Неудержимый. Книга XXXII

Глава 1

Перепалка между военными закончилась только тогда, когда в зал вкатили подносы с бутербродами и свежим кофе. Все присутствующие взяли негласную паузу и даже немного повеселели. Мужчины бросились ухаживать за девушками. Багира моментально охомутала своего соседа под ревнивыми взглядами Блондина. А Кристина стреляла в меня маленькими молниями, которые бесновались у неё в зрачках.

— Прошу, — официантка поставила передо мной чашечку кофе и тарелку с двумя бутербродами.

Недолго думая, я ухватил один из них и сразу же откусил.

— Прекрасно, — прожевав, я похвалил повара.

Сочное копчёное мясо, которое в буквальном смысле таяло во рту, удачно сочеталось со свежим салатом, томатами и солёными огурцами. Всё это умопомрачительное безобразие было сдобрено горчичным соусом. Я и не заметил, как оба бутерброда скрылись в моём желудке. Просить добавки не пришлось. Официантка следила за мной и моментально поменяла тарелки. Остальные работали ртами не хуже меня. Управляющий правильно оценил ситуацию: сколько бы мы ни съели бутербродов и ни выпили кофе, они не заканчивались.

— Благодарю, — я улыбнулся официантке после того, как полностью насытился. — Господа, пока вы предаётесь трапезе, я продолжу, чтобы не терять драгоценное время. Границы Иркутской области останутся неизменны, это не обсуждается. Что же касается остального — не питайте иллюзий, если думаете, что начнёте распоряжаться в моей области как у себя дома, прикрываясь императором. Для особо непонятливых объясню: область и так находилась под моим контролем. Император любезно предложил вступить в Российскую Империю, и я любезно согласился. Другими словами, не так уж я и нуждаюсь в помощи, надеюсь, это всем понятно.

Да, возможно, я сейчас поступил слишком дерзко, но, если честно, они меня уже достали. Не все, но были здесь товарищи старой закалки, которые чуть что, сразу тыкали в лицо императором. Я их не убирал только потому, что потом хотел проверить всех лично. Да, они старые, закостенелые и крайне ворчливые, но именно на таких и держалась империя. Традиции, самоотверженность и желание служить своему императору, иногда граничащее с безумством.

Нужно было видеть их глаза, когда я закончил свою речь, но никто не бросился вступать со мной в новую полемику.

— А теперь давайте я обрисую вам будущее, — на этом я не остановился и продолжил: — Мне доверили восстановление Иркутской области не просто так и не абы кто. И я не собираюсь упускать подобный шанс. Меня уже предупредили, что ресурсы ограничены, но не стоит наводить панику, когда было по-другому, верно? — я улыбнулся.

Старики начали улыбаться. Все прекрасно знали, что фраза «Денег нет, но вы держитесь» являлась универсальным ответом любого чиновника на все случаи жизни. Соловьёв здесь был не исключением.

— И я так же уверен, что мы справимся с любой поставленной задачей. Какие-никакие ресурсы у меня имеются. Поскребём по сусекам, расконсервируем старые запасы на военных базах и попросим помощи у друзей. Выход всегда найдётся!

— Если вы так говорите, то я только за, — проворчал полковник Капица.

Я взглянул на часы.

— Господа, время уже позднее, поэтому предлагаю вам пережить с этой мыслью до тех пор, пока мы не окажемся в форте, — предложил я. — Василий Егорович, вместе с Жанной Михайловной подведите итоги встречи, наметьте новые вопросы, если таковые имеются, и жду вас всех уже в «Восточном». Думаю, суток всем хватит, чтобы добраться до форта?

— Постараемся уложиться, — ответил князь.

— Отлично, в таком случае мы с генерал-губернатором вас покинем, — я попрощался с остальными. — Артур Владимирович, поможешь господам собраться?

— С удовольствием, — кивнул он.

Я же взял кресло-каталку за ручки, поспешил на выход.

— Дмитрия, для этого есть слуги, — возмутился он.

— Ничего страшного, я хотел с вами переговорить напоследок, — предупредил я.

— Поговорить? — князь собрался. — В таком случае предлагаю переместиться на балкон, хочется вдохнуть свежего воздуха перед сном.

— Отличная идея, — согласился я, и мы переместились в соседнее крыло, где находился один из балконов, прямо перед их спальней.

— Так о чём ты хотел поговорить? — генерал вопросительно посмотрел на меня.

— Вы провели с этими людьми много времени, — начал я. — Мне стоит кого-нибудь из них опасаться?

— Понятно, — старик кивнул и задумался. — Опасаться стоит молодых, но ты и без меня это знаешь. Видел, как Мышкин на всех смотрел? Для него всё это лишь забава, не больше.

— Отпрыск Великого князя, да? — я усмехнулся и тяжело вздохнул. — Не удивлюсь, если из него хотят сделать настоящего губернатора. — Я сделал предположение.

— Такое тоже возможно, — хмыкнув, добавил генерал. — А до тех пор он будет исполнять твои приказы, пусть и не старательно, пусть по-своему, но будет. Никто не вправе игнорировать служебную иерархию, ибо она залог всего.

— Возможно, вы и правы, время покажет…

Мы проговорили с генералом около десяти минут. За это время он постарался рассказать мне своё впечатление обо всех присутствующих. В целом, меня они устраивали. Другой вопрос, устраиваю ли их я. По поводу должностей я им уже всё объяснил. Пусть даже и не мечтают, но в целом я не переживал. Соловьёв же сказал, что у меня на всё имеется карт-бланш, а значит, в случае чего, отправлю их обратно домой.

Распрощавшись с генералом, я покинул балкон, а моё место занял управляющий усадьбой. Проскользнув в покои Насти, я сначала хотел её разбудить, но потом решил отказаться от этой идеи. Уж больно сладко она спала, прижав к себе мои артефакты «лечения». Я осторожно подсел на кровать и стал наблюдать за плодом, к которому тянулся крошечный поток энергии. Парень… Ты быстро освоился в новом мире. Я усмехнулся. Если бы я в утробе матери знал, что надо становиться сильнее прямо сейчас, то именно так бы этот процесс и выглядел.

— Дим? — Настя приоткрыла глаза. — Ложись спать, чего ты сидишь… Смотришь…

Договорить она не успела и вновь провалилась в сон. Я же задумался над тем, что это будет первая наша брачная ночь. Да, пусть не всё прошло у нас гладко, но иногда приятно просто лечь рядом и наконец-то выспаться. Вот только делать этого я, конечно же, не стал. Предпочёл прилечь на диван, который находился напротив. Всё-таки я в гостях, да и за вечер провонял сигаретами и духами так, что за версту несёт. Нет, лучше я прилягу здесь, а завтра…

Стоило мне только положить голову на подушку, как коварный организм вырубил рубильник…

(Где-то на западной границе, один из наблюдательных пунктов.)

— Сергей, не спи, — к дежурному подошёл командир. — Давай, у тебя пять минут, чтобы сходить в туалет и налить себе в термос кофе.

— Сержант! Большое спасибо! — караульный обрадовался и начал спускаться с наблюдательной вышки.

— Один хрен погода такая, что ничего не видно… — прошептал командир.

Отвинтив крышку термоса, он перевернул её и начал наливать горячий кофе. Краем глаза он взглянул на напарника Сергея, который сопел в углу, обнимая винтовку. Совсем молодые парни. Им бы девок за бока щипать, а они вынуждены нести службу здесь…

После заморозки линии фронта погода совсем испортилась. Холодные ветра дули прямо в лицо, обжигая холодом, и это в самый разгар лета. Совсем уже сдурели со своими войнами. Командир был крайне недоволен развитием событий и считал, что всё это откровенный договорняк. Сильные мира сего в любом случае договорятся, а вот простым солдатам придётся несладко. Впрочем, не ему решать, как жить в столь безумном мире.

Командир облокотился на перила и вздыхал о нелёгкой судьбе, лишь изредка поглядывая на пасмурное небо. Месяц лишь изредка показывался, чтобы напомнить о себе, и сразу же скрывался обратно.

— Командир, заметили, как быстро плывут облака? — сзади подкрался Сергей, который уже успел сделать все свои дела.

— Твою мать! — командир вздрогнул. — Ты чего меня пугаешь! Жить надоело?

— Никак нет! — солдат вытянулся в струну.

— Что там с облаками, говоришь? — взглянув на солдата, командир быстро успокоился и повернулся обратно.

— Говорю, что с вечера они очень быстро несутся, — повторил он. — Я впервые такой ветер наблюдаю.

Командир взглянул на облака, и действительно, они неслись с огромной скоростью.

— Что за чертовщина?! — он нахмурился, взглянув на время. — Когда ты их заметил?

— Да практически сразу, как заступили на смену, — пожал плечами Сергей.

Командир взял наблюдательный артефакт и начал изучать небо. Он не знал, что конкретно ищет, ведь это всего лишь ветер. Что в нём может быть опасного?

Внезапно месяц вновь выплыл из-за облаков, озарив своим сиянием часть неба, и сержант увидел чёрную точку, которая проплыла на восток. На фоне месяца было трудно понять, что это было такое, но потом он заметил ещё одну, а потом и ещё.

— Держи! — он сунул наблюдательный артефакт Сергею. — Смотри на месяц! Что ты видишь? — он уставился на солдата, пока тот хмурился, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в артефакт.

— Ничего не вижу… — ответил солдат, взглянув на командира.

— Смотри ещё! Внимательно смотри! — сержант настоял на своём.

Конечно, была вероятность, что он ошибался, и это просто кофе в голову ему ударило. Но всё же, а вдруг не показалось?

— Какие-то чёрные точки, — ответил Сергей. — Трудно разглядеть. Они слишком далеко, километров пять, может, больше.

— Значит, не показалось! — командир заволновался и побежал к лестнице, чтобы спуститься с наблюдательной вышки.

Через несколько минут он уже докладывал об увиденном в штаб… Вот только он не знал, что тысячи подобных точек уже давным-давно преодолели границы фронта. Находясь на недоступной для людей высоте, они мчались по направлению к Москве на невероятной скорости.

(Один из ночных клубов Москвы, вход)

— Девчонки! Сейчас едем ко мне! — один из аристократов обнажил сзади двух красавиц.

— Мальчик, а у тебя деньги-то есть? Мы забесплатно не работаем, — осадила его девушка в красном переливающемся платье.

— Что? Вы проститутки, что ли? — возмутился парень. — Тьфу! Мы же целовались!

Он сплюнул на асфальт и стал вытирать рот.

— А ты думал, что кто-то из нормальных клюнет на тебя? — обе девушки рассмеялись. — Готовь сотку или мы пойдём обратно в клуб.

— А, ну стоять, твари! — парень начал звереть, так сильно его ещё не унижали.

Он достал пистолет и направил его на брюнетку в красном платье.

— На колени, тварь! Будешь у меня прощения просить... Сука! — не унимался он.

Девушки испугались, но не пистолета. В такие ситуации они попадали постоянно, поэтому их сутенёр уже спешил из ближайшей машины на помощь. Нет, они испугались здоровенной ракеты, которая воткнулась практически у входа в клуб.

Грохот был такой, что внимание обратили все.

— Что за херня?! — шатающийся парень развернулся.

Людям стало любопытно, и они начали подходить ближе. Парень очень быстро забыл про проституток и, шатаясь, пошёл в обратном направлении. Девушки тоже посчитали, что конфликт был исчерпан, поэтому вместе с сутенёром двинулись в том же направлении.

— Стасик, что это? — спросила вторая девушка.

— Чёрт его знает, сейчас поближе подойдём и посмотрим… — ответил сутенёр, поглядывая по сторонам.

Дойти они не успели. Из ракеты послышался животный рык, а затем и глухие удары.

— Кажется, там кто-то есть! — один из охранников ухмыльнулся. — Вот увидите, сейчас этих говноедов до усрачки напугают. Наши менеджеры постоянно такой фигнёй страдают. Завтра во всех газетах будет, вот увидите, — с полной уверенностью ответил он.

Внезапно стальной лист, который удерживал всё это время тварь внутри, внезапно отвалился от ракеты, словно его кто-то отщёлкнул.

— О! Началось! — охранник махнул головой в сторону ракеты.

Один из случайных зрителей в полной кондиции набрался храбрости и подошёл ближе. Огромная тень выскочила из темноты, сбив парня с ног.

— Аааа-ааа-а-а! — закричал парень. — Снимите! Снимите её с меня!

Тварь окинула взглядом толпу, которая замерла в шоке, а потом уставилась на верещащего парня. Через секунду она впилась в его голову когтями. Гадина без особого труда вырвала её вместе с позвоночником, после чего запихнула в рот. Хруст костей и вид крови, как и сказал охранник, напугали всех до усрачки. В истерике люди бросились в разные стороны с одним лишь желанием — оказаться отсюда как можно дальше, но не тут-то было.

Ещё три пластины отлетели в сторону, а за ними и верхний ряд, состоящий из четырёх. Тени, выскочив из ракеты, стали набрасываться на свою добычу. Люди оказались беспомощными, они даже увидеть своих противников не могли, настолько те были быстры.

— Какого… — аристократ начал палить из пистолета по ракете. — Грёбаные аниматоры! Опять свои сраные перформансы здесь устроили!

Рядом с ним появился «безликий ужас» и с лёгкостью отсёк голову простым взмахом лапы.

— Девочки! Бегите! — Стас выхватил пистолет и побежал к машине, где у него имелись игрушки получше.

Он не сразу осознал, что бежать было уже нечем. Его уже разорвали напополам, и теперь он лежал на мокром асфальте, истекая кровью.

— Стааа-аа-асик! — прокричала девушка в красном, но и её участь оказалась не лучше.

«Безликий ужас» появился позади неё и без особых затей откусил её голову. Вторая девушка попыталась убежать, но в тот же момент костяной хвост пробил её насквозь, не оставив никаких шансов на спасение.

Улица заполнилась криками агонии вперемежку со звуками врезающихся в землю ракет. План Германской Империи претворился в жизнь, и на улицы Москвы хлынули тысячи невероятно сильных монстров.

(Летающая крепость, где-то под Смоленском, опочивальня императора)

— Ваше Величество! Ваше Величество! – беспокойный, испуганный голос послышался в опочивальне императора.

— Матвей, ты сдурел на старости лет? – нахмурившись, император приоткрыл глаза. – Который сейчас час?

— Четыре утра, – ответил трясущимся голосом слуга императора. – Ваше Величество, беда случилась, надо вставать.

Император уже хотел послать слугу по известному адресу. В последнее время он и так недосыпал, а здесь впервые выдался спокойный денёк, и тот испоганили, супостаты проклятые.

— Что там опять стряслось? – проворчал император, приходя в себя. – Опять кто-то не ту Машку за ляжку ухватил?

Император так ответил, потому что буквально вчера ему пришлось разнимать двух князей. Видите ли, один, более успешный, положил глаз на жену второго и теперь всякими способами пытался избавиться от муженька. Такое в аристократических кругах не приветствовалось, поэтому судили любвеобильного князя по всем законам военного времени. Нужно было видеть радость в глазах его отпрыска. Радовался, как ребёнок дню рождения, когда его назначили новым князем, не отходя от кассы.

— Ваше Высочество! Если бы! – продолжал нагнетать слуга. – На Москву напали!

— На Москву? – император удивился и сразу же переместился в вертикальное положение, присев на кровати. – Подробности?

— Ваше Величество, – с нотками укоризны взмолился слуга, – откуда же мне знать…

— Действительно, а что военный совет? – он задал новый вопрос. – Все уже собрались и ждут вас…

— Понятно, – император потёр руками заспанное лицо. – Дай мне пять минут и приготовь броню…

— Всё уже готово… – Матвей указал на манекен, на котором располагались части брони.

— Хорошо, тогда просто пять минут…

Император исчез с кровати, оказавшись в ванной комнате. Как эти ублюдки смогли прорваться через оборону? Он задумался, а когда подобное происходило? И случались ли подобные нападения раньше? Император нахмурился. Ситуация с каждым днём или оставалась на том же уровне, или ухудшалась… Этот год и правда станет решающим для двух империй…

***

Друзья! Спасибо, что остаётесь со мной на протяжении стольких книг! Всё это исключительно благодаря вашей поддержке! Каждый день я сажусь за компьютер лишь с одной мыслью: "Сегодня я постараюсь их удивить ещё сильнее!". Надеюсь, у меня получается, а чтобы получалось ещё лучше, прошу поддержать меня сердечком и комментарием на странице книги, вот тут - https://author.today/work/444715

Глава 2

— Докладывайте! – приказал император, ворвавшись в тронный зал летающей крепости.

Обычный зал для переговоров не смог вместить всех причастных, поэтому было решено использовать самый большой зал в летающей крепости. Император добрался до своего трона и сел на него, взглянул на сына.

— Николай, насколько всё плохо и где Потёмкин? – задал он вопрос.

— Ваше Величество, – он протянул императору переносной наблюдательный артефакт, – оценить серьёзность нападения вы можете по общей картине.

Император прильнул глазами к наблюдательному артефакту и ужаснулся. Москва горела. Нет, она полыхала огнём на фоне рассвета, а чёрные клубы дыма буквально затянули всё небо на востоке столицы. Изредка на фоне огненных всполохов мелькали тени, падающие с неба.

Воздушная оборона столицы не дремала. Как только в небе появлялась очередная тень, падающая на город, зенитные орудия начинали по ней работать, выпуская тысячи светящихся снарядов. Некоторые из них попадали и рикошетили, другие разбивались о твёрдую поверхность, разлетаясь раскалёнными брызгами. Заклинания тоже присутствовали, но их было крайне мало. Оно и понятно, ведь самые сильные маги сейчас защищали рубежи империи под Смоленском.

— Ваше Величество! — слово взял один из генералов. — Докладываю! Нападение началось в четыре утра по местному времени. Враг использовал необычную тактику, которая затруднила обнаружение летающих объектов! Дождавшись пасмурной погоды, они отправили в нашу сторону воздушные шары с капсулами, похожими на ракеты, в которые посадили тварей. «Безликие ужасы» — так они называются. По восемь тварей в каждой ракете! Достигнув столицы, воздушные шары начали лопаться. Стальные капсулы на огромной скорости начали падать на землю, высвобождая тварей!

— Почему не выявили угрозу?! — император ударил по подлокотнику кулаком. — Почему я наблюдаю падение столицы?! — не выдержал он.

Император всегда был собран и достаточно сдержан. Увидеть его в таком виде было практически невозможно, но сейчас ярость и ненависть буквально пожирали его. Причём обращены они были не в сторону противников, которым удалось провернуть подобную атаку, а к собственным генералам, которые её проворонили. Только чудом он удержался, чтобы не устроить самосуд прямо в тронном зале.

— Ваше Величество, — слово взял один из генералов разведки. — У нас не было и шанса. Даже если бы мы их вовремя заметили, достать не смогли.

— Что за вздор? А зенитные орудия вам на что? — возмутился император.

— Ваше Величество, по нашим данным, шары находились на высоте от пяти до десяти километров! — пояснил разведчик. — На такой высоте даже корабли не летают, не говоря уже о зенитных орудиях. Да, часть капсул нам удалось сбить при помощи ракет, но это капля в море. Противник совершил самое дерзкое нападение за всё время, атаковав нас тысячами воздушных шаров…

— Что насчёт обороны? — услышав отчёт, император пришёл в себя.

Если предотвратить подобную атаку было нельзя, то и смысла распекать штаб объединённых войск не было.

— Великий Князь Потёмкин вместе с Великим Князем Меншиковым уже возглавили сопротивление. Также появилась информация, что в Москве появился Тангаров со своим отрядом «Великих охотников».

— Тангаров? — император хмыкнул. — Все твари должны быть уничтожены к полудню, это приказ!

— Так точно! Ваше Величество! — разведчик глубоко поклонился.

— Николай, за мной! — недовольным тоном произнёс император и, поднявшись с места, направился в коридор.

Император понял, что если они и дальше будут валять дурака и сидеть в глухой обороне, то вся война пойдёт по одному сценарию — Российская Империя падёт, и точка. Допустить подобного было нельзя. Не говоря уже о том, что сегодня империя получила смачную пощёчину, от которой будет ещё долго оправляться.

— Садись, — приказал он, когда они зашли в кабинет. — Я могу доверять только тебе, — сказал император, глядя на сына. — Думаю, ты и сам чувствуешь, что в этот раз война идёт не по плану. Словно кто-то могущественный помогает противнику. Более того, мы с Эрастом так и не смогли выявить шпионов, которые сливают данные врагу.

— Я уверен, что среди командования есть предатели, — поделился своим мнением Николай. — Неужели Эраст не смог выявить шпионов?

— В том-то и дело, — император развёл руками. — Эраст целыми днями беседует с генералами, но это как стрельба по воробьям из пушки. И это без учёта того, что большинство имеют «ментальную защиту» и к ним так просто не подобраться. Попробуешь залезть в голову, начнутся массовые возмущения и попытки раскачать лодку. Не забывай, у всех без исключения рыло в пуху.

— Логично, — нахмурился Николай. — И что же делать?

— Самый простой и быстрый способ завершить войну — подобраться к Хельмуту фон Эйзекрону и перерезать ему горло... — император посмотрел на сына с надеждой.

— Ты хочешь нанять убийцу? — на полном серьёзе спросил Николай.

— Больше. Я хочу, чтобы ты возглавил отряд убийц, которые проникнут в лагерь противника и вырежут всю верхушку к чёртовой бабушке, — император откинулся на кресле. — Что скажешь? Справишься?

— Сложный вопрос, — задумался Николай.

— Понимаю, и с ответом не тороплю, — император кивнул. — Но ты должен понимать, что противник делает всё, чтобы подорвать моральный дух армии. На кону стоит не только империя, но и наш род.

В кабинете повисла немая пауза. Император задумался о том, правильно ли он поступает. Задание слишком опасно. Рисковать цесаревичем опасно вдвойне, но других вариантов он не видел. Во-первых, в последнее время военный штаб полностью растерял доверие императора. Сейчас он мог верить только самым приближённым людям, а их было не так уж и много. А во-вторых, победа, которую добудет ему цесаревич, вознесёт род Романовых на новый уровень. А после можно будет перетрясти генералов на предмет предательства. Никто и слова не скажет, а даже если такие найдутся, отправятся в ад вместе с предателями.

Что же касалось самого цесаревича, то он прекрасно понимал, что это может быть шанс всей его жизни. Вылазка в стан противника может значительно его усилить, ибо в Российской Империи он уже достиг своего максимума. Увы, но поиск могущественных артефактов не такая уж и лёгкая задача. Там же найдётся уйма сильных противников, с которыми по ходу дела можно делать всё, что захочется. Но также он понимал, что это обоюдоострый меч. Нарвётся на сильного противника или группу, и итог может оказаться весьма печальным.

Стук в дверь прервал размышления обоих.

— Ваше Величество! — в дверях появился юноша в форме.

Он сразу же припал на одно колено и замер, ожидая разрешения.

— Говори, — приказал император.

— Ваше Величество, вражеские армии начали движение! — выпалил он. — Вас ждут в тронном зале.

— Твари! — император стукнул по столу кулаком. — Подумай над моим предложением и помоги зачистить Москву, — приказал он цесаревичу и, поднявшись, направился к выходу.

(Москва, усадьба «Скрытые ключи»)

— Алиса Михайловна! Остановитесь, — управляющий усадьбой попытался остановить девушку, вооружённую луком. — Вы своими действиями накличете на нас беду! Если, как вы говорите, на улице бегают ужасные твари, то нам тем более надо укрыться в подготовленном для подобных случаев помещении! Прошу вас! – взмолился он.

— А я говорю, мы должны помочь императору! – Алиса ловко увернулась от управляющего и слуг и проскочила на лестницу, ведущую на чердак.

Алиса узнала о нападении на столицу от своей подруги. Она уже успела познакомиться с некоторыми первокурсницами и обменяться с ними контактами. Подруга сообщила, что они уже покидают столицу, а её отец чуть ли не волосы на голове рвёт, подгоняя водителя.

Вот девушка и решила, что если ничего не предпринять, то так и столицы можно лишиться. Добравшись до чердака, она прильнула к первому попавшемуся окну и, убедившись, что сможет попасть из него на крышу, выбила стекло.

— Господи! Что же будет! – управляющий схватился за сердце. — Срочно! Срочно баронессу сюда!

— Я уже здесь, — Луиза пролетела мимо управляющего за секунду. — Алиса! – рык баронессы послышался на весь чердак.

Выбравшись на крышу, Алиса замерла и прислушалась. Подруга не соврала, кругом слышался грохот орудий. И без того пасмурное небо заволокло дымом от пожаров, где-то его разрезали очереди из зенитных орудий. Какофония звуков окружила девушку со всех сторон. Она начала вертеться по сторонам как юла, не понимая, что происходит.

Она добралась до каменной трубы, что находилась на краю крыши, и начала разглядывать округу. Глаз зацепился за два броневика, которые стояли у ворот особняка. Несколько гвардейцев прятались за ними, словно готовились к нападению. Хоть это и была усадьба, предоставленная императором, охраны было мало. Какому дураку придёт в голову атаковать её?

Новая подруга сказала, что с прилетевшими тварями не могут справиться даже городские стражи. Впрочем, эту усадьбу охраняли не обычные гвардейцы или городские стражи, а императорские. Девушка немного успокоилась, увидев ещё две тройки гвардейцев, патрулирующих территорию. Даже если здесь кто-то и появится, то они с лёгкостью справятся. Она даже немного расстроилась, потому что не нашла себе достойную цель. Где же те ужасные твари, о которых говорила Инна?

— Алиса! — рядом появилась Луиза. — Что за дела? Ты зачем сюда залезла? — возмутилась баронесса.

— Луиза, ты разве не слышала про ужасных тварей, которые атаковали Москву? — обеспокоенным голосом спросила она.

— Твари? О чём ты? Сейчас пять утра! — Луиза нахмурилась, но грохот оружий заставил её удивиться.

Она начала вертеть головой и, так же как и Алиса, задаваться одним-единственным вопросом о том, что происходит.

— Господи, нас и правда атакуют? — она посмотрела на Алису обеспокоенным взглядом.

— А я что говорю! Смотри, сколько дыма! Соседние усадьбы горят, а там, — она указала на самый большой столб дыма, — там находится императорский дворец.

— Так, милая моя, — Луиза заставила Алису пригнуться, — быстро в убежище!

— Луиза! — девушка отступила от неё на шаг, противясь приказу. — Мы должны помочь!

— Алиса! Стой! — Луиза попыталась схватить девочку, но взрыв позади заставил её остановиться.

Здоровенная стальная ракета вгрызлась в землю прямо рядом с фонтаном. Императорские гвардейцы появились около неё через пару секунд в полной боевой готовности. Броневики сорвались с места и помчались прямо по газону к стальному кокону.

— Алиса! — Луиза подозвала девочку. — Уходим отсюда!

Алиса спорить не стала, ситуация и правда стала гораздо опасней. Звон падающих на каменную площадку заслонок вновь отвлёк Луизу. Все восемь стальных заслонок отстрелились, одновременно упав на каменную площадь.

Гвардейцы не стали дожидаться, когда твари выскочат из глубин кокона, и, рассредоточившись, закинули в верхние по гранате. Три хлопка, которые не сильно-то и помогли, но чёрные тени выскочили из них с диким рёвом. Да, они были ранены, но не так сильно, скорее, теперь они пребывали в ярости.

Гвардейцы моментально оценили опасность и тут же отступили, выпуская в тварей очереди из автоматов. Заприметив обидчиков, твари сорвались с места. Выстрел из пушки на броневике размозжил одной из них голову. Дальше завязался ближний бой. Императорские гвардейцы и правда оказались умелыми мастерами. Втроём они набросились на одну из тварей и обманными выпадами зарубили гадину за считанные секунды. Вот только остальные твари уже выбрались из кокона.

Пушка на втором броневике выстрелила, но тварь уклонилась, словно видела снаряд.

— Ааа-аа! — один из гвардейцев не уследил за тылом, и тварь, подобравшись сзади, вцепилась ему в плечо зубами.

Алиса, недолго думая, зарядила лук энергетической стрелой и выстрелила в гадину.

— Попала! — довольная собой, сообщила девушка.

Стрела воткнулась твари в спину, и та, отпустив гвардейца, заверещала на всю округу.

— Алиса! Что ты наделала! — Луиза силой схватила девочку, несмотря на «защитные покровы», которые начали сверкать. — Ты же выдала нас!

Тварь попыталась достать стрелу, но у неё это не получилось. Развернувшись, она бросилась к особняку, намереваясь разобраться с обидчиком.

Луиза всё это время оценивала противников. Твари! Невероятно быстрые твари! Чёрт! Она едва могла за ними уследить, и то благодаря своей смешанной крови. Добравшись до разбитого окна, она на ходу бросила туда девушку, а сама оглянулась, чтобы увидеть, как здоровенная тварь скакала по парку, уворачиваясь от атак других гвардейцев. Она не знала, смогут ли они её уничтожить. Если нет, то им придётся дать бой прямо здесь.

— Алиса! Готовься к бою! — выкрикнула она, залезая в окно.

Баронесса выхватила клинок и встала сбоку. Замахнувшись им над головой, она словно самурай, приготовилась подловить тварь на входе и прикончить одним точным ударом. Алиса, в свою очередь, создала ещё одну энергетическую стрелу, на этот раз у неё было время, чтобы сделать её мощнее.

Обе девушки замерли в ожидании твари, но кроме звуков битвы снаружи, ничего не происходило.

— Луиза! — выкрик Алимы заставил её моментально среагировать.

Алиса смотрела на соседнее окно, которое в тот же момент разлетелось на сотни осколков. Стрела сорвалась с тетивы, ударив тварь прямо в грудь.

— Рааа-а-ашш! — заверещала тварь, попытавшись её вытащить, но не тут-то было.

Стоило ей ухватиться своими когтистой лапой за энергетическую стрелу, как та срезала её часть. Луиза среагировала быстро. Пока тварь замешкалась, она подлетела к ней сбоку и вонзила клинок прямо в голову. Туша, которая была чуть ли не в два раза выше девушки, моментально грохнулась на пол.

— А нас получилось! Получилось! — Алиса запрыгала от счастья.

Баронесса выглянула в разбитое окно и ужаснулась. Сразу две ракеты врезались неподалёку от первой. Она заметила, что несколько гвардейцев уже лежали на земле, а твари по-прежнему метались по парку, уходя от атак оставшихся. Оборона сыпется с каждой секундой. Нетрудно догадаться, что случится дальше…

— Быстро в убежище! — Луиза бросилась к лестнице.

Она поняла, что единственный шанс выжить — это спрятаться за непробиваемыми стальными дверями...

***

— Спишь? — в голове послышался голос Ярослава.

— А ты как думаешь? — заспанным голосом ответил я, пытаясь разглядеть время на наручных часах.

— Прости, но у нас не было выбора, — подозрительно обеспокоенным голосом ответил он. — Ты не мог прилететь на катер?

— Что за срочность? — спросил я.

Я уже понял, что Ярослав с Полиной что-то натворили, пока искали Лаврова. Не стал бы он меня беспокоить в такую рань. На часах было девять утра. Мне очень не хотелось вставать, но я понимал, что вставать всё равно придётся.

Я тихо зевнул, разглядывая жену, которая тихо сопела в мягкой постельке. Везёт же некоторым. Может, ну его на фиг? Бросить всё и тупо улететь в тёплые края, где я буду до конца жизни греть косточки со своим гаремом и детьми? Звучит как план, вот только что я буду делать, когда за мной придёт какой-нибудь гад? Смогу ли я защитить тех, кто мне дорог? Нет! Лучше я сейчас потружусь, чтобы потом почивать на лаврах победителя! Так будет намного надёжнее.

Поднявшись, я направился в ванную комнату. Принимать душ не стал, просто умылся. По голосу Ярослава я понял, что дело срочное.

Константин оказался ровно там, где я его и оставил. А вот военных кораблей или катеров поблизости не оказалось. Все рассосались ещё ночью.

— Что стряслось? — спросил я у Ярослава, который ходил туда-сюда по палубе и сильно нервничал.

Нервничал настолько сильно, что грыз большой ноготь на правой руке. Наркоманская привычка?

— Дмитрий! — он бросился ко мне, но я уже и так понял, что произошло.

В каюте Полины находился Лавров, и, кажется, он держал девушку в заложниках.

— Дай угадаю, вы его похитили, но всё пошло не по плану? — я вопросительно посмотрел на Гамму. — Сила есть — ума не надо, полагаю?

— Так получилось, — пробубнил он себе под нос. — Он не хотел с нами разговаривать, а потом охранник ударил меня в лицо, и пошло-поехало…

— Понятно, — я нахмурился и взял его за руку. — Что было дальше?

Мыслеобразы посыпались в мою голову бурным потоком. Ярослав действительно не соврал. Они встретились с Лавровым сегодня утром. Выбрали неплохой ход, представившись новыми клиентами. Даже нашего очаровательного агента по недвижимости привлекли. А вот дальше всё пошло не по плану. Как только Лавров появился в офисе и увидел, кто к нему пришёл, тут же вызвал охрану. Ярослав попытался убедить барона, что не тронет его и пальцем, лишь бы тот поговорил с Полиной, но тот не захотел ничего слушать. Ну а дальше в перепалку вступила охрана, которая, между прочим, и начала драку.

Понятное дело — наш молодец раскидал их как щенков, а потом взял Лаврова за шкирку, и они оказались на «Граче». Всё это время Лавров рассказывал, как будет наслаждаться казнью обоих, когда его вызволят. А потом и вовсе согласился поговорить с Полиной наедине. Вот только у ублюдка оказалось антимагическое лезвие. Я вот одного не понимаю — им их раздают где-то, а я пропустил свою очередь?

В итоге получилась патовая ситуация. Они вместе с Полиной сидят в каюте и ждут, когда Лаврова спасут. Ярослав, понятное дело, тоже сделать ничего не может, ведь, во-первых, Лавров закрылся там, а во-вторых, Лавров является отцом ребёнка.

— Не думал, что наша встреча будет настолько… — я поморщился, подыскивая подходящее слово, но потом махнул рукой. — Жопа как она есть…

Глава 3

На самом деле я и правда хотел поговорить с Лавровым по душам. Не знаю, на что я надеялся, может, хотел, чтобы он ещё раз подумал. А может, попытался бы его припугнуть своим новым статусом. Собственно, второй вариант меня вполне устраивал и всё ещё крутился в голове. Другой вопрос, что теперь Лавров относится к Полине ещё хуже. Жаль, а ведь могла появиться неплохая такая ячейка общества.

— Ты останься здесь, — я остановил Ярослава, который уже собирался идти за мной к каюте.

— Как скажешь, — поникшим голосом ответил он.

А чего огорчаться? Он и так уже сделал всё, что смог. Теперь надо или договариваться с бароном, или же убивать его, а труп или выкидывать, или прятать в изнанке. Второй вариант предпочтительнее. А потом отлавливать охрану и их тоже убивать. А за ними всех, кто с этой охраной контактировал. Я ухмыльнулся. Так можно и до генерал-губернатора дойти.

Добравшись до каюты, я запустил внутрь «волшебные нити». Разговаривать с бароном через стальную дверь я не собирался, да и Полину, которая сидела у его ног с лезвием у лица, надо было спасать.

— Уй! — послышалось из каюты.

— Готово, — прошептал я, и дверь открылась изнутри. — Я захожу! — предупредил я, открывая дверь полностью.

Полина не сразу поняла, что ей уже ничего не угрожало. Лавров был притянут к кровати так сильно, что не мог не то что пошевелиться, даже пискнуть. Поза оказалась не очень удобная, но ничего, потерпит.

— Дима! — Полина устало улыбнулась. — Спасибо за помощь и прости, — она виновато улыбнулась. — С бароном вышел облом.

— Ступай, я сам с ним поговорю, — приказал я, и девушка скрылась за дверью.

Барон меня не видел, его лицо было повёрнуто в противоположную сторону. Он пыхтел, как паровоз, силясь ослабить «нити», но делал только хуже.

— Не дёргайтесь, Станислав Борисович, — предупредил его я. — Лучше скажите, есть ли у вас тайны, о которых не должны знать другие? — Подойдя ближе, я коснулся его руки и ослабил «нить» на шее. — Теперь вы можете говорить.

— Чёрный Егерь… — прорычал он, пытаясь повернуть шею так, чтобы меня увидеть. — Я должен был догадаться, что это твоих рук дело.

— Увы, — я признал вину. — Не думал, что простое приглашение на разговор обернётся похищением.

— Тебе и твоим людям не удастся уйти от ответственности, — потирая шею и слегка улыбаясь, ответил он. — Я уже поручил службе безопасности связаться с начальником городской стражи.

Мыслеобразы уже перекочевали ко мне в голову. Тайн у Лаврова было предостаточно, и когда я задал ему прямой вопрос, всплыли самые страшные из них. Кто бы мог подумать, что за маской барона прятался садист и ублюдок, промышлявший покупкой и продажей рабов?

Полина должна была стать одной из них, но вмешался случай. Во-первых, девушка случайно забеременела от своего будущего хозяина, что в планы не входило. А во-вторых, Ярослав не оставил ему выбора. Когда Лавров знакомился с девушкой, она сказала, что сирота. Другими словами, ей крупно повезло, потому что негодяй планировал её продать, но не сложилось.

Чем больше я погружался в его жизнь, тем проще было сказать, чем Лавров не успел заняться в своей жизни. Разве что до детей ещё не добрался, но мысли подобные у него были. А про банальные убийства, изнасилования и прочую садистскую хрень, и говорить не стоило — всего этого было навалом. Более того, мразь даже собственный зал для мероприятий использовал для подобных мероприятий.

— Как вам будет угодно, — я улыбнулся, ослабляя хватку ещё больше. — Теперь вы можете двигаться, — предупредил его я. — Но давайте договоримся, что вы не будете делать глупостей.

— Глупостей?! — барон вскочил с кровати и начал искать глазами антимагическое лезвие. — Не переживай! Разбираться с тобой буду не я! Ты думаешь, такой крутой? Заделался в кандидаты и теперь всё можно? Ха! У меня куча влиятельных друзей! Мой тебе совет: беги из города без оглядки! — Он усмехнулся. — А ещё лучше из империи! Я не успокоюсь, пока ты не получишь по заслугам.

— Конечно, приглашайте друзей, — я улыбнулся ещё шире. — Вместе обсудим цены на тёлок, которых ты продаёшь. Я считаю, что ты их слишком задрал. А ещё лучше, пригласим к обсуждению генерал-губернатора. Думаю, он захочет узнать, кто промышляет похищениями молодых девушек…

Лавров застыл, уставившись на меня шокированным взглядом. Уверен, прямо сейчас он пытался понять, как много я знаю и что делать дальше. Он присел обратно на кровать.

— Дмитрий, давайте не будем делать поспешных выводов, — он мило мне улыбнулся. — Я был не прав, вы хотели со мной поговорить, а я, дурак, устроил истерику. Но вы тоже меня поймите, я испугался. Ярослав очень сильный маг. Вы же не видели, как он раскидал мою охрану! Это было ужасно! А с Полиной я и сам хотел помириться. Всё-таки она носит моего ребёнка… — Он запнулся. — Нашего ребёнка! Между прочим, наследника!

Барон завертелся как уж на сковородке. Но я уже и сам был не рад, что вляпался в это говно. Если бы я не знал, чем он промышляет, то, возможно, мы бы и нашли общий язык, но теперь отпустить мерзавца мне совесть не позволит. Мне! Совесть! Я хмыкнул. И откуда же она у меня взялась?

— Тут вы правы, — я кивнул. — Поспешных выводов делать не будем. Для начала предлагаю поговорить о компенсации Полине, думаю, пары миллиардов будет достаточно, — я мило улыбнулся ему в ответ.

— Это слишком много, — барон моментально перестал улыбаться, окрысившись на меня. — Сто миллионов — это максимум для такой… — он вовремя остановился. — Для Полины.

— Барон, я ведь с вами не торгуюсь, — я вздохнул и взглянул на часы. — Выписывайте чек и можете быть свободны.

Конечно же, у этого засранца были деньги. Много денег. Так что два миллиарда я взял не с потолка. Это была стоимость артефакта, который он планировал купить на аукционе. Можно сказать, что это моя упущенная выгода.

— Ладно! — он недовольно взмахнул руками и полез в нагрудный карман за чековой книжкой. — Будем считать, что это мой взнос на светлое будущее пацана.

Я ничего не ответил. Лишь дождался, когда он выпишет чек, а потом свернул его в бараний рог так сильно, что он покраснел от натуги.

— Ты думал, что всё будет вот так просто? — спросил я у него, поднимаясь со стула. — Сначала пообщаешься с дознавателями, а потом жители города решат, что с тобой сделать.

Развернувшись, я вышел из каюты и направился на палубу. Возможно, кто-то скажет, что я поступил как настоящий негодяй. Выманил у барона два миллиарда рублей, ввёл в заблуждение, что отпущу его. А, как по мне, с волками жить — по-волчьи выть. Не я такой, а мир, в котором я оказался.

— Как прошли переговоры? — Ярослав прилип ко мне, как только я появился на палубе.

— Всё хорошо, — я протянул чек Полине. — Вот, Лавров извиняется за причинённые тебе беспокойства.

— Два миллиарда? Боже! — Полина от такой суммы обалдела. — Но как?

— Мы с бароном поговорили по душам, — пояснил я. — И он раскаялся, сказал, что у пацана, который должен у тебя родиться, обязательно, должно быть, светлое будущее.

— Он? Раскаялся? — Ярослав рассмеялся. — Полин, так у тебя будет сын?

— А я и сама не знаю, — с удивлением сказала она.

— Сын, — присмотревшись к её энергетическому силуэту, подтвердил я. — А теперь пулей обналичивать чек, — приказал я. — Костя, снижаемся.

Может, выбить из Лаврова недвижимость? Я задумался, почесав щетинистый подбородок. Остановило меня только нежелание с родственниками бодаться. В том, что барона вздёрнут, я уже не сомневался, а потом начнутся ко мне вопросики разные. Нет, так же как и с Лазаревым, можно будет подсуетиться и всё выкупить.

Когда мы оказались в тридцати метрах от земли, я перепрыгнул через борт и полетел к особняку Дандевилей. На часах уже было десять утра. Никто из новых родственников ещё не спал, все сидели в обеденном зале и завтракали.

— Это я удачно зашёл… — погладив урчащий желудок, я направился внутрь особняка, через парадный вход, у которого не оказалось охраны, и проследовал сразу в зал.

— Явился! — фыркнула на меня Настя и отвернулась.

— Доброе утро, солнышко, — я улыбнулся своей фирменной улыбкой и проследовал на место рядом.

— Дмитрий, — Владимир Александрович недобро на меня посмотрел, — Я думал, ты вчера направился спать, но, судя по внешнему виду, ты и не ложился?

— Хотел бы я тоже иметь столько сил, — Артур ухмыльнулся, — Опять мир спасал? — он попытался меня подколоть.

— Практически, — я ответил ему улыбкой, — После завтрака поднимись на катер. Мои люди отловили Лаврова и хотят передать его в руки правосудия.

— Лаврова? — Арина Николаевна услышала знакомую фамилию, — Случаем, не Станислав Борисович?

— Дмитрий? — генерал-губернатор удивился, — Потрудись объяснить, что значит «отловили»? Барон Лавров — один из крупных предпринимателей нашего города. Он даже на вашей свадьбе, между прочим, присутствовал.

— А ещё он оказался работорговцем, насильником и убийцей, — пояснил я, — Громкое дело в начале карьеры будет очень кстати.

— Работорговец? — Настя не выдержала и повернулась, — Ты уверен?

— Остальное тебя не смущает? — я улыбнулся жене, — Думаю, если взяться за него всерьёз, можно целую сеть выявить, но надо быть крайне осторожными, у него имеются влиятельные друзья. Он пытался мне угрожать некоторыми из них. Будьте любезны ручку и лист бумаги, — я попросил у служанки.

Через пару минут я уже набросал некоторых товарищей, которые были причастны к самым грязным и вопиющим случаям в карьере Лаврова. Двое из них работали в администрации, а один являлся командиром отряда стражников.

— Я таких не знаю, — Настя посмотрела список и отдала его служанке, чтобы та отдала брату.

— Я тоже… — он прочитал список и нахмурился, — Спасибо, если всё это правда, то у меня куча дел.

— У нас! – поправил его генерал, — Собирай совет, будем думать, что с ними делать… — он тяжело вздохнул, — Любовь моя, прости, но…

— Никаких «но», дорогой, помоги людям, которые оказались в лапах этих негодяев, о большем и не прошу… — Арина Николаевна улыбнулась мужу и погладила его по руке, которая уже могла нормально двигаться.

— Видишь как надо? – я посмотрел на Настю, — А ты: «Явился»!

— Так, ты бы сначала ночевать домой явился, а потом уже пытался меня пристыдить, — Настя показала мне язык, — Мамулечка, я у себя, собираю вещи.

— Хорошо, дорогая, — Арина Николаевна улыбнулась дочери, — Я помогу тебе.

— Прости, Дмитрий, но у меня дела, — генерал-губернатор отъехал от стола, — В три часа ждём тебя на пресс-конференцию, которая состоится на главной площади.

— Буду как штык! – сказал я, распиливая яичницу вилкой.

— Не опаздывай, — генерал подъехал ближе, — Иначе журналисты пройдутся по тебе так, что мало не покажется, — он улыбнулся, — Они, знаешь ли, нервные в последнее время.

— Учту, — я кивнул ему, и мы распрощались.

Хотел позавтракать с семьёй, а в итоге остался один.

— Кофе? – ко мне подошёл управляющий.

— Было бы здорово, — согласился я, и справа тут же появилась обворожительная красавица с чайником.

***

Когда я вернулся на судно, Константин доложил, что Лаврова забрал Артур, который примчался на судно вместе с отрядом егерей.

— Артур забрал, — пояснил он. — Ты бы хоть объяснил им, что он не связан.

Да, это был мой косяк. Я следил за тем, как Артур с командой заходили на борт, поэтому без задней мысли развеял «волшебные нити». Кто же знал, что первый, кто зайдёт в каюту, получит от барона по морде. Внутри завязалась небольшая драка, в ходе которой Лаврову подбили глаз. А не будет без артефактов защиты шастать.

— Погнали на «базу», сегодня у нас очень много дел, — приказал я.

Чтобы не терять времени, я связался с Кирой, которая уже собрала все отчёты по планам на будущее. Я попросил её начать с Павла. Как выяснилось, Николь уже связалась с Кирой ещё вчера, так что они втроём уже выработали стратегию по поводу скупки недвижимости, выделив самые сладкие объекты. Говорить об этом Алисии пока не стали, сперва надо заручиться согласием рода Лазаревых, а это уже работа Соломоновых.

Наши юристы уже начали связываться с пострадавшими. Более того, наш счёт уже похудел на один миллиард рублей.

— Помнишь бабушку, которая заступилась за нас? — спросила меня Кира. — Ту, что Португалец распилил пополам…

— Разве такое забудешь? — я нахмурился. — И что с ней?

— Бабушка оказалась из знатного рода, — пояснила помощница. — Глава рода был в бешенстве, ведь любимая мама знала многих богатых предпринимателей и их отцов. Пострадал бизнес…

— Свистит… — я сделал предположение.

— Возможно, но мы этого уже никогда не узнаем, — Кира ответила с некоторой жалостью. — Он запросил миллиард. Самое паршивое, что род и правда состоятельный. Если они докажут в суде, что понесли убытки, сумма компенсации может увеличиться в десять раз.

— Да ну… — я присвистнул. — Тогда вы сделали всё правильно, продолжайте.

— Я тоже так думаю, — довольным голосом ответила она, и на этом мы закончили, потому что я уже подлетел к базе.

— Как бы у меня деньги раньше времени не закончились… — проворчал я, наблюдая, как команда катера парковала судно.

Я удивился, когда увидел Шикари с Киссой на кухне. Судя по действиям, они готовили! Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу подобное. Впрочем, это были все лишь мои предположения. Видеть, что у них было в руках, я не мог, но действия говорили сами за себя. Кисса что-то рубала на столе, а Шикари сидел около плиты и явно что-то помешивал. Другими словами, семейная жизнь хвостатых налаживалась, и это было здорово.

Отвлекать их не стал. Меня больше беспокоил леопард, который валялся в хранилище уже второй день. Как бы ему там скучно не оказалось… Может ведь и на охоту отправиться прямо в городе, чего бы крайне ни хотелось. Недолго думая, я направился сразу туда.

— Прохлаждаешься? — спросил я у зверя, когда появился в хранилище.

— Знаешь, в этом есть своя прелесть, — философски заметил он. — У меня перестала болеть голова.

— Серьёзно? И ты связываешь это с нахождением здесь? — хмыкнув, задал я вопрос.

— Нет, не с этим, а с тем, что мне не нужно принимать никаких решений, — поделился он наблюдениями. — Даже в плену у Лю Бана мне приходилось каждую минуту сопротивляться обстоятельствам, объясняя себе, почему я должен держаться. А с тобой всё напряжение, что каждый день пожирало меня, исчезло.

— Логично, — я почесал лоб. — Я рад, что тебе стало легче, но пора перебираться в логово на корабле. Мы сегодня отчаливаем в «Восточный».

— Хорошие новости, — он одобрительно рыкнул. — Я наконец-то смогу размять косточки…

— Сможешь, — подтвердил я. — Настраивайся на серьёзную битву. Нас ждёт поход в другой мир.

— Надеюсь, не в мой? — он слегка завис, явно что-то не то сказал, ведь думал совсем о другом.

— Не надейся, — я улыбнулся. — В твой мир мы нескоро попадём, но варианты всё же имеются.

Артефакты были отсортированы. «Сумеречные охотники» отныне будут у меня заведовать казной. Колечко к колечку, цепочка к цепочке. Всё ровненько, даже с уровнями артефактов заморочились.

— А теперь моя очередь наводить красоту, — я вздохнул и, запрыгнув на один из ящиков, начал подтаскивать к себе артефакты и создавать из них составные артефакты на продажу. Скоро должна была появиться Пелагея, и к этому моменту я должен наклепать их столько, чтобы хватило одной поездки в Москву. По крайней мере, я так планировал.

Процесс шёл бойко. Сперва я искал составные драгоценности, а потом начинал запихивать в них актуальные дары. Резак оговорился, что они добавляют дары в артефакты путём плавления. Интересно, а как это выглядит? Вариант с металлом я уже видел, а как с остальным? Ведь это как надо расплавить заготовку с даром, чтобы не испортить её и ещё и свойство передать в новую заготовку. А если это кусок дерева или камня? Вопросов, как обычно, больше, чем ответов. Может, он таким у себя в мастерской не занимается? А может, для начала дарами занимаются алхимики… Я бы поставил на второй вариант, он более логичен.

Пока размышлял о прекрасном, ящик сам заполнился. Сначала в ход пошли самые дешёвые артефакты с тусклыми рунами. Потом туда отправились светлые и сразу же за ними сияющие. Изюминкой оказались несколько составных артефактов с мерцающими рунами. Сколько они могли стоить на рынке, я понятия не имел. С этим придётся разбираться Пелагее. Я подхватил ящик и направился на выход, потому что Пелагея уже находилась в кабинете Киры.

— Красавицы! Доброе утро! — Я ворвался в кабинет, словно ураган, танцуя с ящиком, который едва помещался у меня в руках.

— Кому утро, а кто-то уже полдня на ногах, — заулыбалась Пелагея. — Что за таинственное дело, о котором ты даже Кире не сообщил? А? — Она посмотрела на меня прищурившись. — Что ты задумал?

— О! Хорошо, что ты спросила, — я улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Я готов сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться!

— Дима! У нас, между прочим, всё происходит в порядке живой очереди! — Кира надулась.

— Я не о предложении руки и сердца, если ты об этом, — ответил я, пригрозив помощнице указательным пальцем.

Пелагея сразу же покраснела. Это был интересный звоночек, потому что я был уверен, что она привыкла к подобного рода предложениям. Тот же Лавров здорово её по этому поводу осадил.

— А что в ящике? — Кира тут же сменила тему. — Что-то ценное?

— Ты даже не представляешь насколько, — ответил я таинственным голосом и открыл крышку. — Здесь множество составных артефактов, которые я приготовил для продажи.

— Господи… — Пелагея прикрыла рот, когда подошла и заглянула внутрь ящика. — Дима, откуда они у тебя? Это же… Это же целое состояние…

— Так-то я с недавних пор «Великий охотник», — похвастался я. — Могу себе позволить… И хватит уже удивляться, а то мы так с места не сдвинемся…

Я подошёл к Пелагее и, положив ей руки на плечи, оттащил обратно к креслу.

— Присаживайся, — я усадил её обратно. — А теперь давайте вместе подумаем, как перевезти их в Москву и продать по максимальной стоимости. Увы, но деньги у нас очень быстро заканчиваются. Буквально утекают сквозь руки, а планов столько, что без этого никуда…

Глава 4

— Пелагея, что скажешь? Возьмешься за столь рискованную авантюру? — с надеждой спросил я.

— Я? — удивилась девушка и замолкла, обдумывая предложение. — Боюсь, что это невозможно. Даже если бы я согласилась, как ты себе это представляешь? Сколько времени уйдёт только на то, чтобы я добралась до столицы? Неделя? Две? А с пересадками и ожиданиями поездов и того больше. Потом какое-то время там. Нужно же будет устроить аукцион, чтобы получить максимальную стоимость, и обратная поездка…

Здесь Пелагея оказалась абсолютно права. Проблема заключалась в том, что в каждом городе по маршруту следования придётся делать пересадку. Увы, но железнодорожная колея не предусматривала варианта проследовать дальше. Нет, каждому пассажиру, вне зависимости от стоимости билета, приходилось сходить с поезда и направляться на противоположный конец города, чтобы обзавестись новыми билетами. И так каждый раз. Жутко неудобно, но ничего не поделаешь. Нужно сказать спасибо, что хотя бы такое сообщение между городами имелось.

— Можно было бы попытаться достать билеты на воздушный транспорт, — Пелагея вбросила новый вариант. — Но я не думаю, что нам удастся найти билеты на ближайшие даты. Обычно такие поездки планируются за месяцы до даты отправления…

— Добавь сюда непредвиденные ситуации… — накинула Кира.

— Это ещё какие? — уточнил я.

— Ну, например, по дороге Пелагею могут ограбить и убить, — с улыбкой ответила помощница. — Так себе перспектива, верно?

— Типун тебе на язык, — я сплюнул три раза через плечо и постучал по деревянному столу. — Такие ужасы иногда говоришь.

— Но она права, — Пелагея согласилась с Кирой. — В наше время убивают и за меньшее. А у тебя в ящике… Да на такую сумму можно корабль купить немаленьких размеров…

Вопрос стоимости артефактов я решил пока не поднимать. Пелагея и так слишком сильно взволнована, пусть успокоится для начала. К тому же сколько они могли стоить, я и сам не знал. Большинство из них по отдельности ничего не стоили, какие-то копейки в наших масштабах, а вот в связке... В любом случае я делал ставку на самые дорогие из них.

— А что, если арендовать корабль или катер? — спросил я. — А ещё лучше отправить тебя туда на нашем «Граче»? Ходовые качества у него на высоком уровне, — я начал рассуждать вслух, параллельно активируя «карту» у себя в голове. — Всего-то три с половиной тысячи километров, — я улыбнулся. — Да наш «Грач» такое расстояние максимум за два дня преодолеет. Даже заправляться не придётся.

— А наши ребята тебя защитят! — добавила Кира.

— Звучит как план, — я подвёл итог.

— Пятнадцать процентов! — Пелагея что-то решила для себя и, улыбнувшись, вынесла вердикт. — Если всё и правда получится, это будет невероятное путешествие!

— Невероятное? Да ты станешь Московской легендой, — я улыбнулся. — Представляешь, в городе ленивых жоп появляется красавица с сундуком, набитым артефактами! Кто она? Откуда? Примчалась на новейшем военном катере! Да все мужчины падут перед тобой на колени... — я описал картину, которую видел в голове.

— Вот уж спасибо, — проворчала Пелагея. — Мне и Лаврова одного хватило. Он так и не успокоился.

— Да? — я удивился. — Надо было мне раньше сказать. Впрочем, он тебя больше никогда не побеспокоит.

— Ты его не знаешь, — Пелагея поморщилась. — Очень настойчивый.

— Даю гарантию, он сегодня отправился с моего корабля прямо в камеру к дознавателям, — пояснил я. — Потом, может, в газетах промелькнёт, перед казнью.

— Казнью? — обе девушки обалдели от новостей.

— Зря я вообще завёл этот разговор, пришлось вкратце рассказать, какой ублюдок прятался под личиной барона-предпринимателя, — я тяжело вздохнул. Девушки слушали с открытым ртом, не веря в то, что слышали, но под конец рассказа всё же согласились.

— Бедная Полиночка… — Кира нахмурилась.

— Почему бедная? — я вновь улыбнулся. — Очень даже богатая. Барон выписал ей чек на два миллиарда рублей. Хватит до конца жизни и ей, и ребёнку, и ребёнку ребёнка, и…

— Мы уже поняли… — Пелагея прервала мою речь.

— А раз поняли… — я сделал паузу и посмотрел на Пелагею. — Готовься к вылету. Пары дней тебе хватит?

— Думаю, да.

— Вот и славно, — я поднялся из-за стола. — Ящик будет ждать тебя в хранилище. Катер отвезёт нас в «Восточный», а оттуда сразу сюда, и можно выдвигаться. Жаль, связи не будет, но с этим мы ничего поделать тоже не можем. Но у нас там тоже есть друзья. Кира, — я обратился к помощнице. — Выдашь информацию по Луизе и Алисе, ладно? Они там уже приличное время находятся и наверняка уже обустроились. Заодно набрось и от нас письмо, сообщи, что у нас всё цветёт и пахнет!

— С удовольствием, — согласилась со мной помощница.

Распрощавшись с Пелагеей, мы вернулись к своим делам. На очереди оказался Павел, который пришёл к нам вместе с Алисией, братом Соломона и Замойским. Если с первыми тремя всё было понятно — Павел с Алисией искали помещения, а Соломонов готовил документы, — то зачем им был нужен Егор, оставалось загадкой. Оказалось, что Егор занимался ремонтами в помещениях. А ведь и правда, наш подвал, где сейчас тренировались гопники из неблагополучного района, отремонтировал именно он. Получилась неплохая связка.

— Позвольте мне, — Алисия поставила на стол артефакт с картой и активировала его.

На карте были отмечены арендованные нашей компанией помещения. Их было семь, и все они были отмечены синими кружками. Располагались они в разных районах города. В центральной части нам удалось заполучить три. Я ухмыльнулся, когда заметил помещение, в котором иногда оказывался Лис.

— Неплохо, — я похвалил Павла, указав на синюю точку.

Уверен, это или его идея, или самого Лиса. Закрытый бар, в котором тёрлись бандиты, теперь пустовал в связи с кончиной последних. Понятное дело, что владельцу нужен был новый арендатор, вот они и подсуетились — и это правильно.

— Аренда бара стоит двадцать миллионов рублей в месяц, — Соломонов взглянул на бумаги из папки. — Мы заключили с владельцем договор на год, с правом продления.

— Да, только зачем нам бар? — я вопросительно посмотрел на Павла.

— Так это уже и не бар, — за него ответил Егор. — Ремонт помещения уже начался, теперь там будут продаваться «Российские эликсиры и артефакты», — довольно сообщил он. — Кстати, как тебе название?

Я покрутил его на языке. Да, оно было достаточно длинным, но в целом идея неплохая, потому что так мы сможем продавать и эликсиры, и артефакты под одной вывеской.

— Мне нравится, одним выстрелом двух зайцев… — одобрил я. — С остальными помещениями такая же история?

— Да, — кивнул Егор. — Во всех помещениях будут два отдела, стилизованные под названия наших компаний.

Я взглянул на карту. Два помещения находились на севере и западе центрального района. Увы, они тоже находились не в центре, но Павел решил брать, потому что других, собственно, никто и не предлагал.

— Рынок эликсиров и артефактов практически поделён тремя самыми крупными компаниями, — пояснил он. — Вот нам и приходится выкручиваться как можем. Если скажешь, что они нам не нужны, мы от них откажемся.

— Ни в коем случае, — я сразу же запретил подобные настроения и мысли. — Пока берём всё, а потом будем оставлять самые прибыльные точки.

— Хорошая стратегия, — поддержал меня Замойский. — Но не раньше, чем они окупят ремонт и принесут хоть какую-то прибыль.

— Тоже верно, — согласился я.

Остальные помещения были за пределами центрального района, в том числе и лавка Толи.

— Я хочу, чтобы в этой лавке продавались хорошие эликсиры и простенькие артефакты дешевле, чем в других лавках, — попросил я.

— А какой в этом смысл? — удивился Павел.

— Посмотри на карту, — я постучал по столу указательным пальцем. — Западный выезд из города находится в нескольких кварталах, а это что значит?

— Значит, что там собираются все, кто собирается покинуть город? — предположил он.

— В том числе и охотники, — я дополнил его ответ. — Попробуем прикормить и посмотреть, что из этого выйдет.

На том и порешили. Что-либо говорить про Лазарева мы с Кирой, как и договаривались, не стали. Нет ничего хуже нереализованных планов.

Когда троица удалилась, на смену её пришёл Арсен. Он уже подготовил план по развитию службы безопасности.

— Арсен! Тысяча бойцов? — я выпучил на него глаза, когда он озвучил общую цифру сотрудников, которые ему понадобятся в ближайшее время.

— Дмитрий, ты же сам говорил не мелочиться, — он довольно улыбнулся. — Вот я с замами посидел, и мы решили, что на первое время этого количества бойцов нам будет достаточно.

— Лихо, — я присвистнул от планов безопасника.

Впрочем, а чего я хотел? Сам же сказал, что обеспечу людьми. Так чего же теперь удивляться? Арсен затребовал такое количество бойцов не просто так. Во-первых, нам нужна охрана лавок, причём круглосуточная. В зависимости от размера лавки, там на постоянной основе должны находиться от двух до шести человек. А если учесть, что на одну лавку нужно две или три смены… И это мы ещё не говорим о группах быстрого реагирования, чтобы решать конфликты на местах. Сюда же должны входить и структуры, которые будут следить за порядком на других объектах.

Я сдался на деталях. Увы, но вникать в процессы времени уже не хватало. Главное, что все планы есть на бумагах.

— Развлекайся, — я улыбнулся Кире и передал ей папку. — По прилёте в «Восточный» я выдам задание нашим парням, а дальше сами. У меня теперь забот столько, что сразу и не сообразить, с чего лучше начать…

— Начинать надо с транспорта и дорог, — посоветовал мне Арсен.

Тут я с ним был полностью согласен. Что толку от территорий, если добраться до нужных точек ты не можешь? Вот откроется пробой у нас под носом, и хлынут мерзкие твари в наш мир. А у нас там одно бездорожье.

— Транспорт и дороги — лишь вершина айсберга, — я хлопнул себя по ляжкам, чтобы слегка прийти в себя, — задачи понятны?

— Понятны, — Кира и Арсен ответили в унисон.

— А раз так, нам всем пора работать, у меня, между прочим, в три часа инаугурация на главной площади! – я с важным видом поднял указательный палец, — Пойду готовиться. Арсен, ты с группой охранников полетишь со мной.

Времени оставалось совсем немного. Пока мы разговаривали, со мной уже связалась Жанна и уточнила, когда я буду и нужен ли мне кортеж с охраной. В любой другой ситуации я бы от кортежа не отказался, всё-таки это статус. Но перед простыми людьми выделывать совсем не хотелось. Не то чтобы я стеснялся, скорее не хотелось, чтобы с первого же дня назначения меня называли каким-нибудь сыночком богатеньких родителей или что-то в этом роде. Впрочем, что бы я ни делал, меня так всё равно назовут.

По этому поводу я вспомнил старую присказку про мужика, его жёнушку и осла, которые шли по дороге. И как бы мужик ни шёл, рядом с ослом, а его жена на осле, наоборот, или же оба шли пешком, несколько ворчливых жителей всё равно были недовольны при любом раскладе. Увы, но наш мир полон подобными индивидами, и мне остаётся лишь стиснуть зубы покрепче и идти вперёд, к своей цели, а жизнь рассудит, кто прав, а кто останется куском ослиного говна на обочине!

Первым делом я принял душ и привёл свою растительность в порядок. Хорошо бы было сходить к профессионалам, чтобы подровняли волосы, которые уже успели прилично отрасти, но, взглянув на себя в зеркало, я решил оставить всё как есть.

Костюм, лежавший на кровати, я оценил по достоинству. Повезло, что Настя познакомила меня с хозяином «Фаворита». Теперь я всегда мог заказывать и получать самые лучшие костюмы. А ведь когда-то начинали со спортивных костюмов. Одевшись, я вновь осмотрел себя в зеркало. Красавчик, по-другому и не скажешь. Тёмно-синий костюм сидел на мне идеально, а вот белоснежная рубашка с галстуком меня хотели задушить. Никогда к ним не привыкну, пришлось расстегнуть верхнюю пуговицу, чтобы почувствовать себя комфортно.

В образе меня смущали только кольца и перстни. Увы, но от них я никогда не откажусь, ибо это моя сила. Налюбовавшись собой у зеркала, я открыл окно и полетел на катер.

— Господа! — приземлившись на палубу, выкрикнул я. — Сегодня великий день, так что не расслабляемся!

Возражений не последовало. Особенно от Ярослава с Полиной, которые буквально сияли.

— Удалось? — спросил я про чек.

— Удалось, — кивнула Полина. — Ты же не против, я половину Ярославу подарила.

— А я-то думаю, чего он улыбается так… — я пригрозил ему пальцем. — Отработаешь! — а потом задумался и добавил: — Оба!

— Командир, вы столько для нас сделали, что мы будем всю оставшуюся жизнь служить вам верой и правдой, — ответил он.

— Ишь какой! А может, мне столько не надо будет! — пошутил я, и мы рассмеялись.

Пока летели к площади, Арсен раздавал задания охране. Да, я не поехал с кортежем, но несколько броневиков поставить около площади нам точно не помешает. Полина и Ярослав переоделись в гражданскую одежду. Не знаю, сколько сгонят народу на площадь, чтобы меня им представить, но и здесь нужны свои люди. Шикари с Киссой будут находиться на сцене в изнанке. Ну а мне была отведена главная роль…

Катер мы оставили на крыше ближайшего небоскрёба. Охранять его осталась команда и Вельстрайд, который забурился в своё логово и попросил не беспокоить. Меня подобный подход слегка насторожил, а вдруг он разленится и забудет, как драться? Нет, я отмахнулся от подобных мыслей. На худой конец, я закину его в первый попавшийся пробой и поминай как звали, но не раньше, чем мы прогуляемся в мир льда и ветров.

Личная помощница уже ждала нашу делегацию внизу. От броневиков нам уйти всё же не удалось. Жанна настояла, чтобы мы залезли внутрь и не отсвечивали. Сказала, что времена нынче неспокойные, но на уточняющий вопрос не ответила, поджав губы. Скрывает что-то?

— Жанна Михайловна, — я подошёл ближе и внезапно взял её за руку, — И всё же, мы ожидаем гостей? Я должен знать, если готовится покушение, вам так не кажется?

— Дмитрий, нет, вы неправильно меня поняли, — она нервно улыбнулась, — Про времена я имела в виду в целом. Поверьте, вам ничего не угрожает, по крайней мере, здесь.

Её ответы мне были уже не нужны. Она так сказала, потому что до штаба дошли слухи о том, что вражеские силы опять двинулись на Москву. У меня появилось двоякое чувство. С одной стороны, где мы и где Москва, а с другой, почему она не стала мне об этом говорить? Переживает, что я буду нервничать? Но это же глупо, хотя бы из-за первого пункта. А может, она мне не доверяет? А вот этот момент мне бы стоило пресечь на корню. Всех, кто попытается темнить, я выгоню в первую очередь.

— А вот и звезда нашего выступления! — Увидев меня выходящим из броневика, глава стратегического совета Иркутской области поспешил пожать руку. — Дмитрий, времени немного, так что введу в курс дела, — он перестал улыбаться и начал очень быстро говорить, — Сейчас получите речь, прочитаете её, хотите, говорите по памяти, нет, тогда с листа, это не проблема. Главное — заявить о себе как о лидере. Справитесь?

— Справлюсь, — кивнул я.

— Вот и отлично, — он хлопнул меня по плечу, — Скажете речь и можете заниматься своими делами, а мы начнём подготовку к отлёту. Кстати, может, с нами полетите? Прогнозируемое время — двенадцать часов, если не будет встречного ветра, если случится такой, чуть задержимся.

— Нет, мой катер справится с задачей намного быстрее, — отказался я, — Как только доделаю здесь все дела, сразу же отправлюсь в «Восточный».

— Хорошо, только прихватите с собой помощницу, — он указал на Жанну, — А то она стесняется сама вам об этом сказать.

— Стесняется? На такой должности? — Я удивился.

Хотя с чем чёрт не шутит. Может, и правда стесняется? Сколько бы я на неё ни смотрел, она старалась прятать от меня свои выразительные глазки.

— Хорошо, после выступления я с ней поговорю, — согласился я.

Получив бумагу с текстом выступления, я начал вчитываться и малость офигел от формулировок, которые там фигурировали. В весьма пафосной речи я должен был славить императора, который долгие годы спать не мог, переживал за жителей диких земель. И вот, наконец-то, подходящее время пришло, и он решился на столь важный шаг для всей Российской Империи. Я же был в этой истории всего лишь «Великим охотником», который всё это время охранял границы области, за что и получил должность губернатора. Совсем сдурели!

И кто же, интересно, написал мне эту речь? В очередной раз убеждаюсь, что если хочу получить хороший результат, то должен делать всё сам… Жаль, но времени уже не осталось. Ведущий уже начал рассказывать какие-то басни про форт «Восточный», про его историю, в которой ни слова про правящий род Карамазовых. Получили награду за преданность империи, мать его… Я стиснул зубы. Благо вся эта вакханалия не продлилась долго.

— А теперь встречайте! Первый губернатор Иркутской области! Чёрный Егерь! — выкрикнул ведущий и начал зазывать меня на сцену.

— Давай! — Жанна, которая непонятно откуда появилась, начала толкать меня к лестнице.

Ладно, хотите речь? Сейчас получите! Я направился вперёд и сразу заскочил на сцену. Более того, я не стал отключать дар «левитации» и так и полетел к ведущему, который удивился вместе со зрителями. Мне оставалось ещё руки в стороны расставить и долбануть по себе «энергетическим всплеском». Точно бы стал мессией!

— Какое эффектное появление вы выбрали! — ведущий начал хлопать в ладоши. — Сразу видно, перед нами не абы кто, а настоящий «Великий охотник», верно?

— Спасибо за приветствие, — я поблагодарил ведущего. — Вы абсолютно правы! Чтобы развеять всё недоверие, я решил продемонстрировать одну из своих многочисленных возможностей.

— Что вы говорите! — ведущий сделал вид, что ему интересно. — И много у вас таких?

— Достаточно, чтобы сразить армию тварей, которая недавно пыталась стереть с лица земли форт «Восточный», а затем и сам Красноярск!

Да, я решил, что бумажка, которую мне подсунули, не отражает настоящую действительность. А мне хотелось, чтобы жители знали собственную историю.

— Не удивляйтесь! В последнее время форт «Восточный» пережил много потрясений, о некоторых из них я сегодня вам расскажу. Так сказать, из первых уст!

Я ходил по сцене и выборочно рассказывал о событиях, происходивших в форте. Мельком я наблюдал, как некоторые из товарищей, которые вчера присутствовали на собрании, нервничали. Они переглядывались между собой, делились комментариями и разводили руками. Затем один из них направился к главе штаба и задал какой-то вопрос, тот махнул рукой и продолжил меня слушать. Жанна тоже не понимала, о чём я говорю, она смотрела то на начальство, то в папку, где, видимо, находился дубликат текста для выступления.

Мне показалось, что люди заинтересовались моими рассказами. По крайней мере, никто из них не спешил расходиться. Когда я закончил описывать события, то перешёл к самому основному. К обещаниям! Куда же чиновникам без них. Ничего сверхъестественного обещать не стал. Всего лишь простые, понятные всем вещи: жильё, больницы и, конечно же, дороги к ним. Работу для каждого, социальные гарантии и поддержку малоимущим семьям. Лентяев тоже осадил, чтобы они не подумали, что в новой области их ждёт халява. Всё это получат лишь добросовестные работники.

Жителям Красноярска такой подход понравился. Прости, Владимир Александрович, но после моего выступления твоё губернаторское кресло может покачнуться. Люди могут начать задавать неудобные вопросики или же хотеть того же отношения.

Когда я закончил, народ мне аплодировал. Я даже почувствовал себя как-то лучше. Словно наполнился энергией, которой хватит для выполнения взятых на себя обещаний. Интересное чувство, неужели все сильные мира сего испытывают что-то похожее?

Когда я закончил выступление, ведущий забрал у меня артефакт усиления голоса, и заиграла музыка. На сцену выбежали девушки в народных нарядах и завертелись в хороводе. Начался концерт, который обещали пришедшим гражданам власти. Вот и чудненько. Я направился к лестнице, и стоило мне ступить на первую ступеньку, как прозвучал взрыв...

Глава 5

Реакция на внешние раздражители у меня заметно улучшилась. Как только я почувствовал что-то не то, я сразу же активировал «хроносферу», и мир в радиусе пяти метров от меня замер. Языки пламени уже вырвались из-под лестницы, а металл, из которого она состояла, начал корёжить от мощности заряда. Всё, что я успел сделать, — это броситься вперёд и обнять Жанну, которая стояла напротив, встречая меня.

Мои действия заняли не больше пары секунд. Я всё-таки отдавал себе отчёт, что раскрывать настолько мощный дар не в моих интересах. Схватив помощницу, я отключил дар «хроносферы», и взрыв с лёгкостью откинул нас на несколько десятков метров от сцены.

В голове зазвенело так сильно, что я чуть не отключился. Какого чёрта? Крики ужаса начали нарастать со всех сторон. Среди гражданских началась паника. «Радар» выдал весьма неприглядную картину. Сотни людей бросились в разные стороны, сбивая друг друга. Зрители, которые стояли ближе всего к сцене, лежали и корчились от боли. Часть девушек на сцене и ведущий тоже пострадали. Досталось даже военным, которые находились в ближнем радиусе поражения взрывного устройства. Их разметало вслед за нами по площади. Остальные смогли избежать серьёзных ранений.

Ранений? Я не сразу понял, что моя спина оказалась изрешечена металлическими шариками. Боль в затылке говорила о том, что и черепушке досталось. Взрывное устройство оказалось с сюрпризом. Антимагические шарики зашли мне прямо под кожу. Повезло, что у меня были дары «укрепления» и «твёрдости». Я оказался так близко к взрыву, что он, вполне возможно, мог бы меня и погубить. А если не меня, то Жанну точно.

Окинув взглядом территорию, я понял, что некоторым военным всё же повезло меньше, чем мне. Их трупы лежали на площади в крови. В основном все они получили ранения в головы. Остальные сидели или силились подняться. К ним на подмогу тут же бросились коллеги, помогая встать. Кто-то кричал в надежде найти целителей, прижимая к ранам лоскуты одежды. Одним словом — на площади воцарился настоящий хаос.

— Дмитрий! — раненый Арсен подбежал к нам вместе с охраной, которая тут же прикрыла нас со всех сторон. — Это теракт! Надо убираться отсюда!

Можно подумать, что я сам не понял. Моя задница была нашпигована его последствиями. Не сказал бы, что я серьёзно пострадал, но антимагические шарики внесли некоторые коррективы в работу моей магии — а именно, заблокировали её выход. Впрочем, ничего нового. Ублюдки не учатся на своих ошибках.

Меткий выстрел из снайперской винтовки пробил Арсену грудь. Пуля пролетела дальше и впилась мне в плечо. И вновь я получил порцию антимагии.

— Убирайтесь отсюда! — рыкнул я на охрану, передавая им обмякшее тело начальника службы безопасности.

Разлёживаться здесь было смертельно опасно. Очевидно, что ублюдок, стрелявший из снайперской винтовки, собирался доделать свою работу. Я отскочил в сторону — весьма вовремя. Очередная пуля выбила каменную крошку из места, на котором я только что находился.

Направление, в котором находился снайпер, мне уже было известно — и я бросился туда со всех ног.

Остановить меня убийца уже не мог. Внутренние дары заблокировать было невозможно, а значит, и моя скорость для него была за пределами возможностей.

Я активировал дар «магии крови». Наличие антимагических тел в моём организме слишком пагубно сказывалось на состоянии, благо опыт работы с подобными уже имелся. От боли я стиснул зубы и кулаки. Кристаллы крови начали расширять ранения, чтобы вытолкнуть из организма все шарики и пулю. Да, неприятно, но жить буду.

Я бежал через всю площадь к небоскрёбу напротив, а из меня сыпались стальные шарики.

Попытки меня подстрелить прекратились. Возможно, убийца, не найдя цель, решил сбежать, пока была такая возможность. А может, и нет!

Я увидел, как разбилось окно на примерно двадцатом этаже небоскрёба, и из него вылетели два человека. С моего расстояния оказалось трудно что-либо разглядеть. Один из них был полностью в чёрном, а второй выглядел как обычный клерк в костюме. Вылетев из окна, они устремились к земле.

Если один из них убийца, я должен поспешить. Нельзя дать ему умереть!

По счастливой случайности как раз в этот момент из меня вылетел последний шарик, и я рванул вперёд, благодаря магии воздушной стихии.

Спасибо Адрану, который напомнил мне о моих же возможностях.

Увы, но я так и не успел добраться вовремя. Во-первых, расстояние оказалось слишком большим. Мне не хватило каких-то ста метров, чтобы добраться до них. А во-вторых, человек в чёрной броне внезапно притянул к себе противника и буквально оттолкнулся от него, сделав сальто назад.

Всё бы ничего, но такой финт ушами ускорил клерка ещё в несколько раз. Удар о землю был грандиозным. «Защитные покровы» разлетелись в разные стороны, не сумев защитить своего владельца, которого, в свою очередь, размазало по поверхности площади.

Я остановился около него лишь для того, чтобы зафиксировать смерть.

— Рада, что ты остался жив, — человек в чёрном латексном костюме подошёл ближе.

Его… то есть, её формы я сразу же узнал. Багира сняла мотоциклетный шлем и улыбнулась мне белоснежной улыбкой.

— Их было двое, — пояснила она. — Одного Блондин сразу снял, а второй успел спрятаться, но тут уже я подоспела.

— Жаль, что ты его прикончила, — вздохнув, сказал я. — Теперь мы не узнаем, кто их нанял.

— Ну извини, времени думать о таких мелочах у меня не оказалось, — она взмахнула своей гривой. — Между прочим, у него был пистолет, начинённый антимагическими пулями, — она показала простреленное плечо.

— И опять антимагия… — хмыкнул я. — Больно много её стало в последнее время.

Развернувшись, я оттолкнулся от земли и полетел в обратную сторону. Хватит, набегался уже — заодно оценил обстановку.

Большинство зрителей уже разбежались с площади. Некоторые всё ещё кучковались неподалёку от сцены, обсуждая случившееся. Солдаты оцепили территорию, а журналисты, которые наблюдали за всем этим, пытались взять у них интервью.

Паршиво получилось. Боюсь, что мои обещания не дойдут до жителей Красноярска, и первые полосы газет завтра будут совсем с другими заголовками.

Охрана уже успела оттащить Арсена к военным броневикам. Там же крутилась и Жанна, пытаясь чем-то помочь. Но чем она может помочь, если все артефакты лечения уже были разряжены? А у неё самой их и вовсе не имелось. Хорошо, что пуля не задела жизненно важных органов. Думаю, стрелок целился в меня, а на сбшника ему было наплевать. Он знал, что пуля пробьёт его.

— Лечись, — как только я коснулся земли, сразу же вытащил из сумки артефакты лечения.

Уговаривать Арсена не пришлось. Несколько вспышек светло-зелёного цвета — и он оказался в порядке. Всё-таки пулевое ранение вылечить гораздо проще, чем колюще-режущее или отрубленные конечности.

— Командир, вы, как всегда, вытаскиваете меня с того света, — усталым голосом ответил он. — Благодарю.

— С тем светом ты сильно погорячился, — я обрадовал его. — Ранение было не смертельным.

— Удалось настигнуть стрелка? — поднявшись с земли, спросил он.

— Удалось, но он погиб в момент задержания, — пожаловался я. — Теперь не узнаем, кто за всем этим стоял.

— Катастрофа! Катастрофа! — к нам подбежал глава штаба. — Дмитрий, хвала богам, вы живы!

— Я смотрю, Василий Егорович, вы тоже пострадали… — заметил я.

— Ерунда! Какая наглость! В день инаугурации! Куда смотрит генерал-губернатор?! — возмутился он.

— Ну-ну, вы на моего тестя не гоните, Василий Егорович, — я переменился в лице. — Вы же знаете, в каком он сейчас положении? Да и предугадать подобный теракт невозможно.

— Нужно трясти всех рабочих, что делали сцену, всю охрану, всех техников! — Арсен вставил свои пять копеек.

— Будьте уверены, всех проверим! — заверил меня Глухов.

— Да, и постарайтесь все отчёты направить Жанне Михайловне, — приказал я. — Отклоняться от сроков я не намерен. Сегодня мы вылетаем в Иркутскую область.

— Точно-точно, — Глухов кивнул. — Как только создадим штаб по расследованию теракта, я сразу же вылетаю.

— Жанна, вы готовы к отлёту? — спросил я у помощницы.

— Я?.. — к подобному вопросу она явно была не готова. — Мне нужно несколько часов на сборы…

— Хорошо. Как только будете готовы, направляйтесь на мою «базу», — приказал я. — Думаю, вы в курсе, где она находится?

— Да, — подтвердила она. — Буду там ровно в шесть!

— Арсен, пойдём поможем гражданским, — приказал я, и мы направились к сцене.

Пришлось разделить артефакты, чтобы охрана смогла раздать их максимальному числу пострадавших. Брали в работу самые тяжёлые случаи, чтобы зрители не испустили дух, пока сюда мчатся лекари. Я орудовал даром «лечения», используя собственную энергию. Мне бы дар помощнее, но где же его взять? Может, заказать у Пелагеи? Пусть глянет московский рынок. Ага, а потом окажется, что они стоят не дешевле тех, что я отправляю с ней. Нет, сам посмотрю, когда придёт время.

— Чёрный Егерь? — удивлённый голос Тамерлана послышался у меня в голове. — Что опять стряслось? — он засмеялся.

— Ты ведь ещё в Красноярске? — я проигнорировал его подколку. — Мне нужно с тобой переговорить.

— Поговорить? Какие между нами могут быть разговоры? — он удивился. — Впрочем, ты можешь найти меня в «Седьмом Вепре». Знаешь такой бар?

— Знаю, — я нахмурился. — А может…

— «Седьмой Вепрь», пацан, — бросил напоследок Тамерлан и отключился.

Вот же гад! — возмутился я. Но больше меня беспокоило место, в котором он захотел со мной встретиться. Неужели его уже успели отстроить заново? И что же мне делать? Сунуться туда? А если владелец «Вепря» меня вспомнит? Времени с того поединка прошло совсем немного. Впрочем, за это время и я серьёзно изменился. Будет на меня бычиться — напну так, что мало не покажется.

— Арсен, собирай парней, прокатимся до «Седьмого Вепря», — приказал я.

— Мы туда с официальным визитом или расслабиться? — уточнил он.

— Пусть переоденутся в гражданскую одежду, — задумавшись, приказал я. — В баре тусуются в основном охотники, не думаю, что они захотят видеть там парней в строгих чёрных костюмах.

— Как скажешь. Считай, уже переоделись, — Арсен приложил палец к виску и начал раздавать приказы остальным.

— Мне тоже? — Жанна подошла ближе.

— А тебе лучше отправиться за вещами, — я взглянул на часы. — Время уже пошло.

Жанна поняла, что я не шучу, и побежала к броневику. Хорошая девчонка, ладная. Будет даже жалко, если она окажется предательницей. В том, что предатели среди военных есть, я уже не сомневался. Под подозрение попали сразу все — теракт, который случился на площади, был наглой попыткой завладеть областью с ходу. Зачем петь мне дифирамбы, когда можно сразу отправить на тот свет? Надо будет выяснить у главы штаба про протоколы в случае моей смерти. Очень уж хочется понять, кто там у нас становится временно исполняющим обязанности губернатора.

— А где Ярослав с Полиной? — я нахмурился. — Куда подевались?

Стоило мне только задуматься, как в голове раздался сигнал дара «связи».

— Командир, — послышался голос Ярослава, как только я активировал связь, — мы с Полиной на катере, приготовили вам сюрприз.

— Какой ещё сюрприз? Вы хоть представляете, что здесь произошло?! — я начал на него кричать.

— Подожди, командир, сперва дослушай, — Ярослав меня перебил. — Во время выступления мы заметили одного подозрительного типа, что слишком часто оглядывался по сторонам и нервничал. А потом этот ублюдок резко пригнулся, после чего произошёл взрыв… Надо ли говорить, что потом он дал дёру с площади быстрее всех?

— Я уже лечу, — сказал я и оборвал связь.

Выходит, был ещё и третий террорист, который активировал бомбу визуально. Вот же черти проклятые!

— По готовности отправляйтесь в бар и просто следите за обстановкой, как обычные посетители, — приказал я Арсену напоследок, а сам оттолкнулся от земли и полетел на катер.

Когда я прилетел, ублюдок уже был обработан по самое «не балуй». Выбитые зубы лежали на палубе, залитой кровью и слюнями. Рожа мерзавца опухла так, что глаз было едва видно. Порванные губы, оборванное ухо — выглядел он так, словно на нём прыгали с завидным энтузиазмом.

— Я всего лишь выдал ему несколько лещей, — признался Ярослав, выставив перед собой ладони. — Я легонько.

— Оно и видно, — я улыбнулся.

Если террорист думал, что я начну за него заступаться, то он глубоко ошибался. Я подошёл ближе и, схватив его за волосы, поднял с палубы.

— Кто меня заказал? — прямо спросил я, активировав дар «ментального касания». — Сколько вас было? Кто главный?

Я задавал всевозможные вопросы и сразу же получал тонны мыслеобразов себе в мозг. Самое паршивое в этом всём было то, что мужик практически ничего не знал. Бомж с незавидной судьбой, которого подобрали на улице, накормили, дали выпить и послали на выступление. Они даже пожертвовали артефактом с даром «связи», чтобы вести его до момента нажатия на взрыватель. Чёрт! Работали явно профессионалы. Конечно, я запомнил лицо мужчины, с которым он общался, но что-то мне подсказывало, что его уже не было в живых.

Когда я остановился, у парня закатились глаза, и он отключился. Чтобы убить мерзавца, мне было достаточно задать последний вопрос — и его энергия ушла бы в минус, но делать этого я не стал.

— Надо передать его Артуру, — я обратился к Ярославу. — Скажи, что этого мужика наняли террористы. Именно он активировал бомбу под лестницей на сцену.

— Займусь этим прямо сейчас, — он кивнул и забрал у меня террориста.

— Остальным — на базу! Готовиться к отлёту в Восточный! — приказал я и полетел по направлению к бару.

Параллельно открыл карту, чтобы найти ближайший магазин одежды. Не могу же я туда заявиться в своих лохмотьях, перепачканных кровью. Нужно было видеть глаза продавца, когда я зашёл к нему в лавку.

Сперва я вежливо спросил у него, где уборная, и сразу же направился туда. А после попросил найти подходящие джинсы, рубашку и кепку. Думаю, в такой одежде меня точно никто не сможет опознать. Взглянув на себя в зеркало, я увидел обычного работягу, который после работы решил заглянуть в бар, чтобы пропустить пару пива с коллегами. Образ мне очень понравился, так что работягу я хорошо отблагодарил, оставив ему пятьдесят тысяч. Судя по глазам, он такие деньги нечасто видел.

***

— Как всегда, аншлаг… — прошептал я, когда приземлился на стоянке у бара «Седьмой Вепрь». — А ведь сейчас всего лишь четыре дня…

Бар и правда отреставрировали. Огромная магическая вывеска с бегущим вепрем — надо же, я раньше таких практически не видел. Выглядела она стильно, да и охранников на входе прибавилось: пять магистров и один архимаг. Похоже, Шварц кого-то опасается.

Я решил проскользнуть в бар вместе с посетителями в изнанке. Не хватало ещё, чтобы меня с порога узнали. Проскользнув внутрь, я сразу же направился в туалет, где и перепрыгнул обратно.

С последнего посещения бар стал намного чище. К моему удивлению, здесь даже гости в костюмах и платьях появились. А вот дух охотников куда-то подевался — ни тебе пьяных выкриков, ни криков девиц лёгкого поведения. Может, Шварц продал заведение? Похоже на то…

— Ха-ха-ха! — послышался гогот десятков мужчин со второго этажа.

А, нет, кажется, всё по-старому. Просто сейчас день… Я даже улыбнулся по этому поводу. Я направился туда, но меня уже ждали два охранника, преградив путь наверх.

— Простите, но наверху частная вечеринка, — один из них выставил перед собой руку. — Вы приглашены?

— Приглашён ли я? — я удивился. — Думаю, да. Скажите Тамерлану, что пришёл пацан.

Я про себя улыбнулся. Хорошо, что он так меня назвал — не придётся палить своё настоящее имя.

— Одну минутку, — охранник приложил палец к виску и завис.

— О! Чёрный Егерь уже здесь! — послышался громогласный голос Тамерлана. — Сейчас закатим самую крутую вечеринку в Красноярске!

Я мило улыбнулся охранникам, которые выпучили на меня глаза, а затем переглянувшись между собой, один из них кивнул, словно, что-то для себя решив.

— П-проходите… — выдавил один из них, пропуская меня на лестницу.

— Спасибо, — я кивнул и поспешил наверх…

Вот же скотина великовозрастная! Ну кто же его за язык-то тянул!

Глава 6

Когда я поднялся на второй этаж, все, кто там был, уставились на меня. Множество столов были полностью заняты. Оно и понятно, ведь каждому посетителю хотелось пообщаться с Легендой.

Легенда сидела за центральным столом с какими-то головорезами. А вот Щуки и след простыл. Может, улетел к себе в Новосибирск? Впрочем, какая мне разница, я пришёл договариваться с Тамерланом, а не с ним.

— О как, — удивился он, — Ты сам на себя непохож… — увидев меня, удивился он. — Садись!

Рядом с Тамерланом тут же появился свободный стул.

— А мы тут с парнями байки травим! — довольным голосом сообщил он. — Я им уже рассказал, как ты спас меня от зверя из другого мира.

— Да, судя по рассказу Тамерлана, битва была что надо! — добавил один из мужиков.

— Да! Хороша! — послышались одобрительные выкрики.

— А ведь парень — всего лишь кандидат! — Тамерлан поднял указательный палец. — Представляете, что дальше будет?

— У тебя устаревшие данные, — я присел за стол.

— Да ну? — он удивился. — Ты шутишь?

— Нисколько, — я показал документ, подтверждающий мой статус.

Большинство мужиков, что здесь сидели, выглядели слишком брутально, поэтому я решил сразу обозначить границы. Статус «Великого охотника» дорогого стоит, вон они, как удивились. Кто-то начал меня хвалить, кто-то удивлялся столь юному возрасту, мол, как можно достичь таких высот так рано. А кто-то и вовсе начал меня поздравлять.

— Мужики! — Тамерлан, который уже был слегка пьян, взял слово. — Так это же отличный повод выпить! У нас появился новый брат!

— Да! Наливай! — послышались одобрительные возгласы.

— Брат? — удивился я.

— А! — Тамерлан махнул рукой. — Ты же ничегошеньки не знаешь! Смотри, — он обвёл сидящих за столами мужчин и женщин, — Сидящие здесь маги все до единого пошли по пути охотников. Не важен статус! Важно лишь то, что в тебя здесь… — он стукнул себя по груди.

Спорить я не стал, чтобы не превратить эти посиделки в кровавую баню. А ведь очень хотелось напомнить ему про таких братьев, как Рыжего, Степана и Шанса. Вот так братья-акробаты! Думается мне, Тамерлан просто прикалывался надо мной, выдавая желаемое за действительное.

— Сегодня всё за мой счёт! — послышался голос полурослика, выходящего из своего кабинета.

— Григорьевич! — Тамерлан махнул ему рукой. — Иди сюда, я тебя с кое с кем познакомлю.

Я уже и не переживал. Моя кепка всё ещё скрывала лицо, но Тамерлан упрямо рушил мои планы не отсвечивать. А если ты не можешь сопротивляться, значит, нужно возглавить…

— А мы знакомы, — я снял кепку и улыбнулся своей фирменной улыбкой.

— Ты?! — карлик застыл от удивления. — Ах ты мелкий засранец! — он двинулся на меня. — Сейчас ты пожалеешь, что заявился сюда вновь! Охрана!

— Не понял, — Тамерлан удивился. — Григорьевич, тебе жить, что ли, надоело? Если так, хотя бы своих парней поберёг бы. Впервые вижу смертника, который сам лезет на «Великого охотника»…

— Какой ещё «Великий охотник»?! — возмутился Шварц. — Он мне весь бизнес под откос пустил!

— Григорьевич, — Тамерлан взмахнул моей картой. — Лучше бы тебе остыть…

Я не стал вмешиваться в их спор. Судя по разговору, они друг друга хорошо знали. Шварц взял документ в руки, посмотрел на него, повертел, активировал, удивился и, отдав обратно Тамерлану, улыбнулся.

— Шучу я! Шучу! – заулыбавшись, он сразу подобрел. — «Великим охотникам» у нас всегда рады! Отдыхайте, гости дорогие сколько влезет!

Зыркнув на меня в последний раз, он поспешил убраться обратно в свой кабинет, после чего конфликт был исчерпан. Вот и чудненько. Теперь мой статус и такие конфликты умею останавливать или гасить.

— Не хочешь рассказать, что у вас приключилось? – спросил с интересом Тамерлан.

— Долгая история, — я отмахнулся. — Шварц хотел на мне нажиться, а в итоге его кинул собственный сотрудник, а бар и вовсе сгорел из-за потасовки, которая началась после смерти бойца.

— Приличная заварушка… — Тамерлан присвистнул. — Но не ссы! Шварц правильный управляющий, на «Великих охотников» не полезет.

— Да я уже вижу, — усмехнувшись, ответил я.

Сразу после разговора с владельцем бара нам принесли выпивку. Мужики сразу оживились, и Тамерлан сразу же попытался сказать тост, но я его остановил.

— Господа, — я поднялся со стула. — Понимаю, вы настроились на хорошую попойку, но я просто не могу сидеть здесь и делать вид, что всё хорошо. Совсем недавно, буквально час назад, — взглянув на часы, я вычислил точно время, — на главной площади Красноярска был совершён теракт, целью которого должен был стать губернатор Иркутской области.

— Иркутской области? — удивился один из сидящих за нашим столом охотников. — Такой же не существует.

— Существует, уж поверьте мне, её губернатору… — ответил я.

— Подожди, так это получается на тебя покушались, что ли? — спросил второй.

— Да, — я кивнул. — Но не в этом суть. Бомбу с антимагическими поражающими элементами расположили так, чтобы нанести максимальное поражение мне и всем, кто находился в радиусе поражения. Пострадали люди, десятки погибших…

— Подонки! Мерзавцы! — послышались злобные выкрики из зала.

— В связи с этим я бы хотел почтить память погибших и пообещать, что виновные будут обязательно пойманы и преданы суду, — высказавшись, я выпил стопку водки не чокаясь.

За мной проделали подобный ритуал, и остальные, более не задавая никаких вопросов, последовали его примеру. После этого я сел обратно и нахмурился.

— Известно, кто это сделал? — тихо спросил у меня Тамерлан, пока остальные охотники начали переговариваться друг с другом и искать информацию про теракт по знакомым.

— Пока нет, работали профи, но я буду рыть до тех пор, пока не найду всех виновных, — пояснил я. — Методы у меня имеются.

— Понятно, — он одобрительно кивнул. — А здесь ты с какой целью появился? Помощь нужна в расследовании?

— Нет, сюда я прилетел, чтобы предложить тебе сделку, — я посмотрел на Тамерлана, пытаясь понять его настроение. — Мне поручено вторгнуться в один из миров и немного там покуролесить, поэтому я ищу сильных союзников, чтобы не обосраться на столь ответственном задании.

— Покуролесить в другом мире? — Тамерлан явно удивился. — Парень, ты, случаем, не бредишь?

— Не брежу, — я сделал паузу, чтобы Тамерлан мог осознать мои слова. — Взамен ты получишь мой опыт и знания. Стань моим соратником, и я открою тебе доступ к богам. Не прямой, конечно, не думаю, что такое возможно, но, по крайней мере, ты будешь знать то же, что и я. Это я могу гарантировать.

Да, возможно, богам такой подход не понравится, но сейчас мне было плевать. Я хотел быть уверен в том, что смогу выполнить задание и не сгинуть там вместе со всеми друзьями. Тамерлан в этом плане мне идеально подходил. Один из самых сильных «Великих охотников» в Российской Империи, а может, и в мире.

Тамерлан отвернулся от меня и пригубил кружку с пивом, которую принесла розовощёкая официантка. Я усмехнулся, увидев, что она специально приподняла юбку так, чтобы её попка была едва заметна, хотя у всех остальных юбки были на двадцать или тридцать сантиметров ниже. Девчонка точно знает чего хочет. Другой вопрос, добьётся ли она желаемого такими методами? Вполне возможно. Сейчас десятки голодных глаз изучали её задницу, облизываясь, как мартовские коты.

— Вижу, ты решил ходить с козырей? — он вновь посмотрел на меня, но уже с ухмылкой. — Надолго оставить Камчатку я не могу. Как только япошки прознают, что меня там нет, сразу же попытаются напасть.

— Пусть только попробуют и сразу же умоются кровью, — я буквально вспыхнул от ярости, что сильно удивило Тамерлана.

— Само собой… — кивнул он. — Вижу, у тебя с ними какие-то счёты?

— Есть такое, — не стал скрывать я. — Но это было в прошлой жизни.

— В прошлой? — Тамерлан хохотнул. — Парень, тебе всего восемнадцать. Впрочем, ты уже и «Великим охотником» стал, и губернаторское кресло получил… Даже не припомню, чтобы видел когда-либо столь перспективных магов.

— Что ты решил? — я не стал ходить вокруг да около.

— Месяц, — ответил он. — Я вступлю в твою команду ровно на один месяц. Найдёшь ты то, что ищешь, или нет, меня не касается. Ответы на мои вопросы будешь давать по мере надобности. Люблю, знаешь ли, обдумать информацию. Это лучшее, чем я могу отплатить тебе за спасение. Договор?

— Договор, — кивнул я, и мы пожали друг другу руки.

— Тогда давай выпьем за сотрудничество, — предложил Тамерлан.

— А вот с этим тебе придётся завязать, — я улыбнулся ещё шире. — Сухой закон до тех пор, пока мы не расковыряем мир холода и ветров. Да и на рейс Красноярск — Форт «Восточный» мы уже опаздываем. Отправление в шесть вечера.

— Пацан! — Тамерлан возмутился. — Предупреждать же надо!

— Не пацан, а командир, — поправил его я. — Ты же сам сказал, что вступишь в команду. Прошу на выход, — я указал рукой на лестницу.

— Господа! — Тамерлан повысил голос. — Увы, но наша попойка отменяется, у нас появились неотложные дела! Но вы продолжайте, как и сказал хозяин заведения, сегодня всё бесплатно!

Я засмеялся про себя. «Шварц, наверное, думал, что мы принесём ему денег на посетителях, которые будут ломиться сюда, чтобы на нас посмотреть. Ну-ну, теперь пусть сам выкручивается, за язык его никто не тянул».

На выходе из бара я скинул Тамерлану координаты «базы», после чего мы на время распрощались. Как только он улетел, чуть у входа не начал плясать от радости. «Мне крайне важно получить его в союзники, по крайней мере, на время. Уж больно не хотелось соваться в новый мир одному. Да, у меня ещё была команда, друзья и Вельстрайд, но больше, как говорится, не меньше. Шансы на успех миссии, на мой скромный взгляд, подросли».

Оттолкнувшись от земли, я полетел в сторону «базы». В отличие от остальных, мне собираться нужды не было. Во-первых, у меня просто никогда не было собственных вещей в таком объёме. Я всегда ходил или в броне, или костюмах, которые почему-то с завидным постоянством портились. Даже сегодня мне не удалось сохранить костюм, магия какая-то или же они приносят мне несчастья? Есть над чем задуматься….

К моменту, когда я прилетел на «базу», меня уже ждал Разцветов, который взял с собой помощников.

— Надеюсь, они не помешают? — спросил он у меня разрешения.

— Шутите? Да хоть все бригады берите! Я буду только за, — улыбнувшись, ответил я.

— Все бригады вместе с прорабами заняты текущими проектами, — пояснил он. — Но не сомневайтесь, как только мы определимся с текущими задачами, я постараюсь перетащить их в форт. А пока будем формировать новые. Собственно, для этого мне и нужны помощники.

— Отлично, в таком случае поднимайтесь на борт. Константин покажет вам каюты, — я махнул головой в сторону катера.

— Благодарю, господин губернатор, — он слегка поклонился мне и направился на борт.

— Господин губернатор… — прошептал я себе под нос. — Ишь, как поднялся. Люди уже уважать стали…

Следом появилась моя новая помощница. Жанна Михайловна прикатила на броневике, взяв с собой несколько чемоданов с одеждой. Не знаю, куда она там собралась ходить в ней, как по мне, лучше бы броню приготовила. Впрочем, очень надеюсь, что она ей не пригодится вовсе. Все должны заниматься своими делами. А войнами пусть занимаются мужчины.

Я направился в офис, чтобы ещё раз проговорить все детали с Кирой, попрощаться с друзьями и забрать остатки артефактов обратно в форт. Что же касалось Шикари с Киссой, то для них тоже нашлось ответственное задание.

— Вы, мои хорошие, отправляетесь в Москву вместе с Пелагеей, — я обрадовал «Сумеречных охотников», которые уже намылились на катер.

— Москву? — удивилась Кисса.

— Да, я не могу отпустить девочку туда одну, пусть даже и с командой, слишком опасно, — пояснил я. — В вашу задачу будет входить круглосуточная охрана и не только девушки, но и вот этих вот артефактов, — я хлопнул по одиноко стоящему ящику. — Пелагея должна будет их продать, а деньги… Не знаю, как получится, возможно, часть выдадут наличными, а часть переведут на её счёт. Суммы будут не маленькими, поэтому любой, кто прознает про наши сделки, захочет завладеть деньгами. Справитесь?

— С-сделаем! — ответил Шикари своей коронной фразочкой.

— Постараемся, — Кисса ответила более сдержанно. — У меня только одна просьба.

— И какая же? — удивился я.

— Мы хотим найти «Великую охотницу» Вьюгу, — рассказала Кисса. — Мы слышали, что на её корабле служит один из нас.

— Вот как? — я удивился ещё больше. — В таком случае разрешаю, но при одном условии. Вы не станете устраивать резню. Особенно избегайте встреч с императорскими гвардейцами, да и в целом, ведите себя сдержанно в этом плане. А то я вас знаю, вырежете половину Москвы, а потом скажете, что так и было.

— Я согласна, — Кисса кивнула.

Я уставился на Шикари, который разглядывал потолок, старательно делая вид, что нас не слышал.

— Шикари! — я нахмурился. — Я жду.

— С-согласен… — вздохнув, сказал он.

— Так-то лучше, — я улыбнулся. — Константин вернётся сразу после того, как отвезёт нас. Дальше вы с Пелагеей полетите в Москву. Удачи, — пожелал я и начал подхватывать ящики с оставшимися артефактами. Так же я взял с одного из них антимагическую шайбу, которой меня недавно ловили. Крайне полезная хреновина, надо бы в ней поковыряться и понять, как работает механизм. Я сунул её в карман и направился к выходу.

Ради приличия я всё же собрал себе одну сумку с бельём и спортивным костюмом. Я ведь теперь семьянин, да и обычный костюмчик пришлось прихватить. Вдруг жена захочет сходить в ресторан? Надо бы предложить Лебуру открыть филиал «Фаворита» в Иркутской области. Думаю, такой вариант был бы для меня более приемлемый.

Пока слуги относили мои вещи и ящики с артефактами на катер, я прощался с друзьями. Я понятия не имел, когда появлюсь здесь вновь, но абсолютно не переживал по этому поводу. Во-первых, город в надёжных руках. А во-вторых, даже если кто-то попытается вставить нам палки в колёса, он сильно об этом пожалеет!

— Стой! Подожди! — когда я направился к катеру, позади меня послышался знакомый голос. — Дима! Постой!

Развернувшись, я увидел Толю, который бежал ко мне со всех ног.

— Что случилось? — спросил я у запыхавшегося друга.

— Я… — он вдохнул воздуха. — Я хочу отправиться в форт с тобой! — выпалил он, к моему удивлению. — Я знаю, у тебя там тоже есть алхимические лаборатории. Я хочу на передовую!

— Ты же понимаешь, что сидеть здесь, в хранилище, намного безопаснее, чем шастать с отрядами охотников? — спросил я.

— Плевать на безопасность! — он посмотрел на меня взглядом, полным решимости. — Я хочу стать сильнее! А иначе так и состарюсь среди склянок! Я хочу повидать мир!

— Мир он хочет повидать… — я взглянул на часы. — У тебя полчаса, чтобы собрать всё самое необходимое и ни минутой больше. Успеешь?

— Постараюсь! — кивнул он и сразу же побежал в обратном направлении.

Я же посмотрел ему вслед, размышляя на тему того, что же конкретно заставило его поступить подобным образом. Немного пробуравив его спину взглядом, я развернулся и, оттолкнувшись от земли, полетел на катер. Потом узнаю, что он задумал. На самом деле я и не возражал вовсе. Хорошему специалисту работа везде найдётся.

— Командир! — меня поприветствовал Константин. — Пока тебя не было, мы приняли пять комплектов брони от Резака.

— О! А вот это отличные новости, — я улыбнулся.

Скряга решил расщедриться и выдать мне готовые комплекты раньше. Что же, пяти гигантам сегодня крупно повезло. Пойдут в пробой вместе с нами в нормальной броне.

Толя успел вовремя, а вот Тамерлан заставил меня понервничать. Я уже думал связаться с ним по дару связи, потому что время поджимало, но всё обошлось. Гад появился на последней минуте с одним здоровым сундуком.

— Меня задержал Щука, — пояснил он, поставив сундук на палубу. — Хотел намылиться с нами, но я сказал, что на тебя заявку не оставляли, — он рассмеялся. — Видел бы ты, как он запыхтел.

— У Щуки есть собственный катер, — я разочаровал Тамерлана. — Если у него есть задача сопровождать тебя, то скоро мы с ним увидимся.

— Возможно… — Тамерлан задумался.

— Костя, погнали за Настей, — приказал я. — А то мы так никогда из Красноярска не вылетим.

Ещё через полчаса мы уже неслись на полной скорости по направлению к форту. Ветер оказался попутным, что ещё больше увеличило нашу скорость. Настя так умаялась со сбором вещей, практически сразу отключилась. Когда я увидел десять чемоданов, которые она собрала в дорогу, подумал, что она весь Красноярск с собой решила перевезти. Что частично являлось правдой. Она решила переехать в Иркутскую область вместе со мной и подыскать нам в форте приличное жильё. Что же, я был совсем не против.

До ночи ещё оставалось время, так что я нашёл главного строителя, и мы вместе, открыв карту, начали изучать возможности. Мы так заговорились, что и не заметили, как стрелки на часах показали полночь. К этому времени мы уже преодолели три четверти пути. До форта оставалось рукой подать.

— Предлагаю на сегодня закончить, — предложил я. — Мы скоро прилетим, а нам ещё и разместиться где-то надо.

— Согласен, — кивнул он, и я вышел из его каюты на палубу.

— Хорошая ночка, — Тамерлан стоял на носу корабля и смотрел вперёд.

— С чего ты решил? — я вопросительно на него посмотрел. — Ночь как ночь.

— Не скажи, — он улыбнулся и показал пальцем вперёд.

Я вгляделся в ночное небо и увидел, как вдалеке работали сразу несколько зенитных орудий, примерно на нашей высоте.

— Там идёт бой, — пояснил он. — Крылатые твари атакуют корабль.

— А что же ты раньше молчал?! — начал ругаться я. — Константин! Общая тревога!

Глава 7

— Постой! — выкрикнул Тамерлан, остановив меня. — Ты преувеличиваешь масштаб бедствия, — он ухмыльнулся.

— Ты серьёзно? — вспылил я. — Как ты можешь быть таким спокойным, когда там, — я указал на темноту, в которой виднелись вспышки из зенитных орудий, — корабль в беде.

Более того, я даже знал, кто летит на этом корабле. Уверен, мы умудрились догнать корабль с нашим штабом, который вылетел в «Восточный» гораздо раньше. Да, я не питал к ним любви, но и терять столь ценный ресурс был не готов. Уверен, многие из них первоклассные специалисты, которые помогут нам возродить Иркутскую область в кратчайшие сроки. Но если сейчас атакованное судно пойдёт к земле, выжить удастся не всем.

— Дмитрий, уверяю тебя, для паники нет оснований, — Тамерлан попытался меня успокоить. — Или же ты реально думаешь, что какие-то мошки смогут с нами справиться? — он улыбнулся ещё шире.

Как бы мне ни хотелось этого признавать, но Тамерлан был чертовски прав. А чего это я разорался? Мы, мать его, «Великие охотники», вдобавок у меня есть Вельстрайд, Ярослав и Полина. Да и остальные члены экипажа, включая гигантов, не абы кто. Все крайне сильны и способны отстоять катер в случае опасности.

— Вельстрайд, поднимайся, — приказал я. — Надо разобраться с тварями, что атаковали наших друзей.

— Я чую запах битвы, — зверь в ту же секунду оказался рядом с нами и уставился вперёд.

— Значит так, — я и сам слегка завёлся, предвкушая небольшое побоище. — Убиваем тварей и тащим их на наш катер. Нельзя, чтобы туши просто так пропали.

— Ты меня удивляешь! — Тамерлан засмеялся. — Предлагаю пари! Победит тот, кто соберёт больше тварей! Проигравший угощает шаурмой!

— Согласен, — Вельстрайд посмотрел на Тамерлана. — На этот раз победа будет за мной, хоть я и не знаю, что такое шаурма…

— Узнаешь, когда будешь её мне покупать, — Тамерлан рассмеялся ещё сильнее. — Дмитрий, давай отсчёт!

Меня, конечно же, никто в расчёт не брал. Да я, собственно, и не стремился в участники, но выбирать не приходилось.

— Три! Два! Пошли! — выкрикнул я и активировал дар «хроносферы».

Одна секунда, а я уже был на полпути к военному кораблю, а зверь и охотник плелись где-то позади. Нашлись умники! Думали, я не стану использовать свои дары? Как бы не так! Уступать я не собирался.

— Пацан! Как ты это сделал? — рядом со мной появился Тамерлан с лицом, полным восторга.

— Ты полон сюрпризов, — добавил зверь с противоположной стороны. — Но не обольщайся, сильнее меня в этом мире нет никого! — заявил он и начал ускоряться.

Пришлось воспользоваться даром «хроносферы» ещё раз. На этот раз я не скупился на энергию и выжал из себя максимум, вновь оставив их позади. Как там говорится? Наглость — второе счастье?

До тварей я добрался быстрее остальных. Маленькая победа, вроде мелочь, а приятно. Тварями, что атаковали военный корабль, оказалась стая каких-то огромных птиц с длинными клювами. Морды у них были, что называется, «закованы» в костяные наросты, которые защищали морды от повреждений. Нетрудно догадаться, как они пользовались ими.

Сотни гадин кружили в пятистах метрах над кораблём, превратившись в одну чёрную воронку. Самые смелые, увидев добычу в виде солдат, что бегали по палубе, срывались вниз, пытаясь пробить насквозь своими клювами. Стандартная тактика хищников. Я вспомнил ястребов из своего мира, что на огромной скорости атаковали свою добычу, стараясь пробить голову. Да и Дымка действовала похожим образом.

Правда, у этих тварей всё было гораздо серьёзнее. Размах крыльев был огромен, не меньше пяти метров. А сами клювы выглядели словно двуручные мечи, готовые в любой момент нанести смертельный удар.

Когда чёрная «воронка» оказалась в зоне действия моего «радара», мои глаза превратились в пятирублёвые монеты. Дары! Твари обладали дарами! Светящиеся точки внутри, как же давно я их не видел. Трупоеды не в счёт! Там и так всё понятно, а вот здесь… Интересно, какими дарами они обладали? Судя по свечению, это были светящиеся руны… Данный факт сам по себе увеличивал стоимость трофеев.

Что же касалось тварей, то они оказались не такими уж и слабыми. Красный и вишнёвый цвета говорили о том, что простым магам на уровне архимага с ними уже не справиться в одиночку.

Так, оно и оказалось, выскочив на открытое пространство, солдат начал палить в воронку огненными копьями, надеясь попасть хотя бы в одну из них. Попал как раз в ту, что уже начала пикировать в его сторону. Огненное копьё ударило в морду твари, не принеся никаких повреждений. Парень попытался сбежать, но не тут-то было. Тварь ударила в него клювом, пробив насквозь вместе с «защитными покровами». Яркая синяя вспышка, и он, подлетев вверх, исчез в клюве полностью.

Твари сбежать не удалось. Зенитка размозжила ей голову как раз в тот момент, когда она начала тяжело взлетать. Вот где у них были самые большие проблемы. Несмотря на огромный размах крыльев, такую махину в воздух поднять было трудно, и на это требовалось время, но меня это мало заботило.

Меня интересовали только дары! Я бросился к воронке в надежде надёргать оттуда тварей побольше. «Волшебные нити» выстрелили в ближайших тварей. Они цеплялись за конечности, крылья и клюв, с силой дёргая в мою сторону. Некоторые даже лопались, настолько твари оказались сильны, но я не расстроился, наоборот, увеличил их прочность ещё больше, чтобы подобного больше не происходило.

Твари извивались и кричали, силясь выбраться из ловушки, но их песенка уже была спета. Я убивал их быстро и безболезненно. Подлетая впритык, я фиксировал голову твари нитями и бил ледяным копьём точно в глаз. Там костяной брони не оказалось, так что остриё копья добиралось до мягких тканей моментально.

Набрав пять гадин, я полетел обратно к катеру. Параллельно я рассматривал, как действовали остальные. Оказалось, что они избрали похожую тактику. Тамерлан с лёгкостью рубил им мощные шеи. После чего подхватывал воздушной магией. А Вельстрайд бил в голову обычными ударами, от которых черепушки тварей раскалывались как орехи.

Я думал, что вырвался вперёд, принеся с собой сразу пять особей, но не тут-то было. У Вельстрайда их было уже четыре, а у Тамерлана и того больше, сразу шесть. Вот же... Я бросил свои трофеи в отдельную кучку, зафиксировав время.

— Костя! – я позвал капитана. – Найди мне всю мелочь.

— Копейки, что ли? – переспросил он.

— Именно! Монет сто, не меньше, – добавил я и исчез по направлению к кораблю.

По поводу даров я беспокоился не просто так, потому что успел один из них опробовать. Дар «Око шарга» со сверкающей руной оказался весьма полезным. Мало того что он позволял видеть в темноте, как и дар «ночного зрения», возможно, даже лучше, так ещё и имел пятикратное увеличение.

Активировав дар, я стал видеть всё, что происходило в радиусе пятисот метров, так, словно они находились максимум на расстоянии ста метров. Как же долго я ждал чего-то подобного. Думал даже у Пелагеи выкупить кулон с «орлиным глазом», но не срослось. Теперь понятно, почему гадины летали так высоко. Во-первых, это позволяло им стать гораздо незаметнее для жертвы. А во-вторых, поиск добычи, да ещё и в ночное время, накладывал свои ограничения.

Когда я подлетел к воронке с тварями во второй раз, заметил на верхней палубе военного корабля Мышкина. Альфа оказался у меня как на ладони. Сейчас он выступал в роли приманки для кровожадных птиц. Он дожидался, когда очередная тварь срывалась в крутое пике, набирая невероятную скорость для смертельной атаки. Когда птица снизилась до ста метров, княжич оттолкнулся от палубы и взлетел по направлению к ней. Всего лишь один взмах клинка, и птица оказалась разрублена напополам. Обе её части плюхнулись на палубу, истекая кровью. Впрочем, чему я удивляюсь? Там таких половинок уже десятки лежали.

Очень ловко, если учесть, что птица успела набрать скорость не меньше трёхсот километров в час. А он не только увидел её в темноте, но смог рассчитать весьма точный удар. Разрубил он её, практически не прилагая усилий, или же мне так показалось. Ещё один звоночек. Я должен быть с ним максимально осторожен. К тому же он стоял в списке подозреваемых в организации теракта первым.

Мы разобрали всю стаю примерно за полчаса. Пробой, из которого они вылетели, мы так и не нашли. Вполне вероятно, что он или давно закрылся, или же они прилетели отсюда издалека. В любом случае, как только самые крупные особи в стае были повержены, более мелкие и сообразительные начали разлетаться, но кто же их отпустит, когда на кону такое пари!

Увы, как бы я ни старался дотянуться до своих коллег, ничего у меня не вышло. В самом начале мне удавалось держаться в серединке, обгоняя то Тамерлана, то Вельстрайда, но потом они оба перешли на чистую энергию и начали приносить тварей на катер в два, а то и в три раза быстрее. Они их даже не рубили, просто хватали за шеи, ломая их по ходу дела.

— Чудовища, — пробормотал я сдавшись.

С другой стороны, у меня была уважительная причина. Что лучше: проиграть спор и собрать урожай даров или же выиграть и получить вместо них шаурму? Думаю, ответ очевиден. Я остановился за десять минут до окончания таймера и начал в срочном порядке перебирать туши. Более того, когда я забрал часть даров на грани исчезновения, полетел на корабль и собрал всё, что плохо лежало там. Мышкин наблюдал за мной и даже пытался препятствовать.

— Чёрный Егерь! — он спрыгнул на нижнюю палубу и с вызовом обратился ко мне, выставив вперёд свой клинок. — Что ты делаешь? Это не твои трофеи.

— А то я не знаю! — проворчал я не оборачиваясь. — Просто хочу убедиться, что все они мертвы, во избежание новых жертв. — нагло соврал я. — Или вы против?

Крыть ему было нечем. Твари и правда были крайне опасны даже в раненом состоянии. Я же прошёлся по ним, собрал все дары и свалил обратно на катер, оставив задумчивого княжича с носом.

— По-хорошему мы могли задержаться и собрать тех, кто попадал в лес, — начал я, — но это бы заняло слишком много времени, а мне ещё со своих дары надо было снять.

— Не переживай, пацан! — засмеялся Тамерлан, когда я появился на борту катера. — У тебя всё ещё впереди.

— Охотник прав, чистую энергию невозможно переплюнуть, — добавил Вельстрайд улыбнувшись.

Получилось у него не очень, слишком большие клыки.

— Да-да, — я отмахнулся от них. — Вы молодцы, оба.

Я продолжил перекидывать птиц с места на место, чтобы добраться до всех даров.

— Что ты делаешь? — спросил Тамерлан. — И также понятно, что у меня самая большая куча тварей! — Он хлопнул себя по новенькой броне. — Не переживай, Вельди, таким, как мы, шаурма в Земельске выдаётся бесплатно, так что тебе будет достаточно принести её мне в качестве подношения.

— Как скажешь, охотник, — рыкнул Вельстрайд. — Я умею признавать поражение, но в следующий раз пощады не жди!

— В следующий раз я снова одержу над тобой победу, — сказал Тамерлан, оборачиваясь вокруг себя. — Куда подевался кошак?

— Пошёл отдыхать в своё логово, — пояснил я. — Он слишком большой, чтобы занимать каюту, поэтому Константин отдал ему дальний отсек в трюме.

— Логично, — хмыкнул Тамерлан. — И что же ты собираешься делать с такой горой тварей?

— Для начала её нужно охладить! — слово взял Толя, который уже ковырялся в одной из тварей. — Клювы весьма интересны, да и черепа тоже. Если их избавить от мозгов, можно применить по назначению.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— А ты посмотри их размеры, — Толя указал на костяную голову птицы. — Может, и на гигантов налезут, если постараться.

— А парень сечёт фишку, — задумался Тамерлан. — Если так подумать, то из них могли бы выйти неплохие шлемы.

— Ага, — я скептически усмехнулся. — А из клювов — клинки, а из крыльев — кожаную одежду, а там уже и до костей дойдём.

— Почему бы и нет? — Толя потыкал ножичком крыло твари и попробовал срезать кусок кожи. — Прочная, обычным ножом не проткнуть.

— Делайте что хотите, — сдался я. — Главное, чтобы всё это добро не пропало. И не забывайте, что внутри у многих из них есть мешочки с концентратом.

В совокупности нам удалось забить больше ста «шаргов». Команда катера тоже приняла участие. Полина и Ярослав отражали атаки птиц, заставляя тех сбавлять скорость, а остальные добивали. Таким образом, они умудрились оприходовать не меньше десяти особей. Наш катер, от такого количества туш накренился в сторону кормы. А что поделать, твари весили не меньше, чем коровы в самом рассвете сил.

— Надеюсь, там и моя доля имеется? — спросил у меня Тамерлан. — Ты же не думаешь, что я буду работать на тебя целый месяц бесплатно?

— Если честно, думал, — я улыбнулся, собирая с себя всю налипшую кровь «шаргов» в один шарик, который спрятался у меня за спиной, чтобы никто не видел. — Информация, которой я обладаю, гораздо важнее каких-то там бумажек и цацок.

— Пацан, ты мне зубы не заговаривай, — Тамерлан ухмыльнулся. — Я ещё и рецепт шаурмы у тебя утащу.

— Возмутительно! — я улыбнулся. — Что ты хочешь?

В какой-то степени Тамерлан прав, любой труд должен быть оплачен. Вот только я уже сказал, что мне ему нечего предложить. Какие-то дары? Допустим. Но тут нужна конкретика, а рубли, так это и вовсе ерунда для такого сильного мага.

— Мне нужны девушки, выпивка и хорошая компания, — Тамерлан начал перечислять. — Это для начала.

— Девушек пленить не дам, только по обоюдному согласию, — я сразу его предупредил. — А компанию ты и сам в состоянии себе найти, не маленький. Осталась выпивка… — я задумался. — У меня нет, — я развёл руками. — Я человек малопьющий, дел слишком много, вот и не обзавёлся собственным погребом.

Тамерлан нахмурился. Думал, я буду вокруг него танцевать, что ли? Как бы не так, пусть сам себе досуг организовывает.

— Найди себе помощника, — посоветовал я. — Он тебе всё организует.

— Тоже верно, — он принял мою позицию. — Ладно, ты прав, сам разберусь с подобными мелочами. А за девушек не переживай, на меня красавицы сами вешаются.

— Спорить не буду, — я сразу же пресёк попытку меня подбить на новое пари.

— Что ты, — Тамерлан усмехнулся. — И в мыслях не было.

Конечно, а на лице прям написано, что он желал меня ещё в чём-нибудь уделать. Пытается компенсировать свой главный проигрыш. Я прекрасно понимал, что он так до конца месяца будет меня доставать, но у него ничего не получится. Пусть страдает фигнёй вместе с Вельди. Я хмыкнул про себя — уже и погоняло ему придумал. Кто тут ещё пацан?

Пока разговаривали, умудрились перегнать боевой корабль и умчаться в форт гораздо быстрее, чем они.

— Ань, — как только мы вошли в зону действия дара «связи» графини, я сразу же с ней связался. — Прости, что разбудил.

— Дима? — Анна ответила заспанным голосом, еле ворочая языком. — Ты вернулся. Она явно обрадовалась.

— Вернулся, и у меня очень много новостей, о которых ты должна узнать немедленно, — пояснил я. — Мы должны встретиться немедленно, это возможно?

— Конечно, ты знаешь, где моя спальня, — она хихикнула, постепенно просыпаясь.

— Прости, моя хорошая, но я не один, — пришлось рубить правду-матку. — Теперь у меня есть жена, и ты об этом знаешь.

— Ой! — она удивилась. — Настя с тобой?

— Да, и не только она. Но давай мы поговорим об этом лично, — настоял я.

— Конечно, я организую вам номер в нашей гостинице, — предложила она.

Я не был против. Заодно попросил её организовать номер для Тамерлана. Обрушивать на Андрея Валерьяновича такую мощь я откровенно побоялся. Рано старику помирать от подобных потрясений. Да и Тамерлан не подарок. Как только мы переговорим и наметим ближайшие планы, я отправлю его в Земельск, а ещё лучше в Улан-Удэ. Там держать его будет ещё безопасней.

— Костя, рули к замку, — приказал я, когда договорился с графиней о встрече. — Мы останемся там, а вы обратно на базу, разгружаться и спать.

— Понял, — кивнул он и направился на капитанский мостик.

Мне не очень хотелось будить Настю, но лучше сейчас. Сначала я хотел перенести её на руках, но моя принцесса потребовала, чтобы я опустил её на ноги, а потом побежала в ванную комнату. Идиот, она же беременная, конечно же, ей нужен был...

— Мне надо десять минут! — она выскочила из ванной комнаты вместе с зеркалом. — Я должна накраситься!

Я закатил глаза. Княжна начала скакать по каюте, раскрывая один чемодан за другим. Какая беременность, она думала только о том, как будет выглядеть перед Анной.

— А чего ты хотел? — она недовольно посмотрела на меня. — Я первая жена, и должна быть лучше остальных во всём! Это мы ещё про артефакты с тобой не поговорили... Или ты думаешь, что я буду сидеть здесь без дела и растить ребёнка?

— Мне даже не нашлось что ответить, — я просто развёл руками и вздохнул, потому что это был монолог, и моего мнения здесь на самом деле никто не спрашивал.

Удивительно, но княжна и правда уложилась в десять минут. Она откопала откуда-то джинсы и футболку, тяжёлые чёрные сапоги и кепку под стать мне.

— Как я выгляжу? — она покрутилась у зеркала и улыбнулась мне.

— Как всегда, сногсшибательно, — сказал я и, улыбнувшись, осторожно обхватил её «волшебными нитями», притащив к себе.

— Ой! — пискнула Настя, попав ко мне в руки.

Дальше был долгий поцелуй, в ходе которого я наелся помады.

— Дурак! — пробубнила раскрасневшаяся Настя. — Теперь мне придётся наносить макияж заново.

Через пять минут мы вошли в холл гостиницы, где нас встретила не только Анна, но и оба брата вместе с советником.

— Добро пожаловать, подруга! — графиня улыбнулась Анне.

— Я так рада тебя видеть! — Настя подошла к графине и обняла её как родную. — Здравствуйте, мальчики, — она улыбнулась братьям. — Василий Васильевич…

— Рад видеть вас в полном здравии, — он поклонился княжне.

— Насть, я приготовила нам перекусить, пойдём в обеденный зал, — Анна потащила мою жену за собой.

— А я? — я махнул рукой, но меня они уже не слушали.

— Женщины… — заключил Тамерлан, поравнявшись со мной. — А ты, я вижу, разбираешься…

— Ещё бы, — я выпятил вперёд грудь и надулся, как павлин.

Увидев меня в таком виде, все рассмеялись.

— Василий Васильевич, парни, у нас сейчас будет крайне серьёзный разговор, — предупредил я. — Готовьтесь к крутым переменам.

— Могу я узнать, о чём речь? — спросил у меня Василий Васильевич.

— Конечно, император решил возродить Иркутскую область с губернатором в моём лице… Считайте, что новая война за власть уже началась…

Глава 8

— Нас уже уведомили по этому поводу не так давно, — Макеев улыбнулся. — Конечно, мы были шокированы известиями, но будьте уверены, мы готовы к, как вы выразились, «войне за власть».

— В таком случае я спокоен, — я выдохнул. — Не знал, как лучше всё это вам преподнести…

— Дмитрий… — Михаил запнулся. — Нет, господин губернатор! — Он улыбнулся. — Надеюсь, вы будете благосклонны к роду Карамазовых.

— Граф, не сомневайтесь, — я улыбнулся ему в ответ. — Пойдёмте лучше перекусим, а то девчонки нам ничего не оставят.

— Вы тут развлекайтесь, а у меня много дел, — сказал Тамерлан, отдав свои вещи служанке. — Пойду прогуляюсь, может, ещё есть открытые бары или ночные клубы…

— Как знаешь, — я не стал его останавливать. Да и как бы я это сделал?

Надо признаться, что я был приятно удивлён стойкостью парней. А вот Анна, напротив, проигнорировала меня полностью, уделив всё внимание Насте. Неужели она обиделась? Впрочем, даже если это и так, то я здесь совершенно ни при чём. Более того, я согласился на должность губернатора, чтобы прикрыть их род. Что будет, если в Иркутскую область придёт новая метла? Да он их просто выставит за дверь, а не захотят уходить, устроит ещё и травлю, обвинив во всех бедах населения.

Анна и Настя сели отдельно от нас. Обе девушки были рады видеть друг друга. Они переговаривались шёпотом, чтобы мы не смогли их услышать. А потом и вовсе воспользовались пузырём, чтобы отсечь нас.

— Что это с ней? — спросил я у присутствующих, указывая на Анну.

— А вы как думаете? — Василий Васильевич вздохнул, — Каждый новости переваривает по-своему. Впрочем, это не моё дело, — советник вовремя остановился.

Увы, но он лишь подтвердил мои опасения по поводу Анны. Я обещал ей одно, а в итоге всё выходит совсем по-другому, но ничего, всё ещё можно решить, если не устраивать истерики.

— Лучше перейдём к делу, — предложил Михаил, а остальные его поддержали.

— К делу, так к делу… — я почесал висок, обдумывая, как всё лучше обсудить.

Обсуждать пришлось многое. Род Карамазовых фактически владел лишь фортом. Да, именно их предки вложились в стройку, собственную гвардию, транспорт и железную дорогу. Император не возражал, наоборот, всячески этому способствовал. Где-то даже помогал в финансовом плане. Например, как сказал Макеев, большую часть железной дороги Карамазовым компенсировали, а также полностью взяли на себя строительство поездов.

— Теперь понятно, почему на них рассекают военные, — хмыкнув, заключил я.

— Да, это стратегические объекты, было бы глупо отдавать их на откуп одному роду, — пояснил советник, — Да и напряжённость среди родов такой подход полностью снял.

— Выходит, речь идёт исключительно о форте и землях вокруг… — продолжил я, — Самые большие проблемы у нас возникнут со штабом стратегического совета при губернаторе Иркутской области.

— Очередной совет, — задумавшись, ответил Виктор.

— Именно, — поддержал его советник. — Там, где невозможно оттяпать власть сразу, возникают всевозможные советы, куда стараются пропихнуть своих людей, чтобы был значительный перевес в голосах.

— Далеко ходить не надо, — я добавил. — Возьмите выборы главы рода. Ваша тётя и Макаров этим и пытались заниматься. Если бы у них получилось, то никого из вас в живых уже бы не было.

— И что же нам теперь делать? — нахмурившись, спросил Михаил.

— Бороться, — ответил я. — Сплотиться ещё сильнее и бороться за каждое кресло в совете.

— А как же мы это сделаем, если не состоим в совете? — удивился Виктор.

— Состоите, — я улыбнулся. — Просто никто из военных, спешащих сюда занять места, ещё об этом не знает.

— Опасная ситуация, — сделал вывод советник. — Что, если они ополчатся на нас?

— А они и так и так ополчатся, — я развёл руками. — Вчера меня хотели подорвать бомбой во время выступления. Так что ребята там серьёзно настроены.

— Господи! — охнул советник. — Когда же они уже нажрутся?

— Тогда же, когда и все, — ответил я. — Мы же постараемся им противостоять, и со временем здесь останутся только те, кто действительно настроен сделать Иркутскую область лучше.

— Допустим, — Михаил кивнул. — А какой у нас план?

— План у нас замечательный, — я приподнял указательный палец вверх. — Для начала займём места в штабе. Думаю, первое собрание начнётся завтра. Большинство членов совета уже здесь, но всем нужно время, чтобы обосноваться. Я взглянул на часы: думаю, скоро они явятся сюда, чтобы попросить размещения для себя и своих помощников и слуг. Увы, но вам придётся этим заняться лично.

— Они наверняка начнут задавать вопросы касательно форта. Не вздумайте отвечать! — советник пригрозил парням пальцем. — Отправляйте всех ко мне или Анне, а ещё лучше к Дмитрию!

— Согласен, чем меньше они знают, тем лучше, — согласился я.

— Как только совет соберётся в первый раз, думаю, форту Восточному будет присвоен статус города. Также будут утверждены все поселения вокруг. Сразу же после этого будут выбираться новый мэр «Восточного» и главы поселений. Наши новые друзья обязательно попытаются перехватить власть, но мы должны будем этому процессу помешать, — подчеркнул я.

— Это возможно только в том случае, если наших в совете будет больше, — пораскинув мозгами, ответил Макеев.

— Я губернатор, а значит, и команду набирать мне, — я пожал плечами. — Не думаю, что кто-то будет против моих назначений. Да, они попытаются перехватить власть, но действовать будут, скорее всего, осторожно. Не имея информации, они предпочтут перестраховаться и остаться в тени.

— Хотелось бы в это верить… — советник вздохнул.

К моему удивлению, мэром «Восточного» выбрали Анну, Михаил так и остался главой рода, с вытекающими отсюда последствиями. В его ведении остаются активы, а значит, он должен будет ими грамотно распорядиться и в первую очередь восстановить замок.

Да, форт будет преобразован в город, но право собственности никто не отменял. Всё имущество, что будет, так или иначе, отчуждено для нужд города, должно быть выкуплено городской администрацией.

На этом моменте нас решили одарить своим вниманием девчонки. Пузырь, в котором они всё это время сидели и лопали бутерброды, лопнул. Они посмотрели на нас подозрительными взглядами и начали интересоваться, чем это мы здесь таким занимались.

— Странно, что будущий мэр «Восточного» задаётся таким вопросом только сейчас, — я подколол Анну. — Граждане недовольны!

— Мэром? — Анна посмотрела на нас непонимающим взглядом. — Что это вы удумали?

— Думаю, об этом тебе лучше поговорить с советником и парнями, — я взглянул на часы. — Время уже позднее, и нам пора спать. Насть, собирайся, завтра тяжёлый день.

— Верно, подруга, — согласилась со мной Настя. — Дима уже не спал больше суток.

— Ступайте, — советник начал нас прогонять. — Мы тут сами разберёмся.

Два раза нам повторять не пришлось. Я забрал Настю, и мы направились в свои покои, если их так можно было назвать. Да, нам выделили один из лучших апартаментов, что сейчас были свободны, но всё равно на губернаторскую спальню помещение не тянуло.

— Завтра же займусь поисками нормального жилья, — проворчала Настя, пробуя кровать на жёсткость.

— Хорошая идея, но я бы предпочёл, чтобы мы остановились в офисе… — с надеждой в голосе предложил я.

— Шутник, — Настя присела на кровати. — Ты, случаем, не забыл, кто ты есть на самом деле? — игриво спросила княжна, пододвигаясь на край кровати, поближе ко мне. — Ты «Великий охотник», — она скинула с меня кепку и начала расстёгивать рубашку. — Ты губернатор Иркутской области, — когда рубашка полетела в сторону, она принялась за ремень на джинсах. — Ты мой муж, в конце концов, — сказала она, расстёгивая ширинку.

Настя была по-своему права. Кончились деньки, когда я мог спать где придётся и как придётся, слишком уж у меня много регалий, народ не поймёт, да и обзавестись собственным углом в «Восточном» было бы совсем неплохо, но сейчас всё это отошло на второй план.

Настя скинула с себя футболку и, приподнявшись на кровати, поцеловала, после чего меня уже было не остановить…

(Москва, усадьба «Скрытые ключи»)

— Долго мы здесь ещё будем сидеть? — проворчала Алиса, глядя на стальные двери убежища.

— Алиса Михайловна, поймите, сейчас в Москве небезопасно, — управляющий поместьем попытался успокоить девушку. — Уверен, как только императорские гвардейцы разберутся с тварями, сразу же придут к нам на помощь.

— Вы думаете, у них получится? — спросила Луиза. — Вы их вообще видели?

— Твари как твари, — отмахнулся от неё он. — Их не может быть бесконечное количество.

— Вы издеваетесь? — Луиза усмехнулась. — «Защитные покровы» на них никак не реагировали! Они уничтожили большинство императорских гвардейцев до того, как приземлились новые ракеты или коконы, или что это вообще такое было? Откуда они взялись в Москве?

— Госпожа, я обычный управляющий, — он попытался оправдаться. — Я просто стараюсь делать свою работу хорошо, и сейчас я настоятельно рекомендую не высовываться на поверхность. Давайте подождём день, два, может, неделю. Рано или поздно всё устаканится, и император одержит верх.

— Почему бы нам не остаться здесь до конца жизни? — проворчала Алиса.

— Поверьте, запасов хватит, — улыбнувшись, парировал управляющий. — Между прочим, ужин уже готов. Он указал на столовую, которая находилась в соседнем помещении.

С одной стороны, убежище оказалось крайне надёжным. Стальные стены метровой толщины, работающая глушилка, скрывавшая присутствие людей внутри, запасы провизии, как и сказал управляющий, на долгие годы вперёд. Но, увы, у всего этого была и своя цена. Во-первых, полная изоляция от внешнего мира. Автономное убежище создавалось на тот случай, если в мир придут силы, с которыми человечество справиться в кратчайшие сроки не сможет. Во-вторых, координаты подобного убежища знали лишь доверенные люди внутри поместья и несколько чиновников снаружи. Как раз по этому поводу Луиза и переживала больше всего. Что, если про них тупо забудут? Кому нужна какая-то девочка, пусть и одарённая? Особенно когда в городе творится полнейший хаос. В-третьих, будучи отрезанными от внешнего мира, они не могли связаться ни с кем на поверхности. Для этого нужно было выйти за его пределы. А как это сделать, если здесь только здоровенные стальные двери? А если за ними сидят твари? Это будет конец для всех.

— Пойдём, Алиса, пару дней мы как-нибудь здесь переживём, — встав с кресла, сказала Луиза. — Мы не должны голодать. Иначе не сможем оказать сопротивление, когда что-то случится.

— Госпожа, уверяю вас, здесь нам ничего не угрожает, — поспешил заверить её управляющий. — А голодать и правда не стоит, повара очень старались…

(Минск, штаб объединённой европейской армии)

Хельмут сидел в абсолютно новом зале для заседаний, который буквально за несколько дней возвели в сердце Минска. Огромное панорамное окно во всю стену выходило на искорёженную гору металла, которая осталась от крейсера «Георгия Победоносца». Судно разбиралось на артефакты днём и ночью.

Когда император Германской Империи узнал, что скрывалось внутри крейсера, он не поверил своим ушам. Придётся лично провести инспекцию остатков судна. А ведь он всего лишь хотел уничтожить один из символов Российской Империи, а теперь серьёзно усилится за счёт полученных артефактов, вложенных в крейсер.

Всё складывалось как нельзя лучше. Атака, которую провёл Бальтазар, оказалась настолько эффективной, что все до единого генералы чуть ли в пляс не пустились, когда начали получать первые вести от разведчиков и шпионов. Москва оказалась охвачена пожарами, а ведь армия Германской Империи даже к ней ещё не подошла. Как бы нам самим не пришлось разбираться с последствиями. Твари, которых туда отправили на воздушных шарах, оказались абсолютно дикими.

— Бальтазар, — император обратился к учёному и по совместительству министру науки, — сколько всего было выпущено шаров?

— Ваше Величество, — Бальтазар взял слово, — в основной атаке принимало участие ровно пять тысяч шаров, но, думаю, вас интересует количество тварей, атакующих Москву? — спросил он и, дождавшись кивка, продолжил: — Точных данных у меня нет, потому что не все шары добрались до цели. Какие-то разгерметизировались по дороге, что привело к гибели тварей внутри, какие-то упали, столкнувшись с браком самих шаров, но я думаю, что до столицы Российской Империи добралось не меньше тридцати тысяч тварей.

В зале начались восторженные возгласы и аплодисменты.

— Признаю, это величайшая атака, которую я только видел, — Конрад, командующий объединённой армией, признал успехи Бальтазара. — Да, у нас с тобой были разногласия по многим вопросам, но теперь я вижу, что вы, мой друг, и правда гениальный учёный!

— Не прибедняйтесь, мой друг, тоже провели гениальную атаку, — он указал рукой на панорамное окно. — Мои глаза радуются, когда я вижу павший крейсер.

— Оставьте обмен любезностями на потом, — император поморщился от подобных лобызаний. — Война ещё не закончилась, и ответ от Российской Империи обязательно будет… — предупредил их он.

— Ваше Высочество, позволите? — Зигфрид, первый советник, взял слово. — Российская Империя уже ответила, создав ледяную зону вокруг своих границ.

— Что за зона? — удивился император, предлагая развернуть ответ.

— Они проморозили землю на несколько десятков километров, — пояснил Зигфрид. — Наша текущая атака должна была поставить жирную точку в этой войне, но вместо этого корабли даже не смогли добраться до укреплений под Смоленском.

Зал вновь наполнился голосами, на этот раз взволнованными и где-то даже возмущёнными.

Зигфрид объяснил расклад. Корабли попытались достичь укреплений противника, но спрятанные на морозной территории ракетные комплексы, подпустив их ближе, начали атаку. Сотни ракет одновременно поразили свои цели. Атака оказалась настолько стремительной, что маги просто не успели занять оборонительные позиции.

— Каковы потери? — император нахмурился.

— Потери всё ещё подсчитываются, но уже можно говорить о пятидесяти подбитых кораблях. Среди которых один крейсер, — заключил советник.

— Конрад! — император уставился на командующего объединённой армией. — Как ты прокомментируешь своё поражение?

— Ваше Величество, — Конрад поднялся со своего места. — Ублюдки спрятали ракетные комплексы подо льдом. Мы не смогли выявить их вовремя.

— А куда же делись твари? — император удивился. — Ты что же, отправил в атаку одни корабли?

— Пришлось, Ваше Величество, — Конрад склонил голову. — Наземные войска не смогли преодолеть морозную преграду. Минусовые температуры как на поверхности, так и под землёй. Тварям через такую не пробиться. Всему виной обморожения конечностей… Даже и пяти минут не проходит, как они выходят из строя.

— А что же маги? — возмутился император. — Почему бы нам не разморозить часть территории и не закрепиться на ней?

— Мы пытались, но артиллерия противника очень быстро сводит все наши попытки на нет.

В зале наступила тишина. Несмотря на оглушительные победы, ситуация на фронте оказалась патовой.

— А что на Рижском направлении? Выяснили, с кем столкнулись? — император обратился к Лотарию, второму советнику.

— Выяснили, Ваше Величество, — советник взял слово. — Мага, что с лёгкостью откинул наш флот назад, зовут Станислав Тангаров. С виду ничем не примечательный маг, без каких-либо достижений. После сбора всех сведений и анализа его боевых способностей мы считаем, что наш флот столкнулся с настоящим лунарианцем.

Зал взорвался удивлёнными возгласами.

— Ты уверен? — император удивился не меньше остальных. — Они же все сгинули много лет назад!

— Все, да не все… — Лотарий пожал плечами. — Мы выясняем подробности, но, Ваше Величество, сами посудите, один маг против сотен кораблей. Его команду можно не брать в расчёт, они там находились для вида.

— Если это действительно так, то у нас большая проблема, — император задумался. — Свяжитесь с турками и узнайте, не хотят ли они выставить своего героя против Тангарова.

— Будет исполнено, Ваше Величество, — Лотарий повеселел.

Османская Империя действительно обладала выдающимися магами, но вступать в подобные конфликты она не спешила. Зачем, когда на этом можно было делать огромные деньги? Корабли, снаряды, оружие и броня — всё это втридорога продавалось обеим сторонам. А вот к так называемой «аренде» сильных магов турки относились крайне важно, и стоимость подобных услуг могла доходить до триллионов османских лир. Впрочем, до денег в таком количестве никому не было дела, всё измерялось уникальными артефактами.

— А что с нашими польскими товарищами? — император продолжил заседание. — Куда они подевались? Почему я ничего не слышу про взятие Красноярска? Где крики ужаса русских? Где сотни тысяч растерзанных тел?

— Ваше Величество, — Лотарий продолжил доклад. — Боюсь, что наша атака с восточного направления полностью провалилась.

— Поясни… — император стиснул зубы и кулаки. — Ты же понимаешь, что это невозможно?

— Понимаю, Ваше Величество, но происходящее там настолько невероятно, что мы и сами толком ничего не понимаем, — Лотарий развёл руками. — Чёрный Егерь, все доклады пестрят этим именем. Именно он виновник всех неудач на восточном фронте. Контрабандисты и армия тварей, что выращивал для нас Тадеуш Август, пали от его руки. Дальше он захватил объединённую армию, которую спонсировали мы и китайский император… Про мелкие события, в которых он принимал участие, и говорить не стоит. До нас дошли слухи, что он уничтожил завод по производству улучшенных снарядов на территории Китайской Империи…

— А есть хоть что-то, в чём он не участвовал? — Хельмут стукнул кулаком по столу.

— Мы взяли его в разработку, — пояснил Лотарий. — Крайне скрытный персонаж с множеством сюрпризов в рукавах… Возможно, он станет помехой.

— Лотарий! — император повысил голос. — Ты хоть сам себя слышал? Он уже стал помехой! Уничтожить немедленно!

— Слушаюсь, Ваше Величество, я немедленно свяжусь с нужными людьми…

Глава 9

— Как же долго я этого ждала, — сказала Настя, поглаживая меня по груди.

Мы проснулись около двенадцати. Слишком увлеклись первой брачной ночью. Пришлось даже отключить дар «связи», чтобы нормально выспаться. Не знаю, что там у кого стряслось, но, если они и пары часов не могут прожить без меня, туда им и дорога.

На самом деле, я прекрасно понимал, кто меня вызывает. Сначала это пыталась сделать Жанна, которая, как добросовестная личная помощница, начала меня искать с девяти утра, а потом и глава совета. Остальные уже прибыли и наверняка были полны сил и решимости заняться делом.

Вот только они не учли, что мы молодожёны и нам требуется гораздо больше времени, чтобы насладиться друг другом. И вообще, у меня, мать его, медовый месяц! Я посмотрел на Настю и улыбнулся, погладив её по волосам.

— Ты же знаешь, что я делаю это всё для нас и наших будущих детей, друзей, сотрудников… — я начал перечислять всех, кого знал.

— И для Анны, и для остальных девчонок… — тут же подколола меня княжна. — А скольких девушек я ещё не знаю? Какая-то девушка в форме уже ломилась в наши апартаменты, пока ты спал, но я её отправила куда подальше.

— Зря, — я улыбнулся. — Это моя личная помощница, — объяснил я.

— Значит, я сделала всё правильно, тебе Киры мало, да? — Настя прищурилась.

— Ну, во-первых, я её не выбирал, — я попытался контратаковать. — А во-вторых, я губернатор, мне положено иметь миловидную помощницу.

— Иметь? Да? — Настя меня ущипнула. — А меня кто…

Договорить она не успела, я уже перевернул её на спину и поцеловал…

***

– Чем будешь заниматься? – спросил я, напяливая на себя спортивный костюм.

Надевать вчерашнюю одежду мне не очень хотелось. Хоть я и почистил её от крови, всё равно ей нужна была как минимум стирка.

– Для начала займусь поисками усадьбы, – ответила с улыбкой Настя. – Пока цены не взлетели до небес.

– Логично, – хмыкнув, оценил я Настин подход к делу. – Мы могли бы построить усадьбу в Земельске, – предложил я.

– Спасибо, но нет, – наотрез отказалась княжна. – Предпочитаю находиться под защитой гвардейцев, да и район имеет значение. Это ты, как мартовский кот, шатаешься, где захочешь, а мне нужно комфортное место, или ты забыл, что у тебя скоро появится сын?

– Скоро? – я удивился. – Семь месяцев не такой уж и маленький срок, ещё успеем пожить в своё удовольствие.

– Шутник, – Настя пригрозила мне кулаком. – Если бы ты знал, как меня выворачивает…

– Предлагаю оставить подробности на другой раз, – я тут же её перебил. – Давай не перед завтраком.

– Вообще-то, уже обед, – Настя взглянула на часы на стене. – А мне ещё одеться надо, и да, ты в спортивном костюме никуда не пойдёшь! Даже и не мечтай! – категорично заявила она. – Сегодня же куплю тебе нормальную одежду.

Я уже было хотел поспорить по поводу спортивного костюма, но вовремя остановился. Переодеться в обычный костюм, который у меня был всего лишь один, — секундное дело. А мозг мне будут выносить до конца дня, если не недели. К тому же она была абсолютно права. Я ведь губернатор. На публике я должен щеголять либо в дорогих костюмах, либо в броне, которой я всё ещё не обзавёлся. Резак с этим мне никак не помог, нужно время, чтобы изготовить новую броню под меня, слишком уж часто я их меняю. Активировав дары «скорости», я предстал перед ней в тёмно-синем костюме.

— Мне бы тоже не помешало так быстро одеваться, да и в бою… — Настя подошла ближе и поправила галстук. — Ты ведь не хочешь, чтобы какие-нибудь негодяи застали меня врасплох?

— Не хочу, — согласился я. — Найди себе новую броню, с учётом положения, — попросил я и, развернувшись, направился к двери.

— Постой! А разве мы не будем вместе завтракать? — удивилась Настя.

— Если я задержусь ещё хотя бы на час, меня линчуют, — пояснил я. — Заседание штаба идёт уже два часа, а я до сих пор не внёс свои предложения.

Да, пока мы разговаривали, я активировал дар «связи» и сразу же нарвался на недовольную Жанну Михайловну, которая объяснила мне сложившуюся ситуацию.

Покинув апартаменты, я метнулся на кухню, где наглым образом стащил тарелку с бутербродами. Не знаю, для кого они их готовили, но придётся постараться вновь. Губернатор не должен вести политические дискуссии на голодный желудок.

Хорошо иметь дары скорости подобного уровня. Даже в таких простых ситуациях они прекрасно себя показывали. Слопав бутерброды, я поставил тарелку обратно и поспешил на выход из гостиницы.

Заседание штаба происходило в здании почты. Как выяснилось позже, Российская Империя арендовала это трёхэтажное строение у рода Карамазовых вот уже не один десяток лет. Именно здесь находился артефакт связи четвёртого уровня. Когда-то я и сам пользовался этим отделением почты, чтобы передать весточку друзьям в Красноярск.

Для заседания выбрали самый просторный кабинет, но он всё равно оказался слишком мал, чтобы вместить туда всех желающих. Когда я зашёл внутрь, меня никто не заметил, чем я и воспользовался, спрятавшись за спинами всевозможных помощников, советников и других второстепенных персонажей.

— Почему мы просто сидим, ждём и теряем время? — послышался недовольный голос одного из сидящих за столом.

— Артемий Павлович, — к нему обратился глава штаба Глухов, — Мы не теряем время, а ждём губернатора, к тому же мы уже обрисовали вопросы, которые должны сегодня обсудить.

— И всё равно, я, как министр обороны, должен получить доступ ко всем военным объектам области, — продолжил лысоватый седой мужчина в военной форме, — Может, он сейчас занимается тем, что прячет от нас военную технику и снаряды!

— Артемий Павлович, — моя помощница взяла слово, — У меня абсолютно никаких данных по вашему назначению, с чего вы...

— Помолчите! — он рыкнул на неё, — Я бывший главнокомандующий южным фронтом! У меня не только самая высокая должность, но и многолетний опыт! Волей императора мне предоставился шанс наладить оборону Иркутской области, и я не собираюсь здесь ни с кем цацкаться! Как я сказал, так и будет, и зарубите себе на носу, спорить со мной — значит отправиться обратно по своим усадьбам и забыть про дальнейшую службу где бы то ни было!

— Красивая речь, — сказал я и похлопал в ладоши.

Все, кто стоял рядом, тут же шарахнулись от меня в разные стороны. Признали наконец своего губернатора, но поздно. Конечно, я бы мог ещё дольше постоять и послушать речи влиятельных людей, но всё это могло рано или поздно привести к смертям.

— Артемий Павлович, кажется? — я обратился к военному. — Моя помощница вам ясно дала понять, что назначения будут выдаваться лично мной.

— Вы слышали мой ответ, — он выпятил грудь вперёд. — Я командующий южным фронтом! И имею право требовать себе любую должность.

— Артемий Павлович, проснитесь, — я мило улыбнулся. — Сейчас вы военный пенсионер, который делает всё, чтобы его отправили. Как там вы выразились? Отправиться обратно в свою усадьбу и забыть о дальнейшей службе. Вы у нас первый кандидат! Поздравляю! — я ещё раз демонстративно похлопал в ладоши, но в этот раз ко мне присоединился весь штаб.

Старик начал зыркать на всех присутствующих с недовольным видом. А чего он хотел? Здесь собралось больше двадцати человек, которые хотели получить места не меньше этого товарища.

Я обошёл столы, составленные вместе, и присел рядом с Жанной.

— Спасибо, Жанна Михайловна, Василий Егорович, — я кивнул главе штаба. — Ночка выдалась непростая, рад, что вы долетели в целости и сохранности.

— Да, ночные твари действительно доставили нам много хлопот, но вашими стараниями и стараниями Ильи Алексеевича нам удалось отбиться.

— Дмитрий, — Мышкин обратился ко мне, — а вы ведь там в небе были не одни, не поделитесь с нами, кто ещё спасал наши жизни, чтобы мы могли их поблагодарить?

— Конечно, — улыбнулся я. — Вместе со мной там находились «Тамерлан» и «Вельстрайд», зверь из другого мира.

— Зверь из другого мира? — удивился Мышкин. — Вы считаете, что это нормально? Он ведь мог и на нас напасть.

— Илья Алексеевич, — мне не понравились подобные разговоры, — во-первых, если бы мой зверь решил на вас напасть, то вы бы здесь уже не сидели. А во-вторых, это мой питомец. Он исполняет исключительно мои команды, так что можете спать спокойно.

— Надо же, — хмыкнул Глухов. — Похоже, мы многого о вас не знаем.

— Надеюсь, и не узнаете, Василий Егорович, — достаточно жёстко ответил я. — Напомню всем присутствующим, что помимо губернаторского поста, я имею статус «Великого охотника». А это, в свою очередь, значит, что не стоит распространять слухи о моих возможностях на каждом углу. Речь идёт не только о безопасности меня и моей семьи, а также о каждом, кто войдёт в штаб. — Я окинул всех грозным взглядом. — Поверьте, прецеденты уже были. Здесь вам не Москва, прирезать могут на любом углу, но сперва вы запоёте соловьём, сдав всю информацию врагу.

— Мне кажется, вы преувеличиваете, — слово взял седеющий мужчина в очках.

— Ни в коем случае, — послышался голос Макеева, который закрывал за собой дверь. — Не так давно меня взял в плен беглый агент разведки, поверьте, мне стоило больших трудов выжить. Хвала богам, что я практически ничего не знал и выполнял все приказы мерзавца!

— Почему посторонние в помещении? — Глухов нахмурился. — Потрудитесь представиться…

— Позвольте, я это сделаю, — я перехватил инициативу. — Графиня Анна Карамазова, по совместительству будущий мэр города «Восточный».

— Дмитрий, благодарю за приглашение, — она слегка поклонилась мне.

Нужно было видеть присутствующих, в особенности Мышкина. Собственно, эту провокацию я специально для него и приготовил. Вон как стиснул зубы и кулаки, неужели он думал, что этот пост достанется ему?

— Граф Михаил Карамазов, по совместительству глава рода Карамазовых и первый советник Анны Степановны, — продолжил я.

— Благодарю за приглашение, — он также поклонился мне.

Представив Виктора и Макеева как второго и третьего советников мэра, мы поняли, что все в этом душном помещении уже не поместятся.

— Почему бы нам не перестроить второй этаж? — предложил я.

— Жаль, что наш замок был разрушен, — пожаловалась Анна, — там было много просторных залов и кабинетов для подобных случаев.

— Минуточку, — в разговор вмешался единственный мужчина, присутствующий на заседании в броне, — получается, что голосования на пост мэра не будет? — задал он вопрос.

— Голосования? — сделал удивлённый вид. — Какие ещё голосования? Я не планировал назначать на ключевые должности людей подобным способом.

— А как же тогда мы выберем достойных кандидатов? — он удивился ещё больше.

— Вам придётся довериться моему выбору, — я развёл руками и направился к выходу из кабинета. — Начинайте, а то мы тут все не поместимся точно.

— Будут и ещё гости? — догадался Глухов.

— Будут, — ответил я. — У меня, знаете ли, большой штат.

— Буду рад познакомиться с новыми лицами, — Глухов улыбнулся.

Судя по тем энергетическим силуэтам, что мне были доступны, многие испытывали негодование по поводу моих слов. Дураки, что тут ещё сказать, сами себе напридумывали должностей, сами же и обиделись, что их не взяли. В особенности Мышкин. Думаю, если бы мы сейчас были одни, то он бы на меня уже напал. Жаль, что он носит глушилку, думаю, сейчас в нём бурлящий океан говна, готовый выплеснуться наружу.

— Дмитрий, — первым появился Разцветов, — Как вы и просили, я раздобыл необходимые карты. — Анна Степановна, благодарю за помощь, — он поклонился графине.

Пока завтракал на кухне, связался не только с Разцветовым, но и вообще со всеми друзьями и военным штабом, приказав им в срочном порядке явиться полным составом сюда. Будем шатать военную братию. Вернее, я собирался назначить собственных министров, а уже им для помощи предложить военных. Всех, кто не подойдёт даже для советников, отправим обратно на поезде. Но ради справедливости, некоторые военные после прохождения личной проверки всё-таки получат министерские должности. Народу у меня не так уж и много.

— Александр Павлович, — я громко обратился к Разцветову, — Вы же у нас новый министр инфраструктуры и строительства, будьте добры, помогите переделать этаж под новый зал для совещаний.

— С удовольствием, господин губернатор, — он поклонился мне, — Итак, сколько у нас магов с земляной стихией, предлагаю начать с…

Дальше я его не слушал, потому что переключился на Зорина. Мужик меня удивил. Его назначил на эту должность сам Соловьёв! А это дорогого стоит. Но, похоже, не для него. Семён Аркадьевич хоть и забурлил от негодования, но очень быстро успокоился и направился к Разцветову. На меня он даже не посмотрел. Или он настоящий кремень, который умеет принимать удары судьбы, или же он мастерски умеет прятать свои эмоции.

— Александ Павлович, — он обратился к Разцветову, — позвольте представиться, Зорин Семён Аркадьевич, главнокомандующий инженерными войсками, бывший, естественно, как и сказал господин Губернатор, всё мы здесь военные пенсионеры. Прошу, выдайте мне задание.

Надо же, он завоевал у меня ещё больше уважения. Мало того что с понижением смирился, так ещё и работы не боится. Посмотрим, что будет дальше…

— Дмитрий, — ко мне подошёл Глухов, — полагаю, что все договорённости…

— Да, забудьте обо всём, что говорил вам Соловьёв, — пояснил я, — это моя область, и мести я буду по-своему, не оглядываясь на вышестоящее начальство. Карт-бланш.

— Карт-бланш? — удивился Глухов, — в таком случае всё понятно. Выходит, Алексей Николаевич поспешил с назначениями.

— Верно, но вы можете не переживать, должность главы штаба останется за вами, поздравляю, — я улыбнулся и протянул ему руку.

— Благодарю, господин губернатор, — он пожал её.

— Надеюсь, вы приехали для плодотворного сотрудничества, а не для того, чтобы перехватить власть, — добавил я.

— Как можно, — он удивился моим словам, — будьте уверены, я буду стоять за вас горой.

Мыслеобразы, которые потекли ко мне в голову, говорили, что Глухов приехал сюда совсем по другому поводу. Соловьёв хоть и назначил меня на должность губернатора, но откровенно боялся мне доверять. Таких, как я, на такие должности не назначают, о чём он и сообщил Глухову, попросив того отправлять отчёты по происходящему в области раз в неделю. Вроде как ничего серьёзного, но осадочек остался. Это же банальное стукачество на собственного работодателя.

— Очень на это надеюсь, — прищурившись, ответил я. — Но отчёты, которые вы будете отправлять Соловьёву, должны сперва пройти мою проверку.

Глаза Глухова расширились, он понял, что спалился, и сейчас пытался понять, где именно.

— Василий Егорович, — я отвлёк его от самокопаний. — Если мы договорились, то претензий к вам я больше не имею. Решить нужно сейчас, дело серьёзное.

— Согласен, — нахмурившись, ответил он. — В конце концов, я уже пообещал стоять за вас горой.

— Договорились, — я кивнул ему и направился к Анне.

Первый, как говорится, пошёл. Никогда не любил карьеристов, но иногда они крайне полезны, особенно когда старательно вылизывают твой зад, чтобы оказаться на хорошем счету. Собственно, он уже начал это делать, встав на мою сторону. Осталось только понять, продолжит ли он это делать дальше, особенно после того, как понял, что я его раскусил.

Конечно, я бы мог его и выгнать, но прямо сейчас рановато об этом думать. Так же, как и об увольнении старика, который нацелился на кресло министра обороны. Сперва я должен понять, какими знаниями они обладают, и уже потом делать выводы. Не хотелось бы прощаться с ценными специалистами раньше времени. По крайней мере, Глухов и правда не хотел меня прикончить, а это уже многое говорит о человеке.

— Привет, — Анна улыбнулась, когда я подошёл ближе.

— Пойдём прогуляемся? — сказал я и, взяв её за руку, потащил к лестнице. — Ты была вчера крайне приветлива, — я решил выяснить, в чём причина подобного поведения.

— Ты заметил? — Анна сделала удивлённый вид. — Надо же…

— Ну хватит, — когда мы спустились на первый этаж, я остановился и повернулся к ней. — В чём дело?

— Дим, ты уже забыл, о чём мы договаривались? — Анна надулась.

— Прости, всё пошло не по плану, — я развёл руками. — Я не настолько влиятельный человек, чтобы указывать императору Российской Империи…

— Я не про это, — проворчала она себе под нос. — Ты обещал на мне жениться…

— Здрасьте, приехали, — удивился я. — Ты же прекрасно знала, что Настя будет первой, к тому же она беременна…

— Вот уж не думал, что Анна начнёт меня так сильно ревновать, — я усмехнулся, глядя на неё. — А ведь я только женился! Что же будет дальше?

— Всё равно, — она посмотрела на меня снизу вверх, — бери меня замуж! Я даже от поста мэра «Восточного» отказаться готова.

— Ань, — я поправил ей волосы, — что за детские капризы? Давай мы для начала здесь обживёмся, наладим быт, область с колен поднимем в конце концов. А там и о свадьбе подумаем. Ты хоть знаешь, что мы пережили?

— Знаю, — Анна отвернулась в сторону. — Настя вчера рассказала.

— Тем более, — я улыбнулся и поцеловал её в лоб, — всё будет хорошо, вот увидишь…

— Генерал-губернатор! — позади послышался довольный голос Минина. — По вашему поручению прибыл!

— Пока ещё просто губернатор, — я повернулся и пожал руку другу. — Надеюсь, все прилетели?

— Конечно, только я не совсем понял, для чего, — он вопросительно посмотрел на меня.

— Пришла пора воевать не в окопах, а на политическом поле, — пояснил я. — Ничего, скоро всё поймёшь, ты же умный.

— Думаешь? — он рассмеялся. — Как по мне, я бы лучше пережил ещё одну осаду барона Собакина.

— И не надейся, — послышался ворчливый голос барона. — Я потратил на ту атаку всё, что у меня было… Теперь я нищий барон, который прислуживает победителям…

— Всяко лучше, чем гнить в земле, — следующей в здание зашла Валерия. — Привет, Димочка, — она мило улыбнулась, но, увидев Анну рядом, тут же собралась.

Дальше в здание ворвался поток знакомых лиц, чему я был крайне рад. Другое дело, что нас оказалось здесь слишком много. Мы создали проблему обычным посетителям, которым было трудно прошмыгнуть между нами. Благо много времени на перестройку второго этажа не потребовалось. Разцветов управился всего за каких-то полчаса — вот что значит настоящий строитель.

Когда он вызвал меня по дару «связи» и пригласил наверх, мы направились туда всей гурьбой, что вызвало очередной шок у военных. О да, они смотрели друг на друга печальными глазами, понимая, что сладкая жизнь, которая не успела начаться, уже закончилась…

Глава 10

Зал и правда оказался просторным, теперь сюда помещалось около ста человек. Выглядел он достаточно мрачно или даже зловеще. Всё из-за того, что тёмно-серые стены и потолок давили на психику. Освещение присутствовало, но, как сказал Разцветов, нужно время, чтобы найти и доставить сюда больше артефактных ламп.

Я же решил проблему по-своему, прошёлся по залу и нашлёпал по потолку и стенам дополнительное освещение в виде сгустков света. Пока мы находились здесь, я мог поддерживать их сколько угодно, а потом они сами решат проблему.

Когда народу в зале стало в два раза больше, военные забеспокоились. Оно и понятно, ведь преимущество и инициатива были полностью потеряны. Впрочем, я уже много раз давал понять, что будет, по-моему, и никак иначе.

— Господа, первое заседание стратегического совета Иркутской области объявляю открытым, — я обратился к публике, когда все расселись на каменных скамейках. — Для понимания, все, кто сегодня получат должности, будут автоматически включены в члены стратегического совета Иркутской области. Сразу скажу, что совет и дальше будет расширяться, сами понимаете, задач, которые нам предстоит решить, множество, и они будут только прибавляться. Глухов Василий Егорович был назначен главой совета ещё вчера, именно он отвечает за организацию всякого рода совещаний, — я посмотрел на него. — Василий Егорович, давайте сразу договоримся, не чаще раза в неделю, чтобы все члены совета смогли уделить как можно больше времени работе, а не обсуждениям.

— Как будет угодно, господин губернатор, — он слегка поклонился, — Могу я выбрать себе заместителей? — поинтересовался он.

— Конечно, — я кивнул, — Прошу, — я указал рукой на зал.

Игра в шахматы началась, и её начал Глухов. Среди присутствующих уже находились две личности, которых он и выбрал себе в помощники. После представления, мужчины встали, поклонились залу и уселись обратно на свои места.

— Записываешь? — спросил я у Жанны.

— Да, после заседания я предоставлю вам полный расклад по всем без исключения назначениям, — доложила Жанна, продолжив делать записи.

Когда Глухов закончил со своими назначениями, мы пошли дальше. Первым делом я занялся министерством внутренних дел, назначив на должность главы Пожарского. Да, обязанности Великого с недавних пор поменялись, повышение ли это? Покажет время, но прямо сейчас кто-то должен был держать в узде все внутренние службы, в том числе и городских стражей «Восточного».

Пожарский поднялся со своего места, поклонился всем присутствующим и назвал двух заместителей. Я их не знал, видимо, это кто-то из военного штаба, который мы недавно сформировали, но идея мне очень понравилась. Таким образом, мои друзья могли в случае надобности оставить посты и сорваться ко мне по первому требованию, понимая, что их на время прикроют.

Старики, понятное дело, начали бухтеть. Для них Пожарский был тёмной лошадкой, и отдавать столь серьёзные должности абы кому они были не готовы, но кто их спрашивал?

Дальше был назначен министр обороны Иркутской области. Им ожидаемо стал Минин. Уверен, вместе с Пожарским они выстроят не только крепкую оборону, но и создадут армию, которая сможет соревноваться с гвардейцами императора. Ресурсы мы рано или поздно найдём, главное — людской ресурс, но и здесь у нас всё было отлично. Гиганты — отличные воины, поэтому проблем быть не должно.

Минин встал, поприветствовал всех присутствующих и назвал своих заместителей, добавив ещё и советников. К моему удивлению, в заместители вошли Соколов и Болд, Великие архимаги, которым я сохранил жизнь. В целом, это было логично, ведь они уже находились на генеральских должностях в армии и с лёгкостью ею управляли. Смысла рушить уже созданный военный штаб никакого не было. Советниками выступили барон Собакин и Павел Аркадьевич Карамазов, двоюродный брат Анны. Что же касалось остальных, то, думаю, и они не пропадут. Мест хватит для всех.

Подобными назначениями я был полностью доволен, ибо самое главное — держать военизированные структуры в кулаке и никому...

— Господин губернатор, — послышался голос старика, метившего на место министра обороны. — Прошу прощения, но я бы хотел стать советником нового министра обороны, — попросил он. — Понимаю, наше знакомство вышло не очень, но у меня и правда богатый опыт...

— Кузьма Васильевич, что скажешь? — я перебил старика. — Возьмёшь на испытательный срок товарища? — задал я ему вопрос.

— Возьму, — легко согласился Минин. — Старики, как видите, у нас в почёте, — он указал на Собакина. — Да и опыт приветствуется, а там видно будет.

— Жанна Михайловна, добавьте... — я замялся, потому что старик ни разу не представился.

— Генерал-лейтенант Стрельников Артемий Павлович, — представился он и поклонился. — Благодарю за доверие! — он поклонился и уселся на своё место.

Вот же... Вылез на мою голову. С другой стороны, я ведь сам дал им всем шанс. Главное, чтобы они теперь так каждый раз не выскакивали...

— Теперь финансы... — я начал искать в зале Варвару. — Варвара Андреевна, поднимите руку.

— Я здесь, — взволнованным голосом отозвалась она.

— Варвара Андреевна, вы назначаетесь министром финансов области, — обрадовал я девушку, которая смотрела на меня испуганными глазами.

В зале пошли смешки по этому поводу. Никто не верил в то, что столь юная девушка справится с такой ответственной задачей.

— Варвара Андреевна, вам в помощь передаётся армейская финансово-бухгалтерская служба, — продолжил я. — Во главе с Крыловой Дарьей Сергеевной.

— Займёмся работой немедленно, — Дарья поднялась со своего места и поклонилась остальным.

— Спасибо, Дарья Сергеевна, — я кивнул девушке. — Уверен, вместе вы сможете удержать на плаву наш бюджет. Что-то мне подсказывает, что запросы на финансирование посыплются прямо сегодня...

Варвара не растерялась и сразу назначила заместителями Дарью и своего отца. Они всегда работали в связке, поэтому Медведев старший идеально подходил на эту должность. Конечно, подобным назначением многие могли быть недовольны, но опять же, их никто не спрашивал.

Разного рода министерств было много, как и желающих занять места потеплее. Сразу же после того, как мои люди заняли должности в ключевых министерствах, я сменил гнев на милость и стал рассматривать кандидатуры из военных. Увы, но у меня физически не хватало людей, чтобы расставить их везде, к тому же не все прибывшие военные плохи.

Например, Зорин Семён Аркадьевич, которого назначил на должность министра строительства Соловьёв, получил должность заместителя, чему был в целом рад.

Капица, который возмущался по поводу размеров области, всё же стал министром связи, ибо, кроме него, ей некому было заняться.

Министром здравоохранения стала Дроздова Мария Игнатьевна, та самая чудо-женщина, на которую я обратил внимание на прошлом собрании в Красноярске. Никогда бы не подумал, что она людей лечит, ведь судя по виду, всё должно было быть совсем наоборот. Она ростом оказалась под два метра, ей бы с Тамерланом сойтись в бою, а не вот это вот всё. Впрочем, кто я такой, чтобы лишать шанса майора?

До поселений мы дошли к обеду. С Анной уже всё было понятно, она получила должность мэра «Восточного». А вот с остальными поселениями… Впрочем, и здесь всё было более или менее решено. Земельском теперь управляла Лана, став полноправным главой поселения. Водореченск так и остался за Анжем. Оставалось три поселения, которые пока не имели своих собственных глав.

— Валерия, — я вызвал баронессу, — Как идёт строительство нового поселения? И как вы его назвали?

— Господин губернатор, — девушка заговорила спокойным ровным голосом, — Байкальск отстроен на двадцать процентов.

— Двадцать процентов? — я нахмурился, — Маловато, но ничего не поделаешь, Александр Павлович, — я обратился к Разцветову, — посодействуйте, пожалуйста, там множество гражданских каждый день испытывают проблемы с обычными бытовыми нуждами.

— Непременно, — кивнул Разцветов.

— И да, Валерия Яковлевна, в связи с новыми обстоятельствами вы назначаетесь главой Улан-Удэ. Вы в последнее время хорошо себя проявили, надеюсь на вас и впредь. Найдите заместителей и предложите мне кандидатуры на главу Байкальска.

— Слушаюсь! — Валерия повеселела.

Конечно, не так я всё себе представлял, но пару дней назад я и не думал, что стану губернатором. Дам ей второй шанс. К тому же она знает эту местность как свои пять пальцев.

Оставалось лишь одно поселение — Улан-Батор, которое было полностью разрушено. К счастью, я уже знал, кто будет его главой.

— Илья Алексеевич, — я обратился к Мышкину, — Вы назначаетесь главой внешней разведки и по совместительству главой поселения Улан-Батор, — я сказал так, словно вынес ему вердикт.

Парень, который сидел до этого словно нахохлившийся воробей, сразу же подскочил и заулыбался.

— Господин губернатор, — он поклонился, — Постараюсь сделать всё возможное, чтобы оправдать ваше доверие.

— Постарайтесь, Илья Алексеевич, очень вас прошу, регион неспокойный, в любое время там может появиться армия Китайской Империи. Да и само поселение совсем недавно было стёрто с лица земли зверем, которого вы видели сегодня ночью в небе.

Нужно было видеть его глаза. Он был и оскорблён, и шокирован одновременно. Думал получить сладкое местечко, а получил развалины у самой опасной границы области. А что делать? Кто же ещё должен охранять их, как не самый сильный среди нас маг? Уверен, его уровень развития на уровне Альфа, и если он не справится с заданием, то никто не справится.

Да, опасно такому человеку поручать разведку, но ради собственного выживания он должен будет в лепёшку разбиться, но наладить разведку близлежащих гор как минимум.

— Сделаю в лучшем виде… — уже не так радостно ответил он.

— Думаю, на сегодня хватит, — я подвёл итог встречи. — Хорошего понемногу, верно? Предлагаю всем вам сформировать рабочие группы и заняться самыми важными задачами. Минин, Пожарский и Разцветов, прошу вас задержаться, остальные могут быть свободны, — приказал я.

В итоге военные получили не больше четверти от должностей, которые планировали получить. Разбрасываться назначениями я и правда не собирался. Сейчас мы сформировали костяк, а дальше будет видно.

— Вот это денёк… — Минин выдохнул, когда все покинули помещение. — Как мы с этим всем справимся?

— С божьей помощью, — Пожарский хохотнул. — Но надо признать, большинство собравшихся недовольны назначениями.

— Ничего, постепенно с ними разберёмся, — ответил я. — Пётр, Кузьма, в первую очередь надо организовать секретную службу, которая бы следила за нашими коллегами.

— Согласен, — Пожарский кивнул. — Кое-какие мыслишки у меня уже имеются, поговорим с Кузьмой и начнём действовать.

— Хорошо, — согласился я. — А теперь к самому главному. Как продвигаются дела с подземной базой, о которой я говорил?

— Откровенно, не очень, — честно ответил Минин. — Мы сделали шахту на сто метров в глубину, прессовать каменные стены — то ещё удовольствие…

— Могу я узнать, о чём идёт речь? — Разцветов сразу же заинтересовался.

— Александр Павлович, вы для этого и были приглашены, — с загадочной улыбкой произнёс я.

Я обрисовал главному строителю первоочередную для него задачу. Мне требовалась большая подземная база. По сути, большой ангар на глубине двухсот — трёхсот метров, в который могла бы спускаться техника.

— Что-то вроде базы для хранения техники? – сделал он загадку.

— Не совсем, — я улыбнулся, — Мы будем открывать там пробой в другой мир, и крайне важно сделать так, чтобы ни одна погань не смогла выбраться в случае неудачи…

— Пробой? – Разцветов удивился, — Крайне интересно, в таком случае я предлагаю сделать спуск в виде спирали, чтобы техника туда сама смогла доехать. В таком случае мы лишим противника возможности вылететь из шахты, потому что её попросту не будет. А подорвать всё будет ещё проще, заложим бомбы по периметру и по всей спирали. Она сложится, похоронив под собой всё… — заключил он.

— Вот! – я поднял указательный палец, — Учитесь, и всё это за пару минут! Не зря я выбрал на столь ответственную должность именно вас, — похвалил я министра строительства, — Приступайте немедленно, Кузьма…

— Понял, — он кивнул, — Александр Павлович, объект, как вы уже должны были понять, засекречен, вылетаем сегодня вечером, чтобы никто нас не видел.

— Спасибо за доверие, господин губернатор, — улыбнулся он, — В таком случае предлагаю обменяться контактами, и мне пора, нужно подготовить план дальнейших действий для министерства.

— Ступайте, — я отпустил всех, оставшись в зале в гордом одиночестве.

— Фу-у-у… — выдохнул я, откинувшись на стуле и закатив глаза.

Давление, которое я испытывал от новой должности, сдавило мою голову тисками. И как Дандевиль выдерживает такое напряжение? Это же невозможно! Столько людей! Столько дел! И всё это нарастает как снежный ком! А ведь у меня и у самого ещё куча дел! Может, ну его к чёрту? Вот бы сейчас пойти и поохотиться на тварей! Я мечтательно улыбнулся и, поднявшись с места, направился к выходу, где меня всё это время ждала помощница.

— Жанна Михайловна, — я обратился к девушке, — А помимо товарищей, которые прилетели вместе с вами, я обладаю какими-то активами? Корабли? Транспорт, деньги, в конце концов. Хоть что-нибудь нам передали в знак поддержки? Может, пару военных баз, которые находятся в границах области?

— Хороший вопрос, господин министр, — Жанна задумалась, — У меня подобной информации нет.

— А у кого она есть? — я задал новый вопрос.

— Думаю, что все сюда прилетели на собственном транспорте, — пояснила она, — И даже тот боевой корабль, что мы видели, принадлежит Мышкину.

— Зашибись… — я нахмурился, — А раньше вы мне это не могли сказать?

— Так, вы и не спрашивали, — она пожала плечами.

— Впрочем, даже так я сделал всё правильно, пусть сидит и стережёт границу, — недовольно проворчал я.

— Подыщите около площади здание, которое бы подошло для администрации города и области, — Не можем же мы ютиться в этом пункте связи. Надо будет его выкупить и перестроить под свои нужды.

— Поняла, — девушка кивнула, — Как вариант, мы могли бы сделать запрос в канцелярию императора по поводу выделения нам бюджета. Думаю, новый министр финансов с этим должна справиться.

— Делайте, — я отдал распоряжение.

Так, постепенно, мы начали набрасывать дополнительные задания всем министерствам, и меня вроде как отпустило. Я даже подумал, что жизнь начала налаживаться. Когда мы вышли из здания, все уже разъехались по своим делам.

— Полагаю, ты идёшь со мной? — спросил я, когда Жанна вопросительно на меня посмотрела, мол, что дальше?

— Я ваша личная помощница, — пояснила она, — Куда вы, туда и я. Но хотелось бы иметь собственный угол в этом… — Она обвела взглядом улицу, — В «Восточном».

— Что предпочитаешь? — беззаботно спросил я.

— Предпочитаю военную базу, — моментально ответила помощница, — Сами понимаете, время неспокойное, — она улыбнулась.

— Однако, — я удивился.

А ведь девушка была абсолютно права.

— Слушаю тебя, дорогой, — в голове послышался голос Насти, — Уже соскучился?

— Ты даже не представляешь как! — с улыбкой ответил я, — Ты где находишься? Хочу тебя кое с кем познакомить.

Настя уже вовсю рассекала на кортеже Анны по элитному кварталу. Похоже, аристократов не изменить. Где бы они ни находились, подавай им элитные хоромы в охраняемом квартале. Осталось только понять, кто их охраняет… Впрочем, есть подозрение, что гвардейцы Карамазовых в скором времени займут руководящие посты в городской страже, и чем быстрее это произойдёт, тем лучше. Опыта у них вагон, а новых наберём из армейских резервов.

— Держись, — я приказал Жанне, и, обхватив её, мы полетели к элитному кварталу.

Найти княжну оказалось проще простого. Ведь элитный квартал в последнее время совсем опустел. Всё из-за постоянных войн и разрушения замка. Никто в здравом уме не захочет жить в каждодневной опасности, и в особенности, когда есть деньги на переезд.

Настя как раз заруливала к очередному особняку, который находился практически в самом центре элитного района. Губа, как говорится, не дура, впрочем, мы могли позволить себе любые траты. Это первая моя усадьба, которая грозилась в обозримом будущем стать, что называется, «родовым гнездом». У меня подобного никогда не было. Даже в той жизни мы жили на съёмных квартирах, которые часто меняли.

Я дождался, когда княжна поздоровается с управляющим и зайдёт внутрь, только после этого спустился на землю и поставил на ноги Жанну, которая тут же начала поправлять свою форму и причёску. Девушка была очаровательна и слегка смущена подобным полётом.

— Что мы здесь делаем? — спросила она, разглядывая парадный вход в особняк.

— Выбираем любовное гнёздышко, — сказал я с некоторой издёвкой, глядя, как Жанна наливается краской. — Моя жена уже внутри, давай поспешим.

Охраны в особняке не оказалось, да и из слуг остался только управляющий и четыре служанки.

— Баронесса, сейчас вы находитесь в центральном зале, — он провёл рукой по залу. — Как видите, из зала можно попасть в зал для приёмов пищи и сад, на второй этаж по главной лестнице, в правое крыло и технические помещения, в том числе кухню и комнаты прислуги.

— Мы не помешаем? — я открыл дверь и сразу же зашёл внутрь. — Зал и правда большой.

— Прошу прощения, но это... — управляющий нахмурился и направился к нам.

— Ничего страшного, это мой муж, который притащил в дом очередную... — Настя нахмурилась.

— Знакомься, Жанна Михайловна, моя личная помощница, можно сказать, что наша... — я попытался выкрутиться из положения.

— Здравствуйте, Жанна, — холодным голосом ответила Настя. — Дандевиль Анастасия Владимировна.

— Очень приятно... — Жанна засмущалась ещё больше. — Я, пожалуй, пойду? — она посмотрела на меня непонимающим взглядом.

— Ни в коем случае! — я помахал указательным пальцем. — Дорогая, представляешь, Жанна Михайловна предложила нам жить на военной базе, говорит, так будет безопаснее всего.

— Но я такого не гов... — она попыталась мне возразить, но я перебил.

— И тогда я подумал, а почему бы вам не объединить усилия? — предложил я. — Идея с военной базой мне понравилась. Нам нужна надёжная усадьба, чтобы здесь могли разместиться не только мы, но и часть наших друзей и охрана.

— Господин, — ко мне обратился управляющий. — На заднем дворе есть казарма и ангар для техники, а под домом находится бомбоубежище и хранилище для ценных семейных реликвий, позвольте, я покажу...

— Девушки, слышали? Осматривайте усадьбу, а я пока поработаю... — отмахнулся я от экскурсии.

— Не хватало мне ещё на это время тратить, — сказал я. — Нет уж, сначала пусть скажут, что им понравилось, потом мы заключим договор, и только тогда я осмотрю усадьбу. А то знаю я их, сегодня нравится, завтра уже не нравится… К тому же моя голова разрывалась от бесконечных вызовов по дару «связи».

— Слушаю, — я активировал контакт Глухова. — Василий Егорович, надеюсь, что-то важное?

— Безусловно, — ответил глава штаба. — Мы готовы к отбытию и ждём только вас.

— Не понял, к какому отбытию? — удивился я.

— Ну как же это, — Глухов немного замялся. — Мы должны посетить базу контрабандистов и забрать оттуда снаряды. Собственно, это первое, что мы должны были сделать…

Точно! Я ударил себя по лбу. Как же я забыл про обещание, выданное Соловьёву. Да и технику было бы неплохо оттуда забрать. Остался только один вопрос, как это сделать, если Костя уже улетел в Красноярск, а грузовой катер у нас один на всех.

— Василий Егорович, координаты вы знаете, верно? — спросил я.

Получив утвердительный ответ, я попросил их выдвигаться вперёд и ни о чём не думать. Я же присоединюсь к ним чуть позже на своём транспорте.

— Горыныч! — я вызвал питомца.

— Хозяин, рад вас слышать, — ответил заспанным голосом зверь.

— Хватит спать! Дуй к Земельску, будем делать из тебя грузовой транспорт… — обрадовал я зверя.

— Грузовой транспорт? — удивился он. — Это как?

— Скоро узнаешь, мой друг, — я потёр руки и улыбнулся. — Скоро всё узнаешь…

Глава 11

— Девчонки, планы меняются, — догнав девушек, сообщил я. — Думаю, меня не будет пару дней, но я постараюсь вернуться раньше.

— Опять? — Настя нахмурилась. — И так каждый раз, — пожаловалась она Жанне.

— Господин губернатор, — Жанна взяла быка за рога. — Если вы собираетесь часто отлучаться, то вам в обязательном порядке следует задуматься о заместителях. Вопросов, требующих немедленных решений, слишком много, чтобы вот так пропадать на несколько дней.

— Анна, — я сразу же перекинул все заботы на нового мэра «Восточного». — Пока меня не будет, адресуйте все вопросы ей.

— А она об этом знает? — подколола меня Настя.

— Сегодня ты слишком жестока, — я улыбнулся княжне. — Но сейчас у меня и правда нет выбора, дело государственной важности! — Я приподнял указательный палец. — А с Анной я поговорю, — добавил я.

Распрощавшись с Настей, я предупредил Жанну, что буду в городе ещё пару часов, потом связь со мной пропадёт.

Выбравшись на улицу, я оттолкнулся от земли и полетел по направлению к складскому комплексу. Идея, которая меня посетила, была слишком безумна, но мне очень хотелось попробовать воплотить её в жизнь.

Удивительно, но в офисе я застал лишь молоденькую девушку, которая стояла на крыльце и пила кофе.

— Добрый день, — сказала она, когда я спустился на землю перед входом. — Вы, должно быть, Дмитрий?

— Он самый, — я кивнул. — А вы?

— А меня зовут Оксана, — она улыбнулась. — Я племянница Андрея Валерьяновича, приехала на каникулы перед поступлением в университет.

— Вот оно что… — Я улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Тогда добро пожаловать в нашу скромную обитель. Не подскажешь, где, Андрей Валерьянович?

— Увы, — она пожала плечами. — Он мне не доложил, — спокойным и даже каким-то безразличным голосом ответила она. — Хочешь кофе?

— А почему бы и нет? — согласился я, и мы зашли внутрь.

Оксана выглядела вполне уверенной в себе девушкой. Ростом примерно с меня, чёрные волосы, заплетённые в косу до лопаток, большие карие глаза, которые уже успели оценить меня с ног до головы. Судя по телосложению, девушка любила спорт: тонкая талия, крепкие бёдра и грудь третьего размера. Я бы сказал, идеально…

А может, она просто не в курсе, кто я такой? Всякое бывает, по крайней мере, её энергетический силуэт никак не отреагировал на моё появление.

Девушка стояла в чёрной кожаной броне с бронированными вставками. Она напомнила мне Варвару до недавнего времени. Более того, я даже подумал, что это её броня, уж очень она была похожа. Артефактов в ней было совсем немного, и все они были с тусклыми рунами. Всего лишь парочка «защитных покровов», дар «укрепления» и «увеличение энергии». С такими «доспехами» много не навоюешь.

Что же касалось её собственных сил, то девушка находилась на уровне уверенного мастера воздушной стихии. Думаю, дальше пробоев первого уровня ей ходить точно не следовало.

Как выяснилось, Оксана приехала сюда аж из Перми, ещё одного выжившего города-миллионника. Они с Варварой оказались одногодками, которые виделись всего лишь пару раз в жизни. Во-первых, этому мешало расстояние между городами. А во-вторых, возраст: кто же отпустит такую красивую девушку в путешествие одну? Зато они очень часто переписывались, делясь разными историями из жизни.

— Как же ты тогда оказалась здесь? – удивился я.

— Я приехала не одна, — поделилась девушка. — Со мной приехали отец и старший брат. У нас некоторые финансовые трудности, вот отец и решил узнать по поводу работы… — поделилась она секретом.

— Вот как, — я хмыкнул. — В таком случае они правильно поступили, что приехали сейчас. Лучшего времени, чтобы найти себе работу, не придумаешь. А что же Пермь? Неужели в таком большом городе не нашлось работы?

— Никогда бы не подумал, что бывают крупные города без дорог, — сказал я, задумчиво глядя в окно. Из Перми было всего два выхода: железная дорога до Екатеринбурга, которая проходила через Уральские горы, и дорога в Ижевск — военную базу, откуда вели сразу три пути в другие города. Чем ближе к столице, тем больше железных дорог и, соответственно, городов.

Но проблема была не в этом, а в отсутствии дорог вокруг. Множество рек затрудняло передвижение малых групп охотников. А корабли или катера, чтобы добираться до пробоин по рекам, могли позволить себе только зажиточные группы. Не попал в такую по весне? Считай, оказался на грани выживания. Вот отец Оксаны и решил скататься в гости, чтобы хоть какие-то деньги заработать до зимы.

— Понятно, — пригубив чашечку с кофе, заключил я. — А ты чем собираешься заниматься, пока твои отец и брат ищут работу?

— Пока не решила, жду Варвару, но она сегодня слишком занята, чтобы заниматься мной, — ответила девушка с некоторой печалью. — Но я бы хотела стать охотником, — она улыбнулась. — У меня отец всю жизнь занимался охотой, брат подался туда же, можно сказать, что я выросла на рассказах о том, как они охотились.

— А сама-то ты уже ходила на охоту? — поинтересовался я.

— Ещё нет, но не думаю, что это что-то сложное, — она пожала плечами.

Я не удержался и хохотнул, чем вызвал у девушки некоторое раздражение.

— Ничего, у тебя ещё будет шанс насладиться всеми прелестями походной жизни охотников, — я поспешил её успокоить. — До конца лета ещё далеко.

— Очень на это надеюсь, — кивнула девушка.

На какую-то долю секунды в голове промелькнула мысль взять её с собой, но что-то мне подсказывало, что лучше без разрешения родителя этого не делать.

— А хочешь посмотреть на яйца? — я сделал ей предложение, от которого невозможно отказаться.

— Простите? — девушка вспыхнула от смущения, как свеча.

— Ну, драконьи яйца, настоящие, — улыбнувшись, ответил я. — А ещё у меня есть питомец-леопард, он сейчас развалился на холодном каменном полу в склепе.

Наконец-то мне удалось расшевелить её энергетический силуэт. Девушка буквально впала в панику от подобных предложений. Не знаю, о чём она подумала, но у нас здесь не курорт — зазеваешься, и тебя сразу... Правда, лучше об этом сейчас не думать.

— Идёшь? — я поднялся с кресла и направился в сторону склепа.

Оксана немного замешкалась, но всё же побежала за мной в последний момент.

— Ты главное не бойся, — предупредил я её, — он на тебя не нападёт.

Когда мы спустились вниз и зашли в склеп, увидели замечательную картину. Вельстрайд и правда развалился у фонтана, наслаждаясь прохладой.

— Вельди, — я позвал питомца по кличке, когда мы спустились вниз, — просыпайся, скоро выступаем.

— Что? — удивился он, приоткрыв один глаз. — Куда?

— На кудыкину гору воровать помидоры, — улыбнувшись, ответил я.

— Помидоры? — продолжил удивляться он. — Что это и зачем их воровать? Когда можно забрать силой!

— Забей, — я закатил глаза. — Мы уже всех победили, осталось только помидоры забрать. Кстати, познакомься с Оксаной, она у нас новенькая...

— Твоя новая самка? — переспросил он.

Оксана от смущения и вовсе закрыла лицо. Гореть там уже было нечему с прошлого подкола.

— Оксана — племянница Андрея Валерьяновича, — пояснил я. — И с чего ты решил, что между нами что-то есть? — Я сделал удивлённое лицо.

— Ну и зря, — фыркнул он. — Весьма достойная самочка.

— Прошу, хватит, — послышался жалобный голос Оксаны.

— Действительно, чего ты заладил? — Я пригрозил зверю пальцем. — Пойдём, — я указал пальцем на гнездо. — Они там.

— Какие… Они… Чёрные… — прошептала Оксана, дотронувшись до одного из них.

— А ещё они очень прожорливые по энергии, — предупредил её я, увидев, как эмбрионы ловко присосались к потокам энергии девушки. — Твоя энергия им явно понравилась.

— Ой! — Оксана отдёрнула руку. — Они украли у меня энергию! — возмутилась она.

— Ага, — я хохотнул. — Они такое любят проделывать, но мы их подкармливаем, — я хлопнул по энергетическому камню ладонью. — Эти камни заменяют нам кристаллы с энергией. Правда, они вроде как одноразовые.

Я рассказал девушке историю с пробоем, из которого вылезли каменные твари. Акцент сделал на количестве потерянных охотников. Мне не хотелось, чтобы девушка в угоду своим идеалистическим искажённым представлениям о столь опасной профессии столкнулась в первые же дни с чем-то подобным.

Пока девушка разглядывала гнездо с пульсирующими яйцами, я решил сделать ей небольшой подарок. Подцепив составной серебряный браслетик, я добавил к дару «защитного покрова» ещё три, также добавил туда парочку даров с «регенерацией энергии» и увеличением энергии и, в завершении композиции, добавил один на «скорость» и «усиление». Все они были со светлой руной, так что теперь девушка находилась на уровне приличного охотника. Другой вопрос, что пользоваться ими у неё не получится. Расход слишком большой, но пары минут, должно быть, достаточно, чтобы сбежать с поля боя. Я подобные артефакты всем старался делать, чтобы увеличить шанс на выживание.

— Протяни руку, — попросил я её.

— Зачем? — Оксана сделала всё наоборот, прижав её к груди.

— Не бойся, хочу сделать тебе небольшой подарок, — я улыбнулся, — Давай.

Девушка протянула руки, и я надел ей на запястье браслет.

— Вот, теперь ты стала чуточку сильнее, — пояснил я.

— Господи! — воскликнула Оксана, когда увидела дымку от разных даров, — Это же… Это же… Настоящее сокровище…

— Ну, можно и так сказать, — я рассмеялся, — Только смотри, чтобы тебе за браслет голову не отвернули, а то окажется, что я оказал тебе медвежью услугу, — предупредил её я.

— Спасибо! — Оксана бросилась мне на шею и даже поцеловала в щёчку, — Ой! Прости, я не должна была…

— Ничего, — отмахнулся я, — Наоборот, мне даже приятно, что ты оценила браслетик по достоинству.

— А теперь беги наверх, — я посмотрел на потолок, — Твой отец и брат уже пришли.

— Да! — раскрасневшаяся девушка убежала по лестнице наверх.

— Ловко… — Вельстрайд усмехнулся.

— Пошляк! — я хохотнул, — И в мыслях не было!

— Мне-то не заливай! — зафырчал он в ответ, — Намечается какая-то серьёзная миссия? — он тут же переключился на серьёзный лад.

— С какой стороны посмотреть, — я задумался, — Вроде как воевать физически нам не придётся. Тварей там не должно быть, мои «безликие ужасы» всех должны были уничтожить, но зарекаться не буду. А вот война за трофеи нам предстоит… Хочу забрать оттуда всё, что смогу, и для я собираюсь построить воздушную баржу.

— Опять эти непонятные слова, — отмахнулся от меня зверь и перевернулся на другой бок.

Здесь он был абсолютно прав, потому что ничем помочь он мне не может, кроме своей силушки богатырской. Но мы её пока побережём, понадобится позже.

Я же приступил к поиску своего переоснащения. Во-первых, мне требовалась надёжная броня, которая бы прикрывала меня со всех сторон. А ещё я хотел найти плотный поддоспешник, чтобы не отморозить задницу в мире льда и ветров. От одного названия меня в дрожь бросало, но ничего, с новыми дарами проблема не должна была быть серьёзной.

Я открыл тёмно-синий, расписанный серебром доспех, который не стеснял моих движений. Все части надёжно крепились к телу ремнями, но и это меня не смутило. Я уже постиг все премудрости владения даром «волшебных нитей» настолько, что, наверное, мог бы подковать при помощи них блоху. Не говоря уже о том, чтобы затянуть ремни потуже.

Пока переодевался, наблюдал, как Оксана прыгала вокруг своих родственников, а Андрей Валерьянович стоял рядом и улыбался. Подозрительно хорошее у него настроение, неужели решил взять на работу родственников?

На самом деле против подобного подхода к работе я ничего не имел, скорее наоборот, был только за. Да, работать с родственниками не сахар, особенно с ленивыми. Но если они знают и любят свою работу, то лояльнее сотрудников не найти. Другой вопрос, что рано или поздно им может захотеться большего… Но тут всё от человека же зависит. Поэтому у кого-то получается Великий род, где друг за друга стоят на смерть, а где-то друг друга подсиживают, травят, и род отправляется в небытие, потому что самых сильных, пробивных сами же и уничтожили.

— Ну как? — спросил я у Вельстрайда, покрутившись в доспехах.

— Как закуска, — зафырчал он.

— Согласен, — присел обратно на трон. — Но мне так спокойней. Ты, между прочим, порвал крайне дорогую броню…

— Сам виноват, — вновь фыркнул он. — Мог бы и не сопротивляться, тогда бы я сейчас уже бегал по родным полям…

— Может, и бегал, а может, и лежал в земле, — философски ответил я. — Никогда не угадаешь, что будет дальше.

Броня была найдена, но толку? Теперь нужно было заново начинять её артефактами. Я решил пока этого не делать, слишком уж много времени занимало. Вместо этого я сосредоточился на поиске даров с «уменьшением веса». В целом, у меня они уже были из предыдущей брони, но мне нужны были особые.

— Скажи, а у вас были дары, которые уменьшали вес? — задал я вопрос леопарду.

— Конечно, дар «лёгкого шага», — подсказал он. — Кажется, я видел несколько и не отказался бы заиметь себе парочку таких…

— Дар «лёгкого шага»… — прошептал я, продолжив перебор даров. — Кажется, и я такие видел…

— Не знаю, почему я решил, что эти дары относились к скорости, — я задумчиво почесал подбородок. — В итоге я эти дары просто проигнорировал, потому что дальше второго уровня не находил. Но теперь я стал выуживать из сундуков со звериными артефактами все имевшиеся. Их набралось немного, всего пять. Один я сразу же отдал зверю за подсказку. Залепил его ему в нагрудную броню. Считай, килограмм двадцать нагрузки снял.

— Прекрасно, — довольно заключил он. — Если ещё найдутся, ты знаешь, что делать…

— Знаю, — кивнул я, думая о совсем другом их применении. — Всё, полетели в Земельск, — приказал я.

— Как скажешь, — он зашагал к выходу.

Когда мы поднялись наверх, все четверо сидели и пили чай.

— Дмитрий! — воскликнул Андрей Валерьянович. — А мы всё гадали, сможем ли дождаться тебя…

Когда за мной вышел Вельстрайд, оба родственника Оксаны напряглись, ухватившись за клинки.

— Это Вельди, — я показал большим пальцем назад. — Без причины он не нападёт.

— Я Вельстрайд-повелитель! — рыкнул он, чем ещё больше напугал остальных.

— Ну или так, — я развёл руками. — Подожди меня на улице, — приказал я, и зверь затопал к двери.

— Мой питомец, — пояснил я. — Полагаю, вы родственники этой юной особы? — спросил я, присаживаясь на одно из кресел и запихивая в рот печенку.

— Да, позвольте представиться, — Валерий Иванович Черногоров, сержант в отставке, встал и поклонился. — Демьян Валерьевич Черногоров, — сразу же после него поднялся сын. — Выпускник Пермской Академии Магических Искусств, сокращённо «ПАМИ», — Демьян поклонился и присел.

— Ну, думаю, про меня вам Андрей Валерьянович уже всё рассказал, — я улыбнулся. — Для близких друзей я просто Дмитрий, а для всех остальных — Чёрный Егерь. Приятно познакомиться.

— Оксана сказала, что вы показывали ей яйца… — Валерий Иванович слегка запнулся. — Дракона…

— Да, было дело, — кивнул я с ухмылкой.

— А ещё Дмитрий подарил мне браслет! Смотрите! — она оттянула наручи и показала браслет с множеством даров.

— Господи… — Валерий Иванович выпучил глаза. — Это же целое состояние… Простите, но мы не в состоянии…

— Валерий Иванович, это подарок, — я прервал его. — Пусть девочка развивается во всех направлениях…

Сам Валерий Иванович был архимагом воздушной стихии и щеголял в броне, состоящей исключительно из артефактов второго уровня. Их было немного, но все они отвечали требованиям хорошего охотника. Никогда не поверю, что в Перми такому не нашлось работы. Демьян по силам был равен магистру воздушной стихии и был одет гораздо скромнее, да и артефакты у него были преимущественно с тусклыми рунами. Думаю, это семейство одевалось по мере возможностей, и прямо сейчас я нарушил правила, вмешавшись в них со своим артефактом.

— Будете работать на меня, получите гораздо лучше, — я решил исправить положение.

Оба мага переглянулись.

— А я вам что говорил? — Андрей Валерьянович заулыбался ещё сильнее. — Дмитрий всегда честен и очень щедр со своими сотрудниками.

— Сочтём за честь работать с вами, — оба мужчины поднялись и поклонились мне.

— Вот и ладненько, — кивнул я. — Водить броневики умеете? — задал вопрос я.

— Конечно, — ответили в унисон все трое.

— Надо же, — хмыкнув, я взглянул на Оксану. — В таком случае я бы хотел взять вас с собой. Мне нужно, чтобы кто-то подсобил в перевозке броневиков на базу.

— Прямо сейчас? — спросил у меня Валерий Иванович.

— Да, мы уже выдвигаемся в Земельск, а оттуда в Мирный, это примерно в тысяче километров отсюда.

— Я согласна! — ответила за всех Оксана. — Пап! Демьян!

— Разве можно отказать дочери, верно? — отец усмехнулся. — Это будет твоя первая работа…

— Да! — Оксана запрыгала от счастья.

— Андрей Валерьянович, оформите бумаги? — попросил я.

— Конечно, а ты точно уверен… — Медведев засомневался в необходимости подобной авантюры.

— А почему бы и нет? — я пожал плечами. — Что там, может, случиться?

— С тобой всё что угодно! — старик потряс пальцем.

— Ну, в этот раз всё должно пройти как по маслу, — я попытался выкрутиться. — Господа, берите вещи и на выход. Жду на улице.

Раз я лишился своей команды, то буду импровизировать на ходу. К тому же у них, у всех воздушная стихия. Если что, придадут ускорения.

Сборы у семьи охотников заняли не больше пяти минут. Удивительно, но у каждого из них на подобный случай были готовы рюкзаки. Вот что значит опыт…

— А на чём мы поедем туда? — спросила у меня Оксана.

— Поедем? Я не говорил, что мы поедем, — я улыбнулся, — Мы полетим. Вельди, бери Валерия Ивановича и Демьяна на борт, а я займусь Оксаной.

— Ой! — взвизгнула девушка, когда за долю секунды оказалась у меня на руках.

Мужики опасливо посмотрели на зверя, но всё же доверились ему. Он их буквально обхватил и приподнял. Сразу же после этого мы полетели в Земельск.

Несмотря на то что моему телу было восемнадцать, в душе я был гораздо старше, а если учесть, что я по мере взросления растерял все человеческие чувства… Спасибо Оксане, которая не только не испугалась, но и с интересом всё разглядывала. Сначала она показалась мне нелюдимой, но сейчас я бы так уже не сказал. Девушка раскрылась, она улыбалась каждой мелочи и тыкала пальцем во всё, что видела.

Юность — прекрасная пора. На какое-то время я и сам увлёкся этой игрой. Несколько раз мы даже снижались, чтобы посмотреть поближе. А когда добрались до Земельска, девушка и вовсе выпала в осадок.

— Гиганты? — она посмотрела на меня испуганными глазами, — Что они здесь делают?

— Живут, — я пожал плечами, — Это мои друзья из другого мира, пояснил я, такие же, как и Вельди.

— Я Вельстрайд-повелитель, — беззлобно профырчал зверь.

— Да-да, — я отмахнулся от него, — Ишь какой гордый, но ничего, скоро привыкнешь. Не буду же я всю жизнь тебя так величать.

Мы приземлились на главной площади, и я сразу же направился к палатке с шаурмой.

— Друг, сделаешь нам штук двадцать с собой? — попросил я повара.

— Господин! — воскликнул он, узнав меня, — Для вас всё что угодно! Но придётся немного подождать.

— Двадцать штук? — послышался знакомый голос, — Куда собрался?

— В небольшую командировку, — пояснил я Тамерлану.

Я уже успел с ним связаться и выяснить, что этот засранец решил поселиться в Земельске. Не думаю, что он вернулся к идее заполучить Лану. А вот познакомиться с другими… Думаю, так дело и обстоит.

— Дима, — сразу же после Тамерлана появилась Лана, которая обхватила меня и, приподняв, крепко поцеловала. — Я не смогла этого сделать на собрании…

Новая броня, как ни странно, выдержала, чему я был очень рад.

Пока остальные осматривались, я попросил Лану показать листы металла, на которые они уже начали разбирать корабль Рыжего.

— Когда-нибудь я и до вас доберусь… — прошептал я себе под нос.

Взглянув на «радар», я увидел скопление артефактов внутри корабля. Я и до этого видел сияющие залежи. Рыжий куркуль много насобирал, вот только добраться туда было сейчас проблематично, это же надо половину искорёженного корабля изрезать. Пусть лежат в качестве резерва.

— Зачем тебе металл? — спросил Тамерлан, который увязался за нами.

— Хочу создать воздушную баржу, — пояснил я.

— Баржу? — Тамерлан почесал затылок. — И как ты собираешься её…

Ответом стал парящий лист железа над его головой. Больше вопросов у него не возникало. Я же начал при помощи дара «управления металлами» формировать из листов один большой перевёрнутый слиток, который увеличивался в размерах. Внутри слиток был абсолютно полым, постепенно превращаясь в подобие лодки.

Добытого металла оказалось достаточно, чтобы моя задумка претворилась в жизнь. Трёхъярусная бандура длиной около двадцати пяти метров, разделённая на несколько частей. Основной частью оказалось днище и борта, соединённые между собой без единого шва, куда я сразу же вставил дар «облегчения веса». Думается мне, что весили они прилично, вот и срежем отсюда всё, что сможем. В остальные части пошли дары второго уровня, срезав вес металла примерно на четверть.

Сколько стала весить баржа, я понятия не имел, но мне очень хотелось, чтобы всё получилось. Конечно, я бы мог попробовать сделать баржу при помощи дара «магических конструкций», но это на крайний случай.

Все четыре стороны я соединил в центре стальными тросами с удобной стальной ручкой.

— Даже не представляю, что ты задумал, — Тамерлан всё это время наблюдал со скептическим выражением лица.

— Горыныч! Твой выход! — приказал я, и в небе через пару минут появилась тень дракона.

— Дракон! — заверещала Оксана. — Смотрите! Там дракон!

— О! — Тамерлан оскалился. — Сейчас я…

— Стоять! — выкрикнул я. — Это чей надо дракон! Мой питомец!

— Не перестаю тебе удивляться… — Вельстрайд вздохнул.

— Согласен, надо было раньше предупредить, — я развёл руками. — Но теперь уже поздно.

Когда Горыныч приземлился, несколько не особо умных гигантов попытались его атаковать, но Лана быстро их приструнила.

— Хозяин! Я прибыл по приказу, — забасил он у меня в голове.

— А ну-ка, наклонись, — приказал я дракону и влепил ему в кожу дар «лёгкого шага» со светлой руной.

Я уже выяснил, что он работал параллельно с даром «облегчения веса». Дракон сразу же заулыбался, поняв, что стал весить на четверть меньше. Но на этом я не остановился, перекинув в него дар «левитации».

— Попробуй полетать теперь, — приказал я.

Дракон начал парить, даже не размахиваясь крыльями.

— Хозяин! Я лечу! Лечу! — он начал делиться своим счастьем.

— Можно подумать, что до этого не летал, — я засмеялся.

Со стороны это выглядело крайне странно. Даже Тамерлан перестал смотреть скептически и всё-таки удивился.

— А теперь хватай эту стальную хреновину, — приказал я.

Мой расчёт оказался прост. Горыныч был размерами чуть ли не с половину военного катера. А если он расправит крылья, то может стать ещё больше, но у дракона была одна большая проблема. Огромная задница, которую он был вынужден поднимать в воздух, прилагая много усилий. Я же сейчас свёл его вес к минимальным значениям, насколько хватило даров. Но я никак не ожидал, что он сможет летать, не прикладывая усилий.

Горыныч подлетел к стальной ручке, ухватил её и начал тянуться к небу. Ему удалось оторвать её от земли, но дальше она не пошла. И тогда он взмахнул крыльями. Удивительно, но многотонная конструкция поддалась, и он всё-таки взлетел выше деревьев, а потом ещё выше.

— Тяжело? — спросил я.

— Не тяжелее самого дряхлого Зурна! — похвастался он.

— Как долго ты его сможешь тащить? — поинтересовался я.

Я скинул ему мыслеобразы места нашей баталии с контрабандистами.

— Дотяну, но будет непросто, — честно признался дракон.

— А если мы тебе поможем? — я предложил новый вариант.

— Можно попробовать, — согласился он.

— Господа! — я обратился к остальным. — Прошу на борт! — я указал на стальную баржу, зависшую над нами.

— Думаешь, он справится? — спросил у меня Тамерлан.

— Думаю, что мы ему поможем, — улыбнувшись, ответил я, забирая бумажный пакет с шаурмой из рук Ланы. — Спасибо, дорогая, — я поблагодарил девушку прощальным поцелуем и, обхватив Оксану, полетел к барже...

Глава 12

— А мы точно не разобьёмся? — заметно нервничая, спросила меня Оксана. Её родственники замерли в ожидании моего ответа.

— Понятия не имею, — я развёл руками. — Баржа и без того тяжёлая, а когда мы нагрузим её броневиками, станет ещё тяжелее, — предупредил я.

На самом деле Горыныч, ленивая жопа, прекрасно справлялся с этим куском стали. Борта не такие уж и толстые, да и служили они по большому счёту для вида и, чтобы нас случайно не сдуло ветром. Другой вопрос, хватит ли у дракона энергии. Дар «левитации» фактически обнулил его вес, а это, на минуточку, от пятидесяти до ста тонн мяса, костей, кожи и чешуи.

Что же касалось самой баржи, то сейчас она весила с учётом всех даров примерно тридцать или сорок тонн. Так что запас у ящера ещё имелся.

Когда мы поднялись выше и поймали встречный ветер, Горыныч начал набирать скорость. Увы, но догнать самостоятельно военный корабль он не сможет. Всё-таки конструкция серьёзно замедляла его ход, но здесь как раз вступали в дело мы.

— Тамерлан, Вельди, — я позвал их на корму. — Надо ускорить эту консервную банку, — приказал я.

— Тебе как её ускорить? — спросил у меня Тамерлан. — Обычной или чистой энергией?

— Давай обычной, — выбрал я. — Не хотелось бы, чтобы баржа развалилась вашими стараниями раньше времени.

— Хорошо, — Тамерлан усмехнулся. — Обычная так обычная…

Позади баржи появились два воздушных кулака, которые осторожно упёрлись в корму и начали заметно ускорять баржу.

Вельстрайд решил не отставать. Рыкнув, он создал воздушный вихрь, который ускорил баржу ещё сильнее. Она буквально дёрнулась, заставив всех нас ловить равновесие, чтобы не упасть. Более того, баржа начала обгонять Горыныча, который, в свою очередь, стал махать крыльями быстрее.

— Ну вот, другое дело, — довольный результатом, я хлопнул в ладоши.

— Почему бы нам не перекусить, пока еда ещё горячая, — предложил Тамерлан, нацелившись на бумажный пакет с шаурмой.

— Без проблем, — я подтянул пакет и выдал обоим сразу по три шаурмы.

Про остальных я тоже не забыл. Путь был неблизкий, нам предстояло преодолеть около тысячи трёхсот километров, и это не считая остановки около реки, думаю, мы там тоже на какое-то время задержимся. Так что перекусить прямо сейчас было хорошей идеей. А к вечеру мы устроим шашлыки из местной дичи.

— Егерь, — Тамерлан сократил моё имя, — времени у нас полно, почему бы тебе не выполнить свой уговор касательно… — он остановился, разглядывая остальных, — давай отойдём…

Теперь понятно, почему он особо не сопротивлялся. Решил использовать это время, чтобы вытянуть из меня информацию. Я к такому варианту уже был готов. Мы отошли на другой край баржи и создали там два трона. Я даже огонь в импровизированной каменной чаше сделал, чтобы теплее сиделось. А потом припомнил, что у меня есть и другой вариант. Покопавшись в сумке, я перекинул в «коллекционера» дар «защиты от холода» и активировал его.

— Однако… — Тамерлан посмотрел на меня удивлённым взглядом.

— Что-то не так? — я задал ему вопрос.

— А ты сам на себя посмотри… — он указал пальцем в мою сторону, — ты же в ледышку превратился.

Я и не заметил, как после активации дара превратился в ледяную статую. Из меня в буквальном смысле начали расти ледяные кристаллы, которые вместе создавали причудливые формы.

— Дар «защиты от холода», — пояснил я, — решил опробовать, но, похоже, продавец забыл мне рассказать о некоторых особенностях дара…

— Это точно! — Тамерлан рассмеялся, — иногда встречаются хорошие дары, в которых есть некоторые изъяны, подобно этому.

Я взглянул на свою руку и начал сжимать и разжимать кисть в кулак. Потом встал и попробовал присесть несколько раз. Потом пробежался… В целом, дар не создавал мне дискомфорта, если не считать ледяных наростов, которые постоянно ломались и, падая, создавали неприятные звуки, словно из меня стекло сыпется.

— Жить можно, — заключил я, вернувшись на своё место и сразу же отключив дар.

Ледяная корка, которая меня окружала, тут же начала исчезать, превратившись в воду. Я поморщился. Мало удовольствия сидеть в мокрой одежде, пришлось сушиться тёплым воздухом.

— Итак, что ты хочешь узнать сегодня? — спросил я у Тамерлана.

— Хочу узнать, скольких богов ты знаешь, — он перестал улыбаться и сосредоточился на моих словах.

— Интересный подход к делу, — я ухмыльнулся.

Рассказ я начал с Борея, бога ветра. Сильно в подробности не вдавался, просто описал его как есть. Жестокий бог, который любит издеваться над простыми смертными, угрожая навеки заточить в свою тюрьму со всеми вытекающими отсюда последствиями.

— Я бы не советовал с ним пересекаться, — добавил в конце.

— Это ещё почему? — Тамерлан прищурился.

— Тебе мало моего рассказа? — я удивился. — Считай это моим личным негативным опытом. Не думаю, что тебе понравится быть разрезанным на части. По сути, мы для него обычные червяки, о чём он много раз мне говорил.

— Ты встречался с ним не один раз? — Тамерлан продолжил атаковать меня вопросами.

— Не один, — кивнул я. — Но это не плюс… Каждый раз я оказывался на грани жизни и смерти. Он, знаешь ли, любит подобные игры.

— Не понимаю, — он задумался. — На кой чёрт ему нужен пацан вроде тебя? Почему не связаться, например, со мной? Очевидно же, что мы бы нашли общий язык! Я бы стал ему служить, а он, взамен, дал бы мне продвинуться дальше. Стать полубогом или кто там под ними ходит! — взорвался от недовольства Тамерлан.

— Наивный камчатский парень, — я рассмеялся. — А кто сказал, что он будет с тобой делиться? Со мной вот никто не поделился. Я только по башке каждый раз получаю, каждый раз выполняя его приказы. И попробуй не выполни… Тело потом несколько дней фантомными болями страдает.

— Может, ты и прав, — он задумался. — А что с приказами? Что он тебе приказывает?

— На данный момент я должен стать сильнее, как захочешь, так и понимай, — я развёл руками. — Не знаю, правильно ли я всё делаю, ввязавшись в игры с губернаторством.

— А чего тут знать? — удивился Тамерлан. — Ты сам не понимаешь разве, что ценнее в этом мире?

— Полагаю, что связь с богом всё же ценнее, — ответил я на вопрос.

— Верно, а всё остальное тебя ни к чему хорошему не приведёт, — Тамерлан откинулся на своём троне и задумался. — Всё остальное лишь оставит на твоём разуме большие глубокие шрамы, которые будут преследовать тебя всю твою оставшуюся жизнь.

— Поэтому ты пытался умереть во время битвы со зверем? — спросил я.

Мне и правда стало любопытно, почему он так думал и говорил. Ведь в таком случае его слова расходились с действиями. Говорит, что всё это тлен, и сам же без колебаний жертвует собственной жизнью, чтобы спасти людей, которые скоро умрут сами по себе от старости. Где логика?

— Тебе не понять! – Тамерлан посмотрел на меня с улыбкой. — Настоящий мужик никогда не отступает.

— А ну, раз так, то мне до тебя, конечно, далеко… Я ещё пожить хочу, — я улыбнулся в ответ. — Или же ты сейчас врёшь и мне, и самому себе.

В мои понятия о настоящих мужчинах смерть ну никак не вписывалась. Если увижу, что на меня несётся товарный поезд на полной скорости, я сделаю всё, чтобы сойти с путей до того, как он размажет меня по колёсам. А ещё лучше повредить рельсы, чтобы этой гадине неповадно было. А стоять и ждать финала, гордо подняв голову и выпятив грудь… Скорее всего, Тамерлан вырос на детских сказках про великих героев, у которых всё и всегда получается. Ничего против не имею, я ведь и сам в последнее время крайне везучий. Столько раз был на волоске от смерти…

— Я же сказал, тебе не понять! – он отмахнулся от меня. — Потом поговорим, — он внезапно поднялся и направился к корме баржи, увеличивая потом энергии.

Баржа вновь дёрнулась, а значит, стала чуточку быстрее. Я взглянул на часы, а затем на карту. Пока мы тут сидели, прошёл целый час, за который мы умудрились преодолеть двести километров. Если так и дальше пойдёт, то к ночи мы достигнем цели.

Всё это время я не только общался с Тамерланом, но и управлял областью. Министры атаковали меня со всех сторон. Больше всех Разцветов, который вместе с Мининым и Пожарским уже вылетел на «секретный объект».

Сейчас его интересовали детали. Размеры подземного бункера, плотность стен, вентиляция и как всё это должно было выглядеть на поверхности. Ещё один немаловажный пункт. Толку от секретности, когда к бункеру идёт широкополосная дорога с освещением.

В итоге мы остановились на варианте с использованием дара «иллюзии», возможно, даже и не одного. Просто скроем поворот и всю дорогу к бункеру за иллюзией каких-нибудь скал или булыжников, как это сделали китайцы, прятавшие казну армии.

Дальше меня вызвала Настя, которая уже успела осмотреть вместе с Жанной несколько усадеб. Они выбрали ту, в которой мы совсем недавно находились. В целом, мне было всё равно, ровно до того момента, как я узнал стоимость. Три миллиарда рублей! Совсем офигели! За что? За кусок земли с камнями в виде особняка? Да, там были дополнительные постройки для личной охраны, парка автомобилей, хранилище и даже бункер, но совесть же надо иметь!

Я сразу же попросил связаться с управляющим, которому назвал цену в два раза ниже. Полтора миллиарда и ни рублём больше, объяснив это тем, что даже в центре Красноярска цены гораздо дешевле. А ещё я открыто пригрозил владельцу усадьбы, что если узнаю, что он обманул меня, то простыми извинениями тот не отделается. К моему удивлению, подобная тактика сработала. Уж не знаю, что там наговорил управляющий владельцу, но тот согласился на полтора миллиарда. Надо было сбивать цену ещё больше, жаль, что меня там не оказалось.

Я попросил Жанну связаться с Варварой и Дарьей, чтобы девушки подготовили все документы и деньги. К этому моменту владелец как раз должен был прилететь из Красноярска.

— Лидер! – пролетая мимо Байкала, я связался с вожаком стаи. — Как служба?

Улетая в Красноярск, я попросил его охранять границы вверенной территории, с чем волчья стая успешно справилась. Никогда бы не подумал, что они в состоянии зачистить пробой.

Лидер был доволен, много мяса – много сильных волков, соответственно, и потомства. После войны с трупоедами стая постепенно начала восстанавливаться, и это меня радовало.

Последним, кто до меня достучался, был Капица, который всё-таки стал министром связи. Более того, я даже не представлял, что такой министр имелся в каждой области. К нему у меня тоже были вопросы касательно того, почему между городами такая откровенно хреновая связь.

Ответ оказался удивительно прост. У кого надо связь имелась всегда. А остальные должны были довольствоваться крохами. По словам министра, военные части строились таким образом, чтобы не превышать шестисоткилометровый радиус. А на вопрос, зачем, он понизил голос и ответил, что для связи использовались маги с масштабируемыми дарами «связи». Такими же, как и у меня в «Коллекционере». Ещё одно откровение на сегодня.

Подобных магов в Российской Империи крайне мало, а артефактов связи пятого уровня ещё меньше. За неимением лучшего приходилось использовать такие вот костыли. Как по мне, это всем костылям костыли. Могли бы создать множество более мелких пунктов, как мы это сделали совсем недавно, когда распиливали драконов, но им виднее.

Я спорить не стал, да и министр вызвал меня по другому поводу. Он собирался запросить у армии двадцать наблюдательных артефактов с возможностью передачи картинки. Артефакт, который собирал их воедино, был крайне сложен и дорог. Не всем удавалось его заполучить, но у нас ситуация была иная. Капице нужен был серьёзный повод, всё что угодно. Нашествие тварей, война или же какие-нибудь серьёзные катаклизмы. Я напомнил министру про Китайскую Империю, которая, вероятней всего, не успокоится после потери сборной армии. Этого оказалось достаточно, чтобы он начал работу.

— Там корабль! — доложила мне Оксана, которая всё это время вместе с родственниками разглядывала местность, пока была такая возможность.

Корабль? Я гаденько хихикнул, выходит, наша баржа летит даже быстрее, чем корабль Мышкина, а значит, мы достигнем важных точек быстрее. Это вселяло надежду поживиться оставшимися там трофеями. Да, снаряды и их составляющие вместе с оборудованием они заберут с собой, а вот остальное...

Я сразу же связался с Глуховым, чтобы предупредить о том, что мы на подходе, и чтобы они по нашей небесной колеснице не открыли огонь. Когда он узнал про дракона, на пару секунд завис, чтобы переварить информацию. Наверняка гадал, каким образом я приручаю питомцев.

На самом деле я поступал крайне недальновидно в плане раскрытия даров, но других вариантов у меня просто не было. Слона в посудной лавке не утаишь. Если я хочу спокойно жить и использовать своих питомцев на ежедневной основе, то в обязательном порядке должен их показать публике, чтобы максимально исключить случайные атаки. В том, что они будут, я не сомневался, недалёких товарищей вокруг пруд пруди, но всё же...

Пока я размышлял, мы пронеслись мимо корабля, оставив его далеко позади. Вот бы мне так всё время передвигаться, но увы. Силы Вельстрайда постепенно истощались. За то время, пока мы были в пути, он уже потратил около трёх процентов энергии. Три процента в час для такого монстра — огромные траты. Я даже не представляю, сколько бы мне это обошлось? В тридцать процентов? Нет, скорее в триста или три тысячи! Я вспомнил ночных гадин, которые весили примерно полтонны, и приуныл. Моих сил хватило всего лишь на пятерых.

Как и ожидалось, мы прибыли к озеру, образовавшемуся от взрыва, первыми. Ближе к вечеру я раздал семейству Черногоровых артефакты с даром «Око шарга», потому что разглядеть что-либо у них возможности никакой не оказалось. Вельстрайду тоже такой перепал, а вот Тамерлан отказался. Его броня сильно пострадала в бою, но, судя по всему, артефакты он если и потерял, то далеко не все.

Особого смысла летать здесь не было. Я в прошлый раз прошерстил всю местность на наличие артефактов. Не думаю, что с тех пор что-то кардинально изменилось. А вот по поводу тварей, которые здесь могли расплодиться, мысли у меня были. Недолго думая, я создал множество мелких теней. Преимущественно птиц и достаточно мелких зверей, которые могли быстро передвигаться по лесу. Посмотрим, что они смогут для меня здесь найти.

Я впервые пользовался даром Макарова для разведки, и мне хотелось понять, смогут ли они вообще мне помочь. А вот и первый изъян: как мне теперь попасть обратно на баржу? Если моя тень пропадёт, то и все созданные мной тени в тот же миг развеются. Плохо, но терпимо. Я приказал Горынычу двигаться дальше, по направлению к Мирному.

Вельстрайд сидеть на барже отказался. Спрыгнув на землю рядом со мной, он потянулся, предупредив, что хочет немного размяться, и исчез. Я был только за, потому что шаурма, которую мы сточили в мгновение ока, уже переварилась, и желудок начал переваривать меня. Пока будет разминаться, заодно и ужин нам добудет.

Пока стоял, тени успели разлететься и разбежаться на несколько сотен метров. Всего их было около двадцати, но просадки по энергии я пока не получил. Воспользовавшись моментом, я прикрепил к себе пакет с концентратом.

— Пора и мне пробежаться… — прошептал я, дождавшись, когда тени разойдутся подальше.

Активировав дар «скорости», я побежал по лесу. Подстроившись под темп теней, я собирался пройтись по нему словно гребёнкой. Не знаю, что я на самом деле искал, наверное, стаи трупоедов, с которыми у меня не заладилось с самого появления в этом мире.

— Ра-а-а-а! — послышался отчётливый рык Вельстрайда.

Буквально на несколько мгновений я испытал страх, который следом за рыком куда-то испарился. Я вспомнил про дар «грозного рёва», который находился у него в шлеме. Уверен, что это был именно он!

Треск ломающихся и падающих деревьев застал меня врасплох. Я банально не успел оценить ситуацию, как в меня на огромной скорости влетело воздушное лезвие, которое расходилось полукругом на сотни метров вокруг. Удар оказался настолько мощным, что мои «защитные покровы» начали лопаться один за другим. Я полетел по направлению удара и врылся в податливую землю.

— Вот же… — выругался я.

Что он там творит? Когда я поднялся, никакого леса вокруг уже не оказалось. Магия оказалась настолько сильной, что в радиусе пары километров не осталось деревьев. Не стал бы Вельстрайд использовать такую магию просто так! Я моментально перекинулся в тень и помчался вперёд. Нужно как можно быстрее выяснить, с кем схлестнулся мой питомец!

Глава 13

Мои тени добрались до места битвы быстрее меня. Я увидел тяжело дышащего зверя, из которого ручьём лилась кровь. Правая лапа бессильно повисла не подавая признаков жизни, левой, он придерживал бок, который был рассечён до костей. Какого чёрта? Мне оставалось только выпучить глаза от удивления. Кто мог нанести Вельстрайду такие раны?

Я уже хотел активировать дар «связи», чтобы призвать на помощь Тамерлана, но он оказался здесь быстрее. Он встал спиной к зверю и выхватил свой клинок. Лезвие вспыхнуло холодным светом, озарив всё пространство.

— Я не заметил противника! — выкрикнул он зверю.

— Они невидимы… — сдавленным от боли голосом прохрипел Вельстрайд. — Из… Изнанки…

Невидимые? Изнанка! Порождения скверны! Тут же догадался я. Не знаю, откуда у Вельстрайда информация про изнанку, но, судя по тому, в каком положении оказался зверь, это ему не сильно помогло. Твари напали внезапно и крайне эффективно. В том, что их было несколько, я не сомневался. А у леопарда даже «защитных покровов» не оказалось. Вот что бывает со слишком самоуверенными засранцами. Впрочем, это его второй косяк, он меня также в своё время недооценил.

Пространство перед Тамерланом дрогнуло, и из изнанки выпрыгнула первая тварь — чёрная, костлявая, с кристаллическими наростами на теле. У меня сложилось такое впечатление, что детёныша медведя вывернули наизнанку и заставили идти в бой. Злющая гадина с провалами в глазницах, из которых исходила лишь пустота и чёрная дымка, клацала зубами. Забавно было за ней наблюдать, ведь она была всего лишь метр в холке.

Грозное порождение скверны прыгнуло на Великого охотника, выставив вперёд заострённые когти. Она раскрыла пасть так широко, как могла, и я увидел вместо зубов чёрные кристаллические иглы. Пасть была слишком широкой для обычного зверя — как у змеи.

— Это шутка такая? — сказал Тамерлан поморщившись.

Тамерлан сместился в сторону и ловким движением срубил гадине часть черепа. Тварь как летела, так и продолжила лететь дальше, но у Великого охотника были другие планы. Он ударил её ногой вбок — не сказать, что сильно. Туша порождения скверны, набирая скорость, отлетела вбок, и через десять метров ударилась об воздух, разлетевшись на части. Не нужно быть гением, чтобы понять, что она столкнулась с другой тварью в изнанке.

— Да ну? — Тамерлан окинул взглядом поляну, на которой стали появляться твари.

Одна из них оказалась прямо позади него в прыжке. С такой угрозой он уже не успел среагировать. Она появилась практически впритык и попыталась полоснуть его когтями. Сноп синих искр озарил поляну ещё сильнее.

— Их здесь сотни, — пробасил Вельстрайд, поднимаясь в воздух.

Весьма вовремя — он разминулся с двумя тварями, которые атаковали его с двух сторон. Скорее всего, пока нас не было, здесь открылся пробой. Карский! Сволочь поганая! Он никуда не ушёл! Просто затаился, чтобы переждать угрозу с моей стороны… А это значит…

Думать о том, что могло случиться со снарядами, я не хотел. Сейчас нужно было избавиться от этого дерьма, и самое ужасное во всём этом, что в этих гадинах не было абсолютно ничего ценного. Тварь, что разлетелась на куски, уже начала распадаться, превращаясь в чёрную дымку.

Дальше мне пришлось отказаться от теней, чтобы взлететь к Вельстрайду и Тамерлану, который последовал примеру второго.

— Видал? — он указал на кровоточащего зверя. — Они его так отделали за пару ударов.

— Я не думал, что здесь окажутся порождения скверны, — пояснил зверь. — Я думал, что эта чума только нашего мира.

— Что это вообще за твари такие? Кто-нибудь мне расскажет? — Тамерлан нахмурился и выставил руку вперёд.

Все твари, что вылезли на трапезу из изнанки, в мгновение ока лопнули. «Великий охотник» в буквальном смысле раздавил их чистой энергией. Мне оставалось лишь присвистнуть, поражённый его силой.

— Мерзкая погань, — прошептал Тамерлан, разглядывая исчезающие в дымке трупы тварей.

— Твари, что прячутся в изнанке, — пояснил ему Вельстрайд, — там, куда они приходят, распространяется скверна, которая уничтожает на своём пути всё живое.

— Надо же, — я хмыкнул, — видимо, во всех мирах эту дрянь называют одинаково.

— И ты знаешь, что это такое? — удивился Тамерлан.

— Мои друзья, Кисса и Шикари, из мира, который проиграл битву этим мерзким отродьям, — ответил я, наблюдая, как на поляне и за её пределами то появлялись, то исчезали порождения скверны. — Осталось понять, как много их здесь и как далеко они распространились.

— Да, — Тамерлан задумался. — Если военные с ними встретятся в открытом бою, итог будет очевидным…

— Дмитрий, — зверь обратился ко мне, — ты бы не мог меня вылечить? — попросил он.

— Мог, — я кинул ему связку с артефактами лечения. — Но давай договоримся, ты больше не будешь так безответственно себя вести!

— Больше такого не повторится… — согласился он.

Сами по себе раны были несерьёзными. Да, тварям удалось продырявить зверя и задеть мышцы, но не так глубоко, как бы им хотелось. Вельстрайд засветился светло-зелёной дымкой и буквально за несколько активаций лечебных артефактов вылечил свои раны.

— Благодарю, — он вернул их мне. — А сейчас я превращу этот мусор в пыль.

Рыкнув, зверь исчез, чтобы появиться ниже. Хлопнув в ладони, он засветился, как и в тот раз, когда они с Тамерланом дрались в воздухе. Меня в тот же миг начало прижимать к земле с такой силой, что я уже пожалел, что отдал Горынычу дар «левитации».

— Твою же мать! — вырвалось у меня.

— Ха-ха! — Тамерлан рассмеялся. — Это тебе не в носу ковыряться! Чистая энергия прекрасна! Надо убираться отсюда, сейчас будет жарко! — добавил он и устремился в небо.

Хоть и не без труда, но я последовал за ним. Раз сам «Великий охотник» говорит, что надо сваливать, то лучше послушаться его совета.

— Какой радиус у этой фигни? — спросил я, увеличивая силу воздушных потоков.

— У каждого свой, — пояснил он. — Представь, что ты выпускаешь чистую энергию, настолько плотную, что весь мир вокруг начинает ощущать последствия её тяжести. Думаю, нам надо лететь ещё выше, метров пятьсот, не меньше, — призадумавшись, ответил он.

— А у тебя какой радиус? — спросил я.

Тамерлан ничего не ответил, лишь ухмыльнулся. Ну да, чего я хотел от прожжённого жизнью охотника. Он ведь не обещал стать мне другом, лишь орудием в руках… Ещё один повод закрыть свою варежку на замок и не рассказывать лишнего.

Сила давления с каждым метром высоты постепенно угасала, до тех пор, пока и вовсе не исчезла. Когда я повернулся, чтобы посмотреть, что задумал Вельстрайд, мои глаза расширились. Зверь решил не церемониться с гадинами. Он создал огромный земляной водоворот, куда затягивало всё, что находилось в радиусе километра.

— Ничего себе… — вырвалось у меня.

— Фигня, — отмахнулся охотник. — Я могу и больше.

Стоило ему только заговорить об этом, как водоворот начал расти, распространяясь по поваленному лесу.

— И так тоже? — усмехнувшись, сказал я, когда зверь создал ужасающую воронку на несколько километров.

— Легко! — ухмыльнувшись, ответил он мне.

Наверняка врёт, но, с другой стороны, почему бы и нет? Они оба умели пользоваться чистой энергией, а значит, дело лишь в её расходе.

— Хозяин! — в моей голове послышался голос Горыныча. — Долго ещё ждать?

— Уже летим, — ответил я.

— Вельди, догоняй, — приказал я и отправился навстречу барже.

Тамерлан последовал за мной. Идея с воронкой мне понравилась. Не думаю, что порождения скверны смогут выбраться из такой наружу. А вот само их существование здесь меня сильно огорчило. Если это не дело рук Карского, то у нас тем более большие проблемы.

Не знаю, как Российская Империя будет справляться с новой чумой. Наверное, придётся выходить на международный уровень. Это же что получается? Каждый кусочек земли надо перелопатить и закопать мразей поглубже, только так с ними можно справиться в изнанке.

Конечно, мне хотелось перейти в изнанку и уничтожить всех гадин, что найду, но светить секретное оружие перед тем, на кого оно может быть направлено, не хотелось. Вельстрайд нормально справлялся и без меня.

Вернувшись на баржу, я предупредил Глухова: «Смотрите в оба». Он про изнанку ни черта не слышал, но, осознав всю серьёзность ситуации, пообещал: «Буду бдительным». Ага, будешь здесь бдительным, когда тварей не видно и не слышно.

— Целы… — выдохнул я, когда понял, что стоянка была по-прежнему полна броневиками.

— Теперь понятно, зачем тебе такая баржа, — сделал вывод Тамерлан.

— Не только для этого, но ты прав, — согласился я. — Я собираюсь забрать отсюда как можно больше.

Мы примчались к производственному комплексу первыми. К моему удивлению, никто сюда так и не сунулся. Хотя я был уверен, что Карский вернулся и захватил всё пространство. Может, они сдохли от скверны? Или превратились в ничего не соображающих тварей. Было бы неплохо, и одной проблемой меньше.

— Ты не мог бы просмотреть всю местность на наличие невидимых врагов? — спросил я у Тамерлана.

— Это каким же таким способом, интересно узнать? — спросил он, а сам прищурился.

— Дождь, ветер, пыль, на худой конец используй огонь, — спокойно ответил я. — Не всё же время Вельди тратить свою энергию. Верно?

— Я Вельстрайд-повелитель! — проворчал зверь.

— Был, — на этот раз я от него отмахнулся. — Ещё раз ранят тебя, и я буду звать тебя Ви. — Пригрозил им пальцем.

— Не надо, — быстро угомонился он. — Я тоже могу…

— Знаем, видели, — Тамерлан вышел вперёд и начал собирать под баржей огромное облако пыли.

— Не повреди здание! — попросил я его.

До стоянки было далеко, а вот производственный комплекс был напротив. Облако пыли начало расти, превратившись в один большой пылевой купол. Я думал, что он поступит так же, как и леопард, но ошибался. Когда облако практически добралось до нас, он расставил руки в стороны, и оно ухнуло вниз. Пыль начала разлетаться в стороны, вбирая в себя всё новые и новые территории.

Я же решил связаться со своими питомцами. Оба «безликих ужаса» должны быть живы, о чём свидетельствовала таблица с питомцами. Разговаривать они не умели, но всё же откликнулись на вызов. Находились они в производственном комплексе и, судя по настроению, совсем недавно вышли из спячки. Точно, они же во время сна превращались в камень — крайне удобная способность, если не хочешь, чтобы тебя заметили.

Я приказал им сидеть внутри и не высовываться. Они выжили среди порождений скверны, не хотелось бы, чтобы их прикончил кто-то из моих убийц.

— В производственном комплексе сидят мои питомцы, — предупредил я всех присутствующих. — Не стоит пугаться или атаковать их, вам не понравится ответ.

— Ещё? — удивился Тамерлан. — Сколько же их у тебя?

— Много, — уклончиво ответил я. Пусть ходит и оглядывается. — Что с порождениями скверны? Они здесь есть?

— Не вижу, — помотал головой Тамерлан. — По крайней мере, их нет в радиусе пары километров, можно спускаться.

— Вот и замечательно, — кивнул я и приказал Горынычу осторожно припарковать баржу напротив комплекса.

Когда стальная бандура опустилась на землю, я предупредил всех, чтобы были осторожны. Сам же приказал питомцам залезть в баржу, во избежание конфликтов.

Нужно было видеть, как напряглись Тамерлан с Вельди, когда две тени выскочили из дверей ангара и за какие-то секунды добрались до них.

— Резвые… — Тамерлан хмыкнул. — И где ты только таких откопал?

— Там, где взял, таких больше нет… — Я пожал плечами.

— Господи! — запищала то ли от страха, то ли от восторга Оксана. — Какие они страшные!

— Дочка, не подходи близко, — предупредил её Черногоров старший. — Господин, — он обратился ко мне. — Какие будут указания?

— Хороший вопрос, — я оглядел местность и заприметил броневик, стоящий внутри ангара. — Загружайте броневик в баржу, — приказал я.

— Демьян, — Черногоров старший позвал сына, и они оба побежали в ангар.

— Полагаю, внутри противников тоже нет? — спросил меня Тамерлан.

— Нет, — теперь уже я покачал головой. — Только их остатки…

— Остатки? — удивился охотник. — Что ты имеешь в виду? Ты что, заставил питомцев охранять периметр?

— А как же иначе? Свои трофеи нужно охранять, — улыбнувшись, я направился внутрь.

«Безликие ужасы» облюбовали под гнездо помещение на втором этаже, они туда без проблем забирались через большое распахнутое окно. Всё это я видел в мыслеобразах, в которых они ловили зазевавшихся контрабандистов. Я насчитал около двадцати человек, которые решили вернуться и попытать своё счастье. Кто-то хотел забрать броневик, но был застигнут у дверей врасплох. Кто-то искал помощи в комплексе.

Вариантов было много, особенно мне понравился командир отряда, что хотел завладеть снарядами. Несколько ящиков прямо сейчас стояли перед моими глазами. Им удалось вынести их из ангара, но судьба-злодейка решила иначе. Мои питомцы растерзали их на части за считаные секунды, после чего уволокли к себе в логово.

— Покрутитесь вокруг, может, ещё кого встретите! — выкрикнул я Тамерлану и Вельди напоследок.

— А мне что делать? — спросила Оксана, полная решимости помогать.

— А ты охраняй моих питомцев! — сказал я и, ускорившись, исчез в глубинах комплекса.

— Охранять питомцев? — Оксана посмотрела в сторону ближайшего из них.

Тихий ужас оскалился, стараясь понравиться девушке, но вышло не очень, она сделала пять шагов назад и прикрыла рот рукой.

Конечно же, всё оказалось наоборот. Я приказал им охранять семейство Черногоровых. Им сегодня предстоит загнать кучу броневиков в баржу. А у меня есть дела и поважнее…

Первым делом я направился в логово или гнездо тварей. Уж не знаю, как правильно его задавать. На «радаре» это место просто пестрило артефактами приличного уровня. Нет, никаких радужных или пылающих рун здесь не нашлось. А вот мерцающих и сияющих было достаточно. Я бы даже сказал, целая гора. Всё-таки уровень силы контрабандистов был впечатляющим. Другое дело, что с тварями, которые имели антимагические свойства, им было не справиться.

Какая же здесь вонь! Выругался я про себя. Каждый раз попадаюсь на подобную удочку. Знал же, что они здесь жрали и срали как не в себя, и всё равно полез без защиты! Создав пузырь на голове, я заглянул внутрь и поморщился. Настоящая конюшня, в которой вечность не убирались. Фу!

— А кто тебе, Димочка, сказал, что сбор трофеев — приятное занятие? — пробормотал я вслух, обращаясь к самому себе.

Придётся устроить в коридоре прачечную. Заходить внутрь я побоялся, не хватало ещё провонять. А вот помыть артефакты перед тем, как закинуть их в ящик, это, пожалуйста.

Сам ящик я нашёл в соседнем помещении. Там находился один из цехов, на лентах до сих пор лежал никем не тронутый розовый пластилин. Надо бы предупредить остальных, что здесь небезопасно, но сперва артефакты.

— Хорошо, что у меня есть бесконтактный способ сбора трофеев, — произнёс я, активируя свои магические способности.

Десятки «волшебных нитей» полетели в сторону гнезда, вытаскивая оттуда артефакты. Дальше они летели в шар, наполненный водой, который выступал в роли стиральной машины. Ещё бы мыла или шампуня туда добавить, и всё было бы идеально. Вода в шаре вертелась с огромной силой, чтобы у грязи и дерьма не оказалось и шанса зацепиться за артефакты. Дальше я вытаскивал их и сушил, после чего закидывал в ящик.

Процесс, как говорится, пошёл. Я быстро заскучал, поняв, что здесь мне придётся провести не меньше получаса. Чтобы не терять времени, связался с Глуховым. Должен же я узнать, на какой они стадии. Оказалось, что они как раз пролетели мимо грязевого водоворота, который устроил Вельди. С этого момента я приказал им быть бдительными. Предупредив, что любая ошибка может стать смертельной. А ещё рассказал, как выявить тварей. Туман или моросящий дождь легко справится с подобной задачей. Помнится, так меня Степан пытался прихлопнуть. И зачем я всё это им рассказываю?

— Как же трудно быть губернатором, — пробормотал я, тяжело вздохнув. — Вроде как хочешь, чтобы всё получилось, и чтобы Иркутская область задышала полной грудью. Но в подсознании я прекрасно понимал, что сам себе рою могилу. Впрочем, пусть только попробуют использовать подобные приёмы против меня. Если выживу, то сильно обижусь, и тогда всем, кто в этом участвовал, будет очень больно…

Внезапно на улице раздался сигнал автомобиля. Не понял, им жить, что ли, надоело? Я буквально пробежал через всё помещение цеха и, открыв окно, сиганул вниз.

— Какого чёрта?! — оказавшись в ангаре, разорался я.

— Господин! — Черногоров склонился в три погибели. — Не велите казнить! Как только мы открыли дверь и завели транспорт, она сигналила.

— Да! — рядом сложился пополам Демьян. — Какой-то глюк!

— Выпрямитесь, — уже более спокойно сказал я и, подойдя ближе, взял их обоих за руки. — Точно глюк? Или решили поиграться в самом опасном месте диких земель?

Я пошатнулся. И с чего я решил, что смогу выстоять против двух потоков мыслеобразов? Голова резко закружилась, и я припал на одно колено.

— Господин… — Валерий Иванович кинулся меня поднимать, но я остановил его рукой.

— Не надо, я в норме, — сказал я и поднялся с колена. — Иногда такое случается, — соврал я. — Гоните броневик на нижний уровень баржи, — приказал я.

— Слушаюсь, Демьян! — Черногоров старший указал на водительское кресло.

Они и правда не соврали, но это не отменяет проблему. Сигнал, который раздался в ангаре, усилился. Нас могли услышать за многие километры отсюда. Скверная ситуация, но повлиять на что-либо уже было невозможно.

Я направился обратно и продолжил заниматься отмыванием артефактов. Будем надеяться, что всё обойдётся… А, нет, кажется, не обойдётся, я заметил на «радаре» несколько красноватых мелькающих пятен. Кажется, пыльная буря Тамерлана оказалась не так эффективна, раз не смогла распознать этих гадин…

Вздохнув, я перешёл в изнанку и направился к окну. Похоже, нас ждёт весёлая ночка…

Глава 14

(В тридцати километрах от Мирного, руины поселения «Алмазный», временное пристанище Хранителя Вердиса)

Вердис сидел в просторном зале и смотрел, как в огромном камине догорают последние брошенные туда поленья. Хранитель откровенно скучал, потому что процесс заражения скверной этого мира, оказался не таким быстрым, как он ожидал. Годы, десятки лет? Не так он себе это представлял. Что же касалось огня в камине, то его он успокаивал. Хранитель представлял, как в нём вместо поленьев горели его враги, и хоть он и не чувствовал больше ни холода, ни тепла, это согревало его мысленно.

Плевать! Вердис уже показал себя и объявил войну остальным хранителям, так что обратной дороги нет. Другое дело, что скверна — крайне хрупка и ей нужно время, чтобы укрепиться в земле и переделать её под себя. А потом ещё столько же времени должно пройти после, чтобы все животные и растения превратились в осквернителей.

Вмешиваться в подобные процессы Вердис не мог. Хозяин строго-настрого запретил, потому что резкий всплеск скверны и гибель множества живых существ обязательно привлечёт внимание остальных Хранителей. Они увидят дисбаланс и забьют тревогу на весь мир. Было бы глупо воевать со всем миром, когда ты сам в этом мире на куриных правах…

Время для бывшего Хранителя оказалось невыносимой пыткой. Вердис стиснул зубы от злости, вспомнив, как эти ублюдки объединились против него. Мерзавцы! Объединиться против Хранителя Равновесия! Прошло уже несколько сотен лет, а он до сих пор вспоминал тот бой… Бой, который закончился для него побегом из этого мира.

Он усмехнулся. Благодарность за то, что он следил за балансом сил природы в этом мире. За то, что посылал бури и землетрясения на обнаглевших людишек. За то, что обеспечивал мир во всём мире…

Увы, но жажда величия затмила разум остальных Хранителей. Долос, мерзкий ублюдок, это полностью его вина! Он и ко мне приходил, предлагал сместить баланс в сторону разрушений и смерти, предлагал очистить эту землю от проклятых людишек. Хотя… Вердис задумался. Все они хороши!

Скарлош — Ткач полей битв, ведь тоже приходил вслед за Долосом, просил закрыть глаза на мировые войны, которые собирался устроить. Пел мне песни про перенаселение земли.

Дальше была Офелия, Хранительница морей и океанов. Дрянь! Предлагала мне повысить уровень воды, чтобы отхватить себе ещё больше власти.

А в конце заявился этот идиот Чжулонг! Самый тупой из всех, но даже он предложил мне на белом глазу сжечь весь мир, мотивируя это тем, что миру нужно обновиться, причём срочно! Твари!

Получив отворот-поворот, они объединились, потому что только я мог им помешать стать сильнее и перейти на новый уровень. А ведь раньше они даже о подобном не знали.

Ничего, рано или поздно все падут от моих рук, но только не сейчас. Нет. Лягушку нужно варить на медленном огне. Я хочу видеть отчаяние Хранителей. Я хочу видеть их боль и слёзы. Твари должны заплатить за то, что сделали со мной когда-то.

Фантомные боли накатили на Вердиса, и он начал орать на весь зал. Схватившись за поручни трона, он начал извиваться, скалиться и мычать. Сотни лет он находился под пытками, и ради чего? Ради того, чтобы стать послушным рабом? Какая ирония. А ведь мог и сразу согласиться, но ключик нашёлся слишком поздно. Ключик, который назывался месть Хранителям.

— Повелитель, — в зал вошёл Карский и присел на колено. — Порождения скверны ведут себя крайне обеспокоенно, — доложил он. — Я вижу подобное впервые.

Вердис стиснул зубы и попытался взять себя в руки.

— Вош-шми ош-шквернителей и проверь... — выдавил он из себя. — Уничтош-ш вш-шех!

— Слушаюсь, мой повелитель, — Карский поднялся и посмотрел на Вердиса абсолютно чёрными глазами, после чего зашагал в обратную сторону.

Карский никак не проявлял свои чувства в этом странном месте. Чёрная гора, которая возвышалась не больше чем на сто метров над поверхностью, напоминала вулкан или скорее муравейник. Земля и природа вокруг медленно, но верно превращались в скверну. Твари, что находились на ней, не умирали, а скорее перерождались в нечто мерзкое и чуждое этому миру. Противно, но ничего не поделаешь.

Карский радовался внутри. Понимая, что он на хорошем счету у Повелителя. Оно и понятно, ведь не так много человек удостоились перехода на тёмную сторону. Так, он считал, ведь скверна отнимала жизни, преобразовывая их в нечто... Нечто другое... Он посмотрел на чёрную кристаллическую перчатку.

Проходя мимо большого кристалла, выступающего из стены, он заметил своё отражение. Его лицо... зубы... Он уже никогда не станет прежним.

— Плевать... — злобно прошептал он. — Главное в этом мире сила! Я сокрушу этот мир! Сокрушу Донского, а потом пойду уничтожать другие миры! Но, чтобы этого достичь, придётся хорошенько поработать... А именно, найти пробой с миром скверны и притащить сюда целую армию тварей. Вот тогда его не только Повелитель по-настоящему признает, но и тот, кому он служит... А там и до настоящей силы совсем недалеко...

— Что он сказал? — спросила Ядвига, облачённая в чёрную кристаллическую броню.

— Сказал, чтобы мы всё проверили и уничтожили раздражители... — пояснил он.

— Наконец-то... — Ядвига закатила глаза и тяжело вздохнула. — Как же я давно не была снаружи.

Карский был с ней согласен. Сразу же после того, как они сбежали от Донского с его командой, к ним пришёл Вердис и дал зерно скверны, приказав его посадить. Вот они и решили, что лучшим вариантом будет не высовываться.

— Пойдём, — он махнул рукой Ядвиге, — Повелитель разрешил взять нам с собой осквернителей. — Возможно, сегодня ночью мы повеселимся…

— Хочу кому-нибудь поджарить мозги, — сказала Ядвига, спрыгивая с камня, на котором сидела.

Она встала и, расправив плечи, посмотрела на выход из муравейника, словно ища жертву. Её глаза загорелись чёрной дымкой, а губы сжались в тонкую линию, не обещая врагам ничего хорошего…

***

Выпрыгнув из окна, я побежал в сторону мелькающих тварей. У меня сложилось такое впечатление, что они совсем недавно стали порождениями скверны и ещё не все поняли, как правильно использовать изнанку. К моему удивлению, тварей оказалось не так уж и много, словно какая-то отдельная группа вылезла из отнорка, услышав автомобильный сигнал. Не больше двадцати особей.

Мне даже не пришлось вылезать из изнанки. Добравшись до них, я создал энергетическое копьё и начал последовательно уничтожать мерзких тварей одну за другой. В целом, никакого вреда они нанести мне не могли. Скорость у них была выше, чем у первого уровня артефактов, но это не имело значения. Думаю, что семейству Черногоровых было бы трудно с ними справиться в открытом бою. А если бы речь шла о скрытой атаке из изнанки, то шансы выжить сводились к нулю. О чём тут можно говорить, если Вельди умудрился отхватить так сильно. А если бы твари полоснула по шее? Всё, пиши пропало.

Количество тварей очень быстро сокращалось. Единственное, что я не учёл, так это моих убивцев. Тамерлан заметил приближающихся тварей и даже прихлопнул несколько. Банально сбросив на них по каменному кубу весом в несколько тонн. Увидев, как он ловко расправлялся с тварями, которые находились даже в изнанке, я моментально ретировался оттуда посредством дара «телепорта». Ну его на фиг, не хватало ещё, чтобы он и меня подобным образом прикончил. Повоевал немножко и хватит.

Через пятнадцать минут к нам присоединился военный корабль Мышкина. Интересно, а за какиетакие заслуги он его получил? Или же отпрыскам Великих князей такие положены? Я вспомнил Серёгу с Марией, и мне стало как-то грустно. Как они там? Всё ли у них хорошо? А Луиза с Алисой? Эх! Хотел бы я одним глазком подсмотреть за ними…

(Где-то над Москвой)

— Ты посмотри, что творится… — Сергей стоял на носу военного корабля «Атлант» и смотрел на Москву, которая была буквально объята пожарами.

— Господи… — Мария стиснула зубы от злости.

Самое печальное, что атака даже и не думала прекращаться. Собственно, поэтому они здесь и оказались. Встав на защиту города, «Атлант», оснащённый по последнему слову техники, завис на высоте пяти тысяч метров над землёй. Да, это был его максимум, но высоты хватило, чтобы все десять зенитных орудий начали отрабатывать по приближающимся к Москве целям.

Сотни летающих шаров с похожими на ракеты капсулами нужно было во что бы то ни стало перехватить. Нельзя допустить повторной атаки на город. Таков был приказ императора.

На защите города стояли десятки кораблей. Всё небо буквально сверкало и грохотало от выстрелов из разных орудий. Где-то проскакивали молнии.

— Сереж, смотри, — Мария указала на молнию, которая проскользнула вдали. — Может, это адмирал или её дочь?

— Не знаю, — княжич пожал плечами. — Да и какая разница? У нас своей работы полно. — Спускаемся.

Княжич вместе с сестрой направились в трюмы, где их уже ждали три укреплённых бронетранспортёра, где их уже ждала рейдовая группа.

— Глава! — как только они спустились, один из Омег подошёл к княжичу и поклонился. — Все три группы готовы к высадке. Ждём вашей команды.

— Выдвигаемся, каждая минута на счету! — нахмурившись, приказал княжич и нажал на скрытую кнопку под стальным воротом брони. Новая улучшенная версия «Ланселота» позволяла хранить в костюме запасы концентрата. Капсула с содержимым подсоединилась к телу, и княжич испытал значительный прилив энергии и сил. Мария проделала похожий ритуал.

Забравшись в бронетранспортёр, они уселись на специальные кресла и пристегнулись.

— Не стоит беспокоиться, — сказал командир отряда, — машины надёжные, мы спикируем на город словно ласточки, главное, чтобы дорога подвернулась ровная. Ну или газон какой-нибудь.

Остальные члены группы рассмеялись.

Командир подошёл к Марии и затянул лямки потуже.

— Вот так, — пояснил он, — хотя вам все эти крепления не нужны. У вас и вашего брата отличная броня. Я бы даже сказал, лучшая. Такая и выстрел из танка выдержит.

Створки грузового отсека корабля раскрылись, и бронетранспортёры, набирая скорость, буквально выстрелили из корабля по направлению к городу.

— Погнали! – командир плюхнулся на своё кресло и пристегнулся, — приблизительное время полёта две минуты. Витёк, следи за меткой на карте, мы должны спикировать в заданной точке, иначе придётся пробиваться с боем.

По заданию императора рейд княжича должен был провести зачистку у нескольких усадеб и спасти всех, кто находился внутри. Проблема заключалась в том, что враг точно знал, куда надо было метить капсулами. Твари буквально оккупировали эти территории. Сотни злобных, голодных и невероятно быстрых тварей рыскали по округе в поисках пропитания. Сколько бы обычные войска ни пытались подойти к усадьбам, ничего не выходило. Уровень тварей значительно превышал уровень солдат, поэтому всё моментально превращалось в бойню.

— Слушаем меня внимательно! – командир взглянул на часы и начал небольшой брифинг перед началом миссии, — у каждой группы по одной усадьбе, действуем быстро, пока твари не прочухали, что на их территории появились сладкие пирожки! Я не шучу! – он обвёл взглядом всех присутствующих, — нам хоть и выдали на время операции артефакты шестого уровня, но мы лишь сравнялись с тварями по скорости. Просто не будет! Ясно?

— Так точно! – заголосили сидящие рядом бойцы.

— План такой! Пробиваемся к усадьбе, доезжаем до особняка, открываем хранилище и забираем оттуда всех выживших и по газам отсюда! – командир ещё раз проговорил план, — отставшие выживают сами по себе! Рисковать целями никто не будет! Да поможет нам бог!

— Да поможет нам бог! – вновь заголосили бойцы.

— Да поможет нам бог… — тихо произнёс княжич, для которого руководство подобным рейдом было впервые.

В целом, дело, конечно, нехитрое, когда есть опытные командиры в каждой группе. Сиди, как говорится, слушай и впитывай премудрости военного дела. И всё же княжич отдавал себе отчёт, что он или его сестра могли погибнуть, но по-другому он поступить не мог, ведь речь идёт о друзьях. Где-то там под землёй находились Луиза и Алиса, как они будут смотреть в глаза Диме, если с ними что-то случится?

От мрачных мыслей Сергея отвлёк сильный удар о землю. Бронетранспортёр приземлился не так, как планировалось, но всё же удержался на колёсах.

— Витёк! Ты охренел? Не дрова везёшь! – выругался на водителя командир.

— Спакуха, командир! Всё под контролем! – сказал водитель и вмазался в «безликого ужаса», который резко выскочил на дорогу.

Бронетранспортёр ещё не успел сбавить скорость, так что удар оказался настолько сильным, что «безликий ужас» оставил содержимое своей безглазой башки на лобовом стекле.

— Твою же мать! – Витёк схватился за руль, пытаясь понять, куда он несётся. Включив дворники, он пытался счистить эту дрянь с лобового стекла, но всё становилось только хуже. Вязкая кровавая субстанция вперемежку с мозгами идеально легла на стекло, размазавшись по нему тонким слоем.

— Тормози! Тормози! – выкрикнул пулемётчик, который сидел выше и управлял башней с орудием.

Пулемётчик спрыгнул со своего кресла и прижался к полу. Сразу же после этого бронетранспортёр вмазался в каменную стену. Проделав в ней дыру, он залетел в здание, где благополучно и остановился.

— Бл@#$! – выругался командир. — Ты где права купил? Утырок! – отстегнувшись, он бросился на водителя, но не тут-то было.

Водитель бронетранспортёра оказался мёртв. Его, вместе с «защитными покровами», пробила острая стальная труба, прибив к креслу, словно какого-то жука.

— Витёк! Витёк! – один из бойцов отстранил командира в сторону и начал трясти бойца за плечи.

— Помер твой Витёк, — командир положил руку на плечо бойца. — Сердце пробило, он умер мгновенно.

— Что это за бронетранспортёр такой, — возмутился княжич, — что его любая железная палка пробить может?

— Командир, башне хана, — заявил пулемётчик.

— Сука! – командир стиснул кулаки от досады. — Выходим, первый, второй, контроль периметра! Третий, четвёртый, за ними, прикрываете! Остальные глядим в оба, твари невероятно быстрые! Готовимся!

Группа приготовилась к выходу. Задний люк начал постепенно открываться, и в тот момент, когда он раскрылся наполовину, на крышу бронетранспортёра кто-то прыгнул. Костяной хвост с острым антимагическим наконечником, словно жало, влетел в открытый люк и безошибочно ударил в голову второму, пробив её насквозь.

— Огонь! Огонь! — начал кричать командир, который находился рядом с бойцом. Куда стрелять, он не сказал, поэтому бойцы начали поливать в своего погибшего товарища, пытаясь отстрелить хвост. Мария сжала кулак, и бронетранспортёр прижался к земле ещё сильнее.

— Быстро! Я его держу! — выкрикнула она.

— Понял! — Княжич сорвался с места и одним ударом ноги открыл люк полностью. Выскочив наружу, он сразу же активировал копьё «возврата». Тварь и правда лежала на крыше броневика. Подпрыгнув, он забрался на крышу и проткнул её голову. Единственное, не рассчитал силу, и копьё пробило бронированную крышу.

— Серёжа! — воскликнула Мария. — Ты сдурел? Чуть макушку мне не продырявил! — возмутилась она.

— Я случайно, сестрёнка, — княжич почесал затылок. Броня — кайф, но нужно быть осторожней.

— Выходим! — послышался крик командира. Оставшиеся бойцы выскочили из покорёженного бронетранспортёра и рассредоточились по периметру.

— Чисто! — произнёс первый. За ним послышался голос третьего и четвёртого.

— Есть движение на шесть часов! — выкрикнул шестой и начал палить по твари, которая бежала к ним по каменному полу. Несколько пуль достигли цели, и ту буквально разорвало на части.

— Сдохни, гадина! — прокричал он, опуская штурмовую винтовку. Магические пули в винтовках были не только бронебойными, но и разрывными. Шансов выжить после атаки подобными были у тварей минимальны.

— Не стоим на месте! Нам туда! — указал командир, и отряд понёсся через всё здание к противоположному выходу.

— Что находилось в этом здании? — спросила Мария, глядя на кучу искорёженного железа после пожара.

— Музей техники, — пояснил командир. — Судя по тлеющим остаткам, здесь было много деревянных конструкций. До усадьбы два квартала, не расслабляемся!

— Пятый, как только выйдем на открытую местность, ищи транспорт, — приказал он…

***

Баржу вместе с Горынычем пришлось убрать. Глухов решил приземлить корабль, чтобы солдатам было удобнее запихивать в трюмы оборудование и снаряды. Пускай, здесь я всё равно закончил. Мы вместе с убивцами переместились к стоянке — изначальному пункту нашего назначения. Багира и Блондин, как выяснилось, тоже оказались здесь, они расположились на крыше производственного комплекса вместе с Мышкиным. Не знаю, хорошо это или плохо, ведь, по сути, они являлись командирами отрядов, и в дальнейшем планировалось под них сделать военные части. Но если они начнут шушукаться с княжичем, то я всё могу и переиграть.

— Господа, — откинув трап, я развёл руками, — выбирайте только лучшие броневики, за остальными мы прилетим в следующий раз.

— Ты сколько броневиков собрался сюда запихнуть? — удивился Тамерлан.

— Столько сколько влезет, — я расплылся в милой улыбке, — будь добр, переверни вон тот броневик ребром, только осторожно, чтобы не повредить.

— Жесть! — хмыкнув, Тамерлан дёрнул головой и пошёл исполнять приказ.

Да, я наглая рожа, пока летели, придумал хороший способ забрать в два раза больше броневиков. Положив их на ребро. А что? Какая разница? Главное — результат!

— Пойду прогуляюсь, а ты стой на страже нашего благосостояния! — приказал я Вельди. — Горыныч! Ты тоже не скучай, смотри, чтобы тебе тут жопу не откусили!

— Кто? Где? — дракон начал вертеться на месте.

— Поздно, — я рассмеялся и сорвался с места.

Не знаю, сколько они здесь собираются крутиться, но думаю, часик у меня точно имеется. Я решил собрать часть артефактов, которые остались погребены под землёй в карьере. Шутка ли, там находились артефакты четвёртого и даже пятого уровня. А мне они необходимы для усиления своей команды!

Добравшись до края карьера, я заглянул внутрь и поморщился. Как же паршиво всё получилось. На дне карьера образовалось большое и весьма глубокое озеро, судя по темноте воды — не меньше пяти метров. Откуда только взялась в таком количестве?

Я стоял и размышлял. Откуда лучше копать? Стоит ли мне вообще лезть в воду или же откачать её? А может, и вовсе заморозить? Думаю, последний вариант был бы самым оптимальным по трудозатратам и энергии.

Я отошёл на несколько шагов назад, чтобы взять разбег. Повернувшись, я заметил чёрное пятно, которое вынырнуло из-за леса. Сначала я не понял, что это было. Но точка упорно двигалась прямо на меня, постепенно увеличиваясь.

Благо у меня теперь был дар «Око шарга», который не только давал возможность видеть в темноте, но и давал пятикратное увеличение по требованию владельца.

— Военный катер? — с удивлением для себя я начал рассматривать его нос.

Но что он здесь делает? Сказать, что я удивился, ничего не сказать. Может, дополнительные силы на подмогу пришли? Нет, в подобное было трудно поверить. Я уже хотел отключить увеличение и полететь ему навстречу, чтобы выяснить подробности, когда к носу катера подошёл он…

Карский?! Радость буквально затопила моё сердце, а забрало начало потихоньку опускаться… Собака сутулая! Теперь тебе точно конец!