экран смартфона, – увидимся на вечеринке. Надеюсь, на ваше понимание.

– И что это значит?

– Иногда очень важно, чтобы друзья понимали тебя без слов, – усмехнулся недобро, – и вы поймете.

– С каждой минутой, я жду эту вечеринку все больше и больше, – пробубнил Алекс, провожая друга взглядом.

– И что думаешь?

– Думаю, этот ублюдок впервые в жизни, правда переплюнул меня и удивил непредсказуемостью.

– Ну конечно, – Захар закатил глаза, – делай из меня идиота, который ни черта не понимает. Ты уже сопоставил данные и вводные в своей голове? Что там твои графики предвещают? Что он придумал? Переживать стоит? Когда Никифор появляется, все идет через задницу!

– Давай дождемся вечера, но не думаю, что его действия нацелены на нас, – Алекс недоуменно мотнул головой.

Кажется, Никифор был прав, в последнее время, все внимание было сконцентрировано на Николь, и он упустил очень интересную и важную деталь в жизни друга. В конце концов, Алекс не робот, а всего лишь аналитик. Имеет право сосредоточиться исключительно на анализе собственной жизни.

Время шло мучительно долго, парни успели обсудить всех и все, предвкушая концерт от девчонок. Захар на всякий случай отправил своих ребят, чтобы затерялись в толпе светских личностей и следили за матерью Николь. Кто знает, может и она готовит план, чтобы опозорить дочь окончательно. Алекс сначала увидел чувство вины на сонном лице матери Николь, вот только сейчас понимал, это была смена тактики. Не удалось убедить Алекса бросить дочь, значит стоит подружиться и сделать все, чтобы не остаться на улице. Будь его воля, именно так бы и поступил. Вот только Ника слишком верит в то, что чудеса случаются и люди меняются. Не меняются. Чаще подстраиваются ради собственной выгоды. Гиперопека Алевтины, со стороны и правда виделась как сумасшедшая любовь к дочери. Жаль любви там совсем нет. Николь будет очень больно это осознавать, но она не одна. У нее есть подруги, у нее есть Алекс. Он не позволит ей грустить и думать об этом. Она будет по-настоящему счастлива и любима. Как только время пришло, друзья приоделись и уехали в особняк Соколовских.

– Вот скажи, почему я волнуюсь? Я тут вообще ради интереса и любопытства, – ворчал Захар, пока ждали девчонок у ворот особняка.

– Уверен, что других причин присутствия тут нет?

– Не уверен, – рыкнул, нервно распинывая камушки под ногами.

– То то и оно, – протянул и улыбнулся, увидев лимузин Артемия, – а вот и девочки.

Машина остановилась, напротив. Водитель заглушил мотор, вышел и открыв пассажирскую дверь, протянул руку, помогая девушкам выйти.

Николь всю дорогу настраивала себя быть собранной, но стоило вылезти из машины, не устояла и полетела в крепкие руки Алекса.

– Привет, – хохотнул он, помогая принять стабильное положение.

Был приятно удивлен ее наряду. Платье-футляр насыщенного изумрудного цвета, с высоким воротником и длинными рукавами. Невероятно строгое, элегантное и безупречно скроенное. Оно кричало о хорошем вкусе и деньгах. Макияж легкий, подчеркивающий ее серые глазки и пухлые губки.

– П-привет, – вздохнула расстроено, – только приехала, а ноги уже подводят.

– Ничего страшного. Прекрасно выглядишь, – прохрипел и склонившись, поцеловал в щеку.

– Спасибо! Ты тоже великолепен! – оживилась она.

– А это тот самый водитель, который носит тебя на руках?

– Ревнуешь?

– Немного, – усмехнулся, бросив оценивающий взгляд на мужчину.

– Он хороший парень, веселый, – начала Николь, пока подруги покидали лимузин, – но ты лучше всех на свете!

– Это приятно.

Пока, все выглядело прилично. Даже водитель, выглядел прилично, – рассуждал, пытаясь понять, что их ждет в ближайшие пару часов.

– Я тут подумал, – Захар нервно выдохнул, изучая водителя Зои, – не зря пришел. Вот не зря.

– Тебя так наряды девушек взбодрили? – спросил со мешком Алекс, не выпуская ладонь Николь из своей.

– Они звезды на темном небе, – Сай все-таки не выдержал и рассмеялся, – но есть то, что взбодрило больше.

– Умолкни, и так держусь с трудом, – шикнул, прикрыв глаза. Главное не рассмеяться и все будет хорошо, – успокаивал себя, переключая внимание на свою куколку.

– Вы о чем? – вмешалась Ника, рассматривая парней и их странную реакцию на появление девушек. Пока, они все выглядели великолепно. И беды, точно ничего не предвещает.

– Ни о чем, – Алекс склонился к ее лицу, – я понимаю, макияж и все такое, но очень хочу тебя поцеловать.

– Зоя учла это, – прошептала ему в губы, – так что целуй. Помада не сотрется.

– У тебя идеальная подруга, – Алекс коснулся ее губ в легком поцелуе, – идем, познакомлю тебя с родителями.

– Ой, как я волнуюсь!

– Ты им понравишься, не переживай. Захар пока присмотрит за твоими красотками подругами и проводит в дом. Хорошо?

– Хорошо, – выдохнула и старалась идти ровно, крепко вцепившись в руку мужчины. Обувь на высоком каблуке не самая безопасная идея, но она хотела предстать перед родителями Алекса в приличном виде. Хотя бы вначале, – обещай, что не позволишь мне свалиться перед твоими родителями! Обещай, что будешь крепко держать!

– Никусь, – остановился и посмотрел в глаза полные паники, – я рядом, я тебя поддерживаю. Ничего не бойся.

– Спасибо! – протянула, прикусив до боли губу, – идем, пока не передумала и не убежала!

– Я же сказал, не отпущу, – коснувшись ее носа губами, подставил локоть, и Ника стальной хваткой вцепилась в него.

– И не отпускай, – выдала глухо, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение.

Алекс мягко повел Николь к массивным дверям, которые распахнулись перед ними бесшумно, словно сами по себе. Из-за них хлынул поток теплого воздуха, смешанного с ароматом белых лилий, дорогого парфюма и едва уловимой нотой выдержанного виски. Вошли в просторный холл, и у Николь на мгновение перехватило дыхание. Высокие потолки, от которых каскадом спускалась хрустальная люстра невероятных размеров. Тысячи подвесок на ней, играли и переливались мягким, золотистым светом. Под ногами покоился паркет из темного, почти черного дерева, настолько идеально отполированный, что в нем, как в зеркале, отражались силуэты гостей. Стены были обшиты шелком цвета слоновой кости, а на них висели сдержанные, но явно очень ценные пейзажи в тяжелых золоченых рамах.

Народу было пока немного. Где-то тихо перекликались звонкие бокалы, доносились обрывки неторопливых, спокойных разговоров на русском и английском. Несколько мужчин в безупречных смокингах и женщин в лаконичных вечерних платьях негромко беседовали небольшими группами.

Алекс уверенно повел Николь через холл в одну из гостиных. Там, у камина из черного мрамора, в котором потрескивали настоящие дрова, собралась компания. Единственные кого знала, это родители Зои.

Алекс подвел Николь к ним, и она от волнения почувствовала легкое головокружение, крепче сжав его руку.

– Приветствую, не помешаем?

– Алекс, – протянула приветливо женщина, – рада видеть тебя.

– Я бы хотел представить свою девушку, – он чуть приобнял ее, и продолжил, – это Николь, а это Майкл и Раиса, мои родители. Артемия и Снежану ты знаешь.

– Приятно познакомиться, – пролепетала, кивнув в знак приветствия и родителям Зои. Майкл медленно кивнул, и его ледяной взгляд смягчился на долю секунды.

Он показался Нике человеком-скалой. Высокий, с мощной фигурой, которую даже идеально сидящий смокинг не мог полностью скрыть. Его лицо с крупными, выразительными чертами и тяжелым подбородком, казалось высеченным из гранита. Седина, тронувшая виски и щеки густой ежовой щетиной, лишь добавляла ему веса и авторитета. Он стоял непринужденно, но с прямой, как стрела, спиной, держа в руке бокал с коньяком.

Мама Алекса, была воплощением аристократической элегантности, но с долькой бунтарского характера. Нике это понравилось. На ней было длинное платье глубокого темно-синего цвета, из струящейся, матовой ткани. Единственным украшением, если не считать идеальной стрижки с разноцветными прядями, искусно вплетенными в темно-каштановые волосы, была нитка безупречного жемчуга на изящной шее. Ее взгляд, внимательный и умный, скользнул по Алексу с теплотой, а затем мгновенно, без суеты, перешел на Николь, изучая, но не осуждая.

– И нам очень приятно, дорогая, – голос женщины звучал тихо, но четко, – когда свадьба?

– Мама, – Алекс усмехнулся, – мы еще не обсуждали этот вопрос.

– Так давайте сделаем это! – Раиса чуть склонилась к Николь, и надменно громко прошептала, – тут очень скучно, давайте обсудим что-то до боли приятное? Например, свадьбу любимого сына!

– Раиса, – Николь чувствуя добрую энергетику от той женщины, повторила ее же действия и чуть приблизившись, прошептала на ушко, – скоро будет весело, обещаю. Все остальное в более приятной обстановке, если не против.

– Буду ждать, – она подмигнула и выпрямившись, подмигнула мужу, на что тот, тяжело вздохнул.

– А где Зоя? – вмешался Артемий.

– Они вошли следом, – отчиталась Николь.

– Скоро спустятся Соколовские, хотел бы представить ее.

Николь осмотрела маму Зои и поняла, что та явно не в настроении. Она и без этого всегда собрана и холодна к окружающим, а сегодня и подавно вела себя чрезмерно сдержано. Только бросила на Николь мимолетные сочувствующие взгляды, словно ей было стыдно за поступок Алевтины. Что странно, маму, Николь так и не увидела. Может она вообще не придет? Сомневалась, но надеялась.

На самом деле, следующий час прошел довольно весело. Собралась большая компания. Девчонки подошли, Захар, родители подруг, и Соколовские. Вот только сам виновник торжества, так и не появился. Родители Никифора оказались простыми, даже слишком простыми по общению людьми. Они матерно извинились за сына, словно и не сомневались, в таком исходе. Потом долго обсуждали какой засранец, плавно перешли к контрактам и деловому сотрудничеству.

И это уже пахло жареным. Еще чуток и они затронут тему замужества Зойки, отчего та предложила девчонкам выпить и наконец отделиться от компании взрослых. Алекс с Захаром вышли подышать воздухом, получив тихую и неуверенную просьбу Николь, дать немного времени пообщаться с подругами.

– От милой улыбки уже скулы сводит, – отчеканила Веста, схватив бокал шампанского с подноса, мимо проходящего официанта. Выпила его залпом и дополнила, – вот и жить легче стало. Что там у нас дальше по плану?

– Да этот Соколовский, – шипела Зоя, – он все испортил! Все планы коту под хвост! Я думала увидит, что я не в себе и сам сделает все, чтобы переубедить родителей в этой дурацкой свадьбе!

– Зоя, – вмешалась Лиза, поедая виноград с фуршетного стола, – кажется, он и так дал понять, насколько ему важно знакомство с тобой. Он не явился на собственную вечеринку.

– А никого не смущает, что моей мамы тут нет? – пробубнила Николь, ненароком осматривая присутствующих, и стараясь не отцепляться от руки Весты.

– Меня сегодня все смущает, – бормотала Ульяна. Думая о том, что смущает пристальное внимание Захара. Не то чтобы Сайтановский ее не привлекает, но он явно не подходит на роль отца. Ему больше подходит роль командира в военных кругах.

– Когда будут резать этот прекрасный торт? – выдала Николь, рассматривая трехъярусное произведение искусства, – мне бы заесть волнение.

И вот старалась Ника всеми силами не витать в облаках, не думать обо всем подряд. Но получилось как всегда плохо. И торт был красивый, и вопросов в голове возникло миллион. Все-таки где мама? Она не могла пропустить столь пафосное мероприятие. А еще это торт так и тянул ее. Нервы еще эти, и знакомство с родителями Алекса. Все в кучу. А еще, когда они отъезжали от дома, кот черный дорогу перед машиной пробежал. Быть беде. Вот точно знает. Вздохнув, хотела повернуться к возмущающейся Зойке, но оступилась.

И зачем согласилась надеть эти туфли? – успела подумать, приземляясь прямиком на торт. Лицом. В ее репертуаре. Один плюс в этом точно был. Ждать сладенького пришлось не так уж и долго.

По огромному залу разнеслись смешки. А когда прозвучали громкие аплодисменты, народ затих. Алевтина стояла все это время у дальней стены и ждала, когда же ее доченька наконец себя покажет. Пришлось даже девушку нанять, которая с радостью бы помогла Николь упасть в нужный момент. Но она снова справилась самостоятельно, чем облегчила жизнь. Ее ехидная ухмылка и громкие хлопки взбесили не только Нику, но и всех девушек.

– Вот и концерт по заявкам, – потерла ручки Веста.

– А сколько радости то! Ну актриса ведь! – зашипела Зоя на Алевтину, окатив ее самым гневным и ненавидящим взглядом, на который только была способна.

Правда Николь сейчас волновало другое. Реакция Алекса. Смотрел на нее и улыбался. Не насмешка, не обвинение, а поддерживающая улыбка. Была рада, что не бросился помогать и не стал устраивать разборки. Что стало неожиданным в данной ситуации, так то, что к их компании присоединилась Раиса. Да, да! Мама Алекса! Она неспешно подошла к столу, рукой оторвала кусочек торта и попробовав его, довольно громко застонала.

– Ммм! Поистине, прекрасный вкус! А раз торт попробовали, можно и домой! Как думаете, девочки?

Прозвучало это громко, так как в зале до сих пор стояла тишина. Не оглушающая. Шептались знатные люди довольно знатно. Посмеивались тоже. Вот только так и не решались на громкие осуждения.

– Раиса, может немного задержимся? – обратилась Николь, испытывая огромную благодарность к этой женщине, – не против повеселиться?

– Я всегда за, лишь бы не видеть эти каменные лица, – фыркнула, задрав тонкий подбородок к потолку, – а ты класс!

– Спасибо! Вы тоже!

– Ну конечно, – отозвался Майкл, – нам одной ненормальной в семье мало было! А кому потом ваш кипишь разгребать?

– Я же не зря за тебя замуж вышла, – женщина мило хлопала ресничками, – я веселюсь, а ты разгребай! Я же предупреждала, ненавижу ваши вечера.

– Тогда погнали, девочки, – протянула Николь, но смотрела в глаза Алекса. В них была не только поддержка. В них было полное принятие. Такое, о котором она, вечная катастрофа, даже боялась мечтать.

Веста засунув два пальца в рот, засвистела. Да так, что многие уши прикрыли. И в эту же секунду, будто по волшебству, мощные аккорды гитары прорвали тишину зала. Бунтарский ритм ударил по стенам особняка, заставляя вибрировать хрустальные люстры.

Эпилог

Все произошло в одно мгновение. Казалось, безупречные наряды девушек ожили и начали меняться сами. Строгое черное платье Зои, с шуршанием потеряло длинные рукава и юбку. Остался лишь дерзкий кожаный корсет и ультракороткие шорты, скрытые до этого под тканью. Она скинула туфли на невероятной шпильке и запустила руки в идеальную укладку, взъерошивая ее.

Лиза сбросила верхний слой пудрового платья, превращая его в блестящий топ и юбку с безумным разрезом. Она, не скрывая усмешки, сорвала с шеи колье и швырнула его в сторону родителей. Это они заставили надеть его, не желая слушать, что оно не нравилось ей.

Ульяна, хихикая, дернула за невидимый шнурок на бледно-голубом платье. Атласная юбка уплыла вниз, открыв короткое платье-чехол, все в стразах. Она тут же принялась танцевать босиком и размахивая руками.

Веста резким движением сорвала с себя весь низ асимметричного платья, оставшись в крошечном топе и кожаных шортах. С диким воплем запрыгнула на фуршетный стол, опрокидывая пару бокалов на пол.

– Ника, давай! – закричала она, протягивая руку.

Николь, все еще в креме от торта, только этого и ждала. Рванула за скрытый замок на изумрудном платье. Строгий футляр распался, обнажив короткое бархатное платье-мини, все в черной вышивке. Скинула ненавистные туфли и, подхваченная Вестой, пыталась забраться на стол. С громким смехом, Зоя с Ульяной помогли ее подсадить, а после, все пустились в пляс.

Их волосы разлетались в такт музыке, лица сияли от счастья и неподдельного веселья. Они танцевали, как сумасшедшие, не обращая внимания на шок и ужас окружающих. Их наряды не были вульгарными, как у женщин легкого поведения. Они выглядели подобающе. Как ЭЛИТНЫЕ женщины легкого поведения. Если уж скандалить, то ярко. Камеры Ланьковых жадно снимали все это безобразие, вспышки слепили, но девушкам было плевать. Сейчас им по-настоящему было весело!

Вся толпа светских львиц, смотрели на танцы девушек с легкой завистью, специально изображая шок и недоумение на лицах. Многие из них устали от этих скучных и тусклых светских вечеров, но никто не мог позволить вести себя так открыто. Статус это все. Некоторые жены богатых представителей общества, порывались присоединиться, но были остановлены мужьями. Много зависти витало в атмосфере лишь от того, что этим девчонкам удалось вырваться из ада, пусть и временно, и показать, что имеют право на свое мнение.

– Окружи-ка наших веселушек, – отчеканил Алекс, обращаясь к Захару, – сейчас явно начнется скандал и попытки остановить концерт.

– Не беспокойся, все предупреждены. Как только, так сразу.

– Тогда я пошел, – сняв пиджак, откинул его на пол. Закатал рукава.

– А ты то куда собрался? – услышал голос отца за спиной, и улыбаясь повернулся.

– Как куда? Там мама, будущая жена. Разве я могу пропустить такое веселье?

– Веселье? – зарычал Артемий, приблизившись к компании, – они же все акции обрушат своим поступком.

Тут и спорить не нужно было. В медийном бизнесе репутация – это главный актив. Бизнесмены часто создают себе образ успешных, мудрых, ответственных лидеров мнений или строгих, но справедливых управленцев. Ни один бренд, дорожащий своей репутацией, не захочет ассоциироваться со скандалом. Если дети медийной персоны постоянно в центре негатива, рекламодатели начинают расторгать контракты или отказываться от новых сделок. Партнеры по бизнесу могут посчитать сотрудничество слишком рискованным. Конечно у девчонок хорошая репутация, и их веселье не принесет огромного ущерба, учитывая, что Артемий в любом случае найдет способ выкупить информацию у Ланьковых и не пустить ее в ход. А может и не найдет, если Майкл вмешается, по просьбе сына конечно же.

– Вы своими поступками их свободы выбора лишаете, – отчеканил Алекс, стягивая с шеи галстук, – кажется, падение акций на пару деньков, в качестве повода задуматься, лишним не станет. Они давно выросли, Артемий. И как по мне, имеют полное право жить свою жизнь так, как считают нужным.

– Ну ну, – протянул мужчина, зло посматривая на танцующую дочь, – и где этот чертов Никифор!

– Я всегда рядом, – протянул хрипло, находясь за спинами всех так, чтобы не светиться.

– Ты обещал подумать, – шикнул Артемий, не оборачиваясь, – нужен тебе этот брак или нет?

– Что такое, нашел более лучшую партию для своей дочери?

– К сожалению, лучшей партии чем ты, я еще не встречал. Но если ты не надумал, найду другого претендента.

– Зря ты злишься на дочь, Артемий. Она твоя копия. Ты бы на ее месте поступили так же.

– Я никогда не спорил с отцом, и не жалею. У меня прекрасная жена и дочь, но обеих разбаловал от большой любви.

– Раз я обещал, я подумал.

– Берешься за перевоспитание?! – отозвался с энтузиазмом.

– Я давно в процессе, Артемий, и давно все решил, – Никифор чуть понизил голос и добавил, – Алекс верные вещи говорит. Не стоит заставлять дочь делать то, что ей не хочется. Нужно сделать так, чтобы она захотела сама.

– Так сделай, – шикнул недовольно.

– Я всегда добиваюсь своего, – съязвил Никифор, – а Зоя моя, привыкайте.

– Ладно, я пошел веселиться, – Алекс махнул рукой на зануд и не спеша пробирался к Николь. Подошел к столу, смотря на свою красотку. Его глаза горели восхищением.

– Прыгай, – крикнул он, протянув руки. Ника улыбнулась и обхватила его шею руками. Алекс притянул ее ближе, а она обхватила его торс ногами.

– Я люблю тебя, кукла, – прошептал в ушко и не дав ей опомниться, поцеловал.

Прямо при всех. При камерах. При родителях. Это был долгий, властный поцелуй, который не оставлял сомнений.

– И я тебя люблю! – прокричала, стоило ему отстраниться от нее. Спустив Нику на пол, достал из кармана брюк маленькую бархатную коробочку. Открыл ее, показав кольцо с огромным, сияющим бриллиантом. Потом взял Нику за руку и посмотрел на нее вопросительно.

– Вместе и навсегда?

– Конечно да! – закричала она, чувствуя, что сейчас расплачется.

Они еще долго танцевали, целовались, снова танцевали. Раиса все же утащила Майкла и заставила танцевать с ней. Это был прекрасный вечер, но не для всех.

Ника, в какой-то момент, поймала на себе взгляд матери. Та до сих пор стояла у края зала, бледная, с перекошенным от злобы и бессилия лицом. Ее план провалился с грохотом, и она не скрывала досады. Если Николь до этого момента винила себя, что так и не осмелилась позвонить маме, поговорить и обсудить проблему, то в этот самый момент, глядя на ненависть в глазах, некогда, самого близкого человека, вдруг поняла простую и горькую истину: говорить было не о чем.

Не было ни единого слова, которое Николь захотела бы услышать от нее в свое оправдание. Потому что не было оправданий, которые готова принять. Мама была готова на все. На подлость, на унижение, на предательство, лишь бы вернуть дочь в ту клетку, где та была подконтрольна и не угрожала оставить без средств существования. Алевтина не могла предугадать лишь одного, что такую, как ее дочь, можно полюбить по-настоящему. Что ее недостатки кто-то сочтет достоинствами, а ее неуклюжесть милой и прекрасной изюминкой.

Это осознание не стало грузом для Ники. Скорее, оно стало освобождением. Да больно еще будет долго, да такие события не проходят бесследно, но простить человека, которому нужны только деньги, не имело никакого смысла.

Позже, Алекс встретится с Алевтиной Георгиевной. Официально. В его кабинете, в присутствии юристов. И без лишних эмоций объяснит, что она должна навсегда исчезнуть из жизни Николь. А в обмен он отдаст ей клиники. И это будет лучшая сделка в его жизни. Потому что у Ники наконец-то появится настоящая семья. Алекс исполнит мечту своей женщины и во всем поможет. Раиса так вообще, влюбилась в эту девочку ровно в тот момент, когда та, перепачканная кремом, улыбнулась ей своей самой счастливой и искренней улыбкой. Не зря говорят, мужчины выбирают для себя женщин, похожих на мам. Они очень и очень похожи. Особенно тем, что могут из воздуха создать разрушающий тайфун.

Пока Алекс кружил Нику в танце, остальные девушки решали свои вопросы по-своему.

Зоя, поймав на себе яростный взгляд отца, и осуждающий мамы, лишь усмехнулась. Не дожидаясь конца вечера, стараясь быть незаметной, вышла из особняка, достав из сумочки тот самый злополучный билет. Да уж, попался плацкарт. Места, слава всем, были. И ни один папашин охранник не догадается искать ее в поезде. И даже суперпрофи Никита не сможет ее найти. Зоя и поезд, две параллели, которые не могли сойтись. Зато звезды сошлись. Сейчас, она чувствовала себя удовлетворенной и свободной.

Лиза, выслушав очередную порцию родительских угроз и криков, просто развернулась и уехала домой на такси. Она давно взрослая, самостоятельная женщина. Она сама будет решать, с кем проводить время, как ей жить и от кого рожать. Угрозы больше не пугали, а лишь отдаляли от тех, кто их произносил.

Ульяна была просто счастлива. Все прошло по плану. Нет, даже лучше! Изначально они хотели одного, обменять провокационные кадры в обмен на условия, которые устроят всех. Но родители отреагировали слишком агрессивно. Охрана, угрозы, крики. И это было лучшим доказательством, что договариваться не о чем. Можно только ломать правила.

Спасибо Алексу, позаботился и не подпустил озлобленных родителей к их маленькой и до боли веселой шутке, наняв людей Захара. Они свою работу делали на отлично, отсекая назойливых охранников и создавая для пятерки подруг островок безумного, но абсолютного счастья посреди бушующего моря ханжества и злобы.

На следующее утро фото Алекса и Николь, да собственно всех подруг, были на первых полосах новостных лент города. Под заголовками:

“Дикий скандал на балу Соколовских! Дети бунтуют против родителей!”

“Соколовский младший так и не появился! Что это? Бунт или провокация?”

“Наследник империи “БрайтКорп” женится на катастрофе!”

Это все настолько не важно, потому что Алекс и Николь нашли друг друга. И вот тут стоит поблагодарить тот самый волшебный билет и не менее волшебный поезд.

Ведь поезда – они особенные. В самолете ты просто мчишься из точки А в точку Б, оторванный от земли и реальности. В машине ты в своем коконе, за стеклом, проносишься мимо пейзажей и людей. А поезд, он другой. Ты заперт в металлической коробке на несколько дней с незнакомцами, и не остается выбора, кроме как смотреть в окно на мелькающие леса и поляны, слушать разговоры чужих людей и, в конце концов, заглянуть внутрь себя.

Именно в этом ритме, под стук колес, рушатся стены. Стираются маски, которые люди так тщательно надевают. Там нет офисов и статусов, там есть только ты, попутчик и бесконечная дорога за окном. Там можно случайно оказаться в одном купе с тем, кого в обычной жизни и не заметил, или, наоборот, испугался бы его серьезности. И за эти несколько дней можно узнать его лучше, чем за годы мимолетных встреч на светских раутах. Именно там, в движущемся, дышащем пространстве между прошлым и будущим, и происходят чудеса. Случайный разговор в тамбуре, общая чашка чая, смешная история попутчика. Мелочи, из которых складывается нечто большее. Поезд ломает привычную суету и заставляет быть настоящим. Таким, какой ты есть. Без прикрас, без брони, без возможности сбежать при первой же неудаче.

– Ну что, – прошептала Зоя, забираясь в вагон, – может и мне наконец повезет.