Неудержимый. Книга XXX

Глава 1

(Где-то под Смоленском, штаб объединённой армии Российской Империи)

Император быстрым шагом вошёл в зал для совещаний. По дороге к своему креслу он окинул взглядом всех сидевших. Все места за большим столом из красного дерева были заняты. Чиновники и генералы сидели с хмурыми лицами. Каждый из них понимал, что сегодня случилось то, что никогда не должно было случиться. Минск пал за всего лишь один неполный день. Как такое могло произойти?

Император и сам был не в восторге от новостей. Больше всего он переживал не за судьбу уникального и очень дорого обошедшегося ему крейсера «Георгий Победоносец», а за главнокомандующего армией. Великий князь Потёмкин всё ещё не выходил на связь.

— Докладывайте, — сухо сказал он, поджав от злости губы.

— Ваше Величество, позвольте, я начну, — полноватый мужчина лет сорока в парадном мундире слегка улыбнулся, а потом понял, что это в данный момент неуместно, и, хмыкнув, принялся зачитывать бумагу. — Наши войска планомерно отступают ко второй линии обороны. Там они смогут перевести дух и восполнить свои запасы. Мы перестраховались заранее, поэтому противник не посмеет преследовать отступающие войска.

— Не посмеет? — император вопросительно приподнял бровь. — В связи с последними событиями я бы не был столь в этом уверен…

Остальные сидящие за столом начали поддакивать императору и с осуждением смотреть на докладчика, словно это он лично проиграл бой под Минском.

— Да, — согласился докладчик, — шансы есть, но, — он приподнял палец, — в таком случае мы соединимся с заградительными отрядами и сразу же контратакуем. К тому же у нас в том районе расположены ракетные комплексы с повышенной дальностью. Сунутся к нам, и мы устроим им ад на земле и в воздухе! — закончил он свой доклад.

— Потёмкин? — задал новый вопрос император.

— Разыскиваем, Ваше Величество — слово взял другой генерал, который, в отличие от предыдущего оратора, находился в удобной полевой военной форме, — сразу же после крушения крейсера враг воспользовался нашим отступлением и накрыл город глушилкой. Теперь у нас нет возможности узнать, что там происходит, но мы над этим работаем, — трагичным голосом сообщил он, — несколько групп разведки уже ведут поиски, несмотря на серьёзную опасность. Николай Александрович вызвался командовать одной из них.

Скрежет зубов императора был слышен на весь зал. Куда он полез? Император был вне себя от ярости, но очень быстро успокоился. Николай никогда не слушал его советов и всё делал по-своему. Да, иногда взгляды на управление империей у них совпадали, но зачастую они вдрызг разругались, после чего он исчезал на охоте и появлялся через месяц-другой. Вот и сейчас вместо того, чтобы отступить, он полез в самое пекло. А если его схватят? Император помассировал виски.

— Хорошо, — император одобрил доклад кивком. — А теперь, господа… — он сделал многозначительную паузу и вновь окинул взглядом всех присутствующих, — скажите мне, как это произошло и кто виноват в крушении «Георгия Победоносца», но что более важно, как мы ответим противнику? Я хочу услышать все версии…

Внимательно слушая всех советников, император всё больше и больше впадал в тяжёлые думы и отчаяние. Чего только стоила идея прокопать под Минск новые тоннели и захватить его тем же способом, что и противник. Кто будет копать, он не уточнил. Тогда другой генерал предложил найти пробой пятого уровня, с тварями посильнее, и натравить их на проклятых супостатов. Он бы ещё предложил найти в нём Бедствие. Чего мелочиться?

С каждым оратором идеи становились всё безумнее и глупее, а император всё больше убеждался, что план Эраста с лунарианцем — единственный, который сможет хоть как-то повлиять на ситуацию в этой проклятой войне…

***

Была и вторая причина, по которой я спешно перекидывал все найденные дары в кольчугу. Фролов оказался не таким уж и простым товарищем. Уверен, у него и титул имелся, и собственные земли. На секунду я вспомнил Бяконтовых, которые у меня отжали фамильную усадьбу. Если когда-нибудь окажусь в тех краях, нужно будет озаботиться о том, чтобы справедливость восторжествовала. Одним из пунктов договора с тайной канцелярией был возврат усадьбы, но сейчас об этом говорить слишком рано…

История умалчивала о том, откуда глава контрабандистов взял столь ценные артефакты, но если так подумать, то, скорее всего, из Китайской Империи. Причём не из какой-нибудь там провинции, а из самой столицы. Уровень артефактов не тот: сколько я видел в провинции магов? А артефакты у них не дотягивали даже до «Великих охотников». Это, в свою очередь, говорило о том, что все серьёзные сделки и самые сильные маги кучковались именно в столице.

О том же говорили и остальные артефакты. «Обвес» Фролова был не таким уж и разнообразным, мне показалось, что он особо и не заморачивался. Да и зачем? Когда у него есть артефакты шестого уровня. Я смог с ним конкурировать лишь благодаря своим уловкам и уникальным дарам. Любой другой маг с уровнем артефактов ниже, чем у меня, был бы уничтожен в считаные секунды. Опять же, это всего лишь мои предположения. Так или иначе, он уже давно кормит червей, а все эти артефакты являются моей собственностью на законных основаниях.

Я высыпал костяные пластины с сотнями артефактов на пол. Раньше я их не трогал просто потому, что не люблю решать такие вопросы с наскока. Да и время тогда было совсем не подходящее. Сейчас его, правда, тоже не хватало, но я уже активировал дар «скорости» с пылающей руной. Должен же я как-то понять, сколько он жрёт.

Много, неприлично много. Ещё чуть-чуть, и у меня бы потекли слёзы от настолько беспардонного расхода энергии. Грабёж среди белого дня или тёмной ночи — неважно. Важно, что я буду с этим делать. Пришлось в срочном порядке подключать все насосы, которые начали выкачивать энергию из расположенных здесь камней. Стало гораздо легче, но ведь это всего лишь начало…

У меня в загашнике всё ещё оставались дары «укрепления» и «усиления». Я бы тоже их с радостью использовал, но так мне никакой энергии не хватит. Сначала надо сделать кольчугу. Благо в моей текущей скорости всё это делалось гораздо быстрее. Я начал разбирать костяные пластины, параллельно делая перестановки и в своих артефактах.

Кольцо с чёрными бриллиантами распрощалось с дарами «увеличения энергии» и «регенерации энергии» с сияющими рунами. Теперь в нём красовались пять даров с пылающими рунами. Неплохой прирост, я в буквальном смысле ощутил его. Дальше пошли «защитные покровы», которых у контрабандиста было ровно тридцать. Жаль, что руны были радужными, но всё равно это сильно увеличило мою защиту.

Второе кольцо с жёлтыми бриллиантами подверглось ровно такому же улучшению. Собственно, на этом дары закончились. Оставшиеся дары я переместил в кольчугу. Сразу же после этого я начал добавлять в неё дары из всех артефактов, что сумел открыть за это время.

Их было не так уж и много. Большинство я уже успел раздать друзьям и бойцам, но и того, что осталось, мне хватит. Потом восполню за счёт контрабандистов и сектантов. Знал бы, что всё так обернётся, захватил бы артефактов с катера.

В итоге у меня получилось добить количество артефактов «увеличения энергии» и «регенерации энергии» с сияющими рунами до пятидесяти штук каждого вида. «Защитных покровов» я тоже добавил до ста штук, перекинув их с колец, которые висели на жилетке. Не знаю, кто её носил, но мне она совсем не приглянулась, а вот кольчуга очень даже ничего, и весила она совсем немного, не больше килограмма.

Единственное, что я забыл сделать с самого начала, так это её примерить. Было бы забавно, если бы она мне не подошла. Повезло, она оказалась чуть больше, чем надо, но, когда я в броне, это не критично, всё прижмётся к телу в лучшем виде.

Вместе с Анной я, конечно же, не поехал. Предупредив, что буду всегда рядом, я отправил её вперёд на броневике. Сам же вместе с «Сумеречными охотниками» поспешил следом, используя изнанку.

— Глядите в оба, — приказал я. — А ещё лучше принюхивайтесь, — немного подумав, я дополнил свой ответ.

— Димочка, уж поверь нашему опыту, — возразила Кисса. — Если бы здесь находились порождения скверны, то мы бы их уже давно учуяли.

— Очень хочется в это верить, — согласился я. — Но мы по-прежнему не знаем, насколько всё плохо. Вы воевали с ними в своём мире, а здесь всё может быть совсем по-другому. Вы же видели ту девушку и парня? Это Карский и Ядвига, раньше они были не самыми приятными людьми, а теперь превратились в этих тварей. Что, если всё станет ещё хуже и они начнут обращать в порождения скверны людей?

— О таком я не подумала, — Кисса задумалась. — Шикарик, а ты что скажешь? Такое возможно?

— Одним б-больше, одним м-меньше… — мелкий начал философствовать, а потом махнул рукой. — Фсёх п-порежем!

— И то верно, — я вздохнул. — Было бы вас ещё в десять или двадцать раз больше… Кстати, а вы там не собираетесь обзавестись котятами? А то у меня есть один весьма интересный дар, требующий проверки. Вмиг бы вырастили армию!

— Своих котят я тебе на эксперименты не дам, — Кисса сузила глаза. — Даже и не мечтай.

— Зря! — я хохотнул. — Уверен, это отличный способ увеличить популяцию «Сумеречных охотников» в природе.

— Тренируйся на яйцах! — Шикари от моего предложения тоже отказался.

Странные они, я к ним со всей любовью… Видимо, и правда придётся тренироваться на чём-то совсем простом и только потом внедрять полученные знания в жизнь.

Сначала ничего не предвещало беды. Мы наблюдали, как три броневика из кортежа Анны выехали с территории склада, проследовали до пропускного пункта складского комплекса и выехали на дорогу. Дальше они начали набирать скорость. Я попросил «Сумеречных охотников», что называется, «прилипнуть» к кортежу, а сам поспешил вперёд. Я хотел проверить маршрут до первого пропускного пункта во внутреннюю часть форта.

«Радар» подсветил подозрительную группу из десяти человек, которая кучковалась в одном из переулков, как раз в том месте, где должен был проследовать кортеж Анны. Засада? Я полетел прямиком к ним.

— Может, она выбрала другую дорогу и здесь не объявится, — сделал предположение магистр, что стоял у выхода из переулка.

— Башмак, следи за улицей, нам платят не за разговоры, — спокойным голосом ответил единственный архимаг в этой десятке. — Если не появятся, нам сообщат.

— Бес, а ты уверен, что мы справимся? — спросил молодой парень, который являлся всего лишь мастером земляной стихии. — Все знают, что она стихийный маг.

— Марк, — архимаг нахмурился. — Если ты сейчас же не заткнёшься, то я выпишу тебе леща. Ты помнишь, что должен сделать, когда появится кортеж?

— Помню, — кивнул парень. — Я создам каменную стену на дороге, а потом начну переворачивать броневики каменными шипами.

— Да, начнёшь с того, что посередине, а мы займёмся остальными, — пояснил Бес.

— Едут! — тихим голосом сообщил Башмак. — Едут, мать вашу! Вы не слышите, что ли? — он завопил громче, а потом повернулся и открыл рот.

Все бандиты, за исключением главаря были убиты. Услышав, о ком шла речь, я вышел из изнанки и, воспользовавшись «волшебными нитями», разрезал всех на куски. Ублюдки совершили самую главную ошибку в своей жизни, решили встать у меня на пути.

Башмак попытался сбежать, но «волшебная нить» уже опутала его шею. В ту же секунду голова отделилась от тела и упала рядом. Кортеж Анны проехал мимо, оставив меня наедине с главарём банды.

— Кто тебя послал? — я коснулся пальцем лба Беса, который трясся от страха.

Поток информации и мыслеобразов заполнил мой мозг. Впервые я был против того, чтобы смотреть кадры из жизни этого обормота. Мелкий преступник, который занимался грабежами, шантажом и похищениями. Сильно не выделялся, чтобы гвардейцы им не заинтересовались, но всегда мечтал обстряпать крупное дело, после чего свалить из форта.

В основном он тусовался в забегаловках ниже среднего уровня, но задания получал только в одной. Владелец «Тихого Омута» выдавал ему бумажки с указаниями, за что получал свой процент. Думаю, там что-то вроде гильдии воров или убийц, неважно. Уверен, что все посетители так или иначе замазаны в этом бизнесе, слишком уж у них рожи кривые.

Я увидел, как владелец заведения передал ему записку с указанием места, когда он сидел в баре. Место встречи было назначено на центральной площади. Тот, кто его нанимал, явно желал сделать это в непринуждённой беседе среди толпы прохожих.

Они встретились на двусторонней лавке ровно в полдень. Сначала я не понял, кто сидел на ней. Заказчик прикрывался шляпой и солнечными очками, а ещё у него в руках была свежая газета. Он передал Бесу артефакт связи, после чего просто встал и ушёл. К чему такая конспирация? Всё выглядело крайне неумело. У меня сложилось такое ощущение, что заказчик делал это впервые.

Артефакт связи завибрировал сразу же после того, как Бес покинул площадь. Женский голос указал новые координаты, куда он должен был направиться, но уже на собственном автомобиле. Собственно, туда он и поспешил.

Новые координаты привели его на небольшую, но крайне пахучую свалку, где он забрал два ящика с оружием и приличных размеров аванс, равный миллиону рублей. За ним явно следили, потому что после того, как он погрузил эти ящики с оружием, вновь раздался сигнал связи.

На этот раз его попросили нанять команду проверенных людей и готовится выступить с ней в любой момент дня и ночи. Собственно, такой момент произошёл совсем недавно. Буквально двадцать минут назад ему вновь позвонили и указали координаты с именем цели.

Услышав, что нужно было убить Анну Карамазову, Бес сначала хотел отказаться, но следом ему озвучили награду в двести пятьдесят миллионов рублей. А ещё сообщили, что он такой не один, в городе находятся ещё несколько группировок, которые ждут и молятся, чтобы водитель кортежа выбрал именно их дорогу.

Удивительно, но я так и не смог узнать, кто заказчик. Я от такой неожиданности даже рассмеялся. Дилетанты? Перестраховщики? Хоть как их ни назови, а котелок варит, чтобы не спалиться.

Внезапно раздался сигнал артефакта связи, который находился в кармашке у Беса.

— Это они? – спросил я холодным голосом.

Дождавшись убедительного ответа, я разрешил ему активировать артефакт.

— Ты мерзкий кусок говна! Какого чёрта ты не выполнил заказ? – женщина на той стороне визжала как резанная.

— И вам здравствуйте, Людмила Михайловна, — я сразу же узнал её голос.

Более она ничего не сказала и сразу же отключилась.

— Молодец, — я хлопнул парня по плечу. — Но отпустить я тебя всё равно не могу. Один момент, — я начал копаться в сумке и вытащил парализующий шип. — Поспишь немного, а там видно будет. Лады? – я уставился на него в ожидании ответа.

— Лады… — с нескрываемой грустью сказал он, и я тут же вогнал ему в плечо шип.

Парень героически вытерпел боль и уже меньше чем через минуту потерял сознание.

Этот вечер становился всё интереснее и интереснее. Тётушка Анны и правда умная женщина, перестраховалась так хорошо, чтобы к ней потом не прокопались. Вот только у неё был один изъян, которым, к сожалению, и я частенько страдаю. Она была слишком вспыльчивой, на чём сейчас и погорела. Не стала бы узнавать, в чём дело, и сохранила бы себе жизнь, а так… На её месте я бы уже паковал чемоданы и бежал отсюда на другой конец света…

Много времени я не потерял. При помощи «волшебных нитей» я прибрал переулок, закинув все трупы в мусорку. После чего отправился вместе с Бесом к гостинице. Сброшу его где-нибудь по дороге. Вдруг он мне ещё понадобится. Хотя… Доказать что-либо будет крайне трудно. Впрочем, мне доказательства больше и не нужны, кто бы что ни говорил, здесь я в своём праве…

***

Друзья! Спасибо, что остаётесь со мной на протяжении стольких книг! Всё это исключительно благодаря вашей поддержке! Каждый день я сажусь за компьютер лишь с одной мыслью: "Сегодня я постараюсь их удивить ещё сильнее!". Надеюсь, у меня получается, а чтобы получалось ещё лучше, прошу поддержать меня сердечком и комментарием на странице книги, вот тут - https://author.today/work/432881

Глава 2

Когда я появился около гостиницы, Анна уже сидела с Макеевым в обеденном зале. Благо мой пушистый десант расположился рядом и вовсю наблюдал. Я же начал внимательно рассматривать все этажи на наличие родственников. Увидеть Макарова я не рассчитывал, но что-то мне подсказывало, что он либо находился вместе с советником в обеденном зале и следил за разговором сам, либо отрядил для этого своих теней. Назревал закономерный вопрос: а как мне его вычислить?

Жаль, что хорошие идеи приходят в голову слишком поздно. Я вспомнил, что дар «магии крови» очень мне в таких делах способствовал. Может, и здесь получится? Вариантов было немного, пришлось возвращаться на место преступления. Не могу же я слить с себя всю кровь без остатка.

Выкачал не так уж и много. Ограничился десятью литрами. Я помнил, сколько требовалось энергии, чтобы контролировать такое количество крови, поэтому решил не жестить, несмотря на то, что мой уровень энергии увеличился как минимум втрое. Также для надёжности я подключил к себе пакет с концентратом. Давненько я не испытывал такого прилива энергии, зато в совокупности с артефактом-сферой расход энергии полностью остановился и пошёл в обратную сторону.

Пока мотался туда-сюда, в целом ничего и не произошло. Что может случиться глубокой ночью перед рассветом? Разве что один кандидат в «Великие охотники» начнёт ловить беглого агента тайной канцелярии…

Я усмехнулся и отправил кровавую сферу внутрь гостиницы. По дороге она начала распыляться на капли, которые, в свою очередь, стали разделяться на ещё меньшие капли и так, пока невооружённым взглядом их было невозможно ощутить. Энергия хоть очень медленно, но поползла вниз.

Я не знал, сколько миллиардов микрокапелек получилось, но это было что-то невероятное. Через них я начал ощущать всё, словно передо мной появилась какая-то трёхмерная карта помещений со всем, что находилось внутри, вплоть до мельчайших подробностей. Даже мелкие, пролетающие мимо насекомые не ускользнули от моего взора.

Кажется, кто-то им совсем внимания не уделял, ибо по коридорам носился целый рой гадин, выкормленных на кухонных объедках. Я поморщился, подобное меня не слишком привлекало, и тем не менее я всё это видел и осязал микроскопическими капельками крови.

Буквально через пару минут капельки проникли во все без исключения комнаты гостиницы. Про подвалы тоже не забыл. Там оказался длинный коридор, который вёл в подвалы замка. Интересно, они им пользуются?

Когда увидел двух гвардейцев, что по нему шли, вопрос такой отпал. Я вернулся обратно к гостинице. На этот раз моё внимание привлекла тётушка Анны. Я усмехнулся. Она вместе со своим сынком находилась в своих апартаментах и беспокойно ходила туда-сюда. Нервничает, дрянь. Может, прикончить её прямо сейчас? Я ведь мог легко это сделать. Сейчас любое живое существо в этой гостинице в буквальном смысле дышало кровяными частицами, которые я мог подорвать в любой момент.

Жаль, мне неслышно, кто о чём разговаривал. Примостившись на крыше здания и активировав дар «маскировки» с пылающей руной, что достался мне от Фролова, я надеялся стать невидимым. Хотя, что значит, надеялся? Я и был этим самым невидимкой. Не думаю, что кто-то в состоянии меня обнаружить.

— Куда же ты подевался? А? — прошептал я, пытаясь «нащупать» этого урода. Единственное помещение, в которое я старался не сильно вторгаться, было обеденным залом, где всё ещё продолжался разговор между Анной и советником. Если в остальной части гостиницы этого урода нет, то у меня осталось всего лишь два варианта. Первый, он свалил отсюда. Может, решил слетать к своей армии и узнать, как у них дела? И второй, он находился там…

Первый вариант я сразу отмёл. Не станет он подвергать опасности свой план. Я заметил, как Людмила Михайловна схватилась за артефакт связи. Кого эта мымра собиралась вызывать в столь поздний час? Жаль, что я не мог через эту кровь слышать.

Я хмыкнул. Судя по очертаниям её лица, она говорила слишком сдержанно и уважительно. Значит, на той стороне не один из её лакеев или же бандитов, которых она наняла для убийства Анны. Тогда кто? Мне бы переговорить с Макеевым…

Мне повезло, что я прихватил с собой пакет с концентратом. Расход ещё больше усилился благодаря действию дара «маскировка». Пришлось выпить эликсир с энергией, чтобы хоть как-то замедлить этот процесс. Надо было у «Сумеречных охотников» забрать энергетические кристаллы, чтобы замкнуть их на работу с определёнными дарами. А ещё лучше купить новых, более вместительных. Деньги у меня имелись, а вот разорваться на тысячи дел сразу я так и не смог.

— А вот и ты… — с хищной улыбкой на устах прошептал я.

Неужели тётя жаловалась ему? Выходит, что так. Я заметил, как в коридоре напротив двери в апартаменты Людмилы Михайловны появился мужчина, похожий по очертаниям на Макарова. Он постучал в дверь, и ему тут же открыл её любимый сыночка, Иван.

Я так и не смог понять, каким чудом он появился на этаже. Думается мне, он и правда использовал тени, но сейчас они были двухмерными. А когда я дрался с ним в прошлый раз, все они были трёхмерными. Выходит, этот упырь ещё и выбирать может, какие именно тени использовать.

Мужчина был крайне недоволен тем, что услышал от тётушки. Я это понял по тому, как он держал её за горло. Парень попытался отцепить руку Макарова от горла матери, но сразу же получил удар под дых от трёхмерной тени, которая возникла опять же из ниоткуда. Мои кровяные микрокапли с точностью определили её как ещё одного человека в комнате.

Медлить больше было нельзя. Это мой шанс! Взлетев над гостиницей, я начал искать окна, которые вели в апартаменты, где они засели. Параллельно с этим я начал собирать кровь обратно в сферу напротив двери. Чтобы добраться до ублюдка первым, мне нужно было мгновение, отвлекающий манёвр, чтобы он дрогнул хотя бы на секунду, повернувшись к двери.

Поравнявшись с нужными окнами, я прикрепил две «волшебные нити» к стенам и начал их натягивать, отлетая назад. Набрать хорошую скорость в воздухе с ограниченным расстоянием трудно, поэтому я решил выстрелить собой, словно из рогатки. А пока этим занимался, набрал Анну.

— Дима, — Анна ответила встревоженным голосом.

— Уходите из гостиницы немедленно! — приказал я и перестал оттягивать себя обратно.

В коридоре начали взрываться небольшие сферы с кровью. Серия взрывов началась от лестницы, так что в апартаментах их слышно было плохо. Макаров тут же отпустил Людмилу и, повернувшись к двери, замер.

Мгновение — и стекло с оглушительным звуком взорвалось, разлетаясь на осколки в разные стороны. Людмила и Иван шарахнулись в разные стороны. А вот Макаров даже не дрогнул. Тень, что стояла позади него, преградила мне путь. Чёрт! Так и знал, что его дар «скорости» распространялся на теневых клонов, так же как и у меня.

В ту же секунду я активировал свой дар «клонирования» — появились слева и справа от меня. Проблема заключалась в том, что я всё ещё был по «скорости» медленнее бывшего агента, ибо находился в воздухе.

Сам же я метнул вперёд энергетический нож, который приготовил заранее. Шах и мат, ублюдок. Чтобы ты ни делал, нож пройдёт через клона и попадёт в тебя.

Ещё одна секунда — и я оказался у него за спиной. Дар «телепорта» сработал идеально. Активация дара «хроносферы» — и мир в радиусе пяти метров замедлился.

— Вот мы и встретились с тобой, — я ухмыльнулся, глядя в удивлённые глаза Макарова. — Прощай.

Я был настолько на взводе, что не желал ждать ни секунды. Каменная пуля появилась у меня из пальца и, обернувшись паутиной, устремилась прямиком в лоб ублюдку. Не буду скрывать, я смотрел, как пуля вгрызалась в голову Макарову с удовольствием. Он столько нервов всем истрепал, что нужно было покончить с ним как можно быстрее.

Сначала я даже не понял, что произошло. Пуля прошла мимо, воткнувшись в теневого клона позади. Нож, который я бросил до этого, тоже вошёл тому в грудь. Вот только сам Макаров по-прежнему стоял на месте. Уверен, если бы он мог, то давно уже начал смеяться, потому что ему удалось меня перехитрить.

— Скотина! — рыкнул я, срываясь с места.

Не успел. Три чёрных жгута, похожих на косы, выстрелили из угла, целясь мне прямо в лицо. Две из них прошли сквозь моих клонов, с лёгкостью превратив тех в дымку. Я лишь успел выставить левую руку, чтобы отбить удар оставшейся. Антимагическое лезвие впилось мне в руку и зашло так глубоко, что я стиснул от боли зубы. И где же хвалёное «усиление» шестого уровня? Возмутился я. Выходит, наша разница в силе не такая уж и большая, раз он смог пробить мою броню и кожу.

Макаров оказался совсем непрост. Всё это время он сидел в засаде, а вместо него на импровизированной сцене пыхтел ещё один клон. Ублюдок нацепил на него маску с человеческим лицом и одежду, которую носил сам. Вот почему я не смог отличить его от настоящего. Вот тебе и скорость, хотел как лучше, а получилось, как всегда.

Пространство в апартаментах оказалось слишком ограниченным, а моя «скорость» и «усиление» слишком сильными. Не говоря о том, что я добавил к ним ярости и звериных даров. В итоге я так сильно оттолкнулся, что проломил собой стену в соседние апартаменты.

Отлетев по инерции в стену, я сразу же ушёл в изнанку и пригнулся. Две других ленты пролетели у меня над головой, проделав две дыры в стене.

— Куда же ты? — послышался выкрик Макарова. — Шоу только начинается!

Несколько теней отделились от стен и бросились за мной вдогонку.

— Не люблю участвовать в представлениях, — выкрикнул я. — Но раз ты настаиваешь!

Небольшие кровавые сферы, которые уже проникли под дверь апартаментов, превратились в острые иглы и полетели в тот угол, из которого пошла первая атака. Вонзившись в стену, я их тут же подорвал. Откровенно говоря, я понятия не имел, как прикончить этого урода, поэтому буду использовать все возможности.

Людмила Михайловна отлетела в противоположную сторону и, врезавшись в Ивана, они оба повалились на пол. Им бы отсюда свалить по-быстрому, а не щёлкать клювом в ожидании, когда я… Стоп! Какого чёрта я о них пекусь? Сдохнут, свалю всё на Макарова и дело, с концом.

В апартаментах, куда я случайно залетел, тоже имелись жители. А если учесть, что все постояльцы здесь из одного рода, то мне и правда нужно было быть осторожнее с будущими родственниками.

Клоны добрались до дыры в стене и начали проникать в соседние апартаменты. Я к тому времени уже поднялся, но даже о них не думал. «Волшебные нити» уже опутали их и через секунду распустились на части. Чёрная дымка — вот и всё, что от них осталось.

Я метнулся обратно, понимая, что Макаров как-то замолк после взрывов, устроенных мной. Чёрт! Неужели успел сбежать? Думай, Дима! Думай! Как ещё его можно было найти?

Я заметил, как десяток гвардейцев начал подниматься по лестнице. Твою же… Только их мне сейчас не хватало. Судя по тому, что на меня никто не напал, ублюдок всё же сбежал отсюда… Но ещё ближе к апартаментам оказались «Сумеречные охотники», они сорвались с места сразу же после того, как я влетел в помещение.

Шикари с лёгкостью выбил дверь, которая отлетела в окно и исчезла в нём.

— Завалю? — он вопросительно посмотрел на меня.

— Сбежал, — я пожал плечами. — Попробуйте найти, но без фанатизма, лады? — я указал на одежду, которая лежала на полу. — Это единственная наша зацепка.

— Нельзя терять время! — Кисса подбежала и, схватив в охапку одежду, выбежала за дверь, где благополучно и исчезла, потому что гвардейцы были уже в коридоре.

Шикари тоже исчез и побежал вслед за ней. Посмотрим, смогут ли мои пушистые диверсанты помочь.

— На помощь! — выкрикнула Людмила Михайловна. — Убивают!

— Сука! — вырвалось из меня, и я побежал к окну и сразу же выпрыгнул из него.

Надо признать, что я оказался полностью не готов к подобному развитию событий. Упустил такой хороший шанс с ним расправиться… Но ответа, каким образом вытащить этого ублюдка из тени, я так и не нашёл. Скорее всего, этот дар был похож на изнанку, позволяя скрываться в самых тёмных уголках… Гадство!

Я полетел к кортежу Анны, который уже успел отъехать от гостиницы на двести метров. Ещё бы чуть-чуть, и я потерял его среди кварталов внутреннего форта. Что делать с Макаровым, я не придумал, а вот что делать с остальными — вполне. Нужно спасать, причём сразу всех.

Я приземлился перед кортежем и, дождавшись, когда головной броневик остановится, направился к Анне.

Девушка выскочила из броневика и крепко меня обняла.

— Прошу, скажи, что ты это сделал… — она посмотрела на меня с такой нежностью и надеждой, что мне даже как-то не по себе стало.

— Сбежал, — выдавил я из себя. — Я послал по его следу Шикари с Киссой, возможно, они смогут его отыскать.

Анна ничего на это не сказала, лишь прижалась ко мне крепче. Не знаю почему, но даже без слов я понял, что она таким образом пыталась меня поддержать и сказать, что всё будет хорошо. Я видел, как её энергетический силуэт словно расцветал, когда она находилась около меня. Что же… Это мне хорошо знакомо, но если сравнить с той же Валерией, то у неё он намного ярче, чем у баронессы.

Я тоже приобнял графиню, и мы просто стояли так несколько минут, после чего Макеев всё же не выдержал.

— Барон… — он осторожно, тихим голосом привлёк моё внимание, подняв указательный палец вверх. — Есть много всего, что я должен вам сообщить…

— Не сомневаюсь, — я взял Анну за плечи и слегка отодвинул, посмотрев в глаза. — Нам надо спешить, ещё успеем друг другом налюбоваться…

Слушать Макеева прямо сейчас я не стал. Не то время, и не то место. Как это ни прискорбно, но случился самый неприятный сценарий. Макаров мог быть где угодно и даже в этом броневике. Какой же неудобный всё-таки противник. Как теперь ходить в туалет?

Я засмеялся.

— Дима? — Анна удивилась. — Ты чего?

— Да так, — я отмахнулся от неё. — Макаров, сволочь, теперь даже в туалет без магии света не сходить.

Выдав шутку, я замолчал и выпучил на Анну глаза. Твою же мать! Ну, конечно же! Свет! Какой же я тугодум! Ведь свет убирает тени, и тогда он не сможет в них прятаться! Я стиснул кулаки от досады. А Макеев с Анной переглянулись с опаской, потому что не понимали, что у меня творилось в голове.

Кое-как успокоившись, я приказал собрать всех Карамазовых в обеденном зале. Во-первых, надо было разобраться с любимой тётушкой. Не знаю, получится ли у меня это, но попытка не пытка. Для этого я собирался использовать Беса, Макеева и Эрнеста Павловича. Посмотрим, может быть, мне удастся ещё и коснуться Людмилы Михайловны, чтобы установить всех участников покушения. А во-вторых, я собирался спрятать их всех подальше от Макарова. Соорудить что-то вроде бункера, в котором они будут сидеть до тех пор, пока я с ним не расправлюсь.

Насчёт самого бункера у меня тоже были кое-какие идейки, так что если он туда сунется, то сильно об этом пожалеет…

Дальше гостиница превратилась в настоящий муравейник. Я совсем забыл, что имею дело с аристократами, а это настоящая головная боль. Пока слуги всех разбудили, пока ввели их в курс дела… А потом началось самое утомительное: нельзя же появиться в обеденном зале в ночнушках! Нет! Нужны платья, желательно свежие, костюмы, да и про детей нельзя забывать. Так рано никто из них никогда не вставал, поэтому большинство мелких буквально рыдали и протестовали, отказываясь подчиняться. Если ад существует, то он открыл свой филиал в этой гостинице. Я даже пожалел, что решился на такой отчаянный шаг.

Постепенно в обеденном зале становилось многолюдно. В основном все крутились вокруг израненной Людмилы Михайловны. Тварь, когда она уже успела себя так измордовать? Изрезанное платье, кровоподтёк из носа и серьёзный шрам на лице. Удивительная женщина, она даже лицо умудрилась себе порезать ради такого дела. А ведь когда я улетал, на ней и царапины не было, не считая красного следа на шее, который ей оставил Макаров.

Дамы окружили её, охая и ахая. Один из родственников принёс лечебный артефакт с даром «лечения» со светлой руной, но его очень быстро задвинул Иван. Что он там ему шепнул, не знаю, но родственник очень быстро растворился в толпе. Похоже, спектакль продолжался, но уже с другими действующими лицами. Что же, у меня тоже такой имелся.

— Да? — я взглянул на Беса, всё ещё не пришёл в себя.

Слетав за ним, я вытянул парализующий шип и залечил ему все раны. Всё-таки дар «лечения», который можно использовать на других, весьма ценная вещь. Теперь я знаю, что попрошу у Николь, когда та выйдет из больнички.

— Анна! — воскликнул Павел Аркадьевич Карамазов, двоюродный брат графа, когда ворвался в зал. — Что произошло? Мне нужны подробности!

— Павел Аркадьевич, — Анна посмотрела на него строгим взглядом. — Всем нужны, будьте, пожалуйста, терпеливее…

Павел Аркадьевич и правда сильно разволновался, но, как отставной военный, он сразу всё понял и замолчал. А затем он увидел меня…

Кажется, я зря уселся за один из столов, но по-другому я не мог контролировать Беса, который сидел прямо за окном с даром «маскировки» пятого уровня и ждал моей команды. Показывать его здесь я тоже раньше времени не собирался. Людмила Михайловна могла его помнить, а значит, никакого элемента неожиданности не получится.

— Доброй ночи, — он подошёл ближе и слегка поклонился. — Я составлю вам компанию?

— Я не возражаю, — я ответил ему лёгким поклоном.

— Ну и ночка, не правда ли? — он тяжело вздохнул. — У меня сложилось такое впечатление, что форт в последнее время стал притягивать только плохие события.

— Думаете? — я вопросительно приподнял бровь.

— Сами посудите, — он развёл руками. — Бесконечные войны, убийство графа, теперь вот новая напасть, слышали про армию, двигающуюся на нас из Улан-Удэ? Наверняка это опять проделки барона Собакина. А этот беглый агент? Как там его? Макаров? Мы уже который день сидим на пороховой бочке и ждём, когда он объявится.

— Так был уже, — я решил не утаивать информацию от предполагаемого союзника. — Мы тут с ним немного повоевали, и он сбежал.

— Вот как? — удивился Павел Аркадьевич. — Так по этому поводу сбор?

— Не только, — я нахмурился. — Сегодня Анну пытались устранить, и я собираюсь вывести на чистую воду тех, кто в этом принимал непосредственное участие…

Глава 3

(Минск, в пятистах метрах от упавшего крейсера «Георгий Победоносец»)

Князь Потёмкин стоял в окружении сотен выживших офицеров на большом пустыре, который образовался после трагической гибели крейсера «Георгий Победоносец». Мьёлнир желал денег, власти и девушек, а в итоге получил посмертную славу как «Великий охотник», уничтоживший не Великий крейсер. Казалось бы, как такое возможно? Но факт оставался фактом. двухсотпятидесятиметровая махина превратилась в пылающую гору посреди Минска. Взрывы от разрывающихся снарядов слышались каждые несколько секунд, заставляя выживших офицеров и матросов, вздрагивать.

Теперь все системы безопасности судов будут пересмотрены и переписаны, но нынешнюю ситуацию это никак не изменит. Один из столпов Российской Империи пал, и это повлечёт за собой неприятные последствия.

Многие офицеры до сих пор не могли прийти в себя от произошедшей катастрофы. Все они были серьёзно измотаны. Выбраться из пылающего и сплющенного крейсера — та ещё задачка, но им очень повезло. Большая часть команды так и осталась внутри навсегда.

Распределившись по отрядам, все они держали оборону от сил противника, который действовал словно стая гиен, выгрызая куски плоти отбившегося от стаи животного.

— Держим строй! — ревел Великий князь Потёмкин, стоя в самом центре.

Выбравшись из крейсера, князь первым делом начал собирать вокруг себя выживших. Благо сделать это было не так уж и сложно. Руины города и без того держались на добром слове, а когда в них влетел крейсер, они и вовсе превратились в груды кирпича и камня. Наследие древних превратилось в равнину строительного мусора, на которой находились разрозненные маги. Хорошо, что порох в их пороховницах ещё оставался и они не впали в отчаяние.

Сам бы он давным-давно улетел из опасной зоны, но обрекать выживших на верную смерть… На такое князь пойти никак не мог. В итоге, выбрав пустырь, который ранее являлся перекрёстком дорог, князь начал создавать укрепления. Задача была простой: собрать как можно больше выживших, а потом одним решительным рывком выбраться из окружения противников, которые уже начинали прибывать.

А чтобы союзники видели эти укрепления издалека, князь водрузил на шпиль флаг Российской Империи. Он всегда носил его с собой. Артефакт, которому не страшна никакая магия, ибо флаг являлся весьма чёткой иллюзией. Но у столь интересного артефакта была и негативная сторона: противники тоже его видели…

Несмотря на то что противнику всё же удалось уничтожить крейсер, радоваться этому было сложно. С падением «Георгия Победоносца» сотни магов перестали выходить на связь. Не говоря уже о том, что тысячи тварей были уничтожены как под самим крейсером в момент его падения, так и от сопутствующих ему разрушений и взрывов. Все без исключения тоннели пришли в негодность. Вес стального исполина был настолько огромен, что он сместил землю, навсегда запечатав там всех, кто там находился.

И всё равно хорошие новости были. Сам Великий князь Потёмкин, один из самых сильных магов на планете, попал в оцепление союзных войск. Главнокомандующий армией Германской Империи дал однозначный приказ: взять его живым, а остальных пустить в расход.

Казалось бы, что может быть проще? Добраться до князя, вымотать его до полного бессилия и в конце концов взять в плен. Вот только хитрый старикан уже успел окопаться на перекрёстке с несколькими сотнями не самых слабых магов и офицеров. Более того, к ним постоянно подходили новые группы, выбирающиеся из пылающего крейсера. Ещё этот дурацкий флаг, который развивался и бесил как бельмо на глазу.

Группа командиров стояла на совсем небольшом пригорке и наблюдала, как стая «серых нигасами», управляемых мимиками, старалась пробиться к укреплениям. Они кружили вокруг трёхметровой стены, но стоило им только подойти на расстояние атаки, как маги, что беспрерывно за ними следили, открывали огонь, уничтожая тварей на подходе.

— Если мы нападём на них все скопом, то у нас получится, — предложила Нагайна. — Отвлеките магов, и я пущу туда свой парализующий газ! Несколько минут нахождения в нём, и они не смогут двигаться!

«Великая охотница» Нагайна имела в своём арсенале врождённый дар «парализующего газа». Казалось бы, полезная штука, но были и изъяны…

— Твой газ даже пержедом можно разогнать, — хохотнул Воздушный молот. — Как ты себе это представляешь? Они что, по-твоему, слепые?

— Как ты смеешь! — зашипела она на него. — Если отвергаешь, предлагай! С такими темпами они скоро пойдут на прорыв, и я обязательно доложу, что каждый из вас отказался от моего плана.

— Нагайна, не советую ссориться, — прищурился Мастер клинков, глядя на весьма дерзкую коллегу. — Нам нужен план или очередной подкоп. Этих сволочей просто так не взять.

Они услышали пронзительный визг «безликого ужаса», который решил попытать счастье. Он запрыгнул на стену, но в ту же секунду подлетел ещё выше. Сам князь сдавил его своим особым даром, так что внутренности твари вышли из разных щелей наружу.

— Козлина, ты посмотри, что творит! — выругался Воздушный молот. — Вот бы ему по башке разок вдарить!

— Так иди и вдарь, мы тебя не держим, — ответил ему Мастер клинков.

— Я ещё пожить хочу… — проворчал Воздушный молот.

— Мы уничтожим их изнутри, — вмешался только что подошедший к командирам Рифт.

— Ты кто такой? — Воздушный молот повернулся к мужчине в чёрной броне. — Я тебя раньше не видел.

— Потому что раньше я находился в штабе объединённой армии, — с усмешкой сообщил Рифт. — А сюда я прилетел за Потёмкиным, он ещё жив?

— Живее всех живых, — с тоской ответил Мастер клинков. — Они там окопались и копят силы… — Он указал на круговое укрепление.

— Атаковали с воздуха? — спросил Рифт.

— Атаковали, — буркнула Нагайна. — Там слишком много магов, и все они наготове, еле ноги унесли.

— Понятно, — кивнул Рифт. — Слушайте мою команду: собирайте тварей и магов, всех, что есть. Мы должны снести их одним решительным ударом.

— Да они же все полягут на подходах, — удивился Воздушный молот.

— Мы разделим их на две группы, — пояснил Рифт. — Одна атакует снаружи и отвлечёт их внимание, а вторая будет атаковать изнутри через мои порталы. Всё ясно? Выполняйте…

Рифт спешил. Ему уже доложили, что в округе действовали диверсионные группы. С одной стороны, на фиг они не упёрлись, пусть собирают своих магов и проваливают из города. Сейчас обе стороны должны были разорвать дистанцию и перегруппироваться. Вот только одна из них специализировалась не на поиске выживших магов, а на убийстве мимиков, которые управляли стаями тварей.

Казалось бы, надо отступать и позволить сделать это противнику, но без связи сделать это было просто невозможно. Глушилки были расставлены по всему городу задолго до самой атаки. Они активировались автоматически по таймеру, и теперь отключить их было попросту невозможно, потому что никто не знал, где их разместили шпионы.

Рифт прекрасно понимал, что кто-то очень зол и очень хочет мести, поэтому торопил командиров, чтобы те не расслаблялись.

Пока Рифт руководил новыми атаками и выкачивал из окопавшихся магов энергию, остальные разлетелись по округе в поисках новых стай тварей, которыми управляли мимики. Собрать их было не так уж и трудно, но случались и проблемы, когда стаи оставались без вожаков. На такие всё же приходилось тратить время и ликвидировать.

— Старик! Сдайся, и я обещаю пощадить твоих людей! — выкрикнул Рифт, подобравшись поближе.

Ему захотелось пообщаться со вторым по мощи магом в Российской Империи. Когда ещё представится такая возможность?

— Никогда! — проревел князь, сминая своей силой последнего «безликого ужаса», что пытался в составе небольшой группы тварей напасть на них.

— Это мы ещё посмотрим! — выкрикнул в ответ Рифт. — Ты будешь свидетелем смерти сотен магов, все они умрут по твоей вине!

Подобными разговорами он специально тянул время и отвлекал князя, чтобы тот поменьше думал, как выбраться из западни. Правда, долго разговор не продолжался, то ли он понял замысел Рифта, то ли сам разговор просто не заладился. Впрочем, это уже было не нужно, Рифт обвёл глазами стаи тварей и группы магов, которые были готовы ворваться в стан противника.

— Начинаем! — выкрикнул он приказ, и сразу десять стай примерно по пятьдесят тварей бросились в атаку на укрепления противника.

Что же касалось стай и групп магов, которые должны были напасть изнутри, то они были гораздо меньше. Порталы, которые Рифт умел создавать, требовали плату за проход в виде энергии и могли перенести в указанную точку не больше пятнадцати особей, после чего энергия иссякала, и они закрывались.

Рифт поднялся в небо, чтобы видеть всё, что происходило на поле боя, но больше всего его интересовали укрепления, ведь он должен был видеть место, в котором должен был открыть портал. Для таких задач у него был дар «орлиного зрения» с пылающей руной, благодаря которому он мог видеть каждую капельку пота на лбу Потёмкина.

Князь стоял на стене и старался руководить обороной. Твари уже вошли в зону поражения и начали распрыжку, чтобы не погибнуть от атак магов в первую же секунду боя. Маги следовали за тварями под защитными куполами, с лёгкостью отражая атаки огнестрельного оружия. С заклинаниями было сложнее, противниками были весьма сильные маги, но и с ними справлялись, потому что силы были примерно равными. Всё шло по плану… Можно начинать!

— Сейчас ты увидишь всю мою мощь, — «Великий охотник» усмехнулся и выбросил руки в стороны, разжав кулаки.

Десять ярких порталов, которые переливались синим светом, появились позади мага. Иногда они угрожающе искрили красными микромолниями, вызывая опасения как у тварей, так и у магов, что должны были в них идти. Всё из-за того, что энергия мага встречалась в этих местах с энергией этого мира. Он заранее определил место их открытия, а вот точки, куда они будут вести, открывались в стане противника одна за другой прямо сейчас.

— Вперёд! – рявкнул Рифт, и все приготовленные группы и стаи тварей бросились в порталы.

Теперь вам точно конец. Рифт улыбнулся, глядя, как десяток порталов засиял прямо в стане противника. Если ублюдков не получилось взять с наскока, то теперь они точно обречены…

Первые в порталы ринулись «серые нигасами» — твари обладали мощными телами, и их задачей было завалить как можно больше магов на землю, чтобы позволить остальным беспрепятственно проникнуть внутрь.

Твари вырвались из порталов мгновенно, сметая всех на своём пути. Вокруг засияли «защитные покровы», вспышки из автоматов и заклинания. Рёв разъярённых тварей раздавался на всю округу. Оскаленные пасти, закрученные рога и, конечно же, мощные лапы с острыми когтями — в ход шёл весь арсенал. Они падали на магов, стараясь как можно быстрее расцарапать «защитные покровы», а когда это удавалось сделать, они вгрызались в них, разрывая на части. Образовавшаяся какофония звуков моментально заглушила все приказы командиров.

— Спина! – заорал кто-то, но было поздно.

Острозубая тварь вонзила когти в шею боевого мага, сворачивая голову с противоестественным хрустом. Следом за «серыми нигасами» в порталы ринулись «безликие ужасы». Появившись на той стороне, они с ловкостью прыгали на всё ещё свободную добычу в виде магов, атакуя её в первую очередь своим хвостом. Дальше в ход шли костлявые когти и острозубые пасти, которые игнорировали «защитные покровы».

— Сдохните! – Один из магов начал атаковать порталы, видя, как оттуда вылетают всё новые и новые твари.

Безликий ужас заприметил его и, оттолкнувшись от земли, навалился сверху, сбивая парня с ног. Рыкнув на него, она начала орудовать когтями, с лёгкостью распарывая стальную броню вместе с животом. Ужасное зрелище. Парень орал как проклятый, а кровь разлеталась на многие метры вокруг.

Рифт левитировал в нескольких сотнях метрах от побоища и откровенно смеялся, наблюдая, как твари за несколько секунд расправились с несколькими десятками магов. Это было только начало! Просто прекрасное зрелище! Его даже не расстроил тот факт, что маги противника уже увидели порталы и тварей, вырвавшихся из них, и начали давать отпор.

Пылающие копья вспарывали воздух, пробивая тварей насквозь. Ледяные заклинания сковывали конечности, позволяя остальным магам уничтожать гадин своими клинками. Один из офицеров князя подошёл к порталам слишком близко, чтобы встречать тварей прямо у выхода. Но, к его несчастью, оттуда начали выходить маги. Первый же вышедший маг с безумной улыбкой и глазами, выставил вперёд пистолет и произвёл выстрел прямо в лоб офицеру. Тот умер мгновенно.

Антимагические пули никто не отменял, и теперь к магам Потёмкина пришла новая напасть.

— Держать строй! — проревел Потёмкин, поднимая клинок.

Приказывать было уже поздно. Строй давно рассыпался, и все дрались, как могли. Твари и маги противника теснили их к стенам, где с другой стороны твари подбирались всё ближе. Тиски — вот подходящее название для атаки противника. Теперь только чудо могло помочь князю сохранить оставшихся магов…

— Превосходно! — Рифт был доволен бойней. Он выставил вперёд руку и начал формировать энергетическое копьё. — Пора бы и мне присоединиться к этому празднику!

— Развлекаешься?

Холодный голос позади внезапно пронзил его голову осознанием того, что он здесь не один… Недоглядел. Это были последние мысли Рифта, когда клинок цесаревича вонзился ему прямо в голову и вышел из левой глазницы.

Все порталы моментально исчезли. Большинство магов противника так и не успели пройти через них. Они ахнули в ужасе, увидев, что несколько магов были разрезаны исчезнувшими порталами. Они начали переглядываться, а затем увидели, как с неба упал их новый предводитель.

Сразу же после этого рядом с ними появились маги из диверсионной группы. Дары «телепортов» отработали, как всегда, безупречно, позволяя бойцам уничтожать врагов, которые пришли в полное замешательство.

— Ублюдки! — Проревел Воздушный молот, — Вы за это дорого заплатите!

Платить и вовсе не пришлось. Один из бойцов диверсионной группы появился слева от «Великого охотника» и пока тот, создавал заклинание, ударил антимагическим кинжалом прямо в глаз.

Нагайна, увидев, как ловко расправились с коллегой, бросилась наутёк, но тут же врезалась в грудь другого бойца и отлетев назад, упала на землю.

— Нет! Не надо! — она от испуга прикрыла лицо руками, но ей это не помогло.

Боец перехватил поудобней антимагическое копьё и проткнул им её поганое сердце.

Из сильных охотников оставался лишь Мастер клинков, но он оказался самым расчётливым. Он видел, как погиб Рифт, поэтому ретировался с поля боя раньше остальных. Он летел, не оглядываясь назад в надежде, что они не заметят.

Заметили. Антимагическая стрела пронзила ему голову с расстояния трёхсот метров. Одинокое тело полетело по дуге вниз, где и сгинуло в обломках древних зданий.

Что же касалось самого цесаревича, то он бросился в самую гущу тварей, что кружили вокруг укреплений. Он раз за разом появлялся около вожаков-мимикриков и меткими уколами в голову уничтожал их одного за другим.

Мимики не сразу поняли, почему стали терять контроль над стаями тварей. Некоторые особи, избавившиеся от их влияния, начали нападать друг на друга, потеряв всякий интерес к общему делу. Ещё через минуту они начали отступать, поняв, что что-то не так. Вот только цесаревич никуда не делся. Его скорость была настолько высокой, что никто из тварей не мог даже уловить его движений. Удар за ударом, укол за уколом — до тех пор, пока вокруг укреплений не осталось ни одного мимика.

Цесаревич появился около Потёмкина.

— Старик, я уже говорил, что тебе пора на покой? — Николай улыбнулся князю. — Рад, что ты остался жив.

— Не дождётесь! — Потёмкин сдавил кулак, и где-то в центре взорвался «серый нигасами», забрызгав своими кишками всю округу. — Я тоже чертовски рад тебя видеть, сынок. Ты как всегда вовремя…

— Давай оставим все похвалы на потом, — цесаревич серьёзно посмотрел на Потёмкина. — Надо уходить, пока к противнику не пришло подкрепление. Они знают, что мы здесь. Не будем давать им ещё одного шанса…

— Согласен, — кивнул князь. — Сейчас расправимся с этой кучей дерьма и идём на прорыв.

— В таком случае не будем терять времени…

Цесаревич сорвался с места и приступил к тому, что у него получалось лучше всего — одиночным убийствам «безликих ужасов». За время, проведённое в Минске, он отточил свои навыки настолько, что расправлялся с каждой тварью ровно за три секунды. Первая — он появлялся у неё за спиной. Вторая — он срубал ей хвост, чтобы тот случайно не задел его. И третья секунда — он бил в голову твари своим клинком. А вот тут было уже два варианта развития. Если тварь оказывалась чересчур быстрой, то она успевала реагировать на атаку и поворачивалась. Вот только это ей всё равно не помогало — с такой большой башкой, куда ни ткни, всё равно попадёшь и прикончишь её.

К тому моменту, как последняя бездыханная туша «безликого ужаса» упала на землю, бой был окончен. По-другому и быть не могло, ведь магов внутри укреплений было несколько сотен. Некоторые ещё находились на стенах и добивали остатки тварей, которые остались без управления, но это была пустая трата энергии. Они бы и сами все подохли здесь от лап друг друга.

— Уходим! — рявкнул Потёмкин, и все маги, распределившись по группам, покинули укрепление.

Ещё через полчаса они вышли из Минска и, рассредоточившись на местности, чтобы врагу было трудно их отследить, после чего направились в сторону второй линии обороны…

Глава 4

(Гостиница, обеденный зал)

Сборы в обеденном зале продолжались ещё какое-то время. Чтобы прибывшие родственники не скучали, Анна распорядилась приготовить для них завтрак. Как только столы начали наполняться едой и ароматным кофе, шум постепенно начал стихать. Все без исключения родственники начали искать, куда бы приземлить свои пятые точки, чтобы отведать горячих блюд, пока те ещё не остыли.

Блаженство… Наконец-то они заткнулись и занялись делом. Их рты постепенно наполнялись едой, и в зале в кои-то веки наступила условная тишина. Только Людмила Михайловна, запихивая в рот сочную мясную нарезку, вздыхала и стреляла глазками в разные стороны, пытаясь прощупать обстановку.

К нашему столику присоединился Михаил, которого привёл Макеев, как раз в тот момент, когда наш столик начал заполняться блюдами. Весьма удачно, я попросил Макеева сесть рядом со мной. Мне нужна была информация.

— Василий Васильевич, — коснувшись его руки, я привлёк внимание советника, — расскажите мне, о чём договорился Макаров с Людмилой Михайловной. Это крайне важная информация, особенно сейчас.

Мыслеобразы их встречи сразу же потекли ко мне в мозг. Однако! Тётя сначала не очень-то и хотела соглашаться. Оно и понятно, ведь у неё был собственный план по устранению Анны. Избавившись от графини, она наверняка думала, что сможет вернуть Михаила на верную дорожку, ведь он в таком случае останется совсем один. Вот только отнекиваться долго у неё не получилось. Макарову вскоре надоело уговаривать её, и вскоре пошли угрозы, несовместимые с жизнью. Я усмехнулся. Оказывается, он её хватал за горло уже не первый раз. Жаль, что в обоих случаях он её не придушил. Сейчас бы проблем было гораздо меньше.

Всё это время Макеев тихонько рассказывал мне про встречу с Макаровым. Как он его подловил в элитном районе, как потом заставил выполнять приказы.

— Вы не подумайте… Я был категорически против, но моя смерть ничего бы не решила… Он всё равно продолжил бы искать помощника, и тогда неизвестно, чем бы всё это закончилось… — сокрушался он.

Надо признать, что здесь он был прав. Никому легче от его смерти не стало бы, а Макаров мог найти себе другого, более исполнительного помощника, который не стал бы рисковать своей жизнью, передавая послание через Эрнеста Павловича. И ведь это нужно было знать, что он актёр, каких ещё поискать придётся.

— Не помешаю? — к нашему столику подошёл Эрнест Павлович собственной персоной.

— Присаживайтесь, — разрешил я. — Таким людям мы всегда рады…

— Полагаю, что у нас что-то получилось? — спросил он, присев за свободный стул.

— Частично, — с некоторой досадой ответил я. — Но благодаря вашим усилиям никто ещё не умер, что уже хорошо…

Получив от Макеева нужную информацию, я перестал задавать вопросы. Другие родственники меня сейчас не интересовали. И так понятно, что на данный момент большинство поддерживало Людмилу Михайловну. Всё-таки она проделала за это время серьёзную работу по укреплению своих позиций.

— Вы не голодны? — спросил у меня Павел Аркадьевич, который уже набросился на глазунью с овощами и специями.

— Голоден, — я улыбнулся. — Но мы уже начинаем, — я махнул головой в сторону Анны, которая поднялась на подиум для музыкантов, что располагался в самом конце зала.

Артефакт, который усиливал голос, у неё уже имелся. Также я выдал ей артефакт с даром «связи», чтобы мы могли в случае чего связаться. Пора было начинать…

— Дамы и господа! Дорогие родственники! — начала Анна. — Все мы собрались в столь поздний час в этом помещении не просто так! Многие из вас могли слышать взрывы на втором этаже. Не буду ходить вокруг да около, с недавних пор в нашей гостинице объявился Макаров!

Зал окончательно замолк, и присутствующие начали переглядываться друг с другом. Это натолкнуло меня на мысль, что не все были в курсе проблем с беглым агентом. Видимо, и собрание многих обошло стороной.

— Да! В то время как его армия завершает последние приготовления, чтобы на нас напасть, этот мерзавец объявился здесь лишь с одной простой целью, — Анна сделала паузу. — Захватить власть в форте и уничтожить всех несогласных. Враг очень хитёр, кому-то он обещал власть! Кому-то золотые горы, звания и даже медали! А кому-то откровенно угрожал, не оставляя другого выбора.

В зале начались волнения. Понятное дело, те родственники, кого обошла такая участь стороной, были крайне недовольны. Интересно, они недовольны, потому что Макаров такой гад, или же потому, что им не пообещали золотых гор и медалей?

— Это правда? — спросил у меня Павел Аркадьевич.

— Думаю, вам нужно это узнать у Василия Васильевича и Эрнеста Павловича, ведь они были непосредственными участниками…

— Представляете, он обещал мне медали, если я проголосую против Анны и Михаила, — Эрнест Павлович охотно ответил на его вопрос.

— Однако! — голос Анны стал намного строже, она приподняла подбородок, чтобы казаться важнее, и сделала жест рукой, призывая к тишине. — Среди нас есть человек, который не просто вёл переговоры с Макаровым, но и был его ключевым союзником! Тот, кто согласился предать всех нас ради собственной свободы! Тот, кто попытался убить меня по дороге в гостиницу, наняв несколько бандитских группировок! Тот, кто помог Макарову организовать ловушку для Чёрного Егеря, который охотился за ним всё это время!

Про покушение на свою жизнь Анна узнала от меня в последний момент. Понятное дело, что деталей она знать не могла, ведь само покушение так и не состоялось. Для убедительности я ей даже Беса показал, который старательно рассказал, что и как они делали. Вот только всё это было шито белыми нитками. При должной защите Людмила Михайловна выйдет сухой из воды, прикинувшись невинно обвинённой овечкой. Так и есть…

Зал замер. Людмила Михайловна замерла вместе с ним, но уже через секунду попыталась придать своему лицу выражение невинного недоумения. Она даже открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но Анна опередила её.

— Людмила Михайловна, — голос Анны прозвучал резко, словно хлыст. — Вы не хотите рассказать нам, какие условия вам предложил Макаров за вашу «помощь» по сдаче форта? Да, и не забудьте рассказать всем нам, что вы получите взамен!

— Чепуха! — воскликнула та, отодвигая тарелку. — Это ложь! Я ни с кем не договаривалась! Что ты, взбалмошная девчонка, себе позволяешь? — она пошла в наступление.

— Правда? — Анна улыбнулась. — В таком случае позвольте нам вместе послушать историю Василия Васильевича, которого Макаров взял в плен и заставил сотрудничать под страхом смерти. Я всё верно сказала? — Анна посмотрела на советника.

— Похоже, пришла моя очередь, — сказал советник, а потом улыбнулся залу. — Абсолютно!

Поднявшись со своего места, он направился к подиуму, на котором стояла Анна.

— Господа и, конечно же, дамы! Вы все меня хорошо знаете… — начал Макеев, чем вызвал смешки среди мужского населения. — К сожалению, я был слишком неосторожен, когда появился в элитном квартале по поручению Анны Степановны. Макаров уже был там и перехватил меня рядом с одним из переулков. Он был крайне зол и хотел меня убить, если я не помогу ему. У меня не оказалось выбора…

— Лучше бы там и подох, — прокряхтел один из мужчин. — Вечно выходишь сухим из воды…

— Возможно, — Макеев нахмурился. — Вот только Макаров на мне не собирался останавливаться. Он бы всех вас передавил, лишь бы достичь своей цели. Сейчас я оглашу список всех, кто согласился с ним сотрудничать! Возможно, тогда вы поймёте, что ваши же кровные родственники хотели сегодня после голосования отправить всех несогласных на виселицу как предателей!

— Возмутительно! — Павел Аркадьевич не выдержал. — Я не верю ни единому вашему слову!

Старый вояка удивил меня, но я его прекрасно понимал. Это серьёзное обвинение, которое должно было повлечь за собой последствия. Наверное, нельзя было вот так просто объявлять обо всём этом прямо сейчас, но другого подходящего момента у нас уже не будет.

— Враньё! — заверещала Елизавета Фёдоровна, обладательница титула изменщицы.

Павел Аркадьевич покраснел, глядя на пышную грудь Елизаветы Фёдоровны. Да, имя старого пройдохи проскальзывало в мыслеобразах Макеева, когда Макаров договаривался с его любовницей, но я до последнего думал, что он за нас. Выходит, она и правда уговорила его выступить против?

Зал в буквальном смысле взорвался волной возмущения. Ни Анна, ни Макеев к такому были абсолютно не готовы. Поэтому к делу пришлось подключаться мне, пока всё это не вышло из-под нашего контроля.

Я спокойно поднялся со своего места и, пока все гомонили, затащил Беса в окно. Дальше мы вместе с ним направились к подиуму. Шансов на то, что мне кто-то поверит, было немного, но у меня был один крайне интересный дар, который мог перевернуть всю ситуацию с ног на голову. Я решил, что дар «убеждения», пусть и с тусклой руной, мог мне помочь. Пока мы шли к подиуму, я старательно накладывал его на всех, кто присутствовал в зале. Энергии он много не требовал и наверняка не на всех сработает, но побороться за результат мы можем. Главное — переубедить часть родственников, и лучшим способом для этого будет рассказать правду.

— Господа, попрошу минуточку внимания, — я взял из рук Анны артефакт усиления голоса и начал говорить. — Позвольте представить вам Беса, главаря шайки, которой выпала честь лишить вашей горячо любимой родственницы жизни. Давай поведай нам свою историю…

И он поведал. Я же продолжал использовать дар «убеждения» на всех, до кого смог дотянуться. Даже на Людмилу Михайловну и её сынишку, чем чёрт не шутит…

Бес рассказал, как его завербовали для работы. Как он получил оружие и как сегодня ночью его вызвали в срочном порядке на дело. Он даже рассказал, как между нами с Людмилой Михайловной произошёл интересный разговор, когда та поняла, что покушение сорвалось. Жаль, что она уже успела избавиться от артефакта связи. Тут я сам виноват, нужно было помалкивать, а я не устоял и решил с ней поговорить лично.

— Л-ложь! — попыталась выкрикнуть Людмила Михайловна, но голос её сорвался. — Враньё! Я впервые вижу этого человека! Они специально всё это придумали, чтобы очернить меня перед голосованием!

По залу пронёсся ропот. Кто-то громко ахнул, кто-то отодвинулся от неё, словно она заразна. Михаил смотрел на неё с презрением, а Василий Васильевич лишь усмехнулся.

Интересно, часть родственников и правда поверила нашим словам, а значит, нужно продолжать.

— Людмила Михайловна, — я обратился к ней, — Как насчёт того, чтобы пригласить сюда остальных головорезов, которых вы наняли? Сколько там банд было в общей сложности? Три? — я продолжал на неё наседать, — Уверен, дознаватели…

— Ты… — злобно прошипела Людмила Михайловна, — Какое право ты имеешь здесь находиться?

— Да! Кто ты такой, чтобы вмешиваться во внутренние дела рода? — возмутился ещё один умник.

— На правах моего будущего мужа! — не выдержала Анна, выйдя вперёд, — Многие из вас уже в курсе, но есть и те, кто слышит эту новость впервые! Да, Чёрный Егерь и я были благословлены графом, моим отцом!

Вот же… Я цокнул языком. Зачем же превращать всё это в ещё больший балаган. В зале буйных поубавилось. Только что Анна заставила всех хорошенько задуматься на тему того, что будет с ними, если я захочу забрать власть силой. С одной стороны, это было правильно, потому что некоторые из них и правда думали, что всё это хиханьки да хаханьки. А с другой, чем я в таком случае отличался от Макарова?

— Нет! Ну вы слышали? — возмутилась Людмила Михайловна, — Эта девка уже и женишка себе подобрала под стать! Ещё и прикрывается благословением моего покойного брата!

— Мама, прекращай, — послышался тихий голос Ивана, — Ты же не хочешь воевать с «Великим охотником».

Ого! Неужели отпрыск понял, к чему всё идёт. Неужели мой дар «убеждения» повлиял на неокрепший ум? Людмила Михайловна удивилась словам сына не меньше нашего.

— Я могу подтвердить, если потребуется, — советник не остался в стороне, — Степан Михайлович сделал свой выбор среди других претендентов перед самой своей смертью. Более того, этот выбор и стал причиной его смерти. Также его слова могут подтвердить Меньшиковы. Думаю, многим из вас известна эта фамилия…

— Голосование! Я требую голосования прямо сейчас! — Людмила Михайловна превратилась в варёного рака.

Она вскочила со своего места и, приподняв подол своего пышного, но весьма потрёпанного платья, потащилась на подиум. Поняла, что теряет контроль над ситуацией, и решила ускорить процесс. Что же, это будет всем нам на пользу. В целом, все карты уже на столе, оставалось только узнать прикуп. В роли прикупа выступали сидящие в зале родственники с правом голоса.

— Подвинься! — Людмила Михайловна рявкнула на советника, и тот сразу же отошёл назад. — Предатель, мы ещё с тобой поговорим, — уже более тихо предупредила она его.

Бедный Макеев, опять ему достанется, если мы проиграем эту битву. Впрочем, как я уже говорил, всё это для меня не имеет значения. В конце концов, я могу закончить эту историю при помощи тайного советника, дав тому покопаться у меня в голове.

— Отлично! — со своего места встал Павел Аркадьевич. — В таком случае так тому и быть! Я готов взять на себя обязанности организатора!

Весьма неожиданный ход, Павел Аркадьевич. Я нахмурился. Понять, что задумал этот вояка, мне так и не удалось, но я начал старательно обрабатывать его даром «убеждения».

— Анна, ты не против? — спросил я.

Девушка помотала головой. Такой же вопрос я задал и Михаилу, тот тоже был не против. Само собой, Людмила Михайловна согласилась.

— Слуги! — выкрикнул Павел Аркадьевич. — Будьте так добры, выдать чистые листы бумаги всем, на кого я укажу!

Точно, голосуют в этом зале далеко не все, а лишь главы семейств. По-хорошему, сейчас есть только две противоборствующие стороны.

— Михаил! — Павел Аркадьевич позвал мальчика на подиум. — Иван! — вновь выкрикнул он и тоже позвал его к себе. — Есть ещё желающие поучаствовать в голосовании на пост главы рода? — он обвёл строгим взглядом весь зал. — Нету. В таком случае претензии, которые могут возникнуть после процесса голосования, не принимаются. Само голосование будет анонимным, чтобы избежать преследования после подведения итогов. Думаю, здесь возражений тоже не будет.

Зал оживился в ожидании получения чистых листов бумаги. Жёны и другие родственники начали наседать на мужей со своими советами по поводу голосования. Я же продолжал тратить энергию на дар «убеждения».

— Павел Аркадьевич, — обратился я к Карамазову, — Вы ведь тоже участвуете в голосовании, верно? — спросил я у него.

— Обязательно! — он приподнял указательный палец. — Сегодня здесь решится судьба нашего рода, и я буду подходить к голосованию очень ответственно.

— Полагаю, и Михаил будет голосовать, в отличие от Ивана? — я продолжил небольшой допрос.

— Верно, — Павел Аркадьевич усмехнулся, глядя на Ивана. — В их семействе главный Захар Терентьевич, — он указал на мужчину, который сидел за ближним столом.

Ага, вот и ещё один товарищ, на которого мне стоит обратить внимание. Мы говорили достаточно громко, чтобы он нас услышал и заёрзал на своём месте. Людмила Михайловна своим напором его совсем в послушную собачку превратила. Жаль мужика.

— Будем знакомы, Захар Терентьевич, — я отсалютовал ему. — Надеюсь, вы сделаете правильный выбор, — сказал я с лёгким нажимом.

— Не сомневайтесь, сделает! — Людмила Михайловна перегородила мне вид на зал. — После того как мой сын станет главой рода, не ждите пощады! Вам будет запрещён въезд в форт!

— Как скажете, Людмила Михайловна, — я сделал шаг вперёд и, наклонившись к ней, дотронулся до руки. — Просто хотел уточнить, а это точно ваш общий сын с Захаром Терентьевичем?

Мыслеобразы процесса зачатия сына сразу же полились ко мне прямо в мозг. Гадость какая! Но я должен был проверить этот вариант.

— Какое хамство! — Людмила Михайловна хоть и начала прожигать меня ненавидящим взглядом, но более ничего сказать не посмела.

Она не дура, чтобы требовать от меня извинений или, ещё хуже, дуэли с одним из родственников. Результат будет очевиден, да и парнишка-то оказался с секретом. Зачала она его с каким-то охотником в собственном поместье, в то время как её верный супруг отсутствовал по делам. Вот так новости…

Моя колода козырей начала увеличиваться. Я отошёл обратно к Михаилу.

— Павел Аркадьевич, — я вновь привлёк внимание новоиспечённого организатора, — А что бывает в том случае, если один из претендентов никакого отношения к роду Карамазовых не имеет?

Павел Аркадьевич выпучил глаза. Он оказался весьма умным человеком и начал смотреть на Ивана, а потом и на Захара Терентьевича.

— Это серьёзное обвинение, — он нахмурился.

— Вам ли не знать, как это бывает? — я указал в сторону Елизаветы Фёдоровны. — Верно?

Раз уж такая пьянка, то я решил подлить масла в огонь. А мой дар «убеждения» помогал в этом настолько, насколько мог.

Голосование длилось около часа. Непростое это дело — выбрать нового главу рода. Пошушукавшись с Павлом Аркадьевичем, я узнал, что обвинения в сторону Ивана можно выдвинуть и после голосования. Это не какие-то там претензии, а серьёзное обвинение, за которое можно и на виселицу отправиться. Кажется, старый вояка таки проникся ко мне доверием окончательно и уже посматривал на Людмилу Михайловну недобрым взглядом. Думаю, если бы все остальные узнали о таких тонкостях, то и вовсе прикончили эту дуру прямо здесь.

Впрочем, она и сама уже это поняла. Судя по энергетическому силуэту, она от страха готова была в обморок упасть. А не надо было блудить с кем попало. Сама виновата, теперь голосование было полностью в моей власти.

Жаль, не удалось раскрыть все обвинения против неё более детально, но и того, что было, должно было хватить, чтобы все они сделали свои выводы. Думаю, что угрозы виселицы после голосования заинтересовали многих, но так ли это на самом деле, мы узнаем совсем скоро.

На «радаре» я заметил, что к гостинице подъехало несколько броневиков, заполненных магами. Или не узнаем…

— Павел Аркадьевич, что бы ни случилось дальше, не вздумайте отменять голосование и перекройте все входы и выходы в зал! — распорядился я.

— В чём дело? — удивился он.

— Кажется, кто-то хочет нам помешать или же решил ускорить этот процесс, устранив всех несогласных, — мельком я увидел лёгкую улыбку Людмилы Михайловны.

Наивная. Решила удивить меня магистрами и архимагами? Я усмехнулся ей в ответ и спокойным шагом направился к выходу...

Глава 5

Сигнал дара «связи» заставил меня остановиться посреди зала. Многие заинтересовались, отложив голосование, словно ожидали от меня каких-либо действий. Некоторым и вовсе не понравилось подобное действие, они начали ворчать, делая предположения. Опыт, как говорится, не пропьёшь, так и здесь.

— Слушаю, — я активировал связь в надежде услышать приятные новости.

— Димочка, караул! – обеспокоенный голос Киссы ворвался ко мне в мозг. — Они повсюду!

— Подожди! – я тут же её перебил. — Кто они? Говори конкретнее!

— Всё! Мы чувствуем много скрытых магов, они уже окружили гостиницу! Макаров среди них! А ещё у входа несколько броневиков! Димочка, мы думаем, тебя хотят отвлечь! – выпалила Кисса.

А вот и ответочка, которую приготовил мне Макаров. Мир вокруг меня замедлился, активировав дар «скорости» шестого уровня, я начал в ускоренном темпе рыться в сумке.

— Где же ты… — шептал я, пытаясь нащупать пятирублёвую монету, которая давала доступ к постоянно обновляемой базе заказов «Сети». Я понятия не имел, работала она здесь или нет, ведь получил её в Красноярке, но попытка не пытка. — Есть!

Я выудил из сумки монету и сразу же активировал её и вбил своё имя в поиск. Так и знал! Совсем свежий заказ на голову Чёрного Егеря появился 3 минуты назад. Хитрый ублюдок! Стоимость моей жизни оценивалась в миллиард рублей. Чёрт! Да за такие деньги весь форт начнёт за мной охоту, причём немедленно. Пока смотрел, появился ещё один заказ с такой же стоимостью, а предыдущий пропал. Гнида! Меня начала распирать злость.

Больше всего меня интересовал вопрос о том, как такое возможно. Глава «Восточного» отделения не должен был брать подобные заказы в работу, последствия были бы фатальны не только для него, но и для всей организации… Если только…

Вариантов «если» было два. Или Макаров обладал какими-то привилегиями в «Сети» по старой дружбе, например, они могли ему задолжать. Или же «Восточного» отделения и его главы больше не существует. Не знаю почему, но я склонялся ко второму варианту. Не хотелось бы верить, что столь серьёзная организация нарушала собственные правила. Я усмехнулся про себя, было бы неплохо, если бы они сгинули, одной проблемой в форте было бы меньше.

Так или иначе, кто-то сейчас штамповал заказы, и что более печально, кто-то эти заказы брал. Нетрудно догадаться, что и адресок, где я сейчас находился, там был указан. Первые ласточки уже прилетели. Впрочем, эти дилетанты у входа не выглядели профессионалами.

В том, что это были две группы бандитов, которым не достался кортеж Анны, я не сомневался. Слишком уж они были бедно оснащены. Даже автоматы не все артефактные имели. Гадина всё же решилась на самый гнусный вариант развития событий. С другой стороны, а что ей ещё оставалось? Теперь, когда я знал её секрет, всё становилось предельно понятным. Эта идиотка решила перечеркнуть весь род Карамазовых, махом, отдав управление сыну неизвестного барона. Неужели так сильно любила его, что готова совершить подобную глупость? Хотя… Если так подумать, то шансы, что в её тупой башке кто-то будет копаться, минимальны.

Выходит, всё, что сейчас происходило, — чистое совпадение, цветочки, если можно так выразиться, а ягодки от Макарова, как и сказала Кисса, будут чуточку позже. Они уже на подходе и, скорее всего, используют дары «маскировки».

— Кисса, начните с тех, кого сможете разглядеть, — приказал я. — И не вздумайте в лоб соваться к Макарову. Вы меня поняли? — настоял я.

— С-сделаем, — послышался радостный голос Шикари.

— С удовольствием! — добавила Кисса.

Я прям почувствовал, что Кисса прям воспылала от подобного приказа.

Оно и понятно, ведь это же для них как настоящая охота на крайне хитрую и сильную дичь. Думается мне, что пушистые маньяки сейчас на седьмом небе от счастья. Что же, пускай, в конце концов, я не виноват, что они все припёрлись сюда, чтобы разделаться со мной. Сами виноваты…

А ещё, скорее всего, Кисса права, меня явно пытались отвлечь, но зачем? Ответ оказался прямо передо мной. Карамазовы, ведь я сам их собрал в обеденном зале! На «радаре» стали появляться зелёные и тёмно-зелёные точки, которые осторожно подбирались к гостинице. Архимаги и Великие архимаги, казалось бы, для меня ничего серьёзного, плюнуть и растереть, а вот для остальных… Остальным гарантировать безопасность я больше не могу, слишком много целей.

— Все на выход! — рявкнул я, разворачиваясь к подиуму. — Анна, Михаил! — выкрикнул я. — Уводите всех в подвалы, сейчас здесь начнётся бойня!

— Возможно, я зря вот так выкрикнул про бойню, потому что сразу же после этого в зале началась паника, — тихо произнёс я.

— Заткнулись! Мать вашу! – грозный голос Павла Аркадьевича прогремел через артефакт усиления голоса как гром среди ясного неба. — Отставить панику! Молча собрались и проследовали в подвал! Многие знают дорогу! Помогайте друг другу!

Надо же, слова старого вояки восприняли как руководство к действию. Анна с Михаилом выступили впереди, чтобы указывать всем остальным путь. Павел Аркадьевич, наоборот, остался позади, чтобы подгонять отстающих.

— Готовьтесь, — предупредил я их.

Проблема заключалась в том, что я больше не видел на «радаре» гвардейцев, которые охраняли зал. Более того, гвардейцы, которые охраняли вход в гостиницу, тоже пропали. Сомнений в том, что это дело рук Макарова, у меня не осталось. Ублюдок! Я стиснул зубы и кулаки.

— Я сейчас! – сказал я разгневанным голосом.

Как же я не люблю, когда мои планы пытаются нарушить! Благо я предвидел такой исход событий. Хищно улыбнувшись, я вышел из обеденного зала и закрыл за собой дверь. Я тоже умею охотиться! И лучше всего у меня получается охотиться на людей!

К этому моменту я готовился весь вечер. У меня не было уверенности, что мой план сработает, и, конечно же, я не знал, появится ли здесь уязвлённый поражением Макаров вновь, но я всё же решил израсходовать десять процентов от энергии на световые ловушки.

Выскочив за дверь, я сразу же активировал остальные доступные мне дары, в том числе и дар «ярости». Сейчас мне нужны были все ресурсы, чтобы обогнать ублюдка в скорости.

— Теперь тебе точно конец! – мысленно зарычал я, захлопнув за собой двери. Повернувшись, я увидел, как множество теней бежали в мою сторону. Более того, из самых тёмных углов стен в меня полетели чёрные заострённые ленты, которые нацелились на самые важные части тела. В каждой ленте я видел антимагическое лезвие. Ну точно, такого количества антимагического металла у него не могло быть, а значит, прежде, чем взять реванш, он ограбил арсенал «Сети».

— Какой же хитрый ублюдок! – усмехнулся я. – Всё предусмотрел, наверное теперь думает, что застиг меня врасплох, вот только мы уже на совершенно разном уровне…

Я щёлкнул пальцами, и ещё пять процентов моей энергии исчезли, как не бывало. Зато вместо них весь коридор, нет, вся гостиница, включая обеденный зал, засветились яркими до невозможности нитями. Не зря же я всё это время их создавал с помощью дара «магические конструкции», соединяя всё в одну большую сеть.

— Что? Съел? Ублюдок! — рыкнул я в пустоту.

Удивительно, но мой план сработал на ура. Тени, что неслись по коридору, испарились в тот же миг. Антимагические лезвия, которые были прикреплены к теневым лентам, с характерным звоном попадали на каменный пол. Такое добро я не собирался упускать. Пришлось потратить некоторое время, чтобы поднять все десять.

Понятное дело, что в ответ я ничего не услышал. Говнюк стал намного осторожнее с прошлого раза. Наверняка сидит где-то за пределами гостиницы. Ну и хрен с ним! Пусть там и остаётся. Главное, что теперь у меня есть безотказное средство против его основного дара.

— Выходим! Быстро! — открыв настежь двери в обеденный зал, выкрикнул я.

На улице послышались автоматные очереди. Гвардейцы, что патрулировали улицу, схлестнулись с бандитами Людмилы Михайловны, которая уже вроде как и не улыбалась. Может, до неё дошло, что Макаров уже не собирался заключать союзы. Теперь все они в одной лодке.

Мы проследовали по коридору до лестницы, ведущей в подвал. Я сильно спешил, потому что прямо сейчас я тратил приличную прорву энергии на освещение всей гостиницы.

— Уходите отсюда и где-нибудь спрячьтесь, — сказал я Анне, вкладывая в руку светящийся сгусток энергии.

— Да, — она посмотрела на меня с надеждой и, прижавшись, крепко поцеловала, после чего поспешила дальше.

Я вкладывал подобные сгустки света в руки всем желающим. Маги, что обладали стихийной магией, делали то же самое.

— Павел Аркадьевич, — обратился я к отставному военному, — что бы вы там себе ни решили, сохраните им жизни во что бы то ни стало… — по-человечески попросил его я.

— Сделаю всё, что в моих силах, — он кивнул мне и скрылся в подвале последним.

Сразу же после этого я запечатал выход каменной плитой. Я знал, что сейчас Макаров не мог меня видеть. Вполне возможно, он и не догадается, куда я дел Карамазовых, конечно, если Людмила Михайловна не проговорится, но здесь уже ничего не поделаешь. Не могу же я прикончить эту дрянь у всех на виду.

Сразу же после этого я метнулся в сторону выхода. Более находиться в гостинице я не собирался. Да и гвардейцам нужно помочь.

— «Радар» подсказывал, что мои пушистые убийцы прекрасно справлялись, — усмехнулся я. — Они передвигались в изнанке и, выскакивая на очередного наёмника, резали того на куски. Делали они это очень быстро, после чего вновь исчезали в ночи. Кто тут ещё «Повелитель теней»? — снова усмехнулся я, выбивая входные двери.

— Ну что, суки! Не ждали? — выкрикнул я в спины бандитам.

«Волшебные нити» уже были наготове. Устремившись к бандитам, они начали прибивать тех к холодной и мокрой от влажности брусчатке с такой силой, что те переставали шевелиться. А затем началась кровавая резня. «Защитные покровы» с тусклыми рунами взорвались синими осколками, не продержавшись и одной секунды. Сразу же после этого все до единого были нашинкованы на куски.

— Конечно, я бы мог оставить этот мусор в живых, — произнёс я, — но что обо мне подумают люди? Скажут, что Чёрный Егерь — добрый парень, на котором можно ездить верхом. Подумаешь, не смогли его убить, повезёт в следующий раз, ведь он всем всё прощает. Не всем… Далеко не всем, и то с условно-испытательным сроком. Этим парням сегодня не повезло. Заказ оказался не по зубам. А не надо было связываться с дурой, что возомнила себя владычицей «Восточного».

— Уходите! — рявкнул я на гвардейцев. — Этот бой вам не вытянуть!

Честно предупредил я гвардейцев, которые стояли поодаль, шокированные тем, что произошло. Параллельно с этим я отключил освещение внутри гостиницы. Сколько можно расходовать энергии? И так уже слизало десять процентов. В общей сложности у меня осталось около семидесяти процентов.

Через несколько секунд после отключения, с другой стороны гостиницы, послышались звуки разбитых стёкол. Убийцы всех мастей ринулись внутрь, распределившись по этажам. Сначала я не понял, как это у них получилось, а потом понял: Макаров, псина сутулая, снабдил все отряды своими тенями. Они же и вели их, чтобы эти идиоты друг друга не перестреляли по ходу пьесы.

Я не стал возвращаться, активировав дар «маскировки» шестого уровня. Я создал двух клонов, которые отправились туда вместо меня. Раз уж пошла такая пьянка, то пусть развлекаются, а я поищу главного зачинщика на улице…

Клоны метнулись в гостиницу. За первый этаж я не переживал. Вокруг здания плясали «Сумеречные охотники» и вряд ли они кого-то пропустят на своём пути. А вот тех, кто имел неосторожность проникнуть внутрь…

Я оттолкнулся от земли и очень быстро оказался над гостиницей. Зависнув в воздухе, я начал осматривать окрестности в надежде, что Макаров будет так неосторожен, что выйдет из тени. Каково же было моё удивление, что все крыши близлежащих домов были заняты магами с глушилками. Не меньше десяти человек руководили атакой с разных ракурсов. Ещё больше народу оказалось на крыше. Господи, да они все рехнулись!

— Придётся в срочном порядке создавать ещё одного клона и посылать его в тыл к ублюдкам. Это же надо столько заказов наклепать! Я всё больше утверждался в мысли, что Макаров даже хуже геморроя. Вылез, сволочь, и хрен его обратно запихнёшь! — воскликнул я, тяжело дыша.

А вот теперь я уже ощутил расход энергии по-настоящему. Три клона на максимальной скорости — это не хухры-мухры. Не говоря уже о том, что и я никуда не делся. Энергия стала вытекать из меня, словно песок из песочных часов. Я сорвался с места, потому что бездействие в такой ситуации могло мне стоить ещё дороже.

Первый клон как раз добрался до второго этажа. Благо ничего сверхъестественного от него не требовалось. Великий архимаг, вырвавшийся первым из ближайших апартаментов, даже и не понял, как отправился на возможное перерождение. Пробегающий мимо клон лишь выставил в его сторону палец, и антимагическая пуля продырявила ему лоб. Дальше всё было весьма однообразно: маги выскакивали из апартаментов, а клон метался туда-сюда, расстреливая им головы.

Казалось бы, так можно было прикончить всех, пока Макаров, сволочь, не подключил своих теней. Они напали слишком неожиданно, я не уследил, потому что разделил своё сознание на трёх клонов. Клона приголубили, очень просто. Поймать его было сложно, поэтому чёрные гадины начали палить своими остроконечными лентами куда попало в надежде его зацепить. Зацепили, сволочи, теперь могут возвращаться и получать медали.

На третьем этаже произошла подобная история, но на этот раз Макаров использовал теневые метательные ножи. Я чуть-чуть не успел, раскидывая вокруг клона сгустки света. Но в целом он даже услугу мне оказал, потому что расход энергии был слишком сильным. За неполные три минуты у меня осталась лишь половина, и это с учётом её значительного роста и регенерации.

— Что значит там никого нету?! — шёпотом ругался Великий архимаг, руководивший одной из группировок, залетевшей на верхний этаж. — Ищите лучше! Всех вырезать!

Отключившись, он начал материться, пытаясь что-то разглядеть в наблюдательный артефакт.

— Я взгляну? — взявшись за него, спросил я.

Вопрос был риторическим, потому что Великий архимаг был уже мёртв. Он словно каменная статуя завалился вбок, оставив у меня в руках наблюдательный артефакт. В целом, он мне был не нужен, но подобные штуки на дороге не валялись, вот я его и положил аккуратно на парапет здания, чтобы не разбился.

На соседней крыше резвился единственный оставшийся в живых клон. Появившись позади командира с помощником, он отправил их на тот свет с двух пальцев. Прекрасно! Скоро Макаров поймёт, что у него нет абсолютно никаких шансов против меня!

(Где-то под Смоленском, в штабе объединённой армии Российской Империи)

Император сидел в зале для совещаний совершенно один. Он давно уже разогнал всех своих советников и генералов, потому что они так и не смогли придумать толковых идей для контратаки. Вернее, это и оказалась единственная толковая идея, но для того чтобы до неё додуматься, много ума и генералов с советниками не требовалось. Но сейчас его беспокоило совсем иное...

Император испытывал чувство тревоги из-за неизвестности. Человек, который привык контролировать всю империю, не знал, где сейчас находился его сын и правая рука. Это было сродни личностной катастрофе. Давненько он не испытывал подобных эмоций, но всё же держал себя в руках, чтобы не подавать виду.

— Ваше Величество, вы позволите? — Эраст выплыл из-за дверей, как всегда, неожиданно.

— Только если ты пришёл с хорошими новостями, — император усмехнулся, — Плохих на сегодня мне достаточно...

— Да, — согласился советник, — Сегодня был весьма... — он задумался, — Мрачный день, но нужно на всё смотреть с позитивом...

— Эраст, — император улыбнулся, — Вот умеешь же ты шутить так, что любой другой бы за подобные шутки отправился на виселицу.

— Стараюсь держать марку, — советник глубоко поклонился, понимая, что такого никогда не произойдёт, — Но хорошие новости всё же есть, — выпрямившись, сказал он.

— Я слушаю, — император сосредоточился.

— В последний момент Николаю Александровичу всё же удалось вырвать нашего Потёмкина из лап врага, — сообщил радостную новость он. — Сейчас они движутся в нашу сторону.

— Да! — выкрикнул император на весь зал, сжав кулаки. Но потом сразу же осёкся и пришёл в себя. — Это отличные новости, — более сдержанным голосом ответил он. — Когда они прибудут?

— Думаю, что к утру, — взяв небольшую паузу для раздумья, ответил советник.

— Отлично, — император начал копаться в бумагах. — Нужно будет собрать новое совещание. Посмотрим, что они предложат... Нужно устроить ублюдкам такую месть, чтобы они в собственной крови захлебнулись.

— Не беспокойтесь касательно этого, — Эраст хитро усмехнулся. — Завтра мы все вместе посмотрим, на что способен Тангаров.

— Опять ты со своим лунарианцем, — отмахнулся от него император. — Посмотрим, но нам и здесь нужна победа. Ты же знаешь, на что способны злые языки, засевшие в столице.

— Знаю, — согласился советник. — Но я пришёл сюда по другому вопросу...

А вот здесь император сильно удивился. Как это по другому вопросу? Разве может быть что-то важнее вызволения Николая и Потёмкина?

— Моим разведчикам удалось схватить высокопоставленного генерала, — советник присел заодно из кресел. — И я покопался у него в мозгах...

— Давай, не томи, что там ещё за напасть, — император нахмурился.

— В этот раз Хельмут фон Эйзенкрон превзошёл сам себя, — задумчивым голосом ответил Эраст. — Он решил открыть второй фронт.

— Второй фронт? — удивился император. — Ты же сейчас говоришь про Санкт-Петербург? Там же мы поставили лунарианца...

— Нет-нет, говоря про второй фронт, я имею в виду нападение польских заговорщиков на Красноярск, — слегка трагичным и усталым голосом сообщил советник, взглянув на часы. — Судя по времени, как раз сейчас идёт захват форта «Восточный». Сразу же после этого объединённая армия в десятки тысяч магов и тварей пойдёт на Красноярск. Думаю, они воспользуются той же тактикой…

— Не понял, — император выпучил глаза. — Как такое возможно? Мы же только что там были! Столько казней! А свежий доклад Яровой? Они там такую возню устроили вокруг власти! Неужели всё напрасно?

— Операция держалась в тайне, — пояснил Эраст. — И началась ровно в тот момент, когда мы решили подтянуть резервы к полю боя. Наш тыл слишком сильно истощился, чтобы предпринять какие-то стремительные действия.

— Глупости! — возмутился император. — А телепорт? Давай вернём туда часть судов!

— Невозможно, вы и без меня знаете, что он был настроен лишь в одну сторону, — отрицательно помотал головой советник. — Безусловно, какие-то силы там остались, все военные базы по-прежнему функционируют. Другой вопрос, хватило ли нам сил, чтобы справиться с армией противника?

— А чего бы им не справиться? Это же отребье! Порвём как тузик грелку! — император ударил по столу.

— Возможно, но у меня есть некоторые опасения, — советник задумался. — Помните, Дмитрий нам привёз из Китайской Империи формулу новых снарядов?

— Конечно, — кивнул император. — Благодаря ей мы и сами смогли хоть и немного, но усилиться. А что?

— Судя по мыслям нашего коллеги из Германской Империи, там речь идёт о десятках тысяч таких, — ответил Эраст. — Другими словами, они могут сровнять с землёй Красноярск уже в ближайшие дни, а это значит, что закрепиться там будет негде.

— Да, об этом я не подумал, — император прижал кулак к губам.

— Я уже поднял по тревоге все военные базы, Новосибирск в курсе и тоже готовится отразить атаку, — продолжил советник. — Нам остаётся только надеяться, что оставшиеся там маги справятся. Но для уверенности я бы хотел вызвать Тамерлана.

— Ты серьёзно? — император разозлился. — Этому ублюдку там не место. Я запрещаю!

— Ваше Величество, если мы не вызовем его, то можем в результате потерять весь регион, — Эраст попытался убедить императора.

— Если мы его вызовем, то от региона может и ничего не остаться, — возразил император. — Ты и сам это знаешь!

— Шансы пятьдесят на пятьдесят, — Эраст пожал плечами. — Это больше, чем ничего. Времени у нас осталось совсем мало, если промедлим, можем опоздать.

Император цокнул языком и посмотрел на потолок, отделанный ценными породами дерева. Опять его поставили перед сложным выбором, причём в самое неподходящее время. Он прекрасно понимал, что Эраст прав, но тут была одна большая загвоздка. Да, Тамерлан способен с лёгкостью остановить подобную армию, силушки и артефактов у него хоть отбавляй. Отсюда и возникал самый главный вопрос: а кто остановит самого Тамерлана? Он же больной на всю голову! Был бы он рядом…

Император мотнул головой, что за глупости. Если бы он там был, то никакой Тамерлан бы им и не понадобился.

— Ладно, — император решился. — Вызывай Тамерлана, но попроси его сделать всё максимально аккуратно.

— Ваше Величество, когда он нас слушал? — советник усмехнулся. — К тому же ему потребуется какое-то время, чтобы добраться до Красноярского края…

— В таком случае не теряй времени почём зря… — ответил император.

— С вашего позволения, — Эраст поднялся из-за стола и, поклонившись, покинул зал для совещаний…

Глава 6

Перебить всех нанятых Макаровым убийц оказалось проще простого. Когда-то все они могли доставить мне кучу проблем, но только не теперь, когда я стал настолько сильнее. Это даже избиением детей нельзя было назвать. Архимаги и Великие архимаги погибали один за другим, словно мухи. В какой-то момент я даже ужаснулся самому себе, но логика поставила всё на свои места.

Скорость — вот основной ключ к победе. Маги просто не успевали реагировать на мои отточенные годами движения. Даже если их глаза реагировали на меня перед смертью, то реакция всё равно следовала с жутким запозданием. Впрочем, всё это делал я не просто так. Мне нужно было освободить пространство от лишних игроков.

Несколько раз ко мне подскакивали тени Макарова, но моя бдительность не позволяла им разгуляться. Я сбривал их ещё на подлёте, чтобы этот урод не расслаблялся. Когда последнее бездыханное тело убийцы упало на крышу, я решился на новую попытку.

— Ребятки, будьте наготове! — Вызвав «Сумеречных охотников» по артефакту связи, я объяснил им нехитрый план.

Они должны были зависнуть над гостиницей и наблюдать. Я же оттолкнулся от земли и взлетел ещё выше. В даре «магических конструкций» уже была готова тончайшая сфера диаметром в несколько десятков метров. Да, можно сказать, что я стал создателем настоящего солнца!

Удалившись на сто метров от земли, я активировал дар, и над моей головой появилась огромная сфера, которая тут же наполнилась энергией. Оболочка засветилась так ярко, насколько это было возможно, озаряя все окрестности своим холодновато-белым светом.

Держать её в воздухе «волшебными нитями» было совсем непросто, не говоря уже о ветре, но своего я всё же добился.

— Нашла! Кирпичное здание слева от тебя! — прокричала Кисса в дар «связи» и ринулась в атаку.

Макаров, как и ожидалось, оказался слизняком, каких ещё поискать. Он выбрал здание с будкой для выхода на крышу. В тени этой будки он и скрывался. Луна давала достаточно тени, чтобы чувствовать себя там в безопасности и контролировать свои тени. Когда моё искусственное солнце осветило всю округу, он попытался скрыться с другой стороны будки, но я пошёл на опережение, разделив сферу на две. Я в буквальном смысле метнул отделившуюся часть в ту сторону и ринулся в атаку.

Не знаю почему, но сейчас я чувствовал огромный прилив сил и уверенность в том, что этот мерзавец наконец-то попался. Возможно, потому, что я понял, как работали фокусы с тенями. А возможно, я почувствовал свою настоящую силу.

Макаров понял, что будка перестала быть его источником защиты, и попытался скрыться внутри. Но Кисса оказалась быстрее. Добравшись до крыши, она метнула метательный нож из сумеречного металла прямо в высунувшуюся из-за угла рожу поганца.

Несколько сантиметров отделяли Макарова от верной смерти, в последний момент беглый агент успел уклониться и бросился в противоположную сторону. Я на месте тоже не стоял. Метнув вторую сферу как можно выше в небо, я устроил позади себя воздушный взрыв, который тут же бросил меня вперёд.

Чтобы исключить побег, я начал бомбардировать все окрестности сгустками света, исключая все возможные источники тени.

— Сдавайся! – задорным голосом выкрикнул я. — И я сохраню тебе жизнь!

Давно мечтал выкрикнуть что-то подобное. Понятное дело, что он ничего не ответил мне. Шикари уже добрался до крыши и перекрыл ему дорогу к отступлению. Мелкий с шипящим рыком бросился на бедолагу, который едва успел выхватить клинок и отбить атаку парных кинжалов.

— П-порежу! – шикнул на него мелкий и обратным кульбитом разорвал дистанцию.

Макаров крутанулся вокруг себя, отбивая ещё один метательный нож Киссы. Во дают! Я в буквальном смысле завис над крышей, чтобы насладиться зрелищем. Я и подумать не мог, что мои котята такие сильные! Мало того что они дрались с ублюдком наравне, так ещё и побеждали.

Шикари бросился на Макарова, и как только тот приготовился к атаке, исчез. Теперь ублюдок оказался в шкуре собственных жертв, когда они не знали, откуда ждать подлого нападения. Мелкий появился сборку и ловким движением кинжала в буквальном смысле срезал ему правую ногу, на которую тот опирался.

— А-а-а-а-а! – завопил Макаров, падая на землю. — Сука-а-а!

Надо отдать ему должное. Бывший или нет, но он был убийцей, который имел в своём арсенале кучу приёмчиков. Шикари решил завершить бой. Оказавшись у него за спиной, мелкий развернулся и прыгнул на него, занеся над головой оба клинка для атаки. В этот момент Макаров и проявил себя. Резко откинувшись на спину, он приподнял правую руку и выстрелил в мелкого из ствола, который прятался у него под рукавом чёрного плаща.

Антимагическая дробь ударила в грудь Шикари с такой силой, что того закрутило в воздухе, заставив отлететь назад на несколько метров.

— Шика-а-ари! – взвизгнула Кисса, бросившись в атаку.

Создав два энергетических ножа, я тоже бросился в атаку. Вот только у Макарова были другие планы. Левой рукой он пошарил в кармане своего плаща и, выудив оттуда множество чёрных шаров, ударил ими о землю. Чёрный дым моментально окутал пространство вокруг беглого агента.

Кисса отреагировала мгновенно, создав мощный поток воздуха, который должен был развеять дым. Казалось бы, теперь ему точно конец, но и здесь он сильно нас удивил. Из клубов дыма вверх выстрелил какой-то артефакт. Я заметил его краем глаза и тут же метнул один из энергетических ножей. Я не знал, какие ещё фокусы были в запасе у бывшего агента, поэтому решил действовать на опережение. Оказалось, и здесь он меня подловил.

Пронзив артефактную сферу, я сам выпустил из неё свинцовый туман. Разорвавшись, сфера разлеталась на десятки метров, оставляя после себя шлейф с крайне густой, не пропускающей света пылью. Всё, что оказалось под ней, моментально обзавелось тенью, в которую и юркнула крыса! Твою же мать!

К тому времени Кисса уже вооружилась небольшим клинком, но все попытки прорезать дымовую завесу при помощи него и воздушных лезвий не увенчались успехом. Рядом с нами начались вспышки светло-зелёного цвета. Шикари пришёл в себя и начал самостоятельно лечиться. Модернизация моих пушистиков принесла первые плоды. Дробь не смогла причинить ему много вреда, даже несмотря на то, что была антимагической. Этот его секретный дробовик был рассчитан на людей, а не на пушистых котов, вот дробь и не смогла пробить его укреплённую шкуру пятого уровня! Случилось обломинго!

— Ты проиграл! — послышался голос Макарова. — Как только облако достигнет края крыши, я окажусь на свободе!

Как ни прискорбно было это признавать, но он прав. Счёт шёл на считаные секунды, и главное — если бы я попытался что-то сделать, часть свинцового тумана всё равно бы достигла края крыши.

— Это мы ещё посмотрим! — выкрикнул я, и уровень моей энергии ухнул ещё на четверть.

Энергетическая клетка размерами с целую крышу появилась в мгновение ока. Я не говорил, что дам ему вот так просто сбежать.

— Фокус не удался, ублюдок! — вновь выкрикнул я, и клетка зажглась ярким холодным светом.

Дым и туман, который находился внутри, начал развеиваться. Да, я кое-что понимал в погодных условиях. Чтобы разогнать этот туман, мне нужен был солнечный свет и тепло, что я и попытался сделать. Как только туман подступал к краям крыши, тепло от энергетических прутьев заставляло его отступать и развеиваться.

Каменные шипы полетели из тумана в разные стороны. Вот же падла! Захотел свалить из ловушки в их тени! Пришлось дополнять клетку энергетическими листами. «Волшебные нити» вырвались из меня и начали очень быстро опутывать все шипы, разрезая их на куски, словно торт. Кисса и Шикари помогали воздушной магией.

Они даже создали внутри клетки мощный смерч, который вмиг засосал весь туман и дым в себя, не позволяя ему расползаться по крыше. Стоило такому случиться, как тень Макарова наконец-то стала отчётливо проявляться. Это был наш шанс!

— Завалю! — послышался грозный рык Шикари, больше похожий на рык львёнка. Я даже не заметил, как в его лапах появилась цепь с шипастым набалдашником, которая начала раскручиваться до невероятных скоростей.

Точно, у него ведь в изнанке целый арсенал за спиной болтался в рюкзачке. Надо и мне таким обзавестись. Правда, до сих пор столь полезная способность мне не понадобилась, но я уже знал, что сделаю в первую очередь. Я заметил, что время действия концентрата закончилось и регенерация просела.

Шикари дождался, когда Кисса сделает очередной выпад в сторону противника. Она атаковала левую сторону смерча, пробивая его множеством воздушных лезвий, и он в тот же момент атаковал правую. Раскрутив набалдашник и метнув его прямо в едва заметный силуэт.

Удар буквально выбил одноногого Макарова из дыма. Ублюдок даже не стал пользоваться дарами «лечения», чтобы случайно не выдать себя, ведь яркое свечение моментально выбило бы его из тени, но и это не помогло. Здесь его и настигли мои «волшебные нити», притянув к крыше.

— Сволочь! Отпусти меня! Сражайся как мужчина! — начал верещать он, пытаясь вырваться.

— Кто бы говорил про честный бой, — я приземлился рядом.

Мне стоило больших трудов, чтобы сделать настолько прочные «нити». «Защитный покров» взорвался синими искрами. Макаров, судя по всему, активировал все свои дары, чтобы выбраться из захвата, но, увы. С моим теперешним запасом энергии он превратился в обычный кусок мяса в лапах у хищника. Я заметил в броне на груди след от шипастого набалдашника.

— Неплохое у тебя оружие, — я хмыкнул, глядя на Шикари.

— Говна не держим! — с гордостью заверил меня он.

Я подошёл ближе, обмотав парализующий шип антимамагической паутиной, с силой вогнал ему в правое плечо.

— У-у-у! — задёргал ножками беглый агент.

— Рано ты заскулил, — сказал я, вытаскивая второй шип, — Сейчас ещё один прилетит.

— Стой! — он начал морщиться от боли, — Давай договоримся! Ты же знаешь, что обе армии на подходе! Верно? Зачем тебе этот форт? Нет! Хочешь, мы тебе его оставим? Как тебе идея? Станешь здесь управлять, все тёлки будут твоими! А мы пойдём дальше, на Красноярск! Соглашайся! — начал тараторить он.

— Ты, Александр Сергеевич, совсем дурак или притворяешься? — я посмотрел на него с добродушной улыбкой, — Какие армии? Фролов уже, как второй день кормит червей со своей бандой и тварями, что они там откормили.

Нужно было видеть глаза Макарова, который услышал последние новости.

— Был бы ты умнее, то давно навёл справки о своих коллегах, — продолжил я, — А так я не знаю, на что ты рассчитывал.

— Всё равно! — уже менее уверенно заговорил он, — Моя армия! Десятки тысяч…

— Завтра поутру я наведаюсь к ним и перехвачу власть так же, как это, сделал ты. А чтобы они поверили в правдоподобность моих слов, я представлю им тебя и свою собственную армию гигантов. Помнишь их? Приехали специальным рейсом из Красноярска. Они злы, вооружены и крайне опасны!

Макаров совсем поник, видимо, окончательно перестал что-либо понимать. Я же, пользуясь паузой, вонзил ему шип во второе плечо. В этот раз он даже не заметил. Видимо, действие первого уже дало свои плоды. Так, он и заснул, лёжа на крыше, прикованный «волшебными нитями».

— Ура! — воскликнула Кисса. — В какой-то момент я думала, что мы его не одолеем!

— Да, надо признаться, что и я тоже, — я посмотрел на Киссу с улыбкой.

На самом деле, нам повезло. Не знаю, какие мысли крутились в голове у Макарова, но, думаю, он запаниковал сразу же после того, как мы начали ликвидировать убийц. Но сбежать он всё же мог. Например, если бы додумался продырявить крышу и спуститься в верхнюю квартиру. Другой вопрос, что и я об этом знал. Энергетические нити уже путали весь дом и ждали, когда я активирую их.

— Ф-фсе б-благодаря м-мне! — Шикари ударил себя в грудь.

— Точно, сам себя не похвалишь, никто не похвалит, — я потрепал мелкого по голове, но он тут же вывернулся.

Ишь ты какой, не нравится ему. Я хмыкнул и, намотав на руки антимагическую паутину, начал избавлять ублюдка от артефактов. Надеюсь, больше они ему никогда не понадобятся.

А может, прикончить? Он столько бед натворил… Дар «повелителя теней», что находился у него в груди, так и подмывал это сделать. Уверен на все двести процентов, что я другого подобного никогда не найду. Он ещё и с радужной руной. С таким много дел натворить можно… Нет, сейчас точно не время. Раз уж взял его живым, сперва воспользуюсь даром «ментального касания». Он должен пролить свет на некоторые моменты, которые меня интересовали, особенно про верхушку армии и кто за ними стоит.

— Не расслабляемся! — я посмотрел на «Сумеречных охотников». — В гостинице ещё полно народу. Вы знаете, что делать…

«Сумеречные охотники» оскалились и побежали чинить правосудие в отдельно взятом форте. Я увидел, как ещё два броневика подъехали к гостинице. Вот же кретины, впрочем, сегодня я полностью закрою свои потребности в броневиках. А вместе с техникой, доставшейся мне вместе с армией… Во втором случае я уже не размышлял категорией «если», я размышлял категорией «когда».

Я ухмыльнулся, когда сорвал с него стальной военный жетон с глушилкой, и моему взору сразу же предстали все артефакты, которые находились на беглом агенте.

— Не такой уж ты и силач… — я хмыкнул, глядя на четвёртые и пятые уровни артефактов.

На самом деле я надеялся получить хотя бы парочку артефактов шестого уровня, но если бы таковые у него имелись, то результат боя мог бы быть другим. В прошлый раз мы с ним дрались на равных, а в этот, за счёт артефактов Фролова, я выбился вперёд, а если сюда добавить «Сумеречных охотников», то шансов у него было ещё меньше. Вот только что делать с Шикари? Каждый раз он делает всё, чтобы сдохнуть. Но, кажется, он уже и сам это понял, схватившись за цепь с набалдашником. Может, ему броню заказать? Или какие пластины вшить под шкуру?

Замотав Макарова в антимагическую паутину и запечатав в каменный куб вместе с головой, я взглянул на гостиницу, в которой раздавались автоматные очереди. Пора заканчивать этот балаган.

Через пятнадцать минут район был полностью очищен от бандитов, причём в прямом смысле этого слова. Хотя вру, один всё же остался. Бес, который зашкерился в углу обеденного зала, к моему удивлению, выжил. Я не стал его добивать и посоветовал свалить из форта при первой же возможности.

— Господин! — Бес стиснул кулаки. — Прошу, возьмите меня на службу! Я сильный маг и способен.

Я закатил глаза к небу и, тяжело вздохнув, положил ему руку на голову.

— Ты действительно собираешься служить мне верой и правдой или же решил таким способом решить свои проблемы, а потом предать? — задал вопрос я, активировав дар «ментального касания».

Парень от подобного вопроса дрогнул. Мыслеобразы, полетевшие в мой мозг, говорили о том, что он откроенный засранец, который кидал сам и которого часто кидали из-за не слишком выдающегося ума. У меня могло сложиться ошибочное мнение, что он хочет стать лучше, но что-то подсказывало мне, что простой работяга будет лучше.

— Ступай, — я убрал руку. — И больше не попадайся мне на глаза.

— Прошу прощения, — парень поклонился и побежал к тому же окну, из которого я его втащил в зал.

Пусть проваливает, а с остальными… На какое-то время я превратился в настоящий бульдозер, который сначала вместе с пушистыми перекидывал все трупы в изнанку, а потом тащил их к выходу при помощи «волшебных нитей». В итоге на улице, в ближайшем переулке образовалась настоящая гора трупов.

Не меньше сотни головорезов — неплохой результат за неполную ночь. Жаль, что заказы перестали обновляться. Я хохотнул: может, продолжить их выдавать? А что? И чистка форта, и пополнение казны — одним выстрелом, как говорится.

Броневики я тоже решил аккуратно припарковать, чтобы потом не искать. Так они меньше привлекали внимания. А то раскорячились посреди улицы… Надо было глушить главарей банд, сейчас бы точно знал, сколько их раскидано по соседним улицам. Впрочем, это и без них легко понять. Если за ними не вернуться в ближайшие дни, откачу к себе на склад. Пусть пылятся там, а если и через месяц не найдутся, будем решать вопрос с переоформлением.

О, как я заговорил. Когда-то я о таком даже подумать не мог, а теперь со статусом кандидата можно в открытую решать подобные вопросики. В конце концов, это мои законные трофеи. Я улыбнулся. Интересно посмотреть на родственников погибших, которые попытаются качать свои права. Надо бы подумать вместе с Анной, какие отступные они заплатят за попытку убийства кандидата и Карамазовых. Вот они влипнут на ровном месте…

— Так! — сказал я, упёршись руками в бока, когда мы закончили. — Что дальше?

Может, оставить Карамазовых там, где они сейчас спрятались? Пусть посидят и подумают над тем, как докатились до такой жизни. А утром, когда просплюсь… Ну да… Я и не заметил, что уже начало светать, а ещё и с Макаровым что-то нужно было решать. Его в изнанку так просто не затащишь.

Пришлось вызывать грузовик со склада. Вот они удивились, когда приехали, а я им в кузов закинул каменный куб. Вторая часть груза оказалась невидимой. Шикари, как провинившийся в сегодняшней бойне, поехал с ним. Будет теперь, как кот на привязи сторожить ублюдка. А не надо было дробь на грудь ловить. Мы же с Киссой отправились на поиски Карамазовых, которые и правда растворились в подвалах замка…

Глава 7

Род Карамазовых в полном его составе отыскался в импровизированном зале заседаний. Как я понял, под новые нужды было переделано одно из хранилищ для артефактов. Идея в целом неплохая, но без вентиляции, воды и других помещений первой необходимости оно превратилось в настоящую камеру пыток. А если сюда добавить постоянно галдящих и ревущих детей…

Павел Аркадьевич проклял всё на свете, когда я вместе с гвардейцами, которых мы прихватили по дороге, открыли двери зала. Он первым пулей выскочил из него. А как он хотел? Назвался груздём — полезай в кузовок. Он сам вызвался администрировать процесс голосования, но все остальные поняли это по-своему и начали предъявлять претензии по любому поводу.

В итоге все мы оказались в обеденном зале. Несмотря на то что солнце уже начало выглядывать из-за горизонта и все жутко устали, расходиться было рано. Во-первых, голосование ещё не закончилось. А во-вторых, расходиться пока было некуда. Слуги, из тех, кто остался в живых, сейчас старательно убирали все помещения. Они отмывали полы и стены от крови, ремонтировали окна, потолки, другими словами, приводили помещения в порядок.

— Прошу всех успокоиться! — Павел Аркадьевич хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание галдящей толпы к подиуму, на котором мы стояли. — Дмитрий хочет нам всем что-то сказать, а потом мы продолжим голосование.

— Спасибо, Павел Аркадьевич, — я кивнул ему и взял в руки артефакт с усилением голоса. — Во-первых, хочу вас всех поздравить с праздником! — я улыбнулся. — Сегодня у всех вас, без каких-либо исключений, — я посмотрел на Людмилу Михайловну, — второй день рождения!

Моя шутка, которая была вовсе не шуткой, зашла не всем. Эх! Не быть мне юмористом!

— Да, да, не надо хмуриться, все вы понимаете, зачем Макаров появился здесь во второй раз, прихватив с собой сотню отборных головорезов, — продолжил я.

Я не стал скрывать правду — наоборот, люди должны были знать в лицо своих героев, то есть меня. Сколько можно прятаться, скрываться? Это раньше я пытался выжить, скрывая свою силу, но те времена, надеюсь, ушли безвозвратно. Теперь я должен набирать политические очки. Люди должны знать про меня, верить и голосовать! О, как я задвинул. В таких делах недомолвки мне не нужны.

— И куда же они все делись? — спросил меня Иван, ухмыляясь другим родственникам. — Испарились, что ли?

— Все они были ликвидированы мной и моими людьми, — спокойно ответил я. — Можете не благодарить, но и шутить по этому поводу не стоит. Сегодня погибло много людей, а могло погибнуть ещё больше. Впрочем! — Я поднял указательный палец вверх. — На данный момент все известные мне угрозы ликвидированы.

— А армия? — задал вопрос другой родственник. — С ней, что вы будете делать?

— Заберу себе, — нисколько не сомневаясь, ответил я. — Пусть она вас больше не тревожит. Мои люди уже на подходе, и как только мы закончим здесь, я отправлюсь за Байкал, чтобы окончательно навести там порядок.

— А Собакиных вы тоже прижмёте? — задал вопрос тот же мужчина.

— Посмотрим, — я не собирался давать однозначного ответа. — Всё зависит от наших с ними договорённостей, но не забивайте себе голову всякими пустяками.

В зале началось оживление. Многим мои слова пришлись по нраву, но были и те, кто был откровенно недоволен происходящим. Они чувствовали, что власть в прямом смысле ускользала у них из рук. Собственно, поэтому я и выбрал подобную манеру общения — хватит подпитывать их иллюзиями, или они сейчас проголосуют за Анну с Михаилом, или же мне придётся воспользоваться козырем, раскрыв историю с Иваном. Хотя история с Иваном и так всплывёт, прикрывать их я не стану. Другой вопрос, что и самому заниматься подобными мелочами не мне с руки — пусть Анна с Михаилом решают, что будет дальше.

— Дорогие родственники, — произнёс Павел Аркадьевич, взглянув на часы. — Раз все угрозы ликвидированы, давайте проголосуем. Мы ещё успеем немного поспать… Михаил! Иван! Прошу на подиум, сейчас мы соберём все листы с именами, хорошенько их перемешаем, чтобы никто не узнал, кто и как голосовал, и огласим нового главу рода.

Собирать листы у родственников он тоже решил сам, ссылаясь на то, что так будет намного надёжнее. Надо было, конечно, дотронуться до него и спросить, не затевает ли он какой-нибудь мухлёж, но это было бы весьма странно. Родственники, в особенности девушки, глаз с меня не сводили, чем заставили Анну серьёзно понервничать.

— Даже и не вздумай, — она подошла ближе и шепнула мне на ушко, — Ты только мой… — на её устах появилась загадочная улыбка, которая намекала на продолжение банкета после голосования.

А я, что? Я и не против. Каждый человек после тяжёлого трудового дня должен получать вознаграждение.

Пока мы с Анной тихонько флиртовали в углу, Михаил с Иваном стояли на сцене и терпеливо ждали, когда Павел Аркадьевич соберёт все листы. Я краем глаза следил за ним через «радар», стараясь не выпускать из виду рук. Также мне пришлось считать всех родственников, которые передали ему свои листы. Как бы не оказалось так, что проголосовавших или листов окажется больше, чем глав семейств. Вот будет хохма, можно будет с уверенностью говорить, что они размножаются почкованием.

— Осталось совсем немного! — забрав последний лист, Павел Аркадьевич обнадёжил всех присутствующих и направился к подиуму. — Сейчас мы всё хорошенько перемешаем…

Он начал хорошенько тасовать сложенные вдвое листы на столе. Теперь уже и правда никто бы не смог понять, кто за кем шёл.

— Я начинаю озвучивать результаты голосования! — сказал он и взял со стола первый лист. — Иван Авдеевич! — озвучил он имя и перевернул лист так, чтобы все видели, что на нём было написано.

Имя Ивана украшало сердечко, которое вызвало в рядах родственников бурную реакцию, ведь все проголосовавшие были мужчинами. Большинство начали плеваться, мол, что это такое, а некоторые даже расправы потребовали над шутником. Я окинул взглядом разволновавшийся зал. Человек, который его нарисовал, прекрасно знал, что делал, но какой смысл настраивать против Ивана родственников, когда повлиять на результаты голосования уже нельзя? Или же это демонстрация своих возможностей?

— Иван Авдеевич, — Павел Аркадьевич продолжил объявлять результаты, — Михаил Степанович! — он улыбнулся, видимо, узнал свой почерк.

Всего голосовало пятнадцать глав семейств. Много это или мало? Думаю, много, зато второго круга выборов нового главы рода точно не будет. Когда счёт стал шесть – четыре в пользу Ивана, Анна взяла меня за руку. Я почувствовал, как её трясло. Меня же, напротив, результаты голосования нисколько не трогали, во-первых, это не мой род, а во-вторых, я сирота и испытывать подобных родственных чувств не научился. Да, какие-то первые зачатки собственника у меня уже появились, но переживать по этому поводу себе дороже.

И всё же интересно, я бы также себя чувствовал, если бы на кону стояло главенство в моём роду?

— Не переживай, — я приобнял Анну и поцеловал в макушку, — Мы уже победили.

Да, несмотря на то что нужно было огласить ещё пять листов с именами, я уже знал ответ. Враги в этом зале закончились.

— Не поняла? — Анна вопросительно посмотрела на меня, — Как ты узнал?

— А ты посмотри на лица присутствующих, когда Павел Аркадьевич объявляет имена, и сама всё поймёшь, — улыбнувшись, ответил я.

Конечно, определить результаты голосования только по лицам было сложно. Каждый раз, когда объявляли Ивана, радовались одни родственники и злились другие. Такая же метаморфоза происходила и с Михаилом. Причём следить надо было не за главами семейств, те сидели с мордой кирпичом, слишком сильно нервничали, зато женская половина семейства на эмоции не скупилась, вот я и просчитал результаты от нечего делать. А с «радаром» сделать это было ещё проще. Теперь я точно знал, кто выступал против Михаила, а кто за, но и этот вопрос мы оставим на потом. Всё равно я не знаю их имён.

— Михаил! — взяв в руки последний лист, Павел Аркадьевич огласил финальный результат и замолчал, дав переварить информацию всем присутствующим.

— А ты боялась, — я прижал Анну ещё крепче.

— Всё было совсем не так, — пробубнила она, надув губки.

Михаил повернулся к нам с улыбкой, и я показал ему большой палец. — Молодец, парень, теперь ты глава рода! — Я заметил, что и Михаила всё это время не по-детски трясло, но самое страшное уже позади. Иван молча спрыгнул с подиума и, не поздравив Михаила, отправился на своё место. — Хотя бы руку пожал, — подумал я.

— Господа, члены досточтимого рода! — начал Павел Аркадьевич. — Сегодня пред нами предстал исторический момент, день, который запечатлеется в анналах нашего славного семейства. Волею вашего, пусть и не единодушного решения и священного права наследования, мы чествуем нового Главу рода!

Зал взорвался аплодисментами. Всё верно, после драки кулаками не машут, а значит, и смысла проявлять неуважение нет. Я заметил, как Людмила Михайловна отвесила подзатыльник своему сыночку. Не будет же она признавать, что сама во всём виновата, сразу спихнула всю вину на него, ведь так легче живётся. А когда они отсюда уйдут, достанется и папаше, в этом я не сомневался.

— Юный наследник, ныне вы не просто потомок великой крови, но и её страж, её честь, её гордость! С этого дня на ваши плечи возложена священная обязанность — вести наш род вперёд, с мудростью править его судьбою, защищать его доброе имя, чтить традиции предков и укреплять его могущество! — Как только родственники немного угомонились, Павел Аркадьевич продолжил. — Но и это не единственный почётный дар, что предназначен вам судьбой! По праву крови и в соответствии с высочайшим законом вы наследуете титул вашего достославного родителя, покойного графа, да упокоится его душа в веках. Отныне перед нами — Его Сиятельство, Граф Карамазов, глава рода Карамазовых, прошу любить и жаловать!

Меня от пафоса аж передёрнуло, но я был доволен происходящим. Судя по реакции родственников, большинство тоже, а это самое главное. Эх! Хотел бы я знать, помог ли в этом деле дар «убеждения» с тусклой руной, что достался мне от капитана, или же он развеялся раньше? А может, большинство из них просто умнее? Поняли, что со мной нужно дружить? А какая теперь, к чёрту, разница? Верно?

Теперь нам с Анной оставалось помочь этому юноше встать на ноги. С другой стороны, Михаил и Виктор парни боевые, второй так и вовсе сейчас находился на передовой вместе с гигантами, так что справятся. К тому же есть ещё толковые родственники, которых можно приобщить к общему делу. Новые люди, особенно с мозгами, мне сейчас очень нужны. Ну а если не справятся, то всегда знают, к кому можно обратиться за помощью.

В этот раз аплодисментами дело не ограничилось. Главы семей поднялись со своих мест и в порядке очерёдности начали поздравлять новоиспечённого главу рода. Первым выступил Павел Аркадьевич.

— Граф, я даже не сомневался в вашей победе, — улыбнувшись, он запечатал ладонь Михаила в своих. — Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

Вот же жулик, мельком он посмотрел на меня, но сразу же отвёл взгляд. А ведь сомнения у него существовали, причём весьма серьёзные. Я бы даже сказал, что он собирался голосовать против.

— Конечно, — Михаил сдержанно кивнул и вытянул руку обратно.

— Полагаю, теперь нашему юному графу нужна охрана? — спросил я у Анны.

— Ой, — она посмотрела на меня шокированным взглядом. — Я совсем забыла… Это же сколько теперь дел появилось! — сказала она обеспокоенным голосом.

— Подожди, подожди, — я остановил девушку, которая попыталась от меня сбежать.

Я уже пожалел, что поднял эту тему.

— Василий Васильевич, — я повернулся к советнику, — справитесь с охраной графа?

— Только если не появится очередной Макаров на наши головы, — из Макеева вырвался нервный смешок.

— Не появится, — я улыбнулся. — Заедете потом к нам в офис и получите себе и Михаилу артефакты с даром «связи». Хватит с нас неожиданностей.

— А вот за это огромное спасибо… — Макеев поклонился.

— Вот видишь, одной проблемой меньше, а остальное можно и потом решить, — притянув к себе Анну, сказал я.

Внутренняя церемония продолжалась ещё примерно полчаса. Дальше появились гвардейцы, вызванные Макеевым, и сопроводили Михаила к своим покоям. На всякий случай я попросил Киссу приглядеть за парнем. Недовольства не последовало. Все мы сегодня хорошо поработали, и нам требовался отдых. Так что она пошуршала вслед за Михаилом, пока тот не закрылся у себя. А то придётся охранять его, лёжа под дверью.

Многие хотели переговорить со мной лично, но я, сославшись на государственные дела невероятной важности, покинул обеденный зал, уводя с собой Анну. Через пару минут мы уже стягивали с себя одежду в её апартаментах…

***

Проснулся я в районе полудня. Приятно потянувшись, я улыбнулся и продолжил валяться в кровати. Ни Анны, ни Михаила с Макеевым, ни «Сумеречных охотников». Красота! Думается мне, до дня официального представления нового графа и главы рода народу у них куча дел. Мне же осталось исправить лишь одно небольшое недоразумение в виде Людмилы Михайловны.

Я бы так и продолжил валяться, ещё хотя бы парочку часиков, но что-то мне подсказывало, что меня уже потеряли. Отосплюсь, когда закончу с Макаровым и его армией окончательно. Надеюсь, у остальных эта ночь прошла намного спокойнее…

Сигнал дара «связи» раздался у меня в голове, как только я его вложил обратно в «коллекционера». Сейчас я находился в форте, и многим было доступно. Спать в таких условиях было бы невозможно, а теперь можно и поработать.

— Слушаю, — активировал я связь.

— Дмитрий! — задорным голосом отозвался Минин. — Я уже думал, что мы никогда до тебя не достучимся!

— Прости, но мне нужен был отдых, — прямо и без утайки ответил я. — Докладывай!

— Отдых — это хорошо! — с нотками зависти сказал он. — Мы на месте и ждём твоих указаний! По дороге мы встретили несколько патрулей на броневиках. На этот раз корёжить технику и ломать парней не стали. Всех взяли в плен, и они охотно поделились с нами новыми подробностями...

Пленные солдаты поведали: «Оставшиеся генералы армии Макарова оказались в лёгкой панике. Отрезанные от всего мира, они сидели в ожидании новостей от Макарова. Все рассказы про вторую армию, осаду и баснословные прибыли при захвате форта не подтверждались. Наоборот, время шло, а ничего не менялось. Если не считать, что пропало несколько поисковых отрядов во главе с ещё одним генералом и строительной бригадой, которая должна была расчищать завалы. Что делать в таком случае, они тоже не знали. Макаров ясно дал понять, что за инициативу можно и голову сложить, особенно если она не оправдается».

Меня подобные новости порадовали. «Отчаяние — хорошая почва для всякого рода союзов. Чем сильнее падёт их дух, тем быстрее они согласятся на мои условия. В целом, я бы мог и вовсе туда не лететь, просто подождал бы, когда сами придут на переговоры. И единственное, что меня останавливало от такого варианта, так это десятки тысяч новейших снарядов, которыми они могли воспользоваться. Но сначала завтрак!»

Подорвавшись с кровати, я направился сразу в душ. На этот раз я никуда не спешил и просидел под тёплым напором воды около пятнадцати минут. «Как же хорошо иногда бывает помедитировать. Заодно проверил свой организм на предмет изменений. Кажется, в последнее время я немного похудел. Совсем забегался, а белка для построения мышц не приобрёл, надо исправляться и побольше налегать на мясные блюда!»

К тому моменту, как я закончил водные процедуры, броня уже очистилась от пыли. А вот с кольчугой и остальными вещами мне пришлось поступить самым кощунственным способом. «Личных служанок или помощниц теперь у меня не было, так что я создал большой водяной пузырь прямо на полу апартаментов и покидал туда все вещи. Дальше все они закружились в водовороте. Главное, чтобы во время стирки не распались на части. Через ещё пять минут все вещи были высушены и готовы к использованию».

Надев артефакты и сверкающую от чистоты броню, я спустился на первый этаж. В обеденном зале находились какие-то родственники, но я не стал их беспокоить своим присутствием. «Радар» подсказывал, что никого из моих знакомых и друзей в гостинице не было, так что я просто вышел на улицу, перешёл дорогу и уселся за руль одного из броневиков. Кто-то же должен был их перегонять на склад.

Перекусить решил по дороге. Завтрак я уже пропустил, так что нацелился сразу на обед. Иногда полезно принимать пищу в тишине. Для этого я остановился у обычного ларька, который готовил шаурму. Это именно то, что мне сейчас было нужно, но привлекла она меня не потому, что я соскучился по всяким кишечным палочкам. Меня удивила очередь к ларьку, который стоял у дороги. Пять человек терпеливо ждали, когда же повар приготовит их обед. Это могло быть интересно, обычно люди не ошибаются с выбором места для такой важной трапезы.

Остановившись на обочине дороги, я вышел из броневика и направился к ларьку, встав в очередь. «Шаурмагия» – гласила скромная вывеска. Владелец знал толк в названиях, по крайней мере, мне очень понравилось. Посмотрим, правдоподобное оно или нет. Когда до меня дошла очередь и я подошёл к ларьку, в нос закрался знакомый запах.

– Хозяин, – я привлёк внимание повара, – из кого сегодня?

– А мне откуда знать? – он удивился. – Что принесли, из того и готовлю! Но ты не переживай, мясо – пальчики оближешь! Отвечаю!

– Прямо-таки и оближешь? – я хмыкнул, понимая, что сейчас он готовил шаурму из мяса кротов, которое мы добывали в мире зверей.

Другой вопрос, где он его купил. Что-то не припомню, чтобы я давал распоряжения по этому поводу. С другой стороны, мы же сотрудничали со многими ресторанами в округе. Чем этот ларёк хуже?

Я заказал одну шаурму с мясом, овощами в виде огурцов и помидоров и лука, хорошенько приправленных разнообразными специями и фирменным соусом. Другие варианты мне никогда не нравились, а это классика.

Забравшись в броневик, я принюхался. Ну точно, мои кроты! Развернув бумагу, я вгрызся в лаваш и замычал от удовольствия! Мои рецепторы словили вкусовой оргазм сразу же после того, как сочное мясо с овощами заполнило рот. Божественно! И главное – удобно. Я даже и не заметил, как проглотил полукилограммовую шаурму. А что, если такой ларёк поставить у нас в поселениях? Это же находка!

Я прекрасно знал, что сейчас поселения испытывали проблемы со столовыми. Народу было слишком много, и все хотели есть в одно и то же время, а здесь получил свою шаурму и гуляй на все четыре стороны.

Я вышел из броневика и, выкинув бумажку в мусорку, вновь направился к повару, но на этот раз я собирался сделать ему предложение, от которого он не сможет отказаться. Заодно заказал у него ещё десять подобных вкусняшек.

Пропускные пункты я преодолел без проблем. Никто по-прежнему не знал меня в лицо, но документы кандидата в «Великие охотники» безотказно делали своё дело. Скатаюсь так несколько раз, и, надеюсь, они меня запомнят. А ещё лучше получить от Карамазовых новые номерные знаки, которые давали бы возможность передвигаться по всему форту без предъявления документов.

Когда я подъехал к офису, меня никто не ждал. Я никому не сказал, что приеду. Лишь Медведев старший вышел с кружкой кофе на крыльцо и, нахмурившись, уставился на неизвестный ему броневик.

Захватив пакет с шаурмой, я вышел из броневика, чем знатно его удивил.

— Дмитрий! Какой сюрприз! — он раскинул руки и чуть не пролил на себя кофе.

— Осторожней, Андрей Валерьянович, так можно и ожоги получить на ровном месте, — я поспешил к крыльцу, — Я тоже рад вас видеть, в конторе всё спокойно?

— Как в гробу, — ответил он, а потом понял, что сморозил и начал докладывать новости.

К моему удивлению, и правда ничего серьёзного не случилось, если не считать драки гигантов около столовой. Ну что я говорил? Уверен, народ в поселениях такими темпами скоро сойдёт с ума. Нужно в срочном порядке отправлять их в школы, а затем устраивать на работу.

— Чем это так вкусно пахнет? — Варвара вместе с Ланой оказались в офисе, заехали сюда, чтобы провести несколько собеседований.

— Угощайтесь, — я поставил пакет с шаурмой на стол.

— Запах знакомый… — Лана улыбнулась своими остренькими зубами.

— В точку, подруга! — я присел рядом, — Варвара, я тут проезжал мимо одного популярного киоска с шаурмой… — вынув из пакета шаурму и раскрыв её, я передал вкусняху Лане, — Попробуй.

Лана не стала церемониться и откусила сразу треть. А чего я хотел? Она у нас девушка крупная, так что ей и три шаурмы будет маловато.

— Вкусно! — удивилась она. — Кротовое мясо, как всегда превосходно!

— Вот и я также подумал, — взглянув на Лану, которая уплетала шаурму за обе щеки, я и себе взял одну. — Предлагаю простой и, главное, быстрый способ насытить всех жителей поселений.

— Ты хочешь заказать им шаурмы? — удивилась Варвара, кусая свою шаурму. — М-м-м, фкуфно!

— Что же вы всухомятку! — возмутился Андрей Валерьянович, который уже торопился к нам с подносом, на котором стоял чайник с кружками.

— Она настолько сочная, что и запивать не нужно, — поделился я оценкой. — Десять из десяти! И заказывать мы ничего не будем, я уже нанял этого повара. Сегодня он дорабатывает последний день на улице, а потом к нам в Земельск. Думаю, организовать там несколько ларьков, так мы разгрузим столовые и порадуем жителей.

— Отличная идея, — одобрил Медведев. — Можно и мне...

— Угощайтесь, Андрей Валерьянович, могли бы и не спрашивать.

Дальше пошли разговоры о броневиках, которые стояли на стояке у гостиницы. Я в общих чертах рассказал им, чем закончилось дело с Макаровым и бандитами, которые штурмовали Карамазовых сегодня ночью.

— Надеюсь, никто не пострадал? — Варвара, услышав это, чуть в осадок не выпала. — Аня?

— Всё в полном порядке, — доложил я. — Если кто и пострадал, так это бандиты, ну и Макаров, конечно.

— Надеюсь, ты его убил! — девушка стиснула кулачки. — Он столько бед принёс нам всем, Николь до сих пор в больнице, а остальные…

— Это верно, — согласился я нахмурившись. — Но все они были военными и знали, что идут не на прогулку. Макаров жив, я, собственно, и приехал сюда, чтобы с ним поговорить.

— Погоди, ты хочешь сказать, что он здесь? — Медведевы выпучили глаза. — Как это мы его пропустили?

— Каменный куб, — я улыбнулся. — Гадёныш скован по рукам и ногам и сейчас крепко спит, но скоро проснётся. Так что если ко мне нет никаких срочных дел, то я, с вашего позволения, откланяюсь и навещу нашего пленника…

Как выяснилось, все дела были срочными и требовали моего непосредственного участия, но я очень быстро нивелировал эту угрозу, приказав решать все вопросы самостоятельно. Не буду же я обсуждать с ними всех кандидатов, которых они собирались нанять. Пусть хоть весь форт наймут, нам люди нужны как воздух. А с делами в поселениях мы уже разбирались на днях, вот построят всё, что запланировали, тогда и поговорим.

Поднявшись с кресла, я направился в склеп. Я хотел взглянуть на яйца драконов, чтобы убедиться, что у них всё хорошо, заодно нарыл среди трофеев обычный холщовый рюкзак и, превратив его в мини-холодильник, поместил туда сразу пять пакетов с концентратом. Шестой, недолго думая, подключил к себе. Как говорил один из правителей древности, времени на раскачку у нас нет!

Энергия у меня уже полностью восстановилась. Дары были готовы к труду и обороне, а значит, я мог потратить немного времени, чтобы переговорить с Макаровым… Посмотрим, какие тайны мне сможет раскрыть тайный агент…

Глава 8

Поднявшись на первый этаж, я узнал от Медведева, что каким-то образом куб дотащили до склада с энергетическими камнями. Зачем — непонятно. Не думаю, что это был Шикари, скорее всего, ночная смена разнорабочих постаралась. Окинув «радаром» офис, я не заметил Шикари. Может, он сидит в ангаре вместе с Макаровым? В таком случае надо поспешить. Я подошёл к столу и забрал пакет с шаурмой.

В последнее время у всех появилось куча дел, так что в офисе, помимо Андрея Валерьяновича, никого не оказалось. Непривычно. Я сразу же почувствовал себя неуютно и прибавил шагу по направлению к ангару. Чёрт его знает, что может случиться! Макаров за последнее время довёл меня до белого каления своим проклятым даром «повелителя теней».

И даже сейчас, когда в его плечах находились два парализующих шипа, а тело с ног до головы закутано в антимагическую паутину, меня не покидало ощущение, что этот хитрый ублюдок найдёт способ сбежать. Сколько ещё можно испытывать моё терпение? Неудивительно, если после этой истории у меня начнётся нервный тик.

На выручку пришёл «радар», который каждый раз успокаивал моё сознание, показывая, что чёрная клякса, которая находилась в ангаре, никуда не делась. Альфа, мать его…

Приоткрыв дверь в ангар, я зашёл внутрь и направился к кубу, который стоял неподалёку.

— Ну, здравствуй, Соловей-разбойник, — я ухмыльнулся. — Посмотрим, какие мелодии ты мне споёшь сегодня…

Взмахнув рукой, я заставил часть каменного куба превратиться в песок. Настолько, чтобы я мог видеть его голову и плечи. Беглый агент крепко спал и никак не отреагировал на свет.

— Что же… Пора просыпаться… — сказал я и, подойдя ближе, выдернул сначала один парализующий шип, а затем и второй.

Даром «лечения» я залатал ему дыры, чтобы не кровоточили. А с ногой он и сам справился, когда я его поймал. Купировал рану, но на этом всё. Одноногий Джо, блин.

— Давай, просыпайся, спящая красавица, — сказал я, повысив голос.

Шикари и правда оказался здесь. Он нашёл себе лежбище на самом верху стеллажа, там и дрых всё это время. Услышав знакомый голос, он повернул морду в мою сторону, но подниматься не стал. Пришлось использовать секретное оружие. Я пошуршал пакетом в воздухе, и мелкий в тот же миг оказался около меня.

— Как ты это сделал? — удивился я. — У тебя же нет телепорта!

— М-магия! — хихикнул он и, выудив из пакета шаурму, принюхался к ней. — Ш-шикарно!

— А то! — хохотнул я.

Пока я наблюдал, как Шикари лопал шаурму, Макаров уже проснулся. Его подвёл желудок, который предательски заурчал от голода, но то и был расчёт. Не думаю, что он в этом плане уникален. Сэн Ши с радостью лопал обычную кашу, а тут божественное блюдо всех времён и народов.

— Хочешь? — я потряс пакетом с едой.

— Если ты думаешь, что сможешь разговорить меня какой-то шаурмой, то ты глубоко ошибаешься, — пробубнил Макаров, захлёбываясь слюнями.

— Как хочешь, — я создал прямо напротив него каменный трон и, усевшись на него, достал и себе шаурму.

Рядом тут же появилась небольшая печка, внутри которой засиял огонь. Она очень быстро нагрелась, и я положил туда шаурму. Психика Макарова меня меньше всего беспокоила, а вот холодную еду я не очень люблю.

— Сейчас мы с тобой поговорим, после чего я решу, что будет дальше, — предупредил я его. — Советую дважды подумать, конечно, если хочешь жить.

— Ха-ха-ха! — засмеялся беглый агент. — Сказки свои оставь для дурачков. Ты не оставишь меня в живых, уж мне-то не заливай!

— Это мне решать, — я не стал смеяться в ответ. — М-м-м! — достав из печки дымящуюся шаурму, я сделал первый укус. — Божественно!

Шикари подбежал к печке и засунул туда свою руку.

— Так фто ты рефил? — спросил я с набитым ртом. — Ах да, правду я узнаю и так и так, даже не надейся, что молчание сможет тебе хоть как-то помочь.

— Ментальный дар? — удивился он.

— Он самый, — спокойно ответил я, смысла скрывать от него правду не было.

— Я хочу есть! — Макаров сдался крайне быстро. — Освободи мне руку.

— Нет… — я покачал указательным пальцем. — Есть будешь без рук и только тогда, когда я решу. Давай начнём с Армии. Откуда она взялась?

— Сначала скажи мне, Фролов действительно мёртв?

Благодаря воспоминаниям Сэн Ши, я прекрасно знал, что Фролов турнул Макарова со своей базы сразу же после того, как тот упустил Николь. Один провал за другим, и вся карьера полетела по наклонной, кто бы мог подумать? С другой стороны, я его прекрасно понимал. Не ошибусь, если скажу, что каждому человеку хотя бы раз в жизни встречались враги, смерти, которым он желал даже больше собственно жизни. Да, возможно, это неправильно и глупо, но уязвлённая гордость изо дня в день будет подтачивать твои нервы, как вода подтачивает камни. Решишься ли ты на отчаянный шаг или нет? Вот в чём вопрос…

У Макарова подобный вопрос ребром не стоял. После того как Фролов выгнал его с базы, он сразу решил, что уничтожит ублюдка. Собственно, так он и стал главнокомандующим армии. Более того, в тот же день он устроил чистку не только в рядах генералов и командиров, также под эту гребёнку попали и все контрабандисты, которые находились в Улан-Баторе.

— Мёртв, — я ухмыльнулся. — Сгорел на работе, как и Сэн Ши, который решил отравиться после нашего разговора. Ещё был Тадеуш с весьма интересными дарами, остальных, увы, не знаю. Надеюсь, я ответил на твой вопрос?

— Ответил, — Макаров ухмыльнулся. — Армия принадлежит китайскому императору, — огорошил он меня новостью. — Скоро он придёт за моей головой… Подожди, за твоей головой… — засмеялся он. — И уж будь уверен, он её тебе точно отвернёт.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — я не подал виду, что моё сердечко застучало гораздо быстрее. — Я видел его в бою и знаю, на что он способен.

— Тогда должен понимать, что шансов у тебя нет, — Макаров следил за шаурмой в моей руке словно кобра, готовая броситься в атаку, пришлось разогревать ему новую.

Информация и правда оказалась полезной, притом я не думаю, что смог бы выудить её из его головы. Мыслеобразы, скорее всего, остановились бы на китайских генералах, с которыми он виделся.

— Допустим, — я не стал продолжать спор, — Но зачем китайскому императору «Восточный» и Красноярск? Неужели он думает, что Российская Империя просто так отдаст эти земли?

Макаров уставился на шаурму.

— В скором времени Российская Империя будет счастлива, если сосед поможет ей удержать восточные земли, — пояснил он, — Никто и не думал здесь оставаться. Всё, что здесь планировалось, всего лишь отвлекающий манёвр, чтобы отвести часть флота от западных границ. Но ты… — он сделал многозначительную паузу, — Ты умудрился в одиночку нарушить планы Альянса Нового Времени, в который входила Германская Империя. До сих пор удивляюсь, как тебе это удалось…

— Случайно, — я пожал плечами, — Просто вы настолько везучие, что перешли мне дорогу много раз. Что же касается конкретно тебя, то твой ценник за живого или мёртвого заканчивается девятью нулями.

Макаров присвистнул.

— Долос, что ты про него знаешь? — я задал следующий вопрос, и Макаров перестал улыбаться.

— Ничего, — сказал он и отвёл глаза.

Я приподнялся, чтобы накормить его шаурмой, параллельно коснувшись рукой к лицу.

— Долос придумал этот план, но зачем? — я задал вопрос, и мыслеобразы полетели в мой мозг.

Увы, но тут Макаров меня обломал. Долоса он и правда видел один раз, когда тот приходил к ним в обеденный зал на базе контрабандистов. Тогда у него к Макарову было много вопросов и претензий… Более того, он был так неосторожен, что засветил своё лицо, но на этом всё. В планы беглого агента никто не посвящал.

— Ты использовал магию! — прожевав, Макаров уставился на меня, — Что ты сделал?

— Скажем так, теперь я знаю, как выглядит ваш покровитель, — улыбнувшись, сказал я.

Макаров замолчал. Думаю, он понял, что произошло.

— Не думал, что ты окажешься настолько силён! — в ангаре послышался мужской голос.

Я вместе с Шикари тут же перешёл в боевой режим, активировав все возможные дары. Мы начали оглядываться по сторонам, но никого так и не смогли обнаружить.

— Спокойно, — мужчина в чёрном балахоне с капюшоном, накинутым на голову, появился буквально из ниоткуда, — Я не собираюсь с тобой драться, — сказал он, выходя на свет ламп.

Мы с Шикари посмотрели друг на друга, и мелкий перешёл в изнанку, чтобы подобраться к противнику поближе.

Мужчина щёлкнул пальцем, и Шикари проявился в нашем мире.

— «Сумеречный охотник», страж, чьё племя испокон веков боролось со скверной, — он усмехнулся. — Хороший у тебя друг, будет жаль, если он так глупо погибнет.

— Шикари! — выкрикнул я. — Отбой.

Мелкий тут же сделал сальто назад и начал пятиться ко мне.

— Полагаю, ты и есть Долос? — я задал прямой вопрос.

— Верно, — он снял капюшон. — Раз ты видел моё лицо, то и смысла скрывать его никакого нет.

Сняв капюшон, Долос вновь усмехнулся. Его улыбка была кривой и не предвещала ничего хорошего. Сейчас на меня смотрел абсолютно лысый, малость худощавый мужчина с впалыми щеками. Ростом он был около двух метров, но из-за узких плеч выглядел не слишком грозно. Он скорее был похож на щуплого доходягу, чем на одного из могущественных представителей этого мира. Его бледная кожа и посиневшие губы говорили о многом. Или он мертвец, или у него серьёзные проблемы с кровообращением.

— Плохо выглядишь, тебе бы в больничку обратиться, а то так и помереть можно, — сказал я, оценив его внешний вид.

— Шутишь? Это хорошо, — он начал подходить ближе. — Многие теряли при виде меня дар речи, а кто-то и жизнь.

— Это намёк? — я нахмурился.

— Всё зависит от твоих действий, — он развёл руками. — Убей его, и мы разойдёмся на какое-то время.

— Скотина! — выкрикнул Макаров. — Ты должен освободить меня! Какого чёрта ты творишь?!

— Освободить такого неудачника, как ты? Ха-ха-ха! — Долос засмеялся. — Убей его, и я отвечу на один твой вопрос. Любой…

У меня мурашки пошли по коже от столь наглой просьбы. Я прекрасно понимал, всё, что сейчас происходило, выходило за рамки привычной жизни. Передо мной стоит если не бог, то очень приближённое к нему существо. И сейчас оно предлагает мне выбор. Убить Макарова…

— Освободи меня, и мои тени убьют его! — прошипел Макаров. — Ну же! Дай мне шанс! Долос!

— Замолкни! — сказал Долос, повернувшись к нему, но я уже сделал свой выбор.

Голова беглого агента слетела с плеч. «Волшебные нити» срезали её за долю секунды. В целом, я уже узнал от него всё, что хотел. Всё равно все его знания были поверхностными. В этом регионе он совсем недавно. Пожалуй, единственный вопрос, который я не успел ему задать, касался «Сети», но, обладая монетами, я и сам всё выясню в кратчайшие сроки.

— Молодец, — хмыкнул Долос. — Надо признать, я думал, что ты не решишься.

— С чего бы мне жалеть убийцу? — удивился я.

— Действительно, — согласился он. — Как я и обещал, ты можешь задать один вопрос, у тебя ровно минута…

Вот же гад! Понял, что решить вопрос с убийцей гораздо легче, чем выбрать ему вопрос. И что же мне спросить? Кто он такой? Слишком глупо, и ответов может быть великое множество. Спросить, кому он служит? А мне эта информация зачем нужна? Нет. Может, задать вопрос по поводу плана? И что мне это даст? Чёрт!

— Тридцать секунд, — улыбка растянулась на его бледном лице. — Когда время закончится, я покину это место.

Думай, Дима! Думай!

— Десять… Девять… Восемь… — он начал отсчёт последних секунд. — Поторопись…

Паника захватила мой мозг. У меня крутилось столько разных вопросов, но я слишком сильно боялся продешевить, настолько, что никак не мог выбрать, какой из них лучше. И в то же время все они были бестолковыми, а на некоторые я и сам знал ответы и без посторонней помощи.

— Пять… Четыре… Три… — Долос надел капюшон и, развернувшись ко мне спиной, направился обратно, в ту же сторону, откуда и пришёл. — Два…

— Как стать богом! — выпалил я и наконец-то выдохнул. — Я хочу знать, как стать богом! — повторил я.

— Ха-ха-ха! — Долос остановился и через несколько секунд молчания поднял голову к крыше ангара и засмеялся. — А ты хорош… Не хочешь поработать на меня? — он развернулся и взглянул на меня совершенно другими глазами. Они стали абсолютно чёрными.

— Для начала я бы хотел узнать ответ на поставленный вопрос, — выкрутился я.

Служить ему не хотелось от слова «совсем». У меня таких умников уже вагон и маленькая тележка. Удивительно, что он не знает про них, но, думаю, всё же догадывается. Может, поэтому и не трогает?

— Вопрос слишком многогранен, чтобы ответить на него однозначно, — после десяти секунд молчания Долос заговорил. — Но так уж и быть, я дам тебе универсальный ответ, уж очень любопытно, что ты будешь делать с этими знаниями.

Вопрос и правда оказался сложным, ведь способов стать богом было великое множество, но всё сводилось к одному. Божественная энергия — источник божественной силы. Я хорошо помню ту сияющую каплю, что показывал мне Борей. Чтобы достичь божественного уровня, таких капель должно быть очень много, небольшое озерцо или хотя бы приличная лужа, и, понятное дело, что она должна находиться у меня внутри.

Но и это оказалось ещё не всё, ведь сама божественная энергия – не единственный способ стать богом. Есть ещё энергия жизни, смерти, страданий. Перечислять подобные варианты можно было до бесконечности, и каждый, кто встаёт на путь становления бога, сам решает, куда двигаться дальше.

— Я бы мог стать твоим наставником, — Долос вновь закинул удочку. — С моими знаниями ты очень быстро достигнешь поставленных целей и убережёшь своих друзей от скверной судьбы. Вот, — он кинул мне чёрный кристалл, — раздавишь его, и я появлюсь, но учти, это не значит, что всё закончилось…

С этими словами он ускорился настолько, что я потерял его из виду.

— Твою же мать… — выдавил я из себя.

Напряжение, которое витало в воздухе, наконец-то спало, и я смог нормально дышать. Я начал пятиться назад, а потом плюхнулся в кресло.

— Враг очень силён… — Шикари появился позади, свесив лапы со спинки трона.

— И не говори… — я откинулся на него и уставился на безголового Макарова. — Точно…

Протянув руку, я аккуратно коснулся его кожи и вытянул дар «повелителя теней», не пропадать же добру, особенно такому. Тут и мне было впору присвистнуть, радужная руна всё-таки… И всё равно, хоть её получение и было для меня великим праздником, радоваться сил не оказалось. Долос вытянул из меня все эмоции. Не знаю, специально или у него такая особенность, но чувствовал я себя крайне скверно. Взглянув на шаурму, я поморщился, взял и испортил своим появлением весь аппетит.

Щёлкнув пальцем, я сжёг пакет вместе с остатками еды в адском пламени, оставив от них только пепел, который тут же разлетелся по ангару. Щёлкнув второй раз, куб осыпался, обнажив тело Макарова.

— Собери трофеи, — попросил я Шикари. — Мне надо подумать.

А подумать было над чем. Во-первых, мне не понравилась угроза Долоса по поводу моих друзей. Что эта вражья морда задумала? Я взглянул на чёрный кристалл и, проделав в полу углубление в пятьдесят сантиметров, аккуратно спустил его на дно «волшебной нитью». Я не настолько туп, чтобы принимать подобные подарки от хрен пойми кого. Уверен на сто процентов, этот кристалл работает как маячок, чтобы он всегда знал, где я нахожусь. Очень удобно, но нет, дарить ему подобную возможность я не намерен.

Во-вторых, мне не понравилась эта его фраза, брошенная как кость собаки, о том, что всё ещё не закончилось. Если так подумать и соединить знания, полученные от Сэн Ши, то он и правда какой-то низший хрен, который пытается устроить свою личную жизнь. Кто так его танцует из богов, я понятия не имею, но если он так выглядит, то его «наставник» мог быть ещё страшнее. Я вспомнил Карского с Ядвигой. Походу, эти два товарища продались кому-то, кто повелевает скверной. Плохо, очень плохо, я в буквальном смысле ощутил, как какой-то невидимый водоворот событий захватывает наш мир с разных сторон.

Что дальше? А дальше у меня по счёту третье: я должен понять, откуда берётся божественная энергия. Вернее, мне нужно понять, откуда брать её мне. Если предположить, что Долос получает её из погибших существ, то сама война очень хорошо вписывается в этот процесс. Думаю, что так оно и есть, и когда он говорил, что ничего не закончилось, он, возможно, говорил о том, что сам по себе этот процесс вечен, как и войны на земле. Лучше человеческой расы для этой задачи и не придумаешь. Не думаю, что нам с ним по пути, слишком уж он мутный товарищ.

Впрочем, чему я удивляюсь? Долос дал мне понять, что и он, и другие боги стали такими, поглощая энергию, а значит, и я могу дотянуться до подобных высот. Это очень обнадёживало, не люблю, когда меня разыгрывают втёмную.

Увы, но на свой вопрос я так и не смог ответить. Я вижу «радаром» лишь обычную энергию, которая пронизывает этот и другие миры. Может, это и есть мой тип энергии, который я должен собирать? Смысл гадать? Если это так, то я двигаюсь в правильном направлении. Я взглянул на пакет с концентратом, который уже наполовину рассосался. А если нет, надо просить ответы у богов, например, у Адрана, когда справлюсь с выданным заданием.

Столько мыслей! Я схватился за голову и начал трепать волосы, чтобы немного взбодриться. Эх! Нужно было спросить, кто он на самом деле такой. Может, тогда всё встанет на свои места? А к чёрту!

Перейдём к пятому пункту, самому важному, на мой взгляд. Что это было? Зачем он появился передо мной и чего на самом деле хотел? Прикончить Макарова? Так мог бы и подождать. Или он и правда хотел его освободить? Возможно, Макаров и был таким спокойным потому, что ждал от него помощи, но в последний момент Долос всё переиграл.

Я вспомнил, что так и не нашёл убийцу Сэн Ши. Теперь сомнений в том, что это сделал именно он, у меня не осталось.

Я поднялся с каменного трона и активировал дар «повелителя теней», после чего сразу же юркнул в его тень. Какой интересный дар, я в буквальном смысле заполнил собой всю доступную тень. А ну-ка! Я выстрелил чёрным жгутом по направлению к тени Шикари, который снимал с Макарова броню, но не тут-то было. Жгут попал на свет от ламп и тут же растворился в чёрной дымке. Вот ведь незадача.

Глава 9

Не знаю, как управлялся с этим даром Макаров, но мне он показался крайне неудобным. Любой источник света нивелировал абсолютно все усилия, подвергая носителя риску. А оно мне надо? В этом плане изнанка была абсолютным победителем, но списывать со счетов дар всё же не стоило. Ночь никто не отменял, тёмные помещения тоже, но самым главным, на мой взгляд, плюсом дара была возможность творить магию. Изнанка в этом плане значительно проигрывала, потому что при переходе туда и обратно вся магия отменялась.

Я быстро прикинул, как спрячусь в укромном уголке и буду выжидать свою жертву. Тьфу! Я помотал головой, с такими мыслями я и сам в Макарова могу превратиться.

Поигравшись с даром ещё немного, я направился к Шикари, который уже отделил Макарова от трофеев.

— Надо бы его заморозить... — я задумался. — Нет, оставим только голову, не думаю, что Шишевской понадобится его тело.

Так и сделали. Голову я определил в один из холодильников первого ангара. А с телом поступили, как и всегда. Сожгли его на заднем дворе, развеяв прах по ветру. Как говорится, пусть покоится с миром, для него гонка за власть, силу и богатства окончена.

Нашим уловом, помимо десяти антимагических лезвий, стали артефакты с дарами пятого уровня. И всё-таки Макаров оказался хорошо подготовлен. Помимо десятков стандартных даров, у Макарова имелись и крайне интересные, например, «защита от ядов» с радужной руной. Я словно ребёнком себя почувствовал, когда увидел его! Редкость, каких мало!

А ещё в пожитках у агента нашлись патроны двенадцатого калибра с антимагической дробью. Я взглянул на наручи, в правой перчатке которых пряталось нехитрое устройство на один патрон. Конечно, я бы мог взять его себе на вооружение. Отдать Резаку, чтобы он придумал новый, более удобный вариант использования. Уверен, он сможет сделать его ещё меньше и незаметнее, но у меня уже имелось множество других вариантов, как наградить противника в ближнем бою, например, «желудочный сок жабы». Да, скорость, с которой я могу отправить на тот свет ублюдка через эту трубку, выстрелив ему прямо в лицо, дорогого стоила, но опять же лишние проблемы с устройством мне ни к чему.

Что же касалось патронов и лезвий, которые перехватил ночью... Я разломил гильзу и высыпал дробь на пол. Макаров ночью ясно дал понять, что лезвиями бросаться слишком расточительно, не говоря уже про дробь, которая по факту одноразовый продукт. Нет, так дело не пойдёт. Я активировал дар «управления металлами» и попытался повлиять на антимагический металл.

— И как же он это делал? — я вспомнил Португальца, который прекрасно управлялся с листом антимагического металла.

Может, всё зависело от уровня дара? У него он, кажется, был шестой… Или же он его удерживал при помощи других металлов? Ответов у меня не оказалось, так что зря я раздавил гильзу, теперь придётся собирать… Я усмехнулся. Подняв одну из дробинок, я быстро создал каменную статую в десяти метрах от себя и щелбаном отправил её в него. Дробинка с лёгкостью пробила камень насквозь…

Дальше я создал каменную пулю с антимагической паутиной и также отправил её в статую. Результат оказался схожим, но, как я уже сказал, швыряться антимагическим металлом слишком расточительно. Понятное дело, что ту дробинку я уже никогда не найду.

Дальше моё внимание привлекли монетки… Всего пять монет, копейка с редким годом, что давала ему пропуск в «Сеть», у меня была такая же. Пятирублёвая монета, что позволяла получить информацию из базы, и новая, вернее, очень старая, потёртая бронзовая двухкопеечная монетка.

Понятное дело, что монетка оказалась непростой. Активировав её, я попал в ту же базу данных, но теперь уже на правах администратора. Оказалось, ларчик просто открывался. Здесь тебе и редактор старых объявлений, и возможность добавлять новые. Выходит, Макаров и правда прикончил главу «Восточного» отделения «Сети». Уж не знаю, хорошо это или плохо, зато теперь можно было с уверенностью сказать, что в ближайшее время заказов не будет. Да и выполнять их с недавних пор некому.

Я задумался. Что-то мне подсказывало, что где-то в форте, в одном неприметном помещении, лежала куча трупов. И желательно мне туда заглянуть в кратчайшие сроки, потому что потом они начнут разлагаться, и процесс сбора трофеев может сильно усложниться.

— Шикари, у нас с тобой новая миссия, — я обратился к мелкому, который продолжал копошиться в трофеях.

Я решил не откладывать это дело в долгий ящик, потому что, как показывала практика, потом уже не наступит, и меня понесёт дальше по течению. Армия покойника никуда не денется с места. Они как засели в Улан-Удэ, так и будут там сидеть, ожидая приказов. Так что какое-то время у меня точно было.

На дело я решил отправиться один. Ни к чему мне лишние вопросы от сотрудников, но грузовик я всё же одолжил. Не буду же я там ковыряться в трупах. Перевезу их сюда, а потом Шикари с Киссой всех обчистят до нитки. Процесс давно отлажен!

Плутать долго не пришлось, ибо месторасположение последнего офиса «Сети» никто за последние сутки не менял. Адрес, который был указан в копейке, привёл нас к неприглядному заброшенному зданию, расположенному в одном из самых неблагополучных районов форта. Предыдущие офисы выглядели намного приличнее, а к этому мне и подъезжать не хотелось. Впрочем, деньги не пахнут.

«Радар» уже обнаружил россыпи артефактов. Быстрый пересчёт показал, что внутри находилось не меньше пятнадцати человек, и, понятное дело, все они были убиты Макаровым.

— Ты на стрёме, — приказал я Шикари.

Несмотря на то что у меня имелся «радар», глушилки никто не отменял. Поэтому мне не хотелось получить в спину или голову антимагическое лезвие, пока я здесь копаюсь и выношу тела. На всякий случай я даже «маскировку» активировал, чтобы ещё меньше привлекать внимания.

А вот внутри помещения всё было достаточно цивильно. Макаров использовал их же оружие против них самих. Я уставился на бездыханные тела охранников. Их я прекрасно помнил по прошлым нашим встречам. Разбираться с трофеями прямо здесь я не собирался. Подхватив обоих «волшебными нитями», я поспешил закинуть трупы в изнанку, а потом и в кузов грузовика. Дальше мне встретился и сам глава «Сети».

— Вот мы и встретились вновь, — я не смог сдержать улыбки.

Подобные эмоции вызвали у меня воспоминания о нашей первой встрече в лесу, где этот упырь заставил меня под страхом смерти выполнить заказ. Не это ли доказывает, что земля круглая и карма всё-таки существует?

Я оставил на время труп главы отделения в покое и прошёл в заднюю комнату. Мне очень хотелось узнать, нет ли здесь...

— Так-так, — я ухмыльнулся.

В помещении царил настоящий бардак, но меня привлёк стальной сейф, который валялся на полу. Макаров вырвал его из стены и изгалялся, как только мог, но вскрыть так и не смог. Сейф выглядел крайне потрёпанным, но дверца, в которой было несколько приличных вмятин, выстояла под натиском агента. Интересно, а у меня получится?

Я воспользовался даром «управления металлом», и уже через десяток секунд все засовы превратились в жидкий металл. Крайне удобный навык для вскрытия замков. Я поманил указательным пальцем сейф, и тот встал на ножки, после чего дверца открылась. Потрясающе!

— Давай посмотрим, чем богата такая влиятельная организация... — я запустил свои ручонки внутрь сейфа.

Коробочка с разными номиналами монеток. Это понятно, они нужны, чтобы раздавать новым клиентам и исполнителям. Их я даже брать не стал. Сами по себе они бесполезны, к тому же именные. Дальше были серебряные пластины, которые использовались для заданий. Я попробовал активировать одну из них, но ничего не получилось. Это были всего лишь болванки. Думается мне, что где-то здесь есть устройство, которое могло записывать на них информацию.

Деньги здесь тоже имелись. Сейф всё-таки был немаленьких размеров, на вскидку миллионов пятьдесят, не больше. Будем считать, что это артефакты, собранные с сотрудников, и эти деньги станут компенсацией за доставленные неудобства.

Были ещё драгоценности и золотые слитки, но как их оценивать, я не знал. В итоге нарыл на втором этаже, где квартировалась группа быстрого реагирования, несколько сумок и упаковал всё туда. Что же касалось самой группы, то, как я понял, Макаров зашёл через чердак и в первую очередь вырезал их, а уже потом спустился вниз.

Через пять минут все трупы и сумки были загружены через изнанку в грузовик, и мы отправились обратно. Не сказал бы, что улов был хорошим, но некоторые вещи были бесценны и продаже точно не подлежали. Например, антимагические перчатки, которые имелись абсолютно у всех. А вот антимагический плащ был в единственном экземпляре и принадлежал главе. Как и предполагал, антимагических лезвий ни у кого не оказалось, Макаров выгреб всё, но мне и того, что было, хватит. Фактически я сейчас вёз на склад пятнадцать добротных комплектов брони и артефактов, которые идеально подойдут охотникам.

Выехали с улочки мы тоже без каких-либо проблем. Народу там шастало мало, так что не думаю, что у нас возникнут какие-либо проблемы после посещения офиса «Сети». Может, отделение в «Восточном» и вовсе перестанет существовать в ближайшем будущем. Сама мысль о том, что здесь будут продолжать ошиваться убийцы, мне не нравилась.

По дороге обратно я созвонился с Анной, которая занималась тем, что выпроваживала горячо любимую тётушку из форта. Доброй души человек, зная, что та заказала её убийство, всё равно решила сохранить старой карге жизнь, хотя могла бы просто вздёрнуть. Теперь, когда власть оказалась в руках Михаила, она бы могла почистить ряды собственных родственников от несогласных, но им виднее. Вмешиваться в управление фортом я не собирался ровно до тех пор, пока мне не вставляют палки в колёса. Надеюсь, с новым главой рода у нас и вовсе долгие годы не будет никаких проблем. Впрочем, поживём — увидим. Власть — штука вредная, может случиться так, что Михаил захочет большего или Виктор…

Пожалуй, хватит мне строить предположения… Пусть ребята занимаются делами форта, а я займусь своими. Теперь ничего не мешало отправиться к гигантам, которые меня уже заждались. Но прежде я всё же попросил издать указ, который позволит в кратчайшие сроки заняться улучшением дорог вокруг форта.

Да, теперь я был в ответе за всех, кто мне доверился, а значит, должен думать наперёд. И первым, самым важным пунктом, которым нужно было заняться ещё вчера, это дороги, которых в принципе нет. Не думаю, что мы сможем много налетать на катерах. Во-первых, я их ещё не заправлял ни разу. Думаю, это влетит всем нам в копеечку, которая сведёт всю прибыль от транспортировки трофеев воздухом в минус. А во-вторых, у нас всего лишь один катер, я хоть и выполнил задание тайной канцелярии, но и Шишевская не дура и просто так мне «Грача» не подарит. «Оса», которая стоит на ремонте в Красноярске, тоже много за раз не увезёт. Вот и получится, что у меня в ближайшем будущем может остаться лишь одно судно, которое мне досталось от покойного Сэн Ши. Поэтому дорога нужна как кровь из носа.

В первую очередь укрепим дорогу до Водоречья, чтобы охотники и торговцы могли заниматься промыслом в Байкале. Параллельно с этим присоединим Земельск. Ну а дальше пойдём к крепости «Аршан» и «Улан-Удэ». Я улыбнулся своим планам. Было бы здорово, если бы всё получилось. Анна сказала, что это отличная идея и она непременно поговорит с Михаилом на эту тему.

Мне же осталось разобраться с армией, которая засела в Улан-Удэ. Я открыл карту и начал изучать расстояние до Улан-Удэ. Если мои гиганты выдвинутся сейчас, то успеют добраться до поселения к утру. Серьёзный марш-бросок на сто пятьдесят километров, но они должны справиться, хотя бы потому, что чрезвычайно выносливы. Они ведь всю жизнь бегали по пещере и бескрайним пескам огненной пустыни, где любая заминка могла привести к смерти. К тому же это далеко не люди с их стандартным шагом в метр и средним бегом двадцать — тридцать километров в час. Должны управиться раньше, но и отдых нужно учитывать. Я связался с Кузьмой и выдал им новый приказ.

— Давно пора! – оживился Минин, когда услышал приказ. — Мы здесь уже устали сидеть без дела!

— Я так и подумал, — с улыбкой произнёс я. — Но в бой не вступать, сначала я бы хотел решить все вопросы с бароном Собакиным.

— Добро, — ответил Кузьма. — Мы немедленно выдвигаемся к цели!

И правда, засиделись… Вон как обрадовался…

Добравшись до складов, я сгрузил все трупы в первом ангаре, попросив Шикари собрать пятнадцать комплектов готовой брони для охотников. Сам же с сумками направился к Медведеву.

— Андрей Валерьянович, принимайте подарки, — я плюхнул тяжёлые сумки ему на стол, — Здесь деньги, золото и другие драгоценности.

— Откуда? — удивился он, но быстро понял, что это неуместный вопрос, — Я положу их в наш сейф.

— Хорошо, — согласился я, — И начинайте нанимать строителей, — приказал я, — Мы начинаем строить дороги к нашим поселениям.

— Так быстро? — удивился он, — Это же прекрасные новости, я немедленно оповещу Варвару и Лану, если ты не против.

— А чего тянуть? Поселения уже есть, а нормальных дорог, чтобы до них добраться, нет, надо исправлять, — поделился соображениями я.

— И то верно… — хмыкнул старик.

— Какое-то время я буду недоступен для обычных артефактов связи, — предупредил я его, — Нужно смотаться в Улан-Удэ и решить проблемы с армией.

— Понял, — кивнул он, — Будь осторожен!

— Обязательно, — сказал я и направился к выходу.

(Красноярск, рабочий кабинет генерал-губернатора)

Владимир Александрович сидел в кабинете и готовил две торжественные речи. Одна из них должна была прозвучать на инаугурации, которая должна была состояться на следующей неделе. А вторая, более торжественная, на свадьбе дочери, которая должна будет состояться на той же неделе, но в выходные.

Генерал сидел и улыбался. Надо бы попросить Дениса заняться поисками Донского, а то он даже и не в курсе, что у него скоро свадьба. Пусть только этот засранец попробует ускользнуть! Я доверяю ему собственную дочь, а это дорогого стоит! Впрочем, дочурка с любимой тоже хороши, я в жизни не видел, чтобы пригласительные рассылались так быстро. Ещё и все расходы за размещение гостей решили взять на себя. Скупая слеза упала на мундир и соскользнула дальше…

Надо будет попросить его всё возместить. Точно, так и скажу: твоя свадьба, ты и плати! Нет, он ведь может и про приданое тогда вспомнить, а оно мне обойдётся ещё дороже. Лучше пусть всё остаётся как есть.

Дандевиль открыл верхний ящик стола и взял в руки брошюру с рекламой курортов Краснодарского края. Не знаю, когда закончится поход на Запад, но сейчас в туристическом агентстве большие скидки по этому направлению. Пожалуй, подарю им незабываемый отпуск на берегах Чёрного моря.

— Хе-хе! — Дандевиль хохотнул от своей гениальности.

Скидка в пятьдесят процентов — это не хухры-мухры, правда, билеты на поезда и гражданские катера всё равно влетят в копеечку…

— Генерал! — в кабинет ворвался без стука Денис. — Срочное послание от императора!

Денис выглядел крайне бледным, он держал письмо, запечатанное сургучом, трясущейся рукой.

— Императора? — брови генерала взлетели на лоб. — Что там?

— Не могу знать! — отчеканил он. — Прошу, — он протянул письмо. — Приказано доставить лично в руки!

В кабинете наступила гробовая тишина. Они оба смотрели то на письмо, то на друг друга, не решаясь его вскрыть.

— Ладно, я это сделаю, — генерал сдался, понимая, что Денис и с места не сдвинется. — Надеюсь, что в письме хорошие новости…

Взяв в руки специально приготовленный для таких случаев нож, генерал вскрыл письмо и достал белоснежный лист бумаги.

Послание начиналось со всевозможных титулов. Генерал-губернатор убедился, что письмо и правда предназначалось ему. Более того, в нём были перечислены все императорские титулы и печать, а значит, это не какой-то там розыгрыш.

«Господину Дандевилю Владимиру Александровичу, Великому князю Российской империи, с пометкой срочно!»

Верные наши разведчики донесли, что две вражеские армии движутся на Красноярск через форт «Восточный», в котором намереваются объединиться. К моменту получения сего письма, увы, форт, вероятно, уже пал. В связи с этим повелеваю вам!

Первое — немедленно привести все войска в полную боевую готовность и укрепить оборону Красноярска. Второе — выслать передовые отряды для разведки и замедления продвижения неприятеля. Третье — подготовить запасные пути отхода для мирных жителей, но армии — стоять насмерть!

Мы уже отправили гонцов к Тамерлану, «Великому Охотнику», чей отряд базируется на Камчатке. Если он прибудет вовремя, удар его воинов может переломить ход сражения.

Держитесь до последнего! Мы сделаем всё возможное, чтобы поддержать вас. Да поможет нам Бог!

— Твою же мать… — прошептал генерал, глядя ошалевшими глазами на Дениса...

Глава 10

— Денис… — прошептал генерал, и лист с приказами императора выпал у него из рук, упав на стол. — А что происходит? Почему император, который находится за тысячи километров отсюда, в курсе событий, которые происходят у нас под боком, а мы нет? Как же так получается?

Про армию, которая двигалась со стороны Монголии, генерал прекрасно знал. Вот только он не думал, что всё настолько серьёзно. На ночном собрании в штабе, которое он недавно проводил по этому поводу так ничего и не решилось. Слишком мало информации для того, чтобы принимать какие-то серьёзные решения. Всё на уровне слухов, а в письме написано, что там настоящая мясорубка, которая к тому же, уже произошла!

- Не могу знать, - честно признался Денис, - Разведка…

— А поздно уже выяснять, Денис, — генерал начал багроветь. — Поздно, голубчик, ты же слышал приказ императора под первым пунктом? Если не расслышал, так я тебе напомню, — генерал вновь взял письмо в руки. — Немедленно привести все войска в полную боевую готовность и укрепить оборону Красноярска! Красноярска! Ты хоть понимаешь, что происходит? Красноярск собираются атаковать какие-то, мать их, армии! А мы здесь приветственные и поздравительные речи пишем! — в конце Дандевиль не выдержал и перешёл на крик. — Объявляй тревогу немедленно! Всех в штаб! Оповестить все военные базы в области! Я должен знать всё! Каждый их шаг! Каждый вздох! Чтобы через час у меня была вся информация по количественному и качественному составу противника! Сколько магов, сколько пушек, какая техника! Абсолютно всё!

— Так точно, Ваша Светлость! — выкрикнул Денис и побежал исполнять приказ.

Выпалив гневную тираду, генерал закрыл лицо руками, чтобы успокоиться. Он начал тяжело дышать, постепенно приобретая контроль и нормальный вид. Но даже так голова шла кругом. Как такое возможно? Откуда? Китайская Империя? Два войска? Монголия? Где были глаза разведчиков?

Стоп, генерал остановил ход неправильных мыслей. Всему виной последняя строчка в письме императора. Что значит «да поможет нам Бог»? Неужели всё настолько серьёзно? Такого просто не может быть! Сперва нужно дождаться отчёта от аналитиков и разведчиков и уже потом думать над конкретными шагами.

Генерал вспомнил, про Донского, который вместе с гигантами отправился в «Восточный». Раньше он был полностью уверен, что Дмитрий справится с угрозой, но письмо императора говорило об обратном...

— Неужели они пали? Что я скажу Настеньке? — прошептал генерал, а потом резко ударил по столу кулаком, — Нет! Генерал помотал головой, такого быть не может, дождусь ответа от разведки…

(Где-то под Смоленском, в штабе объединённой армии Российской Империи)

Император находился в своём кабинете и разглядывал последствия массированного удара ракетами «Гнев Богов» по Минску. Самое верное решение, которое только могло быть. И как он сам до этого не додумался? А вот Николай сразу сказал, что нужно немедленно бомбить Минск, пока тараканы не разбежались по норам. Князь Потёмкин оказался полностью солидарен с цесаревичем.

Теперь вместо Минска и его укреплений остался только битый кирпич и каменная крошка, на которой тут и там копошились разрозненные твари. Император ухмыльнулся, глядя в наблюдательный артефакт. Думали, что мы так просто сдадим свои позиции? Как бы не так. Теперь они наверняка отступят, чтобы зализать свои раны и перегруппироваться. А тем временем мы разберёмся с флотом под Ригой.

Император взглянул на часы. Кажется, лунарианец со своим новым флотом должен быть уже на месте. Активировав карту с точками расположения всех наблюдательных артефактов, он выделил номера тех, что отвечали за ту область. Эраст улетел ночью, чтобы проконтролировать атаку лично. Интересно, сможет ли он при помощи лунарианца справиться с противником, который после перегруппировки и получения дополнительных сил вновь пошёл в атаку…

Когда император активировал нужный наблюдательный артефакт и сигнал дошёл до устройства, бой уже был в самом разгаре…

— Однако… — император оказался шокирован происходящим.

Корабли Российской Империи даже не успели подойти на расстояние выстрела из самых дальнобойных пушек, а противник уже нёс серьёзные потери. Несколько военных кораблей Германской Империи и один Французской Империи гордо шли на «дно». Пылающие корпуса под углом в сорок пять градусов стремительно приближались к земле. Там их уже встречал полыхающий крейсер «Кайзер», император узнал его по уникальному флагу. Гордость Германской Империи пала жертвой лунарианца самой первой.

Император улыбнулся, глядя на полыхающий флот противника. Сотни кораблей противника раздавали в разные стороны очереди из зенитных орудий, и всё без толку. Лунарианец лишь раз появился на наблюдательном артефакте, когда ударил на огромной скорости в борт катера. Он на миг остановился, чтобы посмотреть на результат своих действий. Катер вместе с ударной волной откинуло на сотню метров, прямо на военный корабль, который находился чуть ниже. Дном катера снесло все палубы, словно срезало острым ножом, а потом он и вовсе начал распадаться прямо в воздухе.

— Что за невероятная сила заключена в этом юноше… — император нахмурился.

Идея выпустить на поле боя лунарианца уже не казалась ему такой хорошей. Скорее, это был шаг отчаяния, чтобы показать опьянённому победой врагу, что всё только начинается.

Флот поддержки лунарианца обогнал военные корабли и атаковал противника залпами из пушек. «Великие охотники» не обладали крупными судами, так что сделали это скорее для того, чтобы выделиться на фоне остальных.

— Эраст, что же ты задумал? — прошептал император.

Советник хочет, чтобы о них заговорили? Император начал вспоминать все разговоры, которые предшествовали этому событию. Кажется, он что-то подобное уже упоминал. Дерзкая атака лунарианца уже привлекла к себе внимание. Журналисты не спят, и если он и дальше продолжит крушить суда направо и налево, без участия остального флота, заголовки газет будут слишком хвалебными. Этого допустить никак нельзя, поэтому «Великие охотники» пошли в бой. Нужно разбавить игру в одни ворота другими игроками.

Если всё действительно так… Император всмотрелся в наблюдательный артефакт. Как только катера «Великих охотников» пересекли линию досягаемости снарядов противника, десятки судов открыли по ним огонь.

— Нехорошо… — император вновь нахмурился, глядя, как сотни снарядов устремились в небо.

В ответ охотники тоже начали выпускать снаряды, но их было в десять раз меньше.

Внезапно в небе начали появляться огромные огненные шары, похожие на солнца. Один из «Великих охотников» очень ловко перехватил инициативу на себя. Солнца выстроились таким образом, чтобы прикрыть катера. Снаряды и ракеты, выпущенные противником, начали взрываться на подлёте к ним, а значит, это были не какие-то там иллюзии, а вполне себе настоящая магия.

Император задумался, ведь эти огненные шары были ему хорошо знакомы. Выходит, советник приобщил к команде лунарианца Шанса... Одного из охотников, который вызвал на себя гнев правителей звериного мира. Что же... Пусть отрабатывает расходы, которые мы понесли в ходе той стычки.

Пространство над катерами «Великих охотников» вспыхнуло, и в небе появился огромный пылающий меч, который уже был занесён для атаки. А вот и старый знакомый пожаловал. В прошлый раз он с лёгкостью уничтожил боевой корабль, но на этот раз что-то у него явно пошло не так...

Когда пылающий меч полетел вниз, чтобы разрубить строй катеров, он отлетел в сторону, словно кто-то его отбил. Отлетел и сразу же исчез в небе, словно его и не было.

— Вот так, а теперь прикончи этого ублюдка… — император не удержался и хохотнул.

Общая усталость давала о себе знать. Во время наблюдения за боем император испытывал эмоциональные качели. Он поражался разрушительной силе лунарианца, злился, когда тот выделялся, и наконец, смеялся, когда тот «мстил» за поражение в Минске.

Корабли противника начали спешно отступать, когда счёт оказался равен пятнадцати к нулю. Заподозрили неладное и решили убраться оттуда, пока весь флот не вырезали под корень, но на этом бойня не остановилась. Основной флот уже вошёл в зону атаки, и теперь кораблям противника пришлось отбиваться уже от целой армады во главе с лунарийцем…

Увы, но император развития сюжета не дождался. Он уже закрыл глаза и с улыбкой на лице заснул прямо за столом… Многодневное бодрствование закончилось, по крайней мере, на время…

***

Оставив Шикари разбираться с горой трупов, оставшихся от вчерашней битвы и от сегодняшних товарищей из их «Сети», я полетел по весьма хитрому маршруту. Сначала заскочил в Земельск. Окинув его удовлетворительным взором, направился к Водоречью.

Общаться или как-то себя проявлять не стал. Пусть люди работают, нечего на меня отвлекаться. К тому же просто хотел понять, что происходит и как за время моего отсутствия продвигались дела.

Можно с уверенностью сказать, что все без исключения молодцы.

Земельск начал принимать формы поселения. Более того, вокруг него начали возводить крепостную стену, даже ров вырыли, чтобы твари не смогли подобраться ближе. Понятное дело, что это всё бесполезно против пушек, которые могли бить на многие километры, но и ничего не делать — тоже не вариант. Варвара с Ланой постарались на славу.

В Водоречье тоже не сидели на месте. Помимо укреплённых стен, здесь появились первые лодки, больше похожие на плоты, которые я видел в их мире. Это была новая скрещённая технология: чтобы не перевернуться во время сильных порывов ветра, использовали борта. Получилась остроконечная коробочка с двумя отсеками. В заднем находились результаты рыбалки, обложенные льдом.

Всех подробностей я не знал, но если эти лодки позволяли держаться на плаву и команде, и улову, то почему бы и нет? Задумался над тем, что в Ангаре покоился целый флот судов барона Собакина. Что, если его поднять на поверхность при помощи дара «управления металлом» и починить? Думаю, это отличная идея. Главное, чтобы хватило энергии. Корабли всё же немаленькие. Даже одного такого хватит, чтобы заниматься промыслом в Байкале на хорошем уровне.

Окинув ещё раз взглядом поселение, заметил за стенами пустыри, на которых уже тренировались гиганты. А вот это круто! Они бегали вокруг полигона, подтягивались с брёвнами на плечах, отжимались с дополнительным весом. Тот, кто их гонял, знал толк в серьёзной физической подготовке. Правда, и сами гиганты, хоть и молодые, были крайне сильными уже сейчас. Их, судя по всему, не взяли с собой на операцию, вот они и занимаются, чтобы в следующий раз такого не случилось.

Дальше я полетел по дороге к Улан-Удэ. Пока не стемнело, я хотел окинуть взглядом местность, чтобы примерно представлять, с чем нам придётся иметь дело.

— Горыныч, ты как там? — спросил я у питомца.

— Хозяин! — восторженный голос Дракона меня насторожил. — В горах рядом с фортом много сочных тварей! Мне здесь нравится! — доложил он.

— Рядом? Это же за сто километров отсюда, — возмутился я. — К ночи ты должен быть на другой стороне озера, без тебя мне не обойтись.

— Я буду лететь изо всех сил! — услышав от меня лестные слова, Горыныч воодушевился.

— Изо всех не надо, время ещё есть, — предупредил я его и отключился от ментальной связи.

Без Горыныча и правда никак. Я должен появиться в Улан-Удэ при полном параде.

По дороге к Улан-Удэ я пролетел мимо отрядов моей собственной армии. Гиганты особо не спешили, они в буквальном смысле маршировали по просёлочной дороге быстрым шагом. С такими темпами они уложатся к вечеру и смогут встать на стоянку. Минина и командиров отрядов я тоже не стал беспокоить. Они набрали хороший темп, и, если я сейчас появлюсь внизу, всё моментально застопорится.

Приближаясь к Улан-Удэ, я перешёл в изнанку, несмотря на то, что был под защитой «маскировки» шестого уровня. Я не знал, какой защитой могла пользоваться армия. Шансы на какие-то купола, вскрывающие всех любителей маскировки, не равнялись нулю. А для дара «повелителя теней» было ещё очень светло, так что изнанка победила по всем фронтам.

Поселение оказалось не таким уж и маленьким. Минимум двадцать квадратных километров. С другой стороны, если раньше это был полноценный город, то он и сейчас неплохо выглядел. Поселение выглядело, как и остальные крупные города. Высокая стена, за которой прятались каменные дома. Максимум пять этажей, в центре здания были гораздо ниже, видимо, там размещались более зажиточные жители. Для остальных существовали каменные коробки, в которых ютились десятки семей.

Понятное дело, что жителями здесь и не пахло. Броневики, танки и целые ряды пушек — всё это закатили внутрь поселения, под защиту стен. Часть пушек определили на стены, расставив по всем вероятным направлениям атаки извне. Боятся? Правильно делают, но это им уже никак не поможет.

Склады с боеприпасами здесь тоже имелись. Долго искать не пришлось. Обычные ангары с охраной в виде броневиков, которые патрулировали всю округу. В остальной части поселения таких патрулей было значительно меньше. Да и грузовиков около этих складов как пчёл около улья. Как раз один из них сейчас стоял на разгрузке.

Я пролетел над поселением так, чтобы мой «радар» смог захватить как можно больше территорий. Солдат и правда было очень много, все они квартировались либо за стенами поселения в палатках, либо в тех самых домах, которые достались им от поселенцев.

Не знаю почему, но у меня сложилось такое впечатление, что они уходить отсюда никуда и не собирались. А зачем? Жители рано или поздно вернутся, не будут же они вечно скитаться по лесам и горам, вот и обживаются в новых квартирах и домах. Уверен, после войны многие ещё и вернуться сюда планировали.

Закончив облёт и получив достаточно информации, я наконец-то полетел в сторону нашего лагеря. Я уже связался с Константином, который начал серьёзно волноваться по поводу моей судьбы. Он несколько раз пытался со мной связаться, но каждый раз я был неактивен, видимо, находился в изнанке.

— А вот и я! — усталым, но довольным голосом сообщил я, когда приземлился на палубу «Грача».

— С прибытием, командир, — меня поприветствовал Ярослав.

— Наконец-то! — проворчал Норд, хлопнув в ладоши, чтобы более отчётливо меня увидеть, — Мы тут уже задницы себе отсидели!

— Не вы одни, — я улыбнулся, — Наша армия уже на подступах к Улан-Удэ.

— Хорошие новости, — Константин вышел с капитанского мостика и пожал мне руку, — У нас тут некоторые разногласия с…

— С Валерией и её отцом, — Полина вышла вслед за Костей, — Мы решили дождаться тебя на кораблях.

— Разногласия? — удивился я, — Интересно послушать…

Оказалось, что за один день, который меня не было, Валерия с отцом успели поругаться. Она требовала немедленно атаковать Улан-Удэ, потому что люди страдают. А вот её отец, наоборот, предпочитал для начала разработать стратегию, дождаться меня и только потом ввязываться в противостояние с целой армией.

— Валерия приходила ко мне, — поделился Константин, — Она хотела заручиться поддержкой катеров, чтобы атаковать поселение с воздуха, но ты уж извини, но я дал ей отворот-поворот. Мы хоть и нервничали, находясь в подвешенном состоянии, но без твоей команды… Сам понимаешь…

— И правильно сделали, — строго кивнул я, — Я разберусь…

— А что с Макаровым? — спросил Константин, — Удалось его отыскать?

— Удалось, — я ухмыльнулся.

— И что же? — больше всех удивилась Полина, — Ты его…

— Я его…

Команда сразу оживилась и заулыбалась. Ещё одной проблемой стало меньше. Думаю, каждый из них переживал по поводу столь серьёзного противника, ведь не каждый смог бы ему противостоять, а это в девяносто девяти процентах случаев означало смерть. Теперь, когда Макарова не стало, всем стало легче, чему я и сам был рад.

— Готовьтесь, скоро мы вылетаем, — приказал я и направился к борту катера.

Спрыгнув вниз, я направился прямо в палатку к командирам, которые сейчас оживлённо спорили. Солнце уже закатилось за горизонт. Ещё чуть-чуть, и стемнеет. Пока меня никто не увидел, я активировал дар «повелителя теней» и пошуршал в палатку. Должен же я как-то тренироваться?

Помимо командиров в палатке находилась и Валерия, и её отец, Яков Васильевич, собственной персоной. Удачливый сукин сын, которому удалось благодаря мне выжить в той переделке с Литвиновым.

— Отец! Ну почему ты не хочешь меня слушать? Я же стараюсь! Из кожи вон лезу ради нашего рода! – Валерия, сделав страдальческое лицо, уговаривала барона. — Если мы получим катера Донского, то сможем уничтожить всю технику врага! А десант тем временем вырежет весь командный состав.

— Валерия, — Яков Васильевич вздохнул, отпив из чашки какой-то напиток. — Ты пойми, эти люди служат барону, ни тебе, ни мне. Понимаешь? Они не станут ввязываться в войну без приказа.

— Давай скажем им, что Донского схватил Макаров и удерживает в здании с командирами? Тогда нам и делать ничего не придётся, а потом мы просто спишем всё на дезинформацию, — она развела руками.

Это я удачно зашёл. В палатке хоть и было достаточно светло, но всё же тёмных мест имелось полно. Юркнув внутрь, я расположился в тени напротив Валерии, чтобы вглядеться в эти большие, наглые, бесстыжие глаза!

Глава 11

(Временный штаб объединённой европейской армии, в пятидесяти километрах от Минска.)

Хельмут фон Эйзенкрон сидел в зале для совещаний совершенно разбитый. Прошлая ночь далась ему очень тяжело. Операция, которую разработали советники, оказалась весьма успешной, но выпитый алкоголь всё же сумел помутить разум и вызвать сухость во рту. «Гадость!» — поморщился он и начал копаться в своей инкрустированной драгоценными камнями сумке. «Надо было раньше воспользоваться „защитой от ядов“». Выудив артефакт, он активировал его и за несколько минут очистил кровь от вредных для организма примесей.

— Ну, — император прищурился, глядя на сидящих за столом советников и генералов, — Я хочу знать, как вы умудрились за один неполный день превратить оглушительную победу в оглушительное поражение? Кто начнёт?

Перед совещанием император несколько часов пересматривал записи с наблюдательных артефактов. Крушение крейсера «Георгия Победоносца» и правда выглядело эпичным. Огромная махина буквально накрыла собой часть Минска, и всё же этого оказалось мало, чтобы сломить правую руку императору Российской Империи. Великий князь Потёмкин сбежал, цесаревич сбежал, и сразу же после этого Минск был стёрт с лица земли при помощи новейшей разработки русских «Гнев Богов».

Если под Брестом был использован всего лишь один подобный снаряд, то в Минск прилетело больше десяти ракет с подобной начинкой. «Огненная земля» — вот хорошее определение для того, что осталось от Минска.

— Ваше Величество, предлагаю начать совещание с итогов, — первым слово взял Зигфрид Фон Дракеншилд, — Вальдемар, будь добр…

Все присутствующие перевели глаза на Вальдемара Мецгера, начальника генерального штаба, который под их взорами начал ёрзать и нервничать. Оно и понятно, только что на него спихнули самую сложную задачу. Он должен был огласить неутешительную статистику и превратить поражение в победу. В целом, данные позволяли это сделать. Он собрался с мыслями и начал доклад…

Сперва он разобрал бой под Ригой, где не так давно случилась «ничья» и оба флота отошли на стартовые позиции. Тогда обе армии потеряли примерно по двадцать судов разного калибра. Вальдемар старался говорить быстро и особо не акцентировать внимание публики на каких-то конкретных моментах сражения.

Дальше начался обзор основной атаки. Он ещё раз похвалил всех, кто принимал участие в разработке и намекнул, что подобные операции обязательно должны быть включены в учебники истории.

— Вальдемар, — переходи к сути, не выдержал император.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — сразу же кивнул тот и начал зачитывать сухие цифры: — Благодаря стремительной атаке «Ос» было уничтожено больше ста судов, в том числе крейсер «Георгий Победоносец». «Великие охотники», специально подобранные под эту операцию, справились на отлично. С нашей стороны потери тоже есть. Двадцать судов разного калибра, включая крейсер «Ханса», но! — он приподнял указательный палец, — нам всё же удалось в последний момент стабилизировать часть турбин крейсера. При помощи других военных кораблей мы оперативно оттащили его в тыл, где он благополучно проходит ремонт. Если сопоставить потери, то у противника их в пять раз больше, - заключил он.

Советники и генералы одобрительно захмыкали и закивали. Операция по спасению крейсера — непростое дело.

— Таким образом, мы выиграли две битвы и одержали оглушительную победу над армией противника, — торжественно заключил Вальдемар. — Сразу же после перегруппировки войск мы продолжим наступление и выйдем на вторую линию обороны противника. Тактика с множественными подкопами хорошо себя показала, и мы попытаемся применить её вновь. Тварей достаточно, чтобы перекрыть все потери!

Большинство сидящих в зале заулыбались, но самые расчётливые уже поняли, что назревала буря. Император выглядел как штормовое предупреждение, которое вот-вот сменится настоящим ураганом, словно все цифры, которые доложил начальник штаба, его не волновали...

— Что с последней битвой под Ригой? — спросил император, прекрасно зная ответ.

— С-с битвой п-под Р-ригой? — переспросил начальник штаба, покрываясь испариной. — Там не всё так однозначно... — быстро пробормотал он в надежде отбрехаться.

— Докладывай... — процедил сквозь зубы император.

— Сорок, — Вальдемар сглотнул. — Н-наши п-потери с-сорок к-кораблей...

— Все слышали? — император обвёл взглядом зал. — Сорок кораблей! А сколько потерял противник? По всем параметрам мы должны были их разгромить, в пух и прах! Верно?

— Ваше Величество, — за начальника штаба вступился Конрад, главнокомандующий объединённой армии, — под Ригой мы столкнулись с новым противником. Очень сильный охотник с не менее сильной группой поддержки! Как только он появился на поле боя, они пошли в стремительную атаку.

— Кто такой? — заинтересовался император. — Почему я не вижу эту личность в докладах?

— Мы выясняем, — Конраду больше нечего было ответить.

— Почему бы тебе не слетать туда и не посмотреть на него лично? — спросил император у генерала. — Возможно, тебе даже удастся исправить ситуацию?

Император был настолько зол, что решил проучить Конрада, но, с другой стороны, генерал обладал очень серьёзными артефактами и дарами, поэтому проиграть он в принципе не мог.

— Оборона противника под Ригой должна быть сломлена в кратчайшие сроки, — император продолжил наседать на остальных. — Все меня слышали? Немедленно подавить противника! Нельзя давать ему и шанса на успех!

В зале наступила гробовая тишина.

— Что с нашими польскими коллегами? — он задал ещё один крайне острый вопрос. — Почему я не вижу никаких докладов? Что там происходит? Зигфрид! Лотарий!

Советники переглянулись, и Зигфрид кивнул.

— Они не выходят на связь, — кашлянув в кулак, сообщил он. — Подробности выясняем, но я думаю, это всего лишь временные проблемы со связью. Скорее всего, используют купола тишины, чтобы не обнаружить себя раньше времени.

— Вторая армия планомерно движется на восток, — добавил Лотарий. — Они уже захватили поселение Улан-Удэ и собираются выдвигаться на осаду форта.

— И всё равно! — повысил тон император. — Вчера мы потеряли очень много верных союзников! Как вы собираетесь повторить успехи, если тех, кто их нам обеспечил, больше нет в живых!

Для того чтобы это понять, не нужно было быть гением. В зале вновь воцарилась гробовая тишина. Сидевшие генералы и советники нахмурились, понимая, что император прав.

— Ваше Высочество, — слово взял Бальтазар Штайнгард, министр науки и образования. — Прошу позволить мне высказаться… — Он склонил голову в ожидании разрешения.

Бальтазар всегда был крайне учтивым по отношению к императору и в то же время был единственным, кто посещал совещания как придётся из-за своей высокой занятости. Иногда император задумывался на тему того, кто из них двоих император, но всё же понимал, что подобных учёных в империи больше нет и не предвидится в ближайшем будущем.

— Конечно, — усталым голосом отмахнулся от него император, массируя себе пальцами переносицу. — О чём ты на этот раз хочешь попросить?

Подобное отношение Бальтазару было не по нраву, он стиснул зубы, но тут же улыбнулся, чтобы не показывать своего раздражения.

— В этот раз я бы хотел предложить… — Он слегка замялся. — Провести небольшой эксперимент…

Прошло совсем немного времени, как Бальтазару в руки попали «серые нигасами», а затем и «безликие ужасы». Учёный всегда любил экспериментировать с генетическим кодом тварей, так он чувствовал себя приближённым к богам. Вот и сейчас он скрестил двух тварей, превратив их в одну машину смерти.

— Эксперимент? — удивился и в то же время поморщился император. — Что ты имеешь в виду?

— Я называю подобных им «серой смертью», — Бальтазар положил серебряную коробочку на стол и попросил передать её императору. — Ваше Величество, прошу, взгляните…

Император коснулся коробочки, и в его голове появилась трёхмерная голограмма с весьма неприятной на вид тварью. Она чем-то напоминала «безликого ужаса», но была намного мясистей, а ещё у неё присутствовали глаза, которые явно ей достались от «серых нигасами». Тело, хоть и заметно обросло мышцами, всё равно было покрыто костяными наростами. Учёный не соврал, он и правда вывел совершенно новый вид, взяв из двух особей самые лучшие гены.

— Бальтазар, мне не очень интересно разглядывать очередные твои эксперименты, — император посмотрел на учёного без особого энтузиазма. — Ближе к делу.

— Как будет угодно, Ваше Величество, — Бальтазар с ухмылкой окинул взглядом зал. — Я предлагаю напасть на Москву…

— А вот с этого момента поподробней, — император, который до этого сидел, откинувшись на спинку кресла, сразу собрался, а его глаза загорелись интересом.

— Все мы понимаем, что углубиться в сторону Российской Империи слишком проблематично, — начал учёный.

— Верно, — слово взял Конрад. — Мы и без тебя это знаем. Трижды мы отправляли диверсионные отряды, и трижды они терпели неудачу. Надо ли говорить, что все они в процессе выполнения заданий погибали?

— Другими словами, это дорога в один конец, верно? — учёный уставился на Конрада.

— Верно, и я откровенно не понимаю, к чему ты клонишь, — главнокомандующий объединённой армии нахмурился.

— Я клоню к тому, что мы могли бы использовать для этого моих новых питомцев, — Бальтазар улыбнулся ещё шире. — Они не боятся магии, они прочны как сталь, они кровожадны как никогда! Запустим их в Москву во время атаки на вторую линию обороны, и может оказаться так, что третьей уже не будет.

— Не понимаю… — император внимательно слушал учёного. — Для такой атаки потребуются тысячи тварей. Как ты собираешься пройти с ними через оборону противника? Пронести в чемодане? Копать до самой Москвы?

Император усмехнулся. Шутка пришлась по нраву присутствующим, и они начали смеяться.

— Почти! — Бальтазар приподнял указательный палец. — Мы запустим их на воздушных шарах!

— Кажется, наш гениальный учёный окончательно сошёл с ума, — Конрад рассмеялся в голос.

— Я в своём уме! — голос Бальтазара стал серьёзным как никогда. — Просто ты слишком тупой и не в состоянии что-либо понять! Его Величество правильно сказал: отправляйся в Ригу и сдохни там, сделаешь всем большое одолжение!

— Да как ты смеешь, червь очкастый! — Конрад вскочил со своего места и схватился за эфес клинка. — Я порублю тебя на мелкие кусочки, а потом скормлю твоим же питомцам!

— Достаточно, — император понял, что, если он не остановит их, что может случиться непоправимое. — Мы все на взводе, поэтому обойдёмся без лишних жертв. Бальтазар, прошу, если это шутка…

— Ваше Величество, никаких шуток…

Бальтазар очень быстро обрисовал свою идею, которая, как выяснилось, была не такой уж и безумной. Более того, император признал её годной. Никто и никогда не пытался дать пощёчину Москве, находясь при этом за семьсот километров от города. И главное, подобная атака практически ничего не стоила.

Бальтазар предложил использовать для нападения воздушные шары. Однако он забыл упомянуть, что они будут лететь так высоко в небе, что ни один корабль, ни один разведывательный артефакт не сможет дотянуться до них.

— Да они там все просто передохнут, — возразил Конрад. — Минусовая температура, отсутствие воздуха. Странно, что ты не знаешь таких простых истин. Если бы всё было так легко и просто, то мы бы сами летали на таких высотах!

— Конрад! — император нахмурился. — Ты разговариваешь с учёным.

— Спасибо, Ваше Величество, — учёный слегка поклонился императору. — Вы, мой глубокоуважаемый генерал, совсем забыли про врождённый дар «безликих ужасов» — превращаться в камень. Мы не только избавимся от проблем с переохлаждением и кислородом, но и обманем «радары» при спуске в Москву. Все будут видеть праздничные шары, которые заполонят город. Подумают, что их запустили в честь очередной победы над Германской Империей, а потом…

— Видишь? — император посмотрел на Конрада с осуждением. — Никогда не спорь с гением.

— Прошу прощения, Ваше Величество, виноват, — Конрад и правда недооценил план учёного, зато теперь понял, насколько коварен и кровожаден оказался его коллега на самом деле.

— Подобные шары можно было запускать бесконечно, — продолжил учёный, — до тех пор, пока не закончатся твари. Я уже начал эксперименты с разными видами воздушных шаров. На данный момент мне удалось поднять четырёх тварей на высоту пяти тысяч метров, но это только начало…

***

Спор между очередными родственниками разгорелся не на шутку. Я негодовал по поводу беспардонного поведения Валерии. Она и в прошлый раз пыталась подбить меня и мою команду на свои собственные авантюры, что мне крайне не понравилось.

— Не знаю… — Барон Собакин задумался. — Мы бы могли заручиться поддержкой отряда, который он захватил. Пообещать им деньги или свободу, но лично я не вижу в этом смысла. Надо дождаться барона и вести переговоры с ним.

— А что, если Макаров оказался сильнее? Что, если Дмитрий погиб? — возразила Валерия. — В таком случае мы все в большой опасности. Жители Улан-Удэ не могут ждать вечно, через день или два у нас начнутся серьёзные проблемы с пропитанием, чистотой и болезнями. У нас уже не хватает артефактов лечения, чтобы вылечить всех больных. Мы начинаем вести приёмы по записи…

— Валерия, — Барон нахмурился. — Ты столько раз была вместе со мной на войне, ты даже захватила замок Карамазовых! Ну как ты не понимаешь, жертвы были и будут всегда! Сколько можно заботиться о людях? К тому же если Макаров убил Донского, то всем нам в скором времени может прийти конец…

Я хмыкнул про себя. Интересный разговор получается. Выходит, я недооценил Валерию? Не ошибусь, если скажу, что она считает себя спасительницей всея диких земель. Плевать на всё, лишь бы обычные люди не пострадали. С одной стороны, я симпатизировал подобной позиции. Сам не люблю, когда страдают ни в чём не повинные люди, и готов сделать всё, чтобы такого не случилось. А с другой, самоотверженность Валерии выстраивалась исключительно за мой счёт… Такой подход мне категорически чужд.

Валерия в моих глазах стала фанатичкой, которая готова пожертвовать всем ради достижения определённых целей. Да, сегодня они благие, она оправдывает всё спасением простых людей, но ведь завтра всё может поменяться, и она найдёт для себя новое развлечение.

Я вспомнил, как мы встретились и Валерия просила у меня помощь, но как только проблема оказалась решена, она моментально про всё забыла. Не буду вдаваться в особенности жизни за пределами форта, возможно, здесь так принято.

— Вот именно, — Валерия надулась и скрестила руки под пышной грудью. — Мы так собственной смерти дождёмся, и только…

— Вы, я посмотрю, в меня совсем не верите, да? — сказал я, появившись из-за ящиков.

Командиры, которые до этого сидели молча, стараясь не вмешиваться в спор главнокомандующих, повскакивали со своих мест.

— Поздно, — махнул им барон Собакин. — Если бы Дмитрий захотел, то все мы уже были бы мертвы. Верно?

— Верно, — сказал я, подтягивая к себе один из стульев «волшебными нитями».

— Как ты это делал? — спросила у меня Валерия.

— Магия, — ответил я, давая понять, что на этот вопрос ответа она не получит.

Я заметил, что Валерия обрадовалась моему визиту, но тут же осекла себя, спрятав улыбку подальше. Она продолжала дуться, видимо, решила продолжить свою стратегию.

Некоторые смотрели на левитирующий стул с удивлением. Я уже забыл, что подобные фокусы доступны не всем. А если быть ещё точнее, то только мне.

— Дмитрий, — барон подошёл ближе, пока я не уселся. — Во-первых, я бы хотел поблагодарить тебя за своё спасение, — он протянул руку. — Поверь, если бы у меня была возможность, то я бы уже давным-давно это сделал.

Спорное оправдание, но я не стал пороть горячку и пожал ему руку. Рановато бить морды, сначала я должен разобраться в сложившейся ситуации.

— А во-вторых? — спросил я.

— Во-вторых, я бы хотел поблагодарить за помощь с преследователями, — он улыбнулся. — Без тебя бы мы точно не справились. Мне сказали, что ты взял их на службу?

— Да, думаю, для вас уже не секрет, что я собираюсь забрать армию Макарова себе, — я не стал тянуть кота за причинное место.

— Но это же всё меняет, — барон с удивлением посмотрел на дочь, и та закатила глаза.

— Какая разница? Они захватили наше поселение, и мы должны вернуть его обратно! Людям негде жить! Они болеют, а скоро и вовсе начнут умирать! Давайте просто нападём на них и обратим в бегство! А там делайте с ними что хотите!

— Валерия, — я посмотрел на девушку строгим взглядом. — Ты ведёшь себя как капризная девчонка, которая требует невозможного… — сказал я и начал наблюдать, как у командиров и барона вытянулись от удивления шеи и выпучились глаза.

— Ты… — она сузила глаза и ткнула в меня пальцем. — Ты… Ты… Дурак! Мне надо отойти!

— Неужели я угадал? — спросил я.

Валерия покраснела как помидор и сразу выскочила на свежий воздух.

— Дмитрий, — барон присел на стул напротив и тяжело вздохнул. — Вы уж простите мою дочь, она привыкла поступать по-своему…

— Я уже это понял, — ответил я, осадив не только Валерию, но и дав понять барону, что с подобным развитием событий не согласен, — но и меру знать нужно.

— Ваши предложения? — барон ухватился за возможность.

— Предлагаю вам и вашему роду вступить в ряды моей армии, — спокойным голосом ответил я.

— А если я откажусь? — барон нахмурился.

— Яков Васильевич, — ухмыльнувшись, я покопался в сумке и выудил серебряную пластину с документами. — Прошу, прежде чем делать поспешные выводы, хорошенько подумайте.

Барон взял пластину в руки, немного поизучав её, активировал.

— Кандидат? — он посмотрел на меня совершенно другими глазами. — Как? — он посмотрел на других командиров. — А почему мне никто не доложил?

— Не лукавьте, Яков Васильевич, — я забрал пластину из его рук. — Думаю, вы догадывались. Согласитесь, простые люди на «грачах» последней модели не летают.

— Согласен, не увидеть очевидного… — старик осунулся. — Видимо, старость подкрадывается ко мне всё ближе…

— Дмитрий, скажите, зачем мы вам понадобились? — спросил он.

— Я с радостью отвечу, когда вы перейдёте ко мне на службу, — я не стал раскрывать своих секретов.

— Но ведь сначала надо победить Макаровых, разобраться с армией… — он попытался отсрочить момент, чтобы всё хорошенько обмозговать.

— Эти проблемы более не актуальны, — огорошил я его последними новостями. — Макаров уже мёртв, а ближе к рассвету я отправлюсь в Улан-Удэ, чтобы поговорить с тамошними командирами. И я сделаю им ровно такое же предложение, как и вам, с тем лишь различием, что у вас есть время подумать.

Я взглянул на часы.

— У вас есть время до трёх утра, — сказал я. — Дальше вы останетесь здесь сами по себе…

Глава 12

Поднявшись со стула, я направился к выходу. Пусть думают, времени осталось не так уж и много. Плохо ли я поступаю? Нисколечко, ведь у меня есть живой пример — род Карамазовых, который чуть не сгинул в борьбе за власть в регионе.

— Валерия, — я увидел девушку, которая сидела на ящиках около палатки, — ты слышала наш разговор?

— Слышала… — грустным голосом ответила она. — Ты хочешь отнять у нас всё…

— Отнять? — я хохотнул. — Ты всё неправильно понимаешь, я всего лишь хочу, чтобы междоусобные войны за власть закончились. И если для этого мне придётся пойти по головам, то я непременно это сделаю. Нравится тебе это или нет. Подумай на досуге, чего ты сама хочешь больше всего: власти или же благополучия для поселенцев.

Баронесса ничего не ответила. Она так и продолжила сидеть на ящиках, разглядывая появившиеся на небе звёзды.

Идея объединить всех в одну большую сеть или же семью у меня возникла совсем недавно. Сразу же после того, как я загорелся идеей подмять под себя «Восточный». Подмять… Это не совсем корректное слово, чтобы отразить мою задумку. Я ведь не к власти стремлюсь, а пытаюсь выстроить логистические цепочки. Торговля, многочисленные производства и промыслы — вот ключ к успеху.

Сделай дороги, и люди начнут интересоваться тем, что находится на их пути. А если эти дороги расширить по всему региону, то и добираться до пробоев охотники будут если не за считанные часы, то в пределах нескольких суток. Они же дадут работу огромному количеству людей. Всевозможные услуги, развлекательные заведения и лавки, торговые ряды — список можно продолжать бесконечно. Да, всё это имелось в форте и раньше, но с моим размахом всё это приобретёт ещё больший размер. И всё это ради того, чтобы стать сильнее.

Я вытащил из рюкзака, который всё это время покоился привязанный в изнанке, очередной пакет с концентратом и подсоединил к себе. Осталось три, и можно будет пополнить запас.

В этот раз произвели шестнадцать пакетов с концентратами, не считая более слабых. Каждый из них даст мне до одного процента от уровня Великого архимага. Жесть как она есть.

Я взглянул на собственные силы. Почти семь с половиной процентов, с этим пакетом будет чуть больше восьми. Чтобы достигнуть уровня Омеги, мне нужно найти и прикончить не меньше шести крупных и крайне сильных тварей. С одной стороны, не так уж и много, а с другой — где мне их искать? Нужны пробои, причём от третьего уровня, не меньше.

Питать надежды на то, что мне попадутся крупные особи в пробоях первого и второго уровня – глупо. Шансы, безусловно, есть, но они по факту крошечные. Пусть ими занимаются охотники, и, если там действительно будет что-то стоящее, они дадут мне знать. К тому же, насколько я помню, в форте имелся отдел по обнаружению и распределению пробоев среди серьёзных команд и в первую очередь между егерями. Такой и в Красноярске имелся, Вяземские, Лазарев и Лериш пользовались этой информацией вовсю, а значит, и мне пора наводить мосты дружбы с этим полувоенным учреждением.

Когда я взлетел, чтобы отправиться обратно на катер, в меня врезалась совсем крохотная летучая мышка. Благодаря своей реакции, я подхватил её и полетел дальше. Для неё встреча со мной оказалась равносильна встрече с Камазом. Бедняжка повредила крыло и, если бы я её не забрал, в скором времени погибла.

Приземлившись на палубе, я присел на борт и, активировав дар «лечения», начал исправлять ситуацию. Мышка постоянно пищала, но, как только кости срослись, успокоилась и сразу же попыталась улететь от меня подальше.

— Стоять… — прошептал я. — Не так быстро…

Раз уж подвернулась такая возможность, я должен был понять, как работал дар «ускоренного развития» с радужной руной. Активировав его, я ничего не ощутил. Странно, как бы я ни пытался, с мышкой ничего не происходило. В чём причина? И как Тадеуш выращивал столько тварей?

Мне пришлось крепко задуматься. Даже в «базе» данных мимиков я не смог найти подсказок, и, если бы не моя смекалка, дар пришлось бы отправить на дальнюю полку до выяснения.

Смекалка заключалась в том, что я сделал мышку своим питомцем. Я ведь до сих пор не нашёл схрон с его вещичками, а значит, понятия не имел, какими ещё дарами он обладал. Скорее всего, там имелся дар «управления животными» или такой же «царь зверей», который позволял в кратчайшие сроки брать в питомцы любых тварей.

В итоге получилась прочная связка из двух даров. Первый приручал питомца, а второй позволял этого питомца прокачать. В даре «царя зверей» я и нашёл необходимую функцию.

— Что же… — я хмыкнул своей догадке. — Давай попробуем тебя вырастить…

Я активировал функцию ускоренного развития и почувствовал, как из ладони потекла тоненькая струйка энергии, которая окутала мышку с морды до задних лап. Сначала я придерживал её большим пальцем, чтобы не сбежала, но после того как приручил её, она и сама никуда не торопилась. Развалившись на ладони, она довольно попискивала, принимая ванну из моей энергии.

Я не сразу заметил, что она начала расти. Трудно это понять, глядя на меняющуюся мышку. Чем больше энергии она поглощала, тем сильнее и крепче становилась. Цвет шёрстки начал темнеть, клыки стали больше, да и писк стал намного громче и отчётливей. Ещё через пару минут поток энергии остановился. У меня сложилось такое впечатление, что именно сейчас мышка оказалась на пике своего развития.

— Ну вот, а ты боялась, — я улыбнулся.

Дальше я поступил, как и должен был, отказался от питомца. Летучая мышь, которая уже не помещалась у меня на ладони, взмахнула крыльями и исчезла в ночи.

Если сам процесс занимает не больше пяти минут с любой тварью, то этот дар — настоящая находка. Так это или нет, я пока узнать не могу, нужна практика. Главное — начало положено, а дальше дело техники.

Закончив изучение нового дара, я поднялся с борта и направился к капитанскому мостику. Все, кто не спал, сейчас находились именно там.

— Можно и мне чайку? — спросил я, увидев, с каким наслаждением пил его Норд.

Не думаю, что гиганты когда-нибудь пили что-то подобное. А если туда бабахнуть ещё и сахара, то напиток для них и вовсе станет взрывом мозга.

— Конечно, присаживайся, я сейчас всё организую, — Полина поднялась со своего места, но я остановил её рукой.

— Не стоит перенапрягаться, — сказал я, и чайник с чашкой оказались в воздухе. — Сам справлюсь.

— Я, конечно, в положении, но не безрукая, — обидевшись пробубнила себе под нос Полина .

— Твои силы мне понадобятся в бою, а не на кухне, — я попытался выправить положение, но, кажется, стало только хуже.

— Как прошли переговоры? — на помощь пришёл Константин. — До чего договорились?

— Дал им время до трёх ночи, — ответил я. — Они должны решить, что будет дальше.

— И что же будет? — спросил Ярослав.

— Либо они присоединятся к нам, либо начнут искать себе новый дом, — спокойно ответил я. — Отдавать им поселение я не собираюсь.

— Узнаю вождя! — хохотнул Норд. — Нас он тоже через колено ломал без сожалений и угрызений совести, и посмотрите, где мы оказались! — он с наслаждением отпил горячий чай.

— Вождь всех племён и народов? — Константин улыбнулся.

— Он самый, — я улыбнулся вслед за остальными.

В голове раздался сигнал дара «связи».

— Дмитрий, мы на месте! — отрапортовал Минин. — Было непросто, но мы справились, сейчас передам координаты…

— Рад слышать, принимаю, — сказал я и начал искать точку на карте.

А вот и ещё один кусочек пазла встал на своё место. Срезать путь через горы не получилось: все тропы оказались слишком мелкими и не приспособленными для больших отрядов. Поэтому Минин с командирами принял решение двигаться по дороге и не прогадал.

— У нас есть первые трофеи, — поделился он новостями. — Мы встретили два патруля, так что теперь у нас на два броневика больше. Солдат, как ты и сказал, мы не убивали, но если…

— Нет, убивать не стоит, — подтвердил я своё решение. — Они всего лишь выполняли приказы, а значит, пригодятся и нам.

Разбрасываться людским ресурсом я не собирался. Не захотят служить мне по-хорошему — будут по-плохому. Уж я-то найду применение каждому из них.

Подходить впритык к поселению Минин не стал, остановились в Татаурово, крохотной деревушке на десяток домов. Все они пустовали, но по первым оценкам, совсем недавно здесь кипела жизнь. Оно и понятно: деревенька стояла на двух артериях — дорожной и водной. Здесь даже что-то вроде трактира имелось — правда, солдаты уже всё ценное и съедобное выгребли. Минин по этому поводу долго сокрушался.

На другой берег Селенги моста не обнаружилось, но это дело наживное. У меня уже есть войско, вот они его и построят, после чего мы сможем объединиться и в случае надобности атаковать поселение.

— Батор, — я связался со своим первым генералом. — Поднимай людей, пора выдвигаться…

Батор моим вызовом был крайне обеспокоен. Лагерь, в котором они расположились вдали от деревни, засиял огнями и другим светом. Здесь они правильно смекнули: не хватало, чтобы разгневанная толпа поселенцев устроила им разнос.

Уже через десять минут моя могучая кучка начала сниматься с места, собираться в путь-дорогу. Я решил отправить их вместе с «Грачом» и грузовым катером раньше, чем отправлюсь сам, чтобы не терять времени, потому что наземным транспортом они будут добираться ещё дольше. Что же касалось катеров, то они будут прикрывать остальных на всякий случай. Да и дорогу с них видно гораздо лучше.

Я и сам не заметил, как время подошло к трём часам ночи. Стоило мне только отправить их в путь, как сигнал дара «связи» раздался в голове. «Валерия», — усмехнулся я. «Небось испугались, что я не стал дожидаться их ответа и тупо свалил».

— Слушаю, — я активировал дар.

— Дмитрий, — из артефакта послышался голос барона, — Мы приняли решение, — страдальческим голосом объявил он.

— Отлично, я скоро буду, — сказал я и отключился.

— Горыныч, ты там ещё жив? — поинтересовался я у питомца.

— Жив, хозяин, но ещё лечу… — пожаловался он, — Встречный ветер слишком силён.

— Так ты же всю жизнь в полёте, пора бы к такому привыкнуть, — рассмеялся я, — Двигай к краю озера, углубляться никуда не надо, — приказал я, — Мы снимаемся с места.

— Слушаюсь! — радостным голосом ответил он, — До берега мне совсем близко!

— Вот там и отдыхай, прими водные процедуры, полови рыбки, — дал добро я.

— Нет, я, пожалуй, посплю… — мудрым голосом ответил он.

Что же там за ветер на Байкале гуляет, что бедняга весь вымотался, даже есть не хочет. Надо бы спросить у Собакина, куда подевались остальные жители.

Через пару минут я уже был у входа в палатку.

Когда я зашёл внутрь, все сидели на тех же местах. Николай, великий аналитик, который так хвалился своей работой, тоже был здесь. Он сидел на моём стуле, но мне он более не понадобится.

— Вижу, все в сборе, — утвердительно сказал я, проходя внутрь палатки.

Далеко ходить не стал. Пройдя несколько шагов вперёд, я создал себе каменный трон и сразу же в него уселся.

— Дмитрий, — барон удивился, увидев меня так быстро, — А мы подумали, что ты уже улетел…

— Я слушаю, — проигнорировав слова барона, спокойным голосом сказал я.

— Да, — он кивнул, — Но, прежде чем сделать окончательный выбор, я бы хотел узнать, какое место будет занимать наш род…

— Яков Васильевич, — я нахмурился, — Вы будете занимать место в соответствии с титулом, навыками и пожеланиями. Я же не какой-то там изверг, чтобы лишать вас всего.

Не сказал бы, что мои слова восприняли тепло, но суть всё же уловили. Я прекрасно понимал, что они хотели договориться обо всём на берегу, но здесь наши интересы расходились.

— Другими словами, я не буду терпеть в рядах своей армии болванов и самодуров, которые ради собственной выгоды начнут скакать по головам других. Как прежде, тоже не будет. Вы вместе с Карамазовыми достаточно повоевали, пришла пора объединить усилия и начать строить светлое будущее под моим чутким руководством.

— Карамазовы тоже? — один из командиров сильно удивился.

— Не удивляйтесь, в скором будущем Анна Степановна Карамазова станет моей второй женой, — заявил я, чем вызвал ещё большее удивление среди присутствующих.

Валерия так и вовсе чуть в обморок от новости не упала, хорошо, что в этот момент она сидела. Не знаю, что она там себе напридумывала, но моё заявление для неё как отрезвляющий душ. Это был прямой сигнал о том, что другие девушки давным-давно продвинулись в высшую лигу, оставив остальных лишь на подходах.

— Мы согласны, — барон наконец-то разродился ответом.

Ухмыляться я не стал, чтобы не задевать чувства присутствующих. Я прекрасно понимал, что это для них серьёзный шаг. Фактически они вверяли свою судьбу в мои руки, но мне кажется, что барон просто устал от бесконечной беготни и войн. Да и дочурку он наверняка планировал пристроить, а кому такая строптивая кобылка нужна? Большой вопрос! Не каждый справится с её весьма заковыристой психикой. Сегодня ты обожаемый муж, а завтра она потащит тебя на костёр за всё хорошее, против всего плохого.

— Поздравляю, — улыбнувшись по-доброму, сказал я. — В таком случае начинайте обустраиваться.

— В смысле? — удивилась Валерия.

— Ну а где же ещё? — сделал удивлённое лицо. — Вы же не думали, что поселение Улан-Удэ после вашего согласия перейдёт обратно в руки жителей? Для этого понадобится время. Да и армия сама по себе никуда не денется.

— Но жители… — Валерия приуныла.

— А я говорил, что это подстава! — возмутился Николай, поднявшись со своего места. — Он вор и прохинд…

Договорить этот мерзавец не успел. Артефактов я его уже лишил, а сейчас мог лишить и жизни. «Волшебные нити» обмотали его конечности, и он рухнул на колени, выпучив от страха глаза.

— Дмитрий! — взмолился барон. — Прошу, сохраните этому идиоту жизнь! Он способный парень, просто слишком сильно переживает за всё происходящее.

Я вновь проигнорировал слова барона. Зачем мне догадки, когда я мог узнать всё из первоисточника.

— Что ты задумал? Хочешь меня убить? — ткнув пальцем ему в лоб, прямо спросил я.

Мыслеобразы хлынули в мой мозг, но я тут же всё прекратил.

— Влюблённый болван, который хочет умереть, — сказал я. — Такой не только для нас опасен, он сейчас сам для себя опасен.

— Влюблён? Николай? — я бы сказал, что барон придуривался, но слишком уж у него оказалось удивлённое лицо.

— Да! — Николай повернул голову в сторону барона. — Я влюблён в вашу дочь и хотел бы на ней жениться!

В палатке повисла неловкая пауза. Я плюхнулся на свой трон и приготовился лицезреть шоу.

— Николай! — возмутилась Валерия. — А ты у меня не забыл спросить? Теперь понятно, почему ты постоянно ошивался вокруг меня.

— Валерия! Поверь мне, лучше партии ты не найдёшь на белом свете! — выпалил он раскрасневшись.

Я ради такого дела даже отпустил парня. Я прекрасно понимал, что влюблённый человек готов пойти на всё ради своей любви. Эгоисты они, каких ещё поискать, но раз уж всё вскрылось, то он здесь больше никогда не появится.

— Николай Анатольевич, — барон разозлился. — При всём моём уважении я вынужден снять вас с поста начальника штаба. В таком состоянии вы не можете управлять нашими делами.

— Вы не посмеете, — парень вскочил на ноги. — Вы не можете! Вы пожалеете об этом! Валерия! — он взглянул с надеждой на баронессу. — Прошу, образумьте отца, мои знания…

— Отец, я не хочу более видеть этого человека, — холодным тоном произнесла она.

— Вы всё слышали, — барон обратился к остальным командирам. — Николай, давайте не будем ссориться, просто покиньте лагерь к утру, — распорядился он.

— Ты! — он взглянул на меня безумным и крайне злым взглядом. — Это ты во всём виноват!

— И что ты сделаешь? — спросил я его на полном серьёзе. — Расплачешься?

Николай бросился на меня с кулаками, но Валерия внезапно вышла вперёд, заслонив меня от врага собственной грудью. Выставив ей в лицо правую руку, он попытался создать атакующее заклинание, но здесь уже командиры спохватились и бросились на парня, начав выламывать ему руки.

— Ооу-у-у! – заскулил он, когда понял, что не сдюжит один против троих.

— Господи! – Баров присел обратно за свой стул. — Что творится! Дурдом! Николай, что на тебя нашло?

— Пошёл к чёрту, старый козёл! – прошипел юноша, кривясь от боли.

— Казните этого предателя! – сухим голосом распорядился он. — Подумать только… А ведь мы относились к тебе как к члену семьи! Дмитрий, спасибо вам, не думал, что всё так обернётся.

— Сам в шоке, — я сделал удивлённый вид. — Думал, он дуркует, а оказалось, что ради собственных чувств готов положить на алтарь всех остальных, — я посмотрел с упрёком на Валерию, которая тут же отвернулась, сделав вид, что не расслышала.

Да, про Николая, которому уже наваляли, я уже забыл и сейчас говорил про одну взбалмошную особу, которая поступала похожим образом. Хотя… А что, если всему виной аналитик, который давал слишком много неправильных советов?

— Надеюсь, вы не сильно руководствовались его советами? – я решил выяснить этот момент, не отходя от кассы.

— Достаточно того, что мы ему доверяли, — барон уклонился от конкретного ответа, но дал понять, что к его мнению прислушивались.

— Но как вы узнали, что он был всё это время влюблён в мою дочь? – спросил барон.

— По глазам, — я пожал плечами.

Не говорить же им про дар, и так почти спалился. Благо он начал орать, и уже никто не вспомнит, с чего всё началось. Спасать француза я не собирался, он меня ещё и в прошлый раз достал. Я не лукавил, когда говорил, что такие люди могли наделать много бед, по себе знаю. Командиры долго не церемонились, вытащили его на улицу и там пристрелили. После чего приказали убрать труп.

Валерия хоть поначалу и возмутилась, но в момент казни всё же дрогнула. Наверняка ей стало жалко француза, который в последнее время прилип к ней как банный лист. Я же удивился своей кровожадности. С Карамазовыми я поступил намного лояльнее и даже никого не тронул. Может, и здесь я должен был поступить так же?

— Барон, — я привлёк внимание Собакина, который сидел с задумчивым видом, — как я уже сказал, не теряйте времени, жителям нужен нормальный кров. А это, — я протянул ему на «волшебных нитях» связку с артефактами лечения с сияющими рунами, — это мой вклад в общее дело.

— Господи… Это же целое состояние… — прошептал он, взяв в руки связку, — с такими артефактами нам не страшны болезни…

Валерия навострила ушки и сразу же повернулась к нам. Увидев связку с артефактами, она подошла ближе и взяла их в руки.

— Благодарю вас, барон, — она посмотрела на меня с некоторым уважением и даже слегка поклонилась, — если позволите, то я бы хотела вылечить ими тяжелобольных жителей.

— Вперёд, — улыбнулся я, — не теряй времени почём зря.

Ответ ей явно понравился, и она, едва заметно улыбнувшись уголками губ, поспешила на выход из палатки. Мы же с бароном остались в ней наедине…

Глава 13

— Спасибо, — барон немного расслабился и откинулся на спинку стула. — Это и правда многое значит для неё.

— Хотелось бы в это верить, — я выбрал нейтральную позицию. — А теперь вернёмся к нашим баранам, — я перешёл к делу. — Как я уже и сказал, как раньше уже не будет. Я собираюсь закопать топор войны между вашим родом и Карамазовыми. Сегодня… Вернее, уже вчера, на пост главы рода был назначен Михаил, старший из сыновей погибшего графа.

— А как же Виктор? — удивился барон. — Неужели он проиграл в голосовании?

— Виктор старший погиб в дуэли со мной, это долгая история, — я отмахнулся от барона. — Если захотите узнать подробности, наймите толкового аналитика, который будет интересоваться делами форта, а не вашей дочерью, или же приезжайте в гости. В любом баре вам расскажут кучу баек о последних событиях в форте, — я улыбнулся. — Поверьте, там есть что послушать.

— Я обязательно воспользуюсь вашим приглашением, — барон слегка поклонился. — Но не раньше, чем мы разберёмся с текущими делами.

— Это правильно, прошлое от нас никуда не денется, а вот светлое будущее так и норовит сбежать, — согласился я. — Полагаю, в первую очередь хотите узнать, какое место будет отведено вашему роду?

— Не стану скрывать, — кивнул он.

— У вас богатый опыт ведения войн, — начал я. — Думаю, вам подойдёт должность военного советника. Не всё же по лесам и полям бегать?

Собакин и правда прожил большую часть своей жизни в штабах, на бесконечных совещаниях. Он эту кухню знает вдоль и поперёк, а мне нужны толковые люди в руководстве.

— А как же поселения? — спросил он.

— А что с ними не так? — я, в свою очередь, удивился.

— Вы же понимаете, что в каждом поселении есть куча экономических, социальных, межнациональных проблем, которые требуют должного внимания в обязательном порядке, — обеспокоенным голосом заговорил он. — Если все дела пустить на самотёк, то ничего хорошего ждать не придётся.

— Думаю, Валерия прекрасно справится с этими обязанностями как глава поселения, — ответил я заготовленным текстом. — Если учесть, что фортом управляет в том числе и Анна, а в Земельском Варвара, то было бы логично поставить Валерию на пост главы нового поселения, которое в скором времени здесь появится. Думаю, им будет о чём поговорить, конечно, если не разругаются вдрызг.

Во время разговора с бароном я обрисовал ему все перспективы, которые по факту выдумывал на ходу. Вместе с новым поселением я собирался реорганизовать Улан-Удэ, а также наведаться в Улан-Батор. Да, думаю, моей новой армии будет там самое место, но всё это в далёкой перспективе.

Барон быстро понял, что у меня далеко идущие планы. После демонстрации артефактов, которые я так легко отдал Валерии, у него поубавилось вопросов. Более того, с должностью военного советника он тоже с радостью согласился, признав, что бегать по лесам никогда не любил. На том и порешили.

— Сейчас от вас и ваших людей требуется только одно — сделайте здесь цветущий сад, поселение, в котором будет приятно жить и работать, — пояснил я. — Все расходы я беру на себя. Составляйте списки, нанимайте людей и формируйте отряды солдат и охотников. Новая жизнь начинается с этого момента, — я ткнул в каменный трон пальцем.

Дальше мы обменялись контактами, и я поспешил догонять своих. Осталась финишная прямая, и я окончательно разберусь с возникшей вокруг «Восточного» ситуацией. Что же касалось Собакиных... На самом деле я думал, что они воспримут моё предложение в штыки, всё-таки привыкли надеяться только на себя. Даже рассматривал вариант использования дара «убеждения», но в последний момент отказался. Он давал временный эффект, ещё неизвестно, что будет с Карамазовыми. Они уже пришли в себя и сейчас, небось, офигевают от собственного выбора.

А вот что повлияло на выбор Собакиных, я так и не понял. Возможно, повлияла моя железобетонная уверенность в себе, приправленная лёгкими угрозами, несовместимыми с жизнью. А может, решили воспользоваться хорошим моментом и скинуть на меня всех поселенцев. В таком случае наши взгляды очень даже совпадают. Я найду применение всем без исключения людям, в этом можно даже не сомневаться.

Впрочем, они и сами не пушистые кролики, вон как расправились с Николаем за считанные минуты. Я даже и не думал его убивать, и, если бы он не оскорбил барона, был бы сейчас жив и плёлся по дороге куда подальше отсюда. Главное, чтобы у них это в привычку не вошло, а то ситуация только усугубится и придётся мне пройтись по ним гребёнкой.

Я взглянул на небо. Скоро рассвет, а мне бы хотелось прибыть в Улан-Удэ пораньше, чтобы прояснить обстановку внутри более детально. Я создал воздушный взрыв позади себя и полетел ещё быстрее, надо торопиться.

Пока мы разговаривали, катера вместе с колонной броневиков и грузовиков смогли преодолеть две трети пути до Татаурово. Если бы не она, то катера давно бы уже были там. Пришлось связаться с Мининым и просить его начинать стройку моста. Благо вместе с ним было несколько отрядов охотников.

Преодолеть километровую реку — та ещё задачка. Легче было перетащить всю технику вместе с пассажирами при помощи катеров или же воспользоваться другой дорогой, которая вела прямиком в Улан-Удэ, но я решил идти по сложному пути. Мост нам всё равно понадобится для сообщения с новым поселением, так что пусть развлекаются. В атаку я их всё равно не пущу. Перед глазами всё ещё стояла картина разрушенного несколькими снарядами форта и погибшие бойцы, которые ничего не смогли предпринять, даже имея неплохую защиту. Нет, в случае чего бой поведут командиры вместе с гигантами — и точка.

Оставив позади катера, я продолжил свой путь к Улан-Удэ и уже через пятнадцать минут достиг пункта назначения. Ощетинившееся пушками поселение выглядело как сонное царство. В целом, это мне и нужно было.

Пролетев над центром поселения, я направился в гости к первому попавшемуся Великому архимагу. Его Величество сладко спал в обнимку с двумя девушками. Бедняжка наверняка вымотался за ночь, но ничего, сейчас я его взбодрю. Не то чтобы я ему завидовал, но осадочек уже имелся.

Приземлившись на крыше двухэтажного здания, я коснулся ладонью каменной крыши, и она начала превращаться в песок, осыпаясь вниз. Дыру я сделал в двадцати метрах от кровати Великого архимага, чтобы не разбудить его раньше времени. Попал в коридор между квартирами. Не сказал бы, что удачно — с таким успехом мог бы просто зайти в подъезд и подняться по лестнице, но не хотелось связываться с охраной у входа. Сойдёт.

Даром «управления металла» я отжал замки входной двери и проник внутрь. Теперь дело осталось за малым — нужно было аккуратно вытянуть товарища из кровати на разговор.

Я не придумал ничего лучше, чем прикинуться Макаровым. Смекалка пришла в нужный момент: в спальне оказалось достаточно темно, чтобы он меня не смог разглядеть. Для убедительности я создал двух теневых клонов по бокам от себя, сам же уставился в окно, чтобы он не смог опознать моего лица.

— Просыпайся, — сказал я чётким голосом.

Одна из теней подошла к кровати и, взяв того за ногу, стала тормошить.

— Ну что такое… — начал ворчать он. — Дайте поспать в конце-то концов.

— Просыпайся! — я повторил ещё раз, погромче.

Мозг Великого архимага заработал очень быстро. Тот прикрыл лицо одеялом и начал вглядываться в комнату.

— Жду тебя на кухне, — сказал я и направился вместе с клонами туда.

Дело сделано, он не стал вопить как резаный, наоборот, прислушался к моим словам и кивнул. Девушки так и не проснулись, а я получил возможность спокойно обо всём с ним поговорить.

Великому архимагу понадобилось всего несколько минут, чтобы нацепить на себя всю броню и артефакты. После чего он осторожно начал красться к кухне, держась за клинок.

— Не нервируй меня! — громко сказал я, а то он так до вечера будет сюда ползти.

— Ты кто такой?! — появившись на кухне, он нахмурился, глядя на меня.

— Твой новый главнокомандующий, — на полном серьёзе ответил я. — Садись, — я указал глазами на табурет.

Мужчина стиснул зубы и поджал губы от гнева, который вырывался у него изнутри, но страх совершить ошибку прочно засел в голове.

— Если тебе так будет легче сделать выбор, — я усмехнулся, — скажу, что Макаров ликвидирован прошлой ночью лично мной. Смекаешь, что это значит?

Мужчина явно удивился, но эта новость и правда помогла ему решиться. Он аккуратно приблизился и присел на табурет. Сразу же после этого один из теневых клонов появился у него за спиной и прикрыл дверь.

Стоило двери захлопнуться, как он вздрогнул, но когда обернулся назад, тени уже не было.

— Давай начнём со знакомства, — я решил не давить на него раньше времени. — Как тебя зовут и какую должность ты сейчас занимаешь?

— Ты пришёл сюда и даже этого не знаешь? — удивился он, засомневавшись в моих силах. — Соколов Артём Игоревич, Великий Архимаг земляной стихии. С недавних пор званий у нас нет, — он усмехнулся, — так что я выполняю роль командира. Этого достаточно?

— Для начала да, — я довольно кивнул. — Артём, меня зовут Дмитрий, и я кандидат в «Великие охотники», — таким же спокойным тоном ответил я. — Некоторые знают меня под псевдонимом Чёрный Егерь.

Никогда не надоест так представляться, а потом наблюдать за реакцией людей. Глаза Артёма расширились, а шея вытянулась.

— Кандидат? – переспросил он. – Что столь влиятельный человек делает здесь?

— Кандидат, – ещё раз утвердительно ответил я. – А здесь я потому, что хочу сделать тебе предложение, от которого будет трудно отказаться… Конечно, если ты захочешь достигнуть больших высот, если нет, здесь наш разговор и закончится.

— Полагаю, вместе с моей жизнью? – с нотками сарказма спросил он.

— Ты очень умный человек, – я кивнул. – Для меня ничего не стоит убить человека, будь в этом уверен.

Зачем давать ему ложные надежды? Всё просто как дважды два: или ты со мной, или же против меня. Сначала мы поговорим, а потом я его проверю на лояльность.

Артём оказался обычным наёмником, который решил остаться после неудавшейся осады Аршана бароном Собакиным. Платить по счетам тот больше не мог, вот он и подался в Улан-Батор в поисках лучшей жизни. Один подобный индивид у меня уже имелся.

Думаю, что судьба у всех наёмников сложилась примерно одинаково: принеси, подай, иди на фиг, не мешай, с той лишь разницей, что будут меняться основные лица и локации.

Артём, как и все командиры, квартировался здесь, в центре поселения, в то время как его отряды находились в палатках за северными воротами. С одной стороны, они расположились очень удачно: смогут нам помочь их открыть в случае чего, а с другой, к моему плану это не имело никакого отношения.

Мне нужны были другие командиры, а ещё лучше генералы, которые тут остались всего двое. Благодаря воспоминаниям Батора я примерно представлял, как проходили совещания с Макаровым, поэтому самым лучшим способом было бы воспользоваться его схемой. Вот только захотят ли они меня слушать? И поверят ли на слово про гибель Макарова? Надо было его голову с собой притащить, проблем было бы меньше.

— Ты знаешь, где сейчас находятся генералы? — спросил я у него.

— Это все знают, в здании администрации поселения, — Артём моментально сдал их с потрохами.

— В таком случае пойдём, у нас много дел… — сказал я и поднялся со своего табурета.

Проходя мимо, я положил ему руку на плечо. Артём удивился второй раз, ведь «защитные покровы» не сработали. Он выпучил на меня глаза, потом перевёл их на руку, а потом снова на меня.

— Надеюсь, ты ничего не задумал? — задал я вопрос, слегка касаясь рукой его шеи.

— Нет, — он помотал головой.

Ответ я уже знал. Если выбирать из двух зол, Макарова и меня, он с лёгкостью выбрал бы меня. Я увидел казнь парня на площади перед административным зданием и нахмурился. Ублюдок, он даже после смерти портит мне настроение.

Когда мы вышли из квартиры, я предупредил Артёма о том, что буду рядом, но увидеть он меня не сможет. Сразу же после того, как он зашагал к лестнице, я юркнул к нему в тень.

Хо-хо! Я оценил удобство перемещения. И ведь он даже не понимает, что я нахожусь в его тени. На самом деле передвигаться таким образом было странно. Вроде бы я существую, а вроде бы и нет. Понятное дело, что привыкнуть можно ко всему, но мне пока непонятно, как атаковать из двухмерного положения так, чтобы не промахнуться. В этом плане Макаров был профи, ведь с самого детства практиковался.

На улице, как и предполагалось, кроме редких патрулей, никого не оказалось. Артём добрался до администрации поселения и под взглядами охраны зашёл внутрь. Здесь его прекрасно знали, так что выяснять, куда он и зачем, не стали. Я же начал всматриваться в жителей знания.

Одни магистры и архимаги и ни одного Великого архимага. Интересно получается, Макаров выбирал не по силе, а по лояльности? Если так, то у меня могут возникнуть проблемы с остальными командирами.

Артём подниматься на второй или третий этаж не стал, прошёл по коридору и начал спускаться в подвал. Здесь я и вышел из тени, оказавшись позади него.

— Подвал? — удивлённо спросил я. — А этот генерал крайне осторожен.

— Да, есть такое, — кивнул он. — После встречи с Макаровым он больше никому не доверяет.

— И в целом правильно делает, — я улыбнулся. — Правда, это ему не поможет.

— Он там, — Артём указал на дверь.

Взглянув на «радар», я увидел энергетический силуэт обычного архимага водной стихии.

В очередной раз Артём вылупил на меня глаза, когда замки начали щёлкать и дверь открылась. Этот генерал превзошёл сам себя. Помимо обычных замков был и амбарный замок, который закрывал засов, а также мощная цепочка, которая держалась на стальном штыре, который был грубо вбит в толстую стену.

— Заходи, — приказал я, и мы прошли внутрь.

Будить я никого не пошёл, отправил нового подчинённого. Пусть развлекается, объясняет, что к чему, а я лишь раскинул «волшебные нити», которые свяжут генерала, если тот потянется к артефакту связи. Надо же, я хмыкнул. Артефакт связи имел дар «связи» со светлой руной, и это у простого, по сути, архимага.

— Какого чёрта! Ты! — генерал вскочил с кровати, как только Артём его пробудил.

— Послушайте! У нас чрезвычайное положение! — взмолился Артём. — Макаров мёртв, а там, — он указал в соседнюю комнату, где сидел в кресле я, — сидит кандидат в «Великие охотники», он хочет, чтобы мы перешли к нему на службу.

— Что за бред ты несёшь! — кажется, генерал не слушал подчинённого. — Свалил с дороги!

Он оттолкнул Артёма и направился к своим вещам. Эх! Не получилось, я вздохнул и, поднявшись, направился в комнату. В ту же секунду, как я появился в комнате, «волшебные нити» прибили генерала к полу.

— Уй! — только и вырвалось из него.

Точно, я и забыл, что он сейчас находился в одних трусах. Генерал поцеловался с каменным полом так сильно, что сломал себе нос и выбил пару зубов.

— А ведь могли бы послушать своего товарища, — поморщившись, сказал я. — Раз уж так получилось, то у меня только один вопрос. Сотрудничать будем или…

— Тварина! Я кишки тебе вырву и заставлю…

— Не будем, — я развёл руками и срезал тому голову.

Артём уже перестал удивляться.

— Пойдём, нам нужно заглянуть к ещё одному генералу, и это… — я указал на голову. — Прихвати её с собой. Думаю, наглядный пример выбора коллеги всё же будет очень кстати.

Так, оно и оказалось, на этот раз я решил действовать методом шока. Видимо, деликатный подход на генералов не действовал. Власть уже ударила в голову, а значит, они уже превратились в пупов земли, которым все должны.

— Спишь, собака! — рявкнул я, когда мы добрались до спальни второго генерала. — Встать, когда с тобой говорит главнокомандующий!

Перепугался он на славу, аж подпрыгнул на кровати и вылетел из неё как пуля, встав по стойке смирно.

— Вольно! — уже более спокойно сказал я. — Одевайся, у тебя две минуты, и в зал!

— Так точно! — выкрикнул он и начал искать свои вещи.

Мужик выполнил мои приказы без лишних вопросов, так что, думаю, мы сработаемся. Когда он появился в зале, понял, что его надули.

— Вы не Макаров! — недовольно пробурчал он. — Потрудитесь объясниться...

Он уставился на окровавленную голову второго генерала и на какое-то время завис.

— Полагаю, у нас вновь сменилось руководство? — догадался он.

— В яблочко, — я ткнул в него указательным пальцем. — Присаживайтесь, конечно, если хотите сотрудничать.

— Могу я узнать, что случилось с моим коллегой? — присев, спросил он меня.

— Конечно, он отказался слушать, — пояснил я.

— Уверяю вас, — генерал расплылся в улыбке, — я очень внимательный слушатель, и проблем со мной не возникнет.

— Вот сейчас мы это и выясним...

Глава 14

Когда я рассказал генералу про гибель главнокомандующего, тот даже обрадовался и предложил по этому поводу заварить чайку.

Слегка полноватый, с типично монгольскими чертами лица мужчина лет пятидесяти или шестидесяти, он выглядел не как генерал, а как добрый такой дедушка. Если бы не военно-полевая форма, гладковыбритое лицо и короткая стрижка, то я бы и вовсе не догадался. Ещё и этот чай… За таким не уследишь, и он всадит по доброте душевной тебе несколько пуль прямо в лицо.

— Этот нохойн хүү мне никогда не нравился, — он поделился с нами своим мнением.

Верить ему на слово я не собирался, но то, что он назвал Макарова сыном собаки, дорогого стоило. Никаких доказательств убийства беглого агента у меня не было, к тому же это могла быть банальная проверка на лояльность, а он тут такие вещи говорит.

— Выходит, теперь вы наш главнокомандующий? — спросил он, даже не пытаясь сопротивляться.

— Почему вы сделали такой вывод? — мне стало любопытно.

— А кто же ещё может вломиться в администрацию в столь ранний час да ещё и наорать на генерала? — с некоторым осуждением и обидой ответил он. — Ну и голова моего коллеги говорит сама за себя.

— Вы правильно подумали, — я согласился с выводами генерала. — И сейчас у вас есть уникальная возможность поступить ко мне на службу, так же как это сделал Артём Игоревич.

Я посмотрел на командира, который принёс стул и поставил его напротив меня.

— Присаживайтесь, разговор будет долгим, — сказал я, приглашая генерала сесть на этот стул.

Последнего оставшегося в живых генерала звали Болд Баатарын. После того как монгольскую армию разгромили в пух и прах, он вместе с несколькими командирами решили не возвращаться на родину. Да, им повезло, ведь они так и не приняли участие в той самой кровавой бойне, которую устроил Локи. Вроде как повезло, вот только нормальной жизни по возвращении в родные места больше не будет. Многочисленные родственники погибших воинов всегда напомнят, кто погиб как герой, а кто трусливо сбежал с поля боя и выжил. Увы, но с этим уже ничего не поделать.

Собственно, так они вместе со своими отрядами и военной техникой и оказались в Улан-Баторе. Дождавшись окончания войны, они слились с отрядами наёмников и проскользнули в ущелье, где и квартировались всё это время. А потом им предложили хорошо оплачиваемую работу в составе новой армии.

Момент с зарплатами, я, если честно, упустил. А ведь и правда, всем им обещали хорошо заплатить. Вопрос только в том, с кого теперь они будут брать деньги. Если я перебил всех возможных работодателей…

— Я могу с уверенностью сказать, — Болд активно включился в разговор, — что большинству солдат, собранных в нашей армии, плевать, на кого работать. Главное, чтобы исправно платили жалование и хорошо кормили.

— И что же, Макаров платил? — спросил я с ухмылкой.

— Нет, — нахмурившись, Болд покачал головой, — Он стал главнокомандующим совсем недавно, так что выплат ещё не делал.

— Последний раз нам платили в конце прошлой недели. Эта неделя уже подходит к концу, и, если новых выплат не будет, солдаты начнут нервничать. — добавил Артём.

— Нервничать? — Болд хохотнул. — Они поднимут бунт. Это армия, сынок, она набита под завязку мужиками, повидавшими много дерьма на своём веку. Не думаю, что кто-то согласится погибать в войне забесплатно. Разбегутся, захватив с собой побольше военной техники и боеприпасов.

— Ясно, — я кивнул. — Значит, им нужны деньги и вкусная еда. Это я организовать смогу, — спокойным голосом ответил я.

Ни черта я не смогу! У меня в голове началась настоящая паника. Это же сколько денег нужно иметь, чтобы содержать подобную армию?

— О каких суммах идёт речь? — решил поинтересоваться я, чтобы не гадать.

— Как Артём уже сказал, выплаты проводятся раз в неделю, по пятницам, чтобы в выходные солдаты могли их спустить. Суммы разные, у каждого свой оклад. Все данные находятся в бухгалтерии.

— Здесь им деньги точно не понадобятся, — съязвил я.

— Здесь нет, — согласился Болд. — Поэтому все копят деньги, чтобы спустить их в форте после захвата.

— И с этим полный облом, — я огорошил генерала. — Вы же в курсе, что на форт двигалось две армии?

— Да, вторая армия должна подойти с северо-западной части, мы ждали от них новостей, но потом Макаров решил действовать в одиночку и полетел в форт, — ответил он. — Насколько мне известно, там тоже сборная солянка из всех, кого смогли найти и нанять.

— У вас неверные сведения, — я хмыкнул. — Там была армия, состоящая из кровожадных тварей, которые должны были уничтожить всех жителей форта, — пояснил я. — Так что тратить деньги солдатам было некуда, если только на похороны.

— Вы сказали, была? — зацепился за слова Артём.

— Я со своими товарищами разгромил армию несколько дней назад, — с лёгкой усмешкой, но спокойно произнёс я. — Фактически война уже окончена, и я появился здесь лишь с одной целью — перехватить столь ценный людской ресурс и перенаправить его на борьбу с тварями.

— Весьма интересное решение, — одобрительно кивнул генерал. — Но, как я уже сказал, солдаты понимают исключительно язык денег, и им плевать, кого нужно убивать — тварей или же других людей.

Как бы неприятно это ни звучало, но он абсолютно прав. Как говорится, кому война, а кому мать родна. Впрочем, такие товарищи долго у нас не продержатся. Охота на тварей из других миров — дело командное, и если какая-то падла решит предать коллектив… Боги, свидетели, он проклянёт тот день, когда совершит задуманное…

— В конце концов, у Макарова получилось, — он улыбнулся. — Значит, и у вас получится, не вижу особых проблем.

— Полагаю, что деньги, которые пойдут на жалование, тоже находятся в бухгалтерии? — поинтересовался я.

— Не могу знать, — генерал развёл руками. — Нас в подобные вопросы никто не посвящал, но мы могли бы задать эти вопросы через пару часов, когда все проснутся. Подъём в семь утра, всё как в настоящей армии.

— Пожалуй, не откажусь от чая, — сказал я, и генерал тут же отправился его готовить.

Мне нужна была пауза, чтобы хорошенько подумать. Финансовый вопрос меня крайне насторожил. Быстрые подсчёты тоже разочаровали. Чтобы заплатить каждому бойцу по пятьдесят тысяч рублей, мне придётся выложить один миллиард рублей, и это только в неделю. Отсюда возникал вполне закономерный вопрос: откуда бабки для поддержания такой огромной армии?

Раньше подобный вопрос меня совсем не заботил. Оно и понятно, ведь все финансовые трудности и расчёты в Красноярске я оставил на Киру с парнями, а здесь всем заведовал Андрей Валерьянович и Варвара. Справятся ли они с таким объёмом? Впрочем, здесь на такой случай целая бухгалтерия имелась…

— Слушаю, — Минин отозвался мгновенно, стоило мне только активировать дар «связи».

— Кузьма, начинаем, нужно перекрыть все выезды из Улан-Удэ, — выдал я приказ. — Что-то мне подсказывает, что скоро из поселения потянутся недовольные текущим положением солдаты, которые попытаются прихватить с собой военную технику и боеприпасы. Там мы их всех и перехватим.

— Отличный план, — хмыкнув, согласился Великий архимаг. — Пленные?

— В расход, — сухо ответил я. — Нам под боком подобный сброд не нужен.

— Понятно, — также сухо ответил он и поспешил выполнять приказ.

Жалеть подобных товарищей я не собирался. Таким образом, мы и от нелояльных солдат избавимся, и военную технику с боеприпасами не упустим, не говоря уже об артефактах. Но и надежда на то, что таких и вовсе не окажется, после разговора со мной, тоже оставалась. Другими словами, поживём увидим.

С генералом мы проговорили до самого утра. Когда мы определились с дальнейшим планом, за окном уже вовсю кипела жизнь, да и бухгалтерия давно открылась.

— Для начала я предлагаю представить вас администрации, — предложил Болд. — Все люди там нормальные и должны к переменам отнестись лояльно, что скажете?

— Скажу, что это отличный план, — согласился я. — Здесь есть большие помещения?

— Да, в здании есть большой зал, — ответил Артём. — Раньше его использовали для собраний.

— Вот и отлично, сгоняйте туда административный персонал, сначала проговорим все детали с ними, а потом в том же зале соберём всех командиров, — приказал я.

На том и порешили… Теперь уже оба генерала поспешили к выходу. Я решил, что Артём — толковый мужик и будет мне полезен, а новая должность станет для него стимулом.

— Один момент, — я оказался позади Болда, положив тому руку на шею. — Надеюсь, всё, что было сказано в этой комнате, — истинная правда, и вы не пытались запудрить мне мозги, лишь бы остаться в живых? — спросил я, активировав дар «ментального касания».

— Главнокомандующий, — Болд повернулся и посмотрел мне в глаза. — Мне пятьдесят пять лет, всё, чего я хочу, — служить нормальному, адекватному начальнику, и, если мне не придётся при этом никого убивать, вдвойне хорошо, — сказал он и как-то устало улыбнулся.

— Идите, но помните, я всегда рядом, Артём об этом знает, — ответил я и отпустил его.

Судя по мыслеобразам, он не врал или же врал, но совсем чуть-чуть. Денег, славы и женщин он, как и все нормальные мужики, тоже хотел получить, как говорится, кто не без греха? Собственно, ради этого он и вступил в конфронтацию с другими командирами отрядов, когда Макаров закрыл их в зале. Аргумент у Болда был простой: сотни солдат, пушки и броневики. Он умудрился обойти даже китайца, у которого были танки.

Как я понял, китайцев в армии не очень любили. Ведь это они изначально управляли всем до прихода Макарова. Сразу же после выбора новых генералов их задвинули подальше. Даже Болд старался вставлять им палки в колёса, чтобы те не смогли вернуть своё влияние.

Сразу же, как только они вышли из помещения, в котором обосновался Болд, я прицепился к тени Артёма. В ней мне было намного привычнее. Выйдя из подвала, генерал поймал первого попавшегося солдатика и приказал собрать всех в зале для совещаний.

— Что-то случилось? — сразу же спросил юноша.

— Случилось, поэтому поспеши, — ответил Болд и отпустил его выполнять приказ.

— Половина дела сделана, — довольный собой, он похвалился. — Верхушку позовём сами, — добавил генерал, и мы пошли на третий этаж…

***

Нам потребовалось около получаса, чтобы собрать всех в зале, но оно того стоило. Нашлись и те, кто был недоволен тем, что их оторвали от важных дел. Я списал это на старческое ворчание и незнание текущих дел. А текущие дела говорили о том, что многие из них скоро отправятся на пенсию.

Я выскользнул из тени, абсолютно никого не стесняясь. Даже если кто-то меня и заметил, то это были единицы, остальные были заняты обсуждением собственных дел и проблем, возникших на бытовом уровне.

— Начинайте, — я обратился к Болду, внезапно появившись у того за спиной.

Генерал дёрнулся от неожиданности, но вопросов задавать не стал и, кивнув, вышел на середину импровизированной сцены.

— Внимание! — выкрикнул он, хлопнув в ладоши. — Прошу вас собраться! Сейчас будет сделано крайне важное объявление, от которого будут зависеть наши жизни!

Однако генерал умел удивлять людей. Зал моментально затих и захлопал удивлёнными глазами, глядя на него.

— Все вы прекрасно знаете, что с недавних пор армией стал командовать некий Макаров, — начал он. — Сильный маг, который прикончил всех трёх китайских генералов, после чего на собрании командиров было принято решение служить ему. Думаю, эту историю все знают, — он отмахнулся от неё рукой. — Так вот, она уже в прошлом. Макаров мёртв, и все его приказы с этого момента аннулируются.

— Подождите, что значит, аннулируются? — спросил один из мужчин. — Мы что, больше ни с кем не воюем? Мы же по его приказу сюда припёрлись! — возмутился он.

— Руслан Аркадьевич, — генерал усмехнулся, — все мы пришли сюда за деньгами, так что не надо так сильно сокрушаться.

Подобный ответ вызвал положительные эмоции у всех сидящих в зале. Кто-то даже тихонько засмеялся. Правильно, деньги любят все. Болд оказался ещё и очень хорошим психологом. Напряжение в зале тут же сошло на нет, даже несмотря на то, что он объявил о смерти Макарова.

— Как я уже сказал, Макаров погиб. Не будем акцентировать внимание на прошлом, — продолжил он. — Лучше сосредоточимся на будущем и послушаем, что нам скажет новый главнокомандующий.

Люди восприняли мой выход достаточно прохладно. Я бы и сам так себя встречал, если бы был на их месте. Я хоть и выглядел достаточно грозно в своей новой броне, но всё равно оставался тем же самым восемнадцатилетним юношей, что и был раньше.

— Добрый день, — я поздоровался, глядя на первые ряды зрителей, — генерал уже рассказал вам о событиях, которые произошли буквально вчера. И да, я действительно ликвидировал Макарова, но сделал это не просто так, а по приказу Российской Империи…

Я сделал небольшую паузу, чтобы люди переварили информацию. Ставка на влиятельную «крышу» сыграла моментально, разговорчики по поводу моей внешности сразу же прекратились.

— Моё настоящее имя Дмитрий, но в последнее время я использую псевдоним. Чёрный Егерь, возможно, кто-то обо мне слышал и раньше? — задал я вопрос.

— Я слышал, — поднял руку мужчина средних лет, — кажется, это вы прикончили нескольких «Великих охотников» в форте «Восточном»?

— Верно, — я расплылся в улыбке, — они очень плохо себя вели. Но вы же не такие? — я вновь обвёл взглядом зал.

Кто-то мотал головой, кто-то начал божиться и всячески открещиваться. Служащие разными способами пытались дать мне понять, что эти слова явно не про них. Все они в один момент оказались невинными младенцами, чистыми и непорочными, словно ангелы.

— Охотно верю вам, — соврал я, — поэтому мы с вами здесь собрались и разговариваем, а Улан-Удэ до сих пор не атакован моими войсками. Поверьте, шансов выжить при встрече с гигантами, каждый из которых сильнее любого Великого архимага, не будет. Но вам об этом беспокоиться не стоит, с сегодняшнего дня все вы переходите в моё подчинение. Вопросы есть?

Ни у кого из присутствующих, понятное дело, вопросов не возникло. Я мог бы их и не пугать последствиями отказа от сотрудничества, но мне очень хотелось завершить этот процесс без сильных конфронтаций. И без того полно дел, список которых в последнее время только ширился.

— В ближайшие дни, как только всё устаканится и Улан-Удэ полностью перейдёт под мой контроль, мы с вами всеми познакомимся поближе, — продолжил он. — А сейчас я настоятельно прошу вас продолжить работу и не предпринимать попыток дестабилизировать обстановку. Держитесь подальше от всех радикально настроенных подразделений. Все они в ближайшее время будут ликвидированы.

Я решил нагнать ужаса чуточку больше, чтобы даже до самых тупых служащих дошло, что всё это не шутки.

— Всё! Собрание закончено! — Болд сразу же начал подгонять всех служащих на выход. — Вы слышали главнокомандующего! Работаем дальше и не шушукаемся по углам! Помните, что даже у стен есть уши! — продолжал разоряться он. — На выход! На выход! Нам ещё с командирами собрание устраивать!

Всё, с этим совещанием было положено начало моего плана по завоеванию Улан-Удэ. Да, не скажу, что я оказался оригинален в своих действиях, но в целом процесс мне понравился. А то, что мы обошлись без жертв, казалось, и вовсе не реальным. Впрочем, ещё не вечер, и это были всего лишь клерки, обслуживающие военную машину. Дальше пойдут совсем другие товарищи, и всё будет зависеть только от них…

(Москва, кафе «Зачарованный Сад»)

Луиза сидела за столиком в летней веранде кафе «Зачарованный Сад». Вызов Эраста на встречу оказался для неё полной неожиданностью. Пришлось отменить некоторые свои планы и перестроить направление движения кортежа. Хорошо, что Алиса сейчас занималась с репетиторами в усадьбе, так бы пришлось и с ней что-то решать, потому что советник попросил приехать её на встречу одной.

Жизнь в Москве в качестве опекуна крайне энергичной особы оказалась далеко не сахар. А если учесть, что юная баронесса являлась личной «игрушкой» императора, которая всё больше привлекала внимание аристократов, так и вовсе превращалась в ад. Одна из лучших усадеб, бесконечное множество слуг, самые дорогие наряды — всё это для какой-то замарашки из глухомани, о существовании которой никто никогда не слышал.

Луиза понимала, что все московские аристократы были бесконечно далеки от проблем восточной части империи, но не настолько же, чтобы не знать, где находится Красноярск. Когда на одном из приёмов ей задали подобный вопрос, она подумала, что это шутка. Думала, что собеседник решил подшутить над ней в свойственной себе манере, но всё оказалось куда хуже. И чем больше знакомств она совершала, тем больше убеждалась, что эти люди совсем оторваны от реальной жизни. Один из них так и заявил, что никогда не бывал за пределами Москвы и не собирается этого делать.

— Добрый день, — позади послышался голос Станислава.

Луиза узнала его лишь потому, что совсем недавно виделись.

— Станислав Алексеевич? — Луиза нахмурилась. — Какими судьбами? Я думала, что вы сейчас управляете флотом под Ригой.

Местные газеты Луиза пристально изучала, поэтому была прекрасно осведомлена про успехи и неудачи нашей армии в борьбе с европейским супостатом.

— Позволите, я присяду? — он подошёл ближе.

— Прошу, — Луиза указала на стул напротив, — Полагаю, что вы здесь по приглашению нашего общего знакомого?

— Верно, советник попросил меня составить вам компанию, а также попросил извиниться, что не сможет приехать на встречу, — присев за столик и ухмыльнувшись, сообщил он, — Отвечая на ваш предыдущий вопрос… Противник бежал, поджав хвост, еле догнал отстающие корабли, чтобы наподдать им ещё сильнее.

— Весьма похвально, — Луиза улыбнулась в ответ, — Я очень рада, что вам удалось не только выжить, но и добиться таких невероятных успехов.

— Скажу вам по секрету, — он улыбнулся, — весь флот, участвовавший с нашей стороны, не больше, чем бутафория, чтобы прикрыть меня.

— Вы так говорите, словно исход этой битвы зависел исключительно от вас, — Луизе подобные слова не понравились.

— По сути, так и есть, — довольный собой, ответил он, — Раз уж мы с вами по воле случая оказались здесь вдвоём… Предлагаю отметить встречу и, конечно же, нашу победу под Ригой, — предложил он.

— Вы, должно быть, хотели сказать вашу? — Луиза ухмыльнулась, — Простите великодушно, но я не пью.

— Совсем? — удивился он.

— Совсем, и вам не советую, — сказала Луиза и начала собираться, — А теперь прошу меня извинить, я ожидала советника, и у меня всё ещё много дел…

Луиза поднялась из-за стола и направилась к выходу. Она отвлеклась лишь на секунду, как перед ней выросла гора под названием Тангаров. Он взял Луизу за плечи своими мощными руками, чтобы та в него не врезалась.

— Возможно, вы не откажетесь от прогулки в парке? — задал он вопрос, нисколечко не извиняясь за своё поведение.

— Станислав Алексеевич, вы перегибаете палку, — сказала Луиза, моментально собравшись и взяв лунарианца за кисть, чтобы провести болевой приём, — На нас смотрят люди…

— Мне никогда не бывает больно, — Станислав ухмыльнулся, — Но, кажется, вас это нисколько не заботит?

— Отпустите меня, — Прошипела Луиза.

— Я вижу, что вы очень сильны… — Продолжил он, — Нет, ощущаю силу исходящую от вас… Голодная до сражений… Она бурлит внутри вас, требуя выхода… Прошу, не сдерживайтесь… Она прекрасна!

— Станислав Алексеевич! — Луиза повысила голос и попыталась выгнуть кисть ещё сильнее, — Придите в себя!