Неудержимый. Книга XXVII

Глава 1

Я не знаю! – Варвара продолжала плакать. Охотники, что были поблизости, повскакивали со своих мест и начали стягиваться к нам.

– Начальник! – пробасил один из них, самый рослый. – Если девочку кто обидел, вы скажите, мы его… – Он показал здоровенный кулак.

– Верно! А потом прикопаем, комар носа не подточит! – продолжил второй.

Да, с этими суровыми на вид мужиками лучше не шутить… Я поблагодарил охотников и попросил разойтись, мол, дело личное.

– Варвара, – я обратился к девушке, – время идёт, пожалуйста, приди в себя. Где она? Я не смогу ей помочь, если не узнаю, куда лететь…

– Информацию передал десятый лагерь, – сквозь слёзы заговорила она, – наш катер везёт её сюда…

Этой информации мне оказалось достаточно. Подхватив девушку, я полетел к офису, на пороге которого уже стоял обеспокоенный Медведев старший.

– Андрей Валерьянович, вручаю вам вашу дочь, накапайте ей чего-нибудь успокоительного, а я полетел…

Объяснять, куда и зачем я полетел, не стал, с этим прекрасно справится Варвара, которая не прекращала завывать. Не думал, что она настолько ранимая. Я стиснул зубы, выходит, Николь нашла то, что искала, но справиться самостоятельно не смогла? Тогда какого же лешего она попёрлась туда одна? Злость начала переполнять меня, я машинально дёрнулся задаром ярости, но его в слоте «коллекционера» не оказалось. Это была моя личная, глубинная злость. Николь в последнее время столько для меня и моих друзей сделала, что я за неё переверну все дикие земли.

Активировав звериные и обычные дары, я бросился к земле, как ястреб. Мне нужно было набрать максимальную скорость во что бы то ни стало. Судя по времени, катер находился сейчас где-то между девятым и десятым лагерями, а это значит, что он сюда будет добираться ещё часа два или все три. Думаю, что главы охотников передали новость практически сразу, а значит, какое-то время у меня ещё было.

На ум сразу же пришёл Макаров. Ублюдок, неужели это он её попытался убить так же, как и меня? Похоже на то… Тварь, следующую нашу встречу он не переживёт. Уж это я ему гарантирую на всю тысячу процентов. Рыкнув, я приземлился, но лишь для того, чтобы оттолкнуться ещё сильнее.

Выстрелив в небо по новой, я сразу же устроил воздушный взрыв, который ускорил меня минимум в три раза. Чёрт! Я выругался, потому что со всеми моими перестановками энергия так толком и не накопилась. Если бы у меня сейчас был полный запас… Меньше чем за минуту я добрался до местного рынка, на котором продавалась всякого рода живность, в том числе и небольшие твари.

Пришлось прибегнуть к радикальным методам. «Радар» подсказал, какая из тварей обладала наибольшим запасом энергии. Нужно было видеть глаза продавца, когда одну из клеток сорвало с места и утащило в небо. Никто так толком ничего и не понял, да и плевать, сейчас меня это заботило меньше всего. Выдернув животное, похожее на какую-то болотную черепаху, я тут же свернул ей шею, чтобы не мучилась, и активировал свои «насосы». По крайней мере, теперь я мог лететь намного быстрее за счёт прироста регенерации. Для этого я активировал «усиление воздушной магии», которая давала мне прирост силы заклинаний в сто процентов. Ещё один воздушный взрыв — и мне пришлось перейти в изнанку, потому что я уже не мог сопротивляться воздушным потокам. Ещё бы чуть-чуть, и они содрали с меня кожу.

Я взглянул на уровень энергии. Он показывал, что её осталось около девяти процентов. Всё, более я был ни на что не способен. Нельзя было тратить сразу всё: я ведь понятия не имел, что могло мне понадобиться для лечения Николь. Мне оставалось лишь надеяться, что катер мчится мне навстречу на всех парах и мы скоро с ним пересечёмся.

(Неподалёку от пробоя, пятью часами ранее)

— Какого чёрта! — выкрикнул Макаров, который появился около пылающего военного катера. — Мать вашу! Вы что здесь устроили?!

— У нас не оставалось выбора! — попытался оправдаться Хриплый. — Она нас практически сразу же раскрыла и начала атаковать!

— Она его узнала! — Карский тут же спихнул всю вину на Хриплого. — Иначе и быть не могло! Как и планировалось, она нас заметила и спустилась на землю. Начала задавать мне вопросы по поводу того, кто мы такие, как здесь оказались и какого уровня пробой. Всё шло как по маслу. Потом она спросила, не видел ли я здесь чего-то подозрительного, ну я и ответил, что недалеко отсюда есть руины, в которых копошатся люди, и, если она хочет, могу её туда отвести. А потом подошёл этот! — Карский вновь указал на Хриплого.

— Да что ты мелешь, сопляк! Я находился на расстоянии ста метров от вас! — Хриплый пытался отмахнуться от обвинений.

— А-а-а-а-а! — зарычал Макаров, схватившись за волосы. — Тупорылые ублюдки! Ненавижу всё это! Куда она подевалась?! Отвечайте!

Карский и Хриплый указали в сторону форта «Восточный».

— Кретины! Вы даже направление указать не в состоянии! — Макаров сорвался с места и, оттолкнувшись от земли, взлетел, превратившись в чёрного ворона.

— Мы её ранили! — прокричал вслед Карский, оставшись наедине с Хриплым.

План полностью провалился. Теперь Николь знает наверняка, что в этой местности кто-то есть. Смысла разбираться, почему она напала на Карского, никакого нет. Возможно, ей даже почудилось, но факт остаётся фактом. Эти придурки не только умудрились прикончить всю команду, но и сам военный катер угробить. Как? Вопрос оставался открытым.

Макаров считал, что Карский сам по себе ничего не стоил. Ядвига держала его подле себя как игрушку для ночных утех и скомороха, который её постоянно веселил, рассказывая какие-то сраные истории из интерната. Даже сейчас ему выдали самую простую роль — просто довести Николь до нужной точки, где её захватят в плен. Никто и не думал убивать девушку, ибо она должна была стать временным гарантом безопасности. Всего две недели, чтобы закончить приготовления к войне…

— Сука! — выругался Макаров, который теперь был вынужден искать её по всему лесу.

Внезапно он ухмыльнулся. Николь всегда любила выделяться, теперь она за это поплатится своей жизнью. Как говорится, любишь белое носить — подохни! Тварь! С этими мыслями он разделился на десятки более мелких чёрных воронов, которые разлетелись по округе…

— Что же ты, паскуда, удумал? — Хриплый развернулся к Карскому. — А? Антоша?

Хриплый создал каменное копьё и, злобно усмехнувшись, направился к парню.

— Сейчас я тебя, кусок дерьма, буду долго убивать, до самого рассвета, а потом пожарю на пепелище и съем, — довольным и весьма неприятным голосом сообщил ему коллега. — Готовься…

— Не подходи ко мне! Урод! — Карский пытался храбриться.

В подобные истории он попадал крайне часто, так что уже не особо-то и боялся. Он выхватил антимагическое лезвие и встал в боевую стойку.

— Давай, попробуй, и я прирежу тебя, как свинью, — нахмурившись, сказал он.

— Что там у тебя в руках? Что за игрушка? — Хриплый рассмеялся и резко выбросил копьё вперёд.

Антон не ожидал, что копьё начнёт резко удлиняться. Оно за пару секунд преодолело пять метров между ними и ударило того в грудь. «Защитные покровы» отразили атаку, разбиваясь друг за другом синими осколками. Парня откинуло в сторону, и он покатился кубарем по земле.

— Как тебе? — Хриплый вновь рассмеялся. — А может, превратить тебя в своего личного раба? Я это очень легко умею делать!

Антон попытался встать, но не смог даже сдвинуться с места. Какого хрена? Он попытался приложить максимальные усилия, но у него не получилось.

— Глина, — пояснил ему Хриплый. — Когда надо, она мягкая и эластичная, очень удобно укладывается на изгибы тела, а потом твердеет.

Карский сразу и не сообразил, но его скрутили этой самой глиной ещё в полёте. Десятки глиняных змей поймали его в воздухе, обвив всё тело, а после того как он упал, сразу же затвердели так, что разломать их было невозможно, даже с «усилением» с сияющей руной. Чёртов ублюдок!

— Что, Петрушка, не можешь выбраться? — Хриплый продолжил над ним издеваться. — И не выберешься, ты всего лишь жалкий адепт! Адепт! Мать твою за ногу! И ты подумал, что можешь указывать Дельте? — Он подошёл ближе, уперев свой грязный ботинок в «Защитные покровы» у лица Карского так, чтобы часть грязи осталась на защите. — Хорошая сегодня погодка… — Бандит втянул в себя воздух, который вряд ли был хорошим из-за полыхающего рядом катера. — Ну что? Давай, я тебя, что ли, на шампур натяну?

Карский всё ещё находился в безопасности, «Защитные покровы», которых у него было около двадцати, всё ещё держались, потихоньку расходуя энергию.

Хриплый подкинул копьё, а потом, ухватив его, резко ударил парню в лицо. «Защитные покровы» один за другим начали разлетаться вдребезги на тысячи осколков.

— Надо же! — Он ухмыльнулся. — Я думал, что попаду тебе в глаз, а ты, оказывается, и артефакты какие-то с собой носишь. Заберу их себе, пригодятся.

Дальше последовала серия ударов копьём. Хриплый с задором их разбивал, пока они все не закончились. Последним ударом он пробил ему плечо.

— А-а-а-а-а! — Карский завопил от боли. — Тварь! Подонок! Когда я до тебя доберусь…

— Проснись, Петрушка, — Хриплый засмеялся вновь. — Сегодня ты здесь умрёшь…

Две большие каменные змеи, похожие на двух удавов, выскочили из земли и бросились на парня, впившись ему прямо в бока.

— А-а-ы-ы-ы-ы! — Карский застонал и вновь попытался сдвинуться с места, но всё оказалось тщетно.

В следующую секунду он начал подниматься в воздух, а бока начало рвать от тяжести.

— Как тебе мои змейки? Хорошо? — Хриплый продолжал издеваться над ним.

Карский оказался лицом к лицу с бандитом.

— Я убью тебя, — прошипел он ему в лицо и попытался плюнуть, но Хриплый был матёрым мужиком, он сразу же эту попытку пресёк, сдавив щёки парню так сильно, что сломал вместе с ними несколько зубов.

— Я тебе поплююсь! Говна кусок, — уже более спокойно ответил он, создавая под Карским каменный кол. — Сейчас мы с тобой присядем и поговорим, ты ведь хочешь ещё пожить?

— Дайте мне силу! — как мог, выкрикнул Антон. — Прошу! Дайте мне силу прямо сейчас! — заливаясь кровью, простонал он.

— К кому ты обращаешься, придурок, — Хриплый насторожился и начал смотреть по сторонам. — Здесь никого кроме нас нет.

— Ошибаешься! — Карский засмеялся.

Хриплый нахмурился и насторожился. Он не так сильно отпинал парня, чтобы у того от страха поехала крыша, да и глаза у него не такие уж и безумные.

Внезапно его руки, тело и ноги стянуло так сильно, что «защитные покровы» начали лопаться.

— Ах ты тварь! — выкрикнул он, но всё вокруг померкло, словно кто-то накинул на него мешок или же проглотил.

Паника начала нарастать, он попытался вырваться или хотя бы создать вокруг себя болото, чтобы уйти, как он это обычно делал, но у него ничего не вышло, ноги оторвались от земли, и он, так же как и Карский, поднялся в воздух. Карский! Хриплый почувствовал, что парня кто-то высвободил. Каменные жгуты, которыми он его стянул, разрушились, а следом за ними и змеи.

— Шш-ты этого шш-хотел? — Хриплый услышал какой-то шипящий голос.

— Парень! Не дури! Давай договоримся! — прокричал он, но звук в этом месте словно отразился обратно.

Хриплый попытался выбраться за счёт дара «усиления» с мерцающей руной, но тот, кто его удерживал, был гораздо сильнее. А затем его стянуло внутри этого кокона так, что он «защитный покров» начал терять свою энергию.

— Не договоримся, — послышался голос Карского, — Я давно хотел тебя убить, просто не знал, как это сделать. А теперь знаю… Мои новые друзья пришли мне на помощь…

— Антон, ты ведь сам первый начал! — вновь прокричал Хриплый, пытаясь понять, что делать дальше.

— Раз я начал, значит, я и закончу, — спокойным голосом ответил он, — Думаешь, только у тебя есть земляная стихия?

Внезапно в живот хриплому начало врезаться каменное копьё. Удар за ударом оно выбивало из «защитного покрова» энергию. Сука! Мысли Хриплого заметались в голове: таким макаром этот сопляк пробьёт всю защиту!

— Карский! Остановись! — завопил он и вновь задёргался, — Хотя бы поставь меня на землю!

— Ага, чтобы ты, скотина, воспользовалась своей магией? Нет, уж, — радостным голосом выкрикнул парень.

Карский дрожал как осиновый листок. Он и подумать не мог, что к нему придут на помощь. Крик о помощи был скорее от отчаяния, ведь парень уже готовился к смерти, а здесь уже не до гордости… Любые способы хороши, конечно, если ты хочешь выжить.

Тварь, что появилась за спиной у Хриплого, оказалась ни на что не похожа, но именно она совсем недавно разговаривала с ним. Чёрная аморфная масса, которая постоянно пыталась поменять свою форму. Она была величиной с одноэтажный дом, что вселяло ещё больше ужаса. Когда она затянула его в другое пространство, он её разглядел, ведь там было очень темно, а сейчас, на фоне бушующего пожара она блестела, обхватив верхнюю часть тела Хриплого. И похоже, сделать ей это не составило никакого труда.

Как только тварь освободила парня, он понял, что это его шанс. Так что сейчас, хоть ему и было страшно, и он окончательно не понимал, что происходит, всё равно продолжал бить своим каменным копьём в живот ублюдку. Когда он устал этим заниматься, то подумал, что при помощи антимагического лезвия добраться до Хриплого будет намного быстрее.

— Шшш! Убери! — стоило ему только поднять его с земли, как тварь оживилась.

— Понял! — он тут же приподнял перед собой ладони и положил лезвие на ближайший камень, — Пусть полежит здесь… А ты, тогда, помоги мне прикончить этого ублюдка.

Стоило ему только об этом сказать, как Хриплого разорвало на две части. Тварь очень быстро начала избавлять тело от одежды с артефактами. А затем само тело просто исчезло где-то у неё внутри.

— Шшш-Ты шш-хотел шшилы… — тварь вновь заговорила с парнем, приближаясь к нему своим щупальцем, — Шш-ты…Её Шш-получишь…

— Спасибо за помощь, — Карский нервно усмехнулся, глядя, как это щупальце легло ему на плечо, обвив вокруг, а потом оно предстало перед его лицом, — Шш-сейчас шш-будет щщ-больно…

В следующую секунду из щупальца появилось чёрное десятисантиметровое жало.

— Постой! – Карский попытался вывернуться, но у него ничего не получилось.

Щупальце словно прилипло к его броне или даже проникло внутрь и теперь удерживало на месте.

— Прошу! Хотя бы объясни! – взмолился он, понимая, что это острое жало сейчас ему куда-нибудь вопьётся.

— Шш-емя, шш-ты шш-получишь шш-емя… — прошипела тварь.

— Шш-альше шш-все шш-будет шш-ависеть шш-олько от шш-ебя…

— От меня? А что я должен буду сделать? – Антон попытался заговорить твари зубы или хотя бы получить ещё немного информации…

Увы, тварь лишь зашипела, а потом жало, которое раскачивалось напротив его лица, так же спокойно подлетело к его лбу и крайне медленно начало в него входить…

— А-а-а-ааа-аааа-аа! – на всю округу раздался дикий душераздирающий голос парня…

***

Прошло не меньше получаса, когда я увидел на горизонте летящую чёрную точку. Неужели это катер? Я уже несколько раз обманывался, путая катер с птицами, но кажется, что в этот раз это всё-таки был он!

Я прибавил скорости и влетел на палубу весь взъерошенный. Напряжение, с которым я летел, не прошло для меня даром.

— Где она! — рявкнул я на членов экипажа, которые находились на палубе.

Я был так взвинчен, что готов был их разорвать на месте. Увы, но «радар» на помощь мне не пришёл — она, как обычно, надела глушилку.

— Поспешите! — послышался крик с капитанского мостика. — Она в первой каюте! Возможно, вы ещё успеете с ней попрощаться… — с прискорбием сообщил капитан.

Что он несёт? Какое ещё успею попрощаться?

Я ворвался в каюту, где лежала Николь, которая уже была практически вся синяя от яда, что успел так сильно распространиться по организму…

***

Друзья! Вот и прошли новогодние праздники! Ещё раз поздравляют вас с Новым годом, Рождеством! Надеюсь, что в этом году, все ваши самые смелые мечты сбудутся! А я, в свою очередь, постараюсь скрасить вам этот год своим творчеством! Спасибо, что остаётесь со мной на протяжении стольких книг! Как говорится, ваша поддержка - ЛЕГЕНДАРНА! Но расслабляться нельзя, поэтому прошу поддержать меня лайком и комментарием на странице книги, вот тут - https://author.today/work/412086

Глава 2

Господи! Паника попыталась заполнить всё моё сознание, ведь она выглядела хуже, чем мертвецы, которых я поднимал в качестве марионеток. А рана на плече продолжала медленно кровоточить. Дима! Соберись! Рана неглубокая! Вот почему она так долго продержалась. Я тут же бросился к ней, выхватывая из сумки связку с дарами «исцеления».

— Николь! Николь! — я вложил монеты ей в руку, — Слышишь меня? Лечись! Немедленно!

Девушка хоть и лежала с приоткрытыми глазами, но у меня сложилось такое впечатление, что она уже меня не слышит. Чёрт! Что же делать? Я никогда не бывал в похожих ситуациях…

— Врач! На судне есть врач? — повернувшись, я бросился к капитану, который как раз заглянул в каюту.

— Есть, но он уже обследовал девушку и не смог ничем помочь, — попытался вразумить меня капитан, — Её отравили очень серьёзным ядом, кровь не останавливается… Пока она была в сознании, мы использовали все артефакты «лечения» и как могли поддерживали её, но увы…

— Знаю, ведите его сюда… — процедил сквозь зубы я, — Не теряйте время…

— Хорошо, — он кивнул, — Как скажете…

Я и сам прекрасно понимал, что дело дрянь. Сорвав с груди кулон с глушилкой, мне открылась ещё более ужасающая картина. Грёбаный яд, словно вирус, распространился по всему организму. Когда Макаров ранил меня, я провёл операцию практически молниеносно, а здесь… Рана? Нет, это даже не рана, скорее царапина… Удивительный яд, который, получая доступ к крови, регенерировал сам себя, распространяясь по организму жертвы всё больше и больше, в буквальном смысле замещая собой всю кровь, с которой сталкивался.

— Потерпи, — я поправил волосы на голове девушки, — Скоро всё пройдёт, вот увидишь…

Я понятия не имел, что буду делать. В голове крутилась лишь одна мысль, я должен привести её в сознание, тогда у нас будет ещё немного времени, пока все мои артефакты «лечения» не будут использованы. Ещё одна надежда была на «дары» регенерации. Они у меня не слабые, должны хоть чем-то помочь, а дальше будем думать!

— Вызывали? — позади появился мужчина лет тридцати с кожаным коричневым чемоданчиком, внутри которого были слабые артефакты лечения, все они уже были пустыми.

— Приведите её в чувства, — приказал я стальным голосом, — Делайте что хотите, но она должна очнуться.

Мужчина, увидев, в каком я состоянии, сглотнул, но всё же прошёл в каюту и присел на противоположную кровать. Он начал копаться в своём чемоданчике, выуживая оттуда фонарик и какие-то медикаменты.

— Вариант есть, — врач посмотрел на меня неуверенным взглядом, словно решал, стоит ли мне такое говорить, но потом всё же решился. — Вот, — он вытащил на свет флакончик с прозрачной жидкостью внутри. — Этот эликсир «непоколебимости», его используют на передовой, когда речь идёт о жизни и смерти…

Оказалось, что речь шла о боевом стимуляторе, разработанном специально для военных. Врач всячески пытался до меня донести, что таких более не выпускают, мол, ингредиентов уже давно не осталось и что он чрезвычайно дорого стоит. Я же, в свою очередь, пообещал ему, что если Николь сейчас умрёт, пока он тут со мной торгуется, то он отправится вслед за ней. После чего подобные вопросы сразу же отпали. Надо же быть таким козлом, чтобы в такой момент устраивать торги за эликсир. Нет, я его, конечно, понимал, она для него никто, и он уже вынес свой вердикт, но всё же…

Откупорив флакончик, он влил эликсир в рот девушке и попросил меня придержать её, потому что понятия не имел, что будет дальше.

— Эликсир должен дать бойцам невероятную живучесть и прилив энергии в самый разгар битвы, — пояснил он. — Возможно, она не узнает вас и попытается убить. У вас будет всего несколько минут, чтобы попытаться что-то предпринять. Не думаю, что его хватит на долгое время.

Твою же… И он говорит об этом только сейчас? Я и сам заметил, что эликсир, попав в желудок Николь, начал очень быстро всасываться в кровь. Он, словно жидкий огонь или же словно концентрат, начал распространяться по всему организму. Сама по себе кровь цвета своего не поменяла, но на энергетическом уровне она превратилась в огненные реки, что текли по телу всё быстрее и быстрее. Удивительной красоты зрелище, даже яд, попадая под действие препарата, замедлял своё действие. Сердце Николь забилось как бешеное, стоило только огню добраться до него.

— Давай, девочка… — прошептал я.

Я видел, что её руки и ноги начали реагировать. Хороший это был знак или же плохой, я понятия не имел. «Волшебные нити» были наготове, как и ледяное лезвие. Как только она придёт в себя, я должен срезать поражённый участок кожи вместе с мышцами. Да, будет крайне неприятно и больно, но здесь ничего не поделаешь.

Пока я готовился, эликсир постепенно добрался до головы девушки. Её глаза начали понемногу реагировать. Врач склонился над ней, чтобы посветить фонариком и убедиться в этом…

— Кажется, у нас есть прогресс… — договорить он не успел.

— А-а-а-а-а! – закричала Николь, и её тело резко выгнулось дугой.

— Держите её! Держите! – вскрикнул врач.

Всё произошло настолько быстро, что я не успел отреагировать. Николь схватила врача за горло и начала сдавливать, пытаясь убить. Пришлось прибегнуть к радикальным мерам. «Волшебная нить» в тот же миг срезала ей кисть, а остальные в мгновение ока притянули тело девушки к кровати, да так сильно, что она не смогла пошевелиться.

— Лечись! – глядя в обезумевшие глаза девушки, рыкнул я. — Слышишь меня? Лечись! От этого зависит твоя жизнь!

— У-у-у! – Николь попыталась вырваться.

Смотреть на агонию девушки было невыносимо. «Лекарство», если его так можно было назвать, подействовало, вот только помочь сейчас я ей всё равно ничем не мог.

— Борись! Слышишь? — прорычал я в отчаянии. — Борись за свою жизнь!

Удивительно, но это подействовало. Светло-зелёное свечение озарило каюту катера. А затем ещё раз и ещё!

— Вот так! Давай! – я начал стягивать с себя пояс, на котором располагались дары «регенерации». — Уходите, дальше я попробую сам! – приказал я врачу.

Я хоть и был на взводе, но всё же рассудка не лишился. Дальнейшие действия требовали от меня некоторых действий, которые наверняка вызовут ненужные вопросы.

— Больно! Не могу! — простонала она, придя в себя.

— Лечись, родная, это единственный способ выкарабкаться! — настаивал я на своём.

Увы, но сейчас это и правда был единственный способ. С каждым лечением кровь совсем понемногу очищалась, но всё это временно. Если ничего не предпринять, она в конечном итоге всё равно умрёт.

Я тут же вспомнил, как какой-то аристократ прожил так всю свою жизнь. В целом, если мы дотянем до нашей конторы, я бы мог такое устроить. Артефакты лечения постоянно заряжались, и яд, что находился в его теле, таким образом купировался. При себе он всегда имел арсенал артефактов, правда, жил он ровно до тех пор, пока его наследникам не надоело ждать, когда же он подохнет.

— Готовься! Сейчас будет очень больно! — предупредил я её. — Я должен срезать кожу и плоть с раной.

— М-м-м… — она лишь простонала в ответ.

Активировав дар «скорости» и «резвости», я проделал операцию в одно мгновение. Думаю, Николь даже не поняла, что произошло. Я специально подгадал момент между лечениями, чтобы сразу же купировать рану.

— У-у-у! — Николь задёргалась на кровати от боли, но она тут же отступила вместе со светом от лечения.

— Молодец, — похвалил я её. — Держись… У тебя всё получается!

Я забрал из рук девушки связку с артефактами и вложил новую, чтобы она продолжала лечиться. Параллельно я вытаскивал из ремня дары «регенерации» в копейки и запихивал ей под одежду.

— Регенерация! Активируй! — потребовал я, но Николь уже и сама поняла, что нужно делать.

Вынув из «коллекционера» дары «защиты от ядов» со светлой руной и дар «святого Грааля», я вложил их в другую руку. Золотая чаша тут же появилась над девушкой, и из неё полилась светло-зелёная дымка прямо на голову…

Николь перестала стонать, она прикрыла свои глаза и тяжело дышала. У меня же заканчивались идеи. Я использовал практически весь свой арсенал, вот только всего этого пока недостаточно, чтобы справиться с ядом.

— Дима… — она усталым голосом позвала меня. — Макаров предатель, я должна связаться со штабом…

— Тише, — я погладил её по искалеченной мной же кисти. — Я знаю, расскажешь мне, что случилось?

Мыслеобразы того, что случилось этой ночью, тут же проникли в моё сознание. Я увидел, как Николь стояла на военном катере. Она использовала артефакт наблюдения для того, чтобы что-то найти. Что конкретно, я пока не понимал. А затем вдали появились всполохи огня и огненные шары, которые начали разлетаться в небе, словно кто-то устроил там светопреставление.

Николь сразу же направила туда катер, а когда они подлетели ближе, поняла, что здесь орудуют охотники, которые отражали атаку тварей из пробоя. Сам пробой был низкого уровня, так что опасности для людей он не представлял, да и твари там были весьма слабыми. И всё же Николь решила спуститься и поговорить с охотниками.

Здесь и началось самое важное. Девушка спустилась на землю с двумя членами экипажа, среди которых был и капитан. Это оказалась роковая ошибка. Когда она подошла к мужчине, что стоял поодаль и руководил остальными охотниками, у меня глаза на лоб полезли.

Карский! Ах ты сукин сын! Ярость чуть не заставила меня броситься на поиски. Тварь! Как он умудрился выжить? Более того, как он оказался в жопе мира и почему Николь оказалась там же? Вопросов у меня было так много, но я всё же постарался взять себя в руки, чтобы не наделать ошибок. Раньше у меня всегда была холодная голова. Я всегда планировал свои действия загодя и только потом претворял их в жизнь, но в новом теле всё совсем по-другому. Гормоны и химические процессы в организме, увы, я не могу контролировать, такой уж Дмитрий на самом деле. Собственно, его вспыльчивость и стала причиной смерти.

Ублюдок улыбнулся Николь, и у них завязался небольшой разговор на тему того, что он здесь делал. Подонок! Притворился охотником, который с группой наткнулся на пробой второго уровня.

Николь попыталась узнать, не видели ли они кого-нибудь поблизости? Например, других военных или охотников. Она постаралась выдать свою миссию за поисковую. Мол, потерялся отряд, который выполнял в этой местности крайне важное задание. К моему удивлению, Карский такой отряд видел, он указал в противоположную от пробоя сторону. Уточнив, что неподалёку есть руины, в которых их разведчик видел людей. И что если потребуется, то он бы с удовольствием её туда проводил.

Николь стоит отдать должное, она сразу же заподозрила неладное и начала оценивать обстановку вокруг. Карский поплыл сразу же после того, как она спросила про технику. Где броневики, грузовики, катер, хоть что-то, на чём можно было добраться в такую даль? Ублюдок замешкался, и глазки его забегали, после чего он указал на ещё одного охотника, что стоял поодаль.

— Он один из них… — тихо прошептал он.

Стоило Николь повернуть голову в сторону того охотника, как Карский попытался достать её лезвием. Скотина! Так это сделал он! Девушке удалось уйти от удара в горло, но козлине всё же удалось царапнуть её по плечу.

Карский сразу же после атаки сиганул в ближайшие кусты с криками, призывающими к атаке. Как же это похоже на трусливую крысу. Впрочем, благодаря подобным повадкам он всё ещё жив. Жаль, конечно, что я не прикончил его в тот день, когда появился в этом мире.

Дальше начался кошмар. Николь отступила к своим, но ноги предательски ушли под воду. Вокруг воцарилось болото, которое моментально начало затягиваться туманом. Это была ловушка, в которую она так глупо попала. А дальше началась настоящая бойня. Катер внезапно атаковали с земли из ракетниц. Они прекрасно знали, куда нужно бить, целились прямо в системы, поддерживающие его в воздухе. А потом очередь дошла и до отделения с кристаллами.

Николь пыталась дать отпор противнику. Но сначала куда-то пропал капитан, а потом и помощник. Остальная команда, покинув катер, который пошёл к земле, рассредоточилась по территории, но в итоге всех перебили поодиночке.

Провал операции налицо. Она не должна была так рисковать. Да, она у нас девушка сильная, силы на уровне Дельты, артефакты с мерцающими рунами, но всё же этого оказалось недостаточно, чтобы справиться с равными себе противниками.

Взлетев в воздух, она увидела на фоне пылающего катера множество каменных змей, которые рыскали по кругу в поисках врагов. Правда, искать уже было особо и некого. Николь заметила в тумане охотника, что ими управлял, но рана привлекла её внимание раньше. Тогда-то девушка и поняла, что жить ей осталось до безобразия мало…

Что же касалось Макарова, то он настиг её позже. Николь так спешила, что забыла активировать «маскировку», вот он её и попытался сцапать во время небольшой передышки.

Николь остановилась всего лишь на минуту, чтобы определить своё состояние и вылечиться. Ещё одной важной задачей было связаться со своими, но увы. Пятисот километров оказалось недостаточно, чтобы хоть до кого-то достучаться.

Возможно, девушка сама и не увидела, как чёрная тень, появившаяся на уступе рядом с ним, превратилась в Макарова. А вот я, краем её глаза, чётко видел весь процесс, вот каким образом он до меня достал. Сволочь… У него же явно был дар, который пригодился бы любому профессиональному убийце…

Вот только он оказался крайне глуп, попытавшись накинуться на девушку сбоку. Рефлексы, как говорится, не пропьёшь. Николь зарядила в него каменной шрапнелью. Заклинанием, которое сбивает с толку противника. Множество каменных шариков, сталкивающихся с препятствием, взрываются на миллионы песчинок, образуя вокруг противника пылевое облако. Собственно, так ей и удалось сбежать от убийцы…

Это уже потом, обессилив, она всё же смогла добраться до десятого лагеря. Все лечебные артефакты оказались на нуле, энергия тоже подходила к концу, так что о регенерации не могли идти и речи. В лагере ей попытались оказать хоть какую-нибудь помощь в виде тех же скудных запасов артефактов и эликсиров с восстановлением и энергией, но всё было тщетно. Яд стремительно распространялся по организму и уже захватил всю руку.

Я вздохнул. Если бы это был я, то решил проблему кардинально. Просто отрезал бы себе руку — и дело с концом, но Николь до такого не додумалась. Повезло, что на горизонте появился наш военный катер. Капитан решил заняться самыми дальними точками, пока светло…

— Николь, — я позвал девушку, но та просто отключилась.

Действие эликсира прошло, и силы вновь её покинули. Её жизнь хоть и была под угрозой, но всё уже было не так страшно. Рана, на которой сосредоточилась большая часть яда, была беспощадно излечена. Плечо блестело как новенькое, даже кисть сейчас выглядела лучше, чем всё остальное тело, оно и понятно, ведь сюда яд ещё не смог пробраться.

Я тяжело вздохнул и выдохнул. Смерть на какое-то время отступила от моей подруги, но на этом история не заканчивается. Организм надо чистить, и чем быстрее, тем лучше. Эх! Если бы мне удалось как-то завладеть её кровью… То я бы с ядом расправился вмиг!

Отвлёкшись от Николь буквально на пару секунд, я случайно заметил на «радаре», как один из энергетических силуэтов члена экипажа в прямом смысле исчез. Что за чертовщина? Может, он активировал глушилку? Дима, ты в своём уме? Откуда у магистра такой артефакт и, главное, зачем ему его здесь активировать?

Если бы не этот странный факт, то я бы, скорее всего, не обратил внимания, вернувшись к Николь. Но что-то заставило меня продолжить наблюдение. Не может быть! Ещё один энергетический силуэт пропал с «радара». В этот момент на палубе началась стрельба.

Осознание пришло моментально. Макаров! Он добрался до нас!

Глава 3

Не думал, что Макаров решится на столь отчаянный шаг. Хотя, с другой стороны, что ему ещё остаётся? Он напал на раненую Николь, думая, что она лёгкая добыча, но не тут-то было. Девушка сумела скрыться, другой вопрос, что теперь у ублюдка не было обратной дороги. Оно и понятно, ведь он же лучший агент. Тьфу! Ещё один подонок на моём пути.

Я взглянул на свой уровень энергии, который сейчас не дотягивал даже до двадцати процентов. А вот это уже было очень плохо. С таким уровнем энергии много не навоюешь. О том, что он предатель, знаем только мы с Николь, и если девушка погибнет, мне будет очень трудно что-либо доказать. Скорее всего, меня даже слушать откажутся, уж об этом Макаров позаботится.

Собственно, он здесь и появился, скорее всего, только ради одной-единственной цели — убить девушку и замести все следы. Увы, команду корабля он уже приговорил к смерти, ведь они стоят между ним и Николь. Правда, он ещё не знает, что здесь есть я…

Тянуть дальше было нельзя. Я вытащил из сумки пакет с концентратом для Великих архимагов и присоединил к себе.

— Су-у-у-у-ка… — прошептал я, скрючившись рядом с Николь.

Энергетический поток тут же хлынул по моим венам. Да, боль была не такой сильной, как в прошлый раз, но мне всё же досталось. Скорее всего, дело было в том, что я только перешёл на новый уровень. Сколько там было? Меньше процента. Для Великих архимагов это ничто.

Я тут же воспользовался «исцелением» с радужной руной. Всего в моём теле таких было четыре, так что особо не разгуляешься. Боль поутихла, но и я тоже умник. Из-за нарастающей паники вылечился раньше времени. Надо было дождаться, когда поток энергии пройдёт по всему телу, и только потом вылечить всё сразу.

Как только процесс дошёл до пика и рвать в моём теле больше было нечего, я использовал ещё одно «исцеление». На секунду меня окутал светло-зелёный свет, и мне стало гораздо легче. Другое дело, я усмехнулся, почувствовав себя реально сильнее. Энергия начала прибывать быстрее, но толку от этого было всё равно немного. Порывшись в сумке, я нарыл эликсир энергии и выпил его залпом. Вытащив ещё один эликсир восстановления, я залил их в Николь. Увы, но это всё, на что я сейчас был способен.

— Отдыхай… — я поправил прядь волос на лице Николь.

Девушка меня не слышала, она тяжело сопела, борясь с ядом. Дар «защиты от ядов» работал, но, кажется, что он эту битву постепенно проигрывал. Нужно что-то посерьёзней, чем мой дар, или же количество даров должно быть больше. Не важно, ни того ни другого у меня не было, что ещё больше раздражало.

Я поднялся с кровати и, выйдя из каюты, сразу же перешёл в изнанку. Если удастся прикончить ублюдка сразу, то я смогу получить его артефакты «лечения», что ещё лучше скажется на Николь. Перчатки в тот же миг окутала антимагическая паутина.

Каково же было моё удивление, когда чёрный силуэт, похожий на Макарова, сам спустился в коридор, где находились каюты? Что это? Какая-то защита? Прячет своё лицо? Весьма умно, похоже, после боя с Николь он решил быть более осторожным.

— Вот ты, мерзавец, и попался… — злобно процедил я, замахиваясь кулаком, что было сил.

Снесу ему лицо одним ударом, и дело с концом. А то лучший агент, понимаешь! Мешок с говном, не больше! С такими мыслями я и атаковал ублюдка, выйдя из изнанки в момент удара. Всё произошло так быстро, что я даже сообразить не успел, что Макаров исчез, словно его здесь и не было. Что за чертовщина? Удивившись, я лишь какую-то блёклую тень заметил. Несколько ударов в воздух ни к чему не привели.

— Твою же… — выругался я.

И почему я не догадался, что Макаров использует клонов? Наверняка же это был один из них, и теперь я себя раскрыл. Но ничего, я тоже умею играть в эту игру. Пришлось потратиться и создать сразу двух клонов. Расход на них был уже не таким грабительским, как раньше, всего пять процентов. Зато сразу два клона на максималках выскочили на палубу.

Параллельно я начал оживлять членов экипажа, которых Макаров уже успел отправить на тот свет. Марионетки нужны мне были как дополнительные глаза. Макаров слишком изворотливый тип. Я до сих пор не понимал, каким даром этот ублюдок пользовался. Заподозрит угрозу и сразу же сбежит. Не удивлюсь, если этой крысы даже на катере нет. Управляет своими клонами откуда-то издалека и потешается над нами.

Шесть членов экипажа катера открыли глаза. Увы, но с каждой секундой их становилось всё меньше и меньше. Я заметил, что ещё двое закрылись вместе с капитаном на капитанском мостике, ещё двое засели в пушке, а остальные были разбросаны по палубе и внутренним отделениям. Ещё один энергетический силуэт исчез с «радара». Марионетка, что лежала напротив, прекрасно видела, что произошло. Два чёрных силуэта поймали зазевавшегося солдата, а сам Макаров в буквальном смысле прикончил его несколькими ударами антимагического лезвия в горло.

Повезло, что он не трогал ни голову, ни сердце. Выходит, его клоны, так же как и мои, имеют именно физическую форму, что было плохо. Фактически пока я с ними не разберусь, они так же опасны, как и их хозяин.

Макаров прошёл мимо моей марионетки. Направлялся он как раз ко мне, поэтому я решил нашу встречу не откладывать в долгий ящик. Первый клон выскочил на палубу и тут же устремился в воздух. Метательные ножи с антимагической паутиной один за другим полетели в ублюдка. С моей скоростью ему никуда не деться.

Первый метательный нож воткнулся ему в правую грудь. Есть пробитие! Макаров явно не ожидал подобной подставы. Он скорчился от боли, резко укрывшись под своим плащом. Остальные ножи отлетели от него, словно он был создан из стали. Вот и ещё один опасный дар ублюдка, что это за ткань такая?

Я заметил, что остальные тени, что сейчас собрались около капитанского мостика и пушки, бросились к моему клону. Что же, это хорошая возможность их отогнать, я устремился прочь от катера. Как и предполагалось, тени последовали за мной. Они внезапно превратились в чёрных птиц, которые начали преследование. Макаров тем временем успел выдернуть нож и вылечиться. Чёртов ублюдок! Не смей тратить мои артефакты «лечения»!

Сейчас бы мне его и прикончить, вот только уйти в изнанку, имея на руках клонов, я не мог. Пришлось довольствоваться тем, что есть. Я поднял всех шестерых марионеток, которые тут же начали атаковать Макарова.

Автоматная очередь, что прошлась по его спине, отвлекла подонка, и он повернулся. В этот момент я и атаковал его вторым клоном. На этот раз он не должен уйти. Пять метательных ножей вылетели из брони благодаря «волшебным нитям». Зависнув в воздухе словно, жала скорпиона, они бросились в атаку вместе с клоном. Не думаю, что ножи пробьют его плащ, зато сам клон может его достать, и уже потом я использую ножи, чтобы в случае чего добить поганца.

Расстояние между нами было около десяти метров. Так что, бросившись в атаку и достигнув пяти метров, я сразу же активировал дар «хроносферы», но он предательски не сработал. В чём проблема? Энергия? Так, у меня по-прежнему оставалось четырнадцать процентов. Нет, скорее всего, клон использовать подобный дар не мог, и мне нужно было это учитывать заранее. Впрочем, всё и так было хорошо.

Макаров полностью увлёкся уничтожением марионеток, они плотно на него насели, атакуя, как из автоматического оружия, так и магией. Прикрываясь плащом, он создал каменную стену, чтобы уйти из-под атаки, но здесь его уже ждал мой клон.

Хук справа прямо в морду должен был ублюдка уничтожить, размазав голову по стене, но пострадала только стена. Когда он успел поменяться с клоном? Ситуация резко накалилась. Мой клон от удара сразу же развеялся, ибо планов крушить стены у меня не было. Второй клон исчез так же, как и первый. Достали его таки его эти чёрные уроды. Самой большой проблемой было то, что я не видел ни Макарова, ни его клонов. Как с таким упырём драться в таких условиях?

— Донской! – внезапно послышался голос Макарова, который находился где-то на палубе. — Отдай мне девушку, и я отпущу тебя! Подумай о команде! Я ведь могу и их отпустить.

В том, что эта собака сутулая врёт, я не сомневался. Мои марионетки рассредоточились по кораблю, чтобы его найти, но эта сволочь где-то явно затаилась. Ждёт, когда вернутся его клоны? Или же отменил их, чтобы не тратить энергию? Моих клонов уже не было, но от изнанки меня по-прежнему удерживали марионетки. Я не спешил с ними расставаться, а сюда он… Чёрт!

Я открыл дверь в каюту с Николь очень вовремя. Чёрная клякса в виде плотной тени уже проникла в неё и сейчас превращалась в подобие Макарова. Оказывается, ты и такое умеешь? Мне ничего не оставалось, как метнуть в неё один из метательных ножей. Дрянь сразу же превратилась в чёрную дымку и растворилась в воздухе.

— Тебе её не спасти! – послышался смех Макарова. — Я буду атаковать тебя вновь и вновь! До тех пор, пока у тебя не закончится энергия.

— Как насчёт поединка? Давай! Ты и я! Один на один! – выкрикнул я из каюты, забирая Николь на руки.

Здесь больше небезопасно, так что я решил переместить её в другое место.

— Дуэль? Я же не совсем больной! Я видел, как ты убил Рыжего! – он засмеялся.

Выдернув из обшивки катера свой нож «волшебной нитью», я поспешил убраться по коридору вглубь судна. Там на кухне, находился повар, а ещё там были большие холодильные камеры для хранения тех же овощей. Если Николь немного «остудить», то и действие яда замедлится.

— Если ты и сам всё знаешь, почему не отступишь? — выкрикнул я, чтобы отвлечь ублюдка. — Карьеру ты свою уже не спасёшь! Впрочем, как и жизнь!

— Не спасу? — вспылил он.

Кажется, я надавил на его самое больное место… Точно, он ведь лучший агент…

— Лучше скажи, сколько жизней загубил, пока стал лучшим из лучших! — с насмешкой в голосе вновь выкрикнул я. — Когда все об этом узнают, тебе будет не отвертеться!

Выкрикнув последние слова, я спиной открыл дверь в столовую, где прятался повар.

— Быстро! — процедил я сквозь зубы. — Открывай холодильник!

— С-сейчас! — пролепетал он и пополз к камерам хранения.

Открыв одну из них, я затолкал его туда и передал на руки Николь.

— Сиди здесь и охраняй девушку, — жёстким голосом приказал я. — И не высовывайся!

— Д-да… — кивнул он, после чего я захлопнул дверь.

В иллюминаторе двери проскочила тень. Твари рыщут по катеру. Может, я зря пытаюсь здесь спрятаться? Я заметил, что с «радаров» исчезли солдаты, которые прятались в пушке. Одна из марионеток заметила тень, и я тут же открыл по ней огонь из автомата. Выходит, принцип действия наших клонов один и тот же? Тень распалась на чёрную дымку и растворилась в воздухе.

В тот же миг чёрное лезвие пробило марионетку насквозь со спины. Я, недолго думая, направил туда ещё одну, если не поспешу, не смогу её спасти. Выглянув из-за капитанского мостика, я метнул в тварь ледяной осколок. Совсем небольшой, но этого хватило, чтобы избавиться от тени.

Всё это оказалось похоже на шахматную партию. Он искал моих марионеток, а я искал его теневых клонов. Долго это не продлится, стоит ему только понять, как их убивать, и всё, я останусь без глаз на палубе.

Я на месте не сидел. Увидев, как двери в столовую открылись, я тут же метнул туда нож, который уничтожил очередную тень. Чёрт! Сколько же у него их? Он ещё несколько раз кричал мне, предлагая стать коллегами. Мол, он замолвит слово перед начальством и вообще, Николь и я его неправильно поняли, но я решил, что хватит себя выдавать.

Выбравшись обратно в коридор, я услышал звуки, похожие на удары, которые исходили из «машинного отсека». Именно там находилась система обеспечения катера вместе с кристаллами. И почему мысль о том, что ублюдку не обязательно убивать нас лично, посетила меня так поздно?

Когда я ворвался в предназначенную для этого каюту, там уже орудовали две тени, которых я сразу же прикончил каменными пулями. Несколько марионеток бросились к нам в коридор, прикрывая друг друга. Система уже была повреждена, но всё равно оставлять ни её, ни столовую без присмотра было нельзя. Играть в эту игру придётся от обороны, ведь ублюдок постоянно призывал новых теней.

Оставив и там, и там охрану, плюс одну марионетку в коридоре, я уже собирался превратиться в «серый туман». Если уж играть в эту игру дальше, то я должен вычислить, где этот хмырь прячется. Вот только небо вдруг исчезло. Чёрная пелена начала его заслонять, окутывая весь наш катер.

— Знаешь! А мне надоело с тобой играть! — вновь выкрикнул он. — Сейчас я всех вас уничтожу одним махом!

— Что ты несёшь? — пришлось вступить в переговоры. — Это невозможно!

— Возможно! Если ты повелитель теней! — он рассмеялся весьма гадким голосом.

Повелитель теней? Не слишком ли большого он о себе мнения? Впрочем, надо признать, меня его откровенность пугала. Больной ублюдок ведь и правда мог им быть. Другой вопрос, а что кроется за этим? Чёрная пелена полностью скрыла от нас небо, и наступила беспроглядная тьма. Я лишился своего зрения. Теперь свет остался только внутри корабля.

Я услышал звон битого стекла и автоматные очереди. Макаров добрался до капитана и солдат, что забаррикадировались на капитанском мостике. Простите, парни, но вам я сейчас ничем помочь не могу. После того как он убил клонов и расход энергии сократился, я не получил ни одного целого процента прироста энергии. Если учесть, что он Альфа, то все мои потуги с десятком процентов энергии против него будут абсурдны. Открытое противостояние просто невозможно.

Силуэты солдат один за другим начали пропадать с «радара», ещё немного, и он приступит к нам. Думай, Дима, если погаснет свет, то мне не поможет даже дар «ночного видения». Нет, я, конечно, смогу создавать сгустки света и таким образом видеть, но кто же мне даст это сделать? Единственное, что меня сейчас спасало, так это скорость. Не думаю, что он быстрее…

Только я об этом подумал, как в коридор устремились десятки, а может, сотни мелких животных. Что он задумал? Крысы, змеи и даже птицы, чёрный клубок мелких тварей приближался ко мне, распределяясь по всем комнатам.

Я оказался прав, они меня напрочь игнорировали, они уничтожали проводку катера, и первым погас свет в коридоре. Всё, это финал, и здесь уже ничего не поделать. Я оказался бессилен против столь сильного противника. Слишком уж неудачно сложились обстоятельства. Было бы энергии побольше… Я запустил по коридору «энергетический всплеск», который высвободил энергию примерно в середине, уничтожив собой часть тварей.

В яркой вспышке я заметил и самого Макарова, который стоял поодаль и прикрывался рукой. Сука! Я тут же метнул в него несколько метательных ножей. Но ничего не изменилось.

Бросившись обратно в столовую, я полоснул себе ледяным лезвием ладонь и начал разбрызгивать по стенам, полу и потолку кровь. Если уж уходить с корабля, то уходить красиво. Нет, я не собирался погибать здесь — ещё чего, но и оставлять всё так, как сейчас, я не собирался. Струя крови полетела в сторону «машинного отделения». Тени мне в этом никак помешать не могли. Также я рассредоточил часть крови по помещению в виде летающих крошечных капель, чтобы понимать, кто здесь находится.

Забежав на кухню, я бросился к холодильнику.

— Подвинься! — рявкнул я на повара, который сидел у противоположной двери.

Николь лежала рядом с ним. Увидев меня, он тут же бросился к ней, но я отстранил его.

— Закрой дверь и держи! — приказал я.

Сам же создал метровый водный резак и вонзил его в корпус холодильника. Пять процентов энергии, как языком корова слизала, но этого оказалось достаточно, чтобы прорезать себе дополнительный выход с катера.

Мощным ударом ноги я выбил получившийся люк и начал вглядываться в кромешную черноту. Повернувшись, я хотел сказать, чтобы повар прицепился к моей спине и не отпускал, но тот решил поступить иначе. Он тупо сбежал, пока я тут развлекался с водным резаком. Что же, туда ему и дорога, раз сам так решил. Он исчез где-то на середине столовой. Я же захлопнул дверь и создал каменную преграду, чтобы до нас не так быстро добрались.

Подхватив Николь, я начал опутывать себя и её антимагической паутиной. Я понятия не имел, что из себя представляла эта чернота. Скорее всего, это обычный магический купол, который не сможет нас удержать. По крайней мере, я очень на это рассчитывал. Собственно, для этого я так старательно и обматывался паутиной.

Когда всё было готово, я услышал, как дверь холодильника открылась. Чёрное лезвие длиной в несколько метров пробило каменный блок насквозь, и тот начал разрушаться. Сейчас или никогда, сказал я сам себе и, оттолкнувшись от стальной части катера, полетел вперёд. В тот же момент я взорвал всю свою кровь не только в столовой, но и в «машинном отделении» с кристаллами. Рвануло так, что если бы не воздушный взрыв, который я устроил сразу же после того, как подорвал всё вокруг, то нас бы, возможно, расщепило на атомы. Шутка ли, кристаллы были заполнены до отказа.

Вместе со взрывной волной и воздушным взрывом, который отбросил обратно внутрь катера тени, что лезли за мной следом, мы словно пулей пробили чёрный купол и устремились вперёд. Солнце ударило мне в глаза, но я уже не обращал на него внимания. Я контролировал расход энергии, которой осталось чуть меньше шести процентов. Надеюсь, что этого нам хватит, чтобы убраться отсюда как можно дальше. Я даже направление полёта изменил. Не знаю, выжил ли Макаров. Когда я оглянулся, купол уже начал распадаться.

Огромный огненный гриб вырвался за его пределы, а некоторые осколки от катера даже до нас достали, такой был мощности взрыв. Я гаденько улыбнулся. Ну что, козлина, съел?

Глава 4

На самом деле, выжил Макаров или нет, меня интересовало мало. Даже если ему сегодня и повезло, то рано или поздно я до него всё равно доберусь. Он пытался убить меня, мою подругу и, судя по всему, имел отношение к чему-то более серьёзному, раз пошёл на такой риск.

Увы, приятель, но твой риск не оправдался. Впрочем, мне сейчас не до него, я взглянул на девушку. Николь хоть и отвоевала часть своей жизни обратно, но всё равно этого оказалось недостаточно. Я начал искать артефакт связи, должна же она была как-то связываться со своими, но, увы, такового не обнаружил. Значит, она использовала дар. А вот артефакт с даром связи у неё был. Только вот смог ли я им воспользоваться?

(Спустя некоторое время, база контрабандистов)

— Хреново выглядишь, — Тадеуш уставился на Карского. — Приболел? Или же ты трясёшься из-за того, что просрал вместе с Хриплым всю операцию?

— Заткнись, — процедил побледневший, как мертвец Карский. — Тебя там не было! Это Хриплый сорвал всю операцию, вылез светить своей мордой раньше времени. Всё вышло из-под контроля!

— А где он сам? — Ядвига задала вопрос Антону. — Я бы хотела поговорить с ним лично.

— Сбежал, — Карский развёл руками. — Сразу же после разговора с Макаровым.

— Давайте не будем гнать лошадей и дождёмся нашего коллегу, — Сэн Ши попытался сбавить градус дискуссии. — Уверен, что всё обойдётся. А если нет, то у Григория Николаевича наверняка есть какой-то план на подобный случай.

— План действительно есть, — ответил Фролов, который всё это время сидел молча, закинув ноги на стол. — Но вам этого знать не нужно. Делайте своё дело, как мы и договаривались.

— Делаем, Григорий Николаевич, не сомневайтесь, — Сэн Ши ухмыльнулся.

Учёный понимал, что с подобным человеком шутить себе дороже. Шутка ли, его броня настолько была пропитана дымкой, что казалось, он и вовсе не человек, а один сплошной артефакт, причём не самый слабый. Сэн Ши попытался вспомнить, видел ли он у кого-нибудь подобную дымку, но не смог. Это ещё больше заставляло уважать и бояться Фролова. Оно и понятно, ведь если тот захочет, все, кто сидят в этом зале, умрут за пару мгновений. Верить в доброту контрабандиста он тоже отказывался. Скорее всего, все они ещё живы лишь благодаря договорённостям с покровителем.

— А как дела у тебя, Тадеуш? — Сэн Ши перевёл стрелки на коллегу.

— Мне приходится работать в две смены, чтобы эти тупые твари росли, — пожаловался он. — Мой дар хоть и позволяет ускорять процессы роста, но без взрослых особей сильно не разгуляешься. Думаю, ещё несколько дней, и я восстановлю популяцию. Спасибо Григорию Николаевичу, что позволил использовать артефакты из его арсенала. Без них бы я не справился.

— Так быстро? — удивилась Ядвига. — Потрясающе.

— У меня будет к тебе дело, — Фролов обратился к Тадеушу. — Там как раз понадобится твой дар.

— С удовольствием помогу чем смогу, — Тадеуш уважительно кивнул.

Ядвига нахмурилась. Ситуация потихоньку выходила из-под контроля. Её детище, её подполье ускользало из рук, словно песок. Фролов оказался намного влиятельней, чем она думала. Возможно, это их наказание?

Когда она вместе с Хриплым попала к Сэн Ши, то чуть не угодила к нему в личные служанки со всеми вытекающими. Тогда спас её Хриплый, потому что её собственный дар на Сэн Ши хоть и сработал в самом начале, но гад успел активировать защиту. Тогда-то Хриплый и подоспел на помощь. Запертые в одном помещении где-то под землёй, они быстро нашли общий язык и установили нейтралитет. Особенно после того, как Хриплый чуть его прикончил, заточив в каменную сферу.

С тех пор всё шло как по маслу, ровно до этой ночи. Что там случилось? Она посмотрела на Карского, который и правда выглядел крайне бледным, словно смерть увидел… Она уже дважды пыталась с ним поговорить, узнать, что же на самом деле там произошло, но Антон оставался непреклонен.

А теперь ещё и эти пытаются переметнуться на сторону Фролова. Она злобно зыркнула на Сэн Ши и Тадеуша. И повлиять на них она никак не могла, оба обладали защитой… Если так пойдёт и дальше, то она просто останется не у дел или же её задвинут на вторые роли. Она тяжело вздохнула, но так, чтобы этого никто не видел. Впрочем, волноваться пока не о чем, союзники уже подали сигнал к началу операции. Осталось совсем немного, и Российская Империя сама распадётся на множество мелких государств. А твари, которых гонят союзники, сметут все до единого города, надо лишь оттянуть на себя часть армии…

На этот раз Макаров ворвался в зал молча. Его внешний вид оставлял желать лучшего. Немного сажи на лице, обгоревшая одежда под подозрительно чистым плащом и очень озлобленный и усталый вид. Он подошёл к столу и, взяв пустой кубок, наполнил его до краёв вином, а затем выпил его залпом. На этом Макаров не успокоился и повторил процедуру. Третий наполненный кубок он взял с собой и уселся на своё место.

— Полагаю, всё плохо? — задал вопрос Фролов.

Вид Макарова доставил удовольствие контрабандисту, ведь он прекрасно знал, кем тот является. Оказалось, что не всё по плечу бывшему убийце под псевдонимом «Повелитель теней». Как он оказался на службе у военных, Фролов не знал, а вот про его тёмные делишки до службы слыхивал. Другой вопрос, что же случилось…

— Она ушла… — сухо ответил он, пригубив кубок с вином.

В зале воцарилась тишина. Каждый пытался прощупать друг друга, словно сейчас должна была состояться незримая дуэль. В основном все буравили взглядом Карского. Кто-то должен был заплатить за этот провал, к тому же парень реально не обладал никакими выдающимися способностями. Разве что умел руководить небольшими группами, но на этом всё.

Говорить о том, что ей помогли сбежать, Макаров не стал. Он не хотел вдаваться в подробности. Слишком уж для него это больная тема. Да и Донской… Все его здесь хорошо знают. Зачем разводить панику раньше времени? Стоит только упомянуть этого козла, как у некоторых начнут трястись коленки, а это плохо для выполнения плана. Чёрт! Плана? Какого к чёрту плана? Макаров стиснул зубы, ведь карьера военного, к которой он стремился, ускользнула от него навсегда…

— Я до последнего надеялся, что ты скажешь обратное, — Сэн Ши первым нарушил молчание. — В таком случае нам и правда нужен новый план, — он посмотрел на Фролова.

— Здесь моя территория, — сухо ответил он. — Любой, кто попробует сунуться к нам, погибнет. Продолжайте выполнять свои функции, и всё будет хорошо…

Других пояснений никто не получил… Фролов поднялся со своего места и направился к выходу.

— Тадеуш, зайдёшь ко мне вечером… — просьба Фролова прозвучала как приказ.

— Да, — ответил Тадеуш, но Фролов уже исчез.

В зале вновь воцарилась тишина.

— Что думаете? — уже более спокойно спросил Тадеуш.

— А чего тут думать, — Сэн Ши как-то развеселел. — Делай своё дело, а потом зайдёшь на огонёк к Фролову.

— Чего он от тебя хочет? — спросил недовольным тоном Макаров. — И где Хриплый?

Тадеуш пожал плечами. Нет, он, конечно, догадывался, чего хочет Фролов, но говорить никому не собирался. В пещере, где он выращивал новых особей, появилось ещё одно ответвление, куда его не пускала охрана. Так что можно было предположить, что Фролов попросит его вырастить для себя каких-нибудь пойманных тварей…

— Хриплый сбежал, — повторил безразличным тоном Карский, уставившись на Макарова.

— Что с ним? — Макаров проигнорировал слова Антона, его больше заинтересовал вид парня.

— Отравился, — неуверенно ответила Ядвига.

На этом разговор закончился.

— Пошли, — Ядвига позвала Антона с собой, и они вместе покинули зал.

Добравшись до апартаментов Ядвиги, они зашли внутрь. Посмотрев в обе стороны коридора, Ядвига закрыла дверь, а затем ухватила стоявшего рядом Антона за грудки.

— Ты совсем идиот! – злобно прошипела она на него, толкая к стене. – Ты что устроил? Они же нас убьют обоих!

Ядвига всё же не справилась со своими чувствами. После того как появился Макаров и сказал, что не смог добить девушку, она поняла, что слишком высока вероятность того, что скоро будут рубить концы. Она не знала, каким именно образом, но то, что это может случиться, её беспокоило.

— Я не смогу тебя защитить! Только не сейчас! Когда мы в гостях у настоящего зверя! – она продолжила трясти Антона, который смотрел на неё безразличным взглядом. – Скажи же что-нибудь! – разозлилась она.

— Всё это больше не имеет значения, – спокойным и крайне холодным голосом ответил он.

Только сейчас Ядвига заметила, что он изменился. Глаза… Его зрачки стали чёрными.

— Антон… – девушка отпустила его и сделала несколько шагов назад. – Что случилось? Ты изменился…

— Я стал гораздо сильнее, чем ты думаешь… Теперь мне нужно время, чтобы всё это осознать, – таким же холодным голосом ответил он, а затем развернулся и вышел из апартаментов.

Ядвига поднесла пальцы правой руки к своим губам. Она и правда не смогла найти в глазах Карского того самого юношу, что встретился ей в подземельях Красноярска...

***

— И теперь ты хочешь, чтобы мы поверили в этот бред? — Шишевская пребывала в бешенстве. — Абсурд!

Не сразу, но артефакт связи всё-таки заработал. Правда, для этого нам пришлось сделать две дозаправки концентратом. А уж сколько я перевёл эликсиров энергии, и не счесть.

Когда мы вырвались из лап Макарова, я сразу же поспешил на базу с максимально возможной скоростью. Не думаю, что ублюдок, даже если и выжил, сразу же бросился за нами в погоню. Взрыв должен был его покалечить, хотя бы немного, ведь он оказался в самом его центре. А если сюда добавить мою первоначальную скорость, то у нас как минимум было от пятнадцати минут до получаса форы.

Пока летел к форту, поднял на уши всех, кого мог, объявив тревогу максимального уровня. Система с лагерями нам в этом очень помогла. Пока я входил в зону доступа, она уже всё передала и даже получила ответ.

В итоге к прилёту наш склад ощетинился не только нашими бойцами, но и гвардейцами Карамазовых. Броневики они нам тоже выделили. Не знаю, как это всё могло нам помочь. Если бы этот урод захотел сюда нагрянуть, то его бы, пожалуй, никто, кроме Шикари и Киссы, остановить не смог. Но тут главное, чтобы все были в курсе. Теперь Макаров в форте персона нон грата. Я бы даже сказал больше, Анна, как узнала о том, что случилось, приказала своим людям огонь на поражение, но я поспешил её успокоить, нам дополнительные жертвы были ни к чему. Вряд ли они бы смогли его ранить, а вот он разделается с ними в два счёта.

Шикари с Киссой тоже хорошо постарались. Когда я прилетел, они уже собрали все возможные артефакты лечения, чтобы мне осталось лишь проконтролировать их применение. За это время Николь объяснила, куда направился «Адмирал Ушаков», и попросила доставить её туда, уповая на то, что там есть хорошие лекари. Спорить я не стал, поэтому, как только запасы артефактов иссякли, мы полетели дальше.

Опасность на какое-то время отступила, и мы с Николь наконец-то смогли поговорить по поводу того, что случилось. Вернее, о том, что она там делала.

— Прости… Я не должна была соваться туда без тебя… — честно призналась она. — Эраст мне дал чёткие инструкции, но я их проигнорировала, хотела, чтобы ты немного отдохнул.

— Отдохнул? И это после того, как меня хотел убить Макаров? — Я хмыкнул, покачав головой.

— Я же не знала, что он окажется предателем, — попыталась возразить баронесса.

— Есть мысли по этому поводу? — спросил я.

— Пытался замести следы, — Николь выдала догадку. — Других вариантов я не вижу, он же фактически себя подставил под удар, впутавшись в это дело.

Тут я был с ней полностью солидарен. На вопрос, а с какой, собственно, стати ему так подставляться, Николь рассказала про пыльцу. Именно в этом районе были замечены бабочки, которые выделяли столь ценный и опасный порошок.

— Мы должны были отыскать контрабандистов и выяснить, откуда эти самые бабочки берутся… — пояснила она.

— Вот так просто? Без разведки? — удивился я.

— А я, по-твоему, чем занималась? — вновь возразила она.

— И кто же тебя научил спрашивать у каждого встречного про странных людей в тысяче километров отсюда? — съязвил я, а потом понял, что ляпнул лишнего.

— Откуда ты знаешь? — удивилась девушка.

— Выходит, это правда? — я вопросительно приподнял бровь. — Пока ты была без сознания, много наговорила… — тут же нагло соврал я.

В целом, я выкрутился совсем неплохо. Теперь я мог задавать любые вопросы, ссылаясь на её состояние. А поверит она в это или нет, какая уже разница?

Вот так за выяснением деталей мы и добрались до того момента, как её артефакт с даром «связи» стал активен, и она смогла связаться с генералом. Ради такого дела они даже ход судна сбавили, в два раза… Весьма снисходительно с их стороны. У меня возникло такое впечатление, что им вообще плевать, что у нас там на окраине цивилизации происходит. Главное — вырвались оттуда, а дальше хоть трава не расти…

— Полковник, вы можете мне не верить, но Николь… — я попытался возразить Шишевской, которая вела мой допрос.

— Вы понимаете, что это лучший наш сотрудник? — Она смотрела на меня с недовольством. — Мы не можем вот так просто взять и согласиться с обвинениями.

— Или же вы боитесь потерять свою должность? — я озвучил то, что было скрыто за её словами. — Вы же понимаете, что он уничтожил как минимум тридцать опытных военных, которые, между прочим, выполняли ваши приказы. Два военных катера вдребезги! — Я повысил голос.

На обвинения не скупился, потому что это всё уже выходило за рамки… Хочет прикрыть свою жопу и теперь сидит тут и ёрзает на своём стуле, как змея, пытаясь всё замять. А может, она с ним заодно? Что, если они любовники? Чёрт! Надо было думать о подобном раньше.

— Решать всё равно не мне, — она устало отмахнулась. — Вот, — она бросила на мою сторону стола папку. — Это досье Макарова… — буркнула она и, поднявшись из-за стола, вышла из комнаты.

Да, как только мы появились на «Адмирале Ушакове», нас сразу же взяли в коробочку. Причём не абы кто, товарищи с силами от Омеги. Они даже автоматическим оружием не пользовались, сразу же повытаскивали свои клинки. И что-то мне подсказывало, что эти клинки были непростыми, так что я тоже особо не борзел…

Николь у меня сразу же забрал Соловьёв, мой лечащий врач. Он тут же отдал её своим помощницам, которые уволокли её на носилках в медицинский пункт. Мы с ним проследовали следом, и я рассказал, какие методы лечения уже успел применить, за что он меня искренне поблагодарил, сказав, что я спас Николь жизнь. Хотелось бы в это верить, не зря же я столько сил и энергии потратил?

Ну а дальше меня привели в эту комнату… Из которой не выпускают уже пару часов. Видимо, я здорово разворошил их осиное гнездо. Николь по дороге успела рассказать некоторые подробности, и вот теперь дело дошло до меня.

Я не сопротивлялся. Они ведь мне не враги, да и добраться до моих мозгов они всё равно не сумеют, по крайней мере, я на это очень надеялся.

Открыв папку, я удивился, потому что она была похожа на досье преступника. А когда я начал читать, то в этом полностью убедился. Гениально! Взяли на работу профессионального убийцу под псевдонимом «Повелитель теней»! Действительно, и что могло пойти не так? Впрочем, я ничем не лучше. Возможно, Эраст поэтому и решился на сотрудничество со мной. Не хотел связываться абы с кем. А тут готовые убийцы, которые могли справиться практически с любым заданием.

Послужной список Макарова меня не интересовал, какое мне дело до его похождений? А вот информация по известным дарам… Это другое дело…

Как я и предполагал, у ублюдка был врождённый дар «контроля теней», который позволял использовать тени так, как ему вздумается. Были здесь некоторые описания, основанные на сотрудниках и свидетелях, которые видели, как он им пользовался. Летающие вороны, скачущие по стенам тени и другие животные. Всё это я уже видел, а вот они, похоже, не видели главного, всё это чёрное дерьмо прекрасно умело убивать и взаимодействовать с реальным миром.

А ещё у Макарова оказался в арсенале дар «невидимости». Вопросы по поводу того, куда он делся, у меня совсем отпали. Хотя нет, почему он тогда просто не подошёл ко мне и не попытался прикончить, как в прошлый раз? Точно, он же видел, как я прикончил Рыжего. Решил не подставляться и правильно сделал, я бы тут же активировал «хроносферу», и он бы от меня уже не ушёл.

Остальной арсенал агента был более или менее стандартным. Большинство артефактов ему и вовсе выдали по долгу службы. Вот теперь пусть и думают, как будут справляться с Альфой, который был одет в артефакты пятого уровня. Да и мне в следующий раз стоит быть ещё осторожней. Я-то, грешным делом, думал, что у меня есть преимущество, а оказалось всё гораздо хуже…

— Чёрный Егерь! — один из гвардейцев, что охраняли комнату, внезапно открыл дверь и позвал меня. — На выход, руководство вызывает к себе…

Так-так… Я ухмыльнулся. А вот это уже интересно, похоже, у генерала с подполковником появился консенсус по поводу текущей ситуации… Вот сейчас и посмотрим, до чего они смогли договориться…

Глава 5

На этот раз в зале для переговоров вместо Макарова сидел Соловьёв. Я знал, что это крутой мужик, но не настолько, чтобы заседать здесь. Более того, он почему-то сидел по центру. А вот это что-то новенькое. Неужели Толстой всего лишь притворялся главным? Ладно, посмотрим, что они скажут. Увы, я надеялся, что Николь тоже примет участие в нашем так называемом «разговоре», но её здесь не было.

— Дмитрий, прошу, присаживайся, — Толстой указал на одинокий стул напротив стола.

Раз он здесь один, значит, я и правда буду с ними разговаривать в гордом одиночестве…

— Давайте я начну, — Шишевская стрельнула в меня глазами и, поджав губы, взяла со стола бумагу. — После небольшого совещания… — начала она, — взвесив все за и против и получив рекомендации от вышестоящего начальства… — она сделала паузу и вновь посмотрела на меня, на этот раз многозначительно, — мы постановили… Макарова Александра Сергеевича признать преступником высшей категории и назначить ему наказание в виде смертной казни. Приговор привести в исполнение немедленно…

Ну, к этому всё и шло. Не стала она за него заступаться и правильно сделала, а то бы сейчас здесь не сидела. Уж в этом я был полностью уверен. Правду в этом мире скрыть крайне трудно, особенно от особ с ментальными дарами.

— Отличные новости! — сказал я, услышав разговор. — Надеюсь, вы его поймаете в кратчайшие сроки. Не должны настолько плохие парни разгуливать по Российской Империи или за её пределами. Полагаю, теперь я могу идти?

Дожидаться ответа я не стал и сразу же попытался подняться со своего стула. Мне хотелось побыстрее отсюда уйти. Уж очень некомфортно сидеть с направленным на тебя светом. Им-то всем хорошо, ведь этот свет бил им в спину.

— Не так быстро, — Толстой остановил меня. — Присядьте, — а вот это уже был приказ.

— Что-то ещё? — я сделал удивлённый вид.

— Дмитрий, — слово взял до этого молчавший Соловьёв, — давайте я немного расскажу вам о положении наших дел… — многозначительно начал он.

— Давайте… — согласился я, можно подумать, что у меня был другой выбор.

Сначала Соловьёв рассказал мне про Николь и ещё раз поблагодарил за старания. Яд в буквальном смысле пропитал её насквозь, и даже несмотря на то, что я всё это чистил её кровь и восстанавливал организм при помощи артефактов «лечения», ей придётся провести в постели неделю, а то и две.

Плохие новости, ничего не скажешь, а с другой стороны, она осталась жива, так что это перекрывает вообще все минусы. Я и сам недавно провалялся несколько дней в постели, а ведь яд я извлёк из своего организма практически сразу.

— Мы передадим Николь на одну из наших военных баз под Красноярском, — поделился со мной информацией Соловьёв, — Так что, если у тебя будет желание её навестить, ты сможешь это сделать.

— Да, — согласился Толстых и положил на стол артефакт с даром «связи», — Это артефакт Николь, теперь он твой, — пояснил генерал с подозрительной ухмылочкой и скользнул артефактом в виде небольшой инкрустированной пуговицы по столу в мою сторону.

— Благодарю за доверие, — я слегка поклонился и забрал со стола артефакт, после чего сразу же спрятал его в своей сумке.

— А теперь перейдём к самому главному вопросу, — продолжил Соловьёв, — Ты, должно быть, уже знаешь, что поход на Запад ускорился. Немцы задумали что-то крайне неприятное, раз начали гнать тварей в нашу сторону на месяц раньше, так что император объявил общий сбор. Времени на раскачку у нас уже нет.

— Да, — подтвердил я, — Лариса Андреевна уже успела сообщить мне про разлад среди желающих поучаствовать в походе.

— Увы, — согласился со мной Соловьёв, — И такое случается, но мы держим ситуацию под контролем. И тем не менее мы лишились сразу двух лучших агентов за один день.

Ага, значит, Николь всё же выполняла не только задания советника? Впрочем, все они тут из одной структуры, так что нечего удивляться.

— Всё это печалит меня не меньше вашего, — я решил быть солидарен с Соловьёвым, — Надеюсь, новые агенты будут служить императору намного лучше…

А что мне ещё оставалось ответить? А ведь он явно ожидал от меня каких-то слов…

— Как раз по этому поводу я и хотел с тобой поговорить, — я заметил, что Соловьёв едва заметно улыбнулся, — Мы тут уточнили некоторые детали вашего положения… — он взял в руки лист бумаги со стола, — Чёрный Егерь, кандидат в «Великие Охотники»… Документы подписаны лично Эрастом Ландрутом… Это, знаете ли, дорогого стоит. Выходит, наш общий начальник высоко вас ценит.

— Возможно, — я пожал плечами, — Он об этом не докладывал мне лично.

Постепенно до меня начало доходить, куда этот хитрый гад ведёт, поэтому я постарался просто отбрехаться.

— Не стоит скромничать, — Соловьёв улыбнулся, — Я уже связался со своим старым другом и узнал некоторые подробности. Николь нам не сообщила подробности, возможно, ты и сам не в курсе, что привлечён к этому делу как помощник агента?

Твою же мать! – я вздохнул. – Вот почему они смотрели на меня всё это время так, словно нашли выход из сложившегося положения.

— Кто? Я? – я сделал удивлённый вид. – Здесь, возможно, кроется какая-то ошибка?

— Нет, никакой ошибки нет, — Шишевская сразу же отрезала мне все пути отхода. – С этого момента вы, Дмитрий Иванович, или же лучше Чёрный Егерь, назначаетесь на дело Макарова. Вы должны выследить и арестовать негодяя…

— Ну или прикончить, — дополнил слова Шишевской Толстой. – Конечно, только в том случае, если первый вариант будет невозможен. Макаров непростой противник, так что никто вас за подобное судить не будет, даже не сомневайтесь…

У меня глаза на лоб полезли. Это что же такое получается? Меня назначили любимой женой без моего же на то согласия? А я ведь догадывался, к чему они затеяли весь этот разговор. Да и Соловьёв специально подчеркнул, что лично знаком с советником и даже состоит с ним в дружеских связях. Здорово, ничего не скажешь!

— Да, ещё одно дополнение к заданию, — Шишевская помахала листом бумаги. – Артефакты, что были выданы Макарову, нужно будет вернуть на базу, то есть нам.

— Как вы уже поняли, — взял слово Соловьёв, – Мы получили разрешение от советника. Так что ваше назначение на должность временного агента тайной канцелярии полностью согласовано и будет учитываться в личном деле. Если хотите моё мнение, то это очень хорошо скажется на вашей дальнейшей карьере «Великого Охотника»…

Ха! А если мне Макаров башку оторвёт во время его поимки? Здорово устроились, ничего не скажешь. И опять все пытаются загрести жар моими руками. С одной стороны, я весьма сильно негодовал, а с другой. Если оставить все эмоции за бортом и посмотреть на сухой остаток, то что я получу? Артефакты верни, награды ноль целых, ноль десятых, а рисковать придётся по максимуму.

— Алексей Николаевич, — я обратился к Соловьёву, – Всё это, конечно, хорошо, но я не вижу никаких объективных причин рисковать собственной жизнью. Ради чего? Вашего одобрения? Одобрения Эраста? Мы ведь с ним, знаете ли, тоже частенько общаемся на разные темы…

Да, раз уж пошла такая пьянка, то я должен был пойти на крайние меры и набить себе цену. Я не какой-то там сопляк, которого можно купить карьерой военного, и у меня нет и никогда не было комплексов или желания перед кем-нибудь выслужиться. Хотят получить мою благосклонность, пусть платят звонкой монетой!

— Да как ты смеешь? — возмутилась Шишевская.

— Лариса Андреевна, остыньте… — Соловьёв нахмурился, — Мальчик по-своему прав. Мы ведь фактически отправляем его на верную смерть… Чего ты хочешь?

— Предлагаю сделку. Я добуду вам голову Макарова и закрою вопрос с контрабандистами, а взамен я хочу получить статус «Великого Охотника», родовую усадьбу, что некогда принадлежала моему роду, которая находится на юге Российской Империи, полную оплату ремонта моего катера «Оса» и права на боевой корабль Рыжего, что сейчас покоится около форта «Восточный»…

Выдав столь наглую тираду, я наконец-то выдохнул. Конечно, я бы мог и дальше набрасывать, но в целом я постарался выбрать такие варианты, от которых им было ни горячо ни холодно.

Все трое уставились на меня с широко открытыми глазами. В зале воцарилась гробовая тишина. Толстой начал краснеть, уверен, если бы была на то его воля, то он бы сейчас приказал гвардейцам, которые стояли по углам зала, меня арестовать. У Шишевской задёргался глаз, она поджала губы и посмотрела на Соловьёва.

— Однако… — Соловьёв откинулся на стуле, — Эраст предупреждал меня, что этим всё и закончится…

Он замолчал, и в зале вновь воцарилась звенящая тишина.

— Ладно, я не вижу в этом ничего плохого, — он внезапно хлопнул в ладоши и выпрямился, — Мы крайне лояльно относимся к магам, которые готовы с нами сотрудничать.

— Разрешение на боевой корабль и деньги на ремонт катера я бы хотел получить незамедлительно… — совсем обнаглев, добавил я, — Процесс ремонта не быстрый… Неизвестно, сколько я буду возиться с этим вашим Макаровым.

— В случае вашей гибели оба судна перейдут на баланс армии Российской Империи, — тут же выдала Шишевская.

— Как скажете, — я развёл руками, — Не думаю, что они мне понадобятся на том свете…

— Значит, договорились, — Соловьёв решил на этом завершить разговор, — Лариса Андреевна, — он обратился к баронессе, — будьте добры, подготовьте все необходимые документы…

— Займусь ими немедленно, — кивнула Шишевская.

Неужели боится, что я продолжу набрасывать условия? Впрочем, он сам виноват, ведь могли и на попятную пойти, или же и вовсе отказаться от моих услуг. Видимо, Макаров для них теперь как дерьмо на глазу, жжётся. И конечно же, дураков скакать за ним по диким землям не нашлось… Ну кроме меня, естественно. А я внезапно и не против. Как удачно всё сложилось, ведь я эту гниду, всё равно собирался так или иначе разыскать. Не люблю, когда у меня за спиной маячит наёмный убийца с десятком лет опыта… Так и правда, зазевавшись, можно откинуться в самый неподходящий момент.

— Ещё один вопрос, — я приподнял указательный палец, чтобы привлечь к себе внимание.

Соловьёв уже начал раздавать другие указания подчинённым, которые меня никак образом уже не касались.

— Что ещё? — он посмотрел на меня недобрым взглядом, мол, парень, всё может поменяться в любой момент.

— Я бы хотел встретиться с Николь, чтобы уточнить некоторые детали… — попросил я.

— Приходи через час в медицинский корпус, у тебя будет ровно час, — прикинул время на часах он, — Мы выведем её из состояния сна, но совсем ненадолго, так что постарайся уложиться.

— Благодарю, — я слегка поклонился Соловьёву и поспешил покинуть зал для совещаний…

Кто он такой, я так и не узнал. Зато понял, что высшие чины не очень любят выдавать свои личности. Притворился лечащим врачом? Весьма умно, если кто-то и будет атаковать судно или экипаж, то целью, скорее всего, будет Толстой и Шишевская. Никому и в голову не придёт искать настоящего командира в медицинском корпусе…

В любом случае я выходил из зала с глазами по пять рублей. Я до сих пор не верил в своё счастье. Вот так просто, набросал всего, что пришло в голову и у меня получилось… Вот что значит быть смелым в своих желаниях. Я долго думал, как бы мне прихватить корабль Рыжего, и вот, мне его просто так отдают. Да ещё и деньги на ремонт «Осы»! Потрясающе! Впрочем, мне ещё рано радоваться на полную катушку. Сначала я должен расправиться с Макаровым и контрабандистами.

Интересно, а если бы я не стал ничего говорить про вторых, может мне бы и не пришлось их искать? Сглупил, побоявшись, что одного Макарова им будет мало? Нет, вряд ли. Соловьёв и сам намекнул, что я являюсь помощником Николь, а значит, меня бы всё равно припрягли к этому делу. Сейчас или же когда Николь придёт в себя…

— Прошу за мной, — гвардеец, что привёл меня сюда, сразу же вышел вперёд, преградив путь, — Я отведу вас в вашу каюту, — сообщил он, чтобы я не нервничал.

— Мне через час нужно будет в медицинский корпус, — я сразу же предупредил его, но он ничего не ответил.

Скорее всего, инструкций на этот счёт он ещё не получал, но и на том спасибо. Слоняться по кораблю целый час было крайне неловко. К тому же у меня были и собственные дела…

Каюта оказалась на один уровень выше. Когда я зашёл внутрь, сразу же понял, что агенты здесь жили очень неплохо — нет, скорее даже припеваючи. Высокие потолки и интерьер в светлых тонах с дорогой лепниной и позолотой очень чётко об этом говорили. А я был и не против.

Плюхнувшись на роскошную кровать прямо в броне, я подложил под голову руку и задумался. Но не над тем, что сейчас произошло — здесь всё и так понятно, а над тем, какие изменения у меня произошли после применения трёх пакетов с концентратом для Великих архимагов. Я ведь даже толком отметить это событие не успел… Великий архимаг… Поверить не могу, что добрался до таких высот без помощи мам, пап и всяких кредитов.

Я улыбнулся, но улыбка крайне быстро слетела с моего лица, ибо уровень силы едва дошёл до одного процента. Какого чёрта, спрашивается, она на таком низком уровне? Я даже глаза протёр, возможно, мне показалось, но нет — уровень моей силы и правда находился на девяти десятых процента…

Как такое возможно? Алхимики ошиблись? Или же это и есть причина, по которой Омеги и прочие сильные маги так редко встречались? Редко… Я вновь хохотнул. В последнее время я только их и встречаю на своём пути… Выходит, что мне придётся сильно попотеть, прежде чем я стану Омегой?

Я взглянул на «радар» и обомлел. Стоп! А ведь радиус его действия увеличился на пятнадцать процентов. По пять метров за каждый пакет с концентратом… Означало ли это, что всё в целом происходило правильно? Ошибки быть не может… Об этом говорили и два дополнительных слота в «коллекционере»…

— Да… — довольный собой прошептал я…

Пусть мне и предстоял долгий путь по получению уровня силы Омеги, зато дары продолжали расти, а ведь это самое главное! Что же касалось самой энергии, то у меня ещё полно вариантов её увеличить. Надеюсь, Шикари с Кассой уже занялись разбором артефактов, и я смогу пополнить свои запасы… Да и в целом, я должен был серьёзно подготовиться, причём не только сам, но и свою команду подтянуть…

От размышлений меня оторвал звонок. Самый обычный колокольчик, который был расположен над стальной дверью в каюту. Сервис! Я хмыкнул и поспешил её открыть…

На пороге стоял всё тот же гвардеец, который сразу уточнил, что уже прошёл час и он здесь появился, чтобы проводить меня в медицинский корпус. О как, а я даже и не заметил, как быстро пролетело время…

В медицинском корпусе меня уже ждали. Самого Соловьёва здесь не было, а вот две его обворожительные помощницы приветствовали. Они следили за персоналом и, судя по всему, охраняли Николь. Возможно, они по-прежнему опасаются за жизнь девушки? Логично предположить, что у Макарова на корабле могли быть сообщники.

— У вас есть ровно час, — сообщила сладким голосом одна из них и закрыла за собой дверь.

Я прошёл внутрь палаты и отодвинул ширму, за которой лежала Николь.

— Свет, — девушка поморщилась от яркого света за моей спиной, и я тут же задёрнул ширму обратно.

— Привет, — улыбнувшись, я присел на кровать, — Выглядишь бодрячком, — я попытался пошутить.

— Скажешь тоже… — она ухмыльнулась, — Они сказали, что я буду лечиться здесь две недели…

— Да, Соловьёв мне сказал тоже самое… — подтвердил я.

— Я должна добраться до Макарова… — начала было Николь, но я её остановил.

— Не беспокойся, теперь это уже не твоя проблема… — я решил ничего не утаивать, всё равно этот разговор рано или поздно бы состоялся.

— Что, насели на тебя эти коршуны? — с нотками досады спросила она у меня.

— Не то слово… Говорят, спаси нас, барин, от Макарова окаянного, сил больше нет его терпеть… — вновь пошутил я, — Пришлось согласиться… Похоже, они испытывают большие проблемы с желающими…

— Эх… — Николь вздохнула, — А ведь я думала, что получу за это задание новую звёздочку…

— Получишь, — я погладил её по руке, — Я ведь всего лишь помощник агента… Операцией руководишь по-прежнему ты… Так что если со мной что-то случится во время проведения операции…

— Что с тобой может случиться? — Николь рассмеялась и тут же закашлялась, — Скажешь тоже… Даже если весь мир опустится в пучину хаоса, ты, как обычно, выйдешь сухим из воды…

— Поживём, увидим, — я пожал плечами, — Лучше расскажи мне про контрабандистов… — я закинул удочку, — Советник ведь меня приставил к тебе из-за них?

Улыбка с лица Николь сразу же исчезла. Баронесса попыталась передать мне всю информацию по этому делу, какую знала, но это были крохи.

Всё началось с торговца, который привёз несколько бабочек в Красноярск. Он купил их в «Восточном» на местном рынке и хотел перепродать в своей лавке, не больше, но не успел. Всему виной оказался ежемесячный рейд против наркотиков, который, как можно было догадаться из названия, проходил каждый месяц. Несколько городских стражей вместе со специально обученными собаками проходились по улицам города, заходили в разные лавки, подъезды жилых домов и подвалы. Одним словом, совершали профилактические действия, чтобы искоренить эту заразу.

Каково же было удивление торговца, когда собаки залаяли на его товары. Тогда-то всё и завертелось. Клубок в итоге привёл к группе охотников, которые немного увлеклись и дошли до горы Короленко, на склонах которой и нашли множество бабочек, которые нежились в лучах тёплого солнца. Всё это случилось относительно недавно, и никаких бабочек там ещё пару лет назад никто не видел. Да и откуда? Желающих углубляться на тысячу километров вглубь диких земель днём с огнём не сыщешь. Вот и было решено прогуляться туда на «Адмирале Ушакове», но результатов этот полёт никаких не принёс…

— Ну это, как посмотреть, — я подбодрил Николь, — в конце концов, ты нашла то, что искала.

— Да? — удивилась она. — А что я искала?

— Конечно же, приключения на свою весьма аппетитную задницу, — я рассмеялся.

— Ах ты! — она попыталась меня поколотить, но сил хватило лишь на то, чтобы немного поднять правую руку.

— Не злись, — я взял её руку в свою, — всё будет хорошо, я тебе как будущий «Великий Охотник» обещаю…

— Надеюсь… — она посмотрела на меня с такой теплотой и нежностью, что мне стало как-то не по себе.

— Всё, тебе пора отдыхать… — я демонстративно взглянул на часы, — скоро придут медсёстры и вновь погрузят тебя в сон…

— Как же не хочется… — проворчала она, — я бы лучше с тобой отправилась…

— А не надо было так подставляться… — я пригрозил ей пальцем, — в следующий раз… Нет, не надо нам никакого следующего раза…

Распрощавшись с Николь, я вышел из медицинского корпуса в коридор, где меня тут же взял в оборот гвардеец. На этот раз он повёл меня в кабинет к Шишевской.

— Заходи, — она бросила на меня резкий взгляд, — все документы уже готовы, осталось только получить твои подписи, — сухим деловым тоном пояснила она, — Подписывайся как Чёрный Егерь, никакого Дмитрия Донского уже не существует, — она придвинула ко мне документы.

— Этот на боевой корабль «Великого Охотника» под псевдонимом Рыжий, — пояснила она, указывая, где я должен был расписаться, — Ума не приложу, зачем тебе понадобилась эта груда железа. По моей информации, Рыжему он достался около десяти лет назад за вклад в один из походов на Запад. Он вложил в него прилично сил, но я видела, во что он превратился. Вернее, ты его превратил. Даже если и удастся его поднять заново в воздух, то сделать это будет совсем непросто…

— Посмотрим, — я не стал ничего рассказывать о своих планах, к тому же я его после той истории ещё ни разу не видел…

— Лучше бы и правда «Осой» своей занялся, — продолжила она наставления, — такой катер больше для агентов подходит. Незаметный, весьма юркий, и расходы у него значительно ниже, даже по сравнению с нашими боевыми катерами…

— Вот, — она пододвинула мне чек на двадцать миллиардов рублей, — этого должно хватить на всё с лихвой.

Я попытался забрать чек, но она его не отпустила.

— Запомни, это не шальные деньги, — она строго на меня посмотрела, — отчитаешься за каждый рубль и вернёшь сдачу, если таковая будет. Тебе всё понятно?

— Понятно, — согласился я.

— Хорошо, — она наконец-то убрала руку с чека, и я смог его забрать, запрятав сразу в сумку, — как мы и договаривались, остальное после успешного выполнения задания… Найди эту суку и вырви позвоночник… — глаза баронессы загорелись праведным гневом.

— Могу привезти его вам в качестве сувенира… — предложил я.

— А вот этого делать не стоит… Просто прикончи его и прикопай где-нибудь в диких землях, большего он недостоин…

— Как будет угодно, — я не стал спорить, — Лариса Андреевна, а мне, случаем, не полагается какой-нибудь транспорт? Я же не могу ловить ублюдка, бегая по лесам, горам и полям на своих двоих…

Подобный вопрос застал баронессу врасплох. Она в буквальном смысле зависла, понимая, что я в целом говорю всё верно.

— Ладно, — поджав губы, она согласилась с моими доводами и, открыв верхний ящик стола, выудила оттуда какую-то бумагу и начала её заполнять, а потом протянула мне.

— Разрешение на боевой катер, на этот раз без команды, — пояснила она, — ровно на время операции, потом вернёшь.

— О, а вот за это примите мою искреннюю благодарность, — я слегка ей поклонился.

— Не обольщайся, забирать его тебе придётся с военной базы, до которой ещё добраться надо… — пояснила она и улыбнулась, — а теперь ступай, пока я не перепутала…

Дважды уговаривать меня было без надобности. Я в буквальном смысле выскочил из кабинета полковника в объятья гвардейца.

— А теперь куда? — спросил я его радостным голосом.

Дождавшись, когда он закончит принимать информацию по дару «связи», мы направились на верхнюю палубу.

— Прошу, — гвардеец открыл дверь на палубу, пропуская меня вперёд.

Свежий, весьма холодный ветер сразу же ударил мне в лицо. Мы сейчас находились на километровой высоте, так что это было очевидно.

— Что-то не вижу я здесь никаких катеров, — пожаловался я гвардейцу, который уже собирался закрыть за мной дверь.

— Их здесь и нет, всего доброго, — улыбнувшись, ответил он и захлопнул за мной дверь.

— И вам не хворать… — удивившись, ответил я в пустоту, впрочем, так даже лучше.

Взглянув на координаты, что передала мне вместе с разрешением, я сразу же перенёс их на карту. Мне туда пилить часа три на максимальной скорости, но это была совсем не проблема. Я достал последний концентрат из сумки и прикрепил к себе. Гулять так гулять!

Сорвавшись с места, я активировал все дары и, что было сил, побежал по палубе, а потом с лёгкостью оттолкнулся от неё и взмыл в воздух. С сегодняшнего дня у меня появилось куча срочных дел, которые я не собирался откладывать в долгий ящик. Жди, Макаров! Я уже иду по твоему следу…

Глава 6

Пожалуй, моё заявление по поводу Макарова прозвучало слишком пафосно. Уже через десять минут полёта я приуныл, потому что лететь до военной базы, на которой мне был обещан новый военный катер, оставалось ещё несколько часов, собственно, как я и предполагал.

Всё-таки «Адмирал Ушаков» за время пребывания на нём вновь набрал полный ход, и с каждой минутой мы всё дальше и дальше улетали не только от форта, но и от Красноярска. Так что теперь мне в прямом смысле пришлось возвращаться.

Николь, между прочим, должны были в итоге разместить где-то на военной базе под Красноярском. Я вытащил инкрустированную пуговицу, которая досталась мне по наследству от неё. А ведь я много раз её видел. Она каждый раз красовалась у неё на шее.

Недолго думая, я активировал дар «связи», находящийся в этой пуговице. В контактах Николь числились исключительно «деловые» абоненты. Здесь был не только весь командирский состав тайной канцелярии, включая Макарова, но и советник с кучей командиров военных частей.

А вот это уже было интересно. Жаль, что данных по этим частям было не так уж и много — один лишь номер и инициалы командира. Но, с другой стороны, это уже что-то, по крайней мере, я бы мог связаться с ними в случае крайней необходимости. Другой вопрос — а как я буду оправдываться перед ними за то, что у меня мужской голос? Что-то подсказывало мне, что они будут ожидать услышать Николь…

Всё это время я летел в изнанке. На таких скоростях лучше не высовываться, а то без кожи на голове и волос можно остаться. Благодаря последнему пакету с концентратом, я на энергии не экономил и попытался разогнаться по максимуму, используя дар «усиления воздушной магии». Нигде останавливаться я не планировал, но в полёт вмешался случай…

Я заметил небольшую, похожую на гарпию дрянь, что высматривала внизу себе обед. Извини, подруга, но ты оказалась не в том месте и не в то время. Выскочив из изнанки, я моментально срезал ей энергетическим клинком голову, после чего, ухватив за крыло, забрал с собой в изнанку. Энергии в твари оказалось не так уж и много, но лишняя подпитка мне точно не помешает. Утрамбовав её в энергетический короб, я закинул бедолагу за спину. Вот так и бывает, думаешь, планируешь, готовишься… А здесь цап-царап — и всё, твоя голова летит вниз, а твоё тело в лучшем случае в духовку, а в худшем — вот так, за спину, в качестве батарейки.

Пока летел, получил ещё один процент к уровню Великого архимага. В целом, очень даже неплохо, уже четыре с половиной процента накапало. Когда закончится действие концентрата, будут все пять или около того. И если учесть, что утром у меня было меньше процента, то я иду к уровню Омеги семимильными шагами, успевай только пакеты с концентратом менять. Вот только я прекрасно понимал, что этот праздник жизни будет недолгим. С моими запасами я смогу получить максимум четверть от уровня Великого архимага, а дальше возникнет закономерный вопрос о том, что делать и где искать новые мешочки с концентратом.

Я вспомнил про сферу, что передал мне Адран. Может, там будут сильные твари? Но сразу же отверг этот вариант. Сейчас точно не время туда соваться. Если там начнётся такая же бойня, как и в зверином мире, то я и вовсе бы предпочёл повременить, как минимум до момента получения уровня Омеги. Энергия, ключ ко всему, и чем её больше, тем меньше у меня проблем, связанных с ней…

«Радар» прибавил ещё пять метров. Здесь словно в аптеке, что не могло не радовать. Шутка ли, уже двести тридцать метров. Если бы не гадские глушилки у большинства сильных магов… Впрочем, какой смысл гадать или фантазировать? Нужно сказать спасибо, что он у меня вообще есть, хотя бы в таком виде.

К слотам в «коллекционере» добавился ещё один. Всего три слота, можно сказать, что с каждым пакетом подобного концентрата прибавлялось по одному слоту. Если так пойдёт и дальше, то я смогу спрятать в него все самые важные дары. Я закинул обратно дар «защиты от ядов» со светлой руной.

Повезло, что все артефакты мне отдали сразу же после того, как я пришёл в медицинский корпус. Удивительно, но и в прошлый раз у меня ничего не украли. Никогда бы не подумал, что такое возможно, но факт оставался фактом. Может, у них там за воровство сразу же назначают высшую меру наказания?

Открыв карту, я начал рассматривать точки, отмеченные во время разговора с Николь. Всего их было две, неподалёку от горы Короленко, а вторая в ста пятидесяти километрах от единственного значимого города в этой зоне. Точка находилась рядом с рекой Леной, что наводило на мысли, что контрабандисты могли использовать её для транспортировки грузов. Придётся проверять всю местность вокруг…

Точно! У меня ведь есть Лидер. Он со своей стаей сможет прошерстить всю местность гораздо быстрее меня. Я начал рассчитывать маршрут и понял, что сам он туда попасть не сможет, слишком долго бежать. Нет, не вариант, чтобы попасть к реке ему придётся преодолеть горы, а это в принципе невозможно. И это я ещё не коснулся самой реки, сколько там километров она в ширине? Минимум километр… Боюсь, что там он вместе со своей стаей и останется, предварительно накормив собой местных тварей.

Хорошо, что у нас появится новый военный катер. Закину на него часть стаи с Лидером и пусть развлекаются на новых территориях. А пока они будут искать следы контрабандистов и Карского с Хриплым, я успею разобраться с остатками дел.

***

— Новый военный катер… — пробормотал я, увидев корыто, что предоставили мне военные. — А он точно на ходу? — спросил я у капитана, что вверял мне свою ласточку.

— Даже не сомневайтесь! Да, он немного ржавенький, местами агрегаты все уже изношены, но километров семьдесят ещё ходит! — с довольной физиономией отчитался он мне. — Мы с ним столько прошли… Аж слёзы наворачиваются… — добавил он.

В моей голове сейчас был лишь один-единственный вопрос: что происходит? Почему мне кажется, что этот капитан с улыбкой до ушей мне пытается втюхать старую развалину?

— Спасибо, — я протянул руку капитану и, когда тот её пожал, задал ещё один вопрос: — А вы точно не ошиблись с катером?

Мыслеобразы из головы капитана тут же потекли в мою голову. Не сказал бы, что я оказался удивлён. Обман чувствовался во всём: в кривой и крайне неестественной улыбке капитана, а теперь ещё и в приказе, что выдал ему командир военной базы. Некто Галонов Сергей Викторович, подполковник, который получил свою должность, подсидев коллегу. По крайней мере, капитан и все сослуживцы думали именно так.

— Увы, Серёжа, но ты совсем не Голонов… Тебе бы подошла совсем другая фамилия… — подумал я. — Но это отдельная история, здесь же речь шла о банальном подлоге и взяточничестве.

Оказалось, что мой сопровождающий никакой и не капитан вовсе, а прапорщик, который специально переоделся в форму капитана, чтобы его потом не смогли вычислить. То-то я думаю, что бородка его слишком идеальная, не единой волосинки лишней.

Судя по тому, что мне удалось увидеть, речь шла о взятках в особо крупном размере. Ибо подобные спектакли они вместе с начальником здесь устраивали чуть ли не каждый день.

Схема жульничества оказалась проста. Одним, вроде меня, прапорщик спихивал всякий хлам, скорбно разводя руками со словами, что расстаются чуть ли не с лучшими экземплярами техники. Что же касалось остальных, то им по доброй дружбе и якобы внезапно открывшейся симпатии предлагали за чисто символическую плату переговорить с начальством и подобрать вариант получше…

Как раз второй вариант я и собирался использовать. Быть козлом отпущения для каких-то доходяг, подумавших, что ухватили бога за бороду, я не собирался.

— А знаете, что? — улыбнувшись, спросил я.

— Что? — удивился капитан.

— А давайте прогуляемся к вашему начальству! Что скажете? Выскажу ему личную благодарность, так сказать! — радостно предложил я.

База состояла из десятков ангаров, в которых находилась разная техника. Скорее всего, здесь был собран основной парк техники, которая потом распределялась по другим частям или отрядам. Благодаря капитану, я прекрасно знал, где засел этот паразит, так что моё предложение носило уведомительный характер, и я сразу зашагал в нужном направлении.

— Уважаемый, уверяю вас, в этом нет надобности… — подбежав сзади, сразу же заблеял капитан, — Просто забирайте катер, а я начальству передам ваши благодарности, — попытался он меня переубедить.

— На самом деле, — я подозвал его ближе к себе и стал говорить тише, словно выдаю большой секрет, — Я хочу попросить у вашего командира катер получше. Вы уж не обижайтесь, но этот выглядит так, словно несколько веков отлетал…

— Об этом не может быть и речи! – внезапно вспылил капитан, — Что вы себе позволяете? Хотите подкупить начальство? Это же подсудное дело! – начал возмущаться он.

— Не понимаю, почему вы так возмущаетесь? — я сделал удивлённое лицо, — Вы же каждый день подобные делишки обстряпываете, а командование даже и не в курсе…

И тут капкан вместе с возмущённым ртом прапорщика захлопнулся. Он уже хотел выдать мне очередную гневную тираду, но быстро сообразил, что речь идёт про него. Захлопнув свою варежку, он внимательно на меня посмотрел, а потом бросился в ноги.

— Умоляю! Просите всё, что хотите, но не рассказывайте никому! – он в буквальном смысле ухватился за мой ботинок. Надо было активировать защиту, но я не успел, не думал, что он настолько ловок, — Бес попутал! Начальник заставил! Я бы сам на такое никогда не пошёл! – прапорщик моментально сдал своего начальника.

— Давай договоримся так, — я взглянул на свои карманные часы и так здесь кучу времени потерял, — Ты сейчас подгоняешь сюда лучший военный катер, что у вас имеется, а я не пишу доклад в канцелярию императора по поводу того, что здесь происходит. Думаю, им будет интересно узнать, чем вы здесь промышляете. Помнится, я что-то слышал про высшую степень наказания. Думаю, вас определённо повесят…

— Не надо! Умоляю! – взмолился прапорщик.

— Тогда почему ты всё ещё здесь? – я вопросительно посмотрел на ублюдка, — Давай, одна нога там, другая здесь.

Больше всего меня в этой истории огорчило то, что он изначально знал, кто я такой. Может, они идиоты и не знают, что если в графе имени стоит псевдоним, то это не просто так и лучше с таким не ссориться? Впрочем, я был рад, что всё произошло именно так. Теперь у меня под Красноярском появился приятель, к которому я всегда смогу обратиться в случае чего. И пусть только попробует отказать.

Прапорщик врубил вторую скорость и побежал на корыто, что назвал военным катером. Интересно, а пушка на нём хоть стреляла?

В пять минут он не уложился, этого нужно было ожидать. Сперва сбегал к своему начальнику и рассказал о случившемся. Через «радар» я наблюдал, как Голонов бросился к столу в поисках распоряжения и начал в него вновь вчитываться, а потом он бросился к окну. Когда он выглянул наружу, я помахал ему ручкой. Бедолагу словно огнём обожгло, и он чуть ли не отпрыгнул от окна. В целом, мне представление понравилось. Они ещё немного поорали друг на друга в кабинете, а потом прапорщик побежал исполнять новый приказ.

На этот раз из-за ближайшего ангара выплыл нормальный катер. Я бы даже сказал, улучшенный. Я это определил по спаренным орудиям и зенитным комплексам на носу и корме. Вот это я понимаю, катер, могут, когда по заднице надавать.

— Прошу! — наш разговор словно заново начался. — Улучшенная версия! «Грач»! — торжественно заявил он.

Прапорщик очень кратко рассказал об особенностях катера. Скорость до двухсот километров в час. Как и на других катерах, всё зависело от расхода энергии, которой в этом катере было в два раза больше.

— Кристаллы заправлены до отказа, так что вам хватит надолго, — довольным голосом сообщил он.

Ага, надолго, как же. Я лишь усмехнулся и продолжил слушать. Корпус тоже претерпел изменения и стал гораздо прочнее. Пробить из обычных бортовых орудий с других катеров его невозможно. А вот с пушками не повезло, никаких особых изменений. Разве что повышенной количество зарядов. К каждой паре прилагалось по тридцать разрывных и тридцать бронебойных снарядов. Совсем негусто, но я воевать на катере и не собирался.

— Спасибо, — я прервал прапорщика, устав от болтовни. — С остальным я разберусь сам.

Напоследок я пожал ему руку и спросил про варианты дозаправки судна. На что тут же получил ответ. Как и предполагалось, рядом с Красноярском и «Восточным» имелись подобные базы. Совсем крохотные и крайне хорошо замаскированные. Прапорщик о них знал, потому что в кабинете у Голонова частенько была активирована карта с метками, так что можно считать, что мне в очередной раз повезло. Не придётся дёргать важных людей с банальными просьбами.

Забрав документы из его рук, я слегка оттолкнулся от земли. Под завистливые взгляды прапорщика и Голонова, который сидел на корточках и подглядывал за нами через окно, я полетел в сторону катера. Облетев его, я убедился, что мне не подсунули в очередной раз какую-то рухлядь. Увы, но оценить его на глаз я не мог, поэтому приземлился на палубе, сразу же направился на капитанский мостик. С рычагами я уже был знаком, так что поднять его на высоту не составило никакого труда. Конечно, с помощником управлять катером было намного сподручней, но где же его взять? Заставить прапорщика? Нет уж, эту мерзкую рожу с приклеенной бородой я в ближайшее время видеть не очень хотел, сам справлюсь. К тому же здесь совсем недалеко, всего каких-то сто километров, и я в городе…

***

Западный порт оказался намного дружелюбней восточного. Здесь никто мне мозги не морочил. Даже, наоборот, лично я на фиг никому не сдался, все восхищённо глазели на катер. Кто же знал, что здесь эта птичка - весьма редкий гость. Как там её? «Грач»? Надо бы запомнить, что катер привлекает крайне много внимания.

Платить за стоянку мне ничего не пришлось. Всё, что я сделал, так это показал документы регистратору судов. В отличие от восточного, западный порт оказался достаточно оживлённым. Оно и понятно, ведь здесь была сосредоточена воздушная транспортная артерия, которая связывала Красноярск с Новосибирском.

Спускаться в город или же брать себе в аренду кортеж я не стал. Просто ещё раз разбежался и под удивлёнными взглядами прохожих полетел в сторону центра. Как же хорошо, что теперь мне было не обязательно прятаться. Любые проблемы решали документы, только вот добраться до них будет совсем непросто. Я активировал «маскировку», чтобы сделать это ещё сложнее.

Добрался до «базы» я к вечеру. Забавно получилось, ведь я улетел отсюда всего лишь сутки назад, и вот, снова здесь. Приземлившись на балкон особняка, я окинул взглядом территорию. Около складов суетились рабочие, которые разгружали новую партию ингредиентов. А вот внутри, в одном из алхимических отделений я заметил Толю. Выходит, Арсен уже нашёл его и притащил сюда, это хорошо…

Заглянув в окно кабинета, я увидел Киру, что с умным видом корпела над документами. Мешать ей не стал, лучше поболтаю с Толей, пока была такая возможность.

Спрыгнув со второго этажа на землю, я активировал дары «скорости» и уже через секунд десять оказался у третьего склада, что находился в углу. Никто особого внимания на меня не обратил, что меня немного расстроило. Незнакомый человек в броне расхаживает по «базе», а все рабочие лишь скромно отводят глаза. А где их начальник? Где охрана?

Я уже хотел вызвать Арсена, чтобы разразиться праведным гневом, но потом понял, что хочу слишком многого и сразу. Нужно время, чтобы найти людей, научить их уму-разуму, а потом уже требовать. А пока… А пока требовать тупо не с кого. Да и Арсену особо не до этого, я ведь приказал создать тренировочные лагеря, а с отъездом Марии на нём с Ланой ещё две школы повисли…

— Привет, — постучав в дверь, я зашёл в алхимическую лабораторию.

— Дима? – Толя сильно удивился, увидев меня здесь, — А мне сказали, что ты на этой неделе уже не появишься…

— Не должен был, но так получилось, — ответил я, с интересом уставившись на руки юного алхимика, — Что это ты тут делаешь?

— О! – он улыбнулся, — Помнишь, сороконожки плевались токсином? Так вот, я разрабатываю на его основе новое оружие.

— В смысле новое оружие? – тут он удивил меня, конечно, знатно, — С чего бы вдруг?

— Знаешь, — он горько ухмыльнулся, — Я уже столько раз должен был подохнуть, чисто статистически, уже живу в долг…

— Допустим, — я кивнул.

Здесь я был полностью с ним согласен. Чего только стоят пытки в доме Вяземского. Да и я мог бы его прикончить пару раз для профилактики дурости.

— Вот я и подумал, если смогу сделать пули для артефактного пистолета или что-то вроде смазки для боевого ножа, то он бы теоретически смог бы спасти мне жизнь…

— Ну… — я хмыкнул, — Допустим, от гопников, что караулили тебя когда-то у дома, такие пули или смазка действительно могли бы спасти. А как ты собрался убивать противников побольше? Например, меня? – я хохотнул.

— Да, здесь у меня произошёл затык, но! – он приподнял указательный палец перед собой, — У этой дряни есть одна крайне неприятная способность или же у «защитного покрова» есть крайне опасный изъян. Токсин проникает сквозь него без каких-либо проблем, — с умным видом, поправив очки сообщил мне друг.

— И как же ты это определил? – спросил я, оглядываясь по сторонам, — Не вижу трупов подопытных.

— Мне помог Арсен, — признался он, — А потом я пару капель и на себе попробовал.

— Господи… — я закатил глаза, — Ты же не видел, что происходит с тварями размером с дом, когда на них попадает эта дрянь? А что, если бы один из вас умер?

Толя от одной только мысли ужаснулся.

— Ну вот… Опять… — он приуныл, — Я опять чуть не умер…

— Но не умер же? — я хлопнул парня по плечу, — Прости, веду себя как курица-наседка с яйцом. Помрёшь, я из тебя сделаю прекрасное чучело, в назидание остальным алхимикам-новичкам. Думаю, гримаса ужаса, боли и агонии, оставшееся на твоём лице спасёт много жизней.

— Это точно, — Толя улыбнулся, и мы засмеялись.

— А идея у тебя вполне здравая, — я похвалил друга, — Скажи мне, а ты бы мог сделать что-то вроде бомбы?

— Бомбы? — настороженно переспросил он.

— Да, маленький такой прочный шарик, который взрывается при столкновении с препятствием. Только внутри у него будет не заряд взрывчатки или же дар «взрыва», а вот эта гадость…

— Честно признаюсь, я о таком даже и не думал… — он задумался, — Но не вижу в этом ничего сложного…

— Да, и ещё… Надо бы этот токсин раз в десять разбавить. А может, и больше… — посоветовал я, — Если понадобятся испытуемые, обратись к Арсену.

— Понял, — парень начал что-то увлечённо записывать.

— Что с лавкой? — поинтересовался я, — Ты уже нашёл себе замену? И как там поживают твои друзья?

— Кира сказала, что поставит лавку на баланс «Российских Эликсиров», — пояснил он, — Я в целом не против, мне даже компенсацию обещали.

— Будет, не переживай, — одобрил я.

— А с охотниками… Я точно не понял, Арсен сказал, что выдал Борису Михайловичу несколько дней, чтобы утрясти все домашние дела и переехать сюда, — неуверенно ответил Толя, — Он сказал, что они переходят в моё подчинение?

— Он всё верно сказал, все они теперь являются твоими помощниками и телохранителями, — улыбнувшись, пояснил я, — Ты же сам сказал, что за тобой нужен глаз да глаз? К тому же кто-то должен таскать за тобой оборудование и упаковывать ингредиенты. Так-то ты у меня полевой алхимик…

— Спасибо! — у Толи аж глаза заблестели, — Обещаю! Ты не пожалеешь! — друг бросился меня обнимать, но я его остановил, ведь в руках он по-прежнему держал колбу с токсином.

— Лучше подумай, что тебе для этого понадобится, и обрати внимание на производство пакетов с концентратом, — попросил его я, — Они нам нужны как воздух… По всем необходимым расходам обращайся или к Павлу, или Кире, они помогут.

— Хорошо, — закивал парень.

— Тогда до встречи, — я улыбнулся ему и вышел из лаборатории.

Мне показалось, что наши отношения начали налаживаться. Толя на удивление легко расстался со своей лавкой. Думается мне, это его Вяземский испортил своими навороченными лабораториями… Надо бы и нам в этом плане расти…

(Варшава, бывшая Польская Империя)

— Так и знал, что ты припрёшься поглазеть, — Конрад ухмыльнулся, когда заметил у себя за спиной тощий силуэт учёного.

— Сам бы ты меня никогда не пригласил! — проворчал Бальтазар.

— Где он? Я хочу взглянуть на вожака, — добавил учёный.

— Ты ослеп, что ли? — удивился Конрад, указав на гору, что смирно сидела неподалёку.

— О боже! — учёный поправил очки. — Я думал, что это здоровенный камень, который ты сюда припёр просто потому, что можешь это сделать…

— Ты настолько тупым меня считаешь? — Конрад искренне засмеялся. — Если бы ты не был нашим самым выдающимся учёным, то я бы тебе прямо здесь шею свернул.

— Но ты этого не сделаешь… — Бальтазар даже внимания на слова военачальника не обратил. — И не вздумай приказать ему меня атаковать! Я иду к нему…

— Как пожелаешь… — ответил Конрад и задумался.

Бальтазар был крайне слаб, но вёл себя всегда так, словно остальные для него были тараканами. Собственно, это всегда и останавливало Конрада от поспешных действий. Безумный учёный… Даже сейчас он лезет в пасть здоровенной гадине с зубами с кулак, всего лишь ради очередного любопытства. Может, и правда приказать гадине его слопать? Нет… Без Бальтазара армия лишится поставок концентрата, а это равносильно смерти.

Бальтазар ловко запрыгнул на смирно сидящую тварь, которая сразу же заметила нарушителя и тяжело вздохнула.

— Потерпи… Потерпи… — он вынул из внутреннего кармана халата увесистый шприц и с нечеловеческой ловкостью вогнал тому в шею.

— Руу-у-а-а-а! — тварь вскочила с насиженного места и попыталась ухватить учёного.

— Сидеть, — Бальтазар отмахнулся от здоровенной лапы с острейшими чёрными когтями, словно от назойливой мухи.

Лапа в тот же миг неестественно изогнулась, что доставило твари ещё больше боли.

— Какого лешего ты творишь! — Конрад выпучил глаза и понёсся к своей зверушке. — Отвали от него!

— Да всё уже! — учёный спрыгнул вместе со шприцем вниз. — Я сделал всё, что хотел…

— Ты-ы-ы… — рыкнул учёного Конрад.

— Вот, — Бальтазар выудил из правого кармана халата зелёную капсулу. — Дашь её своему питомцу, и всё пройдёт…

Конрада трясло от наглости учёного, он хотел бы его прямо здесь изничтожить так, чтобы мокрого места не осталось, но в очередной раз решил этого не делать. Он видел, с какой лёгкостью тот сломал руку вожаку стаи, и не хотел, чтобы это случилось с ним.

— Чёртов урод! — пробубнил он себе под нос и, приказав Верзиле открыть рот, закинул туда капсулу.

Светло-зелёная дымка в ту же секунду окутала Верзилу, и кости на руке мгновенно срослись…

— Чёртов урод… — вновь прошептал Конрад, обалдев от увиденного…

Глава 7

Постучав в окно кабинета Киры, я вызвал переполох — девушка настолько испугалась, что активировала дары и, ухватив рядом стоящий артефактный автомат, отступила к двери. Причём сделала это она за каких-то пару секунд. Умничка, ничего не скажешь. Как говорится, сам о себе не позаботишься — никто не позаботится.

— Свои, — я открыл балконную дверь при помощи «волшебных нитей» и зашёл внутрь.

— Дима?! — воскликнула девушка, всё ещё не понимая, то ли бояться, то ли радоваться. — Что ты здесь делаешь?

— Так получилось, — улыбнувшись, я развёл руками.

Подобного ответа Кире было достаточно. Закрыв дверь на замок и положив на стол автомат, она подошла ко мне и сразу же поцеловала в губы.

— Я соскучилась… — с хитрой улыбкой прошептала она мне в ухо.

А я что? Я парень простой! Сказали, надо, я ответил — есть! Нужно было видеть глаза Киры, когда она поняла, что я уже стоял перед ней в чём мать родила. Да, с новым даром «резвости» я стал раздеваться ещё быстрее. А благодаря тем же «волшебным нитям» броня переместилась на пол и вовсе со скоростью света.

***

Кувыркались мы долго. Я, конечно, понимал, что у меня есть крайне ответственное задание, но Макаров может и подождать. Будем считать, что я ублюдку подарил денёк другой, пусть порадуется солнышку, пока может. С другой стороны, может, его там свои прикончат за провал операции, и мне и вовсе не придётся ничего делать. Было бы неплохо…

Развалившись на одном из кресел в чём мать родила, я достал из сумки чек.

— Что это? – бумажка тут же перекочевала в руки Киры, которая застыла от шока. — Двадцать миллиардов рублей? Господи! Откуда? – она смотрела на меня с открытым ртом. — Это же огромные деньжищи!

— Да, не маленькие, — согласился я.

Пришлось рассказать о том, что случилось в форте сразу же после моего прилёта. Про Николь, которую в ближайшее время можно не ждать. Про Макарского, который может объявиться в любой момент где угодно и подгадить нам, и, конечно же, про задание, которое мне предстоит выполнить.

— Ужас… — Кира смотрела на меня с таким сожалением, словно уже похоронила. — А этот Макаров…

— Макаров — бывший наёмный убийца, который попытался переквалифицироваться в карьериста, — пояснил я. — Планировал добраться до верхушки пищевой цепи Российской Империи, да вот Николь обломала ему все планы. Поэтому от ублюдка можно ожидать всего, что угодно. Ты правильно сделала, что встретила меня во всеоружии, только в следующий раз не забудь открыть огонь на поражение… Толку от автомата, если ты им не воспользовалась…

— Я просто думала… — Кира попыталась оправдаться, но я её вновь перебил.

— Не надо думать… Если бы это был не я, то, вероятней всего, ты могла бы попасть в беду… — Я нахмурился. — Вот… — Я положил на стол пять небольших, но крайне плотных шариков, обмотанных антимагической паутиной. — При должной скорости броска ими можно убить, главное — целься в лицо, тогда смерть будет гарантированной.

— В чём это они? – Кира взяла один и начала изучать. — Какая-то паутина?

— Да, специальный состав, обладающий антимагическими свойствами, — пояснил я.

— Спасибо, — Она поблагодарила меня и залезла на колени, чтобы поцеловать.

— И ещё найди себе обновок в артефактах, а то ходишь, не пойми в чём, — Съязвил я. — А я потом всё тщательно проверю… Я начал тискать девушку за разные приятные места, а потом мы вновь перешли в горизонтальное положение…

***

Всю оставшуюся ночь мы провели в моей комнате. Не хотелось никого беспокоить, поэтому мы переместились туда, чтобы скрыться от лишних глаз. Утро у меня оказалось позднее, часов в двенадцать. Всё-таки я здорово вымотался за последнее время, даже несмотря на то, что использовал четыре пакета с концентратом.

Хорошенько потянувшись, я начал рассматривать через «радар» всех присутствующих. Соломоновы всей троицей копошились в своём отделе. Кира, как обычно, заседала в кабинете, а Павел, к моему удивлению, развлекал Алисию вместе с Артуром. Что здесь делала агент по недвижимости, я догадывался, а вот что здесь делал Артур, большой вопрос.

Видимо, моё время отдыха подошло к концу. Я поднялся с кровати и упал на пол, но только ради того, чтобы отжаться раз сто. Во-первых, я давно этого не делал. Да, с одной стороны, у меня настолько насыщенная жизнь, что не каждый такую физическую нагрузку выдержит, но мне всё же хотелось выяснить, насколько я силён без даров. Во-вторых… А это и было во-вторых. Я и правда хотел выяснить для себя этот момент, ведь дары умножали мою силу… А чёрт его знает, у меня ведь нет никаких объективных показателей, чтобы её измерить. Разве что я начну замерять свои показатели, но тратить на это время я не собирался.

На сто отжиманий я потратил чуть больше пяти минут, после чего сразу же направился в душ. Кира уже позаботилась о чистом белье и костюме, поэтому ещё через десять минут я уже стоял у зеркала, одетый в сияющую броню. Вот теперь можно и делами заняться…

***

— Дмитрий Иванович! — Алисия, как только меня увидела, сразу же поднялась с мягкого дивана, на котором сидела вместе с Павлом.

Парень подозрительно светился от счастья, неужели моему соколу что-то перепало сегодня ночью?

— Добрый день, господа и дамы! — я кивнул Алисии, но реверансы отбивать вокруг неё не стал, сразу же плюхнулся в одно из свободных кресел, поближе к столику с десертами. — Чем нас сегодня потчуют?

Я ухватил со столика круассан с какой-то начинкой и тут же запихнул его себе в рот.

— М-м-м! — с восторгом отозвался я. — Малиновый! Кайф!

— Да, — согласилась Алисия. — Очень вкусно… А мы тут как раз обсуждали детали нашей сделки… Осталось только получить ваше согласие.

— Так быстро? — я сделал удивлённый вид.

Видимо, всё-таки перепало… Щёки Павла тут же заполыхали, когда я взглянул на него. Нет, не соколик, орёл! Того гляди, превратится в местного ловеласа, с таким-то учителем.

— Предложений не так много, если позволите… — Алисия начала копаться в сумке в поисках документов…

— Решил недвижимости прикупить? — Артур посмотрел на меня с улыбкой. — Правильно, ведь скоро ты станешь женатым человеком…

— Ты уже в курсе? — я проигнорировал его подколку в мою сторону.

— Да, — он кивнул. — Собственно, я по этому поводу и приехал. — Он вынул из сумки письмо. — Вот, возьми, это официальное приглашение на ужин, матушка хочет переговорить с тобой лично, — обрадовал он меня.

— Спасибо, с удовольствием, — я забрал письмо и спрятал его в свою сумку. — Как дела на егерском поприще?

— Намного хуже, чем у тебя, — он почесал затылок. — Но в связи с будущим назначением отца я получил повышение. Теперь я управляющий южного егерского корпуса, в звании подполковника.

— О! Это и правда повышение, поздравляю, — мы сидели близко, так что я пожал ему руку.

— Ну… Как сказать… — пожаловался он. — Бумажки меня уже доконали, хочу на оперативный простор.

— Понимаю, в этом плане вы с отцом очень похожи…

— Что есть, то есть, теперь он, пользуясь своей властью, скачет по разным пробоям лично, развлекается, вместо того чтобы заниматься городскими делами…

— Имеет право… — Я развёл руками.

— И не говори… — усмехнулся Артур. — Что же, — княжич поднялся. — Я своё задание выполнил, — он слегка поклонился. — Ждём тебя на ужин.

— Договорились, — подтвердил я, и Артур вместе с дворецким отправился на выход.

— Нашла! — воскликнула Алисия, но я видел, что девушка просто тактично делала вид, что ищет, чтобы нам не мешать, ну или чтобы прослушать наш разговор с княжичем полностью.

Она передала документы Павлу, и уже он передал их мне.

— Мы с Павлом весь вечер перебирали все возможные варианты, и он остановился на этом… — продолжила Алисия. — Если хотите моё мнение, то лучше вы не найдёте. Строительные компании не так часто получают разрешения на строительство подобных объектов, ещё и в самом сердце города.

Проверить, говорит она правду или нет, я сейчас не мог. Слишком далеко сижу, да и выглядело бы это странно. Я начал листать документы, по которым выходило, что Павел набрал нам сразу четыре этажа. Два для создания личной резиденции, здесь и эскизы прилагались.

Я хмыкнул. Каждый этаж был площадью ровно в тысячу квадратных метров. Офигеть! Да на одном таком этаже можно уместить всё, что у меня имелось, вместе со всеми людьми, техникой, драконом. Чёрт! Огромные площади…

— А зачем мне четыре этажа? — я обратился к Павлу.

— Многие аристократы занимаются коллекционированием разных предметов искусства, вот и берут себе несколько этажей с запасом, чтобы проводить там разного рода мероприятия, — Алисия ответила за моего помощника. — Вот мы вместе и подумали, что вам было бы это интересно.

— Не настолько… — Я нахмурился. — Я, знаете ли, не люблю коллекционировать всякий хлам. Да и стоимость квадратных метров… Честно говоря, меня пугает… Два с половиной миллиона за один квадратный метр…

— Павел говорил точно так же, — Алисия улыбнулась. — Но! Мне удалось его переубедить.

— Дмитрий, — внезапно Павел взял слово. — Стоимость и правда высокая. На вашем бы месте я сразу же отказался от подобного предложения, но, как и сказала Алисия… — Он повернулся к девушке и улыбнулся. — В данном жилом комплексе есть ряд преимуществ. Во-первых, первоклассная охрана, состоящая исключительно из архимагов.

Во-вторых, каждый этаж отделён друг от друга двухметровыми каменными перекрытиями, которые невозможно преодолеть. Стены укреплены не меньше. Думаю, что они будут даже крепче, чем стены в нашем хранилище.

В-третьих, грузовые лифты, вмещающие в себя шесть броневиков или же три грузовых автомобиля. Да, использование данных площадей в качестве торговых лавок или же магазинов нельзя. А в остальном у нас развязаны руки…

— А вот здесь поподробней, — приказал я.

На самом деле всё оказалось крайне просто. Досматривать транспорт никто не вправе, так что мы вольны забивать все помещения, чем захотим. Главное условие — не доставлять проблем соседям. А в остальном мы вольны делать что вздумается. Хоть джунгли там устроить, хоть ледник, неважно.

— Скажу по секрету, один из наших клиентов собирается устроить на одном из этажей бордель. — Алисия хихикнула. — Так и сказал: «Будет у меня здесь квартал красных фонарей». Представляете, до чего фантазия у человека довела? Хочет построить внутри маленький город, чтобы можно было с друзьями по нему путешествовать каждые выходные. От заведения к заведению.

— Умеют же некоторые люди отдыхать… — Хмыкнув, прокомментировал я новую информацию. — И всё равно, четыре этажа — это же десять миллиардов рублей. Да, возможно, площади когда-нибудь понадобятся, но не в таком объёме. И почему только восемнадцатый этаж? Когда в здании планируется все сто двадцать? — Возмутился я.

— Верхние этажи намного дороже, — пояснила Алисия. — Самый верхний этаж предоставляется с выходом на крышу, и он один стоит столько же, сколько и четыре на нижних…

— Покажите мне его, — Я задумался.

Почему бы и нет? Это же отличная идея, особенно если смогу парковать там свои корабли и Горыныча… Думаю, что тесть будет совсем не против… Гаденькая улыбочка сама выползла на моё лицо.

— Увы, — Алисия развела руками, — Я и предположить не могла, что вас может заинтересовать подобное предложение, все документы находятся у меня в офисе, но если хотите, то мы могли бы встретиться вечером…

— Боюсь, что это невозможно, — я сразу же отказался от предложения, — Но Павел с радостью составит вам компанию, верно? — я посмотрел на помощника.

— С удовольствием! — парень расплылся в улыбке.

— И всё внимательно там рассмотри! — я пригрозил ему пальцем, — Хочу получить от тебя детальный отчёт с вариантами максимального использования всех площадей.

— Будет исполнено! — он слегка поклонился.

— Всё, — я хлопнул себя по броне, — Мне пора, дела, знаете ли, сами себя не сделают…

— Рада была с вами повидаться, — Алисия мне улыбнулась, и я зашагал в сторону кабинета Киры.

Ловко я это придумал. Теперь у Павла появилась возможность закрепить успех. Хотя он мне чем-то начал напоминать Толю, инициативные женщины слишком быстро берут над ними верх. Но ничего, как говорится, клин клином вышибают. Так и здесь, сначала пусть привыкнет общаться с противоположным полом… К тому же как я понял, Алисия не против.

Кира мне нужна была, чтобы обналичить чек, вернее, перевести деньги на баланс наших компаний. Всё-таки чек был выписан на моё имя, и только я имел право его обналичить. Но и здесь Кира меня удивила. Оказывается, в особых случаях банки идут на уступки и устраивают что-то вроде выездного отделения. К тому же наличные деньги нам были ни к чему. Все операции по ремонту будут идти по строгой отчётности, так что нам это, наоборот, будет на руку, не придётся заморачиваться с документами для Шишевской, потому что всё уже будет к тому моменту готово.

— Кир, — я обратился к помощнице, — Проследи за Пашкой, чтобы там этот дурень не увяз в Алисии полностью.

— Если ты так переживаешь, то почему отдал его ей на съедение? — съязвила она.

— Ты предлагаешь мне самому на амбразуру залезть? — я хохотнул, — Мысль подобная у меня была…

— Прослежу, — проворчала девушка, — Никуда он не денется.

— Спасибо, — довольно ответил я.

— И ещё, пусть наш техник на запчасти не скупится, только самое лучшее! — я пригрозил Кире пальцем, — Сдачу придётся вернуть.

— Хорошо, что сказал, это будет непростой бой… — она задумалась, — А что будешь делать ты?

— Нам по-прежнему нужны деньги, — я развёл руками, — Попробую закинуть некоторые артефакты на аукцион, — честно признался я.

Да, в прошлый раз я не успел навестить Пелагею, а сейчас у меня полностью развязаны руки. Я попросил Киру сходить со мной в хранилище. Много артефактов брать не стал. Сначала хотелось бы прощупать почву. Для этого выбрал несколько простеньких звериных артефактов. Первый был звериным перстнем. Уж не знаю, на чьи пальцы оно налезало, но в итоге мне пришлось сделать из него браслет с тремя дарами и одним защитным заклинанием.

Выбор пал на стандартные и всем понятные дары — «силы», «резвости» и «твёрдости» со светлой руной. Что же касалось заклинания, то я добавил к ним «каменный щит». Если прикинуть, то у меня получился своего рода «таран». Активировал заклинание и побежал на противника, ну или же, наоборот, от него, прикрывая щитом свою многострадальную задницу.

Со вторым артефактом я тоже решил особо не экспериментировать. Любой маг по достоинству оценит составной артефакт для увеличения и регенерации энергии. На этот раз я повысил ставки и объединил сразу шесть даров. Три дара с «энергетическим расцветом» и три с «энергетическим всплеском» с сияющей руной.

Ещё один артефакт откопался по ходу. Серьга с заклинанием «адской гончей». Я понятия не имел, как он работал, тем интереснее было понять, что про него может рассказать мне Пелагея.

Себе же я тоже не забыл сделать небольшой подарочек, добавив в арсенал заклинание, которое ещё в прошлый раз присмотрел. Воздушные челюсти — вроде простенькое заклинание, которое должно удержать противника хотя бы на пару секунд. А мне больше и не надо. Заклинание было многоразовым, так что я им смогу перещёлкать всех его теневых клонов. Ну или же он сам подставится, и тогда ему конец.

Довольно улыбнувшись, я поднялся с ящика и направился к выходу. Пора заявить о себе как о владельце крайне интересных артефактов… Хотел бы я сказать, но нет, рановато будет. Пока у нас нет ни одной нормальной лавки, всё это преждевременно. Лис не в счёт, там я буду сбывать, как и всегда, всякий неликвид. Люди привыкли к его лавке и ценам, которые он там устанавливал.

Кортежем пользоваться я не стал. Я уже заметил, что часть броневиков, что мы недавно купили, стояли возле автомастерской. Пусть ковыряются, смысла стариков отвлекать никакого не было. Кира сделает это сама, при первой же встрече.

Оттолкнувшись от земли, я сразу же активировал «маскировку» и полетел в центр. Жаль, что я не мог спуститься вниз с крыши. Так было бы значительно быстрее и без каких-либо заморочек с пропусками, но ничего не поделаешь, правила одни для всех, иначе бы всё это было бессмысленно.

Благо, стоило мне только передать в руки свой пропуск, к которому уже успели прикрепить все мои, мне тут же предоставили сопровождающего, и мы преспокойненько добрались до этажа Пелагеи. Я, как обычно, начал «сканировать» все имевшиеся поблизости артефакты на наличие чего-то эдакого. Помнится мне, Николь должна один артефакт купить за успешное выполнение задания, но, увы, здесь не оказалось ничего интересного. Разве что дар «лечения» с мерцающей руной, который хранился в качестве главного экспоната в галерее.

Повезло, Пелагея оказалась на месте. Она сидела за своим рабочим столом и что-то увлечённо рассматривала.

— Добрый день, — ко мне тут же подошла одна из девочек-продавцов, что здесь работали, — Чем я могу вам помочь? Может, что-то подсказать?

— Я бы хотел поговорить со своей подругой, — улыбнувшись своей фирменной улыбкой, ответил я.

— Дмитрий? – Пелагея, увидев меня, немного нахмурилась, — Не знала, что мы с тобой стали настолько близки, чтобы называть друг друга друзьями.

Я уж было хотел сказать, что её батя за меня готов был жизнью пожертвовать, но не стал. Что-то мне подсказывает, что он и словом об этом с единственной дочерью не обмолвился.

— Как? – я удивился, — Мне показалось, что мы неплохо провели время в прошлый раз.

Нужно было видеть девочек-продавцов, которые наблюдали за нами. Теперь от сплетен Пелагее не уйти. Девушка это и сама поняла, что её ещё больше разозлило.

— Послушай… — она вздохнула, — Я понимаю, что ты там какие-то дела ведёшь с моим отцом, но меня это не касается. Говори, зачем пришёл, но сразу предупрежу, мне кавалер не нужен, я сыта такими, как ты, по горло…

Опс! Кажется, я со своими шутками переборщил. Придётся исправляться, а то она меня сейчас прикончит своим взглядом.

— Ни в коем случае, — я приподнял ладони перед собой.

— Что это? – Пелагея сразу же оживилась, увидев у меня в правой руке браслет, — За мной.

Сцапав его из моей руки, она поспешила в кабинет, а девушки продолжили шептаться. Я не удержался и подмигнул им в момент, когда закрывал за нами дверь.

— Интересный артефакт и крайне необычный, — к тому времени, как я догнал Пелагею, девушка уже находилась в своём кресле и внимательно, при помощи профессиональных инструментов, изучала артефакт, — Я не ошибусь, если скажу, что это был перстень? – она с явным интересом посмотрела на меня.

— В яблочко, — подтвердил я, — Пришлось переделать его в браслет.

— Что? – удивилась она, — Ты сам его переделал? Ты артефактор?

— Пока нет, но собираюсь им стать, даже собственную компанию открыл, — похвалился я.

Кажется, я понял, какие парни нравятся Пелагее, ведь, услышав о моих планах, она едва заметно улыбнулась. Да и «радар» подсказывал, что ответ ей явно понравился. Выходит, девушка мечтает найти родственную душу? Вполне понятное желание, если учесть, что поговорить про подобную работу особо и не с кем.

— Даже не представляю, кто бы мог носить перстни подобного размера, — Пелагея поделилась своим мнением.

— Ты что-нибудь слышала про зверей, что напали на «Восточный»? – спросил я.

— Да, это вроде совсем недавно произошло, говорят, что один из них уничтожил замок Карамазовых, — не отвлекаясь от браслета, ответила она. — Так ты хочешь сказать, что этот артефакт принадлежал одному из них?

— Да, кому конкретно не знаю, но он определённо достался мне от них, — ответил я и перешёл к самому главному. — Что скажешь? Сможешь определить цену?

— Конечно же, нет, — она хохотнула. — Как ты себе это представляешь? Я впервые вижу эти дары и заклинание. Для начала я должна определить, что они дают, и уже только потом можно будет делать какие-то выводы.

Пришлось всё брать в свои руки, а то мы тут так до вечера засидимся. Я рассказал Пелагее про дары «силы», «резвости» и «твёрдости», что тут же ввергло в шок хозяйку модной лавки.

— Не может быть… — она смотрела на меня обалдевшими глазами.

Я же смотрел на неё с пониманием, что в очередной раз ляпнул что-то лишнее…

Глава 8

Оказалось, что я и правда открыл для Пелагеи новую главу в артефакторике. Я и подумать не мог, что она не в курсе, что артефакты из разных миров могут работать друг с другом. Но если так подумать, то, может быть, это я чего-то не догонял?

— Подожди, — я нахмурился, — А что в этом такого? Неужели ты об этом не знала? – я начал засыпать её вопросами.

— Ты, должно быть, шутишь? — она посмотрела на меня с недоверчивым взглядом, — Такого даже в университете не преподавали! А тут ты приходишь и вот так просто мне об этом рассказываешь…

Она начала рыться у себя в ящиках, а затем выудила оттуда плохенькое колечко с даром «скорости» с бледной руной. Надев его на пальчик, она взяла со стола браслет-перстень и нацепила его на себя.

— Сам по себе браслет — редкостная дрянь, — поделилась она со мной своей экспертной оценкой, — подожди меня здесь…

Она активировала дары и побежала в сторону выхода. Неужели решила их протестировать, не отходя от кассы? Завернув в галерею, она подбежала к одной из девушек и что-то уточнила, а потом вместе с ней направилась к стенду с мелкими артефактами. Увы, какие в артефактах находились дары, я не видел, слишком всё мелкое, но никаких серьёзных рун там не было, максимум светлые.

Взяв один из артефактов, она нацепила и его себе на палец. После чего вышла в коридор и начала бегать. Я хмыкнул. И правда, что-то тестирует… Так продолжалось около пяти минут. Она активировала дары, чередовала их по-разному, одним словом, экспериментировала.

— Удивительно, — вернувшись и плюхнувшись на своё кресло, заявила она, — с другим артефактом такой метод не сработал.

Только сейчас я увидел, что у неё на пальце оказался артефакт с даром «стремительности».

— Я могу попробовать? – я указал на кольцо с артефактом.

— Конечно, — она сняла колечко с пальца и передала его мне.

Артефакт имел всего лишь светлую руну, но мне и этого хватило. В отличие от Пелагеи я не стал бегать, просто начал размахивать рукой. Пелагея, увидев, что я делаю, хмыкнула, наверное, поняла, что могла проверить их также, но не додумалась.

И правда, удивительно. Дар «резвости» работал либо с даром «скорости», либо с даром «стремительности», но стоило мне сложить их вместе, начинала работать только одна из связок. А если я убирал дар «резвости», то сразу же срабатывал дар «скорости», потому что он был сильнее. Второй к нему не подключался. В целом, я только что подтвердил свою раннюю догадку. Ведь работали они по-разному, о чём с умным видом и сообщил.

— Всё понятно, — улыбнувшись, я положил колечко обратно, — дар «резвости» работает на истинную скорость мага, в то время как два других умножают её.

— И ты это понял всего лишь по нескольким взмахам рукой? – она удивилась ещё больше.

— Просто у меня больше практики, — я развёл руками, — как думаешь, сколько можно выручить за подобный артефакт?

Мы вернулись к обсуждению стоимости.

— Не знаю, — Пелагея пожала плечами, — Я впервые сталкиваюсь с такими дарами. Это уникальный лот, и цена на него могла бы вырасти до небес, но это в случае аукциона.

— Какие условия? – решил уточнить я.

— Мои комиссионные равны пятнадцати процентам, — Пелагея тут же оживилась, — Тебе очень повезло, ведь следующий аукцион уже завтра.

Я немного пробуравил её взглядом для приличия, но всё же согласился. Можно подумать, что у меня есть другой выбор.

— Это ещё не всё, — я выудил из сумки кожаный ремешок с камушками и положил его на стол. — Дары дают увеличение и регенерацию энергии, — пояснил я.

— Может, ты сразу все артефакты выложишь? – недовольно проворчала Пелагея, сцапав ремешок. — Я уже устала удивляться каждый раз, и откуда ты их только берёшь?

— Трофеи, — я отмахнулся от вопроса.

Не буду же я в подробностях рассказывать о том, что случилось. И что большую часть вот таких вот цацок я и вовсе вынес в сундуках из другого мира. Но тут она была права, так что я покопался в сумке и выудил оттуда ещё и серьгу с заклинанием адской гончей.

— Известна мощь заклинания? – спросила она.

— Нет, ни разу не испытывал, — честно признался я.

— Это хорошо… В таком случае я сделаю из этого небольшое представление, — объявила девушка с горящими от восторга глазами, — Думаю, мы получим за все артефакты не меньше миллиарда! Это будет триумф!

— Хотелось бы, — я улыбнулся вслед за ней.

— Сейчас мы быстренько оформим бумаги… — Пелагея начала судорожно рыскать по ящикам. — Каждый раз одно и то же… — проворчала она. — Постоянно теряются в самый ответственный момент…

Мне её ворчания кое-кого напомнили. Есть тут один особо ворчливый старик, который ждёт от меня пять миллиардов рублей. Увы, но даже если я получу за артефакты миллиард, то мне их не хватит, чтобы покрыть все расходы. Хорошо, что есть и другие источники заработка. Сразу всё на рынок выбрасывать нельзя, а вот так, по чуть-чуть, того гляди и необходимые суммы наберутся.

— Ага! Вот они! – Пелагея выудила из недр ящика стопку бланков, и мы приступили к оформлению.

— Прости за грубость, — Пелагея внезапно решила извиниться, — Просто я к друзьям отношусь крайне щепетильно и не могу вот так бросаться подобными словами.

— Понимаю, — я согласился с её логикой, — Подобное более не повторится…

— Нет! – внезапно она посмотрела на меня испуганным взглядом, словно её чего-то лишают. — Ни в коем случае! Ты ведь не соврал, как это делали другие, так что тебе можно…

Я заметил румянец на её щеках. Выходит, я всё-таки её в итоге заинтересовал. Что же, значит, у меня ещё есть шанс познакомиться с ней поближе. Но сам я проявлять интерес к девушке никак не буду — и так понятно, что она страдает от лишнего внимания. Пусть всё идёт своим чередом.

— Вот, распишись здесь, — она указала пальцем на бланк.

Подписав шесть экземпляров, я уже было собрался уходить…

— Подожди… — Пелагея, взглянув на подпись, вновь уставилась на меня. — Чёрный Егерь? Ты?

— Собственной персоной, — я сделал что-то вроде реверанса. — Прошу любить и жаловать.

— Это же всё меняет! — она в буквальном смысле взорвалась от восторга. — Ты обязательно должен присутствовать на аукционе! Ты произведёшь фурор! Нет, ты… Тебя…

— Спокойно… — я слегка осадил девушку. — Присутствовать на аукционе я не планирую, и желательно, чтобы ты из этого не устраивала никаких сенсаций.

Не хватало ещё стать местным клоуном, с которым каждый захочет обмолвиться хотя бы парой слов, чтобы потом хвастаться перед всеми. Нет уж, спасибо, но подобная слава не для меня. Пусть кормятся слухами и только.

— Очень жаль… — Пелагея сразу же погрустнела.

— Слишком много дел, — пояснил я и взглянул на карманные часы. — Мне уже пора…

Когда девушка провожала меня, то смотрела вслед подозрительным взглядом. Словно ей хотелось мне что-то сказать, но она не решилась. Впрочем, так даже лучше… По дороге вниз я вскрыл конверт, который передал мне Артур.

Стандартное приглашение на ужин, ничего необычного. Я повертел в руках карточку, чтобы в этом убедиться, но ничего подозрительного не обнаружил. Семейство Дандевилей приглашали меня на ужин завтра к восьми вечера.

— Поездка в форт отменяется… — прошептал я.

В целом, всё не так уж и плохо. Смогу заняться другими делами здесь, пока выдалась такая возможность. Я сразу же связался с Павлом и попросил его подготовить мне на завтрашний вечер костюм. Я же должен произвести впечатление на родителей Насти. Хотя кого я обманываю, за что бы я ни брался, всё идёт чёрт-те как.

— Дмитрий, — не успел я поговорить с Павлом, как меня вызвал Арсен.

— Слушаю, — отозвался я.

Оказалось, что Арсен сейчас находился в усадьбе Николь и крайне настойчиво зазывал меня туда. На вопрос о том, что случилось, он ответил уклончиво. Мол, пока ничего, но это в дальнейшем может стать для нас серьёзной проблемой. Пришлось поверить ему на слово и отправиться туда.

Когда я прилетел и завис над территорией усадьбы, сразу же понял, о чём он говорил. Толпа, подозрительная толпа стояла у ворот усадьбы. Люди яростно что-то скандировали, а их плакаты с синими и зелёными великанами говорили о том, что они не просто так мимо проходили.

Арсен наблюдал за толпой с другой стороны ворот вместе с охраной. Спустившись к ним и поздоровавшись, мы с Арсеном направились в один из броневиков, где он и начал рассказывать о том, что здесь происходит.

— Сейчас за забором протестует около ста человек, и их количество постепенно растёт, — пояснил Арсен. — Городские стражи, отвечающие за безопасность района, бездействуют. Говорят, что на пропускных пунктах всё тихо и никаких нарушителей правопорядка не обнаружено. Мы и сами всё проверили, всё чисто.

— Интересно, то есть ты хочешь сказать, что их кто-то сюда целенаправленно привозит, причём делает это или с разрешения городских стражей, или же в обход.

— Верно, возможно, даже по воздуху, — подтвердил Арсен. — Выявить подобные случаи слишком сложно, район слишком большой, да и специальных средств для этого у нас не имеется. Сейчас мы пытаемся соорудить что-то вроде смотровой площадки, чтобы заглянуть к соседям, но не думаю, что это нам поможет.

— Отследить, откуда они приходят? — я предложил другой вариант.

— Уже мы расставили засады на некоторых перекрёстках, — пояснил он. — Теперь ожидаем результатов.

— А что там на плакатах? — поинтересовался я.

— Какой-то бред, — Арсен показал бумагу, где были записаны все лозунги.

В основной своей массе люди требовали от правительства принять кардинальные меры и изгнать гигантов из города. Отдельные особо одарённые товарищи хотели показательной полной ликвидации племени.

— Мы поговорили с некоторыми из них, — продолжил он. — Все как один ругают будущего генерал-губернатора. Говорят, что Великий князь Шувалов такого бы не допустил, забывая, что тот сейчас находился под следствием в Москве. Возможно, в газетах вышла какая-то статья по поводу наших друзей, вот народ и активизировался… — предположил он.

На самом деле вариантов могло оказаться гораздо больше. Например, кому-то из аристократов не понравилось подобное соседство, и теперь он решил надавить сразу на всех, чтобы вытурить отсюда племя. Или же кто-то решил подобным образом насолить Дандевилю? Тоже вариант…

Не знаю почему, но я сразу вспомнил род Громовых. Когда-то их младшенький отнял у меня когти трупоеда на южном пропускном пункте в центральную часть города. Надо бы уточнить у Насти или генерала, ведь это их дальние родственники. Что, если кто-то из них не хочет, чтобы Дандевиль здесь ходил козырем? Я вздохнул, как бы мне не вляпаться в очередные подковёрные игры…

— Пока не предпринимаем никаких действий, — приказал я Арсену. — Просто наблюдаем и собираем информацию. Возможно, что здесь всё намного хуже, чем мы думаем. Посмотрим, куда приведут нас ниточки…

— Понял, — Арсен закрыл папку.

Я уже хотел выйти из броневика, но он меня остановил.

— Дмитрий Иванович, у меня к вам ещё одно дело, если вы, конечно, не заняты.

— Выкладывай, — приказал я.

Дело касалось подвала, который я не так давно выкупил. Его уже обустроили, и теперь требовалась моя контрольная проверка. А ведь я про него совсем позабыл. Арсен достал ещё одну папку и протянул её мне. В папке находился обновлённый план подвала. Вместо многочисленных комнат там появился спортивный зал с настоящим рингом, спортивным инвентарём и тренажёрами.

— Ничего себе преображение, — присвистнул я.

— Да, спасибо Егору Семёновичу, он лично курировал ремонт, — пояснил Арсен.

— Едем, — тут же решил я.

Выезжать из центральных ворот мы не решились. Воспользовались служебными воротами, про которые, судя по отсутствию протестующих, ещё никто не знал. Увы, но в скором времени, если так дело и дальше пойдёт, их перекроют.

Не думал, что Замойский так щепетильно отнесётся к моему заданию. Помимо зала с рингом здесь имелись душевые, столовая и даже четыре просторных комнаты со спальными местами казарменного типа. Жаль, что с тех пор, как я всё это задумал, так и не смог набрать достаточно людей, чтобы заняться их подготовкой.

— Неплохо, — когда мы подъехали к подвалу, я оценил парадный вход.

Замойский и здесь всё предусмотрел. Пустырь с кустами, которые раньше красовались перед входом, превратил в небольшой парк с фонтанчиком, где теперь могли собираться жители близлежащих домов. Только вот жителей я на лавках не заметил, а местную гопоту — да.

Около десяти парней спортивной наружности сидели ногами на лавках и лузгали семечки, тренируясь, кто попадёт в фонтан. Отвлекаться на утырков мы не стали. Когда зал откроется, они сами отсюда исчезнут, ну или их попросят это сделать мои ребята.

— Где планируете набирать бойцов? — спросил я у Арсена, когда мы зашли внутрь.

— Объявления, газеты, другие спортивные залы, — он начал перечислять. — Думаю поспрашивать у ветеранов, наверняка толковые ребята сразу отыщутся.

— Хорошая идея, — согласился я. — Как вариант, можно переманить людей из других охранных структур.

— Я бы не хотел этого делать, — Арсен, к моему удивлению, возразил. — Профессиональная этика, если сами придут, другое дело.

— Хорошо, но на крайний случай имей в виду, что у нас есть возможность выкупить подобные конторы, тогда это будет выглядеть совсем по-другому, — предложил я.

Да, по-своему он, конечно, прав. Как говорится, не рой другому могилу, сам в неё попадёшь. Начнём переманивать бойцов и можем настроить против себя все остальные конторы. Нет, такого счастья нам не надо. А вот прикупить парочку и переделать их под себя мы бы могли. Но, как я уже и сказал, этот вариант будет самым дорогим, поэтому мы к нему прибегнем, если всё будет совсем плохо.

Пробежавшись по помещениям, я выдал наивысшую оценку. Так и не скажешь, что здесь кучу не самых хороших людей прикончили.

— А где же сам Егор? — спросил я у Арсена.

— У меня подобной информации нет, — Арсен пожал плечами.

— Плохо, должна быть, — строго сказал я. — Включи в перечень первоочередных задач обеспечение наших ключевых сотрудников охраной.

Когда я спросил, каким образом все передвигаются по городу, то услышал крайне неприятный ответ. Все сотрудники нашей «базы» передвигались или на такси, или же, как и мне, заказывали разного рода кортежи. Это ни в какие рамки не укладывалось.

Теперь, когда у нас появился новый автопарк броневиков, мы могли бы позволить себе не только водителей, но и полноценные отряды охраны. Да, все они будут состоять из обычных людей или слабых магов, но охрана нужна не для того, чтобы воевать с бандами вроде той, что попыталась меня прикончить. Нет, там и взвод профессионалов бы не справился, слишком хорошо подготовились. Охрана нужна, чтобы дураков отпугивать. Чтобы они дважды подумали, прежде чем соваться к охраняемой персоне.

— Обеспечим, — пообещал Арсен со всей серьёзностью.

— Если требуются помощники, бери из своих, выстраивай службу безопасности так, как считаешь нужным, — я выдал ему карт-бланш на подобные действия. — Главное, делать всё это очень быстро. Хоть всех своих людей привлеки для управления, а новых мы уж как-нибудь наберём.

Кадровый голод — беда для любой расширяющейся компании. Мы не исключение. Возможно, я тороплю события, но если мы будем телиться, то нас обязательно попытаются подрезать. И не дай бог и если мы к этому будем не готовы…

— Плешивый, не ссы, ты же их видел, два лоха… — послышался голос в коридоре.

— Кажется, у нас гости… — ухмыльнувшись, сказал я.

Пока мы разговаривали, присев за один из столиков в столовой, я совсем не заметил, как гопники, что лузгали на лавках семечки, перешли к активной фазе сегодняшнего вечера.

— Я разберусь, — Арсен потянулся за боевым ножом и начал накапливать энергию в ладонях.

— Обожди, — я откинулся на спинку стула. — Хочу увидеть этот концерт…

Глава 9

«Радар» подсказал, что к нам в гости решила заглянуть вся гоп-компания целиком. Что же, ребятки уже взрослые, чтобы делать самостоятельный выбор. Надеюсь, никто сильно убиваться по поводу их пропажи не будет.

Я вспомнил слова старика, что продал нам этот подвал. Кажется, он что-то такое нам и обещал, потому что раньше подвал не трогали из-за каких-то родственных или дружеских связей. То-то он ещё так хитро щурился, небось думал, что я продам ему его по дешёвке обратно, лишь бы избавиться. Если это действительно так, то у меня для него плохие новости…

— Туча, Боря, вы крепите того, что в костюме, а мы навалимся на второго, — тот же дерзкий голос беззаботно обсуждал план нашего избиения.

— Мне показалось, что второй был в броне… — послышался второй голос, весьма беспокойный.

— Не дрейфь, тебе показалось… — отмахнулся от него первый. — Нас тупо больше, справимся.

— Пацаны! — свистнув, я подозвал их рукой в столовую.

Парни так увлеклись своими фантазиями, что даже не заглянули к нам в столовую. Света из окон здесь было по минимуму, а включать лампы мы не стали, так что они просто прошли дальше по коридору в зал.

— Опа! — послышался голос у приоткрытой двери. — На ловца и зверь бежит!

Дальше последовал удар ногой по двери, которая не выдержала такого с собой обращения и отлетела в сторону. Парень реально борзый, раз так себя ведёт. Высокий, плечистый блондин с короткой стрижкой вошёл в столовую первым. Он держал руки в карманах красной спортивной куртки, видимо, таким образом он показывает остальным свою силу. Нормальный человек давно бы уже встал в боевую стойку, но только не этот позёр.

— Молодые люди, — я улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Вы случаем дверью не ошиблись? Здесь спортивный зал, а не исправительная школа для дебилов.

— Это кто здесь дебил? — вспылил один из парней, у которого в руке оказалась цепь.

— Тише, Туча, — осадил его главный. — А может, мы и пришли позаниматься спортом… Или ты против?

— Против? — я сильно удивился. — Что вы! Я только за! Заодно протестируем новое оборудование! — обрадовал я их.

Парень, сам того не зная, натолкнул меня на крайне интересную идею. А ведь и правда, передо мной стояли десять молодых парней, на которых можно пахать и пахать. Да, все они не без изъянов, жизнь успела покалечить их неокрепшие умы, но что, если им всего лишь нужен грамотный наставник? Тот же самый тренер, что будет вести и наставлять их по жизни? Ведь именно так и закаляется характер, через жёсткий режим, тренировки, а потом и до работы в службе безопасности или охотниками дойдёт.

— Как думаешь, они могут стать охранниками? — шёпотом спросил я у Арсена.

— Они-то? — Арсен удивился и начал смотреть на парней оценивающим взглядом. — Сложены вроде неплохо, но ты же сам видишь, что они дурные…

— А мы тех, кто быстро не вылечится от дурости, на склад определим или под него, — хохотнул я.

— Э! Вы чё там шепчетесь? Выбираете, кто первый по балде получит? — главный рассмеялся, а за ним и все остальные.

— Ты угадал, — я поднялся со своего места и направился к нему.

В помещении столовой было достаточно темно, так что они не сразу сообразили, что я и правда находился в броне. А когда я подошёл ближе и от неё начал отражаться свет из коридора, глазёнки их начали округляться… Они начали смотреть друг на дружку беспокойными взглядами, но никто из них отступать первым не хотел. Это можно добавить им в малюсенький плюс. Что же касалось главаря, то нахальная улыбка с его лица пропала, и он всё-таки соизволил вытащить руки из куртки.

— Как тебя зовут? — встав перед ним, спросил я.

— Константин, — парень был выше меня на полголовы, но, несмотря на это, всё же дрогнул, сделав шаг назад.

— Константин, пойдём в зал, покажешь, на что способен, — спокойным голосом приказал я.

— Да пошёл ты! — скривив рожу, внезапно прокричал он и попытался ударить меня кулаком с кастетом прямо в лицо.

Теперь понятно, почему он прятал руки в куртке. Надо признать, я от подобной дерзости сильно удивился. У парня был один-единственный артефакт с даром «усиления» с тусклой руной. У остальных и вовсе никаких артефактов не имелось. Так с какого же фига они решили, что смогут кому-либо в центральной части города навредить? Нет, если бы мы сейчас находились где-то около первых стен, например, там, где Толя открыл свою лавку, я бы ещё понял, но здесь…

Удар оказался сильным, настолько, что бедолага выбил искры из моего «защитного покрова».

— У-у-у! — он схватился за кисть.

Дури у бедолаги хватило на лёгкий перелом. Больно, должно быть, да и лечить его ему придётся несколько месяцев. Ну или же кто-то сжалится над ним и позволит использовать свои артефакты с дарами «регенерации» или «лечения», что вряд ли…

— Что же ты так неосторожно? — спросил я, положив руку на плечо скрючившегося от боли парня.

Ещё одно усилие, и все в комнате услышали характерный хруст костей.

— Ой! — я испуганно убрал руку с плеча. — Парень, да ты сыпешься на глазах. Вы видели… — я обратился к остальным. — Я только коснулся его, а он опять орёт.

— А-а-а-а-а! — он упал на колени.

— Сволочь! Ты сломал мне плечо-о-о! — завопил он.

— Ну сломал и сломал, — отмахнулся я от него. — Чего вопить об этом?

Остальные уже поняли, что скоро последуют за своим предводителем, и начали отступать к двери. Вот только они не учли один маленький такой момент, Арсен уже успел перекрыть им выход. Сняв пиджак, и когда только успел, он начал засучивать рукава белоснежной рубашки с крайне кровожадным видом.

— Ну что, ребятки, — процедил он сквозь зубы, — Кто первый?

— Погоди, Арсен, — я остановил безопасника, который уже сделал первый шаг к испуганным парням.

Думаю, самого Арсена они не очень боялись, а вот его боевого ножа, что болтался в ножнах на поясе.

— В чём дело? — он удивился. — Я думал, что мы их просто убьём и закопаем рядом с домом.

Кажется, Арсен вновь превращается в маньяка, так же как и в тот раз с сороконожками. Пришлось спасать парней и дать время Арсену, чтобы охладить свой пыл. Я отправил его проверить душевые. Он, конечно, сопротивлялся, пытался убедить меня, что для начала нужно хорошенько испачкаться в крови говнюков и только потом идти в душ, но я всё же настоял на своём.

— За мной, — приказал я, когда Арсен покинул столовую.

Все попытки сбежать я пресёк на корню, просто накинул на всех удавки, созданные из «волшебных нитей». Когда мы вышли в коридор и направились в главный зал, один из парней подумал, что это его шанс, и стартанул по направлению к выходу. Придурок, чуть сам себя не угробил. Нить чуть не срезала ему дурную голову, повезло, что не успел хорошенько разогнаться.

— Не советую пытаться сбежать, — сказал я, уставившись на хрипящего парня, что пытался вздохнуть.

Пришлось пойти на крайние меры и выдать ему связку с артефактами лечения. Бедолага начал истекать кровью и грозился с минуты на минуту подохнуть, но как только его окутала светло-зелёная дымка, смерть отступила.

— Второму так не повезёт, — на полном серьёзе сказал я и прошёл дальше по коридору.

Активировав дар «крови», я собрал всю вытекшую из парня кровь в сферу, которая полетела вслед за мной. Парней от подобного представления проняло ещё больше, и они, подняв своего друга, поплелись за мной, выстроившись в очередь.

Весь следующий час парни показывали, на что способны. Вставали в спарринг с Арсеном, который раскидывал их по рингу, как котят, поднимали штангу и, конечно же, рассказывали о себе.

Все они оказались выпускниками местной общеобразовательной школы. Получив полное среднее образование, они оказались перед непростым выбором, куда подать дальше. Вот только этот выбор на самом деле оказался не такой уж большой. Дальнейшее образование требовало денег и подготовки, идти куда-то на рабочие специальности никто из них не хотел. Юношеский максимализм и примеры отцов, что зарабатывали копейки, не вызвали отклика в их душах. Так, они и сбились в стайку отморозков, которые перебивались грабежами зазевавшихся прохожих и квартир.

Понятное дело, что я подобный образ жизни ни в коем случае не одобрял. Каждый волен сам решать, как ему жить или умереть. Другой вопрос, что будет, если предложить подобным индивидам шанс? Воспользуется ли им кто-то из присутствующих?

Усталые, едва держащиеся на ногах парни выстроились передо мной в ожидании моего вердикта. Константин – глава этой шайки-лейки, всё ещё массировал свою кисть, фантомные боли, мозг до сих пор не верил, что травма прошла. Я же смотрел на каждого из них и думал, как поступить.

Физическая форма парней и правда оказалась на уровне. Все они оказались частыми гостями спортивной площадки с турниками, так что здесь проблем не оказалось. Драться худо-бедно они тоже умели, но до уровня Арсена им никогда не добраться. Единственная проблема – отсутствие магии, но и здесь можно поколдовать и что-то придумать. Например, приодеть их в артефакты или же раскачать энергетический сосуд совсем уж разбавленными пакетами с концентратом.

И то и то требовало от меня ресурсов, как ни крути, но если так подумать, то парни открыли мне целый пласт возможностей, которых я раньше просто не замечал. Выдай такому парню клинок, обмотанный антимагической паутиной, и он сможет покрошить им в капусту как минимум нескольких магов практически любой силы, даже меня. Гениально? Да! И очень страшно. На секунду я представил, что такие вот отряды смогут составить конкуренцию абсолютно любым организациям.

– Арсен, выбирай, – приказал я.

Брать на работу всех я не собирался. Мне вообще было плевать на них с высокой колокольни. Даже убивать смысла нет. Они уже сто раз пообещали здесь не появляться, так что пусть проваливают, пока я добрый. Что же касалось тех, кого выбрал глава службы безопасности…

В итоге Арсен выбрал всего лишь пятерых из них, остальных мы отпустили, предварительно предупредив, что второго шанса не будет. Удивительно, но он решил оставить Константина. Казалось бы, на кой чёрт нам нужен настолько наглый отморозок? Вот только у этого отморозка оказались самые лучшие показатели. Оказалось, что у него старший брат служил в городской страже, поэтому частенько с ним спарринговался, когда была такая возможность. Вот Арсен и решил, что ещё не всё потеряно. Пусть будет так, ему с ним работать.

К нашему подвалу подъехал броневик с тремя архимагами. Все они вышли из него и направились к нам. Добрались наконец-то…

Арсен вызвал сюда трёх своих сотрудников, что некогда имели отношение к соревнованиям, а один из них так и вовсе был когда-то тренером по боксу. Более того, Ковалёв Андрей Владимирович был не просто тренером, когда-то он имел титул чемпиона города в тяжёлом весе и даже пробовал себя в столице, но там ему быстро надавали по рогам и объяснили, что к чему. Московские аристократы оказались слишком завистливы и злопамятны. Стоило Андрею вырубить одного из них, и на следующий день он уже отправился обратно в Красноярск на кресле-каталке, после чего началось длительное лечение. Артефакты в больницах хоть и казённые, вот только очереди, чтобы подержать их в руках, растягивались на месяцы…

Собственно, после подобного он и решил заняться тренерством, а потом и вовсе перешёл на работу к Крюгеру. А что? Работа не бей лежачего, платили хорошо и регулярно, вот он и согласился пройти некоторые преобразования в обмен на хорошую жизнь.

Ковалёва не заметить было трудно. Настоящий шкаф под два метра ростом. Одетый в чёрную броню с бронированными пластинами и двуручным мечом за спиной, он выглядел чрезвычайно опасным типом. Коллеги хоть и были ниже ростом, но в целом ему не уступали. Судя по всему, Арсен сдёрнул их с какого-то задания, раз они сюда явились во всеоружии.

— Эти? — громким голосом спросил Андрей и начал буравить взглядом молодёжь.

— Эти, — утвердительно кивнул Арсен.

Андрей заметил меня и сразу же вытянулся, встав по стойке смирно.

— Дмитрий Иванович! — он слегка поклонился. — Прошу прощения, не признал.

— Всё в порядке, — я кивнул ему в ответ и поднялся с места. — Арсен, продолжайте дальше без меня. Если эксперимент с простыми ребятами окажется положительным, то мы, считай, нашли новую возможность пополнить свои ряды.

— Понял, — он кивнул, и на этом я покинул спортивный зал.

Ух! Выбравшись на улицу, я потянулся. Хорошо получилось, перспективы набрать себе профи, которым повезло чуточку меньше, чем остальным, меня вдохновили. Увы, но этот мир жесток по отношению к простому люду. Нет предрасположенности к магии — и всё, ты ноль без палочки. Можно сказать, что ты выбываешь из гонки на стадии своего рождения.

Дмитрию в своё время повезло попасть в интернат для одарённых лишь благодаря Бяконтову, который просто избавился от него, отправив на другой конец империи. А по факту мальчик даже артефакты свои толком не смог бы зарядить, если они у него, конечно же, были.

Вот и получается некий замкнутый круг. Ты можешь использовать в работе артефакты, но для этого при себе нужно иметь большое количество энергии. А где её достать? Собственный сосуд её не восполняет в нужном объёме, остальные же варианты требуют солидных вложений. А где их взять? Если ты не можешь никуда устроиться? Даже грузчики используют артефакты. Полнейшая безысходность…

Я остановился и задумался. А что дальше? Я ведь всё время куда-то спешу, воюю или же наслаждаюсь женским обществом, но только не сегодня. Впервые за долгое время у меня появилось свободное время. Всему виной званый ужин, который должен был состояться завтра вечером. И что мне теперь прикажете делать? Желудок заурчал в самый подходящий момент. Точно, я ведь и забыл, что сегодня у меня во рту, если не считать миндального круассана, который я сцапал за завтраком, ничего не было.

— Слушаю, — голос Ники послышался у меня в голове.

Да, я не придумал ничего лучше, чем пригласить девушку на ужин. Девушка к такому предложению была явно не готова. Скорее шокирована, ведь сейчас она занималась погрузкой новой партии ингредиентов в усадьбе Николь и отдыхать не предполагала. Пришлось уговаривать, ведь она столько для меня сделала за последнее время, а я её даже толком и не поблагодарил. К тому же мне было интересно, как девушка справляется, и не нужна ли ей помощь или поддержка. После истории с Вяземским и Назаровым мы с ней так и не смогли встретиться и поговорить.

Чтобы не отрывать Нику от работы, я сказал, что залечу за ней прямо на погрузочную площадку. Идея пригнать туда военный катер мне понравилась. Загрузим его до отказа, чтобы побыстрее закончить, а потом зависнем где-нибудь над городом и поужинаем в романтической обстановке. Да, здорово я придумал. С этими мыслями я и полетел в западный порт…

(Пробой, база контрабандистов)

— Хриплый не нашёлся? — Фролов поинтересовался у Макарова, который уже около суток пьянствовал, прощаясь со своей карьерой.

— Да пошёл он в жопу! Козёл… — проворчал Макаров заплетающимся голосом, — Трусливая крыса, как только запахло жареным, сразу сбежал… И правильно сделал! Кусок дерьма! Я бы прикончил его ещё вчера!

— У тебя ещё будет такая возможность, — Фролов согласился с Макаровым.

Контрабандист хоть и старался выглядеть так, словно его эти проблемы нисколько не волновали, но всё же нервничал. Проблема заключалась в том, что Николь появилась здесь не просто так. Она искала его, а значит, у императора всё-таки имелись зацепки, по которым они вышли на Мирный. С одной стороны, шила в мешке не утаить, а с другой, как-то же ему удавалось существовать всё это время. Впрочем, осталось совсем чуть-чуть.

— Александр, — внезапно Фролов обратился к Макарову по имени, — Начинай приходить в себя, наши коллеги уже на месте.

— Серьёзно? — Макаров, что лежал лицом на столе, внезапно засветился светло-зелёной дымкой, — Что же ты раньше молчал…

Речь шла про сборную солянку, которую удалось набрать из остатков монгольской армии, которым чудом удалось пережить резню. Пожалуй, это был основной костяк новой армии, что собиралась во второй раз укусить Российскую Империю за хвост. Вторыми по значимости в этом клубке оказались наёмники барона Собакина, который после поражения скрылся вместе со своей дочерью в неизвестном направлении. А замыкали всё это дело мимики, которым тоже прилично досталось в последнее время.

Сейчас сборная армия стояла в поселении Улан-Батор. Именно туда Китайская Империя долгие месяцы переправляла технику и пушки для решительного удара по форту «Восточный».

— Поход на запад уже начался, — довольным голосом сообщил Фролов, — Информаторы из разных городов говорят о том, что города постепенно покидают все боевые суда, что там квартировались. Думаю, через неделю можно будет открыто выступать на «Восточный», а после него на Красноярск.

— Это очень хорошо, — Макаров оживился, — Если удастся захватить Красноярск, Российская Империя лишится как минимум трети своих территорий.

— Не обольщайся, — Фролов ухмыльнулся, — Наша задача — посеять панику и оттянуть часть сил на себя.

— Не понимаю… — Макаров нахмурился.

— А ты и не должен, — отмахнулся от него Фролов, — Всё это часть одного большого плана. Как только мы его осуществим, на наше место придёт Китайская Империя, которая сотрёт с лица земли всех участников конфликта.

Макаров был не дурак и сразу смекнул, зачем это им нужно. Если так подумать, то наш император в связи с недавними событиями сам обратится к коллеге за помощью. Понятное дело, что после подобной просьбы придётся платить по счетам, и, скорее всего, китайский император потребует в качестве уплаты землю. Всё, что находится за пределами Красноярска, а может, и его в придачу. Железная дорога, что должна была тянуться через серые земли Монголии, уже частично построена, так что дело времени, когда на месте «Восточного» появится самый укреплённый форт Китайской Империи.

— А если не получится? – с недоверием спросил Макаров, — Что, если Хриплый прямо сейчас сдаёт нас военным?

— Знаешь, мне не очень нравятся люди, которые начинают сомневаться… — Фролов перестал улыбаться, — Сегодня ты отправляешься в Улан-Батор, будешь там моими глазами и ушами, а здесь мы уж и сами как-нибудь справимся…

Развернувшись, Фролов покинул зал. Конечно, он мог всего этого и не говорить Макарову, но в данный момент любой сильный маг был на вес золота. Пусть проветрится в рядах отбросов, которым уготована роль жертвенного ягнёнка на большом празднике жизни под названием «Раздел Российской Империи»…

Глава 10

Проблем с пропуском в центральную часть города не возникло. Я бы даже сказал, что регистратор судов был счастлив от меня избавиться. «Грач» привлекал слишком много внимания и всегда собирал вокруг себя кучу народу, что мешало работе остальных служб.

Вот и чудненько, забравшись на судно, я сразу же поспешил набрать высоту и отправился к усадьбе Николь. Дорога не заняла много времени, даже несмотря на то, что я добрался до Красноярска, кристаллы были заполнены практически под завязку. Они и правда оказались увеличенного объёма, по крайней мере, по сравнению с теми, что были в предыдущем катере, который взорвал вместе с Макаровым. А значит, и взрыв в случае чего будет намного сильнее…

Я ухмыльнулся. Неужели я теперь буду только по этому показателю оценивать катера? Похоже на то…

Достигнув точки назначения, я завис над пристанью и начал плавное снижение. Мне не хотелось вызвать переполох в племени, но всё же это не помогло. Причём заметили меня в первую очередь мужчины племени, что дежурили у озера. Они хоть и не видели ничего, но звуки прекрасно отражались от бортов и днища катера. А когда какая-то неведомая фигня спускается с небес, хочешь не хочешь поднимешь панику. Так что к тому моменту, как я посадил катер на воду, к пристани сбежалась половина деревни.

— А вот и я! — выбравшись из капитанского мостика, сообщил я, глядя на встречающих, среди которых была и Ника, и Лана, и даже Жижикин. Старший лейтенант, кажется, вздохнул с облегчением, ведь скоро весь этот балаган с тушами тварей закончится.

Неужели думал, что к нему с проверкой начальство пожаловало? Впрочем, так оно и было, ведь школы и тренировочные площадки находились в том числе и под его ответственностью.

Обняв своих красавиц, мы сразу же направились к фронту работ. Сотни ящиков томились в ожидании, когда их перевезут на «базу». И откуда у нас только место берётся для всего этого?

— Мешочки с концентратом уже перевезли? — решил уточнить я.

— Как ты узнал? — удивилась Ника. — Я думала сделать тебе сюрприз…

Мой косяк, ведь по-хорошему я о них и знать не должен был, разве что от Арсена, если тому докладывали.

— Чуйка, — улыбнувшись, ответил я.

— Извлекли ещё вчера, — доложила мне Ника. — Возникли некоторые проблемы из-за их размера, но мы в итоге справились. Сейчас они под пристальной охраной в ближайшей хижине.

— Хорошо, давай с них и начнём…

Мешочки с концентратом? Нет, ничего общего, это были два здоровых пузыря, которые кардинально друг от друга отличались не только по цвету. И если у твари, похожей на щуку, мешочек был белоснежного цвета, размерами с приличный ящик, то у той, что была похожа на каракатицу, наоборот, плотного тёмного, почти чёрного цвета. Что же касалось размеров, то лучше всего по размерам к нему подходила карета, что я когда-то видел у интерната. По консистенции они тоже отличались, в щучьем мешочке она была значительно жиже.

Когда я их увидел, все вопросы по транспортировке отпали сами собой. Такие не то чтобы перевезти, их в целом сложно было тащить, но только не для меня. Недолго думая, я начал делать два энергетических ящика под размеры мешочков. После чего при помощи множества «волшебных нитей» запихнул их внутрь.

— Спасибо за сотрудничество, — я пожал руку Жижикину, который предоставил охрану на всё время нахождения мешочков в хижине. — Мы про вас не забудем, — на полном серьёзе ответил я.

— Рад стараться, — он слегка поклонился.

О как, видимо, проникся моими действиями. Для удобства я создал десяток длинных шестов, чтобы гигантам, которые выступали сейчас в роли рабочих, было удобнее их перемещать на катер. Остальные ящики проблем у них не вызывали, наоборот, в четыре руки работать с ними было вполне комфортно.

Вернувшись к пристани, я взглянул на рыбин, которых подняли на каменные постаменты, построив сверху ледяные саркофаги. Температура в них была настолько низкая, что их в буквальном смысле нарезали кусками и в таком виде укладывали в новые ящики-холодильники. В целом процесс уже подходил к концу, ещё примерно день работы, и с ними будет покончено.

Кажется, они отлично ладили. Лана управляла погрузкой на катер, а Ника занималась со своими людьми распределением ящиков внутри него. Я же, в свою очередь, старался не мешать девушкам. Не хватало ещё получить за это по шапке. Нет уж, у них всё схвачено, пусть занимаются погрузкой сами.

Я воспользовался моментом и полетел к воротам усадьбы. Толпа к вечеру частично рассосалась, но отдельные ярые противники гигантов всё ещё требовали решительных мер. Вот же занозы в заднице, и это в то время, когда я решил развернуться здесь в полную силу. Нет, тут дело точно нечисто. Никто в здравом уме не станет заниматься подобными делами бесплатно. Хоть убей, но не верю я людям, которые занимаются альтруизмом. Так или иначе, выгода присутствует всегда, даже если на первый взгляд она и не видна невооружённым взглядом.

Я заметил, как один из скандирующих около ворот мужчин что-то сказал своему напарнику и, передав плакат, куда-то направился.

— Обоссанец… — я прищурился, решая, смогу ли я его обработать или нет.

Проблема с обычными людьми заключалась в том, что у них было катастрофически мало энергии. Даже у одарённых есть свой стандарт, который не так-то легко пройти, не имея определённого запаса энергии. Не уверен, что парни из гоп-компании, которыми сейчас занимается Арсен, смогли бы его пройти. А у этого мужика энергии было ещё меньше. Я взглянул на «радар». Так и есть, ибо даже самой мелкой светло-салатовой точки я на нём найти не смог.

Для меня подобные индивиды были крайне опасны. Таким, чтобы ко мне подобраться, не нужны никакие глушилки — опасненько… Но речь сейчас шла не об этом. Самый простой способ выяснить, сами они здесь оказались или же их кто-то надоумил, — прямо спросить, предварительно выбив пару зубов для настроя. Вот только если ему не хватит энергии для ответа, то я в прямом смысле стану убийцей ни в чём не повинного человека. Так себе история. С ублюдками как-то в этом плане у меня всё проще, с сопутствующими и неизбежными смертями тоже, а вот чтобы так… Не знаю…

Я решил его не трогать. К тому же нужду свою справлять он отправился на противоположную сторону от усадьбы, к соседям. Арсен сказал, что расставил здесь своих людей, вот пусть и выясняют, откуда они здесь появились.

Развернувшись, я полетел назад, пока не передумал. Рано или поздно им всё равно надоест протестовать, да и голод не тётка, пирожка не подаст.

Появился я как раз вовремя. Погрузка уже закончилась, и вся команда Ники уже ждала меня, чтобы отправиться на «базу». Я хотел попрощаться с Ланой, но девушка уже убежала куда-то вглубь деревни по крайне важному вопросу. В племени сегодня что-то вроде смотрин, молодые девушки выбирали среди юношей себе спутников жизни или что-то в этом роде, и вождь племени в обязательном порядке должен был присутствовать.

Раз такое дело, то я уселся за рычаги управления и начал поднимать катер в небо.

— Тяжело идёт, — пожаловался я. — Вы чем там трюмы забили?

— Льдом, — хохотнула Ника. — В каждом ящике его килограмм по пятьдесят, не меньше.

Точно, а если добавить к нему вес рыбы, то достаточно компактные ящики становятся похожи на каменные блоки, по крайней мере, по весу, точно.

— А ты неплохо с ним управляешься, — Ника сделала мне комплимент, подойдя ближе. — Когда успел научиться?

— В процессе, — не стал скрывать я. — Я понятия не имею, что означают все эти кнопки и дополнительные рычаги. Знаю только, как им управлять, не больше.

— Какой ужас! Иногда ты своим безрассудством меня пугаешь… — Ника наигранно возмутилась. — Мы точно не разобьёмся?

— Главное — не трогать ничего лишнего, — я пожал плечами. — А там видно будет.

Когда я направил катер в сторону базы, мы вышли на палубу, чтобы понаблюдать за ночным городом. Красивое зрелище, весь сияющий огнями. Да, с городами моего мира зрелище, конечно, не сравнится, но всё равно обстановку соответствующую оно создавало. Я подошёл к Нике сзади и обнял.

— Спасибо, — не отрываясь от наблюдения за городом, сказала она.

— За что? — я немного удивился, но лишь потому, что вариантов было много.

— Издеваешься, да? — она повернулась ко мне. — Ты так много для меня сделал, что я даже не знаю, как отблагодарить…

— Ужин, — я улыбнулся. — Ты забыла?

— Не забыла… — проворчала она. — Но мне бы всё же хотелось привести себя в порядок, прежде чем мы на него пойдём…

— Об этом я как-то не подумал, — честно признался я. — Хочешь, я прямо сейчас доставлю тебя домой?

— А как же разгрузка? Нет, я не могу так всё бро…

Я прижал её губы пальцем, а потом, подхватив на руки, спрыгнул с палубы прямо вниз. Мы ещё не успели вылететь из элитного района, так что доставить девушку домой было проще простого.

— Господи! — воскликнула Ника, когда я поставил её на пороге родового особняка. — Насколько же ты силён?

Взъерошенная девушка даже глаз не смогла толком разлепить. Надо признаться, я думал, выйдет лучше, но получилось как получилось.

— Невероятно… — скромно сообщил я. — Думаю, управлюсь с разгрузкой за часа полтора, а потом залечу за тобой, что скажешь?

— Скажу, чтобы ты поторапливался, — Ника улыбнулась и поспешила в дом.

(Летающая крепость, где-то под Смоленском, зал для переговоров)

— Тишины! — пробасил Потёмкин, который сидел за массивным столом по правую руку императора. — Причин для беспокойства нет! Это я вам заявляю, Великий князь Потёмкин!

Зал для совещаний был забит под завязку. Сразу же после того, как был установлен мощный телепорт, летающая крепость переместилась под Смоленск, где и был организован основной штаб похода на Запад. Сотни князей набились в него, как сельди в бочку, а сколько ещё не влезло. Каждый хотел увидеть императора и услышать слова, способные поднять боевой дух.

Противник, что решил выдвинуться на месяц раньше, заставил основную массу князей занервничать. Все понимали, что часть войск просто не успеет подойти вовремя, а значит, им придётся отдуваться за них, что могло оказаться смертельно опасным занятием. И если раньше все били себя в грудь и устраивали дуэли, чтобы оказаться на острие атаки, то теперь беспокоились о том, что не доживут до дня победы. В том, что он будет, никто не сомневался, осталось только дожить…

Стоило только князю Потёмкину гаркнуть, как в зале воцарилась звенящая тишина.

— Эраст, — послышался голос императора, — будь добр…

— С удовольствием, Ваше Величество, — Эраст поклонился и, открыв папку, начал вести доклад, который должен был вселить надежду в любого находящегося в этом зале.

Начал Эраст с представления. Боковые двери в зал для переговоров внезапно отворились, и в зал вкатили большую клетку с толстыми стальными прутьями. Тварь, что сидела внутри, резко дёрнулась в сторону сидевших на первых рядах князей. Мощные лапы выстрелили между прутьев в попытке зацепить их когтями. Отпрянуть удалось не всем, тварь в буквальном смысле ухватилась за «защитный покров» одного из князей и потащила его к себе.

Зал охнул от ужаса, наблюдая за тем, что произошло. Защита засияла синими всполохами и сразу же разлетелась на тысячи синих осколков, которые тут же начали таять прямо в воздухе.

— Что вы стоите! — рявкнул князь, которого тварь сдавила так, что он не мог поднять рук.

Дальше он полетел прямиком в прутья клетки. Тварь начала бить его об неё, словно орех, который надо разломать, чтобы добраться до лакомства. Злобный рык, переходящий на обиженный визг от невозможности добраться до своей добычи, крайне печалил тварь, но она не прекращала выбивать искры из «защитного покрова» князя до тех пор, пока мощный удар электричества не свёл все попытки на нет.

Ещё одна секунда — и отрубленные лапы твари упали на холодный пол вместе с князем. Человек, что их срубил, стоял спиной к остальным и спокойно убирал клинок в ножны. Сразу же после этого клетка развалилась на десятки частей вместе с тварью, голова которой покатилась на центр зала и остановилась ровно перед взором императора.

— Это же Николай Александрович… — послышался шёпот из глубин зала. — Старший сын императора…

— Теряете хватку, господа, — довольный собой, Николай развернулся к залу. — Нам стоило многих трудов доставить эту тварь сюда. Они, знаете ли, крайне не любят, когда их пытаются запихнуть в клетку.

Щёлкнув пальцем, голова твари в тот же миг поднялась в воздух и устремилась к князьям, клацая зубами.

— Это не трюк! — продолжил цесаревич. — Голова всё ещё жива и готова откусить вам голову. Немцы назвали их «серыми нигасами», а, как по мне, это настоящие машины смерти. Попадёте к такому в лапы — и вас уже ничего не спасёт.

Щёлкнув ещё раз пальцем, пасть твари раскрылась настолько широко, что челюсть сломалась, зато всем стало прекрасно видно, сколько острейших, как иголки, зубов находилось внутри неё.

— Прутья этой клетки они, конечно, не перегрызут, но не думайте, что вас спасут дары «укрепления» пятого и шестого уровней. Увы, но мы уже успели проверить это на себе. Не вздумайте геройствовать. Лучшая защита от подобных гадин — разрывной в голову, желательно с дальнего расстояния.

— Почему ты не сказал мне, что он будет здесь? — император шёпотом спросил Эраста, пока Николай продолжал вести лекцию.

— Я хотел сделать вам сюрприз, Ваше Величество, — Эраст улыбнулся. — Вы так давно не виделись…

— И ещё бы столько же не виделся… — нахмурился император. — Ты же видишь, он ненормальный… Нам только осуждения со стороны князей не хватало. Где он только раздобыл эту тварь?

— Лично добыл в боях под Варшавой… — признался Эраст.

Николай хоть и носил титул цесаревича, но с отцом имел сложные отношения. Стоило ему

Только достигнуть возраста совершеннолетия, как он вместе со своей шайкой укатил на первую охоту. С тех пор он дома практически и не появлялся. Сколько бы его ни уговаривали советники, ни разу не проявил уважения к знати. Ни на одном балу или дне рождения не побывал, гад ползучий! И единственная тропинка, которая не заросла, вела к Эрасту. Засранец часами мог проговорить с тайным советником, рассказывая ему о новых открытиях и тварях.

Что же касалось Эраста, то тот видел в юноше точную копию императора. Такой же неудержимый и жаждущий славной битвы. А с недавних пор он здорово усилился за счёт одного из пробоев пятого уровня. Император, как узнал, весь день ходил смурным. Вот только он думал не про то, что его смена стремительно набирала силу и вес среди молодёжи, а о том, почему он прошляпил такой жирный пробой. Ведь было бы неплохо зачистить его самому.

— И сколько таких тварей нас ждёт? — послышался выкрик откуда-то из зала.

— Десятки, возможно, сотни тысяч! — напугал всех цесаревич. — Но опасаться нечего, мы с дядей... — Николай кашлянул. — Мы с князем Потёмкиным уже разработали эффективные линии обороны против подобных тварей.

Зал одобрительно закивал.

— Опасаться стоит другого, — он продолжил. — В этом году наши немецкие коллеги заручились поддержкой соседей. Так что кораблей с их стороны будет больше чем обычно.

В зале начались волнения.

— Да, придётся попотеть, но мы справимся! Верно, отец? — цесаревич взглянул на отца.

— Верно, — подтвердил император. — Сколько бы кораблей наши враги ни задействовали, все достанутся вам, — с ухмылкой добавил он. — Так, всегда было и так всегда будет!

Князья чуть ли не в пляс пустились, услышав заветные слова про трофеи. Любому в зале было понятно, что и сто тысяч тварей, и даже тысячи кораблей — всё это капля в море, ведь военная мощь Российской Империи была гораздо больше, чем у всех государств и империй запада вместе взятых. Да, опасения, конечно, существовали, но в целом беспокоиться было не о чем, по крайней мере, до тех пор, пока Романовы стояли у руля Российской Империи и вели её в светлое будущее.

***

— А вот и ты… — я встретил Нику у дверей особняка.

Девушка вышла ко мне в потрясающем чёрном вечернем платье, которое кричало, что продолжение у нас всё-таки будет… На украшения Ника тоже не поскупилась, колье из сверкающих бриллиантов так и притягивало взгляд к груди девушки.

— Куда ты меня поведёшь? — игриво спросила она.

И здесь я понял, что мой гениальный план поужинать на катере дал трещину. Хотя… Не всё ещё потеряно.

— Прошу на борт! — я указал рукой на катер, который припарковал прямо у лестницы. — Сегодня вас ждёт незабываемый ужин при свечах на высоте в несколько сотен метров над землёй.

Наблюдая за реакцией девушки, я не заметил никакого недовольства, а значит, у меня всё ещё есть шанс не облажаться…

— Ух ты! — воскликнула Ника, когда увидела на палубе подготовленный для нас двоих столик.

Да, я решил, что самым лучшим вариантом будет выписать себе настоящего шеф-повара из элитного ресторана вместе с официантами. К тому же стоило это не так уж и дорого, всего каких-то пятьсот тысяч за один вечер. Некоторые продукты и вино стоили дороже, может, на этом они и зарабатывают, кто их знает.

Капитан судна тоже сменился. Я попросил одного из гвардейцев Луизы подсобить на сегодня. Оказалось, что у нас не так уж и много людей знали, как управлять катерами. С одной стороны, большинство их никогда и не видели, а с другой, о команде нужно думать уже сейчас. Хорошо, что у Анны имелась подобная в форте. Осталось только до них добраться, и всё встанет на свои места.

Когда корабль поднялся в небо, я приказал зависнуть где-нибудь поблизости. Главным критерием был вид и огни ночного города.

— Знаешь, хочу тебе признаться, — Ника посмотрела на меня с некоторым стеснением, — Я мечтала об этом с первого дня нашего знакомства… Но ты вечно такой занятой… Окружён множеством девушек… Та же Настя…

— Жизнь гонит меня вперёд, и я не могу с этим ничего поделать… — я попытался выкрутиться, — И тем не менее мы здесь, пьём вино и едим прекрасные стейки из какой-то неведомой зверушки, — я закинул кусочек сочного мяса себе в рот, — На говядину ни разу не похоже…

— И всё равно, я счастлива, что ты спас меня в тот день… — она отвернулась, уставившись куда-то вниз.

— В какой именно? — я улыбнулся, — Если ты про Карского…

— Кстати, — девушка, услышав его фамилию, оживилась, — А куда он в итоге делся?

— Ты не поверишь, но он ближе, чем тебе кажется…

Чтобы отвлечь Нику от негативных мыслей, я решил рассказать о том, как этот мерзкий гадёныш продолжал портить жизнь остальным жителям этого мира. Сначала девушка оказалась в шоке от услышанного, но потом аж воспылала, собственноручно покарать его при помощи подарка от Меншиковых. Вот так сюрприз, один из «Ланселотов» остался у баронессы, впрочем, а чему я удивляюсь?

Такой мне Ника нравилась гораздо больше. О чём я ей и сообщил. Боевая, пробивная и способная постоять за себя. Жаль, что Назаров, козлина, чуть не сломал ей всю жизнь, но теперь…

— Я бы хотел сделать тебе предложение… — сказал я, и музыкант резко перестал играть на скрипке, сбив меня с мысли.

Возникла неловкая пауза. Ника уставилась на меня шокированными глазами, а я даже не сообразил, что происходит.

— Почему вы перестали… — я уже хотел исправить положение, но внезапно где-то в городе под нами прогремел взрыв…

Глава 11

— Смотрите! Вон там! – музыкант указал на огненный гриб, что вырвался из их элитного квартала.

Мы забрались на приличную высоту, но сомнений быть не могло. Взрыв произошёл на территории племени. Вот только я не припомню, чтобы там хранились какие-то горючие вещества, что могли вот так полыхнуть или взорваться.

— Кажется, наше свидание подошло к концу, — нахмурившись, я посмотрел на Нику. — Я должен выяснить, что случилось…

— Я с тобой! – твёрдо решила Ника.

— Не раньше, чем облачишься в «Ланселот», — поставил условия я. — Матвей! – я позвал капитана. — Отвезёшь всех в усадьбу Вероники, а дальше на её усмотрение, — приказал я, снимая с себя пиджак.

— А ты? – возмутилась девушка. — Ты же тоже без брони, а вдруг там что-то серьёзное?

— Радость моя, я сам по себе броня, — подмигнув девушке, я сиганул вниз.

По факту так и было, с недавних пор у меня появился звериный дар «твёрдости», который добавил мне дополнительную защиту, а в совокупности с даром «укрепления»… И это при условии, что в меня ещё попасть надо. А если попадёшь, то на страже имеется куча «защитных покровов».

Спрыгнув вниз, я практически сразу перешёл в изнанку. Светиться перед кем-либо я не собирался, по крайней мере, до тех пор, пока не выясню, в чём там дело.

Огненный гриб после себя оставил чёрный едкий дым, что устремился к небу. В соседних усадьбах засуетились службы безопасности. Броневики с дополнительными отрядами охраны вмиг перекрыли все возможные подходы к особнякам. Оно и понятно, бабахнуло так, что мама не горюй. Не удивлюсь, если сюда сейчас слетятся все высокопоставленные чиновники, включая генерал-губернатора. Как говорится, не было печали…

К моему удивлению, когда я спустился на землю, пожар уже был локализован. Гиганты крайне дружно залили всё это дело водой вместе с военными, которые им помогали. Хотя всё должно было выглядеть совсем наоборот, ведь взорвался склад с горючим. Что оно здесь делало, другой вопрос…

Я начал перебирать варианты, а потом понял, что горючее использовали для лодок, которые патрулировали всё это время озеро. Пробой закрылся лишь недавно, вот и приходилось выкручиваться подобным образом, ибо все остальные военные как притащили, так и утащили обратно.

Около пристани подобных лодок штук десять болталось, но я как-то не обращал на них внимания. В любом случае факт оставался фактом, переполох, вызванный взрывом, уже состоялся, и, конечно же, виноватых найти будет крайне сложно.

Я увидел Жижикина, который в мыле метался туда-сюда, отдавая приказы. Вокруг пылающих остатков очень быстро возвели заградительные стены из камня, а те бочки, что разметало по округе, оперативно скидывали в одну кучу неподалёку от ворот племени.

Лана подошла со старейшинами и несколькими весьма крупными гигантами к Жижикину чуть позже.

— Мы проверили все возможные варианты отхода, но никого там не обнаружили, — пожаловалась она старшему лейтенанту.

— Плохо… — он нахмурился, — В том, что это была диверсия, я не сомневаюсь. Склад хорошо охранялся, и проникнуть туда обычными способами…

— Командир! — послышался голос одного из архимагов. — Вы должны это видеть!

Кажется, нашли что-то интересное… Я последовал за остальными прямиком за заградительные стены, где маги продолжали тушить пожар.

— Смотрите, — архимаг указал на пол в освобождённой от огня части склада.

— Не понимаю, это дыра? — неуверенно ответил Жижикин. — Куда она ведёт?

— Мы не знаем, — развёл руками архимаг, — Сейчас всё залито водой, но это стопроцентная улика. Основание склада каменное, и ей здесь просто неоткуда было взяться.

— Да, — согласился лейтенант, — Надо откачать оттуда воду и проверить, куда она ведёт.

Интересно… Дыра не выглядела серьёзной. Всего каких-то десять сантиметров, но если так подумать, то кто-то весьма умелый мог направить по ней струю огня или же взрывчатку, которой хватило устроить здесь взрыв. А главное, эта «труба» может и на километр уходить, или же и вовсе ближе к концу все улики скрыты. Я вспомнил, как сам совсем недавно что-то подобное устраивал. Шансы найти виновных нулевые. Вредители уже где-нибудь в ближайшем клубе отдыхают или же наблюдают из соседних усадеб за результатами своей диверсии.

— Так-так, а вот и делегация с чиновниками подъехала, — прошептал я, глядя на «радар».

Главных ворот здесь было не видно, поэтому на границе действия «радара» появился кортеж, который на огромной скорости двигался сюда. Причём этот кортеж никак не хотел заканчиваться. Броневики были набиты магами от мастеров и выше. Все бойцы были вооружены до зубов, и если их пропустили, значит, они обладали всеми на то разрешениями.

В головном броневике сидели три Великих архимага разных стихий. Скорее всего, они и будут здесь руководить. Я цыкнул, а ведь так хорошо всё было. Ну сгорел склад, с кем не бывает… Но нет, надо же поднять всех на уши и поставить в позу тех, кто за это несёт ответственность.

— Командир, здесь городская стража, — сообщил Жижикину один из солдат, что находился на охране въезда. — Что делать?

— Пропускай, — тяжело вздохнув, приказал старший лейтенант, понимая, что сейчас начнётся настоящая головомойка. — Лана, я прошу вас собраться, — он обратился к вождю племени. — Сейчас сюда приедут настоящие акулы, которые с большой вероятностью попытаются обвинить нас во всех смертных грехах.

— Смертные грехи? — Лана нахмурилась. — Что это? Мы должны их знать?

— Нет, не обязательно, просто выражение такое, — пояснил он. — Наверняка кто-то из начальства недоволен тем, что вы здесь находитесь. А так как мы вам помогаем, то они попытаются надавить и на нас. Уверен, что найдутся солдаты, готовые подтвердить какие-нибудь прецеденты из недавнего прошлого…

Жижикин как мог, пытался подготовить Лану к встрече с городскими стражами, но я не думаю, что это поможет. Если дознаватели захотят, то перевернут здесь всё вверх дном, устроив форменный беспорядок, и если кто-то из гигантов попытается рыпнуться, последствия могут быть фатальны.

Оставлять броневики за пределами племени никто не собирался. Колонна продолжила двигаться прямиком к нам. Тут уже я не выдержал и, подловив момент, вышел из изнанки позади остальных. Оставлять их наедине с бедой я не собирался, к тому же мне и самому было полезно узнать, кто же за всем этим стоит.

Головной броневик двигался на нас с приличной скоростью и, кажется, не собирался тормозить. Что за глупые шутки? Я выпустил достаточно «волшебных нитей», чтобы в случае необходимости его остановить. Лана встала в боевую стойку и упёрла огненное копьё в землю, закрепив его ногой.

Я ухмыльнулся, глядя на сияющую в новой броне девушку. По-хорошему помощь здесь была нужна не ей, а тем придуркам, что сюда направляются… Я настолько усилил Лану, что она одна могла спокойно превратить всю делегацию в груду искорёженного металла. Они даже из своих броневиков не успеют выйти, сгорят, корчась в агонии, за несколько секунд.

Наконец-то в броневике поняли, что никто отходить или разбегаться не собирался. Водитель резко ударил по тормозам, и все трое Великих, что сидели позади, очень быстро переместились на пол. Правда, также быстро поднялись, пока их никто не видел. Смешно было за этим наблюдать.

Выходить они не стремились. Ждали, когда подъедут остальные броневики, из которых сразу же начали выбегать группы городских стражей. В первую очередь они взяли всех нас в коробочку, а потом начали рассредоточиваться по периметру. Думаю, спектаклю этот они затеяли специально, мол, вершители судеб человеческих пожаловали на суд.

Не понял, это Громов, что ли? Я увидел в замыкающей группе, что направилась прямо к нам, знакомое лицо. Как он выглядел в энергетическом плане, я уже не помнил, давно это было, а вот рожу его запомнил хорошо. Третий сын главы городских стражей собственной персоной. Настя говорила, что Громовы являются их родственниками. Возможно есть надежда на то, что всё обойдётся без серьёзных последствий.

Группа остановилась напротив нас, а сам Александр повернулся к броневику с Великими и кивнул. Только после этого дверь отворилась, и наружу начали выкатываться колобки. По-другому их и не назовёшь. Все они были облачены в форму городской стражи. Оно и понятно, ведь броня бы на такие животы не налезла. Все трое, дождавшись друг друга, вальяжно направились к нам с хмурыми лицами. В центре шёл плешивый старик, которому остальные словно помогали передвигаться.

Ничего выдающегося, артефакты второго и третьего уровня. Можно было выделить повышенное количество артефактов лечения и энергии. Как говорится, красиво жить не запретишь. По крайней мере, с остальными стражами, у которых уровень артефактов находился на первом и втором уровнях. Даже у Громова был всего лишь один артефакт третьего уровня, да и тот с «регенерацией».

— Это Громов, начальник городской стражи, — поделился сведениями с Ланой лейтенант. — Справа его правая рука и старший сын, слева средний, а тот, что сейчас стоит и смотрит на вас, младший…

А вот эта информация была для меня не лишней. Выходит, что три толстяка и есть те самые Громовы, что сидели на остальных воротах и в ус не дули, потроша честных граждан на предмет даров и артефактов. Кажется, Дандевиль их тоже не переносил на дух, и тем не менее они ему сильно помогли, приютив в Красноярске, об этом тоже не стоит забывать.

— Что здесь происходит?! – старик отмахнулся от своих сопровождающих и вышел вперёд. — Кто здесь главный?

— Вячеслав Олегович! – Жижикин сложился пополам. — Разрешите представиться, старший лейтенант Жижикин Родион Михайлович, мне вверено управление племенем гигантов со стороны Российской Империи. Позвольте представить вам Лану, вождя племени… — он указал на девушку.

— Здоровая, — ухмыльнулся пузан справа. — Я был бы не прочь на такой покататься…

Пузан слева оценил шутку и хохотнул.

— Заткнулись оба… — весьма злым голосом ответил пузан по центру.

— Взрыв произошёл пятнадцать минут назад, — продолжил Жижикин. — Мы предполагаем, что это была диверсия. Кто-то целенаправленно проделал отверстие в полу склада с горючими материалами и подорвал его.

— Диверсия? – удивился Вячеслав Олегович. — Кому понадобилась устраивать здесь диверсию?

— Вы же видели недовольных людей у ворот усадьбы? – Жижикин решил разыграть карту с протестующими. — Возможно, кто-то из них решился на кардинальные меры! Если это так, то дознаватели должны…

— Лейтенант, — слово взял старший сын. — Дознаватели вам ничего не должны, это во-первых, а во-вторых, почему мы должны вам верить на слово? Может, эта великанша проделала дырку в земле и шмальнула туда адским пламенем из своего копья! – повысил он голос.

— Интересная версия, — поддержал его средний брат. — Обвинять несчастных людей, в которых нету даже крупицы магии, как вам не стыдно!

Что началось? Я почесал затылок, а ведь они это ловко придумали. Лана посмотрела на лейтенанта, а тот лишь развёл руками, потому что противопоставить обвинениям настолько высокопоставленных шишек было нечем.

— Вот вы и выясните, как дело на самом деле было, — сказал я, выйдя вперёд, — А мы все посмотрим на результаты вашей работы. Верно? — я подмигнул улыбнувшейся Лане.

Я услышал достаточно, чтобы понимать, куда дует ветер. Громовы явно настроены против гигантов, и если бы я сейчас не вмешался, то всё могло бы выйти из-под контроля.

— Как дерзко! — Вячеслав Олегович нахмурился. — Потрудитесь представиться, молодой человек.

— Думаю, — я засунул руку в сумку, и на меня тут же вскинули автоматы все стражи, что здесь присутствовали, — Думаю, мои документы скажут обо мне больше, чем я сам...

Я вытянул из сумки серебряную пластину и направился вместе с ней к главе рода. Александр сразу же перегородил мне путь, выхватив пластину из рук.

— Я знаю его, это Дмитрий Донской, ученик интерната для одарённых детей, — тут же сдал он меня, — Совсем недавно он пытался провезти в центральный город запрещённые дары...

— Вот как? — Вячеслав Олегович удивился, взяв в руки пластину, — В таком случае я предлагаю юношу этого допросить со всем пристрастием...

Громов-старший оборвал свою речь и уставился на меня. О да, старичок! Кажется, я полюбил подобный взгляд. В этот момент к любому, кто активировал мои документы, приходила большая масса противоречивых чувств. Вот он улыбается, наслаждаясь своей властью, а вот в его глазах появилось удивление... Как же этот мальчик может быть кандидатом, потом отрицание, попытки найти в документах ошибки или признать его подделкой, и в самом конце приходит осознание того, что подобные документы подделывать в здравом уме никто не будет. Мало того что для этого нужно быть профессионалом своего дела, так ещё и сама подделка каралась смертной казнью.

— Уважаемый, — Вячеслав Олегович посеменил ко мне, отталкивая своего третьего сына.

Когда он проходил мимо него, то злобно зыркнул, выпучив глаза, обещая тому хорошую взбучку. Александр от подобного вида отца даже оторопел, не понимая, что сказал не так и почему тот злился.

— Прошу прощения, — улыбнувшись мне, он передал документ обратно, — Никогда бы не подумал, что смогу встретить здесь самого Чёрного Егеря. Будьте уверены, мы проведём расследование максимально качественно. Даже не сомневайтесь в этом.

— Очень на это надеюсь и прошу не обижать моих друзей, — указал на Лану и стоящего рядом лейтенанта, — Если вам потребуется помощь, обязательно обращайтесь, и мы все сделаем всё возможное для поимки преступников...

Взглянув мельком на остальных, я в очередной раз насладился взглядами. Правда, в отличие от отца, три засранца смотрели на меня озлобленными взглядами. Оно и понятно, ведь я только что раздавил их своим влиянием. Буквально втоптал в грязь, ровно так же, как и они ещё минуту назад. Увы, но здесь ты либо выше по статусу, либо ниже. Раз глава городской стражи выказал мне уважение, значит, я всё-таки оказался выше, что было весьма приятно.

— Конечно, как скажете, — согласился он со мной, — Но всё же хочу напомнить, что вмешательство в расследование повлечёт за собой последствия...

Ах ты заплесневелый колобок! Я видел, как у него забегали глазки, которые не знали, куда от меня деться. Даже не представляю, насколько нужно быть отбитым, или же у него просто нет выбора? Я задумался. Что, если он сейчас стоит перед выбором, кому подмахивать?

— Как знаете, — я отмахнулся от него. — Меня заботит только результат. Родион Михайлович, вы не могли бы держать меня в курсе расследования? — я постарался повысить статус лейтенанта до максимума.

— Обязательно, — Жижикин как-то даже повеселел.

— А теперь прошу нас простить, дела, знаете ли, сами себя не сделают, — я взял Лану за руку, и мы направились к остальным, после чего покинули место пожара, который уже вроде как и потушили.

— Слушаю, — недовольный голос Вячеслава Олеговича заставил меня остановиться. — Ещё два взрыва? У зелёных? Твою же мать! Они тут все сговорились, что ли? Скоро будем, — сказал он и отключил артефакт связи. — Александр, остаёшься здесь за главного, а мы к зелёным уродам, там умудрились взорвать два энергетических кристалла. По машинам! — звенящий голос начальника прозвенел в тишине, и они поспешили к броневикам.

Новости про варанцев меня сильно удивили. А с ними что не так? Я собирался поговорить по поводу них, когда закончу с Макаровым и когда Дандевиль станет генерал-губернатором… Как же всё не вовремя…

«Грач» попал в радиус действия моего радара. Отлично, Ника прилетела как нельзя вовремя.

— Лана, слушай меня внимательно, — я привлёк к себе внимание девушки, пока мы шли к пристани.

— Мне они не понравились, — ответила она, глядя, как разворачивался кортеж. — Слишком слабые, зачем запасаться жиром, когда всё есть?

— Хороший вопрос, но сейчас не об этом. Я хочу, чтобы ты им не мешала, а если будут, какие вопросы задавать, то сразу же обращайся к Нике или Родиону, поняла? Они или помогут, или ответят за тебя, — я начал давать Лане наставления. — Городские стражи шутить не будут, проще избегать общения с ними.

Не знаю почему, но мне казалось, что это только начало. С чего бы всей верхушке городских стражей сюда переться? Подумаешь, взрыв произошёл. Да у нас в центре постоянно кто-то с кем-то перестреливается. Покорёженные броневики не успевают убирать с улиц. А эти аж вчетвером приехали, лично! Да и повторные диверсии меня сильно напрягли. Как бы всё это не вылилось в полномасштабную компанию против гигантов.

Первое, что пришло на ум, это вызвонить Киру, что я, собственно, и сделал. Обрисовав ситуацию, я попросил привезти сюда наших юристов. Да, Самсоновы были по большей части юристами, но что-то они знали. Пусть подтягивают коллег, если потребуется.

Что же касалось Ники, которая появилась на пирсе во всеоружии, то её я попросил заняться Ланой. Они вместе с Жижикиным должны были на время превратиться в её телохранителей, правда, защищаться придётся не от каких-то там бандитов, а от дознавателей, что наверняка попытаются притянуть её к расследованию.

— Вводите в племени комендантский час, — приказал я Жижикину. — Нечего деревенским шастать по округе, пока всё не закончится.

— Хорошая идея, я организую дополнительные патрули, — кивнул лейтенант.

— Совместные патрули, — добавил я. — Так будет справедливо, и волнений не будет. Скажите, что ищут преступников.

Кортеж уже умотал, так что и мне нужно было поспешить, если я хотел узнать, где находились варанцы. Катер я решил на время закрепить за Никой, пусть летит на «базу» и собирает дополнительную группу поддержки, а я уж как-нибудь своим ходом.

Разбежавшись, я оттолкнулся от земли и полетел в сторону удаляющегося кортежа.

Глава 12

Кортеж Громовых направился на юг — нетрудно догадаться, что и новое пристанище варанцев находилось там же. Я не стал плестись вместе с ними, вместо этого я поднялся ещё выше в небо и начал искать следы от взрывов. Дар «ночного видения» справился с задачей на ура.

Я практически сразу увидел в небе два облака дыма, которые остались от взрывов. Они неслись в нашу сторону, но это уже было неважно. Я сразу рванул туда на максимальной скорости и тут же чуть не словил обморожение. Чёрт! Воздух оказался намного холоднее, чем я думал. В этом плане броня здорово спасала, летать в ней намного комфортней, чем вот так в одной рубашке. Пришлось перейти в изнанку и накинуть на себя воздушный пузырь.

Я активировал «карту» и начал изучать местность. Прикинув, где сейчас находились облака и где они могли взять свой старт, я сделал вывод, что веронцев всё же расположили в черте города. Скорее всего, за третьей или четвёртой стеной. Если за третьей, то после того, как сектанты и мимики покинули город, там осталась куча невостребованных пещер. Может, в одной из них? Нет, такое жилище могло подойти тёмным хиганам, это ведь они прожили всю жизнь в пещерах. А варанцам нужен простор… Значит, нужно искать что-то другое.

Через пятнадцать минут я уже пролетал над облаками дыма, что продолжали нестись в центральную часть Красноярска. Больше последствий взрывов мне обнаружить не удалось, всё-таки здесь ситуация кардинально отличалась. Подорвали энергетические кристаллы, от которых последствий гораздо меньше, но я по этому поводу не переживал. Направление известно, а численность варанцев более тысячи. Укрыть их на открытой территории просто невозможно.

Так, оно и оказалось, правда, территория оказалась не открытая, а очень даже закрытая и обнесённая высоченным каменным забором с колючей проволокой. Что за звездец? Я нахмурился. Я был уверен, что им предоставят нормальные условия для жизни, а здесь что получается?

Подлетев ближе, я убедился в том, что этот квадрат, обнесённый забором, больше напоминал какую-то заброшенную военную базу или тюрьму. Варанцев расположили в огромных каменных строениях по типу общежитий. Трёхэтажные стометровые здания выглядели ужасно блёкло, а расстояние между ними было настолько маленьким, что там даже обычным детям в футбол играть будет тесно.

Я хмыкнул. Кажется, я переоценил наших военных, думал, что они возьмут варанцев себе на вооружение, обучат и будут использовать для ликвидации пробоев. А оказалось, что они никому на фиг и не сдались. Как так-то? Я столько сил потратил на их переселение, даже головой собственной рисковал, а военные просто огородили гигантов забором, где они теперь должны влачить своё жалкое существование.

Всего подобных общежитий здесь было около пятнадцати, что для такого большого племени было откровенно мало. Им ещё и ютиться в этих каменных коробках приходилось всем вместе. Два крайних к лесу строения и часть каменного забора были частично разрушены.

Я заметил множество трупов варанцев. Женщины, дети… Ублюдки не пощадили никого… Взрывы разнесли примерно треть зданий. Десятки трупов лежали рядами под чёрными тряпками, а военные, что находились рядом, отгоняли в сторону рыдающих соплеменников.

Я заметил Анжа, который стоял вместе с толпой разгневанных гигантов разных полов и возрастов. Военные уже успели их окружит не только личным составом, но и броневиками. Пять броневиков позади направили пушки на толпу и ждали лишь отмашки, чтобы подавить сопротивление. Не думаю, что у них это получится. Всё-таки это гиганты, а не абы кто, но даже если они справятся с военными, в конечном счёте их ждёт смерть. Не думаю, что они смогут сбежать из города, так что рано или поздно их всех отловят и казнят на радость толпе.

Всё это было печально. Я жутко разозлился, но что делать, не знал. Я ведь не могу просто так взять и ворваться к ним на базу. Это я в усадьбе Николь подобное мог себе позволить, а здесь я никто и звать никак. Даже если начну размахивать документами, скорее всего, меня настоятельно попросят удалиться.

Тот, кто всё это задумал, весьма умён. С одной стороны, мы получили протест граждан. С другой, возможны серьёзные проблемы с военными. Если всё это грамотно описать в утренней статье, то мы получим хороший такой материал для манипулирования общественным мнением. А если к статье прибавить щепотку политики и указать в главных виновниках нынешнего исполняющего обязанности генерал-губернатора…

Точно… Я активировал дар «связи» и нажал на кнопку вызова генерала Дандевиля. Других вариантов здесь и быть не может. Если я сейчас ничего не предприму, то к завтрашнему дню от моих гигантов могут остаться только рожки да ножки. Ещё и моим будущим родственничкам достанется по самое не балуй.

— Слушаю… — в голове послышался усталый и крайне заспанный голос генерала.

Я не мог поверить, что в такое время он всё ещё спал. Кажется, что Денис Васильевич в последнее время совсем недорабатывает или же он и вовсе уже не работает на генерала?

— Генерал, извиняюсь за столь поздний звонок, но у меня есть подозрения, что кто-то хочет от вас избавиться, а заодно и от моих гигантов… — выпалил я всё сразу.

— Дмитрий, это ты? – генерал продолжил приходить в себя. — Я ничего не понял, давай по порядку…

Пришлось потратить около десяти минут, чтобы разжевать всю теорию заговора, которую я только что придумал на коленке. Благо генерал всё это время собирался. Он, как только услышал про очередной переворот, сразу же пришёл в себя.

Оказалось, что ему даже никто и не сообщил по поводу взрывов. Конечно, всё это можно было списать на случайность, но генерал взял паузу, чтобы вызвать аналитика. Нет, опасения по поводу Дениса откладываются, а как там на самом деле, я проверю через рукопожатие.

Ждать сложа руки, пока генерал прибудет сюда, я не стал. У меня появилась крайне хорошая идея по поводу того, как я мог разрулить эту ситуацию. Кошки… Две крайне полезные питомицы, которые могли бы попробовать взять след.

— Красавицы, как жизнь молодая? – спросил я кошек по ментальной связи.

— Ты же посмотри, вспомнил про нас… Нахал, — фыркнула Берта.

— И не говори, сестра, а ведь обещал с нами играть! – пробурчала Марта.

Понятное дело, что ничего подобного я им не обещал, но, судя по всему, в их коварный план входило сделать меня виноватым, чтобы потом что-то стрясти.

— Что вам нужно, выкладывайте! – приказал я таким же недовольным голосом.

— А ты сам как думаешь? – Марта опередила Берту. — Запер нас в каменной клетке и исчез. Мы тут от безделья с ума сходим!

— Верно! – согласилась со словами сестры Берта. — Где обещанная охота? А?

Тут уж я не стал скрывать своей улыбки. Как же всё удачно срослось. Кошечки мои хотят гулять, а я хочу, чтобы они нашли ублюдков, что подорвали энергетические кристаллы. А если повезёт, то мы и говнюков, которые подорвали склад с горючим, накроем. Только бы носы у них сработали как надо. Пожалуй, я впервые оказался разочарован в том, что у меня не осталось больше даров «повышенного обоняния». Впрочем, может, и так всё получится.

Связавшись с Никой, я услышал крайне беспокойный голос. Арсен уже примчался в усадьбу и заявил, что толпа на въезде увеличилась раза в три. Чёрт! Я выругался про себя, а ведь только всё начало устаканиваться. К вечеру толпа сократилась, но после взрыва, видимо, будет только увеличиваться, а к утру их станет ещё больше. Так можно и штурма дождаться…

Узнав последние новости, я приказал Арсену укрепить стены поселения. Что же касалось Ники, то она должна была отправиться на базу и доставить ко мне кошек. Мне же оставалось только ожидать генерала, который уже мчался сюда.

Конечно, я бы мог попросить генерала сначала заехать в усадьбу к Николь, у них ведь усадьба в том же районе. Вот только толку от этого было бы совсем немного. Сейчас он нужен здесь, потому что конфликт постепенно накалялся. Жаль, Громовы прибудут раньше. Я взглянул на часы, прикинув, что им понадобится ещё примерно полчаса.

Внезапно я увидел, как военные, что окружили гигантов, начали вскидывать автоматы. Что эти идиоты творят?! Я бросился туда. Своими действиями они же сейчас реальную войну начнут. Никто не уйдёт живым, ведь обычное оружие, хоть и артефактное, здоровяков не берёт.

Как бы я ни хотел сейчас вмешиваться в конфликт, но, похоже, у меня просто не оставалось другого выхода.

— Не помешаю?! — громко спросил я, зависнув над обеими сторонами конфликта.

Часть солдат перевела автоматы на меня. Гиганты тоже были не в восторге от ещё одного человека.

— Дмитрий?! — увидев меня, неуверенно спросил Анж.

— И я рад тебя видеть, Анж, — опустившись на твёрдую землю, улыбнувшись, сказал я. — Прими мои искренние соболезнования по поводу утраты стольких соплеменников.

Я подошёл ближе и пожал ему могучую руку.

— Знаешь, что случилось? — спросил я, активировав дар «ментального касания».

— Откуда?! — возмутился он. — Ты же видишь, в каких условиях мы живём!

— Вижу, — нахмурившись, сказал я. — Не думал, что всё настолько плохо…

Анж вёл себя достаточно сдержанно. Мне даже показалось, что из него выдернули стержень. Впрочем, я мог и ошибаться, ведь он всегда был довольно хитрым гигантом.

— Молодой человек, а вы не хотите представиться? — позади послышался голос Великого архимага, что здесь заправлял.

Я его заметил сразу. Он хоть и не выделялся особо, стараясь прикрыться солдатами с автоматами, но силу-то не скроешь. Капитан стоял на два шага позади своих подчинённых и сейчас смотрел на меня враждебным взглядом.

— Подожди и попроси своих соплеменников не гневаться, нам не стоит раздражать военных, — спокойным голосом попросил я Анжа.

— Я послушаю тебя, — кивнул он и поднял руку вверх.

Сразу же после этого выкрики и ворчание со стороны гигантов сошли на нет. Я удивился, не думал, что бывший советник сможет удержать власть, но он доказал обратное. Все гиганты его слушались беспрекословно.

Развернувшись, я направился к капитану. Мыслеобразы, которые мне достались от Анжа, чётко дали понять, что их путь сюда оказался крайне суровым. В самом начале «знакомства» с российской армией, ещё в пещере, возник конфликт, в котором наши бравые вояки очень быстро доказали своё преимущество. Тогда погибло около пятидесяти самых сильных и свирепых гигантов, после чего желающих выступать не осталось.

Это многое объясняло. Анж понял, что сюсюкаться с ними никто не будет и, если он хочет сохранить жизни соплеменников, придётся подчиниться. Сюда они прибыли уже без оружия и в наручниках. Хорошо, что хотя бы вещи разрешили взять с собой. На головах у них были мешки, что не давали запомнить дорогу обратно. Это полностью исключало вариант возвращения на родину. Мне даже стало их жалко, но, вспомнив воинственные и крайне пафосные речи о самостоятельном выборе… За что, как говорится, боролись…

Собственно, с тех пор они находились здесь под пристальным вниманием военных и ждали своей участи, пока высшие чины решали, что с ними делать.

— Остановись, — приказал капитан. — Сделаешь хоть ещё один шаг в мою сторону, и я посчитаю это за нападение.

— Как скажешь, — мне оставалось лишь ухмыльнуться и приподнять перед собой руки. — Я лишь хочу остановить конфликт и попытаться выяснить, что здесь произошло.

— Документы, — суровым голосом приказал капитан. — Здесь я решаю, кто и чем будет заниматься. Ты вторгся на режимный объект, и я вправе пристрелить тебя в любой момент.

Вот так всегда! Я нахмурился. Стоит только выдать какой-нибудь шавке подзаборной власть, и она уже упивается ей по максимуму. С одной стороны, мне он крайне не нравился, а с другой, я всё же отдавал себе отчёт о том, что он и правда в своём праве. Я ведь тоже начал пользоваться некоторым влиянием благодаря документам. Вот только у меня и реальная сила для того, чтобы подтвердить свои слова, имелась.

Тут же мы имели обычного капитана с первым и вторым уровнем артефактов. Такие же были и у всех остальных солдат, ничего необычного. Единственное его отличие от остальных было во врождённых дарах. Сразу три дара, можно сказать, что он был поцелованный богом. Если так подумать, то у Рыжего и Степана тоже было по три, так что в перспективе… Впрочем, это им никак не помогло в итоге…

Дары были у него весьма интересные. Помимо «скорости», у него имелся дар «убеждения» с тусклой руной. Я такой видел впервые, но, судя по всему, именно он и придавал ему столько уверенности в себе. Я даже сначала подумал, что это он остановил меня. Но потом вспомнил, что у меня есть защита. Ну не может настолько слабый дар на меня работать. К тому же он его неправильно использовал. Вместо того чтобы убеждать людей, этот уникум пытается заставить людей и гигантов подчиняться. Что же, хозяин-барин, ему виднее, как правильно.

Последним даром был «гром» со светлой руной. Думаю, это атакующий дар, который и правда вызывает гром там, где пожелает владелец. Таким вдаришь, и твой противник будет мгновенно дезориентирован. Думаю, он при помощи подобного дара может вызвать у гигантов кратковременную панику, но не больше.

— Понимаю, но вы первые наставили автоматы на моих друзей, — сказал я и потянулся за документом в сумку.

— Медленно! – проигнорировав мои слова, приказал он.

Позади капитана послышались разговоры о том, что я предатель, который защищает тварей, и что фу таким быть. О как! Оказывается, среди солдатиков имелись крайне радикально настроенные товарищи. Зашибить! И это им доверили охранять племя. Теперь понятно, почему вместо помощи в обустройстве варанцы получили тюрьму.

Для диверсии тут даже стараться не надо. Просто найди парочку подобных индивидов и попроси подложить взрывчатку с таймером.

— Прошу, — двумя пальчиками я вытянул из сумки серебряную пластину и помахал ей.

— Забери, — приказал он одному из солдат, что стояли ближе, и толкнул его вперёд.

Солдат сделал, как он просил, вот только вместо того, чтобы передать пластину начальнику, решил сам её активировать.

— Чёрный Егерь, кандидат в «Великие Охотники», — шокированным голосом произнёс он.

— Дай сюда! – капитан не выдержал и выхватил пластину из рук солдата.

Перешёптывания солдат усилились. Теперь они были не настолько уверены в предыдущих своих высказываниях. Кто-то даже предположил, что меня сюда прислали высшие чины, чтобы и правда урегулировать конфликт и разобраться со взрывами.

— Чёрный Егерь! – капитан нахмурился. – Я прошу вас покинуть территорию вверенной мне военной части, вы мешаете урегулированию конфликта!

О как! Всё-таки решил, что мне здесь не место, да?

— Всё будет хорошо, — развернувшись, я приободрил Анжа. – Главное, не дурите, мне нужно время, чтобы во всём разобраться.

— Как скажешь, друг, — Анж понял, что сейчас я не смогу им помочь. – Мы будем ждать сутки.

Ах ты зелёная жаба! Возмутился я про себя. Ведь всё же понимает и всё равно оставил последнее слово за собой!

Анж развернулся и направился в противоположную сторону вместе со всеми гигантами.

— С дороги! – рявкнул он на солдатиков, что стояли с той стороны.

Просил же! Я повернулся и уставился на капитана.

— Пропустите их, конфликт, как я понимаю, исчерпан, — сказал я.

— Пропустите! – с недовольством выкрикнул капитан. – Вас проводить или вы сами покинете военную часть? – обратился уже ко мне он.

— Проводите, — с ухмылкой попросил я. – Летать, знаете ли, слишком энергозатратно.

На самом деле я нисколечко не соврал. Я летел на максимуме своих возможностей. Теперь мне надо восстановить десять процентов энергии. Мало ли что могло случиться дальше…

— Как будет угодно, — кивнул он. – Сержант! Возьми с собой парочку солдат и выпроводите Чёрного Егеря за ворота военной базы… – с некоторым удовольствием отдал он приказ.

Да, сложный товарищ, ничего не скажешь. Зато я добился своего и приостановил конфликт. Правда, всего лишь на сутки, но я не сильно верил в то, что Анж пойдёт на крайние меры. Не для того он сдался, чтобы здесь и сейчас оборвать судьбу варанцев. Просто решил показать своим соплеменникам характер. Вот такого вождя я узнаю, гадкого и всегда себе на уме.

— Прошу за мной! – Сержант подошёл ближе и указал автоматом направление, в котором нужно было идти.

Сразу же за нами последовали и два солдата, автоматы которых были направлены мне в спину…

Глава 13

— Как он сюда попал?! — Громов старший чуть ли не на ультразвук перешёл, когда увидел, что Чёрный Егерь шёл вместе с солдатами к выходу из военной части.

Остальные прильнули к окну броневика, чтобы убедиться в этом.

— Бред какой-то, — нахмурился Иван, старший из трёх сыновей. — Как ты там сказал? Кандидат в «Великие Охотники»? Он может быть угрозой нашему плану?

— Ты совсем идиот? — отец зыркнул злобным взглядом на нерадивого отпрыска. — Конечно, может! Он же кандидат!

— И что? — в разговор вмешался Алексей, средний из трёх сыновей. — Что же, мы с одним сопляком не справимся? Я уже сделал запрос в офис, скоро мы всё про него узнаем.

Внезапно у Алексея завибрировал артефакт связи.

— Возможно, прямо сейчас, — ухмыльнулся он и ответил: — Слушаю!

Доклад оказался весьма кстати. Вот только докладывали какие-то сказки и предположения. По документам Чёрный Егерь взялся в буквальном смысле из ниоткуда. Из воздуха! Просто появился, и всё тут. Что же касалось слухов, то впервые о нём заговорили егеря в ночь, когда произошла попытка переворота. Именно он помешал сектантам осуществить свои коварные планы, придя на помощь егерям и генералу Дандевилю.

— Это ничего не меняет, — проворчал Вячеслав Олегович, выхватив артефакт связи. — Призраков не бывает! Кто он такой, я хочу знать немедленно! Как мы можем бороться с человеком, у которого нет ни имени, ни фамилии?

— Есть упоминания! — отозвался аналитик. — Некоторые из видевших Чёрного Егеря вживую утверждают, что он не кто иной, как Дмитрий Иванович Донской, а вот здесь уже интересно.

Аналитик бегло прошерстил несколько баз данных и выяснил, что описание обоих юношей максимально совпадает. Более того, сразу же всплыла история с пробоем и гигантами, сразу же после которой барона казнили.

Громовы сидели в броневике и думали, что делать дальше. С каждым словом аналитика, что раскапывал всё новые и новые подробности, становилось хуже и мрачнее.

— Отец, что это за тварь такая? — спросил старший отпрыск. — Он же половину города перерезал. А ему кандидата дали…

— Не знаю… — глава рода задумался, почёсывая свой толстый подбородок. — Мы бы могли сыграть на этом… Собрать всех недовольных и высказать претензии к императору. Возможно, это бы помогло нам от него избавиться.

— Уверен? — средний сын нахмурился. — У него в друзьях Меншиковы, Луиза Крюгер, Резак. Не говоря уже о наших родственничках. Все они достаточно известные люди и, скорее всего, встанут на его защиту. Я думаю, его надо ликвидировать. Причём чем быстрее, тем лучше.

— Да? И как ты себе это представляешь? — Вячеслав Олегович ухмыльнулся. — История с Меншиковыми вас ничему не научила? Или вы хотите отправиться в Столицу вслед за Шуваловым?

— Не хотим, — старший сын помотал головой. — А что с убийствами? Почему бы не притянуть его за них и посадить под глушилку? Там его и кончим…

— Ты чем слушал? — проворчал на старшего средний брат. — Все преступления с казнью Дмитрия Донского аннулированы. Всё, считай, нет больше такого человека. А кто вспомнит, тому он глаза на жопу сам натянет, — Алексей ухмыльнулся. — Я предлагаю воспользоваться «Сетью» или же пригласить профессионалов из другого города.

— Новосибирск уже пуст, — возразил ему глава рода. — Шувалов и Гнедых с Бандуриным об этом позаботились. Выгребли чуть ли не все банды, и где они теперь?

— «Сеть» не возьмётся, — дополнил ответ отца старший. — У них на этот счёт есть правила.

— Бредятина какая-то получается! — взорвался гневом Алексей. — Мы не можем отдать город Дандевилю просто потому, что на его стороне этот уродец.

— Не можем… — согласился с ним Громов старший. — Если такое случится, нашему бизнесу придёт конец. Дандевиль слишком честен, чтобы подобным заниматься, он пустит по миру сначала вас, а потом и меня за компанию.

— Зачем мы вообще им помогли когда-то! — зло проворчал старший сын.

— А через тётю никак повлиять нельзя? — высказал предположение средний.

— Арина? — удивился Вячеслав Олегович. — Каким образом?

— Не знаю, например, надавить на неё! — продолжил рассуждать средний сын. — Предложить перебраться в столицу! Да хоть на край света, лишь бы генерала здесь не было! А мы уж как-нибудь с остальным разберёмся…

— Нет, она же не дура, сразу всё поймёт… — Вячеслав Олегович задумался. — Думаю, что здесь нужно действовать более радикальными методами… Разворачивай броневик, — он обратился к старшему. — Нечего нам здесь делать. Лучше поговорим со старыми друзьями, есть у меня одна великолепная идея… — отдав приказ, глава рода откинулся на спинку сиденья и довольно улыбнулся…

Капитан, что всё это время стоял и ожидал, когда к нему выйдут, почесал лоб — в недоумении. Кортеж начал разворачиваться, что его, с одной стороны, удивило, а с другой — насторожило, ведь он прекрасно знал, кто находился внутри. Страх и недоумение очень быстро сменились гневом. В особенности когда кортеж покинул военную часть и укатил обратно в город.

— Сукины дети! – процедил он себе под нос. — Кинуть меня вздумали?

— Капитан! Задание выполнено! – сержант встал по стойке смирно. — Гражданский был выдворен за пределы базы.

— Хорошая работа… — взглянув на сержанта, ответил капитан и зашагал к ближайшему разрушенному общежитию.

***

Когда меня выдворили с территории военной части, я немного расстроился. А когда мимо меня проследовал кортеж с Громовыми, расстроился ещё больше. Теперь не узнаю, о чём они говорили.

Сержант оставил меня сразу же после того, как я вышел за железные ворота. Скрипнув, они закрылись, закрыв мне весь обзор. Я, правда, совсем не растерялся. Если они не хотят впускать меня официально, значит, придётся использовать незаконные методы. Я тут же перешёл в изнанку и, оттолкнувшись от земли, полетел обратно.

— Нашлись тут умники… — недовольно проворчал я.

На самом деле, меня Громовы мало интересовали. Я прекрасно знал, чем они занимаются. Думаю, об их скромном бизнесе знают все жители города. Другой вопрос, что теперь их не прикрывает Шувалов. А Дандевиль, в силу своих жизненных убеждений, с лёгкостью мог всё это прекратить. Может, отсюда и растут ноги у конфликта? Кому ещё могли помешать гиганты?

Вопрос был хорошим. Как бы я ни старался найти причины, всё упиралось в генерала. Новая метла метёт по-новому, что тут ещё можно сказать? Да и стоит ли?

Зависнув над военной базой, я начал наблюдать за Громовыми. Кортеж остановился напротив капитана, вот только они не спешили выходить из броневика.

— Что они там делают? — нахмурившись, я задал сам себе вопрос. — Ругаются?

Что случилось, я толком и не понял. Они сидели в броневике около получаса и всё время о чём-то спорили. А потом и вовсе укатили обратно, даже не поинтересовавшись у капитана о последствиях взрыва. Энергетический силуэт последнего готов был взрываться от ярости. Мало того что он простоял в ожидании столько времени, так ещё и разговаривать с ним никто не вышел. Скорее всего, капитан хотел повлиять на Громовых своим даром «убеждения», но те ясно дали понять, кто здесь главный.

В целом, я тоже потратил время зря. Жаль, генерал не успел добраться раньше. Теперь мне никак не добраться до Громовых. Разве только зажать их по одному где-нибудь в городе, но это я всегда успею сделать. Люди они публичные, так что никуда не денутся.

Окинув взглядом трупы гигантов, я стиснул зубы. Столько полезных даров пропало! Увы, но примчаться сюда быстрее я не мог. А когда появился, все они уже были развеяны.

Мой катер добрался до военной базы быстрее генерала. Повезло, что я находился выше и заметил огни с капитанского мостика. Ника же не знала, что внизу нас могли встретить огнём из пушек или того хуже, зенитных орудий.

Добравшись до палубы, я сразу же приказал разворачивать судно. Нечего нам здесь светиться. Лучше зависнем где-нибудь над лесом и дождёмся капитана.

— Кира передала, чтобы ты без брони по опасным местам не шастал, — сообщила Ника. — Она в первой каюте.

— Кто? Кира? — удивился я.

— Броня, — хихикнула Ника. — А зачем ты попросил взять с собой тигриц? Что-то намечается? — с интересом спросила баронесса.

— Пока не знаю, но очень на это надеюсь, — честно признался я. — Возможно, они помогут отыскать нам террористов, что всё это устроили.

— Думаешь, всё настолько серьёзно? — на лице Ники появились нотки тревожности.

— Думаю, что какая-то сволочь хочет спутать карты не только нам, но и генералу Дендевилю, ведь у него скоро инаугурация намечается…

— А причём здесь Лана и гиганты? — Ника нахмурилась, попытавшись понять, как они связаны. — Они же никого не трогают и живут обособленно.

— Это пока, — я ухмыльнулся. — А теперь представь, что будет, если вложить в головы простым работягам мысль о том, что их будут заменять на более сильных и выносливых гигантов.

— Но такого же не случится! — возмутилась Ника. — Ты же сам говорил, что хочешь сделать из них охотников.

— Когда это кого волновало? — я приобнял девушку. — В любом случае всё будет хорошо.

Поцеловав девушку в густые волосы, я попросил её понаблюдать за военной базой, благо артефакт для этого на корабле имелся. Сам же направился переодеваться. Кира, как обычно, молодец. Не знаю, чтобы без неё делал, ведь броню прихватить с собой я не додумался. Теперь будет в чём плутать по лесу в поисках диверсантов.

— Готовы? – спросил я у кошек через ментальную связь.

— А может, сначала поедим? – спросила с надеждой Марта.

— Нельзя, – Берта рыкнула на неё, – Наши чувства притупятся, и мы не сможем насладиться охотой.

— Сестрёнка, ты такая умная… Может, по кусочку? – Марта не отступала.

— Когда найдёте мне ублюдков, хоть весь лес слопайте, – пообещал я, – Слова не скажу.

— Другое дело! – довольно промурлыкала Марта. – Скорее бы на охоту.

— Осталось совсем чуть-чуть, – я взглянул на часы, – Генерал скоро будет здесь.

Так, оно и оказалось, генерал появился на горизонте к тому моменту, как я полностью облачился в броню. Хлопнув себя по стальному нагруднику, я вышел на палубу и сразу же полетел навстречу, чтобы встретиться с ним до того, как они заедут внутрь.

Надо признаться, я был уверен, что генерал приедет, как и Громовы, в составе кортежа, но он решил передвигаться на боевом корабле. Кучеряво нынче генерал-губернаторы живут. Видимо, после недавних событий ему всё же удалось получить некоторые привилегии. Впрочем, он ведь и к пробою на нём прилетал…

Опустившись на палубу, я сразу же стал предметом внимания всех военных, что находились поблизости. Вот только никто из них не был мне рад. Вооружённые до зубов, они сразу же взяли меня в коробочку. Наверное, надо было сначала предупредить генерала о своём визите.

— Спокойно, свои! – улыбнувшись, выкрикнул я, но ожидаемо мне никто не поверил.

— Дмитрий! А предупредить было нельзя? – возмутился генерал, когда ему пришлось выходить на палубу и забирать меня с собой.

— Как-то не подумал, – я пожал плечами.

— В каком месте ты ещё не подумал? – он хмуро посмотрел на меня.

А вот здесь был самый тонкий лёд в моей жизни. И дело даже не в статусе генерала, просто не хотелось терять свои позиции перед ужином.

— Когда заявился на военную базу, — я решил увести тему в нужное русло, от греха подальше.

— Боже! — воскликнул он, — Зачем? Зачем ты полез вперёд нас? — вспылил генерал, когда мы добрались до его кабинета. — Это не наша военная база, как ты мог подумать. Она принадлежит городской страже, но решение перевезти сюда гигантов мы принимали совместно, — пояснил он.

— Ясно, но это в любом случае ничего не меняет, гиганты серьёзно пострадали и…

— Дмитрий, — генерал вздохнул, — Ты, конечно, прости… Я понимаю, что ты кандидат в «Великие Охотники» и имеешь некоторое отношение к приходу гигантов в наш мир, но дальше я бы хотел попросить тебя не вмешиваться.

В меня словно из пистолета в висок выстрелили, настолько я был шокирован словами генерала. Не знаю, как мне удалось сохранить самообладание в этот момент.

— Что значит не имею отношения? — с удивлением спросил я.

— Дмитрий, сам посуди, это дикая раса из другого мира. Мы с ними еле-еле нашли контакт, договорились о том, что не будем друг на друга нападать и жить в мире. А теперь я даже не знаю, что будет. Если ещё и ты попытаешься…

— Владимир Александрович, вы когда всё это решали, забыли уточнить одну маленькую деталь, — начал я.

— Это же какую деталь мы забыли? — он вопросительно приподнял бровь.

— Спросить у меня разрешение, ведь эти гиганты принадлежат мне… — закончил я свою мысль.

Генерал поперхнулся от моего выступления, а Денис, который предпочёл не вмешиваться в наш словесный поединок, молча и с интересом наблюдал. Он словно на шоу талантов попал, ожидая, кто же из нас первым даст заднюю.

— Что за вздор? — генерал посмотрел на меня непонимающим взглядом, — Что значит, они принадлежат тебе? Ты так говоришь, словно это какие-то вещи! Может, у тебя и бумага соответствующая имеется?

— А то и значит, — я показал генерал раскрытую кисть, — Кто зашёл в пробой и спас от гигантов егерей? — я зажал большой палец, — Кто первым установил контакт с племенем тёмных хиганов и устроил в нём переворот, сделав их своими союзниками? — я загнул указательный палец, — Кто поднялся на поверхность и победил в схватке с сыном вождя племени, рискуя собственной жизнью? Там, знаете ли, на меня целая охота была с околонулевыми шансами выжить, — я загнул средний палец, — Кто отбил нападение бандитов совместно с гигантами? — безымянный палец согнулся, — И наконец, кто пообещал гигантам новую жизнь под своими знамёнами? — мизинец отправился к остальным, — Чёрт! Да я до утра могу так пальцы загибать… И если бы я сейчас не прилетел на военную базу и не погасил конфликт между вашими людьми и гигантами, то первых уже не было бы в живых!

Закончил я свою тираду и откинулся обратно на спинку стула.

— Денис Васильевич, — генерал повернулся к аналитику, который скромно сидел на диванчике и хлопал глазами, — а почему я не в курсе?

— Хороший вопрос! — ответил аналитик, — есть у меня одно предположение…

— Так ты давай, поделись с нами, не томи… — генерал начал краснеть, — почему я узнаю обо всём последним?

— Смею предположить, что о скромном вкладе Дмитрия в общее дело никто не знал, потому что его просто-напросто казнили… — выпалил Денис, увидев, что ещё чуть-чуть и генерал взорвётся, и потом уже его будет не остановить.

— Логично… — мы с генералом ответили в синхроне.

— Выходит, ты с вождём племени варанцев знаком? — решил уточнить генерал.

— Я сделал его вождём племени, — обиженно буркнул я.

— Полагаю, методы были радикальными? — генерал продолжил допрос.

— Должность вождя я честно выиграл в состязании, если вы об этом, — я не смог спрятать ухмылку, — другой вопрос, что предыдущий вождь не слишком торопился передать мне власть, пришлось импровизировать.

— Удивительно… — генерал вновь посмотрел на аналитика, который по-прежнему сидел и слушал, — Денис, ты чего сидишь? Записывай информацию. Записывай, или ты думаешь, что кандидат в «Великие Охотники» специально для тебя будет повторять?

Денис и правда залип. Видимо, пытался сопоставить полученные данные, но генерал был прав, повторять я не собирался. На самом деле, я рад, что эту историю хоть кто-то услышал. Возможно, когда-нибудь, когда я стану совсем старым и больным, напишу целую серию книг по этому поводу, но не раньше! А сейчас я старался ответить на все вопросы генерала, чтобы он понимал, насколько всё серьёзно.

— И что же ты собирался делать с ними? — на этот раз вопрос задал Денис.

— Как что? Они же прирождённые охотники! Я уже им и броню почти заказал, — я поделился своими планами на будущее.

— Однако… — генерал хмыкнул. — И всё-таки мы здесь собрались по другому поводу.

— Верно, — подтвердил я. — Если я всё правильно понял, то через гигантов пытаются добраться до вас, генерал. Волнения в городе уже посеяны. Стоит произойти хотя бы одной стычке — и вспыхнет пожар, который пойдёт на вас.

— Звучит как бред, — отмахнулся он. — Кому это надо? Гиганты не такая уж и серьёзная проблема, чтобы за неё цепляться.

— И тем не менее, генерал, — Денис вмешался в разговор. — Кто-то за неё цепляется. Заголовки завтрашних газет уже появились в нашей базе, и скажу я вам, звучат они не очень… Как вам такой: «Гиганты среди нас! Разумных тварей скрывают от жителей Красноярска!» Или же вот этот: «Они отнимут работу и закусят вашими детьми! Гиганты в городе! Вот ещё один хороший…»

— Достаточно! — генерал повысил голос на Дениса. — Мы уже всё поняли. Чьи газеты?

— Бражкина и Хлестова, остальные редакторы и владельцы типографий выбрали нейтральные заголовки, — Денис ухмыльнулся. — После того как император остальных под нож пустил… — он посмотрел на меня, и улыбка сразу же спряталась обратно.

— А эти, значит, распоясались? — генерал нахмурился.

— А как насчёт Громовых? — спросил я в лоб.

— Громовы? — генерал помотал головой. — Ты, должно быть, не знаешь, но это наши родственники по линии жены, они бы не стали подобным заниматься.

— Так, они и не занимаются… — возразил я.

— Вот что, — Дандевиль поднялся из-за стола. — Давайте сначала спустимся на базу и попробуем понять хоть что-то…

— Согласен, — Денис поддержал генерала, ну а мне ничего не оставалось, как последовать за ними, ведь план у меня уже был, осталось только претворить его в жизнь…

Глава 14

Сначала я подумал, что генерал решил прогуляться до входа в военную часть на своих двоих. Вот было бы забавно, если бы и его этот злобный капитанчик завернул назад, но нет. Всё же на корабле имелись броневики, и к тому моменту, как мы вышли на палубу, их уже спустили на землю вместе с двумя отрядами солдат. Забавно будет наблюдать, как две ветви власти сойдутся в неравном бою.

Загрузившись в броневик, что находился по центру, мы отправились к воротам. Генерал уже был в курсе, что я там «наследил», так что проблем особых не предвиделось, впрочем, это не нам решать.

Кортеж остановился около центральных ворот и уже через минуты двинулся дальше по территории военной части. Теперь мой визит носил официальный характер, ведь я находился в составе делегации генерал-губернатора. На самом деле, меньше всего на свете я хотел сейчас проблем. Можно подумать, что у меня других дел не имелось, но и оставлять гигантов в опасности я не собирался. Хотя бы потому что это наиценнейший для меня ресурс.

Я долго думал, как подступиться к военным, чтобы забрать их себе, а тут подвернулся крайне хороший шанс. Если я сделаю всё как надо и заручусь поддержкой будущего генерал-губернатора, то мне удастся их утащить у них из-под носа.

— Нам туда, — я указал на крайнее общежитие, около которого крутился капитан.

— Дмитрий, я прошу тебя, — генерал обратился ко мне с просьбой. — Давай говорить буду я. История с этими взрывами мне и самому не нравится, поэтому я постараюсь сделать всё возможное для скорейшего расследования инцидента.

— Инцидента… — я хмыкнул. — Посмотрите в правое окно, там как раз последствия проезжаем.

По правую сторону броневика, рядом с обочиной, находились ряды погибших гигантов. Нет, я не хотел вызвать у генерала жалость, с чего бы ему печалиться о тварях из другого мира. Я хотел, чтобы он задумался, ведь если ситуацию не урегулировать, будут и другие жертвы.

Когда броневики остановились, Денис сразу же сорвался со своего места и, открыв дверь, поспешил наружу. Сначала я не понял, а потом увидел, что он встал около двери по стойке смирно. Точно, генерал-губернатор требует к своей должности особого отношения, не то что я. Может, и мне обзавестись свитой для значимости? Да и звание нормальное мне бы не помешало. Помощник агента тайной канцелярии никак мне в этом не поможет, ведь я даже упоминать про неё на людях не имею права, на то она и тайная.

Когда генерал вышел из броневика, оба отряда солдат уже находились рядом и также выстроились по струнке, добавив ему ещё больше значимости.

Я усмехнулся, когда увидел, что капитан начал собирать своих людей в похожие отряды. Более того, группа броневиков, что стояла поодаль, начала движение в нашу сторону. Он что, совсем кретин? Я не поверил своим глазам, когда послышался знакомый голос.

— Остановитесь и назовите себя! — гаркнул капитан.

Ну точно пришибленный. Меня за солдатами особо видно не было. Сразу же после того, как генерал пошёл вперёд, они сомкнули за его спиной коробочку.

— Капитан! — рявкнул в ответ генерал. — Ты совсем страх потерял, я смотрю! Собственного генерал-губернатора не признаёшь? Смирно! Мать твою!

— Прошу прощения! — чуть ли не взвизгнул капитан. — Не признал! В последнее время ходят тут всякие, вот и приходится проверять! — попытался отмазаться он.

— Это кто здесь ходит? — генерал продолжил песочить его. — Он? — тут Дандевиль указал пальцем в мою сторону, и ряды солдат предательски расступились.

Капитан увидел меня, после чего у бедолаги произошёл серьёзный всплеск энергии в энергетическом поле. Злится, гнида, и правильно делает, раньше думать надо было.

Я прошёл вперёд и встал подле генерала.

— И он в том числе! Режимный объект! Посторонним вход запрещён! — не унимался капитан.

Генерал чуть ли не зубами начал скрипеть от подобного упрямства подчинённого. А ведь он, между прочим, как и Громовы, должен Дандевилю пятки лизать, вот только никто из них делать этого не спешит. Неужели так уверены в себе? Поведение капитана меня удивляло всё больше, словно нас с генералом для него не существовало.

— Капитан! Зарубите себе на носу! — генерал стал мрачнее тучи и чуть ли не слюной брюзжал. — Чёрный Егерь входит в группу дознавателей, которые ведут расследование данного инцидента, так что будьте добры оказать ему и всей группе максимальное содействие!

— Так точно! — капитан наконец-то сдался.

Что за упрямый мужик. Я заметил, что он пытался повлиять на генерала при помощи своего «убеждения» минимум пять раз. Но и в этот раз ничего у него не получилось. Странно, я что-то на генерале защитных артефактов не заметил. Значит, дар «убеждения» работал как-то по-другому. Возможно, для этого… Я задумался, а что, если ему удалось выпроводить меня из военной части при помощи дара?

— Денис Васильевич! – генерал обратился к аналитику, — Берите людей и начинайте изучать место преступления.

— Слушаюсь, мой генерал! – довольным голосом ответил Денис, ударив себя в грудь кулаком, — Это мы мигом.

— Генерал! – капитан подал голос, — Позвольте узнать, что вы пытаетесь найти? Возможно, мы уже это сделали!

— Следы преступников, возможно, кто-то из местных видел их или что-то подозрительное, — пояснил генерал, — Весь дежурный состав, что сегодня здесь находился, на допрос. Будьте добры предоставить помещение, — приказал он.

— Будет исполнено, — без особого энтузиазма ответил капитан и, развернувшись, направился в штаб.

— Владимир Александрович, — я отвлёк генерала от созерцания руин, оставшихся после взрывов, — Не думаю, что нам это всё поможет.

— Предложения? – генерал нахмурился.

— Предлагаю устроить небольшую охоту… — я ухмыльнулся, — Возможно, мои питомцы смогут нам помочь в поисках террористов…

***

Через десять минут обе кошки — Берта и Марта — сидели подле меня и рассматривали людей вокруг.

— Приглядитесь к человеку напротив, — попросил я их. — Капитан явно что-то скрывает.

— Мне он не нравится, — пожаловалась Берта, не сводя с нас глаз.

— Боится! — добавила Марта. — Смотрите! Рра-а! — кошка рыкнула, и капитан тут же сделал шаг назад, схватившись правой рукой за кобуру.

— Марта, давай без шуточек, — приказал я. — Ты же видишь, они тут все на взводе, даже генерал.

Было забавно наблюдать за Денисом и генералом, когда они поняли, что у меня есть дар приручения. Можно сказать, для них обоих это было неприятное открытие, ведь они думали, что знали обо мне всё, ну или почти всё, а тут такой сюрприз. Когда Ника подлетела к военной базе на «Граче», генерал долго стоял и думал, что-то бубня себе под нос, загибая пальцы. Он смотрел то на меня, то на военный катер, что недавно выпустили с военных заводов, и никак не мог сопоставить эти две, казалось бы, несовместимые вещи.

— Кучеряво живёшь, — Денис думал, что подкрался ко мне незаметно. — Откуда дровишки?

— Ты это сейчас серьёзно? — я повернулся вполоборота и уставился на него с ухмылкой. — Даже если бы мы были друзьями, то я всё равно не сказал бы.

— Но попытаться стоило… — он улыбнулся.

Капитан, что крутился вокруг, не желая подойти ближе, тоже сильно удивился. В его глазах словно читалось: «Почему он, а не я?»

Зависть — плохая черта. После сегодняшних гонений мне как-то полегчало, и я хоть немного, но восстановил своё превосходство. А то ишь распоясались, не хватало только Громовых, чтобы и им нос утереть. Правда, они вели себя более сдержанно, что не свойственно чинам подобного уровня, но, возможно, я и не прав, и они разбирались в людях.

Когда по трапу начали спускаться тигрицы, солдаты не сдержали своих чувств.

— Позерши, — проворчал я.

Обе кошки шли, выпятив грудь колесом, вальяжно, словно две королевны. Хвосты медленно раскачивались в разные стороны. А чуть приоткрытые глаза лениво перебирали всех присутствующих, словно те не вызывали у них никакого интереса.

Ника осторожно шла позади кошек, чтобы ненароком их не разозлить.

— Не понял, что вы сделали с моей девочкой? — я прищурился, уставившись на кошек.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь, — Берта завиляла хвостом активнее.

— Сестра, о ком он говорит? Обо мне? — прикинулась дурочкой Марта.

Обе кошки подошли ко мне и, обнюхав руки, уселись позади.

— Привет, — я приобнял Нику, — скажи мне, эти пушистые занозы тебя обижали?

— Нет, что ты, — она улыбнулась, — только если недовольно рычали, когда я их позвала на палубу… А потом одна из них пометила…

— Достаточно подробностей, — я осуждающе посмотрел на Берту.

— Ты чего уставился? — Берта удивилась. — Делать мне больше нечего! Это всё Марта!

— Предательница! — возмутилась Марта. — Ты же тоже…

— Так, отставить балаган, — я рассердился, — каждую провинность будете отрабатывать!

Я решил выправить ситуацию в свою сторону. Вредные кошки в следующий раз могут и не согласиться работать, а так у меня будет повод заставить их это делать.

— Идите искать след, — я указал на полуразрушенное общежитие, — предположительно здесь был один или два человека, которые проникли на военную базу через забор, а потом также его покинули. Возможно, через вон ту дыру в стене. Они принесли с собой взрывчатку.

— Тут слишком много запахов, — пожаловалась Берта, — я пойду к стене, посмотрю.

— Я тоже, — отозвалась Марта, — здесь нам делать точно нечего…

Я вздохнул. По идее они правы, здесь уже всё, что могли, затоптали. Возможно, специально, я посмотрел на капитана, который провожал взглядом кошек.

— Куда они направились? — спросил у меня Денис.

— На охоту, — я ухмыльнулся, — ты бы лучше занялся опросом свидетелей.

— Так, уже занимаются, — он ответил мне ухмылкой, — я аналитик, а не дознаватель, моё дело анализировать.

— Есть результаты? — над Денисом нависла тень генерала.

— Уже уточняю данные! — Денис поспешил в штаб, где велись допросы.

— Хороший катер… — генерал улыбнулся, — быстрый… Не каждому такой выдают…

— Прапорщик на одной военной базе расщедрился… — похвалился я.

— Повезло… — генерал хмыкнул.

— Не забыл, что завтра ужин? — спросил он, понизив голос.

— Как можно, буду как штык, — я встал по стойке смирно.

— Хорошо, — он одобрительно кивнул, — и да, спасибо, что печёшься обо мне. В должность я ещё не вступил, поэтому желающих предотвратить сие событие много, но ничего… — он сжал перед собой кулак, — я этих гадов после инаугурации передавлю как тараканов.

— Этого они и боятся… — сделал я неутешительный вывод, — вы бы охраны себе побольше выписали, а то мало ли что…

— Не посмеют! Слишком трусливые твари! — он ухмыльнулся.

— Вам виднее, — я пожал плечами.

Говорить тут было не о чем. Если два отряда посредственных солдат считаются хорошей защитой, то генерал и правда очень уверен в себе и собственных силах.

— Хозяин! Я нашла! Нашла! – послышался радостный голос Марты.

— Где? – Берта тут же понеслась к сестре.

— Они что-то нашли, — сообщил я генералу, — Поспешим.

Стена была совсем рядом, так что броневики нам не понадобились. Единственной проблемой оказалось переправить генерала на ту сторону. Пришлось брать эту проблему на себя. А вот Ника в теперь уже своём «Ланселоте» перемахнула через стену без каких-либо проблем.

— А как же сопровождение? — генерал нахмурился.

— У нас есть защита посильнее, — я указал на кошек, — Призрачных тигриц так просто не убить, сам пробовал.

Берта фыркнула в мою сторону.

— Хорошо, — он кивнул, и мы втроём поспешили за тигрицами.

Темп выбрали комфортный для генерала. Что-то вроде быстрой ходьбы с препятствиями в виде повалившихся деревьев, небольших оврагов и прочей мелочи. Я хотел ему предложить полетать, но потом от этой идеи решил отказаться. Катер гнать сюда тоже не хотелось. Хоть у кошек и был ряд преимуществ, из разряда отличного зрения в темноте и хорошего нюха, но всё равно в любой момент они могли сбиться со следа. Нет, пусть всё идёт как идёт, торопить их не буду.

— Вы чего уселись? — удивился я, когда увидел две упитанные полупрозрачные задницы, поигрывающих хвостами.

За пятнадцать минут мы прошли не так уж и много, пара километров, даже меньше.

— Пришли, — пояснила Марта, — Дальше след теряется.

— Что значит теряется? — я начал крутить по сторонам и только потом понял, почему он потерялся.

— Они под землёй, — сказал я остальным, — Отойдите.

Как только Ника с генералом отошли в сторону, я приложил ладони к земле и начал делать яму. «Радар» отчётливо показывал, где находились диверсанты. Их похоронили вместе с артефактным оружием, так что это было просто. Если бы я знал направление, то сам бы с лёгкостью отыскал их.

Через пару минут я выудил «волшебными нитями» со дна ямы пару молодых парней, которые уже начали коченеть.

— И почему я не удивлён? — я посмотрел на генерала. — Эти солдаты явно с военной базы.

— Диверсия… — генерал нахмурился. — Нельзя вот так просто взять и найти двух солдат, готовых пойти на подобное…

— Я тоже так думаю, как минимум нужно время, чтобы установить с ними связи и промыть мозги…

— Или же им приказали это сделать, — высказала предположение Ника.

— Моя девочка всегда выбирала себе умных подруг, — сделал своеобразный комплимент Дандевиль. — Вероника права, завербовать их мог кто-то в части, тогда времени нужно будет ещё меньше…

— Например, капитан, — я сразу же перевёл стрелки на ублюдка, что имел крайне подходящий для этого дар. — Предлагаю поспешить на военную базу, чтобы во всём убедиться.

— А трупы? — спросил генерал и, развернувшись, направился к ним.

— Владимир Александрович, — я преградил ему путь. — Вы генерал-губернатор, поспешите на базу, а трупы я сам отнесу.

Нет, я, конечно, мог заставить старика тащить на себе трупы, но так бы мы добирались до базы ещё дольше. К тому же на этот раз я не стал мелочиться и, подхватив трупы, полетел на базу, управившись за каких-то пять минут.

— Не понял, а куда подевалась часть трупов? — зависнув над базой, я заметил, что часть гигантов исчезла.

Я же не брежу? Их явно было больше до нашего ухода. Может, уже начали хоронить или убирать в холодильники до востребования?

Спустившись на землю, я положил их рядом с ближайшими гигантами.

— Подойди, — приказал я одному из солдат, который шастал по рядам с трупами. — Знаешь их? — поинтересовался я.

— Не может быть! — у парня глаза на лоб полезли. — Это же Петька и Захар, мы в одной казарме…

— Петька и Захар, значит? — переспросил я и, дождавшись утвердительного ответа, попросил принести ткань, чтобы их накрыть.

Денис заметил меня первым. Хорошо, а вот капитана я в радиусе действия своего «радара» не заметил. В штабе его тоже не было. Куда этот говнюк подевался — интересно узнать?

— Нашлись? — спросил он, подойдя ко мне ближе.

— Нашлись, — утвердительно кивнул я.

— А где генерал?

— А где капитан?

Мы спросили друг у друга синхронно.

— Генерал уже спешит сюда. Думаю, ещё минут пять, — пояснил я первым.

— Капитан выехал с военной базы вместе с трупами, — ответил Денис. — Куда конкретно докладывать не стал, видимо, начинают кремировать трупы частями. Известно, кто они?

— Как сказал их коллега, — я махнул в сторону солдата, который уже бежал к нам с тряпками, — Петька и Захар, пока это вся информация.

— Понятно, — Денис нахмурился. — Выясним.

Как только мы накрыли тела, Денис увёл парня в штаб на допрос. Я же остался в гордом одиночестве ожидать возвращения остальных. В целом, всё было понятно. Или капитан, или кто-то ещё подкупил двух голодных солдатиков, чтобы те подложили бомбы. А потом, когда те, сделав своё дело, направились за наградой, — ликвидировал. Я вздохнул. Схема стара как мир, и всё равно каждый раз действует. Главное — пообещать побольше и никаких проблем. Конечно, здесь мог быть и шантаж, но вряд ли. Чем можно шантажировать двух совсем юных парней? Они толком ничего и не нажили.

Когда вернулся генерал с Никой, мы сразу же направились в штаб, где я поделился своими размышлениями. Единственное, чего я не мог рассказать, так это то, что у капитана есть подобный дар. Я мог их направить, но дойти до этого, они должны были сами. Так, я и поступил, акцентировав внимание на капитане.

— Вы заметили, как этот капитан себя вёл? — спросил я у присутствующих. — Впервые такого хамоватого видел, — нагло соврал я.

Конечно, видел, каждый второй такой, но не буду же я об этом рассказывать, особенно сейчас.

— Да, мне он тоже не понравился, — пожаловался генерал. — Как только получу должность, сразу же отправлю его куда-нибудь куковать.

— Лучше сразу уволить, — высказался Денис. — Кровушки слишком много пьёт, — пояснил он свой выбор. — Может набедокурить.

— Уволим, — согласился генерал. — Вот только куда он запропастился? — он взглянул на часы. — Уже час его ждём.

— Больше, — уточнил Денис по своим часам. — За это время можно было уже до центральной части города доехать и обратно… — пошутил он.

— Гигантов не так просто кремировать, — предположила Ника. — Вот он и задерживается.

И тут меня словно током прошибло! А что, если он и правда направился не трупы кремировать, а в центральную часть города?

Догадку свою озвучить я не успел. Сигнал артефакта связи раздался у Дениса, и мы уставились на него.

— Слушаю, — ответил он.

— Денис Васильевич! Трубите тревогу! У нас чрезвычайное положение! — послышался тревожный голос собеседника. — Гиганты, те, что из варанцев, напали на протестующих! Это война!